Ámbar

La mirada del deseo

Bilogía Miradas I

Tricia Ross    

Título: Ámbar, la Mirada del deseo.

Bilogía Miradas 1.

©2018, Tricia Ross

ASIN: B07956YPL3

Ilustración de portada: Tricia Ross

1ª Edición, Febrero 2018

Web: www.triciaross.es

Twitter: @Tricia_Ross1

Instagram: @triciaross_autora

© Todos los derechos reservados

Código de registro: 1801145387686

“La lujuria merece tratarse con piedad y disculpa

cuando se ejerce para aprender a amar”.

Dante Alighieri.

Índice

Capítulo 1   4

Capítulo 2   20

Capítulo 3   37

Capítulo 4   55

Capítulo 5   78

Capítulo 6   91

Capítulo 7   111

Capítulo 8   142

Capítulo 9   168

Capítulo 10   186

Capítulo 11   211

Capítulo 12   235

Capítulo 13   253

Capítulo 14   264

Agradecimientos  290

Sobre la Autora  291

Capítulo 1

Adrien pensó que había sido una pérdida de tiempo asistir a aquella exposición.

La galería, aunque humilde, gozaba de cierta fama en la ciudad y él todavía no había tenido la oportunidad de visitarla de modo que, aprovechando que estaría todavía un tiempo en Londres y que se había anunciado una muestra de pintura erótica solo para esa noche, se dejó caer por ahí.

Se arrepentía. De nuevo se encontraba con un artista sobrevalorado y con lo que a su parecer era una malinterpretación del concepto de arte erótico. ¿Cuándo aprendería la gente que el erotismo no es sinónimo de ordinariez?

Al menos no se trataba de uno esos artistas modernos imposibles de interpretar.

Los cuadros al óleo, acuarelas y algunos al pastel colocados en aquella sala de exposiciones temporales eran demasiado simples, incluso vulgares. La composición y la perspectiva en muchos casos brillaban por su ausencia. La mayoría eran retratos de modelos femeninas exhibiendo sus cuerpos sin pudor, con actitudes algo toscas. Tenían diferentes tipos de expresiones en sus rostros, desde miradas que intentaban ser seductoras hasta semblantes extasiados, pero todos eran indudablemente fingidos, hasta ridículos, y para Adrien resultaba evidente. No pudo evitar pensar en que el autor debía de haber visto pocos rostros verdaderamente entregados al placer sexual. Casi se rió de su ocurrencia pero lo disimuló llevando hasta sus labios la copa de champán que algún diligente camarero le había servido al llegar.

Continuó paseándose por la pequeña sala, reafirmándose en su opinión sobre la exposición. Pudo ver que no era el único al que le disgustaba, pues el público asistente parecía igual de decepcionado que él, al menos con esa parte de la muestra ya que las exposiciones permanentes del resto de la galería habían gozado de amplia aceptación.

Se disponía a regresar a la sala principal cuando sus ojos toparon con algo que llamó poderosamente su atención. Un cuadro que no parecía combinar con el resto de obras. Era exquisito, conmovedor... El brillo de los tonos dorados, la definición del trazo y la expresión sugerente en el rostro de la modelo le recordaban a su pintor favorito, Gustav Klimt. ¿De verdad esa pieza era obra del mismo individuo insustancial que había pintado todas las demás? No podía ser cierto.

El cuadro mostraba la imagen de una mujer de brillante cabello rojizo que caía en ondas sobre su inmaculada espalda, llameante de tal manera que sus destellos parecían salir del marco. La mirada hechicera de la modelo sugería una invitación a fundirse con ella entre las sábanas color crema. Los labios eran llenos e incitantes, casi del mismo tono encarnado que el pelo, definitivamente del mismo color que los suaves pezones en esos pechos firmes y hermosos. Fascinado, Adrien se preguntó quién sería la mujer del lienzo.

En ese momento alguien lo sacó de su ensimismamiento, obligándole muy a su pesar a dejar de mirar aquella imagen embriagadora.

—¿Qué le parece? —Preguntó su interlocutor.

Se trataba de un hombre joven y visiblemente entusiasmado. Sus gafas de pasta y el cabello revuelto le dieron una pista, pero las manchas de pintura entre sus dedos y el incuestionable orgullo en su expresión le confirmaron que se trataba del autor.

Adrien sintió un acceso de irritación al pensar que aquel patán había tenido en sus manos el pincel mientras delineaba el contorno de la delicada silueta de la mujer del cuadro. Sin embargo, pese a su inicial sensación de desagrado, se forzó a sonreír y a contestar.

—Es magnífico —declaró, y no mintió, solo se reservó su opinión acerca del resto de las piezas de la sala.

—Muchas gracias —respondió el joven—. Soy Vincent Callaghan, el autor.

Adrien estrechó de mala gana la mano que él le tendió. No tenía demasiado interés en seguir hablando con ese joven que le resultaba tan insulso pero tampoco quería alejarse de aquel maravilloso retrato, de aquella cautivadora mujer.

—Entonces, ¿le gusta?—Quiso saber Vincent—. Mi inspiración son los temas y técnicas modernistas.

—Son de mis favoritos, y debo decir que la técnica es buena —respondió Adrien sin añadir que, de hecho, era la única técnica aceptable que había visto ahí esa noche—. Pero lo más impactante del cuadro es la mirada de la modelo. Lo que dicen sus ojos es sin duda la línea que separa esta obra de ser un simple desnudo a considerarse arte ciertamente erótico.

—Veo que sabe de lo que habla —repuso el joven con una molesta mueca de autosuficiencia en la cara—. Es la pieza más importante de la exposición.

Adrien no lo discutió. Ese retrato era sublime, no podía dejar de mirarlo.

—¿Cuánto cuesta? —Quiso saber, aunque en realidad no le importaba el precio. Ya había decidido que iba a comprarlo y estaba dispuesto a pagar lo que hiciera falta con tal de conseguirlo.

—Lo siento amigo, no está en venta —replicó Vincent—. Es solo de exposición.

—¿Cómo? ¿Por qué? —Preguntó Adrien, desconcertado.

—Le prometí a la modelo que no lo vendería. Es mi novia, Julia.

*****

La galería de arte Greiff, situada en la céntrica zona londinense de Tottenham Court Road, nunca había estado tan llena y Julia se sentía bastante orgullosa de su trabajo. Había sido idea suya publicitar la exposición de los cuadros de Vincent como una muestra de arte erótico disponible únicamente esa noche. Sabía que el morbo y la sensación de premura atraerían a los visitantes, y así había sido. Había tenido que usar también sus contactos en los periódicos y las webs dedicadas a la crítica de arte para conseguir que algunas de las personalidades más influyentes del mundillo se dignaran a asistir, pero lo hacía por Vincent y en cierta manera se sentía obligada.

Había conocido a Vincent hacía dos años durante una conferencia sobre erotismo en el arte que había tenido lugar en la Real Academia de Artes de Londres. Su relación amorosa había comenzado al mismo tiempo que su relación profesional y ahora Julia comprendía el error. Llevaba meses queriendo romper con Vincent pero le había prometido ayudar a hacer despegar su carrera artística y eso iba a hacer. Julia Moreland siempre cumplía sus promesas.

Distraídamente cogió una copa de champán de una de las bandejas que los camareros llevaban de acá para allá y comenzó a beber a sorbos mientras se paseaba, deseando que el tiempo transcurriese más rápido y así poder regresar a casa a esperar que las críticas diesen el empujón definitivo a Vincent. Necesitaba que él comenzase a caminar solo para recuperar esa independencia que tanto añoraba. No es que no le quisiera, no... Pero no lo amaba.

Durante los primeros meses a su lado se había sentido estimulada y atrevida. Nunca había sido el tipo de mujer que terminaba acostándose con jóvenes estudiantes pero tenía que admitir que hacerlo era revigorizante y suponía una buena dosis de autoestima.

Sin embargo la poca emoción que su relación había supuesto al principio ya se había desvanecido. Julia iba a cumplir treinta años y Vincent tenía siete años menos. Él era todavía un niño en muchos sentidos y no podía darle lo que necesitaba. Ya era hora de cambiar.

De pronto escuchó la jovial e inconfundible voz de Vincent llamándola por su nombre y se volvió, componiendo la típica sonrisa de novia abnegada que resultaba siempre tan convincente. Esta vez no pudo mantenerla.

De pronto sintió unos ojos transparentes sobre ella, atrapándola como garras invisibles, absorbiendo toda su atención. Aquellos ojos etéreos pertenecían al hombre que acompañaba a Vincent, y Julia hubiera jurado que lo que había en ellos era un deseo tan intenso que, de haber podido ser expresado con palabras, hubiera escandalizado a todos los presentes.

—Cariño, te presento a Adrien Lindström —dijo Vincent.

No sin esfuerzo Julia desvió la mirada de los increíbles ojos del tal Lindström y lo examinó con disimulo. El aspecto de aquel extraño llamaba tanto la atención que Julia se preguntó cómo era posible que no lo hubiese visto en toda la noche.

Era alto, muy alto y atlético. Tenía una constitución vigorosa que no pasaba desapercibida, a pesar del elegante traje de etiqueta que cubría su formidable cuerpo, y estaba segura de que ninguna mujer de la sala –salvo ella hasta ahora– había dejado de apreciar lo atractivo que era. Tenía el pelo rubio cortado de forma moderna a la vez que sofisticada y la sombra de una barba dorada cubría su marcada mandíbula. Y su boca... Julia tuvo que contenerse para no suspirar cuando aquella boca tan sensual se curvó en una alentadora sonrisa que le hizo sentir débil y acalorada.

—Mu... Mucho gusto —declaró ella, alzando su mano para encontrarse con la de aquel desconcertante desconocido.

En el momento en que sus dedos se tocaron la corriente eléctrica resultó evidente, y aunque ella dio un respingo y se retiró al instante, él no pareció notar nada, salvo por las chispas que Julia pudo ver en esos ojos mezcla de azul celeste y verde bosque.

—El señor Lindström estaba admirando tu retrato —declaró Vincent, tan centrado en sí mismo que no percibía la tormenta de sensaciones que se estaba desatando en su novia.

—¿En serio?

Su retrato. Recordaba cuando Vincent lo pintó. Fue a la mañana siguiente, después de conocerse. Habían pasado juntos toda la noche comiéndose a besos, haciendo el amor. Tal vez él se encontraba especialmente inspirado en ese momento y quizá ella se sentía especialmente hermosa también, porque el retrato se convirtió en la mejor obra de Vincent hasta entonces. Para Julia, no obstante, esa pintura resultó ser algo demasiado personal. Le pidió que no la expusiera, que la guardara solo para ellos, pero no consiguió convencerlo. Al menos Vincent le había prometido que no la vendería.

Regresó a la realidad, a ese hombre desconocido que la miraba de un modo que hacía que Julia volviera a sentirse hermosa como en el cuadro.

—Es toda una obra de arte —murmuró Lindström.

Su voz grave y profunda parecía ser capaz de derretir sus entrañas y de transformar su sangre en lava ardiente, sin mencionar aquel acento irresistible procedente de algún país del norte de Europa.

—Me alegra que le guste —contestó ella, incapaz de encontrar nada mejor que decir.

—De hecho, Julia es la comisaria de esta galería —reveló entonces Vincent—, además de una experta en historia del arte erótico.

—¿De verdad? —Se interesó Lindström.

Ella se apresuró a responder que aunque su tesis se había centrado en ese tema, en realidad no se consideraba una experta. Julia concebía la historia del arte como un campo tan amplio que nunca podía terminar de dominarse, y el erotismo era sin duda un concepto ligado intrínsecamente al arte en todas las épocas. No quería pecar de falsa modestia, era lo que pensaba, y se disponía a compartirlo con el rubio cuando Vincent la interrumpió.

—Sí, ella me ha enseñado todo lo que sé, y es buena.

—Ya veo —respondió Lindström.

Entonces su mirada volvió a apresar la de Julia, que notó cómo la sangre se arremolinaba en sus mejillas, seguramente ya estarían sonrosadas como las de una colegiala.

Antes de que la conversación pudiese continuar alguien llamó a Vincent desde el otro lado de la sala.

—Disculpadme —se excusó él, y desapareció dejando a Julia a merced de la turbadora mirada de aquel apuesto desconocido.

—De modo que es su pupilo —dijo Lindström una vez estuvieron solos—, y su novio.

Julia se sorprendió al notar un matiz de reproche mal disimulado en su voz.

—Sí, así es.

—Me asombra que alguien como él pudiera contenerse el tiempo necesario para terminar de pintar el cuadro.

—¿Cómo dice? —Preguntó ella, confusa. ¿Había dicho lo que creía haber oído?

—Yo hubiera sido incapaz —declaró él por toda respuesta.

Quiso poder enojarse ante tal descaro pero lo cierto era que no estaba enfadada, ni siquiera un poco molesta. Comprender que aquel hombre increíblemente guapo estaba insinuando que era hermosa le hizo sentir halagada y complacida. No pudo ocultar una sonrisa azorada que Lindström recibió con satisfacción. Parecía tener bastante confianza en sí mismo, tanta como para ignorar el hecho de que su novio se encontraba a apenas unos metros de distancia, e inclinarse hacia Julia hasta que sus labios estuvieron lo bastante cerca de su oído como para susurrar:

—Yo no hubiera podido quitarle las manos de encima.

Y Julia se quedó sin palabras.

Ningún hombre había conseguido nunca dejarla sin palabras y eso la inquietaba y la enardecía a partes iguales. Sin embargo cuando Lindström volvió a incorporarse su expresión era serena, como si nada.

—Entonces, ¿ha organizado usted la muestra? —Preguntó él.

—Así es —respondió ella.

—¿También el resto de la galería? —Insistió.

—Sí —Julia comenzó a preguntarse a qué venía tal interés.

Adrien Lindström la miró entonces directamente a los ojos, haciéndola estremecer.

—¿Puedo ser sincero con usted, Julia?

—Por supuesto.

—Los cuadros de su novio, son pésimos.

No supo cómo reaccionar. Sí, había visto caras descontentas y expresiones burlonas en la sala, pero no era para tanto. ¿O sí?

—Bueno, no son ninguna maravilla pero usted mismo ha dicho que mi retrato era una obra de arte —Protestó ella, contrariada.

—Su retrato lo es —cedió Lindström—. ¿Está segura de que lo pintó él?

—¡Claro! Yo estaba allí —replicó Julia, consciente de que sus palabras revelaban la misma intimidad que tanto le incomodaba airear con la exposición del cuadro—. Qui... Quiero decir que usted no es crítico, tal vez no le gusten los cuadros de Vincent pero estoy segura de que han tenido una buena acogida. Y si tanto le desagrada la exposición debería marcharse. No voy a consentir que siga ins...

Los ojos magnéticos de aquel sueco volvieron a atraparla, esta vez con una dura mirada, y su voz se evaporó en medio de la frase. Por un instante a Julia le preocupó haberle ofendido con su invitación a abandonar la galería, pero Lindström pronto relajó su expresión.

—Señorita Moreland —dijo entonces con una enigmática sonrisa—, ha sido un placer conocerla. Espero que nos volvamos a ver pronto.

Y sin esperar a oír la respuesta de ella, se marchó a paso ligero.

******

Tal y como era de esperar, las críticas de la exposición de Vincent no tardaron en aparecer en periódicos, revistas y páginas web. Y como había predicho Adrien Lindström, eran terribles. Prácticamente a ninguno de sus invitados les impresionó la muestra. Tildaban las obras de Vincent como “simplistas” y “ordinarias” y muchas críticas mencionaban el hecho de que el artista había sido claramente sobrevalorado por la dirección de la galería.

Julia jamás se había sentido tan estúpida e incompetente como en ese momento.

Tal vez era cierto que su relación con él había nublado su hasta entonces impecable gusto artístico, o puede que tuviera tantas ganas de cumplir con esa maldita promesa que no vio la terrible verdad, que Vincent no era bueno. ¡Qué vergüenza! Ya no podría volver a mirar a esos críticos a la cara y su credibilidad como cazatalentos había quedado desacreditada de forma trágica.

Esa tarde el señor Randolph, el dueño de la galería Greiff, al cual Julia no solía ver a menudo por allí, la esperaba en el vestíbulo del lugar. Su postura y el rictus en su rostro no dejaban lugar a dudas, estaba enfadado.

Durante al menos media hora Julia tuvo que aguantar los gritos de su jefe mientras trataba de mantener su furia a raya. Cuando por fin el señor Randolph se marchó, mascullando maldiciones e improperios por la ineptitud de sus empleados, ella se permitió dejar salir su frustración.

Mientras los operarios contratados para tal labor descolgaban los cuadros de Vincent y los embalaban para devolverlos al autor, Julia se encerró en su despacho y dedicó un minuto a descargar su malestar llorando. Tan solo unas pocas lágrimas y después volvería a su trabajo. Sí, había metido la pata, pero no todo estaba perdido; se recompondría y recuperaría el buen nombre que tanto le había costado hacerse en la sociedad artística londinense.

Acababa de encender su ordenador para ponerse a buscar próximas adquisiciones pictóricas cuando alguien llamó a la puerta de su despacho. Después de un segundo esta se abrió y en el umbral apareció la última persona a la que Julia había esperado ver esa tarde. Adrien Lindström.

—Buenas tardes señorita Moreland —saludó educadamente—. ¿Puedo pasar?

Julia asintió, incapaz de encontrar su voz a causa de la sorpresa.

Era, para ser fiel a la realidad, tan guapo como recordaba de la noche anterior. En esta ocasión llevaba un caro suéter de cashmere color azul marino que se adaptaba perfectamente al contorno de sus hombros y su cintura, y unos pantalones grises muy favorecedores. La miró entonces con sus ojos aguamarina y sonrió. Parecía contento de verla, a pesar de la pequeña discusión que habían tenido durante la exposición antes de que él se marchase abruptamente.

—Señor Lindström, ¿qué hace aquí? —Quiso saber la confusa Julia.

—Me preocupaba usted —respondió. Solo había amabilidad en su voz, ni un atisbo del merecido «te lo dije».

—¿Yo? Estoy bien —se apresuró ella a mentir.

—He leído las críticas.

—Usted y todo Londres, probablemente.

—No se merecía tal ataque —añadió Lindström, casi parecía enfadado.

—Me lo merecía, usted tenía razón. Las obras eran malas. No hay más que hablar.

Adrien suspiró y se permitió observar con curiosidad el despacho pequeño pero limpio y ordenado de la joven comisaria. Había evidencias de su amor por el arte casi en cada rincón. Desde un calendario confeccionado con reprografías de cuadros famosos, hasta una copia de un Picasso en la pared, pasando por la colección de libros enciclopédicos de Historia del Arte Mundial en las estanterías.

—¿Cómo ha reaccionado su novio, el pintor? —Preguntó Adrien casi por casualidad, como si en realidad no le importase la respuesta.

—No he hablado con él todavía —replicó Julia—. ¿Puedo saber qué le trae por aquí, aparte de su preocupación por mí?

Julia vio cómo aquella pícara sonrisa misteriosa volvía a dibujarse en el apuesto rostro del hombre y tuvo que reprimir un suspiro. De alguna manera, Lindström sabía cómo turbarla, la cuestión era si él era consciente o no del efecto que producía en ella.

—Quería decirle que poseo una amplia variedad de obras de arte, muchas bastante reconocidas y valoradas —declaró Adrien. Por fin iba al grano—. Y me preguntaba si le gustaría verlas.

Aquella respuesta la dejó perpleja. No se imaginaba que la conversación fuese a discurrir por el sencillo y seguro camino de su interés común hacia el arte.

—¿Lo dice en serio?

—Creo que compartimos una pasión señorita Moreland, y estoy seguro de que disfrutará de mi colección privada de piezas de arte erótico más que cualquier otra persona a la que se las muestre —continuó él—. Eso es algo que me resulta muy satisfactorio.

Tanto el tono como la doble interpretación de las palabras que Adrien Lindström había pronunciado con aquel acento irresistible la tentaron de tal manera que no pudo negarse. No quiso, más bien.

—Claro, me encantaría —respondió, sonrojada y acalorada. Los ojos del sueco la abrasaban por dentro como fuego azul.

Lindström rebuscó entonces en su cartera de cuero italiano y sacó una pequeña tarjeta blanca, se inclinó sobre el escritorio de Julia y, cogiendo prestado uno de sus bolígrafos, escribió en el reverso una dirección de Londres. Acto seguido, le tendió la tarjeta a Julia.

—La espero mañana a las seis —dijo él.

—Allí estaré —aseguró ella.

Y se marchó dejando a Julia sola en su despacho, alborotada como una adolescente.

Capítulo 2

El taxi se detuvo frente a una villa de aspecto imponente a las afueras de Londres.

Julia había pasado la mañana investigando a Adrien Lindström y lo que había encontrado en internet sobre él había resultado muy interesante.

Era rico, muy rico gracias a Lindschmidt S.L. la productiva empresa dedicada al diseño, fabricación y venta de maquinaria agrícola que su familia poseía en Suecia, su país natal. También aparecía a menudo en las revistas y periódicos suecos debido a sus variopintas actividades, desde la financiación de iniciativas humanitarias y sociales hasta escándalos amorosos con mujeres de cierta fama. Todos los medios que Julia había consultado, no obstante, coincidían en describirlo como un filántropo amante de las artes y de gran talento para los negocios. «Por no decir que es terriblemente guapo y encantador» se dijo a sí misma mientras observaba la enorme casa de estilo Tudor frente a la que el taxi se había detenido.

De pronto la puerta se abrió y la alta figura de Adrien la saludó desde el umbral haciendo que su corazón comenzase a latir, desbocado. Se obligó a sí misma a controlarse y descendió del vehículo con toda la elegancia que le fue posible.

Su anfitrión salió a su encuentro y, del mismo modo que la noche anterior, estrechó su mano haciendo que un estremecimiento la recorriese de la cabeza a los pies.

—Es un placer volver a verla, Julia —dijo.

Oír su propio nombre pronunciado en ese tono grave y seductor se le antojó agradable, como una caricia.

—Lo mismo digo, señor Lindström.

—Llámeme Adrien, por favor.

—De acuerdo.

—¿Le apetece pasar?

No cabía duda de que sus modales eran perfectos, pero aún así Julia no podía evitar recordar las atrevidas palabras que le había susurrado al oído la noche anterior.

«Yo no hubiera podido quitarle las manos de encima».

La sola idea de tener esas manos grandes sobre su piel le había impedido conciliar un sueño tranquilo esa noche. Había despertado de madrugada, febril y excitada por una de las ensoñaciones más explícitas que había tenido nunca. Parecía increíble pero durante los pocos minutos que habían compartido en la exposición la atracción entre ambos se había hecho tan evidente que Julia casi estaba convencida de que si volvían a verse sucumbirían sin remedio. Aunque no fue así.

Estaban solos pero Adrien se estaba comportando de manera tan correcta y formal que Julia comenzó a pensar que nada de lo que había sentido con él había sido real, que todo era un simple producto de su imaginación. ¿De verdad no iba a pasar nada? ¿Realmente era tan solo una invitación cortés relacionada con el arte?

En cierta manera Julia había esperado que se tratase solo de una excusa para seducirla, para abalanzarse sobre ella como un lobo sobre una oveja desprevenida. Más que esperarlo, lo deseaba. Ahora se sentía decepcionada.

Tratando de ocultar su desasosiego siguió a Adrien al interior de la casa. El vestíbulo era amplio y lujoso, los suelos de madera pulida y la mayoría de los muebles parecían antigüedades de gran valor. Adrien la guió a través de varios pasillos decorados con el mismo gusto exquisito hasta llegar a una amplia sala llena de vitrinas y expositores.

Pronto el arte atrapó a Julia.

En aquella sala, reunidas, se encontraban algunas de las piezas de arte erótico más representativas de la historia. Pudo contemplar fascinada una auténtica figura de la fertilidad tallada miles de años atrás en algún remoto lugar de África. Sin duda era algo de mucho valor. También se detuvo largamente frente a un expositor lleno de piezas de cerámica grecorromana cuya pintura algo descascarillada mostraba escenas sexuales, parejas en pleno acto carnal, entregando su placer a los dioses. Se maravilló asimismo ante una serie de placas de madera de origen japonés, unas auténticas shunga, donde se habían grabado coloridos dibujos altamente eróticos y contempló, absorta en sus trazos y colores, unas vivas ilustraciones en papiro y papel de antiguas versiones del Kamasutra hindú.

Tuvo que admitir que aunque sus expectativas con aquella visita no habían sido del todo satisfechas, contemplar semejante colección de tesoros merecía la pena.

—¿Te gusta? —Preguntó de pronto Adrien.

Él había estado observando de manera contenida el modo en que Julia examinaba y analizaba cada una de las piezas de su colección. Sin darse cuenta había comenzado a tutearla.

Desde la noche anterior no había podido dejar de pensar en ella, en cómo brillarían sus ojos ante la contemplación de sus tesoros, en el suave rubor que cubriría sus mejillas al ver su colección de valiosos objetos... Se preguntó si el resto de su pálida piel se tornaría también rosada si él le explicaba todas las cosas que le gustaría hacerle, todo lo que había imaginado en las pocas horas transcurridas desde que se conocieran. Estaba seguro de que se ruborizaría y la idea le gustó demasiado, tanto que apenas pudo contener el impulso de atraerla hacía sí y hundir las manos en su cabello color fuego. Por suerte ella se movió de nuevo alejándose de su lado, ayudando sin ser consciente a su autocontrol.

—Me encanta, es una colección admirable Adrien —respondió ella.

—Gracias.

—Ha debido costarte mucho encontrar todas estas joyas —comentó Julia.

—Las cosas buenas son difíciles de conseguir —repuso él—, por eso son buenas.

Julia se giró entonces, mirándole directamente con esos ojos magnéticos color ámbar y brindándole una sonrisa que estuvo a punto de provocar la perdición de Adrien. Haciendo gala de su gran capacidad de contención él le devolvió la sonrisa y le indicó el camino a la siguiente habitación. Ahí esperaban los dibujos y pinturas. Julia pudo examinar alguno de los célebres desnudos de Rodin, así como cuadros, grabados y bocetos de artistas del impresionismo y modernismo como Monet, Dégas y Sorolla, la mayoría fieles copias, pero también algún valioso original. Precisamente Julia se detuvo frente a uno de ellos.

—¿Es un Renoir? —Preguntó con los ojos brillantes. Se encontraba frente a un óleo pequeño, el retrato de una mujer que se estaba vistiendo al parecer, todavía con los pechos al descubierto. La obra tenía la firma artística del autor que Julia tan bien conocía; contaba con las definidas pinceladas, los colores y los temas preferidos por el Renoir de sus últimas etapas—. ¿Es un original?

Adrien asintió, lo que provocó un suave suspiro de la chica. Él permitió que continuara observando el resto de dibujos durante un rato y finalmente carraspeó para captar su atención.

—Dime Julia, ¿te gustaría cenar conmigo? —Preguntó.

Julia no se esperaba la invitación pero la idea de cenar en su compañía le produjo un breve estremecimiento de placer y una extraña sensación de anticipación. Se vio obligada a aceptar.

Siguió a su magnífico anfitrión, abandonando la sala tan llena de obras magníficas, a través de un pasillo largo que sorprendentemente carecía de decoración. Al fin llegaron a un comedor donde les esperaba una mesa perfectamente abastecida. Julia no sabía quién o cuándo la habrían preparado pero no quiso preguntar. Una vez hubieron tomado asiento, aceptó gustosa el vino que Adrien abrió y escanció en dos delicadas copas de cristal.

—¿De dónde viene tu interés por el arte erótico, Adrien? —Quiso saber Julia, en parte por pura curiosidad pero también para establecer una amena conversación durante la cena.

—Siempre me gustó el arte, lo encontraba una forma de expresión superior —explicó él llevándose a la boca un trozo de fruta. Julia contuvo el aliento cuando el dulce bocado toco sus labios y secretamente deseó ser esa fruta.

—Estoy de acuerdo —respondió, esforzándose por quitar de su cabeza semejantes pensamientos inapropiados.

—Se puede plasmar cualquier sentimiento en una pintura, pero escenificar el deseo sexual y el erotismo de un modo hermoso y a la vez explícito sin ser vulgar, es complicado. Por eso me gusta —reveló Adrien—. ¿Y tú, Julia? ¿Por qué te gusta?

Julia pensó su respuesta. Le habían preguntado muchas veces por su especialidad, sobre todo cuando la eligió para su tesis, pero nunca le habían preguntado por qué.

—Creo que... Me gusta ver las diferentes formas en que se puede representar algo, en cómo su representación evoluciona a lo largo de la historia, y cuanto más polémico y provocativo es ese algo, más impactante es ver su expresión.

—Comprendo —respondió él.

—¿En serio? —Se sorprendió Julia. Ni siquiera ella misma lo había comprendido del todo.

—Sí —dijo—. Te refieres a la evolución social del concepto. A cómo es posible que una sociedad admire, promueva y a la vez reprima ciertos aspectos naturales de la vida dependiendo del momento y lugar en que estos sean expresados.

Julia lo meditó un instante y tuvo que admitir que había dado en el clavo. Adrien había comprendido en cuestión de segundos lo que a ella le había costado entender toda su vida. ¿Cómo era eso posible?

Alzó la mirada y encontró sus ojos aguamarina, tan claros y absorbentes como la noche anterior. Sintió que el pulso se le disparaba y apuró de un trago su vaso de vino.

Hacía mucho calor en esa habitación.

Una punzada de inquietud le atravesó el estómago. De pronto en su cuerpo la evidente tensión sexual que sentía hacia Adrien Lindström se entremezcló con una sensación de pánico, algo alarmantemente parecido al miedo. Sí, estaba asustada porque aquel hombre parecía tener demasiado poder sobre ella. Con una simple mirada y unas pocas palabras podía conseguir dominarla, y Julia no estaba acostumbrada a sentirse en inferioridad, a perder el control de la situación.

Se levantó de la mesa tratando de disimular su nerviosismo y preguntó la localización del servicio. Necesitaba un momento a solas para recomponerse.

Recorrió de nuevo los pasillos de la suntuosa mansión, esta vez sin prestar atención a las exquisitas obras de arte que adornaban paredes y vitrinas, y se apresuró a encerrarse en el lavabo. La imagen de una mujer descompuesta le devolvió la mirada desde el espejo. ¡Aquello era una locura! Ni siquiera le había dicho una palabra más fuera de lugar y hacía ya mucho rato que no la tocaba, ni siquiera un roce casual, sin embargo las sensaciones que le producía su simple mirada la estaban volviendo loca.

Decidió refrescarse, tranquilizarse y regresar al salón para continuar con la cena. Mientras se lavaba las manos se repitió mentalmente que aquello no era más que una simple reunión amistosa. Lindström había sido todo un caballero, había hablado de arte solamente y esa parecía su única intención. No había habido ningún indicio en su comportamiento que diese a entender lo contrario.

Sintiéndose algo más calmada Julia abandonó el cuarto de baño y se dispuso a regresar. Sus pasos la guiaron a través de los pasillos, intentando regresar al salón en cuestión donde se había servido la cena, algo difícil en aquella laberíntica mansión. Cuando creyó haberlo encontrado, empujó una puerta que le dio acceso a una pequeña sala de estar, muy lujosa pero vacía y sin mesa alguna. Era evidente que se había equivocado. Se disponía a dar la vuelta cuando algo llamó su atención. Levantó la vista y sus ojos se toparon con un cuadro que le resultó extremadamente familiar. ¡Era su cuadro! El mismo que Vincent había pintado aquella noche después de hacer el amor por primera vez, el mismo que le había prometido no vender.

Tras la sorpresa inicial se sintió furiosa y sobre todo decepcionada con Vincent, pero todavía le enfurecía más el hecho de que Adrien Lindström hubiera sido el comprador. ¿Qué se había creído? ¿Quién era él para poseer ese pedazo de su intimidad?

Giró sobre sus talones airadamente, decidida a encarar a su desvergonzado anfitrión y a preguntarle el por qué de su compra. Apenas había dado dos pasos cuando se percató de que desde el umbral de la puerta la observaban unos centelleantes ojos verdeazulados. Durante un instante Julia se quedó paralizada, avergonzada por haber sido descubierta fisgoneando en habitaciones que debían estar cerradas, pero enseguida recordó que en realidad estaba enfadada.

—¿Qué hace mi cuadro ahí? —Preguntó señalando la pintura que colgaba sobre una pared cubierta con un elegante papel pintado.

—Lo he comprado —respondió él, lo que era evidente.

Nada en su postura ni en el tono de su voz denotaban malestar alguno.

—¡Está claro! Pero, ¿por qué? —Quiso saber.

—Es una pieza única —declaró—, y como tal la quería en mi colección.

Julia notó un acceso de rabia. A Lindström no parecía importarle haber sido descubierto, su actitud era incluso divertida y eso a Julia le molestó sobremanera.

—No estaba en venta —replicó ella—. ¿Cómo lo has conseguido?

—Julia, todo tiene un precio, solo es cuestión de conocerlo y de poder pagarlo.

La sombra de una sonrisa acompañó esta vez a la intensa mirada de los ojos de Lindström, de modo que Julia no pudo dejar de notar el doble sentido que encerraban sus últimas palabras. ¿Sería posible que se estuviera refiriendo a algo más que al cuadro? ¿Acaso insinuaba que también deseaba comprarla a ella? ¡Lo que faltaba!

—¡Devuélvalo! —Exigió la chica, retomando el tratamiento frío y formal de usted.

—No lo haré —repuso Lindström sin perder la calma.

—Entonces se lo compro —insistió ella—. ¿Cuánto ha pagado?

—Cincuenta mil libras.

La cifra era astronómica. Nadie en su sano juicio hubiera pagado tanto dinero por el cuadro de un principiante como Vincent. ¿Qué estaba pasando?

—¿Está usted loco? —Fue lo único que Julia acertó a preguntar.

—No, yo no diría eso —rió él—. Solo soy algo peculiar.

—Haré que Vincent le devuelva hasta el último penique —añadió ella, aunque no le gustó que su voz sonase como un ruego.

Durante un momento él mantuvo su silencio, tal vez sopesando su petición, pero finalmente negó con la cabeza. Julia suspiró, comenzando a resignarse.

—Lo único que aceptaría a cambio de este maravilloso cuadro sería a la modelo real —dijo entonces él.

Y entonces Julia lo comprendió.

De algún modo aquel hombre diabólicamente atractivo y asquerosamente rico había pensado que podía chantajearla para meterla en su cama. Casi tuvo ganas de reír ante el hecho de que, de no haber descubierto el cuadro en aquella sala, hubiera aceptado gustosa acostarse con él. Simplemente con pedirlo habría sido suya, pero mediante un chantaje... No, eso sí que no.

Julia no podía negar la incuestionable atracción que sentía por ese hombre pero era una mujer con dignidad y no iba a venderse por muy tentadora que fuese la oferta. Si Adrien Lindström quería su cuadro, lo tendría. Pero no a ella.

—Está bien —declaró Julia—. Quédeselo. Tal vez pueda pagar una pequeña fortuna por un trozo de tela pintada pero no podrá comprarme a mí, señor.

Al fin vio cómo una fugaz expresión contrariada atravesaba el apuesto rostro de Lindström y se sintió satisfecha. Su respuesta no era lo que él había esperado.

—Yo no pretendía...

—Si me disculpa, me voy —le interrumpió Julia, consciente de que llevaba por primera vez desde que se conocieran las riendas de la situación.

Se deslizó por el estrecho espacio que el alto y esbelto cuerpo de su anfitrión dejaba entre la puerta abierta y el marco, y caminó rápidamente de vuelta al vestíbulo de la casa. Aunque no lo oyó, supo que él la había seguido y le gustó comprender que había ganado ese asalto. Antes de salir por la puerta hacia la calle se volvió y contempló un instante la expresión confusa de Lindström, saboreando su victoria.

—Espero que disfrute de su adquisición —mintió.

Y seguidamente se marchó cerrando la puerta tras de sí. 

******

Unos golpes sordos en la puerta de su apartamento la sacaron de su ensimismamiento. Supo que era Vincent incluso antes de abrir.

A pesar de llevar tiempo juntos a Julia no le había seducido la idea de hacer una copia de las llaves de su apartamento para él. Quería seguir manteniendo su intimidad.

Cuando abrió se encontró con un Vincent lloroso y derrumbado que sostenía un periódico abierto por la sección de Arte y Cultura. Durante un instante casi se olvidó de que estaba furiosa con él por haber vendido su cuadro a pesar de la promesa de no hacerlo. Lo primero que sintió fue pena por él.

—¿Has leído esto? —Preguntó Vincent, entrando en el apartamento sin esperar invitación.

—Sí.

—Es horrible, no lo entiendo —gimoteó él—. Dijiste que harías despegar mi carrera.

Sí, era cierto que había prometido hacerlo pero las cosas no siempre salen como uno desea y Vincent era demasiado inmaduro para comprender eso. Ahora lo veía.

—Hay cosas que no están en mi mano —replicó ella, a la defensiva.

—O tal vez hay algo que no has hecho bien —contestó él.

—¿Yo? ¿Y tú qué?

¡Era increíble que le estuviera echando toda la culpa de su fracaso!

—Yo no he hecho sino pintar, ese es mi trabajo, es lo que sé hacer —respondió Vincent—. Tú eres la experta en el mercado.

—¿No has pensado que quizá no seas lo bastante bueno?

La cara de Vincent se transformó entonces en una mueca incrédula y dolida. Estaba claro que no sabía encajar las críticas.

—Ya veo que no me apoyas, nunca lo has hecho en realidad.

—¿Cómo puedes decir eso? —Interrumpió entonces ella, asombrada por tal descaro—. Me he desvivido por ti.

—No lo creo, Julia. Te has limitado a llamar a un par de tus influyentes amigos —replicó él, con voz heladora—. Aunque no parecen ser tan buenos amigos cuando han echado por tierra todo mi trabajo.

—¿Y qué me dices de ti? Señor Yo-siempre-cumplo-mis-promesas.

—¿A qué te refieres? —Quiso saber Vincent.

—A mi retrato —aclaró Julia, furiosa—. A ese que solo sería de exposición, el que juraste que no venderías nunca.

Por un momento, Vincent palideció.

—¿Cómo lo sabes?

—Da igual, el caso es que lo sé —continuó ella—. ¡Me mentiste! Lo has vendido sin ni siquiera consultarlo.

—¡Era mucho dinero! —Replicó él, como si aquella fuese una clara justificación a su traición—. Sabes que lo necesito.

—¿Y qué hay de lo que yo necesito? —Contraatacó entonces Julia.

No había sido su intención pero la discusión ya no se ceñía únicamente al fallo de la exposición, ahora el tema a debatir se tornaba algo más personal.

—¿De qué hablas? —Quiso saber Vincent, desorientado.

—Siempre es lo mismo —siguió hablando Julia—. Tú, tú y después tú otra vez... ¿Y qué hay de mí? Me he pasado los dos últimos años a tu lado, apoyándote, ayudándote en todo aquello que me pedías y nunca me has dado nada a cambio, Vincent.

—Pensé que esto era lo que querías —replicó.

—¡Claro! Toda mujer sueña con vivir a la sombra de un hombre arrogante y pagado de sí mismo a quien cuidar como a un niño mimado —repuso ella con ironía.

—Pero... Julia, no te comprendo.

Parecía verdaderamente confuso, sin embargo Julia ya no podía parar.

—En todo el tiempo que llevamos juntos nunca has tenido un detalle conmigo, ni siquiera unas miserables flores, mientras que yo te he dado todos los minutos de cada día—exclamó—. Nunca me has preguntado qué buscaba yo, qué quería de la vida. Lo único importante eras tú y esa fama que tanto deseas. Pero hazte a la idea de una vez, Vincent, jamás serás famoso porque eres un niñato engreído y sin talento.

Tras aquella explosión de ira la estancia se quedó en silencio unos minutos. La tensa atmósfera era tan pesada que podía cortarse con el filo de un cuchillo. Finalmente Vincent cuadró los hombros y se irguió en una postura que Julia ya conocía, la que usaba ante las personas a quienes consideraba inferiores o poco merecedoras de su simpatía. Su rostro se tornó indolente y habló.

—Creo que ya está todo aclarado entonces —dijo—. Nuestra relación, tanto personal como profesional ha terminado.

—Estoy de acuerdo —secundó Julia, reprimiendo su malestar por la pelea. Hubiera preferido romper de un modo más pacífico.

—Solo espero que no te arrepientas de tus palabras porque no te daré otra oportunidad—añadió él—. Adiós.

Sin más, Vincent se dio la vuelta y salió por la puerta sin mirar atrás ni una sola vez. Julia lo vio marchar sorprendida por la ausencia de tristeza. No sentía aflicción por su pérdida, no había dolor ante la idea de enfrentarse a una vida sin él, sino todo lo contrario. Mientras cerraba la puerta y regresaba al sofá de su minúsculo salón, notó cómo todas sus dudas se disolvían dejando paso a una grata sensación de alivio y desahogo. Hacía tiempo que quería romper con Vincent pero no había imaginado que se sentiría tan bien al hacerlo. No más dramas, ni promesas que cumplir, ni tiempo que perder junto a alguien que no le aportaba nada. Por fin volvía a ser libre, por fin podía volver a ser ella misma.

Capítulo 3

Hacía mucho que no dormía tan bien.

La noche anterior el sueño la había encontrado en el sofá mientras veía una vieja reposición de Sonrisas y Lágrimas que emitían en un canal local y tras un par de cabezadas se había arrastrado al dormitorio. Ni siquiera el sol de la mañana filtrándose a través de las cortinas e incidiendo directamente en sus ojos había conseguido despertarla, sí lo hizo en cambio el timbre de la puerta.

Se levantó de un salto, desperezándose y sintiéndose fresca y descansada por primera vez en meses, y se dispuso a abrir al incógnito visitante. Era un mensajero. El hombre le sonrió y le entregó un enorme ramo de orquídeas. Después de firmar y recibir la nota adjunta, Julia cerró la puerta. No sabía de quién podían ser las flores. ¿Acaso Vincent había entendido de forma literal sus quejas de la noche anterior sobre lo poco detallista que había sido con ella?

No lo creía, y más aún, no podía imaginar a Vincent comprando unas preciosas orquídeas para ella justo después de su pelea. Iba en contra de su naturaleza.

Resolvió no prolongar más la incertidumbre y abrió el sobre con la nota.

«Siento el malentendido de anoche, no quise ofenderte. Si es tan importante para ti, devolveré el cuadro. Por favor, perdóname.

Me gustaría volver a verte y disculparme en persona. Me encantaría que pudieras asistir a una fiesta que organizo en mi casa  el próximo jueves, tu presencia sería lo mejor de la velada. Tuyo, A.L.

P.D. Espero que te gusten las flores Las orquídeas parecían la opción más indicada para ti, pues simbolizan la belleza»

De pronto un extraño cosquilleo recorrió cada recoveco del cuerpo de Julia. Al ver las letras A.L. impresas al final de la misiva el corazón le había dado un vuelco y tuvo que admitir que tras liberar su frustración con Vincent y una vez aplacada su furia, la idea de ceder a los flirteos e insinuaciones de aquel atractivo sueco de ojos hipnóticos se tornaba cada vez más interesante. ¿Qué importaba ya? Era una mujer libre y no había duda de que deseaba a Adrien Lindström desde el momento en que posó los ojos sobre él por primera vez. Entonces, ¿Por qué no iba a acostarse con él si quería?

No dudaba de que asistiría a aquella fiesta.

Pasó el resto de la semana absorta en su trabajo, casi sin ser consciente de que el día se acercaba. La tarde del jueves, mientras se arreglaba frente al espejo de su tocador, en su reducida aunque cómoda habitación, se percató de que las orquídeas empezaban a perder vitalidad. Se apresuró a regarlas tal y como indicaban las instrucciones de cuidado que había leído en internet: poco a poco y sin mojar los pétalos. Finalizada la tarea se puso las perlas que tanto le favorecían con el vestido negro de cuello redondo escogido para la ocasión, se echó un par de gotas de perfume y se calzó los zapatos de salón también negros. Después salió de casa en dirección a la fiesta.

La recepción era incluso más elegante de lo que Julia había esperado. Decenas de personas enfundadas en sus mejores galas abarrotaban el amplio salón de reuniones de la ya conocida mansión estilo Tudor de Adrien Lindström.

Julia no conocía a nadie, aunque sí había visto antes en un par de ocasiones al editor de la revista Vogue en Londres, o a esa famosa diseñadora de joyas, o a ese prestigioso periodista alemán. No iba a saludarles, no obstante, pues estaba segura de que no la reconocerían.

Dudó por un momento, pensando en darse la vuelta y marcharse antes de verse obligada a pasar la velada sola comiendo canapés y bebiendo champán en una esquina de la estancia, pero antes de poder tomar una decisión al respecto unos ojos color aguamarina la atraparon desde algún lugar al otro lado de la sala. Una sonrisa se dibujó entonces en su rostro de forma involuntaria, la incontrolable reacción a la presencia de Lindström en las inmediaciones.

Sorprendida vio cómo él se despedía educadamente de las personas con las que había estado charlando y se dirigía, sin vacilar, directo hacia ella. Su aspecto era magnífico, ataviado con un traje gris oscuro hecho a medida que resultaba muy favorecedor y una corbata azul cobalto, a juego con el color de su mirada. Julia tuvo que reprimir un suspiro ante semejante visión.

 —Me alegro de que hayas venido —la saludó él al llegar a su altura dedicándole una gran sonrisa de dientes blancos y perfectos.

—No podía negarme —repuso ella, consciente de su coqueteo—. Las flores eran preciosas.

******

No la había perdido de vista prácticamente en toda la noche y sin embargo de repente había desaparecido de su lado. Durante las últimas dos horas habían conversado de casi todos los temas posibles, habían bebido algunas copas y reído de algunos chistes y cotilleos mientras los asistentes socializaban, ajenos a la fijación de su anfitrión por una única invitada. Julia Moreland había sido sin duda la gran acaparadora de su atención y Adrien sabía que podía parecer descortés pero no le importaba. Se sentía atraído hacia ella como las polillas hacia la luz, de un modo irrefrenable.

Se permitió abandonar la estancia donde todavía se estaba desarrollando la velada para buscarla, a pesar de que el protocolo no vería con buenos ojos esa conducta. Subió las escaleras hacia el piso superior siguiendo una corazonada, algo le decía que la encontraría allí, frente a su retrato, en el pequeño cuarto donde lo había colocado. No se equivocaba.

A través de la puerta entornada pudo distinguir la suave silueta de Julia, de espaldas, con la cabeza alzada para contemplar su pintura.

Adrien se tomó un minuto para observarla antes de que ella se percatase de su presencia, antes de que las normas de cortesía le impidiesen devorar las delicadas curvas de su cuerpo con la mirada.

Lo había sabido antes incluso de conocerla en persona. Había intuido que aquel cuadro debía su excelencia únicamente a la modelo, a la belleza sin igual de su melena ondulada y rojiza, a la perfección de su piel tersa e inmaculada y a la profundidad de sus ojos color miel.

Y ya se había dado cuenta de que Julia además era hermosa también por dentro.

Se había sentido como un idiota aquella tarde cuando ella descubrió el cuadro. Había pensado que podía seducirla de ese modo, insinuando que pagaría una fortuna por pasar una noche con ella. No comprendió el error hasta que ya fue tarde. Julia no era fácil, no se dejaba deslumbrar por los lujos y el dinero como tantas otras. Ella se enfureció y Adrien no pudo sino darle la razón. Ella era inteligente, segura, firme... Una mujer con carácter.

No pudo reprimir una risa amarga al pensar que en su vida se había topado con pocas mujeres como ella. Pocas que de verdad valiesen la pena.

Aquel leve sonido, su risa, alertó por fin a Julia de su presencia en la habitación.

—Lo siento, no debería deambular por ahí —declaró ella, volviéndose dispuesta a regresar a la fiesta.

—Puedes quedarte y deambular todo lo que quieras —aseguró Adrien en respuesta.

Julia sonrió y él sintió que se le cortaba la respiración. Jamás se había sentido tan turbado ante una mujer a la que deseaba. Siempre sabía qué hacer o qué decir para conseguir lo que quería de ellas, pero con Julia era diferente. 

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Dijo ella entonces, incrementando la confusión de Adrien.

—Sí, claro.

—¿Por qué compraste el cuadro?

La primera respuesta que él había dado a aquella pregunta había sido una obvia mentira y Julia lo sabía. Esperaba la verdad esta vez pero, ¿Se la diría?

La miró a los ojos y comenzó a hablar.

—Yo...

—No importa —intervino de súbito ella.

Adrien vio cómo un intenso rubor cubría sus mejillas y no supo el por qué. ¿Qué estaría pasando por su cabeza justo en esos momentos? ¡Dios! Hubiera dado cualquier cosa por saberlo, por tener una pista sobre qué hacer para que aquella preciosa pelirroja terminase entre sus brazos.

—Será mejor que bajemos —declaró ella, dirigiéndose hacia la puerta situada a espaldas de Adrien—, tus invitados te echarán de menos.

Por un instante él pensó en hacerlo, en dejar pasar la oportunidad y volver al piso inferior para seguir charlando con aquellas personas a las que apenas conocía y que le parecían tan poco interesantes. Sin embargo un impulso le hizo cambiar de opinión y se volvió hacia la puerta de la sala para cerrarla e impedir que Julia se marchase.

Solo unos minutos, era cuanto necesitaba.

—¿Quieres saber por qué compré ese cuadro? —Dijo con una voz pausada que ocultaba a conciencia lo que en realidad bullía en su interior, una tormenta de puro deseo y necesidad—. Porque a través de esa simple pintura sentí esta conexión que hay entre nosotros. Me atrapó nada más posar los ojos sobre él, tenía que ser mío.

Julia frunció el ceño. Adrien había tratado de ser lo más sincero posible pero resultaba complicado. Las palabras a veces resultaban tan inapropiadas.

—Tenía que ser tuyo —repitió ella—. ¿El cuadro o yo?

—¿Acaso se puede poseer a una persona del mismo modo que se posee un objeto? —Replicó Adrien con otra pregunta.

Julia enmudeció.

—Escucha, he intentado devolverlo —añadió él—, pero tu novio no ha querido recuperarlo.

—No es mi novio, hemos roto —repuso entonces ella.

Aquellas palabras despertaron en Adrien una nueva esperanza, tal vez la pista que había estado esperando.

—Te he hablado de nuestra conexión, y no lo has negado.

De nuevo aquel tentador tono encarnado en sus mejillas.

—No, no lo he hecho.

—Y acabas de decir que has roto con el pintor.

—Sí, así es.

El corazón de Adrien latió a causa de la anticipación. Comenzó a acercarse a ella lentamente hasta que solo los separaban unos pocos centímetros.

—Dime si hay alguna razón por la que no deba besarte ahora, aquí mismo —pidió él en un susurro.

Notó la respiración agitada de Julia y posó los ojos en sus labios entreabiertos, magnéticos, incitantes... Si le rechazaba en ese momento, sería devastador.

—La fiesta —murmuró ella sin moverse, con la mirada fija en él.

—Me da igual la fiesta.

No aguardó una nueva réplica. Se inclinó en busca de aquella boca con la que llevaba días soñando y la atrapó de un modo arrollador. Todos sus sentidos quedaron entonces eclipsados por el fresco aroma del perfume que Julia se había puesto y por el sabor dulce de sus labios. Se dejó llevar por el instinto y posó una de sus manos sobre la suave mejilla sonrosada de ella mientras con la otra envolvía su estrecha cintura acercándola más hacia sí, y se sintió complacido al comprobar que sus cuerpos se adaptaban el uno al otro como hechos con un mismo patrón. Notó después cómo Julia alzaba sus brazos y rodeaba con ellos sus hombros, rindiéndose totalmente a aquella pasión que ya ninguno de los dos podía negar.

El beso se tornó más profundo e intenso cuando Adrien deslizó la lengua por el labio inferior de ella instándole a abrir paso, a lo que Julia accedió sin reservas, entregándose con un débil gemido de placer que estuvo a punto de volverle loco.

Julia no supo en qué momento había dejado de sentir el suelo bajo sus pies pero de pronto se encontró recostada sobre uno de los mullidos sofás de la sala, con Adrien Lindström besándola como nunca antes la habían besado.

En su mente no había cabida para nada más que él, nada aparte de la ardiente e indescriptible sensación que le producían sus manos grandes y cálidas recorriendo sin pudor el arco de su cintura y su cadera, y el modo en que sus lenguas se acariciaban en el interior de sus bocas, probando, saboreando, fundiéndose en una danza sensual. Era como estar en el Cielo.

En un momento, los labios de él abandonaron los suyos para aventurarse a explorar la curva de su mandíbula, deslizándose hacia el sensible hueco detrás de su oreja.

Julia escuchó su propia voz lanzando un suspiro excitado cuando Adrien cubrió con su mano uno de sus pechos, y no pudo evitar rendirse al placer de aquel encuentro enredando sus dedos en el rubio cabello de él, decidida a someterse a cualquiera que fuese su propósito.

Aquella conexión entre ambos, ese vínculo que ella había experimentado nada más verle durante la exposición, al estrechar su mano cuando les presentaron, parecía más intenso que nunca. Era como una corriente eléctrica, saltaban chispas allí donde sus cuerpos entraban en contacto y a pesar de que él apenas había comenzado a acariciarla Julia ya sentía las palpitaciones de su propia excitación entre las piernas, preparada para recibirle en su interior. Jamás había llegado a ese punto tan rápido.

Dispuesta a calmar aquel ardor cuanto antes Julia introdujo las manos bajo la americana gris de él, despojándole de la prenda casi bruscamente, disfrutando de la textura de la camisa de seda que Adrien llevaba debajo. Escuchó satisfecha cómo él emitía un leve gruñido complacido y procedió a quitarle la corbata y la camisa. Necesitaba tocar su piel, saber cómo sería su tacto. Sin embargo, antes de que pudiera siquiera comenzar a desabrochar los botones, ambos escucharon voces, una risa y pasos que se acercaban por el pasillo.

La conciencia de poder ser descubiertos les devolvió abruptamente a la realidad. Recordaron dónde estaban y la fiesta que todavía se desarrollaba abajo. Probablemente los invitados estarían buscando a su anfitrión.

Con un suspiro Adrien miró a Julia a los ojos y ella supo exactamente lo que él pensaba. Debían volver y posponer su encuentro para más tarde.

Con un gesto de fastidio, Adrien se incorporó y le tendió la mano a ella con una sonrisa tan seductora que Julia tuvo que contenerse para no volver a saltar sobre él.

Ambos se incorporaron y mientras Julia se recolocaba el vestido, Adrien volvió a ponerse la americana y deslizó sus dedos por su pelo tratando de arreglar su aspecto en la medida de lo posible. A Julia, no obstante, le parecía arrebatador de cualquier manera.

Justo antes de marcharse él volvió a inclinarse y depositó un delicado beso en los labios de ella, mirándola con tanto ardor en sus iris verdeazulados que Julia pensó que podía estallar en llamas allí mismo.

—Volvamos —sugirió, y Julia no tuvo más remedio que aceptar.

Parecía que la media hora en que Adrien había desaparecido de la sala había transcurrido exactamente de la misma manera que las dos horas anteriores. La gente apenas había cambiado de lugar. Seguían conversando con las mismas personas y bebiendo de la misma copa de champán. Sin embargo para Julia la fiesta había dado un giro completo. Se sentía realmente viva por primera vez en mucho tiempo, cautivada por el atractivo hombre que tenía a su lado, un hombre que la hacía estremecer cada vez que la rozaba y que la miraba como si ella fuese lo más hermoso del mundo. No podía esperar al momento en que volviesen a estar los dos solos, y a la vez se sentía extrañamente temerosa al respecto.

En su interior Julia se debatía entre el deseo y la racionalidad de su mente fría.

Tras su ruptura con Vincent lo que más quería era volver a estar sola, sin ataduras y sin hombres, pero Adrien Lindström había aparecido de repente como un regalo, o quizás más bien como una maldición.

El beso que habían compartido había sido extraordinario pero también muy turbador. Julia sabía que no podía resistirse a él, que entregaría todo lo que tenía si dejaba que él entrase en su vida. ¿Era eso algo bueno para ella? No, no lo era.

Por otra parte, si se alejaba de Adrien Lindström, si no cedía a ese deseo tan intenso que se apoderaba de ella, ¿no se arrepentiría? ¡Estaba hecha un lío!

Entonces, mientras un hombre con traje y pajarita discutía con Adrien sobre algún tipo de impuesto que ella desconocía, notó que algo vibraba en el interior de su diminuto bolso de mano. Era su teléfono móvil.

Un número desconocido se veía reflejado en la pantalla y Julia se escabulló de la sala para coger la llamada.

—¿Diga?

—Buenas noches, sentimos llamarla a estas horas —dijo una voz masculina al otro lado de la línea—. ¿Conoce usted a un tal Vincent Callaghan?

—Sí, es mi nov... Quiero decir, un amigo —contestó ella.

—Verá, su amigo ha sufrido un accidente —explicó su interlocutor.

—¡Oh, Dios mío! ¿Está bien? —Quiso saber Julia, alarmada.

—Se encuentra bien pero está detenido y usted figuraba como contacto principal en su teléfono —añadió la voz al otro lado de la línea.

—Pero, ¿qué ha pasado?

—Al parecer el señor Callaghan ha bebido demasiado esta noche y se ha metido en una pelea, será mejor que venga a recogerlo, quizá necesite atención médica.

Furiosa y decepcionada con Vincent, Julia se despidió de su interlocutor y colgó.

Sabía que ella era el contacto de emergencia de Vincent, al fin y al cabo él no tenía a nadie en la ciudad. Su familia, la poca que le quedaba, vivía en Glasgow y no tenía demasiados amigos de verdad.

Estuvo tentada de no ir a recogerle, se merecía una noche de reflexión en el calabozo de la comisaría, pero finalmente supo que se sentiría mal consigo misma si no lo hacía.

Regresó al salón y recogió su chaqueta del vestidor mientras buscaba con la mirada a Adrien entre la gente. No tardó mucho en percatarse de que se encontraba justo detrás de ella.

—¿Te marchas? —Preguntó—. ¿Tan pronto?

Su voz grave sonaba confundida y Julia maldijo de nuevo a Vincent por su estupidez.

—Ha surgido algo —explicó—. Tengo que irme.

Los transparentes ojos de él la examinaron durante un instante pero finalmente cambió su expresión frustrada por una leve sonrisa. Del mismo modo que la noche en que se conocieron, Adrien se acercó a ella y le susurró unas pocas palabras al oído.

—Espero que volvamos a vernos pronto —dijo—. Aún no he terminado contigo.

Y de nuevo Julia sintió un estremecimiento tan intenso que tuvo que luchar contra sí misma para ser capaz de mover sus piernas en dirección opuesta a Adrien y caminar hasta la salida. 

******

El estado en que encontró a Vincent era mucho peor de lo que había imaginado. Tenía golpes y magulladuras por toda la cara y estaba ebrio, incluso era posible que hubiese tomado algún otro tipo de droga aunque Julia decidió no preguntarle, ya tenía bastante con verse obligada a dejar la que prometía ser una noche asombrosa para hacer de niñera de su ex novio, otra vez.

Tuvo que ayudarle a caminar hasta la parada de taxis más cercana y, en cuanto pudieron coger uno, indicó al conductor la dirección del destartalado apartamento de Vincent. Tal vez si no tardaba demasiado en subir los cuatro pisos con él a rastras todavía no sería tarde para regresar a la mansión y terminar lo que ella y Adrien Lindström habían dejado a medias. Por desgracia durante el trayecto Vincent recuperó la consciencia suficiente como para hablar. Cuando por fin llegaron a su casa ya había comenzado a compadecerse ruidosamente de sí mismo y a rogar que Julia le permitiera tomarse otra copa.

—¿Qué demonios te pasa, Vincent? —Preguntó mientras peleaba para evitar que él se abalanzase sobre una botella de whisky que tenía en un armario de la cocina.

—Soy un desgraciado —balbuceó él en respuesta—. Tendría que haber dejado que esos tipos me mataran a golpes.

—No digas tonterías, solo estás borracho.

—Lo he perdido todo, Julia —lloriqueó, desplomándose sobre el maltrecho sofá.

Ella suspiró y se resignó a la idea de permanecer un rato más ahí, vigilando que Vincent no hiciese ninguna tontería.

—Eso no es verdad, solo es un bache —le consoló—. Lo superarás.

—Te he perdido a ti también.

Julia quiso repetir que todo se solucionaría pero no pudo hacerlo. En lo relativo a su relación las cosas no mejorarían, se había acabado definitivamente y no quería darle falsas ilusiones.

Los ojos tristes y vidriosos de Vincent se clavaron entonces en los suyos y fue como si la mirase por primera vez en esa noche.

—Te has puesto muy guapa —dijo, reparando en su elegante vestido negro—. ¿Dónde estabas?

—En una fiesta —respondió ella.

—Hacía mucho tiempo que no te veía tan arreglada, ni tan feliz.

Julia suspiró.

—Hacía mucho tiempo que ya no me veías, Vincent.

Él hizo una mueca.

—¿Serviría de algo si te dijera que me arrepiento? —Preguntó.

Se sorprendió al darse cuenta de que lo decía de verdad, que estaba realmente arrepentido. Sin embargo aunque ya no le importara, no podía mentirle.

—No, no serviría —respondió—. Lo siento.

Pensó que la conversación había terminado, era tarde y se dio la vuelta dispuesta a salir del apartamento para regresar a casa, pero de repente notó que algo la retenía. Vincent había agarrado su brazo con fuerza, tanta que le estaba haciendo daño.

—¡¿Pero qué haces?! —Exclamó.

—Quédate, por favor —Masculló Vincent, tirando de ella hacia sí—. Te quiero.

—¡Se acabó, Vincent! —Protestó Julia—. Tú no me quieres, tú solo te quieres a ti mismo.

—No se ha acabado, no se acaba hasta que yo lo diga.

Sin poder hacer nada por evitarlo, Julia se vio arrastrada hacia el tambaleante cuerpo de Vincent. A pesar de su estado él seguía siendo más fuerte y le sostuvo la cara con una mano mientras aplastaba su boca contra la de ella. Su aliento con olor a vino rancio hizo que se mareara.

Hasta ese momento Vincent jamás se había mostrado agresivo con ella y el miedo a lo que podía hacer la mantuvo paralizada mientras él la besaba con brusquedad.

Sintió entonces cómo una de sus manos se guiaba torpemente por debajo de su falda y supo que tenía que reaccionar o aquello podía terminar muy mal. Encontró fuerzas y propinó a Vincent un fuerte empujón que le hizo trastabillar. Después, como movida por un resorte, le asestó una bofetada en la cara.

Lo que no esperaba era que él respondiera devolviéndole el golpe.

El impacto le alcanzó en el pómulo y estuvo a punto de hacerla caer al suelo. Automáticamente se protegió con las manos de un posible segundo asalto pero descubrió enseguida que ella no había sido la única sorprendida ante la reacción de Vincent. Él mismo observaba la escena con expresión perpleja.

—¡Dios, Julia! Lo siento, lo siento mucho —Sollozó.

A ella, no obstante, no le sirvieron las disculpas. Asustada y furiosa, le lanzó una última mirada de reprobación.

—No quiero volver a verte nunca más —dijo con frialdad y acto seguido salió corriendo, convencida de que esta vez Vincent no le seguiría.

Capítulo 4

El golpe recibido en el pómulo se había hinchado durante la noche y por la mañana tenía un aspecto amoratado y tumefacto. Tal vez debería haber ido a la policía, pero estaba cansada… Sabía que Vincent jamás volvería a acercarse a ella, lo vio en sus ojos, y lo que ella más deseaba en ese momento era olvidarse de su existencia, aunque para eso tendría que esperar a que desapareciese aquel último recuerdo que él le había dejado. Se preguntó cuánto tiempo tardarían en borrarse las marcas de su piel, pues en tan solo unos días tenía que empezar a organizar una nueva exposición en la galería Greiff, lo que le obligaría a aparecer en público y a mantener reuniones con benefactores, compradores y coleccionistas.

Mientras comía cereales directamente de la caja en el sofá de su apartamento el sonido de su teléfono móvil le llegó desde el bolso, colgado del perchero que tenía en la entrada.

No miró la pantalla antes de contestar de modo que no esperaba escuchar la voz de Adrien Lindström al otro lado del aparato. No recordaba haberle dado su número.

—He preguntado tu teléfono en la galería —reveló él, respondiendo a una pregunta no formulada—. Espero que no te moleste.

—No, no. Está bien —balbuceó ella en respuesta, aunque sí le molestaba un poco que el señor Randolph diese sus datos personales tan a la ligera.

—Solo es que tenía ganas de hablar contigo.

Julia se sorprendió a sí misma esbozando una espontánea e involuntaria sonrisa ante tal declaración. Nunca había sido de esas mujeres que necesitan oír cursiladas para seguir la corriente a un hombre, para ella las acciones siempre habían sido más importantes que las palabras, pero tuvo que admitir que el modo en que Adrien Lindström le hablaba, con esa voz seductora tan masculina, conseguía derretirla por dentro.

—Siento haberme marchado así anoche —dijo ella—. Ojalá hubiera podido quedarme.

—Sí, a mí también me hubiera gustado —repuso él, después hizo una pausa y volvió a hablar—. Escucha, tengo que regresar a Suecia urgentemente esta noche. Había pensado que quizá podíamos comer juntos hoy.

Julia quería aceptar su invitación pero la imagen de su mejilla inflamada y enrojecida la hizo recapacitar. No quería que Adrien la viese, no quería tener que dar explicaciones.

—No puedo, estoy enferma —contestó, fingiendo una tos—. Debí de resfriarme anoche. Lo siento.

Un silencio al otro lado de la línea evidenció lo poco creíble de su excusa.

—¿Puedo hacer algo por ti? —Preguntó Adrien, finalmente.

—No, no es necesario —respondió Julia, apenada por haber tenido que mentirle.

—Está bien.

—¿Cuándo regresarás a Londres? —Quiso saber ella.

—No lo sé, tal vez en un mes.

El corazón le dio un doloroso vuelco en el pecho. ¿Un mes? Pasaría todo un mes sin verle, sin saber de él. Un mes era demasiado tiempo para mantener en la memoria el recuerdo de un solo beso, por maravilloso que este hubiera sido.

—De acuerdo —consiguió articular ella, tragándose el nudo que se le había formado en la garganta.

—Te llamaré cuando regrese —prometió él a modo de despedida, aunque Julia no supo si sería una promesa que cumpliría o una de esas cosas que se dicen sin pensar.

El tono monocorde de la línea telefónica vacía le hizo sentir desamparada. Se dejó caer de nuevo en el sofá y comenzó a recapacitar.

Sí, era cierto que aquel atractivo sueco la había trastornado profundamente durante unos días; también era verdad, con toda probabilidad, que se arrepentiría durante mucho tiempo de la oportunidad que había perdido con él, pero el mundo no se acababa ahí. Acababa de dar un giro radical a su vida y podía hacer lo que quisiera. Podía llamar a alguna amiga y salir de fiesta, conocer hombres nuevos, llevárselos a la cama o simplemente emborracharse y disfrutar de su soltería. Podía hacer cualquier cosa que deseara.

Al instante se animó y decidió que iba a empezar por algo que siempre le había gustado pero que llevaba mucho tiempo sin hacer: Irse de compras.

Se puso una gran capa de maquillaje sobre su amoratado pómulo y se peinó para ocultarlo. Después agarró su bolso y se aseguró de llevar la tarjeta de crédito antes de salir de su apartamento en dirección a la abarrotada calle comercial de Oxford Street.

Unas horas después regresó a casa tras haber recorrido todo tipo de tiendas, desde el Liberty hasta el Top Shop. Había adquirido dos vestidos, uno de cocktail y otro de noche, un par de zapatos, unos nuevos y favorecedores pantalones vaqueros e infinidad de camisas y camisetas para sus días libres. Se sentía relajada y satisfecha y pensó con mordacidad que las compras podían ser un buen sustituto del sexo.

Apenas había dejado las bolsas sobre la pequeña mesa de comedor cuando alguien llamó al timbre. Se apresuró a abrir y se encontró de nuevo con un mensajero. Demasiados regalos en los últimos días.

El hombre le entregó un gran paquete de cartón rectangular. Parecía el típico embalaje usado para trasladar cuadros.

Julia firmó el recibí, se despidió del hombre y, tras arrastrar la caja al interior de la vivienda, la abrió. Se le heló la respiración en el pecho nada más ver lo que contenía. Era su cuadro, el que Vincent había pintado y Adrien había comprado por un precio tan exagerado.

Por supuesto el remitente debía ser este último, pero a Julia le mortificó que esta vez el envío no incluyese nota alguna. ¿Acaso se lo estaba regalando? ¿O le pedía que lo cuidase mientras él se ausentaba de la ciudad?

Solo había una forma de averiguarlo.

Julia cogió su teléfono móvil y buscó en el historial de llamadas, cuando encontró el número desde el cual había recibido la de Adrien aquella mañana, rellamó.

Pronto la voz de una mujer respondió.

 —Despacho del señor Lindström —anunció—. ¿Qué desea?

—Quiero hablar con Adrien Lindström, por favor —pidió Julia, ansiosa.

—No está aquí, lo siento. Se marcha de la ciudad por un tiempo.

—Lo sé, sé que vuelve a Suecia esta noche —replicó Julia—. Pero necesito hablar con él, ¿sabe dónde está?

—Probablemente en su casa o quizá de camino al aeropuerto —contestó la amable secretaria, algo confusa—. Su vuelo sale a las 9.

Julia miró su reloj de pulsera solo para comprobar que eran casi las 7 de la tarde.

—Gracias —se despidió de la secretaria, y colgó.

Casi con toda seguridad supo que no llegaría a tiempo, pero ya había dejado escapar el tren una vez y no iba a cometer el mismo error ahora.

Corrió, bajando las escaleras del edificio donde estaba su apartamento de dos en dos, y paró al primer taxi que encontró. Indicó al conductor la dirección, mostrándole un billete de veinte libras que serían su propina si pisaba el acelerador.

No pudo evitar pensar que era el mismo destino el responsable al ver que había llegado justo a tiempo. Un minuto más tarde y él se habría marchado.

¿Y si hubiera tardado tan solo sesenta segundos más en decidirse? ¿Y si un imprevisto cualquiera hubiese retenido al taxista tan solo unos instantes?

Pero no... No cabía duda. Estaba escrito.

Descendió del vehículo justo en el momento en que él recorría el camino empedrado desde la puerta de la casa hasta su coche, un elegante sedán negro. Se detuvo en seco nada más verla aparecer.

—¡Espera! —Exclamó ella, agitada—. No te vayas.

La mirada de Adrien era tan intensa que incluso en aquella oscuridad, incluso separados como estaban por varios metros de distancia, Julia pudo ver los azules destellos de sus ojos. Él no dijo nada pero inmediatamente metió la mano en su bolsillo y sacó su teléfono móvil. Marcó y esperó respuesta.

—Ha habido un cambio de planes —declaró a través del aparato—. Retrasa el viaje hasta mañana.

Y sin más, colgó.

Durante un breve lapso de tiempo ambos permanecieron quietos, mirándose. Julia se sentía aliviada a la vez que abrumada por albergar tantas emociones en su interior. Tenía ganas de llorar y de reír, también de gritar, pero lo que más deseaba, lo que se moría por hacer, era acercarse a él y tocarle. No obstante, fue Adrien el primero en moverse. Cubrió en dos pasos el espacio entre ellos y la cogió de la mano. Al instante la electricidad inundó sus cuerpos encendiendo todos y cada uno de los poros de la piel de Julia. Él la guió al interior de la casa que estaba vacía y oscura, dejando atrás el vestíbulo y subiendo por las escaleras hacia el segundo piso. Julia sabía que se dirigían a su dormitorio y sintió el dulce calor de la anticipación en su estómago y entre sus muslos. 

No dedicó apenas una mirada a la estancia pues todos sus sentidos y cada una de las células de su cuerpo se centraban únicamente en Adrien, en la forma de sus hombros bajo esa camisa que tanto deseaba quitarle, en el modo en que la había mirado al verla aparecer en el taxi, como si se estuviese cumpliendo un deseo muy anhelado.

Tan pronto como atravesaron la puerta de la habitación en penumbra Julia notó las grandes manos de Adrien rodeándole la cintura, atrayéndola hacia su cuerpo. Se entregó totalmente y sin reservas al calor de ese abrazo y dejó que sus labios encontrasen el camino hasta los de él.

El beso resultó arrollador, exigente, absorbente...

La boca de Adrien devoraba la suya como un hambriento devora un suculento manjar, y su lengua se abrió paso en su interior como un torbellino, lamiendo, saboreando, haciéndole perder la razón.

Le pareció demasiado pronto, demasiado doloroso, cuando él se separó aunque fuese solo para inclinarse hasta su cuello y acariciar con sus labios la piel candente de su clavícula. Continuó besándola con ardor, dejando un rastro de fuego allá donde tocaba, al tiempo que recorría su cuerpo con las manos, acariciándole, memorizando cada recoveco. Julia ahogó un gemido cuando él ahuecó las palmas bajo sus nalgas y la alzó con facilidad para trasladarla hasta la enorme cama que presidía la estancia y depositarla luego con delicadeza sobre el colchón. Cuando se apartó de ella, dejándola ahí tumbada, Julia creyó que le arrancaban una parte de sí misma. Quería, necesitaba, seguir tocándole.

Intentó levantarse pero él no se lo permitió. Una sonrisa cruzó la expresión de Adrien tornándose traviesa y sugerente.

—Quiero verte bien —dijo él con voz profunda.

De nuevo un escalofrío recorrió el tembloroso cuerpo femenino.

Julia no pudo evitar pensar en las dos caras de ese hombre. A veces un perfecto caballero, educado y formal; otras un seductor que conseguía provocar en ella la sensación de pura lujuria solo murmurándole unas pocas palabras al oído.

De un modo más pausado Adrien comenzó a quitarle la ropa, deslizando la camiseta por su torso, desabrochando sus vaqueros mientras depositaba suaves besos sobre su vientre. Julia no supo si aquello le resultaba excitante o desesperante, pero no se movió. A pesar de estar nerviosa, le llenó de satisfacción ser consciente del modo en que los ojos de Adrien se oscurecían a causa del deseo. Una pequeña parte de su cerebro aturullado se preguntaba si sería capaz de soportarlo, pues jamás había estado con un hombre que le provocase una respuesta tan inmediata, tan evidente e implacable. Había perdido la cabeza por él y lo cierto era que apenas lo conocía, pero en ese momento supo que Adrien también era un títere en manos de esa pasión inexplicable y devastadora y que de algún modo ella podía dominar la situación, como siempre hacía.

Ignoró entonces las demandas de Adrien y se irguió, acercándose a él, decidida a acabar con aquella deliciosa tortura.

—Yo también quiero verte —dijo, asombrada de su propia osadía.

Prácticamente le arrancó la camisa mientras recorría con sus manos la firmeza de sus fuertes brazos y la dureza de su pecho. Se atrevió luego a aventurarse a través de los músculos ondulantes de su abdomen, descendiendo hasta la cintura de sus pantalones, desabrochándolos e introduciendo su mano más allá de la línea de vello suave y claro hasta encontrar lo que buscaba. Adrien contuvo la respiración de forma audible cuando Julia asió su erección y comenzó a acariciarla.

—Dios... Julia —masculló él en respuesta, lanzando la cabeza hacia atrás en un gesto embriagado.

Julia continuó su tarea durante unos minutos, hasta que él la detuvo. Ella quería continuar tocándole pero Adrien parecía tener otros planes. Antes de poder darse cuenta de lo que ocurría se vio de nuevo tumbada bajo el vibrante peso del cuerpo masculino e instintivamente, se arqueó contra él alzando sus manos para enredarlas en su pelo y atrapar de nuevo sus labios en un beso que él recibió con un suave murmullo complacido. Adrien guió entonces una de sus manos hacia la copa de su sujetador y tiró de la frágil tela hacia abajo liberando así uno de sus pechos, el cual comenzó a masajear con destreza. Pronto se deshizo completamente de la prenda y comenzó a atormentarla con la boca, lamiendo y mordisqueando sus pezones. Se deslizó después hasta su ombligo mientras terminaba de desnudarla por completo, arrojando sus vaqueros y el resto de su ropa interior al suelo del dormitorio.

Julia apenas fue consciente del momento en que Adrien se situó entre sus piernas pero no pudo contener un jadeo extasiado cuando notó el modo en que la lengua de él exploraba su intimidad buscando el centro de su placer. No tardó demasiado en encontrar el punto exacto y comenzó a estimularlo, haciendo que Julia cayese sin remedio en una espiral frenética de placer que la llevó progresivamente y sin remedio a experimentar un potente orgasmo.

Enardecida por la intensidad de su culminación se sorprendió al comprobar que, lejos de sentirse satisfecha, ansiaba todavía más. Anhelaba sentir a Adrien dentro de ella, fundirse con él en ese fuego implacable, como si sus cuerpos estuviesen hechos de cera. Tiró de él hasta ponerlo a su altura y volvió a besarle con ardor, percibiendo en su boca el gusto salado de su propio cuerpo. La fogosidad volvió a hacer presa de ella y empujó a Adrien contra el colchón, colocándose sobre él, dispuesta a marcar el ritmo. Se deshizo del resto de la ropa que todavía se interponía entre ellos y se tomó un minuto para observar el magnífico cuerpo de Adrien, rendido a su merced. El torso definido y robusto, las caderas estrechas y la firme dureza que evidenciaba su excitación.

—Te necesito dentro —se oyó a sí misma murmurar con una voz enardecida y apremiante que apenas reconoció como suya.

—Hay protección en el cajón —señaló él con la voz ronca.

Negando con la cabeza Julia tomó entre sus manos la rígida erección de Adrien y la guió hasta su abertura, sintiendo cómo se abría paso en la humedad de su interior, llenándola con una deliciosa sensación de plenitud.

—Tomo la píldora —dijo, entregándose a aquella locura sin reservas.

Las manos de Adrien se ciñeron entonces a la dúctil curva de sus caderas y comenzó a moverse, incitándola, reavivando las brasas candentes de aquel incendio en el que ambos se consumían. Julia se acompasó a sus embestidas, dejándose llevar hacia el origen de un nuevo y violento clímax que culminó poco después, dejándola debilitada y algo aturdida. Jamás había llegado al orgasmo dos veces en tan poco tiempo, ni tampoco de aquella manera tan intensa.

En ese momento Adrien se incorporó y la levantó en volandas para hacerla girar y tumbarla de nuevo; después se acomodó entre sus piernas y la penetró más profundamente mientras volvía a besarla con pasión. Julia levantó las caderas y alzó las piernas para permitirle un mejor acceso al tiempo que él aceleraba el ritmo, provocando nuevas y exquisitas contracciones en su vientre.

—Julia, me vuelves loco —dijo él en un murmullo gutural.

Ella ahogó un gemido en respuesta y se retorció de placer bajo su peso. Sentía cada una de las terminaciones nerviosas de su piel, cada roce, cada respiración... El aliento de Adrien entremezclándose con el suyo, sus voces jadeantes inundando el silencio de la habitación y el estallido del éxtasis definitivo que alcanzó a ambos casi al mismo tiempo.

Con un ronco gemido Adrien se estremeció entre sus brazos y Julia supo, con tanto regocijo como pesar, que todo había terminado.

Durante los minutos posteriores ninguno de los dos se movió, aguardando hasta recuperar la normalidad de sus respiraciones agitadas. Finalmente él rodó sobre su costado y liberó a Julia de su peso. Ella se sintió repentinamente abandonada y se giró hacia él en busca de su contacto a lo que Adrien respondió acercándose de nuevo, entrelazando sus piernas y rodeándola con los brazos, de modo que sus rostros quedaron a tan poca distancia que Julia todavía podía distinguir la llama del deseo intensificando el extraño color de sus ojos. Sonrió y él le devolvió la sonrisa. Vio entonces cómo su expresión cambiaba, tornándose sombría. Al instante supo de qué se trataba pero ya era tarde para evitar que Adrien encendiese la luz de la habitación.

Con la tenue iluminación de las farolas del jardín y la débil luminiscencia que se filtraba desde el pasillo, Adrien no había podido ver bien su cara.

—¿Quién te ha hecho eso, Julia? —Preguntó al descubrir su pómulo hinchado y amoratado.

—Nadie, no es lo que parece —mintió. Sin embargo de alguna manera Adrien siempre sabía cuándo mentía.

—¿Qué ha pasado? —Preguntó de nuevo.

Alzó la mano y rozó suavemente con gesto preocupado la inflamación de su mejilla.

—Vincent y yo tuvimos una pelea —Confesó ella.

La tensión en la mandíbula de Adrien le hizo saber que estaba enfadado, a pesar de lo bien que él solía ocultar sus emociones.

—¿Te pegó? —Quiso saber.

—Yo le pegué primero.

—Eso no es excusa.

—Estaba borracho.

—Eso tampoco lo es.

—Por favor, olvídalo —pidió ella—. Yo ya lo he hecho.

Adrien reflexionó un instante y finalmente su rostro se relajó.

—¿Por eso no querías verme hoy? —Adivinó, Julia asintió con la cabeza.

—Por eso... Y por miedo —añadió ella.

Comprobó que sus palabras lo habían sorprendido.

—¿Miedo? ¿De mí?

—De lo que siento cuando estás cerca.

De algún modo supo que su respuesta no exigía más explicación, pues ella parecía evocar en Adrien el mismo tipo de sensaciones.

—¿Sigues teniendo miedo? —Preguntó entonces él.

Julia meditó su respuesta. El temor que había sentido al conocer a ese hombre, al ser consciente del efecto que producía en ella, ya no estaba. Se había transformado en algo diferente, en necesidad, en anhelo... Sin embargo ahora otro miedo comenzaba a tomar forma en su interior. Tenía miedo de la intensidad de su propio deseo. Temía volverse adicta a él.

—Sí —respondió solamente.

******

Tratando de hacer el menor ruido posible Adrien terminó de vestirse.

El sol comenzaba ya a rayar el horizonte y los débiles haces de su luz se filtraban a través de las cortinas del dormitorio. Su vuelo salía en dos horas.

Deseaba con todas sus ganas no tener que volver a Estocolmo pero las circunstancias lo obligaban a hacerlo. Su empresa, todo por lo que él y su padre antes que él habían luchado por construir, estaba en peligro. Debía ir a pesar de lo mucho que detestaba la idea de dejar allí sola a la preciosa pelirroja que aún dormía en su cama. No quería despertarla, ni siquiera para despedirse. Le resultaría todavía más difícil marcharse si ella le miraba con esos ojos dorados, dulces como la miel.

Recordó la noche anterior y sintió renacer en él la excitación que había sentido, la flagrante pasión que le había hecho perder los papeles. Hacía mucho que no se dejaba llevar de esa manera.

¿Cómo podía describirlo? Increíble era una palabra que se quedaba corta para definir lo que él y Julia habían compartido tan solo unas horas antes en ese mismo lugar. El voluptuoso cuerpo femenino, su forma de moverse y de responder a sus caricias, la expresión en su rostro al alcanzar el delicioso final... Julia era sencillamente perfecta y él lo sabía. Antes de verla aparecer en aquel taxi, antes de besarla la noche de la fiesta o antes incluso de invitarla a ver su colección de arte ya sabía que acostarse con ella sería increíble. Tal y como le había confesado a la misma Julia, sintió su conexión a primera vista, y por fin había ocurrido lo inevitable.

Adrien pensó que de algún modo su atracción por esa mujer, por salvaje que fuese, se vería aplacada una vez hubiese satisfecho el deseo de hacerla suya, de poseerla aunque fuese solo por una noche, pero no había sido así. Incluso en ese momento estando completamente vestido y dispuesto a partir, se vio obligado a hacer un verdadero esfuerzo para no ceder al impulso de inclinarse sobre su hermoso rostro dormido y besarla, acariciarla y hacerle de nuevo el amor hasta perder ambos el sentido.

Sacudió la cabeza para quitarse de encima esas perturbadoras fantasías y salió de la estancia. Esperaba que el viaje fuese más corto de lo habitual, no aguantaría demasiado tiempo en Estocolmo sabiendo que Julia estaría ahí, en Londres. Sobre todo conociendo lo ocurrido entre ella y ese pintor, esa escoria que se hacía llamar hombre.

Mientras conducía su coche por la autovía en dirección al aeropuerto llamó a su asistenta para asegurarse de que tratara bien a su valiosa huésped cuando despertase por la mañana. Sabía que Julia se enfadaría al verse sola en el dormitorio, al descubrir que él se había marchado sin despedirse, pero esa era en verdad la parte que a Adrien más le gustaba de ella: El carácter fuerte que tan bien casaba con su belleza.

******

Despertó por sí sola poco a poco, emergiendo de un dulce y relajante sueño.

Al abrir los ojos se sintió confusa durante un instante, no reconocía el lugar en el que se encontraba y se incorporó en la enorme cama dirigiendo una mirada aturdida a la habitación vacía. Estaba profusamente iluminada por la luz del día de modo que debía ser tarde. Las sábanas que cubrían su cuerpo desnudo eran blancas y suaves pero las apartó y se dispuso a inspeccionar el lugar.

Recordó lo ocurrido la noche anterior. Su carrera por llegar a tiempo a la elegante casa de Adrien Lindström, antes de que se marchase tan lejos, el modo en que él la había mirado al verla aparecer en el taxi, la delicadeza con que cogió su mano y la guió a ese mismo dormitorio para después hacerle el amor de aquella forma asombrosa.

Julia se ruborizó. Nadie le había hecho sentir así nunca antes, como si ella fuese lo más importante del mundo. Y sin embargo allí estaba ahora, sola y confusa.

Lo había sabido desde el principio, desde el momento en que decidió rendirse a la pasión que despertaba en ella Adrien Lindström. Había sabido que su tiempo era limitado, el día había llegado y era hora de volver a la realidad, sin embargo no pudo evitar sentirse molesta y abandonada al comprender que él se había marchado sin siquiera despedirse.

Buscó su ropa desperdigada por el suelo de la habitación, se vistió sintiendo cómo su enfado crecía a medida que las sensaciones de la noche anterior se desvanecían tanto en su memoria como en su cuerpo, y se dispuso a salir de allí.

¿Dónde estaría Adrien en ese preciso momento? ¿Habría cogido ya el avión? ¿Estaría ya en Suecia? No quería pensar tanto en él, no tenía que pensar en él. Lo suyo había sido un affaire, una aventura sin repercusiones. Se obligó a no seguir pensando en él.

Entró en el baño anexo al dormitorio y se refrescó la cara, sin embargo al levantar la mirada y observar su reflejo en el espejo el pudor se apoderó de ella. Sus mejillas estaban arreboladas, sus ojos brillaban y sus labios se veían hinchados y más rosados que de costumbre. La evidencia absoluta de los besos que ella y Adrien se habían dado, de lo intenso de su encuentro. Un cálido cosquilleo le recorrió el cuerpo pero lo reprimió.

¡No! ¡Debía dejar de pensar en él!

Entonces Julia escuchó unos golpes tímidos en la puerta de la habitación. ¿Quién podía ser? ¿Acaso Adrien seguía en la casa? Esperanzada, murmuró un contenido «adelante».

Una mujer vestida con un blanco e impoluto delantal entró en la estancia cargando con una bandeja de comida.

—Buenos días señorita —a saludó con naturalidad—. El señor Lindström me ha pedido que me ocupe de usted esta mañana. ¿Ha dormido bien?

—Sí... Gracias —contestó notando cómo el rubor acudía a sus mejillas de nuevo, aunque esta vez por motivos bien diferentes.

Se preguntó si esa asistenta habría atendido a alguna otra mujer del mismo modo que a ella, tras una noche de sexo desenfrenado con su jefe.

Decidió actuar del modo más digno posible y tras agradecerle el profuso desayuno que le había preparado, comió un par de tostadas y bebió una taza de café antes de despedirse y llamar a un taxi desde su propio móvil para volver a casa.

En cuanto cruzó la puerta de su apartamento y se dejó caer sobre el sofá comenzó a sentir esa sensación que ya casi creía desconocida. La de la euforia de un encuentro amoroso desvaneciéndose, dando lugar a una especie de remordimiento causado por el hecho de no saber si volvería a ver a Adrien Lindström, si eso había sido todo entre ellos.

No se arrepentía. Arrepentirse de esas cosas no merece la pena. Pero aún seguía preguntándose si había hecho bien al correr a sus brazos y sucumbir al deseo antes de tiempo, antes de lo que era prudente para una mujer que no quiere ser considerada simplemente un pasatiempo al que él pueda recurrir cuando desee.

Sacudió la cabeza para desterrar aquellos pensamientos que le hacían flaco favor en ese momento y se levantó para coger un zumo de la nevera. Habría preferido algo más fuerte, tal vez una copa de vino, pero las once de la mañana todavía era una hora temprana para beber.

De pronto Julia se dio cuenta de que en el teléfono, situado sobre la encimera de mármol de la cocina, una lucecita brillante anunciaba que tenía mensajes de voz en el contestador.

¡Siete mensajes! ¿Quién podía ser?

Pensó inmediatamente en Adrien pero sabía que, de haberla llamado, habría sido al teléfono móvil y no al de su apartamento.

Accionó el botón y acto seguido escuchó una voz muy familiar. La de su hermana Stella.

—Julia, estoy en el aeropuerto de Ámsterdam de camino a casa. Tengo una semana de vacaciones y espero que me acojas. ¡Estoy deseando verte hermanita!

—¿Dónde estás? ¿Trabajando? He perdido tu número de móvil. Llámame en cuanto oigas esto.

—Voy a embarcar en una hora y todavía no sé nada de ti. No me digas que no has pasado por tu casa en toda la noche.

—Cojo el avión ahora mismo, llegaré a Londres a las diez y media. Espero que todo vaya bien, me tienes un poco preocupada.

—He desembarcado y ni un mensaje tuyo. ¿Dónde estás?

—Voy a coger un taxi ahora mismo. Imagino que no te has mudado, sino será divertido. Llámame.

—Bien, estés o no voy para allá. Si es necesario te esperaré en el rellano. Llámame.

Julia cogió el auricular del teléfono y se dispuso a llamar a Stella cuando unos golpes enérgicos en la puerta de entrada le dijeron que ya no hacía falta.

La cara sonriente de su hermana mayor la saludó en cuanto abrió.

Estaba muy morena y las pecas de su nariz lucían doradas, más visibles que nunca. Tenía el cabello castaño cobrizo alborotado y leves ojeras bajo sus ojos color verde musgo, pero parecía estar perfectamente bien. Sin mediar palabra, ambas hermanas se abrazaron con emoción. Hacía al menos un año que no la veía y a causa de su trabajo de reportera apenas hablaban. Algún email de vez en cuando, pocas llamadas telefónicas... Y sin embargo su hermana era y siempre había sido su mejor amiga.

—¡Qué alegría! Pensaba que te había pasado algo al ver que no contestabas a mis llamadas —dijo Stella entrando en el apartamento y dejando su abultada maleta de cuero junto al perchero de la entrada—. ¿Dónde estabas?

Julia se sonrojó contra su voluntad.

—Esta noche no he dormido aquí —confesó.

—¿Con Vincent? —Quiso adivinar su hermana.

—No...

Stella cambió su expresión de desagrado, la que mostraba cada vez que hablaba de Vincent, por otra de pura curiosidad.

—¿Quién? ¿Has dejado a Vincent? ¡Qué noticia! —Exclamó, emocionada—. Espero que este sea mejor hermanita, porque Vincent era un idiota.

—Ya, lo sé —Tuvo que darle la razón. Si ella supiera…

Por suerte Stella no se había fijado en su pómulo. Julia se lo cubrió más a conciencia con el pelo y agradeció infinitamente el despiste patológico de su hermana, aunque era consciente de que tarde o temprano se daría cuenta.

—. Acabas de llegar, ponte cómoda, date una ducha si quieres y te prometo que luego te lo contaré todo.

A pesar de la insistencia de Stella, Julia se negó a contarle nada hasta que su hermana deshiciese las maletas y se pusiese cómoda de modo que la mayor cedió y se metió al cuarto de baño. Mientras, Julia pidió comida a domicilio y abrió esa botella de vino que tanto le apetecía. Su hermana iba a estar con ella toda una semana. De pronto se sentía mucho más animada.

Capítulo 5

La carretera asfaltada bordeada de árboles dio un giro poco pronunciado, enfilando así un camino pedregoso que llevaba a un único destino, un lugar que Adrien conocía a la perfección: La casa donde se crió.

Apareció ante sus ojos casi al instante, sus paredes de aquel llamativo color amarillo, las contraventanas, los frisos y las puertas blancas y el porche amplio con sillas de mimbre. Apenas nada había cambiado desde la última vez que visitara a sus padres, hacía ya unos meses, y era esa imperturbabilidad la que proporcionaba a Adrien el sentimiento de paz y calma que tanto añoraba cuando estaba lejos. El apego y la memoria de tiempos mejores, de una infancia feliz y tranquila. Sin embargo una nube oscura cubría ahora esos maravillosos recuerdos de niño, pues siempre en ellos aparecía su hermano.

El chófer detuvo el coche frente a la blanca puerta de entrada. Ahí de pie envuelta con una manta a cuadros se encontraba su madre. Parecía feliz de verle pero cuando Adrien se inclinó sobre ella para besar su fresca mejilla pudo distinguir en sus ojos un brillo triste, una sombra de pena, confusión e incomprensión. Y la entendía, porque él tampoco lo había visto venir.

—Hola hijo —le saludó su madre con su habitual tono cariñoso—. ¿Cómo ha ido el viaje?

—Bien, gracias mamá —respondió Adrien abriendo la puerta y accediendo al interior de la vivienda—. ¿Dónde está papá?

—En la biblioteca, como siempre —dijo la mujer que en ese momento se deshacía de la manta a cuadros dejándola bien doblada sobre la cómoda de madera que constituía el único mobiliario del vestíbulo.

—Voy a verle, tenemos que hablar.

No quiso dar más detalles, no era necesario. Su madre nunca había sido partícipe de los negocios familiares. Se había dedicado en su juventud a su propia empresa de organización de eventos para la clase acomodada sueca mientras su padre sacaba adelante el negocio de la maquinaria agrícola con la única ayuda de un socio que abandonó el barco tiempo atrás, antes del infarto, antes de que Adrien lo heredase todo.

Se despidió de su madre con una sonrisa y se dirigió a la estancia de la casa que su padre adoraba pero que para él había sido siempre un lugar casi prohibido, un santuario para los adultos que se reunían y conversaban sobre temas que a un niño no interesaban y donde no se le permitía jugar. Era una amplia habitación de paredes cubiertas por paneles de roble oscuro, una chimenea ahora apagada, sustituida por el calor proporcionado por un eficiente sistema de calefacción, grandes estanterías llenas de libros de todo tipo, desde novelas y ensayos hasta cuadernos de contabilidad y textos académicos, y una gran mesa de escritorio situada justo en el centro, sobre una alfombra persa.

Su padre leía sentado en su butaca preferida. Levantó la vista al oírle entrar. 

—Pareces cansado —dijo. Su voz grave y gutural reconfortó a Adrien—. ¿Todo bien?

—Todo lo bien que puede, dadas la circunstancias —respondió él—. ¿Qué ha pasado, papá?

El hombre chasqueó la lengua, cerró su libro y se levantó de la butaca no sin esfuerzo. Los problemas, el estrés de una vida dedicada a los negocios y por supuesto, la edad, habían pasado ya factura a su corazón y ahora parecía más viejo y agotado que nunca. Adrien sintió un acceso de rabia hacia su hermano por ello.

—Ha desaparecido, se ha esfumado —contestó su padre, apoyándose sobre el escritorio y mirándole fijamente mientras mesaba su barba con ademán reflexivo—. Al parecer llevaba meses preparándolo. Estafó a varios de nuestros proveedores prometiéndoles contratos y acuerdos que nunca fueron reales, cobró las sumas acordadas, robó cuanto pudo de las cuentas y se desvaneció, como un vulgar ladrón.

Adrien sabía que algo muy grave había ocurrido, el administrador se lo había explicado por teléfono. Le había dicho que su hermano estaba implicado pero a la luz de las últimas informaciones Adrien supo que el administrador había sido demasiado suave.

—¿Cómo es posible que nadie se diese cuenta?

—Tu hermano conoce a la perfección el funcionamiento del negocio Adrien, es listo y astuto, aunque haya decidido utilizar su capacidad para desplumarnos tengo que decir esto en su favor —respondió su padre sin poder ocultar el tinte apesadumbrado de su voz.

—¿Y ahora qué podemos hacer? —Preguntó Adrien, todavía en estado de shock.

—Varias empresas nos han demandado, nos reclaman mucho dinero en indemnizaciones y mientras tanto debemos seguir pagando a los proveedores para no perder los contratos que todavía conservamos intactos —resumió su padre—. El problema es que no sé de dónde vamos a sacar el dinero para hacerlo.

El rostro ceniciento y cansado de su padre mostraba derrota. Supo que estaba a punto de proponerle la disolución del negocio, la quiebra, la insolvencia para salir del apuro, pero Adrien no iba a permitirlo. Se acercó a él y le agarró los brazos, sacudiéndole ligeramente para infundirle ánimos. Unos ánimos que ni siquiera él estaba seguro de tener.

—Papá, no hagas nada todavía —pidió—. Yo conseguiré el dinero. Dame unas semanas y saldaré todas las deudas. Después buscaré a mi hermano y ajustaremos cuentas. Lo prometo.

******

Hacía mucho tiempo que no asistía a una reunión tan tensa como la de aquella mañana.

Se sentía frustrado por el modo en que todos aquellos socios que habían estado encantados, mostrándose fieles a la empresa en época de bonanza, amenazaban ahora con huir de la crisis si no se tomaban medidas para solucionarlo, si otros no tomaban medidas. Y el único que estaba dispuesto a hacerlo era Adrien.

Pensó amargamente que el mundo era así y siempre había sido así. Las personas buscan siempre el beneficio para sí mismas y pocos están dispuestos a renunciar a nada cuando las cosas van mal. Lo había visto en todos y cada uno de los asistentes a la reunión. Los accionistas contando los minutos para vender sus acciones antes de que cayesen todavía más, los miembros de la Junta Directiva nerviosos ante la posibilidad de encontrarse pronto sin trabajo, sin ese trabajo tan cómodo; y entre ellos su tío Henrik que ostentaba por supuesto el cargo de Vicepresidente.

Henrik se había dedicado durante la hora y media que había durado el encuentro únicamente a criticar a Adrien, a menospreciar su gestión, a burlarse de su incapacidad que él consideraba debida a su juventud. Adrien había intentado que aquel acoso y derribo no le afectase, su tío no merecía el mínimo aprecio, pero no lo había conseguido del todo. Sabía que Henrik solo estaba celoso, resentido por no haber sido él el elegido para sustituir a su padre cuando sufrió el infarto. Aún así le dolió.

Por suerte las venenosas palabras del tío Henrik únicamente habían hecho mella en el propio Adrien, ya que el resto de asistentes habían accedido a darle más tiempo para encontrar una solución. Ahora Adrien tenía que conseguir dinero de debajo de las piedras y sabía que estaba solo, que no podía contar con que ninguno de aquellos arribistas ofreciese ayuda, mucho menos dinero.

Se masajeó las sienes sintiendo el inminente dolor de cabeza mientras su chófer conducía en dirección a su piso en Estocolmo. Esa noche no quería quedarse con sus padres, tenía mucho sobre lo que pensar y necesitaba calma e intimidad para hacerlo. Tenía demasiadas cosas en la cabeza, sin embargo, por encima de todas aquellas preocupaciones un pensamiento se abrió paso. Julia.

Quiso llamarla, saber cómo estaba. Tan solo habían pasado dos días desde que dejase Londres, desde que se marchase de la casa donde la preciosa pelirroja dormía tras haber pasado la noche juntos, haciendo el amor. Adrien suspiró. Cómo le gustaría poder regresar a aquella cama con ella.

En ese momento su teléfono móvil sonó, pero no era Julia. En la pantalla vio reflejado un nombre: Nina. Y no quiso responder.

******

El pub Silver Cross, cerca de Trafalgar Square, estaba a esas horas atestado de personas que salían de sus trabajos en oficinas de la City dispuestos a disfrutar de una refrescante pinta de cerveza antes de regresar a casa.

Julia y Stella se encontraban en una mesa, charlando, divirtiéndose en aquel ambiente tan animado y con su mutua compañía y conversación.

—Lo prometo, hermana —decía Stella—. Nunca he echado tanto de menos el papel higiénico.

Julia rió. Durante la última hora su hermana le había estado contando sus experiencias como reportera gráfica alrededor del mundo, desde la India hasta Dubái. Ahora le hablaba del mes que pasó en el Amazonas fotografiando a una tribu que vivía aislada de la civilización.

—¿Cómo una chica inglesa de clase media puede pasar un mes sin bañarse? —Quiso saber.

—Oh, me bañaba —respondió Stella—. En el río, con agua sucia y embarrada.

—¡Qué asco!

—Pero aprendes a apreciar ciertas cosas, hermana —añadió, dando un trago que acabó por vaciar su vaso de cerveza—. El hecho de abrir un grifo y disponer de agua limpia que poder beber, de presionar un botón y tener luz... Allí si querías agua tenías que ir a buscarla y si querías luz, debías aprender a encender y mantener un fuego. Fue una experiencia casi zen.

Julia apuró también su cerveza mientras una parte de sí admiraba a Stella por su fuerza, su libertad y su independencia, y otra se sentía repelida por las condiciones en que había tenido que vivir. Ella sí era una chica inglesa de ciudad, y ya no había nada que pudiese cambiar eso. La aventurera siempre había sido Stella.

—Me alegro de que estés a punto de alcanzar el Nirvana —contestó ella, bromeando—, pero yo prefiero seguir en esta jungla de asfalto con su agua corriente y su electricidad.

—¡Pija! —Bufó Stella soltando una risotada.

—¿Otra cerveza?

—La última.

Julia tomó los dos vasos vacíos y se dirigió a la barra a pedir. Durante un instante la imagen de un hombre alto y rubio vestido de traje captó su atención. Era la enésima vez desde hacía una semana que le ocurría algo parecido con algún hombre que le recordaba remotamente a Adrien Lindström. Se sentía tan atraída hacia su simple recuerdo que cuando se percataba de que había sido únicamente una ilusión se sentía tan hundida como furiosa consigo misma. ¿Qué le estaba pasando? ¿Acaso era una adolescente? Se comportaba como tal, buscando a un hombre que sabía que no estaba en la misma ciudad, ni siquiera en el mismo país, y sintiendo un vuelco en el corazón cada vez que lo imaginaba. Pidió sendas pintas de lager y regresó a la mesa con su hermana. No obstante, no pudo evitar que Stella se diese cuenta de su repentino cambio de humor.

—¿Qué te pasa? —Preguntó.

—Nada.

—Venga, que soy tu hermana mayor —replicó ella—. Sé cuándo te pasa algo.

—Es una tontería, es... Él.

—¡Ah, él! —Suspiró Stella con una media sonrisa—. Apenas me has hablado de él, Julia. ¿Por qué no me das más detalles? Yo acabo de contarte mi último año con pelos y señales y tú solo me dijiste que lo conociste nada más dejarlo con Vincent.

Stella pronunció el nombre de su ex novio con evidente desprecio. Le había costado varios días convencerla de no ir en busca de Vincent para pegarle una paliza cuando se enteró de que él había sido el causante del moretón en la cara de Julia. Por otra parte, era cierto que no había hablado apenas de Adrien, no estaba segura de querer hacerlo, y no porque fuese con su hermana –sería Stella a la primera persona a quien le contaría ese tipo de cosas– sino porque hablar de él, de lo que pasó entre ellos, de pronto lo hacía real. Si se lo contaba todo a Stella ya no estaría solo en su cabeza.

—No dejé a Vincent por él —remarcó Julia—. Llevaba tiempo queriendo romper y no sabía cómo hacerlo. La oportunidad se presentó justo cuando le conocí a él, eso es todo lo que relaciona a ambos.

—Está bien —repuso Stella—, aunque también estaría bien si hubieses encontrado a otro mejor y dejado a Vincent por él. Es un imbécil que merece una patada en los hue....

—Ya —Interrumpió Julia y dio de nuevo un trago a su cerveza, resuelta a no hablar más del tarado de su ex novio.

—Bien, continúa —la animó su hermana, captando la indirecta.

—Fue como una erupción volcánica, Stella —declaró—. Fue rápido e inesperado. Y me resistí todo lo que pude pero no lo conseguí.

Stella la miró sin comprender.

—Que te resististe, ¿por qué?

—Dejé a Vincent porque me asfixiaba, me sentía atrapada y quería ser libre —explicó Julia—. Y nada más hacerlo, me enamoro de otro y renuncio a la libertad que tanto deseaba. No es mi estilo y no debería ser el estilo de ninguna mujer. Yo quiero ser feliz estando sola, no quiero depender de que ese hombre me ame para serlo. Eso es horrible.

Stella no contestó enseguida, permaneció unos instantes mirándola con aquellos inteligentes ojos verdosos hasta que finalmente sonrió.

—¿Estás enamorada de él? —Preguntó.

Julia sintió cómo se sonrojaba, cómo una desagradable ola de calor le recorría el cuerpo desde sus mejillas encendidas hasta las palmas de sus manos, que comenzaron a sudar.

—Bueno, no... No lo sé —respondió—. Tal vez, un poco.

—Querida hermanita, eso es estupendo —Respondió Stella, brindando ruidosamente con sus vasos de pinta.

—No lo es —protestó Julia—. ¿No has oído lo que acabo de decirte?

—Julia, obcecarse en no querer enamorarse es igual de malo que obcecarse en hacerlo. Amar no es depender si amas bien —dijo Stella dejando a un lado su faceta alegre y despreocupada y adoptando por un momento ese matiz de mujer sabia que Julia sabía que tenía, pero que pocas veces mostraba—. Tú eres una mujer fuerte e independiente, hasta ahora tus parejas no ejercían ningún control sobre ti, eras tú quien elegía el camino. Seguir o romper, estar sola o no. ¿Sabes por qué?

Julia negó levemente con la cabeza.

—Porque hasta ahora, hermana, no te habías enamorado de verdad.

Julia lo meditó un instante. Quizá su hermana tenía razón. No recordaba haberse sentido nunca realmente enamorada de alguien.

—Enamorarse da miedo —continuó Stella—. Sobre todo si tienes algo que perder.

—Pero, ¿qué tengo yo que perder? —Preguntó Julia.

—La imagen de ti misma que tanto te has esforzado en componer —contestó su hermana—. Todas las mujeres deberían ser fuertes y saber ser felices estando solas, pero eso no significa que deban estarlo.

—No te sigo.

—Si has encontrado a alguien con quien puedes compartir tu felicidad, sería muy estúpido dejarlo correr solo por orgullo, por terquedad o por miedo. O por todo ello junto.

Julia asimiló las palabras de su hermana y después la miró con curiosidad.

—¿Cómo estás tan segura de tener razón en esto? —Preguntó.

La expresión relajada de Stella se torció entonces. En su semblante Julia pudo ver cruzar fugazmente una sombra de profunda tristeza y pena.

—Lo sé por experiencia, hermana —respondió ella—. No hay mujer más orgullosa, terca o asustada que yo. Y tal vez todo ello junto.

Julia quiso preguntar de qué estaba hablando pero algo en el tono de voz de su hermana le dijo que no estaba dispuesta a hablar del tema, de modo que no indagó.

Stella jamás había tenido pareja conocida. Era una aventurera, un alma inquieta que nunca estaba el suficiente tiempo en un sitio como para echar raíces, para mantener una relación con nadie. Por eso a Julia le sorprendía aquella revelación. Saber que su hermana había sufrido alguna vez por amor le parecía descabellado, inimaginable. Tan imposible como hacía unos minutos le parecía la idea de que Adrien Lindström y ella pudieran alguna vez estar juntos.

Entonces, mientras las dos bebían en silencio tratando de despejar las ideas en su mente tras aquella intensa conversación, dos hombres trajeados se acercaron a su mesa y las saludaron. Al instante el semblante serio de Stella retornó a su habitual estado, sonriente y risueño. No tardaron en pedir otra pinta, a la que caballerosamente invitaron sus nuevos amigos, y pasaron el resto de la velada charlando y coqueteando con ellos hasta que el pub cerró.                                                                                                                  

Capítulo 6

—Entonces vendemos el Mercedes, la casa de Washington D.C. y las colecciones de arte —resumió su contable repasando la lista de posesiones de que Adrien estaba dispuesto a deshacerse para conseguir el dinero que necesitaba la empresa—. También podemos recurrir al fondo de pensiones y a saldar algunos favores que le debe Schmidt.

—Schmidt siempre ha sido un buen amigo de mi padre —declaró Adrien, mirando pensativo a la nubosa ciudad de Estocolmo que se extendía a sus pies desde el gran ventanal de su céntrico despacho en la décima planta de una torre de oficinas—. No teníamos intención de cobrarle el favor, además me consta que él tampoco se encuentra en muy buenas condiciones.

—No tenemos más alternativa, señor Lindström —repuso su empleado—. El mercado actual está en recesión, no será fácil vender sus posesiones a precios razonables.

—Está bien, Karlsson. Vende todo lo que sea necesario, al mejor precio que puedas —insistió Adrien—, no me importa.

—Tal vez también la mansión de Londres.

—No, esa no —replicó rápidamente—. Rescinde el contrato de alquiler del despacho de Londres, pero la mansión no.

No estaba dispuesto a deshacerse de esa casa, no si planeaba pasar largas temporadas en Londres y estaba seguro de que así sería.

Pensó en Julia de nuevo. Llevaba ya días sin verla y tampoco se atrevía a llamarla. ¿Para decirle qué? Que se estaba volviendo loco de ganas de estar con ella pero que no podía ir a su lado todavía. Sonaba pueril y estúpido.

No, no la llamaría. Terminaría cuanto antes con su obligación y después viajaría a Londres y la reconquistaría. Cara a cara, piel con piel. Aprovechar su conexión física para recuperarla era su única baza ganadora.

Unos golpes suaves en la puerta le sacaron de su ensimismamiento. Su secretaria, Elsa, entró en el despacho con una bandeja de té caliente.

—Buenos días —saludó—. ¿Les apetece algo de beber?

—No, gracias. Tengo que irme ya —respondió su contable, recogiendo con presteza en su maletín todos los documentos que habían requerido la firma de Adrien—. Me encargaré de todo personalmente, señor Lindström.

—Hazlo rápido, por favor —solicitó Adrien.

—Lo intentaré.

Al pasar junto a la puerta el hombre inclinó la cabeza como despedida y se marchó. Elsa, sin embargo, continuó ahí en el umbral de la puerta mirando a Adrien con expresión sugerente. No fue hasta escuchar la puerta de salida que la chica habló por fin.

—Se nota que estás preocupado —dijo mientras dejaba la bandeja de té sobre una mesita y se acercaba a él—. ¿Puedo hacer algo por ti?

—No, Elsa. Gracias.

Adrien esperaba que ella captara la indirecta pero no fue así. Notó cómo las finas manos con manicura francesa se ceñían a su cintura y Elsa apretaba su voluptuoso cuerpo contra su espalda. No podía culparla. Había sido un error que él había cometido y no había resuelto todavía. Acostarse con su secretaria... Ahora no se le ocurría nada más poco acertado que eso.

Con delicadeza pero firmemente agarró las manos de Elsa y la enfrentó. Los azules ojos de la chica le miraron fijamente sin comprender.

Era hermosa, rubia y esbelta, con una piel de porcelana tan suave que le había tentado hasta que sucumbió. Había sido justo antes de conocer a Julia, era una época de su vida en que se sentía solo y Elsa estaba ahí. Se arrepentía pero tampoco quería hacerle daño.

—Tenemos que hablar —dijo él—. Esto no puede seguir, no va a seguir.

Vio en el dulce rostro de Elsa cómo varias emociones se entremezclaban en su interior. Contradicción, furia, pena y miedo.

—¿Me vas a despedir? —Fue lo que ella preguntó.

—No, no voy a hacer eso, Elsa —aseguró Adrien—. Solo quiero asegurarme de que lo que pasó entre nosotros no se vuelva a repetir. Y quiero que estés de acuerdo.

Elsa bajó la mirada y se apartó de él dando un par de pasos hacia atrás.

—Yo... No sé si puedo aceptarlo —declaró—. Siento algo por ti, Adrien. Algo muy fuerte.

Adrien suspiró. Había temido esa respuesta, lo hacía todo mucho más difícil.

Se tomó un minuto para pensar sus palabras. Elsa mientras tanto continuó de pie en medio del despacho aguantando el llanto, por lo que Adrien pudo deducir de sus ahogados sollozos.

—Es culpa mía, lo siento.

—No, yo lo siento —repuso Elsa—. He sido una idiota. Un hombre como tú jamás estaría con alguien como yo.

Adrien casi rió ante la idea de que Elsa llegase a una conclusión tan absurda. Se incorporó y se detuvo a su lado, cogiendo su cara entre sus manos.

—Elsa, la razón de que no pueda corresponderte no tiene nada que ver contigo —Dijo Adrien con franqueza—. Eres inteligente y bella, también divertida e interesante. Pero yo no soy el hombre adecuado para ti.

—Hay otra, ¿verdad? —Adivinó ella.

Adrien asintió, y le partió el corazón ver cómo dos gruesas lágrimas se deslizaban por las blancas mejillas de Elsa. Sin embargo no podía hacer otra cosa. No podía seguir dando esperanzas a Elsa sabiendo que su corazón y su mente pertenecían ahora a otra mujer. Una pelirroja de mirada dorada y carácter férreo con quien soñaba cada noche, ansiando el momento de volver a estrecharla entre sus brazos.

—Tú también encontrarás a alguien —dijo él más como consuelo para sí mismo que para ella—. Algún día.

******

Era una sensación extraña, pensó Julia, como mirarse en un espejo estático. Sus propios ojos delineados con finas pinceladas color ocre le devolvían la mirada, y parecían tan vivos... Su pelo, aunque plasmado en el lienzo, sugería movimiento, como si una suave brisa se estuviese enredando entre los mechones rojizos.

Era un cuadro maravilloso. Si no hubiese estado presente en el momento de su creación hubiera jurado imposible que fuese Vincent su autor. Una genialidad nacida de un mediocre. De pronto una idea tal vez algo descabellada cruzó su mente: Ella también podía pintar.

En su época universitaria había escogido un par de asignaturas prácticas y recordó que no se le daban demasiado mal. El arte en su faceta más aplicada nunca había sido su vocación. No es que no le gustase pintar, era más bien que se consideraba una estudiosa del arte, no una artista. No obstante, Julia era una mujer que nunca había temido explorar sus propios límites, quizá podía probar también esta vez.

Su hermana Stella se había marchado hacía tres días de vuelta a sus aventuras con destino incierto, quizá a algún remoto lugar del planeta donde fotografiar cosas sorprendentes, o hermosas, o inquietantes. Nunca se sabía.

Por otra parte, la galería Greiff renovaría su exposición en cuestión de una semana pero Julia había adelantado el trabajo y los cuadros estaban ya escogidos, tampoco tenía ninguna conferencia programada ni clases a las que asistir o impartir. No tenía nada que hacer y comenzaba a sentirse sola y aburrida.

Decidió no dar más vueltas al asunto y ponerse manos a la obra. Se levantó del sofá donde había permanecido sentada prácticamente los dos últimos días y se vistió dispuesta a dirigir sus pasos al centro, al barrio de Notting Hill, con el fin de adquirir un nuevo cuaderno de bocetos, un caballete, unos cuantos lienzos, pinceles y pinturas al óleo.

Al salir a la calle el ambiente fresco despejó su mente. Era un día precioso, soleado. Cogió el autobús, algo que no solía hacer, y se entretuvo observando a la gente que pasaba por la calle, gente que hacía sus compras, iba al trabajo, a casa, al pub o paseaba a su perro. Había vida ahí fuera aunque la suya pareciese haberse detenido.

Se apeó del transporte público en un cruce cercano a la calle comercial de Portobello Road y caminó hasta el lugar donde sabía seguro que encontraría lo que buscaba, una tienda estrecha con una pequeña fachada de madera gastada pintada de rojo y sin letrero. Un negocio humilde que se nutría de los muchos artistas que frecuentaban el barrio y que pertenecía a una vieja amiga de Julia.

Nada más cruzar la puerta del establecimiento una mujer de cabello castaño ceniciento y gruesas gafas se volvió hacia ella y la reconoció al instante.

—¡Julia! —Se alegró de verla—. Cuánto tiempo, ¿qué te trae por aquí?

—Hola Wendy, me alegro de verte —devolvió ella el saludo—. No te lo vas a creer pero vengo a comprar material.

—¿Para ti? —Preguntó Wendy, la propietaria del local y antigua compañera de estudios de Julia.

Ella asintió y Wendy sonrió abiertamente. Tenía los dientes grandes pero también los labios carnosos y eternamente pintados con carmín. Era lo más llamativo de su apariencia.

—Recuerdo el collage que hicimos juntas en primero, fuimos las mejores del curso —rememoró la tendera mientras salía de detrás del mostrador y guiaba a Julia a través de las estanterías hasta el lugar exacto donde encontrar lo que buscaba.

—Sí, no estuvo mal —concedió Julia—, pero tu acuarela en segundo fue todavía mejor, yo por contra fui incapaz de sacar nada decente.

Wendy rió de manera cantarina. Le recordó a un pájaro piando.

—Entonces nada de acuarela entiendo.

Julia negó con la cabeza.

—Óleo —señaló—. Es lo único con lo que me defiendo lo bastante.

—Oído cocina.

Media hora y ciento cincuenta libras después Julia salió del establecimiento de Wendy cargada con todo aquello que pudiese necesitar para llevar a cabo aquel experimento personal. Regresó sobre sus pasos mientras consideraba cuál sería mejor opción, si volver a coger el autobús o ir a casa en metro. El caballete ocupaba demasiado espacio para el metro pero si lograba sentarse en uno de los primeros asientos del segundo piso del autobús tendría espacio suficiente para colocarlo sin molestar a nadie.

Sumida en sus pensamientos no se percató de que la acera se estrechaba y de pronto chocó contra algo. O más bien contra alguien.

—Maldita sea —masculló Julia salvando en el último momento del caballete que parecía condenado a estrellarse contra el suelo y romperse.

Por fortuna ninguna de sus nuevas adquisiciones corrió esa suerte.

—Lo siento, no te he visto —dijo la persona con quien había chocado.

En ese momento Julia levantó la mirada, con cara de mal genio seguro, y se fijo en que su misteriosa piedra en el camino era un chico. Era americano, por su acento, pues por su aspecto bien podía ser inglés. Era guapo, rubio, con el pelo muy corto que, no obstante, favorecía a su cara de armoniosos rasgos y ojos azules. Él le sonrió con evidente intención de flirteo y, aunque ahora Julia los prefería morenos, le devolvió una sonrisa algo forzada.

—No, yo lo siento —repuso Julia.

—¿Te encuentras bien? —Preguntó el desconocido—. ¿Puedo ayudarte a cargar algo?

—¿Cargar? —Repitió Julia, confusa—. ¡Ah, te refieres a llevar mis bolsas! No gracias, no es necesario.

—Sí, lo siento. Los ingleses tenéis expresiones diferentes que todavía no entiendo.

—¿Eres americano? —Preguntó Julia más por cortesía que por sincero interés.

—Sí, de Boston —Respondió él—. He venido por un trabajo hace poco tiempo. Todavía no tengo ningún amigo.

Julia hizo un gesto compasivo pero no dijo nada. Pensó que tal vez aquel desconocido quería ser su amigo, que solo trataba de ser amable. Ella también debía serlo.

—¿Cómo te llamas? —Quiso saber él.

—Julia. ¿Y tú?

—Hans —contestó exhibiendo una radiante sonrisa. Tuvo que admitir que era bastante guapo—. ¿Puedo invitar a un café a mi nueva amiga?

Julia se encogió de hombros y sonrió.

—¿Por qué no?

Minutos después ambos tomaban asiento en una barra alta situada junto al ventanal de una pequeña cafetería no muy lejos de donde se habían encontrado. Pidieron sendos capuchinos y tras el primer y delicioso sorbo, Julia se mantuvo en expectante silencio.

No sabía por qué había aceptado la invitación de aquel extraño. Había sido un impulso. Se preguntó si la necesidad de escapar de su relación con Adrien Lindström tendría algo que ver, pero tras meditarlo un instante concluyó que lo que en realidad buscaba aceptando aquel café no tenía nada que ver con el sueco. Julia solo quería relajarse, nada más. Y en cuanto a Adrien… No se veía como el tipo de mujer que se queda esperando a un hombre mientras él se encuentra Dios sabe dónde haciendo Dios sabe qué.

Sí, le había confesado a su hermana Stella que sentía algo por Lindström y era cierto, pero no  estaba dispuesta a paralizar su vida por nadie, mucho menos por un hombre que no había telefoneado ni una sola vez desde que se marchó, ni un mensaje después de lo que habían vivido juntos. ¿Estaba despechada? Tal vez si... Pero mientras miraba a Hans probar su capuchino manchándose el labio con su cremosa espuma y riendo al verse en el reflejo del cristal del local pensó que tal vez era mejor así. Tal vez lo que necesitaba en ese momento era salir con un hombre normal, con quien tomar un café barato en un barrio comercial. Alguien con quien pasar el rato sin sentir la imperiosa necesidad de lanzarse a sus brazos, de besarle. Alguien que no le hiciera perder la cabeza con una simple mirada o unas pocas palabras seductoras.

Si lo que había sentido con Adrien Lindström era la atracción verdadera, no estaba segura de querer enamorarse realmente nunca de nadie más.

—Bueno Julia —rompió Hans el silencio—. ¿A qué te dedicas?

—Soy comisaria de arte —contestó ella—. Habitualmente organizo exposiciones para una galería de Tottenham y doy conferencias en varias Facultades de Bellas Artes. Me va bien. ¿Y tú, qué haces para vivir?

—Mi trabajo se parece bastante al tuyo entonces —declaró él con una sonrisa que a Julia le pareció agradable—. Soy cazatalentos, más o menos. Encuentro gente con alguna habilidad y le busco un trabajo donde pueda desarrollar su valía.

—Vaya, qué interesante —repuso Julia con sinceridad—. Debes tener buen ojo para las personas.

—Lo tengo.

Dejando la taza sobre el platillo con un leve tintineo, Hans se volvió hacia el atestado salón de la cafetería y buscó con la mirada hasta dar con algo. Señaló a un hombre sentado en uno de los mullidos sillones frente a una mesa baja. Tenía un ordenador portátil abierto sobre su regazo y tecleaba constantemente con una expresión concentrada en el rostro.

—Ese hombre de ahí —dijo—. Es escritor... probablemente esté pasando por un bache creativo y haya decidido venir a una cafetería buscando el desbloqueo. Y parece que lo está consiguiendo. No para de escribir.

Julia torció el gesto.

—O puede que solo esté escribiendo un email, o una carta.

Hans rió y volvió a inspeccionar la estancia.

—Mira a esa pareja sentada justo frente a la niñera que da de comer a ese bebé —indicó él.

Ella observó la escena. La pareja era joven, podrían tener la edad de Julia, y tenían las manos entrelazadas sobre la mesa. Miraban al bebé comer de manos de una niñera casi adolescente y los tres reían a cada gesto o ruido del pequeño.

—¿Qué les pasa? Son gente muy normal.

—Llevan poco tiempo casados, ambos tienen puesta la alianza y están cogidos de la mano. Además, la mujer está embarazada —reveló Hans.

—¡Vamos! Eso no puedes saberlo —protestó Julia.

—Lo veo en la manera en que mira al niño —respondió—.+ También puedo decirte que la niñera es española, o italiana y que lleva al menos un mes cuidando del pequeño. Antes no se hubiera atrevido a llevarlo a un lugar público tan abarrotado.

Julia chasqueó la lengua y decidió fingir que aceptaba sus absurdas predicciones. Al menos hasta que alguien llamó por teléfono a la niñera, que contestó con un perfecto italiano. Poco después la pareja terminó sus bebidas y, al levantarse de la mesa, Julia pudo ver la barriga levemente abultada de la mujer y la manera protectora en que el hombre la acariciaba.

Se quedó boquiabierta. ¿Cómo lo había sabido Hans?

—Es cierto que tienes intuición —concedió Julia, ocultando la magnitud de su sorpresa. Se le ocurrió entonces preguntarle algo a Hans—. ¿Qué ves en mí?

Él la miró detenidamente, analizándola. Casi al instante Julia se arrepintió de haber formulado esa pregunta. Había algo en él, en su mirada, que le hacía sentirse incómoda.

—Veo a una mujer inteligente y capaz, profesional e independiente —contestó Hans, poniéndose serio—, sin embargo parece que aún así te falta algo, buscas algo pero no sabes qué buscas. No sabes cuál es la pieza que falta para completar el puzle de tu vida. Hasta que no la encuentres, no serás feliz del todo.

Perpleja, Julia tardó un segundo en darse cuenta de lo mucho que le habían molestado las palabras de Hans. No sabría decir exactamente por qué. ¿Por ser demasiado impropias viniendo de alguien que acababa de conocerla? ¿Por hacerle descubrir en Hans una irritante tendencia a tomarse demasiadas confianzas sin haberle dado pie a ello? ¿Por denotar su carencia de estricta educación inglesa? ¿O tal vez por ser dolorosamente certeras?

Si era sincera consigo misma tenía que admitir que lo que más la enfadó fue la posibilidad de que Hans pudiera tener razón.

—Yo no estoy incompleta, no busco nada —replicó Julia, mostrando abiertamente su incomodidad—. Me parece que deberías disculparte por ser tan maleducado.

Las cejas de Hans se alzaron al unísono, dándole a entender que estaba sorprendido por su reacción.

—¿Te he ofendido? —Quiso saber—. No era mi intención.

—Pues lo has hecho —insistió ella—. No puedes ser así con la gente.

—¿Así, cómo?

—Tan directo. No es lo correcto. No puedes decirle a la gente cosas así.

—¿No puedo decirle a la gente lo que opino? ¿La verdad?

Julia suspiró, comenzaba a irritarse. No quería tener que explicarle lo erróneo de su comportamiento como si fuese un niño. Ya había pasado por situaciones similares con Vincent y no estaba dispuesta a hacerlo de nuevo.

—Es posible que la gente no esté interesada en escuchar la verdad o no quieran saber tu opinión, Hans —dijo ella—. ¿No te has planteado eso?

Él frunció el ceño y calló durante unos instantes mientras la miraba fijamente con sus ojos azules. Finalmente relajó el gesto y volvió a sonreír mostrando su blanca y perfecta dentadura.

—Tienes razón, debería disculparme —declaró volviendo a su estado de ánimo inicial como si nada hubiese pasado—. Lo siento Julia.

Ella asintió entonces y bebió su capuchino. Al menos Hans no había reaccionado como solía hacer Vincent, discutiendo con ella hasta que uno de ellos claudicara, y habitualmente esa era Julia. Decidió que esperaría un minuto más y se marcharía.

—Entonces según parece no sería correcto decirte que me pareces una mujer preciosa e impresionante y que me gustaría verte otra vez —dijo Hans de repente, sin avergonzarse lo más mínimo—. A cenar quizá.

Julia por su parte sí se sonrojó. La incomodidad se mezcló entonces en su interior con cierta sensación de halago. Tal vez había sido demasiado dura con Hans.

Recordó las descaradas palabras que Adrien Lindström le susurró al oído nada más conocerla y se preguntó por qué aquello no le había molestado de la misma manera. Acto seguido, se enfadó consigo misma por volver a pensar en Lindström.

—Bueno, no sería correcto pero quizá pueda aceptar esa cena igualmente —cedió ella proponiéndose dar otra oportunidad a Hans.

—Estupendo.

Parecía sinceramente contento de haber recuperado el buen humor de Julia y lo celebró apurando su capuchino de un trago, como si fuese un chupito, cubriéndose la boca de nuevo con espuma y lamiéndose los labios. Después rió de un modo casi infantil.

Julia se sorprendió a sí misma riendo con él.

Sí, definitivamente Hans era atractivo y encantador, a veces un poco impredecible pero eso también podía ser bueno. Salir de nuevo con él podía no ser tan mala idea. 

Cogió entonces una de las servilletas de la cafetería con la imagen de una taza roja sobre la que, a modo de vapor, habían dibujado un corazón, y escribió su número de teléfono.

Se lo tendió a Hans quien lo aceptó gustoso.

—Tengo que irme ya —anunció Julia, recogiendo sus pertenencias—. Llámame.

—Lo haré.

—Adiós Hans.

—Hasta pronto, Julia.

******

El reconfortante calor del hogar dio a Adrien la bienvenida nada más atravesar el umbral de la puerta de entrada a la casa de sus padres.

Esperaba encontrar a su madre en el porche con su manta de cuadros pero no fue así. La manta descansaba sobre el mueble del vestíbulo y desde la sala de estar Adrien podía escuchar unos apagados sollozos femeninos. Se acerco cauteloso. Le sorprendió ver que su padre estaba ahí también en vez de en la biblioteca, como solía. Frunció el ceño, preocupado.

—Hola —saludó, ninguno de sus progenitores mostró sobresalto. Ya le habían oído entrar.

—Ven, siéntate a mi lado cariño —pidió su madre con voz lastimera, indicándole con unos golpecitos el asiento a su lado en el sofá estampado.

Adrien obedeció mientras buscaba con la mirada a su padre, preguntándole sin palabras lo que ocurría. El hombre se encogió de hombros levemente en respuesta.

Al tomar asiento Adrien pudo distinguir la fotografía que su madre sostenía entre las manos. Era un retrato de su hermano con diez o doce años. En su interior el desprecio se entremezcló con la nostalgia y el ínfimo cariño fraternal que alguna vez había sentido hacia él.

—Era tan buen chico —decía su madre entre lágrimas, aunque tanto él como su padre sabían que eso no era cierto. El pequeño de la familia siempre había sido un bala perdida—. Buen hijo, buen estudiante...

—Cálmate Mathilde —susurró su padre, acariciando amorosamente la corta y rubia melena de su madre.

—¿Cómo voy a entender lo que ha hecho? —Continuó ella—. No podía imaginarme que sería capaz de algo así, a su propia familia.

—Lo sé, lo sé cielo.

—Siempre ha sabido hacerse querer. En el internado lo adoraban.

Adrien comenzó a sentirse incómodo. Tal vez fuese por la tristeza, el trauma, o porque su madre siempre había tenido especial facilidad para ver solo lo mejor de sus hijos, pero Adrien sabía a ciencia cierta que su hermano había hacho tantos amigos como enemigos allá donde había estado. Tenía un carácter peculiar, extremadamente amistoso y afable pero también interesado y egoísta. Había pasado la mayor parte de su infancia y adolescencia en un internado elitista en Norteamérica donde había dejado huella. Travesuras, algunas más pesadas que otras, innumerables llamadas de atención y amenazas de expulsión. Sí era cierto, no obstante, que era listo y destacaba por encima de sus compañeros. Adrien pensó con tristeza que podía haber sacado partido de su potencial si hubiese escogido otro camino. Por desgracia, era Adrien quien desde niño fue educado para heredar la empresa, permaneciendo en Suecia con su familia, aprendiendo a llevar el negocio de mano de su padre, mientras su hermano era enviado fuera. Comprendía en cierta medida el por qué de su rebeldía.

—¿Dónde está, Alfred? —Preguntó su madre a su padre, casi con reproche—. ¿Dónde ha ido mi niño?

Adrien no pudo aguantarlo más. Abrazó a su madre y la meció entre sus brazos mientras le susurraba palabras tranquilizadoras.

—Lo encontraré, mamá. Te lo prometo.

Su intervención pareció surtir efecto pues al cabo de unos minutos su madre cayó dormida.

—Hace un rato le di una pastilla —reveló entonces su padre.

Ambos hombres se levantaron con sigilo de sus asientos y dejaron descansar a la deprimida mujer. Debían ocuparse de otros temas.

—He conseguido algo de dinero —dijo Adrien, una vez salieron de la sala de estar—. Será suficiente de momento para cubrir los gastos.

—¿De dónde lo has sacado, hijo? —Cuestionó su padre, turbado.

—No he hecho nada dudoso, si es lo que piensas —repuso él, algo molesto—. No soy como mi hermano.

Alfred Lindström bajó la cabeza, avergonzado.

—Sé que no eres como él.

—He vendido mis colecciones y algunas propiedades —explicó.

—Siento que hayas tenido que hacer eso —contestó su padre—. Hubiese sido mejor abandonar. Temo que tu sacrificio no sirva de mucho, hijo.

—Si no es suficiente, conseguiré más —replicó Adrien—. No abandonaré mientras exista una posibilidad.

Su padre carraspeó y le miró a los ojos. Estaban llorosos, enrojecidos por la pena, pero Adrien también pudo distinguir en su mirada un reflejo de orgullo y amor paternal hacia él. Con eso era suficiente. Abrazó a su padre y se dispuso a marchar.

—Tengo que irme —dijo—. He de regresar a Londres.

—¡Ah!, espera un momento —pidió Alfred. Acto seguido rebuscó en sus bolsillos hasta que dio con lo que necesitaba. Se lo tendió a Adrien. Era una tarjeta—. Contraté a un detective para buscar a tu hermano. No hay noticias desde hace días, pero saben que no está en Suecia, aunque parece que no anda muy lejos. Sospechan que puede estar en Reino Unido.

Adrien cogió la tarjeta y la guardó a buen recaudo.

—Lo encontraré.

Capítulo 7

Había escogido bien. Era una pieza de escultura magnífica. La había atrapado mágicamente desde la primera vez que la vio en aquel cuchitril que llamaban centro de exposiciones en Whitechapel. No había dudado ni un segundo en comprarla, merecía estar en un lugar con más visibilidad. Era cierto que la galería Greiff no era la National Gallery ni el Louvre pero gozaba de cierto reconocimiento y a sus exposiciones asistían personas de gran importancia en el mundo del arte.

Julia había configurado la muestra de primavera, había buscado innovar añadiendo escultura además de pintura esa vez, y no se arrepentía.

De los dos salones aquel era el que más le gustaba. Se regodeó en la satisfacción del trabajo bien hecho mientras contemplaba absorta las delicadas líneas de la estatua que mostraba dos ninfas de estilo clásico exhibiendo la perfección nívea de su desnudez mientras exploraban mutuamente sus cuerpos. Era exquisita.

Pensó Julia con fascinación que, de no ser porque medía más o menos dos metros de alto y casi lo mismo de base, se la llevaría a casa para disfrutar de ella a diario.

Los asistentes a aquella fiesta de inauguración también parecían complacidos con la muestra. En grupos, en parejas o en solitario cerca de cien personas paseaban por los corredores de sala en sala deleitándose con el arte en estado puro. A Julia le encantaba esa sensación, la de estar transmitiendo algo con su trabajo. Era su vocación, definitivamente.

Había empezado a pintar. Nunca se le habían dado demasiado bien las figuras antropomórficas de modo que probó con bodegones. No de esos oscuros y lóbregos compuestos de alimentos o elementos de cocina, sino objetos cotidianos de por sí hermosos. Por el momento solo había terminado uno. En él había retratado un joyero que había adquirido hacía años en una tienda de antigüedades, esmaltado en blanco y con figuras geométricas y florales grabadas delicadamente en la madera. El cuadro había resultado luminoso y en esencia, hermoso, pero no era una obra de arte. No, a Julia no le disgustaba pintar, pero su vocación no era esa. Su voluntad era la de compartir.

Sumida en sus pensamientos como estaba, solo una pequeña parte de su cerebro captó al principio la silueta de una figura familiar que se había detenido frente a ella, justo al otro lado de la estatua. Su cuerpo lo sintió antes que de Julia se percatase de su presencia. Fue como una corriente de aire cálido y a la vez un estremecimiento que le puso los pelos de punta.

Enfocó por fin a la persona que tenía delante y el corazón le dio un vuelco en el pecho. Adrien Lindström la miraba con esos ojos indescriptibles y sonreía.

—Hola Julia —dijo solamente con esa magnética voz que era como una canción para ella.

Quiso entonces decirle tantas cosas... Enfadarse, gritarle y pedirle explicaciones por el modo en que la había dejado sola tres semanas atrás después de la noche que pasaron juntos, también por el hecho de no haber recibido ni una sola llamada suya desde entonces. Quería desairarle, ignorarle o todo lo contrario, despreciarle, insultarle. Sin embargo no hizo nada de eso.

—Hola, señor Lindström.

Adrien torció el gesto y ella sonrió triunfante. La frialdad sería su mejor arma.

Sin embargo él también conocía sus armas. Se acercó a ella, apenas unos centímetros la separaban ahora de él. Percibía su olor como una tortura, el calor que irradiaba su cuerpo a través de la cara tela de su traje, la electricidad que hacía que saltaran chispas entre ambos. No esperaba sentirse tan débil de repente.

—Te he echado de menos, pelirroja —susurró Adrien, y Julia notó desmoronarse toda su determinación.

¿Por qué? ¿Por qué ese hombre tenía tanto poder sobre ella? Lo odió, aunque al mismo tiempo lo deseó con igual intensidad.

Adrien alzó entonces una mano con la que acarició suavemente la mejilla y la mandíbula de Julia, rompiendo la última barrera protectora de la chica, que agarró esa misma mano y tiró de él hacia una puerta oculta tras un telón negro. Un almacén.

En la oscuridad de aquel cuarto Julia buscó ansiosamente su boca y Adrien se dejó encontrar. Era cierto que la había echado de menos durante su estancia en Suecia, más de lo que le gustaría. En ocasiones se descubría a sí mismo absorto en el recuerdo de aquella noche, perdido entre la memoria y la imaginación, fantaseando con su próximo encuentro. Y estaba siendo mejor incluso de lo que esperaba.

Al principio dejó que Julia le besara a él, que llevara las riendas, pero pronto descubrió que necesitaba tocarla, sentirla, poseerla de nuevo. No podía conformarse con un beso furtivo en un almacén.

Consumido por el deseo deslizó las manos debajo de la falda de Julia y ascendió por sus torneados muslos hasta alcanzar su trasero. Apenas pudo recrearse en la firmeza de sus nalgas pues ella le obligó a retirar las manos y recolocó su falda.

—No, aquí no —murmuró con voz ronca—. Espera.

—No puedo esperar —protestó él.

Julia no cedió, se apartó de él con esfuerzo. No iba a negar que se moría de ganas de perderse de nuevo entre los brazos de aquel irresistible sueco pero estaba en su fiesta de inauguración, en su exposición. Era su trabajo. Además había esperado tres semanas, ¿qué más daba un poco más?

—Considéralo tu penitencia —respondió ella.

Adrien esbozó una sonrisa pícara y en sus ojos Julia pudo discernir lo divertida que le parecía la situación y a la vez la contrariedad que le producía su negativa. 

—Eres perversa —sentenció.

—Te lo mereces —repuso ella.

—Tomaré represalias —advirtió él.

Julia rió, no imaginaba qué podía hacer él para vengar su pequeña jugarreta. Sintió curiosidad.

—Será interesante —declaró, y sin más regresó al salón donde discurría la velada.

Durante el resto de la noche Julia no dejó de notar su presencia. Siempre cerca de ella, siempre observándola. Tomó ventaja de la situación para provocarlo un poco. Le rozaba al pasar, lanzándole miradas seductoras, gestos y palabras escogidas estratégicamente para obligarle a pensar en lo que harían esa misma noche al salir de allí. Era como un juego, un reto entre los dos que no hacía sino aumentar el anhelo de encontrarse a solas. Y por fin la velada concluyó.

Julia había perdido de vista a Adrien mientras se despedía de sus conocidos y compañeros y tampoco lo encontró al salir a la calle. Temió que se hubiese marchado sin ella, que en realidad toda aquella estrategia le hubiese salido mal y él se hubiese enfadado, o cansado de juegos, pero al final lo encontró apoyado sobre su sedán negro en la esquina de la calle. Esperándola.

Se sintió aliviada durante un instante para luego dejar paso al nerviosismo. Sabía lo que iba a pasar ahora, sabía que irían a su casa o a la mansión de Adrien y que sucumbirían al deseo, a las propuestas sugerentes que se habían estado haciendo mutuamente durante toda la tarde. El delicioso estremecimiento de la anticipación le recorrió todo el cuerpo, alojándose finalmente en su vientre y en su pecho, derramándose como miel caliente.

—¿Estás lista? —Preguntó él cuando Julia llegó a su altura.

Era una pregunta con doble intención, ella lo sabía. El calor se hizo más intenso. Asintió.

El viaje en coche transcurrió en una tensa tranquilidad rota tan solo por el silencio. Adrien conducía de manera fluida, como si no tuviese ningún problema en hacerlo por el lado contrario que en su país. Mientras, Julia intentaba no hacerlo pero a veces no podía evitar mirar de reojo su expresión concentrada aunque relajada, su perfil perfecto iluminado tan solo por alumbrado público que proporcionaba a sus facciones un fascinante y cambiante juego de luces y sombras.

Antes de lo que esperaba, llegaron a su destino.

Sin mediar palabra Adrien se apeó y antes de que Julia pudiese hacer lo propio, él abrió caballerosamente la puerta de su lado y le tendió una mano que ella tomó, obviando la sensación electrizante que sintió al hacerlo. No soltó esa mano hasta que llegaron al dormitorio.

Julia esperaba que él volviera a abalanzarse sobre ella, que retomasen su encuentro justo donde lo habían dejado en aquel almacén, pero Adrien no hizo nada. Se quedó ahí parado, de pie a los pies de la enorme cama donde ya habían hecho el amor antes, esperando.

¿Esperando a qué? Julia se sintió confusa y contrariada.

—¿Qué... ocurre? —Quiso saber ella.

—¿Por qué has hecho eso, lo de esta tarde? —Respondió él con otra pregunta.

—¿A qué te refieres?

—A todo ese juego, el coqueteo —clarificó—. Has dicho que lo merecía.

—Lo mereces —aseguró ella, comenzando a enfadarse. No había ido allí a hablar de sus sentimientos, no quería tener una conversación profunda y si Adrien seguía empeñado en eso, también acabaría con sus ganas de hacer otra cosa.

—No te gustó que no te llamara —dedujo él—. Ni que me marchase sin despedirme.

—Muy agudo, Sherlock.

—¿Y si es así, por qué no lo dices? —Insistió Adrien.

Julia no podía creer lo que estaba oyendo. Se atrevía a sacudirse la culpa arrojándola sobre ella. Sintió cómo la ira crecía en su interior.

—¿Por qué demonios tendría que decirte a ti cómo me siento? Está claro que no te importa lo más mínimo —Exclamó ella, furiosa—. Sí, me molestó que te marchases sin más, igual que me molestó que comprases mi cuadro, que luego insinuaras que querías comprarme a mí y que, después de todo, consiguieras llevarme a la cama para desaparecer y no llamar ni una sola vez en tres semanas.

Adrien escuchó atento sin variar lo más mínimo la expresión de su rostro. Había abierto la caja de Pandora y ahora Julia no podía parar. Tal y como él esperaba.

—Está claro que me he equivocado mucho contigo, no sé qué hago aquí —declaró ella, bajando el tono pero procurando dar a su voz un tinte helado—. Debo ser estúpida, cayendo otra vez en tus garras. Me marcho de aquí.

Intentó hacerlo. Se volvió para salir de la habitación y de la casa cuanto antes, pero algo la retuvo. Adrien la atrajo de pronto hacia sí con tal rapidez y decisión que Julia no pudo hacer nada por evitarlo. Cuando quiso darse cuenta estaba en sus brazos y Adrien la besaba con una pasión tal que disolvió su ira tan rápido como el azúcar se disuelve en una taza de té.

De pronto solo podía sentir dos cosas: Absoluta confusión y pura lujuria, pues a pesar de todo la química seguía ahí, bullendo en la húmeda calidez de sus bocas que se abrían la una para la otra, saboreándose y deleitándose en el tacto sedoso de sus lenguas.

Un minuto después Adrien separó por fin sus labios de los de ella, aunque evitó que Julia se retirase enredando una de sus manos en su cabello a la altura de la nuca.

La miró entonces a los ojos y habló.

—Admito que merecía tu maquiavélico juego de seducción, pelirroja —dijo con voz entrecortada—, pero te equivocas en todo lo demás. Me importa lo que sientes, mucho, y si no te llamé o esperé a que despertases aquella mañana fue solamente porque si me pedías una única vez que me quedase, lo hubiese hecho. Es así de simple. He tenido que luchar cada día contra mí mismo para no volver a por ti, y ahora que he vuelto solo deseo una cosa: A ti, Julia.

Los dorados ojos de la chica se abrieron de par en par ante tal declaración. No la esperaba, estaba seguro. Le alivió ver que el cuerpo femenino se relajaba entre sus brazos y el color rosado de sus mejillas brotaba a causa de la complacencia que habían producido en ella sus palabras, no por el enfado y la rabia. Supo que podía tranquilizar ya su postura y la soltó sin apartarse.

Alzó las manos dejando un sendero de caricias en los brazos desnudos de Julia hasta llegar a su cuello, ese fino y elegante cuello. Acarició la línea de su mandíbula, sus mejillas y atrapó esa preciosa cara entre sus manos mientras se inclinaba a besarla del modo más dulce que fue capaz.

Por fin notó cómo ella suspiraba y se rendía totalmente a él. En su interior brotó un grito de júbilo que no emitió, aunque no le hubiese importado hacerlo.

—Si tanto me deseas, tómame —alentó ella en un susurro que estuvo a punto de hacerle perder la razón.

—Lo haré, mi preciosa pelirroja —contestó Adrien—. Pero antes me tomaré las prometidas represalias.

A pesar de que lo natural hubiera sido sentir cierta aprensión ante la idea de someterse a cualesquiera que fuesen las intenciones de Adrien, Julia no mostró reticencia cuando él sacó de un cajón un fino pañuelo de seda con el que ató a conciencia sus manos a la altura de las muñecas. Tampoco se resistió cuando, con un segundo pañuelo, le cubrió los ojos.

No, Julia no se sentía intimidada ni asustada. Se sentía excitada.

No pudo verlo pero escuchó cómo Adrien se desprendía de su traje, de su camisa y sus zapatos, y lo supo a ciencia cierta cuando notó el suave tacto de su piel contra la de ella.

Se preguntó cuándo podría ella quitarse la ropa, aunque la duda no tardó en disiparse pues con delicadeza Adrien desabrochó la cremallera de su vestido palabra de honor, comenzando a desnudarla sin prisa.

Con cada roce la sensación era abrumadora. Cada vez que Adrien descubría una parte de su cuerpo la cubría de nuevo con besos, caricias y suaves mordiscos que enardecían a Julia y hacían que su sexo palpitase de deseo.

Finalmente ambos quedaron completamente desnudos, de pie junto a la cama y bajo la tenue luz de la lámpara de mesa- Aunque Julia no podía verle, podía notar claramente cómo Adrien la miraba a ella. Su mirada se sentía como finas agujas de placer clavándose una a una en cada centímetro de su cuerpo. Imaginó sus ojos verdeazulados oscureciéndose a causa del deseo, como aquella primera vez, y tuvo que ahogar un gemido de impaciencia.

—Dime qué quieres —oyó que Adrien murmuraba en su oído.

—Quiero que me toques —confesó ella, enardecida hasta casi el punto del éxtasis.

—No, todavía no —repuso él.

Julia lanzó un jadeo de protesta que quedó acallado cuando Adrien la alzó el volandas y la acostó sobre el colchón. No fue muy lejos pues Julia todavía podía sentir su calor y cómo el colchón se hundía bajo su peso, pero continuó sin tocarla y eso a Julia la estaba volviendo loca.

—Primero vas a tocarme tú a mí —dijo entonces él.

Julia accedió sin reservas y se dejó guiar cerrando sus manos atadas entorno a la firme dureza de Adrien. Al no poder ver, se concentró más en sus otros sentidos y se descubrió a sí misma disfrutando de cada suspiro que Adrien exhalaba y que era causado por sus manos. Movida por un instinto tan primario que ni siquiera sabía que tenía, Julia aprovechó aquel instante de vulnerabilidad en Adrien para tomar las riendas. Con un rápido movimiento se deshizo del pañuelo que cubría sus ojos y se inclinó sobre la erección de Adrien, cubriéndola con su boca, succionando y lamiendo su candente piel. Escuchó satisfecha cómo su imprevisto movimiento había hecho la respiración de Adrien más jadeante, más superficial, y se alegró de que él no la detuviera.

Continuó con su rítmica tarea durante unos minutos hasta que Adrien la obligó a separarse para tumbarla de espaldas y colocarse sobre ella.

—Chica traviesa —murmuró—. Voy a tener que atarte más fuerte la próxima vez.

Julia sonrió ufana y se tomó un minuto para admirar todo lo que no había podido ver con los ojos tapados. El cuerpo de Adrien era tal y como lo recordaba, o incluso mejor. Se recreó en la anchura de su espalda fibrosa y su pecho cubierto de suave vello claro.

—Ahora te daré lo que quieres —declaró Adrien, haciendo que sus entrañas se encogiesen de placer.

—Por favor...  —Imploró ella.

—Sí cielo, me suplicarás un par de veces más esta noche. Ya verás.

Y sus dedos, esos que la habían acariciado antes, se convirtieron en un instrumento de tortura para Julia. Los notó deslizarse hasta su húmedo sexo, rozando levemente su abertura una y otra vez, explorando sin llegar a alcanzar deliberadamente el centro de su placer. La frustración se entremezcló con el fervor cuando Julia se percató de lo que estaba haciendo. Quiso gritar, enfurecerse, pero le fue imposible pues con cada caricia se sumía más y más en un mar de sensaciones arrebatadoras que la acercaban, pero nunca le permitían llegar al tan ansiado orgasmo. Comenzó entonces a mover las caderas, desesperada por encontrar la culminación pero lo único que consiguió fue que Adrien se detuviera abruptamente.

—No —Jadeó—. Por favor.

—Esto va a durar un poco más, preciosa —susurró él en respuesta, después se acercó a su oído y mordisqueó el lóbulo de su oreja antes de decir—. No te imaginas lo que me provocan tus deliciosos gemidos. Podría seguir así eternamente.

Julia suspiró lastimera, aunque en cuanto Adrien retomó aquel diabólico tormento sus sollozos se tornaron en gemidos extasiados. No aguantaría mucho más, sentía que iba a estallar y trató de liberar sus manos aún firmemente sujetas por aquel pañuelo de seda. Le fue imposible pues Adrien con su mano libre las agarró, manteniéndolas sobre sus cabezas.

—Por favor, Adrien —pidió como último recurso.

—Dímelo —ordenó él—. Dime lo que quieres.

—Déjame llegar —rogó Julia.

Y por fin sintió el tacto de aquellos dedos implacables estimulando el punto exacto, haciéndole alcanzar un clímax tan intenso que le hizo olvidar todo, dónde estaba o incluso cómo se llamaba. Lo ignoró todo salvo esas exquisitas sacudidas de puro placer carnal.

Sin embargo nada terminó ahí, apenas se habían apagado los últimos remanentes de aquel potente orgasmo cuando Adrien se colocó entre sus piernas y la penetró con ímpetu, reavivando el fuego en su interior y poseyendo su boca con la de él en un beso apasionado y exigente.

Julia acomodó sus movimientos a las profundas acometidas de Adrien, incapaz de acallar unos gemidos que brotaban de su garganta con cada dulce contracción en su vientre y que alcanzaron su punto álgido con el segundo orgasmo, tan arrollador como el anterior.

Adrien decidió que era el momento de bajar el ritmo y detuvo sus feroces embestidas, irguiéndose e indicando a Julia que se acomodase en su regazo, comenzando entonces una lenta danza sensual en que los cuerpos de ambos parecieron fundirse en uno.

Sin un atisbo de pudor, él atrapó uno de sus pechos con su mano y comenzó a morderlo y lamerlo como si fuese el manjar más delicioso del mundo. Julia se dejó llevar por la cadencia exquisita de sus acompasados movimientos, hundiendo sus manos en el rubio cabello de Adrien, deleitándose en el efecto cautivador que aquel hombre ejercía sobre ella, su capacidad para hacerle perder la cabeza por la pasión y la manera en que conseguía que se entregase al sexo con él del mismo modo que él se entregaba a ella, sin reservas.

En ese momento Julia bajó la mirada y se percató de que él la observaba, sus ojos de aquel color imposible, dilatados por el ardor del momento, fijos en los de ella. Se sintió más desnuda si cabía.

Sin previo aviso Adrien volvió a tumbarse, esta vez de espaldas, arrastrándola consigo sin dejar de mirarla a los ojos. Julia quedó entonces a horcajadas sobre él y notó las manos masculinas aferrándose a sus caderas, dirigiendo sus movimientos que comenzaron a apresurarse, cada vez más rápidos, más urgentes aunque también más vibrantes, más extasiados.

—No he dejado de imaginar este momento desde la última vez, Julia —murmuró él mirándola con intensidad—. No sé cómo, pero me tienes completamente hechizado.

La emoción que aquellas palabras produjeron en Julia, unida al rítmico e incansable fervor con que Adrien le hacía el amor, la catapultaron de nuevo a las puertas de un tercer orgasmo que se extendió por cada micra de su cuerpo, desbordándola, como si no hubiese cabida en sí misma para tanto placer. Poco después Adrien llegó a su propio clímax, satisfecho por haber conseguido lo que buscaba aquella noche. No las tenía todas consigo, había tenido sus dudas sobre si Julia sucumbiría o si terminaría por alejarse de él, pero ahora se sentía absolutamente complacido con la respuesta de la irresistible pelirroja que se acurrucaba en esos momentos a su lado. 

Parecía pensativa, inmersa en cualesquiera que fuesen sus pensamientos. Adrien hubiera dado todo lo que tenía por poder leer su mente en ese instante preciso. Optó por preguntar.

—¿En qué piensas?

Julia dirigió hacia él el ámbar de sus ojos, revelándole la confusión que había bajo su superficie.

—No sé qué pensar.

—Piensa únicamente en que ahora estamos aquí, juntos —dijo Adrien en respuesta—. Y en que tengo la intención de seguir haciéndote el amor del mismo modo que esta noche durante todo el tiempo que sea posible.

Observó contento que sus palabras habían sonrojado a Julia, arrancándole además una leve sonrisa. No quería que tuviese dudas, quería que Julia fuese suya y aunque no se atrevía a decirlo aún, quería que aquello durase para siempre.

—Está bien —contestó ella—. Carpe Diem.

No era exactamente lo que él tenía en mente pero de momento le servía, así que asintió.

—¿Te quedas a dormir conmigo?

Julia accedió y Adrien la estrechó entre sus brazos mientras apagaba la luz y cerraba los ojos, sintiendo que por fin el gran vacío que tenía desde hacía tiempo en su interior comenzaba a llenarse, aunque fuese tan solo de esperanzas e ilusiones.

******

Julia se encontraba en la galería Greiff, aunque estaba vacía. No había rastro de cuadros ni de ningún otro tipo de obra en paredes o vitrinas. Hacía frío.

Desconcertada, Julia se dio cuenta de que estaba completamente desnuda y buscó algo con que cubrirse; no obstante los telones negros que solían adornar las paredes de la galería habían desaparecido también. ¿Qué estaba pasando?

De repente oyó unos pasos procedentes de la sala contigua y vio aparecer a la última persona que esperaba. Era Stella, su hermana.

—¿Qué haces tú aquí? —Exclamó, cubriendo las partes más íntimas de su cuerpo como bien pudo.

—Vengo a decirte que no tengas miedo —contestó Stella—. Puedes salir de aquí, si quieres.

—¿Por dónde? No veo la puerta.

—La tienes delante de ti —señaló entonces su hermana a un lugar de la pared donde una puerta había aparecido de repente. No estaba ahí antes.

Julia se dispuso a escapar pero antes de que pudiese alcanzar esa mágica salida alguien la abrió desde el otro lado. Esta vez era un hombre, alguien a quien conocía también pero tampoco esperaba ver. Vincent.

—Pero qué... —Farfulló, encogiéndose sobre sí misma en un nuevo intento de ocultar su desnudez.

—¿Por qué quieres huir, Julia? —Preguntó entonces Vincent—. Tu vida es esta. Tu vida es la que tenías conmigo.

Julia no entendía nada de lo que estaba ocurriendo.

—¿De qué hablas? Tú y yo hemos roto.

—Y aún así sigues atada a la Julia que eras cuando estabas con él —intervino su hermana.

—No entiendo nada, Stella —protestó ella, perpleja.

De pronto, su hermana y Vincent comenzaron a discutir entre ellos mientras Julia asistía a aquel sinsentido como mera espectadora.

—Ella está cómoda aquí —Gritaba Vincent—. Déjala en paz.

—No es así como debe ser, está atrapada —replicaba Stella—, y ni siquiera lo sabe.

—Debe ser fiel a sí misma, a cómo la educó ella.

—Debe seguir su corazón o será una desgraciada, como ella.

Julia supuso que con “ella” se refería a su madre y la de Stella. Pero no entendía qué tenía que ver su madre en todo eso.

—¡Basta ya! —Gritó, harta de aquel numerito sin pies ni cabeza.

Fue en ese momento cuando despertó. Su grito solo había sonado en su cabeza pero por suerte  había puesto fin al sueño más extraño que jamás había tenido.

Miró en derredor mientras sus ojos se acostumbraban a la tenue luz que se filtraba a través de las cortinas. Estaba amaneciendo. Tardó un minuto en recordar dónde estaba y entonces se giró para descubrir a Adrien Lindström durmiendo a su lado.

La sábana le cubría hasta mitad del abdomen donde descansaba una de sus manos. Se fijó en su cara tan agraciada, tan masculina, con los ojos cerrados y la sensual boca entreabierta. Respiraba pausadamente, su pecho ascendía y descendía con regularidad. Julia supo que aún dormía.

Se levantó completamente desvelada y buscó su ropa interior en el suelo de la habitación. Debía recordar dejar sus bragas en un lugar más adecuado la próxima vez. Decidió no ponerse su vestido arrugado y en lugar de eso tomó la camisa de seda que Adrien llevaba la noche anterior. Se la puso. Todavía conservaba el aroma de su cara colonia mezclada con la fragancia personal de él. Aspiró disfrutando de aquel olor tan distintivo y salió de la habitación con sigilo.

La distribución de la casa era algo confusa, parecía dividida en dos partes a las que se accedía desde el exterior por dos puertas diferenciadas, aunque no muy distantes la una de la otra. Una de ellas, el gran portón donde le había esperado Adrien en su primera visita, se situaba justo al final del sendero empedrado al que se podía acceder desde un desvío en la carretera. La otra, algo más pequeña y apartada de la vista, se encontraba delante del aparcamiento donde Adrien solía dejar su elegante sedán negro. Un espacio más íntimo, rodeado de arbustos decorativos.

En el interior la gran puerta de invitados conducía a un enorme vestíbulo exquisitamente decorado, tal y como Julia había observado en su primera visita. Desde ahí se podía acceder a las salas donde Adrien guardaba sus piezas de arte y al salón donde se celebraban fiestas y reuniones sociales. Las escaleras enmoquetadas conducían a un segundo piso donde se encontraba el despacho del anfitrión, habitaciones de invitados y pequeños salones de té como aquel en el que Adrien había colocado su cuadro y donde se habían besado por primera vez.

Por otra parte, el acceso privado llevaba a un recibidor mucho más pequeño pero igualmente decorado con gusto. En la planta baja se encontraba la cocina de tamaño medio pero equipada con todo tipo de útiles para hacer de la tarea culinaria algo mucho más sencillo. En el mismo recibidor había así mismo una puerta que conectaba con la otra parte de la casa. En la planta superior, a la que se accedía a través de una escalera de madera sin moqueta, se situaba el dormitorio y un baño al que se podía entrar tanto desde la habitación como desde el corto pasillo, que terminaba desembocando en un cuarto al que Julia fue incapaz de adjudicar una función. Había una televisión plana de último modelo frente a un sofá de aspecto cómodo, bien podía ser una sala de estar, pero también había una estantería repleta de libros, muchos de ellos de arte, una cinta de correr y una mesa de ajedrez que tenía pinta de haber costado miles de libras. Supuso que sería el santuario privado de Adrien, el lugar donde podía relajarse y hacer cosas que hace la gente normal, como ver la televisión o leer.

Giró sobre sus talones y dirigió sus pasos hacia un lugar concreto. Quería volver a ver las colecciones de Adrien. Sin embargo cuando llegó al lugar donde se suponía que debían estar, encontró vitrinas vacías y paredes desnudas. ¿Qué había pasado allí? ¿Dónde estaban las vasijas romanas, las tablillas japonesas, los papiros hindúes? No encontró aquel Renoir, ni ninguno de los demás cuadros que vestían las paredes de aquella estancia. ¿Y si les habían robado aquella noche?

No, estaba segura de que se hubieran enterado, por no hablar del sistema de seguridad que debía haber en aquella casa.

—Buenos días —dijo entonces una voz tras ella, sobresaltándola.

Por supuesto era Adrien apoyado en el marco de la puerta con el pelo revuelto y su magnífico torso descubierto. Llevaba unos pantalones de pijama grises que le caían incluso mejor que los de traje, como hechos a medida. Julia lo miró y él le sonrió. Aquella sonrisa hizo que en la boca de su estómago naciese una inquietante sensación efervescente que se extendió por su interior como un contagioso cosquilleo.

—Hola —saludó ella—. ¿Dónde están tus colecciones?

—Las he vendido —respondió él.

¡Vendidas! Julia se sintió escandalizada. Si ella poseyera semejantes tesoros le sería imposible desprenderse de ellos. De hecho en muchas ocasiones había tenido que negociar con propietarios demasiado exigentes, con excesivo apego a sus posesiones como para prestarlas a la galería, aunque les pagase grandes sumas por ello. Pensó que, en comparación a ella, aquellos propietarios podían resultar razonables.

—¿Cómo has podido hacer una cosa así? —Quiso saber, sorprendida y contrariada a la vez.

Adrien chasqueó la lengua y se acercó a ella. Cogió con delicadeza su mano y tiró levemente de Julia hacia la puerta. Mientras caminaban en la dirección que Adrien había marcado, él habló.

—Tuve que marcharme a Suecia porque mi empresa tenía problemas. No imaginaba lo graves que eran —dijo—. Necesitábamos bastante dinero para arreglar lo que se había estropeado y no me quedó más remedio que sacarlo de donde pude. Mis colecciones son lo que más me ha costado conseguir a lo largo de este tiempo, también era lo que más podía proporcionarme y con mayor rapidez, aunque confieso que algunas piezas han sido malvendidas a causa de la prisa.

Escuchándole, Julia no pudo evitar sentir pena. Podía entender el pesar que Adrien sentía al tener que renunciar a aquellos tesoros de los que tan orgulloso estaba cuando se los mostró.

—Lo siento —declaró ella con sinceridad.

—Y yo, pero era mi responsabilidad —concluyó Adrien, alcanzando finalmente el destino que pretendía. La cocina—. ¿Quieres desayunar? Yo estoy muerto de hambre.

Asombrada por la cotidianidad de la situación que estaba viviendo con aquel guapo millonario sueco al que conocía tan poco, Julia permaneció en silencio, observando cómo Adrien preparaba tostadas y café.

—Cocinaría huevos o bacon si tuviera —dijo, ocupado en encontrar un tarro de mermelada en el fondo de un armario lleno de conservas—, pero no he podido hacer la compra.

Julia tomó su taza de café y rió.

—¿Tú haces la compra?

Adrien le lanzó una mirada que pretendía ser ofendida.

—¡Claro que sí! —Replicó—. A veces incluso voy al supermercado. Aunque suelo hacerlo por internet.

—Eso suponía...

Tomaron las tostadas en silencio, al menos al principio pues Adrien parecía tener ganas de conversar y exhibía un espléndido estado de ánimo. Julia, no tan animada, esperaba que el café la ayudase a despejarse un poco.

—Cuéntame qué has estado haciendo estas tres semanas —pidió él mientras daba buena cuenta de su primera tostada.

—Bueno... Recibí la visita de mi hermana mayor —respondió Julia.

—Así que tienes una hermana. ¿Tienes más familia?

—No —contestó. No solía hablar de ello pero descubrió que en realidad no le importaba contárselo—. Mi madre nos crió sola porque el desgraciado de mi padre la abandonó cuando se quedó embarazada de mí. Stella y yo tuvimos una infancia estupenda gracias a ella, pero enfermó y murió cuando yo estaba terminando la universidad. Fue un duro golpe.

—Entiendo...

Sorprendida, Julia sintió que tenía ganas de seguir hablando, de modo que continuó.

—Me parezco mucho a ella, a mi madre. Más que Stella —declaró.

—¿También ella era artista? —Quiso saber Adrien. Julia negó.

—Era modista.

—Ese también es un trabajo creativo.

—Mi madre no lo era, era muy recta, sencilla... anodina.

—Tú no eres anodina —repuso Adrien.

—A veces sí.

Continuaron su desayuno, reflexionando o quizá sumidos en sus respectivas mentes.

—He vuelto a pintar —reveló entonces ella sin saber muy bien por qué contaba algo así a alguien como él.

—¿Habías dejado de hacerlo? —Preguntó Adrien con interés.

—Pintaba cuando era estudiante —respondió Julia—. Pero elegí el camino de lo académico, nunca creí que tuviese talento para otra cosa. Aunque...

Adrien se volvió hacia ella y la miró a los ojos, esperando que continuara hablando.

—Aunque...

—Aunque tal vez no se me dé tan mal.

—Me gustaría ver tus pinturas —dijo él con una sonrisa infantil que a Julia se le antojó extremadamente atractiva—. Dicen que tengo buen ojo.

Julia se encogió de hombros, fingiendo restar importancia al interés de Adrien, aún sabiendo que en el fondo sí que significaba mucho para ella.

—Entonces te las mostraré.

Continuaron hablando, saltando de un tema a otro. Adrien le explicó que la habitación del piso superior era, efectivamente, su lugar más personal. Le gustaba el cine además del arte pictórico, y coleccionaba DVD de películas que guardaba en el mueble de aquel televisor último modelo. Además solía jugar al ajedrez, a menudo contra sí mismo. Era algo que había hecho desde pequeño, desde que su padre le enseñó a jugar pero disponía de poco tiempo para hacerlo juntos.

Julia, por su parte, le habló del trabajo de Stella que la obligaba a viajar por todo el mundo y constituía la razón principal por la que se veían poco; también le habló de su época universitaria y de su compañera de estudios más querida, Wendy, que poseía la tienda de artículos donde había comprado los útiles necesarios para retomar su abandonada actividad creativa. Sin darse cuenta Julia siguió hablando, cómoda como se encontraba, y olvidó omitir el accidente acontecido al salir de la tienda de Wendy aquel día y el café que tomó con un desconocido que le había recordado a Adrien.

—¿Le diste tu número? —Preguntó él. Su voz trataba de sonar neutra pero Julia no pudo dejar escapar el deje disgustado de su tono y de sus ojos. Se arrepintió al instante de habérselo contado.

—Sí, bueno... Pero no me ha llamado —intentó arreglar su metedura de pata—. Y tampoco espero que lo haga. No me interesa lo más mínimo.

Adrien se mantuvo en silencio, se levantó de la mesa de madera blanca donde habían estado comiendo y charlando animadamente hasta hacía un segundo y dejó su plato y su taza en el fregadero.

—¿Estás enfadado? —Preguntó Julia, alarmada—. No tienes por qué, de verdad.

—No estoy enfadado —contestó él sin mostrar todavía ninguna emoción—. Tú puedes salir con quien quieras. 

—No he salido con él, Adrien. Solo me tomé un café.

—Eso quiero decir. Puedes tomarte un café con otro hombre si quieres —dijo. Ahora su voz sí sonó afectada.

Julia no podía creerlo. Adrien Lindström, el millonario, el guapísimo y famoso sueco que podía tener a cualquier mujer que desease, estaba celoso.

—Por supuesto que puedo —dijo ella de manera conciliadora—, pero te repito que no me interesa.

—No tienes que darme explicaciones, Julia —insistió él, y salió de la cocina antes de que ella pudiera añadir nada más.

Tardó un instante en ordenar sus pensamientos pero unos minutos después Julia recogió su taza y su plato del mismo modo que había visto hacer a Adrien y fue a buscarlo. Al subir al segundo piso escuchó el sonido de la ducha y dudó.

Sabía que no tenía por qué justificarse, sabía que no debía a Adrien nada puesto que no habían hablado del tipo de relación que querían tener, ni siquiera de si querían tener alguna relación, pero Julia comprendía que se trataba de simple respeto. Había cometido un error contándole lo de Hans y ahora tenía que arreglarlo. Además, no había dicho sino la pura verdad. Hans no la había llamado y ella no tenía intención de salir con él si lo hacía. Pensó que, a pesar de todo, la atracción que sentía por Adrien Lindström no la había sentido nunca antes por otro hombre, mucho menos por Hans.

Sin llamar, abrió la puerta del cuarto de baño y vio a Adrien bajo el agua, en toda su gloriosa desnudez. No sabía si se había percatado de su presencia, pero si lo había hecho no lo demostró.

Sin decir una palabra, Julia se quitó la camisa de hombre y las bragas y abrió brevemente la mampara de la ducha, escurriéndose en el interior y dando la bienvenida al cálido roce del agua sobre su piel. Adrien se volvió hacia ella.

—Lo siento —dijo él antes de que ella pudiese decir nada—. He reaccionado mal.

—No, ha sido culpa mía —repuso Julia.

—Es solo que... Aunque puedas salir con otros, no quiero saberlo —explicó. De repente aquel hombre habitualmente poderoso y seguro de sí mismo pareció alguien frágil, necesitado de afecto—. Detesto pensar que otro pueda verte como yo te veo, besarte igual que yo te beso...

A pesar de que Julia nunca había sido una mujer demasiado sentimental y de que odiaba a los hombres celosos, la actitud de Adrien la hizo sentir extraña. Una parte de sí misma tenía ganas de reclamar a la lógica una explicación a su comportamiento, pues no entendía cómo podía pretender ser el único hombre en su vida sin dar nada de sí mismo a cambio. Otra parte, no obstante, se sintió halagada y complacida al saber que Adrien tenía ese tipo de sentimientos hacia ella. Ambas parecían ser igual de fuertes. Una paradoja.

Julia optó por dejar la discusión para otro momento y cedió a su parte más sensible. Se acercó al húmedo cuerpo de Adrien y lo abrazó por la cintura, cruzando sus manos sobre su ancha espalda y apoyando su cabeza ya mojada sobre el pecho masculino.

—Créeme, no tienes que preocuparte por eso —dijo, y aprovechó para recordar las palabras que el mismo Adrien había pronunciado la noche anterior—. Soy tuya ahora, eso es lo que importa, y tengo la intención de seguir siéndolo durante todo el tiempo que sea posible.

Escuchó que él suspiraba y supo que aquella desavenencia había concluido.

Poco después notó sus manos acariciando su espalda mojada, descendiendo hacia sus nalgas, sus caderas... ascendiendo luego hasta sus pechos, masajeándolos... inclinándose después para besar sus húmedos pezones y lamer las gotas que resbalaban por su cuello, por su clavícula, por sus mejillas. Esas gotas que terminaron atrapadas entre los labios de ambos cuando se besaron apasionadamente.

Percibió entonces Julia la creciente erección de Adrien y se sintió enardecida de nuevo. Sus manos se movieron casi inconscientemente hacia esa parte del cuerpo masculino, acariciándola de aquel modo acompasado que ya sabía que le agradaba.

Pronto tuvo su recompensa. Adrien se estremeció y la empujó delicadamente contra la fría pared de baldosa de la ducha, aprisionándola con su cuerpo grande y húmedo. Gruñó complacido cuando ella aceleró el ritmo de su labor y comenzó a tocarla también, primero despacio, explorando el terreno, tanteando la tierna cavidad de su interior; más deprisa después, estimulando con pericia y fogosidad el vértice del cuerpo femenino, absorbiendo con su boca los suaves gemidos de Julia, haciendo que  ella alcanzase la cima del placer con una presteza que nunca antes había experimentado.

Antes de que las contracciones del orgasmo femenino se extinguiesen del todo, Adrien afianzó su postura, alzó a Julia por la cintura haciéndole rodear sus caderas con las piernas y apoyó la espalda de ella contra la resbaladiza superficie de la ducha. Con un firme movimiento se abrió paso en el palpitante interior de Julia, deleitándose en aquel sedoso tacto cálido que le hacía creer que estaba en el Cielo.

Ambos comenzaron a moverse entonces al son de una canción que solo sonaba en sus cabezas, abriéndose mutuamente, entregándose...

De pronto Adrien salió de ella, ignorando sus protestas, solo para voltearla y penetrarla lentamente desde atrás. Julia ahogó un grito de sorpresa por aquella nueva e inesperada intromisión pero no tardó en amoldarse a sus pasionales embistes apoyándose con las manos contra las baldosas, arqueando su cuerpo para recibir el de Adrien. Sin dejar de moverse, él se inclinó y atrapó con una mano uno de sus pechos mientras con la otra rozó de nuevo su cúspide inflamada, llevándola a experimentar por segunda vez la deliciosa liberación del orgasmo.

Adrien trató de contener su propio clímax pero le fue imposible. Las suaves curvas del cuerpo de Julia, sus eróticos gemidos, la candente sensación de sus paredes internas contrayéndose por el placer... Le volvían loco. Se derramó en su interior emitiendo un jadeo gutural.

Permanecieron luego unos instantes más todavía unidos, después Adrien salió de ella y la abrazó por la espalda hasta que ambos recuperaron el aliento. Alcanzó entonces el bote de gel de baño y, tras echar un poco de su contenido en su mano, lo extendió por el torso de Julia, frotando su piel con la espuma que olía a lavanda.

Definitivamente, esa mujer lo había hechizado y ya no había vuelta atrás.

Capítulo 8

Releyó las pocas líneas que Stella le había remitido desde Marruecos donde se hallaba fotografiando las animadas multitudes de los zocos árabes para un reportaje gráfico.

Presionó la tecla de responder y se dispuso a relatar todo lo acontecido en las dos últimas semanas, desde que Adrien Lindström había regresado a Londres.

Quiso describir a su hermana con toda la exactitud que le fue posible las dudas y sensaciones que habían despertado en ella recientemente. Resultaba difícil. A pesar de haber reconocido que sentía algo por Adrien no se encontraba totalmente preparada para ceder ante la idea de que en los últimos días su relación con él comenzaba a parecerse peligrosamente a eso, una relación.

Se habían visto casi cada día, incluso había vuelto a dormir con él en un par de ocasiones. Salieron a cenar, visitaron museos, pasearon por la ciudad e incluso disfrutaron de una sesión de cine, la segunda gran pasión de Adrien, en la habitación de la segunda planta de su casa.

Sí, parecía que ahora tenía una suerte de noviazgo con un hombre que, además de atractivo y encantador, aparecía en las listas de millonarios más codiciados de las revistas. Y eso la aterrorizaba.

Le asustaba el hecho de estar tan cómoda con Adrien, de disfrutar tanto de su compañía, de sus conversaciones, de reír con sus ocurrencias, de sorprenderse a sí misma mirándole embelesada, de notar cómo todo lo que él hacía despertaba su interés. El miedo la paralizaba cuando se percataba de que por mucho que se esforzase se veía incapaz de encontrar nada que le desagradase en Adrien, en su apariencia, en su forma de ser y de pensar, en el modo en que la besaba, la acariciaba y le hacía el amor... Ese terror se hacía más implacable, más intenso cuando pensaba en que aquello no iba a durar para siempre. Y sin embargo no podía detenerlo.

Intentó encontrar la manera de transmitir a Stella todas aquellas emociones a través de palabras escritas en la pantalla de un ordenador, pero le fue imposible.

«Me alegro de que estés disfrutando de tu viaje, yo estoy bien. Él ha regresado y nos estamos viendo. Te daré más detalles cuando te dejes caer por aquí. Te quiero, hermana». Escribió solamente, y envió el mensaje.

De repente el sonido de su teléfono móvil la sobresaltó. Vibraba boca abajo sobre la mesita de café, de modo que cogió la llamada sin comprobar de quién se trataba. La voz que habló al otro lado del aparato le resultó familiar pero no la reconoció.

—Hola Julia —dijo, era un hombre.

—Hola —contestó cortésmente—. ¿Quién es?

—Soy Hans. No me digas que no te acuerdas de mí.

Julia no se esperaba recibir esa llamada después de tanto tiempo.

—Sí, claro que me acuerdo —respondió—. ¿Cómo estás?

—Bien, gracias.

Hubo un breve silencio y él continuó hablando.

—Verás, me preguntaba si estarías libre esta noche para tomar una copa conmigo —dijo—. Es mi cumpleaños y no tengo más amigos en Londres.

—Lo siento Hans, pero esta noche tengo un compromiso.

—¿En serio? —Repuso él con fastidio—. ¿Qué compromiso?

—Un amigo me ha invitado a una gala benéfica en el Savoy —respondió Julia, preguntándose por qué respondía a las insolentes cuestiones de aquel hombre al que apenas conocía.

—¡Vaya! —Silbó él, el sonido se distorsionó un poco a través del aparato—. Debe ser un amigo muy importante para acudir a ese tipo de celebraciones.

—En cualquier caso, estoy ocupada.

—¿Dices la verdad o es esta la manera inglesa de rechazar a alguien?

Había olvidado lo descarado que Hans podía llegar a ser.

—Es la verdad —replicó ella.

—Entonces es una pena.

—Lo siento.

—No te disculpes, la vida es así —repuso él con mordacidad—. Beberé solo esta noche, pero volveré a intentarlo si no te importa.

Julia quiso decirle que con mucha probabilidad se negaría de nuevo a salir con él si volvía a llamarla en el futuro, pero no lo hizo. Una pequeña parte de sí misma decidió que Hans podía ser un buen entretenimiento si Adrien desaparecía de su vida. O mejor dicho, cuando Adrien desapareciese de su vida.

Tardó demasiado en contestar, así que Hans volvió a hablar.

—Hasta pronto, Julia.

—Adiós, Hans.

******

Adrien la esperaba ansioso delante de las elegantes puertas que daban acceso al salón del Savoy donde ya había dispuestas medio centenar de mesas finamente preparadas con manteles y tapicería malva a juego con la decoración de los centros de mesa, elaborados con margaritas blancas y lilas. En el suelo una gran alfombra color púrpura marcaba el camino a través del salón hasta el pequeño entablado donde una palestra indicaba el lugar donde los asistentes darían sus discursos y hablarían de aquellos proyectos a los que se iba a destinar el dinero recaudado.

Los invitados comenzaban a llegar y a ocupar sus asientos marcados con una pequeña tarjeta sobre la mesa. Muchos de ellos saludaban a Adrien con gestos e inclinaciones de cabeza, aunque realmente no conocía personalmente a ninguno ni ninguno le conocía a él.

—¡Ah! Lindström —Llamó entonces alguien a quien sí reconoció. Se trataba de Fabien Coutard, un empresario francés dedicado al negocio de las exportaciones con el que había tratado anteriormente en Suecia—. Cuánto tiempo sin vernos amigo, he oído lo que ha ocurrido, ¿cómo estás?

—Sobreviviendo señor Coutard —respondió Adrien con franqueza.

—Es terrible cuando una empresa familiar como la tuya sufre por desavenencias internas —comentó el francés.

Adrien no quería hablar de su hermano pero era bien consciente de que lo acontecido constituía un jugoso cotilleo corporativo que tanto socios como adversarios consideraban importante a la hora de valorar posibles contratos o inversiones. A veces los rumores eran mucho peores que los hechos contrastados.

—Gracias por su interés señor.

—No me llames así, tutéame —pidió Coutard—. Aunque nos separen unos cuantos años de experiencia, mi joven amigo, somos ambos hombres de negocios. Quizá más parecidos de lo que piensas.

—¿Qué quiere decir con eso Fabien? —Preguntó Adrien con curiosidad, el viejo francés tenía fama de perfeccionista y meticuloso en el trabajo, pero laxo y amigable en las relaciones sociales.

—Que me recuerdas mucho a mí cuando tenía tu edad —respondió—. Ambicioso pero en su justa medida, listo aunque no un sabelotodo y entregado al trabajo pero con don de gentes.

—Parece que me conoce bastante mejor que yo mismo —repuso Adrien de modo algo sarcástico.

—Ríete si quieres, pero sé muchas cosas sobre ti Lindström —puntualizó el francés con un brillo intenso en sus ojos color avellana—. Tal vez pronto nos encontremos de nuevo.

Adrien quiso contestar pero algo en la expresión de Coutard le hizo callar, dejándole pensativo. La mirada del francés parecía la de alguien que conoce un secreto, uno que resulta importante pero que no puede revelar por el momento. La mirada de alguien que espera algo que los demás ni siquiera intuyen.

—Disfruta de la fiesta, amigo —se despidió Coutard ofreciéndole una mano que Adrien estrechó firmemente—. Creo que esa hermosa joven viene hacia ti.

En ese momento Adrien se dio la vuelta y confirmó que, efectivamente, su acompañante había llegado. Julia se aproximaba a él cruzando el inmenso vestíbulo del hotel. Estaba radiante, más que eso... Parecía una diosa.

Llevaba un vestido ceñido color verde esmeralda que resaltaba a la perfección su esbelta figura de cintura estrecha, caderas generosas y largas piernas. Su cabello caía en definidos rizos sobre sus hombros y destellaba con multitud de tonos dorados, cobrizos y rojos.

Se detuvo frente a él y le dirigió una sonrisa resplandeciente que hizo a Adrien sentirse el hombre más afortunado del mundo por poder ir del brazo de una belleza tan evidente.

—Buenas noches —saludó ella.

Esta vez no se dieron el suave beso en los labios que ya era habitual para ellos, en su lugar Adrien cogió una de sus manos y besó su dorso con delicadeza.

—Estás preciosa, pelirroja —declaró él.

—Gracias, tú también estás muy guapo —respondió ella.

Y era cierto, Adrien Lindström siempre mostraba un aspecto impecable, un aire sofisticado que pocos hombres de su edad poseían. A Julia le encantaba pensar que ante los demás él daba la imagen de ser sobrio, elegante y refinado pero ella conocía también su parte salvaje, su implacable sexualidad, la manera en que se mostraba desinhibido cuando hacían el amor, desnudo no solamente en su cuerpo, sino también en su alma.

En ese momento Adrien se inclinó hacia su oído y susurró.

—Me muero de ganas de quitarte ese vestido tan bonito y hacerte mía una y otra vez hasta que no puedas más.

Julia sonrió y sintió de nuevo aquella familiar ola de calor irradiando su cuerpo desde la cabeza a los pies. El color acudió a sus mejillas y notó un húmedo cosquilleo en su vientre.

—Tendrás que esperar —replicó, desafiante.

Adrien le regaló una pícara sonrisa y le ofreció el brazo. Ella lo cogió y ambos accedieron al salón y tomaron asiento en sus lugares asignados. A Julia le sorprendió que frente a su silla tapizada la tarjeta mostrase su nombre completo así como su título de doctora.

—Doctora Julia Ann Moreland —musitó—. ¿Les has dicho tú mi nombre?

Adrien negó con la cabeza.

—Ni siquiera conocía tu segundo nombre.

Julia tomó asiento, confusa. Había finalizado su tesis hacía ya cuatro años y, aunque su exhaustivo trabajo de investigación sobre el erotismo en el arte tuvo poca repercusión académica, sí le había valido para encontrar su puesto en la galería Greiff, un trabajo que adoraba a pesar del mínimo reconocimiento que obtenía. El caso era que su segundo nombre no figuraba en sus publicaciones, ni siquiera en la placa de su despacho en la Greiff. ¿De dónde lo habrían sacado?

—¿Te encuentras bien? —Quiso saber Adrien, cogiendo su mano debajo del mantel.

—Sí, no es nada.

Sin embargo él no soltó su mano.

—De modo que Ann.

—Mi madre se llamaba Ann —explicó Julia—. ¿Cuál es tu segundo nombre?

—Yo no tengo segundo nombre, en mi familia no es habitual.

Guardaron silencio mientras observaban al resto de invitados tomar asiento, comenzar animadas charlas entre ellos, inspeccionar el menú que iba a servirse esa noche y aceptar las copas que los camareros ofrecían.

—Señorita Moreland —dijo una voz tras Julia, que se volvió súbitamente para encontrar a un hombre mayor de pelo casi totalmente blanco, bigote bien recortado y pajarita.

—Eh... Hola...

El hombre le sonrió y de pronto supo de quién se trataba. Era el Doctor Russell, decano de su facultad de arte en la época en que todavía estudiaba allí.

—Me alegro de verla en un acto de este tipo —dijo él con amabilidad. Julia recordaba que siempre había sido un hombre muy cortés y afectuoso.

—Y yo a usted, doctor Russell —contestó ella—. ¿Cómo le va todo?

—Estoy retirado querida. Todo va mejor que nunca.

Ambos rieron ante la ocurrencia del anciano.

—He seguido alguna de tus charlas y conferencias —declaró Russell—. Y también tu trabajo en esa galería. Eres buena.

Julia, boquiabierta, no supo qué decir. No tenía ni idea de que sus antiguos profesores mantenían tanto interés en sus alumnos graduados. Se sintió halagada y agradecida.

—Gracias doctor Russell.

—Espero que nos volvamos a ver pronto, ahora disfrutemos de la cena y la fiesta.

El anciano decano volvió a su asiento situado en la mesa contigua junto a una mujer mayor que, Julia dedujo, sería su esposa, y ella volvió a sentarse en su silla.

El resto de la noche transcurrió sin más incidentes. Cenaron roastbeef con patatas asadas y pescado al horno con verduras, bebieron champagne y vino de una calidad infinitamente superior al que Julia estaba acostumbrada a tener en su piso, y escucharon a los promotores del acto dar sus discursos y hablar de sus planes para obras benéficas.

Justo después de que los camareros se llevasen los platos donde se había servido un postre delicioso consistente en macedonia y tarta de chocolate, un hombre cargado con una gran cámara fotográfica se acercó a Adrien y le pidió permiso para hacer una fotografía a los dos juntos. Julia supo que se trataba de un periodista y que, aunque acreditado, estaba aprovechando su presencia en aquel acto para sacar también información de los asistentes. Ella quiso oponerse pero Adrien le lanzó una sonrisa tranquilizadora y la cogió de la mano para ayudarla a levantarse.

Durante un minuto posaron para el hombre que realizó varios disparos de su cámara, cegando a Julia con el flash. Cuando creyó conveniente, Adrien hizo un gesto que el periodista interpretó con precisión y se alejó de ellos sin rechistar. A Julia le impresionó el aplomo y la influencia que Adrien mostraba sobre los asfixiantes y molestos miembros de la prensa.

—¿Por qué le has dejado fotografiarnos? —Quiso saber ella—. Ahora venderá esas fotografías y la prensa rosa se inventará mil historias sobre nosotros.

—¿Que podrían inventarse que no fuese cierto, Julia? —Repuso él.

—Bueno, podrían decir que me acerco a ti por tu fortuna.

—Y si tanto tú como yo sabemos que eso no es cierto, ¿por qué te importa?

Quiso discutirle pero no se le ocurrió ningún argumento convincente que le hiciera ganar la razón. En ese momento una mujer de vestido rosa chillón y abultado cabello rubio que Julia reconoció como una de las organizadoras del evento, cogió el micrófono y anunció que daba comienzo el baile. Las luces del salón se atenuaron y un hilo musical comenzó a sonar. Adrien sonrió y ofreció el brazo a Julia.

—¿Sabes bailar? —Preguntó ella, sin comprender muy bien por qué se sorprendía.

Al parecer ese hombre sabía hacer de todo, y casi todo bien.

—Llevo bastante tiempo asistiendo a celebraciones como esta —dijo al tiempo que guiaba a Julia hasta la pista de baile y colocaba los brazos de ella sobre sus hombros, posando después sus manos sobre la cintura femenina—. Y te aseguro que en ocasiones bailar con la esposa o hija de alguien con quien quieres cerrar un trato puede ser muy positivo.

—De modo que usas tu atractivo para encandilar a las pobres mujeres —resumió ella, contoneándose con torpeza al son de la música.

Lo cierto era que a Julia no se le daba demasiado bien bailar, no tenía la soltura ni el ritmo necesarios, pero debía admitir que Adrien marcaba el paso lo bastante bien como para que nadie  notase su falta de gracia.

—Uno debe saber aprovechar sus puntos fuertes —replicó Adrien, con un brillo divertido en sus ojos verdeazulados.

—A mí me parece algo tramposo —contestó Julia, siguiéndole el juego—, pero en el amor y en los negocios todo vale. ¿No es así?

Adrien sonrió con malicia.

—Sobre todo en el amor.

Acto seguido se inclinó hacia ella. Julia creyó que iba a besarla y sintió que el corazón le daba un vuelco. Aquel fotógrafo les había retratado juntos pero en una pose formal que no daba pie a ningún rumor sórdido. Ella no estaba preparada todavía para proclamar a los cuatro vientos que salía con el millonario sueco más deseado por las féminas inglesas. Sin embargo Adrien solo acercó su boca al oído de Julia.

—Estoy deseando llevarte a casa para bailar contigo en privado... Y en horizontal.

Julia se sonrojó. Cada una de las descaradas frases que le susurraba aquel malévolo hombre la encendían como una antorcha, y él lo sabía. No dijo nada, pero aguardó ansiosamente a que las normas de cortesía permitieran a alguien de la posición de Adrien abandonar la fiesta y, mientras él se despedía de las personas con quienes había conversado a lo largo de la noche, Julia fue a refrescarse al servicio.

Varias mujeres de diferentes edades se quedaron mirándola cuando entró, sin prestar demasiada atención a la discreción. Julia pudo notar sus miradas recelosas, envidiosas, y una sensación curiosamente agradable le sorprendió al apoderarse de ella. Era triunfo, casi orgullo o incluso vanidad. Ella tenía algo que otras ansiaban, y aunque Julia sabía que no debía, cuando pensaba en Adrien ya solo había una palabra que resonaba en su mente: Mío.

Cuando regresó al vestíbulo y lo vio ahí esperándola no pudo evitar una sonrisa.

—¿Y bien? —dijo—. ¿Nos vamos?

—Sí, he llamado a un taxi.

—¿Y tu coche?

A Adrien no le gustaba ir en taxis, Julia lo sabía.

—Dijiste que un día me enseñarías tus cuadros —respondió él con una enigmática expresión—. Bien, pues hoy es ese día.

—¿Quieres que vayamos a mi casa?

Era la primera vez que invitaría a alguien tan rico e importante como Adrien a su minúsculo apartamento. Hasta entonces siempre habían terminado en la mansión de él tras una cena, una obra de teatro o un paseo.

Durante el trayecto en el taxi Adrien no habló. Se limitó a ignorar educadamente el parloteo incesante del taxista sexagenario con acento de Liverpool que no dejaba de protestar por todo aquello que era criticable: el alumbrado, el asfaltado de la carretera, la gestión del gobierno, la actitud de los jóvenes... Julia le seguía la conversación sin poner demasiado empeño, y cuando por fin llegaron a su calle en el tranquilo barrio de Balham, se alegró de poder alejarse de aquella retahíla de exasperantes protestas que casi le habían causado dolor de cabeza.

Adrien y ella accedieron en silencio al estrecho vestíbulo del edificio y ascendieron hasta el segundo piso. Inquieta, Julia rebuscó las llaves en el pequeño bolso de mano plateado que había llevado durante la velada en el Savoy. Se le cayeron al suelo una vez, pero finalmente abrió y ambos entraron en el saloncito. Al menos Julia había ordenado y limpiado hacía poco.

—Bienvenido —dijo con una risa nerviosa.

Adrien miró en derredor y sonrió.

—Tiene mucha personalidad —opinó.

—Es pequeño, lo sé.

—Acogedor —corrigió él.

Un minuto de silencio siguió a aquella breve conversación. Julia no sabía muy bien qué hacer ni qué decir, pero los pies le dolían a causa de los zapatos de tacón y decidió quitárselos y guardarlos cuanto antes.

—Ponte cómodo, enseguida estoy contigo —dijo, y se dirigió a su habitación donde comenzó a desprenderse también del collar de perlas, los pendientes y el pasador que decoraba el recogido de sus rizos color cobre.

No notó la presencia de Adrien tras de sí hasta que lo vio reflejado en el espejo del tocador, haciéndole dar un respingo por el sobresalto. Se había quitado la americana y la corbata, y llevaba las mangas y los primeros botones de la camisa desabrochados. Estaba arrebatador.

Sin decir nada él comenzó a desatar el lazo que le sujetaba en la nuca el cuello en V de su vestido esmeralda, y cuando hubo terminado dejó caer la prenda que se deslizó, ligera, hasta sus caderas. No se había puesto sujetador de modo que sus pechos quedaron al descubierto. Adrien gruñó suavemente ante la bella imagen reflejada en el espejo y atrapó sin pudor uno de ellos, rozando con la palma de su mano la cumbre ya inflamada. Con la otra siguió acariciando a Julia, acercándose lentamente a su delicada ropa interior de encaje blanco. Entonces, sin pedir permiso el descarado rubio deslizó sus inquietas manos bajo la fina tela y comenzó a explorar su sexo ya húmedo. Julia no pudo evitar cerrar  los ojos, entregada  al puro placer que le provocaban esas caricias, pero Adrien continúo mirando el reflejo de aquella diosa pelirroja que se derretía en sus brazos. No tardó en notar la dura erección aprisionada en sus pantalones y quiso liberarla, pero tocar a Julia de ese modo resultaba tan gratificante… Se inclinó un poco y besó su hombro desnudo, siguió por la nívea piel de su cuello y alcanzó su fina mandíbula. Atrapó entre sus dientes el tierno lóbulo de su oreja y casi gruñó de satisfacción cuando la oyó emitir aquel gemido, el que le anunciaba que estaba a punto de alcanzar el clímax. Adrien se afanó en la tarea de guiarla hasta el éxtasis,  besando, rozando y acariciando hasta que Julia estalló con un profundo y erótico jadeo. Las piernas le fallaron y hubiera caído al suelo de no ser por los fuertes brazos que la sujetaban. Entonces Julia se dio la vuelta y encaró al hombre que la había cautivado de aquel modo irrefrenable.

—Eres preciosa, Julia Moreland —dijo Adrien en un susurro—. Nunca me canso de oírte gemir.

En respuesta ella sonrió y le besó con pasión introduciendo una de sus manos bajo su  camisa, dispuesta a quitársela. Adrien la dejó hacer al tiempo que le guiaba en dirección a la cama. Era más pequeña que la suya pero, para ser sincero, no le  importaba  demasiado  tener  que  acurrucarse más con su adorada pelirroja.

Sin dejar de besarse Adrien la acostó delicadamente sobre el edredón floral, desnuda salvo  por esas bragas de encaje empapadas. Quería seguir atormentando su cuerpo hecho para el pecado, pero el calor y la tensión en su entrepierna se estaban haciendo insoportables de modo que, a los pies de la cama y con los ojos fijos en el ámbar de la mirada de Julia,  terminó de desvestirse lo más despacio que le fue posible. Finalmente quedó desnudo frente a  ella, que se incorporó y se deshizo de sus bragas, indicándole después de un modo muy sugerente que se uniera a ella entre las sábanas. Adrien obedeció y, colocándose sobre ella, atrapó su boca con un beso feroz. Durante varios minutos saborearon mutuamente sus labios, uniendo sus lenguas y sus alientos, respirando el aire impregnado de deseo hasta que el ansia fue demasiado fuerte.

—Adrien, te deseo.

—Oh, Julia…

Era demasiado pronto, todavía quería experimentar muchas cosas con esa dulce pelirroja, pero no pudo aguantar y cedió a las exigencias de ella. Se hundió lentamente en su interior, conteniéndose, disfrutando de cada instante y de la irresistible calidez de Julia. Ella gimió al recibirle por completo y empezó a moverse, incitándole… Hasta que ambos comenzaron ese rito ancestral, ese baile sensual al son de la melodía de sus gemidos, un encuentro que culminó poco después en un estallido lujurioso.

Complacido, Adrien liberó a Julia de su peso y sin separarse de su cuerpo cálido la abrazó. Aquella cama era bastante cómoda en realidad.

Ella, una vez hubo recuperado el ritmo normal del latir de su corazón, recibió aquel  abrazo con un suspiro satisfecho. La verdad era que estaba cansada y aquella última hora había  sido la guinda del pastel. Cayó enseguida rendida en un sueño profundo, segura y cómoda ahí en  su cama, donde siempre dormía sola, y que hoy compartía con el hombre que poco a poco se estaba convirtiendo en alguien importante en su vida… Demasiado.

No fue consciente de nada más. Durmió como un bebé hasta la mañana siguiente.

Cuando despertó Adrien no estaba a su lado en la cama. Julia se desperezó, salió de debajo de las sábanas y se puso una bata para cubrir su desnudez.

Encontró al rubio en el salón de pie frente al caballete que sostenía su pintura inacabada. Representaba la vista que se podía contemplar desde su ventana, la esquina de un edificio blanco con balcones estrechos y un parque frondoso rodeado por una verja de hierro del que no recordaba el nombre. En ese momento las hojas comenzaban a amarillear y a caerse.

—Es precioso, tienes bastante talento —opinó Adrien.

Ella sonrió algo avergonzada, no acostumbraba a recibir ese tipo de cumplidos pero se  acercó a él y besó su mejilla en un gesto de agradecimiento.

—¿Quieres desayunar? —Preguntó dirigiéndose a la cocina y rebuscando en sus armarios la caja de cereales.

Tomaron un pequeño tentempié y después Adrien sugirió que hicieran algo divertido. Fue entonces cuando Julia recordó haber leído acerca de aquella exposición sobre  cine, la segunda pasión de Adrien después de la pintura, en Westminster junto al London Eye. No fue difícil convencerle. Pasaron la mañana recorriendo aquellas salas que exponían la historia  del séptimo arte, y aunque muchas de las películas cuyos objetos representativos se exponían ahí eran totalmente desconocidas para Julia, la chica disfrutó mucho viendo la alegría que destilaba Adrien. Por la tarde, después de comer en un pequeño pub cercano, se atrevieron a subir a la gran noria junto al Támesis. A Julia no le entusiasmaban las alturas  pero tuvo que admitir que las vistas que desde allí arriba se podían contemplar merecían la pena. Cuando bajaron ya casi anochecía de modo que regresaron al apartamento de Julia.

Parecían una pareja, dos personas enamoradas seguro a ojos de los viandantes con los que  se cruzaban, o del taxista que los llevó hasta su calle. Y lo cierto era que había momentos en que Julia casi se lo creía.

Cenaron una pizza algo grasienta adquirida en un local pequeño que  vieron de camino, y con el estómago lleno se recostaron sobre el sofá.

—Me gustaría que me hicieras un retrato —dijo Adrien tras unos minutos mirando la televisión en silencio. Julia dejó de prestar atención al reportaje sobre la ganadería de los Highlands y lo miró sorprendida.

—¿Por qué?

—Bueno, todo hombre importante requiere un retrato que se conserve en museos. Como los reyes —bromeó, Julia lo golpeó con un cojín de forma juguetona.

—No me digas que te crees como un rey.

—Por supuesto que no —replicó él fingiendo sentirse ofendido—. Yo soy mucho más importante…

Ella rió, era increíble la facilidad con que Adrien conseguía hacerle reír con chistes que ni siquiera eran graciosos. Cogió entonces un bloc y un lápiz y comenzó a garabatear en él. La forma elíptica de su cabeza, una mandíbula cuadrada y sensual, una nariz recta, pómulos altos… Julia no podía decir que fuese buena captando figuras realistas, el dibujo final más bien parecía una caricatura, pero Adrien lo miró durante mucho tiempo y finalmente lo  dobló con cuidado y lo guardó en su americana que descansaba en el perchero de la entrada. Después se volvió hacia Julia, que seguía en el sofá y le tendió una mano. No dijo nada, no  hizo falta, su expresión increíblemente dulce la atrapó al instante y ella lo siguió sin dudas hasta el dormitorio. Por segunda noche consecutiva Julia se perdió entre sus brazos, dejándose llevar por la pasión, y casi  sin ser consciente cayó profundamente dormida hasta  la mañana siguiente, domingo, cuando el sonido de un teléfono móvil despertó a ambos.

Adrien, tal y como llegó al mundo, se levantó de la cama y fue hasta el salón para coger la llamada. Julia apenas pudo entender nada pues, aunque él respondió en inglés, enseguida comenzó a hablar aquel extraño idioma que era el sueco. Agudizó el oído por si podía captar alguna palabra pero resultó imposible, al menos hasta que escuchó un grito furioso. Supo entonces que algo iba muy mal.

Adrien colgó la llamada, regresó a la habitación y comenzó a vestirse, en su mirada de aguamarina Julia podía ver enfado y una profunda contradicción. Recordó lo que le había contado acerca de su empresa y comprendió que aunque en su burbuja los problemas parecían no existir, en la vida real no había desaparecido.

—¿Adrien? —Tanteó el terreno sin saber muy bien cómo abordar la situación.

El rubio se sentó a los pies de la cama, todavía a medio vestir, con los pantalones puestos pero el torso desnudo, y se pasó nerviosamente las manos por el pelo algo alborotado.

—Tengo que volver a Estocolmo —dijo tras unos instantes de silencio, con un suspiro resignado—. Y esta vez será más tiempo. Quizá no vuelva en meses.

El corazón de Julia se encogió en su pecho. Sabía que el momento llegaría tarde o temprano, sabía que algo ocurriría y Adrien se marcharía, pero no esperaba que fuese tan pronto. En su cabeza solo podía rogar una y otra vez que no fuese cierto, que eso no estuviera pasando. «Todavía no, por favor».

En ese momento el azul imposible de esos ojos que se habían clavado en su alma atrapó su mirada, pero Julia se había quedado muda.

—Dime algo, pelirroja —pidió él, parecía tan perdido como ella.

—Yo… —no supo qué decir, de modo que preguntó. Necesitaba respuestas—. ¿Qué ha  pasado?

—¿Recuerdas que te conté que la empresa necesitaba dinero? —Julia asintió—. Esos problemas fueron causados por mi hermano pequeño. Estafó a nuestros clientes y proveedores y robó todo lo que pudo. Después desapareció y yo tuve que hacerme cargo de ese agujero en las cuentas. Creía que había conseguido apaciguar los ánimos de los accionistas y volver a la normalidad pero ahora mi tío está aprovechando mi situación de debilidad para echarme. Lo peor es que parece que está consiguiendo apoyos.

—¿Tu tío? —Preguntó confusa Julia.

—Cuando mi padre se retiró mi tío Henrik, su hermano, supuso que él ascendería a presidente pues consideraba que yo era demasiado joven e inexperto. Sin embargo mi padre nunca confió plenamente en él, es un hombre demasiado avaricioso, así que yo heredé la presidencia y mi tío no lo encajó bien. Esta es su oportunidad de echarme y tal vez lo consiga.

Julia, todavía algo confundida por tanta y tan repentina información, se tomó  un  instante para ordenar las cosas en su cabeza. Comprendía la urgencia, sabía que Adrien no tenía más remedio que acudir a Estocolmo e intentar salvar su puesto en la  empresa, y quizá el negocio al completo. Era comprensible pero por alguna razón Julia  no  podía  aceptarlo  tan fácilmente. Se enfadó, no con Adrien sino con el mundo que le había permitido vivir casi un mes de absoluta felicidad y ahora se lo arrebataba todo de súbito.

No esperaba lo que Adrien dijo a continuación.

—Ven conmigo, Julia.

Ella, aún desnuda sobre la cama, cubierta tan solo por la  sábana, se sintió entonces demasiado vulnerable, totalmente expuesta… Trató de procesar la alocada petición de Adrien pero esta superó su capacidad. ¡No! ¿Cómo podía pedirle eso? Básicamente le decía que renunciase a su vida en Londres, a su trabajo, a su independencia, a todo lo que en realidad tenía para seguir a un hombre al que apenas conocía y del  que no estaba segura a un país extranjero. ¡Una locura!

—No —dijo solamente.

Adrien no respondió de inmediato. Continuó mirándole con esos ojos magnéticos tanto tiempo que estuvo a punto de hacerle cambiar de opinión, pero finalmente suspiró de nuevo, apartando la mirada y dejándola fija en sus manos.

—Entiendo —susurró.

—Es complicado Adrien —Julia no pudo evitar añadir algo que  justificase su decisión, aunque en realidad no había nada que explicar—, yo tengo mi trabajo en la galería, tengo mi vida aquí y…

Quería decir que su relación no era lo bastante seria, pero se detuvo. Lo cierto era que no sabía si eso que tenían era una relación, tampoco podría decir con certeza si les unía algo fuerte o si era frágil como fina porcelana. No tenía ni idea.

—Entiendo —repitió él. No podía creer en su mala suerte.

Después de acudir la primera vez al rescate de Lindsmichdt, de tener que  deshacerse de  todas sus valiosas pertenencias y de afrontar las críticas y duras exigencias de sus  directivos, no había sido suficiente. Había regresado a Londres dispuesto a conquistar  a Julia y lo estaba consiguiendo. Podía ver que quedaba poco para que ella fuese suya, para que admitiera que estaba enamorada de él como Adrien lo estaba de ella, pero si se marchaba todos sus avances desaparecerían. Probablemente el tiempo les alejaría y la perdería para siempre pero, ¿qué otra cosa podía hacer?

 —¿Me esperarás, Julia? —Era una pregunta, pero sonó más bien como un ruego.

De nuevo Julia volvió a quedarse sin palabras. Era exasperante el modo en que ese hombre conseguía aturdirla como si fuese una colegiala.

—Yo…

—Ojalá no tuviera que irme, de verdad pelirroja —dijo entonces el, acercándose a ella sobre  el colchón y atrapando uno de sus mechones entre los dedos—, pero si sientes que esto que tenemos vale algo la pena, espérame un tiempo. Por favor.

Julia no pudo sino acceder.

—Vale…

Adrien sonrió y se acercó más para besarla dulcemente. En el momento en que sus labios se unieron Julia sintió una dolorosa punzada en el pecho y un acceso de llanto que reprimió como pudo. Acto seguido se enfureció consigo misma. ¿A qué venía tanta tristeza?

Mientras ella intentaba, no sin esfuerzo, controlar sus explosivas emociones sin que se notase, Adrien terminó de vestirse. Debía irse, tenía que marcharse antes de que la tentación pudiese con él.

Fingiría que nada de eso estaba pasando, se convencería de que iba a volver a ver a Julia al día siguiente y se despediría como siempre hacía, era lo mejor.

Sin embargo cuando estuvo listo y se volvió hacia la hermosa mujer que aún permanecía acurrucada en la cama, la besó en la coronilla aspirando el delicioso olor a frutas de su pelo  y dijo algo que ni él mismo esperaba decir.

—Te quiero.

La sorpresa para ambos fue mayúscula. Sus miradas, ámbar y aguamarina, se cruzaron pero no hubo más palabras. Adrien se dio la vuelta y se marchó del apartamento de Julia, dejándola sola, llena de dudas y de sentimientos que no conseguía comprender.

Capítulo 9

El avión aterrizó a las 13.30 de ese mismo día en el aeropuerto internacional de Arlanda, en Estocolmo. Un coche ya le esperaba en la terminal de llegadas dispuesto para llevarle a su oficina en el centro de la ciudad. Tenía una cita concertada con su abogado, su contable y el administrador para analizar la situación, y ya llegaba tarde. No tuvo tiempo de comer siquiera pero no importaba. Lo primero siempre debía ser lo primero.

Cansado y tenso entró como un vendaval en la acogedora habitación de paredes color melocotón y muebles de roble. Ahí estaban sus empleados, y no parecían muy alegres.

—Es un placer volver a verle señor Lindström —saludo Karlsson, el contable—. ¿Ha tenido un buen viaje?

—Demasiado precipitado para mi gusto —respondió Adrien, irritable.

En ese momento Elsa apareció llevando consigo una bandeja de té para todos. Lo sirvió en silencio y con diligencia, después se marchó. Adrien cogió una taza y se sintió algo más reconfortado cuando el dulce y cálido líquido se deslizó por su garganta.

—Señor —se atrevió a comenzar Berg, el abogado—, tenemos una situación peliaguda aquí.

—Ilumínenme, señores —pidió Adrien.

—Henrik Lindström tiene apoyos, se los ha metido a casi todos en el bolsillo —dijo Berg sacando algo del maletín y tendiéndoselo a Adrien. Una carta—. Lo siento mucho, señor.

La misiva iba remitida por la junta de accionistas, ni una firma faltaba, y pedía a Adrien que cediese la presidencia o venderían sus acciones, lo que haría que Lindsmichdt fuese a la bancarrota.

—Así que o dimito, o la empresa quiebra —resumió el rubio dando otro sorbo a su té.

—Eso me temo.

—Bien… No veo muchas opciones entonces.

Suspiró. ¿Cómo habían llegado a eso? Henrik era codicioso, pero Adrien no imaginaba hasta qué punto. Se dirigió entonces a Karlsson, su contable, el hombre a quien había encargado hacía poco la venta de sus posesiones con el fin de saldar deudas.

—¿Cómo están las cuentas? —Preguntó.

—Su aportación cubrió gastos e hizo menguar el agujero económico —dijo el hombre, carraspeando—, pero Lindschmidt sigue teniendo serios problemas financieros.

—Así que aunque se lo ponga todo a Henrik en bandeja no significa que la empresa vaya a salvarse.

Los tres hombres se miraron entre ellos con diversas expresiones que Adrien no conseguía descifrar. Parecían tener miedo de decirle algo…

—¿Qué pasa? —Exigió saber. Clausen, el administrador, fue quien contestó.

—Henrik no tiene intención de salvar la empresa, señor Lindström —declaró, dejando a Adrien perplejo—. Pretende tomar el control, liquidar activos y vender la compañía al mejor postor. Quiere dinero, nada más.

Adrien no podía entenderlo. Henrik debía de estar loco o ser realmente estúpido para hacer una cosa así. Lindschmidt estaba en una situación tan precaria que su tío tendría suerte si conseguía sacar un precio razonable por la empresa.

—Tiene deudas de juego —explicó Berg ante la anonadada expresión de su joven jefe.

—Ya sabemos hace tiempo que mi tío es un derrochador y que tiene adicción al juego, pero destruir todo lo que tiene nuestra familia por unas deudas…

Ninguno de sus tres empleados supo responder nada acertado a su reflexión, de modo que guardaron silencio. A Adrien no le quedó más remedio que resignarse.

—Está bien —dijo finalmente—. ¿Dónde están esos papeles que tengo que firmar?

Casi una hora más tarde sus tres empleados, que pronto iban a dejar de serlo, se marcharon del despacho dejándole por fin solo. Las cosas se habían precipitado de una forma inconcebible. De la noche a la mañana todo había dado un giro abrupto, y ahí estaba él ahora, en un despacho que posiblemente tuviese que vender. En cuestión de unas horas había pasado de ser el poderoso dueño de una gran compañía a un paria al que todos rechazaban porque no había sabido solucionar una crisis irresoluble en la empresa. Se había quedado sin trabajo, sin reconocimiento profesional y sin sus valiosas colecciones y propiedades. Pronto se quedaría también sin dinero y lo más importante, sin Julia.

Unos tímidos golpes en la puerta le sacaron de su espiral de autodesprecio y acto seguido Elsa accedió al despacho pidiendo permiso con un hilo de voz.

—¿Cómo estás? —Preguntó la secretaria, de pie en medio de la amplia estancia.

Adrien suspiró, se levantó de la silla acolchada de cuero marrón y se acercó a ella. Se quedó apoyado sobre el escritorio, mirando a Elsa a los ojos.

—¿Recuerdas que te dije que no te iba a despedir? —dijo Adrien—. Pues no me va a quedar más remedio. Lo siento.

—Entiendo, no está en tu mano evitarlo.

—Te daré buenas referencias, Elsa —añadió Adrien, realmente consternado por el incierto destino de sus empleados. Muchos habían trabajado para Lindschmidt desde siempre.

—No estoy preocupada por eso, Adrien —replicó la joven rubia—, me preocupas tú. ¿Qué vas a hacer?

Adrien rió.

—No tengo ni idea —admitió—. Pero sobreviviré.

Elsa le sonrió y se dispuso a marcharse, pero antes de llegar a la puerta se volvió.

—He conocido a alguien —dijo solamente.

—¿En serio? —Contestó Adrien.

—Se llama Michael, es profesor de Química en la universidad —continuó Elsa—. Nos conocimos en un evento de citas rápidas.

La chica rompió entonces a reír y Adrien no pude evitar sentirse algo más optimista.

—Me alegro mucho, Elsa.

Poco después ella dejó de reír y se acercó un poco más a él, le miró directamente a los ojos pero no le tocó.

—No estoy enamorada de él —confesó—. No como lo estoy de ti. Pero sé que él es el indicado y que lo superaré, terminaré amándole con el tiempo y te olvidaré.

La determinación en los ojos de Elsa y la firmeza de su voz terminaron por convencer a Adrien de que no todo estaba perdido. Como había dicho antes, sobreviviría, y volvería a estar con Julia. Pronto.

******

Esta vez Julia esperaba a su hermana en la estación de Victoria. No pasaba a menudo que se vieran con tan poco tiempo de diferencia, pero desde Marruecos Stella tenía que ir a Norteamérica a grabar los Grandes Lagos y las cataratas del Niágara para un documental, de modo que pasó a visitarla. Se quedaría un par de días.

—Necesito quitar el sabor a especias de mi paladar, hermanita —dijo Stella después de abrazarla efusivamente—, ¿qué te parece si comemos en un vegetariano?

Julia accedió y las dos salieron a las bulliciosas calles de Londres de un sábado por la mañana dispuestas a disfrutar de su mutua compañía, como siempre hacían.

—Bueno, ¿cómo te va con el millonario sueco? —Quiso saber Stella una vez sentadas en un pequeño establecimiento de aspecto pulcro.

Julia tomó la carta y le echó un vistazo antes de responder, aunque la verdad era que no sabía muy bien cómo describir su relación con Adrien.

Hacía ya dos semanas que él se había marchado tan de repente de su cama, de su apartamento y de su vida. Habían hablado media docena de veces, lo cual era un avance respecto de la última vez que se marchó, pero la mayoría de las conversaciones habían sido rápidas y breves, como si Adrien siempre tuviese prisa. Y la verdad era que su voz sonaba a menudo preocupada.

—Ha tenido que volver a Suecia por una emergencia —dijo Julia.

—Oh, espero que no sea grave.

—Creo que lo es, su empresa tiene problemas pero no ha querido contarme qué le retiene tanto tiempo allí.

Stella iba a contestar pero entonces una camarera de aspecto bohemio vestida con un amplio mono estampado y con aros gigantes en las orejas se acercó a tomarles nota.

—¿Qué van a tomar?

—Yo una ensalada campera —dijo su hermana—, y también unas patatas. ¡Ah! Y tráiganos un par de cervezas de trigo.

—Yo quiero el cuscús —añadió Julia, a lo que su hermana respondió con una expresión asqueada. Supuso que estaba harta de comer cuscús en Marruecos.

La camarera se marchó con las comandas apuntadas y las hermanas retomaron la conversación.

—¿Y cómo fue el tiempo que estuvo aquí? —Insistió Stella.

Julia no pudo evitar sonrojarse.

—Estuvo bien… —reconoció.

—¿Pero?

—Pero era algo temporal, Stella. Ya lo sabía, los dos lo sabíamos.

La camarera llegó con sus cervezas y Julia murmuró un «gracias».

—¿Es que no va a volver a Londres nunca? —Preguntó su terca hermana.

—No tengo ni idea pero si es así, ¿qué más da?

Stella la miró, confusa.

—Creía que te gustaba, que estabas enamorada de él —dijo. Julia volvió a sonrojarse.

—Me gusta, no voy a negarlo —declaró—. Nos adaptamos extrañamente bien teniendo en cuenta lo diferentes que somos, pero él tiene responsabilidades y casi siempre está muy lejos de aquí. Además yo soy una persona de costumbres, Stella, tú me conoces. Me gusta mi casa, me gusta mi trabajo y me gusta esta ciudad. No voy a dejarlo todo y salir corriendo detrás de un hombre, sería lo peor que podría hacer en la vida.

Stella la miró entonces fijamente.

—Hablas igual que mamá.

—¿Y qué tiene eso de malo? —Replicó Julia, molesta sin comprender por qué—. Mamá era una gran mujer, nos crió sola sin necesidad de un hombre.

—No por elección propia —repuso Stella.

—¡Vamos! ¿Acaso hubiésemos estado mejor si el desgraciado de nuestro padre no nos hubiera abandonado?

—No lo sé, Julia. Solo digo que mamá no eligió estar sola.

—Pero siempre nos dijo que fuésemos listas, que no nos dejásemos guiar por los hombres —repitió Julia las palabras que recordaba haber oído decir a su progenitora tantas veces—. Decía que enamorarse es lo peor que puede pasarle a una mujer.

Stella la miró entonces con una expresión que la hizo estremecer, casi hasta el punto de desear no haber dicho nada de lo anterior. Por suerte o por desgracia ese fue el momento elegido por la camarera bohemia para servirles la comida.

—Mamá era una buena persona —dijo Stella unos minutos después, cuando la camarera se hubo marchado y ambas hermanas removían su comida sin empezar a comerla—, pero se equivocaba.

A Julia le sorprendió que fuese precisamente Stella la que dijese algo así.

—Nunca te lo he contado —continuó ella sin levantar la vista de su ensalada—. Yo antes también creía ciegamente en lo que mamá nos enseñó. Estaba convencida de que yo era una persona completa, tenía mi trabajo, mi pasión, mi libertad… Tenía todo lo que siempre había querido para mí. Pero entonces conocí a Kevin y me di cuenta de que quería algo más en la vida.

Julia estaba atónita. Su hermana, su aventurera y desarraigada hermana, le contaba una historia que iba a echar por tierra aquello en lo que siempre había creído.

—¿Kevin? —Repitió.

Los verdes ojos de Stella se posaron por fin en ella y Julia descubrió en ellos un brillo diferente, radiante pero melancólico.

—Kevin era irlandés, uno de esos graciosillos que no paran de contar chistes malos y de tomarte el pelo —relató la mayor de las hermanas con la mirada puesta en sus recuerdos—. Lo conocí cuando fuimos a rodar una serie documental a Estambul, él era el cámara. Al principio me cayó fatal, lo detestaba, pero eso era porque en el fondo me gustaba tanto que temía sentir cosas realmente fuertes por él, cosas que me hicieran replantear el tipo de vida que llevaba… Y me resistí, pero al final fue imposible negar que estaba locamente enamorada de él.

Julia se quedó boquiabierta, atenta al relato de su hermana. Stella siguió hablando.

—No sé qué pasó, quizá los planetas se alinearon o algo así, pero descubrí que él también estaba interesado en mí y empezamos a salir —reveló—. Nos fue bien durante unos meses, nos veíamos siempre que podíamos. Si él iba a estar en Francia y yo tenía que viajar a España, nos encontrábamos unos días en algún hotel y dejábamos de echarnos de menos. Pero las cosas empezaron a hacerse difíciles. Dolía demasiado el tiempo que pasábamos lejos y al final tuvimos que hablar del tema.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Julia, completamente absorta por la historia de Stella.

—Teníamos treinta años y nos habíamos encontrado. Pensamos que quizá era el momento de dejar esa vida, de asentarnos, de crear una familia —dijo—. Y lo planeamos todo. Nos mudaríamos a su casa de campo en Irlanda, nos casaríamos. Él podía trabajar en una fábrica cercana, yo podía seguir haciendo fotos, tal vez llevar algún negocio por internet. Pero el día que vine a la oficina, dispuesta a entregar la carta de dimisión a mi jefe, me acordé de mamá. Ella siempre decía: «Nunca dejéis que un hombre dirija vuestra vida, vosotras sois las únicas dueñas de vuestro destino».

—¿Y qué hiciste? —Murmuró Julia una pregunta de la que ya conocía la respuesta.

Stella le lanzó entonces una triste sonrisa, la más desolada que había visto jamás.

—Me eché atrás —contestó—. Llamé a Kevin y rompí con él. Le dije que quizá no le amaba lo suficiente y que merecía a otra persona. Después seguí con mi vida tal y como estaba antes de conocerle.

Julia quiso decir algo entonces, alguna cosa que hiciese que aquella expresión en la bonita cara de su hermana fuese menos desgarradora. No se le ocurrió nada.

—No hay una sola noche, incluso ahora cinco años después, que no me acueste pensando cómo habría sido ese día en aquella vida que planeamos —confesó Stella finalmente, con brillantes lágrimas a punto de desprenderse de sus ojos—. Me tumbo en la cama de un hotel, o en el saco de dormir dentro de una tienda de campaña en algún lugar del planeta, o en el asiento de un tren o de un avión, e imagino el día entero: Me levantaría en una rústica casita de la campiña irlandesa, prepararía el desayuno para un par de críos y saldría a pasear y a hacer fotos que luego vendería en mi tienda online. A la hora de comer recibiría a Kevin con un guiso caliente y un dulce beso. Pasaríamos la tarde en algún pueblo cercano, tal vez haciendo la compra semanal, quizá atendiendo a reuniones de padres o llevando a nuestro hijo a jugar al fútbol. Y por la noche después de cenar nos acurrucaríamos en el sofá frente a un fuego, veríamos la televisión o leeríamos antes de acostarnos. Algunas noches haríamos el amor, otras estaríamos cansados pero nos abrazaríamos bajo las sábanas y dormiríamos sabiendo que al despertar seguiríamos juntos, para siempre, o al menos hasta morir de viejos… Cada noche me duermo imaginando eso y me arrepiento de haber sido tan cobarde, tan imbécil, como para abandonar al amor de mi vida solo porque mamá estaba despechada.

Un largo silencio siguió a la impactante confesión de la hermana mayor, un silencio aderezado con el gusto triste y nostálgico de la hasta entonces secreta pena de Stella.

—To… Todavía podrías volver a buscarle —dijo entonces Julia.

—No me atrevo, hermanita. Ya he dicho que soy cobarde.

—Si no lo haces estás repitiendo una y otra vez el mismo error, Stella —insistió la pequeña de las hermanas.

—¿Y si voy a buscarle y descubro que encontró a otra persona? —Replicó entonces Stella, con las mejillas surcadas de lágrimas—. ¿Y si está felizmente casado, tiene un par de hijos y vive la vida que yo imagino cada noche con otra mujer? No lo soportaría, Julia, ¿entiendes?

Lo entendía. Julia jamás había imaginado a su hermana, a la que creía tan fuerte y valiente, sufriendo así por amor. Pero la entendía, más de lo que ella misma esperaba.

—Por favor Julia, no hagas la misma estupidez que yo —suplicó entonces Stella secándose las lágrimas con el dorso de la mano y recomponiéndose en la medida de lo posible. Entonces, sus ojos verdes atraparon a Julia y la hicieron enfrentarse a sus miedos—. No seas como mamá. No seas como yo.

******

El delicioso aroma del asado de caza inundó el salón cuando Mathilde Lindström hizo su aparición en la estancia cargando la bandeja del horno con sendas manoplas de felpa. Dejó el suculento plato sobre la mesa redonda y se dispuso a servir pero de pronto los recuerdos empañaron sus ojos y rompió a llorar. Ese asado era el plato favorito del pequeño de sus hijos, el niño que crió y del que ahora no sabía nada.

—Vamos, vamos Mathilde —consoló Alfred, su marido, poniéndole un brazo sobre los hombros en un gesto protector.

—Tanto tiempo buscándole y todavía no sabéis nada de él —Sollozó la mujer—. ¿Y si está…?

—No digas eso, cariño —replicó el padre.

Adrien contemplaba la escena con una mezcla de sentimientos. Una parte de sí mismo sentía una profunda pena por su madre que tanto quería y añoraba a su hermano, un ser indigno de semejante amor. Otra parte, no obstante, sentía rabia hacia él por todo lo que había hecho, consciente del daño que estaba causando a la familia, a la empresa y a él personalmente. En ocasiones se preguntaba el por qué del odio de su hermano pequeño, ¿qué era eso tan horrible que Adrien había hecho para merecer tal desprecio por parte de alguien que debía quererle y admirarle como los niños admiran a sus hermanos mayores?

Supuso que no valía la pena dejar a su mente vagar por esos derroteros pues solo le produciría más confusión y más rabia.

—Él no está muerto, mamá —intervino Adrien entonces, dispuesto a hacer y decir lo que fuese necesario para que su madre dejase de sufrir de esa manera—. Contratamos a un detective para buscarlo. Si le hubiese pasado algo, lo sabríamos.

Sus palabras parecieron calmar a Mathilde que se sorbió las lágrimas y sirvió el asado. El resto de la cena transcurrió en un silencio introspectivo roto solamente en ocasiones por comentarios acerca de la comida o el tiempo. Cuando terminaron de comer Mathilde anunció que se iba a acostar, estaba cansada. Adrien se despidió de ella con un beso y Alfred la abrazó.

—Luego subiré cariño —Le dijo suavemente su marido y ambos, padre e hijo, la vieron ascender por las amplias escaleras de roble en dirección al dormitorio.

—¿Qué ha dicho el médico? —Quiso saber Adrien una vez estuvo seguro de que ella ya no podía oírles.

—Trastorno depresivo —contestó su padre—. A pesar de lo que pueda parecer hoy tenía un buen día, al menos se ha levantado de la cama y ha ayudado a hacer la cena.

—Entiendo.

Adrien lo entendía, era cierto. Su madre estaba triste y era lógico, pero no podía evitar pensar en cómo era posible que tantos problemas hubieran sido causados por una sola persona, por muy malvada y egoísta que fuese.

Adrien tenía ciertas sospechas, aunque era pronto para revelarlas a su padre.

Alfred se dirigió entonces a la biblioteca y Adrien le siguió. Ambos hombres tomaron asiento en las butacas de cuero y se sirvieron una copa, quizá demasiado generosa, de brandy.

—¿Cómo estás, hijo? —Preguntó Alfred sin más preámbulos.

Adrien suspiró y dio un sorbo a su copa. Su padre no era la persona con la que se sintiera más cómodo hablando de sus sentimientos, pero tuvo que admitir que en esa ocasión podía ser bueno dejar aflorar sus pensamientos con él, tal vez el único que podría comprenderlos.

—La verdad, papá —comenzó—, me siento como un auténtico fracasado.

Los ojos azules de su padre brillaron y durante un instante pudo ver que él también estaba derrotado por las circunstancias.

—No ha sido culpa tuya —aseguró el patriarca—. Henrik es mi hermano, pero es un malnacido.

—¿Por qué será que las relaciones fraternales en esta familia son tan difíciles? —Se preguntó Adrien a media voz, a lo que su padre respondió con una leve risa cansada.

—En cualquier caso, Adrien, yo siempre he sabido cómo era Henrik —dijo—. Y si no hubiese sido porque la voluntad de tu abuelo fue que tuviese un sillón en la Junta, lo habría alejado lo máximo posible de los negocios familiares. No te castigues hijo, tú lo has hecho lo mejor que has podido.

—Y aún así he sido yo quien ha perdido todo lo que el abuelo y tú construisteis.

Alfred no respondió a ese comentario, lo que hizo aumentar el malestar de Adrien.

—¿Qué vais a hacer mamá y tú ahora? —Preguntó sobre lo que realmente le atormentaba—. Tú no puedes volver a trabajar. Dime que tenéis ahorros.

Una sonrisa astuta se dibujó entonces en los finos labios de Alfred.

—Ya te lo he dicho hijo, conozco a mi hermano —contestó bebiendo su brandy—. Hace ya tiempo que vendí mis acciones y reinvertí el dinero en otro lugar. Puedes estar tranquilo, a tu madre y a mí no nos faltará de nada.

Adrien suspiró lleno de alivio, aunque no pudo evitar un intenso acceso de frustración. En los últimos días había sufrido una angustia tal que le había impedido conciliar el sueño, todo porque creía ser el culpable de llevar a la ruina a todos a los que amaba. Ahora su padre le decía que no tenía que haber luchado tanto. ¿Por qué había dejado Alfred que Adrien liquidara sus posesiones y malvendiera sus colecciones si no había peligro para su familia?

—¿Por qué…? —Adrien quiso formular la pregunta, pero su padre le interrumpió nada más empezar.

—Eres joven, Adrien —dijo—. Sabía que eras una buena persona, comprometido con aquellos que dependen de ti, pero quería comprobar hasta qué punto. Si te sirve de consuelo hijo, has cubierto y superado mis expectativas.

En el interior de Adrien se mezcló la sensación de malestar con la de orgullo. Una rara combinación.

—¿Y qué hago mañana? —Preguntó Adrien, esta vez en busca de consejo.

—Irte con la cabeza bien alta —respondió Alfred—. Yo estaré aquí para lo que necesites.

Capítulo 10

Julia colgó el teléfono tras haber pasado más de veinte minutos hablando con el testarudo propietario de un Modigliani que se resistía a prestarlo para la exposición de otoño. Había conseguido convencerle por fin de modo que solo quedaban los últimos retoques y su trabajo estaría acabado. Introdujo los datos de la obra en su ordenador y miró el reloj, era casi la hora de salir así que decidió dejar los detalles de los panfletos para otro día. Recogió en su bolso las pertenencias que tenía la costumbre de dejar esparcidas por su despacho: Las gafas que usaba para leer, su agenda, el móvil… De pronto este último comenzó a sonar y Julia miró la pantalla iluminada. Esperaba que fuese Adrien, hacía ya dos días que no la llamaba, pero no era él sino Hans. Aquel insistente hombre ya había intentado quedar con ella varias veces y aunque al principio las excusas que ella le daba eran reales, lo cierto era que ya no le apetecía nada seguir alimentando sus ilusiones. A Julia no le interesaba en absoluto, de modo que rechazó la llamada y se dispuso a salir de la galería con destino a su apartamento, donde esperaba pasar el resto de la tarde relajada, viendo la televisión o tal vez dándose un baño de espuma.

Caminó por los vacíos pasillos del edificio que aguardaban a volver a ser vestidos de arte cuando oyó una voz familiar y una risotada que pertenecía con toda seguridad a su jefe, el señor Randolph. Al girar la esquina descubrió a la última persona que esperaba ver ahí, en su trabajo. Hans. Estaba hablando con su jefe y parecían llevarse muy bien, lo que confundió a Julia. ¿Acaso se conocían?

Entonces los azules ojos de Hans dejaron de adular al señor Randolph y se posaron en ella, brillando con una intensidad perturbadora.

—Buenas tardes Julia —la saludó con cordialidad.

—¿Qué haces tú aquí? —Quiso saber la desconcertada comisaria.

—Pasaba por el barrio y se me ocurrió venir a verte —contestó él—. Te he llamado pero no has cogido el teléfono.

A Julia no le gustó el tono usado en ese último comentario, le sonó a reproche y definitivamente Hans no tenía ningún derecho a pedirle explicaciones por nada.

—Moreland, no sabía que conociera usted a Lindman.

—¿Lindman?

Julia nunca se había preocupado de conocer el apellido de Hans.

—Es un gran hombre, sí señor.

—No exagere, Randolph —agasajó el rubio con desenfado—. Si no le importa, iba a invitar a Julia a tomar una copa. Creo que es su hora de salir.

—Sí, sí, por supuesto —respondió su jefe amablemente, no solía comportarse así con Julia lo que la hizo sentir demasiado fuera de lugar. Por otra parte, no le gustó nada que Hans manipulase la situación de esa manera. Si dijera que estaba incómoda, se quedaría corta.

No pudo negarse, no obstante, a tomar esa copa, así que pocos minutos después y tras una despedida asquerosamente afectuosa entre los dos hombres, se vio en la calle junto a Hans, caminando ambos en dirección a algún pub.

—Se puede saber cómo has sabido dónde encontrarme —decidió romper el hielo Julia. Quería demostrar que estaba furiosa pero a Hans pareció darle igual.

—Hace un tiempo que conozco a Randolph, hemos hecho negocios juntos —reveló—, de modo que cuando hablaste de la galería en Tottenham supuse que era la Greiff.

—Ya veo…

—¿Por qué no has contestado a mis llamadas? —Exigió entonces saber él.

Julia quería decir la verdad, ser tan directa y poco cordial como Hans era capaz de ser, pero por alguna razón no pudo.

—Estaba ocupada, lo siento.

—Está bien, pero me dolió beber solo el día de mi cumpleaños.

Llegaron a las puertas de un establecimiento de paredes revestidas de madera, fotos, banderas e insignias de rugby, y poca gente. Hans le abrió la puerta con caballerosidad y Julia accedió al caluroso interior. Después de pedir unas pintas, se sentaron en una mesa.

—Y bien, ¿qué has estado haciendo? —Quiso saber Hans recuperando ese buen humor tan característico suyo.

—Trabajar, claro —respondió Julia solamente.

—Deberías trabajar menos, hay que vivir.

—Me gusta mi trabajo —replicó ella—. Y por cierto, has dicho que tenías negocios con Randolph. ¿De qué tipo?

—Ya te dije que era cazatalentos —contestó él dando un sorbo a su cerveza tan largo que dejó el vaso a mitad.

—No imagino para qué querría Randolph un cazatalentos.

—No solo busco personas sobresalientes, también objetos sobresalientes —añadió él.

—¿Te refieres a arte? —Cuestionó Julia, incrédula—. ¿Acaso sabes de arte?

—Sé de muchas cosas, Julia.

Tanto el tono de su voz, cortante, como su mirada amenazadora hicieron que a Julia se le formase un nudo en la garganta. Definitivamente no se sentía cómoda ahí, en ese bar, con ese hombre inquietante. Decidió que era el momento de dejar las cosas claras y zanjar el tema de una vez por todas.

—Oye Hans —comenzó—. Sé que he sido muy desagradable al ignorar tus llamadas y quizá no debí darte mi número de teléfono en primer lugar pero lo cierto es que no estoy interesada en ti de ese modo.

—¿De qué modo? —Preguntó entonces Hans componiendo una expresión de lo más inocente en su agraciado rostro.

—Como pareja —respondió Julia, retándole con la mirada—, o como lío.

—Vaya, qué sincera —se burló él—. ¿Ya no es de mala educación decir las cosas claramente?

—No cuando llegas al punto de acosar a alguien en su trabajo —replicó ella con mordacidad.

Los ojos de Hans se oscurecieron entonces y Julia volvió a sentirse amenazada, más que nunca.

—Te crees muy buena eh…

—¿Cómo? —No pudo evitar que el miedo se reflejase en su voz. Hans le daba miedo.

Entonces de repente él apartó su cerveza y le agarró del brazo tirando de ella después hacia sí. Tenía más fuerza de lo que parecía a simple vista y Julia se vio arrastrada sobre la mesa. Sin poder hacer nada por evitarlo Hans estampó su boca sobre la de ella en algo que pretendía ser un beso pero que enseguida se convirtió en un violento asalto. La mano libre de Hans se cerró agarrando los mechones de pelo rojo de su nuca, impidiéndole escapar de aquel repugnante abrazo, y al instante notó su lengua abriéndose paso con brusquedad en su boca. Julia quiso gritar pero los exigentes ataques de la lengua de Hans no se lo permitieron y, cuando este por fin detuvo aquella agresión, Julia sintió tanta vergüenza que decidió callar.

—Adiós, Julia —dijo Hans, y acto seguido apuró su cerveza y se marchó del pub.

******

Adrien esperó a que todos tomasen asiento alrededor de la larga mesa de madera pulida y adornos de acero inoxidable. Las sillas de cuero negro crujieron al recibir el peso de sus dueños y los maletines y carpetas llenas de documentos tomaron su lugar frente a los doce miembros de la Junta Directiva de Lindsmichdt. Elsa entró con su carrito y sirvió un vaso de agua a cada uno de los presentes sin poder evitar dirigir uno a uno su mirada disgustada.

Henrik, con expresión ufana y triunfante, fue el último en sentarse justo a la derecha de Adrien que se encontraba a la cabeza de la mesa.

—Bienvenidos, señores —dijo entonces el joven escudriñando los rostros de los presentes.

Algunos no habían levantado la vista de sus papeles en ningún momento, otros la desviaron en cuanto los azules ojos de Adrien se clavaron en ellos. Estaban avergonzados y no era para menos. Por desgracia el mal ya estaba hecho.

—He leído la carta que tuvieron la amabilidad de remitirme, de modo que todos deben saber ya cuál va a ser el único punto del día y motivo de esta reunión —continuó hablando con pesar—-. Me conocen desde siempre y conocen a mi padre. Algunos incluso llegaron a conocer a mi abuelo quien empezó este negocio durante la breve pero fructífera asociación con Smichdt.

Ustedes saben que hemos dado todo por esta empresa, hemos sangrado y hemos enfermado por ella, y sin embargo nunca les hemos pedido más de lo que era justo. Mi padre me legó la dirección porque confiaba en mí, y aunque no estuvieran de acuerdo con él lo único que se les pedía era lealtad. Esta empresa ha tenido tiempos malos, pero nunca como estos que vivimos ahora, por eso comprendo su preocupación ante los recientes acontecimientos. Aún así espero que ustedes comprendan mi decepción ante la actitud de esta Junta, pues solo los cobardes rehúyen sus responsabilidades cuando las cosas van mal.

Varios murmullos de protesta se alzaron entonces en respuesta a las palabras de Adrien.

—La excusa de un mal gobernante —comentó Henrik a su lado—: Echar la culpa a otros.

Adrien clavó entonces su mirada de hielo en la de su tío.

—La estrategia de un boicoteador, sin embargo…

De nuevo murmullos indignados, aderezados con la risa seca de Henrik que parecía estar disfrutando de lo lindo con la tensa situación.

—Hoy como me han pedido dimito de mi cargo como presidente de esta compañía y lo cedo a Henrik Lindström —añadió Adrien con un tono cortante. Esta vez sus palabras fueron acompañadas de asentimientos y comentarios complacidos.

—Es lo correcto.

—Tenía que haber ocurrido antes.

Adrien chasqueó la lengua, conteniendo su furia.

—También rechazo cualquier posibilidad de seguir formando parte de la directiva —aclaró para aquellos que quizá no tuviesen claro ese detalle—. No quiero quedarme a ver como mi querido tío vende pieza por pieza Lindschmidt.

—¡Qué ultraje! —Saltó entonces Henrik, fingiendo ofenderse con sus palabras.

—Eso no es cierto —murmuró uno de los accionistas.

Adrien se sintió algo mejor al ver nacer la sombra de la duda en los presentes.

—¿Acaso he dicho alguna mentira, tío? —Preguntó entonces con la mirada fija en Henrik.

—Eres un niñato desagradecido —replicó él, furioso—. Con todo lo que yo he hecho por ti y por tu padre.

—No me entiendan mal, señores —dijo Adrien ignorando a su tío y alzando la voz sobre el barullo de voces disgustadas—. A estas alturas me importa poco lo que Henrik haga, seguro que es lo bastante astuto como para procurarse a sí mismo una cómoda indemnización antes de mandarlo todo a pique, pero les aconsejo que huyan del barco pronto si no quieren hundirse con él.

—¿Cómo te atreves? —Siguió gritando Henrik, colorado de rabia—. ¡Eso es difamación!

Adrien quiso replicarle pero no pudo hacerlo, con sorpresa vio cómo los asustados accionistas se abalanzaban sobre él y le pedían explicaciones. Decidió que era el momento idóneo para recoger sus cosas y marcharse en silencio, y así lo hizo. Sintió una perversa satisfacción al salir de la sala dejando los gritos y discusiones atrás, tanta que comenzó a silbar alegremente. La presión que llevaba días sintiendo se iba desvaneciendo a cada paso, también la sensación de inquietud empezaba a aliviarse. Se despidió de Elsa con un gesto y tomó el ascensor hasta la planta baja. Había dejado su coche justo frente a la entrada del edificio de oficinas, un lujo que nunca había valorado lo suficiente, y se montó en su sedán negro con un ánimo renovado que no esperaba al llegar esa mañana.

Comprobó, como siempre hacía, los retrovisores desplegables y el espejo delantero pero antes de arrancar, su teléfono móvil comenzó a vibrar. Miró la pantalla, el nombre de Nina aparecía en letras brillantes. Pensó en responder esta vez pero prefería mantener su espléndido estado de ánimo un poco más, así que ignoró la llamada y accionó la llave de contacto. El sonido del motor arrancando se mezcló con el estruendo de un brusco frenazo. Giró la cabeza en el último momento, justo para ver cómo una furgoneta se precipitaba contra él, contra su coche. No había posibilidad de reacción. El vehículo comercial impactó contra su sedán.

Lo último en lo que pensó antes de que todo se volviese negro fue en Julia.

******

Parecía una adolescente dolida mientras miraba una y otra vez el teléfono móvil esperando una señal, un mensaje o algo que le dijese que Adrien no se había olvidado de ella. Hacía ya varios días que no hablaban.

Había pasado el sábado y el domingo encerrada en su apartamento, tratando de superar la desagradable sensación que le había dejado su último encuentro con Hans. Había llegado a pensar que quizá ella tenía algo de culpa, de hecho mentiría si dijera que no había pensado en Hans como en el paño de lágrimas que usar cuando Adrien desapareciese de su vida. Momento que, por cierto, parecía haber llegado.

Suspiró y se concentró en dar los últimos retoques a la información que debía mostrarse en las cartelas de la exposición que arrancaría en breve en la Greiff. Faltaban solo un par de días pero ya estaba prácticamente todo preparado: Los transportistas empezaban a traer obras, los panfletos estaban en la imprenta, las invitaciones enviadas y el catering contratado para la gran apertura. Poco quedaba pues por hacer y sin embargo Julia seguía en su despacho. Pensó con tristeza que tal vez era eso lo que se sentía al añorar a alguien, al romperse una relación de verdad. Sacudió su cabeza para desterrar ese tipo de pensamientos. Era evidente que Adrien Lindström y ella no habían tenido una relación de verdad y por tanto no había podido romperse nada, además echar de menos a alguien con quien apenas se ha compartido un mes de toda una vida era absurdo. ¡No! ¡Qué tontería! Se ordenó a sí misma dejar de pensar en él, así que pensó en Stella y en lo que le había contado en su última visita, pensó también en su madre y en todas las cosas que les había enseñado desde pequeñas… Y se sintió todavía más confusa.

El reloj de su móvil dio las doce y su estómago rugió, de modo que decidió salir a comprar un sándwich. Paseó por la avenida y giró hacia una calle donde conocía una cafetería que preparaba unos bagels deliciosos, pero entonces algo llamó su atención. Ahí en un establecimiento de ultramarinos había un pequeño mostrador con periódicos, sujetos con una rejilla metálica azul cuya función era la de evitar que el viento se llevase las hojas. En uno de los diarios internacionales la fotografía de Adrien le sonreía junto a un titular en inglés que decía: «Grave accidente del joven empresario Lindström». El corazón le dio un vuelco y arrancó sin miramientos el papel de su sujeción metálica. El tendero pakistaní salió de inmediato.

—¿Qué hace? —Preguntó el hombre con un fuerte acento.

—Me lo llevo —respondió Julia, con apremio—. ¿Cuánto es?

—Dos libras.

Julia buscó una moneda en su bolso y se la lanzó al pobre hombre que la miró con reprobación antes de volver al interior de su tienda y dejarla leer.

Al parecer Adrien salía de una reunión en sus oficinas cuando una furgoneta de reparto colisionó contra su coche aparcado, golpeándole en el asiento del conductor. «Se encuentra en el hospital universitario Karolinshka de Estocolmo y su pronóstico es reservado» decía el artículo, demasiado breve para la opinión de Julia.

Olvidándose de comer, la chica volvió sobre sus pasos y buscó a Randolph en la galería. Lo encontró justo en el momento en que se disponía a marcharse, habiendo dado por finalizada su jornada.

—Señor —le llamó—. Necesito unos días libres.

Randolph se volvió y le aguijoneó con sus ojos oscuros.

—¿Estás loca, Moreland? —Replicó—. En dos días es la apertura, te necesito aquí.

Julia sabía que no era el mejor momento, pero no estaba dispuesta a darse por vencida.

—Es una urgencia, le prometo que estaré aquí la noche de la fiesta —insistió.

—No voy a darte días libres para que te vayas por ahí con tu novio —replicó el hombre, Julia palideció—. Por muy bien que me caiga Lindman.

—Señor, un familiar ha sufrido un accidente fuera de la ciudad —Julia mezcló mentira y verdad—. Tengo que ir a verle.

Randolph pareció pensárselo un momento, pero solamente fue una ilusión.

—No, lo siento.

Le dio la espalda de nuevo, ansioso por irse a casa, pero Julia no podía aceptar su negativa. Odiaba la prepotencia de su jefe, odiaba que todo lo que él pensase o prefiriese fuese a misa en aquella galería y odiaba que siempre la tratase como un trapo y la mirase como si no fuese nadie. Era la comisaria que había llevado a la galería Greiff a su momento de máximo esplendor, era la mejor y por eso se merecía lo que pedía. Corrió y se plantó firmemente entre la puerta de salida y su ingrato jefe.

—Señor Randolph, me tomaré esos días libre igualmente aunque no me los dé —declaró con decisión—. Me los merezco.

—¿Ah sí? ¿Y quién dice eso? —Cuestionó su jefe, mirándola de nuevo de esa forma tan irritante, por encima del hombro.

—Le consigo obras muy por encima de la categoría de esta galería —replicó Julia sin dudar—, me encargo de tareas que no son propias de mi puesto, siempre estoy a su disposición día y noche y doy a la Greiff prioridad por encima de todo lo demás. Me lo merezco y usted me va a dar esos días libres.

Por un momento Julia creyó que le había convencido pero olvidó la exacerbada vanidad del dueño de la galería Greiff.

—Así que muy por encima de la categoría eh…—Repuso Randolph con un rictus de desprecio en su boca, semioculta por un bigote poblado—. Bien Moreland, haz lo que quieras. Pero si te vas no te molestes en volver nunca.

Sin más, el hombre la apartó de su camino con un brusco gesto y salió del edificio. Por su parte, Julia permaneció ahí de pie unos instantes, tratando de decidir qué hacer aunque en el fondo sabía que a pesar de todo no había más opción que una. Adrien la necesitaba y aunque jamás hubiera imaginado que ella, que Julia Moreland, elegiría a un hombre por encima de su trabajo, no dudó más. Corrió hasta su apartamento, improvisó una maleta con lo básico y se dirigió al aeropuerto.

Casi siete horas después un taxi se detuvo delante de un gran edificio blanco de aspecto moderno y amplios ventanales horizontales. El hospital donde Adrien se encontraba según ese artículo del periódico.

Mientras esperaba en el aeropuerto de Gatwick a que saliera el siguiente vuelo a Estocolmo, Julia había intentado llamar a Adrien al móvil pero este aparecía como desconectado o fuera de cobertura. Buscó en su historial de llamadas el número de su oficina de Londres pero aquello había tenido lugar tanto tiempo atrás que seguramente se habría borrado. Pasó las casi tres horas de vuelo ansiosa y preocupada, retorciendo entre sus manos el menú que una azafata le había proporcionado al embarcar. No quiso cenar nada.

Finalmente al llegar al enorme aeropuerto de Estocolmo cogió un tren que recorría periódicamente los cuarenta kilómetros que lo separaban del centro de la ciudad y después paró un taxi que le llevase hasta el hospital.

Con el corazón en un puño entró en el amplio vestíbulo y se dirigió al mostrador de información rezando por que la joven que ahí aguardaba supiera hablar inglés.

—Disculpe, ¿puede ayudarme? —dijo con cautela, la chica la miró durante un instante como si no entendiera, pero enseguida compuso una adorable sonrisa y le respondió.

—Claro, dígame.

—Quisiera saber la habitación de Adrien Lindström —pidió—. Ingresó hace dos días por un accidente de tráfico.

La chica consultó el ordenador y Julia vio cómo fruncía el ceño.

—El señor Lindström está en una habitación privada —declaró—. ¿Es usted familiar?

—Soy su novia —respondió Julia sin dudar. Rogaría si era necesario—. Por favor.

La chica meditó un instante lo que estaba a punto de hacer, y quizá fuese por pura bondad o por la cara de desesperación de Julia que finalmente accedió.

—La 308, tercer piso a la derecha.

Julia corrió entonces y tomó las escaleras. Para cuando llegó al tercer piso estaba sudorosa y respiraba superficialmente pero no le importó. Aporreó la puerta de la habitación indicada como si le fuese la vida en ello hasta que alguien abrió. Era un hombre fornido, muy alto y muy rubio, que le dijo algo en sueco.

—¡Adrien! —Exclamó Julia ignorándole y tratando de entrar en la estancia a pesar de que aquel armario ropero le cortaba el paso.

—¿Julia? —Escuchó su inconfundible voz dentro de la habitación.

Adrien dijo algo en sueco y el rubio enorme se apartó dejándole pasar por fin y ver con sus propios ojos al hombre tumbado en la cama y lleno de heridas y moretones, pero vivo y tan guapo como siempre. Sin pararse a pensar Julia se lanzó sobre él y le abrazó.

—¡Ay! —Se quejó Adrien—. Cuidado…

Julia, tremendamente aliviada al verlo sano y salvo, se apartó.

—¿Cómo estás? —Preguntó tratando de contener las lágrimas. Analizó su cara, esa cara que ya no podía olvidar, y se fijó en la cantidad de cortes y magulladuras que tenía. Rezó por que ninguna de esas heridas le dejase marca pero pensó que, aunque así fuese, seguiría siendo el hombre más guapo que jamás había visto.

—Bien, estoy bien —aseguró él forzando una sonrisa dolorida—. Solo fue un golpe.

Julia comprobó que sus palabras eran ciertas. No tenía ninguna escayola ni ningún otro artilugio médico, nada salgo algunos puntos y muchos cardenales.

—¡Maldito periódico sensacionalista! —Farfulló entonces Julia, consciente de que aquel artículo había exagerado la situación del sueco.

—¿De qué hablas? —Quiso saber él.

—Leí en un periódico que habías tenido un “grave accidente” y vine corriendo —explicó la chica, comenzando a replantearse lo ocurrido desde el mediodía—. ¡Oh Dios mío! He perdido mi trabajo…

—¿Cómo?

Ahora Adrien parecía seriamente preocupado.

—Randolph no quiso darme unos días libres y me dijo que si me iba, me despediría.

Los transparentes ojos de Adrien atraparon entonces los de Julia, absorbiéndola, bloqueando su pensamiento como por arte de magia. De pronto solo estaba él, nada más.

—¿Has dejado tu trabajo para venir a verme? —Su voz sonaba incrédula pero también había algo más… Había ternura en ella.

—Sí…

En ese momento Adrien se volvió hacia el altísimo rubio y le dijo algo en su idioma que Julia no consiguió entender. Al instante el enorme rubio se marchó.

—¿Trabaja para ti? —Quiso saber ella.

—Sí, es Alexander, mi asistente —respondió Adrien—. Antes de que llegaras estaba diciéndole que contactara contigo cuanto antes. Mi móvil se rompió en el accidente y no he podido llamarte.

—Podrías haberme llamado antes —protestó Julia, molesta por haber estado dos días sin saber nada de él.

Adrien torció el gesto.

—Lo cierto es que he estado inconsciente hasta esta mañana.

—¡¿Qué?!

—No pasa nada, yo me encuentro bien —se apresuró a añadir él, quitándole hierro al asunto—. Pero parece ser que tengo que quedarme otra noche más en observación.

Julia suspiró. Ahora viéndolo todo en perspectiva lo cierto era que había hecho algo terriblemente impulsivo, algo totalmente impropio de ella además. ¿Qué le pasaba? Miró a aquel sueco que la había trastornado por completo y aún así no pudo enfadarse con nadie salvo consigo misma. Lo admitió, solo para sí misma, pero admitió que se había enamorado de Adrien Lindström hasta el tuétano, que por primera vez en su vida las palabras que Stella le había dicho unos días atrás cobraban sentido: «Estaba convencida de que yo era una persona completa… Pero entonces conocí a Kevin y me di cuenta de que quería algo más en la vida».

Adrien vio cómo Julia palidecía.

—¿Estás bien?—Preguntó preocupado. La hermosa pelirroja a la que añoraba con toda su alma había aparecido de repente, como si fuese un sueño, como si en realidad no hubiese despertado de aquella conmoción y siguiera soñando con ella. ¿Qué otra explicación había?

—Sí, es solo que…

—¿Qué?

Quería saberlo, se moría por conocer lo que rondaba por esa preciosa cabeza.

—Que no puedo creer que esté aquí, y que tú estés bien —contestó.

—Yo tampoco.

Se dedicaron una media sonrisa, dulce y tímida, y con un gesto Adrien le pidió que se acercara. Todavía le dolían las heridas pero aguantaría hasta una tortura con tal de poder abrazarla. Y eso hizo, la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia sí, aspirando el aroma de su pelo y acariciando sus brazos en un gesto reconfortante. Más adelante hablarían de los problemas que habían aparecido en sus vidas, pero por el momento podía permitirse disfrutar de su calor, disfrutar de estar vivo y de poder dedicarse de ahora en adelante a hacer feliz a esa mujer que había recorrido media Europa para estar a su lado.

—Haré que Alexander te lleve a mi casa —le susurró—. Quédate esta noche y mañana hablaremos. Espero que los médicos me dejen viajar pronto.

—De acuerdo —respondió ella visiblemente más calmada.

—Y no te preocupes por nada, puedes pedir cualquier cosa que necesites.

Julia se separó entonces un poco y lo miró con esos ojos brillantes del color del oro líquido.

—Gracias —musitó, y Adrien no pudo resistir la tentación de acariciar su rostro pálido y suave, acercarse y besarla. Besarla como había deseado hacer cada noche desde que se habían separado tan precipitadamente, besarla como hacía en sus fantasías cada vez que los problemas le permitían evadirse, besarla como esperaba seguir haciendo para siempre.

******

Media hora después Julia seguía sintiendo el cálido cosquilleo en sus labios. Había sido un beso casto, casi desprovisto de pasión, pero con tanta dulzura que hizo que miles de mariposas rompiesen a volar dentro de su pecho. Mientras Alexander la llevaba en el asiento trasero de un coche en dirección al ático donde Adrien vivía, en el centro de Estocolmo, se tocó los labios con los dedos y rememoró su aroma, el olor de Adrien que le hacía sentir segura y en casa, y el tacto de su piel que sentía ya tan suyo.

Alexander la acompañó hasta el lujoso apartamento y le dio unas llaves y el código del sistema de seguridad. Después le mostró todas las estancias explicándole cuanto necesitaba saber en un inglés bueno aunque con marcado acento. Julia pensó que era mucho más tosco que el suave acento que tenía Adrien, tan solo un pequeño rastro en la pronunciación que resultaba, al menos para Julia, tremendamente atractivo.

Cuando Alexander se marchó y se quedó sola, Julia recorrió de nuevo la amplia vivienda. El salón era diáfano y grande, en una esquina estaba la cocina separada tan solo por una barra americana y al fondo, frente a las puertas correderas que daban a una extensa terraza, se encontraba el comedor con una gran mesa de cristal. Las paredes estaban pintadas de un gris perla y tanto los sofás como la tapicería de las sillas y taburetes eran de un precioso tono azul cobalto. La mayoría de los muebles eran blancos y esmaltados lo que daba al ático al completo una sensación de limpieza y modernidad muy agradable. Por suerte o por desgracia, la vivienda tenía solo un dormitorio por lo que Julia no tuvo dudas acerca de dónde dormiría. Se trataba de una estancia amplia pero acogedora, los muebles de madera y las paredes de color caramelo habían sido perfectamente escogidos, aunque lo que más llamó la atención de Julia fue el cuadro de la Dánae de Klimt a los pies de la gran cama, casi como si estuviera ahí para mirarlo cada noche antes de dormir.

Eran casi las once de la noche y estaba exhausta. Rápidamente se preparó un sándwich con pavo que encontró en la nevera y se metió bajo las delicadas sábanas de la cama de Adrien. Era comodísima. Ni siquiera fue consciente del momento en que se quedaba dormida. Cayó en un profundo sueño del que despertó nueve horas después, completamente renovada. Hacía tiempo que no dormía tan bien…

Se desperezó como un gato antes de salir de la cama, no había llevado pijama de modo que estaba en ropa interior. Se desnudó y se metió en la ducha del moderno baño adjunto, dejando que el agua caliente calmase los restos de la ansiedad sufrida el día anterior. Al terminar se cubrió con el mullido albornoz blanco que colgaba en un perchero detrás de la puerta y aspiró el olor de su dueño.

Salió del baño y se dirigió a la cocina donde investigó brevemente el funcionamiento de la cafetera y la puso en marcha. Mientras el café se hacía, inundando el ambiente con su delicioso aroma, Julia salió a la terraza y observó el tráfico matutino en Estocolmo. Apenas hacían veinte grados y pronto empezó a sentir frío, aún tenía el pelo mojado. Regresó al interior y buscó en su bolsa algo que ponerse. Se decidió por unos vaqueros y una camiseta de algodón con flores verdes estampadas. Una vez vestida se recogió el pelo húmedo en una trenza y se sirvió el café. Pensó en encender la televisión de pantalla plana que había en el salón pero supuso que no entendería ningún programa así que desechó la idea.

Justo en el momento en que terminaba de beber su taza de café, preguntándose cuándo volvería Adrien, escuchó el sonido de un timbre. No quiso responder, al fin y al cabo el dueño de la casa no estaba, sin embargo pronto la llamada volvió a repetirse y a Julia no le quedó más remedio que ceder. Se acercó a la puerta de entrada y descubrió que no tenía mirilla. Durante unos minutos permaneció ahí de pie pensando en si debía abrir o no, mientras el sonido del timbre seguía sonando, esta vez acompañado por una voz femenina que decía algo en sueco.

Finalmente Julia se decidió a abrir y encontró en el umbral a una mujer muy elegante, rubia con un hermoso pelo rizado y largo hasta los hombros, que la miraba desconcertada con unos ojos verdes como el jade. Llevaba un carísimo vestido blanco y bolsos y zapatos de Vouitton color coral. Sus labios pintados en un tono rosado se ensancharon en una sonrisa una vez hubo superado la sorpresa de encontrar a Julia abriéndole la puerta. Le dijo algo en sueco, a lo que Julia respondió negando con la cabeza.

—No le entiendo, lo siento.

—¡Oh! Disculpa —respondió la incógnita visitante en un inglés casi perfecto, como el de Adrien—. ¿Quién eres?

¿Cómo explicarlo? Podría decir que era la mujer con la que Adrien Lindström se acostaba cuando pasaba una temporada en Londres, pero esa explicación no hacía justicia a lo que había entre ellos. Podría sino decir que era su novia, aunque tampoco le parecía adecuado.

—Soy una amiga de Adrien, he venido de visita unos días —optó por decir.

—¿De visita? —Preguntó la mujer rubia, confusa—. ¿Desde dónde?

—De Londres.

De pronto una chispa de comprensión apareció en los verdes ojos de la mujer.

—Ah, eres la amante inglesa —dijo.

De todas las posibles explicaciones que había para lo suyo con Adrien, la escogida por esa mujer era la que más ofendía a Julia. Le hacía sentir como un trapo, como algo de usar y tirar.

—No soy su… Amante.

La rubia ignoró su comentario y entró en el ático sin haber recibido el permiso de Julia.

—¿Y dónde está Adrien? Dijeron que saldría hoy del hospital —comentó la intrusa.

—Aún no ha llegado —respondió Julia, más que molesta.

La rubia le dedicó entonces una amplísima sonrisa de labios pintados y dientes perfectos y se sentó en el sofá azul del salón.

—Bien, me quedaré a esperarlo entonces —decidió.

—Perdone pero, ¿quién es usted? —Quiso saber Julia. No quería ser desagradable por si esa mujer se tratase por casualidad de una buena amiga de Adrien, o de un familiar. Sin embargo la respuesta que la guapa rubia le dio la dejó helada.

—Soy Nina —dijo como si no saberlo fuese una insensatez—, soy la esposa de Adrien.

Capítulo 11

Por suerte el médico le había dado el alta, no las había tenido todas consigo pues lo que le había contado a Julia sobre su estado era tan solo una medio verdad. Era cierto que no corría peligro aparente, pero el golpe le había producido una conmoción que le había dejado inconsciente más de 24 horas. Era arriesgado salir tan prematuramente del hospital pero su progreso era bueno y aunque el médico trató de convencer a Adrien de que se quedase una noche más, él se negó y firmó el alta voluntaria. Julia había recorrido sola cientos de kilómetros cruzando el mar para estar con él y no había mejor sitio en el mundo para Adrien que a su lado.

Cojeando por ese insistente dolor en la rodilla, recorrió los pocos metros que separaban la puerta del hospital de la del coche que Alexander mantenía abierta para él. Al agacharse para entrar en el vehículo notó las punzadas de dolor de su costilla magullada y un leve mareo que remitió en cuanto se hubo sentado.

—¿A su casa, señor? —Quiso saber su diligente empleado.

—Sí, gracias Alexander.

El enorme rubio que hacía las veces de guardaespaldas cuando era necesario pero que la mayor parte del tiempo ejercía de asistente para sus recados y chófer cuando Adrien no podía conducir, emprendió la marcha hacia el centro de la ciudad, donde se situaba su ático.

Al llegar el portero del edificio salió a saludarle. Marv era su nombre, de mediana edad, con el pelo canoso y los ojos muy azules, siempre trataba con extrema amabilidad a los vecinos.

—Señor Lindström, ¡qué alegría verle!  —Dijo el hombre con sinceridad—. ¿Cómo se encuentra?

—Dolorido, Marv —respondió él—. Gracias por tu interés.

—Por supuesto.

Quiso preguntar si había visto salir a Julia pero prefirió no decir nada todavía. Indicó a Alexander que podía marcharse y subió en el ascensor, deseoso de ver a su preciosa pelirroja cuanto antes. Sin embargo no fue a ella a la que encontró en su casa, sino a Nina.

Rubia y elegante, siempre perfectamente arreglada y maquillada, con sus caros vestidos y complementos y con ese aire de superioridad, se encontraba sentada en su sofá como si aquella fuese todavía su casa.

—Nina, ¿Qué haces aquí? —Preguntó confuso.

—He venido a ver cómo estabas —respondió ella como si fuese evidente—. Llevo más de media hora esperando.

Adrien ignoró su queja y formuló la pregunta que realmente carcomía sus entrañas.

—¿Dónde está Julia?

—Ah, la amante inglesa —repuso ella con una media sonrisa, como si fuese gracioso—. Se ha ido.

—¿Que se ha ido? ¿A dónde?

Nina frunció el ceño.

—Y yo que sé, no soy su niñera.

Furioso, Adrien le lanzó su mirada de advertencia, esa que sabía a ciencia cierta que podía hacer reaccionar a su delirante ex esposa.

—¡Está bien! No me mires así —protestó Nina—. Le dije que era tu esposa y se fue corriendo. Creo que no le gustó conocerme.

—¡EX esposa! —Gritó Adrien, enfadado—. Nina llevamos tres años divorciados y esta ya no es tu casa. No puedes entrar cuando te venga en gana y no puedes mentir a la gente así.

Nina hizo un mohín, como una niña pequeña cuando recibe una regañina.

—Si tanto te molesta, deberías haberle hablado de mí a tu amante inglesa.

—No la llames así —gruño Adrien sacando el nuevo móvil que su asistente había comprado y marcó el número de Julia—. Vete de aquí.

Mientras sonaban los tonos Nina se levantó del sofá, indignada.

—¿Me estás echando?

Julia rechazó la llamada. Si le pasaba algo estando sola por la ciudad Adrien jamás se lo perdonaría, ni a Nina ni a sí mismo.

Buscó en su agenda y llamó a Alexander.

—Vuelve por favor, te necesito —le dijo solamente, y tras la respuesta afirmativa de su asistente, colgó y marcó otro número.

—¡Adrien! —Exigió Nina su atención.

—Sí, te estoy echando —replicó furioso—. ¡Largo!

Los ojos verdes de su ex mujer se llenaron de falsas lágrimas de cocodrilo y, con un sollozo teatral, Nina se marchó taconeando rápidamente en el suelo de madera del pasillo.

En el momento en que la puerta se cerró tras ella alguien respondió al teléfono.

—Señor comisario, soy Adrien Lindström —dijo él—. Necesito un favor, es importante.

A cierta distancia de allí Julia caminaba sin rumbo por las calles de Estocolmo. Había cogido únicamente su bolso y una chaqueta de modo que aunque hubiese sido lo adecuado dada la situación, no podía irse en un avión de regreso a Inglaterra, no sin su equipaje donde había guardado la identificación necesaria.

Mientras caminaba no dejaba de pensar. Las lágrimas acudían a sus ojos en cuanto comprendía que había sido una estúpida ilusa. Creer que Adrien Lindström se había enamorado de ella, que su historia era un bonito cuento con final feliz... ¡Idiota!

«No confíes en los hombres» decía siempre su madre, y aunque Stella casi le había hecho pensar que su madre podía haberse equivocado, las evidencias eran abrumadoras. Los hombres, y Adrien Lindström en particular, no eran buenos. ¡Por Dios! Estaba casado. Tenía una mujer en Suecia y una amante en Inglaterra. Parecía una mala novela rosa.

La tristeza se mezcló con la vergüenza dentro de Julia. Tardaría mucho en recuperarse de ese golpe, lo sabía, y era precisamente porque se había dejado llevar. Por primera vez había dejado florecer en su interior sentimientos reales de amor por un hombre y en apenas un parpadeo había sido cruelmente traicionada. Dejó que dos lágrimas escapasen pero enseguida las secó con el dorso de su mano y entró en una cafetería. Pidió un café y se sentó en un rincón a tomarlo mientras pensaba qué hacer. Debía volver al ático con la cabeza bien alta. Recogería sus cosas sin mostrar un ápice de su dolor y se montaría en un avión que le llevase a casa. Esa misma noche si era posible.

Una vez hubo tomado la decisión se sintió un poco mejor. Terminó su café y se dispuso a poner en marcha su plan cuando nada más salir de la cafetería dos policías se detuvieron a su lado. La observaron unos instantes, intercambiaron un par de palabras en sueco y la agarraron del brazo. No paraban de decir algo que Julia no entendía. Eran las mismas palabras una y otra vez.

—¿Qué hacen? ¡Déjenme! —Gritó la chica, asustada. ¿Qué estaba ocurriendo?

Los agentes no parecían entender inglés y por mucho que ella se resistió terminaron por meterla a la fuerzas en un coche patrulla. Al menos no la habían esposado.

Durante el corto trayecto Julia optó por no seguir hablando, de nada servía si no la comprendían. Tal vez se tratase de algo relacionado con sus papeles, aunque solo llevaba un día en Suecia y que ella supiera cualquiera podía viajar por Europa como turista sin problemas.

Sus dudas quedaron resueltas en cuanto los agentes, que no podía calificar de agradables, la sacaron del coche y la escoltaron hasta un edificio que parecía una comisaría de policía. Allí en el hall estaba Adrien Lindström, alto, guapo y rubio, como siempre. Al verla Julia pudo leer el alivio en su rostro. Estaba preocupado, ¿Por ella? Sintió un chispazo en su corazón, sofocado al instante por una ráfaga de ira. ¿Cómo se atrevía? ¡La había estado engañando durante meses!

—¡Julia! —Exclamó acercándose con una evidente cojera—. ¿Estás bien?

La primera reacción de la chica al tenerle lo bastante cerca fue abofetearle, y eso hizo. El sonoro golpe reverberó por la estancia y, aunque no usó demasiada fuerza, bastó para transmitir a Adrien lo que sentía.

—Oye, déjame que te lo explique —pidió el rubio con la mano sobre la mejilla en la que había recibido el impacto.

Julia examinó su mirada, sin reproche por ese ataque, y se vio de nuevo sumergida en los dos lagos profundos de sus ojos. Era irremediable, y sabía que a pesar de todo lo escucharía.

—Di lo que tengas que decir —respondió con toda la frialdad de que fue capaz.

—Vamos a mi casa, por favor. Te prometo que nada es lo que parece —contestó Adrien en un susurro—. Confía en mí.

De nuevo tenía que aceptar su debilidad. No podía creer que aquel millonario loco hubiera usado a la policía para encontrar a una simple chica extranjera, una parte de sí misma pensaba que la de Adrien había sido una reacción exagerada, otra sin embargo no dejó pasar desapercibido el romántico trasfondo de la situación. Finalmente Julia suspiró y asintió. De todos modos ir al ático a recoger sus pertenencias para marcharse era lo que pretendía desde un principio de modo que se dejó guiar por Adrien hasta su coche, conducido por el grandullón Alexander. Ambos, Adrien y ella, se sentaron en la parte de atrás. Julia en silencio tratando de dejar bien claro su enfado, más que justificado de hecho. Adrien también callado, aunque más expectante, y reflexionando sobre cómo hacerle entender a Julia que todo había sido un enorme malentendido.

Cuando por fin los dos llegaron al ático habían pasado más de cuatro horas desde que Julia había salido de aquel salón. Durante unos minutos se quedaron el uno frente al otro, manteniendo el silencio. Adrien buscaba las palabras adecuadas para explicarse sin hacer que ella se enfadase de nuevo, pero al final no fue la voz de él lo que rompió la quietud del momento, sino el sonoro rugido del estómago de Julia. Estaba muerta de hambre pues desde la noche anterior solo había tomado un par de cafés, y Adrien se apresuró a pedir por teléfono cena a domicilio.

—Espero que te guste la comida italiana —dijo tras colgar.

—Sí —respondió ella solamente.

Adrien suspiró y se sentó en el sofá. Le dolía cada fibra de su cuerpo y estaba extremadamente cansado. No había sido el día de relax que esperaba.

—Sé que parece que te he engañado y que no pensaba contarte la verdad —comenzó a decir él. Julia se resignó a escuchar—. Pero la verdad es que Nina no es mi esposa, sino mi ex esposa.

—¿Cómo? —Julia se quedó atónita.

—Nos divorciamos hace tres años pero ella sigue de alguna manera convencida de que se puede arreglar.

Julia tomó asiento, cansada de lidiar con su enfado y con todo ese circo que más bien parecía una telenovela cutre. Ella nunca había sido una mujer con paciencia para los líos amorosos.

—Mira Adrien, yo no quiero estar en medio de ninguna relación —dijo con franqueza—. No quiero ser “la otra” ni que alguien me odie solo por salir contigo de vez en cuando. No me gustan estas cosas...

—¿Y qué debo hacer yo entonces? —Replico Adrien molesto, una reacción que Julia no esperaba—. No quiero seguir con Nina, por mi parte no hay nada entre ella y yo, pero no puedo rehacer mi vida con ninguna mujer si ella sigue haciendo de las suyas, como esta mañana.

—¿Por qué no sé lo dices? Seguro que te entenderá.

—No lo hará —repuso Adrien con un nuevo suspiro—. Nina tiene un problema mental, un trastorno de personalidad. De hecho yo creía que todavía estaba en el psiquiátrico pero han debido dejarla salir antes.

Poco a poco Julia comenzaba a comprender, a encajar las piezas de ese rompecabezas que no conseguía ensamblar, y dejó que Adrien continuara hablando.

—Nos divorciamos porque era imposible vivir con ella y la quiero, pero no como mujer, más como a una vieja amiga —explicó el rubio—. Nuestros padres eran íntimos y la conozco de toda la vida pero lo cierto es que nunca estuve enamorado de ella. Nos casamos sí, y ahora entiendo el gran error que fue. Pero si las cosas siguen así cualquier mujer que me interese, que se acerque lo suficiente, se irá por su culpa. ¿Qué debo hacer yo entonces? ¿Resignarme?

Julia no supo qué responder. Dicho así sonaba irracional pero para ella el hecho de que Adrien tuviese esa historia con una mujer como Nina le hacía sentir extraña, una intrusa.

La voz de Adrien, que sonaba más apagada que de costumbre, la sacó de su ensimismamiento.

—Julia, voy a ser sincero de una vez por todas —Adrien estaba hastiado, cansado de disimular sus sentimientos, de callar lo que realmente quería decir para no asustar a Julia y alejarla de su lado. Había llegado la hora de poner las cartas sobre la mesa, y si resultaba ser demasiado para ella, al menos habría sido honesto con ambos—. Sé que puede sonar precipitado, hace solo unos meses que nos conocemos pero lo cierto es que llevaba mucho tiempo esperando volver a sentir algo por alguien… Y lo que siento por ti es más de lo que esperaba, es fuerte, es intenso y no puedo evitarlo. Me he enamorado de ti, esa es la verdad.

Julia se quedó perpleja ante sus palabras. Sabía que él sentía algo por ella, y a pesar de aquel apresurado «te quiero» antes de marcharse la última vez, siempre había creído que era simple atracción unida a cierta simpatía, pero ¿Amor? No, o al menos no hasta ahora; y aunque así fuera Julia no esperaba que esos sentimientos emergentes fuesen a ponerse en palabras tan pronto. Sin embargo únicamente hizo falta una pregunta de Adrien para empujarla a confesar lo que bullía en su interior.

—¿Y tú, por qué viniste sola aquí, a Suecia?

El día anterior el corazón de Julia había arrojado por fin una respuesta lo bastante clara como para que ella pudiera entenderla. Lo amaba.

A su lado se sentía débil y fuerte al mismo tiempo, y también segura y confusa a la vez, una mezcolanza caótica que sin embargo tenía mucho sentido para cualquier persona enamorada. Cuando Adrien la miraba podría jurar ante el mundo entero que ella era la mujer más hermosa del planeta y cuando hablaban, incluso cuando discutían sobre algún tema, Julia se divertía como no había hecho con nadie antes. Era así, ya no podía imaginar su vida sin él, y sin embargo tenía miedo de quedarse a su lado. Temía que si cedía habría perdido definitivamente el control de su vida, porque por primera vez su felicidad no dependía únicamente de ella, por primera vez en su vida había alguien que podía hacerle daño de verdad, y eso la aterrorizaba.

Ese era el miedo que fortalecía día a día el muro que impedía a Adrien el acceso a su corazón, y solamente Julia era capaz de romperlo.

—Yo también te quiero, Adrien —confesó por fin tras varios minutos de silencio—. Pero tengo miedo, estoy aterrada.

Entonces Adrien se acercó a ella en el sofá y alzó su mano para acariciar la mejilla femenina en un gesto tranquilizador. Trató de contener una sonrisa, lleno de felicidad al escuchar las palabras de Julia, tan ansiadas desde hacía tiempo.

—Yo también tengo miedo, amor —dijo, rozando con sus dedos la suave piel de ella—. Miedo de perderte, de hacerte daño, de defraudarte. Son tantos los miedos… Pero todo merece la pena si estoy contigo.

Sus miradas se cruzaron entonces, ámbar y aguamarina, y no hicieron falta más palabras. Sus bocas se buscaron y encontraron, fundiéndose en un beso lento, suave y cálido. Julia se incorporó y decidió acomodarse en el regazo de Adrien con cuidado de no hacerle daño. Las heridas causadas por el accidente no habían sanado aún.

Como respuesta Adrien la abrazó y enredó las manos en su largo pelo rojizo mientras seguía besándola pausadamente, con calma.

Era tan solo el principio. Esa noche sería el inicio de algo importante, lo presentía, y por mucho que lo deseara Adrien admitió que no se encontraba en condiciones de arrancar la ropa de Julia y poseerla con desesperación sobre ese sofá. Lo haría pronto, pero no esa noche.

Al cabo de un tiempo de dulces besos sin pretensiones el timbre de la puerta los interrumpió. La comida había llegado y ambos dieron la bienvenida a los deliciosos espagueti carbonara y al fantástico calzone de atún que Marv, el portero, les subió. El hombre aprovechó la oportunidad para disculparse repetidamente por haber permitido subir a Nina y aseguró que no volvería a ocurrir, a lo que Adrien respondió restándole importancia. Sabía lo persuasiva que Nina podía llegar a ser.

Después, con el estómago lleno, él y Julia se acostaron en la inmensa cama de Adrien.

—¿Sabías que Klimt tenía obsesión por las mujeres pelirrojas? —Musitó él, acurrucándola entre sus brazos, ambos contemplando la hermosa pintura de Dánae.

—No lo sabía.

—Era de los míos…

******

Adrien se hallaba inmerso en algún importante documento corporativo que leía y releía sentado en el sofá del salón mientras Julia echaba un vistazo a The Art Newspaper, un periódico digital, a través del portátil de él. Se trataba de una publicación periódica sobre arte que Julia solía consultar a menudo. En la sección de exhibiciones comprobó que la apertura de la nueva exposición de la Greiff, que había tenido lugar la noche anterior, había sido todo un éxito, como esperaba. Pudo también corroborar que, efectivamente, ella había perdido su puesto como comisaria allí, pues en la sección de ofertas de empleo encontró que el señor Randolph no había perdido un segundo en publicar un anuncio buscando a su sustituto. Suspiró y cerró la página del explorador. Abrió otra y tecleó la dirección de su banco para comprobar su cuenta corriente. Sabía que aún tenía algunos ahorros con los que soportar unos meses de búsqueda de empleo, y también sabía que no tardaría demasiado en encontrar algo pues su nombre era razonablemente conocido en la sociedad artística londinense. Aún así no podía perder el tiempo. Suspiró de nuevo.

—¿Qué te ocurre? —Quiso saber Adrien, apartando su atención del trabajo que él también había perdido.

—¿Cuándo podrás viajar? —Respondió ella con otra pregunta.

—El médico dice que en una semana.

Julia emitió un tercer suspiro y abrió la página web de la compañía aérea.

—Debería volver a casa, a buscar trabajo —Dijo—. No tengo demasiado ahorrado y…

—Puedes irte cuando quieras —intervino Adrien, quizá demasiado bruscamente.

—Eso decía —replicó ella, molesta—. Voy a buscar un vuelo.

—¿Ahora?

—Adrien, entiéndelo —insistió Julia—. Tengo que retomar mi vida.

—Tú vida…

Adrien se levantó del sofá y recogió sus papeles torpemente. Todavía le dolía un poco la rodilla y tropezó al tratar de esquivar la mesita de café. De su manojo de papeles desordenados se desprendió uno que cayó cerca de los pies de Julia. Esta se agachó a recogerlo, dispuesta a devolvérselo, pero se quedó paralizada al ver de qué se trataba. Era su retrato, el que ella había dibujado aquella noche en su apartamento después de pasar el día juntos, paseando por Londres.

—No es que quiera irme, Adrien —dijo entonces, enternecida al darse cuenta de que él había guardado ese insignificante trozo de papel durante más de un mes—. Pero estos días me estoy sintiendo una inútil. No tengo nada que hacer, y no puedo ayudarte tampoco porque no entiendo una palabra de sueco.

Esta vez fue Adrien quien suspiró.

—Lo siento, Julia. Desmantelar la relación de toda mi vida con la compañía de mi familia es más difícil de lo que esperaba —respondió Adrien adoptando un tono más asertivo—. Costará algo más de tiempo. Pero tú puedes volver a Londres, yo iré en cuanto termine. Seguro que puedo encontrar un empleo ahí.

Un momento, ¿Qué? Julia se había perdido algo, seguro. ¿En qué momento Adrien había dicho que fuese a regresar con ella a su país?

—¿Vendrás a vivir a Londres?

Adrien no comprendía la pregunta, la miró con esos ojos imposibles y se encogió de hombros.

—Claro, tú quieres vivir ahí, ¿no?

—Bueno, no sabía que yo tuviera que elegir por los dos —contestó Julia—. Es demasiada responsabilidad.

Comenzó entonces a pasear por el salón, alterada, mientras Adrien la observaba confuso por su reacción. Esa pelirroja a veces era desconcertante.

—Julia —dijo él entonces, obligándola a detener su errante paseo. Cogió sus manos y la miró a los ojos, sabía que eso la tranquilizaba—. Te dije que estaba enamorado de ti. Quiero estar contigo y si no hay nada que me ate a otro sitio, iré a donde tú quieras ir. Es así de simple.

—Pero nadie debería dejarlo todo por amor —repuso Julia, a media voz—. No es bueno, no…

—¿De qué estás hablando? —Preguntó el cada vez más confuso Adrien.

Julia nunca le había contado eso a Adrien, ni a ningún otro hombre. Sin embargo sintió por primera vez en su vida la necesidad de hacerlo.

—Mi padre se marchó cuando yo nací. Nunca fue un buen hombre pero al menos estaba, hasta que dejó de estar —explicó ella—. Abandonó a mi madre con dos niñas a su cargo y no miró atrás. Desde entonces mi madre no quiso volver a saber nada de ningún hombre y nos educó a mi hermana y a mí para desconfiar, para que jamás nos dejásemos llevar por el amor como hizo ella… Porque destrozó su vida.

Por fin las cosas empezaban a cobrar sentido para Adrien, pero antes de que pudiera preguntar más, Julia siguió hablando.

—Yo sabía que te amaba, Adrien —confesó—. Hace ya tiempo que lo sabía, pero cuando me pediste que viniese a Estocolmo contigo me asusté. Me asusté porque en realidad quería hacerlo y pensaba que no debía. Y ahora eres tú quien está dispuesto a dejarlo todo, a seguirme a mí a Londres y yo… No me lo merezco.

El ámbar de sus ojos, antes sólido, pareció derretirse y Julia comenzó a llorar. No pudo evitar consolarla, estrecharla entre sus brazos y acunar su hermosa cabeza pelirroja. Aguardó hasta que el llanto se aplacó para responder.

—Lo que le pasó a tu madre es horrible, pero yo jamás te abandonaría —dijo, convencido de sus palabras—. No sé si está bien o mal pero yo te seguiré a donde vayas, y lo dejaré todo por ti si es necesario, porque lo mereces.

Julia sollozó en respuesta y Adrien se inclinó para besarla, imprimiendo en ese beso todo el sentimiento que su dulce pelirroja le transmitía. Enseguida ambos comenzaron a sentir cómo sus cuerpos despertaban a la pasión.

 Casi como si fuese magia, aquel beso tierno y delicado se transformó en un intercambio apasionado, desesperado. De pronto los sollozos de Julia se tornaron en jadeos y las caricias de Adrien se convirtieron en pasionales asaltos. El dormitorio parecía estar demasiado lejos para llegar hasta él, de modo que Adrien aprisionó a Julia contra la pared al tiempo que saboreaba sus labios casi con violencia. Embrujados ambos por aquel arrebato, comenzaron a deshacerse de las prendas que cubrían sus cuerpos: La camiseta de Adrien y esos pantalones que llevaba cuando estaba en casa, el vestido ancho que Julia se había puesto esa mañana junto a unos leggins algo desgastados. Todo ello terminó en el suelo mientras los dos se comían a besos y se perdían entre exigentes caricias. Adrien deslizó entonces su mano hasta las bragas de Julia solo para comprobar que, aunque únicamente la había besado, ella ya estaba lista para recibirle; y se sintió más que complacido pues no podía esperar para hacerla suya. Había pasado ya demasiado tiempo y un simple dolor en su pierna no le impediría obtener lo que ansiaba con tanta intensidad.

La cogió en volandas y la llevó consigo hasta la isla de la cocina donde la apoyó de modo que Julia quedó sentada sobre el fresco mármol, consumida por un deseo arrollador. Se quitó las bragas y Adrien hizo lo mismo con su ropa interior dejando libre su poderosa erección que estaba lista para hundirse en el interior de Julia. Y eso fue lo que hizo.

Ella gimió al recibirlo, rodeándole la cintura con sus piernas mientras se adaptaba a sus rítmicas y deliciosas acometidas. Sus manos se convirtieron en garras que arañaban la espalda masculina con cada lujuriosa contracción que se originaba en su vientre y se extendía por todo su cuerpo. Adrien, por su parte, hundió su cara en el perfumado hueco donde se unían el cuello y el hombro de Julia, y se sujetó a la encimera con una mano mientras enredaba la otra en la roja melena de la chica. Apresuró sus embestidas, poseído por aquel inexplicable frenesí que solo Julia podía provocarle y besó la candente piel femenina antes de susurrarle al oído.

—Te deseo mi amor.

Julia gimió en respuesta y echó la cabeza hacia atrás, permitiéndole mejor acceso.

—Eres tan sexy —murmuró él—. Termina conmigo, cariño.

Adrien acompañó su petición de nuevos y profundos embistes que supusieron la perdición de Julia y que culminaron poco después en una explosión de puro placer a la que ella se entregó, gimiendo y arqueando su espalda mientras Adrien alcanzaba su propio y arrollador clímax.

Julia quedó recostada sobre la encimera, jadeante, disfrutando de los rescoldos de ese orgasmo devastador, y observando cómo Adrien recorría con sus manos el contorno de su cintura hasta llegar a sus pechos para después masajearlos con el más puro deseo carnal brillando en sus ojos. Estaba a punto de hablar cuando el sonido del timbre sobresaltó a ambos.

Adrien gruñó algo en sueco que Julia supuso que sería una palabrota y comenzó a vestirse rápidamente. Ella lo imitó.

—Señor Lindström, tiene una visita —dijo Marv, el portero a través del comunicador—. Es su ex esposa. ¿La digo que se marche?

Adrien no podía creer que Nina hubiera vuelto después de lo que había hecho solo dos días atrás.

—¿Qué demonios quiere? —Quiso saber él.

—No lo sé señor… —oyó al portero, aunque después se escuchó un chasquido y la voz de Nina tomó el relevo—. Adrien, vengo a disculparme. Por favor déjame subir.

¡Qué oportuna! Adrien se dio la vuelta y comprobó que Julia ya estaba vestida de modo que accedió. A los pocos minutos su ex mujer apareció en el rellano con expresión dócil y arrepentida. Traía consigo un recipiente de plástico con algún tipo de dulce dentro.

—Vengo en son de paz —dijo en inglés para que Julia pudiese entenderla.

Nina se asomó al interior del ático y la buscó con la mirada, después siguió hablando.

—Siento mucho el modo en que te traté el otro día, espero que puedas perdonarme —dijo tendiéndole a ella el regalo. Julia lo cogió aunque aún desconfiaba de aquella rubia tan elegante y en apariencia sofisticada.

—Vale —dijo la pelirroja.

—Mi terapeuta me ha hecho ver que no debo interponerme en las nuevas relaciones de mi ex marido, aunque me duela —explicó Nina mirando a ambos, Adrien y Julia, por igual—. Me ha dicho que debo crear una relación cordial si no quiero que Adrien desaparezca de mi vida y por eso vengo a invitaros a los dos formalmente a mi fiesta de cumpleaños. Será mañana en mi casa, a las doce.

Adrien chasqueó la lengua, no sabía cómo negarse. Recordaba perfectamente cómo se ponía Nina cuando las cosas no salían como ella quería.

—Iremos —intervino entonces Julia, para su sorpresa.

******

Durante el resto de la tarde no hicieron nada, se quedaron ahí en el salón disfrutando de la compañía del otro. Hablaron, mucho y sobre gran cantidad de  temas: Sobre  las piezas de arte que Adrien algún día pensaba recuperar, sobre el tipo de trabajo que  les  gustaría encontrar ahora que habían perdido el suyo y sobre los viajes que Julia desearía realizar en el futuro.

España, Italia y Francia estaban entre sus prioridades, y Adrien aprovechó la oportunidad para contarle los viajes que él mismo había hecho a esos y otros lugares.

Cuando cayó la noche prepararon la cena juntos. Julia se sorprendió de que él  supiera cocinar tan bien. Era evidente que hasta la fecha había podido disponer de todo tipo de servicios que pudiesen pagarse con dinero, pero comprendió que Adrien no era un malcriado al fin y al cabo.

—El dinero es algo que puede desaparecer de un momento a otro —explicó  el  chico, orgulloso de su habilidad con los fogones—. Mi padre me enseñó a no depender de algo tan volátil, a no dar demasiada importancia a las cosas materiales.

—Muy sabio, tu padre —opinó Julia—. Sin embargo tenías muchas cosas valiosas, tus colecciones por ejemplo.

Adrien la miró de reojo y sonrió.

—Sé la impresión que debí darte la primera vez que visitaste mi  casa de Londres  —declaró  él, sirviendo la comida en un par de platos—. Un extranjero podrido de dinero que  posee obras que no podrías pagar ni con el salario de toda tu vida, y que además compra tu retrato por una suma absurda, a pesar de estar pintado por un imbécil sin talento.

Julia no pudo evitar reír tras aquella acertada síntesis, sin embargo no  mencionó  que, además de todo eso, durante sus primeros encuentros no dejó de pensar en lo terriblemente atractivo que era aquel hombre alto y rubio de ojos increíbles.

—Sí, lo cierto es que resulta un tanto contradictorio —replicó la chica.

—Yo no digo que esté mal poseer cosas, y para mí el arte no son solamente posesiones sino lo que me transmite cuando lo miro —contestó él—. Pero hay cosas más importantes, como intentar salvar la empresa de mi familia… Aunque no lo haya conseguido.

Su semblante había cambiado de repente. Ahora Julia comprendía su pesar, su sensación de derrota. Se levantó de la silla y se acercó a él, sentado al otro lado de la mesa. Lo abrazó, acunando su cabeza rubia entre sus brazos. La áspera barba de sus mejillas le rascó en el brazo un instante antes de que los labios masculinos besaran ese mismo punto, dos sensaciones diferentes pero igual de conmovedoras para Julia.

—Hiciste lo que pudiste, Adrien.

—Ya… —repuso él, pensativo—. Mi padre siempre dice que quien cree que el dinero lo es todo, es capaz de hacer todo por dinero. Hasta hacer daño a su propia familia. Como mi tío Henrik.

Julia no supo qué responder a aquello de modo que permaneció callada,  abrazándole, tratando de hacerle sentir mejor, hasta que Adrien reaccionó recuperando su buen humor.

—Vamos come, sino se va a enfriar y quiero que me digas qué te parece.

Ella obedeció y se sentó de nuevo frente a su plato humeante de estofado.  Se  parecía al  típico guiso inglés pero sin el espeso y rico caldo, además llevaba  muchos más  vegetales. Con curiosidad llenó su cuchara y se la metió en la boca. Su sabor intenso fue de nuevo una sorpresa.

—Delicioso —sentenció, y la sonrisa complacida de Adrien hizo que su corazón saltase de alegría, pensó que incluso podría explotar ahí mismo.

No sabía que una mujer como  ella  podía amar así, jamás se había imaginado a sí misma tan contenta por el simple hecho de hacer feliz a otra persona. Nunca hubiera creído que hubiera alguien en  el  mundo que llegase a importarle tanto, tan profundamente, hasta el punto de darlo todo por él.

Sí, estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por Adrien y ser consciente de ello desató una nueva punzada de miedo en su interior.

De pronto su apetito había desaparecido pero lo disimuló como pudo y terminó de comer aquel estupendo plato sin que Adrien se percatase de su cambio de humor.

Capítulo 12

—¿Estás segura de que quieres que vayamos? —Preguntó Adrien por enésima vez esa mañana. No tenía un buen presentimiento acerca del transcurso de la velada en la finca de los Holmgren, los padres de Nina, con quienes vivía desde que le diagnosticaron la enfermedad mental y se divorciaron.

—Te repito que sí —respondió Julia mientras daba los últimos retoques a su aspecto.

No es que estuviera deseando pasar el día con la ex mujer de su novio y con su familia en un lugar que no conocía de nada y donde seguramente no podría hablar con nadie más que con Adrien, ya que no entendía nada de sueco, no… Pero si de alguna manera para Adrien era importante llevarse bien con Nina, entonces Julia no se interpondría. Se convertiría en su mejor amiga si era necesario.

Cuando salió del cuarto de baño ya totalmente arreglada Adrien se quedó boquiabierto. Se había puesto uno de los vestidos de cocktail que había adquirido en sus últimas compras por Londres, era color granate, entallado con escote en forma de V y unos volantes en la cintura que marcaban la forma de reloj de arena de su esbelto cuerpo. Adrien no pudo evitar soltar un silbido de aprobación.

—Vaya, qué guapa estás.

—Gracias —contestó ella con una sonrisa satisfecha—. ¿Nos vamos?

Adrien asintió.

Condujo su sedán negro a través de la ciudad hasta una carretera de circunvalación que recorrió durante unos pocos kilómetros. Después tomó una salida y circuló unos minutos más atravesando una zona boscosa.

—Mis padres viven por aquí —comentó de pronto Adrien. Parecía algo nervioso y Julia no conseguía entender por qué—. La casa donde me crié y la de Nina están muy cerca, podría decirse que éramos vecinos.

Julia emitió un sonido de aquiescencia pero no dijo nada, llena de curiosidad por saber a dónde quería llegar él con sus divagaciones.

—El caso es que, como te dije, mis padres y los de Nina siempre han sido muy amigos.

—Adrien, ¿qué estás intentando decirme? —Julia perdió la paciencia justo en el momento en que el coche se detenía delante de una gran casa blanca con tejado de pizarra. Era como un palacio campestre, con una sección central rectangular de dos pisos y dos alas, una a cada lado, que formaban sendas semicircunferencias. Era desde luego un lugar sobrecogedor.

—Quiero decir que es posible que mis padres estén aquí —Respondió Adrien finalmente.

Julia se quedó de piedra.

—¿Por qué demonios no me lo has dicho antes? —Quería gritar pero se contuvo. Aunque estuvieran todavía dentro del coche montar una escena era lo último que pretendía.

—No sabía cómo hacerlo, lo siento —se disculpó él—. Si quieres aún podemos irnos.

Julia lo meditó durante un momento. No había imaginado así el momento en que conociera a la familia de Adrien, aunque para ser sincera no lo había imaginado de ninguna manera ya que ni siquiera había pensado en ello. Ella no tenía familia que presentarle, salvo a su hermana Stella y quizá a su tía Marga, la prima de su madre, que vivía en Surrey, sola, en un pequeño pueblo en medio del campo. Sin embargo la realidad era aquella, había tomado la decisión de asistir a esa fiesta, la celebración del cumpleaños de su ex mujer recién salida de un psiquiátrico, ¿qué importaba que también fuesen a asistir sus padres? Las cosas ya no podían ser más extrañas.

—No —contestó finalmente Julia—. Vamos dentro, venga. Antes de que cambie de opinión.

En cuanto accedieron a la finamente decorada recepción de aquella casa, Nina apareció con una amplia sonrisa y dos copas de un raro líquido purpúreo.

—Bienvenidos —dijo en inglés, tendiéndoles las copas—. Es zumo de mora, sin alcohol.

—Qué pena —murmuró Julia más para sí misma, aunque sus acompañantes la escucharon a la perfección. Nina comenzó a reír entonces, estrepitosamente, llamando la atención de las al menos treinta personas que había en la sala contigua. A nadie le pasó inadvertida, gracias al ataque de hilaridad de la anfitriona, la llegada de Adrien Lindström y de su nueva novia. Hubo entre los asistentes expresiones de todo tipo, algunas caras de desaprobación, otras de curiosidad y también de envidia al ver a la increíblemente hermosa pelirroja. Adrien no pudo evitar sentir cierto orgullo, aun siendo consciente de que no era el mejor momento ni el lugar más indicado para presumir de la belleza de Julia.

De pronto alguien apareció a su lado, alguien a quien conocía mejor de lo que le hubiera gustado.

—¡Adrien! —Exclamó esa desagradable voz nasal a su lado—. Cuánto tiempo, ¿cómo estás? Veo que bastante mejor de lo que se decía por ahí…

Roger Magnusson acompañó esas palabras de una significativa mirada dedicada a Julia quien, a pesar de estar a su lado, no había entendido ni una sola palabra. Adrien, molesto, no tuvo más remedio que responderle.

—Ya sabes lo que dicen, Magnusson: Cuando una puerta se cierra, se abre una ventana.

—¡Y qué ventana!

—Roger, no seas maleducado y habla en inglés —replicó entonces Nina, apareciendo de la nada. Adrien no supo si había oído toda la conversación—. Nuestra invitada no comprende el sueco.

—Lo siento —Al instante Roger cambió de idioma y se dirigió a Julia para presentarse—. Soy Roger Magnusson, primo de Nina, y fui al colegio con Adrien. Es un auténtico placer conocerla, señorita.

Julia aceptó la mano que él le tendía y que le sostuvo un tiempo más largo del necesario mientras notaba la tensión en la mandíbula de Adrien. Estaba claro que por muy primo de Nina que fuese ese tal Magnusson, a él no le caía bien. Enseguida comprendió por qué.

—Oye, y ¿qué has hecho para mandar a la ruina la empresa de tu padre, Lindström? —Preguntó como si se tratase de un chiste, de muy mal gusto para la opinión de Julia.

—Pregúntaselo a mi hermano y a mi tío —replicó Adrien, visiblemente incómodo.

—Ellos no están aquí —continuó Magnusson—, y el presidente eras tú.

Julia estaba a punto de intervenir en aquel acoso y derribo que Adrien estaba sufriendo, pero Nina se le adelantó.

—Dejad de hablar de trabajo, hoy esos temas están prohibidos —exclamó ella con firmeza pero sonriente—. Nada de negocios, ni de política.

—¿Y de qué quieres que hablemos? —Repuso Magnusson como un niño pequeño al que le han echado una regañina—. ¿De zapatos y maquillaje?

Nina le lanzó una mirada cortante, como si quisiera estrangularle, pero al instante cerró los ojos, inspiró un par de veces y volvió a sonreír.

—Pasaré por alto tu comentario machista —dijo—. Pero es mi cumpleaños y yo sí quiero hablar de zapatos…

Acto seguido agarró a Julia del brazo y la arrastró consigo mientras decía: «Ven, te enseñaré mi vestidor».

Adrien no reaccionó a tiempo para evitar que su ex esposa se llevase a Julia de su lado, aunque esta última parecía querer alejarse de Magnusson tanto como Nina, o como él mismo. Por desgracia su antiguo compañero continúo su charla, ignorante del hastío que Adrien sentía.

—Bien, ahora que se han marchado las mujeres, ¿has visto el Maserati dorado que había aparcado fuera? —Preguntó sin intención de esperar respuesta—. Pues es mío.

******

Al otro lado de la casa, en el segundo piso, Julia observaba entre fascinada y cohibida el completísimo armario de Nina. En realidad llamarlo “armario” era un decir pues se trataba de una habitación mediana con estantes y colgadores a lo largo de todas las paredes laterales y un enorme espejo de cuerpo entero en la pared del fondo. Del techo pendía una gran lámpara moderna de cuatro focos.

—¿Qué te parece? —Preguntó Nina que parecía estar de un humor espléndido ese día, muy al contrario de la mañana en que la conoció.

—Impresionante —respondió Julia sin mentir.

—Escoge algo, te lo regalo.

La sorpresa fue mayúscula.

—¿Qué dices? Es tu cumpleaños, en todo caso yo debería haberte traído un regalo —replicó Julia.

—Bueno, mi terapeuta dijo que debería alegrarme de que Adrien tuviese una nueva relación. Ese es mi regalo —declaró la rubia—. Ahora yo quiero darte algo a ti.

Se volvió y comenzó a rebuscar en un mueble lleno de cajones hasta que dio con algo. Se lo enseñó a Julia, se trataba de unos pendientes. Eran preciosos, dorados con la forma de una flor.

—No puedo aceptarlos Nina.

—Tonterías —sentenció la anfitriona de la fiesta—. Son dorados y a mí no me quedan bien, pero a ti te sentarán de fábula.

Los verdes ojos de Nina parecían tan amistosos que Julia decidió aceptar el regalo. Quizá pudiesen llevarse bien al fin y al cabo, seguro que eso haría muy feliz a Adrien.

—Gracias —dijo.

—Espera, te los voy a poner.

Julia dejó que Nina le colocase los pendientes que, aunque más grandes de lo que acostumbraba a llevar Julia, tenía que admitir que complementaban a la perfección su atuendo.

—Venga, volvamos abajo —propuso Nina—. La comida debe estar a punto de servirse.

Mientras bajaba las escaleras Julia buscó a Adrien con la mirada, sin encontrarle. Esperaba que hubiese podido escapar de aquel pesado de Magnusson. Se disponía a recorrer la planta baja en su busca cuando Nina volvió a llamarla por su nombre con esa voz tan jovial y alegre.

—¡Julia! —Exclamó.

Estaba junto a una pareja mayor, una mujer rubia con el pelo a media melena y bonitos ojos azules aunque algo tristes, y un hombre alto con aspecto severo y porte autoritario.

—Supongo que conoces a los señores Lindström.

Julia se quedó helada. Quiso darse la vuelta y echar a correr, quiso llamar a Adrien a gritos si era necesario, quiso desaparecer… Pero lo que finalmente hizo fue componer la más dulce de sus sonrisas, la misma que ponía con Vincent, y saludar a la pareja.

—¿Quién es esta encantadora joven? —Quiso saber el padre de Adrien.

Nina lo miró sin comprender.

—¿No se conocen? —Preguntó con expresión confusa.

—¿Deberíamos? —Quiso saber la madre.

—Es la novia de Adrien.

******

La noticia había supuesto una conmoción para sus padres y no los culpaba, el inicio de la velada había acontecido como resultado de una serie de catastróficas casualidades, y todo lo que podía salir mal había salido mal. A pesar de que Adrien llevaba todo el tiempo apostado frente a la puerta de la casa, soportando la incesante y soporífera cháchara de Roger Magnusson, no les había visto llegar. Para colmo quien se había cruzado con ellos había sido Nina, desconocedora de que sería la primera vez que viesen a Julia.

Calmar a su madre había costado una explicación de quince minutos y múltiples disculpas, pero su padre seguía disgustado. Alfred Lindström nunca había aprobado el divorcio de su hijo mayor a pesar de la enfermedad mental de Nina, aunque al final había terminado aceptándolo, pero desde luego rechazaba el hecho de que Julia estuviera presente en esa fiesta por mucho que Nina trató de persuadirle.

La comida había sido tensa en su lado de la mesa. Alfred y Mathilde Lindström se sentaban en uno de los lados mientras que los padres de Nina ocupaban el lado opuesto, visiblemente disgustados. Junto a ellos se sentaba la anfitriona que mantenía su jovialidad a pesar de todo; frente a ella Adrien, Julia a su lado y Magnusson delante, acaparando la conversación que transcurría en sueco y en la que Julia no parecía estar incluida.

Por suerte los postres fueron servidos en la terraza de modo que todos los invitados salieron al frescor de la tarde. Fuera alguien había preparado una mesa bien abastecida de dulces, té, tarta y café.

—Lo siento, amor —se disculpó Adrien de nuevo—. Podemos irnos ya si quieres.

—Tranquilo, podemos tomar un té y después marcharnos —respondió ella, Adrien asintió—. Aunque me muero por algo más fuerte.

En ese momento Nina llamó su atención y Julia se resignó a acercarse. Empezaba a estar un poco cansada de la alegre y despreocupada ex esposa de su novio, que parecía empeñada en tenerla entretenida, o quizá controlada en todo momento.

—Creo que mi padre tiene algo de licor en la bodega —murmuró la rubia cuando Julia llegó a su lado, agarrándola del codo como si ambas estuvieran urdiendo un plan maquiavélico—. Yo no puedo beber alcohol por la medicación, pero tú puedes ir y echarte un poco de la botella que quieras. Yo vigilaré aquí.

Parecía que aquello le divertía y Julia no quería contradecirla, desatar una pataleta de la histriónica y consentida Nina sería la guinda del pastel para poner fin a ese horrible día de locos, de modo que cedió y bajó por las escaleras de piedra que ella le indicó hasta un sótano frío y húmedo. Allí había un botellero enorme lleno de vinos y licores que Julia examinó sin prisa. Por primera vez en todo el día se sentía a gusto, a salvo de las miradas reprobatorias de gente que no conocía de nada, lejos del murmullo incesante de voces hablando en un idioma extraño. Eligió un envase cilíndrico de vidrio, lo abrió y olisqueó el interior. Enseguida identificó el contenido: Anís dulce. Luego le dio un trago.

El repentino sonido de la puerta del sótano hizo que se atragantase con la dulce bebida, pensó que sería Nina avisándole de algo o simplemente fisgando, de modo que se apresuró a volver a cerrar la botella.

No era Nina, sino Roger Magnusson.

—Vaya, vaya —dijo él mirándola de esa manera que hacía que se le revolviese el estómago—. Así que libando de los dulces néctares de la colección Holmgren, chica mala.

Julia no sabía cómo reaccionar, ¿acaso ese tipo estaba intentando asustarla?

—Nina me ha dado permiso —replicó—. En cualquier caso, ¿qué haces tú aquí?

—He venido tras de ti —contestó aumentando la confusión de la chica—. Es hora de que hablemos de este coqueteo que hay entre nosotros. Lejos de miradas curiosas.

¡¿Qué?! Julia no podía creer lo que estaba escuchando, si no fuese porque aquella era una fiesta sin alcohol hubiera pensado que Magnusson estaba borracho.

—¿De qué hablas?

—Vamos, no disimules. Has estado mirándome durante toda la comida, estabas como hipnotizada por mis palabras, se notaba a la legua.

Tuvo ganas de romper a reír, aquello era lo más divertido que había ocurrido en todo el día, sin duda.

—Pero si no entendía una palabra de lo que decías.

A pesar de la aplastante lógica de su argumento Magnusson, o más bien su enorme ego, mantuvo el convencimiento de que Julia se sentía atraída hacia él. Continúo acercándose a ella, acortando la distancia entre ambos, hasta que Julia dejó de reír y comenzó a preocuparse.

—Eres graciosa, además de guapa —opinó Magnusson, con una sonrisa torcida.

—Mira, no estoy bromeando —Julia jugó la última carta que tenía, seguro que si se lo explicaba él lo entendería—. Lo siento si te estaba mirando, lo cierto es que no me daba cuenta… Estoy con Adrien, ¿recuerdas?

Durante un instante sus palabras detuvieron el avance del obcecado sueco, al menos hasta que él rompió a reír como si Julia hubiese dicho algo realmente divertido.

—Que estés con ese niño pijo me importa muy poco, preciosa. No serías la primera que me escoge a mí antes que a él cuando se da cuenta de la verdad.

Ahora Magnusson se había aproximado tanto que la había acorralado en una esquina del oscuro sótano, Julia no tenía cómo escapar si él no la dejaba salir. Pensó en golpearle pero Magnusson era incluso más alto que Adrien, demasiado para poder con él. Estaba claro que pretendía propasarse con ella, indudablemente alentado por esa fantasía que se había formado en su cabeza, pero entre sus palabras hubo algo en concreto que se clavó en la mente de Julia.

—¿La verdad? —Preguntó.

—Que Adrien jamás podrá librarse de Nina —reveló él—. Está atado desde siempre y jamás habrá otra mujer si Nina no lo permite, cosa que nunca va a suceder, por supuesto.

—¿Por qué dices eso? —Julia sabía que aquel exceso de curiosidad podía salirle muy caro pero no pudo evitarlo. Necesitaba saber dónde se estaba metiendo.

—Es cierto que Nina está loca, como una cabra diría yo, pero Adrien tiene mucho que ver en eso —siguió contando Magnusson, todavía a pocos centímetros de la absorta y aterrada Julia—. Él la hizo enloquecer, él la convirtió en la arpía manipuladora que es ahora, en una trastornada que tiene todo lo que puede desear y desea lo único que no puede tener.

Julia sabía que no debía, sabía que se arrepentiría de formular la pregunta. Aún así lo hizo.

—¿Qué?

—Hijos…

Poco a poco en su mente comenzó a tomar forma una macabra historia, una pantomima trágica sin principio ni fin que había conseguido abducirla a ella, a Julia, aún después de lo mucho que había luchado durante toda su vida para evitar caer en el profundo pozo del amor.

Estaba a punto de pedirle a Magnusson que le contase más cuando él se inclinó sobre ella, desprevenida, y la besó con brusquedad. Julia quedó paralizada durante unos instantes, quizá solo un par de segundos, pero fueron suficientes para que los señores Lindström y los señores Holmgren los descubriesen ahí cuando se disponían a buscar un licor que servir en la fiesta.

Al instante un coro de voces y gritos en sueco estallo en aquel sótano lleno de botellas, voces que se gritaban entre ellas, que llamaban a otros y que se dirigían a ella. No pudo más. Empujó a Magnusson para quitárselo de encima y salió corriendo de allí. Subió las escaleras empedradas por las que había bajado apenas quince minutos antes, con el corazón acelerado y un enorme y apretado nudo en la garganta, y descubrió ahí a Nina. Estaba de pie sobre el césped, con sus rizos rubios y su vestido azul celeste parecía una niña buena, un aspecto inocente que ocultaba una profunda maldad. Su expresión fue elocuente, la sonrisa satisfecha dibujada en su bonita cara lo decía todo: Que aquello había sido una trampa organizada exclusivamente para Julia, para ganarse su confianza y ponerla en evidencia, y que todo había salido tal y como esperaba. ¡Qué estúpida había sido!

—¡Julia! —Llamó Adrien. Llevaba buscándola más de diez minutos—. ¿Qué ha pasado?

Nina se volvió entonces hacia él con una expresión desolada, casi lloraba cuando habló.

—¡Oh Adrien! Lo siento, no tenía ni idea de que esto podía pasar.

—¿De qué hablas?

Miró a Julia y descubrió en ella auténtico abatimiento, parecía horrorizada y completamente abrumada. Adrien apenas había comenzado a acercarse cuando tras ella aparecieron sus padres y los de Nina, gritando y despotricando. El último en llegar fue Magnusson. Los cinco habían salido de la bodega del señor Holmgren.

—¿Qué ha pasado? —Preguntó a Julia directamente.

—No es lo que parece, Adrien —musitó ella con lágrimas en esos ojos dorados que tanto amaba.

—¡Aquí en nuestra casa y delante de todos! —Lloraba la señora Holmgren—. ¿Cómo se atreve?

—¡Exijo una explicación! —Gritaba el señor Holmgren.

Adrien decidió ignorar las exageradas reacciones de los padres de Nina y se volvió hacia los suyos. Tanto su padre como su madre parecían más confusos que enfadados, como si no acabasen de comprender lo que habían visto. Quiso preguntarles pero Nina se interpuso.

—Julia y Roger —dijo—. Si acaban de conocerse, no comprendo cómo han podido traicionarte así.

Por fin lo comprendió. En su interior se entremezcló el alivio y la furia, pero cuando buscó con la mirada a Magnusson no lo encontró. El desgraciado había desaparecido como por arte de magia al comprender lo que se le venía encima. Adrien se preguntó cuándo acabaría aquella estúpida rivalidad. Estaba harto.

Todo había acontecido hacía tanto tiempo que ya no tenía sentido siquiera recordarlo pero por alguna razón Magnusson no parecía poder perdonar la que él consideraba una seria afrenta.

Antes de que las cosas se pusieran peor Adrien agarró a Julia del brazo y la abrazó, tratando de transmitirle toda la calma que le fue posible. Después se volvió hacia Nina y habló, incapaz de esconder la ira contenida en su voz.

—Pensaba que por fin habías cambiado, pero como siempre me equivocaba —dijo a su ex mujer—. Aléjate de mí de una maldita vez.

Los azules ojos de Nina mostraron esta vez una emoción real, no supo identificarla pero conociendo a su ex mujer podría ser cualquier cosa. Seguramente entre los posibles desenlaces que había imaginado para su retorcido plan no se encontraba el que Adrien no la creyese, pues estaba demasiado acostumbrada a contar con el sentimiento de deuda que les había unido en los últimos años. Pero eso se había acabado. Adrien mentiría si dijera que ya no se sentía responsable en cierta manera de lo ocurrido entre él y su ex mujer, pero ya no podía seguir cediendo ante ella y sus caprichos.

Le hubiera gustado decirle mucho más, gritarle, enfadarse y hacerle ver lo mucho que la detestaba en ese momento, pero no serviría de nada de modo que decidió marcharse sin más, no sin antes despedirse de sus padres.

—Os llamaré más tarde y os explicaré todo, lo prometo.

Finalmente rodeó los hombros temblorosos de Julia y la llevó hasta el coche. Definitivamente había sido un rotundo error asistir a aquella fiesta.

Capítulo 13

Estaba muy callada, tanto que Adrien comenzó a preocuparse.

—Oye, ya te he dicho que no he creído ni una palabra de lo que han contado —repitió él—. Siento mucho que Nina haya hecho algo así, y de Magnusson me espero cualquier cosa… Algún día te contaré por qué me tiene tanta manía.

—Da igual, no hace falta.

—No teníamos que haber ido a esa fiesta en primer lugar.

—Lo hecho, hecho está.

Julia permanecía cabizbaja con la mirada fija en el regazo, los ojos dorados tristes. Por enésima vez desde que la conociera Adrien deseó con todas sus ganas poder entrar en esa cabeza pelirroja para descubrir que había dentro. No es que fuese incapaz de comprender por qué ella estaba triste o defraudada con el transcurso de ese día, pero no acertaba a entender tanto abatimiento.

—Cariño, ya está —intentó de nuevo consolarla—. Ya ha pasado y no ha habido consecuencias. Sea lo que sea lo que pretendían esos dos, han fracasado.

Se disponía a dar el último giro para detenerse frente a su casa cuando Julia reaccionó. Le miró directamente a los ojos y habló.

—No es eso, no puedes comprenderlo —dijo—. Yo quería formar parte de tu vida, pero me han echado a patadas antes de entrar. Tus padres me odian, tu ex mujer ha querido hacerme daño y quién sabe qué más cosas tenía planeadas… Y luego está lo que dijo Magnusson.

Adrien detuvo por fin el coche y devolvió a Julia una mirada alarmada. ¿De qué habían hablado esos dos ahí abajo, en la bodega de Holmgren?

—¿Qué dijo ese bastardo? —Optó por preguntar.

Julia hizo un mohín, como si su reacción hubiese sido más elocuente de lo que pretendía, y negó con la cabeza antes de salir del coche.

—Nada.

Adrien la siguió. Accionó el mando para cerrar el vehículo y se reunió con Julia en el ascensor que acababa de abrir sus puertas en el garaje.

—Nena, no tienes que hacer caso de nada de lo que te haya dicho Magnusson —dijo Adrien en tono conciliador mientras ascendían hasta el ático—. Me odia porque cuando teníamos quince años le quité a una chica que le gustaba.

Sin embargo Julia ignoró su intento de apaciguar los ánimos y no contestó. Ambos entraron en el acogedor salón del ático y Julia se sentó en el sofá, acto seguido se quitó los zapatos y los pendientes con un suspiro, dejando estos últimos sobre la mesa de café.

—¿No vas a hablarme más? —Quiso saber Adrien, confuso y molesto a partes iguales.

—¿Por qué habrías de sentirte en deuda con Nina? —Preguntó entonces Julia, directamente sin más preámbulos—. ¿Qué le hiciste?

Adrien hubiera preferido que continuase con su política de silencio.

—Nada, yo no le hice nada —replicó—. Y no me siento en deuda.

Esperaba que Julia se diese por satisfecha con esa respuesta pero eso no ocurrió, no pensaba dejarlo estar, y él no pensaba hablar del tema.

—Magnusson dijo que jamás te desharías de ella, que estáis unidos —insistió Julia, sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas—. Dime Adrien, ¿qué hago aquí?

Era una pregunta confusa y Adrien estaba aturdido. No soportaba ver llorar a Julia, no soportaba saber que le estaba haciendo daño.

—¿A qué te refieres?

—¿Por qué lo hiciste? Compraste mi estúpido cuadro, me perseguiste y me sedujiste —sollozó Julia, con lágrimas deslizándose por sus mejillas—. Incluso cuando te dije que no quería formar parte de ningún drama tú seguiste proclamando que me amabas. ¿Es que no podías dejarme en paz?

El miedo entonces empezó a apoderarse de Adrien, ese miedo que había permanecido latente desde el momento en que Julia llegó a su vida. El miedo a volver a enamorarse y estropearlo… Otra vez.

—Y te amo, de verdad Julia. Créeme —Rogó agachándose junto a ella, arrodillándose sobre la alfombra y colocando sus manos sobre las de ella que permanecían en su regazo—. Haría lo que fuese por ti, eres lo mejor que me ha pasado en la vida.

—Entonces dime la verdad.

Por un segundo Adrien pensó en contárselo, en revelar todo sobre sí mismo, incluso los episodios oscuros de su pasado; pero cuando abrió la boca para hablar, no pudo. Julia conocía al Adrien divertido, responsable y encantador. Al Adrien amante del arte. Al Adrien empresario rico e influyente. Al Adrien enamorado.

No conocía a la persona que había sido años atrás. Y podía decirle que ya no era ese hombre, que había cambiado y sería verdad, pero podía no ser suficiente. Imaginó entonces la cara que pondría Julia al conocer toda la historia. Imaginó que se horrorizaría, que le miraría como si no le conociese y que lo rechazaría. No pudo soportarlo.

—Lo siento mi amor —contestó—. No puedo.

Ella sollozó, sorbió por la nariz y lentamente apartó sus manos de las de él. Después se levantó y sin decir nada más entró en el dormitorio y cerró la puerta.

Adrien comprendió que había metido la pata y que tendría que hacer algo realmente bueno para que ella le perdonase, para que todo volviera a ser como antes. Se levantó de la alfombra y se sentó en el sofá mientras se pasaba las manos por el pelo, angustiado.

De pronto su móvil sonó en el bolsillo de los pantalones. Miró la pantalla y se sorprendió al ver de quién se trataba.

—¿Hola?

—Señor Lindström, soy Edgar Clayton.

El detective privado tenía una voz profunda y rasposa.

—Lo sé —respondió Adrien—. ¿Qué ocurre?

—Su hermano ha regresado a Suecia —dijo.

******

Eran casi las tres de la madrugada según marcaba el reloj de la mesita de Adrien. Julia estaba acostada en su enorme cama sin poder pegar ojo. Había estado pensando toda la noche y por fin había tomado una decisión. Por mucho que doliese, era lo mejor.

Se levantó en silencio y con los pies descalzos. Abrió con cuidado la puerta del dormitorio y buscó a Adrien en la oscuridad. Había comprendido que ella quería estar sola y se había quedado en el sofá. Ni siquiera había entrado al dormitorio para coger ropa, dormía sobre los mullidos asientos tan solo con su ropa interior y tapado con un albornoz que habría cogido del cuarto de baño.

Por un momento Julia sintió tanta ternura que estuvo tentada de echarse atrás. Pero no, no podía. Esa no era la vida que quería tener.

Se acercó a Adrien y, dudosa, tocó su hombro desnudo. Al instante él despertó, sobresaltado.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —Preguntó—. ¿Estás bien?

—Sí —contestó ella solamente.

Después cogió la cálida mano de Adrien y tiró de él hacia el dormitorio.

—¿Julia? ¿Qué haces?

—Shh —le mandó callar ella.

Una vez llegaron frente a la cama Julia empujó suavemente sus hombros indicándole que quería que se tumbase y él obedeció aunque se mantuvo erguido sobre los antebrazos, aún adormilado y muy confundido por la extraña actitud de ella. ¿Qué estaba pasando?

Sin embargo antes de poder preguntar nada Julia se abalanzó sobre él y atrapó su boca con esos labios tan dulces. Adrien no se resistió, alzó los brazos y la rodeó con ellos, recostándose sobre el colchón.

—Amor —susurró acariciando los suaves rizos rojos de Julia—. Perdóname. Por favor...

Ella no respondió, se limitó a inclinarse de nuevo sobre él y a besarle con ardor, con frenesí, como si nada en el mundo fuese más importante que unir sus lenguas y sus alientos. Como hechizada por algún tipo de encantamiento Julia se deshizo de su camiseta quedando completamente desnuda de cintura para arriba. Acto seguido agarró las manos de Adrien y las puso sobre sus pechos de forma sugerente. Una pequeña parte de Adrien sabía que aquella actitud era extraña, como si Julia quisiera eclipsar todos los problemas con la indudable conexión física existente entre ambos, pero decidió no mencionar nada y dejarse llevar.

Fue como una explosión. Julia parecía una amazona, colocada sobre él, entregándose al placer de sus caricias y movimientos. En un momento Adrien le dio la vuelta y se colocó sobre ella decidido a pausar aquella feroz agonía. Sin embargo ella no parecía querer parar.

—Sigue —pidió con un gemido.

Pero Adrien necesitaba saber algo antes de concederle esa petición.

Sujetó su fina cara entre sus manos y la miró directamente a los ojos.

—Julia, te quiero. Quiero estar contigo, pase lo que pase —declaró acariciando su mejilla con el pulgar—. ¿Me oyes?

Los ojos ambarinos de ella volvieron a empañarse con lágrimas, pero asintió.

—Y yo a ti, Adrien —contestó—. Te quiero.

El frío puño que había estado apresando el corazón de Adrien desde aquella tarde por fin se relajó y le dejó respirar. Decía la verdad, lo vio en su mirada.

Lentamente reanudó sus movimientos, rítmicos y acompasados, y Julia se retorció bajo su peso. Pocos minutos después ambos alcanzaron un simultáneo éxtasis de placer y, mucho más tranquilo, Adrien se sumió en un sueño profundo y reparador, esta vez en su cama y con Julia entre sus brazos.

******

El tren llegó por fin a su destino y Julia bajó al andén. Su pulso aún seguía acelerado pero al menos ya había dejado de llorar. En las últimas horas había llorado más que en toda su vida, estaba segura.

Cargada con su maleta accedió a la terminal del aeropuerto y se dirigió al primer mostrador que vio. La azafata la atendió amablemente y le ofreció un vuelo a Londres en tres horas. Julia lo aceptó, aunque era algo caro necesitaba salir de ahí cuanto antes.

Con el billete ya en su bolsillo se dedicó a esperar. Había apagado su teléfono móvil para no tener que responder a ninguna de las más que seguras llamadas de Adrien. Sin embargo tenía todavía tres horas por delante y necesitaba hablar con alguien de modo que lo encendió y marcó el número de su hermana.

—¿Diga? —respondió su voz adormilada. Eran todavía las cinco de la madrugada.

—Stella —fue lo único que Julia consiguió articular antes de romper a llorar como una niña pequeña.

Su hermana permaneció en silencio, aguardando a que el acceso de llanto remitiese, y cuando finalmente lo hizo Julia le contó todo lo que había acontecido en su vida en la última semana y media. Al contrario de lo que esperaba, Stella no le recriminó su cobardía al abandonar a Adrien así, tampoco discutió lo que Julia le contó sobre Nina y su fiesta y no quiso opinar acerca del extraño secreto que Adrien guardaba y del que no quería hablar. Stella no le regañó ni trató de hacerla cambiar de opinión, simplemente escuchó.

—Voy a coger un vuelo enseguida —anunció su hermana al final—. Estaré en Londres mañana y veremos qué hacemos contigo.

Más calmada Julia colgó, pero antes de poder apagar el teléfono de nuevo, llegó la llamada. El nombre de Adrien brillaba en la pantalla y el corazón de Julia se encogió. Una parte de sí misma quería contestar, escuchar su voz una vez más y explicarle por qué estaba haciendo lo que hacía.

Antes incluso de haberlo decidido su pulgar aceptó la llamada y se colocó el teléfono en el oído. Al otro lado estaba él.

—¿Estás bien? —Preguntó él rompiendo el silencio de la línea. Sonaba triste, derrotado y quizá algo asustado pero no enfadado. Aquello rompió el corazón de Julia, que tuvo que taparse la boca para que él no escuchase su sollozo.

—Sí —consiguió responder.

Un breve silencio en la línea y luego la pregunta más difícil de responder.

—¿Se ha acabado?

Ella no respondió enseguida y eso lo hizo más angustioso.

—Yo… no lo sé. Necesito tiempo para pensar —dijo finalmente.

—¿Tiempo? —Repitió Adrien, asimilando la información con evidente alivio—. Bien, te daré tiempo. ¿Cuánto?

—No lo sé Adrien, no puedo saber cuándo voy a aclarar mis sentimientos —replicó ella, luego añadió—: Te llamaré.

Al otro lado del aparato Adrien suspiró. No había nada más que pudiese decir o hacer, estaba claro que ella había elegido ya su camino.

—Llámame si necesitas algo —continuó hablando él con aquel tono desolado—. No voy a intentar retenerte a mi lado si tú no quieres, Julia. Solo te diré que a pesar de todo yo te sigo queriendo y te querré siempre.

—Adiós Adrien —se despidió ella, incapaz de seguir hablando.

No escuchó su respuesta pues colgó al instante.

Necesitaba tomar el aire. Aún quedaban dos horas y media para que saliera el avión e incluso las amplias estancias del aeropuerto le hacían sentir atrapada. Salió al exterior a pesar del frío de la mañana y se escondió detrás de una marquesina para recomponerse. «Solo un poco más y estarás en casa» se dijo a sí misma mientras respiraba hondo.

Estaba a punto de regresar al interior de la terminal cuando de pronto sucedió. Fue tan rápido que no tuvo tiempo de procesar nada, solo fue consciente de que un vehículo grande, una furgoneta negra, se detenía a su lado mientras caminaba. Lo siguiente que sintió fue cómo alguien la agarraba con violencia y ponía sobre su boca un pañuelo que olía muy intensamente a algún producto químico. Después todo se volvió negro.

Capítulo 14

Se había servido una copa de whisky, cosa que llevaba mucho tiempo sin hacer, pero lo necesitaba. Se había despertado muy temprano pensando que encontraría a Julia dormida a su lado y aunque su primera reacción fue de sorpresa al no verla ahí, al instante se transformó en comprensión y agonía. Ahora ahogaba su pena en el alcohol como un cualquiera, no como Adrien Lindström el rico empresario exitoso que podía tener a la mujer que quisiera.

Había dejado de ser ese hombre y la mujer que quería se había marchado de su lado.

De pronto, mientras se servía su tercera copa y comenzaba a sentir el efecto, alguien llamó a la puerta. Fuese quien fuese, ¿cómo había entrado?

Tambaleándose Adrien abrió y quedó atónito al ver en el umbral a dos oficiales de policía acompañando a Nina.

—¿Dónde está? —Exclamó su tarada ex mujer—. ¿Dónde está esa ladrona?

Como siempre hacía, entró en el salón como si aquella aún fuese su casa. Los policías la siguieron.

—Son las ocho de la mañana, ¿Qué demonios haces aquí? —dijo Adrien, furioso. Después se volvió hacia los agentes—. ¿De qué va esto?

—Hemos recibido una denuncia de robo de joyas, señor —explicó uno de ellos con parquedad.

—Tu preciosa novia me ha robado —intervino Nina con esa pose teatral que él tan bien conocía—. ¿Dónde está?

Sin decir nada Adrien se dirigió a la mesita de café y cogió los pendientes que Julia había dejado ahí la noche anterior. Los había reconocido enseguida, en cuanto se fijó en ellos. Eran los que él mismo regaló a Nina en su último San Valentín casados.

—¿Te refieres a esto? —Preguntó lanzándoselos con desprecio.

—¿Qué? —Nina parecía confusa—. ¿Lo sabías? ¡Eres cómplice de robo! Estos pendientes valen una fortuna.

La paciencia de Adrien se agotó. Tal vez aquella ira estuviese propiciada por el alcohol que fluía por sus venas, pero Adrien lanzó su vaso contra la pared haciendo que se rompiese estrepitosamente en pedazos. Los dos agentes adoptaron sendas poses de alerta.

—Cálmese señor.

—¡Basta ya! —Bramó Adrien más enfadado de lo que nunca había estado—. Sé perfectamente lo que valen, yo te los regalé. Y te conozco Nina, sé que de algún modo tú se los diste con la intención de acusarla de robo después. Pero te ha salido mal, igual que la treta de ayer en la fiesta. ¡Déjalo ya!

Los policías se miraron, desconcertados.

—No digas tonterías —se defendió Nina, aunque ya no había nada que pudiese hacer para enderezar la situación.

—Estoy cansado Nina —dijo—. Te lo diré solo una vez más: Aléjate de mí y de Julia. No quiero volver a verte y te advierto, si sigues intentando joderme la vida conseguiré una orden de alejamiento y que te internen en ese psiquiátrico para siempre.

Los ojos verdes de Nina se abrieron de par en par y por primera vez en años ella pareció comprender que había llegado demasiado lejos. Sin embargo aunque asustada, se atrevió a esbozar una sonrisa temblorosa.

—Tiene gracia que me amenaces con eso —dijo—, cuando fuiste tú quien jodió mi vida primero.

Acto seguido ella cogió los pendientes, se los metió al bolso y se dispuso a marchar. Los dos policías, todavía confusos preguntaron a Adrien si deseaba denunciar a su ex mujer pero Adrien se negó. Lo único que quería era estar solo y seguir emborrachándose. 

Cuando por fin se fueron Adrien se desplomó sobre el sofá pensando en dejar a un lado los vasos y beber directamente de la botella de whisky escocés. Tal vez así consiguiese olvidar antes que todo se había ido a la mierda.

Llevaba ya media botella cuando su teléfono sonó en su bolsillo y el corazón saltó alocado en su pecho al ver que se trataba de Julia.

—¿Diga? —Respondió al instante arrastrando las sílabas—. ¿Julia?

—¡Error! —Dijo una voz masculina al otro lado—. ¿Se te ha perdido algo, hermano?

La respiración de Adrien se congeló en sus pulmones.

—¿Hansen? —Preguntó, deseando que su mente alcoholizada le estuviese jugando una mala pasada.

—El mismo —replicó esa voz—. ¡Cuánto tiempo! Han pasado muchas cosas, ¿verdad?

—¿Qué… Qué estás haciendo? —Quiso saber Adrien—. ¿Dónde está Julia?

—Está aquí, está dormida —respondió su hermano Hansen—. Parece que el cloroformo no le sienta bien.

Adrien no podía creer lo que estaba pasando, su mente aturdida trabajaba a toda velocidad pero aún así no era capaz de pensar con claridad.

—Como le hagas daño…

—No voy a hacerle daño, sería un crimen —re1plicó Hansen, casi con burla—. Además es demasiado guapa para eso.

—¿Qué demonios quieres, Hansen? —Formuló la pregunta directamente. Cuanto más tiempo estuviera siguiéndole el juego al psicópata de su hermano, más sufriría Julia.

—Dinero —dijo—. Verás cometí el error de confiar en el cabrón de Henrik, pero al menos he aprendido algo: Nunca te alíes con un ludópata.

Adrien se sorprendió de no sorprenderse al oír que Hansen había confabulado con su tío para obtener el mando de Lindschmidt. De pronto todo empezaba a cobrar un macabro y triste sentido.

—No tengo dinero, Hansen —replicó Adrien—. Lo he perdido casi todo gracias a tus artimañas y a las de nuestro tío.

—Sí, bueno… Ese no es mi problema —replicó Hansen endureciendo la voz—. Si quieres volver a ver sana y salva a tu chica inglesa encontrarás la forma de conseguir dinero.

Adrien suspiró. Trataba con todas sus fuerzas de controlar sus nervios pero lo que realmente deseaba era gritar de frustración, desgañitarse la garganta si era necesario. Julia estaba en peligro y no sabía qué hacer para ayudarla. ¿Tendría su padre dinero? ¿Tal vez algún amigo?

—¿Cuánto quieres?

—100.000 coronas.

—Está bien, conseguiré el dinero —declaró, y su voz se quebró—. No le hagas nada a ella.

Un breve silencio al otro lado de la línea le reveló que Hansen estaba sonriendo. Le hirvió la sangre.

—No puedo prometértelo —respondió finalmente—. Tú reúne el dinero y llámame, te diré donde entregarlo. ¡Ah! Y nada de policía, hermano, o la pelirroja saldrá mal parada.

Sin darle la oportunidad de replicar, Hansen colgó y Adrien estalló. Golpeó las paredes, rompió jarrones, sillas y platos, y sin embargo nada de eso aplacó su malestar.

Se concentró en enfriar su mente para pensar con claridad y tomó una decisión. Aquello desbarataría los planes de Alfred Lindström para su jubilación, pero Adrien no tenía más alternativa. Se tomó dos cafés y cogió el coche en dirección a la casa de sus padres.

Casi al mismo tiempo en otro lugar Julia abrió los ojos. Estaba mareada y la cabeza le martilleaba. Se encontraba en un sitio oscuro que parecía un trastero o un pequeño almacén. ¿Qué había pasado? Se preguntó si sería Nina capaz de raptarla, o peor, quizá fuese Magnusson.

Intentó levantarse del suelo pero entonces se percató de que una de sus muñecas estaba atada a una tubería oxidada con unas esposas metálicas. Tiró de ella provocando un desagradable sonido metálico pero no consiguió liberarse.

—Mierda —masculló, poniéndose cada vez más nerviosa.

Su respiración se estaba haciendo superficial y su corazón parecía latir a mil por hora. Pronto sintió que sus pulmones ardían, sus manos sudaban y las piernas no le sostenían. Creyó que moriría si no conseguía respirar con normalidad, al menos hasta que oyó el sonido de una puerta abriéndose justo delante de ella. La persona que apareció le causó tal impacto que olvidó que estaba sufriendo un ataque de pánico.

—¿Hans?

El rubio y risueño Hans, el hombre que había conocido en Londres y al que había visto por última vez en un pub tras besarla a la fuerza por haber sido rechazado, se encontraba ahora ahí frente a ella. Sostenía un periódico en su mano con la foto de Adrien y ella en la gala del Savoy.

—Así que también a ti te ha sorbido el seso, mi hermano Don Perfecto —dijo—. Esperaba que fueses más lista. ¡Qué decepción!

—¿Hermano? —Julia no lo comprendía, y el dolor de cabeza no hacía más que intensificarse.

—Sí, mi verdadero nombre es Hansen Lindström, no Hans Lindman —explicó él como si estuviese hablándole a un niño pequeño—. Verás, tengo un problema y es que no soporto a mi hermano. Desde niño, cuando veo algo suyo tengo que quitárselo, y este ansia aumenta conforme mayor es la importancia que ese algo tiene para él. Tú parecías gustarle mucho y por eso me acerqué a ti, pero no funcionó así que ahora hay que pasar al plan b.

Julia sintió entonces náuseas, no comprendía del todo lo que estaba ocurriendo pero había una cosa que sí sabía, que ese hombre estaba dispuesto a hacerle daño.

— Dime Julia —continuó Hansen endulzando la voz—. ¿Cuánto crees que sufrirá Adrien si te pierde?

—¿Qué vas a hacerme? —Quiso saber con voz temblorosa—. ¿Vas a matarme?

De pronto aquel loco se rió, como si aquello solo fuese una broma.

—No, qué va —respondió, aún así Julia no obtuvo alivio—. ¿Qué ganaría yo matándote? Me gustas, Julia. Quiero que seas mía, no que mueras.

—¿Tuya?

En ese momento Hans, o mejor dicho Hansen, sacó de su bolsillo un móvil que Julia reconoció como suyo. Durante unos instantes lo manipuló hasta que al final lo colocó sobre unas cajas apuntando hacia ella, se puso delante y habló.

— Hola hermano, tengo algo tuyo —dijo a la cámara—. Se lo mucho que te gusta, aunque resulta que a mí también me gusta. En fin… Disfruta del espectáculo.

Y entonces sin previo aviso cogió a Julia por el pelo y, del mismo modo que aquella vez en el pub, aplastó su boca contra la de ella. Supo entonces Julia que su intención era violarla y grabarlo todo para después enviárselo a Adrien. Se preguntó qué le dolería más, si la agresión de aquel asqueroso loco o el hecho de que Adrien lo viese todo.

Intentó apartar a Hansen con todas sus fuerzas pero, aunque no tan alto como Adrien, Hansen era más grande y fuerte que ella. Como si de una muñeca de trapo se tratase, él consiguió tumbarla en el suelo y ponerse encima, manoseándola sin encontrar apenas resistencia. Sujetó la mano libre de Julia sobre sus cabezas mientras que la otra seguía encadenada a esa tubería de modo que ella no podía moverse. Como último recurso Julia optó por el ruego.

—Por favor, no lo hagas.

Por un momento él se detuvo y un pequeño brote de esperanza surgió en la chica, al menos hasta que una sonrisa burlona se dibujó en el rostro de su captor.

—Sí, sigue así preciosa —murmuró—. Me pone que supliques.

Enardecido, Hansen continuó su ataque. La mano que no la estaba sujetando se introdujo bajo su camiseta y tiró de su sujetador con tanta fuerza que lo rompió. Todo estaba perdido y Julia lo aceptó. Nada iba a detener a Hansen de modo que se rindió, dejó que el desgraciado paseara por rincones de su cuerpo que nadie debería tocar sin permiso, pero mientras él lo hacía y sin que se diese cuenta, Julia estiró la pierna hasta alcanzar las cajas que sostenían el móvil. De una patada las tiró. Al menos Adrien nunca vería lo que su hermano iba a hacerle. El estruendo, no obstante, hizo que Hansen parase y en cuanto comprendió lo que había ocurrido levantó la mano y la golpeó con fuerza. El sabor de la sangre en su boca hizo saber a Julia que le había partido el labio.

—Maldita zorra —bramó él recogiendo el móvil del suelo. Por desgracia no se había roto y el vídeo estaba intacto.

Julia maldijo por lo bajo. Su única opción había sido un fracaso y ahora Hansen estaba todavía más cabreado. Recogió las cajas y volvió a colocar el móvil.

—Toma dos… —susurró antes de volver a abalanzarse sobre ella. Sin embargo esta vez Julia estaba preparada. Echó la cabeza hacia atrás y en el momento en que Hansen se acercó le propinó un cabezazo que probablemente dolió más a ella que al destinatario. Sin embargo había acertado de lleno en su nariz y de esta empezó a brotar roja sangre.

—¡Joder! Hija de…

La empujó y Julia cayó al suelo con tan mala suerte que la mano encadenada quedó en mala posición. Su brazo izquierdo crujió y un dolor agudo en el hombro la hizo gritar.

—Supongo que ya no te moverás —declaró él, complacido por su accidente—. Vuelvo enseguida.

Hansen cogió el móvil y se marchó, seguramente para curarse la nariz, de modo que Julia se quedó de nuevo sola. El atroz dolor en su hombro la hacía llorar y no podía levantarse pero entonces se le ocurrió algo. Rápidamente sacó una de las horquillas de su pelo y se afanó, con las manos temblando, en tratar de abrir las esposas. No eran esposas de policía, sino las típicas de atrezzo para disfraces o para juegos eróticos. Sabía que, aunque de buena calidad, esas esposas serían como todas las demás, tendrían una pestaña simple en el interior de la cerradura que, siendo accionada, permitiría abrirlas y liberarse. Rezó para que a Hansen le llevase un rato detener la hemorragia de su nariz, pues las manos le temblaban tanto a causa del miedo y del dolor que le costaba horrores atinar con la horquilla en la cerradura. Tras varios intentos por fin consiguió encontrar la pestaña y la accionó. Sacar la mano de las esposas supuso un dolor casi insoportable en su brazo, pero lo consiguió. Justo en ese momento escuchó los pasos de Hansen regresando. Con la adrenalina fluyendo por sus venas como ácido, Julia buscó a su alrededor y encontró una palanca de hierro, el arma que necesitaba.

—Bien, ¿por dónde íbamos? —Oyó que decía su agresor mientras entraba por la puerta del almacén—. Esta vez vamos a hacer una película… ¡¿Qué cojones?!

No dudó, levantó la palanca y golpeó a Hansen en la cabeza con toda la fuerza de que fue capaz. No fue suficiente. Hansen cayó al suelo sin perder el conocimiento, oportunidad que Julia aprovechó para escapar. Corrió como alma que lleva el diablo sin detenerse a observar el lugar en que se encontraba, tan solo captó que era un sitio amplio, oscuro y sucio, una especie de fábrica abandonada. Buscó la salida solo para darse cuenta de que a su alrededor todo era bosque, un bosque frío y frondoso. Le resultó aterrador, pero le daba más miedo quedarse.

—¡Socorro! —Gritó con todo el aire de sus pulmones. No había luces cerca, nadie que pudiera haberla oído.

—¡Cállate, puta! —Escuchó a Hansen tras ella.

Julia siguió corriendo, arriesgándose a entrar en aquel bosque. Prefería morir de frío, hambre o sed que a manos de aquel psicópata sádico. Hansen, por su parte, no parecía dispuesto a dejarla escapar de modo que la siguió.

No supo cuánto tiempo estuvo corriendo con un dolor insufrible en el brazo y casi al borde del desmayo, pero cuando ya no pudo más decidió esconderse. Encontró un hueco en un árbol y se agazapó ahí tratando de controlar su respiración agitada y quejumbrosa. Hacía frío, tanto que sus manos y pies parecían haber perdido toda sensibilidad, y Julia temblaba. No podría decir cuánto tiempo estuvo ahí rezando para que Hansen no la encontrase, pero de pronto escuchó el sonido de un motor cerca. Parecía que se encontraba próxima a una carretera y quizá el coche que pasaba podría recogerla. Se atrevió a salir de su escondite y caminó entumecida hasta que se topó con lo que buscaba. La carretera estaba desierta.

Avanzó un poco por el asfalto, tropezando, hasta que unas luces aparecieron en el horizonte, brillantes a causa de los faros antiniebla.

Pronto el coche estuvo lo bastante cerca como para verla y se detuvo con un frenazo audible. Julia no reconoció enseguida a la persona que salió de él, pero cuando sus fuerzas flaquearon y cayó al suelo, un cuerpo cálido la sujetó. Su olor y su tacto le resultaban familiares.

—Julia —susurró la persona que la sostenía.

Pero Julia perdió el conocimiento.

******

Despertó en una habitación muy acogedora, cubierta por sábanas suaves y una cálida manta, frente a una chimenea con fuego de gas. Las paredes color crema estaban forradas a media altura por paneles de madera. Había un escritorio y una cómoda también de madera, y del techo pendía una lámpara llena de pequeñas bombillas, todas apagadas. La luz que iluminaba la estancia y le permitía ver procedía únicamente del fuego.

En ese momento la puerta se abrió y una figura alta apareció. Julia dio un respingo, asustada.

—Tranquila —dijo Adrien—. Soy yo.

El rubio se acercó lentamente al borde de la cama y se sentó. No dejaba de mirarla con una expresión extraña, parecía estar sufriendo presa de la pena y la culpa.

—Adrien —consiguió decir ella—, ¿qué ha pasado?

—Te busqué y encontré el lugar donde te tenía —respondió él con un hilo de voz—. Estaba de camino cuando apareciste en la carretera. Escapaste sola.

Vio un breve destello de orgullo en su rostro, ese que Julia tan bien conocía. Sin embargo ella no podía compartir ningún tipo de emoción positiva, no cuando todavía tenía el miedo metido en el cuerpo.

—¿Dónde está…? —Se atrevió a preguntar, aunque no fue capaz de decir su nombre.

Adrien comprendió enseguida lo que quería.

—Lo siento, no lo sé —respondió—. En cuanto te encontré llamé a la policía pero todavía no han dado con él. Me temo que se haya vuelto a escapar.

Julia no pudo evitar romper a llorar en silencio.

—Mi amor… —Adrien se acercó entonces. Sabía que su intención era solo la de consolarla, abrazarla y hacerle sentir mejor, pero Julia se apartó bruscamente.

—No —dijo—, no por favor.

—Está bien.

De nuevo la pena y la culpa en sus ojos. Julia apartó la mirada e inspeccionó la habitación otra vez. No quería que Adrien leyese en su mirada lo que estaba pensando en ese momento.

—¿Dónde estoy?

—En casa de mis padres —respondió él—, en mi antigua habitación.

Julia pensó que aquella no parecía la habitación de un niño, pero decidió no mencionarlo. Había todavía muchas cosas que necesitaba saber acerca de lo ocurrido en las últimas doce horas.

—¿Cómo me encontraste? —Quiso saber. Adrien se acomodó en el colchón.

—Verás, él cometió el error de enviarme un vídeo. Entonces llamé a un detective privado que mi padre contrató hace tiempo para encontrar a mi hermano —explicó—. Él me ayudó a rastrear la localización desde donde fue enviado y enseguida reconocí el lugar.

—Esa fábrica.

—Sí, es la antigua fábrica de mi abuelo —respondió Adrien—. Hansen y yo jugábamos ahí de niños. Debí haberlo sabido.

Julia no supo qué más decir. Para Adrien, no obstante, hablar era lo único que parecía poder devolverle la calma y la cordura.

—Julia, lo siento —dijo, al borde de la desesperación—. Es todo por mi culpa, no puedo creer lo que ha pasado. Yo…

—¿Por qué te odia tanto tu hermano, Adrien? —Preguntó Julia—. ¿Por qué tantas personas te odian hasta el punto de hacerme daño a mí?

Adrien suspiró. Pena y culpa, parecía que en su interior no hubiese cabida para nada más.

—Recuerdo una vez —comenzó a relatar—, yo tendría tal vez siete años y él cinco, estábamos jugando allí, en la fábrica del abuelo, mientras nuestro padre le enseñaba la propiedad a un posible comprador. No sé cómo pasó exactamente pero tocamos algo que no debíamos tocar y una viga de hierro se desprendió. Cayó a poca distancia de nosotros e hizo un agujero en el suelo, los dos caímos por ese agujero. Enseguida mi padre y el comprador llegaron para socorrernos. Mi padre gritó mi nombre y me sacó del agujero a toda prisa, me sacudió el polvo y se aseguró de que estuviese bien antes de ir a por Hansen. Para cuando llegó, el hombre que iba a comprar la propiedad ya había sacado a mi hermano de ese agujero con un pierna rota. Intento imaginar qué se siente al ver que tu padre quiere más a tu hermano, que estás y siempre estarás en segundo lugar, porque sé que eso es lo que Hansen piensa.

—¿Es así? —Quiso saber Julia, no le importó lo duro que podía sonar aquello en ese momento.

—Buen, yo iba a ser el heredero —respondió Adrien—. Es cierto que mi padre me dedicaba más tiempo a mí, pero también me exigía mucho más. Buenas notas, buenos modales… A Hansen nunca le pedía nada y siempre se lo consentía todo. Al menos así es como yo lo veía.

Incómoda, Julia se revolvió bajo las mantas. El hombro todavía le dolía aunque no estaba roto, posiblemente solo se había dislocado.

—Cada uno tiene su propia visión de la realidad —sentenció ella—. La mía es que por culpa de una riña entre hermanos he sufrido la peor experiencia de mi vida.

Los cristalinos ojos de Adrien se clavaron entonces en ella, pero aunque Julia podía ver lo mucho que a él le dolía lo acontecido, nada cambió en su interior. Nada cambiaba.

—No lo sé, mi amor —respondió Adrien, levantando la mano de nuevo para acariciar su cara y deteniéndose a medio camino, consciente de que Julia no quería que la tocara—. Lo único que puedo hacer es prometerte que haré todo lo que esté en mi mano para reparar lo que has pasado estos días. Lo que sea.

—Quiero irme a casa, a Londres —dijo, y después aclaró—. Sola.

Adrien asintió. Pena y culpa, y de pronto una nueva emoción en el azul extraño de sus ojos: Desolación.

—Está bien —Aceptó Adrien, con la voz rota.

—No quiero estar contigo, Adrien —añadió entonces Julia, consciente del daño que le estaba haciendo. Sin embargo esa era la única manera—. Contigo no soy yo misma, contigo me convierto en algo que detesto. Soy débil, estoy asustada y temo constantemente que me hagan daño.

Esta vez Adrien ignoró sus quejas cuando se acercó a ella, aunque únicamente cogió su mano y la colocó sobre su pecho, justo en el lugar donde se encontraba su corazón.

—Julia, yo jamás te haría daño —declaró con una intensidad que estuvo a punto de quebrar la voluntad de la chica—. Te quiero, estoy enamorado de ti. Antes mataría o me dejaría matar que dejar que volviese a pasarte algo parecido a lo de hoy.

Le creía, estaba segura de que sus palabras eran tan ciertas como la verdad más absoluta del universo, pero eso no era suficiente para ella.

—No quiero seguir hablando —murmuró, sin fuerzas.

—Pero…

Con un último esfuerzo Julia consiguió componer su expresión más firme.

—Basta, por favor.

Adrien lo entendió, o si no lo hizo al menos aceptó lo que ella le pedía. La miró de nuevo y se levantó de la cama para marcharse, dejándola sola en aquella cálida habitación que no parecía la de un niño.

******

Al día siguiente Julia se sentía lo bastante bien como para marcharse a pesar de la reticencia de Adrien, que insistía en que se quedase más tiempo descansando. Julia, no obstante, se negó en rotundo. No solo era que deseaba con todas sus fuerzas volver a su casa, a Londres, a su pequeño y seguro apartamento de Balham; sino que además se sentía una intrusa en la casa familiar de los Lindström, siendo consciente de la poca simpatía que los padres de Adrien sentían hacia ella.

Por la mañana tras levantarse y vestirse como bien pudo con el brazo en cabestrillo, se atrevió a salir de la habitación. Se encontró con un pasillo largo y luminoso con suelos de madera y techos altos, al final del cual había una escalera. Bajó y comprobó que no había nadie en el piso de abajo. El silencio era ensordecedor. De pronto a sus oídos llegaron unos murmullos de voces y Julia decidió seguirlos hasta que halló una puerta de madera entreabierta.

Se sintió como aquella primera vez en la casa de Adrien, cuando husmeando se topó con su cuadro, vendido en contra de su voluntad. Esta vez lo que encontró tras las puertas no fue una pieza artística, sino a Adrien hablando con un desconocido. Era un hombre alto, aunque no tanto como él, de mediana edad y pelo castaño entrecano. Tenía un aspecto serio y quizá un poco intimidante.

Sin querer Julia empujó un poco la puerta que crujió, llamando la atención de los dos hombres que se volvieron hacia ella. Adrien cambió enseguida su gesto de sorpresa por una sonrisa que sin embargo no era alegre, y le indicó que accediese a la sala. Era una biblioteca muy amplia con estanterías repletas de libros.

—¿Cómo te encuentras, Julia? —Quiso saber Adrien, en su voz pudo notar cautela mezclada con la genuina preocupación que sabía que él sentía por ella.

—Mejor, gracias —respondió la chica, aún enfadada pero decidida a llevar la situación de la mejor manera posible—. ¿Me llevas al aeropuerto, por favor?

—Sí, enseguida —respondió—. Pero antes quiero presentarte a alguien. Este es el señor Edgar Clayton, el detective gracias al que te encontré.

—Es un placer señorita —dijo el hombre. Cuando sonreía parecía más joven—. Me alegro de que esté sana y salva.

—Gracias señor Clayton.

—Clayton se encargará de tu protección en Londres —intervino entonces Adrien.

Julia estaba confusa.

—¿Qué quieres decir?

—Julia, mi hermano sigue suelto y no quiero pensar que pueda volver a acercarse a ti con malas intenciones —contestó Adrien adoptando un tono de voz más suave—. Déjame hacer esto por ti, por favor.

Julia suspiró, ¿Es que jamás iba a librarse de todo aquel drama? Ella solo quería regresar a su vida anterior, a su tranquila e insulsa vida.

—Está bien —cedió. No tenía más opciones según parecía.

Adrien le hizo entonces un gesto a Clayton, que les dirigió una escueta reverencia y después se marchó, dejándoles solos en la biblioteca.

—Julia —comenzó a decir Adrien.

—Llévame al aeropuerto —interrumpió ella con firmeza, casi con frialdad. 

Adrien quiso protestar pero comprendió que seguir discutiendo solo haría las cosas más difíciles. En su interior algo se hizo añicos. Estaba asistiendo impotente al desastre, al fin de lo que no hacía mucho parecía un hermoso comienzo, truncado sin poder evitarlo. Suspiró entristecido y asintió.

Una hora más tarde el sedán negro de Adrien se detuvo frente a las puertas de la terminal de salidas del aeropuerto. Él hizo ademán de salir del vehículo pero Julia le detuvo.

—No —dijo—. Quiero ir sola.

Adrien no pudo evitar discutir esta vez.

—Cariño, por favor…

Los dorados ojos de Julia se clavaron entonces en los suyos, chispeantes.

—Adrien —masculló furiosa—. No quiero que me acompañes, no quiero que cuides de mí ni que me pongas a salvo. No soy tu damisela en apuros y no necesito que me protejas. ¡Quiero estar sola!

Su estallido iracundo dejó a Adrien helado. Supo que debía callar y dejar que se marchase aunque la preocupación por ella le volviese loco en los próximos meses.

—De acuerdo —aceptó.

Impotente, Adrien tuvo que ver cómo ella salía airadamente del coche en dirección a la terminal donde cogería un vuelo y se marcharía lejos. Lo peor era que a él no le quedaba más remedio que aceptar los sentimientos de Julia por mucho que le hiriesen. Tal y como decía el viejo proverbio, «si amas algo, déjalo ir…». Y eso era lo que iba a hacer.

Resignado aunque roto por dentro, reanudó la marcha. Condujo de vuelta hasta la casa de sus padres, el único sitio que podía ofrecerle algo de consuelo. Cuando entró su madre estaba en el salón recostada en su sofá leyendo un libro. Se acercó a ella y se dejó caer a su lado. No le había contado lo acontecido con Hansen y Julia pero Mathilde sabía que el menor de sus hijos se encontraba ahora en el país y que la policía lo buscaba. Gracias a esa información ella se encontraba mucho más animada. 

—¿Hay alguna novedad? —Preguntó. Adrien negó con la cabeza. Su silencio indicó a su madre que algo no iba bien—. ¿Qué te pasa cariño?

—Creo que se ha acabado, mamá —declaró él y aunque intentaba evitarlo con todas sus fuerzas, temió no poder controlar las lágrimas.

Mathilde dejó el libro sobre el brazo del sofá y miró a su hijo. Durante treinta y dos años había visto cientos de veces a su hijo mostrar interés en el género femenino pero nunca salir herido de una relación. Adrien no lloraba por las mujeres, al menos hasta ese momento.

—Oh, cielo… Lo siento —dijo, y era cierto. Sentía que su hijo estuviera triste, pero secretamente pensaba que de cualquier manera aquella inglesa pelirroja no era la persona indicada para compartir la vida de Adrien.

En ese momento mientras consolaba a su hijo mayor, Alfred hizo su aparición en el salón.

—Ah, Adrien —llamó, ignorando deliberadamente la evidente situación emocional en que madre e hijo se hallaban inmersos. Ignorar sentimientos era la especialidad de Alfred igualmente—. Ven conmigo, por favor.

Adrien se recompuso rápidamente y siguió a su padre, seguramente a la biblioteca, su santuario.

Al cruzar las puertas de roble Adrien vio, con sorpresa, que había alguien ya en el interior de la estancia. Lo reconoció enseguida, era el hombre que lo había saludado amablemente en la gala del Savoy, Fabien Coutard.

—¡Ah, el joven Lindström! —Exclamó el francés al verle entrar.

—¿Cómo está, señor Coutard? Me alegro de verle.

—Y yo, mi joven amigo —respondió el inesperado invitado—. He oído todo lo acontecido en los últimos días. Espero que esté recuperado de su accidente.

—Sí, estoy bien —aseguró él, después se atrevió a formular la pregunta que más le apremiaba—. ¿Qué le trae por aquí, señor?

—Negocios —contestó Coutard con una sonrisa.

Adrien miró a su padre con expresión interrogante. Alfred habló.

—¿Recuerdas que te dije que había invertido mis ahorros en otros ámbitos? —dijo—. Lo hice en la empresa de transporte del señor Coutard.

—Y le estoy agradecido señor Lindström —intervino el francés, volviéndose para mirar directamente a Adrien—. He oído lo que ha ocurrido con su empresa familiar y lo cierto es que me solidarizo con ustedes. Por eso he venido hasta Suecia para ofrecerte, joven Lindström, un trabajo.

Adrien no pudo ocultar su sorpresa ante tal propuesta.

—¿Un trabajo?

—Busco un jefe de logística para mi compañía, y tú tienes el perfil indicado —aseguró Coutard—. Si te interesa.

Por supuesto que le interesaba. Las cosas le habían ido tan mal últimamente que jamás pensó que la suerte pudiera sonreírle de nuevo.

—Me interesa —declaró. Su padre a su lado asintió, satisfecho con su respuesta.

—Tendrás que trasladarte a París —añadió entonces el francés—. Pero si eso no es inconveniente…

Durante un instante Adrien dudó. París. Había visitado la ciudad de las luces en numerosas ocasiones, era un lugar hermoso, refinado, lleno de historia y cultura; le gustaba, pero vivir allí…

De todos modos lo cierto era que no tenía muchas opciones al fin y al cabo.

Extendió la mano hacia Fabien Coutard.

—Hecho.

******

La azafata cerró la puerta del avión y se dispuso a explicar las normas de seguridad a los viajeros mientras el aparato avanzaba lentamente por la pista en dirección al lugar indicado para realizar el despegue. Julia ni siquiera la miraba. Sus ojos permanecían fijos en el asfalto de la pista a varios metros por debajo de la ventanilla mientras trataba de controlar el llanto. Había hecho daño a Adrien, lo había visto en sus ojos en el momento de su despedida. Había sido egoísta, una arpía sin corazón, pero no podía evitarlo. El miedo, esa poderosa emoción, nos paraliza, y solo hay dos posibles reacciones cuando el miedo llega: Una es atacar y la otra huir. Julia estaba huyendo.

Una semana atrás había admitido ante sí misma que amaba a Adrien y lo había demostrado viajando a Estocolmo. Unos días más tarde por fin se había atrevido a admitirlo ante él, confesándole ese amor en voz alta. Pero ahora a pesar de todo escapaba de esos sentimientos, pues lo que no podía aceptar era que por ese amor ella dejase de ser quien era. ¿Qué diría su madre? Una cosa era amar a un hombre y otra muy distinta era dejar que ese amor la transformase en el tipo de mujer que siempre había rechazado.

Estaba convencida de ello, su mente racional sabía que estaba haciendo lo correcto, y sin embargo lloraba mientras miraba la pista a través de la ventanilla. Era evidente que su corazón no estaba de acuerdo con esa decisión.

Unas horas después, no obstante, atravesó la puerta de su apartamento sintiéndose extraña. Era su casa y sin embargo ella ya no sentía que fuese la misma persona. Entonces la angustiada cara pecosa de su hermana Stella asomó desde el dormitorio. Había usado la llave oculta en el macetero del rellano y estaba esperándola.

—Por fin —dijo—. Me tenías preocupada.

Al instante Julia se lanzó sobre ella y rompió a llorar. No sabía por dónde empezar a explicarle lo ocurrido, ni siquiera sabía si había un principio o si ese era el final, pero en cuanto comenzó a hablar ya no pudo detenerse.

Julia Moreland siempre había evitado enamorarse, pero había bajado la guardia. Había dejado que unos hipnóticos ojos color aguamarina la embaucasen y ahora su corazón estaba roto. Lo único que podía hacer a partir de entonces era recomponerlo, pedazo a pedazo, blindarlo y guardarlo bajo mil llaves para que nunca nadie más pudiese llegar hasta él. Sí, eso haría.

Agradecimientos

En primer lugar me gustaría dar las gracias a Miguel por ser esa persona que tengo siempre a mi lado, que me apoya pase lo que pase y me anima por encima de todo a seguir escribiendo.

Agradezco también a las personas que me han ayudado a corregir y mejorar esta obra antes de publicar, son mis lectores beta: Sandra Martínez Cano, Carmen Sedeño García, Carmen Murguía Martínez y Francisco Serrador Más (Drawneer von Darbis) ¡Muchas gracias a los cuatro! Habéis sido parte indispensable de esta obra.

Por último quiero dar las gracias a todas las personas que me leen, comentan y me siguen en mi blog y en mis redes sociales.

Espero que os hayáis enamorado de Adrien y Julia, porque pronto habrá más capítulos de su historia.

Sobre la Autora

Tricia Ross nació en Zaragoza un verano de 1989. Ya de niña las palabras eran su juguete favorito, los libros sus amigos y la música y el cine, su inspiración. Además, viajar es una de sus grandes pasiones. Su lema es que viajar y leer son los alimentos de la imaginación.

Desde que aprendió a escribir ha estado creando historias, y siempre ha mantenido la ilusión por la escritura. Estudió Psicología en la universidad y se ha formado en Escritura Creativa. Entre sus obras se encuentran Después de la Lluvia un romance contemporáneo publicado con el sello editorial Editables.es, y El Final del Camino, una novela romántica autoeditada, disponible en Amazon.

Desde Agosto de 2015 administra asimismo un blog de autor (Tricia Ross blog) con temática variada, donde publica artículos y reseñas literarias.

Visita su web: www.triciaross.es