Índice

Portada

Sinopsis

Portadilla

Dedicatoria

Cita

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Agradecimientos

Créditos

Sinopsis

No corras el peligro de menospreciar a Alosa: es la hija del Rey Pirata, y cuando se propone algo, lo consigue. Así que cuando su padre le asigna una importante misión, no tendrá el más mínimo reparo en manipular, mentir y pasar por encima de quien haga falta para llevarla a cabo.

Y si para conseguir su objetivo debe dejarse atrapar por Riden, un pirata con muy mala reputación, lo hará. Porque Alosa está convencida de que Riden no es un rival a su altura... hasta que empieza a ver que es mucho más astuto de lo que creía. Y también le resulta inesperadamente atractivo... Pronto la tensión entre ellos se convierte en una tormenta de sentimientos en la que ninguno de los dos quiere hundirse. Porque cuando dos piratas se encuentran, solo hay una salida posible: uno de los dos ha de naufragar.

La hija del Rey Pirata

Tricia Levenseller

Para Alisa,

mi hermana, amiga y primera lectora

No nos olvidemos, queridos amigos, de nuestras queridas amigas las sepias.

CAPITÁN JACK SPARROW

Piratas del Caribe: En el fin del mundo

Capítulo 1

Odio tener que vestirme como un hombre.

La camisa de algodón es demasiado ancha, los pantalones, demasiado grandes y las botas, demasiado incómodas. Llevo el pelo recogido en un moño alto y protegido por un pequeño gorro marinero. A mi izquierda tengo la espada bien atada a la cintura; y a mi derecha, la pistola lista para ser disparada.

La ropa es engorrosa, ya que sobra tela por todos lados, ¡y ya ni hablemos del olor! Cualquiera diría que lo único que hacen los hombres es revolcarse todo el día entre tripas de peces muertos mientras se limpian sus propios excrementos con las mangas. Aunque quizás no debería quejarme tanto.

Toda precaución es poca cuando te están invadiendo los piratas. Nos superan en número. Tenemos menos armas. Siete de mis hombres yacen muertos y dos más se lanzaron por la borda en cuanto vieron la bandera negra del Nómada Nocturna en el horizonte.

Desertores. La escoria más cobarde. Se merecen todo lo malo que les ocurra. Que se cansen y se ahoguen o que la fauna marina se cobre sus vidas. Rugidos de acero surcan el aire. El barco se sacude con la explosión de los cañones... no podremos aguantar mucho más.

—Dos bajas más, capitana —dice Mandsy, mi primera oficial provisional, que me avisa de lo que ve a través de la escotilla.

—Debería estar allí arriba, atravesando costillas con acero —digo—, y no aquí escondida como un cachorro asustado.

—Un poco de paciencia —me recuerda—. Tienes que estarte quieta si quieres que sobrevivamos a esto.

—¿Que sobrevivamos? —pregunto ofendida.

—Déjame reformularlo... Si quieres que venzamos, no deberías andar por ahí haciendo truquitos impresionantes con la espada.

—Pero si pudiera matar a unos cuantos... —digo para mis adentros.

—Ya sabes que no podemos correr ese riesgo —señala, y añade de forma abrupta—: Han subido más hombres al barco. Creo que vienen hacia aquí.

Por fin.

—Ordena que se rindan.

—Sí, mi capitana. —Sube el resto de la escalera que conduce a la cubierta.

—¡Y que no te maten! —le susurro.

Asiente y sale por la escotilla.

«Que no te maten», repito de nuevo en mi cabeza. Mandsy es una de las únicas tres personas de este barco en las que confío. Es una buena chica, muy inteligente, optimista y la voz de la razón, cosa que he necesitado desesperadamente durante nuestro viaje. Se ofreció voluntaria para venir con otras dos chicas de mi tripulación real. No tendría que haber dejado que me acompañaran, pero necesitaba su ayuda para mantener a estos hombres inútiles a raya. Todo habría sido más fácil durante estas últimas semanas si hubiera podido contar con mi tripulación en esta aventura.

—¡Bajad las armas!

Casi no puedo distinguir su grito entre los sonidos de lucha, pero de pronto las cosas se calman. Los sables caen al suelo de madera casi al instante. Seguro que los hombres que están ahora bajo mi mando ya esperaban la orden. Quizás incluso suplicaban por que la diera. Si no les hubiese ordenado que se rindieran, quizás lo habrían decidido igualmente ellos mismos. Definitivamente, esta no es la tripulación más valiente que pueda existir.

Subo la escalera y espero justo bajo cubierta, donde no me ven. Me toca interpretar el papel del grumete inofensivo. Si estos hombres supieran quién soy en realidad...

—Mirad bajo cubierta, aseguraos de que no hay nadie escondido. —Es uno de los piratas. Desde donde estoy oculta no lo veo, pero, si está dando órdenes, debe de ser el primer oficial o el capitán.

Me pongo tensa, aunque sé exactamente lo que viene ahora.

La puerta de la escotilla se abre y aparece una cara repugnante: tiene la barba desaliñada y fétida, los dientes amarillos y la nariz rota. Unos brazos sebosos me agarran bruscamente, me sacan a empujones de la escalera y me arrojan a la cubierta.

Es un milagro que siga llevando puesto el gorro.

—¡Ponlos en fila!

Me quedo quieta mientras el pirata feo me quita las armas, y luego, de un golpe seco en la espalda, me obliga a arrodillarme junto al resto de mis hombres. Me relajo al ver a Mandsy en la fila al lado de Sorinda y Zimah, que tampoco están heridas. Eso es bueno, mis chicas están a salvo. ¡Al diablo con el resto de la tripulación!

Me tomo un momento para observar al pirata que vocifera las órdenes. Es un hombre joven, puede que ni llegue a los veinte, qué extraño... Los jóvenes no suelen ser los que dan este tipo de órdenes, especialmente en tripulaciones como esta. Le brillan los ojos por la victoria de la batalla, su actitud y rostro muestran gran seguridad. Desde donde estoy, parece que me saca una cabeza y que su pelo es moreno oscuro, igual que el pelaje de una foca. Tiene un rostro bastante agradable de mirar, pero eso no tiene ninguna importancia para mí teniendo en cuenta la tripulación a la que pertenece. Se fija en que Mandsy está en la fila. Se le ha caído el gorro y tanto su larga melena morena como su hermosa cara han quedado al descubierto. Él le guiña el ojo.

Básicamente, diría que es un maldito arrogante.

Mi tripulación y yo permanecemos en silencio, a la espera de ver lo que los piratas nos tienen preparado. A nuestro alrededor se alzan las nubes de humo de los cañonazos. Hay escombros esparcidos por todo el barco. El olor a pólvora se filtra en el aire arañándome el fondo de la garganta.

Se oyen pasos a medida que un hombre atraviesa la pasarela que conecta los dos barcos. Está mirando hacia abajo, por lo que no se ve nada más que un gorro negro con una pluma blanca a un lado.

—Capitán —dice el mismo pirata que antes gritaba las órdenes—, tienes delante de ti a todos los hombres del barco.

—Bien, Riden, pero esperemos que no todos sean hombres.

Varios piratas sueltan una risita y algunos de mis hombres miran nerviosos hacia mí.

¡Serán estúpidos!, me están delatando a la primera de cambio.

—Por ahora he visto a tres muchachas, pero ninguna es pelirroja.

El capitán asiente.

—¡Prestadme atención! —grita levantando la cabeza para que lo veamos por primera vez.

No es mucho mayor que el arrogante de su primer oficial. Me fijo con detalle en las caras de todos los piratas, muchos ni siquiera logran que les salgan pelos en la barba. Esta tripulación pirata es increíblemente joven. Había oído que la Nómada Nocturna ya no estaba bajo el mando del pirata lord Jeskor, y que había sido reemplazado por un joven capitán, pero no me esperaba que toda la tripulación fuera tan joven.

—Todos habéis escuchado las historias de Jeskor el Cascacráneos —continúa el joven capitán—. Yo soy su hijo, Draxen, y veréis que mi reputación acabará siendo muchísimo peor.

No puedo evitarlo, me echo a reír. ¿Acaso piensa que puede ganarse una cierta reputación solo por andar contándole a todo el mundo el miedo que da?

—Kearan —dice el capitán haciéndole un gesto al hombre que tengo detrás.

Kearan me golpea con la empuñadura de la espada en la punta de la coronilla. El impacto no es suficiente como para dejarme inconsciente, pero sí lo bastante como para que duela como mil demonios.

«Ya basta», pienso. Las advertencias de Mandsy ya están demasiado lejos de mi mente. Ya está bien de estar en el suelo arrodillada como una sirvienta. Apoyo las manos contra la cubierta de madera, extiendo las piernas hacia atrás y engancho los pies tras los talones del horrible pirata que está allí de pie. Doy un fuerte tirón hacia delante y Kearan acaba cayéndose de espaldas. Me levanto rápido, me doy la vuelta y le quito la espada y la pistola antes de que pueda volver a ponerse de pie. Apunto con esta última a la cara de Draxen.

—Sal del barco y llévate a tus hombres.

Detrás de mí, escucho cómo Kearan está haciendo un esfuerzo por levantarse. Lanzo el codo hacia atrás hasta dar con su enorme barriga. Suena un fuerte ruido cuando cae derrumbado al suelo de nuevo.

No se oye ni una mosca. Todo el mundo percibe el clic de mi pistola al cargarse.

—Marchaos ya.

El capitán intenta echar un vistazo bajo mi gorro. Podría eludir su mirada, pero eso significaría quitarle los ojos de encima.

De pronto, un disparo me arranca la pistola de la mano. El arma aterriza en cubierta deslizándose fuera de mi vista.

Miro a la derecha para ver como su primer oficial, Riden, enfunda de nuevo su pistola. Se le dibuja una sonrisa arrogante en la cara. Aunque me gustaría arrancársela de un espadazo, tengo que reconocer que ha sido un tiro impresionante.

Pero eso no evita que me sienta furiosa. Desenfundo mi espada y avanzo hacia el primer oficial.

—Podrías haberme arrancado la mano.

—Solo si así lo hubiera querido.

De repente, dos hombres me agarran por detrás, uno de cada brazo.

—Creo que hablas demasiado como para ser un mero grumete al que aún no le ha titubeado la voz —afirma el capitán—. Quitadle el gorro.

Uno de mis captores me quita el gorro de la cabeza y se me desliza el pelo hasta la mitad de la espalda.

—Princesa Alosa —dice Draxen—, aquí estás, eres un poco más joven de lo que me esperaba.

Mira quién fue a hablar. Quizás estoy a tres años de los veinte, pero me jugaría el brazo bueno a que le ganaría en cualquier reto de ingenio o habilidad.

—Me preocupaba que tuviéramos que destrozar todo el barco hasta encontrarte —continúa—. Ahora te vendrás con nosotros.

—Creo, capitán, que pronto entenderás que no me gusta que me digan lo que tengo que hacer.

Draxen resopla, apoya las manos en el cinturón y se gira hacia la Nómada Nocturna. No obstante, el primer oficial nunca me pierde de vista, como si estuviera anticipándose a una reacción violenta. A ver, por supuesto que voy a reaccionar de forma violenta, pero ¿por qué tiene que esperárselo ya?

Le clavo el talón en el pie al pirata que me está sujetando a la derecha. Lanza un gruñido y me suelta el brazo. Luego clavo el lateral de la mano que tengo libre en la garganta del otro pirata. Empieza a emitir sonidos de asfixia y se lleva las manos al cuello.

Draxen se gira para comprobar qué es tal alboroto. Mientras tanto, Riden me apunta con otra pistola con esa sonrisa aún dibujada en su rostro. Las pistolas de un solo disparo son difíciles de recargar por la pólvora y la bola de hierro, por eso la mayor parte de los hombres lleva al menos dos.

—Tengo algunas condiciones, capitán —digo.

—¿Condiciones? —pregunta incrédulo.

—Negociaremos las condiciones de mi rendición. Primero me darás tu palabra de que liberarás a mi tripulación sana y salva.

Draxen retira la mano del cinturón y se agacha para coger una de sus pistolas. Tan pronto como la recoge del suelo, apunta al primero de mis hombres que está en la fila y dispara. El pirata que tiene detrás se aparta de un salto mientras el cuerpo de mi hombre cae desplomado hacia atrás.

—No me pongas a prueba —ordena Draxen—. Te montarás en mi barco. Ahora.

Está decidido a probar su reputación, pero si cree que puede intimidarme, se equivoca.

Recojo mi espada de nuevo y le atravieso la garganta al pirata que aún se estaba recuperando de mi estrangulamiento.

Los ojos de Riden se dilatan, mientras que los de Draxen se entrecierran. Este desenfunda otra pistola de su cintura y dispara hacia el segundo hombre de la fila, que cae igual que el primero.

Le clavo la espada al pirata más cercano. Lanza un grito antes de caer, primero sobre sus rodillas y, después, se desploma en cubierta. Ahora mis botas están pegajosas de sangre y he dejado varias huellas rojas en el suelo.

—¡Parad! —grita Riden. Se acerca de un paso y me apunta al pecho con su pistola. No me sorprende que se le haya borrado la sonrisa.

—Si me quisierais ver muerta, ya me habríais matado —digo—, pero, ya que me queréis viva, aceptaréis mis condiciones.

En cuestión de segundos, desarmo a Kearan, el pirata que me sujetaba antes, y lo obligo a arrodillarse. Con una mano lo agarro del pelo y le estiro la cabeza hacia atrás mientras con la otra sostengo firmemente mi espada contra su cuello. No hace ni un ruido, su vida está en mis manos. Impresionante, sobre todo teniendo en cuenta que me ha visto matar a dos de sus compañeros. Sabe que su muerte no me generaría ningún tipo de culpabilidad.

Draxen está frente a un tercer miembro de mi tripulación, sujetando otra pistola.

Se trata de Mandsy.

No dejo que mi cara refleje el miedo que tengo. Tiene que pensar que me es indiferente. Esto funcionará.

—Para ser alguien que me ha pedido que su tripulación esté sana y salva, parece que no tienes límites a la hora de ver cómo los mato uno a uno —dice Draxen.

—Por cada hombre que pierda, tú también perderás a uno. Si tu intención es matarlos a todos en cuanto me vaya contigo, no importa si pierdo a unos cuantos mientras negocio la seguridad del resto. Tu intención era llevarme prisionera, capitán, pero si quieres que embarque por voluntad propia, serás lo suficientemente listo como para escuchar mi oferta. ¿O quieres que veamos a cuántos de tus hombres mato mientras me intentas obligar a subir?

Riden se acerca a su capitán y le susurra algo. Draxen aprieta el arma empuñada. Noto cómo mi corazón se acelera. «A Mandsy no, a Mandsy no. Es una de las mías, no la puedo dejar morir.»

—Establece tus términos, princesa. —Prácticamente escupe mi título—. Y que sea rapidito.

—Liberarás a mi tripulación intacta. Yo embarcaré en tu navegación sin oponer resistencia, pero traeréis también mis pertenencias.

—¿Tus pertenencias?

—Sí, mi armario y objetos personales.

Se vuelve hacia Riden.

—Quiere su ropa —afirma incrédulo.

—Soy una princesa y se me tratará como tal.

El capitán mira a su alrededor, parece estar a punto de dispararme, pero Riden interviene.

—¿Qué más nos da, capitán, que quiera arreglarse para nosotros cada día? Por lo que a mí respecta, no me quejaré.

Se escuchan unas tímidas risitas de la tripulación.

—Muy bien —dice Draxen finalmente—. ¿Eso es todo, su alteza?

—Sí.

—Pues ya estás arrastrando tu consentido trasero al barco, y vosotros —señala a dos fortachones del fondo—, llevad sus pertenencias a la nave y embarcad también a su tripulación en los botes de remos. Yo me encargo de hundir este barco. Si remáis rápido, llegaréis al puerto más cercano en dos días y medio. Sugiero que lo hagáis antes de morir de sed. Una vez alcancéis la orilla, llevaréis mi nota de rescate al Rey Pirata y le informaréis de que tengo a su hija.

Los hombres de los respectivos bandos se apresuran en seguir las órdenes. El capitán avanza y se lleva la mano a la espada. Yo renuncio a regañadientes. Kearan, el pirata al que he estado amenazando, se levanta del suelo y se escabulle lo más lejos posible de mí. Ni siquiera tengo tiempo como para reírme de su reacción porque Draxen me profiere un puñetazo en la mejilla.

Todo mi cuerpo se tambalea por la fuerza del golpe. Me clavo los dientes en la mejilla y empiezo a sangrar por la boca. Escupo la sangre en la cubierta.

—Vamos a aclarar algo, Alosa. Tú eres mi prisionera. Aunque parece que has aprendido un par de cosas por haber crecido como la hija del Rey Pirata, hay una realidad innegable: vas a ser la única mujer dentro de un barco lleno de degolladores, ladrones y hombres perversos que llevan ya un tiempo sin tocar puerto. ¿Sabes lo que eso significa?

De nuevo, escupo para quitarme el sabor a sangre de la boca.

—Significa que hace mucho que tus hombres no van a un prostíbulo.

Draxen sonríe.

—Si alguna vez intentas volver a dejarme en ridículo delante de mis hombres, quizás me dé por no cerrar tu celda con llave por la noche para que cualquiera pueda entrar, y yo me quedaré dormido mientras te escucho gritar.

—Estás loco si piensas que me vas a oír gritar alguna vez. Y más te vale rezar por no quedarte nunca dormido mientras mi celda esté abierta.

Me sonríe diabólicamente y me doy cuenta de que tiene un diente de oro. Por debajo del gorro le sobresalen unos pequeños rizos negros. Tiene la piel oscura por el sol. El abrigo le va un poco grande, como si le hubiera pertenecido a otra persona antes que a él, ¿puede que incluso se lo robara al cadáver de su padre?

—¡Riden! —grita Draxen—. Encárgate de la chica, métela en el calabozo y ocúpate de ella.

«¿Cómo que ocúpate de ella?»

—Será un placer —dice Riden mientras se me acerca. Me agarra del brazo firmemente, tanto que casi hasta duele; es un contraste drástico teniendo en cuenta su aspecto frágil. ¿Los dos hombres a los que he matado serían sus amigos? Me arrastra hacia el otro barco. Empiezo a andar y veo cómo mi tripulación se aleja en los botes. Reman a un ritmo constante para evitar no cansarse demasiado rápido. Mandsy, Sorinda y Zimah se asegurarán de cambiar las posiciones regularmente para que cada hombre pueda turnarse a descansar. Son chicas inteligentes.

De todas formas, estos hombres no sirven para nada. Mi padre escogió a cada uno de ellos: algunos le deben dinero, a otros los pillaron robando del tesoro, hay quienes no siguieron las órdenes como debían y algunos de ellos no tienen otra culpa que la de ser un estorbo. Sea como sea, mi padre congregó a todos en una tripulación y yo solo me traje a tres de las chicas de mi barco para que me ayudaran a mantenerlos a raya.

A fin de cuentas, padre sospechaba que la mayor parte de los hombres serían asesinados una vez que Draxen me capturara. Por suerte para ellos, fui capaz de salvar la mayor parte de sus miserables vidas. Espero que padre no se enfade demasiado, pero eso ahora mismo no importa. La cuestión es que ahora estoy a bordo de la Nómada Nocturna.

Por supuesto, tenía que intentar aparentar que mi captura no había sido tan fácil, tenía un papel que interpretar. Draxen y su tripulación no pueden descubrir lo que estoy tramando.

No pueden saber que me han enviado con la misión de robar en su barco.

Capítulo 2

Me dan envidia las botas de Riden. Tienen una hechura excelente y son más negras que los ojos de un tiburón hambriento. Las hebillas parecen estar hechas de pura plata. El cuero es consistente y recio. El material se ajusta perfectamente a sus gemelos. Sus pasos resuenan en la cubierta. Estables. Fuertes. Poderosos.

Sin embargo, yo me tropiezo constantemente mientras Riden me va arrastrando con él. Las botas me van demasiado grandes y se me salen constantemente; siempre que me intento parar para colocármelas, Riden me tira más fuerte del brazo. Me tropiezo varias veces hasta que, finalmente, caigo al suelo.

—Sigue el ritmo, jovencita —dice divertido, siendo plenamente consciente de que, precisamente, soy incapaz de hacer lo que me pide.

Al final, le doy un pisotón en el pie.

Suelta un gruñido, pero su orgullo le impide soltarme. Hubiera esperado que me pegara, igual que Draxen, pero no lo hace, solo se dedica a arrastrarme con mayor rapidez. Está claro que podría escaparme de él muy fácilmente si así lo quisiera, pero no puedo parecer demasiado hábil, especialmente cuando estoy ante el primer oficial. Además, necesito que los piratas de mi bando estén cerca cuando tenga que volver a mi otro barco.

En este no hay nadie salvo nosotros dos. Todos los hombres de Draxen están en mi barco, despojándolo de cualquier objeto de valor. Padre me dio el dinero suficiente para que los piratas estuvieran contentos sin que llegaran a hacerse de oro. Si me hubieran encontrado viajando sin nada de dinero, Draxen hubiera sospechado.

Riden me obliga a girar a la izquierda, donde nos encontramos con una serie de escaleras que nos conducen bajo cubierta. El descenso es de lo más incómodo, tanto que en dos ocasiones casi caigo rodando por saltarme un escalón. Riden consigue atraparme en cada amago, pero siempre me sujeta más fuerte de lo necesario. Seguro que mañana estaré llena de moratones, lo cual me enfada.

Por eso, cuando nos faltan tres escalones para llegar abajo, decido ponerle la zancadilla.

Claramente no se lo esperaba. Se cae, aunque yo no había tenido en cuenta lo fuerte que me sujetaba. Por lo que, naturalmente, me arrastra con él y caemos.

El impacto es doloroso.

Riden se pone de pie rápidamente y me levanta consigo, luego me acorrala en un rincón para que no tenga adónde huir. Me escruta de arriba abajo con sus profundos ojos marrones que me miran con curiosidad.

Soy algo nuevo, un proyecto quizás, un encargo de su capitán. Tiene que aprender cuál es la mejor forma de lidiar conmigo.

Mientras me mira, me pregunto qué información capta a través de mi rostro y postura. Me toca interpretar el papel de la prisionera angustiada y desesperada, pero, incluso cuando una se encuentra en esa tesitura, pueden salir a relucir las partes verdaderas de una misma. El truco consiste en controlarme para decidir qué partes de mí quiero que vea y cuáles no. De momento, toca sacar mi cabezonería y mi genio. En esto no tengo que actuar.

Riden parece estar llegando a una conclusión cuando afirma:

—Has dicho que ibas a ser una prisionera dispuesta. Veo que tu palabra no vale nada para ti.

—Nada más lejos de la realidad —contesto—. Si me hubieras dado la oportunidad de ir hasta el calabozo sin tu ayuda en lugar de apretándome del brazo, ahora no te estarían escociendo las rodillas.

No dice nada, pero un destello divertido ilumina sus ojos. Al final, extiende su brazo señalando el calabozo, como si me estuviera invitando a bailar.

Avanzo sin él, pero detrás de mí lo escucho decir:

—Jovencita, tienes la carita de un ángel y la lengua de una serpiente.

Estoy tentada de darme la vuelta y pegarle, pero consigo controlarme. Tendré mucho tiempo para golpearlo bien una vez que obtenga lo que he venido a buscar.

Camino erguida hasta llegar al calabozo. Echo un vistazo rápido a todas las celdas y elijo la más limpia que, en realidad, es igual a las demás. Sin embargo, me intento convencer de que la sustancia oscura que hay en la esquina es solo suciedad.

Por lo menos la celda cuenta con una silla y una mesa, tendré dónde dejar mis cosas. No dudo ni por un momento de que el capitán vaya a mantener su palabra. Es de mutuo beneficio que todos los capitanes piratas seamos honestos entre nosotros, incluso aunque luego sea probable que nos acabemos matando mientras dormimos. Los tratos y las negociaciones entre líderes no serían posibles sin que existiera algún tipo de confianza. Este es un nuevo estilo de vida para los piratas, mi padre introdujo el concepto de «honestidad» en el repertorio pirata. Si un pirata desea sobrevivir bajo el nuevo régimen, tiene que adoptarlo, ya que todo aquel al que se descubra siendo deshonesto será rápidamente eliminado por el Rey Pirata. Analizo el asiento de la silla. Está todo demasiado sucio para mi gusto, pero tendré que aguantarme. Me retiro el gran abrigo de piel marrón que llevo sobre los hombros y cubro el asiento y respaldo de la silla con él. Solo entonces me siento.

Riden sonríe, probablemente ante mi clara incomodidad en este lugar. Me encierra en la celda y se guarda la llave. Luego saca una silla y se sienta, justo al otro lado de los barrotes.

—¿Y ahora qué? —pregunto.

—Ahora hablamos.

Suspiro dramáticamente.

—Ya me tenéis prisionera, id a reclamar vuestro rescate y dejadme maldecir en paz.

—Me temo que el dinero de tu padre no es todo lo que queremos de ti.

Me agarro el escote de la camisa de algodón como si estuviera preocupada por que los piratas pretendieran desnudarme, es parte de la actuación. Harían falta muchas personas para contenerme, no tengo ningún problema en encargarme al mismo tiempo de tres hombres, que es el número máximo que cabría en esta celda.

—Nadie te va a tocar ahora que estás aquí abajo. Me aseguraré de ello.

—¿Y quién se encargará de que no me toques tú a mí?

—Te puedo asegurar que nunca he tenido la necesidad de forzar a una mujer. Son ellas las que vienen deliberadamente.

—Me cuesta creerlo.

—Eso es porque no te he mostrado mis encantos aún.

Me echo a reír con desdén.

—Como mujer pirata criada por otros piratas, he tenido que defenderme de los más despreciables y persistentes hombres, así que no estoy demasiado preocupada.

—Y, dime, Alosa, ¿tú qué harías si tuvieras que deshacerte de un hombre que no fuera ni despreciable ni persistente?

—Pues ya te avisaré cuando conozca a alguno así.

Suelta una carcajada sonora y profunda.

—Está bien, pero volvamos a los negocios, estás aquí porque quiero información.

—Bien por ti, yo quiero una celda que esté limpia.

Se recuesta en su silla y se pone cómodo. Tal vez sea consciente de que esto nos va a llevar un tiempo.

—¿Dónde atraca Kalligan su barco?

Resoplo.

—Haces unas preguntas terribles. ¿De verdad crees que voy a desvelarte el lugar exacto en el que se esconde mi padre? Y puesto que es tu rey, harías bien en usar el título que le corresponde.

—Ya que tengo a su hija encerrada, creo que me tomaré la libertad de llamarle como a mí me dé la gana.

—Os matará a ti y al resto de la tripulación, y no lo hará rápido.

Creo que ya iba siendo hora de soltar una o dos amenazas, eso es lo que haría un prisionero de verdad.

Riden no parece en absoluto preocupado. Lleva puesta su confianza como si fuera una prenda más de ropa.

—Nos va a ser muy difícil devolverte a tu padre sin saber dónde está.

—No tenéis por qué saberlo. Él me encontrará.

—Ahora mismo, debemos de llevarles días de ventaja a los hombres de tu padre, lo cual nos da margen suficiente como para escapar a algún lugar donde nunca pueda encontrarnos.

Sacudo la cabeza.

—Qué ingenuo. Mi padre tiene hombres a su cargo por toda Maneria. Solo se necesita a uno de ellos para divisaros.

—Somos muy conscientes del alcance que tiene tu padre. Sin embargo, no entiendo cómo puede llegar a pensar que esto le hace ser merecedor del título de «rey» que se ha otorgado a sí mismo.

Ahora soy yo la que se recuesta en la silla.

—Estás de broma, ¿verdad? Mi padre controla el océano. No hay hombre que navegue sin pagarle tributo y todos los piratas deben abonarle un porcentaje de su botín. A aquel que osa desobedecer se le lleva a alta mar y se le vuela en mil pedazos. Así que dime, intrépido primer oficial Riden de la Nómada Nocturna, si es capaz de matar a todo aquel que no le da el dinero que le debe, ¿qué crees que hará con los hombres que han raptado a su hija? El resto de la tripulación y tú sois solo una panda de niñatos que juegan a un juego peligroso. En quince días, todo hombre que esté en el mar me estará buscando. —Aunque está claro que mi intención es salir del barco antes de que pasen quince días.

—¿Niños pequeños, dices? —Se endereza en la silla—. Debes de ser más joven que casi todos los hombres de este barco.

Después de todo lo que le he dicho ¿va y se agarra a eso?

—Debes de tener apenas... ¿cuántos, quince?

Lo estoy provocando. Sé que debe de ser bastante más mayor de lo que he dicho, pero tengo curiosidad por saber su edad real.

—Dieciocho —me corrige.

—Aun así, mi edad no importa. Cuento con una serie de habilidades especiales que me hacen ser mejor pirata de lo que la mayoría de los hombres puede llegar a aspirar jamás.

Riden ladea la cabeza.

—¿Y qué habilidades podrían ser esas?

—¿No te encantaría saberlas?

Al decir esto último, la sonrisa de Riden se expande.

—Seguro que ya te has dado cuenta de que esta no es una tripulación corriente. Puede que seamos más jóvenes que la mayoría de los navegantes, pero casi todos nos hemos topado ya con el lado más cruel de la vida. Los piratas a bordo de esta nave son despiadados, todos han matado alguna vez.

Por un momento, se le desconfigura el rostro y lo invade una punzada de dolor. Está reflexionando acerca del pasado.

—Si vas a echarte a llorar, ¿podrías esperar hasta llegar a cubierta? No tolero las lágrimas.

Riden me dirige la mirada. Lo hace casi como si no solo me estuviera mirando a mí, sino también a través de mí.

—Eres una criatura que no tiene ni el más mínimo corazón, Alosa: no tienes reparo en matar, puedes vencer a dos hombres a la vez en una pelea y eres capaz de ver morir a tus hombres sin pestañear. No puedo ni imaginarme el tipo de educación que habrás recibido por parte del pirata más reconocido de toda Maneria.

—Y no nos olvidemos de que disparo mejor que tú.

Se ríe y muestra una bonita hilera de dientes perfectamente alineados, cosa sorprendente para ser un pirata.

—Creo que disfrutaré de las charlas que vayamos teniendo durante este largo periodo juntos. Y espero, de corazón, poder tener la oportunidad de ver cómo disparas, siempre y cuando yo no sea el objetivo.

—No puedo prometerte nada.

Se oyen sonidos sordos provenientes de cubierta. El barco tiembla con los disparos de cada cañonazo. Ese debe de ser Draxen hundiéndome el barco. Bueno, no es mi barco, sino tan solo el barco que me dio mi padre para esta misión. Mi barco real, el Ava-lee, y la mayor parte de mi tripulación real están en la guarida. Aunque eche de menos todo eso, también me emociona el reto que tengo por delante.

Alguien baja por la escalera y los escalones crujen. Poco después aparece Draxen seguido por tres hombres con mis pertenencias.

—Ya era hora —digo.

Los tres hombres que llevaban mis maletas tienen la cara roja y respiran ahogadamente. Sonrío, eso significa que lo han cogido todo. No viajo precisamente ligera de equipaje.

Resoplan y dejan caer al suelo los bolsos.

—¡Con cuidado! —espeto.

El primer pirata es más bien alto. Casi tiene que agacharse para atravesar por debajo de cubierta. Ahora que ya se ha deshecho de la carga, se mete la mano en el bolsillo y busca algo a tientas. Entonces asoma una cadena con lo que parecen ser cuentas. Puede que sea algún tipo de amuleto.

El segundo se me queda mirando como si fuera un delicioso bocado de comida. Hace que se me pongan de punta los pelos de la nuca. «Será mejor que me aleje de este», decido.

El hombre que está al fondo del grupo es Kearan. Vaya si es feo: tiene la nariz grande, los ojos demasiado separados y la barba muy larga y desaliñada. Para completar el look, la barriga le sobresale por encima del cinturón. Cuando creía que mi opinión sobre él ya no podía ir a peor, me doy cuenta de que tiene un par de vestidos míos en la mano que arroja al suelo en un montón.

Aprieto los dientes.

—¿Acaso estás esparciendo mi ropa por este suelo asqueroso? ¿Tienes idea alguna de lo difícil que es intentar encontrar a una chica de mi talla para robársela?

—Cierra el pico, Alosa —ordena Draxen—. Te juro que lo tiraré todo por la borda, maldita sea, que me maten si no lo hago.

Kearan saca una petaca de uno de los muchos bolsillos de su abrigo y le da un trago.

—Quizás esto evita que muramos hundidos, capitán.

—Ay, cállate —digo—. Aún no es demasiado tarde para matarte.

Tiene la decencia de parecer preocupado antes de dar otro trago.

Draxen se gira.

—Gents, sube y prepara el barco. Quiero zarpar inmediatamente. Kearan estará contigo al timón. Esperad hasta que vuelva.

Mientras se van, Draxen se acerca a Riden y le da una palmada en la espalda.

—¿Cómo ha ido, hermano?

«¿Ha dicho hermano?»

El pelo de Draxen es más oscuro, pero sus hombros son de la misma anchura que los de Riden. Tiene los mismos ojos oscuros, pero Riden es más guapo. No, guapo no, los piratas rivales no son guapos, son ratas de alcantarilla.

—Bastante bien —dice Riden—. Es muy fiel a su padre. Teniendo en cuenta lo grande que es su dominio sobre el océano, está segura de que la rescatará. Sus palabras me llevan a pensar que nos buscará en alta mar, así que sugiero que nos quedemos cerca de la orilla.

Vuelvo a repasar rápidamente nuestra conversación y me doy cuenta de los errores reveladores que he cometido al responder a sus preguntas.

Riden es más inteligente de lo que parece. Sonríe ante mi expresión de sorpresa, o tal vez ante la mirada asesina que le envío después. Luego continúa:

—Tiene carácter. Se enciende con facilidad, le va a juego con su melena pelirroja. Es inteligente. Imagino que habrá tenido una buena educación. Por lo que se refiere a sus habilidades de lucha, apuesto que ella ha sido entrenada por el mismo Rey Pirata, lo cual significa que a Kalligan le importa de verdad y que, por lo tanto, aceptará pagar el rescate.

—Excelente —dice Draxen—. Así que el malvado Rey Pirata estaría dispuesto a venir a por su hija.

—Probablemente en persona —afirma Riden.

Intento mantener mi expresión imperturbable. Voy a dejar que se crean que mi padre va a estar buscándome, cuando en realidad va a estar a salvo en su guarida, a la espera de mi informe. En cualquier caso, Riden ha dado en el clavo con eso de que ha sido mi padre el que me ha entrenado. Él solo confiaría esta misión a alguien a quien él mismo hubiera formado, y eso solo lo ha hecho con una persona en su vida.

—¿Algo más? —pregunta Draxen.

—Es peligrosa. Debe estar encerrada en todo momento. Tampoco dejaría que ninguno de los hombres, por su propio bien, se quedara a solas con ella.

Riden dice esto último en tono de broma, pero luego recobra la seriedad y respira hondo mientras intenta ordenar sus pensamientos.

—Y esconde algo más. Aparte de los secretos que guarda, hay algo más de lo que no quiere que me entere bajo ningún concepto.

Me levanto de la silla y me acerco a los barrotes, me da vueltas la cabeza. No puede descubrir mi secreto mejor guardado. Solo lo saben mi padre y unos pocos más.

—¿Cómo es posible que sepas eso?

—No lo sabía.

Draxen se ríe.

Aprieto los nudillos. Solo me apetece golpear su arrogante cara una y otra vez hasta arrancarle todos y cada uno de los dientes de esa sonrisa. Pero, por desgracia, su cara está demasiado lejos, así que me conformo con agarrar la manga de su larga camisa. Como todavía está sentado, vuela de cabeza hasta los barrotes. Consigue apoyar las manos contra estos para que su cara no llegue a tocarlos; por suerte para mí, ya que esto me da el tiempo necesario para sacarle del bolsillo la llave de mi celda con la mano que tengo libre. Una vez la tengo, me la meto en el bolsillo y retrocedo hasta llegar a la parte de madera de la celda.

Riden se levanta gruñendo.

—Quizás tú tampoco deberías quedarte a solas con Alosa —dice Draxen.

—Puedo lidiar con ella. Además, ella sabe que cuanto más tiempo se guarde el secreto, más tiempo tendrá que disfrutar de mi compañía.

Me recuerdo a mí misma que estoy en este barco por elección propia. Me puedo marchar cuando quiera. Solo necesito encontrar el mapa primero.

Abro yo misma la puerta. Los dos hombres se apartan para que pueda meter mi equipaje en la celda, ni siquiera se molestan en ayudarme, y esperan hasta que hago tres viajes. No es que quiera su ayuda, de hecho me apetecería romperles los huesos a todos, especialmente a Riden, pero seguro que mi padre admiraría mi autocontrol, así que me vuelvo a encerrar en mi celda cuando termino.

Riden extiende su mano, expectante. Dudo por un breve instante antes de lanzarle la llave. La atrapa sin esfuerzo al mismo tiempo que su mirada se vuelve escéptica. Agarra con firmeza uno de los barrotes de la celda y tira de él hasta cerrar la puerta.

—Toda precaución es poca —dice Riden dirigiéndose a Draxen—. ¿Habéis revisado entre sus cosas?

—Sí —dice el capitán—. Solo hay ropa y libros, no hay nada peligroso. Bueno, creo que ya hemos tenido suficientes emociones por hoy. Subamos a decidir cuál es el mejor lugar para detener el barco, y será mejor que no le digamos a la muchacha dónde estaremos. Más nos vale no darle ideas.

Draxen se dirige a la escalera. Riden levanta la comisura derecha de sus labios y después lo sigue.

Una vez que están fuera de mi vista, sonrío. Riden no es el único que ha recopilado información durante nuestra pequeña charla. Me he dado cuenta de que Riden y Draxen son hermanos, hijos del pirata lord Jeskor. Todavía no estoy segura de qué fue lo que pasó con Jeskor y su tripulación para que Draxen heredase el barco, pero estoy segura de que lo descubriré más adelante. Riden dispara bien y cuenta con la confianza de su capitán; ¿cómo iba a convencer a Draxen de que no matara a más de mis hombres si no? Me pregunto qué le susurró cuando estábamos en el otro barco y por qué se molestó en intervenir. Riden se preocupa por los hombres de este barco, no de la misma manera en la que un primer oficial se puede llegar a preocupar por los hombres que supervisa. Pienso en lo triste que se ha puesto cuando me ha dicho que todos los hombres del barco eran unos asesinos. Se siente responsable de algo. Tal vez esa culpa esté ligada a lo que quiera que sucediera con la tripulación inicial de la Nómada Nocturna.

Hay muchos secretos a bordo de este barco, y tendré mucho tiempo para descubrirlos todos, empezando por esta noche. Sacudo mi brazo derecho y siento cómo el metal se desliza hacia abajo hasta caer en mi mano.

Es la llave de mi celda.

Capítulo 3

Tuve numerosas oportunidades para arrebatarle la llave a Riden. El truco estaba en encontrar la manera de encerrarme en la celda antes de haber cambiado la llave original por la otra que había traído conmigo a bordo. Supuse que la llave de la celda de mi propio barco sería más o menos del mismo tamaño. Riden no notaría la diferencia. No es tan inteligente como cree, y yo soy mucho más inteligente de lo que se espera.

Gran error por su parte.

Ahora que estoy sola, rebusco entre mis maletas para encontrar algo adecuado que ponerme. No puedo soportar durante más tiempo este traje de marinero. Me haría falta un bote entero de colonia para desprender de mi piel el olor de su último dueño. Quién sabe cuándo me dejarán un cubo de agua para limpiarme. Teniendo en cuenta el comportamiento despiadado del capitán Draxen, seguro que tardan un tiempo en ofrecérmelo.

Elijo un corsé azul oscuro de mangas holgadas que se ata con unas cintas anchas y me lo pongo encima de una blusa blanca. Los lazos del corsé se atan por delante, así que puedo hacerlo yo misma. Nunca he tenido sirvientas para atenderme como tienen las hijas de los nobles terratenientes. No hay muchas mujeres dispuestas a trabajar para piratas, y no se puede desaprovechar a una mujer, que está lista para la vida en alta mar, poniéndola a trabajar de sirvienta. Mi tripulación, ahora mismo a salvo en la guarida, solo está compuesta por mujeres, cosa que me enorgullece.

Me visto con unos pantalones limpios, me los pongo encima de un par de mallas negras. Después me coloco un par de botas perfectamente cómodas y ceñidas que me llegan hasta las rodillas. Suspiro satisfecha una vez acabo. Desde luego, verse bien ayuda a que una se sienta bien también.

Comienzo a tararear mientras me pongo manos a la obra. Cojo un libro titulado Las profundidades del mar de uno de mis bolsos. Es una lista de todas las criaturas conocidas del océano. Hace mucho memoricé cada entrada, y he pasado tanto tiempo en el mar que ya he visto más criaturas de las que salen en el propio libro, por ello no me importó vaciar la encuadernación para esconder una pequeña daga en su interior.

Empiezo a oír voces y pasos. Me meto rápidamente la daga en la bota derecha y dejo caer el libro junto al resto de mis cosas. Intento sentarme de manera disimulada cuando tres hombres entran en la celda.

—Parece poca cosa —le dice uno de ellos al resto.

—Pero ¿has visto lo que les hizo a Gastol y a Moll? —pregunta otro—. Muertos como cucarachas.

El tercer hombre permanece en silencio, mirándome igual que los demás.

—¿Has terminado de comerme con los ojos? —pregunto—. ¿O es que estás esperando a que te haga alguno de mis trucos?

—No nos hagas caso —dice el primer pirata—. No todos los días consigue uno ver a la viva descendencia del Rey Pirata en carne y hueso.

—¿Y soy lo que os esperabais?

—Dicen que el Rey Pirata es tan grande como una ballena y tan feroz como un tiburón. No esperábamos una cosita tan pequeña.

—Debo parecerme a mi madre —digo—. Nunca conocí a mi madre, así que no podría afirmarlo con total certeza, pero mi padre dice que heredé su pelo rojo.

El resto del día se desarrolla de forma muy parecida. Los piratas van y vienen, en busca de cualquier oportunidad para poder ver a la hija del Rey Pirata de cerca. Después del primer grupo, me quedo casi todo el rato callada. Cuando está a punto de anochecer, se presenta mi último visitante. Mientras el resto de los piratas llegaban en grupos, este viene solo.

Es más bien poca cosa, de complexión y estatura media. Tiene el pelo igual de moreno que la barba. Parece mayor que la mayoría de los piratas a bordo, puede que no llegue a los treinta, pero es difícil de adivinar con la barba cubriéndole media cara. Tiene una moneda de oro en su mano derecha, que va moviendo ágilmente sobre sus nudillos.

—Hola, Alosa —dice—. Me llamo Theris.

Llevaba todo el rato apoyada en dos patas de la silla, pero ahora me balanceo hacia delante y me incorporo.

—Debo de haber visto pasar por aquí, por lo menos una vez, a cada hombre a bordo. ¿Por qué tendría que recordarte?, ¿o por qué tendría que importarme cuál fuera tu nombre?

—Es que, de hecho, no debería importarte —dice levantando la mano y rascándose la frente. Sus dedos se mueven rápido, pero el movimiento es inconfundible: dibuja la letra «k»—. No soy un hombre demasiado interesante de conocer.

La «k» viene de Kalligan, y es la señal que utilizan los hombres al mando de mi padre para identificarse. Theris debe de ser el hombre del barco que trabaja para mi padre y el que, supuestamente, fue el primero en avisar a mi padre de que la tripulación de la Nómada Nocturna quería secuestrarme.

Nunca se sabe cuándo pueden estar escuchando terceras personas no deseadas, así que intento mantener la conversación lo más casual posible.

—Eso parece.

—Solo quería curiosear quién era la hija del Rey Pirata.

—Y dejarte ver también, ¿no?

—Efectivamente. A veces la supervivencia no trata de lo que puedes hacer, sino de a quién conoces.

—Oído —respondo fríamente.

Theris asiente antes de retirarse.

No esperaba que uno de los hombres de mi padre fuera a venir a presentarse.

Tenemos diferentes responsabilidades en este barco: la de Theris es proporcionarle información sobre este barco y su capitán a mi padre; la mía es la de robar. Se supone que no tendríamos por qué necesitar nuestra ayuda respectivamente. De hecho, lo que se espera de nosotros es que seamos capaces de desarrollar nuestras respectivas tareas de forma autónoma.

Pero mi padre cuenta con que no le falle. Quizás su deseo de encontrar el mapa es tan grande, que ha ordenado que Theris me eche un ojo. Por un lado, puedo entender que no quiera correr ningún riesgo, pero, por otro, me siento profundamente insultada. Puedo encargarme de la misión yo sola, y no voy a recurrir a Theris para que me ayude.

Tengo que esperar hasta que anochezca para empezar. Me doy cuenta de que se ha puesto el sol porque la mayor parte de los piratas se retiran bajo cubierta. Desde las celdas no los veo, pero puedo olerlos. No pueden andar lejos. Me los imagino durmiendo en hamacas o en un suelo de paja. Sea donde sea, seguramente será un lugar mejor que esta celda recubierta de una sustancia marrón en la que voy a dormir. Me estremezco ante tal idea.

Me pongo a tararear de nuevo mientras me acurruco en mi abrigo, de un diseño similar a la casaca que llevan los hombres, solo que el mío está diseñado para una silueta de mujer. Me lo hizo Mandsy. Se maneja igual de bien con la aguja que con la espada, lo cual es una de las múltiples razones por las que la incluí en mi equipo.

Aunque el abrigo me ayudará a parecerme a cualquier otro marinero si me ven de lejos, espero no tener mucha necesidad de pasar desapercibida una vez esté en cubierta. Cuento con que la oscuridad de la noche pueda ocultarme.

Abro mi celda y dejo de tararear. Deambulo alrededor de la parte baja del barco para hacerme una idea de su forma. La zona bajo cubierta cuenta con una despensa con alimentos y provisiones, unas arcas para guardar el botín de los piratas, una cocina modesta y el dormitorio principal de la tripulación. Bastante fácil de recordar.

Ahora necesito llegar a los aposentos del capitán sin ser vista. Aún no capto del todo a Draxen, pero si yo estuviera intentando esconder algo importante, como un mapa, lo mantendría cerca de mí. Sin embargo, existe la posibilidad de que Draxen ni siquiera sepa que el mapa está a bordo. Perteneció a su padre, descendiente de uno de los tres antiguos linajes de piratas lores (yo, por supuesto, soy descendiente de uno de esos tres). Quizás lord Jeskor ni siquiera les hablara del mapa a sus hijos. No importa, el mapa tiene que estar a bordo. Jeskor lo tuvo que dejar aquí antes de morir, y los aposentos de Draxen solían ser los suyos. Definitivamente, es allí donde tengo que buscarlo primero.

Me asomo por encima del último peldaño de la escalera y observo la zona de cubierta. Hay poca visibilidad, ya que la luna está casi en fase nueva. Un único halo de luz brilla sobre la oscura cubierta de la Nómada Nocturna. El barco solía ser una carabela estándar, un tipo de barco que se utilizaba para la exploración marítima. La mayoría de los piratas robamos las naves de la propia armada de las tierras del rey. Luego solemos hacer ajustes para moldear el barco a nuestro gusto. Veo que Jeskor cambió el aparejo: ha sustituido la vela latina tradicional del mástil principal por una vela cuadrada. Es un cambio inteligente, ya que le dará más velocidad a la nave. Cuando estaba en el barco que me prestó mi padre y vimos cómo se acercaba la Nómada Nocturna, me di cuenta de que Jeskor había añadido un mascarón de proa por delante. Dudo mucho que al Rey de la Tierra le guste tener figuras de mujeres talladas en la parte frontal de su barco. Él es demasiado práctico para eso.

Solo hay unos pocos hombres en cubierta. Uno está al timón, otro, sentado en el nido de cuervo, y un par de ellos, deambulando por cubierta para asegurarse de que todo va bien. Sé su posición exacta porque van con linternas.

Draxen y Riden ya estarán en sus habitaciones, seguramente durmiendo. Acaban de llevar a cabo un secuestro impresionante, lo habrán celebrado. Ahora deben de estar durmiendo la mona después de la borrachera. Preveo que la operación de esta noche transcurrirá sin problemas.

En la popa del barco hay dos niveles separados entre sí en cubierta. El nivel inferior probablemente corresponda al cuarto de Riden, mientras que el del capitán debe de estar fuera del castillo de popa.

Todo lo que tengo que hacer es pasar sin que me vea el hombre que lleva el timón que, para mi suerte, parece somnoliento. Está apoyado perezosamente contra la barandilla y sostiene el timón con una mano.

Es probable que la puerta de Draxen no esté cerrada. A menos que sea un paranoico o que desconfíe de su tripulación. No me ha dado la sensación de ser de ese tipo de personas, así que tendría que poder entrar de inmediato.

Me agacho en cubierta, al lado de la escalera que conduce al segundo nivel. Espero hasta que la cabeza del hombre se gira hacia el otro lado y subo la escalera de puntillas. Todo va bien hasta que llego al último escalón, cuyo crujido retumba tan fuerte en el silencio de la noche que podría haberlo oído bajo cubierta. Se me tensa el cuerpo al cometer este error.

El tripulante que está al timón se despierta de una fuerte sacudida y se gira hacia el lugar de donde viene el sonido, hacia mí.

—¡Maldita sea, Brennol, qué susto me has dado! Por favor, dime que estás aquí para cogerme el relevo.

Está demasiado cansado, y el cielo está excesivamente oscuro como para que pueda identificarme. Le sigo el juego, respondo rápidamente intentando poner la voz más grave posible:

—Sí.

Mi respuesta es corta porque no tengo ni idea de cómo habla Brennol, y no puedo arriesgarme a que mi voz suene apagada.

—Gracias al cielo, entonces yo ya me voy.

Se dirige bajo cubierta mientras me quedo allí. Tengo que darme prisa antes de que el verdadero Brennol aparezca para hacer su turno. Sin pensármelo dos veces, me cuelo en el camarote de Draxen, a quien veo al instante acostado en la cama. Está girado hacia el lado contrario, pero puedo ver el constante subir y bajar de su pecho. Está fuera de juego. Hay una vela quemándose lentamente cerca de la cama y aportando algo de luz y calor a la habitación. El lugar no está sucio, pero tampoco precisamente ordenado. Esto me supone una pequeña ventaja, es mucho más complicado disimular un robo al revolver una habitación limpia; es más fácil para el dueño descubrir que se ha tocado algo.

Me pongo manos a la obra de inmediato. Empiezo por el escritorio, donde tiene varios papeles y mapas esparcidos.

El mapa que estoy buscando será diferente al resto. Para empezar, es más viejo, seguramente será frágil y se habrá oscurecido con los años. Igualmente, tampoco estará escrito en lengua común, sino en una más antigua, una que pocos conozcan ya. Por último, el mapa está incompleto; lo que busco es una de las tres partes que se separaron hace mucho tiempo y que acabaron respectivamente en manos de los tres piratas lores de aquel entonces. Aquel que consiga juntar las tres partes será capaz de encontrar la legendaria isla de Canta, un lugar repleto de innumerables tesoros y protegido por sus mágicas criaturas, las sirenas.

No está en el escritorio ni en ningún sitio cerca de este. He revisado cada cajón en busca de fondos falsos y compartimentos ocultos. Paso a revisar los armarios donde guarda la ropa, rebusco y rebusco en los bolsillos de cada prenda. Después, siento una urgente necesidad de lavarme las manos, pero logro contener el impulso.

En su lugar, sigo recorriendo el sitio. Toqueteo cada listón de madera que hay en el suelo para ver si encuentro algo escondido debajo. Doy golpecitos en las paredes, intentando estar atenta a cualquier sonido diferente que indique la existencia de alguna apertura secreta. Golpeo la última pared demasiado fuerte y Draxen se revuelve en su cama. Gracias al cielo no se despierta.

Tiene un sueño bien profundo.

Por último, miro debajo de la cama. Tiene algunas cosas aquí: unas medias de lana gruesas, un sextante roto y un telescopio.

Cada vez que quiero soltar un suspiro de exasperación, trago saliva.

No está en la habitación, ni tampoco en el baño o salón adyacentes. Lo que significa que debe de estar en otra parte del barco. Pero este barco es gigante, hay infinitos recovecos y tendré que buscar en todos hasta dar con el mapa.

Lo voy a pasar realmente mal.

Abro sigilosamente la puerta del capitán. Asomo la cabeza. Llevo media noche buscando, no tiene sentido seguir. Mejor será que vuelva a mi celda para dormir un poco.

Por lo que se ve, Brennol ha hecho su aparición, y parece estar completamente despierto. Sus manos sujetan el timón con firmeza. ¿Cómo puedo pasar sin que me vea? Si salgo andando como si nada, se dará cuenta de que no soy el capitán. Soy demasiado bajita.

Si pudiera tan solo llegar hasta la escalera de mano, probablemente no se fijaría en mí, pero está a tres metros largos de distancia. Entro en el camarote de Draxen de puntillas, en busca de un objeto que me pueda servir. Doy con una moneda de cobre. Perfecto. Vuelvo a la puerta y coloco la moneda sobre mi pulgar. La lanzo hacia babor de popa. Brennol se gira en esa dirección y se inclina hacia delante entrecerrando los ojos. Me dirijo a la escalera de la derecha y la bajo rápida y sigilosamente, acordándome de evitar el primer escalón de arriba.

Cuando toco cubierta, golpeo mi espalda contra la pared tras la escalera de mano, y me agacho hasta desaparecer de la vista de Brennol. Creo que este último paso suena demasiado alto y seguramente Brennol esté aún más alerta ahora. Tendré que esperar un par de segundos antes de ir bajo cubierta.

Se abre una puerta a mi izquierda.

La puerta que da al camarote de Riden.

Primero mira a la izquierda, luego a la derecha.

—Me parecía haber oído algo. Me temo que tengo un sueño ligero. De todas formas, no esperaba encontrarme contigo.

Pocos segundos antes de que me pille, me doy cuenta de que solo lleva puestos un par de pantalones.

No tengo adónde ir. Al estar entre la escalera y la pared, me tiene bloqueada toda escapatoria. Supongo que lo que tiene más sentido es dejar que me coja, aunque mi instinto me esté gritando lo contrario.

«Quiero estar aquí. Tengo una misión que cumplir. Está bien que me deje atrapar», me digo a mí misma.

—¿Cómo has conseguido salir de tu celda? —pregunta.

Aunque se acabe de despertar, no hay ni rastro de somnolencia en sus palabras. Me sujeta de los antebrazos para que me detenga.

Le contesto:

—He parado al primer pirata que he visto y le he pedido muy amablemente que me sacara.

Se le ensombrece el rostro, pero juraría que está esforzándose por no reírse.

—Soy el único que tiene la llave.

—Entonces puede que se te haya caído. Menudo despiste por tu parte.

Se palpa un costado en busca de un bolsillo, pero luego se da cuenta de que no lleva puesta la camiseta, cosa que hasta ahora yo no he podido olvidar, lo cual no estaría tan mal si él no oliera tan bien. Se supone que los piratas tendrían que apestar. ¿Por qué él tiene que oler a sal y jabón?

Riden tira de mí y me doy cuenta de que probablemente debería estar oponiendo al menos un poco de resistencia, así que coloco mis manos en su pecho y empujo. El aire de la noche es fresco, pero el cuerpo de Riden todavía mantiene el calor de las sábanas. Su cuerpo está caliente, es robusto y huele bien.

Su agarre es firme como el hierro. Como me haga un moratón también en el otro brazo, me obligará a actuar.

Me coge en volandas y entramos por la puerta de la que había salido antes. Aquí está más oscuro que en el fondo de una cueva, pero Riden parece no tener problema a la hora de encontrar aquello que está buscando. Carga conmigo hasta salir de su cuarto y sostiene algo en el aire para que yo pueda verlo.

—Esta debe de ser la llave que tan descuidadamente había perdido —afirma—. Qué raro. —Suspira—. Alosa, ¿se puede saber qué haces aquí?

—Me has secuestrado, ¿tú qué crees que estoy haciendo aquí fuera?

—Los botes de remos están por allí. —Señala hacia el otro lado del barco—. Así que ¿qué te hace estar deambulando cerca de mi puerta?

—Quería matar a mis secuestradores antes de irme.

—¿Y cómo te ha ido?

—Aún estoy en ello.

—Seguro que sí.

Bajamos por la escalera y pasamos a través de la tripulación dormida hasta llegar a los calabozos. Riden me empuja al interior de la celda. Luego prueba la llave que, por supuesto, no funciona.

Riden la observa más de cerca, completamente estupefacto.

—Las has cambiado.

—¿Mmm? —pregunto inocente.

Entra conmigo en la celda.

—Dámela.

—¿Darte el qué?

—La llave.

—Tienes la llave en la mano.

—No encaja.

—No puedes culparme si eres tú el que la ha roto.

No espero que se trague nada de lo que he dicho. Me estoy dando cuenta de que me gusta jugar con él. Me gusta esa expresión de sorpresa y de... respeto, aunque exactamente no es eso, pero algo parecido asoma en su cara cuando descubre una cosa nueva sobre mí. Sin embargo, no puedo dejar que descubra demasiado acerca de mi verdadero carácter, eso sería peligroso.

Para él.

Porque yo no voy a fallar. No me quiero ni imaginar lo que me haría mi padre si no. Pero no tengo miedo, no solo hago esto por mi padre, sino también porque quiero. Porque soy una buena pirata y esta misión es emocionante. Porque quiero llegar a la isla de las sirenas tanto como cualquier otro pirata, quizás incluso más. Estoy decidida a hacer lo que sea necesario para conseguir el mapa. Si Riden se vuelve demasiado difícil, lo apartaré de mi camino sea como sea.

—Te voy a dar una oportunidad más para dármela, princesa.

Aquí abajo hay más luz. Hay varios farolillos encendidos fuera de las celdas. Puedo ver la cara de Riden perfectamente. Teniendo en cuenta su «atuendo», veo unas cuantas cosas más. Perfectamente.

—No tengo nada —digo de nuevo.

Da un paso hacia mí lentamente, mientras mantiene su mirada en la mía. Retrocedo hasta dar con la pared, pero él continúa avanzando. Su cara está demasiado cerca. Puedo ver motitas doradas en sus ojos, que son encantadores. Me gustaría observarlos durante más tiempo, pero de repente sus manos están en mis caderas.

Creo que voy a dejar de respirar, pero no estoy segura. Desde luego, me ha sorprendido. ¿Se supone que tengo que apartarle las manos o tengo que quedarme quieta?

Desliza sus manos hasta mi estómago sin apartarme la mirada en ningún momento. Ahora sé que estoy respirando porque me parece que acabo de jadear. Tengo bastante claro que debería apartarle las manos, pero no lo hago. Una vez sus manos alcanzan mis costados, las lleva hasta mis brazos deslizándose hasta llegar a mis hombros.

—No sé lo que llevas puesto —dice—, pero me gusta.

—Está hecho a medida —digo.

—¿Y luego robado por ti?

Me encojo de hombros.

—¿Qué estás haciendo?

—¿A ti qué te parece que estoy haciendo?

—Me estás tocando.

—Estoy tratando de recuperar mi llave.

—Suena como una excusa para tocarme.

Riden sonríe y se inclina hacia delante hasta acercar su boca a mi oído.

—No te veo detenerme.

—Si lo hubiera hecho, no sería capaz de hacerte esto ahora.

Una alarma se enciende en sus ojos, pero no le da tiempo a adivinar lo que estoy a punto de hacer hasta que ya lo he hecho.

Sí, le doy un rodillazo. Justo entre las piernas.

Le lleva un tiempo recuperarse, el suficiente como para que yo salga de la celda y lo encierre.

Me mira fijamente.

—Ese ha sido un golpe bajo.

—Yo creo que ha sido brillante, en realidad. Además, habías dicho que no me ibas a tocar. Veo que tu palabra no vale nada para ti.

Le suelto las mismas palabras que usó conmigo.

—Pues tú dijiste que si llevábamos tu maldito equipaje a bordo, no ibas a causar problemas.

—No he empezado una pelea. Salí de mi celda sin usar la violencia.

—Jovencita, sácame de la celda.

—Creo que ese papel te toca a ti.

Golpea un puño contra uno de los barrotes.

—Déjame salir. Sabes que no llegarás lejos. Lo único que tengo que hacer es gritar y más de la mitad de la tripulación irá a por ti.

—Y me muero de ganas de ver sus caras cuando se encuentren a su primer oficial aquí atrapado entre rejas.

—Alosa —dice con un tono de advertencia en su voz.

—Respóndeme a una cosa y así te ahorro la vergüenza de que tu tripulación te encuentre aquí.

—¿A qué?

Está claramente agitado. Supongo que yo también lo estaría si me hubiera engañado una cara bonita.

—Cuando nos conocimos y yo negociaba la vida de mi tripulación, le susurraste algo al capitán. Algo que le hizo dejar de matar a mis hombres. ¿Qué fue?

Riden parece perplejo, pero responde.

—Le dije que si deseaba seguir contando con el apoyo de su tripulación, sería prudente que no te animara a matarlos a todos.

—¿Te importaban? Los hombres a los que maté.

—No.

Mmm, quizás me equivoqué y no le importan tanto los miembros de su tripulación como yo pensaba.

—Entonces, ¿por qué molestarte tanto?

—He respondido a tu pregunta, ahora déjame salir.

Suspiro.

—Está bien.

Aunque me pregunto por qué no quiere hablar sobre esto. Quizás he dado con algo. ¿Si no tiene que ver con los hombres a los que maté, tendrá que ver con su hermano?

La puerta rechina al abrirse y le entrego la llave a Riden.

—El capitán y tú sois hermanos.

—Estoy al tanto.

—¿Qué le pasó exactamente a tu padre?

Riden cierra la puerta ruidosamente, luego se guarda la llave en el bolsillo sin perderla de vista. Se da la vuelta para marcharse.

—Yo lo maté.

Capítulo 4

El suelo está asqueroso, pero más o menos me las arreglo para dormir. Cuando me despierto, veo una cara a escasos centímetros de mi cabeza.

Grito y me alejo. Aunque me acabo de dar cuenta de que está al otro lado de mi celda, sigo teniendo el corazón a mil por hora.

—No hacía falta hacer eso —dice el pirata—. Solo necesitaba un mechón de tu cabello, eso es todo.

Me llevo la mano directa al pelo. Efectivamente, me han cortado varios pelos.

—¿Qué has hecho? Te mataré.

—Es mejor que dejes en paz a la muchacha, Enwen —interviene otro hombre, que por lo que veo es Kearan—. Tiene un problema con que la gente la toque.

—Era necesario que lo hiciera —resuelve Enwen—. De verdad te lo digo, el pelo rojo trae buena suerte. Evita las enfermedades y todo ese rollo.

Me acabo de dar cuenta de que Enwen es el hombre alto que ayer me ayudó a bajar mis cosas.

—Es lo más ridículo que he oído en mi vida —dice Kearan—. Espero que te pongas enfermo mañana. Tienes que centrarte.

—Tú solo espera. La próxima vez que llegue una plaga, yo estaré acariciando este mechón mientras vosotros toséis, os morís o similar.

—Necesito un trago.

—No, Kearan, es demasiado pronto para beber.

—Si quiero sobrevivir al día, necesito empezar pronto.

Saca la petaca de uno de sus bolsillos.

—¿Qué es todo esto? —pregunto mientras me levanto y estiro el cuello notando un par de calambres.

Huelo peor que ayer, maldito suelo.

—Somos tus guardias, señorita Alosa —dice Enwen—. El primer oficial dice que sería prudente tener a alguien vigilándote en todo momento.

Observo a Kearan.

—E imagino que ninguno de los dos se ha ofrecido como voluntario.

—No te falta razón —sentencia Kearan.

—Ah, yo encantado de serlo —afirma Enwen—. Desde que ayer te vi, he estado esperando para hacerme con un mechón de esa insólita cabellera.

—Te puedo asegurar que no tiene ninguna propiedad mágica —digo enfadada mientras juego con el mechón de pelo que está ahora más corto que el resto.

—No estoy hablando de que sea mágico —responde Enwen—. Solo digo que trae buena suerte.

—Me pongo enferma tan a menudo como cualquier otra persona.

—¿Cómo dices?

—Has dicho que el pelo rojo evita las enfermedades. Tengo la cabeza llena de ellos y, sin embargo, también me enfermo.

—Ah, vaya. —Enwen parece preocupado por un momento. Se acerca más a mi mechón y lo mira fijamente—. Bueno, supongo que en ti no tiene ningún efecto porque es tu propio cabello. Tienes que cogerlo de alguien para que funcione la buena suerte.

—Entonces, ¿si te lo robase de vuelta me funcionaría a mí? —pregunto de forma sarcástica.

Kearan se ríe y se atraganta con el ron que tenía en la boca. Se le caen algunas gotas al suelo mientras tose.

Suspira.

—Maldito desperdicio de alcohol.

Me siento en la silla, muy consciente de la mugre y asquerosidad presentes en toda la celda, en mí incluida. Necesito cambiarme, y también necesito un poco de agua para limpiarme. Estoy a punto de pedir esto último, cuando oigo cómo alguien se acerca.

Es Riden, por supuesto. Trae consigo una bandeja de comida y una sonrisa peligrosa. Con solo verlo, me empieza a rugir el estómago, pero estoy bastante segura de que el sonido tiene que ver con la comida y no con su sonrisa.

—Enwen, Kearan, estáis libres mientras interrogo a la prisionera, pero volveréis a vuestro puesto una vez acabe.

—A sus órdenes, jefe Riden —dice Enwen.

Kearan asiente con aire aburrido y ambos se marchan.

—¿Tienes hambre? —pregunta Riden.

—Me muero de hambre.

—Bien. He conseguido traerte huevos.

Riden abre la celda y deposita la bandeja en mi mesa, prestando particular atención a mis piernas. Estoy segura de que lo hace porque no se fía de que no le dé una patada y no simplemente porque quiere mirar. Me vuelve a encerrar y se coloca, a salvo, al otro lado de las rejas.

Empiezo a comer enseguida, pelo los huevos cocidos y añado un poco de sal antes de comenzar a masticar. Bebo agua de la taza que hay en la bandeja para que pase la comida.

Por lo que se ve, Riden está de buen humor de nuevo. Parece que no está resentido por lo que pasó anoche.

—A ver, ¿qué toca hoy? —pregunto—. ¿Más conversaciones sobre mi padre?

—Sí.

—¿Esperas que, sin querer, se me escape dónde se esconde mi padre? Estás desperdiciando energías.

—Lo que reveles sin querer dependerá de ti. Hoy me gustaría hablar acerca de la reputación de tu padre.

—Todo lo que hayas escuchado es probablemente cierto.

—Aun así, hablémoslo de todos modos.

—Quiero un poco de agua —digo limpiando una mancha de tierra en mi brazo.

—Te volveré a llenar el vaso cuando hayamos terminado.

—No, quiero un cubo para lavarme, y un trapo, y también jabón.

—¿No crees que eso es demasiado pedir para una prisionera?

—Y —digo prácticamente cantando la palabra— quiero que me volváis a proporcionar cada uno de esos materiales limpios cada semana.

Primero se burla de mí, pero luego reflexiona.

—Vamos a ver cómo va nuestra conversación hoy. Si me gusta lo que escucho, haré las gestiones necesarias.

Cruzo las piernas y me recuesto en la silla.

—Bien, hablemos.

Riden coge una silla y se sienta. Hoy lleva puesto un sombrero, un tricornio sin pluma. Lleva el pelo recogido a la altura de la nuca. La camisa blanca y los pantalones negros le quedan muy bien.

—He oído rumores acerca de las peligrosas hazañas de Kalligan. Se dice que es capaz de enfrentarse a veinte hombres a la vez en batalla. Ha recorrido cada centímetro del mar, ha luchado contra todo tipo de monstruos marinos, incluyendo un tiburón, con el que luchó bajo la superficie con la única ayuda de sus manos. Hace tratos con el diablo y desata el mal en otros.

—Hasta ahora, todo es cierto —digo.

—Incluso se ha dicho que es el único hombre que ha sobrevivido a un encuentro con una sirena.

Sus palabras me hacen resoplar.

—Incluso se acostó con ella —continúa Riden—. Utilizó las propias armas de la criatura en su contra. Bien, todo esto me suena a que nuestro querido Rey es, en el mejor de los casos, un manipulador y un cuentacuentos disparatado. Tal vez no sea tan honesto como sus nuevas leyes exigen.

—Difícilmente puede controlar lo que otras personas digan sobre él.

—¿Y tú qué dices de él?

—Es mi padre, ¿qué más se puede decir?

—Hay diferentes tipos de padres. Los que aman incondicionalmente, los que aman con alguna condición y los que no aman en absoluto. ¿Cuál dirías que es él?

Por primera vez, Riden toca un tema que me gustaría dejar a un lado.

—No veo cómo esta conversación puede resultarte útil.

—Mmm... Estás evadiendo la pregunta. Esto quiere decir que te ama condicionalmente, porque si nunca te hubiera querido, no lo tendrías en tan alta estima. Así que dime, Alosa, ¿qué tipo de cosas has tenido que hacer para ganarte el amor de tu padre?

—Lo normal: engañar, robar, matar —suelto cada palabra despreocupadamente. Espero que no se dé cuenta de la angustia que estoy sintiendo.

—Te ha entrenado hasta convertirte en ese alguien en quien una mujer nunca debería convertirse. Te ha convertido en quien eres ahora.

—Soy lo que elijo ser. Hablas por ignorancia. Creo que hemos terminado la conversación.

Riden se levanta, se acerca a los barrotes. Luego se lo piensa mejor y retrocede fuera de mi alcance.

—No pretendía insultarte, Alosa. Considérate una afortunada. Es mejor que te den un poco de amor a tener un padre que nunca te haya querido lo más mínimo.

Sé que Riden habla de sí mismo ahora, pero todavía estoy irritada. Siento que necesito dejarle las cosas claras.

—Todo lo que hizo mi padre fue por amor. Me hizo fuerte. Me hizo alguien que pudiera sobrevivir en su mundo. Da igual lo que hizo para traerme hasta aquí. Soy una luchadora, la mejor que existe.

No necesito bloquear estos recuerdos. Son solo eso, recuerdos. No pueden hacerme daño. Ya pasaron. No importa que mi padre me pusiera a luchar contra chicos mayores o más fuertes que yo todos los días cuando era niña. Ahora puedo vencerlos a todos. No importa si una vez me disparó para enseñarme el dolor de una herida de bala, ya que quería enseñarme a luchar mientras estuviera herida. Porque ahora soy capaz de hacerlo. No importa que me dejara sin comer para que estuviera débil y que después me diera trabajos que hacer. Me enseñó resistencia. Ahora puedo lidiar con cualquier cosa.

—¿Y qué hay de ti, Riden? —pregunto—. ¿Cómo has llegado hasta aquí? Dices ser la persona que ha matado a tu padre, pero Draxen es el capitán de este barco. ¿Era Draxen el favorito de tu padre? ¿O simplemente era el mayor? En cualquier caso, ¿por qué le dejarías coger algo que te has ganado?

La cara de Riden se endurece.

—Draxen es el mayor y era el favorito de mi padre. Eso ahora no importa. Antes tenías razón, tendríamos que haber dejado de hablar. Imagino que ahora no tendrás ganas de decirme dónde está la guarida de tu padre, ¿no?

—No.

Él asiente sin sorprenderse.

—Se avecina una tormenta y aún no hemos llegado a nuestro destino. Estate preparada para una noche difícil.

—Siempre lo estoy.

Aclaro mi mente en lugar de reproducir de nuevo nuestra conversación. Estoy exhausta por haber estado merodeando hasta tan tarde, así que me vuelvo al suelo a dormitar. Tampoco es que tenga nada mejor que hacer.

Un fuerte sonido agudo me despierta de una sacudida, poniéndome el corazón a mil por segunda vez en el día. Alguien le está dando patadas a los barrotes de mi celda.

Cuando mis ojos consiguen enfocar bien, veo a Draxen delante de mí. Se está sujetando el cinturón y lleva puesto un sombrero de plumas. Me mira como si fuera un premio que ha ganado o un arma que le acaban de dar.

Imagino que me ve como ambas cosas, pero me da igual. A fin de cuentas, el arma que acabe con su vida seré yo.

Mi padre no podría haber tomado la Nómada Nocturna a la fuerza. El mapa podría haberse estropeado fácilmente durante la lucha si él hubiera disparado contra el barco, así que tuvo que enviar a alguien a bordo para buscarlo. No obstante, cuando todo esto acabe, le llevaré este barco directamente a mi padre para que pueda matarlos a todos. El Rey Pirata no quiere competencia a la hora de buscar la isla de Canta.

—¿Qué te parecen tus aposentos, Alosa?

—El suelo es áspero y la celda apesta.

—Es un lugar digno de la princesa de los ladrones y asesinos, ¿no crees?

—Aun así, no le vendría mal una cama.

—Si quieres puedes pedirle a alguien de la tripulación que comparta su cama contigo. Estoy seguro de que cualquiera de ellos se ofrecería como voluntario.

—Si duermo en la cama de alguien será porque he matado a esa persona, y porque sus posesiones habrán pasado a ser mías. ¿No crees que ya has perdido a suficientes miembros de tu tripulación, Draxen?

—Estás demasiado segura de ti misma. Creo que debería pedirle a Riden que añadiera algunas palizas a las sesiones contigo. Seguro que os vendría bien a los dos. Hasta en el cielo saben que a Riden le vendría bien.

Como dudo que pueda seguir con mi siesta, me levanto y cojo la silla, aunque esta discusión me tiene más que aburrida. Draxen no tiene nada interesante que decir, solo espera verme muerta de miedo. Es un hombre que se nutre del dolor ajeno. Hasta ahora, sus intentos por intimidarme no han servido de nada.

—Le he dado permiso a Riden para encargarse de ti, pero si sigues sin cooperar le daré la oportunidad de interrogarte a alguien menos simpático. Tenlo en cuenta mientras estés aquí abajo.

—Esperemos que no se ponga blando conmigo. Me sabría fatal poner a uno de tus propios hombres en tu contra.

—Princesa, Riden ya ha lidiado con cientos de mujeres en su vida. Nunca ha tenido problemas para abandonar a ninguna, y tú no serás la excepción.

El sonido de sus botas retumba en la sala vacía a medida que se marcha.

Draxen es verdaderamente duro de pelar, igual que Riden. Funcionan de manera diferente, pero sus objetivos son los mismos, lo que los hace igualmente estúpidos. ¿Qué clase de imbéciles se atreverían a robarle al Rey Pirata? ¿Y sobre todo sin haber comprobado suficientemente que en la tripulación no hubiera espías? La verdad es que resultó fácil organizar mi «secuestro» una vez que Theris nos proporcionó la información necesaria.

Me sorprendo cuando Riden viene de nuevo a visitarme; esta vez se presenta con un cubo de agua, una pastilla de jabón y algunos paños limpios.

Pensaba que había enfadado a Riden hasta tal punto que le resultara imposible mostrarme ni una pizca de amabilidad. Me siento casi hasta mal por todas las cosas terribles que he pensado sobre él.

Solo casi.

—Tienes diez minutos antes de que les vuelva a decir a los guardias que regresen para vigilarte.

—Solamente necesito nueve —digo para ponerme difícil.

Riden sacude la cabeza antes de marcharse.

Ahora el barco se balancea más fuerte. Viene una tormenta, por supuesto. Tengo un par de piernas más que habituadas al mar. De hecho, me siento más fuerte y segura en el mar que en la tierra. Estoy acostumbrada a sus movimientos, a su lenguaje. El mar te cuenta lo que va a hacer... si lo escuchas.

Para cuando Kearan y Enwen vuelven, yo ya estoy lista y vestida con un corsé limpio, está vez me he puesto el rojo.

—Te lo estoy diciendo, da mala suerte girarlo hacia la izquierda, debería ser siempre hacia la derecha una vez hayas empujado. Solo entonces te traerá buena suerte.

—Enwen, si estoy apuñalando a un hombre en el corazón, da igual si giro el cuchillo a la derecha o a la izquierda. Sea como sea, habré logrado matar al cabrón. ¿Para qué iba a necesitar suerte entonces?

—La necesitarías para matar al siguiente. Imagina que por no haber hecho lo que te digo, no atinas en el corazón la próxima vez. Si te ocurre, lamentarás no haberte molestado en girar el cuchillo hacia la derecha la vez anterior. No se puede matar a un hombre como Dios manda sin darle en el corazón.

—Si sigues hablando, creo no tardaré en poner en práctica tu truco.

—No seas así, Kearan. Sabes que soy el único amigo que tienes en este barco.

—Debo de estar haciendo algo mal.

Kearan ya había sacado su petaca, pero cuando se la lleva a la boca frunce el ceño. Está vacía, así que mete la mano en el bolsillo y se saca otra. Ahora entiendo por qué su abrigo tiene tantos bolsillos. Me había imaginado que los usaría para guardar los objetos que robara. Pero no, le sirven para guardarse sus múltiples petacas de ron. Me pregunto cuántas llevará.

—¿Cómo te va, señorita Alosa? —pregunta Enwen imperturbable ante las palabras de Kearan, y volviéndose hacia mí.

—Rayos y centellas, Enwen —dice Kearan—. Esta mujer es una prisionera, ¿cómo crees que le va? Cierra el pico de una maldita vez, ¿vale?

—Esta mujer puede responder solita —intervengo.

—Tú tampoco deberías estar hablando —dice Kearan—. No necesito oír nada de ninguno.

Enwen se frota la sien.

—El jefe Riden solo dijo que «probablemente» no debería hablar con ella, ya que las mujeres guapas son capaces de tender trampas a las mentes masculinas. Sin embargo, no dio ninguna orden directa.

—¿Él dijo que yo era guapa? —Sonrío ante la idea.

Enwen parece preocupado.

—Probablemente no debería haber dicho eso.

A medida que el tiempo avanza, el barco se balancea cada vez más rápido. Verse envuelta en una tormenta es como empezar una discusión. Hay algunas señales de advertencia. Las cosas empiezan a tensarse. Pero luego hay algo que salta. La tormenta te golpea antes de que estés lista. Y luego estás demasiado metida como para hacer algo al respecto, solo puedes dejar que pase.

Solo hay ruido. Lo único que se oye es el viento y las olas, y lo único que se siente es un frío amargo. Me pongo el abrigo más grueso que tengo para protegerme de tan desagradable sensación. De vez en cuando me parece captar gritos que vienen desde cubierta. Pero podría ser perfectamente el eco del viento.

Tengo que sentarme en el suelo, ya que no puedo confiar en que la silla se mantenga en pie. Enwen también se sienta. Se saca algo del bolsillo: un collar de cuentas. Quizás sean perlas.

Kearan empieza a roncar. Sé que debe de tener la nariz taponada, porque se lo escucha por encima de la tormenta. De repente, se levanta de una sacudida diciendo:

—Devuélveme eso.

Enwen se debe de dar cuenta de la extraña mirada que lanzo a Kearan, porque me explica:

—Habla mucho en sueños.

Kearan se frota los ojos.

—Se avecina una muy fea. Puede que volquemos.

Enwen muestra sus perlas.

—No ocurrirá. Tengo nuestro amuleto protector justo aquí.

—Me siento tan aliviado...

—Deberías estarlo. Es peligroso encontrarse en una tormenta. Algunos hombres afirman que, precisamente durante las tormentas, hay agradables criaturas vagando fuera de sus dominios bajo la superficie.

—Te refieres a las sirenas —digo.

—Por supuesto que sí. Les gusta esconderse bajo las olas. No se las puede ver en el agua cuando el mar está revuelto..., en plena ebullición y todo eso, pero están allí abajo, golpeando y aporreando el barco para ayudar a la tormenta a hundirnos. Nos quieren a nosotros. Quieren comer nuestras carnes, hacerse collares con nuestros dientes y arrancarnos los huesos para fabricar instrumentos que acompañen su canto.

—Poético de narices —dice Kearan—. Pero es todo una sarta de tonterías. ¿Acaso nunca te han dicho que no te puede atacar algo en lo que no crees?

Los ojos de Enwen se encienden ante tal descubrimiento.

—Por eso toda criatura quiere venir a por mí.

Me tapo la boca para disimular mi sonrisa mientras Kearan se saca una petaca.

Las sirenas se han ganado una gran reputación a lo largo de los tiempos. Se las considera las criaturas más letales jamás conocidas.

Los hombres que cuentan historias en las tabernas hablan de mujeres de una belleza extrema que viven en las profundidades. Buscan barcos que hundir, hombres de los que alimentarse y oro que robar. El canto de una sirena puede encantar a un hombre para que haga cualquier cosa. Estas criaturas cantan a los marineros prometiéndoles placer y riqueza en caso de que se lancen al mar, pero aquellos que saltan no ven cumplida tal promesa.

Una vez que una sirena te agarra, no te suelta. Las sirenas arrastran a los marineros hasta el fondo del mar para tener relaciones con ellos. Tras robarles todos sus objetos de valor, los dejan flotando en el abismo.

Hay muchos mitos acerca de las sirenas. Casi nadie sabe distinguir qué es realidad y qué ficción. Pero hay algo que sí sé: todas las sirenas, a lo largo de los siglos, han llevado sus tesoros robados a una isla, a la isla de Canta; es allí donde reside la riqueza de la historia, es un lugar con tesoros inimaginables.

Esto es lo que busca mi padre. Es esta la razón por la que estoy aquí. La razón para la que me han preparado: robar otra parte del mapa.

Cada una de las partes ha pasado de padres a hijos durante generaciones. Una pasó a través del linaje Allemos, hasta llegar a manos de Jeskor y, posiblemente, a las de Draxen.

Otro de los trozos pasó por las manos del linaje Kalligan y ahora es mi padre quien lo custodia. El último trozo pertenece a la familia Serad, probablemente sea Vordan quien lo tenga.

Aquel que logre juntar los tres trozos conseguirá encontrar la isla de Canta, también llamada la tierra de las mujeres que cantan.

—Ahí fuera no hay sirenas —le digo a Enwen—. Si existieran, ya te habrían encantado para que te lanzaras por la borda. ¿Oyes su cantar?

—No, porque lo tapa la tormenta.

—Entonces, ¿la tormenta es algo bueno?

—Sí, no, bueno... —Enwen reflexiona al respecto por un momento.

Kearan y él parecen demasiado ansiosos como para dormir esta noche. Por mucho que un hombre se haya pasado la vida en alta mar, siempre tiene razones para temerla cuando se pone brava.

Pero no es mi caso. Yo duermo a pierna suelta mientras escucho su música. El mar me protege.

El mar cuida de los suyos.

Capítulo 5

Los siguientes días transcurren más o menos de la misma manera. Durante el día, Riden baja para interrogarme. Nos vamos presionando mutuamente, intentando encontrar respuestas que rara vez obtenemos. También me trae las comidas, pero, aparte de eso, siempre me dejan sola en la celda, sin contar con los dos guardias que me vigilan. Cada cierto tiempo, estos van cambiando, pero Kearan y Enwen son los más entretenidos con diferencia.

Desafortunadamente para Riden, los guardias no son el elemento disuasorio que seguramente él pretendía que fueran. Incluso ellos necesitan dormir, y cuando lo hacen, salgo sigilosamente de mi celda y empiezo a husmear por el barco. Como el mapa no apareció en el camarote de Draxen, decido empezar a buscar bajo cubierta, de popa a proa, para después ir subiendo. Decido optar por este orden porque considero que lo mejor es empezar buscando por los lugares más fáciles para luego pasar a aquellos más difíciles.

Pero nada resulta ser fácil ni rápido.

Cuando hay casi cuarenta hombres durmiendo bajo cubierta, es inevitable que no haya por lo menos siempre uno que se levante a orinar por la noche. Sin duda, esto es debido a su excesivo consumo de alcohol antes de acostarse.

La mitad del tiempo ando escondiéndome para que no me vean, metiéndome a duras penas en espacios reducidos o quedándome completamente quieta mientras corren hasta la punta del barco antes de volverse a meter en sus camas.

Mi búsqueda es tediosa e infructífera y cada noche solo consigo hacer un barrido de un área muy pequeña de la nave.

En mi quinta noche a bordo del barco, Kearan ronca ruidosamente mientras Enwen cuenta monedas de oro de un pequeño monedero.

—¿Has estado apostando? —pregunto.

—No, señorita Alosa, no me gusta apostar.

—Entonces, ¿de dónde has sacado ese dinero?

—¿Sabes guardar un secreto?

Miro deliberadamente alrededor de mi celda.

—¿A quién se lo diría?

Enwen asiente pensativamente.

—Supongo que tienes razón.

Vuelve a observar las monedas.

—Bueno, esta es de Honis, una de ellas es de Issen, esta otra es de Eridale, esta de aquí es de...

—Las has robado. —Sonrío.

—Sí, señorita, pero solamente le quito una a cada hombre. Si vieran su cartera vacía, sabrían que alguien les ha robado, pero si solo les falta una moneda...

—Darán por hecho que la han perdido —digo.

—Sí, exactamente.

—Eso es brillante, Enwen.

—Gracias.

—Eres mucho más inteligente de lo que aparentas. ¿Intentas hacerte pasar por un tonto y un supersticioso solo para que la tripulación no sospeche de ti?

—Ah, no. Soy la persona más supersticiosa del mundo.

—¿Y lo de ser tonto?

—Quizás en eso sí que exagero un poquito.

Sonrío ligeramente. Este es el tipo de hombre al que permitiría estar en mi barco si supiera que puede abstenerse de robar a gente de la tripulación.

—¿Y qué hay de Kearan? —pregunto—. ¿Cuál es su historia?

Enwen mira a su compañero que sigue roncando.

—No se sabe mucho de Kearan. No habla mucho de sí mismo, pero he recopilado algo de información basándome en lo que dice en sueños.

—¿Qué has descubierto?

—¿Por qué lo preguntas?

—Por simple curiosidad y aburrimiento.

—Imagino que no hay nada de malo en contártelo. Simplemente no le digas a Kearan que fui yo quien te lo dijo.

—Te lo prometo.

Enwen empieza a dejar caer sus monedas en la cartera.

—Kearan ha estado en todo el mundo. Conoce las diecisiete islas de principio a fin. Ha conocido a todo tipo de personas y ha hecho todo tipo de trabajos. Fue un aventurero.

Es decir, que Kearan no solamente sabe moverse por el océano, sino también por tierra. Poco común en un pirata. Nuestras pequeñas islas están tan juntas que todo el mundo viaja de una a otra. Cada una es rica en una fuente de alimento. El comercio es frecuente y necesario entre islas y, como tal, aquel que controla el océano, controla también el dinero del reino.

Padre tolera que exista un monarca en tierra porque no tiene ningún interés por mandar a marineros de agua dulce. Él prefiere estar acompañado por bestias de mar. Los exploradores del Rey de la Tierra tienen permitido buscar nuevos terrenos a través del mar a cambio de pagarle a mi padre unos impuestos anuales.

Nunca nadie había logrado conseguir tal monopolio sobre los mares hasta que mi padre empezó a gobernar. Un día todo su dominio pasará a ser mío, es por eso por lo que siempre intento demostrar mi valía una y otra vez ante mi padre. Lo que estoy haciendo ahora es sencillamente una más de las múltiples hazañas que he hecho por y para él.

Observo a Kearan: está gordo, es feo y, en general, tiene un aspecto descuidado.

—¿Estás seguro de que no se inventa simplemente esas aventuras en sueños?

—Desde luego que lo estoy. Puede que no parezca gran cosa ahora, pero eso es porque se ha convertido en un hombre que ha perdido mucho. Imagínate cómo tiene que ser nunca estar satisfecho con tu vida, señorita Alosa. Imagínate haber viajado por todo el mundo en busca de la felicidad, en busca de emociones para pasar el rato, imagina haber visto todo lo que hay por ver y, aun así, no encontrar la felicidad. De sucederte eso, tendrías una perspectiva muy deprimente de la vida, ¿verdad?

—Imagino que sí.

—No hay mucho que hacer cuando te ocurre eso. Kearan se gana la vida en este barco. Es un horrible borracho que ahoga su dolor en alcohol. No desea vivir, ni tampoco morir. Se encuentra en una situación muy complicada.

—Sin embargo, eres su amigo. ¿Por qué?

—Porque todo el mundo necesita a alguien, y yo no he perdido la esperanza en Kearan. Creo que, en algún momento, acabará encontrando su camino. Con tiempo y algo de motivación.

Sinceramente, lo dudo, pero le estoy siguiendo la corriente.

—¿Por qué das por hecho que ha perdido mucho? —pregunto.

—Por la noche lo oigo gritar el nombre de una mujer, siempre es la misma: Parina.

—¿Quién es ella?

—Ni idea, y no tengo intención de preguntarle al respecto.

Enwen se tiende en el suelo poniendo fin a la conversación. Me ha dado mucho en que pensar. De hecho, reflexiono acerca de todo lo que me ha dicho mientras espero a que se duerma para empezar mi búsqueda nocturna.

Todo el mundo tiene algo oscuro en su pasado, y supongo que le corresponde a cada uno superarlo. Si no podemos superarlo, lo único que podemos hacer es intentar sacar lo mejor posible de la situación.

—¿Te apetece estirar las piernas?

Riden se encuentra delante de mi celda, lanza la llave al aire y después la atrapa. He estado a bordo de la Nómada Nocturna durante seis días y esta es la primera vez que me ofrece salir de la celda.

—¿Te gusta restregarme la libertad ajena en la cara?

—Pues la verdad es que, curiosamente, me divierte bastante.

—No creo que te haga tanta gracia ahora que sabes que puedo salir por mi propio pie.

Por supuesto, me estoy refiriendo a la noche que me pilló escabulléndome, no al resto de las noches.

Riden se acerca y baja la voz.

—Desde entonces, he custodiado la llave perfectamente. Y si yo fuera tú, no le mencionaría ese pequeño percance a nadie más. De ser así, al capitán se le ocurrirían un par de ideas que no te gustarían.

Ladeo la cabeza.

—¿Quieres decir que no le dijiste que intenté huir?

Será mejor que le dé bombo a esa idea. Cuanto menos le cuente Riden a su capitán, mayor será la brecha que cree entre Draxen y su tripulación. Quizás pueda usar esta brecha a mi favor más tarde. ¿Quién sabe qué más sucederá mientras siga cautiva?

—Tal vez tendrías que hacerte a la idea de lo que él te haría si se enterase —añado.

—Supongo que asumo que estarás más interesada por salvar tu propio pellejo que por perjudicarme a mí. En fin, por el momento te estoy dando la oportunidad de salir de tu celda. ¿La tomas o la dejas?

—Te agradezco el gesto, pero no puedo decirte que me fíe. ¿Adónde vamos?

—Nos hemos encontrado con un barco que, por lo que parece, ha sido abandonado después de la tormenta. El buque está algo deteriorado por el desgaste, pero es posible que encontremos algún bien a bordo que se salve. Estamos en medio del mar, por lo que no puedes ir a ninguna parte en caso de que pretendas escapar. El capitán me ha dado permiso para llevarte a bordo del otro barco durante la búsqueda.

Me doy cuenta de que Riden podría estar diciéndome que estamos en medio de la nada aunque estuviéramos a solo un día de tierra firme. Imposible saberlo. Pese a que, en cualquier caso, no importe, me gusta saber dónde me encuentro. La incertidumbre me inquieta un poco.

—Siempre estoy lista para robar —digo.

—En cierto modo, sabía que lo estarías.

Me deja salir. Luego se guarda la llave en el bolsillo, esta vez en el de los pantalones y no en el de la camisa.

—Voy a estar muy atento, así que será mejor que no se te ocurra hacer nada raro.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

Me agarra del antebrazo y me conduce hacia la escalera.

—¿Es necesario? —pregunto—. Ya has dicho que no tengo adónde ir. ¿No puedes concederme la libertad de caminar sin tu ayuda? —no puedo evitar añadir—. ¿O es que eres incapaz de quitarme las manos de encima? Enwen ya me ha informado de que no puedes resistirte a mis encantos femeninos.

Riden no parece preocupado.

—Si has estado hablando con Enwen, jovencita, te habrás dado cuenta de que la mitad de lo que dice es propio de un cabeza de chorlito como él.

Sonrío y me inclino hacia él.

—Quizás.

—Deja de sonreír, mueve el culo y sube la escalera.

—Ni en sueños se me ocurriría deleitarte con tales vistas.

Ahora le toca a él sonreír con picardía.

—No te voy a dar la opción de ir detrás de mí. No me fío, así que para arriba.

En cubierta, la tripulación está atando cuerdas, haciéndose con sus armas y corriendo de un lado a otro. La emoción por la nueva aventura se palpa en el ambiente. Yo misma puedo sentir la adrenalina de la hazaña, no soy inmune ante la perspectiva de algo de diversión. Ningún pirata lo es, y por eso elegimos esta vida, porque se nos da bien.

Y no tenemos valores morales.

—Ah, su alteza ha decidido honrarnos con su presencia —dice Draxen—. ¿Qué decís, caballeros? ¿Las damas primero?

Todos afirman o se ríen a modo de respuesta. Miro alrededor de la multitud de hombres y veo a Theris camuflado entre el grupo. Me mira, pero no me presta especial atención. Este es bueno en su trabajo.

Riden está a mi lado en silencio. De todas formas, no parece molesto. Y no es que debiera estarlo; él no está aquí para cuidarme y yo no necesito que lo haga, simplemente está aquí para evitar que me escape, cosa que se le da demasiado bien a ratos. No pasa nada, aún me quedan un par de trucos bajo la manga.

—Si tus hombres son demasiado cobardes como para entrar por sí mismos —afirmo—, entonces haré todo lo posible por enseñarles cómo se ha de tomar un barco debidamente.

Acabo de combinar un desafío con un insulto, esta es mi especialidad.

—Prefiero arriesgar tu vida a la de ellos. Ahora lárgate. Riden, ve con ella.

Creo que es raro que Draxen ponga en riesgo mi vida cuando sabe que me necesita de rehén. Sospecho que está intentando compensar a su tripulación por lo que pasó en mi barco. Él priorizó enseñarme una lección por encima de velar por la vida de sus propios hombres, y ahora está intentando demostrar que arriesga mi vida antes que la suya. Es una jugada inteligente. Especialmente, considerando que es poco probable que aún haya alguien a bordo de la nave. Además, como precaución final, envía a Riden conmigo.

Colocamos la pasarela entre los dos barcos. El barco deteriorado que tenemos ante nosotros parece ser un buque de carga, por lo que seguramente haya mucha comida y agua a bordo. Lo que hay aquí es, de una forma u otra, un tesoro.

La pasarela es lo suficientemente grande como para atravesarla sin tener que intentar mantener el equilibrio. Probablemente podría hacerlo con los ojos cerrados.

Aun así, es lo suficientemente estrecha como para que me sienta tentada de darle un ligero empujón a Riden.

Casi como si estuviera leyéndome el pensamiento me dice:

—Ni te atrevas a pensarlo.

—Tarde.

—Podrías recibir un disparo.

—No creo que te funcionara el arma estando mojada.

—Nunca he dicho que tuviera que ser yo quien disparara.

—Pero seamos realistas, te gustaría tener ese placer.

Sonríe.

El palo mayor de la nave está completamente partido. Está en una esquina del barco, apoyado sobre la barandilla de estribor, lo que asegura que el barco no se mueva. No hay ningún bote de remos, por lo que me pregunto a cuánta distancia estamos de tierra firme. Como el barco todavía flota, la tripulación podría haberse quedado aquí mientras les hubieran durado los víveres. ¿Por qué marcharse a remo si fuera imposible llegar a ninguna parte a tiempo?

La cubierta es un auténtico desastre. Las cuerdas están por ahí tiradas al azar: algunas están en bobinas; otras, en forma de nudos. Hay prendas de ropa esparcidas por aquí y por allá. Seguramente se les han caído de sus bolsas a los dueños, fruto de la confusión. La madera aún está mojada, todo está mojado. Tenemos que estar especialmente alerta para no tropezarnos o resbalarnos.

—Cualquier cosa valiosa probablemente esté bajo cubierta —dice Riden.

—Lo sé.

—Entonces, ¿a qué esperamos?

Arqueo una ceja.

—¿Vas a hacerme ir primera?

—No puedo jugármela a que intentes saltarme encima por detrás.

—Pero si voy desarmada.

—Eso nunca te ha frenado.

No puedo evitar sonreír.

—Me refería a que ¿cómo esperas que baje sin un arma?

—Yo estaré justo detrás de ti.

—No me consuela tanto como crees.

—Lo sé.

Sus ojos marrones se encienden divertidos. Creo que disfruta de nuestras pequeñas peleas. Son parte de mi papel, estoy actuando. Si escondo mucho sobre mí misma, puede llegar a sospechar, así que muestro la resistencia que él espera de mí. La diversión que me provoca este juego es solo un plus añadido. Podría estar siendo interrogada por alguien peor. La verdad es que nunca sabré por qué Riden no es el capitán de la Nómada Nocturna.

—Ahora ve, Alosa —dice.

Parece que el agua gotea por todas partes. Hoy es el primer día, desde la noche de la tormenta, en el que la lluvia ha amainado. Está oscuro abajo, lo que refuerza la suposición de que no haya nadie bajo cubierta.

Riden, tan preparado como siempre, se ha traído una linterna. La enciende y me la pasa.

—Dirige tú.

Encontramos las cocinas donde hay carne seca, agua bien almacenada, galletas saladas, verduras en escabeche y otros alimentos aptos para navegantes. Todo está bien distribuido en armarios. Sin duda, se llevarán todo esto a la Nómada Nocturna.

Atravesamos los dormitorios donde quedan algunas mantas. El olor es mejor aquí que en la Nómada Nocturna. ¿Por qué no se les da mejor la higiene personal a los hombres de Draxen? Realmente, nos beneficiaría a todos a bordo.

Cuando estamos a punto de pasar a la siguiente habitación, la luz de las velas capta algo en el suelo. Es una espada. Es bueno saber que está ahí. Si tan solo pudiera recogerla sin que Riden se diera cuenta, pero eso es casi imposible. Una espada sería mucho más difícil de ocultar que una daga. No hay nada más de interés en el barco. Por lo menos nada que sea visible de inmediato. Quizás aún puede haber algunos rincones y grietas que permanezcan ocultos, pero eso es tan probable como que los miembros de la tripulación se hayan llevado algo de valor. Según mi experiencia, cuando llega una crisis, lo primero en lo que piensan los hombres es en todos los tesoros que podrán llevarse consigo. Normalmente, pensar en sus amigos y compañeros de tripulación es algo que va en segundo lugar.

—Parece que todo está despejado —dice Riden—. Voy a empezar a mirar más a fondo. Por favor, ve y llama al resto de la tripulación.

—Ah, claro que sí, me voy a llamar al resto. La verdad es que me gusta ayudar a los hombres que me han secuestrado.

—No puedo dejarte aquí sola mientras voy a buscarlos. ¿Preferirías que te arrastrara conmigo hasta la cubierta? Sé lo que te gusta que te ponga las manos encima.

Resoplo y subo la escalera. Este hombre es difícil de descifrar. De repente parece querer distanciarse de mí, pero, justo después, juraría que le gusto. Probablemente, esté intentando mantenerme alerta, igual que intento hacer yo con él. Jugar al ratón y al gato puede resultar entretenido. Solo cuando uno es el gato, por supuesto. Es divertido restregar la victoria en la cara del prisionero cuando se lo ha capturado y ganado. Alardear del triunfo es un derecho. Padre dijo una vez que si puedes atrapar y aprisionar a un hombre, su vida es tuya y puedes hacer con ella lo que te parezca. Su filosofía es que si tienes el poder suficiente como para hacer algo, entonces deberías hacerlo.

Una vez en cubierta, les hago un gesto a los piratas para indicarles que está todo despejado.

Como no tengo nada que hacer, vuelvo a bajar. Así puedo caminar y estirarme antes de que me vuelvan a encerrar en la celda de nuevo. Aunque esto no quiere decir que, de todas formas, no vaya a pasarme la noche deambulando por ahí.

—Están de camino —digo entrando en la última habitación en la que Riden y yo hemos estado revisando: un trastero.

Y entonces, me cogen.

Riden está aplastado contra la pared, hay un hombre apuntando su espada hacia su espalda. Con la mano que tiene libre, le empuja el hombro. Solo ahora me doy cuenta de que han quitado algunos paneles de la pared de enfrente. Al parecer, había una habitación oculta. Hay tres hombres donde nos encontramos ahora mismo. Uno de ellos sujeta a Riden y los otros dos a mí.

—Maldita sea —digo—. ¿No podrías haber dado la voz de alarma?

—¿Cuando me están apuntando con una espada? —pregunta Riden—. Pues creo que no.

—¡Cállate! —grita uno de los hombres que me sostiene—. ¿Cuántos sois en vuestra tripulación? ¿Cuántos más van a venir?

—Sesenta —exagera Riden sumando veinte hombres a la tripulación real.

—¡Rayos! —dice el hombre que está apuntando la espada hacia Riden—. No podemos detenerlos, y tampoco podemos contar con que los demás regresen a tiempo.

—Entonces los usaremos como rehenes —responde el último hombre—. Les diremos que mataremos a los miembros de su tripulación a no ser que se mantengan atrás. Así ganaremos tiempo.

—Pero ¿será suficiente?

—Tendrá que funcionar.

—Pero ¿necesitamos a ambos? Parece que el hombre nos va a dar muchos problemas. Yo digo que lo destripemos y nos ocupemos de la chica.

Que me subestimen siempre acaba funcionando a mi favor, pero a veces lo encuentro ofensivo, lo que suele volverme violenta. Me hace preguntarme si debería dejar que maten a Riden solo para poderles dar una paliza a los tres sin que él esté mirando. No puedo dejarle ver lo que soy capaz de hacerles. Odio tener que contenerme ahora.

Los hombres continúan peleando entre ellos mientras yo decido qué hacer.

Riden interrumpe mis pensamientos.

—Ahora, Alosa, sería un buen momento para que emplearas la misma táctica que empleaste cuando nos vimos por primera vez.

—¿Estás seguro de que no quieres lidiar con esto tú solo? Yo solo soy «la chica».

—¡Dejad de hablar! —grita uno de los marineros.

Pero, realmente, no los estoy escuchando. Tengo los ojos puestos en Riden. Se le agranda profundamente la mirada, está llena de frustración. Luego se relaja y dice:

—Por favor.

—He dicho que dejéis...

Quizás actúo porque Riden se acordaba perfectamente de lo que hice con aquellos dos miembros de su tripulación cuando me raptaron de mi barco, o tal vez sea porque me gusta hacer lo que hago, o puede que sea por la idea de demostrarles a estos marineros de lo que soy capaz.

Aunque si tengo que ser sincera..., lo hago porque me lo ha pedido por favor.

El caso es que esto me empuja a actuar de una manera inexplicable.

Le doy un talonazo en el pie al marinero de mi derecha, y con mi mano libre le agarro la garganta a otro. Con una mano, sujeto las nucas de ambos. Como uno se está atragantando y el otro se está tropezando, no es difícil mantener sus cabezas juntas fuertemente apretadas.

Esto no formó parte del número que hice en el otro barco, pero un poco de improvisación puede ayudar mucho. Esta situación es un poco más grave. Para empezar, no es algo que haya planeado.

Solo queda el hombre de la espada. Se ha quedado quieto donde estaba, solo que ahora está ojiplático.

—Quédate donde estás o lo mato.

Pongo los ojos en blanco.

—Adelante, así me ahorrarás trabajo.

No estoy segura de si reírme o no ante su confusión.

—¿Qué?

—Soy prisionera de su barco pirata. Si dices que están viniendo tus hombres, entonces me podrás ayudar. Podemos usarlo de rehén como habéis sugerido antes.

Mira hacia sus compañeros caídos. Yo añado:

—Lo siento, no me gusta que me retengan en contra de mi voluntad. Ahora, por favor, dime que me ayudarás.

El marinero mira hacia Riden, lo que me da la distracción que necesito para alcanzar mi bota.

—¿Es cierto lo que dice la chica?

—Confía en mí. La chica solo te va a dar problemas y no te puedes fiar de nada de lo que te diga. Será mejor que la mates ahora.

Me fijo en que al marinero le gotea el sudor de la cara. Le tiembla la mano con la que sujeta la espada.

—Ya es suficiente. —Gira el cuerpo hacia mí mientras sigue apuntando a Riden con la espada—. Voy a...

Mi daga vuela recta hacia delante, hasta dar directamente con el pecho del marinero.

Menos mal que aún tenía el arma conmigo. Si alguna vez vuelvo a dejar que me secuestren a posta, nunca subestimaré el truco de esconder mi daga en un libro. Además, fue una maravilla que Riden no me cacheara hasta encontrar el arma la noche en la que me pilló deambulando a escondidas por el barco.

Riden se incorpora. Tiene la boca ligeramente entreabierta y los ojos como platos.

—Yo pensaba que..., creí...

—Pensabas que te había dado la espalda de verdad. Es probablemente lo que tendría que haber hecho, pero, bueno, ya es tarde para eso.

Me acerco hacia donde está Riden cuando los demás entran en el trastero.

—¿Qué ha pasado aquí? —pregunta Draxen.

No parece ni preocupado ni molesto por los cuerpos que yacen en el suelo.

Espero a que Riden me venda para salvarse el pellejo. Podría fácilmente contarle a Draxen que me he ido para que lo mataran y que luego le he dicho a los piratas que subieran a bordo mientras estaba teniendo lugar la emboscada. Puede que fuera una historia un poco rebuscada, teniendo en cuenta que solo había tres hombres a bordo, pero aun así sería plausible.

—Ha sido culpa mía —dice Riden—. Pensaba que el barco estaba despejado. Le dije a la muchacha que subiera y os llamara para que vinierais. Luego han salido todos de una habitación secreta y he lidiado con ellos.

—¿Disculpa? —pregunto.

De ninguna manera va a obtener reconocimiento por mis habilidades. Y no es por que necesite que Draxen sepa de lo que soy capaz... De hecho, probablemente sea mejor que no lo sepa.

Riden ignora mi arrebato.

—Creo que te complacerá ver qué más hay en el cuarto secreto.

Lo que dice me distrae. Miro por encima del hombro de Riden y veo tres cofres llenos de monedas. Probablemente pueda haber más detrás de otras paredes falsas.

Los ojos de Draxen se encienden al observar el panorama. Avanza solo, haciendo un balance de lo que hay.

—Son contrabandistas —continúa Riden—. Parece que acaban de entregar el que quiera que haya sido su cargamento. Sospecho que, tras la tormenta, la mayor parte de la tripulación se marchó para traer un nuevo barco de vuelta hasta aquí. No iban a dejar atrás toda esta riqueza. Estos hombres estaban aquí para proteger el tesoro. Probablemente no hubiera dado con ellos de no ser porque escuché a uno moverse detrás de la pared.

—Vale, vale —dice Draxen. Aunque dudo que haya escuchado una sola palabra de lo que ha dicho Riden, ya que aún tiene la mirada fija en lo que hay tras la pared—. Lleva a la chica de vuelta. El resto de la tripulación y yo nos encargaremos de esto. Tenemos que darnos prisa antes de que vuelvan el resto de los navegantes. —Luego añade—: Bien hecho, hermano.

Riden asiente.

Y así, sin otro particular, vuelvo de nuevo a los calabozos.

Riden abre mi celda y me empuja dentro.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto.

—Sigo órdenes.

—Creí que ya habíamos superado eso de ir arrastrándome por ahí. ¿Acaso no habíamos quedado en que me dejarías andar sola?

Riden está de pie enfrente de la puerta de mi celda. Aún no me ha encerrado, pero no me está mirando; tiene la mirada fija en el suelo.

—¿Por qué lo has hecho?

—¿Hacer qué?

—Me has salvado.

—Sí, y luego el mérito te lo has llevado tú. ¿Qué clase de agradecimiento es ese? Ha sido extremadamente insultante. Debería...

—Eso lo he hecho por tu propio bien.

Estoy demasiado llena de energía como para sentarme. Por lo general, me ocurre esto después de una pelea física, eso si es que no me he cansado hasta desmayarme... Padre me hizo hacer eso en varias ocasiones para que así supiera lo que es sentir ese desgaste, lo hizo para que fuera consciente de mi propia fuerza.

Es importante entender cuánta energía tengo en caso de que correr sea la mejor opción. Pero hasta ahora nadie, salvo mi padre, ha sido capaz de agotarme hasta perder el conocimiento.

—¿Y qué beneficio ha tenido eso para mí exactamente?

Riden se pone muy serio.

—No sé a qué estás jugando, pero sí sé que antes has tenido la oportunidad de escaparte de nosotros y no lo has hecho. Encima, has evitado que me maten cuando no tenías por qué hacerlo. Así es que eso sugiere una de dos: o bien no eres tan despreciable y despiadada como sugieren tus acciones anteriores, o bien tienes algún tipo de motivo oculto para querer mantenerme con vida y quedarte en este barco.

—Todavía sigo sin ver cómo llevarte el mérito de esas muertes ha podido ser un acto de amabilidad por tu parte hacia mí.

Así que Riden piensa que estoy tramando algo, ¿eh? Pues supongo que tendré que mejorar mi actuación. Necesito que se deshaga de esa idea.

—No conoces a mi hermano, así que déjame explicarte una cosa. Si cree que estás tramando algo, te matará. Ahora te debo una por haberme salvado la vida, considera mi silencio como forma de saldar mi deuda.

—No hay ningún secreto que guardar. No estás contemplando otra tercera opción, Riden.

—¿Y cuál es esa?

—Me estaba protegiendo. No tenía la certeza de poder confiar en aquellos hombres. Si hubieran descubierto quién era yo, podrían haberme utilizado como rehén como habéis hecho vosotros, especialmente si eran contrabandistas, como sospechamos. Además, en el caso de que te hubiera ocurrido algo, Draxen hubiese puesto a otra persona a interrogarme, y existiría la posibilidad de que lo odiara más de lo que te odio a ti.

Riden me observa. No le divierte, ni rastro de agradecimiento. Nada de nada.

¿En qué estará pensando?

Finalmente concluye:

—Supongo que no había pensado en eso. Por supuesto, tendría que haber considerado que solo te preocupas por ti misma.

—Soy una pirata —le recuerdo.

—Sí. Simplemente me cuesta entender si eres una buena pirata o una muy buena pirata.

—No sé si estoy segura de lo que eso significa.

—Solo ten en cuenta que lo que sea que me estés escondiendo, lo averiguaré.

Suena un tintineo metálico a un ritmo constante. No son espadas, sino cadenas. Conozco bien el sonido, ya que he estado mucho tiempo practicando cómo salir de ellas.

Al oír el sonido, Riden me encierra en la celda. ¿Ha decidido que nuestra conversación ha terminado o es que no quiere que Draxen vea que está hablando conmigo con la puerta sin cerrar?

Draxen y dos piratas, uno que nunca antes había visto y el tercer pirata que me ayudó a bajar mis cosas junto con Enwen y Kearan, acompañan por la escalera a dos de los contrabandistas; les han colocado unas esposas. El golpe que les di en la cabeza no debe de haber sido suficiente como para matarlos. Una pena para ellos, ya que, probablemente, la muerte hubiera sido mejor que lo que les hayan preparado los piratas.

Puede que yo también sea su prisionera, pero me necesitan sana y salva si esperan un rescate de mi padre. A estos dos contrabandistas, sin embargo, no los necesitan como rehenes, tampoco necesitan información porque ya han encontrado el oro. El hecho de que los hayan subido vivos a bordo no augura nada bueno.

—¿Qué es esto? —pregunta Riden.

—Ulgin está algo inquieto —dice Draxen—. Y pensé que le vendría bien algo así.

Riden asiente, aunque no parece contento con lo que sabe que va a ocurrir a continuación. Aun así, abre otra celda alejada de la mía. El pirata, que por lo que entiendo es Ulgin, hace pasar a los contrabandistas dentro de la celda.

—Y también he venido a buscarte —continúa el capitán—. He pensado que con nuestro afortunado hallazgo y todo eso, nuestros hombres podrían disfrutar de un día pagado en tierra. Hay mucho oro por gastar. Quiero que supervises la distribución de la parte que corresponde a cada hombre. Deberíamos llegar a la orilla al anochecer.

Sabía que estábamos cerca de tierra firme, a pesar de que todos dijeran lo contrario. Los contrabandistas que abandonaron a sus compañeros a bordo de su barco destrozado necesitaban tiempo para encontrar un barco nuevo y para saber adónde había ido a parar el viejo. No es de extrañar que no hayan vuelto todavía. La verdad es que Draxen y su tripulación han tenido bastante suerte de toparse con él.

—¿Y qué hacemos con la princesa?

—Nada en absoluto. Por eso he traído a Sheck aquí abajo. Se encargará de custodiarla hasta que lleguemos a tierra.

—¿De verdad crees que esa es una buena...?

—Creo que hasta ahora se lo ha pasado demasiado bien, Riden. Es hora de recordarle quiénes somos. No sé por qué elegiste a Kearan y Enwen de entre toda la tripulación para que fueran sus guardias principales. Si ellos no tuvieran los talentos concretos que poseen, los hubiera lanzado por la borda hace mucho tiempo. Son prácticamente unos malditos inútiles.

Parece como si Riden tuvieran muchas ganas de contradecirle, pero no lo hace.

—Vale, entonces voy a supervisar el reparto del oro.

Por primera vez, dirijo mi atención a Sheck y casi doy un salto.

Está pegado a los barrotes, mirándome con avidez. Me estremezco como si varias ratas estuvieran trepando por todo mi cuerpo. En realidad, creo que incluso preferiría que se estuviera dando esa situación antes que esta.

Cuando era pequeña, me enfrentaba a un nuevo reto cada día y solía pedir ayuda a mi padre. Él me instruía y luego me lanzaba a los leones (en el sentido figurado de la palabra). Al pedirle ayuda, siempre salía escaldada, así que aprendí rápidamente que recurrir a él era inútil. Nunca me ayudaba. O bien alcanzaba el éxito, o bien sufría las consecuencias del fracaso. No había alivio ninguno. Cuando ya había pasado bastante tiempo, quizás me ofrecía algo de consejo y ánimos. Pero en el momento no me tendía la mano en absoluto. No tardé mucho en dejar de recurrir a otros para pedir ayuda. Nunca es una opción, así que ni siquiera me lo planteo.

Por eso, cuando estoy frente a frente con el pervertido y asqueroso pirata, mi primer impulso es no mirar a Riden y no pedirle a Draxen que me vigile otra persona. No, yo lidio con mis problemas sola, porque así son las cosas.

—No hay ningún problema, ¿verdad, Alosa? —pregunta Draxen con su lengua de serpiente.

A lo que yo respondo:

—Nunca ha existido problema al que no haya podido enfrentarme sola.

Capítulo 6

Aunque he pasado pocas horas con Sheck y Ulgin, se me ha hecho muchísimo más largo.

Al principio, Sheck se paseaba de un lado a otro delante de mi celda sin quitarme un ojo de encima. A veces, se intentaba colar entre los barrotes para hacer como si pudiera atraparme y, así, darme miedo, pero nunca le di esa satisfacción. Me mantuve al fondo, en la parte más alejada de la celda, en todo momento. Aunque estaba cansada y me hubiera venido bien echar una cabezada antes de mi escapada nocturna, no lo hice. No podía correr el riesgo de bajar la guardia en sueños hasta acabar en las ávidas manos de Sheck.

Pero eso no fue todo lo que me impidió dormir. También estaba el tema de los gritos. Ulgin, al igual que Sheck, no son personas complicadas de descifrar. Cada pirata tiene su vicio: para algunos es el alcohol; para otros, las apuestas, etc. En el caso de Sheck, su vicio se basa en obtener placer de una mujer en apuros a la fuerza, pero en el caso de Ulgin tiene que ver con el dolor ajeno; es por eso por lo que me senté de cara a la pared mientras él se dedicaba a torturar a los contrabandistas hasta la muerte.

Draxen se rodea de hombres crueles, pero ni me sorprende ni me molesta especialmente. Mi padre tiene a su servicio a hombres mucho peores que estos. Sé que a algunos de ellos le gusta el sabor a carne humana viva.

No cuento con tales engendros en mi propia tripulación. Yo valoro otros rasgos por encima de una afinidad por la tortura y el gusto por forzar a alguien más débil. Valoro las mentes brillantes, las almas honestas y a aquellas personas con aguante. Forjo relaciones basadas en el respeto mutuo en lugar de basarlas en el odio y el control. Mi empatía por las vidas humanas es algo que mi padre quiso borrar de mi personalidad. Cree que lo consiguió, de hecho la mayoría lo cree. Si bien es verdad que puedo matar a hombres malvados sin culpa, el sufrimiento de otros es mi propio sufrimiento. Duele, pero puedo controlarlo. Les suceden cosas malas a aquellos que, tal vez, no merezcan tal castigo, pero el mundo sigue y yo sigo. Porque si algo soy, es una superviviente.

Así que miro con alivio a los contrabandistas muertos. Por fin han dejado de sufrir.

Poco después, Riden baja con otros dos piratas a los que aún no he conocido.

—Puedes marcharte, Sheck. Ve a tierra con el resto. Ulgin, tú también puedes irte cuando hayas acabado de limpiar todo esto.

Riden está rígido y mira a Sheck con tanto disgusto que me sorprende que su tono no refleje sus sentimientos.

Sheck no ha dicho ni una palabra durante todo el tiempo que ha estado aquí abajo. Me pregunto si sabe hablar siquiera. Me mira de arriba abajo una última vez, como si quisiera memorizar cada parte de mí, y luego se marcha.

A continuación, Riden se vuelve hacia mí, su rostro está completamente inexpresivo.

—Estos son Azek y Jolek, serán los encargados de vigilarte mientras yo desembarco también. —Riden se acerca hasta llegar a los barrotes para intentar que nadie más lo escuche—. De ti cabría esperar algún intento de huida, al estar cerca de la costa y todo eso. Así que déjame ahorrarte las molestias. Hay cinco hombres custodiando el barco en cubierta y saben que deben vigilarte.

Se escucha un sonido de algo deslizándose. Riden y yo nos giramos para mirar a Ulgin, que está arrastrando fuera de la celda una sábana con los cadáveres de los contrabandistas.

Riden me mira después. Quizás sea debido a la poca luz, pero juraría que sus ojos están más húmedos de lo habitual. No es que esté a punto de llorar, ni mucho menos, pero parece que esté sintiendo... algo.

—Lo siento —susurra.

Luego se va.

Se ha disculpado como si, de alguna manera, lo de Sheck y Ulgin hubiera sido culpa suya. O puede que se sienta apesadumbrado por alguna otra razón. Con Riden nunca puedo estar segura. Hay veces en las que parece que me esté ayudando, mientras que otras hace claramente lo contrario.

Me expuso a Sheck y a Ulgin. Sin embargo, nunca me ordenó que le entregara la daga, y sé que me vio sacarla del cuerpo del contrabandista muerto para llevarla de nuevo al barco. ¿Se le pasó por completo o quería que fuese mía mientras estuviera bajo cubierta con esos dos?

En cualquier caso, todavía no soy capaz de descifrar a Riden.

Ahora eso no importa, de todas formas. Tengo un problema más apremiante. Riden asume que voy a intentar escaparme de este barco de alguna forma. Ya sospecha que estoy tramando un plan. Sabe que soy más que una mera prisionera en este barco y que escondo algo.

Todo esto significa que, si quiero guardar las apariencias, tendré que escapar de este barco para que luego me atrapen a propósito.

Anda que no hay que hacer cosas ridículas siendo pirata.

Los dos piratas a los que han encomendado vigilarme están sentados enfrente de mi celda jugando a los dados. Me imagino que, considerando que no les han permitido bajar del barco, lo mejor que pueden hacer es apostar. A mí también me gusta apostar, solo que no con dinero.

—El seis gana al siete, ¿verdad? —pregunta Azek.

—Claro que sí, pero el nueve los gana a todos —responde Jolek.

—Entonces, ¿cómo es que has sacado más puntos que yo?

—Porque soy mejor con los números.

Sinceramente, no parece que ninguno de los dos sepa contar demasiado bien, pero cada vez que uno empieza a tomar ventaja, vuelve a aflorar una discusión parecida.

Ambos están tan concentrados en el juego que no me prestan nada de atención, lo que me beneficia enormemente.

Busco en la bolsa en la que tengo los libros y saco uno de navegación, otra disciplina que he conseguido dominar. El lomo de este libro contiene mis ganzúas.

Lo que está claro es que cada vez que salga de mi celda y me pillen, Riden se va a empeñar en descubrir cómo lo he conseguido. Mi truco de intercambiar las llaves solo estaba destinado a durar hasta que Riden usara la llave falsa. Ahora tengo un segundo método para salir de mi celda y lo he estado utilizando ya durante varios días. En realidad, ha sido bastante fácil, porque Kearan y Enwen se quedaban dormidos rápidamente, y los ronquidos de Kearan disimulaban el tintineo del cerrojo.

Azek y Jolek no levantan la vista hasta que la puerta se abre. Se incorporan de sus sillas y me miran.

—No pensaba que sabría hacer eso —dice Azek.

—Tú no piensas —responde Jolek—. Simplemente finges hacerlo.

En lugar de dejarles hacer el primer movimiento, agarro a ambos de sus respectivas nucas. Padre decía que «más vale actuar primero que no esquivar». Utilizo el mismo truco que usé en el banco de los contrabandistas, les golpeo las cabezas entre sí. Tengo cuidado de no romperles el cuello, aunque solo sea porque no me han mirado lascivamente como hizo Sheck.

La cubierta está casi vacía cuando subo. Quizás haya un par de hombres apoyados en la barandilla cerca de la proa. Me pregunto si Riden estaba exagerando al referirse al número de hombres que iban a estar vigilando el barco o si, sencillamente, alguno de los piratas ha decidido abandonar su puesto. Quedarse fuera de juego cuando hay oro que gastar nunca es la primera opción para un pirata.

Desde aquí se puede ver la orilla. No está lejos, pero, aun así, necesito un bote.

—¿Abandonando tu misión? —pregunta una voz detrás de mí.

Me giro y veo a Theris de pie con aire despreocupado, sosteniendo una moneda entre dos nudillos. Echo un vistazo hacia la proa y veo que los otros hombres que están en cubierta no se han percatado de mi presencia todavía.

—Tengo asuntos que atender en tierra —digo rápidamente.

—Entonces, ¿ya has terminado lo que te mandaron hacer aquí?

Es todo un reto hablar en voz baja cuando lo único que quiero hacer es apalearlo.

—No, aunque eso no es asunto tuyo. Volveré en breve.

—Estoy cumpliendo órdenes y, de hecho, una de ellas es que seas asunto mío.

Maldito sea mi padre. ¿Es que no puede confiar en mí para que haga esto sola?

—Muy amable, pero ni quiero ni necesito tu ayuda, así que apártate de mi vista.

—Haré algo mejor. Distraeré a los hombres para que puedas llegar hasta tierra sin ser vista.

—Eso no es necesario...

—Lo haré de todas formas.

Miro hacia arriba y alcanzo la polea para bajar uno de los botes de remos.

—¿No vas a ir nadando? —pregunta Theris.

Lo miro por encima del hombro entrecerrando los ojos.

—¿Por qué debería hacerlo?

—Había pensado que te resultaría más fácil, ¿no?

Pero ¿cuánto sabe o cree saber de mí? ¿Cuánto le ha contado padre?

—Pensaba que ibas a distraer a los hombres por mí.

—Y yo pensaba que tú no necesitabas mi ayuda.

Lo ignoro en cuanto oigo como la barca salpica al tocar el agua. Finalmente, retrocede mientras yo empiezo a descender con la ayuda de otra cuerda. Intento sacar a Theris de mi mente y empiezo a remar, cosa que no es mi actividad favorita. Cuando voy a tierra con mi tripulación, siempre ordeno a otra persona que se encargue de ello. Privilegios de ser la capitana.

Cuando pasan unos minutos, llego a la orilla. Es de noche y no hay nadie patrullando el muelle. Esto es bueno, porque no llevo dinero encima. No es que no pueda conseguirlo por mí misma, pero eso me llevaría tiempo y algo de planificación.

Me ato con más fuerza el abrigo alrededor de la cintura. El aire de la noche es fresco, como acostumbra a ser durante el otoño. Las temperaturas de algunas de las islas más al sur de Maneria cuentan con temperaturas cálidas todo el año. No obstante, aquí en el noreste, exceptuando el verano profundo, los vientos y las aguas son siempre fríos.

Me voy adentrando más en tierra para intentar hacerme una idea de dónde me encuentro. Me acuerdo de que estábamos a dos días de camino del sur de Naula cuando me capturaron. Hemos estado navegando solo durante unos siete días. Podríamos simplemente haber bordeado la isla hasta llegar al extremo contrario. Inteligente por su parte, ya que la mayoría de la gente hubiera asumido que, después de secuestrar a alguien, los captores querrían alejarse lo más lejos posible del lugar en el que el delito hubiera sucedido.

A mi padre debe de haberle llegado que logré embarcar en la Nómada Nocturna. Estoy segura de que pronto querrá un informe. Quizás pueda escribirle ahora ya que estoy en tierra. ¿Quién sabe cuándo volveré a tener una oportunidad como esta? Además, es mejor esperar un rato antes de dejar que los piratas me cojan intentando «escapar». No quiero hacer que parezca que he huido tan fácilmente.

No quería que Theris fuera quien me entregara. Sé que el objetivo de esta pequeña operación es que me pillen, pero si dejaba que fuera Theris quien lo hiciera, sería recurrir a su ayuda. Y no haré eso.

Avanzo tierra adentro. Seguro que hay alguien que trabaja para mi padre en el barrio pirata de la ciudad. Siempre hay alguien. Padre tiene a un hombre en cada una de las ciudades portuarias importantes de las diecisiete islas. Lo difícil será identificar a esa persona. Puedo utilizar la señal que utilizan los hombres a los que mi padre contrata. Sin embargo, la parte difícil consistirá en hacer la señal de mi padre sin que todos los piratas de la tripulación de Draxen, que probablemente estén allí, me cojan.

Mientras camino por las calles de la ciudad, empiezo a sentir un cosquilleo en la nuca.

Me están siguiendo.

¿Será un miembro de la tripulación de Draxen? Odiaría que me atraparan ahora, pero tampoco pasaría nada si padre no recibiera mi carta.

Siempre y cuando el que me esté vigilando no sea Theris, recurriré a la violencia si la persona en cuestión se vuelve demasiado entrometida.

Miro casualmente detrás de mí, como si solo estuviera observando el cielo nocturno u otra cosa que me ha llamado la atención. Definitivamente, en las sombras hay una silueta. Puede que más de una.

Me encuentro parada entre dos viviendas. No hay calles, simplemente estoy en una zona de césped que separa las dos casas. La hierba está mojada y suave debido a la lluvia de los últimos días. No llevo ningún arma, salvo la daga en mi bota.

No pueden ser muchos, si no me hubiera fijado antes. Probablemente pueda con ellos, así que quizás me la juegue.

Palpo mis bolsillos como si me acabara de dar cuenta de que me he olvidado algo. Me doy la vuelta, haciendo rechinar ligeramente mis botas contra la hierba mojada, lo que enfatiza mi despreocupación por hacer ruido. Quienquiera que me esté siguiendo no sabrá que ha sido descubierto.

Empiezo a caminar por donde he venido hasta llegar a las esquinas de ambas casas y salto hacia las sombras de la izquierda. Caigo justo en el lugar en el que la escasa luz de la luna está tapada por el techo de la casa.

—¡Ah! —grita una voz de mujer.

Le tapo la boca con las manos para ahogar su grito. No puedo dejar que todo el que esté alrededor se despierte y nos vea.

—Mandsy, ¿eres tú?

—Hola, capitana.

Suspiro y miro al cielo, aunque nadie puede ver el gesto.

—Está bien, salid. Todas.

Son tres de ellas (las integrantes de mi tripulación que vi hace poco): Mandsy, Zimah y Sorinda. Aunque no lo muestro, es un alivio para mí que llegaran sanas y salvas a tierra.

—Te he dicho que te iba a ver —le dice Zimah a Mandsy—. Se te da fatal esconderte y estar callada.

Zimah se cruza con mi mirada durante un breve instante y luego mira al suelo de nuevo, avergonzada por que la haya pillado aquí, cuando se suponía que tendría que estar en el barco.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —pregunto.

—Te hemos estado siguiendo —dice Mandsy con una amplia sonrisa. Ahora que ha dado un paso al frente, sus dientes brillan con la luz de la luna.

—Zimah te ha estado rastreando. Estábamos preocupadas, capitana. Nos queríamos asegurar de que estabas bien. Odio imaginarte allí metida con toda esa banda.

—Como podéis ver —contesto—, estoy bien. Hablo en serio, esto ha sido imprudente por vuestra parte. ¿Y si os hubieran visto los hombres de Draxen? Podríais haberles desvelado mi tapadera.

—Tuvimos cuidado. No nos ha visto nadie.

—Yo os he visto.

—Eso es porque no nos estábamos esforzando demasiado en escondernos de ti —dice Zimah en tono defensivo, como si sus habilidades estuvieran siendo cuestionadas—. Queríamos hablar contigo. El barco está muy vacío sin ti, capitana.

No puedo evitar sonreír.

—Supongo que tendría que haberme esperado esto de vosotras dos, pero, Sorinda, por todos los océanos de Maneria, ¿qué estás haciendo aquí?

Sorinda, que aún no había abierto la boca, empieza a hablar finalmente.

—Niridia me ordenó que fuera con ellas.

Sorinda es la mejor espadachina de mi tripulación. Es una excelente asesina y, desde que forma parte de mi tripulación, también es una protectora excelente.

—¿Significa eso que Niridia está en el barco por aquí cerca?

Niridia es mi primera oficial y fiel confidente. La hice capitana temporal de mi barco mientras yo estuviera en la misión a bordo de la Nómada Nocturna.

—En efecto.

Me llevo la mano a la cabeza.

—Estoy perfectamente. Estáis siendo unas irresponsables.

—Capitana, ¿cómo estás viviendo la experiencia? —pregunta Mandsy—. ¿Cómo es estar en ese barco de un pirata lord? ¿Te están tratando bien? No te han puesto las manos encima, ¿verdad?

—No —miento—. Y habrá mucho tiempo para contar historias en otro momento. Ahora tenéis que volver al Ava-lee. Y decidle a Niridia que le ordeno llevar el barco de vuelta al punto de referencia hasta que yo llegue. Ya basta de seguirme, de verdad os lo digo. —Miro directamente a cada una de ellas y Mandsy asiente ligeramente, mientras Zimah parece decepcionada. Sorinda, en cambio, parece completamente indiferente, pero ella siempre tiene esa cara.

—De acuerdo, capitana —dice Mandsy suspirando—, pero ¿qué estás haciendo aquí de todos modos? ¿Por qué no estás en el barco? ¿Hay algo en lo que podamos ayudarte? —Apenas puede esconder las ganas y entusiasmo que hay en su voz.

Así es Mands, siempre optimista y lista para ayudar. A veces vuelve rematadamente loca al resto de la tripulación.

—No, estoy perfectamen... Espera, en realidad sí que podéis. Tengo que hacerle llegar un mensaje a mi padre.

—¿Qué mensaje? —pregunta Zimah.

Zimah tiene una memoria prodigiosa. Es capaz de recitarme minutos y minutos de conversaciones que haya escuchado.

—Decidle que nuestro plan de embarcarme en la Nómada Nocturna funcionó de maravilla, que he empezado con la búsqueda del mapa y que nadie sospecha de mí. Me parece que Draxen ni siquiera es consciente de que el mapa se encuentra a bordo de este barco, ya que no lo esconde en sus aposentos. Revisar el resto del barco no debería llevarme mucho tiempo. Manteneos a la espera en el punto de encuentro. Pronto llevaré el barco hasta allí.

—Entendido —dice Zimah—. ¿Quieres que enviemos algún mensaje tuyo a la tripulación?

—Decidles que los echo de menos y que pronto volveré a casa.

—Estoy encantada de oír eso —concluye Mandsy.

—Vale, vale, ahora largo, rapidito.

—Sí, capitana —responden al unísono antes de marcharse de vuelta a la orilla.

Hay una parte de mí que desearía poder marcharse con ellas. En cambio, hay otra que aún desea esta caza. Encontrar el mapa es un juego. Siento ansias de victoria por encontrar algo que es tan importante para mi padre. Se pondrá muy contento a mi regreso.

Y yo estoy contenta de que ponerme en contacto con mi padre haya sido más fácil de lo esperado.

Ahora puedo pasar directamente a la parte en la que me atrapan. Debería de ser bastante fácil una vez que encuentre a la tripulación de Draxen. La parte difícil va a ser que parezca un accidente. Si decidiera simplemente entregarme, seguramente sospecharían. Lo último que necesito es que Draxen siga curioseando acerca de mis intenciones. No estoy demasiado preocupada, pero tampoco quiero dejar cabos sin atar. Puede que en el mensaje que he enviado a mi padre haya mentido acerca de que nadie sospeche de mí, pero Riden es un problema suficientemente fácil con el que lidiar. Padre no tiene por qué saber nada acerca de él.

Paso por las grandes fincas en las que viven los ricos y tengo que quitarme de la cabeza la necesidad que siento de ir a husmear entre sus objetos de valor. Para empezar, habrá muchos hombres dentro custodiando las riquezas de todos los piratas que hay ahora en el puerto. Gracias al régimen de mi padre, siempre hay varias tripulaciones en cada ciudad portuaria que paran para gastar sus botines.

La verdad es que todo el tema de la vigilancia no supondría un efecto disuasorio para mí, salvo que el robo necesitará de tiempo y planificación, cosas de las que ahora mismo carezco.

En segundo lugar, no tendría ningún sitio en el que guardar el botín tras robarlo. Seguro que Riden se daría cuenta y me acabaría robando el collar que me hubiera puesto.

Finalmente, llego a la zona ruidosa, aquella que se despierta mientras el resto de la ciudad duerme. Se nota enseguida que es una zona frecuentada por los más desagradables, debido al enorme ruido que hay. La música ruge a través de las ventanas hasta la calle. Se oyen disparos, risas de hombres y mujeres, mesas volcando. Las calles se llenan de luz con los farolillos.

Aquí se puede cometer cualquier delito, y somos inmunes ante sus leyes, es parte del trato que mi padre tiene con el monarca: los piratas tienen un distrito en tierra que está exento de toda carga legal y, a cambio, mi padre no expulsa del agua sus buques de expedición.

Sé exactamente cuándo estoy en el lugar correcto, ya que a un lado de la calle hay una taberna y al otro un burdel. Aquí es donde la mayoría de ellos gasta todo su botín. Los piratas son hombres de placeres simples. Yo misma disfruto de una buena botella de ron de vez en cuando, aunque también de recompensas más duraderas. Me gasto mis ingresos en ropa buena y maquillaje, la apariencia es importante. Igualmente, pago por información acerca de los peces gordos que se encuentran en las diferentes ciudades. Me encanta conocer a gente nueva y que me cuenten sus historias. Los más interesantes acaban formando parte de mi tripulación. Básicamente, todo lo que hago siempre tiene como objetivo ganarme la aprobación de mi padre, para consolidarme como su heredera y poder convertirme en la reina de los ladrones del mar. No me puedo imaginar nada más divertido que humillar a nobles de tierra mientras cruzan el océano. Mi océano.

Primero me acerco a la taberna, ya que es mucho menos probable que los hombres del burdel me identifiquen mientras están ocupados en sus asuntos.

Ahora bien, ¿cómo dejarme coger sin que parezca demasiado obvio?

Me acerco hasta una de las ventanas cubiertas de mugre de la taberna y me asomo. El sitio está lleno e identifico a varios miembros de la tripulación de Draxen. Están sentados alrededor de varias mesas, bebiendo, apostando y hablando. Por lo que veo, el propio Draxen no está aquí. Probablemente se encuentre en el burdel. Es muy posible que Riden también esté allí. Espera, no, Riden está aquí dentro.

Está en la parte de atrás, sentado a la mesa con un grupo de hombres. Tiene una mano llena de cartas y su otro brazo envuelve a una mujer que está sentada en su regazo.

Se me escapa un resoplido. Y me había dicho que no pagaba por estar con señoritas de compañía, sí, claro. Aunque (entrecierro los ojos acercándome a la ventana sin llegar a tocarla) no va vestida como una prostituta, no lleva maquillaje extravagante...

Las puertas de la taberna crujen al abrirse de par en par. Rayos y centellas, debería de haber prestado atención a la puerta.

Una silueta anda bordeando la taberna hasta llegar al lado en el que me encuentro. Tras unos instantes, me doy cuenta de que se trata de Kearan. Quizás el término «andar» sea demasiado optimista, sería más acertado decir que va dando tropezones. El gran patán me pasa de largo zigzagueando y luego se recuesta contra la pared.

Hora de actuar.

Me pellizco las mejillas para enrojecerlas, me echo el pelo hacia delante despeinándomelo. Para completar el show, me pongo a temblar ligeramente. Me apresuro hacia donde está.

—Kearan, ayúdame, por favor, tienes que ayudarme a salir de aquí.

Se gira ligeramente hacia mí, pero no contesta.

—Por favor —repito—. Sé que, en el fondo, no eres una mala persona. Por favor, sácame de aquí.

Mi intención es que asuma que me he equivocado al confiar en él para así llevarme de vuelta al barco. Eso no ocurre y, en su lugar, vomita derrumbándose en el suelo.

No debería sorprenderme.

Ahí es cuando alguien me agarra por detrás. ¡Ah, perfecto! Estaba empezando a pensar que tendría que recurrir a...

Siento un aliento caliente en mi oreja. Huele a ron. El pecho de la persona que me agarra por detrás sube y baja rápidamente. Luego se me eriza el vello al notar cómo una lengua mojada se empieza a deslizar desde una esquina de mi barbilla hasta llegar a mi mejilla.

Rayos y centellas, es Sheck.

¿Por qué tiene que ser él quien me atrape?

Me rodea con sus brazos, sujeta los míos contra mis costados. Espero a que me lleve ante Riden o Draxen, pero eso no ocurre.

Me empuja contra la pared de la taberna. Siento una mano en mi parte baja de la espalda, se va deslizando poco a poco. Sheck no tiene ninguna intención de llevarme de vuelta hasta Riden, al menos no enseguida; y yo no tengo intención de esperar hasta que esté listo para hacerlo.

—Deberías soltarme ahora mismo —le digo para darle la oportunidad de marcharse, aunque no se la merezca.

No pronuncia palabra, ¿por qué debería hacerlo? Al fin y al cabo es más bestia que hombre.

Doy un salto en el aire y empujo mis pies con fuerza contra la pared. Sheck intenta oponer resistencia, pero no tiene otra opción que soltarme o caer de culo.

Sorprendentemente, elige la segunda opción.

Mi cuerpo no es lo suficientemente pesado como para cortarle la respiración, pero seguro que la caída ha tenido que doler, lo cual me alegra.

Trato de escaparme de él rodando, pero me agarra con demasiada fuerza. Está claro que ha hecho esto antes muchísimas veces.

Este pensamiento me da fuerzas para seguir. Estiro el cuello hasta levantar la cabeza todo lo posible. La lanzo hacia atrás hasta dar con su nariz, y se oye un fuerte crujido.

Este último golpe hace que, por fin, me agarre menos fuerte.

Un instante después, me levanto, pero, antes de que pueda dar un solo paso, Sheck me agarra del tobillo.

Me giro y le doy una patada en la cara con el pie que me queda libre.

Ahora su cara es todo un cuadro. No se distinguen sus ojos, su boca o su nariz. Es imposible que siga sintiendo el fuego del deseo teniendo en cuenta el estado en el que está, ¿verdad? Espero que no, pero siempre tengo que esperarme lo peor de la gente con la que tengo que lidiar en mi trabajo. Además, hay algunos hombres a los que los estimula el dolor, y es probable que Sheck sea uno de ellos.

Kearan gime desde donde yace desmayado en su propio vómito. Huele peor que Sheck, pero no necesito tocarlo, solo tengo que coger la empuñadura de su espada. Podría sacarme la daga de la bota, pero usarla significaría estar más cerca de Sheck, y nunca más quiero acercarme a ese ser.

Oigo un gruñido detrás de mí. Es la primera vez que le oigo abrir la boca. El sonido es tan feo y asqueroso, que me dan ganas de correr; pero llevo toda mi vida luchando contra ese impulso. Así ha tenido que ser. Esa era la única forma de impresionar a mi padre.

Además, este hombre merece morir, y estaré encantada de ser la persona que lo mate. Cojo el sable y me giro. Sheck no ha sacado su espada. Probablemente no esté acostumbrado a que una mujer pelee en lugar de huir.

Creo que ni siquiera se da cuenta de que estoy empuñando un arma hasta que se la clavo en el estómago. Grita mientras se sigue moviendo. Esto no es ni la mitad del dolor que se merece teniendo en cuenta el tipo de vida que lleva, pero es el suficiente como para hacerme sentir un poco mejor. Pocos segundos después, le saco la espada del estómago y vuelvo a apuñalarlo, está vez más arriba, cerca del corazón. Intenta moverse, pero esto solo hace que su sangre corra más y más rápido. Está muerto en cuestión de segundos.

Tomo unas cuantas respiraciones profundas antes de depositar la espada al lado de Kearan.

Un monstruo menos en el mundo.

Aun así, todavía necesito que me atrapen. Seguir siendo la prisionera de un barco pirata no debería ser tan complicado. Esta es la segunda vez que tengo que organizar mi propia captura. Es ridículo.

Me doy la vuelta hacia la taberna, preguntándome cómo puedo hacer para que alguien de ahí dentro me pille sin que parezca demasiado obvio. De repente, me doy cuenta de que hay alguien entre la taberna y el siguiente edificio.

Es Riden.

Capítulo 7

Tiene los brazos cruzados y una pierna por delante de la otra.

Supongo que ahora debería correr para que parezca que estoy intentando escapar, pero ¿por qué molestarme?

—¿Cuánto has visto de lo que ha pasado? —pregunto en su lugar.

—Todo.

No estoy segura de qué debería sentir después de escuchar eso: ¿enfado por que haya dejado que Sheck intente llevarme con él? ¿Confusión por no ayudar a alguien de su tripulación y dejar que lo mate? ¿Preocupación por que haya visto el numerito que he interpretado para intentar engañar a Kearan?

¿Sabe que estoy intentando dejarme atrapar? No hay forma de averiguarlo. En la calle iluminada, su rostro no revela nada.

Tengo que hacer algo. No puedo simplemente quedarme aquí y dejar que me coja. No cuadraría con el personaje que he construido para él. Así que vuelvo a hacerme con el sable de Kearan.

—¿Quieres luchar? —pregunta.

—No pienso volver a ese barco —digo.

—Lo siento, Alosa, pero debes hacerlo —desenvaina su espada.

Vale, no seré muy dura con él. Voy a dejar que me desarme rápido y terminemos con la noche de una vez.

—¿De verdad quieres hacer esto? —me pregunta—. Tenía algo entre manos ahí dentro, cuando he oído que había una pelea fuera. Me has puesto calentito, yo no me pondría a prueba.

Suelto un bufido.

—Te he visto con tu amiga. Parecía que ahí ya estabas lo suficientemente calentito.

—Una noche en tierra después de meses navegando y tenías que venir tú a arruinarla.

—¿Y yo qué? Estaba llevando a cabo una muy importante misión para mi padre cuando me atrapasteis. Me habéis arruinado la semana entera. Solo por eso, debería cobrarme tu oreja.

—No me cortarías la oreja porque entonces no podría escuchar tus lloriqueos, y sé cuánto te gusta.

Da igual, no pienso ser blanda. Primero quiero hacerle un poco de daño.

Me lanzo hacia delante apuntando con el arma a su estómago. Riden desvía la embestida e intenta darme con la espada en las piernas, pero doy un salto hacia atrás.

—¿Por qué no me has detenido? —pregunto dirigiéndole unos cuantos espadazos.

—¿Cómo que detenerte? —Se defiende rápidamente de cada espadazo, pero yo sigo atacando mientras hablamos.

—Me has visto pelear contra él. Sabes que tu capitán me quiere completamente ilesa. Aun así, has dejado que se me intentara llevar. Te has quedado simplemente mirando y... Ah, claro.

Se reorienta y se pone a la ofensiva. Me gusta aprender de qué forma se mueve. Me ayudará a saber cómo vencerlo. Más tarde, por supuesto. Esta noche tengo que dejarle ganar.

—Querías que lo matara —digo—. Por supuesto. Odias lo que hace. Por todo aquello de que tú eres muy honrado y eso. Pero tú mismo no podías matarlo porque, por alguna razón, le debes lealtad a tu hermano, y no puede verte matando a alguien de su tripulación. Nunca entenderé esta lealtad, pareces odiar todo lo que hace Draxen.

Le hago un corte en el brazo. Riden está yendo con bastante calma porque no quiere herirme de verdad, lo cual me otorga ventaja. Por supuesto, yo tampoco quiero matarlo, aunque sí que salga herido. Hay una parte de lo que le dije el otro día que es verdad: no quiero matar a Riden porque él es quien prefiero que me interrogue. Si él no fuera una opción, Draxen le asignaría la tarea a alguien peor.

—Por eso estabas enfadado el día que me capturasteis —digo al darme cuenta de repente—. Saqué lo peor de tu hermano porque lo reté al matar a algunos miembros de su tripulación. Tuviste que intervenir para recordarle acerca de su humanidad, pero siempre le cuesta encontrarla, ¿verdad? En ese aspecto se parece más a tu padre.

Suelto un grito ahogado cuando el dolor empieza a quemarme la pierna. Me ha alcanzado con la espada. Debo de haber tocado un tema demasiado personal.

—¡Me has destrozado los pantalones!

—Cierra el pico, jovencita —dice Riden.

—Pero ¿cómo lo haces? —le pregunto dejando a un lado el tema de la ropa—. Está claro que eres muy infeliz en tu tripulación. ¡Probablemente ni siquiera disfrutes de la piratería! ¿Por qué te quedas?

Ahora soy yo quien consigue hacerle un corte. Me aseguro de que sea superficial. Mis labios dibujan una sonrisa victoriosa, pero luego Riden hace lo impensable. En lugar de alejarse de mi espada, se inclina hacia ella, me agarra de la muñeca con la mano que tiene libre y levanta la espada hasta mi cuello. De repente, la mano que antes me sujetaba la muñeca, consigue quitarme la espada. Antes de que ni siquiera me dé tiempo a pestañear, Riden me está apuntando con las dos espadas.

Lo miro fijamente, atónita. Se ha dejado cortar para desarmarme. Es un movimiento tan audaz como estúpido.

Me gusta.

Estoy tan impresionada que ni siquiera puedo reunir la cantidad de ira suficiente. He subestimado a Riden.

Envaina su espada y arroja la espada de Kearan hasta donde él está durmiendo, luego me agarra del antebrazo.

—Me quedo porque es mi hermano. Porque es el único miembro de mi familia que me quiere incondicionalmente. Cosa que tú nunca entenderás.

Quiero negárselo y defender mi relación con mi padre, pero no me vienen a la mente las palabras. Así que con mi mano libre, lo golpeo justo donde antes lo herí con la espada. Hace una mueca de dolor y me desplaza hacia su costado contrario.

—Parece que ambos hemos logrado desvelar cosas que era mejor dejar enterradas. Ahora volvamos al barco.

Me palpita la pierna al caminar, pero eso no es nada en comparación con el fuego que siento en mi pecho, desencadenado por sus palabras. Riden sigue haciéndome enfadar, muchísimo. Quiero pegarle más. Hago un esfuerzo sobrehumano por dejarle llevarme de vuelta a ese maldito barco.

Intento salir del bote salvavidas una vez, pero Riden me da una patada y actúo como si el golpe me hubiera quitado la respiración del pecho. Cuando la escalera de cuerda desciende para que subamos de nuevo en la Nómada Nocturna, golpeo a Riden en la cara y trato de saltar al agua sin éxito; me atrapa en el aire y prácticamente me sube en brazos por la escalera. Es más fuerte de lo que parece.

Estos falsos intentos de fuga son la única satisfacción que me permito por sus palabras envenenadas.

Riden me lleva de vuelta a la celda. Ignora las palabras de Azek y Jolek, que le intentan dar explicaciones de cómo conseguí huir. Simplemente les ordena que se marchen.

Riden desaparece de la celda durante solo unos instantes, luego vuelve. Me sorprende ver cómo se encierra conmigo en la celda.

—¿Has decidido que tú también te mereces estar entre rejas? —pregunto.

—Decidí eso hace mucho tiempo, pero esa no es la razón por la cual estoy aquí.

Solo entonces me fijo en las toallas limpias y en los vendajes. Poco después, otro pirata trae un cubo de agua caliente antes de volver a desaparecer.

—¿Quieres que te limpie las heridas? —pregunto resoplando.

—Por supuesto que no, estoy aquí para limpiar las tuyas.

—No te sigo.

—Si el capitán se entera de que te he cortado, no le gustará.

—Yo te incité a hacerlo.

—No importa. Tendría que haberlo hecho mejor.

—Eres un pirata —le recuerdo.

—Aun así da igual. Vamos a ver... —Me coge y me coloca en la mesa de tal modo que estoy sentada con la pierna lesionada estirada enfrente de mí.

—Todavía sé sentarme por mí misma —digo completamente desconcertada por la forma en la que me ha levantado sin esfuerzo.

—Lo sé, pero ha sido más divertido así. Ahora quítate los pantalones.

—¡Ja! De ninguna manera.

—No es nada que no haya visto antes.

—A mí nunca me has visto así. Ni me verás.

Riden me ofrece su sonrisa diabólica. ¿Cómo puede hacerlo con tanta facilidad?

—Tengo una idea mejor —digo mientras me agacho. Agarro la parte de tela ensangrentada de los pantalones y tiro. La tela cede al arrancarla de mi muslo. Me estremezco.

—Y yo que casi creía que no podías sentir dolor.

—Cierra el pico, Riden.

Permanece en silencio y sé que no es porque me esté haciendo caso, sino porque me mira la pierna fijamente. Bueno, no mira mi pierna, sino mis cicatrices. Las tengo por todos los brazos y piernas.

—¿Qué te ha pasado? —pregunta.

—Soy hija del Rey Pirata.

Extiende su mano para tocar una de mis múltiples finas marcas blancas.

—No lo hagas —digo—. Acabo de defenderme de Sheck, no necesito que me toque nadie más.

—Por supuesto —articula apresuradamente—. Discúlpame, pero no iba a... —se corta a sí mismo, poniendo fin al momento incómodo. Por el contrario, se agacha para coger un trapo limpio y el ungüento limpiador.

—Dame eso —digo—, prefiero hacerlo yo misma.

—Y por eso te lo voy a hacer yo. Eres una prisionera y has intentado escapar. No puedes exigir nada más.

—Ahora mismo podría pegarte.

—Y yo podría hacer que limpiar este corte fuera más doloroso de lo necesario.

Me quedo quieta, pero no lo miro mientras frota un líquido asqueroso sobre mi pierna. Salen burbujas del corte y el dolor es abrasador. Agarro el brazo de Riden y lo aprieto para no gritar.

—Está todo bien, Alosa. Ya casi hemos terminado.

Me sorprende su tono tranquilizador. Se parece mucho al que usa Mandsy cuando me cura. Es raro escucharlo de un hombre.

Retira de la herida el líquido restante y el trapo se tiñe de rosa. Con manos firmes, corta una tira de vendaje y me lo ata alrededor de la pierna. Siento sus manos calientes en contraste con la gélida celda.

—Se acabó —dice—, debería curarse pronto. Ha sido un corte leve.

—Sí, lo sé. Como puedes ver, esta no es mi primera lesión.

—¿Por qué tienes que estar siempre a la defensiva? Te estaba ayudando.

—Sí, y menudo sacrificio tiene que haber sido para ti. Seguro que no has disfrutado de cada segundo.

Se inclina ligeramente hacia delante y sonríe.

—Eres, con diferencia, la persona más entretenida que jamás haya pisado este barco.

—Te aseguro que no estoy intentando serlo.

Su sonrisa se desvanece y la intensidad se apodera de sus ojos.

—Lo sé.

La mano de Riden aún está sobre mi pierna desnuda. Sus ojos capturan mi mirada. Trago saliva y me lamo los labios, repentinamente secos.

Riden me coloca una mano en la mejilla.

—Alosa.

—¿Sí?

La incertidumbre parpadea en su rostro. Deja caer su mano.

—¿Cómo conseguiste salir de tu celda?

En lugar de responder, me encojo de hombros, principalmente porque me lleva un momento recuperar la voz.

Riden da un paso atrás, me observa cuidadosamente.

—Eres inteligente, Alosa. De una forma poco común para un pirata. Eres talentosa, no hay duda de eso, y siempre he sabido que escondías algo. Pero ahora estoy empezando a tener la sensación de que quieres estar en este barco más que yo.

—¿Que quiero estar en este barco? —pregunto incrédula—. Si esa es tu mayor preocupación, por favor, déjame ir.

—¿Por qué otro motivo irías entonces al barrio pirata de la ciudad? Está claro que sabías que estábamos allí.

—Estás de broma, ¿verdad? Me encerraste y luego enviaste a Sheck y a Ulgin aquí abajo. ¿Sabes lo que tuve que soportar? Lo planeé todo para encontrar a ambos y matarlos antes de marcharme. No son hombres. No merecen vivir.

—Lo sé, y por eso te dejé matar a Sheck, porque no podía hacerlo yo mismo. Pero ¿por qué jugártela? Podrías haberte escapado fácilmente si tan solo te hubieras marchado.

—Me cuesta dejar las cosas a medias. No me iba a ir hasta que todo estuviera en su sitio.

No puedo saber si me cree. Aún está intentando leerme el rostro. Pero dirige su mirada a mis cosas.

Me planto delante de ellas de forma protectora.

—¿Qué miras?

—Sabes que voy a tener que registrar tus cosas. A no ser, por supuesto, que me digas cómo conseguiste salir de aquí.

—Simplemente me escapé, ¿vale? Déjanos en paz a mí y a mis cosas.

—No puedo hacer eso. Ahora apártate.

—No.

Da un paso adelante y se acerca a mí, tratando de apartarme de su camino.

Le doy una patada en el pecho con la pierna sana. Oh, no, esta vez le he dado con demasiada fuerza. Prácticamente, le estoy contando todos mis secretos y él es el que más desconfía de mí, así que necesito echar el freno... ¡Pero es que quiere husmear entre mi ropa! Es lo único que tengo en este barco y le tengo bastante cariño a todo. No quiero que sus pegajosos dedos se pongan a hurgar entre mis pertenencias, y supongo que tampoco me conviene que mire mis libros muy de cerca.

Cuando Riden se pone de pie, me mira como si hubiera entendido algo.

—Me has estado engañando.

—Ha sido un golpe bastante decente, ¿eh? —Intento que suene a que ha sido un golpe de suerte, pero no sé si se lo cree.

—No quiero hacerte daño, pero lo haré si es necesario.

Ja. Como si pudiera hacerlo en caso de que estuviera dando el cien por cien. Aunque seguir esa línea de razonamiento es peligroso. Relajo mi cara, intentando añadir un matiz de miedo. Me alejo, aunque vaya en contra de mis instintos.

Riden se inclina sobre mi ropa de tal forma que también puede estar pendiente de mí al mismo tiempo. No va a permitir que me abalance sobre él desde atrás. Está aprendiendo.

Rebusca entre mis cosas. Noto cómo echa un vistazo rápido a mi ropa interior con cuidado de no tocarla. Interesante. Registra más minuciosamente la ropa más grande o con bolsillos. Como era de esperar, no encuentra nada, excepto algunas horquillas bastante afiladas que se guarda en el bolsillo. Revisa los libros por encima, rápidamente, hasta dar con un volumen titulado: Etiqueta: Guía para criar a damas correctas. No me dio ninguna pena vaciar ese libro. Todo el concepto en sí es ridículo. Desafortunadamente, Riden piensa lo mismo.

—¿Qué es esto? —pregunta.

—Un libro —respondo elegantemente.

—¿Se supone que me tengo que creer que de verdad te leerías un libro como este? Eres una pirata.

—Y también una mujer.

—No creo.

Riden empieza a pasar las páginas. Al ver que su búsqueda no está siendo fructífera, rasga el libro, separando la encuadernación del lomo de este.

¡Rayos!

En su mano cae un frasco que contiene un líquido de color púrpura.

—¿Qué tenemos aquí?

—Es una emulsión para el mareo.

—Si así fuera, ¿por qué ibas a esconderla?

—Me da vergüenza.

—Qué interesante, porque este líquido es del mismo color que una emulsión que ayuda a dormir a la gente. Al inhalar el compuesto la persona queda inconsciente casi al instante.

—Qué casualidad —digo.

—Desde luego.

Empieza a rasgar el resto de los libros y encuentra diferentes armas. Cuchillos en miniatura para lanzar, cuerdas para asfixiar, más venenos y otras muchas cosas.

Con los bolsillos a rebosar, Riden se pone de pie y se dirige hacia la puerta.

—¿Adónde te lo llevas? —pregunto.

—Lo pondré en un lugar seguro.

—¿También conocido como el fondo del mar?

Riden sonríe antes de desaparecer.

Estoy empezando a odiar de verdad a este hombre.

Capítulo 8

Enwen y otro pirata bajan a los calabozos poco después de que Riden se haya ido. Estoy segura de que esta sustitución ha sido necesaria porque Kearan aún está desmayado en alguna parte.

—Este es Belor —dice Enwen—. Ha venido para ayudarme a vigilarte. ¡Buen pirata es! Entiende la importancia de mantener un nivel sano de superstición.

—No me cabe duda —digo. Aunque Belor parece estar más interesado en observar el saco de monedas que cuelga del cinturón de Enwen.

La noche es joven. La mayoría de los piratas aún estará en la ciudad, durmiendo la mona después de la borrachera. Esta noche es perfecta para merodear. Necesito encontrar el mapa. Estoy lista para deshacerme de este barco y del engreído de su primer oficial. Todavía no me puedo creer que haya conseguido cortarme. Ha sido un golpe a mi orgullo más que otra cosa.

—La única suerte que existe es el oro, y esta es la cruda realidad —dice Belor—. Teniendo eso puedes comprar toda la suerte que necesites.

—Y por eso he comprado estas perlas —dice Enwen sacándose un collar del bolsillo.

Enwen se pone a contar la historia de cómo consiguió las perlas. Dudo que Belor esté escuchando una sola palabra, ya que no hace nada más que mirar la bolsa de Enwen. Ninguno de los dos piratas me presta atención. Me lo están poniendo muy fácil para escaparme. Ni una sola persona de mi tripulación sería tan descuidada como lo están siendo ellos. Ni siquiera la pequeña Roslyn, de seis años, la más joven de mi tripulación. Por supuesto, nunca la he puesto a vigilar prisioneros. La mayor parte del tiempo permanece en el aparejo, donde se pone a escalar mejor que cualquier mono.

Tan silenciosamente como puedo, le doy la vuelta a la mesa y sujeto la pata de la esquina inferior izquierda. Después de noquear a Azek y a Jolek, la vacié con mi daga para meter mis ganzúas dentro. Qué pena que a Riden no se le ocurrió revisar la mesa.

—¿Sabes?, quizás tengo algo que te puede gustar, Enwen.

Belor se saca del bolsillo lo que parece una cuerda de cuero.

—El hombre que me dio esto me dijo que provenía de la muñeca de una sirena. Se supone que quien la lleva goza de protección en el mar.

Enwen mira el objeto con admiración, pero estoy bastante segura de que es un cordón que Belor se quitó de la bota cuando nadie estaba mirando.

—Te la doy por tres monedas de oro —dice Belor.

Ya he conseguido abrir la puerta y estoy frente a los dos piratas.

—Es un intercambio terrible, Enwen. El tipo miente. Solo quiere tu oro.

—¿Y si es verdad? ¿Cómo puedo dejar pasar un negocio como este? ¡No sufriría ningún daño en el mar, señorita Alosa!

—En ese caso, ¿por qué diablos lo cambiaría solo por tres monedas?

—Tienes razón. Tendría que darle cinco.

Belor levanta finalmente la vista de la bolsa de oro. Sus ojos brillan ante la perspectiva de obtener más dinero.

—¡Eh! ¿Qué estás haciendo fuera de tu celda?

—Me estoy asegurando de que no te aprovechas del pobre Enwen.

Aunque, ahora que lo pienso, probablemente Enwen pretende robar el oro de vuelta poco a poco en los próximos días.

—Aprecio tu ayuda, señorita Alosa, pero será mejor que vuelvas de nuevo a tu celda —dice mientras alcanza su espada.

—No puedo hacer eso. Lo siento por lo que voy a hacer, Enwen. Me caes bastante bien.

Un segundo después, noqueo a ambos. Enwen va a querer beber tanto como Kearan para aliviar el dolor de cabeza que tendrá al despertarse. La verdad es que me siento mal, pero no tengo tiempo para esperar a que se duerman. Podrían tardar un rato, y yo necesito aprovechar que el barco está casi vacío.

Una vez arriba, observo todo cuidadosamente. Los dos piratas que custodiaban la cubierta se han ido, y Theris no está por ninguna parte. Probablemente les hayan permitido ir a tierra ahora que Riden está a bordo, por desgracia. Será mejor evitarlo. Ahora debe de estar en su camarote, por el que paso por delante en silencio hasta llegar a la barandilla. Aquí es donde terminé mi búsqueda la noche anterior. Paso mi mano por encima; golpeo con mis pies, lo más flojo posible, en los tablones de madera que tengo debajo. Estoy intentando encontrar puntos muertos.

—Hola, Alosa.

Suspiro echando la mirada al cielo antes de darme la vuelta.

—Hola, Riden.

—Estaba esperando a que subieras. No defraudas.

Riden sale de la sombra que crea la escalera que llega al segundo nivel. Ah, por eso no lo había visto.

—¿Sabías que intentaría escapar de nuevo?

—Solo hay tres piratas a bordo de este buque, eso considerando que hayas dejado con vida a Enwen y Belor. Estamos cerca de tierra. Y no pude encontrar aquello con lo que conseguiste escapar de tu celda la última vez. Así que, efectivamente, deduje que intentarías volverte a escapar.

—¿Así que ya no piensas que estoy tramando otras malvadas fechorías?

—Hubiera seguido dudando de no ser porque has llegado hasta al borde del barco.

Gracias al cielo que he empezado por esta parte ¿Qué hubiera pasado si Riden me hubiera visto buscando en el barco?

—Bien, Riden. No hay ninguna razón para que no puedas dejarme ir. Puedes decirle a tu capitán que me he escapado por tu propia estupidez. Seguro que no le cuesta mucho entenderlo.

—Me temo que no, Alosa.

—Por favor, no me vuelvas a meter en esa celda. Odio estar allí abajo. El olor es horrible.

—En ese caso, tal vez deberíamos buscarte un alojamiento diferente.

No me gusta cómo suena eso.

—¿A qué te refieres?

—Mira, permíteme ser tu escolta, princesa. —Me coge y me lanza encima de su hombro.

—¿Qué crees que estás haciendo? ¡Bájame ahora mismo!

Me incorporo hacia arriba y lo agarro de la cabeza. Como de costumbre, tiene el pelo recogido hacia atrás, bien largo. Perfecto para tirar de él.

—¡Ay!

Consigue abrir la puerta. Estoy demasiado concentrada en él como para darme cuenta de dónde hemos entrado. Un instante más tarde, me lanza encima de una cama. Luego me aprieta las muñecas extremadamente fuerte, lo que me obliga a soltarlo del pelo.

No sé por qué, pero es muy difícil jugar al prisionero vencido. No puedo soportar rendirme con tanta facilidad; da igual las veces que me recuerde a mí misma que tengo que aparentar estar en este barco involuntariamente.

Y por eso, precisamente, no me quedo quieta en la cama. Riden está encima de mí, su mano aún tiene mi muñeca aprisionada. Le doy un rodillazo en el estómago que hace que se encorve más lejos. Alcanzo su otra muñeca con mi mano y tiro hasta acabar empujándolo encima de la cama. Ruedo y me pongo de pie para tener el control desde arriba.

Sin embargo, reacciona un momento después. No esperaba que se fuera a recuperar tan rápido. Me agarra de la cintura y me vuelve a tumbar en la cama. Esta es la última posición en la que querría estar jamás.

—Eres más fuerte de lo que deberías —dice Riden.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Solo quiere decir que no eres una mujer corpulenta, pero has sido capaz de levantarme.

Y esas palabras son, precisamente, la única razón por la cual no me saco su patético culo de encima. Tengo que acordarme de contenerme. ¡Pero es que es tan condenadamente difícil! Cuando todo esto acabe, lo mataré por despecho.

—Eso se lo tengo que agradecer al riguroso entrenamiento de levantamiento de pesas de mi padre.

—No me cabe duda.

—Quítate de encima.

Riden se me queda mirando desde arriba. Muy despacio, desliza su mirada desde mis ojos hasta mis labios.

—¿Estás segura de que eso es lo que quieres?

—Estoy bastante segura —respondo. Aunque no articulo mis palabras con tanta fuerza como pretendía.

Se inclina más hacia abajo y coloca su nariz junto a la mía.

—¿Y ahora? —susurra.

Es demasiado arrogante, pero tengo que admitir que es guapo. Y hace que me hierva la sangre, pero sobre todo de ira. Parece un tipo medianamente decente por dentro. Sin embargo, decide no serlo por fuera. ¿En qué tipo de persona lo convierte eso?

Estoy a punto de decirle que se aparte, pero entonces siento sus labios en mi mejilla. No me está besando exactamente, simplemente está apoyando sus labios. Se desplazan hacia abajo hasta llegar a la línea de mi mandíbula. Tengo que hacer un gran esfuerzo por calmar mi respiración para que sea regular y no muestre ningún tipo de excitación. Ahora no es momento de sentir cosquilleos. Tengo un trabajo que hacer.

Pero sus labios... La verdad es que puedo visualizarlos perfectamente si cierro los ojos. Son de un rosa oscuro, carnosos e inmaculados. Y ahora mismo me parecen increíblemente suaves para ser los de un pirata.

Cuando por fin me besa, lo hace justo debajo de mi oreja, en ese punto tan sensible.

Luego desciende un poco más abajo. Desliza sus labios por un lado de mi cuello. Luego sube de nuevo al medio. Me besa una esquina de la barbilla y luego se mantiene por encima de mi boca, expectante.

Quiere que lo bese, que sea yo la que se incline hacia delante y dé el paso.

Por supuesto. Los hombres como Riden viven de la emoción de la victoria.

Desafortunadamente para él, yo también soy de esas.

Ha aflojado su agarre, así que es fácil para mí darle la vuelta y colocarme encima de él. Sus manos sujetan mis antebrazos con fuerza. Le preocupa que, de alguna manera, intente golpearlo o estrangularlo. Probablemente debería hacerlo.

En lugar de eso, llevo mis labios a su oreja. Mis dientes le rozan el lóbulo y sus manos me sujetan de otra manera, se desplazan hasta mi espalda; presiona e intenta acercarme.

Cuando me muevo hacia su cuello, sus manos buscan mi pelo, deslizándose entre los mechones.

—Eres tan hermosa —dice—. Como una diosa nacida del mar.

Esto es lo que finalmente acaba sacándome de quicio. Su intervención ha sido claramente una exageración. Él quiere respuestas, y hará y dirá lo que sea para conseguirlas. Solo soy una cara bonita para él, igual que él para mí. No tengo tiempo para este juego absurdo. Tengo un papel que desempeñar. Esto solo hará que mi tarea sea más difícil. Además, ¿cómo voy a olvidar la forma en la que lo encontré al asomarme por la ventana de la taberna? Él mismo me dijo que había pasado meses en el mar y que yo había interrumpido su única noche en tierra. Ahora espera que se lo compense.

Estúpido pirata. No me dejo engatusar por los hombres que buscan añadir un número más a su lista de conquistas. Me imagino que debo de ser un añadido excelente al ser la hija del pirata más célebre de todos los tiempos.

Me levanto y me alejo de la cama.

—Quiero irme a mi celda ahora.

Riden parece confundido por un momento, pero se sacude el sentimiento de encima.

—No vas a seguir quedándote en tu celda. Tus constantes intentos de huida no me dejan otra opción que trasladarte.

—¿Adónde?

—A mi habitación.

Tras decir esto, se va y cierra la puerta a sus espaldas. Escucho una llave moverse y el clic de la cerradura. Me fijo en que aún está al otro lado de la puerta. Veo su silueta a través del hueco de debajo. Pego mi mejilla contra la puerta, contengo la respiración y espero.

Resopla.

—¿Qué estás haciendo? —se dice a sí mismo.

Luego se marcha.

Interesante.

Me giro para inspeccionar la habitación. No había tenido la oportunidad antes porque, bueno..., mi mente estaba pendiente de otros asuntos. Pero ahora desearía haberle echado un vistazo antes. No por nada, sino simplemente para burlarme de él.

Y es que su habitación está limpia. Impecable. Ahora, al mirar la cama, me doy cuenta de que estaba hecha. Su escritorio también está perfectamente ordenado; los pergaminos están colocados en una pila uniforme y, al lado, las plumas se encuentran separadas por espacios regulares. Hay una caja con libros (sí, están colocados alfabéticamente). Las alfombras del suelo están libres de polvo y suciedad, probablemente las sacuda con frecuencia. Tiene todas las botas brillantes y ordenadas de dos en dos. Su ropa está bien estirada para evitar las arrugas.

De hecho, sería bastante difícil revolver su habitación sin que se diera cuenta. Pero está claro que debo hacerlo. Draxen confía en Riden más que en cualquier otro, así que ¿por qué no darle el mapa a Riden para que lo custodie? Si el mapa no estaba en la habitación de Draxen, la habitación de Riden sería la siguiente opción. Como sé que Riden tiene un sueño muy ligero, ha sido difícil encontrar la oportunidad de registrar su habitación por la noche. Ahora, sin embargo, puedo aprovechar que estoy aquí atrapada.

Aparte de derribar la puerta, no tengo forma alguna de salir de aquí. Puse mis ganzúas de nuevo en la pata de la mesa después de noquear a Enwen y a Belor.

Me pongo a trabajar: abro cajones y reviso bolsillos. Resulta difícil entender en qué sitios he buscado ya, porque tengo que volver a colocar cada cosa en su lugar cada vez que acabo. Intento empezar en un extremo de la habitación y después me voy moviendo en círculo.

Tras una hora buscando, aún no he encontrado nada.

¿Dónde lo escondiste Jeskor? ¿A quién se lo diste si ninguno de tus dos hijos lo tiene?

Simplemente tiene que estar en alguna otra parte de este barco.

¿Por qué pensar que Riden podría tenerlo? Él se ha definido como el hijo menos predilecto de lord Jeskor.

Riden es un maldito estúpido. Me encierra aquí, intenta jugar conmigo, me usa para matar a un pirata al que él mismo podría haber matado. A veces pienso que es un cobarde. Pero no un cobarde por miedo. Un cobarde por elección. ¿Qué opción es peor?

He estado centrándome, deliberadamente, en la búsqueda del mapa. Sin embargo, ahora que he terminado mi tarea, mi mente empieza a vagar libremente y vuela directamente a lo que estaba haciendo con Riden hace una hora.

A veces soy una idiota. Aprieto mi puño con fuerza y le doy un buen golpe a la mesa.

Siento la fuerza del impacto en mi mano, luego oigo el estruendo que produce el escritorio y el estallido de los cristales.

¡Rayos y centellas!

Entre los mapas, brújulas y otras herramientas de navegación, Riden tiene un reloj de arena sobre la mesa. Bueno, más bien, tenía un reloj de arena, el mismo que ahora está hecho añicos a mis pies.

Espero que no tuviera ningún valor sentimental. En realidad, no, espero que sí tuviera valor sentimental. Muchísimo. Se lo merece. De hecho, ¿por qué parar con su reloj de arena?

Si Riden quiere tenerme encerrada en esta habitación, será mejor que se prepare para lidiar con las consecuencias. Reorganizo sus botas para que cada pie izquierdo vaya con el pie derecho equivocado. Lanzo su ropa al suelo en montones, pero no es suficiente, así que no puedo evitar ponerme a saltar encima de ellas. Espero que haya un montón de suciedad en la suela de mis botas.

Luego me pongo con su biblioteca. Arrugo los papeles y vuelco todo lo que veo.

Voy a ser el peor dolor de muelas al que jamás se haya enfrentado Riden. Se lo tiene bien empleado.

Poco después, cuando la puerta se abre, yo estoy sentada en el escritorio. Estoy dibujando criaturas marinas en sus mapas con una pluma mojada en tinta.

—Pero ¿qué diablos es esto?

—Me aburría —digo sin molestarme en mirarlo.

—¿Qué has hecho?

—Bueno, te he hecho una cosa. Mira, he dibujado este calamar que tiene tu cara.

Se produce un silencio y después dice:

—Alosa, te voy a matar.

—Será terriblemente difícil cobrar el rescate de mi padre si estoy muerta.

—¿Estás segura de que el tipo no quiere deshacerse de ti? Aún no hemos oído nada por su parte. Estoy empezando a pensar que le hemos hecho un enorme favor. Su pérdida ha sido nuestro maldito declive.

Dejo la pluma y lo miro.

—Me he quedado sin pergamino, ¿hay más en este barco?

Riden aprieta los puños. Creo que se le podrían salir los ojos de las órbitas en cualquier momento. Tiene la cara roja como un cangrejo.

—No tienes buen aspecto.

—Te puedo asegurar que estoy recurriendo a cada pizca de autocontrol que hay en mi cuerpo para no golpearte ahora mismo.

—Entonces no me puedo ni imaginar lo que se necesita para sacarte de quicio. Dime, Riden, ¿no te da urticaria solo con ver tu habitación tan sucia?

—Me voy a la cama. Por la mañana desearás no haber hecho esto.

—Mmm, yo que tú tendría cuidado en esa cama. Creo que antes he visto algún trozo de cristal. Deberías vigilar lo que haces ahí dentro.

Riden arranca las sábanas y sacude las mantas. Efectivamente, se caen al suelo varios trozos de vidrio. Se toma un tiempo para barrerlo todo antes de tirarlo por la borda, o al menos eso es lo que deduzco que hace. Aunque no puedo estar segura, ya que me encierra en la habitación antes de irse.

Cuando vuelve le pregunto:

—¿Dónde voy a dormir?

Por primera vez en mucho tiempo, sonríe.

—Yo dormiré en mi cama, únete si quieres. Aunque algo me dice que preferirás el suelo, pero es una pena que no tengas mucho espacio ahora que está cubierto con mis cosas.

Riden cierra la puerta por dentro. Luego se guarda la llave, se quita las botas y la camiseta y sube a la cama.

—¿En serio vas a dormir mientras yo estoy aquí a solas contigo? ¿No tienes miedo de que te mate?

—Ya me he asegurado de que no haya armas en este cuarto. Además, tengo un sueño muy ligero. No podrás dar ni un paso sin despertarme.

—Eso piensas, ¿eh? —pregunto alegremente.

Mi tono jovial le cambia el gesto. Sabe que esto no pinta bien.

Esta noche está resultando ser una de las mejores que he tenido en mucho tiempo. Primero he destruido la habitación de Riden y lo he visto explotar. Ahora puedo hacer que se vuelva loco intentando conciliar el sueño.

Se le cierran los ojos. Espero unos cuantos minutos. Luego me pongo a dar golpes en el suelo con los pies. Los ojos de Riden se abren de golpe. Se incorpora y comprueba que no estoy tramando nada, luego se vuelve a dormir.

Repito esta dinámica tres veces más, hasta que Riden se levanta de la cama por fin. Camina hacia mí y se acerca hasta que su cara está muy cerca de la mía.

—Vuelve a hacer eso y te dejaré inconsciente.

Dejo de dar golpes y empiezo a tararear, aunque esto no parece molestar a Riden. Mantiene los ojos cerrados. De hecho, parece que el sonido le hace acurrucarse más en su cama.

Dejo de tararear y me pongo a cantar. No articulo ninguna palabra concreta, simplemente me pongo a probar notas diferentes tal como me vienen a la mente, creando una melodía aleatoria.

En cuestión de minutos, Riden está roncando ligeramente.

Mi objetivo era mantenerlo más tiempo despierto para que, así, durmiera más profundamente.

Doy un paso vacilante al frente. Riden no se mueve. Al llegar a la cama, meto la mano en sus bolsillos para intentar encontrar la llave. Aun así, sigue sin moverse. La encuentro enseguida. Luego llego hasta la puerta, salgo y la cierro a mis espaldas.

Esta es la primera noche en la que podré rastrear el barco sin interrupciones. Toda la tripulación está en tierra, menos tres hombres que, o bien están inconscientes, o bien dormidos. En lugar de buscar de forma organizada, me voy a cubierta. Normalmente hay vigilantes por aquí, y puede que esta noche sea mi única oportunidad para deambular a mis anchas. Busco en la profundidad de la noche, acompañada por el ruido de fondo del agua salpicando y de varios hombres riendo. Algunos de ellos ya han vuelto para por fin dormir la mona tras la celebración.

Me duelen los ojos debido al esfuerzo que he hecho por mantenerlos abiertos. Además, estoy decepcionada por no haber encontrado el mapa esta noche.

No obstante, me estoy acercando. Y eso es suficiente por ahora.

Capítulo 9

Intento dormir en el suelo cuando vuelvo, de verdad que lo intento. Pero tras muchas noches pasadas en el frío suelo de madera, la cama de Riden es demasiado tentadora. Incluso aunque él esté en ella.

Además, está dormido. Si no se despertó en ningún momento mientras yo estuve buscando en cubierta, tampoco se despertará si simplemente me deslizo bajo las sábanas a un lado de la cama.

Casi no quepo en el hueco. Puedo sentir el calor que emana la espalda de Riden. Está terriblemente caliente. No creo que necesite esa manta. Así que se la arrebato y vuelvo a poner la llave en sus pantalones antes de dormirme.

Lo primero en lo que pienso cuando me despierto es en que estoy muy calentita. Me siento como si el calor me envolviera, como si estuviera dentro de un enorme capullo térmico que todavía no ha florecido. Me siento muy bien. Me quedo tumbada con los ojos cerrados. No me importa dónde estoy ni qué estoy haciendo. Esto es demasiado agradable como para arruinarlo haciendo algo tan exigente como moverme.

Siento unos labios en mi frente. Ahora alguien me está acariciando el cuello.

—Me has robado la manta, Alosa —susurra una voz en mi oído.

Debería conocer esa voz, pero todavía estoy atontada por el sueño.

—No pasa nada. No me importa compartir. Me has calentado mucho esta noche.

—Mmm. —Es la única respuesta que consigo dar.

—Esto es divertido, pero nos tenemos que levantar. Tienes trabajo que hacer hoy.

—Deja de hablar.

Se ríe ligeramente. Una mano me retira el pelo de la cara.

—Me encanta este pelo. Rojo fuego. Al igual que tu espíritu.

Mis ojos por fin se abren de golpe. Riden se ha deslizado hasta mi parte de la cama. Tiene la cabeza apoyada sobre su mano izquierda, y la derecha aún está jugando con mi pelo.

Me caigo de la cama y aterrizo con fuerza en el suelo.

—¡Au! —Me levanto al segundo—. ¿Qué estás haciendo?

—Bueno, yo estaba durmiendo en mi cama. No sé qué estabas haciendo tú. Aunque ¿te las has arreglado para subirte a la cama sin despertarme?

—Probablemente haya llegado hasta allí sonámbula.

—Estoy seguro de ello.

Me froto los ojos y me estiro la ropa.

—No hace falta que hagas eso —dice—. Estoy seguro de que nadie se llevará la impresión equivocada cuando salgas de aquí.

—Desde luego —digo apretando los dientes. Aunque al mirar alrededor de la habitación, mi estado de ánimo mejora—. ¿Deberíamos enseñarles la que he montado aquí dentro?

Riden se sienta y hace una mueca.

—A ese respecto, he decidido que hemos estado malgastando tu potencial al tenerte todo el tiempo encerrada en la celda. Tienes suficiente energía como para escapar y causar estragos en mi habitación. Creo que ya va siendo hora de darle utilidad a tus habilidades.

—¿Y eso qué significa?

—Ya lo verás. Vuelvo en un rato.

Riden se pone una camisa y unas botas antes de salir. La puerta se abre, y entra una ráfaga de aire frío en la habitación, lo cual es suficiente para acabar de despertarme del todo.

Me estiro un poco, me vuelvo a calzar las botas y trato de no desanimarme por el hecho de que el mapa aún no haya aparecido. Todavía me faltan por revisar el castillo de popa y el nido de cuervo. Luego, bajo cubierta hay muchos otros lugares en los que podría seguir buscando. Yo no creo que a Draxen le diera por esconderlo en un lugar en el que su tripulación pudiera toparse con él. No obstante, cuando me acuerdo de los paneles ocultos del barco de los contrabandistas, tengo que reconocer que podría haber varios escondites buenos bajo cubierta.

Riden interrumpe mis pensamientos al volver a entrar en el cuarto poco después. No vuelve con las manos vacías. Tiene un juego de esposas en la mano.

—Me vas a esposar, ¿es eso? —pregunto—. ¿Por qué?

—Por tus numerosos intentos de fuga, por causar lesiones corporales al primer oficial así como a numerosos miembros de la tripulación y por el asesinato de un pirata. Ah, y también para humillarte.

—Eso me acaba de recordar algo. Me pregunto cuánto le puede interesar a Draxen enterarse de que me has dejado matar a un miembro de su tripulación.

—Pero, jovencita, ¿de verdad crees que te creería a ti antes que a mí?

—Eso depende de lo cobarde que Draxen sospeche que eres en realidad.

El rostro de Riden se endurece.

—Ya es suficiente.

Se aferra a las esposas. Se ve que lo disfruta demasiado. Tiene razones para ello..., la humillación de la situación será terrible. No quiero salir ahí fuera y enfrentarme al resto de la tripulación.

Me dirijo hacia él.

—Cuando salga de aquí, yo y mi tripulación iremos a por vosotros, y no me detendré hasta que cada pirata de este barco esté muerto.

—Estamos temblando de miedo.

—Deberíais. A bordo de mi barco tengo a algunas de las mejores rastreadoras del mundo. —Mi corazón se llena de orgullo al pensar en Zimah.

—¿También son pelirrojas en llamas?

—No.

—Qué pena. Ahora vámonos. No querrás llegar tarde.

—¿Tarde a qué?

Riden me saca fuera. Ya apenas se percibe Naula, es tan solo un simple punto en el horizonte. Me pregunto cuál puede ser nuestro próximo destino.

Hay hombres por todas partes: frotan y friegan la cubierta o se ocupan de las velas. Draxen está cerca del timón, supervisando la navegación. Tiene las manos apoyadas en el cinturón, los pies separados y en el rostro tiene dibujada su misma expresión de burla habitual. Me mira.

—Ah, princesa, ¿estás disfrutando de tu estancia?

Me siento tentada de escupir en cubierta, pero no lo hago. Es asqueroso.

—Muy bien, capitán, pero estoy más emocionada por lo que vendrá cuando me marche.

—Sí, claro. Estoy seguro de que escucharemos muchas amenazas de muerte por tu parte en el día de hoy, pero, por el momento, ponte a trabajar.

—¿Que me ponga a trabajar? —pregunto mirando a Riden y a Draxen alternativamente.

—Ayudarás a la tripulación a limpiar la cubierta —explica Riden.

—Ja. No lo creo.

—Nos has demostrado que no se te puede dejar sola. Por numerosas razones. —Estoy segura de que su mente está evocando el desastre que he causado en su habitación—. Y no quiero que seas un estorbo que me sigue por todas partes. Vas a sernos de utilidad.

—¿Y cómo se supone que vais a obligarme a hacerlo?

—¿Liomen?

—¿Sí, jefe Riden? —responde una voz a lo lejos.

—Tráeme una cuerda y un gancho.

—Sí, señor —responde una voz cantarina.

Sé exactamente lo que eso significa, pero la perspectiva no me preocupa. Ese tipo de ganchos se pueden colgar de muchos lugares en los mástiles del barco, y se adhieren muy bien a las cadenas que unen las esposas.

Poco después, Riden tiene el gancho en la mano y lo introduce en uno de los grilletes de las esposas.

Duda un momento, como si estuviera esperando a que me rindiera. Quiere que acceda a trabajar para poder llevarse el gancho.

Sin embargo, yo no digo nada. Incluso le aparto la mirada, como si ni siquiera pudiera molestarme en mirarlo.

—Levántala —dice Riden, finalmente, con una nota de entusiasmo en su voz. Toda su vacilación parece haberse desvanecido.

No entiendo qué es cierto y qué no: ¿la vacilación que muestra ante mí o el entusiasmo que muestra ante Draxen?

Quizás ambas cosas lo sean, quizás ninguna. Con él, nunca puedo estar segura. ¿Está intentando, de alguna manera, demostrarle algo a su hermano? Pero ¿por qué tendría que hacerlo? Especialmente si su hermano lo quiere incondicionalmente, como él mismo dijo.

Tal vez Riden no pueda admitir la verdad ni siquiera ante sí mismo.

Agarro las cadenas a ambos lados, justo por encima de las esposas que me rodean las muñecas. Si dejara que todo el peso de mi cuerpo tirara de mis muñecas, el metal me desgarraría la piel y me dolería. Muchísimo. Es mejor que sean mis puños apretados los que aguanten el peso.

Riden ni siquiera pestañea. Draxen observa la situación con interés. Los piratas están ansiosos. ¿Están buscando algún tipo de espectáculo? Yo les daré uno.

En lugar de dejar que ese tal Liomen me levante por los aires, doy un buen tirón a la cuerda, incluso antes de que mis pies se hayan siquiera despegado del suelo.

Al no esperar este movimiento por mi parte, o no ser capaz de pararlo, Liomen se cae del palo mayor. Unos cuantos piratas se apartan justo antes de que Liomen golpee la cubierta y que, en consecuencia, deje de gritar para dar paso a sus lamentos. Probablemente se haya roto un brazo o los dos. Puede que una pierna. Es difícil de deducir cuando uno se cae a tal velocidad.

Algunos piratas se ríen y otros, que serán sus amigos, lo rodean.

De lamentarse pasa rápidamente a maldecirme con una retahíla de obscenidades.

No culpo al muchacho. Yo también me pondría a insultarlo si estuviera en su lugar.

Draxen baja de la cubierta superior hasta llegar a donde estoy. Me mira muy de cerca antes de gritar los nombres de tres piratas.

—Id todos al mástil. La quiero en el aire. ¡Ahora!

Suben rápidamente, siguiendo las órdenes a toda prisa. Yo espero, aburrida. Si hay algo en lo que estos piratas son expertos, es en ser unos ineptos.

Los tres hombres llegan hasta arriba. Toman muchas precauciones: giran la cuerda alrededor de sus muñecas varias veces antes de subirme.

No me molesto en intentar tirarlos, ya que implicaría más teatralidad por mi parte. Y no es que me disguste, es que simplemente tengo algo mejor en mente.

Cuando estoy a metro y medio del suelo, se detienen. Luego atan la cuerda mientras yo me quedo colgando, bien aferrada a las cadenas.

Este es todo un espectáculo para los piratas. Me han secuestrado, soy un premio para ellos. Un premio que está aquí colgado para que todos lo aprecien.

Sin embargo, también soy más fuerte de lo que están acostumbrados a ver.

Draxen se acerca lo suficiente para escrutar mi rostro con claridad.

—Ayer mataste a uno de mis mejores hombres. Debería dejar que Ulgin te llevara. Pero si la hija del Rey Pirata se queda tan desfigurada que no se puede saber ni quién es, no nos servirá para intercambiarla por el rescate. Tendremos que conformarnos con esto.

Lo ignoro. Solo tengo ojos para los tres piratas que están bajando a cubierta. Espero hasta que se camuflan con el resto de la tripulación para asegurarme de que no tienen margen de actuación.

Tampoco tendría que haberme preocupado, porque todo el mundo está demasiado aturdido como para hacer algo una vez empiezo a trepar.

—¡Eh, no es posible que haga eso! —exclama uno de los piratas.

Ni siquiera me molesto en mirar hacia abajo, sino que me centro en el movimiento de mis brazos. Una mano por debajo y la otra por encima, relajo, estiro. Luego la otra, relajo, estiro. La longitud de la cadena no da tanto de sí como para avanzar demasiado con cada tirón, pero es suficiente como para trepar.

Así que consigo llegar hasta arriba. Engancho una pierna sobre la pequeña superficie redonda de madera que hay bajo la vela. Luego me siento a horcajadas. A decir verdad, ni siquiera respiro con dificultad. Ojalá se me ocurriera un plan brillante para quitarme las esposas, pero no tengo ningún utensilio con el que hacerlo aquí arriba.

—¡Traedla aquí abajo! —grita Draxen con la cara roja de rabia. La verdad es que no puedo verlo bien desde aquí, pero me hace gracia imaginármelo todo rojo e hinchado, echando humo de furia.

Cada vez más hombres empiezan a subir al mástil, pero yo no tengo intención alguna de dejar que me toque ni un solo pirata, así que empiezo a bajar.

Me detengo a medio camino de la cuerda. Los piratas que están en la cima vacilan. No parece que ninguno tenga intención de bajar a por mí.

Riden se acerca a Draxen y le coloca una mano tranquilizadora encima del hombro.

—¡Alosa! —grita—. Baja hasta aquí o daré la orden de que corten la cuerda.

Suspiro y pongo los ojos en blanco. Ay, Riden, Riden. Es demasiado triste que todos tengan que esforzarse tanto para que me comporte. De todas formas, cumplo órdenes. No entra en mis planes acabar con huesos rotos o moratones.

Realmente no me apetece nada limpiar la cubierta.

Me quedo colgando de un extremo de la cuerda, me dedico a esperar. Es el único truco que me queda. En momentos como este, agradezco enormemente las malditas pruebas de resistencia de mi padre. Me hicieron fuerte y consciente de cuánto puedo aguantar. Además, nunca me ha ganado nadie a la hora de aguantar el propio peso corporal.

Pasan varios minutos y aún estoy colgada. Todo el mundo me observa, esperando a que me agote tanto que acabe aflojando. Sienten curiosidad por ver cuánto tiempo podré aguantar así.

Riden tose.

—Capitán, quizás la tripulación tendría que volver al trabajo mientras la princesa sufre su castigo.

—Está bien —afirma Draxen.

—Ya habéis oído al capitán. Volved a vuestros puestos, vamos. ¿Quién sabe? Quizás aún siga consciente cuando hayáis acabado.

Los hombres se ríen antes de dispersarse hacia las distintas áreas del barco. Me empiezan a arder los músculos del brazo y del estómago.

Al menos ya no tengo tanto público, que se reduce básicamente a Riden y a Draxen. Este último, me observa con satisfacción. Riden, en cambio, parece... No sé lo que parece.

El sol se mueve en el cielo, y el viento cambia de rumbo. Me empieza a temblar el cuerpo y me cuesta respirar.

Ya está, no puedo más, me dejo caer. El metal se me clava en la piel y en los huesos. Duele como mil demonios, pero de mi boca no saldrá un lamento. Incluso aunque accediera a limpiar ahora, el capitán no me bajaría. Quiere que sufra por lo que pasó con Sheck. Lo puedo ver en sus ojos. No me soltará tan fácilmente.

Al final, Riden y el capitán se van. Ellos también tienen asuntos que atender. Creo que están reunidos en los aposentos del capitán, pero es difícil decirlo con certeza, ya que volver la cabeza me supone demasiado esfuerzo.

—Señorita Alosa —susurra una voz.

—¿Sí, Enwen? ¿En qué te puedo ayudar?

Sonríe a sabiendas de que no puedo hacer nada por él en mi estado actual.

—Veo que haría falta un huracán para quitarte los ánimos, muchacha. Tengo algo para ti.

—¿Qué es?

—La pulsera de sirena. Se la compré a Belor cuando nos despertamos tras el coscorrón que nos diste en la cabeza.

—Siento mucho lo que hice.

—Ya te disculpaste, señorita Alosa, ¿recuerdas? No hay nada de malo en luchar por la libertad de uno. Es una causa noble, no puedo culparte. Yo hubiera hecho lo mismo. En fin, aquí tienes.

Enwen me ata la pulsera de cuero al tobillo.

—No es más que el cordón de una bota, Enwen.

—Puede que sí, puede que no. De todos modos, lo importante es que la tienes tú ahora.

—¿Por qué ibas a darme algo que te compraste para ti?

—Te robé un poco de pelo y fui tu guardián de celda. No me hice pirata para secuestrar a mujeres y maltratarlas. Soy de los mejores ladrones, además de ser muy bueno con el cuchillo. Eso es todo. No estoy de acuerdo con lo que te estamos haciendo, alteza. Además, esta noche le robaré las monedas que le di a Belor.

Se acerca y me dice en un susurro casi imperceptible:

—Y, entre tú y yo, el resto de la tripulación se ha reído de mí descaradamente por esto de la pulsera. Lo único que me ha traído el objeto han sido burlas.

—Mmm. En ese caso, creo que sus propiedades mágicas ya me estaban funcionando antes de que me la pusieras.

—No, no, señorita Alosa. Ya lo había pensado yo. Este amuleto es una pulsera. Las pulseras son para las mujeres. A ti te protegerá del mar, pero no a mí.

Mi río ligeramente.

—En ese caso, gracias, Enwen.

—Ha sido un placer, señorita. Nos vemos por aquí.

La sangre se me empieza a deslizar por los brazos. Pufff, ahora mi ropa está manchada.

De vez en cuando, consigo recuperar la fuerza suficiente como para aflojar, durante un breve instante, el peso en las muñecas. Sin embargo, siempre acabo de nuevo en el mismo punto de partida. Estoy aquí colgada en un barco lleno de bárbaros, a excepción de Enwen.

Quizás Kearan también se salve. Me mira con un gesto que infiere una invitación, y levanta su petaca de alcohol en el aire. La mirada que le dirijo de vuelta refleja un: «¿Exactamente, cómo crees que podría beberme eso desde aquí arriba?».

Se encoge de hombros, limitándose a beberse el ron él mismo. Imagino que lo que importa es el gesto.

En un momento, me fijo en Theris camuflado en una multitud de piratas que trabajan. Me lanza un par de miradas que no demuestran simpatía o preocupación, sino curiosidad. Probablemente, al igual que el resto de los piratas, se esté preguntando cuál será mi siguiente locura. Yo, en cambio, solo me pregunto cuándo va a acabar esta tortura.

La parte más angustiosa de todo esto es que yo misma podría liberarme. Si no tuviera que esconder todo lo que sé hacer, podría parar esto enseguida. No obstante, tengo que quedarme más tiempo en este barco. No puedo delatarme.

Pasado un tiempo, me cuesta pensar, ver, tragar. Todo se vuelve confuso. La gente se convierte en sombras borrosas. Trato de mirar más allá del barco, me concentro en un punto en la distancia. Igual que hay un lugar más allá del actual, existirá un momento en el que todo esto haya pasado; un futuro libre de dolor, donde solo exista el recuerdo de lo ocurrido. Mientras trato de mantener este pensamiento en mi mente, creo divisar una mancha negra en el horizonte. Un barco. Pero una vez parpadeo, desaparece.

No me liberan hasta que todo el mundo se ha ido a dormir.

—Corta la cuerda —ordena Draxen.

Después de pasar un día sin comer, sin beber y sin tocar el suelo, mi cuerpo entero está débil. Incluso mis piernas. No me puedo sostener y me caigo hacia atrás.

—Otro error más, princesa, y haré que te cuelguen de los pies. Veremos entonces cuánto tarda la sangre en llegarte a la cabeza y hacer que explote. Quítala de mi vista, Riden.

—Sí, capitán.

—Intenta no divertirte demasiado con ella esta noche en tu habitación. No podemos presentarla con mal aspecto cuando nos encontremos con el Rey Pirata.

—No la tocaré.

—Bien, pues llévatela.

Riden me levanta suavemente, consiguiendo que, de alguna manera, no me duela nada más de lo que ya me duele. Es muy cuidadoso conmigo, me sostiene cerca de su pecho. Creo que incluso preferiría que se dedicara a arrastrar mi cabeza por el suelo, pero ni siquiera consigo moverme para zafarme de su lado.

Me lleva hasta su habitación, cierra la puerta y me tumba en la cama. Un instante después, me quita las esposas a la vez que suelto un grito sofocado de dolor.

—Sssh —dice Riden con dulzura—. Ya lo sé, Alosa. Solo será un momento. Te curaré las heridas. De momento quédate aquí.

¿Adónde iría?, si no puedo ni moverme.

Va de un lado a otro de la habitación, buscando algo.

—Esto sería más fácil si no te hubieras dedicado a romperlo todo.

Abro la boca, pero creo que, en lugar de palabras, solo consigo pronunciar un gruñido.

—¿Decías algo? —pregunta Riden.

Toso y lo intento de nuevo.

—Creo que recuerdo haberle dado una patada a algo debajo de la cama.

Suspira y se pone de rodillas.

—Aquí hay algo, creo —dice.

Riden se sienta y la cama se hunde. Coloca sus manos bajo mis brazos y me levanta.

Siseo entre dientes.

—Perdón, ya casi estamos.

Estoy sentada en su regazo, con la espalda apoyada contra su pecho. Tiene la cabeza apoyada a lo largo de un lado de mi cuello, lo que le permite observarme las manos mientras me pone una especie de bálsamo.

—Ah —suspiro de satisfacción.

—Seguro que te sientes mejor ahora.

Deja reposar el bálsamo sobre mis muñecas durante unos minutos antes de aplicar un poco más. Luego me cubre con vendas la piel desgarrada y en carne viva.

Me intento centrar solo en respirar, en lugar de pensar en el dolor. Solamente en respirar. Riden ya ha terminado. No obstante, sigue aquí sentado, sosteniéndome. Nos quedamos un rato en silencio.

—Lo siento. No tenía ni idea de que te dejaría colgada durante tanto tiempo.

—Si no recuerdo mal, tú fuiste el que sugirió que me pusieran allí arriba.

—Era una forma de persuadirte para que hicieras lo que te había ordenado el capitán. Esperaba que accedieras a realizar las tareas antes incluso de que colgáramos la cuerda. Se suponía que no tenías que ponerte terca.

—Tendrías que habértelo imaginado —digo.

—Tienes razón. De verdad que lo siento.

Por alguna razón, me frustra su disculpa. Simplemente respondo:

—Si lo sientes, quiere decir que quieres que te perdone. ¿Es eso lo que me estás pidiendo?

Se queda en silencio, así que hablo de nuevo antes de darle tiempo a contestar.

—Si quieres que te perdone, significa que quieres arreglar las cosas. Y si quieres arreglar las cosas, significa que no quieres volver a ponerme en peligro. Así que, si lo que me estás diciendo es que lo sientes, no creo que entiendas lo que todo eso conlleva.

—No tenía elección —responde.

—Por supuesto que tenías otra elección, Riden. Simplemente era complicada, pero tú elegiste la opción fácil, que era no hacer nada.

—¿Fácil? ¿Crees que para mí ha sido fácil mirarte? Verte allí arriba y saber el dolor que estarías sintiendo... Me hubiera dolido menos ser yo quien estuviera allí colgado. Me estaba odiando a mí mismo por lo que estaba pasando, y la única forma en la que podía castigarme era forzándome a verte sufrir. Ese era mi castigo.

Riden empieza a acariciarme el pelo. Siento tentaciones de dejar que la conversación se desvanezca para hundirme más profundamente en su regazo y quedarme dormida. Pero a pesar de cómo me está cuidando ahora, aún estoy furiosa con él.

—Qué sentimiento más bonito —digo—. Pero las palabras solamente significan algo cuando vienen acompañadas por acciones. Incluso aunque sea cierto todo lo que dices, eres demasiado cobarde como para hacer lo que quieres. Y me da la sensación de que no podrás hacer absolutamente nada hasta que no te separes de tu hermano.

La mano con la que me acariciaba el cabello se detiene.

—Es curioso que vengan de ti esas palabras. Tú estás sirviendo a un tirano, a un hombre que tiene básicamente el control sobre el mundo entero. Somos piratas, no políticos. Nuestra especie no está hecha para gobernar. Tiene que existir un orden para que nosotros podamos alterarlo. Si ni siquiera existe ese orden, entonces, ¿cuál es nuestro papel? El mundo ha cambiado en los últimos años. Y tú has ayudado a generar ese cambio, que no ha sido para mejor. No tenemos otra elección que no sea morir o unirnos al Rey Pirata. ¿Por qué sirves a Kalligan? ¿Para qué te quiera tu padre?

—No sabes nada de mí ni de mi padre. Deberías dejar de pretender lo contrario. Ahora suéltame. —Intento apartarme, pero me sujeta con mayor firmeza.

—No.

—Déjame en paz. No quiero que me toques. Me das asco.

—Señorita, estás demasiado débil como para obligarme a soltarte. Déjame cuidarte por ahora. Es todo lo que puedo hacer por ti, así que déjame hacerlo. Quizás crees que me has descifrado, pero no lo has hecho. Tengo razones para querer que Draxen consiga lo que quiere. Te necesitamos. Es importante. No tendrías que haber acabado colgada sobre cubierta. Voy a hacer todo lo posible para garantizar tu seguridad, pero solo si me prometes que dejarás de ser tan condenadamente terca.

No quiero seguir hablando con él, así que finjo haberme quedado dormida.

Riden resopla en voz baja.

—Esto va a ser como pedirle peras al olmo.

Capítulo 10

Es la segunda vez que me despierto en los brazos de Riden.

Aún está dormido. Me gusta poder detenerme a observar su rostro tanto como quiera. Labios carnosos, nariz recta y una cicatriz en el lado izquierdo de la cara que se adentra en la línea del cabello. Seguro que el golpe que le dieron fue fuerte. Me pregunto si el que se lo hizo fue su padre. Parece que Riden nunca quiere hablar sobre él. Quizás sea porque lo trataba mal, o quizás porque fue él quien lo mató. Puede que sea por ambas cosas.

Se empieza a mover. Miro rápidamente hacia mis muñecas para que no me pille mirándolo. De repente tengo la imperiosa necesidad de arrancarme las vendas.

La mano de Riden vuela hasta sujetarme la muñeca justo por debajo de la herida.

—Todavía no. Déjate ese vendaje puesto. Tienes que mantener las heridas limpias por un tiempo.

—Me pica de forma inhumana.

—Lo sé, e irá a peor, pero no puedes rascarte.

—Imagino que, entonces, ya has llevado esposas antes.

—Todo el mundo en este barco las ha llevado.

—¿A la vez? —pregunto para buscar una aclaración.

—Sí.

Su respuesta sueña extraña, su voz está llena de rencor y pesar.

—¿Qué fue lo que pasó?

La mano de Riden aún está en mi brazo. Le ha dado por acariciarme la piel con las yemas de los dedos. No detengo lo que está haciendo porque logra que la picazón disminuya.

—Mira, Alosa, te propongo algo. Yo te explico una cosa a cambio de que tú me expliques otra.

—¿Qué quieres saber?

—Háblame de tus cicatrices.

—Hay demasiadas historias detrás de ellas.

—Pero seguro que me puedes contar alguna.

—Supongo que sí, pero tú primero.

Riden reflexiona durante un momento. Apoya su cabeza en la mano que tiene libre mientras con la otra me sigue acariciando la piel.

—Está bien. Confío en ti. Empezaré primero.

¿Confía en mí? ¿Qué se supone que significa eso? ¿Acaso es estúpido? No le he dado ninguna razón para confiar en mí. Es más probable que lo haga también porque se siente forzado a empezar primero, teniendo en cuenta lo que ocurrió ayer y todo eso.

Hay muchos tipos de piratas, pero Riden es el primero que he conocido que siente remordimientos por ser pirata. Quizás por eso lo encuentro tan interesante. Me trata mejor de lo que cualquier pirata trataría a un prisionero, estoy segura.

—Hace aproximadamente un año —empieza Riden—, mi padre, lord Jeskor, aún estaba al mando de este barco. Draxen y yo llevábamos viviendo prácticamente toda nuestra vida en la Nómada Nocturna, seguro que te resulta familiar. Los piratas lores necesitan tener hijos para que heredemos su legado. O, en el caso de tu padre, tener una hija. Curioso. Un día tendrás que contarme cómo empezó todo eso.

—No lo haré —digo.

Sonríe.

—Supongo que no, pero me causa curiosidad.

—Estábamos con tu historia, ¿no?

—Sí, pues bien, gran parte de los que estamos en este barco somos los hijos de la tripulación original. Otros son ladrones jóvenes y asesinos que hemos ido reclutando por el camino. Congregamos a esta tripulación después de hacernos con el barco.

—¿Y cómo llegó a ser vuestro el barco? ¿En qué momento entran en juego las esposas?

Me pone un dedo en los labios.

—Sssh. Ya llego a esa parte. A veces puedes llegar a ser francamente impaciente.

Frunzo el ceño ante su gesto. Retira el dedo de mis labios y apoya su mano en la cama.

—Mi padre se había vuelto descuidado. Él y sus hombres pasaban demasiado tiempo en tierra y menos tiempo en el mar ejerciendo la piratería. Eran unos vagos, unos borrachos, gritaban constantemente. Nosotros (sus hijos), así como el resto de la tripulación, no pudimos ignorar todo esto. Por ello, decidimos intentar adueñarnos del barco.

Levanto una ceja, incrédula.

—¿Esperas que me crea que tu padre, un pirata lord, se volvió un perezoso y que esa fue la razón por la cual tomasteis el barco?

—Ya sabes lo que significa ser un pirata. Yo he visto tus cicatrices. Las nuestras, en cambio, son menos visibles. Casi ni nos daban de comer. Nos asignaban los trabajos más peligrosos durante los robos y saqueos. Nos golpeaban cada vez que se aburrían, lo que ocurría muy a menudo. Hasta que, finalmente, dijimos basta. Y así fue como intentamos tomar el barco.

—Y no lo conseguisteis.

—Efectivamente. Nos encadenaron, nos encerraron en el calabozo y luego decidieron que nos iban a matar uno a uno por sublevación.

—Pero obviamente no lo lograron.

Riden niega con la cabeza.

—No, pero estuvieron a punto. Mi padre quería empezar conmigo. Yo era... una decepción para él. No me había convertido en quien él habría querido que me convirtiera. No me parecía lo suficientemente a él. Ni hablaba ni caminaba ni bebía igual que él. Draxen siempre fue más como él, y creo que mi padre lo atribuía al hecho de que viniéramos de diferentes madres. ¿Tienes hermanos o hermanas, Alosa?

—Estoy segura de que tendré casi cien. Mi padre tiene bastante... apetito, digamos. Sin embargo, yo soy la única a la que ha reconocido. Si existen otros hijos, lo desconozco.

—Entiendo. Yo crecí con Draxen. Lo hacíamos todo juntos. Jugábamos y nos peleábamos. Al ser él mayor, siempre me ha cuidado. Cuando mi padre me gritaba y me pegaba, Draxen me defendía. Él fue mi protector durante nuestra juventud, durante la época en que era más grande que yo. Luego crecimos y pude compensárselo cuidando de él también.

Ahora es cuando me tocaría meter algún comentario sarcástico en la conversación. La historia de Riden es muy cursi, pero, aunque parezca mentira, siento la necesidad de quedarme quieta y escucharlo.

—Tenemos un vínculo muy fuerte, el más fuerte que haya sentido. Y jamás haría nada para romperlo, porque he construido mi vida entera alrededor de ese vínculo. Un vínculo sin el cual no sé lo que sería, probablemente nada bueno.

Me pregunto cómo sería tener algo así en mi vida. Alguien en quien confiar y a quien llamar «amigo» desde la infancia. Hay grandes mujeres a bordo de mi barco en quienes confío y a quienes llamo amigas. Pero todas son nuevos descubrimientos. En los últimos cinco años, aproximadamente, no ha habido nada a lo que me haya aferrado desde que era pequeña. Excepto a mi padre, por supuesto.

—Mi padre iba a matarme por el que había sido, según suponía él, mi último acto decepcionante. Pero llegó Draxen. Se libró de los hombres que lo retenían y vino a mi rescate. Que hiciera eso me salvó la vida. Justo cuando más importaba, Draxen me eligió a mí por encima de nuestro padre. Le debo mi vida y mi lealtad. Él es lo mejor que tengo, y jamás haría nada para herirlo o traicionarlo.

Riden prosigue tras una breve pausa:

—Draxen utilizó su destreza con la espada contra nuestro padre. Pero padre también era un excelente espadachín, por mucho que fuera un vago o un borracho. Desarmó a Draxen y estuvo a punto de matarlo. Pero recogí la espada de mi hermano y fui yo quien mató a nuestro padre.

—¿Y qué pasó después? —pregunto.

—Matar a nuestro padre tuvo un efecto extraño en Draxen y en mí. Sin él nos sentíamos más libres, más fuertes. Empezamos a pelear hasta llegar a los calabozos. Entonces liberamos al resto y tomamos el barco.

—¿Así de fácil?

—Bueno, me he saltado toda la parte de la lucha, pero estoy seguro de que puedes imaginarte las escenas y los sonidos perfectamente.

«Y diría que también los olores y sabores», pienso para mis adentros.

—Ahora háblame acerca de tus cicatrices —dice Riden.

Como un trato es un trato, accedo a contarle mi historia. Sin embargo, como no quiero que sienta lástima por mí, me limito a contar los hechos, sin ponerle sentimiento ni remordimiento. Le cuento acerca de mis pruebas de resistencia, acerca de los rigurosos entrenamientos de lucha, las pruebas a las que mi padre me sometía regularmente. No entro en demasiados detalles. Solo necesita que le explique un poco acerca de la vida con mi padre para, así, sentirse satisfecho de que no le haya mentido al decirle que le contaría algo si él también lo hacía.

Finalmente, Riden pregunta:

—¿A todos los hombres de tu padre se los entrena de la misma forma que a ti?

—Yo soy la única persona a la que él ha entrenado personalmente, pero... —Corto rápidamente el discurso.

—¿Qué pasa?

—¿Por qué te interesa el entrenamiento de su tripulación? ¿Es este otro de tus malditos interrogatorios? —Salto de la cama al instante, empujando la mitad del cuerpo de Riden que estaba apoyado en mí—. No me puedo creer lo que estás haciendo. ¿Qué diablos es esto, Riden? Has sido amable conmigo a la espera de que yo te lo devolviera abriéndome, ¿verdad?

Riden se encoge de hombros.

—Eres una mujer, que resulta además ser también la hija del Rey Pirata. Algo me dice que con la tortura ni te hubieras inmutado. Teníamos que trabajar contigo de otra forma.

—Que te den a ti y a toda tu maldita tripulación. ¿Es real algo de todo esto?

Riden se sienta y me mira seriamente.

—¿El qué es real?

—Tu historia. ¿Todo esto? —Señalo toda la habitación—. Tu amabilidad. ¿Es todo esto solo un truco para que me abra?

Se levanta y me pone las manos encima de los hombros.

—La mayor parte lo es, Alosa, aunque no tendría que serlo.

Lo empujo hacia atrás y me duelen las heridas de ayer.

—¿Qué se supone que quiere decir eso? Estás creando un personaje. Juegas el papel del primer oficial afligido. Eres un farsante.

—Tú también lo eres. ¿Por qué no me dices lo que estás haciendo en realidad en este barco?

—¡No estoy haciendo nada! —grito—. Solo déjame ir, ¡quiero irme ya!

Es difícil mantener las apariencias cuando me siento tan furiosa. Pero esto es algo que tenía que hacer.

—No puedo hacer eso. No puedo hasta que no me quieras contar dónde está el escondite de tu padre. Cuando lo hagas, te llevaremos hasta él.

Siento cómo se me tensa todo el cuerpo. Como no golpee algo voy a explotar.

—Ufff —dice Riden—. He aprendido a entender lo que significa esa mirada. Te dejaré sola un rato.

Se marcha justo en el momento en el que le doy una patada a la puerta.

Intento decirme a mí misma que da igual. ¿Qué más me da si Riden ha estado intentando sonsacarme información? Ya sabía que lo estaba haciendo. Simplemente no esperaba que lo hiciera a través de una táctica sentimental.

No ha cambiado nada. Aún sigo en busca del mapa. Y mientras siga manteniendo en secreto la guarida de mi padre, puedo seguir con mi búsqueda. ¿Qué más da si Riden se hace el listillo de vez en cuando? No puede hacerme nada.

Estoy sentada en un extremo de la cama de Riden pasando el día, cuando se abre la puerta. ¿Era tanto pedir que no fuera Riden quien la abriera?

Me sujeta del antebrazo.

—El capitán quiere verte.

Intento darle un puñetazo en el estómago, pero ya se lo esperaba y bloquea mi puño.

—Venga, Alosa. Vamos a ver qué quiere.

—No quiero ver qué quiere. Cada vez que voy a ver a Draxen ocurre algo terrible. Quiero que me dejéis sola. Estoy harta de vosotros y estoy harta de este barco.

—Vamos. —Me lleva a rastras hasta la puerta—. No va a pasar nada terrible.

Le lanzo una mirada.

—Probablemente no suceda nada terrible —matiza—. Simplemente dale a Draxen lo que quiere.

—¿Y por qué no mejor le doy a Draxen lo que se merece?

Se ríe mientras me sigue arrastrando hasta nuestro destino. Subimos por la escalera hasta el camarote de Draxen.

—Ah, aquí está —dice Draxen. Hay dos hombres más en la habitación: Kearan y Ulgin. Reprimo un escalofrío—. Creo que sería mejor que la princesa estuviera esposada siempre que no esté encerrada.

Le hace un gesto a Ulgin, quien se saca un par de esposas del cinturón.

—Todavía está débil por lo de ayer, capitán —dice Riden señalando mis muñecas con su cabeza—. No creo que eso sea necesario.

—Si tú lo dices, Riden. Alosa, siéntate.

—Creo que prefiero estar de pie.

—No era una pregunta.

Riden me coloca enfrente de una silla y ejerce presión encima de mis hombros. Me siento a regañadientes. Si no me convence lo que ocurra ahora, siempre puedo levantarme.

—Ayer recibimos noticias de tu padre.

—¿Cómo es posible? Me dijeron que nadie sabía nuestras coordenadas.

—Hemos estado utilizando pájaros yano.

Esto sí que no me lo esperaba. Los pájaros yano se usan para llevar mensajes a través del océano. Son excelentes navegantes, además de ser muy rápidos. También son perfectos para comunicarse de forma silenciosa, ya que nunca pían. No obstante, son extremadamente insólitos. Mi padre solamente tiene cinco de ellos.

—¿Cómo has conseguido uno? —pregunto.

—Tengo una tripulación muy buena a la hora de conseguir lo que se proponen. Tu preocupación ahora tendría que ser saber lo que va a pasar contigo en los próximos cinco minutos. Quiero saber dónde se esconde tu padre.

—¿No os lo ha contado en la carta? Vaya, qué sorpresa.

Draxen frunce el ceño ante mi tono.

—¿Qué decía en la carta exactamente? —pregunto.

—Está dispuesto a negociar un rescate. Basta con que le diga una cantidad y una ubicación.

—Pues hazlo entonces.

Draxen muestra su malvada sonrisa dejando ver su diente de oro. Su sonrisa calculadora y maligna combina con sus fríos ojos. Es muy diferente de la sonrisa que pone Riden cuando cree estar ganándome ventaja. Riden se cree un triunfador y está claro que es un engreído. Pero es inofensivo, por así decirlo. Sin embargo, la mirada de Draxen está envenenada.

—Pues verás —afirma Draxen—, tengo la sensación de que si voy me veré rodeado por diez de sus barcos. Creo que sería mucho mejor ir por sorpresa, pillarlo desprevenido y negociar con él entonces, ¿no crees?

—¿La promesa de paz de mi padre no es suficiente para convencerte?

—Riden me ha contado que eres especial para tu padre. Me parece que cuando se trata de ti, no hay promesas que valgan. Necesitamos más información para avanzar. Ya te dije lo que te iba a pasar si seguías sin cooperar con Riden. Me he vuelto un impaciente. Necesito que me des sus coordenadas ahora mismo.

—No te las daré.

Draxen aprieta los dientes y sacude violentamente la cabeza hacia un lado.

—Iba a dejar que Ulgin se encargara de ti si no cooperabas, pero parece ser que me han entrado demasiadas ganas de lidiar con este interrogatorio por mí mismo.

Esto no va a ser agradable.

Draxen se coloca detrás de mí y me tira la cabeza hacia atrás agarrándome del pelo. Hago una mueca de dolor. Me golpea un lado de la cara con el puño cerrado.

—¿Dónde está la guarida de tu padre, niña?

No respondo. Me vuelve a pegar.

—Draxen. —Es Riden.

—¿Qué?

—No estoy de acuerdo con esto.

—Entonces vete. Hay que hacerlo y lo sabes. —Recibo otro golpe en la cabeza y me empieza a sangrar la nariz.

«No puedes contraatacar», me digo. Tú misma podrás matar a Draxen cuando todo esto acabe, pero ahora mismo no puedes devolvérsela. Casi puedo oír la voz de mi padre en mi cabeza.

—Draxen, por favor. —Riden lo intenta de nuevo.

—He dicho que te vayas, Riden. —Draxen me golpea con la otra mano. Este último golpe es más fuerte. Creo que esta es la mano en la que lleva el anillo con la insignia del linaje Allemos. Me corta la mejilla.

—Hermano. —Riden lo intenta de nuevo, esta vez con más vehemencia. Es la vez en la que más resistencia está ejerciendo.

Los ojos de Draxen deben de estar encendidos por su sed de sangre, pero logra detenerse con esa única palabra. Suspira como para despejarse la cabeza.

—Está bien, Riden, si insistes. ¿Estás lista para hablar ya, princesa?

Me mantengo en silencio.

—¿Qué opinas, Riden? —pregunta Draxen, y no me gusta el tono de voz con el que lo pregunta—. El Rey Pirata no necesita a una hija con pelo, ¿verdad?

Oigo cómo desenvaina su cuchillo.

Riden no protesta, ¿por qué habría de hacerlo? Que te corten el pelo no duele. De todas formas, él parece no entender el valor que el pelo de una mujer tiene para ella, pero yo, desde luego, no tengo ninguna intención de perder el mío.

—¡Para! —Salpico gotas de sangre, que han pasado de mi nariz a mi boca, al hablar.

Kearan inclina la cabeza hacia un lado y habla por primera vez.

—¿Esto era lo único que hacía falta para que hablara? ¿Amenazarla con cortarle la melena?

—Para interrogar a una mujer tienes que pensar igual que una —dice Draxen.

—Lo cual, curiosamente, parece no costarte ningún esfuerzo —intervengo.

A pesar de las anteriores quejas de Riden, Draxen me vuelve a pegar. Pero me da igual, está vez ha valido la pena. El resto de los piratas que hay en la habitación tienen el sentido común de no reírse.

—La ubicación, Alosa —pide Draxen.

—El pico Lycon. ¿Lo conoces? —pregunto.

—Sí. —Es Kearan el que responde a mi pregunta. Por supuesto. Enwen me contó que Kearan solía ser un viajero aventurero.

—La guarida está a dos semanas de navegación al noreste de dicho punto.

—¿Es eso posible? —pregunta Draxen—. ¿Hay algún sitio más allá de ese lugar?

Kearan asiente.

—Es muy probable que existan algunas islas pequeñas por allí.

Draxen me suelta el pelo y se coloca delante de mí.

—Si estás mintiendo, mocosa, te cortaré la mano y el pelo.

—¿De verdad piensas que conseguirás entrar en la guarida de mi padre? Una vez lleguéis, os ahorcará a todos.

—Nos arriesgaremos. Riden, lleva a la prisionera de vuelta a la habitación. Tráeme un mapa. Kearan, nos vemos en el timón para empezar a marcar nuestro próximo rumbo.

Un instante después, vuelvo a estar en la habitación de Riden, tapándome la nariz con una toalla mientras él rebusca en su pila de mapas.

Riden no puede verlo, pero escondo una sonrisa de oreja a oreja bajo la toalla. No lo hago solo porque he destruido casi todos sus mapas, sino también porque no he tenido que dar la ubicación de mi padre. No, la que he dado ha sido la que previamente acordé con mi padre antes de embarcarme en esta misión. Él y varios de sus hombres estarán allí esperando a que llegue con el mapa. Sabíamos que Draxen intentaría descubrir dónde estaba la guarida de mi padre. Teníamos pensada una ubicación para darles en caso de que las cosas se pusieran feas.

El único problema es que ahora tengo una fecha límite para encontrar el mapa. Necesito encontrarlo antes de que lleguemos hasta mi padre. No le va a gustar nada si no lo consigo.

Cuando él no está satisfecho, ocurren cosas malas.

Capítulo 11

Riden me deja sola durante varias horas ese día. Aunque ya no me duele la cara (siempre se me han curado rápido las heridas), me duele terriblemente el estómago por el hambre. Llevo un día y medio sin comer.

Me imagino que estoy en casa, en la guarida, asistiendo a uno de los grandes banquetes de mi padre en los que hay todo tipo de carne imaginable, desde cerdo hasta ternera o pollo. Se me hace la boca agua al imaginar el sabor de las verduras al vapor, de las frutas azucaradas, de las tartas, del vino, del pan y del queso. Si no me dan comida hoy, tendré que arriesgarme a hacer una escapada a la cocina esta noche.

No tendría ni que haberme molestado en pensarlo.

Huele a deliciosa comida caliente al otro lado de la puerta.

En cuanto entra Riden, le arranco uno de los cuencos de la mano.

—Cuidado —dice—. Aún quema.

Me da igual. Me quemo un poco la lengua al beber unos tragos de la sopa. Casi ni la saboreo, ya que el líquido ardiendo me baja directamente hasta el estómago. Cuando me la termino, le quito el otro bol a Riden de las manos y empiezo a comer.

—Lo siento. No me había dado cuenta de cuánto llevabas sin comer. Tendrías que haber dicho algo.

No lo miro mientras como. Ahora estoy lo suficientemente llena como para usar la cuchara y soplar la sopa pacientemente. Me dedico a triturar con avidez entre mis dientes las verduras y patatas de la mezcla.

Al terminarme el segundo bol, lo dejo caer al suelo y me vuelvo a la cama de nuevo. Aún me siento más débil de lo normal. Quizás sea mediodía, pero algo me dice que podría acostarme y dormir hasta mañana por la mañana. Llevo demasiadas noches durmiendo muy poco.

Mantengo los ojos cerrados, pero oigo a Riden moverse por toda la habitación.

—¿Qué estás haciendo?

—Intento limpiar tu desastre.

—¿Podrías hacerlo más en silencio? Estoy intentando dormir. Han sido un par de días difíciles, como bien sabrás.

Riden resopla. Sin embargo, sigue haciendo ruido al limpiar.

—Buena idea eso de que te pongas a limpiar la habitación —digo—. Necesitaré algo con lo que mantenerme ocupada mañana.

Se oye un fuerte ruido cuando decide tirar al suelo lo que quiera que estuviera sujetando. Pongo los ojos como platos cuando Riden me levanta por los brazos.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto—. No puedes seguir tocándome como si fuera una niña pequeña a la que puedes coger y mover a tu antojo.

—Si insistes en seguir comportándote como una niña pequeña, no hay ninguna razón por la cual no debería tratarte como tal.

—Por todos los océanos de Maneria, ¿de qué hablas?

—De mi habitación. —Riden resopla—. Mírala, está hecha un asco. Has destrozado la mitad de mis cosas gracias a tus malditos dibujos. ¡Debería lanzarte por la borda!

—¡Tú me encerraste aquí! ¿Qué creías que iba a pasar? Deberías ser tú el que se tirara por la borda por ser un completo idiota. Y si hubieras querido castigarme por lo que hice, hubiera bastado con dejar que el capitán siguiera en lugar de pedirle que parara.

—¿Ahora vas a quejarte de que te haya ayudado?

—Tenía todo bajo control.

—Ayer mismo estabas armándome un escándalo por no haber dado la cara por ti. No puedes pedirme las dos cosas, ¡así es que elige una!

—¿Qué más te da lo que yo quiera? ¿Por qué no tienes las agallas de decir lo que quieres?

Riden suspira y mira hacia arriba.

—Deja de hacer eso.

—¿De hacer el qué?

—Eres una mujer, compórtate como tal. No deberías estar diciendo esas cosas de tan malhablada...

—Diré lo que me apetezca. ¡No soy una dama, soy una pirata!

—¡Pues no deberías serlo!

—¿Por qué?, si puede saberse. Soy bastante buena en ello.

—Porque se supone que un pirata no se parece a ti, ni habla como tú, ni actúa como tú. Me confundes, y tengo la cabeza hecha un lío.

—¿Se supone que eso es culpa mía? Estoy segura de que no sabías ni por dónde te daba el aire antes de que yo llegara.

Siento la respiración de Riden en mi cara. Está tan cerca y tan enfadado que casi me entran ganas de reírme.

—No es verdad —insiste.

Un segundo después me está besando.

¿Qué? No he sabido leer por dónde iban los tiros. Yo quería irritarle e intentar que se sintiera afectado a nivel personal. Quería meterme con él porque es el enemigo. No entraba exactamente en mis planes que se pusiera todo ñoño.

Pero de todas formas, no es que esto se pueda describir exactamente como ñoño.

Es pura irritación expresada en forma de necesidad física. Curioso. He besado a muchos hombres, piratas y gente de tierra. Normalmente, suele ocurrir justo antes de robarles algo, o simplemente porque me aburro.

En estos momentos no estoy segura de tener una excusa. De hecho, seguramente hay múltiples razones por las cuales no debería estar besándolo. Pero ahora mismo no se me ocurre ninguna.

Puede que sea porque los labios de Riden saben mejor de lo que me hubiera imaginado. O tal vez sea porque hace que mi piel se estremezca con el roce de sus manos en mi rostro. Quizás también sea porque estoy haciendo algo que mi padre nunca aprobaría. No por que sea uno de esos tipos sobreprotectores; de hecho, no podrían importarle menos mis ligues. Pero seguro que se enfadaría si supiera que he estado besándome con el enemigo (especialmente si no saco nada de ello). No, espera, eso no es verdad. Está claro que me podría salir a cuenta tener al primer oficial comiendo de la palma de mi mano.

Cuando los labios de Riden descienden hasta mi cuello, me olvido completamente de mi padre. Solo siento calor y escalofríos a la vez. Llega hasta el hueco que hay en la base de mi cuello y dejo escapar un suave gemido.

Luego vuelve a mis labios con una nueva intensidad. Entrelaza su lengua con la mía. El punto que se me había quemado con la sopa, ahora me hormiguea. Le arranco la cinta con la que tiene el pelo sujeto y sumerjo mis dedos entre su melena.

El instante es perfecto.

Pero, de repente, me invade un pensamiento: «Esto no tendría que ser perfecto». De hecho, no lo es. Llevo demasiado tiempo sin comer o dormir bien, por eso actúo como la típica mujerzuela tonta de taberna. No puedo hacer esto cuando lo que me toca es robar.

Con mucho esfuerzo (no físico, sino emocional), alejo a Riden de mí.

—Ya es suficiente —digo.

—Estás sangrando otra vez —dice Riden tocando un punto en mi mejilla.

No me había dado cuenta de que el corte se había vuelto a abrir.

—Probablemente sea culpa tuya.

—Culpa mía como, según tú, todo lo demás.

—Por supuesto.

Sonríe y empieza a acercarse de nuevo. Siento muchas tentaciones de dejarle hacerlo. No me resultaría tan difícil si no lo hiciera tan bien. No obstante, me mantengo firme.

—He dicho que ya basta.

Se aparta de mí rápidamente, como si no se fiara de sí mismo cuando me tiene cerca.

—Tengo asuntos que atender —dice mientras se da la vuelta.

—Estoy segura de ello.

Ojalá no tuviera que esperar hasta el anochecer para proseguir con la búsqueda en el barco. Cuando me quedo sola, lo único que puedo hacer es pensar, lo cual es lo último que me apetece hacer ahora mismo.

Preferiría estar golpeando algo.

Enwen llega un rato después para traerme otra comida y yo sonrío cuando se retira. Riden es un cobarde, así que no es capaz de enfrentarse a mí ahora. Quizás ese beso haya sido buena idea. Valdrá la pena ver lo incómodo que se siente después.

Me echo una siesta rápida para estar lista al anochecer. Ha sido muy tentador volverme a dormir una vez me desperté, pero no hay tiempo que perder ahora que Draxen y su tripulación se dirigen hacia mi padre.

Es tarde cuando Riden vuelve a entrar en la habitación. Parece sorprendido de verme.

—Uy, pensé que estarías dormida.

—Quieres decir que esperabas que lo estuviese —respondo con una sonrisa.

—¿Y perderme los comentarios ingeniosos que me tienes preparados? De ninguna manera.

—No tengo ningún comentario ingenioso preparado.

—Qué pena. Aunque, en realidad, esperaba que se repitiera lo de antes.

—No tengo ninguna duda al respecto. Por desgracia para ti, estoy un poco cansada.

—Entonces, ¿por qué no estás dormida?

—En ello estaba.

—Parece más bien como si hubieras estado esperándome.

Oh, por favor. Tal vez tendría que dejarlo inconsciente esta noche, pero no puedo hacerlo. Por la mañana se acordaría y yo me quedaría sin explicaciones si lo dejara en ese estado, pero me quedaría en el barco. ¡No puedo irme de aquí hasta no dar con ese maldito mapa tan escurridizo!

—Vete a dormir, Riden. Mira, aquí tienes. —Salgo de la cama y me siento en una silla.

—¿Vas a dormir ahí?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque quiero, ¿vale? ¿A qué vienen todas esas preguntas?

—Soy tu interrogador, ¿recuerdas?

—Ahora mismo estás fuera de servicio, así que vete a dormir.

—-¿Por qué estás tan desesperada por que me quede dormido?, ¿esperas poder subirte a la cama una vez que lo esté?

—En realidad, lo que quiero es el silencio que reina después.

Riden mira alrededor de la habitación.

—¿Sabes?, me costará mucho quedarme dormido sabiendo lo asquerosa que está la habitación. Quizás me quede despierto hasta que caigas.

No tengo tiempo para esto. Y no puedo arriesgarme a fingir que me quedo dormida hasta que él no lo esté. De hecho, cabría la posibilidad de que me abandonara al sueño, lo cual supondría toda una noche desperdiciada.

Me siento irritada. Quizás, si no lo estuviera tanto, no hubiera recurrido tan a la ligera a esta solución, pero estoy impaciente por llevar todo el día aquí sentada. Me han golpeado en la cara, todavía estoy de mal humor por la falta de sueño y, sinceramente, todavía tengo hambre.

Así que empiezo a cantar. La melodía es profunda y relajante. Puedo sentir todo mi cuerpo tarareando lleno de energía a medida que sale de mí. Siento cada rincón de la habitación, la forma en la que el sonido retumba en la madera y se filtra entre las mantas hasta entrar por los oídos de Riden.

Él se acerca, tratando de escuchar mejor la melodía, lo complazco acortando la distancia entre ambos. Tomo su mano y lo conduzco hasta la cama. Me sigue, capturado por mi hechizo. Sé lo que quiere en la vida: amor y aceptación. Voy tejiendo ese sentimiento dentro de la canción; le ordeno que se quede dormido y que jamás recuerde haberme escuchado.

No le queda otra que obedecerme.

Capítulo 12

Siento el esperado anhelo del océano, siempre lo siento después de usar mi canto. Me duele el pecho. Me quema. Me pide sumergirme bajo el agua, donde me podré calmar y nutrir. No necesito la fuerza del océano para sobrevivir, pero sí la necesito para renovar mi canto, para fortalecer la parte de mí que intento mantener oculta. Pero renovar mi habilidad tiene sus propias consecuencias. Esa otra parte de mí intenta tomar el control, algo a lo que no me puedo arriesgar hasta que no haya cumplido con mi misión.

Principalmente, soy humana. No obstante, hay ocasiones en las que me permito utilizar los dones que heredé de mi madre. Y entonces me convierto en algo más. De hecho, siento cómo algo se muere un poco dentro de mí cada vez que tengo que luchar contra esa parte de mi esencia.

Vuelvo a la habitación de Riden, justo antes de que el sol empiece a salir. Tengo que volverle a meter la llave de la puerta en el bolsillo, pero Riden suelta un gruñido a medida que se incorpora de la cama. Me alejo rápidamente de la puerta y llego de un salto hasta la silla de su escritorio.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta mientras se lleva una mano a la cabeza.

—¿Te duele la cabeza? —le pregunto—. No has parado de hacer ruidos en sueños.

—No, no me duele. Es solo que me siento...

Les he cantado a muchos hombres antes que a él. Aquellos a los que les he permitido recordar la experiencia han intentado explicarme cómo se habían sentido. He oído que el sentimiento es de euforia. Es como sentir placer y felicidad al mismo tiempo. Cuando los obligo a dormirse, acaban soñando conmigo toda la noche. Cuando era pequeña, no había muchos hombres que me dejaran practicar el efecto de mi canto en ellos, pero yo practicaba de todos modos. No es como si mi madre hubiera estado allí para enseñarme. Mi padre logró que mis habilidades se mantuvieran en secreto para todos, menos para un grupo selecto de personas. No quería que sus rivales supieran lo poderosa que era. Las habilidades de lucha que me enseñó ya me convierten, por sí solas, en una mujer peligrosa. Y ser mitad sirena, bueno, eso me convierte en alguien letal.

—¿Es solo que te sientes como si qué? —pregunto.

—Como si nada —dice rápidamente. Está rebuscando entre su memoria o sus sueños. Mis víctimas suelen sentirse desorientadas al despertarse.

Si bien resulta divertido verlo indagando entre sus recuerdos, necesito devolverle la llave a Riden antes de que se dé cuenta de que no está.

—¿Has dormido bien? —pregunto—. ¿Has tenido dulces sueños? —Sé que ha soñado conmigo, pero eso no quiere decir que yo sepa lo que estaba haciendo en su sueño.

Por supuesto, no espero que Riden sea sincero.

Sigue aturdido durante un instante más, pero luego parece recobrar la compostura.

—Sí. ¿Qué pasó ayer? No me...

Lo miro con firmeza.

—¿Has estado bebiendo?

Se incorpora, apoyando sus pies descalzos en el suelo.

—No bebo tan frecuentemente y nunca lo suficiente como para emborracharme. Especialmente si tengo que vigilarte.

—Pero ¿no recuerdas nuestra noche juntos?

Estoy improvisando rápidamente. Tengo que deshacerme de su llave. Necesito una excusa para acercarme a él.

—¿Nuestra noche juntos? —Riden parece más que confundido.

Avanzo hasta él y me siento en su regazo. Me acomodo y le rodeo el cuello con mis brazos. Riden se queda petrificado.

—¿De verdad no te acuerdas? —le susurro en el oído de forma seductora. Mis manos están en sus hombros. Voy bajando una a lo largo de su pecho. Su cuerpo está duro como una piedra, pero tiene la piel suave y caliente. Cuando llego a su cintura, le introduzco la llave en uno de los bolsillos del pantalón.

Es básicamente como robar, solo que al revés.

Riden exhala y me coloca las manos en las caderas.

—¿Por qué no me refrescas la memoria?

Deslizo mis manos por sus brazos hasta entrelazar nuestros dedos.

—Hubo un poco de esto.

—Mmm, ajá...

—Y también de esto. —Presiono mis labios contra los suyos y lo beso suavemente. A lo que él responde devolviéndome el beso.

—¿Y luego qué pasó? —susurra cuando me separo y voy siguiendo la forma de su oreja con mis labios.

—Después... —Hago una pausa inclinándome más hacia él—. Prometiste que me ayudarías a salir de este barco.

Me lleva hacia atrás como si quisiera tumbarme en la cama, pero finalmente me deja caer con suavidad en las sábanas.

—Creo que me acordaría de eso si hubiera pasado —dice empujando mis piernas encima de la cama también.

—No te preocupes —le digo—. Estoy segura de que te volverás a acordar de todo tarde o temprano.

—Pues mientras esperamos a que eso pase, me voy, Draxen me espera. —Camina hasta el armario y rebusca, gruñendo y de mala gana, entre la ropa que he apilado en montones en el suelo.

Una vez encuentra lo que estaba buscando, un par de pantalones, empieza a quitarse el par que lleva puesto mientras observa mi reacción al respecto.

—Para —digo dándome la vuelta con rapidez.

Se ríe ligeramente.

Tendría que haber mantenido la calma y no haberme dado la vuelta. Si me hubiera limitado a encogerme de hombros como si no me molestara en absoluto, Riden no se hubiera divertido tanto a mi costa. Seguro que hubiera seguido vistiéndose en otra parte. Pero es que ha sido tan de repente que no me ha dado tiempo a reaccionar de otra forma. Qué se le va a hacer.

—Si estás confinada en esta habitación —me dice—, ¿cómo esperas que me ponga ropa limpia?

—¡Pues vistiéndote en la habitación de Draxen! —le espeto.

—¿Y qué hay de divertido en eso?

Exhalo con enfado mientras espero a que termine. Me quedo oyendo el sonido de la tela, el tintineo del cinturón y el ruido sordo de las botas recién tachonadas. Finalmente acaba.

Me concentro tanto en el sonido que ni siquiera soy consciente de que los pasos se dirigen hacia mí hasta que siento su mano en la parte baja de mi espalda.

Sus labios están en mi oreja.

—Ahora ya puedes mirar, Alosa.

Pasa sus labios por un lado de mi cabeza antes de marcharse.

No me doy cuenta de lo tensa que he estado hasta que mi cuerpo entero se relaja.

Se suponía que los siguientes días iban a ser exageradamente aburridos, pero lo cierto es que no me aburro nada. Riden entra a menudo en la habitación para controlarme. Hablamos hasta que intenta convertir la conversación en un interrogatorio. Quiere saber algún detalle, como el diseño de la fortaleza de mi padre, la frecuencia con la que los barcos de suministro realizan las entregas, cuántos guardias protegen la guarida, etcétera. No le cuento absolutamente nada. Moriré antes que darles esa información. Bueno, en realidad, serían ellos los que murieran, ya que jamás les dejaría que me mataran.

Me he dado cuenta de que Riden está manteniendo las distancias conmigo. Aun así, le cuesta hacerlo cuando lo presiono durante nuestras conversaciones. Me divierte percibir su lucha interna cada vez que intenta encontrar un punto de equilibrio entre los dos. Jugar con Riden es, definitivamente, más entretenido que rastrear el barco. Me pongo más y más nerviosa cada noche que el mapa no aparece. Compruebo nuestro rumbo con frecuencia, midiendo así cuánto tiempo me queda antes de tener que presentarme ante mi padre con el mapa. Pasamos el pico Lycon y navegamos hacia el noreste.

No tardaremos mucho en llegar.

Aunque ayer me acosté tarde, me despierto temprano. Estoy demasiado preocupada como para seguir durmiendo, así que me quedo mirando el techo dándole vueltas a todo en mi cabeza. Repaso mentalmente cada rincón en el que he buscado y pienso en si hay algún sitio que he podido llegar a pasar por alto. Las dos semanas que tenía están casi llegando a su fin. El destino podría avistarse en el horizonte en cualquier momento.

—Te has despertado pronto —dice Riden desde su lado de la cama.

—No podía dormir —le digo.

—¿Te preocupa algo?

—En realidad estoy despierta por tus ronquidos.

Sonríe.

—Yo no ronco.

—Mis oídos difieren.

Se gira hasta apoyar la espalda en la cama y se pone a mirar al techo como yo.

—Dime qué te preocupa.

—¿Dices aparte del hecho de estar retenida como rehén por piratas enemigos?

—Sí —responde simplemente—. Aparte de eso.

Bueno, está claro que no puedo decirle que Draxen o su padre escondieron un mapa que no consigo encontrar. Así que le pregunto:

—¿Qué es lo más imprudente que has hecho para intentar impresionar a tu padre?

Se queda en silencio.

—¿Te duele hablar de él? —le pregunto.

Niega con la cabeza.

—No, no es eso. Intento no pensar en él porque lo odiaba profundamente.

—Lo entiendo. —Espero para ver si al final responde a mi pregunta.

Suspira.

—Es difícil elegir una, cometí muchas imprudencias.

—Cuéntame una.

—Está bien —responde pensativo—. Una vez, cuando estábamos navegando en alta mar, saqueamos un barco antes de quemarlo. A mi padre se le cayó un cofre de joyas al mar mientras estaba intentando llevarlo a nuestro barco, y yo me tiré al agua para recuperarlo.

—Creo que tal vez deberíamos repasar el concepto de «imprudencia».

—El agua estaba llena de anguilas acura, que se encargaban de rematar a los marineros que habían sobrevivido al asalto inicial de su barco.

Vuelvo la cabeza hacia él.

—Eso sí que fue temerario.

Las anguilas acura son más temidas que los tiburones. Son más rápidas y sensibles a la sangre humana. En algunos casos, son incluso más grandes y tienen más dientes. La mayor parte del tiempo, se quedan en el fondo del océano, pero como sientan que hay algún tipo de altercado en la superficie, subirán a investigar.

—¿Pudiste recuperar el cofre? —le pregunto.

—No, una anguila se dirigía hacia mí. Entonces Draxen la vio y me bajó una cuerda. Me sacó del agua justo a tiempo.

—¿Qué hizo tu padre?

—Intentó que volviera a saltar para recuperar el cofre, pero Draxen logró convencerlo para que no me obligara.

—Me da la sensación de que si no lo hubieras matado tú, alguien habría acabado haciéndolo en algún momento. Parecía alguien horrible.

—Lo era. —Riden se gira hacia mí—. Me parece que esta no ha sido una pregunta aleatoria. ¿Has hecho tú también algo temerario para impresionar a tu propio padre?

—Hago cosas imprudentes por mera diversión.

—No tengo ni la menor duda.

—¿Tienes la sensación de que conocías bien a tu padre?

Se encoge de hombros.

—Bastante bien, ¿por qué?

Debo tener cuidado. He de hacer que la conversación parezca inofensiva para que piense que se lo estoy preguntando por pura curiosidad.

—Mi padre confía en mí más que en cualquier otra persona en el mundo. Aun así, no puedo evitar pensar que me esconde algún que otro secreto.

—Todos tenemos nuestros secretos. Nos sentiríamos demasiado expuestos si no pudiéramos guardarnos las cosas.

—¿Y cuáles son...? —No, no puedo preguntarle a Riden acerca de sus propios secretos. Tengo que centrarme en lo que de verdad quiero sacar de la conversación—. Pero esto es diferente. ¿Acaso no podías deducir cuándo tu padre te estaba escondiendo algo importante?

—Normalmente sí.

—Mi padre tenía un escondite en su barco, era una tabla de madera suelta, que había en sus aposentos, donde guardaba cosas importantes. Siempre que sentía que no me estaba contando todo, generalmente acababa encontrando sus planes y secretos allí. —Me invento rápidamente. Espero que Riden no se dé cuenta.

En realidad, mi padre tiene una habitación en la fortaleza en la que solo entra él. Su refugio particular. He tenido muchas veces la tentación de entrar a hurtadillas. Incluso lo intenté en una ocasión. Cuando mi padre me encontró fuera trasteando con la cerradura, me dijo que si tan interesada estaba en puertas cerradas, me pondría detrás de una.

Y así lo hizo. Me encerró en una celda bien abajo. Durante un mes.

—Pero un día —continúo—, el hueco bajo la tabla estaba vacío. Y después de eso ya nunca volvió a guardar nada dentro.

—Te descubrió.

—O sospechaba lo que estaba haciendo y no quería jugársela.

Aunque actúa con naturalidad y parece que está relajado, Riden debe de estar intentando retener cada una de mis palabras. Está más que claro que está esperando a que desvele alguno de los secretos de mi padre. Sin embargo, ese no es el objetivo de la conversación. Soy yo la que intenta descubrir los secretos de lord Jeskor.

—¿Qué hay de tu padre? —le pregunto—. ¿Había algún lugar en el que guardara sus secretos? ¿Alguna vez descubriste algo que no tendrías que haber descubierto?

«¿Sabes dónde escondió su trozo de mapa?», me gustaría preguntarle.

—Sinceramente, nunca tuve la suficiente curiosidad como para que me importara. Cuando éramos más pequeños, Draxen solía convencerme para que lo ayudara a encontrar paneles secretos bajo cubierta, pero nunca obtuvimos ningún resultado.

Lo entiendo perfectamente. Ya he explorado cada uno de esos paneles.

No puedo negarlo, me gusta hablar con Riden, pero esperaba de verdad que saliera algo útil de la conversación. Algo que me hiciera darme cuenta de dónde está el mapa exactamente.

Tendría que habérmelo esperado.

—Además, si hubiera habido algo que realmente le importara a mi padre, no le hubiera quitado el ojo de encima. Seguro que lo habría llevado consigo en todo momento. Y Draxen y yo no éramos tan idiotas como para intentar robárselo.

«Mmm. Vaya, vaya», pienso.

Capítulo 13

Riden se marcha en busca de algo de desayuno para mí. Mientras tanto, me quedo reflexionando acerca de mi propia estupidez.

Por supuesto que tiene sentido que alguien quiera llevar algo de valor consigo en todo momento.

Si los hijos de Jeskor hubieran revisado el cadáver tras su muerte, habrían encontrado el mapa. Draxen es uno de los hombres más codiciosos que he conocido. Por lo tanto, en caso de que no supiera lo que significaba ese mapa, seguro que habría hecho cualquier cosa por averiguarlo. Y en caso de haberlo sabido...

Draxen es despreciable, violento y manipulador. Él es la última persona a la que querría tocar en este barco.

Quizás por eso nunca me he planteado la posibilidad de registrarlo para comprobar si lleva o no el mapa encima. Está claro que sí. ¿Dónde si no va a esconder algo que no quiere que nadie más encuentre? Apostaría a que esa es la verdadera razón por la que Riden y Draxen se rebelaron contra su padre, trataron de tomar el barco y acabaron matando a la tripulación inicial. El ansia por querer conseguir un tesoro de cientos de años de antigüedad me parece una excusa más que suficiente para sublevarse.

Y pensar que quizás haya estado tan cerca del mapa en tantas ocasiones... De todas formas, podría guardarlo en cualquier sitio. En alguno de los bolsillos de su abrigo, camisa o pantalones. Incluso podría llevarlo metido dentro de su ropa interior. Puaj, espero de verdad que no esté allí.

Por desgracia para mí, solo hay una forma de averiguarlo.

No tengo otra elección que seducir al capitán.

Realmente, odio hacer esto. Pero ¿de qué otra manera podría quedarme a solas con él? Podría esperar hasta que se durmiera esta noche, pero no quiero malgastar lo poco que me queda de mi canto para evitar que se despierte. Puede que Draxen tenga un sueño más profundo que Riden, pero sería imposible que alguien siguiera durmiendo mientras otra persona lo desnuda por completo.

No, necesito actuar rápido, tan pronto como vuelva Riden.

No puedo arriesgarme a llegar al punto de encuentro sin antes hacerme con el mapa para entregárselo a mi padre.

Es hora de volver a recurrir a lo que heredé de mi madre.

Riden vuelve con el desayuno: más huevos. Me los como rápido y luego le digo:

—Hoy quiero salir.

—¿Por qué? —pregunta en tono de sospecha.

—Porque he estado aquí encerrada como si fuera la mascota de un niño y quiero salir.

—Si sales a cubierta, el capitán esperará que trabajes.

—Está bien.

A Riden se le cae el plato que estaba sujetando en la mano, pero lo atrapa antes de que toque el suelo.

—¿Qué has dicho?

—He dicho que está bien. ¿Estás sordo o qué?

—Creía haber entendido que no hacías nada que implicara ensuciarte la ropa.

—De pequeña aprendí que la piratería significa estar sucia de vez en cuando. Solamente se ha de ser lo bastante adinerado como para permitirse el lujo de darse baños regularmente y poderse costear varias mudas. Hablando de lo cual, quiero uno de mis conjuntos limpios.

—Pero si te vas a ensuciar.

—Lo sé, pero llevo ya demasiados días con esta ropa.

Enwen ha estado trayéndome ropa limpia desde que me trasladaron a la habitación de Draxen, lo cual es muy considerado por su parte, pero no tengo tiempo de esperar hasta que decida seguir trayéndome más. Necesito sentirme limpia y fresca cuando seduzca a Draxen.

—Está bien, iré a buscarte algo —dice Riden.

—No, quiero que me lo traigas todo.

Resopla.

—Ni lo sueñes. ¿Quién sabe qué más escondes allí dentro? Tendrás uno, un conjunto y solo uno.

Enwen tampoco cedió en su momento, pero valía la pena intentarlo.

—Está bien, tráeme el verde.

—¿El verde?

—Sí, cuando lo veas lo reconocerás. Y quiero una blusa y unas mallas limpias también.

—¿Algo más?, ¿algo de ropa interior quizás?

—Ni sueñes que te daría esa satisfacción.

Se ríe.

—Tampoco es que me puedas frenar, ¿no es así?

Se va muy rápido y demasiado feliz. Lo suficiente como para que yo entienda que no se está limitando solo a hacerle un favor a una dama. Quizás se ha dado tanta prisa en irse porque no quería escuchar mis argumentos, o puede que sea por la emoción de rebuscar entre mi ropa interior.

—¿Qué es esto? —pregunta Riden poco después sin ni siquiera molestarse en cerrar la puerta a su paso.

—Mi ropa —respondo—. ¿En serio, Riden? ¿También te has olvidado de cómo se llama la...?

—No —contesta interrumpiendo mi particularmente ingenioso comentario—. Esto no es ropa, ni siquiera cubriría el cuerpo de un niño.

—Se estira, idiota.

—¡Ja, que se estira dice! —exclama—. No, no te pondrás esto.

En lugar de darme el conjunto verde, me lanza un trozo de tela morado que sostenía en su mano hecho una pelota. Es un corsé, pero este cubre también el pecho a diferencia del otro, que iba por debajo. También viene con capucha y mangas cortas que se pueden añadir.

—¿Qué ha hecho mi top verde para ofenderte? —pregunto.

—No eres tonta, Alosa. ¿De verdad crees que algún hombre de la tripulación podría concentrarse en sus tareas si llevaras esto?

Precisamente por eso lo elegí. Necesito llamar la atención de Draxen. Nunca me ha visto como nada que no sea una molestia. Hoy eso tiene que cambiar, y tiene que ocurrir sin que yo malgaste lo que me queda de canto.

Él es el capitán y yo, su prisionera, pero necesito que me vea como más que eso. Necesito que sea incapaz de verme como algo que no sea una mujer. Y con este conjunto verde es imposible ignorar que lo soy.

—Ese no es mi problema en absoluto —le digo—. Quiero el verde.

—Pues no te lo puedo dar. Lo voy a tirar por la borda.

—Vamos, Riden, eso no es justo.

—Eres nuestra prisionera. Se supone que no hay justicia para ti.

Está bien, pues tendré que conformarme con el corsé morado, pero no puedo evitar molestar a Riden primero.

—¿Estás seguro de que no entra nada más en juego en todo esto, Riden?

—¿A qué te refieres?

—Me parece que estás actuando como el típico marido celoso.

—¿Que estoy actuando como quién?

—Ya sabes, uno de esos hombres a los que las mujeres se encadenan.

—Sí, ya sé lo que es un marido. —Aprieta los nudillos y me fulmina con la mirada. Está terriblemente guapo cuando se enfada—. No hay ninguna razón por la que ponerse celoso.

—Así que lo que estás diciendo es que si yo me pusiera el top verde, no te afectaría personalmente, ¿no?

—En absoluto.

—Entonces, no hay ningún problema en que me lo ponga, ¿verdad? Dámelo.

Aprieta los dientes.

—No.

En ese caso, tendré que incidir más en el lenguaje corporal, pero creo que será suficiente. Puedo captar la atención de algunos hombres incluso aunque me ponga un saco de patatas.

Draxen parece inteligente. Lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de si estoy exagerando. Deberé tener mucho cuidado.

—Está bien. Vete para que pueda cambiarme, ¿o te va a resultar imposible hacerlo sabiendo que voy a estar desnuda en tu habitación?

Estoy intentando provocarle, y él lo sabe. Sorprendentemente, se las arregla para lanzarme otra de sus miradas furtivas antes de dar un portazo.

Con manos expertas, me ato la parte de arriba y añado las mangas, que se amoldan a mis hombros sobresaliendo hacia arriba; me coloco también la capucha. Si acabo haciendo algo demasiado vergonzoso, quizás no estaría mal tener algo con lo que esconder mi rostro.

Efectivamente, Riden me ha traído ropa interior. Intento no pensar en el hecho de que la ha tocado mientras me pongo el resto de la ropa limpia. Es increíble hasta qué punto puede llegar a animarme ponerme un conjunto limpio.

Salgo de la habitación de Riden como una mujer completamente nueva: con modales, libre de sarcasmo y con buena actitud. Todo aquello por lo que imagino que Draxen se siente atraído.

Es hora de jugar.

Me he pasado tanto tiempo rodeada de piratas, que he acabado adquiriendo unos andares chulescos que nada tienen que ver con mi predisposición natural. Las sirenas son criaturas de gracia y belleza, que se guían más por el instinto que por el aprendizaje y los hábitos. Accedo a esa parte de mí que suelo esconder.

Supongo que, en realidad, no necesito el top verde.

Cuando me dejo guiar por este instinto, sé exactamente lo que quieren los hombres, puedo ser ese algo para ellos y conseguir lo que quiero. No pueden ocultarme sus sentimientos, que flotan a su alrededor en una neblina de colores.

Cada paso que doy en cubierta es suave y elegante, mis movimientos son frágiles y angelicales. Mi rostro está ahora desprovisto de la astucia constante que reflejan mis pensamientos, así como de la energía que me impulsa a robar. Soy capaz de sentir cada brizna de viento a medida que se desliza por mi piel. Siento la sal flotando en el aire. Noto cada cabello en mi cabeza y puedo sentir el movimiento de la gente a mi alrededor.

Las sirenas son criaturas cuya existencia se basa únicamente en cautivar a los hombres. Puedo pasarme a esta parte de mi naturaleza sin ningún esfuerzo, pero odio hacerlo. No me siento yo misma.

Vivo en un abismo entre ambos mundos e intento encajar desesperadamente en uno de ellos.

Todas las cabezas se vuelven hacia mí al salir de la habitación de Riden. Hago como si no me diera cuenta.

—¿Por dónde empiezo? —le pregunto a Riden. Se me ha suavizado la voz y ha adquirido un tono casi musical, pese a que hoy no piense hechizar a nadie con mi canto. No soy capaz de controlar a más de tres hombres a la vez; no jugaría a mi favor hacer algo así en un barco con tantos hombres, incluso aunque me quedara suficiente canto. Probablemente no tendría que haber usado tanto con Riden la otra noche, pero no pude evitarlo una vez empecé.

Riden se queda boquiabierto después de escucharme y me mira como si nunca antes me hubiera visto. De alguna forma, imagino que así es.

Mi aspecto no ha cambiado en absoluto, pero sí mi postura. La forma en la que hablo, actúo y me muevo está siendo dominada ahora por mi naturaleza de sirena. Aunque parezca la misma, los hombres notan que algo ha cambiado, por lo que les pica la curiosidad.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué ha dejado todo el mundo de trabajar...? —Draxen mira hacia mí. Por un momento se ve atrapado por mí, igual que el resto. Le sostengo la mirada, mostrando interés en él de la forma más sutil posible. Sacude la cabeza como si intentara quitarse el aturdimiento de encima.

—Volved al trabajo o habrá latigazos para todos. Riden, ¿qué hace ella en mi cubierta?

Riden también se sacude de encima el estupor momentáneo en el que estaba inmerso.

—Ha decidido ponerse a trabajar en cubierta antes que pudrirse en mis aposentos. Creo que está algo inquieta, capitán.

Draxen me mira con detenimiento. Le ofrezco una amable sonrisa que hace que tenga que tragar saliva antes de hablar.

—¿Estar esposada te ha hecho cambiar de opinión, princesa?

—Sí, capitán. —No hay rastro de sarcasmo en mi respuesta, solo sinceridad, inocencia. Y sumisión; intento no estremecerme mientras esa horrible palabra pasa por mi mente. Pero, bueno, debo comportarme de este modo si quiero que el plan funcione. Por mi padre, estoy dispuesta a convertirme en todo aquello que odio.

Riden y Draxen se quedan callados, como si estuvieran esperando a que yo dijera algo más. Ah, están esperando a que suelte mi típico comentario inteligente. Pues que sigan esperando. La sirena Alosa es la promesa de la fantasía de un hombre. Ahora mismo estoy sintonizando con Draxen para evocar su fantasía.

Riden se dirige a Draxen como si tuviera alguna respuesta acerca de mi comportamiento. Si no estuviera tan centrada en mi papel, me reiría.

Draxen me mira de nuevo. Interpreta mi debilidad como su poder. Soy alguien a quien dominar, a quien controlar. A Draxen le gusta corromper la inocencia, pero yo soy de todo menos inocente; he matado a demasiados hombres como para que se me considere eso, pero es una cuestión de percepción.

En los hombros del capitán puedo ver una luz roja, que tiene que ver con el interés que le suscito. Esa luz intenta competir con el naranja de la indiferencia. Bien.

Y en cuanto a Riden... Me giro hacia él para leer sus deseos. Él no está tan cautivado por esta forma. A Riden le gustan los retos, los juegos. A él no le resulta tan atractiva esta nueva versión de mí. Qué curioso. Sin embargo, esto podría hacer que el engaño resulte más difícil. Ahora mismo, está rodeado de azul. El azul significa confusión.

Me he pasado años intentando entender el significado de los colores que veo. He tenido que preguntarles a los piratas acerca de lo que sentían cuando estoy en este estado, para así poder darle nombre a lo que veo. No es sencillo, ya que la gente se muestra menos dada a hablar cuando siente emociones profundas. No obstante, me las he arreglado para ir rellenando los huecos de información que me faltaban.

Espero en silencio. Soy la encarnación de la paciencia y la tolerancia. Riden tiene pinta de estar a punto de caerse: tiene el cuello completamente estirado hacia delante para intentar comprender lo que está ocurriendo ante sus ojos. Sin embargo, Draxen es el capitán y tiene que dar ejemplo al resto, por lo que se tiene que esforzar por guardar la compostura rápidamente. Tiene una reputación que mantener al ser el nuevo joven capitán, por lo que es el blanco más difícil de todo el barco.

De estar solos, probablemente lo tendría encima en cinco minutos. Es increíble lo que la gente es capaz de hacer en secreto, cuando otros no pueden ver su forma de actuar. Lo más difícil va a ser quedarme a solas con él y, particularmente, mantenerlo alejado de su siempre perspicaz hermanito, Riden.

—Por el amor del cielo, que alguien le dé una fregona —dice Draxen.

Ya hay cinco hombres limpiando la cubierta con la ayuda de sendas fregonas. El pirata más cercano a mí da un brinco hacia delante de forma ansiosa y me cede la suya.

—Gracias —agradezco mientras toco delicadamente el palo de madera con las puntas de mis dedos.

Todo marinero que se tercie ha tenido que fregar la cubierta en algún momento. Es una tarea que necesita realizarse frecuentemente para así evitar que la sal y el exceso de agua se acumulen. Es algo de lo que nunca me he encargado, pero no puedo dejar que se me note.

Comienzo mi tarea. Muevo suavemente la fregona y me agacho en los lugares que son más difíciles de limpiar. Todo lo que hago tiene un propósito. Soy consciente de cada uno de mis movimientos, así como de la reacción de Draxen a estos.

Cuando un hombre se pone a fantasear, tiene la sensación de que todo lo que hace una mujer es por y para él. Ahora mismo Draxen se siente así. Aunque intente esconderlo, sé que me está observando. No se ha notado el cambio, pero tampoco es que me creyera tan inteligente desde un principio. Ahora su deseo va aumentando y el color que veo es cada vez más y más rojo.

—¿Qué estás haciendo?

Riden interviene haciéndome perder la concentración en las emociones de Draxen.

—Estoy limpiando la cubierta.

—No me refiero a eso. Te estás comportando de forma diferente.

—¿Diferente en qué sentido? ¿Puedes apartarte, por favor? Necesito limpiar esa mancha.

—Lo ves, ahí tienes un ejemplo claro, ¿desde cuándo dices «por favor»? ¿Y por qué te mueves de esa forma? Estás ridícula.

—Eres libre de pensar lo que quieras —digo de forma tan delicada que parece un cumplido.

—Para —espeta arrastrando la palabra.

—¿No quieres que siga fregando más?

—Hablo de tu comportamiento. Detente. No..., no está... bien.

—No sé si estoy entendiendo lo que quieres decir.

—Estás atrayendo la atención equivocada en este barco, jovencita. Y no va a hacer más que meterte en líos.

—¿Y cuál sería una atención acertada?, ¿la tuya, quizás?

No puedo evitar provocarle cuando se comporta de este modo. Además, aún puedo sentir a Draxen detrás de mí. Echo un vistazo rápido y veo que está empezando a entrar el color verde. Bien, eso significa que a Draxen no le gusta que hable con Riden.

—No quería decir... —empieza Riden.

—Y, sin embargo, lo has dicho, ¿no? —Me centro en él ahora, en sus deseos y necesidades. Veo lo que alberga su corazón en lo más profundo—. Anhelas la felicidad, Riden, pero no tienes el suficiente coraje como para ir a por ella. Eres fuerte y valiente en muchos aspectos, pero cuando se trata de cuidar de ti mismo, te vuelves débil.

—Alosa —dice Riden bajando la voz. Su expresión se ha vuelto seria y noto que de verdad siente lo que está a punto de decir—, discúlpame por lo que ha pasado antes entre nosotros, lo siento si te ha molestado. No es necesario que te vengues con esto.

—¿Crees que todo esto es por ti, Riden? Te equivocas por engreído. Es agotador estar siempre peleando. Ya he tenido suficiente.

—Alosa, por favor. ¿No te das cuenta de que estás...?

—¡Riden! —exclama Draxen.

Riden exhala lentamente. Tal vez es capaz de leer a su hermano, aun sin contar con una habilidad específica para hacerlo.

—¿Sí, capitán?

—Tráeme a la chica aquí arriba.

Riden no responde. Me está mirando, y yo sigo centrada en él. Sus colores están divididos entre la lealtad hacia su hermano y lo que siente por mí. Son dos remolinos rojos totalmente diferentes entre sí, y el rojo es el color más difícil de descifrar. En la mayoría de los piratas, se ve a la legua que el rojo significa lujuria. Sin embargo, este no es el caso del tono de rojo que Riden siente por su hermano o por mí.

Probablemente sea frustración.

—¡Riden! —grita de nuevo el capitán.

—Ya voy, Drax. —Luego se dirige a mí—. Allá vamos. Deja esto aquí —ordena señalando el cubo y la fregona.

Cumplo órdenes y Riden extiende el brazo para indicarme que vaya yo primero. Al menos no va a hacer eso que yo tanto odio, y que a él tanto le gusta, de sujetarme del antebrazo.

Mientras atravesamos la multitud de hombres trabajando, veo que Enwen niega con la cabeza y sonríe. Está impresionado. Igual que yo admiraba sus dotes de ladrón, él también admira ahora mis habilidades. Aunque no consigo leer su mente, sé perfectamente que ha sabido leerme. Quizás no entienda exactamente lo que estoy haciendo. No obstante, cuando ve a alguien que, como él, está actuando, sabe reconocerlo.

Recorremos el estribor del barco hasta que, enseguida, llegamos a la escalera de mano. Subimos y nos detenemos en el castillo de popa, al lado del timón.

—Eso es todo, Riden.

—¿Estás seguro, capitán?

—Sí.

—Pero ¿y si ella...?

—Soy lo bastante capaz de hacerme cargo solito.

—Por supuesto. —Riden vuelve a bajar la escalera. Se coloca en el otro extremo del barco, en el castillo de proa. Desde allí puede supervisar a todos los hombres para mantenerlos a raya. También me fijo en que nos puede ver perfectamente desde donde está. Incluso a esta distancia, soy capaz de leer sus colores: negro y una pizca de verde. El negro significa miedo. ¿Qué razón podría tener Riden para sentirse así?

—Puedes irte, Kearan —afirma Draxen—. Ve a por un trago.

—No hace falta que me lo diga dos veces. Solo asegúrese de mantener rumbo noreste, capitán.

Kearan se marcha caminando con aire arrogante, asiente aburrido a modo de saludo, mientras Draxen toma el timón. Nos quedamos solos en la cubierta superior donde, por supuesto, estamos a la vista de la mayoría de los piratas. Aun así, no serían capaces de escuchar nada de lo que dijéramos. De hecho, puedo deducir que a Draxen le apetece hablar. Cosa extraña.

—¿Alguna vez has dirigido un barco? —me pregunta.

—No —miento. Es la respuesta que quiere oír. Es un tonto por creérsela. A ver, soy la hija del Rey Pirata, por supuesto que he dirigido un barco antes.

Pero Draxen no está especialmente lúcido ahora mismo.

Me coge de la mano y me conduce frente a él. Sujeto dos partes del timón al azar.

—No —dice—. Coloca una mano aquí. —Mueve mi mano hasta otro punto—. Y la otra aquí. ¿Lo ves? ¿A que estás mejor así? Su voz suena tan autoritaria y firme como siempre. Disfruta dando órdenes a los demás, lo cual es un buen atributo para un capitán.

No puedo evitar mirar hacia el otro extremo de la nave. Riden no se ha movido de su puesto y no puedo verle la cara para saber si ha habido algún cambio, pero noto lo que está sintiendo.

No le gusta en absoluto que Draxen me esté tocando.

Ya somos dos.

—Mantén la proa del barco en dirección noreste. El sol está a punto de ponerse, así que asegúrate de que permanezca a la izquierda y detrás de ti. Una vez se esconda, utilizaremos las estrellas para guiarnos.

Me esfuerzo por no poner los ojos en blanco.

—¿De verdad? —pregunto de forma inocente y sin rastro de sarcasmo en mi voz.

—Sí, todos deberíamos adorar a las estrellas. Son tan útiles como hermosas. Algunas nunca cambian de posición, sino que permanecen siempre en el cielo. Sin ellas, estaríamos perdidos.

—Fascinante.

Continúa parloteando. Prefiere que me quede callada, lo noto. Este cambio de actitud no es un cambio de verdad, sino un numerito. Todo el mundo cambia cuando quiere algo y, ahora mismo, Draxen me quiere a mí. ¿Cómo no iba a quererlo? Le estoy dando exactamente lo que busca. No puede evitar acercarse cada vez más a mí. Deja momentáneamente a un lado su naturaleza oscura de pirata. Está intentando encandilarme de la misma forma en la que yo lo estoy haciendo con él. Es una respuesta frecuente, pero nunca funciona, por supuesto.

Siempre soy yo la que tiene el control.

Capítulo 14

Por fin ha anochecido. Pronto podré acabar con esta farsa.

Desafortunadamente, estar viendo las estrellas del cielo solo anima a Draxen a seguir hablando.

—¿Ves esta constelación de aquí? —Señala hacia el norte—. ¿Y esta otra de aquí? —Señala hacia el sur.

—Sí.

—No siempre fueron estrellas.

—¿Qué eran? —Es increíblemente cursi por su parte recurrir a esta historia.

—Eran amantes. Se llamaban Filirrion. —Su dedo apunta hacia el sur—. Y luego esta se llamaba Emphitria. —Su dedo apunta hacia el norte—. Se dice que protagonizaron la mayor historia de amor jamás contada. Lamentablemente, no tiene un final feliz.

—¿Qué pasó? —pregunto esperando que vaya un poco más rápido.

—Había otro enamorado de Emphitria: Xiomen, un hechicero de magia negra. Él la amaba con locura, pero Emphitria solo tenía ojos para Filirrion. Enfurecido por sus celos, Xiomen maldijo a ambos. Los transformó en estrellas que luego colocó en puntas opuestas del cielo para que nunca pudieran volver a estar juntos.

—Qué trágico —digo.

Draxen asiente.

—Mientras el resto de las estrellas del firmamento se van moviendo, hay tres constelaciones que nunca cambian. Filirrion y Emphitria son dos de ellas.

—¿Cuál es la tercera?

Draxen vuelve a señalar hacia arriba.

—Xiomen. No bastaba con separarlos, así que se maldijo a sí mismo. Permanece siempre en ese punto equidistante entre ambos amantes para evitar que se vean el uno al otro. ¿Ves cómo él está apuntando hacia Emphitria y ella hacia él?

—Sí.

—Emphitria intenta ver a Filirrion, pero por mucho que se esfuerce, nunca podrá ver más allá de Xiomen.

Que me corten el brazo si esta historia ha persuadido a alguna mujer para querer irse a la cama con Draxen.

Después de su historia se crea un silencio tenue. De vez en cuando, desvío nuestro rumbo, obligando a Draxen a cogerme de las manos para redirigirme. No piensa que esté intentando que nos alejemos, solo cree que soy una incompetente. Estoy dando pie a que me toque, a que desee más y a que me lleve a su habitación para poder hacerme con el mapa.

El marinero encargado del turno de noche sube hasta donde estamos.

—¿Le tomo el relevo, capitán?

—Sí, creo que me retiraré ahora.

—Muy bien.

—Ven aquí, chica —ordena Draxen. Lo sigo hasta la puerta que da a sus aposentos—. ¿Seguimos un poco más con nuestra conversación sobre constelaciones?

—Por supuesto.

Como si pudiéramos verlas desde la habitación... Será idiota. No sé cuánto tiempo más podré soportar esto.

Draxen enciende unas cuantas velas una vez estamos solos en la habitación.

—Cuéntame más acerca de los dos amantes —le pido.

—Tengo una idea mejor —contesta.

Allá va. Solo quería estar conmigo a solas para que su tripulación no nos viera. Aunque no entiendo cómo pretende ocultar lo que estamos haciendo, cuando todos los hombres que seguían en el muelle me han visto entrar aquí.

—¿Y cuál es esa idea? —pregunto.

—Tumbarnos en la cama.

—¿Para qué?

Le encantan mis preguntas. Quiere responderlas, enseñarme. Está demasiado inmerso en el momento como para darse cuenta de que todo esto es una estratagema. Debería ser menos ingenuo, pero es que cuando me centro en un solo hombre, nunca me descubren. Están demasiado atrapados en... Bueno, en mí.

—Voy a enseñarte algo más mágico que las propias estrellas.

¡Qué asco! Qué asco, qué asco, qué asco. No puedo hacer esto. No puedo soportar seguir escuchándolo. Tiene que cerrar el pico.

Doy un paso adelante hasta tener su rostro justo delante del mío.

—¿Qué tal si soy yo la que te enseña a ti? —Cuando elevo mi mirada hacia la suya, él me busca ávidamente para besarme.

No besa del todo mal, aunque dudo que Draxen haya tenido tanta práctica como Riden.

Sin embargo, esto no me divierte nada. No es que esté aburrida y necesite divertirme; tengo una misión. Además, sé exactamente el tipo de hombre asqueroso que es Draxen. Es imposible no darme cuenta cuando estoy tan centrada en los deseos de su corazón y de su mente.

Le quito el abrigo y lo tiro al suelo con la intención de revisarlo pronto. Draxen se lo toma como una invitación y va directo a mis pantalones, poniéndose a buscar el cierre a tientas.

Puaj, ya basta.

Empujo a Draxen hacia la cama y me subo encima de él. Desde esta posición, intento aparentar que tengo prisa por desabrocharle el cinturón del pantalón. Siento cómo la lujuria arde en sus ojos. Es asqueroso y miserable. Quiero que desaparezca.

Una vez consigo desabrochar la hebilla, le quito la espada, con vaina y todo. Con ayuda de uno de los extremos de esta, lo noqueo justo en la cabeza.

—Ay —dice antes de caer inmóvil.

No sé qué es peor: lo que acabo de hacer o lo que me queda por hacer.

«No lo mires —me digo a mí misma—. Céntrate en la ropa y no en lo que hay debajo.»

Lo desvisto completamente, de arriba abajo. Se queda desnudo y tumbado en la cama mientras yo registro cada bolsillo en busca de forros ocultos o de una suela falsa en sus botas.

Pero el mapa...

No está aquí.

Siento como si se me hundiera el estómago. ¿Cómo puede ser que no esté aquí? Estaba segura de ello. Contaba con ello desesperadamente. ¿Ahora qué voy a hacer cuando se despierte? Sabrá que lo golpeé y que he estado usándolo para algo. No le va a gustar nada.

Además, pronto llegaré hasta mi padre y entonces...

No, debo detener esta línea de pensamiento de inmediato. No me servirá de nada. Debo mantener la mente enfocada por completo en el presente. ¿Cómo puedo arreglar esto?

Usar mi canto para que Draxen se olvide de todo no es una opción, ya que no me queda el suficiente como para borrar su memoria. Jugar con los recuerdos de un hombre no consiste solo en hacer que se duerma.

La he liado bastante. ¿Seducir a Draxen? Esta debe de haber sido mi peor idea hasta la fecha.

Tengo que taparme la boca para no gruñir de frustración.

De repente, llaman a la puerta.

—¡Draxen!, soy Riden. Abre ahora o entro.

Escucho cómo se va abriendo la cerradura, así que corro hacia la puerta. Llego cuando ya se ha empezado a abrir, pero consigo salir y cerrarla detrás de mí antes de que Riden pueda ver algo.

—¿Qué está pasando? —pregunta.

—Tu hermano me estaba hablando acerca de las constelaciones —respondo.

Los ojos de Riden se abren considerablemente. Esa historia debe de ser una de las típicas jugadas de Draxen.

—No habrá...

—¿No habrá qué? —pregunto.

—No habrás dejado que... —Ni siquiera es capaz de soltarlo.

—Riden, no llevamos ni dos minutos aquí dentro.

Sacude la cabeza.

—Claro, claro. Pero ¿qué es lo que está haciendo ahora, entonces? —Vuelve a abrir mucho los ojos—. ¡Dime que no lo has matado!

Aunque me halaga que sepa que soy perfectamente capaz de matar a Draxen, pongo los ojos en blanco igualmente.

—No lo he matado.

—Entonces, ¿por qué no está gritando y soltando blasfemias?

Ahí tiene toda la razón. Tendré que ser un poco sincera si quiero salir de esta.

—Se le estaba poniendo la mano demasiado larga, así que lo he dejado inconsciente.

Riden se relaja un poco. Me hace gracia que no se sienta ofendido o preocupado por que haya noqueado a su hermano. Mira hacia la puerta.

No puede entrar, de ninguna manera. No puedo explicar por qué Draxen está desnudo si no me he acostado con él y, bueno, tampoco quiero que piense que me he acostado con él.

—¿Qué está pasando, Alosa? ¿Por qué has entrado ahí, en primer lugar?

Tenemos que salir de aquí. Ahora mismo. No sé cuánto tiempo tengo antes de que Draxen se despierte.

—¿Podemos hablar en algún otro lugar? —pregunto—. ¿En tu habitación, quizás? Responderé a todas tus preguntas, es que hace frío aquí fuera.

Todavía me sigue mirando con recelo, pero finalmente accede y pone rumbo hacia su camarote. Sus zancadas tienen más ímpetu del habitual. Riden no se molesta en utilizar la escalera y aterriza de un salto en la cubierta principal. Los vigilantes nocturnos vuelven la cabeza para ver cuál es la causa del ruido. Cuando Riden abre la puerta de su habitación, no puedo evitar sonreír, está de mal humor.

No obstante, mi diversión se desvanece casi al instante. Tengo un problema gordo. Estoy haciendo un esfuerzo inhumano por no entrar en pánico. Tal vez tendría que volver y matar a Draxen. Sea como sea, todo acabará yéndose al infierno de todas formas, y Draxen merece morir.

Es solo que no estoy segura de ser capaz de hacerle esto a Riden. Él quiere a su hermano, por alguna extraña razón, y creo que se sentiría devastado con su muerte. Tal vez incluso roto.

Pero ¿qué otra alternativa tengo? ¿Dónde más podría estar el mapa? Si no está en el barco y Draxen no lo lleva consigo...

Estoy justo mirando la espalda de Riden cuando me doy cuenta.

¿Y si lo tiene Riden?

Después de registrar la habitación de Draxen el día que me raptaron, mi siguiente pensamiento fue que quizás le habría dado el mapa a Riden para que lo escondiera, pero ¿y si Riden lo tiene consigo? ¿Cómo he podido ser tan lenta? He tenido muchas oportunidades para registrarlo. La noche en la que usé mi canto para que se durmiera no lo habría despertado ni un huracán.

Ahora supongo que tendré que noquearlo como he hecho con Draxen. En realidad no puedo empeorarlo más de lo que ya lo he hecho, ¿no? Ya he saboteado la misión. O quizás no. Quizás cuando Draxen se despierte, se limitará a llevarme de nuevo a mi celda, aunque lo dudo.

Ahora que estamos solos, Riden está de brazos cruzados, expectante.

En cuanto golpeé a Draxen, solté mi parte de sirena. Me acaba pasando factura mentalmente después de un rato. Es difícil de explicar, pero me pierdo en otros si me centro en sus sentimientos y deseos durante mucho tiempo. Los acabo convirtiendo en propios y me olvido de quién soy. Es aterrador. Mi padre solía forzarme para que pudiera entender cuánto tiempo puedo soportar verme consumida por los sentimientos de otros antes de empezar a ser como ellos. Desde entonces, nunca me he vuelto a permitir sobrepasar esa línea.

Por si eso fuera poco, también tengo que lidiar con los efectos a corto plazo. Es decir, los sentimientos que me provoca el mundo sobrenatural. Odio que los sentimientos de los demás se vuelvan claros como el agua. No son míos, y no me gusta sentirlos ni percibirlos. Además, no me hace falta leer a Riden. Simplemente debo tener cuidado, porque ya sospecha y se siente confundido.

Si quiero pillarlo por sorpresa, necesito que primero se relaje, que hablemos. Tendré que decirle mentiras mezcladas con verdades.

—Estoy preocupada, Riden —empiezo—. Puede parecer que mi padre se preocupa por mí, que está ansioso por tenerme de vuelta a cambio del rescate, pero estará furioso conmigo.

—¿Por qué? —pregunta.

—Por haber sido capturada, eso para empezar. Pensará que he sido una descuidada y una estúpida y luego se enfurecerá por el dinero que pierda como resultado de ello. Yo... yo no sé qué me hará cuando me recupere.

Riden dirige su mirada a mis piernas. Sin duda recuerda las cicatrices que vio allí en su día.

—Me lo creo, pero ¿a qué ha venido todo lo que ha pasado allí? —Señala con el pulgar en dirección a la cubierta.

Su rostro se endurece.

—Intentaba captar la atención de Draxen, necesitaba hablar con él acerca de ello. Pensaba que quizás podíamos llegar a alguna solución, idear un plan para que él consiguiera su dinero y yo pudiera ser libre.

—¿Y bien?

—A Draxen no le interesaba hablar conmigo.

Riden se estremece ante la idea. Se lleva la mano a la cara y se rasca la nuca.

—Hablaré con él.

No tengo que fingir mi asombro.

—¿Sobre qué?

—Estoy seguro de que existe alguna forma para que podamos conseguir el dinero y tu libertad. Tendrás que revelarnos toda la información que te has estado guardando, pero no tienes por qué volver con tu padre.

Me río ligeramente, dubitativa.

—¿Adónde iría?

—A cualquier parte.

—Me encontrará donde quiera que vaya.

—Entonces no te vayas, quédate.

Riden se queda con la boca abierta, sorprendido por su propia respuesta.

—¿Quedarme? ¿Por qué iba a hacer eso?

—No sé por qué lo he dicho. Olvídalo.

Parece muy incómodo, probablemente desearía que se lo tragara la tierra.

Tengo que actuar con rapidez. ¿Cómo voy a conseguir darle un golpe limpio en la cabeza? ¿Y qué objeto puedo utilizar? Riden se ha llevado todas las armas de la habitación, y está claro que aún tiene sus sospechas debido a todo lo que ha sucedido con Draxen.

La situación no da lugar a muchas opciones. Es difícil pensar de forma clara cuando todo se está desmoronando. Por ahora, debo hacer que siga hablando. Ya se me acabará ocurriendo algo.

—Lo has dicho porque lo estabas pensando —digo.

—No es verdad.

—¿En serio?, ¿se le ha ocurrido a tu boca solita?

—Es muy talentosa.

—Sí, lo sé muy bien. —Podría abofetearme a mí misma por lo que acabo de decir, pero tengo que hacer que siga hablando. Necesito pensar.

Riden me lanza una sonrisa cómplice.

—Probablemente deberíamos hablar de eso.

—¿Sobre qué? —pregunto con demasiada inocencia como para resultar creíble.

—Ya lo sabes.

Han pasado ya un par de semanas. ¿Por qué querría hablar sobre ello ahora? Es más, es un pirata, ¿por qué iba a querer hablar de ello en absoluto?

—¿Qué tienes que decir exactamente al respecto? —pregunto, más curiosa que nunca.

Riden no dice nada. Veo cómo se limita a buscar las palabras exactas, sin éxito.

—Te lo explico yo, es muy simple —le digo—. Soy la prisionera de este barco, y también soy la única mujer que hay aquí. Tú te sentías un poco solo y a mí se me fue un poco la olla. Eso es todo. Fue una estupidez, pero lo que pasó, pasó, así que superémoslo.

¿Debería estrellarlo contra la pared? Si lo hago, Riden caería inconsciente, igual que Draxen, pero si me ve hacer eso, sospechará demasiado de mí una vez se recupere. ¿Cuántas mujeres tienen la fuerza necesaria como para hacer eso? Riden ya sabe que escondo algo. ¿Y si acaba descubriendo lo que es?

Debe de estar invadiéndome la paranoia. Necesito dormir más.

—No lo creo.

—¿El qué? —pregunto volviendo a la conversación.

Riden sabe que he oído lo que ha dicho, así que no se molesta en repetirlo.

¿Se ha acostumbrado tanto a discutir conmigo que ahora ya no sabe hacer otra cosa? ¿Incluso aunque yo esté diciendo la verdad? ¿Por qué sigue insistiendo tan obstinadamente sobre la cuestión?

Decido hacer trampas. Ahora mismo, mi curiosidad es más poderosa que mi repugnancia y aún me queda mucho tiempo antes de perderme en los sentimientos ajenos.

Me centro en Riden, en su mente y en su corazón. Noto su frustración hacia él mismo y hacia mí. Simplemente desconozco la razón. Sé percibir sentimientos y deseos, pero no soy capaz de leer las mentes, por muy útil que pudiera resultarme. Nunca conozco los motivos tras las intenciones de la gente.

Lo único que sé es que Riden quiere besarme otra vez; es su mayor deseo en estos momentos, y no puede escondérmelo. Puedo sentir su emoción como propia. Aunque tengo claro que se siente así porque lleva mucho tiempo sin estar a solas con una mujer, podría aprovecharme de su emoción.

Mejor me olvido de lo de noquearlo. Necesito que el mayor deseo de Riden sea dormir. Una vez se duerma, puedo mantenerlo en ese estado mediante mi canto. Me queda suficiente como para hacer eso.

Pero solamente hay una forma de cambiar sus deseos. Tengo que concederle el primero para que se sienta satisfecho y piense en otro.

Trago saliva. Por alguna razón, me excito solo con pensarlo. Será por la emoción del juego.

Vamos a ver, ¿cómo empezar con esto?

—¿No estás de acuerdo? —pregunto—. Entonces, ¿qué crees que ocurrió?

Un gris profundo, color tormenta lo rodea. Se siente culpable. Tiene que ser por la traición hacia su hermano, sin duda. Quiere que le apacigüen la culpa y conseguir lo que desea sin afrontar las consecuencias que eso entraña.

Típico de un pirata.

Ninguna responsabilidad. Solo deseo egoísta.

—Yo creo —dice Riden finalmente— que aquí hay algo más de lo que ambos estamos dispuestos a admitir.

—¿Más de qué?

Su frustración estalla a la par que su deseo. Me resulta curioso que ambos sentimientos estén ligados, pero ya no aguanto más, es hora de volver a soltar a la sirena.

—¿Qué acabas de hacer? —me pregunta.

Arqueo una ceja.

—¿A qué te refieres?

—Tú... acabas de cambiar. Me había parecido que estabas ida por un momento, pero pensaba que me lo estaba imaginando. Ahora vuelves a parecer tú misma de nuevo.

Nunca antes nadie había sido capaz de identificar cuándo uso mis habilidades. Es imposible que Riden haya notado la diferencia realmente, ¿verdad?

—Bien, Riden, si para algo nos ha servido esta conversación, es para saber que, claramente, no estás en tu mejor momento. Tal vez deberías descansar un poco.

—En lo último que pienso ahora es en dormir.

Lo sé, pero necesito hacer que se vaya a la cama.

—Te tienes que relajar, mira, siéntate. —Me siento en la cama y doy una palmadita en la cama a mi lado.

Parece sentirse en conflicto, dolido. Quizás no tendría que haber abandonado tan pronto la parte de sirena. Pero no me forzaré a volver a sacarla esta noche. Tendría que estar realmente desesperada para hacerlo.

—No te preocupes, no te haré daño —le digo.

Riden se burla.

—Como si pudieras.

Le señalo en el punto en el que le corté cuando estábamos en la isla.

—Te dejé hacerme eso.

—Por supuesto, porque eres tan audaz y valiente... Ven a sentarte, incluso los piratas afligidos como tú necesitan un descanso.

Finalmente acaba cediendo. Sin embargo, no me mira, y se asegura de que hay una distancia prudente entre nosotros en la cama. Me sorprende que lo haga, teniendo en cuenta que sé lo que en realidad quiere. Estará intentando mantenerse alejado de la tentación. Si así lo hubiese querido, no me habría dejado su cama, cosa que ya se podría considerar como una invitación.

—Imagino lo estresante que debe de ser para ti ser el primer oficial —le digo.

—¿Y por qué lo piensas?

—Porque no eres el capitán. Yo no podría soportar ser primer oficial, siempre tengo que hacer las cosas a mi manera.

Se ríe.

—Me gusta la libertad que eso me da —continúo—. Tú pareces querer más libertad.

—¿Tan fácil soy de leer?

No he tenido que usar mis poderes para darme cuenta de eso. Riden es más fácil de leer para mí que otras personas.

—A veces, aquí pasan más cosas de las que dices —digo dándole un golpecito con mi dedo en la cabeza.

Por fin, se gira hacia mí tras el contacto físico.

—¿Cómo es que sabes tanto? ¿Cómo eres tan... tú?

—Soy yo porque he elegido serlo. Soy lo que quiero ser. Hay quien dice que debemos encontrarnos a nosotros mismos. No, yo creo que nos creamos a nosotros mismos para ser lo que queremos. Todo aquello que no nos guste de nosotros se puede cambiar si hacemos un esfuerzo.

Quizás me he pasado con esto último, pero Riden se lo traga. Sus ojos están encendidos. Son de un precioso color marrón.

Estiro el brazo y lo agarro de la mano.

—¿Qué estás haciendo?

—Nada. Quería tocarte y eso he hecho.

—¿Así de simple?

—Así de simple.

—Quiero volver a besarte.

—¿Y por qué no lo haces?

—Porque no puedo ayudarte. Lo único que puedo hacer es obtener algo de ti sin devolverte nada a cambio.

Me quedo sin palabras por su honestidad. Quizás no por su honestidad, sino por la sinceridad y desapego en sus palabras. Nunca he oído a un pirata decir algo así. No está bien, es incómodo. Casi me hace sentir culpable por estar engañándolo.

Solo casi.

Me deslizo hacia él, muevo mi mano hacia su rostro y susurro:

—Pero sí me estás dando algo. Me estás distrayendo del destino que me espera, y eso es más de lo que podría haber esperado.

Me inclino hacia delante y pongo mis labios en los suyos. Más que devolverme el beso, coloca su mano en mi pelo y pronuncia mi nombre suavemente, con un deje de desesperación.

Sé que esto es lo que quiere, yo solo tengo que hacer que se abandone a su deseo.

Alzo las piernas y las deslizo sobre su regazo para, así también, atraerlo más cerca de mí.

Aunque me moriría de vergüenza si alguien de mi tripulación supiera que he dicho esto, añado:

—Por favor, Riden. Deseo esto. ¿Tú no?

Eso da resultado. Por fin noto cómo sus labios se empiezan a mover bajo los míos. Me besa dulce, inseguro. Poco habitual en Riden, que siempre ha parecido muy seguro de sí mismo. Puede que necesite un empujón más.

Voy trazando la forma de su labio superior con la punta de mi lengua.

El cambio es instantáneo. Antes de que consiga darme cuenta, tiene su mano colocada en mi nuca y la otra en un lado de mi muslo. Muevo mis labios hasta su cuello, para provocarlo en los lugares indicados y hacer que su corazón lata incluso más rápido.

Pero ya no quiere que sea solo yo la que se divierta. Coloca una mano en mi barbilla y vuelve a hacer que nuestros labios se unan. Toma el control del beso, marcando su propio ritmo. Le dejo hacer, le doy la sensación de tener el control; siento que es lo que necesito si quiero conseguir que haga lo que quiero.

Riden se quita el abrigo. Obviamente, la cosa se está empezando a calentar. Está bien que se lo haya quitado, una cosa menos que tendré que hacer.

Por un momento, me permito dejarme atrapar por el beso. Lo estoy haciendo solo para cumplir con mi objetivo, pero no puedo evitar pensar en lo diferente que es besar a Riden en comparación con su hermano. Con Draxen me sentía mal, él es un amante egoísta. Eso ha quedado más que demostrado.

Y con Riden en cambio...

Con él es diferente.

Riden sabe dónde acariciar mi piel para hacerme sentir más viva. Me tiene casi jadeando con el contacto de sus labios. Suspiro cuando sus dientes pellizcan la piel de mi garganta.

Riden me tumba en la cama. Sujeto la parte de abajo de su camisa y tiro hacia arriba. Me ayuda a sacársela por encima de la cabeza antes de arrojarla al suelo. Sin embargo, tomo nota de dónde aterriza exactamente. Los bolsillos secretos se pueden coser en cualquier lugar.

El plan era darle a Riden un poco de lo que quería, hacer que se sintiera menos frustrado para que tuviera ganas de dormir. Ahora me doy cuenta de que quizás este no haya sido el mejor plan. Puede que incluso nunca fuera un plan de verdad, sino una forma de justificarme para besarlo de nuevo.

Al menos tendré que quitarle menos ropa cuando esté inconsciente. Los hombres pesan.

Pero ¿qué se supone que tengo que hacer con lo que está pasando ahora?

Riden tantea con los dedos el cordón que ata uno de los lados de mi corsé. No consigue desatarlo y eso me pone nerviosa. ¿No se da cuenta de que no puede hacerlo tan a la ligera? No está en la posición adecuada.

Mi estómago arde de emoción y mi mente lucha contra ese sentimiento.

«Draxen está inconsciente. No tienes mucho tiempo.»

Sin embargo, las manos de Riden son tan suaves y cálidas que no quiero que deje de tocarme.

«Tienes que encontrar el mapa ya. Piensa en lo que padre hará contigo si fracasas.»

Pero con solo pensar en los labios de Riden, me derrito. Podría quedarme para siempre en sus brazos.

«Alosa, ¿acaso te has olvidado de tu deseo de convertirte en la reina pirata? Hay una isla llena de tesoros ahí fuera. Consigue el mapa y todo encajará en su sitio.»

Es verdad. Maldita sea.

Esto debe de ser lo más imprudente que he hecho en este barco desde que llegué, pero tengo que actuar antes de que Draxen se despierte y antes de dejarme llevar por el momento.

Me queda poco canto, pero tendrá que bastar.

Saco lo que me queda. Una sola nota. Eso es todo.

Por suerte para mí, Riden está ya tan en sintonía conmigo que cae rendido en la cama en un instante. Es imposible que el efecto dure mucho. Estaba casi vacía.

Mi respiración sigue yendo a la velocidad del viento. Ese ha sido un movimiento muy estúpido por mi parte. Aunque me quedaba suficiente canto como para dormir a Riden, no me quedaba el suficiente como para hacer que olvidara lo ocurrido. Se acordará de que le he cantado.

Pero una vez me haga con el mapa, puedo marcharme de este barco, y ya todo dará igual. Padre tomará la Nómada Nocturna y matará a toda la tripulación. No quedará nadie para contarlo.

Un tablón de madera cruje y mis ojos vuelan hacia la puerta, pero niego con la cabeza y miró rápidamente hacia otro lado; el barco es viejo y la madera cruje.

Aunque el tiempo apremia, tengo que tomarme unos segundos para respirar. El corazón me late a un ritmo inverosímil.

Finalmente, me pongo a revisar su abrigo y su camisa, paso mis dedos por la tela varias veces. No sé muy bien si estoy o no decepcionada al darme cuenta de que seguro que no está en ninguno de los dos sitios.

Ahora solo me quedan por revisar las botas y las mallas. Y los pantalones. Total, Riden esperaba quitárselos de todas formas.

Me apresuro a quitarle el resto de la ropa. Sin embargo, en esta ocasión, no me esfuerzo por apartar la mirada como hice con Draxen. He estado atrapada en este barco durante mucho tiempo y esto es lo mínimo que merezco.

La emoción del momento se desvanece pronto, justo cuando llego a una conclusión ineludible: el mapa no está aquí. He vuelto a equivocarme.

Maldita sea, ¿dónde más podría estar? He revisado absolutamente todo. Es imposible que Draxen lo haya escondido en tierra. Correría el riesgo de perderlo o de olvidarse de dónde lo había colocado. Nadie querría tener que trazar un mapa para tener que encontrar otro mapa.

Trato de respirar profundamente, pero tengo que alejarme del cuerpo desnudo de Riden para poder hacerlo.

Ahora bien, padre no podrá culparme si el mapa, sencillamente, ni siquiera se encuentra en el barco, ¿verdad?

Pero yo lo conozco bien, y sé que culpará al primero que pille, que seré yo, una vez que le dé las noticias. ¿Quién sabe qué castigo me tocará esta vez? Encerrarme en una celda durante un mes, azotes diarios en cubierta. Dejarme una semana sin comer.

No es culpa mía. El mapa no está dentro del barco.

No está dentro de este barco.

Dentro.

Mi mente no para de dar vueltas. Sí, he mirado en cada rincón.

Pero ¿y si estuviera en la parte exterior de la nave?

Capítulo 15

¿Cuántas revelaciones puede llegar a tener una persona antes de llegar a la correcta?

Cierro los ojos tratando de visualizar cómo es la Nómada Nocturna por fuera.

Poco más de dieciocho metros. Está hecho de un conglomerado de roble y madera de cedro. Tres velas. Popa redondeada. Sin embargo, todo esto no es lo que me interesa.

El bauprés se extiende delante del barco y tiene una longitud de unos seis metros. Justo debajo, tallada en la misma mezcla de maderas, se encuentra la figura de una mujer a tamaño natural; es hermosa, lleva el pelo largo, suelto, y sus ojos son grandes y vidriosos, probablemente estén hechos de cristal real. Sin embargo, es el vestido lo que me lleva a pensar que la figura representa a una sirena.

Lleva puesto un vestido largo que simula estar ondulando bajo el agua. También parece completamente ligera, a juzgar por la forma en la que sus piernas están despegadas del barco. Solo está unida por la espalda, y se eleva por encima del agua.

Mientras me apresuro a salir de la habitación de Riden, siento como si todo el futuro estuviera en mis manos. Me escabullo por el barco hasta topar con una cuerda larga y resistente. Ato un nudo de bolina a la barandilla de la proa del barco.

Desciendo sin esfuerzo hasta quedar suspendida delante del gran rostro de la sirena. Mis muñecas están casi curadas del todo después de haber estado colgada frente a los piratas durante un día entero. Ya no me molestan apenas. Además, me preocupa más encontrar el mapa rápidamente. Sentir un poco de dolor ahora no se podrá comparar con lo que me ocurriría si fracasara.

Voy pasando las manos sobre la madera de la que está hecha su piel, en busca de ranuras ocultas, botones secretos o cualquier otra cosa escondida. Noto un surco justo donde empieza el pelo, pero resulta ser únicamente una hendidura de la madera. Aun así, mi corazón se ha acelerado ante la posibilidad de haber dado con algo. Al ser una falsa alarma, ya ha vuelto a su estado normal.

¿Es posible que el linaje de Jeskor se despreocupara del mapa? ¿A lo largo de los siglos acabaron perdiéndolo? Riden dice que su padre se volvió dejado. Puede que apostara el mapa, lo cual lo haría prácticamente imposible de encontrar.

Oigo unos ligeros pasos en cubierta, pero probablemente sean los vigilantes a los que he tenido que esquivar para llegar aquí abajo.

¿Cómo es posible que todo lo que ha pasado no haya servido para nada? He sido secuestrada, interrogada, torturada y me he visto obligada a interpretar papeles horriblemente degradantes para conseguir lo que quiero.

Estoy tan enfadada que empiezo a balancearme guiada por una creciente frustración. Mi cuerpo está contraído y me voy moviendo, haciendo oscilar la cuerda a la que me aferro.

¿Qué ha sido eso?

Juraría que he captado un destello de algo en sus ojos. Me inclino hacia delante, haciendo que la cuerda se balancee de nuevo.

Vuelve a aparecer el mismo destello. El ojo izquierdo parece más oscuro que el derecho desde este ángulo.

Puedo sentir cómo mi sangre palpita bajo la piel, y cómo me late el corazón en las sienes. Me agacho para agarrar la cuerda más abajo, la ato varias veces alrededor de mi pie y después sujeto el extremo con mi barbilla. Voy a necesitar ambas manos para hacer esto.

Aún tengo la daga en la bota. Riden no me la ha pedido ni una sola vez. Se habrá olvidado de ella.

Clavo la hoja entre el cristal y la madera a la vez que ejerzo presión en diagonal. El cristal se desprende. Consigo atraparlo de milagro antes de que caiga al agua.

Le doy la vuelta y compruebo que, claramente, han introducido un trozo de pergamino aquí dentro. Es imposible que no sea lo que estoy buscando, ¿no?

—Por fin —digo sin aliento.

Ladeo la cabeza y observo el rostro tuerto de la sirena.

—Lo siento, pero tengo que coger esto.

El ojo ocupa lo mismo que una manzana grande, aproximadamente. Aun así, consigo meterlo en uno de mis bolsillos para poder subir por la cuerda.

Estoy sonriendo mientras rebaso el borde de la embarcación y caigo sobre cubierta.

Pero luego miro hacia arriba.

No estoy sola. Ni mucho menos.

Parece ser que toda la tripulación está en cubierta, incluyendo a Draxen y a Riden, con ropa.

Ay, madre.

—Bueno, bueno, ¿a quién tenemos por aquí? —Draxen arrastra las palabras. Es difícil saber cuál es su estado de ánimo. Por un lado, parece satisfecho de haberme encontrado, pero por otro lado, no. Al fin y al cabo, lo he dejado desnudo e inconsciente en su cuarto.

—Nuestra pequeña prisionera, ¿o quizás el término «ladrona» le pegue más?

—¿Ladrona? —pregunto entre confundida y enfadada.

—O bien eres una ladrona o bien una prostituta, princesa. Son los únicos calificativos que sirven para explicar el estado en el que nos has dejado a los dos.

—Creo que lo único que os he robado a ambos ha sido la dignidad y, quizás, la reputación.

Riden baja los párpados. Si cuando vine a este barco pensaba que me odiaba, no es nada comparado con lo que ahora opina sobre mí. Da un paso al frente.

—Gira tus bolsillos —ordena Riden.

Me vuelvo hacia él. Está haciendo un gran esfuerzo por llevar una máscara, aunque en su cara asoma un sentimiento. ¿Decepción?, ¿enfado?, ¿incluso una pizca de tristeza, quizás?

¿Le provoco yo ese sentimiento?

Draxen saca su espada.

—¿Que gire sus bolsillos? ¿Y por qué no hacemos que la princesa se quite la ropa para que podamos inspeccionarla adecuadamente?

Unos cuantos hombres silban, pero no me preocupa. Saltaría por la borda antes de dejar que ocurriera eso.

Riden intenta solventarlo por su cuenta.

—Entréganoslo, Alosa.

—¿El qué os tengo que entregar?

—Ay, no seas tonta, mocosa. Sabemos que has encontrado el mapa.

—Acabo de arreglármelas para hacer algunos agujeros cerca de la parte inferior de la embarcación. Estoy planeando hundiros a todos.

Draxen intenta avanzar de nuevo hacia mí, pero Riden se adelanta.

Me susurra:

—No sé por qué aún sigo intentando protegerte, pero que sepas que mi hermano está de tan mal humor, que ni siquiera yo soy capaz de calmarlo. Entrégamelo ahora.

—No tengo...

Sin embargo, debe de haber visto el bulto que hay en mi ropa, y consigue meter la mano en mi bolsillo antes de que consiga detenerlo.

No, no, no.

Riden me quita el ojo de cristal. Lo estudia con detenimiento. Veo el momento preciso en el que se da cuenta de que el mapa está dentro. Asiente satisfecho y da un paso hacia atrás para entregarle el objeto a su hermano.

El mapa es suficiente para calmar un poco a Draxen.

—Por fin —dice.

—Espera —digo dándome cuenta de algo, a juzgar por la reacción de Draxen—. ¿Sí sabíais de la existencia del mapa, pero no dónde estaba?

—No teníamos ni idea —dice alegremente restregándome cada detalle por la cara—. Te raptamos para atrapar al Rey Pirata y así poder poner nuestras zarpas en su parte del mapa. Que hayas encontrado nuestra propia parte del mapa ha sido un hecho fortuito.

Me quedo mirándolos boquiabierta a modo de respuesta.

—Pero ¿cómo sabíais que estaba buscándolo?

—Riden empezó a sospechar hace mucho. ¿De verdad creías que estabas teniendo tanto cuidado? Tus incursiones nocturnas, tus falsas huidas patéticas, la temeridad con la que te has comportado en este barco... Solo una mujer que de verdad quisiera estar aquí sería capaz de no mostrar ni un ápice de miedo delante de piratas enemigos.

Eso no es verdad en absoluto. No me conocen ni saben lo que haría o dejaría de hacer en una situación determinada. No obstante, la poca deferencia de Draxen hacia mí no es lo que más me duele. Es que Riden me venda.

Yo sabía que él estaba interpretando un papel, que pretendía ser mi protector algunas veces. En el fondo, sé que así tenía que ser, pero duele de todas formas. ¿Puedo siquiera llamarlo traición? ¿Cómo es posible haber sido traicionada por alguien que, ya para empezar, nunca ha estado de mi lado?

Mi misión era conseguir el mapa sin que nadie se diera cuenta. Tras ello tenía que llevar el barco al punto de encuentro.

Aunque ya esté llevando a cabo la segunda parte, he fallado estrepitosamente con la primera.

—Llevadla a mi habitación, caballeros —dice Draxen—. Ya es hora de que alguien se divierta de verdad con ella.

Frunzo el ceño, pero después me doy cuenta de que esto juega a mi favor. Luchar contra Draxen a solas mientras los hombres se calman es mucho más fácil que intentar hacerlo contra todos a la vez.

Tres hombres se encargan de llevarme. Tengo a uno sujetándome de cada brazo y, el tercero, de las piernas. Hago como si quisiera zafarme de ellos, pero no grito. Una promesa es una promesa, y le prometí a Draxen que nunca me oiría gritar.

Draxen le da el mapa a su hermano para que lo custodie, este se guarda el ojo de cristal en el bolsillo y, después, ayuda a los hombres a escoltarme. Apuesto a que lo está disfrutando. La especialidad de Riden es darle a su hermano lo que quiere: primero el mapa y luego a mí. Draxen deja de pretender que me está reteniendo para obtener un rescate. Ya no hace falta seguir jugando limpio.

Me arrojan dentro de la habitación sin ningún tipo de consideración o delicadeza. Riden se queda junto a la puerta. Aparentemente, quiere quedarse a solas conmigo antes de que llegue su hermano.

Pero yo no quiero que eso ocurra.

—Largo de aquí —digo—. Ya has hecho suficiente.

Permanece calmado y centrado.

—¿Aún tienes el cuchillo en la bota?

Me río y exhalo incrédula.

—Por supuesto que no.

—Bien. No lo pierdas de vista. Pero, por favor, úsalo solo si te ves obligada. Sigue siendo mi hermano, no lo mates.

—Ya estás demasiado acostumbrado a mis mentiras, ¿verdad? ¿Sabes discernir la realidad de la ficción? ¿Qué estás haciendo, Riden?, ¿a qué juegas? Estoy harta de intentar descifrarte. Justo cuando pienso que ya te tengo calado, haces algo más que me irrita. ¿Para quién estás montando este espectáculo?

—No hay tiempo para esto, Alosa. Intenta liberarte y escapar de aquí si puedes. Es lo máximo que puedo hacer por ti. El mapa, para mi hermano; la libertad, para ti. Por favor te lo pido, no lo mates.

—Te estás arriesgando mucho con esto, Riden. ¿Qué pasa si Draxen puede conmigo? ¿Cómo te sentirías al respecto?

—Oh, por favor. Ambos sabemos que escondes más que tus intenciones de querer hacerte con el mapa. Eres hábil, Alosa. Más de lo que podría llegar a ser cualquier humana. Ningún hombre sería capaz de derrotarte. No sé lo que eres, solo sé que te has metido en mi cabeza de alguna forma. Y conseguiste hechizar a toda la tripulación el otro día. Aún estoy tratando de averiguar por qué no nos has matado a todos aún.

La puerta se abre y entra Draxen dando grandes zancadas.

—Déjanos solos —ordena de forma tan rápida como enérgica.

Riden obedece y luego me lanza una última mirada suplicante que dice: «No lo mates».

Sigo estancada en las palabras de Riden: «Más de lo que podría llegar a ser cualquier humana». Lo sabe. Ya sabía que se acordaría de que lo había dormido a través de mi canto, pero ¿era mucho esperar que creyera que había sido todo una coincidencia?

Pero, entonces, ¿por qué no se lo ha dicho a Draxen? O más bien, ¿por qué no le ha advertido? Esto probablemente no debería importar, pero importa. No sé cómo me siento acerca de que Riden haya descubierto mi secreto, o parte de él, al menos.

Todavía sigo desconcertada por todo el asunto, cuando Draxen me empotra contra la pared de su habitación.

—Voy a disfrutar de esto. Si hubieras acabado lo que empezaste la última vez, te lo habría hecho bien, pero ahora no. Ahora te voy a hacer gritar.

—En realidad, Draxen —digo luchando contra su peso—, no lo harás.

Se ríe mientras intenta forzarme para llevarme a su cama.

—Llevo mucho tiempo queriendo hacer esto.

—Yo también.

Draxen apoya mi espalda contra la pared. Sus brazos están en mis hombros. Consigo levantar mis piernas hasta llegar a su estómago y me ayudo de la pared para estabilizarme. Mi golpe es suficiente como para que se aleje considerablemente dando tumbos.

Aterrizo en el suelo dolorida. Mi mente viaja rápidamente al momento en el que Draxen me interrogó en esta habitación. Todavía hay restos de mi sangre seca en este suelo. Draxen me pegó una y otra vez para que le diera las coordenadas de mi padre.

Siempre me he movido por el principio del «ojo por ojo».

Lanzo mi puño derecho contra un lado de su cara. No tengo por qué contenerme ahora, y no lo haré. Le doy con todas mis fuerzas. Sé que el golpe ha sido seguro y contundente cuando siento el consiguiente escozor en los nudillos. Después de haber estado encerrada y conteniéndome durante tanto tiempo, esto es pura felicidad. Una felicidad dolorosa.

Draxen gruñe con el impacto. Está aún confuso cuando le profiero un segundo golpe con mi puño izquierdo.

—¿Cómo te sienta esto, Draxen? —siseo—. Tranquilo, aún no hemos acabado.

Draxen refunfuña mientras intenta ver lo que está pasando delante de él. Avanza e intenta golpearme con sus propios puños. Sin embargo, tras esquivarlo una vez y pegarle dos veces más, lo tiro al suelo.

Articula unos cuantos insultos, exhausto.

Aún no he terminado con él.

—Me amenazaste con cortarme el pelo, ¿qué clase de escoria asquerosa hace eso?, ¿qué tal si te corto algo que tú valoras, Draxen?

Toma una gran bocanada de aire. Estaba claro que esta amenaza iba a provocar que quisiera gritar en busca de ayuda, cosa que no me puedo permitir. Así que le doy una patada en la cara dejándolo inconsciente.

Me saco el cuchillo de la bota. ¿Qué tendría que quitarle? ¿Una oreja? ¿Un dedo? ¿Algo que esté más abajo? Me estremezco ante tal pensamiento, es demasiado asqueroso. Quizás tendría que clavárselo en el corazón y acabar con esto.

Sin embargo, la voz de Riden se me mete de nuevo en la cabeza: «Por favor, no lo mates».

Nunca he tenido un hermano. No sé qué sentiría por él si lo tuviera, especialmente si se comportara como Draxen. Creo que lo mataría igualmente.

¿Qué más me da lo que piense Riden? Sería el único que sufriría por esto; Draxen no sentiría nada y los piratas bajo su mando podrían encontrar fácilmente otra tripulación de la que formar parte. De todas formas, la mayoría de ellos parece mostrar más lealtad a Riden que a su propio capitán. Lord Jeskor no está aquí para cobrarse su venganza, aunque puede que Riden sí. Supongo que incluso podría reunir a la tripulación para que se unieran a él.

No tengo miedo.

Me arrodillo y me quedo mirando la daga. La daga que Riden me ha permitido quedarme. Sabe que la tengo. Lo lleva sabiendo hace mucho tiempo. No obstante, ha confiado en que no abuse de ella. Es su «regalo de protección» para mí. Me quitó el resto de mis pertenencias, pero me dejó conservar esto de buena fe.

¿Y va y confía en mí lo suficiente como para que no mate a su hermano?

Menudo tonto.

Me coloco por encima del pecho de Draxen y visualizo cómo el cuchillo se hundiría. Imagino la resistencia que opondrían la piel y las entrañas y escucho cómo sonaría el cuchillo atravesando las costillas.

Pero no importa cuántas veces lo piense, parece que no puedo hacer que mi mano descienda.

Por mucho que intente con todas mis fuerzas no sentirme condicionada por Riden, no puedo llevar a cabo la simple tarea de matar a su cruel hermano.

He matado a cientos de hombres. ¿Por qué no matar a este?

Maldito Riden.

Intento hacerme sentir mejor a mí misma pensando que no vale la pena perder el tiempo matándolo. Por supuesto, he desperdiciado más de un minuto en lo que llevo aquí sentada pensándomelo. Pero qué más da.

Tengo que hacerme con el mapa.

Debo encontrar a Riden.

Capítulo 16

Con mucha cautela, asomo la cabeza fuera de la habitación de Draxen.

No veo a nadie desde donde estoy, pero está oscureciendo, así que es difícil afirmarlo con certeza. No hay nadie al timón porque no nos estamos moviendo. Draxen está esperando el momento más indicado, probablemente esté trazando (si es que no lo ha hecho ya) algún plan para infiltrarse en la fortaleza de mi padre. Da igual lo que haya planeado, no llegará lejos.

Mi padre tendrá espías por todas partes. Puede que incluso ya hayan avistado el barco. En los últimos días, hemos ido atravesado diferentes islas pequeñas vacías en las que se encontraban ellos; mi padre eligió una de las más grandes como punto de encuentro. Debemos de estar a pocas horas de navegación de ella.

Llego a la cubierta principal y echo otro vistazo alrededor. Hay movimiento por babor. Doy unos cuantos pasos más y me percato de que se trata de Riden, que está preparando un barco.

—¿Lo has matado? —Es lo primero que me pregunta.

—Sorprendentemente, no. De nada.

—Gracias. Significa más de lo que puedo llegar a expresar.

Me encojo de hombros.

—¿Se supone que eso es para mí? —pregunto señalando el barco que está bajando al agua.

—Sí, le he ordenado a la tripulación que vayan bajo cubierta. Tienes tiempo suficiente como para llegar a la fortaleza de tu padre. La única cosa más que te voy a pedir es que nos des algo de ventaja antes de enviar al Rey Pirata a por nosotros.

—Si le dijera a mi padre que fuera a por vosotros, daría igual cuánta ventaja tuvierais. La única razón por la que no estáis todos muertos ya es porque no os estaba buscando.

Riden levanta la vista de la cuerda que hay en sus manos.

—¿Qué quieres decir? ¿Insinúas que...?

—Mi captura fue toda una farsa.

La mirada que me lanza no tiene precio.

—Pero yo pensaba que habías decidido aprovechar tu secuestro para registrar el barco.

—Me temo que no. El secuestro estaba planeado desde el principio. Mi padre lo ordenó.

El rostro de Riden es todo confusión.

—¿Por qué iba a enviar el Rey Pirata a su única heredera en una misión tan peligrosa?

—Porque soy la única persona en quien confía para conseguirlo. Tengo ciertas habilidades que otros no tienen.

Riden suelta la cuerda. El barco debe de haber llegado al agua.

—¿Y estás usándolas ahora? ¿Es esa la razón por la que estoy haciendo esto?, ¿por la cual te estoy ayudando?

—Si así fuera, ya me habrías dado el mapa. Ya que estás esforzándote tanto por ocultármelo, puedes estar seguro de que sigues manteniendo el control sobre tu mente.

—Tus ojos han cambiado —dice, aparentemente al azar.

—¿Cómo?

—Antes eran azules y ahora son verdes.

Es terriblemente perceptivo. Mis ojos son azules cuando llevo la fuerza del mar conmigo. Cuando todo acaba, vuelven a ser verdes.

—Mis ojos son azul verdoso —afirmo.

—No. Definitivamente han cambiado. —Se apoya en la barandilla, y parece sorprendentemente impávido—. ¿Qué eres?

—Como si te lo fuera a decir.

—¿Eres una sirena?

Me estremezco ante esa palabra. Es extraño oírla de su boca.

—No exactamente.

—Tu madre es una sirena. Es aquella historia, el rumor ese de que tu padre había sido el único que se había acostado con una sirena y había sobrevivido... es cierto.

¿Sirve de algo negarlo? Mi padre pronto atacará esta nave de todos modos.

—Sí.

—Pero ¿por qué eres como eres? Las sirenas dependen de los hombres para sobrevivir, pero siempre dan a luz a otras sirenas. Esto quiere decir que tú eres más humana que criatura marina, ¿no?

—Esa es una excelente pregunta. Tienes razón, no soy una sirena del todo, sino más bien mitad sirena, mitad humana. Y hay una circunstancia especial en torno a mi nacimiento. Te diré lo que es si me dices dónde has escondido el mapa.

—Por muy tentador que pueda sonar, no puedo decírtelo. ¿Por qué no acabas con esto y me obligas a contártelo?

—No es así como funciona.

—Entonces, ¿cómo funciona?

—Te lo diré. Ahora, por favor, dame el mapa, Riden.

—Lo siento, Alosa.

—Está bien. Te lo quitaré yo. Pero que sepas que odio hacer esto.

Accedo a esa parte antinatural de mí y, de repente, me siento incómoda en mi propia piel. Se me eriza el vello de los brazos y las piernas. Tengo la sensación de tener el pelo de punta. Mentalmente es agotador ser tan consciente de todo lo que me rodea.

—Lo estás volviendo a hacer —dice—. Acabas de cambiar.

Nunca antes nadie había sido capaz de detectar el cambio en mí. Ni siquiera mi padre, ¿por qué Riden sí?

—Estoy entrando en sintonía con la parte que me viene de mi madre. Odio usarla. La sensación es horrible y antinatural.

—¿Te permite leerme la mente?

—No, solo puedo saber lo que estás sintiendo.

Parece alarmarse enormemente ante la idea. Sus emociones pasan, casi al instante, de un rojo brillante muy vivo a un gris claro.

El gris es un color interesante. Cuando el gris es oscuro, como nubes de tormenta, está ligado a la culpa. En un tono más claro, la emoción correspondiente es la pena.

Una profunda tristeza se ha apoderado de Riden, pero el cambio es tan inmediato que me hace sentir que está pensando, a propósito, en algo extremadamente triste para él. De esta forma, se asegura de que no le sonsaque más información.

—¿Estás pensando en algo triste a posta? —pregunto.

—Es espeluznante que sepas lo que pienso.

—No sé en qué estás pensando. No sé por qué estás triste. Solo sé que estás pensando en algo que te da pena.

Ahora tengo que jugar con su miedo. El miedo que tiene a que encuentre el mapa. No puede tenerlo consigo. Tiene que haber supuesto que lo registraría. Lo habrá escondido en alguna parte del barco. Tendré que ir midiendo su miedo si quiero encontrarlo.

Empiezo a moverme por el barco mientras le voy hablando.

—¿Cómo te diste cuenta de que era... diferente? —pregunto mientras camino hacia estribor. Estoy cerca de la entrada que lleva bajo cubierta. La tripulación ríe y habla fuerte, se los oye desde aquí arriba. Probablemente agradezcan tener algo de tiempo libre.

—Fue aquella vez en la que me desperté y no me acordaba de lo que había pasado antes de desmayarme. Al principio, di por hecho que me habías golpeado, pero no conseguía recordar ningún tipo de forcejeo. De hecho, más bien recuerdo lo contrario.

Sonrío para mis adentros. Sí, esa noche fue divertida.

Riden todavía está tratando de ocultarme información mediante su profunda sensación de pena. Si tuviera que adivinar de qué se trata, diría que está pensando acerca de la muerte de su padre. Sin embargo, hay destellos de rojo que brillan mientras me habla, especialmente cuando ha mencionado lo de aquella noche.

—Pero luego hubo un día en el que cambiaste. Era como si fueras alguien completamente diferente. No empezabas peleas y no hablabas como sueles hablar. Fue... desconcertante. Te lo juro, ahí también parecías diferente. Si entrecerraba los ojos, podía ver una tenue neblina de luz a tu alrededor.

Esa parte se la ha imaginado. No hay ninguna diferencia física cuando altero mis palabras y acciones. Es decir, cuando llamo a la sirena que hay en mí.

—Conozco la existencia del mapa de mi padre desde pequeño —continúa—. Sé acerca de la existencia de sirenas, aunque no las entienda del todo. Uní mi conocimiento limitado sobre el tema junto con lo que sabía acerca de ti y de tu padre. No fue difícil establecer la conexión. Ya sospechaba mucho antes de que me cantaras esa noche.

Solo recibo destellos cálidos en medio de su tristeza. No hay miedo. El mapa no puede estar aquí. Me dirijo hacia la cubierta superior. Riden me sigue a una distancia prudente.

—¿Por qué no puedes hacerme decirte dónde está? Hiciste que me durmiera, ¿no?

—Sí, te dormí. Dos veces. Pero agoté mis... —No quiero llamarlos poderes—. Mis habilidades. Y por eso no pude dormirte profundamente la segunda vez, porque ya las había gastado.

—¿Y cómo las recuperas?

—El mar. Es el que me da fuerzas. Cuanto más cerca estoy de él, más fuerte soy.

El mapa no está aquí arriba. Regreso bajando la escalera a zancadas y me dirijo a la proa del barco.

—¿Qué más puedes hacer además de dormir a la gente?

Riden retrocede, casi como si tuviera miedo de tocarme, cuando paso junto a él para llegar al otro lado del barco.

Puedo hacer que los hombres vean cosas que no existen, puedo depositar pensamientos en sus mentes, puedo hacerles promesas que se creerán, puedo hacer que hagan lo que yo quiera. Lo único que tengo que hacer es cantar. De todas formas, no estoy segura de si debería decirle todo esto, pese a creer firmemente que mi padre tomará el barco pronto.

—Si así lo quiero, puedo saber aquello que los hombres desean. Es algo que puedo activar y desactivar a mi antojo. —Y también perderme en ello si excedo los límites.

Riden se queda paralizado ante el comentario. No, espera. Veo un destello de negro, de miedo. Me detengo donde estoy y miro a mi alrededor. Acabo de atravesar el centro del barco, donde el palo mayor se extiende en vertical.

—¿Y por eso actúas de esa forma? —pregunta. Creo que está tratando de distraerme.

Avanzo varios pasos hacia Riden, que está más cerca del palo mayor.

—¿A qué te refieres?

—Hablo de todo el tiempo que llevas en este barco. De todo lo que has hecho y dicho. ¿Has estado leyéndome? ¿Dándome lo que quería? ¿Por eso tengo la necesidad de protegerte? ¿O es que te has metido en mi mente para obligarme a sentir algo que nunca antes he sentido?

Sus preguntas me hacen detenerme en seco.

—Riden, lo único que he hecho contigo ha sido dormirte. No he confundido tu mente ni he actuado de determinada manera para jugar contigo. Solo usé ese método con Draxen una vez para intentar conseguir el mapa. Sea lo que sea que estés pensando o sintiendo, proviene de ti. Yo no he hecho nada.

La luz a su alrededor se vuelve azul.

—Estás confundido —le digo—. ¿Por qué?

Entrecierra los ojos.

—Porque no te entiendo y no sé qué creer.

—Puedes creerte lo que quieras, pero estoy diciéndote la verdad. Ahora, si me disculpas, tengo un mapa que encontrar. —Miro hacia arriba—. El nido de cuervo, ¿eh? —pregunto. Debe de ser allí donde Riden lo ha escondido.

Riden ladea la cabeza y se queda mirando un punto detrás de mí.

—¿Qué estás haciendo aquí arriba?

Estaba tan concentrada en la reacción de Riden mientras me iba moviendo por el barco, que no me había dado cuenta de que estaba viniendo alguien por detrás. Estoy a punto de darme la vuelta, cuando siento un dolor agudo en la parte posterior de mi cabeza que me hace caer y verlo todo oscuro.

Veo todo borroso. Distingo un par de formas, pero, sobre todo, noto un balanceo... Estoy en un bote mecido por el mar.

—Se está despertando —dice alguien.

—Se recupera más pronto de lo que me esperaba. Golpéala de nuevo.

De nuevo me envuelve una nube negra.

Frío.

Todo está frío. Lo siento en mi mejilla. Aferrándose a mis dedos. Colándose entre mi ropa.

Los párpados me pesan, pero logro abrirlos. Se topan con unos barrotes. ¿He vuelto a mi celda?

No.

Más allá de esta jaula no se ve el interior de un barco, sino arena y árboles. Puedo oír el sonido de las olas no muy lejos, aunque no veo la orilla.

Estoy sola.

Los árboles susurran con el viento. Tiemblo de frío. La fauna se desliza y arrastra por el suelo, abriéndose paso a través de la maleza. Los sonidos de la noche no son lo que me asusta.

No, lo que me asusta es esta jaula. No me queda canto. No tengo mis ganzúas. Estoy completamente sola.

Por primera vez en mucho tiempo, estoy verdaderamente asustada.

No se acerca nadie a la jaula hasta por la mañana.

No reconozco al hombre que viene. Es alto, pero no tanto como mi padre. Tiene la barba morena y una calva en la coronilla de la cabeza. Lleva cinco aros de oro que cuelgan de su oreja izquierda. Viste arreglado, pero con un toque pícaro. Lleva una espada y una pistola en la cintura, pero no creo que le haga falta usarlas a menudo, ya que parece estar hecho de puro músculo. Aun así, podría acabar con él, de no estar encerrada.

Se saca algo del bolsillo, como una especie de esfera. Ah, es el mapa. Lo lanza al aire y lo atrapa con desgana. Un espectáculo en mi honor.

—¿Sabes quién soy? —me pregunta. Su voz suena tal y como me hubiera imaginado, profunda y exigente.

—¿Se supone que me tiene que importar? —pregunto con indiferencia, como si no estuviera atrapada. Me siento orgullosa de mi tono de voz, que consigue disimular el nudo de nervios que hay en mi estómago.

—Mi nombre es Vordan Serad.

Escondo mi sorpresa. He sido secuestrada por el tercer pirata lord, y esta vez no ha sido planeado.

Al menos no por mí.

Trato de mostrar una fingida confianza.

—¿Sabes quién soy yo? —pregunto autoritaria para equiparar al tono de Vordan.

—Eres Alosa Kalligan, hija de Byrronic Kalligan, el Rey Pirata.

—Estupendo. Entonces ya sabrás lo estúpido que eres por tenerme retenida de este modo.

—¿Estúpido? En absoluto. Tu padre piensa que es el joven capitán Allemos el que te tiene, así que no vendrá a por mí. Me ha dicho un pajarito que ya has agotado el poder que te da el mar, por lo que no puedes salvarte. Más bien diría que la estúpida eres tú por no tener miedo.

Siento como si a mi estómago se lo tragara la tierra a la vez que se me seca la boca.

—¿Y quién se supone que es ese pajarito?

—Yo —dice una voz detrás de mí.

Varios hombres salen de entre los árboles. Entre ellos, Riden, pero no es él quien ha hablado. No, Riden tiene dos pistolas apuntando hacia él. Lo obligan a avanzar en mi dirección. ¿Por qué no está encerrado igual que yo? Andan escasos de jaulas gigantes, por lo que veo.

Mi mente se desboca en cuanto me fijo en el hombre que ha hablado, en el cuarto hombre que entra en el claro del bosque.

Es Theris.

Se recuesta contra uno de los árboles, saca su moneda y la hace girar entre sus dedos.

Niego con la cabeza mientras lo miro.

—¿Traicionando a mi padre? Este será el último error que cometas. ¿Sabes lo que le pasó al último hombre que dio información al bando enemigo? Mi padre lo colgó de los tobillos y luego lo serraron por la mitad.

Theris permanece impasible ante mis palabras.

—Por suerte para mí, no le estoy traicionando.

No hace falta que hable para que sepa que estoy confundida.

—Nunca he servido a tu padre —continúa.

Interpretar sus palabras me lleva más tiempo del que debiera. Pero ¿y la señal...? Él conocía el símbolo de mi padre. Se identificó claramente como fiel al linaje Kalligan.

—Sé moverme bien —explica Vordan, esta vez volviendo a meterse el mapa encapsulado en cristal en el bolsillo—. Kalligan es un necio. Se cree intocable y no se da cuenta de que sus hombres más cercanos están dispuestos a entregarlo. Y, lo más importante, a entregarte a ti.

Me giro hacia Theris.

—No estabas en el barco para ayudarme.

—No —responde—. Me enviaron para vigilarte.

—Entonces, ¿quién era el hombre que mi padre tenía a bordo de la Nómada Nocturna? —digo, más para mí misma.

Theris contesta:

—Era el pobre Gastol. Me temo que le cortaste el pescuezo cuando Draxen se hizo con el control de tu barco.

¿Cuántas posibilidades había de que uno de los hombres a los que maté sirviera a mi padre? Siento una oleada de culpabilidad, aunque soy consciente de que no es del todo mi culpa. Mi padre debería haber sido lo suficientemente precavido como para decirme quién era su topo a bordo de la Nómada Nocturna antes de que fingiera mi secuestro. Entonces Gastol no habría muerto, y Theris no habría podido engañarme. Padre no tiene en cuenta estos pequeños detalles. ¿A él qué le importa si uno de sus hombres muere por accidente? Siempre hay alguien para sustituirlo. Sin embargo, en este caso, ese descuido puede haberle costado el mapa de Draxen.

O puede costarle mi vida.

Pero, por otra parte, tal vez debería haberme dado cuenta de que padre nunca le habría pedido a su infiltrado que me ayudara. Sabe que no necesito que me cuiden. Tendría que haberme dado cuenta de que Theris estaba mintiendo desde un principio. Vuelvo a centrarme en la conversación, furiosa conmigo misma.

—¿Por qué tenías a Theris vigilándome? —le pregunto a Vordan—. ¿Qué es lo que podrías querer de mí?

—No eres consciente de tu propio valor —dice Vordan—. ¿Crees que Kalligan quiere mantenerte cerca porque eres su hija? No, Alosa. Es por tus poderes. Te utiliza para su propio beneficio. No eres más que una herramienta para él. Lo he oído todo acerca de los castigos, entrenamientos y pruebas de Kalligan. Sé todas las cosas horribles que te ha hecho pasar. Y estoy aquí para liberarte.

Por un momento, me pregunto cómo es posible que sepa tanto sobre mí. Luego me doy cuenta de que si hay alguien de los altos cargos de mi padre que, a su vez, trabaja para Theris, es normal que sepan de mi... Bueno, que sepan básicamente todo.

Le digo:

—Probablemente, meterme en una jaula no ha sido la mejor forma de mostrarme las ganas que tienes de «liberarme».

—Mis disculpas. Es una mera medida de precaución para mí y mis hombres mientras te explicamos todo.

—Ya me lo habéis explicado. Ahora dejadme salir.

Vordan sacude su cabeza sin pelo.

—No he terminado.

Y no quiero que lo haga. Quiero salir de esta jaula. Ahora. Pero permanezco en silencio para no arriesgarme a enfadarlo. Puede que no tenga mi canto para hechizarlo, pero puedo leerlo.

Como si no estuviera lo suficientemente incómoda aquí encerrada en una jaula, sin ninguna esperanza de salir, ahora encima tengo que recurrir a mi esencia sirena. De nuevo. Siento un sabor desagradable en la parte posterior de la garganta. Se me pone la piel de gallina, lo cual no tiene nada que ver con el frío.

El color que veo en él es rojo, el más complejo de todos. Puede significar demasiadas cosas: amor, lujuria, odio, pasión. En realidad, cualquier emoción fuerte o abrumadora me parece roja. Mi hipótesis es que siente la pasión que se asocia al rojo intenso, pero ¿pasión por qué?

«Vordan está ansioso por alcanzar el éxito», resuelvo. Quiere algo de mí. Si tan solo pudiera ser lo suficientemente paciente como para escuchar lo que es...

—Continúa, entonces —logro articular.

—Estoy aquí para ofrecerte un puesto en mi tripulación. Deseo concederte la libertad para que hagas lo que quieras, después de que me hayas ayudado a llegar a la isla de Canta.

—Soy la capitana de mi propio barco y tripulación. Tengo la libertad de navegar por donde quiera. ¿Por qué iba a tentarme tu oferta ni lo más mínimo?

No planteo la pregunta enfadada. Mi tono es objetivo; intento razonar con él y conservar la calma.

—Porque, a fin de cuentas, estás bajo el mandato de tu padre. Alosa, cuando todo esto acabe, cuando tu padre y tú tengáis las tres piezas del mapa, cuando lleguéis hasta la isla de Canta y os hagáis con el botín del siglo... ¿luego qué? Yo te lo diré. Luego, tu padre no solamente se hará con el control absoluto de los océanos de Maneria, sino que también tendrá la riqueza necesaria como para conservar esa posición. Y tú siempre tendrás que estar a su servicio. Nunca serás completamente libre.

—Pero ¿sí que lo seré si me uno a ti? —pregunto escéptica.

—Sí. Ayúdame a obtener lo que quiere tu padre. Ayúdame a llegar a la isla de Canta y a arrebatarle el reinado a Kalligan. Si lo haces, te liberaré. Cuando lo consigamos, tú serás libre de marcharte adónde quieras y de hacer lo que te apetezca. Nunca más te volveré a molestar o a llamar.

Vordan Serad está loco si piensa que podría confiar en su palabra. ¿De verdad cree que traicionaría tan fácilmente a mi padre?, ¿o que para mí es una carga servir a Kalligan? Es mi padre. Me muevo por el amor hacia mi familia. No anhelo la libertad, porque ya la tengo. Tengo mi barco y mi propia tripulación para hacer con ellos lo que yo crea conveniente. Ayudo a mi padre siempre que me necesita. Al fin y al cabo, él es el rey, y yo me convertiré en reina cuando el mandato de mi padre llegue a su fin. ¿Vordan espera que renuncie a todo eso por él? Ni hablar.

De todas formas, no me atrevo a decir nada de esto. Aún puedo notar los sentimientos y deseos de Vordan. Se siente esperanzado, muy esperanzado por... algo.

Darle la razón es mi única posibilidad para salir de esta jaula y escapar.

—Estás en lo cierto —digo en un intento de decirle a Vordan exactamente lo que quiere escuchar—. He tenido demasiado miedo como para escapar de mi padre. Deseo librarme de él. No quiero tener nada que ver con la isla de Canta ni con Kalligan. No obstante, si me juras que me concederás la libertad a cambio de mis servicios, te ayudaré a obtener lo que estás buscando.

Vordan mira detrás de mí. Yo me giro. Theris sacude la cabeza.

—Está mintiendo.

—No —digo apretando los dientes. Estaba tan centrada en lo que decía Vordan, que ni siquiera me he molestado en sentir lo que Theris quería escuchar.

No me había dado cuenta de que era a él y no a Vordan a quien tenía que convencer.

Theris sonríe.

—Está utilizando el mismo truco que usó con Draxen. Yo fui testigo de cómo Alosa puede manipular a otras personas diciéndoles exactamente lo que quieren escuchar.

—Puede que utilizara mis habilidades con Draxen, pero eso no quiere decir que las esté usando ahora —digo aun sabiendo que es inútil. Ahora sé lo que tendría que haber dicho, y es muy tarde para cambiar mi respuesta.

—No te has molestado en oponer suficiente resistencia, Alosa —sentencia Theris—. He estado observándote durante un mes en ese barco. He presenciado tus conversaciones e... interacciones —dice mirando deliberadamente a Riden.

Riden aún no ha pronunciado palabra. Sin embargo, se dedica a observar con detalle a nuestros secuestradores con el objetivo de entender la situación para poder huir. Me mira cuando Theris pronuncia estas últimas palabras.

«¿Se puede saber cuánto ha visto Theris exactamente?», pienso con aversión.

—Sé exactamente lo terca que eres —continúa Theris—, y conozco la opinión que tienes de tu padre. No lo has defendido como de costumbre.

Quiero darle una patada, pero está demasiado lejos de mi alcance, y no me cabría la pierna entre los barrotes ni aunque quisiera. Puede que me cupiera una mano, sí, pero no una pierna.

—Está bien —digo mientras pienso en un plan B—, ¿y ahora qué?

—Habíamos pensado que si, como era de esperar, no cooperabas, estábamos dispuestos a usarte de otra forma —dice Vordan.

No me gusta cómo suena eso. He abandonado mi esencia de sirena, ya que, de todas formas, ni siquiera podría prepararme para lo que sea que Vordan esté pensando ahora.

—Traed los suministros —ordena a los dos hombres que siguen apuntando a Riden con sus pistolas. Estos se dan la vuelta enseguida y abandonan el claro.

Puedo ver cómo Riden no para de darle vueltas a la cabeza. Aunque no pueda sentir lo que está pensando, no es difícil de adivinar. Está intentando decidir cómo aprovechar el no estar bajo tanta vigilancia.

Pero Theris saca su arma, y la carga antes de que Riden pueda ni siquiera dar un paso.

—Ni pensarlo.

—¿Y él qué hace aquí? —pregunto—. Ya me tenéis a mí. ¿Para qué ibais a querer a un segundo prisionero? Ahora Draxen estará por ahí buscándolo.

—Con el tiempo, todo se revelará —afirma Vordan.

Se lo está pasando demasiado bien, y está ansioso por lo que está por venir. Imagino que poco hubiera importado que yo hubiera accedido a unirme a él.

Me pregunto si debería cambiar de esencia y convertirme en la mujer de los sueños de Vordan para que desee liberarme. Es el único recurso que me queda, pero ¿serviría de algo? Me giro para mirar a Theris, que manipula su moneda, y me doy cuenta de que no funcionaría. Si intento adular a Vordan, Theris lo sabrá y me frenará.

Estoy desesperada. Sin armas. Sin poderes. Llegados a este punto, solo puedo esperar que alguien se arriesgue a acercarse demasiado a la jaula, o que Riden consiga liberarse y me libere a mí después. Teniendo en cuenta que Riden no está demasiado contento conmigo ahora, dudo que quisiera ayudarme, aunque consiguiera liberarse.

Los guardias de Riden no vuelven con las manos vacías. Cada uno sostiene un cubo con agua en una mano y algo muy similar a un palo en la otra. Al principio, no entiendo qué utilidad pueden tener los objetos.

—Alosa —dice Vordan—, estás aquí para que yo sepa qué habilidades posees. Por ello, si no puedo usarte para que me ayudes a llegar a la isla de Canta, te usaré para aprenderlo todo acerca de las sirenas. De este modo, podré protegerme cuando llegue.

Me invade un miedo helador que me paraliza por completo.

Voy a ser su experimento.

Capítulo 17

—¿Qué? —digo, porque no puedo pensar en nada más que decir.

—Está claro que no puedo esperar que seas honesta conmigo acerca de tus habilidades, así que tendré que comprobarlas por mí mismo —afirma Vordan.

—Juntos, Alosa, identificaremos todos los poderes que tienen las sirenas.

No se da cuenta de hasta qué punto me resulta aterradora esa idea. Ni se imagina cuánto puedo llegar a odiar, o incluso a veces temer, usar mis habilidades. Detesto la forma en la que me siento por dentro y por fuera, odio el peaje emocional que me cobran. Eso por no hablar del cambio que hago cuando tengo que reponer mis habilidades. Vordan me hará demostrar todo una y otra vez. Solo con pensarlo, me sube la bilis por la garganta, pero me la vuelvo a tragar.

—Solo soy parcialmente sirena —digo con desesperación—. Lo que yo pueda o deje de poder hacer no se aplica a las criaturas que encontrarás en la isla de Canta. No te serviré para nada.

Vordan se tira de la perilla.

—Eso no es verdad. Incluso aunque no seas tan poderosa como una sirena de verdad, tus habilidades me darán la información que necesito para prepararme para tal aventura.

Durante nuestra pequeña charla, los hombres de Vordan han ido moviéndose. Han colocado los cubos a metro y medio de distancia de la jaula, totalmente fuera de mi alcance. En cada cubo, han colocado lo que parece un palo largo y hueco.

—Para empezar —dice Vordan—, vas a cantar para mí.

—No me da la real gana.

Vordan sonríe.

—Y esa es la razón por la cual está aquí el primer oficial. Theris, muéstrale a Alosa lo que pasará si me desobedece.

Theris saca un cuchillo y rasga tanto la camisa como el antebrazo de Riden, haciendo que caiga un torrente de sangre.

Riden se estremece, pero aparte de eso, no muestra signo alguno de dolor. En cambio, se ríe a la vez que aplica presión en la reciente herida.

—Estáis locos si pensáis que a la princesa le importa lo más mínimo que yo viva o muera.

Theris resopla.

—Te equivocas, Riden. Alosa vive en función de sus propias reglas. Tiene una fuerte tendencia hacia la venganza. No puede tolerar ver como aquellos que le han causado algún daño se van de rositas. Draxen la secuestró, la golpeó, humilló e intentó aprovecharse de su cuerpo. Ella lo odia. Aun así, sigue vivo. ¿Y sabes por qué?

Riden me mira. Desvío rápidamente mi mirada hacia abajo.

—Si a ella no le importara tu dolor, habría matado a Draxen de forma lenta y agónica. El hecho de que siga vivo es prueba de que hay al menos una cosa que le importa más que obtener justicia, y ese algo eres tú.

Eso no es verdad, yo... yo estaba en deuda con Riden. Me dejó quedarme con la daga cuando en realidad tendría que habérmela quitado. Yo saldo mis deudas. Me ayudó a mantenerme a salvo, así que no maté a su hermano. No fue nada más que eso.

Estoy segura de ello...

Un momento..., ¡mi daga!

Desde donde estoy sentada, rodeo mis tobillos con mis brazos, como si me estuviera masajeando para aliviar el dolor. Palpo mi bota.

No hay nada dentro, además de mi pie.

—¿Buscas esto? —pregunta Theris, sacándose el arma del cinturón, donde no me había fijado antes.

Intento aparentar que no me preocupa en absoluto. En realidad, estoy indignada. Theris no solo me ha arrebatado cualquier esperanza de huida, sino que además me ha quitado una daga a la que tenía mucho cariño.

—Así es como va a funcionar la cosa —dice Vordan haciéndome desviar mi atención de Theris—. Yo te voy a decir lo que tienes que hacer y tú lo harás. Si muestras vacilación o desobedeces mis palabras lo más mínimo, volveremos a herir a Riden. En caso de que intentes recurrir a tus habilidades para escapar, lo mataremos y te traeremos a otra persona para que la encantes. ¿Entendido?

Le lanzo una mirada asesina a Vordan.

—Lo primero que haré cuando salga de esta jaula, será matarte.

Sin esperar siquiera una señal de Vordan, Theris apuñala a Riden en el antebrazo.

Pongo los ojos como platos mientras contengo un grito ahogado.

—He dicho que si me has entendido.

Aunque vaya en contra de mi naturaleza, ya sea de humana o de sirena, me trago el orgullo.

—Sí.

—Bien. Niffon, Cromis, la cera.

Los hombres de Vordan les pasan a él y a Theris dos trozos de cera amarillo-anaranjada. Luego se sacan un par para sí mismos, y todos se colocan la sustancia en las orejas.

Qué inteligente, Vordan. Se cree invencible. Encontraré la forma de salir de esta. Siempre lo consigo, solo es cuestión de tiempo. Únicamente desearía que el miedo que invade cada célula de mi cuerpo ahora pudiera sustituirse por toda esta confianza.

Ni siquiera trato de ocultar la furia de mi rostro cuando Vordan señala los cubos. Sus subordinados cogen cada uno de los palos finos y lo meten en los respectivos cubos.

—Extiende las manos, Alosa —dice Vordan en voz alta.

No, no lo haré. No puedo. No me someteré a esto. No otra vez. Mi mente retrocede a cuando estuve en las mazmorras de mi padre.

Mis muñecas están rodeadas por esposas; estoy encadenada a la pared, con los tobillos también inmovilizados. Se oye el tintineo de las cadenas que me impiden desplazarme más allá de un paso de la pared de piedra.

—Relájate —dice padre antes de lanzarme un cubo de agua a la cara.

Me ahogo y balbuceo mientras el agua gotea a mi alrededor.

—Hazlo tuyo, Alosa. Ahora vamos a ver cómo podemos hacer que seas incluso más poderosa.

Un fuerte gruñido me trae de vuelta al presente. Riden se está apretando el brazo con la mano derecha. La sangre de una nueva herida le corre hasta pasar por encima de sus dedos en tensión.

—¡Extiende las manos! —ordena Vordan, esta vez gritando.

Intento tranquilizarme diciéndome a mí misma: «Tus memorias son solamente memorias. Padre te ha hecho fuerte. Te ha enseñado todo lo que sabes. Si pudiste sobrevivir a la presión y escrutinio del Rey Pirata, está claro que tú puedes con otro estúpido, baboso y patético más».

Los ánimos que me doy a mí misma surten efecto en menos de un segundo; así que, antes de que Theris pueda hacerle más daño a Riden, cumplo órdenes de Vordan. No miraré a Riden. ¿Qué significa mi obediencia para mí?, ¿y para él?

Niffon y Cromis se arrodillan uno al lado del otro, delante de sus respectivos cubos. Niffon tapona el extremo del palo hueco y lo saca del cubo. Lo levanta en el aire justo enfrente de mí.

Parece que Vordan ha pensado en todo.

Si Niffon simplemente bajara el palo unos cuantos centímetros, lo podría alcanzar. Un mínimo error por su parte me sería extremadamente útil ahora mismo. Pero no, Theris ya ha comprobado lo que soy capaz de hacer con recursos limitados. Ni siquiera me permitiría tocar el palo.

Siento como el pavor y la ansiedad crecen en mí a medida que espero lo que sucederá a continuación. Niffon retira el pulgar de uno de los extremos del palo. El agua del mar que había dentro cae ahora encima de mis manos extendidas.

Dejo que el agua se escurra entre mis dedos y caiga al suelo, pero tengo la esperanza de que parezca que he absorbido algo de ella. Espero poder salirme con la mía. En realidad, no puedo reponer mis habilidades de esta manera.

Sin embargo, no se la consigo colar a Vordan. Sacude la cabeza con desaprobación. Theris lleva su espada hacia la piel de Riden, esta vez la coloca en su pantorrilla.

—No permitas que el agua se caiga al suelo —dice Vordan—. Deja que te moje cada gota.

Le preocupa que acumule agua suficiente como para hacer algo peligroso con ella. Mientras Vordan y sus compinches lleven puesta la cera, no importa cuánta agua tenga a mi disposición.

No obstante, no puntualizo este hecho. No tengo tiempo que perder si quiero evitar que Riden siga sufriendo, así que cuando Niffon deja caer más agua, la absorbo toda enseguida, sin dejar escapar ni una gota. Mis manos se secan al instante.

El cambio es inmediato. El agua calmante del mar se convierte en parte de mí y rellena el vacío que he sentido en las últimas dos semanas. Con ella, mi canto se renueva, mi confianza se robustece y mi miedo se alivia. Quiero sentir ese bienestar en todo el cuerpo a la vez. Quiero saltar al mar y nadar en sus profundidades más oscuras para que este agradable sentimiento no me abandone.

Por un momento, no puedo pensar en nada que no sea el océano. Lo único que me importa es regresar a él. Lo demás da igual.

—Alosa. —La voz de Riden interrumpe mis pensamientos de anhelo.

Trato de controlar los deseos de la sirena. Esta es la razón por la cual no puedo reponer mi canto a no ser que pueda tomarme el tiempo de encontrar mi rumbo: cuando me nutro del mar, desencadeno mi instinto de sirena. Y el instinto de las sirenas se basa en que no les importe nada, salvo ellas mismas, sus hermanas y el océano.

Este hombre no significa nada para mí. ¿Qué más me da si lo matan?

Él no importa. Yo sí.

—Alosa —repite Riden.

Dirijo mi mirada hacia él, tratando de poner mis pensamientos en orden. «No te conviertas en una criatura desalmada», me digo. Eres una mujer. Piensa en tu tripulación, en tus amigos, en tu familia. Acuérdate de cuando robaste un barco y te hiciste con él. Recuerda lo que te hace sentir ser capitana y haberte ganado el respeto y la gratitud de tu tripulación. Piensa en el orgullo que reflejan los ojos de tu padre cuando lo complaces.

Piensa en Riden. ¿Te acuerdas de cuando te divertiste luchando con él, espada contra espada? Recuerda todas las burlas y los puñetazos, y la daga. Recuerda los besos. Piensa en Riden. ¡Él no merece morir porque tú no sepas controlarte!

Eso último funciona. Vuelvo mi mirada hacia Vordan, a la espera de más instrucciones.

—Cántale, Alosa. Impresióname.

Claramente, Vordan quiere ver a Riden bailar y hacer otras ridículas acrobacias. En otras circunstancias, creo que sería gracioso hacer que Riden se humillara a sí mismo. Aunque no ahora, no para satisfacer a un hombre que me ha enjaulado. Riden no es un mono de feria y yo no soy una esclava.

Miro a Riden. No parece asustado exactamente, solo inquieto.

—Adelante —dice finalmente. Como Riden me está mirando y el resto tiene cera en los oídos, no pueden saber si me está hablando—. Al final saldremos de esta. Haz lo que tengas que hacer mientras tanto.

Vordan me mira con detenimiento, por lo que no me arriesgo a asentir a Riden. En lugar de eso, comienzo con algo sencillo e indetectable. Mis labios se abren ligeramente mientras entono una melodía lenta y suave. Las notas no importan, es la intención detrás de ellas la que otorga poder. Ese poder que hace que Riden se vea obligado a hacer lo que yo quiero. Y lo que yo quiero ahora mismo es quitarle el dolor que está sintiendo.

Instantáneamente, su brazo y pierna en tensión se relajan. Ya no siente el dolor de esos crueles cortes ni el de la herida profunda cerca de la muñeca. Rasgo una tira de tela de la parte inferior de mi blusa y se la tiro a Riden.

Los hombres de Vordan están ahí de pie, preparados para intervenir en caso de que yo intente escapar o liberar a Riden. Debería sentirme halagada de que piensen que puedo conseguirlo sin nada más que un trozo de tela.

Se lo he lanzado para que se lo ponga en el brazo. Añado unas cuantas notas más a mi canto, para hacer que Riden obstruya su herida más severa y tapone el sangrado. Ojalá pudiera curársela, pero mis habilidades son limitadas. Solamente puedo alterar las mentes, lugar de donde he descubierto que de verdad proviene el dolor. Puedo aliviar temporalmente el sufrimiento de Riden, pero nada más.

Solo me quedan algunas notas, así que trato de darle a Vordan lo que quiere. Riden se pone recto. No tiene la mirada nublada ni nada por el estilo, parece perfectamente normal, como si sus acciones fueran propias, pese a no serlo. No hace ni más ni menos de lo que yo le ordeno a través de mi canto. Riden se pone a hacer varios movimientos de combate. Me pongo a hacerle dar patadas y golpear enemigos invisibles. Da un salto en el aire, esquivando y golpeando a sus oponentes.

Finalmente envaina una espada imaginaria.

Lo libero de mi hechizo una vez que mis poderes se agotan y luego me siento en el suelo de la jaula.

Riden parpadea. Mira a su alrededor confundido hasta que me ve, y recuerda todo de nuevo. No le he borrado la memoria durante mi canto para que pueda saber lo que le he hecho hacer exactamente. Inhala rápidamente. Vuelve a sentir el dolor de sus heridas. No puedo detener el dolor una vez dejo de cantar. Ha sido solamente un alivio temporal, pero le he dado cuanto he podido. A fin de cuentas, es culpa mía que esté aquí.

Bueno, en realidad la culpa es de Theris, pero no puedo esperar que Riden lo vea así.

Vordan se acerca a la jaula y me mira fijamente.

—Está claro que tus ojos son el reflejo de tu alma, Alosa —dice en voz muy alta para intentar compensar la sordera que le provoca la cera de los oídos—. En menos de un minuto han pasado de verde a azul y luego a verde de nuevo. Es un indicador muy útil para entender cuándo estás usando el poder de tu canto y cuando no.

Maldita sea.

Esperaba que no supieran cuándo entro en trance. Me están observando con demasiado detenimiento. No me quedará ningún secreto guardado cuando esto acabe.

—Pero volvamos a nuestra tarea en cuestión. Creo que puedes hacerlo mejor, Alosa —dice Vordan con una voz alentadora que hace que se me revuelva el estómago incluso aún más—. Inténtalo de nuevo —dice señalando al otro pirata que tengo enfrente.

Esta vez, Cromis tapa el palo con el pulgar antes de elevarlo sobre mis brazos, que cuelgan sin fuerza fuera de la jaula.

Estoy fingiendo. Quiero que piensen que usar mis poderes me debilita momentáneamente. Esto podría ayudarme a pillarlos por sorpresa más tarde.

Atraigo el agua hasta mí a medida que cae. La siento fluir a través de mí, abarcando rápidamente todas mis extremidades. La duda se convierte en certeza. Las debilidades, en fortalezas. Ya no existe el miedo. Estos hombres no saben con quién están tratando. Yo soy poder y fuerza. Muerte y destrucción. No soy un juguete que puedan manipular. Ellos están bajo mi control. Yo debo...

—Alosa. —La voz de Riden interrumpe mis inquietantes pensamientos. ¿Se da cuenta de cómo la sirena me controla?, ¿o simplemente atrae mi atención porque tiene miedo de lo que Theris puede hacer si no obedezco inmediatamente?

Sea como sea, agradezco que tenga la capacidad de traerme de vuelta a mí misma tan rápido.

—Alosa, no tienes por qué hacer esto —continúa Riden. Le está dando la espalda de nuevo a Vordan y a sus hombres para que no puedan darse cuenta de que me está hablando—. Ignóralos, no pasa nada. Céntrate en salir de esta. Eres buena escapando, así que hazlo.

Le sonrío a pesar de la situación.

—Cada vez que conseguí escaparme fue porque lo había planeado de antemano. Este secuestro no entraba en mis planes.

Espero que Vordan piense que muevo la boca por estar empezando mi canto. Para disimular, convierto la última palabra en una nota y comienzo a cantar de nuevo.

Para mí la música que entono es acelerada, emocionante, trepidante. Mi canto siempre parece ir en sintonía con la intención. Esta vez, convierto a Riden en un despliegue de flexibilidad y destreza. Le hago dar saltos mortales en el aire, trepar a los árboles y después tirarse de estos dando volteretas hacia atrás. Le hago correr más rápido de lo que sería posible con sus heridas. Hace acrobacias que, seguramente, no sabría hacer por sí mismo. En este estado, él es capaz de hacer cualquier cosa que yo sepa hacer.

Cuando vacío mi canto. Me desplomo en el suelo de la jaula una vez más.

Vordan se quita la cera de los oídos. Sus hombres lo imitan.

—Mucho mejor, Alosa. —Vordan ahora sostiene un trozo de pergamino y un carboncillo en sus manos. Da igual que ya no tenga la cera, yo tampoco tengo habilidades.

—Vamos a empezar a hacer un desglose del alcance de tus habilidades. —Vordan comienza a escribir con su carboncillo—. Si no me equivoco, posees tres habilidades principales. La primera es tu canto. Eres capaz de encantar a los hombres para que hagan, básicamente, cualquier cosa, siempre y cuando no desafíe las leyes de la naturaleza. Por ejemplo, no puedes hacer volar a Riden. ¿A cuántos hombres puedes encantar a la vez, Alosa?

Dudo. ¿Debería mentir o decir la verdad?

Riden jadea delante de mí cuando Theris aprieta su maldita espada contra él.

—¡A tres! —grito—. Madre mía, ¿es que no me vais a dejar pensármelo ni un minuto?

—No hay nada que pensar. Responde y Riden no sufrirá ningún daño... Bien, repones tu canto con el agua del océano y su efecto tiene un tope. No has podido hacer mucho con lo que te ha dado Cromis. Estoy seguro de que la complejidad de la orden influye en la cantidad de agua necesaria.

La mente de cada hombre también es diferente. Esto influye en la cantidad necesaria, pero no me voy a molestar en mencionarlo. La mente de Riden es mucho más inquebrantable y firme de lo que estoy acostumbrada a ver. Hechizarlo me consume más de lo que la mayoría me suele consumir.

Tras una pausa, Vordan repasa sus notas.

—Fantástico. Veamos, el poder de tu canción afecta a la mente, pero ¿hasta qué punto? Theris ha visto cómo hace que los hombres se olviden de cosas. Cuando hechizaste al pobre Riden por primera vez, no se acordaba de la experiencia. Theris también te ha visto dormir a Riden. Estoy seguro de que no te costaría hacer que un hombre se matara a sí mismo, pero ¿podrías mostrarle una realidad diferente?

—Sí —digo enseguida para no arriesgarme a mostrarme vacilante.

—Muéstramelo. —Vuelve a introducirse la cera en los oídos, seguido por sus hombres. Un nuevo chorro de agua me moja de nuevo la piel.

Miro a Riden mientras asimilo mi estado. Por alguna razón, mirarlo me permite mantener la cabeza despejada mientras siento cómo el poder del agua fluye a través de mí. Nunca había tenido esta sensación a la hora de reponer mis habilidades.

—Odio hacer de marioneta —le digo—. ¿Alguna idea?

—Si hay una marioneta aquí, soy yo —responde de forma agitada—. Tú eres el titiritero.

Lo miro molesta.

—Estoy ideando un plan —afirma para responder a mi pregunta—. Sigue cumpliendo órdenes hasta que consiga atarlo todo.

No me permito ilusionarme y empiezo a cantar. Cierro los ojos e imagino lo que quiero que Riden vea: un mundo mágico lleno de nuevos colores y sonidos, mariposas de alas brillantes y luminosas que revolotean a mi alrededor. Pasan, a gran velocidad, estrellas fugaces sobre un cielo púrpura. Hay una masa de agua. Pulveriza gotas que vuelan por el aire a alturas imposibles. Aves más grandes que ballenas vuelan sobre nuestras cabezas mostrando sus plumajes rojos y azules.

Me dedico a unir los primeros elementos aleatorios que me vienen a la mente y sigo añadiendo más y más detalles hasta sentirme satisfecha. Luego abro los ojos.

Los ojos de Riden reflejan puro asombro y maravilla. Estira los brazos hacia delante para intentar tocar las criaturas invisibles que le he puesto enfrente.

—Es hermoso —dice.

—Alosa —dice Vordan—. Proyecta también las imágenes para Theris.

Me doy cuenta de que Theris le ha pasado la pistola a Vordan. Se quita los tapones de cera de los oídos y se los mete en el bolsillo. Consigo expandir mi canto enseguida para envolverlo también a él; me siento aliviada ahora que no puede hacerle daño a Riden. Al momento, Theris también queda prendado por lo que ve a su alrededor. Se va girando para intentar ver cada detalle del mágico mundo que le estoy mostrando.

Mi mente da vueltas tratando de pensar en lo que podría hacer ahora que uno de los hombres de Vordan está bajo mi influencia. Con Riden y Theris, la pelea sería de dos contra tres, pero no me queda canto suficiente tras haber proyectado este mundo. No me bastaría como para hacer que Riden y Theris hicieran nada significativo. Vordan es extremadamente cuidadoso a la hora de no darme ni una pizca de poder sobre él.

No obstante, me pregunto cómo es que se ha molestado en dejarme encantar a uno de sus hombres. Si tanta curiosidad le causan mis habilidades, ¿por qué no probarlas en su propia piel?

—Excelente —dice Vordan raspando el carboncillo sobre el pergamino a toda velocidad—. Ahora libera a Theris.

Lo hago y Theris empieza a mirar a su alrededor al instante, tratando de habituarse a la nueva realidad. Después, se vuelve a meter la cera en el oído y Vordan le devuelve la pistola.

—Ahora muéstrame algo realmente impresionante —me pide Vordan.

Levanto una ceja y miro confundida hacia Theris y hacia Vordan.

—Haz que Riden vea algo horrible. Haz que sienta un dolor que en realidad no existe. Muéstrame cómo tienes a los hombres a tu merced.

Cromis deja caer otro chorro de agua que casi no logro atrapar a tiempo.

Siento como si mil agujas congeladas se estuvieran clavando en mi estómago. No puede esperar que yo...

Dejo de cantar mientras el agua me penetra la piel. Riden se libera de la falsa realidad que le he otorgado. Noto como si mi mente se alejara de mí.

Son todos hombres muertos. Una vez recupere toda mi fuerza, los convertiré en trozos de carne. Me imagino cómo cambiará mi cuerpo, la fuerza que tendré. Me visualizo arrastrando a los cinco hasta el fondo del océano, viendo cómo la vida se desvanece de sus ojos, y sintiendo cómo sus cuerpos se retuercen hasta quedar atrapados en el olvido.

—¡Alosa!

Por mucho que mis ojos hayan permanecido abiertos todo el rato, es como si me hubieran despertado de un sueño profundo. Me he dejado atrapar por una realidad alternativa. Por mi yo alternativo.

—Está todo bien, Alosa. Vuelve conmigo —dice Riden.

Dirijo mi mirada hacia él.

—Haz lo que quiera que te hayan ordenado hacer. —No habrá oído la orden, ya que seguía atrapado aún en el otro mundo imaginario—. Todo esto pasará. Solo continúa.

No puedo hacerlo. ¿Qué importa si por dudar dejo que corten a Riden? Sufrirá de todos modos.

«Pero el dolor no será real si proviene de tu canto —intento decirme a mí misma—. Sentirá dolor al principio, pero luego todo habrá acabado. No puedes vacilar, porque si lo haces, lo acabarán hiriendo de verdad con la espada. Solo hazlo ya.»

—Lo siento mucho —le digo.

Riden empieza a gritar al instante. Se retuerce de dolor en el suelo mientras su imaginación le hace sentir latigazos calientes sobre su piel.

Me odio a mí misma. Odio mis habilidades. Así no es como tendría que usar mis poderes. Soy despreciable, rastrera, imperdonable.

Pongo fin al sufrimiento de Riden en cuanto me atrevo, a la espera de que con esto le baste a Vordan. Dejo la canción que me sobra en el aire; intento deshacerme de ella lo más pronto posible, ya no la quiero. No quiero tener nada que ver con ella. Que se aleje de mí.

El desgraciado asqueroso se ríe.

—Bien hecho.

Vordan hace algún apunte más en su pergamino. Ojalá pudiera darle latigazos de verdad a él.

—Estoy satisfecho con tus habilidades de canto por hoy —dice Vordan quitándose la cera de los oídos—. Hablemos de tu segundo tipo de habilidades. Si Theris ha entendido correctamente, puedes leer las emociones de la gente sin necesidad de nutrirte del mar para ello. Es un don que posees de forma innata.

Riden jadea en el suelo, tratando de recuperarse del dolor imaginario. Lo veo frotándose las manos contra la piel para intentar convencerse a sí mismo de que no ha sido real.

—Alosa —espeta Vordan apartando mi atención de Riden.

Theris avanza y le da una patada en la cara a Riden. Empieza a gotearle de la nariz sangre que tiñe de rojo la arena. En cierto modo, me alegra que Theris le haya pegado tan fuerte. Riden está inconsciente ahora y no puede sentir dolor.

—Sí —respondo—. Puedo saber lo que la gente está pensando si así lo quiero.

—¿Y para ello no tienes que cantar?

—No.

—Excelente. —Vuelve a anotar en el pergamino—. Dime lo que siente cada uno de mis hombres.

Ya he utilizado esta habilidad muchas veces a lo largo del día. No puedo arriesgarme a seguir usándola demasiado o acabaré perdiéndome. Lo último que necesito es olvidarme de quién soy cuando estoy en una situación de vida o muerte como esta. Abandonarme al poder del mar ha estado a punto de costarme la vida en varias ocasiones. Y Riden no está lo suficientemente consciente como para traerme de vuelta.

Intentaré hacerlo deprisa y luego pararé.

Admiro la complejidad de las emociones, son como cuadros para mí, lo que pasa es que tengo que pasar al mundo «sobrenatural» para verlas. Cuando la sensación enfermiza invade mi piel, miro rápidamente a cada uno de los hombres de Vordan.

—Él tiene hambre —digo señalando a Niffon—. Este otro se aburre. —Hablo de Cromis—. Él está emocionado o..., no, más bien, feliz por algo. —Se trata de Theris—. Y tú estás... —Vordan es un poco más complicado— satisfecho —digo finalmente.

Vordan mira a cada uno de sus hombres, que asienten respectivamente para afirmar que tengo razón.

—¿Te aburres, Cromis? —pregunta Theris—. Tal vez deberíamos moverte a la cocina.

Cromis me mira a mí, su misión, con determinación.

—Estoy bien, C... Theris.

Theris frunce los labios por un momento, pero luego vuelve a su estado normal rápidamente.

Un fallo interesante, aunque no tendría que sorprenderme que Theris me diera un nombre falso. En realidad, me da igual cuál sea su verdadero nombre. Eso dejará de importar cuando me libere y él esté muerto.

—Callaos —espeta Vordan a sus hombres. Tiene los ojos en el pergamino hasta que eleva su mirada hacia mí—. Seguiremos jugando más con esa habilidad mañana. Ahora pasemos enseguida a la tercera y última habilidad, Alosa. Dime, ¿cómo llamarías a este poder? Se me hace difícil dar con el nombre preciso.

Reflexiono un momento.

—Puede que Riden esté inconsciente, pero aún puedo hacer que Theris le haga daño. Así que habla.

Observo al despreciable de Vordan.

—Me puedo convertir en la idea de mujer perfecta de cualquier hombre.

—En resumidas cuentas, eres una seductora. No se puede esperar nada menos de una mujer, ¿verdad?

Si no hubiera decidido ya que Vordan es hombre muerto, con este comentario hubiera pasado a formar parte de mi lista negra inmediatamente. Aprieto los dientes y respondo:

—Puedo convertirme en lo que sea necesario para hacer que un hombre haga lo que yo quiero que haga.

—Eres una manipuladora. Imagino que esta habilidad combina muy bien con leer las emociones ajenas; si usas ambas y le añades tu canto, te conviertes en una temible criatura que es capaz de dominar a todo hombre. Ahora bien, imagino que esta habilidad solo funciona con un hombre a la vez.

—Depende. Hay muchos hombres que se sienten atraídos por lo mismo. Solo puedo discernir la idea perfecta de mujer para un hombre por vez, pero si las características de dicha mujer son del agrado de otros hombres alrededor...

—Les afectará a todos.

—Sí.

—Demuéstramelo. Quiero que uses esta habilidad con cada uno de mis hombres.

De entre todas mis habilidades, esta es la que padre veía menos útil. No la puso a prueba como a las otras dos. Tuve que experimentar por mis propios medios. Hasta ahora no he notado ninguna consecuencia, más allá de sentirme como una auténtica prostituta justo después. No estoy dispuesta a renunciar a su uso para conseguir lo que quiero, aunque suelo preferir usar parte de mi canto para borrar la memoria de las víctimas al acabar.

De todas formas, cuando acabe el día, parece que habré perdido varias cosas: mis secretos, mi dignidad y toda sensación de seguridad.

Capítulo 18

Vordan me hace cambiar para seducir a cada uno de sus hombres. Por turnos, interpreto diferentes papeles: el de prostituta (ya que a Niffon le gusta que una mujer sepa lo que está haciendo), una chica inocente de campo (a Cromis le gusta corromper la inocencia sin que tenga consecuencias) y el de mujer casada (porque a Theris le gusta el peligro y el secreto detrás de un romance ilícito).

Estoy encerrada en la jaula. Afortunadamente, a los hombres no se les permite tocarme. No obstante, los comentarios sucios, íntimos y sugerentes que me veo obligada a decir son para pegarse un tiro. Vordan, acompañado de su infernal pergamino y carboncillo, presencia mi numerito a la vez que va tomando notas.

Prometo triturar ese pergamino para que nadie pueda llegar a leer lo que me han obligado a hacer y decir.

—Puedes parar —dice Vordan después de, lo que deben de haber sido, quince minutos de charla con Theris—. No te molestes en leerme, he visto suficiente.

Theris mira a Vordan inquisitivamente. Yo debo de estar mirándolo de forma similar. La única razón por la que querría seguir usando mis... poderes seductores (como diría Vordan de forma elegante) sería porque me hubieran pedido no usarlos explícitamente.

Soy capaz de leer los deseos de Vordan como si estuvieran escritos en su frente.

—Ah —digo—. Veo que tampoco me encontrarías atractiva actuara como actuase.

Hasta ahora, Vordan solo me había mirado con interés, pero ahora me observa como si fuera una vil criatura que se ha encontrado pegada por fuera del barco. Desenvaina su espada y avanza hacia mí.

—¿Qué está haciendo? —pregunta Theris—. ¿Capitán?

Vordan recupera la cordura, envaina su espada y vuelve con su pergamino.

Sigo atónita. No solo porque Vordan disfrute de compañía masculina, sino porque no he tenido que usar mis habilidades para saberlo. No me había percatado de que existen hombres inmunes a este talento en particular, y saber que Vordan es uno de ellos, hace que, de alguna manera, la jaula en la que estoy me parezca más sólida.

—Es suficiente por hoy —dice Vordan—. Llevaos al chico y coged los materiales.

Niffon y Cromis empiezan a movilizarse mientras Theris mira a su capitán con desaprobación.

—¡He dicho que os llevéis al chico, Theris! —repite Vordan.

Theris se apresura a obedecer y Vordan me examina por última vez.

—Volveremos mañana. Te sugiero que te prepares para el día duro que te espera.

Ante mi mirada mordaz añade:

—No te preocupes. Nos quedan semanas de diversión por delante para estar juntos.

Una vez más, vuelvo a notar cómo la última comida me sube por la garganta, pero me las arreglo para tragar mientras veo retirarse a los hombres con el cuerpo inerte de Riden a cuestas.

¿Semanas?

¡¿Semanas?!

Vordan no me ha dado la suficiente tregua entre prueba y prueba como para idear un plan de huida, pero ahora me consume la desesperación.

«Necesito encontrar la forma de salir.»

No llego a ninguno de los árboles circundantes, en el suelo solo hay arena, hierba alta y unas cuantas rocas esparcidas. No hay nada útil para salir de la jaula. Solo la ropa que llevo puesta.

Completamente inútil.

No me pueden tener en esta jaula para siempre, ¿no? Tendrán que sacarme en algún momento para... ¿para qué, en realidad?, ¿para comer? Sin duda, me pasarán la comida a través de los barrotes. ¿Tendría, entonces, la posibilidad de escapar? De ninguna manera. Está claro que Vordan me obligará a ponerme en una esquina de la jaula. Ha sido extremadamente cuidadoso hasta ahora.

Es extraño darse cuenta de que lo único que necesitas para sobrevivir es comida y agua. No necesitas interactuar con gente, ni moverte ni correr ni caminar. No necesitas ni dormir tan siquiera. Podría seguir encerrada para siempre y continuar viviendo.

Cuando estaba encadenada en lo más profundo de la fortaleza de mi padre, hubo días en los que pensé que mi vida se reduciría a eso. Pensaba que sería prisionera de por vida. Por aquel entonces, me negaba a usar mis poderes. Hacía como si no existieran. Mi padre solo conseguía que los usara cuando me amenazaba con quedarme atrapada para siempre o cuando tenía que escapar de algún lugar.

Hoy, pese a sentirme reticente, recurro a mis habilidades para sobrevivir. Desafortunadamente, no me es posible hacerlo en esta situación.

¿Y qué más tengo? Absolutamente nada.

No, espera.

Tengo a Riden. Pero ¿él de qué sirve si está aislado y herido ahora mismo?

Me esfuerzo lo máximo posible por dar con una solución. Mi mente está trabajando de forma tan intensa que ni siquiera me doy cuenta de cuándo mis pensamientos se transforman en sueños. Me veo a mí misma mirando a través de los barrotes: Theris está haciendo que Riden se desangre, lo ataca una y otra vez. Primero con el puño, luego con la espada; finalmente, se saca la pistola del cinturón, apunta a Riden en la cabeza y dispara.

El disparo resuena en el aire, sacudiendo todo mi cuerpo. Cuando mis ojos se abren de golpe, me doy cuenta de que no es el sonido de un disparo lo que escucho, sino que alguien está dándole golpes a mi jaula con una espada.

Cromis se aleja rápidamente de mí una vez ve que mis ojos van abriéndose.

—Alosa —dice Vordan—, ¿estás lista para empezar un nuevo día?

Riden está tendido en el suelo, vivo, aunque ensangrentado por las heridas de ayer; me mira y sonríe.

¿Y este idiota por qué sonríe? No hay nada por lo que alegrarse.

Llámalo como quieras: confianza o soberbia, pero si yo no he sido capaz de idear un plan de huida, seguro que él tampoco.

—No he podido dormir de la emoción —digo inexpresiva.

—Me alegra escucharlo —dice Vordan imperturbable ante mi sarcasmo.

La dinámica de hoy es la misma que la de ayer. Niffon y Cromis han vuelto a traer sus respectivos cubos. Theris está recostado contra un árbol, se muestra indiferente y apunta a Riden con su pistola mientras con la otra mano va pasándose una moneda de un nudillo a otro. Vordan está de pie, erguido y seguro, sujetando el pergamino y el carboncillo con sus brazos musculosos. El bulto de su bolsillo revela que vuelve a tener el mapa, y está claro que lo hace para restregarme su victoria por la cara. Me doy cuenta de que no me equivoco cuando, al pillarme mirándolo, sonríe.

Estoy agotada y dolorida por haber dormido en una jaula tan pequeña. Me froto los ojos y miro al suelo, donde veo una pieza de fruta, un trozo de pan y una taza de madera con agua. Lo habrá dejado Cromis allí antes de despertarme.

—¿Te han dado algo de comer? —le pregunto a Riden.

Vordan responde por él.

—El chico tiene que estar débil. Tú, en cambio, necesitas tu fuerza. Espero ver todo un espectáculo hoy, así que come.

Pincho la comida que tengo enfrente con desagrado. ¿Qué pasa si le ha puesto laguna droga?

—Tienes un minuto exactamente para comértela antes de que ordene a Theris que dispare a Riden.

—Tómate tu tiempo —añade Theris—. Hace bastante que no disparo a nadie.

Huelo el pan. Tiene un olor raro, pero si la alternativa a comérmelo es ver cómo Riden recibe un disparo, no es que tenga otra elección. Hago una mueca al morder la fruta, que no está del todo madura. Trago a grandes bocados en un intento por evitar saborear demasiado. Cuando acabo, froto mi lengua contra el pan mientras mastico, para así intentar eliminar el mal sabor.

Riden me mira con una sonrisa permanente en la cara mientras como. Más vale por él que sea porque tiene un plan y no porque está disfrutando de que esté engullendo. Si es así, tendré que dejar que Theris le dispare.

Cuando ya me he tragado el último trozo, bebo agua para pasar la escasa comida. Como es agua dulce, no tiene la capacidad de reponer mi canción. No obstante, necesito beber la misma cantidad de agua que cualquier humano bebe para sobrevivir.

Vordan y Theris comienzan a discutir acerca de los planes para el día, desviando momentáneamente su atención de Riden y de mí.

Riden gesticula rápidamente con las manos para captar mi atención.

Está moviendo los labios.

Dirijo mi mirada hacia los hombres que están enfrente de los cubos. Pese a que deberían estar vigilando a Riden, ambos han girado la cabeza hacia Theris y Vordan, interesados por su conversación. Es imposible que nos estén prestando demasiada atención.

—¿Qué? —le pregunto a Riden en un susurro casi imperceptible.

Repite el mismo movimiento. Esta vez lo entiendo perfectamente. Ha dicho: «Prepárate».

—¿Para qué? —respondo moviendo los labios. ¿Se puede saber qué va a hacer?

Esta vez, se arriesga a susurrar.

—¿Recuerdas nuestra pelea de espadas?

Asiento. Demostró ser un idiota arrogante cuando se dejó herir para ganar. ¿Eso qué tiene que ver con todo esto?

Vuelve a mover los labios y articula un «Ahora».

Me tenso pese a no saber lo que me espera.

Riden, que no estaba sujeto, pero sí herido, da un salto hacia el cubo de Niffon, junta ambas manos y las introduce en el agua. Se oye un disparo.

Sale humo de la pistola de Theris. Riden se derrumba en el suelo, pero mantiene las manos en alto para intentar conservar el agua que tan cuidadosamente ha logrado contener en sus manos.

Pero Niffon finalmente entra en acción. Golpea la mano de Riden y el agua se cae al suelo. Luego seca las manos de Riden en sus propios pantalones antes de traerlo de vuelta a mi lado, lejos del agua.

—Idiota —dice Theris calmado. Recarga su pistola, aplica más pólvora en el arma e introduce otra bola de hierro.

—Eres un idiota —repito sin importarme que me escuchen los demás—. Todo este tiempo me he asegurado de que no te dispararan. No tendría que haberme molestado.

Riden se sujeta la pierna por encima de la rodilla y articula con voz cansada:

—Nunca me habían disparado. Por lo que parece duele un poco... mucho.

Sé exactamente lo que se siente al recibir un disparo. Duele como uno espera que duela, como si el hierro te estuviera rasgando la carne a la velocidad del rayo y luego ejerciera una enorme presión sobre tus huesos.

—Inténtalo de nuevo —dice Theris—, y lo sentirás el doble de fuerte.

—Al menos no me han matado, estoy bien —dice Riden ignorando a Theris.

—Exceptuando el hecho de que ahora no puedes caminar.

Cuando Theris termina de recargar su arma, se gira hacia Vordan como si no hubiera existido interrupción alguna. Niffon y Cromis están muchísimo más alerta. Nos vigilan a Riden y a mí sin apenas parpadear.

—¿Ese era tu brillante plan? —pregunto.

A nadie parece importarle que hablemos ahora. Riden herido es completamente inofensivo y yo estoy enjaulada. No se nos puede considerar una amenaza.

—Sí —responde ahogando un quejido—, pero necesita un poco de forma aún.

Antes de que me dé tiempo a preguntar qué quiere decir con eso, se empieza a mover a duras penas hacia los cubos, arrastrando la pierna a su paso.

Todos dejan lo que están haciendo para mirarlo fijamente.

—Mira eso —dice Cromis.

—No se rinde —agrega Niffon.

—¡Riden, para! —finalmente encuentro mi voz, pero él parece haber perdido el juicio por completo. ¿Es que no se da cuenta de que lo van a matar? Como mínimo recibirá otro disparo.

Me ignora y tira de sí mismo hacia delante. Ya casi ha llegado a los cubos.

Oigo cómo Theris carga la pistola. Apunta y dispara.

Riden jadea antes de derrumbarse; su cabeza cae directa en el cubo.

Niffon lo saca del cubo y lo lanza de nuevo a donde estoy yo.

Los ojos de Riden están cerrados. No respira. Intento buscar la herida de bala por todo su cuerpo hasta dar finalmente con otro agujero empapado de sangre. Theris le ha dado en la misma pierna, esta vez debajo de la rodilla. Parece que este último tiro no ha alcanzado el hueso, sino que ha atravesado limpiamente el músculo del lateral del gemelo.

—Parece que el chaval desea morir —dice Theris.

—¿Deberíamos matarlo, capitán? —pregunta Cromis.

—Sí, matadlo.

Niffon y Cromis se levantan. Lucho furiosamente por intentar doblar los barrotes. No quiero ver morir a Riden. No quiero...

Riden levanta la cabeza. Intento tocarle, pero está fuera del alcance de mi mano.

Sonríe.

Niñato arrogan... Espera. Hay algo raro en él. Su cara. Sus mejillas están demasiado redondas. Parece que va a vomitar.

Sin embargo, al abrir la boca no sale vómito, sino agua marina, que va directa a mis manos extendidas.

—¡No! —grita Theris, pero ya es demasiado tarde. No puede echar mano de la cera antes de que empiece a cantar.

Encanto a Theris, Cromis y Niffon de inmediato, exigiéndoles que me digan dónde está la llave. Theris saca enseguida el gran trozo de metal retorcido que tiene en el bolsillo.

Le provoco una alucinación. Todo está a oscuras. No puede ver nada más que la cerilla que tiene en sus manos. Debe encender la vela si desea luz, si quiere sentirse calmado y seguro. Yo soy la vela, y la llave de mi jaula es la cerilla.

Me da un vuelco al corazón. Theris se tropieza con el segundo cubo de agua y lo tira al suelo en su prisa por alcanzarme. Si hubiera prestado más atención, podría haberlo desviado, pero, en estos momentos, estoy centrándome más en la rapidez que en la precisión. El suelo absorbe rápidamente el agua. Mis poderes se agotarán mucho antes de que consiga salir de aquí. Solo cuento con el agua que ha conseguido lanzarme Riden. Será mejor que la aproveche bien.

Mientras Theris se acerca a mí, hago que Cromis y Niffon mantengan a Vordan ocupado. Solo puedo hechizar a tres hombres a la vez. Vordan se recoloca la cera de los oídos antes de luchar por su vida en un uno contra dos.

Riden está tendido en el suelo, su respiración es corta y rápida. Le arrebato la llave a Theris y le ordeno ir también a luchar contra Vordan mientras yo abro la jaula.

Vordan, a sabiendas de que será imposible derrotar a los tres a la vez, se da la vuelta y empieza a correr.

Cromis es el hombre más cercano con pistola cargada, así que lo hago venir enseguida para dármela; sostengo el arma delante de mí a la vez que ralentizo mi respiración. Apunto a Vordan en la espalda, justo donde el corazón descansa bajo su piel. Es complicado porque ahora tengo que hacer que la bala esquive a Theris y a Niffon.

«Apartaos de mi camino», les ordeno a ambos con mi canto. Disparo tan pronto como se apartan.

Suena un disparo y Vordan cae.

Riden tose.

—Eso ha sido impresionante, pero te equivocabas, sigo disparando mejor que tú.

Lanzo el arma a un lado y me giro hacia él. Soy incapaz de decirle ni una sola palabra, porque tengo que mantener ocupados a los otros tres con mi voz, pero sacudo mi cabeza ante tal ridícula afirmación.

Él pregunta:

—¿Podemos irnos ya? Tiene toda la pinta de que estoy sangrando.

Vuelvo a negar con la cabeza una vez más, esta vez con determinación. Ni hablar. Aún no he terminado con estos tres.

Llego rápidamente hasta el cuerpo de Vordan. Una vez allí, le arranco de sus asquerosas zarpas el papel en el que había escrito detalladamente mis habilidades. Lo rompo en pedazos. Luego le saco del bolsillo el cristal en el que está encapsulado el mapa.

Una vez hecho eso, cojo la espada de su lado y me giro hacia los tres que quedan. No tengo ningún reparo en matarlos mientras están indefensos. Ellos iban a hacer lo mismo conmigo.

Pero, de repente, me asalta otro pensamiento. ¿Qué pasa con la parte del mapa de Vordan?

Me giro de nuevo hacia su cuerpo y lo registro minuciosamente.

Mi canto se está agotando, pero el mapa debe de estar enfrente de mis narices. Ahora no puedo parar. Si le doy a mi padre los dos trozos del mapa a la vez... no puedo ni imaginarme lo contento que se pondría.

Le quito los pantalones a Vordan y los sacudo mientras rezo por que caiga un trozo de papel.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta Riden con un hilo de voz desde detrás.

Me imagino que sabe lo que estoy haciendo, pero le sorprende la forma en que lo hago. No tengo tiempo de registrar a Vordan en profundidad, y no sé por qué alguien podría querer hacerlo. Espero que los animales salvajes se den un festín con su carne podrida.

Una vez que me doy cuenta de que no tiene el mapa, le doy una patada a su cuerpo inerte.

El cabrón debe de tenerlo en su barco.

Canto la última nota que me queda.

Espada en mano, me giro hacia los tres hombres, que han recuperado el juicio.

—Esto será divertido —digo.

Capítulo 19

Desenvainan sus tres espadas respectivamente. Me abalanzo sobre el más cercano, Niffon, que desvía el golpe mientras Cromis intenta ponerse detrás de mí. Salto hacia un lado para tener a ambos perfectamente en mi punto de mira.

—Entretenedla —dice Theris—. Yo iré a buscar al resto de la tripulación. No dejéis que escape.

—Quédate —le digo. Empujo a Niff mientras me deslizo por debajo de un intento de corte de Cromis—. Os tendré mordiendo el polvo a los tres en muy poco tiempo.

Theris no se demora, sale corriendo por la orilla, hacia donde el barco está atracado.

Está bien, me ocuparé de él la próxima vez que nos veamos.

Los dos piratas con los que estoy luchando logran que me mantenga alerta. Golpean simultáneamente, con la esperanza de que uno de ellos sea capaz de dar en el blanco. Los movimientos que tengo que hacer para esquivarlos son vertiginosos, pero no ralentizo. Arremeto con la ayuda de mi espada y mis piernas. De todas formas, si no tengo cuidado, darle a uno de ellos podría significar que el otro me diera el golpe a mí. Tengo que esperar a que alguno baje la guardia.

Ese momento llega cuando cometen el error de separarse de mí al mismo tiempo: uno lo hace para recuperar el equilibrio tras mi último golpe, mientras que el otro se aleja para lanzar el siguiente golpe con más fuerza. Lanzo mi espada en dirección a Niffon, que se estaba preparando para golpearme. Tengo el tiempo suficiente para ver cómo se le clava en el cuello antes de girarme hacia Cromis, que aún no ha recuperado el equilibrio. Arremeto contra su estómago con el puño cerrado. Mientras se dobla de dolor, uso su propia espada para arrebatarle el último aliento.

Cuando ambos hombres yacen muertos a mis pies, trato de localizar a Theris, pero hace mucho que se marchó. No sé cuánto tiempo me queda, pero sí sé que Theris traerá refuerzos y que no seré capaz de vencer a una tripulación entera.

Exhalo con rabia y corro hacia donde está Riden.

—No te preocupes por mí —dice con la respiración acelerada—. Me desangraré hasta morir.

—Estarás bien —le respondo—. Siempre y cuando nos vayamos de esta isla ahora mismo.

Riden no me resulta demasiado pesado de cargar, pero sus heridas hacen que el camino hasta el agua resulte extremadamente lento. Estamos echando una carrera contra Theris y el resto de la tripulación de Vordan. No puedo distinguir las pisadas porque las ha borrado el viento, pero eso no significa que no estén ahí.

Cuando por fin atravesamos los árboles y vemos la costa, camino más rápido a pesar de los gruñidos de dolor de Riden. Estamos muy cerca ahora.

Pero, por supuesto, no se ve ni un bote ni ningún otro medio para mantenernos a flote.

—Nos va a tocar nadar —dice Riden.

—No podemos hacerlo —respondo mientras la ansiedad se apodera de mi voz. Me limpio el sudor de la ceja con la manga de mi brazo libre. El canto y la pelea me están pasando factura—. No puedo sumergirme en el agua. Es demasiado. No podré evitar absorber toda su energía.

—Es nuestra única opción. Theris llegará en cualquier momento.

Sigo dudando.

—No puedo nadar por mí mismo, Alosa —dice Riden.

Lo miro. Por alguna razón, su presencia me ha bastado para mantenerme cuerda durante el interrogatorio con Vordan. Espero que sea suficiente también esta vez.

—No tendrás que hacerlo. Yo haré todo el trabajo. Solamente espero acordarme de ti mientras lo esté haciendo. —Me quedo mirando sus cortes—. Esto va a escocer.

Riden y yo nos sumergimos en las olas. Nos adentramos en el mar hasta que el agua nos llega a las rodillas. Riden sisea entre dientes cuando el agua salada le cubre la primera herida de bala.

—Respira profundo —le digo incluso cuando el agua empieza a hacer sus efectos. Noto cómo cambio, por dentro y por fuera.

Sin más dilación, me pongo a nadar con él a cuestas.

Mi corazón se acelera. Emano pura alegría por sentirme tan plena, por estar rodeada del mar. Para un humano, el agua estaría congelada, pero no para mí. Es calmante, revitalizante y refrescante. Puedo sentir cómo la fuerza y la salud me llenan cada poro cuando empiezo a nadar a una velocidad imposible.

También siento que mi cuerpo está cambiando.

El cabello me crece, cobrando vida propia mientras se arremolina y azota el agua. Se me blanquea la piel, el moreno del sol se convierte en un color perlado. Las uñas me crecen y se me afilan muy ligeramente. Respiro incluso bajo el agua y me muevo sin esfuerzo a través de ella. Aquí soy capaz de ver tan bien como si estuviera en tierra, ya sea de día o de noche. Me siento conectada a la vida marina que me rodea: a los caracoles de las rocas más profundas; a los peces que nadan a mi derecha, muy lejos; a las plantas meciéndose en las corrientes iluminadas de las profundidades; y a las criaturas diminutas e imperceptibles a la vista que, aun así, puedo sentir.

No deseo nada más que nadar y simplemente disfrutar de la sensación del agua fluyendo a través de mí a medida que me impulso hacia delante.

Pero hay un peso que me impide nadar.

Casi se me olvidaba. Hay un hombre conmigo. Tiene los ojos abiertos, incluso dentro del agua salada. Me mira claramente asombrado.

No es para menos. Yo soy poder y belleza. Canción y agua. Soy dueña del mar y de todas sus criaturas.

El hombre señala hacia arriba y luego hacia su garganta. Hay un rastro de sangre que se mezcla con el agua a nuestro paso. Una anguila acura la huele, pero huye en dirección contraria al sentir mi presencia.

El individuo me agarra del brazo y me sacude. Vuelvo mi atención hacia él. Ah, se está ahogando, necesita aire para sobrevivir.

Me deleitaré viéndolo retorcerse y ahogarse. Será un espectáculo muy placentero que disfrutaré mientras sigo nadando y fusionándome con las aguas calmantes. Tal vez baile con su cuerpo inerte después.

Empieza a patalear en un intento de llegar a la superficie por sí mismo, pero sus heridas son demasiado grandes como para permitírselo y lo sujeto demasiado fuerte como para que pueda escapar.

Finalmente, deja de forcejear. En su lugar, pone sus manos sobre mi cara, esforzándose por mirarme a los ojos. Presiona sus labios con los míos una vez antes de quedarse quieto.

Con ese simple movimiento, algo se despierta dentro de mí. «Riden.» Este es el hombre que dejó que le pegaran un tiro para ayudarme a escapar de Vordan, y yo ahora estoy dejando que se ahogue.

Me pongo a nadar enseguida hacia arriba. No respira, ni siquiera en la superficie. Tengo que llevarlo a tierra. Intento captar un lugar en el que el agua se interrumpe; busco una masa grande que resista el flujo de corrientes naturales a mi alrededor. Hay un barco que no está demasiado lejos. Es el barco de Riden. Deben de estar buscándolo.

Comienzo a nadar hacia el barco, más rápido que cualquier criatura marina. Como pájaro en el aire, avanzo sin esfuerzo, ola tras ola.

Estoy nadando de nuevo hacia mis otros secuestradores, así que no puedo entregarme a ellos sin un plan de huida. El pánico se apodera de mí. No hay tiempo. A cada segundo que pasa, Riden está más cerca de la muerte. Debo llegar al barco ya mismo.

No detengo mi camino hacia la nave, pero sumerjo la cabeza en el agua y empiezo a cantar. Aquí mi voz se oye clara, tan clara y nítida como el sonido de una campana. Viaja a gran velocidad, llegando a los oídos de aquellos que se encuentran en la Nómada Nocturna. El poder de mi canto es ilimitado cuando me encuentro en el océano, el mar me nutre y me alimenta para que nunca me canse.

Al acercarnos al barco, empiezo a preparar a los hombres para lo que está por venir. Tienen que estar listos para nuestra llegada. No hay tiempo que perder. Solo puedo controlar a tres hombres a la vez: primero recurro a Kearan, le ordeno que mueva el barco hacia nosotros; luego encuentro a Enwen y a Draxen, hago que se acerquen al borde del barco y levanto a Riden para que sea lo primero que vea Draxen.

—¡Bajad una cuerda! —ordena su hermano de inmediato.

Mientras sus hombres se apresuran a obedecer, dejo escapar un verso más. Esta vez con mayor alcance.

Me veo obligada a nadar hacia la derecha para esquivar la larga cuerda de nudos que me salpica al toparse con el agua.

Mi cuerpo cambia en cuanto me sacan del agua, tan rápido que nadie puede darse cuenta. Ningún hombre puede ver mi forma de sirena a menos que mire a través del agua. Y creo que se puede afirmar, con total seguridad, que ellos estaban demasiado lejos como para darse cuenta. Pero este es el menor de mis problemas ahora mismo.

Los hombres de Draxen nos suben rápidamente. Debe de haber al menos cinco de ellos tirando de la cuerda. Por suerte, agarro el borde de la barandilla una vez llego hasta arriba del todo, lo cual se me hace difícil con Riden a cuestas. De no haberlo hecho, me habrían arrastrado hasta arriba, y probablemente me hubiera roto el dedo o la muñeca al quedarme atascada en la barandilla. Draxen sujeta a Riden y lo recuesta en la cubierta del barco. Me dispongo a ayudar cuando, de repente, me contienen lo que parecen veinte hombres.

—¡Ve a buscar a Holdin! —ordena Draxen. Uno de los miembros de la tripulación corre bajo cubierta.

—El médico del barco no podrá ayudarlo —espeto.

Por un momento, me distraen los asquerosos dedos que toquetean, palpan y presionan mi cuerpo en lugares que no deberían. Es decir, en lugares innecesarios para contenerme. Hay dos cosas que me duelen: los músculos por el forcejeo y el orgullo a causa de la situación.

—¿Qué le has hecho? —exige saber Draxen.

Ya está bien. Me da igual si toda la tripulación me ve. Están a punto de morir de todas formas. Uso mis habilidades en Draxen haciéndole ordenar a sus hombres que me liberen.

Su tripulación me escucha cantar, lo cual ya los deja lo suficientemente perplejos; sin embargo, se quedan aún más aturdidos una vez que Draxen les ordena soltarme.

Tiene que repetirlo de nuevo, esta vez más fuerte, para que presten atención. Le hacen caso, por lo que deben de haber deducido que yo no tengo nada que ver con el cambio de opinión de Draxen. Bien.

Corro hacia Riden, me siento en el frío suelo de cubierta y pongo mis manos a ambas lados de su cabeza respectivamente. Me inclino como si fuera a besarlo. Debo insuflarle aire en los pulmones. Le tapo la nariz con los dedos de mi mano derecha y soplo en su boca para que el aire pueda llegar a sus pulmones.

Espero un momento y luego lo intento de nuevo. Lo repito cinco veces, pero no cambia nada.

—No —digo en apenas un susurro. Me recuesto encima de su cuerpo, apoyando mi cabeza contra su pecho, y suplico en silencio para que empiece a oscilar, para que sus pulmones empiecen a funcionar y para que su cuerpo consiga mantenerse con vida.

Esto no puede estar pasando. No después de que me haya rescatado. No después de que haya recibido un disparo para ayudarme. No puede morir ahora.

Pero hay agua en sus pulmones. Puedo notarla bajo mi mejilla. Si tan solo pudiera sacarla...

Coloco mis manos contra su pecho para que parezca como si estuviera tratando de sacar el agua de sus pulmones, pese a que sé que ahora ya es inútil.

Canto tan bajito que solo Riden me podría oír si estuviera despierto. Le pido a su mente que se mantenga alerta. Les ruego a sus órganos que se preparen. No puedo curarle las heridas, ni puedo acelerar el proceso, ni puedo cambiar nada. Solo puedo acceder a su mente. Le digo que no se rinda. No todavía. No puede morir.

Una vez he usado parte de mi canto, me centro en el agua que está debajo de mí, en los pulmones de Riden. No puedo tocarla, pero puedo sentirla. Exijo que venga a mí.

No se mueve.

Pero entonces entierro mis dedos en el pecho de Riden y estiro, física y mentalmente. Lo insto a volver a la vida con cada célula de mi cuerpo.

Y, finalmente, el agua asciende. Sale de los pulmones a través de su carne, a través del sudor de su piel, y viene a mí.

—¡Ahora respira! —digo al mismo tiempo que sigo cantando. Vuelvo a soplar dentro de su boca de nuevo, pidiéndole a sus pulmones que sigan funcionando. El corazón de Riden todavía late, así que, si puedo convencer a sus pulmones para que bombeen oxígeno por su cuenta, entonces estará bien. Tiene que estar bien.

Riden jadea, respira más fuerte de lo que jamás haya escuchado. Me recuerda a un bebé recién nacido que da su primer aliento. Es el sonido de la vida.

Me aparto de él y me tomo un momento para respirar.

En cuestión de segundos, se abalanzan sobre mí. Draxen debe de haber recuperado el sentido. Me ponen una navaja en la garganta y otra contra mi estómago, presionando lo suficientemente profundo como para rascarme la piel, pero ni siquiera soy capaz de reunir las fuerzas necesarias como para preocuparme. Riden está vivo. Eso es lo único que importa. Tiene los ojos cerrados y todavía le sangran las heridas, pero sobrevivirá.

—¿Qué quieres hacer con ella, capitán? —pregunta uno de los piratas que me tiene inmovilizada.

—Llevadla de vuelta al calabozo. Quiero cinco hombres abajo con ella, vigilándola en todo momento. No se le dará comida ni agua. Ni tampoco conversación.

Vuelvo a estar encerrada, igual que un pájaro enjaulado.

Realmente estoy empezando a odiar esto.

Capítulo 20

No hay palabras para describir el frío que siento en el calabozo. Ahora que puedo pensar por mí misma, me percato del efecto que tienen en mí la ropa mojada y el aire fresco de la mañana. Una ligera brisa se cuela entre los huecos de la madera del barco, adhiriéndose a mi piel y sacudiendo mi cuerpo con escalofríos. Mi ropa ya no está aquí. No tengo ni idea de lo que habrá hecho Riden con ella. Quizás el resto de los piratas se la quedaron cuando me fui de la celda. La tela se puede vender a buen precio, y un pirata siempre intenta obtener un beneficio.

Me siento en el suelo y me abrazo las piernas. Tengo los dedos de los pies entumecidos. Me quito las botas y los froto fuertemente con mis manos.

Los hombres fuera de mi celda no hacen nada. Apenas me miran. Obviamente, Draxen es el responsable de que sean estos tipos los elegidos para vigilarme. No responden a ninguno de mis comentarios.

—¿La intención de Draxen es que me muera o me vais a dar una manta?

»Eh, tú, feo, te estoy hablando.

Uno de ellos me mira y se pone rojo, luego vuelve a mirar hacia la pared.

—¿Cómo ha conseguido Draxen encontrar a todo un grupo de sordos para que sean mis guardias?

»¡Como no me deis una maldita manta, os arrancaré la cabeza!

»¿Imagino que ninguno de vosotros querrá lanzarme su camisa?

Llegados a este punto, me pondría cualquier prenda maloliente que estuviera seca.

Finalmente, me obligo a mí misma a secarme. Corro en círculos, empiezo a mover los brazos, cualquier cosa con tal de hacer que me bombee la sangre. Sin embargo, cada cosa que hago genera más aire que me enfría la piel. Ojalá estuviera en el agua de nuevo.

Me quito toda la ropa que me atrevo, teniendo en cuenta la compañía que tengo.

¿Cómo es posible que mi piel siga estando mojada? ¿Cómo es posible que siga habiendo tanta agua? Lo peor de todo es que podría renovar mis poderes, pero no sé cuáles serían las consecuencias: ¿me perdería y me convertiría en la sirena?, ¿o podría arreglármelas para mantener la mente en frío como hice en aquellas ocasiones con la ayuda de Riden? No lo sé, pero, llegados a este punto, no me la puedo jugar. No teniendo en cuenta lo que está por venir dentro de poco.

No sé cuánto tiempo pasa antes de que desista de ser tan cuidadosa. Me pongo a cantar una melodía en voz baja para el hombre que me miró al burlarme, parece ser el más débil del grupo. «Ve a buscarme una manta»: estas son las exigentes palabras que entrelazo en mi canción. Solo él puede escuchar la intención de las palabras, para el resto, solo estoy haciendo ruidos sin sentido.

De repente, se levanta y se va.

—¿Adónde vas? —le pregunta otro sin recibir respuesta alguna.

El hombre al que he encantado vuelve enseguida. Me pasa la manta a través de los barrotes.

—Solo para que te calles —le hago decir para que el resto no sospeche.

—Ya iba siendo hora —digo arrancándole la tela de las manos.

La uso para secarme el agua de la piel y luego me envuelvo en ella. Mucho mejor. Ahora ya puedo pensar con claridad.

Ahora todo lo que necesito hacer es esperar a que pase el resto del día, posiblemente también el resto de la noche. No sé en cuánto tiempo ocurrirá todo...

Entre lo de ayer y lo de esta mañana, estoy profundamente agotada. Voy pasando de un sueño a otro. Primero sueño con Riden. Está sano y curado. Me vuelve a decir que él es mejor tirador que yo. Nos ponemos a disparar a maniquíes por turnos. Finalmente, gana él, lo que me hace darme cuenta de que estoy soñando. En la vida real, sería imposible que me ganara.

Luego sueño con mi padre. Exige que le dé el mapa. Me grita desde detrás de los barrotes tras los cuales estoy encerrada, negándose a dejarme salir hasta que no cumpla con lo que me ordena hacer. Busco entre mi ropa, donde sé que he puesto el mapa, pero ha desaparecido misteriosamente. Me dice que nunca volveré a ver la luz del día y los barrotes empiezan a acercarse hacia mí, aplastándome la piel.

Suelto un grito sofocado. Los hombres al otro lado de las barras resoplan, pero después siguen bebiendo y jugando a los dados.

Instantes después, me abandono a un sueño feliz en el que revivo la última canción que canté antes de que me volvieran a subir al barco.

Ya no debe de quedar mucho para que llegue el momento.

Me despierto con el sonido de unos disparos. Se extiende una gran sonrisa a través de mi cara.

Ya es la hora.

—¡Todos a cubierta! —grita Draxen desde arriba. Mis vigilantes se apresuran a subir la escalera, dejándome sola abajo.

Le doy la vuelta a la mesa de mi celda y miro a ver si mis ganzúas todavía están aquí. Lo están. Después de todo lo que pasó, Riden no logró descifrar cómo logré salir de mi celda.

La pelea que se está montando arriba crea un alboroto. Se escuchan gritos y gruñidos. Brazos y piernas vuelan por doquier. Se oyen choques de metales, palabrotas y golpes contra el suelo.

Finalmente, escucho pasos más rápidos que se distinguen del resto de la batalla en curso. Probablemente sea porque alguien se está acercando. Me atrevería a decir que se ha caído rodando por la escalera. Lástima, probablemente le duela horrores mañana por la mañana, si es que el pobre miserable no se ha muerto ya.

—Capitana, ¿estás allí abajo?

—¡Estoy aquí! —grito de vuelta.

Aparece el rostro de Niridia, seguido de dos miembros más de la tripulación. Saltaría de alegría de lo contenta que estoy de verlas.

—Recibí tus señales. Wallov vino a mí en cuanto te escuchó cantar —me dice. Luego me mira de arriba abajo—. No puedes estar bien. Tienes un aspecto terrible.

Me estremezco.

—Ni me lo recuerdes.

Niridia sonríe. Es una de las mujeres más hermosas que he visto en mi vida, pero esa no es la razón por la cual es mi primera oficial. Nos conocimos hace cinco años, ambas éramos hijas de piratas. Es un año mayor, pero sigue mis órdenes y pelea casi tan bien como yo. Con su melena del color del sol y sus ojos azul intenso, Niridia resulta de lo más contradictoria, como cualquier persona que la haya visto luchar puede corroborar.

—¿Cómo va la cosa ahí arriba? —pregunto.

—Va bien, mi capitana —afirma Niridia—. Ya casi la mitad han caído a manos de los hombres de Tylon.

—¿Tylon está aquí? —mi tono está lleno de desprecio.

—Lo siento. Me ha pillado mientras nos estábamos yendo. No le dije adónde iba, pero me siguió.

—Maldita sea, ese hombre tiene que aprender a meterse en sus propios asuntos.

—Ya sabes cómo es.

Sí, pero, aun así, tendré una larga charla con él cuando todo esto acabe. Tylon es el capitán de uno de los barcos de la flota de mi padre. Y, últimamente, se le ha metido en la cabeza que tenemos que... relacionarnos. Una idea de la que, sin duda, lo convenció mi padre. Sin embargo, no quiero tener nada que ver con ese borracho arrogante.

—Yo no sería tan dura con él, capitana. Durante la batalla, sus hombres han ayudado a varias de nuestras chicas cuando se encontraban en un aprieto.

—Estoy segura de ello. ¿Y cuántas veces hemos tenido que ayudar nosotras a su estúpida tripulación?

—Muchas.

—Me lo imaginaba.

—Entonces, ¿vamos a unirnos a la lucha? —Mandsy, de pie entre Niridia y Sorinda, pregunta ansiosa.

—¿Espada? —pregunto.

—Aquí tienes, capitana. —Sorinda, la chica del pelo negro, saca mi espada de la nada, aparentemente. Sorinda esconde más armas consigo que secretos un espía.

Ah, es mi sable. Es uno de los primeros regalos que me hizo mi padre. Le pedí a Sorinda que me lo guardara mientras estuviera en la misión. Veo que lo ha cuidado muy bien. No hay nadie en quien confíe más con un arma que en Sorinda.

Verlas de nuevo me enternece. Ahora solo quiero volver a mi barco, pero lo primero es lo primero.

—Vamos a ayudar a los de arriba, ¿de acuerdo?

—Sí, capitana —responden al unísono.

Subimos a cubierta y nos enzarzamos en la lucha. Es un caos total. Solo cuento con unos pocos segundos para diferenciar a los que están en nuestro bando de aquellos que no; intento recordar las caras de los hombres de la Nómada Nocturna.

Esto sería mucho más fácil si los hombres de Tylon no estuvieran mezclados con los de Draxen. En lugar de dedicarme a matar a todos los hombres del barco, ahora debo tener cuidado con los piratas que sirven a mi padre en la tripulación de Tylon. Para ser justos, hay un par de hombres que son míos, pero conozco tan bien a cada miembro de mi tripulación que sería imposible confundirlos con cualquier otra persona.

Algunas personas siguen intentando embarcar, ansiosas por unirse a la pelea. Draxen y sus hombres no tienen ninguna posibilidad, pero siguen dando guerra. Al menos, la mayoría; veo a Kearan, sentado en cubierta, bebiendo sin importarle lo que ocurra a su alrededor. Este tiene más bien poco de luchador.

Me fijo en Draxen, que está luchando con dos de los hombres de Tylon a la vez. Por un momento, me gustaría que uno de ellos lo matara. Riden no podría echarme eso en cara, y quiero verlo muerto con todas mis fuerzas. Sin embargo, sé que a Riden seguiría doliéndole su pérdida independientemente de quién lo matara. Odio tener que darle la razón a Vordan, pero me importan los sentimientos de Riden. No sé por qué, pero es así.

Draxen mata a uno de los hombres de Tylon delante de mis ojos. El otro hombre retrocede un par de pasos, pero luego avanza con una furia renovada. Mala jugada. El pobre hombre no está pensando con claridad, seguirá el mismo camino que su amigo.

Draxen lo mata también. El pirata cae en cubierta justo cuando Tylon está embarcando. Ser testigo de cómo un hombre mata a uno de los tuyos es algo terrible. Te sirve para elegir tus objetivos durante la batalla. Tylon corre directamente hacia Draxen.

Esto tiene que parar. Ahora.

Tylon es un excelente luchador. Lleva ejerciendo la piratería seis años largos de su vida, desde que era un muchacho de doce años. Ahora es uno de los hombres en los que más confía mi padre y un buen partido para cualquier capitán pirata. No sabría decir quién ganaría en batalla.

La idea me pone inexplicablemente nerviosa. No puedo arriesgarme a que gane Tylon, pero ¿cómo quedaría que interviniera?

Pufff, por el amor del cielo.

Corro hacia ellos, y salto en medio de los dos hombres, todavía separados por unos tres metros de distancia.

—Alosa —escucho decir a Tylon desde detrás.

Lo ignoro por el momento.

—Draxen, tienes que parar esto. Diles a tus hombres que se rindan, o seguirán muriendo.

Draxen me mira. Sus ojos están llenos de sed de sangre. Rendirse sería lo último que consideraría, incluso aunque eso le costara la vida de toda la tripulación. Se abalanza sobre mí, decidido a acabar conmigo de una vez por todas.

Tendría que noquearlo de nuevo, pero ¿cómo quedaría ante el resto si no lo matara?

De repente, Draxen me aparta la mirada, y oigo cómo varias espadas caen en cubierta.

Pero qué demo...

Me giro, aun a sabiendas de lo que posiblemente veré.

El Rey Pirata ha llegado.

Miro alrededor del barco hasta dar con Niridia y capto su atención. El mensaje que esconde mi mirada está claro: «¿Has sido tú?». Niega con la cabeza una vez: «No».

Mi siguiente movimiento es darle una patada a Tylon en la espinilla.

—Au —dice.

—¿Lo has traído tú?

—Por supuesto. Estaba claro que estabas pidiendo ayuda. ¿Por qué no iba a decirle que viniera?

—Porque no necesitamos su ayuda. —Suelto algo parecido a un gruñido y luego avanzo hasta el borde del barco—. Hola, padre.

—¿Lo tienes? —pregunta.

No parece contento. Mi padre es como un oso. Pelo y barba marrón oscuro. Hombros anchos. Más de uno ochenta de altura. No tienes que haberlo visto para darte cuenta de quién es. Mi padre domina a la gente del mismo modo en que los vientos dominan las olas.

—Por supuesto —respondo.

Llevo mi mano al único bolsillo de mis pantalones y saco la pequeña esfera. Draxen estaba tan preocupado por la vida de su hermano que no pensó en registrarme para recuperar el mapa. Quizás ni siquiera se hubiera dado cuenta de que ya no estaba en su poder.

De manera muy profesional, coloco el mapa en las manos expectantes de mi padre. Examina el cristal para confirmar que le he dado lo que deseaba.

—Ahora explícate. ¿Por qué llamaste a Niridia?

Todo está en silencio, parado. Los hombres y las mujeres tienen a la tripulación de Draxen a punto de espada o de pistola. A mi padre le da igual que lo estén pasando mal. Se tomará todo el tiempo que quiera para interrogarme. Es como si el mundo se parara por él. Siempre ha sido así.

—Necesitaba dar con la manera de salir del barco. Tenía el mapa y necesitaba un modo para transportarlo.

Me mira ligeramente incrédulo.

—¿Por qué no me trajiste el mapa? —Antes de que pueda contestar, levanta la mano para que me calle—. ¿Niridia?

—¡Sí, señor! —grita Niridia, que está apuntando a dos hombres.

—Dime dónde encontraste a mi hija cuando llegaste al barco.

—Ella estaba...

—En el calabozo —interrumpo. Niridia mentiría por mí. También moriría por mí. Y, en este caso, serían sinónimos. Mi padre puede hacerme muchas cosas, pero yo sé que jamás me mataría. Y no sería tan amable con alguien que le mintiera.

—Fue un contratiempo menor —digo—. Me secuestraron de este barco. Vordan Serad vino a por mí.

—¿Vordan? —La cara de mi padre se oscurece. Tiene un profundo desprecio por sus competidores—. ¿Cómo sabía que estabas aquí?

—Tenía un espía en el barco.

—¿Qué quería de ti?

—Le causaban curiosidad mis... habilidades. Me encerró y me obligó a demostrárselas. —Intento que la conversación revele lo menos posible, ya que hay varios testigos con los oídos bien abiertos a nuestro alrededor.

—¿Qué fue lo que descubrió?

—Mucho, me temo, aunque él ya sabía la mayor parte. Dijo que uno de tus hombres que ostenta un alto cargo era su espía.

Los ojos de mi padre pasan rápidamente por todos sus hombres.

—De ser así, me ocuparé de ello más tarde. ¿Te resultó difícil escapar?

Me mantengo erguida.

—Supe manejar la situación.

—¿Y Vordan?

—Está muerto.

—¿Lo registraste para ver si tenía el mapa?

—Sí, y no lo tenía. Las circunstancias de mi huida no me permitieron buscar por la zona.

—¿En serio? —pregunta mi padre dubitativo. Le cuesta entender cómo otras personas son incapaces de llevar a cabo incluso las tareas más difíciles—. ¿Y eso por qué?

Porque tenía que llevar a Riden a un lugar seguro.

—Toda su tripulación andaba por ahí cerca. Los alertaron de mi huida. No tenía tiempo.

—¿Tiempo?

Realmente estoy empezando a odiar sus preguntas indiscretas. Siempre me ponen de los nervios, pero trato de mantener mi temperamento bajo control. Mi padre es un buen hombre. Tiene que mantenerse duro y firme delante de su tripulación, incluso cuando está tratando conmigo.

—Ya fue lo bastante difícil matar al gigante de Vordan y escapar. Tenía que salir de allí.

Ahora Kalligan me mira de forma extraña y no entiendo por qué.

—Descríbeme a Vordan.

—Era alto —digo—. Más de uno ochenta. Muy musculoso. Tenía una calva en la coronilla, barba marrón, cinco aros de oro en la oreja izquierda...

—Ese no era Vordan.

—¿Qué quieres decir?

—Vordan es un hombre corriente. De complexión y aspecto estándar. Moreno, ropa casual. Le gusta camuflarse con la multitud. Aunque tiene un gesto bastante distintivo, le gusta pasarse una moneda por encima de los dedos.

Siento como si mi mente se estuviera expandiendo físicamente a medida que la información pasa por mis oídos. Me quedo boquiabierta.

—¡Qué listo el cabrón! —exclamo.

—¿Qué? —pregunta mi padre.

—Él estaba allí. Y estuvo aquí. Él era el espía de este barco. Quería observarme por sí mismo, pero no quería que supiera quién era, así que hizo que uno de sus hombres se hiciera pasar por él. Se aseguró de no llamar la atención. Por eso era él quien tenía la llave de mi celda. Y debía de ser él quien tuviera la última pieza del mapa.

Padre alza la vista de repente. Me agarra del brazo y tira hacia un lado justo cuando Draxen llega donde estamos, con su espada apuntando al Rey Pirata. Habrá subido por la red mientras la atención de todos estaba depositada en mi padre y en mí.

¡Maldito idiota está hecho Draxen! Ya que me estoy molestando en salvar su lamentable culo, podría al menos ponérmelo fácil.

Los hombres de mi padre avanzan, listos para proteger a su rey.

—No —les dice levantando las manos para detenerlos—, yo me encargo del chico. —Desenvaina su espada y se prepara para el duelo.

—Padre —digo apresuradamente.

—¿Qué? —Mantiene la mirada fija en Draxen, pero veo el gesto de fastidio en su rostro.

—Ni él ni su tripulación merecen el honor de que los mates. Déjame llevármelos como prisioneros. —Sonrío a la espera de que a mi padre, que ahora me mira, le resulte lo suficientemente convincente—. Me gustaría devolverles la amabilidad que me han demostrado mientras estaba a bordo de su barco. —No debería importarme que Draxen o cualquiera de sus tripulantes murieran, pero me importa.

Ojalá pudiera endulzar el trato con un pequeño canto, pero mis poderes de persuasión no funcionan con mi padre, por desgracia. De hecho, con él no me funciona ninguna de mis habilidades. Es el único hombre al que he conocido que es inmune (aunque ahora sé que mis poderes de seducción no funcionan en hombres como Vordan, o quienquiera que sea aquel hombre que se hacía pasar por Vordan). Probablemente tenga que ver con el hecho de que sea mi padre. Su sangre corre por mis venas.

Kalligan me mira finalmente con aprobación, me reconforta ver esa expresión en su rostro.

—Muy bien. Llévate a quien quieras y mata al resto. No podemos dejar que quede ninguno libre. Arrojad sus cuerpos al mar y traedme el barco de vuelta.

—Sí, señor.

—Y cuando hayas acabado y te limpies, ven a buscarme. Espero un informe completo.

El Rey Pirata abandona el barco, llevando consigo a su tripulación seguida por Tylon y sus hombres.

Mi tripulación ya ha desarmado a los hombres de Draxen. Ahora se encuentran en fila delante de mí, arrodillados a la fuerza. Varias de mis chicas tienen que arrebatarle la espada a Draxen. Incluso cuando está rodeado, no está dispuesto a ceder sin oponer resistencia. No obstante, se acaba viendo obligado a arrodillarse en fila con el resto.

Los observo lentamente, dejando que el miedo se asiente. He experimentado muchas cosas en este barco que preferiría olvidar. Estos hombres no sufrirán los mismos infortunios. Solo se enfrentarán a la muerte o al encarcelamiento. Así que un poco de miedo no les vendrá mal ahora.

—Esto me resulta extrañamente familiar —les digo a los piratas que están ahora a mi merced. Yo ya sabía que este día acabaría llegando, pero no esperaba que fuera a sentirme tan bien—. ¿Quién quiere vivir? ¿Debo ser compasiva? ¿O debería mataros como vosotros intentasteis hacer con mi tripulación cuando me capturasteis? —Esta parte va dirigida específicamente a Draxen.

—Haz lo que quieras, mujer —dice Draxen escupiendo en cubierta.

No me esperaba que fuera a enfrentar la muerte de forma tan noble.

—Tus hombres deberían sentirse decepcionados por que ni siquiera trates de negociar por sus vidas.

—Por el mismo precio —interviene un pirata—, yo prefiero vivir.

Ha sido Kearan.

Sonrío.

—Muy bien. Wallov, Deros, llevad a este pirata al calabozo.

Wallov y Deros son los únicos hombres de mi tripulación. Son todo músculo. Muy útiles para lidiar con prisioneros, especialmente con los grandes, como Kearan. Pero sus músculos no son lo único que los hace útiles. Necesito, como mínimo, a un hombre en mi barco en todo momento. Solo los hombres pueden oír mi canto o, al menos, solo ellos sufren sus efectos. Cuando estoy alejada de mi tripulación, es bueno tener una opción de contactarlos con rapidez, siempre que estén al alcance de mi canto.

—Llevaos a este también —les ordeno señalando a Enwen—. Y al capitán. También encontraréis a un hombre con dos heridas de bala en el camarote de la cubierta principal. Lleváoslo al barco también. ¿Mandsy?

—¿Sí, capitana?

—Ocúpate de él, ¿quieres?

—Por supuesto.

Ordeno que se lleven a varios de los más jóvenes. Es más difícil permitir que estos jóvenes abandonen este mundo tan fácilmente. Los dejaré en el próximo puerto, y Kalligan ni siquiera se dará cuenta.

Pero el resto, aquellos que han sido crueles conmigo, los villanos despreciables, como Ulgin... Esos quiero ver cómo se pudren en el fondo del mar.

—Matad al resto —digo.

Sorinda es la primera en sacar su espada. Camina detrás de los hombres y los degüella uno a uno.

Matar es prácticamente un arte para ella. La forma en la que se mueve es pura magia.

Todo el mundo se apresura a cumplir órdenes. Los prisioneros son llevados al barco. Hago algunos arreglos para que varios miembros de mi tripulación se queden a bordo de la Nómada Nocturna para llevarla hasta el punto de encuentro. Los cuerpos son arrojados por la borda y todo el mundo vuelve a sus puestos.

Capítulo 21

Paso mis manos a lo largo de la barandilla de madera mientras camino. Tiene daños debido a una batalla contra un barco que intentó desertar de la flota de mi padre. Un cañón de mi barco destruyó la mesana contraria. Esta terminó desplomándose en mi barco, rompiendo la barandilla y abollando la plataforma. La tripulación y yo navegamos rápidamente a la isla de Butana, donde robamos tablones de madera de las madererías más selectas de la isla. Casi perdemos también a un miembro de la tripulación. Nos empezaron a perseguir varios hombres con sierras y hachas, pero, a pesar de estar transportando pesados tablones de madera, conseguimos escapar con vida de allí. Nosotras mismas reconstruimos la barandilla y reemplazamos los tablones dañados de cubierta.

Cada parte de este barco cuenta una historia. Hemos luchado por cada una de ellas, nos las hemos ganado. Sabiendo todo el esfuerzo que ha costado montar esta nave, nos sentimos infinitamente más orgullosas del resultado.

Amo este barco casi tanto como amo a mi tripulación.

Veo la puerta de mis aposentos y me siento muy tentada de entrar, pero ignoro el impulso. Ya habrá tiempo para ponerse cómoda luego.

—Hola, capitana —dice una vocecita desde arriba. Roslyn desciende por una cuerda hasta que sus pies descalzos tocan el suelo. Esta jovencita tiene más estabilidad balanceándose en el aire que pisando una superficie terrestre.

Alboroto el cabello de la niña mientras observo los rostros de toda mi tripulación prometiéndome que ya habrá tiempo de ponerme al día con todos luego. Pero hay cosas que deben resolverse antes.

—Niridia —digo. Da igual en qué parte del barco esté, mi primera oficial siempre se las arregla para oírme. Me apuesto a que sería capaz de escucharme desde el nido de cuervo si yo estuviera susurrando desde abajo. Es una habilidad fantástica que posee.

—¿Sí, capitana? —pregunta apareciendo a mi lado.

—¿Cuántas muertes ha dejado la escaramuza?

—No te castigues por eso. Cuando toca luchar, caen buenos hombres y mujeres. Y no hay una sola persona en este barco que no esté dispuesta a morir por ti.

—¿Cuántas? —repito.

—Dos.

—¿Quiénes?

—Zimah y Mim.

Cierro los ojos y visualizo sus rostros en mi mente. Zimah fue una de las tres chicas que se ofrecieron voluntarias para venir conmigo al viaje en el que me tenía que dejar secuestrar por Draxen. Era una gran rastreadora y tenía buena conversación. Podía compartir todo tipo de historias acerca de los lugares que había visitado. Me encantaba escucharla. Mim era una persona muy válida. Siempre estaba dispuesta a hacer lo que yo le pidiera, sin importar lo que fuera. Una excelente pirata. Las echaré mucho de menos. Odio pensar que han muerto porque yo pedí ayuda. Soy consciente de que todo hombre y mujer sabe a lo que viene cuando se une a mi tripulación, pero, aun así, odio las pérdidas constantes que vienen con la piratería.

—Encenderemos velas por ellas esta noche —digo.

—Ya le había dado la orden a Roslyn.

—Bien. —Como capitana, tengo que dejar a un lado las pérdidas y concentrarme en lo que es mejor para la tripulación. También odio esa parte—. Vamos a necesitar a un nuevo navegante. Alguien que sea capaz de rastrear y que conozca bien las tierras y las aguas.

Niridia asiente.

Me viene una locura a la cabeza.

—Conozco al hombre perfecto.

—¿A un hombre? —pregunta Niridia—. ¿No juraste que nunca reclutarías a otro hombre en la tripulación mientras ya hubiera uno después de que pasara lo de Ralin?

—Ay, ni me recuerdes a Ralin. Aquel tipo no podía mantener sus manos alejadas de la tripulación. Era una criatura despreciable.

—Se le podía soportar mejor una vez le cortaste las manos.

—Sí, una pena que decidiera dejar de trabajar para nosotros después de eso. No sé cuál sería la razón de su decisión.

Niridia sonríe.

—Algunos hombres no tienen las agallas suficientes para ser piratas.

—En principio, en caso de que el hombre que te comento aceptase, daría la talla. Está más interesado en el alcohol que en las mujeres. Y es tan lento que no sería capaz de atrapar a ninguna.

—Parece todo un espécimen. ¿En qué cabeza cabría rechazar a un hombre tan capaz?

Me río.

—Te he echado de menos, Niridia.

—Yo también te he echado de menos, capitana.

—Tengo que ir a la cubierta inferior, pero vuelvo enseguida. Mantén tú el rumbo, ¿vale? Quiero llegar al punto de encuentro lo antes posible.

—Por supuesto.

No me gusta nada que el primer sitio al que tenga que ir una vez embarco en mi propia nave sea al calabozo. En el último mes, he pasado demasiado tiempo en jaulas, celdas, y similares. Está claro que es lo último que quiero ver ahora mismo.

Pero hay mucho que hacer, ¿y por qué perder el tiempo?

Además, Draxen está en mi calabozo, y quiero regodearme.

Llego bajo cubierta. El sonido de mis pies al pisar la escalera de madera es mucho más agradable que el que sonaba mientras Riden me arrastraba bajo cubierta en la Nómada Nocturna. No hay mejor sonido que el de la libertad. Y mi barco es mucho más bonito. Dudo mucho que pudiera llegar a compararlo con ningún otro.

Todas las celdas están llenas, me gusta que los prisioneros estén todo lo separados posible. Así tienen menos posibilidades de escapar. Ahora mismo, algunos hombres tienen que compartir celda de dos en dos, pero este no es el caso de Draxen. Hay que tener especial cuidado con él, por lo que está solo al final del todo.

Probablemente, me haya quedado con más miembros de la tripulación de Draxen de los que debería, pero habrá muchas oportunidades para deshacerme de ellos. Preferiblemente, antes de que Trianne se quedé sin comida en la cocina. Alimentar a los hombres es más caro.

Wallov y Deros se ponen en guardia cuando entro en el calabozo. Draxen aparta la mirada deliberadamente.

—¿Por qué tan antipático, Draxen? —pregunto—. Tienes la mejor celda.

Me ignora y yo sonrío a mis hombres.

—Me alegro de verla, capitana —dice Wallov—. Roslyn llevaba bastante tiempo preguntando por usted.

—¿Cómo va con la lectura?

—Bastante bien. Le gusta leer todo lo que ve a su alrededor.

—Me alegra saberlo, y me alegro de veros de nuevo a ambos. Desafortunadamente, debo interrumpir esta charla. Tendremos mucho tiempo para celebrar haber encontrado el mapa y para ponernos al día esta noche, pero, ahora, ¿seríais tan amables de sacar a ese de ahí de su celda? —pregunto señalando una de las celdas de en medio.

—¿Al grandote, capitana?

—Sí.

—Por supuesto.

Ambos entran en la celda. Deros se queda en la puerta mientras Wallov entra hasta el final, donde hay dos piratas prisioneros. El más joven se pone de pie e intenta ponérselo difícil a Wallov, pero él lo empuja hacia atrás haciendo que se caiga al suelo y dejando vía libre hasta Kearan.

Kearan, que estaba desplomado en el suelo, se levanta con rapidez.

—No hace falta que me fuerces a hacer nada, compañero. No tengo ninguna razón para no ir voluntariamente.

Deja que camine por su propio pie mientras lo vigila. Este Wallov tiene un par de brazos fuertes y una mirada penetrante.

Deros cierra la celda mientras Wallov me trae a Kearan. Estoy de pie junto a la entrada del calabozo. No hace falta que el resto de los piratas escuchen lo que voy a ofrecerle. Podría darles una idea equivocada, ya que Kearan es uno de los dos únicos hombres a los que pienso reclutar.

—¿Kearan?

—¿Sí? —pregunta sin molestarse en añadir ningún tipo de título. Incluso en una situación tan desesperada como esta, sigue conservando su actitud de «que sea lo que tenga que ser».

—Una de mis mejores tripulantes ha muerto durante la pelea. Hay una nueva vacante en mi tripulación. Me vendría bien un navegante como tú. ¿Estarías interesado?

—Solo ha pasado un mes desde que intentaste matarme, y ahora ¿me quieres contratar? —No parece confundido ni asustado, ni siquiera agradecido. Simplemente aburrido.

—Lo sé. Yo también me lo estoy preguntando.

—¿Qué me pasará si digo que no?

—Te quedarás aquí abajo hasta que, o bien te mate, o bien... Bueno, en realidad matarte es probablemente la única opción.

No quiero decirle que lo dejaría libre. No puede saber que cuenta con demasiadas opciones más. Además, una vez pase tiempo en mi barco, no se arrepentirá de la decisión.

—Con opciones tan amables como esas, ¿cómo elegir?

Me cruzo de brazos.

—Creo que estoy siendo más que justa. Eres un vago, y aquí no tendrías que contribuir tan a menudo.

—Mientras tanto, ¿me tendré que quedar aquí abajo?

—No, tendrás libertad condicional. Podrás vagar por el barco mientras te vigila un guardia. Una vez sienta que puedo confiar en ti, ya no tendrás vigilancia.

Kearan se rasca la barba de la cara mientras se lo piensa.

Añado:

—Tenemos bastantes reservas de ron.

—Lo haré.

—Me imaginaba que accederías. Ahora ve arriba a dar parte de ello. Preséntate al timonel.

—Vale. —Se dispone a irse.

—Kearan. —Lo paro.

—¿Sí?

—De ahora en adelante, te dirigirás a mí como «capitana».

Mira hacia el suelo un momento, como si lo dicho pudiera hacerle cambiar de opinión. Finalmente responde.

—Sí, mi capitana.

—Bien.

Se va y vuelvo a captar la atención de Wallov.

—Ahora necesito a ese de allí. El que tiene las perlas.

Enwen está solo en la celda. Se pone a andar en cuanto se abre la puerta.

—Señorita Alosa, veo que la pulsera te trajo suerte al final.

—¿Qué?

Señala mi pie. Me había olvidado por completo de que me había atado su «amuleto de sirena».

—Te ha dado la libertad, ¿no? Y sé que mis perlas aún funcionan, porque estoy aquí sano y salvo en tu barco. ¿Ahora me crees?

—Me temo que no creo en la suerte, sino en la habilidad.

—A veces pienso que ambas cosas son sinónimos.

No sé muy bien a qué se refiere, pero ahora mismo me da igual.

—Resulta que me hace falta un buen ladrón. ¿Estarías dispuesto a unirte a mi tripulación?

Sonríe.

—Por supuesto. Me da igual adónde navegar, mientras haya monedas que encontrar.

—No te preocupes. Te prometo que al lugar al que vamos, hay monedas de sobra.

Enwen se lame los labios.

—En ese caso, te prometo que seré el mejor ladrón que hayas visto nunca.

—Bien. Entonces ve a presentarte arriba.

—¡Enseguida!

Cuando se marcha hacia cubierta me doy cuenta de que tendría que haberle mencionado que dejara eso de robar para cuando no estuviera en el barco. Será mejor que no me olvide de decírselo la próxima vez.

Examino a los demás prisioneros antes de hablar.

—El resto permaneceréis aquí hasta que decida qué hacer con vosotros. No tenéis que temer por vuestras vidas, a no ser que tratéis de escapar. —Miro a Draxen al pronunciar esta última frase—. En tal caso, sí que tendréis de qué preocuparos.

Draxen se levanta.

—¿Y qué hay de mi hermano?

—Mi mejor curandera está tratando sus heridas.

—Si le pasa algo, te mataré.

—Draxen, no sirven de nada tus amenazas vacías. Tu hermano está a mi cargo, y haré con él lo que yo decida. No hay nada que puedas hacer para evitarlo. ¿Entendido?

Quizás haya sonado un poco peor de lo que es, pero me da igual. Después de pasar tanto tiempo cerca de Draxen, tendría que alegrarse de que le permita seguir viviendo.

Me dirijo a cubierta, siguiendo a los dos nuevos miembros de mi tripulación.

Aunque es grande el dolor de nuestra pérdida, creo que Kearan y Enwen pueden ser buenas incorporaciones. Hay muy buenos luchadores en mi barco, pero es difícil dar con ladrones y navegantes hábiles.

Al llegar arriba, el sol acaricia mi piel. Hace buen día y apenas hay nubes en el cielo. El viento, perfecto para navegar, agita el cabello sobre mis hombros.

Me paro en seco al ver a Kearan petrificado frente a la popa.

—¿Kearan? —pregunto tocándole la espalda. No se mueve.

Me pongo frente a él para poder verle la cara. Tiene la mirada fija en un punto delante de él. En un intento de seguir su mirada, deduzco que está mirando hacia el castillo de popa.

—¿Kearan? —Lo intento de nuevo.

Abre la boca, la vuelve a cerrar para tragar y lo vuelve a intentar.

—¿Quién es esa?

Ah, está mirando a una persona. Vuelvo a mirar.

—¿Niridia? La del timón es mi primera oficial.

Sacude la cabeza.

—Ella no. Me refiero a esa belleza oscura en las sombras.

Vuelvo a mirar. Ni siquiera me había dado cuenta de que Sorinda estaba escondida en la sombra que proyecta la vela del fondo.

—Ella es Sorinda.

No aparta la mirada. Que yo sepa, ni siquiera ha pestañeado todavía.

—¿Y cuál es su papel en el barco?

Sonrío.

—Es mi asesina.

—Quiero que sea ella quien me supervise.

—¿Qué?

—Has dicho que estaba bajo libertad condicional y que me vigilarían durante un tiempo. Quiero que sea ella quien lo haga.

Nunca había oído a Kearan hablar de manera tan clara, ya que suele hacer lo propio de un estado de embriaguez constante: arrastrar las palabras al hablar.

—¿Es que no has escuchado la parte en la que digo que es mi asesina? Será mejor que no te metas con ella, o te matará antes de que te dé tiempo a pestañear.

—Entonces mejor para ti. Se asegurará de que no me pase de la raya.

No hace ni veinte minutos, le aseguré a Niridia que Kearan estaba más interesado en alcohol que en mujeres, pero parece que me precipité.

Aunque, para ser sincera, me muero de ganas de ver cómo acaba esto.

—¡Sorinda! —grito.

No cambia de postura, pero veo que sus ojos se dirigen hacia mí.

—Ven aquí abajo. —Le hago un gesto con la mano.

Sale tan sigilosamente de las sombras como un gato. En lugar de usar la escalera, salta por encima de la barandilla y aterriza silenciosamente.

Sorinda es, como bien ha descrito Kearan, una belleza oscura. Tiene el pelo negro y largo. Es delgada, de rasgos afilados y elegantes. A pesar de que siempre intenta esconderse, cuando sale a la luz, hay pocas personas que destaquen más que ella. La belleza de Niridia es innegable; sus rasgos parecen casi pintados, pero la de Sorinda parece diseñada por la misma naturaleza. Es como una de esas criaturas que solo salen por la noche.

Cuando llega hasta nosotros no responde. Simplemente espera a que yo hable.

Kearan la mira sin disimulo. Sorinda hace como si no se diera cuenta.

—Este es Kearan. Se ha unido a nuestra tripulación. Será nuestro nuevo navegante. Ahora mismo está bajo libertad condicional. ¿Me harías el favor de ponerle un ojo encima?

—Siempre tengo un ojo encima de todos.

Sonrío.

—Lo sé, pero este es, oficialmente, responsabilidad tuya.

Analiza a Kearan. Su expresión nunca cambia demasiado. Nunca es posible saber lo que está sintiendo. Pero en esta ocasión sus labios se curvan ligeramente hacia abajo. Puede que Kearan sea gordo y feo, pero no hay ninguna duda de que es bueno en lo suyo, siempre y cuando esté motivado para hacerlo.

—Muy bien —dice finalmente.

—Bien. Ahora, si me disculpáis, tengo que ir a ver a un prisionero.

Pese a que el barco de Draxen es más grande que el mío, he optado por que haya más habitaciones en la parte de arriba, en lugar de hacer más grande mi camarote de capitana. Como mi tripulación me importa de verdad, una de las habitaciones está destinada a tratar heridas.

Empezaré por allí.

Mientras me dirijo a mi destino, me doy cuenta de que Enwen está en la barandilla de babor, vigilando a la tripulación. Aunque me preocupa menos que Kearan, mandaré a alguien que lo supervise. Pero eso puedo solucionarlo más tarde.

Mandsy está apoyada sobre la mesa acolchada de la habitación, donde Riden está durmiendo boca arriba. Le han rasgado los pantalones por la parte de los muslos para poder acceder fácilmente a las heridas de pistola. La habitación huele a ungüentos y a sangre.

—¿Cómo está? —pregunto.

—Tiene muy buena pinta, capitana. Ya le hemos extraído la bala del muslo. Fue un tiro limpio en la pantorrilla. Lo he vendado lo mejor que he podido, incluyendo los cortes más ligeros y las puñaladas en los brazos.

Algo dentro de mí se relaja, respiro mejor.

—Bien. ¿Ha recuperado la consciencia en algún momento?

—Sí. En una ocasión, se despertó y me miró raro.

—¿Dijo algo?

—Me dijo: «Tú no tienes el pelo rojo». Y luego se volvió a dormir. —Me lanza una sonrisa cómplice—. Estaba terriblemente decepcionado de que yo no fuera tú, capitana.

—Qué disparate. Hay muchísimas mujeres pelirrojas.

—Si tú lo dices...

—¿Alosa? —suena una voz débil e inestable.

—Riden —me acerco a uno de los extremos de la mesa para que pueda verme.

—Os dejaré solos un rato —dice Mandsy.

—Sí, gracias, Mands.

Cierra la puerta al salir.

Tiene el rostro pálido, pero su pecho aún sube y baja al llenarse de aire y al soltarlo. Nunca había apreciado tanto ese movimiento como ahora. Sus brazos y piernas están cubiertos por vendas. Se ven casi más tiras blancas que partes de piel.

—¿Cómo te encuentras? —pregunto.

—Como si me hubieran disparado. Dos veces.

—Si no estuvieras ya lo suficientemente herido, ahora mismo te pegaría por lo que hiciste.

—¿Por liberarnos?

Sacudo la cabeza.

—No, idiota, ¡por dejar que te dispararan! ¡Dos veces!

—El dolor desaparece finalmente. La muerte es permanente.

—Estás extremadamente lúcido para ser un hombre al que han disparado.

Él sonríe antes de ponerse serio de nuevo.

—Siento mucho lo que te hicieron esos hombres. No puedo ni imaginarme lo horrible que fue para ti, pero seguro que lo fue.

Lo miro incrédula.

—¿Qué?

—¿Tú me ves? —pregunto.

—Sí, ¿qué pasa?

—Estoy aquí de pie, sin lesiones. Sin heridas de bala. ¿Y dices que ha sido horrible para mí? Yo estoy bien. —Pese a estar furiosa de que Theris (el verdadero Vordan) siga vivo.

—¿Cómo está mi hermano? —pregunta Riden.

—Está en mi calabozo.

—¿Vivo?

—¡Sí, vivo! ¿Crees que quiero que apeste todo por culpa de un cadáver?

—Gracias, Alosa.

Hago un gesto con la mano, insinuando que no es nada.

—Espero que estés satisfecho con tu alojamiento —digo cuando el silencio se hace demasiado largo.

—Estoy encima de una mesa.

—Sí, pero es lo único que hay en la habitación más allá del botiquín de Mandsy. Nada de desorden a la vista. No hay nada con lo que te puedas obsesionar.

Se ríe y después dice:

—¿Y ahora qué pasa?

—Honestamente, no lo sé. Mi padre y yo tenemos que planificarlo todo. Dejaré a los hombres de tu tripulación que siguen vivos en un puerto. Claramente, no puedo liberar a Draxen, ya que no renunciará a su venganza. Así que, por el momento, será mi prisionero. Pero, mientras pueda evitarlo, no os ocurrirá nada malo a ninguno de los dos.

Me mira a los ojos. Tiene una expresión de tal alivio y agradecimiento, que cualquiera diría que lo he hecho rey de su propia isla.

—Me has salvado la vida, Riden. Solo te estoy devolviendo el favor.

—¿De verdad se trata solo de eso?

—Sí.

Respira profundo.

—Aprendí mucho sobre ti cuando estábamos en aquella isla. Antes, te había acusado de haberme hechizado y de haber jugado con mi mente, pero ahora ya sé cómo se siente uno al estar bajo tu control. Me di cuenta de que habías sido sincera conmigo, y que lo que pensaba y lo que siento no tiene nada que ver con tus habilidades, sino con quién eres.

—Riden —le digo parándolo.

—¿Sí?

—Has perdido mucha sangre y estoy bastante convencida de que incluso estuviste muerto durante unos instantes. Quizás deberías esperar hasta recuperarte física y también mentalmente, antes de que digas o hagas algo descabellado.

—¿Como hacer que me disparen dos veces, por ejemplo? —pregunta aliviando la tensión que reina en la habitación.

Me río.

—Sí, como eso.

—Está bien, pero teniendo en cuenta que ya sé mucho acerca de lo que eres capaz de hacer, ¿podría hacerte una pregunta?

—Puedes hacerla. —Lo cual no significa que vaya a contestarla.

—¿Qué tiene de especial tu nacimiento? ¿Cómo llegaste a disponer de los poderes propios de las sirenas sin convertirte en una por completo? Dijiste que me lo contarías a cambio de que te diera el mapa. Aunque no te lo diera por voluntad propia, lo tienes ahora, y me gustaría obtener una respuesta.

Está claro que Riden sabe mucho sobre mí. Fue testigo, de primera mano, de todas las cosas horribles que podría hacerle si así lo quisiera. Aun así, él sigue hablándome como si fuéramos... amigos, casi. No me importa que sepa más. Es sorprendente que me esté aceptando tal como soy, aunque esto último no me importa.

—Mi padre fue siguiendo su parte del mapa hace casi diecinueve años. Quería ver hasta dónde llegaba con lo que tenía. Él y dos de los barcos de su flota se toparon con una isla que nunca había sido trazada por ningún cartógrafo de Maneria, excepto por aquel que dibujó el mapa hasta la isla de Canta en su día.

Conozco esta historia de memoria. Cuando era pequeña, le pedía a mi padre que me la contara una y otra vez. Ahora que he crecido me doy cuenta de que es algo inapropiada para una niña pequeña, pero mi padre siempre me ha tratado como si fuera más mayor de lo que soy en realidad.

—¿Qué isla era esa? —pregunta Riden.

—No sabemos su nombre. Solo sabemos que se encuentra de camino a la isla de Canta. Pero el nombre no es lo que importa, sino lo que encontraron al llegar.

—¿Qué encontraron?

—Una laguna donde hermosas mujeres se bañaban en el agua. Pensando que podrían divertirse, varios hombres saltaron por la borda, incluido mi padre. Sin embargo, en lugar de ser las mujeres las que huyeran y gritasen para escapar, fueron los hombres quienes chillaron hasta que sus cabezas desaparecieron bajo la superficie del agua.

—Pero tu padre sobrevivió. ¿Cómo?

Sonrío, recordando cuando me contó la historia de cómo él y Draxen tomaron el control de la Nómada Nocturna.

—No me interrumpas, ahora llego a esa parte.

—Lo siento.

—Las sirenas son criaturas fuertes. Más fuertes que cualquier otro hombre. Cuando encuentran a sus objetivos, los agarran por los hombros y los obligan a bajar hasta el fondo del océano, donde pueden acostarse con ellos.

Riden traga saliva.

—Qué romántico.

Ladeo la cabeza.

—¿Dirías que es mucho peor eso que las intenciones que tenían aquellos hombres con ellas al principio?

Riden se queda en silencio.

Yo continúo.

—Pese a que un hombre luche con uñas y dientes por salvar su vida, la sirena siempre ganará. Y esas sirenas que conciben bajo el agua, darán a luz a otras sirenas que siempre serán niñas, por supuesto. De hecho, las sirenas siempre son mujeres.

»A mi padre lo atrapó la más bella de todas. La reina de todas las sirenas, según dice. Ella, al igual que las demás, se lo llevó hasta el fondo del océano.

—¿Y luego?

—Mi padre luchó al principio, peleó con todas sus fuerzas, pero fue inútil, sabía que moriría. Así que, en lugar de resistirse hasta que la falta de respiración se hiciera insoportable, decidió que se convertiría en cómplice de lo que estaba sucediendo.

—Quieres decir que...

—En lugar de pelear, le devolvió los besos y abrazos. Y, por lo que sea, esto le salvó la vida. Porque ella lo llevó de nuevo a la superficie. Subieron de nuevo a tierra firme. Toda niña que sea concebida por una sirena en tierra será más humana que sirena.

—¡Rayos! —exclama Riden quedándose sin palabras.

—Mi padre y el resto de la tripulación que había permanecido a bordo de los barcos se marcharon a casa; habían conseguido llegar lo más lejos posible sin los dos tercios del mapa que les faltaban. Se les permitió marcharse debido al encuentro de mi padre con la Reina Sirena. Ella les dejó vivir en lugar de ordenar a sus súbditas que acabaran con ellos.

—Mi padre ha vuelto a esa isla muchas veces desde entonces, pero nunca ha vuelto a ver a una sirena.

Riden no dice nada más. Está demasiado absorto en sus pensamientos intentando asimilarlo todo. Finalmente, se le cierran los ojos y doy por hecho que se ha dormido. Observo sus párpados cerrados y sus respiraciones profundas y uniformes. Sus labios carnosos. Es un hombre extraño. Es extraño por haberme salvado. Extraño por esforzarse tanto por salvar la vida de su terrible hermano. Y extraño por no luchar por lo que quiere..., sea lo que sea.

Imagino que tendré mucho tiempo para descifrarlo mejor en el futuro.

Aún falta por encontrar un tercio del mapa.

Agradecimientos

Esta novela no podría haberse publicado sin la ayuda de muchas personas. En primer lugar, quiero agradecerle a mi agente, Rachel Brooks, por apostar por mí, por encontrar un hogar para La hija del Rey Pirata y por seguir trabajando para asegurar su éxito. Eres una mezcla entre mi superheroína y mi hada madrina, Rachel. Gracias por ser increíble.

Un gracias enorme para el equipo de Feiwel and Friends, especialmente para mi increíble editora, Holly West. Tus ideas acerca de la trama y los personajes han sido indispensables. Me has ayudado de verdad a poder entrar en la cabeza de Alosa para que esta novela brille. También me gustaría agradecer los esfuerzos de Starr Baer y de Kaitlin Severini, que han trabajado respectivamente como editora de producción y correctora de estilo.

Hay personas, que han estado entre bambalinas, con las que no he trabajado directamente, pero que han ayudado con DotPK. Yo hice vuestra labor en su día, y sé que existís. Gracias.

A Alek Rose, mi compañero de habitación en la universidad. Tuviste que sufrir las consecuencias de que mi despertador sonara una hora antes para poder escribir y editar. Me dejaste soltarte auténticos rollos acerca de nuevas ideas para mis libros, y nunca dejaste de animarme. Gracias, Eerpud.

Sarah Talley, Megan Gadd y Taralyn Johnson, sois los mejores amigos y críticos que un escritor podría pedir. No cambiéis nunca.

Estoy muy agradecida a mis lectores beta: Gwen Cole, Kyra Nelson, Shanna Sexton, Jennifer Jamieson, Elizabeth Anne Taggart, Juliet Safier, Tyler Wolf, Samantha Lee, Erica Bell, Kyra Pierce, Grace Talley y Candace Hooper.

Necesito también mencionar a Swanky Seventeens, especialmente a mi hermana Gwen Cole, por mantenerme cuerda y por compartir este viaje tan loco conmigo.

Debo darle las gracias a: Elana Johnson, alguien totalmente imprescindible durante el proceso de solicitud para DotPK; a Brandon Sanderson, cuya clase de escritura creativa me enseñó mucho acerca de los sistemas mágicos de éxito; a Rick Walton, quien me enseñó más de lo que jamás podría haber esperado acerca de la industria editorial; a Kathleen Strasser, sin cuya ayuda es posible que ni siquiera hubiera comenzado a escribir.

También tengo que darles las gracias a mi tía Krista y a mi tío Tim. La mayor parte de la creación del libro tuvo lugar cuando estaba terminando el último trimestre de la universidad y viviendo con vosotros. Gracias por abrirme vuestro hogar. Gracias, Audrey, por ayudarme a dar con el nombre de los personajes. Gracias, Emmy, por dejarme robarte la habitación y leerte lo que escribía. Nathan y Jared, gracias por aseguraros de que nunca me aburriera.

Y, por supuesto, estaré eternamente agradecida a mi familia, que me apoyó en cada paso del camino. Gracias, mamá, papá, Jacob, Becki, Alisa y Johnny, por vuestros ánimos y por todo lo que tuvisteis que soportar al oírme hablar acerca del largo recorrido que me esperaba hasta publicar la obra.

La hija del rey pirata

Tricia Levenseller

La lectura abre horizontes, iguala oportunidades y construye una sociedad mejor. 

La propiedad intelectual es clave en la creación de contenidos culturales porque sostiene el ecosistema de quienes escriben y de nuestras librerías.

Al comprar este ebook estarás contribuyendo a mantener dicho ecosistema vivo y en crecimiento.

En Grupo Planeta agradecemos que nos ayudes a apoyar así la autonomía creativa de autoras y autores para que puedan seguir desempeñando su labor.

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra. 

Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.

Título original: The Daughter of the Pirate King

© del texto: Tricia Levenseller, 2017

Publicado de acuerdo con Feiwel and Friends, un sello de Macmillan Publishing Group, LLC.

Todos los derechos reservados

© de la traducción: Laura Navas, 2023

© Diseño e imagen de cubierta: Micaela Alcaino

© Editorial Planeta S. A., 2023

Avda. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona

crossbooks@planeta.es

www.planetadelibros.com 

Primera edición en libro electrónico (epub): abril de 2023

ISBN:  978-84-08-27285-4 (epub)

Conversión a libro electrónico: Realización Planeta