©Tracy Campbell

UNA SEGUNDA OPORTUNIDAD

Primera edición, diciembre 2022

Sello: Independently published

Todos los derechos reservados.

Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier método o procedimiento, así como su alquiler o préstamo público.

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Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 1

Rachel

12 de diciembre

—Ven aquí, ¿quieres? —ronroneo y muevo el dedo de forma sugerente mientras el hombre al que adoro más que a nada en este mundo se acerca a mí—. Te deseo.

Me encanta la forma en que mi marido me convierte en una diosa del sexo. Sé que me desea desesperadamente, lo que me hace sentir increíble. Cuando Michael se acerca a mí, recorro mi cuerpo con las manos, sorprendida de encontrarme ya desnuda. Hay algo en él que hace que mi ropa desaparezca a toda prisa.

—Tú también debes estar desnudo —gruño mientras deslizo los dedos entre mis piernas para masajear mi propio clítoris. Estoy ardiendo por él, y esas llamas empapan mi mano.

En cuanto está desnudo, acerca su musculoso cuerpo al mío. No puedo resistirme a recorrerlo con mis manos y gemir al sentirlo.

—Oh, Dios. —El gemido vibra por todo mi cuerpo mientras lo acaricio hacia abajo, sintiendo la musculosa forma en V de sus músculos que desciende hacia la parte de él que más quiero sentir. No hay nada mejor que tener su polla palpitante entre mis dedos y ver cómo su cara se transforma de placer.

Me encanta excitarlo... casi tanto como cuando me lleva al límite. Su expresión es tan sexy.

No sabe lo mucho que lo necesito. Siento que voy a morir si no lo tengo dentro de mí. Las mariposas que aletean en mi interior palpitan y gritan por él. Es demasiado, mis rodillas ya se están convirtiendo en gelatina.

De repente, los dos nos dejamos caer en el suelo del dormitorio, en un aterrizaje suave. Me quedo sin aliento en el momento en que él se coloca encima de mí. Tengo su lengua áspera y caliente invadiendo mi boca, pero los besos no son suficientes para mí, estoy demasiado desesperada, así que me pongo frente a él de rodillas, sacando el culo hacia fuera.

En el momento en que se desliza dentro de mí llenándome por completo, un fuerte grito sale de mi boca. Dios, su polla es increíble. Cuando se entierra profundamente dentro de mí, la sensación es indescriptible. Cada empuje hace que mi cabeza dé vueltas.

—Oh, Michael. Oh, Dios mío.

Sus dedos mágicos recorren mis pechos, deteniéndose un momento para pellizcarme los pezones y eso me hace entrar en frenesí.

Quiero aguantar un poco más, saborear cada segundo, pero no puedo evitar romperme en un orgasmo en el momento en que el se agita. Es lo que más me gusta, que nos corramos juntos y, por suerte, conocemos tan bien nuestros cuerpos que podemos hacerlo fácilmente.

—¡No quiero que esto termine! —grito con fuerza mientras intento agarrarme a él. Pero no sé cómo voy a hacerlo. Estoy tan desesperada por sentirlo antes de que se me escurra entre los dedos como granos de arena. Porque eso es lo que va a suceder en un momento. Siempre pasa—. Michael, no me dejes...

Pero, por supuesto, lo hace. Comienza a desvanecerse, dejándome con nada más que el increíble recuerdo de él enterrado en lo más profundo de mí...

—¿Michael? —lo llamo mientras acaricio su lado de la cama—. Dios mío, Michael, lo de anoche fue increíble. —Dejo escapar una pequeña risita—. Eres el mejor que he tenido.

Espero que haga un chiste sobre que él es el único hombre que he tenido, pero no llega. En lugar de eso, me encuentro con un doloroso silencio que me duele en el alma. Por supuesto, era un sueño. Salgo de la niebla, me incorporo y me froto la cabeza. Estoy sola. Completamente sola, y Michael se ha ido. Lleva un año fuera, desde que lo eché y puse fin a nuestro matrimonio. Aunque sigue siendo raro que esta cama esté medio vacía, es lo mejor. No podía tenerlo cerca más tiempo.

—No olvides por qué lo echaste —susurro—. Es un mentiroso y una mala persona, por muy bueno que fuera en la cama.

Sigo repitiéndomelo, pero la charla de ánimo ya no funciona. Me odio por ello, pero echo de menos a Michael, sigo echando de menos ser la señora Ranson. Echo de menos la vida que compartíamos como familia. No lo admitiría en voz alta delante de mi mejor amiga, Sarah, pero no puedo evitar lo que siento. Cuando sueño, todo eso sale a la superficie.

Me obligo a salir de la cama y me dirijo al baño. Me miro en el espejo y murmuro:

—Rachel, ni siquiera conocías a Michael. Puede que hayas estado con él durante toda tu vida adulta, que hayas estado casada durante cinco años y que tengáis una hija de cinco, pero no lo conocías. Te mintió sobre su paso por la cárcel y sobre que estaba involucrado en el lavado de dinero, y eso es un delito.

Gimo y me agarro al fregadero para mantenerme en pie mientras mis rodillas tiemblan. Cada vez que pienso en la vida que llevaba, me derrumbo. ¿Cómo puede alguien saber tan poco sobre el hombre con el que había estado casada?

Todavía recuerdo el día en que me enteré de todo. Bueno, no fui exactamente yo quien lo descubrió, fue Sarah. Estaba en la biblioteca local, estudiando para sus clases de la universidad, y buscando artículos de periódicos antiguos para algo en lo que basar su último proyecto, cuando se encontró con un artículo sobre un chico recién salido del instituto que estaba involucrado en un escándalo de lavado de dinero para ayudar a que su negocio despegara. Michael Ranson, mi marido. Como él es unos años mayor, yo era demasiado joven para saber que había entrado en prisión, así que no sabía nada al respecto. Siempre pensé que su negocio era legal. Qué equivocada estaba. No sé si lo hubiera creído si no hubiera visto el artículo.

Mi mundo se hizo añicos, el universo sobre el que había construido mi vida, se desvaneció. Había amado y convivido con un mentiroso, y ya nada podría volver a ser lo mismo.

Michael había tratado de explicarlo sin negar nada, pues no podía hacerlo porque yo tenía las pruebas. Todo nuestro dinero procedía de actividades ilegales, nuestro matrimonio se había construido sobre un lecho de mentiras. Había intentado decirme que todo era un error, pero si era un error, ¿por qué no había venido a decírmelo? No me lo habría ocultado si fuera un malentendido. Por eso tuve que echarlo y terminar nuestro matrimonio.

—Hiciste lo correcto —me repito—. Tenía que irse. Solo tengo que superarlo. Así de fácil.

Pero no era tan fácil como parecía, de lo contrario, ya lo habría superado. Había pasado un año. Sin embargo, aquí estaba, soñando con él, imaginándolo en la cama a mi lado, todavía deseando que esté aquí. A veces, en lo más profundo de mi mente, desearía poder volver a la época en la que no sabía nada, porque entonces las cosas eran mucho más sencillas. La ignorancia es una bendición.

—Sé fuerte —me susurro—. Daisy necesita que seas fuerte.

Hablando de ella, mi hija entra en el dormitorio, feliz como una perdiz, y me rodea con sus brazos. Esta niña es mi rayo de sol en medio de la tristeza, lo único increíble que ha salido de mi matrimonio. Ella es la razón por la que no cambiaría el hecho de haber conocido a Michael, aunque ahora me duela mucho.

—Buenos días, mamá —dice con una brillante sonrisa—. Te quiero.

—Yo también te quiero, pequeña. —La atraigo más hacia mí—. Espero que hayas dormido bien. ¿Vamos a desayunar? Algo caliente, que hace mucho frío.

Entra corriendo en el salón y yo la sigo de cerca, haciendo lo posible por no mirar todas las fotos familiares que aún cuelgan de la pared. Había conseguido la casa con el divorcio, para mantener la vida de Daisy lo más normal posible, pero estar rodeada de todos los recuerdos con Michael hace que sea casi imposible para mí seguir adelante.  

Capítulo 2

Michael

14 de diciembre

—Entonces, ¿estás contento con la oferta que te han hecho? —pregunta Timothy con una brillante sonrisa—. Porque, personalmente, creo que es una oferta increíble. No solo nos permitirá expandirnos, sino que la fusión nos abre un mercado completamente nuevo.

Le devuelvo la sonrisa a Timothy, contento de que estemos de acuerdo, como siempre. Esa es la razón exacta por la que lo contraté como gerente, porque congeniamos en muchos niveles. Siempre tiene en mente los mejores intereses para la empresa, al igual que yo, y por eso hemos tenido tanto éxito.

Timothy ha estado conmigo desde que reinicié mi empresa, después de que me metiera en algunos problemas cuando era más joven. Se arriesgó conmigo cuando mucha gente no lo habría hecho, vio que yo tenía un don para los negocios, y yo detecté lo mismo en él.

—Estoy de acuerdo, Timothy. Creo que es el mejor movimiento para nosotros de cara al futuro. ¿Crees que el personal sentirá lo mismo?

—Oh, Michael, tienes que superar la idea de que puedes mantener a todos contentos, porque no puedes. Es imposible cuando tienes tantos empleados. Pero la mayoría se alegrará, y eso es lo principal.

Asiento, estoy de acuerdo con lo que dice. Preferiría que todos estuvieran contentos, pero supongo que eso no es posible. Es una de las cosas que he tenido que aprender desde que reinicié mi vida.

—De acuerdo, tienes razón. —Echo un vistazo a mis papeles para comprobar que no hay nada que se me haya pasado por alto, pero parece que lo tenemos todo cubierto—. A menos que haya algo más, creo que hemos terminado.

Miro a Timothy, expectante, y espero a ver si tiene algo más para mí.

—Nada relacionado con las obras —me dice con un matiz misterioso. Entonces frunce los labios, pensativo—. Pero tengo algo de lo que me gustaría hablarte extraoficialmente.

Me pregunto si está a punto de hablarme de otra cita que ha tenido. A veces esas citas son divertidas, pero, otras, son historias sexuales que no quiero escuchar.

—¿De qué se trata? —pregunto con curiosidad, ya que no sé por dónde va a ir la cosa—. ¿Crees que quiero saberlo?

—Esto no tiene nada que ver conmigo —me tranquiliza—. Preferiría hablar de ti, para variar.

—¿De mí? —No sé si me siento cómodo con eso. El problema es que Timothy es lo suficientemente amigo mío como para preguntarme cualquier cosa—. ¿Sobre qué?

—Bueno, quería ver cómo van las cosas con el divorcio y todo eso. No hemos hablado mucho de ello, y no quiero que pienses que no estoy aquí para ti. Porque siempre estoy.

Suspiro y agacho la cabeza. Probablemente, tiene razón en que debería hablar de ello, pero siempre evito mencionar cualquier cosa que tenga que ver con Rachel. Me duele demasiado. No puedo hablar de ello sin ser sincero sobre mis sentimientos por Rachel. Es patético seguir enamorado de la mujer que me echó hace un año sin molestarse en escucharme. Debería odiarla, pero no puedo.

—Las cosas siguen más o menos igual —respondo con demasiada frialdad—. No veo que vaya a cambiar ni para bien ni para mal. Rachel y yo solo nos vemos para recoger y dejar a la niña ahora que no tenemos más citas en el juzgado. Apenas nos dirigimos la palabra. Solo hacemos lo que tenemos que hacer. Eso es todo.

—Ya veo. —No dejo que Timothy me mire a los ojos porque puede leer en ellos. Si alguien puede descubrir mis sentimientos, es él. Él ha estado cerca durante toda mi relación con Rachel. Estuvo allí cuando la conocí y me enamoré de ella. Estuvo ahí cuando le pedí que se casara conmigo, y también cuando me rompieron el corazón y las cosas se desmoronaron. Ha estado ahí en todas las etapas, y sabe lo mucho que todavía la quiero. Pero como buen amigo que es, me permite vivir en mi propia burbuja mientras actúa como si todo estuviera bien—. Me alegro de que todo esté bien entre vosotros. O civilizado, al menos. Cuando mis padres se divorciaron fue una pesadilla. Todo lo que recuerdo es que discutían constantemente, haciendo de mi vida un infierno. —Pone los ojos en blanco.

Si pudiera ser feliz así… pero todo lo que quiero es tenerla de vuelta en mis brazos. Me encantaría que todo volviera a ser como cuando estaba casado y tenía una familia. Lo tenía todo. Quizás si hubiera sido sincero desde el principio y le hubiera contado a Rachel mi paso por la cárcel antes de casarnos, las cosas habrían sido diferentes, pero decidí no hacerlo porque estaba intentando dejar atrás esa parte de mi vida. Nunca pensé que volvería a morderme en el culo. Y entonces ella se enteró, y el hecho de que yo mintiera lo hizo un millón de veces peor. Y supe que Rachel no iba a perdonarme. No importaba lo mucho que luchara; ella no iba a dejarlo pasar. Me echó de la casa y se divorció, no quiso atender a razones.

—¿Y las cosas con Daisy van bien? —continúa Timothy, que parece percibir que necesito hablar de esto—. Sé que la niña te quiere, pero por experiencia personal, sé que el divorcio puede ser duro para los niños.

—Daisy está bien. Nos vemos cada dos fines de semana. Además, debido a mi trabajo, el juez me concedió diez días seguidos durante las vacaciones escolares. Aún no tiene edad para ir al colegio, pero él quería un plan a largo plazo, para que no tuviéramos que volver al juzgado.

Timothy estrecha los ojos con curiosidad.

—Siempre estás trabajando. No recuerdo ni una vez que hayas tenido diez días libres seguidos, ¿cómo vas a hacerlo?

—Tendré que organizarme. —Me doy una palmada en la barbilla, pensativo—. Se acerca la Navidad, es la última fiesta del año, ¿crees que podría intentarlo?

Timothy separa los labios como si tuviera algo que decir, pero se detiene en el último momento. Cruzo los brazos sobre el pecho y enarco una ceja en su dirección, exigiendo que conteste, aunque no me guste.

—Son tus primeras Navidades después del divorcio, así que a Rachel puede que no le haga mucha gracia la idea de que tengas a Daisy durante esas fechas.

Tiene razón, pero ¿qué otra cosa puedo hacer? Me encojo de hombros y trato de evitar su mirada.

—No hay más vacaciones, así que no veo qué opción tengo. O es en Navidad, o me lo pierdo. Rachel no ha mencionado ningún otro periodo de vacaciones, así que debe estar esperando a que se lo proponga ahora. ¿No crees?

—Sinceramente, no sé si lo hará. Rachel sabe, como todo el mundo, que eres un adicto al trabajo, así que estará dando por hecho que te has olvidado.

Eso sí que duele. El hecho de que Timothy asuma que yo pondría el trabajo por encima de Daisy es terrible. Aún peor, que Rachel pueda pensar lo mismo. Claro, el trabajo siempre ha sido importante para mí. Ha sido mi medio de vida y mi redención desde que salí de la cárcel, pero no lo antepondría a mi hija.

—Bueno, se va a enterar —digo, descargando mi ira en la persona equivocada—. Porque estoy a punto de demostrarle que soy el mejor padre del mundo, y voy a asegurarme de que Daisy tenga la mejor Navidad conmigo, porque también es mi primera Navidad solo.

Timothy me mira raro, pero decido ignorarlo. En realidad, no quiero alejar a mi hija de su madre durante las fiestas. Tengo un plan, pero no lo voy a compartir con él porque lo rechazará inmediatamente. Voy a demostrarle a Rachel que no soy una mala persona, que cometí un error cuando era joven y tonto, y que debería volver a confiar en mí. He cambiado. Tal vez esta sea la manera de hacerlo.

—Será mejor que me vaya —le digo con acritud, esperando que no vea lo que pasa dentro de mi mente, porque a veces parece que me entiende demasiado bien—. Pero gracias por la charla.

—Sabes que siempre estoy aquí —me recuerda de nuevo—. Cuando necesites hablar.

Pero ya he terminado de hablar por el momento, no tengo nada más que decir. Tengo un plan en el que tengo que ponerme a trabajar para que salga a la perfección. Dejé de luchar por Rachel demasiado rápido. Debería haber seguido adelante. Bueno, eso es lo que haré ahora. Le haré saber que todavía la quiero, sin presionarla demasiado.

Es un plan arriesgado, pero podría funcionar.

Capítulo 3

Rachel

17 de diciembre

Ring, ring... Ring, ring... Ring, ring...

Agarro el móvil con impaciencia, no tengo muchas ganas de hablar con nadie ahora mismo. No sé si es la época del año, o el hecho de que mis noches han sido inquietas debido a los sueños con mi exmarido. Y cuando veo el nombre de Jack, mi abogado, en la pantalla, me molesta todavía más. Últimamente solo llama con malas noticias.

—¿Hola? —contesto, tratando de sonar segura en lugar de dejar que mis nervios se noten—. ¿Cómo estás, Jack?

—Te llamo con noticias sobre tu ex —dice inmediatamente, tajante, como siempre—. Se ha puesto en contacto a través de su abogado, por lo de Daisy, y los diez días que le toca pasar con ella en vacaciones. —Casi me había olvidado de esa cláusula del acuerdo de divorcio—. Ha elegido del veintitrés de diciembre al dos de enero.

Mi corazón deja de latir.

—¿Es una broma? ¿De verdad me está haciendo esto? Llevarse a Daisy en Navidad. Ha tenido todo el año para tener sus diez días con su hija, y no se ha molestado. —Me paso los dedos por el pelo con la rabia que empieza a apoderarse de mí. He estado echándolo de menos como una maldita idiota, mientras él ha estado conspirando para acabar conmigo—. ¿Por qué ahora, en Navidad, decide que tener a su hija es más importante que el trabajo? ¿Por qué demonios tiene que tener diez días? ¿No son suficientes los fines de semana alternos?

Hay que admitir que eso no sería suficiente para mí, pero yo siempre he estado en casa con Daisy mientras él trabajaba.

—Desgraciadamente, Rachel, esto es un requisito legal y no hay nada que pueda hacer para combatirlo.

—¿No puedes ofrecerle a su abogado más días en otra época del año?

No tenerla en Navidad es demasiado doloroso. ¿Qué haría yo sola en Navidad? Él sabe que me encanta hacer cosas especiales para mi niña, así que, ¿por qué intentaría arruinarme las fiestas? Vale, entiendo que esté enfadado por el divorcio porque no quería divorciarse, pero él es el que mintió, así que, ¿qué otra cosa esperaba de mí? Es un mentiroso y un criminal.

—Puedo solicitarlo —dice Jack—, pero no hay garantía de que Michael vaya a hacerlo. Si está decidido, no hay nada que pueda hacer al respecto.

Quiero exigirle que luche más, pero sé cómo es y cómo trabaja. Puede que no ponga toda su emoción en ello, pero trabaja duro y sé que hará todo lo que pueda. Si Michael está decidido, lo más probable es que no haya nada que pueda hacer.

—Gracias, Jack —suspiro con fuerza—. Te agradezco todo lo que haces por mí. Intenta que tenga a Daisy conmigo esta Navidad, es lo único que quiero.

Cuando cortamos la llamada, me siento como un desastre emocional. Me deslizo hacia el suelo y me derrumbo, dejando que las lágrimas fluyan libremente. En cuestión de segundos, mi cara está empapada, porque me siento como un idiota. Sigo apegada emocionalmente a Michael, y él quiere aplastarme de nuevo. ¿Por qué tengo que ser tan tonta? Lo odio. Todo el amor que alguna vez sentí por él se ha transformado en un odio ardiente.

No entiendo cómo ha podido hacerme esto, cómo ha podido ser tan cruel. Me ha dicho una y otra vez que no es una mala persona e incluso me ha hecho saber que quiere que volvamos. Supongo que mis instintos eran correctos y que, realmente, es un hombre terrible. Ha decidido dar rienda suelta a su verdadero yo, y ahora me va a hacer sufrir.

—Lo odio —murmuro, mientras golpeo la cabeza contra la pared una y otra vez—. Lo odio, lo odio, lo odio.

¿Por qué no puede marcharse? Irse a vivir a otro sitio, formar otra familia y dejarnos en paz. Si se fuera y no tuviera que lidiar más con él, podría seguir adelante. No es que esté deseando estar con otra persona ni nada por el estilo, porque no me lo imagino, pero quiero dejar de estar tan atrapada en mis sentimientos.

Me cuesta un poco, pero al final salgo de mi triste estupor y voy a ver a Daisy, que está jugando felizmente con sus muñecas en el salón. Lo único bueno de todo esto es que ella no se da cuenta de lo que está pasando. Hemos conseguido mantener nuestras discusiones y amarguras para nosotros mismos, así que ella no es consciente. Obviamente, sabe que ya no vivimos juntos, pero se ha adaptado a ello. Necesito hablar con alguien sobre esto, y aunque ya sé que su opinión va a ser negativa y que no voy a conseguir nada de ella, acabo llamando a Sarah. Quizás su negatividad es exactamente lo que necesito ahora, porque reforzará lo enfadada que estoy.

—Hola, Rachel —contesta al teléfono alegremente—. ¿Cómo estás?

—Estoy cabreada —admito, aunque a veces parece que lo único que hago es lloriquear—. Michael ha vuelto a hacer de las suyas.

—¿Qué ha hecho esta vez esa escoria? —gruñe, enfadada, cambiando inmediatamente el tono—. Le voy a patear el culo, ¿sabes?

—No quiero que le den una patada en el culo... todavía. Solo necesito un consejo sobre qué hacer. Verás, él quiere disfrutar de sus diez días con Daisy en Navidad y Año Nuevo.

—Oh, Dios. —Sí, Sarah lo entiende. Y si ella puede entender lo doloroso que va a ser esto para mí, ¿por qué él no? Se supone que Michael es la persona que me conoce mejor que nadie, aunque estemos divorciados. Siempre fui honesta con él; nunca le mentí—. Sí, ahora sí que voy a patearle el trasero.

—Le he pedido a Jack que lo haga cambiar de opinión, pero no creo que lo consiga. Estoy segura de que está haciendo esto solo para castigarme.

—Supongo que no hay forma de que te niegues.

—Ya he pensado en eso, y no hay manera. Está en nuestro acuerdo de divorcio. No creo que pueda luchar contra ello.

—¿Aunque sea un criminal? No me parece bien que tenga derechos legales. Dios, me hace enojar tanto.

—Lo sé, pero siempre se sale con la suya. No quiero pasar la Navidad y el Año Nuevo sola.

—No iré a casa de mis padres si quieres que me quede contigo. —Sarah se ofrece enseguida, pero no lo acepto. Si pudiera permitirme ir a ver a mis padres en su nuevo hogar en Australia, entonces también iría a casa—. De todos modos, solo iba a ir hasta el día de San Esteban.

—Ni hablar, estaré bien —resoplo con tristeza—. Todavía tengo la esperanza de que, de alguna manera, Jack se comunique con su abogado y encontremos una forma de solucionar esto. —No tengo muchas esperanzas, pero no quiero afectar las vacaciones de nadie más, especialmente, las de Sarah. Ella ha sido una roca para mí en este proceso y merece tiempo libre lejos de mi amargura—. Podría cambiar de opinión y quedarse con Daisy en Año Nuevo, lo que sería perfecto.

—Por cierto, si Michael se queda con Daisy en Nochevieja, ¡podríamos salir! Podríamos ir a una de esas fiestas que hacen por aquí.

No sé hasta qué punto me gusta la idea. Nunca he sido una gran fiestera, pero menos aún desde que me casé. No necesitaba salir a los bares, porque tenía todo lo que quería en casa. Tampoco he salido desde el divorcio porque nunca he estado de humor.

—Oye, quizá podríamos salir el próximo fin de semana que Michael tenga a Daisy, como calentamiento —dice Sarah, que parece percibir mi vacilación a través del teléfono—. Lo pasaremos bien.

No afirmo ni niego, lo dejo en el aire. No es exactamente como quería que fuera esta conversación. Pensé que ella me daría algunos consejos sobre lo que debo hacer. Imagino que la única opción es esperar a que Jack responda a mi propuesta.

Capítulo 4

Michael

18 de diciembre

Los nervios me recorren en zigzag mientras me dirijo a la puerta de Rachel. Siempre estoy ansioso cuando llega la hora de recoger o dejar a mi hija, porque es la única vez que puedo ver a Rachel, y aunque la he fastidiado, no puedo evitar querer causar una buena impresión. No sé si ella volverá a verme de forma positiva, pero no está de más intentarlo.

Hoy, sin embargo, estoy más nervioso de lo normal, porque es la primera vez que la veré después de que mi plan se haya puesto en marcha. Ya sé que a ella no le gusta, mi abogado me ha informado de que las Navidades están descartadas, pero yo ya sabía que eso iba a ser un problema, por eso he hecho todo esto. Tengo que comportarme como un cretino durante un tiempo para que las cosas, con suerte, funcionen al final. Puede que me odie ahora, de hecho, estoy seguro de que lo hace, pero espero que el odio no dure para siempre cuando se dé cuenta de lo que intento hacer.

Respiro profundamente y me dirijo a la puerta para enfrentarme a lo que sea que vaya a suceder. Sin embargo, eso no significa que mis piernas no tiemblen cuando llamo a la puerta. Tampoco significa que mi respiración no sea entrecortada y que mi corazón no lata con fuerza. Soy un desastre, pero intento mantenerme fuerte por fuera.

—¡Papá! —Daisy salta a mis brazos en cuanto me ve—. Te he echado de menos.

La abrazo fuertemente, empapándome de su sol. Ella es una pequeña y adorable burbuja de felicidad que hace que todo este lío sea mucho más soportable. No sé qué haría sin ella, mi niña lo es todo para mí.

—Yo también te he echado de menos, cariño —le digo—. No tienes ni idea de cuánto. Cada minuto de cada día.

Puede que sea un adicto al trabajo, pero echo de menos a mi hija todo el tiempo. Me arrepiento constantemente de lo que hice cuando era más joven y de haber mentido hasta acabar con mi matrimonio. Si hubiera sabido que acabaría en este lío, habría sido abierto y honesto, y nada de esto habría ocurrido.

—¿Tienes todas tus cosas? —le pregunto a Daisy mientras la deslizo de vuelta al suelo—. No queremos más dramas por juguetes olvidados, ¿verdad?

Ella asiente con la cabeza felizmente, como si no recordara en absoluto todas las lágrimas y rabietas que tuvimos la última vez que estuvo en mi casa porque se había dejado su precioso conejito. Pensé en ir a casa de Rachel a recoger el juguete, pero me pareció demasiado incómodo.

—Lo tengo todo, papá. No tienes que preocuparte, mi conejito está conmigo.

—Vale, entonces deberías ir a despedirte de tu madre. —Me pongo de pie y fuerzo una sonrisa en mi cara. No quiero que Daisy sepa lo alterado que estoy por el hecho de que aún no la he visto. Está claro que me está evitando, lo cual es una señal terrible. Ya empiezo a preguntarme si mi plan es una buena idea—. Nos vamos cuando estés lista.

Mientras va a buscar a su madre, me muerdo el labio inferior para contener mis nervios. Estar en la casa que compartimos como familia solo agudiza las cosas. Hace aflorar todas mis emociones y me deja terriblemente triste por el hecho de que todo se haya desmoronado. Me pregunto si Rachel siente lo mismo. El hecho de que haya mantenido la casa exactamente igual es una señal de que no le importa. Me rompe el corazón pensar así, pero no puedo culparla. Supongo que descubrir que estuve en la cárcel fue un shock tan grande para ella que podría haber apagado todos sus sentimientos por mí, aunque espero que pueda volver a encenderlos.

—Hola, Michael —dice Rachel en cuanto me ve. Parece que no puede mantener la frialdad de su tono—. Daisy tiene todo en su bolsa, incluyendo su conejito. Me ha dicho que se olvidó de meterlo en la maleta la última vez y que estaba muy disgustada por ello.

—Eh, claro. —No sé qué decir, lo que no ayuda, ya que ni siquiera me mira. Prácticamente, puedo sentir el odio que irradia—. Bueno, lo resolvimos bien. Nos marchamos y te dejamos en paz.

—¿Como si me hicieras un favor? —suelta, perdiendo de repente la calma—. ¿Darme paz durante mi época favorita del año y la de Daisy?

Por suerte, Daisy ya ha pasado disparada por delante de mí para entrar en el coche, así que no está cerca como para oír a su madre gruñéndome enfadada.

—Tengo diez días de vacaciones con ella, lo sabes —le respondo, recordándole mis derechos—. Eso es lo que decidió el juez para que sea justo, y aún no he tenido mis diez días.

—¿Justo? —replica ella—. ¿Cómo va a ser esto justo para mí? Si recuerdas, yo no hice nada malo, y ahora voy a perderme la Navidad con mi hija por tu culpa. ¿Te parece eso justo cuando tienes todo el año, pero no quieres que nadie te moleste?

—¿Estás bromeando? —Ahora es mi turno de enfadarme—. Eso no puede estar más lejos de la realidad.

—Bueno, podrías haber tenido tus diez días en cualquier momento del año y no lo has hecho, ¿qué se supone que debo pensar?

—Tengo que trabajar —grito mientras ella se encoge de hombros—. Sabes que no puedo estar aquí todos los días. Solo se me permite venir para recoger a Daisy. Hago lo que puedo.

—La razón por la que solo se te permite estar aquí para recogerla, es porque elegiste llevar un negocio ilegal. Y antes de que empieces, sé que dices que ahora es legal, pero ¿cómo voy a creerte si ya me has mentido antes? Fuiste a la cárcel.

—He intentado explicártelo una y otra vez... no fue así. Si me dejaras explicártelo, podría demostrarte que te equivocas conmigo.

Ella sacude la cabeza haciéndome saber que no voy a llegar a ninguna parte. Es tan frustrante. Todo lo que quiero es una oportunidad para demostrarle que no soy el tipo malo que ella cree, pero no me lo permite. Me parece que está siendo terca solo para castigarme.

—Nunca superaré el hecho de que me hayas hecho esto —me dice con tristeza, haciendo que mi corazón se rompa, haciendo que me arrepienta de absolutamente todo—. Creo que sabes lo que estabas haciendo, Michael, creo que estabas esperando este momento solo para hacerme más daño, como si no hubieras hecho suficiente.

Me guía hacia afuera y, básicamente, me cierra la puerta en la cara, lo cual es hiriente, pero tengo que aceptarlo como parte de mi plan. Sabía que se enfadaría, y me dije que podría superarlo. Solo que no preveía lo difícil que sería ver esa mirada en su rostro. Suelto un suspiro mientras me dirijo al coche, pensando en todo lo que he pasado. Claro que el tiempo en la cárcel fue todo culpa mía, pero he sido castigada por eso. No debería tener que sufrir para siempre porque me involucré con la gente equivocada.

En realidad, fue una ingenuidad confiar en gente que me prometió que me llevaría a la cima rápidamente. Pero cuando me di cuenta de que todo era una estafa, ya estaba demasiado metido. Cuando intenté irme nos pillaron, pero yo era el único cuyo nombre estaba unido a los negocios, así que la gente en la que confiaba me dejó tirado y fui el único que acabó en la cárcel.

Supongo que no puedo culpar a Rachel por sus emociones, ¿qué clase de persona no se da cuenta de que está involucrada en el lavado de dinero hasta que es demasiado tarde? Desde luego, no alguien que se supone que es inteligente. Pero mi negocio ahora es inmaculadamente limpio. Volví a empezar y lo hice todo bien. No busqué soluciones rápidas, me preparé para trabajar duro. Y estoy muy orgulloso de lo que he conseguido esta vez.

Pero, Rachel, desde que vio ese estúpido artículo en el periódico, piensa que eso es todo lo que soy, y todo lo que seré. Parece que nada sirve para hacerla cambiar de opinión. Bueno, para eso era este plan. Tengo que hacer que me odie para poder demostrarle por fin que no fue algo malintencionado, sino más bien un montón de errores tontos. Una vez que ella entienda eso, podríamos ser capaces de construir algo a partir de ahí. Sería maravilloso que volviéramos a estar juntos, y que todo lo que ha pasado pasase a ser un mal recuerdo.

Quizá sea una quimera, pero tengo que intentarlo por última vez.

Capítulo 5

Rachel

18 de diciembre

Esto es mejor que estar sola mirando las mismas cuatro paredes mientras espero que Daisy vuelva a casa. Intento convencerme de eso mientras miro alrededor del ruidoso club nocturno. Pero no sé cómo voy a hacerlo cuando esto es un infierno. La música a todo volumen hace que mis huesos vibren y mis órganos tiemblen. Ni siquiera sé si voy a tener tímpanos cuando salga de aquí. Además, están las luces intermitentes constantes, que son tan intensas que podrían provocar un ataque a cualquiera. Y hay mucha gente. Todos esos cuerpos sudorosos que se retuercen en la pista de baile, más la interminable cola frente a la barra de gente desesperada por una bebida. Me parece una locura. No me gusta nada.

Me vuelvo para mirar a Sarah, preguntándome si puedo encontrar alguna excusa para salir de aquí, pero está demasiado ocupada coqueteando con el tipo que ya le ha pagado dos copas. No puedo evitar preguntarme si se irá a casa con él esta noche.

Intento imaginarme a mí misma haciendo eso, flirteando con un tipo en un bar y llevándolo a casa, pero la idea me hace estremecer. No puedo ni imaginarlo, es demasiado. Y eso me parece triste. No sé qué vida llevará Michael, y no es asunto mío, pero no me imagino que alguien tan guapo como él esté solo.

—Joder —murmuro mientras siento una pequeña lágrima resbalando por mi cara—. No hagas esto ahora.

—¿Estás bien? —Sarah me sujeta los hombros y arrastra mi atención de nuevo al presente—. ¿Esto es demasiado para ti, Rachel?

Me deshago apresuradamente de la humedad de mis mejillas porque no quiero que la vea.

—Oh, estoy bien —miento.

—¿Quieres ir a bailar? —Me empuja hacia la pista de baile sin darme la oportunidad de decir que no—. Vamos, será divertido.

—Pero ¿qué pasa con tu amigo? ¿Lo vas a dejar así?

—Mi mejor amiga me necesita. —Se encoge de hombros y sonríe—. Además, no me gusta tanto.

Eso me choca, porque parecía muy interesada en él. Bueno, estando con ella, al menos nos divertiremos un poco. Levanto las manos y trato de seguir el ritmo de la música, aunque esté terriblemente alta. Muevo las caderas y echo la cabeza hacia atrás, tratando de disfrutar. Hace mucho que no lo hago. Sarah está encantada de verme sonreír y reír. Se une a mí, incluso haciendo los movimientos de baile más ridículos que he visto nunca. No puedo evitar reírme histéricamente. Esto ayuda a que el alcohol circule por mi sistema mucho más rápido, dándome una sensación de mareo y diversión. Por fin vuelan todos los problemas que han estado pesando sobre mis hombros.

No sé por qué he estado posponiendo esto durante tanto tiempo. Tal vez sea una buena idea ir a esa fiesta en Nochevieja después de todo. Podría ser divertido. Quizás este año podría probar cosas nuevas. Cuanto más bailo, más me rio, más fácil me resulta probar cosas nuevas. Solo espero sentirme igual por la mañana, y que el hecho de estar sobria no me haga cambiar de opinión, porque necesito salir de esta rutina. Si me quedo en ella para siempre, nunca seré feliz.

Finalmente, Sarah indica que volvamos al bar. Estoy sedienta. Mi amiga me coge de la mano y me guía con pericia entre la multitud de gente, hasta que nos acercamos a la barra y encontramos un hueco libre.

—Hola. —No pasa mucho tiempo hasta que otro tipo se nos acerca. Solo que esta vez, no parece estar aquí por ella, sino por mí. Al principio no sé ni cómo reaccionar, porque es muy chocante. Creo que abro y cierro la boca unas cuantas veces como un pez de colores—. ¿Me dejas que te invite?

—Por supuesto, le encantaría un trago. —Sarah responde por mí. Estoy segura de que esto es lo que ella quería para mí esta noche. Quiere que sepa que hay más hombres en el mundo. Este es bastante guapo, con un peinado de surfista desgreñado, pero no me inspira nada. Quizá sea porque aún no he hablado con él. No puedo hacer ningún juicio cuando ni siquiera lo conozco. Podría ser mi alma gemela, mi verdadera alma gemela, así que no puedo desecharlo tan rápidamente.

Conocí a Michael en el cine. Yo fui con Sarah, ella me había arrastrado a ver la última película de superhéroes, y él estaba allí con quien ahora sé que es Timothy. Me fijé en él enseguida, tenía una fuerza magnética a su alrededor que atraía mis ojos. Supuse que tenía el mismo efecto en todos los demás, pero me equivoqué. Sarah se burló inmediatamente de él diciendo que parecía aburrido y demasiado comercial para mí, pero la ignoré y cogí su número cuando me lo ofreció. Le envié un mensaje de texto esa misma noche, lo que dio inicio a nuestra relación.

Pero no terminó bien. Tal vez debería haber escuchado a Sarah, ella acierta más con la gente que yo. Parece que a ella le gusta este tipo que se me ha acercado, así que debería darle una oportunidad.

—Sí, por favor, me gustaría un trago, gracias.

Un profundo rubor recorre mi cuerpo cuando me pide una bebida. Estoy a punto de soltar una risita cuando Sarah mueve las cejas de forma sugerente, haciéndome saber cuánto lo aprueba. Así que, para cuando me trae la bebida, ya estoy lista para hablar. No necesariamente para coquetear, no creo que esté preparada para eso, pero sí para hablar un poco.

—¿Cómo te llamas? —me pregunta con una voz suave como el chocolate—. Probablemente, debería haber preguntado tu nombre antes de pedirte una bebida, ¿no?

—Rachel. —Me acomodo un mechón de pelo detrás de la oreja—. ¿Y tú?

—Brad —responde mientras se apoya en la barra. Es guapo y simpático, pero estoy segura de que pronto se dará cuenta de que no va a conseguir lo que quiere de mí, y se irá con otra. Pero Sarah estará feliz si me ve intentándolo.

—Encantada de conocerte, Brad. ¿Y qué te trae a un lugar como este?

—Ah, bueno, trabajo en finanzas. Es un trabajo muy estresante y necesito un lugar como este para desahogarme. Además, aquí vienen siempre las mujeres más guapas.

Sus ojos recorren mi cuerpo con avidez, y me siento asqueada. Acaba de referirse a este bar como un mercado de carne al que viene a cazar a su presa para la noche. Eso es demasiado honesto para mi gusto.

—Bien, gracias por la bebida, Brad, pero mi amiga y yo regresamos a la pista. Que tengas una buena noche.

Me agarro al brazo de Sarah indicándole que necesito escapar.

—¿Qué le pasaba? —pregunta Sarah, un poco molesta conmigo—. Por favor, no me digas que lo dejaste de lado solo porque no es Michael.

—De ninguna manera. Es porque está a la caza de una aventura de una noche, y esa no soy yo.

—Pero eso no significa que no puedas charlar con él un rato, tal vez besarlo. Cualquier cosa para quitarte a ese idiota de la cabeza.

El problema es que... besar a otro hombre me haría compararlo con Michael, y sé que nadie va a ser nunca como él. Nunca voy a volver a encontrar a alguien como él, y me refiero a su lado bueno. Teníamos algo increíble, el tipo de amor de los libros y las películas, y no creo que se pueda pasar de algo tan intenso y maravilloso a algo común. No quiero engatusar a alguien solo para acabar resentida y aburrida porque lo que tenemos no es perfecto, así que creo que lo mejor es evitar estas situaciones por completo. Para estar satisfecha con mi vida no tengo que estar con un hombre.

Capítulo 6

Michael

20 de diciembre

—Daisy, ¿no te cansas nunca? —Rio mientras jugamos al «pillado»—. Dios mío, debe de ser increíble tener cinco años y toda la energía del mundo.

—Venga, vamos, persígueme otra vez, papá, ¿quieres?

—Espera un momento. —Tomo asiento en el sofá y señalo mi regazo—. Ven y siéntate conmigo un momento. Vamos a descansar un poco.

—No, no quiero.

—Tienes que hacerlo, porque tengo algo de lo que quiero hablar contigo. Necesito tener una conversación de chica grande contigo. —A Daisy le encanta cualquier cosa que la convierta en una «chica mayor». Ella asiente y toma asiento en mi regazo—. Bien, quiero hablar contigo sobre las próximas Navidades y Año Nuevo. ¿Qué te parecería pasar esas fechas aquí, en la nueva casa de papá?

Contengo la respiración y espero su respuesta. Daisy se toma un momento y se da unas palmaditas en la barbilla, pensativa. Si no quiere estar aquí, no podré hacer nada al respecto. Entonces el plan para que Rachel vea mi verdadero yo se va por la ventana. Cualquier posibilidad de volver a conectar con ella se desvanecerá.

—Me gusta ese plan —dice finalmente, emocionada—. Me gusta tu nueva casa. Es enorme. Hay mucho espacio para que me den regalos de Navidad increíbles.

No puedo evitar reírme. Es típico de Daisy encontrarles el lado bueno a las cosas.

—Genial. Tú y yo nos divertiremos mucho en Navidad. Tendremos muchos regalos bajo el árbol de Navidad y una buena cena. Y podremos jugar a muchos juegos. ¿No suena increíble?

—¿Solo nosotros dos? —La cara de Daisy se convierte en un ceño fruncido—. ¿Pero qué pasa con mamá? —Sabía que esto iba a ocurrir. La perspicacia de mi hija ha aparecido como yo esperaba—. Si estoy aquí contigo, entonces ella estará sola en la vieja casa. No quiero eso.

Yo tampoco quiero eso, y por eso estoy a punto de empezar la parte arriesgada de mi plan. No lo hago de inmediato porque me estoy tomando un momento para armarme de valor. Ahora que se está haciendo muy real, estoy un poco asustado. Pero no puedo dejarme llevar por el miedo.

—Yo tampoco quiero que mamá esté sola. —Por fin me salen las palabras—. ¿Qué te parece si la invitas aquí?

—¿A la nueva casa? —Los ojos de Daisy se abren de par en par—. Pero mamá nunca ha estado en la casa nueva. Dice que no puede venir porque es tuya.

Pobre Daisy, no puede entender esto. Debe ser confuso para ella tener a sus padres juntos y, de un día para otro, vivir en casas separadas. No es que culpe a Rachel por ello. Sé que es mi culpa. Es por eso que, si mi plan funciona y terminamos juntos de nuevo, no volveré a meter la pata. De ninguna manera haré pasar a Daisy por esto una segunda vez.

—Lo sé. Pero puede ser diferente en Navidad, ¿no? Podemos hacer algunos cambios en las reglas.

—Me encantaría tener a mamá aquí. —Daisy asiente, pensativa—. Me gustaría enseñarle mi habitación de la nueva casa.

Recorro con la mirada la habitación, imaginando qué le parecerá a Rachel. Tengo que admitir que cuando la decoré la tenía a ella en mente. Pensaba en lo que ella sentiría cuando finalmente la viera. Supongo que nunca llegué a creer que el divorcio se llevaría a cabo.

—Debería ir a ordenar mi habitación. —Daisy salta, emocionada—. Para que esté perfecta cuando la vea mamá.

—Bueno, no sabemos con seguridad si mamá estará de acuerdo. —Siento que tengo que rebatir las expectativas de Daisy, por si acaso—. Ella podría querer hacer algo diferente en Navidad.

—¿Crees que ella no querrá estar conmigo?

—Oh, no, no quise decir eso. Por supuesto, ella querrá pasar tiempo contigo. Solo que no querrá venir a la nueva casa, eso es todo.

—¿Por qué no? —Daisy ladea la cabeza con curiosidad. Por supuesto, no lo entiende, y yo no sé cómo explicarlo de una manera que un niño de cinco años pueda entender.

—¿Sabes qué? —Cambio de táctica—. Ve a ordenar tu habitación y yo organizaré el resto de la casa por si acaso mamá dice que sí. Tengamos esperanza, ¿vale?

Daisy salta y aplaude, dejándose llevar por el entusiasmo. Tal vez debería haberle mencionado el plan a Rachel antes que a Daisy. Puede que haya metido la pata hasta el fondo. Pero ya no hay vuelta atrás, tendré que encontrar la manera de arreglarlo cuando llegue el momento. Ahora no creo que pueda hacer nada para calmar a mi hija, así que tendré que seguir adelante. Espero que ese entusiasmo contagioso se le pegue a Rachel y que esté contenta de venir aquí. Entonces pienso en la forma en que me miró cuando hablamos de la Navidad y recuerdo que me odia. No va a ser fácil. No debería hacerme ilusiones, y menos creárselas a Daisy.

Mientras Daisy sale corriendo, ansiosa, cierro los ojos y pienso en cómo era la Navidad antes de que la estropeara. Cómo serían las Navidades ahora si no hubiera mentido, o si Rachel no hubiera visto ese artículo sobre mí. Estaríamos comprando los regalos juntos, acumulando la emoción de la Navidad en familia, yendo a visitar a Santa Claus a todos los centros comerciales que pudiéramos, y decorando toda la casa para que pareciera un país de las maravillas en invierno. Siempre me ha gustado, a todos nos gustaba, era una de nuestras increíbles tradiciones familiares. Una especialmente importante para mí porque no lo tuve mientras crecía. Mi padre no estaba nunca, solo lo vi una vez cuando tenía seis años, y mi madre trabajaba en un bar, así que pasé gran parte de mi infancia solo, incluida la Navidad, porque ella tenía que trabajar. Nunca tuve una unidad familiar, así que hicimos un esfuerzo especial para que Daisy nunca tuviera que experimentar eso. Este será el primer año en el que no estemos todos juntos, a menos que pueda llevar a cabo mi plan.

Ahora, mi madre ya no vive aquí. Conoció a un hombre de en Hawái y no ha vuelto. Me alegro por ella, sobre todo, porque eso sucedió cuando yo tenía diecinueve años, así que ya no la necesitaba. Y, por todo eso, la pequeña familia que formé era tan importante para mí.

—Necesito hacer que suceda —susurro con decisión—. Necesito que Rachel sienta que vale la pena amarme. Lo hizo una vez, puede hacerlo de nuevo. Estoy seguro de ello.

Pero no es solo el amor lo que tengo que trabajar, sino también la confianza, y eso va a ser más difícil. La confianza es una de esas cosas que es fácil derribar, pero casi imposible de reconstruir. Pero estoy dispuesto a dejarme la piel en ello, porque no hay nadie para mí más que la mujer con la que me casé. Lo supe desde el primer momento en que puse mis ojos en ella en el cine, y eso no ha cambiado desde entonces.

—La necesito de vuelta. —Empiezo a organizar la habitación—. No puedo seguir viviendo sin ella. Es ridículo. ¿Cómo la dejé ir? Qué idiota. —Sacudo la cabeza con rabia—. Nunca más, Michael, no puedes volver a hacer eso.

Arropo a Daisy en la cama, le acaricio suavemente la cabeza y después le leo un cuento. Cada vez me entusiasma más la idea de tener a Rachel en esta casa. Conseguir que pase por la puerta principal va a ser el principal problema. Una vez hecho esto, espero que las siguientes fases sean más sencillas.

—¿De verdad crees que a mamá le gustará estar aquí? —pregunta Daisy cuando está a punto de dormirse—. ¿Crees que le gustará nuestra nueva casa?

Empiezo a pensar que he metido la pata, pues Daisy parece estar pensando que se quedarán aquí en lugar de pasar diez días. Por supuesto, esa sería la situación ideal, pero ahora resulta imposible.

—Estoy seguro de que le gustará la nueva casa. —Me inclino y la beso en la cabeza—. Si decide venir y quedarse.

—Lo hará —dice con seguridad—. Querrá venir a ver mi habitación cuando le diga lo ordenada que está.

Miro a mi alrededor, impresionado por el buen trabajo que ha hecho Daisy. Debe de querer con fuerzas que su madre venga aquí.

—Apuesto a que sí, nena —murmuro en voz baja—. Apuesto a que lo hará.

—¿Quieres a mamá como me quieres a mí? —continúa, sin abrir los ojos mientras lo hace—. Porque os quiero a ti y a mamá por igual.

Me resulta bastante difícil contener las lágrimas porque la única razón por la que me lo pregunta es porque lo tiene en mente. Con los ojos cerrados y las inhibiciones reducidas, se siente mucho más libre para hacerme estas preguntas desafiantes.

—Siempre querré a mamá. —Quiero ser diplomático, pero también sincero—. Y, por supuesto, no hace falta decirlo, pero yo también te querré siempre. Eres la chica más importante para mí en el planeta.

No sé si he despejado sus dudas, pues se ha quedado dormida. Estoy seguro de que, si tiene más preguntas, me las volverá a hacer, y pronto espero dar respuestas satisfactorias para que nuestra familia vuelva a estar unida.

Capítulo 7

Rachel

20 de diciembre

La resaca aún no ha desaparecido del todo cuando llaman a la puerta. No recuerdo haber bebido tanto, simplemente, ya no puedo soportarlo como antes. Creo que la fiesta de Nochevieja con Sarah se ha cancelado. No obstante, no quiero que se me note el dolor al abrir la puerta, ya tengo bastante con quién está al otro lado.

—¡Daisy! —Al menos ella me hace sonreír. Mi hija corre hacia mí y me abraza como si hubiéramos estado separadas durante años en lugar de un par de días. Hay que reconocer que yo también me siento así. Cualquier tiempo lejos de ella es demasiado. Puede que tenga la custodia, pero sigue siendo una mierda tener que estar lejos de ella cuando no he hecho nada malo—. ¿Cómo estás, cariño?

Me centro en ella, incapaz de mirar a Michael. Estoy atascada con la culpa por haber pensado en él anoche, cuando podría haber tenido una agradable conversación con Brad. Me centré en lo que él y yo compartimos y en lo bueno que podría haber sido si no se hubiera desmoronado todo. Tampoco quiero sentir el odio que le tengo, ya que todavía no sé por qué quiere molestarme tanto.

—Estoy bien, mamá. Y me he divertido mucho en casa de papá. Incluso he ordenado mi habitación para que te encante cuando vengas a verla.

Ir a verla... ¿de qué está hablando? Por supuesto, me gustaría ver dónde se aloja, eso es evidente. Me encantaría conocer su otra vida, pero no puedo entrar en la casa de Michael. Renuncié a ese derecho al divorciarme de él. Sin embargo, confío en que él tiene un buen hogar para Daisy. A pesar de todo, siempre ha sido un buen padre. Nunca haría nada que la pusiera en peligro, así que no tengo motivos para ver su casa.

¿Cómo puedo decirle a mi hija todo eso cuando parece tan emocionada? ¿Qué demonios ha pasado este fin de semana? Siento que me he perdido algo importante. Lo que debería hacer es buscar las respuestas en Michael, pero todavía no puedo soportar la idea de mirarlo.

—Oh, bueno, eso suena encantador, Daisy —respondí sin más—. Tal vez un día...

—No, un día no, ¡Navidad! —grita—. Vas a venir conmigo en Navidad a casa de papá.

Vale, ahora está empezando a asustarme un poco. No entiendo de qué está hablando.

—Ah, eso no lo sé, cariño. —Me odio por tener que decir esto, pero está claro que hay que dejarlo claro. En algún momento ha habido algún error de comunicación y, ya que Michael no lo ha arreglado, tengo que hacerlo yo—. Creo que solo estaréis vosotros en Navidad, cariño.

—No, no es así. —Daisy sacude la cabeza con determinación—. Papá me lo dijo. Puedes venir en Navidad, así podemos estar todos juntos. ¿No te parece divertido?

Se me hiela la sangre. ¿Qué demonios ha hecho Michael ahora? Obligo a mis ojos a mirar hacia arriba para encontrarme con los suyos, y me decepciona mucho ver que se encoge de hombros y sonríe como si no fuera gran cosa. ¿Qué cree que va a pasar? ¿Que estaremos juntos en Navidad jugando a las familias felices como si no hubiera pasado nada? ¿De verdad cree que eso va a funcionar? Debe estar loco. Estamos divorciados, y las parejas que se divorcian no pasan la Navidad juntas. Debe querer castigarme. Tal vez está tratando de hacerme quedar mal porque sabe que voy a decir que no, y entonces le dirá a Daisy que yo tomé la decisión de no estar con ellos en Navidad. Dios, ¿cómo puede hacerme esto?

—Es un compromiso, ¿no? —Sonríe como si no supiera lo mucho que quiero retorcerle el cuello ahora mismo—. Una forma de que los dos veamos a Daisy en Navidad.

Cruzo los brazos sobre el pecho y lo miro fijamente. Espero transmitir con la mirada lo descabellada que es esa idea.

—No es un compromiso, porque no vamos a hacer eso.

—Oh, mami, por favor, ven para Navidad. —Daisy tira de mi top. Michael sabía que reaccionaría así, el muy cretino—. Será muy divertido, lo prometo.

—De acuerdo, cariño. Ve adentro. Necesito hablar con papá. Estaré contigo en un minuto.

Daisy me lanza una mirada suplicante, pero no puedo ocuparme de eso ahora. Voy a tener que solucionar esto primero antes de lidiar con el hecho de haberla decepcionado. No puedo creer que Michael me haya soltado otra bomba. ¿Qué he hecho para merecer esto?

—No lo entiendo —digo en el momento en que Daisy entra—. ¿Por qué le llenas la cabeza con esas ideas sabiendo que no puede pasar? Me parece cruel, Michael. No solo para mí, ya que voy a tener que romper su corazón, sino también para Daisy. Ahora tiene en su mente la idea de una Navidad mágica con todos juntos, como en los viejos tiempos. No deberías haberle prometido el pasado cuando no podemos volver a él.

No creo que sea mi imaginación, por un segundo parece realmente aplastado, lo que me deja atónita. No ha podido creer sinceramente que eso fuera a suceder. De ninguna manera, no después de todo lo que hizo.

—No estoy tratando de volver al pasado —responde finalmente—. Solo quiero encontrar una manera de que seamos felices, y me pareció una buena idea. No era mi intención enfadarte. Lo siento. Quiero mis diez días con Daisy y, desgraciadamente, este es el único momento en que puedo tenerlos, pero no quiero herir tus sentimientos. Ya los he herido bastante.

—Oh, me sorprende que te hayas dado cuenta —le respondo con amargura—. Para ser sincera, nunca creí que te dieras cuenta de lo que habías hecho.

Agacha la cabeza mientras la vergüenza irradia a través de él, lo que sorprendentemente no me da la sensación de satisfacción que esperaba. Es extraño, pero siento un poco de pena por él.

—Me doy cuenta de lo que he hecho —me dice con crudeza—. Créeme, pienso en ello todo el tiempo, y no podría estar más apenado. Me siento fatal, y por eso quiero compensarlo de una forma u otra. Sería una oportunidad de limar asperezas en Navidad. Tengo una casa enorme, no tendríamos que cruzarnos, y sería una solución para estar los dos con Daisy. Sé que no es lo ideal, pero quiero que sepas que la oferta está ahí si quieres intentarlo, aunque sea por un par de días.

Dios, ¿tiene que hacer que suene tan razonable? Ahora me hará sentir mal si digo que no. Supongo que, como dijo, vale la pena intentarlo por el bien de Daisy.

—No tienes que darme ninguna respuesta ahora —sonríe—. No esperaba que Daisy saliera con eso en este momento. Iba a hablar contigo de ello, pero no me dio la oportunidad.

No sé hasta qué punto me lo creo, estoy segura de que conoce a su hija lo suficiente como para saber que eso era lo primero que haría, pero no voy a discutir con él. Más que nada, porque me ha dejado casi sin palabras.

—Puedes pensar en ello y avisarme cuando tomes una decisión, sea la que sea. Si tienes otra idea en mente, me gustaría escucharla.

Obviamente, tengo una idea mejor, pero como él ya ha dejado claro que no me dejará tener a Daisy el día de Navidad, esa idea queda descartada. Eso me deja prácticamente sin nada que decir, así que permanezco en un silencio aturdido mientras se despide de Daisy y finalmente se va. La puerta se cierra de golpe al salir, lo que me hace volver a la realidad, aunque nada de esto parezca real. Es una especie de sueño, o quizá una pesadilla. La idea de pasar tiempo cerca de Michael es demasiado para expresarla con las palabras. Ni siquiera sé cómo asimilarlo. Supongo que es mejor que estar sola en Navidad, pero sigue siendo una idea aterradora. Si ya es difícil estar rodeada de sus cosas en nuestra casa familiar, entonces ¿cómo demonios será estar cerca de él? La idea me hace temblar.

Al final vuelvo al salón para reunirme con Daisy, que, por supuesto, enseguida empieza a hablar de lo divertidas que serán las Navidades todos juntos. Mi cabeza está a punto de explotar. Creo que necesito un consejo de Sarah, pero ya sé cómo reaccionará. Confirmará mis peores temores de que esto es una especie de plan, una trampa para... bueno, no sé realmente para qué, y tampoco quiero saberlo. Daisy parece desesperada porque la idea se haga realidad, y no quiero decepcionarla. No quiero arruinar su ilusión de tener una bonita Navidad... aunque podría ser un desastre. No tengo ni idea de lo que voy a hacer, pero sea lo que sea, lo haré sin el consejo de Sarah, porque por mucho que agradezca lo que me dice, ella no entenderá por qué me lo estoy planteando. Pensará que estoy loca. Y quizás tenga razón.

Capítulo 8

Michael

23 de diciembre

Compruebo mi teléfono por enésima vez, preguntándome por qué aún no sé nada. Le pedí a Rachel que me dijera si vendría con Daisy a mi casa en Navidad, pero no lo ha hecho. Mi abogado tampoco ha tenido noticias suyas, así que parece que no quiere venir.

No puedo evitar sentirme muy decepcionado. Es una mierda. Significa que mi plan se ha venido abajo, y supongo que ya no puedo hacer nada al respecto. Al menos lo intenté. Todavía puedo disfrutar de Daisy.

—¿Tienes todo resuelto mientras me ausento en Navidad? —le pregunto a Timothy, que se encargará de todo durante los diez días de vacaciones—. ¿No necesitas nada más de mí?

Revisa sus notas con los labios fruncidos. No puedo evitar sentirme un poco impaciente mientras lo hace. Por mucho que necesite saber que todo va bien en la oficina mientras estoy fuera, estoy deseando empezar mis vacaciones con mi hija. También quiero ver a Rachel para saber su decisión.

—Lo tengo todo —me tranquiliza Timothy—, pero siempre puedo llamarte si tengo alguna emergencia, ¿no? Es la primera vez que hago esto solo.

—Puedes llamarme cuando quieras. —Apoyo una mano en su hombro—. Creo en ti.

Él sonríe, aunque no parece tan convencido como yo de ello. Quizá después de esta primera vez, se sienta mucho más cómodo haciéndolo más a menudo, dejándome más tiempo para pasar con mi familia, si es que acabo recuperándola.

—Tengo que irme. —Me pongo en pie, dispuesto a averiguar la decisión de Rachel—. Pero me mantendré en contacto para ver cómo van las cosas.

Me dirijo a casa de Rachel. Ya puedo ver su expresión en mi mente, y no va a estar demasiado contenta.

¿Cómo puedo darle la vuelta a esto? ¿Cómo puedo seguir con mi plan si Rachel se niega a estar cerca de mí? Todavía siento que podríamos tener algo increíble si ella lo permitiera. Ahora tendríamos una relación más honesta, lo que significa que sería aún mejor. Llego hasta su casa y llamo a la puerta con preocupación. Cuanto más tarda en abrir, más ansioso me pongo. Espero que no haya huido con Daisy, espero no haberla puesto tan al límite como para infringir la ley.

—¡Papá! —De repente, Daisy abre la puerta de golpe y me agarra para abrazarme—. ¡Es Navidad!

—Casi. —Intento sonreír, pero no consigo que me llegue a los ojos—. ¿Estás lista para irnos?

—¡Ya he hecho las maletas!

Se marcha a la velocidad de la luz, dejándome torpemente de pie, en el umbral. Como hace frío y me siento mal, doy un paso al interior para esperar. Inmediatamente, me siento abrumado por todos los recuerdos que tengo asociados a esta casa que compré con Rachel no mucho después de casarnos. Siempre pensé que nos quedaríamos en esta casa para el resto de nuestras vidas, poco sabía que mi pasado me estaba alcanzando y que mis secretos harían que todo se viniera abajo.

—Idiota —siseo en voz baja mientras meto las manos en los bolsillos.

Todo lo que desearía cambiar de mi comportamiento me invade una vez más, trayendo consigo la aplastante sensación de estar atrapado en un lugar en el que no quiero estar. Ya estuve en la cárcel por ser un idiota, y ahora me siento encerrado en otra cárcel que yo mismo creé por no ser honesto.

—Hola. —El tono frío de Rachel me saca de mis pensamientos. Aparto los ojos de mis pies y la miro fijamente. Inmediatamente, me llama la atención la gigantesca bolsa que lleva colgando de la mano, el tipo de bolsa que solo prepararía si viniera a mi casa a pasar las vacaciones. Pero ella no me ha dicho nada, así que podría ser la bolsa de Daisy.

—Hola. —Dios, sueno extrañamente tímido—. ¿Está todo bien?

Ella asiente lentamente mientras un enrojecimiento recorre su cuerpo. Parece que está avergonzada.

—¿Sigue siendo el plan que vaya a tu casa? No quiero molestar...

Mi corazón se dispara, al instante me siento cien veces más ligero. Mi plan está funcionando después de todo. Todo lo que he estado esperando sucederá y se hará realidad... o al menos podré intentarlo. No hay ninguna garantía, pero al menos ahora sabré que lo he dado todo.

—Oh, por supuesto —sonrío alegremente—. Eres más que bienvenida. No estaba seguro de tu decisión porque no me has dicho nada.

—Sí, lo siento. No estaba segura de lo que iba a hacer hasta el último momento porque... bueno, va a ser incómodo, ¿no? Pero no quiero decepcionar a Daisy. Está tan emocionada de que estemos todos juntos de nuevo, así que lo hago por ella.

Se encoge de hombros y trata de restarle importancia a lo mucho que le está afectando, pero la conozco lo suficiente como para verlo. Creo que Rachel a veces se olvida de que la conozco a fondo y sé cómo interpretar cada una de las emociones de su cara.

—Estaremos bien —le digo con un tono de voz reconfortante—. Encontraremos una manera de hacer que funcione.

Rachel no está convencida, pero estará bien. Haré lo que sea necesario para que su estancia en mi casa sea cómoda y divertida. Tengo la ventaja de saber exactamente lo que le gusta, así que eso ayudará. Lo primero que necesitará será espacio para que pueda entenderlo todo. Me alegro mucho de haber preparado la habitación de invitados por si acaso decía que sí.

—¡Estoy lista! —Antes de que la incomodidad nos afecte, Daisy vuelve como el pegamento que nos mantiene unidos—. ¿Podemos irnos? Quiero enseñarle a mamá mi habitación.

Definitivamente, no me lo estoy imaginando, una ligera sonrisa aparece en los labios de Rachel.

—Por supuesto. —Le enseño las llaves del coche a Daisy—. Vamos a ponernos en marcha.

Intento coger la bolsa de Rachel, supongo que por costumbre, pero me la arrebata. Quiere poner límites de inmediato. Levanto las manos en un gesto de rendición para hacerle saber que aceptaré sus reglas. Sin embargo, ese gesto ha creado cierta tensión mientras nos dirigimos al coche, pero estoy demasiado excitado como para preocuparme.

—¿Podemos añadir más adornos al árbol cuando lleguemos, papá? Quiero que mamá me ayude —dice Daisy con alegría, sin importarle en absoluto la tensión, si es que la siente—. Tenemos más luces, ¿no?

—¿Necesitas más luces? —rio mientras doy vida al coche—. Ya parece una bola de discoteca cuando las tengo todas encendidas.

—¡Por favor, papá! El oropel también.

Echo la cabeza hacia atrás y me rio a carcajadas. Noto que no hay más que silencio desde el asiento del copiloto, pero ella necesita su espacio y su tiempo.

Los nervios me golpean al llegar a mi casa. No me había dado cuenta de lo aterrador que iba a ser enseñársela a Rachel. No dejo de mirarla para ver su reacción. Ella no muestra nada, permanece estoica.

—Aquí está, mamá. —Daisy agarra la mano de Rachel—. Entra, te va a encantar.

Mi pecho se aprieta dolorosamente, apenas puedo respirar. El plan que parecía tan buena idea no hace mucho tiempo, ahora me da miedo. Me comprometí a pasar diez días con una mujer que me odia tanto que se divorció de mí. Una mujer que apenas puede mirarme, y que no ha sonreído ni una sola vez. Esto podría ser lo que nos mate, en lugar de unirnos de nuevo. Obligarla a vivir conmigo, aunque sea solo por diez días, podría destruir cualquier sentimiento que tenga por mí para siempre, tal vez debería enviarla de vuelta a casa y dejar que Daisy se vaya con ella también, olvidarme de esto e intentar otra cosa en su lugar.

«No, no te asustes», me advierto con dureza. «No lo arruines antes de tener la oportunidad. No empieces con la negatividad».

Respiro y me obligo a seguir adelante, aunque me resulte difícil. Trato de recordar lo feliz que me hacía todo esto no hace mucho tiempo.

Esto va a salir bien, me digo a mí mismo. Haré que funcione. Tengo que hacerlo. No quiero ni pensar en lo que pasará si no lo hago. El resto de mi vida será miserable y solitaria porque nunca podré encontrar a alguien como ella. Nunca podré tener ese tipo de amor por segunda vez. Nadie puede tener esa suerte dos veces en una vida. Ella es la única para mí.

Capítulo 9

Rachel

23 de diciembre

—No sé qué estoy haciendo aquí —gimoteo en el momento en que Sarah coge el teléfono—. ¿Por qué he aceptado esto? Es tan malditamente incómodo, y solo llevo quince minutos aquí.

Sarah ni siquiera se ríe, así de mal sabe que están las cosas.

—Bueno, no quiero decir «te lo dije», pero lo hice. No es posible que pasar tiempo con tu ex pueda ser bueno. ¿Qué ha pasado hasta ahora?

—Todavía nada. Acabamos de llegar y desde entonces estoy en mi habitación. —Miro a mi alrededor para asimilarlo todo—. La habitación de invitados que es como un maldito palacio. La casa es como una mansión. Quiero decir, este no es un hombre que sufre por el divorcio. Pensar que realmente me sentí mal cuando me quedé con la casa, la única razón por la que la mantuve fue por Daisy. No quería que ella la perdiera. Ahora pienso que habríamos estado mejor si nos hubiéramos mudado.

No sé si sueno amargada o no, pero no puedo evitarlo. Aunque Michael dijo que había mucho espacio para que no tuviéramos que cruzarnos si yo no quería, no pensé que fuera a ser así.

—Vaya, es una locura. No sé qué decir al respecto. ¿Estás enfadada con él?

Me encojo de hombros, aunque ella no puede verme.

—No sé cómo me siento. Me arrepiento de estar aquí.

—Puedes irte, ¿sabes? No te has comprometido a quedarte allí para siempre. Si es demasiado, vete a casa. Cuando hablamos de que ibas a ir allí, dijiste que querías saber más sobre su vida. Ahora ya lo sabes. No hay ninguna razón por la que no puedas irte.

—También dije que lo hago por Daisy —le recuerdo—. Porque ella me quiere aquí. No quería defraudarla. —Dejo escapar un profundo suspiro—. Le hace tanta ilusión tenernos a todos juntos.

—Pero ella no querrá que te sientas miserable. Lo entenderá.

No creo que sea así. Puede que Daisy sea más adulta que muchos niños de cinco años, pero sigue siendo una niña y eso le rompería el corazón. No creo que pueda hacerlo. No quiero ver esa mirada triste en su cara. Además, no solo he venido aquí para ver la casa de Michael, o por Daisy. También he venido como prueba de que Michael no puede hacer lo que quiera. No quiero que crea que puede llevarse a mi hija en Navidad o cuando quiera. Además, y no es que pueda admitirlo ante nadie, no quiero estar sola. Es demasiado triste.

—No sé, Sarah. No sé qué hacer. Probablemente, debería intentarlo al menos, ¿no?

—Hmm —responde ella sin comprometerse—. Si no estuviera con mi familia, iría para hacerte salir de allí ahora mismo.

—Oh, Dios. —Me tumbo en la cama en medio de la angustia—. Olvidé que estás con tu familia. Lo siento mucho, Sarah. No quería interrumpirte con mis problemas otra vez.

—Oh no, créeme, hablar contigo es mejor que lidiar con mi familia —responde, irónica—. Mi madre ya está insistiendo en que me busque un marido, como si estuviéramos en los años cincuenta y necesitara un hombre para sobrevivir. Luego, por supuesto, empieza con los hijos como si ya debiera tener cinco. —Casi puedo ver el giro de ojos que acompaña a ese comentario—. Mi padre no ayuda en absoluto. Es muy callado y deja que mamá diga lo que quiera.

—Siento que no lo estés pasando bien.

—Bueno, es una de esas cosas que conlleva la Navidad.

Yo me siento igual. No quiero estar aquí, no es como me gustaría pasar mi tiempo, pero lo hago por Daisy. Puede que las palabras de Sarah no hayan sido diseñadas para darme un impulso de determinación para quedarme aquí, pero lo ha conseguido. Necesito intentarlo.

—¿Michael te está tratando bien? —me pregunta—. ¿Está tratando de compensar que arruinó tu vida?

Yo pienso igual, pero escuchárselo decir a Sarah me hace sentir extrañamente a la defensiva. No debería, porque no hay excusas para lo que Michael hizo y que podría seguir haciendo. Las palabras para salir en su defensa ruedan hasta la punta de mi lengua, pero ahí las obligo a quedarse. Sarah no quiere oírlas.

—Me ha tratado bien hasta ahora, pero, para ser sincera, no lo he visto demasiado. No sé realmente cómo se supone que debo actuar.

—Bueno, pues ve y da la cara. Pasad una hora todos juntos, quizás entonces tomes tu decisión.

—Una hora no suena tan mal. Puedo hacerlo. —Me lo digo a mí mismo más que a ella—. Sí, puedo hacerlo.

—Estoy a una llamada de distancia si me necesitas —dice Sarah sonriendo—. Serás bienvenida. Cualquier cosa para ayudarme a escapar de la miseria de aquí.

—Pues anda que la mía…

—¡Exactamente! Siempre es mejor meterse en la miseria ajena que en la propia.

Reímos antes de despedirnos y cortar la llamada. Regreso inmediatamente al momento presente, sola en la nueva casa de Michael.

—Joder —murmuro mientras sacudo la cabeza—. ¿En qué clase de lío de mierda me he metido? ¿Cómo voy a lidiar con esto?

No quiero hacerlo, pero me pongo de pie para intentar afrontarlo. Vuelvo a recordarme a mí misma que las familias hacen cosas que no quieren en esta época del año. Y esto es mejor que estar sola. Me enderezo y me dirijo al pasillo para encontrar a Daisy. No es difícil saber dónde está, porque las risas suenan por toda la casa. Sé que se lo pasa bien en casa de su padre, llega a casa zumbando con historias de diversión después de sus fines de semana con él, pero escucharla de verdad me produce una mezcla de emociones. Por supuesto, me alegro porque se lo está pasando bien, pero también me destroza un poco porque fui yo quien tomó la decisión de separar a nuestra familia.

¿Hice lo correcto? No sé de dónde viene ese pensamiento, pero me golpea y casi me hace caer. «No te hagas eso, Rachel. No te castigues. Hiciste lo que tenías que hacer». Entonces, ¿por qué mi corazón retumba contra mi caja torácica? ¿Por qué me duele cada vez que me golpea el pecho? Trago saliva, intentando deshacerme de la espesa bola de emoción que se ha alojado en mi garganta, pero no creo que vaya a ninguna parte. Está atascada, lo que me dificulta enormemente la respiración. Me siento mareada, pero tengo que seguir adelante porque Daisy me llama. Quiere que participe en la decoración del árbol de Navidad con ella, como hemos hecho todos los años desde que nació. De acuerdo, el primer año Daisy estuvo en brazos de Michael la mayor parte del tiempo, pero, aun así, fue una actividad familiar divertida que hicimos juntos.

—¡Mamá, mira! —Inmediatamente, me quedo alucinada. Esto es un país de las maravillas de invierno y no unos cuantos adornos navideños. Casi espero que Santa Claus aparezca por la esquina en cualquier momento. Hace que lo que tenemos en nuestra casa parezca mediocre—. ¿Te gusta? Mira el trenecito navideño que recorre las vías.

Entrecierro los ojos con curiosidad hacia Michael, tratando de averiguar si ha hecho esto en un intento de hacer las cosas especiales, como si hubiera planeado esta situación todo el tiempo. Tal vez la razón por la que no se ha tomado sus diez días con ella antes no tiene nada que ver con su trabajo, sino porque quería que todo esto sucediera.

No me gusta la idea de que me la hayan jugado y me voy a poner furiosa como descubra que tiene algún motivo oculto bajo la manga.

—¡Vamos, mamá! —grita Daisy, completamente ajena a la agitación interior que circula entre Michael y yo, aunque para ser justos, puede que solo venga de mí, ya que Michael no parece tener ni idea de lo que está pasando—. Vamos a poner las luces.

—¿Necesitas más luces?

—Sí, siempre necesitamos más luces.

Michael se encoge de hombros y se ríe, dejando claramente que haga lo que quiera para que el país de las maravillas del invierno sea lo más mágico posible.

—Hacedlo vosotras —dice con determinación—. Prepararé café. Creo que tu madre y yo necesitaremos algo de cafeína para aguantar todas estas luces.

Que se refiera a nosotros en la misma frase hace que se me apriete el pecho. Me trae de vuelta todos los recuerdos de cuando eso era lo normal en el día a día. No lo aprecié lo suficiente cuando tuve la oportunidad de hacerlo. Pero esto no se parece en nada a la vida real, ni siquiera parece normal. Más bien parece un sueño.

Pero esto es la vida real. Hay consecuencias, así que aparto la mirada de Michael rápidamente, antes de que me arrastre a un lugar al que no puedo ir.

—Un café sería increíble. —Mi voz suena hueca y mis ojos ya no están fijos en él. Quiero ignorar los extraños sentimientos que se agitan dentro de mí—. Vamos, Daisy. Vamos a ver si nos caben más luces en el árbol. Debe haber algún espacio en alguna parte.

Capítulo 10

Michael

23 de diciembre

«Esto va bien», me digo a mí mismo con una sonrisa mientras preparo la cena. Parece que Rachel está empezando a asentarse, incluso hemos conseguido un par de conversaciones civilizadas a lo largo del día, lo cual ha sido increíble. Siento que podría volver a gustarle. Sé que puede llevar algún tiempo, así que no puedo impacientarme. Me alegro de que todo vaya bien.

Observo la botella de vino que tengo en la nevera, sabiendo que el vino la relajará aún más y quizá entonces podamos hablar de cosas más profundas. Me encantaría poder hablar de lo que ha pasado y explicarme de nuevo, y que esta vez ella me escuchase de verdad, aunque no debo esperar que eso ocurra el primer día.

Me recuerdo a mí mismo que tengo que aceptar el ritmo al que Rachel quiere ir. No la debo presionar. Eso es lo peor que podría hacer.

—¿Todo bien? —les digo desde la cocina. No sé si pueden oírme desde aquí, pero lo intento de todos modos—. ¿Alguna quiere algo?

No consigo nada durante unos minutos hasta que Daisy aparece a mi lado saltando como un conejo.

—Me gustaría un zumo, por favor, papá —me dice sin aliento—. Y a mamá también le vendría bien tomar algo.

Me duele por un segundo que Rachel no me lo haya pedido ella misma, pero luego me recuerdo que debo ser paciente.

—¿Ha dicho mamá lo que quiere? —le pregunto.

—No, no lo ha dicho.

Antes de que pueda seguir preguntando, Daisy sale corriendo hacia la sala de estar con su madre. Como en los viejos tiempos. Puede que mi hija haya cambiado mucho en el último año, pero hoy parece que no ha pasado nada.

Esto es por lo que estoy luchando.

Cierro los ojos mientras continúo removiendo la olla, concentrándome en la imagen de mi familia reunida de nuevo, y hace que mi corazón se hinche de calidez y amor. Cuando vuelvo a abrir los ojos, me doy cuenta de que están húmedos. ¿Estoy emocionado? Me limpio la cara rápidamente, esperando que nadie lo vea. El último año ha sido doloroso para mí. He intentado ocultarlo y seguir con mi vida, pero ya no puedo hacerlo. Me está abrumando.

Una vez terminada la cena, nos sentamos alrededor de la mesa. Como siempre, Daisy habla todo el tiempo, llenando cada segundo de silencio, lo cual es genial. No nos da tiempo a Rachel y a mí a sentirnos incómodos. Eso sí, no dejo de mirarla a los ojos. Ambos nos sentimos un poco tímidos y avergonzados, una sensación extraña. Me siento un poco como un adolescente en la agonía de su primer enamoramiento... aunque esto es mucho más que un enamoramiento. La intensidad de mis sentimientos casi me deja sin palabras.

Sí, nunca jamás tendré un amor tan poderoso como este.

Cuando vuelve a mirarme, me arriesgo a enviarle un guiño descarado. Me arrepiento tan pronto como lo hago, ya que sus mejillas se vuelven de un tono rosado. Casi espero que me grite por haber sobrepasado el límite que intentó establecer antes en silencio, pero, para mi sorpresa, suelta una risita. ¿Cómo se supone que voy a controlarme cuando ella responde así? Oh, Dios, estoy empezando a volverme loco de felicidad. Ya me parece que es Navidad porque tengo el mejor regalo de la historia.

—¡Terminado! —Daisy grita de repente, haciéndome saltar—. Voy a ponerme el pijama de Navidad. ¿Podemos ver la película con los elfos?

—Me parece bien, si a mamá le parece bien. —Rachel asiente animada—. Vale, pues recojo la mesa y nos ponemos con ello.

Rachel coge un par de cosas de la mesa para ayudarme, lo que significa que, accidentalmente, acabamos alcanzando el mismo plato al mismo tiempo, y nuestros dedos se rozan.

—¡Mierda! —grita, apartándose de mí de un salto. Sus ojos se abren de par en par y me mira horrorizada. Sé que ella también lo ha sentido esa oleada de electricidad que nos recorre. Ahora se habrá dado cuenta de que sigue habiendo algo entre nosotros. No hay forma de evitarlo.

—Lo siento —digo con gravedad mientras me alejo de la mesa, queriendo aliviar un poco la presión—. No era mi intención.

—No, no te preocupes —dice Rachel, igual de jadeante que yo—. No ha sido culpa tuya. No querías...

El ambiente es espeso, con una sola pregunta importante suspendida entre nosotros: ¿a dónde vamos a partir de aquí?

Mientras Rachel levanta a la dormida Daisy del sofá y la lleva a la cama, sé que es hora de sacar el vino. Sirvo dos copas con una sonrisa descarada, porque siento que las cosas ya están cambiando de forma positiva. La manera en que me ha mirado mientras cenábamos me recuerda a los primeros días, cuando la tensión sexual era palpable todo el tiempo.

Y ese toque... vaya, ese toque fue increíble. Me recorre un intenso escalofrío por la columna vertebral solo de pensarlo. Esa electricidad, definitivamente ella también la sintió. Ese relámpago me hizo anhelar mucho más  ella.

—Todo hecho. —Hay una dulzura en el tono de Rachel cuando vuelve a bajar las escaleras—. Daisy se despertó unos segundos y no recordaba dónde estaba, pero volvió a dormirse, así que todo está bien.

Sin decir una palabra, le entrego el vaso que ella toma de buena gana. Ya puedo sentir menos estrés en el aire. Hace mucho tiempo que no estábamos tan relajados.

—¿Así que no ha querido que la llevaras a casa?

—Oh, no. A ella le gusta mucho esta casa, sobre todo ahora que es una maravilla de invierno. No sé si alguna vez podré llevármela de aquí.

La magnitud de esa afirmación la golpea tan pronto como la suelta. Puedo ver el horror que la invade cuando piensa en lo que sería perder a su hija para siempre. Espero que se dé cuenta de que yo nunca le haría eso.

—Pronto se aburriría aquí, una vez que todas las luces parpadeantes se hayan ido. —La tranquilizo—. Y no creo que le guste tanto si no estás aquí. Le gusta tenerte cerca.

Hay una suavidad en mi voz que no desentona. Parece que hace que se le humedezcan los ojos.

—Le gusta tenernos a los dos cerca —susurra—. Es mejor cuando estamos todos juntos. Pero ya no puede ser así, ¿verdad?

Suelta esa enorme bomba antes de dar un gran trago a la bebida mientras mantiene sus ojos fijos en mí todo el tiempo, en un intento de averiguar mi reacción. Sinceramente, no sé cómo reaccionar ante eso, quedo en shock.

—Lo sé —asiento lentamente—. Debería ser así todo el tiempo. Lo prefiero.

Nuestras miradas quedan ancladas como si una fuerza magnética nos tuviera sujetos. No tenemos ninguna posibilidad de luchar contra este sentimiento. Todas las fuerzas del universo están trabajando para acercarnos, y eso tiene que ser por una razón. Cada aliento que tomo está lleno de un nuevo propósito, cada latido de mi corazón lo siento conectado al suyo, todo lo que compartíamos antes ha vuelto y me encanta.

Siento que tengo que decir algo. Quiero aprovechar este momento para hacerle saber lo mucho que la quiero, pero tengo que tener cuidado de no presionarla demasiado.

—¿Quieres otra copa? —le pregunto.

Ella asiente en silencio y me acerca su vaso mientras se muerde el labio inferior de una forma increíblemente sexy. Lo único que quiero hacer es apoderarme de ese mordisco.

«Tranquilo», me advierto con rabia. «Aún te quedan días. No la cagues».

—Es un buen vino. —Los labios regordetes de Rachel envuelven la copa—. Me gusta. Me recuerda a cuando éramos novios.

La conversación es bastante ligera, pero hay un tono subyacente tan pesado que apenas puedo respirar. Nada me gustaría más que poder desmenuzarla para saber lo que está pensando. Me encantaría saber cómo me ve y a dónde quiere llegar.

—Sí, lo recuerdo. Tal vez en una de nuestras primeras citas.

Hablar de nuestras primeras citas podría ser bueno. Cualquier cosa que nos haga recordar los primeros tiempos es algo positivo.

Capítulo 11

Rachel

23 de diciembre

Esto se parece demasiado a los viejos tiempos. Michael y yo, sentados uno al lado del otro en el sofá, hablando tanto que no nos enteramos del programa que está emitiendo la televisión. Nunca he podido evitar perderme en sus ojos y ahora me está sucediendo, aunque no debería.

—¡Me acuerdo de eso! —Michael echa la cabeza hacia atrás y se ríe a carcajadas, un sonido contagioso ante el que no puedo evitar sonreír—. Fue muy divertido. Pensé que nos iban a prohibir la entrada a ese restaurante para el resto de nuestras vidas.

—Bueno, no volvimos a entrar hasta un año después, ¿verdad? —rio—. Con la esperanza de que se hubieran olvidado de nosotros.

Rememorar aquello con Michael es divertido. Mientras evitemos los temas escabrosos, estoy segura de que estaremos bien.

—Siento mucho haberte perdido, ¿sabes? —Oh, Dios, justo cuando pienso que podríamos estar bien a Michael se le ensombrece la mirada y se sumerge en los temas que deberíamos evitar—. Pienso mucho en ello. En que no fui honesto contigo, y en que fue una estupidez por mi parte. No puedo creer que te lo ocultara todo.

—Eh... —De acuerdo, parece que ya no podemos evitar esta conversación. Afortunadamente, he tomado suficiente vino para no huir—. Sí, bueno... No sé si habría supuesto alguna diferencia cuando me enteré, para ser sincera. —Evito mirarlo—. Es decir, no fuiste sincero con nada, ¿verdad? Ni siquiera construiste tu negocio con honestidad. —Me encojo de hombros sin poder evitar todas las razones por las que no debería estar aquí con Michael—. Lo creaste con el dinero de la droga. Lavado de dinero.

—Cometí un error en el pasado —responde con una fría y punzante calma—. Ahora mis negocios son limpios. He intentado explicártelo, pero parece que nunca quieres escucharme.

Giro el cuello para mirarle y entorno los ojos con rabia.

—¿Cómo voy a escuchar nada de lo que dices, Michael, cuando no has hecho más que mentirme?

—Lo sé. —Deja caer la cabeza con tristeza—. Me equivoqué. Pero mentir fue lo único que hice mal.

—Entonces, ¿no eres un criminal? ¿No acabaste en la cárcel? Porque eso es lo que leí en un artículo del periódico.

Resopla, irritado, pero no voy a dejar que me someta verbalmente solo porque esto le moleste. De todos modos, es él quien ha iniciado esta conversación.

—Fui ingenuo, Rachel, y me involucré con la gente equivocada. No sabía que iba a terminar así. Ni siquiera sabía que había hecho algo malo hasta que fue demasiado tarde.

—Infringiste la ley y acabaste en la cárcel por ello —le respondo con un gruñido—. Eso no es algo que ocurra sin más. Sigues diciéndolo como si fuera normal.

—Sé que no lo es. Lo siento, no quiero sonar como un gilipollas, solo quiero intentar hacerte ver que no hice nada de eso intencionadamente.

—Ya sabes lo que dicen... —Me echo hacia atrás para poner algo de distancia entre él y yo—. El camino al infierno está pavimentado con buenas intenciones.

Nunca habíamos tenido esta conversación. Cuando nos divorciamos, nunca se habló de este tema de esta manera. Ahora que lo pienso, me parece extraño. ¿Cómo logramos llegar al punto de separarnos sin siquiera hablar de ello?

—Fue un grave error; lo admito. —Su tono excesivamente frío empieza a resquebrajarse—. Y pagué enormes consecuencias por ello. Pero aprendí la lección y me ha convertido en una mejor persona desde entonces.

—Pero no alguien lo suficientemente bueno como para ser honesto conmigo.

—No quería perderte. Por eso nunca dije nada. No me pareció el momento adecuado para soltar una bomba tan pesada cuando empezábamos a salir, después te quería demasiado y tenía mucho miedo de que te fueras. Supuse que me abandonarías si te enterabas de mi cagada.

Separo los labios para argumentar eso, pero me detengo en el último momento. ¿Habría hecho yo lo mismo? ¿Le habría ocultado un secreto si pensara que lo perdería? Lo quiero tanto que me asusta pensar en vivir sin él. No, no lo quiero, lo quise. No puedo pensar en mis sentimientos en tiempo presente.

—No creí que importara —continúa en voz baja, con la agonía disparándose con cada palabra—. Porque ocurrió en el pasado. Nada que ver con la persona que era cuando te conocí.

—No pensaste que lo descubriría. —No puedo dejar pasar esto, simplemente no puedo—. Nunca ibas a decírmelo, y pensaste que podríamos vivir nuestras vidas sin que eso saliera a la luz. —Muevo los brazos de forma salvaje y enfadada—. Incluso cuando me quedé embarazada de tu hija. No me lo dijiste entonces. Era el momento perfecto para decírmelo antes de que formáramos una familia. ¿Sabes lo humillante que es no saber algo tan vital sobre la persona con la que estás casada? No, no tienes ni idea. Porque yo no te hice eso.

—Lo sé, y me odio por ello, créeme. Fue estúpido, pero estaba demasiado asustado. Haría cualquier cosa para cambiarlo.

Mierda, puedo sentir que sus palabras empiezan a llegarme, recorriendo mi cuerpo y haciendo que quiera creerle. Pero no puedo dejarme llevar por ese sentimiento. De ninguna manera. Tomé la decisión correcta al divorciarme.

—Ya no se puede cambiar. —Lanzo las manos al aire en señal de frustración—. Ya no puedes cambiarlo, así que no tiene sentido seguir hablando de ello.

—Pero necesito que me entiendas... —Michael se desliza lentamente hacia la desesperación—. Quiero que veas que no soy el tipo malo que crees.

—Ya no importa lo que yo piense. —Me pongo en pie de un salto, necesitando alejarme de él. ¿Por qué ha tenido que sacar a relucir su pasado criminal y nuestro divorcio? ¿Qué diablos creía que iba a conseguir con ello? No quiero volver a hablar de esto—. ¡Has hecho que te odie!

Una niebla roja se apodera de mí y empujo a Michael, que también se ha puesto de pie.

—¡Te odio! —grito otra vez antes de empujarlo de nuevo. Esta vez se tambalea hacia atrás, hacia la pared—. ¡Te odio, te odio, te odio!

Cuando su espalda choca contra la pared, Michael me deja sin aliento al rodearme con sus brazos. Lucho contra él, tratando de abofetearlo y golpearlo para que se aparte de mí, porque cuando lo toco no puedo pensar con claridad.

—Te odio —siseo—. Te odio tanto, Michael.

Cuando me calmo, Michael afloja su agarre sobre mí. Libera una de sus manos y limpia mis lágrimas. Ni siquiera me había dado cuenta de que había empezado a llorar, pero ahora estoy aún más enfadada. He hecho todo lo que he podido para ocultar el desastre que dejó Michael cuando firmó los papeles del divorcio, pero, ahora, tras unas pocas horas a su lado, se me escapa todo. No solo lo odio a él; también me odio a mí misma.

—Sé que me odias —susurra Michael contra mi oído tembloroso—. Y no te culpo. Pero siempre te amaré y quiero que lo sepas.

—¿Siempre? —Joder, estoy cayendo en su mierda de nuevo—. ¿Hablas en serio?

—Por supuesto que sí. —Me agarra por los hombros y me mira fijamente a los ojos con determinación, en un intento de demostrarme lo serio que es. Sus ojos son la ventana de su alma, y puedo ver lo sinceras que son sus palabras. No quiero creerle, no puedo—. Nunca podría dejar de quererte, Rachel. Eres lo mejor que me ha pasado. La madre de mi hija y la esposa que nunca quise perder. Hice algunas estupideces y te las oculté, pero siempre te amé. Y siempre lo haré.

Cuando interrumpe su emotivo discurso, me doy cuenta de que estoy jadeando, incapaz de respirar. La intensidad de sus sentimientos y los míos propios son demasiado para mí.

—Basta —le ruego—. Esto no es justo. No puedes hacerme esto.

Intento apartarme de él, pero no parece dispuesto a dejarme ir, a juzgar por el fuego de sus ojos. Lo peor es que no quiero que lo haga, pero sé que tiene que hacerlo. Es una verdadera batalla entre mi cabeza y mi corazón, y no sé qué lado de mí va a ganar. Entonces, de repente, nuestros labios chocan. Parece que me estoy despidiendo por completo de mi sentido común y me dejo llevar por lo que mi cuerpo me pide.

Esto no puede acabar bien.

Capítulo 12

Michael

24 de diciembre

—¡Papá! —Daisy salta en la cama, a mi lado, haciendo que mis ojos se abran de forma precipitada. No es mi forma favorita de despertarme, tengo que admitirlo, prefiero despertarme a mi ritmo, pero así es tener a Daisy aquí. Estoy seguro de que ha estado peor desde el divorcio porque cuando está conmigo quiere toda mi atención. Por otra parte, lo único que quiero es prestarle toda mi atención, pero un rato más de sueño no me habría venido mal—. ¡Papá, despierta! Es Nochebuena. Tenemos que hacer algo divertido. Me prometiste que podría ver a Santa Claus hoy si no está muy ocupado.

—Claro, por supuesto. —Me froto los ojos con fuerza—. No te preocupes, estoy despierto. ¿Qué hora es?

Daisy no tiene la respuesta a esa pregunta. Cinco años son pocos para saber consultar la hora, así que compruebo mi reloj digital y suspiro al ver que no son ni las siete de la mañana.

—Dios mío, Daisy, Santa Claus aún no se ha despertado. Será mejor que desayunemos antes de pensar en ir a algún sitio.

Me coge de la mano y me lleva a la cocina. No sé si me sorprende o no ver que Rachel aún no está allí. Probablemente, todavía esté en la cama tratando de entender qué demonios pasó entre nosotros anoche. Yo estoy haciendo lo mismo, para ser sincero, porque todo es un gran lío. Terminamos besándonos, pero luego todo se volvió extraño. Fue increíble por un momento, como si nada hubiera cambiado entre nosotros, pero luego se apartó y me miró con los ojos muy abiertos. Intenté encontrar las palabras adecuadas para hacer que todo volviera a estar bien, pero salió corriendo antes de que tuviera la oportunidad. Incluso oí la puerta de su habitación cerrarse de golpe, lo que me dijo todo lo que necesitaba saber. Seguro que no quería que la siguiera.

Me gustaría que estuviera aquí, cuántas cosas me gustaría decirle para tratar de entender por qué las cosas han ido tan mal, pero no podemos tener esa conversación delante de Daisy, así que voy a tener que esperar.

—¿Has visto ya a mamá? —le pregunto a Daisy, tratando de parecer lo más inocente posible—. ¿Está despierta?

—No lo sé. Todavía no la he visto. ¿Quieres que vaya a despertarla, papá?

Lo considero un momento antes de sacudir la cabeza en sentido negativo. Me prometí a mí mismo que le daría espacio si lo necesitaba, y no puedo caer en el primer obstáculo. Ella vendrá a mí cuando esté preparada.

—No, no te preocupes.

Le preparo un buen desayuno mientras pienso en cómo debo actuar cuando por fin se despierte. No quiero ignorar el beso, no creo que debamos hacerlo, no es sano no comunicarse, pero tampoco quiero presionarla.

Al menos pude explicarme. Al menos le hice entender que no hice lo que ella cree que hice, le demostré que cometí una serie de errores que no fueron intencionados. Solo espero que me creyera cuando le dije que mi negocio ahora es legal, y que empiece a verme como alguien en quien puede confiar.

—¿Quieres ir a conocer a Santa hoy? —le pregunto a Daisy con una sonrisa mientras empieza a desayunar—. Esperemos que no esté muy ocupado, porque es Nochebuena y tiene que prepararse para entregar los regalos de todos.

—Pero eso no lo hace hasta la noche, ¿no? —Daisy pone los ojos en blanco, como si eso fuera obvio—. Así que puedo conocerlo hoy.

—No veo por qué no. —Dejo escapar una brillante sonrisa—. Vamos a ver qué podemos hacer.

En secreto, saco mi móvil para comprobar a qué centro comercial podemos ir a verlo. Ahora solo falta saber si Rachel viene con nosotros. Preferiría que viniera, porque conocer a Santa Claus es una actividad familiar, pero si no quiere, no puedo obligarla.

—¡Voy a llevar mi vestido de copos de nieve! —grita Daisy con la boca llena de comida—. ¿Crees que a Santa Claus le gustará, papá?

—Oh, por supuesto, le encantará. ¿Cómo no le va a gustar? Estás preciosa con él.

—Gracias, papá. —Daisy está radiante por el cumplido—. Yo también creo que estás guapo. Y mamá.

—Mamá es muy guapa. Igual que tú. De ella sacas toda tu belleza.

Me inclino y beso la parte superior de su cabeza, pero al levantar la cabeza hacia arriba, me doy cuenta de que hay una sombra en el marco de la puerta. Rachel. Mi corazón deja de latir porque me doy cuenta de que, probablemente, ha oído todo lo que he dicho sobre ella. No me importa que sepa lo hermosa que la encuentro, pero no quiero que sea incómodo.

—He preparado el desayuno —digo—. Todavía debe de estar caliente.

—Sí... gracias —responde torpemente—. Huele muy bien.

—Adivina a dónde vamos a ir hoy, mamá. —Daisy no puede contener su emoción—. Papá ha dicho que podemos ir al centro comercial a conocer a Santa Claus. ¿No es increíble?

—¿Vamos a ir? Suena divertido, ¿no?

Rachel me mira y mis labios se convierten en una sonrisa. Espero que no me odie tanto como para echarse atrás.

—He pensado que estaría bien que fuéramos al centro comercial, a ver a Santa Claus en Nochebuena —le explico—. Y, de paso, podemos hacer unas compras.

—Sí, de acuerdo. Es una buena idea —acepta—. Me vendría bien.

No sé si me está diciendo la verdad o no, porque sé lo organizada que es Rachel con las vacaciones, pero agradezco que esté de acuerdo con el plan. La observo con atención. Sé que en algún momento tendremos que hablar del beso. Quizá esta noche, cuando Daisy esté en la cama. Aunque tal vez sea mejor no incluir el vino esta vez. Así como facilitó la conversación, también facilitó que se sobrepasaran los límites tan pronto.

—¿Por qué no vas a vestirte, Daisy? Si nos ponemos en marcha podemos ser de los primeros en llegar —le digo.

—Vale, ¡no quiero perderme a Santa Claus!

Mientras se apresura hacia su habitación, le sonrío a Rachel y veo que se sonroja. Ahora soy consciente de que se acuerda de la última noche, y está un poco avergonzada por ello. Sé que debería decir algo para intentar que sea un poco más fácil de llevar, pero no encuentro las palabras adecuadas.

—Yo también voy a vestirme —asiente lentamente—. No quiero que Daisy llegue tarde; nunca me lo perdonará.

—Cierto.

Observo con tristeza cómo Rachel aparta la vista de mí, como si lo sucedido anoche hubiera sido un error. Para mí no lo fue, ella lo es todo para mí.

No obstante, hoy es el día de Daisy y tenemos que darle la mejor Nochebuena. Este es el primer año que Daisy tendrá la edad suficiente para apreciar la Navidad, y quiero que sea increíble. Así que, por ella, tengo que apartar mis sentimientos por Rachel.

Capítulo 13

Rachel

24 de diciembre

El año pasado no fuimos al centro comercial, sino que fuimos a ver a Santa Claus a uno de los centros de jardinería de las afueras de la ciudad porque Daisy era demasiado pequeña para entenderlo, y no quería que se asustara. Pero este año estoy segura de que está preparada, a juzgar por la forma en que salta en la cola. Daisy está encantada de estar aquí y ni siquiera le importa esperar, lo cual es un milagro. Normalmente es demasiado impaciente.

Michael tuvo una muy buena idea al traerla aquí. Tengo que darle la razón en eso. En muchas cosas. Está siendo mucho mejor de lo que imaginaba, tanto, que estoy confundida en muchos sentidos.

Después del beso me fui a la cama decidida a decirle a Michael que no podíamos volver a besarnos, pero ahora no sé qué decir. Debería haberme levantado antes y habérselo dicho enseguida, en lugar de esconderme en mi habitación demasiado asustada para enfrentarlo. Y ahora no sé cómo voy a sacar esas palabras, porque no sé hasta qué punto me las creo de verdad.

—¿Cuánto tiempo más, papá? —pregunta Daisy mientras toma la mano de Michael—. No quiero perdérmelo.

—Te prometo que no te lo perderás —la tranquiliza—. Santa Claus quiere conocerte tanto como tú quieres conocerlo a él.

—¿Lo quiere? —Sus ojos se abren de par en par con la emoción—. ¿Por qué quiere conocerme?

Michael se arrodilla y agarra los hombros de Daisy para poder mirarla a los ojos mientras le responde.

—Cariño, eres increíblemente especial. Eres una chica divertida que siempre antepone a los demás a ti misma. Eres tan cariñosa, inteligente y tan amorosa. ¿Por qué no querría Santa Claus conocer a alguien así?

Me encanta la sonrisa brillante de Daisy. Michael tiene don de palabra para hacer que la gente se sienta mucho mejor. Esas palabras han sido para mí muchas veces, y lo he echado de menos desde que nos separamos. Siempre he sentido que el mundo era un lugar mejor cuando estábamos juntos. Pero él ha estado en la cárcel, y no puedo olvidarlo. Hizo algo malo, aunque no fuera intencionado. ¿Se pueden perdonar las cosas malas, si no han sido hechas a propósito? No lo sé. Realmente, ya no sé nada.

—Oh, mira, nos estamos acercando —grita Daisy con entusiasmo—. Mami, ¿puedo tomar tu mano?

Me agarra antes de que le responda y se aferra también a Michael, sellándonos como una familia. Me llama la atención y me sonríe con una inconfundible mirada de amor, que hace que mi corazón se agite. Quiero apartar los ojos porque tengo demasiado miedo de devolverle la misma mirada, pero de nuevo me encuentro perdida en sus ojos. No puedo apartarlos porque quiero que me mire así, quiero vibrar con su amor. Soy la persona más importante del mundo para él, lo único que existe, al menos, eso es lo que siento cuando me dedica esa mirada. La primera vez que nos acostamos, después me miró fijamente durante horas, viéndome dormir. Cuando me propuso matrimonio, también sentí esa mirada. El día de nuestra boda, delante de toda esa gente, sus ojos fueron lo único que vi. Y ahora, aquí estoy sintiendo eso cuando nunca pensé que volvería a pasar.

—¿Estás bien? —me susurra Michael—. ¿Necesitas algo?

Sacudo la cabeza y sonrío.

—Estoy bien, ¿y tú?

—Oh, estoy más que bien.

Mierda, sé lo que quiere decir con eso. Está pensando en lo de anoche otra vez. Lo he visto en su cara durante todo el día de forma intermitente. Y también ha estado en mi mente todo el día. El tacto de su boca contra la mía fue maravilloso, las mariposas que me provocó, la sensación embriagadora que me recorrió el cuerpo, el anhelo de mucho más, por eso me asusté y salí corriendo. Sabía que, si seguía mirándole, estábamos destinados a seguir besándonos, y no se sabía a dónde nos llevaría eso. Todos los sueños que he tenido con él desde que nos divorciamos podrían haber cobrado vida, y gran parte de mí lo deseaba.

Gracias a Dios no seguí ese impulso, porque esto ya es bastante complicado.

Llegamos al principio de la fila y Daisy está a punto conocer a Santa Claus. Es la primera vez que lo aprecia de verdad, y eso se nota en su cara cuando toma asiento junto a él para hablar de lo que quiere para Navidad. Al principio, habla de algunos juguetes que lleva pidiendo todo el año, la mayoría de los cuales le hemos comprado Michael o yo. Entonces, justo cuando llega la hora de irse, se inclina hacia Santa Claus para susurrarle algo. Me asalta una sensación de frío porque me preocupa lo que va a decir. A juzgar por la forma en que los ojos de Santa Claus se dirigen instantáneamente a mí y a Michael, es algo que tiene que ver con nosotros. Para ser sincera, este año he notado cierto peligro en las películas navideñas, dan la impresión a los niños de que los milagros son posibles. Teniendo en cuenta nuestra situación actual, eso es especialmente problemático. ¿Y si le ha pedido a Santa Claus que nos vuelva a unir como familia a tiempo completo, y no podemos hacerlo? No quiero destruir su inocencia. Me da miedo pensar que ella desea algo y yo no puedo hacerlo realidad.

Afortunadamente, el momento incómodo no dura mucho, y pronto está saltando y pidiendo a Michael que le compre una foto con Santa Claus porque quiere recordarlo para siempre. Por supuesto, él se la compra y ella se siente inmensamente feliz. Me alegro por ella, pero sigo sintiéndome un poco nerviosa. No puedo evitar preocuparme por defraudarla.

—Mientras esperáis a que se imprima la foto, voy a echar un vistazo rápido —les digo, pues necesito un momento para mí, para poner en orden mi cabeza—. Tengo algunas compras que hacer.

—De acuerdo —responde Michael—. Estaremos bien, tómate el tiempo que necesites.

La sonrisa que me dedica hace que quiera quedarme, mi corazón quiere desesperadamente abrazarlo y no soltarlo nunca, pero mis pies empiezan a moverse a pesar de todo. Al menos una parte de mi cuerpo sabe lo que es mejor para mí.

Agacho la cabeza y me dirijo a la tienda más cercana. Soy un mar de dudas ahora mismo. Me pregunto cómo va a progresar nuestra relación a partir de ahora. ¿Vamos a seguir teniendo nuestras conversaciones a través de abogados después de haber estado diez días juntos? No tendría sentido. Además, sería mejor para Daisy que pudiéramos hablar como personas normales. Siempre y cuando podamos controlar nuestros sentimientos y no besarnos más.

No besarse debería de ser lo más fácil del mundo, así que, ¿por qué es tan jodidamente difícil?

Deambulo un poco sin rumbo por la tienda, cogiendo un par de juguetitos que pueda poner en los calcetines de Daisy, cuando, de repente, lo veo. Un jersey verde de color musgo que sé que a Michael le encantaría. Es el tipo de prenda que le habría comprado el año pasado, pero no sé qué hacer este año. Hace un par de días, ni siquiera me habría planteado regalarle nada, ¿por qué iba a hacerlo si ni siquiera nos hablamos? Pero ahora siento que me llama, como si debiera comprárselo como una especie de ofrenda de paz o una rama de olivo de la amistad. Solo como una forma de demostrarle que aún me importa, aunque me haya roto el corazón.

«¿Qué estás haciendo?» me pregunto. «¿No será muy incómodo entregárselo?».

Sin embargo, me gusta lo que estoy haciendo. No puedo explicar el impulso, pero me siento obligada a seguir adelante. Aunque sé que es una tontería, cojo su talla y lo llevo al mostrador para pagarlo. El corazón me late frenéticamente, me duele la cabeza al saber que puedo estar desperdiciando un montón de dinero porque puede que ni siquiera se lo dé a él, pero lo compro de todos modos. Mientras entrego mi tarjeta para pagar, me pregunto qué sentimientos encierra este acto. ¿Significa que estoy aceptando lo mucho que lo quiero, aunque no deba?

Capítulo 14

Michael

24 de diciembre

—Me he divertido mucho hoy, papá —me dice Daisy, emocionada—. Gracias por la mejor Navidad de todas.

Sonrío alegremente mientras la arropo. Está radiante, y eso que aún no es Navidad. Si Rachel y yo seguimos así, Daisy tendrá la mejor Navidad del mundo. Estoy orgulloso de cómo estamos trabajando en equipo por el bien común.

—Mamá, gracias por venir conmigo y con papá hoy. Ha sido divertido volver a ser una familia. ¿Sabes? Eso es lo que le pedí a Santa. Le dije que ese era mi único deseo, que pudiéramos ser una familia todo el tiempo.

Rachel suspira como si esto la impactara, pero a mí no me asusta en absoluto. Ya sé que eso es lo que quiere Daisy. Es lo que quieren todos los niños, ¿no? Tener una familia feliz a su alrededor. Para asegurarme de que no es incómodo, echo la cabeza hacia atrás y me rio. No tiene sentido terminar lo que ha sido un día maravilloso con tensión en el ambiente.

—Qué bien que entonces no quieras ningún regalo —me burlo de Daisy—. Porque así no te decepcionarás si bajamos por la mañana y no hay nada.

—Oh, bueno, sí quiero algunas cosas —dice—. Y creo que he sido una buena chica este año...

—Claro que sí, cariño. —Le doy un beso de buenas noches—. Siempre eres una niña muy buena. Ahora, ¿prefieres que mamá te lea un cuento para dormir o te lo leo yo?

—¡Los dos! —Golpea las manos en la cama, emocionada—. Como antes, cuando poníais diferentes voces para mí.

Miro a Rachel para comprobar que le parece bien antes de aceptar, pero no me sorprende verla asentir. Quiere que Daisy se vaya a dormir feliz y con buenos recuerdos de hoy.

—¿Qué libro quieres? —pregunta Rachel—. ¿Qué tal el del lobo?

Rachel y yo leemos el libro sin problemas, tomando nuestros turnos según sea necesario, tal como le gusta a Daisy. Esto nos acerca un poco más a cómo eran las cosas antes. Casi puedo sentir el calor que desprende el cuerpo de Rachel cuando se acerca. Hay algo en el aire, algo diferente, y no puedo esperar a que estemos solos para poder explorarlo. Pero no de inmediato, porque el tiempo en familia también es increíble.

—Ha sido genial —murmura Daisy con sueño, en el momento en que la historia llega a su fin—. Muchas gracias, mamá y papá.

Nos turnamos para darle un beso de buenas noches y arroparla. Ella se queda dormida y salimos de la habitación.

—Ha sido un día estupendo —dice Rachel en voz baja—. Gracias por organizar todo eso para Daisy.

—Bueno, como has señalado, trabajo mucho. Probablemente, demasiado, y no puedo pasar tanto tiempo con ella como me gustaría. Así que quiero compensarla y asegurarme de que sabe lo mucho que significa para mí, y que siempre pienso en ella.

Me emociono un poco. Es fácil olvidarse de todo cuando me vuelco en mi trabajo, pero cuando lo dejo a un lado y vuelvo a experimentar la vida familiar, me hace desear tener muchos más momentos así.

—Supongo que, si quieres, podríamos cambiar un poco las cosas. —Rachel se encoge de hombros y sonríe—. Tal vez negociar que puedas pasar más tiempo con ella. No quiero alejarte de Daisy. Independientemente de lo que haya pasado entre tú y yo, siempre has sido un padre increíble.

—Gracias. —Lo dijo en el juzgado, así que sé que realmente lo piensa, pero que me lo diga ahora mismo significa mucho más para mí—. Tú también eres una madre fenomenal.

Rachel me mira mientras enciendo la tetera.

—Siempre tendremos a Daisy en común.

—Creo que tenemos mucho más en común, Rachel. Siempre hemos disfrutado haciendo cosas juntos, ¿no? Sé que las cosas son diferentes ahora, pero seguimos teniendo cosas en común.

Su rostro cambia a una expresión que no puedo leer, lo cual es inusual para mí. Me pongo en tensión, lo único que quiero es preguntarle qué está pensando.

—Sí, supongo que tienes razón en eso. Siempre hemos tenido mucho en común.

Cuando sus ojos se cruzan con los míos, la espesura del aire se adhiere a nosotros una vez más. Siento que debería decir algo, pero no sé qué decir porque no sé qué camino tomar. ¿Quiero romper la atmósfera para ser solo amigos, para que no tengamos ninguna incomodidad mañana?, ¿o prefiero comprobar si puede pasar algo más entre los dos?

—La música, por ejemplo —continúa Rachel—. Siempre nos han gustado las mismas canciones. Y las películas... tal vez no todas, tienes unas cuantas favoritas que son terribles. Y la comida. Los juegos…

—De hecho, conservo la vieja consola de juegos —admito—, para cuando Daisy sea mayor y quiera jugar.

—Como si Daisy fuera a querer jugar a algo tan anticuado. Habrá un millón de consolas nuevas cuando sea mayor, no va a querer jugar a la tuya. Te la has guardado para ti.

—Puede que sí. Y tal vez la utilice para mantener todas mis puntuaciones altas.

—Nunca tuviste puntuaciones altas —se burla ella—. Siempre te ganaba. Más vale que no me hayas borrado de las tablas de clasificación. —Sus manos se dirigen a sus caderas—. Si de verdad aún tienes la consola, ve a buscarla para que la vea.

Rio mientras voy a por ella, pensando que algunas cosas nunca cambian. Es tan fogosa como siempre. Estoy acostumbrado a eso, aunque hoy me gusta más que nunca. El solo hecho de saber que se siente lo suficientemente cómoda como para actuar así conmigo es maravilloso.

Conecto la consola al televisor. Mientras esperamos a que se cargue, no puedo evitar reírme de la sonrisa decidida de Rachel. Hacía mucho tiempo que no veía su lado competitivo, ese lado divertido que la convierte en mi mejor amiga y en la mujer que amo.

—Echa un vistazo —le digo.

Se cabrea al ver que he quitado algunas de sus mejores puntuaciones, pero sigue teniendo el número uno en todos los juegos a los que jugábamos.

—No puedo soportar eso. Vamos, dame una pelea justa. Quiero patearte el culo limpiamente —gruñe Rachel mientras coge un mando.

Agarro el mando y nos ponemos a jugar. Por supuesto, enseguida entramos en discusiones y peleas de juego, lo que se parece mucho a los viejos tiempos, pero de la mejor manera posible. Siento que estoy perdiendo la cabeza por ella, aunque me prometí a mí mismo que intentaría mantener la calma hasta que habláramos.

¿De verdad tenemos que hablar? ¿No podríamos seguir disfrutando y ver a dónde nos lleva esto?

—¡Sí! —El puño de Rachel golpea el aire en señal de excitación al derribar otra de mis altas puntuaciones. Claramente, ella no está tan atormentada como yo por todo lo que está sucediendo—. Voy a inundar la pantalla con mi nombre. No volverás a jugar a este juego sin verme por todas partes.

Si ella supiera que eso no es un castigo para mí. Nada me gustaría más que ver su nombre por toda la pantalla y recordar este momento increíble. Pero no lo digo en voz alta. Solo me echo a reír.

—Vamos de nuevo. Necesito ver mi nombre ahí al menos un par de veces.

Me empuja e intenta quitarme el mando, Rachel hace todo lo que puede para intentar hacerme perder, pero gana de todos modos. No necesita hacer trampa. Sin embargo, las trampas forman parte de la diversión. En el pasado, esas peleas siempre llevaban a algo más, pero hoy no espero eso. Estoy feliz de trabajar en nuestra amistad, siempre y cuando vayamos en la dirección correcta.

Dejamos de jugar y nos sentamos uno al lado del otro sorbiendo lentamente de nuestras copas que he llenado de vino. Lo único que quiero hacer es acercarme a ella y abrazarla, pero la situación no lo pide ahora, así que debo mantener las manos quietas, aunque no quiera hacerlo.

—Esa no puede ser nuestra última batalla —le digo seriamente con un movimiento de cabeza—. De ninguna manera te voy a dejar ocupar todos los primeros puestos.

—Puede que no vuelva a jugar contra ti, así siempre tendré los primeros puestos —me responde entre risas.

—No me hagas jugar solo para ganarte. Eso es vergonzoso.

—Ya veremos.

De repente, se desliza más cerca de mí, y no puedo ignorar el calor que su cuerpo irradia. También le brillan los ojos, pero no doy el primer paso, me niego a hacerlo, pero ella no se niega a darlo. Es ella la que me besa.

Capítulo 15

Rachel

24 de diciembre

Su beso sabe de maravilla, no quiero que termine, y parece que él tampoco. De hecho, siento que esta vez el beso va a alguna parte, hay mucha más pasión mientras su lengua invade cada centímetro de mi boca. Me reclama, y eso hace arder cada parte de mí.

Me siento salvaje, animal, loca. Me agarro a él como si no hubiera un mañana. Todo mi ser cobra vida como no lo había hecho en el último año. Maldición, esto es increíble. Olvidé lo bien que me sentía con Michael.

Mierda, ¿debería estar haciendo esto? No, pero ya es tarde. Mi top está en el suelo y he abierto algunos botones de su camisa. Mis manos ya están explorando su musculoso pecho.

—Oh, Dios —gimo mientras echo la cabeza hacia atrás, exponiendo mi garganta desnuda ante él. Michael chupa y mordisquea mi sensible piel hasta hacerme enloquecer—. Qué bien se siente…

Anudo mis dedos en su pelo y lo masajeo suavemente, excitándome más a medida que sus ansiosos dedos se deslizan hacia la línea del dobladillo de mis bragas. Todavía no me está tocando donde me duele, pero está lo suficientemente cerca. De forma tentadora. La anticipación me está matando, haciendo que mis caderas se muevan ansiosamente hacia él, mi cuerpo básicamente rogando que me tome. No puedo estar tranquila, calmada y serena cuando él tiene llamas lamiendo toda mi piel.

—Te deseo. —Lo beso por todo el cuerpo, y me encanta el sabor de la transpiración de su piel. La familiaridad es increíble—. Te deseo tanto.

El resto del mundo se desvanece en la nada. Solo somos nosotros en nuestra pequeña burbuja de amor.

—Te quiero —le oigo murmurar mientras sus labios bajan hacia mi clavícula, besándome en lugares que han sido ignorados durante demasiado tiempo—. Te quiero mucho, Rachel.

No tengo la oportunidad de discutir con él porque está desabrochándome desesperadamente el sujetador. Se desprende, haciendo que el aire fresco de la noche me haga cosquillas en los pezones. Mi respiración se agita cuando sus labios se acercan a mí. Mi cuerpo se pone rígido en una intensa anticipación cuando su boca busca mis pezones. Al igual que en todos mis sueños con él, siento como si hubiera pasado toda una vida desde que su lengua exploró mi clítoris, como si nuestros cuerpos se hubieran convertido en extraños el uno para el otro y no tuviera ni idea de cómo se sentirá.

—¡Mierda! —Cada chupada, cada lametón, hace que mi cuerpo tiemble de alegría. Me aferro con fuerza a él, necesitando estrecharlo contra mi pecho, para mantener esta sensación todo el tiempo que pueda—. Oh, Dios.

No puedo ignorar el intenso revoloteo entre mis piernas. Giro mis caderas contra él, intentando hacerle saber en silencio lo que quiero. Mis pantalones desaparecen y me quedo con mis bragas de encaje favoritas. No sé si Michael se acordará de ellas, pero hemos pasado muchos momentos divertidos con ellas, quizá sabía que él las vería cuando me las puse esta mañana. Aunque sea inconscientemente.

—Quiero saborearte —jadea Michael contra mí. Su aliento me hace cosquillas en la piel del estómago porque ya se está deslizando hasta quedar de rodillas. Sé lo que se siente al tener su boca enterrada entre mis muslos, y eso lo hace aún más emocionante—. Ahora mismo.

Sus dedos se aferran a mis caderas mientras me baja las bragas con los dientes. Mis ojos no pueden apartarse de él, es lo más caliente que he visto en mi vida y hace que mi corazón lata con fuerza.

—Hueles tan bien —murmura, sus palabras vibran en mi entrepierna—. Te he echado de menos.

Su boca conecta con mi clítoris y me penetra hasta que casi me caigo de espaldas por el intenso placer. No puedo pensar en ningún momento en el que haya estado tan desesperada, en el que la lengua de Michael haya estado tan hambrienta por arrancarme un orgasmo. Los dedos de mis pies ya se están curvando con la pasión de sus movimientos y aún no me ha llevado al límite.

—¡Joder! —grito mientras mi cabeza se inclina hacia un lado—. Oh, joder.

Es implacable, poderoso, explora mi cuerpo como si fuera la primera vez. El calor se extiende por mis venas a la velocidad de la luz mientras la avalancha de placer me empuja rápidamente hasta que el orgasmo me golpea tan fuerte que no creo que pueda volver a respirar. El éxtasis es maravilloso, abrumador, fenomenal. Las olas de gozo son como un tsunami, que se abren paso a través de mí hasta que no queda nada. Ya ni siquiera estoy en el planeta, las intensas sensaciones me han enviado a otro lugar del que no quiero salir nunca.

Mientras el éxtasis me rodea, Michael me coge en brazos y me deja sobre el suelo. Su boca está de nuevo sobre la mía y puedo sentir su vara de acero entre mis muslos.

—Fóllame. —Muevo mis caderas hacia arriba, intentando desesperadamente meterlo dentro de mí. No hay nada que me guste más que él empujando y enterrándose en mí—. Te deseo, Michael.

—¿Sí? —jadea entre besos—. Porque yo también te deseo, pero podría ser raro...

—Menos hablar —le exijo—. No quiero pensar, solo quiero dejarme llevar.

Pensar es peligroso porque podría terminar apartándome de él, y la verdad es que no soporto la idea. Así que arqueo la espalda y aprieto cada centímetro de mí contra él para hacerle saber lo mucho que lo necesito. Por suerte, él tampoco puede resistirse a mí, porque entierra su maravillosa polla en mi cuerpo, dándome todo lo que necesito y mucho más. Le rodeo con las piernas y los brazos, queriendo aferrarme a cada centímetro de él mientras tenemos este momento de unión.

—Oh, ¡joder! —grito mientras el placer me recorre por segunda vez—. Oh, Michael...

¿Cómo puede ser esto inadecuado cuando se siente tan bien? ¿Cómo puede ser que estemos separados cuando tenemos una química tan intensa? ¿Cuando me hace sentir tan bien y me da este placer interminable? Quiero aferrarme a Michael para siempre y olvidar toda la mierda que hemos pasado. Quiero que volvamos a estar juntos, aunque sea una absoluta locura.

Mientras yacemos tumbados uno al lado del otro, jadeando fuertemente, mi cabeza da vueltas en una nueva dirección. Una que no es tan divertida. En el calor del momento, nos hemos dejado llevar, pero después, cuando la intensa lujuria se ha desvanecido, siento miedo.

—¿Estás bien? —Michael percibe mi miedo—. No tienes que tener miedo, podemos hablar de esto si quieres. Por favor, no vuelvas a huir. Creo que deberíamos hablarlo si va a seguir pasando, porque no quiero que arruine la amistad que tengo contigo.

El pánico me recorre en zigzag, amenazando con tragarme entera si no tengo cuidado.

—Deberíamos... deberíamos ir a la cama —balbuceo mientras intento coger mi ropa a toda prisa. No quiero que me vea así. No importa que me haya visto desnuda cientos de veces antes, esto es diferente—. Tenemos que descansar un poco. Creo que será mejor que no hablemos de ello hasta que tengamos la cabeza más despejada.

Antes de que pueda escapar, Michael me agarra del brazo y se niega a dejarme ir.

—Por favor, no te escapes, Rachel —me ruega de nuevo—. Si no quieres hablar de ello, no tenemos que hacerlo. Podemos, simplemente, meternos en la cama juntos, sin hacer nada más. No quiero presionarte, pero tampoco quiero perderte.

Las lágrimas me llenan los ojos porque tampoco quiero perderlo, pero no puedo olvidar todo lo que ha pasado. No puedo ignorar que nos divorciamos por una razón.

—Necesito tiempo. —Me separo de él—. No deberíamos haber hecho esto, y no puedo dormir en la cama contigo por Daisy. Ya la has oído hoy, quiere que volvamos a estar juntos y no quiero darle falsas expectativas. No quiero que se ilusione con lo nuestro.

Sigo pensando que no quiere dejarme ir, pero lo hace a regañadientes. No lo he rechazado exactamente, pero tampoco he accedido a hacer nada. Odio huir de él una vez más, pero la habitación de invitados es el único lugar donde puedo estar sola. El único lugar donde puedo pensar en lo que me está pasando.

—Oh Dios. —Sacudo la cabeza y la dejo caer entre mis manos—. Oh Dios, ¿y ahora qué?

Capítulo 16  

Michael

25 de diciembre

—No puedo creerlo, Daisy. Todos los días te levantas temprano, y en la mañana de Navidad soy yo quien te despierta. —La sacudo ligeramente—. Santa Claus ha estado aquí, ya sabes... tienes regalos abajo.

Se frota los ojos con sueño antes de sentarse, pero no de forma rápida. Creo que lo de ayer puede haberla cansado más de lo que esperaba.

—¿Qué has dicho, papá? —me pregunta en voz baja.

—Que Santa Claus ha estado aquí. Mamá está abajo junto a una gran pila de regalos. Si no te das prisa, podría empezar a abrirlos por ti.

Afortunadamente, eso es suficiente para que Daisy entre en acción. Se quita las sábanas de encima y baja corriendo las escaleras hacia el salón, llamando a su madre a gritos. Rio mientras la sigo, sabiendo que hoy va a ser un caos. La Navidad con Daisy siempre lo ha sido, pero este año va a ser definitivamente peor.

—Lo siento, Rachel —digo—. No quería decir que ibas a abrir los regalos, pero tenía que sacar a Daisy de la cama de alguna manera.

—No pasa nada —responde—. Pero la has convertido en un animal salvaje. Es como una bestia desgarrando los envoltorios.

No tardo en darme cuenta de lo acertadas que son las palabras de Rachel. Daisy está disfrutando, lo que nos hace muy felices.

Como se ha convertido en nuestra pequeña rutina, voy y hago café inmediatamente para despertarnos del todo, hoy estamos aún más agotadas que de costumbre porque nos levantamos temprano para prepararlo todo. Me gusta nuestra rutina, y la voy a extrañar cuando ambas se vayan con el nuevo año, si es que se van, claro. Después de lo que pasó anoche, no sé qué sucederá. Cada vez que pienso que estamos haciendo progresos, todo cambia de nuevo. Ella tuvo que sentir la conexión que compartimos anoche; ¿cómo podría no experimentarla? Así que debería haber cambiado de opinión. Supongo que solo el tiempo lo dirá, aunque diez días no son exactamente el tiempo suficiente para averiguarlo.

—Gracias, papá. —Daisy me rodea con los brazos, casi me tira al suelo los cafés—. Me encantan todos mis regalos. Son increíbles. Tú y mamá sois los mejores.

Rachel tiene lágrimas en los ojos, lágrimas de felicidad. Creo que se siente tan abrumada como yo por el impacto que está teniendo en todos nosotros estar juntos.

—Me alegro de que te guste todo —sonrío—. Voy a dejar estas bebidas sobre la mesa antes de que tengamos un accidente.

—De todos modos, necesitas tener las manos libres para poder abrir tu regalo.

—¿Tengo un regalo?

—Te has portado bien este año, ¿verdad? Así que Santa Claus te ha dejado un regalo.

Mientras me entrega un paquete, estoy más que confundido. No esperaba nada de nadie y, siendo realistas, Rachel es la única persona que puede haberme hecho un regalo, lo que no tiene mucho sentido. Yo sí tengo un regalo para ella, pero eso es diferente. Yo quiero volver a conquistarla.

—Gracias, Daisy. —Intento no mostrar lo confundido que me siento por dentro—. ¿Lo abrimos juntos?

Daisy rompe el papel con entusiasmo, sin darme la oportunidad de abrir nada, aunque no me importa. Entonces veo lo que hay dentro. El suave tacto del material del interior es agradable, y el color verde musgo es muy bonito. Lo admiro, enamorándome al instante del jersey que solo Rachel podría haberme regalado. Es el tipo de cosas que siempre me regala porque sabe lo mucho que me van a gustar. Me encanta el jersey y no puedo esperar a ponérmelo.

Sin perder un segundo, me quito el que ya llevo puesto, y me lo meto por la cabeza. La sensación de calidez del material contra mi piel se parece mucho al amor de Rachel por mí. Me hace sentir especial y cuidado, igual que ella cuando se sincera con sus emociones. Entonces anhelo aún más volver a ese lugar.

—Esto es maravilloso. Santa Claus ha hecho un trabajo increíble. ¿Qué te parece?

—Estás muy guapo, papá. —Daisy me regala una sonrisa de infarto—. Me gusta mucho.

—¿Sabes? Santa Claus también dejó un regalo para mamá. Puede que lo encuentres debajo del árbol si buscas bien.

Los ojos de Rachel se estrechan con desconfianza. No me devuelve la sonrisa, pero eso está a punto de cambiar en un momento. Daisy se sumerge bajo el árbol de Navidad y rápidamente encuentra el pequeño paquete que tengo ahí debajo para Rachel.

—Ya está, mami, ábrelo.

—¿Debo hacerlo? —me pregunta Rachel. Asiento con la cabeza, animado—. De acuerdo, entonces.

Está prácticamente temblando mientras abre el paquete. Daisy debe notar lo nerviosa que está, porque ni siquiera se ofrece a abrirlo por ella. Una vez que quita el papel y asoma la caja, Rachel se pone aún más pálida. No sé si le queda algo de color en la piel.

—¿Qué es esto? —susurra.

—Si Santa Claus lo dejó para ti, mami, entonces debe querer que lo tengas —argumenta Daisy—. Debes haber sido una niña muy buena todo el año. Ábrelo, quiero ver lo que hay dentro.

No sé si Rachel quiere, pero abre la caja y jadea cuando la ve.

—Dios mío, es una pulsera de diamantes. No me lo merezco, no puedo aceptarlo, es demasiado.

—Póntelo, mamá. —Por suerte, tengo a Daisy cerca para instarla a que la acepte y se la ponga. No sé si estaría tan dispuesta a ponérsela si mi hija no la obligara a hacerlo—. Te quedará preciosa.

—Desde luego —asiento con una sonrisa—. Santa Claus debe de saber lo que te sienta bien porque te va a quedar genial.

—¿Tú crees? —Me mira directamente—. No sé, puede que sea demasiado. No sé si podré aceptarlo.

Abro los brazos de par en par y señalo hacia el jersey.

—Todos tenemos que aceptar nuestros regalos de Santa Claus.

Me arriesgo a cerrar la brecha que nos separa y a quitarle la caja. Ella se resiste por un momento, pero finalmente la deja libre. El corazón me late cuando saco la pulsera de la caja y se la pongo en la muñeca. Estoy nervioso, como si fuera la primera joya que le pongo a Rachel en el brazo. No lo es, le he comprado muchas joyas, pero esta es la más importante. Esta significa mucho más.

—Feliz Navidad —susurro—. Espero que la lleves todo el año.

—Me lo pondré siempre que tú te pongas el jersey —bromea.

—Oh, pues terminará oliendo fatal, porque no me lo voy a quitar nunca.

Por un segundo, siento el impulso de besarla, pero no puedo hacerlo delante de Daisy. De repente, mi móvil suena rompiendo la burbuja en la que nos encontramos.

—Debería cogerlo —murmuro mientras me alejo de ella—. Por si acaso...

Es el nombre de Timothy en mi pantalla lo que me tiene preocupado. No me ha llamado durante las vacaciones de Navidad, y siempre que he hablado con él me ha dicho que todo está bien. Pero para que me llame el día de Navidad debe haber ocurrido algo drástico. Así que salgo al pasillo para atender la llamada y que nadie más tenga que preocuparse.

—¿Timothy? —Mi voz suena rígida—. ¿Sucede algo?

—No te llamaría si no te necesitara, pero los sistemas informáticos no funcionan. —Nunca he oído a Timothy sonar tan devastado—. Lo he intentado todo, pero no puedo hacer que vuelva a funcionar. He venido a recoger unos papeles para llevármelos a casa y me he encontrado con esto.

Me doy cuenta de lo terrible que es por la voz de Timothy. Me paso los dedos por el pelo e intento planear lo que voy a hacer a continuación. No quiero dejar a mi familia ahora porque estamos pasando juntos unos momentos increíbles, pero si el sistema informático se ha caído, es un gran problema.

—Voy para allá, Timothy —digo finalmente, con decisión—. No te preocupes, no tardaré mucho. No hagas nada y no te asustes.

—Lo siento mucho, Michael, no quería tener que hacer esto. ¿Daisy estará bien?

—Estará bien.

Corto la comunicación y me encuentro con la mirada de Rachel. Ella ya sabe lo que está pasando, puedo verlo en sus ojos, pero no parece irritada por el hecho de que tenga que ir a la oficina precisamente hoy.

—Estaremos bien, no te preocupes. Es una emergencia y comprendo que tengas que ir.

—Muchas gracias por comprenderlo. No tardaré mucho. Lo prometo.

Rachel me entiende perfectamente y eso me alivia. Tras un breve instante, se dirige de nuevo al salón con Daisy, y me quedo boquiabierto al escucharlas cantar villancicos. Eso me hace desear más que nunca quedarme con ellas, pero me obligo a salir por la puerta porque sé que Timothy también me necesita.

De todos modos, no tardaré mucho. Eso espero.

Capítulo 17

Rachel

25 de diciembre

Veo a Daisy jugar alegremente con los juguetes que le hemos regalado por Navidad. Apenas me ha mirado y, desde luego, no parece necesitar mi atención, lo que significa que quizá tenga un momento para llamar a mi amiga. He estado evitando llamar a Sarah, porque sé lo que me va a decir. Pero no puedo evitarlo para siempre. Y menos ahora. Así que, tras comprobar que Daisy está bien, porque no quiero que escuche mi conversación, me dirijo a la cocina y llamo a mi mejor amiga.

Tarda un poco en contestar, tanto, que casi cuelgo con la sensación de estar cometiendo un error, pero finalmente contesta y enseguida me doy cuenta de que está estresada.

—Dios mío, Rachel, por favor, dime que tu día de Navidad va mejor que el mío. Mi madre ha bebido demasiado y está discutiendo con mi tío por algo que ocurrió hace cinco años. Como siempre, mi padre no se involucra. Le digo una y otra vez que intervenga porque la cosa se está poniendo ridícula, pero se encoge de hombros y no dice nada.

—Oh Dios, lo siento Sarah, eso suena horrible. —Me solidarizo con ella—. ¿Cómo estás sobreviviendo? Me sorprende que aún no hayas asesinado a nadie.

—A mí también, créeme. Podría hacerlo en un minuto si las cosas no se calman. De hecho, voy a esconderme en mi habitación un rato para poder hablar contigo. Quién sabe, tal vez en este rato ocurra un milagro navideño y todo el mundo se calme. O eso, o que alguien se desmaye de la borrachera. A estas alturas, me da igual lo que ocurra.

Espero pacientemente mientras la escucho subir las escaleras y dar un portazo tras de sí.

—¿Cómo vas tú? ¿Cómo va tu Navidad?

—Pues... —¿Cómo lo digo?—. Va, supongo.

—Uh, ¿y dónde está Michael ahora mismo? ¿Te está mimando para compensar lo mal que te ha tratado?

—En realidad, está en el trabajo. —Me desinflo cuando esas palabras salen de mi boca porque sé cómo se las va a tomar—. Pero aparte de eso, todo ha sido increíble. Se ha portado muy bien.

—¿Ahora está en la oficina? ¿El día de Navidad? —Sarah suena incrédula—. Pero se supone que tiene a Daisy. ¿No debería estar allí? ¿Qué haría si estuviera solo con ella? ¿Arrastrarla a la oficina con él en Navidad? ¿Qué clase de padre haría eso?

—Bueno, le dije que fuera. No creo que lo hubiera hecho si yo no estuviera aquí.

—No empieces a poner excusas, Rachel. Tú sabes cómo es, mejor que nadie, y también sabes que es muy sospechoso que lo llamen de la oficina precisamente hoy.

—¿Qué quieres decir con sospechoso?

—Bueno, ¿qué clase de empresa trabaja el día de Navidad? Ninguna que yo conozca. —Puede que tenga algo de razón. No quiero admitirlo, pero es un poco sospechoso—. Creo que está tramando algo más.

Mi pecho se aprieta.

—¿Como otra mujer?

—¿Qué quieres decir con «otra mujer»? Si tuviera otra mujer, ella sería su única mujer. Sabía que algo así iba a pasar, Rachel —me advierte Sarah—. Así que creo que es hora de decir la verdad.

No sé cómo voy a decírsela. Me estoy arrepintiendo de haberla llamado.

—Realmente, no quise decir eso. —Me hago la despistada—. Entonces, ¿crees que sus negocios siguen sin ser limpios?

—Sí, lo creo, puesto que ya ha demostrado que tiene prácticas comerciales turbias. Pero no creas que te vas a salir con la tuya al desviar el tema. Tenía el presentimiento de que acabarías de nuevo en los brazos de Michael, me imaginaba que sería imposible resistirse a vivir juntos de esa manera, por eso te aconsejé que no lo hicieras.

—Sí, Sarah, tienes razón. —Suspiro con fuerza—. Ha pasado algo entre Michael y yo. No creo que haya sido una buena idea venir aquí. Supuse que podía ser fuerte, pensé que aún lo odiaba, pero ahora estoy confundida. No sé qué está pasando.

—El odio está muy cerca del amor; ya deberías saberlo. —No puedo decir si Sarah suena decepcionada o si simplemente siente pena por mí. Ninguna de las dos opciones es ideal, para ser sincera—. Y creo que deberías aclarar a qué te refieres con que pasó algo. ¿Os habéis besado?

—Sí. —Me aprieto la frente con la palma de la mano, preguntándome por qué acaban de aparecer signos de un dolor de cabeza—. Y más.

—¿Os habéis acostado? Eso sí que complica las cosas. Por suerte, el divorcio ya está en marcha y los acuerdos de la custodia son firmes.

—Hablas como si Michael y yo estuviéramos en medio de una guerra. Suena fatal.

—Bueno, una guerra es lo que habéis vivido en el último año, ¿no? Y ahora os habéis dado armas para haceros más daño el uno al otro.

Lo medito por un momento, pero mi respuesta es obvia. Al menos así lo siento yo.

—No creo que él sea el enemigo, Sarah. Creo que lo entendí mal. Creo que me equivoqué en muchas cosas. Estoy empezando a verlo de forma diferente.

—Desnudo, que es probablemente lo que él quería todo el tiempo —responde con dureza, aunque sé que lo hace por mi bien—. Yo no le daría demasiada importancia a nada de lo que hace. Ya ha demostrado ser un mentiroso y alguien en quien no se puede confiar.

—Sí, mintió, no voy a decir que no lo hizo, pero al explicarme la historia de un joven e ingenuo chico de negocios que cayó en manos de la gente equivocada, y que luego no encontró el momento adecuado para decírmelo porque tenía tanto miedo a perderme, me hace pensar diferente. Creo que me precipité en el divorcio porque me asusté, y tal vez no debería haberlo hecho.

Sarah guarda silencio durante un tiempo excesivo, haciendo que se me acelere el pulso. No sé qué está pasando por su cabeza, pero sé que no me va a gustar.

—¿No te parece demasiado conveniente? —me pregunta finalmente—. Como si él no pudiera responsabilizarse de nada de esto porque no sabía lo que estaba haciendo. Debía saber que había algo turbio. No es estúpido.

La forma en que Michael me lo ha explicado me ha convencido totalmente, pero ahora Sarah me está volviendo a asustar. Siento que ya no puedo confiar en mí misma, así que suelo confiar demasiado en el criterio de otras personas y en sus opiniones, lo cual no es saludable. Necesito tomar mis propias decisiones. Con el tiempo. Ahora mismo quiero saber lo que piensa Sarah.

—Así que, ¿crees que todavía hay algo dudoso? ¿Crees que me ha vuelto a mentir y que está completamente involucrado con las drogas y el blanqueo de dinero?

—No puedo asegurarlo, obviamente, pero lo parece por el artículo del periódico. Michael tiene razones para mentir, el periodista que escribió eso, no. En eso me basaría para juzgarlo. De todos modos, y me duele decirlo porque no quiero que vuelvas a caer en la trampa de Michael, no vas a quedar satisfecha hasta que lo sepas con seguridad. Tienes que verlo con tus propios ojos.

Me embelesan sus palabras porque son las que realmente quiero escuchar.

—Entonces, ¿qué estás diciendo, Sarah?

Mientras espero su respuesta, me doy cuenta de que estoy presionando el teléfono con mucha fuerza contra mi cara.

—Bueno, este es el momento perfecto para que investigues por tu cuenta, ¿no? Estarás en casa de Michael durante los próximos días, así que podrías investigar un poco y ver si puedes encontrar algo que pruebe que está tramando algo sospechoso.

—¿Qué pasa con Daisy? No puedo buscar con ella cerca. No solo interferirá, sino que se lo dirá a Michael. Ya sabes, tiene cinco años y no sabe guardar un secreto. —Sacudo la cabeza.

—Pues haz que se la lleve para que pasen un tiempo entre padre e hija. Así podrás revisar su documentación y ver lo que puedes encontrar. Si todavía está delinquiendo, estoy segura de que lo encontrarás. En ese caso, sabrás con seguridad que todavía no puedes confiar en él, y podrás evitarlo para siempre. O todo lo que puedas, ya que tenéis una hija en común.

No me gusta mucho la idea, pero Sarah tiene razón. Necesito ver las pruebas por mí misma, saber con seguridad quién es Michael y qué está haciendo antes de involucrarme por completo. Da miedo, pero es necesario.

—Solo recuerda, Rachel, que tienes que actuar con total normalidad cerca de Michael, para que no sospeche. Si cree que puedes estar detrás de él, lo ocultará todo. Así que tienes que actuar con inteligencia.

—Puedo hacerlo —respondo con más confianza de la que siento por dentro.

Si pudiera deshacerme de la gruesa bola de miedo alojada en mi garganta, entonces todo estará bien.

Capítulo 18

Michael

25 de diciembre

Estoy completamente agotado cuando llego a casa. No tenía ni idea de que me iba a enfrentar a ese tipo de problema en la oficina. Todos nuestros sistemas informáticos se habían caído, dejando nuestros datos vulnerables a los hackers, lo que podría destruir todo el negocio y mi reputación si no actuaba de inmediato.

Arruinar mi día de Navidad no ha sido lo ideal, pero no podía hacer otra cosa.

De todos modos, después de un largo trabajo, y una serie de llamadas telefónicas para tratar de encontrar una empresa de informática que estuviera abierta y pudiera ayudarnos, finalmente, lo tenemos arreglado.

—Lo siento —susurro mientras me cuelo en el salón y encuentro a Rachel allí sola—. Supongo que Daisy ya se ha ido a la cama. Quería volver a tiempo, pero ha sido una pesadilla.

—Me lo imagino. —Me sorprende ver que Rachel no parece enfadada. Tiene toda la razón para estarlo—. ¿Lo has solucionado todo?

—Sí, todo está solucionado.

—Me alegra tenerte de vuelta. —Da una palmadita en el sofá, invitándome a sentarme, lo que hago con entusiasmo. Mi cuerpo cansado está más que feliz de descansar—. Sin embargo, Daisy te ha echado de menos. Creo que deberías pasar un rato a solas con ella para compensarla.

—Desde luego. Yo también la he echado mucho de menos.

Y también he echado de menos a Rachel. Llevo todo el día pensando en ella, pero creo que es mejor guardármelo para mí. Apoyo la cabeza en el cojín del sofá y le sonrío.

—Muchas gracias por lo de hoy. Te agradezco que hayas estado aquí con Daisy, para que yo pudiera ir a trabajar. No tenías que hacerlo ya que se supone que son mis diez días.

—No lo veo así cuando se trata de Daisy. Si ella me necesita, estoy ahí.

Me pregunto qué significa esa mirada en los ojos de Rachel. Me está examinando de cerca, como si tratara de averiguar algo, pero no sé qué, aunque no me importa porque así yo también puedo admirarla a ella. Nada me gusta más que observar cada centímetro de ella. Quiero grabar cada parte de su belleza en mi memoria para que siempre esté ahí. Tardo unos segundos en darme cuenta de que se acerca lentamente a mí. Tiene esa mirada vidriosa que solo puede significar una cosa. Las llamas del deseo danzan en su mirada, y yo ya estoy absorbido. No hay nada que pueda hacer, aparte de inclinar ligeramente la cabeza hacia la izquierda y dejarme absorber por el beso.

Un gemido sale de la boca de Rachel en el momento en que nuestros labios se unen. Puedo sentirlo vibrar en su pecho, lo que me demuestra lo excitada que está. Me encanta que todavía pueda tener este efecto en ella, es increíble. Me encanta que todavía haya algo entre nosotros, que no se haya desvanecido ni un poco en el último año.

Mis manos recorren su cuerpo en un instante, en el mismo momento en que ella empieza a tumbarse de espaldas en el sofá. Su cabeza descansa contra las almohadas de detrás, lo que me deja al descubierto toda su garganta. Al instante, aprovecho para besar cada centímetro de su piel. Dios, es preciosa, y manoseo su cuerpo sobre la ropa, que necesito quitarle. Es toda mía... o al menos, lo será muy pronto.

Mientras le quito la camiseta, mis labios recorren su clavícula y descienden lentamente. Estoy ansioso por hacerla volar más alto que nunca. Mi corazón late excitado mientras me preparo para recorrer con mi lengua su clítoris una vez más.

—¡No! —grita en cuanto meto la mano en sus bragas—. No, esta vez me toca a mí.

Rachel me aparta de ella. Para ser sincero, me siento demasiado aturdido para discutir con ella, así que dejo que se aleje de mí. Luego observo con asombro cómo desliza su cuerpo fuera del sofá y cae de rodillas frente a mí. Se echa el pelo por encima del hombro antes de empezar a juguetear con mi cremallera, tanteando desesperadamente para conseguir desabrocharla. Me siento como si fuera la primera vez, ya que una excitante expectación me invade. Toma mi polla y la envuelve con sus dedos. Se pasa la lengua por los labios, mirándome con hambre. Entonces dirige su aliento caliente hacia mí y me besa suavemente la punta.

—Me muero de ganas de probarte —susurra—. Lo he echado mucho de menos.

Quiero decirle que yo siento lo mismo, pero no tengo la oportunidad de hacerlo porque ella me calla envolviendo su pequeña boca apretada alrededor de mí, y me lleva hasta el fondo de su garganta, recordándome que encajo dentro de su cuerpo como si fuera mi guante.

—Maldita sea. —Cierro los ojos y echo la cabeza hacia atrás mientras el ardiente placer me agarra inmediatamente, con fuerza—. Oh, mierda, Rachel. Esto se siente tan bien…

Desliza sus labios hacia arriba y hacia abajo unas cuantas veces, saboreando cada centímetro de mí. No quiero que termine, pero, al mismo tiempo, también quiero estar dentro de ella. Es un verdadero dilema que no estoy en condiciones de resolver.

—Quiero follar contigo. —Por suerte, Rachel intuye lo que necesito y me da justo lo que quiero. Se sube a horcajadas sobre mi cuello—. Así.

Sus pechos están justo en mi cara mientras se inclina sobre mi polla, lo que hace que mi corazón truene como un loco. Me resulta casi imposible mantenerme firme, incluso cuando me agarro a sus caderas para tener algo sólido a lo que conectarme.

—Oh, Dios. —Me derrumbo cuando sus paredes me rodean y me reclama para sí una vez más—. Oh, maldita sea, Rachel. Yo... Yo...

Pero no consigo decir lo que siento porque sus empujones me quitan el aire de los pulmones por completo. Rachel ya no piensa en mí. Está buscando su propio placer, lo que me parece bien porque ya estoy al límite. Ya me ha llevado tan lejos que no necesito nada más de ella, al menos, eso es lo que pienso hasta que veo su expresión contorsionada de pura felicidad. En ese momento me doy cuenta de que necesito todo lo que ella pueda darme.

—¡Rachel! —grito su nombre mientras estallo como un maldito volcán—. Oh, Rachel. —Me encanta la forma en que su nombre sale de mis labios mientras el placer se apodera de mí. No quiero dejar de decirlo nunca.

Ella se agita y se estremece cuando el orgasmo la golpea también, y ambos gritamos porque el placer es demasiado intenso. No siento que vaya a dejar de correrme, de disparar mi semilla dentro de ella, y a juzgar por la forma en que sigue meciéndose encima de mí, no quiere que termine.

—Rachel. —La sacudo ligeramente—. Rachel, será mejor que te despiertes. No querías quedarte dormida a mi lado, ¿recuerdas? No puedo dormir aquí en el sofá contigo porque Daisy se preguntará dónde estoy cuando se despierte. Tampoco creo que sea buena idea que duermas aquí fuera.

Está tan profundamente dormida que me da pena despertarla. Parece un ángel precioso aquí tumbada, con la felicidad cruzando su expresión. Retiro mi mano de ella y me limito a observarla durante un rato. Sus profundas respiraciones son como música para mis oídos. Podría sentarme aquí y escucharlas toda la noche, como hice algunas veces en nuestras primeras citas, cuando estaba demasiado enamorado para considerar siquiera la posibilidad de dormir.

Al final, me levanto y cojo una manta y una almohada para acomodar a Rachel durante la noche.

—Te quiero —le susurro una vez que la he acomodado—. Te quiero mucho, no te imaginas cuánto. Ojalá te quedes conmigo.

Por un segundo, me permito imaginar cómo sería si acabáramos juntos, vivir en ese increíble sueño que me encantaría que se hiciera realidad.

—Espero que algún día tú también puedas amarme —le digo, solo porque ella está dormida y no puede oírme—. A veces pienso que podrías estar sintiéndolo, pero no quiero confiarme porque sé lo mucho que te he herido. Sé lo que va a costar que confíes en mí, pero quiero que sepas que lo estoy intentando. Y que nunca dejaré de intentarlo. Porque tú lo vales todo.

¿Es una sonrisa lo que veo en su cara? Tal vez no, tal vez solo sonríe en sueños, pero me gusta pensar que es por lo que estoy diciendo. Al menos así tengo alguna esperanza.

Capítulo 19

Rachel

26 de diciembre

Casi suelto un grito al despertarme en un lugar desconocido e inesperado, bueno, al cabo de unos segundos asimilo que no es ninguna de esas cosas, ya que recuerdo haberme dormido en el sofá en lugar de en mi habitación. Entonces recuerdo que he estado soñando con que seguía casada y que volvía a mi antigua vida de hace más de un año. Me quedo sin aliento.

—Contrólate, idiota —me digo a mí misma mientras me llevo la mano al corazón—. ¿Qué te pasa?

—¿Con quién estás hablando, mamá? —No me había dado cuenta de que Daisy estaba allí hasta que habla—. ¿Estás bien?

Mientras ladea la cabeza y me mira con curiosidad, me pregunto qué aspecto tengo realmente.

—Eh, sí, estoy bien. Al menos creo que lo estoy. —Me paso los dedos por el pelo—. ¿Cómo estás? ¿Disfrutaste ayer?

—¡Sí, mucho! —Daisy asiente con entusiasmo—. Y hoy papá me ha dicho que me va a llevar a la feria de atracciones. Me muero de ganas.

Casi se me olvida que le pedí que la llevara a solas con la excusa de que necesita pasar un tiempo a solas con ella, cosa que hace, pero también me da la oportunidad de poner en marcha mi plan y averiguar si hay algo aquí que necesito saber. Me pone nerviosa incluso pensar en ello, pero Sarah tiene razón, no me relajaré si no tengo todos los datos.

—Oh, mamá, ¿vas a echarnos de menos? No tenemos que ir sin ti, si no quieres.

—Oh, no, id y divertíos —insisto, porque necesito que se vayan, aunque yo no quiera—. Me vendrá bien descansar.

Daisy se acerca y me toca suavemente la mejilla. Hay una verdadera preocupación en sus ojos.

—Sí, mamá, parece que te vendría bien dormir un poco. No creo que el parque de atracciones sea una buena idea para ti.

—Que papá y tú os divirtáis, es lo único que me importa.

Ella asiente, haciéndome saber que se va a divertir.

Para cuando doblo la manta que Michael ha debido de ponerme encima durante la noche en un gesto muy dulce, él está a mi lado con un café, como cada mañana para ayudarme a empezar bien el día. Hoy me siento culpable y le quito la taza porque no me parece que deba aceptar nada de él cuando estoy a punto de traicionarlo. Sé lo que tengo que hacer, y nada me va a detener, pero me siento un poco mal por mostrar dos caras.

—Gracias. —Un horror helado me golpea mientras doy el primer sorbo. La cafeína no me calienta como lo hace normalmente—. Sabe bien, Michael.

Me mira como si quisiera inclinarse y besarme, y yo quiero dejarle, aunque Daisy esté mirando. No obstante, sigue siendo poco aconsejable, así que ninguno de los dos hace ese movimiento.

—¿Estarás bien hoy? —me pregunta, sin saber lo que estoy planeando—. Me siento un poco mal por dejarte sola todo el día, pero quiero pasar algo de tiempo con Daisy hoy para compensar lo de ayer.

—Estaré bien, pero no hay ninguna posibilidad de que te llamen para trabajar, ¿verdad?

—Hoy no, no. —Mueve la cabeza con determinación—. Todo está bajo control, ya he hablado con Timothy de ello.

—Bien, pero estaré a la espera por si me necesitas en cualquier momento. Sé que no puedes evitarlo si tienes que ir a la oficina.

—Muchas gracias, Rachel. Eso significa mucho para mí, como siempre.

No pasa mucho tiempo hasta que Daisy está lista para irse. Me dejan sola en la casa mientras se van al parque de atracciones. Al principio me quedo sentada en el sofá mirando la pared, tratando de prepararme para hacer mi movimiento. Me digo a mí misma que es lo mejor, que tengo que asegurarme de que se han ido antes de llevar a cabo mi plan, pero, en realidad, solo tengo miedo.

—Supéralo —me digo de nuevo, pero el mensaje no parece calar—. Vamos, esta es tu única oportunidad.

La ansiedad amenaza con consumirme cuando finalmente me pongo en pie. Me hace falta toda la fuerza que tengo para caminar hacia el despacho de Michael. Es una habitación en la que normalmente no entraría, nunca entré en ella cuando estaba en casa de la familia. Pero ahora necesito saber la verdad, porque determinará el resto de mi vida.

Apenas recupero el aliento cuando entro, mis pulmones parecen dejar de funcionar, el aire se siente diferente aquí dentro. Pero no dejo que eso me disuada. Sigo adelante, pensando en Daisy todo el tiempo.

No sé por dónde empezar, no estoy segura de qué archivo debería buscar primero, así que cojo uno al azar. Por lo que veo, Michael lleva el papeleo inmaculado, todo es muy claro y conciso, lo que me facilita la búsqueda, pero el problema es que no lo entiendo bien. Hay un montón de números y nombres que no conozco como para hacer cualquier tipo de juicio.

—Esto no tiene sentido —susurro frustrada, empezando ya a sentir que esto ha sido un gran error—. ¿Qué es lo que estoy buscando aquí?

Ojalá tuviera a Sarah conmigo, ella sabría exactamente dónde buscar y qué encontrar. De nuevo, me siento desesperada, y también soy incapaz de confiar en mi juicio. Parece que no puedo resolver nada por mí misma, es realmente patético. Me gustaría ser más capaz de tomar una decisión. Y que fuera una decisión inteligente.

—Usa tus conocimientos. Utiliza lo que sabes de Michael para averiguar dónde podría esconderte algo. No lo va a dejar a la vista.

Miro alrededor, tratando de entrar en la mentalidad de Michael. Hay archivadores, unos con cerradura, ¿será ahí donde tiene secretos? Supongo que vale la pena intentarlo. Sé dónde están sus llaves. Le he visto colgarlas cerca de la puerta principal, y en el llavero hay llaves pequeñas que podrían encajar en esta cerradura.

Salgo corriendo al pasillo y cojo las llaves. Vuelvo corriendo y abro los cajones de uno en uno, recorriendo con la mirada toda la información. Al principio no encuentro gran cosa, pero no pierdo la esperanza.

—Su escritorio. —Me emociono—. Puede que guarde algo en su escritorio.

No tardo en encontrar la llave adecuada y abro también esos cajones. Los papeles que hay en ellos son diferentes, tengo la sensación de que podría estar en el camino correcto. Me dejo llevar tanto por la idea de resolver el misterio, que me olvido de lo que significará la respuesta. Me cuesta recordar cuánto me va a doler esto si descubro que me ha vuelto a traicionar.

—¿Qué es esto? —me pregunto mientras encuentro algo diferente. No lo entiendo del todo, pero mi corazón deja de latir y mi instinto me dice que esto no está bien. Mi cerebro aún no lo entiende, pero mis instintos sí—. ¿Más drogas? ¿Más lavado de dinero? ¿Algo diferente esta vez?

No quiero que el padre de Daisy termine en la cárcel otra vez. Al menos la primera vez que ocurrió, yo no estaba en su vida y ella aún no había nacido, no querría que ella tuviera que sufrir eso ahora, pero si estoy viendo lo que creo que podría ser, entonces podría volver a la cárcel.

Me tapo la boca con la mano mientras el shock me atraviesa. He encontrado algo, estoy segura de ello, estas transacciones son masivas y no parecen del todo correctas. Quiero que alguien revise esto para tener una opinión profesional que confirme mi peor temor. Quiero cambiar los acuerdos de custodia de Daisy porque creo que no se puede confiar en Michael. Puede que sea un buen padre, pero en lo profesional podría seguir siendo un delincuente.

Agito la cabeza. ¿Qué demonios he hecho? ¿Cómo me he metido en esto? Y lo más importante, ¿cómo diablos voy a salir?

Capítulo 20

Michael

26 de diciembre

Estoy absolutamente agotado. El parque de atracciones del día de San Esteban me pareció una buena idea cuando se lo propuse a Daisy, pero ahora estamos tan cansados que me alegro de llegar a casa. Y por fin podré hablar con Rachel. Esta mañana parecía tranquila, y ha vuelto a no poder mirarme a los ojos, lo que me tiene preocupado. Anoche no hablamos, pero no podemos evitarlo de nuevo. Aplazar la conversación no nos lleva a ninguna parte, así que esta vez tengo que ser fuerte y anteponer la comunicación.

—¿Te vas a la cama en cuanto lleguemos, Daisy? —pregunto, pero al echar un vistazo rápido al espejo retrovisor, veo que es una pregunta inútil porque ella ya está profundamente dormida—. Parece que sí.

Una extraña tormenta se instala en la boca de mi estómago cuando llego a la entrada de mi casa. Tengo la extraña sensación de que hoy va a ser difícil. Todavía nos quedan unos días juntos, pero quiero asegurarme de que resolvemos lo que va a pasar cuando Rachel vuelva a casa.

«Solo recuerda que esta vez debes mantener los pantalones puestos», me dice mi cerebro sarcásticamente. «Mantén la cabeza bajo control y puede que todo vaya bien».

Me lo repito una y otra vez mientras saco a Daisy del coche con cuidado, haciendo lo posible por no despertarla. No quiero que se desvele y que se acuerde de los nuevos juguetes de Navidad. Hoy se ha divertido tanto que no ha pensado en ellos, pero sé que eso cambiará cuando entremos en casa.

Necesito que se quede dormida porque el pozo está creciendo en mi estómago y necesito calmarme. Una conversación sincera es lo único que puede conseguirlo.

Llamo a la puerta porque me cuesta encontrar las llaves con Daisy en brazos, y al cabo de un par de segundos, Rachel nos abre. Como siempre, es una visión absoluta, hace que mi corazón dé un vuelco por lo hermosa que es. Me asalta la poderosa sensación de que una vez fui el hombre más afortunado del mundo y dejé que todo lo que tenía se esfumara. No puedo hacerlo por segunda vez; me mataría.

—Tengo que acostar a Daisy —susurro en otro intento de no despertarla—. Luego volveré. ¿Te importa poner la tetera? No he tomado un café en todo el día.

Rachel asiente con fuerza, antes de girar rápidamente sobre sus talones y alejarse de mí. Sí, definitivamente aún está nerviosa. Es decepcionante que estamos en otra bajada de esta montaña rusa, pero estoy seguro de que ella sabe tan bien como yo que vale la pena luchar por las subidas.

Acuesto a Daisy con cuidado, y una vez que me aseguro de que está acomodada, vuelvo junto a Rachel a por ese café que no necesito. Quería que lo hiciera para que no se me esfumara y se fuera a la cama.

—Oh, muchas gracias. —Cojo la taza con ganas y me trago el café como si no hubiera un mañana. La verdad es que sabe muy bien. Creo que lo he necesitado más de lo que pensaba—. Vaya, qué día —comento con desenfado, esperando que Rachel se relaje—. Esta chica tiene un montón de energía. Parece que nunca se agota. Sin embargo, creo que he compensado lo de ayer, porque se lo ha pasado mejor que nunca.

—Bien, eso es bueno —responde Rachel, pensativa—. Me alegra saber que os lo habéis pasado bien.

—¿Cómo ha ido tu día?

—Estaba cansada y he podido relajarme. Con Daisy casi nunca puedo hacerlo.

—Sabes que siempre puedes llamarme, ¿no? —Ahora me siento mal. Incluso peor que en el último año—. Sé que piensas que soy un adicto al trabajo, pero siempre dejaré todo por Daisy.

Rachel asiente, pero no me dice nada. Para ser sincero, ella tampoco parece del todo convencida. Quizás debería aflojar un poco el ritmo de trabajo y delegar más cosas en Timothy. Si puedo recuperar mi matrimonio y mi familia, estoy dispuesto a hacer cualquier cosa. Cualquier cambio de vida que sea necesario; lo llevaré a cabo.

—Bueno, me alegro de que hoy hayas descansado. Espero que mañana te sientas mejor.

—Sí, yo también. No me gusta nada sentirme así.

La observo mientras toma asiento en el sofá y da un sorbo a su bebida. Puede que Rachel esté aquí en la habitación conmigo físicamente, pero mentalmente no sé dónde está. Tiene esa mirada aturdida, que sé que significa que está sumida en sus pensamientos. Deseo más que nunca poder sumergirme en su cerebro para ver dónde está.

—¿Has comido algo? ¿O no te sientes bien?

Se encoge de hombros, sin revelar mucho, lo que me hace sentir un poco impotente, para ser sincero. No obstante, decido sacar el tema pendiente.

—¿Quieres hablar de lo que ha pasado entre nosotros? Dios, lo siento, eso suena muy tonto, ¿no? —Agacho la cabeza sintiendo lástima de mí mismo—. Pensé que podría ser el momento de tener una charla, porque hay muchas cosas en el aire de las que tenemos que hablar.

Sus ojos se abren de par en par, como si le diera pánico.

—No es necesario que tengamos una charla en profundidad —me esfuerzo por tranquilizarla—. Pensé que debíamos aclarar las cosas un poco.

—Bien, de acuerdo, si eso es lo que quieres —asiente con rapidez—. ¿De qué querías hablar?

—¿Hice algo malo anoche? —Podríamos empezar por ahí, ya que eso parece haber causado muchos problemas—. Intenté despertarte, pero estabas tan agotada que no quise molestarte. De todos modos, Daisy no te vio en el sofá, ¿verdad?

—Lo hizo, pero le dije que no me sentía bien.

Vaya, así que, si ese no es el problema, ¿entonces cuál es? ¿Soy yo? Tal vez está arrepentida por haberse acercado a mí.

—De acuerdo, ¿quieres que tracemos un plan para asegurarnos de que no nos equivocamos de nuevo?

—¿Equivocarnos en qué sentido? —exige inmediatamente—. ¿En el sentido de volver a dormir juntos o de quedarnos dormidos en el sofá?

Su tono es muy mordaz, su actitud está llena de ira, lo que me deja aún más confundido. No entiendo qué he hecho para molestarla tanto. Esta es la versión de ella que he visto durante nuestro divorcio. Pero al menos entonces sabía lo que había hecho mal.

—No lo sé —respondo con sinceridad—. Por eso creo que deberíamos hablar.

—¿A dónde va esto? —pregunta sarcástica, como si estuviéramos en los primeros estertores del noviazgo y tratáramos de dilucidar si vamos en serio o no.

—Bueno, no tiene por qué ser tan serio. Solo me gustaría saber dónde está tu cabeza.

—A mí también —coincide conmigo—. Créeme, yo también estoy intentando averiguar dónde está mi cabeza.

Vale, ya empiezo a ver cuál es el problema. Está claro que ella no planeó venir a mi casa con la intención de caer en la cama conmigo. Lo entiendo. La miro con tristeza, deseando poder acortar la distancia y hacer que todo vuelva a estar bien, pero una vez más tengo que recordarme a mí mismo que si ella necesita espacio, tengo que dárselo. Es la única manera de no volver a alejarla de mí.

—Te dejaré entonces —digo en voz baja mientras me pongo en pie—. No me había dado cuenta de que te costaba tanto esta situación. Siento haberte presionado de nuevo, no era mi intención.

Ella estrecha sus ojos y puedo ver miles de preguntas flotando en su mente. Me gustaría que las preguntara para saber con exactitud qué es lo que tanto le preocupa.

—Sí, creo que yo también me iré a la cama. Tengo la cabeza en blanco en este momento, así que lo siento si estoy actuando de forma extraña. Todo esto es demasiado para mí. —Su corazón se está rompiendo; puedo verlo. Pero no puedo arreglarlo ahora—. Solo estoy cansada y necesito dormir.

Automáticamente, me inclino hacia ella, como si fuera a besarla. Quiero besarla, tanto. Pero su lenguaje corporal me pide a gritos que no lo haga.

—Buenas noches. Espero que te sientas mejor por la mañana.

¿Es una lágrima lo que veo en sus ojos? Oh, Dios, ¿está tan mal como para llorar? Esto no me gusta nada. Me mata verla alejarse de mí, pero es todo lo que puedo hacer. Si lo que necesita es espacio, eso es lo que le daré.

—Buenas noches —dice por encima del hombro antes de que oiga el clic de la puerta tras ella.

Ese sonido es definitivo, al menos esta noche. No voy a entablar ninguna conversación con ella ni a tener ningún contacto físico. Ya la echo de menos como un loco, pero he aguantado un año, así que supongo que puedo arreglármelas una noche. Sería más fácil si supiera que al final acabaremos juntos, pero aquí no existen garantías.

Capítulo 21

Rachel

27 de diciembre

Hoy es el día. Apenas he dormido en toda la noche, ya que solo hay una forma de enfrentarme a esto para estar segura de que lo que he encontrado es lo que creo que es, y así poder tomar la decisión correcta. Tengo que ir a la policía.

Si acaba en la cárcel, que así sea. Si vuelve a hacer cosas malas, ahí es donde debe estar. Encerrado, para aprender la lección una vez más.

—¿Cómo te sientes hoy? —me pregunta Michael cuando entro en la cocina. De nuevo, me siento fatal mientras tomo la taza de café. Me está tratando como una princesa, lo que hace que esto sea mucho más complicado—. ¿Estás mejor?

—Un poco, pero… me pregunto si podrías quedarte hoy con Daisy, porque Sarah me ha pedido que me reúna con ella. Ha vuelto de casa de sus padres y quiere ponerme al corriente del drama familiar.

Al menos algo de eso es cierto.

—Oh, claro —sonríe—. Pasaremos un día tranquilo, hoy no estoy para ferias y atracciones.

Ríe, y yo me uno a él, aunque no sea genuino. No puedo dejar que vea lo ansiosa que estoy porque empezará a interrogarme.

—Suena bien, pero ya sabes que no tienes ningún control sobre tu hija. Te tiene bien agarrado y lo sabes.

—Cierto, así que solo espero que esté dispuesta a tener un día más relajado. Ha estado jugando tranquilamente toda la mañana, lo que es una buena señal.

Miro hacia el salón, deseando no tener que dejar hoy a Daisy todo el día. Eso nunca estuvo en mis planes. Pero ella no puede venir a la comisaría conmigo, no puedo dejar que oiga nada de lo que voy a decir. No quiero que se preocupe de que su padre pueda estar tramando algo malo. Hasta que no lo sepa con seguridad, ella no puede saberlo.

—Bien, pues voy a vestirme y a ponerme en marcha.

Michael asiente y creo ver una pregunta en sus ojos. Sin embargo, tengo que apartar la mirada, porque aún no puedo responder nada. Tengo que concentrarme en salir de aquí y hacer lo que tengo que

—Entonces, ¿va a investigar esto? —le pregunto al policía con temblor en la voz—. Porque ha estado en la cárcel por blanqueo de dinero, aunque no tengo todos los detalles. También drogas, creo. —El policía me mira con desconfianza. No siento que me crea—. Lo siento, sé que esto es raro. Estuve casada con él y nunca me dijo nada, por eso terminamos divorciándonos.

—Ya veo, y ahora está viviendo en su casa, ¿así fue como descubrió todo esto?

—Sí, fue tal y como le dije. Sé que suena raro, pero no quiero estar lejos de mi hija durante los días de su custodia, ya que es en Navidad.

—Bien, así que tiene sospechas de que estas transacciones están relacionadas con actividades fraudulentas. —Asiente con la cabeza—. Bueno, podemos investigarlo.

—¿Terminarán encerrándolo?  —Necesito la confirmación para saber que esto tendrá el resultado que quiero—. Lo siento, solo quiero estar segura, porque ahora mismo estoy bastante asustada.

—Nos aseguraremos de que esté protegida si se da el caso.

Realmente espero que me tome en serio y que investigue de verdad, porque necesito saberlo. No puedo mantener a mi hija cerca de alguien que podría ponerla en peligro.

—Muchas gracias. —Me obligo a salir porque ya he dicho todo lo que tenía que decir—. Tiene todos mis datos, así que puede contactar conmigo si lo necesita.

—Lo tengo todo anotado. —Señala su portapapeles lleno de notas—. Estaremos en contacto. En cuanto tenga algo para usted, cualquier información concreta, será la primera en enterarse.

Le doy la mano y salgo de la comisaría habiendo aligerado un poco mi carga. Ahora, la información está en manos de los policías. No hay nada más que pueda hacer. Solo tengo que esperar.

Gracias a Dios que ahora sí voy a encontrarme con Sarah, porque tengo que desahogarme. Voy a tener que ser completamente honesta con ella y escuchar lo que me diga. No tardo en encontrarla en la cafetería que está a la vuelta de su apartamento. Nos reunimos aquí a menudo y tenemos nuestra mesa habitual, que por supuesto es donde está ella.

—Menos mal que has vuelto. —La rodeo con mis brazos—. Y estás increíble, por cierto. No parece que hayas pasado una Navidad estresante. No puedo creerlo.

—Uf. —Pone los ojos en blanco—. Fue horrible, créeme.

—Cuéntame. —Tomo asiento frente a ella—. Quiero escucharlo todo.

—Apuesto a que sí, pero primero quiero que me cuentes tú. —Me mira fijamente, con determinación—. Tú has pasado por mucho más que yo. ¿Cómo han ido las cosas entre tú y el temido ex?

—Bueno, acabo de ir a la comisaría a entregar unos documentos que he encontrado. No sé lo que significan, así que he decidido que intervenga un profesional.

—Vaya, chica, eso está bien, me alegro de que hayas dado ese paso tan valiente, pero ¿te das cuenta de que podría llevarle de nuevo a la cárcel?

—Lo sé, pero había que hacerlo, por mi bien y por el de Daisy.

—¿Y qué vais a hacer a partir de ahora? ¿No crees que podría ser peligroso que siguierais las dos en su casa? Si se larga el día de Navidad para atender sus «negocios», ¿no temes que algunos lleguen a su puerta?

—¿Tú crees? —No había pensado en eso—. No es un traficante de drogas ni nada por el estilo, no creo que traiga delincuentes a la casa.

Sarah se encoge de hombros.

—No lo sabes. No sabes hasta qué punto está involucrado.

Eso me aterra aún más. Me he alejado de él, y estoy segura de que se ha dado cuenta, pero ahora ya no quiero ni estar en su casa, y tampoco quiero a Daisy allí. ¿Pero cómo podemos salir de allí las dos sin que resulte obvio y sospechoso?

—Tienes que encontrar una manera —insiste Sarah—. Sé que no fácil, pero tienes que ponerte a ti y a Daisy en primer lugar. No puedes quedarte ahí con esa incertidumbre.

Dios, ahora siento que todas las emociones brotan dentro de mí. He estado tratando de encerrarlas para no derrumbarme por completo, pero ahora todo sale a la superficie. El amor que siento por Michael, el miedo a descubrir que es una mala persona, la rabia de que me haya vuelto a mentir, y un millón más de emociones que no puedo etiquetar. Estoy completamente abrumada.

—No llores —me dice Sarah suavemente—. Estaré aquí para ti. No vas a estar sola. No sientas que no puedes hacerlo. Lo dejaste antes y puedes hacerlo de nuevo.

Esta vez, por alguna razón, siento que es un millón de veces más difícil. Fue horrible divorciarse de él, pero todo sucedió con tanta prisa, estaba tan cargada emocionalmente, que estaba en piloto automático durante todo el proceso. Esta vez es mucho más doloroso y crudo. No puedo soportarlo. Solo quiero arrancarme el corazón del pecho y tirarlo para que no pueda pisotearlo más.

—Tengo que ser cuidadosa para no asustar a Daisy. Todavía no sé lo que está pasando y no quiero que entre en pánico.

Sarah me mira como si estuviera poniendo una excusa, pero no es el caso. Solo estoy pensando en lo que es correcto para Daisy. No quiero arruinar la que ha sido una Navidad increíble para ella. Necesito mantener la calma para que ella no tenga problemas.

—De todos modos, me voy a ir —la tranquilizo—. No quiero estar cerca por si acaso está tratando con delincuentes. Me has asustado un poco, para ser honesta.

—Creo que necesitas estar asustada. Tienes que darte cuenta del peligro que puedes correr si te quedas con él. Un hombre que ha estado en la cárcel antes y sigue infringiendo la ley tiene que ser peligroso.

Tiene razón, sé que la tiene. Puedo ver su preocupación en sus ojos. No obstante, es hora de cambiar de tema antes de que me explote la cabeza o me eche a llorar.

—Háblame de tu familia. Necesito un cambio de conversación antes de volverme loca.

Sarah se acomoda de nuevo en su silla y empieza con las divertidas historias de sus dramas navideños. Prefiero escuchar eso que seguir preocupándome por mis propios problemas. Como no puedo hacer nada por el momento, preocuparme solo me dará dolor de cabeza, y no quiero aumentar mi estrés. 

Capítulo 22

Michael

28 de diciembre

Estoy muy preocupado. Está claro que algo ha cambiado con Rachel, y no sé cómo solucionarlo. Intento decir lo correcto, pero cada palabra que sale de mi boca la aleja más de mí.

No creo que tenga nada que ver con Sarah, aunque estoy seguro de que el encuentro con ella no ha ayudado. Estoy seguro de que a la amiga de Rachel no le gusto demasiado. Deseo desesperadamente que volvamos a encarrilarnos en los días que nos quedan por estar juntos. Tengo que mejorar mi juego.

La veo juguetear con su teléfono en un rincón de la habitación, y sé que es el momento. No tengo otra opción; tengo que encontrar una manera de demostrarle lo mucho que significa para mí. La pulsera de Navidad fue un buen paso, incluso le compré un collar a juego, pero pensé que era demasiado para regalárselo todo de una vez. No quería asustarla. Pero ahora, estoy seguro de que es el momento.

Salgo a hurtadillas de la habitación, aunque no importa porque ella no me mira de todos modos, y voy directamente al cajón donde dejé el regalo envuelto. Mi corazón canta de felicidad mientras lo recojo porque estoy seguro de que el collar será el tema de conversación que nos hará volver a hablar.

—Esto va a salir bien —susurro—. Esto le va a encantar.

Cierro los ojos por un momento y visualizo el futuro que he estado planeando, empezando porque volvamos a estar juntos para Año Nuevo. Me gustaría que empezáramos el próximo año en una dirección positiva, avanzando hacia el objetivo de volver a reunir a nuestra familia para siempre.

Hay una sonrisa en mi cara mientras me dirijo a Rachel. Va a merecer la pena apartar sus ojos de la pantalla de su móvil, lo sé.

—¿Qué es eso, papá? —Por supuesto, es Daisy quien me pilla primero—. ¿Es un regalo? ¿Para quién es? —Me lo quita antes de que tenga la oportunidad de responder—. Oh, es para mamá, ¿no? Lo sé por el envoltorio y la caja. ¿Santa Claus se olvidó de traer esto en Navidad?

Como era de esperar, Rachel levanta los ojos y casi me fulmina con la mirada. No es la reacción que buscaba.

—Eh, algo así —respondo. Un extraño calor recorre mi cuerpo y me quema la piel. Creo que me estoy sonrojando—. ¿Por qué no se lo pasas a mamá?

Daisy se acerca a ella emocionada y le da el regalo. Me sorprende que ni siquiera haya preguntado por qué Santa Claus no ha traído algo para ella también. Supongo que a Daisy no se le escapa que Rachel está algo diferente.

—Ábrelo, mamá, quiero ver lo que hay dentro.

Rachel no parece emocionada, pero hace lo que se le ha pedido con ayuda de Daisy.

—Oh, mamá, mira. Es igual que tu pulsera. Santa Claus te ha regalado los dos.

—Cierto —contesta, como si su respiración estuviera estrangulada—. ¿Sabes qué, Daisy? Creo que sería una buena idea que fueras a recoger tus cosas.

¿Qué demonios? ¿Por qué dice eso? ¿Acaso se marchan? No lo entiendo. Se suponía que esto nos salvaría.

—Creo que es hora de que vayamos a dormir a nuestra casa.

—¿Nos vamos a casa? —Daisy suena tan decepcionada como me siento yo—. ¿Pero no nos vamos a quedar aquí unos días más? No creí que iríamos a casa todavía. ¿Papá va a venir a dormir a casa?

—Puede que papá tenga que trabajar; voy a charlar con él mientras tú vas a recoger tus cosas.

—No trabajes, papá —suplica Daisy—. Ven a dormir con nosotras.

Estoy demasiado aturdido como para responderle. No entiendo por qué Rachel está reaccionando así. No puede llevarse a Daisy con ella durante mis diez días. En cuanto Daisy se da cuenta de que no voy a contestarle, sale corriendo de la habitación para coger sus cosas, dejándome solo frente a Rachel, preguntándome por qué hemos llegado a este extraño enfrentamiento.

—¿Qué está pasando? —Lanzo las manos al aire con frustración—. ¿Por qué te vas?

—Porque sigues haciéndome regalos caros, Michael. Sabes que no los necesito, no soy una mujer que busque dinero, pero sigues dándomelos de todos modos. ¿Qué intentas hacer?, ¿comprar mi afecto? —Me devuelve el collar, y luego se toma un momento para desenganchar la pulsera para devolvérmela también—. No quiero que me regales nada. No necesito nada que provenga de tu dinero de las drogas.

—¿De las drogas? Pensé que habíamos discutido eso. Creí que habías entendido que era un error de mi pasado. Todo el dinero que tengo ahora es de mi negocio. Te compré este regalo porque quiero que sepas lo mucho que significas para mí, no porque esté tratando de comprar tu afecto. Siento que haya parecido eso, no era mi intención en absoluto. —Dios, me siento aún más impotente que esta mañana—. Rachel, te lo conté todo, incluso las partes de mí de las que no estoy orgulloso. Te dije que fui ingenuo, y que me mezclé con la gente equivocada, te dije que todo fue un montón de malas decisiones. Nunca fue intencional. Todo lo que hago ahora es legal.

—Eso no lo sé. —Rachel sacude la cabeza con fuerza, su pelo salpica toda su cara, la determinación surge en ella—. No sé nada de eso. Todo lo que tengo es tu palabra, y ¿cómo se supone que voy a confiar en tu palabra cuando me has mentido en el pasado?

—Pero eso fue antes del divorcio. Aprendí la lección. Te dije que no volvería a suceder, y no sucederá.

—¿Se supone que tengo que creerte porque lo dices tú? —se burla. El odio parece brotar de ella a raudales, lo cual es muy doloroso—. Qué hay de las pruebas, ¿eh? ¿Qué pruebas tienes de que no estás haciendo nada malo?

—¿Cómo puedo demostrar que no estoy haciendo nada malo? ¿Qué quieres ver? Podría enseñarte toda mi documentación, ¿pero me creerías entonces?

—No —responde en un segundo, sin dudar en absoluto. Parece que conoce bien su corazón—. No, ni hablar. Porque se te da bien ocultarme cosas, ¿no? ¿Cómo voy a saber que me lo enseñas todo? ¿Cómo voy a saber que puedo confiar en ti? Tú rompiste esa confianza. La destruiste por completo.

Joder. No sé qué decir, está siendo clara y directa, pero no está diciendo las palabras que yo quiero oír. Quiero que me diga lo mucho que me quiere, que quiere volver a intentarlo, que podemos hacer que funcione, pero no me da nada de eso. Cada vez está más distante. Prácticamente, puedo sentir que se aleja de mi alcance y que nunca podré recuperarla.

—¿Y por eso te llevas a Daisy? ¿A pesar de que este es mi momento con ella? ¿Por un collar?

—No es por el collar. ¿No lo entiendes? Es porque no puedo confiar en ti. Es porque has estado en la cárcel antes, porque eres un criminal, y no quiero que mi hija esté cerca de alguien así. ¿Y si tus actividades ilícitas te siguen a tu casa mientras Daisy está aquí? No puedo arriesgarme a eso. Nunca debí arriesgarme. Fue una mala idea dejarla venir aquí.

Mi corazón casi deja de latir. No puedo creer lo que estoy escuchando, esto se pone cada vez peor.

—Estás bromeando, ¿verdad? No estarás pensando en alejarla de mí para siempre por algo que ocurrió mucho antes de que estuviéramos juntos, ¿verdad? Ya te he dicho que estoy limpio. No sé por qué no puedes creerme. Sí, admito que hubo una mentira, una muy grande. Entiendo que eso te asuste, pero piensa en todas las verdades que te dije, todas las veces que no mentí. No puedes olvidar todo lo bueno y centrarte solo en lo malo. Eso es ridículo.

—Entonces, ¿soy ridícula por querer mantener a Daisy a salvo? Eso me convierte en una mala madre, ¿no? Porque estoy segura de que cualquier otra persona pensaría que eso me convierte en una buena madre.

—¿Qué está pasando aquí? —La frustración casi me aplasta—. ¿Qué estás diciendo?, ¿que soy un mal padre? Siempre he puesto a Daisy en primer lugar y nunca permitiría que corriera ningún peligro, tú lo sabes mejor que nadie. Y no estoy diciendo que seas una mala madre, nunca diría algo así. Pero no puedes alejarla de mí. No es justo.

—Tampoco es justo que tenga que vivir con desconfianza y miedo. Por favor, no me impidas hacer lo correcto. Tengo que llevarme a Daisy hasta que sepa lo que está pasando con seguridad.

—¿Saber lo que está pasando? ¿A qué te refieres?

Ella no tiene respuestas a esas preguntas, y yo tampoco. Parece que realmente se va a ir y se va a llevar a Daisy con ella. Por supuesto, podría oponerme y luchar, tanto legal como moralmente, pero no creo que sea lo correcto. En este momento, creo que tengo que dejarla ir.

Capítulo 23

Rachel

28 de diciembre

Daisy me odia, puedo verlo en sus ojos. Traerla de vuelta a casa sin su padre la ha enfadado mucho. Incluso me lo ha dicho, pero no hay nada que pueda hacer al respecto. Todavía no puedo explicarle las cosas, porque no tengo las pruebas.

—Buenas noches, Daisy —digo en voz baja mientras salgo de su habitación—. Nos vemos por la mañana.

Pero ella no responde. No quiere hablar conmigo, y supongo que no puedo culparla por ello. No es lo suficientemente mayor como para entender que quiero lo mejor para ella.

—Lo siento, cariño —le digo en un susurro—. Esto tampoco me gusta a mí, pero es lo que tengo que hacer.

Gracias a Dios, Sarah está abajo, demostrándome que hablaba en serio cuando prometió estar a mi lado. La llamé en el coche de camino y enseguida se presentó en casa.

—¿Sigue enfadada? —me pregunta con los dientes apretados—. Parecía muy alterada cuando llegasteis.

—Me va a odiar siempre.

—No lo hará. —Sarah me abraza en cuanto me tumbo en el sofá a su lado—. Estás haciendo lo correcto, aunque ahora no lo parezca.

Las lágrimas que habían estado amenazando con caer durante todo el día empiezan a salir. Las he estado conteniendo porque no quería que nadie más las viera, pero ahora no puedo evitarlas.

—Siento que he vuelto a fracasar.

—¿Por qué piensas eso? ¿En qué demonios has fallado? Has hecho todo lo que has podido. Has hecho más de lo que debías. Le diste a Michael otra oportunidad incluso cuando no debías, y te ha vuelto a traicionar.

Oír tanta franqueza me provoca más lágrimas. No puedo evitar sollozar como una loca. Soy un charco de lágrimas derrumbado contra el hombro de Sarah. Ella ya me advirtió que esto pasaría, pero, en lugar de echarme la bronca, está aquí para apoyarme. Es la mejor amiga que podría tener.

—Soy una idiota —me lamento—. ¿Por qué soy tan idiota? ¿Por qué sigo enamorada de él? No se puede confiar en él, y yo lo sabía, sin embargo, me dejé llevar de nuevo.

—No eres una idiota —me tranquiliza Sarah—. No lo eres en absoluto. Solo estás enamorada. La gente hace locuras cuando está enamorada. No serás la primera persona que hace algo que no es sensato. Todos hemos pasado por eso.

Ahora mismo, estoy segura de que Michael es el único hombre al que amaré, la única persona con la que podré ser yo misma, el único para mí; pero mi alma gemela es un hombre mentiroso. No puede ser mío, porque la versión de él que amo no es real. ¿Qué dice eso de mí? Ni siquiera quiero saberlo.

—Solo quería recuperar a mi familia, Sarah. Quería que estuviéramos juntos, eso es todo lo que siempre quise. Lo he intentado tanto, y no me ha llevado a ninguna parte.

—Pero has aprendido mucho de ello, y no solo eso, sino que tienes una niña preciosa. Ninguna experiencia de la vida es inútil. La próxima relación que tengas será diferente porque has aprendido mucho de esta.

—No quiero otra relación —le digo con firmeza—. Nunca más. Sinceramente, no puedo plantearme volver a estar con nadie. Es demasiado duro.

—Eso lo dices ahora, pero no te sentirás así para siempre. Te lo prometo, Rachel. Llegará un día en el que habrás superado por completo a Michael y querrás volver a sentir el amor. La próxima persona con la que estés será alguien mucho mejor para ti, alguien que te trate bien.

Tal vez tenga razón, tal vez llegue a esa etapa algún día. Pero no puedo imaginarlo. No puedo verme a mí misma queriendo a alguien de la forma en que lo he querido a él. No puedo imaginarme enamorándome de otro hombre, trayendo otro hombre a la vida de Daisy, otros hijos con otra persona, otra boda con un novio diferente al otro lado del pasillo, sería demasiado.

—No lo sé, Sarah. Ahora mismo parece que mi vida se está acabando. Es el mismo dolor de nuevo. Tengo el corazón roto.

¿Y si eso significa que no me recupero? ¿Y si nunca supero esto?

—Vamos a encontrar la manera de que salgas conmigo en Nochevieja —declara Sarah con firmeza—. Sé que ahora mismo me vas a decir que no estás de humor y que no quieres dejar a Daisy. Preferirías quedarte aquí con ella si no puede estar con Michael, pero te digo que necesitamos esto, tú lo necesitas. Es el momento de que dejes atrás todo lo que has pasado con Michael. Es hora de decir adiós y dejarlo en el pasado para siempre. Si no, nunca podrás seguir adelante.

Odio esa idea, me revuelve el estómago, Sarah tiene ese tono decidido en su voz y sé que no aceptará un no por respuesta. Al menos en este momento. Tendré que aceptar ahora y rechazarla más tarde.

—No me mires así, Rachel. Voy a llevarte conmigo. Lo necesitas. Estás muy tensa; tienes que desahogarte.

—Ya veremos —respondo de forma vaga—. No sé. Ahora mismo, solo quiero meterme en la cama y no salir nunca más.

—Necesitas dormir. —Sarah me recorre con la mirada—. Venga, vamos a la cama. Duerme y mañana verás las cosas algo mejor.

Lo dudo mucho, pero acepto.

Sarah me lleva arriba y me arropa como si fuera una niña. Me gusta que me cuide y se preocupe por mí, sobre todo ahora, que por culpa de mis decisiones de mierda he vuelto a la misma situación del año pasado.

—No dejes que vuelva allí de nuevo —le ruego a Sarah—. Por favor, asegúrate de que no me acerque a él otra vez. Estoy harta de que Michael me rompa el corazón.

—He intentado que no te acerques a él, pero he fracasado hasta ahora —responde con tristeza—. Tienes que empezar a escucharme.

—Lo haré, te lo prometo. Eres mucho más lista que yo, Sarah.

Me acaricia la cabeza con dulzura.

—Me aseguraré de que el hombre con el que acabes sea el adecuado para ti. Voy a dormir abajo, estaré cerca por si me necesitas.

Apaga la luz y me deja en la oscuridad. Las lágrimas fluyen de nuevo. Intento cerrar los ojos y esperar que el sueño venga a por mí, pero todo lo que consigo es ver la cara de Michael. Inunda mi mente y me hace sentir triste. Todo lo que quiero hacer es abrazarlo, pero hay un muro entre nosotros que hemos construido entre los dos. Él con sus mentiras; yo, con mi desconfianza.

—¿Por qué has hecho esto? —susurro—. ¿Por qué tienes que elegir ese estilo de vida antes que a mí? ¿Por qué el dinero es más importante que nuestra familia? ¿Por qué no soy suficiente para ti? ¿Por qué no puedes amarme? —Nunca me he sentido tan patética en mi vida—. Quiero saber por qué no valgo la pena, Michael.

Me está matando la idea de no ser suficiente para él, que no pueda hacer que me ame. Se lo he dado todo, pero no ha sido suficiente. Él nunca me ha puesto en primer lugar. Ni a Daisy ni a mí.

Capítulo 24

Michael

29 de diciembre

Apenas he dormido en toda la noche, pero debo de haberme quedado dormido en algún momento porque es mi móvil el que me despierta.

—Ho... hola —balbuceo mientras cojo el móvil y le doy al botón de responder sin mirar la pantalla para ver quién es. Espero que sea Rachel, que quiere hablar de una vez por todas. Pero, por desgracia, no lo es.

—Michael, ¿eres tú?

Me incorporo en la cama al escuchar la seriedad de la voz masculina al otro lado de la línea.

—Sí, soy yo. ¿Quién es?

—Soy el oficial Lee... Michael, fuimos juntos al instituto, no sé si te acuerdas.

—Oh, Michael. —Por supuesto que lo recuerdo. No éramos los mejores amigos, pero nos movíamos en círculos similares. También lo conozco de mi paso por la cárcel, pero es lo suficientemente amable como para no mencionar eso—. Por supuesto, ¿cómo estás?

—Estoy bien, gracias, pero desgraciadamente no te llamo para charlar. Te llamo en calidad de profesional, así que creo que es mejor que vayamos al grano, si te parece bien.

—Oh... claro... —No sé qué decir a eso—. ¿En calidad de profesional? ¿Qué quieres decir con eso?

—He recibido un informe recientemente sobre algunos de tus negocios.

Mi corazón deja de latir. Es como un horrible déjà vu. No debería sentirme así porque mis negocios son legales, pero no puedo evitar volver a ese lugar. El corazón me retumba, no puedo respirar, las rodillas me tiemblan.

—Lo he investigado y, obviamente, como seguro que ya sabes, no hemos encontrado nada. Por lo que veo, todo es legal. Pero, por desgracia, tengo que programar una reunión contigo para completar la investigación.

¿Cómo es que estoy aquí de nuevo? ¿Cómo ha sucedido esto? Casi me caigo al suelo del susto.

—¿Hay algún día u hora que te venga mejor? —me pregunta.

—Puedes venir ahora. —Sé que parecerá sospechoso si lo dejo más tiempo, y no tengo nada que ocultar—. No voy a hacer nada ahora mismo. Vamos a aclarar esto cuanto antes. No quiero que la sospecha se cierna sobre mí cuando no tengo nada que ocultar.

—Por supuesto, lo entiendo perfectamente. Estaré por allí en una hora. Lo siento, Michael, sé que es una mierda. No quiero tener que hacer esto, pero es el protocolo.

—Por supuesto. No es tu culpa.

Para cuando corto la llamada, no sé qué demonios pensar. Es casi como si estuviera soñando, como si estuviera viviendo una maldita pesadilla. Pero estoy despierto y a punto de enfrentarme a otra terrible investigación policial completamente innecesaria. Esta vez no he hecho nada malo.

—¿Qué demonios? —Me paso los dedos por el pelo—. ¿Por qué me pasa esto?

Es casi como si estuviera maldito, como si hubiera hecho algo malo en el pasado y no pudiera superarlo por más que lo intente. No deja de perseguirme. Alguien debe de haberme hecho esto, porque no ha salido de la nada. Cuando en el pasado me descubrieron fue porque alguien me vendió. Bastó con echar un vistazo a mis transacciones comerciales para darse cuenta de que algo estaba pasando. A partir de ahí todo fue cuesta abajo. Así que tiene que ser eso otra vez. Alguien ha dado mi nombre a la policía. Pero ¿quién? ¿Quién haría eso? ¿Quién me odiaría tanto como para hacerme pasar por esto?

—Primero el fallo del ordenador, y ahora esto...

De repente me doy cuenta de que ambas cosas podrían estar relacionadas. Nunca he sufrido un ciberataque por parte de un rival, pero sé que ocurre.

—Mierda. —¿Y si alguien está a punto de tenderme una trampa? Podría acabar en la cárcel por culpa de otra persona, y tengo antecedentes que jugarán en mi contra—. Dios mío.

Empiezo a pasearme por la habitación, arrepintiéndome de haberle pedido a Michael que viniera. Por muy inocente que sea, no me ha dado ni un momento para asimilar las cosas. Me vendría bien un poco de tiempo para ordenar mis pensamientos, resolver por qué está pasando esto y cómo demostrar que estoy siendo sincero.

—Mi papeleo. —Eso es lo que me hizo caer en el pasado, y eso es lo que puede salvarme esta vez. Claro, no puedo mostrar lo que no he hecho, pero puedo darle todo a Michael y esperar que vea la verdad.

Salgo corriendo a mi oficina y empiezo a sacar mi papeleo. Está todo muy organizado, ya que tengo mucho.

—Dios mío, esto va a volver loco a Michael. Me va a odiar.

Me doy cuenta de que no estoy vestido, ya que la llamada de Michael me ha sacado de la cama. Pero estoy demasiado absorbido con el papeleo como para ir a vestirme.

—¿Dónde están los papeles de la cuenta de Furnham? —me pregunto en un susurro furioso y apresurado—. Siempre están en ese cajón. Siempre. ¿Qué demonios?

Reviso todo lo que ya he sacado para asegurarme de que no están ahí. Es una de mis cuentas más importantes, y supone mucho dinero, así que es una de mis piezas más importantes para mostrarle a Michael, pero ha desaparecido. No está en ninguna parte.

—No —gruño enfadado—. No, no, no. No puede haber desaparecido. No puede ser. Lo necesito para enseñárselo a Michael. Tiene que verlo. Si no lo hace, asumirá que tengo algo que ocultar. Seguramente habrá comprobado que hacemos negocios juntos, así que será sospechoso si no está.

Parece que alguien se ha colado en mi despacho y ha robado papeles por alguna razón, para hacerme quedar mal. Quizá sean los mismos que hackearon mis ordenadores... o al menos lo intentaron. Pero no tengo ninguna evidencia de que alguien haya entrado en mi casa. Tengo un buen sistema de seguridad.

¿Habrá sido alguien dentro de mi casa? La única persona que ha estado aquí es...

Oh, Dios mío. Mi corazón deja de latir al darme cuenta de quién podría haber hecho esto.

—Rachel. —Santo cielo. Todo empieza a encajar. Obviamente, ha encontrado algo que la ha hecho sospechar y se ha creado una imagen de mi en su mente que no se corresponde con la realidad—. Oh, Rachel, no. ¿Cómo has podido hacerme esto? ¿Por qué no puedes confiar en mí? Te dije... Te dije que no estaba tramando nada.

Su desconfianza me hace sentir que nunca podremos superar esto. La comunicación es la clave, y no existe entre nosotros dos. Tanto es así, que ha acudido a la policía en lugar de discutirlo conmigo. Está dispuesta a que me encierren. ¿Qué dice eso de lo que compartimos? Yo pensaba que era el matrimonio perfecto, pero parece que estaba cegado. Lo triste es que saber que el hecho de que me haya denunciado a la policía no hace que la quiera menos, porque estoy seguro de que ella ha hecho lo que pensaba que tenía que hacer. Rachel no es una persona rencorosa. Nunca lo ha sido, esa es una de sus mejores cualidades.

Quiero llamarla para ver en qué estaba pensando cuando fue a la policía, pero decido no hacerlo. Es obvio que ahora no va a querer hablar conmigo. Tengo que intentar verlo desde su punto de vista y darme cuenta de que solo quiere proteger a Daisy. Eso es lo que quiso decirme cuando me gritó antes de irse.

De todos modos, no tengo tiempo porque Michael llegará en cualquier momento. Querrá hacerme preguntas, así que tengo que sacar toda mi documentación y prepararla para que la revise. Lo recojo todo y lo llevo al salón. Es mucho. Mis ojos lo repasan todo, preguntándose cuánto tiempo pasará aquí Michael. Va a ser una pesadilla, eso seguro. No es exactamente como quería pasar el día de hoy. Quería estar con Daisy y Rachel. Quería que Rachel se pusiera sus joyas y que se enamorara de mí otra vez. Quería hacer más cosas festivas juntos, cimentando lo que hemos estado construyendo.

Sin embargo, ese sueño ha muerto, y la fantasía de que Rachel y yo volvamos a estar juntos, incluso que nos volvamos a casar, se desvanece por momentos.

—¿No lo ves, Rachel? —susurro, deseando que ella estuviera aquí para poder preguntárselo cara a cara—. ¿No ves que eres la única para mí, y que sin ti no tengo nada? ¿No ves que haría cualquier cosa por ti, y que no volveré a meter la pata? ¿Por qué no lo ves? ¿Por qué mis palabras no son suficientes? ¿Por qué no soy suficiente?

Siento que nunca volveré a ser lo suficientemente bueno para ella, que nunca me verá como una opción para tenerme en su vida. Mi único error me va a perseguir el resto de mis días y me va a quitar a la mujer que amo para siempre, y no hay nada que pueda hacer al respecto.

Capítulo 25

Rachel

29 de diciembre

¿Quién será? No espero que nadie se presente en mi casa. Sarah está aquí, así que ¿quién golpea la puerta como si no hubiera un mañana?

—¿Crees que será Michael? —siseo porque no quiero que Daisy lo oiga. Sigo intentando protegerla todo lo que puedo. Aunque no sé si lo estoy haciendo bien. Creo que puede haber escuchado una conversación entre Sarah y yo en la que ella no estaba siendo precisamente amable con él—. ¿Qué hago?

La cara de Sarah se endurece.

—Iré a abrir la puerta. Me aseguraré de que no venga a molestarte de nuevo.

Una mitad de mí quiere detenerla porque no me gusta la idea de que Michael sea expulsado de mi vida para siempre, pero resisto el impulso y me dejo llevar por la otra mitad de mí que no quiere volver a verlo.

—Sí, está bien —decido—. Hazlo tú.

Deambulo sin rumbo cerca de Daisy, mordiéndome con fuerza la uña del pulgar, preguntándome qué demonios está pasando en la puerta de mi casa. No oigo a nadie. ¿Es una buena o mala señal?

—¿Estás bien, mamá? —Daisy apoya una mano preocupada en mi rodilla—. No estás enferma, ¿verdad?

Le sonrío, sintiéndome agradecida de que no siga odiándome. Por suerte, solo tiene cinco años y una memoria a corto plazo que puede borrarse fácilmente con un buen sueño.

—Estoy bien, cariño —sonrío.

Me inclino para besarla, pero antes de que pueda conectar con su mejilla, apoya su mano sobre la mía y me mira con simpatía. Mi corazón se tambalea y mi estómago se revuelve de tristeza. Si ella se compadece de mí, es que debo de ser un desastre.

—Te quiero, mamá.

Dios, ahora sí que estoy a punto de romper a llorar.

—Yo también te quiero, Daisy. Mucho.

La conversación es una buena distracción de la tensión que se acumula en mi interior y que sigue ahí, quemándome, llevándome al límite. Soy como una olla a presión, a punto de explotar en cualquier momento. Me resulta difícil mantener la tapa en su sitio, guardarlo todo dentro. Por suerte, justo en el momento en que estoy a punto de estallar, la cara de Sarah vuelve a aparecer en el marco de la puerta. Su expresión es estoica.

—¿Qué está pasando? —jadeo—. ¿Está todo bien?

—El oficial Lee está aquí para verte. —Me lanza una mirada muy seria, haciéndome saber que, sea lo que sea lo que vaya a decirme el oficial de policía, no son buenas noticias—. Voy a llevar a Daisy arriba para que podamos ver una película en su habitación.

Daisy gime al principio, no está contenta de que la mantengan al margen de lo que sea que esté ocurriendo, pero en el momento en que vislumbra al oficial Lee y a su aterradora aura, toma la mano de Sarah y se va con ella.

—Hola, oficial Lee. —Noto temblor en mi voz—. ¿En qué puedo ayudarle?

—¿Puedo tomar asiento? —Señala hacia el sofá—. Será mejor que nos sentemos mientras hablamos.

Asiento con la cabeza, insegura y ansiosa.

—Bien, Rachel, usted vino a verme hace un par de días con sospechas sobre tu exmarido. —Sigo sin poder hablar, así que dejo que mi cabeza se mueva de arriba abajo y que él hable por mí—. Lo he investigado a fondo, tal y como prometí que haría, sobre todo porque me tenía preocupado debido al historial de Michael, y tengo que decirle que no he encontrado nada.

—¿N-nada? —respondo con curiosidad—. ¿Cómo que nada? ¿Qué hay de esas transacciones de las que le hablé? ¿Y el extraño papeleo?

—Créame, he investigado todo el papeleo e incluso me he dado una vuelta por las oficinas para ver si encontraba algo allí. No hay nada. El negocio se lleva de forma muy legal y legítima.

Me siento como si me hubiera estrellado contra una pared. Estoy totalmente sin aliento y conmocionada hasta la médula. Estas palabras son positivas, pero se sienten raras y pesadas.

—Entonces, ¿Michael no ha hecho nada malo? —Siento la garganta estrangulada y dolorida—. ¿Su negocio es legal?

—Lo es. Me parece que ha aprendido de sus errores del pasado.

Quedo mareada y confundida. Me convencí tanto de que habían encontrado algo, que no puedo ni explicar el alivio que siento ahora. Pero también siento que lo he traicionado al colocarlo en esta situación.

—Dios mío. —Me agarro el pecho con fuerza—. ¿Qué he hecho?

El mundo se retuerce a mi alrededor, siento que podría derrumbarme si cedo al mareo. Alejé a Michael, eché por tierra nuestra oportunidad de volver a conectar, solo porque tenía miedo. Podría haber recuperado a mi familia; podríamos haberlo intentado de nuevo, y lo he echado a perder por completo.

—Será mejor que me vaya. —El oficial Lee se levanta torpemente, no queriendo meterse en medio de mi colapso emocional—. Pero quería venir aquí para decirle cara a cara que no tiene que preocuparse más.

—Sí, gracias —respondo, distraída—. Le agradezco que haya venido. Déjeme acompañarle a la puerta.

El oficial Lee sigue hablándome hasta que sale de mi casa, pero no consigo escucharlo. Mi cabeza gira desesperada en la confusión, no sé qué demonios voy a hacer ahora.

—¡Sarah! —grito en cuanto vuelvo a estar sola—. Sarah, baja aquí, te necesito.

Sarah baja corriendo las escaleras con Daisy siguiéndola. No puedo hablar de esto delante de mi hija.

—Sarah, ¿crees que podrías ayudarme a preparar el almuerzo?

—¿Almuerzo? —Sarah mira a Daisy y entonces se da cuenta de lo que estoy haciendo—. Oh, claro, puedo ayudarte a hacer el almuerzo.

—Daisy, ¿por qué no buscas algo en la televisión para ver mientras cocinamos?

La televisión no suele estar encendida en nuestra casa, así que esta es una oferta emocionante para Daisy, suficiente para que nos deje a Sarah y a mí un momento para nosotras. Nos dirigimos a la cocina para que pueda explicarle lo que acaba de suceder.

—Michael no está haciendo nada malo. No está cometiendo ningún delito. Me he equivocado. Lo que pensé que era una transacción sospechosa no lo era. No ha hecho nada malo, Sarah. Lo he dejado por nada.

—Espera un momento. No lo dejaste por nada —me recuerda ella—. No olvides todo en lo que sí te mintió. Ya ha estado en la cárcel, no es que sea inocente.

Pero sí que lo es. Todo lo que me ha contado es verdad. Cometió un error, fue ingenuo. No lo habría hecho lo que hizo si hubiera sabido a dónde le llevaría, para qué lo estaban utilizando. Soy yo la que no pudo confiar en él, la que nunca lo escuchó, la que lo apartó sin siquiera escucharle. Y he vuelto a hacerlo. Me he alejado de él sin tener una conversación.

¿Por qué nos cuesta tanto la comunicación?

—No lo sé, Sarah. —Sacudo la cabeza con fuerza—. No estoy segura de haber hecho lo correcto.

—Viéndolo desde fuera, yo sí estoy segura de que has hecho lo correcto.

Entiendo que Sarah tiene mis mejores intereses en el corazón, pero también sospecho que su opinión está contaminada porque Michael nunca le ha gustado. Aprecio sus consejos, y siempre los escucharé, pero eso no significa que tenga que seguirlos. Tengo que hacer lo que es bueno para mí, lo que es bueno para Daisy y lo que es bueno para mi familia.

—Veo esa mirada en tus ojos, Rachel —me advierte Sarah—. Te lo estás pensando otra vez, ¿verdad?

No puedo mentirle, así que no respondo. Simplemente, le dirijo una mirada que le dice todo lo que necesita saber.

—Oh, Dios —gime mientras se golpea la frente con la palma de la mano—. No quiero que vuelvas a pasar por esto, pero tú eres la que toma las decisiones. —Levanta las manos en un gesto de rendición—. Así que, aunque me pediste que no te dejara volver a amar a Michael, no hay nada que yo pueda hacer. Solo quiero que sepas que te apoyaré.

No sé qué hacer. Estoy dividida entre mi corazón y mi cabeza. MI corazón lo ama, mi cabeza tiene miedo.

—Tómate un momento para pensarlo —continúa Sarah—. Considera todas las consecuencias. Asegúrate de que tu decisión sea inteligente.

¿Pero cómo puedo tomar una decisión inteligente cuando lo único que quiero es recuperar a mi familia? La imagen de nosotros juntos de nuevo, viviendo la vida feliz que una vez tuvimos, llena mi mente, y me emociona tanto que podría llorar.

Lo deseo demasiado como para apartarme de ello, no puedo evitarlo.

Capítulo 26

Michael

29 de diciembre

Bang, bang, bang.

—¡Ya voy! —le grito a quien sea que esté martillando mi puerta—. Espera un momento.

Mientras me pongo una camiseta, la ira me invade. ¿No he tenido suficientes visitas no deseadas hoy? Doy un tirón al pomo de la puerta y la abro.

—¿Rachel? —Parpadeo un par de veces, preguntándome si estoy soñando, porque es imposible que haya vuelto después de lo sucedido. Ella dejó muy claros sus sentimientos hacia mí. Pero no importa cuántas veces parpadee; no me despierto de ningún sueño—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—¡Papá, hemos vuelto! —grita Daisy emocionada mientras salta a mis brazos—. Nos quedamos hasta el año nuevo, como querías.

—¿En serio? Abrazo a mi hija con fuerza, extremadamente confundido. Por supuesto, es un giro increíble de los acontecimientos, y no entiendo qué ha cambiado—. Entonces, ¿dormirás aquí esta noche?

—Sí. Daisy sonríe emocionada—. Las dos lo haremos. ¿No es emocionante?

—¿Tú también te quedas, Rachel?

Se encoge de hombros y me sonríe tímidamente.

—Esperaba poder entrar al menos para hablar contigo, si te parece bien.

Les indico a las dos que entren. No pasa mucho tiempo antes de que Daisy quiera subir a jugar con algunos de sus juguetes que se dejó después de Navidad, dejándonos a mí y a Rachel a solas. Esto es lo que quería, hablar tranquilamente con ella, aunque no sé si ahora soy yo quien debe dar las explicaciones, pues no he hecho nada malo. No sé cómo sentirme.

—Entonces, ¿querías hablar? —Sueno incómodo al preguntar esto—. ¿Ha pasado algo?

—La policía vino a verte hoy, ¿no es así? Ha sido culpa mía, aunque ya lo sabrás. He hecho algo horrible, por lo que me siento fatal. Mientras estabas fuera, me colé en tu oficina y robé unos papeles que me parecieron estar relacionados con cosas ilegales. —suspira fuertemente—. Y luego, en lugar de hablar contigo sobre ello, fui a la policía con ellos porque tenía miedo. Tenía miedo de que me volvieras a mentir. Lo siento mucho. Ahora me doy cuenta de lo equivocada que estaba.

Soy consciente de lo mal que se siente y lo único que quiero es arreglar las cosas entre nosotros. Podría tomarla en mis brazos ahora mismo y volver a encarrilar las cosas como yo quería. Podría tener a Rachel conmigo para la víspera de Año Nuevo, sería tan sencillo, pero su desconfianza y su falta de comunicación me duele en lo más hondo. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que volvamos a estar en una situación similar por no haber hablado? ¿Por qué no puede confiar en mí? ¿Realmente vale la pena que lo intentemos cuando estamos destinados a fracasar?

—Agradezco las disculpas —respondo estoicamente—. Me alegro de que te hayas dado cuenta de que no soy una mala persona. He intentado compensar la mentira que te dije, pero parece que no hay nada que pueda hacer.

Cruzo los brazos sobre el pecho en un intento de proteger mi corazón de lo que está a punto de suceder. Rachel me observa con los ojos muy abiertos. Supongo que pensó que la disculpa sería suficiente, pero estoy muy herido.

—Sí, vale, ya veo. —Se aleja un poco de mí—. Supongo que no hay nada más de lo que quieras hablar.

—¿De qué más podemos hablar? Estamos en esta posición por una razón, ¿no crees?

—¿Qué...? —Rachel traga saliva con fuerza—. ¿Qué quieres decir?

—Bueno, me has hecho saber lo que sientes por mí. Obviamente, crees que fue un error que... termináramos como terminamos. —No quiero deletrearlo porque es embarazoso. También porque no quiero que Daisy se haga ilusiones cuando no va a pasar nada—. Tu desconfianza te superó, así que no creo haya un lugar al que podamos ir desde aquí.

No puedo creerlo, después de todo lo que he pasado para intentar recuperarla, soy yo quien aleja a Rachel. Puedo sentir que ella quiere que le suplique que esté conmigo, pero no voy a hacerlo. Ya no. No puedo estar con ella de esta manera. Quizás todo esto ha sido una señal de que nunca estuvimos destinados a estar juntos.

—Si no confié en ti fue porque me mentiste antes. —Rachel se encoge de hombros—. Si hubieras sido honesto conmigo desde el principio, entonces no habría estado en posición de no creerte, ¿verdad?

—Sé que hice algo mal, pero no puedes darle la vuelta a esto. Esto es culpa tuya, Rachel, porque te negaste a hablar conmigo.

—Entonces, ¿está bien que tú cometas un error y yo no?

Esto está empezando a calentarse. Rachel tiene un rubor en las mejillas que expresa rabia, y yo también siento lo mismo. Lógicamente, sé que lo mejor es alejarse hasta que ambos nos hayamos calmado, pero, por desgracia, ninguno puedo hacerlo. Nos dominan las emociones.

—Mi error fue antes de casarnos —gruño—. Tu error es que nunca vas a poder confiar en mí. —No dice nada y se limita a mirarme como si hubiera perdido la cabeza. Tal vez lo haya hecho, me siento un poco salvaje, pero también estoy seguro de que es lo correcto—. Si no puedes confiar en mí, entonces nunca podrás amarme. Nunca podremos estar juntos —resoplo con tristeza, odiándome a mí mismo por tener que decir esto—. Quizá no deberíamos estar juntos.

Un espeso silencio se apodera del aire, tan palpable, que apenas puedo soportarlo. Rachel está procesándolo, tratando de averiguar lo que significa, y, por desgracia, tengo que dejarla. Espero que acepte con calma lo que le digo para que podamos tener algo de espacio durante un tiempo para resolver esto. Quizás lo mejor es que se vaya y que me permita tener mis días junto a Daisy.

—¡No hay manera de que acepte eso! —grita con fuerza—. Esto no es justo, no puedes hacerme esto. Me iba bien sin ti, seguía con mi vida sin problemas. Incluso estaba empezando a superarte, y entonces haces esto. Exiges tener los diez días con Daisy en Navidad sabiendo lo mucho que me destrozaría, luego me ofreces la posibilidad de quedarme con los dos para poder estar con Daisy en estas fechas, sabiendo que probablemente, diría que sí. Luego te muestras dulce y cariñoso, haces que me vuelva a enamorar de ti, me dices que todo lo que pasó fue un error, y empiezo a abrirte mi corazón... sí, estoy de acuerdo contigo en que cometí un gran error al ir a la policía, pero ¿cómo puedes culparme después de todo lo que he pasado? Debes entender lo mucho que me has herido. Tú más que nadie, deberías darte cuenta del reto que supone para mí incluso mirarte. Y justo cuando empiezo a darme cuenta de que podría volver a amarte, me rechazas. Me alejas y básicamente dices que no me quieres. ¿Sabes lo jodido que es eso? Ya no sé ni qué pensar.

Me mira fijamente con ojos enloquecidos, retándome a desafiarla. Para ser honesto, no puedo decir nada a todo eso porque yo tramé este plan. En eso tiene razón. La engañé para que viniera a mi casa, así que no puedo negarlo.

—Lo siento —susurro—. No pensé que fuera a terminar así. No sabía que tu desconfianza fuera tan profunda. Sé que es culpa mía, pero no creo que podamos progresar mientras tu desconfianza siga ahí.

—No puedo creerlo. —Nunca había visto a Rachel tan furiosa—. Te odio. No puedo creer que me hayas hecho esto.

—Y yo tampoco puedo creer lo que me hiciste —aseguro—. No eres perfecta, como yo no soy perfecto. Así que no actúes como si yo fuera la única persona que ha hecho las cosas mal. Puede que me odies, pero no sé si quiero estar contigo ahora mismo.

La conversación se ha calentado tanto que no creo que ninguno de los dos sepa realmente lo que está diciendo, ni tampoco si lo dice en serio o no. Las palabras salen de nuestras bocas como el vómito.

—¡No! —Ambos nos detenemos en seco al escuchar una vocecita que grita—. No, no os peleéis. Por favor, mamá, no grites. No me gusta, papá.

Dios mío, hemos tratado de mantener a Daisy al margen de todo esto, pero se nos ha olvidado que ella estaba cerca y hemos explotado. No sé cuánto ha escuchado, lo que me da bastante miedo, porque nos hemos dicho cosas horribles. Sus lágrimas me hacen saber lo dolida que está. Miro fijamente a Rachel, con horror, y ella me devuelve la mirada igual de desesperada.

No sé cómo vamos a arreglar esto.

Capítulo 27

Rachel

29 de diciembre

—Lo siento mucho, Daisy—. La envuelvo en un abrazo tan rápido como puedo—. Mamá y papá no querían molestarte.

—¿Por qué gritabais? —exige entre lágrimas—. No me gusta cuando gritáis.

Miro a Michael con horror. Parece tan asustado como yo. La hemos fastidiado por completo. Daisy está destrozada, lo lleva escrito en la cara, y yo me siento fatal por ello.

—Mami... —Daisy me mira con ojos muy tristes—. ¿Por qué no podemos ser todos amigos? Me gusta más cuando cenamos todos juntos y jugamos.

—Podemos cenar juntos —salta Michael rápidamente—. No hay ningún problema. Puedo cocinar algo ahora mismo.

Está tan asustado como yo. Por mucho que estemos mal, tenemos que dejar eso de lado y centrarnos en que todo esté bien, por nuestra hija.

—Me parece bien —asiento.

Daisy tarda un poco en calmarse, pero finalmente lo hace y Michael se dirige a la cocina para preparar algo de cena, dejándonos a Daisy y a mí en la sala de estar. Me siento incómoda, pero lo importante es que Daisy se ha olvidado de lo que ha oído y actúa como si todo fuera normal. Por suerte, tiene todos sus juguetes de Navidad alrededor para mantenerse distraída. Sin embargo, yo me siento increíblemente rara, como si no perteneciera a este lugar. Pensé que volvería aquí para ser recibida con los brazos abiertos, supuse que Michael estaría deseando que volviéramos a estar juntos porque es por lo que ha estado luchando. No me di cuenta de que estaba demasiado herido como para volver a considerarlo. No me esperaba para nada esa reacción, y ahora no sé qué demonios debo hacer.

Se me saltan las lágrimas al pensar en la expresión de su cara. La forma en que me miró, como si fuera el enemigo en lugar de alguien a quien quiere. Sé que me excedí al entrar en su despacho y robar su documentación para llevarla a la policía. Ahora me parece una locura, pero ya nada puedo hacer para cambiarlo. Solo puedo lidiar con las consecuencias de mis acciones... y esas consecuencias son que estoy perdiendo a Michael. Él cree que no confío en él, que nunca confiaré en él, y, honestamente, no sé si tiene razón.

¿Podré volver a confiar en él?

Solo sé que lo quiero. Lo quiero tanto que me duele. Lo quiero tanto que lo único que quiero es superar mis estúpidas inseguridades y hacer que esto funcione. Haría cualquier cosa, daría cualquier cosa, pero quizás sea demasiado tarde.

Quiero echar a correr. La pierna me tiembla de arriba abajo mientras permanezco sentada en el sofá. Quiero correr a la velocidad de la luz, volver a casa, estar sola, recuperarme de esto.

«Vete», me digo a mí misma. «No hay razón para que sigas aquí. Daisy estará bien con su padre, y él entenderá que quieras irte después de esa discusión. Vete a casa y lidia con esto tú sola».

Pero, a pesar de que mis impulsos me gritan que me vaya, no lo hago. Permanezco exactamente donde estoy, esperando… esperando que pase algo. Cualquier cosa.

—La cena está lista —le escucho decir a Michael.

Daisy se dirige a la mesa del comedor, así que supongo que no tengo más remedio que seguirla, enfrentándome de nuevo a Michael.

—¿Estáis bien? —nos pregunta Michael—. ¿Necesitáis algo?

Ambas negamos con la cabeza. Entonces caemos en un incómodo silencio. Ni siquiera Daisy parece tener nada que decir, lo que no es propio de ella. Debe de sentir que se puede cortar la tensión con un cuchillo. Ella no se merece esto en absoluto. Sé que debería entablar alguna conversación para facilitar las cosas, pero no encuentro palabras. Mi cabeza está enredada, agonizando sobre cuál debe ser mi próximo movimiento.

Debería irme después de la cena y decirle a Daisy que ya es hora de que esté con su padre, como se había planeado en un principio. Ya hemos pasado la Navidad juntos; no tengo que quedarme aquí también para el Año Nuevo.

Parpadeo un par de veces, tratando de contener las lágrimas. No puedo dejar que Michael las vea ahora que no me quiere. Y no lo culpo por ello. Me quedaré en la cena y luego me marcharé para recoger los pedazos de mi vida de nuevo.

—Daisy ya está dormida, por fin —me dice Michael con cansancio—. Aunque no está contenta con la idea de que te vayas. Estuvo llorando un rato.

—Me siento fatal por ello, pero es lo mejor, ¿no? No puedo quedarme aquí y seguir discutiendo delante de nuestra hija. Eso fue horrible.

—Lo sé. —Se deja caer en el sofá, a mi lado, y apoya la cabeza entre las manos—. Ha sido horrible, lo siento mucho. Me sorprendiste al aparecer aquí.

—Lo sé, debería haberte llamado con antelación para avisarte de que íbamos a venir. No lo pensé. Recibí la noticia de que no habías hecho nada malo y vine directamente porque sabía que tenía que pedirte perdón.

Asiente en silencio. Todavía puedo sentir la tensión que corre por sus hombros en oleadas. No me quiere cerca de él, así que me quedo donde estoy, rígida como una tabla.

—Han sido un montón de cagadas, ¿verdad? —gime entre sus manos—. De los dos. Seguimos estropeando las cosas. ¿Crees que eso es una señal?

Intento tragarme la espesa bola de emoción que se aloja en mi garganta, pero no va a ninguna parte. Se queda pegada ahí, haciendo que sea un reto meter aire en mis pulmones. Acaba de decir lo que yo pienso, pero duele más oírselo decir a él. Oírle confirmar mis peores temores es demasiado.

—Bien, de acuerdo. Entonces, ¿crees que debería irme sin más?

Ni siquiera levanta la cabeza para mirarme, lo que me dice todo lo que necesito saber. Ni siquiera puede mirarme cuando Daisy ya no está cerca, cuando no tenemos que fingir. Me odia, lo que significa que es hora de que me vaya. Me pongo de pie y me dirijo a la puerta. La respuesta es clara, la decisión que tomé hace un año se mantiene. No hay nada que pueda hacer para cambiarla ahora.

—Lo siento, Michael, nunca quise que las cosas fueran así. Tienes razón, si te sigo demostrando que no puedo confiar en ti, no hay nada que podamos hacer. —Casi puedo oír cómo se rompen los pedazos de mi corazón—. Me marcho, y podemos volver a nuestro acuerdo original en el que solo nos veremos cuando nos entreguemos a Daisy.

No me dice nada, lo que significa que es hora de que me vaya. Me muevo lentamente porque mi cuerpo no puede soportar irse. Él no me ruega que me quede. Salgo por la puerta principal y me apoyo en ella, un par de lágrimas resbala por mis mejillas.

—Espera. —De repente, oigo un susurro y mi corazón empieza a acelerarse como un loco—. Espera, Rachel, no puedo dejar que te vayas así, no puedo dejar que te vayas cuando ambos hemos hecho cosas mal. Como dijiste, no confías en mí porque te mentí.

—Ya, pero los dos nos equivocamos y no hay vuelta atrás, ¿no? Todo lo que podemos hacer es seguir como estábamos.

Se mete en mi espacio personal y bloquea mi salida, dejándome apretada contra la puerta. Todo lo que puedo hacer es mirarle, impotente, preguntándome qué va a decir ahora. No solo tiene mi corazón en sus manos, sino también mi cuerpo. Podría hacer lo que quisiera conmigo, y yo se lo permitiría.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunto en voz baja, mi aliento le hace cosquillas en los labios.

Me roza la mejilla con los dedos, haciéndome estremecer. Su piel aterciopelada siempre me ha hecho arder, y esta vez es más intenso.

—¿Michael? —No puedo evitar la desesperación en mi tono—. ¿Qué está pasando? Pensé que íbamos a ser inteligentes.

Pero a medida que sus labios se acercan a los míos, parece que estamos dejando de lado la razón para dejarnos llevar por nuestros sentimientos. Soy esclava del amor que siento por él, no puedo evitarlo. Nunca he podido, y parece que eso nunca va a cambiar. Incluso ahora, incluso después de que hayamos tenido una conversación sobre que lo nuestro es imposible.

Entonces sobrepasamos el límite. Sus labios están sobre los míos, sus manos alrededor de mi cintura, sus caderas presionadas contra las mías. Mi lengua invade su boca, mis manos se anudan en su pelo, le estoy recibiendo con tanta pasión como él a mí.

El hecho de que sepamos que no deberíamos hacer esto hace que todo sea mucho más intenso y poderoso. Las sensaciones que recorren mi cuerpo son abrumadoras, estoy mareada bajo el poder embriagador de la lujuria. Estoy perdiendo la cabeza.

Capítulo 28

Michael

29 de diciembre

No, no estamos siendo inteligentes, y me encanta. Por supuesto, hay un conflicto en mi mente, ya que soy yo quien acaba de intentar alejarla, pero parece que mis dedos, que ya están enterrados en sus bragas, lo ignoran por completo.

—Deberíamos entrar —sisea mientras arrastro mi pulgar por sus pliegues empapados, gimiendo de placer mientras lo hago. Parece que incluso cuando me odia, su cuerpo no puede resistirse a desearme. Sobre todo, su clítoris, que se aprieta contra mi dedo índice, pidiendo que lo acaricie—. A menos que todavía quieras que me vaya. No tengo ni idea de lo que quieres.

Respondo tirando ligeramente de su pelo para inclinar su cabeza y poder mordisquear su cuello. Rachel jadea y yo necesito más. No me importa que los vecinos puedan vernos. Ni siquiera me importaría que todo el mundo nos viera. La necesito tanto...

—Quiero abrazarte —sisea con una intensa lujuria—. Quiero sentir lo duro que estás para mí.

Parece que Rachel también ha olvidado que estamos en público, ya que mete la mano bajo la cintura de mis pantalones para acariciarme por fuera de los bóxers. Incluso ese mínimo roce hace que mis caderas se agiten. Ella está ansiosa por sujetar mi gruesa y palpitante erección y no tardo en ceder a la tentación.

—Oh, joder —gime en éxtasis mientras envía un torrente de sensaciones por mi cuerpo.

Estoy mareado, todo es demasiado para mí. Después de todo lo que hemos pasado hoy, necesito esa conexión entre nosotros, el vínculo chisporroteante que solo puede venir de estar enterrado en lo más profundo de ella.

—Date la vuelta —le suplico, ya que sigue utilizando su increíble mano para hacerme volar, y yo la estoy follando con los dedos, sumergiéndome en sus húmedos pliegues para seguir su ritmo—. Date la vuelta, Rachel. Quiero follarte por detrás.

La dirijo hasta la puerta principal y la cierro de golpe. Entonces tomo su cuerpo y la hago girar rápidamente antes de empujarla contra la pared.

—Te necesito así —gruño mientras aparto sus bragas hacia un lado—. Te necesito, Rachel.

—Tómame. —Empuja su culo hacia mí y me lanza una mirada sensual por encima del hombro.

—No creo que sepas lo sexy que estás ahora mismo. Incluso completamente vestida.

—Entonces tómame ya, ¿quieres? —gime—. No puedo esperar más.

Bueno, no necesita pedírmelo dos veces. No quiero nada más que sentirla envuelta a mi alrededor. Así que hago lo que me ordena. Empujo mi polla dentro de ella, la pasión me inunda mientras lo hago. No importa lo que ocurra a nuestro alrededor, siempre que estoy dentro de Rachel, sé que es ahí donde debo estar. Todo tiene sentido cuando estamos conectados así.

—Mierda. —Acaricio la curva de su culo mientras la penetro una y otra vez—. Oh, Rachel.

Ella responde, puedo oírla diciéndome todo tipo de cosas, pero no puedo concentrarme en lo que dice, solo en la profunda base vibratoria de sus palabras. Realmente estoy en otro planeta, tragado por el placer, consumido por este intenso deseo. Abro los ojos de golpe, consciente una vez más de que el cuerpo de Rachel se endurece y sus paredes se cierran con fuerza a mi alrededor. Está al borde, a punto de caer en el abismo y necesita que yo la haga caer. Enrosco mis dedos alrededor de su cintura y tomo su clítoris entre mis dedos una vez más, para asegurarme de que realmente siente cada centímetro del orgasmo.

Cuando Rachel pierde todo el control de sí misma, me arranca el orgasmo al mismo tiempo, y siento una oleada de amor inmensa por ella. La abrazo fuertemente, queriendo aferrarme a ella para siempre y no soltarla nunca más. Sé que estamos en una lucha, pero mientras me corro con fuerza dentro de ella, es difícil recordar de qué lucha se trata. ¿Acaso importa? Estoy seguro de que no puede serlo cuando nos sentimos así de bien al estar juntos.

Oh, ¿a quién coño le importa qué es lo más inteligente? Amo a esta mujer y quiero darle todo de mí. No puedo dejar que nada se interponga en nuestro camino otra vez.

¿Cuándo se volvió el aire tan frío? ¿Cuándo ha vuelto esa horrible y espesa tensión? Miro fijamente a Rachel, preguntándome qué demonios pasa ahora por su cabeza. No puedo leerle la mente y ver dónde está ahora. Antes podía sin problemas, pero desde que descubrió que le mentí las cosas han cambiado. Ingenuamente pensé que seríamos capaces de superar eso, pero ahora no estoy tan seguro.

—¿Estás bien? —le pregunto, tratando de romper el silencio.

—Eh, sí... Creo que sí. Solo que no sé si realmente hemos resuelto las cosas. La conversación se desvaneció, ¿no es así?

—Supongo. —Mierda—. Todo lo que dijimos era cierto, pero no podemos ignorar esta química, ¿verdad? Hemos demostrado que no podemos mantenernos alejados el uno del otro.

Se aleja de mí, creando un abismo de distancia. Y no solo una distancia física, puedo sentir cómo se desconecta mentalmente y levanta los muros entre nosotros. Los muros de Rachel no son fáciles de derribar, a mí me costó más de un año intentarlo, así que, si vuelven a subir, no sé cómo lograré bajarlos de nuevo.

—Nos mantuvimos alejados el uno del otro durante un año. Solo por la decisión de volver a vivir en la misma casa se estropeó todo. —Se encoge de hombros y me sonríe, pero la tristeza es evidente en sus ojos—. Así que deberíamos dejar de vernos. Estar tranquilos.

—¿Es eso lo que quieres? —La desesperanza se me escapa de la lengua—. Sé que has dicho que es lo más inteligente, pero ¿es eso lo que quieres? ¿De verdad?

—Es lo que quieres tú, ¿no? Es lo que has demostrado desde que llegué aquí hace un rato.

Realmente no puedo responder a eso, no sé qué decir porque ella tiene razón. Pero mis emociones no son lógicas, y no puedo resistirme a ellas. ¿Cómo voy a ignorar esa profunda sensación de anhelo en la boca del estómago?, ¿cómo voy a ignorar que la amo? Quiero superar cualquier problema con ella porque sé que cuando las cosas van bien, somos sumamente felices.

—De todos modos... —Rachel se separa de mí y comienza a dirigirse hacia la puerta, enderezándose mientras lo hace—. Ya le he dicho a Daisy que me voy esta noche y que no estaré aquí cuando se despierte. Ya se ha enfadado por ello, así que no quiero confundirla más quedándome aquí. La tienes hasta el dos de enero y podemos arreglar las cosas a partir de ahí. Sería mejor que te pusieras en contacto conmigo para decirme cómo está, pero para nada más. Tenemos que darnos espacio.

Debería decir algo. Hay tantas cosas que debería decir, tantas maneras de arreglar esto, pero no lo hago. Permanezco con los labios apretados y en silencio, viendo cómo se va. El amor de mi vida se va, la mujer con la que quería volver a casarme está a punto de irse para siempre, esta es nuestra última oportunidad de hacer que funcione, y yo no hago nada.

«¿Qué estás haciendo?», me grita mi cerebro. «¿Qué demonios estás haciendo? ¿Por qué la dejas ir?».

Mi plan vuela por la ventana, todo lo que creía que iba a pasar se desvanece en el aire, me estoy quedando sin nada. Absolutamente nada, y la culpa es mía.

—Lo siento, Rachel —susurro tras ella mientras se va.

Ella no me responde, ni siquiera me escucha. No he hablado lo suficientemente alto como para que ella pudiera captar mis palabras. Espero que sepa lo que siento por ella, espero que sepa que solo intento hacer lo correcto.

—Me equivoqué —susurro tristemente para mí mismo, con el pecho resquebrajándose, el corazón haciéndose añicos, el cuerpo desmoronándose y cayendo a pedazos. Después de todo, el divorcio sigue su curso. No debería haber intentado luchar contra él, era una tontería. Debería haberlo aceptado como una persona racional. Creo que voy a tener que empezar a pensar en mi vida sin ella. Voy a tener que hacer planes solo. No quiero, nunca he querido, pero no me dejan otra opción. 

Capítulo 29

Rachel

31 de diciembre

No es aquí donde quiero estar. Sabía que no iba a estar a gusto en esta discoteca esta noche, se lo dije a Sarah una y otra vez, pero, como siempre, no me escuchó. Me dijo que, a partir de ahora, ella iba a tomar todas las decisiones que afectaran a mi vida por mí. Yo accedí, pero ya me estoy arrepintiendo. Cuando dije «decisiones de vida», me refería a que quería que me impidiera hacer cosas estúpidas, no a que me llevara a fiestas que no me interesan.

Y este vestido... este vestido es demasiado ajustado, demasiado corto, demasiado brillante. ¿Por qué dejé que Sarah me convenciera? No me sentía cómoda con él en la tienda, y me siento aún más incómoda ahora. Tengo la sensación de que todo el mundo me mira fijamente, con ojos hambrientos, juzgándome y preguntándose qué demonios estoy haciendo aquí. Es obvio que no encajo.

—¿Dónde diablos está Sarah? —me pregunto con rabia—. ¿De verdad me ha dejado sola aquí?

Estaba a mi lado hace un momento, pero entonces un tipo se ofreció a invitarla a una copa y se fundió entre la multitud. Hay demasiada gente aquí como para localizarla, así que estoy sola, lo que hace que toda esta experiencia sea aún más incómoda.

Para intentar tener algo que hacer con las manos, doy un trago a mi bebida, pero el vaso está vacío. Las bebidas aquí son gratis, eso es lo que me vendió Sarah, la barra libre, pero no me habló de las interminables colas para conseguir una bebida. Apenas merece la pena el esfuerzo.

«Eres patética», me digo con tristeza. «Ni siquiera puedes disfrutar de una fiesta en Nochevieja. Sabes que tu hija está bien con su padre y que es la oportunidad perfecta para que disfrutes, pero solo puedes pensar en estar en cualquier otro lugar que no sea este».

Bueno, en realidad solo hay un lugar en el que me gustaría estar en lugar de aquí. En casa de Michael, con mi familia, viendo el nuevo año con ellos. Me los imagino sentados en el sofá, viendo la televisión, esperando a que caiga la bola. Esa fue siempre nuestra tradición, nunca salimos de fiesta en la noche más concurrida del año. La pasábamos juntos porque no había nadie más con quien quisiéramos pasar el tiempo.

Si cierro los ojos, prácticamente puedo sentir su abrazo y escuchar sus bromas sobre nuestros propósitos de Año Nuevo. Nunca hacíamos propósitos serios, siempre eran tonterías, como levantarnos siempre con una sonrisa. El tipo de cosas que considerábamos realizables, aunque nunca las lleváramos a cabo.

Mientras mis ojos se abren y mis oídos aceptan el sonido una vez más, llevándome de vuelta a la discoteca, sé lo que quiero hacer. Michael y yo terminamos las cosas en malos términos y decidimos no volver a contactar a menos que fuera por el bien de Daisy, pero ya no soporto este lugar. Estoy segura de que Sarah se ha esfumado hace más de una hora con el chico que ha conocido y no va a volver. Ha bebido un poco y yo no estoy siendo precisamente divertida, así que no puedo culparla de olvidarse de mí, pero eso tampoco significa que tenga que quedarme esperando a que vuelva a por mí.

Le envío un mensaje diciéndole que me marcho de aquí, y me abro paso entre la multitud. Pronto el aire fresco de la noche me invade y me inunda de alivio. Tanto alivio que es como si me hubiera quitado un gran peso de encima.

—¡Un taxi! —No puedo creer en mi suerte, ya que encuentro uno esperando afuera. Es casi imposible encontrar un taxi en Nochevieja, así que esto tiene que ser una señal. Una buena señal. Una gran señal, en realidad. Me subo al asiento trasero.

—¿A dónde va, señorita? —me pregunta con tono aburrido, con solo una mirada superficial en su espejo retrovisor.

—Eh... —¿A dónde voy? ¿A casa, o a la casa de Michael? Debería haber tomado esta decisión antes de subirme al coche, pero todo ha sido tan rápido. Cabeza o corazón... ¿a cuál sigo ahora?

—Señorita, ¿quiere que la lleve a algún sitio? Porque necesito que se decida. Esta noche voy a tener mucha clientela y no puedo perder el tiempo.

Tomo una decisión rápidamente y me apresuro a darle la dirección de Michael. Me recuesto en el asiento mientras trato de prepararme para lo que voy a decir cuando llegue allí. Voy a tener que dar muchas explicaciones.

Sin embargo, aunque me da miedo, hay una sonrisa en mi cara, ya que sé con certeza que, si no vuelvo a intentarlo, siempre me preguntaré qué podría haber sido. Siempre me quedará la duda de si renuncié al amor de mi vida solo por miedo.

No falta mucho para que lleguemos. El viaje parece demasiado rápido para mi gusto. No he tenido tiempo de poner en orden mi cabeza. Le entrego al conductor algunos billetes de dólar, esta noche es cara, y salgo del coche con el deseo de que este sea el reencuentro más romántico de todos los tiempos.

—Podría volver a echarte —susurro como un pequeño recordatorio—. Puede que te eche y tengas que irte... al menos entonces lo sabrás. No habrá más que decir.

Con ese pensamiento en mente, fuerzo mis piernas hacia delante, hacia la puerta principal. Me tiembla todo el cuerpo en anticipación a lo que podría pasar. Llamo a la puerta con el puño, pero nadie responde. Llamo un par de veces más y aprieto la oreja contra la puerta para ver si oigo movimiento. Me decepciona pensar que quizá ya estén en la cama, que no hayan seguido la tradición familiar. Quizá no tenga sentido ver los fuegos artificiales y la caída de la bola si no estamos todos juntos. Si ese es el caso, entonces me voy a quedar de pie fuera de la casa de Michael con mi estúpido vestido ceñido que no me protege del frío. Debería haber cogido un abrigo.

Cruzo los brazos sobre el pecho, intentando dejar de temblar, pero tengo la piel de gallina. No sé si llevo dinero para otro taxi que me lleve a casa, así que podría terminar durmiendo en el patio de mi ex. Menuda manera de empezar el año nuevo.

—Oh, Dios mío. —Prácticamente salto cuando escucho la puerta abrirse—. Oh, gracias a Dios.

Pero no es Michael quien me mira, sino un par de ojos femeninos que me saludan y se iluminan en cuanto me encuentran.

—¡Mamá! —Daisy me rodea con sus brazos y me agarra con fuerza. Enlaza sus dedos a mi alrededor como si tuviera miedo de soltarme por si desaparezco de nuevo—. Estás aquí. Sabía que estarías. Le dije a papá que vendrías.

Ahora me alegro más que nunca de haber elegido la casa de Michael antes que la mía. Pensar en Daisy esperando que venga me rompe el corazón.

—Y estás muy guapa, mami. —Me mira como si fuera una estrella brillante en el cielo—. Me gusta tu vestido. Entra.

La casa es cálida y enseguida me siento mucho mejor.

—Vamos a ver a papá. Está viendo la televisión. Me dijo que no había nadie en la puerta, pero yo tenía razón. Estás aquí.

Me preparo para la reacción de Michael cuando se dé cuenta de que he venido.

—¿Qué estabais haciendo papá y tú? —pregunto en voz baja, tratando de prepararme para lo que voy a encontrar.

—Viendo la televisión. Ya sabes, lo que hacemos siempre, pero no era lo mismo sin ti, mami.

—No, mi noche tampoco es lo mismo sin vosotros —respondo con sinceridad—. Prefiero estar aquí para ver juntos el Año Nuevo.

—Está a punto de pasar, ¿no? Papá dijo que no faltaba mucho.

—Papá tenía razón...

El Año Nuevo, nuevas oportunidades, un montón de novedades. Tal vez una oportunidad para volver a estar todos juntos, que lo intentemos de verdad. Me propongo averiguarlo.

Capítulo 30

Michael

31 de diciembre

—¿Daisy? ¿Quieres dejar de jugar con la puerta, por favor? —le grito un poco irritado, pero no me hace caso—. Vamos, ya te he dicho que no hay nadie. ¿Qué estás haciendo? Dentro de un momento será la hora de los fuegos artificiales. Pensé que querías verlos...

—¡Papá, mira! —responde ella a gritos—. Te lo dije, ¿no? Mamá está aquí.

—¿Mamá? —Salto del sofá en un estado de pánico. Tiene que estar bromeando, ¿no? Esto es una locura. Sé que quiere que su madre esté aquí, pero Rachel y yo ya hemos acordado no vernos fuera de los acuerdos de custodia, así que…—. Oh, Rachel... estás aquí.

Apenas puedo recuperar el aliento, quizá me he quedado dormido en el sofá porque esto no puede ser real. Es imposible. Tengo que despertar.

—Espero que no te importe que esté aquí —dice suavemente, con cierta timidez—. Pensé que podríamos hablar.

—¿Hablar? ¿Hablar de qué? Pensaba que ya habíamos hablado de todo.

—¿Lo hemos hecho? —Alza una ceja cómplice hacia mí—. Siento que quedan más cosas por decir. No siento que me haya desahogado.

—¿Qué... qué quieres decir? —tartamudeo. Mi corazón ha dejado de latir—. ¿Qué necesitas decir?

Intenta acercarse a mí, pero no puede porque nuestra hija se enrosca en sus piernas, desesperada por aferrarse a ella.

—No he podido decirte que te quiero. No llegué a decirte que me encantaría luchar por ti, que me encantaría vivir mi vida contigo, en lo bueno y en lo malo. Me encantaría que nos diéramos una oportunidad sin más engaños, sin mentiras, sin guardarnos las cosas. Comunicándonos como es debido.

Está diciendo todo esto frente a Daisy, lo que significa que debe de ir más en serio que antes. Le está haciendo ver a nuestra hija que hay una oportunidad, si todos estamos dispuestos a intentarlo.

No puedo responderle de inmediato porque estoy demasiado ocupado recorriendo su cuerpo con la mirada. A juzgar por lo que lleva puesto, Rachel ha salido esta noche, probablemente con Sarah, pero abandonado esa fiesta para venir aquí, con nosotros. Está dispuesta a confiar en mí.

—Rachel —susurro conmocionado—. No puedo creer que estés aquí. No sé qué decir. Esto es una locura.

Su cara cae, como si acabara de rechazarla. Pero no es eso, es que estoy sin palabras.

—Lo siento, no quería interrumpir tu noche…—Rachel se retira lentamente—. Solo quería que supieras lo que siento.

—Rachel, yo también te quiero. Nunca he dejado de quererte. Solo tenía miedo, nada más. Nunca quise alejarte.

Una fuerza magnética nos atrae. No podría luchar contra ella, aunque quisiera. Daisy suelta la pierna de Rachel, ahora segura de que no va a ir a ninguna parte, y deja que su madre haga ese movimiento hacia mí. Rachel se mueve en mi dirección, contoneando sus caderas. Estoy embelesado, completamente embriagado. ¿Cómo la dejé ir? ¿Cómo la aparté el otro día? ¿Por qué no me he aferrado a ella todo el tiempo?

—Te quiero —susurra de nuevo—. De verdad, y lo siento mucho.

—Yo también te quiero. —No sé qué ha pasado, pero mis manos están en su cintura y la atraigo hacia mí—. Te quiero mucho, Rachel.

Nos besamos. No es un beso apasionado, sino dulce y sensual. Hay muchas promesas en él. Este es el reencuentro romántico que siempre he querido, que esperaba para nosotros, y está sucediendo. Justo antes de la fecha límite, aunque ya no me ciño a mi plan. La planificación no parece ir a ninguna parte, ir con la corriente, sí. La bola de año nuevo no ha caído todavía, así que esto es perfecto.

Sus manos serpentean alrededor de mi cuello mientras me sujeta para asegurarse de que no pueda escapar de este beso, aunque no quiero hacerlo. No querría estar en ningún otro sitio que no fuera aquí. Nunca esperé que Rachel apareciera así, y menos que quisiera besarme. Esto es como un sueño hecho realidad.

—Dios mío —susurro en cuanto nos separamos—. ¿Esto está sucediendo realmente, Rachel?

—Parece que sí —responde con una risita.

—Esto es lo mejor que me ha pasado nunca.

—¡Sí! —De repente, Daisy nos interrumpe gritando a todo pulmón—. ¿Significa esto que ya no vamos a vivir separados? ¿Significa esto que vamos a ser una familia?

No quiero decepcionar a Daisy de nuevo. Quizás Rachel y yo deberíamos haber discutido esto en privado antes de que pasara nada. Miro a Rachel en busca de respuestas y me alivia mucho verla sonreír de oreja a oreja. Ahí tengo la respuesta.

—Sí —ríe Rachel—. Sí, eso es lo que significa. Ven aquí para que podamos darnos un abrazo familiar.

Cuando Daisy se une a nosotros y nos abrazamos fuertemente, me siento en la cima del mundo. Esto es exactamente lo que esperaba, mi familia reunida de nuevo para el Año Nuevo. Me siento el hombre más afortunado del mundo.

—Esto es genial. —Daisy nos sonríe a los dos—. Estoy feliz de que seamos una familia.

—Yo también —murmuro—. No tienes ni idea de lo feliz que soy.

Me inclino para besar la cabeza de Daisy y beso suavemente a Rachel una vez más. Me parece increíble poder hacerlo sin más, sin preocuparme por las consecuencias. La conozco y sé con certeza que esto es real. Ella no habría hecho esto sin saber que va a durar para siempre. Ella no habría involucrado a Daisy, y yo tampoco.

—Gracias por venir —le digo, encantado de que esto no haya sido un sueño—. Gracias por darme otra oportunidad.

—Gracias por aceptarme. Gracias por dejarme volver después de haberte disgustado. No volverá a ocurrir. Hablaremos de todo en el futuro. No volveremos a cometer los mismos errores.

Oh, eso lo sé con certeza. Nunca más cometeré los mismos errores. Nunca más haré algo tan estúpido como lo que hice en el pasado. Seremos un equipo y trabajaremos juntos.

—¡Mirad! —grita Daisy señalando la televisión—. Están a punto de hacer la cuenta atrás. ¿Podemos verlo?

—Nada me gustaría más que ver los fuegos artificiales con vosotros —responde Rachel—. Vamos a acurrucarnos en el sofá.

—¡No puedo esperar! —Daisy aplaude emocionada.

Parece que nuestra hija ya se ha acostumbrado a la idea de que Rachel y yo volvamos a estar juntos, lo cual es gracioso. No creo que yo pueda volver a los viejos hábitos tan fácilmente, me va a llevar un tiempo, pero va a ser un viaje increíble.

—Lo sé, yo tampoco —dice Rachel—. Esto es mucho mejor que estar en una fiesta.

—¿Estuviste en una fiesta? —Daisy parece aturdida—. ¿Y has venido aquí?

—Preferiría estar aquí contigo.

No me importan los fuegos artificiales, solo sé que voy a pasar la mejor Nochevieja de mi vida, porque por fin tengo todo en orden, mi vida vuelve a estar en el camino por el que siempre quise que fuera.

Rachel y yo seguimos compartiendo el contacto visual por encima de la cabeza de Daisy, y puedo sentir la atracción física y la química chisporroteante entre nosotras. La sensación es increíble. Estas pequeñas miradas de soslayo son como los juegos preliminares, porque sé a dónde pueden llevar. Puede que no me despierte solo el uno de enero.

Nos abrazamos más fuerte mientras los fuegos artificiales crean patrones increíbles en la pantalla del televisor. Me encuentro haciendo toda una serie de propósitos de Año Nuevo mientras el mundo se llena de color. Todos mis propósitos giran en torno a hacer feliz a mi familia, que mi hija se sienta siempre segura y que Rachel nunca se arrepienta de este día.

—No quiero ir a la cama —gime Daisy, antes de que terminen los fuegos artificiales—. Quiero seguir viendo la tele.

—Daisy —intento tranquilizarla, aunque no parece que me esté escuchando—, nos vamos a ir todos a la cama.

—Pero mamá acaba de llegar. La he echado de menos, no quiero irme a dormir todavía.

—Podemos quedarnos despiertos un rato más —dice Rachel mientras rodea a Daisy con sus brazos—. Yo también te he echado de menos. Pero solo nos quedaremos un ratito más, porque puede que mañana tengamos algo divertido que hacer.

—¿Algo divertido? ¿Cómo qué?

—Todavía no lo sé, pero tenemos que ir a la cama para averiguarlo, ¿no?

Capítulo 31

Rachel

31 de diciembre

—No creí que consiguieras llevarla a la cama —rio mientras Michael y yo nos alejamos de la cama de Daisy—. Estaba tan decidida a quedarse despierta toda la noche, que pensé que lucharía hasta el final.

—Yo tampoco, para ser sincero. —Michael se limpia el sudor de la frente—. Te ha echado tanto de menos que no podía renunciar a un segundo más sin estar contigo.

Extiendo mi mano y deslizo mis dedos entre los de Michael. Él me hace girar rápidamente y me besa con fuerza. Es increíble tener su boca en la mía, reclamándome de nuevo. Tener sus manos en mi pelo, su cuerpo poderoso y fuerte apretado contra mí, y estar aquí, en este lugar, es todo lo que siempre he querido.

Nos besamos, y sus manos recorren todo mi cuerpo. Yo también quiero sentirlo. Sentir sus labios, sus dedos, su lengua, su polla... por todas partes. Mientras nuestras ropas van desapareciendo, siento que una nueva y seductora pasión crece entre nosotros. Algo más intenso de lo que hemos tenido nunca, porque engloba el amor, la pasión, el deseo, el conocimiento profundo del cuerpo del otro, y la necesidad de no alejarnos nunca más...

Va a ser diferente de aquí en adelante, pero mucho mejor.

—Así será de ahora en adelante, ¿verdad? —me pregunta Michael mientras me acurruco contra él—. ¿Tú y yo contra el mundo?

—Claro que sí —asiento con un movimiento de cabeza—. Nunca más me alejaré de ti. Estás atrapado conmigo.

—Ooh, bien. Me gusta cómo suena eso. —Me besa la mejilla—. Entonces podrías volver a ser mi esposa, ¿no crees?

—¿Tu mujer? —Enarco una ceja, sorprendida—. Más vale que no sea así como me lo vas a pedir. No quiero una gran propuesta, y menos todavía una boca cara, ¡pero sí un poco más de romanticismo!

Estoy bromeando, pero Michael asiente, de acuerdo conmigo.

—Bueno, solo estaba sugiriendo lo que puede o no puede pasar en el futuro...

—¿Te puedes creer de verdad que estemos aquí hablando del futuro otra vez? —Dejo escapar una pequeña carcajada—. Si me hubieras dicho hace unas semanas que esto iba a pasar, nunca lo hubiera creído. Nada de esto. —Entrecierro los ojos—. Pero lo hiciste, ¿verdad? Siento que has planeado esto. No intentes negarlo, porque sospeché enseguida. En cuanto me enteré por Jack de que querías llevarte a Daisy por Navidad, pensé que algo pasaba. No podía ser que fueras tan cruel.

Se sienta erguido y me mira fijamente. Hay un poco de horror en sus ojos, como si le hubieran pillado.

—Entonces, ¿lo supiste todo el tiempo?

—No sé si todo el tiempo —admito—. Pero quería descubrirlo, aunque la razón principal de aceptar fue por estar con Daisy, por supuesto.

—Oh, sí, por Daisy. —Pone los ojos en blanco de forma burlona—. Por supuesto. Te creo. Muchos no lo harían, pero yo sí.

—¡En serio! —insisto, aunque no creo que me crea del todo—. En serio, fue por ella.

—Lo sé, lo sé. Solo te estoy dando cuerda... pero creo que también fue un poco por mí.

Me inclino y lo beso, como si nunca tuviera bastante.

Capítulo 32

Michael

1 de enero

Esta es la mejor manera de despertarse, con el amor de mi vida a mi lado, y además el primer día del año. No puedo dejar de mirarla, de contemplar desesperadamente cada centímetro de ella. Temo que si dejo de hacerlo ella se desvanezca de nuevo. Es un ángel para mí, la mujer más hermosa del mundo, el amor absoluto de mi vida, y la tengo aquí en mis brazos una vez más.

—Eres un cabrón con suerte —me digo con una sonrisa—. ¿Cómo lo has conseguido?

Me apetece llamar a Timothy y contarle lo que ha pasado para que sea mucho más real, pero no lo hago. Esto es amor de verdad, mi vida vuelve a ser como tiene que ser, no una aventura que necesite contarle a nadie. Cuando Timothy se entere, seguro que se alegrará mucho por mí.

—Voy a hacer que cada día sea increíble —susurro, aunque no creo que ella me escuche.

Sigo pensando en lo que Rachel y yo hablamos anoche, cuando hablamos del futuro. Ella mencionó el matrimonio, bueno, yo lo mencioné primero de forma indirecta, no es que fuera mi intención principal, y ahora solo puedo pensar en otra boda. Una boda sencilla, diferente a la anterior, un evento especial solo para mí, Rachel y Daisy. Nada me gustaría más que llamarla mi esposa de nuevo. Nunca quise dejar de llamarla así.

Con ese pensamiento en mente, me escabullo de la cama, intentando por todos los medios no despertarla, y cojo mi ropa rápidamente. Mientras me la pongo, me apresuro a entrar en el dormitorio para ver cómo está Daisy que, afortunadamente sigue durmiendo también. Sé que Rachel dijo que no quería una proposición romántica, pero este va a ser un nuevo comienzo para nosotros, y la mejor manera de simbolizarlo es con un nuevo anillo. Un anillo de compromiso que le haga saber que esto va en serio.

Mi pulso se acelera mientras salgo de la casa tan silenciosamente como puedo, para no molestar a nadie. En el momento en que la puerta hace clic tras de mí, sonrío como un loco, sin importarme que alguien me mire. Los únicos que salen tan temprano el día de Año Nuevo son los paseadores de perros, los borrachos que vuelven a casa después de la fiesta, y los corredores. Soy la persona menos interesante que camina por las calles.

Tardo un poco en encontrar alguna joyería abierta, un establecimiento pequeño con piezas muy bonitas.

—¿Sabe lo que está buscando? —me pregunta la chica que está detrás del mostrador—. Estoy aquí por si necesita algún consejo.

—Estoy buscando un anillo de compromiso —le digo con ilusión—. Pero no es la primera vez que compro uno.

—Oh. —Ella me lanza una mirada de horror—. Ya veo, así que ya se ha comprometido antes. ¿Cuántas veces?

—Solo una vez... con la misma mujer con la que voy a comprometerme ahora. Las cosas se desviaron, pero volvemos a estar juntos. —Me mira como si hubiera perdido la cabeza. Creo que mi historia ha hecho que se arrepienta de haber hablado conmigo—. De todos modos, sé lo que quiero. —Señalo un anillo—. Ese de ahí es perfecto.

Coloca el anillo en una caja y me lo entrega rápidamente, deseosa de que me largue. Estoy seguro de que piensa que estoy resacoso después de una noche de fiesta y que en cuanto me dé cuenta de lo que he hecho, regresaré para devolverlo.

Agarro la bolsa con fuerza mientras salgo de la tienda, y la mantengo cerca de mi corazón. No tengo un plan para entregárselo, pero seguro que se me ocurrirá algo cuando llegue el momento, ya que hablaré desde el corazón.

Veo la luz encendida del salón. Rachel y Daisy se han levantado, y se estarán preguntando dónde demonios estoy.

—Mierda. —Cojo la llave rápidamente—. Se acabó la sorpresa.

Pero mientras me dirijo al interior y aspiro el delicioso olor a beicon, me doy cuenta de que Rachel no ha estado preocupada por mí, no ha llamado a la policía presentando una denuncia por desaparición, ha estado preparando el desayuno.

—¿Hola? —llamo casi con diversión—. ¿Rachel? ¿Daisy?

Mi hija aparece a mi lado.

—Papá, ¿adivina qué? Te hemos hecho el desayuno.

—Ah, ¿sí? Es un detalle por vuestra parte.

—Mamá quería hacer algo bonito para ti. Dijo que te lo merecías.

Daisy me coge de la mano y me lleva a la cocina, donde el olor a comida casi me abruma.

—¿Necesitas que te eche una mano? ¿Quieres que haga algo? —pregunto.

—No, no es necesario —responde Rachel, apurada—. Vosotros tomad asiento; estará listo en un momento.

Daisy y yo hacemos lo que nos ordena, pero yo no permanezco mucho tiempo en mi asiento. No puedo quedarme sentado porque estoy muy excitado. Voy de un lado a otro, intentando decidir cuándo sería el mejor momento para hacerlo.

—¿Estás bien? —Rachel me pregunta con curiosidad mientras trae los platos de comida—. Tienes un aspecto extraño.

Sonrío y asiento con la cabeza, pero no digo nada hasta que deja los platos en la mesa, no vaya a ser que se le caiga el beicon y las tortitas al suelo. Justo después, vestida con su enorme camiseta negra, el pelo recogido en un moño desordenado y sin una pizca de maquillaje en su hermoso rostro, decido que es el momento perfecto.

Me arrodillo, saco la caja con el anillo de la bolsa y la abro para mostrarle el anillo con diamantes incrustados.

—Dios mío —jadea mientras se lleva las manos a la boca—. Pensé que estábamos bromeando... No quería decir que tuvieras que... ¿Qué está pasando aquí, Michael?

—Rachel, ya aceptaste casarte conmigo una vez, y no fui el mejor marido para ti. No fui el hombre que merecías. Pero ahora he aprendido la lección y quiero una segunda oportunidad si me lo permites. Quiero demostrarte que puedo hacerte la mujer más feliz del mundo, y esta vez lo haré de verdad, te lo prometo. Tú y Daisy sois las personas más importantes para mí, y siempre pondré vuestras necesidades en primer lugar. Nunca más te ocultaré nada, y siempre me comunicaré contigo como te prometí. Pero nada de eso tiene sentido si no eres mi esposa. El último año ha sido horrible sin ti, apenas he podido sobrellevarlo. No quiero pasar otro año sin tenerte conmigo. Así que, por favor... dame otra oportunidad. Acepta ser mi esposa de nuevo.

—Vaya —dice con los ojos llorosos—. No puedo creer que hayas hecho esto.

—Mami. —Daisy tira de su camiseta—. Di que sí, mami. Quiero que tú y papá os caséis de nuevo. Serás como una princesa, y yo puedo ser tu dama de honor.

—Oh, Daisy, por supuesto que voy a decir que sí. Nada me gustaría más.

—Entonces, dilo —insisto.

—Sí —responde con entusiasmo—. Por supuesto, me casaré contigo. Me casaré contigo cuando tú quieras.

Deslizo el anillo en su dedo, y luego me pongo en pie para abrazarla con fuerza. Esta vez sé que los dos estamos comprometidos a luchar por un futuro maravilloso.

Me muero de ganas.

Capítulo 33

Rachel

Dos de enero

Dos de enero. Qué fecha tan importante para esta familia. El día en el que se supone que Daisy regresa conmigo, poniendo fin a los diez días de Michael con ella. Es cuando se supone que volvemos a los fines de semana alternos, como ante, pero ahora todo es diferente. Ahora, mientras miro al otro lado de la mesa del desayuno y veo al hombre con el que estoy comprometida por segunda vez, y a nuestra preciosa y feliz niña, todo ha dado un giro tremendo.

—Eh, mira eso —comenta Michael señalando el calendario—. Acabo de fijarme en la fecha. Este es el día en que todo llega a su fin, ¿no es así?

—¿Qué? —Daisy parece totalmente horrorizada—. Pensaba que os ibais a casar. No sabía que íbamos a volver a nuestra antigua casa. Mami, estoy confundida.

—Oh, lo siento cariño. —Michael toma la mano de Daisy—. No quise preocuparte; fue solo una broma. Vosotras no vais a ir a ninguna parte.

—¿Quieres decir que me voy a quedar aquí? ¿Para siempre? —Sus ojos se iluminan de emoción—. Me gusta esta casa. Me gustaría quedarme aquí.

Esas palabras hacen que mi pecho se apriete un poco. No he tenido tiempo de pensar en qué casa nos instalaremos.

—Pero ¿qué pasa con nuestra casa, cariño? —le pregunto con preocupación—. ¿No te gusta nuestra casa?

—Sí, pero esa es nuestra antigua casa, ¿no? Esta es nueva.

Miro fijamente a Michael para intentar ver qué piensa de esto, pero se limita a encogerse de hombros y a sonreír como si la elección fuera mía. No sé qué demonios decidir. Lo único que sé es que seremos felices en cualquier lugar.

Nuestra vieja casa tiene muchos recuerdos, construimos una vida allí, pasamos muchas cosas juntos. Sería una pena despedirse de todo eso, dejarlo atrás. Esta casa es preciosa y hay mucho más espacio que en la otra. Por la forma en que Michael me mira, sé que estaría encantado de hacer de este lugar nuestro hogar para siempre.

—Eh... No lo sé —respondo con sinceridad—. No sé qué decisión tomar. Alguien va a tener que hacerlo por mí.

Miro fijamente a Michael, rogándole que decida por mí, pero no lo hace.

—Daisy, creo que deberías decidir tú —dice en su lugar—. Tu mamá y yo no podemos hacerlo.

—¿Debo decidir yo? —Parece totalmente encantada—. ¿Puedo tomar la decisión?

—Sí —le dice él—. ¿Qué te parece, Rachel?

No puedo creer que estemos dejando la elección de dónde vivimos a nuestra hija de cinco años, parece una absoluta locura. Pero también es una buena idea, ¿por qué no?

—Me parece bien, Daisy. Dinos dónde prefieres vivir.

La espera es tensa. Daisy reflexiona y yo no puedo apartar los ojos de Michael en todo el tiempo. Al final empieza a reírse y no puedo evitar unirme a él.

—Ya sé lo que quiero —anuncia finalmente Daisy—. Creo que tenemos que mudarnos a la nueva casa porque es nueva, necesitamos que sea nueva.

Creo que entiendo exactamente lo que quiere decir. A su manera, está sugiriendo que todos tengamos un nuevo comienzo. Por mucho que me asuste dejar atrás nuestra antigua casa y nuestras antiguas vidas, no todos los recuerdos allí ligados son agradables. De hecho, hay algunos bastante horribles. En esta casa podremos crear un montón de nuevos recuerdos.

—De acuerdo. —Asiento con la cabeza—. Hagámoslo. Mudémonos. —Es totalmente liberador decir eso. Mucho mejor de lo que pensaba, para ser honesta. Me gusta mucho la idea de empezar de nuevo—. Mudémonos a esta casa y empecemos de nuevo. Podríamos empezar hoy mismo a trasladarlo todo. Michael, ¿qué vamos a hacer con la vieja casa?

—Bueno, hay muchas cosas que podríamos hacer. Podríamos venderla, alquilarla, guardarla para Daisy cuando sea mayor. Lo que quieras. Pero no tenemos que tomar la decisión ahora. Tenemos todo el tiempo del mundo.

Todo el tiempo del mundo. ¿Qué podría ser más perfecto que eso?

—Bueno, pues vayamos a por algunas de las cosas más necesarias, tengo muchas ganas de ponerme en marcha. —Le sonrío a Daisy—. Apuesto a que tú sientes lo mismo, ¿no?

Me devuelve una mirada vacía, y supongo que le da igual. Tiene tantas cosas aquí como en nuestra casa, así que Daisy está bien donde sea. Soy yo la que va a necesitar que le trasladen todo para sentirse realmente instalada.

—No tienes que hacerlo hoy —dice Michael con una misteriosa determinación en su voz—. Puede que tengamos otros planes para hoy.

—¿Otros planes? —Ladeo la cabeza hacia un lado, con curiosidad—. ¿De qué estás hablando?

¿Por qué se limita a mirarme? ¿Por qué no me dice en qué está pensando? Me está desconcertando, haciendo que las mariposas nerviosas se agiten violentamente en la boca de mi estómago.

—Michael, ¿qué está pasando? Me estás asustando.

Sonríe ampliamente de oreja a oreja, pero sigue sin desvelar nada. No puedo imaginar qué puede ser.

—¿Qué es eso, papá? —pregunta Daisy. Ambos hemos estado demasiado ocupados en mirarnos y no nos hemos dado cuenta de que Daisy se ha metido debajo de la mesa. Cuando reaparece, tiene algo en la mano que agita en el aire—. He encontrado esto en el suelo. Se te ha caído.

Al instante intenta arrebatárselo, lo que me indica que tiene algo que ver con mi sorpresa. Pero Daisy sale corriendo y no deja que Michael la coja. Me echo a reír mientras veo cómo se desarrolla la escena.

—¡Devuélvemelo! —grita Michael, aunque se está riendo—. Lo necesito. Tengo que dárselo a mamá.

Finalmente, consigue recuperarlo y me lo entrega. Pero tardo unos segundos en comprender qué es exactamente lo que estoy viendo, y aún más en atar todos los cabos. Este es su plan.

—¿Lo dices en serio? —Lo miro fijamente, conmocionada—. ¿De verdad es esto lo que vamos a hacer hoy?

—Sí. Lo organicé anoche mientras dormías. Tienes un sueño muy profundo.

—¿Un sueño tan profundo que reservaste billetes de avión para todos? Esto es una locura.

Me levanto de un salto y lo rodeo con mis brazos.

—Estas sorpresas son demasiado fuertes, Michael. No puedes reservar unas vacaciones sorpresa cuando no tengo nada preparado.

—Solo tienes que hacer una maleta —ríe—. No nos vamos a ir para siempre. Tienes suficientes cosas aquí. Y te compraré lo que quieras cuando lleguemos. Te compraré todo lo que necesites.

¿Cómo no voy a estar encantada con todo esto? Está haciendo todo lo que puede para hacerme sentir especial y querida. Puedo ver en los ojos de Michael que nunca más tendremos el problema de que me mienta. Ni tampoco haré nada que le haga daño.

—Así que el vuelo es esta tarde, ¿eh? —Muevo las cejas—. Tengo que hacer las maletas. Y también Daisy. No tenemos mucho tiempo... —Empiezo a alejarme, pero me vuelvo para mirarlo por encima del hombro—. ¿Tenemos algún plan? ¿Hay algo en particular que vayamos a hacer?

La sonrisa descarada en su cara hace que mi corazón se agite. Siento que ya sé adónde nos llevarán estas vacaciones, pero quiero oírlo de él. Quiero que diga las palabras en voz alta, para estar segura.

—¿Qué pasa normalmente en Las Vegas? —me pregunta. Yo le ofrezco un encogimiento de hombros, sin delatar que lo sé perfectamente—. Bueno, tú querías que nuestra segunda boda fuera solo para nosotros tres. Así que, ¿por qué no buscar una pequeña capilla? Te conseguiré un vestido de novia, le compraré a Daisy un vestido de dama de honor... —Por supuesto, eso provoca una reacción extrema en Daisy, porque esto es lo que quiere más que nada en el mundo—. Vamos a tener unas encantadoras vacaciones y volveremos casados. Juntos de nuevo y a punto de mudarnos a nuestra nueva casa. Qué manera de empezar el año nuevo.

—Me encanta. Me encanta. No puedo esperar —le digo con emoción.

Compartimos una sonrisa, medio bloqueando el chillido de Daisy, que está radiante de felicidad. Este año ha empezado de maravilla y tengo la sensación de que el resto del año va a ser igual de increíble. El año pasado fue horrible, aunque supe que soy lo suficientemente fuerte como para sobrevivir sola, pero prefiero hacerlo con Michael a mi lado. Me encanta estar en equipo, nuestra familia es increíble.

—Será mejor que haga las maletas y que meta cosas bonitas ahora que voy a ser tu esposa. Voy a ver lo que tengo.

—Estarás preciosa con lo que te pongas.

Capítulo 34

Michael

3 de enero

Esta capilla es encantadora, y está llena de flores. Me encanta esto. Tener una boda íntima ha sido la decisión más inteligente que pude haber tomado. Las grandes bodas son una locura. Pasas tanto tiempo asegurándote de que todos los demás sean felices, que te olvidas de ti mismo.

—¿Cuándo vamos a entrar? —pregunta Daisy por décima vez—. Estoy demasiado emocionada para esperar.

—Yo también... —admito—. Pero tenemos que esperar hasta que sea nuestro turno.

Rachel toma mi mano y la aprieta para hacerme saber que está aquí conmigo, y que va a estar aquí conmigo para siempre. El simple hecho de mirarla a los ojos me hace sentir mucho más seguro de mí mismo.

—Ya falta poco —me susurra antes de inclinarse para besarme suavemente en los labios—. Por cierto, ha sido una gran idea. No se me ocurre un lugar mejor en el mundo para casarse que bajo las brillantes luces de Las Vegas.

No es solo la boda lo que va a hacer que este viaje sea especial, he organizado un viaje en helicóptero para que todos vayamos mañana al Gran Cañón a celebrar nuestro primer día de casados. Vamos a pasar el resto del viaje viendo espectáculos, explorando esta ciudad en medio del desierto y divirtiéndonos en familia.

Voy a pronunciar unos votos increíbles una vez que entremos en la capilla para hacerle saber cuánto de mí mismo le voy a dedicar. Le daré todo y no me contendré, y sé que ella hará lo mismo.

—Oh, mira. —Rachel rompe el contacto visual—. Es nuestro turno. Será mejor que entres y me esperes en el otro extremo del pasillo.

Se supone que Daisy tiene que esperar con su madre para ir al altar con ella como dama de honor, pero está demasiado emocionada y no puede esperar, así que acaba entrando conmigo.

—Vaya —exclama cuando entramos en la sala—. Mira todas las flores. Es tan bonito.

Mi hija tiene razón. Es el escenario perfecto para nuestra boda.

—Ven conmigo. —Tomo la mano de Daisy y la llevo conmigo—. Tenemos que esperar a que venga mamá.

El oficiante de la boda me explica lo que va a pasar mientras Daisy corre por toda la sala oliendo cada una de las flores a las que alcanza, pero no pasa mucho tiempo hasta que suena la música y llega el momento de declararnos nuestro amor.

No puedo dejar de sonreír para mis adentros mientras veo a mi exmujer y futura esposa caminar hacia mí. Por supuesto, ya he visto su vestido, pero hay algo mágico en verla con él caminando hacia mí con un ramo de flores en sus manos y la mirada vidriosa de amor en sus ojos. Es un vestido de color marfil que le llega justo por debajo de las rodillas, un diseño sencillo con un escote corazón que hace que mi corazón se acelere, y la hace parecer una princesa. Se ha rizado el pelo y se ha maquillado ella misma. De todos modos, nunca ha necesitado maquilla porque tiene una belleza natural.

—Hola —dice tímidamente mientras se acerca a mí, de una forma que me recuerda al día de nuestra primera boda—. Estás impresionante.

—Dios mío, tú también estás absolutamente impresionante —le digo—. Tan hermosa… Soy el hombre más afortunado del mundo.

Me coge de la mano y se pone a mi lado frente al oficiante de la boda, con Daisy a nuestro lado. Nuestra hija no había nacido la primera vez que nos casamos, así que es increíble tenerla involucrada esta vez.

Mi corazón comienza a acelerarse en el momento en que el oficiante comienza con las palabras tradicionales. Apenas puedo concentrarme en ellas porque no dejo de pensar en lo que va a venir después. Sigo planeando cómo van a ser nuestras vidas, y eso me emociona mucho. La nueva casa, el nuevo matrimonio, todas las nuevas fechas de aniversario... va a ser increíble.

—Creo que han preparado sus propios votos. —Rachel parece totalmente horrorizada al comentario del oficiante—. Oh, lo siento, ¿me equivoco?

—Bueno, no hemos planeado nada exactamente —admito—. Pensé que podríamos hablar desde el corazón. Decir lo que sentimos. ¿No te parece, Rachel?

—Si tú lo dices —responde ella con cautela—. Pero vas a tener que empezar tú, porque yo no estaba preparada para esto.

Asiento con la cabeza, feliz de ser el primero.

—Rachel —empiezo—, llegaste a mi vida hace mucho tiempo. Inmediatamente supe que ibas a ser alguien que daría un giro maravilloso a mi vida. Y eso es exactamente lo que hiciste. Me hiciste el hombre más feliz del mundo desde el primer día. Supe al instante que eras perfecta para mí... —Suspiro y agarro sus manos con más fuerza—. Pero luego arruiné las cosas. Te alejé, aunque no era mi intención, arruiné lo mejor de mi vida. No tuviste más remedio que dejarme, y ahora lo entiendo. Pero me has dado la oportunidad de compensarte, y te juro que seré el mejor marido del mundo. No volveré a defraudarte, no volveré a alejarte y a arruinar lo que tenemos, porque sé que no tendré una tercera oportunidad, y también sé que no puedo vivir sin ti.

—¡Vaya! —Daisy salta, pero creo que la emoción va a ser demasiado para Rachel. Sus ojos ya están mojados por las lágrimas—. Tú tampoco quieres estar sin mí —dice Daisy.

—Claro que no, cariño. —Me inclino y beso a mi hija en la cabeza, sin olvidar que ella también forma parte de esto—. Eres tan importante para mí como tu mamá.

Ella sonríe satisfecha y nos deja seguir con la ceremonia. El único problema es que le toca hablar a Rachel y no parece preparada.

—¿Estás bien? —La atraigo hacia mí para abrazarla y le doy un beso en la mejilla, olvidándome de la tradición—. Lo siento, no quería dejar caer esto en tu regazo.

—No, está bien. —Se limpia una lágrima del ojo—. Puedo hacerlo. Quiero hacerlo. —Toma una profunda bocanada de aire antes de comenzar—. Michael, no todo lo que salió mal antes fue culpa tuya, creo que los últimos días nos lo han demostrado. Pero los últimos días también nos han enseñado mucho y ahora sé que podemos tener un matrimonio lo suficientemente fuerte como para durar siempre. Podemos ser mejores de aquí en adelante, más fuertes, más un equipo. Por nosotros y también por Daisy. Te quiero tanto, Michael, y estoy tan feliz de poder ser tu esposa de nuevo. No hay otro lugar en el mundo en el que me gustaría estar que a tu lado. Gracias, solo gracias por todo.

De nuevo, la agarro y la beso. Escucho al oficiante decirnos que ya puedo besar a la novia, pero me he anticipado. Rachel y yo estamos perdidos en nuestra propia burbuja de felicidad una vez más. Y esta vez, es donde nos vamos a quedar para el resto de nuestras vidas. Gracias a Dios.

Daisy no tarda en dormirse en la lujosa cama del hotel. No sé si es la comodidad, las maravillosas sábanas o el hecho de que está muy cansada, pero me alegro. Necesito un tiempo a solas con Rachel.

—Así que... —Ella engancha sus manos alrededor de mi cintura—. Vuelves a ser mi marido...

—Pero esta vez parece diferente, ¿no crees?

—Sí —dice con entusiasmo—. Llevo pensando eso desde que nos dimos el sí quiero.

—Y es algo bueno, porque un nuevo comienzo significa que no sabemos lo que va a pasar después. Eso me gusta.

—A mí también. —Se pone de puntillas y presiona sus labios contra los míos—. Estoy tan emocionada por nosotros.

A medida que el beso se hace más profundo, me acerco a ella y le bajo la cremallera del vestido antes de deslizarlo lentamente por su cuerpo, dejando al descubierto su suave y sedosa piel. No sabía que no llevaba ropa interior y su desnudez brilla a la luz de la luna. Todo mi cuerpo reacciona con lujuria.

—Oh, eres preciosa, Rachel —gruño—. ¿Cómo he tenido la suerte de volver a llamarte esposa?

Caemos juntos en la cama, y ella se pone encima de mí para sentarse a horcajadas, dejándome ver cada centímetro de su impresionante cuerpo. Me desabrocha la camisa y me quita también la ropa. Sus dedos ansiosos están desesperados por desnudarme lo antes posible, porque el deseo la reclama.

—Eres preciosa. —Paso suavemente mis dedos por sus muslos y caderas, rozando su culo—. Te quiero mucho, cariño.

—Yo también te quiero. —Se inclina y me pellizca la piel de la garganta expuesta, combinando las palabras románticas con el placer profundo e intenso, una señal de lo que está por venir—. Mi esposo. Dios, me encanta decir eso.

Pero no tenemos más tiempo para hablar, porque la lujuria nos ha reclamado por completo, y es hora de que nos perdamos en el cuerpo del otro. La tensión sexual se ha ido acumulando durante todo el día, la he podido sentir incluso en nuestra ceremonia de boda. Ahora vamos a aprovechar el momento, pues con Daisy acompañándonos durante todo el día, no va a ser sencillo encontrar otro.

Capítulo 35

Rachel

20 de marzo

—Daisy parece feliz, ¿no crees? —le pregunto a Michael mientras me acurruco a su lado—. Está disfrutando de su fiesta de cumpleaños con todos sus amigos. No ha dejado de reírse ni una sola vez.

—No puedo creer que ya tenga seis años. —Michael sacude la cabeza, sorprendido—. ¿No puede el tiempo detenerse ya? Está creciendo tan rápido. Pronto estará en la guardería, y entonces el tiempo pasará volando.

—Lo sé. —Le doy un codazo en el costado—. Veo que no te gusta, pero piensa en lo divertido que está siendo verla crecer, y en lo divertido que será ver cómo se desarrolla el resto de su vida.

—Desde luego —asiente—. Me alegro de que todos hayamos decidido mudarnos a la nueva casa, porque no creo que hubiéramos podido hacer una fiesta tan grande en la antigua.

Asiento con la cabeza para darle la razón. Me alegro de la elección que hizo Daisy, pero también agradezco que hayamos decidido conservar la casa vieja para Daisy en el futuro. En este momento, se la estamos alquilando a Timothy a un precio reducido para agradecerle todo el trabajo que ha hecho en la empresa de Michael, ya que se ha encargado casi de todo para que Michael tenga más tiempo para estar en casa con su familia. No obstante, cuando Daisy tenga la edad suficiente, la casa será para ella. Podrá venderla si lo desea, seguir alquilándola, o quedársela para vivir.

—Daisy es la niña más popular de su clase de preescolar al tener esta casa para fiestas multitudinarias —bromeo.

—No quiero pensar en las fiestas que vendrán en el futuro. —Michael se golpea la frente con la palma de la mano.

Empiezo a reírme, pero me detengo bruscamente cuando Sarah entra por la puerta. Inmediatamente, me siento un poco nerviosa por mi relación. Por supuesto, ella sabe que Michael y yo nos hemos casado de nuevo, se lo dije en cuanto volvimos, y no se puso demasiado contenta. Tenía miedo de que volviera a cometer un error y no quería verme pasar por eso otra vez. Hace tiempo que no la veo, así que no estaba segura de si vendría a la fiesta de Daisy, pero aquí está. Claro, su lenguaje corporal es reservado, pero tiene una sonrisa en la cara, así que me lo tomo como algo positivo.

—Voy a dar un paseo —me dice Michael en voz baja—. Sarah y tú necesitáis una charla.

Es un poco triste que ambos no se lleven bien, pero no puedo esperar que los sentimientos de los demás cambien de la noche a la mañana. No obstante, estoy agradecida de tener dos personas que se preocupan por mí y que lo único que quieren es lo mejor para mí. Sé que eso me hace afortunada.

—Tengo un regalo para Daisy —comienza Sarah con cautela en cuanto está lo suficientemente cerca para que podamos hablar—. Pero parece que está ocupada jugando, así que te lo dejo a ti.

—Gracias. —Tomo la caja gigante, abrumada por lo generosa que está siendo—. Es muy amable de tu parte. Muchas gracias por venir.

—Tenía que hacerlo, ¿no? —sonríe con dificultad—. No puedo perderme el cumpleaños de Daisy. He estado presente en todos los eventos importantes de su vida.

—Lo sé, y estoy muy agradecida de que hayas venido a este. Sé que estamos un poco distanciadas en este momento.

—Bueno, quería hablar contigo sobre eso. —Sarah se acerca a mí abriendo un poco su lenguaje corporal—. Porque creo que te debo una disculpa. Te aparté de mi vida, no totalmente, pero sí lo suficiente, porque tenía miedo de que te volvieran a romper el corazón. No me gustaba verte pasar por el mismo ciclo una y otra vez solo para obtener el mismo resultado. No confié lo suficiente en ti cuando me dijiste que habías hecho lo correcto al casarte de nuevo con Michael. Creí que estabas ciega con él, que solo le seguías la corriente a lo que quería, sin pensar en las consecuencias como pasó la última vez. Pero ahora puedo ver lo feliz que eres, puedo ver que está funcionando. Ahora me doy cuenta de lo que estabas tratando de decirme todo el tiempo. Te seguías dejando embaucar porque sabías que no era un mal tipo, que cometió algunos errores en el pasado y que fue una tontería no contártelos, pero que no es malo por dentro. Supongo que me olvidé de todas las cosas buenas que ha hecho por ti. —Abre los brazos de par en par e inmediatamente aprovecho para abrazarla con fuerza. He echado mucho de menos a mi mejor amiga. Espero que esto signifique que puedo volver a tenerla en mi vida—. Sois buenos juntos, y puedo ver que esta vez vais a hacer que funcione. —Se aparta para lanzarme una mirada de advertencia—. Siempre y cuando te trate bien, es decir, porque por mucho que le haya perdonado lo que ha hecho, no puedo prometer que no le patee el culo si vuelve a las andadas.

—Ahora mismo no lo necesita. —Suelto una risita—. Pero gracias por la oferta, la tendré en cuenta. Gracias por estar aquí, Sarah, y por confiar finalmente en mí. Créeme, lo entiendo perfectamente, yo tampoco confío en mi criterio. Pero estoy segura de que no me he equivocado con esto. Michael y yo vamos a hacer que funcione.

—Entonces estaré aquí para ti en cada paso del camino. Como tu mejor amiga. Siempre.

Y ahí está, la última pieza del rompecabezas en mi vida, la parte que ha estado faltando. Ahora siento que mi círculo está completo y tengo a todos los que necesito. Michael, Daisy y Sarah. Este es otro día increíble de mi vida.

—Bien, ya he terminado de hablar contigo —declara Sarah con una risa descarada—. Tengo que ir a ver a la cumpleañera. Seis años... ¿puedes creerlo?

Sale corriendo y la observo con una gran sonrisa en la cara, con la intensa sensación de que todo está bien en el mundo.

—¿Todo bien? —me pregunta Michael en voz baja, mientras pasa su brazo reconfortante por encima de mi hombro—. Sarah parece feliz, lo que es bueno, ¿no?

—Está bien, muy bien en realidad. Creo que sería una buena idea que tuvierais una charla mientras ella está aquí. Estoy segura de que quiere aclarar las cosas contigo.

—¿Ella ha dicho eso? —Michael parece sorprendido—. Vaya, bueno, estoy dispuesto a eso. Me gusta Sarah, y me encantaría que pudiera estar cerca de mí sin ninguna clase de tensión.

—La necesitaremos más a partir de ahora —digo sin pensar.

—¿Qué quieres decir con eso? —Se gira para mirarme con confusión en los ojos.

Vaya. Quería esperar a contárselo después de la fiesta, pero parece que he metido la pata.

—Oh, eh…

—Tu cara está roja. —Me agarra las manos con miedo—. Si pasa algo, tienes que decírmelo.

—Decírtelo después de la fiesta será lo mejor.

—De ninguna manera. —Sacude la cabeza con fuerza—. Tienes que decírmelo ahora mismo, antes de que me vuelva loco.

Miro hacia el suelo y soy consciente de que no tengo otra opción. Voy a tener que contárselo todo, aunque no sea el momento adecuado.

—He descubierto algo esta mañana. Bueno, he tenido mis sospechas durante un tiempo, pero lo he descubierto con seguridad esta mañana. —Me muerdo el labio inferior para mantener la sonrisa en mi interior. Sus ojos me escudriñan—. Estoy embarazada, Michael, vamos a tener otro bebé.

Se queda sin palabras antes de soltar un bramido profundo, uno que le sale de las entrañas. Tener otro bebé no era exactamente lo que habíamos planeado, pero sabía que se pondría eufórico con esta noticia.

—Dios mío, ¿hablas en serio? —Me levanta y me hace girar, captando la atención de todos los demás en la sala. Supongo que mi segundo bebé ya no es un secreto—. Es la mejor noticia. Vamos a ser padres de nuevo.

Todo el mundo estalla en vítores en ese momento, incluida Daisy, cuya reacción me preocupaba. Está encantada de que nuestra familia vuelva a estar unida y de que nuestras vidas vuelvan a estar en marcha.

—Eres mi esposa de nuevo, y ahora vamos a tener otro bebé, realmente eres la mujer perfecta. Te quiero tanto, Rachel. No tienes ni idea.

—Sí, y yo también te quiero. Pero creo que eso ya lo sabes.

Michael me besa por todas partes, actuando como si nunca fuera a parar, y realmente no quiero que lo haga. Quiero que me siga besando así para siempre.  