Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Louise Handelman

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Todo sobre ella, n.º 1309 - julio 2016

Título original: It’s All About Eve

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Harlequin Deseo y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8733-6

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo Uno

De no haber sido por el culotte rojo, Eve Cantoro no se habría enterado de que tenía problemas. Por supuesto, los problemas, como la ropa interior, podían ser de todos los tamaños y formas. Y si Eve sabía de algo era de ropa interior.

Los hombres, y sobre todo las relaciones con los hombres, eran otra cosa. Podía poner como ejemplo el hombre que tenía al lado.

–¿Y dice que estaban aquí? –preguntó el detective Carter Moran mientras señalaba con el dedo el triángulo imberbe entre las piernas del maniquí sin tocarlo–. Quiero decir… ¿Ahí?

Eve asintió.

–Sí, ahí –contestó Eve, que seguidamente suspiró mientras observaba el estilizado maniquí gris.

¿Por qué sería que, cuando se trataba de lencería femenina, los hombres se dividían en dos categorías? Los primeros eran los viejos verdes que lo único que podían pensar era que las mujeres siempre estaban dispuesta a «hacerlo», implicando que ellos fácilmente podrían darles lo que quisieran. Los segundos eran los vergonzosos que, a diferencia de los primeros, parecían incapaces de hacer o decir nada aparte de ponerse a sudar o quedarse petrificados.

Y allí estaba el detective Moran, a punto de pasar a una u otra categoría. El policía se quedó mirando el maniquí del escaparate mientras se frotaba el mentón. Un mentón muy bonito, pensaba Eve.

–Deme un segundo, ¿quiere? –le dijo el detective despacio–. Estoy intentando mostrarme sereno, no hacer ningún comentario grosero o ponerme a babear. Estoy seguro de que ambas cosas la molestarían, y para mí resultaría vergonzoso. Tendría que encontrar una pared y empezar a golpearme la cabeza contra ella.

¡Santo cielo! Parecía que, después de todo, el detective era diferente. Qué sorpresa.

A Eve no solían gustarle las sorpresas. Pero una sorpresa tan bien presentada no era algo tan frecuente; y raramente un ejemplar masculino de tal calibre había hecho tanto por la promoción de una imagen positiva de la ley. Al menos ella no había sido testigo en sus treinta años de experiencia. Con más de un metro ochenta de estatura, el detective Moran tenía unos hombros anchos que rellenaban muy bien la cazadora gris antracita del uniforme. Por otra parte, los pantalones del detective realzaban discretamente los músculos bien desarrollados de los muslos…

Ya estaba fantaseando otra vez, pensaba Eve mientras se cruzaba de brazos.

–Entiendo que éste no será para usted un caso típico de robo, ¿verdad?

Eve era la dueña de Cositas Picantes, la única lencería de la ciudad. Era una adición reciente a las tiendas de ropa, las librerías y las cafeterías de diseño.

El detective Moran deslizó una mano en un bolsillo del pantalón.

–Francamente, no se producen demasiados robos en este sector. Las sustracciones de bicicletas de montaña son las más comunes. Algunas veces se roba algún bolso que la dueña ha dejado en un coche sin cerrar. De vez en cuando alguien se lleva un Rolex de una joyería –dijo el detective, y se fijó en su muñeca delgada.

–Soy más una chica de Swatch –dijo ella al verlo–. Tienen un precio razonable y un diseño original.

Él pasó de mirarle el reloj a mirarla a los ojos.

–Entiendo a lo que se refiere con diseño original.

El policía se pasó la mano por la cabeza, y Eve notó que tenía el pelo mojado. Las once de la mañana era algo tarde para darse una ducha. Aun así, por lo menos demostraba que era limpio; algo verdaderamente valorado en una ciudad pequeña y curiosa como Grantham.

Y no porque Grantham alguna vez se hubiera tenido a sí misma como una ciudad pequeña en lo más esencial, el prestigio. Cuna de una universidad de élite, aquel enclave exclusivo del centro de Nueva Jersey era conocido por su atractiva arquitectura colonial, por los elevadísimos precios de la propiedad inmobiliaria y por las notas altas entre los alumnos de sus colegios públicos y privados. Sobraba decir que en Grantham nada se dejaba al azar. Los Volvos ranchera definían las dimensiones de las plazas de aparcamiento, e incluso las azaleas y las magnolias coordinaban sus flores primaverales en colores socialmente aceptables.

Pero estaban a principios de junio, las temperaturas habían aumentado ligeramente y la humedad del verano que ya se había empezado a sentir producía cierta apatía en el ambiente.

–Es de lo menos habitual, por decir algo, que haya alguna denuncia de, ¿cómo ha dicho que se llama lo que le falta? –preguntó el detective Moran, que miró primero al maniquí y después a Eve.

–¿Mmm? –respondió ella con aire distraído.

Eve notó que tenía el pelo de un tono castaño oscuro rojizo. Siempre le habían gustado los hombres con el pelo de ese color. Y en esa ocasión el detective se lo había peinado hacia atrás con los dedos, despejando una frente amplia e inteligente. En realidad, tal vez fuera eso lo que le llamara la atención y no el color del pelo. Eso y sus ojos. Los tenía de un verde oscuro muy exótico. De esos ojos que hacían que a una que se le encogiera el corazón.

–Lo siento. ¿Cómo lo ha llamado? –señaló el maniquí sin tocarlo.

Eve salió de su ensimismamiento.

–Se llama culotte, o al menos así se llamaba hasta hace un rato.

Le miró la mano izquierda extendida y no pudo evitar fijarse en que no llevaba anillo de casado. El detective siguió la dirección de su mirada con sus ojos esmeralda. Entonces movió los dedos nerviosamente y bajó la mano.

–¿Fue entonces cuando se dio cuenta de que se lo habían robado?

–En realidad, Melodie, mi ayudante, fue la que se dio cuenta. Yo estaba con una cliente, una mujer joven, que se estaba comprando algo para su luna de miel. Un tanga, para ser exactos –añadió mientras se cruzaba de brazos.

El policía frunció el ceño.

–Un tanga.

–Unas braguitas. Son muy pequeñas.

Él pestañeó.

–Ah, ya.

–Sí, con eso no se notan las costuras.

–Eh, yo estoy por lo práctico, sobre todo en una mujer.

–¿De verdad? –le preguntó Eve.

–De verdad.

Se miraron en silencio.

Eve ladeó la cabeza.

–¿Le gustaría saber el color, sobre todo por si le resulta práctico, claro está?

–Por supuesto –respondió él.

–Pues ese tanga en particular era azul noche.

–¿Azul noche? –repitió Carter con expresión pasmada.

–Casi negro –le explicó Eve.

–¿Casi?

–Sí, es un color que gusta mucho a las novias.

–¿De verdad?

–Sí, y también a sus maridos.

Alzó la cabeza para mirarlo, pero como era bastante alto lo primero que vio fue un mentón cubierto de una pelusa de dos días. Mmm, qué sexy…

–Bueno, sí, claro. Me lo imagino –comentó él.

Eve ladeó la cabeza.

–Se lo puede imaginar ahora.

Él hizo una pausa antes de contestar, concentrándose de lleno en su rostro, que sin poderlo remediar le resultaba de lo más interesante; desde su melena negra a la altura de los hombros, y su nariz aguileña, hasta su piel de melocotón y sus labios de frambuesa.

–La sorprendería todo lo que soy capaz de imaginarme –le dijo en tono pausado cuando terminó de examinarla a conciencia.

Eve tragó saliva. ¡Ya era suficiente! Ese hombre y ella no estaban coqueteando. Lo cual no explicaba en absoluto por qué se estaba preguntando si todavía tendría carmín en los labios desde que se los había pintado esa mañana temprano.

–Sí, bueno, estoy segura de que en su trabajo habrá tenido la ocasión de ser testigo de toda clase de cosas y que como resultado de ello tendrá una imaginación muy amplia –respondió ella en tono formal.

El detective la estudió detenidamente antes de responder.

–¿Entonces por qué no me cuenta más cosas de la prenda que falta?

–La prenda de la que hablamos se llama culotte, ya sabe, una de esas braguitas que son sueltas –le explicó–. Detective Moran…

–Carter –la interrumpió él con una sonrisa–. Ésta es una ciudad bastante pequeña. Nos gustaría pensar que es posible que todos nos conozcamos.

Ella alzó una mano como para darle a entender que aceptaba su explicación.

–Carter. A lo que vamos, a veces nos roban cosas, y es cierto que un par de braguitas no es para tanto. Pero es la tercera vez que nos ha desaparecido este tipo de braga del escaparate.

Él asintió.

–Deben de ser muy sexy

–Tal vez quiera comprobarlo usted mismo.

Sin esperar a que él respondiera, Eve se apartó del escaparate y de su colección de camisones y batas hasta una sala pequeña donde estaba la ropa interior. Tres mesas pequeñas de alumino brillante mostraban artísticas exposiciones de conjuntos de ropa interior. En la pared de fuera había un perchero de donde colgaban sujetadores y bodies de todos los colores. El resto de las paredes estaban pintadas de un discreto tono salmón, y los suelos de madera de pino tenían un barniz rosáceo. El efecto general era muy femenino sin resultar empalagoso. A Eve no le iban las puntillas y los lazos.

Dio la vuelta a una de las mesas donde había una variedad de ligueros sorprendente, y se inclinó para abrir un cajón.

–Aquí tiene una exactamente igual a la que me quitaron del escaparate.

El policía apartó rápidamente los ojos de su trasero. Se llevó la mano a la boca y tosió.

Ella se incorporó, se pasó una mano por los pantalones negros y le pasó la prenda.

–Llevéselas para tener una referencia.

Carter aceptó el culotte como un naturalista que viera por primera vez un espécimen nuevo.

–Así que esto es un culotte –dijo, e inspeccionó el precio en la etiqueta que colgaba de la prenda–. Veo que desde luego no le han quitado cualquier cosa. Y supongo que esta talla le quedaría bien a… –miró la prenda y estudió las caderas de Eve– a alguien de su talla, ¿no?

Eve frunció el ceño.

–Tómeselo como otra información que me está dando.

–¿De verdad?

Él sonrió con cierta exasperación.

–Sabe, a veces una observación es una mera observación. Bueno, tal vez no todo el tiempo, pero sí la mayor parte. Al menos eso creo. Como por ejemplo, ahora –se frotó la frente; aquella frente tan bonita e inteligente–. En realidad, la verdad es que de momento no estoy seguro de nada.

Eve sintió ganas de tomarle la mano, de decirle que no se preocupara. De ofrecerle un capuchino. No, o tal vez mejor el hombro. O algo más que el hombro. Tal vez decirle algo como: «Normalmente no suelo hacer cosas así, pero le gustaría pasar un fin de semana en un pequeño hostal en el condado de Bucks?»

Carter levantó la mano, y a Eve le pareció como si estuviera a punto de hablar.

Tal vez la gente lo hiciera.

–De una cosa estoy seguro, y es que estoy aquí de servicio. ¿De acuerdo?

Eve tragó saliva con dificultad.

–De acuerdo –respondió, preguntándose por qué se le habría ocurrido ponerse a pensar en lo del hostal–. Para que lo sepa, ese culotte es de la talla del maniquí que hay en el escaparate.

Carter volvió despacio al escaparate y se fijó en el contenido.

–¿Pasó algo con el maniquí?

Había tres maniquíes a la vista: uno tenía un negligé muy provocativo, el segundo un pijama de franela con un estampado de patitos que nadaban en lo que parecían bañeras y el tercero, entre los otros dos, llevaba un body rojo sin tirantes que le dejaba el trasero al aire. No le pareció que Carter Moran estuviera mirando los patitos del pijama.

Eve se detuvo a medio camino. Ese hombre tenía un modo de caminar que podría resultar atractivo de un modo en el que jamás se le habría ocurrido.

–¿Cómo ha dicho? –preguntó ella.

Carter se volvió y la miró.

–¿El maniquí estaba caído o lo habían cambiado de sitio? –le preguntó Carter.

Eve alzó la cabeza y se estiró.

–No, el maniquí estaba en su sitio. Como si nadie lo hubiera tocado.

–Bueno, pues no lo toque ahora –contestó él–. Enviaré a alguien para que busque huellas en el maniquí y alrededor –dijo Carter.

Miró a su alrededor. Habían entrado unos cuantos clientes, incluidos un par de estudiantes de la Universidad de Grantham que estaban mirando unos bóxer de raso negro. Frunció el ceño y se inclinó un poco sobre Eve. Entonces ella notó que Carter olía a limón, o más bien a pomelo de California.

–¿Son de hombre o de mujer? –preguntó mientras asentía en dirección a los bóxer.

Eve se volvió a mirar y pensó en la vitamina C de un modo en el que jamás se habría figurado.

–De los dos. ¿Le gustaría que le enseñara unos?

–No gracias. Soy un tipo de calzoncillo blanco de algodón.

–Ya.

Se quedó un poco cortado.

–¿Ese «ya» es bueno o malo?

–Ya, y punto –respondió ella–. Como creo que es mi deber al frente de este negocio, intento no opinar sobre los gustos en ropa interior de los demás.

–Me alegra saberlo –sonrió–. Lo que me ha dicho me hace pensar que sí que tiende a opinar sobre otras cosas –hizo una pausa–. ¿O no?

Eve consideró la pregunta.

–Me gusta el champán muy seco, sin duda. Y los fuegos artificiales que hagan mucho ruido. Y después el perfume que sea limpio y fresco. No me gusta el perfume demasiado fuerte, de esos empalagosos.

–Ya, ya… –dijo en tono juguetón.

Ella sonrió.

–¿Ese «ya, ya» es bueno o malo?

Carter sonrió aún más.

–Sólo «ya, ya».

Eve frunció la boca.

–Me alegro de haber aclarado ese punto.

Él la miró divertido.

–Yo también –Carter carraspeó al ver que se quedaba mirándola embobado–. Bueno, sí –miró hacia la caja, donde la empleada de Eve estaba cobrándole a una señora con un traje pantalón gris de raya diplomática; la mujer miraba hacia el otro lado–. Y dice que no es la primera vez que desaparece un culotte, ¿verdad?

–Eso es. Llevamos abierto unos tres meses, pero todos los robos, tres en total, han tenido lugar en las últimas dos semanas.

–¿Y en los otros dos robos no han notado nada fuera de su sitio, o que faltara algo más?

–No. Nada. Tan sólo los culottes.

–¿Y siempre ha sido durante el horario comercial?

Eve asintió.

–Que yo sepa, sí. Normalmente durante la hora del almuerzo, que es cuando tenemos la tienda más llena.

–Tiene sentido.

–Sí, supongo que sí.

–Pero eso no es un consuelo.

–No, claro.

–¡Carter! Qué casualidad encontrarnos aquí –exclamó una mujer alta y rubia, que había estado en la caja momentos antes, mientras le ponía la mano en el hombro.

–Eh, qué sorpresa –el detective se inclinó y le dio un beso en la mejilla, cerca de la comisura de los labios–. Lo de esta noche sigue en pie, ¿no?

Sin saber por qué a Eve le dio un vuelco el corazón.

–Por supuesto –la mujer le guiñó un ojo; tenía los ojos de un azul parecido al de los zafiros que adornaban sus orejas–. Y, hablando de esta noche, he venido a comprarme un sujetador deportivo, y no sé cómo me llevo esto. Échale un vistazo. No pude resistir la tentación de ponérmelo –se inclinó hacia él y se apartó el cuello de la cazadora.

Carter estiró el cuello.

–Lo siento, pero no veo nada.

La mujer lo tiró del brazo.

–Venga, no seas tímido. Vamos al probador y te lo enseño.

–¿Te parece conveniente?

–Dios, Carter, cualquiera pensaría que fuera a enseñarte algo que no hayas visto antes.

Tiró de él hacia el probador. Estaba claro de que no era una mujer que tomara un no por respuesta.

–Si insistes –se volvió a mirar a Eve–. Ahora mismo vuelvo.

–Ya –respondió Eve, a quien le daba la impresión de que el detective no se estaba resistiendo demasiado.

–¿Es un «ya» bueno, o malo?

–Oh, ya me conoce. No opino cuando se trata de ropa interior.

Pero sí cuando se trataba de la policía.

Capítulo Dos

Eve se volvió hacia su ayudante, Melodie.

–¿Y si acordonamos la parte de atrás y les damos un poco de intimidad? Aunque, pensándolo bien, no estoy segura de que podamos hacer ese tipo de cosas.

Melodie, una jovencita de veinte y pocos años con un corte de pelo a lo Jennifer Aniston, se encogió de hombros.

–Vamos, Eve, no te enfades. Sólo se ha comprado una camisola negra, no un tanga. Y, francamente, cubre más que el top que yo llevo puesto.

Eve se fijó entonces en el minúsculo top elástico amarillo canario que llevaba su ayudante. Llevaba todo el día queriéndole decir que llevar un top que desafiaba el uso de la ropa interior no era lo mejor para estar vendiendo lencería. Aun así, en sus años rebeldes de juventud, Eve se había llegado a poner un peto sin nada debajo. Por supuesto, eso había sido antes de que le cayera encima tanta responsabilidad.

Eve se encogió de hombros y miró hacia los probadores.

–De acuerdo –concedió Eve–. Sólo es que me daba la impresión de que estábamos en medio de una investigación criminal –añadió con cierto fastidio.

Melodie colocó los bolígrafos en el cubilete que había junto a la caja registradora.

–Tiene razón, y me disculpo –dijo una voz femenina en tono confiado–. No me di cuenta de que Carter estaba aquí trabajando– aunque cualquier otra razón por la que pudiera estar en una tienda así resultaría igual de fascinante –sacudió la cabeza–. No importa –le tendió una mano grande y con aspecto hábil–. Me llamo Simone Fahrer.

–Voy a atender a esas chicas de ahí. Después me cuentas –le dijo Melodie a Eve en voz baja.

Eve suspiró y se apartó del mostrador antes de estrecharle la mano a Simone. La mujer se la apretó con fuerza.

–Soy Eve Cantoro, la dueña de la tienda.

Carter se acercó a Simone.

–Simone es abogado.

–No deje que eso le afecte –dijo Simone–. En realidad soy una persona muy agradable.

–No lo eres –le dijo Carter.

Simone hizo una mueca.

–Tal vez tengas razón. Pero eso no importa. Tienes un deber que cumplir –señaló a Eve con la cabeza–. Arregla lo que sea con la señorita, ¿vale?

–Estoy intentando hacerlo, si no vuelven a arrastrarme al probador, por supuesto.

Eve ladeó la cabeza.

–¿Le ha resultado desagradable?

–Bueno, en realidad, me ha confundido bastante –reconoció Carter.

Eve lo miró con detenimiento.

–Se da cuenta de que se está ruborizando, ¿verdad?

Simone lo miró también.

–Se está ruborizando.

–Sabéis, un hombre menos seguro de sí mismo podría ofenderse –dijo Carter.

Simone arqueó una ceja con gesto escéptico.

–No existe un hombre totalmente seguro de sí mismo –miró a Eve–. ¿No le parece?

Eve miró a Carter Moran. El tono sonrosado de sus mejillas parecía haber disminuido, dejándole un tono saludable y bronceado bajo la pelusilla. Podría parecer otra cosa, pero desde luego inseguro no.

Se volvió hacia Simone.

–En mi experiencia, la única ocasión en la que un hombre está totalmente seguro es tumbado en el sofá con los pantalones desabrochados, después de haberse comido una buena pizza pepperoni y mientras ve a su equipo de fútbol favorito jugando contra su peor rival.

Carter se llevó la mano al pecho.

–¿Cómo? ¿Las mujeres no sienten que todo es maravilloso en momentos como ése? –dijo con aspecto totalmente ofendido, lo cual le hacía aún más encantador.

–Las mujeres no comen pizza pepperoni –contestó Eve.

–¿Miedo a los gases?

–Miedo a que toda esa grasa naranja gotee en el momento más inoportuno en los sitios más vergonzosos –se pasó la lengua por el labio inferior, ajena a las implicaciones hasta que Carter tragó saliva.

Simone miró a Carter antes de dirigirse a Eve.

–Veo que le ha ampliado los horizontes. Y debo decir que en general ha sido una experiencia fascinante –añadió, enfatizando la última palabra.

Eve esbozó una sonrisa superficial. Desgraciadamente, tenía los paletos algo torcidos, de modo que no tenía un efecto tan deslumbrante, al menos en su opinión; cuando era pequeña, la ortodoncia era un lujo que no estaba al alcance de su familia–. Espero que le haya dado a Melodie una dirección para que podamos enviarle nuestros catálogos e información sobre nuestros eventos especiales.

–Desde luego. Ésta es la primera vez que vengo aquí, pero le aseguro que volveré –comentó Simone con empeño–. Finalmente tenemos una tienda en la que se pueden encontrar cosas para que una mujer se sienta especial.

–¿Está tomando notas? –le preguntó Eve a Carter–. Esto podría resultarle provechoso más tarde.

–¿Cómo dice? Lo siento, aún estoy algo sorprendido por lo que Simone me enseñó en el probador –Carter señaló con dedo tembloroso el pecho de Simone.

Simone se volvió hacia Carter con la cabeza alta.

–Deberías estar tomando notas, sin duda. Y ya sabes a qué me refiero.

–En realidad no –respondió Carter.

–No te hagas el tonto. No te pega –le dio unas palmadas en la mejilla.

Entonces se despidió y salió con rapidez de la tienda. Eve se quedó mirándola impresionada.

–¡Qué mujer!

–Desde luego, aunque a veces me da mucho miedo –dijo Carter.

Eve se dio la vuelta.

–¿Y eso no le gusta? –le preguntó Eve.

Se frotó la mandíbula.

–Digamos que– es como comer coles de Bruselas. Sé que son buenas para mi salud, pero no por eso me resulta más fácil comérmelas.

Tal vez quisiera referirse a una relación sentimental tortuosa.

–¿Por qué no volvemos al caso? –sugirió él–.Imagino que es independiente, ¿o no?

–¿Cómo? Oh, sí, no soy franquicia ni nada de eso. Soy totalmente independiente –respondió Eve.

Carter ahogó una sonrisa.

–¿Entonces, dígame, su éxito está suscitando la envidia de alguien? ¿Ha recibido alguna queja?

–De momento todos los comerciantes de la zona se han mostrado muy amables. Ésta parece una comunidad muy solidaria; una de las cosas que me atrajo de Grantham para empezar –se calló un momento–. Aunque, ahora que lo dice, un día tuvimos un incidente. Una mujer mayor entró la semana pasada en la tienda con su nieto. Se enfadó mucho cuando el chico preguntó para qué servía el body del escaparate.

Carter no se molestó en disimular la sonrisa esa vez.

–Parece una pregunta razonable.

–La abuela dijo que mi escaparate era indecente, o algo parecido.

–¿Algo parecido?

–«Corrompe la sensibilidad moral de la comunidad», según palabras textuales.

–¿Y todo por un body? ¿Y qué le contestó usted?

–Le dije que probablemente su nieto no era más que un chico normal, curioso, y dado que parecía tener unos dieciocho años, se me ocurrió que seguramente le interesarían más los cromos de béisbol que los bodies. No pareció estar muy de acuerdo, pero no dijo nada más.

–¿Le preguntó cómo se llamaba?

Carter sacó un bloc de notas pequeño del bolsillo interior de su chaqueta. Cuando Eve sacudió la cabeza, él se volvió y empezó a pasearse por la tienda.

–¿Hay otra entrada a la tienda aparte de ésta? –preguntó Carter.

–Hay una de personal junto a los probadores que da al aparcamiento que hay detrás, pero siempre está cerrada, salvo cuando viene algún pedido. Y hay una puerta que da a las escaleras que suben al apartamento del primer piso. Pero esa también está siempre cerrada –le explicó Eve–. Tengo alquilados este local y el apartamento de encima –añadió antes de que Carter pudiera preguntárselo–. El dueño es Bernard Polk.

Carter anotó la información.

–¿Y vive sola? –levantó la vista–. Sólo quiero saber cuántas personas entran y salen de su apartamento con regularidad.

–No tengo ni compañeras de piso ni animales domésticos. Vivo sola.

–¿Y le gusta? –le preguntó sin molestarse en fingir que lo anotaba.

Se habían alejado de nuevo del asunto puramente profesional, pero a Eve no la molestó. En lugar de eso, cerró los ojos y suspiró mientras reflexionaba sobre su pregunta.

–Es estupendo vivir sola.

Por primera vez en su vida no tenía que ir a ver si la tapadera del inodoro estaba subida o bajada. Se preguntó si Simone le tendría que recordar también a Carter ese detalle. Aunque después de conocerla, Eve imaginaba la respuesta.

Abrió los ojos y vio la expresión confusa del detective.

–Y su ayudante se llama Melodie, ¿no? –le preguntó con el bolígrafo listo.

–Melodie Benjamin. Es mi única empleada, y trabaja a tiempo parcial, compaginando el trabajo con los estudios. Y, sí, vino con unas referencias excelentes, las cuáles comprobé antes de contratarla.

–No me habría imaginado otra cosa –comentó Carter.

Su comentario la complació. Tal vez demasiado.

–¿Y los clientes? –añadió el detective.

–¿Clientes? –repitió Eve con expresión confusa.

–¿Quiénes son? ¿La mayoría mujeres?

–La mayoría –contestó Eve–. Aunque a veces entran hombres, hombres a los que les gusta vestirse con ropa interior femenina –añadió Eve, y Carter no pestañeó–. Pero en general, si entra algún hombre, suele ser para comprar algún regalo para su esposa o su novia –vaciló un momento–. A lo mejor le gustaría comprar algo, ¿no? Las mujeres no sólo viven de camisolas, ¿sabe?

–¿Ah, no? Todos los días aprende uno algo nuevo –cerró el bloc y se lo guardó de nuevo en el bolsillo–. Debería hablar también con la señorita Benjamin, si no le importa.

Eve no debería haberse sentido deprimida, pero así se sintió.

–Por supuesto; yo me ocuparé de esas dos clientes con las que está. Así podrá hablar con Melodie e ir a ver la puerta de atrás y la de la escalera, si quiere.

–Podría hablar con ella después de que me enseñe usted las salidas, si lo prefiere –le sugirió Carter.

Sin duda lo prefería, pero imaginó que si se ofrecía quedaría en evidencia.

–No sea ridículo –protestó–. Melodie es perfectamente capaz de enseñarle la tienda, de verdad.

–¿Pero podrá ampliar mis horizontes en ropa interior como usted? –preguntó el detective con una sonrisa tentadora.

Ella la ignoró y fue adonde estaba Melodie; entonces se volvió y le hizo un gesto a Carter para que se acercara a ellas.

–Melodie lo ayudará.

Eve se puso a atender a las dos jóvenes, aunque con el rabillo del ojo estaba al tanto de todo lo demás. Mientras las dos jóvenes decidían qué bóxer llevarse, Eve volvió a mirar a su ayudante de soslayo y vio que Melodie estaba más cerca de Carter de lo estrictamente necesario. Entonces se volvió hacia sus clientes e hizo un gran esfuerzo para centrarse más en ellas. Tan sólo era una cuestión de tiempo. En realidad, de unos pocos minutos, para ser exactos. Mientras terminaba de envolver el regalo, Melodie se unió a ella detrás del mostrador.

–Con una caja tengo bastante –dijo Carter mientras se metía la mano en el bolsillo trasero del pantalón y sacaba su cartera.

Eve vio que Melodie envolvía un body de seda color champán. Era una prenda que apenas llevaba adornos, salvo un pequeño lazo de raso en el centro del escote. Sabía que ella habría elegido aquel body para ella. Estiró el cuello para ver qué talla era.

–¿Le gusta? –le preguntó Carter.

Eve desvió la mirada rápidamente.

–Me gustan todas las compras que se hacen en mi tienda, aunque no tenía por qué sentirse obligado a comprar algo.

–Sólo intento ampliar mis horizontes –Carter le guiñó un ojo y le pasó una tarjeta de crédito a Melodie; sacó también una tarjeta de visita y se la dio a Eve–. No olvide que va a venir alguien a tomar las huellas que pueda haber en el maniquí. Pero si se le ocurre algo más o tiene algún problema, llámeme a ese teléfono. El número de mi busca es este otro.

–Gracias –Eve aceptó la tarjeta.

Estaba caliente de estar en su bolsillo. La frotó distraídamente, y cuando levantó la vista vio que él la estaba mirando.

–Tome –le dijo Melodie mientras sacaba un bolígrafo rosa del cubilete para firmar el recibo de la tarjeta.

Carter firmó y fue a dejar el bolígrafo en su sitio.

–Quédeselo –le dijo Eve–. Tiene el número de la tienda escrito.

–Gracias –se lo guardó en el bolsillo lateral de los pantalones, junto a la pistolera–. El color va con todo.

Eve lo miró con fascinación, a pesar de que la pistola la decepcionaba un poco.

–Bien –dijo Eve mientras le daba la mano–. Gracias por venir tan rápidamente, y gracias por su ayuda.

–Aún no he hecho nada.

Le estrechó la mano con firmeza, brevemente; pero al soltarla, a Eve le pareció que le deslizaba la uña del dedo pulgar por la palma de la mano.

Eve aspiró con fuerza y dejó caer la mano. Sintió un calor en la mano, un cosquilleo, como si se hubiera chupado el dedo índice y lo hubiera metido en un enchufe.

No sabía qué decir. El contacto breve había resultado tanto excitante como sorprendentemente íntimo; definitivamente secreto, aunque a la vista de todos. ¿Acaso estaría despertando en ella alguna fantasía sexual desconocida? De ser así, no estaba del todo segura de querer explorarla.

Melodie salió en ese momento de detrás del mostrador y le pasó a Carter su compra en una bolsa de papel de Cosita Picante.

–Espero que lo veamos por aquí otro día –le dijo Melodie, totalmente ajena a que estaba peligrosamente cerca de un campo electromagnético.

Carter, por su parte, parecía algo sorprendido. Se aclaró la voz.

–Sí, bueno. Muchas gracias –tomó la bolsa, se dio la vuelta y salió por la puerta.

Melodie ladeó la cabeza para verlo mejor.

–Oh, Dios mío, me siento como si hubiera muerto y resucitado. Aunque, pensándolo mejor, me parece que estoy en el infierno.

–Si te gusta su tipo –dijo Eve, intentando aparentar indiferencia.

–Eve, habría que estar muerta para que no te gustara su tipo.

Muy cierto. Aun así, tratar con el sexo opuesto era como tener otro trabajo. Y la única intención de Eve era tener éxito en su negocio. El soñar con el amor, o siquiera con el sexo, no entraba dentro de sus objetivos. Sobre todo cuando el objeto de deseo parecía relacionado ya con una mujer agradable aunque tremenda.

Eve fue al mostrador.

–¿Comprobaste la tarjeta para ver si tenía crédito? –miró a Melodie, que se había acercado a la puerta.

Su ayudante no se molestó en darse la vuelta.

–Eve, es policía.

–Una nunca debe fiarse del todo –hizo una pausa–. ¿Quién eligió el body? ¿Tú o él?

Melodie tenía la nariz prácticamente pegada a la puerta.

–Él.

–Mmm –murmuró Eve–. ¿Quién habría imaginado que el detective Moran tendría tan buen gusto? Imaginé que haría lo que hacen la mayoría de los hombres y que escogería un picardías con mucho escote –se quedó pensativa un momento–. Deberías haberle enseñado el pijama de leopardo; la parte de abajo para él y la de arriba para ella.

Melodie se apartó de la puerta. El entretenimiento habría desaparecido.

–¿Por qué? ¿Crees que es más de su estilo?

–No lo sé. Pero sin duda es más caro que el body.

Capítulo Tres

Simone le pasó a Carter un combinado de ginebra con tónica.

–¿Y qué te pareció la señorita de la lencería?

¡Qué no le parecía! Claro que no pensaba reconocer la fascinación que Eve había despertado en él. En lugar de eso dejó su raqueta de tenis apoyada sobre la mesa del jardín y se sentó con cuidado en una tumbona.

–No sé lo que me va a matar primero, los culottes de Eve Cantoro, tu ginebra con tónica o la paliza que me ha dado tu marido jugando al tenis –tenía empapada la camiseta vieja de la Universidad de Grantham que llevaba puesta–. Pero como todos tenemos que morir de algo, pásame ese combinado.

Ted Daniger, el marido de Simone y amigo de Carter de toda la vida, estaba sentado en una tumbona cercana en una postura tan relajada que parecía el dueño de aquel lugar. Que en realidad lo era. La mansión familiar de los Daniger era una casa de ladrillo muy bonita en la que se combinaban a la perfección la riqueza y la sencillez.

–Te estás haciendo viejo, Moran. Nunca te he ganado todos los sets como he hecho hoy.

–Tienes la misma edad que yo, Daniger –que era treinta y cuatro, para ser exactos–. Sólo es que tú no has estado levantado toda la noche con un caso de violencia doméstica después de un turno doble de dieciséis horas –le explicó Carter, que había tenido que sustituir a un compañero que estaba de luna de miel en Cancún.

Observó a Simone mientras le pasaba la bandeja con las bebidas a Ted.

–Y, además, tú siempre tienes el ánimo que da el amor de una buena mujer a tu lado.

Ted sonrió a Simone, que estaba sentada en el brazo de su asiento.

–Y tanto –Ted tomó uno de los vasos, y le dio un beso a su esposa.

Simone se echó hacia atrás con expresión complacida.

–Debe de ser amor. ¿Por qué si no iba a permitir que acercaras tu cuerpo sudoroso al mío?

–Porque te encanta que pegue mi cuerpo sudoroso al tuyo –Ted levantó la cabeza para darle otro beso.

Carter, que se había vuelto un cínico con el paso de los años, normalmente se habría reído de aquella demostración de afecto. Sin embargo sabía que Simone y Ted, que eran dos de las personas más agradables que conocía, se profesaban un cariño sincero.

Carter y Ted habían sido compañeros de fraternidad en la Universidad de Grantham. Sin embargo, eran totalmente distintos. Ted, fruto dócil del buen gusto y de familia rica, era el arquetipo del universitario deportista que se había contentado con graduarse con buenas notas.

Carter no. Se había trasladado a aquella elitista facultad del Este desde las afueras de Dayton, aunque provenía de una familia de clase media. Su padre, artesano de profesión, había cambiado constantemente de trabajo. Su madre, ama de casa, se había resignado a pasar la aspiradora por sus apartamentos cada vez más pequeños mientras guardaba los cupones para los descuentos de los supermercados.

Carter se había empeñado en no conformarse con poco. Se había dejado la piel para conseguir buenas notas, había conseguido entrar en una facultad de prestigio y encima había ganado una beca. Siempre había estado deseoso por demostrar que tenía cualidades para alcanzar el éxito.

En cuatro años se había sacado la carrera de Economía con matrículas de honor mientras trabajaba de editor en el periódico de la facultad. No le convencía la carrera de periodismo; pero sabía que el puesto le iría muy bien para cuando se licenciara.

No se equivocó. Una llamada de teléfono, una entrevista, y entró en un banco de inversiones de Nueva York. Pero Carter no se quedó ahí. En poco tiempo pasó a ser uno de los directivos más jóvenes del fondo mutualista de la empresa, y regularmente acumulaba cifras de crecimiento anuales de dos dígitos, incluso cuando las acciones en Bolsa empezaron a bajar tras la burbuja de la alta tecnología. «El Niño Bonito de las Finanzas», lo había apodado la revista Fortune. Y encima era escrupulosamente honesto.

No resultaba sorprendente que su cuenta bancaria estuviera cada vez más nutrida. Adquirió acciones y letras del tesoro público. La plaza de garaje de su Porsche Boxter costaba casi tanto como su ático de lujo con vistas a Central Park. También adquirió una casita para las vacaciones en los Hamptons. Y quién podría olvidarse de la esposa alta y esbelta, licenciada en Historia del Arte y con una habilidad bien adquirida de gastar dinero, mucho dinero.

No estaba mal para un chico de Dayton.

El único problema era que Carter nunca veía su apartamento, su casita en el campo o a su esposa, a quien parecía haberse olvidado por el camino, después de todo. Y cuando su esposa se divorció de él, quedándose tanto el apartamento como la casita de veraneo, Carter se dio cuenta, de pronto, que podría haberlo tenido todo. ¿Pero y qué?

Y fue entonces cuando se encontró con Ted en un andén esperando un tren. Ted le había sugerido que fuera a visitarlo a Grantham, donde él se había mudado a la casa antigua de sus padres, que se habían jubilado y emigrado a climas más cálidos y a campos de golf mejores en Scottsdale.

Carter pensó en los buenos tiempos que había compartido con su antiguo compañero de habitación y aceptó su invitación. Y cuando llegó a Grantham, se quedó. Dejó su empleo en Nueva York y se mudó al apartamento del chófer que estaba encima del garaje de su amigo. Al principio se tumbaba a beber cerveza, nadaba en la piscina y jugaba al tenis con Ted. Qué ironía que entonces fuera Ted el que estuviera echando un montón de horas trabajando para abrir su propio consultorio, mientras Carter perfeccionaba sus golpes de tenis y se levantaba tarde por las mañanas.

Pero pronto se aburrió de no hacer nada; sobre todo porque siempre había sido demasiado activo. Carter pensó en unirse a una empresa de inversiones local, pero decidió que amasar dinero ya no le divertía tanto. En cualquier caso, tenía suficiente para vivir cómodamente toda su vida si no cometía ninguna tontería. Sacrificar su Porsche sólo le había producido un arrepentimiento temporal.

De modo que, como alternativa a añadir otro cero a sus propiedades, entrenó cada día en un gimnasio local, tomó clases de italiano y leyó las obras completas de Charles Dickens y Elmore Leonard. Pero era simplemente un modo de matar el tiempo.

Y entonces un día lo vio todo claro. Después de pasar tantos años siendo una persona totalmente egocéntrica, decidió que quería ayudar a los demás. Creó una fundación con la mayoría de sus inversiones, y con la ayuda de un bufete de abogados de la zona propiedad de la pareja compuesta por Ted Daniger y Simone Fahrer, empezó a apoyar anónimamente las causas que lo necesitaran. Incluso volvió a la facultad, esa vez a la estatal, y empezó a tomar cursos en criminología. Sacó una oposición, solicitó un empleo y consiguió un puesto en la policía local.

Y le encantaba. Incluso le gustaba la parte administrativa. Bueno, a veces no tanto. Lo que más le gustaba era formar parte de una comunidad sin tener que comprometerse personalmente con nadie en particular. La interacción a una distancia prudencial era lo mejor, pensaba mientras se tomaba la ginebra con tónica.

–Y, hablando de ropa interior lo siento, de lencería, ¿qué tal te sienta ese modelo que te compraste? –le preguntó Carter a Simone.

Ted pareció interesado.

–¿Y qué modelo es ése?

Simone hizo una mueca.

–¡Ay, Carter! Ya me has estropeado la sorpresa. Estaba reservándola para esta noche, después de ir a Tonino’s a comer pizza.

Ted alzó su vaso.

–Ah, la espera me está matando. Por favor, bebamos rápidamente para que podamos irnos a comer esas pizzas y lleguemos al postre lo antes posible.

Simone sonrió a Ted de oreja a oreja.

–Tu entusiasmo es una de las cosas que más me gusta de ti, cariño –le dio unas palmadas en el brazo y se volvió hacia Carter–. Y hablando de entusiasmo, estoy casi segura de que detecté cierta… ¿cómo lo llamarías?, tensión en la tienda de Eve Cantoro esta mañana.

–Eso es sólo porque nunca en mi vida me he visto rodeado de tanto encaje y tela trasparente –respondió Carter a la defensiva.

Ted lanzó la pelota de tenis que tenía a sus pies y Buster, su perro, corrió por el césped para recogerla.

–Has debido de tener un día muy interesante. Cuéntame.

Simone le dio unas palmadas en el hombro.

–Es una nueva tienda de lencería que ha abierto en el centro, Cosita Picante, se llama. Y la lleva esta mujer, Eve Cantoro, que parece tener la cabeza sobre los hombros –Simone miró a Carter con picardía–. No creas que no sé lo que estás pensando.

–¿Y bien, Carter, qué te llevó a la tierra del encaje y la fantasía? –le preguntó Ted.

Buster volvió, y Ted se agachó y recogió la pelota. Esa vez la tiró aún más lejos.

–Fui por un asunto de trabajo –respondió Carter.

–¿Un poco de trabajo de campo sobre ligueros y saltos de cama?

–Muy gracioso.

En realidad no le hacía ni pizca de gracia. Sólo de pensar en Eve Cantoro rodeada de toda esa ropa interior tan sexy lo estaba volviendo loco. Recordó su descripción de un tanga. Y desde luego él no había visto que se le notaran las costuras de las braguitas debajo de los pantalones negros.

Algo desasosegado, Carter dio un trago de su ginebra con tónica y se le derramó por la barbilla y la camisa.

–Caramba –se limpió la pechera–. ¡Qué desperdicio!

–¿Y bien? –le preguntó Ted de nuevo.

–Me informaron de un robo.

Simone se puso derecha.

–¿De un robo?

–Parece que una o varias personas se han empeñado en llevarse un tipo de braguitas que se llaman culottes .

–Vamos –Ted frunció el ceño.

–Aparentemente es todo lo que han hecho. Tres veces, en realidad, ha faltado un culotte del escaparate.

Ted silbó.

–Tres veces. Menudo crimen. Después desaparecerá un sujetador Wonderbra. Y quién sabe, a partir de ahí los ligeros… –se volvió a mirar a Simone–. ¿Siguen las mujeres llevando esos ligueros?

Simone le dio un golpe en el hombro.

–Basta. Si fuera un móvil o una cartera, te mostrarías más alarmado. Sólo porque es lencería te parece divertido –hizo una pausa mientras se llevaba la mano al mentón en actitud reflexiva–. Un culotte rojo. Muy interesante… ¿Y qué? ¿Al final te rendiste y compraste algo?

–¿Para qué iba a Carter a comprar nada?

Carter acarició al perro debajo de la mandíbula inferior.

–Lo has comprado –dijo Simone–. Has comprado algo. Lo sabía. Bueno, confiesa. ¿Qué ha sido?

Carter se puso derecho.

–Una prenda de una pieza que se llama body. Más o menos beis. No es demasiado atrevido; en realidad bastante sencillo.

El precio, por otra parte, no le había parecido muy asequible.

Simone arqueó una ceja.

–Ya sé cómo es. Es de esos que en la percha no dicen mucho, pero en el cuerpo de una mujer…

Carter se lo imaginó con facilidad en el cuerpo de una en particular. Con demasiada facilidad.

–Tienes buen gusto, Carter.

Carter se pasó los dedos por el cabello con nerviosismo.

–Es para mi madre.

–Bueno, como abogada criminalista eso me parece muy interesante –lo estudió minuciosamente–. Y como mujer, habría pensado que le quedaría mejor a alguien más joven, digamos a una mujer de veintiocho o treinta años, esbelta, de cabello negro y con mucha personalidad.

–Hablando de mujeres con personalidad –Ted se inclinó y le susurró algo al oído a Simone, salvando a Carter de tener que responder.

Simone sonrió con complicidad, se puso de pie y agitó la mano para despedirse de Carter.

Ted y Buster también se levantaron.

–Lo siento, Carter. Vas a tener que ir solo a Tonino’s esta noche. Me temo que la sorpresa no puede esperar hasta después.

El perro meneó la cola. Aunque no era el único que estaba contento.

Carter se duchó y fue a la pizzería en coche. En cuanto abrió la puerta del bar, el frío del aire acondicionado lo golpeó con el impacto de una tormenta de nieve de Minnesota. Si no tenía cuidado, se le formarían carámbanos en el pelo.

Aparte del frío, había otras cosas buenas. En la televisión estaban echando un partido de béisbol, y la cerveza estaba buena. Se sentó en un taburete de cuero rojo y metió los dedos en un cuenco de panchitos.

–Hola, Carter. ¿Qué vas a tomar? ¿Lo de siempre? –le preguntó el joven camarero acercándose a él.

Carter asintió.

–Sí, por favor, Dave. Y una pizza pepperoni grande.

De pronto se puso a pensar en Eve Cantoro y en su comentario sobre los hombres seguros de sí mismos. Sonrió sin darse cuenta mientras metía la mano de nuevo en el cuenco de cacahuetes y se volvía hacia el partido de la tele. Aunque no era en el partido en lo que estaba pensando; la morena de la tienda de lencería parecía ocupar una buena parte de su pensamiento.

Lanzó un panchito al aire y lo atrapó con la boca mientras el popular segunda base de los Yankees, uno de los equipos que jugaban esa noche, se disponía a golpear con el bate. Ojalá no lo tirara fuera del campo, pensaba Carter mientras lanzaba otro cacahuete al aire y lo atrapaba con facilidad.

Pero con la misma facilidad que el bateador lanzó la pelota, el pitcher de los Phillies la atrapó.

–¡Bien! –exclamó una voz de mujer en tono triunfal.

Carter fue a tomar un trago de la botella de cerveza que Dave le había puesto delante.

–Un buen tiro –comentó entre dientes.

–Oh, por favor. Hasta su abuela podría haber tirado así –respondió la voz de mujer.

Carter sonrió. Ah, una mujer que sabía algo de béisbol. Desde luego un descubrimiento de lo más agradable. Se dio la vuelta y buscó a la dueña de la voz, que resultó estar dos asientos más allá.

Al principio apenas la reconoció.

Con el cabello húmedo peinado hacia atrás, unas gafas con montura de metal que se le resbalaban por la nariz y la tez suave y limpia de maquillaje, aparentaba tener dieciocho años. En cuyo caso no hubiera podido estar allí en ese bar de Nueva Jersey, donde la edad mínima para beber alcohol eran los veintiuno.

Pero ninguna chica de dieciocho podría llevar una camiseta de algodón que le marcara las curvas de ese modo. Y esa vez no iba vestida de negro.

–Lencería y los Yankees. Debe de haber alguna relación por algún sitio –dijo Carter.

Un hombre corpulento de mediana edad con poco pelo, una cola de caballo fina y un tatuaje enorme en el brazo se quedó mirando a Carter.

–¿Ha dicho algo?

Eve los miró. Arqueó las cejas.

–Lo siento. Estaba hablando con la señorita –dijo Carter mientras señalaba a Eve con la punta de la barbilla.

–No me importa lo de la lencería –dijo el hombre de la cola de caballo–. Pero no quiero que piense que soy un fan de los Yankees. No los soporto. Son una banda de prima donas muy caras.

Carter asintió.

–No podría estar más de acuerdo con usted.

–Con eso me lo dice todo; no todo el mundo sabe entender que a veces las cosas más corrientes pueden ser obras de arte.

El hombre de la coleta se dio la vuelta y miró a Eve con desprecio antes de centrarse de nuevo en la pantalla.

Eve se apoyó en la barra y le hizo una mueca a Carter. Él también se apoyó en la barra y moviendo los labios pero sin hablar le dijo que no causara ningún problema.

En realidad, el problema estaba mirándolo directamente a los ojos. Tendría que haber estado muerto para no darse cuenta de las dos provocativas manchas de humedad justo a la altura de los pechos en su vestido sin mangas azul pálido. Por debajo y atados al cuello se veían los tirantes naranja butano de un bañador.

Carter se llevó con cuidado la botella de cerveza a los labios; pero la levantó con tanto ímpetu que se atragantó.

Eve se inclinó por detrás del corpulento fan de los Phillies y le dio a Carter unas palmadas sonoras en la espalda. Sin querer se fijó en lo fuerte que tenía la espalda.

Carter levantó una mano para indicarle que estaba bien; entonces se llevó la mano a la boca y terminó de tragar.

–Gracias. Creo que se me ha ido por el otro lado –se movió un poco en el asiento y se inclinó hacia delante–. ¿Acabas de venir de nadar?

Ella también se echó un poco hacia delante para poder hablar con él mejor.

–¿De nadar? Sí. En la piscina municipal que está ahí enfrente.

El hombre de la coleta apartó los ojos de la pantalla y se volvió hacia ellos.

–¿Van a continuar así?

–Sí –dijo Carter.

–No –contestó Eve.

–Bueno, entonces mejor que me cambie de sitio.

–No es necesario –Carter lo miró–. Ya lo hago yo.

Carter se llevó su cerveza y se sentó con Eve. Sentía una emoción como ésas que uno siente cuando es joven. Y las manchas de humedad y las curvas de Eve estaban en aquel momento más cerca.

–¿De qué estábamos hablando? Ah, sí, de la piscina.

Eve miró hacia el hombre de la coleta, que se había movido hasta el final de la barra. Fue a decir algo, pero lo pensó mejor.

–Sí, de la piscina. Me encanta, sobre todo por la temperatura del agua. Después de todo, es una manera tan buena como las demás de relajarse, y de paso puedo ponerme los artículos que vendo.

Carter se puso derecho.

–¿Los artículos que vendes?

–Vendemos bañadores además de lencería –Eve se señaló el bañador–. Ahora llevo puesto uno de los que tenemos en oferta, uno de dos piezas, casi como un biquini. Ya sabes, de esos con la pierna alta y la parte de arriba como una camiseta –se inclinó hacia delante para tomar un panchito y se le abrió el escote.

Carter la miró aunque con disimulo y se aclaró la voz.

–Veo que podría ser una buena promoción para lo que vendes.

–Eso me gustaría pensar –Eve estudió el cuenco de cacahuetes–. ¿Tú también has estado nadando? Cada vez que te veo tienes el pelo mojado.

Se metió un cacahuete en la boca y se chupó la sal de los dedos.

Carter agarró su botella de cerveza.

–Ah, no; he estado jugando al tenis.

–¿Al tenis? No pareces uno de esos hombres que juegan al tenis.

Se miró la ropa.

–No voy vestido como para el club de campo, ¿no?

Eve lo observó también, ¿qué mujer no miraría?, con su camiseta gastada y sus pantalones cortos.

Carter miró la botella de cerveza y después a ella. En sus ojos verdes brillaba una emoción que no podría ser producto precisamente de un desinterés. De pronto, Eve sintió una tirantez entre las piernas. Ella también sentía aquella atracción. Pero eso no quería decir que fuera a hacer algo al respecto. Evitó rápidamente su mirada y se fijó en su nariz.

–¿Te han roto la nariz en alguna pelea? –le preguntó–. Tiene un pequeño bulto y está un poco torcida.

Un bulto decididamente sexy.

–Tienes razón. Fue en el instituto. Me empeñé en que sabía jugar al fútbol. Un delantero del equipo contrario me demostró que no.

Eve hizo una mueca de dolor.

–¡Qué daño!

–Sí, me dolió mucho. Sin embargo, la lesión me ayudó a que las chicas de la clase me miraran con otros ojos. Qué poco sabía yo que el dolor y el sufrimiento me valdrían más que nada para hacer amistades femeninas –sonrió.

Eve también sonrió; la tirantez entre las piernas aumentó.

–Tú también tienes un bulto –le empujó las gafas con el dedo y le tocó algo que tenía a un lado de la nariz con la punta del dedo.

En realidad fue un roce de lo más leve. Sin embargo, Eve sintió una opresión en la garganta.

Entonces él inclinó la cabeza un poco más. Le deslizó los dedos por la nariz, le rodeó el labio superior y apoyó el dedo sobre el labio inferior; un labio carnoso y sensual. Estaba húmedo de la cerveza que había bebido. Húmedo y provocativo. Y, por un momento de locura, Eve pensó que iba a besarla.

Estuvo a punto de hacerlo. A punto. Pero en lugar de eso apartó la mano, apretó el puño y rápidamente se volvió para dar un trago.

–¿Y tú también jugabas en el equipo del instituto? –le señaló la nariz.

–Oh, no. A mí me pasó cuando intentaba separar a mis hermanos, que se estaban peleando.

–¿A tus hermanos?

–Sí, tengo cuatro; todos más pequeños que yo. En esa ocasión fueron los gemelos. ¿Aunque qué estoy diciendo? Siempre eran los gemelos –levantó la vista hacia el techo antes de mirar a Carter–. Llevaban un rato peleándose. Entonces yo, como una tonta, me metí en medio –señaló el bulto–. Me llevé un golpe. Se me hinchó todo y se me puso el ojo morado.

Un grito colectivo se alzó en el local. Eve levantó la vista hacia la pantalla.

–Parece que mi equipo está otra vez demostrando lo que vale –comentó.

Miró a Carter y vio que él la estaba mirando.

Dave colocó la pizza delante de Carter.

–¿Tienes hambre? ¿Compartimos la pizza? Hay más que suficiente para los dos.

Eve frunció el ceño.

–No me digas que estás preocupada por lo que hablamos esta mañana de la pizza pepperoni. Porque, la verdad, de vez en cuando no me importa un poco de grasa.

Eve sonrió. Un hombre que escuchaba.

–No es por eso. Es por mi bañador –contestó Eve.

–¿Tu bañador?

–Sí, mi bañador. Me gustó tanto que me lo quedé, pero es me queda algo pequeño.

–¿Y eso es malo?

–Digamos que no está hecho para aguantar más presión. Y si me como la pizza, bueno, tal vez estallen las costuras.

De pronto Carter parecía muy interesado.

–No me digas.

–Lo que oyes.

–Fíjate, las cosas que puede aprender uno sobre bañadores y lencería –empujó la pizza en dirección a Eve–. ¿Por qué no haces la prueba, aunque sólo sea en interés de la investigación?

La pizza tenía muy buena pinta y el olor de las especias era delicioso. ¿Valdría la pena? Eve vio su sonrisa tentadora. Él sabía de más que era irresistible. ¿Valdría la pena ese hombre?

¿Pero por qué se preguntaba eso? Carter Moran tenía pareja.

–¿Y le gustó a ella? –le preguntó de pronto Eve.

–¿A quién? ¿El qué? –preguntó Carter.

–A Simone. ¿Qué dijo de la camisola?

–Ah, Simone –Carter sacudió la cabeza–. No te imaginas lo que ha dicho de la camisola –le pasó unas servilletas de papel–. ¿Quieres pizza o no?

Eve se encogió de hombros. Una mujer debía vivir peligrosamente algunas veces. Aceptó las servilletas que él le pasaba.

–La autodisciplina nunca ha sido mi fuerte –dijo Eve mientras se quitaba las gafas y se las enganchaba en el escote–. Sólo las necesito para ver de lejos– ya sabes, para conducir, para ver la tele, para ir al cine…

Partió un pedazo de la pizza. Al hacerlo un trozo de queso empezó a estirarse como un chicle hasta que se partió y quedó colgando de la porción de pizza. Eve lo levantó un poco, alzó la cabeza y con la punta de la lengua atrapó el final del queso que quedaba colgando. Aspiró y se metió todo el trozo en la boca. Entonces entrecerró los ojos de placer. Aspiró lentamente y se volvió a mirar a Carter.

Él tenía un pedazo de pizza en la mano, suspendida entre el mostrador y su boca; estaba boquiabierto, como aturdido.

–¿Estás bien? –le preguntó Eve.

Pestañeó un par de veces.

–Bien no es la palabra que yo utilizaría para describir lo que siento en este momento –pestañeó de nuevo–. ¿Siempre comes la pizza así?

Eve sonrió.

–De verdad, detective –le limpió la comisura del labio con la servilleta–. A veces un pedazo de pizza es un pedazo de pizza.

Capítulo Cuatro

Eve consiguió comerse tres pedazos. Carter se tomó cinco. Y no parecía que su estómago, totalmente plano y sin ningún michelín, pudiera preocuparle en absoluto.

–¿Te gusta Grantham? –le preguntó Carter después de que ella le contara que llevaba tres meses en la ciudad.

–Es un lugar precioso, distinto. ¿Quiero decir, cuántas ciudades pueden presumir de haber puesto una multa de aparcamiento a un Premio Nobel?

Carter sonrió, y al hacerlo se le formó aquel hoyuelo sensual y caprichoso.

–Por otra parte, tú no tienes ninguna multa de aparcamiento.

Eve se retiró, algo sorprendida.

–¿Lo has comprobado?

–Has puesto una denuncia, ¿no? Entra dentro del proceso.

–¿Entonces qué más sabes de mi vida?

–Que te mudaste de Poughkeepsie y que estás soltera.

Se puso derecha. Se sentía algo molesta y no entendía por qué.

–Así que te figuraste que venía de la tierra del vinilo y de las comidas rápidas, ¿no?

–Eh, yo soy de Dayton, en Ohio, y también soy un hacha con el microondas. No todos los habitantes de Grantham han nacido aquí o son de familia rica.

–Lo siento. He sacado conclusiones precipitadas.

Él hizo un gesto con la mano como para quitarle importancia a sus disculpas.

Eve lo sentía de verdad. También estaba tremendamente nerviosa. Ese hombre la atraía como un imán. Y no podía dejar de pensar en que él había mencionado que ella era soltera.

–Sabes– se fijó en la etiqueta de su cerveza–. ¿Quieres otra? –le ofreció.

Ella negó con la cabeza.

–He tomado ya un par de ellas. ¿Qué estabas diciendo… ?

–Sí, estaba diciendo que… –hizo una pausa, Eve no supo si por indecisión o porque estuviera pensando– bueno, esto, que si continuáramos indagando, pues seguramente averiguaríamos que tenemos más en común que el hecho de que ambos utilizamos comida congelada.

Ella ladeó la cabeza.

–¿Tú crees? –le preguntó Eve mientras se preguntaba adónde iría todo aquello.

Carter dio un sorbo de cerveza y se mojó los labios. Eve notó que los tenía muy sensuales.

–Estoy seguro de que si empezáramos a preguntarnos cosas nos daríamos cuenta de que es así.

–¿De verdad? ¿Y esto lo has imaginado gracias a tu gran intuición?

Él se encogió de hombros.

–Tal vez sea el instinto de un policía –contestó Carter–. ¿Qué te parece si nos hacemos algunas preguntas? ¿Digamos seis en total? Es un buen número. No son tantas como para causar demasiada confusión, pero suficientes para aprender algo el uno del otro. Debes reconocer que parece lo justo, ¿o no? –le preguntó Carter.

Eve pensó que justo era en ese caso un término relativo.

–Y si estamos de acuerdo en las seis, pues… –Carter esbozó una sonrisa perezosa– ¿qué me vas a dar de premio?

–¿Qué tenías en mente recibir?

Él hizo una breve pausa.

–Un beso –contestó Carter.

Eve arqueó las cejas y pestañeó despacio.

–¿Un beso? ¿En los labios? –repitió confundida.

Carter se lo pensó un momento. Aunque en realidad no hacía falta.

–En los labios –contestó con seguridad.

–¿Y qué hay de Simone? –preguntó Eve.

–¿Qué pasa con Simone? –le preguntó a su vez Carter.

–¿No crees que le importaría? –continuó Eve.

–Creo que te has equivocado en cuanto a nuestra relación.

¿Sería verdad? Eve no sabía si sentir alivio o turbación. De un modo u otro, el cosquilleo en la garganta se intensificó.

–¿Entonces, quieres hacerme el honor? –le preguntó él.

Eve se lo pensó un momento. Aunque en realidad no le hacía falta. Asintió lentamente.

–De acuerdo, pero nada de tocar.

–¿Nada de tocar? ¿Alguna razón en particular?

–Tómatelo como mi aportación a la apuesta –le contestó.

Ya podía imaginarse lo que sentiría si Carter le deslizara las manos por la espalda. Apretó los labios y lo miró con su mejor cara de póquer.

Él la miró, sin inmutarse.

–De acuerdo, tú ganas –dijo Carter mientras empujaba a un lado su cerveza–. Pero yo empiezo.

Estaba claro que aquel hombre jugaba a ganar.

Eve se sentó muy derecha y arqueó la espalda estratégicamente. Entonces giró el cuello un par de veces muy despacio y lo miró. Él la estaba mirando fijamente. Sonrió, toda ella inocencia.

–Estoy lista.

Carter se aclaró la voz.

–De acuerdo. Empezaremos con una fácil. ¿El café te gusta puro, o con leche y azúcar?

–Con leche y sin azúcar.

Él asintió.

–¿A ti también? –le preguntó ella, a lo cual Carter volvió a asentir.

–Es verdad que era fácil. Ahora me toca a mí –se quedó pensativa–. ¿Harpo, Chico o Groucho?

–Harpo –respondió él.

Eve frunció el ceño.

–Estaba segura de que dirías Groucho.

–No. Siempre me ha gustado la trompeta de Harpo.

Igual que a Eve.

–¿Estás de acuerdo? –le preguntó él, y ella asintió–. Ahora me toca a mí –Carter entrecerró los ojos–. ¿Gel o pasta?

Eve arrugó el entrecejo.

–Me refiero a la pasta de dientes –le aclaró él.

–Ah. Sin duda gel, de menta fresca. ¿Y tú? –le preguntó Eve, a lo que él esbozó una sonrisa y le enseñó los dientes–. Veo que eres de los míos –se inclinó hacia delante–. Ahora llegamos a la parte delicada. ¿La ventana abierta o cerrada?

–¿Para dormir?

Eve asintió.

–Depende de la época del año –dijo Carter–. ¿Y tú?

–Igual –respondió Eve de mala gana–. Creo que te toca a ti, a no ser que quieras que lo dejemos.

Carter la miró con resolución.

–De eso nada. Sobre todo ahora que se está poniendo interesante.

–Por favor –Eve volteó los ojos.

Carter apoyó un codo sobre la barra y se inclinó hacia ella.

–¿El lado derecho o el izquierdo?

Eso la dejó pensativa.

–De la cama –le aclaró Carter–. ¿El lado derecho o el izquierdo?

–¿Mirando la cama o metida dentro? –consiguió decir con mucho aplomo.

–De momento mirándola. Dentro de un momento nos ocuparemos de la otra posibilidad.

–Ah –Eve tragó saliva; en momentos como aquél deseaba que se la tragara la tierra–. Déjame ver –pensó en su postura al dormir–. A la derecha, supongo, aunque tiendo a irme hacia el centro. ¿Y tú?

–A mí me gusta dormir en el lado izquierdo.

–Ajá. Somos distintos –dijo en tono triunfal.

Él alzó la mano.

–Distintos no. Complementarios.

Eve parecía aturdida.

–¿Hay diferencia?

–Una gran diferencia –hizo una pausa–. Y creo que repartirse el centro de la cama puede llegar a ser una ventaja, dadas las circunstancias adecuadas.

Eve se fijó en sus pestañas largas y espesas.

–¿Vestida o desnuda?

Eve tragó saliva.

–¿Un momento, no me toca a mí? –dijo ella.

–Es una pregunta que tiene dos partes.

–¿Desde cuándo se hacen preguntas de dos partes? –protestó Eve.

–Todo vale –respondió él mientras se encogía de hombros.

Eve hizo rápidamente el cálculo.

–Pero ya hemos hecho seis preguntas en total.

–¿Desnuda o vestida? –le preguntó Carter, que parecía querer seguir en sus trece.

Si contestaba a la pregunta, habrían cumplido las condiciones de la apuesta.

–Tengo una tienda de lencería –dijo, eludiendo una respuesta directa–. ¿Qué te parece?

Eve deseó haber pedido otra cerveza. No le habría ido mal tener algo duro a que agarrase. No. Mejor sería no pensar en eso. No tenía por qué pensar en nada duro.

–Escucha una cosa –añadió Eve–. Contesta tú primero.

Él sonrió, como si estuviera lleno de confianza.

–De acuerdo. ¿Pero qué te parece a ti?

Ella lo miró. Esos fantásticos ojos verde esmeralda adquirieron una tonalidad más oscura, el verde de un bosque en primavera. Eve sentía como si hubiera entrado en un territorio misterioso.

–Desnudo. Seguro que duermes desnudo.

–Correcto –respondió él en voz baja–. Ahora te toca a ti –añadió con voz ronca.

Eve se estremeció por dentro. Miró a su alrededor y vio que el camarero iba hacia ellos para ver si querían algo más. Gracias a Dios. Entonces miró a Carter.

–¿Quieres algo más? Porque de otro modo creo que es hora de que me quite el bañador.

Carter se cruzó de brazos.

–No creas que esto quiere decir que no vayamos a terminar en el momento adecuado –miró el pedazo de pizza que quedaba–. He comido suficiente gracias; pero tal vez tú quieras más.

Eve se tocó el estómago.

–Si comiera algo más, estallaría. Por favor, Dave, llévatela.

Dave recogió la pizza con una mano y las botellas vacías con la otra.

–Te envuelvo las sobras para el perro y te traigo la cuenta.

–¿Tienes perro? –le preguntó Eve con curiosidad.

–No, una amiga lo tiene.

–Ah.

Eve estuvo bastante segura de que esa amiga era Simone. Tal vez no se había equivocado al pensar que estaban juntos. Un hombre, un perro, una camisola y pizza. No le costó imaginárselo. La emoción de momentos antes se desvaneció. Dave volvió minutos después con la cuenta.

–Déjame pagar.

Si pagaba la cuenta tal vez no se sentiría culpable por haber estado con el hombre de otra mujer.

–No seas ridícula –le dijo Carter, que le hizo una seña a Dave.

–No, insisto. Dave, dame la cuenta –Eve había sacado el monedero y señalaba la factura que tenía en la mano.

–No, invito yo –acentuó Carter, y le quitó a Dave el papel de la mano.

–Bueno, si te pones así –le dijo Eve, pensando que la cuenta era la menor de sus preocupaciones–. Gracias.

Carter se volvió hacia Dave y le dio unos billetes.

–Quédate con el cambio.

Eve se bajó del taburete y guardó el monedero en la bolsa. Se quedó allí un momento, observando a Carter mientras sacaba las llaves del coche del bolsillo del pantalón corto y se ponía de pie. Allí terminaba la velada con Carter Moran. Avanzó un paso.

–Bueno, gracias otra vez –le dijo Eve antes de volverse hacia la puerta de entrada.

Ella se volvió.

–Está oscureciendo. Te acompañaré al aparcamiento de enfrente –le dijo mientras agarraba la caja de la pizza.

–No hace falta. He venido andando.

–Entonces te llevaré a casa. Tengo el coche detrás.

Carter señaló con el pulgar hacia la puerta trasera del local. Sus ojos verdes parecían invitarla a seguirlo. Eve se preguntó por qué aquel hombre tan sexy se estaba ofreciendo para llevarla a casa, en lugar de marcharse corriendo a ver a una mujer preciosa con una prenda de ropa interior nueva.

–¿Estás seguro de que no te pilla mal?

–Yo también vivo en la ciudad, así que no me importa.

–Primero me invitas a cenar y ahora esto. Estoy abrumada –le dijo mientras caminaban juntos hacia la salida.

–No te hagas ilusiones. No has visto mi coche –le dijo Carter mientras le abría la puerta.

Nada más salir sintió el cambio de temperatura: del frío ártico del aire acondicionado, al calor abrasador. Se limpió el sudor que enseguida le perló la frente.

–Si tiene cuatro ruedas y aire acondicionado, acepto.

–Si hace buen día, puedo garantizar las cuatro ruedas –Carter se paró delante de un Toyota cuatro por cuatro destartalado.

Eve miró el vehículo con vacilación. Le pareció rojo, pero dado lo oxidado que estaba no habría podido asegurarlo. Parecía que la cinta aislante y la intervención divina eran las únicas cosas que mantenían unidos la parte delantera al parachoques.

–Supongo que no es un coche de policía oficial.

Accionó con cuidado la manivela de la puerta del copiloto. No se abrió.

–Es el coche de este policía. Y dale fuerte –le dijo mientras se sentaba detrás del volante.

Eve lo hizo con fuerza y abrió la puerta; aunque también se quedó con la manivela en la mano.

–Tal vez debería haberte advertido que no te comieras más de dos pedazos de pizza –se inclinó hacia el asiento y retiró una copia del New York Times y un teléfono móvil.

Eve se fijó en el asiento rajado.

–¿Tengo que vacunarme antes de entrar?

Se metió y buscó el cinturón de seguridad. No pensaba arriesgarse.

–Ponte esto sobre las rodillas, ¿quieres? –le pidió antes de pasarla la caja de la pizza.

Eve se fijó en la capa de polvo que cubría el salpicadero; a cambio de la caja le pasó la manivela de la puerta.

Él lo echó en la parte de atrás, junto con el periódico y el móvil.

Eve se dio la vuelta, pero decidió no investigar demasiado.

–Menudo archivador que tienes ahí.

Carter metió la llave en el contacto y se quedó quieto.

–Pensándolo bien, pásame la pizza –Eve se la pasó y él la echó a la parte de atrás con las demás cosas–. Ya está. La he archivado en la A.

Eve lo miró perpleja.

–¿En la A? Más bien en la P, ¿no?

Él se volvió hacia ella y le sonrió.

–En la A de apuesta. Creo que es hora de cobrarla.

Capítulo Cinco

–¿Tú crees? –dijo Eve.

–Estoy seguro –respondió él.

–No sé si al final resolvimos o no la última pregunta –argumentó Eve.

Carter ladeó la cabeza.

–Tú y yo sabemos la respuesta.

Eve vaciló.

–Tú no eres de esas personas que mienten, Eve –le dijo Carter.

Ella negó con la cabeza.

–¿Y qué hay del perro, el perro de Simone? ¿Y la pizza? ¿Y sobre todo, de la camisola? ¿Qué dices tú de la camisola?

Al principio parecía confundido.

–Ya lo entiendo… –dijo, y de pronto se echó a reír–. Escucha, te aseguro que Simone y yo sólo somos amigos. Cualquier otra cosa sería muy mala para mi salud, confía en mí. ¿Vale? –levantó la mano izquierda–. Palabra de Scout.

Eve tosió.

–Es la mano derecha.

Él cambió de mano.

–Lo que cuenta es el detalle.

Eve miró por la ventana. ¿En qué se estaba metiendo? Se volvió a mirarlo. El contorno de sus hombros anchos se ceñía bajo las costuras finas de la camisa. Ella se humedeció los labios.

–Nada de tocar.

Carter asintió despacio.

–Un trato es un trato. Si te hace sentirte mejor, seguramente hay unas esposas en la guantera que podrías ponerme.

–No, creo que no nos hacen falta –dijo Eve con voz algo temblorosa.

–Si insistes –le dijo él.

Se inclinó hacia delante, y ella se retiró ligeramente. ¿Estaba bien lo que iban a hacer?

–Nada de manos –le prometió Carter.

En realidad sólo era un beso, se decía Eve. Se adelantó despacio. Y entonces Carter unió sus labios a los de ella.

No sólo fue un beso. De no haber tenido los ojos abiertos, Eve habría jurado que le había acercado una llama a los labios. Y por primera vez entendió lo que era una atracción visceral. En cuanto los labios ardientes de Carter Moran tocaron los suyos, se encendió un fuego igual de ardiente en su interior.

Vio que se retiraba unos centímetros; tenía los ojos fijos en sus labios. Sus alientos se mezclaron… calientes, húmedos.

–Me preguntó qué pasaría si lo intentáramos con la lengua –se oyó a sí misma preguntar entre respiración y respiración; en realidad era una pregunta retórica.

Su boca se precipitó sobre la suya. Le mordisqueó el labio inferior con los labios. Ella aspiró hondo y abrió la boca, inclinándose al mismo tiempo hacia delante para tomar más. Él le pasó la punta de la lengua por el borde de los dientes, por el paladar. Ella misma enredó su lengua con la de él. Entonces Carter pegó sus labios todavía más a los de ella y inhaló con fuerza, sacándole de la boca todo el aire y a la vez todo pensamiento coherente. La sensación palpitante que agarró a Eve en las entrañas iba más allá de los efectos de la pizza, de la cerveza, o de que el biquini le quedara pequeño.

Carter Moran no sólo besaba. Arrasaba.

Y fue sólo cuando se apartó que Eve se dio cuenta de que había cerrado los ojos. Entonces los abrió con cuidado.

–Caramba… –sacudió la cabeza.

Carter asintió medio atontado.

–Caramba diría yo. Detesto pensar qué habría pasado si hubiéramos añadido las manos a la ecuación. ¿Pero qué estoy diciendo? No estoy seguro de poder mover más las manos –flexionó los dedos sobre el volante–. Creo que la sensación está volviendo poco a poco.

Eve levantó una de sus manos; o tal vez fuera un pie. No estaba segura.

–Eh, que no se diga que me no cumplo lo prometido.

Carter se atrevió a volver la cabeza hacia ella.

–No quiero ni pensar cómo se te dará el strip-póker.

Ella se retiró un poco la tela del vestido.

–¿Soy yo o hace mucho calor aquí?

–Eres tú, soy yo y hace calor aquí –Carter encendió el motor y dio marcha atrás–. Será mejor que te lleve a casa antes de que pase alguien y encuentre dos charcos gigantes en los asientos del coche.

Eve hizo una mueca.

–¿Un charco gigante? ¿Yo? De eso nada –dijo Eve.

–Lo siento. Un charco pequeño en tu asiento y uno gigante en el mío –dijo Carter.

Eve arqueó una ceja con gesto burlón.

–¿Crees que tienes una talla gigante?

Carter le echó una mirada antes de salir del aparcamiento.

–Cariño, todos los hombres pensamos que tenemos la talla gigante.

Cuando se acercaban a la iglesia metodista, Eve suspiró aliviada; y no por profundas convicciones religiosas, sino porque el enorme edificio de piedra estaba en la esquina de su bloque. Al doblar la esquina, vio los destellos de unas luces y un grupo de gente arremolinada en la acera. En general, los metodistas no eran dados a hacer celebraciones al aire libre, sobre todo en un día laborable.

Eve tuvo un mal presentimiento; sobre todo porque la gente estaba justo delante de su tienda. Además, la alarma antirobo había saltado.

–Espera aquí –le dijo Carter.

Aparcó en doble fila junto a un coche de policía y sacó su teléfono móvil de la parte de atrás de su Toyota. Se inclinó sobre ella y abrió la guantera, de donde sacó un estuche. Eve sabía lo que era. Saltó del vehículo y avanzó con calma a través de la gente.

Eve no pensaba quedarse allí. Presionó la puerta de su lado con todas sus fuerzas, hasta que cedió y estuvo a punto de caerse al asfalto y ser atropellada.

Se abrió paso entre la gente hasta llegar a la acera, donde Carter hablaba con un policía uniformado. Y entonces vio la luna del escaparate de su tienda. ¡Estaba rota!

A su alrededor la gente hablaba, especulaba sobre lo ocurrido; pero sus palabras se perdían con el ruido de la alarma. Se quedó mirando los trozos de vidrio en el suelo y se mordió el labio inferior con fuerza. Sabía que eso podría limpiarse y que la luna la cambiarían por otra. Que, a pesar del inconveniente, lo importante era que nadie había salido herido. Sí, sabía todo eso. Pero aun así se sentía triste, violentada.

Notó que alguien le ponía una mano en el hombro y se volvió.

–Creí que te había dicho que te quedaras en el coche –era Carter con cara de pocos amigos.

Eve se negaba a mostrar su debilidad, aunque estuviera conmocionada.

–Todos estaban disfrutando de un espectáculo gratuito. Así que yo también quise venir. ¿Qué ha pasado?

–El policía que estaba patrullando, Henry Shannahan, dijo que recibió una llamada hará unos quince minutos. Aparentemente, no había nadie por aquí cuando pasó.

–Típico. Seguro que la mayor parte de la gente de esta ciudad estaría viendo el canal de historia –paseó la mirada por el grupo de personas–. ¿Ha entrado ya alguien en la tienda?

–Todas las puertas siguen cerradas, y por lo que se ve por el escaparate parece que no ha habido ningún daño en el interior. Henry estaba esperando a que apareciera la dueña, tú, antes de entrar.

–Bueno, veamos qué está pasando entonces –Eve se echó mano al bolso; todo se arreglaría de un modo u otro–. Vaya, parece que me he dejado el bolso en el coche. Es donde tengo las llaves –se volvió hacia el vehículo.

–Yo iré por ellas. Quédate aquí –Carter le dio un apretón en el brazo; al momento estaba de vuelta con su bolso en la mano–. Y tú te quedas aquí un momento –le dijo en tono firme–. Henry y yo vamos a entrar primero.

Eve frunció el ceño.

–Carter, sólo han roto el escaparate. Dudo que nadie se haya quedado lo bastante para servirse un Chivas de la botella que tengo arriba.

–Si han entrado arriba, entonces sí que me voy a preocupar.

Eve fue a protestar, pero al ver su expresión cerró la boca. Carter tenía razón.

–Vale. Haz lo que sea más prudente –le pasó la llave de la tienda–. La alarma está en la pared, antes de llegar a la caja.

Le dio el código para que la desactivara. Entonces se quedó allí esperando a que Carter y el oficial joven entraran en el edificio.

Eve se puso las gafas y se apartó del gentío para ver el escaparate de cerca. El agujero estaba justo en el centro de la luna. Unas grietas impresionantes radiaban hacia los bordes. Sacudió la cabeza y se encogió de hombros. Si una no veía la vida con un poco de sentido del humor, era para volverse loca.

Una vez que apagaron la alarma y que encendieron las luces, Henry, el policía uniformado, salió fuera donde estaba Eve.

–Carter dice que puede entrar, pero que no toquemos nada.

Eve entró con resolución mientras Henry se quedaba fuera, dispersando a la gente. Carter estaba junto a la caja, hablando por el móvil. Dio una vuelta por la tienda antes de volver al escaparate.

Cuando Carter terminó de hablar, cerró el teléfono.

–Acabo de hablar con tu casero, Bernard Polk. Mañana a primera hora enviará al hombre de la compañía de seguros.

Eve se acerco a él.

–Yo misma podría haber hecho eso.

–Sí, pero así gano puntos por ser considerado –comentó Carter–. Tengo mi modo de cobrarlos, ya sabes.

Eve se puso las gafas derechas.

–Que si lo sé –dijo Eve mientras echaba un vistazo a la caja registradora.

Carter siguió su mirada.

–La caja sigue cerrada; no parece que nadie la haya tocado, aunque puedes comprobarlo si quieres.

–No dejo nada en la caja por la noche –le aclaró ella mientras se pasaba la mano por el cabello, que seguía húmedo.

–Las puertas de arriba y trasera siguen cerradas, así que dudo que nadie haya entrado en el edificio. Sin embargo, tenemos que enviar a los de las huellas.

–Otra vez –dijo Eve.

Él asintió.

–¿Has notado que faltara algo ahora? No me lo digas; un culotte rojo.

–Bingo. Le pusimos otro culotte rojo al maniquí después de que esta tarde viniera un policía para lo de las huellas. Ya son cuatro los que se han llevado.

–He enviado a Henry para que vaya casa por casa preguntando y que mire en los cubos de la basura y en los callejones a ver si encuentra algo –dijo Carter.

–A mí me parece que le han dado el golpe al escaparate con un bate de béisbol.

Pensó en la mujer que había arremetido contra ella. Se volvió hacia Carter.

–Sí, yo también he pensado en esa mujer. Mantén los ojos bien abiertos; dime si la ves en algún sitio. No te acerques a ella, sólo ponte en contacto conmigo.

–¿Qué tengo que hacer? ¿Seguirla si la veo en el supermercado?

Carter suspiró.

–Tú llámame y ya está.

Eve se encogió de hombros.

–De acuerdo –respondió con fastidio.

–Escucha, es normal que estés disgustada –empezó a decir Carter–. Te puedes disgustar aunque seas una persona fuerte.

–Vale, estoy un poco disgustada.

–¿Tienes miedo? –le preguntó él en voz más baja.

–No, claro que no –respondió Eve.

–No pasa nada si lo tienes.

De acuerdo, tal vez tuviera un poco de miedo, pero no pensaba reconocerlo. La última vez que había reconocido que tenía miedo fue cuando recibió una llamada diciendo que sus padres habían fallecido en accidente de coche una noche.

Durante unas semanas había esperado que alguien fuera en su rescate– la tía Irma y el tío Frankie. Incluso el primo Phil, a pesar de que todos sabían que tenía un problema con el alcohol.

Bueno, todos se habían presentado para el funeral y el duelo; pero todos se habían marchado enseguida. A los veintiuno se la había considerado adulta. «Y sus hermanos ya no son unos bebés», había dicho alguien. Ella sabía que tres chicos de diecisiete, quince y catorce seguían siendo pequeños.

Así que hizo lo que tenía que hacer. Dejó la facultad y dejó de salir con sus amigas de la fraternidad los viernes por la noche. Se mudó de casa y consiguió un empleo de oficina en la fábrica local de adhesivos. Era un aburrimiento, pero tenía seguro médico y dental. Y poco a poco consiguió diplomarse en contabilidad asistiendo a clases nocturnas; también aburrido, pero le permitió pasar de las oficinas de la fábrica de adhesivos a la central de una cadena de supermercados. Durante todo ese tiempo alimentó y vistió a sus cuatro hermanos, que fueron al instituto y después a la facultad.

Después de esa noche de hacía nueve años, no había vuelto a decir que tuviera miedo. Y en ese momento que por fin estaba sola, se negaba a volver a tenerlo.

Suspiró y miró a Carter.

–Digamos que estoy tremendamente enfadada. El problema ha pasado de ser una molestia a un auténtico engorro. Voy a ver si alguien me puede poner una tabla cubriendo el escaparate. De otro modo, colgaré una sábana, si te parece bien.

–Claro, pero no hay necesidad. Ya he llamado para que vengan a arreglarlo.

–¿Cómo? ¿Has conseguido que Polk acceda a venir a arreglarlo ahora? No me lo puedo creer. Ese tipo es tan tacaño que a su lado Jack Benny parece uno de los grandes derrochadores de la historia.

–No me molesté en pedírselo. Bernard sólo es generoso cuando aparece su nombre en las páginas de sociedad del periódico –dijo Carter, que le tenía odio a aquel tipo–. No, llamé a un amigo para que pudiera ponerte un parche para esta noche.

–Si estás buscando más puntos, no es necesario. Quiero decir, no suelo delegar en otras personas. Tiendo a hacer las cosas yo sola –dijo Eve.

–No me cabe la menor duda. Pero esta vez, creo que te vendría bien un poco de ayuda –contestó Carter.

Entonces se dio la vuelta y fue a la puerta. Eve estaba detrás de él.

–Es muy amable por tu parte, pero de verdad que…

Carter se detuvo bruscamente, y Eve se tropezó con él. Él se dio la vuelta y le echó una mano a la cintura y otra al codo. El contacto la sacudió como una corriente eléctrica, despertando un espacio misterioso y oculto en su interior.

Eve miró a Carter, que no la había soltado aún, y vio que él la miraba también, intensamente. ¿Y cómo era posible que después de lo que le habían hecho en la tienda pudiera sentir aquella emoción tan fuerte, aquel deseo tan ardiente?

Eve se reprendió para sus adentros y se apartó de él.

–Caramba. La próxima vez que te vayas a parar así tienes que poner el intermitente –dijo Eve, fingiendo naturalidad–. No vaya a ser que empiecen a ocurrírseme cosas.

Carter no se movió.

–¿Otras cosas, aparte de las ideas que ya tenemos? –le preguntó él.

Eve frunció el ceño. No quería entrar en ese tema.

–Sabes, tal vez éste no sea el momento adecuado para examinar nuestras conciencias.

–No estaba hablando de nuestras conciencias –le dijo Carter–. Eve, tenemos que enfrentarnos a esto, al menos en cuanto se cierre el caso. Y no me digas que no sabes de qué hablo.

Ni siquiera ella era tan obstinada como para negar tal evidencia. Lo siguió a la calle. En ese momento un BMW ranchera se detuvo delante de la tienda. El conductor abrió la puerta y salió.

La persona a quien Carter había llamado era la misma que ese día había comprado una camisola en su tienda.

Capítulo Seis

–Pensaba que librabas hoy.

Simone se inclinó sobre su escritorio y tomó el café en vaso de papel que Carter le ofrecía. Lo dejó sobre la mesa y le quitó la tapadera de plástico, que tiró a una papelera que había en un rincón de su despacho.

–No sé cómo la gente puede beberse el café con esas cosas puestas –añadió Simone.

Carter vio que colaba la tapadera en la papelera.

–No está mal, Simone –le comentó mientras también él dejaba su café encima del escritorio.

Simone se encogió de hombros.

–Todo depende del giro de la muñeca. Y no has contestado a mi pregunta. ¿No es hoy tu día libre?

–¿Me huele a café o no?

Ted salió del despacho que había al lado. Iba sin americana y llevaba la corbata retorcida. Simone le pasó una segunda taza.

–Toma, cariño. Y sé agradable con Carter. Te ha traído un capuchino grande, sin canela.

Ted le echó un vistazo a la taza y se sentó al lado de su amigo.

–Un verdadero santo. Siempre dije que tenerte de compañero en la facultad acabaría viniéndome muy bien, por no mencionar los consejos sobre inversiones.

–Bueno, no seas demasiado agradable con él –dijo Simone después de dar un buen sorbo–. Está intentando ignorar una pregunta que le he hecho.

Ted sopló su café.

–¿Qué pregunta?

Carter cambió de postura y cruzó las piernas.

–Simone parece creer que hoy llevo puesta mi cara de policía.

–No es por la cara. Es por la ropa –contestó ella mientras señalaba su corbata Ferragamo, su camisa de vestir y su cazadora de sport.

–¿Desde cuándo un hombre no puede vestirse elegantemente para tener una cita con sus abogados? –preguntó Carter.

Simone resopló.

–Ese gesto no es propio de una dama, Simone –le indicó Carter con cortesía.

Ted asintió.

–Pero de todos modos, te perdonamos –añadió Ted.

–Carter, si no nos cuentas lo que está pasando de verdad, te obligaré a ir a la cena de gala de esta noche –lo amenazó Simone.

Carter se hizo la señal de la cruz para librarse de su sugerencia.

–Esta bien. Decidí pasarme por la tienda de Eve Cantoro esta mañana. Para asegurarme de que todo iba bien.

Simone arqueó una ceja.

–¿Y estaba todo bien?

–Bueno, lo de las huellas fue bien, aunque no esperamos conseguir nada nuevo esta vez. Y salvo la parte de conglomerado de madera que cubre el agujero en la luna del escaparate, la tienda estaba bien.

–Eso no es lo que te he preguntado.

–Si te refieres a cómo estaba Eve, no la he visto. Aún no había bajado. Estuve hablando con su ayudante.

Ted se aclaró la voz.

–Para no cambiar de tema…

–Por favor, cambia de tema –le rogó Carter.

Ted asintió.

–¿Qué pasa con la tienda? Creí que anoche lo teníais todo controlado –dijo Ted.

Simone miró a Ted con complicidad.

–Creo que no es cuestión de algo, sino de alguien, querido.

–Ah, qué tonto soy –dijo Ted, que se volvió a mirar a Carter.

Carter se aclaró la voz.

–Pienso en ella como parte de un caso que tengo entre manos en estos momentos.

–¿Entonces piensas en ella? –le preguntó Simone.

–Como parte de un caso –repitió Carter.

Ella le quitó importancia a la respuesta con un gesto de la mano.

–Carter Moran pensando en una mujer. No me acuerdo de cuándo he oído algo así.

Carter se sentó derecho.

–¿Qué quieres decir? Pienso en las mujeres todo el tiempo.

–¿De verdad? –le preguntó Simone en tono escéptico.

–De acuerdo, si estuviera interesado, que no digo que lo esté, Eve Cantoro sería la clase de mujer en la que me fijaría. Pero eso no es más que hipotético. Y estoy en mitad de un caso.

–Bueno, hablando de casos– ¿qué te parece esta oleada de robos? –le preguntó Ted; le dirigió una mirada de disculpa a su esposa–. Lo siento, letrada, no quería cambiar de tema, pero tenía que preguntar.

–No importa. No creo que vaya a contarnos más de todos modos –agarró su taza de café y esperó.

Ted se volvió hacia Carter.

–Me apuesto a que es tan sólo una gamberrada, ya sabes, algo relacionado con la ceremonia de graduación del lunes.

La Universidad de Grantham organizaba una fiesta a la que invitaba a todos los alumnos de años anteriores a divertirse y a embriagarse– el fin de semana antes de la graduación, demostrándoles así a la nueva promoción de licenciados la importancia de volver a visitar su antigua universidad y de abrir sus chequeras.

–Eso es lo que piensa también el jefe de policía –dijo Carter.

–¿Y tú no? –preguntó Ted.

Carter se frotó la frente.

–La respuesta lógica es que sea obra de unos gamberros. Pero no sé, algo no cuadra.

–Tal vez tenga más que ver con que «alguien» te cuadra –interrumpió Simone.

Carter la miró.

–Simone, pensé que habíamos quedado en cambiar de tema.

–De acuerdo, te prometo dejarte en paz con Eve Cantoro.

–Bien –contestó Carter con alivio.

–Pero eso no quiere decir que no pueda pincharte por la gala en beneficio del Programa de Protección a las Mujeres de esta noche.

–¿Es que esto no tiene fin? –gimió Carter.

–Escucha, no soy yo la que ha entrado en este despacho. Ya que has sido tú el que has entrado, me parece que está justificado que te dé consejo profesional. Deberías venir. Nosotros, o más bien tú, en calidad de cliente, ha pagado toda la mesa. Es tu fundación, después de todo, la que va a recibir un premio por su impresionante generosidad.

–Yo dono anónimamente a través de la fundación, gracias a vuestra discreta administración, por la cual os pago abundantemente, debo añadir, y preferiría que continuara así. Si no quisiera mantener en secreto mi implicación, no habría llamado Fundación Enigma a la organización.

–Sabes, a veces creo que tu empeño por seguir en el anonimato tiene menos que ver con la humildad que con tus tendencias a no relacionarte con los demás –dijo Simone.

La verdad era que había algo de verdad en las palabras de Simone. A pesar de haber conseguido fama y fortuna, Carter siempre había tenido esa sensación de ser un extraño, que nunca había llegado a ser aceptado del todo por los miembros del club de campo.

Claro que no le importaba. O al menos siempre se decía eso a sí mismo. Descruzó las piernas, las volvió a cruzar hacia el otro lado y adoptó un aire de despreocupación.

–Bien. Entiendo el valor de las reuniones públicas ¿acaso no os dije que os acompañaría mañana al desfile de antiguos alumnos?

–Eso es cierto –comentó Ted–. ¿Pero vas a llevar el uniforme de la clase? Me aseguré de pedirte uno.

Carter gruñó.

–No te pases, Ted. Pero en cuanto a la cena de esta noche, digamos que necesitaría un gran incentivo para presentarme. Cuando dejé el mundo de las finanzas, jubilé mi esmoquin con toda la alegría del mundo.

Simone volteó los ojos.

–Aunque prefieras permanecer en el anonimato, creo que te compensaría venir esta noche y conocer a la nueva directora ejecutiva, Lynne Butterfield. Es una persona muy dinámica.

–Conozco a Lynne. Su grupo coordina el entrenamiento para los voluntarios que quieren unirse a la policía local –contestó Carter–. Y, sí, estoy de acuerdo. Es estupenda.

Lynne tenía treinta y cuatro años, era divorciada y pertenecía a la aristocracia de Grantham. A diferencia de las demás señoras de la clase alta, no sólo era una mujer trabajadora, sino que también había hecho pública su experiencia de haber sobrevivido a la violencia doméstica. No sentía sino respeto hacia su coraje, pero cualquier cosa más allá de una relación profesional jamás había entrado en la ecuación. Sobre todo después del beso que Eve y él se habían dado la noche anterior. Había pasado de parecerle divertida e intrigante a ser una obsesión que le tenía continuamente excitado.

Simone apoyó los codos sobre la mesa y miró a Carter a los ojos.

–Pero es interesante… ya me entiendes.

Ted le tomó la mano a su esposa y le dio unas palmadas.

–Simone, creo que deberías limitarte a la chica de la tienda de lencería.

–Pero él dijo que era estrictamente hipotético –protestó su mujer.

Ted sonrió.

–Confía en mí. La realidad se le ha echado encima a nuestro amigo. Sólo que él aún no lo sabe.

Eve arqueó la espalda mientras intentaba subirse la cremallera del vestido. Había cosas para las que le gustaría tener a alguien en casa. Para doblar sábanas una de ellas. Y la otra para que le subieran la cremallera de los vestidos.

Quitando eso, a Eve le gustaba vivir sola. No tenía que cocinar, hacer la compra o lavar la ropa de nadie. Podía ver los programas de la tele que quisiera y no tenía que echarle el sermón a nadie para que utilizaran anticonceptivos.

Lo cual no explicaba por qué estaba deseando que llegara el mayor de sus hermanos, Arty, al día siguiente, que era sábado. En el último momento Melodie se había rajado y había dicho que no la acompañaría a la cena de esa noche. Como era nueva en la zona, a Eve no se le había ocurrido a quién llamar para ir a la gala benéfica, pero como era por una buena causa, había entregado los doscientos dólares que era lo que costaban dos entradas. Desgraciadamente, se había quedado sin acompañante.

Para disculparse, Melodie le había dicho que de todos modos estaría allí a la mañana siguiente para el desfile.

Ese día le tocaba a Melodie abrir, independientemente de que los alumnos de la Universidad de Grantham desfilaran o no por la calle principal.

Así que allí estaba, sola y sin poder subirse la cremallera. Pero había pasado por cosas peores.

Eve agarró el chal azul pálido y se lo echó por los hombros.

Media hora después, en el restaurante del Parque del Arte, un jardín de esculturas situado en los antiguos terrenos de la feria, Eve se encontró conque le faltaban ideas nuevas. Lo que tenía la gente rica era que, en general, solía ser muy agradable. Incluso le gustaba presentarte a otras personas ricas. Y todos pensaban que era absolutamente maravilloso que Eve hubiera tenido las agallas sus palabras, no las de ella para abrir su propio negocio.

Pero hablaban y hablaban sin parar. Y lo más fastidioso de todo era que ella era la única que no tenía una copa de vino en la mano. Se quitó el chal para no tener calor.

–¿Quieres que te suba la cremallera? –le preguntó alguien en voz baja que le hizo cosquillas en el cuello.

Eve no tuvo necesidad de darse la vuelta para saber a quién tenía detrás. Esperó un momento, para recuperarse un poco de la impresión, y volvió la cabeza.

–En realidad, preferiría una copa de vino. Y un verdadero caballero no se habría fijado.

–Confía en mí, un verdadero caballero siempre se fija –Carter levantó las manos y discretamente le subió los tres centímetros de cremallera que faltaban–. Ya está. ¿Te sientes mejor ahora?

Se retiró un poco, pero el calor de su aliento permaneció en su piel como el vapor de un baño humeante, estimulante, aunque en ese caso nada relajante.

Eve cerró los ojos brevemente, lo cual sólo la llevó a ser más consciente de su aroma limpio a cítricos.

–¿Cómo definirías «mejor»? –le preguntó mientras abría los ojos.

Él sonrió.

–Esto es bastante bueno. Y me alegro de que estés tan contenta de verme como yo a ti –dijo él–. ¿Por qué no voy por ese vino? –le sugirió antes de que ella comentara nada.

Eve asintió y buscó con la mirada a ese señor tan agradable que le había estado contando que su nieto era un ejecutivo de Shell Oil y había sido destinado recientemente a Australia. Vio con alivio que se había ido adonde estaban los canapés, salvándola así de tener que continuar charlando con él.

Así, cuando Carter volvió con dos copas en la mano, pudo prestarle toda su atención.

–Estás muy guapo, Moran.

–Tú también, Cantoro.

Brindaron, y ella vio que él la miraba de arriba abajo.

–¿Y qué estás haciendo tú aquí?

–Una chiquilla me pidió que viniera.

Eve frunció el ceño. De pronto tuvo un presentimiento extraño.

–No me digas que Melodie te llamó.

Él asintió.

–Me llamó al busca.

La tarjeta de Carter estaba apoyada sobre la caja registradora de la tienda.

–Dijo que le había surgido algo inesperado esta noche –continuó Carter–, y me pidió si podía acompañarte a esta soirée.

–¿Soirée? ¿Ella dijo esa palabra?

–Algo así. A lo que vamos, le preocupaba que salieras sola de noche, sobre todo después de lo que ha ocurrido recientemente.

Eve tosió.

–¿De verdad?

Él levantó la mano izquierda, aunque se acordó de lo que Eve le había dicho y enseguida la bajó y levantó la derecha.

–Palabra de Scout.

Ella hizo una mueca.

–Te darás cuenta de que su petición es una maniobra bien clara para juntarnos.

–Yo no me quejo. ¿Tú sí?

Ella se frotó la sien.

–Hay cosas, ¿sabes?

–¿Qué cosas? –Carter frunció el ceño–. ¿No me digas que sigues preocupada por Simone?

En realidad, no era eso lo que la fastidiaba de verdad.

–¿Bueno, si no me crees, por qué no vas a preguntárselo a ella? –dijo Carter, y con la cabeza señaló a espaldas de Eve.

–¿Simone está aquí? –Eve se dio la vuelta.

Que si estaba. Llevaba un kimono rojo y unos pantalones negros muy estrechos, y estaba guapísima.

Eve saludó a Simone cuando esta se acercó a ellos.

–No había tenido la oportunidad de darte las gracias por ayudarme anoche con la luna rota. Estoy segura de que no estaba entre tus prioridades –añadió Eve, pensando en la camisola.

Simone hizo un gesto con la mano para quitarle importancia.

–No hay problema. Me dio la oportunidad de ver a un hombre fuerte y grande en acción.

–¿Carter? –preguntó Eve.

–¿Carter? No, Carter no, aunque él también haga pesas –Simone volvió la cabeza–. Ted me acompañó anoche. Seguramente, con todo el lío, no te fijarías en él –le echó el brazo posesivamente al hombre grande y rubio que estaba a su lado–. Siempre supe que había una buena razón para casarme con él. No es que una mujer fuerte necesite a un hombre fuerte a su lado pero, francamente, hay ocasiones en las que ayuda.

–Se pone muy nerviosa cuando cambio una rueda –dijo Ted con modestia, entonces miró a Carter–. Qué pasa, vecino.

¿Vecino? ¿Desde cuando el sueldo de un policía daba para vivir en el centro de Grantham?

–Vivo encima del garaje –contestó Carter.

Aparentemente no sólo lo había pensado, sino que debía de haberlo dicho en voz alta.

–Quieres decirme que…

–Que soy el mejor amigo de la feliz pareja y que vivo en el apartamento que tienen encima del garaje de su casa –le explicó Carter–. Es un apartamento muy bonito.

–Bueno, es un garaje muy bonito –dijo Ted mientras le tendía la mano para estrechársela–. Creo que no hemos sido presentados. Me llamo Ted Daniger.

Carter se inclinó hacia ella.

–Sé agradable con él. Estoy intentando que me baje el alquiler.

Eve ladeó la cabeza.

–¿Cómo de agradable?

Carter arqueó una ceja. Una sonrisa pausada se dibujó en sus labios grandes.

–Pensándolo bien. Sé agradable sólo conmigo. Ya me ocuparé yo del alquiler.

Eve suspiró.

–Tal vez sea hora de que te vayas a jugar con los demás niños –le susurró.

Carter no se movió. Agachó la barbilla y sus labios sonrientes se acercaron peligrosamente a los de ella.

–Pero yo quiero jugar contigo.

Eve estuvo a punto de caerse de los tacones allí mismo. Con gran esfuerzo se dio la vuelta para darle la mano a Ted.

–Encantada de conocerlo. He oído mucho hablar de su familia.

Según las numerosas historias que había oído esa noche relatadas con tanto encanto, los Daniger ocupaban el primer lugar en la pirámide de «Quién es Quién» de Grantham.

–Bueno sí, intentamos revitalizar los genes de vez en cuando introduciendo savia fresca –Ted se volvió y sonrió a Simone–. Y vaya que si ella está fresca.

–El mercado de pescado de Fulton no es nada comparado conmigo –Simone le sonrió con dulzura–. Y tú… –se volvió hacia Carter– ya veo que al final te has presentado.

Carter dio un buen trago de vino.

–Me lo pidieron.

–¿Le pediste que viniera? –Simone miró a Eve.

–En realidad no. Estoy tan sorprendida como tú. Fue Melodie, mi ayudante en la tienda. Está claro que su poder de persuasión es muy grande. Siempre supe que era buena vendedora.

Simone reflexionó un momento.

–Y se ve que también tiene unas dotes de observación superiores –entonces se volvió hacia Carter–. Y ya que estás aquí, me gustaría que hicieras lo correcto y saludaras a Lynne Butterfield. Y no intentes librarte –le advirtió–. Lynne es la directora ejecutiva del Programa de Protección a Mujeres –levantó la cabeza y agitó la mano–. Ahí la tienes.

Vestida con un traje de falda y chaqueta azul marino, con un discreto pero no por ello menos impresionante escote, Lynne Butterfield fue en dirección al grupo. Simone los presentó.

–Lynne, esta es Eve Cantoro; es dueña de una lencería fantástica en la calle Mayor.

Lynne le tendió la mano.

–Sí, llevo un tiempo deseando ir.

Llevaba un collar de perlas doble que enorgullecería a la abuela más conservadora.

Simone señaló a Carter.

–Y creo que ya conoces a Carter, Carter Moran, del cuerpo de policía de Grantham.

–Claro –Lynne le sonrió amigablemente, pero nada más–. Nos conocemos hace tiempo. Siempre resulta agradable tener un seguidor en la policía.

–Carter es un gran defensor de vuestro grupo –añadió Simone.

Carter le echó una mirada de amenaza.

–Todos pensamos que estás haciendo un trabajo verdaderamente maravilloso. Has conseguido elevar la importancia de vuestro grupo –interrumpió Ted con tacto–. En realidad, ahora mismo estábamos comentándolo, preguntándonos lo que tendrías reservado para el futuro.

Eve escuchaba a Lynne con interés, pero cuando alguien le golpeó levemente el hombro, se dio la vuelta y vio a un camarero con una bandeja de canapés de hojaldre; el camarero estaba siendo acosado por una señora mayor con aspecto conservador. Eve se puso derecha inmediatamente, aunque nada tenía que ver con los hojaldres rellenos de carne de cangrejo. Le dio un codazo a Carter en las costillas.

–Eh –susurró en voz baja.

Él volvió la cabeza.

–¿Quieres llamar mi atención?

Eve se inclinó hacia él, con las cejas levantadas dramáticamente.

–Está ahí –añadió con un susurro.

Carter dejó de fingir que escuchaba a Lynne y se volvió hacia ella.

–¿De quién me hablas?

–Allí –Eve inclinó la cabeza hacia atrás.

–¿Dónde? –preguntó Carter mientras miraba hacia donde ella le había dicho.

–No seas tan indiscreto, quieres –le susurró Eve.

–Escucha, dime de una vez a quién tengo que mirar –le reprendió Carter.

–Es la abuela –respondió Eve.

–¿La abuela? –preguntó el detective.

–Ya sabes, la que me preocupaba que se hubiera llevado los culottes –dijo Eve con frustración.

Carter volvió la cabeza.

–¿Cuál de ellas es? En esta sala hay muchas señoras de ese tipo.

Eve se dio la vuelta. Tanto el camarero como la abuela habían continuado avanzando. Eve señaló una mesa llena de aperitivos.

–Allí está, atiborrándose de canapés.

Carter la miró con escepticismo.

–Ayúdame. Creo que necesito algo más que eso.

–Sí. Ahora está de espaldas a nosotros. Tiene el pelo blanco canoso, corto, estilo paje. Va vestida con un traje de dos piezas de seda negra. No tiene mal tipo para ser una señora mayor; o bien lleva ropa interior muy buena.

–¿Podríamos dejar el análisis profesional? –le pidió Carter algo nervioso.

–Sólo intentaba darte algunos detalles –le soltó Eve–. Mira, ahora se está volviendo hacia aquí. Lleva un collar de perlas doble, ay, Dios mío –dejó de hablar y miró a Carter de hito en hito.

Él suspiró y asintió.

–Si no me equivoco, acabas de identificar a la madre de Lynne Butterfield.

Capítulo Siete

Carter echó a andar hacia la mujer. Eve iba a su lado.

–¿Crees que es buena idea acercarnos así a ella?

–A lo mejor no así contigo colgada del brazo como si yo fuera tu salvavidas y mirándola a ella como si tuviera la peste.

Eve se soltó.

–Entiendo. ¿Pero presentarte así sin más?

Carter se detuvo, y Eve se chocó con él.

–Pensé que te ibas a soltar –se volvió hacia ella y entonces sonrió–. Por cierto, estás muy guapa esta noche –inspeccionó su rostro, paseando la mirada por sus labios, sus pómulos, sus ojos; como haría un amante–. Son tus ojos de Sophia Loren mezclados con esa tez de melocotón de Betty Grable. Una belleza internacional.

–Más bien una americana de segunda generación. Mi padre era italiano, mi madre inglesa.

–¿Entonces comes pasta y requesón? –preguntó Carter sonriente.

–Sí, aunque no suelo comerlos juntos.

–Ah, lo mejor de ambos mundos.

Ella se encogió de hombros.

–A veces también lo que no es mejor. Tengo un pronto fuerte y me enfado con facilidad.

–¿Al mismo tiempo?

–Por ti, lo haré separadamente.

Carter apoyó su frente contra la de Eve un momento.

–Bien. Dejémoslo ahí… hasta más tarde. En este momento tengo que ver a esa señora –le dio un beso en la nariz; entonces le pasó el dedo por el bulto con el ceño fruncido–. Eso no va a ser suficiente.

Ella se encogió de hombros.

–¿Te refieres a mi nariz? Lo sé. Antes me ponía maquillaje para tapármelo, pero lo dejé al ver que no servía de nada.

–¿De qué estás hablando? Tu nariz es perfecta. Estaba hablando del beso. No ha sido suficiente.

De pronto ella se puso derecha.

–¿No ha sido suficiente? ¿Tienes algo más en mente?

–Varias cosas, la verdad. Pero aquí hay demasiados curiosos. Así que parece que voy a tener que aguantarme, por muy difícil que me resulte, e ir a cumplir mi deber –sonrió.

Ella le devolvió la sonrisa.

–Admiro tu fuerza de voluntad.

Entrecerró los ojos y le dirigió una mirada sugerente.

–Espera a ver mi fuerza de voluntad en acción. Mientras tanto, ven por aquí –asintió con la cabeza para que ella lo siguiera.

Al acercarse a la mujer, Eve vio que la sospechosa le tiraba un beso a un hombre mayor con una melena ondulada de cabello canoso y un bigote muy fino.

Eve reconoció inmediatamente a su casero, Bernard Polk. Tenía sentido. Carter había dicho antes que sólo se mostraba generoso cuando su foto aparecía en los periódicos de sociedad. Aun así, Bernard y los ecos de sociedad era lo que menos le importaba en ese momento. La madre de Lynne se había puesto a hablar con otro miembro mayor de la comunidad.

–Señor Haversmith, me alegro de verlo –Carter le tendió la mano al hombre–. No sé si conoce a mi amiga, Eve Cantoro. Eve, Lionel Haversmith.

–Sí, nos conocimos hace un rato. Eve escuchó amablemente mis historias de buceo. Y en este momento le estaba diciendo a Bitzi lo agradable que eres, ¿verdad, Bitzi?

Bitzi, la madre de Lynne, miró a Eve sin reconocerla. Debía de haber catalogado a Eve como una de esas personas que no pasan el veraneo en Maine.

–No creo que nos conozcamos. Soy Carter Moran –Carter aplicó con Bitzi todo su encanto, y la mujer se ruborizó aún bajo sus polvos compactos de Charles of the Ritz.

Bitzi le tendió una mano delgada y huesuda. En el dedo corazón llevaba un diamante del tamaño de un hueso de ciruela.

–Bitzi Butterfield.

–Bitzi, Carter ayuda a entrenar al baloncesto en nuestro programa Trenton de clases extra escolares –anunció Haversmith.

–¿Entrenas? –le preguntó Eve sorprendida.

–Me toleran en los partidos de la liga juvenil de baloncesto –respondió Carter con modestia.

–También fue compañero de clase de Chipper –añadió Haversmith.

Bitzi arqueó una ceja dibujada con lápiz.

–Imagino que desfilarás mañana entonces, ¿no?

–¿Desfilar? –repitió Eve.

–Se refiere al desfile de los alumnos de la universidad –explicó Carter con cierto desprecio hacia sí mismo.

–¿Fuiste a Grantham? –le preguntó atónita.

Él se encogió de hombros.

–Eso pasa en las mejores familias.

–¿Y no me lo has dicho?

Carter se inclinó hacia ella.

–No es algo que suelo contar cuando estoy en mitad de una investigación.

–¿Bueno, y mientras estás comiendo una pizza? –murmuró entre dientes.

–No creo que la universidad a la que haya ido uno sea tan importante –dijo con naturalidad al pequeño grupo.

–Yo creo que la universidad es un barómetro social muy útil –dijo Lionel pensativamente; entonces miró a Bitzi–. ¿No estás de acuerdo?

–Desde luego ayuda a juzgar a las personas –comentó Bitzi.

Carter miró a Eve con nerviosismo.

–Creo que nos hemos salido del tema un poco, ¿no? –le dijo con discreción.

–Quiero decir –continuó Bitzi–, una ve cada cosa últimamente en la ciudad.

Lionel miró la mesa donde estaba la comida.

–¿Quieres que te traiga algo, Bitzi?

–Me encantaría.

–¿Ha dicho en la ciudad? –le preguntó Eve, en un intento de arrimar el hombro en pos de la investigación.

–Sabes, Eve tiene una tienda –le dijo Lionel a Bitzi.

–¿De verdad? –Bitzi pestañeó–. Bueno, entonces debe saber de lo que estoy hablando.

–Me temo que no la entiendo –dijo Carter en tono cortés.

–Yo creo que tampoco –Eve ladeó la cabeza y sonrió con dulzura.

–Bueno –empezó Bitzi, encantada de ser el centro de atención–, hay una tienda que tiene una ropa interior asquerosa en el escaparate.

–¿De verdad?

Lionel se animó considerablemente.

–Es una auténtica guarrería. Estuve a punto de entrar y quitarla del escaparate al pasar –exclamó Bitzi con ímpetu puritano.

Eve dejó de fingir.

–¿Escaparate? –gimió.

–¿No rompieron hace poco un escaparate? –preguntó Lionel.

–Anoche –dijo Carter.

–No me sorprende. Un escaparate así es normal que induzca a actos de barbarie como ése –comentó Bitzi con superioridad.

–¿Pero cómo sabía que era ese escaparate? –Eve entrecerró los ojos–. Carter no ha dicho que fuera ése en particular.

Lionel miró a Carter.

–Es verdad, no lo ha dicho –Lionel miró a Carter–. Pero debes de saber cuál es. Carter está en la policía, sabes –le explicó a Bitzi.

–No lo sabía –dijo Bitzi con reparo.

–Era mi escaparate –añadió Eve en voz baja.

–Ah –Bitzi se quedó boquiabierta.

–Hablaré con ella en privado en otra ocasión –le susurró Carter a Eve al oído mientras se sentaban a cenar.

Su mesa estaba sólo medio llena. Había un asiento libre a la izquierda de Eve, que tenía a Carter a su derecha. Las otras cinco personas que ocupaban la mesa eran octogenarias, amigas entre ellas, que después de saludarlos cordialmente, continuaron con su charla.

Eve miró a su alrededor y notó que Simone estaba sentada con Ted a la mesa que había a la cabeza de la sala. También notó que la estaba mirando. Le dio un codazo a Ted en las costillas y le dijo algo al oído. Eve se sintió algo extraña.

–¿Tengo algo en la cara?

Carter se volvió y la miró de cerca.

–No –apoyó su hombro en el de ella–. Pero podría ponerte algo yo si quisieras –añadió Carter.

Eve retiró la cabeza y lo miró con los ojos entrecerrados.

–¿Estás coqueteando conmigo?

–Llevo coqueteando contigo toda la noche. Si no te has dado cuenta, es que mi técnica deja mucho que desear.

Eve aspiró hondo.

–Confía en mí. Tu técnica no deja nada que desear.

Carter sonrió con astucia.

–Ahora que hemos establecido que soy totalmente irresistible, tal vez sea el momento de que aproveche la oportunidad.

–¿Aprovechar la oportunidad? –repitió Eve.

Carter inclinó la cabeza hacia ella.

–De hacerte mía.

–Pensé que no querías ninguna demostración pública –Eve bajó la vista y jugueteó con la ensalada sin demasiado interés; aún quedaban dos platos más–. Supongo que sería totalmente aceptable si nos marcháramos después del café. Aunque me figuro que hay una presentación de premios, eso no debería llevar demasiado tiempo.

–Cualquier presentación de premios es demasiado larga –Carter le tomó la mano que sostenía el tenedor–. Si quieres saber mi opinión, creo que estaría bien que nos marcháramos antes de que te llevaras el tenedor a los labios. Yo podría aprovecharlos para hacerte otras cosas.

Su oferta debería de haberle parecido de mal gusto. En lugar de eso, lo dijo con tanto humor que Eve sintió un deseo ardiente corriéndole por las venas.

–¿Tienes costumbre de decirle esas cosas a todas las mujeres a las que conoces?

Él se lo pensó un momento.

–No. He sido algo atrevido. Parece que se te da muy bien sacarme el gigoló que llevo dentro.

Eve lo miró con incredulidad.

–¿El gigoló que llevas dentro? Me han acusado de muchas cosas, pero nunca de ésa.

Él meneó las cejas.

–¿Estás intentando hacer una imitación mala de Groucho Marx?

–No, estoy intentando hacer una buena. Intentaría imitar a Harpo, pero no tengo trompetilla.

Eve sonrió. Se acordó de lo que habían hablado en Tonino’s. Parecía que él también. Qué divertido era Carter. Era un hombre fantástico, y su candor hacía de él una persona mucho más atrayente. ¿De verdad quería quedarse para soportar una cena de lo más previsible y un discurso aburrido?

–Si nos marcháramos antes de tiempo, tendríamos que inventar una buena excusa.

Él le quitó el tenedor de la mano, se la agarró y las colocó sobre su regazo.

–Podríamos decir que me han llamado para una emergencia –sugirió Carter.

Ella esperó unos instantes para serenarse y ser capaz de pensar más allá del deseo que sentía.

–¿Qué clase de emergencia? ¿Una emergencia de ropa interior? –dijo Eve.

Él le deslizó el pulgar por la parte de arriba de la mano.

–Me suena bien.

–Pero eso no existe –dijo Eve.

–Bueno, no estoy tan seguro –le volvió la mano y empezó a acariciarle de manera muy provocativa; Eve tragó saliva deliberadamente–. El otro día tú me llamaste con una emergencia de ese tipo, ¿recuerdas?

–Cierto –le contestó Eve, mientras sentía cómo le acariciaba la mano con sensualidad–. Sabes, me cuesta mucho pensar a derechas cuando me tocas la mano así.

Él sonrió.

–Bien. Ésa es la idea.

Eve se frotó las sienes con la mano que tenía libre. Entonces lo miró a los ojos.

–¿Ésta es tu manera habitual de conducir una investigación? –le preguntó Eve.

Carter hizo una pausa.

–En realidad, tú has provocado un dilema social y moral –le explicó él, que de verdad parecía afectado por aquel conflicto.

–¿Y es algo de lo que deberías ocuparte? –le preguntó Eve.

–Sí –le miró los labios carnosos–. Pero no creo que ahora sea el mejor momento –dijo Carter, que se llevó las manos de Eve a la boca y se las besó.

Eve abrió la boca. Aire, aire, por favor. ¿Dónde se lo habían llevado?

–Me parece que el busca me está vibrando en el bolsillo –se metió la mano en el bolsillo de la americana e hizo como si leyera algo en el aparato–. ¿Lo ves? Esto tiene mala pinta; no creo que pueda librarme –dijo en voz alta; entonces se inclinó hacia ella–. ¿Te ha parecido convincente?

–Eres un actor nato –le susurró ella–. ¿Y ahora qué?

Carter se despidió de las señoras de la mesa y de Ted y Simone, aunque esta última volvió la cabeza y no dejó de mirarlos con suspicacia hasta que salieron de la sala.

–Me parece que no se lo han tragado –comentó Eve mientras Carter tiraba de ella hacia la puerta.

–¿Y te importa?

A juzgar por cómo le latía el estómago y el corazón, Eve pensó que no le importaba nada.

Se volvió y lo abrazó con tanto ímpetu que estuvieron a punto de caerse encima del seto de la entrada. Eve le deslizó las manos por la espalda con efusión y le enroscó una pierna alrededor de la suya. Hundió la cara en su cuello y se empapó del aroma embriagador de su piel.

–No me importa.

Carter la agarró de la cara y la levantó hacia él. A la luz de la luna y de las estrellas, Eve notó que se le dilataban las pupilas.

–Y a mí tampoco –dijo él antes de besarla.

En la boca tenía un gusto a vino, un gusto sensual. Eve sintió que no podía saciarse de él. Y ese anhelo la empujó a explorar su interior, a deslizar la punta de la lengua por el borde de sus dientes. Él le dejó hacer antes de ladear la cabeza y pasarle la lengua por la comisura de la boca.

Eve no sabía que pudiera hacerle perder la razón, pero Carter lo estaba haciendo. ¡Qué habilidad! ¡Qué hombre!

Se apoyó sobre su pecho y él le puso una mano por debajo de la cintura y la apretó contra él. Y enseguida Eve supo por qué lo hacía. ¡Caramba! ¡Qué hombre!

–¿Llevas un programa en el bolsillo, o es que te alegras de verme? –le susurró Eve al oído.

Carter se echó a reír también y se retiró.

–Digamos que es el trofeo de mi propia ceremonia de entrega de premios. ¿Te gustaría inspeccionarlo en algún sitio más privado?

Ella sonrió.

–¿En tu casa o en la mía? –le preguntó Eve antes de perder la razón.

–¿Por qué no vamos a la tuya, que los dos sabemos dónde vamos? –le sugirió Carter.

Eve se quedó pensativa. Sí, deseaba a Carter, pero tampoco estaba segura de dónde se estaba metiendo.

–No estoy segura de eso, de saber dónde vamos –esperó un momento–. No te estoy prometiendo nada, ¿sabes?

–No te estoy pidiendo que me prometas nada, Eve –le dijo Carter con seriedad, aunque por primera vez en mucho tiempo sabía que «sentía» algo.

Ella lo miró a los ojos, y allí vio deseo y una gran sinceridad. La combinación resultaba irresistible.

–Haremos lo que nos parezca lo mejor, ¿de acuerdo? –dijo ella.

–De acuerdo –Carter se relajó un poco, lo suficiente para enmascarar su ansiedad–. Si quieres podemos jugar a los ochos locos.

–No sé jugar a eso.

Carter la abrazó con fuerza.

–No te preocupes, yo te enseñaré. De otro modo, ya se nos ocurrirá algo –le dio un apretón.

–Seguro que sí –respondió Eve, aunque eso le daba mucho miedo.

–Lo sé –dijo Carter, adivinándole el pensamiento–. A mí también me preocupa.

Capítulo Ocho

Dejaron los coches en un aparcamiento pequeño que había detrás de su edificio. Al salir del coche, Eve sonrió y le hizo una señal con la cabeza hacia una puerta del inmueble.

–El interruptor del pasillo está al final de las escaleras, en el descansillo del segundo –cruzó la puerta que había abierto–. Aquí abajo hay una cuerda que enciende una bombilla –Eve se puso de puntillas y tocó el final de la cuerda–. Creo que la tengo –estaba tan nerviosa que tiró de la cuerda y la arrancó sin encender la luz–. Maldita sea –exclamó con la cuerda en la mano.

Se habían quedado a oscuras porque la puerta de fuera se había cerrado y no entraba nada de luz.

–¿Y ahora qué? –le oyó preguntar.

–¿Por qué no abres tú la puerta y yo subo y enciendo la luz? Así no te matarás por el camino.

–No te preocupes por mí. Tengo una visión nocturna estupenda. Además, es todo recto y hay una barandilla. ¿Qué puede pasar?

Eve se imaginó unas cuantas cosas que podían pasar que no requerían pasamanos.

Empezó a subir las escaleras despacio, muy consciente de la proximidad de Carter, de su aliento rozándole la nuca; olía su loción para después del afeitado, sentía el calor de su cuerpo. Cerró los ojos para intentar concentrarse en cada escalón y no perder pie. Que fue precisamente lo que le pasó en el escalón siguiente. Pero Carter la agarró por detrás y le rodeó la cintura con los brazos para que no se cayera.

–Lo siento –balbuceó ella–. Supongo que no tengo tanta visión nocturna como tú.

–¿Y si voy yo delante?

Y antes de que ella pudiera contestar pasó junto a ella y se colocó delante, pero de frente a ella. Eve levantó la cara. No lo veía pero sentía que él la miraba.

–¿Eve? –le preguntó suavemente mientras inclinaba la cabeza y pegaba su cuerpo al de ella.

–¿Sí… ? –se soltó de la barandilla mientras notaba que las fuerzas la abandonaban.

Se puso de puntillas y se besaron. Sus bocas se encontraron en un beso extremadamente dulce, un beso cálido y suave. Y entonces movió la lengua y le trazó el contorno de sus labios con la punta con cuidado exquisito. Era incluso más caliente, más suave que sus labios. Eve se pegó a su cuerpo.

–Carter… –susurró su nombre con abandono.

Él empezó a mordisquearle los labios mientras ladeaba la cabeza.

–¿Sí? –le preguntó entre caricia y caricia.

–Sí…

Le deslizó los dedos por el cabello y lo apretó aún más contra su cuerpo. Cuando el bolso de mano se resbaló y cayó al suelo, Carter se agachó a recogerlo y se lo guardó en el bolsillo. Entonces volvió a besarla.

Su beso fue como un asalto de lenguas y dientes; un beso caliente y mojado. Parecía que ninguno de los dos podía saciar su sed del otro. Carter le acarició la espalda para terminar agarrándole las nalgas y apretándola contra su evidente erección.

La agarró de la cintura y la levantó en brazos un poco. Y así empezaron a subir las escaleras, besándose todo el tiempo sin soltarse, hasta llegar al descansillo.

La apoyó contra la puerta y se retiró.

–¿Llaves? –dijo con voz ronca.

–Llaves –repitió ella en tono desmayado.

Finalmente Eve abrió la puerta. Dejó el bolso en el suelo y le echó los brazos al cuello. Nada de no complicar su vida privada. Era una mujer joven y sana y tenía sus necesidades. ¡Y qué necesidades!

Eve empezó a quitarle la cazadora con movimientos bruscos; Carter se concentró en la cremallera de su vestido.

–¡Eve!

Eve pegó un brinco. La voz de hombre provenía del sofá. La lámpara de la mesita junto al sofá se encendió de pronto, y Eve pestañeó. El hombre se estaba frotando los ojos, unos ojos azul claro, como si acabaran de despertarlo. Era muy guapo, la personificación de la elegancia de la gran ciudad: pelo negro despeinado que le cubría el cuello, camiseta y pantalones negros que ceñían sus piernas fuertes y un diamante pequeño en una oreja.

–¿Tenemos compañía? –preguntó con voz ronca.

Carter miró al extraño, que parecía un disc jockey de algún club de moda del Bajo Manhattan. Se volvió despacio a mirar a Eve.

–¿Quieres decirme qué está pasando, cariño?

–¿Cariño? –preguntó el hombre mientras se ponía de pie y ahogaba un bostezo.

Carter notó que era alto, pero no tanto como él. Y se sintió confuso, curioso, algo enfadado. Celoso. No, celoso no. Enfadado, se decía para sus adentros. O tal vez estuviera celoso. ¿Pero por qué se había puesto celoso?

–Arty, no te preocupes, es policía.

El hombre se acercó a Eve.

–Entonces sí que estoy preocupado. ¿Desde cuando un policía llama a alguien «cariño» y se viste como un camarero?

Eve, que se paseaba de uno al otro, suspiró mientras se frotaba la frente.

–Carter Moran, te presento a Arturo, Arty Cantoro, mi hermano. Y, para tu información, Arty, Carter y yo acabamos de salir de una cena de gala de una fundación benéfica.

–¿Tu hermano? –Carter soltó el aire con fuerza.

–Arty es uno de mis hermanos, el mayor, el que debería tener más cuidado para no darme estos sustos. ¿Y desde cuándo ibas a venir esta noche?

–Tuve un día muy largo en el trabajo.

–Por eso estabas dormido –lo interrumpió Eve.

–Tú también estarías dormida si te hubieras pasado todo el día haciendo collares de macarrones –dijo Arty con fastidio.

Eve miró a Carter, que parecía totalmente confundido.

–Arty es profesor de preescolar en el Bajo Manhattan –dijo Eve–. Es un colegio alternativo. Uno de los mejores.

–Seguimos el método Reggio Emilia. Tal vez haya oído hablar de ello.

Carter sacudió la cabeza.

–La verdad es que parece el nombre de una salsa para los macarrones; aunque, yo qué puedo saber –levantó la mano como para disculparse–. Escucha, me quito el sombrero. Le tengo mucho respeto a las personas que saben enseñar a los niños a ponerse el abrigo o la importancia de tener un amigo.

Hubo un momento de silencio. Entonces Arty se echó a reír.

–Menos mal, empezaba a pensar que iba a tener que darte una paliza para defender mi masculinidad.

Carter arqueó una ceja.

–A no ser que me equivoque, no creo que pudieras hacerlo.

Eve volteó los ojos y se fue sentar en el sofá. Se cruzó de brazos y gruñó.

–No era así como yo quería pasar la velada.

Arty se acercó a ella, aparentemente ajeno a su queja.

–En realidad, Carter tiene razón. Debe de pesar al menos diez kilos más que yo y es más alto. Lo cual me recuerda que no he comido –hizo una pausa–. Y me muero de hambre.

–¿Por qué no me sorprende? –dijo Eve con sorna.

Arty se volvió hacia Carter.

–Eve hace una boloñesa estupenda. ¿Qué te parece si cenamos? Ah, se me olvidaba que venís de una cena.

En ese momento le sonaron las tripas a Carter.

–En realidad, nos marchamos antes de empezar a cenar.

Arty miró a su hermana.

–¿Y eso?

Ella frunció la boca.

–Caramba. Supongo que me toca a mí –sacudió la cabeza, se puso de pie y fue a la cocina–. ¿Por qué no preparo una comida deliciosa en quince minutos? –gruñó con rotundidad.

Carter hizo una mueca.

–No crees que se siente mal, ¿verdad?

Arty hizo un gesto con la mano como para quitarle importancia a su preocupación.

–¿Eve? Ella vive para alimentar a los hombres hambrientos. Confía en mí.

–Carter, abre esta botella de vino –le dijo Eve, que salió un momento de la cocina.

Eve le pasó una botella de vino bueno. Un Barolo. ¿Por qué no lo sorprendía? Quitó el estaño que envolvía el cuello de la botella y sacó el corcho.

–Parecéis muy unidos –comentó Carter cuando Eve volvió a la cocina.

Arty se metió las manos en los bolsillos y se unió a él a la mesa.

–Supongo que sí. Pero no es de extrañar, dadas las circunstancias.

Carter descorchó la botella, sirvió dos copas generosas de vino y le ofreció una a Arty.

Arty la alzó como saludo antes de dar un buen trago.

–Ah, Eve siempre sabe elegir un buen vino.

Fue hacia el sofá y se sentó en un extremo del tresillo. Carter hizo lo propio en una butaca con reposa pies. Pero antes de ponerse demasiado cómodo le pasó a Arty un posavasos para que no manchara la mesa de centro.

–¿De qué circunstancias hablabas?

–Nuestro padres fallecieron en accidente de coche cuando yo era un adolescente. Eve me crió, además de a mis otros tres hermanos. ¿No lo sabías?

Carter miró hacia la cocina, donde se oía el ruido de los armarios abriéndose y cerrándose.

–No, me dijo que tenía cuatro hermanos pequeños, pero no dijo nada de vuestros padres.

–Murieron hace ya tiempo. Eve tenía veintiún años. Dejó la facultad, se buscó un trabajo y cuidó de nosotros. Debió de ser muy duro para ella, pero nunca se quejó –Arty hizo una pausa y sonrió–. Claro que sí que nos gritaba.

Carter se echó a reír.

–Recuérdame que me aleje de ella cuando se enfade.

Arty se quedó pensativo.

–La verdad es que cuando se enfadaba, se quedaba muy callada y se metía en su habitación. Cerraba la puerta y se negaba a salir. Déjame decirte que eso nos daba mucho miedo.

Carter recordó que él solía hacer lo mismo de pequeño. Se tumbaba en la cama, se quedaba mirando el techo y soñaba con ser el hombre más rico del mundo para poder hacerse una casa muy grande. Después iría a rescatar a su madre y le diría que iba a tener criados para que le hicieran todo. Cuando le había contado sus fantasías, su madre se había reído de él, le había dicho que jamás dejaría a su padre y había vuelto a su aspiradora. Lo volvía loco, incluso de mayor, cuando podría habérselo permitido, que nunca quisiera irse de viaje con él a ningún sitio.

Su padre había muerto de cáncer de pulmón, y su madre vivía en un asilo, víctima de un Alzheimer muy avanzado. A veces Carter pensaba que su madre tenía suerte. Aunque en general se sentía culpable.

Arty se inclinó hacia delante y levantó la copa de la mesa.

–¿Hace mucho que os conocéis tú y Eve?

Carter sonrió.

–¿Detecto acaso un interés fraternal no demasiado discreto?

–Oye, tal vez seas policía, pero eso no quiere decir que seas un santo –dijo Arty.

–No creas que no lo sé –Carter se arrellanó en el asiento y pensó de nuevo en los besos ardientes que se habían dado en las escaleras; sólo de imaginárselos, se excitó de nuevo–. En realidad, nos conocimos estando yo de servicio.

–¿La pillaste sobrepasando el límite de velocidad?

Carter vaciló. Parecía que Eve no le había contado algunas cosas a Arty.

–No, a tu hermana le han robado en la tienda.

–¿Que le han robado? –Arty se puso derecho–. Parece grave.

–No le han quitado nada de mucho valor. Parece más bien una serie de bromas.

Carter no quería asustarlo.

–¿Y qué pasa con el escaparate? Al entrar vi que lo habían cubierto con tablas. Me preguntaba qué habría pasado.

–Seguramente vandalismo indiscriminado. Fue mala suerte que a Eve le tocaran varias cosas.

No se tragaba esa teoría, pero no pensaba alarmar más al hermano de Eve.

–¿Lo estáis pasando bien, chicos? –preguntó Eve.

Carter se echó hacia delante y puso los pies en el suelo. Eve salía por la puerta de la cocina. Llevaba en las manos una cacerola grande, y tenía la piel ligeramente sonrosada del calor de la lumbre. Estaba sexy hasta decir basta.

–Qué rapidez –dijo Carter.

–Sí, bueno, tenía algo de salsa preparada en el frigorífico. Así que sólo la calenté y puse agua a hervir para los espagueti –Eve se acercó a la mesa de comedor–. Arty, ven a buscar los platos y los cubiertos. Están en la mesa de la cocina.

Arty se puso de pie y dejó su copa de vino sobre la mesa redonda de comedor.

–Disculpa –le dijo a Carter–. En casa siempre me encargaba de eso.

Carter se levantó y fue donde estaba ella para ayudarla con la cacerola de pasta.

–Déjame –agarró las asas de la olla.

–Ah, gracias –le dijo Eve.

Eve le dio las manos y no se soltaron. Entonces levantó la cabeza y lo miró. Un mechón de cabello se le había enroscado a un lado de la frente. Sacudió la cabeza, pero el bucle no se movió. Carter se inclinó un poco y lo sopló.

–¿Crees que quedaría muy mal si le pidiera a tu hermano que se diera una vuelta a la manzana, despacio, muy despacio? –le susurró Carter al oído con voz aterciopelada.

–¿Quieres que los ponga encima de la mesa? –Arty entró en el salón y miró hacia la mesa–. Ah, ya veo que habéis puesto salvamanteles.

Levantó la vista y vio a Eve y a Carter agarrando juntos la cacerola. Abrió la boca, pero no dijo nada.

Eve tragó con dificultad.

–Ah, la puedes poner sobre la mesa –le dijo a Carter.

Eve se sentó entre ellos y sirvió.

–¿Cómo es que no me has dicho nada de los problemas que tienes en la tienda? –le preguntó Arty.

Eve le pasó la copa a Carter para que le sirviera vino.

–¿De qué estás hablando, Arty? –le preguntó toda inocente.

–Carter me comentó que habías sufrido unos cuantos robos, además de lo de la luna rota.

–¿Eso te dijo? –preguntó Eve.

Miró a Carter, que estaba más atractivo que nunca, en camisa y con la corbata aflojada. Su aspecto era seductor y relajado. El estómago se le encogió un instante. Tenía que cambiar de tema, por varias razones.

–¿Y bien, Arty, cómo es que no se te ocurrió avisarme de que vendrías antes?

Arty la miró.

–Llamé esta tarde. ¿No te lo ha dicho Melodie?

Melodie…

–¿Que si no me ha dicho el qué? –levantó despacio el tenedor–. ¿Pasa algo con Melodie?

–No pasa nada con Melodie –protestó Arty–. Llamé desde el colegio para decir que estaba pensando en venir esta noche en lugar de mañana. Melodie me dijo que estabas ocupada pero que ella podría ir a recogerme a la estación. Llegué sobre las siete, me recogió y entré en tu casa con la llave que me habías dado.

Eve entrecerró los ojos.

–¿Eso es todo?

Arty se encogió de hombros y se sirvió más pasta.

–Qué rico está, Eve. Como de costumbre.

–De acuerdo. La invité a tomar un helado –miró a su hermana–. Deja de mirarme así. Eso es todo. No soy tonto. ¿Por qué me tomas?

–¿Por qué te tomo? Eres un hombre sano, joven y demasiado atractivo para tu propio bien.

Arty hizo una mueca.

–Eve, ya sé que Melodie es una niña. Confía en mí un poco, ¿vale?

–Cualquier tipo razonable se daría cuenta de que es un peligro –dijo Carter–. Incluso Arty.

–Gracias –le dijo Arty–. Eso creo yo.

Eve miró a Carter con sospecha.

–No lo defiendas.

–Eve, si las madres de Manhattan, las más competitivas y críticas que he conocido en mi vida, confían en tu hermano, creo que tú también puedes hacerlo.

Eve cerró los ojos.

–Tienes razón –los abrió–. De acuerdo, perdonadme. Sólo es que… Bueno, no sé, supongo que últimamente he estado muy agobiada –se levantó de la mesa–. Voy por la ensalada.

Eve entró en la cocina y se detuvo un momento. Su objetivo en la vida había sido dedicarse a hacer algo que le gustara, algo que le hiciera sentirse satisfecha. ¿Y qué había hecho? Se había dejado enamorar por un policía atractivo, con unos ojos verdes preciosos, y que hacía cosas como ser entrenador de baloncesto con chicos de los barrios pobres de la ciudad y participar en la lucha contra la violencia doméstica.

Eve sabía que uno no podía enamorarse de una persona que acabara de conocer. Lo que le pasaba con Carter Moran era que lo deseaba; lo deseaba con toda su alma. En realidad era tan fuerte el deseo que sentía hacia él que se imaginaba haciendo cosas de lo más traviesas allí mismo, en la cocina de su casa.

Para darle ejemplo a sus hermanos su vida sexual había sido casi inexistente. De modo que no sabía si ese deseo repentino que le provocaba Carter se debía a que jamás había tenido ninguna aventura amorosa como correspondía a las chicas de veintitantos años, o acaso a la soledad de estar en una ciudad nueva o al estrés por tener un negocio nuevo.

Fuera lo que fuera, estaba segura de una cosa: con Arty bajo su techo tendría más tiempo de rumiar sobre su paso siguiente.

Eve agarró el bol de ensalada que había dejado preparada y entró en el salón comedor. Carter, que tan sólo estaba medio atento a las historias que Arty le estaba contando, observó a Eve al entrar en la habitación. Ese vestido negro le marcaba las curvas que estaban sin duda en los lugares apropiados. De nuevo se preguntó qué se pondría debajo de la ropa la dueña de una tienda de lencería.

Eve dejó el cuenco de ensalada sobre la mesa pero se quedó de pie para servirles mejor. Cuando ella empezó a tomarle el pelo a su hermano, Carter se empapó de su risa. Era una buena hermana. Más que una buena hermana. El pilar de la familia. Y él allí, fantaseando sobre su ropa interior. ¿Acaso ambas cosas eran incompatibles?

Se volvió hacia él y le sonrió.

–¿Te apetece un poco de ensalada?

Él se fijó en los hoyuelos que se marcaban a ambos lados de sus labios sonrientes y sensuales; esos labios que él se había deleitado rodeando con la punta de la lengua. Sintió que se excitaba sólo con mirarla. Ella sonrió un poco más mientras esperaba su respuesta, y a Carter se le aceleró el pulso.

–¿Ensalada? –volvió a preguntarle.

Se inclinó hacia delante y el peso de sus pechos tensó la tela del vestido.

–¿No te importa ponerme un poco?

Eve le sirvió un poco en el plato, aparentemente ajena al caos que estaba creando en las partes bajas de su cuerpo, las cuales, gracias a Dios, quedaban escondidas bajo la mesa. Entonces Carter notó que a Eve le temblaron un poco las manos mientras servía a su hermano y sonrió. Ella tampoco era totalmente inmune.

Lo cierto era que Carter no estuvo seguro de quién estuvo más nervioso durante el resto de la cena, si él o ella. Era un buen presagio, salvo un pequeño impedimento. En realidad, más que pequeño. Arty. Carter se bebió el café y estudió al hermano de Eve. A pesar de su aire despreocupado y cosmopolita, era un halcón en lo referente a su hermana. Eso sólo quería decir una cosa: que la noche tocaba a su fin.

Se terminó la taza de café y la dejó sobre el platillo. La cafeína, por no añadir lo mucho que iba pensar en Eve, no le permitiría pegar ojo. Se puso de pie.

–Ha sido un día muy largo. Creo que es hora de que me marche.

Arty asintió y se levantó también.

–Encantado de conocerte –dijo en tono sincero, aunque no le quitaba ojo a su hermana.

Eve también se levantó.

–Te acompaño a la puerta.

Esperó mientras Carter se ponía la americana. Le quedaba como un guante. Se preguntó de nuevo cómo alguien con el salario de un policía podría permitirse un traje que parecía hecho a medida.

Después de despedirse de Arty, Carter fue hacia la puerta con Eve.

–Deja que la abra yo. A veces se atasca.

Eve abrió la puerta y salieron al rellano. La luz del apartamento iluminaba las paredes, que estaban pintadas de ese verde con el que pintaban las clases de algunos colegios. Su casero debía de haberla comprado de oferta.

Eve estaba de espaldas al apartamento. Miró hacia las escaleras y vio su chal en el suelo.

–Ya pensaba yo que se me había caído en algún sitio.

–Ahora lo recojo al salir.

–Ah, gracias –miró a Carter–. ¿Qué está haciendo Arty ahora mismo?

Carter alzó la barbilla y miró hacia el interior del apartamento.

–Está fingiendo interés por alguna sección del periódico –se volvió a mirarla y le sonrió.

Eve se mordió el labio inferior.

–Esperaré hasta que hayas salido para apagar la luz; no quiero que te pegues un batacazo.

–No te preocupes. Tengo algo por lo que vivir –se inclinó hacia delante y le dio un beso casto en la mejilla–. Creo que me debes una partida de ochos locos.

Ella levantó la vista.

–Eso es. Bueno, dicen que aprendo rápidamente.

Carter esbozó una amplia sonrisa.

–Y dicen que yo soy muy buen profesor.

Al cuerno con la castidad. Se inclinó de nuevo y le dio un beso largo y pausado que consiguió que la estremeció de arriba abajo.

Cuando levantó la cabeza, Eve abrió los ojos de mala gana.

–¿Eso es para que pueda dormir esta noche?

–Espero que no. Yo sé que no voy a dormir.

Carter le frotó la cabeza con la barbilla. Eve suspiró y se agarró a sus brazos. Aspiró el leve aroma de su americana, el almidonado de su camisa, el olor a hombre.

–¿Trabajas mañana?

–No –dijo él–. Pero por la mañana estoy liado.

–Ah –vaciló–. ¿Literalmente?

Le presionó un poco más fuerte con la barbilla y sonrió.

–Por la mañana no. A ver qué pasa un poco más tarde.

Carter se retiró un poco y la miró con deseo.

–¿Entonces eso quiere decir que te veré más tarde?

La abrazó de nuevo y Eve apoyó la cabeza sobre su pecho cálido y firme.

–Puedes contar con ello.

Ella alzó la vista, tremendamente feliz, y vio que él tenía la misma expresión de felicidad que ella.

–Ten cuidado, chica, podría presentarme cuando menos lo esperes.

Le dio un beso en la frente y empezó a bajar las escaleras. Se detuvo y recogió el chal que estaba en el suelo, se lo devolvió y salió corriendo antes de que ella pudiera preguntarle nada.

Capítulo Nueve

El desfile de los alumnos de la Universidad de Grantham empezó a las diez y diez de la mañana. Los antiguos alumnos bajaban ya por la calle Mayor, justo delante de la tienda de Eve, de camino al campus. Así que Eve se sentó en una silla plegable en la acera a disfrutar del café con nata que Arty le había ido a buscar a Bean World, su cafetería favorita de Grantham, a veces los hermanos resultaban prácticos, aunque le fastidiaran a una su vida sexual. Se sentía deliciosamente relajada, con el sol dándole en la cara, el aroma del café provocando sus papilas olfativas y la tranquilidad de saber que el cristalero había aparecido a las ocho de la mañana como había quedado a repararle la luna del escaparate.

Eve cerró los ojos, ocultos tras las gafas de sol.

–¿Cómo sabes tanto del desfile si nunca has ido a la universidad? –le preguntó a Melodie, que le había estado contando cosas sobre la procesión.

–Eve, toda la gente de Grantham sabe del desfile. Es uno de los eventos más importantes de nuestra ciudad.

Eve abrió los ojos y dio un sorbo de café. Cruzó las piernas y se puso a juguetear con una de sus sandalias. Tenían una enorme camelia de seda en el centro, entre los dos dedos. Sonrió al pensar que aún le quedaba un poco de imaginación. Tal vez debería hacerse la pedicura y que le pintaran de colores las uñas de los pies.

Continuó bebiendo café y dejando que la cafeína le corriera por las venas.

Arty se inclinó hacia ella.

–Gracias por invitarme, hermanita.

–Yo no te invité.

No había malicia en su tono de voz. Estaba distraída pensando en lo sexy que había estado Carter la noche anterior, mientras bajaba las escaleras a oscuras. Se había detenido al llegar abajo y se había vuelto para echarle una última mirada. Incluso en la oscuridad, había visto que entrecerraba los ojos y fruncía la boca con nerviosismo. Después se había marchado.

Pero sus palpitaciones seguían siendo aceleradas. Eve dio otro sorbo de café e intentó concentrarse en el único miembro de las promoción de 1931 que desfilaba en ese momento en un carrito de golf. El desfile iba en orden cronológico, y terminaba con los estudiantes más jóvenes de ese año, los cuales debían licenciarse el lunes siguiente, tan sólo dos días después del desfile.

–El juez Jorgensen es el alumno vivo más antiguo de la universidad –le informó Melodie con seriedad.

Eve abrió los ojos con sorpresa cuando un rato después vio a Lynne y a Bitzi Butterfield desfilando con el grupo del 1943. Lynne llevaba a su hijo pequeño de la mano. Tenía un globo rojo atado a un botón de su camisa polo. Bitzi iba hablando con Lionel Haversmith. Miró a su alrededor y al ver a Eve, agitó la mano con elegancia. Aquel hombre podría haber sido diplomático. En realidad había sido embajador en España.

Eve levantó su taza de café para saludar. Lynne agitó la mano riéndose. Bitzi frunció la boca y rápidamente se volvió para continuar charlando con Lionel.

–La familia de los graduados también puede desfilar –le dijo Melodie.

Eve asintió. Dado que era la clase de 1943, debía de haber sido la de Lionel y el marido de Bitzi.

–¿Quién es esa amiga tuya, Eve? –le preguntó Arty.

–¿Te refieres a la abuela?

–No, a la mujer esa tan guapa que va con el niño. Tiene unos brazos preciosos –dijo Arty en tono de apreciación.

Eve se fijó en la figura de Lynne. Llevaba un top sin mangas color rojo.

–Oh, sí. Dirige una organización benéfica en Grantham.

–¿De verdad? –Arty miró a Lynne embelesado; Lynne se volvió un momento hacia ellos–. ¿Está casada? –preguntó Arty.

–Divorciada –Eve lo miró–. ¿Te interesa?

Arty miró a su hermana.

–Qué niño más bonito.

Pero no dijo más. Y ella no lo presionó. Tal vez estuviera aprendiendo a disfrutar del momento en lugar de planear los posibles problemas.

–¿Eh, no es ese Carter? –observó Arty mientras señalaba un mar de chaquetas rojas estilo karateka combinadas con pantalones blancos de algodón.

Eve paseó la mirada por la clase de 1991. Simone y Ted caminaban del brazo. Entonces lo vio a la derecha de Simone. Se estaba riendo y sacudía la cabeza. A Eve le dio un vuelco el corazón y se le aceleró el pulso. Allí estaba su chico. Bueno, tal vez no era su chico, sino su posible chico. Se puso de pie con expresión anhelante.

Y entonces Carter se volvió, y la risa de su mirada fue sólo para ella. Le puso la mano a Ted en la espalda y le dijo algo a su amigo. Ted asintió, se volvió y saludó a Eve con la mano. Eve sonrió débilmente. Simone se volvió también y la saludó. Se dio la vuelta, le dijo algo a Carter y miró de nuevo a Eve mientras asentía. Entonces Carter se separó de los que iban desfilando y fue hacia donde estaba Eve.

–Me gustan las sandalias –entonces levantó la vista hacia su cara sonriente–. Pero me gusta más la dueña.

Ella ladeó la cabeza.

–No sabía que fueras a desfilar.

Carter se volvió hacia la marcha.

–Yo tampoco estaba seguro. Más o menos me convencieron para hacerlo.

–¿Simone?

–Simone.

Continuaron allí sonriéndose, algo tensos.

–Bueno, deja que te vea mejor –le hizo una señal con el dedo para que se diera la vuelta.

Carter volteó los ojos y se dio la vuelta, ofreciéndole una vista completa.

–¿Y bien?

Tenía el pecho desnudo bajo la chaqueta. Eve tragó saliva.

–Es la primera vez que te veo así –dijo sin mentir–. Nunca me han gustado mucho las películas de Kung Fu, pero estoy empezando a ver el atractivo.

Carter arqueó las cejas y se acercó un poco más a ella.

–¿Te gustaría ver algunas de mis llaves?

Eve se puso colorada.

–¿Aquí? ¿Ahora?

Carter la agarró de la cintura con su mano grande.

–Francamente, estaba pensando en después. Pero supongo que tendremos que sentarnos aquí a ver el resto del desfile.

Eve se volvió hacia las sillas plegables. Melodie y Arty la miraban con curiosidad.

–Hola, Carter –dijo Melodie, agitando la mano con timidez.

–¿Os importa si me siento con vosotros? –preguntó Carter.

–No hay problema –dijo Arty, que fue a levantarse–. Puedes sentarte en mi silla.

Carter levantó la mano.

–No te preocupes. Eve y yo podemos compartir silla –se sentó en la silla que Eve había dejado libre y se dio unas palmadas en el regazo para que Eve se sentara encima–. De acuerdo, ahora tú.

Eve no estaba tan segura de aquello. Se sentó con cuidado, deseando no haber comido tanta pasta la noche anterior; en realidad en los últimos treinta años. Se acomodó sobre sus muslos con renuencia pero no apoyó la espalda sobre él, como si así fuera a pesarle menos.

Carter se movió un poco. Los músculos fuertes de sus muslos se movían sobre su trasero. Entonces tiró de ella para que se apoyara sobre él con una postura más relajada. O lo que debería haber sido relajada.

–¿Estás bien así? –le preguntó al oído.

Ella bajó la vista nerviosamente y se cruzó de brazos.

–Sabes lo que esto significa, ¿verdad?

–¿Que nuestra relación ha avanzado a la fase en la que estamos cómodos con tu trasero descansando sobre mi entrepierna?

Eve se sobresaltó al oír la palabra «relación», ni siquiera quiso pensar en «entrepierna». Se dijo que no debía sacar conclusiones. Sí, bueno. Meneó el trasero y sintió su erección creciente.

–¿Estás seguro de que estás cómodo, Carter?

Él se inclinó un poco hacia delante.

–Si no dejas de moverte así, tal vez me derrita aquí mismo.

Ella frunció la boca, encantada.

–Bien.

El desfile terminó minutos después, y Arty se despidió de ellos. Dijo que iba al campus a dar una vuelta, pero Eve supo que acabaría acercándose a la clase de 1943, donde Lynne estaba acompañando a su madre. Sus preguntas sobre Lynne Butterfield no habían sido tan inocentes, sobre todo a oídos de una hermana mayor.

Carter la abrazó y le puso las manos encimas de las suyas. Eve sintió que se derretía.

–¿Eh, no son esos nuestros culottes? –la voz de Melodie penetró la bruma de felicidad que la envolvía.

Eve levantó la vista y vio que la joven señalaba hacia el desfile. Los alumnos que estaban a punto de graduarse estaban pavoneándose con sus prendas de ropa interior. Allí, haciendo un baile de lo más horroroso, había cinco chicos borrachos, vestidos solamente con un top rojo y…

Eve se quedó con la boca abierta. Se volvió a mirar a Carter. Él también estaba boquiabierto.

Entonces él la empujó con suavidad para que se levantara. Carter se puso de pie y avanzó un paso, pero ella lo agarró del brazo.

–¿Qué piensas hacer?

–¿Tú qué crees? –le preguntó Carter, que había puesto cara de policía–. Voy a hablar con ellos. Y quiero que te quedes aquí.

–Espera –lo agarró de la manga y miró el ridículo espectáculo de aquellos chicos con las braguitas rojas de seda–. Parecen tan jóvenes.

Jóvenes y estúpidos, como los gemelos.

–Independientemente de su edad, siguen siendo responsables de lo que han hecho –le miró la mano.

Ella no lo soltó.

–Lo sé, y sé que deben enmendarse si fueron ellos los que los robaron.

–¿Cómo que si? –le preguntó Carter con suspicacia–. ¿Qué quieres decir con eso?

Eve no sabía qué decir.

–Lo sé. Tienes razón. Sólo es que… es que… La verdad es que no quiero denunciarlos –añadió apresuradamente.

–¿Cómo? –Carter estaba asombrado.

Eve le soltó la manga inmediatamente.

–Está claro que no ha sido más que una broma pesada. Estoy de acuerdo con que reconozcan haber hecho mal, pero dejémoslo ahí. Me alegro de haberme enterado por fin de lo que ha pasado y de que ya no necesito preocuparme más.

–¿Y el escaparate?

Eve hizo un gesto con la mano para quitarle importancia a su objeción.

–Me lo paga el seguro, y ya han venido esta mañana a repararlo.

–Eve, tú fuiste la primera que diste parte de esto.

–Lo sé, pero eso fue porque no sabía lo que había pasado –hizo una mueca al ver a los estudiantes pasar delante de ellos–. ¿Si los arrestas, quién sabe lo que ocurrirá? Tal vez no les dejen graduarse.

–Deberían haberlo pensado antes de entrar a robar en tu tienda –dijo Carter en tono sombrío.

–Vamos. Cualquiera se daría cuenta de que son unos niños tontos –protestó.

–¿Y la tontería justifica lo que han hecho?

–Bueno, parece que hay bastante tontería por aquí, señor Jackie Chan –señaló su traje–. ¿Y qué suponen unas cuantas prendas de ropa interior? Muy pronto se van a dar cuenta de los reveses que les va a dar la vida. ¿Por qué no dejar que ahora se deleiten en su ignorancia? –le puso la mano en el pecho con suavidad–. Por favor –lo miró a los ojos.

Carter apretó los labios y desvió la mirada. Era evidente que no estaba de acuerdo. Entonces se volvió a mirarla.

–Creo que todo el mundo es responsable de sus actos.

–¿Y qué hay del perdón? –le preguntó ella en voz baja.

–Soy policía, Eve; no me dedico a redimir a los demás.

Detectó una dureza en su tono que la molestó. No, era algo más que eso; como una dureza de corazón. Le hizo recelar por los gamberros y por ella misma. ¿Sabía de verdad en dónde se estaba metiendo?

–Nadie te está pidiendo que les perdones sus pecados; sólo que los escuches.

Él aspiró hondo.

–Vale. No estoy de acuerdo. Pero como no quieres denunciarlos, no puedo llevarlos a comisaría a interrogarlos. Pero hablaré con ellos… solo.

A Eve no le gustó el modo en que la estaba apartando del asunto, pero al menos le había dicho lo que pensaba. No estaba contenta, ni con la situación ni con él, pero asintió y dejó caer la mano.

Carter echó a andar, pero de pronto se paró y volvió la cabeza.

–Voy a volver, sabes.

En realidad, a Eve le convenía estar a solas ese momento para respirar. Su actitud de llanero solitario, su inflexibilidad, era demasiado para ella en ese momento. Era algo a lo que tendría que enfrentarse cuando volviera.

–¿Estás seguro de que quieres mezclar los negocios con el placer? –le preguntó ella.

–Nunca mezclo los negocios con el placer. Puedes contar con ello –añadió antes de esbozar aquella sonrisa tan pícara y sensual.

Y sólo por eso volvió a desear que él volviera a ella.

–No te preocupes, lo haré yo –dijo Eve.

Y así fue. O por lo menos estaba contando los minutos hasta que volviera.

Melodie y ella estaban en la tienda cuando llegó Carter, alrededor de las doce del mediodía. Había cambiado la chaquetilla suelta tipo kárate por una camiseta negra descolorida, que con los pantalones blancos de algodón de esa mañana le daba un aire de estar vestido para un fin de semana de placer y sexo.

Eve salió de detrás del mostrador, intentando no pensar en la parte del sexo. Le hizo una señal para que la siguiera a la parte de atrás de la tienda donde podrían hablar más discretamente. Se detuvo junto a un perchero de combinaciones.

–¿Los encontraste? –le preguntó Eve.

Carter miró rápidamente a su alrededor para asegurarse de que nadie oiría su conversación.

–Sí. No fue difícil.

–¿Y bien? ¿Reconocieron que se habían llevado los culottes?

–Después de insistir un poco, y de asegurarles que no ibas a denunciarlos, confesaron que les había dado por hacer alguna locura para el desfile.

–¿Y el escaparate? –preguntó Eve.

–Uno de ellos reconoció que se llevó un culotte pero que la luna ya estaba rota. Dijo que estaba estudiando para un examen y que decidió tomarse un descanso y salir a comer algo. Cuando pasó por la tienda y vio los cristales rotos, decidió que era su oportunidad.

Eve pensó en la explicación.

–¿Lo crees?

Carter hizo una mueca.

–Es posible. También es posible que no quiera reconocer que lo haya hecho. Algo así no resulta tan fácil de perdonar.

Eve pensó en las posibilidades y negó con la cabeza.

–En realidad esta historia es lo suficientemente estúpida para ser cierta –se calló un momento y sonrió.

Carter se metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó un fajo de billetes.

–Toma.

Eve los miró.

–¿Qué es esto?

–Les hice sacar dinero de un cajero para pagar lo que se habían llevado.

–Eso no hubiera sido necesario –protestó Eve–. ¿Y si no podían permitírselo?

–Que lo hubieran pensado antes de llevarse las braguitas –dijo en tono seco.

–¿Entonces, damos el caso por cerrado? –le preguntó Eve tímidamente, volviéndose hacia las combinaciones.

La verdad era que aún quedaba por explicar lo del escaparate, por no hablar del asuntillo de Bitzi, que no sabía ni dónde demonios encajaba. Él era un perfeccionista, pero si Eve no quería poner una denuncia, lo mejor sería dejarlo. Además, se dio cuenta que si cerraba el caso oficialmente se sentiría tranquilo en cuanto a iniciar una relación con ella.

–Si estás lista para seguir adelante, yo también –dijo en voz baja.

Eve lo miró a los ojos.

–¿Estamos hablando del caso?

–¿A ti qué te parece? –agachó la cabeza y la estudió con detenimiento.

Eve vaciló un momento, pero enseguida tomó la decisión de ser fiel a sus sentimientos. Deseaba a Carter, en ese momento.

–Creo que el caso ya no es lo que importa –dijo con seguridad.

–¿Y si te tomas un descanso de la tienda? –le sugirió Carter.

–¿Tú crees? –preguntó Eve.

–Sí –respondió él.

Eve sintió un revoloteo en el estómago.

–Sabes, le podría pedir a Melodie que me sustituyera.

–Qué buena idea.

Después de hablar con Melodie, Eve y Carter subieron a su apartamento. Cuando estaba abriendo la puerta, Eve se acordó de pronto de Arty.

–Un momento, me había olvidado de Arty.

Carter apoyó la mano en el marco de la puerta.

–No te preocupes. Lo vi antes en una de las marquesinas que han montado en el campus. Me pidió que te dijera que estaría ocupado toda la tarde, tal vez incluso la noche.

–¿Ah, sí? –dijo Eve, considerando la noticia–. ¿Tal vez con Lynne Butterfield?

–No, con su hijo de ocho años. Parecían muy compenetrados.

Eve asintió. A Arty siempre le habían gustado los niños. Pero no se le daban mal las mamás solteras.

–En ese caso… –dijo mientras entraban en el apartamento–. Seguramente tendrás hambre como yo si no has almorzado –empezó a decirle Eve–. Estoy segura de que tengo algo –añadió.

Aunque más que hambre lo que le pasaba era que estaba nerviosa. Se metió en la cocina y dejó las llaves sobre la encimera. Abrió un par de armarios.

–Ah, aquí está –dijo mientras se ponía de puntillas para sacar un bote del estante superior.

Carter se paró justo detrás de ella.

–¿Estás segura de que tienes hambre? –le preguntó con sensualidad.

Eve estuvo a punto de dejar caer el bote de manteca de cacahuete de la impresión. Entonces se dio la vuelta despacio, con el bote en la mano y se acercó más a él, dejando que sus muslos se rozaran, que sus pechos acariciaran los pectorales de Carter. Cada vez estaba más nerviosa; más excitada, y los pezones se le pusieron duros, tensos.

–¿Cómo?

–He dicho que si estás segura de que tienes hambre –le dijo Carter mientras respondía a sus movimientos y se inclinaba hacia delante.

Eve sintió la fuerza de su erección presionándole el vientre.

Cuando Eve no respondió, Carter le quitó el bote de manteca de cacahuete de la mano. Y mientras la miraba fijamente con aquellos ojos oscurecidos por la pasión, destapó el bote y lo colocó sobre la encimera. Metió el dedo índice y sacó una cantidad generosa de manteca. Se lo colocó delante de la boca. Ella le miró el dedo, la boca; la tenía ligeramente entreabierta y respiraba irregularmente.

–Es muy cremosa –le dijo en voz baja mientras le acercaba el manjar a la boca–. Pruébala.

Instintivamente abrió los labios y consumió su ofrecimiento; succionó la crema mientras él le introducía el dedo en la boca y se lo retiraba muy despacio.

–Caramba… –susurró Eve cuando él lo retiró del todo.

–Creo que te has dejado un poco –se colocó de lado, sin separarse por ello de Eve, y le acercó el dedo a la boca–. ¿Quieres más?

Ella asintió. Desde luego no pensaba decirle que no.

–Entonces tómalo todo…

Eve sacó la lengua y le lamió todo el dedo, de arriba abajo, tembloroso como una hoja. Sonrió y continuó lamiéndoselo, curvando la lengua de un lado a otro y desde la base hasta la punta. Entonces sintió un gemido que brotó de la garganta de Carter y sus muslos que se balanceaban encima de ella.

–No puedo soportarlo más.

Retiró la mano y empezó a besarla con los labios y con la lengua. Los tenía calientes y mojados, con sabor a manteca de cacahuete. ¡Deliciosa! Le agarró la cabeza con las dos manos y bebió de la fuente de su boca, succionando su esencia, su aliento, su alma misma. Y cuando eso no le bastó le deslizó las manos febrilmente por la espalda, por los costados, trazando el contorno de sus pechos, de sus nalgas.

Eve gimió y se pegó más a él. Se movía y giraba para besarle desde un lado y después desde el otro, saboreando sus labios con la lengua, intentando absorber cada molécula de su ser. Y cuando eso no fue suficiente, pasó a mordisquearle los labios, el mentón, el cuello. Y aun así no fue suficiente.

Si no hacía algo y rápido, Carter sabía que estallaría. Se apartó un poco y la miró con lujuria, con los labios hinchados y rojos. No podía dejar de besarla, de acariciarla.

–¿Qué te parece si me contestas a una pregunta que quiero hacerte desde el primer día? –le murmuró Carter en voz baja.

Le metió las manos por debajo de la túnica que llevaba y acarició su cuerpo despacio, pasando por la cintura, las caderas.

Eve aspiró hondo al sentir sus manos en los costados. Aquello era lo que deseaba, lo que había estado esperando. Cuando sintió que estaba a punto de tocarle los pechos, cerró los ojos para saborear mejor esos momentos. Pero parecía que Carter quería jugar y retiró las manos en ese momento.

–¿Qué pregunta es ésa? –le preguntó Eve–. Dime.

–Qué impaciente… Levanta los brazos –le instruyó él en tono hipnótico mientras continuaba con las manos debajo de la túnica.

Eve se tambaleó ligeramente hacia delante y levantó los brazos. Entonces Carter se echó a reír.

–Ah, sí, por fin, la respuesta a mi pregunta. ¿Qué lleva la dueña de una tienda de lencería debajo de la ropa?

Capítulo Diez

Carter dejó caer la túnica al suelo y le miró los pechos; bajo el encaje elástico del sujetador asomaban unos pezones rosados.

–Eres tan bella –le dijo, y Eve lo sintió.

Sostuvo sus pechos entre las manos ahuecadas. La suave barrera de la tela sólo conseguía magnificar el roce de sus dedos que se acercaban a sus pezones.

–¿Te gusta esto? –le preguntó él.

Inmediatamente se le pusieron duros. Gimió y aguantó la respiración mientras él le pasaba la yema de los dedos por las sensibles cumbres.

Se los pellizcó suavemente antes de juntarle los pechos para dejar ver un provocativo canalillo.

–Un sujetador que se abrocha por delante –dijo después de fijarse–. Qué práctico –añadió mientras sus dedos se volvían ágiles.

–Yo siempre he sido práctica –consiguió decir Eve mientras se le caía la cabeza hacia un lado.

–Es bueno ser práctica –terminó de quitarle el sujetador y de soltarle los pechos–. Eres preciosa.

Inclinó la cabeza y empezó a besarle y a lamerle los pechos uno por uno, con delicadeza extrema.

–Pues tú eres muchas cosas, entre ellas insistente –le susurró con respiración agitada.

–Es bueno ser insistente –le contestó Carter antes de volverse hacia el otro pecho, para lamérselo y succionárselo con el mismo afán.

–La verdad es que eres más que bueno –le dijo mientras intentaba no respirar demasiado fuerte–. Has debido de tener mucha práctica.

Carter levantó la cabeza, le dio un beso en el hombro, debajo de la nuca. Y entonces ladeó la cabeza para tener los labios al mismo nivel que los suyos.

–Digamos que estoy inspirado.

Y la verdad, lo estaba. Y entonces la besó en la boca con tal intensidad, que hasta él mismo se preguntó si su organismo habría estado esperando todo ese tiempo para que sus sentidos despertaran de aquella manera tan nueva y espectacular. Fuera como fuera, se zambulló en la delicia sensorial que era Eve.

A Eve empezaron a temblarle las piernas, aunque el resto de su cuerpo parecía atizado por el fuego de una antorcha. Así que, sin más preámbulo, le quitó la camiseta y la tiró al suelo para admirar su pecho desnudo, cubierto de una ligera pelusilla castaño dorado que se perdía bajo la cinturilla de los pantalones. Tenía los hombros anchos y musculosos, los brazos fuertes, con músculos bien definidos. Cuando le miró el estómago se quedó sin palabras.

–¿Ves algo que te guste?

Con cierta renuencia subió la vista hasta su cara sonriente.

–Me alegra ver que no te falta confianza en ti mismo, por no decir cuerpo.

–Cuerpo, ¿eh? –Carter le acarició los hombros desnudos, visiblemente encantado con la suavidad de su piel–. Bueno, ya sabes que los policías tenemos que estar en forma.

Eve cerró los ojos para disfrutar más de la sensación que le producían las manos de Carter en la cintura. Sonrió cuando él empezó a desabrocharle los pantalones y la cremallera. A los dos minutos, estaba desnuda salvo un par de braguitas diminutas color vainilla.

–Gracias a Dios que existen esos criminales –dijo Eve en tono soñador.

De pronto abrió los ojos con sorpresa. Carter se había agachado y estaba besándola entre las piernas, a través de las braguitas.

Normalmente se habría sentido avergonzada, sólo podía pensar en el deseo que tenía también ella de explorar su sexo.

–Carter, por favor, Carter.

Eve le puso las manos en los hombros y lo empujó suavemente mientras ella también se tumbaba con él; y allí empezó a tirarle del cordón que le sujetaba los pantalones para quitárselos.

Él mismo terminó de quitarse todo y se abrazó a ella. Su pene grande y excitado le presionaba el vientre.

–Creo que estás demasiado vestida –dijo Carter.

Y dicho eso le metió la mano por la cinturilla de las braguitas y se las quitó. Le separó las piernas, agachó la cabeza y empezó a lamerle entre las piernas, a sacarle y meterle la lengua, a succionarla con ímpetu.

Ella se estremeció mientras gemía sin parar.

Carter deseaba tomarse su tiempo para saborear cada centímetro de su cuerpo, para descubrir todo lo que la excitaba, todo lo que lo excitaba a él, pero en cuanto la oyó gritar, supo que no podría aguantar más.

Sin soltarla, Carter buscó en sus pantalones con una mano.

–No pasa nada, el suelo está limpio –le dijo Eve.

–No es el suelo lo que me preocupa –contestó Carter mientras sacaba del bolsillo una cartera–. Me interesa otra clase de protección.

Cuando abrió la cartera se cayeron al suelo tres paquetes pequeños.

Se sentó de cuclillas y se puso a abrir el paquete.

–Maldita sea –exclamó Carter al ver que no se abría.

–Dame; deja que te ayude.

Pero Carter ya había rasgado el envoltorio.

Eve sacudió la cabeza y sonrió. Entonces le quitó el preservativo de la mano y lo colocó sobre su miembro erecto. Él tenía la vista fija en sus movimientos.

–¿Entonces vas a hacer de mí lo que quieras? –dijo Carter.

–Es lo que pienso hacer.

Ella lo agarró de las caderas y tiró de él, dejando que la punta de su miembro le acariciara el vello antes de juguetear con la zona húmeda entre sus piernas. Carter aspiró con fuerza. Y ella no esperó más.

Le tomó el pene en la mano, levantó las caderas y dejó que él la tomara. Estaba resbaladizo, duro y caliente. Se quedaron así unos segundos y entonces Carter se retiró ligeramente para volver a penetrarla un poco más. Eve dejó caer la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y se deleitó mientras sus cuerpos se fundían en uno solo. Sintió que la excitación aumentaba, ardiente, consumiéndola. Se concentró en cada movimiento, en cada parte de su cuerpo que tocaba el suyo, y respondió cada vez con más entusiasmo. Él empezó a acariciarle el clítoris, cada vez más intenso, mientras la embestía con más fuerza.

Ella lo acarició, le pellizcó las nalgas prietas, todo el tiempo intentando controlar el placer que aumentaba cada vez más. Pero de pronto pensó que lo que menos deseaba era controlarse. Mientras le clavaba las uñas en la carne y él la penetraba con un movimiento final que pareció llegarle hasta el fondo de su ser, Eve alcanzó el clímax entre gemidos descontrolados, engullida por un mar de sensaciones. Aquellas pulsaciones se extendieron por todo su cuerpo. Él siguió penetrándola unos segundos más, hasta que también la tensión se apoderó de él y finalmente se estremeció con el clímax. Un grito sentido escapó de su garganta.

Eve se quedó allí debajo de él, deleitándose con el peso de su cuerpo, hasta que los latidos de su corazón se calmaron. Entonces Carter levantó la cabeza.

–Tengo que confesarte algo.

Eve sintió una presión en el pecho. ¿Estaría acaso a punto de anunciarle que estaba casado y tenía varios hijos?

–¿Sí? –respondió Eve débilmente, por una parte deseosa de oír una respuesta, aunque por otra no.

–Me temo que voy a tener que quedarme aquí permanentemente.

Eve suspiró aliviada.

–Gracias a Dios.

–¿Gracias a Dios? ¿Estoy impedido, tal vez para toda la vida, y dices gracias a Dios? –dijo Carter.

–No es que no me preocupe –Eve le dio unas palmadas en el trasero–. Es que pensaba que ibas a decirme que tenías mujer e hijos, o que estabas prometido.

–Siento decepcionarte.

–Jamás podrías decepcionarme.

–Soy libre como un pájaro.

Miró a Eve, con su cabello revuelto y su rostro sonrosado y húmedo, e inmediatamente pensó en lo que acababan de hacer; pero también en su determinación al descubrir la luna del escaparate rota, en la preocupación por su hermano, en lo que Arty le había contado de su hermana. Y la suma de todas esas imágenes le hizo pensar que tal vez, quizás tal vez, hubiera en su corazón sitio para ella.

Después de hacer el amor repetidas veces, Eve y Carter estaban abrazados en su cama, deleitándose con la sensación de bienestar posterior a la unión de sus cuerpos y sus almas.

Carter se levantó y le dio un beso en la rodilla.

–Aunque detesto interrumpir este momento, el tiempo vuela –saltó de la cama y fue hacia el baño.

Eve pestañeó, confusa al ver la prisa que parecía haberle entrado a Carter. Se envolvió en la sábana de arriba y lo siguió al cuarto de baño. Carter parecía muy grande en su aseo pequeño de baldosines blancos y negros. Normalmente a ella le parecía lo bastante grande; con Carter allí, sobraban varias cosas.

–Puedes pasar tú primero; pero te lo advierto, nada de entretenerse –le dijo Carter mientras colocaba una toalla grande sobre la tapadera del inodoro.

–Déjame adivinar –le dijo Eve–. ¿Tienes prisa?

–Más bien «tenemos». Nos esperan a cenar dentro de, vaya, diez minutos.

–¿Qué? –gritó Eve mientras se acercaba a él–. ¿Qué cena es esa?

–¿No te lo he dicho?

–Pues no.

–Sí, cuando vi a Simone y a Ted en las marquesinas del campus, nos invitaron a su casa a una barbacoa –retiró la cortina de la ducha y se metió–. ¿Dónde está la ducha?

Eve asomó la cabeza y le señaló hacia los grifos.

–Es una de esas que tienes que agarrar con la mano. ¿La ves? –señaló una ducha de cobre entre los dos grifos de agua fría y caliente.

Carter desenganchó la alcachofa de la ducha y la apartó un poco. Entonces abrió con cuidado el grifo del agua caliente y de la fría hasta que ajustó la temperatura.

–Estupendo –la miró–. Y tú vas y no me cuentas nada de esto hasta ahora –la agarró de un brazo y tiró de ella.

Eve soltó la sábana con la que se cubría e intentó no caerse de bruces en la bañera.

–Pensaba que tenías prisa.

–Eso fue antes de descubrir esta prueba de vital importancia –dijo Carter antes de cerrar la cortina y dirigir el chorro de la ducha a sus pechos.

Instintivamente Eve fue a retirarse, pero Carter la agarró por la cintura y la estrechó contra su cuerpo. Entonces le pasó el chorro despacio de un pecho al otro, proporcionándole un agradable cosquilleo.

–¿Prueba? ¿Qué prueba? –le preguntó con los ojos cerrados.

–Estate quieta. Me da la impresión de que esta investigación en particular va a requerir de una atención especial.

Eve bebía su cerveza a morro mientras observaba a Ted y a Carter encargándose de asar la comida en la barbacoa. Bajó la vista. Un viejo labrador babeaba sobre su sandalia. Tenía la vista fija en un cuenco de panchitos que había en la mesita redonda del jardín que tenía al lado. El labio inferior le temblaba de anticipación. Eve se inclinó hacia delante y le lanzó un panchito al aire. El labrador pegó un buen salto y lo atrapó. Entonces volvió a poner aquella misma cara de pena.

–Buster, ve a molestar a tu papá –le ordenó Simone mientras dejaba un plato de ensaladilla sobre la mesa.

El perro la miró con lástima, pero levantó el trasero del suelo de piedra y avanzó hasta donde estaban los hombres.

Eve se puso de pie.

–¿Qué puedo hacer para ayudarte?

–Nada de nada. Lo he comprado todo en la Mantequería Delmonico esta tarde. Mi versión de la comida casera es servir comida preparada en las fuentes de plata que llevan las iniciales de la familia de mi marido.

–Entiendo a lo que te refieres, claro que yo sin las fuentes de plata.

Simone metió la mano en la nevera portátil y sacó una cerveza. Después de abrirla se sentó en una silla junto a la mesa. Agarró el cuenco de cacahuetes y se lo pasó a Eve.

–¿Entonces, se han resuelto ya los problemas en tu tienda?

–Gracias –respondió Eve mientras tomaba unos cuantos frutos secos–. Sí, espero que todo vuelva a la normalidad y que no pase nada más –se encogió de hombros.

–Parece que te va muy bien. Está claro que lo planeaste al detalle antes de abrir el negocio.

–Bueno, yo creo firmemente en los planteamientos cuidadosos y realistas. Soy totalmente abierta con los bancos y con los clientes. Creo que a la gente le gusta saber que estás pensando mucho en lo que estás haciendo y que no estás intentando venderles cualquier cosa.

Simone ladeó la cabeza.

–Franqueza total, ¿eh?

–Creo que es esencial si las personas van a tener una relación de confianza tanto en los negocios como en la vida personal, ¿no te parece?

Simone miró pensativamente a Ted y a Carter. Entonces se volvió bruscamente a mirar a Eve.

–Totalmente.

Se produjo un silencio algo incómodo, y Eve decidió cambiar de tema.

–Bueno, supongo que Ted y tú os conocéis desde hace mucho tiempo. Todo el mundo en Grantham parece conocerse desde que eran pequeños y compartían juegos en el arenero del parque.

–Bueno, nosotros no compartíamos mucho al principio. Yo era tenista profesional y participé en un campeonato que se hizo por distintos estados. Pero la carrera no fue muy larga y decidí abandonar.

Eve notó que Simone tenía una cicatriz en una pierna y supuso que tenía que ver con la menos que entusiasta evaluación de sus días de competición.

–Entonces decidí madurar –continuó Simone–. Volví a la facultad, me hice abogado y conseguí un empleo en un bufete de la ciudad. Por casualidad, Ted y yo buscábamos pertenecer los dos a la misma sociedad.

–¿Y? –preguntó Eve.

–Digamos que ambos ganamos– tanto profesionalmente como a nivel personal. Supe que tenía que casarme con él en cuanto me enteré de que estaba orgulloso de que le ganara al tenis. Qué amor –sonrió hacia su marido–. ¿Tenéis la comida casi preparada, cariño? –le preguntó.

Ted sacudió la cabeza.

–Jamás le metas prisa a un maestro.

Carter le dio unas palmadas a Ted en la espalda.

–Creo que lo tenemos todo bajo control.

Simone le pasó de nuevo el cuenco de cacahuetes.

–Parece que tú y Carter os lleváis bien –comentó Simone en tono casual.

Eve sabía que no era tan casual. Supuso que podría ser tímida, pero como acababa de decirle, prefería la franqueza.

–Sí, Carter me parece estupendo –se quedó mirándolo con aire pensativo–. Verdaderamente estupendo. Es extraño, no que sea estupendo, sino que no esperaba conocer a alguien como él aquí en Grantham. En primer lugar, no estaba buscando una relación. Y después está el hecho de que esta comunidad no tiene nada que ver con la que yo he vivido siempre. Sabes, yo simplemente soy una chica de familia obrera de Nueva York. Quiero decir, no tengo nada en contra, pero no estoy acostumbrada a este ambiente –terminó de decir, con la esperanza de no ofender a Simone.

–No te preocupes. Yo tampoco he nacido entre algodones. Mi padre era carnicero en la ciudad, y siempre pensé que los Daniger estaban lejos de mi alcance –miró con cariño a Ted, que estaba dando un verdadero espectáculo dándole la vuelta a las hamburguesas–. Bueno, pues a mí me pareces estupenda, y me alegro mucho de que Carter te haya conocido.

Eve se aclaró la voz.

–Y todo gracias a la ropa interior.

–Sí, a la ropa interior –repitió Simone en tono soñador–. Debo darte las gracias por eso, también, por cierto –se puso derecha con gesto reflexivo–. Sabes, conozco a Carter desde que se vino de la Gran Manzana –empezó a decir Simone.

¿De modo que Carter antes había vivido en Nueva York? Eve no la interrumpió.

–Pero aunque vive justo delante de nuestras narices, literalmente –Simone señaló una ventana en el tercer piso de la casa–. Ése es nuestro dormitorio, y Carter vive ahí –señaló con la cabeza en dirección al garaje, donde Eve vio que había un apartamento encima de las cuatro plazas–. Pues aunque vive muy cerca, es un hombre bastante reservado.

–Bueno, creo que la mayoría de los hombres lo son –comentó Eve.

Simone se agarró el tobillo y dobló la pierna para sentarse encima.

–Sí, pero Carter está en el extremo. Desde que lo conozco no ha hablado ni una sola vez de su infancia o de su familia.

–Bueno, en eso te puedo ayudar, un poco al menos. Sé que es de Dayton –le dijo Eve.

Simone arqueó una ceja.

–Tal vez haya esperanza después de todo.

–Señoras, la cena está servida.

Cualquier cosa que pudieran haber añadido, quedó interrumpida. Con aire triunfal Ted dejó una fuente de hamburguesas y salchichas encima de la mesa.

Carter se sentó junto a Eve.

–Veo que habéis pensado en esas personas a las que les gusta la carne muy hecha.

–¿Qué puedo decir? Soy un tipo muy sensible –la miró con las cejas arqueadas–; como tú sabes muy bien.

Eve sintió que se ponía colorada.

–Carter, estás avergonzando a la chica con tus proezas culinarias –Ted se burló de su amigo–. Sé bueno y pásame la ensaladilla. Eve, sírvete lo que te apetezca. Te aviso, aquí en la mesa de los Daniger olvídate de la timidez.

Y sin duda se olvidó, al menos en lo referente a la comida. Después de comerse dos hamburguesas, de servirse demasiada ensaladilla y dos veces judías verdes, Eve consiguió meterse un pedazo de tarta de moras entre pecho y espalda. Cuando terminó, se arrellanó en el asiento y gimió.

Carter apoyó la cabeza sobre la suya.

–Has comido demasiado, ¿verdad?

Eve cerró los ojos y disfrutó del gesto de intimidad.

–Tal vez, pero no podía quedarme sin tomar un pedazo de tarta. Al menos llevo un vestido que no me marca la cintura. Tengo el estómago a estallar.

–Y es un estómago muy bonito –le dio unas palmadas.

Ella abrió los ojos y sonrió.

–¿A alguien le apetece venir a pasear al perro? –Ted se acercó a ellos con una correa en la mano y con Buster trotando a su lado.

–¿Claro, por qué no? –dijo Eve.

Carter le apartó las manos del regazo y se puso también de pie.

–Supongo que eso sólo me deja la opción de ayudar a Simone a recoger los platos.

Simone ya se había puesto el mandil.

–No lo dudes ni un momento. ¿Por qué no vas por el cubo de la basura y te encargas de tirar los platos y lo que sobre?

Carter la saludó.

–A sus órdenes mi capitán –se dio la vuelta hacia Eve y Carter, que ya iban por el camino–. Pensad en mí aquí trabajando mientras vosotros os relajáis dando un paseo.

Eve agitó la mano sin volver la cabeza.

Carter se encogió de hombros.

–Qué comprensión.

Mientras Carter terminaba de tirar las sobras y los platos de papel a la basura, Simone se acercó a él.

–Necesitas contárselo, Carter.

–¿Contarle el qué?

–Ya sabes, hablarle del dinero, de la fundación, de tu ex esposa.

–Simone, acabamos de conocernos.

Simone le echó una mirada asesina.

–No creo que seas tan torpe, Carter. Eve es una mujer franca, cree en la sinceridad –le dijo en tono seco–. No le va a gustar que le ocultes detalles de tu vida personal.

–Detalles –dijo como si no le pareciera importante, aun sabiendo lo inseguro que sonaba–. Además, pase lo que pase entre nosotros, no es nada serio –o al menos eso se decía para sus adentros–. Eve no ha hablado nada de compromiso, ni de una relación.

Pero sus protestas sonaban huecas incluso a sus oídos.

–No digo que Eve vaya a declararte su amor incondicional ahora mismo, es demasiado sensata para confundir una obsesión con el amor de verdad. Pero, confía en mí, a veces no lleva tanto tiempo cuando algo tiene todos los requisitos para salir bien, para que el deseo se convierta en amor.

Lo sabía, y eso sólo lo hacía más complicado. ¿Qué pensaría ella si le hablara de su vida anterior, de su dinero, de su necesidad de permanecer en el anonimato?

–Entre vosotros dos podría haber algo bueno, Carter –dijo Simone–. Eve es algo más que un revolcón.

–¿Crees que no lo sé? –le dijo Carter.

–¿Saber el qué?

Era Eve, que se acercó hasta donde estaban ellos. Había vuelto con Ted y con Buster, que jadeaba ruidosamente.

–Estaba diciéndole a Simone que me he dado cuenta de lo buen partido que eres.

Simone miró a Eve.

–Ven conmigo, Eve. Te enseñaré dónde tengo los licores. Ayúdame a llevar esto a la cocina mientras los hombres terminan de recoger.

Cuando Eve salió al jardín, se acercó a Carter y le echó el brazo por los hombros. Él la estrechó contra su cuerpo, y ella apoyó la cabeza en su hombro.

–¿Cansada? –le preguntó él.

Ella asintió. La tela suave de su camiseta le rozó la mejilla.

–Hueles a regaliz –le dijo Carter mientras le daba un beso en la mejilla–. Me gusta.

–Simone insistió en que probara un poco de sambuca.

–¿Por qué no nos despedimos de esta gente? –le dijo Carter, cambiando de tema

Ella levantó la vista.

–Necesito que me lleves. Hemos venido en tu coche, ¿te acuerdas?

–¿Por qué no te quedas aquí conmigo? –señaló hacia su apartamento.

Nunca había invitado a ninguna mujer a subir a su casa; era la primera vez que se imaginaba despertándose junto a una a la mañana siguiente.

–¿Pero qué pasa con Arty? Se queda conmigo esta noche.

–Puedes llamarlo. Tiene móvil, ¿no? –le dijo, y Eve asintió–. Si no contesta, le puedes dejar un mensaje.

–¿Qué va a pensar? –le preguntó Eve.

Carter le dio un beso en la cabeza.

–Que su hermana mayor está divirtiéndose como merece.

¿Lo merecía? Sin duda, le dijo una voz en su interior. Aun así, al día siguiente era domingo, y había planeado abrir la tienda para aprovechar la presencia del público que participaba de la reunión de antiguos alumnos en el campus de la universidad.

–No te lo tomes como una crítica, pero estoy muy cansada y mañana tengo que trabajar.

Él le tomó la mano.

–Francamente, me lo tomo como un halago. Me agrada pensar que yo tenga algo que ver con ese cansancio. Quédate conmigo esta noche. Dormiremos. Nada más.

Eve arqueó una ceja.

–¿Lo dices en serio?

Carter supo que así era. Otra primicia. Antes de que ella pudiera poner cualquier otro impedimento, se despidió de sus amigos y la condujo hacia su apartamento.

Después de dejarle un mensaje a Arty, así al menos no tenía que darle explicaciones, se quitaron la ropa y acostaron sin hablar, como si llevaran haciéndolo mucho tiempo. Se dieron un beso de buenas noches y juntos se tumbaron desnudos sobre la sábana azul que cubría el colchón de su cama. En el techo, un ventilador daba vueltas con un suave runrún.

Eve se acurrucó junto a Carter. Su brazo le acariciaba el estómago y su respiración suave el cabello. Entonces Eve cerró los ojos y se durmió tranquilamente.

Capítulo Once

A la mañana siguiente, Carter llevó a Eve a casa. Salió de su cuatro por cuatro y cerró dando un portazo.

–Te acompaño adentro.

Esperó a que abriera la puerta de fuera y la siguió escaleras arriba. Eve se estaba acostumbrado a la sensación de tener su cuerpo cerca de ella. Llegó al rellano y encendió la luz; entonces sacó las llaves de su bolso y abrió la puerta de su apartamento.

–¡Ay, Dios mío!

Carter pasó junto a ella y entró primero.

–¿Qué demonios ha pasado anoche con Arty? –Carter se dio una vuelta, asimilando el desorden que antes había sido el apartamento de Eve.

Las sillas del comedor estaban tiradas, los cojines del sofá rajados, los libros tirados por el suelo. Estiró el brazo.

–Quédate aquí –ordenó Carter con su voz de policía.

Caminó con cuidado hasta la cocina. Los armarios estaban abiertos y habían tirado todo por el suelo. Salió y se acercó despacio hacia el cuarto de baño. Volvió la cabeza mientras avanzaba por el pasillo.

–Creía que te había dicho que te quedaras ahí –le dijo a Eve.

–El daño ya está hecho, Carter.

Los destrozos del apartamento no eran su principal preocupación.

–Quédate en el salón, por favor, Eve.

Pasados unos minutos entendió que no había nadie en la casa. Volvió al salón con expresión seria.

–No hay nadie, pero está todo patas arriba.

Eve suspiró ruidosamente, y Carter le puso la mano en el hombro.

–Cuando vengan los chicos a ver cómo está esto, tendré que pedirte que te des una vuelta para ver si falta algo –le dijo en tono más suave–. Podemos hacerlo juntos si eso es…

En ese momento oyeron pasos en las escaleras. Eve se estremeció sin querer. Carter la empujó contra una pared y él también se pegó a la pared junto a la puerta. En cuanto entró la persona, lo agarró y lo pegó a la pared.

–¿Eh, qué pasa? –balbuceó Arty mientras Carter le apretaba la cabeza contra la pared; entonces siguió la mirada de Carter–. ¿Qué demonios ha pasado aquí?

Carter lo soltó y retrocedió un poco. Eve se acercó a él.

–¿No estuviste aquí anoche? –le preguntó a su hermano.

Arty se dio un masaje en el cuello y entró un poco más en el apartamento.

–Me quedé en casa de Lynne Butterfield. Su hijo pasó la noche con su madre, Bitzi –se dio la vuelta y se acercó a Eve–. Lo siento mucho, Eve –le extendió los brazos y Eve avanzó para abrazarlo.

Pasados unos segundos, Eve se apartó de su hermano. Miró a su alrededor y se acercó a unos estantes. Cuando iba a colocar bien una foto de sus padres, Carter la interrumpió.

–No, no toques nada –le dijo mientras se guardaba el móvil en un bolsillo del pantalón.

–Lo siento –le dijo Eve con los ojos muy abiertos–. En realidad, lo demás me importa poco. Pero las fotografías… –miró a su alrededor– para mí tienen un significado real. Me alegra que sigan aquí.

Carter notó que estaba muy asustada.

–¿Y si Arty se queda contigo aquí?

–No seas ridículo –respondió Eve que salió de su estupor inmediatamente–. Arty tiene su vida en Nueva York. De verdad, voy a estar bien. Adelante con lo que tengas que hacer, que vengan tus hombres y hagan lo que sea necesario en el apartamento. Sólo te pido un favor.

–Cualquier cosa –dijo Carter de corazón.

–Si no te importa, me gustaría darme una ducha rápida y cambiarme. Tengo que abrir la tienda.

No debía pensar sobre lo que había pasado. Debía seguir adelante, aguantarse; en eso tenía mucha práctica.

Carter aspiró despacio. No sabía lo que había esperado; desde luego eso no.

–De acuerdo. Pero mientras estoy aquí con el equipo de investigación, quiero que Arty se quede en la tienda contigo.

Eve fue a protestar, pero Arty la interrumpió.

–Carter tiene razón, Eve –comentó su hermano con firmeza–. Me quedaré con ella lo que creas necesario –añadió, dirigiéndose a Carter–. Además, así podré leer las revistas atrasadas de Vanity Fair y Vogue, o lo que sea que lleves a la tienda.

Eve esbozó una sonrisa forzada.

–Y yo que esperaba que me pudieras ayudar a hacer un inventario de mi nuevo pedido de batas sexy que acaban de venir de Suecia.

–¿Has dicho de Suecia? Supongo que podrías convencerme –miró a Carter–. Ves, si me está tomando el pelo, es que ya está mejor.

Tal vez lo estuviera, pero Carter aún se sentía inquieto. Claro que no pensaba reconocerlo.

–Sólo quiero que me guardes unos modelos elegidos –dijo con naturalidad.

Entonces se volvió hacia las ventanas para que no se dieran cuenta de que le temblaban las manos.

–¿Te apetece tomar una cerveza en el pub? –le preguntó Eve a Carter al final del día.

Con la constante ida y venida de forasteros, padres y estudiantes, el tiempo debía de haber pasado rápidamente. Pero no había sido así para Eve.

Cuando la policía había terminado de examinar su apartamento, Carter se había empeñado en pasar todo el día con ella en la tienda.

–No puedo beber.

–Ah –ya sabía por qué–. ¿Entonces qué te parece una taza de café?

–No te sientas obligada a divertirme.

–No me siento obligada –respondió Eve, que no tenía ninguna prisa por volver a su apartamento.

–Ya.

Carter la observó mientras llenaba una saca con la caja del día para dejarla en el banco. Sabía por qué.

Eve cerró la tienda y paseó por la calle, parándose en el cajero antes de tomar la primera calle a la derecha, sabiendo los dos que se dirigían a Bean World. Carter le abrió la puerta de la popular cafetería. El penetrante aroma a café los impregnó de pies a cabeza.

Esperaron un rato en la cola hasta que les llegó su turno.

–¿Qué van a tomar? –les preguntó el dependiente de detrás del mostrador.

Carter sacó su cartera.

–Un expreso para mí y uno doble con leche –se asomó a mirar por la vitrina–. ¿Qué te parece un par de pastas de almendra? –Carter sacó un billete de veinte dólares–. Son para ti –le dijo a Eve.

Ella avanzó un poco para esperar a que les dieran la bandeja con lo que habían pedido.

–No había necesidad.

Carter se acercó por la espalda y se guardó la cartera en el bolsillo de los pantalones. Inclinó la cabeza y acercó los labios a su mejilla. El aliento le olía a menta.

–¿No te acuerdas que te dije que te prometí un café con leche doble y unas pastas de almendra?

Ella se dio la vuelta y vio que Carter estaba sonriendo. Y la sonrisa le llegó a los ojos.

Eve le devolvió la sonrisa. Su primera sonrisa real del día. Carter, su Carter, no Carter el policía, había vuelto. Algunas cosas eran fáciles de aceptar.

Del café pasaron a la hamburguesa de un local también muy conocido en la ciudad. Se llevaron las bolsas a la calle y comieron al aire libre sentados en un banco que había pegado a uno de los muros de la biblioteca, justo enfrente del apartamento de Eve.

–¿Estás lista para subir? –le preguntó Carter una vez que hubieron terminado, al ver que levantaba la vista hacia su apartamento.

Se puso de pie y tiró las bolsas de papel a una papelera. Entonces se acercó a ella.

–No. La verdad es que no –respondió Eve.

No se había movido del banco.

–Bueno, si quieres podríamos ir a tomar un helado –le dijo Carter, que se metió las manos en los bolsillos del pantalón.

–No, por favor. Con lo que estoy comiendo estos últimos días voy a perder la línea.

–¿Ah, sí? –Carter se sacó una mano del bolsillo y le levantó un poco la camiseta–. Yo no lo veo.

–Eh –le quitó la mano–. Aquí no.

–Entonces supongo que será mejor que subamos a tu casa.

Y pensar que sólo había conocido a Carter hacía unos días, y en tan poco tiempo ya estaba manipulando sus emociones de modo que conseguía hacerla sentirse mejor. Un cambio sustancial teniendo en cuenta que siempre había sido ella la que se había impuesto como responsabilidad asegurarse de que todo el mundo se sintiera bien. Y lo más gracioso era que, a pesar de ser una mujer independiente, necesitaba sentirse también protegida.

Mientras metía la llave en la cerradura, Eve se preguntó qué se encontraría al subir. Había echado un vistazo horas antes, mientras Arty le había cuidado la tienda un rato antes de tomar un tren a Nueva York. Que ella supiera, no faltaba nada. En casa no guardaba dinero, y las pocas joyas que tenía, un collar de perlas y un camafeo de su abuela, seguían encima de la cómoda.

Al entrar echó un vistazo a su alrededor.

–Alguien ha limpiado el apartamento.

Una o varias personas habían intentado colocar las cosas de nuevo en su sitio. Los libros estaban en los estantes, una sábana y unos almohadones cubrían las rajas que habían hecho en los cojines del sofá. Se acercó a la librería y levantó la foto enmarcada de sus padres. Ya los había perdido una vez; no le habría gustado volver a perderlos.

–Recogimos un poco –le dijo Carter.

La mirada de Carter le resultó de lo más tierna. La hizo sonreír.

–Está aún el asunto de los desperfectos, pero eso tendrá que esperar a que vengan los del seguro. Ya he llamado a tu casero.

–Es muy considerado por tu parte –le dijo Eve, y fue a colocar la foto de sus padres en su sitio–. ¿Han sacado algo en claro?

Se había dado cuenta de que durante el transcurso del día había recibido unas cuantas llamadas, pero no le había contado nada.

–Aún es un poco pronto. Tendrán que examinar toda la información.

No le dijo que no había señales de que hubieran forzado la puerta. Alguien que tenía acceso a su apartamento lo había vuelto patas arriba, y eso lo aterrorizaba.. Hizo una nota mental para averiguar personalmente quiénes eran las personas que tenían llaves de su casa.

–¿Y Bitzi Butterfield? ¿Vas a interrogarla? –le preguntó Eve.

–Se me había pasado por la cabeza. Pero anoche tenía una coartada.

Eve frunció el ceño.

–¿No te acuerdas? Arty nos dijo que se quedó cuidando del hijo de Lynne.

–Ah, es verdad.

Eve caminó hasta la ventana y se quedó allí un rato. Todo parecía tan normal fuera, sin embargo sabía que si se daba la vuelta nada sería normal.

–Preferiría que te quedaras en mi casa –le dijo Carter.

Apartó la vista de la ventana y se volvió hacia él. Entonces se cruzó de brazos con firmeza mientras examinaba la mesa de centro. Había un diccionario debajo de una pata que tenía un pedazo roto.

–A mí tampoco me hace gracia pensar que ha entrado alguien en mi casa. Pero eso no quiere decir que tenga que huir. Además, no parece que vaya detrás de mí.

Carter no estaba tan seguro de eso.

–Aun así no creo que sea buena idea el que te quedes aquí.

Ella levantó la cabeza y lo miró con desafío.

–Me voy a quedar, Carter.

–En ese caso, me quedaré contigo –respondió él.

–¿Y crees que está bien que te quedes conmigo aquí teniendo en cuenta que estás metido en el caso? –le preguntó Eve–. ¿No está en contra del procedimiento?

–Eve, estoy más allá del procedimiento. Me quedo.

A su jefe le daría un ataque, pero si su familia estuviera amenazada, Carter dudaba mucho de que siguiera las normas y dejara que otra persona se quedara encargada.

Ella no protestó.

–Ha sido un día muy largo –dijo Carter–. ¿Por qué no nos vamos temprano a la cama?

Cuando él la acompañó al dormitorio, Eve vio que todo estaba ordenado y que la cama estaba hecha con sábanas nuevas porque las otras las habían hecho trizas. Eve experimentó una sensación de seguridad.

–Traje unas sábanas para hacerte la cama. Espero que no te importe –le dijo Carter.

Se quitó la americana y la colgó en una percha detrás de la puerta.

–¿Importarme? –repitió Eve con la vista fija en la cama.

Se acercó un poco a ella y le fue a quitar el suéter.

–Tenía ganas de hacer esto desde que estábamos sentados en el banco.

Dejó caer el suéter al suelo y empezó a darle besos en la frente, en los ojos, en las mejillas. Entonces le dio un beso leve en los labios.

–Ven conmigo a la cama, Eve. Ven a la cama –le dijo Carter mientras le daba la mano.

Y allí tumbados en la cama, sobre las sábanas de Carter, la abrazó y la besó con una ternura que consiguió consolarla. Y cuando colocó sus labios entre las piernas de Eve y la besó lentamente, de la manera más pecaminosa posible, la excitó con una ternura tan grande que Eve sintió ganas de llorar. Así que, cuando finalmente se unieron, toda la tensión se había diluido en un vibrante mar de deseo, y mientras alcanzaban el clímax temblando de pies a cabeza y su cuerpo se sumergía en el suyo, Eve se olvidó momentáneamente de todo y sólo pudo sentir aquel placer tan puro y extraordinario.

Capítulo Doce

A la mañana siguiente, el andén de la estación de tren estaba lleno de pasajeros que tomaban el tren de las 7.56 de Amtrak a Nueva York. Grantham tenía una estación pequeña por donde sólo pasaba un tren que conectaba con la línea principal. «El Empalme», como lo llamaban los de Grantham. Eve tenía una cita en Manhattan con una vendedora de lencería, Sol Greenberg, en su tienda a media mañana. Sol le había prometido darle un avance de su nueva colección de ropa interior. Eve no iba a la ciudad todo lo a menudo que podría haberse esperado, dado que Nueva York sólo estaba a una hora de distancia. Así que cuando iba, lo hacía con el entusiasmo de una chiquilla.

Eve miró a Carter, que se frotaba los ojos. Estaba claro que él no sentía el mismo entusiasmo.

Eve le pasó uno de los cafés que había comprado en la cafetería de la estación.

–Toma. Bébetelo. Seguro que te sentirás mejor.

Carter gruñó y tomó el vaso de papel. Hizo una mueca al ver la tapadera que lo cubría.

–Simone tiene razón. Con estas cosas es imposible beber café a gusto.

–Estoy segura de que te las apañarás –dijo sin piedad–. Sabes, no tenías por qué acompañarme hoy.

Carter había estado de servicio esa noche, pero en lugar de aprovechar la mañana para dormir un poco, había insistido en acompañarla.

–De verdad, no creo que nadie vaya a hacerme daño aquí en este mar de trajes de Brooks Brothers y mocasines de Gucci.

Carter la miró con cara de pocos amigos y tomó un buen trago de café.

–¡Ay, quema!

Se oyó un silbato y Carter miró hacia la izquierda para ver llegar un tren que venía del sur. El público de la estación se movió para colocarse delante de las puertas de los vagones. Carter le puso la mano a Eve en la espalda y la empujó suavemente hacia delante. El tren se paró y las puertas se abrieron.

–Eh, Carter. Carter Moran –dijo una voz un poco más allá.

El movimiento del público accediendo al tren empujó a Eve hacia delante, pero consiguió volver la cabeza en dirección a la persona que había llamado a Carter. Vio a un hombre con traje y corbata, un maletín en la mano y el Wall Street Journal debajo del brazo.

–¿Lo conoces? –le preguntó a Carter.

Él miró brevemente hacia el hombre y asintió con la cabeza, pero no mostró mucho interés. Le instó para que subiera al vagón.

Una vez dentro, se volvió hacia Carter.

–¿No quieres hablar con él?

–Se va a montar en el otro vagón. No es tan importante, créeme.

Carter entró en el vagón con ella y la sentó en un asiento que estaba vacío; seguidamente ocupó el que estaba justo delante. Eve se sentó hacia delante y colocó la mano en el respaldo de su asiento.

–¿Fuiste con él a la facultad?

El atuendo conservador del hombre encajaba con la imagen de estudiante de éxito de la Universidad de Grantham. El tren se puso en marcha con un movimiento brusco, y Eve se golpeó en la cabeza contra la tela que cubría el respaldo del asiento de Carter.

Carter levantó la vista del New York Times que había comprado en la estación.

–¿Estás bien?

Eve se frotaba la frente.

–No pasa nada. Sólo tenía curiosidad sobre ese tipo del andén –le preguntó antes de que él se enfrascara de nuevo en la lectura del periódico.

–Ah, sólo es alguien que conocía de antes, cuando trabajaba en Nueva York –le explicó Carter sin demasiado entusiasmo.

–Sí. Simone me contó que trabajabas en el centro –Eve se echó hacia delante para ver mejor; estaba leyendo la sección de deportes.

–¿Ah, sí? –le preguntó Carter sin levantar la vista del periódico–. Bueno, eso fue hace mucho tiempo. Nada particularmente emocionante.

–Billetes –dijo el revisor que avanzaba por el pasillo.

Después de que el revisor le picara el billete, Eve se inclinó hacia delante y se agarró de nuevo al respaldo del asiento de Carter.

–¿Sí? –dijo Carter.

Carter inclinó la cabeza hacia el lado y le rozó los dedos con su mejilla.

Eve vaciló. Quería preguntarle más cosas acerca del tiempo que había pasado en Nueva York. No podía creer que alguien que había trabajado para la policía de Nueva York, que era lo que naturalmente asumía, no tuviera nada «emocionante» que contar. Sin embargo le acarició la mejilla con los nudillos y decidió dejar el tema de momento.

–Cuando acabes con la sección de deportes, ¿podrías dejarme el periódico? –le preguntó Eve.

Él se volvió y le sonrió con sensualidad.

–No lo sé. Es mucho pedir. ¿Estás segura de que te lo mereces?

Ella le devolvió la sonrisa.

–Tanto tú como yo sabemos la respuesta a esa pregunta.

Eve cerró los ojos, acunada por el vaivén del tren, y empezó a soñar con Carter.

Sol Greenberg los saludó en cuanto entraron en sus oficinas. Situadas en la calle 35 Oeste, estaban en el séptimo piso de un edificio gris y de aspecto destartalado, tan sólo notable por un ascensor de bronce impresionante. Las oficinas en sí eran en parte sala de exposición, en parte almacén y totalmente utilitarias. Tal vez Greenberg se dedicara a la moda, pero allí no había ni un sólo elemento decorativo.

Después de ofrecerles un café, que la esposa de Sol le llevó a Carter, Sol fue directamente al asunto que les interesaba.

–Y bien, la nueva colección.

Los condujo a una habitación pequeña donde había una mesa grande con sillas alrededor y una lámpara muy brillante colgando del techo.

Carter medio esperaba a que la señora Greenberg apareciera luciendo algún modelo extraño. Así que cuando aparecieron dos preciosas modelos vestidas con tan sólo unos pedazos de tela que no hubieran cubierto ni un copo de nieve, se quedó algo sorprendido, por decir algo.

Eve miró a Carter. Estaba haciendo todo un esfuerzo para que los ojos no se le salieran de las órbitas. Se inclinó hacia él y le susurró al oído:

–Parecen casi irreales, ¿verdad?

Carter volvió la cabeza hacia ella muy despacio.

–Es lo primero que he pensado –dijo antes de tragar saliva.

Una tenía que amar a un hombre que mentía así de mal delante de unas modelos absolutamente preciosas vestidas con aquellos tangas y aquellas prendas trasparentes. Y ella lo amaba. Tal vez hubiera llegado el momento de decírselo.

¿Debería decirle a Carter lo que sentía? ¿Expresarle con palabras unos sentimientos que habían crecido con cada día que pasaba, sentimientos que iban más allá del deseo, sentimientos que buscaban una seguridad? Eran sentimientos de amor. Del de verdad. Y hacia la persona adecuada. Su único amor.

Tal vez aquél no fuera el lugar más romántico para declararle lo que sentía en lo más profundo de su corazón, pero había momentos en que una chica no podía ser demasiado caprichosa.

–¿Carter? –le apretó la mano para llamar su atención.

–Mira, echa un vistazo a esto. ¿Puedes creer que es algodón? Tócalo. Es como seda.

Eve levantó la vista. Sol tenía en la mano un tanga como los que las mujeres llevaban puestos. Le soltó la mano a Carter. Su declaración de amor tendría que esperar. Pero no demasiado.

–Es fuerte, emana sexo –continuó Sol–. Es pequeño, perfecto.

Eve acarició la prenda delicada entre los dedos. No demasiado tiempo.

Cuando volvieron por la tarde, Eve se sentía bastante cansada. Menos mal que Melodie estaba trabajando ese día. Así podría relajarse y tomarse una taza de té mientras se ponía al día con la contabilidad; o tal vez echar un vistazo a las muestras que le había dejado el tapicero. La compañía de seguros le había prometido que le enviaría el cheque la semana siguiente, aunque ella ya había decidido tapizar el tresillo y las sillas en lugar de comprar unos nuevos. De ese modo se ahorraría dinero. Y con ese ahorro podría buscar una mesa de centro nueva en las tiendas de antigüedades de Lambertville en el margen del río Delaware.

Calentó un poco de agua y se preparó un té. Tal vez Carter quisiera acompañarla. Eve jamás había invitado a un hombre a comprar muebles. Pero estaba tan segura de lo que sentía por Carter que pensó que era lo que más le apetecía hacer.

Tenía que confesárselo. Sólo que aquella noche estaba de guardia en la comisaría. Sin duda, después estaría agotado. Aunque no se había quejado cuando se había despedido de ella en la puerta de atrás que subía a su apartamento.

Dejó la taza sobre un posavasos en la mesa de comedor y retiró una silla. Había llegado el momento de ocuparse de la contabilidad, una tarea que resultaba trabajosa incluso para alguien que llevara años haciéndola.

Llevaba ya una media hora con los libros cuando sonó el teléfono. Miró el reloj. Las cuatro y media. Seguramente un vendedor de esos por teléfono. Descolgó el inalámbrico dispuesta a colgar enseguida.

–Hola.

–Hola. Sólo te llamaba para saludarte.

Eve sospechó al instante.

–Qué alegría saber de ti, Danny –dijo con recelo.

Su segundo hermano, Dante Cantoro, jamás llamaba para saludarla. Su intenso trabajo no le permitía una charla con su hermana mayor. Danny, que era investigador para la Comisión de Seguridad y Finanzas, estaba dedicado por entero a su trabajo. Sobraba decir que Dante no estaba ni casado ni tenía novia, y normalmente no disfrutaba del tiempo libre. Apenas notaba los cambios de estación.

Eve dejó con cuidado su taza sobre el posavasos.

–¿Qué te ha pasado para que tengas tiempo para llamar a tu hermanita?

–De pronto me he dado cuenta de que hacía tiempo que no hablaba contigo. Por eso estoy aprovechando mi hora del almuerzo para llamarte.

–Danny, soy Eve. Tú nunca te das cuenta de nada de pronto. Ya sabes los calcetines que te vas a comprar dentro de tres años.

Danny no dijo nada, y Eve se figuró que estaría recibiendo un mensaje por otro teléfono o atendiendo otra cosa.

–No dejes que esta conversación interrumpa nada más importante –le dijo, ligeramente molesta.

–Lo siento, pero es que acaban de darme algo –se disculpó Danny en tono sincero.

En realidad, siempre había sido sincero; y por eso mismo Eve nunca había podido enfadarse de verdad con él.

–Escucha, tienes razón –continuó Danny–. No se me acaba de ocurrir el llamarte para saludarte.

–Arty te ha llamado, ¿verdad?

–Sí, está preocupado. Y tiene derecho a estarlo.

–No pasa nada. Los robos han resultado ser una broma pesada de unos universitarios, y estoy segura de que el destrozo de mi apartamento se aclarará enseguida.

–¿Robos? ¿Que han entrado en tu apartamento? No, no te llamo por eso, aunque tal vez debería hacerlo.

–No pasa nada, de verdad. Un detective de la policía de Grantham, Carter Moran, se está encargando de todo.

Su hermano se quedó un momento en silencio.

–Él es la razón por la que te he llamado.

–Por favor, Danny, tengo treinta años. Creo que sé cuidarme yo sola. Ni que no hubiera salido nunca con un hombre. Bueno, aunque no con muchos.

–Nunca con uno que antes era el niño prodigio de Wall Street; un hombre que un día abandonó de repente la febril competitividad del mundo de las finanzas en el que él se movía. Me costó indagar un poco, pero en cuanto Arty mencionó su nombre me dije que no podía haber muchos Carter Moran. Y tenía razón. Sólo hay uno.

–¿Cómo? –Eve estaba confusa–. Carter Moran es policía.

–Bueno, tal vez lo sea ahora, pero antes era un genio de las finanzas.

–¿Carter? ¿De qué estás hablando? Vive en el apartamento que antes era del chófer en la casa de unos amigos; conduce un Toyota destartalado.

–No sé lo que hace ahora, pero permíteme que te lo deje claro. Rico es relativo en el caso de Moran. Y la fortuna personal estimada de tu amigo podría pagar fácilmente la deuda nacional de un país pequeño.

Eve retiró la silla, se puso de pie y fue hacia la cocina. Agarró una bayeta y la pasó distraídamente por el grifo de acero inoxidable. Se asomó por la ventana y vio a Henry sentado en el coche patrulla.

–¿Y qué hace jugando a policía? –le preguntó a su hermano.

–Buena pregunta, pero no sé la respuesta. Este tipo de personas me dan mala espina. Y eso que Moran siempre ha sido un tipo honesto. En realidad, tenía fama de ser una persona íntegra y buena en el mundo en el que se movía. Aun así, ya me conoces.

–Sí, te conozco, sospechas de tu abuela, y eso que falleció antes de nacer tú.

Eve oyó unos gritos al otro lado de la línea.

–Escucha, me llaman otra vez –dijo Danny–. Sólo quería decirte que tuvieras cuidado –hizo una pausa–. Te quiero, Eve.

–Sí, yo también. Ve a atender tu trabajo.

Eve colgó y dejó el teléfono sobre la encimera. Se quedó mirando al frente muy pensativa. Su mirada se posó en la invitación de la cena para recaudar fondos para las mujeres a la que había asistido. Estiró el brazo y la retiró de la nevera, donde la tenía pillada con un imán. Entonces abrió la invitación.

Se dio la vuelta, agarró el teléfono y marcó el número de información telefónica.

–Deseo el número del despacho de Fahrer y Daniger, por favor –apuntó el número y seguidamente lo marcó–. ¿Simone Fahrer, por favor? ¿Podría decirle que tiene una llamada urgente de Eve Cantoro? –al momento Simone se puso al aparato–. Hola, Simone, soy Eve. Me gustaría hacerte una pregunta si tienes un minuto.

–Un minuto es lo que tengo. Llego tarde a una reunión en el Ayuntamiento de Trenton que empezó hace ya media hora –respondió Simone.

–Sólo me preguntaba si tú sabías que Carter era antes un genio de las finanzas –le dijo Eve.

Se hizo silencio. Eve se pasó el teléfono a la otra mano.

–¿Entonces, lo sabías? –añadió Eve.

–Sí, lo sabía. Pero no es lo que tú piensas –respondió Simone.

–¿El qué? ¿Que él cree que podría ser una aprovechada que quisiera sacarle hasta el último centavo? –dijo Eve.

No se le ocurría otra explicación posible al hecho de que él aún no le hubiera contado nada de su pasado. Había pensado que no lo había hecho por necesidad de privacidad. Qué sandez. De pronto se enteraba de que no le había contado nada porque no confiaba en ella. Eso era como una bofetada en la cara para ella. Iba en contra de su idea fundamental de ser sincera consigo misma y con los demás. Y eso era intolerable, lo quisiera o no. Y en ese momento, ni siquiera pensaba ya en el amor.

–No te disgustes, por favor –le dijo Simone–. Aunque Dios sabe, tienes todo el derecho a estarlo. Y le advertí que te lo contara. Pero no es por ti, Eve. Es él –Simone le hizo un resumen de su antigua vida de altos vuelos en Nueva York, de su matrimonio y de su divorcio, de su decisión de abandonarlo todo–. Ni siquiera gasta dinero, por amor de Dios. Lo da todo anónimamente, a través de su fundación.

–¿La Fundación Enigma? –preguntó Eve, cayendo de pronto en la cuenta–. Vosotros la administráis, ¿verdad?

–Eso es –Simone suspiró–. Escucha Eve, debo dejarte, pero tenemos que hablar más de esto.

–Gracias, Simone, me has sido más que útil. Pero estás equivocada. No eres tú la que necesitas hablar más conmigo, es Carter. No, debería haberlo hecho al principio –dijo antes de colgar.

Vaciló tan sólo brevemente antes de marcar el número.

–Hola. ¿Puede ponerme con el Comisario Phillips, por favor? ¿Podría decirle que soy Eve Cantoro? Quería hablar con él acerca de retirar al detective Moran de mi caso. Estoy segura de que el oficial que está hoy de guardia, Henry Shannahan, es más que capaz de ocuparse del caso de ahora en adelante.

Eve no se molestó en cenar esa noche. Se tomó tres ginebras con tónica y se fue directamente a la cama. Hacia la una o una y media de la madrugada, se despertó con ganas de ir al baño. Por el pasillo, totalmente mareada, se iba diciendo que no debía volver a beber alcohol con el estómago vacío. Entró en el baño y volvió a la cama.

Cuando estaba a punto de meterse en la cama, oyó un ruido en la planta baja. Se preguntó si sería Henry. Pero resultaba difícil pensar con coherencia con todo el alcohol que había ingerido y con lo poco que había dormido. Medio dormida, fue a la puerta del apartamento y la abrió ligeramente.

–¿Henry? –llamó.

La puerta de fuera estaba ligeramente entreabierta, bañando el pasillo de una oscuridad grisácea. Por supuesto, no se le había ocurrido siquiera ponerse las gafas. Entrecerró los ojos y apenas logró distinguir el contorno de alguien que se movía.

–¿Henry? –llamó de nuevo.

El movimiento se detuvo. Se hizo silencio.

Y de pronto a Eve se le quitó el sueño. Cerró la puerta, echó el cerrojo y corrió a llamar a la policía.

Henry llegó inmediatamente, seguido de otro policía unos minutos después. Buscaron en el pasillo, en el aparcamiento, en la calle contigua, pero no encontraron nada. La interrogaron. Les preparó un café y la siguieron interrogando.

Cuando terminaron, lo que Eve necesitaba con desesperación era dormir. A las seis de la madrugada llegó Carter llamando al timbre y aporreando la puerta

–¡Eve, déjame entrar! –se oyó su voz por el intercomunicador, y ella le abrió la puerta.

Entró en el apartamento y fue directamente hacia la mesa. Tenía barba de dos días y una mirada asesina en los ojos.

–¿Qué demonios pasa? Primero me entero de que me has retirado del caso. Después llega una llamada diciendo que alguien se le ha colado a Henry y se ha metido en el pasillo de tu casa –le gritó.

–Buenos días, Carter –Eve cerró la puerta despacio y se volvió hacia él.

Carter se frotó la frente.

–Escucha, lo siento. Estoy disgustado –le tendió la mano, pero ella retrocedió–. ¿Eve, qué está ocurriendo aquí? –intentó suavizar el tono–. Estoy confuso.

–Yo también lo estoy.

Carter frunció el ceño. No sabía lo que estaba pasando, pero no era tonto. Sabía que pasaba algo entre los dos.

–Eve, por favor, dime lo que pasa. Me importas. Me gustas mucho, de verdad.

–Por favor, deja de exagerar.

Carter volteó los ojos con disgusto.

–No quería exagerar, y lo sabes.

–Oh, lo siento –dijo en tono burlón–. ¿Pero cómo voy a saber lo que sientes? ¿O cualquier cosa que pueda revelarme lo más mínimo de quién eres en realidad? Como por ejemplo lo que has hecho para ganarte la vida hasta ahora, o que seas más rico de lo que jamás podría ser yo, o incluso que ya has estado casado –añadió haciendo un gesto de impaciencia.

Él la miró con fastidio.

–Se trata del dinero, ¿verdad? Te enteraste por Simone o por otra persona, ¿verdad? –le dijo en tono amargo.

–¿El dinero? ¿Es todo lo que te preocupa? Y no le eches la culpa a Simone. Ella sólo me confirmó lo que me había dicho mi hermano.

Carter se pasó la mano por la cabeza.

–¿Arty?

–Arty no. Danny. El que vive en Washington D.C. Pero qué más da qué hermano haya sido. Pero de todos modos lo habría adivinado yo. Tenía algunas pistas: el tipo de la estación a quien no hiciste caso, los trajes caros, la fundación Enigma… –aspiró hondo y lo miró a los ojos–. Carter, si te gustaba lo bastante para dormir conmigo, para saltarte el protocolo policial o para presentarme a tus amigos, ¿por qué no se te ocurrió decirme quién eres, de dónde vienes? ¿Por qué no quisiste compartir algo de ti conmigo?

Lo miró y esperó una respuesta. Pero él se quedó callado.

–Si soy tan importante para ti, ¿por qué no me hablaste de tus años en Nueva York, de tu decisión de darle tu dinero a otras personas? Podrías haberme contado que habías estado casado y por qué no había funcionado. Pero no. Me enteré por casualidad de que estudiaste en la Universidad de Grantham. Me dejaste caer que eres de Dayton, pero no sé nada de tu familia. Ni siquiera Simone, que te conoce desde hace mucho tiempo y que está casada con tu mejor amigo, sabe nada de ellos –se calló un momento para respirar–. ¿Carter, no lo entiendes? No es una cuestión de dinero; ni siquiera de privacidad. Es una cuestión de confianza. No confías en nadie, ni siquiera en mí.

Eve se dio la vuelta y empezó a pasearse por la habitación.

–¿Pero de qué vale todo esto? –continuó diciendo–. No estás dispuesto a dejar que nadie entre en tu vida, del modo en que yo quiero ser parte de tu vida. De eso se trata el amor, Carter. Y yo te quiero a ti.

Ya estaba. Ya lo había dicho, aunque fuera en un momento tan malo.

Él se quedó sorprendido al oír lo que había dicho.

–¿No podemos seguir como estábamos, por favor? –le pidió–. No quiero perderte –añadió Carter con desesperación–. Creo que tal vez me esté enamorando de ti.

Ella soltó una risotada estrangulada.

–No, crees que te estás enamorando de mí, pero no es cierto. Te estás enamorando de una compañía fácil, del sexo y de la falta de soledad. Si quieres a alguien de verdad, tienes que estar dispuesto a hacerte vulnerable. Pero no confías en nadie lo suficiente para hacerlo –Eve cerró los ojos y se concentró en respirar; tenía que echarlo de allí para no ponerse a llorar delante de él–. Escucha. Estoy verdaderamente cansada –le dijo en tono cansado y resignado–. No he dormido nada y hoy tengo que trabajar. No creo que tenga sentido hablar más de este tema.

Él abrió la boca.

–Eve.

Ella no respondió, y él no tenía más que ofrecerle. Eve le hizo una señal hacia la puerta.

–Sé que conoces el camino, y que tendrás una llave para echar el cerrojo de la puerta.

No se molestó en volverse a mirarlo, sino que fue a su habitación y cerró la puerta, tal y como solía hacer cuando sus hermanos la volvían loca.

Entonces se echó en la cama y se puso a llorar.

Capítulo Trece

En el contestador de su casa había un mensaje de Simone rogándole que la llamara; pero no la había llamado. Cuando Ted llamó dos horas después, no contestó el teléfono. ¿Qué iba a decir? ¿Que lo habían dejado porque no era capaz de relacionarse a nivel personal?

Bueno, era cierto lo que había dicho Eve; que no confiaba en nadie. Tenía razón. No era el dinero. El hecho de confiar en alguien, de abrirle el corazón, conllevaba el riesgo de rechazo. Y él sabía mucho de eso. Pero también estaba sufriendo en esos momentos. Incluso más que antes.

Estaba muy dolido, y desde luego enfadado; muy enfadado con Eve. Una cosa era rechazarlo personalmente, ¿pero que dejara el caso? ¿Acaso Eve quería seguir teniendo problemas? Y eso era lo que ocurriría. Estaba seguro de ello. Y él sin poder hacer nada.

O tal vez eso no fuera del todo cierto. Se levantó de la mecedora y entró en la cocina minúscula de su apartamento. De un cajón sacó un par de destornilladores y unos alicates.

Había notado con fastidio ese mismo día que el imbécil del casero de Eve aún no había reparado la bombilla del final de las escaleras. Tal vez Eve no lo quisiera en el caso, pero no iba a permitir que ella siguiera arriesgándose.

Carter dejó el Toyota en el aparcamiento detrás del apartamento de Eve. Sacó una linterna de la guantera y salió del coche con las herramientas. Entonces se dirigió al coche patrulla, donde el policía bajó la ventanilla. Era Henry. Estaba tomándose un café y un bocadillo.

–Voy a arreglar la bombilla del pasillo. He visto antes que no funciona –alzó las herramientas para que el otro las viera y se dio la vuelta sin esperar respuesta.

La puerta de fuera estaba cerrada. Carter sacó unas llaves y la abrió. Automáticamente la puerta se cerró sola. Estaba todo a oscuras, de modo que Carter encendió la linterna y aplicó la luz a la bombilla. Entonces se quedó inmóvil.

A mitad de camino en las escaleras había un hombre, que también se había quedado paralizado. Tenía una lata de gasolina en una mano y unas llaves en la otra. Se dio la vuelta, vio a Carter y tiró la lata. Le dio a Carter en el hombro, y la linterna se le cayó al suelo. Entonces el hombre echó a correr escaleras abajo e intentó llegar a la puerta.

Carter se lanzó a él, lo agarró con fuerza para impedir que el otro se largara. Entonces le dio una patada y le hincó las herramientas en el costado. Fue un movimiento rápido y brutal, y cuando el intruso cayó al suelo, Carter pensó que era lo que merecía. Le clavó la rodilla en la espalda y le juntó las manos por detrás. No tenía sus esposas, pero quería asegurarse de que el intruso quedara inmovilizado. Le habría dado otra patada sin pesar alguno, pero no quería que aquel canalla tuviera nada que pudiera salvarlo esa vez de su crimen.

–Henry –gritó Carter al oficial que estaba aparcado fuera–. Henry, pide refuerzos –añadió casi sin respiración.

Entonces se oyeron ruidos en la parte alta de las escaleras. Se abrió la puerta, y Carter levantó las vista, pero no se movió.

–Métete dentro, Eve. Echa el cerrojo y llama a emergencias –entonces oyó que se acercaba el oficial y se volvió en esa dirección–. Soy Moran. Estoy bien. Tengo a un intruso.

Henry descorrió el cerrojo y abrió la puerta; entonces los enfocó con su linterna. Carter pestañeó y se echó hacia atrás mientras Henry esposaba al hombre que tenía debajo. Finalmente se levantó y le dieron la vuelta para verlo mientras el oficial le leía sus derechos.

–Polk –dijo Carter con repulsión.

Polk, el casero de Eve, pilar de respetabilidad en la ciudad.

–¿Cómo ha entrado sin que lo vieran? –le preguntó Carter.

–Entré por la puerta trasera de la tienda.

–Eso es. Seguramente tiene las llaves de la tienda y conoce el código de acceso –razonó Carter en voz alta.

–Yo, esto… quería arreglar la luz de la entrada.

Carter recogió del suelo la lata de gasolina.

–Estaba detrás del dinero del seguro para cubrir las inversiones que habían ido mal, ¿o no?

Polk puso cara como si no supiera de lo que estaba hablando Carter.

–No se haga el tonto –continuó Carter con fastidio–. Tal vez le interese saber que no me costó más que un par de llamadas telefónicas para enterarme de que sus amigos de los bancos iban a embargarlo si no pagaba.

–¿Cómo iba yo a saber que las acciones de tecnología punta bajarían tanto? –gimió–. No podía vender mis propiedades. ¿Qué habría pensado la gente?

–¿Entonces le importa más el qué dirán que el hecho de que podría haber matado a Eve Cantoro?

–Carter –gritó Eve desde el final de las escaleras.

Carter levantó la cabeza. En ese momento se oyó el ruido de sirenas en el aparcamiento.

–Lo siento –dijo Polk, mirando a Eve–. Intenté asustarla un par de veces, y cuando me llamó por teléfono esta mañana le entendí que se iba a mudar. Lo siento. Mi intención nunca fue hacerle daño. No era nada personal.

Eve se apretó el cinturón del albornoz.

–Dije que estaba pensando en mudarme. Nada más.

Bernard Polk no se enteraba de nada sin su sonotone. Eve se volvió y puso la mano en la puerta. Bajó la vista. Estaba agotada, deprimida, anestesiada.

–Tienes mi permiso para darle un puñetazo, Carter.

Entonces cerró dando un portazo.

Se sentó delante de la ventana que daba a la calle Mayor y se quedó allí durante mucho tiempo. Tanto que vio salir el sol. En la calle, la actividad había cesado. A Polk se le habían llevado en uno de los coches patrulla. Las voces se habían calmado gradualmente. Se imaginó que alguien iría a decirle que todo había acabado.

–¿Eve? Eve, soy Carter. Ábreme.

Eve se acercó a la puerta de mala gana. Abrió pero no se retiró para invitarlo a pasar.

–¿Ha terminado todo?

Carter se pasó la mano por la cabeza.

–Sí, todo ha terminado. Sospechábamos de él desde que entraron en tu casa. Era uno de los pocos que tenía llaves del apartamento.

–No me lo habías dicho –lo miró a la cara, las facciones duras de policía–. Supongo que es una de las cosas que no me dijiste.

Carter desvió la mirada un momento antes de volverse hacia ella otra vez.

–No quería preocuparte –le respondió sin pizca de remordimiento.

Eve se pasó la lengua por los labios y tragó saliva. Aquello no le estaba resultando nada fácil. Aun así, no pensaba ceder.

–Escucha, quiero darte las gracias por todo lo que has hecho. Lo digo en serio. Muchas gracias –añadió mientras le tendía la mano.

Él le miró la mano y frunció el ceño. Levantó la vista y la miró a la cara.

–No lo he hecho para que me dieras las gracias, Eve.

Ella dejó caer la mano y se la metió en el bolsillo.

–Es todo lo que puedo ofrecerte, Carter. Lo siento.

Eve entró en el apartamento y cerró la puerta, dejando fuera a Carter y esa etapa de su vida.

Capítulo Catorce

Una buena taza de café era capaz de curar muchos males; pero no los que Eve sufría.

Una semana después de la detención de Polk, seguía confusa. Claro que no era de las que andaban todo el día lamentándose.

Aun así, le dolía, y mucho. No había sabido nada de Carter en todos esos días. Henry se había pasado para informarle de cómo iba el procedimiento contra Polk, ya que Carter estaba fuera del caso a petición suya.

Y ese mismo día había quedado con Lynne y Arty en Bean World a tomar un café. Sabía que la habían invitado para que se animara, pero no fue así. Sin embargo para ellos, por el modo en que habían entrado en la cafetería, agarrados de la mano y sonrientes, dedujo que las cosas no les iban mal. Resultaba agradable que a otras personas les fuera bien. Y como quería a su hermano a rabiar y le deseaba toda la felicidad del mundo, esbozó una sonrisa superficial y le preguntó a Lynne por su hijo.

–Nos gustaría hablar contigo de un tema –le dijo Arty.

Eso interesó enseguida a Eve. ¿Le irían a hablar tan pronto de matrimonio?

–Soy todo oídos.

–Mi madre me llamó anoche muy preocupada –dijo Lynne.

–Como sabe que Lynne y yo estamos saliendo juntos, no ha podido guardárselo más tiempo – añadió Arty.

–¿El qué?

–Se trata de tu escaparate –dijo Lynne.

Arty le tomó la mano.

–Bitzi ha reconocido que fue ella quien lo rompió.

Eve se quedó de momento de piedra.

–Sabe que ha hecho muy mal y se siente fatal –continuó Lynne apresuradamente–. Sé que no es excusa alguna, pero de algún modo extraño creo que intentaba protegerme. Sabes, mi ex marido me maltrataba.

Eve asintió.

–Sí, eso he oído. Debió de ser horrible.

–Todo eso pertenece ya al pasado –miró a Arty, y él asintió–. Y, sabes, entre sus múltiples defectos estaba loco por la pornografía, los locales de strip-tease, las prostitutas; todo lo que igualara el sexo al poder.

–Parece un auténtico asqueroso –comentó Eve horrorizada.

–Lo era. Por eso mi madre, al ver la ropa interior en tu escaparate, bueno, sintió pánico. Sabes, creo que en el fondo se culpa ella misma de que me casara con él, fue ella la que nos empujó al matrimonio. Él era de buena familia y todo eso.

–Qué ridiculez –protestó Eve–. El culpable es él. Bitzi no tuvo nada que ver con su comportamiento aberrante.

–Lo sé. Y en el fondo ella también lo sabe. Pero esa noche… Bueno, se le fue la cabeza. Y se ha dado cuenta del daño que hizo haciéndole eso a tu tienda.

–Pobre Bitzi –comentó Eve–. Dile que no se preocupe. El seguro lo ha cubierto todo. Y por favor asegúrale que no presentaré cargos contra ella.

Arty le apretó la mano a Lynne y se inclinó hacia delante.

–Bitzi ha ido a hablar con Carter. Dijo que necesitaba confesárselo a las autoridades.

–¿Cómo? –Eve se puso de pie bruscamente y estuvo a punto de tirar la mesa–. Carter es la última persona con quien debería hablar.

Cuando Eve detuvo el coche delante de la mansión de los Daniger, vio un Mercedes viejo que se alejaba en dirección contraria. Bitzi. Se guardó las llaves en el bolsillo, corrió por el camino, pasó por delante de la casa y fue hacia el apartamento del garaje. Tal vez Carter quisiera esperar para detener a Bitzi. Cruzó el porche a toda prisa y llamó a la puerta.

Carter abrió la puerta. Llevaba unos vaqueros y una camisa polo blanca. Estaba descalzo. No parecía tener prisa por ir a la policía.

–He visto a Bitzi marcharse –Eve jadeaba con fuerza.

Él asintió.

–¿Te ha contado lo del escaparate? –le preguntó Eve.

Carter asintió de nuevo antes de retroceder un poco.

–¿Quieres pasar? –le tendió la mano.

Eve pasó rápidamente, aún jadeando y empezó a dar vueltas por la habitación.

–Carter, no puedes detener a esa anciana. Sólo intentaba proteger a su hija, de un modo totalmente erróneo, estoy de acuerdo, pero aun así…

Carter esperó hasta que Eve se detuvo delante de él.

–Le dije a Bitzi que si quería hacer algo acerca de los malos tratos a mujeres, podría colaborar conmigo en nuestra campaña policial. Se quedó convencida y me prometió hacerlo.

Eve se quedó sin habla. Él le estudió las facciones.

–Quería contártelo –dijo Carter– en realidad, quería contarte también otra cosa.

Ella pestañeó y lo miró con asombro.

–No sabía cómo decírtelo –continuó Carter–. Así que lo escribí todo.

La dejó allí en medio de la habitación y se acercó a una mesa que había junto a una mecedora. Había un bloc de notas amarillo con el bolígrafo que Eve le había dado de la tienda.

–He escrito la historia de mi vida, los detalles más importantes. Hablo sobre mi familia… de cómo de pequeño me avergonzaba de mi padre y de la rabia que me daba que mi madre no lo dejara, y también de lo que me esforcé para tener el éxito que mi padre jamás tuvo. De cómo conseguí amasar una gran cantidad de dinero y de cómo conseguí una esposa elegante. Y después de cómo me di cuenta de que nada de eso importaba de verdad –avanzó un paso y aspiró hondo–. Y entonces me di cuenta de cómo odiaba a la persona en la que me había convertido –se pasó la mano por la cabeza automáticamente–. Así que decidí que no podía continuar así, y volví a Grantham y me hice policía. Decidí que tenía que llevar otra vida, pero eso no quiere decir que confiara en nadie. Tomé la decisión de dar mi dinero anónimamente. No estaba dispuesto a implicarme personalmente ni con nada ni con nadie –hizo una pausa–. Y entonces te conocí a ti.

Le pasó el bloc y Eve lo aceptó boquiabierta, sin decir palabra.

–¿Y bien? –dijo Carter–. ¿Te he dicho suficiente para convencerte de que estoy dispuesto a compartir? Sé que no soy muy bueno, y Dios sabe que no tengo experiencia previa, pero…

Ella avanzó hacia él.

–Pero confío en ti –añadió Carter–. De verdad, Eve –levantó la mano despacio y le tocó la cara–. Confío en ti porque sé que puedo hacerlo. Tú eres la única mujer que me importa, Eve. Eres generosa y tolerante; divertida y capaz. Eres la mujer que quiero –dejó caer la mano–. Así que he pensado que cuando leas esas notas, tal vez puedas perdonarme y podamos empezar de nuevo.

Eve le tomó la mano.

–No necesito leer tus notas –dejó caer el bloc al suelo.

–¿De verdad?

Carter la miró, y Eve vio la esperanza en su mirada. El amor.

–Fui tuya desde que me dijiste que habías perdonado a Bitzi –se llevó su mano a la boca y aspiró el aroma de su piel–. No quería estar con nadie, quería hacerlo todo yo sola. Y entonces te conocí a ti y me di cuenta de que podía seguir haciendo las cosas sola contigo a mi lado. Pero entonces me hiciste daño.

Él se mordió el labio y asintió.

–Lo sé –dijo él en voz baja.

Eve aspiró hondo.

–Y no estaba segura de si podría perdonarte. Bueno, eso no es cierto. Más bien no estaba segura de si podría perdonarme a mí misma por permitir que me hicieras dudar del valor de mis sentimientos.

–Eve, te perdí una vez porque no fui lo bastante inteligente para darme cuenta de la suerte que tenía. No puedo perderte otra vez. Te amo, más de lo que puedas imaginar.

–Lo sé –respondió Eve antes de volver a besarle en la mano.

–Prometo que intentaré abrirme más. Sé que puedo confiar en ti, pero no puedo prometerte ser perfecto.

–Carter, te quiero. La perfección no existe.

Carter la abrazó y al momento estaba besándola con dulzura. Se apartó de ella y alzó la cabeza; entonces sonrió de oreja a oreja mientras estudiaba su expresión con ojos brillantes.

–Cuando te conocí, conocí la perfección.

Eve le sonrió.

–No, cuando me conociste, te diste cuenta de que tendrías lencería ilimitada –bromeó Eve.

Él entrecerró los ojos.

–Hablando de lencería, resulta que tengo este body de seda que creo que es precisamente de tu talla. Es sencillo, pero creo que te gustará.

Eve se acordó del body, lo había comprado el primer día que había entrado en la tienda. Y le encantaba.

–No sé. Parece que voy a tener que probármelo. ¿Qué te parece?

Al final resultó que el pase de modelos tuvo que esperar.

Epílogo

El intercomunicador de la puerta de abajo sonó con alegría. Carter, que estaba abrazado a Eve en su cama, abrió un ojo e intentó fijar la vista en el despertador.

–¿Quién puede llamar a las ocho y media de la mañana?

Carter se levantó sin ganas de la cama y se puso un par de vaqueros. Eve le oyó caminar descalzo hasta el telefonillo que había junto a la puerta y preguntar quién era.

–Somos Nick… –dijo una voz fuerte de hombre.

–Y Guy –añadió una aún más estentórea.

Eve saltó de la cama y se puso el albornoz que colgaba de una percha detrás de la puerta del dormitorio. Empujó a Carter a un lado y abrió la puerta.

–No me lo puedo creer. Nick, Guy.

Antes de que Carter pudiera enterarse de lo que estaba pasando, un par de hombretones que parecían surfistas de California levantaron a Eve en brazos.

–Bajadme, bajadme –les pidió Eve mientras movía los brazos bruscamente hasta que la dejaron de pie en el suelo.

–Y bien, enseñánoslo. Queremos verlo –le exigieron.

Eve estiró la mano.

–Aquí lo tenéis. Es precioso, ¿verdad? –dijo Eve, orgullosa y feliz con el solitario de diamante rosa que Carter le había puesto en el dedo.

–El anillo no, Eve. A tu prometido.

Eve señaló detrás de ellos.

Carter cerró la puerta y miró a los gemelos con ojo crítico.

–Son más grandotes que tu otro hermano –comentó Carter.

Eve se echó a reír.

–Sí, lo sé. Y son dos. Nicky, Guy, éste es Carter Moran. Carter, mis hermanos pequeños, Niccolo Machiavelli Cantoro y Guy Fawkes Cantoro.

Carter la miró con el ceño fruncido.

–¿Niccolo Machiavelli y Guy Fawkes?

Eve se encogió de hombros.

–Ya desde que nacieron, mi madre supo que serían dos diablos.

–Eh –protestaron los dos con mucho revuelo.

–¿Cuántos años dices que tienen estos tiarrones? –preguntó Carter.

–Veintitrés años –contestó Eve.

Carter hizo una pausa en la conversación mientras se apartaba de la pared. Con un sentimiento repentino de camaradería, le echó un brazo por los hombros a cada uno de sus futuros cuñados.

–Sabéis, chicos, aunque estoy seguro de que tenemos mucho de qué hablar, creo que sé de alguien que sin duda os parecerá mucho más interesante. Confiad en mí –abrió la puerta y los acompañó fuera.

Eve sonrió al pensar en sus palabras. Les había dicho que confiaran en él; y sabía que Carter no hablaba a la ligera. Frunció el ceño. ¿O tal vez sí? Corrió a la puerta.

–Espera un momento –llamó a Carter mientras bajaban ya las escaleras–. ¿A quién te refieres, Carter?

Carter levantó la cabeza, todo sonriente.

–Pues a Melodie, a quién va a ser –dijo él–. ¿No me dijiste que venía temprano para hacer el inventario?

–¿Crees que podrá con los gemelos? –preguntó, aunque sabía que era una pregunta tonta–. Tienes razón, Carter. Melodie es una chica muy atrevida.

Menos de dos minutos después, Carter volvió corriendo.

–¿Bueno, y dónde está mi chica atrevida? –la levantó en brazos y cerró la puerta de una patada.

–Estoy aquí mismo. Y no pienso irme a ningún sitio –le dijo–. Confía en mí.

–Desde luego que confío en ti.

Esa vez, ni siquiera llegaron a la cama.