A 100 MUNDOS DE TI

TRICIA ROSS

Título: A cien mundos de ti

© 2022, Tricia Ross.

De la cubierta: 2022, Roma García.

ISBN: 9798422913855

Sello: Independently published

Para que la trama goce de más realismo y se ajuste a mi idea de ficción, he tomado ciertas licencias sobre determinados lugares. Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso.

PRIMERA PARTE

1

IRENE

El vuelo había llegado puntual al aeropuerto de El Prat, algo poco habitual de un tiempo a esta parte. Me alegré de poder llegar a una hora razonable a casa, sobre todo porque Rafa no me esperaba y quería darle una sorpresa en el día de San Valentín.

Él creía que iba a pasar la noche en Ámsterdam, de donde saldría por la mañana de regreso a Barcelona, pero habían cancelado el vuelo en el que estaba destinada y, por suerte, había conseguido ir de sobrecargo en un chárter en el último momento.

Me despedí del copiloto, un antiguo compañero de la escuela de aeronáutica, y salí al exterior del amplio edificio de la terminal de llegadas, dispuesta a coger un taxi. Por supuesto, había cola. Hacía un frío de mil demonios esa noche, pero, ¿qué esperaba? Estábamos en pleno febrero.

Veinte minutos después de haberme incorporado a la fila, por fin pude acomodarme en el cálido asiento trasero de un taxi, y recé para que el conductor no fuese uno de esos que no paran de hablar. Mis plegarias no fueron escuchadas. En cuanto le indiqué la dirección del céntrico piso que compartía con Rafa, mi prometido, el amable taxista comenzó a parlotear. Habló del intenso frío, de lo mal que estaba el tráfico en la entrada a la ciudad —ninguna novedad—, y despotricó contra el gobierno de turno. Lo típico.

Dejé pasar la media hora larga que duró el trayecto sin apenas responder al hombre que, por otra parte, tampoco necesitó de mi intervención en su charla. Cuando por fin llegamos a mi piso en el barrio de Sant Gervasi, pagué y me apeé del vehículo casi agradeciendo el cambio de temperatura.

Cargué mi pequeña maleta y subí las escaleras que separaban el nivel de la calle del rellano donde se encontraban los ascensores. Llamé a uno.

Mientras este subía los ocho pisos que me separaban de mi hogar, me miré en el espejo, intentando adecentar mi aspecto en la medida de lo posible. Llevaba más de dieciséis horas viajando, pues no había descansado desde mi llegada a Amsterdam, procedente de Moscú, a donde había volado desde Tokio; y pesar de eso, la imagen que me devolvió la pulida superficie no estaba tan mal. Sí, el maquillaje hacía horas que había desaparecido o se había emborronado, tenía alguna arruga de cansancio marcada y el pelo corto algo revuelto, pero aún así no aparentaba mis treinta y un años.

Con una sacudida, el ascensor llegó a la octava planta y, procurando no hacer ruido, saqué las llaves y las metí con sigilo en la cerradura. El click del bombín fue apenas perceptible y abrí despacio, agudizando el oído. Al instante el hocico de Blue apareció entre la pared y la hoja de la puerta. Por suerte, no ladró. Le hice un gesto con la mano, pidiéndole que guardase silencio, aún a sabiendas de que un perro sería incapaz de comprenderme, y accedí al interior del piso como una ninja. No se escuchó nada más, aparte de las uñas de Blue sobre el parquet, caminando de vuelta a su cama en el salón. Todo estaba en silencio, calmado, así que supuse que Rafa habría salido.

Un poco decepcionada, dejé la maleta y el abrigo en el salón y me dispuse a buscar algo de cena en la nevera. Fue entonces cuando, al cruzar el pasillo, noté algo. Al fondo, en la oscuridad, pude distinguir una rendija de luz. Me fijé más, la puerta del dormitorio estaba entreabierta.

Confusa, me acerqué y a medio camino comencé a percibir los primeros indicios de que algo no iba bien: sonidos extraños, roces, movimientos indeterminados… una sensación angustiosa y dolorosamente familiar me asaltó.

Me paré entonces delante de la puerta y la empujé. Deseaba con todas mis fuerzas que mis sospechas fuesen falsas y me encontrase a mi novio leyendo tranquilamente sobre la cama, sin embargo lo que me apareció ante mis ojos fue la imagen de su espalda sudorosa y su trasero, rodeado por las piernas de una mujer que, en un primer momento no reconocí. Ambos se movían rítmicamente y sus respiraciones se transformaban en quedos gemidos que yo no había podido escuchar con claridad desde el pasillo.

Me quedé en shock.

—¡Joder! —exclamó entonces la chica, la primera en ser consciente de mi presencia. Fue ahí cuando la reconocí. Era Lina, mi mejor amiga desde el instituto.

—¡Irene! —gritó mi nombre Rafa. En cuanto me vio, saltó de la cama y se cubrió con uno de nuestros cojines decorativos—. ¿Qué haces aquí? ¿No volvías mañana?

Mi conmoción me impidió devolverle la respuesta mordaz que hubiera merecido, en lugar de eso, lancé una última mirada dolida a mi ya ex amiga y otra llena de odio a mi ya ex novio. Luego me di la vuelta, dispuesta a salir de ese piso cuanto antes. Por desgracia, Rafa me siguió.

—¡Eh! Espera, nena —dijo, desesperado—. No es… deja que te explique.

Aquello era surrealista. No dije nada, pero me crucé de brazos y, tratando de aguantar las ganas de llorar, de gritar y de romper cosas, me quedé a la espera de esa maravillosa explicación que él prometía. Sin embargo, en cuanto le di la palabra, él comenzó a balbucear confuso.

La estampa era dantesca. Yo parada en medio del salón, haciendo verdaderos esfuerzos por no explotar de rabia, Rafa completamente desnudo, con un cojín floreado cubriendo su entrepierna, y Lina en la puerta, semiescondida, vestida con una de las camisetas de él. ¡Tenía que ser una puta pesadilla!

—Yo… creí que no volverías hoy.

Aquello fue la gota que colmó el vaso. Estallé.

—¡Ah, perdóname! Siento haberte estropeado el polvo, cabrón de mierda —grité—. No puedo creer que esa sea tu excusa cuando te he pillado follándote a esa zorra traidora. ¿Sabéis qué? Mejor así, mejor quitarse la tirita de golpe, así duele menos darme cuenta de que me iba a casar con un maldito cerdo infiel y que he estado años creyendo que una puta mentirosa era mi mejor amiga. ¡Que os jodan a los dos!

—Lo siento —oí que sollozaba Lina una y otra vez desde el pasillo mientras yo recogía mi maleta y me disponía a salir de nuevo a la calle.

Blue, sin comprender la horrible escena que acababa de presenciar, se acercó a la puerta, moviendo la cola, para despedirme. Lo miré y, en cuestión de un segundo, tomé una decisión.

—Me llevo al perro —declaré. Al fin y al cabo, Blue era lo único bueno que había salido de esa desgraciada relación.

—Oye, no puedes llevártelo —señaló Rafa, acongojado. En mi interior sentí una perversa satisfacción, él adoraba al perro.

—Mírame —repliqué. Cogí sus cosas, la correa y un par de juguetes, y salí al rellano.

—Espera, Irene… seamos razonables.

—Vete a la mierda.

Sin más, cerré la puerta con fuerza y salí por las escaleras. Necesitaba esos ocho tramos de bajada para despejarme, así que comencé a correr, escalón tras escalón, seguida por un más que feliz Blue, que no paraba de saltar de alegría. Al llegar al tercer piso resbalé y caí de culo sobre el frío suelo de terrazo. Blue me rodeó y lanzó un lametón que impactó en mi cara. Acto seguido, rompí a llorar y ya no paré en los veinte minutos que tardé en llegar caminando a casa de mi hermana Eva que, por suerte, vivía cerca.

Había pasado ya una semana desde aquella terrible noche y todavía sentía que nada era real.

Cada día al despertar, justo antes de abrir los ojos, sentía que estaba en mi casa, en mi cama, junto a Rafa; pero en cuanto miraba a mi alrededor y reconocía la habitación de invitados de Eva, volvía a desmoronarme. Solía pasar un par de horas llorando y compadeciéndome en la cama antes de reunir las fuerzas suficientes para levantarme y fingir que intentaba superarlo.

En ese momento, segundos después de que mi matutina burbuja explotase de nuevo, escuché la puerta del piso y los inconfundibles pasos de Blue, que se había adaptado de maravilla a vivir en la casa de su tía humana. Pensé que Eva emprendería su rutina diaria, se vestiría para ir a trabajar y me dejaría sola con mi depresión, pero no recordaba que era sábado.

Eva entró en la habitación sin llamar, como un vendaval, y tiró del nórdico hasta dejarme sin nada donde refugiarme.

—¡Oye, tú! Estoy harta de sacar a tu perro —gruñó—. Ya llevas una semana así, o espabilas o le devuelvo el chucho al imbécil de Rafa.

—Nooo —gemí.

Casi como si quisiera infundirme fuerzas, Blue saltó sobre la cama y se acurrucó a mi lado, con la cabeza sobre mi muslo. Rompí a llorar de nuevo, aunque esta vez, entre la amargura había un resquicio de alegría, gracias al perro.

Eva se sentó también a mi lado sobre el colchón y me miró de forma maternal. Solo era dos años mayor que yo, pero siempre había sido la más madura de las tres hermanas.

Eva era la mediana, la seria, la centrada. Había estudiado administración de empresas y ahora llevaba parte del negocio de papá, una cadena de tiendas de ropa bastante famosa. La mayor de mis hermanas era Nadia, aunque a ella nunca le interesó el negocio familiar. Ella siguió los pasos de mamá y se convirtió en médico, en dentista para ser más concreta. Gracias a ella, Eva y yo teníamos tres preciosos sobrinos.

—Piensa en que te has librado de una buena —dijo Eva—. ¿Y si te hubieras casado con él y esto hubiera sucedido el año que viene?

—Lo sé…

La boda estaba programada para junio, ya teníamos la reserva del espacio, el catering, los trajes… Iba a ser el día más feliz de mi vida y ahora solo podía pensar en lo mucho que odiaba a Rafa por haberse cargado mi sueño de un plumazo. Y no solo eso. Lina iba a ser testigo en la ceremonia, iba a lanzarle el ramo y a bailar con ella nuestras canciones favoritas, pero ahora solo podía sentir ira y desprecio hacia ella. ¿Cómo había podido estar tan ciega? ¿Cómo había podido equivocarme tanto con dos de las personas más importantes de mi vida?

A duras penas conseguí levantarme de la cama y, tras un café y una buena ducha, me sentí un poco mejor, así que acompañé a mi hermana a dar un paseo por el barrio.

—Oye pequeñaja, sabes que puedes quedarte en casa el tiempo que quieras pero, ¿has pensado qué vas a hacer a partir de ahora? —me preguntó Eva mientras mirábamos el escaparate de una tienda de decoración.

Me encogí de hombros, ni siquiera había asimilado lo mucho que había cambiado mi vida de repente, así que era imposible hacer planes.

—¿Vas a volver con papá y mamá?

—Ni muerta —repliqué.

Quería a mis padres, por supuesto, pero hacía ya muchos años que no compartíamos espacio personal y no quería moverme tantas casillas atrás en el tablero de la vida. Además, me ganaba bien la vida como copiloto en una buena aerolínea, podía permitirme un apartamento para mí y para Blue. Pero… ¿podría cuidar del perro si viajaba tanto? Chasqueé la lengua. En ese momento no podía pensar en dejar también a Blue, de algún modo sentía que él era el salvavidas que me mantenía cuerda.

—Me quedaré un poco más contigo, si no te importa.

—Claro.

En ese momento mi móvil sonó y, despreocupada, miré la pantalla. El aparato casi se me cayó al suelo al ver que se trataba de Rafa.

No había vuelto a dar señales de vida desde que la fatídica noche me mandó varios mensajes pidiendo que le devolviese al perro, algo que, por supuesto, ni siquiera consideraba.

Miré a mi hermana con pánico mientras el móvil sonaba en mi mano.

—Cógelo —me indicó ella.

Y, sin pensar, obedecí.

—¿Qué quieres?

—¿Irene? —su voz al otro lado volvió a romperme un poco el corazón—. ¿Cómo estás? ¿Estás bien?

—¿Te importa eso acaso? —repliqué, notando el llanto abriéndose paso de nuevo. Lo reprimí, sustituyéndolo por furia.

—No te he llamado antes porque quería darte espacio —explicó—, no es que no me preocupe por ti.

—¡Oh, gracias! Qué considerado.

—Oye, ¿podemos enterrar por un momento el hacha de guerra y hablar como personas civilizadas? —No respondí, de modo que él continuó—. Han llamado los del catering, he tenido que hacer unos arreglos pero son mínimos, así que no se notará. También los de la finca han escrito, quieren confirmación, pero no les he dicho nada todavía, no hasta hablar contigo.

Me quedé de piedra.

—¿Cómo?

—Que quieren que les confirmemos la fecha.

—¿Me estás preguntando de verdad si vamos a celebrar la boda? —escupí, atónita—. ¿Estás loco?

—Bueno, yo sigo queriendo casarme contigo —respondió él, casi con timidez—. Te quiero, y creo que nuestra relación es lo bastante sólida como para superar esto. Sabes que lo siento, me conoces, a veces meto la pata pero estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para que me perdones. Solo dime qué puedo hacer.

No podía creerlo, de verdad. Tuve que pellizcarme para estar segura de que no seguía soñando. Sabía que Rafa era una persona con ego, confiado y carismático, un perfil único y perfecto para ejercer su trabajo como abogado corporativo, pero aquello ya pasaba de castaño a oscuro.

—Rafa, te pillé con la polla dentro de mi amiga, ¿de verdad crees que puedes hacer algo para arreglarlo? ¿En serio piensas que todavía hay posibilidades de que me case contigo en cuatro meses?

—Shhh —me indicó mi hermana, notando cómo toda la gente a nuestro alrededor se giraba para mirarme. Ni siquiera me importó.

—Joder, Irene… Si lo dices así.

—¡¿Y cómo quieres que lo diga?! Así fue como pasó.

—Es tu versión.

—¿Y cuál es la tuya, si puede saberse? —me atreví a preguntar, sin saber si realmente me interesaba escucharla.

—Bueno, hacía ya un par de meses que estabas un poco distante y yo… me equivoqué. Cometí un desliz, nada más.

Bufé. Aquello era indignante.

—Así que en realidad fue culpa mía, ¡Estupendo! —sentencié, con desazón—. Bien pues puedes decirle a los de la finca y a los del catering que no va a haber boda. No quiero volver a verte en mi vida, ¿te enteras?

—Irene, por favor…

—Púdrete.

Colgué, iracunda y comencé a caminar a grandes zancadas, seguida por mi desconcertada hermana. Tardé varios minutos en liberar la tensión que aquella llamada me había producido, pero en cuando lo conseguí, rompí a llorar de nuevo.

—¿Qué voy a hacer ahora? —lloré a moco tendido. Ni el abrazo de mi hermana consiguió consolarme ni las miradas de los transeúntes hicieron que me avergonzara lo bastante como para detenerme.

Toda mi vida, todos los planes de futuro que tenía, se habían derrumbado como un castillo de arena seca.

SAMUEL

El tren se detuvo en el andén y abrió sus puertas metálicas. Accedí y busqué un hueco libre. Por suerte, había de sobra. El cercanías no solía estar tan lleno como el metro.

Me dirigía a Vilacalda de Mar, una pequeña localidad de la Costa Brava. Ahí vivía mi nuevo cliente, o más bien, un antiguo cliente que había regresado por la puerta grande.

Todo había dado comienzo hacía unas pocas semanas, cuando Pedro, mi casero, había aporreado la puerta del piso como un energúmeno, exigiendo el pago del mes que llevaba atrasado. A ver, que entiendo que no es plato de buen gusto que tu inquilino se retrase en el alquiler, pero tampoco era para tanto…

La cuesta de enero había sido dura, a pesar de que uno de los propósitos de fin de año por antonomasia es ponerse a hacer ejercicio y que, en esa época, los gimnasios hacían su agosto, las cosas en el BeFit no iban bien. Había muchas deudas, muchos agujeros que tapar y, aunque me pagaron las nóminas que me debían desde septiembre, ya hacía meses que me habían reducido las horas, y el dinero, tal y como entró, se evaporó de mi cuenta.

Por otra parte estaba Goal Trainers, la usurera empresa de entrenamiento personal en la que me sacaba un extra de vez en cuando. Ellos seguían sin dar su brazo a torcer y se empeñaban en negarse a pagar los desplazamientos y las horas cuando los clientes cancelaban la sesión en el último momento, a pesar de que estaba claramente estipulado en el contrato.

En resumen, y tras todas las vicisitudes del terrible mes de enero, comencé febrero prácticamente en números rojos y sin poder abonar a mi casero su ansiado alquiler. Me vi entonces de patitas en la calle con mi vida en una maleta tamaño XXL y con un solo lugar al que dirigirme: la casa de mi hermana Carlota en Badalona.

Carlota era solo un año mayor que yo, pero su vida era totalmente distinta de la mía. Llevaba muchos años casada y era madre de familia. Trabajaba en un supermercado y, puesto que su marido, Fran, era camionero y pasaba mucho tiempo fuera de casa, era ella la que se encarga de sus dos hijas gemelas, Bea y Diana, de siete años.

—¿Qué ha pasado? —fue lo primero que me preguntó al verme aparecer en la puerta con una maleta gigante.

—¿Puedo quedarme unos días? Pedro me ha echado del piso.

—Ese viejo tacaño…

Ya le había hablado en otras ocasiones de lo estricto que era mi casero, y aunque solía aplacar su ira con mi innegable carisma, en esta ocasión había un problema añadido. Como bien decía Carlota, Pedro era un tacaño, y una empresa inmobiliaria le había ofrecido transformar el apartamento en un alquiler vacacional, algo que iba a hacerle ganar mucho más dinero, ya que estaba muy demandado en la zona de Sants, donde se encontraba. No había opción.

—Buscaré otro sitio, solo necesito un tiempo para ahorrar para la fianza —le dije a mi hermana mientras me ayudaba a cargar al interior de la casa mi enorme maleta con troley y la bolsa de viaje donde llevaba todo el material deportivo.

—Tranquilo, puedes quedarte el tiempo que necesites —me dijo, aunque noté cierta reticencia en su tono.

La casa de Carlota era un unifamiliar pequeño, solo tenía dos dormitorios, de modo que me tocaría quedarme en un colchón hinchable en el cuarto de la plancha, un habitáculo tan pequeño que no podía denominarse "habitación".

Ahora solo había un problema.

—¿Y con esta qué hacemos? —dijo mi hermana, señalando a Mimi.

Mimi era mi perra, una shetter de tres años que había adoptado al poco de mudarme al piso de Pedro. Era mi mejor amiga en el mundo y Carlota lo sabía; por eso, conteniendo su mueca de disgusto, la dejó pasar al interior de la casa.

—Sabes que se porta muy bien, y tus hijas la adoran —señalé.

—Espero que limpies todo lo que ensucie, que por muy educada que esté, no deja de ser un animal —refunfuñó ella.

—Mira que eres maniática.

—Oye, enano, mi casa, mis normas, ¿te enteras?

—Sí, mamá.

De nuevo hizo una mueca, aunque al final pude distinguir una sonrisa burlona.

—Por cierto, ¿les has dicho algo a papá y mamá? —quiso saber.

Chasqueé la lengua y negué con la cabeza. Nuestros padres ya tenían bastantes problemas como para preocuparles con la noticia de que su hijo se había quedado en la calle.

—Mamá insistiría en que me fuese con ellos, y no está para tener una cosa más en la cabeza.

—Bueno…

Ya lo decía el refrán, las desgracias nunca vienen solas.

Hacía unos años que mi padre había sufrido un ictus. Fontanero de profesión, había quedado totalmente incapacitado para seguir trabajando, a pesar de que le quedaban todavía ocho años para jubilarse. A las secuelas del accidente cerebrovascular, que había dejado tocada su movilidad en brazos y piernas, se añadía una incipiente depresión que ninguno sabíamos cómo tratar. Por otra parte estaba el tema económico. Aunque nunca habían nadado en la abundancia, nuestros padres habían sabido administrarse bien, de modo que de niños habíamos disfrutado de vacaciones familiares y, para la boda de Carlota, le habían ayudado a comprar un coche familiar. La crisis, por desgracia, les había afectado bastante y, aunque cuando sus ahorros se vieron comprometidos nosotros ya nos habíamos ido de casa, no pudieron ocultarnos los problemas durante mucho tiempo. Debido al ictus y a la incapacidad de mi padre, que solo le ofrecía una ínfima pensión, mamá había tenido que aceptar un empleo ruinoso como cocinera en un antro de bocadillos que se tomaba los derechos laborales como una mera sugerencia. Todo para poder seguir poniendo un plato de comida en la mesa y pagando las terapias físicas que la sobresaturada sanidad pública no podía ofrecer a papá.

Volví a mi conversación con Carlota con cierta amargura.

—No les digas nada aún —le pedí a mi hermana—. Puede que solo sea un bache, y no merece la pena angustiarles por nada.

Finalmente, ella asintió y se dispuso a hacer la cena. Las niñas llegaron del parque poco después, acompañadas por su abuela Goya, la madre de Fran. Desde la ignorancia de su perspectiva, Bea y Diana se alegraron mucho de que su tío Samuel, su favorito, fuese a pasar una temporada en casa con ellas, y acto seguido se pusieron a jugar con Mimi. Por suerte ellas adoraban a la perra, y era mutuo.

Después de la cena hinché el colchón en el cuarto de la colada y me puse a buscar ofertas de trabajo en el móvil, con escaso éxito.

Fue unos días más tarde cuando recibí la llamada de Goal Trainers ofreciéndome un nuevo cliente, uno que había preguntado especialmente por mí.

Recordaba a Martín Grijalba, ¡cómo no! Era actor, toda España lo conocía gracias a la exitosa serie que habían emitido durante un lustro en la televisión pública.

Hacía un año más o menos me había tocado cubrir la baja de su entrenador personal y había tenido un par de sesiones con él. No solo era popular y tenía talento, sino que además era simpático. Le di unos cuantos consejos de nutrición y mantenimiento físico que agradeció con una buena propina, y ahí acabó nuestra relación. Al menos hasta ese momento.

—¿Te interesaría entrenar a Martín Grijalba? Quiere a alguien para un intensivo, debe ponerse en forma en un mes para su nuevo papel.

—¿Intensivo? ¿Eso qué quiere decir?

—Tres horas diarias.

Hice un rápido cálculo mental. Lo cierto era que tres horas diarias con unos objetivos tan urgentes y una dedicación casi total supondrían bastante dinero.

—Me interesa, ¿cuándo empezamos? —quise saber.

—Mañana mismo —replicó mi coordinador—. Solo una cosa… Martín ya no vive en Barcelona, ahora está en un pueblo de la costa, a unas dos horas en tren.

¡Joder!

—¿Cómo? Pero no puedo ir cada día hasta ahí, tengo mis turnos en el gimnasio —protesté—. ¿Aceptaría alguna sesión online?

—No, lo ha dejado claro. Quiere presencial —contradijo el coordinador—. Si no puedes, se lo propondré a José. 

—Espera… —intervine, molesto—. ¿De cuánto estamos hablando?

—Está dispuesto a pagar el máximo, más el desplazamiento y dietas.

Con eso podía ahorrar suficiente para la fianza de un nuevo piso en solo un mes. Tenía que aceptarlo.

—Está bien, cuenta conmigo —cedí—. Pásame la dirección y la ficha de Grijalba cuando puedas. Voy a ver cómo me organizo la vida.

Colgué, tan emocionado como molesto. Llevaba cinco años trabajando en el gimnasio BeFit y, aunque no era ninguna maravilla y a menudo se retrasaban en los pagos, tampoco podía permitirme perder ese puesto. Aun así me arriesgué. Fui a ver al dueño, Héctor, una antigua gloria de la halterofilia, y le pedí que me pasara al turno de fines de semana. Refunfuñando, Héctor me hizo el favor, no sin antes advertirme de que quizá sería difícil volverme a pasar al turno completo enseguida, una vez finalizase el mes con Grijalba. A pesar de que mi decisión podía suponer pan para hoy y hambre para mañana, terminé aceptando.

Volví a casa de Carlota esa noche con una sensación agridulce y replanifiqué el mes. Me acosté temprano, después de dar un paseo con Mimi por el barrio. Tenía por delante cinco semanas intensas.

2

Irene

El despegue había sido algo incómodo pero a pesar de mi pequeño error de cálculo, había conseguido estabilizar la nave. Con suerte, el viejo carcamal que me acompañaba, el comandante Bermúdez, no se habría dado cuenta de mi metedura de pata.

En ese instante viajábamos a velocidad de crucero, a una altura de doce mil metros, con un par de horas de tranquilidad en nuestro vuelo en dirección a Atenas, Grecia. Decidí salir de la cabina de mandos para despejarme la cabeza con un café en el office. Había visto a una azafata que conocía, de modo que me acerqué al pequeño habitáculo donde preparaban las comidas de pasaje y tripulación.

—Hola, ¿podría pediros un café, por favor? —pregunté a las dos chicas que allí había. Ninguna era mi amiga, por desgracia.

—Claro, oficial. Si lo prefieres te lo llevamos a la cabina —contestó una de ellas en inglés.

—No, prefiero tomarlo aquí —repuse.

Las chicas me miraron, extrañadas, pero no dijeron nada. Se marcharon enseguida con el carrito de los aperitivos y me dejaron sola en el office. Fue entonces cuando mi amiga apareció.

—¡Irene! Cuánto tiempo —me saludó, efusiva.

Se llamaba Penélope. Hacía unos años que la conocía, desde mi entrada en la aerolínea Hispania. Ella había estado presente en mis primeros vuelos comerciales y se había mostrado muy atenta conmigo, consciente de mi nerviosismo como novata en una empresa tan importante. Le estaba agradecida desde entonces.

—Sí, me alegro de verte, ¿cómo estás?

—Muy bien, como siempre —señaló, sonriente—. ¿Y tú? He oído que te vas a casar pronto. ¡Enhorabuena!

Aquellas palabras borraron al instante la sonrisa de mi boca, algo que ella notó, sin duda.

—¡Oh! ¿Me he equivocado?

—No, no… Iba a casarme, pero el compromiso se ha roto —revelé, sin poder evitar el temblor de mi voz.

Penélope parecía mortificada por haber sacado un tema que resultaba tan inoportuno. Intentó desviar la conversación durante cinco largos minutos mientras preparaba algunos pedidos de los viajeros, pero noté con claridad el alivio en su cara cuando por fin pudo irse de mi lado. Me sentí fatal.

Terminé mi café y volví a la cabina, intentando controlar el picor en mis ojos, que anunciaba una nueva descarga de lágrimas. La reprimí. ¿De verdad iba a deshidratarme por ese imbécil de Rafa? Tenía que olvidarme de él, de lo nuestro, aceptar de una vez que nada iba a ser como yo deseaba, que no iba a casarme con el hombre perfecto, que no iba a formar una familia feliz a su lado, porque nada podía borrar lo que había visto esa noche y tampoco podía perdonar algo así solo para no echar por tierra mis sueños. Tenía que ser fuerte, para variar…

Sentada en el asiento del copiloto, con un mar de nubes algodonosas llenando cada milímetro de la vista que se distinguía a través de los ventanales de la cabina, repasé una vez más toda nuestra historia, buscando el momento en el que me había equivocado.

Había conocido a Rafa en el instituto inglés donde había cursado el bachillerato, el mismo lugar donde conocí a Lina. Al principio no habíamos sido íntimos, solo buenos compañeros de clase, y a los dieciocho nos separamos para seguir con nuestras vidas. Sin embargo, cuando mi padre contrató al bufete de abogados del suyo para llevar los asuntos de la empresa, volvimos a encontrarnos. Él se había convertido en un joven abogado muy prometedor y yo me estaba sacando la licencia de piloto, algo que había deseado toda mi vida. Fue entonces cuando empezamos a salir. Teníamos veintiséis años. De eso ya hacía cinco años.

Ambos habíamos tenido experiencias, relaciones… habíamos cometido errores y habíamos sufrido por amor. Yo aún recordaba a mi novio de la universidad, Cristian, que se había ido a trabajar a los Estados Unidos, rompiendo nuestro noviazgo sin la más mínima duda ni remordimiento; pero en cuanto Rafa me invitó a un par de cenas y me regaló un puñado de sonrisas, me tuvo en el bote. Así de tonta soy.

Creí que a esas alturas de mi vida ya sabía lo que quería, que por fin había escogido bien a la persona con la que envejecer, pero me equivocaba. Otra vez me equivoqué.

—¡Melero! ¿Qué te pasa? —gritó de repente el comandante, sacándome de mi ensimismamiento—. ¿Es que no ves que estamos perdiendo altitud?

—¡Joder! —mascullé, alterada.

—¿Dónde tienes la cabeza?

—Lo siento, comandante. Estaba distraída.

El viejo oficial gruñó y, con cara de pocos amigos, me ayudó a redirigir nuestro trayecto. Quedaba solo media hora para aterrizar.

En cuanto contactamos con la torre de control del Eleftherios Venizelos, el aeropuerto internacional de Atenas, tomamos los mandos para dirigir la operación. Me esforcé por concentrarme, cosa que no era tarea fácil.

Con mil ojos, seguí uno a uno y con cautela los pasos del procedimiento, supervisada muy de cerca por un malhumorado comandante Bermúdez.

Por fin, cuando las ruedas del enorme Boeing tocaron tierra, me relajé. Las últimas maniobras, la aproximación a la pista asignada y la colocación de la aeronave fueron más mecánicas. En cuando el avión se detuvo por completo y se acoplaron las escaleras para evacuarlo, Bermúdez y yo nos dispusimos a abandonar la cabina y despedir al pasaje. Fue entonces cuando él habló.

—Esto me pasa por aceptar volar con una mujer.

Fue un refunfuño, una frase soltada entre dientes y casi indistinguible, pero se me clavó en el cerebro y no pude evitar reaccionar.

—¿Cómo dice?

Por un instante, Bermúdez pareció temeroso de haber sido escuchado, casi arrepentido de sus palabras, pero al instante siguiente reaccionó con brusquedad. Si no hay escapatoria, lo mejor es un ataque.

—Estabas en las nubes, niña —replicó, firme—. Todo buen piloto sabe que cuando se pone a los mandos de un avión debe dejar el resto de problemas en tierra, pero las mujeres sois así, demasiado emocionales. No valéis para trabajos así, y no lo digo yo, lo dice la ciencia.

Me quedé boquiabierta ante semejante declaración.

—¿Cómo puede ser tan misógino, Bermúdez? —contradije, indignada—. Esto es un comentario claramente discriminatorio, no tiene derecho a decir algo así.

—¿Cómo que no tengo derecho? ¿Acaso no hay libertad de expresión?

—No en el trabajo.

—Pues lo que he dicho es una verdad como un templo, y me reafirmo —insistió, terco—. No me negarás que has estado cagándola una vez tras otra, Melero.

—Eso no tiene nada que ver con el hecho de que sea una mujer.

—¿Ah, no? He oído que te ibas a casar pero tu novio te ha puesto los cuernos, de modo que tu "estado" está claramente relacionado con el hecho de ser una mujer.

—¡Pero bueno! —exclamé, más furiosa de lo que nunca había estado en mi vida—. Esto no va a quedar así, pienso denunciarle al comité de personal, ¿me oye? Por injurias.

—Adelante, no te van a hacer ni caso.

—Eso ya lo veremos.

Pisando fuerte, salí de la cabina y, sin quedarme a despedir al pasaje, salí del aparato y me dirigí directamente a las oficinas de Hispania. Estábamos en Atenas, allí la sucursal era pequeña y no disponía del servicio que yo necesitaba en ese momento, pero me acerqué igualmente y mandé vía email mi queja al departamento correspondiente, describiendo con todo lujo de detalles la absurda conversación que acababa de tener con Bermúdez.

Una vez presioné el botón de enviar, me quedé más tranquila. Al menos con ese tema sí había podido hacer algo. Con mi vida personal era otra historia.

Me tomé unos minutos para tranquilizarme y luego busqué mi siguiente vuelo, el que me llevaría de nuevo a casa.

—¿Qué te pasa, cachorrita? —preguntó mi padre mientras se servía un poco de ensalada—. Pareces distraída.

Era domingo y por fin habíamos podido juntarnos toda la familia para comer en casa de mis padres. Vivían en un adosado en el barrio de Pedralbes, una casa que no era en la que yo había crecido sino que la habían comprado hacía poco más de un año y, por tanto, todavía me resultaba algo ajena.

Las comidas familiares no eran algo común, conseguíamos coincidir todos como mucho un par de veces al año, de modo que se convertía en todo un evento. Mamá había encargado pavo relleno y había comprado también vino del bueno. Sin embargo, los acontecimientos recientes no me dejaban disfrutar como debería de mi familia.

—Es que ha pasado algo en el trabajo.

Mis palabras llamaron la atención de los presentes, a excepción de los niños. Tomás, Gonzalo y Marina, los hijos de Nadia, se entretenían haciendo figuritas con el puré.

—¿Es por lo del viejo ese que te soltó una perla machista? —quiso saber Eva. Por supuesto, a ella se lo había contado el mismo día del suceso.

—Sí —contesté—. Lo denuncié, pero la empresa ha decidido ignorar el tema, me ha pedido comprensión y empatía, ¿qué os parece?

—Cielo, ¿y no podría ser que estuvieras haciendo una montaña de un grano de arena? —replicó mi madre con ese tono suave y comedido, tan característico suyo—. Eres muy propensa a ello.

—No, mamá… ¡No estoy exagerando!

—Irene, no grites, por favor.

A pesar de lo mucho que me molestó su comentario, reprimí las ganas de replicarle a mi madre. Nos veíamos poco, no quería discutir.

—¿Quieres que diga algo a mis abogados? —intervino mi padre.

—Papá, no quiero tener nada que ver con tus abogados, ya lo sabes.

—Rafa no es mi único abogado, está Jesús y también Lorenzo. Podría encargárselo a ellos.

Suspiré.

—No te molestes.

Hubo un breve silencio en la mesa, una calma tensa antes de que mamá retomase la palabra, de nuevo con su último gran reproche.

—Irene, cariño, ¿hay algún cambio con lo de Rafa? —quiso saber—. Me resisto a aceptar que se ha acabado de verdad.

—¡Mamá! —exclamó Eva.

—Sí, mamá. Se ha acabado cien por cien —respondí, tajante.

—Pero… llevabais seis años juntos, ¿no podrías intentar arreglarlo?

—Llevábamos cinco, y no, no puedo perdonarle unos cuernos, mamá.

—Bueno, hija… eso es algo más habitual de lo que crees en las parejas, y tú ya no eres una cría —dijo—. No quiero que te quedes para vestir santos.

Me atraganté con el vino.

—Mamá, por favor —insistió Eva.

—¡Ay, hija! Ya sé que tú no quieres un hombre en tu vida, siempre has sido muy independiente —protestó nuestra madre, dirigiéndose a ella—. Pero Irene no es así. Si de niña siempre estaba jugando con sus muñecas a organizar bodas y escribiendo cuentos sobre el día de su boda.

—¡Pues no va a haber boda, y punto!

No había podido evitarlo. De nuevo perdía los papeles, y ya empezaba a ser algo demasiado habitual. En casa, en el trabajo… cuando no lloraba por los rincones, me daba por gritar.

—Me voy a casa —decidí y, sin más, abandoné la reunión familiar y puse rumbo al piso de mi hermana.

Tenía que pensar, decidir en serio qué quería hacer con mi vida, porque estaba claro que el giro radical que había experimentado había puesto todo mi mundo patas arriba, y necesitaba reordenarlo para seguir viviendo o todo seguiría siendo un caos.

Samuel

Era de madrugada, casi las dos, y el insomnio estaba haciendo mella en mí. Hacía ya unos días que no dormía bien.

Quedaba solo una semana para que finalizase mi trabajo con Grijalba, y Héctor ya me había advertido de que, por el momento, seguiría en el turno de fin de semana en el gimnasio. Eso mermaba considerablemente mi capacidad de ahorro en los siguientes meses, pero ya sabía que eso podía pasar cuando pedí el cambio.

Suspiré y di otra vuelta en la cama, o más bien, en el colchón hinchable. Miré a Mimi, que dormía hecha un ovillo consigo misma, recostada en su vieja colchoneta con estampado de girasoles. En ese momento vi como la perra abría los ojos y movía las orejas, al instante siguiente escuché el sonido de la puerta de la casa al abrirse, en el piso inferior. Debía ser Fran, que regresaba de su último viaje.

Ya que no podía dormir, decidí levantarme, bajar a la cocina a por un vaso de agua, y de paso, saludarle. Estaba ya a medio tramo de escalera cuando escuché la murmurante voz de mi hermana en la cocina, seguida del pitido del microondas donde Fran acababa de calentarse la cena.

—¿Ha ido bien? —quiso saber ella.

—Sí.

Un silencio, el ruido ahogado de uno de los taburetes de la cocina arrastrando contra el suelo.

—Oye, sobre lo que hablamos la otra noche —dijo Carlota—. Tenemos que aguantar un poco más, no puedo decirle que se vaya. Es mi hermano.

—Joder Carlota, pero es que lleva ya un mes aquí.

—Ya sabíamos que iba a ser un mes.

—Pero no tiene pinta de que se vaya a ir pronto, admítelo —masculló Fran—. ¿Acaso está buscando piso? Y si se queda sin curro, ¿por qué no busca otro sitio para ir entre semana?

—Ya sabes lo idealista que es, cree que todo se va a arreglar.

—Eso no es ser idealista, es vivir en el Mundo de Yupi.

—Vamos a darle un par de semanas más, ¿vale? —pidió Carlota—. Luego te prometo que yo misma le diré que se vaya, aunque sea a casa de mis padres.

Fran gruñó, no supe si con asentimiento, pero lo que sí sabía era lo mal que me había hecho sentir aquella conversación escuchada a hurtadillas. No sabía que las cosas estuvieran tan tensas, no había sentido la incomodidad que estaba causando en la familia de mi hermana. Quizá Fran tenía razón y vivía en un mundo irreal, con una actitud demasiado optimista.

Con cuidado, giré sobre mis talones y volví al minúsculo cuarto de la plancha, a mi colchón hinchable, donde no pegué ojo en toda la noche.

Al día siguiente, mientras el destartalado cercanías me llevaba al, por otra parte, precioso pueblo de Vilacalda, no paré de darle vueltas al asunto, de barajar mis opciones. En realidad solo tenía una, y era volver con mis padres y tratar de no ser un estorbo.

Derrotado y hecho polvo, apoyé la frente contra el fresco cristal del tren. ¡Mierda! A mis veintiocho, tras años independizado, me veía obligado a volver a refugiarme bajo las faldas de mamá. ¡Qué fracaso!

Con un estado de ánimo claramente más bajo que de costumbre, accedí al chalet de Grijalba. Se trataba de una villa costera moderna, construida en hormigón, ladrillo gris y cristal, en primera línea de playa. Aunque más que una playa, era una pequeña cala pedregosa. Pensé en lo bien que se lo pasaría Mimi allí, jugando con las olas.

Llamé al timbre de la cancela y, sin responder, alguien me abrió. Atravesé la puerta y crucé el pequeño patio delantero, sin vegetación salvo por el seto que acompañaba el perímetro de la valla de ladrillo. El suelo del patio era simple gravilla, aunque el camino que conducía desde la valla a la puerta de entrada a la casa estaba embaldosado. Ahí, junto a la cristalera delantera, me esperaba Grijalba, como cada mañana. Estaba vestido con su ropa deportiva y llevaba en sus manos un batido de proteínas. Se había esforzado mucho, pocas personas habrían sido capaces de ganar tanta masa muscular en tan poco tiempo, pero Martín Grijalba era un actor comprometido y tenía una voluntad de hierro. Ojalá se me hubiera pegado algo de su forma de ser a lo largo de aquel mes juntos.

—Hola, colega —me saludó, tan amable como siempre.

—¿Cómo estás, tío?

—A tope, como siempre —respondió, con esa sonrisa de anuncio de pasta dentífrica—. ¿Y tú? Pareces un poco cansado, tienes ojeras.

—Cosas mías, no quiero aburrirte —sentencié, accediendo al interior del amplio salón y girando a la derecha, hasta el final del pasillo, donde tenía montada una sala enorme con todo tipo de aparatos y máquinas deportivas.

—Oye, si quieres hablar… —dijo él, siguiéndome—. Eso de que los hombres no podemos hacer dos cosas a la vez es un mito, ¿sabes? Yo puedo hacer la tabla de ejercicios y escucharte al mismo tiempo.

Sonreí y sacudí la cabeza. Al contrario que él, que siempre estaba de buen humor y le gustaba hablar por los codos mientras se ejercitaba, yo prefería sumirme en mi mundo, en mis pensamientos, mientras corría o hacía pesas.

Comenzamos la tabla, lo primero, un calentamiento. Dirigí sus movimientos y corregí sus fallos con ojo experto y, cuando comenzó las series de fuerza, lo dejé un poco a su aire. Me volví hacia el amplio ventanal y observé el mar. Debía ser una pasada despertarse cada mañana, asomarse al exterior y tener esas vistas, percibir el aroma del mar, poder darse un baño en pelotas si le apetecía…

Barrí con la vista los alrededores y entonces me topé con algo que no había percibido. Allí, en el otro extremo de la cala, a unos cien metros del chalet de Grijalba, había otra casa. Era una construcción de aspecto más clásico, un edificio de color naranja, de dos plantas, con ventanales y una verja blanca. Desde la lejanía pude distinguir que el patio estaba lleno de plantas y coloridas flores. ¿Quién viviría allí? ¿Otro actor?

—Es la casa de verano de Octavio Melero, el dueño de las tiendas Melcor —señaló Grijalba, fresco como una lechuga tras su serie de hombros.

—Ah…

—Yo solo lo he visto una vez, cuando me mudé el año pasado. Parece agradable —continuó hablando—. Imagino que, al ser tan famoso, ha preferido un pueblo más pequeño y anónimo para pasar las vacaciones. En comparación a Cadaqués, Tossa o Blanes, Vilacalda es más tranquilo.

Asentí. Vilacalda de Mar era una localidad muy pequeña, y turística solo en verano. Sus zonas de baño eran frías y pedregosas, más adecuadas para realizar deportes acuáticos como el surf o el buceo, y carecía de otras atracciones en la zona; ni buenos restaurantes ni tiendas, tampoco parques o zonas de senderismo. Si yo fuese rico y famoso como los Melero, quizá también habría escogido un lugar así. Aunque estaba claro que nunca lo sería.

—Bien, vamos con los estiramientos —anuncié, dando una palmada al aire.

No podía creer lo que estaban viendo mis ojos, eso solo podía ser una jodida broma de mal gusto.

Hacía ya cinco días desde que me había despedido amistosamente de Grijalba, deseándole mucha suerte en su próximo rodaje. Por lo general, Goal Trainers tardaba en pagar las nóminas, pero al haber sido un contrato tan largo y sabiendo que Grijalba pagó por adelantado, esperaba recibir el dinero en uno o dos días. El retraso, no obstante, había resultado ser lo de menos, ya que en el extracto de mi banco aparecía una cifra irrisoria que solo podía estar equivocada.

Llamé por teléfono a las oficinas. Me lo cogieron al segundo tono.

—¿Se puede saber qué es lo que ha pasado con mi nómina? —pregunté, cabreado, sin siquiera saludar.

—Perdone, ¿quién es?

—Soy Samuel Fuentes.

—Un momento, por favor.

Una musiquilla exasperante llenó la línea telefónica. Tardaron casi dos minutos enteros en coger mi llamada.

—Dime, Samuel, ¿cuál es el problema? —Era mi coordinador.

—¿Cómo que cuál es el problema? —exclamé—. 800 euros, Javier. ¿Me habéis ingresado la mitad de la nómina?

—¿Cómo que la mitad? —replicó, sin perder las formas, no como yo—. Es tu parte.

—¿Cómo? Dijiste que había aceptado pagar el máximo, más el transporte y las dietas.

—Y eso hizo, pero ya sabes que vamos al cincuenta por ciento.

—¿Perdona? ¿Cómo que al cincuenta? —repliqué—. Hasta ahora íbamos al sesenta, cuarenta.

—¿No leíste la circular que pasamos hace dos meses?

¡Joder! ¿Qué maldita circular? A veces la bandeja de correo electrónico se me saturaba tanto que borraba mensajes sin leer.

—No, pero bueno, aunque fuese al cincuenta, ¿solo el desplazamiento y las dietas ya suman más de la mitad de esa cantidad? —repliqué, con la ira burbujeando en mi interior—. ¿Dónde está mi dinero, Javier?

—Cálmate, Samuel —me dijo él, con tono paternalista. Si hubiera estado delante de mí, quizá ese hubiera sido el momento en que perdiera los papeles—. Todo va al cincuenta, es política de empresa. Si no leíste la actualización de los términos, no es problema nuestro.

Estuve a punto de soltar todo tipo de improperios por la boca, pero me obligué a respirar hondo y a contar hasta diez. Cuando me hube tranquilizado un poco, contesté.

—¿Me estás diciendo que el plus de transporte es algo que tengo que compartir con la empresa, a pesar de que solo yo pago el puto billete y solo yo me paso cuatro horas en ese puto tren?

Silencio al otro lado de la línea.

—Bueno, sí… pero es la política de la empresa, Samuel—repitió—. Sin nuestra intermediación, no habrías conseguido el contacto de Grijalba.

Esta vez no pude callarme.

—¡Pero si preguntó expresamente por mí! —grité al auricular—. Sois unos malditos ladrones, aves de rapiña. No contéis conmigo nunca más, y que sepáis que pienso denunciaros. ¡Hijos de…!

Y sin más, colgué. Acto seguido, me lancé contra el colchón hinchable y comencé a golpearlo como si fuese un saco de boxeo. Mimi me miró, confusa. Creyó que estaba jugando y se acercó a mí, meneando la cola.

—¡Joder! Mierda, mierda, mierda…

Miré a mi perra, tan feliz y despreocupada, y poco a poco mi ira se fue aplacando hasta terminar abrazándola y acariciando su pelaje rojizo.

Tenía las maletas hechas, esa misma tarde me iba de la casa de Carlota a casa de mis padres. No quería hacerlo, pero no me quedaba más remedio.

Hacía dos noches Carlota había llamado tímidamente a la puerta de mi minúscula habitación para hablar conmigo. Podía notar su incomodidad mientas me pedía que buscara otro sitio donde caerme muerto.

—Sabes que no es por mí, Samuel —dijo—. Pero Fran pasa mucho tiempo fuera de casa y cuando vuelve necesita descansar.

—Como si yo se lo impidiera —mascullé, entre dientes.

—Es mi marido, tengo que apoyarle en esto…

Quise replicar que yo también era su familia pero me contuve. No tenía derecho. Aún así, no pude evitar sentir rencor hacia mi hermana. Una parte de mí, aunque fuese pequeña, sentía que me debía una, pues cuando a nuestro padre le dio aquel ictus, fuimos mamá y yo quienes nos ocupamos de él. Carlota tenía excusa, era madre de dos niñas pequeñas, trabajaba y además tenía una casa que mantener, pero lo cierto es que en aquella época me sentí abandonado.

—Me iré con mamá y papá, no te preocupes —cedí, finalmente.

Dediqué unos últimos minutos a recoger mis últimas pertenencias y salí de la que había sido mi habitación el último mes. Bajé al salón para despedirme de la familia. Fran me miraba desde el sillón, algo hosco, tratando de no interacuar demasiado conmigo, mientras que Carlota me lanzaba miradas de disculpa. La ignoré. Por suerte, las pequeñas Bea y Diana me llenaron de besos y abrazos, haciendo que mi estado de ánimo fuese un poco más brillante y positivo.

Mimi y yo salimos de la urbanización y caminamos hasta la estación de tren. Una vez allí, y plantado frente a la máquina que expedía los tickets, sentí de nuevo el aguijonazo de la furia y, en lugar de comprar un billete de metro hacia Hospitalet, donde vivían mis padres, escogí uno de cercanías en dirección a Vilacalda.

Dos horas y media después, me encontraba frente a la puerta del chalet de Grijalba, llamando al timbre y rezando para que la amistad que el actor había asegurado que compartíamos fuese tal, y no un comentario casual con el que pretendía quedar bien.

Escuché el sonido de la cancela al abrirse y ví cómo él salía a mi encuentro en el patio.

—¿Samuel? ¿Qué haces aquí a estas horas? —preguntó, confuso pero no molesto, en apariencia.

—¿Recuerdas que me preguntaste por mis problemas y no quise contarte nada? —contesté, abrumado—. ¿Es ahora un buen momento para hacerlo?

Pude percibir su sorpresa, pero nada en su postura me indicó rechazo. Por suerte, aún quedaban personas buenas en el mundo, personas altruístas y amigables como Martín Grijalba.

—Claro, pasa —me indicó.

—¿Puede pasar ella? —señalé a Mimi.

—Por supuesto, esta casa es dog friendly —bromeó, y yo le regalé la sonrisa más agradecida que podía esbozar.

Durante la siguiente hora y media relaté a mi nuevo amigo todos los problemas que me habían asolado los últimos meses, incluida la jugarreta que me había hecho la empresa que él mismo había contratado, Goal Trainers. Indignado, Grijalba juró que pondría una reclamación por ese pésimo trato al trabajador, pero conseguí disuadirlo. Ya no había mucho que arreglar respecto a eso y no quería meterlo en problemas.

—¿Y qué vas a hacer ahora? —quiso saber, preocupado.

—Volver a casa de mis padres e intentar empezar de cero en otro sitio.

—¿Por qué no te montas un servicio de entrenamiento personal online?

—Pero si tu mismo rechazaste hacer las sesiones online.

—¿Cómo? Eso no es verdad…

Bufé. Los muy cabrones también me habían engañado con eso.

—Mierda, probablemente sabían que la tarifa sería mucho menor si las sesiones eran online, ¡hay que ser pirata!

—No pienses más en eso, Samuel —intervino Grijalba—. Pero plantéatelo. Estoy seguro de que tendrías mucha clientela si te sabes mover bien por las redes y darte publicidad. Yo te ayudaré con eso.

—¿De verdad lo harías?

Él me miró con esos expresivos ojos azules y esa sonrisa deslumbrante.

—Claro, te debo mucho —señaló, luego comenzó a hacer poses—. Mírame, estoy más en forma que nunca gracias a ti.

Reí. No sabía cómo era posible que dos personas en apariencia tan diferentes como Martín Grijalba y yo hubiéramos congeniado tan bien, pero así era. Yo tenía bastantes amigos, tanto en el gimnasio como de mis días de insitituto, pero ninguno me había dado la confianza necesaria como para contarle mi problema.

La mayoría eran de ese tipo de personas con las que puedes contar siempre para un plan divertido, para salir de fiesta o tomar unas copas, amigos de buena cara, pero que desaparecían en cuanto veían que ibas a pedirles un favor serio o sospechaban que tendrían que aguantar quejas o lamentos. Amigos solo en las buenas, no amigos de verdad.

—Por cierto, Samuel —dijo entonces Grijalba—. Quizá te parezca raro esto que te voy a decir, pero podría ser un buen trato para ambos…

—Suéltalo —pedí, expectante.

—Verás, ya sabes que me marcho a Madrid para el rodaje. Me voy en dos días y voy a estar fuera tres o cuatro meses. Puede que te interese quedarte aquí ese tiempo.

Parpadeé, asombrado. ¿De verdad había dicho aquello?

—¿Me estás ofreciendo tu casa para vivir?

—Tómalo como un trabajo. Yo me quedo tranquilo sabiendo que alguien cuidará de esta casa tan apartada y jugosa para los ladrones, y tú tienes un techo en el que vivir mientras te montas tu negocio online —explicó con su eterna y optimista sonrisa—. Puedes usar mi sala de gimnasio para grabar vídeos, si quieres. ¿Qué me dices?

Me hubiera encantado aceptar de inmediato, pero me había quedado perplejo. ¿Era Grijalba real? Parecía un jodido ángel de la guarda.

—¿Lo dices en serio?

—¡Totalmente! Y puedes quedarte desde hoy mismo, ya que has venido con todas tus cosas —señaló la maleta.

No tenía palabras, ni literales ni figuradas.

—Yo… es que no sé qué decir —admití. Me picaban los ojos, así que bajé la vista.

—Pues hecho, no hay más que hablar. Voy a preparar la habitación de invitados.

Y sin más, Martín Grijalba, al que pensaba considerar a partir de entonces mi ángel guardián, desapareció escaleras arriba, dejándonos a Mimi y a mí solos en el salón.

—Ya ves, tenemos nueva casa.

En respuesta, ella me miró con sus grandes ojos color miel y movió la cola.

3

Irene

Detuve el Audi delante de la entrada y bajé para abrir el portón metálico de acceso al jardín. Las plantas estaban preciosas, gracias a Natividad, la mujer del pueblo que pasaba cada quince días para limpiar y cuidar la casa fuera de la temporada veraniega.

Llevé el coche de mi padre hasta el garaje, en la parte trasera de la finca. Se trataba de una edificación prefabricada, añadida a la construcción principal para albergar los vehículos y, sobre todo, la avioneta.

Me acerqué a ella nada más bajar del coche. Se trataba de un Cessna modelo 172, un monoplano de ala alta con un solo motor y capacidad para cuatro personas. Había pertenecido a mi tío Alfie y, cuando comencé a estudiar para convertirme en piloto, él me la regaló. Estaba ya un poco vieja, pero seguía siendo magnífica. Anoté mentalmente la intención de revisarla, ponerla a punto y salir a dar un paseo cuando el tiempo mejorase. Llevaba unos días nublado y con aspecto tormentoso.

—Nos vemos pronto, preciosa —le susurré al aparato, y me dirigí a la casa, seguida por Blue, que había estado olfateando el garaje como un poseso.

Hacía meses que nadie vivía allí, de modo que el interior de la casa estaba helado y un poco húmedo. Dediqué las primeras horas a encender la chimenea del salón y a conectar los deshumidificadores que teníamos repartidos por el lugar. Cuando por fin la estancia principal estuvo caldeada, me envolví en una manta, me senté en el sofá y encendí la televisión. Había decidido pasar la noche allí mientras la calefacción hacía su trabajo en el resto de la casa.

Seleccioné una de las plataformas de streaming en el menú de la televisión y escogí una serie que ya había comenzado a ver en casa de Eva. Me acurruqué y permití que mi cerebro se adormeciera con la trama de aquella ficción.

Repasé entonces los últimos acontecimientos que habían tenido lugar en mi vida.

El conflicto con el comandante Bermúdez y la flagrante falta de respuesta por parte de la empresa me había dejado destrozada, no solo por el hecho en sí, sino porque de pronto mis turnos se habían visto modificados de manera recurrente. Cada día tenía un cambio, una reestructuración, una cancelación.... parecía que muchos oficiales de la compañía ya no querían trabajar conmigo, y la empresa aceptaba sus reservas sin cuestionar las razones. ¿No querían trabajar conmigo porque era mujer?¿Acaso eso era una razón válida?

Ante esa situación indignante solo tenía dos opciones: luchar o rendirme.

Todo mi cuerpo me había pedido entonces abandonar la guerra, no tenía fuerzas para meterme en algo así, de modo que esa misma semana había pedido una excedencia de seis meses y la habían aceptado.

También decidí irme de casa de Eva.

Aunque mi hermana me apoyaba y se preocupaba por mí, ya llevaba demasiado tiempo escondiéndome bajo su ala y, puesto que el piso que compartía con Rafa era suyo, tampoco tenía muchas opciones.

Quedarme en Barcelona, donde mucha gente me conocía y me compadecía, una vez el rumor de mi ruptura se extendió, me hacía sentir cada día más y más desgraciada. Supe que así no saldría del pozo, de modo que lo mejor era irme de la ciudad.

La casa de mis padres en Vilacalda de Mar era una buena opción. Eva siempre me decía que tenía que aprender a estar sola, a valorar el tiempo que pasaba conmigo misma, y allí tendría todo el tiempo del mundo para mí, para hacer las paces con mi soledad y lamerme las heridas. Además, mi hermana me había recomendado probar la meditación guiada, pero yo sabía que no había nada como volar para ayudarme a centrar la mente, y el único lugar donde podía hacerlo casi a placer era allí, en Vilacalda.

Sin pensarlo demasiado, pues la reflexión nunca había sido mi punto fuerte, cogí el coche de mi padre y puse rumbo a la pequeña localidad costera con la firme determinación de pasar allí, al menos, un mes.

Mientras veía la serie, Blue se encaramó al sofá y se acurrucó a mi lado. Le acaricié la cabeza. Al menos no estaba completamente sola.

Por tercera mañana consecutiva había amanecido hecha una bola en el sofá del cálido salón, con la luz del sol incidiendo directamente en mis ojos a través de la gran ventana con estores de láminas. Me desperecé y Blue me imitó.

—Buenos días, ¿tienes hambre? ¿Quieres desayunar?

Ante la palabra mágica "desayunar", el perro giró sobre sí mismo, alegre, y se encaminó a la cocina. Yo le seguí, arrastrando los pies, y le puse su pienso mientras me preparaba un café.

La rutina de mi retiro era sencilla. Dormía en el increíblemente cómodo sofá, me levantaba sin despertadores ni horarios, y me tomaba un café antes de sacar a Blue a pasear por la cala. Una vida idílica, sin duda.

Mientras degustaba mi capuchino de cápsula, encendí el móvil y revisé las redes sociales. No es que pasase mucho tiempo en ellas, pero me gustaba tener mi instagram actualizado. Mi hermana siempre me decía que las redes eran un pésimo lugar para recuperarte de un mal golpe de la vida, ya que allí todo el mundo parecía feliz, encantado consigo mismo y siempre exitoso, pero si sabías leer entre líneas, a menudo te dabas cuenta de que no es oro todo lo que reluce.

Había bloqueado a Rafa desde el principio en todas las aplicaciones, e incluso colgaba sus llamadas, que cada vez eran menos frecuentes, pero no había bloqueado a Lina. Una pequeña parte de mí, una quizá un poco masoquista, quería seguir sabiendo lo que hacía. La conocía lo bastante bien como para descubrir las verdades ocultas tras sus fotografías, y me llenaba de una perversa satisfacción ver que muchas de nuestras conocidas en común la habían dejado de lado por lo que me había hecho. Sus últimos posts eran simples, sin gracia y sin apenas comentarios. Podía ver lo sola que estaba, y eso me alegró el día.

Me agaché entonces junto a Blue y le hice una foto. La posteé y escribí un texto muy del estilo Míster Wondeful, alabando las maravillas de tener mascota. Ojalá Rafa lo pudiese ver, ojalá Lina se lo mostrase….

Chasqueé la lengua y me puse la chaqueta y las botas, dispuesta a disfrutar de la brisa marina y el calor del sol de marzo mientras Blue se desfogaba, corriendo y peleándose con las olas. Le encantaba el agua, como buen golden retiever.

Pasamos cerca de media hora caminando arriba y abajo de la pequeña cala, y cuando Blue ya no podía estar más mojado o lleno de arena, regresamos a casa.

Una pequeña cuesta de piedra llevaba desde la misma arena pedregosa hasta el camino de grava y hormigón que desembocaba en nuestra finca. Fue ahí donde lo vi por primera vez.

Estaba de espaldas a mí, vestido con ropa deportiva. Miraba mi casa y, en especial, el jazmín trepador que había a un lado del portón, o eso me pareció. Sin embargo, lo primero que pensé al ver a un extraño observando la casa, fue que era un ladrón.

—¡Eh, tú! ¿Qué haces?

Él se volvió, sobresaltado. En ese momento no fui capaz de fijarme en su apariencia, en su pelo oscuro y ondulado, o en que parecía haber salido a correr, ya que estaba sudoroso y tenía la cara un poco roja. Reparé en ello más tarde, repasando al escena en mi memoria. Apenas sí me di cuenta de que iba seguido por un perro de color marrón rojizo que saludó a Blue con alegría. No me percaté de nada, más allá del hecho de que era un desconocido.

—Ah, lo siento… solo estaba mirando.

—Pues vete a mirar a otro sitio, ¿vale?

Frunció el ceño.

—Vale, vale…

Sin más, se dio la vuelta y echó a correr de nuevo. Ni siquiera me miró al cruzarnos.

El desconocido puso rumbo al otro lado de la cala y el perro le siguió sin rechistar. Blue se quedó mirándolos alejarse, meneando la cola con aire ausente, y yo mantuve mi mirada suspicaz. Me di cuenta de que me había equivocado en cuanto lo vi entrar a la casa que había a unos cien metros, la única vivienda en los alrededores.

Ese chalet había sido construido hacía apenas un año y se rumoreaba por el pueblo que en él vivía un famoso actor. La verdad era que ese chico no me sonaba, si era actor, no podía ser muy conocido. Quizá era extranjero…

Me volví y entré en casa para pasar el resto del día sola, viendo la tele.

Samuel

Vaya con la niña pija. No se podía ser más desagradable.

Aquella mañana había salido a correr, como llevaba haciendo cada día desde que Martín se marchó a Madrid. Solía bordear el pueblo aprovechando los caminos y las carreteras poco transitadas. Llegaba hasta la costa y regresaba cruzando la cala donde se encontraba esa casa naranja. Casi siempre me detenía allí para observar las plantas que crecían, sorprendentemente frondosas y sanas, en el jardín de la finca. Me gustaba la jardinería, es uno de esos hobbies que practicaría si tuviera un lugar fijo donde establecerme, y me hubiera gustado tener una charla amistosa sobre las plantas con la persona que vivía en esa casa. Sin embargo, esa mañana su moradora se había levantado con el pie izquierdo…

Sacudí la cabeza por enésima vez para borrar aquel recuerdo y seguí paseando por los pasillos del pequeño supermercado del pueblo. Había decidido ir a hacer una buena compra con la que subsirtir un tiempo, pues no quería acabar con las existencias de la despensa de Martín.

En ese momento, nada más girar en el pasillo de las bebidas para adentrarme en el de mascotas, me encontré de frente justo con el objeto de mis pensamientos. Esta vez la miré bien. Era menuda, delgada y poquita cosa. Tenía el pelo oscuro muy corto pero con estilo, y ojos oscuros y ligeramente rasgados, rodeados por largas pestañas negras. En su cara destacaban pequeñas pecas salpicando el puente de su fina nariz y sus aristocráticos pómulos. Era mona, a pesar de su expresión avinagrada. Me pregunté si sería pariente de Octavio Melero.

Nos encontramos de frente y no me dijo nada, ni yo a ella, pero ambos nos inclinamos para coger el mismo y último saco de pienso de perro que quedaba en el estante.

—Perdona, lo he cogido antes —señaló ella, con su característica simpatía.

—De eso nada, como mucho lo hemos cogido a la vez.

—Coge otra marca.

Miré el resto de opciones sin soltar el paquete, pero Mimi tenía una digestión sensible y ese era el único pienso que toleraba bien. De hecho, era bastante caro.

—Lo siento, pero necesito este —señalé, firme.

—Pues yo tampoco quiero otro.

Fruncí el ceño. ¿De qué iba esta tía? Tan sorprendido como molesto, tiré del paquete y conseguí que lo soltara. Su boca de generosos labios se abrió formando una O perfecta.

—¿Pero qué haces?

La ignoré. No quería pelea, simplemente quería el pienso de Mimi.

—Oye, te estoy hablando —exclamó ella, siguiéndome por el pasillo—. Eres un grosero.

—Mira quién habla, la que me trató como un ladrón solo porque estaba mirando su casa —repliqué, con acidez.

—¡Normal! Era raro, sospechoso. Estabas ahí parado delante de la puerta.

—Claro, porque un ladrón entraría por la puerta a plena luz del día —le repliqué con sarcasmo.

—Eres lo peor, ¿sabes? —gimió ella, con un gritito de frustración que casi me arranca una risa—. ¡Que te den! Quédate con el maldito pienso.

Y, sin más, se dio la vuelta y puso distancia entre nosotros durante el resto del tiempo que duró mi compra. Una vez incluso maniobró para no cruzarse conmigo en un pasillo. Desde luego, resultaba tan patética que incluso me generaba cierta ternura.

Finalmente pagué mi compra y regresé paseando hasta el chalet. Dejé a un lado los pensamientos relacionados con esa chica tan rara y devolví mi mente a su habitual discurrir.

Mimi y yo llevábamos casi una semana solos en esa casa tan grande y solitaria. Teníamos poco que hacer, salvo investigar en internet y planificar esa idea que Martín Grijalba había sembrado en mí la noche que le conté mis problemas. A lo largo de esos días investigando había llenado papeles y papeles de ideas garabateadas que ahora estaban esparcidos sobre la mesita de café. Todavía no estaba seguro de si funcionaría un servicio de preparación física que fuese principalmente online, pero ya había muchos servicios así: terapias psicológicas, consultas médicas, de nutrición o incluso sesiones de estilismo.

La tecnología ampliaba horizontes, y yo quería ampliar el mío. Por desgracia, ser emprendedor digital con mis limitadas habilidades informáticas y la poca suerte que me caracterizaba podría ser un verdadero problema.

Era la primera vez que me plantaba delante de una cámara para grabarme haciendo ejercicios. El gimnasio de la casa de Martín Grijalba estaba equipada con todo lo necesario, como si se tratara de uno profesional. Tenía un espejo de cuerpo entero que cubría la pared opuesta al ventanal, una cinta de correr, un surtido de pesas de todos los tamaños, esterillas, un banco de abdominales y hasta unas espalderas ancladas a la pared lateral. La única decoración del lugar consistía en una frase en inglés dibujada en vinilo oscuro y pegada sobre las espalderas: Beyond your own limits. Me gustó como fondo de presentación del vídeo.

Llevaba ya más de una semana trabajando sin descanso en la imagen y presencia digital de mi futuro negocio, y ya era hora de empezar a crear contenido. Aun así, todavía quedaban detalles por decidir, me estaba costando mucho escoger un logo, por ejemplo. Había leído que la imagen de marca es importante, también elegir colores y diseños reconocibles, además de un nombre pegadizo. Tras mucho meditar me había decidido por uno: "Samson. Coaching deportivo y entrenamiento personal".

Me daba vergüenza solo decirlo en voz alta, pero al mismo tiempo creía que era un nombre perfecto, poderoso, que transmitía fuerza. Tan pronto me sentía confiado como abochornado. ¿Pasaban por esto todas las personas que habían montado su propio negocio? Pensé más concretamente en Octavio Melero, ya que desde esa habitación podía ver la casa naranja.

Casi una hora y muchas interrupciones y balbuceos después de empezar, tenía mi primer vídeo grabado. Lo retoqué un poco y lo subí a YouTube.

En ese momento una llamada entrante me distrajo. Era Héctor, mi jefe en el gimnasio. Era miércoles, no trabajaba hasta el viernes por la tarde, ¿qué querría?

—Hola tío —saludé.

—¿Cómo estás, Samuel? —preguntó, aunque no esperó mi respuesta—. Oye, ¿te pillo bien para hablar?

—Sí —respondí. De pronto sentí que aquella llamada no iba a terminar bien.

—Verás, las cosas están yendo mal otra vez por aquí, ya sabes la de problemas que hubo el año pasado —señaló—. El caso es que tengo que reducir personal y he decidido empezar por los fines de semana. Ahora mismo Marcos está haciendo un trabajo estupendo entre semana en el turno completo. Los socios están muy contentos con él, también contigo, no me entiendas mal, pero tengo que escoger.

—¿Me estás echando, Héctor? —fui directo al grano. Odiaba cuando las malas noticias se daban con cuentagotas.

—En realidad solo te pido que me des un tiempo para recuperar ganancias y poder teneros a los dos. No me gustaría tener que prescindir de ninguno, y sé que tú me entiendes —dijo.

—Es decir, que me echas al paro pero esperas poder volver a contratarme pronto —resumí.

—Sí, más o menos eso es.

No fue el hecho de que decidiera echarme a mí lo que más me enfureció, sino que diera por hecho que en unos meses perdería el culo por volver a trabajar en esa mierda de gimnasio.

—No te molestes, Héctor. Gracias por este tiempo, pero hasta aquí llega nuestra relación.

—No te pongas así, hombre. Entiende mi situación.

Casi tuve ganas de reír.

—Todos tenemos problemas, ¿sabes? Yo estoy encargándome de los míos.

—Pero, Samuel…

—Despídeme de todos, adiós.

Sin más, colgué.

Me tomé un minuto y luego, ya recompuesto, me dispuse a grabar un segundo vídeo.

Ya no me quedaban más opciones, o Samson salía adelante, o no tenía nada más a lo que agarrarme.

4

Irene

Hacía ya una semana que había llegado y comenzaba a sentir que las paredes se me caían encima. Pensaba que aquel retiro iba a durar como mínimo un mes, pero a ese paso no iba a aguantar ni siquiera la mitad.

Esa noche iba a cenar, por enésima vez, empanada de microondas. Aquello era lo opuesto a lo que debería estar haciendo. Por muy triste y aburrida que estuviera, llenarme de carbohidratos antes de acostarme era, sin duda, un error. Sin embargo comer algo rico era lo único que conseguía animarme desde hacía días… ¿Qué más daba si cogía un par de kilos? Todo el mundo decía que estaba demasiado delgada, especialmente papá.

Suspiré. Había hablado con él esa misma mañana. Me había llamado para advertirme de que esa semana tenía organizada una sesión de fotos en la cala, y que contaba con que las modelos y el equipo pudieran pasar al menos una noche en la casa. Por supuesto, acepté encantada.

No iba a ser la primera sesión de fotos para Melcor a la que iba a asistir. Antes, cuando estudiaba, solía ir a menudo para echar una mano, y me encantaba. Me alegré de tener compañía al menos un par de días.

De pronto mi móvil comenzó a sonar, sacándome de mis pensamientos. Era Rafa otra vez. Desde nuestra ruptura, hacía ya más de un mes, no había dejado de intentar contactar conmigo. Siempre rechazaba su llamada, pero esta vez, no supe por qué, decidí responder.

—¿Qué quieres?

—Por fin, ¿por qué no me lo coges?

—Porque no me interesa nada de lo que tengas que decir —repliqué.

—¿Y por qué me lo has cogido ahora?

Me encogí de hombros en la soledad de aquel salón.

—Yo que sé, llevo casi una semana sin hablar con nadie, es posible que me esté volviendo un poco loca.

—¿Dónde estás? —quiso saber—. Sé que no estás con tus padres ni con tu hermana.

—¿Cómo lo sabes? —me sorprendí—. ¿Has ido a verlos?

—Claro, tenía que encontrarte.

—¿Qué parte de "no quiero volver a verte" no entiendes? —le recriminé.

—Eso son cosas que se dicen en caliente, nena. Sé que no lo dices de verdad.

—Nunca en mi vida he dicho nada más en serio, joder.

Rafa suspiró al otro lado de la línea, podía notar su frustración. No estaba acostumbrado a tener que esforzarse por nada, y mucho menos por conseguir algo de mí.

—Mira, nena, no quiero discutir, solo quiero saber dónde estás. Tenemos que hablar.

—¿De qué?

—El salón, el catering… si no confirmo mañana, nos lo cancelan —reveló, como si fuese una razón de peso para perdonarle—. Además, necesito verte ya. Te estoy echando mucho de menos.

—¿Qué pasa? ¿Lina ya no quiere abrirse de piernas?

Escuché una tos al otro lado, una parte de mí se sintió perversamente satisfecha de causarle incomodidad.

—¿Por qué me haces preguntas así?

—Porque quiero saber la respuesta.

—Irene, ya no sé cómo pedirte perdón por ese error. Sabes que lo siento, ¿por qué sigues haciéndome sufrir?

Suspiré, hastiada.

—Rafa, no puedo decírtelo más claro. No quiero volver contigo, ni muerta me casaré contigo.

—¿Es que hay otro? Me estás echando en cara lo de Lina y tú ya estás con otro…

Salté del sofá, totalmente indignada. ¿Cómo demonios había sacado esa conclusión?

—¿Qué? No hay otro, cabronazo. No soy como tú —grité, furiosa de nuevo—. Estoy sola en esta maldita casa, en el pueblo no hay casi nadie, ¿dónde crees que podría haber encontrado a otro tío? ¡Imbécil!

Acto seguido, colgué. Y al minuto siguiente me di cuenta de lo profundo que había metido la pata esta vez. Ya debía de saber dónde me encontraba.

La furgoneta llegó el miércoles por la mañana, con Pep, el fotógrafo, sus dos ayudantes, una chica y un chico, ambos estudiantes de fotografía, y tres modelos. En esta ocasión solo conocía a una de ellas.

Se llamaba Verónica Castell y ya hacía años que trabajaba en las campañas de Melcor, de hecho, era hija de uno de los amigos de mi madre, un médico de la clínica privada con la que a veces hacía colaboraciones. Vero era una importante influencer, su cuenta tenía muchísima actividad y cada vez que mencionaba la empresa de mi padre se convertía en trending topic.

—¿Cómo estás, guapa? —me saludó con un abrazo, nada más verme—. ¡Cuánto tiempo?

—Sí, hará un par de años que no nos vemos.

Conocía a Vero desde hacía mucho tiempo, desde que nuestros padres nos presentaron de adolescentes. No podía decir que fuésemos uña y carne, pero siempre que coincidíamos, lo pasábamos genial. Además, manteníamos un estrecho contacto por redes sociales. Siempre enviaba un corazón a las fotos de Blue.

—¿Cómo te va?

—Muy bien, entré en Hispania —dije, recordando que, en nuestro último encuentro, yo estaba todavía en el proceso de selección de la aerolínea.

—¡Me alegro mucho por ti!

Vero era el tipo de persona alegre y dicharachera, de risa contagiosa y exageradas muestras de afecto que, a menudo, eran más falsas que un billete de dos euros. Sin embargo sabía que conmigo había más verdad que fingimiento, siempre nos habíamos llevado bien, así que le devolví el cariño.

—¿Y tú, cómo estás? Veo por las redes sociales que estás a tope.

—Sí, no paro. Colaboraciones cada día, pero estoy muy contenta de que tu padre vuelva a llamarme para estas sesiones. Me gusta hacer de modelo.

—Ya verás qué bien lo vamos a pasar.

Saludé entonces a las otras dos chicas que la acomapañaban. Sheila era una rubia que me sacaba dos cabezas, de veintipocos pero con aires de diva. Nieves era de piel oscura con unas preciosas trenzas negras que le llegaban hasta la cintura y unos ojos de obsidiana. Era mucho más tímida y agradable que la rubia, por eso, enseguida me cayó bien.

Acompañé a todos al interior de la casa y les dejé orga-nizar sus equipajes. Había ido esa mañana al pueblo para comprar comida y bebida, aunque sabía que ellos siempre traían consigo provisiones. Mejor que sobre…

La sesión de fotos era para el catálogo de verano de Melcor, de modo que Pep quiso aprovechar las horas centrales del día, cuando hacía menos frío, para hacer las fotos. Al fin y al cabo, la primavera solo acababa de comenzar, y el tiempo no era el ideal para pasearse por una playa en ropa de baño.

Sobre las seis de la tarde, Pep dio por finalizada la sesión y se retiró, como siempre hacía, con sus ayudantes, al despacho de la segunda planta para editar las imágenes con sus potentes ordenadores. Las chicas y yo, por nuestra parte, decidimos cenar y tomar una copa en el salón.

Conscientes de que tendrían que volver a posar al día siguiente, Vero y Nieves se controlaron con el vino. Sheila, por su parte, no tuvo tantos remilgos.

—Bueno chicas, se me ocurre que mañana, para celebrar el fin de las sesiones, podríamos hacer una fogata en la playa y montar nuestra propia fiesta privada —propuse, algo achispada por las dos copas de vino que me había tomado. No solía beber.

—Me parece una idea genial —secundó Vero, con su optimismo habitual.

—Seguro que nos lo pasamos genial —comentó tímidamente Nieves.

—¿Sin tíos? Eso no es una fiesta…

Las demás miramos a Sheila con estupefacción.

—Tampoco es que haya posibilidad de invitar a nadie, este pueblo es muy pequeño y en invierno está casi vacío.

—Traquilas, yo me encargo de invitar a gente.

—Oye, tía, no puedes tomarte la libertad de invitar a desconocidos a una casa que no es la tuya —intervino Vero. Su tono era amable, pero se notaba que estaba hasta las narices de la actitud de Sheila—. Nos lo pasaremos bien las que estamos aquí, no hacen falta hombres.

—Eso lo dices porque tú eres más de faldas —bufó Sheila como una niña pequeña.

—Lo digo por educación —replicó la aludida.

Por suerte, Sheila desistió en la idea de llamar a más gente. Sentí un alivio tremendo y mucha gratitud hacia Vero.

Poco después Nieves se retiró a dormir y Sheila, quejándose de que éramos unas aburridas, se marchó también. Vero se sirvió su segunda copa de vino mientras sonreía y decía, "un día es un día".

—Por cierto, ¿qué tal le va a Rafa?

Casi como un automatismo, torcí el gesto.

—Hemos roto.

Vero se llevó las manos a los labios pintados de rosa.

—¿En serio? Lo último que oí fue que os íbais a casar.

—Y así era, pero me puso los cuernos.

—¡Madre mía! Qué hijo de su madre… —exclamó. Reí ante el curioso insulto que le dedicó mi amiga. Al instante, ella me cogió la mano con cariño—. ¿Estás bien?

—Los primeros días estuve mal, pero ya estoy superándolo. No era la primera vez que Rafa me decepcionaba, pero antes siempre lo perdoné. Supongo que lo principal es que ya no estoy enamorada de él, hace ya tiempo que dejé de estarlo. Él tampoco me quería, está claro. Ha sido mejor así.

—Jo, Irene. ¡Qué fuerte eres! De mayor quiero ser como tú.

Reí de nuevo y brindé con Vero. Continuamos charlando de ese y otros temas hasta que nos terminamos la copa. Después nos fuimos a dormir.

Samuel

Esa mañana, como ya era costumbre, salí a correr.

Mientras cruzaba la cala por el camino de gravilla que la coronaba, me fijé en que había una furgoneta aparcada delante de la casa naranja. Con disimulo me asomé a la arena y me sorprendió encontrar a varias personas ahí. Había tres chicas vestidas con ropa de baño, algo raro teniendo en cuenta que todavía no hacía calor para ir así.

Junto a ellas habían instalado dos grandes focos sostenidos por trípodes altos y un chico que llevaba un chaleco de anorak sostenía una plancha de aluminio que iba moviendo de un lado a otro, modificando la luz de los focos en función de lo que un segundo hombre con una cámara le solicitaba. Era una sesión de fotos.

Me quedé un minuto observando la escena, preguntándome si estaría de alguna forma relacionada con el imperio textil de Melcor, pero cuando comencé a notar que me quedaba frío, continué mi carrera. ¿Dónde estaría la chica gruñona del golden? ¿Formaría parte de esas sesión de fotos?

Esa misma noche lo descubrí.

Había salido a pasear a Mimi cuando me percaté de que había una hoguera encendida al otro lado de la cala. La temperatura a esas horas era de menos de diez grados, pero supuse que junto al fuego se estaría mucho mejor.

No quería acercarme, pero Mimi echó a correr en dirección a aquella luz dorada y titilante y, sobre todo, hacia el grupo de gente congregado a su alrededor. No me quedó más remedio que seguirla.

Encontré a mi perra dejándose querer por una chica de largas trenzas negras, una de las modelos.

—¡Ay, qué bonita! —decía la chica, mientras acariciaba a Mimi—. Es muy cariñosa.

—Podría ser la novia de Blue —señaló otra chica, una de cabello castaño y ondulado. Fue entonces cuando reparé en el golden que estaba acostado sobre la arena, junto a la hoguera.

Automáticamente busqué a su dueña. No tardé en localizarla sentada en una silla plegable, bebiendo algo con una pajita. Me miraba como si hubiera aparecido solo para estropear su fiesta, algo que me molestaba y me divertía a partes iguales.

—¿Cómo se llama? —quiso saber la chica a la que mi perra había robado el corazón.

—Mimi —respondí.

—¿Y tú? —preguntó otra modelo, una rubia que parecía mucho más interesada en mí que en mi perra.

—Samuel —dije, extendiendo la mano y sonriendo. Ella respondió de igual manera.

—Ven, acompáñanos. Estamos haciendo una fiesta de la hoguera improvisada.

Acepté acompañarlas durante un rato, sobre todo porque notaba lo incómoda que se encontraba la chica del golden en mi presencia. Aunque ella no dijo ni una palabra, sus amigas no dejaban de hablar, especialmente la de pelo castaño. Así me enteré de que habían estado haciendo una sesión fotográfica para el catálogo de verano de Melcor, lo que me confirmó quién era el dueño de la finca.

Las modelos, Sheila, Nieves y Vero, fueron amables durante toda la velada, al contrario que su anfitriona, que parecía encontrarse en el peor de los lugares, con la peor de las compañías.

Tras unos minutos de charla y aceptar un vaso de papel lleno de vino demasiado dulce para mi gusto, decidí marcharme. Ya había estropeado bastante la velada a la chica del golden. Sin embargo, la rubia, Sheila, que parecía un poco borracha, se me colgó del brazo antes de poder dar un paso.

—¡Nooo! Quédate, esta fiesta es un muermo.

—Vaya, gracias por la parte que nos toca —señaló Vero. Tenía una sonrisa amable pero se notaba un regusto molesto en su tono.

—Déjalo, no tendría que haberse acercado a nosotras, para empezar —intervino la chica del golden. Aquello me sentó como una patada en el estómago.

—No todos somos tan antisociales y desagradables como tú —repliqué.

Sheila dejó de agarrarme y Vero me miró con curiosidad.

—Pero, Irene, ¿os conocéis?

—Me robó la comida del perro en el súper —dijo ella, impasible, como si tuviera toda la razón y su actitud no fuese la más infantil que había visto en mi vida.

—Será posible…

—Menuda tontería —rió Vero.

—Pues a mí no me lo parece.

Un tenso silencio rodeó la hoguera.

—Bueno, es igual —sentencié—. Encantado de conoceros a todas, pero será mejor que me vaya.

Me despedí de las tres modelos e ignoré deliberadamente a la chica del golden. No la comprendía, ¿qué problema podía tener conmigo, si ni siquiera habíamos tenido la oportunidad de conocernos lo más mínimo?

Decidí dejar de pensar en ello y regresé con Mimi al chalet. Estaba claro que había gente de todo tipo pululando por el mundo. Era una pena que aquella chica tan abiertamente antipática e irracionalmente desagradable fuese tan guapa.

Hacía ya un par de días de la noche de la hoguera. No me había vuelto a encontrar con la chica del golden, ya que la lluvia había tomado el relevo al frío y sacar a los perros a pasear por la playa no resultaba tan agradable.

No dejaba de chispear y el cielo permanecía constantemente encapotado. Aquel había sido el primer fin de semana ocioso, sin turno en el gimnasio, y así serían de ahora en adelante. Me sentía incómodo, ansioso, inactivo. No era habitual en mí estar tan decaído.

Pensé en mi familia, en mamá y papá, y también en Carlota. ¿Debería llamarlos?

No quería llamar a mi hermana, todavía me sentía incómodo tras nuestra tensa despedida, así que llamé a mamá.

—Cariño, ¿cómo estás? —me dijo. Había hecho una videollamada pero ella parecía no darse cuenta, pues tenía el móvil en la oreja y yo solo podía ver su boca y parte de su mejilla.

—Mamá, aléjate el teléfono de la cara, que es una videollamada.

—¡Ay, hijo! Perdona —dijo, acomodando la imagen—. ¿Cómo estás? ¿Comes bien?

—Sí, estoy bien.

—Madre mía, que casoplón. No me acostumbro a que estés allí. Al principio creía que me mentías cuando dijiste que ibas a pasar un tiempo en casa de una amigo que tenía un chalet en primera línea de playa.

—Pues no —reí, y volví a hacerle a mi madre un tour por el interior de la inmensa casa de Grijalba—.Esta casa es una pasada, ojalá algún día pudiera compraros una así.

—Uy, no Samuel. Para mí es más importante la familiaridad que el espacio —dijo mamá—. Llevamos treinta años en esta casa, no la cambio por ninguna mansión.

—Entiendo —cedí—. ¿Cómo está papá?

—Pues bien, ya sabes —declaró ella—. Sigue con las sesiones de fisioterapia pero a menudo tengo que insistirle para que vaya. Ha querido escaquearse de más de una. Últimamente pasa mucho tiempo con el móvil, desde que se ha puesto internet…

—Es importante que no deje la rehabilitación, si necesitas ayuda…

—Tranquilo hijo, sé manejar a tu padre. Llevamos toda la vida juntos.

Sonreí. Continué hablando con mi madre, aunque parte de mis pensamientos se desviaron hacia una reflexión que no solía hacerme a menudo. Pensé en el amor, en el tipo de amor que compartían mis padres, que se habían conocido en el colegio y que no se habían separado desde los dieciséis años. Yo ya nunca viviría una historia así, pero a mi edad tenía que admitir que empezaba a ser raro el hecho de que nunca me hubiera enamorado. Sí, había tenido líos, algunas parejas que apenas habían durado unos meses, pero nada de eso que describen las novelas y películas románticas. Nadie sin la que sintiera que no podría vivir…

Quizá yo no tenía la capacidad de enamorarme, ¿era eso posible?

Me despedí de mi madre, prometiéndole que iría a verles pronto, y dediqué el resto de la tarde a grabar un nuevo vídeo de entrenamiento básico en el gimnasio. Sin embargo, ese día estaba demasiado distraído. No había recibido ninguna solicitud, ni siquiera una llamada informativa para Samson. La preocupación me atormentaba. ¿Y si nada de esto funcionaba?

Dejé el entrenamiento. Mis músculos estaban agarrotados y no sería muy productivo si continuaba forzando la máquina. Confuso y cansado, me dirigía a la ducha cuando escuché que Mimi gruñía, asomada a la ventana.

Fuera estaba oscuro, no se podía distinguir nada más allá de la última farola que iluminaba los cien metros del camino de hormigón que separaba el chalet de Grigalba de la casa Melero. Al fondo podía ver las luces de su salón encendidas, y también algo más…

Había un coche detenido junto a la puerta de entrada. No podía verlo con claridad desde tan lejos, menos con la pobre iluminación de que disponía, pero mi instinto se activó. Hacía dos días que aquel equipo de fotografía se había marchado y, por alguna razón, sentí que esa nueva visita no era tan amistosa. Decidí que era un buen momento para salir a pasear y dejarme caer cerca de esa casa.

Mi instinto no se equivocaba. Estaba ya cerca cuando comencé a distinguir los gritos.

—¿Es que no me vas a dejar entrar? ¡Joder! —gritaba un tipo de aspecto estirado, de pie junto a un BMW oscuro.

Busqué a la chica del golden con la mirada y la encontré encaramada a un pequeño balcón del primer piso. No parecía contenta.

—Lárgate, Rafa. Nadie te ha pedido que vinieras.

—¡He hecho el puto viaje para hablar contigo! ¿Cómo puedes ser tan rencorosa?

—¡Que no quiero hablar contigo!

—Vamos, Irene, que hace frío.

—Que te largues, o llamo a la policía.

Sabía que no debía meterme, que no era asunto mío, pero algo en la actitud de ese tipo encendía todas mis alarmas.

—¡Oye! —lo llamé, en cuanto se volvió para mirarme, me arrepentí.

—¿Quién eres? ¿Qué coño quieres?

El tal Rafa era más o menos de mi estatura y complexión, pero su expresión era desafiante. No me gustó nada.

—¿Por qué la estás molestando? Ya te ha dicho que quiere que te vayas.

—¿Y tú, por qué no te metes en tus asuntos, gilipollas?

Tenía que admitir que, en eso, tenía toda la razón. Aun así, no me gustaba nada la escena. Por si fuera poco, en ese momento la lluvia arreció y, lo que hasta ese momento era simple llovizna fina, se transformó en una tromba de agua.

—Será mejor que te marches, ¿vale? —indiqué, preocupado, pero también deseoso de que el tipo diese su brazo a torcer y yo pudiera irme a casa, a darme una ducha calentita y quitarme ese frío que me estaba calando hasta los huesos.

—¡Irene! —gritó entonces él, como un animal—. ¡Ireeeneee!

Miré al balcón. Irene, la chica del golden, ya había desaparecido y supuse que habría entrado en la casa con la firme intención de ignorar a aquel desequilibrado y esperar a que se marchase solo. Me equivocaba.

El portón de entrada se abrió y vi a Irene salir, ataviada con un chubasquero y blandiendo el móvil como si fuese una espada.

—Voy a llamar a la policía ahora mismo, Rafa, así que tienes tres segundos para irte por donde has venido —amenazó de forma poco convincente—. Uno… dos….

No llegó al tres. De un manotazo, Rafa le tiró el móvil al suelo y la agarró de la mano. Ella apenas le llegaba a la altura del hombro y no pudo resistirse con éxito.

—Vamos adentro, tenemos que hablar —dijo el tipo, de un modo agresivo.

Reaccioné de inmediato. Sin pensar. Lo agarré de la chaqueta y tiré de él para alejarlo de ella. No se lo esperaba, y por eso se vio arrastrado fácilmente hasta golpearse con el capó de su coche. Me miró, perplejo. Había soltado a Irene y esta había tropezado hasta caer en un charco.

—¡¿Qué coño haces?!

—Te ha dicho que te vayas, ¿estás sordo?

—¿Quién es este? —le gritó entonces a ella, señalándome—. ¿Me estás poniendo los cuernos con este? ¿Tan zorra eres que te tiras al primero que pasa?

No pude más. No podía soportar la mierda que salía de su boca sin parar, así que levanté el puño y lo estampé en su boca, con la esperanza de que la cerrase de una vez.

—¡No! —exclamó Irene, y me agarró antes de que Rafa se recompusiera y viniese a por mí—. No le pegues, vamos.

Tiró de mí al interior del patio y cerró el portón justo un instante antes de que aquel loco se pusiese a aporrear la madera. Y así continuó durante la siguiente media hora.

Irene me hizo pasar al interior de su salón donde el cariñoso golden me saludó como si me conociera.

—Pasa, te traeré una toalla —dijo ella, y yo, confuso, obedecí. Fue entonces cuando sentí el dolor en la mano y vi la herida abierta en mi nudillo. Desde luego el tipo de afuera tenía la cara dura.

En el momento en que Irene me tendió una pequeña toalla de baño y comencé a secarme el pelo mojado, que se me había pegado a la frente, ella reparó en mi herida.

—¿Estás bien? Tu mano...

—Ah, no me he preparado bien, no tenía planeado pegarle, es que... No me ha gustado cómo te ha agarrado.

Irene, que hasta ese momento me había estado mirando, preocupada, desvío sus oscuros ojos. Casi parecía avergonzada.

—Lo siento.

—¿Por qué te disculpas tú?

—Porque por mi culpa ahora tienes la mano herida y seguramente Rafa te pondrá una demanda —señaló—. Es abogado. Una vez demandó a un hombre que se le coló en el lavadero de coches y que terminó amenazándolo con atropellarle. El pobre no salió bien parado de aquello... Rafa es despiadado.

Me quedé perplejo.

—¿Y es tu novio? ¿Se puede saber qué haces con un tío así?

—Mi ex novio —corrigió—. Aunque parece que él no está muy de acuerdo con eso...

—¿Acaso tiene que estarlo?

Irene se encogió de hombros ante mi atónita mirada. No comprendía nada. Irene parecía una mujer fuerte, con carácter... y sin embargo ese tipo había conseguido manipularla.

—Hablaré con mi padre para que interceda por ti. Es su jefe, quizá consiga disuadirlo.

No podía creer lo que estaba escuchando.

—Joder, sabía que los ricos os moviáis por el mundo con prioridades diferentes a las de la gente normal, pero no imaginaba que llegaría a estos límites.

Y de pronto ahí estaba, de nuevo su rebeldía, su indignación, su carácter peleón.

—¿Qué quieres decir con eso? No me digas que eres mejor que yo, has sido tú quien le ha pegado un puñetazo.

—Estaba ayudándote.

—No te había pedido ayuda.

Bufé, contrariado. Me sentía en una montaña rusa de incoherencias. ¿Cómo era posible que hubiera conseguido hacerme sentir mal, creer que me había equivocado?

—¿Sabes qué? Me da igual. No necesito la ayuda de tu padre, si ese pirado me quiere demandar, adelante. Me voy antes de que se me ocurra volver a hacer algo bueno por ti.

Me di la vuelta airadamente, dispuesto a salir a la noche lluviosa y regresar al chalet para poder darme por fin mi ansiada ducha caliente, cuando sentí que Irene me sujetaba del brazo.

—No puedes salir, Rafa sigue ahí fuera.

—¿Y qué? ¿Me va a pegar?

Los oscuros ojos de Irene se entornaron. Parecía creer a su ex novio muy capaz de tomar violentas represalias.

—Por favor... Espera un rato, seguro que se cansa y se va.

Bufé, muy molesto.

—Quién me mandaría a mí meterme en estos jardines...

Durante los siguientes diez o veinte minutos, ambos nos quedamos sentados en el sofá color crema de aquel elegante y bien decorado salón. El perro, Blue era su nombre, nos miraba de hito en hito, consciente de que el ambiente no era adecuado para jugar, así que se quedó en su cama sin molestar.

Finalmente, tras un buen rato de incómodo silencio, dejamos de escuchar los golpes del desequilibrado de su ex novio, que fueron sustituidos por el crujir de unos neumáticos sobre la gravilla. Se marchaba.

Suspiré, agudicé el oído y, al no escuchar más que el sonido de la lluvia, me levanté y me encaminé a la puerta. Irene no se movió, pero su voz me hizo detenerme a medio camino.

—No creas que no aprecio que me hayas defendido, sé que puedes pensar que soy una desagradecida, pero toda mi vida me han enseñado a lavar los platos sucios en casa. Tú eres un desconocido y Rafa es mi plato sucio. Así que te agradecería que no cuentes nada de lo que ha pasado esta noche. Me encargaré de que no tengas problemas por culpa de este pequeño malentendido.

Parpadeé, perplejo de nuevo. ¿Malententido? Una parte de mí tenía ganas de zarandearla hasta que comprendiera que la vida no podía ser solo guardar las apariencias, aceptar a un pirado manipulador, agresivo y ególatra solo por su clase o su dinero. Pero no era asunto mío…

Sin despedirme, salí de la casa naranja del frondoso jardín con la firme intención de no volver a acercarme más a ella ni a su ocupante, y de olvidar lo que había sucedido esa noche. Más me valía…

5

Irene

La primera vez que viajé entre las nubes tenía nueve años.

Era verano y mi tío Alfie había traído su vieja avioneta a nuestras vacaciones familiares. Era un modelo antiguo, mi tío se había comprado otra nueva allá en Asturias, donde vivía, pero pensó que el mejor lugar para mantener su viejo pájaro de acero y evitar que se deteriorase por la falta de uso era la casa de la familia en la Costa Brava. Contábamos con espacio de sobra para hacerla despegar y aterrizar. Además, quería ver si alguna de sus sobrinas había heredado su amor por la aviación. Y esa fui yo.

Recuerdo el primer vuelo como si fuese ayer. No iba sola, Nadia y Eva me acompañaban en la parte trasera. Sin embargo, en cuanto el aparato levantó sus metálicas patas del suelo, Nadia comenzó a quejarse de que le daba miedo, así que se sentó en el asiento central y cerró los ojos muy fuerte, dispuesta a permanecer así hasta que regresáramos a tierra. Eva, por su parte, no parecía asustada, pero tampoco demasiado interesada. No hacía más que preguntarle a nuestro tío por qué se dedicaba a pilotar avionetas y no a ayudar a papá con las tiendas, y apenas paseaba la vista por el paisaje que se extendía a nuestros pies. A mí, sin embargo, me parecía lo más alucinante que había visto en mi corta vida.

Pasé aquellos veinte minutos completamente absorta en la contemplación de las nubes, que parecían algodones, y asombrándome de lo pequeñas que se veían las personas desde esa altura. Podía ver el mar inmenso, el modo en que la tierra parecía disputar con él sus orillas y cómo los barcos de recreo flotaban sobre el agua.

Entonces no sabía que se podía volar más alto y más rápido que aquella pequeña avioneta. Creía que los apenas trescientos metros que nos separaban del suelo era lo más lejos que podía estar, y para mí era una pasada. Ahora, no obstante, a pesar de encontrarme al límite de altura permitido para la aviación civil, sentía que no había puesto suficiente espacio de por medio entre el mundo real que había abajo y mi mundo ideal, que se encontraba aquí arriba.

Piloté la vieja Cessna durante más de media hora, bordeando la costa e imaginando que el tiempo transcurría de manera diferente en tierra. Hubiera estado genial aterrizar y darme cuenta de que había pasado un año, o quizá dos. Que Rafa se había olvidado de mí, que mamá había desistido en su empeño por verme casada y con hijos, como Nadia, y que ya nadie me esperaba de vuelta en Hispania y podía reconstruir mi vida del modo que yo quisiera. No fue así.

Cuando devolví la avioneta al garaje y caminé por tierra firme, seguía siendo un anodino día de abril, yo seguía sola, encerrada con mi perro en una casa demasiado grande y lidiando con las consecuencias de haber echado a mi ex novio de malas maneras en medio de una noche lluviosa.

La primera de esas consecuencias había sido un post en redes sociales. No me había dado cuenta al principio, ya que tenía a Rafa bloqueado, pero Vero me lo mandó.

Al parecer, Rafa había escrito pestes sobre mí en su cuenta, tergiversando todo lo que había sucedido entre nosotros. Había cambiado a conveniencia el orden de los acontecimientos, alegando que su desliz con una "mujer desconocida" había tenido lugar después de que yo abandonase el piso que compartíamos, y a causa del despecho que sentía hacia mí. Por si esto fuese poco, me acusaba una y otra vez de estar liada con un guaperas violento que le había agredido cuando intentaba tener una conversación civilizada conmigo. ¿Cómo se atrevía?

Poco después de descubrir esa surrealista jugarreta de mi ex, había recibido la llamada de mamá.

—¿Se puede saber qué ha pasado con Rafa?

—Desde luego, nada de lo que ha escrito en ese maldito post es verdad.

Mi madre gimió al otro lado de la línea.

—Cariño, ya no importa si es verdad o no. La prensa se está frotando las manos —contestó—. Tienes que hablar con Rafa y pedirle que lo borre, antes de que sea tarde.

—Mamá, estás exagerando —contradije—. Yo no soy nadie, la prensa tiene cosas mejores que hacer que escribir sobre mi vida privada.

—¡Ay, tesoro! La gente está cansada de escuchar todo el tiempo lo mismo de las mismas personas. Son como perros en busca de nuevas presas.

—Seguro que hay cotilleos más jugosos que este.

—Pero Irene, ¿qué te cuesta dar tu brazo a torcer y hablar con él? Seguro que solo quería llamar tu atención. Como lo dejaste así, tan de repente…

Me mordí la lengua para no discutir con mi madre. A veces me preguntaba si yo le importaba de verdad, teniendo en cuenta que prefería que malgastase mi vida con un hombre como Rafa, infiel, narcisista y que podía llegar a tratarme como un trapo, siempre que no diese de qué hablar, o que aparentase ser una digna hija de la familia Melero Valcárcel. Suspiré y conté hasta tres antes de responder.

—Ya pensaré cómo lo arreglo. Adiós, mamá.

Y sin esperar su respuesta, colgué. Luego me di una ducha, me vestí con ropa adecuada y salí a volar un rato, consciente de que solo eso podía darme la perspectiva que necesitaba. Al final, había tomado una decisión.

Ahora, con el móvil en la mano, marqué un número de teléfono y llamé. Rafa contestó al segundo tono.

—¿Ya has recapacitado? —contestó, altanero.

—Ibiza —dije, solamente.

Al otro lado de la línea se hizo un silencio pesado y muy elocuente.

—No te atreverás —murmuró Rafa, podía notar el timbre de su voz, inseguro y tembloroso. No le pegaba nada parecer tan vulnerable. Casi me dio pena—. Me juraste que te habías deshecho de eso, ¿me mentiste?

—Sí —respondí.

—Eres una hija de puta.

—No soy la única que ha mentido, ese día también me prometiste que no volverías a hacerme daño y lo has hecho. No has dejado de hacerlo en los cuatro años que han pasado desde entonces.

—¿De qué hablas? Siempre te he tratado como una reina, y lo sabes.

Me reí. Sabía que lo peor de todo era que él creía en lo que decía a pies juntillas.

—Borra el post, olvídate de mí y de Blue. Olvida que existimos y que una vez formamos parte de tu vida —dije, firme—. No puedo hacer que rompas tu relación con la empresa de mi padre, pero yo estoy fuera de tu alcance. ¿Entendido?

—Irene…

—Si no desapareces compartiré con todo el mundo lo que pasó en Ibiza.

—Si lo haces, tu imagen también se verá afectada. ¿Crees que sería bueno para tí, para tu familia?

—Fíjate hasta qué punto estoy desesperada por eliminarte de mi vida.

Silencio de nuevo. Rafa era el tipo de persona que odiaba negociar sabiendo que estaba en desventaja, porque odiaba con toda su alma no salirse con la suya. Claudicar era un verbo que no se encontraba en su vocabulario y, sin embargo, esta vez encontró algún tipo de sinónimo.

—De acuerdo.

—Espero que cumplas tu parte y yo cumpliré la mía. Si no vuelvo a saber de ti, considérate a salvo.

Un gruñido al otro lado del auricular me dijo que lo había entendido y que aceptaba. Sin más, corté la llamada y me derrumbé. Las piernas apenas me sostenían y las lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos. Jamás pensé que tendría que volver a recuperar el recuerdo más doloroso de mi vida, porque no, encontrar a mi prometido acostándose con mi amiga no era lo peor que me había hecho en los cinco años de la relación que habíamos compartido, pero sí había sido la gota que colmó el vaso. En Ibiza yo aún estaba enamorada de él. Ahora… ya no.

Me levanté como pude del suelo y decidí salir a dar un paseo. Necesitaba despejarme.

Mis pies me llevaron sin pretenderlo hasta el chalet, al otro lado de la cala. Me pregunté qué estaría haciendo ese chico, si debería acercarme y agradecerle de nuevo que se atreviera a desafiar a Rafa para defenderme.

Había tenido algo de tiempo para pensar en ello.

No era la primera vez que Rafa se ponía agresivo con otras personas, podría decirse que su esnobismo nos había llevado a varios enfrentamientos en restaurantes, tiendas y otros establecimientos similares. Todavía recordaba aquel fin de semana en el Algarve portugués que nos había salido gratis porque uno de los botones del hotel había dejado caer mi maleta al suelo, sin querer, claro, y esta se había abierto, desperdigando mi ropa por todo el hall. Sin embargo, pocas veces Rafa había pagado su mal genio directamente conmigo. No desde lo de Ibiza.

Me obligué a no pensar en ello. No tenía sentido, no tenía intención de airear nuestro secreto, ni siquiera aunque él faltase a su palabra y volviera a perseguirme. Había sido un farol. 

En ese momento vi la silueta del chico del chalet a través de uno de los ventanales y me decidí. Sentía la necesidad de agradecérselo. Sin embargo, justo en el momento en que me disponía a dar el primer paso en dirección a la puerta de entrada, esta se abrió y la enérgica perra de pelaje rojizo salió correteando. Le seguía él. Se llamaba Samuel, lo había dicho la noche de la hoguera, aquella en la que fui tan innecesariamente desagradable.

Enseguida, él levantó la mirada y se fijó en mí. De pronto me sentí avergonzada, como una niña pequeña que había roto un plato. Tenía más o menos organizado el discurso en mi cabeza. Pensaba decirle que sentía que se hubiera visto envuelto en algo tan desagradable como lo de la noche anterior y que, si recibía algún mensaje o amenaza de Rafa, me lo dijese de inmediato. Pero en cuanto me miró, se me olvidó todo eso.

—Hola —dijo él, con desgana. Al ver que yo no respondía me miró con curiosidad—. ¿Estás bien? ¿Necesitas algo?

A pesar de mi desabrida reacción de la noche anterior, él todavía seguía ofreciéndome su ayuda. ¿Por qué? Yo hubiera pasado de alguien que me tratara tan mal…

—Lo siento, de verdad —musité. Él apenas me oyó.

—¿Qué dices?

—Que lo siento —grité más. Sentía la cara acalorada. Probablemente estaría como un tomate.

Samuel permaneció un instante pensativo, mirándome. La perra, Mimi, se acercó entonces a mí y me saludó con cautela. Yo le rasqué detrás de las orejas y ella me lamió la mano. Supe que ya éramos amigas y sonreí.

—Vamos a dar un paseo —declaró entonces su dueño—. ¿Quieres acompañarnos?

Lo miré, un poco desconcertada pero increíblemente aliviada. Me fijé, quizá por primera vez, en sus ojos. Eran de un verde oscuro con destellos color miel, eran claros y amistosos. Sentí que no me merecía esa mirada.

En nuestro primer encuentro lo había tratado de ladrón y después, con el pienso del perro, me había comportado como una lunática. Para colmo, tras defenderme de Rafa, lo había llamado entrometido. ¿Cómo era posible que no me odiase después de todo? Sin embargo ahí estaba él, aguardando mi repuesta con una media sonrisa.

—Voy a por Blue —dije—. Nos vemos en la playa.

Samuel

Para mi sorpresa, decubrí que la chica del golden, Irene, también podía ser simpática, como su perro. No comprendía el motivo por el que no lo había sido desde el principio conmigo. ¿Le recordaría a alguien a quien odiaba? ¿Sería algún tipo de mecanismo de defensa para protegerse de imbéciles? Descarté esta idea de inmediato, si era un modo de protección, no le había funcionado con su ex novio.

Vi llegar al golden antes que a ella. Blue atravesó la arena de la playa y fue directo hacia Mimi. Al instante, ambos perros comenzaron a jugar y a corretear por la orilla. Yo me giré y mi mirada barrió la playa hasta encontrarla. Caminaba despacio, casi con cautela, en mi dirección.

—Se llevan muy bien —comentó al llegar a mi altura, señalando a los perros.

—Mejor que sus dueños —lancé una pulla premeditada. No sabía por qué, sentía la necesidad de hacerlo, más ahora que ella parecía venir en son de paz. Tenía que admitir que había algo emocionante en discutir con ella, sin embargo, Irene bajó la mirada y sonrió. Yo la imité.

—Tu perra es muy lista —continuó ella, ignorando mi comentario—. ¿Cuántos años tiene?

—Tres —contesté—. Un colega del gimnasio se encontró una caja de cartón con cuatro cachorritos junto a un contenedor, en el polígono donde trabaja. Dos de ellos ya estaban muertos, pero los otros dos vivían. Él se quedó uno y yo adopté a Mimi. Estamos ella y yo solos, es mi mejor amiga, prácticamente el amor de mi vida.

Los ojos ligeramente rasgados de Irene se clavaron en mí. Tenía una expresión difícil de descifrar, casi triste.

—¿Y qué hay de tu familia?

—Bueno, claro que quiero a mi familia, pero vivimos separados. Me refiero a que Mimi es mi familia más cercana. Pero tengo padres y una hermana mayor, casada y con dos niñas.

Ella asintió y volvió a fijar la vista en el horizonte del mar. Me permití mirarla entonces durante un instante. Tenía un perfil delicado y una piel marfileña, blanca como la nieve a excepción de las pecas de su nariz.

—¿Eres familia de Octavio Melero? —me atreví a preguntar.

—Soy su hija menor.

Asentí, comprendiendo en cierta manera por qué me había parecido una pija insufrible desde el minuto uno. Sin embargo ahora, por alguna razón, había enterrado el hacha de guerra y había decidido acercarse a mí. Se-guramente por agradecimiento después de lo de la noche anterior.

—En el pueblo dicen que en ese chalet vive un actor famoso —mencionó ella de pronto, mirándome con retintín—. Pero no me suenas de nada.

—La casa no es mía, es de un amigo —respondí, sincero—. Yo la estoy… cuidando.

—¿Y él, es el actor que dicen?

Yo asentí con una media sonrisa.

—¿No me vas a decir quién es?

No sabía si Martín Grijalba quería mantenerse en el ano-nimato, pero la conversación con Irene estaba fluyendo, de modo que me dejé llevar.

—¿Has visto Halcón Dorado? —Ella abrió mucho los ojos, sorprendida—. Martín Grijalba, el protagonista, es el dueño del chalet. 

—¿En serio? Me encantaba esa serie —declaró con emoción—. ¿Y cómo es que estás tú en su casa? ¿Eres su novio?

—¡No! Yo no… —repliqué al instante, sorprendido. ¿Cómo había sacado esa conclusión?—. Somos amigos, me pidió que le cuidase la casa mientras estaba de rodaje.

—Ah…

Irene desvió la mirada. Noté cómo sonreía, divertida. Me había estado tomando el pelo. Supuse que era su forma de devolverme la pulla de antes.

—¿Y tú, a qué te dedicas? —quiso saber, retomando la conversación.

Una parte de mí se sentía halagada de que ella quisiera saber más cosas sobre mí, pero otra sentía desconfianza. Todavía no sabía a qué atenerme con alguien como ella. Era radicalmente distinta de la gente con la que solía relacionarme, y no comprendía sus motivos para querer conocerme así, tan de repente. 

—¿Te has levantado con curiosidad? —bromeé, rezando para que no se lo tomase mal.

Ella, para mi sorpresa, se sonrojó.

—Perdona, a veces soy un poco cotilla.

—No importa, a ver… soy entrenador personal.

Ella sonrió y sentí un cosquilleo al notar cómo su mirada me analizaba de arriba abajo, quizá por primera vez.

—Ahora que lo dices, se nota que estás en forma —señaló con naturalidad. Sin embargo, por alguna razón, su ha-lago me hizo sentir avergonzado. Traté de ocultarlo desviando la atención de la conversación hacia ella.

—¿Y tú? ¿Trabajas en Melcor?

Irene rió abiertamente, como si hubiera dicho algo gracioso.

—No, para nada. Soy la hija descarriada, no sirvo para los negocios —confesó—. Soy piloto en Hispania. Aunque ahora estoy en una excedencia. Necesitaba un descanso.

Me quedé mudo. ¿Piloto? ¿De verdad?

—Vaya, es increíble.

—¿No te lo crees?

—No, no quería decir eso. Es que… nunca había conocido a un piloto, menos que fuese mujer.

De pronto ella torció el gesto.

—No somos muchas. Todavía hay bastante sexismo en este tipo de profesiones.

—Suena como si hubieras tenido que enfrentarte a ello.

—Si quieres, un día te doy una vuelta en mi avioneta —cambió ella de tema. Funcionó.

—¿Tienes una? ¿Aquí? —Ella asintió—. Pues claro, me encantaría.

—Es mejor esperar a que deje de estar tan nublado. ¿Estarás aquí más tiempo?

—La idea es quedarme unos meses —contesté. Ella asintió de nuevo.

Ambos dejamos pasar un minuto en silencio, observando a los perros.

—Por cierto, sobre lo de anoche…

—Siento haberme metido en algo que nada tenía que ver conmigo —me apresuré a decir, antes de que pudiera recriminarme nada y que ese ambiente distendido y agra-dable se arruinase—. No volverá a pasar.

—Pues será una pena —La miré, confuso con su respuesta—. Quería volver a darte las gracias. Me he dado cuenta de lo mucho que te arriesgaste para ayudarme, y eso teniendo en cuenta lo mal que te he tratado desde el principio. Se nota que eres buena persona, Samuel.

Me quedé mudo. ¿Qué podía responder a algo así? Por suerte, ella continuó hablando.

—Te juzgué mal, me imaginé que serías el típico tío guapo, un creído que se toma demasiadas confianzas, pero me equivoqué —confesó, dejándome aún más perplejo—. Me gustaría que fuésemos amigos.

Y entonces extendió su mano hacia mí, dispuesta a firmar la paz en una guerra que no sabía por qué había dado comienzo y que, aunque breve, había sido bastante cruenta. Me apresuré a estrechársela y, al mismo tiempo, me di cuenta de lo mucho que me alegraba que quisiera ser mi amiga. Quizá yo también la había juzgado mal. Es decir, sí, Irene Melero era una pija, pero no era la niña rica pretenciosa, caprichosa e insoportable que creía. Esa era solo la fachada que ella mostraba al principio.

Me daba la sensación de que la Irene real era más afable, tierna y cercana de lo que podía imaginar, y eso me gustaba.

—Amigos —declaré.

Ella repitió esa palabra, regalándome una nueva sonrisa que iluminó sus ojos.

Se cumplían dos semanas desde que había llegado a Vilacalda, angustiado por mi situación y había encontrado refugio en la última persona que esperaba, un actor famoso al que apenas conocía. Surrealista.

Me había costado poco acostumbrarme a su lujosa casa. A lo bueno uno enseguida le pilla el gusto, y Mimi también parecía haberse adaptado a ese nuevo entorno de maravilla.

Ya tenía una rutina. Me levantaba temprano por la mañana, salía a correr unos kilómetros y luego, después de desayunar y ducharme, dedicaba la mañana a Samson. Ya tenía mi primer cliente, una señora conocida de mi madre que, sospechaba, pagaría un par de meses a precio de "amigo" y desistiría de ese propósito de adelgazar con dieta y ejercicio. Aun así me lo estaba tomando como una primera experiencia.

Acababa de enviarle un email cuando el tono de mensaje de mi móvil me distrajo.

«Hola tío, ¿cómo va?». Era Martín Grijalba.

«Muy bien, por aquí todo tranquilo. ¿Qué tal tú?»,respondí.

«Las cosas no han ido bien, he decidido dejar el proyecto. Ya te contaré», leí en la pantalla. Martín no esperó mi respuesta y escribió otro mensaje: «Vuelvo a casa».

¡Joder! Aquello iba a ser un auténtico fastidio. Me imaginé volviendo a casa de mis paadres y sentí una angustia que me oprimió el pecho. Aun así, no podía hacer nada.

«Vale, es una pena que no haya salido bien. Dime cuando vuelves y haré las maletas».

Durante unos segundos esperé un mensaje de respuesta, pero Martín me sorprendió con una llamada.

—Tío, ¿no pensarás que te estoy echando? —dijo con tono jocoso—. Quédate el tiempo que necesites, ya sabes que hay espacio de sobra.

—Ya, pero el trato era…

—Qué más da el trato, me encantará tenerte como compañero de piso. No se hable más.

—Está bien.

Pasamos unos minutos más hablando del fracaso del rodaje. Al parecer, la coprotagonista era una actriz con la que Martín había tenido un lío hacía tiempo. Él no creía que fuese a haber ningún problema, la profesionalidad siempre iba por delante, pero ella no parecía estar de acuerdo. La química entre ellos era nula y al final había decidido hacerse a un lado y buscar nuevos proyectos más prometedores. Yo le di la razón, había tomado la decisión correcta, y luego colgamos.

Al instante me di cuenta de que no le había preguntado cuándo regresaba, pero un nuevo email de mi clienta llamó mi atención y olvidé preguntárselo.

6

Irene

Intenté no acercarme, pero la tentación fue demasiado fuerte.

El pasillo de los dulces no hacía más que llamarme y aunque conseguí esquivarlo un par de veces, mientras buscaba los estantes de los condimentos y el frigorífico de los yogures, al final fui demasiado débil.

El móvil me sonó mientras trataba de escoger entre unas galletas cubiertas de chocolate y unos muffins con pepitas de chocolate. Era Eva.

—Hola —saludé, decantándome por las galletas.

—Hola pequeñaja, ¿cómo estás? —preguntó.

Barajé la posibilidad de hablarle de la agresiva incursión de Rafa en la casa de la cala de unas noches atrás, pero al final rechacé la idea. De todos modos, ya estaba solucionado.

—Bien, disfrutando de la soledad.

—¿Seguro? Eso no es propio de ti —repuso Eva. ¡Qué bien me conocía!

—A veces necesitamos una pausa incluso de nosotros mismos, hermanita —señalé.

—¿De verdad estás bien? ¿No necesitas que vaya?

—Estoy bien. Estoy saliendo a volar, aunque hace días que no para de llover y sabes que no me gusta, no es lo mismo. A ver si sale el sol y puedo volver a coger la avioneta.

—Vale…

Suspiró y entonces comprendí que quizá ella necesitaba que yo la necesitara.

—¿Qué te pasa? —quise saber.

—Es Xavi otra vez.

—Eva, me dijiste que habíais roto —le recriminé.

Xavi era un tipo del mismo edificio de oficinas donde se encontraba la sede de Melcor. Todo había empezado con miraditas entre él y Eva. Las miradas se convirtieron en conversaciones de ascensor, en invitaciones a café… luego en una cena, y para cuando mi hermana se quiso dar cuenta, estaba en una habitación de hotel, retozando con él entre las sábanas y enamorándose hasta las trancas. El problema vino cuando descubrió que él estaba casado y que ella era "la otra". Quiso romper de inmediato, claro, pero a esas alturas ya estaba tan pillada que dejarlo le rompía el corazón. Por eso caía una y otra vez, le creía cuando Xavi aseguraba que iba a divorciarse y soñaba con que algún día, efectivamente, la elegiría a ella. Pero ese día nunca llegaba.

—No es tan fácil, Irene.

—Lo sé —concedí. Para mí había sido imposible dejar a Rafa, incluso después de lo de Ibiza. No era nadie para echarle en cara a mi hermana nada—. Ven a pasar unos días conmigo.

Al principio Eva se hizo de rogar, poniendo el trabajo de excusa, pero enseguida aceptó.

En el momento en que colgué la llamada con mi hermana, la figura de alguien conocido atravesó el pasillo, justo frente a mí.

Agarré el carrito y lo seguí hasta la zona de las bebidas. Samuel se había detenido a mirar la selección de cervezas de importación, así que me acerqué.

—Mi favorita es la Franziskaner, alemana, muy buena —señalé para llamar su atención—. Recuerdo una Oktoberfest en Munich en la que esa cerveza y yo tuvimos una historia de amor.

Samuel me miró, al principio confuso, pero finalmente rió ante mi broma.

—Tú por aquí, ¿has venido a por comida de perro? —preguntó, de nuevo una pulla.

No comprendía cómo era posible que me hubiera llegado a tomar en serio sus piques, se notaba a la legua que lo hacía con buen humor. Le sonreí.

—Voy a coger dos paquetes para que cierto acaparador no me deje sin existencias.

Reímos y él cogió un pack de cervezas de la marca que yo le había sugerido.

—Me apetece probarla, ¿quieres venir a casa y te invito a una? —ofreció.

Mi corazón se saltó un latido, por alguna razón aquella propuesta me había puesto repentinamente nerviosa.

—Bueno…

—Estoy bastante aburrido últimamente, había pensado en ver una peli esta tarde, ¿te apuntas?

Busqué mi voz para aceptar, en realidad me apetecía mucho, pero no sabía por qué de pronto me sentía tan insegura. Miré a Samuel que seguía esperando mi respuesta. Me parecía increíble no haberme fijado antes en su sonrisa, era preciosa, y llegaba hasta sus ojos, algo que no solía suceder. Tenía que admitir que era guapo a rabiar y, aunque en un principio no habia querido verlo, la evidencia resultaba aplastante: ese chico me gustaba.

Hacía años que no me gustaba nadie, años que no miraba a los hombres de esa manera, y una sensación de vértigo se apoderó de mí cuando me dí cuenta de que empezaba a mirar a Samuel de esa manera.

—¿Estás bien? —preguntó entonces él, consciente de mi turbación—. Lo siento si te ha molestado mi invitación, es solo que pensé...

—No, no, estoy bien —lo interrumpí. Por fin encontré mi voz, y también mi determinación—. Me apetece mucho el plan de peli y cerveza. Cuenta conmigo.

—Genial.

De nuevo me regaló esa sonrisa que me quitó el aliento.

—Pasaré sobre las siete.

—Perfecto.

Me dispuse a continuar con mi compra mientras él se dirigía a la caja. Me guiñó un ojo y, desde ese instante, comprendí que estaba perdida.

¡Dios! Necesitaba a Eva.

Llevaba tres largos minutos mirándome al espejo del vestíbulo, preguntándome si la ropa que me había puesto era la adecuada para ver una peli en plan amigos, o si era excesivo que me hubiese puesto un poco de máscara de pestañas.

Yo no solía ser indecisa, todo lo contrario, de hecho. A menudo actuaba sin la suficiente reflexión, sin meditar las consecuencias, salvo cuando pilotaba. A los mandos de un avión siempre usaba mi sentido común, quizá por eso no me quedaba para aplicarlo a mi vida diaria.

Decidí que no tenía por qué darle más vueltas a mi aspecto y abandoné mi casa para poner rumbo al chalet del otro lado de la cala.

Mientras Blue y yo atravesábamos el espacio que nos separaba, pensé en Samuel. No solo era guapo, sino también ocurrente y simpático cuando estábamos a buenas, descarado y cortante cuando algo en mi actitud no le gustaba. Natural, al fin y al cabo. Las pocas cosas que había ido descubriendo de él en estas últimas semanas me habían llenado de curiosidad. Demasiada… Estaba claro que me sentía atraída por él. La pregunta era, ¿se lo diría?

Era probable que no. Al fin y al cabo, yo acababa de salir de una relación y no buscaba otra, ¡para nada! Además, algo me decía que yo no era su tipo… y esto, para mi propia sorpresa, me fastidiaba más de lo que jamás estaría dispuesta a admitir.

Con estos pensamientos en la cabeza, llegué al chalet. Me sorprendió ver que Samuel había preparado palomitas. El aroma típico del aperitivo inundó mis fosas nasales nada más entrar.

—Hola —saludé—. Vaya, qué bien te lo has montado.

—Pues claro, una sesión de cine no es igual sin palomitas.

—Cierto —concedí. En ese momento Blue y Mimi comenzaron a pelearse por uno de los juguetes de esta última—. Vaya, quizá no debería haberlo traído.

—Tranquila —dijo. Con calma, cogió el objeto de la discordia y lo guardó en una caja de cartón que descansaba en una esquina. Luego premió con caricias a los perros, que habían depuesto su actitud belicosa—. Los amigos a veces se pelean.

No me había dado cuenta de que había presenciado la escena completamente embobada. Se le daban bien los animales y desprendía una seguridad en sí mismo que me aturullaba. Sacudí la cabeza para centrar mis pensamientos.

—Sabes bastante de perros.

—Cuando adopté a Mimi hice un curso de adiestramiento canino.

—Ah…

—Bueno, ¿qué peli vamos a ver? —cambió de tema él. Yo me encogí de hombros.

—Podemos poner mi cuenta de Netflix y buscamos algo que nos guste a los dos —propuse—. Espero que no seas de esos que creen que Marvel es lo mejorcito del mundo.

—Bueno, no creo que sea lo mejor, solo que es cine comercial muy entretenido.

Bufé. No estaba dispuesta a ver una película de superhéroes. Por suerte, él cedió enseguida a esa condición.

—¿Qué tipo de historias te gustan? —quise saber, metiendo mi contraseña en la aplicación y avergonzándome un poco por las recomendaciones en base a mis gustos que aparecían en la pantalla de inicio: realities, comedias románticas, telenovelas…

—Me gusta el suspense, sobre todo.

Pasé directamente al ranking de tendencias de la plataforma. Una de las opciones nos llamó a ambos la atención.

—El hoyo —leyó Samuel el título—. Parece interesante.

—Todo el mundo está loco con esta peli en redes sociales —señalé—. ¿Qué te parece?

—Adelante.

Se sentó en el sofá y puso en bol de palomitas en su regazo. Yo le di al botón de reproducción y me senté a su lado, dejando conscientemente un palmo de distancia entre ambos.

Pensé que iba a resultarme difícil concentrarme en la película, pero en realidad, a los pocos minutos, ya estaba completamente absorta, metida en la trama. De vez en cuando estiraba la mano para coger un puñado de palomitas y, aunque en más de una ocasión noté que nuestros dedos se rozaban, a él no parecía importarle…

Una hora y media más tarde, los créditos de la película llenaron la pantalla, pero ni Samuel ni yo fuimos capaces de decir una palabra. Nos habíamos quedado mudos.

—Qué pasada de peli —fue él el primero en recuperar la capacidad de hablar.

—Creo que es una de esas que hay que ver dos veces al menos para comprenderla del todo.

—Es posible, pero para mí hay algunas cosas que han quedado claras. Es una crítica al capitalismo.

—¿Eso crees? Yo pienso más bien en una metáfora del Infierno —contradije.

—¿En serio? —se sorprendió—. A ver, desde luego estar en un sitio así es infernal, pero lo de los niveles es como hablar de las clases sociales y la comida son los recursos. Yo lo veo claro.

—Pues yo opino que eso es quizá demasiado sencillo, al fin y al cabo, la asignación a los niveles es aleatoria —señalo—. Las clases sociales no lo son.

—¿Ah, no? Yo creo que sí. Nacemos aleatoriamente en un tipo de familia u otro.

—Bueno, eso es cierto —concedí—. Pero siempre puedes hacer algo para mejorar tu situación. En el hoyo no es posible, cada vez que lo intentan, corren el riesgo de morir.

—Cómo se nota que nunca has tenido que luchar por nada en la vida.

No supe qué contestar, me quedé en blanco. Una parte de mí se sentía ofendida por su comentario, pero otra tenía que admitir que estaba en lo cierto. Yo jamás había tenido que sacrificar nada para conseguir mis metas.

—En cualquier caso, podemos decir que es una buena película —concluyó Samuel, dándome tregua—. Las buenas obras de ficción son las que son capaces de generar diversas emociones y opiniones en los espectadores.

—Sí…

Me quedé callada, pensativa, mientras Samuel recogía el bol de las palomitas y se tomaba más tiempo del necesario en la cocina. Un largo minuto después, regresó al salón y, sin sentarse, volvió a hablar.

—Oye, Irene, lo siento. Me he pasado. No sé nada de ti, no tengo derecho a decirte esas cosas. Perdóname.

—No, tranquilo —repliqué con una sonrisa forzada—. Tienes razón. Nunca he pasado apuros, soy una niña rica. No es que esté orgullosa, pero es lo que soy. No puedo cambiarlo.

—Claro, ¿por qué querrías cambiarlo, aun si pudieras? Ya me gustaría a mí que mi padre tuviese una cadena de tiendas de éxito —bromeó. Quería quitarle hierro al asunto. Se lo agradecí de corazón.

—¿A qué se dedica tu padre?

Su expresión se ensombreció un poco, pero volvió a sentarse a mi lado y se dispuso a una charla distendida.

Me contó entonces que su padre habia sido fontanero durante más de treinta años, pero un ictus lo había dejado incapacitado. Su madre, por otra parte, era cocinera. Me habló de sus sobrinas gemelas y de su trabajo como entrenador personal. También de sus aficiones.

—Me encanta escuchar podcast de true crime y misterios —reveló.

—¿Te va ese tipo de morbo? —pregunté, arrugando la nariz. Yo siempre había sido más de finales felices.

—Me gusta ver las partes más oscuras y siniestras de los seres humanos, así puedo apreciar mejor las cosas buenas que tenemos como sociedad —explicó—. En realidad siempre veo lo positivo de la gente, se me da bien hacer amigos.

—En eso somos un poco diferentes—admití, él asintió con un socarrón "y que lo digas". Yo le hice una mueca, luego me atreví a seguir preguntando—. ¿Y qué más haces en tu tiempo libre?

Samuel se rascó la barbilla, pensativo.

—Me gusta el deporte, sobre todo salir a correr.

—¡Uf! Correr… Prefiero ir al centro de yoga y pilates. Antes iba dos veces por semana con mi amiga Li…

Me corté de repente. Había estado a punto de hablar de Lina casi como una costumbre. Por un instante había olvidado que había decidido borrarla de mi vida, de mi mente y de mi corazón, junto con Rafa.

—¿Con quién?

Suspiré. Mi lapsus no había pasado desapercibido para Samuel.

—Bueno, ya conoces a Rafa, mi ex. Pues es mi ex porque me puso los cuernos con mi amiga Lina. Era con ella con quien hacía pilates —expliqué—. No creo que vuelva a practicar ese deporte. Quizá pruebe a correr, como tú.

Esperaba que Samuel me preguntase más detalles sobre la bomba que acababa de soltarle, pero en lugar de eso me sonrió y desvió el tema.

—Si quieres probar, podemos salir a correr por la costa un día de estos.

Le sonreí de vuelta.

—Vale, si es contigo seguro que me resulta menos desagradable.

Fue un flirteo en toda regla, pero ni siquiera lo había pensado antes de decirlo. Incluso a mí me había sorprendido, y me sonrojé de inmediato. Él, por su parte, me dedicó una media sonrisa tímida que hizo que un suspiro se quedase atravesado en mi pecho.

Ví cómo él abría la boca para hablar, pero entonces un sonido nos interrumpió a ambos. El sonido de la puerta de entrada de la casa al abrirse.

Tanto Samuel como yo nos volvimos de inmediato.

Samuel

La sonriente e indudablemente reconocible cara de Martín Grijalba apareció de repente en el salón, interrumpiendo algo que ni yo sabía bien qué podía llegar a ser. ¿Irene había estado tonteando conmigo o habían sido imaginaciones mías?

—¡Martín! —exclamé, sorprendido y ligeramente molesto por su interrupción.

—¡Ay, mi madre!

A mi lado, Irene miraba al recién llegado como si estuviera contemplando la estrella más brillante del firmamento. Sentí una punzada de celos, pero la reprimí y me levanté para saludar a mi amigo.

—No sabía que ibas a llegar hoy —comenté, intentando no mostrar acritud.

—Perdón, igual tendría que haberte avisado, no sabía que tenías compañía —murmuró a media voz. Me sonrojé de inmediato.

—No, no… para nada —reí, tratando de quitar hierro al asunto—. Ven, te presento. Esta es Irene, vive en la casa de enfrente.

Las cejas de Martín se alzaron al unísono.

—¡Ah! Vaya, vaya… encantado de conocerle, señorita —dijo, con aires de galán. Estaba claro que no podía evitar ser, simplemente, encantador.

—Yo sí que estoy encantada, soy fan de Halcón Dorado, pero especialmente fan tuya —declaró Irene, con la sonrisa más amplia que le había visto desde que la conocía.

Torcí el gesto, aunque al instante me forcé a ocultarlo. No tenía sentido.

—Había traído cena para dos, ya que no contaba con tener invitados. Pero supongo que donde comen dos, comen tres —señaló Martín, sacando de una bolsa de plástico dos enormes bandejas de sushi.

—Tranquilo, a mí no me gusta demasiado el sushi —mencioné—. Podéis comerlo vosotros.

—¿En serio? ¿No te gusta? —preguntó Irene, incrédula—. A mí me chifla.

—Magnífico, pues ¡al ataque!

En un minuto, Martín distribuyó los manjares asiáticos a lo largo y ancho de la mesita de café. Irene y él comenzaron a comer. Yo, por mi parte, di buena cuenta de un par de manzanas que quedaban en el frutero mientras veía, no demasiado contento, cómo Martín se metía a Irene en el bolsillo sin el más mínimo esfuerzo. Definitivamente, no tenía nada que hacer y, para qué mentir, ellos hacían muy buena pareja. Ella, morena y pecosa, con esa mirada oscura y rasgada y sonrisa de niña. Él, de pelo claro y piel morena, con sus expresivos y amistosos ojos azules, la cara que parecía hecha con molde y el cuerpo de modelo —gracias a mí, en parte—. Suspiré.

—¿Estás bien, Samuel? —preguntó Martín, siempre tan atento.

—Sí sí… es esta cerveza, que me ha atontado un poco —señalé la botella—. De hecho, creo que voy a salir a dar un paseo con los perros. Que os aproveche la cena.

Sin esperar su respuesta, me levanté del sofá, me puse la chaqueta y llamé a los canes. De inmediato, mi perra me siguió al exterior y Blue hizo lo propio.

Mientras me dirigía a la cala, seguido por Mimi y Blue, pensé en lo oportuno de la llegada de Martín. El frescor de la noche me aclaró las ideas y comprendí que era mejor así. ¿Qué hacía yo flirteando con la heredera de un imperio empresarial como Melcor? Ni siquiera tenía claro que pudiésemos ser amigos…

Resolví que tenía que aprovechar el tiempo, grabar vídeos en la sala de gimnasio, hacer que Samson despegase y marcharme de la casa de Martín cuanto antes. Sabía que Martín no me echaría, era extremadamente hospitalario, pero cada día que pasaba yo me sentía peor por estar aprovechándome de su amabilidad, y ahora que iba a compartir espacio con él, sería incluso más incómodo para mí.

"Por no mencionar que, si sucede algo entre Irene y él, te tocará estar aguantando la vela", me sorprendí pensando. Esa no debería haber sido la razón principal, pero resultó que sí lo era.

Aunque los motivos no fuesen los más adecuados, mi determinación estaba clara, igualmente. Por eso, escuchar la voz de Irene a mis espaldas me sorprendió.

—Oye, te has ido muy rápido, no me has dado tiempo a reaccionar —señaló con un ligero pero divertido reproche.

—¿Qué? —pregunté, tontamente.

Los perros correteaban a nuestro alrededor, olisqueando la arena. Mimi saludó a Irene como si no hiciera apenas cinco minutos desde que se habían visto por última vez.

La cala estaba a oscuras, la única luz que nos iluminaba procedía de las pocas farolas del camino de grava y del salón del chalet, del que ya nos separaban más de veinte metros. No podía ver al detalle la pecosa cara de Irene, pero sospeché que estaba roja.

—Bueno… ya es tarde, es hora de que me vaya a casa —balbuceó ella—. ¿Me acompañas?

—Claro.

Me sentía descolocado. Le había puesto en bandeja una intimidad que esperaba que aprovechasen para conocerse, y en lugar de quedarse hablando con un más que dispuesto Martín, Irene se había despedido de él y había salido a buscarme. ¿Acaso yo le gustaba?

Pensar en ello hizo que me cosquilleasen las manos.

Caminamos el uno junto al otro en silencio. La arena estaba fría y el mar en calma. Solo el rítmico y relajante sonido de las olas nos acompañaba pero, para mi sorpresa, no sentía la necesidad de llenar aquel silencio. El simple hecho de que ella caminase junto a mí, perdida en sus pensamientos, ya me parecía interesante.

La miré de reojo. Era pequeña, apenas superaba la altura de mi hombro, y tenía cara de niña; sin embargo, cuando hablaba con descaro y me miraba con esos oscuros ojos almendrados veía a alguien con más fuerza de la que parecía tener cabida en un envoltorio tan delicado.

—¿Qué te parece si empezamos mañana? —preguntó ella de repente.

Parpadeé, confundido.

—¿Cómo?

—A correr. Me apetece probar, y tú mismo te has ofrecido a acompañarme —replicó, aclarando el malentendido que había comenzado a formarse en mi cabeza—. No me digas que te estás echando atrás.

—No, no… quiero decir… sí. Me parece estupendo empezar mañana.

—¿Sueles llevar a Mimi contigo?

—Casi siempre —respondí, tratando de que mi pulso volviese a su ritmo habitual—. A veces está un poco pe-rezosa y se queda hecha un ovillo en la cama, pero por lo general suele estar muy activa por las mañanas. ¿Qué hay de Blue?

—No sé si sabrá seguir el ritmo. Es un poco despistado… como yo.

Reí.

—No puede ser, ¡eres piloto!

—Lo soy —concedió—, pero a veces siento que soy dos personas diferentes.

—¿Y eso?

Estábamos ya muy cerca de su casa, pero ella se detuvo. Parecía tener ganas de hablar y, de hecho, yo tenía muchas ganas de escuchar lo que tuviese que contar. ¿Por qué me resultaba tan fascinante?

—Cuando vuelo soy capaz de concentrarlo todo, mi energía, mis pensamientos, mis emociones… me siento segura. Pero en tierra es como si todo eso quedase desparramado, como si fuese incapaz de juntar todas las partes de mí que quedan contenidas dentro de la cabina de un avión.

Me quedé mirándola. La tenue iluminación de las farolas me permitía ver su perfil. No podía decir que pareciera triste, pero sí meditabunda… Me pregunté entonces qué más cosas guardaba en su interior, cuáles eran las capas que sabía que había debajo de las que ya me había mostrado: la niña pija repelente y la chica sensible, agradecida, que solo quería esforzarse por ser simpática.

Ahora, sin embargo, parecía alguien un poco perdido en la vida, alguien que solo necesitaba desahogarse. Me gustó que me eligiese a mí para ello.

—Todos tenemos esos momentos de dualidad —repliqué, mirando al mar.

—¿Ah, sí? —rio ella—. Tú pareces bastante natural, sincero.

La miré de reojo y me encogí de hombros.

—Soy sencillo, pero todos escondemos algo más profundo de lo que se aprecia a simple vista.

Sentí sus ojos clavados en mí, pero no me volví. Sentía demasiado vértigo todavía para ser capaz de zambullirme en sus ojos y en lo que podía encontrar ahí.

—Ya veo… —replicó a media voz—. Hasta mañana, Samuel. Buenas noches.

—Buenas noches, Irene.

7

Irene

—Vamos, alfombra peluda —llamé a Blue por enésima vez, pero era demasiado temprano para mi perro.

Desde mi perspectiva, parada frente a la puerta de salida, Blue parecía una gran manta lanosa de color crema que no se movía del sofá por mucho que lo llamase. Chasqueé la lengua y decidí irme sin él. Eran casi las ocho y sabía que Samuel no salía mucho más tarde a correr por las mañanas. No quería que pensara que me había echado atrás a la primera de cambio.

Salí al frescor del exterior y me arrepentí de no haber cogido el abrigo. Sin embargo, era probable que después de unos minutos corriendo me viese obligada a llevarlo en la mano y eso sería incómodo, de modo que me aguanté y troté por el camino de grava hasta llegar a la puerta del chalet. Todavía no me había dado tiempo de levantar la mano para llamar a la puerta cuando esta se abrió.

La cara morena de Samuel apareció en el umbral, aunque no parecía muy contento. Por un instante me preocupó haber llegado demasiado pronto, pero al momento siguiente me di cuenta de que detrás de él había otra persona.

Martín Grijalba, vestido con ropa deportiva, estiraba en el vestíbulo de la casa. Su ánimo era innegable, daba saltitos inquietos, y comprendí de inmediato que Samuel y yo no estaríamos solos esa mañana. A decir verdad, me sentí un poco decepcionada, pero en cuando comenzamos la marcha esa sensación se fue evaporando, sustituida por un arrepentimiento intenso que iba haciéndose más y más notorio a medida que avanzaba el reloj. ¿Quién me mandaba a mí meterme en esos líos?

No me gustaba correr, no me había gustado nunca, y en lo que duró aquella agotadora carrera que, por otra parte, fue apenas media hora, me reafirmé en esa decisión.

—Paremos un rato —propuso Samuel cuando llegamos a un pequeño mirador, junto a la carretera costera que unía los pueblos de la zona.

—¿Ya? Si no hemos hecho más que empezar —protestó Martín, que estaba fresco como una lechuga. Yo, por mi parte, sentía que en cualquier momento expulsaría los pulmones por la boca.

Angustiada, temí el momento de reemprender la marcha. Se notaba que ellos me sacaban muchísima ventaja en cuanto a forma física, pero también me avergonzaba demasiado decirlo.

—Martín, ¿por qué no sigues tú? Yo estoy algo cansado, no he dormido bien —dijo Samuel—. Te esperamos aquí.

El actor se encogió de hombros y salió disparado carretera arriba. En cuanto estuvo lo bastante lejos, me dejé caer pesadamente sobre uno de los bancos de madera que había en el mirador.

—¿Estás bien? —me preguntó Samuel, con cautela.

—En cuanto recupere el aliento, lo estaré —respondí, abochornada—. No imaginaba que esto sería tan duro.

—Es cuestión de acostumbrarse.

—No volveré a correr en mi vida.

Él rió y se sentó a mi lado.

—Es una pena —dijo solamente.

Clavé mi mirada en él, pero Samuel permaneció con la vista fija en la emplia extensión de agua salada que se extendía frente a nosotros, sin un final apreciable. Sabía que era consciente de mi escrutinio, pero por alguna razón no quería mirarme. La noche anterior había hecho lo mismo.

—¿Es cierto que has dormido mal?

—No especialmente —respondió—, pero no quería dejarte aquí sola.

De inmediato, me sonrojé. Odiaba ser la damisela en apuros, pero tenía que admitir que el suyo había sido un gesto de lo más amable.

—Siento haberte hecho cargar conmigo, creí que estaba en mejor forma —dije, sincera.

—Correr es un ejercicio muy exigente y requiere de más técnica de la que crees. Es posible que la razón por la que te cuesta tanto es porque no respiras bien, no porque no estés en forma —explicó—. Hay que encontrar un ritmo adecuado y respirar por la boca.

Parpadeé, confusa.

—¿Por la boca?

—Sí, y también aprender a controlar el diafragma —añadió, luego se inclinó hacia mí y puso su mano en mi estómago—. A ver, respira.

Pero a mí se me había olvidado cómo hacerlo. Me puse tensa y emití un jadeo extraño en cuanto intenté obedecer. Entonces él reaccionó. Apartó bruscamente la mano y me miró, abrumado.

—Perdona, no me he dado cuenta —dijo, de nuevo con los ojos fijos en el mar—. Es la costumbre, cuando entreno a la gente les toco a veces para… bueno, es igual.

—Tranquilo, es solo que no me lo esperaba.

Samuel no dijo nada y yo apenas me atrevía a mirarlo. Debía de estar roja hasta la raíz del pelo, y no precisamente por la carrera.

En ese momento escuchamos pasos a nuestra espalda. Martín regresaba, aunque ni siquiera habían pasado diez minutos.

—Me aburre correr solo —anunció.

—Pues volvamos al pueblo —propuso Samuel. Parecía ansioso por levantarse del banco que, hasta ese momento, compartíamos—. Vamos.

Me arrastré como pude tras ellos durante todo el trayecto de vuelta, y cuando estuvimos por fin en nuestra cala, me bebí hasta la última gota del líquido que contenía mi cantimplora. Tratando de que los latidos de mi corazón se acompasaran, posé mi mirada en la orilla del mar. Me planteé seriamente darme un baño. Seguramente el agua estaría aún helada, así que al final descarté la idea. Estaba deseando ir a casa y darme una ducha, pero entonces Samuel habló.

—Recuerdo que me dijiste que cuando el tiempo mejorase me darías una vuelta en la avioneta —preguntó.

—Claro.

Entonces Samuel señaló el cielo despejado.

—¿Cuándo?

Por fin me estaba mirando fijamente. Los ojos castaños verdosos clavados en mí y una sonrisa expectante, tan bonita…

—¿En avioneta? ¿En serio? —intervino entonces Martín, sorprendido.

—Eh, sí…

—¡Qué pasada! Me apunto.

Me forcé a sonreír.

—Si os va bien, mañana por la tarde podría…

—¡Perfecto! —accedió Martín de inmediato, guiñándome un ojo—. Mañana entonces.

Me despedí de ambos y entré en casa. Blue salió a saludarme moviendo la cola perezosamente y yo, tras darme una larga ducha caliente, me acurruqué en el sofá para darle a mi cuerpo el descanso que tan urgentemente necesitaba.

Me apetecía volar y, aunque me hubiera gustado poder compartir un vuelo solo con Samuel, pensé que quizá no era tan mala idea que Martín nos acompañase. El actor tenía el don de hacer más ligera cualquier situación, mientras que cuando estaba a solas con Samuel, me sentía vulnerable y sobrecogida.

Me gustaba, estaba claro… pero, ¿y yo a él?

Samuel

Estaba saliendo de la ducha cuando noté que mi teléfono sonaba insistentemente. Era mi madre.

—Hola, mamá, ¿qué pasa? —me apresuré a responder. Puse el manos libres mientras me secaba y me vestía.

—Hola, hijo. Nada, nada… Llamaba para saber cómo estás.

Fruncí el ceño. Sus palabras decían una cosa, pero su tono revelaba otra.

—Estoy bien, igual que ayer, que fue la última vez que hablamos.

—Bueno, es que ahora que tu amigo ha vuelto, pensé que a lo mejor venías a casa.

Suspiré. No tenía que haberle contado nada sobre el regreso de Martín.

—Por el momento no, mamá. Me voy a quedar aquí una temporada —respondí con tono conciliador.

—Asegúrate de no molestar.

Asentí y esperé a que ella sacase el verdadero tema del que quería hablar, pero no parecía encontrar las palabras.

—¿Te pasa algo, mamá? —la empujé un poco.

—A mí, no. Pero tu padre… —la escuché mascullar al otro lado de la línea y le pedí que hablase más claro—. Te preguntaba si sabes si hay cursos de informática que se den de noche.

—¿Cómo? —Me quedé perplejo.

—Es que tu padre se pasa la noche en el ordenador cuando yo ya me he acostado. Dice que está haciendo un curso de informática, pero yo creo que está hablando con alguien por el internet —dijo. Una vez hubo cogido fuerza, lo soltó todo de golpe—. Al principio me lo creí, pero ya lleva así una semana. Le pregunté pero se rió de mí y me dijo que me estaba montando pelis en la cabeza.

—Bueno, podría ser un curso pregrabado, no significa que haya nadie al otro lado dando la clase y entonces sí podría estar haciéndolo por la noche —respondí, tratando de apaciguar el evidente malestar de mi madre—. Pero sí, es raro.

—¿Podrías hablar tú con él, hijo?

Por supuesto, acepté pasar por casa de mis padres al día siguiente y tratar de averiguar qué era lo que realmente ocupaba a mi padre por las noches y que tenía tan preocupada y suspicaz a mi madre. En cuanto colgué el teléfono, me dirigí a la habitación que había estado ocupando esas semanas y me puse a trabajar en mi intento de negocio.

Había dejado la puerta abierta y Martín, con su característica frescura y desverguenza, se asomó y dio un par de toques con el nudillo sobre la madera de la puerta.

—Toc, toc —dijo, acompañando el sonido—. ¿Puedo pasar?

Suspiré, decidido a aceptar cualquier excusa que me alejase de la frustración que suponía el hecho de que no conseguía hacer funcionar mi servicio de entrenamiento online, y le dediqué a Martín una sonrisa de asentimiento. Él entró y se sentó sobre la cama.

—¿Qué te traes con la vecina? —preguntó con sus azules ojos mirándome de forma inquisitiva y una sonrisa torcida en los labios. Iba directo al grano.

—Nada…

—Te va a crecer la nariz —bromeó él—. Te gusta, ¿verdad?

Me negué a dar una respuesta. Si Irene me gustaba o no, era irrelevante. No pensaba pelear con nadie por una chica, y menos con Martín Grijalba.

—Ayer cuando llegué a casa me pareció estar interrumpiendo una cita romántica —señaló, insistiendo en el tema—. Luego te fuiste mientras cenábamos y ella se acabó el sushi como si alguien la persiguiera y salió detrás de ti tan rápido que ni siquiera se despidió. Por no mencionar lo de esta mañana…

—¿Qué pasa con esta mañana? —pregunté, sin mirarle. A esas alturas estaba convencido de que se me habrían puesto rojas hasta las orejas.

—Pues que esa chica no había corrido ni un kilómetro en su vida, lo ha hecho por ti, para pasar tiempo contigo, porque le gustas. Y tú la has dejado hacerlo porque te gusta —concluyó Martín su exposición.

Yo permanecí en silencio. No sabía muy bien qué se suponía que debía responder a eso.

—Bueno… aunque así fuera…

—Así es.

—Vale, pero ¿y qué? —repliqué, un poco molesto—. Ella es hija de uno de los hombres más ricos del país y yo no tengo ni dónde vivir, por no mencionar que estoy intentando sacar adelante un negocio que no parece querer arrancar. No tenemos nada en común. Tú sí que pareces más su tipo. ¿Por qué no sales tú con ella?

Martín me miró entonces con un dramático gesto ofendido.

—¿De verdad piensas que yo te haría eso? —preguntó con retintín. Estaba claro que fingía enfado de forma exagerada, y no pude evitar una risa.

—Ya… sé que no. Pero no voy a intentar nada con ella.

—¿Por qué no, Samuel?

—Porque estoy ocupado intentando ganarme la vida —refunfuñé.

—Eso es solo una excusa —sentenció Martín—. ¿Estás diciendo que si tu negocio funcionase, intentarías algo con Irene?

Reí. Era absurdo, una cosa nada tenía que ver con la otra. Aún así, asentí.

—Pues sí, quizá sí.

En ese momento Martín se levantó con la determinación pintada en su mirada y, ante mi asombro, se quitó la camiseta, cogió su móvil y se hizo un selfie.

—¿Cómo se llama tu negocio? ¿Tiene Instagram? —preguntó. Atónito, le dije el nombre.

Apenas un minuto después la notificación de una nueva etiqueta apareció en la pantalla de mi móvil. No sabía cuánto cobraba Martín por hacer publicidad a las marcas, pero acababa de lanzar su caché por el retrete para ayudarme. ¡Joder!

—Tío, no tenías que haberlo hecho…

—Agradécemelo cumpliendo tu palabra.

No comprendía por qué tenía tanto interés en que me acercase a Irene, en hacer de Celestina, y lo cierto era que aun así no las tenía todas conmigo. No esperaba que esa simple fotografía en una red social diese a Samson el empujón definitivo y, por tanto, no creía que llegase a suceder nada entre Irene y yo. Sin embargo, apenas diez minutos después de la publicación de la fotografía, ya tenía treinta seguidores más y dos mensajes en mi bandeja de entrada preguntando por horarios y tarifas.

Me quedé alucinado. Martín Grijalba era, sin duda, la gallina de los huevos de oro. Y yo había tenido la gran suerte de cruzarme en su camino y caerle bien. Era afortunado, sin duda.

La avioneta de Irene era un poco más grande que un coche familiar. Martín y yo entramos en la cabina y nos abrochamos los cinturones. Él estaba emocionado como un niño pequeño subiendo por primera vez a una atracción de feria. Yo sentía, más que emoción, fascinación.

Por desgracia, lo ocurrido en casa de mis padres esa mañana me tenía un poco distraído. Les había hecho la visita prometida y, tras pasar un rato charlando con mamá en la cocina, me acerqué a mi padre, que miraba la televisión desde el sofá. Con mi padre la conversación nunca había sido demasiado fluida, él era un hombre de su época, del tipo que trabajaba como una mula y dejaba la crianza de los hijos en manos de la esposa. Nunca se había sentado a jugar con Carlota ni conmigo cuando éramos niños, y nunca se había parado a hablar conmigo sobre la vida, ni sobre amistades, trabajo o mujeres… Por eso, quizá, me había costado tanto preguntarle por el comportamiento extraño que mi madre percibía recientemente. Su respuesta fue la esperada: se cerró en banda y, molesto, me instó a que me preocupase por mis asuntos en lugar de inventar tonterías.

Con esos irritantes recuerdos en mi cabeza, notñe que el aparato comenzaba a moverse por la larga línea de tierra vacía que se extendía detrás de la casa naranja de la familia Melero. Una planicie que coronaba un pequeño acantilado rocoso. Pronto la marcha se aceleró y captó toda mi atención. La sensación fue intensa cuando el suelo desapareció bajo las ruedas del pequeño avión y este comenzó a volar sobre el agua. Una especie de vértigo se alojó en mi estómago y no pude evitar sonreír.

No podía ver la cara de Irene desde los asientos traseros, pero supe que estaba concentrada, disfrutando del momento. Ella misma me había contado cómo se sentía cuando volaba, y me alegró ser el único en ese momento que podía imaginar lo que había en su mente. Hacía que me sintiera extrañamente unido a ella.

Paseamos por entre las nubes durante unos veinte minutos en los que disfruté en silencio de las vistas: la capa azul turquesa del mar que llegaba hasta donde alcanzaba la vista, la franja de arena y roca de las playas y acantilados, el caos de tonos grises y pardos de las edificaciones de los pueblos costeros y las carreteras y, finalmente, a lo lejos, la capa verde de la vegetación y las montañas propias de la zona.

El momento del giro fue el más crítico, Martín ahogó un grito mientras continuaba señalando y emitiendo onomatopeyas de lo más variado. No había dejado de hacerlo.

Regresamos de vuelta al mismo punto desde el que habíamos despegado. El aterrizaje fue más suave de lo que había esperado y, cuando el aparato se detuvo, las aspas delanteras seguían moviendose, reduciendo poco a poco la velocidad.

Los tres bajamos a tierra firme y Martín, con la adrenalina por las nubes, comenzó a corretear por la pista.

—¡Qué bien dormirá esta noche! —bromeé, y de inmediato Irene rompió a reír con ganas. La miré con intensidad, quizá demasiada, pues ella dejó de reír, aunque su sonrisa permaneció—. Gracias por la experiencia, ha sido genial.

—¿Si? ¿Te ha gustado? Estabas muy callado…

—Estaba alucinando, solo eso —respondí con una media verdad—. He volado antes en avión pero no es lo mismo. Aquí se ve todo mucho más.

—Claro, volamos mucho más bajo.

—No es solo la altura, creo… es la perspectiva.

Ella no respondió, pero un brillo en su mirada me dijo que lo había comprendido, que compartíamos esa misma idea. Me gustó saber que teníamos esa sincronía.

Estaba a punto de decir algo cuando noté mi móvil vibrar en el bolsillo. Tenía cuatro mensajes más de personas interesadas en Samson.

—Perdona —dije a Irene antes de alejarme para responder a los mensajes.

No me lo podía creer, en solo unas horas una foto de Martín Grijalba me había conseguido seis clientes, seis personas que me iban a pagar por un plan de entrenamiento durante los próximos meses. Hice un rápido cálculo y supe que, si la progresión continuaba, pronto podría permitirme buscar un nuevo piso en Barcelona.

Una parte de mí estaba entusiasmado, pero otra, aunque pequeña, se sentía amenazada por lo que Martín sabía y por lo que era capaz de hacer para obligarme a cumplir esa absurda promesa que ni siquiera había estado seguro de querer formular.

Miré a Irene. Había emprendido la marcha de regreso a la casa después de cerrar la pequeña nave que hacía las veces de garaje y hangar. Martín la seguía y ambos conversaban animadamente, así que me uní a ellos. Esperaba que mi amigo tuviese más tacto del habitual si pretendía seguir en su papel de Cupido.

8

Irene

Llevar pasajeros es distinto a volar sola, pero había sido yo quien había propuesto a mis nuevos amigos la experiencia, de modo que no podía echarme atrás. Lo cierto era que, a pesar de la exacerbada emoción de Martín, el vuelo había sido tranquilo y cómodo. En alguna ocasión me había girado para mirar a Samuel que, callado y sumido en sus pensamientos, observaba el mundo bajo nuestros pies. Me encantó comprobar, ya en tierra, que su silencio no había estado vacío, que había sentido cosas muy similares a las que volar me hacía sentir a mí.

La conexión estaba ahí, había comenzado a sentirla la noche lluviosa en la que me defendió de Rafa, pero la había ignorado o peor, confundido con simple agradecimiento. Ahora, no obstante, podía verla con claridad. Samuel era mucho más de lo que pensé que sería a primera vista, y estaba convencida de que todavía no había descubierto más que la punta del iceberg.

Regresábamos los tres a la casa cuando, al doblar la esquina, vi el Volvo plateado de Eva frente a la entrada. Mi hermana estaba apoyada contra el muro naranja, junto al portón del jardín.

—Eva —la llamé, sorprendida—. No sabía que venías hoy.

—Ya era hora. ¿Dónde estabas? —me replicó. Al instante se fijó en mis acompañantes, especialmente en Martín—. Oye, ¿tú no eres…?

—Sí, lo es —interrumpí.

Los siguientes minutos observé cómo mi hermana se presentaba, balcubeante y con una tonta sonrisa en la cara. Habíamos visto juntas varios capítulos de Halcón Dorado y recordaba los piropos que había dedicado al actor, cumplidos que a menudo se salían de tono. Me reí de ella por lo bajo mientras abría el portón.

—He traído bebidas —dijo Eva—. Tenía intención de que mi hermana y yo pillásemos una buena cogorza esta noche, pero la cosa se pone mucho más interesante si os unís vosotros. ¿Qué os parece?

Por un instante temí que se negasen, aunque por lo poco que lo conocía sabía que Martín era el tipo de persona que se une a un bombardeo. También sabía que Samuel no lo dejaría solo, o al menos tenía esa esperanza.

—¡Qué planazo! —respondió el actor a la oferta de mi hermana—. ¿Qué celebramos?

Eva carraspeó y, antes de contestar, dejó las bolsas llenas de botellas que cargaba sobre la mesa del salón.

—Que he dado la patada definitiva a un tío que me engañó, primero escondiéndome que estaba casado y después, prometiéndome que dejaría a su mujer sin tener ninguna intención de hacerlo.

No sabía desde cuándo mi hermana era la extrovertida de la familia, pero de algún modo parecía que librarse de Xavi por fin había tenido un efecto desinhibidor en su personalidad.

Mientras subía a mi habitación para cambiarme de ropa me pregunté si esta vez sería la definitiva. Eva llevaba ya tres años atada a una relación que nunca tuvo futuro y deseaba, por su bien, que encontrase a alguien adecuado para ella.

Mi hermana era una mujer de negocios que pondría su carrera por encima de todo. Necesitaba a alguien igual de comprometido, que la comprendiese. Alguien leal, seguro de sí mismo y de la relación, que no le montase una escena de celos si tenía que pasar una semana de viaje por trabajo o no respondía a sus mensajes porque estaba en una reunión. Alguien con quien pudiera relajarse en su escaso tiempo libre y cuya idea de una relación estuviera totalmente alejada de los roles tradicionales. Porque Eva no quería ser madre, ni casarse ni formar una familia de revista. Ella quería, simplemente, compartir su vida con alguien que la amase por ser ella misma. 

Suspiré y regresé al salón. La mesa había sido ya dispuesta con copas y vasos, varios platos con aperitivos, y botellas con diversas bebidas alcohólicas. En algún momento Samuel había ido a por Mimi, que ahora se encontraba tumbada junto a Blue sobre la alfombra. Ambos perros movieron la cola al verme entrar.

Me senté a la mesa, al lado de mi hermana, que explicaba con pelos y señales su última conversación con Xavi. Martín y Samuel, sentados frente a nosotras, escuchaban atentos, aunque solo Martín respondía.

Las copas comenzaron a llenarse y a vaciarse mientras la noche caía en el exterior. De vez en cuando yo miraba a Samuel con curiosidad, preguntándome por qué estaba tan ausente, tan metido en su propio mundo. Me di cuenta entonces de que casi era la hora de cenar y no tenía nada para ofrecerles.

—Debería ir al supermercado antes de que cierre —anuncié—. Casi no hay nada en la casa para comer.

—Estaría genial si traes algún postre, tarta de chocolate, por ejemplo —dijo mi hermana.

Me extrañó su petición. Eva nunca comía chocolate, decía que hacía que le salieran granos, pero a veces hacemos cosas sin pensar en las consecuencias, o incluso conociéndolas, nos arriesgamos porque sabemos que ceder a nuestro deseo merecerá la pena… así que, ¿quién era yo para impedir a Eva caer en la tentación?

—Vale —accedí.

—¡Ah, y otra cosa! Acabo de tener la idea del siglo —añadió, se notaba que ya estaba un poco achispada—. ¿Por qué no hacemos mañana una barbacoa? ¡Compra carne, Irene!

—¿Una barbacoa?

—Sí, una barbacoa en la cala —insistió—, dicen que van a subir las temperaturas, igual hasta podemos darños un chapuzón.

—Eva, ahora mismo hay quince grados fuera —señalé—. Y el agua estará helada.

—No seas aguafiestas, si nos bañamos, bien, y si no, pues nada —replicó—. Tú compra la carne, que mañana es domingo y estará todo cerrado.

Bufé y, sin ganas de discutir tonterías, cogí la cartera y la chaqueta y me dispuse a salir. Fue entonces cuando me detuve y una idea me cruzó la mente.

—Samuel —llamé—. ¿Quieres acompañarme?

Él me miró, sorprendido. De hecho, todos se giraron a mirarme con expresiones que iban desde la curiosidad a la suspicacia. Un silencio expectante reinó durante una milésima de segundo, tras la cual, Martín cogió a Samuel del brazo y lo obligó a levantarse.

—Claro, ¿cómo no nos hemos dado cuenta? —dijo—. Ella no va a poder cargar con todo. Ayúdala, que yo me quedo aquí con mi nueva amiga.

Ví cómo Eva sonreía abiertamente, complacida hasta el extremo de poder quedarse a solas con su ídolo. Me alegré de haber tenido el valor de proponerlo y de poder pasar unos minutos a solas con Samuel.

Samuel

No me esperaba aquella invitación.

A decir verdad, no había esperado nada de lo que había sucedido esa tarde, y sin embargo, ahí estaba. No sabía si Irene había querido dejar a su hermana a solas con Martín, al que era evidente que admiraba, o lo había hecho para estar conmigo. En cualquier caso, apenas hubimos salido de la casa, comenzó a hablar como si llevase toda la vida sin hacerlo. Me contó cosas sobre su hermana, sobre su niñez y adolescencia, las peleas que tenían y cómo ahora eran inseparables. Me gustó saber más detalles de su vida.

—Dijiste que tenías una hermana, ¿te llevas bien con ella? —me preguntó. Acabábamos de llegar a la tienda y solo faltaban unos minutos para que cerrase.

—Sí —respondí solamente.

Ella no pareció conforme con mi parca respuesta, pero se concentró en realizar la compra en un tiempo récord mientras yo la seguía con el carrito. Lo llenamos de comida, bebida, caprichos y escogimos una pequeña tarta de chocolate y nueces para Eva.

Al salir, ya cargados con la compra, ella retomó la conversación. Sin duda, era perseverante.

—Cuéntame más sobre tu familia —pidió—. Yo ya te he contado prácticamente mi vida.

No era cierto, claro. Apenas había comenzado a hablar de sí misma, pero se notaba que no le gustaba ser el centro de la conversación. Tampoco a mí.

—No hay mucho que contar —repliqué—. Mi hermana se llama Carlota, tiene un año más que yo y trabaja en un supermercado. Nos llevamos bien, aunque ahora mismo no estamos pasando por nuestro mejor momento…

—¿Por qué no?

Chasqueé la lengua. No quería ocultarle cosas, simplemente me avergonzaba hablar de ello.

—Digamos que tuve que estar un tiempo viviendo en su casa y no conseguí adaptarme a su familia… el caso es que me pidió que me marchase, aun sabiendo que no tenía muchos lugares a donde ir. Aún estoy un poco resentido con ella, pero se me pasará. La quiero y sé que ella me quiere a mí.

Noté cómo Irene se tensaba. La mía no era una agradable anécdota como las que ella había contado, no hablaba de cómo ella y Eva discutían por una prenda de ropa o cómo se echaban la una a la otra la culpa de una travesura.

—Lo siento, no tenía que haberte preguntado—dijo, cabizbaja—. Ya ves que soy una cotilla incorregible. Es uno de mis defectos.

—Tampoco es para tanto. Si de verdad no hubiera querido contártelo, no lo hubiera hecho.

Irene me dedicó una sonrisa confusa. No estaba segura de si mi comentario había tenido segundas interpretaciones, ni siquiera yo lo tenía claro.

—¿Es por eso que ahora vives con Martín? —dedujo ella.

—Sí —contesté—. Por suerte, es posible que me marche pronto.

De repente ella detuvo sus pasos. Estábamos a medio camino, a nuestro alrededor estaba oscuro, solo un puñado de farolas alumbraban el entorno. A pesar de estar a plena vista, en medio de una carretera sin asfaltar, la oscuridad nos proporcionaba una extraña sensación de intimidad.

—¿Te vas a ir?

—Bueno, era fácil cuando Martín no estaba, pero ahora me siento un intruso —reí, tratando de quitar hierro al asunto—. No me entiendas mal, es un tío encantador y me considera su amigo aunque en realidad no nos conocemos tanto. Por eso no quiero abusar más de su ayuda.

—Ya… entiendo.

No estaba segura de si me comprendía de verdad, pero Irene no dijo nada más en lo que restaba de camino y, en cuanto entramos al interior de la casa, cargados con la cena y los víveres para la prometida barbacoa, la atmósfera festiva que Martín y Eva habían mantenido, nos atrapó a ambos.

Durante las siguientes horas comimos y bebimos más de lo prudente, y a eso de medianoche Eva estaba ya tan borracha que se quedó dormida en el sofá.

Martín también estaba bastante afectado, aun así se ofreció a ayudar a Irene a recoger antes de marcharnos. Por desgracia, su coordinación se encontraba severamente afectada y, en cuanto dio dos pasos en dirección a la cocina, se le cayeron dos copas. El estruendo hizo que Eva se despertase y comenzase a reír a carcajadas. Martín la siguió.

—Martín, mejor vete a casa —señalé—. Yo me quedo a ayudarla.

—A sus órdenes, entrenador —bromeó mi amigo y, entre risas y trompicones, salió al exterior y puso rumbo a su chalet, llevándose a Mimi consigo. Iba haciendo eses, pero comprobé que seguía la dirección correcta, de modo que me dispuse a limpiar el estropicio que había montado.

—Yo me voy a dormir, mañana será otro día.

Y sin más, Eva desapareció escaleras arriba.

Me agaché junto a Irene que estaba recogiendo los cristales rotos.

—Ten cuidado, no te cortes —indiqué.

Ella, para mi sorpresa, comenzó a reírse y yo, confuso pero contagiado de ese extraño ataque de hilaridad, la seguí.

—¿Has visto cómo le tiraba los tejos Eva a Martín? Ha sido algo entre divertido y ridículo…

Era cierto. La hermana de Irene se había pasado las últimas dos horas insistiendo en brindar con él enroscándose los brazos, como los recién casados, y pidiéndole que recrease escenas y diálogos de la famosa serie que había protagonizado. En ella hacía de un caballero del siglo de dieciséis y, por tanto, usaba palabras extrañas que a Eva la hacían reír sin parar.

—Sí, pero a él le ha encantado —repliqué. Me dolía la tripa de aguantar la risa—. Yo creo que se alimenta de atención.

—Es actor, es lo suyo.

Le di la razón y, cargado con la basura que habíamos limpiado en el salón, la seguí hasta la cocina.

No supe cómo pasó, pero de pronto la vi tropezar y ahogar un gemido. Reaccioné de forma automática. Solté todo lo que llevaba en las manos y la sujeté antes de que cayese. Su espalda quedó encajada entre mis brazos, que rodearon su cintura. Lo que no contaba era con que nuestras caras quedarían tan cera la una de la otra.

Pude notar la sorpresa y el bochorno en su expresión, luego la incomodidad y, de pronto, un destello de fuego atravesando sus oscuras pupilas. Mi corazón se saltó un latido y durante varios largos segundos mis brazos decidieron no obedecer la orden de mi cerebro, que les decía que deshicieran nuestro extrañño abrazo. En ese momento ella se mordió el labio inferior y, casi como una respuesta instintiva, mis ojos descencieron hasta ese punto. Sus labios… tenían pinta de ser tan suaves...

Por suerte, finalmente mi cuerpo decidió acatar el mandato del sentido común y se alejó, quizá con demasiada brusquedad.

—¿Estás bien? —quise saber, forzándome a mirar a cualquier otra parte menos a ella.

—Sí…

—Creo que será mejor que me vaya —sentencié—. ¿Te parece bien?

—Claro.

Salí de la cocina y me dispuse a escapar antes de cometer una locura. Sin embargo, al de salir por la puerta me volví hacia ella que se había quedado quieta en el umbral de la cocina. Tenía una extraña expresión en su bonita cara pecosa.

—Hasta mañana, Irene.

—Buenas noches, Samuel.

9

Irene

—¿Qué pasó anoche? —quiso saber mi hermana nada más levantarse—. No recuerdo nada desde que abrimos la cuarta botella de Chardonnay.

La miré, tenía un aspecto terrible. El pelo castaño rizado, herencia de mamá, parecía un nido de pájaros y tenía los ojos rodeados de restos de máscara de pestañas.

—Perdiste tu dignidad tratando de ligar con Martín Grijalba mientras ponías verde a tu ex y hablabas de lo manta que era en la cama —resumí la noche en una frase.

—¡Ay, madre mía!

—Tranquila, él tampoco se acordará de nada. Ibais los dos como cubas.

Suspiró y se sentó conmigo en la mesa de la cocina, frente a la taza de café humeante que había preparado para ella. No pude evitar mirar de reojo al lugar en el que la noche anterior Samuel y yo habíamos tenido "un momento". Así tenía que llamarlo, ¿de qué otra forma podía describir el hecho de que casi me lanzo a besarlo?

Mi cordura quedó eclipsaba durante un instante por esos increíbles ojos que parecían haber salido de lo profundo de un bosque a mediodía. Nunca había estado tan cerca de él, nunca me había dado cuenta de que su colonia olía a naranja y a madera, dulce, cítrico y cálido… un aroma que me dejó absolutamente embobada, al menos hasta que él se apartó.

¿Había huído despavorido después de "el momento" o habían sido solo imaginaciones mías? Me pregunté, mareando mi café sin decidirme a tomarlo.

—Por cierto, te lo tengo que decir porque mamá me hizo prometer que te lo diría —habló Eva como su hubierse estado llevando una conversación dentro de su cabeza de la que yo no había sido partícipe—. Mamá pregunta qué es lo que pasa con Rafa. ¿Al final habéis roto definitivamente? Y si es así, quiere saber si estarías dispuesta a salir con el hijo de una amiga suya que es agente de inversiones.

Bufé, tremendamente molesta.

—Pero, ¿en qué idioma le tengo que decir que he terminado con Rafa? —mascullé. Mi madre era cabezota hasta la extenuación—. ¿Y qué es eso de arreglarme citas?

—Yo soy solo la mensajera, no te enfades conmigo —respondió mi hermana, aunque un segundo más tarde añadió—: ¿Seguro que no hay posibilidades con Rafa?

Casi tuve ganas de reír.

—¿Sabes lo que hizo ese sinvergüenza al poco de venirme aquí? —Eva me miró, curiosa—. Se plantó delante de la puerta y se puso a aporrearla para que lo dejase pasar. Le dije cien veces, por activa y por pasiva, que habíamos terminado y aun así vino a montar el numerito. ¿Tienes idea del miedo que me hizo pasar?

Eva sonrió un poco.

—¿Miedo? Vamos, Rafa es un poco pedante, pero es todo de boquilla. No te haría daño.

Evidentemente, Eva creía que exageraba. No quise sacarla de su convencimiento.

—Y al final, ¿qué pasó?

No quería decirle que Samuel me había ayudado. No supe por qué.

—Lo convencí para que me dejase en paz.

—¿Cómo?

Lo pensé un minuto antes de responder.

—Sé cosas sobre él que no querría que revelase a nadie, lo amenacé un poco y dejó de perseguirme —contesté con una medio verdad—. No me quedó más remedio.

—Vaya con la Mata Hari… ¿Qué es eso tan secreto? ¿Acaso tiene micro pene?

Torcí el gesto. Eva se lo estaba tomando a broma y yo no iba a corregirla. Mejor así.

—Bueno, termina de desayunar que tenemos una barbacoa que preparar.

Pasaba ya de mediodía cuando terminamos de montar el chiringuito. Así lo llamaba mi padre, para él no había nada como pasar el día en la playa con la familia.

A pesar de la evidente resaca, Eva estaba muy motivada. Ya había empezado con la primera cerveza de las muchas que se tomaría. Mientras, yo preparaba el carbón para cocinar.

El día estaba despejado, ni una nube salpicaba la clara cúpula azul y el sol brillaba, alto en el cielo. Tenía que admitir que hacía calor para estar en abril.

En ese momento los ví salir del chalet, a Samuel y Martín, acompañados de Mimi. El corazón me dio un vuelco. Sabía que me iba a poner nerviosa, me conocía lo bastante bien como para comprender que mi estúpida cabeza ya había comenzado a hacer estúpidos castillos en el aire, solo porque Samuel y yo habíamos tonteado un par de veces y nos habíamos mirado de forma intensa la noche anterior. ¿Podía ser más ingenua?

Por otra parte, ya no recordaba la última vez que me había sentido así, ilusionada. ¿Había notado esas mismas mariposas en el estómago con Rafa? ¿Se me había dibujado alguna vez una sonrisa tonta en la cara solo de pensar en él? Si así era, lo había olvidado por completo.

Mimi atravesó la cala a toda velocidad y saltó sobre Blue que, despistado, pegó un ladrido del susto. Al momento siguiente se pusieron a jugar como locos. Me reí.

—Buenos días, señoritas —saludó Martín en cuanto llegó a nuestra altura. Era biológicamente imposible que no tuviera resaca, sin embargo su morena cara deslumbraba, como siempre.

—Buenos días —saludó Eva con una amplia sonrisa.

Pronto, esos dos comenzaron a ponerse al día sobre lo sucedido la noche anterior. No recordaban ni la mitad de las partes más bochornosas, pero ni Samuel ni yo quisimos ponerlos en evidencia, de modo que nos mantuvimos en silencio.

Notaba ente nosotros, no obstante, una cierta tensión. Su saludo hacia mí había sido escueto y, aunque acompañado de una sonrisa, me resultó algo seco. Me concentré en encender el carbón y fingir que no estaba de los nervios. Trataba de obligarme a no mirarlo a cada instante, pero la mitad de las veces fallaba estrepitósamente.

Samuel llevaba una camiseta de manga corta que dejaba al descubierto sus brazos. No estaba especialmente musculado, pero el contorno de sus bíceps se delineaba con claridad, y esas suaves y definidas ondas atraían mi mirada como la luz atrae a las polillas. No podía evitar babear imaginando cómo sería el resto de su cuerpo debajo de la camiseta.

Sacudí la cabeza. ¡Ese tipo de pensamientos no eran propios de mí! Sin embargo hice cálculos y descubrí que ya habían pasado cuatro meses desde la última vez que había tenido sexo, por no mencionar que con Rafa las cosas llevaban mucho tiempo siendo aburridas y rutinarias. "Tal vez por eso terminó refugiándose en Lina…" pensé, acto seguido quise golpearme. Si tan mal estábamos, lo que teníamos que haber hecho era ser valientes y admitir que, lo que sea que hubiera habido entre ambos, se había muerto. ¿De verdad la única solución que encontramos en ese momento fue prometernos? No podía creer que hubiese estado a punto de cometer un error tan grande…

—Oye, pequeñaja —me llamó Eva, sacándome de mi ensimismamiento—. ¿Cómo van esas brasas?

—Casi listas —respondí.

—Nos vamos a dar un baño antes de comer —anunció la loca de mi hermana—. ¿Te apuntas?

Negué con la cabeza. Era cierto que hacía calor, pero no el suficiente. Yo siempre he sido de esas personas que no soportan bien el frío, por eso ni siquiera me había puesto el bikini debajo de la ropa.

—Tú te lo pierdes —exclamó Martín que, despojándose de la camiseta se unió a la carrera que Eva había emprendido en dirección a la orilla. Ambos entraron en el agua a saltos, ahogando gritos y palabras malsonantes, hasta sumergirse enteros bajo la azulada superficie.

Mi atención se desvió entonces hacia la única persona que se había quedado en tierra.

—¿Tú no vas? —pregunté.

—Alguien tiene que quedarse para ayudarte a preparar la comida —señaló Samuel. Una media sonrisa decoraba su cara, pero su mirada me parecía huidiza. Él también estaba nervioso…

Me pregunté si sería porque sentía la misma atracción por mí que la que sentía yo por él, o si se había dado cuenta de mi interés y no sabía cómo darme calabazas sin romper nuestra frágil amistad.

—¿Puedes traer las patatas? —pedí, dispuesta a fingir normalidad. Si teníamos que cocinar juntos, lo haríamos, sin más—. Mira, hazlo así…

Cogí una patata, clavé el filo del cuchillo en su rugosa piel dos veces, dibujando una gran X, y después la envolví en papel de plata.

—Nunca las había visto hacer así —dijo, imitándome.

—Lo aprendí un verano que mis amigas y yo fuimos a la Marsella. Ahí les ponen mantequilla, pero yo prefiero sal y aceite.

—Ah… —dijo—. Yo nunca he estado en Francia. Bueno, ni en ninguna parte del extranjero.

Lo miré, sorprendida.

—¿Nunca has salido de España?—Samuel negó con la cabeza y, por primera vez en el día, me miró a los ojos, aunque los apartó rápido—. ¿Dónde te gustaría ir?

Se lo pensó un minuto.

—Me gustan las playas paradisíacas. Un verano fuimos de vacaciones familiares a Galicia, visitamos las islas Cies —dijo con expresión melancólica.

—A mí también me encanta la playa. Mira.

Cogí mi móvil y busqué en mi instagram todas las fotografías que había tomado en mis muchos viajes, algunos con Rafa, otros con mi familia o con amigas. Le mostré instantáneas de mis mini vacaciones en Grecia el año anterior, la semana en República Dominicana con mis amigas y el viaje de fin de carrera a Filipinas.

—Es increíble. Ojalá algún día pueda verlo con mis propios ojos.

—Me encantaría enseñártelo —dije.

De inmediato, me arrepentí. Quise morderme la lengua por bocazas, pero en lugar de eso, guardé el móvil como si fuese un objeto maldito y comencé a envolver patatas mientras maldecía mi torpeza e irreflexión.

—¡Joder! —chillé en el momento en que mis dedos desnudos entraron en contacto con la parrilla al rojo vivo—. ¡Mierda! Me he quemado.

—Déjame ver.

Una brillante línea roja que dolía como el demonio decoraba mi dedo índice.

Entonces Samuel tiró de mí hacia el interior de la casa y me arrastró hasta la cocina. Luego puso mi mano bajo el grifo. El agua fresca calmó un poco el punzante dolor. Tras indicarme que permaneciese ahí hasta su regreso, se marchó. Cuando volvió traía un trozo de algo verde y baboso que aplicó sobre la herida.

—Es aloe vera, tenéis una planta enorme en vuestro jardín. Ha sido una suerte.

—Ni siquiera sabía que teníamos uno —confesé.

—Me gustan las plantas, por eso me fijé.

Con cuidado, Samuel aplicó sobre la herida una generosa capa de savia de la planta y después la envolvió con una gasa del botiquín. A esas alturas el dedo ya no me dolía tanto, pero el corazón me iba a mil por hora.

—Gracias —conseguí murmurar. No creía que fuese posible estar más avergonzada.

—No hay de qué.

—Y lo siento —añadí.

—¿Por qué?

—Por decir tonterías, pensarás que soy idiota.

Para mi sorpresa, él rió.

—No has dicho ninguna tontería—contestó—. A mí también me gustaría que me enseñaras las playas que has visitado.

Un grito desde el exterior nos reclamó en el momento más oportuno, justo cuando estaba a punto de asfixiarme por haber olvidado cómo respirar con normalidad.

Samuel

No supe de dónde había sacado la seguridad para decirle aquello, pero Irene parecía tan abochornada que me dio pena. Al fin y al cabo, yo también había flirteado más de la cuenta.

Con la quemadura ya curada, ambos salimos al exterior, donde Eva y Martín se secaban con las toallas, contentos de haberse dado por fin el deseado chapuzón.

La comida transcurrió de forma natural, amistosa, más cómoda de lo que esperaba. Era increíble la habilidad de Martín para ignorar los comentarios subidos de tono de Eva, o transformarlos en algo divertido y ligero. Por su parte, me resultaba admirable la capacidad de Eva para sobreponerse a cada pequeña broma, cada tomadura de pelo de que era víctima. En otras personas ese toma y daca podría haber resultado avergonzante, pero con ellos todo fluía como si nos encontrásemos en una de esas comedias americanas donde los personajes sufren el mayor de los ridículos y, a la escena siguiente, ya lo han olvidado.

Con ese buen rollo, después de la abundante y rica comida, alguien propuso jugar una partida de Monopoly. Hacía años que no jugaba, pero resultó  ser como montar en bicicleta: algo que nunca se olvida. Al cabo de una hora ya poseía hoteles en la mayoría de los puntos estratégicos del tablero y mi caja estaba repleta de falsos billetes de colores. La fortuna de Eva, sin embargo, podía llegar a rivalizar pronto con la mía si no me espabilaba. Todavía quedaban algunas propiedades que debía comprar para ganar, y ella no sabía.

—¡Mierda! —farfulló Martín en cuanto cayó en una casilla propiedad de Eva.

—Bienvenido a Evapolis, son dos mil —dijo ella, extendiendo la mano para recibir su pago.

—Oye, ¿y si me perdonas la cuenta por esta vez?

—De eso nada.

—Puedo pagarte en especie.

Los ojos castaños de Eva se entornaron y una sonrisa pícara se dibujó en sus labios. Estaba convencido de que iba a soltar otro de sus comentarios escandalosos pero, para mi sorpresa, no cedió al coqueteo de mi amigo.

—Soy una mujer de negocios, guapo. ¿Te crees que nunca han intentado camelarme con piropos o proposiciones indecentes?

Vi entonces cómo Irene lanzaba una mirada sorprendida a su hermana.

—¿De verdad?

—¡Ay, pequeñaja! Si yo te contara —declaró—. Pero sigamos, tengo que ganar a Samuel como sea.

—Sigue soñando —repliqué—. La victoria será mía.

—Eso ya lo veremos.

Por desgracia, la habilidad de Eva era incuestionable, además de su suerte con los dados, pues se salvó por los pelos de aterrizar en mi casilla más cara. La siguiente en caer en mis dominios fue Irene.

—¿Qué te parece si te pago a plazos? —preguntó, contrariada al ver que no tenía suficiente dinero.

Solté una carcajada.

—¿Tengo cara de buen samaritano?

Ella frunció el ceño y se sonrojó un poco.

—Ahora mismo no, la verdad.

Tuve ganas de ceder, no me gustaba que por un estúpido juego ella dejase de mirarme con el brillo y la calidez de los últimos días, pero supe que así no conseguiría ganar.

—Vamos, paga.

—Estoy en bancarrota.

—Pues retírate.

Irene hizo un puchero, lanzó los pocos billetes que le quedaban hacia mí y se cruzó de hombros. Me sentí mal, pero solo era un juego y estaba claro que Irene tenía mal perder.

Dos turnos más tarde, Martín también terminó en bancarrota y yo conseguí por fin la última propiedad de mi monopolio. A partir de ese momento, Eva supo que no tendría nada que hacer y, tras un turno más, se rindió.

—Maldito capullo, eres más astuto de lo que pareces —me recriminó la mayor de las hermanas.

—Y tienes suerte, los dados te quieren —señaló Martín.

—Ya, ojalá desplumaros fuese igual de fácil en la vida real —bromeé—. Pero está claro que esto es un juego. No os enfadéis.

Tenía gracia, no dije en serio nada de aquello, pero esa noche cuando me acosté, después de pasar un rato más de cháchara y bromas, me di cuenta de que la vida real era injusta, mucho más que un juego de mesa en el que gran parte de la estrategia recaía en tener suerte con los dados. Algunos nacían con dinero sin haberse esforzado, otros jamás llegarían a nada, ni siquiera contando con inteligencia y habilidad suficiente. Ambos vivían en mundos tan diferentes…

Y luego pensé en Irene. Ella había nacido con suerte, yo sin ella. ¿Significaba eso que nuestros mundos eran demasiado diferentes? Me hubiera gustado pensar que no, pero luego recordé nuestra conversación sobre viajes. Nuestras experiencias eran tan opuestas, tan distantes…  ¿Podría yo entender algún día cómo era en realidad su vida? ¿Podría ella entender la mía?

Acababa de salir de la ducha después del último entrenamiento del día. Desde que Martín había subido la dichosa foto a redes sociales, decenas de personas se habían puesto en contacto conmigo. Muchas se conformaban con un plan de entrenamiento por escrito y seguimiento por email, pero otras buscaban un trato más personal. Había pasado los últimos dos días haciendo una videollamada tras otra, ocupando el gimnasio de la casa durante horas. En más de una ocasión, Martín se había ofrecido a sacar a pasear a Mimi, que pedía atención.

Bajé al salón y los encontré a ambos en el sofá. Martín mirando su móvil y Mimi acostada junto a él, con el hocico sobre su muslo.

—Vaya, veo que os lleváis de maravilla —observé, ligeramente celoso.

—Creo que me ha pillado cariño, ¡qué mona!

Carraspeé. No sabía cómo sacar el tema y mi nerviosismo me delató. Además, Martín era bastante observador.

—¿Qué pasa?

—Nada, bueno… —balbuceé—. Es que estoy pensando que a estas alturas debería pagarte algo de alquiler.

Martín apartó su mirada del móvil y la fijó en mí. Acto seguido, soltó una carcajada.

—Samuel, ¿de verdad crees que me hace falta que me pagues? Eres mi invitado.

—Los invitados no se pegan mes y medio en casa de uno.

—Mis invitados, sí.

—Déjame pagarte algo —insistí—. Ya sé que no lo necesitas, pero yo sí. Haría que me sintiera mejor.

Martín chasqueó la lengua y se levantó del sofá. Mimi gimió.

—Recuerdo que hace unos días hicimos un trato —declaró. Yo lo miré, confuso—. Me dijiste que si conseguías clientes, pedirías salir a Irene.

Se me cayó el alma a los pies.

—Estaba de broma —protesté.

—Yo no —replicó—. Si quieres pagarme, cumple ese trato.

No me lo podía creer. ¿De verdad me estaba diciendo aquello?

—¿Por qué tienes tanto interés en que salga con ella? Si incluso parecía que te gustaba a ti.

Él me lanzó una mirada pícara y se rascó la barbilla.

—Soy un enamorado del amor, tío —sentenció—. Además, creo que su hermana es más mi tipo.

Bufé, indignado y divertido a partes iguales. Curiosa combinación. Martín era capaz de descolocarme, de ponerme de los nervios, pero también era, probablemente, el mejor amigo que había tenido en mi vida.

10

Irene

Durante toda la semana apenas había visto a Samuel. El martes nos habíamos cruzado en el quiosco del pueblo y el jueves habíamos coincidido a media tarde paseando a los perros. En ambas ocasiones habíamos compartido una breve y más bien banal conversación. Temía que me estuviese evitando. Por eso, cuando Eva propuso invitarlos a cenar para despedirse de ellos, pues volvía a Barcelona tras su semana de descanso, yo secundé la idea de inmediato.

La semana con mi hermana había transcurrido más tranquila de lo que auguraban los primeros días. Sí, Eva tenía ganas de desmelenarse, de sentirse libre después de romper esa relación tan tóxica, pero también de reflexionar, ver películas con su hermana pequeña, dar paseos por los pueblos de alrededor, hacer yoga en la azotea mientras se ponía el sol y tomar unas copas en el jardín por la noche. La iba a echar de menos…

Decidimos no complicarnos la vida y cocinar pizzas congeladas en el horno. Ya teníamos todo preparado cuando el timbre nos anunció que nuestros invitados habían llegado. Cuál fue mi sorpresa al ver aparecer en el salón únicamente a Martín Grijalba.

—¿Has venido solo? ¿Y Samuel? —preguntó Eva, adelantándose.

—De pronto le ha salido mucho trabajo y ha estado agobiado toda la semana —explicó—. Quería descansar.

—Es una pena, también quería despedirme de él.

En ese momento Martín me miró directamente y, con una extraña sonrisa, respondió.

—Lo siento, no he podido convencerlo.

Traté de reprimir mi frustración durante toda la cena, me esforcé por interactuar y, aunque a menudo la gracia natural y el buen rollo que desprendían Martín y mi hermana, siempre pinchándose con bromas y contando anécdotas graciosas, conseguía entretenerme, al final siempre volvía a pensar en Samuel. ¿De verdad estaba tan cansado?

Ya habíamos terminado las pizzas y una bolsa de patatas fritas cuando Eva propuso hacer mojitos. Martín aceptó sin dudar.

—Ayúdame a prepararlos, Irene. Se te da mejor a ti —pidió mi hermana.

No era cierto, yo era nula para cualquier cosa que tuviera que ver con comida y bebida, de modo que supuse que lo que quería era hablar conmigo a solas.

—¿Qué te pasa? Has tenido cara de acelga toda la tarde.

—No me pasa nada…

—No te creo —replicó, al momento siguiente su cara dibujó una expresión suspicaz—. A ti te ha molestado más de la cuenta que Samuel no haya venido.

No le había contado a mi hermana nada de lo sucedido entre nosotros. No quería que pensara que no sabía estar sola, porque acababa de romper una larga relación con Rafa y no debía ser el momento de fijarse en nadie, sino el de dedicarme tiempo a mí misma. Eso era lo que ella llevaba toda la semana repitiendo.

—No digas tonterías.

—Pequeñaja, te conozco desde que naciste. A ti te gusta el morenito.

Sabía que, si lo negaba, sería peor.

—¿Y qué si es así? —respondí, altiva—. A ti te gusta Martín.

—Claro que me gusta, ¿tú lo has visto? —admitió, para mi sorpresa—. Pero creo que yo tengo bastante claro lo que puedo esperar de alguien como él. No es lo mismo. Yo creo que a Samuel también le gustas.

No pude evitar soltar una risa sarcástica.

—Si le gustara, estaría aquí.

—No creo, ya sabes cómo son los hombres, se asustan cuando ven que puede surgir algo de verdad —dijo mi hermana, convencida de sus palabras—. Creo que deberías ir a hablar con él.

—¿Ahora?

—No son ni las once.

—No voy a ir —dije, con firmeza—. Además, ¿qué iba a decirle?

—No lo sé, pero sea lo que sea, creo que deberías aclarar las cosas cuanto antes —señaló Eva—. Me preocupa irme dejándote tan desanimada.

La miré con sospecha.

—Tú lo que quieres es no perderte el salseo.

Gema rió, y supe que había dado en el clavo, al menos en parte.

—Culpable —asumió—. Pero es cierto que creo que deberías ir a hablar con él. Además, no me importaría quedarme un rato a solas con ese tío bueno de ahí. Con un poco de suerte me llevaré un beso de recuerdo.

Suspiré. Quizá mi hermana tenía razón. No sabía por qué las cosas se habían puesto tan tensas entre nosotros, si era porque ambos nos gustábamos o si en realidad él no sabía cómo rechazarme. La incertidumbre me hacía sentir incómoda y la única forma de acabar con esa sensación era afrontarla. Por eso, pocos minutos después, me vi frente a la puerta del chalet, acompañada de Blue. Mi mano se alzó sola, sin obedecer una orden de mi abotargado cerebro, y llamó a la puerta.

La figura de Samuel se dibujó en la oscuridad a través del cristal. Abrió. Parecía sorprendido de encontrarme ahí.

—¿Irene?

—Blue quería saludar a Mimi —dije, esgrimiendo la pobre excusa que había preparado.

La perra, al escuchar su nombre, salió de entre las sombras del salón para saludar a Blue.

—Pasa.

Me adentré en el salón en penumbra. La única luz encendida era la de la cocina americana. Samuel se acercó a la barra y se apoyó en uno de los taburetes. Llevaba un pantalón de pijama con estampado de cuadros y una camiseta que se ajustaba de un modo muy sexy a su torso. Sobre el mármol había una taza humeante que se llevó a los labios. Suspiré.

—¿Quieres un té? —ofreció. Yo negué con la cabeza.

—¿Por qué no has venido a cenar? —quise saber.

—He tenido una semana de locos, estoy realmente cansado.

Parecía sincero, tampoco tenía razones para mentir, pero de pronto la perspectiva de permanecer en Vilacalda, guardándome esos recientes sentimientos que habían surgido en mí con la fuerza de un géiser, aguardando con paciencia la oportunidad de poder compartir con Samuel un momento más, se me hizo muy cuesta arriba.

—Bueno, Eva quería despedirse de vosotros, se marcha mañana —señalé.

—Me acercaré por la mañana para decirle adiós —dijo él, sorbiendo su té.

—Estoy pensando en irme con ella.

En ese momento Samuel se atragantó un poco con la bebida.

—¿Qué? ¿Por qué tan pronto? —preguntó, mirándome fijamente por primera vez desde que había llegado.

Su reacción por fin me dejó algo claro: él no quería que me marchase.

—Llevo aquí más de un mes. Debería volver a mi vida.

—¿A qué te refieres?

Decidí responderle con otra pregunta.

—¿Por qué te importa si me voy o no?

Pude ver sus dudas, su vacilación… pero su silencio era bastante elocuente.

La frustración crecía en mi interior a cada momento y entonces mi impulsividad tomó el control. Dejé de ser dueña de mi cuerpo y una inercia extraña me empujó hacia él. Mi corazón latía enloquecido en mi pecho y mis manos se extendieron hasta situarse a ambos lados de su cara. Su barba incipiente me rascó las palmas, pero no me detuve ahí. Me incliné y, para sorpresa de ambos, mis labios se posaron sobre los suyos.

El tiempo se detuvo. Fueron solo unas milésimas de segundo durante las que me descubrí sintiendo por fin cada fibra de mi ser concentrada en ese beso, en el olor de su champú, cítrico y amaderado, y en el sabor del té en sus labios.

Luego, sin embargo, el tiempo reanudó más rápido de lo que debería. En un instante, él se levantó del taburete, cogió mis muñecas y se separó de mí. Me sentí abandonada, rechazada… Aún así, levanté la mirada y la fijé en sus ojos. No había desprecio, sino pura sorpresa y también cierta pena. No lo comprendía.

—Irene… yo… lo siento.

No entendía el por qué, pero sin duda la respuesta de Samuel estaba clara. Me esforcé por sonreír.

—Está bien —dije. Por suerte, mi voz no tembló—. Tenía que intentarlo.

Recogiendo los últimos pedazos de entereza que me quedaban, me di la vuelta, llamé a Blue y salí de la casa. Caminé con rapidez y no me detuve hasta llegar hasta la otra punta de la cala. No entré. Me quedé en el jardín durante unos minutos. Las risas de Eva y Martín se escuchaban claramente desde allí fuera, y sentí envidia. No sabía si iban a terminar cayendo en aquel flirteo que no tenía nada de inocente, pero sabía que si cedían, ninguno se sentiría tan mal como yo al día siguiente.

Al final entré y, sin cruzar apenas palabra con mi hermana y nuestro invitado, subí al piso superior y me encerré en mi habitación. De inmediato, comencé a hacer la maleta.

Samuel

Observé desde la distancia cómo las dos hermanas cargaban los coches, un Audi y un Volvo, con sus maletas. Mimi, a mi lado, gemía entristecida, como si comprendiera que probablemente jamás volvería a ver a su amigo el golden.

Martín había llegado a las tantas de la madrugada y bastante pasado de copas. Se había acostado y yo, insomne, lo había escuchado roncar en su habitación durante horas, mientras me preguntaba una y otra vez por qué había reaccionado de esa manera al beso de Irene. No me entendía ni yo mismo.

Al final, cansado de dar vueltas y más vueltas en la cama, caí en una extraña duermevela que terminó bruscamente cuando escuché un golpe sordo en el piso de abajo y el ladrido seco de mi perra. Me incorporé y me asomé a la ventana para ver a Martín caminar en dirección a la casa naranja.

Fue entonces cuando me percaté de que Irene y Eva se marchaban.

Bajé al salón y me debatí entre la idea de ir a despedirlas o la de quedarme en casa y fingir que seguía dormido.

Nunca me había tomado por un cobarde, pero en ese momento lo fui. Co-bar-de, con todas las letras y sus tres sílabas. Incluso sentí que Mimi me miraba con reproche.

—Es mejor así —le dije a mi perra—. Nunca habría salido bien.

Y repitiéndome esas palabras con la firme intención de autoconvencerme, me dispuse a preparar un café bien cargado que me pusiera las pilas. Era sábado, pero también tenía que trabajar. Dos videollamadas y un nuevo plan de musculación para un cliente.

En realidad no podía quejame, las cosas habían pasado de cero a cien en cuestión de pocos días. De hecho, ya había recibido mensajes de dos marcas de ropa deportiva para hacer una colaboración pagada en las redes sociales.

Me reí en el silencio de la cocina, solo roto por el goteo del café. Yo, influencer. ¿Quién lo iba a decir?

Apenas había terminado de hacerse el café cuando Martín regresó a casa. Tenía mala cara, ese día la resaca parecía seria.

—¿Estás bien? —quise saber.

—¿Y tú? ¿Eres tonto?

Me sorprendió su réplica, carente de su habitual humor y amabilidad.

—¿Qué te pasa?

—¿Qué hiciste anoche? Irene parecía un alma en pena.

Se me encogió el corazón. Si ya me sentía culpable, ahora prácticamente era incapaz de mirar a Martín a los ojos.

—Es mejor así —repetí lo que le había dicho a mi perra—. Nunca habría salido bien.

Martín bufó y se sentó en un taburete, junto a mí.

—Eso ya nunca lo sabrás —dijo con crudeza.

Me sorprendió su implicación, lo mucho que parecía afectarle el hecho de que yo no quisiera ni siquiera intentarlo.

—Tío, ¿por qué te importa tanto? —le pregunté, molesto.

—Ya te lo dije, os gustáis. ¿Por qué hacéis que sea tan difícil cuando en realidad es sencillo?

Chasqueé la lengua. Yo siempre había sido más bien reservado, no me gustaba hablar de mis sentimientos, de mis problemas… Mis amigos de toda la vida eran iguales, nuestra relación podía parecer superficial, pero hasta ese momento había sido mi único apoyo cuando tenía un mal día, y era suficiente. Conocer a Martín había sido una suerte, se había convertido rápidamente en alguien en quien confiaba, pero por primera vez en nuestra corta relación, sentía que estaba cogiendo más de lo que yo estaba dispuesto a ofrecer.

—Perdona, pero no es asunto tuyo —repliqué, cabreado.

Por un momento pensé que él iba a responder igual, que aquello terminaría en una discusión, pero entonces Martín suspiró, se pasó una mano por el corto pelo rubio y me contó una historia que jamás hubiera imaginado.

—Me importa porque me recuerda a mi mayor error.

Me quedé perplejo. Durante los siguientes minutos él relató su historia con la que, según sus propias palabras, había sido el gran amor de su vida. Se habían conocido en el instituto. Martín se describió a sí mismo por aquel entonces como "un chiquillo enclenque y tartamudo". No podía imaginar que ese hombre que hoy era un actor reconocido, hubiera sufrido de tartamudez en su adolescencia, pero tampoco dudé de su palabra.

Me contó que él se había enamorado de ella casi al instante, pero sabía que ella lo miraba con lástima. Se hizo amiga suya porque nadie más en la clase quería serlo, y poco a poco, lo ayudó a mejorar sus problemas del habla. Fue por ella que se apuntó a su primera clase de teatro y a final de curso interpretaron sendos papeles secundarios en la obra que habían estado preparando: Sueño de una noche de verano.

Con el tiempo, la pena con que ella lo miraba al principio, se transformó en admiración y luego, en amor.

Cuando tenían diecisiete años, comenzaron a salir y Martín decidió que quería convertirse en actor. A pesar de que todavía quedaban vestigios de tartamudez, consiguió su primer papel antes de terminar el instituto. Uno muy pequeño en una serie de televisión popular en aquella época. Encadenó un papel pequeño tras otro hasta que, con veintidós, fue protagonista de su primera película de éxito modesto. Comenzó a ser conocido en el mundillo y su popularidad fue creciendo.

—Cuanto más famoso me hacía, más lejos la sentía a ella —confesó con tristeza—. Ella decía que yo había cambiado, que ya no teníamos cosas en común y que le resultaba difícil comprender lo que pensaba, cómo me comportaba. Yo fui un idiota, no me esforcé por entenderla y me obsesioné con que era ella la que no quería poner de su parte para que lo nuestro funcionase, que se sentía intimidada por la fama que estaba ganando.

Pude ver el arrepentimiento en sus ojos azules cuando Martín admitió que los primeros meses después de la ruptura ni siquiera se sentía triste, sino enfadado. Se autoconvenció de que ella le había traicionado, que nunca lo había amado de verdad, y que en realidad nunca lo apoyó en su sueño de convertirse en actor.

—Tardé años en darme cuenta de que eso tan especial que habíamos tenido juntos solo ocurre una, o quizá, si tienes suerte, dos veces en la vida —añadió con una expresión de lo más desgarradora—. Tras años intentando encontrar en otras mujeres algo similar, comprendí que la había cagado, que no había sabido apreciar lo que tenía y que ya era tarde para recuperarlo.

—¿Qué quieres decir con que era tarde? —me aventuré a preguntar.

—Habían pasado ya cuatro años cuando la busqué. Entonces descubrí que se había casado y tenía un bebé —respondió, derrotado.

Me tomé un minuto de reflexión antes de contestar.

—Siento todo lo que has pasado, pero no veo qué tiene que ver tu historia conmigo y con Irene.

Martín sonrió.

—Os miráis de ese modo. Igual que ella y yo… antes. Y me da la sensación de que crees que las cosas que se interponen entre vosotros son realmente importantes, pero no lo son —declaró con ese discurso apasionado, tan dramático, que usaba a veces—. Si no hago nada, cometerás el mismo error que yo. No me gustaría, no te lo mereces.

Quise responder que aquello era solo una percepción sesgada, que en nada se parecían nuestras respectivas situaciones, y que no podía ir por la vida intentando manejar la vida de los demás, como si así pudiera enmendar sus fallos; pero antes de poder hablar, el tono de llamada de mi móvil interrumpió la conversación. Era Carlota.

Lo primero que escuché al descolgar el teléfono fue un llanto descontrolado. El corazón me dio un vuelco y por mi mente pasaron tantas cosas que me quedé aturdido.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien? ¿Y las niñas? —Eso era lo primero que necesitaba saber.

—Es Fran —balbuceó—. Me ha dejado.

Martín

Hacía mucho tiempo que no pensaba en ella, en Celia. Bueno, en realidad sí había pensado en ella, pero no de forma explícita, más bien la recordaba en esas pequeñas cosas que un día asocié con su recuerdo, como cuando sentía un breve atisbo de mi antigua tartamudez, o cuando escuchaba alguna canción que solíamos cantar juntos.

Sin embargo, cuando ví cómo Samuel e Irene se miraban, cómo interactuaban, enseguida recordé a Celia. Fue como una conexión, como si pudiera reconocer en otros lo que un día nos unió a ella y a mí. Una especie de instinto.

Después de recibir aquella llamada que había interrumpido mi sermón sobre ser fiel a tus sentimientos, Samuel se había ido corriendo.

Tenía gracia, yo no era nadie precisamente para ir dando charlas sobre transparencia emocional. Desde mi historia con Celia, de la que, tenía que admitirlo, aún no me había repuesto del todo pese haber sucedido hacía casi diez años, había tenido un par de relaciones más o menos largas, y con ninguna me había aplicado esa teoría que tanto pregonaba. Yo no era sincero, yo escondía la verdad bajo esa fachada de socarronería que ahora me caracterizaba, bajo la apariencia de frívolo que no daba importancia a casi nada.

Tenía suerte, pues a pesar de que había sido realmente egoísta con muchas mujeres, casi ninguna me guardaba un rencor real. En cierta manera me daba pena, porque sentía que, precisamente por mi fama de fóbico al compromiso, ninguna me tomó nunca en serio. Aunque claro, yo a ellas tampoco.

Y entonces había pasado algo…

Me dolía la cabeza por la resaca, pero más aun por el recuerdo de lo sucedido la noche anterior con Eva Melero.

Llevábamos días flirteando, siendo evidentes el uno con el otro, y no me hubiera sorprendido que en cualquier momento terminásemos en la cama. Lo que sí me sorprendió fue lo que pasó en realidad.

Irene acababa de irse, había asegurado que a pasear al perro, pero todos sabíamos que llevaba toda la noche de morros porque Samuel no había acudido a la cena.

—¿Tú crees que se van a enrollar? —preguntó Eva, con una risa ligera. Estaba claramente borracha, pero no hasta el punto de no saber lo que hacía.

—Ojalá…

—Estaría bien, así nos dejan solos a ti y a mí.

Una carcajada siguió a aquella propuesta velada, indecente. Llevábamos así toda la cena, igual que la semana anterior, compartiendo bromas y flirteos descarados. Todo estaba bien siempre que ambos tuviésemos claro que no iba en serio. Porque no iba en serio, ¿verdad?

—Y si nos dejan solos, ¿qué te gustaría hacer?

Eva fingió que pensaba su respuesta.

—Nos damos un baño nocturno, pero esta vez desnudos —contesto con un pícaro brillo en la mirada.

—No creo que el frío que hace ayude a mantener mi imagen de mito erótico, ¿sabes?

Eva rompió a reír como si hubiese contado el chiste más gracioso del mundo, y yo la seguí. También había bebido, me sentía mareado y con las inhibiciones muy por debajo del nivel habitual. Tanto que comencé a pensar en llevar aquellas insinuaciones al siguiente nivel. Si de algo estaba seguro en ese momento era de que Eva cedería a cualquier propuesta mía.

—Bueno, ahora en serio —dijo, secándose las lágrimas que brotaban de sus ojos a causa del ataque de risa—. Será mejor que dejemos de beber o puede que…

No la dejé terminar la frase. Totalmente decidido, extendí la mano hasta su nuca, enredando mis dedos en su brillante pelo castaño, y la acerqué a mí. Mi boca encontró la suya de inmediato, casi como si tuviese propiedades magnéticas, y apresé sus labios con los míos. Al principio ella no reaccionó, la sorpresa la dejó paralizada, pero luego su garganta emitió un delicioso gemido que lanzó una llamarada de fuego directa a mi entrepierna, mientras abría sus labios y permitía el acceso de mi lengua.  Profundicé el beso, saboreando el dulzor del vino en su boca, y llevé mi otra mano hasta su cintura.

Fue entonces cuando ella levantó las manos, las apoyó en mi pecho y empujó. Me quedé perplejo cuando, con las mejillas encarnadas, balbuceó una disculpa.

—Perdóname, Martín, yo… Creía que estaba claro que todo esto es una broma.

—Sí, pero… eh… —¡Mierda! Aquel no era el momento más oportuno para que mi maldita tartamudez regresara.

—Yo no quiero nada contigo, siento si me he pasado con el tonteo —declaró Eva. No podía ser más clara, eso debía concedérselo.

—Vale… está b… bien… —contesté—. Lo siento.

Y de pronto ella volvió a sonreír, me miró de nuevo a los ojos e hizo un gesto con la mano.

—No pasa nada, olvidémoslo —dijo, alegre—. De hecho, no. No lo voy a olvidar, porque no todos los días te besa una estrella de la tele. ¿Me dejas que lo cuente? Sin desvelar tu identidad, claro.

Reí. No pude evitarlo.

—Claro, incluso puedes echarle imaginación —contesté, recuperando el buen humor—. Añade un poco de manoseo, que si no la historia quedará muy sosa.

—Cierto.

Terminamos nuestras respectivas copas entre risas y nuevos flirteos, aunque esta vez algo más contenidos. El ambiennte volvió a ser distendido y, poco después, Irene regresó con cara de haber pasado un mal trago. Supe de inmediato que el idiota de Samuel la había rechazado y no comprendí su actitud. ¿Por qué se empeñaba en ignorar los sentimientos de Irene y los suyos propios? ¿Por qué había gente como él, o como yo, que no sabíamos reconocer el camino hacia un final feliz?

SEGUNDA PARTE

11

Samuel

DOS MESES DESPUÉS

El verano estaba dando comienzo y ya notaba el calor del mediodía mientras esperaba a Diana y Bea a las puertas del colegio. Les quedaba apenas una semana de clases y estaban revolucionadas.

Enseguida distinguí sus dos cabecitas morenas entre la marabunta de niños con batas de cuadros rosas y azules que salían del centro escolar.

—¡Tío Samuuu! —gritaron las dos, al unísono, en cuanto me vieron.

No solía ir a recogerlas, de eso se encargaba Carlota, pero ese día tenía la primera reunión con el abogado para llevar a cabo el divorcio. Era un caso complicado, más de lo que parecía a simple vista. Fran la había estado engañando durante los últimos dos años con una mujer más joven. Además, lo habían echado del trabajo por llegar tarde a las entregas y ahora se encontraba en paro. Por no mencionar que tenía dos hijas de siete años a las que debería pasar una manutención mensual y la hipoteca de su casa en común, a la que todavía le quedaban veinte años de cuotas. Sin embargo, él estaba dispuesto a declararse en bancarrota y dejar a mi hermana con toda la responsabilidad de la casa. ¿De verdad esa era la persona a la que había llegado a considerar casi como un hermano? ¿Realmente era el hombre que todos creíamos perfecto para mi hermana? Pensé en lo sucedido hacía ocho años y me hirvió la sangre. Pobre Carlota… estaba claro que nuestra familia no podía tener peor suerte.

De vuelta al presente, cogí a mis dos sobrinas de la mano, una a cada lado, y paseamos de regreso a la urbanización. Llevaba casi dos meses viviendo con ellas, ayudando a mi hermana a no derrumbarse, tratando de que las niñas continuasen llevando una vida ordenada y feliz, dentro de las circunstancias. Esa era mi nueva misión en la vida.

Para cumplirla, había tenido que reducir el número de horas que dedicaba a Samson, mi incipiente negocio. Al principio pensé que no aceptar más cliente me iba a pasar factura de forma negativa pero, para mi sorpresa, tenía una lista de espera que crecía mes a mes.

Ahora grababa los vídeos en el garaje de mi hermana y realizaba las videollamadas en la habitación de la plancha, mi nuevo hogar. Parecía estar en una situación todavía más precaria que la última vez que dormí en ese colchón hinchable, pero lo cierto era que mi cuenta corriente iba aumentando y que, en poco tiempo, podría plantearme buscar un lugar mejor que aquel del que mi casero me había echado sin remordimientos.

—Oye tío Samu, ¿tú tienes novia? —me preguntó de repente Diana, con interés.

—No, ¿por qué?

—¿Por qué no? —intervino entonces Bea.

—Porque no he encontrado todavía a la persona indicada.

—¿Y cómo sabes cuándo es la persona indicada? —quiso saber Bea.

—No lo sé… simplemente, lo sabes.

Respondí a mi sobrina, pero muy a mi pesar, en mi mente se materializó la imagen de Irene Melero. Mentiría si dijera que no había vuelto a pensar en ella. Sería incorrecto decir que Martín Grijalba se había equivocado conmigo, pues tal y como él vaticinó el mismo día que Irene y su hermana abandonaron su casa de Vilacalda, el mismo día que Carlota me llamó para pedirme ayuda desesperadamente, yo me arrepentía de no haberme atrevido a corresponder a Irene.

Pero ya era tarde. Igual que en la historia que Martín me contó.

Había intentado encontrarla en instagram, incluso había buscado en las paginas web de las tiendas Melcor por si encontraba el modo de comunicarme con su hermana, pero no nos habíamos intercambiado los números de teléfono y, a pesar de que en una ocasión Irene me había mostrado las fotografías de su instagram, no era capaz de recordar su nombre de usuario. Tampoco me atrevía a preguntarle a Martín.

Ahora mi amigo trabajaba en una obra en el Teatro Apolo. Seguíamos hablando cada semana y me había ofrecido entradas más de una vez, pero entre el trabajo y cuidar de mi hermana y sus hijas, no me quedaba tiempo para salir demasiado.

—Los papás de Carmen también están divorciados —comentó entonces Diana, en tono casual—. Ella se pasa un mes con su madre y otro con su padre. ¿Tendremos que hacer nosotras lo mismo?

¡Joder! Qué pregunta…

—No lo sé, cariño —respondí—. Eso no lo deciden papá y mamá, lo decide un juez.

—¿Y ese señor por qué decide, si no nos conoce?

No sabía qué responder, así que me encogí de hombros, agobiado.

—Yo quiero que papá vuelva a casa. Hace ya mucho tiempo que se marchó —gimoteó Bea.

Por suerte, poco después llegamos a casa y vi que mi madre había entrado con su llave. La besé en la mejilla.

—¿Cómo estás, hijo? Te veo más delgado.

—Estoy bien, mamá —aseguré—. ¿Cómo está papá?

—Bien, sigue enganchado al ordenador pero al menos sale a pasear y va al fisioterapeuta, como debe ser.

Suspiré. Me preocupaba la depresión de mi padre y su carácter, cada vez más agrio. La rehabilitación no terminaba de dar los resultados esperados y él se resistía, terco, cuando intentábamos que saliera de casa. En las últimas semanas ya no escondía el hecho de que prefería pasar su tiempo en el ordenador, haciendo Dios sabía qué.

—Tengo que trabajar —dije a mi madre—. Intentad no hacer ruido.

—Vale, tesoro.

Dejé a mi madre tratando de entretener a mis traviesas sobrinas, que ahora pedían a gritos que les hiciera magdalenas, y subí a mi cuarto de la plancha. Tenía que hacer dos llamadas y responder a un puñado de solicitudes. Además tenía un mensaje de Héctor, mi antiguo jefe en BeFit, preguntándome si estaba dispuesto a volver a incorporarme al gimnasio. Por supuesto, pensaba negarme.

Abrumado por las múltiples aristas que tenía mi vida, me puse manos a la obra. Fue entonces cuando, mirando las redes sociales, una fotografía llamó mi atención.

Irene

Miraba por la ventana mientras escuchaba el ligero ronquido de Vero a mi lado. Llevábamos ya cincuenta minutos de vuelo, de modo que apenas quedaban otros tantos para aterrizar en Barcelona. Había pasado los últimos días en París con Vero. Tras retomar el contacto en aquella sesión de fotos en la playa, nos habíamos escrito de forma más continua y, casi de casualidad, habíamos coincidido con algo de tiempo libre y muchas ganas de visitar juntas la capital de la moda.

Y bien sabía que necesitaba distraerme. Mi cabeza llevaba días siendo un caos, y el paso del tiempo, en lugar de mitigar mi confusión, la hacía más y más profunda.

El último mes había sido tan rutinario y aburrido que no había hecho más que dar vueltas y más vueltas en la cabeza a mi último encuentro con Samuel… ¿Me había equivocado al huir despavorida tras su primer rechazo? ¿Tenía que haberme quedado y haber insistido? Sabía que yo le gustaba, sabía que teníamos una incuestionable atracción, pero él había puesto fin a nuestro beso de forma clara. Me había dicho "no", y aquello me había dolido más de lo que jamás admitiría.

Por otra parte, ahora sentía que estaba haciendo verdaderamente lo que debía: estar sola. Me había mimado, había dedicado tardes enteras a pasear con Blue, a irme de compras, a visitar a mi familia y por fin había encontrado un piso. Era un estudio pequeño pero coqueto en el barrio de Gracia. El alquiler era razonable y los alrededores, tranquilos, de modo que en un visto y no visto había firmado el contrato y comenzado a decorar mi nuevo hogar de soltera.

Estaba retomando también los planes con amigas. Ya había salido un par de veces con mis compañeras de carrera, también con las del instituto, aunque seguía estando incómoda, después de lo sucedido con Lina. Sin embargo, al final del día, cuando llegaba a mi piso a medio amueblar y me acostaba en mi comodísima cama nueva, no podía evitar abrir la aplicación de instagram y echar un vistazo a esa cuenta. Samson se llamaba.

La había encontrado gracias al perfil de Martín. En una de sus fotos, un selfie en el que salía sin camiseta, luciendo abdominales, había etiquetado a su entrenador personal. Resultó ser el mismísimo Samuel.

Esa noche, tras despedirme de Vero y abandonar el aeropuerto en un taxi, llegué a mi casa vacía. Había dejado a Blue con mi hermana Eva y ya era tarde para pasar a recogerlo. Iría al día siguiente.

Cansada del viaje, me di una ducha y me acosté. Cogí el móvil y miré instagram. Esa semana él había subido tres nuevas fotografías: una instantánea de una ensalada con muy buena pinta, la imagen de unas brillantes pesas metálicas y una última foto de su reflejo en un espejo de cuerpo entero, luciendo la camiseta de una marca conocida. No pude evitar comérmelo con los ojos. Le había crecido un poco el pelo, ahora el flequillo casi le tapaba las cejas, y tenía la sensación de que estaba un poco más delgado. Aun así hacía que mi corazón latiese de nuevo, acelerado.

Pensé en escribirle, incluso abrí la bandeja de los mensajes, pero al final, como siempre, me eché atrás. Ni siquiera le había seguido por miedo a que me reconociera, a pesar de que mi nombre de usuario no tenía nada que ver conmigo y apenas tenía publicaciones con mi imagen.

Suspiré, dejé el móvil en la mesita, y apagué la luz.

Ocho horas después, el timbre de la puerta me despertó. Identifiqué sin duda el gimoteo de Blue y su forma de rascar el suelo junto a la puerta, lo que me hizo sonreír.

Tras los efusivos saludos y achuchones de rigor a mi perro, saludé a mi hermana. Se había cortado el pelo a la altura de la mandíbula, estaba guapa.

—¿Qué tal por París?

—Muy bien, hacía tiempo que no me divertía tanto —respondí—. Vero es un terremoto.

—Me alegro.

La invité a pasar y puse en marcha la cafetera. Nos pusimos al día con las últimas novedades de la empresa. La campaña de verano estaba siendo un éxito y yo, con recelo, eché un vistazo al catálogo que Eva había traído consigo. Recordaba cada una de aquellas fotos que habían sido tomadas en Vilacalda hacía solo un par de meses, aunque a mí ya me parecía una eternidad.

—Por cierto, Martín está haciendo una obra de teatro en el Apolo —comentó mi hermana, como por casualidad—. Me ha dado dos entradas, ¿te apetece venir?

—No sabía que seguías hablando con él…

—Pues sí, nos hicimos muy amigos —declaró con cierto orgullo—. Sé que parecía que siempre le estaba tirando los tejos, pero él sabe que no iba en serio. Nos llevamos bien, como amigos.

—Ahá…

Eva siempre era bastante opaca con sus emociones, podría decirse que era fría cuando no estaba relajada, rodeada de gente de confianza. Pero yo sabía que, tras ese intento de justificación se encontraba una verdad oculta. Eva se había conformado con llevarse bien con Martín Grijalba, pero yo estaba convencida de que si hubiera podido conseguir más de él, hubiera estado más que dispuesta. Me alegré. Aun habiendo salido mal, su tonteo con el actor había ayudado a que olvidase definitivamente a Xavi.

Un clavo saca a otro clavo…

Pensé en mí misma. Estaba claro que antes de romper yo ya no estaba enamorada de Rafa, lo que me había dolido tanto, además de la traición, era afrontar que mis planes de futuro, la vida que había imaginado que llevaría, se había esfumado como las semillas de un diente de león en un dia de viento. Fue al conocer a Samuel que me di cuenta de esto. Un clavo saca a otro clavo, aunque el segundo clavo también quede torcido.

—Entonces, ¿vienes conmigo? —quiso saber mi hermana, levantándose de la mesa tras haberse terminado el café y la tostada, dispuesta a marcharse.

—¿A dónde?

—Al teatro, Irene.

—Ah, sí, vale. ¿Cuándo?

—Esta noche, a las ocho.

La obra que Martín protagonizaba iba de un grupo de personas de lo más dispar que compartían piso. Era una comedia y, aunque no era muy aficionada al teatro cómico, tuve que admitir que lo pasé bien e incluso reí en más de una ocasión.

Aquella era la penúltima representación. Llevaba un mes en cartel y la compañía estaba comenzando otro proyecto. Me alegraba de haber aceptado la invitación de Eva.

Salimos del teatro con la multitud que, por lo general, mostraba satisfacción en sus caras. Me dispuse a caminar entonces en dirección al metro. Suponía que Eva cenaría conmigo, o quizá se iría a su casa, pero no esperaba que me agarrase del brazo y me detuviera.

—¿No vas a esperar a Martín?

—Pues no —respondí, confusa—. Supongo que tendrá sus planes.

—Sí, con nosotras.

Fruncí el ceño. ¿Desde cuándo éramos tan amigos todos?

No me dio tiempo a preguntarle a mi hermana, pues la cara atractiva y sonriente de Martín Grijalba asomó por la puerta. Al instante, él y Eva se fundieron en un amistoso abrazo. No pude evitar llevarme también mi parte.

—¡Qué alegría veros, chicas! —exclamó el actor. No podía negar que parecía completamente sincero.

Me percaté de lo mucho que estábamos llamando la atención de la gente que nos rodeaba, y traté de apartarme un poco de la escena. Sin embargo, Eva y Martín seguían hablándose a voz en grito, comentando lo mucho que se alegraban de haber podido coincidir por fin después de ese tiempo. Mi incomodidad fue en aumento, al menos hasta que Martín se despidió de sus compañeros y de los empleados del teatro, y los tres salimos a las calles de Barcelona.

Al principio noté cómo las miradas curiosas nos seguían, pero en cuanto nos alejamos un par de calles del teatro, comenzamos a pasar desapercibidos. Me relajé.

A pesar de ser hija de uno de los hombres más conocidos del país, no me sentía nada cómoda siendo el centro de atención. Eva, sin embargo, aunque no lo disfrutaba, tenía la capacidad de ignorarlo por completo. Ojalá yo pudiese hacer lo mismo.

—¿Qué tal has estado, Irene? —me preguntó entonces Martín, abiertamente interesado.

—Muy bien, acabo de volver de un viaje a París.

—¡Me encanta París! —declaró, emocionado—. Adoro Montmartre, ese barrio es un sueño hecho realidad para un artista.

Reí, estaba en lo cierto. A Vero también le encantaba esa zona de la capital francesa. Se había pegado horas fotografiando calles, fachadas, gente…

—No sabía que estabas haciendo teatro —comenté cuando el tema de París comenzó a decaer.

—Sí, después del fallido rodaje de aquella película me apetecía cambiar… el teatro siempre ha sido mi alma mater, pero la tele da más dinero —respondió, guiñando un ojo—. Por cierto, ¿dónde queréis cenar?

Yo me encogí de hombros. Por suerte, mi hermana, la organizada, lo tenía todo planeado. Había reservado en un local nuevo de pokés hawaianos. Pusimos rumbo al restaurante y pasamos las siguientes dos horas degustando los manjares oceánicos y conversando como si fuésemos amigos de toda la vida. Martín Grijalba era, sin duda, una de esas personas magnéticas, con un carácter tan abierto que resultaba imposible que te cayera mal. Comprendía que mi hermana estuviese loca por él, aunque también sabía que nunca lo admitiría.

A medianoche decidí que era hora de irme, pero antes de poder hacerlo, Eva me pidió que esperase mientras ella iba al baño.

En cuanto nos quedamos solos, la atmósfera cambió un poco y Martín se puso repentinamente serio. De pronto extendió su mano y cogió la mía. Sentí una alarma en mi cabeza y el estómago me dio un vuelco.

—Puede que suene raro que te pregunte esto, Irene, pero, ¿has sabido algo de Samuel?

Su pregunta desactivó mis alarmas y captó el cien por cien de mi atención.

—No, ¿por qué lo preguntas?

—Estoy preocupado por él, le escribo a menudo pero siempre me contesta de forma muy enigmática.

Fruncí el ceño, confusa y preocupada. Aparté mi mano de entre las de Martín y crucé los brazos sobre mi pecho.

—¿Por qué piensas que yo podría saber algo más que tú?

—Bueno, sé que pasó algo entre vosotros, aunque no sé exactamente qué. El día que os marchasteis de Vilacalda, él recibió una llamada de su familia y se marchó también. No sé dónde está, solo sé que cuando vino a mi casa, se encontraba en una situación complicada.

—Ya… yo también lo sé.

Martín no pareció demasiado sorprendido.

—A él le gustabas —sentenció con firmeza. Yo no pude evitar torcer el gesto.

—No lo suficiente —respondí.

—Creo que tiene demasiadas cosas de las que ocuparse en su vida —dijo Martín—. Quizá no era el momento adecuado.

—Ya da igual, Martín —contesté. Iba a añadir el hecho de que lo seguía por instagram, que sabía que su negocio de entrenamiento personal seguía funcionando y que parecía que las cosas iban mejor, pero en ese instante Eva regresó del aseo.

—¿Me he perdido algo?

—Nada —declaré, tajante—. Me voy, pasadlo bien.

Y, sin más, salí del local y puse rumbo a mi piso donde, como parte de mi rutina nocturna, volvería a entrar en instagram para seguir soñando con mi clavo torcido.

Eva

—¿Ha pasado algo? —le pregunté a Martín en cuanto mi hermana salió del local.

Lo habíamos hablado muchas veces por teléfono, lo triste que era que entre ambos, entre Samuel e Irene, hubiera saltado una chispa tan evidente que cualquiera a su alrededor la hubiera visto con claridad, y que sin embargo ellos hubieran decidido ignorarla.

—Ya sabes, es irónico… Él cree que no es suficiente para ella, y por eso no cede; y ella cree que no es suficiente para él y por eso no insiste —suspiró Martín—. Pero no podemos hacer más.

—No, tienes razón —sentencié, poniendo fin al tema—. ¿Qué te parece si nos vamos de copas? Hace mucho que lo posponemos.

A veces todavía me costaba creer que Martín Grijalba, el Halcón Dorado, el actor al que seguía desde hacía tiempo, fuese mi amigo. Apenas hacía unos meses que nos conocíamos pero habíamos congeniado, era evidente. Él sabía sacar mi faceta divertida y despreocupada, de hecho, creo que si no hubiese ido a Vilacalda con ganas de divertirme después de lo de Xavi, no habría tenido la misma conexión con Martín.

Conocerle me hizo superar mi ruptura con una rapidez pasmosa. Al principio cuando echaba de menos a Xavi, escribía a Martín y él me consolaba con alguno de sus chascarrillos y sus bromas. Por suerte, cada vez buscaba menos ese tipo de atención en él. Ahora le escribía cuando me percataba de que el trabajo me había absorbido demasiado y llevaba días sin sonreír. Entonces hablábamos y todas mis tensiones se relajaban…

Podría parecer que nuestra amistad estaba evolucionando a algo más, y era verdad, pero tenía claro que en mi vida no había espacio para comenzar una relación romántica, en cambio, sí para contar con un amigo de verdad con el que poder ser la más alocada y desinhibida versión de mí misma.

Martín y yo nos dirigimos entonces al club de moda de la zona, un local de música dance, luz tenue y reservados bastante acogedores. Pedimos unos combinados y comenzamos a ponernos al día. No nos habíamos visto en persona desde nuestra despedida en Vilacalda, así que él me relató cómo había pasado unas semanas de descanso solo en su casa, hasta que su vieja compañía de teatro lo había llamado para interpretar el papel principal de su nueva obra. El guion era de un autor que él conocía y, en cuanto lo leyó, decidió aceptar. El período de ensayos había sido breve, no tenía un texto complicado, y la representación llevaba en cartel casi un mes y medio. Era todo un éxito.

—Pero ahora mi agente dice que mi nombre está sonando para una producción de Prime Video —comentó, apurando su segundo combinado de la noche—. Creo que será una buena oportunidad, las producciones de plataformas están de moda y tienen mucha visibilidad.

—Estoy de acuerdo, si te lo ofrecen, deberías aceptar.

—Sí —dijo, pensativo. Luego me miró con esos ojos azules, traviesos—. Además, si acepto pasaré más tiempo en la ciudad. Los horarios son difíciles para vivir fuera y me proporcionarían alojamiento.

—Eso es genial.

—Podríamos vernos más —señaló, como si yo no hubiese entendido lo que quería decir desde un principio.

—¿No estarás demasiado ocupado? —pregunté, notando cómo mi segundo gintonic comenzaba a subírseme a la cabeza.

—Para tí nunca estaré ocupado.

Suspiré. ¡El maldito Martín y su maldito magnetismo! Resistirse a sus coqueteos era como intentar resistirse a las olas del mar.

Me vino a la cabeza ese beso inesperado en el salón de nuestra casa de Vilacalda. No lo había visto venir y, sin embargo, lo disfruté intensamente. ¿Por qué decidí pararlo? Porque sabía a ciencia cierta que aquello no iba a ser nada más que un simple polvo, un entretenimiento consecuencia de todos nuestros flirteos, aparentemente inofensivos. Nada más. Y yo acababa de romper con Xavi.

Había estado realmente enamorada de él, incluso sabiendo que lo nuestro no podía tener un final feliz, y aun con esa certeza, el dolor había sido casi incapacitante. No podía dejar que volviera a pasar, al menos no tan pronto.

Ahora quizás…

—Y dime, ¿qué cosas te apetece que hagamos? —pregunté, llevándome la pajita de metal de mi copa a los labios de un modo sugerente, lo que atrajo su mirada.

—Hay muchas opciones —contestó, aunque su tono había dejado de ser divertido para tornarse más íntimo—. ¿Qué sueles hacer tú en tu tiempo libre?

—No tengo demasiado tiempo libre. Soy gerente de ventas de una de las cadenas que más factura de España —señalé, vanidosa—. Por eso me gusta ir al grano, cosas rápidas y efectivas.

Martín me lanzó una mirada algo confusa pero, al mismo tiempo, una sonrisa pícara comenzó a dibujarse en sus labios.

—Ponme un ejemplo.

—Mmm —fingí pensarlo—. Pues verás, cuando tengo mucho estrés acumulado, me voy a un spa con todo incluido... y cuando tengo, por ejemplo, ganas de sexo, simplemente lo pido.

Martín tosió ligeramente, sorprendido con mi comentario. Pude ver cómo dudaba…

—Bu… bueno… e… eso está bien —rió. Me pareció adorable el hecho de que se hubiese puesto nervioso con mi ataque frontal, así que decidí ser más clara.

—Supongo que te habrás preguntado más de una vez por qué no pasó nada más entre nosotros después de aquel beso —dije, aunque no esperé a que respondiera—. En ese momento no estaba preparada, pero ahora sí lo estoy.

Noté cómo su nuez subía y bajaba. Estaba intimidado con mi repentino cambio de actitud, era evidente, pero yo siempre había sido una mujer práctica. Superar lo de Xavi era ya una tarea conseguida, ahora quería eso que me había negado hacía dos meses, a pesar de desearlo tanto. Quería a Martín Grijalba.

—¿Qué… quieres decir, Eva?

—Si todavía sigue en pie, me gustaría continuar lo que empezó en Vilacalda.

Los azules ojos de Martín destellaron y a mí se me encogió el estómago por la anticipación. Tras unos segundos de silencio, él se inclinó en el asiento y acercó su boca a la mía, parando justo a un centímetro de distancia. Gemí de frustración.

—¿Estás segura? —preguntó.

Por toda respuesta, levanté las manos de mi regazo, agarré el cuello de su camiseta y tiré de él hasta mis labios con brusquedad. Fue un beso salvaje, lleno de ansia y lujuria, un beso que duró varios largos minutos y que me dejó temblorosa y muy excitada. No podía esperar a tener a mi sexi Halcón Dorado en mi cama. Por suerte, mi apartamento estaba apenas a cinco minutos de la discoteca.

12

Samuel

No podía quitármelo de la cabeza, era como un maldito pensamiento intrusivo. Aquella instantánea en la pantalla de mi móvil no dejaba de venirme a la mente.

En ella aparecían el conocido actor, Martín Grijalba, y una chica pequeña, de pelo corto, ojos oscuros y piel clara y pecosa. Tenían las manos entrelazadas sobre una mesa en un recién inaugurado local de comida exótica de Barcelona. Parecían acaramelados, como si fuesen pareja, y eso rezaban los diversos titulares de los post y artículos en cuentas y revistas digitales de cotilleos.

¡Maldito traidor! Él había sido el primero en asegurarme que no sentía ningún interés por Irene. Me contó esa lacrimógena historia sobre su novia de adolescente e insistió en que cometía un error al no dar una oportunidad a lo nuestro. Creí que se comportaba como un amigo… pero no.

La foto había sido un shock, pues lo que no esperaba, lo que quizá quiso decirme y no supe comprender era que, si yo no movía ficha con Irene, la movería él.

Definitivamente, ya era tarde.

—Hace días que estás de un humor de perros, Samuel —comentó mi madre mientras removía con paciencia el guiso.

—No es verdad, estoy como siempre —repliqué.

—¿No crees que le pasa algo, Carlota? —insistió.

Mi hermana entró en la cocina de la casa familiar, dispuesta a recolectar los platos y cubiertos necesarios para poner la mesa.

—Sí, está irritable —confirmó mi hermana—. Me parece que necesita echar un polvo.

—¡Carlota! —exclamé, sorprendido y molesto.

Mi madre estalló en carcajadas y le dio la razón.

—¿No tienes ninguna novia por ahí?

—Mamá, no voy a hablar contigo de estas cosas.

—¡Ay, chico! Ni que me estuvieras descubriendo América, a ver si te crees que a ti te trajo la cigüeña.

Chasqueé la lengua y, dejando atrás las risas de ambas mujeres, salí al comedor. Mi padre jugaba con Diana y Bea al escondite, un juego en el que siempre la pagaba él y las niñas siempre se ocultaban en los mismos rincones de la casa.

—¿Cómo estás, papá? —le pregunté mientras él contaba los diez segundos de rigor.

—Bien, hijo. Ya ves…

Se señaló las piernas que, aunque tambaleantes, soportaban su peso con ayuda de un andador. Me alegró verle tan positivo, sentía que al menos había algo que celebrar, aparte del aniversario de su boda. Treinta y dos años casados…

—Samuel, ¿puedes ir a comprar el pan? —escuché a mi madre desde la cocina—. Se me ha olvidado.

Suspiré.

—Voy.

La panadería de la esquina, la de toda la vida, seguía a cargo de la misma mujer, María. Me reconoció de inmediato y me entretuvo durante, al menos, quince minutos, comentando todos los chismes del barrio. Me negué a seguirle demasiado el rollo y, en cuanto pude, escapé. Regresé a casa con la barra de pan y entré en el portal. El ascensor estaba ocupado y, cuando por fin quedó libre y lo llamé, escuché a alguien a mi espalda.

—¿Samuel?

Me di la vuelta, sobresaltado. La persona que había dicho mi nombre era una chica delgada, con una bonita melena rubia y ojos claros. Andrea.

—Hola… —saludé, con cautela.

Andrea, más bien sus padres, eran vecinos de mis padres. Nos conocíamos desde niños, por tanto, y aunque en toda nuestra infancia y adolescencia nunca fuimos más que amigos, hacía ya algo más de un año nos encontramos por casualidad en el gimnasio. Comenzamos a salir y estuvimos juntos durante un par de meses. No fue nada serio, no para mí, pero cuando rompimos, perdimos el contacto.

—Dichosos los ojos —comentó, no parecía enfadada—. ¿Cómo estás?

—Bien, bien… gracias.

—¿Cómo está tu padre?

—Bastante bien, mejorando—respondí. En ese momento el ascensor llegó a la planta baja y abrió sus puertas. Ambos subimos—. ¿Y tus padres?

—Ya sabes que son muy cabezotas, están como una rosa —rio. Yo me relajé, agradecido por poder tener una conversación amistosa con ella—. ¿Y tú? ¿Sigues en el gimnasio?

—No, ya no —contesté—. Ahora me lo he montado por mi cuenta.

Andrea me miró, sorprendida.

—¿Has abierto un gimnasio?

—No, es online. Entrenamiento personal.

—¡Qué bien! Pues no me vendrían mal unos meses de mano dura —comentó de forma casual—. Ahora estoy en una oficina y la inactividad se nota.

Era cierto que había ganado unos kilos desde la última vez que la había visto, pero le sentaban bien.

—Pues cuando quieras, ya sabes. Sigo teniendo el mismo número.

Ella me sonrió y noté una leve sensación de déjà vu que no fue desagradable.

—Te tomo la palabra —dijo ella. Por fin llegamos a nuestro piso, y ambos salimos al rellano—. Podríamos tomar algo también algún día, por los viejos tiempos.

No sabía si estaba proponiendo retomar nuestra amistad o quizá algo más. Y, en caso de sugerir ese algo más, ¿me interesaba? Al instante, la imagen de Martín e Irene acaramelados, cogidos de la mano, acudió a mi mente. Tal vez no fuese tan mala idea seguirle el juego a Andrea.

—Claro, cuando quieras —respondí.

Nos despedimos con una sonrisa y entré en mi casa. Mi mal humor seguía ahí, latente, pero ahora me sentía un poco mejor.

Estaba a punto de terminar una de las videollamadas del día cuando vi el aviso de llamada entrante. El nombre de Martín brillaba en la pantalla.

—Bueno, Luisa, recuerda los ejercicios que te he mandado para fortalecer el core y no olvides avisarme si quieres que continuemos el mes que viene.

—Sí, bueno, es que ahora en julio voy a tener vacaciones —dijo Luisa, una mujer de cuarenta años que llevaba ya dos meses siguiendo religiosamente mi programa—. No creo que pueda estar tan centrada, pero sé que tienes lista de espera y no quiero quedarme sin plaza en septiembre.

—Tranquila, tendrás prioridad —le aseguré con amabilidad. Mientras, la llamada de Martín seguía sonando—. Tengo que colgar. Nos vemos el lunes.

No terminó de despedirse. Colgué la videollamada y respondí a Martín.

—¡Por fin! Ya pensaba que no lo cogerías —dijo la voz de mi amigo al otro lado, siempre tan dicharachero—. ¿Cómo estás, tío? ¿Cómo está Mimi?

—Estamos bien, gracias —repliqué, quizá con demasiada brusquedad—. ¿Por qué me llamas?

—¿Hace falta una razón para llamarte?

Me encogí de hombros, aun sabiendo que él no podía verme.

—Por lo general…

—¡Qué seco eres a veces! —comentó, yo no respondí—. Vale, sí, te llamo porque voy a dar una fiesta en mi casa, ya sabes, en Vilacalda.

—¿Una fiesta?

—Sí, con la compañía de teatro. Te envié entradas para la obra, pero supongo que no has podido venir —dijo. Noté cierta tristeza en su tono, lo que hizo que me sintiera un poco culpable—. Voy a dejar la compañía un tiempo, mi agente me ha conseguido un papel en una producción de Prime Video y creo que es una buena oportunidad. Además, se va a rodar en su mayoría aquí, en Barcelona.

—Me alegro por ti, de verdad —dije, suavizando el tono.

—Es una fiesta de despedida pero hace mucho que no te veo y me gustaría que vinieras.

—No sé si voy a poder —repuse.

—Tío, todavía no te he dicho cuándo es.

Chasqueé la lengua. Sabía que estaba siendo demasiado borde sin razón aparente. Decidí bajar las defensas, al fin y al cabo era él, Martín Grijalba. Era la misma persona que me había ofrecido un techo en mi momento más bajo y vulnerable, alguien que me había tratado como un amigo a pesar de que apenas me conocía… Sí, estaba saliendo con la chica de mis sueños, la misma a la que había rechazado porque era, simplemente, un idiota cobarde. Martín no tenía la culpa.

—Está bien, iré.

—¡Qué bien! Ya verás lo bien que lo vamos a pasar.

Irene

Me encontraba de nuevo en la casa de mis padres, a pesar de que la mayoría de las veces que aceptaba sus invitaciones a comer, terminaba furiosa, frustrada o de morros con mi madre.

Ese día, sin embargo, había una razón extra para asistir al convite, y era la visita de mi adorado tío Alfie.

Alfredo era el hermano menor de papá y la "oveja negra" de la familia, pues nunca había querido formar parte del negocio textil. Tras años peleando con mi abuelo, se había mudado a Asturias y había montado su propia empresa, un rentable negocio de vuelo turístico por las hermosas costas asturianas. Alfie tenía una vida increíble, pasaba los meses de mejor clima en Asturias mientras que, la otra mitad del año, la pasaba viajando por el mundo. En ese momento acababa de regresar de una estancia de un mes en Etiopía y venía cargado de anécdotas e historias con que amenizar la comida.

Yo adoraba a mi tío, era mi modelo a seguir y me enorgullecía de parecerme a él en nuestro mutuo amor por la aviación, los paisajes hermosos y los viajes.

Escuché embelesada cada una de sus batallitas hasta el momento de los postres. Por desgracia, con ellos llegó el cambio de conversación. Fue mi madre la primera en mencionarlo.

—Por cierto, Irene, he visto una fotografía en internet…

—Ay, no, mamá… no empieces.

Mi madre me miró con inocencia fingida.

—¿Qué pasa? Solo quiero saber si es cierto que estás saliendo con ese guapo actor.

Chasqueé la lengua.

—No, mamá, no es cierto —dije, sabiendo que por mucho que lo negara, mi madre no me creería—. Es un invento de esos chismosos que se hacen llamar periodistas y no llegan ni a alcahuetas de barrio.

—¿Sí? Pues en la foto se os ve muy cariñosos.

—¿Qué foto es esa? Déjame verla, Fabiola —intervino entonces mi tío, siempre dispuesto a defenderme de mi pesada madre.

Ella, a regañadientes, buscó en su móvil y se la mostró. Él hizo como que la analizaba con cuidado pero, finalmente, bufó y le devolvió el móvil con un gesto de su mano.

—Ahora los jóvenes se toquetean mucho, es muy normal —sentenció—. Fíjate en la cara de él, parece que está mirando a su hermana.

—No sé…

Mi madre no parecía querer ceder, y lo comprendía. Después de conseguir que aceptase mi ruptura con Rafa, había tenido que aguantar sus presiones para encontrar otro novio; incluso me había organizado una cita con aquel agente de inversiones que era la viva definición del narcisismo.

El mayor deseo de mi madre era casarme, no sabía muy bien por qué. ¿Acaso me veía incapaz de ser feliz sin pareja? ¿Tenía miedo de lo que pudiera decir la prensa?

—Mamá, ya te lo he dicho, Martín es solo un amigo. Ahora estoy soltera y no tengo intención de salir con nadie en un tiempo.

—¡Así se habla, sobrina!

Pude notar lo mal que esa noticia había sentado a mi madre. Se comió el trozo de tarta Sacher con desgana, como si le hubiese dado la peor noticia del mundo. Y yo, consciente de que sus continuos suspiros y su cara de pena terminarían por sacarme de mis casillas, me esforcé por ignorarla.

A media tarde, Eva y yo salimos de la casa de mis padres y caminamos juntas hacia el aparcamiento.

—¿Te llevo? —ofreció mi hermana, yo acepté.

Acabábamos de subir a su Volvo cuando su móvil comenzó a sonar en el manos libres. En la pantalla pude leer "Martín". Mi hermana se apresuró a responder.

—Hola, guapo.

—¡Eh, preciosa! ¿Cómo estás?

—Muy bien, ¿y tú? ¿Preparando el nuevo rodaje?

¿Nuevo rodaje? No sabía que Martín iba a volver a la tele.

Durante unos minutos, mi hermana y el actor se pusieron al día. Pero entonces Martín reveló el motivo de su llamada.

—Quería invitarte a ti y a Irene a una fiesta el próximo fin de semana —dijo—. Es para despedirme de la compañía de teatro, pero quiero que sea un fiestón de los gordos.

—¡Estaría genial! ¿Dónde será?

—En mi casa, en Vilacalda —señaló—. Playa, barbacoa, cócteles…

—Suena genial. Cuenta conmigo.

—¿Se lo dices tú a Irene? —preguntó Martín. Mi hermana me lanzó una sonrisa.

—Claro.

—Asegúrate de que viene —dijo—. He conseguido convencer a Samuel para que venga también.

En ese momento el corazón se detuvo en mi pecho y noté cómo mi hermana me miraba, con una sonrisa de lo más sugerente.

—¿Ah, sí? Eso es una genial noticia —comentó Eva con tono casual—. ¿Es que vas a seguir intentando hacer de Celestino?

—Por supuesto, ya sabes que yo lo vi desde el principio, pero me da que esos dos necesitan un empujoncito.

No podía creer lo que estaba escuchando.

—No te preocupes, Irene estará ahí —aseguró mi hermana, con los ojos fijos en mí.

—Estupendo, nos vemos, guapa.

Eva colgó la llamada y, antes de darme la oportunidad de decir nada, se me adelantó.

—Antes de quejarte y fingir indignación, admite que estás deseando ir a esa fiesta y volver a ver a Samuel.

Me devané los sesos en busca de una respuesta mordaz, pero terminé boqueando como un pez mientras balbuceaba.

—Yo… no…

—Irene, no seas tonta y aprovecha la oportunidad —añadió Eva—. Sé que has estado estos dos meses arrepintiéndote de lo que sea que hiciste, o de lo que no hiciste. ¡Soluciónalo!

—Pero… acabo de decirle a mamá que quería estar sola.

—No seas tonta, empeñarse en estar sola es lo mismo que empeñarse en encontrar pareja. Las cosas vienen cuando vienen —replicó Eva.

Molesta, crucé los brazos sobre el pecho y apreté los labios, como una niña pequeña a la que han regañado por portarse mal. Eva era odiosa cuando tenía razón, y esta vez la tenía. Iba a ir a esa fiesta, lo tenía claro.

13

Samuel

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había realizado aquel recorrido, desde la pequeña parada del tren de cercanías de la localidad costera de Vilacalda hasta la cala sin nombre en la que se encontraba el chalet de Grijalba.

Ese día hacía calor pero una suave brisa refrescaba el ambiente. Cuando estaba ya a pocos metros de la verja de la propiedad de mi amigo comencé a percatarme del barullo de voces, de los coches aparcados en la carretera semiasfaltada y del sonido de la música que llegaba desde el patio trasero, el que daba a la arena de la cala.

Llamé al timbre y, para mi sorpresa, me abrió una mujer que no conocía.

—Contraseña —me dijo. Estaba claramente bebida, a pesar de que eran apenas las dos de la tarde.

—Eh…

—No le hagas caso —se oyó la voz de Martín desde el interior de la casa. Al poco, él se asomó. Llevaba una camisa hawaiana abierta y un bañador de tipo bermuda—. Pasa, Samuel.

Algo cohibido, entré al salón que ya tan bien conocía, al fin y al cabo, aquella había sido mi casa durante dos meses.

Visiblemente achispado, Martín me fue presentando uno a uno a todos los invitados que nos cruzábamos en nuestro camino al patio trasero. Ahí la fiesta estaba en pleno apogeo, había al menos veinte personas de las que no recordaría el nombre por muchas veces que me lo repitieran. Un tipo de mediana edad  con un sombrero de pescador se ocupaba de la barbacoa, y una mujer rubia y risueña se servía ensalada de un enorme bol en un plato de papel. Todo el mundo tenía una bebida en la mano y parecía estar pasándolo genial.

—Cógete una cerveza y habla con la gente —me indicó Martín, en su salsa—. Son muy majos, ya verás.

De pronto me vi solo en mitad de aquella algarabía. Comencé a arrepentirme de haber aceptado la invitación de Martín.

—Oye, te conozco… —dijo de pronto una chica con gafas y pelo muy largo, acercándose a mí—. ¿No salías en "Ocho apellidos catalanes"?

Parpadeé, perplejo, durante unos segundos. Al final no pude evitar reírme.

—No, no soy actor.

—¿No? Pues deberías probar —me indicó la chica—. Eres muy guapo.

¡Vaya con las mujeres de la farándula! No tenían pelos en la lengua…

Estaba a punto de responder cuando una voz conocida me llamó por mi nombre. Me di la vuelta y me encontré de frente con Eva Melero. Se había cortado el pelo castaño y llevaba un vaporoso vestido blanco.

Me disculpé con la chica de gafas y me acerqué a Eva.

—Hola, cuánto tiempo.

—La verdad es que sí —dijo, amable—. ¿Cómo estás?

—Bien, yo…

Iba a contarle que la había visto hacía unos días en la televisión, hablando de la próxima apertura de un centro de logística de Melcor, pero las palabras se perdieron en mi boca en cuanto miré tras ella y reconocí a la persona que se acercaba a nosotros con paso decidido.

Irene me sonrió y mi corazón se saltó un latido. Estaba preciosa, un poco más morena de lo que recordaba, sus pecas habían adquirido un tono dorado. Llevaba unos vaqueros cortos y una camiseta roja que dejaba ver su ombligo, adornado con un piercing brillante. Se me secó la boca.

—Samuel, me alegro de verte —dijo al llegar a nuestra altura.

—Ah, Martín me llama —advirtió entonces Eva—. Luego hablamos.

Desapareció tan de repente como había aparecido, y me quedé a solas con Irene. La tensión se podía masticar, así que levanté mi cerveza y me bebí la mitad de un trago. ¿Qué podía decirle? La última vez que nos habíamos visto, ella me había besado y yo la había rechazado. ¡Qué imbécil!

—¿Qué tal estás? ¿Sigues entrenando online? —preguntó ella, visiblemente nerviosa. Sus mejillas tenían un tono encarnado y me di cuenta de que evitaba mirarme directamente a los ojos.

—Sí. Me va bien —conseguí decir, a pesar de que mi garganta estaba tan seca como la arena de aquella playa.

—Yo he empezado a ir de nuevo al centro de pilates, ¿recuerdas que te lo conté?

—Sí, me alegro.

Silencio de nuevo. De otro trago, apuré la cerveza.

—¿Cómo está Mimi? Blue la echa de menos.

—Está bien, la he dejado en casa, con mi hermana.

—¿Habéis hecho las paces? —preguntó. Recordé que le había hablado de lo sucedido durante el mes que estuve en casa de Carlota, antes de que sucediera todo lo de Fran.

—Ah, sí… Bueno, es una larga historia, pero ahora vivo con ella.

—Ahá.

De nuevo, silencio. Me sentía como un estúpido y necesitaba otra cerveza.

—Voy a por otra —dije, señalando la lata vacía—. ¿Quieres una?

—No, gracias.

Practicamente escapé hacia el interior de la casa y, una vez lejos de Irene, sentí dos cosas muy contradictorias: alivio por poder volver a respirar con normalidad, y un absoluto y doloroso bochorno. ¿De verdad era tan inmaduro que no era capaz de mantener una conversación normal con ella? ¡Joder!

Entonces una tercera sensación eclipsó a las anteriores. Fue la frustración.

Me sentía enfadado conmigo mismo, decepcionado con mi comportamiento. ¿Qué me pasaba? Había tenido la oportunidad de empezar una historia con esa mujer que hacía que mi corazón latiese como las alas de un colibrí y se me secase la boca, y lo había echado a perder sin razón.

Con una nueva cerveza en mi mano, miré al exterior y vi a Martín hablando con ella. Una punzada de celos me atravesó el pecho. Ya era tarde, resultaba evidente.

Decidí hacer caso al consejo de mi amigo, me mezclé con sus compañeros actores y fui amable con ellos. Muy pronto me descubrí a mí mismo jugando al beer-pong y charlando de banalidades con aquellos completos desconocidos, eso sí, con gran ayuda del alcohol.

A media tarde varios de los asistentes trasladaron la diversión a la orilla del agua, pero yo decidí quedarme en tierra. Había bebido demasiado y no me apetecía pelearme con las olas. Sin embargo vi cómo Irene se unía a los bañistas.

La frustración volvió a apoderarse de mí cuando me di cuenta de que, por mucho que lo intentara, no podía dejar de mirarla. Era como si no hubiese nadie más aparte de ella, me embelesaba el modo en que reía y salpicaba a otros, y me descubrí más de una vez sonriendo cuando las olas la engullían y la hacían zambullirse.

Cansado y mareado por la cantidad de alcohol que había ingerido a lo largo del día, decidí que tal vez iba siendo hora de marcharme. La idea de volver a mi rutinaria e insulsa vida me deprimía, pero también me consolaba. Era una contradicción, sin duda.

Subí al primer piso con la intención de usar el baño. Cuando salí me dispuse a buscar a Martín para despedirme, pero aunque recorrí toda la casa, no lo encontré. Con quien sí me topé fue con Irene. Estaba cubierta por una toalla, aún en bikini, y multitud de gotas saladas resbalaban por su pelo y sus mejillas. Tuve ganas de levantar la mano y atrapar una de ellas que se había quedado anclada entre sus labios, pero me contuve.

—¿No te has bañado? —preguntó, alegre.

—No, eh… me voy ya.

—¿Ya?

Asentí y, aun a riesgo de parecer maleducado, me di la vuelta y me dispuse a poner tierra de por medio. Fue entonces cuando lo vi, a Martín.

Fue por casualidad, ni siquiera se me había ocurrido mirar en su habitación, pero al pasar frente a la puerta entornada, un movimiento llamó mi atención. Ahí estaba él, y no estaba solo. Una chica se encontraba sentada a horcajadas sobre él, besándole. La camiseta hawaiana había desaparecido y sin duda el vestido blanco de ella acabaría muy pronto en el mismo misterioso lugar.

Mi sorpresa alcanzó su punto álgido cuando me di cuenta de que esa chica era Eva.

Tras un segundo de absoluto shock, me acerqué, dí un golpe al marco de la puerta y carraspeé antes de hablar.

—¿Se puede saber que coño hacéis? —pregunté, enfadado.

Había apartado la mirada, así que solo pude oír su sobresalto. Unos segundos después, Martín apareció en el hueco de la puerta y me miró, confuso.

—¿Qué pasa?

—¿De verdad estábais haciendo lo que acabo de ver?

Martín parpadeó un par de veces, parecía confuso.

—¿Me preguntas si me estaba enrollando con Eva? —respondió con otra pregunta y una sonrisa estúpida en la cara—. Tío, ni que fuese una sorpresa.

Me atreví por fin a volverme a mirar a Irene que seguía ahí de pie en medio del pasillo. Me daba miedo descubrir su reacción, verla sufrir. Sin embargo, en su cara no había dolor ni furia, solo absoluta perplejidad.

—¿Y qué pasa con Irene? —pregunté, furioso por los dos.

—¿Qué quieres decir? —continuó Martín, haciéndose el tonto. Por primera vez desde que lo conocía, tuve ganas de pegarle.

—Si estás con ella, ¿cómo tienes la cara dura de liarte con su hermana?

Todos los presentes me miraron con la boca abierta.

—Samuel, ¿lo dices por la foto? —intervino por fin Eva, la primera en reaccionar—. Es un malentendido, Irene y Martín no están juntos.

Esta vez fui yo el sorprendido.

—¿Creías que aquello era cierto? —añadió Martín, que de pronto parecía indignado—. ¿Por quién me tomas?

—Bueno, yo…

—¿Por eso has estado tan raro todo el día?

Abrí la boca para responder, pero en ese momento me di cuenta de que no tenía ni idea de qué decir. Había pasado de la frustración a la furia, pasando por la sorpresa de descubrir a Martín y Eva, para terminar consumido por la vergüenza más absoluta al darme cuenta de que no podía estar más equivocado. Posiblemente la reacción más lógica hubiera sido pedir perdón por sacar conclusiones precipitadas, quizá reírme de lo absurdo de la situación, pero en lugar de eso agaché la cabeza y, sin decir nada, me marché.

No fui muy lejos. Apenas había caminado unos metros en dirección a la estación de tren cuando la voz de Irene me detuvo. Quise ignorarla, pero mi cuerpo no me obedeció. Detuve mis pasos y me giré. Ella seguía envuelta en una toalla, con la incredulidad pintada en la pecosa cara, pero también con un aire de determinación.

—No te vayas así —dijo, más bien rogó—. Creo que deberíamos hablar.

Tardé unos segundos, pero finalmente relajé mi postura y asentí.

—Voy a secarme y a cambiarme —dijo—. ¿Me vas a esperar?

Lo medité un instante mientras ella me miraba. Asentí de nuevo. Ella volvió entonces corriendo a la casa y entró, no sin antes lanzarme una mirada preocupada desde la puerta.

Suspiré, absolutamente sobrepasado por los acontecimientos, y me acerqué a uno de los coches aparcados para apoyarme en él.

Seguía mareado, pero la adrenalina que había estado circulando por mi cuerpo en los últimos minutos había conseguido despejarme un poco. El corazón volvió a bombear con fuerza en cuanto me di cuenta de que en cualquier momento Irene regresaría y me pediría explicaciones. ¿Qué coño iba a decirle, si ni siquera yo sabía qué estaba pasando en mi cabeza?

El sonido del coche en el que estaba apoyado me sobresaltó poco después. Alguien había accionado la apertura remota. Vi entonces a Irene, acercándose con una llave en la mano.

—¿Te llevo a casa? —propuso al llegar a mi altura. Sabía que no había bebido alcohol en la fiesta, y la idea de evitar el cochambroso tren de cercanías me resultó tentadora, de modo que acepté.

—Vale…

El camino fue silencioso y algo tenso, aunque menos que nuestro primer encuentro. Tal vez ella no encontrase las palabras adecuadas, o quizá estaba esperando a que yo diese el primer paso, pero mi cerebro abotargado no me respondía como debería.

Tras más de veinte minutos en completo silencio, Irene detuvo el coche junto a la urbanización donde se encontraba la casa de mi hermana. Comprendí que, si quería disculparme, ese era el momento indicado.

—Siento lo de hoy —conseguí pronunciar, no sin esfuerzo.

—¿Creías que salía con Martín? —preguntó con la vista fija en la luna delantera y apoyada en el volante.

—Sí —respondí con un suspiro—. Para mí tenía todo el sentido.

Ella se volvió hacia mí con el entrecejo fruncido.

—Pues te equivocabas.

Su mirada fija, su firmeza al pronunciar aquellas palabras, la situación emocional… Todo ello me mandaba señales que no sabía si debía responder. Irene no estaba con Martín, estaba aquí conmigo, ¿quería eso decir que tenía una nueva oportunidad?

Mis ojos se deslizaron sin querer hasta sus labios, me moría de ganas de besarla y no arrepentirme esta vez. Quizá fuese el alcohol que quedaba circulando por mis venas, o la necesidad de no seguir sintiéndome como un imbécil que no hace más que equivocarse, pero tomé una decisión. Me incorporé en el asiento y, extendiendo una mano, acaricié su mejilla suave. Me acerqué a su boca…

Y volví a equivocarme.

Ella bajó la cabeza y extendió ambas manos en mi dirección. Me detuvo, y no cabía lugar a dudas. Me quedé petrificado.

—Samuel —murmuró en la tensa atmósfera de aquel coche—. Creo que es mejor que seamos solo amigos.

Retiré mi mano de inmediato y pegué mi espalda al asiento, tratando de poner todo el espacio posible entre nuestros cuerpos. Todavía estaba confuso, pero conseguí balbucear un "vale".

—¿Puedo llamarte mañana? —quiso saber ella, aún con la mirada gacha.

—Sí, claro…

—¿Me das tu número?

—Ah, sí.

Le dicté cada dígito de mi número de móvil como un autómata y, tras murmurar una escueta despedida, salí del coche.

Irene

Trataba de controlar la respiración con cada movimiento, tal y como indicaba el profesor, Mario, pero ese día me costaba mantener la mente centrada en la práctica.

Vero me miró con curiosidad cuando, por tercera vez en lo que llevábamos de clase, perdí el equilibrio y me caí. No tardó en preguntarme, una vez salimos del centro de pilates.

—¿Qué te pasa hoy?

No había tenido la oportunidad aún de hablar con Eva. Suponía que, tras la confusa escena que había montado Samuel en la fiesta de Martín, al verlos besándose, ellos habían continuado con su tarea pendiente. No quería molestarla con mis tonterías. Sabía que mi hermana llevaba ya meses queriendo meterse en la cama del actor, y me alegré de que lo hubiera conseguido. Solo esperaba que ambos tuvieran claro el tipo de relación que querían y podía compartir.

De todos modos, yo ya tenía bastante con mis dudas como para preocuparme por mi hermana.

—Hay un chico… y estoy un poco confundida —decidí contarle a Vero. Ella podía ser mi confidente esta vez.

Como esperaba, mi amiga se llevó las manos a la boca y ahogó un gritito emocionado.

—¿Quién es? ¿Lo conozco?

Recordé aquella noche en la playa, junto a una hoguera.

—Lo viste cuando viniste a Vilacalda.

Vero entornó los ojos.

—¿El chico del perro? Pero si os llevábais fatal.

Me encogí de hombros. Era cierto que nuestros primeros encuentros habían sido un tanto combativos, quizá porque desde el principio había sabido que me traería quebraderos de cabeza…

—Lo besé y él me rechazó, aunque yo sé que le gustaba —relaté a mi amiga, que me escuchaba con atención—. Y ayer él quiso besarme y yo lo detuve.

—¡Ay, Irene! ¿Por qué lo hiciste?

—No lo sé, creo que él no está seguro de querer estar conmigo —revelé—. Fue como un instinto de protección automático. No quiero sufrir.

Vero cambió su expresión contrariada por otra, más comprensiva.

—Lo entiendo —respondió—. Pero, ¿y si es el amor de tu vida? A veces hay que arriesgarse a salir herido.

Suspiré.

—Solo quiero saber si merece la pena volver a poner mi corazón en bandeja —murmuré, más para mí misma que para Vero.

—Si te contara yo la de veces que he terminado llorando por amor… —masculló mi amiga, aun sin perder la sonrisa—. Quizá sea porque siempre me lío con modelos que tienen demasiado ego y más pretendientes de lo que estoy dispuesta a aceptar.

—Tú también tienes pretendientes —le recriminé. Solo hacía falta echar un vistazo a sus redes sociales para percatarse de ello.

—Ninguno me interesa lo más mínimo, además, casi todo son hombres —explicó. Luego alzó sus ojos al cielo y elevó una plegaria—. ¡Dios! ¿Por qué no me mandas una chica mona y normal para variar?

Reí. Deseé poder ayudar a mi amiga. Sin embargo, todavía tenía que pensar en cómo podía llegar hasta Samuel sin meter la pata, sin asustarlo de nuevo. ¿Había tomado la decisión correcta al frenar sus avances y conformarme con la amistad, por el momento? ¿Sería aquel el modo adecuado de hacerle ver que podíamos ser perfectos el uno para el otro?

Eva

El administrador hablaba con su monótona y aplanada voz mientras todos los miembros de la Junta Directiva escuchábamos los datos y previsiones de la próxima campaña que estábamos a punto de lanzar. Como siempre, yo me sentaba a la derecha de mi padre, como gerente de ventas. Sin embargo ese día mi cabeza estaba lejos de los asuntos de la empresa. Se encontraba más bien en la habitación de cierto chalet en una cala de un pequeño pueblo de la costa, concretamente en la cama de esa habitación, en la que había pasado los últimos dos días.

Desde nuestro primer rollo de una noche, el día que fui con Irene a ver su obra, no habíamos vuelto a quedar. A Martín le habían llamado enseguida para participar en el casting de esa película de Prime y yo estaba ocupada con la preparación de la colección otoño-invierno. Pero entonces nos invitó a esa fiesta en la playa y no pude resistirme.

Fingir que no nos comíamos con los ojos a lo largo del día no fue tan complicado como esperaba. Estaba rodeada de gente desconocida y yo, que siempre había sido una persona reservada y con modales muy interiorizados, me sentí algo cohibida. Por suerte, hacia el final de la tarde, cuando la gente comenzaba a descontrolarse y el nivel de alcohol en sangre se hacía evidente, fue el propio Martín quien me buscó.

Con una simple sonrisa y un guiño de ojo me cogió de la mano y me arrastró hasta el piso superior, hasta su habitación. Me había tomado un par de copas y, lejos de las miradas de los invitados, dejé que mis ganas tomasen el control. Me lancé sobre él como una leona hambrienta y comencé a besarlo. Martín, claramente complacido, me cogió en volandas y, sujetándome por las nalgas me aplastó entre la pared y su cuerpo, mientras nos devorábamos. Tironeé de su camisa hawaiana para quitársela y me deleité acariciando sus brazos firmes, capaces de sujetarme, y su pecho tonificado. Él bajó su boca hasta mi escote y comenzó a esparcir besos y pequeños mordiscos en el borde de la tela. Fue apoteósico, tanto que días después, incluso en una reunión de negocios, cuando recordaba ese momento sentía un cálido estremecimiento que me recorría la espina dorsal hasta alojarse en mi vientre.

Sin embargo, en el momento en que Martín me llevó hasta la cama, una voz desde el pasillo nos interrumpió. Era Samuel montando una escena.

Al principio no comprendí lo que pasaba, ¿por qué le molestaba vernos juntos a Martín y a mí? Enseguida lo comprendí… El muy tonto se había tragado lo que decían esos portales de internet de cotilleos. Creía que Irene y Martín estaban liados.

Me dio pena y, al mismo tiempo, me alegré. Ya se sabe el dicho, "no sabes lo que tienes hasta que lo pierdes" o, en este caso, hasta que crees haberlo perdido.

Cuando el malentendido se aclaró un poco, Samuel se fue corriendo y vi a mi hermana ir tras él. Había soportado a Irene suspirando por ese supuesto interés romántico no correspondido durante casi dos meses y ahora por fin las cartas estaban sobre la mesa.

En cuanto desaparecieron, agarré a Martín de la cintura de sus bermudas y le insté a continuar lo que habíamos empezado. Él, con una mirada traviesa, cerró su habitación con cerrojo y se inclinó para capturar mi boca de nuevo.

Ya no la abandonó en casi cuarenta y ocho horas.

Y sin embargo, parecía que yo no podía quedar saciada de él.

14

Samuel

Los gritos de Diana, o quizá de Bea, me despertaron aquella mañana de sábado. Eran casi las ocho y me dolía la cabeza.

Cuando llegué a casa la noche anterior apenas eran las nueve. Cené algo bajo la atenta mirada de Carlota y, sin soltar prenda, a pesar del constante interrogatorio al que me quería someter mi hermana, me acosté.

Mientras una de mis sobrinas gritaba, me levanté, tambaleante, y al momento las imágenes de lo sucedido la noche anterior en el coche de Irene me golpearon como un mazazo. La resaca se mezcló con la vergüenza y sentí ganas de vomitar. ¡Joder!

Pocos minutos después me aventuré al piso inferior y me encontré una estampa bastante desoladora. Alguien había tirado un cuenco de cereales con leche por los aires, salpicando el sofá y muchas de las superficies del salón, Bea gritaba una y otra vez "mala" a su madre y Diana lloraba desconsoladamente en silencio. En ese momento Carlota me miró con la desesperación pintada en los ojos.

—¿Qué pasa aquí? —pregunté con tono conciliador.

Me agaché junto a Diana y comencé a acariciarle la cabeza de rizos oscuros.

—Mamá no quiere dejarnos ir a ver a papá —señaló Bea, indignada—. Dice que no puedo, ¿por qué no puedo?

Miré de nuevo a mi hermana, parecía estar a punto de romper a llorar también. Fran estaba viviendo con la mujer con la que había engañado a Carlota y no había mostrado ninguna intención de volver a visitar a sus hijas en las últimas semanas.

Recordé la única ocasión en la que las había visto. Había sido hacía casi un mes. Yo mismo me había encargado de llevar a las gemelas al parque donde habíamos quedado. El saludo que Fran y yo compartimos había sido más que frío, gélido, pero me había esforzado por aparentar que no detestaba con toda mi alma a ese hombre para que mis sobrinas no lo notasen. Pasaron una hora con él, esforzándose ambas por atraer su atención con saltos, piruetas y canciones y, cuando nos despedimos, él prometió que la siguiente vez las llevaría a comer tarta. No había vuelto a pedir ver a las niñas. Probablemente estaba demasiado ocupado con esa desconocida.

—Bea, ya sabes que papá a veces se va con el camión y pasa muchos días fuera —le expliqué, paciente—. Esta vez es igual. Tenemos que esperar con calma a que vuelva.

—Ya hace muchos días que está fuera —fue la respuesta de mi sobrina.

—Esta vez el viaje es más largo.

Mi explicación pareció aplacar por fin su rabieta y el llanto de Diana, de modo que comencé a limpiar el estropicio que habían montado en el salón mientras mi hermana se metía al baño, probablemente a desahogarse un poco.

Un rato después, con todo limpio y las niñas entretenidas viendo un capítulo de "Dora, la exploradora", me metí en la cocina a prepararme un café bien cargado. Unos segundos después, Carlota se unió a mí. No me hicieron falta palabras para saber que tenía que preparar dos tazas de café.

Sentados en la pequeña mesa de la cocina degustamos la bebida. Fue ella la primera en hablar.

—¿Qué voy a hacer con ellas, Samuel? —me preguntó—. El otro día Diana me preguntó si su padre estaba enfadado con ella y por eso no venía a casa. ¿Qué se supone que debo decirle?

—No lo sé —fue lo único que pude responder.

—¿Es normal que lo odie tanto? —continuó hablando ella, y yo callé, consciente de que necesitaba sacar todo lo que llevaba dentro—. ¿Cómo puede ser que hace cuatro días lo quería y ahora lo que siento por él sea rabia, asco y mucho odio? No lo entiendo, no me pasó lo mismo con… con él.

—Con él no tenías una familia: hijos, casa, coche… una vida —repliqué—. Con él solo tenías promesas y planes.

Durante unos segundos ambos volvimos la vista al pasado, a hacía ocho años, cuando Carlota sufrió su primer gran desengaño.

"Él" se llamaba Raúl y los tres, junto con Carlota y Fran, eran amigos íntimos. Sin embargo, ella siempre había estado enamorada de Raúl y, cuando por fin consiguió que él la mirase como algo más que una amiga, Fran lo aceptó de buena gana. El problema vino cuando Raúl comenzó a decepcionar a mi hermana. Mentiras, desplantes, engaños… estaban a la orden del día, y siempre que tenían una discusión, Carlota se refugiaba en los brazos de Fran.

No quiso darse cuenta de algo que era evidente: que el hombro sobre el que lloraba era el de un hombre que estaba enamorado de ella. Tanto que, cuando Carlota descubrió que estaba embarazada y Raúl la abandonó, Fran aceptó a esos bebés como propios y le pidió matrimonio.

Carlota nunca creyó que llegaría a amar a Fran con todo su corazón, y tampoco imaginó que él algún día dejaría de amarla. Se equivocó en todo.

En ese momento, en medio de aquel triste silencio, me sonó el móvil. Era un mensaje de un número sin nombre. Supe al instante de quién se trataba.

«¿Tienes planes para mañana por la tarde?».

El corazón saltó en mi pecho y durante un segundo me quedé petrificado. Irene había prometido llamarme, y ahí estaba su mensaje. Yo había aceptado ser su amigo, pero no estaba seguro de querer ser solo eso. Aunque bien pensado, prefería ser su amigo que no ser nada.

Me levanté de la mesa de la cocina, di un cariñoso apretón en el hombro a mi hermana y me fui a mi habitación en busca de algo de intimidad. Ya allí, cogí el móvil y contesté.

«No, estoy libre».

«¿Quieres que demos un paseo?».

Un paseo… ¿Qué significaba eso?

«Vale».

«Nos vemos a las 5 en el metro de la zona universitaria».

Entorné los ojos. No conocía esa parte de la ciudad y me sentí expectante, no sabía qué tipo de plan querría hacer conmigo, pero una parte de mí, una muy poderosa, estaba deseando que llegase el día siguiente.

Irene

Me sentía como una quinceañera, me temblaban las piernas bajo la falda de mi vestido de flores mientras esperaba junto a la salida del Parque Cervantes. Porque ese era el destino que había planeado para esa, nuestra primera cita, aunque solo fuésemos amigos.

Pasados unos minutos de la hora acordada lo vi salir del torno y mirarme con una media sonrisa. Estaba tan guapo con vaqueros y una sencilla camiseta de algodón, el pelo oscuro sobre su frente y la barba de tres días… Reprimí el impulso de saltar sobre él y lo saludé con una sonrisa y un gesto de mi mano.

—Hola —dijo. Pude notar su inquietud, pero también me fijé en su mirada recorriéndome. Sentí un escalofrío.

—Vamos —le dije, extendiendo mi mano para cogerle del brazo—. Quiero enseñarte algo.

Salimos a la avenida, al calor de aquella tarde veraniega, y puse rumbo al lugar que tenía en mente: aquel parque urbano. El parque en sí no era demasiado grande y tenía lo que todos los parques similares: zonas infantiles, senderos para pasear, una fuente… pero lo que lo hacía especial, lo que me había hecho pensar en Samuel, era la rosaleda que en aquella época se hallaba en sus últimos meses de floración.

Como esperaba, la visión salpicada de colores, blancos, rosas, rojos y anaranjados, arrancó una sonrisa a Samuel.

—Me dijiste que te gustaban las plantas —recalqué, paseando a su lado por el sendero terroso—. A mí me gustan las flores, mis favoritas son las rosas.

—Qué clásica.

—Sí, puede ser. Pero me parecen preciosas y me encanta cómo huelen —repliqué—. De hecho, mi perfume favorito es Miss Dior.

Samuel rió.

—No tengo ni idea de cuál es, pero me hago una idea de cómo huele.

—Lo llevo puesto ahora, huele —señalé mi cuello, solo consciente a medias de las consecuencias que podía acarrear mi propuesta.

Samuel ignoró mi comentario, pero el rubor que noté en su cara me reveló que él también había tenido pensamientos no demasiado puros. Algo cosquilleó en mi estómago y, al mismo tiempo, me reprendí a mí misma. ¡Los amigos no coquetean!

Durante un buen rato paseamos por aquella zona del parque, deteniéndonos a observar las flores, haciéndonos fotos en la pérgola cubierta de enredaderas que coronaba el jardín, y aspirando el delicado aroma que nos rodeaba.

En uno de esos momentos yo había cerrado los ojos para percibir con mayor claridad el ambiente, el olor, el calor de los rayos del sol, la brisa… y cuando los abrí, me di cuenta de que Samuel me estaba mirando. Ya no sonreía, sino que me observaba, serio, y en cuanto me volví hacia él, apartó la vista. Tuve que reprimir las ganas de pedirle que volviera a mirarme así, como si yo fuese más bonita que las flores que nos rodeaban.

—¿No tienes calor? —preguntó de repente—. Podríamos ir a tomar algo.

Sin esperar mi respuesta, puso rumbo al exterior del parque. Le seguí.

Caminamos de vuelta al metro y en el trayecto nos detuvimos en una heladería con buena pinta. Yo no era demasiado fan de los helados, de modo que me pedí un batido de fresa; Samuel, por su parte, se decantó por una copa de helado de chocolate. Nos sentamos en el interior del local donde podíamos disfrutar del aire acondicionado y de un poco de intimidad, pues la sala estaba vacía.

—Me dijiste que era una larga historia, pero ahora tengo tiempo, si quieres contarme lo de tu hermana —me atreví a decir. Me moría por que él se abriese a mí, que me contase cosas sobre él. Quería conocerlo, aun sabiendo que él no era el tipo de persona que se da a conocer con facilidad.

Samuel se llevó la cuchara a la boca, pensativo. El sabor del helado hizo que cerrase los ojos por un momento y yo me perdí en su expresión de placer.

—Su marido la ha dejado —dijo finalmente—. Esta sola con sus dos hijas.

Comprendí de inmediato sus razones.

—Lo siento.

—Y yo también, pero en parte me alegro —repuso. Lo miré, sorprendida—. No la quería, es evidente. Está mejor sola que con alguien que no la merece.

—A veces es más complicado que todo eso —murmuré, pero ni yo quise ahondar en el tema ni Samuel quiso preguntar. Carraspeé—. Por cierto, ¿has hablado con Martín desde la fiesta?

Samuel negó con la cabeza.

—No sé cómo disculparme.

—No está enfadado contigo.

—¿Has hablado tú con él?

—No, pero sí con mi hermana —dije, y no pude evitar una sonrisa involuntaria—. Necesitaba enterarme de cómo había pasado aquello…

Había llamado a Eva esa misma mañana y no había dejado de insistir hasta conseguir de su boca una clara y concisa descripción de los acontecimientos. Al parecer, la última noche en Vilacalda se habían besado, y después de la cena en aquel sitio de pokés, habían terminado en el piso de mi hermana.

—Aquello —repitió Samuel, compartiendo mi sonrisa.

Nos pasamos la siguiente media hora comentando la curiosa pareja que hacían Martín Grijalba, popular actor de tele y teatro, y Eva Melero, gerente y cara visible de la empresa textil más conocida del país. Mi foto en aquel restaurante no sería nada en comparación con el impacto que tendría esta noticia en los medios del corazón, si llegaba a descubrirse.

—Podríamos chantajearles, nuestro silencio vale oro —advertí.

—¿Qué les pedirías? —quiso saber Samuel. Me encogí de hombros.

—Siempre me ha encantado el piso donde vive mi hermana, es muy céntrico y súper mono —dije—. Pero acabo de mudarme y me gusta estar creando de cero mi propio espacio.

Samuel suspiró, aunque no dijo nada.

—¿Y tú, qué pedirías? —le devolví la pregunta.

Él lo pensó un instante y, al final, dijo.

—Sentirme tan libre como ellos.

Cuando salimos de la heladería, la luz era mucho más tenue. Comenzaba a atardecer y yo sentía que, a pesar de haber pasado más de una hora hablando codo con codo en aquella mesa estrecha, todavía no había conseguido encontrar el modo de sentirlo más cerca. Temía que la oportunidad fuese a escapárseme entre los dedos y que, cuando nos despidiésemos, volvería a la casilla de salida.

—Samuel —lo llamé cuando estábamos a un paso de la estación de metro donde nos despediríamos. Él se volvió para mirarme—. Hay una cosa…

—¿Qué?

—En la fiesta, cuando viste a Martín y Eva, creías que entre él y yo había algo y que me estaba engañando. No te he dado las gracias.

Él se sonrojó de inmediato.

—¿Por qué me lo ibas a agradecer? Me monté la película yo solo.

—Bueno, aunque no fuese así, era lo que tú pensabas. Me defendiste.

—Ya, bueno…

—Me defendiste porque tú y yo somos amigos, ¿no?

Sus ojos, de ese maravilloso color bosque, se quedaron fijos en los míos. Deseé que respondiera que no, que él y yo no eramos solo amigos, sino mucho más…

—Claro, eres mi amiga.

Sonreí.

En ese momento mi móvil comenzó a sonar. Era Eva. ¡Qué oportuna!

—Dime.

—¿Te has enterado? —exclamó al otro lado de la línea—. A Martín lo han atacado a la salida del rodaje. Está en el hospital.

—¿Cómo?

15

Samuel

Era mucho menos grave de lo que me había temido. Martín se encontraba en el box de la sala de urgencias del hospital con el pómulo magullado, un corte en el labio y algunos golpes y rasguños, pero saldría con el alta muy pronto.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber Irene, preocupada.

—No lo sé, había dejado el coche en un parking y, al ir a recogerlo para volver a casa, alguien me ha agarrado y ha empezado a pegarme —declaró.

—¿Cómo era? —pregunté.

—No he podido verle la cara, no sé. Era normal, ni grande ni pequeño, llevaba una cazadora con capucha a pesar del calor —explicó—. Es que ni siquiera he tenido tiempo de reaccionar para defenderme.

Los tres nos quedamos pensativos.

—¿Te ha robado algo?

Martín negó con la cabeza.

—Eso es lo más raro —añadió—. No ha intentado quitarme la cartera ni las llaves del coche.

—¿Y no te ha dicho nada?

Martín se quedó sumido en sus pensamientos y, tras unos segundos, su expresión cambió de repente.

—Ah, sí… me dijo algo como "esto es por ella" o "aléjate de ella" —declaró—. No lo recuerdo bien.

Miré a Irene, perplejo. ¿Ella? ¿Se referiría a Eva?

Ambos, Irene y yo, nos quedamos en el vestíbulo del hospital esperando a que los médicos diesen las últimas instrucciones a Martín antes de dejarle volver a casa. Fueron apenas diez minutos que me hicieron muy consciente de la presencia de Irene a mi lado.

Había pasado una tarde increíble con ella. Se había acordado de un simple comentario que había hecho una vez acerca de las plantas, y me había mostrado algo hermoso. A pesar de mi nerviosismo, me había descubierto a mí mismo hablando con ella de cosas que nunca creí que expresaría en voz alta, como mi opinión sobre Fran. Irene tenía algo que me hacía sentir cómodo y, al mismo tiempo, me inquietaba. Me hacía sentir seguro, pero también perdido, fuerte y vulnerable…un vaivén de emociones que me daban mucho miedo. Sin embargo, cada vez que pensaba en no volver a verla, me sentía vacío.

Me había preguntado si éramos amigos, y yo le había respondido que sí, aunque lo que de verdad quería era decirle que no podría conformarme con ser solo eso. No cuando cada vez se me hacía más difícil tenerla a mi lado y no tocarla, besarla… Como en ese momento.

La miré de reojo. Se balanceaba sobre una pierna y otra, esperando la salida de Martín. Su vestido floreado ondeaba con su movimiento. Ya era de noche y su piel bajo las luces artificiales del hospital no tenía el mismo tono dorado que aquella tarde, a la luz de los rayos del sol, pero seguía siendo una enorme tentación. Quería acariciar su mejilla, pero no me atrevía.

En ese momento sus oscuros ojos se volvieron hacia mí. Ella sabía que llevaba un rato observándola y me sonrió.

Justo a tiempo, Martín apareció, ya liberado del escrutinio médico. Los tres salimos a la calle y nos dirigimos a la boca del metro.

—Yo acompañaré a Martín a por su coche —le dije, a modo de despedida, antes de que ella pasara el torno de entrada.

—Está bien, pero tened cuidado —respondió.

—Tranquila —le guiñé un ojo.

Martín y yo la vimos desaparecer en el subterráneo y luego cambiamos nuestro rumbo en dirección a donde esperaba su coche, estacionado.

—¿Os he estropeado una cita? —quiso saber él.

—No, para nada —mentí—. Habíamos quedado como amigos.

—Ya, claro… —bufó, incrédulo. Yo lo ignoré—. Por cierto, no hemos hablado desde lo de la fiesta.

—Ya sabes que lo siento, no me obligues a decirlo en voz alta —mascullé, avergonzado.

—Es solo que me sorprende que pensaras que yo tendría algo con Irene, sabiendo…

—Irene y yo no somos nada —lo interrumpí.

—¿Por qué eres tan cabezota, Samuel? —preguntó, contrariado—. No te entiendo. Irene es una chica estupenda, es guapa, divertida, tiene carácter… Si no te espabilas, te la quitará otro más listo.

—Es demasiado buena para mí —dije, poniendo por fin mis pensamientos en palabras—. Si dejo que pase, si me enamoro de ella y no sale bien, podría destrozarme.

Martín me miró, sorprendido y confuso.

—Permíteme que te de un golpe de realidad, amigo, pero ya estás bastante colado —contradijo—. Si te empeñas en que no pase, te destrozará igual.

—No puedo echar de menos lo que nunca he tenido —repliqué yo, terco.

Mi amigo bufó. Parecía irritado, pero después de recibir una paliza era lógico que no estuviese muy fino.

—¿Pretendes vivir tu vida protegiéndote de cosas como el amor? —preguntó.

Quería responder, pero no sabía qué decir. Martín rió, pero no fue una risa alegre.

Llegamos al parking y esta vez nadie apareció para atacarnos.

—Ten cuidado de aquí a casa —señalé a modo de despedida.

—Tú también —contraatacó—. Cuídate, no vayas a enamorarte por el camino.

Chasqueé la lengua y, con un gesto de mi mano, le dije adiós y me di la vuelta. Salí del parking y fui en busca de un metro o una parada de autobús. En ese momento un mensaje llegó a mi móvil, pero cuando desbloqueé la pantalla, vi que tenía dos.

IRENE

«Lo he pasado muy bien hoy, aunque el final del día haya sido raro. Me gustaría repetirlo pronto».

ANDREA

«¡Hola, guapo! Me dijiste que te apuntabas a tomar algo un día de estos. ¿Qué te parece el viernes?».

Sonreí ante lo irónico de la situación.

Martín

Conduje de vuelta a casa con el cuerpo dolorido por los golpes e intensas palpitaciones en el labio partido. Repasé mentalmente lo sucedido.

Salía de la última ronda de cásting para la película, estaba contento, despreocupado porque todo había salido a  pedir de boca, y con ese ánimo me dirigí al aparcamiento subterráneo en el que había dejado el coche. Apenas había nadie, era media tarde todavía y supuse que la gente estaría disfrutando del día veraniego.

Estaba bajando las escaleras hasta la segunda planta subterránea cuando sentí un fuerte agarre. Alguien me empujó y consiguió hacerme caer al suelo, justo a un lado de la escalera, en un pequeño espacio vacío de suelo de cemento y paredes que un día fueron blancas.

Al principio me había sobresaltado. La tenue luz de la escalera me permitió ver solo una figura alta y escondida bajo una chaqueta deportiva negra con capucha. Y entonces recibí una patada en la mandíbula. El sabor a sangre salpicó mi lengua y ahogué un grito. No podía estar más aturdido, pero una sensación más hizo su aparición: el miedo. El corazón comenzó a latirme con una fuerza descomunal y mi instinto de supervivencia se activó. En cuanto noté que mi atacante levantaba la pierna para atizarme una segunda patada, me protegí con los brazos, agarré su zapatilla y le hice trastabillar. Aproveché para ponerme en pie, pero no me dio tiempo a escapar. El desconocido me empujó con fuerza en el pecho, lanzándome contra la pared. Luego me dio un puñetazo en el costado. Aún me dolía.

—¿Quién eres? —pregunté, aterrado—. ¿Qué quieres?

—Aléjate de ella.

No sabía a quién se refería, pero no se lo pregunté. Vi que estaba a punto de golpearme una vez más y encajé el último puñetazo como pude. Luego, por suerte, él se marchó.

Durante varios minutos fui incapaz de reaccionar, pero en cuanto me recuperé un poco, levanté la mirada en busca de cámaras de seguridad. No había ninguna. Chasqueé la lengua y me limpié la sangre de la boca.

En ese instante mi teléfono sonó. Era Eva. Ese día no habíamos hablado, seguramente me llamaba para saber cómo me había ido el casting. Respondí.

—Hola, guapo —saludó, contenta—. ¿Cómo estás?

Pensé si debía decirle la verdad. Mi primer impulso fue ocultárselo, pero sabía que tarde o temprano se enteraría.

—Me acaban de dar una paliza…

—¿Qué?

—Un tipo, no lo conozco de nada, y no sé por qué.

—¡Dios mío! ¿Estás bien?

—Sí, creo que sí —contesté, algo más calmado. Hablar con ella había ejercido ese efecto tranquilizador, incluso a pesar de lo alterada que estaba Eva—. Creo que me voy a casa.

—¿Qué dices? Vete a urgencias.

—No estoy tan mal.

—Joder, Martín, si pudiera, te llevaría a rastras. Tienes suerte de que esté en Madrid —gimió ella al otro lado de la línea—. Por favor, hazlo por mí. Ve a urgencias.

Suspiré. En cierta manera, me encantaba saber que se preocupaba tanto por mí.

—Está bien.

—Voy a llamar a Irene para que vaya a acompañarte.

—Eva, no hace falta, yo…

No había siquiera terminado de hablar cuando me di cuenta de que me había colgado. Tuve el impulso de ignorar su petición e irme a casa, pero le había dicho que iría a urgencias y no me gustaba faltar a mi palabra. Salí del parking con cierto miedo, mirando a mi alrededor por si veía a alguien con capucha negra. Por suerte, aparte de recibir miradas sorprendidas y preocupadas por parte de la gente que me crucé en mi camino al hospital, no vi a nadie que resultase amenazante.

Ahora, tras varias horas esperando a ser atendido y después sufrir la preocupación y el interrogatorio de Samuel e Irene, por fin llegaba a mi casa. Era noche cerrada cuando salí de la ducha y me acosté.

"Aléjate de ella", me había dicho ese tipo. No sabía si se refería a Eva, pero si así era, la pregunta a responder sería: ¿cedería a la amenaza?

No, no podía.

El fin de semana que habíamos pasado juntos tras la fiesta había sido uno de los mejores de mi vida. El simple hecho de hablar con ella tras el ataque había sido consuelo suficiente para hacerme sentir mejor. Sus llamadas y mensajes eran lo que me levantaba el ánimo cada día y, además, entendía mi trabajo y nunca me exigía más de lo que podía dar. ¿Qué más podía pedir en una mujer? ¿Había encontrado a la persona perfecta para mí?

Irene

Esa mañana me había despertado la llamada de Eva. Había pasado la semana en Madrid, en un viaje de negocios, y regresaba esa tarde. Habíamos quedado para cenar, pero con voz compungida y fingiendo una pena que no llegué a creerme me pedía que pospusiésemos nuestra cita para otro día.

Por mucho que le pregunté por qué me daba plantón, no quiso decirme nada. En cambio, me pidió de nuevo que le explicase, con todo lujo de detalles, lo que había sucedido el domingo anterior con Martín en el hospital al que ella no había podido acudir, pues se encontraba ya en el aeropuerto a punto de embarcar.

Eva se había preocupado quizá más de la cuenta cuando le comenté la extraña amenaza que el atacante le había hecho a Martín. Se preguntaba, igual que yo, si con "ella" se refería a la propia Eva.

—¿Y si es Xavi? —hipotetizó mi hermana, la paranoica.

—¿Por qué iba Xavi a pegarle una paliza a Martín solo porque salga contigo? —repliqué—. Si él está casado.

—Tienes razón —suspiró Eva.

—No quiero ser insensible, pero podría referirse a cualquier otra chica —expresé, con cautela—. Al fin y al cabo, Martín es Martín…

Eva no respondió de inmediato.

—Bueno, puede ser. Tengo que volver al trabajo —dijo finalmente, con tono tajante.

Mi hermana era reservada pero yo siempre sabía cuándo algo le afectaba de forma especial, y aquel incidente la tenía muy preocupada. Por desgracia, eso solo podía significar que sentía por Martín algo más profundo de lo que quería aparentar. Me temía que Eva estuviera intentando engañarse a sí misma, fingiendo que lo suyo con el actor no era más que un lío, una relación de amigos con beneficios, cuando la realidad era que podía estar enamorándose de él.

Suspiré y, sumida en mis pensamientos, me preparé el desayuno. Mi mente pronto viajó a la cita de la tarde anterior y a cierto chico con los ojos del color del bosque. Miré la aplicación de mensajería del móvil y repasé su último mensaje.

«Yo también lo he pasado muy bien. Nos vemos pronto».

Había coincidido en que la tarde juntos había sido estupenda, pero no había concretado un día para una próxima cita. Sabía que las reglas del juego, aunque algo difusas en general, eran claras en afirmar que ahora le tocaba a él dar el paso para vernos de nuevo. Si no lo había hecho, aquello podía significar, sencillamente, que no quería darme esperanzas.

Pasé la mañana ocupándome de las tareas habituales de una ama de casa. Aún quedaban dos meses para que mi excedencia llegase a su fin, pero no sentía que hubiera superado mis problemas con la compañía. Tomé nota mental de ello. En algún momento próximo tendría que plantearme si volver a Hispania o buscar una alternativa.

A mediodía quedé con Vero a comer y le puse al día de lo acontecido en la cita con Samuel, aunque no le conté que habíamos terminado en el hospital con Martín. Ella, optimista, aseguró que solo necesitaba tiempo, y estaba convencida de que el propio Samuel me escribiría para quedar.

—De todos modos, no creo que tengas que esperar a que proponga una cita para escribirle —señaló Vero—. Puedes preguntarle qué hace, o compartir algún meme con él.

—No voy a hacer eso —sentencié.

—Pues es lo normal, es lo que hacen todas las parejas.

Acto seguido procedió a contarme con todo lujo de detalles lo de su relación online con una modelo noruega que había conocido en uno de sus viajes. Se pasaban el día al teléfono, mandándose tonterías, comentando programas de televisión y haciendo sexting. Al menos hasta que ella conoció a alguien que sí estaba en su mismo punto espaciotemporal y rompió la relación.

Vero y yo nos despedimos tras tomar un café delicioso en una cafetería del centro y regresé a casa para sacar a Blue. El perro me esperaba, ansioso por disfrutar de su hora del paseo.

Me gustaba caminar sin rumbo por las calles del barrio mientras Blue olisqueaba las esquinas, solía detenerme a mirar escaparates o parar en espacios verdes para que el perro pudiera hacer sus necesidades.

En una de estas ocasiones, mientras miraba el ventanal de una tienda de menaje y cosas para el hogar, analizando la posibilidad de comprar un cobertor para mi cama, vi un reflejo inquietante en el cristal. Alguien al otro lado de la calle me observaba.

Continué caminando, pensando que podía ser simplemente una persona esperando en un portal, alguien a quien yo le había llamado la atención y por eso me miraba. Decidí dejarlo correr y giré hacia una avenida amplia y concurrida. Blue se detuvo un par de veces en el hueco de los árboles plantados en fila junto a la calzada.

Volvimos a girar poco después, con la intención de regresar sobre nuestros pasos. La calle que nos llevaría de vuelta a casa era una vía larga de un solo carril donde apenas había negocios, solo viviendas a un lado y la verja de un centro escolar al otro.

Muy pronto me di cuenta de que no estaba sola en esa calle, pues alguien nos seguía. Aceleré el paso, tirando de Blue que seguía olfateando, ajeno a mi repentino nerviosismo. Más alterada de lo que creía aparentar, llegué a mi calle, amplia y con más circulación. Al principio me calmé, sin embargo al poco me di cuenta de que la sombra de un hombre me perseguía, cerca, cada vez más cerca de mí. El corazón me latía con violencia y me planteé la posibilidad de girarme y plantarle cara, pero miré a mi alrededor y me di cuenta de que apenas había transeúntes por la zona. Con manos temblorosas saqué las llaves del bolso y, de pronto, como el ataque de un águila, noté que la sombra se cernía sobre mí y tiraba del asa de mi bolso con rudeza. No pude reaccionar, el tirón fue tan brutal que ni siquiera traté de evitar que aquel ladrón me robase el bolso. Durante unos segundos, mientras lo veía correr calle arriba, ni siquiera grité. Y, cuando por fin pude reaccionar, era demasiado tarde para montar una escena. Aún así, maldije en voz alta y miré a Blue.

—¿Y tú, qué? —le recriminé—. Ni siquiera lo has visto venir. Vaya perro guardián.

Él me miró con incomprensión y movió la cola. Chasqueé la lengua.

—Vamos, te llevo a casa y voy a comisaría a poner una denuncia —dije—. ¡Ah! Y tendré que cancelar las tarjetas…

Saqué el móvil del bolsillo donde, por suerte, lo llevaba, y marqué el número de mi banco.

Para mi propia sorpresa, sacar a Blue aquella noche me resultó incómodo. No podía decir que estuviera asustada después de lo que me había pasado por la tarde, pero sí recelosa. No dejaba de mirar detrás de mí y de sospechar de cualquier viandante con el que me cruzaba. Además, esperé a que alguno de mis vecinos entrase o saliese del portal para no quedarme sola.

Ya en casa, cuando creía que podría por fin relajarme, no podía dejar de pensar en que el atracador conocía mi dirección, mi nombre… Mi mente se montaba películas de terror y, por mucho que yo intentaba no hacer caso, cada ruido de la escalera, cada golpe, grito o llanto en el resto de pisos del edificio, me ponía los pelos de punta.

Decidí distraerme y lo único que se me ocurrió fue escribir un mensaje a Samuel.

«Hola, ¿qué haces», mandé tal y como había indicado Vero.

Su respuesta tardó un poco, un par de minutos.

«Nada especial, ¿y tú?», escribió.

«Estoy en casa, acabo de sacar a Blue. ¿Qué tal el día?».

«Lo de siempre, trabajo y cuidar de mis sobrinas, ¿el tuyo?».

Decidí contarle lo sucedido, tal vez poniéndolo en palabras, relatando ese acontecimiento surrealista, sería capaz de banalizarlo y dejar de tener miedo.

«Hoy me han robado el bolso de un tirón en la calle. He pasado la tarde en comisaría, poniendo la denuncia y haciéndome otro carné de identidad, y cancelando tarjetas…»

«Pero, ¿estás bien?».

Lo medité antes de responder. ¿Estaba bien? Y si no lo estaba, ¿se lo contaría?

«Si te digo la verdad, de pronto me da miedo estar sola en casa. ¿A que es una tontería?».

«No, no lo es».

«Estaba pensando en pedir la cena, pero no sé si me atreveré a abrirle la puerta al repartidor».

Quería hacerme la graciosa, quitarle hierro al asunto. Por eso, su respuesta me dejó atónita.

«¿Quieres que vaya a cenar contigo?».

Mi corazón se saltó un latido. Aquella era, sin duda, la señal que había estado esperando.

«Sí, me encantaría».

16

Samuel

Me di cuenta nada más llegar del error que había cometido al aceptar tomar esa cerveza con Andrea. Si me paraba a analizar fríamente por qué lo había hecho, todavía me sentía más estúpido.

Había disfrutado de una cita estupenda con Irene, una tarde que, aun con un abrupto y accidentado final, había sido increíble… y me había acojonado.

Lo que le había dicho a Martín era cierto, me daba un miedo terrible llegar a sentir demasiado por Irene, confiar en que podía haber de verdad algo entre nosotros, porque si lo aceptaba y ponía todas las cartas sobre la mesa, ella tendría un poder sobre mí que nunca nadie antes había tenido.

Por eso acepté salir con Andrea. Porque ella era fácil, familiar, segura… y no sentía absolutamente nada especial por ella.

Llegué a la cervecería a la hora acordada, las siete, y pronto los recuerdos de otra época me asaltaron. Solíamos ir a ese mismo local a tomar algo con los compañeros del gimnasio los viernes después de entrenar. Al principio éramos un grupo, pero poco a poco Andrea y yo nos fuimos acercando. La mayoría de los viernes terminábamos yendo a su piso, a veces incluso me quedaba a dormir, pero cuando me percaté de que los planes se tornaban cada vez más románticos, más a largo plazo, decidí romper. Andrea no se lo tomó mal, en el fondo creo que sabía que tarde o temprano la cuerda que intentaba estirar se rompería. Había pasado ya un año de aquello y me daba la sensación de que ella esperaba que yo hubiera cambiado un poco, madurado, quizá, y que mi opinión del compromiso ya no fuese la misma.

—¿Te sigue gustando la cerveza tostada? —preguntó cuando ambos estuvimos sentados en una de las mesas del establecimiento. Yo asentí—. Voy a pedir entonces.

Nos pusimos al día mientras tomábamos la primera copa. Ella me contó que ahora trabajaba a tiempo completo en una gestoría y que, aunque era un trabajo de lo más rutinario, solía salir a hacer rutas de trekking y senderismo los fines de semana para desfogarse. Por mi parte, le hablé de los problemas que había tenido con mis anteriores trabajos y el modo en que había terminado abriendo mi propio negocio online. Andrea parecía sorprendida.

—Nunca creí que fueses un emprendedor digital —comentó.

—Yo tampoco —reí.

Andrea guardó silencio un instante, antes de sacar el tema del que sabía que estaba deseando hablar.

—¿Y has salido con alguna chica últimamente?

Desde nuestra ruptura había habido varias, ninguna importante. "Salvo Irene" pensé.

—Nada serio —respondí finalmente.

—Ya… no eres de los que van en serio.

Me hubiera molestado su tono, de no ser justificado.

—La vida ya es bastante jodida sin complicarla con compromisos de ese tipo.

Andrea suspiró.

—Hablas como si el amor solo fuese exigencias, problemas y ataduras… es triste que lo veas así —murmuró. No me gustaba el matiz que estaba tomando la conversación.

—¿Quieres otra cerveza? —propuse, tratando de dejar claro que no quería seguir por ese camino.

Andrea, por suerte, reaccionó enseguida. Cambió su expresión apenada por una sonrisa bastante falsa y asintió. Me dirigí a la barra sin saber muy bien cuál era mi intención esa noche. Tenía claro que no quería liarme de nuevo con Andrea, solo necesitaba distraer mi atención de cierta morena pecosa, pero las cosas no estaban funcionando.

En ese momento, mientras esperaba en la barra a que me sirvieran, mi móvil vibró con un mensaje entrante.

«Hola, ¿qué haces».

Una involuntaria sonrisa se dibujó en mi cara. Contesté. Sabía que aquello era exactamente lo opuesto a lo que debería hacer si lo que quería era mantener mi vida tal y como estaba: pausada, rutinaria, tranquila… y aún así continué contestando a sus mensajes incluso mientras hablaba con Andrea. Continué pensando en ella, en Irene, aguardando la próxima vez que el móvil vibrase en mi bolsillo.

A pesar de que sabía que me iba a complicar la vida, cuando ella me dijo que pensaba pedir cena a domicilio, solo deseé estar ahí, a su lado.

«Estaba pensando en pedir la cena, pero no sé si me atreveré a abrirle la puerta al repartidor», había escrito.

Con el corazón en un puño tecleé un nuevo mensaje.

«¿Quieres que vaya a cenar contigo?».

Aguardé, nervioso. Andrea había ido al aseo y justo en ese momento la vi regresar.

—Bueno, ¿qué te apetece hacer ahora? —preguntó. Habíamos terminado nuestra segunda cerveza y ya no quedaban demasiados temas de conversación.

En ese momento Irene respondió.

«Sí, me encantaría».

En mi interior se desató una tormenta, una que sabía que iba a arrasar con todo. No me importó. Y eso era lo que más me sorprendía.

—Tengo que irme ya —le dije a Andrea—. Me alegro de haberte visto.

—¿De verdad?

—Pues sí —aseguré—. Más de lo que crees.

Nos despedimos en la entrada de la cervecería y me tranquilizó darme cuenta de que ella había comprendido enseguida que nuestra relación no volvería a ser la de antes. Su sonrisa fue amistosa cuando se dio la vuelta y desapareció al girar la calle.

Yo, por mi parte, corrí al metro y puse rumbo a la apuesta más arriesgada de mi vida.

Irene

¿Pizza? ¿Comida china? ¿Una hamburguesa? No sabía qué pedir, no sabía si eso era importante… ¡Ni que fuese la primera vez que iba a cenar con un hombre!

—¿Tú qué piensas? —le pregunté a Blue. El perro levantó ligeramente la mirada desde su cama. Su gesto era completamente desinteresado—. Claro, tú no tienes opinión, como siempre.

Me reprendí por tomarla con el perro solo porque estaba histérica, y llamé al primer local que salió en el buscador del móvil. Justo en el momento en que me senté en el sofá con la intención de respirar hondo para calmar mis nervios, el timbre sonó. Me temblaban las manos cuando abrí, de hecho, todavía no podía creer que Samuel acabara de aparecer por el giro de la escalera. No lo creí ni siquiera cuando lo tuve sentado en mi sofá.

—He pedido una pizza —le dije—. ¿Quieres algo de beber? ¿Una cerveza?

—No, gracias, ya me he tomado dos —declaró, acariciando la cabeza de Blue, que se había sentado a sus pies.

—No sabía que estabas con alguien, ¿te he interrumpido con mis mensajes?

—No te preocupes, estaba con una amiga pero ya nos despedíamos.

Cogí una cerveza de la nevera y me senté junto a él, aunque dejando una distancia prudencial entre ambos. ¿Una amiga? Bebí un largo trago. No quería, pero sentí el ácido rastro de los celos recorriendo mi cuerpo.

En ese momento Samuel se puso de pie y dio un lento paseo por mi salón. Estaba a medio decorar, pero al menos contaba con lo básico: un sofá, frente a él un mueble sencillo con una televisión, detrás la mesa de comedor y en un lateral, una estantería.

—El piso es muy bonito —comentó.

—Es pequeño pero me gusta el barrio y el hecho de que sea solo mío —dije.

—¿Nunca has vivido sola?

Negué con la cabeza.

—Pasé de vivir con mis padres a vivir con mi ex —admití—. No me siento orgullosa.

—Ni que fueras la única…

—¿Y tú? Apenas sé nada de tu vida.

Me miró con un brillo extraño en esos ojos profundos. Era reservado, lo pillaba, pero yo siempre había pensado que, si deseaba algo con suficiente fuerza, podía conseguirlo. En ese momento lo que más deseaba en el mundo era conocer mejor a Samuel, que se abriese a mí.

—No hay mucho que contar, Irene —dijo—. Cuando a mi padre le dio el ictus yo tenía veintidós y estaba estudiando. Tuve que dejar fisioterapia y ponerme a trabajar enseguida. Mi hermana ya estaba casada y vivía fuera, pero aun así la casa se nos quedó pequeña, así que me marché.

Permanecí en silencio, consciente de que aquello era, probablemente, lo máximo que estaba dispuesto a compartir, por ahora.

—Puede que creas que tu vida es simple —me aventuré a decir—. Pero a mí me resultas fascinante.

La expresión de su cara me dejó saber que le costaba asimilar mis palabras.

—¿Cómo puede ser que alguien como tú me encuentre interesante?

Lo preguntaba en serio. La hora de los eufemismos, de las medias verdades y las intenciones ocultas había terminado. Me armé de valor para apostar todo a una carta.

—No sé qué es, no sé por qué me siento tan atraída por ti, pero así es —confesé—. Sé que dije que era mejor ser solo amigos, pero no puedo dejar de pensar en ti.

—Irene, yo…

Lo interrumpí. Tal vez debería haber dejado que hablase, pero si me callaba ahora, no volvería a atreverme a decir todo lo que me estaba guardando dentro.

—Me dolió que me rechazaras aquella noche —declaré, con voz temblorosa—. No entendía por qué, por eso creí que debía olvidarme de mis sentimientos; y lo he intentado, pero no quiero ser solo tu amiga, quiero ser más, mucho más.

El tiempo pareció detenerse tras mi declaración. Samuel me miraba como si fuese algún tipo de aparición y yo… no sabía dónde meterme. Había imaginado un millón de escenarios posibles, en algunos él se reía de mí, me llamaba ingenua y aseguraba que nunca encajaríamos. En otros me consolaba con aire paternalista o se iba sin decir nada, dejando implícito el rechazo… pero en ninguna de mis situaciones imaginarias había contemplado la posibilidad de que él me correspondiera. Por eso, lo que hizo a continuación me rompió los esquemas.

En dos zancadas eliminó la distancia que nos separaba y cogió mi cara entre sus manos. Antes de poder siquiera procesarlo, su boca bajó hasta la mía y la atrapó en un beso devastador. Fue uno de esos besos que hacen que tu estómago se dé la vuelta y las rodillas se te conviertan en gelatina, un beso que comenzó con una simple caricia de sus labios, pero que poco a poco se transformó en un apasionado asalto donde dientes y lengua también tomaron partido.

Samuel me besó de aquella manera durante minutos que parecieron un suspiro, minutos en los cuales luché por encontrar mi cordura, perdida entre miles de emociones diversas.

Cuando él se separó, solo un poco, yo sentí que me arrancaban dolorosamente de un sueño. Gemí, con la respiración superficial, y alcé mis manos hasta posarlas en sus hombros. No quería que se alejase ni un centímetro más.

—¡Joder! —masculló él—. No sé a dónde va a llevarnos esto, pero me moría de ganas de besarte.

—Pues hazlo otra vez —pedí, y él no se hizo de rogar.

Nuestras bocas volvieron a fundirse en una sola, y esta vez, nos arrastramos hasta el sofá. Agradecí el dejar de preocuparme de si mis piernas me sostenían y poder centrar también esa pequeña parte de mi cerebro en disfrutar del beso más maravilloso que me habían dado en toda mi vida. Porque sí, sin duda lo era… Nunca antes el roce de unos labios había conseguido erizarme la piel, nunca el sabor de otra persona me había hecho sentir hambre de más, y desde luego nunca una mano masculina había conseguido encenderme por dentro solo con caricias en el cuello o sobre la ropa.

Un gemido involuntario escapó de mi garganta cuando Samuel me mordió levemente el labio inferior y pude ver cómo su expresión se oscurecía. Creí que nos saltaríamos un par de pasos, que lo siguiente sería comenzar a quitarnos la ropa, pero de pronto él se detuvo y se incorporó, dejándome tumbada sobre el sofá y, por qué no decirlo, más caliente que un hierro al rojo vivo.

—¿Qué pasa? —quise saber.

—Es que… yo… —me sorprendió el temblor de su voz, hasta sus manos temblaban ligeramente.

Yo creía que él había tenido las emociones bajo control todo ese tiempo, que era yo la vulnerable, la que abría su corazón y lo ponía en bandeja, pero quizá no todo era lo que parecía a simple vista.

—Samuel…

Se volvió hacia mí y por fin pude ver con claridad lo que sucedía, lo que había en sus ojos. Era miedo, simple y puro. Estaba asustado.

—Somos de mundos distintos, Irene —declaró a media voz—. ¡Qué digo distintos! Es como si entre tú y yo hubiese cien mundos de distancia, ¿no lo ves?

Sabía que había muchas cosas que nos separaban, pero no podía negar que todo lo que podía alejarnos no me parecía importante al lado de la intensa conexión que nos unía. La sentía, y sabía que él también. No necesitaba más para empezar a construir puentes.

Me levanté del sofá con calma aparente, aunque en mi interior sentía las emociones a flor de piel. Samuel parecía asustado incluso de mi cercanía, pero no se apartó, dejó que le cogiera de la mano y le acariciara la mejilla áspera, cálida...

—Yo me acercaré a ti —aseguré—. No te haré daño, te lo prometo.

Durante un instante él pareció analizar mis palabras, las intenciones que había tras ellas. Yo era sincera, estaba dispuesta a cualquier cosa si él me daba una oportunidad.

Finalmente, noté cómo su tensión se relajaba y exhalaba todo el aire que había estado conteniendo. Su mano presionó la mía y me atrajo hacia sí de nuevo, para abrazarme esta vez. Jamás creí que estar entre los brazos de otra persona me haría sentir tan feliz, tan absolutamente dichosa.

—¿Qué es lo que tienes, pecosa, que no puedo resistirme a ti? —murmuró contra mi pelo. Un estremecimiento me recorrió de la cabeza a los pies porque supe que las barreras habían caído, que la suerte estaba echada…

Levanté la cara para mirarle a los ojos y encontré un deseo que podía rivalizar con el mío propio. Me preparé. Busqué su boca con ansia y recibí ese nuevo beso como si fuese agua en un desierto, me derretí en sus brazos en cuanto su lengua encontró la mía y me puse de puntillas con la intención de profundizar ese asalto, de dejarle claro que no quería volver a poner espacio entre nuestros cuerpos.

Ese fue el momento escogido por el repartidor de pizza para llamar al timbre.

Samuel

Nunca en mi vida había estado tan asustado y, al mismo tiempo, tan contento de saltar al vacío.

El timbre de la casa interrumpió nuestro beso y ella se alejó de mí. De pronto sentía frío, como si me hubiera quedado desprotegido en medio de una tormenta de nieve, incluso a pesar de estar en pleno mes de junio. Comencé a temblar, así que metí las manos en los bolsillos del pantalón mientras Irene recogía la entrega de comida.

No sabía muy bien qué hacer o a dónde mirar, mucho menos qué decir. Me sentía en un universo paralelo, en el sueño más osado que había tenido… Esa preciosa mujer que había aparecido en mi vida sin buscarla, esa que estaba tan fuera de mi alcance que solo atreverme a quererla me parecía una locura, esa misma mujer me había confesado unos sentimientos tan dulces… ¿De verdad me merecía yo todo eso?

En cuanto cerró la puerta al repartidor de pizza y dejó las cajas sobre la mesa, Irene se volvió hacia mí. El corazón se me detuvo por un segundo, expectante. Sus pecas habían desaparecido bajo un intenso rubor y me miraba, tan turbada como yo. Entonces se mordió el labio inferior con ese gesto contenido, tan suyo, y volvió a acercarse a mí.

La recibí con alivio, con anhelo… Volvimos a fundirnos en un beso interminable que hizo que todas mis terminaciones nerviosas quedasen al borde del cortocircuito. Su piel era más suave de lo que había imaginado y su olor a rosas, mezclado con un toque picante y especiado, me inundó las fosas nasales.

De mutuo acuerdo, ignoramos la cena y nos trasladamos, a trompicones, hacia el único dormitorio de la casa. Apenas me detuve un segundo a analizar el entorno, lo justo para localizar la cama y dirigirme a ella. Una vez ahí, Irene me dio un suave empujón para que me sentara y se colocó a horcajadas sobre mí. La temperatura no había dejado de subir desde el momento en que nuestros labios se habían tocado por primera vez, pero en ese momento fue cuando comprendí que aquello estaba sucediendo de verdad. Mi cuerpo reaccionó de inmediato.

Hasta ese instante no me había permitido desear a Irene de ese modo, creer que algún día podría tenerla así, entre mis brazos, y comérmela a besos. Pero ahí estaba, y decidí que ya era hora de dar rienda suelta a todo lo que había estado reprimiendo.

De un tirón le quité la camiseta y la tumbé de espaldas sobre el colchón, cubriéndola con mi cuerpo. Ella suspiró y, echando todavía más leña al fuego, forcejeó para quitarme también la ropa. Su mirada parecía fuego… Me incliné entonces sobre ella y, deshaciéndome de su sujetador, me dediqué por completo a besar, lamer y morder su piel, desde el cuello que olía como un jardín, hasta su ombligo perforado, donde brillaba un piercing en forma de flor.

Terminé de desvestirla, maravillado por el tacto de esa piel tan blanca, inmaculada, y por la imagen de su cuerpo curvilíneo, tan sexy… Lo exploré mientras ella hacía lo mismo conmigo. Entonces volví a besar su boca, concentrándome en sus reacciones mientras buscaba el punto exacto donde tocar para conseguir que se derritiese en mis brazos. No tardé demasiado, por suerte, y comencé a estimularla, manteniendo a raya mi propia necesidad, hasta que la sentí tensarse debajo de mí, ahogando un gemido que amenazó con volverme loco.

—Samuel —jadeó, poniendo al límite mi contención. No dijo nada más, pero cuando la miré a los ojos, supe que deseaba lo mismo que yo.

Irene

Por algún tipo de conjuro mágico, en cuanto Samuel y yo nos dirigimos al dormitorio, dejé de estar nerviosa. La decisión había sido tomada y pocas cosas en el mundo podían hacer que cambiase de opinión. Lo quería a él, en mi cama, de inmediato.

En el mismo momento en que tocamos el colchón, comenzamos a desnudarnos con gestos contenidos, cautelosos, pero al mismo tiempo tiernos, dulces… Sentía fuego saliendo por cada uno de mis poros, y ese increíble calor se desató en cuanto Samuel comenzó a besarme el cuello, el pecho, el vientre…

Casi ni me percaté de que había quedado totalmente desnuda debajo de él, pues la visión de su cuerpo me había dejado completamente embobada. No tenía palabras para describirlo, no podía pensar en otra cosa que no fuese acariciar sus brazos firmes, su abdomen marcado y su espalda fibrosa. Extendí las manos y lo hice, solo para cerciorarme de que eran reales.

Sus manos comenzaron a explorar entonces mi cuerpo y volvió a besarme, haciéndome caer de nuevo en una vorágine de sensaciones. Pronto sus dedos encontraron mi centro y me dejé llevar por sus caricias hasta terminar estallando, minutos después, en un intenso orgasmo.

Aun así no me sentí satisfecha. No había terminado con él, ni mucho menos. Dije su nombre entre jadeos, esperando que él comprendiera lo que quería. Por suerte, lo hizo y, tras colocarse la protección adecuada, Samuel se abrió paso en mi interior como un invitado largamente esperado. Gemí, complacida, cuando él comenzó a moverse sobre mí, dentro de mí. Lo rodeé con las piernas y me perdí en las sensaciones que me provocaba con su cuerpo, disfruté del roce de su piel en mi pecho y de los besos que nos regalábamos segundo a segundo.

Poco después noté cómo un nuevo orgasmo se iba formando en mí, y rodé hasta quedar sobre él, dispuesta a dirigir aquel baile hasta el final. Además, desde esa perspectiva tenía una vista envidiable de ese torso esculpido que me ponía a cien.

Cuando por fin alcancé mi tan ansiado clímax, él volvió a colocarse sobre mí para tomar su revancha. No tardó en llegar al punto sin retorno, y luego se dejó caer sobre mi pecho. Yo lo abracé, tan saciada y feliz que tuve que pellizcarme para comprobar que aquello no era un sueño. Hasta temía dormirme, por si acaso Samuel desaparecía de mi cama si dejaba de mirarlo. Sin embargo, al cabo de unos minutos, él se incorporó y me miró a los ojos.

—Joder, podría quedarme en esta cama para siempre —declaró, con una mirada de lo más sugerente. Yo sonreí.

—Quédate a dormir —pedí. Temí por un instante que él se negase, pero enseguida se estiró y volvió a besarme en los labios.

Parecía increíble que las brasas de nuestro primer encuentro siguieran todavía tan al rojo vivo, pero así era.

—Me quedo —murmuró contra mi boca, dispuestos ambos a empezar un segundo asalto.

17

Irene

No podía dejar de sonreír. Sencillamente, no podía.

Blue daba vueltas por el jardín, husmeando cada rincón, mientras Vero y yo nos tomábamos un café helado en uno de los bancos de su urbanización. Me había invitado a pasar la tarde en su piscina y yo, necesitada de distracciones, había aceptado. Por supuesto, nada más encontrarnos me había faltado tiempo para contarle lo sucedido la noche anterior con Samuel. ¡Estaba todavía en las nubes!

—Ya se nota que el chico te ha dejado contenta, deslumbras más que el sol —comentó mi amiga con una sonrisa pícara.

No se hacía una idea… Después de esa primera vez habíamos repetido dos más y cuando, ya exhaustos, nos quedamos dormidos, yo había seguido soñando con él.

Al abrir los ojos por la mañana y encontrarlo a mi lado, respirando profundamente, con los ojos cerrados y la cara relajada, me había parecido el hombre más guapo del universo, y yo la mujer más afortunada. Sin despertarlo, me había dado una ducha rápida y luego había preparado el desayuno. Lo habíamos compartido en medio de un silencio lleno de miradas y sonrisas. Había descubierto que recién levantado Samuel era todavía menos hablador que de costumbre pero que, en cambio, era mucho más cariñoso.

—Estoy que no me lo creo, tía —suspiré por enésima vez en el día.

—Entonces, ¿ahora sois pareja?

—No lo sé, pero tampoco me importa —dije, sin saber si era verdad o mentira.

—¿Cuándo os vais a volver a ver?

—Puede que mañana, es domingo y se toma el día libre.

Vero asintió y comenzó a contarme su top tres de noches de pasión. La mayoría de sus anécdotas eran desternillantes, pero nada conseguía quitarme de la cabeza el hecho de que me moría de ganas por volver a ver a Samuel.

Esa misma noche cuando Blue y yo llegamos a casa, mi móvil sonó con un mensaje suyo que, de inmediato, me arrancó una sonrisa.

«Hola pecosa, ¿qué tal el día?», leí. Mientras esperaba el ascensor tecleé una respuesta.

«Muy relajado, he pasado la tarde en casa de mi amiga Vero. ¿Y tú?».

«Trabajando», escribió, «¿Qué haces mañana?».

Ahogué un gritito emocionado y respondí.

«Nada especial, ¿por qué? ¿Quieres que nos veamos?».

La puerta del ascensor se abrió, ya en mi piso, y salí al rellano. Blue se quedó sentado frente a la puerta de casa, algo extraño, pues él siempre solía rascar el suelo para indicarme que quería que abriese cuanto antes. Localicé las llaves en mi bolso y, en el momento en que iba a accionar la cerradura, la puerta del vecino se abrió.

Era un hombre de mediana edad que vivía con su esposa y un hijo adolescente. Me miró por encima de sus gruesas gafas, como analizándome antes de hablar.

—Oye, no sé si debería meterme, pero hace un rato ha venido un hombre —me informó.

—¿Un hombre?

—Sí. No le he visto la cara, estaba de espaldas, pero ha estado intentando abrir la puerta de tu casa, o eso parecía desde la mirilla —informó, señalando su puerta, justo frente a la mía. Al instante sentí la punzada del miedo alojada en mi estómago.

—¿Ha llamado a la policía? —quise saber.

—No, se ha ido enseguida y, como te digo, no estoy seguro de si estaba solo llamando o…

—¿Cómo era?

—No lo sé, estaba de espaldas.

Chasqueé la lengua, molesta. Primero el robo del bolso y ahora alguien que parecía querer entrar en mi casa. Traté de no imaginarme cosas, de mantener a raya las paranoias, pero solo se me ocurría una persona tan ruin como para acosarme de esa manera.

Cuando entré por fin en casa y comprobé una y otra vez que no faltaba nada y que todo parecía estar en su sitio, me calmé un poco. Solo entonces volví a mirar el móvil.

El último mensaje de Samuel me hizo sentir mejor.

«Tengo muchas ganas de verte. Te llamo mañana».

Samuel

El domingo desperté con una de las sonrisas más amplias que había mostrado en mi vida. Había pasado la noche entera soñando con Irene y sabía que ese día volvería a verla, ¿qué más podía pedir?

No me reconocía. Yo, que siempre era tan pragmático y, aunque optimista, no me dejaba llevar por ilusiones, me sorprendía a mí mismo imaginando planes futuros, cosas que hacer y situaciones que algún día me gustaría vivir con ella.

Bajé al piso inferior donde Carlota, ya vestida para salir, daba de desayunar a las gemelas.

—¿Te vas a alguna parte? —pregunté a mi hermana.

—Tengo una reunión con el abogado, será corta —dijo.

—¿En domingo?

—¿Te puedes quedar con las niñas?

Asentí. Carlota parecía nerviosa, como si se estuviera preparando para un duro enfrentamiento. No quise preguntarle más, pero permanecí alerta a su expresión hasta que la vi desaparecer por la puerta de la casa.

—¿Podemos ver Frozen? —preguntó entonces Diana, con la boca cubierta de chocolate del desayuno.

—¿Otra vez? ¿Cuándo os vais a cansar de ver la misma película?

—Nos gusta —sentenció Bea, como si fuese lo más obvio del mundo.

A regañadientes puse la dichosa película en la tele y, tratando de poner el máximo espacio posible entre los diálogos y canciones que ya me sabía de memoria y yo, me atrincheré en la cocina para prepararme un café y unas tostadas.

Quise escribir a Irene para quedar, pero preferí ser prudente. No sabía a qué hora estaría libre de mi impuesta labor de canguro, así que esperé.

Carlota no regresó hasta casi el mediodía, y la forma en que lo hizo me dejó atónito. Venía hecha un mar de lágrimas.

Entre sollozos quedos, abrió la puerta con cuidado para no llamar la atención. Las niñas estaban embobadas con la tele, así que apenas se fijaron en su presencia. La seguí hasta su dormitorio en el piso superior, y ahí rompió a llorar desconsoladamente.

—¿Qué ha pasado? —quise saber, alarmado.

—Mi abogado me dijo que era buena idea… dijo que los careos funcionan para llegar a un acuerdo, pero… —balbuceó mi hermana. Me senté a su lado sobre el colchón y la cogí de la mano para darle ánimos—. El modo en que me mira, Samuel… como si fuese yo quien le ha destrozado la vida.

—Ese desgraciado… —mascullé, furioso. Me había equivocado con muchas personas en la vida, pero nunca tanto como con Fran.

—Y las cosas que me ha dicho… —continuó sollozando Carlota—. Dice que las niñas no son suyas y que se arrepiente de haberlas adoptado.

No se podía ser más ruín. Me hubiera gustado comenzar a despotricar y echar pestes de ese malnacido que rechazaba a las niñas que había visto nacer, a las que había criado como suyas durante siete años, pero en lugar de eso abracé a mi hermana.

—Voy a llamar a mamá para que venga a acompañarte —dije—. Yo me llevaré a Diana y Bea a comer por ahí para entretenerlas.

—Gracias, Samuel.

No había podido convencerlas de comer en un sitio más sano. Diana y Bea tenían pocas oportunidades de disfrutar de la comida basura, y se habían empeñado en pedir sendos Happy Meals en el Mc'Donalds.

Dando mi brazo a torcer, me permití una excepción y pedí una hamburguesa. Los tres pasamos un buen rato comiendo mientras las niñas descubrían, con alegría, que los regalos que venían en la colorida cajita de la comida eran de Frozen.

Estábamos ya en el postre cuando mi móvil sonó. Era Irene. Con todo aquel lío, había olvidado nuestra cita.

—Hola —saludé, algo avergonzado.

—Hola, ¿estás bien? —preguntó. Sonaba preocupada, más que enfadada—. Creía que íbamos a vernos hoy.

—Sí, verás… hay un pequeño problema. Dos pequeños problemas, en realidad.

Le conté lo sucedido en casa, a grandes rasgos, y le dije dónde estábamos. No sabía si iba a ser buena idea que Irene y mis sobrinas, parte de mi familia, se conocieran tan pronto, pero tenía unas incontenibles ganas de verla.

—Niñas, ¿qué os parece si viene una amiga mía a pasar la tarde con nosotros? —pregunté, a sabiendas de que estarían más que de acuerdo.

—¡Síiii! —exclamó Diana—. ¡Vamos a la playa!

—No tenemos bañador —repuse.

—Pues nos compramos uno.

—Ya veremos —dije, preguntándome si sería buena idea ceder a la idea de Diana.

Entonces Bea tomó el relevo.

—Tío Samu, ¿de verdad es solo una amiga?

Me quedé mudo. Sabía que Bea era muy perspicaz, pero con siete años ya tenía la habilidad de sabueso increíblemente desarrollada. Me forcé a reír.

—Pues claro —aseguré.

Tampoco era una mentira. Irene y yo éramos solo amigos. Amigos que se habían acostado, sí, pero nada más, por el momento.

Media hora más tarde la vi aparecer por la puerta del restaurante y, sin poder evitarlo, me puse tenso. Vi cómo Irene barría la estancia con la mirada hasta encontrarnos. Su preciosa cara pecosa dibujó una sonrisa que hizo que mi corazón comenzase a latir con fuerza. No pude evitar sonreírle de vuelta. Mis sobrinas se dieron cuenta y ambas, al unísono, se dieron la vuelta para mirar a la recién llegada.

—Hola —saludó Irene al llegar a la mesa.

Me incorporé de inmediato y, devolviéndole el saludo como un idiota, la dejé pasar al interior del asiento acolchado. Ella se acomodó y sonrió a mis sobrinas.

—Niñas, esta es Irene —la señalé—. Irene, estas son Diana y Bea. No importa si al principio no las distingues, están acostumbradas.

—Yo soy Biana —rió Bea con la broma de siempre.

—Y yo Dianea —la secundó su hermana.

Irene soltó una de las carcajadas más abiertas y alegres que jamás le había visto.

—¿Eres la novia de mi tío? —preguntó de inmediato Bea, tan deslenguada como siempre. Yo me atraganté con la bebida.

—¿Te gustaría que lo fuera? —respondió Irene sin molestarse lo más mínimo. Más bien parecía divertirse. No imaginaba que se le darían bien los niños.

Bea la miró un instante, con los ojos castaños entornados.

—Eres muy guapa y pareces simpática —declaró—. Pero todavía no sé si eres la mejor novia para mi tío.

—Sí, él es muy bueno. Tendrás que esforzarte —corroboró Diana.

Irene me miró de reojo.

—¿Y qué tengo que hacer para que me aprobéis? —quiso saber.

—Venir con nosotros a la playa —indicó Diana.

—Pero no he traído bañador.

—Pues nos compramos uno.

Al final, cuando salimos del restaurante, nos desviamos un poco de la dirección que nos llevaba a la playa para pasar por un bazar que Irene había encontrado en su móvil. Adquirimos bañadores y toallas para los cuatro y nos dirigimos a la costa.

Había bastante gente disfrutando del calor de inicios de verano, pero no era agobiante. Escogimos un lugar en medio de la arena y les puse el bañador a las niñas, que pronto comenzaron a jugar con las suaves olas y a construir castillos en la orilla.

—Me voy a cambiar, ahora vuelvo —señaló Irene.

Me quedé solo, vigilando a las gemelas y pensando en cómo habíamos llegado a esa situación. La conversación en el restaurante había sido extrañamente divertida y, por un momento, había deseado con ganas que mis sobrinas aprobasen a Irene, cosa que, por otra parte, estaba seguro de que sucedería.

Pocos minutos más tarde ella regresó con un bikini rosa fucsia que destacaba, ostentoso, sobre su blanca piel. Su simple visión me quitó el aliento. Estaba delgada pero contaba con pronunciadas curvas justo en los puntos importantes, algo que me volvía loco. Por no mencionar ese piercing en el ombligo que tanto me gustaba.

—Mi turno —dije, esperando que mis pensamientos subidos de tono se relajasen mientras me ponía el bañador. Señalé a mis sobrinas—. Échales un ojo.

—Tranquilo.

Irene me guiñó un ojo y tuve que contenerme para no saltar sobre su boca y devorarla entera. Me sentía como un adolescente, incapaz de controlar sus hormonas, y tenía por delante toda una tarde de roces y miradas candentes que, sospechaba, me iban a poner muy difícil lo de tener las manos quietas.

Irene

Atardecía cuando, rendidas después de pasar horas a la orilla del mar, bañándonos y jugando al pilla-pilla, las gemelas se quedaron dormidas en el asiento trasero del coche. Samuel estaba sentado a mi lado, relajado y sonriente, como a mí más me gustaba.

A pesar de que los planes que tenía para esa cita habían sido, en origen, muy distintos, al final tenía que admitir que lo había pasado en grande jugando con las niñas. Eran encantadoras, a veces dulces y otras veces descaradas, como sólo unas niñas de siete años pueden ser. Era increíble lo rápido que les había cogido cariño, aunque claro, a mí siempre me habían encantado los niños.

—Siento que esta cita haya sido tan… rara —comentó de pronto Samuel, como si me leyera el pensamiento.

—No te preocupes, ha sido divertido —contesté con sinceridad—. ¿Tú crees que me habrán aceptado?

—Yo diría que sí, no te hubieran regalado sus juguetes de Frozen si no fuese así.

—¡Qué bien! —sonreí. Estábamos llegando a la urbanización donde vivían.

Apenada por tener que poner fin a aquel día estupendo, detuve el coche y me volví hacia Samuel. Estaba tan guapo con el pelo revuelto, todavía húmedo, y los ojos brillantes... Había pasado la tarde entera comiéndomelo con los ojos. No solo había podido admirar su cuerpo, que para mí era como una obra de arte, sino que también había descubierto el modo en que se comportaba con sus sobrinas. Cómo reía y se le ponía cara de niño cuando jugaba con ellas, también la forma en que ellas lo abrazaban y le daban besos constantes. No podía negar que ser testigo de esa faceta de Samuel me derretía como una vela.

—Ojalá pudiera llevarte conmigo a casa —suspiré, más para mí misma que para él.

Se removió en el asiento y miró hacia atrás. Bea y Diana seguían dormidas.

—¿Qué te parece si me aseguro de que esté todo bien en casa y luego me paso? —propuso entonces él, a media voz.

Al instante, un burbujeo de anticipación me hizo cosquillas en el estómago.

—Sería estupendo.

Con una sonrisa de lo más sugerente, Samuel se inclinó hacia mí y me dio un fugaz beso en los labios. Me supo a poco, pero no me quejé. Lo bueno se hace esperar.

Lo vi alejarse en dirección al pequeño unifamiliar donde vivía, arrastrando de la mano a las dos niñas adormiladas.

18

Samuel

A pesar de haberse pasado los últimos veinte minutos dormidas como troncos en el asiento trasero del coche de Irene, mis dos revoltosas sobrinas entraron en casa como un tornado. Emocionadas, comenzaron a contarle a su madre todo lo que habíamos hecho aquella tarde y, aprovechando el instante de confusión de Carlota, me escabullí hasta el cuarto de baño para darme una buena ducha.

Media hora más tarde bajé de nuevo al salón. Las niñas habían cenado y en ese instante estaban a punto de ser vencidas por el sueño sobre el sofá.

En cuanto me oyó bajar por las escaleras Carlota me lanzó una mirada de esas que hacen que se te forme un nudo en la garganta y me señaló la cocina. La seguí hasta allí.

—¿Qué ha pasado? ¿Quién es Irene? —me exigió saber. Comprendía que le preocupara con quién pasaban tiempo sus hijas, pero me molestó su tono.

—Es una amiga.

—No quiero que te lleves a mis hijas con uno de tus rollos —masculló, enfadada.

Fruncí el ceño, debatiéndome entre discutir con ella o explicarle con paciencia la situación.

—No es un rollo, y no te hagas una idea equivocada —repliqué, contenido—. Hemos estado en la playa y no ha habido cosas raras ni nada que tú desapruebes. Se lo han pasado bien, y yo también.

—¿Tú también? —preguntó, algo más calmada—. ¿Qué quieres decir? ¿Te gusta una chica?

—Joder, Carlota. Ni que tuviera doce años.

—Bueno, es que nunca antes ha pasado algo así —se defendió mi hermana.

—Dejémoslo en que es más que una amiga —confesé, a regañadientes. Pude ver cómo ella se debatía entre el enfado que aún sentía y la curiosidad que le quemaba por dentro. Sin embargo, me adelanté—. ¿Y tú, qué? ¿Ya estás más calmada?

—Sí, mamá y yo hemos hablado con el abogado —dijo—. No importa que las niñas no sean sus hijas biológicas ni que diga que se arrepiente de todo. Las adoptó, así que, legalmente, son hijas suyas y tiene que hacerse cargo.

Suspiré, aliviado. No es que aquello fuese a cambiar nada. Algún día Diana y Bea descubrirían todo lo sucedido y, probablemente, liberarían al que hasta ahora había sido su padre de la responsabilidad de seguir siéndolo, pero hasta entonces, Fran debía responder.

—¿Te encuentras mejor? —quise saber, consciente de lo duro que todo eso era para Carlota.

—Bueno… mi vida se ha ido a la mierda. No tengo marido ni dinero y en cambio sí tengo gastos de abogados y una hipoteca. No sé cómo voy a salir de esta, pero al menos tengo a mis hijas, a mis padres y a mi estúpido hermano pequeño.

Chasqueé la lengua, pero no pude evitar una sonrisa.

—Gracias por cuidarlas hoy —añadió ella.

—De nada —respondí. Luego, algo abochornado, añadí—: A cambio, ¿te importa si paso la noche fuera?

Carlota me miró, primero sorprendida, luego curiosa y finalmente, escandalizada. Yo comencé a reírme a carcajadas.

—¡Samuel, por favor! No quiero saber lo que haces o dejas de hacer. Vete si quieres, a mí qué me cuentas.

Hacía muchos años que no cogía un taxi, pero esa noche hubiera odiado tener que esperar al transporte público y pasar casi una hora de trayecto.

El vehículo se detuvo delante del edificio donde Irene vivía, en el barrio de Gracia, en medio de una calle situada en cuesta y de un solo carril. El alumbrado en esa zona era escaso y no había locales comerciales, de modo que me costó un instante localizar el timbre de su piso, el cuarto.

En cuanto lo conseguí ella me abrió sin preguntar nada por el interfono, y accedí al portal. En ese momento varias cosas pasaron con tanta rapidez que no fui capaz de procesarlas por completo.

No me había dado cuenta, pero alguien a mi espalda entró al interior del edificio conmigo. En el momento en que me dispuse a subir las escaleras un fuerte agarre tiró de mi chaqueta hacia atrás y me hizo perder el equilibrio. Sorprendido, mi espalda chocó contra la pared del portal, junto a los buzones. Estaba oscuro y no pude ver la cara de mi atacante, pero además llevaba puesta una sudadera con capucha y, en la penumbra del portal, apenas me dio tiempo a anticipar el golpe que, de pronto, impactó en mi pómulo. El aturdimiento me impidió reaccionar de inmediato, por lo que recibí un segundo golpe en el estómago. Comprendí entonces que debía defenderme o las cosas podían terminar mal para mí.

Nunca se me había dado bien pelear, yo era más de usar las palabras antes que los puños, pero por suerte la forma física de mi agresor era peor que la mía y, en cuanto se dispuso a darme un tercer golpe, le agarré la mano y conseguí empujarlo. El tipo se revolvió e intentó pegarme una tercera vez, pero en esta ocasión estaba preparado. Me aparté de la trayectoria de su puño y el tipo se precipitó contra la pared. Me coloqué entonces a su espalda y, cogiéndole del brazo, lo inmovilicé.

—¿Quién coño eres?

Él no contestó y, de pronto, la luz del portal se encendió y vi a Irene bajar por la escalera. Seguramente se habría preocupado al ver que no subía.

Ahogó un lamento al descubrir la escena y se quedó mirándonos, tan sorprendida como asustada. De fondo se oían ladridos, probablemente de Blue.

—Llama a la policía —pedí. Ella, con manos temblorosas, me obedeció.

En ese momento, no obstante, el tipo que tenía sujeto se agitó de forma brusca y consiguió liberarse. No me dio tiempo a agarrarlo de nuevo. Salió por la puerta como alma que lleva el diablo y desapareció calle arriba.

—¡Joder! —mascullé.

—Oiga, ¿policía? —escuché que Irene decía—. Un desconocido ha entrado en mi edificio y ha golpeado a mi novio… no, ha escapado… no, no sé quién era. Sí, la dirección es…

La adrenalina todavía fluía por mis venas, pero ahora que la amenaza había pasado, comencé a notar el dolor de los primeros golpes. Me toqué la cara y una sensación punzante se extendió desde mi nariz hasta la sien.

—¡Ay!

—Déjame ver eso —pidió Irene, que ya había finalizado la llamada. Se acercó a mí y se puso de puntillas para analizar mi cara con atención—. Se te va a poner morado…

Chasqueé la lengua, y entonces reparé en que acababa de decir que era su novio. Una extraña satisfacción me embargó. Algo que en otras circunstancias me había molestado, ahora me hacía sentir feliz. La miré de reojo, su expresión concentrada y la preocupación que veía en sus ojos me encogieron el corazón.

—La policía dice que si queremos poner una denuncia vayamos a comisaría, y que sería buena idea ir primero al hospital para que te hicieran un parte de lesiones.

—No quiero ir al hospital —sentencié. De pronto estaba muy cansado—. ¿Tienes hielo en casa?

Irene asintió. Parecía realmente afectada, como si estuviera a punto de llorar.

Ambos subimos hasta el cuarto piso y, ya en el pequeño salón de su apartamento, me dio una bolsa con hielo picado que apliqué a mi pómulo. Pronto sentí alivio. Blue, que había estado dando vueltas ansioso por el salón, terminó tumbándose a nuestros pies, como si fuera consciente de que debía consolarnos.

—No te preocupes, Irene —dije, viéndola contener las lágrimas, haciendo pucheros—. En realidad no ha sido para tanto.

Sus oscuros ojos, brillantes y enrojecidos, se clavaron en mí.

—Creo que sé quién ha sido —anunció—. Rafa. Él debe estar detrás de todo esto.

Fruncí el ceño, un pinchazo de dolor me atravesó la parte izquierda de la cara.

—¿Por qué crees eso?

—Hace días que pasan cosas —dijo ella—. Primero pasó lo de Martín, justo cuando todo el mundo pensaba que estábamos saliendo. Luego me robaron el bolso, hace unos días mi vecino me dijo que parecía que alguien había querido entrar en mi casa, y ahora esto…

—Bueno, lo de pegar a Martín o a mí puede señalar a ese desequilibrado —repuse—. Pero, ¿por qué te iba a robar el bolso?

Ella se removió, incómoda. Parecía dudar de si contarme algo o no.

—Sí… puede que me esté volviendo un poco loca —dijo finalmente, forzando una sonrisa—. Vivir sola me está costando más de lo que pensaba.

La miré. Parecía tan frágil y vulnerable en ese momento... Me pregunté qué tipo de relación habría compartido con aquel tío, el tal Rafa, para estar ahora tan asustada de él. Algo en mi interior se removió y sentí unas ganas inmensas de cuidarla, de protegerla. Dejé el hielo sobre la mesita de café y me acerqué a ella para abrazarla. Irene se dejó hacer y apoyó su cabeza sobre mi hombro. Al instante, su aroma a rosas inundó mis fosas nasales y suspiré.

—Tranquila, estoy aquí.

—Lo entenderé si te vas a casa —musitó.

—¿Estás de broma? —reí, dándole un beso en el pelo, corto y suave—. No tengo intención de irme a ninguna parte.

Ella se separó un poco y me miró. Ya no tenía ese aire de indefensión, más bien parecía agradecida, y eso me gustó. Sonrió y alzó una mano para acariciarme la parte de la cara que no estaba magullada. Sus ojos volaron entonces hasta mi boca y vi cómo se mordía el labio inferior. Si en algún momento de aquella noche me había sentido agotado o dolorido, todo eso se esfumó en ese instante.

—¿Te vas a quedar a dormir? —quiso saber, su tono era dulce y provocador al mismo tiempo.

—Si tú quieres…

Como respuesta, ella deslizó su mano desde mi mejilla a mi nuca y me besó. No tardé en responder, profundizando aquel beso, rodeándola con los brazos para atraer su cuerpo más cerca del mío. No sabía si algún día me acostumbraría a ella, a su sabor, a la suavidad de su piel y a la manera que tenía de tocarme, tan salvaje y tierna a la vez.

Ignorando la molestia en la cara, cogí a Irene en brazos y trasladé nuestro encuentro al dormitorio.

Irene

Eran las seis de la mañana y no podía volver a dormir. La noche anterior, tras hacer el amor como si fuese la primera vez, Samuel y yo nos habíamos quedado dormidos, agotados por todas las emociones del día. Sin embargo, esa vez, en lugar de soñar con sus manos sobre mi cuerpo y su boca fundiéndose con la mía, me había sumido en una serie de constantes pesadillas en las que hombres encapuchados me perseguían por la calle mientras Rafa, desde algún lugar no muy lejano, se reía a mandíbula batiente.

Me había desvelado y, aunque a esas horas el sol todavía no había despuntado, decidí salir de la cama. Ni siquiera Blue se levantó. Me miró desde su cómoda ubicación en la mullida colchoneta del salón y me ignoró. Me preparé un café en la pequeña cocina y me puse a mirar las redes sociales. La imagen sonriente de Vero, que llevaba joyas de una famosa marca con la que solía colaborar, captó mi atención. En su post decía que iba a pasar unos días en Londres, pero que pensaba volver el fin de semana para la fiesta de cumpleaños de una de sus mejores amigas. Sonreí. Se refería a mí.

Julio daba comienzo y con él, mi cumpleaños.

Me pregunté si debería invitar a Samuel y, al momento siguiente, me reprendí a mí misma por dudar. Sabía que lo nuestro era muy reciente, pero fuese lo que fuese, sin duda lo quería a mi lado. Me inquietó descubrir con cuánta intensidad lo deseaba.

En ese momento un carraspeo me sacó de mi ensimismamiento. Samuel, con el torso al descubierto y solo la ropa interior, me miraba desde la puerta. Se me secó la boca y no pude evitar recorrerlo con la mirada de pies a cabeza. Como esperaba, el pómulo se había amoratado pero no estaba muy hinchado. A pesar de esa magulladura, que endurecía sus facciones, era el hombre más guapo que había conocido en mi vida.

—¿No podías dormir? —me preguntó. Yo negué con la cabeza.

—¿Quieres un café?

Él asintió, de modo que le señalé la cafetera de cápsulas.

—Humm —murmuró—. Eres pija hasta para tomar café.

Sonreí. Se había levantado gracioso esta vez.

—No recuerdo que anoche te quejaras de lo pija que soy.

Samuel me lanzó una mirada de lo más provocadora y, solo con eso, sentí cómo cada poro de mi piel se excitaba.

—A lo mejor es que no me acuerdo bien —dijo él, acercándose a mí y poniendo sus labios peligrosamente cerca de mi oreja—. Deberías refrescarme la memoria.

No pude resistirme, en cuanto su boca pasó rozando la mía, me puse de puntillas y la atrapé en un beso juguetón que él respondió de inmediato. Su lengua capturó la mía y me apreté contra su cuerpo, deseosa de eliminar cualquier distancia que pudiera separarnos. Entonces, con un movimiento fluido, Samuel me cogió de la cintura y me aupó hasta dejarme sentada en la encimera de la cocina.

Debía admitir que en aquel momento me escandalicé un poco. No es que yo fuese una reprimida, pero quizá sí podía considerarme un poco tradicional en cuanto a los lugares donde tener sexo.

De pronto las manos de Samuel comenzaron a ascender por mis muslos, apartando la tela de mi camisón, y me entró la risa.

—Espera —musité, con su boca haciendo estragos en mi cuello—. ¿Aquí?

—No seas remilgada —repuso él, besándome el hombro.

—Pero…

No pude continuar con mi protesta. En ese momento sus dedos alcanzaron la cara interna de mis muslos y, apartando la prenda que se interponía en su camino, comenzaron a acariciar mis pliegues hasta localizar el punto exacto donde tocar. Ahogué un gemido cuando Samuel tiró de mi camisón, liberando mis pechos, y comenzó a atormentarlos con la boca.

La incomodidad que me causaba encontrarnos en un lugar diferente del dormitorio pronto quedó eclipsada por la súbita aparición de un orgasmo que me recorrió el cuerpo, encendiendo cada terminación nerviosa. Grité y, olvidando por fin todas mis reticencias, agarré los fuertes hombros de Samuel y asalté su boca con ganas.

Sentí entonces su erección, firme y preparada, y lo atraje hacia mí, ansiosa por volver a tenerlo dentro. Acomodé mi postura y me maravillé del modo en que nuestros cuerpos parecían encajar, no importaba el lugar ni el momento.

Para mi sorpresa, un segundo orgasmo no se hizo esperar y poco después vi, con perversa satisfacción, cómo Samuel alcanzaba su clímax. Nunca había tenido un despertar más apasionado, y estaba segura de que esa no sería la última vez.

Tras aquel intenso ejercicio matutino ambos nos dimos una ducha y desayunamos en un cómodo silencio. Samuel revisaba sus correos en el móvil mientras yo respondía algunos mensajes de WhatsApp. Uno era de Eva, preguntándome si este año querría contratar el catering del hotel o preferiría otro distinto para mi fiesta.

—¿Cuándo es tu cumpleaños? —pregunté entonces.

—El 16 de septiembre —respondió con una de esas sonrisas de niño—. Siempre era unos días antes de empezar el curso y mis fiestas de cumpleaños eran geniales, porque todos nos reuníamos después de las vacaciones de verano.

Reí. Podía imaginarlo.

—Mi cumpleaños es el próximo sábado —revelé. Él me miró entonces con esos ojos de bosque—. Todos los años doy una fiesta en un hotel para todos mis amigos. Contrato un catering y a veces un DJ. ¿Quieres venir?

Noté cómo él dudaba y aquello me entristeció. Sin embargo, Samuel pronto se sobrepuso.

—Claro que iré —declaró—. Es tu cumpleaños…

Mi sonrisa no pudo ser más amplia y sincera.

Eva

Detuve mi Volvo en el camino frente al chalet. Por fin tenía unos días libres para ver a Martín, lo estaba deseando.

Había pasado toda la semana ultimando los preparativos de la próxima campaña y lidiando con las últimas auditorías de la empresa. Estaba estresada a niveles preocupantes y, en ese momento, solo me apetecía relajarme. Los mensajes diarios y las llamadas habituales de Martín habían sido un placebo aceptable, pero sabía que no eran nada comparado con la versión real de él.

Llamé al portero automático de la verja y accedí. Martín estaba esperándome junto a la puerta de entrada con unos vaqueros y una sencilla camiseta que se ajustaba a su torso tanto que se me hizo la boca agua nada más verlo. Aunque mi firme intención había sido desde el principio la de contenerme, en cuanto traspasé la puerta y me vi en el tenuemente iluminado salón, con una mesa preparada con velas y mi vino favorito, me di la vuelta, miré su cara indudablemente perfecta y me lancé sobre su boca.

Noté que mi avance le había sorprendido, pero se recompuso enseguida y respondió a mi brusco beso con intensidad.

—Veo que has venido en plan guerrero —murmuró contra mi boca—. Yo que había preparado una cena…

—Cállate y bésame.

Obedeció entre risas, y nuestras prendas de ropa comenzaron a volar por los aires. La cama estaba demasiado lejos, de modo que nos conformamos con el sofá. Lo empujé sobre el suave tejido y me coloqué a horcajadas encima de él mientras seguía besando su boca, su cuello, su cara… ya apenas quedaban pruebas de aquella extraña e inesperada golpiza que le dieron, y me alegré de poder olvidarlo. Había visto a Xavi por el edificio de oficinas y ni siquiera me miraba, de modo que estaba segura de que no tenía nada que ver conmigo. Me sentía aliviada en cierta manera, aunque también cada día más preocupada por quienquiera que hubiese sido el autor de aquel ataque y sus motivos.

Me obligué entonces a dejar de pensar en eso y centrarme en lo que había ido a hacer allí esa noche. Terminé de desnudarme en aquel salón y dejé que Martín hiciese lo mismo. Su visión me asombraba más cada día, ¿cómo se podía estar tan bueno?

Entre besos extasiados, él se colocó sobre mí y, tras comprobar que estaba más que preparada para recibirle, se abrió paso en mi interior con deliciosa firmeza. Gemí y lo rodeé con brazos y piernas, haciendo que perdiese el equilibrio. Nos deslizamos juntos hasta la alfombra, donde seguimos moviéndonos de esa forma sensual, salvaje… Hasta alcanzar juntos un estallido de jodidos fuegos artificiales.

Media hora después, vestidos solo con lo justo y necesario para guardar las normas mínimas de higiene, nos pusimos a cenar en esa romántica mesa con velas.

No es que hubiera terminado de saciarme de mi Halcón Dorado, pero ya tenía más controlado mi mono, y a pesar de tener su torso escultural al alcance de mi mano, eso me permitía mantener una conversación civilizada con él.

—Me han dado el papel —comentó mientras servía vino en mi copa.

—¡Qué bien! —me alegré—. ¿Me puedes decir ya de qué va la peli?

Él se lo pensó.

—¿Sabes esa trilogía de libros tan famosa sobre un asesino en serie en las montañas del Pirineo catalán?

Yo asentí. No tenía tiempo de leer, pero había conseguido sacar el suficiente como para disfrutar del primer libro de esa adictiva historia de thriller policíaco.

—Pues seré el inspector protagonista, ¿qué te parece?

—Ese papel de inspector sexi te va como anillo al dedo —declaré, impresionada.

—Se rodará la primera mitad aquí en Barcelona y la otra en la montaña —señaló—. Pasaré tres meses fuera.

Fruncí el ceño. Eso ya no me gustaba tanto.

—Vaya, tres meses sin vernos… será duro para mí —declaré, intentando que sonase más ligero de lo que realmente era.

Martín sonrió.

—Bueno, a mí también me da pena, pero es mi trabajo.

—Por supuesto, lo entiendo —aseguré. Si había algo que odiaba, era la posesividad, más aún teniendo en cuenta que no éramos pareja, al menos no oficialmente—. El trabajo debe ser lo primero, no vamos a dejar que esto que tenemos, sea lo que sea, afecte a nuestras carreras.

Reí, nerviosa. Realmente pensaba lo que acababa de decir, aunque debía admitir que podía sonar un poco radical. Martín carraspeó, repentinamente incómodo.

—¿Y si un día en lugar de irme tres meses a la montaña, me voy un año a otro país?

Me atraganté con el vino.

—¿Te vas a ir?

—Es solo una suposición.

—No nos plantees problemas que no existen, Martín —le recriminé.

—Podrían existir. Soy actor y siempre he querido trabajar en el extranjero.

Suspiré y bebí mi vino de un trago.

—Bueno, pues si ese es tu sueño, no me interpondré. Además, ¿por qué debería importarme? Ni siquiera hemos hablado de qué somos.

Noté cómo su mandíbula se apretaba y su mirada azul se desviaba de la mía. ¡Mierda!

—Si no te importa, en realidad no hay nada que hablar.

Intenté retractarme. ¿Por qué tenía que ser tan brusca?

—No me entiendas mal, quiero decir que no tengo derecho a pedirte que cambies tus planes, tu trabajo, por mí.

—¿Y si tú tuvieras que irte lejos por un tiempo largo, me pedirías que fuese contigo? —preguntó de pronto él, dando un abrupto giro al tema.

—¿Eh?

—Porque quizá yo sí te propondría que vinieras conmigo —añadió, firme—. Al fin y al cabo, me gustas y quiero estar contigo. No quiero que quererte interfiera en mi carrera, tampoco en la tuya, pero si esto se convierte en algo serio, tarde o temprano habrá un dilema que debamos resolver.

Bufé, molesta. Me levanté y di un paseo por el salón.

—¿Se puede saber por qué planteas esto ahora?

—Te lo he dicho, porque me gustas y quiero saber si esto podría funcionar.

Me quedé muda. Una parte de mí comprendía por qué Martín se planteaba esas cuestiones, pero otra se sentía intensamente molesta con él por haber introducido en esa ecuación, en apariencia tan sencilla, una incógnita prácticamente imposible de resolver. ¿Es que no podía, simplemente, dejarse llevar conmigo?

—Creo que esto es demasiado para mí ahora mismo —señalé, tajante.

Comencé a vestirme con la ropa que había quedado desperdigada por el salón, dispuesta a marcharme. Sin embargo, me dolió que él no intentase detener mi huida.

—Siento haber estropeado la noche, Eva —oí que decía justo un instante antes de que yo saliera por la puerta—. Pero es importante para mí saber que no tengo todas las de perder cuando estoy a punto de apostar mi corazón.

Estuve a punto de responderle, de decirle que había sido un egoísta. Esa noche necesitaba tener al Martín de siempre a mi lado, a la persona que me animaba, que me ayudaba a relajar mi estrés y a mirar siempre el lado positivo de las cosas, y sin embargo se había empeñado en plantear cuestiones difíciles que no hacían más que generarme ansiedad. Sin embargo, me callé.

—Necesito algo de tiempo para pensar en todo esto —dije finalmente, luego salí del chalet, cogí mi Volvo y conduje de nuevo a Barcelona, a mi céntrico y tranquilo piso.

19

Samuel

Me bajé del metro en la Avenida Diagonal y caminé en dirección al Eixample barcelonés, donde se situaba el hotel de la fiesta. Sabía que iba a ser un lugar lujoso, pero no me imaginé hasta qué punto. Comprobé, algo nervioso, que tenía el regalo de Irene en el bolsillo y me dispuse a entrar.

Nada más traspasar la entrada me sentí en otro mundo. Por suerte, Martín me esperaba en el hall.

—Hola, tío —me saludó con un corto pero efusivo abrazo—. ¿Cómo estás?

—Bien, ¿y tú? —quise saber. Hacía días que no nos veíamos.

Aunque habíamos intercambiado mensajes en alguna ocasión en las últimas tres semanas, todavía no le había dicho que Irene y yo habíamos comenzado a salir. Él, sin embargo, se me adelantó.

—¡Qué callado te lo tenías, hijo de…! —masculló con una sonrisa. Deduje que Irene o quizá Eva se lo habían contado—. Al final me hiciste caso.

No pude evitar una punzada de bochorno.

—No te lo creas tanto, tú no has tenido nada que ver.

Martín hizo entonces un gesto ofendido, claramente exagerado, muy típico de él.

—¿Cómo puedes decir eso? Yo he luchado por esa relación como nadie.

Bufé.

—Vale, lo que tú digas —cedí—. ¿Y qué hay de lo tuyo con Eva?

Su mirada paseó por el entorno, como evitando la mía. Algo no iba bien.

—Somos solo amigos que a veces sobrepasan la frontera —declaró, aunque su tono era sombrío—. Además, entre mi rodaje con Prime y su trabajo, nos vemos poco.

No quise seguir indagando, de modo que le pregunté por el rodaje. Animado otra vez, Martín comenzó a contarme anécdotas y detalles de su trabajo y así, charlando alegremente, entramos a la sala donde la fiesta ya había dado comienzo.

Me sorprendió ver a tanta gente. Había personas de todo tipo, entre la veintena y la treintena, algunos sentados en mesas redondas, otros de pie o charlando. Sonaba música actual a un volumen bastante aceptable para mantener conversaciones, pero la mezcla entre la melodía y el barullo de voces me hizo sentir algo aturdido. O quizá fue el hecho de ver tanta elegancia junta…

De pronto, nada más entrar, una chica alta, de pelo castaño, largo y ondulado, se acercó a nosotros, emocionada. Supuse que iba a saludar a Martín, pero se paró frente a mí. Me resultaba ligeramente familiar.

—¿Eres Samuel, verdad? —preguntó. Yo asentí, tontamente—. ¿Te acuerdas de mí? Nos conocimos en Vilacalda, en la playa, hace unos meses.

Recordé entonces la noche de la hoguera y las modelos.

—¡Ah, sí!

—Soy Vero.

—Me alegro de volver a verte —respondí, con sinceridad.

—Últimamente Irene no para de hablar de ti —comentó Vero con un evidente doble sentido. Martín soltó una carcajada y yo me sonrojé—. ¡Qué mono! Ven, vamos a buscarla.

Sin esperar mi respuesta, Vero me cogió del brazo y, con sorprendente fuerza, me arrastró al otro lado de la sala. Ahí, por fin, reconocí a Irene entre la multitud. Estaba preciosa. Llevaba un vestido largo de color vino con la cintura fruncida en pliegues que terminaban en un broche con forma de rosa. Sonreí, convencido de que mi regalo sería apropiado. En cuanto sus oscuros ojos se fijaron en mí, el resto del mundo pareció dejar de importar. Se acercó y yo reprimí el impulso de inclinarme para besar esos gruesos labios, tan sensuales. En cambio, ella me dio un beso en la mejilla.

—Gracias por venir —me susurró.

Estaba a punto de darle mi regalo cuando alguien la llamó por su nombre. Con una mirada de disculpa y un apretón cariñoso en el brazo, ella se marchó.

—Por cierto, he oído que eres entrenador personal —dijo entonces Vero—. Tengo algunas preguntas que hacerte…

Pasé el resto de la velada comiendo canapés deliciosos y charlando con Vero y Martín de infinidad de temas. A media tarde por fin llegó Eva, que parecía algo estresada, y Martín dejó de prestarme atención.

Lo comprendía, algo me decía que lo que sentía por Eva iba un poco más allá que lo que se supone normal para unos simples amigos con derechos. Podía ver cómo se movía siempre alrededor de ella, pendiente de si su copa se vaciaba o si estaba sola y buscaba conversación. Sin embargo me fijé en que ella, que antes siempre sonreía, encantada con sus atenciones, ese día estaba bastante fría y distante, a pesar de los innegables intentos de Martín por agasajarla. ¿Qué les pasaría?

Eran casi las ocho y llevaba un rato solo, degustando mi segunda copa de un vino tan suave y delicioso que parecía un refresco, cuando sentí ganas de ir al baño. Supuse que nadie me buscaría, así que salí sin avisar. En el pasillo de los aseos dos chicas hablaban.

Guardaron silencio al verme, pero en cuanto entré en el cuarto de baño, retomaron su conversación sin ser conscientes de que podría oírlas perfectamente, pues solo una puerta abatible nos separaba.

—Mírala, parece que no haya roto un plato en su vida —señaló una—. ¿Y qué pasa con Martín Grijalba? ¿Sale con él o no?

—No lo sé, pero si sale con él está claro que le pone los cuernos con su hermana —sentenció la otra—. ¿Los has visto? Está todo el rato detrás de ella, como un perrito. Me quedo muerta.

—Si es así, Irene se lo tiene merecido. Ella puso los cuernos a su ex. ¡Y se iban a casar!

Bufé, indignado por la injuriosa charla de que estaba siendo testigo. ¿De verdad esas eran las "amigas" de Irene? En ese momento sentí la imperiosa necesidad de salir de aquella fiesta llena de gente falsa y llevármela conmigo.

Salí del baño, lanzando una mirada de reproche a esas víboras, y volví al salón, pero antes de llegar algo junto a la puerta me llamó la atención. Había alguien asomado al interior y, de pronto, se deslizó entre las cortinas y globos que decoraban la sala, hasta desaparecer. Sentí una punzada de sospecha y mi instinto me alertó de que había algo raro con ese desconocido. Sin embargo, antes de poder acercarme, el sonido agudo e irritante de una alarma de incendios estalló, clavándose en mis tímpanos. Al instante, del techo de la sala surgieron unos aspersores que comenzaron a verter agua y la gente, molesta, evacuó la estancia entre quejas.

—¿Qué ha pasado?

—¿Un incendio? Yo no huelo nada…

En ese momento Irene apareció a mi lado. Tenía el pelo un poco húmedo por las gotas del aspersor anti incendios.

—¿Estás bien? —me preguntó. Yo asentí, aunque mi mirada continuó barriendo el pasillo, por si reconocía a aquel misterioso personaje que había despertado mi suspicacia.

—¿Y tú?

—Sí —sonrió, aunque lo cierto era que no parecía muy feliz

—¿Qué ha pasado con la alarma?

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé, pero tampoco me importa. Creo que es una señal.

—¿Cómo?

—¿Qué te parece si nos vamos de aquí, Samuel?

Aquello me pilló por sorpresa.

—¿Irnos de tu fiesta?

—Vamos…

Entonces Irene tiró de mí y, entre la confusión y el alboroto, salimos del hotel.

Irene

No recordaba haber sentido nunca tedio en mi propia fiesta. De pronto la gente me parecía más presuntuosa y mucho menos interesante que de costumbre. Incluso cuando me crucé con algunas amigas a las que llevaba meses sin ver y comenzaron a contarme su vida, tuve que fingir un interés que no sentía.

Era mi fiesta, pero me encontraba fuera de lugar, como si no fuese ese el sitio donde debía estar.

Cada vez que iba a acercarme a Samuel para hablar con él, para divertirme a su lado, alguien requería de mi presencia y, al cabo de un buen rato, temí que él se aburriese y se marchara sin haber tenido la oportunidad de pasar un tiempo juntos. Por eso la inesperada alarma de incendios me pareció, más que un fastidio, un regalo, y en cuanto tuve la oportunidad cogí a Samuel de la mano y nos escapamos del evento que yo misma había organizado. No sentí ningún remordimiento cuando paramos de correr, a un par de calles del hotel. Al contrario, me sentía estimulada y, sobre todo, aliviada. Ya podía dejar de fingir.

—Tengo hambre —comenté en tono casual—. ¿Vamos a comer algo?

—Estás loca —respondió Samuel, con una mueca divertida—. ¿Por qué te has ido de la fiesta?

—Me estaba aburriendo —respondí con sinceridad, luego lo miré a los ojos—. Y tenía ganas de estar contigo.

Él sonrió y me dio un fugaz beso en los labios. Yo entrelacé sus dedos con los míos y, sin hacer caso de las protestas de Samuel acerca del precio del menú, lo arrastré hasta un restaurante de cuatro tenedores alegando que, como era mi cumpleaños, pagaba yo.

A regañadientes él me siguió y ambos disfrutamos de una cena consistente en marisco y frutos del mar. La conversación fue incluso más agradable que la comida. Samuel bromeaba con el hecho de que yo acababa de cumplir los treinta y dos, mientras que él aún tenía veintiocho. En otra época de mi vida esa pequeña diferencia de edad me hubiera hecho sentir insegura, pero en ese momento ya no y, aunque siempre creí que yo prefería a los hombres mayores, debía admitir que la edad se había convertido en solo un número para mí. Sin duda, Samuel era mucho más maduro que mis parejas anteriores, especialmente Rafa.

Estábamos ya en el postre cuando, de pronto, Samuel se removió en el asiento y sacó del bolsillo de su chaqueta una cajita de joyería. Sabía que esa caja no contenía un anillo de pedida, hubiera sido absurdo, pero aun así se me encogió el estómago.

—Feliz cumpleaños, Irene —dijo él con una sonrisa de esas que me dejaban sin aliento y esa mirada capaz de derretirme.

Cogí el pequeño paquete con manos temblorosas y lo abrí. Un colgante en forma de delicada rosa, decorado con brillantes irisados, apareció ante mis ojos. No era la primera vez que recibía una joya como regalo, ni siquiera de una pareja; de hecho, había habido joyas mucho más valiosas en otras cajitas similares, pero ninguna había conseguido que me latiera el corazón de esa manera, ni que los ojos se me llenasen de lágrimas. No era el regalo, era el hecho de que provenía de él, de Samuel.

A pesar de estar en un lugar que casi podía considerarse de etiqueta, me levanté con el colgante en la mano y me senté sobre el regazo de Samuel, como una niña pequeña.

—Pónmelo —pedí. Él accedió y, sin perder la oportunidad de acariciarme el cuello con los dedos, cosa que provocó que cada poro de mi piel se excitase, me lo abrochó.

Me dí la vuelta y, con cariño, posé mis labios sobre los suyos.

—Gracias —dije.

—No hay de qué —contestó él, levantando la mano para acariciar mi mejilla y colocar un mechón de mi flequillo en su lugar.

Al instante, miles de burbujas comenzaron a explotar en mi interior.

—¿Qué te parece si vamos a mi casa?

El mejor día de mi cumpleaños terminó de un modo que jamás hubiera imaginado. Si me hubieran dicho, solo trescientos sesenta y cinco días atrás, que pasaría la noche entre las sábanas de mi cama, en un piso que era solo mío, con alguien como Samuel, jamás lo hubiera creído. Me sentía tan viva, tan plena, que casi no me reconocía.

Desperté con los primeros rayos de luz y volví a encontrarme a Samuel a mi lado, profundamente dormido, con esa cara que parecía una obra de arte y la sábana retirada hasta la cintura, lo que me permitía apreciar su pecho y sus hombros definidos, tan sexis… Me mordí el labio, ¿cómo era posible que solo pudiera pensar en despertarlo para volver a hacer el amor?

Las primeras veces habían sido buenas, pero tenía que admitir que, cuanto más nos descubríamos, cuanto más conocíamos lo que nos gustaba, el modo en que nuestros cuerpos reaccionaban, más increíble era el sexo con él.

Decidí dejarlo descansar y me levanté, silenciosa, dispuesta a darme una ducha. Escuché a Blue roncando en el salón y, antes de entrar al baño, le puse el desayuno.

Me miré en el espejo sobre el lavabo. Estaba completamente desnuda salvo por la pequeña y brillante joya en forma de rosa que decoraba mi cuello. Era bonita, sin duda, pero no solo eso. Me hacía sentir especial como nunca nada antes.

Suspiré y entré en la ducha, dispuesta a relajarme bajo el agua templada. En ese momento noté un movimiento al otro lado de la mampara y, de repente, Samuel se deslizó dentro del habitáculo conmigo.

—¿Qué haces? —pregunté, sorprendida, mientras él me robaba espacio bajo el chorro de la ducha.

—¿Tú qué crees? Ducharme contigo —rio.

—Pues espera tu turno —protesté.

Él, por toda respuesta, se inclinó, rodeó mi cintura con sus torneados brazos y me acercó a su cuerpo, haciéndome perder pie. Sin darme tiempo a reaccionar, me besó con ganas, con un ardor que derribó todas mis barreras e inseguridades.

—Buenos días —murmuró contra mi boca, y yo me derretí como la mantequilla sobre una tostada caliente.

Sus manos comenzaron a hacer estragos en mi cuerpo. Sin pudor, recorrieron mi costado, mis pechos, mi espalda y, finalmente se quedaron en mi trasero. Gemí cuando Samuel me apretó contra su erección y, al mismo tiempo, sus labios comenzaron a descender por mi mejilla hasta mi cuello.

—¿Es que quieres pervertir todas las habitaciones de mi casa? —pregunté en un susurro enardecido mientras me sujetaba a su espalda, sintiendo de nuevo ese calor sin nombre apropiándose de cada fibra de mi ser.

Samuel soltó una risa suave.

—Mi plan es hacerlo en cada superficie donde sea mínimamente posible —contestó. El burbujeo en mi estómago se hizo más intenso.

—¿Eso incluye la ducha? —pregunté, a pesar de conocer ya de sobra la respuesta.

—Mmmm —asintió con un sonido gutural, y dio un pequeño mordisco a mi hombro que lanzó una descarga eléctrica directa a mi entrepierna—. Está de los primeros en la lista.

Me rendí. Dejé que su cuerpo, grande y cálido, me aprisionara contra la fría pared de azulejos y que, con una pasión inaudita para mí, me besara hasta hacerme olvidar incluso mi nombre. No reconocía a la mujer que gemía de placer, entregada, haciendo equilibrios en la ducha, confiando en que Samuel no me dejaría caer. Nunca había vivido el sexo así, desinhibido, libre… pues nunca me había atrevido a dejar salir mi faceta más salvaje. Me descubrí a mí misma enredando las manos en el pelo húmedo de Samuel, disfrutando de cada profunda invasión de su cuerpo en el mío, de cada caricia de sus manos, sus labios y su lengua. Y me encantaba.

Tras veinte minutos y un increíble orgasmo, ambos nos sentamos a desayunar, como ya empezaba a ser costumbre, y él sacó su móvil para comprobar su correo. Fui en busca del mío al bolso que había llevado el día anterior, pero no lo encontré.

Revisé el sofá, el mueble de la entrada, la cómoda… lugares donde podía haber dejado el aparato de forma automática, sin acordarme, pero no estaba.

—¿Me puedes llamar, por favor? —pedí a Samuel—. No encuentro mi móvil.

Él lo hizo, y dejó que el tono sonase varias veces. Sin embargo, no lo escuché. Llamó por segunda vez y, entonces, alguien colgó.

El estómago me dio un vuelco y una terrible sospecha comenzó a tomar forma en mi mente.

20

Samuel

La expresión de Irene me dijo, sin duda, que algo iba mal. De pronto se quedó pálida y fue corriendo a por su portátil. Podía notar su nerviosismo en lo que el aparato tardó en encenderse. No dejaba de mover espasmódicamente su pierna.

—¿Qué pasa, Irene? —quise saber, un poco confuso.

Ella no contestó. Accedió a un portal de almacenamiento en la nube y comprobó con evidente angustia, que en esas carpetas no había nada.

—No… no, no, no —gimió con la voz rota.

—Dime, ¿qué…?

—Han desaparecido, el muy hijo de puta las ha borrado —sollozó, ya sin poder controlar las lágrimas, que no eran de pena, sino de rabia.

—¿Quién?

—Rafa, ha sido él.

—¿Qué es lo que ha borrado?

En ese momento, antes de que Irene pudiera responderme, mi móvil vibró con un mensaje. Era Martín.

«¿Has visto esto, tío?», decía. A esas palabras le seguía un enlace a una red social que abrí. Al instante se escucharon varias voces sobre una imagen en negro. Era un audio.

—¡Aléjate de mí! ¡No te acerques! —gritaba una voz femenina que reconocí como la de Irene—. ¡He dicho que no me toques!

—Irene, perdóname, yo no quería…

—Hijo de puta, ¿Cómo te atreves? —exclamaba ella, su voz sonaba ahogada y llena de furia, pero también cierto miedo—. ¿Sabes que puedo destrozarte la vida y la carrera, no? ¿Se te ha olvidado quién es mi padre?

—No digas cosas de las que puedas arrepentirte —señaló él, en su tono también se podía distinguir ira contenida.

—Como vuelvas a hacer algo así te hundo, ¿me oyes? —jadeó ella—. Como que me llamo Irene Melero que te destruyo. No serías el primero.

El audio se cortó en ese momento y miré a Irene, más que sorprendido, perplejo.

—¿Qué es esto? —me atreví a preguntar.

Ella me miró, sus ojos oscuros estaban anegados de lágrimas pero, por debajo de todo lo obvio, pude ver que estaba asustada.

—Está sacado de contexto —dijo, le temblaba la voz y las lágrimas resbalaban por sus mejillas. Por eso y porque era ella, yo la creí.

Me moría por preguntarle qué era lo que realmente había sucedido en el momento en que se grabó ese audio, pero una parte de mí temía lo que ella pudiese contar. Si Rafa era quien había hecho aquello, no podía odiarle más de lo que lo hacía en ese momento. Tenía miedo de lo que mi odio me hacía desear hacerle.

Me acerqué a una tremendamente angustiada Irene y la abracé en un intento de consolarla, aunque no comprendiera muy bien qué era lo que pasaba. Entonces alguien llamó a la puerta del piso y, tras un instante de duda, Irene fue a abrir. Se trataba de Eva, que entró en el salón echando chispas.

—¿Se puede saber qué ha pasado? —exclamó, airada. En cuanto reparó en mi presencia, se quedó mirándome, desconcertada—. ¿Qué haces tú aquí? ¿Qué…?

Miró a ambos, a Irene y a mí con curiosidad, pero pronto se repuso de la sorpresa. Se dirigió a Irene.

—Tenemos que hablar de esto, ya.

Avergonzada, además de todo lo anterior, Irene se acercó a mí y me cogió una mano.

—¿Puedes dejarnos solas, por favor? —pidió—. Es un tema familiar.

—Claro —cedí, aunque no tenía ninguna gana de irme y dejarla sola con todo aquel lío—. Llámame luego.

Irene asintió, aunque no me soltó la mano. Ella parecía tener tan pocas ganas como yo de que me marchase. Suspiré y me incliné para darle un suave beso en los labios, un beso que, esperaba, le diese ánimos.

—Adiós —dije. Antes de salir rasqué a Blue detrás de las orejas y lancé a Eva una mirada de advertencia.

Estaba enfadada con su hermana, parecía dispuesta a echarle una bronca monumental y podía estar en su derecho, pero yo había visto el terror en los ojos de Irene. Detrás de aquella grabación había más, mucho más.

Irene

No podía creer que aquello estuviese pasando. No lo había visto venir, ni en mis peores pensamientos se me hubiera ocurrido la posibilidad de que Rafa llegase a acceder a mis cuentas privadas para borrar todas las pruebas que tenía de lo que pasó en Ibiza, mucho menos me hubiera imaginado que manipularía los audios para tergiversar la situación hasta hacerla irreconocible.

Eva había llegado a casa como un torbellino para terminar de destrozar mi frágil estabilidad. No me había dejado siquiera explicarme, había estado gritándome durante casi una hora, recriminándome lo irresponsable de mis palabras, el modo en que una simple frase dicha de mis labios podía arruinar la imagen de la empresa. Melcor era influyente y poderosa, pero siempre se había caracterizado por no arrojar escándalos. Por mi culpa, eso había cambiado.

Cuando por fin Eva dejó de sermonearme, conseguí pronunciar unas palabras llenas de dolor y reproche.

—¿No vas a preguntarme qué pasó en realidad?

Me costó, pero me retrotraje a aquel viaje a Ibiza que Rafa y yo habíamos hecho por nuestro segundo aniversario. En aquella época yo aún era una estudiante y él, un abogado en prácticas sin demasiadas responsabilidades. Nos gustaba la fiesta, y a menudo salíamos hasta la madrugada y tomábamos alguna sustancia ilegal, sobre todo Rafa.

Ese día, en la playa, habíamos discutido, no recordaba bien por qué. A menudo discutíamos por tonterías, pero yo estaba entonces tan enamorada de él, o de la idea que me había formado de mi relación con él, que terminaba olvidando todas las cosas que no me gustaban. Pasé la tarde disfrutando de mi espacio, paseando por la playa y haciendo fotos al hermoso paisaje de la isla. Cuando regresé Rafa se había ido al local de moda. Cené con calma, me arreglé y me dispuse a reunirme con él en la fiesta, a reconciliarnos y olvidar nuestra pelea. Sin embargo, cuando llegué al reservado donde teníamos mesa, no lo vi. Pregunté a algunas personas con las que nos habíamos cruzado días atrás, pero nadie parecía haberlo visto. Recorrí la discoteca de arriba a abajo y, cuando estaba a punto de darme por vencida, lo encontré. Estaba dándose en lote con una rubia despampanante en el pasillo de los aseos. Monté en cólera.

No recordaba bien todo lo acontecido en la discoteca, solo sé que lo encaré, le grité todo tipo de insultos y amenazas y volví a la habitación del hotel. No lo sabía, pero él me siguió. Comenzamos a pelear y, claramente afectado por alguna droga que hubiese tomado antes de mi llegada, él se puso algo más violento que de costumbre.

Aquella parte fue la más difícil de recordar.

Mientras le contaba a Eva uno de los episodios más traumáticos de mi vida, todo mi cuerpo reaccionó con rechazo. Sentí escalofríos y se me revolvió el estómago al recordar cómo sus manos decidieron tomar posesión de partes de mi cuerpo que no deseaba que tocase, cómo me susurraba con voz ebria que le encantaba que me pusiera celosa, pero que yo era, y siempre sería, la primera para él.

Me avergonzaba admitir que en aquel momento pensé que no tenía derecho a negarle nada, pues éramos pareja. Aun así, me revelé. Me lo quité de encima, no sin esfuerzo, y me encerré en el baño de la habitación. Al principio, él se enfureció y comenzó a golpear la puerta. Sin embargo, con el paso de los minutos y, quizá, la remisión de su estado alterado, se dio cuenta de que se había equivocado. Comenzó a suplicarme perdón.

Después de un buen rato allí, el miedo comenzó a transformarse en ira. Me sentía ultrajada, tanto por el hecho de que se hubiera enrollado con otra, como por la violencia con que me había asaltado a mí. Cogí el móvil y accioné la grabadora. Quería que cualquier cosa que dijera quedase registrada. Quería tener algo con lo que defenderme.

Abrí la puerta con rabia y me encontré a un Rafa que me miraba con cautela, esperando a descubrir cuál iba a ser mi reacción.

—No se te ocurra volver a ponerme una mano encima así —mascullé, furiosa.

—Lo sé, lo siento, se me ha ido la cabeza, nena —dijo con fingido arrepentimiento—. Me he metido un par de rayas, perdóname.

—Y también vas a justificar con eso que le estuvieras comiéndole la boca a esa tía en la discoteca.

Pude ver cómo su expresión se tornaba pétrea. No le gustaba que le confrontase.

—Sí, lo siento. Nos habíamos peleado y sabes que a veces me sube mucho y no controlo —declaró, con la voz tensa como una cuerda de piano.

—Si esto va a seguir así, deberíamos romper —sentencié. Por fin pude ver algún tipo de emoción en sus ojos azules.

—No, nena, espera… —intentó acercarse a mí, pero la sola idea de dejar que me tocase en ese momento me producía repulsión.

—¡Aléjate de mí! ¡No te acerques! —Al principio, él se sorprendió, pero luego intentó cogerme del brazo de nuevo—. ¡He dicho que no me toques!

—Irene, perdóname, yo no quería…

Sus palabras se disculpaban, pero sus actos decían otra cosa. Me arrinconó contra la pared y comenzó a acariciarme el pelo. Podía parecer un gesto cariñoso, pero yo sabía que era una amenaza. Intenté escapar, pero él inmovilizó mi cuerpo contra la pared de nuevo. No quería que siguiera resistiéndome.

—Hijo de puta, ¿Cómo te atreves? —mascullé, aterrada, pero con el móvil bien asido en mi mano y la grabadora en marcha. Entonces él me besó el cuello y yo lo empujé, asqueada—. ¿Sabes que puedo destrozarte la vida y la carrera, no? ¿Se te ha olvidado quién es mi padre?

Él se detuvo, sorprendido por mi desafío.

—No digas cosas de las que puedas arrepentirte —señaló.

Aproveché su momentáneo desconcierto para poner más espacio entre ambos, parapetándome detrás de la cama.

—Como vuelvas a hacer algo así te hundo, ¿me oyes? —advertí—. Como que me llamo Irene Melero que te destruyo. No serías el primero.

Él rio.

—Nena, trabajo para tu padre, sé muy bien cuáles son sus métodos y también sus puntos débiles —replicó—. Y de paso, también conozco bien los tuyos.

Me quedé muda. Tenía razón. Amenazarle con recurrir a mi padre para hacerle daño era una tontería, además, ¿con qué motivo pediría a mi razonable y sensato padre que usara su influencia para destruir la reputación de mi novio? ¿Solo para vengarme de unos casi cuernos y un incidente de dormitorio sin importancia?

Cambié de táctica.

—No volveré a perdonarte algo así, Rafa —murmuré con la voz rota, casi sumida en el llanto—. Me has hecho daño, y me has dado miedo.

—Lo sé, nena… ya te he dicho que lo siento.

—Si lo vuelves a hacer…

—No volveré a hacerlo, lo juro —dijo, acercándose de nuevo a mí. Esa vez me dejé abrazar, reprimiendo el rechazo que sentía—. Jamás te haría daño.

Volvimos a Barcelona un par de días después y decidí olvidar lo sucedido, dejarlo en aquella isla. No obstante, guardé el audio en un lugar seguro, solo por si acaso.

Años después, tras una fuerte discusión relacionada con la estrecha relación que Rafa mantenía con su secretaria, saqué de nuevo el tema. Él descubrió que tenía un archivo de audio con contenido que podría hacerle mucho daño y me obligó a borrarlo. Fingí que lo hacía y conseguí aplacar su ira.

Ahora él ya podía estar tranquilo. Y yo, ya podía tener miedo.

Sabía que en un momento u otro tendría que enfrentarme con él. Con papá.

Había conseguido hacer comprender a Eva el por qué de mi comportamiento, la razón de que dijera aquellas palabras que ahora estaban por todo internet, haciendo mella en la imagen de Melcor. Ahora necesitaba explicarle a mi padre la verdad.

Accedí a su despacho. Me había citado a la hora de comer, pero yo sabía que él casi nunca comía y yo tenía el estómago cerrado.

Su secretaria, Rosa, me hizo pasar al amplio y bien decorado despacho. Mi padre estaba atendiendo una llamada, de modo que esperé sentada a que terminase.

—Irene —saludó en cuanto colgó el teléfono—. ¿Cómo estás, hija?

Pensé mi respuesta.

—Estoy fatal, papá.

Él suspiró y se sentó en la butaca a mi lado. Pude notar que quería mostrarse comprensivo, pero en el fondo se sentía muy afectado por la situación, incluso podría decir que decepcionado conmigo.

—La has liado buena —comentó.

—Lo sé, lo siento…

—Hemos encontrado a la persona que robó tu teléfono y accedió a tus cuentas para coger tus archivos —reveló—. Es un delincuente habitual. Un ladrón de poca monta.

—¿Un ladrón?

—Ha confesado que alguien le contrató para seguirte e intentar robarte el móvil —añadió papá—. También ha dicho que ese alguien le pagó un extra para que le diese una paliza a Martín Grijalba y también a otro chico.

Me llevé las manos a la boca, sorprendida. Eso no me lo esperaba.

—No hemos podido demostrarlo, pero tú y yo sabemos quién es el responsable.

Asentí, tensa y muy afectada. Mi padre continuó hablando.

—He despedido al bufete, a Rafa y también Jesús y Lorenzo —anunció—. Ha sido duro, confiaba en ellos, pero ya no puedo seguir haciéndolo. Por desgracia, esto me traerá algún quebradero de cabeza.

—Lo siento, papá —repetí, con las lágrimas rodando ya por mis mejillas.

Estaba a punto de contarle a mi padre toda la verdad sobre aquel audio, lo que de verdad había sucedido en aquella habitación de hotel en Ibiza, cuando sentí que me abrazaba.

Hacía años que mi padre no me abrazaba. No era que fuese frío o distante, pero sí muy poco dado a demostrar el cariño con palabras y muestras físicas de afecto. Él nos demostraba su amor con su apoyo y su presencia.

Decidí callar, no estropear más la situación que ya de por sí era escabrosa, y me dejé abrazar por mi padre, que me hacía sentir segura y protegida.

Martín

Habíamos repetido la última escena más de una docena de veces. El director era bueno, pero también muy exigente. Era un perfeccionista y no le importaba el tiempo que tuviésemos que pasar repitiendo. Incluso el más mínimo detalle fuera de sus expectativas motivaba una toma más y la verdad era que en esas jornadas maratonianas yo terminaba exhausto. Aún así, tenía que admitir que ese día alguna de las tomas extra habían sido por mi culpa. Estaba cansado y me sentía bastante inquieto por los últimos acontecimientos con Eva y la cita que teníamos esa misma tarde.

La novedad del rodaje, los primeros días con el guion y con mis nuevos compañeros me distrajeron, pero ya habían pasado casi tres semanas desde nuestra discusión y apenas habíamos hablado.

En la fiesta de cumpleaños de Irene me había esforzado por destensar nuestra relación. Había estado atento y le había pedido perdón mil veces, sin embargo ella se había mantenido distante. ¿Qué más tenía que hacer para que me perdonase?

Esa tarde, cuando la alarma anti incendios sonó y nos dimos cuenta de que la protagonista del evento y Samuel habían desaparecido, Eva dio por finalizada la fiesta y los invitados se dispersaron. Ella se quedó arreglando las facturas con el personal del hotel y, cuando vio que la había estado esperando en el hall, se apiadó y los dos salimos a cenar. Sin embargo, aunque yo intenté ser como siempre, alegre y despreocupado, ella no respondió como solía. No reía con mis bromas, no respondía a mis piques... Me di cuenta de que habíamos llegado a un punto de inflexión.

Hacía mucho tiempo que una mujer no se mostraba indiferente ante mí. No es que sea un soberbio, pero aquella era una actitud que me costaba ver en el sexo opuesto, sobre todo desde que era tan famoso. Por otra parte, si debía ser totalmente sincero conmigo mismo, la indiferencia de cualquier otra mujer me hubiera dado igual, incluso me hubiera hecho gracia; sin embargo esa me dolía porque era la de Eva.

Esa noche, al llegar al hotel donde la producción de la película me había alojado, bajé al bar y pedí una copa mientras me planteaba cuáles eran mis verdaderos sentimientos por Eva Melero. Llegué a una conclusión: me gustaba. Me gustaba mucho. Y tenía que arreglar nuestras diferencias como fuese o, si no era posible, alejarme de ella cuanto antes para reducir el sufrimiento al mínimo.

Tomé una decisión. La llamaría para quedar con ella al día siguiente.

Por desgracia el día llegó acompañado de un extraño audio pululando por todas las redes sociales y, debido al escándalo, tuve que posponer mis planes.

Ahora, dos días después, lo peor había pasado y Eva había respondido a mi mensaje. Íbamos a quedar para cenar y, aunque el momento no era probablemente el mejor, no podía ignorarlo más.

La esperé en la barra del restaurante elegido. Se encontraba a apenas unos metros de mi hotel. Ella llegó cinco minutos tarde, parecía agobiada pero estaba preciosa con un traje de chaqueta azul verdoso y las ondas de su pelo sueltas, acariciando su cuello.

Al verme me regaló una sonrisa cansada y yo le devolví la más deslumbrante que fui capaz de componer. Dejé que la cena transcurriese con calma. Escuché mientras ella me contaba lo que había sucedido con su hermana y ese dichoso audio y aguardé, paciente, a que desahogase todo su malestar. Me preguntaba cómo sacar el tema, cómo comenzar la conversación que me había llevado ahí esa noche, pero para mi sorpresa fue ella la primera en mencionarlo.

—Me ha sorprendido que me llamases hoy. No esperaba que quisiera volver a salir conmigo —mencionó ya en los postres.

—¿Por qué no?

—Bueno, llevo semanas siendo una borde contigo —asumió con total naturalidad.

No pude evitar reír. No importaba la cantidad de veces que hubiera practicado esa conversación en mi cabeza, en solo unos segundos Eva había conseguido desbaratar mi guion mental.

—No sé cómo lo haces, pero siempre me sorprendes.

Ella no contestó. Bajó la mirada hasta su plato ya vacío y bebió un sorbo de vino.

—Estoy cansado de que seas borde conmigo, y solo hay una forma de arreglarlo: hablar de lo que nos está pasando —declaré. El corazón quería salir de mi pecho, o eso creía yo, por la fuerza con que latía.

—¿Y qué es lo que nos está pasando, según tú?

Me armé de valor.

—Solo puedo hablar por mí, pero lo que creo es que este rollo de "follamigos" se nos ha ido de las manos —solté, a bocajarro—. Comencé a plantearme cosas quizá demasiado pronto porque quería que lo nuestro durase, sé que te asusté, pero creo que fue porque tú también estabas sintiendo cosas por mí.

—¿Eso crees? —repuso ella, con el ceño fruncido.

—En realidad lo que creo es que tú sentías cosas por mí desde el principio, pero pensabas que yo no te correspondería. Lo que te da miedo es que lo haga.

Eva se cruzó entonces de brazos, con un gesto indignado, y soltó una carcajada cortante.

—Eres un puto creído, ¿lo sabes?

—Y tú, una adicta al trabajo con fobia a las relaciones serias —rebatí—. Si no, ¿por qué salías con un casado? ¿Por qué te enrollaste conmigo?

—¿A tí qué coño te importa lo que haga con mi vida? —exclamó entonces, molesta.

—Pues, aunque pueda sorprenderte, me importa —insistí—. Me importas tú, me gustas de verdad, y quiero que estemos juntos.

Una sonrisa irónica asomó entonces a sus labios pintados de rosa. Sin decir nada, se levantó y abandonó la mesa. La seguí al exterior del restaurante.

—Eva, ¡para!

La cogí del brazo y ella se sacudió. Al volverse pude ver que sus ojos brillaban. Supe al instante que había alcanzado mi objetivo. Sería mía…

—¿Quién te crees que eres, eh? No tienes derecho a decirme qué hacer o cómo relacionarme, ¡no eres nadie!

Chasqueé la lengua y la agarré del brazo para apartarnos de la mirada de los transeúntes. Entramos en un pasaje comercial apartado de la calle principal. Me dispuse entonces a sacar mi artillería pesada.

—Eva, sé que te cuesta confiar en mí, que te da miedo que nos lleguemos a hacer daño, pero, ¿sabes qué? Llevo meses sin mirar a otra mujer porque tú estás en mi vida. ¿Te haces una idea de lo raro que es eso?

Su ceño se volvió más profundo.

—¿De qué vas, Martín? —me recriminó—. No entiendo qué intentas diciéndome esto.

—Intento explicarte que me estoy enamorando de ti —declaré—. Que cada día tengo más claro que no importa si nuestros trabajos nos obligan a estar separados por un tiempo, yo seguiré pensando en ti, queriéndote a ti. Creo que somos perfectos juntos, que nos complementamos, y solo necesito que tú lo aceptes y quieras estar conmigo. Sé que si eso pasa, podemos serlo todo, Eva. Quiero serlo todo contigo.

Mientras hablaba, su ceño se relajó y su expresión mostró absoluta incredulidad. Una lágrima resbaló de sus ojos, abiertos como platos.

—Martín, si esto es una broma, estás siendo muy cruel —murmuró.

Me atreví entonces a acercarme a ella, levantar las manos y acariciar su cara, sus mejillas y su pelo suave.

—Joder, nunca he hablado tan en serio.

Sentí, con regocijo, cómo por fin ella claudicaba. Soltó todo el aire de sus pulmones y yo me incliné para tomar posesión de su boca. La besé, primero dulce, luego más y más intenso, hasta terminar aprisionándola contra la reja de un comercio cerrado, devorando su boca con pasión.

—Mi hotel está aquí al lado —murmuré mientras besaba su cuello.

—Vamos.

Cubrimos la escasa distancia que nos separaba del hotel sin soltarnos de la mano y pronto llegamos a mi habitación donde, con las emociones a flor de piel, dejamos salir todo lo que nos habíamos guardado durante esos meses, todo lo que habíamos ocultado bajo la fachada de sexo sin sentimientos.

Esa noche me tomé mi tiempo para besar cada centímetro de su piel, cada pliegue de su cuerpo. Me detuve diciéndole cosas al oído y admirando lo bonitos que eran sus ojos en la tenue luz de una lámpara de mesa, empapándome del sonido de su respiración o del modo en que se sonrojaba cuando estaba a punto de alcanzar el orgasmo. Lo amé todo de ella porque no me lo había permitido antes, y comprendí que Celia había sido mi primer amor, pero Eva sería la mujer de mi vida.

Solo esperaba que ella pensara lo mismo de mí al día siguiente, o al mes siguiente, o dentro de un año.

21

Samuel

Llevaba dos días sin ver a Irene, con ese maldito audio por todas partes y gente en redes sociales que se creía con el derecho de opinar sin tener ni idea. Me sacaba de quicio.

Mientras esperaba en aquel parque revisé los pocos mensajes que me había intercambiado con Irene desde aquella mañana de domingo.

«¿Estás bien?», le escribí ese mismo día por la tarde.

«Perdóname, anoche no quise saber nada de nadie», respondió por fin el lunes. «Esto está siendo duro, pero estoy bien. No te preocupes por mí».

Descubrí en ese momento que aquello que me pedía era completamente imposible. En algún punto de las últimas semanas Irene se había quedado clavada en mi mente y mi corazón y ahora era incapaz de dejar de pensar en ella, de estar preocupado por ella.

«Sabes que puedes hablar conmigo cuando quieras, de lo que sea», le envié.

Ella solo me contestó con un emoticono de una carita sonriente.

Era martes y no había vuelto a saber de ella. Me estaba volviendo loco.

Por si eso fuese poco, me había visto obligado a realizar una tarea de la que, estaba seguro, detestaría cada segundo. Carlota me había pedido que llevase a las niñas, a Bea y Diana, a un encuentro con su padre. Al final había accedido a pasar con ellas un rato en el mismo parque de la última vez. No comprendía por qué Carlota se empeñaba en eso, por qué insistía en que Fran las viese, que hablase con ellas. ¿No le daba miedo lo que pudiera decirles? ¿No prefería que no tuviesen más contacto con ese hombre que las rechazaba tan cruelmente?

Suspirando, guardé el móvil en el bolsillo y miré a mi alrededor. Estábamos en un parque poco concurrido de Badalona. Las niñas estaban columpiándose cuando, de repente, Bea saltó del columpio y echó a correr. De inmediato me levanté, barriendo mi alrededor con la vista hasta que distinguí a Fran acercándose.

—¡Papáaaa! —gritó la niña. Diana, aunque dejó de columpiarse, no siguió a su hermana, sino que se quedó junto a la zona de juegos, esperando.

Apreté la mandíbula cuando vi cómo Fran se agachaba a abrazar a Bea y revolvía el pelo oscuro de Diana. Tenía una media sonrisa en la cara, aunque se notaba que no estaba cómodo en realidad. Habló con ellas un par de minutos sin que yo pudiera oírle y las niñas continuaron jugando en el parque.

Fran se acercó a mí y me hizo un gesto con la cabeza. Yo le devolví el saludo de mala gana. Bea, contenta, se tiró por el tobogán una y otra vez, pidiéndole a su padre, con insistencia, que la mirase. Diana, por su parte, se subió a las barras y se quedó sentada a media altura, balanceando los pies de forma ausente.

—¿Cómo están? —me preguntó Fran, sin mirarme. Tenía los ojos fijos en sus hijas, aunque no podría describir qué emociones destilaba su mirada.

—Llevándolo lo mejor que pueden —repliqué con frialdad—. Son demasiado pequeñas para entender según qué cosas.

—Ya… —replicó, solamente. Bufé por lo bajo—. ¿Y Carlota?

Me sorprendió su pregunta.

—¿Acaso te importa ella? —repuse, molesto.

—Me importa más de lo que crees.

—Sí, seguro… por eso la has abandonado así, como un trapo.

Por fin Fran se volvió hacia mí. Estaba molesto por mi comentario, pero también parecía sentirse mal, arrepentido en alguna medida.

—Es más complicado que todo eso, ¿sabes?

—¿Ah, sí? Ilumíname —le pedí, escéptico.

Fran suspiró, se pasó la mano por el pelo y habló.

—¿Tienes idea de lo que es haber sido siempre la segunda opción, el premio de consolación? —preguntó. Podía notar el dolor en su voz—. Sabes bien lo que pasó, lo que yo sentía por Carlota.

No me pasó desapercibido el tiempo pasado del verbo.

—Sí, pero…

—Han sido ocho años sintiendo que no era lo bastante bueno, que no estaba a la altura y no merecía que alguien como ella me quisiera de verdad —explicó y, de pronto, me sentí extrañamente identificado con sus palabras—. Y entonces apareció una mujer que solo me miraba a mí, que me quería por cómo era yo y no veía nada más. ¿Te puedes hacer una idea de lo que sentí? Había descubierto por primera vez lo que era el amor, el amor real que es correspondido, Samuel…

Me quedé mudo. En ese momento Bea volvió a llamar la atención de Fran y este la miró, forzó una sonrisa y aplaudió las piruetas de la niña.

—¿Has estado enamorado, Samuel? —preguntó entonces, mirándome de nuevo.

Quise decir que no, pero me descubrí a mí mismo pensando en Irene. ¿Qué sentía por ella? ¿Qué sentía ella por mí? ¿Qué sentiría yo si ella no me correspondiese? ¿Y si sí lo hacía?

Mi silencio debió parecerle bastante elocuente, pues siguió hablando.

—No es que no quiera a Carlota, pero por una vez tengo que pensar en mí, en mi vida y cómo quiero vivirla, en mi felicidad —declaró—. Y las niñas… las quiero, pero ahora no puedo mirarlas sin recordar todos los años que he pasado creyendo que podía conformarme con un casi.

Me dio rabia, tanta que olvidé la poca empatía que me había hecho sentir.

—¿Crees que a ellas les importa que no seas su padre biológico o que su madre no te haya querido lo suficiente? Lo único que saben es que una de las personas a las que más quieren en el mundo les ha dado la espalda —repliqué, furioso—. Entiendo que estés deseando rehacer tu vida, que quieras ser feliz, pero no a costa de arrasar con la vida de tus hijas y de la que, hasta ahora, era tu mujer. ¿No te has parado a pensar en ellas ni un minuto?

Él quiso hablar, pero yo no le dejé.

—No importa que tus razones sean justas, no si todo lo que haces por el camino causa dolor a los demás. Has sido muy egoísta, Fran, y ahora a mi hermana la han abandonado dos veces. ¿Cómo crees que se siente ella?

Los ojos de Fran desviaron la mirada, avergonzados. No volvió a hablar, se limitó a atender a las niñas cuando le llamaban y regalarles sonrisas y gestos de cariño que yo sabía que, en cierta medida, eran fingidos.

Una hora más tarde regresé a casa y le conté a Carlota que todo había ido bien, como la seda. Cogí a Mimi y me fui a dar un paseo con ella antes de cenar.

Cansado de su silencio, cogí el móvil y marqué el número de Irene. La llamaría tantas veces como hiciera falta hasta poder escuchar su voz. Por suerte, no hizo falta. Respondió a la primera.

—Hola —dijo.

—Hola —respondí, aliviado—. ¿Cómo estás?

—Bien, bueno…

Pensé en qué decir a continuación. Podía contarle mi día, preguntarle por su familia, cómo estaban llevando la atención mediática… pero en lugar de eso solo dejé salir el puñado de palabras que se agolpaban, desesperadas, en mi garganta.

—Irene, te echo de menos —dije—. ¿Podemos vernos, por favor?

Ella dudó un instante.

—Yo también te echo de menos —concedió, finalmente.

—¿Dónde estás?

—Yo… necesitaba pensar, necesitaba recoger todas las partes de mí que están siempre dispersas —dijo, y supe al instante dónde se encontraba.

—¿Puedo ir a verte?

—¿De verdad quieres?

Suspiré, sabía que era pronto para decirle que quería estar con ella tanto en los buenos como en los malos momentos. No quería asustarla, decir algo que la hiciera sentir incómoda o pensar que iba demasiado deprisa, pero a veces la verdad era la única opción, y esa era una de esas veces.

—Quiero, claro que quiero estar a tu lado.

La escuché sollozar a través del aparato y una sensación extrañamente dolorosa me oprimió el pecho.

—Está bien.

Llegué a media mañana y, nada más pisar la arena de nuestra cala, Mimi echó a correr hacia la orilla. Se notaba que lo había echado de menos.

Caminé distraído, mirando el horizonte del mar. Mi ojos se toparon con el moderno chalet de Martín. Sabía que en ese momento estaba vacío, pues mi amigo se encontraba grabando su película en la ciudad. Además, ese no era mi destino esa vez.

La casa naranja de Melero se alzaba al otro lado de la cala y caminé en esa dirección, impaciente. Apenas quedaban unos metros para llegar a la verja de la finca cuando el portón se abrió y vi a Irene salir. Llevaba un vestido ligero de color azul y Blue la seguía. En cuanto el perro vio a Mimi corretear por la playa, fue a su encuentro. La escena resultó conmovedora, los animales se lanzaron uno encima del otro, encantados de volverse a ver. Esperé que Irene hiciese algo parecido, pero nuestro reencuentro no fue tan enérgico. Ella se acercó a mí y, con la mirada cansada y un gesto contenido, me abrazó por la cintura y apoyó la cabeza en mi pecho. Mi corazón comenzó a palpitar con rapidez en el momento en que su calor y su aroma a rosas me envolvió. Le devolví el abrazo y la besé en el pelo.

—¿Cómo estás?

—Ahora mejor —suspiró.

Entramos al acogedor salón mientras los perros se tumbaban en el patio para secar su pelaje al sol. Irene había estado preparando café y me ofreció una taza. Me contó que llevaba todo el día anterior allí, en Vilacalda, y que había salido a volar un par de veces para despejar las ideas. Me contó que Eva estaba enfadada con ella, pero que sabía que se le pasaría en cuanto el mundo comenzase a olvidar ese maldito audio y las cosas que en él se podían escuchar. Me mordí la lengua, ansioso por preguntarle si le había contado a su familia que todo se trataba de un malentendido, de una conversación tergiversada y manipulada. Pero no lo hice… porque ella me lo dijo primero.

—Eva sabe la verdad, pero mi padre no. No fui capaz de contárselo —señaló, entristecida—. ¿Cómo le cuentas a tu padre algo así?

Podía hacerme una idea de lo que hablaba, pero la duda seguía atormentándome.

—A mí tampoco me lo has contado —le recordé.

Sus oscuros ojos desviaron su mirada de la mía y sentí pena. Irene se removió en el sofá, nerviosa.

—También es difícil contártelo a ti —declaró—. Al fin y al cabo eres…

No terminó la frase.

—¿Qué soy?

Ya lo había dicho una vez, aunque hubiera sido en una situación de tensión y sin pensar. La palabra "novio", no obstante, no salió de sus labios. Aunque lo que dijo a mí me sonó incluso mejor.

—Eres la persona a la que quiero ahora.

Extendí mi mano y acaricié su mejilla. Me incliné para besarla, solo un segundo. Ella pareció relajarse un poco con mi contacto y entonces comenzó a hablar.

Minutos más tarde, cuando hubo terminado de relatar la verdad sobre lo que había acontecido en aquella habitación de hotel, la furia más pura y visceral se había instalado en mí, latiendo al ritmo de mi corazón, creciendo con cada bombeo del músculo. Ese hijo de… Si algún día volvía a tenerlo frente a frente, no sabía lo que podía hacerle.

Irene

Vi a Samuel con la mirada fija en el suelo y la mandíbula apretada, claramente afectado por lo que acababa de contarle. Esta vez fui yo quien alargó la mano y le acarició la cara, haciendo que por fin reaccionase y me mirase. Había mucho enfado en sus ojos de bosque, pero en cuanto se fijaron en mí, comenzó a difuminarse, siendo sustituído por algo ardiente, brillante…

Me lancé entonces sobre él, sobre su boca, y nos fundimos en un beso de esos de película. Me puse a horcajadas sobre él en el sofá y mi lengua buscó la suya con ganas, casi con desesperación. Lo había echado tanto de menos en solo dos días que ya no podía imaginar qué pasaría si algo salía mal. No quería pensarlo, solo deseaba demostrarle con besos y caricias que era suya, completamente suya.

Noté sus manos ascender entonces por mis muslos, deslizarse debajo de la falda de mi vestido y ascender por los costados, hasta sacármelo por la cabeza. La cálida brisa que entraba por la ventana me provocó un escalofrío, y todo mi vello se puso de punta mientras Samuel se inclinaba para besarme el cuello y el pecho. Suspiré.

Estiré los brazos sobre su espalda y, cogiendo el dobladillo de su camiseta, tiré para quitársela. La visión de su cuerpo generó intensas chispas de deseo en mi interior. Para mí era practicamente perfecto, y todavía me asombraba cada vez que él me estrechaba entre sus brazos y me hacía encajar en su perfección, como si hubiésemos sido creados para ello. Bajé la cabeza y besé sus hombros mientras recorría con mis manos su abdomen plano, en dirección a un lugar más abajo. Él gruñó bajito cuando alcancé la cintura de sus vaqueros y comencé a desabrocharlos. Samuel me quitó el sujetador y comenzó a atormentar mis pechos, haciendo que por un instante perdiese el hilo de lo que me proponía hacer; sin embargo, enseguida retomé la tarea y deslicé mi mano bajo su pantalón hasta encontrar su erección. Comencé a masajearla, notando con satisfacción cómo él reaccio-naba. Samuel buscó mi boca y volvió a besarme con ansia. Gemí cuando sus dedos encontraron mi parte más íntima y comenzaron a estimularla. En cuestión de minutos estuve totalmente preparada para acogerlo en mi interior y decidí no esperar más. Me moví para introducirlo en mí y lo sentí abrirse paso, colmándome. Samuel agarró mis caderas y hundió su cara en mi cuello, ahogando un jadeo. Continuamos moviéndonos uno junto al otro durante largos minutos, casi como si estuviera ensayado, hasta que no hubo vuelta atrás. Alcancé el orgasmo como si de un torbellino de éxtasis se tratase y, poco después, noté a Samuel tensarse por su propio placer.

Nunca había tenido sexo en un sofá, pero con Samuel era una sucesión constante de primeras veces. La primera vez en la cocina, en la ducha, en el sofá… La primera vez que me sentía libre para hacer todo lo que mi cuerpo me pedía. Incluso empezaba a preguntarme si realmente había estado enamorada antes. Sabía que sí, que me había enamorado locamente de mi ex de la universidad y también de Rafa, pero no sentía que aquello fuese igual, tan dulce y deslumbrante como lo que sentía por Samuel, como lo que sentía cuando hacíamos el amor.

Descansamos durante un rato los dos en el sofá, desnudos y con nuestros cuerpos enredados, hasta que él habló.

—Me apetece darme un baño —dijo, y acto seguido se levantó y buscó en su bolsa de viaje hasta dar con el bañador. Fue una pena perder la privilegiada vista de su desnudez.

—Voy contigo —dije, poniéndome en pie para ir a por mi bikini.

Pasamos el resto de la mañana en el agua, jugando con los perros, peleando con las olas, y besándonos. Comimos una ensalada hecha con un puñado de alimentos que tenía en la nevera y después nos tumbamos en la arena a tomar el sol hasta que este comenzó a descender en dirección a su hogar nocturno, bajo el horizonte azul del mar.

Tras darnos una ducha —juntos, por supuesto—, salimos a dar un paseo por el pueblo con Mimi y Blue. Tomamos una cerveza en uno de los bares y cogimos un par de bocadillos para la cena. La noche fue tranquila, dimos buena cuenta de los bocadillos mientras veíamos una película y después, nos trasladamos al piso superior, a mi cama, para volver a comernos a besos hasta caer dormidos, abrazados. Sin duda y a pesar de las circunstancias, aquel había sido el mejor día de mi vida. Y lo fastidié.

El sonido amortiguado de un motor me despertó. Miré el reloj y vi que eran más de las nueve de la mañana. El sol estaba alto y el coche de mis padres, un Mercedes Benz clase A, se detuvo junto al portón de entrada.

—¡Mierda! —mascullé, nerviosa.

Samuel se despertó de inmediato y me miró entre sus largas pestañas, aún adormilado.

—¿Qué pasa?

—Son mis padres, rápido, vístete.

—Joder.

Me puse el pijama que no me había puesto la noche anterior y bajé al piso de abajo. Intercepté a mis progenitores en el vestíbulo.

—Papá, mamá… ¿Qué hacéis aquí?

—Me he tomado el resto de la semana libre —anunció papá, feliz y relajado, como era cuando se tomaba vacaciones.

—Qué bien…

—Como estabas aquí sola después de lo ocurrido, hemos decidido adelantar las vacaciones unos días y hacerte compañía.

—Ah, qué bien… —repetí, atontada.

—¿Por qué, cachorrita? ¿Va todo bien?

—Eh… bueno…

Blue y Mimi se acercaron a saludar a los recién llegados.

—¿Y este perro? —quiso saber mi madre, confusa.

De nuevo, balbuceé como una tonta, sin saber qué decir. Fue en ese momento cuando la mirada de mi padre se clavó en mí, escrutadora, interrogante. Tuve que contestar.

—No estoy sola, un amigo ha venido a pasar la noche.

—¿Un amigo? —torció el gesto.

Mi madre, por su parte, me miró con alarma y cierta curiosidad.

—Sí, eh…

Noté cómo Samuel bajaba las escaleras, situadas a mi espalda. Me giré y suspiré, aliviada al ver que se había vestido, aunque tenía el pelo oscuro revuelto.

Ni él ni mis padres dijeron nada, solo se miraron con diversos grados de desconcierto.

—¿No vas a presentarnos, cariño? —Mi madre fue la primera en romper el tenso momento, aunque no parecía contenta, más bien intrigada.

—Sí, eh… este es Samuel, es un amigo de Martín —dije lo primero que vino a mi cabeza. Solo pensé en salir de aquel atolladero cuanto antes—. Está de camino a… a Cadaqués. Tiene una casa allí y como no quería conducir de noche, se ha quedado a dormir hoy aquí. Se irá hoy mismo.

No me atreví a mirar a Samuel, sabía que estaría bastante sorprendido o quizá molesto, y con razón.

Dejamos que mis padres se instalasen en su habitación y, mientras papá llevaba las maletas al piso superior, mamá se quedó con nosotros en la cocina. Con manos temblorosas, serví café para ella y para Samuel, que parecía totalmente fuera de juego.

—Bueno, Samuel —dijo mi madre, mirándolo con esos ojos inquisitivos, brillantes como piedras preciosas—. Así que eres amigo de Martín Grijalba, ¿eres actor?

—No… yo…

—Es arquitecto —intervine de repente, nerviosa—. Tiene un… estudio pequeño en… Tarragona.

—Ah…

Samuel carraspeó y dio un sorbo a su café.

—Y, ¿desde cuándo os conocéis? —quiso saber mi insistente madre—. Nunca había oído hablar de ti.

—Desde hace mucho, eh… él es el novio de Adela, del instituto, ¿te acuerdas?—respondí, antes de que Samuel pudiera hacerlo. Vi cómo él fruncía el ceño y también cómo el brillo en los ojos de mi madre desaparecía.

—Ah…

—Sí, eso es… somos amigos desde hace años —solté con una risa histérica.

En ese momento Samuel se levantó de la silla y, forzando una sonrisa, miró a mi madre.

—Ha sido un placer, señora, pero tengo que irme ya —dijo. Su tono era plano, contenido. Mi corazón tamborileó en mi pecho cuando lo vi subir al piso superior y cruzarse en la escalera con mi padre.

—Voy un momento a ayudarle —anuncié, dejando a mis padres solos en la cocina.

Subí, con el corazón en un puño, y encontré a Samuel cerrando su bolsa de viaje con expresión inescrutable.

—Samuel… perdona, yo…

Él suspiró y me miró. Se esforzó por sonreír, pero sus ojos antes claros y verdosos estaban más oscuros de lo habitual.

—Nos vemos, Irene.

Y, sin más, cogió a Mimi y se marchó. Y yo me quedé tan confundida y hecha polvo que fui incapaz de disfrutar del resto del fin de semana.

22

Samuel

No podía quitarme de la cabeza la surrealista escena en la casa de Vilacalda, el modo en que Irene se esforzaba por que sus padres no descubriesen que yo era algo más que un amigo. Y luego lo de que era un arquitecto novio de su amiga… Aquello me dejó fatal.

Ese día Carlota tenía turno doble en el supermercado y yo había llevado a Bea y Diana hasta la casa de mis padres. Iban a quedarse un par de días con los abuelos, pues Carlota tenía la primera vista del juicio por su divorcio al día siguiente y necesitaba tranquilidad.

Yo, por mi parte, había quedado con Martín a tomar unas cervezas. Tenía una pausa en el rodaje y estaba preocupado. Al parecer, Eva le había contado que Irene y yo habíamos discutido, cosa que no era cierta. Para discutir había que hablarse, y desde ese sábado en que desperté junto a ella en su cama y, media hora más tarde, me echó de la casa, solo habíamos intercambiado dos mensajes.

«¿Estas bien? ¿Has llegado a casa?», escribió ella.

«Sí, todo bien».

Era jueves. Aquel era el período más largo de tiempo en que habíamos estado sin hablarnos desde que teníamos nuestros números. Me estaba volviendo loco.

—¿Qué te pasa, hijo? Estás raro —señaló mi madre, suspicaz, mientras poníamos la mesa.

—Nada.

—Abuelo, ¿jugamos al escondite? —pidió Diana a mi padre que, sentado en el sofá, miraba la tele con aire ausente.

—No —respondió él solamente.

—Veengaaa —insistió la niña, pero la expresión impertérrita de mi padre no varió.

Miré a mi madre de reojo. Ella chasqueó la lengua.

—Él también está raro —explicó.

—¿Ha pasado algo? —pregunté.

Mi madre suspiró y me hizo señas para que la acompañase a la cocina.

—El otro día lo pillé, se había saltado la rehabilitación —me informó—. No me quiso decir a dónde había ido, pero en el centro de fisioterapia no estuvo.

—¿Y eso ha pasado más veces? —quise saber.

—Los enfermeros dicen que no, que de ser así me habrían avisado.

Suspiré. Mi padre llevaba años pasando por un duro trance, quizá había necesitado alejarse de todo eso, de los médicos y de mi madre, por un rato.

—Déjalo pasar, mamá —dije—. A veces necesitamos alejarnos un poco.

Mi madre protestó unos minutos más, pero al final me hizo caso. Comimos los cuatro y más tarde me despedí de las niñas y fui al encuentro con Martín.

Mi amigo me esperaba en el lugar acordado, una cervecería en pleno barrio gótico. Tras los saludos protocolarios y la puesta al día, Martín sacó el tema.

—Bueno, cuéntame qué pasa con la pequeña Melero.

Le conté lo sucedido el fin de semana anterior y él, con su habitual desparpajo, empezó a hipotetizar con posibles explicaciones al comportamiento de Irene.

—Eva siempre dice que su madre es muy metomentodo con sus relaciones, especialmente con las de Irene —dijo Martín, apurando su cerveza—. Seguramente quiso evitar que sus padres te sometieran a un duro interrogatorio tan pronto.

—Pero… todas esas mentiras.

—Entiendo que te hayan molestado, tío, pero no lo hizo con mala intención —sentenció mi amigo—. Irene no es tan esnob.

Sonreí, en realidad sí lo era. Irene Melero era bastante elitista aún sin ser consciente y sin pretenderlo, pero incluso esa era una cualidad que encontraba digna de amar, pues era parte de su forma de ser. Suspiré.

—¿Debería llamarla?

—Sí, Samuel, deberías.

—¿Y por qué no lo hace ella?

—Probablemente esté avergonzada, sabe que estás enfadado y, si algo sé de las hermanas Melero, es que lo de mostrarse vulnerables no se les da bien.

Asentí. Bebí de un trago el resto de la cerveza y ambos, Martín y yo, salimos al exterior del local. Caminamos juntos hasta el hotel donde mi amigo se alojaba.

—Prométeme que vas a arreglarlo con ella —dijo, a modo de despedida.

—Ni que tuvieras acciones en nuestra relación—repliqué, ácidamente.

—¡Eh! Que podría decirse que yo os junté —contraatacó, risueño—. Además, así Irene dejará de llamar a Eva cuando esté ocupada conmigo.

Lo miré, sorprendido.

—Tienes mucha cara, actorzuelo —le recriminé—. Preguntas mucho y no cuentas nada.

—No sé de qué me hablas.

—Dime qué te traes con Eva —exigí.

—Lo siento, colega, pero tengo que irme ya —se excusó—. Mañana tengo que madrugar.

—Menudo sinvergüenza…

Con una sonrisa en la boca, me despedí de él con la mano y entró en su hotel. Yo puse rumbo al metro y mientras caminaba cogí el móvil, dispuesto a llamar a Irene de una vez. Me moría por escuchar su voz.

Estaba marcando cuando, de pronto, la pantalla se iluminó con su nombre. Mi corazón aleteó, emocionado.

—¿Hola?

—Hola, Samuel…

Irene

Por fin el jueves, tras demasiados días sin atreverme a contactar con él por miedo a que me dijera que no había nada que arreglar entre nosotros, di el paso. Aterrorizada, lo llamé. Apenas pude contener las lágrimas y mi voz sonó ahogada mientras le pedía perdón.

—Tranquila, lo entiendo —dijo—. Te perdono.

Sollocé como una cría durante minutos y, cuando por fin me calmé, Samuel me preguntó si quería que viniera a mi casa. Por supuesto, acepté.

Me sentía tan arrepentida de lo ocurrido en Vilacalda que, en cuanto lo vi aparecer en el rellano de mi casa, rompí a llorar de nuevo. Él me abrazó y, paciente, espero a que se me pasara el ataque de llanto irracional.

Insistió una y otra vez en que ya no estaba enfadado, que podía entender el por qué de mis actos, pero yo no lo comprendía. ¿Cómo era eso posible si ni siquiera yo misma sabía por qué demonios había contado tantas mentiras de él a mis padres?

Necesitaba resarcirme y, como sabía que él nunca aceptaría el plan que quería proponerle, decidí no contárselo.

Pasamos la noche juntos, como si nada hubiese pasado entre nosotros, como si no llevásemos días sin hablar por aquel suceso, pero aún así yo necesitaba arreglarlo para sentirme mejor conmigo misma.

A la mañana siguiente puse el plan en marcha.

—Esta noche quiero cenar en un restaurante nuevo —comenté mientras él se tomaba el café—. ¿Vienes conmigo?

Chasqueó la lengua.

—Irene, sé que te gustan los sitios caros y la verdad es que no me va demasiado bien ahora —señaló, con sinceridad—. ¿Por qué no llamas a alguna amiga? Podemos vernos después de la cena.

—Pero… es un sitio romántico, para parejas. No puedo ir con una amiga —mentí—. Y sabes que pagaré yo, no seas tonto.

Noté cómo Samuel se removía en la silla, incómodo. No le gustaba que le invitase a sitios, aunque prácticamente siempre lo hacía. La idea de masculinidad que la sociedad nos había enseñado influía incluso en alguien de mente tan abierta como él.

—Bueno… —accedió al final, tras mucha insistencia por mi parte—. Pero que no se convierta en costumbre. Sé que también te gustan las hamburguesas y la pizza.

Sonreí abiertamente y le agradecí su predisposición con un largo y húmedo beso que se transformó, poco a poco, en un intenso revolcón entre las sábanas, ya revueltas, de mi cama.

En cuanto se marchó salí a pasear con Blue y llamé a mi padre. Había sido cobarde al no contarle la verdad sobre Rafa y el audio que, por suerte, ya casi había desaparecido de las redes sociales. Era hora de tomar represalias contra mi ex.

Quedé de nuevo en ir a visitarlo a su despacho a la hora de comer y, como siempre, Rosa me recibió con amabilidad. En esta ocasión llevé un par de sándwich de un restaurante cercano y unos refrescos que mi padre y yo degustamos antes de comenzar la charla.

Con el estómago lleno y una buena dosis de azúcar en el cuerpo, narré a mi padre la verdadera escena que había tenido lugar hacía cuatro años en un hotel de Ibiza. Como esperaba, mi templado padre no puso el grito en el cielo, sino que asimiló la información con calma. Un brillo disgustado, no obstante, se distinguía en el fondo de sus oscuras pupilas.

—Creo que lo primero es contratar a alguien experto que intente recuperar la totalidad de esa grabación —señaló mi padre, con voz neutra. Su tono de negocios—. Si es posible, no habrá problema. Si no lo fuera, tendremos que ser más creativos.

—¿Creativos? ¿A qué te refieres?

Mi padre me miró, parpadeó un instante con confusión y habló de nuevo.

—Vamos a denunciar a Rafa, por supuesto.

Aquello no entraba en mis planes. Quería que mi padre supiera lo que Rafa me había hecho, que usase su influencia para que mi ex no volviese a conseguir un trabajo decente en su vida, tal vez, pero no se me había pasado por la cabeza la idea de denunciarle.

—No, papá… basta con asustarle.

—Irene, lo que te hizo está mal y debe pagar por ello —señaló mi padre con firmeza—. No solo te agredió, sino que ha hecho pública una información manipulada para hacerte daño.

—Pero…

Octavio Melero no me escuchó, parecía haber tomado una decisión y, cuando eso pasaba, todo el mundo sabía que no había nada que hacer.

—Me pondré a ello de inmediato —dijo, cogiendo el teléfono, dispuesto a empezar a hacer llamadas—. Con suerte también borraremos la mancha que ese malnacido ha dejado en la imagen de la empresa.

Suspiré, inquieta. Las cosas se habían desmadrado un poco, pero sabía que, si podía confiar en alguien, era en mi padre.

Entonces recordé algo.

—Ah, papá —lo llamé, él me miró—. También hay otra cosa que quiero deciros… ¿Podéis venir esta noche a cenar al Farfalla?

—¿Ese italiano que tanto te gusta? —preguntó—. ¿No te cansas?

Negué con la cabeza.

—Necesitaré que controles a mamá.

—¿Qué es eso que nos tienes que contar? —quiso saber, perspicaz—. ¿Estás saliendo con alguien?

Sonreí.

—Ya lo verás.

La mesa estaba preparada para las nueve y Samuel acudió puntual a la cita. Yo estaba nerviosa, pero al mismo tiempo segura de lo que iba a hacer.

Cuando me vio sentada sonrió y se acercó a la mesa. Estaba tan guapo con unos vaqueros oscuros, zapatos y una camisa de color gris azulado… de no haber estado rodeados de personas en un ambiente pijo, habría saltado sobre él para comérmelo a besos. Samuel se inclinó para besarme la mejilla y, en el último momento, yo giré la cara para que sus labios y los míos colisionaran. Él dio el beso robado y me sonrió con picardía. Luego se sentó frente a mí. Fue entonces cuando se percató de que era una mesa con cuatro servicios.

—¿Esperamos a alguien? —quiso saber. Enrojecí hasta la raíz del pelo.

—Sí.

Justo en ese instante, mis padres aparecieron por la puerta. Yo, tensa como estaba, me levanté como un resorte y Samuel se giró, confuso. No vi su cara, pero pude adivinar una expresión profundamente asombrada al ver quiénes iban a acompañarnos en la cena.

Mi padre se acercó y, con gesto amable, saludó a Samuel después de darme un beso, esta vez sí, en la mejilla. Mi madre, por otra parte, nos miraba a ambos, a Samuel y a mí, visiblemente aturdida. Se sentaron en un lado de la mesa mientras que Samuel se colocó a mi lado. Le cogí la mano bajo la mesa y él, aturdido, me lanzó una mirada llena de recelo. Le sonreí para tranquilizarlo.

—Bueno, cachorrita, aquí estamos —dijo mi padre y, siempre tan práctico, añadió—. Supongo que lo que querías decirnos tiene algo que ver con este joven.

—Sí, eso es.

—Bueno, podemos pedir antes, ¿verdad? —propuso, luego hizo un gesto al camarero y ordenó una botella de Chianti, su favorito, y unas bruschettas de aperitivo.

En cuanto la comanda estuvo tomada, la atención volvió a centrarse en Samuel. Sin embargo, fue mamá la siguiente en hablar.

—¿Pero este chico no es el novio de tu amiga, el arquitecto?

Me sonrojé.

—Os mentí, mamá —revelé.

—Ya decía yo… —comentó mi padre, casi divertido. Mamá, no obstante, no se estaba divirtiendo en absoluto.

—Irene, dinos qué pasa ahora mismo.

—Vinisteis sin avisar y fui una idiota, no reaccioné bien y me inventé una historia absurda que no sé cómo pudiste creerte —declaré, la mano de Samuel apretó la mía bajo la mesa, así que continué—. Samuel y yo estamos saliendo, desde antes de mi cumpleaños.

Papá sonrió, pero mamá torció el gesto.

—Me alegro por vosotros —dijo mi padre.

—Bueno, ¿no es un poco pronto para que salgas con alguien? —dijo mi madre, visiblemente incómoda.

—No es que lo haya planeado, surgió sin más.

—¿Dónde os conocisteis, si puede saberse?

—En Vilacalda.

—¿Eres del pueblo? —preguntó mi madre a Samuel.

—No, señora. Fue una casualidad, estaba en casa de Martín Grijalba cuando…

—Ah, entonces eres amigo de Martín —Samuel asintió. Mi madre comenzó su interrogatorio—. ¿Y eres arquitecto?

—No, señora.

—¿Actor?

—Tampoco, soy entrenador personal.

Mi madre hizo una mueca de lo más ofensiva, tanto que tuve ganas de darle una patada por debajo de la mesa.

—Samuel tiene su propio negocio, es emprendedor digital.

Eso llamó la atención de mi padre.

—¿Ah, sí? ¡Qué interesante!

Pasamos la siguiente media hora degustando un delicado vino y unos exquisitos aperitivos mientras Samuel le contaba a mi padre cómo había montado su empresa online de entrenamiento. Pedimos la cena y cambiamos al tema de cómo habíamos coincidido por casualidad en Vilacalda, de cómo Martín nos había empujado el uno al otro después del malentendido de la foto. Mi madre parecía contrariada, todavía no había asumido el hecho de que los rumores sobre Martín y yo eran totalmente falsos. Además, no conocía el hecho de que su otra hija soltera, Eva, era quien salía verdaderamente con el actor. Por supuesto, no se lo dije.

La conversación se volvió más incómoda en cuanto mi madre tomó la palabra y comenzó a preguntar sobre la familia de Samuel. No le gustó lo que él le contó, y sus comentarios comenzaron a ser realmente hirientes.

—Mamá, ¿te importa acompañarme al aseo? —le pedí tras su última salida de tono.

Ella bufó, pero me siguió.

—¿Podrías parar? —le pedí, ya dentro del cuarto de baño de mujeres.

Pensé que podía razonar con mamá, pero no esperaba que ella explotase de aquella manera. Comenzó a gritarme como si hubiera hecho algo malo.

—¿Se puede saber qué haces con ese chico? ¿Desde cuándo te juntas con este tipo de personas? —preguntó—. Creía que al menos saldrías con el actor, no es lo que me hubiera gustado, pero al menos tiene la vida resuelta, un estatus… pero este chico no es nadie, no es nada… ¿Qué puedes tener en común con él, Irene? Sois totalmente diferentes, como si fueseis de mundos distintos.

Me quedé perpleja. Yo no era el ejemplo a seguir en cuanto a tolerancia, desde luego, pero el clasismo de mi madre me abrumó.

—Nunca me ha importado la posición social, mamá —repliqué—. ¿Por qué a ti te importa tanto?

—Porque es importante, Irene.

—No, no lo es —contradije—. ¿En qué maldito siglo vives?

—Vivo en la realidad, en el mundo en el que la gente con cierto nivel se junta con personas que tienen inquietudes, proyección, ambición… cosas en común.

—Samuel tiene ambición y muchas ideas. Lo estás juzgando sin saber nada de él —repliqué, furiosa—. Y tenemos muchas cosas en común.

—¿Sí? ¿Cómo qué?

No supe responder, pero en ese momento mi ira era tal que no pude quedarme callada.

—Él me entiende, me apoya —aseguré.

—¿Y no crees que puede tener razones ocultas? —cuestionó.

Aquello me dejó boquiabierta. No podía creer que mi madre sugiriese algo así.

—¿Qué quieres decir?

Ella suspiró y se tocó el pelo, era su tic nervioso.

—Hija, ese chico puede estar utilizándote por tu posición, por tu dinero —se atrevió a decir—. ¿No lo has pensado?

—No —dije, firme—. Él no es así.

Los labios de mi madre se estiraron hasta convertirse en una fina línea.

—Irene, soy tu madre y me preocupo por ti —dijo—. No quiero que te hagan daño otra vez.

Me reí.

—Dudo que realmente te importe si me hacen daño o no —repliqué—. Adorabas a Rafa, tanto que estabas dispuesta a ignorar su infidelidad… ¿No te ha contado papá lo que me hizo?

En ese momento ella palideció. Mi padre se lo había contado.

—Me equivoqué con Rafa, lo admito —cedió—. Pero sé que no me equivoco con este chico. Te hará daño.

Rabiosa, golpeé el suelo con el tacón.

—Te odio cuando eres así de intransigente —gemí, molesta—. Samuel me quiere, y yo a él. Acéptalo y deja de decirle cosas ofensivas o no te lo perdonaré.

Mamá volvió a fruncir los labios, pero asintió. Regresamos a una cena que estaba a punto de terminar y, minutos después, nos despedimos en la calle. Samuel parecía contento, a pesar de la incomodidad que le había hecho pasar mi pequeña encerrona. Me dijo que le había caído bien mi padre, y yo tenía la sensación de que el sentimiento era mutuo. Por desgracia, mi madre era otro cantar.

No le dije nada acerca de nuestra riña en los aseos y disfruté de la cosecha que había sembrado con mi acto de redención.

Samuel se quedó esa noche en mi casa e hicimos las paces por todo lo alto, probando una nueva superficie de mi casa, aún inhóspita: la alfombra del salón.

23

Samuel

A pesar de la encerrona y de lo nervioso que me había puesto al ver entrar a Octavio Melero en el restaurante, la cena fue mucho mejor de lo que cabía esperar. Sabía que para los padres de Irene había sido una sorpresa que estuviera saliendo con alguien tan pronto después de la ruptura de su compromiso, también se veían incómodos con el hecho de que me presentara de esa manera tan formal, teniendo en cuenta que llevábamos juntos poco más de un mes, pero en cuanto superé mi inicial estupefacción y comencé a responder a sus preguntas, me sentí menos extraño y a ellos, menos recelosos. Sobre todo a su padre.

Nunca habría imaginado que el gran empresario Octavio Melero fuese de trato tan agradable. Se mostró realmente interesado por mi negocio online y me hizo preguntas de lo más inquisitivas sobre mi plan de mercado y las expectativas que tenía a largo plazo. Pareció muy satisfecho cuando le comenté que mis iniciales expectativas habían sido superadas en un doscientos por cien y que, a ese paso, pronto podría permitirme contratar empleados.

La madre de Irene, sin embargo, fue otro cantar. Su mirada al descubrir mi verdadera profesión podría haber sido similar a la que expresaría al ver un pelo en su bruschetta. Me ofendió, pero vi cómo Irene reaccionaba con un gesto indignado, y lo dejé pasar.

La cosa se puso un poco más tensa cuando comenzó a preguntarme por mi caótica familia. No quise entrar en detalles, pero saber que mi padre llevaba años con incapacidad total y viviendo de las ayudas no pareció sentarle demasiado bien. Tras un comentario especialmente desagradable, Irene arrastró a su madre hasta los aseos.

—Perdona a mi mujer, Samuel —comentó el señor Melero con resignación—. Es muy sobreprotectora con nuestras hijas, especialmente con Irene.

—Ya…

—Es la pequeña, la niña de mis ojos —señaló sirviéndonos a ambos un poco más de Chianti en nuestras copas—. Es probable que por su carácter ya hayas deducido lo mucho que yo la he malcriado, y estoy seguro de que es frustrante que su madre se comporte como una mamá pato, sobre todo en lo relativo a sus parejas. Sé que tiene treinta y dos años y es una mujer adulta, pero especialmente después de lo que acabo de descubrir sobre su anterior novio… me resulta complicado ser abierto en este tema.

Sus palabras me confundieron. ¿Significaba eso que no me aceptaba como novio de su hija?

—Señor, sé que no soy lo que esperaban, pero también sé que, precisamente porque no soy igual que su ex, no debería preocuparles que Irene esté conmigo —respondí, con una curiosa mezcla de emociones. Me sentía decaído y ligeramente avergonzado, pero al mismo tiempo molesto e indignado. ¿Qué había en mí que les resultase tan difícil de aceptar?—. Sé un poco sobre usted, sobre cómo fundó Melcor. Sé que empezó desde abajo, que sus padres eran de clase humilde y que todo lo que tiene hoy lo ha conseguido con su esfuerzo. Por eso tengo esperanzas de que al final, tanto usted como su esposa, me acepten.

Los oscuros ojos de Melero me analizaron con detenimiento durante un largo minuto. Finalmente rio.

—Conmigo lo tienes fácil, chaval —declaró—. Pero mi esposa nació entre algodones, ella no tiene ni idea de lo que es ganarse el pan. Va a costarte hacerle cambiar su opinión de ti, pero si en algo te pareces a mí, y yo creo que sí, lo conseguirás.

Puede que a otro tipo de persona esas palabras le hubieran resultado desesperanzadoras, pero a mí me aliviaron. Tampoco eran el tipo de familia que yo hubiera escogido, ni Irene el tipo de chica de la que creí que me enamoraría, pero así había sido. Sentía la necesidad de encajar, algo que no solía sentir a menudo, y eso solo podía significar que realmente estaba loco por esa morena pecosa de carácter espontáneo y mirada dulce.

Tras despedirnos de sus padres en la puerta del restaurante pusimos rumbo a su casa. Irene parecía nerviosa, quizá aguardando el momento en que le echase en cara cualquier cosa de lo sucedido durante la cena. No lo hice.

—Tu padre es más simpático de lo que imaginaba —comenté de modo casual. Quería que supiera que, a pesar de la encerrona, no estaba enfadado. Sabía que lo había hecho para compensar las mentiras que dijo sobre nosotros en Vilacalda.

—¿Sí? ¿Tú crees? —balbuceó, inquieta—. Me alegro de que os hayáis llevado bien.

—Sí… me ha gustado conocerle.

—Era importante para mí —declaró ella, mirándome a los ojos—. Sé que metí la pata, solo quería que supieras que eres importante… muy importante para mí.

Suspiré. Alargué la mano y cogí la suya, entrelazando nuestros dedos.

—Lo sé, pero la próxima vez, dímelo.

Ella enrojeció y asintió.

—Lo siento.

—¿Estás más tranquila ahora?

—Sí —contestó. Continuamos caminando mientras ella sonreía—. Me gustaría conocer también a tu familia.

Aquello me pilló de improviso. Me quedé tan atónito que detuve mis pasos. Ella se volvió a mirarme.

—¿Qué pasa?

—¿Por qué quieres conocerles?

Su expresión se tornó divertida, como si hubiese hecho una pregunta estúpida.

—¿Cómo que por qué? Ya conozco a tus sobrinas, me gustaría conocer a tus padres y a tu hermana porque quiero conocerte a ti, conocer todo lo posible sobre el chico que quiero. No es algo raro.

Tenía todo el sentido, era solo que…

—No sé.

Irene frunció el ceño. Una chispa contrariada cruzó sus ojos oscuros.

—¿No te parece bien?

—Bueno… es que..

—¿Qué?

—Serías la primera —confesé—. Y quizá es un poco pronto.

Nunca había presentado a ninguna chica a mi familia. Para mí, haberle dicho a Carlota que Irene existía y que era más que una amiga ya había sido todo un reto, no imaginaba sentándola en la misma mesa que mis padres y presentándola como mi novia. Era posible que ni siquiera se lo creyeran.

Irene no respondió, pero sentí cómo fruncía los labios en una mueca disgustada y continuaba caminando con la mirada baja. En tenso silencio, llegamos a su casa y ella bajó a pasear a Blue mientras yo la esperaba en su silencioso y pulcro salón. Me tomé un minuto para pensar.

¿Tan malo sería que conociera a Carlota, por ejemplo? Al fin y al cabo, Bea y Diana la adoraban… Entonces, ¿por qué sentía de pronto tanta opresión en el pecho? Por alguna razón, que Irene conociese a mi familia me aterraba, pero ¿cuál era la verdadera razón de ese miedo? Lo medité un instante y llegué a una conclusión. Me daba miedo porque eso lo hacía real para mí. ¡Qué tontería! ¿Acaso no era real ya?

Me planteé entonces la opción B. Si me negaba a dar más pasos, si me empeñaba en seguir como hasta ahora: pasando noches esporádicas juntos, cenando de vez en cuando y haciendo escapadas de fin de semana, sabía que pronto ella se cansaría. Si no avanzaba, la perdería. Y si la perdía…

Si pensaba en perderla la opresión en el pecho se convertía en un agujero hueco, oscuro y doloroso. Una alternativa mucho peor, sin duda.

Sacudí la cabeza y solté un largo suspiro. Luego cogí el móvil y marqué el número de Carlota.

—¿Qué pasa, enano?

—¿Qué tal? ¿Habéis cenado? —pregunté—. ¿Están las niñas durmiendo?

—Sí, por aquí todo tranquilo. Hemos cenado y están durmiendo, ¿por qué te pones en plan paternal ahora?

No sabía ni cómo decírselo, así que tomé aliento y lo solté sin más.

—Estaba pensando en llevar a Irene a comer un día de estos, ¿te parecería bien?

Carlota guardó silencio durante unos segundos, probablemente superando el shock que mis palabras le habían provocado.

—¿A comer aquí?

—Sí.

—¿Lo dices en serio? ¿Quieres presentarme a una chica?

—Sí.

—¡Joder!

—¿Te parece bien o no?

—Pues… no lo sé, es algo que nunca creí que sucedería —dijo entre risas—. Pero claro, invítala. Será divertido.

Chasqueé la lengua y, tras advertirle, entre bromas, que no se atreviera a tomarle el pelo o a contar anécdotas avergonzantes delante de ella, colgué. Justo en ese momento Irene y Blue regresaron del paseo. Carraspeé para llamar su atención.

—Yo… he hablado con mi hermana. Quizá, si te apetece, podrías venir a casa el próximo fin de semana a comer.

La sonrisa que iluminó su cara me dejó sin aliento. Si todavía tenía alguna duda de la decisión que había tomado, en ese momento quedó disipada como una nube de vapor.

—Claro, me encantará.

Irene

Me había costado bastante dormir durante las últimas dos noches. El miércoles papá me llamó para contarme que habían recuperado el audio completo de aquella noche en Ibiza y que la demanda contra Rafa iba a prosperar. En consecuencia, estaba citada el viernes para dar mi testimonio en el juzgado.

Nunca había estado delante de un juez, nunca había tenido siquiera un problema con la policía y la única vez que había hablado con las fuerzas del orden había sido recientemente, cuando puse la denuncia por el robo de mi bolso y cuando aquel desconocido entró en el portal de mi casa y atacó a Samuel.

Declarar ante un juez sobre lo que pasó en Ibiza me ponía de los nervios.

Como excepción Samuel se había quedado conmigo a dormir la noche del jueves. Ni siquiera habíamos tenido sexo, simplemente se quedó conmigo en la cama, dándome su apoyo mientras yo trataba de conciliar el sueño, sin éxito. Lo adoré por ello.

El viernes por la mañana estaba tan atacada de los nervios que me temblaban las manos y sentía ganas de llorar.

—Irene, no te agobies —trató de calmarme Samuel. Me había preparado una tila en lugar del habitual café del desayuno—. El audio habla por sí solo, no vas a tener que dar detalles que no quieras dar. Además, incluso ese tipo, el ladrón que contrató, está cooperando con la policía.

—Lo sé, es solo que…

—¿Qué? —me preguntó, sentándose a mi lado y cogiéndome de la mano.

—Durante años he creído que había superado aquella noche, que la había olvidado —respondí, tratando de ser lo más sincera posible—. Al principio no paraba de revivirlo, tenía que esforzarme por no echar a correr cada vez que él se me acercaba. Luego dejé de pensar tanto en ello y tener a Rafa cerca dejó de producirme inquietud. Creí que todo se había solucionado. Pero ahora lo he tenido que recordar tantas veces que, con cada una de ellas, doy un paso más atrás, de vuelta a aquellas sensaciones tan horribles. No quiero tener que contarlo otra vez, menos delante de desconocidos.

Samuel suspiró, luego se acercó a mí y me besó la frente.

—Solo una vez más, ¿de acuerdo? —pidió—. Si ese malnacido de Rafa no es castigado, tendré que ocuparme de darle su merecido, y probablemente eso me llevaría a la cárcel. Hazlo para que no me metan en prisión, pecosa.

Su sonrisa me decía que estaba bromeando, pero aun así supe que había cierta verdad en sus palabras. Sabía que sería capaz de cualquier cosa contra Rafa, de cualquier cosa por mí. Se me encogió el corazón y alcé la barbilla para que, esta vez, me besase en los labios. Lo hizo. Su boca se fundió con la mía en un largo y húmedo beso. Me acomodé perezosamente en su regazo y disfruté del sabor a café en sus labios, del roce lento de su lengua y de las caricias que repartía por mi cara, mi espalda y mis hombros.

Cuando nos separamos ya no estaba nerviosa, ya no tenía miedo, todo había quedado eclipsado por una emoción mucho más poderosa.

—Te quiero, Samuel —dije.

Sus ojos verdosos me miraron fijamente y sentí cómo inspiraba con fuerza. Quizá mis palabras le habían sorprendido, pero no a mí. Sabía que lo quería, nunca había tenido nada más claro en mi vida, y no me importaba que él no me devolviese esas mismas palabras, sus actos decían que también sentía por mí algo tan grande como el amor.

Sin embargo, tras unos segundos de silencio, Samuel volvió a acariciarme la cara y soltó todo el aire de sus pulmones.

—Joder, y yo a ti, Irene —declaró—. Te quiero.

Me lancé sobre él para besarlo de nuevo, a lo que él respondió con un gruñido satisfecho. Nos besamos hasta quedarnos sin aliento, hasta que la ropa sobró y nos desnudamos con prisa para terminar de nuevo en la cama. Tras unos minutos de lánguidos besos y caricias, unimos nuestros cuerpos, dispuestos a no dejar espacio entre ellos ni tampoco entre nuestras almas. Por primera vez Samuel me susurró que me quería mientras se movía conmigo, dentro de mí, y me llevaba poco a poco al Paraíso. Yo le respondí de igual forma con cada roce, con cada beso, y adoré la expresión de su cara cuando alcanzó el clímax, poco después de haberme regalado a mí un intenso orgasmo de esos que pulverizan la cordura.

Lo amaba, ya no había vuelta atrás.

Al final, la vista en el juzgado no fue como yo había pensado. En un despacho grande y sobrio, un juez  y un secretario me hicieron un puñado de preguntas sobre la grabación que, ahora sí, estaba completa, tal y como yo la grabé.

Se centraron mucho más en el día, la hora y las circunstancias que rodearon el suceso que en lo que pasó en sí. No me preguntaron qué tipo de tocamientos me había hecho Rafa, o si me había besado o agredido de alguna otra forma. Se interesaron, en cambio, por los supuestos métodos que Rafa conocía y que la empresa de mi padre usaba para manipular a otras personas. Por supuesto, negué que nada de eso tuviera que ver con Melcor. Aseguré que todo había sido una amenaza vacía para escapar de él, del miedo que sentía de que me atacase físicamente de alguna manera.

También me preguntaron por el consumo de drogas, aunque tenía que admitir que aquellos días de excesos habían terminado hacía años. Al menos por mi parte.

—Bien, señorita Melero —concluyó el juez, tras media hora de charla—. La vista tendrá lugar en un mes. El señor Rafael Correa está acusado en este proceso de robo de información, revelación de comunicaciones privadas, amenazas y acoso. El cargo por agresión sexual debe ir necesariamente por otra vía. Si quiere mi consejo, me conformaría con uno de los dos procesos, si se empeña en continuar con ambos, podría salir mal para usted.

Me quedé perpleja y miré a mi abogado, el que mi padre había contratado para la ocasión, que había permanecido en silencio todo el tiempo de la visita.

—¿Usted qué cree? —me dirigí a él.

—Lo cierto es que tiene razón, señorita. La controversia del proceso sobre la agresión sexual podría afectar negativamente al primer proceso, sobre todo teniendo en cuenta que la imagen de Melcor estará en entredicho —señaló. 

Comprendí enseguida que tenía que elegir entre el daño que Rafa había hecho a mi padre y a la empresa, y el daño que me había hecho a mí como mujer. Dolía, pero la decisión estaba clara.

—De acuerdo.

Unos minutos más tarde salí de la ciudad de la justicia y me dirigí al restaurante en el que había quedado para comer con Vero. Hacía ya mucho que no la veía, desde mi cumpleaños, pues después pasó todo lo del audio y ella se marchó dos semanas a Nueva York para un trabajo. Aun así, ella había estado atenta a través de mensajes y llamadas a todo lo acontecido en mi vida.

Después de la decisión que me había visto obligada a tomar en el despacho del juez, ver a Vero iba a ser una inyección de energía. Sin duda, mi alegre y positiva amiga era la mejor compañía en ese instante, mejor que mi hermana o incluso que Samuel.

Encontré a Vero en una mesa del restaurante, con una copa de vino en la mano y mirando su móvil. En cuanto me vio,  dio un salto y se lanzó a abrazarme. Dejé que lo hiciera y luego ambas tomamos asiento y pedimos. Aquel era un vegetariano perteneciente a una cadena que podía encontrarse por toda la ciudad. Tenía una carta de platos de fusión oriental que me encantaba y enseguida me vi eligiendo más de lo que pensaba comer. Mientras esperábamos la comida, le conté a Vero lo sucedido y, como esperaba, ella reflexionó solamente sobre lo positivo de la situación. Era increíble la capacidad que tenía para sacar luz hasta de las circunstancias más sombrías.

—Gracias, Vero —dije con sinceridad—. Necesitaba algo así hoy.

Miré a mi amiga, pero algo a mi espalda había captado su mirada azulada. Noté cómo palidecía y de su boca salía un preocupante «Oh, mierda».

Me giré de inmediato y el corazón me dio un doloroso vuelco en el pecho. Ahí, a dos mesas de distancia, se encontraba Rafa. Estaba de pie, mirándonos con una mueca socarrona en la cara. Iba acompañado de un hombre trajeado de mediana edad que reconocí como Jesús, el socio de su padre y antiguo abogado de la empresa de mi padre. Sentí un estremecimiento y un sudor frío recorriendo mi espalda. Me giré de nuevo hacia Vero y comencé a balbucear.

—¿Qué… cómo...?

—Tranquila, Irene —susurró ella, cogiéndome de la mano sobre la mesa.

En ese momento una sonora carcajada masculina rasgó el ambiente y sentí que estaba a punto de colapsar.

—Vámonos, por favor —pedí.

Vero se apresuró a levantarse y, cogiéndome del brazo, nos dirigimos a la salida cuando la inconfundible voz de Rafa detuvo nuestra huida.

—He oído que vas a tener que echarte atrás en algunas cosas, nena —dijo, usando el mote que solía dedicarme antes. Se me revolvió el estómago—. Quizá deberías plantearte retirarlo todo, al final esto va a salpicar a tu querido papaíto, lo sabes bien.

Iba a responder, a mandarle al Infierno, pero Vero se me adelantó.

—Tú, sociópata, lo que tengas que decirle a Irene, díselo delante de su abogado —exclamó mi amiga, con la firmeza y serenidad que a mí me faltaban—. Sabemos que eres muy valiente cuando no hay nadie mirando, a ver si lo eres tanto ante un juez.

Alucinada, seguí a mi increíble amiga al exterior del local. No sabía cómo agradecerle a Vero que hubiese hecho de una de las situaciones más incómodas de mi vida, una batalla exitosa.

24

Samuel

Llevaba toda la mañana pendiente del móvil, esperando que Irene me contase cómo había ido la vista con el juez. Me moría de incertidumbre, sobre todo sabiendo lo mal que lo había pasado desde el momento en que supo que tendría que volver a testificar, a contarlo todo, delante de alguien tan imponente.

Al terminar mi última clase de la mañana todavía tenía un rato hasta la hora de comer, así que decidí salir a dar un paseo con Mimi. Sabía que últimamente pasaba muchas noches fuera y que mi perra notaba mi ausencia, por eso cuando estaba en casa intentaba prestarle un extra de atención.

Decidí llevarla al parque donde estuvimos jugando a la pelota durante casi media hora.

Cuando regresamos, a mediodía, había un Mercedes Benz oscuro delante de la puerta de mi casa. Al principio me alegré, pensando que podía tratarse de Irene, pero luego me di cuenta de que la silueta que esperaba dentro del vehículo no podía ser la suya. Sentí un tenso nudo en mi garganta en cuanto reconocí de quién se trataba.

Fabiola, la madre de Irene, salió del asiento del conductor en cuanto me vio aparecer.

—¿Cómo ha sabido dónde vivo? —pregunté.

—Tengo mis métodos —declaró la orgullosa mujer, aunque tras una pausa añadió—. El Audi que conduce Irene es mío, tengo acceso al GPS y he visto que ha venido aquí a menudo.

Asentí, nervioso.

—¿Para qué ha venido?

—Quiero hablar contigo, ¿podemos ir a algún sitio más privado?

Suspiré. Le pedí que esperase mientras dejaba a Mimi en casa y, cuando salí, seguía en la misma postura erguida y altiva que cuando me había ido. La llevé hasta un pub al final de la calle. No era un lugar bonito, pero estaba abierto, y eso ya era algo, teniendo en cuenta que eran las dos de la tarde en un barrio residencial.

Con gesto asqueado, la madre de Irene tomó asiento en una banqueta, frente a una mesa de madera. Yo me senté delante de ella y esperé, paciente, a que dijera lo que había venido a decir.

—Mira, Samuel, sé que eres un buen chico —comenzó. Ahora vendría el "pero"—. Pero creo que tú y yo sabemos que no eres el indicado para mi hija.

—¿Por qué no?

Ella carraspeó y se removió en el asiento, incómoda.

—Bueno, para empezar, ni siquiera tienes casa propia —dijo—. Y ese trabajo tuyo, puede que hoy vaya bien, pero no es nada estable. Las cosas online pueden tener un ciclo de vida muy corto.

—No debería juzgar a una persona por los problemas que tiene, sobre todo si está esforzándose por superarlos.

—Por eso digo que eres un buen chico, pero Irene y tú no estáis en el mismo punto —replicó—. No me entiendas mal, no es por tu forma de ser o tu personalidad, es porque no creo que tu vida y la de mi hija sean compatibles. Ella está preparada para casarse, para formar una familia, para prosperar… ¿Puedes tú darle eso? ¿Serías su marido y el padre de sus hijos en cuestión de un año o dos? ¿Podrías mantener su estilo de vida?

Estaba claro que Fabiola venía con el arma cargada, me estaba arrinconando sin remedio.

—Irene es independiente, puede mantener su estilo de vida ella sola —señalé—. Y en cuanto a los planes de vida… no siempre se cumplen al pie de la letra.

—Es decir, que vas a anteponer tus necesidades a las de ella.

—Eso no es lo que he…

—Mira, Samuel, estoy segura de que te gusta, incluso puede que sientas algo más fuerte por ella, pero no pienso quedarme parada viendo como mi hija renuncia a lo que quiere por alguien como tú —esas palabras "alguien como tú" sonaron como un insulto.

En ese momento Fabiola sacó algo de su bolso. Era un sobre de papel manila marrón. Lo puso delante de mí sobre la mesa.

—Son veinte mil euros —reveló—. Son tuyos si la dejas.

Parpadeé, perplejo. Nunca en mi vida había estado tan ofendido. Pensé en gritarle, enfadarme, pero ni siquiera me atreví. Estaba tan cabreado que temía lo que podía hacer o decirle, de modo que me levanté con brusquedad de mi silla y, sin decir nada, me dispuse a abandonar el pub.

La mujer, no obstante, habló una vez más.

—Esta es una oferta con fecha de caducidad, Samuel. Si no la coges ahora, no habrá otra oportunidad.

No respondí. Salí del local y, con la ira burbujeando en mi estómago, regresé a casa.

Había pasado las últimas veinticuatro horas completamente sumido en una sensación terrible, una mezcla de ira y tristeza causada por el hecho de que la madre de mi novia hubiese querido pagarme una suma indecente de dinero solo para que la dejara. ¿Tanto me odiaba?

Por otra parte, aunque en un discreto segundo plano, se encontraba la sensación de frustración. Me había sentido así desde el momento en que había conocido a Irene.

Era consciente, siempre lo había sido, de que ella era quizá demasiado para mí. Irene era el tipo de mujer con la que yo jamás me hubiera atrevido a soñar, y que me quisiera era algo tan improbable como que las estrellas cayesen del cielo. Sin embargo, me quería. Y yo a ella. Pero, ¿la merecía?

Como bien había dicho su madre, ella estaba preparada para formar una familia, y yo ni siquiera podía mantenerme a mí mismo. ¿Qué vida podríamos construir juntos, siendo tan diferentes?

Apenas había pegado ojo esa noche y, para colmo, Irene estaba a punto de llegar. Ese era el día escogido para que conociera a Carlota y estaba más que nervioso, atacado.

—¡Qué bien! Vamos a ver a Irene —cantaban Bea y Diana, dando vueltas en el sofá.

—Niñas, no os subáis al sofá —indicó Carlota, preparando la mesa. Se había esforzado en la cocina, no cabía duda. Había preparado lasaña y varios aperitivos.

—Tío Samu, ¿es Irene tu novia ahora? —quiso saber Bea.

Suspiré.

—Sí, lo es.

—¡Bieeeen! —corearon las niñas, al unísono. No pude evitar sonreír.

En ese momento sonó el timbre de la puerta. Irene entró en el pequeño salón de la casa de mi hermana vestida con un mono con un estampado floral y con un maquillaje ligero. Estaba preciosa.

Me acerqué a ella y le di un beso en la mejilla, solo por mantener la compostura. Lo que verdaderamente quería era devorar esa boca pintada de carmín.

—¡Hola niñas! —saludó a las gemelas—. Tenía muchas ganas de veros.

Bea y Diana se miraron y, con una sonrisa traviesa, gritaron al unísono.

—Te queremos, tía Irene.

Carlota comenzó a reír y se presentó.

Me sentía extraño, como en algún tipo de obra de teatro, una ficción que, sin embargo, deseaba con todas mis fuerzas que fuese real.

La conversación fue más agradable de lo que esperaba, Carlota no le hizo preguntas comprometidas, aunque claro… ya me las había hecho a mí esa misma mañana. Mientras desayunábamos le había contado quién era Irene, quién era su padre y cómo nos habíamos conocido. Se había quedado de piedra. No había parado de preguntar, una y otra vez, cómo era posible que un Don Nadie como yo hubiera "pescado un pez tan gordo". Su expresión me hizo sentir mal, pero no se lo dije. No le conté nada acerca del rechazo de su familia, eso solo hubiera generado malestar.

Por suerte, y tras la comida, resultaba evidente que a mi hermana sí le gustaba Irene.

—¿Por qué no has querido invitar también a papá y mamá, Samuel? —preguntó entonces Carlota.

—Bueno, paso a paso…

—¡Qué tonto! Estoy segura de que la adorarán, ¡mírala! —dijo, señalando a Irene que bajó la vista, con las mejillas enrojecidas—. Lo que me sorprende es que le gustes tú, con lo zoquete que eres…

—¡Carlota!

—Dime, Irene, ¿qué has visto en él?

Irene

A pesar de lo nerviosa que estaba antes de entrar en aquella casa, enseguida me sentí como en mi propio hogar. Carlota resultó ser muy abierta y agradable, por no mencionar a las dos pequeñas, Diana y Bea, que desde aquel día en la playa me tenían robado el corazón.

—Dime, Irene, ¿qué has visto en él? —me preguntó Carlota mientras tomábamos un café después de la deliciosa y abundante comida casera que había preparado para la ocasión.

Lo medité un instante. Ni siquiera sabía cómo poner en palabras lo que Samuel me hacía sentir, y tampoco podía decir toda la verdad delante de su hermana. Lo miré de reojo, estaba bastante angustiado con la situación y eso me hizo gracia. Sonreí y extendí mi mano para coger la suya.

—No lo sé, en realidad solo me hace feliz —dije, con sinceridad.

Él me miró y me devolvió la sonrisa. Un breve silencio nos envolvió mientras Samuel y yo nos mirábamos, mientras Carlota nos observaba.

—Todos los niños de nuestra clase tienen primos —señaló entonces Bea con un desparpajo que, aparentemente, era habitual en ella—. Yo también quiero. ¿Cuándo vais a tener hijos?

Me entró la risa, y Carlota también se rio.

—Cariño, eso no se pregunta —le regañó.

—¿Por qué no? Yo quiero saberlo.

—Porque es de mala educación.

—Ah… —comprendió la niña, luego me miró con pena—. Lo siento.

—No te preocupes, cielo —respondí, enternecida—. Cuando pase, tú serás la primera en saberlo.

Con una alegre sonrisa, Bea se levantó de la mesa, corrió hacia mí y me dio un beso en la mejilla. Luego se fue a jugar con su hermana a su habitación, en el piso superior.

—No la dejes escapar —oí que Carlota murmuraba a su hermano.

Una montón de burbujas flotaron en mi pecho. La mano de Samuel volvió a coger la mía y abrió la boca para ha-blar, pero entonces el timbre de la puerta sonó con insistencia.

—¿Esperas a alguien? —preguntó Samuel a su hermana. Ella, desde la cocina, negó.

Samuel abrió la puerta y pude ver cómo su expresión se contraía solo un segundo antes de ver aparecer por la puerta a una mujer mayor. Estaba llorando, desesperada.

—¿Mamá? ¿Qué pasa? —exclamó Samuel. El estómago me dio un vuelco—. ¿Es papá?

—¡Ay! Madre mía, hijos… ¡Qué desastre! —sollozó la mujer, angustiada.

Entre los dos, Carlota y Samuel, la llevaron hasta el sofá. Vi entonces a las niñas asomarse por el hueco de la escalera y me apresuré a apartarlas de lo que sea que estuviera pasando con su abuela.

—Vamos chicas, volved a vuestro cuarto. Los mayores tienen que hablar —les pedí, subiendo la escalera con ellas.

No protestaron, para mi sorpresa. Con docilidad, permitieron que cerrase la puerta de su habitación y yo me quedé ahí, en el descansillo del segundo piso, con el corazón en un puño, escuchando la conversación que tenía lugar abajo. 

—Han venido esta mañana… creía que eran testigos de Jehová o algo así, pero no… eran prestamistas —gemía la desolada mujer—. Vuestro padre… ¡Ay, Dios mío!

—¿Qué? ¿Qué ha pasado con papá? —insistió Samuel.

—Lleva meses apostando… ha perdido más de doce mil euros en apuestas.

—¿Cómo?

—Decía que era un curso de informática —lloró ella—. Pero estaba jugando en el ordenador, apostando dinero de verdad. ¿Cómo ha podido hacerme esto?

A esta revelación le siguió un largo minuto de sollozos ahogados.

—Tranquila, mamá… lo solucionaremos —escuché la voz de Samuel.

—Quiso hipotecar la casa para seguir jugando, ¡nuestra casa! ¿Cómo puede hacerme algo así? —exclamó la mujer—. Pero no podía sin mi firma… así que recurrió a unos prestamistas. Se gastó todos nuestros ahorros y ahora no tenemos para pagarles.

—Mierda —escuché murmurar a Carlota—. ¿Qué vamos a hacer?

—¿Cuánto dinero hace falta? —preguntó Samuel.

—Doce mil… ¡Ay, Dios mío! ¿De dónde vamos a sacar tanto dinero?

Me mordí el labio inferior, angustiada. Sabía que esa cantidad era algo que a bastantes familias les costaba mucho tiempo ahorrar y, de pronto, me sentí fatal.

Esperé, paciente, a que la pobre mujer se calmase un poco para bajar. Sin embargo, antes de atreverme, escuché la voz de Samuel al pie de las escaleras, llamándome.

—Te acompaño al coche —dijo.

Yo asentí, estaba claro que en ese momento tenía que marcharme y dejar que él estuviese a solas con su familia. Sin embargo, antes de entrar en el vehículo, me volví hacia él. Me dolía su expresión. Conocía su cara suficientemente bien como para notar la preocupación en la arruga de su frente, en el verde de sus ojos más oscuro de lo normal.

—Samuel, yo puedo prestarte el dinero —me atreví a decir.

—No —fue su tajante respuesta.

—¿Por qué no?

—Porque no.

—No es el momento de ser orgulloso y cabezota —le recriminé. Me arrepentí de inmediato.

—Seré orgulloso, pero al menos nadie podrá decir que estoy contigo por dinero. 

Aquello me dolió.

—No me importa lo que diga la gente —repliqué—. Pero me duele que no me dejes ayudarte.

—Solo a alguien que no tiene problemas le puede dar igual lo que diga la gente.

—No estás siendo razonable…

—He dicho que no, y punto.

No me dejó continuar. Se dio la vuelta y regresó al interior de la casa. Yo me quedé con la palabra en la boca, frustrada y triste. ¿Por qué tenía que ser así?

Conduje de vuelta a casa, pero antes de entrar en el aparcamiento decidí que estaba demasiado alterada para estar sola. Llamé a Eva, pero no me lo cogió, así que llamé a Vero. Tal vez mi despreocupada amiga no fuese la más indicada para tratar este tema,  pero necesitaba hablar con alguien, de modo que puse rumbo a su urbanización, situada a las afueras de la ciudad.

25

Samuel

Habían pasado ya dos días desde la última vez que había visto a Irene. Dos días desde aquella pelea. Estaba enfadado porque me sentía incapaz, sentía que había fracasado por completo con respecto a mi familia y también con respecto a ella.

Irene tenía razón. Mi orgullo me impedía aceptar su ayuda porque era dinero. Si hubiera sido cualquier otra cosa, lo hubiera agradecido, pero no el dinero. No podía.

Carlota y yo habíamos pasado los últimos días revisando las posibles opciones. A nuestros padres no les quedaban ahorros, no tenían nada de valor que pudiésemos vender y, además, Carlota tenía los gastos del divorcio. El poco dinero que yo había conseguido ahorrar en esos meses con mi negocio online apenas llegaba para hacerme cargo de una mínima parte de esa deuda, además de pagar las facturas que mis padres todavía tenían que mantener.

Odiaba admitir que ya se me había pasado por la cabeza aceptar el chantaje de Fabiola Valcárcel, la madre de Irene. Con el dinero que me había ofrecido a cambio de dejar a su hija solucionaríamos ese bache y, quizá, conseguiríamos salir adelante. Me detestaba profundamente por siquiera plantearme esa posibilidad.

Esa tarde recibí una llamada de la última persona que esperaba, de Eva Melero.

—Mira, no sé qué os pasa, pero tienes que hablar con Irene —me espetó desde el otro lado de la línea—. Tengo mucho trabajo y no puedo estar oyendo sus lloriqueos todo el día.

Me sentí tan culpable que, aunque tampoco estaba muy seguro de lo que iba a decirle, decidí llamarla. Lo intenté en varias ocasiones, pero su móvil aparecía apagado o fuera de cobertura. Por alguna razón, tras escuchar la metálica voz de la grabación de su buzón de voz, cambié de número y llamé a Martín.

Quedamos al día siguiente en la cervecería de siempre y, como esperaba, mi amigo escuchó con atención mi relato sobre lo sucedido los últimos días.

—Joder, no me esperaba algo así —sentenció cuando terminé de hablar—. No voy a ofrecerte dinero porque sé que no lo aceptarás, pero ponte en el lugar de Irene por un momento. Ella solo quiere ayudarte, ni siquiera se plantea las implicaciones de prestarte ese dinero.

—Una parte de mí lo sabe pero…

Por un instante me planteé contarle también mi encontronazo con la madre de Irene la semana anterior. Sabía que revelarle esa información a Martín haría que entendiera mejor mi tozudez, las razones por las que aceptar dinero de Irene sería lo último que haría. Pero al final callé. Mi charla con Fabiola Valcárcel sería un secreto.

—¿Y qué vais a hacer? —preguntó Martín, visiblemente preocupado.

—No lo sé, tío —contesté—. Ayer fui a pedir un préstamo al banco pero me dijeron que mi negocio es demasiado reciente e inestable, puede que no me lo concedan.

—Ya… esos cabrones.

Estaba a punto de contestar cuando mi móvil sonó. Era Irene.

Mostré a Martín la pantalla y me levanté para salir del local a hablar con ella.

—Hola —saludé, cauteloso.

—Hola —dijo ella—. Siento no haber respondido a las llamadas, yo… estaba volando.

Sonreí.

—Lo suponía.

—¿Cómo estás?

—Mal, pero todavía peor por nuestra discusión.

—Lo sé, lo siento —dijo ella. Fue la primera en disculparse.

—Yo también lo siento.

—No debí haberte dicho lo que te dije. Entiendo tus razones.

—¿Lo entiendes? —me sorprendí.

—Estuve hablando con Vero —explicó—. Tranquilo, no le conté detalles. Pero ella me hizo ver que no debí reaccionar tan mal… es solo que me siento inútil si no puedo ayudarte.

Suspiré.

—Irene, me ayudas solo con estar a mi lado, apoyándome.

Escuché un leve sollozo al otro lado de la línea.

—Ya lo sé —dijo ella con voz ahogada.

—Oye, estoy con Martín tomando algo —dije, intentando relajar la situación—. ¿Quieres que me pase luego a verte?

—Sí, me encantaría.

Regresé entonces al interior de la cervecería pero, a medio camino, el móvil volvió a sonar en mi bolsillo. Ni siquiera miré el nombre en la pantalla, pensé que Irene se habría olvidado de decirme algo, de modo que cuando contesté, me sorprendió escuchar la voz de Carlota al otro lado de la línea.

—¡Samuel, es papá! —gritó su voz angustiada—. Está en el hospital.

Las salas de espera de los hospitales me hacían sentir atrapado, recordando cada terrible minuto que pasé en una años atrás, cuando papá sufrió el ictus. Ahora no era diferente, era incluso peor, pues mi padre volvía a debatirse entre la vida y la muerte en un quirófano.

Se había tomado toda una caja de los relajantes musculares que utilizaba mi madre cuando las contracturas de su espalda le impedían moverse con libertad, cosa que, por su trabajo, sucedía a menudo.

Era difícil asumir esas palabras: "Papá se ha intentado suicidar". Pero así era.

Se había formado el caldo de cultivo perfecto para ello: su adicción al juego, la deuda que ello había generado y que había salpicado a toda la familia, sin olvidar la depresión que sufría desde el ictus. Y yo no lo había visto venir.

Unas horas después de su ingreso, mientras mamá y yo estábamos en esa odiosa sala de espera, un médico de urgencias con pijama azul nos llamó.

—Se le ha practicado un lavado de estómago y ya está consciente, el peligro ha pasado, pero le hemos derivado al servicio de psiquiatría —explicó—. Al despertar se ha puesto… agresivo con las enfermeras. 

Mi madre se cubrió la cara y comenzó a gemir.

—¿Puedo verlo? —pregunté.

El doctor asintió y me guio hasta el lugar donde habían llevado a mi padre después de sacarle del cuerpo todas las sustancias tóxicas que había ingerido.

Se trataba de una habitación normal en el piso superior, pero la puerta tenía cerrojo y el interior contaba con muy pocos muebles. Encontré a mi padre en una cama, con las muñecas atadas a unas barras laterales. Cuando me miró noté algo terrible. Había en sus ojos una determinación fría y calculada. En algún momento de los últimos días él había tomado la decisión de morir y seguía empeñado en hacerlo. Me alegré de que estuviese inmovilizado.

—¿Por qué lo has hecho, papá? —le pregunté. Él no contestó.

Traté de hablar con él durante más de veinte minutos, pero mi padre no respondió a ninguna de mis preguntas. Me sentía totalmente desesperado, perdido, hundido… Hacía mucho que no lloraba, pero en ese momento no pude evitarlo.

—Tengo un seguro de vida, Samuel —murmuró entonces mi padre, con voz ronca—. Si me muero, podréis pagar.

—Papá, suicidarse invalida esos seguros, ¿es que no lo sabes? —sollocé, incrédulo.

Los ojos de mi padre, verdes, tan parecidos a los míos, me miraron con sorpresa. ¡Joder! Había estado a punto de matarse por el maldito seguro sin saber que no serviría de nada.

Destrozado, me incliné sobre su pecho y dejé salir toda la frustración y desesperanza que sentía en forma de llanto. Mi padre me siguió y, durante minutos, ambos lloramos como críos en aquella habitación de hospital.

—Tranquilo papá —conseguí musitar, entre jadeos—. Yo lo solucionaré. Lo arreglaré, ¿vale?

Nunca había visto a mi padre llorar, pero en ese momento no podía parar. Y yo tampoco. Por muchas razones.

Irene

Pasé toda la noche esperando. Cada llamada que realizaba terminaba en su buzón de voz y, cuando llamé a Martín para preguntarle qué había sucedido con Samuel, él me dijo que había salido corriendo de la cervecería donde estaban sin dar explicaciones.

Todo aquello me daba un muy mal presentimiento. La preocupación apenas me dejó pegar ojo esa noche y, al día siguiente, harta de no tener noticias de él, cogí el coche y me planté en la casa de Carlota.

Llamé varias veces, pero no había nadie. ¡Me estaba volviendo loca!

Vero tenía sesión de fotos, Martín, rodaje y Eva, una agenda llena de reuniones. Estaba sola, así que conduje hasta la playa y me senté en la arena a esperar que los minutos pasaran. ¿Qué había podido sucederle a Samuel?

Cogí el móvil y, como último recurso, abrí el instagram de su negocio, Samson. Había una última publicación que anunciaba la pausa de las clases por razones personales. ¿Y si había pasado algo con esos prestamistas? ¿Y si su padre había tenido más problemas?

Llamé una vez más a su teléfono y, a diferencia de las últimas doce horas, esta vez estaba encendido. El tono de llamada sonó tres veces y, a la cuarta, descolgó.

—¡Samuel! ¿Qué ha pasado? —grité, nerviosa—. ¿Estás bien?

—Sí, tranquila —su voz al otro lado del aparato sonó apagada, sin vida.

—¿Qué ha pasado? —repetí la pregunta.

—¿Podemos vernos? —preguntó él—. Será un momento. ¿Dónde estás?

—Pues… en la playa, donde la otra vez —respondí, confusa—. ¿Dónde estás tú?

—Voy para allá.

Aquello sí que había sido extraño. Su comportamiento encendía todas mis alarmas. Su tono, sus palabras… no sonaban como él. Parecía otra persona.

Aguardé, intranquila, a que él llegase. Me sorprendió verlo salir de un taxi justo delante de mí, pero más me sorprendió que le pidiera al taxista que esperase.

Al acercarse la expresión de su cara, esa que tanto adoraba, hizo que se me detuviese el corazón. Parecía una máscara fría, una grotesca careta de Samuel.

—Hola, Irene —dijo. Yo no pude responder, el corazón parecía querer salir de mi pecho, escapar de algo que sabía que le iba a doler como nunca nada antes—. Siento no haber aparecido anoche, seguro que te he preocupado. Perdóname.

—Claro, pero… ¿qué pasa?

Él me miró, por un instante creí ver una sombra de duda en sus ojos, pero no… había sido una ilusión.

—Mira, este tiempo juntos ha sido estupendo, de verdad. Me gustas, eres fantástica, pero…

—¡No! —interrumpí. El grito salió de mi garganta sin haberlo planeado, solo brotó de pura desesperación—. No lo digas.

—Irene, tengo demasiadas cosas en mi vida ahora, demasiados problemas…

—¿Y qué? ¿Acaso no puedes aceptar que yo quiero ser parte de tu vida, incluso con problemas?

—No es que no pueda, es que no quiero aceptarlo —replicó entonces él, dejándome sin argumentos.

Era así: directo, tajante.

—¿No vas a intentarlo, ni siquiera un poco? —conseguí balbucear un instante antes de que las lágrimas desbordasen de mis ojos.

Pensé que verme llorar removería algo en su interior, que quizás resquebrajaría esa máscara de hielo que se había puesto. Pero no.

—Lo siento, será mejor que lo dejemos aquí —declaró. Fue un disparo directo y certero.

Quería decirle que no, que no lo aceptaba. Quería gritarle que le quería y que sabía que él a mí también. Pero en lugar de eso me quedé ahí parada, como una idiota, llorando.

—Tengo que irme —anunció un minuto después—. No pierdas el tiempo pensando en mí, eres mucho mejor que eso.

Se dio la vuelta y regresó al taxi del que había salido. Fue entonces, en el momento en que llegó a la puerta del vehículo, cuando recuperé mi voz.

—Samuel, no me dejes —supliqué—. Te quiero, y sé que tú también me quieres. No me mientas. Dime la verdad.

Entre lágrimas, vi cómo él se volvía y me miraba de nuevo. Un leve atisbo de pena atravesó su expresión y frunció el ceño. Por fin parecía humano.

—Es la verdad, Irene —declaró—. No te quiero lo suficiente.

—Pero…

—Adiós. Cuídate.

Sin más, entró en el coche y se marchó. Y mi corazón se rompió en mil pedazos.

TERCERA PARTE

26

Irene

SIETE MESES DESPUÉS

Febrero estaba a punto de llegar a su fin y tenía que tomar una decisión.

Me encontraba en un avión, mi lugar favorito para reflexionar, aunque en esta ocasión yo no estaba a los mandos. Hacía ya tres meses que había dejado definitivamente mi trabajo en la aerolínea Hispania.

Al finalizar el verano, cuando me reincorporé tras mi excedencia, las cosas no parecían haber mejorado. Seguía habiendo problemas a la hora de asignarme vuelos, muchos de mis compañeros se negaban a compartir cabina conmigo y, en ocasiones, me veía obligada a soportar malas caras y comentarios despectivos. Sabía que denunciar esas actitudes no traería nada bueno, al fin y al cabo, todo aquello había comenzado por mi denuncia al comandante Bermúdez por sus palabras misóginas.

Después de algo más de un mes en esa situación, tratando de soportar al mismo tiempo un estado de ánimo que no ayudaba a ver las cosas de manera positiva, decidí que mi sueño de trabajar en una aerolínea comercial había sido un error desde el principio. Me gustaba volar, me daba igual pilotar un Boeing que una avioneta, pero en las cabinas de Hispania ya no era capaz de encontrar la paz que surcar las olas siempre me había proporcionado.

Dimití y me tomé un tiempo para descubrir mi próximo sueño.

Fue en la cena de Nochebuena cuando mi tío Alfie, que acababa de regresar de Alaska, me habló de su nuevo negocio.

—Me mudo a Lanzarote, sobrina —me dijo—. Quiero empezar un negocio de vuelo turístico allí. Ya me he hecho con un terreno y una pequeña flota.

—¿Te vas a mudar allí? —me sorprendió—. Creía que te gustaba Asturias.

—Y me gusta, pero sabes que no soy de quedarme quieto en un sitio mucho tiempo —contestó mi tío. Era un hombre extravagante. A sus casi sesenta años mantenía la vitalidad, la curiosidad y el afán de descubrimiento de alguien mucho más joven.

—Ojalá fuese como tú…

Había deseado eso muchas veces en mi vida: ser libre, como mi tío. Adoraba viajar, pero, por otra parte, también había deseado con todas mis fuerzas echar raíces. ¿Se podía tener ambas cosas?

—Oye, Irene, ¿por qué no vienes conmigo? Puedo contratarte, serás mi empleada y podrás volar todos los días. ¿Te gustaría?

La propuesta de mi tío me dejó perpleja. Una parte de mí estuvo tentada de aceptar sin más. ¿Ir a una isla paradisíaca donde podría ganarme la vida volando? ¿Dónde había que firmar?

Pero entonces sentí el vértigo de marcharme tan lejos. Echaría de menos a mi familia. No tendría a Eva ni a Nadia, tampoco a Vero y…

Sacudí la cabeza. Todavía me costaba aceptar que él no estaba ni volvería a estar jamás en mi vida. Resultaba curioso el hecho de haber pasado más tiempo pensando en él que con él en realidad.

—¿Qué dices? ¿Te animas? —insistió mi tío, encantado con la idea.

—Deja que me lo piense.

—Bueno, te doy unos meses. En marzo quiero empezar a darle caña.

Recordé esa escena mientras miraba por la ventana al oscuro abismo que se extendía a nuestros pies. En una hora llegaríamos a El Prat y, como siempre, Vero dormitaba a mi lado. Habíamos pasado la última semana en Milán, disfrutando de su arte, su gastronomía y, como no, su moda. Viajar con Vero siempre conseguía levantarme el ánimo y esa no había sido la excepción.

—Señoritas, ¿le apetece algo más antes de aterrizar? —preguntó entonces un asistente de vuelo que me había estado haciendo ojitos durante todo el viaje.

Vero dio un respingo y despertó.

—No, gracias.

—Yo sí —dijo mi amiga—. ¿Me traes una coca cola zero, por favor?

—Enseguida.

El chico era guapo, sin duda. El pelo castaño, la mirada azul y despierta y una sonrisa de anuncio de pasta de dientes.

—¡Uy! Mira este —rio Vero, consciente de todo—. Seguro que si le das tu número, te llama.

—No, mejor no.

—¿Por qué no, Irene?

—Ya sabes por qué.

Mi amiga bufó.

—Tía, han pasado ya muchos meses.

—Lo sé, pero…

—Mira, sé que Samuel te rompió el corazón, pero el mundo no se acaba, ¿vale? —insistió mi amiga en la misma cantinela de siempre—. Ahora mismo voy a escribir tu número en una servilleta y a dársela a ese guapo azafato para que salgas con él y te des una alegría al cuerpo, que falta te hace.

—Haz lo que quieras.

Por supuesto, mi amiga cumplió su amenaza y al salir del avión, el asistente de vuelo coqueto me guiñó un ojo, haciéndome saber que pronto recibiría un mensaje suyo. Suspiré. Seguramente jamás respondería a ese mensaje, no porque no me gustase, sino porque no estaba preparada para pasar página. No todavía.

Mantenía la fea costumbre de espiar a Samuel a través de instagram casi cada noche. Sabía que su negocio seguía creciendo y cada vez que subía un vídeo suyo sentía que la herida seguía abierta. Había intentado hacerle volver. Al principio de nuestra ruptura lo llamé innumerables veces, pero un día, de pronto fui incapaz de volver a contactar con él. No supe si se había cambiado de número o me había bloqueado, ni siquiera siguió en contacto con Martín. Dejó que su relación se enfriase también.

Esa noche, al bajar del avión y tras dejar mi equipaje en mi piso, quedé con Eva y Martín para cenar. Habían hecho oficial su relación, lo que había llenado de gozo a mamá. Estaba que no cabía en sí de orgullo cada vez que Eva acompañaba a Martín a algún evento relacionado con su trabajo, especialmente ahora que comenzaba la promoción de su película en Prime. También Martín la había acompañado un par de veces a eventos de la empresa y a cenas de accionistas. Curiosamente, lo que había comenzado como una broma, había terminado siendo más serio y real de lo que parecía.

—¿Qué tal por Milán? —preguntó mi hermana en cuanto nos sirvieron el sushi. De inmediato recordé que a Samuel no le gustaba y un doloroso pinchazo me atravesó el pecho. Lo ignoré—. ¿A cuántos italianos te has tenido que quitar de encima?

—A ninguno —mentí. Luego cambié de tema—. ¿Cuándo es la premier de la película, Martín?

—En dos semanas.

—Supongo que me has guardado una entrada…

—He dejado dos a tu nombre —respondió él con una sonrisa—. Por si quieres llevar a alguien.

Bufé.

—¿A quién voy a llevar yo?

—No sé, a Vero, quizá.

—Tiene que volver a Nueva York, se quedará un mes.

—Bueno, pues a quien sea.

Distraída, comí un maki de atún y cerré los ojos, saboreando el delicado gusto a mar.

—Por cierto, ¿qué se sabe de lo de Rafa? —inquirió mi hermana.

Sonreí.

—Tres años y medio.

—No es mucho —respondió mi hermana, torciendo el gesto.

El proceso contra Rafa por sus delitos se había alargado más de lo previsto. La empresa de papá se había visto obligada a pasar diversas auditorías e investigaciones internas para desacreditar muchas de las acusaciones que sobre ella habían vertido Rafa y su bufete, que antaño habían sido aliados de Melcor. Por suerte, ninguna había llegado a buen puerto. No así los cargos contra Rafa.

—No me importa que sea poco tiempo, me alegro de que vaya a prisión —dije.

Mentiría si dijera que no tenía miedo de que, de alguna manera, tomara represalias contra mí cuando saliera de la cárcel, pero no me sentía con ánimos para pensar en ello en ese momento. La Irene del futuro lo afrontaría. Quería vivir más en el presente.

Después de la cena los tres nos despedimos frente al restaurante y tomamos direcciones opuestas. Eva y Martín se marcharon, cogidos del brazo, en dirección al piso de Eva y yo, por mi parte, me encaminé al mío. Pensé en todas las veces que había regresado acompañada a mi piso y volví a sentir el dolor atravesándome el pecho. ¿Cuándo iba a parar?

En cuanto llegué a casa me sorprendió el silencio.

Al día siguiente iría a buscar a Blue a casa de mis padres. Lo echaba de menos.

Perezosa, me di una ducha, me puse el pijama y abrí una botella de vino que me bebí en el sofá mientras veía Netflix.

Samuel

Terminé la sesión con la camiseta empapada, llevaba demasiadas horas trabajando. Quizá no había sido buena idea concentrar todas las clases y las sesiones de grabación en solo tres días, pero era cierto que luego agradecía el resto de la semana para ocuparme de mi familia.

Salí del local después de darme una buena ducha y cambiarme la ropa deportiva por unos vaqueros y un jersey. Había quedado con Andrea y no quería llegar tarde otra vez. La pobre siempre tenía que esperarme sola en la barra del bar, aguantando a los no pocos moscones que intentaban ligar con ella.

Mientras caminaba en dirección al lugar de nuestra cita, la ya familiar sensación de desasosiego y vergüenza que llevaba tiempo soportando me atacó de nuevo. Era algo que ya había comenzado a tratar en terapia.

Tras aceptar el dinero del chantaje de Fabiola Valcárcel conseguí quitarnos de encima a los prestamistas que reclamaban la deuda de mi padre, también pagué las costas del divorcio de Carlota e invertí el resto en Samson. Ahora tenía un local desde donde realizar las clases y dos empleados a tiempo completo. Además me había convertido en el principal competidor de Goal Trainters. No estaba mal para llevar menos de un año en funcionamiento.

Cuando entré al bar no me sorprendió ver a Andrea con cara de circunstancias, aguantando a un pesado que hablaba con ella medio recostado sobre la barra y con una sonrisa tonta en la cara.

—Hola, cariño —la saludé, pasándole una mano por los hombros—. Siento llegar tarde. ¿Quién es este?

—Ah, es Carlos. Me decía que es ingeniero.

—Qué bien.

—Bueno, yo ya me iba…

El tal Carlos huyó despavorido.

—Bueno, ¿qué tal el día? —me preguntó Andrea en cuanto nos quedamos solos y pedí mi primera cerveza de la noche.

—Cansado, como siempre —respondí—. ¿Y tú?

—Aburrido, como siempre.

—¿Qué tal con ese veterinario con el que saliste la semana pasada?

—Nos estamos conociendo —respondió ella—. Es majo, pero hay algo que no me termina de convencer.

—Si eres tan exigente, te quedarás para vestir santos.

—¡Mira quién habla!

—Yo no soy exigente.

—Te rindes con demasiada facilidad.

Bufé. Tras dejar a Irene me había quedado bastante hecho polvo. Aquel instante en la playa cuando, llorando desconsolada, me pidió que no la dejase, se había quedado clavado en mí como una bala. Estaba enquistado, supurante… Sabía que había hecho un buen papel, podría haber rivalizado como actor con el jodido Martín Grijalba, pero eso me hacía sentir todavía peor. Le había hecho a la mujer que quería un daño imperdonable y eso me destrozaba. Por eso necesitaba sacarlo como fuese, y la única persona dispuesta a escucharme fue Andrea.

Nos habíamos convertido en muy buenos amigos desde entonces. Quedábamos casi todas las semanas y nos poníamos al día. Hacía tiempo que ella insistía en que debía ser sincero, llamar a Irene y decirle la verdad. Confesar que había aceptado el dinero de su madre antes que de ella y suplicarle perdón, porque estaba claro que olvidarla iba a ser mucho más difícil. Pero yo no lo veía así.

Aunque durante las primeras semanas Irene me llamaba a todas horas y terminé bloqueándola, sabía que tarde o temprano ella lo superaría, pasaría página y encontraría a alguien mucho mejor que yo, alguien que realmente fuese digno de su amor. Eso esperaba, o más bien, me convencí a mi mismo de que eso era lo que deseaba. Por supuesto, no era cierto. Lo que deseaba en realidad era que nada de eso hubiera pasado, poder volver atrás y deshacerlo todo. Evitar que mi padre apostase todos sus ahorros y el dinero que ni siquiera tenía en el póker online, advertir a Carlota de lo que se le venía encima, tomar mejores decisiones laborales y, sobre todo, no ceder al chantaje de esa mujer.

Había comenzado a ir al psicólogo el mes anterior. Quería aprender a gestionar el desprecio que sentía hacia mí mismo después de todo lo ocurrido, y también a dejar de mirar con tanto rencor al pasado. No estaba teniendo éxito todavía.

—¿Qué planes tienes para el resto de la semana? —quiso saber Andrea, trayéndome de vuelta al presente, al bar y a mi cerveza helada.

—Lo de siempre. Mañana rehabilitación con papá, el fin de semana me ocuparé de las niñas y el lunes empezará otra vez el ciclo.

—¿Cuándo dejarás de vivir con tu hermana?

—Ya sabes cuándo.

—¿Todavía estás empeñado en ahorrar veinte mil euros para devolvérselos a esa bruja?

Asentí, dando un largo trago a mi cerveza.

—Me queda poco. El negocio va muy bien.

Andrea suspiró.

—Estás obsesionado.

Continuamos bebiendo hasta bien entrada la noche y cuando me dirigí al metro para regresar a casa de Carlota, eché un vistazo a las novedades de instagram. Uno de mis empleados, Álvaro, se estaba encargando ahora de las redes sociales. Se le daba bien y tenía mucho más carisma que yo, por lo que estábamos ganando popularidad. Un peso más que me había quitado de encima.

Suspiré y cambié a mi nueva cuenta personal. Busqué a Martín Grijalba en la red social. Nos habíamos distanciado cuando rompí con Irene pero sabía por su perfil que ahora salía oficialmente con Eva, y me alegraba por ellos. En su última publicación hablaba de la premier de su película. Sería en dos semanas.

No resistí el impulso y le escribí un mensaje.

«Enhorabuena por la película. Será un éxito».

Echaba de menos a Martín. Su alegría, su altruismo, esa sensación de que con él no hacía falta tratar de aparentar, que podías ser natural, cien por cien real, porque él lo era contigo. Un amigo de verdad. No como yo…

«¿Samuel? ¿Cómo estás, tío?», respondió él, segundos más tarde.

«Bien, gracias».

«No sabía que tenías cuenta personal».

«Es nueva».

Solo tenía una foto, y era de Mimi.

«Oye, ¿por qué no nos vemos?».

«No sé si será buena idea».

«No seas idiota».

No contesté. La tentación de recuperar la amistad más significativa que había tenido en mucho tiempo era grande, pero las cosas podían torcerse mucho si cedía.

«Ven a la premier al menos. Te dejaré una entrada en la taquilla», escribió de nuevo Martín.

«Está bien», acepté. Al fin y al cabo, ¿qué daño podía hacer ver una película?

Martín

—No vas a creer quién me acaba de escribir —le dije a Eva que leía unos informes en la cama, a mi lado.

Levantó la vista de su tablet y me miró con curiosidad. Le mostré el móvil.

—¿Samuel?

—No quiero cagarla, ¿qué le digo?

—¿Qué quieres decirle?

—No lo sé, Eva… solo quiero que todo vuelva a ser como antes.

Ella suspiró, se incorporó en la cama. Sabía que ella no opinaba lo mismo que yo con respecto a Samuel. Las cosas en su cabeza eran más complicadas que en la mía.

—Mira, cariño, sé que es tu amigo y lo echas de menos pero lo que hizo… lo que le hizo a Irene estuvo mal.

—Estuvo mal —concedí—. Pero no has intentado ponerte en su lugar, quizá te cuesta porque nunca has tenido problemas con el dinero.

—Tú tampoco.

—Pero soy actor, se me da bien ponerme en la piel de otros.

Eva bufó. Era normal que sintiera rechazo. Pocos días después de que Samuel rompiera con Irene, mientras la pequeña de las Melero se autocompadecía de nuevo en la habitación de invitados de la casa de Eva, esta descubrió algo sorprendente. En una charla, aparentemente distendida, su madre le reveló que Samuel había aceptado mucho dinero de su parte a cambio de abandonar a Irene. Aquello dejó a Eva perpleja y muy indignada. Le prohibió a su madre contarle nada de eso a Irene bajo amenaza de retirarle la palabra para siempre y, hasta la fecha, la matriarca había cumplido esa promesa. Por suerte…

Cuando me lo contó, yo no daba crédito. Samuel nunca había sido una persona interesada, sabía que nuestra amistad nunca había tenido motivaciones ocultas, más bien todo lo contrario, y ponía la mano en el fuego por los sentimientos que él tenía hacia Irene. Entonces, ¿por qué había aceptado un chantaje así? Las cosas en su familia tenían que haber llegado a un punto insostenible y, aunque me dolía que no hubiese recurrido a mí o a la propia Irene, podía llegar a entenderlo. Eva, sin embargo, no podía.

—Le voy a invitar a la premier.

—¿Ya estás otra vez con tus juegos? —me recriminó Eva, molesta—. Los vas a poner en una situación incómoda.

—Me da igual, es mi meta en la vida —repliqué, enviando el mensaje.

Miré a Eva, que parecía atónita. Tenía los brazos en jarras y estaba de rodillas sobre el colchón de nuestra cama. Hacía dos semanas que me había mudado a su apartamento de manera definitiva.

—Muy bonito, Martín —exclamó, indignada—. Decirle a tu novia que tu meta en la vida es juntar a otras personas es muy romántico.

Chasqueé la lengua y la agarré de la cintura.

—Sabes que es un decir —declaré, tumbándola y colocándome sobre ella. Le di un beso en los labios cerrados, mientras ella reprimía una sonrisa.

—Déjame —se quejó.

—Paga el peaje.

—¿Qué peaje?

—Un beso de verdad.

A regañadientes, levantó la barbilla y me permitió besarla de nuevo. Esta vez entreabrió los labios y nuestras lenguas jugaron, acariciándose con lentitud. Nunca me cansaba de besarla, y no importaba que al día siguiente  yo tuviera un importante casting para una nueva serie, ni que Eva tuviese una reunión a primera hora, cada vez que nos besábamos las brasas que siempre se mantenían ardiendo entre nuestros cuerpos, se reavivaban hasta convertirse en un incendio fuera de control.

27

Irene

Pasar la hora de la comida con mis padres había sido todo un reto que a duras penas había superado.

Después de que Samuel me dejase, mamá había esperado un tiempo prudencial, un par de meses, y luego había vuelto a la carga con el tema de las citas a ciegas con los hijos de sus amigos. Me sacaba de quicio, pero no podía decirle que no estaba preparada. Sus comentarios y torpes intentos de consuelo me hacían sentir todavía más decaída, así que opté por contarle que estaba conociendo a alguien. Me inventé su nombre, su profesión y toda una retahíla de anécdotas de citas que nunca habían tenido lugar.

—Eso es estupendo, hija —respondió mamá, satisfecha con el ficticio Juan, de treinta y cuatro años y publicista de profesión—. Tráelo a casa la semana que viene.

Tuve ganas de gritar de furia, pero en lugar de eso sonreí, cogí a Blue y me marché.

Decidí que sería buena idea pasear, disfrutar de las últimas horas de luz del día antes de volver a casa. Sabía que a Blue también le gustaría la idea, así que tracé un mapa mental que discurrió hasta un parque en especial.

Seguramente las rosas no estarían en flor en pleno invierno, pero aun así sentía la necesidad de verlo. Los lugares tienen historia, las personas pueden irse y los sentimientos cambiar, pero las cosas que sucedieron en un lugar lo impregnan todo. Por eso, cuando vuelves a ese lugar donde fuiste tan feliz, es posible recuperar una parte de ese recuerdo, un reflejo de lo que sentiste entonces.

El parque de los rosales era uno de esos lugares donde una vez fui feliz con Samuel.

Hacía frío, pero el sol estaba alto en un cielo despejado, de modo que disfruté del paseo por el pequeño parque mientras Blue olisqueaba los parterres.

A pesar de que las rosas no estaban, el aire mantenía un aroma floral delicioso. Me encantaba ese olor a fresco, a flores y a tierra húmeda mezclado con el salitre del mar cercano. Intenté no pensar en los aromas que añoraba, como el toque cítrico y amaderado del champú que él solía usar.

Cerré los ojos, inspiré, conté hasta diez y volví a abrir los ojos.

Una figura captó entonces mi atención al final del camino y, al instante, Blue comenzó a gemir y a mover la cola. La figura caminaba hacia el exterior del parque, llevaba un gorro de lana oscuro y una chaqueta negra. No pude verle bien, no sabía quién era, pero el modo en que mi corazón comenzó a latir fue muy revelador.

Comencé a caminar tras él. Blue y yo salimos del parque a toda prisa y, ya en la calle, miramos en ambas direcciones hasta encontrar la silueta familiar cerca de la boca de metro. Corrí tras él. No sabía qué iba a decirle, pero sí sabía que quería alcanzarle.

La calle estaba bastante abarrotada y me costaba avanzar con el perro, de modo que tardé demasiado en llegar al acceso al subterráneo. Para cuando Blue y yo alcanzamos los tornos, ya no había rastro de la misteriosa silueta. Sentí de nuevo esa punzada en el pecho, ese desgarro aún sangrante en mi corazón. Se me llenaron los ojos de lágrimas y miré a mi perro.

—Tú también lo has visto, ¿verdad? —le pregunté. Blue movió la cola—. Nos ha reconocido… y ha salido huyendo.

Al final Vero no había podido acompañarme a la premier, seguía en Nueva York con esa marca de joyería que estaba tan de moda y, por su instagram, podía ver que se lo estaba pasando en grande. Me alegré por ella.

Me había puesto un vestido elegante para la ocasión. Uno negro, de diseño. Al mirarme al espejo antes de salir de casa pensé que parecía que fuese a un velatorio, pero ya no tenía tiempo para cambiarme, de modo que bajé a la calle, cogí un taxi y puse rumbo a los cines.

El lugar estaba lleno de gente y, frente a la entrada de la sala de cine se extendía una larga alfombra roja. A ambos lados se disponían la prensa y los curiosos que se habían acercado a ver a las celebridades que iba a asistir a la primera proyección de la película. Era una producción de una plataforma de streaming, pero estaba sonando muy fuerte entre los cinéfilos, ya que se basaba en uno de los  best seller literarios del año, de modo que se había convertido en un éxito anticipado.

Como no quería ser fotografiada por la prensa, busqué la entrada lateral de la sala de cine y entré. El lugar era un antiguo teatro acondicionado. La sala principal era grande y decorada al estilo neoclásico. Suntuosas pinturas rodeadas de frisos dorados y pesadas cortinas de terciopelo decoraban los palcos y las zonas de butacas. Busqué la mía.

Tan concentrada estaba en la tarea que no fui consciente de quién se encontraba a mi lado, a pocos pasos de mí, hasta que percibí un olor familiar. Levanté entonces la vista y mi corazón se saltó un latido.

La mirada de unos ojos del color del bosque se cruzó con la mía y, durante un largo minuto, me quedé paralizada. Samuel me miró como si fuese una aparición. A la evidente sorpresa inicial le siguió una expresión extraña, confusa… parecía asustado. No esperaba esa reacción, y mucho menos que se diera la vuelta y, con largas zancadas, se escabullese del salón por una de las salidas al lado de la pantalla.

Tardé unos segundos, pero finalmente salí corriendo tras él, igual que unos días atrás cuando lo vi en aquel parque. Ni siquiera me planteé lo que iba a decirle, solo quería tenerlo delante una vez más para comprobar que esa química, ese maldito magnetismo entre nosotros, seguía intacto a pesar de todo.

Lo alcancé en mitad del largo pasillo de bambalinas que llevaba a una puerta trasera, justo antes de alcanzarla.

—Samuel, espera —le dije. Mi tono sonó lastimero, ojalá hubiera podido controlarlo.

—No, oye… es mejor que me vaya —dijo él.

Su voz… No había anticipado los estragos que escuchar su voz podía hacer en mi corazón.

—Es triste que no podamos siquiera estar bajo el mismo techo —repliqué, haciendo acopio de toda mi fuerza para no desmoronarme. Haría lo que hiciese falta para fingir que su presencia no suponía nada para mí, si era eso lo necesario para que se quedara.

—Irene, yo…

Inspiré profundo. Mi nombre en sus labios sonaba tan bien como recordaba. Sentí un acceso de llanto que reprimí con firmeza.

—Vamos, ¿de verdad somos tan infantiles? —dije, forzando una risa—. Somos adultos y ha pasado más de medio año. Es el estreno de la película de nuestro amigo. Seguro que podemos soportarlo durante un par de horas.

Lo miré a la cara en aquella semioscuridad. Estaba tan guapo como antes, incluso más. Mantenía esa barba de dos días tan sexi, aunque tenía el pelo un poco más corto. Los rizos le caían sobre la frente y el arco de sus cejas oscuras, y esos ojos… Tragué saliva.

—Supongo que si tú puedes, yo también —dijo.

Regresamos al salón, un paseo de un minuto que resultó tremendamente incómodo. El cuerpo me ardía por las ganas de tocarlo, de abrazarlo. Pero no podía. Ya nunca más podría.

Le sonreí antes de localizar mi butaca y sentarme. La sonrisa más difícil de mi vida. Observé cómo él tomaba asiento dos filas delante de mí y esperé. Minutos después, cuando la sala se quedó a oscuras, por fin dejé salir las lágrimas que antes me había negado.

Samuel

¡Joder! Me temblaba todo el cuerpo. El simple hecho de escuchar su voz, de verla tan tranquila, tan serena… Me había dejado completamente trastornado.

Estaba preciosa. Seguía teniendo los ojos oscuros más bonitos que jamás había visto y le había crecido un poco el pelo. Ahora sus ondas enmarcaban su cara con gracia y los mechones oscuros acariciaban sus orejas y su esbelto cuello. Y esas pecas…

No fui capaz de prestar ninguna atención a la película y durante las dos horas que duró, estuve reprimiendo el impulso de girarme para mirarla. Fue una larga tortura.

Por suerte, en cuanto aparecieron los créditos algunas personas comenzaron a salir al exterior de la sala. Me uní a ellos antes de que algo me lo impidiese y, ya en el vestíbulo del antiguo teatro reconvertido, busqué los servicios y entré para refrescarme un poco.

Al salir comprendí el error que había cometido al no escapar cuanto antes de aquel lugar, pues me topé de frente con las últimas dos personas que me convenía.

—¡Samuel! —exclamó Martín con una sonrisa amplia y alegre—. Qué alegría verte.

Me abrazó y yo, perplejo, acepté su muestra de afecto. ¿Cómo demonios era posible que no me odiase después de desaparecer así de sus vidas? Incluso Eva se saludó con una sonrisa y una inclinación de cabeza.

—La película ha estado genial —conseguí pronunciar.

—Gracias, tío —dijo—. Vamos a ir ahora a tomar una copa, ¿te vienes?

—No, eh… no es buena idea.

—¿Por qué no? —intervino Eva. Sus palabras parecían amistosas, pero su tono me decía que ella sí me guardaba rencor. Al menos era una reacción lógica.

—Pues…

—Vamos a ser unos cuantos, a algunos de mis colegas de la compañía de teatro ya los conoces y también vendrán otros actores y actrices —señaló Martín—. Puede que incluso te vaya bien para el negocio. ¿Cómo va Samson?

—Muy bien, gracias —respondí y, finalmente, decidí aceptar esa copa.

Incómodo y mirando a cada segundo a mi alrededor, seguí a Martín y a Eva hasta un local cercano. No vi a Irene por ninguna parte, de modo que supuse que se había marchado a casa. Suspiré, un poco más tranquilo, y me pedí una copa mientras me ponía al día con Martín. Me sentía culpable sobre todo con él. El fin de mi relación con Irene no debería haber supuesto también el fin de la nuestra, pero sabía que continuar siendo cercanos me pondría las cosas muy difíciles. Alejarme fue decisión mía y, sin embargo, ahí estaba él, tan amistoso y abierto como siempre. Martín Grijalba era, sin duda, una persona excepcional.

—Voy un momento al servicio —señaló Martín un rato después. Estábamos en la barra del local y llevábamos media hora charlando. Asentí y me quedé solo. La incomodidad regresó de golpe, sobre todo al fijarme en que Eva me miraba.

—Estaba convencida de que no ibas a aparecer esta noche, ¿sabes? —me dijo con su copa de espumoso entre los dedos—. No comprendo muy bien por qué lo has hecho.

Suspiré.

—Yo tampoco, la verdad —confesé.

—Voy a lanzar una hipótesis —dijo ella—. Te sientes mal por haber aceptado el chantaje de mi madre y, ahora que las cosas te van mejor, echas de menos a mi hermana y también a tu amigo.

Me quedé de piedra, tanto que fui incapaz de responder.

—¿Cómo…?

—¿Que cómo lo sé? Lo descubrí —respondió Eva a mi pregunta no formulada.

—¿Lo sabe Irene?

—No, ella piensa que simplemente tus sentimientos cambiaron de golpe. Lleva meses deprimida, sintiendo que no es digna de que alguien la quiera de verdad —me reprochó, su tono no dejaba lugar a dudas. Me odiaba, y con razón—. ¿Por qué lo hiciste, Samuel?

Una parte de mí se sintió tan culpable, tan mal… pero otra parte no podía olvidar a mi padre, atado en la cama de un hospital, llorando por haber estado a punto de matarse inútilmente. Eva Melero jamás entendería esa situación, no tenía derecho a juzgarme de esa manera.

—Es muy fácil creer que las cosas tienen solución desde tu posición, ¿sabes? —repliqué, a la defensiva—. Solo las personas afortunadas están convencidas de que el esfuerzo siempre conlleva recompensa, pero a veces las cosas se tuercen. Se ponen tan feas que no encuentras una salida. Supongo que te cuesta imaginarlo.

—Deja de hacerte el mártir, Samuel. Éramos amigos, sabías que te ayudaríamos si nos necesitabas.

—La amistad es igualdad, equilibrio… estar siempre en deuda contigo no es amistad, es caridad.

Eva frunció el ceño. Supe que me había pasado nada más dejar que esas palabras salieran de mi boca.

—Siento que pienses eso, y lo digo de verdad —su furia resultaba palpable—. Me doy cuenta de que en realidad no te mereces a Irene. Ella jamás pondría ese orgullo insano por delante de lo que siente por ti, pero tú no dejas de justificarte con esas tonterías. Las diferencias que te parecen tan difíciles de salvar están en tu cabeza, son tu complejo de inferioridad, y contra eso ni yo ni Martín, ni siquiera Irene podemos luchar.

—Eva, yo…

—Que te vaya bien la vida.

Sin más, se dio la vuelta y puso espacio en la barra entre nosotros. Comenzó una conversación con otras personas y yo me quedé ahí, más avergonzado de lo que había estado en mi vida. ¡Joder! ¿Y si Eva tenía razón?

Apuré de un trago la copa que todavía me quedaba y me di la vuelta, dispuesto a salir de aquel bar y regresar a casa. Necesitaba olvidarme de las emociones de esa noche, quizá dar un largo paseo nocturno y despejar las ideas… Pero cuando estaba a un paso de la puerta, esta se abrió y alguien entró. Irene.

28

Irene

No esperaba encontrarlo allí, suponía que después de la película se había marchado a casa. Yo me había quedado rezagada hablando con una antigua amiga de la familia que había asistido también a la proyección de la película. Además, cuando me encontraba de camino al bar, había recibido la llamada de mi tío Alfie.

Hacía unos días que le había dado el sí definitivo a su propuesta. Formaría parte de su proyecto en Lanzarote. Tenía pensado mudarme en un par de semanas y, hasta entonces, pasaría los días organizando mis pertenencias en cajas que guardaría en el trastero de Eva. Tendría que vender los muebles que había comprado hacía menos de un año y finalizar el contrato de alquiler antes de tiempo, pero no importaba. Me iba lejos y sentía una emoción extraña por ello. Una parte de mí deseaba pasar esa larga temporada fuera, en una isla maravillosa y, sobre todo, volando cada día. Otra se sentía temerosa, dudaba de estar tomando la decisión correcta, aunque lo cierto era que el dolor que esa misma noche había sentido al volver a ver a Samuel, su rechazo, su huida, no hacían sino corroborar que la elección que había hecho era la adecuada. Cuanto más lejos dejase esos sentimientos no correspondidos, mejor…

Por eso, cuando abrí la puerta del bar y lo encontré de frente, mis esquemas se tambalearon.

—¡Eh, Samuel! —escuché la voz de Martín desde algún punto cercano a nosotros—. ¿A dónde vas? Acabo de pedirte otra copa.

—Eh, yo…

—Irene, únete. ¡Estamos de celebración!

No supe cómo sucedió, cómo conseguía Martín liar siempre las cosas de aquella manera, pero me encontré de repente encaramada a la barra de un bar, con una copa en la mano y con Samuel a mi lado. Y su olor, su maldito olor…

—Y… ¿Cómo estás? —me atreví a comentar después de varios minutos de tenso silencio. Martín estaba a nuestro lado, pero mantenía varias conversaciones con diferentes grupos a la vez, como  un malabarista de las relaciones sociales. Resultaba estrambótico.

—Bien.

—¿Qué tal lo del entrenamiento online?

—Bastante bien.

—¿Y tu hermana? ¿Y las niñas?

—Mejor, gracias por preguntar.

Aquella conversación había discurrido por una vía muerta desde el principio.

—¿Sabes? Esto no tiene sentido —le recriminé, cansada de la situación. Si aquella era la última vez que iba a verle, ¿por qué no soltar todo lo que me quemaba por dentro?—. Fuiste tú quien me dejó, debería ser yo quien estuviera enfadada.

Samuel no dijo nada, solo asintió y dio un sorbo a su copa. La furia comenzó a burbujear en mi interior.

—Samuel, mírame —le pedí. Él no lo hizo.

—No entiendo por qué te comportas así, como si yo tuviera la culpa de algo —insistí—. Dime, ¿qué fue lo que hice mal?

—¡Nada, joder! No hiciste nada mal —exclamó. Acto seguido, se dio la vuelta y se dispuso a salir del local. Pero yo no podía dejar las cosas así. Podía sonar extraño, pero prefería derruir el edificio por completo que mantenerlo en ruinas.

Lo seguí hasta el exterior y lo alcancé al final de la calle. Le agarré de la chaqueta con fuerza, tanta que él no pudo ignorarme.

—Basta, Irene. Por favor.

—¡No, no voy a volver a conformarme! Necesito que me des una explicación —grité, ya fuera de mis cabales—. ¿Qué es eso tan horrible que te alejó de mí? Dímelo para que pueda seguir adelante.

—Joder, ya te he dicho que no tiene nada que ver contigo, que no hiciste nada mal.

—Entonces, ¿por qué estás tan enfadado conmigo?

—No estoy enfadado, estoy destrozado —replicó entonces, su voz se rompió y por fin me miró. Sus ojos ya no eran inexpresivos, más bien todo lo contrario. Desbordaban emociones, y ninguna era bonita—. Me odio, me odio mucho. No te culpo a ti, me culpo a mí y no puedo ni siquiera mirarte a la cara porque siento que no tengo derecho. ¿Cómo podría? Tú no deberías estar sufriendo por un mierda como yo, deberías estar con alguien mejor, alguien que pueda darte la vida que mereces. Alguien que no se sienta intimidado por ti, por tu familia, alguien que no te obligue a comer hamburguesas porque no puede invitarte a un buen restaurante o que te compre una joya de verdad en lugar de una baratija. Deberías querer estar con ese tío, no conmigo.

No podía creer lo que estaba escuchando. La furia en mi interior se acrecentó tanto que olvidé que estábamos en mitad de la calle y que los transeúntes nos miraban al pasar.

—¿Quién coño eres tú para decirme lo que debería estar haciendo o con quién debería estar? —contesté—. ¿Quién te crees que eres para tomar decisiones por mí, Samuel?

—Yo solo digo que…

—No dices más que gilipolleces —interrumpí—. Si crees que soy tan buena y tú tan malo, ¿por qué no, en lugar de dejarme como si fuese un trapo, intentas ser mejor por mí? Eso hacen las personas que están enamoradas, luchan, no huyen como ratas cobardes.

Pude ver, con satisfacción, que mis palabras lo habían dejado perplejo. Reí amargamente.

—Pero creo que por fin lo veo claro. Yo fui la única que lo sintió de verdad.

—¿Qué?

—Amor, Samuel. Yo lo sentía y tú no. Es así de simple —fue mi conclusión—. Por eso tú puedes superarlo y yo sigo así, suplicando por alguien que nunca me quiso.

—No digas eso —musitó—. No es cierto.

—Demuéstrame que me equivoco —le reté.

No lo vi venir. De entre todas las posibles reacciones que barajé en mi mente, jamás se me ocurrió que Samuel se acercase a mí y me besara. Y fue un beso brusco, arrancado de mis labios con rabia, pero también con un deseo tan intenso que extendió una cadena de pequeñas explosiones por todo mi cuerpo. Mi pecho explotó al sentir el contacto de su boca. Le siguió mi cerebro, estallando de incomprensión, y luego mi estómago. La adrenalina inundó mi torrente sanguíneo en el momento en que su lengua invadió mi boca y su mano sujetó mi nuca. Levanté los brazos para apartarlo de mí, pero solo conseguí agarrar con desesperación las solapas de su chaqueta y sentir el último estallido, la explosión entre mis piernas. Gemí contra su boca y, en cuanto se apartó un poco, aproveché para empujarlo, levantar la mano y golpearle con fuerza en la cara.

Samuel se quedó un instante ahí plantado, con los ojos cerrados y la mejilla enrojecida, pero en cuanto abrió los ojos y me miró con esas dos brasas de color verde bosque supe que estaba perdida de nuevo. Me lancé a sus brazos y reclamé de nuevo su boca. Besé, mordí, lamí… Sentí a mi espalda el apoyo de la pared y agradecí poder sujetarme para no caer. Entonces Samuel se inclinó para atrapar mi cintura y me aplastó contra la pared, sin dejar de besarme. Permanecimos así durante tanto tiempo que llegué a temer quedarme sin respiración, y ni siquiera eso me hubiera importado. Solo quería seguir besándole., borrar con mis labios cada segundo del tiempo que había pasado deseando los suyos.

Si no hubiera sido por las voces de Martín y Eva, llamándonos, nunca hubiésemos parado. Nos separamos justo un segundo antes de que ellos girasen la calle y nos encontrasen de frente.

—¿Qué hacéis? —quiso saber Martín, visiblemente achispado.

Miré a mi hermana y supe que, de alguna manera, mi expresión le reveló gran parte de lo que había sucedido entre Samuel y yo.

—¿Estás bien? —me preguntó. Yo asentí, así que Eva cogió a Martín del brazo y se dispuso a volver al bar, no sin antes girarse hacia Samuel y decirle—. No se te ocurra hacerle más daño.

—¿Qué, qué pasa? ¿Qué me he perdido? —quiso saber Martín, desubicado. Mi hermana lo arrastró lejos y volví a quedarme a solas con Samuel.

Samuel

—Me voy de Barcelona —fue lo primero que ella dijo en cuanto nos quedamos a solas de nuevo—. Dejé la aerolínea y voy a trabajar con mi tío. En dos semanas me mudo a Lanzarote y pasaré allí, como mínimo, dos años.

Me quedé mudo. Solo podía mirarla y desearla, anhelar volver a tocar su piel y besar sus labios, empaparme de su aroma a rosas y especias. Pero lo que acababa de decir tambaleó mi cordura. Se iba. La perdía. Y esta vez sería definitivo. Pensé en asentir y, simplemente, dejarlo estar. Era lo mejor, o eso hubiera pensado al inicio de esa noche. Alejarnos sin duda era el antídoto para este mal, la manera de evitar hacerle más daño. Pero el modo en que nos habíamos comido a besos hacía solo unos instantes… Todavía sentía el pulso acelerado y el calor en mis venas.

—¿Es lo que quieres? —le pregunté.

—Sí, es lo que quiero.

—Entonces hazlo.

Ella se mordió el labio en ese gesto tan suyo, ese que me volvía loco.

—Antes de irme necesito saber si hay entre nosotros algo que merezca la pena salvarse—declaró. Me pregunté cómo era posible que le cupiesen dudas después de los últimos diez minutos, pero luego entendí que las señales eran confusas y mi comportamiento, contradictorio.

—Yo… no sé qué decir —respondí con sinceridad—. Solo sé que detesto pensar que creas que no te quise, que no te quiero, porque si algo tengo claro es que eres el jodido amor de mi vida, Irene.

Ella frunció el ceño.

—Pues explícamelo, porque no lo entiendo, Samuel.

Suspiré. Solo había una forma de arreglar todo aquello, de compensar todos los errores que había cometido, y era haciendo lo que Andrea llevaba meses diciéndome, lo que Eva me había hecho ver. Tenía que ser sincero de una vez y dejar de construir muros donde solo había pequeños relieves.

—¿Podemos ir a un sitio más tranquilo?

—Vamos a mi casa —propuso.

Quise negarme, pero ella se acercó a la calle y detuvo un taxi en cuestión de segundos.

El viaje fue extrañamente tranquilo, como la calma antes de la tempestad. Sin embargo, cuando llegamos descubrí que estaba muy nervioso. ¿Cómo reaccionaría Irene cuando le contase el trato que hice con su madre? ¿Qué sentiría? Traición, rechazo, tristeza…

No quería provocarle ninguna de esas emociones, pero sabía que, aunque tarde, le debía una charla sincera. Al menos podría por fin quitarme de encima ese peso tan grande, esa losa que llevaba más de siete meses cargando.

A pesar de que ya me había dicho que se mudaba, me sorprendió ver su casa llena de cajas de cartón. Blue, el golden retriever que tan bien conocía, se acercó a mí moviendo la cola en cuanto entré, y su alegría me conmovió. Acaricié su cabeza y observé el salón. Faltaban algunos muebles, como la mesa de comedor donde habíamos cenado más de una vez. El sofá, no obstante, seguía en su sitio. Nos sentamos uno frente al otro después de que ella me ofreciera una cerveza que yo acepté. Llevaba dos copas en el cuerpo y aún así sentía que no sería capaz.

—Bien, te escucho —me animó ella.

Cogí aire y empecé a soltarlo todo. Palabra tras palabra, le revelé a Irene la primera visita de su madre, lo que su desprecio me había hecho sentir y también cómo se habían torcido las cosas en lo relativo a la deuda de mi padre. Le relaté con detalle el día en que mi padre trató de quitarse la vida, la desesperación que sentí y cómo terminé contactando con su madre para aceptar el dinero que me había ofrecido a cambio de dejarla a ella.

—Me arrepiento, sé que no sirve de nada, pero si pudiera volver atrás jamás haría de nuevo algo tan estúpido —declaré. Las lágrimas anegaban mis ojos y me las limpié con el dorso de la mano—. Llevo meses ahorrando para devolverle hasta el último céntimo.

Irene permanecía en silencio, pensativa. Su expresión dolida, el modo en que parecía estar asimilando la información, me hacía sentir completamente vulnerable.

—¿Nada de lo que dijiste ese día fue cierto?

—¿A qué te refieres?

—Cuando dijiste que no podías aceptarme, que no me querías lo suficiente.

Suspiré.

—Jamás he querido a nadie como te quiero a ti, Irene, y me parece un milagro que fueses tú quien me aceptara en primer lugar.

Para mi sorpresa, en ese momento, ella rompió en llanto. Con los codos sobre las rodillas y las manos ocultando su cara, lloró durante varios minutos, hasta que fui incapaz de contenerme más y la abracé.

—Lo siento —dije, y lo repetí tantas veces que perdí la cuenta. En un momento dado, Irene dejó de llorar y comenzó a besarme.

No quise pensar que aquello fuese a ir más lejos, me conformé con lo que ella quisiera ofrecerme y con deshacerme en disculpas, deseando que ella las aceptara de corazón. Sin embargo, los besos inocentes al principio, se fueron tornando cada vez más y más apasionados. Labios y lengua tomaron partido, y las manos de Irene se aferraron a mí con ansia, rompiendo de forma salvaje mi contención. No supe cómo, terminamos arrancándonos la ropa sobre ese mismo sofá, como si no hubiese pasado el tiempo, como si aquella fuese una más de las noches de pasión que habíamos compartido en aquel piso.

Consciente de cómo iba a terminar aquello, cogí a Irene en volandas y la llevé hasta el dormitorio. La habitación olía a ella, a algo fresco y dulce, a todo lo que llenaba mi corazón. La tumbé entonces sobre la cama y me dediqué durante largos minutos a venerar su cuerpo, a recordar cada una de sus curvas y sus rincones, absorto en lo hermosa que era y en lo mucho que la había añorado.

Volver a hundirme en su interior fue como haber pasado un tiempo en el Infierno para regresar al cielo después. Algo que no podía describir con palabras. Sentir de nuevo sus estremecimientos, sus manos acariciándome la espalda, el roce de su pecho con el mío y los gemidos en mi oído… era algo de otro mundo.

Esa noche tocamos el cielo varias veces, como si quisiéramos recuperar cada una de las noches que habíamos pasado separados. Finalmente, rendidos al cansancio, nos dormimos abrazados.

Al día siguiente, al despertar, enseguida me di cuenta de que ya no estaba en el colchón hinchable de mi habitación en la casa de Carlota. No escuchaba la respiración ronroneante de Mimi en su cama ni los gritos revoltosos de Diana y Bea en el piso inferior. Débiles rayos de luz incidían sobre mis párpados y, a lo lejos, escuchaba el sonido del tráfico. Abrí los ojos y la primera imagen que percibí me dejó sin aliento.

La cara dormida de Irene, su pecho desnudo subiendo y bajando al ritmo de su respiración, la curva de sus caderas bajo la sábana y sus labios, hinchados por todos los besos que habíamos compartido durante la noche. Era un sueño, tenía que serlo.

En ese momento sus ojos oscuros se abrieron.

—Buenos días —dije con cautela. Su sonrisa iluminó cada centímetro de la habitación.

—Hola —musitó, estirándose.

Nos pusimos algo de ropa encima y, como llegó a ser nuestra costumbre, me preparó un café y nos sentamos a tomarlo en la mesa de la cocina. Esperaba que volviésemos a hablar, que dejásemos algo en claro con respecto a nuestra relación después de lo sucedido entre nosotros, pero pasaban los minutos y ninguno habló. Era sábado y ella no parecía tener compromisos, sin embargo, yo debía estar en el local en una hora.

—Irene, con respecto a nosotros…

—Lo que ha pasado, ha pasado —dijo, interrumpiéndome.

—¿Qué quieres decir?

Ella me miró con sus ojos oscuros y carraspeó antes de hablar.

—Me dejaste a cambio de dinero, puedo perdonarte pero eso no borra lo que pasó —señaló, aquello me dejó atónito. El más puro terror se apoderó de mí en ese momento—. Te quiero, y sé que tú me quieres, a pesar de tus errores; pero lo que ha pasado esta noche no va a cambiar mis planes.

—¿Te refieres a… Lanzarote? —deduje. Ella asintió.

—Me iré dentro de dos semanas. Tú decides si quieres pasar conmigo más tiempo antes de irme o no. Tú decides si quieres hacer algo al respecto o no —añadió con una seguridad que me resultó abrumadora.

—Por supuesto, yo… jamás te pediría que te quedaras —contesté, "aunque ojalá lo hagas" pensé, pero no lo dije.

—Y yo jamás te pediría que vinieras conmigo.

Parpadeé. "Aunque ojalá lo hicieras", imaginé que decía ella a continuación. La idea me gustó, pero al instante pensé en Carlota, en las niñas, en mis padres… No podía, era imposible.

—Estamos en un punto muerto, entonces.

Irene asintió y terminó su café.

—Tengo que irme —dijo—. ¿Estás listo?

La seguí fuera del piso, bastante aturdido por aquella extraña charla sin conclusión clara, y ambos nos despedimos con un beso algo raro frente a la boca del metro.

Eva

No me sorprendió el mensaje urgente de mi hermana esa mañana de sábado. Aproveché la evidente resaca de Martín para escabullirme de casa e ir a encontrarme con Irene. Me reuní con ella en una cafetería situada a medio camino entre nuestros respectivos apartamentos. Estaba histérica y tenía los ojos hinchados de haber llorado.

—Pequeñaja —la saludé con el cariñoso mote que le había dedicado desde que éramos niñas y la besé en la mejilla—. Cuéntame, ¿qué ha pasado?

—¿Por qué lo hizo? No lo entiendo…

Suspiré y, en lugar de sentarme frente a ella, lo hice a su lado. La abracé mientras se sacudía una vez más, presa del llanto.

—No estoy segura, Irene, pero como tenía tantos problemas supongo que escogió el camino más rápido y fácil —respondí.

En ese momento Irene levantó la cabeza y me miró fijamente con sus ojos oscuros y enrojecidos.

—No, Samuel no. Entiendo por qué lo hizo, lo conozco bien —replicó—. Me refiero a mamá.

Parpadeé, confusa.

—Ya sabes cómo es mamá.

—Pero nunca creí que llegaría a ese punto. ¿Es que no tiene ni el más mínimo respeto por mí? ¿Se cree que puede manejar mi vida como si fuese una puta marioneta?

Aquello me sorprendía más y más a cada minuto que pasaba.

—Espera, ¿estás enfadada con mamá, no con Samuel? —quise saber—. A ver, que entiendo que te enfades con mamá, pero te recuerdo que fue Samuel quien te dejó de esa forma cruel y desapareció de la faz de la tierra durante meses.

Noté cómo ella se tensaba y se apartaba de mí.

—Su padre acababa de intentar matarse, su familia estaba en una situación crítica y mamá había ido a verle con la cantinela de que nunca podría hacerme feliz porque no tenía dinero… Cometió un error, pero ¿quién sabe qué hubiera hecho yo en su situación?

Sus palabras terminaron por destrozar mis esquemas. En los últimos meses me había construido una historia que creía completa, una en la que Samuel era el malo, Irene la buena y mi madre el apoyo necesario para que todo terminase mal. Sin embargo, ni los malos son tan malos ni lo buenos tan inocentes, no hay blancos y negros, solo una amplia gama de grises en el mundo.

—¿Y qué vas a hacer ahora? —me atreví a preguntar tras unos minutos de reflexión—. ¿Vas a cambiar de idea respecto a lo de Lanzarote?

Irene sacudió la cabeza.

—No, quiero ir. Quiero tener mi propia vida y quiero volar —declaró, aunque al instante rompió a llorar de nuevo—. Pero también quiero a Samuel. Quiero estar con él.

—Pues vaya lío…

Me despedí de mi hermana una hora más tarde, después de haber tomado dos cafés y haber hablado largo y tendido sobre aquel truculento capítulo de nuestra historia familiar. No sabía qué iba a pasar entre Irene y nuestra madre, no podía imaginar qué tipo de actitud tendría yo con ella de encontrarme en el lugar de Irene, pero me preocupaba que en nuestra familia algo se hubiese roto de verdad y no hubiera forma de arreglarlo.

Con estos pensamientos en la cabeza llegué a casa y me encontré con Martín, preparado para salir.

—¿A dónde vas?

—Samuel me ha llamado, quiere verme.

Me enterneció la alegría que eso le provocaba. Martín también tenía en gran estima a Samuel, lo quería mucho, igual que Irene. ¿Era yo la única que desconfiaba?

—Voy contigo.

Martín se encogió de hombros y aceptó. Lo seguí hasta una cervecería del barrio gótico.

Al verme aparecer resultó evidente la sorpresa de Samuel, y también su repentina incomodidad. Él sabía que yo desconfiaba, y yo sabía que era demasiado orgulloso para mostrarse débil ante mí. O eso creía, hasta que le dijo a Martín lo que había ido a decirle.

—Necesito que me prestes algo de dinero.

Aquello, de nuevo, tambaleó los cimientos de mi convicción.

—Claro, ¿cuánto necesitas?

Me miró entonces a mí. El bochorno más absoluto brillaba en sus verdes iris.

—Le debo veinte mil euros a la madre de Eva e Irene, tengo casi la mitad. Quiero devolvérselos cuanto antes.

Noté cómo Martín se removía en el asiento, incómodo. Samuel no se esperaba su reacción.

—Un momento, ¿lo sabías?

—Sí…

Samuel no podía estar más avergonzado, pero aun así agachó la cabeza y volvió a pedirle a Martín que le hiciese aquel préstamo. Se había tragado su orgullo, estaba intentando enmendar su metedura de pata y, aunque para mí era tarde, ya lo decía el refrán: mejor tarde que nunca.

—Tranquilo, Samuel —intervine—. Yo me ocuparé de mi madre.

Me miró, confuso y bastante humillado.

—¿Qué?

—Si hay algo que mi madre odia es que la imagen de familia perfecta y feliz que ella desea mostrar al mundo pueda empañarse. Pero lo que hizo contigo… eso es algo que Irene no  podrá perdonarle con facilidad, algo que será una mancha negra en nuestra familia si llega a saberse —expliqué—. Saldaré la deuda por ti y haré que mi madre deje de entrometerse.

Su mirada se fijó de nuevo en mí, esta vez llena de recelo.

—¿Por qué harías eso por mí, Eva?

Suspiré.

—Porque mi hermana está loca por ti y está sufriendo con todo esto —repliqué, molesta.

Él parecía todavía incrédulo.

—¿De verdad?

—A cambio solo te pido que hagas lo que tengas que hacer para que sea feliz —añadí.  

Samuel se echó hacia atrás en la silla, se pasó las manos por el pelo revuelto y apuró su cerveza de un trago.

—Eso es algo bastante complicado.

—¿No conoces a mi madre? —rebatí—. Tratar con ella sí que es complicado.

29

Irene

Esas dos semanas habían pasado tan rápido que apenas me había dado tiempo a procesar el cambio de ciento ochenta grados que estaba a punto de dar a mi vida. Al mismo tiempo, no obstante, le había dado tantas vueltas a la cabeza que había acabado con los pensamientos formando un caótico enredo en mi cerebro.

Samuel había pasado conmigo todo el tiempo que me quedaba en Barcelona, y eso había sido lo más desconcertante. Pensaba que, al decirle que mis planes sobre mudarme a Lanzarote no iban a cambiar, él volvería a alejarse, poniendo el punto y final a nuestra tan idílica como complicada historia. Me equivoqué.

Durante dos maravillosas semanas él regresó a mi vida. Me ayudó a empaquetar mis cosas, a vaciar mi piso y a organizar mi viaje. Me acompañó en cada paso que daba para irme lejos de él, al mismo tiempo que sentía que nuestra relación se fortalecía. Charlábamos cada noche mientras cenábamos pizza en el suelo de mi salón, hacíamos el amor cada vez que conseguíamos un rato de descanso e intimidad, nos mensajeábamos constantemente cuando él estaba ocupándose de su negocio o de su familia, e incluso volvió a invitarme a comer, esta vez en compañía de sus padres, además de su hermana y sus sobrinas. Pensé que lo hacía para convencerme de alguna manera de que me quedase en Barcelona, pero a menudo me hablaba de lo fantásticas que debían ser las playas de Lanzarote y de las ganas que tenía de cogerse unas vacaciones para venir a verme.

Era todo tan confuso y, a la vez, tan bonito y brillante…

Y entonces llegó el día.

—¿Vendrás a despedirme mañana al aeropuerto? —había preguntado la noche anterior nada más terminar nuestra cena consistente en comida china.

—Lo intentaré —dijo él.

Me había preguntado a mí misma si realmente quería que viniera. Una parte de mí necesitaba verle esa última vez, decirle adiós, aunque ni siquiera sabía qué iba a significar. No sabía si ese "adiós" sería para siempre, si significaría más bien un "nos vemos pronto" o un "hasta cuando nos volvamos a encontrar". Todo era incertidumbre.

Apenas dormí esa noche y cuando salí por última vez de mi apartamento sentí que, de alguna manera, cerraba una etapa importante. Tuve miedo, pero lo reprimí.

Ya en el aeropuerto realicé la facturación de mis maletas. Había dejado a Blue con Eva, aunque estábamos buscando la manera de transportarlo en barco hasta la isla lo antes posible. Blue era mi familia y quería llevarlo conmigo a mi nueva vida.

Una vez terminé el proceso de facturación y conseguí mi billete, busqué el control de seguridad. La fila de acceso al control era larga, de modo que me uní a ella, deseando que Samuel llegase antes de que fuese tarde. Sin embargo, no lo hizo.

En mi móvil dos mensajes aparecieron poco después de superar los arcos detectores de metal y las cintas de rayos X.

«Lo siento, Irene, no he podido. Me resultaba demasiado difícil», había escrito en el primero de ellos.

«Te quiero», decía el segundo.

Contuve un acceso de llanto y me dispuse a buscar mi puerta de embarque.

Levantar el vuelo en aquella avioneta Piper PA era toda una experiencia. En cuanto las ruedas se despegaron del suelo y comenzamos a ascender, escuché el suspiro admirado de los tres pasajeros que volaban conmigo. Eran una familia de alemanes, unos padres con una hija preadolescente, todos rubios y sonrosados por el sol.

La pequeña agencia de vuelos turísticos y alquiler de avionetas que mi tío había bautizado con el sugerente nombre de Golden Wings llevaba casi un mes en pleno funcionamiento y estaba teniendo un razonable éxito. Realizaba vuelos casi cada día, lo que me hacía inmensamente feliz, y cuando no había pasajeros, mi tío Alfie me dejaba salir a dar un paseo por las nubes yo sola.

El paisaje de Lanzarote, por otra parte, era abrumador. Carecía de la belleza exuberante de la vegetación, pero en cambio mostraba un cuadro abstracto, ondeante, casi marciano, que sin duda llamaba la atención. El cráter de los Clicos y los acantilados de los Hervideros eran sin duda las dos principales atracciones del lugar, tanto que mi tío con su mentalidad empresarial ya estaba pensando en organizar sus propias visitas turísticas a ambos lugares. Pero mientras tanto yo, simplemente, vivía dejándome llevar por el día a día en aquel paraíso volcánico.

Por las mañanas despertaba en mi nuevo apartamento a pocos metros de la playa en Puerto del Carmen, y me tomaba mi café, acompañada de Blue y observando el océano. En Barcelona, a pesar de estar siempre cerca del mar, nunca había podido despertar con esa imagen. Pensé en Vilacalda. Si a algo anterior me recordaba esa nueva vida, era al tiempo que había pasado allí hacía ya un año.

Inevitablemente, pensé en Samuel.

Habíamos seguido en contacto, a pesar de todo. Nos escribíamos y nos llamábamos casi tan a menudo como antes.

«Buenos días, hoy hace un mes que llegué aquí. ¿Cuándo decías que vendrías a visitarme?», le había escrito el día anterior. Todavía no había recibido respuesta.

Pensé que estaría ocupado con el trabajo. Ahora que se acercaba el buen tiempo allá en la península, había mucha gente que ponía en marcha la llamada "operación bikini".

Guardé el móvil y miré a Blue.

—¿Nos vamos de paseo? —le pregunté. Era domingo y no teníamos reservas, así que pensaba tomarme el día libre.

Cogí a mi perro y una ligera chaqueta de punto que, seguramente, ni siquiera sería necesaria con la agradable temperatura que había en Lanzarote a final de abril, y salí a la calle. Había un parque al otro lado de la playa, así que  encaminé mis pasos en esa dirección.

Entonces, de repente, un perro de pelaje rojizo se cruzó en mi camino.

Samuel

—Felicidades, papá —dijo Carlota, estampando un sonoro beso en la mejilla de nuestro padre. Ese día cumplía sesenta y dos años y nos encontrábamos todos reunidos en su casa, en Hospitalet, alrededor de una mesa bien surtida.

—Cumpleaños feliz, cumpleaños feliiiz —cantaron a coro Diana y Bea, correteando por el salón.

Mi padre sonrió y sopló las velas.

—¿Has pedido un deseo? —pregunté, divertido.

—He deseado que estas cabras locas de nietas que tengo dejen de berrear —bromeó él.

—Si lo dices no se cumple —señaló Bea.

—Claro que no se cumplirá…

Pasamos una estupenda tarde de viernes en familia. Las niñas iban a pasar el fin de semana con Fran, como estaba estipulado en el acuerdo de custodia. Un fin de semana cada quince días.

Mi ex cuñado se había arrepentido de su inicial rechazo a las niñas, por supuesto, y a la hora de la verdad, había peleado por verlas más a menudo. Sin embargo, al juez no le gustó la actitud que mantuvo durante los primeros días del conflicto, de modo que se limitó a otorgarle el mínimo. De alguna manera, sentía cierta pena por él, pero no podía evitar sentir que se lo tenía merecido. Había hecho demasiado daño a mi hermana.

Ahora, casi nueve meses después de que todo empezara, Carlota por fin estaba empezando a ser ella misma de nuevo. Había recibido un pequeño ascenso en su empresa que conllevaba un ligero incremento de sueldo y estaba comenzando a salir de vez en cuando con alguna amiga. Era cuestión de tiempo que conociera a algún hombre, y esperaba que esta vez fuese alguien bueno que la mereciera de verdad.

En cuanto a mis padres, los ahorros de su vida habían desaparecido, pero mamá no le reprochaba nada a papá. Ella seguía trabajando en un lugar horrible y él continuaba esforzándose por superar sus limitaciones físicas, añadiendo ahora además reuniones semanales con su grupo de Jugadores Anónimos. No estaban en su mejor momento, pero se tenían el uno al otro y también a nosotros, sus hijos.

Yo seguía ayudándoles en lo que podía, y me iba bien. Samson daba dinero, quizá no una fortuna, pero lo bastante para comenzar a plantearme cosas que jamás creí que podría hacer. Cosas que solo quería hacer con una persona.

—¿Cuándo sale tu vuelo, Samuel? —quiso saber mi hermana.

—Mañana a las cuatro y veinte.

—¿Quieres que te lleve al aeropuerto? Salgo del trabajo a las tres.

—No te preocupes, hermanita. Le he pedido a Martín que me haga el favor.

Carlota asintió y me miró con una triste sonrisa.

—¡Ay, enano! —gimoteó—. Te voy a echar mucho de menos.

El vuelo llegó con retraso, tardé demasiado en poder recuperar a Mimi de la bodega del avión donde había viajado, y cuando salimos de la terminal de llegadas del aeropuerto, ya había anochecido.

En cuanto encendí el móvil, vi el mensaje.

«Buenos días, hoy hace un mes que llegué aquí. ¿Cuándo decías que vendrías a visitarme?», ponía. Con todo el ajetreo y los preparativos del viaje, no lo había visto.

Mi plan de sorprender a Irene esa misma noche resultaba demasiado apresurado, de modo que decidí no contestar y esperar al día siguiente. Había pagado una semana en un hotel muy cercano al apartamento donde ella vivía en ese momento, según me habían indicado Martín y Eva.

En el último mes mi relación con la hermana de Irene había mejorado notablemente. Ambos la echábamos de menos y ella había comenzado a respetarme más al darse cuenta de cuáles habían sido mis intenciones desde el principio. El punto álgido había llegado unos días atrás, cuando le pedí que me llevase a ver a su madre. Eva, sorprendida, lo hizo. Incluso me defendió activamente cuando, tras decirle a Fabiola Valcárcel que estaba dispuesto a devolverle cada céntimo del chantaje y que iba a recuperar a Irene, ella comenzó a lanzarme objetos de su sala de estar y a insultarme con un vocabulario que jamás hubiera esperado de una señora tan distinguida.

El odio que su madre sentía hacia mí iba a ser en adelante un problema en mi relación con Irene, sin duda, pero ahora sabía que tenía a Eva de mi parte y eso me daba fuerzas. Si algo tenía claro, después de todo lo que habíamos vivido, era que nunca más dejaría que ningún obstáculo, por grande e insalvable que pudiera parecer, me impidiera hacer todo lo posible por acercar mi mundo al suyo. Porque la amaba y la amaría siempre.

Con estos pensamientos en la cabeza amaneció la mañana del domingo. Bastante nervioso por cómo se iba a tomar Irene mi repentina aparición ahí, en Lanzarote, tomé un frugal desayuno y luego cogí a Mimi para dirigirnos ambos al apartamento de Irene.

A medio camino, en el paseo marítimo, un golden de pelaje color crema llamó la atención de mi perra que, aprovechando mi despiste, soltó la correa de mi mano y echó a correr hacia él.

Al levantar la mirada y verme, la expresión en la pecosa cara de Irene, esa que tanto había echado en falta, fue de completa perplejidad.

—¿Samuel?

—Lo siento, Mimi me ha estropeado la sorpresa.

Irene

UNA SEMANA DESPUÉS

Su móvil sonó mientras yo extendía la manta sobre la arena oscura de la playa. Había una ligera brisa, de modo que coloqué unas piedras en las esquinas para que la tela no se levantase. Mientras, Samuel se puso en pie para contestar. Era una videollamada de su hermana. En cuanto descolgó, la metálica voz de las niñas brotó del aparato.

—¡Tío Samuuuu! —Pude escucharlas incluso desde donde me encontraba, a un par de metros de distancia. Por suerte, estábamos solos en aquella cala.

Esa mañana de domingo habíamos decidido coger a Blue y Mimi, alquilar un coche y visitar las playas más apartadas y paradisíacas de la isla. Era uno de los muchos planes que comenzamos a hacer el día en que nos reencontramos. El día que, en medio del paseo marítimo de Puerto del Carmen, Samuel apareció frente a mis ojos de repente, como materializado por algún tipo de encantamiento. Jamás había estado tan sorprendida.

Mientras él hablaba con su hermana a través del teléfono, yo me senté sobre la manta y lo miré. Nunca me cansaba de hacerlo. Su pelo rebelde y oscuro bailaba con el viento, su sonrisa era abierta y contagiosa y la forma en que se movía, caminando por la arena, hacía que miles de burbujas estallasen en mi interior.

Aquel día, el de su aparición, me costó varias horas y una larguísima charla entender cómo era posible que hubiese dejado toda su vida en Barcelona, a su familia y su incipiente negocio atrás por mí. Me explicó que había pasado el último mes organizándolo todo sin decirme nada. Su empresa no sería un problema, pues gestionaría Samson desde la isla y continuaría llevando clientes desde allí. Además, Martín lo ayudaría.

—¿Y qué pasa con tus padres? ¿Y con Carlota y las niñas? —quise saber, preocupada. Estar con Samuel era lo que más deseaba, pero también pensaba que mi sueño no podía hacerse realidad. Jamás me interpondría entre él y su familia.

—¿Sabes qué dijo Carlota cuando le conté que te habías marchado? —dijo él, yo negué con la cabeza—. Me preguntó por qué no me había ido contigo y, cuando la puse a ella y a sus hijas de excusa, me gritó que era un enano idiota y que me quería fuera de su casa de inmediato.

No supe si reír, aunque imaginarme a su hermana de esa guisa me provocó una inevitable carcajada que acabó siendo acallada por los labios de Samuel. Y no importaba cuánto tiempo pasara, yo siempre respondería a sus besos. Nunca nadie me había transmitido tanto con algo tan simple, nunca antes había deseado que un beso no terminase jamás. Sonreí pensando que podría tener sus besos desde ese momento y para siempre.

Tras finalizar la llamada Samuel regresó a mi lado, interrumpiendo el hilo de mis pensamientos. Le sonreí. Había pasado una semana pero todavía me costaba aceptar que él estaba allí, conmigo, y que se quedaría a mi lado.

—¿En qué piensas? —quiso saber. Yo ensanché mi sonrisa.

—En que soy muy feliz ahora mismo.

Él me miró a los ojos y me acarició el pelo y la mejilla con dulzura.

—Y yo también, pecosa.

Acto seguido se inclinó hacia mí y me besó, un suave roce de labios que apenas duró unos segundos, pues Blue y Mimi saltaron sobre nosotros, empapados y llenos de arena, ansiosos por llamar nuestra atención para jugar.

Nota  y agradecimientos

A menudo me preguntan por qué escribo romántica, qué es lo que encuentro tan interesante en este tipo de novelas, por qué las historias de amor me llenan de este modo y por qué siento la necesidad de escribirlas.

Es simple. Me hacen sentir que, pase lo que pase, todo puede salir bien. Me hacen suspirar, estremecerme y sonreír y, al final, me dejan una sensación distendida y alegre. Positiva. ¿Quién no quiere sentirse así?

Si de alguna manera tú, lector, buscas lo mismo que yo en un libro, de corazón espero que esta novela, "A 100 mundos de ti" haya conseguido dártelo.

Como siempre, tengo que agradecer a todas las personas que me hay ayudado a dar vida a Irene, Samuel, Eva y Martín. Esas personas son en primer lugar mis lectoras cero: Verónica (@vdeverolibros) Nuria (@nuriysuslibros) y mi compañera escritora Alix Rubio.

Muchas gracias por vuestras correcciones, consejos y vuestras inestimables opiniones.

También quiero agradecer a mis compañeras escritoras Noemí Quesada y Selva Palacios por nuestra amistad virtual y sincero respeto y apoyo. Gracias por estar ahí.

Por último, pero igual de importante, agradecer a todos mis lectores y lectoras, a quienes llevéis tiempo siguiéndome y a quienes acabáis de descubrir mi pluma. Sin vosotros nada de esto tendría sentido.

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