Título original: Los secretos del Lago Negro.

Autor: Trinity P.Silver.

Todos los derechos reservados.

Copyright © Trinity P. Silver, 2015.

Adaptación de la cubierta: Alicia Vivancos.

Primera edición: julio de 2015.

ISBN-13: 978-1514845400

ISBN-10: 1514845407

Los personajes y los hechos narrados en este libro son ficticios. Cualquier parecido con personas reales es pura coincidencia no intencionada por parte del autor.

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita y legal de los titulares de la propiedad intelectual, bajo las sanciones establecidas por la ley, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático.

Índice

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— 1 — 

La noche era negra como la boca de un lobo. No había luna y las espesas nubes de tormenta oscurecían aún más la carretera. Solo los faros del automóvil iluminaban algo a través de la lluvia torrencial, pero no podían atravesar las tinieblas de la noche.

La mujer gritaba de dolor y soplaba intentando controlar las contracciones.

—Aguanta, cariño, eso es, sí, muy bien, respira como nos enseñaron en el cursillo, así es, bien, sigue así.

El hombre respiraba junto a su compañera, como si de esa forma la ayudase a concentrarse en la respiración, pero de vez en cuando ella gritaba y se sujetaba el vientre hinchado.

—¡No puedo más! ¡No llegaremos a tiempo!

—¡Maldita sea, precisamente hoy tenía que llegar el mayor temporal del año! —dijo él intentado no ponerse más nervioso de lo que ya estaba.

Apenas había visibilidad, pero conocía la carretera muy bien y tenían que llegar al hospital como fuera, así que aceleró.

Ella volvió a gritar.

—¡Está saliendo! ¡El bebé está saliendo! —dijo entre sollozos.

Él le dio la mano para intentar calmarla.

—Tranquila, tranquila, sigue respirando, vamos, así, bien. Lo estás haciendo muy bien.

Ella se aferró al brazo de su marido mientras intentaba respirar y se tragaba las lágrimas.

Así que con una sola mano en el volante, la fuerte lluvia, la velocidad y la carretera resbaladiza, el hombre no tardó en perder el control del vehículo. El coche patinó en una curva y fueron a parar al lago sin que él pudiera hacer nada por evitarlo.

Al lago de aguas negras en la noche sin luna más negra del año.

El vehículo no se hundió, pero se quedó atascado en el fango. A ella le llegaba el agua helada hasta el abultado vientre y gritaba de pánico y de dolor.

—¡No puede nacer aquí! ¡No puede nacer en este momento!

Él estaba muy alterado, pero logró salir del coche, dejando que el agua entrase por la ventanilla, y luego consiguió sacarla a ella, que seguía gritando y llorando. Intentaba llegar a la orilla y sacarla del agua, pero resbalaban y se quedaban atascados en el barro. Ella notaba como el niño pugnaba por salir, lo notaba ya entre las piernas.

—¡Para! ¡Suéltame! ¡Tiene la cabeza casi fuera! ¡Se va a ahogar!

No había tiempo para nada más. Él sabía lo que tenía que hacer porque habían visto muchos vídeos juntos, pero estaba nervioso, iracundo. No paraba de temblar y de maldecir porque el bebé iba a nacer ahí y en ese momento.

El bebé, un niño blanco como la luna se escurrió entre las piernas de su madre muy deprisa, ella lo sujetó contra su pecho mientras el padre cortaba el cordón umbilical.

—No ha llorado, pero respira, puedo notar su corazoncito, ¿verdad que es un milagro? —preguntó ella con apenas un hilo de voz temblorosa.

—Sí, sí —contestó él impaciente—, pero tengo que sacaros de aquí a los dos antes de que enferméis, vamos, cariño, vamos.

Sin embargo, ella estaba mareada, entumecida por el frío y sin apenas fuerzas. Perdió el equilibrio durante solo unos pocos segundos. El tiempo suficiente para que el niño se escurriera como un pez y desapareciera bajo las aguas negras.

Ella empezó a gritar sin poder controlar los temblores violentos que la sacudían de horror.

—¡Mi bebé! ¡Mi niño! ¡No puede ser! ¡No!

El padre buceaba, se hundía en las entrañas del lago, intentaba localizar al niño aunque no veía absolutamente nada. Tenía los miembros agarrotados por el frío, estaba congelado, le costaba respirar, pero no podía dejar de buscar en las profundidades. Se sumergía una y otra vez hasta que ya no salió más.

Nunca hallaron su cuerpo.

***

Al bebé lo encontraron los miembros del equipo de socorro. Contra todo pronóstico, estaba bien. Se hallaba a orillas del lago, a salvo, sin síntomas de hipotermia, y lo más curioso de todo es que no lloraba. Parecía feliz mientras gorgojeaba mirando la negrura del agua con los ojos abiertos como platos.

— 2 — 

Su madre le tenía prohibido que se acercara al lago, pero para Luke no había nada más fabuloso que ese misterioso lugar.

Tenía siete años cuando un buen día, después del colegio, se encaminó hacia el lago sin pensarlo. Se dirigió hacia allí como si fuera lo más natural del mundo, como si lo hubiera estado haciendo desde que nació. Y cuando ese día lluvioso de primavera contempló las aguas negras, lo embargó un sentimiento tan intenso y poderoso que visitar Loch Ness se convirtió en una necesidad imperiosa para él.

Durante años nunca le dijo a su madre que iba a bañarse con frecuencia a la Bahía de Dores. Sabía que esa zona era la menos peligrosa. Ahí era donde Jack Smith, el dueño de la casa de huéspedes que organizaba salidas de turismo rural por los alrededores, llevaba a los turistas más atrevidos a que se dieran un baño.

A Jack le caía bien ese niño callado y misterioso que lo observaba todo con gran interés.

—Hoy no voy a llevar a nadie a la Bahía de Dores, mi pequeño amigo, así que vete a tu casa a hacer deberes —le decía Jack la mayoría de las veces, pero el niño no se iba, se quedaba con él igualmente y luego se iba a bañar al lago él solo si no iba nadie más.

—Oye, ¿no eres demasiado pequeño para ir por ahí tú solo? ¿No deberías de tener una niñera o alguien que se ocupe de ti?

—Mi madre trabaja todo el día y no tiene dinero para una niñera.

—¿Y ella sabe que vienes aquí en vez de irte a tu casa después del colegio?

—En casa me aburro.

—O sea, que tu madre está tan tranquila pensando que estás en casita y tú te vas por ahí de excursión.

—A mi madre le asusta el lago porque mi padre murió ahogado.

—Vaya, lo siento, no lo sabía... oye, ¿por qué no me cuentas cosas del colegio y de tus amigos? —le preguntó Jack intentando cambiar de conversación. Hablar de la muerte le resultaba incómodo, nunca sabía qué decir.

—No hay nada que contar, cada día es igual —dijo el niño encogiéndose de hombros.

—La verdad es que no hablas mucho —dijo Jack con gesto de resignación—. Yo de pequeño hablaba por los codos, es bueno hablar. Tú tendrías que hablar más.

—Es mejor estar callado que decir tonterías —replicó Luke con tono solemne.

Jack lo miró asombrado.

—Vaya chaval, parece que tú naciste viejo, ¡menuda contestación! —dijo, pero luego lo miró suspicaz y añadió—: Eso te lo ha dicho tu madre, ¿verdad?

—No, ella es como tú, habla mucho para no decir nada.

Jack soltó una carcajada. Le caía muy bien ese pequeño que pululaba por los alrededores y, con el paso del tiempo, lo llegó a querer como a un hijo, aunque en ese momento no podía imaginar los quebraderos de cabeza que el muchacho le iba a ocasionar.

— 3 — 

A los diecisiete años, Luke era un chico larguirucho, de cabellos negros y lacios, piel blanca como la luna y ojos azules, de un azul pálido y transparente, casi cristalino, como el agua. Era bastante reservado y apenas tenía amigos de su edad. Su gran amigo era Jack, quien lo había contratado ese verano para que lo acompañara mientras llevaba a los turistas de excursión por los parajes de los alrededores y por el lago.

A su madre, al principio casi le da un ataque, y más cuando supo que Luke, pese a sus advertencias, había aprendido a nadar en el lago. Sin embargo, al final accedió a que trabajara ese verano, a fin de cuentas, era cierto que la Bahía de Dores era la más segura para bañarse.

De todas formas, se sentía culpable porque le había sido imposible supervisarlo ya que trabajaba de la mañana a la noche en una cafetería del centro.

—Sé que aunque lo ate a la pata de una silla, no voy a poder controlarlo y menos ahora que es un adolescente —le decía a su compañera de trabajo—. Todos estos años he estado tranquila porque pensaba que él estaba a salvo en casa haciendo los deberes, y ahora sé que estaba en el lago, el único lugar al que tenía prohibido ir, ¡ese maldito lago!

—Tranquila, cariño, has hecho todo lo que has podido. No nos pagan suficiente dinero para contratar a una niñera. Menos mal que yo tengo a la abuela que cuida de mi Jenny, pero si no, habría tenido que darle responsabilidades a mi niña desde pequeñita, como has hecho tú con tu muchacho.

—Es verdad —contestó con un suspiro—, Luke ha tenido que ser responsable desde pequeño, pero yo tampoco le pedía tanto, solo tenía que llevar la llave siempre encima y tener cuidado de no perderla, irse directamente del colegio a casa, no hablar nunca con extraños ni abrirle la puerta a nadie, y por supuesto, lo más importante de todo, ¡tenía absolutamente prohibido acercarse al lago!

Un escalofrío recorría su cuerpo cada vez que lo pensaba. Para ella ese lugar era algo tenebroso de lo que había que huir, pero sabía que su hijo era feliz cerca del agua.

—Paciencia, cariño —le dio su compañera de trabajo—. Tu Luke es un buen chico y es mejor que sepa nadar porque... en fin… nunca se sabe… los accidentes ocurren.

Ella asintió con tristeza.

***

—Muchacho, hoy vamos a navegar por el canal de Caledonia —le dijo Jack a Luke.

El joven se había presentado en la casa de huéspedes temprano, como cada mañana desde que había acabado el curso escolar.

—Genial —contestó sonriendo—. Nunca me canso de hacer ese recorrido.

—Bueno, aunque te he llevado otras veces, digamos que esta es tu primera salida «oficial», o sea, que te pago por acompañarme y no al contrario, aunque a veces me pregunto por qué narices lo hago —dijo rascándose la barbilla.

—Vamos, Jack, no te quejes, que lo de contratarme fue idea tuya. Yo con tal de ir, trabajaría gratis, ya lo sabes. Solo necesitaba que mi madre se quedara tranquila y esta ha sido la única forma.

—Ah, sí, es verdad, esa fue la razón, bueno, no te despistes que saldremos dentro de diez minutos —le dijo mientras se dirigía hacia la entrada donde ya esperaba gran parte del grupo de turistas.

Luke sonrió. Le encantaban ese tipo de excursiones, Loch Ness era el lago más grande y era su favorito, pero adoraba salir a ver los otros lagos y pasar por las exclusas entre los lagos y los canales. Además, como navegaban a poca velocidad, podía observar el lago desde dentro, le encantaba sentirse en medio del agua negra y que le invadiera esa extraña sensación que no sabía definir, era un sentimiento intenso, pero, «¿qué es?, ¿por qué siento que el lago me llama?», se preguntaba a menudo. A pesar de estar rodeado de personas, era como si se encontrara él solo en comunión con «su» lago.

A la mayoría de los turistas les encantaba también la experiencia porque era como navegar entre colinas verdes y aguas negras. Aunque no a todos les gustaba. A algunos les producía un escalofrío de temor y se sentían incómodos, en especial al pensar que había casi trescientos metros de profundidad a través de esa negrura. Para Luke, sin embargo, era como una llamada poderosa a sumergirse en sus aguas.

Fue el día en el que Jack le dijo que iban a ir de excursión por el canal de Caledonia cuando ocurrió.

— 4 — 

El grupo de turistas se componía principalmente de alemanes, entre ellos había una chica de su edad que no le había quitado los ojos de encima en todo el recorrido. Hasta Jack se había dado cuenta.

—Es una preciosidad, ¿no crees?

—¿Quién? —repuso Luke con tono distraído.

Jack solo sonrió y le palmeó la espalda. La mayoría de las veces no entendía a Luke, él a su edad solo pensaba en las chicas, mientras que el muchacho parecía no tener demasiado interés por salir con ninguna, «ya le llegará el momento», pensó mientras observaba a la guapa alemana que a su vez observaba al distraído de Luke.

Tal vez fuera por eso, para llamar la atención del chico callado de pelo negro y ojos azules, que la joven se asomó demasiado a la barandilla de cubierta. Quería hacer una foto del agua negra lo más cerca posible, así que se inclinó todo lo larga que era y al hacerlo el jersey se le subió a media espalda, dejando ver la piel de la cintura de avispa que acababa en el trasero perfectamente redondo embutido en los tejanos. De esa forma, atrajo la atención de todos los presentes, incluso de Luke, pero más llamó la atención al perder el equilibrio e ir de cabeza al agua. Desapareció de la superficie en cuestión de segundos y la gente empezó a gritar horrorizada.

—Dios mío, ¡se va a ahogar!

—¡Rápido, un salvavidas!

Luke no se lo pensó dos veces y se lanzó al agua tras ella. La vio bajar en picado. Ella se debatía e intentaba mover las piernas y los brazos, pero era como si una corriente subacuática la estuviera arrastrando a las profundidades del lago, como si alguna fuerza poderosa se hubiera enamorado de su belleza y no quisiera soltarla. Él la sujetó con fuerza y empezó a nadar hacia arriba con tanta agilidad y energía que la fuerza succionadora no pudo con él y dejó marchar a su presa.

En la cubierta de la embarcación se había formado un gran revuelo. Jack había avisado al equipo de socorro ya que temía lo peor. Nunca antes se había caído al agua alguien que estuviera bajo su supervisión. Respiró aliviado cuando vio que Luke sacaba a la chica del agua. Enseguida le hizo el boca a boca a la joven, que respondió escupiendo el agua acumulada mientras respiraba entre jadeos e intentaba recuperar oxígeno. Luke mientras tanto permanecía al margen y respiraba con total normalidad, como si no le hubiera supuesto ningún esfuerzo sacar a la chica de las entrañas negras del lago. Hasta que ella logró pronunciar las palabras que desencadenaron todo lo demás:

—Mi cámara.

Entonces Luke, como si se hubiera vuelto loco, se volvió a zambullir en el agua para recuperar la cámara. No oyó los gritos de los presentes, no oyó el grito desesperado de Jack. Solo tenía una idea en mente, el poderoso deseo de volver a sentir la caricia del agua negra.

Se sumergió en las profundidades del lago, buscando el reflejo de algo metálico y creyó verlo al fondo. Cuanto más rato permanecía bajo el agua, con más claridad podía ver. No sabía qué le estaba pasando, pero sentía de nuevo ese sentimiento tan poderoso e indescriptible. Nadó hasta el lecho del lago con una facilidad asombrosa, «qué extraño —se dijo—, tal vez aquí no hay tanta profundidad». Enseguida se mezcló entre la variedad de vegetación subacuática que crecía a una altitud considerable y que se mecía formando una danza suave y elegante. Él se movía con gran facilidad por ese bosque acuático donde las criaturas que lo habitaban solo lo observaban con curiosidad. Por fin vio la cámara, lo más seguro es que se hubiera estropeado, aun así no podía reconocer el motivo real por el que se había lanzado de nuevo al agua, «¿acaso quiero impresionar a la chica? No, para nada, la alemana le ha gustado más a Jack que mí —pensó—. ¿Cuánto tiempo llevo sumergido? —se preguntó de repente—, tal vez todos me den ya por muerto... no recuerdo cuál era el récord de mantener la respiración bajo el agua, pero estoy seguro de que lo supero sea cual sea». Era el momento de regresar a la superficie, pero entonces se vio atrapado. La vegetación que había estado danzando juguetona a su alrededor lo había envuelto, lo había hecho prisionero y no iba a dejarlo escapar. Él se debatió con fuerza, pero cuanto más rápido se movía, más enredado quedaba. Pensó en su madre y en la horrible tristeza que sentiría si él acababa ahogado en el lago, si desaparecía para siempre en el agua negra como lo había hecho su padre. Siguió luchando con todas sus fuerzas, pero el dolor de cabeza empezaba a ser odiosamente punzante, los pulmones amenazaban con explotarle dentro del pecho, todo su ser ardía, necesitaba aire, necesitaba oxígeno, se estaba muriendo, lo notaba. Se sentía mareado y dentro de poco perdería la consciencia. Y de golpe, cuando estaba a punto de dar esa bocanada fatídica, algo se abrió en su interior, algo poderoso que controlaba su cuerpo de una forma extraña y nueva para él.

Empezó a respirar.

No a través de la nariz ni de la boca ya que los pulmones seguían sin trabajar, tampoco tenía branquias como los peces y, sin embargo, respiraba. Notaba cómo el oxígeno fluía de nuevo por sus venas y le llegaba al cerebro. Se miró las manos asombrado, lo sentía, lo sabía, estaba respirando a través de la piel, era como si algún extraño mecanismo se hubiera conectado de repente dentro de su ser. Como si su cerebro hubiese activado algo dormido en su organismo. Sentía como la piel absorbía el oxígeno que su cuerpo necesitaba y, entonces, un vigor casi sobrehumano empezó a apoderarse de él. Cerró los ojos con fuerza y los volvió a abrir, el agua ya no era negra, ni siquiera oscura, a través de sus ojos podía ver grandes distancias, podía incluso distinguir el barco. Se sintió feliz, más feliz de lo que hubiera podido estar en su vida. Ese sentimiento de felicidad intenso casi le hace olvidarse de la superficie, de Jack y de su madre. Cuando reaccionó, empezó a desliarse de las plantas que lo tenían prisionero. Ahora la vegetación se deshacía de su abrazo con gran facilidad como si le pidieran disculpas por haberlo retenido. La oportunidad de atrapar a alguien tan bello como él no se presentaba casi nunca. Una vez que estuvo libre, empezó a nadar a una velocidad impensable. Estaba demasiado a gusto dentro del agua, pero sabía que tenía que regresar.

Al salir, no fue hacia el barco sino hacia la orilla. Allí es donde lo encontraron los miembros del equipo de socorro por segunda vez en su vida.

***

En cuanto llegó Jack, con gran ansiedad y preocupación en el semblante, fue derecho hacia el chico y lo abrazó con fuerza.

Luego se separó de él y le dio una reprimenda:

—¿Se puede saber en qué estabas pensando, muchacho idiota? Ya habías salvado a la chica y estoy seguro de que ella te lo habría agradecido con unos cuantos arrumacos y besos. ¿Por qué puñetas tuviste que tirarte al maldito lago a buscar esa estúpida cámara? Maldita sea, ¡casi te ahogas! ¿Sabes el susto que me he llevado? No he tenido hijos para no tener que pasar por este calvario y, mira por dónde, me tengo que morir de preocupación por un muchacho estúpido...

Luke no tenía explicaciones y de todas formas, Jack tampoco iba a escucharlas tan concentrado como estaba en maldecir, pero de pronto Jack lo miró como si no lo hubiera visto antes. Al chico le habían puesto una manta por encima y estaban comprobando sus constantes vitales que parecían estar a la perfección. No necesitaba la manta, no tenía frío, al contrario, se sentía mejor de lo que había estado en su vida, así que la había dejado caer hacia atrás.

—Dios mío —exclamó Jack—, tienes el color del lago en la piel.

Luke se observó los brazos desnudos, tal vez fuera debido a los taninos, la sustancia que daba color al agua del lago, tal vez su piel los había absorbido al igual que había absorbido el oxígeno que lo había mantenido con vida, o tal vez su piel fuera como el agua, que reflejaba los colores, no tenía ni idea de lo que le había pasado. Miró a Jack a los ojos y se encogió de hombros.

—Me parece que tu madre se va a enterar de lo ocurrido. Es raro que no haya llegado ya.

—Oh no, estoy perdido, Jack —dijo llevándose las manos a la cabeza en cuanto la vio aparecer pálida y llorosa.

Sabía lo que le esperaba. Sabía que no podía contarle a nadie lo que había experimentado y mucho menos a ella porque no quería hacerla sufrir. Sabía que no podía cumplir ninguna de las promesas que ella le forzaría a prometer.

— 5 — 

El verano estaba a punto de acabar. Pronto Luke tendría que volver al instituto y no le apetecía para nada. Había decidido que no iba a ir a la Universidad por mucho que insistiera su madre. Jack también le aconsejaba que no dejara los estudios porque más tarde se arrepentiría, pero él no atendía a razones. Había terminado el quinto año de educación secundaria con buenos resultados, suficientes para entrar en la Universidad, pero como no había nada que le llamase la atención, había decidido continuar con el sexto, y último año, y así dar por concluidos sus estudios.

—Te dije que haría los dos años opcionales y ya solo me queda uno para terminar, pero no quiero ir a la Universidad, mamá, ya lo sabes.

—Sí, sí, ya lo sé, pero es que creo que aún no has encontrado tu vocación. Estoy segura de que tiene que haber algo que te guste. Eres muy buen estudiante y sería una pena que no aprovecharas ese don que tienes para los estudios... Cariño, me gustaría que tuvieras una buena formación, lo digo por tu bien.

Él no contestó, sabía que su madre quería lo mejor para él y no quería contrariarla porque entonces se volvía más controladora. Había seguido estudiando porque no le suponía mucho esfuerzo, pero lo que en realidad quería era pasarse el día dentro del agua.

Desde su descubrimiento, se había dedicado a explorar el lago en su totalidad, ahora sí que podía decir que lo conocía como la palma de su mano. Podía estar horas buceando, perdía la noción del tiempo cuando estaba en las entrañas de la masa acuosa. Volvía a revivir la misma sensación que tuvo la primera vez: cuanto más rato pasaba bajo el agua, con más claridad podía ver, más veloz se volvía y mayor fuerza adquiría. Ahora las criaturas acuáticas no lo miraban con curiosidad, lo reconocían como si fuera un habitante más del fondo acuoso.

Siempre hacía sus excursiones al atardecer o cuando había anochecido, así nadie se sorprendía al ver ese color oscuro que reflejaba su piel. De todas formas, al cabo de unas horas, su color volvía a ser blanco como la luna.

Había visitado también los otros lagos ya que el Canal de Caledonia y sus cien kilómetros de longitud unen las costas desde Inverness hasta Corpach, por lo que en algunas ocasiones había buceado por Loch Dochfour, Loch Oich y Loch Lochy. Sin embargo, no había llegado nunca hasta los extremos del Canal y tras haber curioseado un poco los otros lagos, se centró exclusivamente en Loch Ness, el lago que él sentía que le había dado la vida junto con su madre.

En más de una ocasión Jack había intentado sonsacarle algo sobre lo ocurrido el día de la excursión con los alemanes.

—Mira, Luke, eso de que una corriente te arrastró lejos del barco no es nada creíble, no hay ese tipo de corrientes en el lago.

—Eso es lo que tú crees, Jack, pero sí que las hay. A la chica la arrastró una corriente muy poderosa al fondo.

Jack lo observó unos instantes, el chico flacucho de principios del verano se había convertido en alguien fibroso, con los músculos muy bien marcados, unos músculos que denotaban una gran fuerza, pero, ¿tenía esa fuerza el día que sacó a la alemana del agua? Para él, Luke era lo más parecido a un hijo, dudaba mucho de que si hubiera sido hijo suyo lo hubiese querido más de lo que lo quería, pero sentía que lo estaba perdiendo. «El muchacho está creciendo», se dijo con tristeza.

—Dime, ¿hay algo que quieras contarme?

Lo miró a los ojos con intensidad, algo había cambiado, pero no sabía decir el qué. Luke le devolvió la mirada intensa mientras que negaba con la cabeza. Le hubiera gustado compartir lo que le ocurría con Jack, pero, ¿lo entendería? No estaba seguro, ni tan siquiera él lo entendía. Sabía que era algo natural en él, propio de su organismo, pero, ¿cómo explicarlo? Tal vez fuera mejor dejar las cosas tal y como estaban de momento. Se lo contaría más adelante, pero aún no estaba preparado para compartirlo con nadie más.

— 6 — 

Ocurrió justo antes de que empezaran las clases.

Había estado buceando por una zona muy profunda, la más profunda tal vez, donde había unas formaciones rocosas de formas imposibles, ahí fue donde descubrió la entrada al pasadizo. En ese momento no se atrevió a introducirse porque ya era tarde y pensó que tal vez le llevaría mucho tiempo investigarlo a fondo. La abertura estaba muy escondida entre las rocas, y la vegetación espesa la tapaba casi en su totalidad, por eso no la había visto con anterioridad a pesar de haber explorado esa zona infinidad de veces.

Sentía mucha curiosidad por ese nuevo hallazgo, así que al día siguiente, en vez de esperar al atardecer, decidió que se iba desde por la mañana. Avisó a Jack para que no le esperase ese día.

—Esto, Jack, no me esperes mañana.

—¿Por qué? ¿No estás bien? ¿Le pasa algo a tu madre?

—No, no es eso, es solo que tengo un asunto pendiente.

—«Un asunto pendiente» —repitió Jack imitándolo—, qué pedante suena eso, ¿no te habrás metido en algún lío, ¿verdad?

—No, para nada, no te lo tomes a mal, pero es algo personal, solo descuéntame el día.

—Y tanto que te lo descuento…

—Bueno, pues nos vemos pasado mañana.

—Vale, vale, no me lo quieres contar, no pasa nada, pero para eso están los amigos, para contarse los problemas.

Luke no pudo evitar sonreír.

—Jack, no tengo ningún problema, ¿vale? No tienes por qué saberlo todo de mí.

Jack lo miró ahora con verdadera preocupación.

—Si estuvieras en un lío, ¿me lo dirías?

—Sí —contestó Luke mirando a su amigo a los ojos con sinceridad—. No te preocupes, ¿vale?

—Está bien —dijo Jack respirando hondo—. Solo quiero que sepas que puedes contar conmigo… para lo que sea.

—Lo sé.

Luke se despidió de Jack. A veces le gustaría contarle lo que le ocurría, pero no sabía cómo hacerlo.

También avisó a su madre a la mañana siguiente antes de salir de casa, aunque sin darle muchas explicaciones.

—Por cierto, mamá, hoy me voy de excursión a pasar el día entero —le dijo durante el desayuno.

A ella le gustó la idea. Su compañera de trabajo le había dicho que los chicos de la clase de Luke habían organizado una excursión para celebrar el final del verano. Ella había supuesto que él iba a esa misma excursión, así que no le preguntó por los detalles, algo que él agradeció en el alma.

—Vale, cariño, es una idea estupenda, espero que lo pases muy bien, ya me contarás esta noche —le dijo mientras le daba un beso de forma apresurada y salía por la puerta para irse a trabajar.

En cuanto su madre salió por la puerta, él se dirigió hacia el lago. Pedaleó con energía bajo la llovizna que bañaba los prados verdes. Ya no necesitaba llegar hasta la Bahía de Dores para sumergirse en él. Buscaba siempre lugares poco transitados para que nadie lo viera entrar en las aguas negras y desaparecer en ellas.

Buceó con ansias hasta llegar a la entrada del pasadizo. Sin vacilar ni un momento se deslizó a través de la boca negra y cavernosa que lo atraía de forma misteriosa, como las  sirenas atraen a los marineros.

— 7 — 

Dentro del pasadizo descubrió una gran variedad de vida acuática de la que nunca había oído hablar, eran criaturas extrañas de formas un tanto fantasmagóricas que se deslizaban con pereza a su paso como si quisieran acompañarlo durante su recorrido. Luego, a ese banco de peces lo sustituía otro banco de peces igualmente raro. El pasadizo parecía no tener fin y él solo seguía hacia adelante como hipnotizado por tan extraño lugar. No sabía cuánto rato llevaba deslizándose perezosamente por el túnel subacuático, pero no quería volver atrás, tenía que seguir hasta el final del camino. Un camino largo, muy largo, así que perdió la noción del tiempo.

A un cierto punto empezó a distinguir los sonidos de las diferentes criaturas que poblaban aquel túnel interminable, y más tarde empezó a entender lo que le decían, le hablaban. Le habían estado hablando desde el principio, pero él no las había entendido, ahora sí podía entenderlo. Con un sonido un tanto cansino le repetían una y otra vez lo mismo:

—Vete de nuestro territorio. Eres demasiado grande para nosotros. No nos comas. No despiertes a la bestia.

—No voy a comeros, no sois muy apetecibles que digamos. ¿De qué bestia me habláis?

Pero ellos no respondían a su pregunta, solo repetían lo mismo una y otra vez hasta que otro banco de peces lo sustituía, y volvían a repetir la misma cantinela. Él ya no los escuchaba, miraba fascinado cómo de las paredes rocosas se asomaban todo tipo de criaturas indescriptibles que se pegaban a las rocas a su paso, criaturas asustadizas, que decían: «No nos comas». También había vegetación, una vegetación antigua y extraña que acariciaba su piel mientras se deslizaba lentamente por esa boca negra que parecía no tener fin. El pasadizo empezó a hacerse más grande de repente, tanto que pensó que tal vez había llegado al final del mismo y que se encontraba en una gruta, pero no era así, el túnel, ahora de dimensiones enormes, continuaba, seguía avanzando. Él avanzaba también, pero muy despacio porque no quería perder detalle de todo lo que veía. Ya no le importaba nada, se había olvidado de la preocupación excesiva de su madre y de las reprimendas de Jack, todo lo que quería era llegar al final.

Le pareció distinguir algo extraño en la distancia. Se acercó con cautela, pero de pronto se vio sorprendido por otros agujeros más pequeños que desembocaban en el pasadizo donde él estaba, de esos agujeros salía agua caliente a borbotones, como si al otro lado de los mismos hubiese una caldera gigantesca. A él le desagradaba el agua caliente, así que ni se le pasó por la cabeza explorar alguno de esos túneles más pequeños. Solo quería continuar por el que iba y encontrar el final del mismo. Pasó lo más rápido posible entre las burbujas de agua caliente que tan desagradable le resultaba. Al poco, otro banco de peces lo escoltó hacia el siguiente tramo del túnel. Estos repetían las mismas palabras, pero al contrario de los que había encontrado antes de pasar por los chorros de agua burbujeante, los de ahora no mencionaban a la bestia. Solo repetían cansinamente: «Vete de aquí, eres muy grande, no nos comas». Luke no sabía cuánto tiempo había pasado, tal vez el día ya se había terminado. Sin embargo, no sentía hambre ni se notaba débil. Avanzaba despacio a pesar de que el túnel se había vuelto a ensanchar. Sentía una especie de letargo que lo siguió acompañando hasta que el túnel se dividió en dos bocas igual de grandes, «¿qué pasaría si se convirtiera en un laberinto?», se preguntó recobrando la lucidez de repente. Al instante se vio rodeado de infinidad de peces igual de feos que los que había visto hasta ese momento, aunque tal vez a ellos, él también les parecía un ser feo.

—¿Por qué pasadizo continúo? —les preguntó con esa extraña forma de comunicación telepática que había descubierto con ellos.

—Eso depende de dónde quieras ir.

—Quiero llegar al final del pasadizo.

—Los dos llevan al final del pasadizo.

—Entonces, ¿cuál es el más corto?

—Los dos tienen la misma longitud.

—¿Cuál es mejor? —dijo empezando a impacientarse, aunque qué podía esperar de unos simples peces.

—No sabemos —dijeron ellos.

—Tendré que echarlo a suertes —dijo mientras observaba las dos entradas, no tenía ni idea de por dónde tenía que seguir, pero finalmente se introdujo por la de la izquierda.

Al cabo de unos minutos, otro banco de peces se le unió y empezó a nadar con él.

—No os preocupéis —les dijo sin esperar a escuchar la misma retahíla que había ido escuchando a lo largo del recorrido—. No me voy a quedar aquí porque soy muy grande para vosotros y no tengo intención de comeros.

—Solo te acompañamos por diversión, nos encanta hacer el trayecto hacia arriba.

Esa respuesta le sorprendió, se fijó mejor en sus nuevos acompañantes. Eran peces normales, no tenían nada que ver con esa colección de espectros horrorosos que había visto hasta ese momento, «¿hacia arriba?», se preguntó. Al poco lo entendió, ya que el pasadizo empezó a ascender y a estrecharse de nuevo.

—¿Adónde nos lleva este túnel? —quiso saber, pero los peces solo repetían lo mismo.

—Es muy divertido subir. Tu compañía no nos molesta.

El túnel se fue estrechando cada vez más y pensó que si seguía así, llegaría el momento en el que se quedaría atascado, sin embargo, logró pasar por la pequeña abertura y, al salir, se halló entre una maraña de vegetación que tapaba la boca negra. Estaba en un lecho acuoso que se extendía suavemente ante su vista, un lecho que no era el que tan bien conocía de Loch Ness ni de los lagos de los alrededores. También había varias especies subacuáticas que lo saludaron acariciándole la piel, como maravilladas ante tan bello visitante. Pero lo más curioso de todo era que a unos diez metros sobre su cabeza podía distinguir la superficie, con una claridad tan intensa y cegadora que le sorprendió de forma impactante. Nadó hacia la superficie con gran curiosidad. Dejó de respirar por la piel y empezó a usar los pulmones de nuevo a un ritmo lento, como le solía ocurrir, solo que ahora su corazón se aceleró por otro motivo bien diferente.

Estaba en un lugar de gran belleza completamente desconocido para él. La luz era tan intensa que le dañaba los ojos. El sol sobre su cabeza brillaba de una forma que no había experimentado en toda su vida. Se hallaba en una laguna o lago pequeño dentro de un circo perfecto de montaña rodeado de altas paredes graníticas y  de bosques frondosos. Los bosques parecían atrapar la invasión de la luz solar en las copas y no dejaban que atravesara esa espesura tan verde y sombría. El contraste era espectacular. Se quedó un momento mirando a su alrededor con admiración, «¿dónde se supone que estoy?», se preguntó perplejo.

— 8 — 

Estaba maravillado observando el lugar cuando, en la distancia, distinguió una forma femenina sentada en una roca a orillas del lago. Pensó que tal vez ella pudiera aclararle dónde se encontraba, así que volvió a introducirse bajo el agua y en cuestión de segundos se halló cerca de las rocas donde estaba la mujer. Asomó la cabeza con cuidado para no asustarla, pero al hacerlo la escuchó llorar. No lloraba como quien tiene el corazón roto por la desesperación, sino que lloraba con una gran tristeza, tanto que se sorprendió a sí mismo experimentando esa misma tristeza que a ella la embargaba. Estuvo un rato detrás de la roca escuchando su llanto, observando la forma de su cuello y del cabello de un rubio casi platino que se enredaba en varias trenzas larguísimas. Sintió una extraña empatía hacia ella mientras lo envolvía el sonido melancólico de su llanto, era como si su ser se hubiera fundido con el de la joven. «Qué extraño, es como si la conociera, como si fuera alguien muy importante para mí». Por fin se atrevió a hablar casi en un susurro:

—No llores más, por favor.

Ella se sobresaltó y con un grito apagado dio un saltó de la roca donde estaba sentada y se giró para mirarlo con gran alarma. La había asustado, de eso estaba seguro. Ella lo miró con pánico, un grito se formó en su garganta, pero no llegó a producirlo, empezó a respirar rápido para intentar calmarse mientras lo observaba con sorpresa y admiración. Entonces, le dijo algo que él no entendió. Ella repitió la pregunta despacio, y esta vez sí la entendió, no sabía qué lengua hablaba, pero la entendía, después de todo, si podía entender a los peces, ¿por qué no otro idioma aunque no lo hubiese oído en su vida? Era raro, pero ya no le extrañaba nada de lo que pudiera ocurrirle.

—¿Qué eres? —repitió la joven.

Él no entendía a qué se refería ella, entonces, instintivamente se miró los brazos, estaban de color azul grisáceo, su piel estaba reflejando el azul intenso del cielo junto con las paredes graníticas del circo glacial. Además, estaba completamente desnudo, su ropa simplemente había desaparecido en algún momento del trayecto, él ni se había dado cuenta. Aunque tenía la mitad del cuerpo dentro del agua, sabía que no podía salir.

—No te asustes, por favor, aunque tenga la piel... más bien azul... —dijo mirándose de nuevo los brazos; luego mirándola ella añadió—: Soy solo un chico.

Ella lo observó como si él fuera un ser mitológico y le sonrió con la sonrisa triste más hermosa que Luke había visto en su vida, pero de repente empezó a mirar inquieta a su alrededor.

—Tengo que irme, pero volveré luego, te traeré comida y ropa.

En ese momento aparecieron dos mujeres más y dos hombres. Luke se sumergió en el agua al instante. No le dio tiempo a agradecer a la joven el ofrecimiento, tampoco supo por qué había tenido el instinto de esconderse en el agua en cuanto los demás aparecieron, tal vez fuera un acto reflejo al notar la ansiedad de ella. A través del agua no oía con claridad lo que decían en el exterior, pero los veía, y lo que le llamó la atención fue la forma en la que iban vestidos, las mujeres llevaban vestidos largos de corte medieval, algo que había visto en las películas, el cabello de todas era larguísimo y adornado con finas trenzas, y los hombres iban vestidos como soldados también de una época antigua. Se preguntó si formarían parte de alguna feria medieval o grupo de teatro. De todas formas, desnudo y sin dinero, no le quedaba más que esperar a que la chica cumpliera con su palabra y volviera a traerle comida y ropa. Además, la bronca de su madre ya la tenía asegurada, así que de perdidos al río.

Mientras esperaba se dedicó a explorar la laguna. Exploró el lecho para ver si el otro pasadizo que había descartado al elegir el de la izquierda también iba a parar a aquel lugar, pero no encontró más que la boca que le había llevado hasta allí, «¿adónde llevará el otro pasadizo?», se preguntó. El agua estaba helada, algo que a él le encantaba, pero era placentero descubrir que el sol podía calentar tanto sobre su cabeza mientras sus miembros estaban sumergidos en esa nieve derretida.

Por fin la vio aparecer de nuevo. Se había cambiado de vestido, ahora llevaba uno de color azul pálido. Dentro de poco el sol se pondría, pero los últimos rayos anaranjados relucían en su cabello rubio como una llama ardiente. Luke la observó con admiración, era sin duda la mujer más guapa que había visto en su vida. En su clase había chicas guapas, pero a él nunca nadie le había llamado tanto la atención como esa joven de cabellos del color de ese sol intenso que tampoco había visto nunca antes. Sentía una atracción muy fuerte, sentía muchas cosas que no había experimentado hasta ese momento. Solo sabía que sentía, y mucho.

Fue buceando hacia ella y en cuestión de segundos se hallaba a la misma distancia a la que estaban cuando se habían conocido hacía varias horas.

—Hola —dijo ella tímidamente cuando lo vio sacar la cabeza del agua—. Te he traído ropa, espero que te esté bien. Me he podido escapar, pero tengo que regresar enseguida. También he traído comida y varias mantas. De noche hace mucho frío y  el bosque no es seguro, se forma una niebla muy espesa que lo cubre todo y hay lobos. Será mejor que no vayas al bosque. Quédate cerca de la laguna.

Hablaba deprisa con una voz cantarina que él encontró irresistible, no entendía todo lo que decía, pero cuando ella le dio la espalda y esperó en silencio, él salió del agua y se vistió. La ropa le estaba más o menos bien, pero le extrañó que fuera de ese mismo estilo medieval.

—Qué ropa tan extraña —dijo mientras terminaba de calzarse las botas.

A ella no pareció extrañarle esa observación. Se dio la vuelta para observarlo de nuevo. No tenía la menor duda de que tenía ante sí a un ser del mundo de las hadas. Le sonrió de nuevo.

—¿Tienes hambre?

Él ahora sí sintió la punzada del hambre, un hambre voraz. Se comió todo lo que ella le trajo sin apenas hablar, quería hacerle muchas preguntas, pero no podía dejar de comer. Ella lo seguía mirando con admiración.

—Mañana te traeré más.

—Gracias —dijo él cuando por fin hubo saciado el apetito salvaje que había experimentado de golpe al salir del agua. Después se volvió hacia ella y le preguntó:

—¿Qué lugar es este? ¿Dónde estamos?

—¿De verdad no lo sabes?

—Ni idea. Solo sé que estaba en Loch Ness, en Escocia, y que ahora no estamos en Escocia. Ni siquiera creo que estemos en Inglaterra.

—Escocia,... Inglaterra...—repitió ella con la mirada perdida, luego lo miró directamente a los ojos—. Estamos en Castilla.

Él hizo un gesto de reconocimiento muy despacio, le costaba asimilar aquella información, «Castilla... el castellano es el español que se habla en España... Así que ¿he llegado hasta España? Es increíble...», se dijo a sí mismo maravillado por ese descubrimiento.

—¿Y qué sitio es este? —dijo señalando al lago.

—La Laguna Negra. La gente de aquí dice que no tiene fondo y que hay muchos misterios en su interior. Solo en un lugar así podría aparecer alguien mágico como tú.

Él la miró a los ojos con semblante serio.

—No soy un ser mágico.

—Pues claro que lo eres, has llegado desde Inglaterra hasta aquí a través del agua y eres del mismo color que la laguna.

—Eh, Inglaterra, no, Escocia, que es diferente. Y que sea de un color raro, bueno, espero que mañana ya no lo sea.

—No vas a convencerme de lo contrario —insistió ella con una sonrisa que volvió a desarmarlo.

Luke estaba muy a gusto con ella, era como si se conocieran de toda la vida. Sentía cosas muy intensas que no sabía descifrar.

—Tengo que irme antes de que me echen de menos —dijo ella incorporándose de repente con ansiedad en la voz.

—Espera —dijo él sujetándole un brazo, pero al ver que ella se asustó la soltó enseguida—. Por favor, no te vayas todavía.

—Debo partir ya, puede ser peligroso quedarme más tiempo, pero mañana por la mañana volveré. Intentaré escaparme pronto, un rato, los convenceré, por favor, espérame, prométeme que me esperarás —dijo con súplica.

—Te lo prometo —dijo él mirándola a los ojos.

Tras decir esas palabras, ella se marchó corriendo. A él le hubiera gustado hacerle muchas preguntas, pero tendría que esperar al día siguiente, estaba muy intrigado, pero también maravillado, había hecho un descubrimiento impresionante: su querido lago negro de Escocia se comunicaba con una laguna negra en España. Sonrió para sus adentros. Estaba más que impresionado, estaba alucinado. «¡Ojalá pudiera compartirlo con alguien! —pensó—, ¡es increíble!».

El sol ya se había puesto, la noche cayó con rapidez y con sus sombras oscuras envolvió la Laguna Negra y los bosques de los alrededores. Buscó un lugar resguardado donde poder pasar la noche y luego se envolvió en las mantas mientras inspiraba el aroma de quien las había traído. Estaba agotado. No se había dado cuenta hasta ese momento de lo cansado que estaba, por lo que casi al instante se quedó profundamente dormido.

Soñó con la chica disfrazada de princesa medieval de cabellos dorados como el sol y sonrisa triste que a él le atravesaba el alma.

— 9 — 

Al día siguiente se despertó cuando el sol estaba alto. No sabía cuánto tiempo había dormido, pero había sido un sueño profundo y reparador. Se desperezó, estiró las piernas y empezó a caminar por los alrededores, pero no se fue muy lejos. Tampoco quería volver a entrar en el agua porque en ese momento su piel había recuperado la palidez de la luna, quería que ella lo viera con su color «normal» y que dejara de pensar que era un ser mágico. Como en tierra no era tan rápido como en el agua, no quería alejarse demasiado y perderse la visita de ella porque estaba deseando verla de nuevo.

Estuvo dando vueltas un rato hasta que finalmente la vio aparecer. De nuevo se había olvidado del hambre que tenía hasta que vio toda la comida que ella había traído consigo.

—Tenías razón —dijo con dulzura al llegar a su lado—, ya no tienes el color oscuro de la laguna.

Después de zamparse casi toda la comida que la joven había traído, se presentó formalmente.

—Me llamo Luke y soy escocés, ya lo sabes.

—Yo me llamo Kristina y soy de Noruega.

Él pareció sorprendido, aunque claro, tan, tan rubia, no podía ser lugareña.

—¿Y qué hace una chica noruega en un lugar tan solitario de España y disfrazada de princesa?

—No voy disfrazada —dijo con una sonrisa tímida—. Soy una princesa de verdad.

—Sí, ya, y esperas que me lo crea —dijo él en tono de burla.

—Es la verdad —replicó ella encogiéndose de hombros—. Soy princesa por nacimiento, hija de Haakon IV de Noruega y de Margarita Skulesdatter. Y también soy princesa por matrimonio porque acabo de casarme con el infante Felipe, ya sabes, el hermano del rey Alfonso X de Castilla.

Luke estaba atónito, no sabía qué le había impactado más, si el hecho de darse cuenta de que además de viajar por el espacio había viajado a través del tiempo, o de que su bella amiga estuviera casada. La observó unos momentos con las palabras atascadas en la garganta.

—¿En qué año estamos?

Ella lo miró extrañada, pero luego contesto:

—En 1258, por supuesto.

—Por supuesto —repitió él con un sentimiento que no supo descifrar. Se sentía muy mal en esos momentos, igual que si le hubieran dado una patada en el estómago—.Y por supuesto, estás casada.

Ella miró al suelo con tristeza.

—Sí, me casé hace apenas una semana… el 31 de marzo, en la Colegiata de Valladolid.

—Pero no pareces feliz —se atrevió a decir Luke.

Ella suspiró.

—Bueno, son cosas de Estado. Mi padre siempre había querido establecer lazos con otros países y este matrimonio era muy conveniente tanto para él como para el rey de Castilla, así que aquí estoy yo... con la ayuda de mi hermano ha logrado casarme a los veinticuatro años, un poco mayor, pero al final me ha usado para su propósito de afianzar las alianzas castellanas y noruegas del Sacro Imperio Romano Germánico —acabó sus palabras con un deje de amargura en la voz.

Él la observaba con gran tristeza y se preguntaba cómo era posible que pudiera sentir algo tan fuerte por alguien a quien acababa de conocer. Ella había dejado de mirar al suelo y su mirada se perdía ahora en el agua de la Laguna Negra.

—Me gustaría tanto ser una ninfa del bosque o una ondina, un ser mágico como tú para poder escapar de la realidad.

Él le acarició un mechón de pelo, de ese pelo tan rubio que además era suave como la seda.

—No soy un ser mágico —le dijo intentando sonreír.

Ella también sonrió, con esa sonrisa triste que a él le llegaba al alma.

—No vas a convencerme de lo contrario.

«¿Por qué tiene que estar casada?», se dijo Luke con pesar.

—Tu... marido, ¿es muy viejo? —logró preguntarle a pesar de ese sentimiento tan extraño que le oprimía en el interior.

—No, es solo tres años mayor que yo.

—Y... ¿te trata bien?

—Es muy cortés conmigo... Él estaba en la Iglesia, pero ha tenido que renunciar a su vocación por este matrimonio tan conveniente para su hermano, el rey. Por eso estamos en Castilla todavía, tenía asuntos que atender después de la boda porque hace algún tiempo había sido abad de la Colegiata que hay cerca de aquí. Luego se convirtió en obispo de Sevilla, que es donde reside actualmente, donde residiré yo también —hizo una pausa y suspiró antes de añadir—: Solo estamos haciendo un alto en el camino porque yo me encontraba muy indispuesta. Me habían hablado de este lugar misterioso y quería visitarlo, pero ya estoy mejor y mañana partimos hacia Sevilla. Hacia mi nuevo hogar.

A Luke de nuevo le dio un vuelco el corazón, demasiadas emociones para un solo día. Tenía tantos sentimientos contradictorios dentro de sí que le parecía que el corazón le iba a estallar dentro del pecho. No podía irse. No podía, no podía... ¿qué? ¿Dejar de verla? ¿Qué le estaba pasando?

—¿Estás bien? —dijo ella de pronto—, pareces triste.

Él le devolvió la sonrisa, tan triste como la de ella.

—Me gustaría ayudarte, me gustaría poder hacer algo por ti —dijo más para sí mismo que para ella—, si tan solo encontrara la forma de llevarte conmigo al futuro...

Ella lo miró con gran ternura, no entendía nada de lo que él decía, pero podía notar la ansiedad en su voz.

—Te lo agradezco de verdad, pero tengo que aceptar mi destino, ya has hecho mucho por mí al concederme estos momentos en mi vida, solo alguien mágico como tú...

Él la sujetó por los hombros, obligándola a mirarle fijamente a los ojos, podía notar su aliento, deseaba tanto besarla.

—No soy un ser mágico, ¿cuántas veces voy a tener que decírtelo para que me creas? —dijo en apenas un susurro, estar tan cerca de ella le resultaba embriagador.

—Sí que lo eres —dijo ella también en un susurro.

Entonces sus labios se fundieron en un beso lento y ardiente. A Luke los labios de la princesa le sabían a miel y a vainilla, y no quería parar de saborearlos. Por fin se separaron con la respiración entrecortada y los sentimientos a flor de piel, como si una corriente eléctrica les atravesara los sentidos.

—Tengo que irme ya. Antes de que vengan a buscarme. Mi marido está siendo muy benévolo conmigo.

La palabra «marido» fue como un martillazo de dolor para Luke. No quería que ella estuviera casada, quería llevarla al futuro donde pudiera elegir.

—Volveré al atardecer con más comida —le dijo mientras se separaba de él y desaparecía entre los árboles del bosque.

Luke sentía tanta confusión, tanto dolor. Sentía tantas cosas que no sabía describir, pero que eran tan intensas. Se quitó las ropas y se zambulló en el agua. De todas formas, ella estaba convencida de que él era un ser mágico así que qué más daba si su piel se volvía azul como el cielo, negra como la laguna o verde como los árboles. Empezó a nadar y a bucear con desesperación de un lado al otro de la laguna, dejando pasar las horas, dejando que el día se arrastrara lentamente hasta agonizar con los últimos rayos del sol, que fue cuando ella volvió a aparecer. Al verla de nuevo sintió ese dolor tan estremecedor.

En un instante estuvo a su lado.

—Tienes el color de la laguna de nuevo —dijo ella con una sonrisa tímida en los labios.

—¿Sabes? Tienes razón, soy un ser mágico y podría llevarte a un lugar en el que hay máquinas con las que se puede volar por el cielo y cajas que contienen obras de teatro, un mundo en el yo te haría feliz. ¿Vendrías conmigo?

Ella rió ante la ocurrencia, tenía una risa cristalina como las cascadas de aguas dulces.

—No, no puedo. De ninguna de las maneras—. Su mirada se volvió triste de repente—. He venido a despedirme, al alba partimos hacia Sevilla, me da mucha pena abandonar esta zona, me encantan estos bosques y esta laguna mágica, donde has aparecido tú para darme ilusión y fantasía.

—No, no puedes irte tan pronto, por favor —dijo él en un susurro—. Si me das algo de tiempo, estoy seguro de que puedo encontrar la forma de llevarte conmigo. Quédate unos días más. Solo un poco más. Vuelve mañana. Por favor, por favor.

En su voz había una súplica desgarradora. Ella solo sonrió de nuevo con tristeza y dejó a un lado la cesta con la comida.

—Me esperan mis damas en la carroza, me ha costado mucho convencerlas de que me esperen allí de nuevo. Creo que sospechan algo de mis visitas solitarias a la laguna. Los soldados que nos escoltan están aquí también. Tengo que regresar antes de que mis damas avisen a la guardia porque me han dicho que avisarían a la guardia si no regresaba enseguida… pero así es mejor, que nuestra despedida sea breve y lo menos dolorosa posible. No me esperes… No volveré, mi querido amigo, tengo que continuar con mi vida en Sevilla —dijo respirando profundamente intentando contener las lágrimas.

—Pero…—empezó a protestar él

—No alarguemos más lo inevitable —lo interrumpió ella con angustia en la voz—. Si me sigues, mis soldados podrían lastimarte y nunca me lo perdonaría, no dejaré que te hagan daño, mi hermoso ser mágico —dijo con pasión y luego mirándolo a los ojos con intensidad añadió—: Gracias, Luke de Escocia.

Tras lo cual echó a correr por donde había venido sin mirar atrás.

Él tenía un nudo en la garganta que amenazaba con ahogarle, hubiera querido ir tras ella, pero se sentía perdido, sentía tanto dolor que se le hacía insoportable hasta respirar. Salió del agua, se sentó sobre las piedras y apoyó la cabeza en las rodillas. Se quedó así un buen rato hasta que el cuerpo empezó a dolerle de frío más que el corazón. Se volvió a vestir con las ropas medievales y se obligó a comer algo de la comida que con tanta bondad le había traído Kristina. 

Luego la tristeza y el dolor dieron paso a la decisión. Sabía dónde ir a buscarla. Sabía que tenía que ir a Sevilla, pero necesitaba recursos y un buen plan. «Tiene que haber alguna forma de rescatarla. Tengo que ayudarla a escapar, tengo que hacer algo, pero, ¿por qué me duele tanto aquí dentro?», se dijo golpeándose el pecho.

Ese sentimiento tan poderoso que le dolía como una puñalada en las entrañas solo podía ser amor.

— 10 — 

El camino de vuelta lo hizo a gran velocidad. Ya no le atraían las formas extrañas que encontraba a su paso, ya no escuchaba a los peces simplones y feos que se le unían a cada cierto tramo. Pasó rápidamente entre los agujeros que acribillaban los laterales del túnel y escupían burbujas de aguas calientes hasta llegar a la zona donde el túnel se ensanchaba tanto que parecía una caverna. Ahí se llevó un buen susto.

De repente, parte de la roca de uno de los laterales se movió hacia él, amenazando con aplastarlo a la vez que emitía un rugido atronador. Reaccionó rápido y se quedó pegado al otro lado del pasadizo sin moverse con el corazón dándole fuertes latigazos dentro del pecho. Entonces, para su mayor sorpresa vio unos ojos enormes que lo observaban desde el otro lado, era como si la roca hubiese cobrado vida y unos ojos viejos y opacos lo observaran con curiosidad.

Se miraron el uno al otro en silencio hasta que finalmente Luke se dirigió a la bestia:

—Has intentado... ¿comerme?

El monstruo lo miró sin inmutarse.

—Has pasado a mi lado y tenía hambre, estoy muy viejo y cansado para moverme, duermo la mayor parte del tiempo, pero cuando el hambre me despierta, abro la boca y me como todo lo que pasa a mi lado.

—Así que es cierto... existes... —murmuró Luke maravillado—, ¡es alucinante! ¡Todo era cierto! Todas las leyendas del monstruo... ¡Es increíble! Me parece un sueño, pero... hace mucho tiempo que no vas a Loch Ness, ¿verdad?

—¡Ah! Mi lago, qué gratos recuerdos, hasta que esos pesados de tu especie intentaron cazarme. Yo soy un ser tranquilo y solo me alimento cuando tengo hambre. Me encantaba estar en mi lago y nadar plácidamente hasta que aparecieron todas esas cosas metálicas con luces que me dejaban ciego.

—¿Has llegado al final del túnel hacia el otro lado? —quiso saber Luke intrigado.

—Soy demasiado grande, no quepo por ahí, ¿qué hay?

—El túnel se divide en dos túneles más pequeños, yo pasé por el de la izquierda y fui a parar a otro lago muy pequeño en la montaña, una especie de cuenca para aguas glaciares.

La bestia lo miró sin inmutarse, no le interesaban los lagos pequeños, solo le hubiera gustado volver a nadar por su lago negro, pero desde el derrumbe ya no cabía tampoco por ese lado del túnel.

Mientras hablaban Luke se había ido acercando a él de nuevo con gran curiosidad hasta que el monstruo se lanzó hacia él con el mismo rugido hambriento que tanto lo había asustado antes. Sin embargo, el joven era de reflejos rápidos y la bestia estaba muy vieja, por lo que de nuevo Luke acabó pegado al otro extremo de la pared donde ese enorme bicho no podía darle alcance.

—¡Eh tú, bestia mala! ¡Has intentado comerme de nuevo!

El monstruo tan solo lo miró con esos ojos cansados y viejos y, como si se hubiera encogido de hombros, contestó:

—Pues claro, eres comestible, y mucho más grande que los peces que hay por aquí.

—Pero es de mala educación comerse a alguien con quien estás hablando, alguien que te admira tanto como yo. ¿Sabes cuántas historias he escuchado acerca de ti? ¡Es increíble que pueda hablar contigo!

El monstruo lo miró desinteresadamente, no le importaba mucho lo que le decía siempre y cuando pudiera darle alcance y llevarse un buen bocado al estómago. De todas formas, en los dos intentos que había hecho de comérselo ya se había llevado a la boca unos cuantos peces y por eso ya no tenía tanta hambre, así que notaba que se le cerraban los ojos de cansancio. Ya no escuchaba lo que le decía Luke, en cuestión de segundos se quedó dormido y su enorme silueta volvió a fundirse con las rocas de los alrededores.

—¡Ahora, ahora! —le decían los peces feos que se habían agolpado a su alrededor en cuanto el monstruo cerró los ojos—. ¡Vete ahora, antes de que se despierte de nuevo y te coma!

Luke estaba todavía alucinado, y fascinado, pero no se atrevió a acercarse de nuevo al monstruo «no vaya a ser que solo se esté haciendo el dormido», se dijo. Siguió nadando, pero ahora con más ánimo, la ilusión por haber descubierto al monstruo junto con la cantidad de proyectos que tenía hicieron que el trayecto se le hiciera muy breve.

No fue hasta salir del pasadizo y mezclarse con la vegetación subacuática de su amado lago que empezó a pensar en su madre y a preocuparse por ella.

Nadó velozmente hacia donde se había zambullido, ¿cuánto tiempo había pasado?, ¿dos días?, ¿un mes?, ¿años? Sintió alivio al descubrir que su bicicleta y todas sus cosas estaban en el mismo sitio donde las había dejado. Otra vez estaba desnudo, no había ni rastro de las ropas medievales con las que se había vuelto a vestir para hacer el trayecto de regreso, pero en la mochila que había dejado al lado de la bicicleta llevaba algo de ropa con la que se vistió apresuradamente. Dentro de poco oscurecería. Esperaba de todo corazón que no hubiese pasado demasiado tiempo.

***

Pedaleó lo más rápido que pudo bajo la lluvia y al llegar a casa se alegró de ver que su madre lo esperaba con la cena hecha y una sonrisa en los labios, pero la sonrisa se le congeló en el rostro en cuanto lo vio.

—Cariño, ¿estás bien? —dijo acercándose a su lado con gran preocupación.

—Pues claro, ¿por qué? —contestó sin entender la extraña mirada de su madre hasta que vio que tenía las manos negras—. Ah, esto, no te preocupes... me he caído dentro de... una especia de cuba para tintes... y bueno... me han dicho que se irá pronto.

—¿Una cuba para tintes? ¿Pero dónde has estado? ¿No has ido de excursión con los chicos de tu clase?

—Bueno, mamá, no te preocupes, es que es una historia muy larga, tengo mucha hambre y estoy muerto de cansancio.

Su madre no insistió. Estaba de vuelta en casa sano y salvo, y eso era todo lo que necesitaba saber. Desde que ella había conocido a Jack, no se preocupaba por Luke de forma obsesiva como solía hacer antes.

— 11 — 

Los días que siguieron fueron de estudio intenso y los pasó dentro de la biblioteca, buscando información por Internet. Lo primero que quiso saber fue acerca de la vida de Kristina. No había muchos datos al respecto, solo lo que ella ya le había contado. Al parecer ambos reyes, Haakon IV de Noruega y Alfonso X de Castilla, habían sido pioneros en cuanto a política exterior. Además, muchos historiadores, tanto noruegos como españoles, estaban de acuerdo en que el monarca castellano quería obtener influencias para conseguir el título y el poder porque su madre era Beatriz de Suabia, hija del emperador germánico. «Pobre Kristina, solo fue una pieza en un tablero de ajedrez», pensó con tristeza, pero lo que le entristeció enormemente fue saber que ella había muerto tan solo cuatro años después de su encuentro. Murió en Sevilla, pero fue enterrada en la Colegiata de Covarrubias, en Burgos, no muy lejos del lugar donde se habían conocido y que a ella tanto le gustaba.

A Luke le dio un vuelco el corazón al leer esa información. Sintió un gran dolor que le cruzó el pecho. No entendía por qué se sentía tan mal. Sabía que había muerto, era lógico, pero no esperaba que hubiera sido tan pronto ni tan joven. Tenía veinticuatro años cuando la conoció y apenas parecía una niña.

Ese día se fue a casa cabizbajo y no salió de su habitación ni para cenar. Su madre estaba preocupada, sabía que algo le ocurría a su hijo.

—¿Tiene que ver con alguna chica?

Él se sobresaltó, nunca hubiera esperado que su madre le saliera con esas cosas, pero vio que ella lo miraba con gran ternura, esperando a que él se abriera

—Sí, tiene que ver con una chica preciosa de pelo rubio y mirada triste.

—Y ¿cuál es el problema?

—Está casada.

—Dios mío, Luke, ¿cuántos años tiene?

—Es joven, tiene veinticuatro.

—¡Pero tú solo tienes diecisiete! Es demasiado mayor para ti. Además, ¡pertenece a otro hombre!

—¿Pertenecer? ¿Se puede pertenecer a otra persona?

—Verás, cariño —dijo sentándose a su lado—, hoy en día se ha perdido ese sentimiento, pero es tan bonito casarse y pensar que tú perteneces a esa persona y que esa persona te pertenece a ti. «Yo soy tuya y tú eres mío» —pensó perdiéndose en sus recuerdos, pero enseguida añadió—: Es algo mutuo y muy hermoso pertenecerse el uno al otro.

—Pero ella se casó por obligación.

—Ay, Luke... No existe nada comparado a casarse por amor, pero hay personas que se casan por muchos otros motivos.

Él seguía negando con la cabeza.

—No es justo, ella no quería casarse, la obligó su padre.

Su madre puso los ojos en blanco y suspiró intentando tranquilizarse, no quería perder los nervios con su hijo en esta conversación.

—No puedes meterte en medio de un matrimonio, Luke. Piensa en las terceras personas y en el daño que podrías ocasionar.

—¿Qué terceras personas?

—El marido, por ejemplo, ¿es un buen hombre?

Él se encogió de hombros.

—No lo sé.

—Él resultaría herido y, por otro lado, ¿te ha dicho ella que quiera abandonarlo?

—No, pero...

—Entonces no creo que lo haga, cariño, de verdad… Ya sé que es duro decirte que lo mejor es que la olvides... Supongo que ahora te parecerá imposible, pero deja pasar el tiempo y la herida se curará.

Sin embargo, él no podía olvidarla.

— 12 — 

No quería darse por vencido. Necesitaba encontrar una solución.

Buscó información sobre la laguna negra en la que había estado. Vio algunas imágenes y no le cupo duda de que era el mismo sitio. Se trataba de la Laguna Negra que hay en el corazón de España, en una región llamada Soria, cerca de los picos de Urbión, a más de dos mil metros de altitud. Solo que él recordaba que los bosques que rodeaban la laguna eran mucho más espesos de lo que se podía apreciar en las fotografías. También se dedicó a investigar los mapas y calculó distancias para llegar hasta Sevilla. El problema iba a ser traerla de vuelta al futuro, pero ya se le ocurriría algo cuando estuviera allí, porque de una cosa estaba seguro: tenía que volver al pasado, tenía que volver a verla, tenía que salvarla.

Sin embargo, aún le quedaba lo más importante por resolver. Necesitaba dinero para llevar a cabo su empresa y era un simple estudiante más pobre que las ratas. «El dinero sirve en todas las épocas —se dijo—. Si necesito información, transporte, contratar a gente, sobornar a los soldados, hacerme pasar por alguien importante… si quiero rescatarla, necesito dinero, está claro». Pero para obtener ingresos solo se le ocurrían dos cosas: trabajar y ahorrar en un tiempo récord, o buscar algo valioso, tal vez en el fondo del mar, que le proporcionara dinero al instante. Tenía tantas ganas de realizar su plan de rescate que pensaba que lo más rápido sería buscar en el mar. «No sé cómo será respirar a través de la piel en el agua salada. Tal vez no sea posible, al igual que los peces de agua dulce no pueden vivir en el agua salada y viceversa. Tal vez mi organismo no esté preparado para el agua marina, puede que yo solo sea un pez de agua dulce», pensó.

Tenía que encontrar un momento para hacer la prueba y durante los primeros días fue difícil, parecía que tanto Jack como su madre se hubieran confabulado en su contra para no dejarlo solo ni un momento. Sin embargo, cuando empezaron las clases, todo volvió a la normalidad y dejaron de controlarlo tanto. Así que una mañana, en vez de ir a clase, cogió todas sus cosas y se dirigió a la costa de Inverness.

No tardó en encontrar un lugar solitario. Las olas rompían con fuerza contra las rocas, lo que le hizo sentirse algo descorazonado. Aun así se armó de valor y se sumergió en las aguas heladas del mar inhóspito que parecía rechazarlo al contrario que el lago. Nadar en el lago era como nadar en una piscina de aguas tranquilas, pero el mar lo zarandeaba de un lugar a otro sin miramientos. Con gran esfuerzo, nadó y buceó un poco antes de hacer la prueba. Cuando por fin se decidió, fue hasta el lecho marino y activó el sistema que le permitía respirar por la piel, al hacerlo sintió un dolor horrible, como si mil cuchillos le atravesaran la piel. El dolor era intenso, casi insoportable, aun así logró aguantar unos quince minutos. Luego salió y se tumbó boca arriba respirando con dificultad, la experiencia lo había agotado. Se sintió bastante desilusionado, «¿qué puedo hacer?, ¿trabajar como un loco y ahorrar hasta conseguir dinero?, ¿durante cuánto tiempo?, no sé si el tiempo pasa de la misma forma a través del túnel. Solo sé que salí a finales de agosto y llegué al otro lado a principios de abril. Ella me dijo que se había casado el 31 de marzo, hacía apenas una semana cuando nos conocimos... Y al regresar, lo hice durante el mismo día en el que había salido. Es todo muy confuso y no tengo forma de calcular el tiempo, ¿y si solo tengo cuatro años antes de que ella muera para rescatarla? ¡Tengo que pensar en algo rápido!».

Fue Jack el que le dio la idea al cabo de unos días.

—Mira que eres cabezota, muchacho. Debe de haber algo que te gustaría estudiar, algo a lo que te gustaría dedicarte.

—Tal vez haya algo —dijo con cierta melancolía al recordar que no podía utilizar su don en el agua salada—: Me encantaría estudiar el mar y buscar tesoros perdidos. Estoy seguro de que el mar guarda muchos secretos y muchos tesoros.

—Ya lo creo —dijo Jack al recordar un suceso del que había oído hablar hacía unos años—. ¿Sabes que cerca de la costa de Plymouth se encontró el tesoro de un barco hundido con lingotes de plata?

A Luke se le iluminaron los ojos de repente.

—¿No me estás tomando el pelo?

—Todo lo que yo digo es verdad, muchacho —dijo Jack haciéndose el ofendido—. ¿Quieres que te lo cuente o no?

—Estoy deseando oírlo.

Jack se hizo el interesante unos segundos, pero enseguida continuó con el relato. Le encantaba mantener a Luke en vilo siempre que le contaba alguna historia o leyenda.

—Verás, fue algo un bastante secreto, muy raro. Bueno, no tan raro si se tiene en cuenta que había miles de kilos en lingotes de plata en juego.

—¿En serio? ¿Miles de kilos de plata? —dijo Luke sorprendido.

—Así es —añadió Jack retomando su explicación—. Al parecer el Gobierno holandés había comprado la plata a España alrededor del año 1700 más o menos, no recuerdo la fecha exacta, pero sí sé que el tesoro pertenecía a Holanda. El barco, que era de la Compañía Holandesa de la Indias Orientales, desapareció durante una tormenta en el Canal de la Mancha. No hubo supervivientes. El caso es que pasaron los siglos y nunca nadie supo exactamente dónde se había hundido el barco hasta que, hace unos años, un buceador encontró algunos restos de la nave… En resumidas cuentas, Holanda recuperó su tesoro. Creo que la mayoría de los lingotes estaban todavía en sus respectivas cajas de madera, ¿te imaginas? Un tesoro intacto después de varios siglos perdido en el fondo del mar.

Luke había estado escuchando la historia con los ojos abiertos como platos.

—¿Y se recuperó todo el tesoro?

—Todo. Rastrearon esa zona hasta asegurarse de que estaba completo.

—Tal vez todavía quede algo valioso, o tal vez haya otros barcos que se hundieron cerca del Canal de la Mancha...

—Seguro, las tormentas en las costas británicas son traicioneras, ya conoces la historia de la Armada Invencible Española...

—¿Hay Universidad en Plymouth? —preguntó de repente con entusiasmo renovado. Pensó que si seguía intentando bucear en agua salada, tal vez con el tiempo lograría mantenerse durante periodos más largos, y si iba directamente a la zona donde se había encontrado el tesoro, quizás encontrara algo que los demás se hubieran dejado olvidado. Había vuelto a recuperar las esperanzas. Además, él estaba convencido de que si algo se había perdido hacía siglos, no tenía dueño y por lo tanto, tenía que ser para quien lo encontrara.

—Pues claro que hay universidades, zoquete. Es más, diría que si quisieras estudiar algún tipo de ciencia marina, Plymouth podría ser muy buen lugar —dijo Jack rascándose la barbilla y luego añadió pensativo—: Tengo un buen amigo en Plymouth que tiene un negocio de barcas de recreo para turistas, podría hablar con él. Tal vez puedas quedarte con ellos a cambio de algunos trabajillos, pero claro, con el consentimiento de tu madre. Si para meterte dentro de esa cabezota tuya que sigas estudiando es necesario que lo hagas en Plymouth, pues, ¡qué se le va a hacer!

A Luke se le formó una gran sonrisa de oreja a oreja, se levantó y abrazó a su amigo.

—Gracias, mil gracias, eres el mejor amigo del mundo.

—Eh, eh, espera, que primero tengo que hablar con mi amigo, y tú tienes que convencer a tu madre, que no será nada fácil.

Él sabía que no sería fácil, pero estaba seguro de que su madre al final accedería y así fue. Estaba tan preocupada por ese flechazo de Luke con una chica casada que pensó que lo más conveniente para su hijo era alejarse una temporada y buscar nuevos amigos. Por lo que, a pesar de que el curso ya había empezado, pensó que cuanto antes enviara a Luke lejos, mejor.

Luke estaba pletórico de felicidad. Si lo hubiera planeado, no le habrían salido mejor las cosas. Tal vez en un año hubiera logrado su objetivo y así podría regresar para llevar a cabo su plan de rescatar a Kristina.

— 13 — 

A Luke le gustó mucho Plymouth y también hizo muy buenas migas con Peter y su mujer, Helen, los amigos de Jack. Tenían dos hijos mayores que ya se habían independizado, así que les resultó agradable tener a alguien joven en casa de nuevo.

—Antes de navegar, es muy importante que conozcas los mecanismos de las embarcaciones y te aseguro que no hay mejor modo de hacerlo que limpiando y engrasando las piezas —le dijo Peter con una sonrisa.

—Me parece bien.

—Jack me ha hablado muy bien de ti, dice que eres muy trabajador.

—Bueno, ya sabes cómo es Jack, exagera un poco, así que espero no decepcionarte.

—Estoy seguro de que no decepcionarás, al contrario —le dijo palmeándole el hombro.

—La verdad es que estoy deseando aprender, me fascina el mar y poder navegar en esa gran masa azul tiene que ser impresionante.

—Bien, esa es la actitud que me gusta, Luke —dijo Peter con una gran sonrisa—. Para tu instrucción creo que también te llevaré un día a los astilleros de Devonport Royal para veas la construcción de los barcos.

—Estupendo.

Luke se sentía a gusto en compañía de Peter y disfrutaba del trabajo que hacían juntos porque estaba aprendiendo mucho del funcionamiento de los barcos. Además, Peter era también un buen conversador y, al igual que le ocurría con Jack, le encantaba escuchar todas las historias que le contaba sobre el mar desde tiempos inmemoriales y que hablaban de corsarios, bucaneros y piratas.

Por su parte, Helen prácticamente lo adoptó y, a los pocos días de su llegada, le mostró con orgullo algunos lugares emblemáticos de la ciudad.

—Primero iremos a Barbican, el puerto que sobrevivió a los bombardeos alemanes durante la II Guerra Mundial, estoy segura de que te encantará esa visita. Y luego iremos al acuario, donde verás las criaturas más raras que hayas visto en tu vida.

Luke sonrió, «seguro que no son más raras que las que vi en el túnel que enlaza Loch Ness con la Laguna Negra», pensó.

Le gustaba pasear con Helen por las calles históricas llenas de encanto mientras ella le hablaba de los barcos balleneros y de las aventuras de los que habían salido alguna vez desde ese magnífico lugar. Tal vez fuera por la influencia de Peter y Helen, pero Luke sentía que la tradición marinera cada vez ejercía en él mayor fascinación.

***

El curso escolar ya estaba avanzado cuando llegó a la ciudad, aun así no le costó ponerse al día porque, aunque no le gustara mucho estudiar, la verdad es que era buen estudiante. El sistema educativo escocés es un poco diferente al inglés, pero no tuvo problemas para encontrar una escuela donde cursar el año trece del sistema inglés y así prepararse para los exámenes de nivel avanzado de acceso a la Universidad. También se apuntó a clases de español, puesto que era algo que también le serviría de ayuda para sus proyectos y se sorprendió al ver lo fácil que le resultaba, «es como si mi cerebro ya tuviera esa información, ¿cómo si no pude comunicarme con Kristina? Qué extraño, tal vez todo esté relacionado con lo ocurrido en mi nacimiento, tal vez mi cerebro activó cosas que por lo general están dormidas para el resto de los seres humanos», pensó.

En cuanto a la vida de estudiante, él siempre había sido introvertido y había pasado desapercibido, pero en Plymouth las cosas eran diferentes. La gente lo miraba, las chicas lo miraban. A veces, él se miraba instintivamente las manos para comprobar que el motivo de tantas miradas no fuera que su piel estaba reflejando algún color; le costaba entender que solo lo miraran por su físico.

Al poco de llegar, los demás alumnos empezaron a invitarlo a fiestas, pero a él no le interesaban las fiestas y nunca iba a ninguna, así que la gente empezó a considerarlo misterioso además de irresistiblemente atractivo.

—¿En serio no quieres venir? —le preguntó por décima vez la morena curvilínea que tenía delante.

—Estoy muy ocupado. Además de estudiar, trabajo, de verdad, no puedo —le contestó mirándola fijamente a los ojos. Ya no sabía qué más decir para quitársela de encima.

—Es una pena, pero en fin, tú te lo pierdes —dijo finalmente mordiéndose los labios.

Luke se la quedó mirando unos instantes, en ese momento recordó los labios de Kristina y pensó en el beso. El mismo sabor a miel y a vainilla invadía sus sentidos cada vez que lo recordaba. No pensaba besar otros labios que no fueran los de ella, lo tenía claro, así que se despidió de su compañera con un gesto de la cabeza y entró en clase.

Con el tiempo, dejaron de invitarlo aunque todos seguían muy intrigados por el esquivo escocés. No salía con nadie, no tenía vicios inconfesables, no parecía sospechoso de nada en concreto y aun así tenía un halo de misterio a su alrededor que no dejaba indiferente. Sin embargo, él solo tenía un objetivo en mente y no iba a permitir que nada ni nadie lo entorpeciera, así que se dedicó a estudiar y a aprender todo lo que le pudiera servir de algo para cumplir con la misión que se había autoimpuesto.

***

Pasó lo que quedaba del invierno a la espera del momento oportuno de zambullirse en el agua. Tal vez estaba esperando tanto porque el mar le resultaba imponente y extraño, nada que ver con su lago de aguas dulces y acariciadoras. El mar era inquieto, inestable, cambiaba continuamente, le parecía un lugar inmenso, sin límites, fascinante y peligroso, y en el fondo eso le asustaba mucho. Además, recordaba el dolor intenso que había experimentado al intentar respirar por la piel en el agua salada. Sin embargo, con la llegada de la primavera, las salidas en barca con Peter le habían mostrado que existe una forma muy poderosa de sentir la libertad. Le encantaba navegar en esa inmensidad acuosa. Sentirse en medio del mar no tenía nada que ver con sentirse en medio de su lago, Loch Ness era su madre, su casa, un lugar acogedor y conocido. El mar, por el contrario, no lo acogía como a alguien querido, lo sentía amenazador y salvaje; navegar por sus aguas le resultaba inquietante, pero al mismo tiempo lo envolvía la sensación de libertad más grande que jamás había experimentado, por eso quizá el mar seguía atrayendo a tantas personas. Cuanto más navegaba, más entendía a los piratas y a los bucaneros del pasado, y a los pescadores y buscadores de tesoros del presente.

Solo quedaba un trimestre para que acabara el curso, así que empezó a planear su inmersión, ese momento que le urgía y le atemorizaba al mismo tiempo. «Peter ya me ha contado en varias ocasiones todo lo que sabe sobre el tesoro y también me ha llevado a la ubicación exacta, ahí es donde repetiré la prueba, esta noche sin falta —decidió—, no puedo seguir posponiéndolo». 

Cuando la ciudad estaba aún dormida, cogió prestada una de las barcas que podía manejar él solo y se dirigió al lugar que tantas veces había visto desde la superficie. El momento había llegado.

— 14 — 

Al sumergirse, buceó lo más profundamente que pudo. Le costó bastante, pero en cuanto llegó al lecho marino su cerebro conectó la respiración por la piel. El dolor fue intenso y horrible de nuevo. Sin embargo, había memorizado los miles de cuchillos que se le clavaban en la piel, por lo que era el mismo dolor que estaba esperando. En esta ocasión no le había pillado desprevenido y confiaba en poder resistirlo. Los ojos también le ardían dentro del agua salada y no podía ver con total claridad, aun así se obligó a moverse de un lado a otro pegado al fondo marino, utilizando las manos para palpar las rocas y la vegetación. Sentía como si miles que kilos lo estuvieran estrujando y quisieran espachurrarlo y desmembrarlo al mismo tiempo, pero él estaba decidido a seguir bajo el agua, quería permanecer el máximo tiempo posible por muy desagradable y doloroso que le resultara.

Iba a tontas y a ciegas sin poder ver más allá de una espesa niebla cuando se llevó un gran susto, un monstruo enorme con la boca abierta nadaba en su dirección. Él intentó apartarse, sintiendo el corazón que le iba a mil, pero le costaba moverse, se sentía aturdido y muy patoso, quería apartarse de la boca del monstruo y no lograba más que retroceder torpemente. La bestia se detuvo frente a él y se miraron unos instantes.

—Qué cosa más fea que eres —le dijo Luke mirando esa enorme boca amenazadora.

—Tú sí que eres feo, pareces un pez globo gigante a punto de explotar, pero no eres un pez globo, qué curioso, nunca había visto un hombre pez. Me habían hablado de mujeres pez y hombres pez, pero nunca había visto uno como tú.

Luke se atrevió a acercarse un poco al monstruo marino, ahora que había cerrado la boca ya no le parecía tan amenazador.

—Ya sé lo que eres. ¡Eres un tiburón peregrino! —dijo mientras nadaba torpemente alrededor de los trece metros de la gigantesca criatura, intentando fijar la vista a pesar de que le ardían los ojos—. Vi uno igual que tú cuando estuve en el acuario. Ya lo creo, eres el bicho más grande de las aguas británicas y el segundo más grande del planeta.

—Si tú lo dices... Bueno, apártate de mi camino, quiero seguir comiendo plankton y si te pones en medio puedo comerte por equivocación y seguro que tu sabor no me gusta nada.

Luke sentía que se estaba despellejando vivo de dolor, pero no quería perder la oportunidad de seguir hablando con esa inmensa criatura.

—Me apartaré, pero permíteme acompañarte.

—Bueno, si no revientas, porque tienes toda la pinta...

—Ya, tú sigue con tu inmensa bocaza abierta comiendo plankton, que yo no me pondré en medio, pero estoy buscando algo y tal vez puedas ayudarme.

—No puedo ayudarte.

—Todavía no te he dicho de qué se trata. Busco un barco de madera antiguo, no como los de metal que hay ahora, uno que se hundió cerca de aquí.

—Ah ya, esas cosas que flotan en la superficie, sí, lo he visto, está cerca de aquí.

—¿Me llevas?

—Ahora estoy comiendo.

—Venga, llévame y ya te dejo tranquilo, no sé si podré aguantar mucho más tiempo dentro del agua. Me resulta muy doloroso, por favor, no sé qué puedo darte a cambio, pero si hay algo que pueda hacer por ti, lo haré.

—Solo deja de molestarme.

—Pues entonces, llévame hasta el barco hundido, por favor.

El tiburón lo observó unos segundos.

—Vale, antes de que explotes.

Se dio la vuelta y empezó a nadar a gran velocidad. A Luke le costó mucho seguirle el paso, apenas veía nada, solo la cola del inmenso animal aleteando de un lado al otro frente a sus narices.

Tras la persecución, que a Luke se le hizo interminable, llegaron hasta lo que quedaba del enorme buque sumergido. A su alrededor había crecido una gran variedad de vida submarina y varios bancos de peces tenían ahí su hogar. No se molestaron al ver al tiburón peregrino ni a su extraño acompañante, al contrario, rodearon a Luke con gran admiración, no sabían lo que era, se parecía a esos seres extraños que habían visto con anterioridad porque tenía cuatro extremidades al igual que ellos, pero este era diferente, no miraba a través de esos ojos saltones de cristal ni tenía una boca en forma de tubo con esas extrañas protuberancias en la espalda. Este era como uno de los que se ahogaban de vez en cuando y que parecían tan hermosos, pero al contrario de los que se ahogaban, este ser podía vivir dentro del agua y comunicarse con ellos, nunca habían visto a uno así.

El tiburón pareció olvidarse de Luke y volvió a concentrarse en comer plankton. Luke por su parte, se sentía exhausto, a punto de perder la consciencia, pero no podía flaquear en ese momento, no cuando por fin había encontrado lo que había estado buscando: el barco de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Empezó a nadar alrededor en busca de algún objeto de valor. Sabía que el barco iba cargado de plata y también sabía que se había recuperado en su totalidad, aun así él esperaba poder encontrar algo que a los demás se les hubiese pasado por alto. Perdió la noción del tiempo que pasó buscando, el dolor seguía ahí incesante, lacerante, pero no quería dejar de buscar, tenía que quedar algo, aunque ¿cuánto necesitaba él para llevar a cabo su propósito? No tenía ni idea, tampoco sabía si podría cargar con el peso a través de los túneles, solo sabía que tenía que intentarlo.

No encontró nada.

Sentía la desesperación crecer dentro del él y, de golpe, el cansancio empezó a amenazar con consumirlo del todo.

—Por favor, llévame de vuelta al lugar donde nos encontramos, necesito recuperar mi barca —dijo dirigiéndose al tiburón peregrino de nuevo.

—Aquí hay mucho plankton y no quiero irme.

—Pero en el lugar donde me encontraste también había mucho, o al menos parecía que estabas muy contento de estar allí, solo me acompañaste para que dejara de molestarte, ¿recuerdas?

—Eh,... no.

—Pero te acordarás al menos del lugar en el que estábamos antes, ¿no? —dijo poniéndose delante de la enorme boca del animal a pesar de que le resultara tan desagradable.

—Quítate de en medio si no quieres que te dé un mordisco.

—No te dejaré comer hasta que me lleves de regreso.

El tiburón trató ahora de morderle, pero él fue de reflejos rápidos, aunque seguía sintiéndose muy torpe y patoso en el agua salada.

—Bueno, te llevaré de vuelta, además de feo con ganas, eres un pesado.

Tras decir esas palabras se puso en marcha a una velocidad vertiginosa, con la que parecía que el enorme bicho quisiera dar el esquinazo a su acompañante, pero Luke logró seguirle el paso a pesar de lo mal que se encontraba.

Cuando llegaron de nuevo donde estaba la barca, antes de salir del agua y casi a punto de desmayarse, a Luke se le ocurrió algo.

—Solo una pregunta antes de irme, ¿sabes si hay más barcos como este? ¿Has visto alguno parecido en el fondo del mar?

El tiburón tardó unos segundos en responder.

—Puede ser… Lejos de aquí, al norte, muy al norte, si sigues a la derecha de esta montaña, siempre a la derecha de la costa hasta que llegues arriba del todo, ahí hay unas costas, esas no, hay que ir a la derecha, muy a la derecha donde hay otras costas pequeñas, esas tampoco, pero si sigues más arriba a partir de ahí, al norte de esas costas, antes de llegar al hielo, ahí hay otras costas, muchas juntas, muchísimas, pues ahí he visto varios de esos que buscas.

A Luke le costaba pensar con claridad, pero intentó retener en la memoria esas palabras.

—Gracias, amigo, me has sido de gran ayuda, tal vez vuelva a buscarte, aunque no te guste mi compañía.

—Tienes razón, no me gusta tu compañía, no me dejas comer tranquilo.

Cuando por fin asomó la cabeza fuera del agua vio que empezaba a amanecer así que tendría que darse prisa. El dolor lo siguió acompañando mientras iba de regreso al puerto y mientras entraba a hurtadillas en la casa de Peter y Helen que aún dormían.

Le dolía el cuerpo como si le hubiera pasado una apisonadora por encima. Fue al cuarto de baño y se quedó horrorizado al verse reflejado en el espejo.

—Pero, ¡¿qué es esto?! —dijo intentando no alzar la voz demasiado.

Además de tener un color azul añil oscuro como la noche, su piel tenía la sal incrustada como pequeños cristales que se le hubieran clavado. Al tacto, su piel era también igual de dura que el cristal. Llenó la bañera de agua fría y se sumergió en ella, empezó a frotarse la piel con vehemencia hasta que los cristalitos se fueron deshaciendo. A medida que los cristales desaparecían de su piel, el dolor que sentía iba menguando. Oyó a Peter y a Helen que ya se habían levantado y trasteaban por la cocina.

—¿Estás bien? —le preguntó Helen a través de la puerta del baño—llevas horas ahí dentro.

—Estoy bien, de verdad, no te preocupes, es solo que no he podido pegar ojo en toda la noche y necesito dormir, creo que hoy me quedaré descansando.

—De acuerdo —le dijo Helen que tenía el oído pegado a la puerta para poder escuchar lo que decía—. Nosotros nos vamos ya. Nos vemos por la tarde.

Cuando finalmente salió del baño, todos los cristalitos habían desaparecido de su cuerpo y el color de su piel volvía a ser del color de la luna. Estaba agotado. Se tumbó en la cama y volvió a rememorar su encuentro con la princesa noruega, como solía hacer en la soledad de su habitación. Fantaseaba con su reencuentro y con la forma en la que ella le recibiría con los brazos abiertos porque iba a salvarla, pensaba en cómo ella se lo agradecería, pero en esta ocasión estaba tan cansado que enseguida se quedó dormido con el sabor dulce del recuerdo en los labios.

— 15 —

—Pensábamos llamar al médico —le dijo Helen cuando lo vio por la mañana—, has dormido veinticuatro horas seguidas, pero ahora que te veo, tienes buen aspecto, no pareces enfermo.

—No estoy enfermo, solo estaba cansado y necesitaba dormir, Helen, de verdad, no te preocupes por mí, empiezas a recordarme a mi madre —dijo dándole un beso de buenos días en la mejilla.

—Vaya, será que yo también soy madre y ya no tengo adolescentes de los que preocuparme —dijo ella con una sonrisa.

—Yo salgo ahora, ¿quieres que te acerque al instituto? —le dijo Peter que acababa de aparecer por la puerta.

—Sí, me voy contigo, por cierto, hoy llegaré tarde, quiero quedarme un rato en la biblioteca —dijo intentando recordar las palabras del tiburón peregrino. Eran unas palabras confusas, pero si veía un mapa del Reino Unido tal vez le sería más fácil recordar las indicaciones.

El día lo pasó como si fuera sonámbulo. A pesar de haber dormido tanto, seguía estando embotado. Al acabar las clases fue a la biblioteca y buscó información por Internet. «Vaya indicación más extraña —pensó—, pero es normal, se trata de la indicación de un pez, no podía esperar que me diera las coordenadas marítimas exactas. Veamos, al norte de Escocia “muy a la derecha” están las islas Orcadas y a unos noventa y siete kilómetros al norte de estas están las islas Shetland. El tiburón dijo que a la derecha cuando se acababa la costa había otras costas, supongo que se refería a las islas Orcadas y más al norte otras costas, muchísimas costas», suspiró y se acarició el pelo. Era para volverse loco. Estaba buscando las indicaciones que le había dado un tiburón peregrino, le hubiera gustado tener en esos momentos a alguien a quien poder contárselo sin que pensase que estaba loco de atar. Intentó concentrarse de nuevo, «esas muchas otras costas deben de ser las cien islas que comprenden las islas Shetland. De esas cien islas solo diecinueve están habitadas... No me extraña que haya barcos hundidos… sí, tienen que ser las islas Shetland, por mucho que lo repase, no hay otra explicación… Creo que va siendo hora de regresar a Escocia», se dijo pensando en qué podía inventar para ir hasta esas islas en el mar del Norte.

El resto del curso se le hizo interminable, estaba deseando que acabasen los exámenes para regresar a casa con la excusa de que echaba de menos a su madre y de que quería pasar el verano trabajando para Jack.

No había logrado ahorrar dinero. A pesar de haber dedicado todo su tiempo libre y fines de semana para trabajar con Peter, el dinero que había conseguido había sido para compensar por los gastos de vivienda y manutención y para pagar la matrícula de la Universidad. Finalmente se había decidido por la carrera de Biología Marina y Oceanografía aunque pensaba que ya no tenía sentido seguir estudiando allí. Si lo que quería era ir a buscar un tesoro perdido, y ese tesoro no estaba en Plymouth, no tenía razón de ser que se quedara ahí por mucho que le gustara la ciudad. Solo había una cosa que tenía lógica para él: necesitaba dinero para rescatar a Kristina del pasado y ya había perdido casi un año. De todas formas, para que su madre no le calentara mucho la cabeza, y ya que se lo había prometido a Jack, había hecho la inscripción en la Universidad para el otoño, así que tenía todo el verano por delante para encontrar algo valioso en el fondo del mar. «No sé cómo iré hasta las islas Shetland, pero iré aunque sea nadando desde Inverness y aunque llegue hecho un bloque de sal y retorciéndome de dolor».

— 16 — 

Tanto Jack como su madre se alegraron enormemente de verlo. A Luke le intrigó ver la forma tan familiar que su amigo tenía de tratar a su madre, parecía que, durante el año escolar en el que él había estado fuera, entre ellos dos se hubiera estrechado la relación, y su madre miraba a Jack... ¿con ojos de enamorada? «¡No puede ser verdad!», se dijo.

—Entonces, ¿no te molesta? —le había preguntado Jack tras haberse sincerado con su joven amigo.

—No, para nada, me parece... estupendo —dijo Luke todavía sin creérselo del todo.

Le parecía imposible que su madre pudiera querer a otro que no fuera él, pero se alegraba de que ese otro fuera Jack

—Esto, Jack, se ha acabado ya eso de ligar con las turistas, ¿verdad?

—Pues claro —contestó el aludido en tono muy serio—. No te lo creerás, pero no puedo dejar de pensar en tu madre, me vuelve loco.

—Vale, vale, no me des detalles que me vas a hacer vomitar —dijo Luke, tapándose los oídos, pero enseguida añadió—: Entonces... ¿tengo tu palabra de que se acabó eso de tontear con las demás?

—Tienes mi palabra.

***

Nunca había visto tan feliz a su madre aunque tal vez fuera así cuando su padre vivía.

—Bueno, como ya tengo dieciocho años y soy mayor de edad, no tienes que seguir preocupándote por mí —le dijo él con un atisbo de celos porque ella no paraba de hablar de Jack.

—Cariño, para mí siempre serás mi niño —dijo ella abrazándolo con ternura—. Aunque seas tan grande, cielo santo, estás altísimo y fuerte como un toro, ¿qué te han dado de comer en Plymouth?

En parte se sentía muy sorprendido por la nueva situación, pero también agradecido. De esa manera él no se sentiría culpable de que ella se quedara sola, ni ella se preocuparía en exceso por él si tenía a alguien más en quien pensar. Además, mejor Jack que era su mejor amigo que otro al que no conociera de nada.

En varias ocasiones estuvo tentado de hablarle a Jack sobre su «don», pero su amigo parecía estar en las nubes y apenas le prestaba atención cuando él quería sincerarse. «Tal vez sea mejor no decírselo a nadie, ni siquiera a Jack —pensó—, pero tengo que ir a las islas Shetland, eso sí que se lo puedo contar. Jack conoce gente en todas partes, tal vez también allí».

—Sí, conozco esas islas, estuve hace algunos años en el Festival del Fuego —le dijo Jack algo sorprendido ante el súbito interés de Luke—. Es un archipiélago espectacular y aunque las Shetland son escocesas, en el pasado pertenecían a los vikingos. De hecho, el Festival del Fuego es parte de esa herencia vikinga. La verdad es que tengo muy buenos recuerdos de ese viaje, muchacho, me lo pasé en grande, buena comida, buena bebida y mucha juerga, pero ese festival dura hasta finales de marzo, por lo que si querías ir, ya te lo has perdido.

—No me interesa el festival, solo quiero ir a visitar las islas, y me gustaría ir ya.

Jack lo miró extrañado.

—Tienes unos antojos un poco raros últimamente.

—Se trata de algo relacionado con... —dijo el joven intentando encontrar algo que sonase creíble—, un proyecto de estudio, una... asignatura acerca de... barcos hundidos.

—¿Y crees que en esas islas hay barcos hundidos?

—No lo sé, pero tengo que ir, ¿me ayudarás?

—Qué remedio, dentro de poco serás mi hijo oficial.

—¿Qué? ¿Os vais a casar? ¿Cuándo?

Jack soltó una carcajada alegre.

—A finales de verano, «hijo», antes de que te vayas a la Universidad. Tu madre me hizo prometerle que yo no te diría nada porque quería darte una sorpresa, así que cuando te lo diga, por favor, pon esa misma cara de idiota que estás poniendo ahora.

***

Como sabía que a Luke le hacía ilusión ir a las islas Shetland, Jack decidió que le haría un regalo. Lo había notado un poco raro desde que había regresado, tal vez fuera porque, a pesar de que eran tan amigos, el joven no aceptaba la relación que tenía con su madre. Lo notaba distante y no quería perder a su amigo. Así que compró dos billetes de avión para Sumburgh. Tal vez si pasaban una semana los dos solos, las cosas volverían a ser como antes.

Luke puso una cara rara al ver los billetes de avión. Sí, quería ir y se alegraba mucho de que Jack le regalase el viaje, tal vez se lo pudiera recompensar en el futuro, pero no había pensado tener compañía. Eso iba a ser un problema si él pensaba pasar la mayor parte del tiempo sumergido buscando barcos hundidos y al regresar iba a tener ese aspecto tan extraño, «se lo tendré que contar en algún momento —pensó— y cuanto antes, mejor, no quiero perder el tiempo, solo tengo una semana para encontrar lo que busco».

— 17 —

Pese a que Luke no se había mostrado muy entusiasmado por el viaje, en cuanto llegaron a las islas, se alegró de tener a Jack como acompañante ya que lo organizó todo. Se encargó de alquilar un coche, del alojamiento y hasta de alquilar un barco. Jack era submarinista y tenía varios títulos náuticos así que todo fue muy sencillo.

Había llegado el momento de sincerarse con su amigo y no se le ocurrió mejor forma de hacerlo que demostrándoselo in situ.

Jack había alquilado trajes de neopreno y un equipo completo para hacer inmersiones submarinas, pero Luke no pensaba usar el suyo.

—Jack, tengo que contarte algo muy importante, ¿vale? Pase lo que pase, tarde el tiempo que tarde en subir a la superficie, no llames a nadie, no pidas ayuda, estaré bien. Te lo contaré todo dentro de... ¿diez minutos?

—¿De qué estás hablando? Estamos en medio del mar y no hay ningún sitio adonde ir.

—Ten paciencia —le dijo mientras se quitaba la ropa.

Acto seguido, se lanzó al mar helado ante los ojos sorprendidos de Jack, que después de unos pocos minutos ya estaba gritando y maldiciendo como un loco, por eso Luke sacó la cabeza del agua y lo reprendió:

—No armes tanto alboroto, te dije que estaría bien.

—Es imposible —dijo Jack con los ojos como platos y la voz temblorosa, pero enseguida se puso a refunfuñar—: Maldito chaval, me has dado un susto de muerte. ¿Cómo puedes seguir vivo? Con tanto tiempo que has pasado bajo el agua, tendrías que estar muerto. ¡Es imposible!

—No es imposible. Anda ponte el traje de neopreno y lo ves por ti mismo.

Jack se puso el traje, le temblaban los dedos y no atinaba así que tardó lo que a Luke le pareció una eternidad. Cuando por fin estuvo listo, se lanzó al agua y ahí pudo contemplar con admiración a su joven amigo. Estaba fascinado aunque no se le escapaba el gesto de dolor que tenía Luke en el semblante.

Después de la demostración y de haberse lavado la piel con agua dulce para quitarse todos los cristales de sal que le acribillaban la piel, habló con Jack, se lo contó todo desde el principio, también su aventura por el túnel hasta el pasado y su encuentro con la joven princesa.

Jack estaba alucinado, se había quedado sin palabras, no sabía qué decir por primera vez en su vida. Sin embargo, estaba de acuerdo con Luke en una cosa, no podía saberlo nadie más si el muchacho no quería acabar en un laboratorio como conejillo de indias.

—Sabes, en el fondo, siempre tuve sospechas. Cuando sacaste a la chica del agua, los dos pasasteis el mismo tiempo sin respirar porque te lanzaste justo después de que ella cayera por la borda... Sin embargo, a ella la sacaste medio muerta y tú estabas como si no te hubiera costado el más mínimo esfuerzo y, luego, cuando te volviste a tirar al agua a por la cámara... fue tan estúpido... no sé, siempre lo encontré extraño, y ahora saber esto es, vaya, me parece increíble y que hayas visto al monstruo del lago, es alucinante... de verdad... No sé qué decir.

—No digas nada, solo ayúdame a encontrar lo que busco.

A Jack no le convencía nada la idea que tenía Luke de buscar un tesoro de un barco hundido, el chico no tenía ni idea de qué barco buscaba, ni tan siquiera de que estuvieran en la ubicación exacta, ¿cómo podía fiarse de un pez?, por Dios, un tiburón peregrino le había dado las indicaciones de dónde buscar, ¿había algo que sonara más estúpido que eso?, pero vio al muchacho tan resuelto que no quiso desilusionarlo y, además, después de saber lo que sabía, se sentía lo suficientemente confuso como para no tratar de disuadirlo, así que se dedicó a acompañarlo en el barco.

Cada día navegaban por un tramo diferente de las islas. Jack dejaba el barco con una señal visible desde el fondo, y lo esperaba cuando el muchacho llegaba agotado y dolorido. Le ayudaba a desprenderse de la sal con una manguera de agua a presión y le tenía la comida preparada porque siempre volvía con un hambre atroz de sus inmersiones, así día tras día. Tal vez tendrían que quedarse más de una semana porque Luke no parecía dispuesto a darse por vencido y él no podía regresar sin el chico.

—Oye, Luke, ¿te puedes fiar de un maldito tiburón peregrino?

—¿Qué quieres decir?

—Pues que tal vez ese bicho te dio esas instrucciones tan enrevesadas solo porque quería perderte de vista.

Luke pareció contrariado. Jack tenía razón, ¿qué motivos tenía en realidad para creer en las palabras de un pez? Empezó a sentirse desilusionado. Quizás todo fuera imposible.

—Pero tengo que seguir intentándolo, lo entiendes, ¿verdad?

Jack asintió, él también había perdido la cabeza por una chica cuando era un adolescente y hubiera hecho cualquier locura por ella. No creía que Luke encontrara nada, pero estarían la semana completa, tal y como le había prometido. Luego tendría que consolar al muchacho porque dudaba mucho de que encontrara un tesoro y dudaba todavía más de que pudiera rescatar a la princesa.

Sin embargo, al quinto día de búsqueda Luke encontró los barcos de los que le había hablado el tiburón peregrino, estaban a mucha profundidad y un poco alejados de las costas. Había varias corrientes submarinas en esa zona y por eso el acceso era complicado, pero ahí estaban. Parecía una flota de barcos vikingos con varios objetos y cachivaches diseminados por el lecho marino.

—¡Eh, Jack! —gritó Luke desde el agua—. ¡Los he encontrado! El tiburón tenía razón, ja, ja.

Tras lo cual se volvió a sumergir para explorar la zona a conciencia. Encontró no un tesoro en arcones pero sí varias joyas y también varios arneses para caballos esparcidos por doquier. Los arneses eran de cuero y tenían adornos de oro. Además, había ollas y enseres e incluso trineos y carros pequeños, casi todos los objetos tenían incrustaciones de oro, pero Luke se centró en las cosas pequeñas, las que podía ponerse en el cuerpo como las joyas y los arneses, que ataba alrededor de su cuerpo para subir y dejarlos al cuidado de Jack mientras se volvía a sumergir a gran profundidad para recoger más cosas.

—¿Qué haces? —le preguntaban los peces curiosos que habitaban esas frías aguas.

—Me llevo estas cosas.

—¿Por qué?

—Porque las necesito.

Los peces le seguían haciendo preguntas, pero él no les hacía caso.

—Sois demasiado curiosos.

—Se va a enfadar.

—¿Quién?

—La criatura que dice ser la dueña de las cosas que te estás llevando.

—¿Y qué criatura es esa?

—Una muy grande que siempre está malhumorada. Ten cuidado porque tiene muy mal genio.

Era un calamar gigante, Luke sabía lo suficiente de los calamares como para no querer encontrarse con uno y menos con uno gigante, pero era demasiado tarde, lo tenía justo enfrente.

— 18 —

El calamar, de unos doce metros de longitud, se le acercó amenazador, pero Luke se retiró con la misma presteza.

—¿Qué haces en mi territorio?

—No sabía que este era tu territorio.

—Pues ya lo sabes, ¿qué haces con mis cosas?

—No sabía que eran tuyas, mira, lo dejo todo aquí —dijo mientras se quitaba de encima lo último que había recogido.

A fin de cuentas, en el barco ya había suficiente y no quería tener que enfrentarse a semejante monstruo porque sabía que saldría perdiendo. Había visto algunos documentales sobre los calamares y sabía que eran muy agresivos, nada que ver con los tímidos pulpos. Además, tenía ante sí a un bicho gigante, no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir si el calamar decidía atacarlo, así que intentó alejarse mientras le pedía disculpas.

—De verdad que lo siento, me marcho y no te molestaré más.

Sin embargo, el calamar no pensaba dejarlo ir, lo había irritado, y tenía hambre. Esa cosa azul verdosa no parecía muy apetecible, pero estaba muy enfadado y no pensaba dejarlo escapar. Así que el monstruo inició su ataque. Luke lo había estado temiendo, pero también esperando, por lo que empezó a sortear las embestidas lo mejor que pudo.

Era como un baile submarino entre los larguísimos tentáculos blancos y el ser azul que se movía con sorprendente velocidad a pesar de estar dolorido y cansado. Aunque los cristales de sal seguían acuchillando su piel, cuanto más rato pasaba en el mar, más se acostumbraba al dolor y más soportable se le hacía. Estaba tan concentrado en escapar de los tentáculos que no se había dado cuenta de que se había alejado mucho del barco, fue entonces cuando se percató de que el calamar buscaba encajonarlo entre unas rocas para que no pudiera escapar. Se dio cuenta tarde, al notar que uno de los tentáculos había logrado atraparlo, él se debatía con todas sus fuerza mientras el enorme animal lo acercaba a su boca y se disponía a morderle. No supo de dónde sacó la fuerza, pero le dio una patada en la boca al calamar que, desconcertado, lo dejó libre. Aprovechó para nadar a toda velocidad hacia el barco, pero el calamar lo seguía a corta distancia. Llegó hasta el barco a la misma vez que el calamar, sabía que si intentaba salir del agua, el bicho lo volvería a atrapar, así que ahí siguió la danza alrededor del barco.

Jack se percató de que algo no iba bien cuando notó que el barco se zarandeaba a pesar de que no había viento ni oleaje, y se llevó un gran susto al ver aparecer por encima de la cubierta un tentáculo gigante. No se lo pensó dos veces y lo golpeó con todas sus fuerzas con una botella de oxígeno, que fue lo primero que encontró a mano. El tentáculo se retiró de nuevo hacia el fondo para volver a aparecer segundos después con mayor fuerza, tanta que si llega a pillar a Jack en medio lo hubiera aplastado. «¡Es la guerra!», pensó Jack a la vez que cogía el arpón que estaba incluido en el equipo de submarinismo. Se asomó por la borda dispuesto a disparar a la bestia marina, pero no lograba ver con claridad, solo una mancha enorme borrosa y blancuzca y otra pequeña azul y brillante. Los zarandeos del barco eran tan violentos que en un momento dado a punto estuvieron de hacerle perder el equilibrio y tirarlo al agua. Tenía que actuar rápido, no había tiempo para ponerse el traje y las botellas de oxígeno, solo las gafas y el tubo. Se lanzó al agua, apuntó hacia la masa blanca y disparó, atravesando al calamar a la altura de la cabeza. El animal, dolorido y furioso, se giró para atrapar a su agresor, Jack era fácil de atrapar y muy blando en comparación con la cosa azul. Luke, al haber pasado tanto tiempo bajo el agua y al haber absorbido tanta sal se había vuelto duro como una piedra, así que le dio una patada al bicho con todas sus fuerzas para que soltara a Jack, el calamar lo soltó y Jack cayó al fondo en la inconsciencia. En una maniobra rapidísima y acrobática, Luke se lanzó hacia el arpón, sorteando a la enorme criatura, lo retiró de la carne blancuzca del bicho y dejó que el animal lo agarrara entre sus tentáculos para llevárselo a la boca, momento que aprovechó para volver a clavar el arma puntiaguda, esta vez en la misma boca de la bestia, que finalmente se dio por vencida y comenzó la retirada. Sin perder un segundo, Luke nadó al fondo, recuperó a Jack y lo llevó al barco, le hizo la respiración boca a boca hasta que empezó a toser y a escupir toda el agua. Le quitó la ropa congelada y lo cubrió con varias mantas para hacerlo entrar en calor. No tenía buen aspecto. Después cogió el teléfono para pedir socorro.

—Cuelga ese teléfono —consiguió articular Jack al ver al joven de pie, desnudo y con cristalitos que hacían brillar su piel como si fuera un pescado de color azul —¿es que quieres que te encierren en algún sitio y no paren de hacerte pruebas si te ven así?

—¡Jack! —dijo él al instante colgando el teléfono y arrodillándose al lado de su amigo—. ¿Estás bien?

—Me siento como si una apisonadora me hubiese pasado por encima, pero creo que sobreviviré —dijo con voz ronca.

—Tengo que llevarte al hospital —dijo Luke sin disimular la ansiedad en la voz.

—Bien, pero primero, intenta parecer un ser humano normal —le dijo su amigo, apoyando una mano sobre el brazo granítico del muchacho.

Luke se miró sorprendido, no por el aspecto que tenía, y al que ya se había acostumbrado tras sus incursiones marítimas, sino porque no sentía ningún dolor. Tal vez su piel se había acostumbrado a los cristales salados, tal vez solo le dolía mientras se formaban y le dotaban de una dureza como la de las piedras,. Tal vez nunca antes había pasado suficiente tiempo bajo el agua para que el proceso se completara, pero ya no sentía dolor. Estaba fascinado por ese nuevo descubrimiento, pero tenía que llevar a Jack al hospital, eso era lo más importante y urgente, así que se metió en la ducha y empezó a frotarse la piel hasta que volvió a tener un color y una textura normales.

***

En el centro médico no dieron muchas explicaciones ni de dónde se encontraban cuando ocurrió el accidente ni del ataque del calamar gigante. No querían atraer la atención hacia aquella zona aislada ni levantar sospechas de ningún tipo. Jack estaba contusionado y dolorido, tenía casi todas las costillas rotas, pero estaba bien, así que después de que le hicieran algunas pruebas médicas y de recomendarle reposo, no tardaron mucho en darle el alta.

—¿No crees que todas estas cosas deberían estar en un museo? —dijo Jack al observar el pequeño botín de Luke.

—¿Por qué? ¿Quién lo dice? Son cosas que se perdieron hace siglos, nadie las busca ni las reclama, sus dueños llevan siglos muertos.

Luke no entendía la reticencia de Jack.

—Ya, pero, no sé, es lo que se suele hacer.

—Pero no es lo justo.

—Bueno, creo que ahí no nos pondríamos de acuerdo. De todas formas, ¿cómo piensas transportar estas cosas en avión? ¿Y si se pierde la maleta? ¿Y si la escanean y ven todo lo que hay dentro?

—Ya lo había pensado y he decidido regresar nadando hasta Inverness, ahora que sé que el dolor dura hasta que los cristales se forman por completo y se endurecen, creo que puedo hacerlo, así sabré si puedo transportar todo lo que he cogido o solo una parte. Si no puedo con todo, tendré que esconder el resto en algún sitio.

—¡Estás loco de remate! —dijo Jack, llevándose las manos a la cabeza a la vez que gesticulaba de dolor porque le dolía todo el cuerpo— ¡No puedo regresar sin ti! ¿Qué dirá tu madre? Además, es muy peligroso, ya no se trata solo de que tengas la capacidad física para hacer el trayecto, ¿es que has olvidado el ataque de ese pedazo de monstruo?

—Un calamar gigante es muy difícil de encontrar. Hay gente que se ha pasado la vida buscando uno y nunca lo ha encontrado. Sería demasiada casualidad que yo me topase con otro y a ese lo dejamos malherido, tal vez no haya sobrevivido.

—Ya, pero ¿qué me dices de otras especies peligrosas, como esos tiburones asesinos?

—No creo que estén por estas latitudes.

—Y seguro que tampoco pensabas que podrías encontrar un calamar gigante por estas latitudes... Es una locura, Luke, por favor, no lo hagas, ya encontraremos otra solución.

A Jack le costó mucho convencerlo de hacer el trayecto los dos juntos, pero al final Luke tuvo que reconocer que sería lo más prudente, en especial de cara su madre. Así que decidieron coger un trasbordador desde Lerwick y luego viajar en autobús el resto del camino de vuelta a casa.

—En los autobuses no hay los mismos controles que en los aviones, así que crucemos los dedos —dijo Jack guiñándole un ojo.

— 19 — 

El trayecto de regreso lo hicieron sin ningún percance. Por fin, Luke tenía su tesoro y podía ir en busca de Kristina. Estaba deseando llegar a Loch Ness para regresar al pasado y rescatar a la joven princesa.

—Tendrás que ayudarme con mi madre, Jack. Necesito una excusa para ausentarme. La otra vez que viajé por el túnel regresé durante el mismo día en que me fui, pero no sé si funciona así siempre. Además, cuando llegue a la Laguna Negra de Soria tendré que viajar hasta Sevilla y no sé cuánto tiempo tardaré en llegar. Tampoco sé cuánto tiempo tardaré en regresar de nuevo hasta la laguna. Luego tengo que hacer la prueba para ver si ella puede respirar a través de mí, o no, y...

Jack lo escuchaba y no podía menos que mover la cabeza, el chico se había vuelto loco de remate.

—¿Y si ella no quiere acompañarte de ninguna de las maneras?

Luke pareció contrariado, a él no le cabía la menor duda de que ella quería ser rescatada de un matrimonio impuesto. Tal vez fuera un poco reticente al principio por eso del honor y las creencias de la época, pero él estaba seguro de que acabaría accediendo.

—Le tengo que dar la oportunidad de elegir.

«Ella ya ha elegido —pensó Jack—, pero mejor que sea ella misma la que le rompa el corazón». Sabía que nada de lo que él le pudiera decir lo haría cambiar de opinión, «a veces es bastante cabezota», se dijo con pesar.

—Sabes una cosa, muchacho,... ser tu padre me está costando una úlcera, además de varias costillas rotas.

Luke lo miró fijamente.

—Jack, no seas mi padre, sé mi amigo.

—Está bien,... como en los viejos tiempos.

—Como en los viejos tiempos —repitió dándole la mano a modo de trato —. Aunque siento lo de las costillas.

Jack soltó una carcajada, pero se paró en seco debido al dolor.

—Muchacho, me vas a matar un día de estos.

***

Al día siguiente de su llegada, Luke ya lo tenía todo preparado para llevar a cabo su plan de rescatar a la princesa. Se alegraba mucho de contar con Jack, porque así no tenía que preocuparse por su madre, sabía que a Jack se le ocurriría algo creíble en el caso de que él se retrasara.

—Solo prométeme que estarás de regreso para el día de la boda.

—Claro, eso no pienso perdérmelo por nada en el mundo.

—¿Palabra de tiburón peregrino?

Luke sonrió ante la ocurrencia.

—Palabra de tiburón peregrino —repitió a modo de juramento.

Jack sonrió con tristeza, deseaba de todo corazón que el chico cumpliera su promesa, que no se metiera en líos y que regresara sano y salvo.

Se despidieron en la orilla del lago. Jack había acompañado a Luke hasta el lugar que él le había indicado. El lugar donde se encontraba la abertura escondida entre las rocas, la abertura que conectaba el lago negro de Escocia con la laguna negra de España, «¡qué curioso! —pensó Jack—, pero lo más curioso o extraño de todo es eso de viajar por el tiempo. Si yo me pusiera un traje de buzo, ¿podría hacerlo también? ¿Podría conocer al monstruo de Loch Ness?». Desechó esos pensamientos enseguida, él ya tenía lo que quería. No deseaba complicarse la vida más de lo necesario y Luke ya se estaba encargando de complicársela un poco más de la cuenta.

Tras la breve despedida, lo vio desaparecer en las profundidades negras del lago.

***

Para Luke, volver al lago le resultó como una caricia. Nada que ver con el dolor intenso que le producía el mar por muy fascinante que fuera, Loch Ness, era su madre y así lo sintió una vez más cuando empezó a respirar por la piel. Parecía que las plantas y demás especies subacuáticas se alegraran de verlo de nuevo y danzasen a su alrededor en forma de bienvenida. Era una caricia para su piel, a pesar del peso que llevaba bien atado alrededor del cuerpo, era muy placentero poder experimentar de nuevo la inmersión en el agua negra del lago. Enseguida encontró la boca hacia el interior del túnel y de nuevo se dispuso a llegar al final del camino, sin pausas, sin inmutarse por las formas extrañas que se asomaban desde las paredes rocosas, sin prestar atención a los peces que lo reconocieron y volvieron a acompañarlo en su camino siempre con advertencias sobre no despertar a la bestia. Al llegar a la enorme caverna que era el habitáculo del monstruo tuvo cuidado de pasar pegado al otro extremo de la pared rocosa, por si la bestia despertaba de su letargo y le daba por intentar comérselo, pero pasó sin percances, luego pasó por los agujeros que emanaban agua caliente, tal y como recordaba, y finalmente llegó a los dos túneles. Esta vez el viaje se le hizo muy corto. Subió por el de la izquierda, al igual que la otra vez, y vio a los mismos peces alegres a los que les gustaba hacer el trayecto hacia arriba, y por fin,  llegó a su destino final.

Sacó la cabeza del agua con cuidado, el lugar estaba solitario y estaba nublado, no se veía el sol y había poca luz. Nadó con rapidez hacia la orilla, se deslió de todos los fajos que traía consigo y se alegró de ver que todo lo que había transportado había llegado en perfectas condiciones, hasta la ropa que había introducido en una especie de malla metálica y ligera a instancias de Jack. La misma malla que ahora le serviría para guardar las joyas y los arneses. Durante el veloz trayecto había estado muy pendiente de las cosas que llevaba encima, muy pendiente de que nada se le perdiese.

A pesar de que había poca luz, decidió que quería empezar su trayecto lo antes posible, llevaba una brújula y mapas plastificados con los que poder guiarse. Y como estaba oscureciendo, si se encontraba con alguna persona, nadie se extrañaría de su color, que volvía a ser tan negro como la noche.

De hecho, vio gente mucho antes de lo que pensaba.

Había caminado durante solo media hora cuando se encontró con un grupo de cinco excursionistas treintañeros que se disponían a instalar sus tiendas de campaña para pasar la noche en un claro en el bosque. Al verlos, se le cayó el alma al suelo, parecían excursionistas del presente, normales y corrientes, no tenían nada que ver con la Edad Media, ni con otro periodo antiguo.

—¿Te has perdido, chico? ¿Estás bien?

—La verdad es que... no estoy seguro.

Luke estaba tan triste y desanimado que daba pena, y las chicas del grupo enseguida se apiadaron de él. Lo invitaron a unirse a ellos y compartir un poco de sopa de bote y frutos secos para cenar. Apenas habló durante la cena, pero les dio las gracias por la comida.

—Si no llevas equipo para pasar la noche, puedes quedarte con nosotros, no tenemos un saco de dormir para prestarte, pero dentro de la tienda no pasarás frío —le ofreció uno de los chicos.

En ese momento se alegró de haber estudiado español y de poder poner en práctica lo que había aprendido. Sin embargo, estaba tan triste y hundido que no podía compartir la alegría entusiasta del grupo con el que se hallaba.

—¿Tenéis un calendario? Tengo que comprobar una cosa.

—Vaya, ¿quieres comprobar si te has olvidado de comprar algo para tu novia? —le preguntó una de las chicas mientras le guiñaba un ojo, pero enseguida buscó en su teléfono móvil y se lo pasó.

Lo que vio no le sorprendió, el mismo día de julio del mismo año, tan solo estaba pasando la noche fuera de casa y en otro país, pero aparte de eso, todo era de lo más normal.

Las chicas sentían mucha curiosidad por él, pero Luke se las arregló para no dar muchas explicaciones. Luego durmió de un tirón de puro cansancio. Al día siguiente, los excursionistas se ofrecieron a acompañarlo hasta el albergue más próximo.

—Muchas gracias, pero no es necesario, ya me habéis ayudado bastante. Solo estaba cansado, pero ahora estoy mucho mejor y puedo continuar yo solo, de verdad. Muchas gracias de nuevo.

Los demás no se quedaron muy convencidos, pero tampoco podían hacer mucho más por él.

—Mira, te dejo un mapa que indica los caminos que puedes seguir y las casas rurales que hay por los alrededores —le dijo una de las chicas.

Sin embargo, él no quería ir a una casa rural ni quería hacer senderismo ni excursiones por los bellos parajes llenos de hayas gigantescas en los que se encontraba.

Fue directo a la laguna, volvió a meter la ropa en la malla metálica y se colocó todas sus pertenencias alrededor del cuerpo de la misma forma que lo había hecho antes. Estaba desconcertado... confundido... pero si lo había logrado una vez, tenía que volver a funcionar, algo había fallado, pero ¿qué? ¿Cuál era el fallo? Se sumergió en el agua con una gran pena que le presionaba en la garganta y amenazaba con ahogarlo de tristeza y desesperación. Nadó hacia la abertura y se introdujo por el túnel, bajó hasta donde se hallaba la división y observó los dos caminos. Estaba cien por cien seguro de que había tomado el mismo camino que la otra vez, pero entonces, ¿por qué no había viajado al pasado?, empezaba a dudar, así que decidió que iría por el túnel de la derecha, tal vez se hubiera equivocado y no lo recordase con claridad, por probar, no perdía nada.

Ese otro túnel era mucho más estrecho y tenía varias curvas con rocas salientes, lo que dificultaba el paso. Estaba seguro de que no había pasado antes por ahí, aun así continuó hasta el final. El lecho de la laguna en el que fue a desembocar el túnel tampoco le resultó conocido. Nadó hasta la superficie y se vio en medio de un hermoso lago, un circo glacial perfecto de aguas oscuras rodeado de un paisaje alpino entre cumbres elevadas de bosques oscuros. No, no era este el lugar. En una de las orillas vio gente que se bañaba, o lo intentaba, era un grupo de unas diez personas que gritaban alegres ante el contacto del agua helada y salían corriendo entre risas mientras unos a otros intentaban salpicarse con gotas de la nieve derretida. Eran excursionistas y tampoco había nada en ellos que le recordara a algún tiempo pasado, todos llevaban pantalones cortos y camisetas y habían amontonado sus mochilas a orillas de la laguna.

En ese momento alguien lo vio y lo señaló, él pensó que si se iba al fondo del agua se iban a asustar y pensarían que se estaba ahogando, así que, un poco reticente, decidió acercarse nadando hacia ellos. Como no había pasado mucho tiempo sumergido, su piel estaba solo un poco más oscura de su color habitual, pero nada que resultara extraño. Cuando llegó a la altura de los jóvenes, los saludó con una mano, pero no asomó más que la cabeza fuera del agua.

—¿Cómo aguantas el agua tan fría, colega? —le preguntó uno de los chicos.

—No está tan fría.

—¿Que no? Vaya, yo diría que está tan fría como para congelarte la sangre en las venas —dijo otro entre risas.

Luego lo acribillaron a preguntas, querían saber de dónde era, qué hacía ahí, cómo había llegado y mil cosas más, pero Luke fue bastante evasivo, y a su vez intentaba sonsacarles el nombre del lugar donde estaban sin que pareciera muy obvio que él no tenía ni idea, solo sabía que seguía en España porque los chicos hablaban español con la misma entonación que tenían los otros excursionistas. Además, el trayecto no había sido tan largo como para haberse alejado demasiado.

—¿Y venís mucho por aquí?

—No, esta es la primera vez que visitamos las Lagunas de Neila, son todas preciosas, pero esta es la más bonita —dijo uno de los chicos, el que parecía ser el más joven del grupo, tal vez de su misma edad.

—¡Qué dices! —le contradijo una de las chicas, la pecosa—, a mí me gusta más la Laguna Larga.

—Nada, nada, la de los Patos es la más bonita —dijo otro de los chicos aunque otro más no tardó en contradecirlo.

Todos hablaban a la vez y resultaba un poco confuso para Luke entenderlos. Sabía que estaban bromeando y no estaba seguro de si esas lagunas en realidad se llamaran así o de si se lo estaban inventando para reírse un rato.

—Oye, ¿seguro que no te estás congelando ahí dentro? —le preguntó de repente la chica de mirada profunda que no le había quitado los ojos de encima.

—Bueno, ahora quizá un poco —dijo él sintiéndose algo incómodo ante esa mirada felina de ojos verdes—. Será mejor que regrese a la otra orilla... donde tengo mis cosas... —añadió, señalando al otro lado.

Los demás lo miraron un poco perplejos, pero él no les dio tiempo a que lo volvieran a bombardear con preguntas y tras despedirse con un gesto de la mano, empezó a nadar en dirección contraria.

Cuando estaba llegando al otro lado, se dio la vuelta para ver si lo estaban mirando, había estado nadando lo más lento que le fue posible para que se aburrieran de observarlo, pero cuando se giró, vio que ya habían perdido el interés por él y que nadie lo miraba. La chica de ojos verdes y mirada inquietante también parecía haberse olvidado de él. Era el momento de regresar. Se sumergió en el agua y buceó hasta que encontró el estrecho pasadizo que lo volvió a llevar hasta la bifurcación entre los dos túneles.

Luego, deshizo el camino una vez más hasta llegar a Loch Ness. Se sentía muy triste y desilusionado.

— 20 — 

Estuvo varios días deprimido y sin apenas salir de casa. Su madre tenía que irse al trabajo, pero estaba preocupada por él, así que Jack le había prometido que le echaría un ojo. Iba cada día a verlo y hacía todo lo posible para animarlo, pero no lo lograba.

—Tengo que intentarlo de nuevo, ¿qué es lo que ha salido mal? ¿En qué he fallado? —repetía una y otra vez.

—No has fallado en nada —le respondía Jack—. Tal vez lo que te ocurrió aquella vez fue una oportunidad entre un millón, quizá sea imposible que vuelvas a viajar al pasado y si lo logras de nuevo, tal vez llegues a otro año, a otro pasado...

Pero Luke no entraba en razón. No podía darse por vencido a pesar de que Jack le aseguraba que, por muchas veces que lo intentara, no podría volver a encontrar a Kristina. 

—Maldito cabezota, ¿no se te ha ocurrido que el pasado no puede cambiarse?

—Eso es porque nunca nadie lo ha intentado.

—¿Sabes que es lo que creo? Que has idealizado a esa chica y que en realidad no la conoces. Estás enamorado de un sueño, de algo irreal.

—No es un sueño, Jack, tú no lo entiendes, parecía tan frágil y triste, tengo que ayudarla.

Para Jack era desesperante intentar razonar con Luke. El joven, por su parte, necesitaba hacer otra prueba, lo necesitaba con urgencia, así que programó otra expedición.

Le escribió una nota a su madre en la que le decía que se iba de viaje con unos compañeros de Plymouth y que tal vez fueran a zonas donde no había cobertura, por lo que le pedía que no se preocupara en caso de que no pudiera llamarla.

—Tranquilo  —le dijo a Jack cuando fue a despedirse—. Pase lo que pase estaré de vuelta para el día de la boda.

—Eso espero —dijo su viejo amigo con pesar—. Si no, tu madre estará tan triste que no creo que haya boda...

—No te preocupes, volveré.

Jack creía que lo que hacía el muchacho no tenía ni pies ni cabeza, pero no podía detenerlo, tenía que darse cuenta por sí mismo. «Solo espero que si vuelve a viajar al pasado, no se meta en líos, aunque dudo mucho que volver al pasado sea posible», pensó mientras miraba a Luke con resignación.

—Por cierto —dijo Jack de pronto acordándose de algo—. Estuve buscando información sobre la otra laguna en la que desemboca el pasadizo de la derecha. Los chicos con los que te encontraste mencionaron las lagunas de Neila, ¿no? Pues curiosamente entre esas lagunas que están en la zona de España llamada Burgos, hay otra laguna negra.

»De hecho, en esa zona, hay muchas lagunas, unas ocho o diez, o quizás más, pero es curioso que, de entre todas ellas, solo haya una Laguna Negra, y que tanto esa laguna de Burgos, como la que está en Soria, a las dos se las llame lagunas negras, y que ambas estén conectadas con Loch Ness, el lago negro... Me parece fascinante.

Luke sonrió con tristeza, a él también le parecería algo fascinante si no fuera porque tenía el corazón roto.

—Jack, tengo que marcharme.

—Sí, ya lo sé, muchacho cabezota, pero vuelve pronto y no hagas ninguna tontería.

***

El viaje en esta ocasión le pareció bastante monótono. Aunque lo hizo igual de rápido ya no le embargaba la ilusión por saber qué había al final del camino, ni la ilusión por ir a salvar a la princesa noruega. «Tal vez Jack tiene razón y no se puede cambiar la historia, quizás lo que está escrito es así y no hay vuelta de hoja. Si definitivamente no puedo volver a ver a Kristina, tengo que intentar no pensar más en lo que no tiene remedio porque la tristeza duele mucho. No quiero estar triste. Tengo que pensar en cosas positivas —se dijo—, poseo una capacidad prodigiosa y puedo usarla de muchas formas, podría explorar los océanos y también otros lagos misteriosos, de esos de los que se cuentan leyendas y dicen que no tienen fondo. Quién sabe, tal vez estén conectados entre sí, tal vez otros monstruos o bestias míticas habiten esos lugares. Sería magnífico descubrir y explorar las profundidades acuosas del planeta». Tenía toda la vida por delante para hacerlo, y ese pensamiento le dio ánimos y energía renovada durante un rato. Quería estar mentalmente preparado para lo peor, quería estar preparado para el hecho de que le fuera imposible volver a ver a Kristina.

Al llegar a la bifurcación, escogió el túnel de la izquierda de nuevo, ya había comprobado que no era el de la derecha donde había ido a parar la primera vez aunque, tal y como le había dicho Jack, era fascinante que esa otra laguna que había a la derecha del pasadizo también fuese una laguna negra.

Asomó la cabeza fuera del agua con cuidado y observó a su alrededor. El lugar estaba solitario. Nadó hasta la orilla, la misma orilla que recordaba de las otras veces, el mismo sitio en el que había tenido lugar su encuentro con la princesa.

Cuando estuvo listo, se dispuso a emprender la caminata, aún no sabía si esta vez había logrado viajar al pasado o no, pero tenía que caminar hasta encontrar a alguien para poder averiguarlo. Se dirigió hacia uno de los senderos de montaña y empezó a caminar entre las sombras de los árboles que atrapaban toda la luz del sol brillante que había por encima de su cabeza. Al contrario de lo que le ocurría con el agua marina, que le dotaba de un color y una dureza que no desaparecía a no ser que se frotara con agua dulce, el color que adquiría cuando salía de los lagos iba desapareciendo de forma gradual y al cabo de unas horas su color volvía a ser del mismo tono pálido que de costumbre.

Fue entonces cuando la vio en la distancia.

El corazón empezó a latirle violentamente dentro del pecho. Era ella. Llevaba el pelo recogido en una trenza que le llegaba a la cintura, tenía una cesta de mimbre en las manos llena de lo que parecían ser frutos del bosque y flores. Había una niña con ella, una niña de bucles rubios como el oro que reía alegre y se agachaba de vez en cuando para recoger las florecillas que crecían a lo largo del camino. Él se detuvo de golpe, tuvo que apoyarse unos segundos en el grueso tronco de un pino antes de continuar caminando porque pensaba que el corazón le iba a estallar dentro del pecho, pero al seguir acercándose a esa idílica estampa, su cerebro empezó a enviarle señales de que algo no iba bien, algo que le decía que había un fallo en alguna parte. Así fue. Cuando estuvo lo suficientemente cerca de la joven, se dio cuenta de que no era Kristina. El parecido había sido tan grande en la distancia y seguía siendo tan grande que sintió una gran confusión, pero no era ella. La chica iba vestida con una falda larga, pero llevaba reloj y botas de montaña. La niña vestía una falda tejana y también llevaba un reloj de juguete de color rosa en la muñeca. No estaba en el pasado.

—Hola —lo saludó la joven cuando estuvo a su altura—. ¿Estás bien?

Él no sabía si estaba bien o si su corazón había dejado de latir y su cara se estaba volviendo púrpura.

—Creo que solo necesito descansar un poco —dijo a la vez que volvía a respirar.

Se sentó en una roca al lado del camino e inspiró profundamente.

—Si no estás bien, podemos acercarte al médico. No tenemos el coche muy lejos.

—No te preocupes, solo necesito recuperar el aliento —dijo sin dejar de mirarla. Ahora que estaba tan cerca podía notar que, en realidad, no se parecía en nada a Kristina y, sin embargo, había algo en ella que se la recordaba de forma dolorosa. No era tan alta y definitivamente era mucho más curvilínea, era rubia, pero de un tono diferente, no tenía ese rubio tan claro que él recordaba. Las facciones también eran diferentes, Kristina tenía facciones delicadas y alargadas, las facciones de esta joven eran mucho más redondeadas, la forma de la cara, de la nariz,... los ojos eran enormes de color caramelo claro y no sesgados y del azul eléctrico que él recordaba. No se parecían en nada y aun así...

—Hablas raro —le dijo la niña.

—Eso es tal vez porque soy escocés —le contestó él a la vez que intentaba sonreír—. Curiosamente, la niña también le recordaba a la princesa noruega aunque ellas dos eran españolas y hablaban con ese mismo acento puro que ya había escuchado de los excursionistas.

—Te podemos llevar a la casa de mi abuelo, que tiene la casa rural más bonita de todas y parece una casa de cuento de hadas  —le dijo la pequeña con una sonrisa angelical.

Él la miró pensativo.

—Veo que no llevas equipo de montaña —añadió la chica mayor—, ¿tienes ya alojamiento? La verdad es que no pareces un montañero, tienes más bien la pinta de alguien que se ha perdido, ¿seguro que no ibas con el grupo que ha bajado hace un rato en autobús?

—¿Autobús? No… no me he perdido —se apresuró a decir él—. Es solo que no sabía que estos bosques podían ser tan grandes. En cuanto al alojamiento, no tengo todavía ningún sitio y me encantaría ver esa casa rural del abuelo que parece de cuento de hadas.

No sabía por qué había decidido quedarse en vez de regresar por donde había venido, solo sabía que quería quedarse. Necesitaba quedarse aunque no hubiera viajado al pasado, necesitaba saber por qué la joven y la niña le recordaban tanto a Kristina. No era porque fuesen rubias, había visto a muchas chicas rubias de pelo largo tanto en Escocia como en Inglaterra, no era eso, era otra cosa y hasta que supiera qué era, solo sabía que necesitaba quedarse.

— 21 — 

Se sintió completamente recuperado y se puso en pie de golpe, dispuesto a iniciar la marcha. Aparte del tesoro, llevaba dinero en euros, Jack había insistido tanto que no tuvo más remedio que aceptarlo, lo había plastificado, al igual que los mapas, así que había llegado en buenas condiciones.

—Bueno, la verdad es que la casa de mi familia es la más bonita de todas, pero no es la más barata... hay otras casas rurales en los alrededores, tal vez prefieras algo más económico —le dijo la chica mayor un poco titubeante.

—No, el dinero no es un problema, en serio, prefiero ir a la casa más bonita de todas —respondió repitiendo las palabras que había dicho antes la niña.

—Está bien —dijo la joven—. Entonces, te llevamos. Por cierto, me llamo, Cristina y esta pequeña es Teresa.

A Luke le dio un vuelco el corazón, solo era una coincidencia, pero se llamaban igual, en diferente idioma y con diferente pronunciación, pero con el mismo nombre.

—Yo soy Luke, encantado de conoceros.

La niña rió alegre.

—Hablas raro —volvió a repetir la pequeña con esa voz cristalina que le traía tantos recuerdos.

—¿Es tu hermana? —le preguntó Luke a Cristina.

—Es mi hija, tiene seis años y ya es toda una señorita.

—Entonces,... la tuviste muy joven —dijo él sin esconder la sorpresa en su voz, dando por hecho que estaría también casada.

—Sí, la tuve con dieciocho años. Vamos. Si ya has descansado, será mejor que nos pongamos en marcha —dijo ella cambiando de tema, y luego dirigiéndose a la niña añadió—: El abuelo y el tío Álvaro deben de estar esperándonos en el coche, a ver quién ha cogido más arándanos si ellos o nosotras.

Luke las siguió en silencio mientras ellas seguían hablando de los arándanos. Había hecho el cálculo rápido, tenía veinticuatro años, otra coincidencia.

***

Caminaron durante un rato hasta que se reunieron con el abuelo Alberto, y con el tío Álvaro. Ambos hombres estaban ya bien entrados en los sesenta, tenían el cabello cano y las arrugas típicas de la edad, pero los dos eran muy alegres y joviales. Alberto era más robusto que su hermano, tenía bigote y el mismo color de ojos que su hija y su nieta; y Álvaro era más alto y tenía un porte muy elegante, casi aristocrático.

—Yo estuve una vez en Escocia —le dijo el tío Álvaro durante el trayecto de regreso—, pero no llegué más arriba de Edimburgo, una ciudad preciosa, por cierto.

—Bueno, yo soy escocés, pero nunca he ido a Edimburgo.

—¿Qué? Ah no, chico, eso lo tienes que solucionar inmediatamente, tienes que ir, ¿cómo es posible que no hayas ido nunca a Edimburgo?

—Intentaré remediarlo —respondió Luke con una sonrisa—. Se sentía un poco intimidado. Los dos hombres reían y hablaban y hacían bromas, e igual le preguntaban a él y no esperaban respuesta que se dirigían a Cristina o a la pequeña Teresa,... era confuso, una cacofonía de voces y risas, a ver quién se hacía oír por encima de los demás. No estaba acostumbrado al carácter español. Recordaba el encuentro que había tenido con el grupo de jóvenes en la otra laguna negra, la de Burgos, y lo abrumado que se había sentido ante tanta curiosidad, pero ahora no le molestaba, al contrario, se sentía muy a gusto con la compañía en la que estaba.

***

La casa rural parecía sacada de un cuento de hadas, tal y como había dicho la pequeña Teresa. Era de piedra gris, estaba rodeada de bosques y tenía una estructura que recordaba a alguno de los muchos castillos que había en Escocia. La casa principal tenía una recepción y habitaciones en la parte de arriba además de un gran salón comedor. También había varias casitas adyacentes que se alquilaban. Había árboles entre las edificaciones y el paisaje era precioso, pero lo que más impresionaba a Luke era el sol, ese blanco resplandor que lo iluminaba todo con intensidad. Sin embargo, a pesar de los intensos rayos solares, las copas de los árboles atrapaban esa luz cegadora y no permitían que llegara al suelo donde se extendía la hierba y las flores, solo en los claros de los bosques el sol brillaba y calentaba con toda su fuerza.

—Vamos a hacer mermelada de arándanos y pacharán —le dijo Teresa—. ¿Quieres ayudarnos?

—Teresa, tal vez Luke quiera hacer otras cosas —le dijo Cristina a su hija.

—No —se apresuró a contestar él—. Quiero decir que… no tengo que hacer otras cosas y me encantaría ayudaros a hacer mermelada, yo sé cómo hacer tarta de arándanos, en mi tierra hay muchos arándanos.

—¡Tarta de arándanos! —dijo la pequeña entusiasmada—. Mami, di que sí, dile a la vieja Clotilde que nos deje la cocina para hacer tarta, por fi.

—Bueno, convencer a Clotilde va a ser lo más difícil —dijo Cristina con un gesto de resignación—. Es un poco cascarrabias, solo nos deja un rincón para hacer mermelada, pero bueno, a ver qué dice de la tarta...

Luke estaba como hipnotizado mirándola, aún no había descubierto qué era lo que le recordaba tanto a Kristina, pero le gustaba mirarla.

Después de una especie de batalla dialéctica en la que Clotilde parecía tener las de ganar, accedió a que Luke usara uno de «sus» hornos para hacer la tarta, pero sin quitarle un ojo de encima. De todas formas, a todos les gustó tanto, que la vieja Clotilde no tuvo más remedio que admitir que la tarta estaba muy buena y que había tomado buena nota de la receta.

—No sabía que esta zona de España pudiera tener tantas cosas en común con Escocia —dijo Luke más tarde durante la cena.

—¿Y qué cosas en común tienen aparte de los arándanos? —dijo Cristina.

—Bueno, aquí tenéis una laguna negra y nosotros tenemos Loch Ness, que significa «lago negro».

—Es cierto —dijo el abuelo—. Vosotros tenéis las leyendas del monstruo del Lago Ness y nosotros tenemos también nuestras leyendas de la Laguna Negra.

—Me gustaría escuchar esas leyendas —dijo Luke con interés sincero.

—Pues si vais a hablar de leyendas, nosotras nos vamos —dijo Cristina.

—No, mami. Déjame escuchar al abuelo, por fi —suplicó la pequeña.

—Anda, no seas tan quisquillosa, hija —añadió el tío Álvaro—. Deja que tu padre nos entretenga un rato, es un «cuenta cuentos» fabuloso.

Cristina suspiró, su padre sonrió y se dispuso a contar las historias que ella tan bien conocía:

—Bueno, a mí me contaba mi bisabuelo, que en paz descanse, que la laguna no tiene fondo, que es un ojo de mar, o lo que es lo mismo, que hay túneles que la comunican con el mar, por eso a veces se forman tempestades fantasmales y se oyen rugidos de enormes animales acuáticos...

El abuelo de Teresa había convertido su voz casi en un susurro mientras seguía contando las leyendas que había sobre la Laguna Negra, tenía a todos sus oyentes cautivados con su narración.

—Alberto, cuenta la de Alvargonzález —le dijo su hermano, y luego dirigiéndose a Luke añadió—: La leyenda que escribió Antonio Machado, ¿conoces a Antonio Machado, hijo?

Luke se encogió de hombros a modo de respuesta.

—Pero ¿qué os enseñan en la escuela de tu país?

—No te metas con el chico —dijo Cristina a su tío, tras lo que añadió con firmeza—: Ya es suficiente de leyendas.

—Oh, no, por favor, me gustaría escuchar esa leyenda, me parece todo muy interesante —dijo Luke.

—Bueno, pues Teresa se va a la cama porque si no, luego tiene pesadillas, venga, vamos —dijo a la vez que se ponía en pie y cogía a la niña de la mano.

—No, mami, déjame quedarme, quiero escuchar al abuelo.

—Deja a la niña —dijo el abuelo—. De todas formas, ya conoce la leyenda.

—Es hora de dormir —dijo Cristina impasible—. Venga, Teresa, mañana será otro día.

A Luke le hacía gracia ver que, a pesar de ser tan joven, Cristina le recordaba mucho a su propia madre en todo lo referente a Teresa. La niña insistió, se quejó, pero al final, obedeció a su madre y tras dar las buenas noches, se fueron las dos.

Se habían quedado los tres solos en el comedor. Los demás huéspedes de la casa rural hacía ya rato que se habían marchado a sus respectivas casitas adyacentes, así que el silencio era total. Habían cenado a la luz de las velas, y solo las velas de su mesa eran las que aún permanecían encendidas y daban un poco de luz a los rostros de los tres hombres. Alberto entonces contó la leyenda de la Tierra de Alvargonzález.

—Así se llamaba un muchacho que heredó unas tierras muy ricas y productivas. Con el tiempo se casó con una buena moza, tuvieron tres hijos y fueron muy felices hasta que los dos hijos mayores se hicieron mayores y se casaron... porque en cuanto esos desagradecidos se casaron, empezaron los problemas, sí... las nueras solo esperaban que el padre se muriese para quedarse con la tierra. Eran malas y avariciosas, y contaminaron a sus maridos con esa avaricia. Por lo que un día pasó algo terrible: Alvargonzález salió solo de casa y se tumbó debajo de un árbol, se quedó dormido y soñó que sus hijos iban a matarlo, entonces, despertó de repente, y al abrir los ojos... se dio cuenta de que lo que había soñado era cierto..., allí estaban sus hijos con la intención de matarlo... Y de hecho lo mataron… Según cuenta la leyenda, le dieron un hachazo en el cuello y cuatro puñaladas en el pecho, luego le ataron una piedra en los pies y lo tiraron a la Laguna Negra que, como no tiene fondo, jamás lo encontraron... nunca pudieron acusar a los hijos del crimen.

Alberto hizo una pausa y miró a Luke que lo había estado escuchando con gran interés porque esa historia lo había transportado en el tiempo... a un tiempo oscuro, lleno de intrigas y odio.

—Es terrible —dijo por fin, Luke.

—Sí, una historia terrible, aunque es solo una leyenda, nadie sabe si en realidad ocurrió así —dijo Alberto.

—Pero Antonio Machado lo expresa de una forma tan hermosa, en serio, hijo, tienes que culturizarte un poco y leer a Antonio Machado —le dijo el tío Álvaro que había estado en silencio escuchando la leyenda que se sabía de memoria y, a continuación, recitó uno de los versos de Machado que hablaban de la Laguna Negra:

«...agua transparente y muda

que enorme muro de piedra,

donde los buitres anidan

y el eco duerme, rodea;

agua clara donde beben

las águilas de la sierra,

donde el jabalí del monte

y el ciervo y el corzo abrevan;

agua pura y silenciosa

que copia cosas eternas;

agua impasible que guarda

en su seno las estrellas».

—Qué hermoso —dijo Luke tras una pausa.

—Ya te dejaré alguno de los libros de poemas que tengo de Antonio Machado.

De repente se hizo un silencio, un silencio tan solo roto por las respiraciones de los tres hombres que meditaban en las palabras del poema.

—Bien —dijo ahora Alberto—. Creo que será mejor que nos vayamos a dormir. Que tengas dulces sueños, muchacho.

— 22 — 

Al día siguiente, el sol intenso y brillante, que entraba por la ventana que no había cerrado, despertó a Luke. No estaba acostumbrado a ese sol cegador, pero le encantaba, le hacía sentir vivo y lleno de energía. Bajó las escaleras de dos en dos con muchas ganas de encontrarse con sus nuevos amigos. Al no verlos en el comedor, entró en la cocina, pero Clotilde lo echó de allí sin muchos miramientos. Salió al jardín y vio que estaban desayunando fuera en una mesa rústica adornada con jarrones de flores bajo uno de los porches de madera. La imagen era idílica, la de una familia unida compartiendo una comida, se detuvo en seco, se les veía tan felices...

—¿Quieres desayunar con nosotros o prefieres comer dentro con los otros huéspedes? —le preguntó Alberto al verlo.

—Desayuna con nosotros, Luke —lo animó Teresa con esa hermosa voz cantarina.

—Bueno,...yo...

—Venga, chico, no te quedes ahí parado como un pasmarote, siéntate ya de una vez —le dijo ahora el tío Álvaro.

Todos lo habían instado a que se uniera a ellos menos Cristina. Se había vuelto a hacer una única trenza que le llegaba a la cintura, pero no llevaba falda sino pantalones cortos con botas de montaña y él no pudo evitar observar esas piernas morenas por el sol y bien torneadas por las largas caminatas.

—Ven, Luke, siéntate a mi lado —le dijo Teresa a la vez que palmeaba la silla vacía que había a su lado.

Él se dirigió hacia ellos tímidamente y se sentó al lado de la pequeña. Cristina ahora lo miró y le sonrió.

—Hay café recién hecho, pero si prefieres té no hay problema, como a los ingleses os gusta tanto el té...

—No, gracias, el café está bien. Eh… no soy inglés, soy escocés… Me gusta el café, lo prefiero —dijo sintiéndose un poco torpe al pronunciar esas palabras.

Ella se encogió de hombros, como si le diera igual lo que le dijera y Luke no supo como tomarse esa indiferencia. Desayunaron con café, leche, pasteles, fruta, cereales, pan, embutido, tostadas y queso, todo un festín para el joven.

—No sé si debería estar aquí, sois muy amables conmigo, pero como solo soy un huésped tal vez debería estar con las otras personas dentro del comedor.

—No te preocupes, chico, nos gusta tu compañía, si no, no te habría invitado a unirte a nosotros. Además, casi siempre comemos dentro, pero estamos teniendo un clima tan bueno últimamente que merece la pena aprovechar los días de sol para desayunar y comer fuera. Ya llegará el invierno, entonces lo que más apetecerá será estar dentro, frente a la chimenea —dijo Alberto.

—¿Vivís aquí todo el año?

—Nosotras no —se apresuró a decir Teresa—. Nosotras vivimos en Covarrubias, pero venimos siempre aquí a pasar las vacaciones con el abuelo y el tío Álvaro.

—¿Y tu papá? —le preguntó Luke a la pequeña.

—No tengo papá —dijo Teresa como si fuera lo más normal del mundo.

De golpe se hizo un silencio muy incómodo entre los presentes.

—Cometí un error cuando era una adolescente y el padre de mi hija se marchó, nunca ha querido saber nada de nosotras —dijo ahora Cristina con un tono de voz un poco tanto seco.

—Lo siento —dijo Luke—. Notaba cómo le ardían las mejillas, no debería haber hecho esa pregunta delante de todos, pero ya no había remedio.

—No lo sientas —dijo Alberto—. Si algún día vuelvo a ver a ese sinvergüenza, se va a arrepentir de haber nacido.

—Papá, no hables así —lo corrigió Cristina.

El buen ambiente se había acabado, todos estaban serios y el pobre Luke muerto de vergüenza.

—Mami, no estés triste, no tengo un papá, pero te tengo a ti y al abuelo y al tío Álvaro y ahora a Luke —dijo Teresa a la vez que le dirigía una cándida sonrisa a su nuevo amigo.

—Teresa, Luke está solo de visita, cuando se le acaben las vacaciones se irá, al igual que se van todos los demás huéspedes —dijo Cristina intentando sonar alegre y positiva, no le gustaba hablar del padre de la niña y menos con un desconocido delante.

—Las otras personas de la casa están con sus familias y amigos, pero Luke está solo y lo hemos adoptado en nuestra familia, ¿a que sí? —dijo de nuevo la pequeña mirando al sorprendido aludido.

—Luke ya tiene a su familia en su país, Teresita —dijo el abuelo—. No necesita otra familia.

—Bueno, yo,... la verdad es que tengo a mi madre —dijo Luke quien sentía que se había creado mal ambiente por su culpa y tenía que solucionarlo—,  pero mi padre murió el día en que nací, en un accidente. Llevaba a mi madre al hospital cuando el coche... no sé qué pasó en realidad, pero cayó en el lago, en Loch Ness. Mi madre se puso de parto dentro del agua y, el bebé, o sea yo, me perdí en el lago, así que mi padre intentó salvarme y… se ahogó—. Luke, contó su historia, de la que tampoco le gustaba hablar, pero estaba con una familia encantadora que había compartido muchas cosas con él y sentía que ahora debía hacer lo mismo como muestra de confianza—. No tengo abuelos, ni tíos, ni tías. Tanto mi padre como mi madre eran hijos únicos. Solo he tenido a mi madre durante toda mi vida. La quiero muchísimo y a finales del verano se casará con mi mejor amigo,... No pongáis esas caras,... que sea mi mejor amigo no quiere decir que sea de mi edad,... se acerca más a la edad de mi madre que a la mía. La verdad es que hace tan solo un par de años que se conocen a pesar de ser las dos personas más importantes de mi vida y... —hizo una pausa, había empezado su relato mirándose las manos, pero ahora miraba a los presentes a los ojos—. Ya sé que apenas me conocéis y que solo soy un huésped, pero me habéis hecho sentir muy bien y os lo agradezco de verdad. Solo quería que supierais un poco más de mí.

Todos lo observaron con aprobación durante unos instantes.

—¿Verdad que no te importa tener otra familia aparte de la tuya? —insistió Teresa.

—¿Cómo me iba a importar tener a una niña tan preciosa como tú de familia, y a tu abuelo tan simpático y a tu tío Álvaro que me va a dejar los poemas de Antonio Manchado?

—Eh, eh, chaval, ¿cómo que Manchado? De Manchado nada, Antonio, Machado, Machado —dijo el tío Álvaro con un tono de fingida ofensa al repetir el nombre del autor—, a ver si te entra en la cabezota, el poeta más grande de todos los tiempos.

—Hablas raro, raro —dijo Teresa entre risas infantiles imitando el acento escocés de Luke.

Las tensiones habían desaparecido.

—¿Cuántos años tienes, hijo? —le preguntó Alberto.

—Dieciocho, señor.

—Vaya, me ha gustado eso de «señor» —dijo Alberto riendo también—. Es verdad que hablas raro.

Ahora estaban todos riendo sin saber por qué.

—Entonces, ¿regresarás para la boda de tu madre? —le preguntó de nuevo Alberto cuando hubieron cesado las risas.

—Sí, pero no tengo prisa hasta entonces, a no ser que se me acabe el dinero antes. Tengo que hacer cuentas de lo que tengo que pagar por semana, para ver si tendré suficiente dinero o no.

—No te preocupes, muchacho —si no tienes suficiente dinero, puedes fregar platos, o ser el ayudante de Clotilde.

Ahora empezaron todos a reír de nuevo al imaginar la escena, Clotilde solo dejaba entrar en su cocina a las camareras y a las pobres las tenía fritas. El buen ambiente había regresado. A Luke le había costado lo indecible contarles todo lo que les había contado, siempre había sido más bien callado e introvertido y no le gustaba hablar de sus cosas, pero en esos momentos se sentía como si se hubiera quitado un peso de encima, le parecía extraño, pero sentía un gran alivio.

—¿Qué vas a hacer hoy? —quiso saber Teresa.

—No sé —respondió él.

—Nosotras hoy vamos a buscar moras, ¿te vienes?

Luke antes de responder miró a Cristina, la había notado distante y no quería imponer su presencia, pero antes de que ella pudiera decir nada su padre se le adelantó.

—Sí, anda, ve con ellas, hoy no las podemos acompañar nosotros y aunque esta zona es muy tranquila, no me gusta mucho que anden solas por los bosques, será mejor si vas tú también con ellas.

—¡Papá! —se quejó Cristina—. Me conozco estos bosques como la palma de mi mano, no necesito una niñera.

—Tal vez tú no —dijo ahora el tío Álvaro—, pero él sí —añadió señalando a Luke, tras lo cual los dos hombres se pusieron a reír como si se tratara de una broma que solo ellos dos entendían, y la pequeña Teresa se puso a reír también porque la risa es contagiosa.

—Si prefieres que no vaya, no iré —le dijo Luke.

—No, no, no es eso —se apresuró a decir ella—, claro que puedes venir con nosotras, ¿estás listo para caminar?

—¿Sabes alguna receta con moras? —le preguntó la niña antes de que él pudiera contestar a la pregunta de la madre.

—Bueno, yo...

—No importa, la vieja Clotilde ya nos ha dicho que hoy no nos deja estar en la cocina —dijo la niña encogiéndose de hombros—. Es que la pobre es muy vieja y hay que hacerle caso.

—Entonces —le dijo Cristina a su hija, bajando el tono de voz como si le fuera a contar un secreto—, lo que haremos será buscar moras y nos las comeremos todas, así no tendremos que entrar en la cocina de la cascarrabias de Clotilde.

La pequeña rió alegre.

—¿Te gustan las moras, Luke? —le preguntó Teresa.

—Me encantan —dijo él guiñándole un ojo.

— 23 — 

Estuvieron caminando durante horas por unos parajes de gran belleza, a veces sumidos en las sombras oscuras y siniestras de los bosques y otras veces caminando por unos senderos llenos de luz y del calor del sol. La niña estaba más feliz que unas castañuelas, a menudo se olvidaba de las moras y se ponía a recoger flores o a perseguir a las mariposas, pero en ningún momento dijo que estaba cansada, ni que le dolían los pies, ni que quisiera regresar. Luke estaba muy acostumbrado a caminar desde pequeño, había caminado y pedaleado grandes distancias desde que tenía uso de razón, así que disfrutó mucho del día. Pudo observar a Cristina con atención, no era tan alta, él le sacaba una cabeza mientras que la otra Kristina era casi tan alta como él. Las facciones eran muy diferentes, pero los enormes ojos de color caramelo lo hipnotizaban de la misma forma que lo habían hecho los ojos azules de la noruega, y lo que definitivamente le turbaba era la silueta tan curvilínea de su compañera de excursión, tanto que a menudo cuando ella se dirigía a él, tenía que desviar la miraba para que no lo pillara mirando lo que no debía.

Al mediodía buscaron uno de los lugares preferidos de Cristina para sentarse a comer. Era un claro que había cerca de un manantial de agua. Cristina fue a rellenar las botellas de agua al manantial.

—Quédate con Teresa. No me gusta que se acerque al manantial porque siempre hay avispas en verano y ya le han picado en otras ocasiones.

—Si quieres, voy yo.

Ella lo miró con una sonrisa irónica.

—No quiero que te piquen a ti tampoco —dijo mientras se alejaba y Luke observaba sus contoneos sin poder evitarlo.

El manantial estaba muy cerca, se oía el murmullo del agua y al poco volvió a aparecer con las tres botellas llenas de agua.

—Antes de irnos, las volveré a llenar para tener agua para el camino de regreso —les dijo mientras les daba a cada uno su botella.

—Puedo hacerlo yo.

—No insistas, ¿vale? —respondió cortante.

—Vale —dijo él levantando las manos en son de paz. No sabía por qué ella estaba tan a la defensiva siempre.

Tras el almuerzo, se estiraron sobre la mullida hierba del claro para descansar un rato, pero Teresa no duró mucho rato tumbada, enseguida se puso a revolotear alrededor del claro, buscando hormigas y mariquitas.

—Quiero disculparme por lo de antes —le dijo Luke.

—¿Qué pasó antes? —preguntó Cristina, relajada, pero pendiente de escuchar los movimientos de Teresa en todo momento.

—Bueno, no debí preguntarle a Teresa por su papá... —dijo con tanteo sin saber si le respondería de forma cortante de nuevo.

—¿Ah, eso? —dijo con un suspiro—. No me gusta hablar de ese tema porque fue algo muy doloroso para mí... El chico al que yo le había dado mi corazón, mi vida y mi alma, me dejó tirada. Él estaba en mi corazón, pero yo no estaba en el suyo... esas cosas pasan.

—Tu forma de expresarlo suena poético, parecen las palabras de una canción, he was in my heart, but I wasn’t in his.

—Tal vez lo sean —dijo ella con un atisbo de sonrisa.

—Debe de ser muy duro —dijo él pensativo.

—Muy duro, sí, pero tengo a Teresa, ella es mi pequeño tesoro.

La palabra «tesoro» le hizo recordar que él aún tenía el suyo guardado en la malla metálica dentro del armario, además, se había vuelto a poner la misma ropa que llevaba el día anterior porque no tenía nada más que ponerse.

—Acabo de recordar algo importante, tengo algunas cosas que quiero vender, ¿conoces algún anticuario que le interesen cosas vikingas?

—¿Cosas vikingas? —dijo ella con sorpresa—. Bueno, no sé si le interesarán las cosas vikingas, pero sí conozco a un anticuario amigo de mi padre, tiene una pequeña tienda de antigüedades en Burgos, viaja mucho, pero lo puedo llamar. Si está en la ciudad, le puedes mostrar lo que quieres vender.

—¿Y cómo puedo ir hasta Burgos? Tengo que comprar ropa también.

—¿Te han perdido la maleta en el aeropuerto? ¡Qué rabia que da! A mí me pasó una vez, fue horrible —dijo ella con vehemencia, tras lo cual añadió—: no te preocupes, te llevaré yo a Burgos, todavía quedan rebajas y tendría que comprar algunas cosas para Teresa, crece a pasos agigantados...

—Se parece mucho a ti —dijo Luke observando a la pequeña, que se había sentado sobre una piedra y estaba entretenida haciendo una corona de florecillas azules y amarillas.

—Menos mal —dijo ella mirando a la pequeña también—. No hubiera soportado que se pareciera a su padre y que me lo recordase a todas horas, aunque claro, si se hubiera parecido a él, qué remedio, la querría de la misma forma que la quiero.

—Lo debías de querer mucho —añadió Luke con tacto, no quería que ella se pusiera a la defensiva y se cerrara en banda.

—Sí, demasiado, no se puede querer tanto a nadie. El amor duele.

Luke quedó pensativo unos momentos, era verdad, el amor dolía y mucho, él también había experimentado ese dolor.

—Tienes razón —dijo mirándola a los ojos.

Cristina sonrió. En ese momento se dio cuenta de que se sentía a gusto con Luke. Por lo general, nunca le hablaba a nadie de sus sentimientos hacia el padre de la niña, solía ser un tema tabú, y sin embargo, ese muchacho al que apenas conocía había logrado en un día que hablara más del «innombrable» de lo que lo había hecho en todo el tiempo que hacía que no lo veía. Le resultaba confuso, pero a la vez liberador.

—Pero —continuó ella—, la vida sigue. Tuve a mi hija y, con la ayuda de mi padre y de mi tío, estudié magisterio en la Universidad, así que ahora soy maestra suplente de primaria —dijo con orgullo ante su logro personal—, aún no tengo una plaza fija, pero trabajo casi todo el año, vivo en Covarrubias donde mi niña va al colegio y la mayoría de las veces doy clases en el mismo centro en el que está ella, así que creo que puedo dar gracias a Dios. Tengo una hija sana, una familia que me quiere, un trabajo que me gusta y no necesito nada más.

—Pareces muy satisfecha.

—Lo estoy, me gusta la vida que llevo —hizo una pausa, no sabía qué le estaba pasando, pero hacía tanto que no se sinceraba así con nadie, que ya puestos, no podía dejar de hablar—: A veces mis compañeros, tanto en la Universidad como en el trabajo, me han pedido para salir. Algunos han mostrado un claro interés por mí y hasta han intentado ligar conmigo con ese rollo de que mi hija necesita un padre y ellos estarían dispuestos a serlo. Pero no saben absolutamente nada de cómo soy... Yo no necesito a nadie. ¿Amor? No gracias, ya he tenido mi dosis de veneno.

Luke no pudo evitar una sonrisa.

—Eso tiene gracia.

—¿El qué? —preguntó ella, que tan absorta había estado en expresar sus sentimientos que no se había dado cuenta de las palabras que había usado.

—Pues que el amor sea como una dosis de veneno... Es gracioso, más bien cínico, pero es la pura verdad.

Ella lo miró interesada.

—¿Sabes? Eres muy maduro para tu edad. Parece que tengas más de dieciocho.

—Bueno, supongo que para tomar una dosis de veneno no hay edad.

Ahora fue ella la que sonrió. Le caía bien Luke.

En ese momento, Teresa se unió a ellos, llevaba puesta la corona de flores en la que había estado trabajando y otra en la mano.

—Mami, te he hecho una corona de flores a ti también, ven que te la pongo.

Ella se incorporó y dejó que su hija le pusiera las flores alrededor de la cabeza, luego madre e hija se miraron y rieron alegres.

Luke las observó mientras reían y pensó que eran preciosas, tenían el color del oro en el cabello y los ojos del color de la miel, parecían dos hadas que habitaban el bosque donde se encontraban.

— 24 — 

El día siguiente lo pasaron en Burgos y fue fabuloso. No pudieron visitar al anticuario, amigo del padre de Cristina, porque estaba fuera del país por negocios, pero fueron de compras porque ya era el tercer día que Luke llevaba la misma ropa.

Estuvieron el día entero fuera, visitaron la ciudad y la impresionante catedral que envolvía a los que entraban en ella de tal forma que hacía que sus visitantes viajaran al pasado. Para Luke esos recuerdos fueron dolorosos. Durante la visita cerró los ojos para ver si en verdad había viajado la Edad Media o si era solo una sensación. Por desgracia, era solo la sensación. Aun así el momento de dolor duró muy poco comparado con lo bien que se sentía en compañía de Cristina y Teresa. Más tarde, comieron en un pequeño restaurante muy acogedor, Luke quiso invitarlas, pero Cristina fue inflexible e insistió en que cada uno se pagara lo suyo.

—¿Por qué no me dejas invitaros? Tú me has traído en coche hasta aquí. Déjame que te compense de alguna forma.

—No insistas —contestó ella.

—Vaya, empiezo a pensar que cuando dices esas palabras, no hay nada que hacer —dijo Luke a la vez que a Teresa se le escapaba la risa.

—Es verdad mami, cuando dices «no insistas», no hay quien te aguante.

—Oh, venga ya, no soy tan terrible —se quejó ella—. Es solo que te he traído —dijo mirando a Luke— porque yo también quería venir y no me ha supuesto ningún esfuerzo. No quiero que nos invites, eso es todo.

—Está bien —dijo Luke—. Está claro que no vas a cambiar de opinión.

—¿Ves, mami? Sí que eres terrible —dijo Teresa entre risas.

—Vale, lo reconozco, puedo ser terrible cuando me enfado, pero ahora no estoy enfadada, estoy genial, de maravilla, y puedo decirle que Luke que no insista en invitarnos.

—Me ha quedado claro —dijo Luke— . Así que «no insistas» —añadió imitándola, por lo que acabaron los tres riendo a carcajadas.

Pasaron el día haciendo bromas, paseando y riendo. A pesar de que apenas hacía unos días que se conocían, se sentían muy a gusto juntos. Por la tarde regresaron a la casa rural con un montón de bolsas de compras.

—Espero que te hayas comprado algo para ti también y no solo para Teresa —dijo Alberto cuando vio aparecer por la puerta a su hija cargada de bolsas.

—Tranquilo papá —respondió ella dándole un beso en la mejilla—. He comprado muchas cosas para mí también.

—Vale, pues esta noche para cenar, vamos a vestirnos de gala, vamos a tener nuestra pequeña fiesta de estrenos —dijo el tío Álvaro a quien se le acababa de ocurrir la idea de la fiesta.

—¿A santo de qué una fiesta? —dijo Cristina un poco reacia ante la idea.

—No hace falta un motivo —contestó el tío Álvaro haciendo aspavientos con las manos—. ¿Qué mejor motivo que el que os pongáis las dos muy guapas?

—¡Sí, sí, mami! ¡Una fiesta! —rió alegre Teresa—. ¡Yo me quiero poner el vestido rosa con la falda de tul!

—Cuando nos vean los demás huéspedes van a flipar —dijo Cristina sin estar muy convencida.

—Bah, ¿qué más da? —dijo su padre—, pero si tanta vergüenza os da poneros guapas, podemos cenar en el comedor de arriba, lo que ocurre es que como no se lo hemos dicho a Clotilde con tiempo, nos va a mandar a hacer gárgaras.

—Pero si no pasa nada, hacéis una montaña de un grano de arena —dijo el tío Álvaro—. Si queréis más intimidad, pues cenamos más tarde, cuando hayan acabado los demás huéspedes y ya está. Así nuestra gruñona Clotilde no se pone hecha una furia y damos más tiempo a las señoritas para que se arreglen. Si total ya empieza a llegar gente para cenar —dijo señalando a una pareja que acababa de entrar por la puerta.

—Está bien —dijo Cristina—. Nos pondremos guapas, pero hasta dentro de dos horas, por lo menos, yo no bajo.

Luke se había dado cuenta de que Cristina tenía carácter, pero lejos de intimidarlo, eso le gustaba.

Antes de subir a su habitación decidió que ya era hora de llamar a casa. Sabía que el pobre Jack estaría sufriendo sin saber si había logrado viajar al pasado o no. En la recepción había un teléfono, así que marcó el número que tan bien conocía. Jack había estado sufriendo y mucho, así que después del alivio que sintió al oír a Luke y de que le explicara que estaba en el presente y en buena compañía, le dio una seria reprimenda. Luke lo dejó que se desahogara y llegó incluso a apartar el auricular del oído porque los gritos de Jack lo estaban dejando sordo. La recepcionista lo miró y sonrió con disimulo, era una mujer de unos treinta y tantos años, muy atractiva, de piel clara y ojos muy oscuros, le recordaba a una actriz italiana, Monica Bellucci, sabía el nombre porque era el amor platónico de Jack. Luke la miró y ella le sonrió, podía escuchar los gritos de Jack con total claridad. Cuando se calmó, Luke pudo contarle a Jack todo lo ocurrido con más detalle y lo mucho que estaba disfrutando de su estancia a pesar de no haber podido viajar al pasado.

—Me temo que mi corazón se ha quedado atrapado en el pasado para siempre —dijo Luke en uno de esos momentos dolorosos que le sobrevenían de vez en cuando.

—No digas tonterías, muchacho, si por lo que me has contado esa otra Cristina, la española, debe de ser una preciosidad y de carne y hueso.

—La Kristina noruega también era de carne y hueso —replicó Luke un tanto molesto por esa observación.

—Bueno, el caso es que, por lo que me cuentas, creo que te has colado por la Cristina de verdad.

—Oye, Jack, la otra era también de verdad, y no, no me he colado por esta Cristina.

Luke estaba ahora enfadado por las palabras de Jack, parecía que su amigo dudase de su encuentro con la princesa noruega.

—Ya —dijo Jack, sin querer insistir demasiado—. Bueno, en cuanto cuelgues conmigo, llama a tu madre sin falta y le dices que estás en España.

—Sí, lo que tú digas, colega. Nos vemos.

Colgó y volvió a marcar el otro número que tan bien conocía. Su madre estaba muy preocupada por él, pero después de pasar los primeros diez minutos asegurándole que estaba bien, ella empezó a escuchar todo lo que él le decía. Puso el grito en el cielo al enterarse dónde estaba y le obligó a prometerle varias veces que estaría de regreso para la boda. Cuando acabó la llamada estaba mentalmente agotado. Pagó las llamadas a la guapa recepcionista, preguntándose si ella habría entendido algo de la conversación, pero luego pensó que, aunque supiera inglés, no creía que hubiera entendido nada ya que cuando hablaba con Jack o con su madre le salía de forma instantánea el acento escocés más marcado.

Subió a su habitación y después de ducharse y de arreglarse lo mejor que pudo, ya que él solo había comprado ropa sport, bajó las escaleras y se dirigió al comedor. La mayoría de comensales estaban terminando de cenar. Vio a Alberto y a Álvaro y se reunió con ellos. Los dos hombres tomaban una copa de cava y estaban elegantemente ataviados con traje chaqueta, Alberto llevaba una pajarita y Álvaro llevaba corbata y chaleco del que sobresalía una cadena de reloj antiguo, estaba muy elegante y parecía un personaje salido de una película en blanco y negro, «todo un caballero», pensó Luke. Vestidos así se les veía mucho más jóvenes a ambos.

—¿Así te vistes para una fiesta? —le dijo el tío Álvaro al verlo.

Él se encogió de hombros.

—Me temo que no me he comprado la ropa adecuada para una fiesta.

—Bueno, por lo menos llevas ropa limpia —dijo Alberto—. Si quieres lavar tu ropa, hay una sala con lavadoras en la parte de atrás de la casa principal, dile a alguna de las chicas que te enseñe dónde está y cómo usarla.

—Gracias, lo tendré en cuenta.

Era extraño, pero Luke se sentía como en casa con aquella familia, los comentarios de los dos hombres, lejos de encontrarlos impertinentes, le sonaban paternales. Cuando Teresa le había dicho si no le importaba tener dos familias, él se había quedado muy sorprendido, pero ahora pensaba que esa era la mejor invitación que jamás alguien podría hacerle.

—Por cierto —le dijo Alberto como acordándose de algo—, ¿en tu tierra no lleváis falda?

—¿Falda? —preguntó Luke un tanto confundido, pero enseguida entendió a qué se refería—. Ah, sí, el kilt, bueno, lo llevamos solo para ocasiones especiales. Jack lo llevará para la boda y quiere que yo lleve otro. Mi madre me dijo que había encargado que me hicieran uno a mí también, pero será la primera vez que lo lleve.

—Pues es una pena que no lo puedas llevar hoy para nuestra pequeña fiesta, me gusta mucho el traje típico escocés —dijo el tío Álvaro.

Se habían quedado los tres solos, los demás comensales se habían ido marchando poco a poco. La mesa en la que iban a cenar estaba adornada hermosamente con un gran candelabro en el que la luz de las velas titilaba y parecía bailar con la suave música de fondo. Había rosas de color rosa pálido, copas de cristal muy elaborado y cubertería de plata. En ese momento bajaron por las escaleras Cristina y Teresa. La pequeña iba delante con su vestido de color rosa con falta de tul, llevaba los bucles rubios recogidos en dos moños en lo alto de la cabeza. Y tras ella iba Cristina como una visión hermosa y dorada. Llevaba el pelo suelto, Luke había supuesto que lo tenía rizado al ver la cabellera siempre suelta y alborotada de Teresa, y como Cristina siempre llevaba el pelo recogido en una tupida trenza, él había supuesto que sería rizado también, pero era liso, tan lacio como el suyo, suelto y largo hasta la cintura, parecía un manto dorado que enmarcaba un rostro bellísimo de ojos dorados. Solo cuando estuvo más cerca se dio cuenta de que llevaba un vestido de encaje de color canela, un vestido que se adaptaba a su cuerpo como un guante. El padre y el tío la miraron orgullosos, y Luke la miró con gran admiración, todos estaban boquiabiertos.

—Pero, qué hija y qué nieta más guapas que tengo —dijo Alberto hinchado de orgullo mientras les daba un par de besos a cada una.

—Eso, eso —dijo Álvaro que no quería parecer menos—, menudas preciosidades, madre mía, estáis las dos guapísimas.

Teresa sonreía alegre ante los piropos que siguieron de los dos hombres.

—¿Y tú no nos dices nada, Luke?

—La verdad es que no tengo palabras —dijo el aludido con sinceridad—. Estoy impactado.

La niña rió alegre, él miró a Cristina a los ojos, pero ella desvió la miraba enseguida.

Comieron, rieron e hicieron bromas, Álvaro recitó más poemas de Antonio Machado y Alberto le contó sus inicios en la casa rural y de cómo se había enamorado de ese precioso lugar en su juventud. También bailaron algún que otro vals, el baile preferido del tío Álvaro, a quien le gustaban las cosas finas y elegantes. Alberto era mucho más práctico y sencillo y dejaba toda la parte artística a su hermano. Luke escuchaba, sonreía y miraba con disimulo a Cristina.

— 25 —

Cuando Luke bajó a desayunar al día siguiente, tanto Alberto como Álvaro habían terminado ya y cada uno estaba dedicado a sus respectivos quehaceres. Alberto charlaba amigablemente con unos clientes que acababan de pagar su cuenta. Se estaban despidiendo y le decían lo mucho que habían disfrutado de aquel idílico lugar. Mientras, Álvaro estaba atendiendo a unos cuantos proveedores de alimentos junto con Clotilde y algunas de las chicas que trabajaban en la casa. Luke saludó a ambos en la distancia con la mano y buscó con la mirada a Cristina. No la vio, pero vio a Teresa que estaba fuera, en la mesa del porche, dibujando. Él se sirvió un café y salió fuera también, el día era precioso y el sol intenso y brillante estaba bastante alto.

—¡Ya te has despertado, dormilón! —le dijo Teresa a modo de saludo con una sonrisa alegre al ver la cara de sueño de su amigo.

—¿Qué estás dibujando? —preguntó él a la vez que se asomaba por encima de su taza de café para ver el dibujo de la pequeña.

—Dibujo a la ondina de la Laguna Negra, mira —dijo ella mostrándole su dibujo—. Tiene el pelo negro y los ojos azules y es muy blanca, se parece mucho a ti, pero en chica.

A Luke le dio un vuelco el corazón al oír las palabras de la niña. En ese momento Cristina se acercó a ellos y cogió el dibujo con un gesto brusco. Estaba detrás de ellos, por eso ninguno de los dos la había visto llegar y ambos se sobresaltaron ante su abrupta aparición.

—Voy a tener que hablar seriamente con el abuelo para que no cuente más historias de estas delante de ti porque luego tienes pesadillas y haces estos dibujos tan horribles —dijo mientras movía el pedazo de papel al mismo ritmo nervioso que hablaba—. Teresa, por favor, ¡has dibujado a un hombre muerto al lado de la ondina! ¿Eso es lo que te cuenta el abuelo? Voy a hablar con él ahora mismo.

Tras decir esas palabras se fue echando chispas.

—Pobre abuelo —dijo Teresa con pesar.

—Tiene carácter tu madre —dijo Luke—, aunque le doy la razón a ella, el abuelo no debería contarte esas historias si te afectan tanto y tienes pesadillas.

—Pero es verdad, la ondina de la Laguna Negra existe —dijo bajando la voz como si fuera a contarle un secreto y no quisiera que nadie más lo oyera—. Es muy, muy guapa y si algún chico guapo se acerca al agua, ella lo atrapa y se lo lleva al fondo del abismo porque la Laguna Negra no tiene fin, es profunda, profunda y llega al centro de la Tierra, ¿lo sabías?

En ese momento volvió a aparecer Cristina, que seguía igual de nerviosa.

—Vale —dijo respirando hondo para intentar calmarse— y tú, jovencita, prométeme que no vas a volver a fantasear con la ondina.

—Pero es verdad, mami, la ondina sí que existe y es muy mala, yo la he visto en la laguna —dijo Teresa poniéndose muy seria.

—¡Ya está bien! ¡Castigada! Vete ahora mismo a tu habitación —dijo la madre perdiendo la paciencia.

—¡Pero si no he hecho nada! ¿Por qué me castigas?

—¡Que te vayas ahora mismo he dicho! —y apuntó con el dedo hacia el interior de la casa para dar énfasis a sus palabras.

—¡No es justo! —gritó la pequeña antes de salir corriendo hacia su habitación.

Cristina se dejó caer en una de las sillas, con el corazón latiéndole con violencia.

Luke se quedó callado, pensativo y preocupado. No por las escena que acababa de presenciar y que tanto le recordaba a su propia infancia con su madre. No, no era ese el motivo de su preocupación. El motivo era que tal vez la niña estuviera en lo cierto, tal vez él no fuera el único que podía respirar bajo el agua. Tal vez había alguien más, ¿tendrían algo de cierto las leyendas?, ¿sería en realidad tan malvada esa criatura como para ahogar a otro ser humano?, ¿podría él acabar igual si pasaba tanto tiempo bajo el agua? Solo de pensarlo le daban escalofríos.

—Gracias —le dijo Cristina cuando se hubo calmado.

—¿Por qué?

—Por no haber intervenido, por no haberte puesto de parte de la niña y dejarme a mí como la mala de la película.

Él sonrió con tristeza, los pensamientos sobre la ondina aún le martilleaban en el cerebro «se parece mucho a ti, pero en chica», le había dicho Teresa.

—Me recuerdas a mi madre.

Ella enarcó las cejas.

—Bueno, quiero decir, no te pareces a mi madre ni mucho menos, oh, ¡qué mal suena esto! Es solo que, me la recuerdas porque a veces ella me castigaba y yo creía que no había ningún motivo para el castigo, pero sé que lo hacía porque me quería mucho y verte a ti me está ayudando a ver por qué se enfadaba tanto conmigo algunas veces.

Ella sonrió también con tristeza.

—¿Crees que Teresa algún día lo entenderá?

—Claro —dijo él a la vez que alargaba la mano para ponerla sobre la de ella y así darle apoyo, pero Cristina retiró la mano de forma instintiva y se levantó de golpe. De nuevo parecía nerviosa.

—Creo que será mejor que vaya a verla.

Tras lo cual se fue hacia el interior de la casa.

Luke se quedó un poco confundido ante la reacción de Cristina, él solo quería darle ánimos, pero ella había rechazado de forma muy brusca su contacto, algo que lo dejó con una extraña mezcla de sentimientos.

— 26 — 

El castigo se acabó hacia la hora de la comida. A Teresa se le había olvidado la regañina y volvía a reír alegre ante las ocurrencias del tío Álvaro.

—Mañana tengo que ir a Covarrubias, a mi casa, a recoger unos papeles y había pensado que tal vez te gustaría visitar la localidad, es muy medieval y muy bonita —le dijo Cristina a Luke por la tarde.

Ese día había sido un poco raro para ella. Cuando Luke intentó tocar su mano, ella reaccionó como si le hubiera picado una serpiente y no entendía por qué, le caía muy bien el chico, le caía mucho mejor de lo que le había caído nadie desde no sabía cuánto tiempo. Tal vez fuera porque le caía demasiado bien y quería protegerse para que no le hicieran daño, tal vez esa reacción exagerada ante su contacto había sido una especie de mecanismo de protección. «No sé qué me está pasando con él, pero tengo claro que no quiero nada más que no sea amistad. Sí, necesito tener amigos y, aunque Luke sea seis años más joven que yo, es bastante maduro para su edad. La verdad es que disfruto mucho de su compañía. Este verano está siendo un regalo para mí y él parece no tener prisa por marcharse», pensó mientras Luke meditaba su respuesta.

—Me gustaría ir a Covarrubias... la verdad es que me encantaría —dijo él finalmente con cierta melancolía. Aunque por una parte temía ir a esa localidad, por otra parte sabía que necesitaba hacerlo.

Sin embargo, el día no fue tan duro como él pensaba. Al contrario, le encantó la pequeña ciudad. Disfrutó de lo lindo paseando por las calles medievales, tan intactas que tuvo la misma sensación que cuando estuvo en la catedral de Burgos. Pensó que si cerraba los ojos y los volvía a abrir, despertaría en el pasado y esas mismas calles se llenarían de personas vestidas con las ropas típicas de la época, y con caballos y carretas de caballos. Esta vez no le resultó tan doloroso pensar en la princesa noruega. Sabía que era en Covarrubias donde su marido la había enterrado tras su muerte prematura en Sevilla. Seguía enterrada en el claustro de la colegiata y él no había podido hacer nada para cambiarlo. Aun así, no sintió ningún tipo de dolor ni de remordimiento en esta ocasión, «¿qué me está pasando?», se preguntó. «Tal vez sea la compañía de Cristina que me calma y me altera al mismo tiempo».

—Me gustaría visitar el templo también —dijo Luke de pronto.

—Claro, es el colofón de la visita —contestó ella con una sonrisa misteriosa.

Teresa no los había acompañado ese día, había preferido quedarse con el abuelo que iba a acompañar a unos visitantes de excursión a la montaña, así que estaban los dos solos. No tardaron en llegar al lugar que él tanto temía.

—Así que aquí es donde descansa Kristina de Noruega —dijo Luke haciendo de tripas corazón.

—¿Conoces la historia de la princesa Kristina de Noruega? —exclamó Cristina con admiración—. Vaya, eres una caja de sorpresas.

«Ni te imaginas», pensó Luke, pero no le dijo nada. Solo escuchó con diplomacia las explicaciones que su compañera le iba dando según visitaban el templo.

—Según dicen, viajó desde Noruega con un séquito impresionante y cuando pasó por la corte de Francia todos quedaron maravillados, debió de ser fastuoso para lograr impresionar a los franceses... —le explicaba Cristina.

«Sí, para una princesa siempre rodeada de personas y de lujos debió de ser muy complicado venir sola a la laguna y traerme comida... nunca olvidaré lo que hizo por mí», pensó él mientras Cristina seguía contándole todo lo que sabía sobre la historia:

—Hay una fundación, con sede en Madrid, que se dedica a fomentar los lazos culturales entre España y Noruega. Es muy interesante porque organiza actos conmemorativos, como conciertos de música y otras actividades de tipo cultural...

Él la escuchaba hablar hasta que por fin se detuvieron frente a la estatua que había en la entrada. Una estatua que había sido donación de la ciudad noruega de Tønsberg a Covarrubias.

—La Fundación Princesa Kristina de Noruega también se encarga del mantenimiento de la estatua —le explicó Cristina, pero él ya no la escuchaba, tan solo observaba la estatua. Al cabo de unos segundos se volvió hacia su compañera y dijo:

—No se parece en nada a la auténtica.

Cristina lo miró sorprendida durante unos segundos, pero luego respondió:

—Difícilmente se puede parecer a la auténtica cuando la estatua fue erigida en 1978 y ella murió en 1262.

—Tú te pareces más a la auténtica, tal vez eres su descendiente. La verdad es que me la recuerdas mucho...

Cristina soltó una carcajada.

—Me estás tomando el pelo, Luke.

—¿Por qué? ¿No crees que te parezcas a ella o es que no crees que puedas ser su descendiente?

—Murió a los cuatro años de casarse y sin ninguna descendencia —dijo ella seriamente—, parece ser que estaba muy enferma.

—Sí, es verdad —dijo Luke con pesar.

—A veces dices cosas muy raras —dijo ella un poco preocupada.

Él sonrió, tal vez se había pasado, no quería asustarla, así que intentó cambiar de tema.

—Bueno, digo cosas raras, hablo raro, en fin, soy escocés —dijo encogiéndose de hombros y poniendo cara de angelito y de no haber roto un plato en su vida, con su madre le funcionaba... Y con Cristina también funcionó, ella le devolvió la sonrisa y se destensó, tras lo cual prosiguieron con la visita.

Antes de regresar, pasaron por la casa de Cristina para recoger los papeles que necesitaba. Ella preparó un té para Luke, quien se quedó en el salón mientras ella rebuscaba entre sus cosas. Él observó con atención el apartamento, era espacioso y muy luminoso, casi todo decorado en blanco y en madera oscura, el contraste era muy bonito, había vigas en el techo, el suelo era de parqué con alfombras blancas, el sofá era también blanco, al igual que el mantel de la mesa y la manta que había sobre la mecedora de madera. El balcón era muy estrecho, típico de la zona, y había algunas macetas con flores blancas. Había un mueble lleno de libros, dos escritorios y un viejo baúl restaurado, todo era muy acogedor. Luke se sintió de repente muy a gusto en la casa de ella. «Estar aquí es como estar en un oasis en medio del desierto. Me gustaría detener este momento en el tiempo», pensó mientras bebía sorbitos de té y la escuchaba trajinar en la habitación de al lado. Vio que encima de la mesa había algunas revistas de ciencia y empezó a ojear una de ellas, tenía unas fotos impresionantes del universo, leyó parte de un artículo, pero no entendía nada de lo que leía así que se limitó a observar las fotos. Sin embargo, una de las frases que había leído se le quedó en el subconsciente y su cerebro empezó a repetirla de forma mecánica como si quisiera comunicarle algo: «...la dinámica no relativista modificada es que la velocidad circular de las estrellas exteriores de las galaxias espirales tiene que ser independiente de su distancia del centro galáctico...».

—¿Te gusta la ciencia? —le dijo Cristina sacándole de sus pensamientos.

—La verdad es que no entiendo nada, pero a ti sí que parece que te gusta.

—Bueno, es solo una especie de hobby. ¿Nos vamos ya?

—Claro, cuando tú digas.

Ella conducía el todoterreno de su padre y lo manejaba con una soltura envidiable, Luke no había aprendido a conducir todavía, pero se dijo que eso iba a ser una de las próximas cosas que hiciera.

Mientras la observaba conducir de reojo le dijo:

—¿Sabes? Me ha gustado mucho tu casa.

—A mí también me gusta —dijo ella—. Me siento bien en mi hogar.

—Tiene mucho de tu personalidad —le dijo Luke.

—¿Ah sí? —preguntó ella intrigada— ¿Y cuál es mi personalidad según tú?

—Pues —Luke meditó un poco antes de responder—. El blanco y la luminosidad son como tú, radiante como el sol, eres alegre y das luz y alegría a los que están contigo. La madera es cálida y acogedora, pero de color oscuro porque creo que tienes una parte oscura, tal vez tenga que ver con tu pasado, o con tu carácter temperamental, no sé, pero eres el día y la noche, la dulzura y la pasión, el blanco y el negro.

Ella se quedó sin palabras y durante unos instantes reinó el silencio, Luke pensó que tal vez se había vuelto a pasar, tal vez había sido demasiado sincero, como le decía su madre siempre, una cosa era pensar las cosas y otra muy diferente decirlas. Nunca había sido muy hablador pero cuando decía algo, solía ser tal cual lo pensaba. «La he fastidiado», pensó. Sin embargo, al cabo de un rato ella le dijo sin apartar la vista de la carretera:

—¿De verdad piensas todo eso de mí?

—Perdóname si te he ofendido —dijo él un poco apesadumbrado.

—No me has ofendido —dijo ella—. Al contrario, creo que nunca antes nadie me había definido tan bien como lo has hecho tú...

—¿Y tú qué piensas de mí? —se aventuró a decir Luke.

—No sé qué pensar de ti, me confundes, me confundes mucho.

—¿Y eso es bueno o es malo?

—Ya hemos llegado —dijo ella sin responder a su pregunta.

Lo cierto es que Luke despertaba en ella muchos sentimientos contradictorios, sentimientos que hacía mucho tiempo que había enterrado y olvidado.

Bajaron del automóvil y entraron en la casa. Todo estaba en silencio porque todos se habían ido a dormir hacía rato. Ella no se entretuvo, le dio las buenas noches y subió a su habitación con rapidez. Él se quedó solo en la penumbra, sintiéndose triste de repente sin saber por qué.

— 27 — 

«La velocidad circular de las estrellas... ¿por qué no se me va de la cabeza esa frase?», pensó mientras desayunaba al día siguiente.

—He logrado contactar con el señor Gutiérrez  —le dijo Cristina de repente.

Él la miró sin entender.

—El anticuario —dijo ella como si fuera obvio de lo que hablaba—. Ya ha regresado, si quieres te llevo a verle.

—¿No te importa llevarme de nuevo? —preguntó él sorprendido.

—No, no es ningún problema, puedo llevarte —hizo una pausa y añadió—: Teresa quiere salir de excursión de nuevo con el abuelo, y yo, bueno, he estado cientos de veces por estos parajes, los conozco muy bien, solo quiero que ella también los conozca. En fin, yo... prefiero ir hoy a la ciudad.

Estaba nerviosa, Luke podía notarlo. Por un lado, a él le daba apuro que ella lo volviese a llevar y, por otro lado, ella parecía azorada intentando explicar por qué prefería llevarlo a la ciudad en vez de ir de excursión, así que simplemente aprovechó la ocasión.

—Bien, te lo agradezco mucho, de verdad, voy a buscar mis cosas. Ahora mismo bajo.

Subió rápidamente a la habitación y abrió la malla metálica, no sabía si llevarlo todo, o quizá fuera mejor tantear el terreno primero y llevar solo algunas cosas. Al final, pensó que llevaría algunos collares, un par de brazaletes y uno de los arneses. El resto lo volvió a guardar en el armario.

Durante el viaje de ida, hablaron de cosas sin mucha trascendencia, del  trabajo de maestra de Cristina, de alguna de las travesuras de Teresa, de la vida de Luke en Plymouth y de su inminente entrada en la Universidad. Hablaron y rieron como dos viejos amigos, sin pensar en nada más.

—¿De dónde has sacado esto, hijo? —le preguntó suspicaz el anticuario tras estudiar las piezas que él le había llevado.

—Del mar —contestó Luke.

—¿Del mar de qué país? —insistió el hombre.

—De las islas Shetland, que pertenecen a Escocia, de un barco vikingo hundido.

El hombre se rascó la cabeza. Estaba confundido. El chico parecía sincero, no tenía pinta de contrabandista. Aun así, encontraba muy extraño que un crío hubiera encontrado un tesoro tan valioso en el mar y que lo hubiera traído hasta España así, sin más, no tenía sentido. Con los años, había aprendido a ser cauteloso y a no fiarse de la palabra de nadie.

—¿Sabes que podrías meterte en un lío, joven?

—¿Por qué? —dijo Luke con vehemencia—, no he robado nada porque hasta que lo encontré no existía para nadie, pero en cuanto lo encuentro, ¿tiene un dueño? ¡Es ilógico! ¡Los propietarios llevan siglos muertos, si yo lo he encontrado, es mío!

Cristina lo observaba divertida. Nunca lo había visto expresarse así, aunque claro, se conocían desde hacía muy poco tiempo, seguro que había muchas otras cosas que aún la iban a sorprender de él.

El señor Gutiérrez se rascó de nuevo la cabeza, miró al chico, luego miró a Cristina, intentando tomar una decisión.

—Tal vez pueda hacer algo, conozco a un compañero que tiene contactos con personas ricas que tienen colecciones privadas, pero que quede bien claro que yo no me dedico a este tipo de cosas y que esta será una excepción —dijo con seriedad, mirando a los dos jóvenes por encima de los cristales de sus gafas.

—Entonces, ¿me va a ayudar? —preguntó Luke sin creérselo todavía.

—Solo esta vez, pero no vengas de nuevo con un encargo como este, ¿entendido?

—Sí —dijo Luke moviendo la cabeza en sentido afirmativo—, entendido.

—Y ni una palabra de esto a nadie, ni siquiera a tu padre —dijo mirando a Cristina, quien levantó las manos en alto con la cara más inocente que pudo poner y dijo:

—Yo no sé nada de nada.

Luke no sabía cuánto iba a sacar de beneficio, pero seguro que sería una suma importante porque el señor Gutiérrez, aunque a regañadientes, había visto que podría quedarse con un buen pellizco. Si no, no habría aceptado encargarse de las piezas porque, aunque Luke le había dicho la verdad sobre el origen del tesoro, estaba claro que el anticuario no le había creído. De todas formas, se sentía pletórico de felicidad por haber cumplido su propósito. Había merecido la pena enfrentarse al calamar gigante. Estaba eufórico, tanto que Cristina reía alegre y compartía su felicidad aunque en el fondo no tuviera ni idea de todo lo que había detrás. Él la miró con gratitud, le gustaría tanto poder contárselo, pero no, seguramente se asustaría.

—Parece que el señor Gutiérrez tenía sus dudas sobre lo que le has contado del barco vikingo —le dijo Cristina durante el trayecto de regreso—, pero yo te creo, la verdad es que suena fascinante todo eso de encontrar un tesoro en el fondo del mar. Me tienes que contar los detalles.

Luke sonrió, se alegraba de que ella no dudara de su palabra.

—Prometo contártelo algún día —dijo de forma misteriosa, y de repente se le ocurrió una idea—, dijiste que conocías los bosques como la palma de tu mano, ¿no?

—Así es.

—Si tuvieras que esconder algo muy valioso, ¿sabrías en qué lugar esconderlo?

Ella meditó unos instantes antes de responder:

—Sí, sé el lugar idóneo.

—¿Y si te dijera que tengo más piezas valiosas de ese tesoro vikingo y que necesito esconderlo?

—¿Y hacer un mapa del tesoro para que tus descendientes puedan encontrarlo? Suena fascinante.

—¡Hablo en serio!

—¡Yo también! —dijo ella haciéndose la interesante—. Si te llevo hasta el lugar donde puedes esconder tu tesoro y no hacemos un mapa, no lo volverías a encontrar jamás en tu vida.

—Eso es lo que tú te crees... —dijo él con cierta fanfarronería.

—¿Qué te apuestas? —dijo ella siguiéndole el juego.

Él hizo ver que meditaba.

—Si ganas tú, te daré un brazalete de oro del tesoro.

—No, eso es demasiado valioso y no podría aceptarlo porque estoy segura de que voy a ganar. Apostemos algo más cotidiano. A ver… si gano yo, nos prepararás otra deliciosa tarta de arándanos, de Clotilde ya nos encargaremos.

—Con la tarta no hay problema, pero me aterroriza enfrentarme a Clotilde, casi que prefiero que te quedes con el brazalete —dijo riendo—.  Vale, está bien, haré una tarta, pero… si gano yo, ¿qué me darás tú a mí?

—Me lo tengo que pensar, pero ya se me ocurrirá algo —contestó con una sonrisa traviesa.

Llegaron tarde a la casa. Los demás no les habían esperado para cenar porque después de pasar el día de excursión estaban agotados y se habían ido todos a dormir, así que cenaron los dos solos.

—¿Aún no has pensado en lo que me darás si gano yo? —le preguntó Luke.

—No ganarás.

—Aun así, necesito saber cuál sería mi premio.

—Está bien, si ganas tú… te daré un masaje.

Luke casi se atragantó y ella no pudo evitar reírse.

—Hice un curso masaje hace tiempo, me gustan mucho las terapias naturales y los tratamientos con plantas, pero te advierto que hace tiempo que no practico, así que serías mi conejillo de indias. Ese será tu premio si ganas.

—Pues creo que voy a ganar —dijo Luke sin mirarla, notaba cómo le ardían las mejillas y no sabía por qué.

—Ni lo sueñes, seré yo quien disfrute de tu tarta… Y hablando de sueño, es hora de irse a dormir porque tenemos que emprender la marcha antes del amanecer. No olvides poner el despertador.

—¿Tan pronto?

—Sí, anda, vete a dormir, yo voy a dejar una nota para mi padre. Seguro que vuelven a salir de excursión ellos también. A veces acompañan a los huéspedes en sus salidas y se llevan a Teresa.

—Bueno, pues hasta mañana entonces.

Luke se despidió de ella con pereza, se sentía tan bien en su compañía que hubiera alargado la velada, pero subió a su habitación enseguida. Mientras tanto, Cristina escribió la nota que decía: «Me voy de excursión con Luke y me llevo el todoterreno. Si por casualidad llevas a los nuevos visitantes hasta la Laguna Negra, no dejes que Teresa se meta en el agua. Besos. Cristina».

***

«La velocidad circular de las estrellas... De nuevo —pensó Luke nada más despertarse—, qué tendrá que ver conmigo esa dichosa frase».

—¿Sabes escalar?  —le preguntó Cristina nada más verlo aparecer por la puerta con cara de adormilado.

—Ehh, no lo sé, nunca lo he intentado —dijo él un poco sorprendido—. ¿Vamos a escalar?

—Solo una pared pequeña, no te preocupes, puedo enseñarte in situ —dijo mientras colocaba el equipo en el maletero del vehículo.

Él la observó mientras la veía poner las cosas dentro. Se había puesto pantalones cortos. Tal y como iba vestida, y con la trenza que le llegaba a la cintura, se parecía mucho a Lara Croft, pero en rubia.

—Vamos, sube al coche, ¿a qué esperas? —le dijo ella, enfrentándose a su mirada.

Él obedeció en silencio, aun estaba medio dormido, tal vez fuera todo un sueño. Cristina parecía un sueño.

— 28 — 

Llevaba consigo casi todo el tesoro, tan solo había dejado en su habitación un par de brazaletes de oro, por si se presentaba algún imprevisto.

Ella condujo como una Fitipaldi a través de caminos por los que solo podía pasar un cuatro por cuatro y aun así el vehículo se zarandeaba de lo lindo. Condujo durante una hora y media hasta llegar a una pared rocosa que se alzaba recta como una muralla inaccesible. Luke había estado intentando memorizar el camino. Cada vez que ella giraba, había intentado localizar algún punto que lo ayudase a recordar el momento exacto en el que ella había cambiado de dirección. Le resultaba confuso, pero creía que lograría llegar de nuevo él solo hasta la pared rocosa, sin embargo, ahora empezaba lo complicado, había que escalar. Ella sacó el equipo del maletero, se lo colocó, ayudó a Luke a colocarse el suyo y le dio una serie de indicaciones básicas.

—¿Crees que podrás hacerlo? —le preguntó antes de empezar a escalar.

—Sí, claro, te sigo —dijo él aparentando una seguridad que en realidad no sentía, pero no quería decepcionarla, si ella podía escalar, él también.

Realizaron la escalada sin incidentes, pero a Luke le supuso una tortura interminable, no le gustó la experiencia, estaba claro que lo suyo no eran las montañas sino el agua, ese era su medio natural. Al llegar a la cima, Cristina lo miró con satisfacción, no sabía si él se iba a echar para atrás en el último momento o no, pero se sentía feliz de que Luke hubiera logrado escalar la pared rocosa. Dejaron el equipo sobre la cumbre para volver a utilizarlo a su regreso y observaron durante unos minutos la vista majestuosa que tenían ante ellos.

—Es hermoso —logró decir Luke sin poder apartar los ojos de la naturaleza maravillosa que se extendía ante él.

—Sí, lo es —dijo Cristina—, hacía mucho tiempo que no venía a este lugar, pero sigue ejerciendo en mí la misma fascinación... Vamos, será mejor que continuemos, tenemos una larga caminata por delante.

Estuvieron caminando a gran velocidad durante un tiempo que a Luke le pareció incalculable. El bosque era espeso y todos los árboles le parecían enormes e iguales, se sentía completamente perdido. Pensó que si tuviera que regresar él solo, no tendría ni idea de por dónde ir, como mucho podría llegar hasta la pared de roca y ya ni siquiera estaba seguro de eso, tan concentrado como había estado intentando memorizar el camino. Tenía en esos momentos una gran confusión mental y estaba agotado en todos los sentidos. Cristina siguió caminando a gran velocidad bosque a través. Él no sabía cuánto tiempo más iba a poder seguir a ese ritmo cuando ella de repente empezó a aminorar la marcha.

—Ya casi hemos llegado —le dijo.

Iba a mostrarle a Luke su lugar preferido, un lugar que ella creía que le pertenecía porque estaba convencida de que ese lugar lo había descubierto ella y que nadie jamás había estado ahí antes. Caminaba muy despacio ahora, como si quisiera añadir intriga al encuentro que tanto anhelaba. Habían caminado por las sombras del bosque durante lo que a Luke le pareció una eternidad y sin embargo, cada vez había más luz, se estaban aproximando a un claro en el bosque. La entrada, porque el efecto óptico era que había una entrada a través de dos árboles inclinados que hacían la forma de portal, daba al lugar más hermoso que jamás hubiera podido imaginar.

—Bienvenido a mi hogar —le dijo Cristina, invitándolo a pasar.

Luke estaba fascinado, era un claro del bosque, sí, pero muy diferente a todos los que había visto hasta entonces. Estaba al pie de un pico de montaña y, de uno de los laterales, caía una cascada de aguas glaciares que iban a parar a una cuenca de agua cristalina que formaba una hermosa laguna. Los rayos de sol producían un abanico de colores sobre el agua y las mariposas y las libélulas danzaban sobre la cuenca. Los altos árboles de los alrededores daban al lugar un aspecto acogedor, habían crecido de tal forma como si hubiera un techo de ramas, pero no lo suficiente como para no dejar pasar el sol. Penetrar en ese claro era como entrar en la habitación de una casa, una habitación en medio de la naturaleza. Luke no tenía palabras para decir lo que esa hermosa visión le producía.

Entraron en el claro y se sentaron los dos en silencio, sin pronunciar palabra. Al cabo de un rato Luke dijo:

—Gracias por haberme traído hasta aquí.

Ella le sonrió.

—¿Tienes hambre?

—Estoy muerto de hambre.

Después de comer los bocadillos que llevaban y de saciar la sed, bebiendo agua de la cascada, se dispusieron a esconder el tesoro. No hizo falta que lo enterraran. Como estaba bien protegido en la malla metálica, lo único que hicieron fue meterlo en el viejo tronco de un árbol caído. Tras lo cual, se tumbaron a descansar, sintiendo los rayos del sol sobre el cuerpo. Estaban muy relajados, pero a Luke el agua de la cuenca lo llamaba de forma poderosa y no pudo resistirse a meterse en sus gélidas aguas.

—Necesito darme un baño aunque sea con la ropa puesta.

—Si te metes en el agua vestido, luego vas a tener que caminar varias horas con la ropa mojada y vas a pillar una pulmonía —le dijo Cristina con resignación casi maternal mientras se daba la vuelta para tumbarse boca abajo—. Si tan empeñado estás en bañarte, quítate toda la ropa, venga, no voy a mirar, tranquilo.

Él le hizo caso y se zambulló en el agua de golpe, lo estaba deseando, esa llamada era demasiado poderosa. Se sintió renacer dentro del agua. Nadó de un lado a otro de la pequeña cuenca y buceó hasta el fondo, pero no activó la respiración por la piel, no quería que su piel reflejara ningún color y asustar a su compañera. Ella, al oír el chapuzón, se dio la vuelta y se fue arrastrando perezosamente hacia la orilla sobre la hierba, él nadó hasta ella y asomó la cabeza a su altura.

—Hola —le dijo él mientras la salpicaba con agua.

—¡Está helada! —se quejó ella—. ¿No te estás congelando?

—Qué va, está buenísima —dijo mientras se hundía en las profundidades y volvía a aparecer en el centro de la laguna—. ¿No quieres bañarte?

Ella lo observó fascinada, el cabello negro le llegaba casi a los hombros, la piel blanca de los brazos fuertes y esos ojos de un azul tan claro que parecía transparente y que la estaban hipnotizando... pensó en lo que sentiría si él la abrazara... si él la besara... demasiado tentador... Se miró el reloj de forma instintiva.

—Será mejor que salgas ya del agua, es hora de volver.

Él se volvió a aproximar a ella, buceó hasta estar a su altura y asomó la cabeza. Estaban muy cerca.

—¿Nos vamos ya? ¿Tan pronto?

Sus ojos eran hipnotizadores y ella no pudo apartar la mirada. Durante unos segundos fue como si el tiempo se detuviera mientras se observaban, él dentro del agua y ella tumbada encima de la hierba.

—Sí —dijo finalmente incorporándose y dándole la espalda—. Anda, sal ya.

El camino de regreso lo hicieron en silencio de nuevo a gran velocidad, Luke ya había dado por imposible el hecho de poder recordar el camino así que se limitaba a seguir a Cristina, que sabía exactamente por dónde tenía que dirigir sus pasos. Llegaron a la pared rocosa justo a tiempo y antes de que empezara a oscurecer. A Luke la bajada le resultó mucho más divertida que la subida. Volvieron a colocar el equipo de escalada en el vehículo y se dirigieron a la casa rural.

—¿Crees que podrías regresar tú solo? —le preguntó Cristina cuando ya estaban llegando.

—Lo que creo es que voy a hacer una deliciosa tarta de arándanos.

Ella no pudo evitar reírse.

—Te lo dije.

Él no dijo nada, pero le apenaba no haber ganado, le hubiera gustado ese masaje.

Cuando llegaron, estaba anocheciendo. Cenaron con los otros miembros de la familia que, en esta ocasión, los habían estado esperando expresamente para cenar todos juntos. Alberto y su nieta estaban tan entusiasmados explicándoles sus aventuras de los últimos días por los picos de Urbión y la Laguna Negra que apenas les preguntaron a Luke y Cristina por dónde habían estado ellos.

—Qué majos los vascos estos que han estado aquí estos días. Al final con todas esas visitas a Burgos y a Covarrubias no habéis coincidido con ellos ningún día, qué pena porque os habrían caído genial, buena gente —les contaba Alberto sobre los visitantes a los que había estado acompañando de excursión—. Dicen que regresarán para el primer domingo de agosto porque quieren participar en la travesía a nado de la Laguna Negra.

Luke pareció interesarse por ese detalle.

—¿Es una especie de competición? —preguntó.

—No exactamente, pero viene mucha gente para el evento, es muy divertido, ¿te gustaría participar?

—Tal vez —contestó pensativo.

—¡Qué bien! —dijo Teresa—. ¡Vamos todos a nadar a la Laguna Negra! Teníais que haber venido hoy, estuvimos buscando a la ondina y casi la encontramos...

Cristina se puso tensa de golpe y le dirigió una mirada asesina a su padre.

—Hija —dijo Alberto—, la gente que viene a visitar la Laguna Negra se conoce todas esas historias, aunque no quieras que la niña las oiga, es algo inevitable.

Cristina no dijo nada, pero estaba furiosa así que se levantó de la mesa y salió fuera. Luke se disculpó y salió tras ella.

—¿Verdad que Luke y mami parecen novios? —dijo Teresa mientras los tres los miraban desaparecer en la oscuridad de la noche.

Los dos hombres se miraron unos instantes.

—¿Qué nos hemos perdido? —preguntó el tío Álvaro.

Luke la encontró en el porche y se acercó a ella.

—No te enfades con tu padre, ni con Teresa.

—¿Que no me enfade? —dijo ella alzando la voz—. ¡No tienes ni idea de lo difícil que es educar a un hijo!

—Bueno —dijo Luke intentando sonar conciliador—. Es cierto. Tal vez no tengo ni idea de lo que es tener un hijo, pero sí entiendo que a ti te asuste algo que a Teresa le fascina... Sí sé lo que ha pasado mi madre con sus miedos,... Me tenía prohibido acercarme al lago y, ¿qué hacía yo? Ir al lago todos los días sin que ella se enterara. Me tenía prohibido hacerme el muerto en la bañera y me castigó en varias ocasiones por ello. Me tenía prohibido que llenara de agua el contenedor del jardín y que me metiera en él para ver cuánto tiempo aguantaba sin respirar, y ¿qué hacía yo? Todo lo contrario. Ella le tenía pánico al agua y a mí me fascinaba. Ya he crecido y el agua me sigue fascinando, ella lo está entendiendo poco a poco. Le angustia mucho porque mi padre murió ahogado mientras intentaba salvarme, pensó que yo iba a morir también. Le cuesta mucho entenderlo, pero lo está intentando... y ahora yo la entiendo a ella.

Había hablado despacio, muy despacio, dando énfasis a sus palabras y mirando a Cristina a los ojos con intensidad.

Ella lo había estado escuchando en silencio. Ya no estaba enfadada, ese arranque de furia había pasado. Lo miró con los ojos llenos de lágrimas y de agradecimiento. Quería hablarle, pero tenía un nudo en la garganta, así que no dijo nada, solo entró en la casa y subió a su habitación sin despedirse de nadie.

Luke volvió con los demás. Estaba serio, se sentía muy cansado y triste, Cristina revolucionaba todo su ser, pero intentó dejarse llevar por la conversación alegre de la niña y de los dos hombres, que lo observaban de reojo, preguntándose qué se estaba cociendo entre los dos jóvenes.

— 29 — 

«La velocidad circular de las estrellas», pensó nada más despertarse por la mañana y, de repente, como un martillazo le vino la idea a la cabeza «¡claro, la velocidad supone una diferencia! ¡Tiene que ser eso! No hay otra explicación... Sí, sí, ¡sí!». Se levantó de golpe con una idea fija en la cabeza. Rebuscó entre sus cosas hasta encontrar los dos brazaletes de oro que no había ocultado en el bosque y se vistió a toda prisa.

Cuando salió por la puerta era muy temprano y aún no había movimiento en la casa, solo la guapa recepcionista estaba ya en su puesto. Al verlo le sonrió.

—Tengo que ausentarme unos días, no sé exactamente cuántos, pero no quiero dejar mi habitación. Quiero pagar dos semanas más por adelantado, ¿está bien así? —dijo mientras depositaba el dinero sobre el mostrador.

—Claro, está todo bien.

—También quiero dejar un mensaje para Cristina, ¿tienes papel y un boli?

Ella le volvió a sonreír con esa boca tan hipnotizadora que tenía mientras le daba una hoja de papel y un bolígrafo.

Escribió la nota a toda prisa: «Tengo que irme, hay algo urgente que necesito solucionar. No sé cuánto tiempo estaré fuera, pero volveré. Por favor, díselo a tu familia. Muchas gracias por todo. Luke».

Se despidió de la recepcionista y salió a paso rápido. Tenía que caminar hasta la laguna y a pie iba a tardar lo indecible. Sabía que había autobuses que subían a los turistas, pero no tenía ni idea de a partir de qué hora funcionaban, o de si estaban operativos todos los días, y él estaba ansioso por ponerse en marcha.

El camino se le hizo interminable, pero al final llegó a su destino. Se puso los brazaletes en los brazos, escondió la mochila con sus pertenencias y su ropa, y se metió en el agua. No tardó en encontrar la entrada por el embudo subacuático y desaparecer por él. Nadó a gran velocidad, deseoso de llegar a Lock Ness, solo tuvo cuidado al pasar por la gran caverna habitáculo de la bestia, pero el resto del trayecto lo hizo muy deprisa. Se conocía bien todos los recovecos y las curvas y se movía con una soltura envidiable para los otros habitantes espectrales de las profundidades.

Al llegar al lago, la misma sensación placentera de estar en casa lo invadió. Sin embargo, no se dejó hipnotizar por la belleza de su lago, sino que nadó a toda velocidad por el fondo y fue directamente en busca de Jack. «Espero que esté en casa», pensó. Salió del agua y rodeó la edificación, no quería asustar a los huéspedes. Se asomó por una de las ventanas y vio a Jack en la recepción, charlaba amigablemente con unos clientes, Luke sabía que Jack tenía palique para rato, así que golpeó la ventana con fuerza y se agachó. Tras unos segundos se volvió a asomar, Jack no estaba, «seguro que viene hacia aquí», pensó. Así fue, no tardó en ver aparecer a Jack con cara de pocos amigos, pero su expresión cambió por otra de alivio en cuanto vio al joven.

—Negro como el lago, desnudo y con dos brazaletes de oro, ¿qué es? —dijo Jack con una amplia sonrisa irónica.

—¿Es que no te alegras de verme?

—Claro, espera a que te traiga algo de ropa. Le diré a la cocinera que te prepare algo de comer porque seguro que estás hambriento.

Luke sonrió «Jack me conoce como la palma de su mano», pensó.

Al rato volvió a aparecer con ropa y con una enorme toalla. Lo llevó a la cocina por la parte de atrás y esperó con paciencia a que terminara de comer.

—No sé por qué, pero algo me dice que no has venido para quedarte todavía, y te recuerdo que si no estás aquí para la boda, iré a buscarte y te traeré de vuelta a rastras.

—Jack, todavía queda más de un mes para la boda, no te agobies por favor.

—Está bien, dime qué se está gestando dentro de esa cabecita tuya.

—Creo que ya sé cómo puedo volver al pasado.

Jack se llevó las manos a la cabeza y estaba a punto de protestar, pero Luke se le adelantó:

—Espera, espera, ya sé lo que vas a decir, pero te prometo que este será el último intento, de verdad, te lo prometo.

Jack lo miró con resignación.

—De acuerdo, te escucho.

—La primera vez que atravesé el túnel fui muy despacio, quería observar y retener en mi memoria todos los rincones, no sabía adónde llevaba y solo quería explorarlo porque no tenía prisa por llegar a ningún lugar. Fui tan despacio que perdí la noción del tiempo. Sin embargo, cuando regresé tenía prisa por volver así que fui muy rápido, y las otras veces, como estaba deseando llegar a destino lo hice a gran velocidad también. Tal vez, solo tal vez, esa sea la diferencia. Tengo que intentarlo una vez más, Jack.

—Mira, muchacho, eso de la velocidad es la estupidez más grande que he oído en mi vida. No tiene ningún sentido. Está claro que tanto viaje subacuático te está volviendo tontito.

—Jack, por favor, necesito intentarlo una vez más, entiéndelo —dijo con desesperación.

—Está bien —dijo Jack con gesto cansado.

—¿Tienes otra malla metálica para meter algo de ropa y tener algo que ponerme cuando llegue?

—No habrás perdido la que te di, ¿no?

—No, la he escondido con el resto del tesoro, ya te lo explicaré todo con detalle a mi regreso, te lo prometo.

Jack suspiró.

—Compré dos mallas metálicas por si no funcionaba el invento la primera vez. Ahora te traigo la otra, pero si en vez de en el pasado apareces en el presente, me llamas en cuanto llegues, ¿de acuerdo? —dijo señalándolo con el dedo.

—Te lo prometo.

Jack se fue refunfuñando: «te lo prometo, te lo prometo, muchacho idiota, mira que es cabezota,...».

—¡Te estoy oyendo! —le gritó Luke en la distancia.

Sin embargo, Jack sabía que siempre iba a ayudar a Luke por absurdo que le pareciera todo a veces. «De todas formas», pensó Jack mientras buscaba la malla «le ocurrirá lo mismo que las otras veces, está claro que nunca volverá al pasado, pero si no lo intenta de nuevo ahora que se le ha ocurrido esta tontería de la velocidad, no se lo quitará de la cabezota».

***

Al poco tiempo, Luke estaba de nuevo en el agua, nadando en las profundidades hasta las entrañas del lago, quería revivir todos los movimientos y la lentitud con la que había recorrido el túnel la primera vez. Quería volver a perder la noción del tiempo para así poder viajar al pasado de nuevo.

Mientras tanto, Cristina leía la nota que le había dejado en recepción y notaba que se le formaba un nudo en la garganta. «¿Por qué se ha ido? ¿Por la escena de anoche? ¿Lo habré asustado?», pensó con angustia, «solo espero que regrese, no quiero que desaparezca de mi vida».

— 30 — 

Luke revivió su primer viaje con detalle. Incluso se entretuvo charlando con los peces feos de las profundidades a pesar de que la conversación fuera simple y aburrida. Quería ir lo más lento posible. A veces se le aceleraba el corazón y sentía la tentación de nadar a toda velocidad, pero se contuvo de hacerlo, solo nadó deprisa cuando se encontró con los agujeros de agua caliente porque recordaba que también lo había hecho así la primera vez que recorrió el túnel. Perdió la noción del tiempo una vez más y se le fueron embotando los sentidos, tal y como recordaba que le había sucedido la primera vez y ya no le importaba nada. Estaba como hipnotizado y solo sabía que él era parte de ese mundo extraño y subacuático.

Sin embargo, al igual que la primera vez, el recorrido tenía un final. Al llegar a la Laguna Negra, salió de las gélidas aguas, se vistió con las ropas que había transportado en la malla que, aunque húmedas, era lo único que tenía para ponerse y devoró las manzanas que también habían llegado en perfecto estado. «¡Cuántas veces he emprendido este camino con la esperanza de encontrarla de nuevo!», pensó mientras se ponía en marcha, «¿lo habré conseguido esta vez? No me queda más remedio que caminar y encontrar a alguien con quien hablar, como las otras veces».

El camino se le hizo muy largo, con las prisas no había llevado consigo la brújula y no reconocía los alrededores. «No sé si esto es un buen indicio o no, pero todo el bosque me parece igual. Tampoco he visto la carretera por donde suben los autobuses, aunque estoy totalmente desorientado», se dijo. Había caminado durante horas, estaba a punto de anochecer y casi no había visibilidad. «Tendré que buscar algún lugar resguardado para dormir», pensó, pero de pronto oyó un sonido a lo lejos. Se paró en seco esperando, el sonido se aproximaba, parecía un carro o carreta con caballos. Cada vez se acercaba más hasta que lo tuvo prácticamente encima. El caballo se detuvo de repente justo antes de llevarse a Luke por delante.

—¿Es que te has vuelto loco? ¡Será posible! ¿Qué haces ahí parado en medio del camino? —gritó un hombre desde el pescante.

—Lo siento, me he perdido, ¿puede llevarme?

—¡Acércate que te vea!

Luke se aproximó con cautela, el corazón le iba a mil por hora.

—¡Pero si eres un crío! ¿De dónde has salido? Venga, sube, te dejaré dormir en el establo con los caballos.

Luke subió sin pensárselo dos veces. Estaba pletórico de felicidad. «¡Lo he conseguido, lo he conseguido! ¡Estoy en el pasado! Tengo que averiguar en qué año, pero ¡estoy en el pasado!».

—Muchas gracias, señor.

—¿Señor? —dijo el campesino soltando una carcajada—, eso sí que tiene gracia, ¿adónde te diriges?

—A Sevilla, tengo un largo camino por delante. Voy en busca de una princesa noruega, ¿ha oído hablar de ella? —dijo con el corazón en un puño, sabía que estaba en el pasado, pero no sabía si había llegado a tiempo antes de que ella muriera.

—Pues claro que sé quién es, aquí todo el mundo lo sabe. Hace dos años, cuando llegó con todo ese enorme séquito pomposo, fue todo un acontecimiento. Muy guapa y muy rubia la moza.

Luke sintió que le temblaban las piernas. Si hubiera estado de pie, tal vez se habría caído.

—Claro que, si quieres verla —continuó el hombre—, no tienes que ir a Sevilla, está aquí cerca.

—¿Aquí? —dijo Luke con gran emoción, no podía creer que, después de varios intentos fallidos, esta vez hubiera tenido tanta suerte.

—Es un secreto a voces... Oficialmente no está aquí, pero todo el mundo habla de lo mismo, esas cosas no se le pueden esconder al pueblo por mucho secretismo que tenga esa visita.

—¿Está en la colegiata de San Cosme y San Damián? —se aventuró a preguntar Luke.

—No, ahí no —dijo ahora en un susurro como si temiera que alguien lo oyera en la oscuridad de la noche—. Por lo que dicen por ahí... está en el monasterio de Las Huelgas.

—¿Y cómo puedo ir hasta ese monasterio? ¿Me llevaría usted? Podría pagarle —dijo Luke con gran emoción.

—¿Pagarme? No te ofendas, pero no pareces un caballero con dinero —dijo el hombre soltando una carcajada—, lo que sí necesito es ayuda con la cosecha, puedes trabajar para mí a cambio de un techo y comida.

Luke no insistió, era de noche y tendría que esperar hasta la mañana del día siguiente, no le quedaba otro remedio.

Cuando llegaron a la casa, el campesino lo llevó al establo y al rato le trajo un plato de sopa caliente y un trozo de pan duro, Luke se lo agradeció en el alma porque estaba hambriento. Luego se quedó dormido profundamente, estaba agotado.

Al día siguiente, en cuanto amaneció, una niña pecosa, con dos trenzas y enormes ojos castaños, lo despertó.

—Dice mi padre que puedes ir a la casa a desayunar, vamos a ordeñar nuestra vaca.

Luke la miró sin entender. Estaba aún aturdido por el sueño, pero de golpe el corazón de dio un vuelco y empezó a latirle con violencia. Le quedaba poco para su ansiado encuentro con Kristina y todavía no se lo podía creer. Acompañó a la niña a la casa y desayunó con los campesinos. No tenían mucho, pero compartieron lo que tenían con él. Con siete hijos, la mayoría niños todavía, dependían de las cosechas para sobrevivir aunque también tenían una vaca que les daba leche y algunas gallinas ponedoras. El hijo mayor tenía su edad, pero parecía mucho mayor con la piel reseca y ajada por el trabajo duro bajo las inclemencias del tiempo.

—¿Y por qué quieres ver a esa princesa extranjera? —le preguntó la mujer del campesino—. ¿Tú también vienes de Noruega? Está claro que no eres de aquí.

—De Noruega no, pero vengo del norte, de Escocia... Quiero ver a la princesa porque nos conocimos hace dos años y me, me... me gustaría ayudarla.

—¿Ayudarla? —dijo ahora el hombre—. Pues a no ser que seas médico, no sé si podrás ayudarla, dicen que está muy delicada de salud.

—Sí, lo sé —contestó Luke con tristeza y tras una pausa añadió—: Por favor, lléveme al monasterio de Las Huelgas... Tenga —dijo sacándose uno de los brazaletes de debajo de la manga de la camisa y ofreciéndoselo al hombre.

—¿Es de oro? —preguntó la mujer del campesino con los ojos brillantes por la avaricia.

El hombre lo mordió con las muelas ya que le faltaban algunos de los dientes de delante.

—Sí, es de oro y del bueno. ¿Lo has robado?

—No, por supuesto que no —contestó molesto—. Entonces, ¿me llevará?

—Pues claro —dijo el hombre soltando una carcajada y dándole un manotazo en la espalda—. Por el valor de este brazalete, te llevaré, te esperaré y te traeré de vuelta.

—¿Y luego nos llevará hasta la Laguna Negra?

—¿Nos? ¿Es que esperas tener compañía?

—No lo sé, tal vez —dijo Luke pensativo. Había estado tan emocionado con haberlo conseguido esta vez que no se había detenido a pensar en sus sentimientos. En ese momento, como un mazazo le vino en mente la imagen de Cristina mientras bajaba por las escaleras con el pelo suelto el día de la fiesta. Pudo recordar con detalle todos sus movimientos como si la estuviera viendo a cámara lenta.

—Vamos entonces, cuanto antes salgamos, antes llegaremos ¾dijo el hombre interrumpiendo esa hermosa visión.

— 31 — 

Luke estuvo pensativo durante todo el trayecto y solo respondía con monosílabos a los intentos de conversación de su acompañante. Anhelaba y temía el encuentro por igual y a veces la mente le hacía malas jugadas y le traía de nuevo la imagen de Cristina. «¡He deseado este momento durante tanto tiempo!, pero entonces, ¿por qué me siento así de extraño ahora?», pensó.

—Hemos llegado —dijo el campesino—. Te esperaré a la sombra de este árbol. No tengas prisa, aprovecharé para echarme una siestecita.

El monasterio era un edificio impresionante construido en piedra, la visión del lugar era imponente. Luke bajó del carro, le temblaban las piernas y notaba la garganta reseca, pero se esforzó por caminar con paso firme hasta la entrada. Llamó y esperó con paciencia. Al poco apareció una joven novicia de ojos saltones.

—Vengo a ver a una dama que se encuentra en este lugar. Es una dama rubia muy especial¾dijo enfatizando sus palabras.

—Te has equivocado, aquí no hay ninguna dama así.

El campesino ya le había dicho a Luke que lo más probable era que negaran que la princesa estuviera en el monasterio.

—Estoy seguro de que sí la hay —dijo sonriendo y mirando con intensidad a los ojos de búho de la joven, quien se sonrojó de inmediato—. Si le llevas un recado de mi parte, estoy seguro de que ella te dará permiso para que la visite.

—Pero ya te he dicho que no hay nadie así aquí.

Luke se acercó a la ventanita por la que se asomaba la joven y ella se retiró instintivamente.

—Mira, ¿ves este brazalete tan bonito? —dijo mientras se quitaba la joya y se la mostraba—. Seguro que te gustaría tenerlo y aunque no lo quieras para ti, lo digo por el lugar en el que estás, tal vez tengas a alguien a quien quieras ayudar. Vale mucho dinero, piensa en todo lo que podrías hacer con él... A cambio yo solo te pido que le lleves un mensaje a la dama... ya verás como ella quiere verme.

La joven pareció dudar unos instantes.

—Y en el caso de que sí existiera esa dama, ¿qué mensaje se supone que yo tendría que llevarle? —dijo mientras se acercaba de nuevo a la ventanita.

—Le dirías que Luke de Escocia ha venido a verla, que nos conocimos en la Laguna Negra y que ya no soy del color de la laguna.

La joven lo miró extrañada. Sin duda era el mensaje más raro que había tenido que transmitir jamás. «Si se entera la abadesa, me puedo meter en un lío, pero si hablo con el médico directamente, tal vez se pueda solucionar», meditó antes de responder:

—Espera un momento.

Luke esperó tanto que llegó a pensar que la chica se había olvidado de él. Estaba a punto de volver a llamar cuando la puerta se abrió de repente. Junto a la novicia había un hombre de mediana edad que lo miró de arriba abajo.

¾Hay una dama que quiere verte, pero te advierto que la identidad de la dama en cuestión jamás ha de ser revelada.

¾Por supuesto¾dijo Luke poniendo su mejor cara de angelito.

El hombre se hizo a un lado y lo invitó a pasar.

¾Acompaña al caballero, Isabel.

La joven novicia lo guió a través del monasterio hasta llegar a una habitación. Llamó a la puerta y luego lo hizo pasar. A Luke le dio un vuelco el corazón al verla, parecía tan frágil y delgada.

¾¡Kristina!

Enseguida se acercó a ella y se arrodilló a su lado mientras sujetaba las manos que ella le tendía. La princesa sonrió, al hacerlo se iluminó su semblante y volvió a parecer la misma criatura encantadora que él había conocido.

¾Mi querido amigo, has venido a verme, es una maravilla... Jamás creí que te volvería a ver, pero recuerdo nuestro encuentro mágico con mucho cariño.

¾He venido a buscarte, ¿recuerdas? Para llevarte conmigo, puedo llevarte a mi mundo, un mundo donde te curarán, donde podrás elegir.

¾¿Un mundo mágico? Es bonito soñar con ello, a menudo sueño con mundos mágicos donde todo es posible.

¾¿Vendrás conmigo entonces?

¾No puedo, Luke de Escocia, una cosa es soñar y otra bien distinta es la realidad.

¾Pero los sueños se pueden hacer realidad. ¡Ven conmigo! Por favor. Desde que te conocí he buscado la forma de regresar para poder llevarte conmigo, para liberarte.

¾¿Liberarme? Mi única liberación sería tener un hijo, por eso he venido hasta aquí en secreto¾dijo con voz cansada¾. Todo lo que quiero es un hijo.

¾¿Un hijo?¾preguntó Luke confundido, la conversación no iba por dónde él había imaginado que iría.

¾Sí, un bebé... Conocí a un médico que venía en la embajada que me acompañó hasta Castilla, nos hicimos muy amigos, siempre fue muy amable conmigo. Es un buen médico y tal vez pueda ayudarme a mejorar mi salud para poder darle un hijo a mi marido. Estoy perdiendo a mi marido, a mi amor, me siento tan triste cuando veo que mira a otras mujeres... Lo amo tanto... Si tuviera un hijo, podría recuperar su amor.

Luke parecía contrariado por sus palabras.

¾Pero... yo creía que te casaste por obligación, creía que... yo...yo... pensé que nos habíamos enamorado en la laguna, el beso fue tan especial, yo... no podía dejar de pensar en ti. He intentado volver tantas veces para poder llevarte conmigo, para poder salvarte...

¾Oh, qué dulce eres. Es tan halagador, espero no haberte roto el corazón. Fue un beso muy bonito, es nuestro pequeño secreto, ¿verdad?

Luke tragó saliva, se sentía un poco estúpido, había estado tanto tiempo engañándose a sí mismo, pensando en que el amor que había experimentado era verdadero que le dolía descubrir que no era así.

¾Pensé que eras desgraciada con tu marido, creía que no habías podido elegir.

¾Sí que elegí —suspiró antes de continuar—: Cuando llegué a Castilla, el rey me habló de todos sus hermanos y yo elegí al infante don Felipe, elegí a mi marido. Es cierto que cuando te encontré en la laguna aún no lo amaba y tal vez  te parecí demasiado triste, porque lo estaba. Me sentía perdida. Mi fantástico viaje desde Noruega había llegado a su fin y una vida extraña me esperaba... pero después me enamoré de Felipe, lo amo con locura, por eso me duele tanto que haya dejado de quererme.

Luke permaneció en silencio un momento, se sentía confundido.

¾Si ha dejado de quererte, entonces no merece tu amor —dijo finalmente.

Ella sonrió con tristeza, la misma sonrisa triste que le había robado el alma la primera vez que se conocieron.

¾Ahora que he vuelto a verte, sé que me irá bien, mi ser especial de la laguna ha venido a verme desde un mundo mágico.

Él sonrió con tristeza también.

¾Ven conmigo, puedo llevarte al futuro, seguro que pueden curarte sea cual sea tu enfermedad, puedes vivir más tiempo si vienes conmigo¾insistió él aunque ya sabía que no iba a servir de nada.

¾Mi sitio está al lado de mi marido, un hijo es lo único que necesito para hacerlo feliz, y si él es feliz, entonces yo también lo seré.

¾¿Y si te dijera que morirás dentro de dos años?¾le dijo con tristeza, agotando el último recurso.

¾Luke de Escocia, eso solo Dios lo sabe, y si muero intentando hacer feliz a mi marido, que así sea.

¾Tienes razón, no me hagas caso, por favor, yo solo quería que vinieras conmigo¾dijo apesadumbrado.

¾No estés triste mi querido amigo, tu afecto es tan halagador… No sabes los ánimos que me has dado con tu visita.

De pronto la puerta se abrió:

¾Es hora de seguir con el tratamiento¾dijo el mismo hombre que había visto a la entrada del monasterio y que supuso sería el médico del que ella le había hablado¾. Lo siento, señora, pero su visitante debe marcharse ya.

¾Espero que se cumplan tus sueños¾le dijo Luke mirándola a los ojos mientras le besaba la mano con ternura. Sabía que no sería así, sabía que nunca tendría un hijo y que moriría dentro de poco, pero no podía hacer nada por ella, solo podía infundirle un poco de ilusión.

¾Gracias una vez más, mi querido Luke de Escocia, gracias por haber aparecido en el momento en el que más lo necesitaba.

¾Espero que tu vida sea larga y feliz.

Ella sonrió con esa misma sonrisa triste que a él le traía tantos recuerdos, pero Luke ya no le dijo nada más, inclinó la cabeza con cortesía y salió de la habitación sin mirar atrás. Luego, la novicia lo volvió a guiar hasta la salida del monasterio. Se sentía como si le hubieran echado un jarro de agua fría encima, pero también sentía alivio, un gran alivio. No sabía decir por qué, pero se sentía aliviado.

Antes de abandonar el recinto le dio a la joven el brazalete que le había prometido y luego se dirigió a paso ligero hasta el árbol donde dormitaba el campesino.

¾Por favor, lléveme hasta la Laguna Negra, o lo más próximo que pueda.

¾¿Qué hay en esa laguna que tanta prisa tienes por ir? ¿Es ahí cerca donde encontraste esos brazaletes? He visto el que le enseñabas a la monja. Seguro que hay más y por eso quieres volver.

¾Era el último brazalete, solo tenía dos y ya no hay más¾contestó con tono distraído mientras seguía sumido en un mar de sentimientos.

¾Es muy tarde para ir a la laguna, desde aquí está lejos. Te puedo llevar de nuevo a mi casa porque nos cae de camino, dormimos bajo techo y al amanecer te llevo hasta la Laguna Negra.

Luke accedió aunque no de muy buena gana. Ya había terminado lo que había venido a hacer y cuanto antes se fuera, mejor, por un lado se sentía dolido y triste, pero por otro lado, se sentía como si se hubiera quitado un gran peso de encima.

— 32 — 

Al día siguiente se pusieron en marcha al alba. Se sorprendió al ver que el hijo mayor del campesino también los acompañaba, pero tal vez no advirtió el peligro hasta que el hombre sacó un cuchillo enorme y empezó a limpiarlo con estudiada lentitud mientras le hacía cada vez más preguntas sobre los brazaletes de oro. El hijo llevaba las riendas del caballo y Luke iba sentado en medio de los dos, si saltaba e intentaba huir, no tendría escapatoria, quizás lograra dejar atrás al hombre mayor, pero no al hijo de este.

¾Dime, chico, ¿encontraste esos brazaletes cerca de la Laguna Negra? Es por eso por lo que quieres regresar, ¿verdad? Hay un tesoro con mucho oro, lo sé, y pensabas quedártelo tú solo, no, no, no está bien ser desagradecido¾dijo con una sonrisa socarrona.

¾No hay ningún tesoro.

El hombre soltó una carcajada y empezó a dar cuchilladas al aire.

¾Y tanto que lo hay, ¿es que piensas que soy tonto?

«Con lo amables que han sido conmigo hasta ahora, no entiendo por qué me están tendiendo esta trampa, ¿qué les ha pasado?», pensó Luke y luego recordó la leyenda de Alvargonzález que le había contado Alberto la primera noche que pasó en la casa rural, «si esa leyenda tiene algo de verdad, sus propios hijos lo mataron por avaricia, no puedo esperar que a mí me vaya mejor».

¾Verás chico, nadie tiene que salir herido, puedes compartir tu tesoro con nosotros y no te pasará nada, podemos ir a medias, pero si te niegas, te advierto que se me da muy bien despellejar animales¾dijo con tono amenazador, ya se estaba hartando del silencio obstinado de ese crío.

Luke les había dicho que no había más brazaletes, pero estaba claro que no le creían. Se sentía traicionado y le daba mucha rabia. A punto estuvo de darle una respuesta cortante, pero luego pensó en lo que le diría Jack si estuviera con él en ese momento: «Muchacho, usa la cabezota esa que tienes, sé astuto, tu única escapatoria es llegar a salvo hasta la laguna. Hazles creer que compartirás el tesoro aunque sea imposible porque está a cientos de años de distancia, pero como no te van a creer, les digas lo que les digas, no te pongas en peligro tontamente, ni te hagas el gallito».

¾Está bien, podemos compartir las joyas, le llevaré donde están¾dijo por fin.

¾¡Así me gusta!¾dijo el hombre soltando una carcajada a la vez que blandía el cuchillo en el aire¾. Seguro que están escondidas en el bosque, enterradas y has dejado una marca que solo tú conoces en algún árbol ¿verdad que sí?

¾No exactamente, ya lo verá cuando lleguemos.

¾Dime qué marca has dejado para recordar el lugar exacto.

¾No necesito ninguna marca, sé exactamente donde está.

¾¿Está cerca del agua? ¿Debajo de alguna roca?

¾Nunca podría imaginar donde se encuentra el tesoro.

Luke siguió respondiendo con evasivas a los intentos de sonsacarle información hasta que llegaron a la laguna.

¾¿Sabe nadar?

¾¿Nadar? No, ¿por qué?

¾¿Y tú?¾le preguntó al hijo del campesino, esperando que la respuesta fuera negativa también.

¾Algo sí que sé

¾Bueno, pero si no sabes nadar muy bien, es mejor que no vengas, iré yo solo. Las joyas están en el fondo de la laguna y puede ser muy peligroso. El fondo está lleno de plantas con las que es fácil enredarse. Casi me ahogué la otra vez que saqué los dos brazaletes¾dijo intentando sonar convincente.

El campesino titubeó un poco. Se había quedado perplejo al saber que el tesoro estaba en medio de esa maldita laguna de la que tantas leyendas espeluznantes se contaban, pero finalmente tomó una decisión:

¾Tú¾le dijo a su hijo¾. Ve con él.

El chico se metió en el agua con Luke y empezaron a nadar hacia el centro de la masa acuosa. «Espero que aguante bien y que no tenga que llevarlo de vuelta a la orilla¾pensó¾, no soy como ellos, yo no dejaría que se ahogara».

¾Ahora me voy a sumergir, si no sabes bucear, no hace falta que lo intentes. Espera a que yo suba.

Luke se sumergió y nadó velozmente hacia el fondo de la laguna, allí se quedó escondido entre las plantas, esperando a ver qué hacía el chico. Vio que hizo varios intentos de bucear, pero no aguantaba y enseguida se iba a la superficie para poder respirar. El día estaba oscuro, así que la laguna lucía más negra y tenebrosa que de costumbre.

¾¡Creo que se ha ahogado, no lo veo!¾oyó que gritaba desde la superficie, pero Luke ya no esperó más, estaba claro que el chico no se iba a ahogar y él estaba a salvo y ansioso por volver al presente. Se introdujo por el estrecho pasadizo y desapareció del pasado sin dejar rastro.

***

El trayecto hacia Lock Ness ocurrió sin percances, pero hasta que no llegó y vio a Jack no respiró tranquilo.

Cuando Jack lo vio, lo abrazó y no lo soltó.

¾Eh, colega, yo también me alegro de verte, pero a qué viene tanta efusividad¾le dijo Luke sorprendido.

Jack se separó de él y lo miró a los ojos.

¾Has estado una semana fuera y he estado con el alma en vilo, pensaba que algo malo te había ocurrido.

¾¿Una semana? ¿En serio? Qué extraño, la otra vez que viajé al pasado volví durante el mismo día…

¾Parece que ese túnel, o ese bucle a través del tiempo, o lo que sea ese maldito agujero, se está alterando de alguna forma...

¾No, no lo creo ¾dijo Lukepensativo¾, la respuesta tiene que ser otra. Seguro que se trata de algo lógico, solo que lo desconocemos. Pero la verdad es que es muy extraño… No hace todavía un año desde mi primer viaje y en esta ocasión cuando llegué al pasado habían pasado dos años desde el primer encuentro… Por muy lento que quisiera ir seguro que hubo una variación de la velocidad. Ojalá algún día podamos descubrir cómo funciona… pero Jack, tranquilo, estoy bien, el túnel es seguro.

Jack lo volvió a abrazar. Estaba emocionado y no le salían las palabras.

Después del emotivo reencuentro, Luke se desahogó con su amigo, quien lo escuchó sorprendido.

¾Ay, madre, Luke, ya sabía yo que si volvías al pasado, te meterías en problemas¾dijo Jack llevándose las manos a la cabeza.

¾Todo fue bien, Jack, no creo que en realidad hubiera peligro, el campesino solo quería asustarme.

¾Bueno, no estoy yo tan seguro de eso¾hizo una pausa y suspiró¾, pero lo importante es que estás aquí sano y salvo. ¿Tengo tu palabra de que esta historia de ir a buscar a la princesa noruega al pasado se ha acabado?

¾Tienes mi palabra, Jack… Es solo que no podía quedarme tranquilo sin volver a verla… Y aunque me siento desilusionado porque creo que he estado enamorado de un sueño, por otro lado, me siento feliz de haberla conocido y de haber vivido esta historia mágica con ella. No sé, es difícil de explicar.

¾Vale, se acabó esta historia, ¡por fin!, así que ahora te vas a casita a ver a tu madre porque te echa mucho de menos. Ya no sabía qué excusa darle que explicara tu ausencia sin noticias durante tanto tiempo.

Luke sonrió.

¾Volveré para la boda, lo prometo¾dijo guiñándole un ojo a su amigo.

¾¿Qué? ¿De qué estás hablando? ¿No pensarás marcharte de nuevo?

¾Tengo que continuar con mi visita de la Castilla actual, mis amigos también me estarán echando de menos, me fui sin despedirme.

¾¡Pero serás cabezota! ¿Qué te cuesta pasar unos días en casa ya que estás aquí?

¾No insistas, Jack, dale un beso de mi parte a mi madre—. Al decir «no insistas» se acordó de Cristina y sonrió para sus adentros.

¾Ah, no, no volverás a marcharte tan pronto, no me fío de ti ni un pelo. Primero, te quedas aquí unos días, y luego coges un avión a España si tanta ilusión te hace ir, pero viaja como Dios manda.

¾Llamaré a mi madre en cuanto llegue, lo prometo.

Jack siguió protestando, pero Luke tenía las cosas muy claras y, a pesar de las maldiciones de Jack, al poco ya estaba de nuevo en el agua y atravesaba el túnel a toda velocidad hacia la Laguna Negra del presente.

— 33 —

Cuando llegó a la casa rural, sus amigos desayunaban en el porche como tenían por costumbre y todos parecían estar de buen humor. Incluso Cristina tenía su alegría habitual y reía alegre ante las ocurrencias del tío Álvaro. La imagen de una familia unida compartiendo una comida volvió a parecerle idílica.

Teresa fue la primera en verlo.

¾¡Luke! ¡Has vuelto!¾gritó con alegría mientras salía a su encuentro y lo abrazaba.

Luke sonrió, la levantó en el aire y la llevó en brazos hasta donde estaba el resto.

¾Teresa, suelta el cuello de Lukeque lo vas a ahogar¾le dijo Cristina.

¾Justo a tiempo para el desayuno, venga, siéntate, tienes cara de estar muerto de hambre¾le dijo el tío Álvaro.

¾¡Te hemos echado mucho de menos!¾dijo Teresa¾ ¿Dónde has estado?

¾No seas cotilla¾la reprendió Cristina.

¾Pero mamá, si tú también querías saber dónde estaba Luke ¾dijo la niña con sorpresa.

¾Siento mucho haberme ido así¾dijo él mirando a Cristina de reojo¾. Es solo algo que tenía que hacer, pero ya está solucionado.

¾No hace falta que nos des explicaciones, hijo¾le dijo Alberto¾. Anda, come, que no sé dónde habrás estado, pero sí que tienes cara de hambre.

Luke empezó a comer con ganas, esperaba algún comentario por parte de Cristina, pero ella ni siquiera lo miró y él se sintió un poco desilusionado. Todos hablaban y comentaban lo que habían hecho, pero ninguno le preguntó si pensaba volver a marcharse o si se quedaría mucho tiempo. Cristina parecía alegre, pero esa alegría no tenía nada que ver con tenerlo entre ellos de nuevo, o por lo menos esa es la impresión que él se llevó. Luke estaba feliz de estar de vuelta, pero se sintió como lo que en realidad era, un huésped al que trataban de forma muy amable. De pronto una tristeza profundo lo inundó.

Tras el desayuno, cumplió su promesa y llamó por teléfono a su madre. Se sentía mal por haber estado dos veces en Escocia y no haber ido a verla, pero algo imperioso lo había impulsado a regresar junto a sus amigos españoles.

Después de tranquilizar a su madre y de hablar con ella durante casi una hora, llamó a Jack.

¾¿Cómo estás?¾le preguntó su amigo.

¾No lo sé. Me siento muy extraño, como ya te dije, por un lado, me siento estúpido, pero por otro lado, aliviado. Ya sabes que necesitaba volver al pasado, si no lo hubiera hecho, siempre habría pensado que podría haberla salvado y que la princesa Kristina era el amor de mi vida... Ahora ya sé que no lo es y que todo fue solo un encuentro especial, «mágico» como decía ella, algo muy bonito, pero nada más.

¾Bueno, al menos me alegro de que no te haya roto el corazón. Solo te ha roto el ego, que también duele, pero se pasa rápido.

¾Puedes seguir echándome bronca, me lo merezco.

¾No te voy a echar más bronca de la que ya has recibido, aunque reconozco que me has hecho sufrir un rato con esa obsesión. La historia no se puede cambiar, pero como eres tan cabezota, hasta que no te has dado cuenta por ti mismo no has parado. Así que espero que te sirva de lección, muchacho idiota.

¾Bueno, Jack, ya está bien, tampoco te pases.

¾Tienes razón, lo importante ahora es que estás a salvo y en buena compañía... Oye, ¿qué tal la Cristina española? ¿Qué te ha dicho?

Luke tragó saliva antes de responder.

¾Nada, no me ha dicho nada.

¾Eso es porque está loquita por ti.

¾No digas tonterías, Jack, tú no la conoces¾. Sentía una gran desazón en su corazón, ¿qué había esperado? ¿Un recibimiento con los brazos abiertos?

¾Bueno, pues espero poder conocerla algún día. Anda vete a dormir, que con tanto viaje sin parar debes de estar que te caes al suelo de cansancio. Duerme todo lo que necesites. Mañana estarás mejor.

Luke se despidió de Jack y subió a su habitación. Se sentía muy triste y cansado. Jack tenía razón, estaba destrozado y durmió casi veinticuatro horas de un tirón.

— 34 — 

—Me alegro de ver que estás bien y que no te has muerto —le dijo Alberto cuando lo vio bajar al día siguiente.

—Bueno, estaba muerto, pero de cansancio. He... caminado muchísimo.

—Yo te habría llevado si me lo hubieses pedido —le dijo Cristina.

—Lo sé —dijo Luke mirándola a los ojos—. Es solo que no quería dar por sentado que me lleves a todas partes, pero he acabado tan cansado que creo que la próxima vez te lo pediré —le dijo con una sonrisa esperando deshacer el hielo.

Aunque Cristina había decidido mostrarse distante porque no quería sufrir ni quería necesitar su compañía, no tuvo más remedio que devolverle la sonrisa, y su sonrisa, como los rayos del sol, enseguida devolvió el calor al corazón de Luke.

—Hoy voy a visitar una granja de vacas con el abuelo y con el tío Álvaro, que aún se está arreglando porque es muy presumido —le dijo Teresa—. ¿Te vienes con nosotros?

—Luke está agotado —dijo el abuelo mientras le daba un beso en la frente a su nieta—. Míralo, parece que ha adelgazado y todo. Creo que hoy necesita descansar, Teresita, hay que dejarlo tranquilo.

¾La verdad es que me encantaría ir, Teresa, pero creoque será mejor que hoy descanse un poco¾dijo Luke corroborando las palabras del abuelo y esperando de corazón que Cristina se quedara también.

—Entonces, ¿tú tampoco vienes, mami?

—No, cariño, pero te lo pasarás de maravilla con el abuelo y el tío Álvaro¾. Cristina sabía que cuando empezaran las clases, la niña no podría ver a la familia tan a menudo, por eso quería que la pequeña disfrutara de su abuelo y de su tío todo el tiempo que fuera posible.

Teresa estaba encantada con la idea de ir a la granja porque además de vacas, había caballos, conejos y cerdos, así que estaba entusiasmada y no paraba de hablar sobre todo lo que pensaba hacer allí.

—Ven, anda —le dijo su madre—. Mientras el tío Álvaro termina de arreglarse, te voy a hacer dos trenzas bien apretadas.

—No, mami, no, que me tiras del pelo. ¡Ay, que me haces daño!—. La pequeña no dejó de quejarse y lloriquear durante el proceso.

—Es increíble, nunca me deja que la peine, siempre va con pelos de loca. Cada día la misma historia, tengo que perseguirla con el cepillo.

—Córtale el pelo a lo chico si coge piojos en la granja y ya está —dijo el abuelo quitándole importancia.

—¿Piojos? Por Dios papá, espero que no —dijo ella—. ¡Qué horror!

—¿Y tú, Cristina? ¿Siempre has tenido el pelo tan largo? —le preguntó Luke aprovechando la conversación sobre el cabello porque no dejaba de estar fascinado por esa larguísima trenza dorada.

—Sí, siempre —contestó ella—. Lo llevo largo en memoria de mi madre… Verás, estaba enferma y no salía de la cama, así que me solía pedir que me sentara en el borde del colchón para que ella me pudiera peinar... y mientras me cepillaba el cabello me decía: «Tienes un pelo precioso, no te lo cortes nunca». Es el único recuerdo que tengo de ella.

—Pero no lo sueles llevar suelto —dijo Luke recordando la hermosa cabellera dorada—. Solo el día de la fiesta.

—Así es más cómodo —dijo ella.

—Así evita a los moscones —dijo su padre.

—¿Qué son los «moscones»? —quiso saber Luke.

—Moscas grandes —dijo Teresa y entonces todos empezaron a reír, pero Luke seguía sin entender y ya no le explicaron nada más porque el tío Álvaro acababa de salir por la puerta. Iba acicalado como para acudir a una cita en vez de para visitar una granja. De hecho, le gustaba la administradora de la granja y quería aprovechar la ocasión para invitarla a cenar.

—¿Qué tal estoy? —dijo el tío Álvaro posando como si le fueran a tomar una foto.

—Hecho un pincel, venga, vamos que ya llegamos tarde —le dijo su hermano dirigiéndose a la puerta.

—Estás muy guapo —le dijo Cristina arreglándole el pañuelo del cuello—. La vas a deslumbrar.

—Eso espero —dijo guiñándole un ojo a Luke—. Anda, Teresita, vamos que tu abuelo es capaz de marcharse sin nosotros.

La pequeña se fue enseguida con el tío Álvaro más contenta que unas pascuas.

—Bueno, si te parece bien, podemos hacer el mapa del tesoro —dijo Cristina cuando se quedaron solos—. Es una actividad tranquila… Y necesitas un mapa para poder regresar, así que voy a buscar papel y algunos lápices de colores.

—No hace falta un mapa —dijo Luke—. Confío en ti.

—Así que... ¿«yo» soy tu mapa? —dijo ella incrédula.

—Así es.

—Pero si a mí me ocurriese algo, perderías tu tesoro para siempre.

—Sí —dijo él mirándola a los ojos fijamente—, perdería mi tesoro para siempre.

Ella desvió la mirada, Luke la turbaba demasiado. Provocaba en ella muchos sentimientos que había enterrado y que quería que siguieran enterrados aunque quizá era ya un poco tarde para eso. Los días en los que él había estado fuera habían sido una tortura para ella y no quería volver a pasar por algo parecido.

¾De todas formas, será mejor hacer un mapa. Ven, vamos dentro a ver qué encuentro.

Al entrar de nuevo en la casa, la recepcionista tenía un recado para Cristina, era del señor Gutiérrez. El mensaje que había dejado era breve y solo decía: «Venid a verme hoy o mañana».

¾Ya te he dicho que no es necesario dibujar un mapa. Mejor me llevashoy a ver qué nos dice el señor Gutiérrez. ¡Ah! No me mires así, te dije que la próxima vez te pediría que me llevaras¾dijo él encogiéndose de hombros.

Ella sonrió.

¾Pues claro que te llevo.

***

Llegaron hasta la pequeña tienda del anticuario, quien les hizo pasar a un pequeño despacho y, tras entregarle a Luke un sobre con una suma de dinero considerable, los despidió sin muchos más preámbulos.

—Vaya —dijo Luke—. Con esto podré devolverle a Jack el dinero prestado y, sobre todo, podré hacer un buen regalo a mi madre y a Jack para el día de su boda... Te invito a comer en el restaurante que tú elijas —dijo de repente—. De hecho, me has ayudado tanto que parte de este dinero te pertenece.

Cristina rió alegre.

—No hay tanto dinero, el dinero se va volando, seguro que no te queda mucho después de hacer ese fabuloso regalo a tu madre, pero... acepto la invitación a comer.

—Estupendo, pensaba que me ibas a decir eso de «no insistas» —dijo bromeando.

—Ya tuve bastante aquel día contigo y con Teresa con ese tema, así que para que veas que no soy inflexible, voy a dejar que me invites.

—Pues… tú elijes el lugar —dijo Luke con una sonrisa.

—Está bien... Déjame pensar dónde me gustaría ir.

—Que sea un restaurante caro, por favor —recalcó él.

Ella lo miró a los ojos unos instantes.

—Bueno, no es demasiado caro, pero es un sitio muy bonito y se come de maravilla. Está en la ciudad de Soria. Desde Burgos hay unas dos horas y pico hasta Soria, así que si salimos ahora llegaremos justo para la hora de comer —dijo ella con una sonrisa.

—¿Hora de comer española? —dijo Luke que ya se había acostumbrado al horario de comidas tan diferente al de su país.

—Pues claro —dijo ella como si fuese lo más normal del mundo y luego añadió—: Además, no puedes irte sin conocer Soria, que es la ciudad de los poetas por excelencia. Te encantará, ya verás, está llena de placitas, rincones y callejuelas que fascinaron a poetas como Gustavo Adolfo Bécquer, Gerardo Diego y, por supuesto, Antonio Machado.

—Ah, sí, Antonio Machado, me encanta el libro de poemas que me prestó el tío Álvaro, estoy aprendiendo mucho vocabulario, nunca pensé que podría leer poesía en otro idioma...

—Bueno, si no fuera por ese acento que tienes... la verdad es que hablas muy bien.

—Gracias —dijo Luke aunque un tanto confundido ante la observación de ella—, ¿tan fuerte es mi acento?

Cristina entonces rió con ganas.

—Tienes un acento bestial, pero es muy gracioso.

—¿En serio? —dijo aún sorprendido y sin terminar de creérselo, estaba convencido de que en los últimos días había aprendido tanto que había perdido hasta el acento.

—Anda vamos —dijo ella aún entre risas ante la cara de confusión de él—, si no, no llegaremos ni para la hora de comer española.

***

El lugar era un restaurante de los muchos que hay en la capital soriana, pero Cristina se dirigió a uno en concreto. Por fuera, a Luke no le pareció que se tratase de un lugar muy diferente de los otros restaurantes acogedores y bonitos que ofrecía la ciudad, pero al entrar enseguida entendió por qué le gustaba tanto a Cristina. Daba a un patio interior, a un hermoso jardín que parecía sacado de Alicia en el país de las maravillas, había una fuente con cascadas que producía un murmullo muy agradable, varias plantas altas e infinidad de flores, todo era luminosidad. Se parecía a esa mágica habitación en medio del bosque donde habían escondido el tesoro vikingo. Y la comida fue una auténtica delicia. Dejó que ella pidiera por él y la experiencia gastronómica de sabores en aquel lugar mágico le resultó un placer infinito para los sentidos.

Además, estaba ella, que con su presencia hacía que todo fuera más intenso, la belleza del lugar, los olores de las flores y de las delicias culinarias,... Ella lo era todo. Tal vez se diera cuenta en ese momento mientras escuchaba su voz cantarina y su risa alegre. Tal vez fuera antes, pero hacía tiempo que había dejado de pensar en la princesa noruega. Sí, por ese motivo había sentido alivio cuando la princesa le confesó que de quien estaba enamorada era de su marido. Había sentido un gran alivio. La realidad era que hacía tiempo que ya no le dolía el hermoso recuerdo del primer encuentro, porque en eso se había convertido, en un hermoso recuerdo, como un cuadro que uno guarda en su memoria y que a veces observa en la distancia, pero que es simplemente eso, un recuerdo bonito, un cuadro bonito.

—¿Qué? —dijo él de repente al darse cuenta de que ella le estaba hablando y no había estado prestando atención.

—¡Estás en las nubes, Luke! —le dijo ella frunciendo el ceño—. Anda vamos, tengo que enseñarte la ciudad. Sobre todo, el Instituto de Antonio Machado, si no, el tío Álvaro no me lo perdonaría. Lo primero que me preguntará cuando le diga que hemos estado en Soria será si te he llevado allí.

—¿El Instituto de Antonio Machado? —preguntó Luke, intentado regresar de sus cavilaciones sobre Kristina, los recuerdos y los cuadros.

—Sí, es un edificio muy interesante, tiene una fachada barroca y todavía hay un aula que está igual que estaba cuando Antonio Machado daba clases de francés aquí. Te gustará —dijo poniéndose en pie y animándolo a hacer lo mismo—. ¿Vamos o vas a seguir paseando por las nubes?

Él sonrió, hacía tiempo que se sentía en las nubes.

—A no ser, claro está —continuó Cristina—, que estés cansado y quieras regresar ya.

—No estoy cansado, me siento genial, vamos a ver ese edificio.

***

La ciudad resultó ser una pequeña joya y Luke quedó fascinado por todos los rincones y callejuelas de la localidad. Cristina volvió a hacer de guía, al igual que ya lo hiciera en Burgos y en Covarrubias, y él volvió a disfrutar de su compañía aunque esta vez con un nuevo sentimiento que cada vez era más poderoso.

— 35 — 

Tenía que contarle su secreto. No sabía cómo reaccionaría ella, pero tenía que contárselo y la mejor forma de hacerlo era mostrándoselo, igual que había hecho con Jack.

—¿Podrías acompañarme mañana hasta la Laguna Negra? —le dijo él cuando iban ya camino de regreso.

—Claro —contestó ella—. Seguro que Teresa quiere acompañarnos porque le encanta ir a la Laguna Negra, ejerce en ella esa poderosa fascinación que los lugares misteriosos ejercen en los niños. Aunque a mí la verdad es que no me gusta nada que fantasee con las leyendas de la laguna, bueno, ya lo sabes, a veces me pongo un poco histérica con ese tema.

—La verdad es que —dijo Luke intentando pensar en algo rápido para evitar que Teresa los acompañase, le encantaba la compañía de la pequeña, pero quería contarle su secreto a Cristina y para eso necesitaban estar los dos solos—. Verás, es que... quiero... —tenía que inventar una excusa rápido—, tal vez... participar en la travesía a nado de la laguna y me gustaría que fuera una sorpresa para los demás... Quiero intentar nadar en la Laguna Negra para ver si podría participar, pero no quiero que nadie se entere...

—¿De verdad? —dijo ella, luego se quedó pensativa y tras la pausa añadió—: Entonces, será mejor que no venga Teresa porque si ve que te metes en el agua, ella querría meterse también y nunca la dejo que se bañe allí. Bueno, intentaremos escaparnos de alguna forma.

—Tal vez si salimos muy temprano, antes de que se despierten los demás... así no podrán preguntarnos adónde vamos...

—Sí, creo que será lo mejor —dijo ella meditando—. ¿En serio quieres participar en la travesía? Bueno, ya sé que te gusta el agua fría —añadió recordando el baño que se había dado en la cuenca de agua glacial en «su casa» del bosque.

—¿Te bañarás tú también? —quiso saber él para tantear el terreno.

—Ni lo sueñes.

—Puede que cambies de opinión —insistió él.

—No lo creo.

—Trae ropa para cambiarte por si...accidentalmente te mojas.

—¿Cómo que accidentalmente? ¿Es que piensas tirarme vestida a la laguna?

Él soltó una carcajada.

—Creo que sí.

—No me acercaré al agua, y si intentas agarrarme, te advierto que no creo que corras más rápido que yo y que podría dejarte perdido en el bosque fácilmente.

—¿De verdad me dejarías perdido en el bosque? No te creo.

—Pues no me provoques.

—De todas formas, prométeme que llevarás ropa para cambiarte, tal vez cambies de idea cuando estemos allí.

—No cambiaré de idea —dijo ella en sus trece.

—Por favor —dijo Luke casi con desesperación, ya no sabía qué más decir para convencerla—. Hazlo por mí, no te pido que cambies de idea, solo te pido que lleves ropa para cambiarte.

Ella lo miró unos instantes antes de volver a mirar hacia la carretera, había algo en su voz que la había sorprendido, había súplica.

—Está bien —dijo por fin—. Llevaré ropa y toallas, pero hablo en serio cuando digo que te dejaré perdido en el bosque si intentas tirarme al agua.

Él no dijo nada, solo sonrió misteriosamente y ella se quedó intrigada.

Al llegar a la casa, escucharon las historias alegres de Teresa sobre las vacas y los otros animales de la granja. Las trenzas que tan bien repeinadas estaban por la mañana tenían ahora más rizos sueltos que atados, lo que le confería un aspecto de niña traviesa. Estaba muy graciosa, pero Cristina enseguida la llevó a la habitación para darle un buen baño, después de lo que había dicho su padre por la mañana sobre los piojos, restregó a la pequeña a base de bien. Bajaron para la cena las dos muy guapas, y para el asombro de todos, Cristina se había vuelto a dejar el pelo suelto.

El tío Álvaro le dio un codazo a su hermano y la señaló mientras bajaba las escaleras. A los dos hombres ya no les cabía duda de que a Cristina le gustaba el chico, y al chico, bueno para ellos era obvio que le gustaba Cristina, solo había que ver lo embobado que se había quedado mirándola. Álvaro estaba contento, «qué bonito es el amor», pensó, le encantaba ver a su sobrina feliz de nuevo, pero Alberto solo pensaba en que no quería que su hija sufriera, de todas formas, no pensaba entrometerse, ella ya le había demostrado que sabía cuidarse solita.

—Estás espectacular, hija —le dijo Alberto a la vez que la besaba en la mejilla, y luego, dirigiéndose a Teresa, añadió—: Y mi pequeña princesita está guapísima también.

—Estáis preciosas las dos —añadió el tío Álvaro con una sonrisa de oreja a oreja.

Teresa reía alegre y Cristina parecía un poco cohibida, miró tímidamente a Luke y él tragó saliva, estaba hipnotizado mirándola. Cristina era de una belleza deslumbrante, llevaba un vestido negro, largo y de amplio escote. Y esa cabellera dorada, lisa como un manto sobre la piel bronceada, le confería un aspecto de diosa griega.

—Preciosas —repitió él mirándola a los ojos.

Cenaron a la luz de las velas, como cada noche, era algo que a los demás comensales les encantaba porque dotaba al lugar de un ambiente muy acogedor.

—¡Qué bien que hayas estado en el Instituto de Antonio Machado!  —le dijo el tío Álvaro a Luke con gran satisfacción—. Te prestaré otro libro de poemas.

Y a continuación recitó algunos poemas del libro que pensaba prestarle. Todos hablaban, reían y contaban historias mientras Luke y Cristina se lanzaban miradas fugaces por encima de las copas a la luz titilante de las velas.

— 36 — 

Habían llegado muy temprano a la Laguna Negra, la vieron oscura y enigmática, de un aspecto casi tenebroso. No era de extrañar que el lugar estuviera envuelto en tantas leyendas.

Luke llevaba puesto el bañador debajo de la ropa así que no tardó en meterse en el agua y en empezar a nadar. No nadaba tan rápido como buceaba, pero de todas formas era un nadador excelente así que no tardó en llegar al otro lado y en regresar bajo la atenta mirada de Cristina.

—Nadas rápido —le dijo ella admirada con la facilidad con la que él había hecho la travesía sin el menor atisbo de cansancio o de estar pasando frío—. Si ya sabías que podrías hacerlo, ¿por qué querías venir?

—Porque quiero enseñarte algo —dijo él con el corazón latiéndole fuertemente, había llegado el momento, pero le aterrorizaba el hecho de que ella pudiera rechazarlo. Él seguía dentro del agua y ella fuera, de pie, observándolo.

—¿Otro tesoro misterioso? —preguntó ella con curiosidad.

—No es eso... Tengo algo importante que contarte. Algo que solo conoce Jack, ni siquiera mi madre lo sabe.

Ella lo miró intrigada y él continuó:

—Sé que te va a costar creerme, pero las leyendas a veces tienen algo de cierto.

—Me estás confundiendo —dijo ella un poco preocupada.

—Puedo respirar bajo el agua—. Ya está, ya lo había dicho.

—¿Qué? —dijo ella incrédula.

—Está bien, no me crees... es lógico,  pero no te asustes porque voy a tardar un rato en salir—. Y tras decir esas palabras se sumergió en las aguas negras de la laguna. Se alejó un poco, pero no fue muy profundo porque quería observarla. Ella se quedó mirando las aguas oscuras, intentando localizarlo sin resultado, empezó a impacientarse, miró el reloj, empezó a caminar de un lado a otro y volvió a mirar el reloj, cuando ya no pudo más por la preocupación, empezó a gritar su nombre, pero no obtuvo respuesta. Se acercó al agua y volvió a llamarlo a gritos.

—¡Luke! ¡Maldita sea, me estás asustando!

Estaba desesperada, a punto de llorar, gritaba a pleno pulmón. Aun así, él no salió, siguió observando la desesperación y el sufrimiento de ella que iba en aumento por segundos.

—¡No me hagas esto! ¡Luke! ¡Luke!

La vio quitarse las botas de montaña con rabia y meterse en el agua. Llevaba los pantalones cortos y una camisa de manga larga abierta sobre una camiseta de tirantes. Empezó a caminar por el lecho acuoso con inseguridad, tiritando de frío, gritando su nombre, maldiciendo y con las lágrimas asomando a sus ojos, cuando él se aproximó a ella y sacó la cabeza fuera del agua justo a su altura. Salió como siempre, sin que le costara ningún esfuerzo, sin jadear por la falta de respiración porque había estado respirando. Ella se asustó al verlo aparecer de repente. Estaba histérica de preocupación y con los ojos llenos de lágrimas.

—¡Idiota! ¡Me has dado un susto de muerte! ¡Pensaba que te habías ahogado! —dijo gritando y dándole manotazos mientras salpicaba agua por todas partes.

Él la sujetó por las muñecas y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Estoy bien —le dijo muy despacio.

Ella intentó soltarse, pero él no la dejó.

—Cristina, por favor —dijo en un susurro—. Estoy bien, ¿no ves que no me ha costado ningún esfuerzo? Puedo respirar bajo el agua, tal vez por eso no me ahogué cuando nací en el lago, tal vez inconscientemente descubrí un mecanismo interior que me permite respirar por la piel.

Ella dejó de forcejear  e intentó calmarse al ver que en efecto él estaba bien, pero se sentía muy extraña y el pecho aun le subía y le bajaba de forma violenta con el corazón a punto de estallar. Estaba enfadada, asustada, creía que lo había perdido para siempre y ese dolor había sido insoportable, y ya no sabía si él estaba loco, o decía la verdad, porque se habría ahogado de no ser verdad, ¿no?

—¿Qué eres? —logró preguntar por fin.

—Soy solo un chico —dijo él soltándole las muñecas.

Ella estaba muy confundida y no atinaba a poner sus pensamientos en orden, el agua helada que le cortaba la piel hacía que se sintiera aún más aturdida.

—¿Acaso has... has... evolucionado? ¿Eres una especie de «X men»?

—No —dijo él con rotundidad—. Creo que lo que a mí me ocurre es algo que podría haberle ocurrido a cualquiera. Creo que todos los seres humanos tenemos la capacidad de hacerlo, pero tal vez sea algo muy peligroso. Estoy convencido de que tenido la suerte de haber descubierto cómo activar ese mecanismo en mi cerebro sin morir en el intento. Quizá porque me ocurrió al nacer y mi mente guardó la información, pero no creo que sea algo extraordinario, ni que sea un «X men». He leído que las personas desarrollan tan solo un pequeño porcentaje del cerebro a lo largo de su vida. Imagina todo lo que podríamos hacer si pudiéramos desarrollar la capacidad total de nuestro cerebro, podríamos hacer cosas inimaginables. Tal vez yo sí que he desarrollado una parte diferente del cerebro. No lo sé, pero soy solo un chico normal y corriente, ¡créeme, por favor!

Había hablado con tanta pasión y vehemencia que ella lo miraba fascinada. Solo lo había visto hablar así cuando se enfrentó al anticuario de Burgos, en verdad creía lo que decía. Estaba convencido.

—Te creo —dijo ella mirándolo a los ojos—. Te creo.

—¿Quieres saber cómo llegué hasta aquí? No llegué en avión ni en tren ni en autobús —dijo él sin esperar a que ella contestara—. Te dije que, en parte, las leyendas tienen algo de verdad porque esta laguna negra está conectada con la otra laguna negra que hay en Burgos y con el lago negro de Escocia, ¿quieres saber cómo he venido? Un día buceando en Loch Ness descubrí un pasadizo, un pasadizo que me trajo hasta aquí.

Cristina se estaba mareando. Tanta información descabellada la tenía al borde de perder el sentido.

—Ya sé que suena increíble —dijo Luke con tristeza—. Debes de pensar que estoy loco, pero no lo estoy, me gustaría demostrártelo si me dejas.

—Está bien —dijo ella intentando recobrar el sentido común—, lo que dices no tiene ninguna lógica, pero...

—Yo puedo respirar bajo el agua a través de la piel, ¿eso lo tienes claro?

—Sí, esa parte la he visto. Es algo que se me escapa, que no entiendo, pero... te creo. Aun así... eso de que has llegado hasta aquí desde Escocia a través de un pasadizo que conecta esta laguna con el lago Ness... suena a demencia total —contestó ella con desesperación, no soportaba la idea de que el chico por el que se había colado estuviera loco.

Luke la miraba también, los dos se miraban de forma intensa.

—Vale —dijo él respirando hondo—. No sé si será posible, pero podríamos hacer la prueba y ver si tú puedes respirar a través de mí. Si pudieras respirar a través de mí, entonces podría mostrarte el lecho de la laguna y el lugar donde se encuentra la entrada al pasadizo.

—Bien —dijo ella.

Entonces él se le acercó para poner sus labios sobre los de ella, pero ella se apartó instintivamente.

—No voy a robarte un beso —dijo Luke dolido por el rechazo de ella—. Solo quiero comprobar si puedes respirar a través de mí y si puedo pasarte a través de mi boca el oxígeno que entra por mi piel.

—Vale —dijo ella un poco indecisa.

—Sobre todo, respira siempre por la boca y nunca por la nariz y si te asustas, me das un pellizco y enseguida te subo a la superficie, ¿de acuerdo?

—Está bien —dijo ella de nuevo dejando que Luke pusiera sus labios sobre los suyos e intentando ignorar el efecto embriagador que le suponía ese contacto.

Él cerró los ojos, no necesitaba tener los ojos abiertos para orientarse por el lecho subacuático, la rodeó con los brazos y se sumergió con ella hacia las profundidades muy despacio, estuvo así un rato y al ver que ella no le pellizcaba, la abrazó con fuerza y empezó a nadar con ella por el fondo de la laguna. Cristina tenía los ojos abiertos como platos, no podía ver con claridad bajo el agua, todo le resultaba borroso, pero el corazón le latía a mil por hora. Al notar que algo le rozó las piernas se asustó y pellizcó a Luke en el brazo. Al instante él salió a la superficie con ella. Estaban en el centro de la laguna. Ella recobró la respiración entrecortadamente mientras el agua le chorreaba por la cara y él la miró con intensidad a los ojos. La seguía sujetando con los brazos, pero ya no la abrazaba.

—¿Qué tal ha ido? —le preguntó él mientras esperaba a que ella se recobrase.

—Ha sido increíble —respondió mirándolo a los ojos con la misma intensidad que él la miraba—. Otra vez, por favor —añadió acercando su boca a la de Luke, sintiendo de nuevo ese impacto electrizante ante el contacto de sus labios.

Él la volvió a abrazar para sumergirse y buceó con ella de un lado al otro de la laguna, aunque más que nadar o bucear, en realidad lo que hacía era bailar, danzaban abrazados por el lecho de la cuenca, daban vueltas y vueltas de forma suave y ligera, Cristina había perdido la noción del tiempo y el agua ya no le parecía tan fría con el contacto del cuerpo de Luke. Él la llevó hasta la pequeña abertura, hacia la entrada a las tinieblas. Era como un embudo completamente tapado con espesa vegetación que parecía apartarse al paso de Luke. Ella no la vio con claridad, pero intuyó que estaban en la parte más recóndita de la laguna porque podía notar que el agua borboteaba desde el interior de un pozo más negro que donde se encontraban y a su alrededor había un bosque subacuático de plantas mucho más espeso. El pánico se apoderó de ella y volvió a pellizcar a Luke, quien enseguida la llevó hacia el lecho del embudo y luego a la superficie.

—¿Vamos hasta la orilla? —le preguntó él todavía abrazándola. Ella asintió y él la condujo a la orilla donde se tumbaron exhaustos, aunque no del ejercicio físico, sino de las emociones del día.

Ella estaba tiritando de frío y agradecía el calor del sol que empezaba a brillar con fuerza. Se rodeó las piernas con los brazos, intentando entrar en calor. Luke fue a buscar las toallas de la mochila, la cubrió con ellas y empezó a frotarle la espalda porque estaba congelada. Sin embargo, él estaba como si tal cosa.

—Gracias —logró decir ella cuando dejó de tiritar—. ¿Qué le ha pasado a tu piel? Tienes un color raro.

—Digamos que es una especie de efecto secundario, me ocurre siempre que respiro por la piel.

—¿Piensas volver de la misma forma que llegaste? ¿Piensas volver por...aquí? —dijo ella todavía aturdida.

—Claro —dijo Luke—, puedes venir a despedirme si no me crees y te llamaré cuando llegue a casa, para que veas que es verdad.

—Te creo —le dijo ella con voz cansada, pero llena de alivio, no estaba loco, todo era una locura sin pies ni cabeza, pero él no estaba loco, de eso estaba segura—. Cuéntamelo todo, otra vez, desde el principio.

—Está bien —dijo él—, pero es una historia muy larga así que será mejor que nos cambiemos de ropa antes, si no, podrías pillar una pulmonía.

***

Tras ponerse la ropa seca, Luke le contó su historia con todo lujo de detalles. Cristina sintió una punzada de celos cuando se enteró de que el motivo por el que él había decidido quedarse era solo porque ella le había recordado a la otra Kristina, la otra de la que él estaba enamorado, y se sintió mucho peor cuando se enteró de que había vuelto a buscarla, pero sintió alivio cuando supo que para Luke la princesa ya no era más que un recuerdo y que ya no albergaba ningún tipo de sentimientos hacia ella.

—Y eso es todo —le dijo él tras finalizar su relato.

—Es fascinante —dijo ella y tras una pausa añadió—: ¿Crees que la leyenda de la ondina puede ser cierta? ¿Puede tratarse de alguien como tú? Da un poco de miedo pensar que sea verdad y que ahogaba a los hombres.

—Quién sabe… pero no creo que ahogase a nadie… solo que si alguna vez alguien la vio, de ahí se generó la leyenda... que las leyendas puedan tener algo de cierto no quiere decir que sean del todo verdad. Además, ¿cuánto tiempo lleva circulando esa historia?

—No lo sé, mi padre es el de las leyendas, pero... siglos tal vez.

—Pues entonces si alguna vez existió, se habrá muerto de vieja, así que no tengas miedo de ella, ni... —hizo una pausa sin atreverse a finalizar la frase.

—¿Ni qué? —preguntó animándolo a seguir.

—Nunca tengas miedo de mí —dijo mirándola con intensidad a los ojos.

—No tengo miedo de ti.

—Pues al principio no lo parecía —dijo él con tristeza al recordar el rechazo de ella.

—Estaba asustada porque creía que estabas en peligro, creía que...

No terminó de decir la frase porque oyeron voces y Luke se giró enseguida para ver qué pasaba, se trataba de un grupo de visitantes y no tardaron en verlos aparecer. Saludaron cortésmente a los dos jóvenes mientras daban muestras de admiración al ver la Laguna Negra.

«Creía que te había perdido», Cristina terminó la frase en su pensamiento mirando a Luke mientras este observaba a los recién llegados.

—Menos mal que no han llegado antes —dijo él poniéndose en pie y tendiéndole la mano a ella para ayudarla a levantarse—. ¿Nos vamos?

Ella dejó que él la ayudase, luego recogieron sus cosas y emprendieron el camino de regreso.

—¿En serio pierdes la ropa cuando atraviesas los túneles? Eso tiene que ser un gran inconveniente...

—Y que lo digas. Pero solo me ocurre cuando hago el recorrido del pasadizo, tal vez sea porque es un trayecto muy largo, no sé, la verdad es que no tengo ni idea de por qué me pasa —dijo encogiéndose de hombros.

—¡Y puedes hablar con los peces, es increíble!

—Sí, pero no me preguntes cómo.

—Ya has visto que hay un acuario en la casa, ¿podrías preguntarles si están a gusto?

—La única forma de hacerlo sería metiendo la cabeza en el acuario y la verdad es que con solo la cabeza no creo que funcione, y si me meto entero se pueden morir del susto, así que si no te importa seguir con la duda de si se encuentran a gusto...

Ella rió con ganas al imaginarse la escena.

—Vale, no he dicho nada, es que siempre me han dado mucha pena los peces en los acuarios —dijo entre risas.

Siguieron conversando alegremente hasta que llegaron a la casa.

—¿Lo ves, tío Álvaro? ¿A que parecen novios? —dijo Teresa al verlos llegar de tan buen humor.

—Sí —dijo el aludido observando a la pareja—, pero tú no digas ni media, esperaremos a que nos lo confirmen ellos, ¿vale, Teresita?

—¿Y por qué si está muy claro? —dijo ella a la vez que ponía las palmas de las manos hacia arriba para dar énfasis a sus palabras.

—Bueno, para nosotros está claro, pero a lo mejor ellos todavía no lo tienen tan claro, así que tú no digas ni «mu», ¿vale?

—Vale, tío Álvaro —dijo la niña sin estar muy convencida.

— 37 — 

Era obvio que había una complicidad nueva entre ellos, estaban siempre juntos, hablaban, reían... pero nunca estaban solos, a Luke le hubiera gustado tener algunos momentos a solas con Cristina, pero al parecer Alberto estaba un poco ocupado últimamente para salir de excursión, así que la pequeña Teresa estaba la mayor parte del tiempo con ellos. 

Luke sabía que tenía que irse pronto, la fecha de la boda entre su madre y Jack se estaba acercando a pasos agigantados, ambos lo llamaban a menudo para hablarle de los preparativos, decirle que lo echaban de menos y preguntarle cuándo iba a volver.

Él tenía el corazón dividido, sabía que tenía que ir a la boda, aunque iba retrasando el viaje de regreso. A veces se decía a sí mismo que iría a la boda, pero que luego regresaría a la casa rural de Alberto hasta que empezaran las clases en Plymouth. No tenía ningunas ganas de ir a la Universidad, pero Cristina siempre lo animaba a que fuera y estudiara. Sin embargo, la mayoría del tiempo pensaba que, en realidad, lo que quería era quedarse cerca de Covarrubias porque ya no se imaginaba la vida lejos de ella. Necesitaba estar con ella. No sabía si Cristina correspondía sus sentimientos, a veces le parecía que sí, pero otras veces lo dejaba muy confundido y triste.

***

Ese día habían salido a pasear por los alrededores, hacía un día precioso con una temperatura muy agradable y Teresa tenía ganas de probar sus dotes de exploradora, quería llegar a conocer los bosques tan bien como los conocía su madre, así que la pequeña encabezaba la marcha.

—No te alejes demasiado —le dijo su madre.

—¿No se perderá? —preguntó Luke.

—No, hemos hecho este mismo recorrido montones de veces, se lo conoce de memoria. Creo que solo quiere impresionarte.

—Vaya —dijo él sonriendo—. Me siento halagado.

—Sí, Teresa te aprecia mucho... ¿Has pensado ya en el regalo que les vas a hacer a Jack y a tu madre? —le preguntó ella cambiando de tema.

—Creo que ya lo tengo casi decidido... un viaje alrededor del mundo... mi madre nunca ha salido de Escocia y creo que ya es hora de que viaje un poco.

—Es un regalo estupendo, les encantará.

—Sí, a Jack le gustará mucho y seguro que la convence para ir aunque a ella al principio no le entusiasme la idea —dijo sonriendo y tras una pausa añadió—: Mi madre siempre ha trabajado duro para que a mí no me faltara nada. Cuando se case, dejará el trabajo y vivirá con Jack en la casa de huéspedes. Espero que ponga su toque personal porque la verdad es que Jack no tiene mucho gusto para la decoración, nada que ver con esta preciosa casa que tenéis aquí vosotros.

—¿Te gusta nuestra casa? —preguntó con voz alegre.

—Me encanta, es..., como dijo Teresa cuando os conocí, la casa más bonita de todas.

Ella sonrió ante el recuerdo, parecía que había ocurrido hacía años y solo habían pasado semanas.

—Quiero pedirte algo —le dijo ella de repente.

—Claro —dijo él enseguida—, lo que quieras.

—No utilices la Laguna Negra para regresar. Vuelve a tu tierra en avión, te llevaré hasta el aeropuerto de Madrid, no me importa llevarte donde sea, ya lo sabes, pero vete en avión, te lo pido por favor.

Él no se esperaba que le pidiera eso.

—Pero ¿por qué? No hay ningún peligro, ya he hecho ese recorrido en varias ocasiones, solo tengo que tener cuidado con el monstruo, pero el pobre bicho está tan viejo que tampoco tiene peligro —dijo él pensando que regresar por donde había venido era la opción más lógica.

—Ya, pero… y si durante el trayecto, no controlas la velocidad y cuando llegues no encuentras la Escocia del presente sino la del pasado; y si viajas de nuevo en el tiempo; y si al intentar volver aquí, sigues en el pasado; y si entras en una especie de túnel del tiempo y te pierdes y ya no puedes volver al presente y si... —ella no paraba de hacer conjeturas y de pensar en todo lo malo que podría ocurrirle.

—Cristina —la atajó él—. No va a ocurrirme nada de eso. Es muy improbable que vuelva a viajar por el tiempo, he hecho el trayecto varias veces siempre a la misma velocidad.

—Improbable, pero no imposible... Vamos, Luke, admite que puede ocurrirte otra vez —insistió ella.

—No va a ocurrir, y si por casualidad ocurriera... Bueno —dijo pensativo—, la verdad es que me encantaría conocer a mis antepasados y saber cuál es el clan al que en realidad pertenezco. Sería emocionante presenciar una lucha contra los casacas rojas y conocer a Rob Roy o a William Wallace, ¿has visto la película Braveheart? Sería alucinante si...

—¡No lo dirás en serio! —dijo Cristina perdiendo la calma—. ¿Y qué pasaría con las personas que te quieren si te pierdes en el tiempo y no puedes regresar? ¿Qué pasaría con tu madre y con Jack? ¿Qué pasaría con nosotros?

—¿Qué pasaría? —dijo mirándola a los ojos con intensidad.

—Pues que nos moriríamos de angustia —dijo ella con un nudo en la garganta.

—¿Tú también?

—¡Pues claro que yo también!

—Entonces, ¿sufrirías si me ocurriera algo?

—Me moriría si te ocurriera algo —dijo ella en un susurro apenas audible.

Se habían parado los dos en medio del camino, el silencio era absoluto, las copas de los árboles atrapaban la luz del sol que penetraba en haces dorados a su alrededor. Se miraban a los ojos. Los ojos de Cristina parecían del color del fuego, los de él eran como el agua. Agua y fuego, dos elementos incompatibles pero que se atraían como imanes. Ninguno de los dos apartó la mirada y, como atraídos por un imán, unieron sus labios y se besaron. Esta vez fue un beso de verdad, lleno de anhelo, de sentimientos y de emociones contenidas. Se separaron apenas unos instantes para volver a besarse, pero esta vez muy despacio, explorando el estallido de sensaciones que estaban experimentando.

—Te quiero —le dijo Luke con apenas un hilo de voz.

—Y yo te quiero a ti, pero...

—Pero, ¿qué?

—Yo ya tengo mi vida hecha, mi vida gira en torno a mi hija, mientras que tú eres todavía demasiado joven, tienes que ir a la Universidad, tienes que crecer,...

Él la volvió a besar en la boca y la dejó sin palabras.

—Luke —dijo ella con firmeza separándose de él—. No voy a permitir que por mi culpa dejes de hacer las cosas que tienes que hacer.

—¿Ir a la Universidad es una de esas cosas?

—Sí, tienes que estudiar, tienes que crecer como persona y formarte.

Él la volvió a abrazar.

—¿Y me esperarás mientras crezco? —le dijo en un susurro al oído.

—Por supuesto —respondió ella—. No tengo nada mejor que hacer.

—¿Y si mientras tanto aparece un chico mayor, con carrera, con dinero, alguien muy interesante que te dé estabilidad y que quiera mucho a Teresa?

Ella rió ante la ocurrencia.

—No va a aparecer nadie así.

—¿Y tú qué sabes?

—Lo sé.

—Pero ¿y si aparece? —insistió él.

—Sería demasiado tarde.

—¿Por qué?

—Porque estoy perdidamente enamorada de ti —dijo con tristeza, se había jurado que nunca más iba a perder la cabeza así por nadie.

Él intuyó lo que ella estaba pensando porque dijo:

—Yo nunca te haré daño.

Ella volvió a sonreír con tristeza.

—Eso no puedes saberlo, pero ya no hay remedio —dijo mientras le acariciaba los labios con los dedos.

—Nunca te haré daño, te lo prometo —volvió a decir él mientras la abrazaba con fuerza.

—No prometas nada que no puedas cumplir.

—Pues te prometo que nunca romperé mi promesa —insistió él—. ¿Qué tengo que hacer para convencerte?

—Ir a la Universidad, llamarme cada día para darme las buenas noches y venir a verme cada vez que tengas vacaciones.

Él soltó una carcajada.

—Ni lo sueñes. Si me pidieras la Luna, sería más fácil que dejar de verte cada día.

—Pues eso es lo que te pido.

Los dos se quedaron mirando unos instantes, los dos tenían una voluntad de hierro.

—Por favor, Luke, demuéstrame que me quieres de verdad, demuéstrame que ni el tiempo ni la distancia podrá separarnos —dijo ella con intensidad.

—Está bien —dijo él por fin—. Jack diría que eres más cabezota que yo.

Ella sonrió.

—Me encantaría conocerlo.

—Ven conmigo a la boda.

—No sé... Es muy pronto.

—Esa es mi condición, o vienes conmigo a la boda o yo no vuelvo a Plymouth.

—Ahora entiendo por qué tu amigo Jack dice que eres un cabezota.

Él rió alegre y la abrazó con fuerza.

—¿Trato hecho?

—Trato hecho —contestó ella perdiéndose en sus ojos azul agua.

Él la volvió a besar, saboreando sus labios carnosos. Sentía un amor tan grande y tan intenso por ella que pensaba que el corazón le iba a estallar.

—Ajá —dijo Teresa, que acababa de reaparecer de una de sus pequeñas expediciones, había encontrado las tumbas celtas y estaba deseando mostrárselas a Luke—. ¡Ya sabía yo que erais novios!

Ellos la miraron divertidos y sonrieron mientras ella corría a los brazos de su madre.

—¿Y qué te parece? —le preguntó Luke mientras se agachaba para estar a su altura—. ¿Nos das tu permiso para ser novios?

—Pues claro —dijo ella abrazándolo—. ¡Vamos ahora mismo a contárselo al abuelo y al tío Álvaro! Ya lo sabían, pero me dijeron que no os dijera nada.

—¿Que ya lo sabían? —dijo Cristina, poniendo los ojos en blanco.

Luke rió alegre.

—Bueno, espero que se lo tomen bien entonces y que no me echen a punta de escopeta.

Ellas rieron ante la ocurrencia.

—No seas tonto —le dijo Teresa sin parar de reír—. Se pondrán muy contentos.

—¿No quieres continuar con la excursión? —le preguntó Cristina.

—Otro día —respondió la niña—. Ahora quiero ver la cara que pone el abuelo cuando se entere.

—Pero, ¿no decías que ya lo sabía? —preguntó Luke.

—Bueno, el tío Álvaro sí lo sabía, pero el abuelo... no sé.

—Pues vamos allá —dijo Luke a la vez que sujetaba a Cristina por la cintura y le daba la mano a Teresa que iba saltando de alegría a su lado.

—Tranquilo, Luke, al abuelo le caes bien aunque hables raro —dijo la pequeña riendo.

Cristina rodeó la cintura de Luke con los brazos y apoyó la cabeza en su hombro, y él pensó que nunca se había sentido más feliz en su vida.

Para el padre y el tío de Cristina estaba claro que los jóvenes se gustaban así que no les supuso ninguna sorpresa. Es más, se alegraron de ver ese romance confirmado aunque Alberto tuviera cierto recelo porque sabía lo pasional que podía ser su hija y no quería verla sufrir. De todas formas, también sabía que era normal que tarde o temprano ella se volviera a enamorar.

Jack, que estaba al corriente de todo, se alegró muchísimo por Luke, pensaba que ya era hora de que el muchacho tuviera una novia; y su madre, bueno, al principio no le hizo mucha gracia que la enamorada de su hijo tuviera ya una niña, pero notaba a Luke tan entusiasmado que pensó que si él era feliz, ella también lo sería.

***

Faltaban pocos días para que Cristina y su familia viajaran a Escocia para asistir a la boda porque todos estaban invitados. A los que más ilusión les hacía la idea del viaje era al tío Álvaro y a la pequeña Teresa. Alberto hubiera preferido quedarse en la casa rural, pero Luke no iba a permitir que fuera el único miembro de la familia que se quedara atrás.

Era tarde y todos se habían ido a dormir menos ellos dos, que estaban en el porche sentados en el amplio balancín de madera, observando las estrellas, abrazados. Cristina apoyaba la cabeza sobre el pecho de Luke y él le acariciaba el cabello. Ella se sentía triste y preocupada porque no había logrado convencer a Luke de que hiciera el viaje en avión.

—Así que sigues con la idea de marcharte mañana desde la Laguna Negra —dijo ella en un susurro.

—Ya lo hemos hablado, Cristina, es parte de mí, de mi ser, de mi personalidad, siempre voy a tener este anhelo por investigar las profundidades acuosas… me tienes que querer de la forma que soy.

—Te quiero de la forma que eres —dijo ella dándole un beso en la piel bajo la camisa, haciendo que él se estremeciera ante el contacto de sus labios carnosos, todas las caricias de Cristina le nublaban el juicio—. El mar, a pesar de los peligros que tiene no me asusta tanto como ese misterioso túnel que te llevó al pasado… me aterroriza que no encuentres el camino de regreso.

—Si eso me ocurriera… —dijo Luke intentando concentrarse en la conversación—. ¿Me esperarías hasta que consiguiera regresar y volver a tu lado?

—Como Penélope que esperó a Ulises en Ítaca.

—No conozco esa historia, cuéntamela, por favor —dijo él estrechándola en sus brazos.

—Es una leyenda, bueno, más bien una serie de poemas. Ulises era el rey de Ítaca, pero tuvo que marcharse para luchar en la guerra de Troya.

—Troya… ¿la del caballo de Troya y la bella Elena?

—Exacto. Al parecer Ulises estuvo diez años fuera luchando en esa guerra mientras su esposa lo esperaba, pero cuando la guerra terminó y él intentó regresar a casa, le pasaron infinidad de cosas y vivió un sinfín de aventuras, por lo que su viaje se alargó otros diez años más. Mientras tanto, Penélope, su esposa, tuvo que ingeniárselas para deshacerse de los pretendientes que querían casarse con ella porque todos pensaban que Ulises estaba muerto.

—Todos menos ella —dijo Luke pensativo—. Si lo esperó durante veinte años, es porque lo amaba y sabía que él regresaría.

—A mí no vas a hacerme esperarte veinte años, ¿verdad?

—Vamos, Cristina, no empieces de nuevo, he hecho el viaje varias veces, no me pasará nada… pero —dijo intentando quitarle seriedad al asunto— , ¿me esperarías como Penélope mientras te deshaces de pretendiente tras pretendiente?

—Si me prometes que regresarás para buscarme, siempre te esperaré —dijo ella incorporándose para mirarlo a los ojos con intensidad.

Luke contemplaba los ojos y los labios de Cristina como si estuviera hipnotizado. Se le aceleraba el corazón y perdía el sentido cuando ella lo miraba así.

—Prometo que te encontraré, estés donde estés —dijo él en un susurro mientras le acariciaba la nuca y la atraía hacia sí —te amo, Cristina.

Sus labios se fundieron en una promesa y un beso.

Trinity P. Silver nació en la provincia de Barcelona, pero ha vivido y estudiado en Londres y en Roma. Durante muchos años ha trabajado como profesora de inglés y de italiano. También es traductora y correctora. Su forma de escribir está influenciada por los clásicos de la literatura británica, las historias de aventuras y el género juvenil. Autora de Perdidos en el tiempo, Los secretos del Lago Negro es su segunda novela.

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