Nota previa

Se reproduce a continuación el relato El Arco Celeste, de Torcuato Tárrago y Mateos.

Ganso y Pulpo ha realizado su edición a partir del texto publicado en el semanario El Periódico para Todos en el año 1875 (época I, año IV, núm. 32).

El texto se corresponde con el identificador editorial GYP-NB0290, pudiéndose habido actualizar su ortografía y gramática de acuerdo con las reglas vigentes del idioma español. Estos cambios suponen, en el plano ortográfico, la supresión del acento en monosílabos y la actualización de aquel léxico técnico y/o extranjerismos que están actualmente integrados en el idioma. En el plano gramatical ha podido variar el texto en relación a la disposición de signos de puntuación, principalmente en relación al empleo de la raya.

En cuanto a la licencia de esta edición debe tenerse en cuenta que el texto reproducido es de dominio público (Torcuato Tárrago y Mateos falleció en 1889). Por otra parte, tanto la portada como la edición aquí presentadas se distribuyen gratuitamente bajo licencia Creative Commons por la editorial electrónica Ganso y Pulpo, que espera se comparta en los mismos términos que los estipulados originalmente (edición íntegra, sin ánimo de lucro y respetuosa tanto con el texto como con el trabajo desempeñado por la editorial).

El presente ePub está libre de DRM y validado técnicamente, como puede comprobarse mediante la aplicación web del IDPF.

Todas las posibles modificaciones realizadas hasta la fecha en este libro están declaradas en el registro de cambios general, que encontrará en la página web del proyecto.

Sin más, esperamos que disfrute de su lectura. Todas sus apreciaciones, sugerencias y observaciones son bienvenidas en nuestro formulario de contacto.

Ganso y Pulpo

Creación: Barcelona, 30 de septiembre de 2016

Última revisión: Barcelona, 12 de julio de 2017

El Arco Celeste

I

En una de esas mañanas que son precursoras del estío, y que tan brillantemente se ostentan en las orillas del Támesis después de ocho meses de casi continuadas nieblas, veíanse dos hombres que contemplaban un hermoso buque que se mecía blandamente sobre las tranquilas aguas.

Esto sucedía en mayo de 1660, época en que la arquitectura naval tenía, especialmente en la popa, aquellas proporciones suplementarias que después quedaron reducidas a legítimos rebajamientos.

El buque de que nos vamos ocupando era un gallardo navío mercante que acababa de salir del astillero particular de míster Hafton, y estaba preparándose para su primer viaje, el cual se había decidido que fuese a Cádiz.

Desde allí, y según las circunstancias, marcharía el navío, bien a los puntos del Mediterráneo, o bien tomando el rumbo del Oeste, se dirigiría a América.

El buque de que nos ocupamos en este momento, estaba listo, y desde el tope a la quilla, y desde la proa a la popa, era un modelo de arquitectura naval, según los progresos que entonces reconocía la ciencia.

Míster Hafton se hallaba completamente satisfecho y miraba con imperturbable satisfacción a su acompañante.

Este era un señor, grueso como un tonel de ginebra, y tenía esa apariencia algún tanto honrada, algún tanto ladina, que distingue al comerciante de todos los tiempos de la City de Londres.

Este segundo personaje no separaba sus ojos del hermoso buque.

—Estoy contento, míster Hafton; puedo deciros que es el mejor barco que ha salido de vuestros astilleros. Creo que os debo de nuestro contrato cincuenta y cinco mil libras, y por consiguiente, visto el certificado del contramaestre Walmord y del piloto Spfinger, no tengo más que pagar el último plazo de nuestro convenio.

—Ya sé, señor Amberry, que vuestra caja me pagará al contado, y por lo tanto no hablemos de dinero. ¿Cuándo disponéis la marcha?

—La tengo dispuesta para la semana entrante. Por supuesto que irá cargado de lo mejor de mi comercio. Todo seda, señor Hafton, seda de las mejores fábricas, seda en telas las más ricas que se conocen. Es cargamento de algunos millones… mejor dicho, de toda mi fortuna. Con los productos de este viaje quiero casar y dotar a mi hermosa Katty, que es, como sabéis, la doncella más hermosa de la City.

—Muy bien, perfectamente bien, señor Amberry; es todo un gran plan.

—Así es —prosiguió el honrado comerciante—: ya sabéis que mañana es el bautizo de mi barco, y nadie como vos tiene derecho a ocupar el primer puesto en el banquete que se celebrará a bordo.

—¿Con que al fin es mañana?

—Sin falta alguna.

—¿Y cuál es el nombre que vais a dar a vuestro navío?

—En cuanto a eso, señor Hafton, tengo pensado el mejor, el de más feliz augurio, el que tiene un carácter bíblico de más alta importancia. Mi navío se llamará El Arco Celeste. El arco celeste es siempre el iris de la paz; el que anuncia la bonanza; lo primero que vio Noé después de los cuarenta días de las aguas del diluvio. ¿Qué tal?

—Admirable, amigo —contestó el dueño del astillero.

—¿Con que mandaréis hoy por el resto de vuestro dinero? —replicó el satisfecho armador.

—Hoy no… otro día cualquiera. Lo que no perdono es el convite de mañana. Con que hasta la vista.

II

Grandes motivos tenía el señor Amberry, opulento comerciante de la City, para estar satisfecho: sus negocios marchaban a las mil maravillas, y su caja estaba más que repleta de libras esterlinas. Acababa de hacerse cargo del mejor buque mercante que se había mecido hasta entonces en las aguas del Támesis, y fundaba en él legítimas esperanzas para dotar a su hija en el día de su próxima boda.

La rubia Katty, la encantadora doncella de que nos vamos ocupando, era una joven de veinte años que había trastornado la cabeza a más de cuatro fabricantes y lonjistas; pero el que se había llevado la palma era míster Arturo Forsytk, que era ni más ni menos que un tendero de hierro viejo; pero que había hecho en su comercio más millones que chinches podía tener en la vieja cama donde dormía hacía unos cincuenta años.

Preciso es confesar que la hermosa Katty había hecho tanto caso de las marrullerías del señor Forsytk como la luna lo hace del ladrido de los perros; pero su padre no cesaba de alabar aquella alianza, puesto que en el mismo día que se verificara el contrato matrimonial, había ofrecido el novio poner nada menos que dos millones de libras a los pies de su prometida.

Esto era demasiado importante para dejarlo pasar, y la misma Katty tembló ante semejante oferta. Pero una vez pasada la impresión, comprendió que su corazón rechazaba por instinto a aquel viejo grosero, de fisonomía purulenta, de ojos saltones y de labios gruesos, y por lo tanto, si bien no replicaba, a su padre, cuando este le hablaba de las riquezas del señor Forsytk, hacía votos porque no llegase a cumplirse aquella fatal alianza.

Además, una muchacha hermosa y rica no puede ser insensible a los veinte años. Katty se había fijado en un joven factor que llevaba el libro mayor de su padre, el cual era del condado de Alberdeen. Este joven, de veintitrés años, era de una figura gallarda y perfecta; tenía maneras distinguidas, poseía una instrucción poco común, y merecía, por su digno y honrado comportamiento, la entera confianza del señor Amberry.

Pero Alfredo Duff, que así se llamaba, no tenía un chelín, y mal podía rivalizar con el comerciante de hierro viejo. ¿Podía importarle esto? Cuando se ama no se consideran ciertas cosas, y Alfredo amaba a Katty con el mismo entusiasmo y la misma fe que Katty amaba a Alfredo.

Pero la terminación del navío El Arco Celeste fue una nube que empañó el horizonte de sus esperanzas. El señor Amberry no se mordía la lengua en decir a todo el mundo que el cargamento de aquel barco constituía la dote de su hija, y que una vez de regreso este, Katty sería la esposa del señor Forsytk, el cual ya se daba nombre de tal.

Así las cosas, presenciaremos una escena que pasó en un balcón de la casa del señor Amberry la noche antes que se bendijera el navío.

Alarmada Katty con el resultado de aquel acontecimiento, esperó a Alfredo Duff en el momento que este dejaba el escritorio para subir a las habitaciones del principal.

—Ven —le dijo brevemente—; tenemos que hablar.

—¡Oh!, ¡mucho! —replicó el joven dominado por el amor y la desesperación—; pedía al cielo un rayo de luz, un reflejo de esperanza, una promesa de tus ojos, una sonrisa de tus labios para calmar mi inquietud. ¿Será posible que El Arco Celeste sea para nosotros el término de la dicha?

—No me hables de eso —replicó Katty—. Lo único que puedo decirte que antes moriré que ser la esposa del señor Forsytk. Mi padre, que juzga todos los sentimientos por el estado de su caja, cree que no hay felicidad cumplida mientras no haya dinero, y esto nos contraría espantosamente. En cuanto a olvidarte, jamás.

Resplandeció en los ojos de Alfredo Duff una felicidad suprema, y exclamó:

—¿Es decir que serás capaz de todos los sacrificios a trueque de no casarte con ese miserable?

—De todo cuanto tú exijas, Alfredo.

—Yo no quiero más que la fe. Fortalecido con ella, lo alcanzaremos todo. Mañana salgo para Londres.

—¡Tú… tú! ¡Y me abandonas en el momento crítico!

—Al contrario, nos salvamos: para que nuestro amor viva debe perecer El Arco Celeste.

Alfredo no pudo decir más; podía ser observado, y solo se contentó con estrechar sobre su corazón a aquella adorada niña que constituía toda su existencia.

Katty tenía una fe ciega en las promesas de su amante, y cuando se presentó a la hora de la cena en el comedor, estaba radiante de alegría.

Su padre lo advirtió, y le preguntó:

—¿Por qué estás tan contenta, hija mía?

—Porque mañana, padre mío, se bendice El Arco Celeste.

III

Y en efecto.

La fiesta del día siguiente era completamente suntuosa. Numerosas invitaciones se habían hecho a nombre del señor Amberry y del señor Hafton, y el comercio y la multitud hacían una solemne visita al hermoso navío que estaba profusamente engalanado de grímpolas y gallardetes.

A las diez de la mañana tuvo lugar la ceremonia religiosa. Katty asistió a ella, teniendo a sus espaldas al señor Arturo Forsytk, el cual se permitía de tiempo en tiempo lanzar un estúpido requiebro a su prometida.

—Este barco —le dijo una vez— volverá sin cargamento; pero yo le pondré un lastre de millones para que vuestra dote sea la más importante de la City.

Pero Katty seguía con la vista al pálido Alfredo Duff, que siempre al lado de su padre atendía a cuanto debía atenderse en aquellos momentos.

Después del bautizo del navío, se celebró un banquete monstruo; el roastbeef y el beefsteak se sirvieron en abundancia. Hubo vinos de España en términos que desde el constructor al último grumete, desde el señor Amberry hasta el señor Forsytk, todos experimentaron esos síntomas de la intemperancia y de la embriaguez a que tan propensos son los buenos ingleses.

El banquete se prolongó hasta las cuatro de la tarde.

A aquella hora raro era el convidado que no estuviese completamente borracho. El armador y el constructor se presentaban de tiempo en tiempo íntimamente abrazados, y esto producía una frenética salva de aplausos y hurras entre la multitud. En cuanto a míster Forsytk, el rico comerciante de hierro viejo, rodaba hacía largo tiempo debajo de las mesas.

Era esa hora en que el sol se hundía tras la negra mole de la Torre de Londres, cuando Katty y Alfredo Duff pudieron acercarse y hablar. ¿Quién podía fijarse en ellos en aquel instante?

—Mañana a la noche salgo de tu casa, Katty: esta noche principian para nosotros las esperanzas supremas.

—Pero, Dios mío, ¿volverás?

El apasionado joven extendió la mano hacia la atmósfera diáfana y trasparente, y exclamó:

—Volveré como vuelven las golondrinas, con la esperanza de encontrar su nido; volveré como volverán los rayos del sol que ahora desaparecen. Confía y espera. El Arco Celeste hace su primer viaje a principios de la semana que viene… En el plan que desarrolla estriba nuestra felicidad. ¿Me juras un amor eterno?

—Soy tuya… tuya… tuya… —contestó Katty, envolviendo a su amante en sus brillantes y magníficas miradas.

IV

Al día siguiente Alfredo Duff se despidió de su principal diciendo que tenía que regresar al condado de Alberdeen. Esto era un golpe para el armador; pero en una ciudad como la de Londres, lo que sobra son tenedores de libros.

Ocho días después salía del puerto El Arco Celeste cargado de ricas telas de seda. El rumbo era para Cádiz.

¿Qué es un buque que se va? Una esperanza que se aleja. Katty vio desde el astillero de míster Hafton partir al Arco Celeste con esa tristeza infinita que se infiltra, por decirlo así, en todos los temores del porvenir. Cuando el hermoso navío desapareció por el fondo, sintió una voz a sus espaldas.

Era la del estúpido señor Forsytk.

—Cuando vuelva El Arco Celeste serás mi esposa. ¿No es eso, preciosa Katty?

Esta lo miró con supremo desdén y se alejó de aquel sitio.

—¡Cuando digo que mi futura es algo rara! —insistió el comerciante de hierro viejo—. Pero ya quedará más blanda que la cera cuando vea los millones que le tengo preparados para el regalo de boda.

V

Y pasaron los días y pasaron los meses, y el señor Amberry no tuvo noticias del Arco Celeste. Este había, al parecer, desaparecido, y todas las semanas iba al almirantazgo para ver si llegaba a saber el paradero de su hermoso buque.

Este había partido a últimos de mayo de 1660, y era ya muy entrada la primavera del 71 y malhaya si sabía el destino de la embarcación de quien esperaba los más brillantes resultados.

—El almirantazgo —decía muchas veces a míster Hafton y al señor Forsytk— no tiene conocimiento de borrascas ni de naufragios… ¿Cómo se explica que El Arco Celeste haya desaparecido sobre las olas?

La duda era terrible, hasta que un día recibió un pliego cerrado y lacrado con el sello de dicho almirantazgo. Lo abrió y se encontró con un periódico escrito en lengua extraña. En su misma casa tenía factores completamente instruidos, y entonces supo que aquel periódico era la Gaceta de Madrid correspondiente al mes de marzo de aquel mismo año. En su sección de noticias se leía lo siguiente:

Ha llegado a Cádiz un navío inglés llamado El Arco Celeste, el cual ha sido atacado y saqueado por los piratas argentinos, robándole cuarenta cajas de piezas de seda.

Esta noticia era un rayo de luz. El barco parecía, pero el cargamento se lo había llevado la trampa.

Por consiguiente, la dote de la hermosa Katty había caído en manos de los africanos.

Esto produjo una sensación espantosa en el ánimo del señor Amberry, mientras que corría al almirantazgo a saber noticias.

Al pronto no las obtuvo; pero una semana después recibió por el conducto de aquel centro la siguiente carta:

Cádiz, 10 de Marzo.

Tengo la satisfacción de participaros, señor Amberry, cómo he tenido la dicha de salvar vuestro navío y rescatar el rico cargamento que llevaba. Habiendo salido de Londres hacia el condado de Alberdeen, mi padre, que me había destinado al comercio de cabotaje, me dio una galera perfectamente armada, y con ella cruzaba por el Cabo de San Vicente, cuando vi y conocí al Arco Celeste, que después de un rudo combate acababa de quedar en poder de unos piratas africanos. Retirábanse estos con tan espléndido botín, cuando acordándome de vos y de que aquel barco constituía la dote de vuestra hija Katty, me decidí a atacar a los piratas, y lo hice con tal suerte, que no solamente rescaté el navío, sino el cargamento. Hoy según las leyes marinas, me corresponde el derecho de propiedad de la carga y del buque, porque perdidos una cosa y otra, yo las he recuperado. En vista de esto, voy a imponeros una condición. ¿Queréis, señor Amberry, que os devuelva El Arco Celeste y el importe del cargamento que pienso vender en esta ciudad? Pues concededme la mano de vuestra preciosa hija Katty, y negocio concluido.

Vuestro respetuoso servidor y antiguo dependiente

Alfredo Duff

Cuatro veces leyó aquella carta el comerciante señor Amberry; en la quinta lectura llamó a su hija y le dijo:

—Vamos a ver, niña. Lee esa carta y dame después tu opinión.

—¡Ay, padre mío! —contestó Katty luego que se hubo enterado de su contenido—. El que salva de tal modo vuestros intereses, bien es acreedor a la mano de vuestra hija.

—Pues negocio concluido —contestó míster Amberry—: desde hoy concluyo con el señor Forsytk y entablo negociaciones con Alfredo Duff. Ya decía yo que ese muchacho valía un tesoro.

VI

Seis meses después entraba en el Támesis El Arco Celeste, después de haber realizado un gran negocio. Traía en su casco las cicatrices de su célebre combate con los piratas africanos, pero en su popa se hallaba Alfredo Duff.

—He aquí mis promesas cumplidas —dijo este al estrechar sobre su seno a la hermosa Katty—. Aquí tenéis la dote.

—Y aquí está la mano de mi hija —respondió el comerciante.

Y en efecto, tres días después, Katty, la rubia, la encantadora Katty, era la esposa de Alfredo Duff.

Índice

Nota previa

El Arco Celeste

I

II

III

IV

V

VI

Navegación estructural

Cubierta

Nota previa

Comenzar a leer

Índice