Cuando su hermana gemela tuvo problemas y le pidió que tomara su lugar durante un mes, Kimberly Jamison no quería aceptar su plan. ¿Quién iba a creer que era la espléndida Domenique, la extravagante modelo de la famosa casa Duroche de París?

Kimberly se sintió obligada a asumir la identidad de su desesperada hermana, pero temía que no podría engañar a la alta elite de la moda, y menos a Alain Marchand. Alain despreciaba a la «señorita glamour», pero sintió inmediatamente un cambio en la «nueva» Domenique, era más cálida y estaba ¡más atractiva que nunca! Pero con un traidor dentro de Duroche, la belleza americana era definitivamente la principal sospechosa.

Alain tenía que saber la verdad, tenía que conocer a la Domenique real… incluso si eso significaba arriesgar su vulnerable corazón.

Tracy Sinclair

Cambio de identidad

Harlequin internacional 130

ePub r1.0

Editor 16.03.16

Título original: A change of place

Tracy Sinclair, 1991

Traducción: Ana Fernández

Editor digital: LDS

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

Capítulo 1

Kimberly Jamison estaba el viernes viendo las noticias de las once en la televisión cuando sonó el timbre de la puerta. La sobresaltó. Era demasiado tarde para que nadie se dejara caer para hacerle una visita.

—¿Quién es? —preguntó a través de la puerta cerrada.

—Abre. Soy Domenique.

Por un momento, el nombre no le dijo nada por lo inesperado. La hermana gemela de Kimberly, Katherine, había adoptado el nombre de Domenique al convertirse en modelo de alta costura siete años atrás. Llevaba viviendo en París desde entonces. Domenique era siempre imprevisible, pero aún así, era la última persona que Kimberly esperaba encontrarse a su puerta.

Abrió la puerta del todo y exclamó:

—¡Qué maravilla verte! ¿Qué estás haciendo aquí?

—Tuve la imperiosa necesidad de venir.

Las dos mujeres se abrazaron felices.

—¿Por qué no avisaste? Te hubiera recogido en el aeropuerto.

—Fue una decisión instantánea. No tuve tiempo de telefonear.

Era típico de Domenique volar de París a Nueva York en un suspiro. Otras personas planeaban y ahorraban para un viaje así, pero ella era como un pájaro exótico e inquieto.

Kimberly miró a su hermana con orgullo.

—Déjame ver el fabuloso modelo que traes esta vez.

Examinó la cazadora de cuero sofisticada y la blusa de seda escarlata.

Domenique frunció el ceño y comenzó su propia investigación de Kimberly.

—¡Has engordado!

Kimberly soltó una carcajada.

—¡Muchas gracias! ¡Y pensar que te había echado de menos todo este tiempo!

La crítica de Domenique era desproporcionada. La figura de Kimberly era esbelta y bien proporcionada, de hecho, más atractiva que el cuerpo de su hermana, angular y delgado.

Las dos mujeres eran gemelas idénticas, sin embargo, había marcadas diferencias entre ellas aquella noche. Las dos tenían el mismo pelo berenjena, la misma piel inmaculada y las mismas delicadas facciones, pero los ojos azules de Domenique estaban perfilados por una línea negra muy bien aplicada y sus altas mandíbulas resaltadas con el colorete aplicado con experiencia. Tenía un aspecto exquisito e intocable, como una muñeca de porcelana cara y lujosamente vestida.

Por el contrario, Kimberly tenía el resplandor de la juventud y la buena salud. Era más accesible, más natural y con una sonrisa que emanaba del fondo de sus ojos brillantes.

—¡Es una sorpresa tan fantástica! —dijo con calor—. Espero que pienses quedarte un poco. Quiero que me lo cuentes todo acerca del sofisticado mundo de la alta costura.

—Es la misma carrera de ratas de siempre —respondió con sequedad Domenique.

—¡Pobrecita! —bromeó Kimberly—. ¡Qué aburrimiento, que te obliguen a salir todas las noches rodeada de hombres maravillosos que se pelean por ti!

—Eso puede llegar a ser muy aburrido después de un tiempo.

—Has acudido a la persona equivocada para que te compadezca. A mí me parece muy excitante.

Domenique le dirigió una mirada de soslayo.

—Cuéntame qué hay de nuevo contigo. ¿Qué está pasando en tu vida?

—No mucho. Parece que estoy en un compás de espera.

—¿No estás saliendo con nadie en especial?

—Nadie que merezca la pena mencionar.

Kimberly suspiró.

—¿Y qué hay de tu carrera? ¿Sigues escribiendo cuentos para niños?

Kimberly asintió.

—Ésa es la única cosa satisfactoria que hay en mi vida.

—Debe ser agradable no tener jefes. Puedes ir donde quieras, cuando quieras —comentó Domenique con tono casual.

—Yo no diría eso. Tengo que cumplir con las fechas de entrega. Pero no mientras estés tú aquí. Acabo de entregar mi último libro y estoy libre como un pájaro. No podías haber llegado en mejor momento.

—Me alegra oír eso —Domenique se acercó hasta la cocina—. Vamos a celebrarlo con una copa. Yo sacaré el hielo.

—No tengo muchas reservas de licor —dijo Kimberly dudosa. Abrió un armario y sacó una botella con apenas unos dedos de whisky en el fondo. Otra botella contenía un poco más de bourbon—. ¿Crees que nos llegará con estas dos? También me queda algo de vino en el frigorífico, si lo prefieres.

—Será suficiente con las dos.

Domenique vació la de whisky en un solo vaso.

—¿Quieres soda o sólo agua?

—Nada.

Domenique alzó el vaso y dio un buen trago.

Kimberly arqueó las cejas sin poder evitarlo, pero se sirvió un vaso de vino y no dijo nada. Cuando se sentaron a la mesa de la cocina comentó:

—He sabido de ti por las columnas de cotilleo. ¿Es verdad que estás enrollada con ese magnate griego?

—¿Theo? Ha sido muy tierno conmigo —respondió Domenique sin comprometerse.

—¿Es tan fabuloso el yate como dicen? Leí que tenía todo tipo de dispositivos electrónicos y que está atestado de pinturas y obras de arte de valor incalculable.

—A Theo le gusta coleccionar cosas… incluyendo mujeres.

Kimberly miró a su hermana con inseguridad.

—No puedo creer que tú formes parte de su harén. Tú siempre has sido muy independiente.

Domenique se encogió de hombros.

—Theo me es útil. No podría interesarme menos lo que hace en su tiempo libre.

—¿Quieres decir que es una amigo casual? —insistió Kimberly. Los artículos sugerían más, pero los periodistas del corazón eran expertos en sacar las cosas fuera de sitio—. Todas las relaciones de Theo son casuales. Incluyendo la que tiene con su mujer.

Kimberly intentó ocultar su desaprobación.

—¿No has encontrado a ningún hombre con el que te apeteciera asentarte permanentemente?

—No hay nada permanente en la vida, y menos la juventud. Ése es el nombre del juego. Yo estoy en la cima de mi carrera ahora, así que a los hombres les gusta ser vistos conmigo, pero puedo oír el tic tac del reloj. El tiempo es mi enemigo.

—¡Por el amor de Dios, si sólo tienes veintiséis años!

—Haré los veintisiete en tres meses, como bien sabes —la adorable boca de Domenique se curvó en una sonrisa sarcástica—. La dentadura envejece y hay muchachas de diecinueve y veinte años al pié de la escalera listas para trepar y tirarte del escalón.

—¡Eso es totalmente ridículo! Tú tienes un nombre en el mundo de la moda, tienes años de experiencia como modelo.

—¿Y después qué? —preguntó en voz muy baja Domenique—. ¿Casarme con un hombre rico y convertirme en una mascota casera?

—¡No! Podrías…

Kimberly se detuvo, incapaz de pensar en una alternativa.

—Exactamente —Domenique se levantó con gracia y se acercó a la encimera—. Bueno, me preocuparé de eso cuando llegue el momento. Todavía me quedan unos pocos años buenos.

—Más que unos pocos.

Kimberly no veía ninguna arruga en la elegante cara de su hermana. A Domenique le quedaban muchos años antes de que su carrera finalizara, pero sería inteligente que fuera previsora. Kimberly se estaba empezando a quitar la preocupación cuando Domenique rellenó su vaso.

—¿Sabes lo que estás haciendo? Eso es bourbon.

—Pero si no te queda nada de whisky —respondió Domenique con calma.

—No puedes mezclar de los dos.

—¿Por qué no?

Domenique ladeó el vaso y bebió con ganas.

Kimberly la miró con preocupación.

—¡Estoy tan contenta de que estés aquí! Lo último que quiero hacer es criticarte, pero, ¿no estás bebiendo con un poco de ansia?

Domenique agitó el bourbon en su copa y se quedó mirando el remolino fijamente.

—Es una forma de aliviar la tensión.

—Tiene que haber una forma mejor.

—¿Te he hablado alguna vez de Carmen Cortez? —preguntó Domenique con voz desapasionada—. Era la modelo más famosa de la casa Duroche antes de que yo llegara.

Henri Duroche era el modisto número uno de París. Su nombre era sinónimo de alta costura, y sus diseños marcaban estilo en el resto del mundo. Era él el que dictaba las normas y la altura de los dobladillos que llevarían las mujeres.

—No hace falta decir que Carmen me odia a muerte —siguió Domenique—, aunque de la que debería tener miedo es de Jacqueline Lechine. Jackie tiene diecinueve.

—No puedo creer que unos pocos años sean tan importantes.

—Créelo. Henri está cautivado con Jacqueline. Ella aparenta ser una inútil ingenua que necesita un fuerte protector masculino y Henry está encantado de corresponder.

—No creo que sea una amenaza para ti —dijo Kimberly con ansiedad.

—Cualquiera de diecinueve es una amenaza —respondió Domenique sin entonación—. Pero todavía soy la modelo mejor pagada del negocio y haré lo que sea para seguir en la cumbre —se levantó para rellenar el vaso de nuevo—. Yo también tengo algunas cartas en la manga.

Kimberly estaba ya preocupada de verdad por su hermana. Los ojos de Domenique brillaban y su conversación, normalmente fluida se estaba volviendo torpe. Se movía como una marioneta sobre una cuerda.

—¿Estás segura de que no estás pagando un precio demasiado alto por el éxito? —preguntó muy despacio Kimberly—. Beber tanto no es bueno para ti.

—Ya lo sé. Y también es una ruina para mi aspecto.

—¿Entonces por qué no paras?

—No puedo —suspiró Domenique con profundidad—. Por eso es por lo que he vuelto a casa. Para conseguir ayuda.

—¡Oh! Lo siento tanto —susurró Kimberly—. Pero al menos me alegro de que vayas a hacer algo por repararlo.

—Tendrás que ayudarme.

—¡Por supuesto! Lo que haga falta. ¿Qué puedo hacer?

—Puedes sustituirme durante un mes.

Kimberly miró a su hermana con incredulidad.

—Tienes que estar de broma.

—Nunca he hablado más en serio en toda mi vida, pero no debe salir de aquí ni una sola palabra. Si alguien supiera que he venido para desintoxicarme, estaré acabada.

—Mucha gente famosa ha necesitado ayuda por alcoholismo —protestó Kimberly—. Es una enfermedad tipificada y con tratamiento.

—Las modelos que se ganan un sueldo de seis cifras no pueden permitirse enfermedades —Domenique sonrió con sarcasmo—. A esos precios, se supone que somos perfectas.

—Bueno, pues aunque eso fuera verdad, lo que me estás pidiendo es imposible. No podría engañar a nadie para que creyera que soy tú.

—Somos gemelas idénticas. Si te maquillaras como yo y llevaras mis ropas, nadie sospecharía nada.

—No tenemos el mismo tipo —discutió Kimberly—. Yo nunca he estado tan delgada como tú estás ahora.

—Ésa es la única pega —admitió Domenique mientras miraba especuladora a su hermana—. Tendrás que decir que te has descuidado un poco porque estabas de vacaciones. Además, no es que estés todavía gorda.

—Y hay algo en lo que no has pensado. ¿Qué pasa con la diferencia de idiomas?

—¡Tú tienes un título de filología, por Dios santo! Te dedicabas a dar clases de francés antes de dedicarte por completo a escribir.

—Pero eso fue hace unos años. Ya no tengo la misma fluidez que tenía.

—La recuperarás enseguida. Es como montar en bicicleta, nunca te olvidas de cómo se hace.

—Sé razonable —le rogó Kimberly—. Incluso suponiendo que tuvieras razón, ésas no son las únicas cosas que podrían delatarme. No conozco a ninguno de tus amigos o a la gente con la que trabajas. Me descubrirían a los cinco minutos.

—He tomado algunas notas en el avión —Domenique sacó una gruesa pila de papeles de su bolso de cuero grande—. Toda la gente con la que estoy en contacto de forma regular está en esta lista, junto con una información detallada de cada uno. Si por casualidad tropezaras con alguien que no lo estuviera, es que no es importante. Sólo tienes que quitártelo de encima. Di que no le habías visto desde hace tanto que casi no le reconoces o algo así.

—Incluso aunque pudiera superar ese plan tan insano, cosa que dudó, no puedes pensar en serio que deje todas mis cosas de lado para sustituirte durante un mes entero.

—Has dicho que habías terminado el libro y que no tienes ninguna relación tan seria con nadie como para que no puedas irte un mes de viaje.

—Eso es verdad, pero ¿y los otros problemas? Yo no sé cómo ser una modelo.

—Has visto suficientes desfiles de moda como para saber cómo caminar. De eso es de lo único que se trata básicamente —la cara de Domenique se iluminó con una breve sonrisa—. Simplemente recorrer la pasarela como si fueras la reina del universo mirando desde arriba a todos tus súbditos.

Kimberly sabía que había mucho más en la profesión que eso, muchísimo más.

—Me encantaría ayudarte de cualquier otra manera, pero no pasaré por esa absurda charada.

—Entonces puedes llevarme mañana al aeropuerto —Domenique vació las últimas gotas de bourbon en su vaso—. No estoy en condiciones de viajar esta noche, al menos no en un avión —añadió con sorna.

—Cambiarás de idea por la mañana —dijo Kimberly con voz suave—. Has hecho lo adecuado volviendo a casa en busca de ayuda.

—Mi decisión depende de ti y no cambiaré de idea. No estoy borracha, si eso es lo que crees. Al menos, no demasiado borracha como para no saber exactamente lo que estoy diciendo —Domenique entrecerró los ojos y sin ninguna entonación volvió a su problema—. He pasado por mucho más que esto y he bebido sin que nadie lo adivinara siquiera. Indudablemente llegará el momento en que me rompa, pero tendré que correr el riesgo.

Kimberly no podía creer que hablara en serio, sin embargo, todos sus argumentos se rompían ante el muro de obstinación de su hermana. Domenique sólo se pondría en tratamiento si su carrera quedaba a salvo.

Kimberly quedó sobrecogida cuando comprendió que la salvación de su hermana gemela descansaba en sus hombros. ¿Cómo podría dejar que Domenique se destruyera a sí misma? Con una sensación de incredulidad, Kimberly empezó a hacer preguntas acerca de París y de la industria de la moda, indicando que había accedido al engaño.

Las señales de preocupación empezaron a desaparecer de la adorable cara de Domenique mientras informaba a Kimberly de todos los detalles de su vida y de su gente. La información todavía le produjo más aprehensión a Kimberly.

—Tus mayores problemas serán con Henri y las dos modelos, Carmen y Jacqueline, pero hay otra persona que te puede meter en problemas: Alain Marchand. Él es el que tiene el poder detrás del trono.

—¿Qué quiere decir eso?

—Alain es el hombre del dinero. Henri es un genio, pero es nefasto como negociante. A pesar de sus precios astronómicos, la casa Duroche estaba ahogándose en un mar de tinta roja hasta que la corporación dirigida por Alain se hizo cargo y está en proceso de devolver su solvencia a Duroche.

—Ese arreglo es un poco inusual, pero tú no tendrás nada que ver con él, ¿verdad? La gente de las finanzas normalmente se encierra en alguna torre de marfil alejada del mundo.

—Alain lleva la suya puesta. Es el hombre más arrogante e inaccesible que he conocido en mi vida.

Kimberly sonrió ante la vehemencia de su hermana.

—No puedes pretender que todos los hombres se arrojen a tus pies como si fueran monos.

—Este en concreto nunca perdería el control. Ni siquiera con una mujer que él creyera digna de él, lo que no es el caso con ninguna de nosotras.

—Parece un snob.

—Es aristócrata. Se supone que Alain es conde, duque, o algo así, pero no usa el título.

—Eso suena muy igualitario.

—A mi me parece afectado —insistió Domenique—. Creo que mira por encima del hombro a toda la industria de la moda.

—Pero no lo suficiente como para pasar del dinero que produzca —comentó con sequedad Kimberly.

—Exactamente. Alain vigila sus inversiones como una lechuza. Para alguien que profesa tanta antipatía hacia el negocio, ha estado muy encima últimamente.

—Si él te ignora, ¿por qué te preocupa tanto?

—Desde que apareció en escena he tenido la sensación de que está sucediendo algo —respondió con incomodidad Domenique—. Ya sé que es una locura, pero me he preguntado si todos estamos bajo vigilancia.

—¿Por qué motivo?

—No lo sé, pero sea lo que sea, está relacionado con Alain. Husmea por los alrededores como un tigre hambriento esperando su presa.

—Parece un sitio horrible para trabajar —Kimberly suspiró—, pero creo que deberías examinarte la cabeza mientras estés en esa clínica.

La tensión de Domenique se aplacó.

—Creo que eso debe ser pare del tratamiento: permanecer alejada de Alain.

—Por lo que cuentas, preferiría almorzar con un oso polar. Me mantendré apartada de él si él me hace el mismo favor a mí.

—No te preocupes. Alain no está interesado en mí ni por lo más remoto.

Domenique se equivocaba. Alain Marchand estaba muy interesado en ella. Ése era el motivo del intenso interrogatorio al que estaba sometiendo a Henri Duroche.

—¿No te ha sorprendido que decidiera tomarse unas vacaciones tan de repente?

El cuerpo alto y poderosamente formado de Alain estaba rígido y sus ojos helados acompañaban al tono de su voz.

Henri no estaba apabullado por la confrontación. Era mucho más bajo que el otro hombre y menos atlético, pero aquello no afectaba a su autoestima. Con su instinto de diseñador, Henri sacaba el máximo partido posible a su aspecto insulso vistiéndose muy llamativo y llevando el pelo rubio un poco largo. Con su camisa de seda flotante parecía un poeta famoso.

La cara de Alain mostraba tanta fuerza como la de Henri debilidad. Sus altas mandíbulas y boca firme le daban una apariencia autoritaria acentuada por sus modales firmes. En otra época, podría haber sido un capitán corsario. En los tiempos actuales, aquella rudeza latente estaba encauzada hacia actividades legales. Sin embargo, su atractivo corte de pelo y su traje de rayas cortado a la medida con maestría conseguían ocultar por completo la poderosa fuerza de aquel hombre.

Henri se sintió tentado a suavizarle.

—Cálmate, Alain. ¿Qué hay de siniestro en tomarse unas vacaciones?

—Quizá nada, excepto que Nueva York es la cuna de la industria de la moda en Estados Unidos. ¿No te parece extraño que ella haya volado al mismo tiempo que se han perdido tus bocetos?

—Probablemente estén traspapelados. Ya sabes lo descuidado que soy. Estoy seguro de que Domenique está por encima de toda sospecha. Creo que me es bastante fiel.

—Sí, como los zorros son fieles a las gallinas —observó Alain sombrío—. ¿Por qué escogió Nueva York?

—¿Y cómo iba yo a saberlo? Quizá tenga familia allí.

—¿Lo sabes?

—Nunca me entrometo en la vida de las otras personas —respondió airoso Henri.

—¿Es que no tienes información de ninguno de ellos? ¿De Carmen, de Jacqueline?

—¡Ah, Jacqueline! —Henri se distrajo al instante—. Es exquisita, esa pequeña. Tanta juventud e inocencia mezclada con ese tipo de seducción ingenua…

—Jacqueline Lechine es tan ingenua como un boxeador —dijo terso Alain—. Es una pequeña oportunista avariciosa que no haría nada si no fuera por dinero o por fama.

—Igual que las demás —respondió Henri con calma.

—Lo que nos devuelve a Domenique —la cara de Alain quedó surcada por una mirada de irritación—. ¿Y cómo diablos se supone que no tiene apellido?

—Supongo que lo tiene, pero será probablemente algo así como Belcher o Higgenbottom. La mayoría de las modelos sólo usan el nombre. Da como cierta clase.

—Y también hace más difícil averiguar algo acerca de ellas. Suponte que alguien se hiera en el trabajo. No tenemos ni idea de a quién notificárselo.

Henri se encogió de hombros.

—Te preocupas demasiado.

—Puede que tú también cuando veas tus diseños reproducidos por unos grandes almacenes por debajo de los cien dólares.

—Pálidas imitaciones. No merecería ni el hilo de coserlas. Producirían risa.

—A tus clientes no les divertirá tanto. Es imperativo que descubramos al ladrón antes de que te roben toda la colección.

—Ése es tu trabajo, no el mío. Tú asegúrate de que no alteras a mis modelos con tus interrogatorios. Son muy temperamentales.

—¡No me lo digas! —respondió Alain con sarcasmo.

—Si hay de verdad un ladrón espiando para unos grandes almacenes, debe ser alguien de fuera —insistió Henri—. Algún limpia cristales o una mujer de la limpieza, por ejemplo.

—Todo es posible —admitió Alain aunque no sonaba convencido—. ¿Cuándo vuelve Domenique?

—Creo que el viernes. Tenemos un desfile de beneficencia en el Vendôme el sábado por la noche.

Alain frunció el ceño.

—¿No llega con poco tiempo?

—Estará aquí —Henri sonrió con un tinte de malicia—. Ella sabe que Jacqueline está lista y esperando por ocupar su lugar en el pase final. El traje de novia es mi plato fuerte. Domenique estará de vuelta aunque tenga que venir en el compartimento de equipajes.

Alain puso cara de disgusto al acercarse a la puerta.

—Si tú lo dices… pero asegúrate de contármelo si no aparece.

Kimberly y Domenique intentaron recuperar los años de separación en la corta semana que disfrutaron juntas. Salieron a comer y fueron al teatro, dieron largos paseos y se pasearon por museos y galerías de arte. Domenique también tuvo una larga conversación con sus padres en Idaho. Aquello les trajo muchos recuerdos de la infancia. Ella y Kimberly hablaron sin parar de los días felices de su infancia antes de que sus vidas tomaran caminos tan separados.

Fue divertido recordar las bromas de juventud, como cambiarse una por otra en los exámenes del colegio. Nadie había sido nunca capaz de descubrirlas. Kimberly sólo esperaba que aquella suerte les durara.

Sin embargo, durante la semana estuvo demasiado ocupada como para preocuparse por eso pues estaba mucho más preocupada por Domenique. No importaba lo apretado que fuera su calendario, lo cansadas que acabaran o lo tarde que llegaran a casa, Domenique siempre acababa con la botella de whisky. Kimberly había confiado en que en cuanto la tensión se hubiera aliviado, los impulsos de beber de su hermana remitirían un poco. Pero no había sido así.

En su último día juntas, Kimberly llevó a su hermana a la clínica, incapaz de ocultar su infelicidad.

—No estés tan abatida. No me voy a la cárcel —bromeó Domenique.

—Lo único que no puedo entender es por qué no me dejan llamarte.

—Ni llamadas de teléfono ni visitas durante el primer mes. Son las reglas. Pero no te preocupes, estaré curada en un mes y lista para volver al trabajo.

—¿Y si necesito ponerme en contacto contigo?

—No hará falta. Ya te he contado todo lo que es importante. No tendrás ningún problema.

—¡Dios te oiga! —pidió Kimberly con fervor.

—No te quejes. Te lo pasarás tú mucho mejor que yo.

Kimberly miró la cara sombría de su hermana con ansiedad.

—Será por muy poco tiempo.

—Ya lo sé —Domenique hizo un esfuerzo para parecer animada—. ¿Por qué estamos perdiendo mis últimas horas de libertad? Vamos a un bar a emborracharnos.

Su sonrisa fue genuina para indicar que era una broma cuando vio la mirada de preocupación en la cara de su hermana.

Dejar a Domenique en la clínica había sido una experiencia traumática, aunque fuera por su propio bien. Se sentía cargada de tristeza por su hermana y de aprehensión por lo que se le venía encima. ¿Se creería alguien que ella era Domenique?

Una mirada en el espejo debería haberle dado confianza. Durante la semana que habían pasado juntas, Domenique le había enseñado a arreglarse el pelo y maquillarse como ella. Después de mucha práctica, había aprendido por fin el proceso de duplicarse a sí misma. Se parecía a Domenique, sobre todo cuando se puso el traje de cuero para el viaje. Pero no se sentía como ella.

Con un sentido de irrealidad, Kimberly cerró la correa de su maleta. Inspiró con fuerza y caminó hacia la puerta.

A pesar de sus reservas, Kimberly no pudo evitar sentirse excitada cuando el avión revoloteó por encima del aeropuerto de Orly. París se extendía abajo en la oscuridad como una alfombra mágica cubierta de piedras preciosas. Cuando el aeroplano frenó y empezó a descender para aterrizar, Kimberly pudo divisar la Torre Eiffel y la catedral de Notre Dame.

El aterrizaje le quitó un poco del nerviosismo. Tuvo que enfrentarse a la agotadora perspectiva de esperar por el equipaje, pasar la aduana y buscar un taxi. Ninguna de esas cosas era divertida, ni siquiera en una ciudad conocida. Kimberly había estado antes en Europa, pero nunca en París.

En todos los años que había vivido allí Domenique, siempre se habían reunido en algún lugar diferente como Londres o Roma. Su hermana siempre había puesto excusas aceptables, así que Kimberly nunca había adivinado el auténtico motivo. Domenique estaba protegiendo la imagen de misterio que había creado tiempo atrás. Ninguno de sus amigos o asociados sabía nada de su vida y mucho menos de su hermana gemela. Había una multitud de personas a la espera de los pasajeros que llegaban. Kimberly se abrió paso entre los alegres grupos, en busca de señales que indicaran el área de recogida de equipaje. Entre toda la confusión, no oyó que alguien gritaba el nombre de su hermana.

Un hombre sorteó un grupo de personas y la llamó de nuevo.

—Madeimoselle Domenique. C'est moi, Pierre —como ella no redujo al marcha, la rozó el hombro y cambió de idioma—. Déjeme que se lo lleve yo.

Alcanzó su bolsa de mano y Kimberly sujetó con fuerza la correa.

—¿Qué cree que está haciendo? —preguntó con dureza.

—Iba a llevársela. El coche está ahí mismo. Si me deja los billetes, le recogeré el equipaje.

—¿Quién es usted? —preguntó Kimberly con sospecha.

El hombre llevaba algún tipo de uniforme, pero no era de taxista. Era un traje negro y una gorra con visera.

La devolvió una mirada de sorpresa.

—Soy el chófer de Pericopoulis. Me envió a buscarla.

Tenía que ser Theo Pericopoulis, el armador de Domenique. Aquella relación no podía ser tan casual como ella había pretendido aparentar.

—Yo… oh., lo siento, Pierre —Kimberly intentó disimular—. Tenía la mente a un millón de millas de aquí.

—Lo entiendo, mademoiselle. ¿Ha tenido un buen viaje?

—Sí, muy suave.

Le dejó que recogiera su equipaje de mano y le siguió hasta una limusina negra aparcada en la acera. A pesar las señales de prohibido aparcar, ninguno de los policías puso objeciones.

Pierre abrió la puerta posterior y la ayudó a entrar al lujoso coche. Estaba equipado con una pequeña televisión, un bar bien surtido y una hielera de plata con hielo. No le extrañaba que Domenique tuviera problemas con el alcohol. Estaba constantemente rodeada de él.

Mientras Kimberly espetaba a que Pierre volviera con su equipaje, repasó la información que tenía de Theo Pericopoulis. La mayoría ya la conocía por la prensa antes del breve resumen que le había dado Domenique. Normalmente le fotografiaban en áreas de recreo de lujo, siempre rodeado de un paisaje que incluía preciosas mujeres.

La señora Pericopoulis era raramente mencionada. Permanecía como una figura en la sombra mientras que él entretenía a los ricos y famosos y en cruceros a bordo de su yate Ariadna, o en fiestas en su isla privada del mar Egeo.

Kimberly se sentía preocupada por la relación de su hermana con aquel hombre. Aparte de estar casado, al menos era treinta años mayor que Domenique. ¿Qué podría ver en él aparte del dinero? Domenique era demasiado bonita e inteligente como para caer sólo por eso.

Kimberly sabía que no tenía derecho a juzgar a nadie, sobre todo cuando ella no había sido sometida a la tentación del dinero y el lujo. Domenique era una mujer crecida y tenía derecho a vivir la vida como le apeteciera, pero a Kimberly se le presentaba un problema. ¿Cómo sustituir a Domenique durante todo un mes sin abrazar su estilo de vida?

Pierre volvió en ese momento con las maletas e interrumpió sus pensamientos. Necesitaba estar alerta para no cometer más errores.

Como Kimberly no había tenido experiencia con chóferes, no sabía si se suponía que debía seguir una conversación con aquel hombre. Había una mampara de división entre los asientos delanteros y traseros, pero ahora estaba abierta. Decidió no preocuparse por el protocolo porque aquélla era una buena oportunidad para averiguar más cosas sobre Theo Pericopoulis.

Cuando el largo coche negro abandonó el aeropuerto y empezó a rodar en dirección a la autopista, ella señaló:

—Ha sido muy atento por parte de Theo enviarte a buscarme. ¿Cómo sabía en que vuelo venía?

Pierre la dirigió una mirada de sorpresa por el espejo retrovisor.

—Me lo dijo usted misma cuando la traje al aeropuerto el viernes.

—¡Ah, sí! me había olvidado de eso.

Kimberly sintió que se le tensaban los músculos del estómago mientras se preguntaba cuántas cosas más se habría olvidado de mencionar su hermana. Pequeños errores como aquel podrían delatarla en breve.

—¿Espera… eh… el señor Pericopoulis reunirse conmigo esta noche?

Quizás estuviera esperándola en el apartamento de Domenique.

La mirada de Pierre fue ya de auténtica confusión.

—El señor sigue en Atenas, señorita.

Kimberly contuvo un suspiro de alivio.

—¡Qué lástima! Pensé que podría haber cambiado los planes para volver a casa. Aquí, quiero decir.

Como estaba despertando cada vez más sospechas en Pierre, Kimberly abandonó la conversación y miró por la ventanilla. Estaban conduciendo por un ancho paseo en el corazón de la ciudad. Bajo otras circunstancias, se hubiera sentido fascinada.

Las luces brillaban por todos lados, y las estrechas aceras estaban atestadas de gente vestida con elegancia y que conversaba animadamente. París rezumaba un ambiente de excitación, incluso a aquella hora tan tardía.

Después de una serie de giros, Pierre se detuvo por fin frente a un precioso edificio de ladrillo con unos toldos rayados y jardineras repletas de geranios rojos. El portero, de pie en el vestíbulo de mármol, estaba vestido con un uniforme de general, o al menos como el tenor principal de una opereta. Kimberly sonrió cuando se acercó a abrirle la portezuela del coche.

—Bienvenida a casa, señorita Domenique —dijo con efusión.

—Gracias, Jean —respondió Kimberly.

Al menos esa vez sabía quién era aquel hombre. Domenique le había descrito al conserje, un hombre de mediana edad muy cotilla que se interesaba enormemente por todos los inquilinos.

—Debe estar cansada después de un viaje tan largo —dijo al extender la mano para ayudarla a salir fuera del coche—. Le llevaré el equipaje al instante.

Kimberly entró al vestíbulo y miró a su alrededor con aprecio. El ascensor era de esos antiguos que se veían a menudo en los edificios de Europa, una caja ornamentada con puerta de bronce que se abría de forma manual. El viejo ascensor subió despacio entre crujidos y temblores.

Kimberly localizó el apartamento de Domenique en el séptimo piso y usó su llave para abrir la puerta. Encendió la luz y se detuvo en la entrada para admirar el asombroso salón. La pálida moqueta de color azul a juego con la tapicería y las cortinas de los altos ventanales franceses, era el marco suave para el sofá blanco y los sillones agrupados en círculo. Cada una de las mesas tenía objetos interesantes y delicados: una figurita china, una caja india, un cenicero de cristal.

Un par de ramos de flores perfumaban el aire. Los capullos no estaban marchitos como deberían estar después de una semana y se preguntó quién las habría enviado, pero estaba demasiado interesada en explorar a su alrededor como para distraerse más con la idea.

El apartamento no tenía demasiadas habitaciones, pero todas eran grandes. El dormitorio de Domenique era especialmente lujoso. La cama, de tamaño matrimonial, estaba cubierta de terciopelo escarlata que contrastaba con dramatismo con la moqueta blanca. Una de las paredes estaba completamente cubierta de paneles de espejo.

Kimberly descubrió que eran puertas correderas. Tras ellas estaba el extenso guardarropa de Domenique, suficiente ropa como para surtir a una pequeña boutique. Toda era de alto estilo y muy costosa, no del tipo de ropa que usaba Kimberly normalmente. Se alegró de haber llevado algo de su propia ropa con ella.

Una educada llamada en la puerta de entrada le advirtió de la llegada de Jean con el equipaje.

—Las flores llegaron esta mañana —le informó con una sonrisa de complicidad—. Dejé las tarjetas pegadas para que supiera quién las envía.

—Gracias, Jean —respondió con sequedad con la sensación de que él ya lo sabía.

Cuando el hombre hubo desaparecido, cogió los pequeños sobres blancos. El del ramo de capullos de rosa rojos decía:

Te echo de menos, querida mía.

Amor, Theo.

El otro ramo de flores primaverales venía con el mensaje:

Te espero tu retorno con impaciencia.

Tuyo, Marcel.

Debía ser Marcel Arnaud, el propietario de los grandes almacenes llamados «Le Beau Marché». Le parecía mucho más apropiado para Domenique que Theo. Al menos no estaba casado y la diferencia de edad no era tan insalvable. Su hermana le había contado que Marcel rondaba la mitad de la cuarentena.

Kimberly se desplomó en el sofá con expresión de preocupación. ¿Con cuántos hombres más andaría involucrada su hermana y por cuánto tiempo podría ella engañarlos? La vida en el carril rápido la estaba arrastrando. Domenique necesitaba encontrar al hombre adecuado y asentarse.

Kimberly suspiró al reflexionar que lo mismo podría decirse de ella. Ella tampoco había encontrado a nadie con quien quisiera pasar el resto de su vida.

En ese momento sonó el teléfono y la sobresaltó. La doble llamada le pareció más urgente que la americana a la que estaba acostumbrada. Descolgó el receptor con la sensación de que aquella era la primera prueba real. ¿Podría pasarla?

Una voz de hombre dijo:

—Bonsoir, cherie. Pensé que estarías ya en casa. ¿Cuándo llegaste?

—Como hace una hora. ¿Quién es?

—Deja de bromear, Domenique —respondió con un tono de impaciencia el hombre—. Llevo toda la semana pensando en ti. ¿Cuándo voy a verte?

El acento del hombre era más francés que griego. Probablemente se tratara de Marcel, pero Kimberly no podía dar nada por supuesto.

—Acabo de llegar esta noche —replicó con vaguedad—. Ni siquiera he desempaquetado.

—Eso no te llevará mucho tiempo. Sólo has estado fuera una semana.

—Pero los viajes son tal complicación… Se me ha hecho más largo que eso.

—¿Eres la misma Domenique que yo conozco? —mientras le daba un vuelco al corazón, el hombre soltó una carcajada—. ¿La mujer que monta en avión como otras personas en autobús?

Kimberly empezó a respirar con normalidad de nuevo.

—Supongo que sólo estoy un poco cansada esta noche.

—Por supuesto, cherie. Eso es comprensible. ¿Estuviste arrasando en Nueva York?

—Fue todo un poco ajetreado.

—Estoy seguro. Te dejaré que descanses algo si me prometes cenar conmigo mañana por la noche.

—Bueno, yo… Sí, será estupendo.

No había motivos para retrasarlo. Él seguiría preguntando sin duda, así que lo mejor sería aceptar y pasar por ello cuanto antes.

—Espléndido. Te recogeré a las ocho entonces —el tono de voz le cambió de forma imperceptible—. ¿Has pensado más en lo que estuvimos hablando?

—¿De qué tema? —preguntó Kimberly con cautela.

—No seas esquiva, Domenique. Ése no es tu estilo.

Kimberly no tenía ni idea de qué estaba hablando. Buscó con desesperación la forma de cambiar de tema con rapidez y asegurarse de la identidad del hombre.

—¡Ah! Antes de que se me olvide. Gracias por las preciosas flores.

Si decía que no las había enviado él, podría aparentar embarazo.

—Me alegro de que te gustaran —respondió él para volver al tema enseguida—, ¿Por qué sigues rechazándome? Admiro tus altos principios, pero te estás comportando como una tonta, querida. Podríamos formar un gran equipo.

A Kimberly no le gustaba la idea que se estaba haciendo. Ése hombre no la estaba proponiendo en matrimonio, eso estaba claro.

—Ahora no, Marcel —dijo con frialdad—. Ha sido un día muy largo.

—He sido un descuidado —de repente puso tono penitente—. Te dejaré ahora. Hasta mañana, cherie.

Kimberly colgó sintiéndose incómoda por la cita del día siguiente. Su hermana le había indicado que Marcel era algo más que un admirador casual, pero parecía que la estaba presionando para tener una aventura con ella. ¿Qué otras pequeñas bombas enterradas la habría dejado Domenique esparcidas?

El teléfono sonó de nuevo. ¿Es que aquella gente no dormía nunca? Esa vez era Theo Pericopoulis, sin lugar a dudas.

—Me alegro tanto de oír tu voz, amor mío. ¿Llegó a tiempo Pierre a recogerte?

—Sí. Ha sido muy dulce por tu parte enviarle.

—Por ti haría mucho más. Ya lo sabes.

¿Cuánto más habría hecho?, se preguntó Kimberly empezando a sentirse enojada con su hermana.

—Eres demasiado amable —respondió con ligereza.

—¡Ha pasado tanto tiempo sin ver tu preciosa cara! ¿Podría convencerte de que volaras mañana hasta aquí si te envío mi avión particular?

—Me temo que no, Theo. Tengo un millón de cosas que hacer. ¿Cuándo vuelves a París? —preguntó con cautela.

—Por desgracia, no antes de otra semana. Debo estar aquí para el cumpleaños de Helena —su voz pareció un puchero sedoso—. Sin embargo podríamos tener nosotros nuestra propia celebración, si quieres reunirte conmigo a pasar unos pocos días. Te prometo que no te arrepentirás.

¿Sería Helena su mujer o sólo otra novia? A Kimberly no le interesaba descubrirlo. Estaban empezando a enfermarle de verdad todos los pretendientes de Domenique.

—Perdona, pero estoy demasiado cansada como para pensar siquiera en ir a otro sitio —contestó un poco crispada—. Ahora tengo que colgar, Theo.

La verdad era que Kimberly no estaba cansada en absoluto. Con la diferencia horaria entre París y Nueva York, para ella eran sólo las seis y media de la tarde. Ni siquiera podía plantearse meterse en la cama todavía.

Después de desempacar se sintió ligeramente hambrienta, pero los armarios estaban casi tan vacíos como si estuvieran sin estrenar. Kimberly abrió una lata de sopa y encontró unas pocas galletas en el fondo de una caja.

Tenía en mente a Domenique todo el tiempo mientras lavaba los platos y se iba a darse una ducha. Pobre Domenique. ¿Cómo se habría complicado la vida hasta aquel punto?

Kimberly suspiró y se metió en la cama con un libro. Normalmente la relajaba leer, pero pensar en los días que la aguardaban la ponía tensa. Eran casi las cinco de la mañana cuando por fin pudo conciliar el sueño.

Capítulo 2

Kimberly estaba profundamente dormida cuando sonó el teléfono a las diez y media de la mañana siguiente. Lo descolgó sin abrir los ojos y murmuró un adormilado hola.

—¿Qué estás haciendo en casa? —preguntó de sopetón la voz de un hombre.

Kimberly frunció el ceño.

—¿Me has despertado para hacerme una pregunta tan tonta como ésa?

—¿Qué es lo que te pasas Domenique? Se suponía que tenías que haber llegado aquí hace una hora.

Kimberly abrió los ojos de par en par al escuchar el nombre de su hermana.

—¿Quién es? —preguntó sin aliento.

—¿Podrás despertarte? Soy Henri. ¿Por qué estás todavía en la cama a estas horas?

—No me dormí hasta muy tarde.

Escuchó un sonido de exasperación al otro lado de la línea.

—Pensarás venir, ¿no es cierto?

—¿Quieres decir hoy?

Era sábado. Kimberly había imaginado que las vacaciones de su hermana durarían hasta el lunes.

—Si no es mucho problema —respondió el hombre con gran sarcasmo—. De verdad, me estás agotando la paciencia, Domenique. Tuve que defenderte con Alain. Él decía que no volverías y yo le aseguré que lo harías.

—¿Y por qué pensaba una cosa así? Si sólo me he tomado una semana libre.

—Debes admitir que fue bastante repentino. ¿No irías de negocios a Nueva York? —preguntó el diseñador como por casualidad.

—No, sólo sentía la necesidad de alejarme de aquí por un breve periodo.

—¿Y qué has hecho mientras estabas allí?

—Las cosas normales. ¿A qué viene este interrogatorio, Henri?

—Sólo era interés amistoso. No tienes por qué ponerte suspicaz —dijo con tono ofendido.

—Perdona, supongo que todavía estoy sufriendo el desfase horario.

—Entonces deberías haber vuelto un día antes. Sabes que tenemos el desfile de Beneficencia en el Vendôme.

—¿Cuándo?

—¡Esta noche, por supuesto! Voy a mostrar toda mi colección.

—¡Oh… supongo que se me pasó!

—Si estás tan poco interesada, quizá debería darle tu pase final a Jacqueline.

A Kimberly no la intimidó. Deseaba decirle lo que podía hacer con su pase final, pero no se podía permitir el lujo. Adoptó el tono más suave que pudo.

—Sabes que no lo dices en serio, Henri.

—Si no estás aquí antes de una hora, puede que te lleves una sorpresa —declaró.

Bajo circunstancias normales, Kimberly hubiera estado lista en quince minutos, pero el elaborado maquillaje de Domenique y su peinado le llevaron mucho más tiempo.

Después de aplicarse el gran número de cosméticos diferentes que usaba su hermana, Kimberly echó una mirada de desesperación al reloj. Simplemente no había tiempo para los complicados peinados de rizos con apariencia de naturalidad de Domenique y que llevaban siglos de hacer. Kimberly se ató el pelo largo en una coleta, se colocó una hilera de perlas al final y se lo echó sobre un hombro.

Después corrió hacia el armario y sacó un par de pantalones negros y una camisa de poeta de seda blanca con largas mangas flotantes. La camisa le quedaba bastante bien, pero los pantalones demasiado ajustados. Tuvo que contener el aliento para abrochar la cremallera. El cinturón de ante ancho con brocado de oro de Domenique también le quedaba muy apretado, pero no tenía tiempo de escoger otro modelo.

Se puso unos zapatos de tacón, cogió una bolsa de cuero trenzado con cadena dorada y corrió hacia la puerta.

El taxi la dejó frente a lo que parecía una antigua casa elegante. No había ninguna señal que indicara la famosa casa Duroche. Los clientes habituales ya la conocían, y cualquiera que no la conociera, probablemente no podría permitirse el lujo de parar siquiera allí.

La imponente puerta principal daba a un largo salón que parecía una sala de estar, decorado en gris y malva. Los sofás de brocado y las sillas de estilo Luis IV estaban colocadas en pequeños grupos.

Cuando Kimberly entró, se volvieron con expectación hacia ella dos impecables dependientes. La expresión de ansiedad de ambas se relajó al reconocerla.

Después de un intercambio de saludos, una de las mujeres dijo:

—Ya están aquí todas la modelos. Será mejor que subas arriba en el acto.

Kimberly se apresuró hacia el ascensor y apretó el botón del segundo piso, esperando acertar. El edificio también tenía un tercer piso. ¿Por qué no habría comprendido Domenique que aquellos detalles eran muy importantes?

La escena que se encontró era tan agitada como serena la que había encontrado abajo. La gente corría de un lado para otro llevando vestidos, los teléfonos sonaban sin cesar y alguien estaba martilleando en un grupo de cubículos apilados contra una pared.

Kimberly se quedó de pie vacilante preguntándose a dónde ir ahora que estaba allí. No podía preguntarle a nadie. Por suerte, no tuvo que hacerlo porque se acercó un hombre a paso lento hacia ella. Era el hombre más interesante que había visto en su vida. Encajaba en la descripción típica de alto, moreno y atractivo, pero el aspecto era sólo una parte de su atractivo. Una sexualidad casi desnuda era la otra, combinada con un brillo de inteligencia de sus ojos grises enmarcados por espesas pestañas. Kimberly sintió una respuesta inmediata. Estaba a punto de sonreírle cuando los ojos de él se deslizaron sobre ella con frío aprecio, algo a lo que no estaba acostumbrada.

—Así que has decidido volver —murmuró—. ¿Cómo estaba Nueva York? ¿Te ha decepcionado?

—De ninguna manera —respondió ella con frialdad.

Kimberly comprendió que debía tratarse de Alain Marchand. Domenique había acertado con respecto a él. No le caía bien. Era una pena. Si tenía que entretener a los novios de Domenique, ¿por qué no podría haber sido aquel uno de ellos?

La expresión de él cambio al mirarla.

—Pareces diferente.

Kimberly se retorció la coleta con nerviosismo.

—Debe ser por el pelo. No tuve tiempo de tontear con él esta mañana.

—Quizá sea eso —aceptó él con aire ausente sin dejar de mirarla fijamente.

—Henri me está esperando —dijo ella apresurada—. ¿Sabes dónde está?

—Intenta en su oficina —cuando Kimberly vaciló él intervino—. Iré contigo. Tengo que hablar de algo con él.

La oficina de Henri Duroche estaba atestada de muestras de tela, pilas de revistas de moda desordenadas y hojas de papel de dibujar esparcidas por todos lados. Él estaba de pie tras una mesa de dibujo sin hacer caso de los teléfonos que sonaban mientras añadía toques a un boceto de un traje de baile.

—He llegado en una hora, como te prometí —dijo Kimberly para llamar su atención.

Henri alzó la vista y su expresión de concentración se transformó en una de horror.

—¿Domenique? ¡Dios santo! ¿Qué te has hecho?

Kimberly se humedeció los labios resecos. Le había dicho a su hermana que nunca lo conseguiría.

—Dijiste que me diera prisa. No me ha dado tiempo a arreglarme el pelo.

—No es eso. ¡Has engordado!

—Supongo que unos pocos gramos.

—¿Unos pocos? ¡Estás inmensa!

Alain también la estaba observando de forma crítica.

—Eso es ridículo. Por fin parece una mujer normal.

Consiguió que sonara como una crítica en vez de un cumplido.

—Mis clientes no quieren ver mujeres normales —declaró Henri—. Quieren fantasear con que se parecerán a las maniquíes de mi colección.

—¿Y qué hay de estupendo en ser huesuda? —preguntó con desdén Alain—. Una radiografía tendría el mismo atractivo sexual.

—Yo no vendo sexo —declaró con desdén el modista.

—A tus precios, es buena cosa. Podrías poner de moda el celibato.

La carcajada de Alain le transformó la cara autocrática y le dio la oportunidad a Kimberly de comprobar el enorme encanto que tenía cuando decidía usarlo.

—Yo nunca me he preocupado por el dinero. Soy un artista —Henri se volvió hacia Kimberly—. ¿Qué vamos a hacer contigo?

—Puedo perder peso —propuso ella con ansiedad mientras se preguntaba si podría conseguir usar nunca la talla de Domenique.

—Sí, pero no para esta noche. Te quedas fuera del desfile.

—¡No puedes hacer eso! Déjame probarme los trajes. Sé que me valdrán.

—Debes estar de broma —respondió Henri con desdén una vez más.

Alain estaba contemplando el evidente disgusto de Kimberly.

—No pasaría nada porque la dejaras probar —señaló con suavidad.

—Si me están demasiado apretados, no discutiré. Sólo dame la oportunidad —le rogó ella.

Henri alzó las manos con un gesto dramático.

—Será perder el tiempo, pero de acuerdo. Ponte el violeta estampado y vuelve aquí. Quiero revisar el tejido.

Kimberly abandonó la oficina antes de que pudiera cambiar de idea. Se encaminó hacia el recibidor espiando por la puertas abiertas hasta que encontró una sala grande repleta de mujeres en distintos grados de desnudez. Algunas estaban sólo en medias y sujetador y otras poniéndose o quitándose los brillantes complementos.

Todas las mujeres recibieron a Kimberly con gritos entusiastas de bienvenida, menos dos, una exótica morena y una rubia exquisita. Debía tratarse de Carmen Cortez y Jacqueline Lechine.

—¡Has vuelto! —exclamó Jacqueline con un leve tono de desencanto.

—Jacqueline confiaba en que perdieras el avión o algo peor —dijo con malicia Carmen—. Lleva de muy buen humor toda la mañana.

—Al contrario que otra gente que conozco que tiene la disposición de una serpiente de cascabel —respondió con maldad Jacqueline—. ¡Marie! —llamó de forma imperiosa a una mujer mayor de cara dulce con una almohadilla de alfileres en la muñeca—. Este dobladillo no cuelga bien.

La costurera hizo los arreglos al vestido de la rubia antes de volverse hacia Kimberly con una sonrisa.

—Tengo sus trajes listos para probar, señorita Domenique.

—El señor Duroche quiere que me pruebe el violeta estampado. ¿Puede pasarme ése el primero?

Por suerte, el vestido era camisero, una columna recta de seda salvaje que flotaba a su alrededor y le llegaba por encima de las rodillas. El traje quedaría probablemente más suelto sobre las caderas de Domenique, pero Kimberly esperaba que pasara. Al menos, sus piernas y tobillos eran tan delgados como los de su hermana.

—Estás preciosa —dijo Marie sentada sobre los talones.

—He engordado un poco. Espero que me valgan los demás trajes —dijo Kimberly con ansiedad.

—No te preocupes. Puedo sacar las costuras si hace falta.

—¿Lo harías de verdad?

—Es bastante poco después de todo lo que tú has hecho por mí —dijo la mujer.

Kimberly no sabía de qué se trataba, pero su hermana siempre había sido generosa.

—Te agradezco de verdad tu ayuda, Marie.

Al menos Domenique tenía una amiga de verdad allí dentro.

Después de una última mirada al espejo y oración en silencio, Kimberly volvió a la oficina del modista. Alain seguía allí. Alzó la vista cuando ella se detuvo en el umbral de la puerta y le surcó la cara un brillo de admiración masculina. Desapareció al instante, sustituido por una mirada de aburrida indiferencia. Sin embargo Kimberly no pudo evitar preguntarse si sería tan inmune a los encantos de su hermana como ésta pensaba.

—Bueno, ¿qué opinas?

Hizo una pirueta en honor a Henri.

Él frunció el ceño y la inspeccionó de cerca.

—No lo puedo decir con ese modelo. Debería haberte pedido que te pusieras el de satén negro.

—Marie le está cosiendo todavía el dobladillo —mintió Kimberly—. Si es ése el que quieres, me lo pondré en cuanto termine.

—No, supongo que pasarás —aceptó Henri a regañadientes—, pero quiero que te pongas a dieta estricta inmediatamente.

—¡Oh lo haré! —prometió ella con fervor—. Me quitaré el peso de más en un santiamén.

Cuando abandonó la oficina, Kimberly notó la expresión de disgusto en la cara de Alain. Quizá hubiera sacado conclusiones precipitadas acerca de sus sentimientos. Quizá sólo le hubiera excitado la falda corta. Alain Marchand era un hombre muy físico. Podía imaginarse el número de mujeres a las que habría cortejado en habitaciones oscuras con la luz de la luna bañando su espléndido cuerpo desnudo.

Cuando Kimberly llegó al ruidoso vestuario se quitó a Alain de la cabeza con firmeza. Tenía muchas cosas más apremiantes que pensar en un hombre al que ni siquiera le gustaba.

El día se le hizo muy largo. Kimberly empezó a sentirse como una máquina en movimiento perpetuo. Se vistió y desvistió, se cambió de zapatos y se probó muchos accesorios. Después, al final de la tarde, todas las modelos se fueron al hotel Vendôme a practicar en una improvisada pasarela que había sido instalada en medio de la sala de baile.

La orquesta tocaba música de rock compitiendo con el ruido de los camareros que estaban poniendo las mesas del largo salón. Los electricistas probaban los focos en una plataforma cerca del techo.

A Kimberly se le tensaron los nervios cuando las otras modelos empezaron a bailar a lo largo de la pasarela al compás de la música. Domenique ya la había preparado para aquello y hasta habían ensayado en el salón de Kimberly con la música de la radio. Ella lo había disfrutado, pero esto era la realidad. Habría cientos de personas mirándola. ¿Y si se tambaleaba? O peor, ¿y si paralizaba? Inspiró con fuerza y pensó en Domenique, que estaba pasando por una prueba más dura.

Después del ensayo, fueron asaltadas por una bandada de peluqueros. Aquélla fue la única ocasión en que Kimberly pudo sentarse en todo el día. Cerró los ojos y casi se quedó dormida mientras el hombre le ponía los rulos anchos. Poco después; sirvieron la comida, pero estaba demasiado cansada como para comer. A ese paso, no le haría falta ponerse a dieta, pensó adormecida. Por fin comenzó el desfile de modas. Kimberly sintió cómo le bombeaba la adrenalina al salir a la luz de los focos. Con fuerte determinación avanzó hacia adelante, y después de la primera vez, se le hizo más fácil. Una y otra vez cumplió con su turno en la pasarela y alguna vez cosechó aplausos cuando el traje era espectacular.

Henri supervisaba todo tras el telón, haciendo cambios de accesorios de última hora o ajustando un cuello por aquí y un detalle por allá. Profesionalmente era un hombre diferente, serio y decidido. Fuera lo que fuera aparte, Henri Duroche era indudablemente un genio en su profesión.

Después del pase final, la besó en las dos mejillas.

—Has estado tan magnífica como siempre, cherie —declaró olvidando sus anteriores reservas—. Ahora, vamos a celebrarlo.

—Creo que pasaré —respondió ella pensando con anhelo en su cama.

—Estás de broma por supuesto. Ésa no es la Domenique que yo conozco.

Kimberly suspiró. ¿Cómo conseguiría su hermana seguir aquel ritmo de vida?

—Toda la alta sociedad estará esta noche —estaba diciendo Henri—. No me digas que vas a dejar pasar la oportunidad de socializar.

—Supongo que no —dijo ella con resignación.

Era evidente que formaba parte del trabajo.

—Por supuesto que no. Es ahí donde una chica inteligente hace contactos importantes.

Alain se unió a ellos justo a tiempo de escuchar el comentario de Henri. Hizo una mueca burlona mientras examinaba a Kimberly en traje de novia.

—Espero que te cambies antes. Con ese traje las intenciones son un poco evidentes.

Henri lo ignoró y se dirigió a Kimberly:

—Ponte el de seda rosa. Fue muy aclamado. Quiero que lo vean más de cerca.

El traje que había mencionado tenía unas mangas ahuecadas enormes y una falda muy corta, pero dejaba completamente al descubierto la espalda hasta la cintura.

Cuando Kimberly fue al vestuario a cambiarse, Jacqueline se estaba preparando para ponerse el traje rosa. A Kimberly no podía importarle menos, pero no quería desobedecer las instrucciones del modista.

—Me ha dicho Henri que me pusiera éste —le dijo a la otra modelo.

—No me lo creo —la cortó Jacqueline—. Sólo conseguiste ponértelo en el pase porque te adelantaste. Cualquiera puede ver que está diseñado para una rubia.

—¿Por eso fue por lo que la audiencia aplaudió cuando lo sacó Domenique en la pasarela? —comentó Carmen con sarcasmo.

—¡Esto no es de tu incumbencia! —gritó Jacqueline.

—Encantada —Carmen se encogió de hombros—. Me da igual lo que te pongas.

—A mí tampoco me importa —le dijo Kimberly a Jacqueline—. Sólo estaba repitiendo lo que me había dicho Henri.

—Después de que tú se lo sugirieras —Jacqueline tenía las mejillas sonrojadas de rabia—. Eso es ser muy rastrera.

—Jackie está enfadada porque tú la superaste —remarcó Carmen con malicia.

—Yo no tengo que jugar sucio para conseguir lo que quiero —exclamó Jacqueline—. Eso es para las desesperadas a las que ya se les ha pasado la época.

A Carmen le brillaron los ojos.

—Ten cuidado no te hagas daño a ti misma con esa lengua viperina. Sería una pena que te murieras de envenenamiento de sangre.

Kimberly interrumpió nerviosa.

—¿Por qué no vas a hablar con Henri? —le dijo a Jacqueline—. Si a él le parece bien, yo me pondré cualquier otra cosa.

—Te gustaría ponerme en evidencia, ¿verdad? ¡Tómalo, aquí lo tienes! —le tiró el vestido a Kimberly—. Pero no creas que me olvidaré de esto.

—No hay forma de contentarla, ¿verdad? —le dijo Kimberly a Carmen.

La mujer le devolvió una mirada helada.

—¿Cuándo has intentado tú contentar a nadie que no sea a ti misma?

Mucho para tender la rama de olivo de la paz, pensó Kimberly molesta. Se cambió de ropa aprisa, deseando escaparse de las dos mujeres.

Cuando llegó al salón, la orquesta estaba tocando y algunas parejas bailaban. Pero ahora que se había acabado el desfile, la mayoría de los invitados estaban congregados en la sala de recepción adyacente. La larga barra en una de las paredes estaba atestada de gente.

Kimberly vaciló a la entrada preguntándose qué haría a continuación. Las únicas personas que conocía eran Henri y Alain y no estaban por ningún sitio a la vista. Su problema quedó resuelto cuando se vio rodeada de un círculo de admiradores.

Kimberly tuvo que admitir que era una experiencia embriagadora. Ya había atraído las miradas de los hombres en otras ocasiones, pero no a tan gran escala. El estímulo le hizo superar la fatiga y aceptó una copa de champán y charló animada.

La diversión de Kimberly quedó en cierta forma apagada cuando vio a Alain mirarla con su expresión sardónica habitual. ¿Por qué se mostraría siempre tan desaprobador? ¿Qué había de malo en disfrutar una vez acabado el trabajo?

Alain se hizo paso para unirse al grupo que la rodeaba e intercambió saludos con algunos de los hombres.

—Éste te pega mucho más que el vestido de novia —murmuró mirándola con insolencia.

Ella alzó la barbilla y le preguntó con frialdad.

—¿No crees que parecía una novia atractiva?

—Era una novia magnífica —declaró uno de hombres—. ¿Qué más podría pedir ningún hombre?

—Domenique es la encarnación de los sueños de la mayoría de los hombres —acordó Alain.

Pero el cumplido quedó destrozado por el tono de burla.

—Evidentemente no de los tuyos. ¿Qué es lo que buscas tú en una mujer? —preguntó Kimberly sin apartar la mirada.

—Le estás preguntando a la persona equivocada —se rio otro de los hombres—. Las mujeres se han desesperado siempre por cazar a Alain.

—Un hombre que se deja cazar no es ninguna ganga —comentó Kimberly.

—Tienes razón —acordó Alain de forma inesperada—. En una relación ideal, los dos compañeros deberían ser motivados sólo por el amor. Pero las relaciones ideales sólo existen en las novelas románticas.

—Eso es cinismo —protestó ella.

—No, si somos sinceros. ¿Podrías tú enamorarte de un hombre pobre?

—¡Por supuesto que podría! ¡El dinero no tiene nada que ver con el amor!

Los ojos de él se deslizaron sobre su figura cubierta por el traje de alta costura.

—De alguna manera, no te imagino vestida de ama de casa.

—¿Lo has intentado con fuerza? Tú no me conoces de verdad.

—Podrías tener razón.

Su tono de indiferencia indicaba incredulidad.

—Encuentro extraño que estés en la industria de la alta costura cuando no parece que te guste ningún aspecto del negocio.

—En eso tienes razón —respondió con sequedad.

—No puedo imaginarme dedicar mi vida a algo que detestara.

Los admiradores de Kimberly se habían ido alejando gradualmente mientras intentaban sin éxito captar su atención. Ella y Alain permanecían ajenos a la multitud que los rodeaba.

—No tengo intención de dedicar mi vida a esto. En cuanto Henri salga a flote saldré a toda prisa.

—Tú estás deseando apostar por nosotros si las ganancias son buenas —señaló ella con frialdad.

Él se encogió de hombros.

—No fui yo el que aprobó la adquisición de la casa Duroche por parte de mi compañía, pero como la votación fue mayoritaria, mi trabajo consiste en encargarme de sacar beneficios de la inversión.

—Eso parece muy hipócrita.

—Todos tenemos que hacer cosas que en ocasiones encontramos desagradables.

—¿Qué es lo que tienes en contra de la industria de la moda? —preguntó ella con curiosidad—. Es un negocio como otro cualquiera.

—La alta costura no. Ningún vestido puede valer mil francos. Encuentro inmoral que una mujer se gaste en un forro lo que cuesta mantener a una familia todo un mes.

Kimberly estaba de acuerdo con él en secreto, pero su frío desdén provocaba su espíritu combativo.

—Se podría decir lo mismo de los coches de lujo y de los yates.

—Al menos, esos sirven para algún propósito aparte de la vanidad.

—Eso es cuestión de opiniones. Un Ford te lleva al mismo sitio que un Ferrari.

Él sonrió levemente.

—Eso es muy interesante viniendo de una mujer que le da tanta importancia a la apariencia.

—¡Es mi trabajo! —exclamó ella con frustración.

—Y realmente adoras tu trabajo.

Su mirada se deslizó por encima de su esbelta figura, desde la delicada prominencia de sus senos por encima del escote cuadrado hasta sus largas piernas.

Kimberly se sintió invadida de una rabia ardiente. ¿Cómo se atrevía a juzgarla? ¿Tenía alguna idea de lo duro que era el trabajo de modelo? Deseaba decirle la presión que le había supuesto a Domenique, pero vació la copa de champán para calmarse. Aquel odioso hombre no debía pensar que era capaz de hacerla perder la compostura.

—El trabajo tiene sus dificultades —señaló ella con frialdad—. No creo que…

Se detuvo de repente cuando la sala pareció tambalearse y después girar lentamente.

La falta de sueño y aquella febril actividad más el champán en un estómago vacío estaban por fin haciendo efecto. La discusión apasionada con Alain tampoco había ayudado en absoluto.

—¿Qué pasa? —la miró a la cara pálida con un fruncimiento de ceño—. ¿No te encuentras bien?

—Estoy bien.

Mientras se apartaba de él tambaleante, Alain la sujetó del brazo.

—No pareces estar bien. Tienes un aspecto terrible.

—Gracias. Eso es justo lo que me hacía falta escuchar —murmuró.

—Espera. Te sacaré de aquí.

Alain la guio hacia una salida despejando el camino entre los grupos de gente.

Cuando llegaron al corredor, fuera de la ruidosa multitud y la habitación calurosa, Kimberly se concentró en respirar con intensidad. Se le pasó el mareo, pero sentía las piernas como de goma. Cuando se apoyó contra la pared, Alain le pasó el brazo alrededor de la cintura.

—Apóyate en mí —le ordenó mientras avanzaba por el vestíbulo.

Kimberly obedeció porque era más fácil que discutir con él. Además por mucho que odiara tener que admitirlo, el fuerte brazo que la sujetaba y el sólido hombro en que se apoyaba le resultaban confortadores en su situación.

—¿Cuánto has tenido que beber? —preguntó él sin esperar agradecimiento.

—Sólo una copa de champán.

Cuando su explicación se encontró con aquel silencio escéptico, intentó apartarse de él.

—No estoy borracha, si es eso lo que quieres decir.

—Lo que tú digas.

Alain plantó la mano alrededor de su cintura de nuevo como si dudara de su capacidad de avanzar por sí misma. El calor de su mano en la espalda desnuda era de una intimidad desconcertante, pero cuanto intentó escurrirse, él la sujetó sin esfuerzo.

—¿Adónde me llevas?

—A casa —respondió él con brevedad.

—Eso no es necesario. Sólo consígueme un taxi.

—No quiero que te desmayes antes de llegar allí. Sería muy mala prensa.

—Eres todo corazón —observó ella con cinismo cuando la condujo hacia la puerta.

El coche de él era largo, bajo y con aspecto de carreras. Tenía un motor muy potente que los sacó del tráfico enseguida. Alain conducía con habilidad, pero mostraba una leve impaciencia ante los semáforos en rojo. Menos mal que había algunas cosas que no podía controlar, pensó Kimberly con cierta satisfacción. En el camino a su apartamento, se quedó mirando por la ventanilla sin meterse en más conversación, aunque Alain no parecía tener más ganas de conversar que ella.

Cuando llegaron a su edificio, ella intentó salir sin ayuda. Para su vergüenza, no pudo desabrochar el cinturón de seguridad. Después de dar la vuelta por delante del coche, Alain la liberó en silencio con un asomo de sonrisa, como si hubiera adivinado sus pensamientos.

Kimberly rechazó su mano extendida y se esforzó por salir del coche tan bajo con bastante poca gracia. Aquello la enfureció aún más. ¿Por qué un machista como aquél, enamorado de los coches de carreras tenía la fuerza de gravedad de un planeta pequeño?

Se estiró la falda y dijo:

—Supongo que debería darte las gracias por traerme a casa.

Sus blancos dientes brillaron bajo una inesperada sonrisa.

—Sólo te odiarías a ti misma por la mañana.

—Nunca me he arrepentido de los buenos modales, pero siempre hay una primera vez.

Kimberly caminó hacia la puerta de entrada del edificio. Para su exasperación, Alain la siguió de cerca.

—Te aseguro que puedo llegar arriba por mí misma —le dijo con acidez.

A él no le desanimó.

—Como ya estoy aquí, me aseguraré de ello.

Kimberly sintió una creciente indignación todo el camino a través de vestíbulo y en la ida en el crujiente ascensor. Cuando llegaron a la puerta del apartamento y él le cogió la llave de las manos, perdió la paciencia por completo.

—No me gusta que me traten como a una niña —rabió.

—Supongo que será una experiencia nueva para ti —respondió él sin entonación mientras abría la puerta y le devolvía la llave.

—No tengo ni idea de por qué tienes una opinión tan negativa de mí, pero me niego a que te vayas de aquí creyendo que estoy borracha o siquiera mareada.

Sería una ironía, por no mencionar un desastre, que le pusiera a Domenique una reputación que ella había intentado ocultar hasta el momento.

—¿Y qué diferencia hay? —preguntó él con tono de aburrimiento.

—¡Muchísima!

Alain la miró con una ceja arqueada.

—¿Por qué intentas aparentar que te importa lo que yo piense?

—Porque… Porque me importa, eso es todo. La razón por la que me dio ese vahído en la recepción fue porque estaba falta de sueño y no había comido. He trabajado como una bestia todo el día con sólo cinco horas de sueño y nada de comida en el estómago.

—¿Ni siquiera cenaste?

—No, ni desayuné ni comí tampoco.

—¿Te has vuelto loca? Hay formas más sanas de perder peso que matarse uno de hambre.

—No fue intencionado. Simplemente no tuve tiempo.

—Esa es una excusa ridícula.

—Supongo que sí —exclamó Kimberly sin entonación. Ahora que ya lo había aclarado se sentía agotada como para discutir con él—. Buenas noches Alain. Y te agradezco de verdad que me trajeras a casa.

—¿Qué vas a hacer ahora? —preguntó él de forma inesperada.

Era una pregunta extraña, pero ella respondió:

—Meterme en la cama en cuanto me quite la ropa.

—Deberías comer algo antes.

—Tomaré un desayuno fuerte mañana —bostezó—. Si es que consigo salir de la cama. Gracias a Dios que mañana es domingo. Puede que duerma todo el día.

—Ésa es otra posibilidad, así que será mejor que comas algo esta noche.

Alain entró con ella al apartamento.

—Lo único que quiero es meterme en la cama —declaró ella con firmeza—. Por favor, vete a casa Alain.

—Enseguida —prometió él—. Entra y desvístete.

Kimberly no tenía intenciones de seguir sus instrucciones, incluso aunque Alain no fuera ninguna amenaza. Excepto para su paz mental. Era enojoso sentirse atraída por un hombre al que disgustaba de forma tan evidente.

—¿Adónde vas? —preguntó cuando él se dirigió al salón.

—A prepararte algo de comer —respondió él después de desaparecer en la cocina.

—No encontrarás nada —le avisó ella.

Alain lo descubrió por sí mismo. Volvió a aparecer en breve con una expresión de disgusto.

—No tienes nada de comida en la casa.

—He estado fuera —dijo ella a la defensiva.

—Pero sólo una semana. No me extrañaría que te hubieras comido hasta un buey en Nueva York, ¿De qué subsistes aquí, de agua y aire?

Kimberly se desplomó en un sillón y apoyó la cabeza en el respaldo cerrando los ojos.

—¿Podríamos retrasar este interrogatorio hasta mañana? No estoy en mis mejores condiciones ahora mismo.

Si hubiera abierto los ojos, hubiera quedado sorprendida de la mirada de Alain al contemplar su postura tan vulnerable.

Como él no respondió, abrió los párpados, pero Alain se había ido. Bien, pensó Kimberly. Ahora podría meterse en la cama por fin. En un minuto. Se descalzó y metió los pies bajo el cuerpo, apoyó la cabeza en el brazo de sillón y se quedó profundamente dormida.

Se despertó poco tiempo después, bien por los ligeros ruidos que estaba haciendo Alain en la cocina o por el delicioso aroma que provenía de allí. Se enderezó y caminó descalza para investigar.

Alain estaba silbando con suavidad mientras abría la puerta del horno un momento y después atravesaba la cocina para sacar dos cuencos de un armario.

Se dio la vuelta y la encontró de pie contra el umbral.

—¿Has tenido una buena siesta?

Ella ignoró la pregunta.

—¿Qué haces todavía aquí? Pensé que te habías ido.

—Salí a comprar algo para comer. Siéntate, está casi listo.

—Ya te dije que no quería nada.

—De acuerdo. Entonces tendré que comer yo solo.

—¿Es que no tienes tu propia casa?

—Sí, y una muy adecuada. Si no hubiera sido por ti, ya estaría allí hace tiempo —sirvió la aromática sopa de cebolla en un cuenco—. Me pareció que al menos podrías cenar conmigo.

A Kimberly se le contrajo el estómago ante la vista del pedazo de queso de Brie en la mesa y las rebanadas de pan francés que estaba cortando Alain.

—Eso es una barbaridad para una persona sola —señaló.

—Pensé que ibas a cenar conmigo. Pero como no quieres, podrás tomarte las sobras mañana.

—El pan francés se seca enseguida. Será mejor que lo tome esta noche.

—Eso me parece razonable.

Sonrió y le puso un cuenco de sopa enfrente.

La siesta la había despejado un poco y ahora estaba hambrienta. Sólo la tostada le supo a gloria.

Alain la contempló comer con gesto de aprobación. Cuando por fin aminoró el ritmo le preguntó:

—¿Te sientes mejor?

—Mucho mejor —se limpió un trozo de Brie del dedo—. Siempre había oído que no se podía comer mal en París. Ahora sé que es verdad.

Él pareció sorprendido.

—Parece como si lo acabaras de descubrir. ¿Cuánto llevas viviendo aquí?

Kimberly se sintió sofocada por el comentario inesperado.

—Años y años. Sólo repetía lo que dice todo el mundo.

Alain no pareció satisfecho, pero dejó el tema.

—¿Echas de menos tu país?

—Ocupa un sitio especial en mi corazón —dijo con cautela.

—¿Esperas volver alguna vez? —insistió el.

—La verdad es que no lo sé.

Ahora era sincera.

—Eres muy evasiva con respecto a ti misma, ¿verdad?

—Soy muy celosa de mi intimidad. Tengo que conocer muy bien a la gente antes de abrirme.

Él la miró de forma inquisitiva.

—Me gustaría creer que ése es el motivo, Domenique.

El nombre de su hermana la hizo recordar que sólo estaba interpretando un papel. Uno que no tenía futuro para ella. Bajo otras circunstancias, podría haberse dado algo entre ella y Alain. Él tenía un enorme encanto bajo aquellos modales autoritarios. Alain era también una persona genuinamente amable. Al menos podría dejar a Domenique en buen sitio delante de él.

Él seguía esperando algún comentario, así que ella añadió con ligereza:

—Otra razón para ser misteriosa es mantener mi imagen. Necesitas algunos trucos para sobresalir.

—¿Cómo el de dar sólo el nombre?

—La gente suele recordarlo.

—¿Te llamas de verdad Domenique?

—¿Importa mucho?

—Alguien debería saber alguna referencia de tu vida. No puedes haber salido del aire.

Kimberly se puso en guardia al instante.

—En la oficina tienen mi currículum.

—Lo único que saben son tus medidas. He leído el archivo. Eso es todo lo que contiene.

—¿Por qué has mirado en mi archivo?

—Estoy evaluando a todos los empleados de Duroche —respondió él con suavidad.

¿Un hombre de la posición de Alain haciendo una cosa así? Si eran necesarias las evaluaciones, eso era trabajo de un jefe de personal. Domenique no había estado imaginando cosas. Estaba sucediendo algo encubierto. ¿Pero qué?

—Pensé que tu campo de actividad era la parte financiera del negocio —comentó.

—La gente que trabaja para una empresa puede ayudarla o destruirla.

—Entonces, aprenderás más viéndonos trabajar que leyendo cosas nuestras.

—Por eso paso tanto tiempo en la tienda.

—¿Has descubierto lo que querías saber?

—Todavía no, pero lo haré.

Kimberly se estremeció ante lo implacable de gesto. ¿Cómo se habría dejado engañar creyendo que Alain era un hombre amable? Se había creído lo que él había querido hacerla creer.

Su preocupación por el bienestar de ella había sido sólo una treta para ganarse su confianza.

Kimberly se sintió como si estuviera andando entre un campo de minas. Un paso en falso y la carrera de Domenique quedaría destruida. Tenía que deshacerse de Alain antes de que la engañara más.

Se levantó de la silla y llevó los dos cuencos al fregadero esperando que él captara la indirecta.

Lo hizo.

—Supongo que estarás deseando meterte en la cama.

—Bueno, ha sido un día muy largo.

La expresión de él se suavizó al mirar su cara pálida.

—Descansa algo.

—Eso pretendo. Mañana probablemente no me mueva del apartamento en todo el día.

Al notar que él no parecía tener ninguna prisa por irse, salió de la cocina. Alain la siguió, pero se detuvo frente a la puerta de entrada.

—Ha sido una velada muy interesante.

Ella lo miró impasible.

—Supongo que habrás pasado otras más estimulantes.

Algo brilló en sus ojos mientras observaba las facciones puras de ella enmarcadas en la cascada de pelo color berenjena.

—Te infravaloras.

—Pues no cometas tú el mismo error —respondió ella con frialdad.

El brillo de sus ojos desapareció.

—No lo haré —dijo con voz cortante.

Capítulo 3

Esas palabras siguieron resonando como una amenaza después de que Alain desapareciera.

Al día siguiente, Kimberly se despertó hacia el mediodía con una sensación maravillosa de refresco. También tenía el ánimo más levantado. La vaga amenaza de Alain debió ser producto de su imaginación, los nervios o la fatiga. Lo apartó de sus pensamientos y saltó de la cama. Las maravillas de París estaban esperándola.

Después de una ducha rápida, se puso unos vaqueros desteñidos, una camisa de algodón blanca y un jersey de color azul intenso que le hacía juego con los ojos. Era todo ropa suya que se había llevado para ponerse en privado. Unas buenas zapatillas de deporte completaron el atuendo.

Como tenía el día para sí misma, Kimberly no se preocupó del elaborado maquillaje de Domenique. Se aplicó sólo un toque de rosa en los labios y se dejó el pelo suelto por encima de los hombros. Después de meter una cámara en el bolso, estuvo lista para irse.

Entonces sonó de repente el timbre de la puerta y se sintió presa de pánico. No podía contestar. Nadie que la viera con aquel aspecto creería que era Domenique. Kimberly se quedó de pie paralizada al lado de la puerta intentando decidir qué hacer. La única solución era aparentar que estaba fuera.

Contuvo el aliento, rezando por oír los pasos que se alejaban, pero la gruesa puerta y la espesa moqueta amortiguaban todos los ruidos. Kimberly se quedó inmóvil unos cuantos minutos más antes de decidir que ya estaba a salvo.

Le dio un vuelco el corazón cuando por fin abrió la puerta y Alain casi cayó dentro del apartamento. Había estado escribiendo una nota contra la puerta.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Te estaba escribiendo una nota para decirte que te había dejado una bolsa de comida con el conserje.

Al echar la primera ojeada, exclamó con tono de asombro:

—¡Domenique!

Kimberly retrocedió y empezó a cerrar la puerta.

—Ha sido un detalle por tu parte. Le diré que lo suba.

Alain apoyó una mano en la pared sin dejar de observarla.

—¿Qué te has hecho?

Ella se mordió el labio con nerviosismo.

—Supongo que será una sorpresa verme sin maquillaje. Pensaba pasar el día sola.

—Pareces una mujer diferente.

—Soy la misma mujer de anoche —insistió ella.

—Está claro, pero no me acostumbro a verte así.

Deslizó la mirada sobre su atuendo desenfadado y su sencillo peinado.

—No te preocupes, volverá a la normalidad mañana.

—Pues me parece una lástima. Estás tan… no lo sé… tan natural así…

—No me pagas por estar natural —empujó un poco la puerta—. Gracias por pasarte.

Esa vez, él no captó la indirecta.

—Dijiste que no ibas a salir en todo el día y como sabía que no tenías nada de comer… Es evidente que has cambiado de idea.

—Sí, yo… bueno… decidí dar un paseo al aire libre.

—Buena idea. Hace un día maravilloso. Daré un paseo contigo.

Kimberly había contado con disfrutar del día a solas, ver lo más que pudiera antes de volver a la tensión del trabajo de Domenique. Era una locura tener que perder parte de su precioso tiempo en estar a la defensiva con Alain. Kimberly decidió decir la verdad.

—No te gustaría ir adonde voy a ir.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Porque voy a hacer turismo. Pienso seguir todas las rutas turísticas. El Louvre, el Arco de Triunfo y todo lo demás. Tengo una amiga que no ha estado nunca aquí y le prometí sacarle unas fotografías.

—Esa es una forma muy estéril de ver París. Las fotos nunca pueden mostrar la energía, la alegría de vivir de esta ciudad. ¿Por qué no viene ella misma a verlo?

—Está en un sanatorio.

—Lo siento —dijo él con gentileza—. Entonces tendremos que sacar unas fotos soberbias.

—¿Por qué eres tan tozudo? —le preguntó sin rodeos Kimberly—. Sé que te aburrirás terriblemente.

—Tú sabes tan poco de mí como yo de ti —sonrió—. Quizá después de hoy, los dos tengamos una idea más acertada.

A ella no le gustó cómo sonó aquello. Por experiencia, Kimberly había descubierto que Alain conseguía siempre lo que quería. Tendría que vigilar cada una de sus palabras y le estropearía el día.

Los miedos de Kimberly resultaron sin fundamento. Se sintió tan fascinada por los sitios históricos que visitaron que se olvidó de que Alain no era un amigo. Resultó un compañero delicioso y comprensivo.

Mientras admiraban las magníficas esculturas que adornaban el Arco de Triunfo, Alain le contó una historia sorprendente sobre él.

—El arco fue planeado por Napoleón para celebrar sus victoriosas batallas. Por desgracia, sus arquitectos no estaban sincronizados con sus campañas. Cuando Napoleón anunció que su nueva emperatriz, María Luisa, haría la entrada triunfal en París a través del gran Arco, sólo levantaba unos metros de altura.

—¿Rodaron cabezas? —peguntó Kimberly.

—Los historiadores han pasado con tacto de esa parte de la historia, pero la procesión se realizó como estaba planeada. Pusieron un arco falso pintado al óleo.

Los comentarios de Alain hicieron todo más interesante. Les Halles no era sólo una colorista área de compras. Durante siglos, antes de su transformación, había sido el mercado central de París. Con un poco de imaginación, las calles todavía parecían abarrotadas de vagones intentando navegar entre las multitudes mientras los propietarios de ganado voceaban sus mercancías.

Quedó fascinada ante la descripción de las Catacumbas, un extenso laberinto subterráneo construido por los romanos. Pero después de que Alain le contara que contenían los huesos de miles de esqueletos, excavados en el siglo XVII, Kimberly perdió interés en visitarlas.

El Louvre era la delicia más esperada. Kimberly había leído la controversia que se había levantado ante la reciente construcción de la pirámide de cristal, pero aún así la sorprendió.

—Bueno, ¿qué te parece? —preguntó Alain.

—No acabo de decidirme.

Él soltó una carcajada.

—La mayoría de la gente la odia o la ama.

Kimberly se paró ante la masiva pared de piedra del edificio de atrás y Alain la miró con asombro.

—¿Quieres decir que nunca habías visitado el Louvre? Aún así, habrás pasado por delante cientos de veces en coche.

A Kimberly se le aceleró el pulso. Otro tropezón.

—Por supuesto que he estado aquí. Quiero decir que es difícil recordarlo como era. Es difícil ignorar todo ese cristal.

—Todo el mundo se acostumbrará con el tiempo —dijo él aceptando su explicación.

Entraron y recorrieron las largas galerías. Kimberly quedó sobrecogida ante la impresionante colección, no sólo de pintura y escultura, sino de mobiliario, joyas, antigüedades egipcias y mucho más. Quería ver las obras más famosas como la Mona Lisa y la Venus de Milo, pero no quería preguntar dónde estaban por miedo a cometer un error.

Alain resolvió el problema.

—Todavía siguen remodelando el museo, y hay muchas cosas cambiadas de sitio.

—Me pregunto si la Mona Lisa estará en el mismo sitio.

—No lo sé. Vamos a averiguarlo.

La Mona Lisa era mucho más pequeña de lo que había esperado, y estaba protegida bajo una mampara de cristal antibalas. Pero nada podía ocultar su genialidad. Kimberly se quedó de pie frente a la pintura, silenciosa y sobrecogida.

—Cualquiera diría que es la primera vez que la ves —comentó Alain.

—Cada vez me parece nueva —respondió ella con un último vistazo a sus espaldas mientras se movían en busca de otras obras maestras.

El sol de última hora de la mañana seguía brillando con fuerza cuando abandonaron el museo. Alain sacó las últimas fotos de la fachada y después le pasó la cámara a Kimberly.

—¿Crees que le importará a tu amiga que nos tomemos un descanso para un aperitivo?

—Estoy segura de que le encantará que lo hagamos.

—¿Vas a describírselo?

—Hasta el último detalle.

—¿Le cuentas todo a tu amiga? —preguntó él con una sonrisa.

Kimberly asintió.

—Es como mi alter ego.

—Alter ego —murmuró él mientras bajaban por la calle—. Eso significa tu otro yo. ¿Es que no tienes hermanos ni hermanas en quien confiar?

—¡Ha sido un día tan bonito, Alain! No lo estropees jugando a los detectives.

—Sólo estaba mostrando interés —dijo él en voz muy baja—. Me gustaría conocerte mejor.

—¿Para qué? Tú desapruebas todo lo que yo soy.

Habían llegado a un café con terraza y un toldo rayado. Las pequeñas mesas cubrían la acera tras un pequeño muro hecho de plantas en jardineras. Alain la condujo a una de las mesas y se guardó la respuesta hasta que estuvieron sentados y atendidos.

—Es verdad que no me encanta la industria de la alta costura —dijo volviendo al tema—, pero no deberías tomarlo a título personal.

—¿Y cómo podría evitarlo? Es mi vida.

—¿Es tu vida satisfactoria, Domenique? —preguntó con intensidad.

Evidentemente lo era para su hermana o no estaría luchando con tanta fuerza para conservarla.

—Muchas mujeres venderían su alma al diablo por vivir la vida de lujo que vivo yo —respondió Kimberly de forma evasiva.

—Eso no contesta a mi pregunta.

—¿Quieres que te diga que no me gusta viajar en limusinas, asistir a cruceros de lujo y ponerme ropa fabulosa? Perdona, pero no puedo complacerte.

—Si todo eso fuera verdad, ¿para qué te pondrías vaqueros y deportivas en cuanto tienes la ocasión?

—A veces me gusta estar cómoda, como a todo el mundo.

—Eso te lo acepto, pero vamos a hablar de los cruceros. Tú ganas suficiente dinero como para vivir como quieras. ¿Te merece la pena aguantar a un viejo verde como Theo Pericopoulis? Está casado, como bien sabes, y no se divorciará nunca de su mujer.

Alain estaba invadiendo un área en la que Kimberly no quería ni pensar.

—Mi relación con Theo no es de tu incumbencia —dijo sin rodeos.

—Tienes razón. No la entiendo, pero no es asunto mío. Tu relación con Marcel Arnaud es un asunto muy diferente.

Ella le miró enfurecida. ¿Qué tendría que ver con Alain la relación de Domenique con el dueño de los almacenes?

—No sé de qué estás hablando.

—Creo que sí lo sabes. Arnaud es conocido por sus artimañas medio ilegales. Muchos modistos se han arruinado cuando sus diseños exclusivos han sido reproducidos a precios irrisorios para los grandes almacenes incluso antes de haber mostrado sus colecciones.

—¿Y tú crees que mi…? —rectificó a toda prisa—. ¿Crees que estoy vendiendo los diseños de Henri a Marcel?

—Valdrían una fortuna —dijo Alain sombrío.

Ahora sabía de qué trataba toda la intriga.

—Esa es la cosa más insultante de la que me han acusado en toda mi vida —dijo con rigidez.

—Yo no te he acusado. Sólo he señalado que tienes un grupo de amigos un tanto desafortunado.

—¡En tu opinión!

—No tienen ninguna buena reputación.

—¡La gente está celosa porque son muy ricos! —se defendió.

—¿Y qué ves tú en ellos aparte del dinero?

A Kimberly no le gustaba pensar que ese era el único interés de Domenique. Quizá disfrutara sinceramente de su compañía. O podría ser un arreglo de conveniencias. Domenique necesitaba mantener su nombre en la cúspide y a los dos hombres les gustaba pasar el tiempo con ella.

—¿Es tan difícil pensar en algo? —preguntó con sequedad Alain cuando ella no respondió al instante.

—No creerías lo que te contara, de todas formas.

—Si lo sintiera así, no estaría aquí hoy —observó él en voz muy baja.

—Es evidente para qué estás aquí. Anoche no descubriste lo que querías. Una lástima que también hoy hayas perdido el tiempo.

El sarcasmo de la voz de Kimberly ocultaba un sentimiento de pesar. Durante la mayoría del día había disfrutado de la compañía de Alain y había creído que él también de la de ella.

Los ojos de él fueron enigmáticos cuando la miró.

—Yo no lo diría que hoy ha sido una pérdida de tiempo.

—Interrogar no te ha conducido a ningún sitio, ni tampoco interesarte por mi salud. ¿Vas a probar fortuna ahora con los cumplidos?

—No sería difícil. Eres una mujer asombrosamente bonita.

—Eso sería más creíble si llevara maquillaje.

—Yo te prefiero así. Creo que estás más real, natural y sin afectación.

—Entonces, ¿cómo puedes creer que le haya robado los diseños a Henri?

La mirada de confusión de Alain desapareció por completo.

—A estas alturas, no sé quién es el contacto de dentro, pero pretendo investigar hasta que lo descubra. Se lo puedes decir a Arnaud, estés involucrada o no.

Era importante, por el bien de Domenique, convencer a Alain de lo contrario.

—¿Qué podría yo ganar haciendo una cosa así? Yo soy la modelo número uno de la casa Duroche. Tengo todo lo que pueda desear: reconocimiento, un buen sueldo, una vida de privilegio…

—Todo pendiente de tu cara y de tu figura. ¿Cómo planeas mantener ese estilo de vida cuando ya no seas la abeja reina? Los hombres con los que te relacionas son conocidos por su vulnerabilidad. Sólo te quieren mientras todos los demás lo hagan. Y eso va por toda la gente que te da un trato preferente. La caída podría ser muy traumática. Posiblemente tu solución sea asegurarte una buena cesta de huevos.

Kimberly le dirigió una mirada dolida. Domenique había manifestado su preocupación por hacerse vieja, pero ella no había pensado realmente en las consecuencias. Las palabras directas de Alain reflejaban una sombría pintura.

—La vida no empieza y se acaba con el trabajo de modelo. Una mujer inteligente puede encontrar un trabajo diferente en la industria de la moda.

—Eso sería mucho mejor solución —la voz se le suavizó—. No lo hagas, Domenique. Odiaría tener que verte ir a la cárcel.

Ella asintió sin escuchar realmente. La asaltó la imagen reciente de Domenique: una mujer torturada con los ojos febriles jurándose que se mantendría en la cima.

Alain la contempló en silencio.

—¿Te gustaría tomar otra copa? —preguntó por fin.

Ella sacudió la cabeza.

—Me gustaría irme a casa ahora.

—Lo entiendo.

—No, no lo entiendes. Yo no soy tu ladrón, Alain, lo creas o no. Y quiero irme a casa porque estoy triste y deprimida. No puedo ver ninguna salida y me gustaría encontrarla, la verdad.

—Si tu vida no te hace feliz, cambia de vida. Tienes el cerebro y la belleza para hacer lo que quieras.

El cumplido le salió con naturalidad. No estaba intentando halagarla. Kimberly quedó agradecida, pero un poco de calor hubiera sido más humano. Pobre Domenique. No tenía a nadie que se preocupara de verdad por ella.

—La vida es demasiado corta como para ser infeliz —dijo Alain con calma.

—Tú tampoco estás haciendo lo que te gusta —señaló ella.

—No, pero no me siento abatido. Puede que porque sé que cambiaré pronto.

—¿Y qué harás después?

—Reorganizar otra compañía.

—¿No es deprimente tratar todo el tiempo con perdedores?

—Me gusta el reto. Es muy satisfactorio tomar un negocio casi hundido y darle la vuelta.

—¿Y qué haces si no lo consigues?

—Hasta ahora no ha sucedido.

—Pero si pasara… ¿entonces qué?

—Lo liquidaría. Vendería las propiedades y cortaría con las pérdidas.

—¡Eso suena tan frío! —objetó ella—. Las empresas están formadas por personas que han invertido montones de esperanzas en la aventura.

—A veces en el sitio equivocado. El paraíso es para los hombres que persiguen más de lo que poseen. El mundo de los negocios no es sitio para dejar que el corazón gobierne a la cabeza.

—No me puedo imaginar que a ti te pase eso bajo ninguna circunstancia —dijo muy despacio sin apartar los ojos de su fuerte y confiado rostro.

—No parece que me creas capaz de sentir.

—No lo he visto hasta ahora —respondió ella con candidez—. Pero la verdad es que no sé nada de tu vida personal. ¿Tienes familia?

Se le ocurrió de repente que Alain podría estar casado. Toda la información de Domenique sólo se refería a su vida profesional.

—Tengo una hermana y un hermano —contestó él.

—Tienes suerte de tener uno de cada. Yo siempre quise tener un hermano —comentó Kimberly si pensar.

—¿Entonces tienes una hermana?

Su tono casual ocultó el repentino brillo de sus ojos.

—Estamos hablando de ti, no de mí —dijo ella con firmeza—. ¿Viven los dos en París?

—Mimi sí, pero Robaire vive en Niza.

Cuando él echó un vistazo a su reloj de pulsera de oro, Kimberly captó el mensaje.

—No te preocupes. No voy a entrometerme en «tu» vida personal —no pudo evitar acentuar el pronombre—. De todas famas tengo que volver a casa.

—Esa era la razón por la que estaba mirando la hora. Me acordé de repente que hoy no he llamado a Mimi.

—¿La llamas todos los días?

—No, pero suelo hacerlo todos los domingos. Ella y su marido, Stefan van a tener su primer niño. Nacerá dentro de un mes y me gusta mantenerme en contacto —Alain sonrió—. Es un gran acontecimiento para todos nosotros. Somos una familia muy unida.

Aquella era la cara tierna de él que ella había creído entrever la noche anterior. ¿Cuál de sus instintos estaría en lo cierto? ¿Se podría confiar en Alain?

—Van a ir a Lyon esta noche y quiero hablar con ella antes de partir. Para asegurarme de que todo va bien.

—No te retendré entonces.

Kimberly recogió su bolso.

—Sólo me llevará unos minutos. Quizá pueda usar tu teléfono.

—Por supuesto —accedió ella ocultando la ansiedad.

Alain la preocupaba y la irritaba a la vez, pero el magnetismo entre ellos era tan evidente que resultaba casi incómodo.

En el camino de vuelta a su apartamento, Alain confirmó la esperanza de Kimberly de que él sentía lo mismo que ella.

—Nunca había disfrutado tanto de una vuelta turística —comentó.

—¿Qué haces normalmente los fines de semana?

—Si no tengo algún compromiso en la ciudad, a menudo me voy el viernes por la tarde a una casa de campo que tengo cerca de Versalles.

—¡Me muero de ganas de ir a Versalles! Para sacarle fotos a mi amiga —añadió con rapidez.

—¿Puedes esperar hasta el próximo fin de semana?

—Encantada, si vienes conmigo.

Él volvió la cabeza y le dirigió una mirada enigmática.

—Me halaga que quieras que vaya contigo. Algunos de tus comentarios de hoy han sido un tanto sorprendentes.

—Yo también podría decir lo mismo de ti. Pero espero que lo olvidemos. Me gustaría que fuéramos amigos.

La boca firme de Alain se arqueó en una mueca de sonrisa.

—¿Puede un hombre ser sólo amigo de una mujer preciosa?

—Si los dos lo quieren sí. Y si él juega limpio con ella —afirmó con firmeza Kimberly.

—¿Funcionará igual por ambas partes?

—Naturalmente.

Pero Kimberly apartó la vista.

—Estoy deseando probar si tú también quieres. Pase lo que pase, será una experiencia muy interesante.

—Esa es una actitud derrotista.

—No quería dar esa impresión. Tú eres una mujer encantadora, Domenique, para nada como yo imaginaba. Me alegro de que tengamos la oportunidad de conocernos mejor.

Kimberly se sintió aliviada cuando aparcó frente a su edificio de apartamentos. No estaba preparada para la decepción. Sobre todo de alguien tan astuto como Alain, aunque parecía habérsele ganado.

¿Sería porque se sentía atraído por ella? La atracción sexual entre ellos no podía ser ignorada. A Kimberly se le aceleró el pulso al considerar la posibilidad de una relación romántica entre ellos. ¿Tendría fuerza de voluntad suficiente como para no caer si Alain sentía lo mismo? Era un hombre muy atractivo, pero la situación podría ser muy peligrosa. Por una parte, ¿qué pasaría cuando volviera Domenique?

—Estás muy silenciosa —señaló Alain cuando entraron a su apartamento—. ¿Todavía por el cambio horario?

—No, sólo estaba disfrutando del final de este día tan pacífico. Tenemos una sesión de fotos en casa de Henri mañana.

Decidió por fin recurrir a la agenda de trabajo de Domenique.

Alain sonrió.

—Yo espero poder adelantar bastante en el trabajo con Henri fuera de la oficina todo el día.

—Te cambiaría con gusto el puesto.

Kimberly no deseaba nuevas confrontaciones con Carmen y Jacqueline.

—Nadie pagaría por ver ni una foto mía.

—No te vendas tan barato —miró con aprecio sus anchas espaldas y su físico atlético—. Podrías ganar una fortuna si te decidieras a cambiar de carrera.

—Eso es un halago viniendo de la modelo más adorable de la industria.

Como sintió una oleada de electricidad entre ellos, añadió con rapidez:

—Puedes usar el teléfono de la habitación para hablar más en privado.

Antes de que él pudiera aceptar, sonó el teléfono del salón.

—Seré breve —prometió ella.

Kimberly se encontró con la voz airada de Marcel.

—¿Qué ha pasado contigo? Teníamos una cita anoche ¿Te habías olvidado?

—¡Dios santo, Marcel! ¡Me había olvidado por completo! —exclamó.

—¡Qué halagador!

—Lo siento de verdad. Cuando quedé contigo me había olvidado del desfile de Henri en el Vendôme. Acababa de llegar de un largo viaje —terminó a la defensiva.

—Podrías haberme llamado para anular la cita.

—Henri me despertó el sábado para recordármelo y tuve que salir corriendo. Todo fue muy rápido.

Marcel no se había apaciguado en absoluto.

—¿Cuánto se tarda en hacer una llamada de teléfono?

—Lo siento terriblemente —repitió ella—. No lo hice a propósito.

Por fin él se suavizó.

—De acuerdo. Te daré la oportunidad de arreglarlo esta noche.

—Oh, bueno, no estoy segura…

Vaciló porque deseaba estar libre en caso de que Alain sugiriese una cena.

La voz de Marcel se endureció.

—¿Estás intentando deshacerte de mí, Domenique?

—Por supuesto que no —Kimberly se obligó a poner más calor en la voz—. No te pongas tan suspicaz, Marcel.

—No puedo evitarlo. Ya sabes lo que siento por ti, cherie.

—Sí, creo que lo sé —respondió ella sin entonación.

—Entonces, ¿cenarás conmigo esta noche?

Kimberly miró a Alain preguntándose si podría descifrar algo por su expresión. La respuesta estaba clara. Él estaba escuchando la conversación sin disimulo con una expresión impenetrable.

—Te volveré a llamar, Marcel.

—¡Espera, Domenique! No has…

Kimberly colgó y se dio la vuelta para ver la sonrisa tentadora de Alain.

—No quería tardar tanto. Puedes usar el teléfono ahora.

—Podrías haber terminado tu negocio —dijo él con tono glacial.

Kimberly se quedó rígida.

—Esa es una forma extraña de llamarlo.

—¿Quieres decir que era una llamada social?

El tono de su voz sugería que no lo creía en absoluto.

—Tú ya has sacado tus conclusiones, ¿verdad?

—¿Importa eso?

Ella alzó la barbilla.

—No, supongo que no.

Los dos se quedaron mirándose por un momento con una tensión creciente entre ellos. Entonces Alain se volvió hacia la puerta.

—No tengas esperando a Arnaud por mi culpa. Usaré mi propio teléfono.

Mucho había esperado de su breve tregua, pensó Kimberly con amargura en cuanto se hubo ido. ¿Cómo se le habría ocurrido que podría haber nunca algo entre ellos, ni siquiera una relación de amistad?

El teléfono sonó de nuevo y la puso más furiosa. ¡Justo lo que le faltaba! Otro asalto con Marcel.

—¡Hola! —contestó con sequedad.

—¿Qué pasa contigo, Domenique? —preguntó Marcel con el mismo tono tenso—. Primero me das plantón y después me cuelgas el teléfono. No tengo por qué aguantar eso de ninguna mujer.

—Me parece bien. Yo no te pedí que me llamaras —a Kimberly no le importaba en absoluto lo que dijera Domenique—. No vuelvas a llamarme más.

Marcel quedó anonadado.

—No lo dirás en serio —dijo en tono más razonable.

—No sé como dejarlo más claro.

—Estás exagerando, bebé —su voz era apaciguadora ahora—. Siento lo que te he dicho, pero yo también tengo sentimientos. Me colgaste tan de repente…

Kimberly comprendió que estaba perdiendo los nervios con Marcel por su frustración con Alain.

—No pude evitarlo —dijo con suavidad—. Alain Marchand estaba aquí.

—Ah, eso lo explica todo. ¿Sabía que estabas hablando conmigo?

—Sí, dije tu nombre sin pensarlo.

—¿Cómo reaccionó?

—No muy bien. No eres su persona favorita.

—El sentimiento es mutuo. No creía que a ti te cayera bien tampoco.

—Y no me cae.

—¿Y qué estaba haciendo en tu casa en domingo?

—Nada importante. Prefiero no hablar de Alain, si no te importa.

—Por supuesto, cherie. Ya sé como te irrita. Podremos celebrar nuestra cena atrasada y dar una vuelta por la ciudad.

—Estoy bastante cansada, Marcel. Llevo fuera todo el día.

—Te conozco muy bien. Tú nunca estás cansada para ir de fiesta. ¿Te advirtió Marchand que te mantuvieras alejada de mí?

—¡No seas ridículo! Él no puede decirme lo que tengo que hacer.

—Pues suena como si te hubiera dado una orden directa. No pusiste excusas cuando te pedí que salieras conmigo el viernes por la noche.

Kimberly sabía que la estaban manipulando, pero el resentimiento con Alain la quemaba.

—De acuerdo, Marcel. Ven a las ocho en punto.

Después de bañarse y ponerse maquillaje, Kimberly eligió uno de los trajes más sexys de su hermana. El vestido de chiffon estampado a imitación de leopardo tenía un escote redondo poco pronunciado y mangas largas, pero la falda era corta y el forro bastante más, dejando ver una buena porción de muslo a través de la transparencia.

Se puso unas sandalias de leopardo a juego, unos pendientes largos de oro y se perfumó en abundancia con el caro perfume de Domenique cuando sonó la puerta.

Marcel Arnaud resultó una sorpresa agradable. Al menos era pulcro y atractivo, incluso aunque a Kimberly no le atrajeran los hombres rubios. Pero las cosas podrían haber sido mucho peores.

Él la contempló con ojos fascinados.

—Te han sentado muy bien las vacaciones. Estás radiante.

—A todo el mundo le sienta bien un cambio de escena de vez en cuando.

—Te he echado de menos.

Su acento fue más profundo.

—Sólo he estado fuera una semana.

—Un día sin ti es como un día sin sol —declaró él.

—Eso se lo has copiado a un escritor famoso y sonaba tan cursi en él como en ti.

Kimberly no podía creer que Domenique se tragara aquel sin sentido. Su fe quedó justificada cuando Marcel soltó una carcajada.

—Eres dura de pelar.

—Debes estar acostumbrado a la resistencia de los clientes en tu negocio. ¿Nos vamos?

La llevó a un famoso restaurante donde la comida no sólo era sobresaliente sino que tenía una presencia maravillosa. La pechuga de pato de Kimberly estaba cortada en finas rodajas y colocada en un círculo de rectángulos superpuestos con el centro decorado con brotes de vegetales.

—Si el plato principal es tan bonito, me muero de ganas de ver el aspecto del postre —exclamó.

Marcel la miró con sorpresa.

—Nunca tomas postre.

—Pues esta noche pretendo hacerlo. La vida es demasiado corta como para pasar de una créme renversée au chocolat. ¿No suena a gloria?

—Sólo es chocolate y te arrepentirás —la advirtió él.

—No, no lo haré. Alain me ha dicho que estoy mejor con unos kilos de más.

Marcel entrecerró los ojos.

—Mucho habéis intimado ¿no? Pensé que no podías soportar a ese hombre. ¿Qué te ha hecho cambiar de idea?

—Nada. Simplemente me parece más razonable intentar llevarme bien con él.

—¿No estás siendo muy dulce y razonable de repente? —remarcó él burlón—. ¿Qué ha pasado? ¿Te ha hecho el amor hoy?

—¡Por supuesto que no! Deberías conocerme mejor.

—Tiene que haber alguna razón por la que me has estado rechazando.

—Ningún hombre tiene un porcentaje de éxito del cien por cien —respondió ella con sequedad.

—No estaba hablando personalmente en este momento. Sólo me refería al pequeño asunto de negocios que habíamos discutido.

Kimberly comprendió de repente qué era lo que había estado hablando Marcel aquella primera noche.

Una forma muy delicada de llamarle al robo.

—Préstamo —corrigió él—. Lo único que quiero es echar un vistazo a los diseños de Henri. Después podrás devolverlos y nadie se enteraría.

—Hasta que tus imitaciones salieran al mercado.

—Nadie podría culparte a ti.

—Los ladrones nunca esperan ser atrapados, pero lo son. Y sería yo la que iría a la cárcel. Estoy segura de que tú negarías cualquier relación con el tema.

—¿Cómo puedes pensar con tanta dureza de mí? —preguntó él con voz de reproche.

—Se llama ser realista —replicó Kimberly con cinismo—. Sinceramente no sé por qué te aguanto, Marcel.

—Porque te soy útil —replicó él con calma—. ¿Te has olvidado de que fui yo el que te aconsejó cómo invertir tu dinero para que no acabes en la ruina?

Aquello explicaba muchas cosas, pero dejaba una cuestión sin respuesta. Si Marcel ganaba dinero para Domenique, sin duda ganaba todavía más para sí mismo. ¿Por qué arriesgarse a piratearlos los diseños?

—Tú posees unos grandes almacenes que te dan muchos beneficios —dijo muy despacio—. Tienes mucho dinero. ¿Por qué arriesgarías tu reputación y una demanda legal, como mínimo?

—Primero tendrían que demostrar que yo he visto los bocetos de Duroche. Eso no sería fácil. ¿Quién puede asegurar que a otro diseñador no se le han ocurrido las mismas ideas?

—Eso no contesta a mi pregunta. ¿Por qué motivo correrías ese riesgo? Aparte de ser ilegal e inmoral, tú no necesitas el dinero.

Marcel tenía la cara constreñida en duras líneas.

—Nunca puedes tener demasiado. El dinero es poder. Los esnobs como Marchand, y su llamada aristocracia, miran por encima del hombro a los tipos como yo. Pero sí tu cuenta corriente es suficientemente alta, te consideran tan bueno como ellos. Consigues rodearte de la gente adecuada y nadie pregunta por tu árbol genealógico.

Kimberly estaba sorprendida de la inseguridad de aquel hombre con éxito.

—Alain ni siquiera usa su título —le recordó.

—No le hace falta. Todo el mundo sabe que lo tiene.

—Bueno, pues a pesar de eso, tendrás qué admitir que trabaja duro.

—Mandar a la gente no es trabajar. A él le gusta, como tú misma te has quejado ante mí a menudo. Te estoy dando la oportunidad perfecta de vengarte de él.

—No me gusta la venganza —dijo ella con disgusto.

—Entonces, hazlo por dinero —la apremió—. Te daré una comisión mayor.

—¡Cállate ya, Marcel! Estás arruinando una cena soberbia. Si es de eso de lo único que querías hablar esta noche, llamaré a un taxi para irme a casa.

Después de una mirada a su expresión decidida, él suspiró.

—De acuerdo. Tú ganas.

—¿Abandonas tu plan sin sentido?

—Yo no he dicho eso. Yo sí quiero venganza.

—¿Qué es lo que te ha hecho Alain? —preguntó con curiosidad.

La expresión de Marcel se hizo sombría.

—Mi batalla no es con Marchand en concreto, es con esa clase social que representa. Una vez intenté unirme a uno de sus clubs, pero mi sangre no era suficientemente azul para ellos.

—¿Y fue tan importante eso?

Kimberly se preguntó en privado si no sería sólo por esnobismo por lo que habían rechazado a Marcel. Podrían haberle encontrado inaceptable como persona. Pero era el tipo de pensamiento que no podía expresar.

—¡Por supuesto que fue tan importante! Yo valgo tanto como ellos. Ya he demostrado ahora que soy alguien. El nombre del juego se llama dinero, junto con hacer de menos a los demás, antes de que ellos te lo puedan hacer a ti.

Kimberly se sintió dividida entre la repulsión y la pena. Marcel había conseguido el éxito por todos los motivos erróneos. El dinero que él valoraba tanto, podía conseguir su aceptación en ciertos círculos, pero no le había dado la confianza que envidiaba en Alain.

—Créeme —dijo Marcel con intensidad—. Duroche te pondrá de patitas en la calle sin pensárselo dos veces en cuanto empieces a marchitarte. Y Marchand será el que sujete la puerta abierta. No les debes nada. Ven a mi lado. Yo sé lo que es mejor para ti.

Ella lo miró con fijeza.

—Dijiste que olvidarías el tema.

—De acuerdo, si insistes… Sólo piénsalo mejor. Eso es todo lo que te pido.

¿Cómo podría convencer a Marcel de que no quería formar parte de su torcido plan? También era irónico que Alain no creyera en ella. Kimberly no estaba segura de poder soportar todas aquellas sospechas y apremios durante todo un mes. ¡Y ni siquiera se había encontrado todavía con Pericopoulis!

Capítulo 4

La casa de ciudad de Henri Duroche estaba hirviendo de actividad cuando llegó Kimberly el lunes por la mañana para la sesión de fotos. Los empleados estaban instalando los focos mientras que un grupo de hombres y mujeres tomaban café y charlaban juntos.

Kimberly se detuvo en el umbral para echar un vistazo al exquisito salón de Henri. Las paredes, moqueta y mobiliario eran todos en tonos pálidos de gris. El color provenía de los arreglos florales y una profusión de vividas pinturas en las paredes de color gris perla.

Mientras contemplaba la decoración con aprecio, un hombre se apartó del grupo y se acercó a besarla en las dos mejillas.

—¿Dónde has estado últimamente Domenique? —preguntó—. No te he visto por ahí.

—He estado de vacaciones.

Kimberly se preguntó quién diablos sería aquel hombre. Entonces le llamó uno de los electricistas.

—¡Señor Crillon! ¿Quiere algún filtro en estos focos?

Kimberly rogó por que todos los problemas del día se resolvieran con la misma facilidad. El hombre que estaba con ella debía ser el famoso fotógrafo de moda, Claude Crillon. También era conocido por sus retratos de estudio. Aunque tenían unos precios desorbitados, la gente de mucho éxito guardaba cola para posar para él. Se consideraban honrados cuando él accedía a fotografiarles. Crillon sólo hacía retratos de la gente que le interesaba.

—Pensé que debías estar fuera cuando no te vi en el Baile Tricolor —le comentó a Kimberly después de dar instrucciones a su asistente—. Me debes un baile.

—Esa es una deuda que estaré encantada de pagar.

Kimberly le sonrió. Ninguno de los dos había notado que Jacqueline estaba pululando a su alrededor. Se unió a ellos, pero ignoró por completo a Kimberly. La expresión de Jacqueline era de una reverencia totalmente calculada cuando miró al hombre a los ojos.

—He estado deseando conocerle, señor Crillon. ¡Me sentí tan excitada cuando me enteré de que haría usted este trabajo!

—Eso es muy halagador —respondió él con cortesía.

—Yo soy Jacqueline Lechine, una de las modelos de Henri —lo miró derrochando atracción—. Espero que sea amable conmigo. No sé nada de mis ángulos buenos o malos.

El fotógrafo la alzó la barbilla y la miró con aire crítico.

—Te sugeriría que mantuvieras siempre la cabeza alta para pronunciar más la mandíbula. Es bastante débil.

La oleada de rabia de la joven modelo fue enmascarada por un puchero provocativo.

—Nadie me lo había dicho antes.

Él se encogió de hombros.

—No es un problema insuperable. Hay muy pocas mujeres perfectas cuando las miras de muy cerca.

—No se lo digas a Henri —se rio Kimberly—. Él pide siempre perfección.

—Tú no tienes nada de qué preocuparte —Claude le dio un palmada en la mejilla cuando el ayudante hizo un gesto para llamarle la atención—. Tenemos que almorzar pronto. Te llamaré esta semana.

Los ojos de Jacqueline echaron chispas cuando se despidió de ella sólo con un leve movimiento de cabeza.

—¡Viejo chivo! —murmuró. Con necesidad de descargar la rabia en alguien, se volvió hacia Kimberly—. No me extraña que estés tan alto en la lista de todo el mundo. Te acostarías con cualquiera que llevara pantalones por subir.

—¡Eh, espera un minuto! —exclamó Kimberly con dureza.

Jacqueline no quería escuchar más. Se apartó y apareció Henri antes de que Kimberly pudiera seguir a la otra mujer para dejar las cosas claras.

—¿Por qué no te estás vistiendo? —preguntó—. Ya sabes que Crillon trabaja por horas. Marchand me hará la vida imposible si nos pasamos de presupuesto.

—Únete al club —dijo Kimberly con frialdad—. Alain Marchand es el hombre más arrogante e imposible que he conocido en toda mi vida.

—Es un hombre de negocios —dijo Henri con desdén—. Alain no entiende nada del temperamento artístico. Por desgracia, tenemos que contentarle porque controla el bolsillo.

—¡A mí no!

—Si esperas mantener el trabajo en la casa Duroche, también te controla a ti. Corre a vestirte. No hace falta enfurecerle sin necesidad.

Kimberly no tenía otra elección salvo obedecer las instrucciones de Henri. Se moría por airear su opinión de todos ellos, pero era un lujo que no se podía permitir. La carrera de Domenique estaba en sus manos.

Una de las habitaciones de invitados de Henri había sido acondicionada como vestuario para las modelos. No era suficientemente grande. Las mujeres se peleaban por el poco espacio frente al espejo del cuarto de baño adyacente, intentando maquillarse y arreglarse el pelo.

La misma habitación estaba atestada, con un montón de vestidos sobre la cama y cualquier superficie disponible. La costurera, Mane, estaba abrochando a todo el mundo y localizando los accesorios. Dejó a las otras modelos para otorgar una atención especial a Kimberly.

—Esto se arruga con mucha facilidad, así que ten cuidado —la advirtió extendiendo un traje corto que parecía hecho de oro.

—¡Es precioso! —exclamó Kimberly.

El vestido no tenía mangas, y llevaba un suplemento ancho en la parte superior que cruzaba muy por debajo de un cinturón dorado. El cuello exponía bastante el pecho y la falda drapeada llegaba por encima de las rodillas. Era una creación fantástica. El traje sólo pesaba ya unos kilos sin el cinturón.

—Odio imaginar cuánto puede costar —comentó Kimberly al abrocharse el ancho cinturón.

—Pareces una princesa salida de un cuento de hadas —dijo Marie.

—¿Cuánto tiempo vas a seguir agradeciéndole un simple favor? —preguntó Carmen a la costurera con orgullo.

—Mi Phillipe no estaría hoy vivo si no fuera por la señorita Domenique —respondió Marie.

—No creerás que hizo ella misma la operación con sus manitas de lirio, ¿verdad?

—Ella consiguió que lo hiciera el mejor cirujano de París —la defendió con ardor Marie.

—¡Vaya proeza! Seguramente sólo tuvo que hacer una llamada de teléfono y tú te lo tomas como si hubiera apartado las aguas del Mar Rojo. A las demás también nos vendría bien un poco de ayuda por tu parte. No te pagan para ser la doncella personal de la reina.

Kimberly había escuchado la conversación en silencio, pero ahora los ojos le brillaron como diamantes azules.

—Si tienes alguna queja, supongo que me la tendrás que hacer a mí —le dijo a Carmen.

—¡Tengo muchas quejas!

—No lo dudo. Todos los llorones las tienen —respondió atacante Kimberly.

—¡No puedes hablarme así!

—No tienes tú sola el monopolio de la rudeza. Intenta escoger a alguien que esté en posición de devolverte batalla.

—Está bien, señorita Domenique —murmuró Marie.

—No, no lo está. Tú no tienes por qué aguantar ese tipo de abuso por parte de nadie —declaró Kimberly.

Las otras modelos aparentaban no escuchar, pero Jacqueline estaba disfrutando sin ningún recato.

—Pégate a Domenique —le aconsejó a Marie—. Ella tiene amigos en sitios muy importantes.

Kimberly se giró hacia ella con furia.

—Te daré un consejo también a ti. No me vuelvas a acusar nunca de acostarme con nadie para ascender en mi carrera. Me he ganado cada dólar que tengo.

—No lo dudo —susurró a Domenique—. Los hombres ricos piden mucho por su dinero.

Los ojos de Kimberly se entrecerraron peligrosamente.

—Si uno de sus requisitos fuera la estupidez, estarías muy demandada.

Antes de que Jacqueline pudiera responder, Kimberly se dio la vuelta y se metió al cuarto de baño a terminar de arreglarse el pelo. Nadie ganaría nada con seguir la discusión.

El enfrentamiento con Jacqueline había sido inevitable. Kimberly se arrepentía de haber hecho una escena delante de todo el mundo, pero comprendía que las otras mujeres sólo habrían aumentado la presión si no se hubiera enfrentado de una vez.

Cuando el grupo de mujeres frente al espejo se hicieron a un lado para hacerla sitio, una le susurró.

—Me alegro por ti. Ya se lo había buscado.

Kimberly sonrió sin responder para no involucrar a las otras en el conflicto. En vez de eso, se concentró en peinarse el pelo en un complicado arreglo de rizos y ondas.

En ese momento Henri asomó la cabeza por la puerta.

—¿Por qué tardáis tanto todas? —preguntó con impaciencia—. El tiempo es oro, señoritas. Crillon está preparado y esperando.

Algunas de las modelos salieron a toda prisa dando los últimos toques a sus trajes. Kimberly se estaba dando el retoque final al peinado cuando apareció Jacqueline a sus espaldas. Con un gesto de inocencia aparente, deslizó el brazo por encima del peinado de Kimberly. El brazalete de su muñeca se enganchó en el pelo y le arrancó algunas horquillas estratégicamente colocadas. El sofisticado peinado se desintegró en un instante.

—¡Oh, lo siento! —murmuró la modelo—. ¡Qué torpeza por mi parte!

Se retiró antes de que Kimberly pudiera siquiera replicar.

Para cuando Kimberly consiguió restaurar el daño y salir corriendo al salón, Henri ya estaba preguntando por ella. Para empeorar las cosas, Alain estaba de pie en el fondo observando los preparativos. ¿Qué estaba haciendo allí? Se suponía que debía estar en la oficina adelantando trabajo.

—Me alegro de que decidieras unirte a nosotros —señaló Henri con sarcasmo.

Jacqueline estaba de pie al lado de él, sonriendo como un gato que contempla a un ratón acorralado. Kimberly sólo le dirigió una breve ojeada. Jacqueline infravaloraba a su oponente si pensaba que ella iba a airear su disputa en público.

—Lo siento —le dijo a Henri—. He tenido problemas con el peinado.

—Ha merecido la pena la espera —dijo Claude con galantería—. Ven hasta el sofá y tócalo con un dedo. Estás pensando en esta noche. Ladea la cabeza ligeramente y dame una pequeña sonrisa. Así, cherie. ¡Perfecto!

La complacencia de Jacqueline desapareció al ver el entendimiento entre Kimberly y el famoso fotógrafo.

—Siempre se libra de todo. Si yo llegara tarde a una sesión, se organizaría un cataclismo.

El interés de Henri estaba enfocado sólo en cómo aparecía el vestido.

—Domenique tiene clase en sí misma —comentó ausente.

Jacqueline exhaló con furia.

—¿Quieres decir que las demás no contamos?

Él no la estaba escuchando. El fotógrafo le estaba indicando a Kimberly una nueva pose y Henri tenía el ceño fruncido mientras se apartaba muy concentrado.

—Parece demasiado rígida, Claude. ¿Qué te parece si se sienta en el brazo del sofá?

—¿Quieres una foto de moda o una instantánea para enviar a tu madre? —preguntó con desdén Crillon.

—No estás consiguiendo la fluidez del traje —insistió Henri—. Parece una maniquí.

—Apaga los focos —ordenó Crillon mientras se volvía para enfrentarse al otro hombre—. ¿Estás intentando decirme cómo tengo que hacer mi trabajo?

Henri apretó la mandíbula.

—No estás consiguiendo todo el efecto del drapeado.

Alain contempló la disputa con asombro, mientras sacudía la cabeza con incredulidad. No se enteró de que Jacqueline estaba a su lado hasta que la oyó hablar.

—¿Es que no se dan cuenta de que la culpa es de Domenique? Nosotras ya no posamos como maniquíes de plástico de grandes almacenes.

Le miró con sus provocativos ojos verdes.

—Creo que estaba siguiendo las órdenes de Crillon.

—Una buena modelo proyecta algo de su personalidad.

—¿Es que no crees que Domenique sea una buena modelo?

—Francamente, creo que vive de las rentas de la fama. La verdad es que me da pena, la pobre.

Alain deslizó la mirada sobre Kimberly apreciando su cuerpo curvado y largas piernas. Aunque nunca se permitía mostrar sus emociones, Jacqueline captó el brillo de sus ojos, que intentó ocultar con rapidez.

Ella misma escondió su disgusto tras una voz dulce y maliciosa.

—He intentado hacerme amiga de ella, pero siempre actúa como si yo supusiera algún tipo de amenaza. No puedo imaginar por qué ¿y tú?

—No tengo la más remota idea —replicó Alain.

Aquélla no era la respuesta que buscaba Jacqueline.

—Supongo que será porque soy mucho más joven que ella y no tengo ninguna arruga.

Alzó la cabeza con confianza para que se la examinara.

—Excepto esta que está empezando.

Alain le tocó la comisura de los labios.

Kimberly había decidido apartarse de Claude y Henri antes de verse atrapada en su discusión. Mientras se retiraba con discreción, divisó a Alain mirando fijamente a Jacqueline y rozándole la mejilla.

Se sintió invadida de rabia. Ahora ya sabía lo que estaba haciendo Alain allí. ¡Qué hipócrita era, pretendiendo despreciar la industria de la moda mientras intentaba ligarse a las modelos a la vez! Aquello explicaba la tensión entre Alain y ella. Cuando no había conseguido nada con ella, su ego masculino no lo había podido soportar.

El susto inicial de Jacqueline se transformó en una carcajada al comprender que lo de la arruga iba de broma.

—No sabía que tenías sentido del humor.

—Es necesario en los negocios —replicó con sequedad él.

Kimberly se dio la vuelta ante la imagen de ellos sonriéndose el uno al otro. Era una decepción ver que Alain era tan vulgar como los demás hombres, que se dejaba llevar sólo por la belleza superficial. No podía ver lo dura y maliciosa que era la pequeña bruja de Jacqueline. Estaba demasiado furiosa como para notar que la sonrisa de Alain era sarcástica.

La discusión entre los dos hombres se apaciguó por fin. Se volvió a la sesión desplazándose de una bella habitación otra mientras las modelos se cambiaban los trajes.

El descanso para el almuerzo fue a la una y media y todas las modelos se cambiaron y se quitaron los tacones. Jacqueline y Carmen estaban muy sofisticadas en mallas de moda, pero Kimberly y la mayoría de las otras se pusieron vaqueros y sudaderas.

Sirvieron un buffet en el salón. La mesa de mármol estaba cubierta de platos de ensalada y sándwiches. Mientras Kimberly se estaba sirviendo, Alain se acercó a ella.

Debería haberle ignorado, pero fue él el que inició la conversación.

—Puede que cambie de idea respecto a los precios de Henri —comentó como si no se hubieran separado en malos términos la noche anterior—. Estás preciosa con ese vestido.

—Sería difícil estar mal en alguna de sus creaciones —respondió ella con frialdad.

Jacqueline apareció al otro lado de Alain.

—¡Me alegro tanto de que te hayas quedado para el almuerzo! —le dijo—. Acabamos cansadas de la compañía de las otras, ¿verdad Domenique?

Jacqueline entrecerró los párpados de forma significativa hacia Alain. Después miró el plato de Kimberly y dio un respingo de desagrado. Kimberly había estado llenando el plato de forma mecánica para no mirar á ninguno de los dos.

—¿Te vas a comer todo eso? —preguntó Jacqueline con incredulidad—. No debe importarte mucho lo que pase con tu carrera.

—No pienso en ella las veinticuatro horas del día.

Kimberly incluyó a Alain en su mueca de disgusto, aunque él no había dicho ni una sola palabra. Se apartó con el plato y la barbilla muy alta.

Entre los dos, le habían quitado el apetito. Kimberly sabía que debía marcharse antes de perder el poco control que le quedaba. Puso el plato al final de la mesa y caminó decidida hacia la puerta principal.

La suave brisa le refrescó las mejillas ardientes al salir con pensamientos criminales. Podía imaginarse exactamente lo que Jacqueline le estaba contando a Alain de ella. ¡Y por supuesto, él estaba listo para escuchar cualquier ruindad.

Cuando empezaron a dolerle los músculos a causa de la tensión, empezó a relajarse y a fijarse en los alrededores. El elegante grupo de casas acababa en un parque. Las risas de los niños se elevaban del gimnasio y la gente estaba disfrutando del sol en los bancos de hierro. Había otro grupo rodeando un puesto de refrescos con toldo de rayas. Kimberly deseó haberse llevado un sándwich. Estaba recuperando el apetito, pero no había llevado dinero para comprar nada.

El adorable parque tenía su compensación, sin embargo. Se paseó por los caminos de grava admirando las flores y las sombrillas de los árboles. Así había imaginado que debía ser París. Se arrellanó en un banco y suspiró con intensidad.

—No debería estar triste en un día tan glorioso, mademoiselle.

El hombre sentado al otro extremo del banco la estaba sonriendo.

Se volvió para mirarlo. Si hubiera sido joven, no le hubiera respondido, pero estaba en la sesentena, como poco. Iba bien vestido y sus desvaídos ojos azules la miraban con interés más que con lujuria. Aquello no era un intento de ligue. En cualquier otro momento, Kimberly hubiera agradecido la posibilidad de poder hablar en parisino, pero en ese momento no estaba de humor.

—Supongo que tiene razón —respondió con vaguedad.

—¿Es usted americana? —lo adivinó al instante—, ¿Le está gustando nuestra ciudad hasta ahora?

—Es preciosa.

—Yo tuve el placer de visitar su país hace mucho tiempo.

—¿Y nunca le ha apetecido volver?

Le sonrió a pesar de si misma.

—Nunca he vuelto a tener la ocasión, por desgracia, pero encuentro fascinante América, excepto por los imperios de comida rápida —guiñó un ojo—. Para un francés, la rapidez y la comida no son compatibles.

—Ya sé lo que quiere decir, pero a menudo es una cuestión de tiempo. La gente tiene otras cosas que hacer a la hora del almuerzo, aparte de comer.

—¡Americanos! —suspiró—. Siempre con prisa.

—Nuestras hamburgueserías y pizzerías son bastante razonables.

—Uno no pone gasolina de bajo octanaje en un buen motor —dijo el hombre con desdén.

—Uno lo hace si es lo único que se puede permitir.

Kimberly miró con gula el puesto de refrescos.

El hombre se fijó con más atención en las deportivas y los vaqueros rotos.

—Toda esa conversación de comida me está abriendo el apetito —comentó como por casualidad—. ¿Me concedería el placer de invitarla al almuerzo?

Kimberly captó su mirada de aprecio.

—Es muy amable por su parte, pero no es mi día de suerte.

—¿Ya ha comido?

—Bueno, no, pero salí sin mi monedero.

—En ese caso, déjeme remediar su mala suerte. Conozco un café muy satisfactorio a sólo unas manzanas de aquí.

—Tengo dinero suficiente, de verdad, pero tengo que volver al trabajo pronto.

El hombre se encogió de hombros.

—Bien, si insiste —se levantó del banco—. Espere aquí. Volveré en un minuto.

Kimberly estaba sorprendida y conmovida por el anciano caballero. Era evidente que pensaba que mentía. Ella sólo deseaba que el tiempo le permitiera un tranquilo almuerzo con él. Sería sin duda memorable, con vino y una amena conversación.

El caballero reapareció unos momentos después con una bandeja de cartón. Encima traía un bocadillo, un envase de helado y un café caliente.

Le pasó la bandeja y le dijo:

—Esto es un pobre sustituto de una comida civilizada, pero era lo mejor que tenían. Espero que su orgullo no le haga rehusarlo.

Kimberly sonrió.

—El hambre siempre tiene preferencia ante el orgullo —probó el bocadillo y alzó la vista hacia los árboles—. ¡Mmm, está divino!

—¿Cuánto hace que no comía? —preguntó con gravedad.

—Desde la cena de anoche, pero fue porque esta mañana tenía mucha prisa para desayunar. No quiero aceptar su amabilidad con pretensiones falsas. Tengo un buen trabajo —hizo un mueca de repente—. Bueno, digamos que me pagan bien, de todas formas. Es verdad que salí corriendo sin mi monedero.

El hombre la miró con interés.

—Me alegro de haber estado aquí para servirla, entonces. Déjeme que me presente. Soy Emile Leclerc.

Kimberly le dio su nombre en vez del de Domenique, por si el de su hermana le pudiera sonar.

—Me da la impresión de que no es feliz por completo en su trabajo —comentó.

—Ganaría el primer premio con esa apuesta —murmuró ella—. No sé cómo voy a aguantar todo el mes.

—¿Y cuál parece ser el problema?

—Nada insuperable —respondió ella arrepintiéndose de su franqueza.

—A veces ayuda desahogarse con un extraño —dijo el hombre con gentileza—. Alguien a quien no volverá a ver nunca.

—Sólo el tiempo resolverá mis problemas.

—La vida es demasiado corta como para ser infeliz siquiera un momento.

Kimberly sonrió.

—Es evidente que usted nunca ha pasado uno de esos momentos con dos mujeres llamadas Jacqueline y Carmen.

—No sé nada de su situación, querida, pero adivino que están celosas de usted.

—Por ningún motivo razonable. Cada una de nosotras tiene cosas diferentes que ofrecer. ¡Nunca había experimentado una competencia tan salvaje!

—El sexo débil puede llegar a ser «muy salvaje» —remarcó Emile con acidez.

—No más que el masculino —declaró Kimberly—. Un hombre con el que trabajo, me ha hecho la vida imposible desde el momento en que me conoció.

—Es evidente que no es de los de mi especie. Un francés apreciaría sus encantos —dijo el anciano con galantería.

—¡Oh, él aparenta hacerlo! Esa es una de las cosas que me enfurecen más. Pensé que le caía bien a Alain, pero era todo actuación.

—¿Y qué le hace pensar eso?

—La forma en que se ha comportado esta mañana. Al principio pensé que había aparecido para ver a Jacqueline, pero ahora me pregunto si no sería sólo para acosarme a mí.

—¿Tuvieron una discusión?

—No, conseguí evitarlo hasta el descanso del almuerzo.

El hombre parecía sorprendido.

—Entonces, ¿cómo la acosó?

—Ha sido una mañana terrible. Tuve un enfrentamiento con Carmen y después Jacqueline me hizo parecer poco profesional delante de todo el mundo. Alain estaba allí de pie con expresión de burla en la cara. Me ha mirado así toda la mañana, como si estuviera esperando a que yo explotara.

—Quizá sólo le guste mirarla.

—¿Y por eso se puso a coquetear con Jacqueline delante de todo el mundo? Ahora mismo están comiendo juntos.

—¿Fue idea de él o de ella?

—Creo que de ambos. Él no puso ninguna objeción cuando ella se unió a nosotros y empezó a hacer críticas respecto a mí.

Emile la estaba mirando con compasiva diversión.

—Nosotros los hombres somos impotentes frente a las mujeres depredadoras. Puede que su joven caballero no pudiera desanimarla sin parecer descortés.

—Podría haber dicho algo en mi defensa en vez de quedarse callado como un muerto mientras ella me atacaba —dijo Kimberly con ardor.

Emile hizo un esfuerzo por contener la carcajada.

—Quizá no pudiera decir una sola palabra.

Ella lo miró con frialdad.

—Debería haber sabido que se pondría de su parte.

—Para nada, ma petite. Como espectador interesado, estoy intentando darle perspectiva al asunto. El hombre puede ser un completo tonto, como usted sospecha, pero podría ser víctima de las circunstancias. Suponga que estuvo esperando toda la mañana para tener una conversación tranquila con usted, sólo para que otra mujer le arruinara los planes. Esa mujer parece ser muy tenaz.

—Sobre todo si se trata de quitarme algo a mí.

—Exactamente. Debió quedar encantada de que usted abandonara sin luchar. Pero si ese Alain es tan débil, no creo que merezca la pena ni pensar en el.

—Alain es un hombre de gran fortaleza —respondió ella.

Kimberly estaba repasando los acontecimientos de la mañana. Alain no había tenido nada que ver con los problemas que había tenido ella. Cierto que no había intervenido en su favor, pero si lo hubiera hecho, podría haber dado la impresión equivocada. Al exagerar, ella había tirado por tierra sus intentos de paz y había salido como una bala. Si Alain hubiera querido arreglar su pérdida de control de la noche anterior, ella debería haber sido más generosa.

—Yo le aconsejaría que le diera otra oportunidad.

—Puede que tenga razón. Ese hombre debe estar desolado en este momento.

—Eso lo dudo —respondió enfadada ella—, usted no conoce a Alain.

—Y usted, querida, no conoce a los hombres. Cuanto más fuertes somos, más aterrorizados nos sentimos de mostrar nuestros sentimientos. Gritamos y nos enfurecemos para que las mujeres no sepan que nos tienen en su poder.

—¿Y espera que me crea eso? —discutió Kimberly aunque un poco más animada.

—Es la verdad. Yo soy la prueba viviente. Una vez abandoné el trabajo y la seguridad para seguir a mi amor por toda Europa. Era una estrella de la ópera —su expresión se hizo añorante—. Y fue una época excitante.

En respuesta a muchas de las preguntas de Kimberly, Emile le describió una imagen brillante de las actuaciones y fiestas en las capitales de Europa más importantes.

—¿Cuál era su nombre? —preguntó Kimberly con ansiedad—. ¿Podría haber oído hablar de ella?

—Es improbable. Por suerte para mí, el entusiasmo de Lisette era mayor que su talento —guiñó los ojos—. Con el tiempo se cansó de los papeles secundarios y accedió a casarse conmigo y fundar una familia.

—¿Y ha sido feliz en su matrimonio todos estos años?

—Más o menos —se rio—. Como usted y su joven caballero, tenemos de vez en cuando nuestras diferencias. Estar en todo de acuerdo debe ser terriblemente aburrido, ¿no cree?

—Supongo que tiene razón —respondió Kimberly muy despacio.

Se acordó de que había intentado aquel sistema para agradarla. Alain no podía ser acusado de tal pecado, y sin embargo, era una compañía estimulante. Merecía la pena salvar su amistad si se podía arreglar el daño hecho.

Echó un vistazo a su reloj y gimió:

—¡No tenía ni idea de que fuera tan tarde! Tengo que volver inmediatamente.

—Espero que esté más tranquila ahora.

—Mucho más. Me ha ayudado de verdad a aclarar las cosas en mi cabeza.

—Normalmente ayuda hablar de los problemas de uno. Si necesita un oído simpatizante, normalmente estoy en el parque a estas horas, disfrutando de pequeñas conversaciones como esta —su sonrisa se hizo de repente juvenil—. Es el único contacto con mujeres bellas que me permite Lisette.

Kimberly se apresuró de vuelta a casa de Henri pensando en Emile. ¡Qué hombre tan interesante, sabio, compasivo y cálido! Se sintió mil veces mejor que cuando había llegado al parque.

Kimberly llegó sin aliento a casa de Henri. Excepto por los camareros que estaban recogiendo los restos del buffet, el piso de abajo estaba desierto. Los ruidos de arriba indicaban que la sesión se había trasladado allí. Subió la escaleras de dos en dos y casi aterrizó contra Henri, que estaba en lo alto de la escalera con Alain.

Henri frunció el ceño.

—Ya era hora de que aparecieras. ¿Dónde diablos has estado?

—Siento llegar un poco tarde, pero…

—¡Un poco tarde! ¿Sabes qué hora es?

—Lo siento muchísimo. No…

—Lo siento no es ninguna disculpa. No sé lo que te ha pasado hoy, Domenique. Tu comportamiento es inexplicable.

—Dale la oportunidad de decir una sola palabra —intervino Alain con suavidad.

Ella le dirigió una mirada de agradecimiento.

—Sólo salí a tomar el aire unos minutos, pero me encontré a un hombre encantador en el parque y…

Esa vez fue Alain el que la interrumpió con la cara sombría.

—Bueno, eso lo explica todo —dijo con sarcasmo—. La oportunidad era demasiado buena como para dejarla pasar.

—Eso es una impertinencia —dijo ella.

—¿Encontraste un hombre más importante que tu trabajo?

—¿Por qué no me dejáis ninguno explicarlo? —preguntó frustrada.

—Olvídalo. No me interesa tu vida personal —cortó Alain.

—No estoy pidiendo tu aprobación.

Kimberly sintió que su rabia igualaba la de él.

—Al menos en una cosa demuestras tener sentido.

—No creas que a mí me gusta tampoco tu estilo de vida —estalló.

—Tú no sabes nada de mí.

—Sé más de lo que me importa. Eres rudo, suspicaz y tirano.

A Kimberly no le importaba el daño que pudiera hacerle a la carrera de Domenique.

—¿Por qué no nos calmamos todos? —el enfado de Henri había desaparecido ante la ira de los otros—. Simplemente estamos perdiendo más el tiempo con esta discusión. Ve a cambiarte, Domenique.

—Eso es mucho pedir —comentó con acidez Alain. Antes de que Kimberly pudiera responderle se volvió hacia Henri—. Me vuelvo a la oficina. Intenta terminar el trabajo antes de que los costes superen el valor de la publicidad.

Bajó las escaleras con rapidez mientras Kimberly entraba al vestuario enfurecida. ¿Cómo habría sido tan ingenua de creer que Alain quería ser amigo suyo? Hasta Domenique le había advertido de que la seduciría su encanto aparente. Alain sólo era agradable cuando perseguía algún propósito. Pero ésa era la última vez que se dejaría insultar, incluso en favor de Domenique.

La tarde no mejoró mucho con respecto a la mañana, excepto porque Alain no estuvo presente para mirarla. Esa fue la única mejora. Jacqueline seguía picándola de forma sutil mientras Carmen la miraba con desprecio desde el fondo.

A Kimberly le costó adoptar la expresión serena y ligeramente divertida de una modelo de alta costura. Hasta Crillon acabó impacientándose con ella.

—No estés tan sombría, Domenique. Dame juventud y belleza, lo de una mujer que lo tiene todo.

—Quizá ya no le quede más —murmuró Jacqueline de forma audible.

Kimberly apretó los dientes y se obligó a no reaccionar. Se sintió algo agradecida de ver que Henri estaba enojado también.

—¿Podéis intentar llevaros bien, chicas? —pidió—. Ya te tenido suficientes explosiones de temperamento para un día.

Jacqueline se comportó después de eso, pero para el final de la sesión, Kimberly estaba exhausta. Sólo deseaba volver a casa y darse un buen baño caliente para relajar sus músculos tensos.

El apartamento de Domenique le pareció una paraíso de paz. Cuando llegó a casa se dirigió directamente al cuarto de baño y se desvistió. Pero cuando giró los grifos, escupieron unas gotas de agua y después nada.

—¡Esto no puedo creerlo! —murmuró en alto—. ¿Por qué a mí, Dios mío? Si estás intentando ver hasta dónde aguanto, te evitaré el problema. He llegado al límite.

Después de ponerse un albornoz, se fue a la cocina y descolgó el telefonillo interno de la casa. Escuchó unos crujidos. Todas las instalaciones anticuadas de la casa que le había parecido tan cantadoras, la enfurecieron ahora.

Cuando por fin contestó el conserje, le preguntó:

—¿Qué es lo que está pasando, Jean? No tengo agua.

—Eso no puede ser, señorita Domenique. Ha venido hoy mismo el fontanero a reparar todas las tuberías. Le dejé entrar a su apartamento yo mismo, pero no tiene por qué preocuparse. No le dejé solo ni un minuto.

—Eso es estupendo, pero ¿por qué no tengo nada de agua?

—Debería tenerla —dijo Jean dudoso—. Todos los demás inquilinos la tienen.

Kimberly alzó la vista hasta el techo.

—Eso no me sirve de nada, a menos que alguien me deje usar su bañera.

—¡Ah, señorita Domenique! —se rio Jean—. ¡Siempre está dé tan buen humor!

—Esta noche no. ¿Qué va a hacer con mi problema?

—¿Quiere que llame al fontanero para que vuelva?

—A menos que conozca a un hombre de la lluvia que acuda a domicilio…

Después de colgar, Kimberly se acercó al frigorífico y miró dentro, pero no la atraía nada. Estaba cansada y tensa y no tenía humor para las tareas domésticas.

Cuando sonó el teléfono contestó sin ningún entusiasmo. Algún problema nuevo, sin duda, a juzgar por el día que llevaba. La voz de Alain fue tan inesperada, que por un momento se quedó sin habla.

—¿Domenique? ¿Estás ahí?

Kimberly se recompuso todo lo que pudo antes de contestar.

—Sí, estoy aquí. ¿Qué es lo que quieres?

—Creo que debería disculparme por haber sido un poco abrupto hoy.

—¿Es así como lo describirías? ¡Yo diría que has sido simplemente brutal!

—No pretendía serlo —respondió él en voz muy baja.

—Pues yo creo que sí —se deslizó los dedos por la melena—. ¿Qué te pasa conmigo, Alain? Ya sé que no te caigo bien, pero, ¿es que no puedes ser civilizado?

—No sé lo que me pasa —su suspiro fue lo suficientemente alto como para poder oírlo a través del teléfono—. Tienes razón en cuanto a mi actitud, pero te equivocas con las causas. No me desagradas.

—Entonces eres un excelente actor. Enfréntate a ello, Alain. Tú criticas todo lo que yo hago.

—Tengo que admitir que no apruebo ciertos aspectos de tu vida, pero no diría que siempre soy crítico.

—Nombra una vez en que no lo hayas sido —le retó ella.

—Ayer mismo. Pensé que fuimos bastante compatibles. Disfruté enormemente del día.

Su voz se hizo más profunda.

—Pero mira cómo terminó.

La gentileza de Alain se transformó al instante.

—Tú ya sabes lo que siento por Arnaud.

—No tienes derecho a dictar quiénes deben o no ser mis amigos.

—No te he llamado para discutir contigo, Domenique. Ya sé que has tenido un día difícil y siento haber contribuido a tus problemas.

¿Se habría dado cuenta Alain de que Jacqueline había intentado sabotearle todo el día? Su disculpa era increíble. Sin embargo, todavía no estaba preparada para confiar en él.

—¿Qué estabas haciendo allí hoy, de todas formas? Dijiste que pretendías adelantar trabajo en la oficina.

—Decidí que sería mejor vigilar el trabajo de cerca. ¿Por qué crees que fui?

—Pensé que Jacqueline habría tenido algo que ver con tu cambio de planes.

—Te aseguro que no fue esa la razón. No me gustan las mujeres con aspecto artificial —después de una pausa imperceptible continuó—. Supongo que tu color de pelo será auténtico.

—Sí, nosotras… yo nací con el pelo pelirrojo, pero se fue poniendo berenjena con el tiempo.

—Me gusta como lo llevabas ayer. Parecía darte una personalidad completamente diferente.

—Eso debe ser un punto a mi favor, ya que te gusto tan poco como persona —comentó con sequedad.

—No sé quién eres. Cada vez que creo que lo sé, cambias.

—Eso es porque tienes unos prejuicios muy estrechos acerca de las modelos. No salimos todas del mismo molde. La mayoría de nosotras somos seres humanos decentes que valoramos la familia y los amigos igual que tú.

—Siento haberte juzgado mal —dijo sólo él.

Cuando Kimberly estaba empezando a sentir una oleada de felicidad, sonó el timbre de la puerta.

—¡Ah! llaman al timbre, Alain ¿puedes esperar un minuto? Debe ser el hombre que estaba esperando.

Un silencio sepulcral la siguió antes de que él contestara con tensión:

—Adelante. No dejes al caballero esperando en la puerta por mi culpa.

—No lo entiendes, es…

—No te molestes en explicármelo. Tú no eres responsable de mis errores de juicio, sólo lo soy yo. Pero no sucederán más.

Entonces colgó.

Kimberly miró al teléfono con incredulidad. ¿Cómo habría sucedido de nuevo? Justo cuando estaban intentando ser amigos otra vez. Al menos, eso había creído ella. Pero Alain siempre estaba dispuesto a creer lo peor. Si ella tuviera tantos hombres entrando y saliendo de su apartamento como él imaginaba, tendría que cambiar la moqueta cada mes.

Cuando el timbre sonó de nuevo, Kimberly corrió hacia el vestíbulo con el ceño fruncido. Un hombre con mono de faena y una caja de herramientas esperaba al otro lado.

—Me han dicho que tiene problemas.

—Eso es una forma educada de llamarlo.

—Estuve hoy reparando las tuberías, pero estos edificios viejos son imprevisibles. Arreglas una cosa y se estropea otra. ¿Sabe lo que quiero decir?

—Es la historia de mi vida —Kimberly miró al fontanero de mal humor—. No quiero oír hablar de fontanería ni de cuántos niños tiene. Sólo quiero darme un baño caliente y meterme en la cama hasta el martes. ¿Lo entiende?

Se arrepintió de su grosería, pero ya tenía más que suficiente.

—¡Claro! —el hombre la miró con incomodidad—. Déjeme echar un vistazo.

Kimberly le siguió al cuarto de baño, donde el giró del todo los grifos, manipuló en ellos sin conseguir nada y después se arrodilló. Cuando abrió algunas llaves cerca del suelo, el agua empezó a correr.

Se incorporó y anunció contento:

—Ha sido culpa mía. Se me olvidó abrir la llave de paso.

—¿Es era todo?

—Exacto. La debí cortar mientras estaba trabajando. Perdone las molestias, pero ha tenido suerte de que eso fuera todo.

—Sí —Kimberly arqueó los labios en una mueca sardónica—. No puedo creer la suerte que he tenido.

Capítulo 5

Kimberly estaba acostumbrada a recibir el nuevo día con alegría. Pero desde que había ocupado el lugar de Domenique odiaba despertarse cada mañana. Ese martes prometía ser especialmente tenso después de su último intercambio con Alain. Lo único bueno era que sería un día corto. El desfile privado fijado para los clientes más exclusivos de Henri, no empezaba hasta las dos de la tarde.

Kimberly era un manojo de nervios, y no estaba de humor para tratar con Marcel. La había llamado al mediodía con un consejo para una inversión en bolsa.

—Esa compañía está a punto de sacar un producto fuerte. Subirá por las nubes.

—Creo que pasaré —respondió Kimberly—. Este mes no pienso hacer ninguna inversión.

—¿Por qué este mes?

—Porque tengo recibos que pagar.

—¿Andas corta de dinero? —preguntó él.

—No es muy serio. Simplemente me he pasado de presupuesto el mes pasado y ahora están llegando las facturas.

—Me da rabia que pierdas una oportunidad como ésta. Quizá podríamos pensar en algo.

—Si estás pensando en ofrecerme un préstamo, gracias, pero tengo una política muy estricta acerca de pedir préstamos a mis amigos.

—¿Por qué no hacemos un intercambio comercial en vez de eso? Tú puedes encargarte de ese pequeño asunto del que hablamos. Yo pagaré tu comisión por adelantado y te beneficiarás de las dos cosas.

—¿Es que no abandonas nunca? —preguntó Kimberly disgustada.

—Nunca. Ese es el motivo por el que estoy donde estoy. ¿Y qué hay de ti, Domenique?

—Mi respuesta sigue siendo la misma y no tengo tiempo de discutir contigo —dijo con impaciencia—. Tengo que irme. Llego tarde al trabajo.

La verdad era que le sobraba mucho tiempo, pero no quería darle a Alain ningún motivo más de queja. Sabía que estaba sólo esperando para pillarla en la más leve infracción.

Kimberly se había preparado inútilmente para un encuentro tormentoso con Alain. Guando ella llegó no estaba en la oficina. Sin embargo, el suspiro de alivio fue prematuro. Lo encontró entre el grupo del salón de abajo.

Había treinta o cuarenta personas charlando y bebiendo champán. La mayoría eran mujeres, pero había un pequeño grupo de hombres muy elegantes diseminados entre ellas. El acto tenía la apariencia de un cóctel, con Alain actuando de anfitrión. Se movía con gracia entre los pequeños grupos, sonriendo y charlando.

Kimberly apretó los labios, al observar las expresiones de coquetería de las mujeres, hasta de las mayores, al reaccionar ante su encanto. Ella podría contarles la cara oscura de él.

—La crème de la crème de la sociedad está aquí hoy.

Paulette, una de las modelos, se había unido a Kimberly para espiar a través de la cortina plateada que habían instalado enfrente del vestuario.

—Esta tarde le hará ganar miles a Henri.

—¿Quién es esa mujer con la que está hablando Alain? —preguntó Kimberly.

La mujer en cuestión tenía una cara exquisita y una figura que la acompañaba, aunque no fuera escultural. Le llegaba apenas por el hombro. Alain parecía encontrarla encantadora. Deslizó los ojos sobre su adorable cara con aprecio masculino. Si aquel era el tipo de mujer que él apreciaba, no le extrañaba que no le gustaran las modelos altas y delgadas, pensó con amargura Kimberly. El objeto de su aprecio estaba llena de curvas en los sitios adecuados.

—Es la condesa de Tremaine —respondió Paulette—. La dueña del magnífico condado de Beaumion.

—¿Qué?

—Ella y su marido. Una invitación a su casa es algo tan difícil de conseguir como un premio de la lotería. Los Tremaine son la auténtica alta sociedad, no una actuación de café concierto.

Kimberly contempló a la pareja distante con resentimiento. ¡Qué machista era Alain! No veía nada malo en acercarse a una mujer casada, pero la vida de Domenique tenía que ser ejemplar en todos los aspectos.

Paulette la estaba mirando con el ceño fruncido.

—¿Por qué me has preguntado lo de la condesa? Lleva años de cliente de Henri. La has visto por aquí docenas de veces.

—No la había reconocido —dijo Kimberly con rapidez—. Debe haberse cambiado de peinado.

—¿Qué estáis mirando?

Jacqueline miró por encima de sus hombros. Su expresión de curiosidad se endureció con una mezcla de envidia y determinación al observar a los privilegiados en su ambiente.

—Me pregunto qué se sentirá teniendo tanto dinero y poder —comentó Paulette.

—Yo te lo contaré algún día —respondió Jacqueline con confianza—. Algún día yo seré una de ellas.

—Tú sólo eres una percha de ropa para esas mujeres —dijo Carmen al oír el comentario.

—Pero no para los hombres —replicó Jacqueline.

—Ellos mantienen separadas a sus mujeres de sus amantes —la voz de Carmen sonó más amarga de lo habitual—. Nunca formarás parte de ese círculo.

—Tú siempre me has infravalorado —dijo Jacqueline mirando a Alain de forma especulativa.

Después de seguirle la vista, Carmen soltó una breve carcajada.

—¿Estás poniendo tus esperanzas en el hombre de hielo?

—¿Por qué no? Él es uno de ellos y le gusto. Nos hicimos amigos ayer.

—Intenta pensar con el cerebro, si es que lo puedes encontrar. Él te utilizará y te tirará a la basura cuando haya terminado —predijo Carmen.

Kimberly se apartó para no escuchar la inevitable disputa entre las dos. En privado estaba de acuerdo con Carmen. Domenique había acertado con Alain. Aparte de sus otros defectos, era un esnob. Con la gente de su propio círculo era un hombre totalmente diferente.

Normalmente los desfiles eran a la carrera. Las modelos estaban tan apartadas de la audiencia como actores de teatro. El desfile de la Casa Duroche de aquel día fue más íntimo. Los invitados estaban sentados en sofás y sillas alrededor de la sala y las modelos se paseaban entre ellos deteniéndose cuando se lo pedían.

Guando Kimberly dio una vuelta al salón, notó que Alain estaba sentado con la condesa. Con su expresión más altiva, Kimberly fijó la vista en un punto lejano por encima de la cabeza de Alain y apresuró el paso al acercarse a ellos.

Él la detuvo antes de que se alejara.

—Sólo un momento, Domenique —Alain se volvió a su acompañante—. Éste te quedaría perfecto, Marguerite.

Kimberly llevaba un vestido sedoso de color lima con una banda de color mango alrededor de las caderas. Era una mezcla muy poco habitual, pero Henri era un genio. El vestido resultaba sofisticado en vez de vulgar.

Marguerite contempló con admiración a Kimberly antes de sacudir la cabeza.

—Queda divino en ella, pero yo soy demasiado baja para esos colores. Parecería un escarabajo con rayas.

Alain le cubrió la mano con la suya.

—Quizá una adorable mariposa, nunca un escarabajo.

—¡Qué bien le sientas a mi ego, Alain! —Marguerite sonrió—. ¿Qué haría yo sin ti?

Kimberly avanzó intentando ocultar sus emociones. ¡Qué pareja tan extraña hacían! Aireando su romance enfrente de todos. La alta sociedad se permitía unos lujos que no eran para el resto de los mortales, desde luego.

Kimberly se cambió con indiferencia desde vestidos desenfadados a mallas y trajes muy elegantes, aunque aquélla era la parte del trabajo que normalmente le gustaba más. La ropa de Henri era una alegría de llevar, pero tener que desfilar frente a Alain y la dama que le acompañaba como si fuera una muñeca la estaba enfureciendo.

Para poner peor las cosas, Alain sintió su estado de ánimo. Parecía disfrutar de pararla cada vez que pasaba por delante. Kimberly ardía de impotencia obligada a estar de pie mientras Alain la inspeccionaba sin ninguna pasión. Nada de lo que ella se puso era adecuado para la condesa, pero eso no le detuvo… Por fin Marguerite se quejó.

—Estoy empezando a pensar que nunca me has mirado bien. Domenique y yo somos lo más opuesto que existe.

Alain miró a Kimberly para contestar con frialdad:

—Eso es verdad.

—Entonces, préstame un poco de atención. Necesito encontrar algo divino para mi fiesta de cumpleaños.

—Tus deseos son órdenes, cherie —le dijo Alain cuando Kimberly se alejó.

Cuando por fin terminó el pase, algunos de los clientes se fueron, pero muchos se quedaron para hacer sus pedidos, la condesa entre ellos. Alain, por supuesto, permaneció a su lado.

Kimberly subió corriendo a cambiarse, ansiosa por salir a refrescarse. Su dosis diaria de Alain era más dura de tragar cada día.

Las modelos tenían que ser artistas del cambio rápido, pero Kimberly consiguió un record esa tarde. Las otras mujeres estaban todavía desabrochándose las cremalleras cuando ella salió corriendo hacia el vestíbulo y apretó el botón del ascensor. Su sensación de alivio se desvaneció cuando se abrieron las puertas y se encontró cara a cara con Alain.

Ella se hubiera deslizado dentro sin hablarle, pero él le bloqueó la puerta.

—¿Lista para irte tan pronto? Supongo que te estará esperando alguno de tus muchos amigos.

Ella apretó la mandíbula.

—Se toma un interés extraordinario en mi vida personal, señor Marchand.

—Debo admitir que es más fascinante que el cine.

—Es una pena que su propia vida no sea más plena —respondió ella con dulzura—. Debe ser muy difícil de contentar. Me pareció que la condesa era encantadora.

La expresión burlona de él se transformó en un fruncimiento de ceño.

—¿Marguerite? ¿Qué tiene ella que ver con mi vida?

—Tú lo sabes muy bien. Ahora, por favor, si se hiciera a un lado, me gustaría usar el ascensor.

—No hasta que me digas qué fantasía se te ha pasado ahora por la cabeza —la tomó del brazo con fuerza y la llevó hasta una esquina—. Ahora, ¿qué es eso acerca de Marguerite?

Kimberly consiguió por fin soltarse.

—Que tienes moral cuando te conviene, eso es todo. Sucede que es una mujer casada.

—Correcto. Está casada con mi mejor amigo, Marc.

—¿Y eso no te importa? —preguntó Kimberly.

—Al contrario, estoy encantado. Es evidente que ya has sacado conclusiones acerca de Marguerite y de mí, pero te has equivocado. Simplemente es una buena amiga.

—Tu definición de la amistad es muy flexible, dependiendo de si hablamos de una amistad tuya o mía.

Alain frunció el ceño.

—¿No estarás comparando a Marguerite con ese magnate griego?

—Tendrás que admitir que al menos tienen algo en común. Los dos tienen esposos compresivos esperando en casa.

—La comparación es insultante y también la conclusión. Al contrario que mucha gente, yo no me embarco en aventuras triviales. Y cuando me involucro emocionalmente, podría ser que estuviera con la mujer equivocada, pero nunca estaría casada.

Salió del ascensor con una mirada enfurecida.

La vehemencia de Alain parecía sincera. ¿O estaría actuando? ¿Y por qué tendría que justificarse ante ella? Kimberly apretó el botón del ascensor con más fuerza de la necesaria. ¿Quién sabía por qué hacía Alain las cosas, de todas formas?

La semana transcurrió con apenas contacto entre Kimberly y Alain. Los horarios de Kimberly eran flexibles. Si Henri no presentaba un desfile o una promoción publicitaria, su presencia no era requerida en el salón. Había visto a Alain por el rabillo del ojo en unas pocas ocasiones, pero los dos habían conseguido evitarse.

Sus caminos no se cruzaron hasta el viernes, en que se encontraron en el vestíbulo cuando Kimberly se estaba yendo. Esa vez, no pudieron aparentar no verse como habían estado haciendo. Ella hizo un gesto de cortesía porque hubiera sido infantil ignorarle por completo. Que él jugara a aquel juego si quería. Para su sorpresa, él se detuvo a hablar.

—He estado buscándote —dijo.

Aquello fue todavía una sorpresa mayor.

—¿Por qué? ¿Qué he hecho ahora?

Un gesto de irritación le cruzó la cara.

—¿Por qué supones siempre que voy a criticarte?

—Por experiencia.

—No soy yo el único crítico de por aquí. Aunque al menos, yo procuro enterarme los hechos de forma íntegra.

—A ti no te importan los hechos. Tú prefieres la ficción.

—No he podido… —Alain se detuvo para inspirar con fuerza—. ¿Es que tienes que insistir continuamente en provocar una discusión?

Kimberly lo miró con furia.

—Eres tú el que busca la confrontación.

—Esto no va a llevarnos a ninguna parte —Alain estaba impaciente—. Sólo contéstame a una pregunta muy simple. ¿A qué hora estarás lista el domingo?

Ella lo miró con incredulidad.

—¿Para qué?

—Te prometí llevarte a Versalles.

Su expresión austera mostraba lo desganado que estaba.

—¡No creerás de verdad que voy a ir contigo!

Él acentuó el fruncimiento.

—No te estaba proponiendo una cita.

—¿Y cómo lo llamarías tú?

—Lo mismo que le llamaría al día que pasamos juntos el sábado. Una simple excursión turística.

—Entonces todavía nos hablábamos.

—¿Y qué estamos haciendo ahora?

—Mordiéndonos.

—Me alegro de que te hayas incluido —dijo él con sequedad.

—Sólo porque tú lo has empezado.

—¡En el nombre de Dios! Eres una mujer de los más irritante —murmuró entre dientes—. Tengo cosas mejores que hacer que estar aquí de pie discutiendo contigo. Estate lista a las diez en punto el domingo por la mañana. Me molesta esperar.

Se fue antes de que Kimberly pudiera responder. Estuvo tentada de salir corriendo tras él y describirle lo poco que le importaba a ella lo que le molestara o no, pero que la ahorcaran si iba a darle aquella satisfacción.

Era evidente que Alain estaba buscando la forma de no llevarla a Versalles. Se sentía comprometido, pero quedaría muy tranquilo si ella le desligaba de su compromiso. Bueno, pues mala suerte. Merecería la pena la incomodidad sólo por verle sufrir.

Kimberly se arrepintió de su decisión al menos una docena de veces antes del domingo. El día estaba abocado a ser un desastre y las relaciones se harían aún más tensas entre ellos. Sin embargo, la pura obstinación le impidió romper la cita.

Cuando sonó el timbre a las diez en punto el domingo por la mañana, Kimberly inspiró con fuerza y se acercó a la puerta, resuelta a ser fríamente educada. No podía culparla de empezar ella la discusión esa vez.

Alain estaba tan atractivo como formidable, aunque iba vestido de forma desenfadada. En vez de uno de sus trajes a medida, llevaba pantalones de pinzas y un abrigo deportivo de cashemire con una camisa de color crema abierta en el cuello.

Se saludaron como dos perros extraños, esperando a que el otro hiciera el primer movimiento. Los ojos de Alain se deslizaron por la esbelta figura de Kimberly sin mostrar ninguna emoción.

—Será mejor que te pongas un jersey. Está un poco fresco el día —fue lo único que dijo.

Ella llevaba un vestido de punto del mismo color que sus ojos. Era el atuendo menos llamativo del guardarropa de Domenique. Se puso el jersey sin ningún comentario manteniéndose muy ida cuando Alain la ayudó, aunque ni siquiera le rozó los hombros.

Cuando estuvieron en el coche, él se concentró en conducir. La conversación entre ellos se había reducido a unas pocas frases hasta que abandonaron la ciudad. Entonces Alain alzó la vista hacia ella.

—Ese color te queda muy bien —señaló—. Te hace juego con los ojos.

—No sabía que te hubieras fijado en mis ojos —comentó ella sorprendida de verdad.

—¿Y cómo iba a haberlo evitado? —sonrió—. Hemos estado cara a cara suficientes veces atacándonos el uno al otro.

—Eso es verdad —suspiró ella—. ¿Por qué supones que siempre acabamos igual?

—No creo que sea el momento para buscar los motivos. Hace un día precioso para un paseo por el campo. Vamos a disfrutarlo. ¿De acuerdo?

Ella asintió.

—La verdad es que estoy deseando ver Versalles.

—¿No has ido nunca?

—No.

Kimberly había decidido no mentir. Simplemente, había demasiadas posibilidades de que la descubrieran.

—Se ha vuelto demasiado turístico, pero no puedo creer que nunca hayas tenido la ocasión de visitar Versalles en todos los años que llevas aquí.

—Es una de las cosas que siempre he querido hacer y siempre he dejado para otro momento. Pero conozco bastante bien su historia. Sé que fue construido por el Rey Sol, Luis XIV, en el emplazamiento del modesto pabellón de caza de su padre. Tuvieron que hacer las carreteras y traer el agua de muy lejos, tardaron casi cincuenta años y costó millones. No sé el valor actual, pero desde luego, una fortuna.

—Muy bien —aprobó Alain—. Has hecho muy bien los deberes.

Kimberly tuvo que sonreír porque se acordó de su profesora de colegio cuando le decía exactamente lo mismo.

—También leí que cuando lo acabaron, vivían veinte mil personas en Versalles, pero es difícil de creer.

—Es la verdad. Claro que eso incluía a novecientos soldados y quinientos sirvientes. El resto eran nobles, cortesanos y vagabundos.

—¿Y todos vivían en un solo castillo? —preguntó ella con incredulidad.

—No bajo el mismo techo, pero sí en el mismo complejo. Cuando las alas añadidas a la estructura original resultaron insuficientes, empezaron a levantar edificios independientes, algunos de ellos mansiones muy lujosas.

El escepticismo de Kimberly se desvaneció al llegar a Versalles. Su grandeza excedía con mucho a todo lo que ella había imaginado. Los bosques hacían de telón de fondo a los formales jardines franceses, estatuas, macizos de flores y fuentes.

—Es una ciudad entera —exclamó.

—Eso es exactamente lo que era, una ciudad cuyo fin principal era el placer y la intriga. ¿Puedes imaginar mantener a la esposa y a varias amantes bajo el mismo techo?

Alain soltó una carcajada.

—No puedo, pero es evidente que a ti te divierte.

—Para nada. Sólo expresaba una admiración respetuosa —sonrió—. Ningún francés actual sería capaz de seguir el ritmo de Luis. Una vez leí cómo era un día normal de su vida.

—Cuéntamelo.

—La vida del rey estaba muy estructurada. Se levantaba siempre a las ocho y trabajaba con su consejo de diez a doce. A la una en punto, visitaba a sus favoritas hasta las dos.

—Bueno, el negocio antes que el placer al menos.

—Eso era sólo el principio. Siempre almorzaba con la reina en público. Por la noche jugaba a las cartas o presenciaba algún juego de pelota. A las once en punto, después de la cena, volvía una vez más a los departamentos de sus favoritas.

Kimberly soltó un silbido.

—Estoy de acuerdo contigo en lo asombroso, pero no en lo admirable.

—No seas tan dura con el viejo caballero. Después siempre pasaba el resto de la noche con la reina.

—¿Té lo estás inventado?

—No, te puedo dar bibliografía.

Para entonces ya estaban caminando por el castillo y Kimberly estaba distraída por la magnificencia de los tapices, el mobiliario y el trabajo increíble de los artesanos desaparecidos, la Galería de los Espejos era especialmente sorprendente.

Después salieron a los jardines formales, donde cada esquina mostraba una nueva delicia. A Kimberly le encantó sobre todo la Fuente de Apolo, con su estatua del dios mítico cabalgando sobre su espléndido grupo de caballos de mármol.

Echó un vistazo a su alrededor.

—Pensé que me estabas engañando con lo de los quinientos sirvientes, pero creo que hacían falta todos. Me pregunto cómo conseguirían dar de comer a tanta gente.

—¡Y sobre todo en esa época, en que comían como bueyes! —se rio Alain—. Recuerdo haber leído que el rey empezaba uno de sus almuerzos normales con cuatro cuencos de sopa.

—Eso le vendría bien al cocinero. No creo que pudiera comer mucho más después.

—¡Al contrario! Después se tomaba una ensalada, un faisán entero, una perdiz, cordero y un par de rodajas gruesas de jamón.

—Y supongo que todavía le quedaría hueco para el postre ¿no?

Alain asintió.

—Un plato entero de pastas, fruta y huevos cocidos. A Luis y a su hermano les encantaban los huevos cocidos.

—¿Hasta de postre?

—Nadie se atrevió nunca a decirle que no resultaban adecuados.

—¿Te puedes imaginar cómo tendría el colesterol después de una comida como esa?

—Pues no le causó problemas. Luis XIV sobrevivió a su hijo —Alain echó un vistazo a su reloj—. De tanto hablar de comida me está entrando hambre. ¿Quieres que vayamos a comer?

—Una idea estupenda. ¿Hay algún sitio para comer por aquí cerca?

—Uno de los mejores restaurantes de París está en Versalles. El chef es muy famoso.

—No me extraña —Kimberly sonrió—. El rey Luis dejó la tradición de la excelencia.

El pueblo era encantador, con espaciosos paseos arbolados y una catedral impresionante. También había varios restaurantes con un aspecto muy interesante. El que escogió Alain estaba albergado en una casa del siglo dieciocho. El comedor era elegante, pero hacía un día tan bonito que decidieron comer afuera.

Alain escogió por los dos a petición de Kimberly. De entrada les sirvieron unos delicados tournedos de langosta seguidos de unos pollos de guinea con vino y cerezas.

Kimberly entrecerró los párpados de placer al probar el puré de apio y espárragos finamente especiado que acompañaba al plato principal.

—Eso es decadentemente delicioso.

—Me alegro de que te guste mi elección. Nunca he quedado decepcionado.

—¿Vienes a menudo aquí?

—A veces, en los fines de semana que estoy en el campo.

—Esto es muy tranquilo, pero no me pegas mucho aquí. Pareces un parisino acérrimo —lo miró con curiosidad—. ¿Y qué haces aquí solo?

La lenta sonrisa de Alain le hizo sonrojar a Kimberly. ¡Qué pregunta más idiota! ¿Por qué habría supuesto que iría solo?

Alain ocultó su diversión en deferencia a su sonrojo.

—Dé vez en cuando, me gusta la soledad, pero también tengo amigos cerca cuando siento necesidad de compañía.

Como no explicó nada más, Kimberly se quedó pensativa. Lo miró por el rabillo del ojo intentando imaginar a qué tipo de mujer invitaría Alain. Alguien como la condesa, sin duda. Una dama aristócrata con una genealogía parecida a la de él.

—¿Por qué no usas tu título? —le preguntó de repente—. ¿Y cuál es, de todas formas?

—Un título me parece una anacronismo en estos tiempos —replicó él sin contestar a la otra pregunta.

—Pues tu amiga Marguerite sí usa el suyo.

Alain se encogió de hombros.

—Es una preferencia personal.

—No me has dicho cuál es tu título —insistió Kimberly.

—Duque de Valois —respondió él con desgana.

Kimberly abrió mucho los ojos.

—Un duque. Estoy impresionada.

—Pues no sé por qué. No he hecho nada para ganarlo. El título ha pasado de generación a generación durante cientos de años.

—Eso es lo que me impresiona. ¡Tenéis tanto sentido de la historia en este país! Apuesto a que estás emparentado con alguien que vivió en la corte de Versalles.

Él la miró con aire interrogador.

—¿Te haría eso sentir algo diferente hacia mí?

—No estoy segura de lo que quieres decir.

—¿Serían perdonados todos mis pecados por eso? —preguntó él con sequedad.

—Ciertamente no. La sangre azul no es ninguna excusa para tratar mal a los demás.

—Exactamente. La gente somos individuos, no símbolos. Todos somos responsables de nuestro comportamiento, sin importar quienes fueran nuestros antepasados. Por eso es por lo que no uso mi título.

—Es muy noble por tu parte, pero no me creo que seas tan democrático como pretendes aparentar.

—¿Por qué dices eso?

—Porque mantienes tu profesión y tu vida personal completamente separadas para que no interfiera una con la otra. No creo que te plantearas nunca llevar a un extraño a tu selecto grupo de amigos.

—¿Y cómo lo sabes?

—Lo noté en el desfile de Henri para la élite. Era como si todos vosotros pertenecierais a un club privado con un acceso muy selectivo.

Alain arqueó una ceja.

—¿Te refieres al día en que decidiste que yo tenía una aventura con Marguerite? ¿Todavía crees eso?

Kimberly agradeció la llegada del camarero con los postres. Le colocó un plato delante de ella con una montaña de nata de frambuesa sobre un lecho de rico chocolate. Alrededor, un círculo de diminutas frambuesas bávaras remataba la obra de arte.

—Es demasiado bonito como para comérselo, pero haré un esfuerzo.

Kimberly sonrió. Si esperaba distraer a Alain de su conversación previa, quedó decepcionada. En cuanto se fue el camarero, él volvió al asunto.

—No has contestado a mi pregunta, Domenique. ¿Todavía piensas que tengo alguna aventura con Marguerite?

—No, supongo que ese día exageré. Pero tienes que admitir que tú me provocaste a ello —dijo a la defensiva.

—Si te equivocaste con respecto a una cosa, ¿no podrías haberte equivocado con la otra?

—Podría, pero no lo hice. Todo el mundo lo sabe. Todas nosotras menos Jacqueline, comprendemos que nunca seríamos bienvenidas dentro de tu círculo íntimo.

Alain se reclinó en el asiento y la miró de forma enigmática.

—Marc y Marguerite dan una fiesta el próximo martes por la noche. Es sólo una pequeña reunión íntima de viejos amigos. Me gustaría que me acompañaras.

—No estaba buscando una invitación —protestó ella—. Y además, no la aceptaría aunque me la hicieras de corazón.

—¿Por qué no, Domenique? —le preguntó con suavidad—. ¿Quién de nosotros es ahora el esnob?

—Tú sabes perfectamente bien por qué no iría contigo.

—Sólo puedo pensar en dos motivos. O bien, que te sientas incómoda en compañía de gente culta e inteligente o que la idea de pasar una tarde conmigo te resulte repugnante.

Kimberly se ofendió al instante en cuanto escuchó la primera razón.

—¡Te reto cualquier día a que iguales mi educación! Y también mi comportamiento social. No como con los dedos y me puedo expresar perfectamente con palabras de más de una sílaba.

Él escuchó su discurso con expresión divertida.

—Entonces la segunda razón debe ser la correcta. Simplemente no te caigo bien.

—Yo no he dicho eso —respondió ella con más calma—. Aunque a veces creo que intentas llevarme la contraria a propósito.

—¿Y para qué iba a hacerlo? Tú eres una mujer preciosa y deseable.

—Pero no para ti —afirmó ella sin rodeos.

—¿Estás segura? —sus impenetrables ojos grises quedaron clavados en ella—. ¿Y si te dijera que he soñado con hacer el amor contigo?

A Kimberly se le aceleró el pulso, pero consiguió soltar una carcajada.

—¿Durante una pesadilla? Seguro que hasta entonces discutimos.

—No —su voz fue gutural—. Tú venías a mi cama con deseo y nos susurrábamos el uno al otro con suavidad mientras yo acariciaba tu adorable cuerpo y descubría las formas de darte placer.

Ella contuvo el aliento y después lo miró enfadada.

—¡Qué mal gusto!

La expresión de intensidad de él se suavizó.

—Sólo estaba intentando probarte que te encuentro atractiva.

—No tienes por qué ser tan gráfico. Acepto tu palabra.

—Eso sería una novedad.

—Bueno, dejemos el tema —echó hacia atrás su silla—. Si me disculpas, me voy al aseo.

Kimberly se sintió incómoda al notar la mirada de Alain clavada en sus espaldas.

El pulso seguía todavía acelerado cuando se miró en el espejo y se pintó los labios con la mano temblorosa. ¡Maldita fuera su vivida imaginación! Mientras la voz aterciopelada de Alain iba dibujando una imagen verbal tan excitante, ella también había podido visualizar cómo hacían el amor. Sus senos se inflamaron como si él la hubiera tocado los pezones de verdad.

Kimberly apretó los dientes. Aquélla era la reacción que él había pretendido provocar. Para él era todo un juego. Seguro que se apuntaba un punto cada vez que conseguía ponerla a la defensiva. Se juró a sí misma que aquello se había acabado. Ahora que conocía las reglas, sería un partido sin ventajas.

Alain ya había pagado la factura cuando se reunió con él. El restaurante estaba casi vacío, pues ya eran las tres en punto.

—¿Te gustaría dar un paseo por la ciudad antes de volver?

Kimberly se sintió dividida entre el resentimiento hacia Alain y las ganas de ver los alrededores. Ganó el interés, ya que no podía saber si volvería a ver Versalles de nuevo.

—Si no tienes mucha prisa, me gustaría pasarme por algunas tiendas.

—Yo dispongo de todo el día libre. ¿Buscas algo especial?

—No, sólo algo para llevar… —se detuvo justo a tiempo. Había estado a punto de decirle que quería llevarse algún recuerdo de su viaje—. Me gustaría comprarle un regalo a Marie, la costurera del salón. Me ha hecho muchos favores.

La tensión que había sentido se relajó al empezar a pasear por la calle mientras se paraban a ver escaparates. Le ayudó ver que Alain había vuelto a recuperar su compostura. Poco a poco, olvidó la desconfianza hacia él.

—¿Qué te parece un perfume? —preguntó cuando vieron una tienda llena de frascos de cristal con todo tipo de aromas.

—Podría ser —Kimberly decidió que su mentira había sido una inspiración. Marie se merecía un detalle de aprecio—. Me gustaría ver algo más antes de decidirme —dijo justo cuando Alain ya estaba empezando a abrir la puerta.

—Vamos a entrar, de todas formas.

Las campanillas colgadas de la puerta repicaron anunciando su entrada y la dependienta se acercó a recibirlos.

Antes de que Kimberly pudiera rechazar su ayuda, Alain intervino:

—¿Tienen Divine?

—Pues claro, señor —sacó un frasco con forma aflautada y buscó la mano de Kimberly—. Permítame, señorita.

Le roció la parte interior de la muñeca y se la extendió para ofrecérsela a Alain. La piel le cosquilleó ante la cercanía de su cálido aliento.

—¿Es el que deseaba, señor? Es exquisito, ¿verdad?

Alain sonrió.

—Una descripción perfecta. Nos lo llevaremos.

Kimberly se olió la muñeca.

—¡Qué aroma tan divino! No sé si será adecuado para Marie, pero me encanta.

—Te va bien a ti.

Alain sacó su monedero.

—Yo lo pagaré —protestó ella.

—Este es un regalo mío para ti —la sonrió de forma equívoca—. Me encantará saber que mi perfume te está tocando, aunque yo no pueda.

Kimberly se puso en guardia después de eso, pero era evidente que Alain sólo había estado bromeando. Alain no se volvió a poner íntimo, excepto por un incidente y eso no fue culpa suya.

Habían llegado casi a un cruce de calles cuando se acercaron dos chiquillos corriendo sobres sus monopatines por la acera. Alain le pasó el brazo por el hombro y la atrajo hacia si, para apartarla del camino.

Fue un gesto instintivo, pero sucedió algo mágico cuando sus cuerpos se rozaron. Se estableció una corriente del uno al otro, una fuerza magnética irresistible que los mantuvo en un sensual abrazo.

Se miraron el uno al otro sin habla mientras escalaba la atracción. Antes de que Kimberly se obligara por fin a romper el hechizo, consiguió un conocimiento íntimo de cada uno de los fuertes músculos del espléndido cuerpo de Alain.

La carcajada de ella fue forzada cuando se apartó.

—Deberían pedir licencia de monopatín —dijo.

—Pueden llegar a ser una amenaza —acordó él, ausente.

Alain no se sentía más cómodo que Kimberly con lo que acababa de suceder. Las sospechas de ella acerca de las anteriores palabras sugerentes de Alain quedaron confirmadas. Sólo había sido un tropezón fortuito. Él parecía igualmente agitado por el fuego salvaje que se había encendido entre ellos.

Por suerte, ella no había terminado sus compras. Siguieron entrando y saliendo de los comercios antes de que por fin Kimberly se decidiera por una cesta de exquisiteces para Marie. Algunas contenían caviar y ahumados, otras un surtido de quesos variados. Mientras decidían los méritos de cada una de ellas, la tensión se fue desvaneciendo.

—Es un detalle por tu parte —señaló Alain mientras colocaba la cesta en el maletero del coche y ayudaba a Kimberly a ocupar su asiento.

—Yo no haría el trabajo de Marie ni por dos veces lo que le pagan. Se merece saber que lo valoramos.

—Todo el mundo lo merece —comentó él.

—Es verdad, pero la mayoría de la gente no tiene que tratar con doce mujeres temperamentales. Sinceramente, no sé cómo puede aguantarlo.

—Porque necesita el trabajo. Su marido padeció una operación muy seria hace poco y no ha podido volver a trabajar.

Así que ése era Phillipe. La discusión con Carmen había surgido antes de que Kimberly lo descubriera. Le pareció extraño que Alain supiera tanto de la vida personal de Marie.

—¿Cómo te enteraste de su operación? —preguntó.

—Alguien lo mencionó.

Lo evasivo de su respuesta la hizo sospechar.

—Has estado investigando a Marie, ¿verdad? ¡No sospecharás que ella sea el ladrón que buscas!

—Ella tiene un motivo de fuerza mayor —siguió mirando por la ventanilla con gesto impasible—. Necesita dinero.

—La mayoría de la gente lo necesita. Eso no quiere decir que todos cometan actos delictivos para conseguirlo. ¡Creo que te estás volviendo paranoico con ese tema!

—No lo he sacado yo.

Eso era verdad, sin embargo las sospechas de Alain estaban siempre bajo la superficie, haciéndola sospechosa también a ella. ¿Habría tenido Alain algún motivo oculto en llevarla a Versalles? ¿Estaría esperando que en un ambiente relajado se descubriera a sí misma? Aquello no era muy descabellado, teniendo en cuenta las tensas relaciones entre ellos durante toda la semana. ¿Por qué si no habría decidido estar con ella?

Alain echó una ojeada a su cara preocupada.

—¿Podemos olvidarnos de Henri Duroche por un sólo día? —preguntó con delicadeza.

Ella lo miró de forma interrogadora.

—Yo sí, ¿puedes tú?

—Puedo decir en honor a la verdad que tengo cosas mucho más placenteras en mi cabeza.

Alain esbozó una sonrisa para deshacer a cualquiera.

Kimberly quería creerle. Pero aunque Alain hubiera estado intentando poner una cortina de humo delante de ella, habían pasado un día adorable. Decidió que no iba a acabar en una discusión.

—He disfrutado mucho viniendo a Versalles —dijo—. Gracias por traerme.

—¿Se te ha ocurrido pensar que nos llevamos bastante bien entre las tormentas?

Alain soltó una carcajada.

—Eso es porque los dos nos comportamos bien.

—La mayoría del tiempo —bromeó él.

Justo en ese momento llegaron a su edificio de apartamentos.

—Fuiste tú el que se comportó mal.

—¿Cómo puedes decir eso? Yo creo que demostré bastante control.

Caminaron los dos hacia el recibidor entre bromas. Jean abrió la puerta con una reverencia.

—Bonjour, señorita Domenique —la recibió.

—Bonjour, Jean.

Cuando pasaron por delante de él, el portero dijo a sus espaldas:

—Han llegado unas flores maravillosas para usted. Las he puesto en su apartamento.

Kimberly casi pudo sentir cómo se desvanecía el estado de ánimo relajado de Alain.

Pero Jean no había acabado de destruirlo.

—También tengo un mensaje para usted. Ha regresado el señor Pericopoulis.

A Kimberly le dio miedo mirar a Alain.

—Gracias por decírmelo, Jean —murmuró.

—Y hay más, señorita. El señor Pericopoulis enviará su coche para recogerla a las ocho en punto. Dijo que no hacía falta que se arreglara, porque cenarían en su apartamento.

A Kimberly no se le ocurrió nada que decir y la alta silueta de Alain se veía muy rígida. El silencio sepulcral parecía retumbar en las paredes del recibidor. La voz de Alain fue helada cuando por fin habló:

—Menos mal que hemos llegado pronto a casa. Así podrás descansar algo antes de la gran noche.

—Ya sé lo que estás pensando, pero estás equivocado —protestó ella.

Los ojos de Alain brillaron de rabia.

—Pensé que lo estaba, pero debo ser tan crédulo como los demás hombres a los que manipulas. Una pena que no hubieras vivido en la corte de Versalles. Hubieras llegado lejos, Domenique.

Kimberly contempló, con sensación de desesperanza, cómo salía por la puerta como una exhalación. ¡Si al menos pudiera contarle la verdad!

Capítulo 6

Cuando Kimberly entró en su apartamento, percibió el aroma de las lilas. Había varios jarrones altos llenos de ramas de las fragantes flores. Sin embargo, se sentía demasiado abatida como para apreciar su belleza.

La situación con Alain ya era bastante mala, pero lo que la aturdía, era hasta dónde llegaría en realidad la relación de su hermana con Pericopoulis.

Ella había intentado disculparse por Domenique, pero aquello era imposible de mantener. Aquel hombre la trataba como si fuera una posesión suya; la mandaba a buscar como si fuera su concubina, ¡y hasta le decía lo que tenía que ponerse!

«¿Por qué, Domenique?», agonizó Kimberly. «Tú siempre has sido una mujer tan independiente, tan dueña de tu propio destino… ¿Por qué te vendes a una viejo verde por un dinero que no necesitas?»

Kimberly no tenía intención de acudir a la cita de aquella noche, hasta que una inspiración repentina le hizo cambiar de idea. Si Domenique no tenía el suficiente sentido común como para romper aquella aventura, ella la acabaría por su hermana. Cuando Theo Pericopoulis oyera lo que pensaba de él, de su moral y de su estilo de vida, nunca más se acercaría á Domenique.

Kimberly sonrió con sarcasmo y se puso unos vaqueros y un jersey al acercarse las ocho de la tarde. Dudaba que Theo tuviera eso en mente cuando la había dicho que no se arreglara. Le hubiera gustado aparecer también sin maquillaje, pero eso era imposible. Podría adivinar que algo no iba bien.

Kimberly estaba mirando con satisfacción su aspecto desenfadado cuando sonó el timbre. Le hubiera enojado saber lo sexy que estaba de verdad. Los vaqueros apretados le acentuaban el redondo trasero y sus ojos azules destellaban. Eso era debido a la rabia, pero era atractivo sin embargo.

El apartamento del armador griego era opulento. Las obras de valor incalculable llenaban las paredes y el mobiliario era lujoso. El dinero era evidente por todos lados.

Theo se acercó a recibir a Kimberly con los brazos abiertos cuando ella apareció en el comedor. El griego llevaba un esmoquin de terciopelo color borgoña sobre unos pantalones grises y zapatillas de andar por casa. Bajo la chaqueta sin abrochar, la camisa de seda tenía varios botones desabrochados. La ira de Kimberly aumentó algunos grados ante la evidencia de su atuendo.

—¡Al fin, mi pequeña gacela! He esperado con expectación este momento.

En medio de su furia, Kimberly no pudo evitar contemplarlo con curiosidad. Aquel hombre era, después de todo, una leyenda. Theo Pericopoulis era más o menos de su estatura, pero bastante corpulento. Tenía una espesa mata de pelo plateado y unos punzantes ojos negros. Sus facciones afiladas podrían intimidar, pero ahora estaban suavizadas con una sonrisa.

Nada de lo que Kimberly estaba viendo podría darle a Domenique un motivo romántico para envolverse con aquel hombre.

—Tus expectaciones no tienen base.

—Un hombre tiene derecho a soñar —se rio él.

—Eso es lo único que vas a hacer de ahora en adelante —levantó la mandíbula con resolución—. ¿Cómo te atreves a mandar a tu chófer a buscarme como si yo fuera un paquete?

La sonrisa de él se desvaneció.

—¿Estás enfadada porque no fui yo mismo?

—Estoy enfadada porque esperaras que dejara todo a un lado y viniera en cuanto tú silbaras.

Él parecía confundido.

—¡Pero si teníamos una cita desde antes de irte a América! Te dije que volvería a París el dieciséis. Hoy es dieciséis.

Domenique no lo había apuntado en su agenda, pero quizá fuera porque simplemente acudía cada vez que él la mandaba a buscar. La idea puso a Kimberly más furiosa.

—Eso no te da derecho a dictar lo que debo ponerme. ¡Ha sido insultante!

—¿Por eso estás tan enfadada? Sólo quería evitarte el problema de tener que arreglarte. La rodilla mala me está molestando de nuevo y esperaba que no te importara cenar aquí en vez de salir fuera.

—Y supongo que sólo habías planeado una cena, ¿verdad?

Theo esbozó una sonrisa lujuriosa.

—Yo siempre espero más, pero hasta ahora me he sentido defraudado. Quizá suceda algún día.

Kimberly había estallado antes de tiempo. ¿Estaría equivocada con respecto a la relación de su hermana? No parecía posible, considerando la reputación de aquel hombre. Sin embargo, se le pasó un poco la furia.

—Normalmente no eres tan paciente —comentó con cautela—. A menos que tu agente publicitario sea un escritor de novelas.

—Tú no eres una mujer corriente, querida.

—Eso es muy halagador —dijo con tono de insatisfacción—. Ya nos conocemos desde… ¿Desde hace cuanto?

—Creo que hace casi un año ahora. ¿Por qué crees que me amoldaría a tus principios durante tanto tiempo? —dijo él con sequedad.

—Ésa es exactamente la cuestión. Sigo sin dejar de preguntarme qué puedes sacar de esta relación —dijo sin rodeos.

Si Domenique no estaba teniendo una aventura con Theo, Kimberly descubriría si la estaba utilizando de alguna otra manera.

—Tú eres una mujer preciosa que estimula —respondió él con suavidad.

—La verdad, Theo. París está lleno de mujeres como yo, sólo que más obedientes. Si fuera una relación comercial, hace mucho que tendrías que haber cortado con las pérdidas. ¿Por qué no has abandonado conmigo?

—Yo mismo me he hecho esa pregunta —musitó él—. Supongo que la respuesta más sencilla es porque me intrigas. Nunca había conocido a una mujer menos influenciable por el dinero o las joyas.

—¿Es que crees que todo el mundo tiene un precio?

—Esa ha sido siempre mi experiencia.

—Y si yo no quiero nada, ¿Por qué crees que sigo viéndote?

Aquello era lo que más intrigaba a Kimberly. Theo no era joven ni guapo, ¿dónde estaba el atractivo?

—Porque conmigo puedes ser tú misma —respondió él con simplicidad—. Nos hemos hecho amigos. Quizá porque no hemos hecho el amor. Eso hubiera cambiado sin duda nuestra relación —guiñó de repente un ojo—. Eso no quiere decir que no vaya a seguir intentándolo.

Kimberly se le quedó mirando asombrada. ¿Sería de verdad tan sencillo? ¿Qué a Domenique simplemente le cayera bien aquel hombre?

—¿Me perdonas por haberte mandado a buscar como si fueras un paquete?

—Supongo que estaba enfadada por otra cosa —replicó ella incómoda.

Theo sirvió dos copas de una botella que descansaba en una hielera de plata. Después de pasarle una le dijo:

—¿Quieres contarme de qué se trata?

—No —dijo ella tensa.

Él la miró con curiosidad.

—¿No me digas que algún afortunado ha conseguido por fin hacerte bajar las defensas?

—¿Y por qué supones que tiene que tratarse de un hombre? Hay otras cosas en la vida que pueden disgustarte.

—Supongo que tienes razón —murmuró él.

Ahora que la había hecho acordarse de Alain, sintió que el resentimiento se adueñaba de ella de nuevo. Era muy propio de él presuponer que Domenique, ella misma en realidad, era una chica de alto precio. ¿Quién necesitaba a un hombre fanático y terco como una mula como él?

—¡Hay algunas cosas que no se pueden perdonar! —explotó de repente.

—Así que tenía yo razón —dijo Theo con suavidad—. Bueno, tenía que suceder en cualquier momento, pero voy a echarte de menos, pequeña gacela —suspiró—. Supongo que ningún hombre aprobaría nuestra amistad.

—Estás siendo ridículo, Theo. Yo no me quedaría con Alain ni aunque cayera de su pedestal y se pusiera de rodillas a mis pies, así que cambiemos de tema. ¿Qué has estado haciendo desde que te vi la última vez?

—Sólo trabajar.

—¡Vamos, que te conozco muy bien! Aunque la verdad es que tampoco quiero que me cuentes tu vida social. Sólo cuéntame lo interesante. ¿Eras tú el hombre misterioso que compró un Picasso en una subasta hace poco?

Kimberly se encontró disfrutando de la compañía de Theo. Era un hombre de conversación fácil, inteligente y bien informado acerca de muchos temas. Hablaron de arte y literatura en medio de una cena deliciosa y después se acomodaron en un acogedor rincón de paneles de madera a tomar el café.

—Ya no bebes tanto —observó él—. Eso es bueno.

Ella le dirigió una mirada de asombro.

—¿Es tan evidente?

—Sólo para mí, porque me preocupo por ti. Si tu joven hombre es responsable, le deseo buena suerte.

—No hay ningún romance, Theo —dijo con voz apagada—. Es verdad que me atrae alguien, pero la mayoría del tiempo, ni siquiera le gusto. Empezamos saliendo y pasando un rato formidable y entonces sucede siempre algo y acabamos con unas discusiones terribles.

—¡Ah, ser joven y enamorarse de nuevo!

La expresión del hombre era de añoranza.

—Ésa puede ser tu idea del amor. No es la mía. De momento, ni siquiera nos hablamos. Ni siquiera sé por qué estoy hablando de él.

—¿De verdad, querida? —murmuró Theo. Antes de que ella contestara, cambió de tema—. ¿Qué te parece si jugamos una partida de ajedrez? Me prometiste una revancha cuando me ganaste la última vez.

Kimberly agradeció la diversión.

—Seguro que me dejaste ganar.

—Deberías conocerme mejor. Ya sabes que odio perder en lo que sea.

Theo le había dicho la verdad. Era un competidor duro, lo que hacía una contienda estimulante. Kimberly se olvidó de sus problemas y se concentró en el juego.

Cuando acabaron la reñida partida, ella dijo:

—¿Crees que alguien se creería cómo pasamos la tarde?

—No sería lo que yo hubiera elegido —respondió él con sequedad.

—Tonterías. Tú también disfrutas de ser tú mismo de vez en cuando. Hemos pasado una noche muy relajada.

—Hay otras formas de relajarse —observó él mientras se llevaba la mano de Kimberly a los labios.

—Se está haciendo tarde —observó ella retirando la mano.

—Tienes razón —suspiró—. Será mejor que te lleve a casa antes de que empiece a actuar como un colegial intentando acosar a su cita en el asiento trasero del coche.

—Eso es difícil de imaginar —Kimberly sonrió—. Tú eres la quintaesencia de la sofisticación.

—Lo que puede ser el motivo de mi poco éxito contigo, cherie. Tú devuelves mis regalos y rechazas todas las comodidades que quiero ofrecerte. Quizá prefieras a algún hombre más áspero.

Aquélla era una descripción apta de Alain, aunque dominante sería un término más adecuado. Era un hombre insufrible, que intentaba acorralarla sin tregua.

—Quizá debería probar a ordenarte que te metieras en mi cama.

Theo le guiñó un ojo.

—Los dos sabemos lo que conseguirías con eso.

—Por desgracia sí. Sólo me queda la esperanza de pillarte algún día con las defensas bajas —la miró con intensidad—. Si tu romance no funciona, quizá vuelvas a mí en busca de consuelo.

—No pongas tus esperanzas en ello. Mi romance es producto exclusivo de tu imaginación.

Mientras Kimberly se preparaba para meterse a la cama, reflexionó sobre la extraña relación de su hermana con el legendario armador. Habían logrado una amistad genuina. Su deseo de hacer el amor con Domenique era indudablemente verdad, pero Kimberly sospechaba que Theo estaba satisfecho del estado de las cosas. De esa forma, él y Domenique compartían compañía y hasta afecto, sin ninguna de las complicaciones de una aventura amorosa.

La tarde había resultado muy diferente de lo que Kimberly había previsto. Fue un alivio, sin embargo, algo la preocupaba. Theo era un hombre mundano, muy conocedor de las relaciones humanas. ¿Tendría razón en su suposición? ¿Se estaría ella enamorando de Alain?

Kimberly rechazó la idea con firmeza. Alain era un hombre sexualmente atractivo y punto. Cuando la había sujetado cerca, a ella le había estimulado su potente masculinidad, había deseado que sus labios abrieran los de ella y que sus manos se deslizaran por su cuerpo.

Kimberly se obligó a apartar la visión erótica. Eso sólo probaba que era una mujer normal y saludable. Alain podría encender un iceberg, pero eso no le convertía en un ser humano decente. Domenique la había advertido que se mantuviera alejada de él, y eso era exactamente lo que iba a intentar de ahora en adelante.

La Casa Duroche era un torbellino cuando llegó Kimberly el lunes por la mañana para un ensayo de desfile. La gente estaba sentada en pequeños taburetes hablando en voz baja mientras miraban la puerta cerrada de Henri. Se escuchó un gemido agudo y voces airadas.

—¿Qué pasa? —preguntó Kimberly con curiosidad.

—Han atracado anoche —le dijo Paulette.

Kimberly se sintió tensa. ¿Habría decidido Marcel olvidarse de ella y contratar a un profesional? Al menos esa vez, Alain no podría sospechar de ella. Quizá el asalto no tuviera que ver con los diseños de Henri, aunque era una coincidencia curiosa.

—¿Por qué crees que el ladrón elegiría un sitio como este? —preguntó con cautela.

—Hay un buen mercado negro de equipo electrónico robado; ordenadores y todo ese tipo de cosas —respondió Paulette.

—¿Han desaparecido algunos?

—No lo parece, aunque siguen inspeccionando. Quizá el ladrón se asustara y tuviera que escapar antes de llevarse nada.

—Es posible.

Sus esperanzas de que Marcel no fuese responsable se estaban desvaneciendo.

—Aunque podrían haber entrado sólo en busca de dinero, por supuesto. A veces, cuando se le hace muy tarde para el banco, Henri guarda el dinero en la caja de seguridad.

—No creo que los clientes de aquí paguen en metálico muy a menudo, teniendo en cuenta los precios.

—Te sorprendería saber cuántos los hacen.

—¿Dinero negro?

—Entre otras razones —Paulette sonrió con cinismo—. Las mujeres usan las tarjetas de crédito, las amantes pagan en metálico. Eso evita embarazosos deslices cuando llegan las facturas.

—No había pensado en eso. Uno se pregunta para qué se casarán algunos hombres —observó Kimberly con disgusto.

—¿El tipo de hombres del que estamos hablando? Es muy fácil. Se casan para perpetuar su nombre, pero tiene que ser con alguien de sus mismas credenciales. La mujer correcta no siempre es estimulante, sin embargo, y se echan una pequeña amiga para procurarse algo de excitación.

—No puedo imaginar que una mujer se degrade a sí misma hasta ese punto —Kimberly arqueó la boca con disgusto—. Permitirse a sí mismas que las utilicen como entretenimiento.

Paulette se encogió de hombros.

—Algunas están enamoradas de verdad del tipo. Aceptan sus condiciones, porque es la única forma de poder seguir con ellos.

—Eso no es amor.

—Te puedes enganchar a un hombre incluso aunque sepas que no te conviene.

—Sólo si eres muy simple —Kimberly no quería seguir con el tema—. ¿Qué es ese horrible ruido en la oficina de Henri?

—Están instalando un sistema de alarma.

—Buena idea, pero espero que terminen pronto. Suena como el torno de un dentista.

Cuando llegó alguien a hablar con Paulette, Kimberly se encaminó a los vestuarios. El agudo chirrido se detuvo y escuchó cómo Henri alzaba la voz desde el otro lado de la oficina cerrada.

—Me niego a permitir que interrogues a mis chicas —dijo—. ¡Es un insulto hacia mí! Mi gente me es fiel.

La respuesta de Alain fue un murmullo ininteligible, pero el tono fue claro. Estaba de su habitual humor tempestuoso.

—Ha sido sólo una coincidencia, te lo digo —insistió Henri—. No quiero discutir más el tema.

Justo cuando Kimberly se acercaba, salió de la oficina Henri. Alain iba a pocos pasos por detrás. En el instante fugaz en que sus ojos se cruzaron con los de él, el brillo de furia de los de Alain se encendió aún más. Ella empezó a alejarse, resuelta a no enfrentarse con él, pero Henri la detuvo.

—¿Por qué no estás vestida, Domenique? —preguntó, después miró por encima del hombro de ella y vio el panorama—. ¿Por qué está todo el mundo ahí de pie? Tenemos trabajo que hacer.

—Estábamos hablando del robo —explicó Kimberly—. ¿Se han llevado algo?

Fue Alain el que contestó con tono sarcástico.

—Te encantará saber que el ladrón no encontró lo que buscaba.

Ella le devolvió la mirada con gesto impasible.

—Buenas noticias.

—Muy buenas, pero me gustaría evitar que se repitiera. Creo que lo conseguiría si todo el mundo cooperara.

—¡No lo permitiré! —explotó Henri.

Alain le ignoró y siguió manteniendo la mirada fija en Kimberly.

—A ti no te importaría colaborar, ¿verdad Domenique?

—¿De qué forma?

—Contándonos dónde estabas anoche.

Ella alzó la barbilla.

—¿Sospechas que yo sea el ladrón que buscas?

—De ninguna manera. Pretendo hacerle a todo el mundo la misma pregunta. ¿Tienes algún motivo para no queremos contar dónde estuviste anoche? —preguntó con voz sedosa.

—No me importa lo más mínimo.

—¿Lo ves, Henri? Te dije que no sería ningún problema —Alain se volvió hacia Kimberly con una sonrisa burlona—. Cuéntanos donde estuviste.

Kimberly estaba consumida por la rabia. Alain sabía perfectamente dónde había estado. Sólo esperaba humillarla obligándola a admitir que se había acostado con Theo.

Los ojos le echaban chispas de fuego azul cuando dijo:

—Anoche estuve en mi casa en la cama. Sola.

Él arqueó una ceja.

—Por mucho que me desagrade ser poco caballeroso, ocurre que sé que eso no es verdad.

—Aunque supieras dos veces más de lo que crees saber, todavía tendrían que ponerte orejeras para que vieras lo que tienes delante. Sólo porque tenía una cita para cenar en el apartamento de Theo Pericopoulis, supones automáticamente que pasamos la noche juntos. De hecho, yo estaba en mi casa antes de la media noche.

—¿Y esperas que me crea eso?

Alain frunció el ceño.

—¡Me importa un rábano lo que tú creas o dejes de creer! De todas formas, tú nunca dejas que los hechos te distraigan cuando tienes una idea preconcebida.

Kimberly se alejó por miedo a decir algo más de lo que debía.

Todas las modelos estaban ya en el vestuario cuando llegó Kimberly; Jacqueline estaba esperando para atacarla como siempre, sin reconocer las señales de peligro en la cara furiosa de Kimberly.

—Te he visto hablando con Alain en el vestíbulo. ¿Qué has hecho para hacerle enfadar tanto? —preguntó Jacqueline haciéndose la inocente.

—No hace falta hacerle mucho —murmuró Kimberly.

—Debes estar perdiendo el toque —dijo con malicia la modelo rubia—. Conmigo ronronea como un gatito.

—Enhorabuena. Así podréis compartir un tazón de leche juntos.

Carmen estaba escuchando y su boca roja se arqueó en una sonrisa burlona.

—¿Estoy detectando una nota de celos? ¿Cómo te sienta cuando un hombre te cambia por otra más joven?

—Tú tienes un trauma absoluto acerca de la juventud —declaró Kimberly.

—¿Y tú no?

—No es lo más importante en mi vida.

—Tú simplemente te retirarás al primer síntoma de una arruga, supongo.

—Espero tener el suficiente juicio como para retirarme en cuanto se me pase el tiempo. La gente que se niega a enfrentarse a la realidad resulta patética.

—¿Cómo te atreves a llamarme patética?

La cara de Carmen se sonrojó de rabia.

—No estaba hablando de ti —protestó Kimberly—. Me refería a la gente de cualquier profesión que depende de su apariencia, tanto hombres como mujeres.

—No me pongas excusas —dijo Carmen con furia—. Tú has intentado que me despidieran desde que pusiste los pies aquí y empezaste a clavar tus infantiles ojos azules en cualquier cosa que tuviera pantalones.

—Eso es demasiado ridículo como para dignarme a contestar —dijo Kimberly con disgusto.

Domenique nunca había usado aquellas tácticas en toda su vida.

—No intentes negarlo. Yo era la modelo número uno de la Casa Duroche hasta que llegaste tú y empezaste a hacer una campaña para minar mi carrera.

—Eso es una tontería. Tú sigues siendo una de las número uno.

—¡No gracias a ti, desde luego!

—Esa venganza que arrastras contra mí es irracional. Ya llevas demasiado tiempo haciendo vagas acusaciones. Sólo dime cómo he perjudicado ti carrera.

—Haciendo lo que tienes fama de hacer: utilizar a los hombres para conseguir tus ambiciones —la cara de Carmen estaba envenenada—. Todo el mundo sabe cómo conseguiste tu trabajo. Eras sólo una niña novata cuando llegaste aquí. Henri no te contrató por tu experiencia, al menos no por tu experiencia como modelo.

Los ojos de Kimberly se entrecerraron de forma peligrosa.

—Ya has repetido esa basura demasiado a menudo.

—Duele la verdad, ¿eh? Pues yo sólo te estoy diciendo a la cara lo que todo el mundo dice a tus espaldas.

—¿Y cómo sabes tú lo que dice todo el mundo? Nadie habla contigo. No tienes ni un solo amigo.

—Tú no sabes nada de mí —se defendió Carmen.

—Y como todos los demás, tampoco quiero saberlo. Eres tan fácil de tratar como un oso con una avispa en el morro —la rabia de Kimberly siguió escalando ante las injusticias de las que había sido objeto. ¡Pero se había acabado!—. Sentiría pena por ti si no estuvieras ahogada ya en la autocompasión —le dijo a la otra mujer con desdén.

—¡No puedes hablarme así!

—Pues sólo me estaba calentando. No sé lo que ha sucedido en tu vida para que estés tan amargada, pero no puedes culpar a todo el mundo de tus problemas. El primero que deberías intentar solucionar es esa fijación con la edad. Estás tan aterrorizada con el futuro que estás desperdiciando el presente. El reloj sigue corriendo para todos nosotros y eso no quiere decir que tengamos que convertirnos en animales salvajes los unos con los otros.

—¡Vaya discurso! —Carmen alzó la nariz—. Veamos lo generosa que eres cuando tus amigos ricos se alejen de ti. Entonces no serás tan altiva y prepotente.

—Al contrario que tú, mi vida no se reduce sólo a los hombres o a este trabajo.

De repente, la inútil discusión la desalentó. Carmen estaba consumida por los celos y la malicia. Nunca atendería a razones. Pero como tenían que seguir trabajando juntas, Kimberly quería dejar su postura muy clara.

—Piensa lo que quieras de mí, la verdad es que me trae sin cuidado. Pero mantén la lengua civilizada conmigo de ahora en adelante.

—Tú no puedes decirme lo que debo hacer.

—Corrección. No puedo asegurar que mantengas la boca cerrada, pero sí puedo hacer que lo sientas terriblemente si no lo haces.

—No tengo miedo de ti.

—Ése es otro ejemplo de tu mal juicio. Apártate de mi camino, Carmen, o descubrirás lo sucio que puedo llegar a pelear cuando quiero —Kimberly sonrió a propósito—. Me enseñaron siempre a ser educada con mis mayores, pero en tu caso, puedo hacer una excepción.

Se dio la vuelta para descubrir que todo el mundo en la habitación estaba escuchando con avidez. Todas empezaron a vestirse aprisa para evitar sus ojos. Kimberly se sintió de repente abatida ante la fea escena a la que la habían arrastrado. Mantuvo la cabeza alta y se fue a la zona del guardarropa para poder estar a solas un momento.

Los trajes colgaban de las largas barras metálicas y se agitaban al menor soplo de aire. Parecían fantasmas en un funeral.

«El mío, cuándo Domenique descubra la que le he organizado», pensó con el alma en los pies.

A Alain sólo le disgustaba Domenique, a ella la detestaba. Carmen era ahora su enemigo mortal y a Jacqueline le había dado razones para que divulgara que Domenique era temperamental. Kimberly había visto la mirada de malicia en la cara de la rubia.

¿Y qué podía haber hecho? No dejaban nunca de acosarla, no le extrañaba que Domenique bebiera demasiado. Cuando la puerta del guardarropa se abrió, Kimberly se tensó, pero era sólo Marie.

—¿Te encuentras bien?

Kimberly intentó sonreír.

—Eso depende de a quién preguntes.

—Tú no empezaste la discusión —la defendió Marie.

—No, pero la acabé de forma muy fea. No me siento orgullosa de eso.

—Todos decimos cosas que no pensamos cuando se nos provoca.

—Me gustaría poder decir lo mismo de Carmen. Ella me odia de verdad, Marie. Nunca antes me había odiado nadie así.

—Es una mujer muy desgraciada.

—Todos tenemos nuestros problemas —Kimberly echó un vistazo de reojo a la costurera—. ¿Es verdad lo que ha dicho Carmen? ¿Habla la gente de mí a mis espaldas?

—A mí nadie me ha dicho nada —respondió Marie con lealtad.

—Sin embargo, tú oyes todos los rumores que circulan —insistió Kimberly—. ¿Soy yo el objeto de ellos?

—Yo no me preocuparía —replicó evasiva Marie—. Tú tienes muchos amigos aquí.

—Pero todos piensan que me voy a acostando con todo el mundo, ¿verdad?

—Yo no diría eso —protestó Marie—. Algunas de las chicas son poco caritativas a veces, pero ellas mismas no se comportarían de forma diferente si tuvieran tus oportunidades.

Era indudable que Domenique sabía lo que decían de ella y no le preocupaba en absoluto. Probablemente hasta la divirtiera la errónea imagen de cortesana que tenía, pero Kimberly se sentía molesta.

—Yo nunca me he acostado con Theo Pericopoulis o Marcel Arnaud —dijo en voz muy baja—. Pero estoy segura de que nadie lo creería.

Marie lo estaba pasando mal.

—El comportamiento es muy diferente hoy en día, querida. Nadie te censura, sólo están celosas.

Kimberly suspiró.

—¿Qué puedo esperar si ni siquiera me crees tú?

Marie la miró con asombro.

—¿Es eso verdad?

—No tengo ningún motivo para mentirte a ti.

—Entonces te están haciendo una gran injusticia.

—Exactamente por eso se organizó esa discusión, aunque no llegué muy lejos, ¿verdad?

—Yo misma se lo contaré a todo el mundo —declaró Marie.

—No te preocupes. No tendrías más éxito que yo. Como tú misma has dicho, no importa de todas formas. Los tiempos han cambiado. ¡Es sólo la injusticia lo que me irrita! La gente que debería conocerte mejor, al menos debería otorgarte el beneficio de la duda.

No le resultó difícil a Marie saber que Kimberly no estaba hablando de Carmen.

—Los celos hacen que los hombres también cometan tonterías —señaló con amabilidad.

—Si él ni siquiera está celoso. Simplemente piensa al instante lo peor de mí.

—Entonces no te merece —Marie le dio una palmada en el hombro—. Una mujer tan encantadora como tú puede elegir al hombre que quiera. Olvídate de ése.

Kimberly cubrió la mano de Marie con la suya.

—Es el mejor consejo que me han dado en todo el día. Gracias por ser mi amiga, Marie. La verdad es que necesito de verdad a una aquí dentro.

En ese momento se abrió la puerta y entró Alain. Entrecerró los ojos al verlas con las manos entrelazadas.

—Perdonad que interrumpa vuestra reunión —dijo con voz sardónica—. Pero parece que ya habéis cerrado vuestro pacto.

—¿Qué quieres preguntarme ahora? —preguntó Kimberly con tirantez—. ¿Qué es lo que cené anoche?

—Preferiría hablar con Marie. En mi oficina.

—¡Déjala en paz! Ella no tiene nada que ver con el asunto.

—Entonces no tendrá nada de qué preocuparse, ¿verdad?

Marie les estaba mirando a los dos con asombro.

—¿Va algo mal con mi trabajo?

—En mi país, tiene derecho a que la represente un abogado —soltó Kimberly.

—No diré lo que es obvio. Te recuerdo que hay ciertas cosas que van en contra de la ley en todos los países.

—¿De qué se trata todo esto, señorita Domenique? —preguntó con ansiedad Marie.

—Nada de qué preocuparse.

Kimberly se obligó a sonar tranquilizadora, aunque por dentro echaba humo. Tuvo que contemplar con impotencia cómo Alain guiaba a la señora mayor fuera de guardarropa.

La aprensión de Marie era evidente cuando se acercó al borde del brazo de un sillón en el despacho de Alain. Él intentó tranquilizarla.

—No hace falta que te pongas nerviosa, Marie. Sólo quería hacerte algunas preguntas.

—Oui, monsieur. ¿Qué quiere saber?

—Para empezar, ¿dónde estuvo anoche?

Ella lo miró perpleja.

—En casa con mi marido. No salimos mucho.

—Me han contado que ha tenido una operación bastante seria hace poco. Eso debe haber sido muy costoso —comentó Alain como por casualidad.

—El doctor fue muy amable al permitirnos pagarle en plazos mensuales. Lo arregló la señorita Domenique. No sé que hubiéramos hecho sin ella.

—Sin embargo, eso la dejará muy apretada cada mes, supongo.

—Phillipe y yo vivimos de forma muy sencilla. Ya no somos jóvenes.

Alain sintió desconfianza, pero se obligó a seguir.

—Debe estar preocupada acerca de qué sucederá si usted no pudiera seguir trabajando, por algún motivo.

Marie se tensó, alarmada.

—¿Me está despidiendo?

—No, no, nada de eso. Su trabajo es seguro, se lo prometo. Sólo estaba intentando hacerla saber que aprecio su situación. Puedo entender cómo podría verse involucrada en algo de lo que ahora se arrepintiera.

—No le entiendo, señor Marchand.

—Déjeme que se lo explique de otra manera. Usted es muy amiga de Domenique, ¿verdad?

—Es la mejor persona que he conocido nunca.

A Alain se le endureció la expresión, pero mantuvo la voz neutral.

—No me sorprende que sienta eso. Ella le ayudó en un mal periodo de su vida.

—Ni siquiera tuve que pedírselo. Y hasta quiso pagar también las facturas del doctor, pero no podíamos aceptarlo.

—Debería haberlo hecho. Domenique tiene acceso a una cantidad ilimitada de dinero —dijo Alain con cinismo—. Theo Pericopoulis probablemente le dé algo más que para comprarse barras de labios.

—Todo el mundo piensa eso, pero no es así.

—No tiene por qué defenderla ante mí. No me puede importar menos su moral.

—La señorita Domenique es una dama muy correcta —dijo Marie con indignación—. No se merece el tipo de cosas que se dicen de ella.

Alain se encogió de hombros.

—Entonces no debería airear sus aventuras. Me temo que le importa más su reputación a usted que a ella.

—Alguien tiene que defenderla. Ella no lo hará por si misma.

—Domenique le tiene lavado el cerebro por completo —dijo con frialdad Alain—. Lo que nos devuelve al tema. Usted haría todo lo que ella le pidiera ¿no es cierto?

—Ella no me ha pedido que la defienda. Hasta me ha dicho que no me preocupara, que nadie me creería.

—Eso no era lo que yo… —Alain se detuvo bruscamente—. ¿Qué está usted diciendo?

—Todo el mundo piensa que la señorita Domenique… —Marie se sonrojó mientras buscaba la forma más delicada de contarlo—. Bueno, su relación con el señor Pericopoulis o con el señor Arnaud, no es lo que parece.

—No me lo creo —dijo Alain sin dudar.

La dulce cara de Marie se azoró.

—¿Por qué todo el mundo tiene que creer siempre lo peor? Yo conozco a la señorita Domenique mejor que ninguno de ustedes y sé que ella me ha dicho la verdad.

El silencio se intensificó mientras Alain la miraba fijamente sin mover un solo músculo.

Al final Marie se agitó incómoda.

—¿Quería hacerme alguna pregunta más?

—No, es usted libre de irse —respondió él con aire ausente.

Un momento después de que se fuera la costurera, entró Henri a la oficina.

—¿Qué le has hecho a esa pobre mujer, maldita sea? —preguntó con acidez—. ¿Alain? ¡Estoy hablando contigo!

—¿Qué? —respondió Alain aturdido—. No se va a ir. Sólo tuvimos una pequeña charla.

—Espero que te haya convencido de su inocencia. No me puedo imaginar a Marie arrastrándose en mitad de la noche con una bolsa de herramientas de ladrón.

—Yo tampoco.

—Me alegro de que hayas recuperado la razón. Marie es completamente honrada.

—Podría haber sido chantajeada —dijo Alain lentamente.

—¡Dios mío! ¿Por qué eres tan obstinado? ¿Cuándo admitirás que estás equivocado?

—Me gustaría estarlo —Alain se levantó y se acercó a los ventanales con las manos en los bolsillos—. ¡Sólo Dios sabe lo que me gustaría estarlo! —murmuró.

Capítulo 7

El ambiente en la Casa Duroche era siempre voluble, pero ese lunes por la mañana, la tensión era anormalmente alta. Empezó con las noticias del atraco y siguió su escalada después de la discusión entre Carmen y Kimberly.

Henri era siempre temperamental y ese día todo le irritaba. Se quedó de pie frente al vestuario de las modelos mirando con ojos chispeantes a los pequeños grupos de mujeres que susurraban.

—¿Por qué no está todo el mundo vestido? Ya se ha pasado la mitad del día y todavía no hemos empezado a trabajar. No os pago para que os quedéis cotilleando todo el día.

—Podríamos estar listas antes si Domenique no utilizara a Marie como su ayudante personal —comentó con malicia Jacqueline.

Por una vez, Henri no la encontró adorable.

—No quiero ninguna excusa —la cortó—. Espero veros en la sala de desfiles en un minuto.

Había una habitación larga al final del recibidor que se usaba cuando él seleccionaba los trajes que iba a presentar a un desfile. Las modelos se cambiaban en una pequeña zona tras unos biombos en vez de volver a los vestuarios cada vez.

Las amenazas de Henri normalmente caían en saco roto, pero esa mañana todo el mundo se apresuró a obedecer sin un murmullo. Hasta Jacqueline estaba mansa.

Sin embargo, era Marie la que estaba disgustada de verdad. Le temblaban las manos cuando recogió un montón de trajes para llevarlos a la sala.

Kimberly no había tenido ocasión de hablar con Marie después de la sesión en la oficina de Alain. Sin embargo, la agitación de la mujer lo decía todo. Había sido, como siempre, brutal.

—¿Qué te dijo Alain? —preguntó Kimberly indignada.

—Me hizo un montón de preguntas.

—Eso es lo que se le da mejor. Deberías haberle dicho que se subiera a la Torre Eiffel y se tirara de cabeza. No tiene derecho a acosarte así.

—No fue tan malo —le disculpó Marie—. Pero al principio tenía miedo de perder mi trabajo.

—¿Te habló en esos términos? Alain no tiene ningún motivo para despedirte y voy a decírselo.

—No, no, ya está todo bien. El señor Marchand fue muy agradable conmigo, de verdad.

—¿Y por eso estás temblando como una hoja? —preguntó con sarcasmo Kimberly.

—Me disgustó un poco —admitió Marie—. Nunca me habían hablado así antes.

—¡Me alegro por ti! Ya es hora de que deje de hacer juicios acerca de la gente cuando no tiene ningún argumento más que sus prejuicios.

Marie miró con ansiedad el reloj de la pared.

—Será mejor que lleve estos trajes a la sala de exhibición. No quiero que el señor Duroche se enfade conmigo.

No era Marie la única que tenía que tener cuidado con Henri. Descargaba los nervios con todo el mundo y encontraba defectos en el mínimo detalle.

—No te encojas, Jacqueline. Estás perdiendo todas las líneas del traje —mientras la modelo rubia se indignaba, el modisto dirigió su enfado a Paulette—. Eso no está atado bien. ¡Marie! —cuando la costurera se acercó corriendo, Henri se dirigió a ella—. Arregla ese cinturón. Tiene un aspecto deplorable.

Kimberly esperaba su turno enfundada en un vestido sin tirantes y cubierto de lentejuelas. El escote era muy pronunciado y el dobladillo iba por encima de las rodillas. Ya estaba preparada para su ración de crítica, pero el diseñador sólo la miró pensativo con el ceño fruncido.

—Demasiado sexy para este pase —decidió—. El señor Benet es el presidente honorario. Déjame ver el de chiffon amarillo.

Kimberly fue a cambiarse tras los biombos, pero el traje que él pedía no estaba allí. Marie estaba tan nerviosa que debía haberlo olvidado y en el estado actual de Henri, organizaría un escándalo. Kimberly no quería que la costurera recibiera otro disgusto, así que se fue hacia el recibidor para buscarlo ella misma.

Se desabrochó la cremallera en los vestuarios vacíos y posó el traje en una silla. El vestido sin mangas tenía sujetador incorporado, así que lo único que llevaba debajo eran las medias hasta la cintura. Cualquiera que pasara podría pensar que estaba desnuda. Con las prisas por volver cuanto antes a la sala de exhibición, a Kimberly se le había olvidado cerrar la puerta de los vestuarios, pero no importaba. Todo el mundo estaba con Henri.

Todo el mundo menos Alain. El sonido ronco que emitió la advirtió de su presencia. Estaba de pie inmóvil en el umbral de la puerta, contemplando su cuerpo soberbio.

La expresión de su cara era demudada y sus ojos descansaban en sus senos desnudos. En una pura respuesta física, los sensibles pezones se convirtieron en rosetas erizadas y el cuerpo entero le palpitó de excitación.

Después de un momento de parálisis que pareció durar una eternidad, Kimberly alcanzó el breve traje azul y se tapó con él.

—Esto es una nueva bajeza, incluso para ti.

—Lo siento, no sabía que nadie… la puerta estaba abierta…

Por primera vez desde que le conociera, Alain parecía perdido por completo.

—Así que decidiste investigar un poco. No sé qué es más detestable, si un espía o un mirón.

Él inspiró con fuerza antes de responder.

—¿No estás exagerando un poco? Me he disculpado. No ha sido intencionado, te lo aseguro.

¡Encima actuaba como si el incidente le resultara desagradable!

—Lo menos que puedes hacer es irte para que me pueda vestir —dijo con acidez ella.

—¡Oh, sí, por supuesto!

Parecía como si no se le hubiera ocurrido la idea. Desapareció con brusquedad.

Kimberly siguió dirigiendo toda su furia contra Alain para no tener que enfrentarse a sus emociones inexplicables. En aquel momento interminable cuando el deseo desnudo había brillado en sus ojos, ella había sentido la misma necesidad primitiva que él. Si la hubiera tomado en sus brazos, no hubiera ofrecido ninguna resistencia.

Por suerte Alain no podía tener ninguna inclinación hacia aquella repentina locura. Había sido una respuesta básica de todas formas, una reacción física hacia su sobrecogedora masculinidad. La respuesta de él hacia ella era igual de insignificante. El disgusto que sentían el uno por el otro estaba bien enraizado.

Kimberly intentó apartar a Alain de sus pensamientos mientras se abrochaba el traje de chiffon amarillo. El desagradable incidente ya le había consumido demasiado tiempo. Henri se pondría todavía de peor humor si no volvía al instante.

Marie la estaba esperando con ansiedad.

—¿Dónde has estado? El señor Duroche no deja de preguntar por ti.

—¿Por qué no me pone un collar con cadena alrededor del cuello? —murmuró Kimberly mientras se apresuraba a salir a la sala.

El modisto la recibió con el ceño fruncido.

—¿Por qué has tardado tanto?

—Bueno, yo…

Se detuvo cuando la mirada de él se clavó en sus pies y frunció más el ceño.

—¡No te has cambiado de zapatos!

Todavía llevaba puestas las sandalias azules a juego con el vestido de lentejuelas.

—Supongo que se me olvidó. Sólo me llevará un segundo.

—No, espera —la petulancia de Henri se desvaneció de sus ojos mientras la observaba con atención—. Me gusta el efecto. El vestido era antes un poco infantil, necesitaremos resaltar el color de alguna manera.

Después de observarla durante un minuto más, revolvió en una caja que tenía en la mesa hasta que sacó un largo lazo azul. Lo dobló y se lo pasó por encima de la cabeza para experimentar diversos efectos. Primero lo enroscó al cuello y le pasó los extremos por debajo de los senos. Por fin se lo ajustó mucho al cuello y dejó caer un extremo por la espalda desnuda.

Se apartó después para contemplar el resultado y asintió con aprobación.

—Me gusta. Éste ha sido un descuido inspirado, Domenique.

Jacqueline se había mostrado encantada cuando Henri parecía que iba a descargar su enfado en Kimberly. Ahora que había cambiado de humor, entrecerró los ojos con malicia.

—Quizá puedas trabajar de ayudante de Henri cuando seas demasiado vieja para seguir de modelo, Domenique.

—Nunca hago planes para el futuro con tanto adelanto —respondió Kimberly ausente.

Se estaba acostumbrando a las puyas de las otras mujeres.

Era bien avanzada la tarde cuando terminaron. Henri revisó prácticamente toda la colección antes de hacer la selección.

Kimberly dejó escapar un suspiro de alivio cuando cruzó el vestíbulo aprisa para dirigirse al vestuario. En pocos minutos estaría lejos de todo el aguijoneo y malos humores. La tensión constante había apartado a Alain de su mente. Por desgracia, no por mucho tiempo. Salió en ese momento de su oficina y le bloqueó el paso.

—¿Puedo verte un momento, Domenique?

Estuvo a punto de decirle que ya lo había hecho, pero le subió el tono a las mejillas y replicó con brusquedad:

—Tengo que cambiarme.

—No veo que estés mal.

Su sonrisa no le quitó el sonrojo.

¿Por qué estaba Alain empezando a ser otra vez amable con ella? Lo miró con sospecha.

—Ha sido un día muy largo y me gustaría quitarme estos tacones altos.

—Lo entiendo. ¿Te pasarás por mi oficina cuando te hayas cambiado?

—¿Por qué? —preguntó ella sin rodeos.

—Porque quiero hablar contigo.

—Nosotros no hablamos, discutimos. Y simplemente no estoy de humor para ello en este momento.

—No habrá ninguna discusión, te lo prometo.

Desapareció dentro de su oficina antes de que ella pudiera darle una respuesta escéptica.

Kimberly no se fiaba de Alain ni por un segundo. Él todavía sospechaba de ella, sólo que había decidido cambiar la estrategia por la del encanto. De las dos cosas, ella prefería la discusión. Alain era demasiado experto con las mujeres y a ella misma ya la había convencido dos veces de su sinceridad. Incluso aunque ahora estuviera en guardia, Kimberly desconfiaba de él.

Después de ponerse unos vaqueros y una camisa de cuadros, se fue a su oficina con desgana. La tentación de escabullirse había sido muy grande, pero después de todo, era su jefe. No podía ignorar una orden directa, aunque la hubiera hecho como una petición.

—Siéntate, Domenique.

Él se levantó y colocó una silla frente a su escritorio.

Ella se apoyó al borde de la silla con la espalda recta.

—¿Va a ser largo? La verdad es que quiero llegar a casa cuanto antes.

Alain se apoyó al borde del escritorio y la miró.

—¿Tienes una cita? No, no me contestes a eso —suspiró—. No tenía derecho a preguntarlo.

—Eso nunca te había importado antes —dijo con acidez.

—Ya lo sé. Creo que he sido bastante rudo contigo y debo disculparme por ello.

—¿Y qué ha provocado este cambio tan repentino?

Kimberly no le creía ni por un minuto.

—Tengo razones para creer que te he juzgado mal, Domenique.

—¿Quiere eso decir que ya no estoy a la cabeza de tu lista de sospechosos?

—He tachado tu nombre.

Alain sonrió.

—Marie tampoco tiene nada que ver.

—De eso estoy seguro. Tuvimos una conversación muy esclarecedora. Es una mujer muy leal.

—Marie es un puntal en esta casa. No mucha gente aguantaría muchas de las cosas que ella aguanta.

—Estoy seguro de que tienes razón.

—No sé lo que gana, pero creo que se merece un aumento.

—Lo tendré en cuenta —prometió Alain.

Kimberly lo miró con curiosidad.

—No querrás presentarte por casualidad al Premio Nobel de la Paz, ¿verdad?

—No te entiendo.

—Yo tampoco. ¿A qué se debe toda esta dulzura? Esta misma mañana parecías un dragón echando fuego.

—Pues tú no parecías muy intimidada.

—Así que has decidido cambiar de táctica.

—No te culpo por estar a la defensiva conmigo. No te he tratado muy bien.

Kimberly analizó su gesto en busca de señales de engaño, pero Alain parecía arrepentido de verdad.

—Bueno, también hemos tenido algunos periodos de tregua —dijo ella muy despacio.

—Que me gustaría que duraran todo el tiempo entre nosotros.

Kimberly le dirigió una sonrisa seductora.

—Eso es mucho pedir. Los dos somos muy volubles.

Alain imitó su sonrisa.

—Al menos no nos aburrimos juntos.

No, Alain no era nunca aburrido. Era un completo autoritario y la mayoría del tiempo la enojaba y la frustraba. Pero seguía siendo el hombre más fascinante que había conocido en su vida. Especialmente cuando se molestaba en ser encantador.

—Quiero que seamos amigos, Domenique —dijo con tono persuasivo.

—Eso haría las condiciones de trabajo mucho más cómodas —admitió ella.

—¿Trato hecho, entonces?

Alain extendió la mano.

—Trato hecho.

Ella le imitó.

Cuando sus dedos se enroscaron alrededor de los de ella, el contacto físico la aceleró el pulso. Kimberly retiró la mano casi al instante.

—Bueno, me alegro de dejar esto arreglado —dijo ella—. Supongo que nos veremos.

—¿Te parece bien mañana a las siete y media? Se supone que debemos estar allí a las ocho.

—¿Allí? ¿Dónde? —preguntó Kimberly con asombro.

—En casa de los Tremaine. Tenemos una cita, ¿recuerdas?

Ella no había creído que la invitación hubiera ido en serio. Sobre todo después de cómo había terminado el día de Versalles.

—Nunca acepté esa cita.

—Pues eso no es lo que yo había creído. Te pusiste muy enfática acerca de tus cualidades sociales. ¿Es que has cambiado de idea acerca de ellas?

—¡Por supuesto que no! Pero sólo estábamos teniendo una discusión.

—Yo te invité a una fiesta particular con cena incluida —respondió él con paciencia—. Y tú hiciste muchos comentarios, pero no la rechazaste.

—Porque estaba demasiado furiosa como para seguir con el tema. Pero tú sabes que nunca pretendí ir.

—Eso no es verdad. Estabas tan elocuente que supuse que esa fiesta era un reto que estabas dispuesta a aceptar.

—¡Eso es una tontería y tú lo sabes!

—Lo único que yo sé es que me has puesto en una situación incómoda. Le dije a Marguerite que mañana llevaría a una invitada.

—¿Y quieres que me crea que no puedes conseguir a ninguna entre hoy y mañana? —preguntó Kimberly.

—Ya tengo una —replicó él con calma—. Nunca rompería una cita contigo.

—No hemos… —se detuvo para inspirar con fuerza—. ¿No crees que esta broma ya ha ido demasiado lejos? Pensé que habíamos aceptado ser amigos.

—Lo deseo más que nada en el mundo.

La cara de Alain estaba completamente seria en ese momento.

—Entonces no hagas jueguecitos conmigo, Alain.

—No los hago. De verdad que quiero que conozcas a mis amigos. En un ambiente normal, fuera de la locura de esta casa. Quiero que veas que no soy el tirano que crees.

—Eso no demostraría mucho. No creo que te dediques a aterrorizar a tus anfitriones.

—Me haría muy infeliz saber que te he aterrorizado alguna vez, Domenique.

—Bueno, quizá me haya expresado con demasiada fuerza —reconoció—, pero debes admitir que has sido muy difícil a veces.

—Sí, lo admito.

Kimberly se quedaba fuera de juego cada vez que Alain se mostraba razonable.

—¡Eres tan imprevisible! Nunca sé de qué humor vas a estar o cuándo te va a cambiar.

Alain suspiró.

—Me gustaría poder discutirte eso, pero no puedo. Sólo puedo prometerte que mañana por la noche será diferente.

—Estoy segura de que lo crees, pero nunca parece salir bien.

—Saldrá. Dame una última oportunidad de arreglarlo —le dirigió una sonrisa de triunfador—. Mi comportamiento será tan ejemplar que haré que Sir Galahad parezca un torpe aprendiz.

Mientras se vestía para a cita a la noche siguiente, Kimberly no pudo evitar preguntarse si no estaría cometiendo un grave error. Alain podía convencerla de lo que fuera cuando estaban cara a cara. Eso era sólo una parte del problema. Todavía más preocupante era su debilidad en lo que se refería a él. La perspectiva de estar con él era más atrayente que todas las razones de sentido común por las que no debería serlo.

Se miró al espejo con los ojos muy abiertos y la brocha de colorete en la mano mientras le sacudía un miedo familiar. ¿Se estaría enamorando de Alain? Su imagen se le apareció de repente de forma vivida, las altas mandíbulas que le daban un aspecto patricio, la amplia y firme boca. No puedo dejar de preguntarse cómo sería la sensación de aquellos labios moviéndose de forma sensual contra los de ella. La fantasía le produjo una oleada de calor en la mitad del cuerpo.

¿No demostraba eso que su atracción por Alain era puramente física? Era una tontería confundir el sexo con el amor. En pocas semanas sólo sería un recuerdo interesante. Lo inevitable de su partida le produjo una curiosa punzada mientras se terminaba de dar el colorete. Después de muchas deliberaciones frente al guardarropa de Domenique, Kimberly escogió un traje de noche de color champán. La falda corta de chiffon era drapeada como un sari y encima llevaba una chaquetilla de satén. Era un traje elegante, sutilmente sexy sin ser descarado.

Cuando llegó Alain, la rápida llamarada de admiración de sus ojos le produjo satisfacción. La halagó brevemente sin embargo, con un único comentario:

—Estás adorable.

—Me siento como si fuera a trabajar.

—¿Te desagrada tanto esa fiesta? —preguntó él con gravedad.

—¡No! No me refería a eso. Sólo quería decir que me visto así para trabajar. Me ves así todo el tiempo.

La tensión de Alain se relajó.

—Soy un hombre muy afortunado.

—Parece que estás decidido a superar a Sir Galahad —bromeó ella—. ¿Crees que podrás aguantar la presión durante toda la velada?

Alain soltó una carcajada.

—Si la presión empieza a superarme, tendré que salir fuera y gritarle al perro. Es un perro muy pequeño. Creo que podré escaparme si se ofende.

—No puedo imaginarte huyendo de ninguna confrontación —señaló Kimberly mientras caminaba hacia el ascensor.

—Eres tú la que intentas evitarlas —respondió él con ligereza.

La aprensión de Kimberly desapareció en el camino a la casa de los Tremaine, una mansión de piedra tras una verja de hierro. Había algunos coches lujosos aparcados en el camino de grava y la mayoría de los altos ventanales franceses del primer piso resplandecían iluminados.

Les abrió la puerta un mayordomo y les condujo a la sala de dibujo donde estaban sirviendo los cócteles. Marguerite de Tremaine se acercó a recibirlos.

Después de besar a Alain en las dos mejillas, le dio la mano a Kimberly.

—Es delicioso verla, Domenique. Venga a conocer a los demás.

Su marido, Marc, era un hombre joven y encantador que le recordó a Kimberly a un viejo amigo de Nueva York. Tenía el mismo humor y desenfado que él y parecía imposible que se tratara de un conde.

Las otras cuatro personas consistían en una pareja casada y otra sin casar. René y su mujer, Jeanne, eran ambos doctores, él internista y ella psiquiatra. De los dos restantes, Claudette trabajaba para una agencia del gobierno y Paul era un ejecutivo de publicidad.

—Me siento una inutilidad completa cuando estoy entre vosotros —declaró Marguerite cuando ellos informaron a Kimberly de sus actividades.

—¿Cómo puedes decir eso? —Marc la besó en la mejilla—. Para mí no tienes precio.

—Estamos casados. Por eso tienes que decirlo.

A Marc le brillaron los ojos con picardía.

—No tengo por qué, aunque me molesta que me cierres tu habitación.

Kimberly sintió un sentido de irrealidad. Excepto por el lujoso entorno y el constante servicio, podría ser una fiesta en cualquier apartamento de su país. Los amigos de Alain eran gente real, a años luz de los que trabajaban con ella. No le extrañaba que a veces él se sintiera ahogado en aquel mundo ruidoso.

Alzó la vista y le encontró mirándola. Parecía estar leyéndole los pensamientos. Se sonrieron el uno al otro en una oleada de calor.

—No tienes por qué sentirte culpable, Marguerite —estaba diciendo Jeanne—. Consigues recaudar toneladas de dinero para obras caritativas.

—Sin embargo, eso no es un trabajo —protestó Marguerite—. Me gusta hacerlo.

—Todos nosotros disfrutamos de nuestros trabajos, aunque ninguno sea tan sofisticado como el de Domenique.

—Supongo que eso le puede parecer a cualquiera desde fuera.

—A Domenique no le emociona precisamente tener que aguantarme a diario en el trabajo —dijo Alain sin disimulo.

—Tonterías, querido. Eso debe ser sólo un placer, ¿verdad Domenique? —le preguntó Marguerite.

—La verdad es que le será difícil negarlo con él delante —bromeó Paul.

—Vosotros los hombres os ponéis todos celosos porque todas las mujeres están locas por Alain —declaró Marguerite—. Si yo no fuera una mujer felizmente casada, iría tras él yo misma.

—Pensé que no te gustaban las multitudes —se rio Marc.

—No escuches a mis amigos —le advirtió Alain a Kimberly—. Tienen un sentido del humor un poco punzante.

La conversación pasó a otros temas, pero las sospechas de Kimberly habían sido confirmadas. Alain tenía una larga historia de evitar compromisos. Su aparente interés en ella era halagador, pero sólo temporal. Ella era sólo una más en la larga fila de mujeres en que había puesto los ojos.

A pesar del leve disgusto que le produjo la idea, Kimberly disfrutó de la compañía. Todos ellos eran gente educada que podía discutir con inteligencia de temas interesantes. Los ojos le brillaban mientras la conversación discurría por los más variados temas.

La tarde se pasó demasiado rápido. Kimberly fue sincera cuando agradeció a su anfitriona aquella velada tan encantadora.

—Estas pequeñas fiestas son nuestra forma favorita de diversión. Me alegro de haber tenido la oportunidad de conocerte mejor —dijo con gentileza Marguerite.

En la vuelta a casa, Alain le preguntó de repente a Kimberly:

—¿De verdad te has divertido o lo has dicho sólo por educación?

—No lo había pasado tan bien desde… bueno, desde hace unas semanas. Tenías razón con Marguerite y Marc. Son gente auténtica. Aparte de ser muy divertidos.

—¿Ya no crees que seamos una panda de elitistas esnobs?

—No. Estaba equivocada. Lo admito.

Alain sonrió.

—Nunca esperé oír esas palabras de ti.

—No eres tú el único que puede cambiar.

—¿Ves lo bien que nos llevamos cuando los dos lo intentamos? —bromeó él.

—Todavía no hemos llegado a casa. Quizá sea mejor no tentar al diablo.

—Eso es un poco drástico. Además, ya hemos encontrado la forma de llevarnos bien.

Ella asintió.

—No metiéndonos en terrenos personales.

—No era eso exactamente lo que yo quería decir —dijo él con sequedad.

—Pero ha funcionado. La única vez que nos hemos enfrentado esta noche ha sido por política. Y eso era más un desacuerdo intelectual.

Alain aparcó frente a su apartamento y apagó el motor. Cuando caminaron hacia el vestíbulo dijo:

—No podremos seguir hablando de política eternamente. ¿Qué pasará cuando se nos agoten los temas? —preguntó cuando el ascensor empezó a subir entre crujidos.

Sus palabras le tocaron la fibra sensible. Kimberly sintió una punzada de pena al mirar su sonriente cara atractiva.

—Quizá no nos dé tiempo —dijo muy despacio.

—Por suerte eso es una cosa ilimitada.

Ella consiguió esbozar una sonrisa.

—La verdad es que no. Tú no te quedarás en Duroche definitivamente. Y dondequiera que vayas después, siempre habría un puñado de mujeres atractivas.

Alain soltó una carcajada.

—No tienes una alta opinión de mí, ¿verdad?

—¡Ha sido una tarde tan encantadora, Alain! Por favor, no la estropees —le rogó.

Él suspiró.

—Yo ya sabía que podríamos conseguirlo una tarde entera.

Ella sacó la llave de su bolso y abrió la puerta del apartamento.

Él la detuvo antes de que pudiera entrar.

—De alguna manera, tienes la impresión de que yo colecciono mujeres como afición. ¿Es que no te diste cuenta de que estaban bromeando?

Kimberly deseaba darle la razón, pero Alain sabría que estaba mintiendo.

—Debes admitir que ha habido montones de mujeres en tu vida.

—Yo soy un hombre maduro, Domenique. No he negado nunca que haya tenido relaciones. Pero nunca han sido del tipo de aventuras banales que te crees.

—Sin embargo, no te duraron, ¿verdad? —preguntó ella con tristeza.

—Yo siempre quise… siempre esperaba… —sus ojos se hicieron más sombríos al recordar el pasado—. Todos deseamos el amor. Tanto, que a veces intentamos convencernos a nosotros mismos de que lo hemos encontrado. Hasta ahora, yo no he sido tan afortunado. Te puedo asegurar, sin embargo, que he intentado siempre no hacer daño a nadie.

Kimberly tuvo una imagen de todas las mujeres que habrían amado a Alain en vano. Sí creía que él hubiera sido gentil, pero eso no le aliviaba. Sin embargo, era injusto culparlo. Él no podía obligarse a amar a alguien.

—Te equivocas acerca de mi opinión de ti —dijo en voz muy baja—. Creo que eres bastante excepcional. La mujer que te consiga será una mujer afortunada.

Él pareció sorprendido.

—No estaba buscando cumplidos, sólo comprensión.

Kimberly suspiró.

—Eres tan complicado, Alain. Llevaría años intentar entenderte.

—No me voy a ir a ningún sitio —apoyó las manos en sus hombros para atraerla hacia él—. ¿Y tú?

—Nunca se sabe —dijo ella con desmayo.

—No estoy pidiendo garantías. Dejemos ver sólo que sucede.

Cerró los brazos alrededor de ella moldeándola contra su fuerte figura. La resistencia inicial de Kimberly fue instintiva, pero en el momento en que sus cuerpos se unieron, toda objeción consciente se desvaneció. Aquello era lo que ella había soñado, excepto que la realidad era mucho más de lo que podría haber anticipado. La imaginación no podía darle el calor de su cuerpo ni el limpio aroma de su piel.

Una excitación creciente la recorrió el cuerpo cuando Alain la apretó más contra sí y bajó la cabeza. Cuando sus labios abrieron los de ella en una exploración, ella se colgó de él sin pensarlo mientras que con dedos temblorosos, trazaba los duros músculos de su espalda.

La respuesta de Kimberly llevó un gemido de satisfacción a su garganta. Sus manos acariciadoras se movieron sobre ella, con un placer tan tormentoso que le hizo desear caricias más íntimas.

La extensión de su propio deseo la asustaba. Sintió las piernas temblorosas cuando Alain apartó por fin la boca de ella para enterrarla en su pelo.

—¡Llevaba tanto tiempo deseando besarte! —murmuró él—. Cada vez que discutíamos, sólo deseaba tomarte en mis brazos y decirte exactamente lo que sentía.

—Dímelo ahora —susurró ella.

—Te deseo más de lo que he deseado nunca a una mujer. Tienes un cuerpo que es la perfección absoluta. Quiero abrazarte, tocarte y escucharte decir mi nombre mientras formo parte de ti.

Cada frase fue remarcada por ligeros besos sobre su cara y su cuello y excitantes caricias que le produjeron escalofríos en la columna.

El cuerpo de Kimberly reaccionó de forma automática, incluso aunque la cegadora revelación la aturdió. Lo que sentía por aquel hombre era amor. Era inútil negarlo por más tiempo.

El conocimiento sólo le produjo dolor. Alain estaba describiendo el acto del amor, pero lo único que sentía era deseo. Aquello no era suficiente, aunque hubiera sido muy fácil dejar que sus sentidos ganaran la batalla. Él podría hacerla disfrutar del paraíso, pero luego le destrozaría el corazón cuando tuviera que abandonarla. Y cualquier otro hombre sería un pálido sustituto una vez que hubiera conocido la total posesión de Alain.

La pasión brillaba en los ojos de Alain cuando le preguntó con voz ronca:

—¿Por qué estamos aquí de pie en medio del recibidor?

Kimberly se apartó intentando desviar la mirada.

—Es tarde, Alain. Será mejor que te vayas.

Después de un momento de sorpresa, él dijo:

—Eso no es realmente lo que deseas, Domenique. ¿Qué es lo que va mal?

—Nada. Ha sido una tarde adorable, pero se ha acabado —respondió sin entonación.

Alain le capturó la barbilla y le alzó la cara obligándola a mirarle a los ojos.

—No puedo estar equivocado con tu respuesta de ahora mismo. ¿Por qué has cambiado de idea?

Como no podía decirle la verdad, intentó decir algo que al menos salvara su orgullo masculino.

—Me atraes mucho, Alain, pero ninguno de los dos aprobamos el sexo casual.

—¿Es eso lo que crees que sería?

—¿Y cómo podría ser otra cosa? Si hasta esta noche ni siquiera nos caíamos bien.

—Al menos estamos haciendo progresos —respondió él con ironía.

—Los dos sabemos que sería un error dejarnos llevar por la situación.

—No puedo remediar sentir que me ocultas algo —dijo él muy espacio.

Kimberly se alarmó.

—¡Te equivocas! Simplemente estoy pensando con más claridad que tú. Mañana me darás la razón.

Alain la miró de forma interrogadora sin encontrar la respuesta que buscaba.

—No estoy de acuerdo contigo, pero lo respeto, naturalmente. Buenas noches, Domenique. Ha sido muy interesante estar contigo. Como siempre —añadió con tono de burla.

Después de contemplar cómo se iba, Kimberly entró y cerró la puerta. Se apoyó contra ella mientras resistía el apremio de salir corriendo tras él. Sabía que su decisión era la correcta. Al menos él no se había enfadado. Sin embargo aquella aceptación calmada era una prueba más de que no había más emociones en juego.

Se acercó flotando a la habitación y se desvistió. Después de colgar el traje en el armario, empezó a desabrocharse el sujetador y entonces se detuvo.

Alain estaría haciendo aquello mismo si ella le hubiera dejado. Sus dedos apretarían despacio sus senos hasta que ella gritara de delicia. Entonces su cálida boca intensificaría el placer.

Kimberly se estremeció y se apartó del espejo. ¿Por qué se estaba torturando a sí misma? Aquello no iba a suceder nunca. Después de aquella noche probablemente ya ni serían amigos más.

Kimberly estaba todavía en la cama cuando sonó el teléfono a la mañana siguiente. El cielo había empezado a clarear antes de que hubiera conseguido dormirse al fin. Con los ojos cerrados intentó descolgar.

—¿Te he despertado?

La voz de Alain aceleró el proceso de despertar.

—Bueno… Yo… ¿Qué hora es?

—Es todavía pronto. No me había dado cuenta. Te volveré a llamar.

—¡Espera! ya estoy despierta. ¿Quiere Henri que vaya?

—No, hoy está trabajando en su casa. Te llamaba para preguntarte si quieres comer conmigo hoy.

A Kimberly le dio un vuelco el corazón hasta que la precaución le pudo.

—¿Hay algún motivo especial?

—¿Tiene que haberlo?

—Supongo que no. Es que me ha sorprendido, eso es todo.

—¿Por qué?

—Bueno, después de lo de anoche… no creía…

—Ya me habían rechazado antes —dijo él con sequedad.

Alain era inteligente por no eludir el tema, pero Kimberly se sintió incómoda.

—Lo siento —murmuró.

—No lo sientas. Hiciste lo correcto. No me gustaría que te hubieras arrepentido después.

—O que lo hubieras hecho tú —respondió él con voz débil.

Después de un momento de silencio él dijo:

—Bueno, eso ya queda atrás. Ahora ya sabemos qué suelo pisamos cada uno.

—Sí —respondió ella con tristeza.

—Entonces, ¿qué te parece lo del almuerzo?

Kimberly tenía la sensación de que Alain estaba haciendo un gesto para demostrar que su amistad no había sufrido daños. Ella no podía rechazar la invitación con facilidad, incluso aunque estar con él a partir de ese momento fuera una bendición.

—Me parece bien.

—Espléndido. Si te parece bien el Coq d'Or, te veré a la una y media.

Kimberly se sintió de mejor ánimo mientras se iba duchando. Después escogió un traje blanco de hilo con una blusa de seda de color zafiro. Estaba empezando a pensar que a Alain le importaba mantener su amistad. Eso quería decir que ella significaba algo para él.

Abrió todas las ventanas y aspiró el aire con aroma a flores. La primavera era adorable. París era precioso. Y hasta su trabajo en la Casa Duroche no era tan malo, excepto por Jacqueline y Carmen.

La euforia de Kimberly se ensombreció un poco a recordar la escena con Carmen del lunes. No se sentía orgullosa de su ofensa hacia la edad de Carmen. Eso había sido un golpe bajo, incluso aunque la hubieran provocado.

Si se disculpaba, ¿lo aceptaría la otra mujer? Merecía la pena intentarlo, pero no en el salón, donde Jacqueline se aseguraría de sabotear cualquier propuesta de paz.

Kimberly se acercó al teléfono y consiguió la dirección de Carmen del jefe de personal de Duroche.

El edificio de apartamentos de Carmen no era tan elegante como el de Domenique. Las paredes estaban un poco desvaídas y los marcos de las ventanas necesitaban un poco de pintura. No había ningún elegante portero uniformado para recibir a la gente.

Kimberly se inclinó por encima de un carro de la compra metálico y un carricoche de niño para ver los nombres en las placas metálicas. Aunque había pensado que la dirección debía estar equivocada, el nombre de Carmen estaba impreso en una de las placas. Apretó el botón.

Después de un escuchar unos sonidos estáticos en el interfono, la voz de un niño contestó:

—¿Te has vuelto a olvidar las llaves, Nanette?

—Creo que me he equivocado —dijo Kimberly—. Estoy buscando a Carmen Cortez.

El zumbido se detuvo y Kimberly volvió a mirar los nombres de nuevo. Antes de que pudiera volver a intentarlo, se abrió la puerta de entrada y salió un niño pequeño resbalando. Tendría como unos cinco años.

—Pensé que eras Nanette. Siempre se le olvida la llave. Mamá se enfada mucho con ella.

El niño tenía unos enormes ojos oscuros y la cara de un querubín. Kimberly sonrió.

—¿Nanette es tu hermana?

—No, es la niñera. Sólo que yo no soy un niño —dijo con firmeza.

—Ya lo veo. Eres un chico grande.

—Mamá dice que soy el hombre de la casa.

—Tu mamá debe estar muy orgullosa de ti —dijo con gentileza Kimberly.

—Uh uh. ¿Quieres ver mi coche nuevo de bomberos? Tiene una escalera que sube y baja.

—Eso parece muy divertido.

—Lo es. Vamos, te lo enseñaré.

—Espera —dijo Kimberly mientras el niño empezaba a correr—. Puede que a tu madre no le guste que invites a un extraño a la casa.

—No le importará. Vamos —repitió el niño con apremio.

Como fue tan insistente, Kimberly le siguió, pero al llegar a la entrada vaciló.

—¡Hola! —llamó en voz alta.

El pequeño echó un vistazo a sus espaldas.

—¡Pero si no hay nadie en casa!

—¿Quieres decir que estás solo? —preguntó con sorpresa—. ¿Dónde está tu madre?

—Está arriba, donde la señora Zizi.

Probablemente cotilleando con una taza de café. Kimberly apretó los labios. ¿Es que no comprendía su madre las cosas que le podían ocurrir a un niño solo? Por ejemplo la forma en que metía a una total desconocida a la casa. ¡Podría haberse topado con el peor tipo de criminal!

—¿Cual es el número del apartamento de la señora Zizi? —preguntó sombría—. Quiero hablar con tu madre.

—Me dijo que volvería enseguida. Ven a ver mi coche de bomberos —la ordenó.

—De acuerdo.

Kimberly cedió. Al menos podría estar con el niño hasta que regresara su madre.

La habitación estaba llena de juguetes, pero a Kimberly no le impresionó. No había ningún sustituto a la supervisión paterna. Ocultó su desaprobación mientras el niño tiraba de ella hacia abajo para que inspeccionara un enorme coche de bomberos.

Era un juguete muy intrincado. A Kimberly le intrigó la forma en que las luces funcionaban cuando lo ponía en marcha.

No se dio cuenta de que apareció una mujer en el umbral de la puerta hasta que el niño la saludó.

—Hola, mamá.

Capítulo 8

Kimberly no pudo creer en lo que veían sus ojos. La mujer tensa que la miraba con furia era Carmen Cortez.

La voz de Carmen se quebró ligeramente de rabia cuando la preguntó:

—¿Qué estás haciendo en mi casa?

—¿Vives aquí?

Kimberly todavía creía que debía haber otra explicación.

—Sabes malditamente bien que sí. ¿Qué ibas si no a estar tú haciendo aquí? ¡Has estado espiándome!

—¡No! Sólo he venido para hablar.

—¿Se te olvidó algún insulto más?

Kimberly suspiró.

—Siento mucho aquello. Vine a ver si podíamos arreglar nuestras diferencias.

—¡Oh, claro! ¿Qué sucio truco te has guardado en la manga esta vez?

La voz de Carmen era estridente.

Kimberly notó que el niño las miraba con aprensión.

—¿Podríamos hablar en algún otro sitio? —le preguntó a Carmen.

—No tengo nada que hablar contigo. ¡Sal de mi casa!

Kimberly reconoció la inutilidad de intentar hablar con ella.

—Es una pena que ni siquiera quieras escuchar —le sonrió al pequeño—. Gracias por enseñarme tu coche de bomberos. Que te diviertas con él.

Carmen empujó al niño frente a ella y le rodeó con los brazos de forma protectora.

—Mantente alejada de mi hijo. Si te vuelves a acercar a él, te juro que te mataré.

—¡Por Dios bendito, Carmen! ¿Es que no ves que estás asustando al niño? ¿Qué tipo de madre eres? —preguntó Kimberly con disgusto.

—No te atrevas a criticarme. ¿Qué sabes tú de ser madre?

—Creo que no dejaría a mi hijo solo mientras me dedico a cotillear con las vecinas.

Los oscuros ojos de Carmen destilaban veneno.

—¿Cotillear con las vecinas? Mi vecina tiene setenta y dos años. Subí para ponerle una bola de hielo en el tobillo porque se cayó en su casa.

—¡Oh, yo… lo siento! —balbuceó Kimberly—. Supongo que me he precipitado. El niño estaba solo, así que yo…

—Así que tú aprovechaste la oportunidad para entrar aquí y escarbar toda la basura que pudieras. Bueno, adelante. Pon unos pocos clavos más en mi ataúd —dijo Carmen con dramatismo.

Kimberly la miró con asombro.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

—No te hagas la inocente. No puedes ni esperar para contarle a todo el mundo lo que sabes de mí.

—¿Contarles qué?

—Contarles que no soy una diosa del glamour. Tú sabes tan bien como yo que se nos imagina viviendo en el carril rápido, escogiendo entre hombres ricos que nos riegan de favores. ¿Qué crees que le haría a mi imagen si la gente descubriera que tengo un niño a punto de empezar la escuela? ¿O que me paso las noches cuidando de él?

—Muchas mujeres trabajadoras tienen niños —protestó Kimberly.

—Las pocas que los tienen en nuestra profesión, tienen una niñera que los críe. Cuando se descubra que vivo en un apartamento de segunda categoría con una canguro en vez de una niñera, todo el mundo decidirá que mi carrera está acabada.

Era verdad que las condiciones de vida de Carmen le sorprendían. Debía ganar tanto dinero como Domenique. ¿En qué se lo gastaba? Pero aquélla no era una pregunta que pudiera hacer Kimberly.

—Te preocupas demasiado por lo que piense la gente.

—Tengo que hacerlo. Una vez que le gente empieza a percibir que has pasado la juventud, estás acabada —Carmen arqueó la boca con amargura—. No hay ninguna modelo vieja.

Otra vez el trauma de la edad.

—Es verdad que nuestra profesión glorifica la juventud —dijo Kimberly con paciencia—, pero a ti te quedan todavía unos años por delante.

—No después de que hayas acabado tú conmigo.

—No estoy de acuerdo en que por eso fuera a ser diferente, pero no tengo ninguna intención de mencionar nada de lo que haya visto o hablado hoy aquí.

—No te creo —dijo Carmen sin dudar—. ¿Por qué dejarías pasar una oportunidad como ésta? Tú siempre me has odiado.

—Eso no es verdad. Has sido tú la que te has negado siempre a entablar amistad conmigo. Cuando llegué por primera vez a la Casa Duroche, intenté hacer amigos, pero tú estabas resentida y sospechosa —Kimberly estaba sólo adivinando lo que había sucedido porque conocía la naturaleza generosa de su hermana—. Supongo que al principio ni siquiera era personal. Tú contemplabas a cualquier recién llegada como una amenaza. Debe ser terrible sentir esa inseguridad —remarcó con más gentileza.

Carmen reprimió las palabras de enfado que pugnaban por salir de sus labios. Se inclinó sobre su hijo y le dijo con ternura:

—Vete a la cocina y coge tú mismo unas galletas y leche, mon petit.

Cuando el pequeño dejó la habitación, Carmen se volvió hacia Kimberly con la expresión endurecida de nuevo.

—¿Qué sabes tú de inseguridad? A ti te lo han puesto todo en bandeja de plata. Yo he tenido que luchar cada paso del camino para conseguir las cosas que buscaba en la vida.

—Al contrario de lo que tú crees, a mí nadie me ha regalado nada. Trabajé durante toda mi estancia en la universidad y tuve muchos trabajos a tiempo parcial antes de poder mantenerme como modelo.

—¡Vaya mérito! Yo ni siquiera tuve la oportunidad de ir a la universidad. Tuve que empezar a trabajar a los dieciséis porque mi padre nos abandonó. Los trabajos que yo tuve que aceptar no eran de los que te sientes orgullosa de poner en tu currículum, pero tenía hermanos que alimentar en casa.

Kimberly empezó a entender los traumas que conservaba Carmen. Debía haber tenido experiencias estremecedoras a temprana edad. A una chica de dieciséis años se la puede explotar con mucha facilidad. No le extrañaba que no confiara en nadie.

—Así que no me hables de inseguridad —continuó Carmen sombría—. Aprendí que no puedes depender de nadie salvo de ti misma.

—Eso no significa que rechaces la amistad —objetó Kimberly—. Nadie puede vivir solo como haces tú.

—Yo no estoy sola. Tengo a mi hijo.

—¿Le dejas al menos ver a su padre?

El chico parecía feliz, pero ¿por cuánto tiempo con una madre tan represiva?

Carmen dejó escapar una breve carcajada.

—El padre de Pierre perdió todo interés en cuanto le dije que estaba embarazada. Después de eso, ni siquiera pude hablar con él por teléfono.

—¿Te abandonó?

—Huyó como alma que lleva el diablo, sería la palabra más adecuada. Yo no lo sabía en aquella época, pero él ya planeaba casarse con otra de su nivel social. Por supuesto, que eso no lo mencionó durante nuestras noches llenas de pasión. Yo siempre me preguntaba si pretendería seguir viéndome. Conociéndolo como lo conozco ahora, no me extrañaría lo más mínimo, pero el niño puso fin a nuestra aventura amorosa. Tener una amante es romántico, pero tener un hijo no.

—¿Y le dejaste marchar así? —exclamó Kimberly—. Él tenía obligación de mantener a su hijo, como mínimo.

—Él no me lo ofreció, pero yo tampoco hubiera aceptado nada de él de todas formas. Yo puedo cuidar de Pierre por mí misma.

Kimberly echó una ojeada a los juguetes que llenaban hasta la última esquina de la habitación.

—La verdad es que tiene todo lo que un niño podría desear.

—Mi hijo tendrá todo lo que yo no tuve —afirmo Carmen con fiereza.

—Tiene mucho amor, que es lo importante —dijo Kimberly en voz muy baja—. Siento haberte juzgado mal, Carmen. De verdad me gustaría que fuéramos amigas.

Carmen no podía aceptarla con tal facilidad.

La desconfianza la había dominado la mayor parte de su vida.

—¿De verdad que no vas a contarle a nadie lo de Pierre?

—Ni una sola palabra. Espero que podamos hacer algo juntas de vez en cuando, pero si tú no quieres, lo entenderé.

La otra mujer la miró con inseguridad.

—Te he considerado mi enemiga durante tanto tiempo, que me cuesta cambiar.

—Te entiendo. A mí tampoco me encantabas precisamente.

Las dos se sonrieron con timidez mientras Carmen decía:

—Ha sido una especie de alivio sacarme todo esto del pecho. ¿Te apetecería una taza de café?

—Me encantaría.

Kimberly siguió a Carmen a la cocina, donde Pierre estaba sentado a la mesa con su cuaderno de dibujo y sus pinturas. Estuvo un poco distante hasta que notó que la tensión se había aliviado entre las dos mujeres. Entonces se puso de mejor humor.

—¿Vas a venir hoy con nosotros al parque? —le preguntó a Kimberly.

—Me encantaría, pero no puedo. Tengo cosas que hacer en casa —le explicó.

—Antes vivíamos en una casa con jardín para jugar, pero nos vinimos a vivir aquí. Ahora vamos al parque.

—Eso debe ser igual de divertido. ¿Tiene columpios?

—Sí, y un tobogán.

Carmen echó un vistazo a Kimberly.

—Probablemente te preguntarás por qué no vivimos en un apartamento más grande.

Kimberly ya se lo había preguntado, pero no quiso admitirlo.

—Cada uno tiene sus prioridades en lo que se refiere al dinero. Supongo que estarás guardando una cartilla de ahorros para la universidad de Pierre.

El pequeño perdió todo el interés. Se escurrió de su silla y dijo:

—Me voy a jugar con mis soldados.

Carmen esperó hasta que desapareció antes de contestar:

—Tienes razón en lo de la cartilla, pero también tengo muchos más gastos. Tuve un siniestro total con el coche y he tenido una factura dental tremenda. Parece que nunca consigo salir adelante. Las facturas de la canguro son enormes y sigo enviando dinero a mi madre cada mes. Simplemente no pude pagar el mantenimiento de una casa por más tiempo.

—Es una pena —murmuró Kimberly.

Le dio vergüenza pensar en que ella no tenía problemas.

—Si consiguiera pagar las deudas, todo iría bien —Carmen apoyó la cabeza en la mano y suspiró—. Mi vida parece una opereta.

—Al final siempre sale todo bien.

Kimberly sabía que aquello era un tópico, pero no se le ocurrió nada mejor que decir.

—Normalmente siempre se muere alguien y les deja un millón de dólares a sus herederos —Carmen sonrió de repente—. Con la mala suerte que tengo, sólo me llegaría una factura para pagar el funeral.

Kimberly se maravilló del cambio producido en la otra mujer. Una vez que las barreras habían caído, Carmen parecía ansiosa por hablar, como si estuviera hambrienta de compañía. Siguieron a la mesa durante una hora más hablando las dos con comodidad.

En menos de veinticuatro horas, la vida de Kimberly se había vuelto maravillosa. El cambio de su relación con Alain era el motivo principal, por supuesto. Después de su cita el martes por la noche, todas sus discusiones y malos entendidos formaban parte del pasado.

Al principio, ella había mantenido los dedos cruzados, pero Alain nunca se había vuelto a mostrar imperioso. Era cortés y encantador y su comportamiento era cuidadoso y casto. El de ella también.

Después de aquel beso tumultuoso que había terminado en una frustración mutua, los dos habían tenido la prudencia de no arriesgarse a repetirlo. La potente atracción siempre estaba presente, justo bajo la superficie. Cualquier contacto físico, por muy inocente que fuera, provocaba una instantánea respuesta en el otro.

Si dispusieran de un tiempo ilimitado, Kimberly sabía que no podrían ignorar el hecho por mucho tiempo. Pero sólo quedaba un corto intervalo. Ella sólo contaba con su fuerza de voluntad para cuando se acabara y Alain no sabía que el reloj era su enemigo, así que procuraba que su relación discurriera con calma.

La única carta al azar era Domenique. ¿Y si no se curaba en un mes? Kimberly no se permitía a sí misma elucubrar con aquella posibilidad.

En el salón, mejoraron las condiciones de trabajo después de su entendimiento con Carmen. Kimberly y ella intercambiaban miradas divertidas muy a menudo sin ofrecer ninguna explicación a nadie.

Jacqueline era la única nota discordante, pero sus intentos por buscar problemas no tuvieron éxito. La modelo rubia era la única nube en su horizonte.

El miércoles por la maña ocurrió un pequeño incidente, pero no tuvo nada que ver con Kimberly. El problema fue entre Alain y Henri. Estaban encerrados en la oficina del modisto y la reunión parecía tormentosa. Cuando salió, Alain tenía el ceño fruncido.

Kimberly no tuvo la oportunidad de hablar con él hasta casi el medio día y Alain parecía todavía enojado.

—¿Algo va mal? —le preguntó.

—Es lo mismo de siempre —respondió él con impaciencia—. Proteger los intereses de Henri es como intentar llevar agua en un colador. Es un egomaníaco.

Ella sonrió.

—¿Es la primera vez que lo has notado?

Alain no le devolvió la sonrisa.

—Se niega a creer que no todo el mundo le adora y le reverencia. No consigo convencerle de que hay un peligro real de que le plagien.

—¿Ha pasado algo más?

—Alguien ha revuelto en la papelera. Le dije que destruyera todos los bocetos preliminares, no que los arrugara, pero no me ha hecho ni caso.

—Eso quiere decir que es un trabajo desde dentro —dijo Kimberly muy despacio.

—No tiene por qué. Los mensajeros entran y salen todo el día y la oficina de Henri está vacía la mayor parte del tiempo.

—Espero que ésa sea la explicación.

La expresión de Alain se despejó cuando concentró su atención en ella.

—Estoy harto de perder la batalla con Henri. ¿Quieres cenar conmigo esta noche?

—¿Quiere eso decir que esperas ganarla conmigo? —bromeó.

—Sigo manteniendo la esperanza —respondió él con suavidad.

Kimberly no había querido parecer provocativa. Apartó la vista, buscando alguna forma de explicarse.

Alain parecía haberse hecho ya sus propias ideas.

—Un hombre no es un buen rival en una competición con una mujer. Tengamos una cena tranquila. A menos que tengas otra cita.

—No, estoy libre. Me encantaría ir a cenar.

El contestador automático de Kimberly tenía todos los días mensajes de Marcel y Theo. Ella ignoraba los de Marcel y devolvía algunas de las llamadas a Theo, aunque no todas.

—Supongo que tu romance debe ir bien —observó el armador con ironía cuando por fin consiguió hablar con ella. Nunca consigo hablar contigo.

—Yo trabajo, ya lo sabes —respondió ella sin comprometerse.

—Yo creo que también has estado divirtiéndote.

El armador soltó una carcajada.

—Bueno, quizá un poco.

Se le suavizó la voz al pensar en Alain.

—Pero no conmigo. Te echo de menos, Domenique. ¿Podrías quedar conmigo una tarde?

—Ahora mismo llevo una vida muy agitada, pero volverá pronto a la normalidad —prometió ella.

—Lo dudo. Has cambiado. Lo pude notar la noche que cenamos juntos.

—¿Y no era por eso por lo que te gustaba estar conmigo? —preguntó con desenfado aunque se puso en guardia al instante—. ¿Por qué era imprevisible?

—La verdad es que lo eres.

Se rio.

—Entonces, ten paciencia durante un par de semanas.

—¿Por qué tanto tiempo? ¿Qué va pasar en dos semanas?

—Que mi carroza se convertirá en calabaza. Tengo que darme prisa, Theo. Te llamaré pronto.

Kimberly había estado evitando ver a Theo porque no quería desperdiciar su precioso tiempo con él. Ahora comprendía lo sabia que había sido su decisión. No era fácil engañar a gente que conocía bien a Domenique. Cuanto menos viera a Theo, menos dolores de cabeza tendría Domenique cuando volviera.

Alain no suponía tanto peligro. Él y Domenique se habían evitado el uno al otro siempre que había sido posible, así que era menos probable que pudiera captar las diferencias entre ellas. Kimberly agradecía haber resistido la tentación. Al menos no habían hecho el amor. Aquello sólo hubiera complicado más las cosas. Domenique era quizá la razón principal por la que no podía hacerlo.

Por la tarde, Kimberly había superado su humor sombrío. Estar con Alain era siempre un acontecimiento y ella estaba deseando conocer el famoso restaurante al que la iba a invitar.

—He oído que la gente espera semanas por una reserva ahí —le comentó.

—La comida lo merece. Sus platos de langosta son excepcionales y hacen un maravilloso suflé de chocolate blanco. Si quieres uno de postre, también hay que encargarlo con anticipación.

—Será mejor que no. Henri vigila mi figura con ojo de águila.

—No le culpo.

A Kimberly se le aceleró el pulso cuando los ojos de Alain se posaron sobre ella con admiración. Llevaba un sencillo vestido negro con puños y escote adornados de azabache. El vestido era de lo más inocente pero era evidente que Alain estaba usando su imaginación.

—¿Es ése uno de los diseños de Henri?

Estaba mirando el cremoso cuello y los hombros más que el traje.

Kimberly asintió.

—Nos los deja al precio de coste. Es bueno para el negocio que nos vean en los mejores restaurantes y discotecas.

Eso se lo había contado Domenique.

—Pues yo creo que es una publicidad negativa —Alain sonrió—. No hay muchas mujeres que puedan permitirse tener el aspecto tuyo.

—Entonces será mejor que no tome el suflé —bromeó ella para ocultar la oleada de placer.

—Tú puedes tomar todo lo que quieras, Domenique.

El nombre de su hermana siempre era un recordatorio de que estaba viviendo una vida prestada.

—Nadie puede tomar todo lo que quiera —respondió en voz muy baja.

—Se puede, si no se tiene miedo de intentar alcanzarlo.

La voz de Alain era forzada.

—¿Estás intentando convencerme a mí o a ti?

—Admito que tenía algunas dudas al principió, pero estaban basadas en prejuicios, cosa que siempre he detestado —ya no podían aparentar que estaban hablando en abstracto—. Después de haber llegado a conocerte, comprendí lo injusto que había sido. Tú eres la mujer más sincera y honrada que he conocido en toda mi vida —la risa suavizó la intensidad—. Nunca tengo que preguntarme qué estarás pensando.

Cada una de sus palabras la dejaba más abatida.

—Me alegro de que hayas cambiado de opinión, Alain, pero todavía venimos de mundos diferentes.

—Ahora sí que te estás guiando por tus prejuicios. Pensé que habíamos aclarado eso la otra noche.

—No me refería a tu título. Hay otras diferencia más importantes entre nosotros.

—Y me gusta cada una de ellas. A mí me educaron con ciertos valores que no puedo ignorar.

—¿Es que crees que las chispas entre nosotros son sólo físicas?

Kimberly intentó sonreír.

—Tendrás que admitir que tus sentimientos no son sólo platónicos.

—Estaría preocupado por mí mismo si sólo fueran así. No pretendo que mi interés sea puramente amistoso. Sabrías que te estaba mintiendo. Yo deseaba hacer el amor contigo el martes por la noche. Y sigo queriendo.

—Pensé que estabas de acuerdo en que no era buena idea —respondió ella con desmayo.

—¿Por qué acepté el rechazo? No pensarías que iba a forzarte ¿verdad?

—No, pero no pareció importarte demasiado.

—Creo que nos falta mucho para entendernos el uno al otro. Querida Domenique, deseaba tomarte en mis brazos y llevarte a la cama más que nada en el mundo, pero no hubiera sido una buena idea si tú no sentías lo mismo —su cálida mano cubrió la de ella—. El placer tiene que ser mutuo.

Kimberly sintió que su resistencia se estaba fundiendo. Se alegró de estar en un sitió público.

—Nos conocemos desde hace tan poco tiempo…

—Hemos sentido esto durante poco tiempo —la corrigió él—, pero nos conocemos desde hace seis meses.

—Y la mayoría del tiempo sólo hemos peleado. Quizá esto sea sólo temporal —dijo ella desesperada—. Sería muy difícil trabajar juntos si nos metiéramos en una relación que acabara mal.

La expresión de Alain se suavizó al verle la cara de preocupación.

—De acuerdo, cherie. No te presionaré. Pero no cometas el error de creer que abandono. Uno de estos días dejarás la cautela. El tiempo se pondrá de mi parte.

Kimberly entrecerró los párpados.

—Estás siendo muy comprensivo.

—Tengo un montón de buenas cualidades cuando se me conoce —dijo con suavidad.

—¿Consideras la tenacidad una de ellas?

—Prefiero pensar en una delicada persistencia.

—Siempre que seas delicado —bromeó ella.

—Yo nunca te haré daño, Domenique —dijo con voz ronca.

—Ya lo sé.

Al menos estaba segura de que no se lo haría de forma intencionada.

Se miraron el uno al otro sin palabras sin enterarse de que el camarero esperaba de pie a su lado. El hombre tosió levemente para llamar su atención.

—¿Han elegido ya?

Le comunicaron su elección y después Alain dijo:

—También tomaremos el suflé de chocolate blanco de postre —le sonrió a Kimberly—. Te voy a demostrar que puedes tomar todo.

No sin pagar un precio, pensó ella. El camarero se había reunido con el maître.

—Espero que la mesa sea de su gusto, señor Marchand —dijo el maître—. No le pudimos reservar la suya habitual con tan poca antelación.

—Esta está bien —le aseguró Alain.

Cuando dejaron de ser el centro de atención, Kimberly señaló:

—Lo de que era difícil conseguir una reserva aquí no debe servir para ti. Ser duque tiene sus ventajas.

—Eso no tiene nada que ver con el tema —replicó con una sombra de enojo—. Simplemente soy un buen cliente.

—Te pones siempre a la defensiva con lo de tu título. Creo que he descubierto tu punto débil —bromeó.

—Tengo muchos puntos débiles. Sólo espero que pases de ellos.

—Nadie es perfecto.

—Yo imagino que tú lo eres.

Le dirigió una mirada que la hizo derretirse.

Al otro extremo del atestado comedor había un hombre que los observaba. La cara se le oscureció al ver lo absortos que estaban el uno en el otro. El disgusto se le acentuó al ver la atención especial de que eran objeto.

—No has oído una sola palabra de lo que te he dicho, Marcel —se lamentó mimosa la llamativa pelirroja—. ¿Qué es lo que encuentras tan fascinante?

—Nada importante —volvió a mirar a su acompañante con el ceño fruncido—. ¿Dónde está nuestro camarero? Juraría que el servicio de este sitio es cada día peor. No sé cómo me molesto en venir aquí.

—Porque todo el mundo lo hace —como él frunció el ceño aún más, la pelirroja continuó—. Pensé que la comida era deliciosa.

—Está bien —pareció debatir algo para sus adentros—. Ahora mismo vuelvo. Tengo que ver a alguien.

Kimberly se puso nerviosa al ver aparecer a Marcel en su mesa. Siempre traía problemas. Echó una rápida ojeada a la expresión cerrada de Alain, pero no le dio más confianza.

—Esto sí que es una sorpresa, veros a los dos juntos —comentó Marcel con sonrisa de tiburón.

—¿Y por qué lo encuentras tan extraño? —le preguntó Alain sin entonación.

—Bueno, por los comentarios que Domenique me ha hecho…

Marcel se detuvo con delicadeza.

—No he hablado contigo desde hace más de una semana —dijo con dureza Kimberly.

—Ella odia devolver los mensajes que recibe en el contestador automático —le sonrió con indulgencia—. No sé para qué te molestas en tener uno, bebé.

—Son muy útiles para evitar a la gente con la que no quieres hablar —dijo Alain.

Algo feo asomó bajo la sonrisa de Marcel.

—Domenique y yo somos viejos amigos. No tenemos por qué jugar el uno con el otro.

Kimberly se sintió como un hueso que pasara de un perro hostil a otro. Tenía que deshacerse de Marcel antes de que estallara la guerra y no tenía tiempo de hacerlo con sutileza.

—Me alegro de que hayas pasado a saludarnos, Marcel. Te llamaré mañana.

Lo último lo había dicho para que quedara contento y los dejara solos.

—Lo consideraré una promesa —dijo juguetón.

—¿La quieres por escrito?

A Alain le estaba costando controlar el temperamento.

—La palabra de Domenique es suficiente para mí —Marcel estaba encantado de que Alain hubiera entrado al trapo—. Tenemos una relación muy especial —añadió con malicia.

Después que se fuera, se extendió un silencio tenso entre ellos. Kimberly se preparó para la discusión que estaba segura surgiría. La cara de Alain era tormentosa. Muy pronto, estaba segura, explotaría como un volcán.

—A ese hombre tendrían que combatirlo como a una enfermedad infecciosa. Nunca entenderé cómo puedes tener nada que ver con él.

—No lo tengo. Últimamente no he hablado siquiera con él.

—Pero vas a hacerlo —dijo con pesadez Alain.

—No. Sólo lo dije para deshacerme de él. Estaba viendo que estabas llegando al límite de tu paciencia.

Kimberly se obligó a sonreír.

Él se negó a que le engatusara.

—¿Qué es lo que ves en él?

—Nada. Al contrario de lo que tú crees, yo no tengo ninguna relación especial con Marcel. No tenemos ningún tipo de relación. Sólo estaba intentando picarte y lo consiguió.

—No puedo evitarlo. Es como tener una alergia. Hay gente en el mundo que suele causar una reacción violenta en los seres humanos decentes.

—Marcel ha venido aquí expresamente a causar problemas entre nosotros. ¿Vas a dejar que consiga eso también? —preguntó con suavidad.

—¡Por supuesto que no!

La respuesta de Alain fue automática. Eso no dio confianza a Kimberly. Quizá fuera mejor, pensó con fatalismo. Por la forma en que había transcurrido la velada hasta el momento, bien podrían haber acabado desayunando juntos además de cenar.

En ese momento llegó el camarero con su comida y rompió la tensión existente. Los dos hicieron algunos comentarios educados mientras les presentaba cada plato con una reverencia y les rellenaba las copas de vino.

—El pollo es delicioso —señaló Kimberly a pesar de no haber probado apenas la cena.

—Me alegro de que te guste.

—La verdad es que su fama es bien merecida.

—Supongo que el éxito no es nunca accidental.

Kimberly deseaba gritar. Estaban hablando como dos desconocidos que simplemente compartieran mesa. Pero, ¿de qué se sorprendía? ¿No así como acababan siempre al final? Al menos ahora no se estaban lanzando recriminaciones. Era un cierto consuelo.

Alain no le estaba haciendo más justicia al maître que a ella. Por fin dejó de disimular.

—Siento haber picado el anzuelo con Arnaud —dijo muy despacio.

—Está bien. Lo entiendo.

—No está bien. ¡Ese pequeño rastrero nos está estropeando la tarde!

Kimberly suspiró.

—Él no es el responsable, lo eres tú. A pesar de todas mis negativas, todavía crees, consciente o inconscientemente que estoy enrollada con Marcel.

—Eso no es verdad —insistió Alain—. Eso ya lo hemos resuelto.

—Eso creía yo, pero eran sólo deseos. La cosa más mínima te hace desconfiar de mí.

—Te equivocas, Domenique. La vista de Arnaud me saca de quicio, pero eso no tiene nada que ver contigo.

No hubiera ganado nada con seguir discutiendo aquel punto. Alain creía que había superado sus prejuicios, pero las dudas residuales permanecían. Lo mejor que podía hacer era acabar con aquella penosa tarde.

—Vamos a dejar de hablar de Marcel. ¿Has leído algún libro últimamente?

Él se negó a que le distrajera.

—No me crees, ¿verdad?

—¿Importa eso?

—Importa muchísimo. Pensé que habíamos dejado todos los malos entendidos atrás.

—Enfréntate a ello, Alain. Nunca quedarán atrás.

—No, si tú te niegas a hablar de las cosas.

—Siempre acaba en un desastre, y no tengo la energía de seguir con eso. Por favor, Alain, ¿podemos dejar el tema?

—Si insistes…

Era evidente que él no estaba de acuerdo.

La conversación decayó después de eso. Los dos hicieron un esfuerzo, pero se quedó en eso.

Cuando les retiraron los platos, Kimberly dejó escapar un suspiro de alivio. La cena casi había acabado.

En el intermedio de espera por los postres, Alain comentó de repente:

—Me alegro de alejarme de Henri por un par de días —empezó a dar vueltas al café para evitar mirarla—. ¿Tienes planeado un gran fin de semana?

—No especialmente.

La verdad era que no tenía ningún plan.

—Entonces quizá te apetezca venir al campo conmigo.

Kimberly estaba segura de que no había escuchado bien.

—¿Quieres decir irme contigo?

—No estoy seguro de lo que quiere decir eso —Alain sonrió—. Te estoy invitando a pasar el fin de semana en mi casa de campo. Podríamos salir pronto y pasar dos días enteros allí.

La invitación fue tan inesperada que Kimberly sólo le pudo mirar estupefacta.

—¿Es eso algún premio de consolación?

—¿Por qué siempre malinterpretas mis motivos?

—Porque no me puedo imaginar por qué si no me lo pedirías. En caso de que no te hayas dado cuenta, esta velada no es exactamente un éxito apabullante.

—Empezaba a serlo. Lo siento, Domenique. Tenías razón con respecto a Arnaud. He caído en sus manos, pero también lo hiciste tú —antes de que ella pudiera negarlo con indignación, él continuó—. Me has acusado de desconfiar de ti. ¿No es eso exactamente lo que estás haciendo tú conmigo?

La protesta airada de Kimberly murió en sus labios al comprender que Alain tenía razón. Ella misma había permitido que Marcel levantara sospechas que habían caído en el pasado.

—Ese hombre es diabólico —susurró.

—Sólo si le dejamos que se salga con la suya. ¿Vamos a hacerlo?

—Apuesta tu cabellera a que no —dijo ella.

—Bien. Entonces, volvamos a las cosas importantes. ¿Vendrás conmigo mañana?

—¿Lo decías en serio? ¿No estabas sólo intentando arreglarlo?

—La respuesta a las dos preguntas es sí.

Alain sonrió.

—Pensaba pedírtelo antes de que Arnaud se arrastrara por aquí.

Kimberly deseaba decir que sí con desesperación. Dos días enteros con Alain eran como un regalo caído del cielo. Pero era un regalo que no podía aceptar. Su fuerza de voluntad no era igual al carisma de él.

Alain la miraba sin ninguna expresión en la cara.

—Es sólo un fin de semana, Domenique, no el resto de tu vida.

Kimberly se temió que al fin aquellas fueran sus intenciones.

—Me temo que tengo que rehusar, Alain.

—¿Por qué? ¡Me dijiste que no tenías planes!

—Tú sabes muy bien por qué —dijo muy despacio—. Quizá tus intenciones sean honorables, pero los dos sabemos qué pasaría si estuviéramos dos días solos.

—Debería haberlo explicado con más claridad. No estaremos solos. Mi hermana y su marido vendrán y me gustaría que los conocieras.

—¿Se quedarán contigo? —preguntó insegura.

—Todo el fin de semana. Tendremos carabina —Alain sonrió—. Podría seducirte con más facilidad aquí.

Kimberly se sonrojó, pero consiguió soltar una carcajada.

—Supongo que eso me enseñará a esperar a que me lo pidan.

—Eres libre de hacer tus propias sugerencias en cualquier momento.

Las palabras eran de broma, pero los dos sabían que lo decía en serio. La mínima indicación de aceptación por parte de ella rompería la balanza.

Alain contempló las emociones conflictivas recorrerle la expresión.

—Por favor, dime que vendrás, Domenique. Te prometo no acosarte de ninguna manera.

Kimberly no era una santa. ¿Cómo podía negarse a algo que deseaba tanto? Sonaba divertido.

—¿Qué tipo de ropa debería llevar?

El cuerpo tenso de él se relajó.

—Nada elaborado. Llevamos una vida muy simple en el campo. Espero que no te aburra.

—No cambies de idea —bromeó ella encantada—. Ya te has comprometido.

—Eso sospechaba desde hacía tiempo —respondió él con suavidad.

Kimberly quedó en un estado de euforia cuando Alain la dejó en casa aquella noche. El recuerdo de su beso de buenas noches, todavía le producía un aura de calidez, aunque él se había contenido con cuidado. Sólo había deslizado sus labios un segundo sobre los de ella y sus manos apenas habían rozado sus hombros. Alain estaba demostrando su buena fe y ella lo amaba por eso, incluso aunque se muriera por el vibrante placer de su fuerte cuerpo.

Kimberly se había desvestido y estaba metiéndose en la cama cuando sonó el teléfono. Lo alcanzó con sensación de ternura. Alain tampoco quería que la noche terminara.

La voz de Marcel fue un duro sobresalto.

—¿Estás sola? —preguntó.

—¿Qué tipo de pregunta es ésa? ¿Por qué me llamas a estas horas?

—Tenía que averiguar qué estaba pasando entre tú y Marchand.

—Eso no es de tu incumbencia.

—Lo es, a menos que me hayas estado engañando todo este tiempo. Tú dijiste que era un cerdo arrogante.

—¡Yo nunca le he llamado cerdo! —protestó ella.

—De acuerdo, ésa puede ser mi descripción. Lo importante es que dijiste que te estaba haciendo la vida imposible, ¿cierto? Pues no parecía eso esta noche.

—Alain no es tan malo una vez que empiezas a conocerlo —dijo ella con debilidad.

—¿Y cómo de bien lo conoces? Cualquiera que os viera juntos pensaría que estáis enamorados.

—Estás siendo ridículo, Marcel. Simplemente he decidido que mientras tengamos que seguir trabajando juntos, llegaré más lejos suavizándolo que peleándome con él a cada paso —intentó soltar un atisbo de risa—. Debo haber hecho un buen trabajo si conseguí engañarte también a ti.

—¿Era todo una actuación? —preguntó nada convencido.

—Deberías conocerme lo suficientemente bien como para haberlo adivinado.

—¡Bueno, que me ahorquen! Eso es estupendo —la voz de Marcel estaba cargada de excitación—. Con Marchand en tu bolsillo, no tendrás que preocuparte de que sospeche nada de ti. Puedes manejar el sitio a tu antojo.

—Olvídalo, Marcel. Estás luchando por una causa perdida.

—¿Pero es que no ves la ventaja de la situación? Mientras él se rompe la cabeza buscando al espía, nos estaremos riendo de él sin parar.

Kimberly apretó los dientes.

—¿Qué parte de la frase no has entendido?

—Vamos, bebé, no puedes abandonarme ahora. No, cuando estamos tan cerca.

—Yo nunca he aceptado formar parte de tu rastrero plan. Búscate otro cebo. Al contrario que tú, yo no utilizo a la gente.

—¿Y cómo le llamas a la forma en que babeas ante Marchand?

—Tienes unos celos tan irracionales de Alain, que es inútil hablar contigo.

—Pues suena como si tuviera buenos motivos para estarlo. No estás siendo muy inteligente, muñeca. Ese tipo de gente sólo busca una cosa de la gente como tú, y no es tu autógrafo.

Kimberly se puso furiosa sin poder remediarlo.

—Alain es un hombre decente, algo que tú ni siquiera puedes empezar a comprender. Y no quiero tener nada más que ver contigo ni con tus rastreros planes. Si eso no te queda claro, te lo deletrearé. ¡No me vuelvas a llamar! ¡Nunca!

Entonces colgó el receptor de un golpe.

Marcel colgó con la misma fuerza sin dejar de soltar maldiciones.

—¡Pequeña vagabunda podrida! Lo único que ha tenido que hacer ha sido silbar para tenerla a sus pies —se paseó furioso por el apartamento—. Nadie me deja a mí así. Les daré su merecido a los dos. ¡Se van a enterar de quién es Marcel Arnaud!

Capítulo 9

Cuando Kimberly se despertó el sábado por la mañana, el único problema de su vida era escoger la ropa para el fin de semana.

¿Qué querría decir Alain con algo desenfadado? Para Kimberly eso significaba vaqueros y camisetas, pero su hermana podría tener una interpretación diferente. Para no quedar poco o demasiado vestida, empaquetó mucho más de lo que necesitaba para el fin de semana.

Alain arqueó las cejas sorprendido al ver la pesada maleta.

—¿Qué llevas ahí, la Enciclopedia Británica?

—Sólo los primeros volúmenes. Estoy intentando mejorar mi cerebro.

—De ti no hay nada que necesite mejora.

Observó su esbelta figura con admiración. Llevaba unos pantalones de franela y una americana marinera.

--Te recordaré eso que has dicho en nuestra próxima batalla campal.

—No habrá ninguna más —respondió él con confianza—. Este fin de semana será el comienzo de una nueva relación entre nosotros.

Kimberly le dirigió una mira de duda cuando él se deslizó tras el volante. Pero la frase de Alain no parecía tener dobles intenciones. Se volvió hacia ella y le dirigió una mirada cálida y sugerente.

Alain siempre se había referido a «su casa de campo» de una manera tan normal, que Kimberly había supuesto que sería una casa modesta. No estaba preparada para el imponente castillo que les esperaba, con hectáreas de tierra a su alrededor.

Cuando él se desvió de la carretera principal a una más pequeña entre un denso arbolado, ya habían entrado a la propiedad de Alain. Emergieron de los bosques a una ribera seccionada por un encantador arroyo. La campiña terminaba por fin en una inmensa mansión de piedra.

—¿Este es tu pequeño refugio para los fines de semana? —exclamó Kimberly—. ¡Si tienes un Versalles entero!

—No tanto —sonrió mientras la ayudaba a salir de coche—. Me faltan las amantes.

—Quizá sólo estén perdidas por ahí. ¿Cuántas habitaciones tiene?

Echó un vistazo a las graciosas alas que emergían de la estructura principal.

—Nunca las he contado. Vamos dentro y te lo enseñaré.

Las pesadas puertas frontales abrían a un vestíbulo central. Había dos tramos de escaleras idénticas a cada lado que se curvaban para llevar a la galería de retratos. Eran todos de época y pintados al óleo. Algunos personajes llevaban elaboradas pelucas.

—Me he quedado sin palabras —murmuró Kimberly—. Nunca había imaginado una cosa así. Es como visitar un museo.

—Para alguien que se ha quedado mudo, estás muy locuaz —bromeó Alain.

—¡Quiero verlo todo! —exclamó ella excitada—. Vamos a hacer la gran gira.

—¿Por qué no te enseño primero tu habitación? Puedes sacar tu ropa de la maleta mientras aviso a Stefan y a Mimi que ya estamos aquí.

Kimberly hubiera preferido ir a explorar primero, pero siguió a Alain arriba hasta un dormitorio soleado con ventanales franceses que daban al jardín. El aroma de las rosas perfumaba el aire.

Después de posar la maleta en un banquito al pie de la cama de columnas, él le abrió la puerta de un baño adyacente.

—Creo que encontrarás aquí todo lo que necesites. Si no, Mimi podrá buscártelo.

Kimberly quedó más sorprendida aún al descubrir que el baño era completamente moderno. Era enorme, como el resto de la casa y casi igual de lujoso y decadente. Aparte de una ducha de paredes de cristal, en medio del suelo había una bañera sumergida y al lado un diván con una mesita enfrente.

—Repito lo que dije de Versalles —miró a su alrededor con los ojos muy abiertos—. Esto está a años luz de los tiempos en que los sirvientes acarreaban cubos y cubos de agua para que Luis pudiera frotarse la espalda.

Alain soltó una carcajada.

—Los trabajadores se han sindicalizado desde entonces. Y nosotros tuvimos que remodelar.

—Hablando de sirvientes, no he visto a ninguno. ¿Quién cuida este sitio tan enorme?

Él guiñó los ojos con picardía.

—Espero que no pensaras pasar el fin de semana echada comiendo bombones y leyendo novelas.

—Hablo en serio, Alain.

—De acuerdo. Tenemos un equipo de jardineros que se encargan de todo el terreno y algunas mujeres de la localidad mantienen la casa. Una de ellas es la que viene a cocinar cuando tenemos invitados. Así que, lo único que tendrás que hacer todo el fin de semana es ponerte preciosa, lo que no es un gran problema para ti.

—No es que me encante limpiar la casa, pero no me importaría cocinar.

—No hará falta. Annie hace un trabajo excelente. Puede preparar una comida fantástica para dos o para veinte. Esa mujer es una joya.

—Todas tus necesidades están cubiertas —comentó con ligereza Kimberly—. No me extraña que nunca hayas sentido la necesidad de casarte.

Él se acercó más a ella.

—¿Quieres que te demuestre una de mis necesidades más básicas que no ha sido satisfecha? —cuando ella se paró de forma instintiva, la expresión de Alain cambió. Tomó un aspecto casi intimidador—. No juegues, Domenique, a menos que estés dispuesta a pagar si pierdes.

Él tenía razón, por supuesto. El comentario de ella había sido provocativo. No podía esperar a que Alain cumpliera las normas si ella se dedicaba a romperlas constantemente.

La expresión de austeridad de la cara de él se suavizó al verla bajar las pestañas.

—Iré a buscar a Mimi y a Stefan. Baja cuando quieras.

Después de deshacer la maleta, Kimberly bajó a buscar a los demás. Se guio por el sonido de las voces que provenían de la terraza.

Mimi estaba echada en una hamaca con los dos hombres de pie a su lado envueltos en una animada conversación. El parecido familiar de Mimi era evidente en su pelo oscuro y brillante. Pero los ojos eran verdes en vez de grises y las facciones más suaves. Stefan era un joven muy atractivo, casi tan alto como Alain y con los mismos modales de confianza. En conjunto, formaban una familia muy atractiva.

Cuando Kimberly se unió a ellos y Alain hubo completado las presentaciones, los familiares de él la recibieron con cortesía, pero sin curiosidad indebida. Era evidente que estaban acostumbrados a compartir fines de semana ocasionales con las invitadas de Alain. Mimi se interesó más en la figura de Kimberly.

—Yo solía tener cintura hace siglos —suspiró.

—Y todavía la tienes —dijo Alain con una sonrisa—. Sólo que un poco más ancha.

—Yo creo que estás preciosa —declaró Stefan.

—Estoy como una ballena —contestó ella con disgusto.

—Para mí no —su marido se inclinó y la besó en la frente—. Nunca has estado más adorable.

El mimo de Mimi desapareció. Se volvió hacia Kimberly mientras se reía con suavidad.

—¿No son maravillosos los maridos?

—Supongo que sí —murmuró Kimberly.

Después de una pausa imperceptible, Alain dijo:

—Será mejor que planeemos lo que vamos a hacer hoy. ¿Qué os parece una comida al lado del arroyo? Después podríamos ir por la tarde al mercadillo.

Mimi contempló el atuendo lujoso de Kimberly.

—No creo que a Kimberly le interese ese revoltijo.

—¡Oh sí! —le aseguró Kimberly—. ¡Me encantan los mercadillos!

—¿De verdad? Nunca lo hubiera imaginado. No pareces de ese tipo.

—Domenique es una caja de sorpresas.

Algo destelló en los ojos de Alain cuando los posó sobre ella.

—Evidentemente.

Mimi la contempló de forma especulativa.

—Yo había pensado pasar una tarde tranquila. Quizá ver una película o jugar un poco al bridge, si te parece bien —le dijo a Kimberly.

—Lo que hayáis planeado, a mi me parece bien. No os molestéis por mí.

—No quiero que te aburras.

—¿Cómo podría aburrirse rodeada de esta encantadora compañía? —bromeó Stefan.

—Exactamente —le dijo Kimberly con una sonrisa.

Alain no parecía convencido.

—Podríamos invitar mañana a algunos amigos a tomar un cóctel y después ir a cenar a Versalles.

—Tú dijiste que venías aquí a relajarte —le recordó Kimberly—. Eso no parece muy diferente de una noche en París. ¿Por qué no funcionamos sobre la marcha?

—O por lo menos lo podremos discutir durante el almuerzo. Estoy hambrienta —anunció Mimi.

—Iré a decirle a Annie que prepare la cesta del almuerzo.

Después de que desapareciera dentro de la casa, Mimi se palmeó el redondo abdomen.

—El doctor insiste en que no son gemelos, pero yo sigo comiendo como para tres.

—¿Para cuándo esperas? —preguntó Kimberly.

—Faltan todavía cuatro semanas —gimió Mimi—. Por la forma en que patea, creo que está listo para aparecer ya.

—Supongo que el último mes debe ser el más duro —comentó con simpatía Kimberly.

—¡No lo sabes bien!

Era un comentario inocente, pero Kimberly se sintió herida. Si alguna vez tenía niños, no serían de Alain.

Mimi no se había enterado de la pena causada.

—Si no te molesta una sugerencia, yo que tú me cambiaría de ropa. Sería una pena que se te mancharan de verdín esos preciosos pantalones. ¿No has traído algo más deportivo?

—He traído un par de vaqueros —respondió Kimberly agradecida de su consejo—. Me cambiaré en un segundo.

El claro qué escogió Alain para la comida era idílico. En medio de un recodo punteado de flores silvestres, el estrecho arroyo discurría entre el lecho de césped. Un grupo de altos árboles daban unas sombras intermitentes, encantadoras para sentarse y escuchar el sonido del agua.

La cesta contenía una comida mucho más sofisticada que el emplazamiento. Sólo el mantel de cuadros rojos que extendió Alain era rústico. Sacó una terrina de paté, una barra larga de pan francés y una botella de vino blanco. El pollo asado con especias iba acompañado de ensalada de endibias y huevos cocidos con caviar. De postre había pasteles de fresa.

—Esto es un auténtico banquete —exclamó Kimberly—. En mi país, una excursión significa sándwiches de jamón y patatas fritas.

—¿Lo echas de menos a veces? —preguntó Mimi.

Stefan soltó una carcajada.

—¿El jamón y las patatas fritas?

Su esposa no le hizo caso y siguió hablando con Kimberly.

—Yo no me puedo imaginar vivir en un país extranjero.

—Tiene que haber algún incentivo —replicó Kimberly—. París es la capital de la moda del mundo.

—Te debe gustar vivir aquí, de todas formas. ¿O saldrías corriendo como un rayo si pudieras?

Kimberly era consciente de que Alain estaba escuchando con interés.

—París es una ciudad fascinante —respondió ella evasiva—. Tiene mucho que ofrecer.

—¿Pero te ves viviendo aquí para siempre? —insistió Mimi.

Después de un momento de vacilación, Kimberly contestó con desgana:

—Bueno, nada es para siempre.

—Eso debería responder a tu pregunta —le dijo Alain a su hermana con rigidez para levantarse en el acto—. Me voy a dar un paseo. Necesito un poco de ejercicio para abrir el apetito.

—Me voy contigo —anunció Stefan.

Mimi contempló alejarse a su hermano.

—Alain no se enfada conmigo muy a menudo. Supongo que he tocado algún punto susceptible entre vosotros dos. Lo siento.

—No lo sientas. Nosotros nunca hemos hablado del futuro. Alain y yo apenas nos conocemos.

—Pues no me había dado cuenta. Ahora te he incomodado también a ti. Creo que soy una romántica incurable. Siempre espero que Alain encuentre a alguien maravillosos y siente la cabeza. Stefan y yo estamos tan felizmente casados, que creo que el resto del mundo también debería estarlo pero puedo entender que a alguien como tú no le atraiga eso. Tu vida es demasiado sofisticada.

—Eso es lo que dice todo el mundo.

Mimi notó la ironía de su voz.

—Por supuesto que sé que cualquier trabajo tiene sus desencantos. ¿Es Henri Duroche tan difícil para trabajar con él como dice Alain?

—Henri puede ser difícil, pero tu hermano no tiene demasiada paciencia con la gente que le lleva la contraria —señaló Kimberly con acidez.

—¡Ya te has dado cuenta tú también!

Mimi soltó una carcajada.

—Desde nuestro primer encuentro y a intervalos regulares desde entonces.

—Alain está muy consentido. Las mujeres normalmente se pelean por arrastrarse a sus pies. Es un alivio encontrar a una que no lo hace.

—No es que quiera molestarle —Kimberly suspiró—. Sólo que cada vez que estamos juntos, parecen saltar chispas.

—Eso quiere decir que te encuentra interesante. Cuando a Alain le aburre alguien se vuelve muy educado —Mimi enderezó la postura en la manta con mucho esfuerzo—. Me gustaría que volvieran para que Stefan me trajera una silla plegable de la casa. La espalda me está matando.

—Yo iré a buscártela.

—No te preocupes, ya lo hará él. Me recostaré contra un tronco.

Después de ayudar a Mimi a levantarse y acomodarse en el césped, Kimberly se quitó el jersey de pescador y se desabrochó el botón superior de la camiseta de algodón.

—Hace calor de verdad al sol. Me está apeteciendo quitarme los zapatos y vadear el arroyo.

—¿Y por qué no lo haces? Yo me apuntaría si no estuviera tan inestable.

—Creo que lo haré.

Kimberly se enrolló los vaqueros y se metió al arroyo gritando ante la inesperada temperatura del agua.

—¿Está fría? —preguntó Mimi.

—Sí, pero es refrescante.

Kimberly palmeó la superficie produciendo un abanico circular de gotas a su alrededor. El efecto era tan bonito que siguió repitiéndolo. Los hombres regresaron mientras ella seguía salpicando feliz.

—Eso parece muy divertido —Stefan sonrió—. ¿Podemos jugar los demás?

—Cuantos más, más divertido. Venid.

Mimi consiguió ponerse en pie.

—Creo que volveré a la casa a echarme un poco antes de que salgamos.

Stefan se preocupó al instante.

—¿No te sientes bien, cherie?

—Me siento bien, sólo que me duele la espalda. Eso es todo.

—Iré contigo —insistió él a pesar de sus protestas.

Después de que se fueran, se hizo un corto silencio. Kimberly podía imaginar, por los modales reservados de Alain, que todavía no se le había pasado la alteración. De repente, el riachuelo perdió su encanto. Vadeó hacia la orilla.

—Supongo que se ha acabado la excursión —comentó ella.

—Eso parece —dijo con tono impersonal mientras se acercaba y le extendía la mano—. Te ayudaré a salir.

Kimberly se puso furiosa de repente. ¿Por qué tenía Alain que estropearlo todo? ¿Es que no se daba cuenta de que la situación era tan difícil para ella como para él? Ella deseaba lo mismo que él, ¡y muchas cosas más! ¿Es que no podía comprometerse un poquito?

—No necesito ninguna ayuda.

En la prisa por evitar su mano extendida, se balanceó en el suelo resbaladizo. Alain consiguió rodearle la cintura con el brazo antes de que cayera al agua.

La alzó del arroyo con tal fuerza que chocó contra su cuerpo rígido.

—Ya sé que no me necesitas —dijo él—. ¿Por qué te recreas en volver siempre al punto inicial?

—Yo no… —empezó ella para detenerse sin aliento.

Alain la tenía tan apretada que todo su cuerpo estaba en contacto con el de él. Kimberly sintió sus apretados muslos. Sin embargo, no era eso lo que le había quitado el aliento. Era la proximidad de su boca, el fresco aroma de su piel bajo el calor del sol y la totalidad de su masculinidad.

—Disfrutas atormentándome, ¿verdad? —preguntó él.

—No —susurró ella mientras enroscaba las manos alrededor de su cuello.

Fue un gesto instintivo, algo que no pudo evitar.

Alain deslizó los dedos entre su melena y le echó a cabeza hacia atrás con los ojos nublados.

—¡No sigas torturándome, Domenique!

—¡Si no lo hago! —protestó ella—. Eres tú el que cambia de humor todo el tiempo. ¿Es que vas a negar que saliste disparado de aquí porque estabas enfadado?

—¿Y cómo esperabas que estuviera después de descubrir que yo era sólo un incidente insignificante en tu vida?

—¿Y de dónde has sacado esa idea?

La proximidad la estaba distrayendo. Kimberly intentó liberarse, pero él la abrazó con más fuerza.

—Estoy perdiendo terreno en vez de ganarlo, ahora hablas de volver a tu país.

—Yo no saqué el tema. Lo hizo Mimi.

Su abrazo se aflojó y la miró interrogador.

—Yo creía que había algo especial entre nosotros. ¿Estaba equivocado, Domenique?

—No lo sé —respondió ella abatida—. Tengo que estar segura.

Los labios de él rozaron los de ella en una caricia flotante que le produjo escalofríos. Sintió su aliento mezclarse con el de ella y envolverla.

—Déjame convencerte —murmuró él.

Kimberly sabía lo que sucedería si Alain la besaba. Le suplicaría que la hiciera el amor en ese mismo instante, en la fragante ribera bajo el profundo cielo azul.

Hizo acopio del último atisbo de fuerza de voluntad y apoyó las palmas contra su pecho para apartar la cabeza.

—Prometiste que esto no sucedería.

Por un momento creyó que no la soltaría.

—Tienes razón. Lo siento.

Kimberly se cruzó de brazos porque tenía el cuerpo tembloroso.

—Esto no va a salir bien, Alain. Me vuelvo a la ciudad.

—Eso no será necesario —replicó él con austeridad—. No te obligaré a ser objeto de mis atenciones más.

—Ahora estás empezando a comportarte como un niño —dijo ella con impaciencia.

Él consiguió esbozar una leve sonrisa.

—Parece que no consigo hacer nada que te agrade.

—Esto es inútil. Me voy, Alain. ¿Podrías llevarme a la estación de trenes?

—No —respondió él con determinación.

—¿Por qué eres tan testarudo? Será terriblemente incómodo si me quedo.

—Sería más incómodo si te vas. ¿Cómo se lo explicaría a Stefan y a Mimi?

Kimberly no creía que su orgullo masculino mereciera la pena la tensión a la que se enfrentaría un día y medio más, pero estaba segura de que Alain no cambiaría de idea. No, cuando tenía la mandíbula tan apretada. Caminaron en silencio de vuelta a la casa, con una tensión entre ellos como entre dos nubes tormentosas.

Mimi y Stefan hicieron la tarde soportable. No parecieron notar que nada fuera mal, aunque Kimberly se preguntaba cómo conseguían evitarlo. Ella y Alain se comportaron de forma excesivamente escrupulosa y educada, y eso, cuando siquiera se hablaron.

Por suerte, estuvieron poco tiempo juntos en el coche. Cuando llegaron al mercadillo, Alain y Stefan se adelantaron, dejando atrás a Mimi y a Kimberly para que se pasearan a su ritmo.

—Me alegro de que estemos juntas para comprar —le confió Mimi—. Stefan siempre me mete prisa cuando estamos solos.

—Los hombres no tienen temperamento para ir de compras.

—¡Qué gran verdad! ¡Oh, mira es preciosa figurita de Dresden!

—Está descascarillada —señaló Kimberly.

—No demasiado y es una ganga tremenda. Puedo hacer que me la arreglen.

—Te costará el doble de lo que pagarás por ella —bromeó Kimberly.

—Hablas igual que Stefan.

—¿He oído mi nombre?

Stefan y Alain aparecieron a su lado.

—Me gusta mucho ésta, pero Domenique no cree que merezca la pena lo que me costaría —se quejó Mimi.

Kimberly era consciente de los ojos grises de Alain clavados en ella. Alzó la barbilla desafiante.

—No me hagas caso. Yo soy muy práctica, Alain te lo puede decir.

Antes de que él pudiera responder, Stefan se rio indulgente.

—Si la quieres, cómprala, cherie. La pondremos con el resto de tus elefantes blancos.

—Ésta hay que restaurarla sin falta —aseguró Mimi—. Oh, mira, Domenique. ¿No es divino ese marco? Creo que es pan de oro auténtico.

Fueron avanzando por los atestados puestos deteniéndose a hurgar entre las antigüedades y tesoros polvorientos. Kimberly disfrutó de verdad Era un alivio olvidar sus problemas con Alain por un rato.

En una caja de joyas antiguas, encontró un antiguo anillo con un camafeo y filigrana de plata.

—¡Mira lo que he encontrado! —exclamó encantada—. ¿No es adorable?

—Ésa es la palabra que yo usaría —le respondió la voz de Alain en vez de la de su hermana.

—Pensé que eras Mimi.

—Ese no es un error muy habitual.

Alain sonrió.

Ella le miró con debilidad.

—¿Os estáis cansando ya Stefan y tú? ¿Queréis iros?

—No hasta que no queráis vosotras. Nos sobra mucho tiempo.

Kimberly se sentía tensa a solas con él. Miró a su alrededor.

—¿Dónde está Mimi?

—Haciendo ricos a incontables vendedores —Alain soltó una carcajada—. Si no tuviera forma de venir aquí, creo que ellos mismos pagarían un taxi para que fuera a buscarla.

Kimberly no pudo evitar sonreír.

—Ella ve algo bueno en todo.

Él se puso más serio.

—Me gustaría que el resto de la familia fuéramos así.

—A mí también.

—Ya he actuado como un torpe de nuevo, ¿verdad, Domenique?

—¿Quieres de verdad que te responda a eso?

—No, sólo dime que me perdonas.

Ella sonrió con malicia.

—¿Es que no lo hago siempre?

—¿Por qué me aguantas? —preguntó él con intensidad.

¿Es que no lo adivinaba?

—Esta vez no he tenido elección —respondió ella de buen humor—. No me quisiste llevar a la estación.

—¿Te arrepientes?

—No —replicó ella con suavidad.

—Entonces olvidemos ese incidente para siempre.

—¿Hasta la próxima vez? —preguntó ella con tristeza.

—¡No! Reconozco que eso ya lo había dicho antes, pero esta vez te doy mi palabra de honor. El resto del fin de semana será perfecto.

Una simulación de perfección era mejor que nada, pensó Kimberly.

—De acuerdo, te creo.

—No te arrepentirás.

Alain clavó los ojos en ella ignorando al resto del mundo.

La propietaria del puesto intentó llamar su atención.

—¿Estaba interesada en ese anillo? Es una pieza muy fina —cuando los dos la miraron sorprendidos, ella regateó—. Puedo rebajarla un poco.

—Nos la llevaremos —dijo Alain sin esperar la rebaja.

Colocó el camafeo en la palma de la mano de Kimberly y cerró sus dedos alrededor de él sin soltarle la mano.

—Gracias —dijo ella con suavidad.

—Me gustaría darte mucho más —dijo él con voz ronca.

Kimberly bajó la vista hacia sus manos unidas deseando poder decirle qué tipo de anillo desearía de verdad. Un simple aro de oro.

En ese instante aparecieron Mimi y Stefan y los miraron con curiosidad.

—¿Qué escondéis con tanto cuidado? —preguntó ella con curiosidad—. Debe ser valioso.

—Esto.

Kimberly abrió la mano.

Mimi no quedó impresionada.

—Es bonito —dijo sin entusiasmo.

—A mí me encanta —aseguró Kimberly.

Kimberly sonrió a Alain.

—Me gustaría que mi mujer tuviera gustos tan baratos —bromeó Stefan—. ¿Dónde se encuentran mujeres como ésta?

—No las hay. Domenique es única —Alain le pasó el brazo por encima de sus hombros—. Vamos tropa, volvamos a casa.

Después de una cena deliciosa, discutieron los planes para la noche.

—¿Preferís la partida de bridge o la película? —preguntó Alain.

—Yo sólo juego al bridge si Domenique es mi compañera —declaró Mimi.

—¡Pero si ni siquiera sabes si soy buena! —la advirtió Kimberly.

—No me importa, mientras no tenga que jugar con Stefan. Siempre me grita.

—Eso no es verdad. ¿Cómo iba yo a gritar a mi amada esposa, a la madre de mi futuro hijo?

—Lo haces todo el tiempo. ¿Te acuerdas de la noche en que jugamos con los Deauville?

—Vívidamente. Debes admitir que no estabas nada concentrada en el juego aquella noche.

—¿Cómo puedes decir eso? —preguntó indignada Mimi.

—Te doy el beneficio de la duda, amor mío. Si hubieras estado prestando atención, hubieras visto que me descartaba de una pica.

—Y lo vi. Pero tenía mis motivos para ignorar tu señal. ¿Por qué crees que eché un diamante?

—Sólo Dios lo sabe —Stefan se encogió de hombros—. Considerando la forma tan azarosa en que juegas, podrías haberme querido recordar que se acercaba tu cumpleaños.

Mimi miró a su alrededor con gesto triunfal.

—¿Veis lo que tengo que aguantar?

—Me has convencido —se rio Alain—. Creo que una película será mejor elección.

El estudio era uno de los sitios que habían sido modernizados. Las paredes cubiertas de paneles tenían unas puertas que se abrían para revelar una pantalla gigante de televisión con su video. A ambos lados había estanterías llenas de cintas. Enfrente de la pantalla había cómodos sofás y sillas colocados en un semicírculo.

—¿Qué os apetece ver? —preguntó Alain—, ¿Una historia de amor? ¿Una de misterio?

—A mí me da igual. Lo que decidáis —respondió Mimi—. ¿Os importa que me ocupe el sofá?

—Como te sientas más cómoda —le dijo Alain.

Mientras estaban buscando entre las cintas, sonó de repente el teléfono.

—Yo contestaré —dijo Stefan.

Intercambió algunas palabras con la persona que llamaba y le dijo a Mimi:

—Es para ti, cherie. Heloise quiere saber si vas a ir a comer el martes. Dice que te recogerá.

—Tengo que hablar con ella —Mimi se preparó para incorporarse desde el profundo sofá—. Dile que cuelgue. Ya la llamaré yo cuando consiga levantarme.

—Espera ahí. Te llevaré el teléfono.

—¿Alcanzará el cable?

—Fácil. Debe tener cinco metros.

Después de colocar el teléfono en el suelo al lado del sofá, Stefan se reunió con los otros dejando a Mimi que charlara con su amiga. Ella colgó por fin cuando ya se habían decidido por un drama histórico, a pesar de las objeciones de Stefan.

—Sigo pensando que deberíamos ver la de policías y ladrones, pero seré un buen anfitrión —se quejó de buen humor.

—Tienes que serlo, has perdido la votación —dijo Alain.

—Podría pedirle a Mimi que se pusiera de mi parte y estaríamos empatados.

—Después del fracaso con lo del bridge, no votaría por ti por nada en el mundo —bromeó Alain.

Stefan dirigió una mirada de ternura a su mujer.

—Haría falta algo más que un juego tonto para apartarnos.

Tomó asiento al lado de su esposa mientras Alain y Kimberly se sentaban en el diván a un extremo del sofá.

Cuando empezó la película, Kimberly se sintió embargada de contento. Era siempre un placer estar cerca de Alain, pero ser aceptada por su familia con tal camaradería era una satisfacción especial. Tuvo una visión fugaz de cómo sería la vida con Alain si ocurriera un milagro.

Por esa noche, al menos, podría aparentarlo. Se quitó los zapatos y se enroscó los pies bajo las piernas mientras se apoyaba contra su hombro. Cuando Alain puso el brazo alrededor de ella y apoyó la mejilla en su sien, la felicidad de Kimberly fue total.

Después de una hora, Mimi dijo:

—¿Podríamos hacer un descanso corto?

Stefan se mostró solícito al instante.

—¿Te sigue molestando la espalda?

—No, sólo tengo que encargarme de algo.

—Dime lo que es y lo haré yo por ti.

Ella sonrió e hizo un gesto en dirección al aseo.

—Es algo que tengo que hacer por mí misma.

Alain se levantó.

—Es hora de un aperitivo de todas formas.

—Stefan, encárgate tú de las bebidas. Domenique y yo vamos a buscar algo que picar.

—¿Cómo puedes pensar siquiera en comer después de esa cena tan fabulosa? —preguntó Kimberly.

—Espera y verás lo que nos ha dejado Annie. Prepara las mejores nueces garrapiñadas que hayas probado en tu vida.

Stefan se acercó y los tres se encaminaron a la cocina.

—¿Sabes el montón de calorías que te estás metiendo? —le riño Kimberly—. ¿Es que nunca has probado aperitivos sanos como el apio y la zanahoria?

—Yo alimenté a un conejo una vez así —dijo Stefan—, y salió corriendo de la casa en cuanto lo comió.

Los tres siguieron bromeando en la cocina cuando escucharon un golpe seguido de un grito. Salieron corriendo a la sala y encontraron a Mimi tendida en el suelo.

—¡Dios mío! ¿Qué ha ocurrido?

Stefan corrió hacia ella y la tomó en sus brazos.

—Tropecé con el cable del teléfono —gimió ella.

—Debería haberlo vuelto a poner en la mesita. ¿Te has hecho daño?

—Creo que sí —dijo con la cara contraída de dolor—. Me di un golpe contra la mesita de café.

Stefan miró el borde agudo horrorizado.

—Te vas a poner bien, cariño. Ha sido sólo un golpe.

—Me duele bastante —dijo ella quejumbrosa.

—Llamaré al doctor.

Alain se acercó al teléfono.

Mientras él llamaba, Stefan y Kimberly ayudaron a Mimi a echarse en el sofá. Tenía la cara pálida y estaba transpirando.

—Es demasiado pronto para que llegue el niño —dijo con miedo—. Todavía no es tiempo.

—No te preocupes por nada —Stefan le acarició el pelo—. Te pondrás bien.

—No estoy preocupada por mí, sino por el bebé —se le llenaron los ojos de lágrimas—. ¡Oh, Stefan, no podría soportar perder a nuestro bebé!

Después de una mirada a la cara agonizante de Stefan, Kimberly aseguró:

—No pienses siquiera en eso. Un bebé puede sobrevivir a mucho más que una pequeña caída.

Alain volvió con la cara apagada.

—El doctor va a mandar una ambulancia. Se reunirá con nosotros en el hospital.

Mimi dobló las rodillas para incorporarse y dejó escapar un grito.

—Creo que el niño está al llegar. ¿Y si no llegan a tiempo?

—Llegarán, amor mío.

Stefan tenía la cara tan pálida como la de su mujer.

Alain se puso al mando.

—Sube y guarda en una bolsa su camisón, la bata y lo que creas que pueda necesitar.

Kimberly comprendió que Alain sólo buscaba distraer a Stefan.

—Yo iré a buscar los abrigos —dijo en voz muy baja.

La ambulancia llegó poco tiempo después y Stefan se fue en ella con su mujer. Alain y Kimberly los siguieron en el coche de Alain.

Después de la frenética actividad que supuso llevar a Mimi al hospital, la silenciosa sala de espera era como un calmante. Stefan se paseaba distraído mientras Alain trataba de ocultar su preocupación. Kimberly procuraba no molestar y animar a los dos hombres. Cuando apareció el doctor, los tres se arremolinaron a su alrededor.

—¿Va a salir bien mi mujer? —suplicó Stefan.

—Ha pasado por un trauma, pero es joven y fuerte —respondió el doctor—. La caída ha provocado el parto, naturalmente.

—Pero no estará en peligro, ¿verdad?

—Los partos siempre conllevan riesgos, especialmente los prematuros —dijo el doctor—. Tendremos que esperar a ver si surgen complicaciones.

—¿Cuándo lo sabrá? —preguntó temeroso Stefan.

—Está dilatando, lo que ya es preocupante. Podría ser que tuviéramos que sacar al niño con cesárea, pero me gustará evitarlo, si fuera posible.

A Stefan se le quedó la cara pálida como la ceniza.

—¿Puedo verla?

—Ahora mismo no. Está con muchos dolores.

—Quiero estar con ella —insistió Stefan.

—Es mejor que lo deje todo en nuestras manos.

A Alain se le endureció la expresión, y el doctor, como si hubiera adivinado lo que iba a decir, abandonó la sala de repente.

—¡Quiere operarla!

Stefan se deslizó los dedos por el pelo.

—Sólo si no se produce el parto con normalidad, pero estoy segura de que no habrá que llegar a eso —le intentó animar Kimberly.

—No quisiera seguir viviendo si le ocurriera algo a Mimi —declaró Stefan con voz estrangulada.

—No va a pasar nada —Kimberly le acarició el pelo con delicadeza—. En breve, seréis padres de un niño maravilloso que os absorberá por completo.

Mientras Stefan la apretaba la mano, Alain le dirigió una mirada de gratitud.

Los minutos se sucedieron. Fueron las horas más largas de toda la vida de Kimberly. Nadie les informó de nada hasta que Alain amenazó a todos los empleados del hospital con que se atuvieran a las consecuencias. Después de eso, les informaron con regularidad, pero Mimi seguía en el mismo estado.

Por fin, cerca de la media noche, asomó una enfermera para decirles que Mimi había empezado a dar a luz y que la habían llevado a la sala de partos.

—No tardará mucho —dijo.

—¿Quiere eso decir que mi mujer va a salir bien? —preguntó Stefan.

Pero la enfermera ya había desaparecido.

Kimberly deseaba animarles a los dos, pero lo único que podía hacer era traerles una y otra vez tazas de café de la máquina del piso de abajo. Todos estaban frenéticos cuando apareció de nuevo la enfermera.

Traía la cara sonriente.

—Es usted padre de un niño muy sano, señor Clermonte.

Stefan se puso rígido.

—¿Mi mujer?

—Ella está bien. Ahora puede pasar a verla.

El alivio fue tremendo. Alain abrazó a su cuñado y le palmeó la espalda. Después, Stefan abrazó a Kimberly. Ella tenía lágrimas en los ojos cuando le vio salir tras la enfermera.

—¡Estoy tan contenta por todos vosotros! —dijo.

—Gracias a Dios que todo ha salido bien —dijo Alain con fervor—. Esto no ha sido un fin de semana de descanso para ti, pero me alegro de que estuvieras aquí.

—Yo también.

Alain sonrió con timidez.

—No tienes que ser educada. Estoy seguro de que los habrás pasado mejores.

—No con tantos acontecimientos.

Kimberly sonrió sintiéndose aliviada después de toda la tensión.

—Lo repararé, cherie. Si me das otra oportunidad.

Antes de que Kimberly pudiera decirle lo agradecida que estaba de haber estado presente cuando él la había necesitado, volvió Stefan casi delirante de felicidad. Mimi descansaba tranquila y el niño era perfecto, aparte de ser el más precioso del mundo.

—Voy a quedarme con Mimi. Me darán una habitación libre —les dijo—, así que vosotros dos podéis ir a casa y dormir algo.

—Todos lo necesitamos —dijo Alain—. Dale a Mimi un beso y avísanos en cuanto podamos verla.

La casa los recibió acogedora cuando llegaron Kimberly y Alain. No se habían acordado de apagar las luces al salir con la prisa.

—Supongo que también dejaríamos el vídeo encendido —comentó Kimberly al entrar.

—Puede que tengas razón. Echaré un vistazo. Tú puedes irte a la cama, debes estar agotada.

—Pues la verdad es que no. Estoy un poco cansada, pero no tengo sueño.

—Yo tampoco. Supongo que estamos todavía un poco tensos.

—La noche no ha sido para menos, ¿por qué no preparo una taza de chocolate caliente? —propuso Kimberly.

—Eso suena fantástico.

Mientras se calentaba la leche, Kimberly buscó las tazas, platitos y bandeja en los armarios. No le llevó mucho tiempo, pero cuando volvió al estudio, Alain estaba tendido en el sofá con la cabeza apoyada en el respaldo y las largas piernas estiradas.

Kimberly vaciló al entrar, para no despertarle si estaba dormido, pero él abrió los ojos. Se incorporó y se levantó para quitarle la bandeja de las manos y posarla en la mesita.

—No creo que necesites esto para dormirte —comentó ella—. Quizá deberías irte a la cama.

—No, sólo me estaba relajando y pensando lo tranquila que parecía esta habitación después del ajetreo de antes.

—Pasó tan de repente. ¡Vaya susto!

Alain asintió.

—Da miedo pensar que puedas perder a algún ser amado tan de repente.

Kimberly asintió.

—Sí, quieres estar cerca y asegurarle lo mucho que te importa.

—Eso es siempre una buena idea.

El timbre de voz de Alain se había acentuado y Kimberly supo que ya no estaba hablando de Mimi. De repente, el ambiente de la tranquila habitación había cambiado.

Kimberly dio un sorbo a su taza para evitar sus ojos.

—Me ha impresionando la forma en que has llevado las cosas esta noche. Se te da bien manejar las cosas en caso de crisis.

—¿Sólo en caso de crisis? —murmuró él.

Ella dejó escapar una risita nerviosa.

—Esa es lo diferencia entre un hombre y un chico.

—Me alegro de haber pasado la prueba. ¿Quieres alguna prueba más?

—Alain, yo…

Sus palabras quedaron interrumpidas cuando su boca cubrió la de ella, y su lengua dibujó el contorno de sus labios. Ella los separó sin poderlo remediar y no protestó cuando sus brazos la rodearon. Con su aceptación, Alain profundizó el beso y empezó a acariciarle el cuerpo con gentileza.

Kimberly se estremeció cuando le acarició un pecho haciendo círculos eróticos alrededor del sensible pezón hasta que ella le clavó las uñas en la espalda. Cuando él le desabrochó los botones superiores de la camisa y deslizó la mano dentro, ella se enderezó y dejó escapar un grito instintivo.

Alain retiró la mano ante el aparente rechazo y alzó la cabeza muy despacio.

—Lo siento, Domenique. Te había prometido que esto no sucedería y no tengo ninguna excusa —inspiró con fuerza—. Será mejor que te vayas a la cama.

Los acontecimientos traumáticos de la velada le habían enseñado a Kimberly lo frágil que podía llegar a ser la vida. Era más importante vivir el amor plenamente y aceptar las consecuencias que no arriesgarse y arrepentirse toda la vida.

—Sólo si tú vienes a la cama conmigo —susurró.

Alain frunció el ceño como si no hubiera oído bien. La miró con gesto interrogador.

—¿Estás segura de que es eso lo que quieres?

A Kimberly le brillaron los ojos como estrellas gemelas y con la voz cargada de confianza aseguró:

—Nunca he deseado más algo en toda mi vida.

Capítulo 10

Alain enterró la cara en el cuello de Kimberly.

—Te he deseado tanto tiempo… —susurró—. No puedo creer que esto esté sucediendo de verdad.

Ella le desabrochó la camisa y frotó la mejilla contra el vello de su pecho mientras deslizaba la palma sobre sus pezones planos.

—¿Te convence esto?

Un repentino escalofrío le recorrió el cuerpo mientras rodeaba la cabeza de Kimberly con sus manos.

—¿Estás intentando demostrar que no soy un hombre de acero?

—Sí. Te quiero completamente en mi poder.

La decisión de Kimberly la hizo sentirse libre y salvaje. Por fin iba a expresar su amor con acciones, si no con palabras. Empujó a Alain sobre las almohadas, se montó sobre sus caderas y le desabrochó el cinturón. Cuando los músculos de su estómago plano se tensaron e intentó detenerla, ella le atrapó las manos.

—No sabes lo que me estás haciendo —protestó Alain con voz estrangulada.

La respuesta fue una carcajada de alegría de ella.

—Espero saberlo.

Kimberly le bajó la cremallera de los pantalones y tiró de ellos hacia abajo, junto con la ropa interior. Alain alzó el cuerpo casi de forma automática, pero cuando ella le acarició de forma íntima, dejó escapar un grito ronco y la empujó para colocarla sobre él.

—¿Cuánto más crees que puedo aguantar?

Ella se rio con suavidad.

—Me muero de ganas de descubrirlo.

—Disfrutas atormentándome, ¿verdad? Bueno, veamos si te gusta estar a ti en mi poder.

Alain atrajo la cabeza de ella hacia abajo para darle un beso, largo y excitante. Ante su respuesta de entusiasmo, la rodeó con los brazos y las piernas para darle la vuelta. Kimberly quedó apresada entre las almohadas y su cuerpo.

—Ahora es mi turno —dijo él alzándose ligeramente para poder desabrocharle el resto de los botones de la blusa.

Ella deslizó las uñas con suavidad sobre el vello de su pecho.

—Yo no había terminado todavía.

Cuando Alain bajó la cabeza para depositar una hilera de suaves besos en el valle de su senos, Kimberly dejó de bromear. Se estremeció cuando la apretó con la punta de los dedos. La sensación se acentuó de una forma extraña por la fina barrera del encaje del sujetador. Su muda caricia era enloquecedoramente erótica.

—Me estás volviendo loca —gimió.

A él le brillaron los ojos al ver la cara de ella cargada de pasión.

—Así es como te quiero, sin ninguna inhibición —le desabrochó el cierre delantero del sujetador y abarcó sus senos con las dos manos.

—Vas a pertenecerme por completo, ¿verdad, mi amor?

—Ya te pertenezco —susurró ella con demasiada suavidad para su gusto.

Su rendición incondicional le dijo a Alain todo lo que necesitaba saber. Sus besos tórridos aumentaron en intensidad hasta que ella estuvo tirante de anticipación. Su necesidad de él escaló hasta volverse casi insoportable cuando él desplazó la boca hacia su seno y deslizó la lengua sobre su pezón rosado.

—¡Te deseo tanto! —jadeó ella.

Él la contempló exultante de alegría.

—¡Había soñado tanto con oírte decir eso!

Sus movimientos se hicieron más rápidos mientras se quitaba los pantalones. Con una urgencia igual que la de él, Kimberly alzó las caderas para ayudarle. Después de desprenderse con rapidez del resto de la ropa, Alain se arrodilló sobre ella con la cara ardiente de deseo.

—Eres tan exquisita como había imaginado —dijo con voz ronca.

Kimberly estiró los brazos hacia él.

—Hazme el amor ahora, cariño.

—¡Sí, ahora mismo!

Alain la atrajo contra él de forma casi compulsiva completando su unión con un empuje muy satisfactorio. Ella arqueó la espalda para unir sus cuerpos más y empezó a moverse contra él en un ritmo cada vez más acelerado.

Su acoplamiento fue un acto glorioso y la espiral de placer crecía y crecía hasta lo más profundo de sus entrañas. Alcanzaron unas alturas pulsantes y siguieron escalando. La última cresta trajo una oleada de sensaciones que retumbaron a través de sus cuerpos mientras alcanzaban juntos la cima.

Después de eso, ninguno de los dos habló durante varios minutos. Se quedaron satisfechos disfrutando las delicadas vibraciones que iban remitiendo gradualmente dejando detrás un cálido reflejo.

Por fin, Alain le rozó la sien con los labios.

—Eres maravillosa, querida.

Ella se acurrucó contra él.

—Tú también eres bastante fantástico.

—¿Por qué has cambiado de idea, Domenique? —le preguntó en voz muy baja.

El nombre de su hermana destruyó el encanto. Kimberly comprendió de repente los problemas que había creado con su decisión emocional.

—Esta farde estabas dispuesta a dejarme —insistió él al no obtener respuesta—. ¿Qué te ha hecho cambiar de forma tan drástica?

—No esperaba que te quejaras —bromeó ella mientras buscaba una explicación con frenesí.

—Hablo en serio, Domenique. Responde a mi pregunta.

—¿Y qué diferencia hay?

—Mucha. Quiero saberlo.

—No estropees las cosas, Alain. Acabamos de compartir una experiencia adorable. ¿No puedes dejarlo así?

—¿Qué diablos significa eso? —Alain se incorporó sobre un codo—. ¿Quieres decir que simplemente hemos cumplido con un acto animal? ¿Qué nos entró la urgencia a los dos al mismo tiempo?

—Es de muy poco gusto decirlo de esa forma.

—La verdad no es siempre digestible. Estoy intentando descubrir si sólo se trataba de sexo.

—¿Es que siempre preparas una conferencia después? —preguntó ella con amargura mientras se apartaba de él lo más posible.

—Supongo que eso responde a mi pregunta —dijo él con pesadez—. Había esperado algo más.

—Has conseguido lo que querías —replicó ella con voz opaca.

—¿Es eso lo que crees? Yo te quiero, Domenique. Quiero todo de ti, no sólo tu cuerpo.

Ella lo miró con incredulidad.

—¿No lo estarás diciendo porque crees que es lo que yo espero oír?

—Ni siquiera sé si te importa oírlo. He querido decírtelo tantas veces… pero tenía miedo de asustarte. Cada vez que mostraba alguna indicación de lo que sentía, tú te escabullías de mi lado.

—Nunca habría adivinado…

—Eso no es posible. Mis sentimientos eran muy obvios.

—Pero yo sólo creía que querías…

—Y lo quiero —la atrajo a sus brazos—. Esto es parte de amar a alguien. Pero sólo una parte. Yo te necesito, cherie. ¿Me dejarás compartir tu vida?

—¡Sí, oh sí! —le rodeó el cuello con los brazos y le cubrió la cara de besos—. ¡Querido Alain, te quiero tanto!

Su declaración de amor la dejó tan extasiada y feliz que todo lo demás se borró de su mente. Lo único en que podía pensar era en asegurarle cuáles eran sus sentimientos, un lujo tanto tiempo negado.

Alain tenía la expresión iluminada de triunfo mientras la abrazaba con tal fuerza que casi hacía daño.

—Estaba empezando a perder la esperanza.

—¿Después de los ánimos que te di esta noche?

—Me alegró tener al menos algo que deseabas —dijo con una carcajada.

—Y todavía lo tienes —susurró ella.

—Es tuyo —respondió él con voz quebrada.

La cogió en brazos y la levantó para llevarla a la habitación de arriba. Esa vez hicieron el amor de forma más apacible. Entrelazados juntos en la oscuridad sólo rota por el brillo de la luna, se besaron y murmuraron palabras de amor sin dejar de acariciarse el uno al otro.

—Eres tan absolutamente encantadora —susurró Alain contra el cuello de Kimberly—. Tu piel es como el satén.

Mientras la acariciaba la parte interior del muslo en un recorrido sensual, ella empezó a sentir una pulsación en la mitad del cuerpo. La pulsación se aceleró cuando los labios de Alain se desplazaron hacia abajo en un recorrido erótico.

Kimberly nunca había conocido tal placer. Alain la excitó hasta que tuvo que gritar queriendo alivio. Después la llenó de un éxtasis tan intenso que tuvo que agarrarse a él con fuerza mientras las oleadas de placer se adueñaban de su cuerpo.

Después, los dos se quedaron plenamente satisfechos, felices y relajados, maravillados de su forma de hacer el amor.

—Siempre supe que sería así —comentó por fin Alain.

Kimberly sonrió en la oscuridad.

—¿Y quieres que me crea que soy tu primer amor?

—Eres mi único amor —la besó en los párpados—. Quiero decir, que sabía que algún día te encontraría y sería perfecto.

—Tú tienes más fe que yo. Yo no creía que existiera mi Príncipe Encantador.

—No sé si daré la talla para esa imagen pero intentaré hacerte muy feliz —dijo con ternura Alain.

—Ya lo has conseguido —susurró Kimberly con suavidad.

—No tanto como pretendo. Nuestro matrimonio será perfecto en todo.

Kimberly volvió a la realidad.

—¡No puedo casarme contigo!

La expresión de beatitud de él se desvaneció.

—¿Por qué no? ¡Me has dicho que me quieres!

—Y te quiero, pero… nunca esperé una propuesta —dijo distraída.

—¿Y qué creías que tenía en mente?

Kimberly se mordió el labio.

—Bueno… ya sabes…

—Yo no quiero tener una aventura contigo, corazón. Quiero casarme contigo.

—Todavía no nos conocemos el uno al otro lo suficiente.

—Yo diría que nos compenetramos muy bien.

—No es verdad. Podría pasar cualquier cosa. Podríamos discutir en los próximos diez minutos. Ya sabes el historial que llevamos.

Kimberly se sentó contra la cabecera y se cubrió con la sábana.

Alain le tomó de las manos.

—No sabía que la idea del matrimonio te asustara tanto.

—Sólo creo que no quiero apresurarme para nada.

—Los dos nos queremos, Domenique —dijo él con paciencia—. ¿Para qué perder el tiempo? Yo me siento incompleto sin ti. Quiero ir a la cama cada noche contigo y despertarme contigo en mis brazos cada mañana. ¿No es eso lo que tú quieres?

A Kimberly se le derritió el corazón.

—Ya sabes que sí, Alain.

—Entonces, ¿a qué estamos esperando? No hay nada que nos impida casarnos inmediatamente.

—No puedo —gimió ella—. Esto es… demasiado precipitado. Necesito un par de meses.

—No te dejaré escapar, Domenique —dijo él con firmeza—. Vas a casarte conmigo.

—Estoy pensando en ti más que en mí misma —le rogó ella—. Puede que ahora no lo concibas, pero podrías cambiar de idea. Podrías encontrarme diferente después de un tiempo.

—Tú siempre serás el amor de mi vida —respondió él con profundidad—. ¿Cómo podría gustarme nadie más? Tú, no sólo eres deseable y preciosa, sino que tienes todas las cualidades que podría desear en una mujer.

—Y tengo muchos defectos también —dijo Kimberly con voz estrangulada.

—El temperamento es el único que yo he encontrado —bromeó él—, pero tu honestidad y tu falta de pretensiones lo compensan. Esas son las cosas que adoro en ti.

Cada palabra acentuaba la culpabilidad de Kimberly. Si Alain lo descubría alguna vez, nunca la perdonaría por traicionarle. Y tampoco aceptaría ninguna excusa, y no era que ella estuviera en posición de ofrecer ninguna. Su primera lealtad tenía que ser hacia Domenique.

—Entonces, ¿qué día nos casaremos? —preguntó Alain.

—Dame un par de semanas —respondió ella a la desesperada.

Para entones, Domenique estaría ya de vuelta y quizá juntas pudieran encontrar una salida. Cuando Alain empezó a apretar la mandíbula, añadió apresurada:

—Antes tengo que hacer un millón de cosas.

—¿Como qué?

—Una chica no puede casarse sin un ajuar.

—Tú tienes suficiente ropa como para abrir una tienda.

—No tengo traje de novia —Kimberly escogió el único camino para distraerle. Le rodeó el cuello con el brazo—. Y tengo que escoger un camisón de novia también.

—No pierdas el tiempo —murmuró él apretándose contra ella.

Mucho después de que Alain estuviera dormido a su lado, Kimberly seguía buscando la solución. Era descorazonador que te ofrecieran el deseo más querido y tener que rechazarlo. Y sin embargo, no podía casarse con Alain, aunque le confesara la verdad y la perdonara. Cuando la gente descubriera que ella había ocupado el lugar de Domenique durante un mes, las especulaciones saltarían. Algún periodista de la prensa rosa publicaría la verdad, que Domenique había estado en un sanatorio para una cura de alcoholismo. ¿Cómo podría ella, Kimberly, encontrar la felicidad después de destruir a su hermana? Las lágrimas silenciosas se deslizaron por las mejillas de Kimberly mientras apretaba los labios contra el hombro desnudo de Alain.

Les despertó el teléfono a la mañana siguiente.

—No me digas que todavía estabais en la cama —era la voz excitada de Stefan—. ¿Sabes qué hora es?

Alain le dio un beso a Kimberly en la punta de la nariz.

—¿Me has despertado para hacerme esas preguntas tan tontas? Mira tu reloj.

—Tienes derecho a enfadarte —se rio Stefan—. Supongo que no dormirías mucho anoche.

—Muy poco, pero me siento en la cima mundo. ¿Cómo está mi sobrino?

—Es el bebé más sobresaliente de toda la sala.

—Naturalmente. ¿Ya ha dicho sus primeras palabras?

—No que yo sepa, pero ya está empezando hacer arrullos a la niña de la cuna de al lado. Creo que va a ser un Casanova, como su tío.

—Puede que te sorprenda y siente la cabeza uno de estos días.

Alain sonrió a Kimberly y la atrajo más contra él.

—Lo creeré cuando lo vea. Mimi quiere algunas otras cosas y yo necesito cambiarme y darme una ducha. Te he llamado para ver si podías venir a buscarme, pero supongo que sería más rápido que cogiera un taxi.

—Probablemente, porque todavía estoy en la cama. ¿Qué tal está Mimi esta mañana?

—Estupenda. Domenique y tú la podréis ver esta tarde si queréis. Bueno, llegaré a casa enseguida.

Después de contarle a Kimberly la conversación, sus ligeros besos se hicieron más sensuales.

—… siempre que estemos despiertos…

Dejó la frase a medias de forma sugerente.

Ella evitó su abrazo.

—No sé lo que planeas hacer tú, pero yo tengo que levantarme. Stefan llegará enseguida.

—¿Y se te ocurre una forma mejor de anunciar nuestro compromiso?

Kimberly quedó tan sorprendida que le permitió atraerla a sus brazos. Aquélla era una complicación con la que no había contado.

—No debes contarle a nadie lo nuestro —le pidió con urgencia.

El estado de ánimo alegre de Alain se desvaneció.

—Creía que habíamos dejado eso zanjado anoche.

—¡Y lo hicimos, querido! Todo está decidido, pero ya sabes lo que pasaría en el salón si se enteraran. Todas las puyas desagradables de Jacqueline y la suposición de que a partir de ahora yo tendré un trato preferente.

—Cualquiera que te dé problemas tendrá que responder ante mí —declaró sombrío Alain.

—Es muy dulce por tu parte, pero para mí sería más fácil si lo mantuviéramos en secreto. Tú también tendrías menos problemas.

—A mí me importa un pimiento. No espero estar ahí mucho más tiempo.

—¿Vas a irte?

Aquello sería más fácil para Domenique.

—En cuanto me asegure de que no van a piratear la nueva colección de Henri. Ya he puesto a la Casa Duroche en marcha, pero su futuro depende de los modelos de otoño de Henri. Si no tuviera nada nuevo que enseñar volveríamos a estar donde estábamos.

—Seguramente eso no pasará.

—Puede pasar cualquier cosa cuando estás tratando con un genio tan temperamental. Pero olvídate de Duroche. Quiero que hablemos de nosotros.

Kimberly no quería discutir con Alain. Él podía ser tan testarudo como una mula. En vez de eso, forzó una sonrisa.

—De acuerdo, anunciaremos nuestro compromiso. Quiero que seas feliz.

—Yo también quiero que seas tú feliz, corazón —dijo con inseguridad—. Supongo que puedo esperar si a ti te parece importante, pero estaba deseando regalarte un anillo.

—Lo único que quiero eres tú, Alain —dijo ella con toda su sinceridad.

Se besaron con ternura.

—Cuando llegue el momento, me gustaría regalarte el anillo de mi abuela —le dijo—. A menos que prefieras elegir uno a tu gusto.

A Kimberly se le empañaron los ojos.

—Me encantaría llevar el anillo de tu abuela.

—¡Eh, se supone que esto debería hacerte feliz! —bromeó él con gentileza.

—No podrías hacerme más feliz de lo que soy en este minuto.

—¿Quieres apostarlo? —preguntó con suavidad mientras deslizaba su cuerpo bajo el de él.

Kimberly atesoró cada uno de los días que quedaban con Alain sin permitirse la melancolía. Ya habría tiempo para eso después. Como iba a pasar el resto de su vida sin él era algo que no se permitía ni pensar.

Pasaron todas las noches juntos, a veces en el apartamento de ella, a veces en la casa de Alain, que era casi tan elegante como su castillo. Estaba amueblada de forma ecléctica con antigüedades, arte contemporáneo y cómodos sofás y sillones.

La habitación de Alain tenía un aspecto espartano e inconfundiblemente masculino: muebles labrados enormes y ningún adorno. Los armarios estaban atestados con un enorme guardarropa.

Después del primer vistazo, le dijo a Kimberly:

—No te preocupes, te haré un sitio.

—¿Y qué harás con tu ropa?

—Usaré la habitación de huéspedes, sólo de armario —aclaró con una sonrisa.

—Eso no sería justo. Ésta es tu habitación.

—Me gustaría compartirlo todo contigo, cherie, pero hay ciertos límites. He visto tu guardarropa.

—Bueno, lo solucionaremos —respondió Kimberly con neutralidad.

—¿Por qué no empezamos a traer algunas de tus cosas ya? Necesitaremos hacer un montón de viajes.

—Eso puede esperar hasta que estemos casados. Sería una molestia tener la mitad de las cosas aquí y la mitad allí.

—Estoy de acuerdo, así que ¿por qué no te lo traes todo y empezamos a vivir juntos como la gente normal?

—Simplemente no puedo dejar mi apartamento. Tengo que pagar la hipoteca.

—No será ningún problema alquilarlo. Puedo poner un anuncio mañana mismo.

—¡No! —cuando el entrecerró los ojos de la forma habitual, ella añadió con rapidez—. No quiero que se llene de un montón de extraños. Hablaré con Jean, el portero. Él tiene una lista de la gente que ha ido a buscar apartamento a ese edificio.

—¿Y esos no son extraños? —preguntó con ironía Alain.

—Técnicamente puede, pero Jean no les hubiera incluido en la lista si no le hubieran parecido respetables —antes de que Alain siguiera con el tema, intentó distraerle—. Déjame echar un vistazo a la habitación de huéspedes. Quizá pudiera guardar mis trajes de noche allí, y así tú sólo tendrías que cambiar parte de tu ropa.

Kimberly se estaba acostumbrando a cambiar de tema para distraer a Alain, pero eso la mantenía en una tensión constante. Él seguía presentándole problemas que ni siquiera se había planteado.

Alain también tenía sus propios problemas y aunque ninguno se podía comparar con la magnitud de los de Kimberly, le hacían sentirse incómodo. Cuando los dos pasaban la noche en su casa, a menudo recibía llamadas de mujeres.

Una noche en que estaban disfrutando de una apacible velada, llegó una de ellas. Como los dos estaban cansados de restaurantes, Kimberly había preparado una cena sencilla en casa. Estaban echados en la cama viendo la televisión cuando sonó el teléfono.

Kimberly pudo adivinar que se trataba de una mujer por cómo terminó Alain la conversación. Sus comentarios eran tensos y parecía incómodo. Pensó en abandonar la habitación para que pudiera hablar en privado, pero decidió con perversidad quedarse.

Alain estaba respondiendo evidentemente a una queja.

—Ya lo sé, pero he estado muy ocupado últimamente.

Kimberly se pudo imaginar la siguiente pregunta de la mujer ¿Demasiado ocupado como para hacer una llamada de teléfono?

Su respuesta le confirmó su suposición.

—Sí, la verdad es que lo he estado —hubo una pausa corta—. Sí, bueno, me alegro de que digas eso.

Kimberly apretó los labios. Ahora, ella le estaba diciendo cuánto le echaba de menos.

—Sí, bueno, ha sido muy amable por tu parte haberme llamado, pero me temo que me has pillado en mal momento… no, nada que ver… no de verdad… es difícil de explicar. Te llamaré pronto.

—Hay gente difícil de desanimar —comentó Kimberly en cuanto colgó. Sin hacer caso de su comentario, Alain miró a la pantalla de televisión.

—¿Me he perdido mucho?

Ella se negó a que la distrajera.

—Por supuesto que tampoco la persuadiste tú con mucha energía.

Alain suspiró.

—Siento la interrupción, cherie. Me gustaría que todo el mundo nos dejara en paz.

—Eso es mucho pedir, considerando todas las mujeres que hay en tu vida.

Kimberly no pudo soportar la idea de la multitud de mujeres esperando a consolar a Alain. Él no sería infeliz durante mucho tiempo, pero para ella nunca habría nadie más.

—Tú eres la única mujer en mi vida —murmuró él intentando tomarla en sus brazos.

Ella se mantuvo rígida.

—Supongo que esa persona que acaba de llamar quedaría muy sorprendida de escuchar eso.

Alain se enfadó.

—La hubiera podido convencer muy fácilmente si tú me hubieras dado permiso para contar que estamos comprometidos. ¿Cómo crees que me siento, teniendo que ocultarlo y pareciendo un soltero sin compromisos?

—Y uno muy codiciado, a juzgar por tu popularidad —comentó Kimberly.

—¿Qué quieres decir? No tienes derecho a asumir que me he acostado con cada mujer que salgo.

—No me interesa averiguar tu promedio.

—Eres la mujer más irritante… —se detuvo para inspirar con fuerza—. ¿Me puedes decir de qué estamos discutiendo? Puedo entender tu enojo, a mí no me gusta que te llamen otros hombres, pero esto se puede resolver muy fácilmente. Mañana anunciaré nuestro compromiso.

—No, Alain. Lo siento. Tienes razón, soy yo la que estoy siendo irrazonable —le acarició las duras líneas entre las cejas—. Comprendo que es infantil, pero estoy celosa de todas las mujeres que has conocido.

La cara de Alain se suavizó mientras la atraía a sus brazos.

—Corazón, tú nunca has tenido competidoras. Llevo buscándote toda mi vida.

—Hubieras encontrado a alguien más.

Kimberly suspiró.

—Nunca. ¿No sabes lo que significas para mí? Mi vida sería miserable sin ti. Todo el amor y la alegría, la parte que hace que la vida merezca la pena, desaparecerían.

—Para mí también —respondió ella con tristeza.

—Si somos tan felices juntos, ¿por qué hemos estado a punto de discutir hace un momento? —bromeó él con gentileza.

—¡Todo es tan perfecto ahora! Supongo que da miedo que no pueda durar. Siempre pasan cosas y la gente cambia.

—Y supongo que nosotros también lo haremos. En nuestro cincuenta aniversario, te querré dos veces más que ahora.

—Eso sería muy bonito —dijo ella anhelante—. Pero si no nos sale así, prométeme que te acordarás de cómo estábamos esta noche.

—¿Pasa algo malo, Domenique? —la miró con preocupación—. ¿Qué estás intentando decirme?

—Nada —Kimberly tragó el nudo que tenía en la garganta—. Es que no puedo soportar la idea de perderte.

—No podrías perderme aunque lo intentaras. Ya te he dicho que nunca te dejaré ir y lo digo en serio.

Alain cubrió la boca con la suya de forma posesiva pero con gran ternura. Su lengua jugó con la de ella con sugerente erotismo que fue acentuado por sus lentas caricias en las partes más vulnerables de su cuerpo.

Como si estuviera resuelto a probar su amor sin sombra de duda, consiguió elevar el deseo de ella hasta un punto febril con su boca, sus manos y su cuerpo.

Kimberly se olvidó de todo lo demás ante los besos que iban marcando un camino sobre su piel sensibilizada. Se retorció en éxtasis cuando la acarició de forma íntima y le buscó cegada, con todos los músculos tensos. Cuando su aguante llegó al límite, le rodeó la cintura con las manos y le alzó las caderas para que se unieran a las suyas.

Sus cuerpos unidos se empujaron con una pasión ardiente y una intensidad salvaje cuando los dos explotaron hasta alcanzar aquella maravillosa paz.

Mucho más tarde, Alain le frotaba con delicadeza el pelo húmero de las sienes.

—Tienes mi promesa —le murmuró.

Ella alzó la cabeza sobre el hombro de él y lo miró sorprendida.

—¿Qué quieres decir?

—Que siempre recordaré esta noche.

—Yo también, mi amor —susurró ella.

La impaciencia de Alain creció la última semana juntos. Él seguía recordándole a Kimberly que el periodo de espera que ella había impuesto estaba casi llegando a su fin. Él sería pronto libre para anunciar su compromiso.

Por suerte, su atención se desvió un poco debido a los problemas en el trabajo. Había habido varios intentos frustrados de robar los diseños de Alain.

—Sea quien sea, ni siquiera es un buen ladrón —le dijo Alain a Kimberly disgustado—. No sacaría ni el queso de una trampa para ratones.

—Eso quiere decir que más pronto o más tarde le atraparás.

—Estoy harto de esperar. Ya podría estar fuera de aquí si esto se solucionara. La verdad es que ya no me queda mucho más que hacer ahí.

Ella sonrió con orgullo ante su impaciencia.

—Podrías sacarme a tomar un largo almuerzo.

—Esa es la mejor propuesta que me han hecho en todo el día. Sólo tendré que parar un minuto donde Henri y podremos irnos.

Kimberly le acompañó. Mientras los dos hombres discutían de negocios en la oficina, ella echó un vistazo perezoso a la habitación abarrotada. En las paredes, había bocetos de las anteriores colecciones del modista pegados con chinchetas, junto con fotografías de los clientes famosos con modelos de Duroche.

El escritorio estaba atestado, como siempre. Kimberly podía entender el enojo de Alain con el diseñador. Henri era un descuidado incorregible. Había una larga carpeta a plena vista con la etiqueta de «Bocetos de la Colección de Otoño».

Cuando Alain y ella estuvieron sentados en el restaurante, Kimberly sacó el tema a relucir.

—Odio producirte una indigestión antes de que empieces la comida, pero deberías de verdad hacer algo con respecto a Henri.

—La mayoría de las cosas que se me han ocurrido están en contra de la ley.

—Hablo en serio, Alain. No te diste cuenta, pero dejó la carpeta con los bocetos encima de su escritorio. Cualquiera que entrara podría cogerlos.

—Eso no me sorprendería —Alain abrió la carta—. ¿Qué te gustaría tomar? Las crepes con espinacas son deliciosas si te apetecen. Las sirven con salsa Mornay.

—¡Esto si que no puedo creerlo! —Kimberly lo miró con incredulidad—. Normalmente echas humo cuando Henri hace una estupidez como ésa.

—Ya estoy cansado de hacer de niñera de la casa Duroche. Sólo quiero tener un almuerzo romántico con la mujer que adoro.

Sonrió de forma encantadora.

—¡Pero esto podría ser desastroso, Alain! Tú mismo dijiste que todo el negocio depende del desfile de otoño. Podrías perder tu inversión.

—Deja que yo me preocupe por eso.

Ella lo miró con sospecha.

—Aquí hay algo que no encaja. ¿Por qué no te has enfadado por lo que te he dicho?

Alain vaciló un momento antes de contestar.

—Porque los bocetos no están en la carpeta.

—¡Pero si era así de gorda!

Kimberly extendió los dedos índice y pulgar.

—Esos eran dibujos antiguos de colecciones anteriores.

—¡Pero eso no es lo que ponía en la carpeta!

—Es un cebo. Los diseños de Henri están en el armario archivador.

—¿No sería más seguro buscar otro sitio?

—De eso estoy intentando convencerle hace meses, pero dice que es muy incómodo. Los quiere a mano para cambiar cosas cada vez que le llega la inspiración. Supongo que no importa demasiado. El ladrón no llegará muy lejos una vez que pique el anzuelo.

—Sólo hay una cosa errónea en ese razonamiento. El ladrón sabrá que los de la carpeta son inútiles en cuanto los examine. Al menos Marcel lo sabría, si es para él para quien está trabajando.

—Planeamos atrapar al ladrón con las manos en la masa y averiguar para quién trabaja. Si Arnaud está detrás de esto, como sospecho, su socio no caerá solo. Sobre todo tratándose de un aficionado, como demuestra. He conseguido que alguien vigile la oficina todo el día y por la noche hay un guardia de seguridad.

—Así que por fin se acabará.

—Eso espero, con sinceridad. Hemos avisado a la secretaria de Henri para que mantenga vigilada la oficina todo el tiempo.

—¿No sería mejor un detective?

—Mucho mejor, pero llevar a un extraño nos delataría. Todavía no podemos descartar la posibilidad de que se trate de alguien de la casa.

—¿Estás seguro de que puedes confiar en Louise?

—Henri jura que es completamente fiel, y esta vez no tengo motivo para dudar de su palabra. Lleva con él más de diez años.

—Quizá deberías preguntarle su opinión para ver de quién sospecha ella.

—No quería crear un clima de sospechas. Eso haría las condiciones de trabajo intolerables.

Mientras Alain estaba hablando, a Kimberly se le ocurrió algo.

—No querías contarme lo del cebo, ¿verdad?

Él se encogió de hombros.

—Esperaba olvidarme de tema durante un rato.

—¿Por qué motivo? —preguntó ella en voz muy baja—. ¿O es que todavía te quedan dudas?

—¿Sobre qué?

Él parecía auténticamente sorprendido, pero Kimberly tenía que estar segura.

—Si confiaras en mí por completo, hubieras discutido tus planes conmigo.

—Tú sabes lo que siento sobre todo este asunto, Domenique —dijo él con paciencia—. Cuando estoy contigo puedo olvidar todas esas intrigas y bajezas. ¿Para qué perder nuestro tiempo juntos en algo tan insignificante?

—Significa mucho para ti —dijo ella dudosa.

—No, tú significas mucho para mí, amor mío. ¿Qué tengo que hacer para convencerte de que eres el centro de mi universo?

Al recordar su reciente noche juntos, Kimberly se avergonzó de sus sospechas.

—Puedes encargarme el postre —dijo con una sonrisa—. Si me pongo gorda y todavía me quieres, sabré que es verdadero amor.

Los ojos grises de Alain se enturbiaron.

—Eso te lo puedo demostrar ahora mismo. ¿Te gustaría ir a casa una hora o dos?

—¿No tienes que volver a la oficina?

—Tú eres mucho más importante que un montón de vestidos tontos.

Kimberly había captado su leve vacilación.

—Me parece que no sería buena idea. Parte de tu mente estaría en otras cosas y yo quiero tu atención completa.

—Ésa siempre la tienes, pero es verdad que me gustaría solucionar ese tema —admitió Alain.

—Podrás compensarlo esta noche.

—¡Cuenta con ello! Aunque será un poco tarde. Tengo que pasar por la oficina principal a recoger información de la nueva compañía que planeo reorganizar.

—Ahora sí que pareces excitado ¿Qué tipo de negocio será esta vez?

A Alain se le animó la cara al hablar de su nuevo proyecto, una industria totalmente diferente a la de la moda. Kimberly pudo notar que le encantaba el reto y estaba ansioso por empezar.

—Supongo que estarás muy ocupado al principio, poniendo en forma el plan —señaló.

Al menos todo le estaba saliendo bien a Alain, pensó dolida. Tendría tantas responsabilidades que no tendría tiempo para la melancolía cuando llegara la rotura.

—Cualquier proyecto nuevo es un poco frenético al principio. Durante un tiempo, no podremos disfrutar de estos tranquilos almuerzos, pero tú también estarás muy ocupada.

—Henri está terminando su colección de otoño. No tiene tantos desfiles fijados.

—Mejor. Me refería a que estarás ocupada con el traslado y la redecoración de la casa.

—Está preciosa como está.

—Pero habrá cosas que querrás cambiar.

—Ahora mismo no he pensado en nada —se evadió ella.

—En cuanto te instales se te ocurrirán. ¿Cuándo nos casaremos? Tendremos que hacer algunos preparativos, incluso para una boda sencilla.

—Yo creo que ahora no es el mejor momento para eso, ya que estarás tan ocupado. Será mejor esperar a que las cosas estén más relajadas.

Kimberly se preparó para el rechazo inevitable de Alain. ¿Cuánto tiempo podría seguir aplazándolo? Sintió tensarse sus nervios mientras esperaba una explosión, pero él sólo la miró impasible.

Por fin dijo:

—Respóndeme a una pregunta, Domenique. ¿Me quieres?

Kimberly no podía mentir respecto a aquello. Al menos, no de forma convincente.

—Ya sabes que sí —replicó con voz muy apagada.

La expresión de él se relajó.

—Entonces vamos a fijar una fecha. Este fin de semana. Vámonos al campo donde nadie pueda molestarnos mientras hacemos los planes.

Kimberly podría atesorar un último fin de semana con Alain en aquel idílico lugar, pero tenía que ponerse en contacto con Domenique. Era esencial resumirle todo lo que había ocurrido y descubrir cuándo pensaba regresar. Como el mes en el sanatorio terminaba el domingo, Domenique podría telefonear. Era casi seguro que llamaría sabiendo lo preocupada que debía de estar Kimberly.

—Podemos irnos el viernes por la tarde y volver el domingo por la noche —estaba diciendo Alain.

—No me apetece ni preparar una bolsa de viaje. ¿Por qué no nos quedamos en casa y damos un paseo por una de esas intrigantes galerías al lado el Sena?

—Si es eso lo que prefieres… pero vamos a hablar —la advirtió Alain.

—Si ésa es la única actividad que se te ocurre…

Le dirigió una mirada por el rabillo del ojo.

—No bromees conmigo, pequeña bruja o te llevaré a casa ahora mismo y te enseñaré lo inventivo que puedo llegar a ser.

—No, esperaré hasta la noche —dijo ella con una sonrisa—. Eso te dará tiempo para que trabajes en tu creatividad el resto del día.

—¿Qué vas a hacer esta tarde, cherie?

—Creo que voy a ir de compras. Me gustaría comprar un regalo para el niño de Stefan y Mimi.

Después de la comida, Kimberly se paseó por los anchos bulevares fijándose de forma consciente en cada pequeño detalle de la ciudad para guardarlo en la memoria. ¿Cómo podría volver alguna vez a París? Cuando la melancolía estaba a punto de adueñarse de ella, entró a una tienda infantil.

Las adorables prendas diminutas la distrajeron bastante tiempo antes de decidir. Mientras empaquetaban su regalo, Kimberly se paseó por la tienda cautivada por la ropita.

En una sección para niños un poco mayores, vio una camiseta roja con una inscripción: El Hombre de la Casa. Kimberly pensó en el hijo de Carmen.

—Envuélvame este aparte —le dijo a la vendedora.

En vez de pedir que enviaran el regalo, Kimberly decidió llevarlo en persona. Hacía un día precioso para pasear y no tenía nada más que hacer.

Pierre respondió al timbre y la recibió alegre por el telefonillo. Cuando Kimberly llegó a la puerta, estaba de pie esperándola en el umbral.

—¿Quién ha llamado al timbre?

La voz de Carmen llegó desde la habitación contigua.

—Es la señorita Domenique —dijo el niño a sus espaldas mientras tomaba a Kimberly de la mano y la pasaba adentro—. Ven a la cocina. Mamá y yo estamos haciendo rosquillas.

—Dile que no estoy en casa —dijo Carmen apresurada.

Kimberly se arrepintió de no haber llamado por teléfono, pero antes de poder retirarse en silencio, Carmen salió al pasillo y la vio.

—No puedo quedarme —dijo Kimberly azorada—. Sólo me pasé para traerle una cosa a Pierre.

—¿Un regalo para mí?

El pequeño alzó la vista.

—Ha sido un detalle por tu parte —dijo Carmen de forma automática.

—Es sólo algo que vi mientras estaba comprando —Kimberly estaba sorprendida ante el cambio de actitud de la otra mujer. ¿Qué había hecho ella para provocarlo? Fuera lo que fuera, la situación le resultaba incómoda—. Bueno, tengo que darme prisa. Llego tarde a una cita.

Carmen parecía igualmente incómoda.

—No quería ser ruda —se disculpó con tensión—. Yo… es sólo que estoy bastante ocupada en este momento.

—¿Puedo abrir mi regalo, mami?

Cuando ella asintió ausente, el niño quitó una pila de revistas de una silla y se sentó con la caja en el regazo.

—No tienes que disculparte —Kimberly apartó la vista ante él embarazo de Carmen—. Debería haber…

Se detuvo de repente al fijar la vista en la pila de revistas del suelo. Un gran portafolio tapado quedaba ahora expuesto. La etiqueta decía: Bocetos de la Colección de Otoño.

Capítulo 11

Las dos mujeres permanecieron inmóviles como estatuas durante un largo momento. Entonces Kimberly recogió el portafolio y lo abrió muy despacio. Dentro estaban los dibujos de Henri.

Carmen dejó escapar un largo suspiro.

—No espero que lo entiendas.

—¿Y qué hay que entender? Tienes que haberte vuelto loca.

—Puede ser.

Carmen se cruzó de brazos.

—¿Pasa algo malo, mamá?

El pequeño la miró con ansiedad.

Ella se recompuso con una sonrisa forzada.

—No, pequeño. Todo está bien. Vete a tu habitación y juega con tus juguetes mientras Domenique y yo hablamos un poco.

Entonces condujo a Domenique a la cocina.

—¿Marcel te ha convencido de esto, verdad? —preguntó Kimberly en cuanto se quedaron a solas.

—¿Cómo lo has adivinado? Al principio dije que no, pero fue tan convincente… Y yo no sabía a dónde más recurrir. Necesitaba el dinero con desesperación.

—Tiene que haber alguna forma mejor de conseguirlo. ¡Podrías ir a la cárcel por eso! ¿Qué pasaría entonces con Pierre?

—Marcel dijo que nadie sospecharía de mí.

—Y si lo hicieran, puedes apostar a que él negaría haber tenido parte en ello. Pero en el momento en que le pases esos bocetos, te tendrá en sus manos para el resto de tu vida.

—No iba a seguir hasta el final, pero supongo que nadie me creería —dijo Carmen con honestidad—. Comprendí el error que había cometido en cuanto llegué hoy a casa y miré a mi hijo a la cara. Esta tarde ha sido un auténtico infierno.

—¿Cómo conseguiste sacar el portafolio de la oficina de Henri? Su secretaria está todo el día sentada al lado de la puerta.

—No me prestó mucha atención. Le dije que iba a buscar un pendiente que se me había perdido y simplemente asintió. No pude creer en mi suerte cuando vi los bocetos justo encima de la mesa de Henri.

—¿Y pasaste enfrente de Louise con la carpeta bajo el brazo sin que ella te detuviera?

—Henri tiene muchas muestras de telas en la oficina. Escondí los bocetos entre ellas y le dije que se los llevaba a Marie. Louise estaba hablando por teléfono cuando me fui y apenas me miró.

Kimberly casi podía ver cómo había sucedido. La secretaria estaba avisada de vigilar a algún mensajero o a cualquier extraño. No podía sospechar de Carmen, así que no vio la necesidad de vigilarla.

—¿Y qué pasará ahora? —preguntó Carmen muy despacio—. ¿Vas a delatarme?

—No. Vas a devolver esos bocetos.

—¿Crees que Henri me perdonará si lo hago? —Carmen se pasó los dedos temblorosos por el pelo—. Aunque no me acusen, perderé el trabajo y quizá me pongan hasta en la lista negra.

—No, si nunca lo descubre.

—¿Quieres decir que podría colarme en la oficina otra vez para devolverlos? ¿Cuánto me puede durar la buena suerte? Henri nunca se creería que estaba devolviendo los bocetos si me pillara en el momento.

—Entonces tendrás que asegurarte de que no te pilla.

—Eso es más fácil de decir que de hacer. El sitio estará lleno de policías ya.

—Todavía no ha llamado a la policía.

—Seguro que alguien ha descubierto que los dibujos han desaparecido.

—Todavía no lo ha denunciado. Créeme.

Kimberly no quería contarle a Carmen que su robo había sido inútil. ¿Para qué hacerla sentirse peor?

—Lo único que tienes que hacer es devolver la carpeta de donde la sacaste. No, espera. Necesitas que parezca que los bocetos nunca salieron de la oficina.

—¿Y cómo podría hacer eso?

—Ya sabes lo desordenado que es Henri. Escóndela bajo alguno de los papeles de su escritorio —le dijo Kimberly antes de considerarlo de nuevo—. Eso tampoco funcionará. Podría no encontrarlos en unos días. Tengo una idea mejor. Pon la carpeta en la papelera, como si se hubiera caído por accidente del escritorio. Todo el mundo creerá que era otra falsa alarma.

—¿De verdad crees que podrá salir bien?

—No tienes otra alternativa.

—Si consigo salir de este lío, te estaré agradecida para el resto de mi vida —declaró Carmen con fervor.

—Guárdate la gratitud. Tienes que volver al salón antes de que cierren. ¿Tienes una capa o un abrigo grande? Necesitas algo para esconder el portafolio debajo.

—¿Y qué razón daré para a volver al salón a estas horas?

—Di que te dejaste algo en la taquilla. O que necesitas tomar prestado un accesorio para ponerte esta noche.

—Y se preguntarán por qué no lo he cogido antes de irme.

—Pues di que se te olvidó —respondió Kimberly con impaciencia—. Evita hablar con nadie y así no tendrás que dar explicaciones. No te muevas de forma sospechosa, actúa con despreocupación.

Carmen empezó a temblar con violencia.

—No puedo hacerlo. No puedo volver ahí. En cuanto Henri me viera sabría que soy la culpable.

—Puede que él ya se haya ido a estas horas y los demás lo harán enseguida. Tienes que darte prisa, Carmen.

—Simplemente no puedo hacerlo —repitió Carmen agarrándose al brazo de Kimberly—. ¿Lo harías tú por mí, Domenique?

—¡No! Yo ya te he dado toda la ayuda que pienso darte.

—¡Por favor! ¡Por el bien de Pierre, no por el mío! Estoy tan nerviosa que me delataría yo sola. Me merezco un castigo por lo que he hecho, pero él es que sufriría las consecuencias.

—Eso está fuera de cuestión —replicó Kimberly no del todo convencida. Lo que decía Carmen era verdad. Cualquiera que la viera en aquel estado, creería que estaba ocultando algo.

Carmen captó la indecisión de Kimberly al instante.

—Estaré en deuda contigo para siempre. Pídeme lo que quieras. ¡Mi futuro entero depende de ti!

—Debo haberme vuelto loca…

—No te estoy pidiendo que te arriesgues nada. Si te pillan, le diré la verdad a Henri. No estarás haciendo nada malo.

Aquello fue lo que convenció a Kimberly. El incidente todavía no había hecho daño a nadie excepto a Carmen y ella ya había sufrido suficiente.

—De acuerdo, lo haré —dijo.

La oficina del piso de arriba estaba casi desierta cuando llegó Kimberly. Su mayor preocupación era tropezarse con Alain, pero era poco probable. Él ya se debía haber ido a su oficina a esas horas. Llegó al vestuario sin haberse encontrado con nadie, con el portafolio pegado a un lado del cuerpo bajo la capa de Carmen.

La larga habitación estaba vacía, así que no tendría que buscar ninguna excusa ante Marie. Aquello prometía ser relativamente fácil. Kimberly se escondió en el almacén cuando oyó que la costurera se acercaba.

El periodo de espera fue la parte más dura. Tenía que darle tiempo a todo el mundo a irse. Pasaron algunos minutos mientras ella seguía sentada en un taburete en la esquina más apartada del almacén escuchando los sonidos de actividad cada vez menores en el exterior. Incluso después de que se hiciera el más completo silencio, se quedó quince minutos más para estar segura.

Cuando Kimberly se atrevió a salir al recibidor después de dejar la carpeta, la mayoría de las luces estaban ya apagadas. En cuanto se asegurara de que todo el mundo se había ido, recuperaría la carpeta del almacén, la dejaría en la papelera de Henri y el trabajo quedaría terminado.

A Kimberly le latió el corazón con rapidez cuando entró a la oficina del modista. Inspiró con fuerza ante las amenazadoras formas que vislumbraba en las esquinas. El sentido común le decía que eran sólo montones de ropa, pero tenía que atreverse a cruzar la habitación.

Kimberly había llegado al centro de la habitación cuando las luces del techo se encendieron. Se quedó paralizada ante el brillo repentino, como una cierva bajo los faros de un coche. Cuando enfocó a Alain con la vista, emitió un gemido audible.

Él estaba igual de sorprendido. La miró con incredulidad mientras un tumulto de emociones le asomaban a la cara.

—¡Se supone que tú no deberías estar aquí!

Las palabras imprudentes le salieron antes de poder controlarlas.

Alain se recuperó más rápido.

—Ni tampoco tú —respondió con sarcasmo.

—Oh, yo… bueno, verás…

—Estoy empezando a ver —dijo él cuando ella se detuvo—. He sido increíblemente ingenuo, ¿verdad, Domenique?

—No sé de qué estás hablando —dijo ella mientras la mente le intentaba funcionar de forma frenética.

—Eres muy lista, eso lo admito. Hacía mucho tiempo que una mujer no me engañaba tanto.

—Puedo explicar lo que estoy haciendo aquí —empezó ella con cuidado.

—Estoy seguro de que sí —arqueó la boca con desdén—. Tienes una mente muy inventiva. Deberías haber sido novelista, o actriz.

—De acuerdo, si te niegas a escuchar…

—No, adelante. ¿Qué estás haciendo aquí, Domenique?

Se cruzó de brazos y la miró de forma impasible.

Kimberly buscó con frenesí una razón convincente sin lograrlo, así que decidió lanzarse a la ofensiva.

—Tú siempre has sospechado de mí. El más ligero incidente te hace sospechar.

—¿Crees que estoy exagerando por descubrir que la mujer que amo me ha estado engañando? —preguntó con amargura.

—No puedes creer eso de verdad.

—Deja de liarme, Domenique. Los dos sabemos que estás aquí para robar los diseños de Henri.

—¿Y para qué haría eso? Los de la carpeta no sirven para nada. Lo dijiste tú mismo.

—Pero también te dije que los auténticos estaban en el armario archivador.

—¡Pero yo no los hubiera tocado! —inspiró con fuerza para tranquilizarse—. Comprendo que puede parecer extraño que esté aquí, pero tengo una buena razón. No puedo darte más detalles, pero sucede que estoy en posesión de los bocetos de cebo. La persona que los cogió se ha arrepentido y yo los había venido a devolver por… por el ladrón.

—Seguramente se te ocurrirá una versión mejor que ésa —dijo Alain con burla.

—¡Es la verdad! ¿Para qué iba yo a coger los bocetos falsos?

—Para que yo bajara la guardia, pensando que la trampa había funcionado.

Kimberly dio un respingo.

—¿Cómo puedes pensar que haría yo una cosa así?

—Eso es muy suave comparado con las demás cosas que estoy pensando —respondió él sombrío—. Hoy estuviste muy sutil en la hora del almuerzo. Descubriste todo lo que necesitabas saber. Marcel debe sentirse muy orgulloso de ti. Una pena que no puedas disfrutar del dinero después de todos los esfuerzos que has hecho para conseguirlo. Yo diría que eres una artista muy convincente… sobre todo en la cama.

—No digas eso, Alain —le rogó Kimberly en voz baja.

—Es un cumplido.

—No importa lo que sospeches de mí, pero no puedes creer que estaba actuando cuando hemos estado juntos.

—Eso es lo único que me hace sentirme un poco mejor. Que conseguí satisfacerte físicamente. A pesar de en quién estuvieras pensando en ese momento.

—Nunca había visto esta faceta tuya —susurró ella.

—Los hombres tienden a olvidar la caballerosidad cuando descubren que han sido utilizados.

—Me gustaría que hubiera alguna forma de convencerte de que estás equivocado —dijo ella desesperada.

—¿Y qué diferencia habría ahora? El juego se a acabado y ninguno de los ha conseguid lo que pretendía.

Kimberly sólo deseaba no llorar.

—Odio que se acabe así.

—¡No seas hipócrita, Domenique! —dijo él con dureza—. Tú ya habías hecho planes para abandonarme. Sólo por curiosidad, ¿pretendías decírmelo a la cara o esperar a que lo adivinara yo mismo? Quizá cuando volvieras con tu armador griego. Supongo que todavía te estará esperando con los brazos abiertos. Eres muy adicta a jugar con los hombres.

—No he visto a Theo en más de un mes —dijo Kimberly sin entonación.

—Ah, bueno. Habrá otros hombres. Eres una de las mujeres más deseables de la ciudad —Alain deslizó la mirada a lo largo de su cuerpo como si estuviera apreciando un desnudo—. Echaré de menos nuestras apasionadas noches juntos y esas promesas de amor eterno.

Un relámpago de furia penetró en el abatimiento de Kimberly.

—Creo recordar esa misma promesa viniendo de ti también.

—La diferencia es que yo creía en las mías.

—Y yo también, Alain —dijo ella en voz muy baja—. Nada podrá reparar el daño que hemos hecho a nuestra relación esta noche, pero cuando puedas pensar de forma racional, comprenderás que nunca quise hacerte daño.

—¿Y qué hay de la promesa de casarte conmigo? No tenías la menor intención de hacerlo. Eso debería haberme dado la pista. La forma en que siempre buscabas excusas para intentar no fijar la fecha.

—La gente no decide casarse de un día para otro —respondió ella con debilidad.

—Lo hacen si se aman el uno al otro —entrecerró los ojos—. Tú siempre te has quejado de que te juzgaba mal. De acuerdo, quizá lo haya hecho. Supón que te pidiera que te casaras conmigo mañana mismo. ¿Lo harías?

—Bueno, yo…

Se humedeció los labios con nerviosismo.

—Eso es lo que yo pensaba —sonrió con sarcasmo—. No puedo decir que me alegre de haberte conocido, Domenique, pero seguro que ha sido malditamente interesante.

Alain se encaminó a la puerta a grandes zancadas mientras Kimberly lo miraba con impotencia.

Cuando Kimberly abandonó la Casa Duroche, estaba cayendo una fina lluvia, pero no quiso buscar un taxi. El tiempo acompañaba a su estado de ánimo. Paseó sin rumbo por las calles mojadas mientras se preguntaba si un corazón podría llegar a romperse de verdad.

Su separación de Alain era inevitable, pero no de aquella manera. Todos los recuerdos maravillosos quedarían ahogados por aquella última escena. Ahora él la odiaba y no había nada que ella pudiera decir en defensa propia.

Cuando llegó a la puerta de su apartamento, el teléfono estaba sonando. El corazón empezó a latirle con violencia. ¿Se habría dado cuenta Alain de lo injusto que había sido? Quizá estuviera llamando para disculparse. El sonido se cortó justo cuando llegaba a alcanzarlo.

El disgusto la sacudió como un verdadero dolor, incluso aunque la posibilidad de que se tratara de Alain era de lo más remota. Sólo conseguiría ahondar en las heridas abiertas.

Sin embargo, cuando el teléfono sonó de nuevo, Kimberly corrió a contestarlo. La voz de Carmen la decepcionó.

—Me he vuelto loca de preocupación —dijo tensa la otra mujer—. ¿Dónde has estado tanto tiempo? ¿Algo salió mal?

—No, la misión está cumplida —replicó Kimberly con debilidad—. Estás fuera de sospecha.

—¡Gracias a Dios! —respiró Carmen—. Oh, Domenique, no olvidaré nunca lo que has hecho por mí. Tienes una amiga de por vida.

A Kimberly se le cayó el alma a los pies. Aquella amistad le había costado media vida.

—Me alegro de que todo saliera bien —dijo sin mostrar su dolor.

—Como no conseguía hablar contigo, empecé a imaginar todo tipo de cosas. ¿Has tenido algún problema?

—Nada que no se pueda arreglar.

—Eres maravillosa en una crisis. Si yo pudiera parecerme más a ti, mi vida no sería un desastre tal.

—Ya sabes el viejo dicho: Ten cuidado con lo que deseas. Podrías conseguirlo.

—¡Pues sería una suerte! No lo digo de forma envidiosa, pero tú lo tienes de verdad todo.

A Kimberly se le nublaron los ojos.

—Incluyendo un resfriado si no me quito enseguida esta ropa mojada. Hablaré contigo en persona pronto, Carmen. Dale un beso a Pierre.

El sábado, Kimberly se quedó en casa todo el día, demasiado hundida como para salir siquiera del apartamento. Se paseó por las habitaciones como un fantasma, devorada por los recuerdos de las noches que habían pasado Alain y ella juntos en ellas. ¿Cómo podría retomar a su anterior vida tan tranquila, ahora, que sabía lo que la vida podía llegar a ser?

Mimi la llamó el domingo por la mañana y sin intención, aumentó la tristeza de Kimberly. Empezó a hablarle del bebé y de su dramática venida al mundo.

—Desde luego, vaya fin de semana te dimos —se rio Mimi—. Espero que no te lo estropeara por completo.

A Kimberly le dio un vuelco el corazón al recordar aquella primera noche con Alain.

—No, fue muy excitante estar presente en una ocasión como esa.

—¡Sí, seguro! esperar durante media noche en una sala de espera de un hospital debe ser tu plan más divertido para un sábado por la noche.

—Bueno, el desenlace mereció la pena. Quiero decir, que estábamos tan excitados cuando por fin nació el bebé…

—Me parece que la única que pudo dormir algo esa noche fui yo.

Sin darse cuenta, Mimi estaba ahondando en la herida. Kimberly cambió de tema con desesperación.

—Supongo que te sentirás de maravilla después de recuperar tu figura. La ropa de esta primavera es tan bonita…

—Tendré que hacer ejercicio para recuperarla del todo, pero nunca tendré una figura como la tuya. Naciste con suerte.

—Eso me dice todo el mundo —dijo sombría Kimberly.

—No me extraña. Muchas mujeres darían una mano por cambiar su vida por la tuya. Hasta a mi hermano le tienes embobado a tu alrededor y eso que él no es fácil de conquistar. Normalmente es él el cazado, no el cazador.

—Sólo somos amigos —respondió Kimberly, aunque ya no lo fueran. Mimi no pareció escucharla—. ¿Has hablado últimamente con Alain? —le preguntó.

—Me ha llamado varias veces al hospital, pero desde que he vuelto a casa, todavía no hemos hablado. Me ha sorprendido un poco que no me llamara este fin de semana. No estaba ni en la casa de campo ni en la de París. Pensé que quizá estaría con… —Mimi se detuvo por delicadeza—. ¿Sabes dónde está?

—No, no he visto a Alain desde el viernes.

—¡Qué raro! Pensé… oh, bueno, ya aparecerá más pronto o más tarde. Alain es siempre imprevisible.

—Estoy segura de que te llamará.

Kimberly notó el embarazo de la otra mujer al haber juzgado mal la extensión de los afectos de su hermano.

—Sí, bueno, en realidad te llamaba para darte las gracias por el precioso traje —ahora era Mimi la que estaba ansiosa por cambiar de tema—. Me encanta el color.

—Me alegro. Todo el mundo escoge el azul para los niños, así que pensé que el amarillo sería una novedad.

Estuvieron hablando de bebés e hicieron vagas referencias acerca de verse en el futuro antes de despedirse.

Kimberly había intentado no pensar de forma consciente en Alain, pero la llamada de Mimi lo había hecho imposible. ¿Por qué no le habría dicho a su hermana que habían roto? ¿Por qué no era importante para él? No, Alain debía estar tan hundido como ella, pero quizá sólo por orgullo masculino.

¿Qué estaría haciendo para aliviar el dolor? Si no había acudido a Stefan y Mimi, ¿dónde estaría? ¿Podría estar en brazos de otra mujer para asegurar su masculinidad?

Las dolorosas cuestiones la golpearon sin cesar hasta que supo que tenía que salir de la casa. Llevaba demasiado tiempo encerrada con sus pensamientos.

La lluvia reciente había dejado la ciudad limpia y brillante. A pesar de su abatimiento, Kimberly apreció las cometas en el cielo y los colores de las flores que llenaban las jardineras de los balcones. Alzó la cara hacia el sol con la esperanza de que penetrara en su espíritu dolorido.

El ejercicio físico le estaba sentando tan bien que se paseó un largo trecho más. De repente reconoció el parque en el que había encontrado al anciano unas semanas atrás. Alain también la había tratado mal entonces y Emil le había aconsejado que le diera otra oportunidad. ¡Le gustaría decirle lo mal que había resultado su consejo!

Por supuesto que el hombre no estaría allí hoy, ni la reconocería después de tanto tiempo. Se acercó al banco donde se habían sentado, pero estaba ocupado por dos amantes ajenos a todo lo que había a su alrededor. El parque estaba lleno de parejas con las manos entrelazadas y las miradas clavadas en los ojos del otro mientras se susurraban ternuras al oído.

¿Qué estaba haciendo ella allí? Kimberly se dio la vuelta de repente para irse. A la entrada del parque divisó a Emil. Estaba con una mujer mayor asombrosamente vestida. Kimberly vaciló antes de saludar, pero el hombre alzó la cara hacia ella.

—Esta es la jovencita que se olvidó el monedero. ¿Me equivoco?

—No creía que se acordara de mí —dijo ella.

—He perdido muchas facultades, señorita, pero no el aprecio hacia las mujeres bonitas. ¿No es así, Lisette?

Se volvió hacia su pareja con un guiño en los ojos.

—Ese es un tema del que nunca discutimos —respondió ella con sequedad.

—Permítame que le presente a mi mujer, Lisette —le dijo a Kimberly—. Lo siento, querida, pero me temo que he olvidado su nombre.

Después de que Kimberly se lo dijera, Lisette dijo:

—Su cara me suena familiar, ¿nos hemos conocido?

Debía haber visto la fotografía de Domenique.

—No, sólo estoy de visita en París. Conocí a su marido un día aquí en el parque. Él me habló de usted.

—¿No sería esa historia ridícula de abandonarlo todo y seguirme por toda Europa?

—¿No es verdad?

—Sólo en parte. Emil tenía una inmensa herencia de su familia y nada mejor que hacer en aquel momento.

—Mi versión es más romántica —dijo él con suavidad—. Y debes admitir que la historia es correcta en esencia.

—A mí me cautivó. Me gustan las historias con finales felices —dijo Kimberly.

Emil le dirigió una mirada de agradecimiento.

—¿Solucionó las cosas con su joven caballero?

—No, parece que no hemos conseguido llevarnos bien.

—Eso demuestra que se preocupan el uno por el otro. Uno nunca discute con una persona que le es indiferente.

—Deja de generalizar, Emil —interrumpió Lisette con impaciencia—. Si ese hombre no la valora, está mejor sin él. Con su aspecto debe tener un ejército de hombres a su puerta.

—Eso no es nunca un sustituto para el amor —dijo él al notar el tormento que Kimberly no podía ocultar—. No se deje llevar por la desesperación, mon petite. Cuando dos personas son adecuadas una para la otra, nada puede mantenerlas separadas.

—Eso es un consuelo —Kimberly procuró sonar convincente apara abandonar el tema—. Ha sido una gran coincidencia volver a encontrarle.

—La verdad es que no. Emil pasa más tiempo aquí que en casa.

Lisette sonrió a su marido con aprecio.

—Eso es que mantiene nuestro matrimonio tan apasionado, amor mío —se rio—, que no estoy todo el día a tus pies. Pero tengo otro sitio favorito, el café de la esquina. ¿Puedo invitarlas, encantadoras damas, a un aperitivo antes del almuerzo?

—Gracias pero me tengo que reunir con alguien —mintió Kimberly porque ya no podía disimular por mucho más tiempo.

—Una pena, pero recuerde lo que le he dicho —dijo Emil con una sonrisa—. El amor verdadero siempre encuentra el camino.

Kimberly volvió a su apartamento tan desanimada como cuando se había ido. Al menos estaba cansada, quizá lo suficiente como para poder dormir algo esa noche. Abrió la puerta principal y entonces se detuvo en el vestíbulo. La música estaba sonando.

Kimberly se puso tensa. ¿Se habría olvidado apagar el equipo de música o la televisión? Quizá algo se hubiera estropeado después de la inspección de Jean. Sin embargo, le parecía extraño que se tomara la libertad de entrar a sus anchas.

—Hola, ¿hay alguien en la casa? —llamó con cautela desde la puerta.

Se quedó con la boca abierta al ver salir a Domenique de su dormitorio.

—Tenía miedo de que te hubieras ido de fin de semana —Domenique se arrojó en brazos de su gemela—. ¡Oh, Kim, me alegro tanto de verte!

—¿Por qué no me dijiste que venías?

—Quería sorprenderte.

—Pues lo has conseguido, la verdad —Kimberly se soltó de su abrazo—. Déjame que te vea. ¿Estás bien?

—Mejor que nunca. ¡Me siento de maravilla!

Tenía un aspecto maravilloso. El brillo febril había desaparecido de sus ojos y ya no estaba tan esquelética. Domenique irradiaba salud y felicidad:

—¡Esa clínica ha hecho milagros contigo! ¿Ha sido muy duro?

—Al principio —admitió Domenique—. Los primeros días estuve a punto de tirarlo todo por la borda, pero me quedé ahí. Sobre todo por el gran sacrificio que estabas haciendo por mí. No podía decepcionarte.

Ella no sabía lo duro que había sido el sacrificio, pensó Kimberly con amargura.

—Lo más duro de todo fue no poder ponerme en contacto contigo. Al principio tuve todo tipo de problemas.

—Yo sabía que sabrías resolverlos —dijo Domenique con orgullo—. Tú siempre has sido la gemela capaz y equilibrada de las dos.

—Eso era antes —respondió con desmayo Kimberly.

—No puedo creer que hayas cambiado sólo en un mes. Mi sensata hermana no.

—Pues créelo —aseguró Kimberly sombría—. Y también he hecho algunos cambios en tu vida. Tendrás que encontrar a otro asesor financiero. He despedido a Marcel Arnaud.

—¿Eso es todo? No es una gran pérdida. ¿A quién más has despedido?

—Pensé que te enfadarías un poco —dijo dudosa Kimberly.

La sonrisa de Domenique se desvaneció.

—Este mes he aprendido mucho acerca de valores y prioridades. Estaba bebiendo demasiado porque no me enfrentaba al hecho de que mi vida no tenía sentido. El prestigio y el dinero no valen nada si no tienes a nadie con quien compartirlos.

—¡Pero si tú tienes un ejército de admiradores! —protestó Kimberly.

—¡Triunfadores auténticos! Les gusta que se les vea con la sofisticada Domenique, ¿pero cuántos de ellos crees que seguirían siendo amigos si fracasara en mi carrera? Por eso estaba tan desesperada por conservarla. Mi carrera era todo lo que tenía.

—Estoy segura de que encontrarás al hombre adecuado algún día, pero tienes que ser paciente —dijo Kimberly con ansiedad—. Espero que no te desanimes y empieces a beber de nuevo.

—Nunca más. Una buena parte del tratamiento que recibí era terapia. Descubrí que estaba pagando un precio demasiado alto por una adulación superficial. Ya no necesito estar en el centro de la vida social de París.

—¿No vas a ir de fiesta cada noche?

—Mejor que eso. Lo dejo. Mientras esté en la cabeza —añadió Domenique con una sonrisa.

—¡Estás de broma! ¿Y qué harás?

—Algo muy excitante. Me han contratado para escribir una columna sobre moda en una revista que van a publicar en Nueva York. Como somos gemelas, he supuesto que también tendré alguna habilidad como escritora —sonrió—. Al menos es un campo que conozco a la perfección.

—¡Pero me dijiste que no podías mantener ninguna comunicación con el mundo exterior! ¿Cómo has podido buscar un trabajo?

—Hice tantos progresos que David, el doctor Wesley, me dejó ponerme en contacto con la revisa la última semana.

—Pues también podrías haberme telefoneado.

—Quería traerte las buenas noticias en persona. David —llamó Domenique—. ¿Quieres venir?

En el umbral del dormitorio apareció un hombre joven y alto. Sus facciones irregulares no le hacían atractivo a la manera convencional, pero tenía una sonrisa encantadora y un brillo de inteligencia en la mirada.

—Este es mi prometido, David Wesley —dijo Domenique con suavidad.

—Domenique ya me había hablado de ti, pero es un poco desconcertante veros a las dos juntas —miró a Kimberly con curiosidad—. ¡Sois idénticas!

—No hay nadie como Domenique —declaró Kimberly—. ¡Cuéntamelo todo! ¿Cómo ha sucedido tan rápido?

—La verdad es que no fue tan rápido. Nos hemos estado viendo a diario durante todo un mes.

—Por mi parte, fue amor a primera vista, pero tu hermana me odiaba al principio.

David se rio.

—Tú no me decías cosas halagadoras como los otros hombres a los que yo conocía —le dijo Domenique.

—Tú nunca conociste a un hombre de verdad.

La rodeó el hombro con el brazo.

Estaban tan enamorados que a Kimberly se le hizo un nudo en la garganta. Así era como la había mirado una vez Alain.

—¿Cuándo vais a casaros? —preguntó.

—Lo antes posible —dijo Domenique—. Mañana si pudiéramos arreglarlo, aunque supongo que eso es poco realista.

—¿Os podréis casar aquí?

—¿Se te ocurre un sitio mejor para la luna de miel?

—No, París es muy romántico —dijo Kimberly con voz apagada.

—Quiero que me ayudes a escoger el traje de boda —la cara de Domenique estaba muy animada—. No un traje largo, sino algo especial. Posiblemente chiffon. Siempre me ha encantado su tacto sedoso.

—Como no se me ocurre nada inteligente con que contribuir a esta conversación, os dejaré solas, encantadoras damas. Llámame si quieres que te psicoanalice.

Con una sonrisa, David se volvió a la habitación.

—¿No es divino? —preguntó soñadora Domenique—. Sólo espero que tú encuentres a alguien como David. El amor lo hace todo diferente.

—Seguro que sí.

Kimberly tenía la cara inexpresiva.

—He estado tan inmersa en mis propias noticias que no te he preguntado cómo te ha ido este mes. ¿Ha sospechado alguien que no eras yo?

—La verdad es que no. Algunos dijeron que estaba un poco diferente, pero no adivinaron la verdad.

—Yo sabía que lo conseguirías, aunque ahora ya no importe demasiado. Es divertido que al final esta charada haya sido innecesaria.

—Sí, es histérico.

Domenique notó la amargura de la voz de su hermana.

—Siento de verdad haberte metido en esto —se arrepintió Domenique—. Sé lo que debes haber pasado.

—He sobrevivido —respondió Kimberly.

—Al menos has tenido que soportar poco tiempo a Jacqueline y a Carmen, por no mencionar a Alain. Tenía razón con respecto a ellos, ¿verdad? Son un horror.

—Como has dicho tú, ya no tiene importancia. Preferiría no hablar de ello.

Domenique se puso alerta.

—Las cosas deben haber ido peor de lo que me había imaginado —se le iluminó de repente la cara—. Tengo una idea. Te dejaré que firmes mi rescisión y después podrás contarle a Alain y a los demás lo que piensas de ellos.

—¡No! —explotó Kimberly. Cuando Domenique la miró sorprendida se apresuró a disimular—. Prefiero no volver a ver a esa gente nunca más. Voy a hacer las maletas.

—¿Vas a irte tan pronto? No nos hemos visto en un mes. ¿No te quedarás al menos a mi boda?

Kimberly vaciló.

Estaba desesperada por irse de París y de Alain, pero ¿cómo podía perderse la boda de su hermana?

—Por supuesto que me quedaré, pero este apartamento no es suficiente para los tres. Iré a un hotel hasta el gran acontecimiento.

—Podríamos arreglarnos —objetó Domenique—. Alguno podría dormir en el sofá.

—Alguno significa yo —bromeó Kimberly—. No gracias. Me he acostumbrado a un estilo de vida más lujoso.

Un momento después de que abandonara el salón, sonó el timbre de la puerta. Cuando Domenique salió a abrir y se encontró a Alain allí, su expresión cambió y frunció el ceño.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó.

—Tenemos que hablar, Domenique —dijo él sombrío.

—Nunca más. Ya no…

—Dame otra oportunidad —rogó él—. Ahora comprendo que debería haberte escuchado cuando intentaste explicarte.

—¿Y qué ha cambiado? —preguntó evasiva Domenique—. Tú nunca cambiarás, Alain.

—No puedo culparte por sentirte así, pero te quiero, Domenique. Y a ti también te importo. Quizá no estuvieras segura al principio, pero no puedo creer que estuvieras actuando cada vez que hicimos el amor.

Mientras Domenique lo miraba con sorpresa, volvió Kimberly. Al ver a Alain se le quitó el color de la cara.

—¿Por qué no me has avisado? —le preguntó a su hermana.

Domenique soltó una carcajada.

—Yo podría preguntarte a ti lo mismo. Parece que han pasado muchas cosas aquí desde que me fui.

Alain estaba mirando de una a otra con incredulidad.

—Sabía que algo de esto podía ocurrir —murmuró con voz estrangulada—. Al final me has vuelto loco.

—Creo que este pobre hombre se merece una explicación —se rio Domenique—. Os dejaré solos para que aclaréis las cosas.

Ella no sabía que ya era demasiado tarde, pensó Kimberly sombría. Pero Domenique tenía razón. Alain se merecía una explicación. Con voz lejana, le contó toda la historia, como si fuera casi una espectadora no involucrada.

—Ése era el motivo de todas mis evasivas y mentiras —concluyó—. Y nunca tuve nada que ver con la trama del robo de los diseños de Henri.

—Eso ya lo sé —dijo él en voz muy baja.

—Lo sabes ahora —le corrigió ella con amargura.

—Lo sabía de verdad en la oficina de Henri. Admito que sospeché de ti cuando te encontré allí, pero sé razonable, cherie. ¿Puedes comprender lo que parecía?

—Supongo que sí —respondió ella apenada—, pero podrías haberme dejado explicarlo.

—Me importaban un rábano los diseños. Lo que me desoló fue pensar que nunca me habías amado. Cuando te pedí otra vez que te casaras conmigo y seguiste sin querer comprometerte, quedé destrozado.

—¿Y qué otra cosa podía hacer? —preguntó con impotencia Kimberly.

—Podrías haberme contado la verdad. Tú me acusabas de no confiar en ti, pero tú misma tenías miedo de confiar en mí.

—Eso es injusto —protestó ella.

—Tú nunca quisiste casarte conmigo, ¿verdad? Tu hermana no era el motivo —dijo con pesadumbre—. Pero ahora sé que sientes algo por mí. No podía estar tan equivocado. Por eso es por lo que he venido aquí hoy. Para rogarte que no me dejes fuera de tu vida. Aceptaré lo poco o mucho que quieras darme.

El hielo que rodeaba el corazón de Kimberly se derritió junto con sus dudas. Casi se sintió mareada de felicidad. Emil tenía razón. Cuando dos personas están hechas la una para la otra, nada puede mantenerlas apartadas.

Alain la estaba mirando con anhelo patente.

—¿Me dejarás que te siga viendo?

—La verdad es que me he acostumbrado bastante a ti —musitó ella.

A Alain casi se le cortó el aliento mientras se detenía a mirarla a la cara.

—Eso es un comienzo —dijo vacilante.

—Sin embargo, no podremos mantener nuestra relación en las mismas condiciones —cuando su expresión se quedó lívida, Kimberly añadió con picardía—. Creo que deberías saber mi nombre antes de casarnos.

—¿Quiere eso decir…?

Alain se acercó, la tomó en sus brazos y la mantuvo abrazada con tal fiereza que sus cuerpos casi se fundieron juntos. Su boca devoró la de ella con un ansia que no podía saciar. Kimberly quedó anonadada por el ardor de su deseo, aunque quizá fuera el de ella.

Estaba temblorosa cuando por fin él apartó los labios de ella y gimió:

—¿Podemos irnos a casa ahora? Quiero llevarte a la cama y mantenerte allí durante toda una semana.

Ella se rio sin aliento.

—Por suerte para ti, no tengo ningún otro plan.

Al caminar hasta la puerta con los brazos entrelazados, a Alain le brillaron los ojos con picardía.

—No te culpo por poner nuevas normas. Bajo las circunstancias actuales, supongo que debería saber tu nombre.

—Simplemente llámame señora de Marchand —respondió Kimberly extasiada.

FIN

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Tracy Sinclair

Entre1980 y 2002 ha publicado casi sesenta novelas en Harlequin.

También es conocida como Janet Schultz (su nombre real) y Jan Stuart.

Cambio de identidad

Cuando su hermana gemela tuvo problemas y le pidió que tomara su lugar durante un mes, Kimberly Jamison no quería aceptar su plan. ¿Quién iba a creer que era la espléndida Domenique, la extravagante modelo de la famosa casa Duroche de París?

Kimberly se sintió obligada a asumir la identidad de su desesperada hermana, pero temía que no podría engañar a la alta elite de la moda, y menos a Alain Marchand.

Alain despreciaba a la «señorita glamour», pero sintió inmediatamente un cambio en la «nueva» Domenique, era más cálida y estaba ¡más atractiva que nunca! Pero con un traidor dentro de Duroche, la belleza americana era definitivamente la principal sospechosa.

Alain tenía que saber la verdad, tenía que conocer a la Domenique real… incluso si eso significaba arriesgar su vulnerable corazón.

* * *