Tomás Alcoverro

EL BLOG DE TOMÁS ALCOVERRO: DIARIO DE BEIRUT

La sombra alargada de Sadam Hussein sobre las elecciones irakíes

Tomás Alcoverro | 22/02/2010 - 16:12 horas

La sombra del "Rais" Sadam Hussein derrotado, ejecutado de forma humillante, se alarga sobre estas elecciones generales del próximo 7 de marzo, las segundas que se organizan después de la guerra y la ocupación norteamericana del 2003 y del nuevo régimen republicano iraquí, nacido bajo su inspiración.

El resultado de estas elecciones puede ser nefasto para la precaria estabilidad de la nación, si el gobierno de predominio chií, de Nur el Malki, muy vinculado a la república islámica de Irán, no reconsidera su tajante acción de cortar el camino a las urnas de alrededor de quinientos candidatos al parlamento, acusados de haber sido miembros, simpatizantes, seguidores del partido "Baas", que fue durante, treinta años el núcleo del poder iraquí.

Entre los excluidos hay descollantes políticos sunís como Saleh el Mutlaq, Dafer el Ani, un ministro que desempeña actualmente la cartera de defensa, e incluso un ex jefe de gobierno, Yad Aalui, chií ex baasista. Una comisión "ad hoc"-un órgano que recuerda según sus adversarios, el "Consejo de los Guardianes" que tiene la última palabra en Irán sobre las candidaturas que se presentan en sus elecciones-prohibió a estos ciudadanos postular por el acta de diputado en los 325 escaños del Parlamento al que se presentaron 6172 personas- aduciendo que estaban comprometidos con el perseguido partido "Baas".

La comisión judicial, presidida por Al Faisal el Llami, un colaborador del político chií pronortemericano Ahmad Chalabi, que había abogado en favor de la invasión y que después cayó en desgracia a los ojos del presidente Bush, ha actuado de acuerdo con una ley parlamentaria.

La Constitución, laboriosamente elaborada y más dificilmente aprobada tras la derrota de Sadam Hussein, ya había establecido la prohibición de este partido. Fue el polémico administrador estadounidense del Irak, el llamado procónsul Paul Bremer, que gustaba siempre calzarse sus altas botas de cowboy, quien en 2003 decidió desmantelar el régimen, sus fuerzas armadas, su partido único.

Pese a que la ley iraquí establece que los afectados por esta prohibición pueden apelar al Tribunal Supremo, pocos lo han hecho, percatados que la decisión judicial está completamente politizada por el gobierno de El Maliki.

La exclusión de estos candidatos pone en entredicho la credibilidad de estas próximas elecciones, la pretendida "democracia" impuesta por los EE.UU., y puede fomentar los siempre latentes violentos conflictos entre sunís y chiís, precipitar al Irak en más cruentas catástrofes civiles, además de perturbar el plan del presidente Obama de evacuar totalmente el próximo año, sus tropas expedicionarias.

El vicepresidente de la república Tarek el Hachemi, respetado político suní, calificó esta prohibición de "peligrosa". Al estar el "Baas" compuesto primordialmente de sunís, hay la tentación de confundir todos los sunís con baasistas y representar el gobierno de Bagdad,sobre todo, a los chiís el enfrentamiento es fácil. Los sunís ante esta exclusión pueden también creer que sólo es a a través de la violencia como pueden conseguir sus objetivos. Consideran que Nur El Maliki les quiere apartar de la elección porque representan grupos políticos de tendencia laica muy populares, frente a las organizaciones chiís como Al Dawa, al "Congreso islámico de Irak" de la poderosa familia Hakim o a los seguidores de Muqtada Sadr, de radical vocación confesional.

Si los dirigentes sunís deciden como hicieron en las primeras elecciones legislativas del 2005, el boicot, el escrutinio carecerá del necesario apoyo popular, retrasará, peligrosamente, la constitución del nuevo gobierno. La república será arrastrada por la violencia, socavada por la desintegración de sus comunides chií, suní, kurda.

La exclusión de los candidatos "baasistas" es popular precisamente entre los habitantes sunís,chiís y kurdos, que siempre acusaron a Sadam Hussein de brutales represiones militares, que sufrieron en sus regiones del sur y del norte, tras la primera derrota de su régimen en la guerra de 1991, con las tropas norteamericanas y aliadas además de haberles arrastrado a mortíferos conflictos bélicos como el de Irán. "Antes votaria al diablo -dicen algunos chiís de Bagdad- que a un "baasista".

Tienen miedo que el "Baas" vuelva al poder y pueda vengarse. No olvidan a sus mártires, a sus condenados, a sus deportados, a sus prisioneros del anterior régimen. Los siete años de la guerra y del derrocamiento de Sadam Hussein aún no ha saldado la lucha por el gobierno, durante décadas dominado por los sunís.

Para otros irakíes, la retórica del primer ministro Al Malki trata de hacer olvidar sus fracasos en el mantenimiento de la seguridad, en la acción contra la corrupción, gubernamental y contra la ineficacia de los servicios públicos vitales. La campaña electoral, iniciada hace unos días en Irak, ha comenzado en un ambiente de "caza de brujas" del régimen "baasista", odiado y denostado por unos, pero que otros evocan con nostalgia.

La soledad del corresponsal

Tomás Alcoverro | 15/02/2010 - 19:31 horas

Aurelio Martín, infatigable motor de los premios de Periodismo Cirilo Rodríguez, está a punto de dar a la imprenta un libro que ha coordinado con "varias historias -cito- de gentes apasionadas con lo que hacen, enamoradas de su profesión, poniendo todos sus sentidos y absorbiendo cada instante por muy crudo y peligroso que sea, para trasladarlo después limpiamente, como su mirada, a lectores, oyentes, telespectadores". Titulado "Seguiremos informando", el libro recoge páginas escritas por los veinticinco ganadores de este premio, destinado a corresponsales y enviados especiales españoles en el extranjero, durante un cuarto de siglo de la historia del mundo, y sus perfiles, trazados por otros tantos compañeros de oficio, incluyendo el magnifico novelista Arturo Pérez Reverte, antaño corresponsal en muchas guerras, desde El Líbano a los Balcanes, que ha compuesto el emotivo retrato de J.L. Márquez, el histórico cámara de la televisión española.

"Los cronistas del planeta" fue al anterior documental en el que ya se había trazado la historia del premio con algunas entrevistas de los ganadores, y el trasfondo de los acontecimientos que narraron por lo que ha sido un necesario y útil testimonio del periodismo español. No fue obra de ninguna fundación poderosa, de ningún centro rimbombate de estudios académicos, de ninguna facultad de información que tanto abundan en nuestro país, sino de la Asociación de la Prensa de Segovia que organiza este prestigioso premio en memoria de Cirilo Rodriguez, periodista nacido en la ciudad del acueducto, del Alcázar y de los comuneros, que había sido destacado corresponsal de Radio Nacional de España, inolvidable narrador de la llegada del primer hombre a la luna.

En el texto escrito por Pedro Altares, poco antes de morir, golpea esta frase "Nos sentimos solos. A veces orgullosamente solos con nuestro trabajo". Es de Manu Leguineche, jefe de la Tribu, que Altares evocaba en su artículo "Corresponsales, entre la realidad y el mito". "Nos sometemos a curas de alcohol, para escapar de la competencia, de la inseguridad, de la frustración de la soledad del corresponsal de fondo, de la mala salud, siempre con el transistor al oído".

Dándole vueltas al tema, un buen día en Bagdad, durante la invasión norteamericana del invierno del 2003, un grupo de corresponsales españoles, algunos de los cuales hemos colaborado en este libro, nos preguntábamos para qué estábamos en aquella guerra, qué motivos nos empujaban allí, ¿el protagonismo, la vocación de participar en un episodio histórico y narrarlo, las ganas de mejorar en la situación profesional? De pronto entre todos los argumentos que íbamos exponiendo, Masegosa, de la agencia EFE, dijo "Estamos aquí en la guerra para que nos quieran más". Y todo el mundo calló.

En este libro palpita el amor a este oficio, la preocupación de que los asuntos internacionales si no son mortíferas guerras, o castrastróficos acontecimientos, apenas consiguen espacio, los revolucionarios cambios tecnológicos, las incertidumbres de este trabajo sobre el que demasiadas veces se profetiza su extinción, la inmensa precariedad en la que viven esta legión de "free lance" esparcidos por todo el mundo, y sobre todo, los estragos de la crisis económica en las redacciones.

Pero hay otras amenazas que surgen desde dentro, como el denominado "periodismo del ratón", del copiar y pegar del Internet, que trivializa el esfuerzo creativo y modesto del corresponsal y su estilo diferente de narrar. Ya sabemos que ahora el corresponsal ya no representa "los ojos y oídos" de su medio, sumergido en la avalancha de una información instantánea.

Cada generación de periodistas ha tenido sus guerras desde la del Vietnam a las árabes israelíes, las balcánicas o las del Golfo. Y en este libro, que es a la vez de historia y de información, quedan recogidos algunos de sus más valiosos testimonios. Pero Herberth L. Matthews, el gran corresponsal estadounidense de la Segunda Guerra Mundial también escribió al empezar sus memorias, publicadas en 1971, "Estamos solos", como un grito irreprimible salido del alma, de los que cuentan, cada día, la historia.

Los judios de Beirut

Tomás Alcoverro | 14/02/2010 - 01:03 horas

Ha desaparecido el barrio de Wadi Abu Jmil, un barrio del oeste de Beirut donde vivieron los judíos. Este vecindario, cabe a la "Línea verde", que dividió durante años la capital, quedó atrapado entre los combatientes de la guerra civil, y después se ha convertido en terreno de especulación inmobiliaria para familias acomodadas. Su sinagoga fue alcanzada, por extraño que parezca, por los bombardeos de la invasión israelí de 1982. El edificio con su estrella de David y la inscripción en hebreo en su fachada, ha permanecido en pie y, de vez en cuando, se hacen cábalas sobre su restauración. Se pudo salvar de guerras y de la demolición de las excavadoras de la compañía "Solidere", cuyo principal accionista había sido el asesinado primer ministro Rafic El Hariri. Ahora, para recuperar la memoria de los habitantes del barrio, de los judíos que convivían con musulmanes y cristianos. Nada Abdelsamad, periodista libanesa acaba de publicar su libro en las ediciones árabes de An Nahar.

Los pocos judíos que han quedado en El Líbano son invisibles. Es un tema tabú, tratado siempre con mucha discreción. Al llegar yo por primera vez a Beirut, me hospedé en el Hotel Omar Kayam, ya desaparecido, en Wadi Abu Jmil, a dos pasos de la sinagoga y de su escuela adyacente de Selim Terrab. Entonces, su comunidad, reconocida en esta república de sistema confesional, estaba compuesta de alrededor de veinte mil personas, y desde siglos, estaba arraigada en esta acogedora tierra levantina.

El libro cuenta las historias de treinta familias judías que abandonaron el Líbano y emigraron a Europa, al Canadá, o se establecieron en Israel, a partir de 1948 y, sobre todo, a causa de la guerra de los "Seis días" de 1967. Son testimonios de su vida cotidiana, descripciones de fiestas y bodas judías en la sinagoga de Maghem Abraham, en el club de los Macabeos, de la calle Francia, lugar de paseo de los jóvenes. Se evocan docenas de pequeñas escenas de amable convivencia, como la del muchacho cristiano que todos los "sabat" encendía el horno a sus vecinos judíos, de este tendero musulmán que participaba en los gastos del entierro de un rabino, de un rico judío que suministraba el agua de sus depósitos a sus vecinos musulmanes necesitados, de esta mujer sunita que prefería comprar la carne l"hilal", prescrita en su religión, en una carnicería "kacher".

Algunos vecinos fueron funcionarios públicos y trabajaron en las fuerzas de seguridad en la radio nacional del Líbano. No faltan historias rocambolescas, como las de la bella Shella Cohen, espía israelí, sobre la que se ha rodado recientemente una película, o en torno a soldados del "Tsahal" que invadieron Beirut en 1982, y que al visitar su antiguo barrio donde pasaron su infancia, trataron de localizar a antiguos amigos de sus familias que habían abandonado El Líbano. Nada Abdelsamad no olvida relatar las jornadas en que la policía rodeaba el barrio para protegerlo de los manifestantes antisionitas, ni el miedo de muchos judíos que, de un día a otro abandonaron sus casas y sus bienes de Beirut. Se fueron sin dejar rastro y nunca intentaron reanudar sus anteriores relaciones. "Es una comunidad -ha escrito Nada Abdelsamad- que decidió concluir su presencia en El Líbano". Los raros supervivientes de este éxodo, rehúyen hablar en público, ocultan su identidad, viven con discreción. "Wadi Abu Jmil, historias sobre los judíos de Beirut", no aborda temas políticos, sino que describe este ambiente del barrio, este largo éxodo en silencio, estos viajes de niños que salen hacia Israel antes de que partan sus familias, de personas desaparecidas que vuelven, de vecinos que dejan, casi de puntillas, de noche, sus viviendas para nunca más volver. Es un libro escrito sobre la memoria arrancada de Wadi Abu Jmil, que sólo podría publicarse en Beirut.

La alta costura libanesa, viento en popa

Tomás Alcoverro | 01/02/2010 - 10:25 horas

Es estimulante ser cronista de Beirut. La mezcla de culturas, de estilos de vida y de modas, cuando no hay guerras ni turbulencias domesticas, es excitante. Algunas librerías ofrecen las ultimas obras escritas en árabe, francés e inglés, incluso, tímidamente, en español. Y en los cines, y no me canso de repetirlo a mis amigos de Barcelona, he visto a veces películas norteamericanas antes de que fuesen proyectadas en nuestras pantallas. Solo con imágenes, es posible describir este Beirut infatigable de mil rostros.

En uno de los barrios a la moda, en Gemayze, que con su marcha nocturna de restaurantes, cafeterías y clubs, ha desbancado a la calle Monot, Rabih Keyrouz ha abierto en un viejo inmueble de arquitectura otomana, su taller de alta costura. Keyrouz, a sus 37 años, es la estrella ascendente de los estilistas libaneses. Como muchos de ellos, se dio a conocer confeccionando vestidos de novia, arte muy apreciado en las costumbres locales. Y en el año 2001 organizó su primer desfile de modas con gran exito. El todo Beirut frecuenta ahora su establecimiento. Formado en los templos de la moda Chanel y Dior, continúa la tradición de los grandes modistas libaneses que triunfan en el mundo, como Elie Saba y Geiorges Chakra. Elie Saba con 47 años, es un una gloria nacional. Con su boutique en la avenida de Champs Elysees y su taller en Beirut, encabeza esta vague libanesa de la Alta costura. De niño confeccionaba vestidos para sus hermanas con telas de cortinas y a los dieciocho años en el ambiente terrorífico de las incesantes guerras, abrió su primer taller. Saba ha ganado su fama vistiendo a stars internacionales como la actriz estadounidense Halle Berry en la fiesta de los Oscars del 2000, Angelina Jolie, Marion Castillard y la popularísima cantante Beyonce. Rania, la bella reina de Jordania, de origen palestino, es otra de sus clientas.

Miembro de la Cámara sindical de la Alta Costura de Paris, está percatado que Beirut, pese a todo, es capaz de convertirse, con los nuevos creadores en ciernes, en otra capital de la Alta Costura.

Georges Chakra es otro de los brillantes modistos libaneses que viste estrellas de Hollywood y aparece a menudo en las pasarelas de los desfiles de moda de Paris, y pisa los encarnados tapices de los festivales de los Oscars y de Cannes. Chakra gusta decir que "Beirut posee una magia especial… Cuando esta en calma".

Rem Acra es otro creador de moda, viviendo entre Nueva York y Beirut, muy solicitado por las estrellas estadounidenses. Recuerda que en sus años infantiles, acompañaba a su madre, a los viejos zocos de la ciudad, para comprar bordadas telas. La curiosa, increíble, "excepción libanesa" que permite que las edificaciones de inmuebles pululen por todas las calles de la capital, y que sus numerosos bancos queden al pairo de la crisis financiera hace también posible que los negocios de su Alta Costura a diferencia de grandes firmas como la francesa Christian Lacroix, vayan viento en popa.

Carlos Nadal, mi "jefe íntimo"

Tomás Alcoverro | 28/01/2010 - 20:02 horas

Su modestia ha sido constante. Su lucidez en la interpretación de los acontecimientos internacionales, desde hace décadas ha sido admirable. Su estilo elegante, conciso -Carlos Nadal ha escondido en su intimidad a un poeta, un artista de la palabra con libros nunca publicados-, ha dado vida a sus weekends de nuestra entrañable sección, antes llamada del Extranjero, más tarde Internacional.

Su timidez, en un mundo de hueras voces campanudas, era proverbial. Carlos ha muerto, sin eufemismo alguno, con la pluma en la mano, cumpliendo con su compromiso del articulo dominical que incluso, en tiempos de enfermedad o de debilidad física, ha escrito sacando fuerzas con ejemplar vocación.

Ha muerto sin el reconocimiento debido por su obra preriodistica. Era el hermano pequeño de la familia Nadal, el hermano menor de Santiago, durante muchos años redactor jefe de la sección Internacional y después subdirector de La Vanguardia, y de Eugenio, el malogrado escritor, cuya memoria guardada por sus compañeros de Destino perdura en el nombre del prestigioso Premio Nadal de novela.

Carlos había estudiado Filosofía y Letras en la Universidad de Barcelona, se encargó brevemente del Museo Marés y había enseñado literatura, su soterrada vocación. Durante muchos años compartió mesa con Santiago en la gestión de la sección Internacional, en aquella pecera de cristales, cuyo ambiente de gran inquietud intelectual y política describió con exactitud Albert Manent en un libro de retratos y, tras el fallecimiento de su hermano, siguió al frente de las páginas de información y crónicas de los corresponsales en el extranjero de nuestro periódico. Desempeñó este trabajo hasta el día de su jubilación. Pero como otros grandes periodistas de esta casa, que guardan su estilo y su historia como Carlos Sentís o Jaime Arias, nunca dejó la pluma y siempre mantuvo vivo su interés y curiosidad de observador independiente y de talante liberal.

Esta bonhomía hizo de él un redactor jefe culto, cordial y respetuoso con los miembros de la sección, hasta el punto que, a menudo, le llamaba "jefe íntimo". Muchas veces, a altas horas de la noche, tras el cierre de las páginas de Internacional, cuando la redacción aún se encontrba en Pelai 28, paseábamos por las Ramblas, dábamos algún salto a Bocaccio con Javier Comín, hablando sin parar de literatura, de la Revolución de mayo del 68, que a mi entonces tanto me conmovió.

¿Cómo olvidar su afecto, su simpatía y su discreción. Cada año, en mis vacaciones invernales, he procurado visitarle en su piso de la calle Balmes, donde ha vivido con Maria Dolores Masana, su mujer y gran compañera, que perteneció durante años a la sección de Internacional. Lo hice también ahora, pocos días antes de regresar a Beirut. Me enternecía su frágil figura, sentado en un sofá de su salón, me admiraba su clarividencia, el vigor de su memoria, procurando retener todos sus gestos y sus palabras de amistad porque siempre tenía miedo de no poder visitarle otra vez. A Carlos Nadal Gaya, muchos periodistas que fuimos jóvenes, le debemos su ejemplo ético profesional.

La perdida inocencia

Tomás Alcoverro | 12/01/2010 - 13:21 horas | Espejismos de Oriente

Viví en Beirut la década horrorosa del terror-la década de los ocheinta- en que muchos residentes de naciones occidentales fueron secuestradcos. Mi vecino del piso de arriba, Charles Grass, de la cadena norteamericana ABC fué secustrado por ser estadounidense y el de abajo, Roger Auque, corresponsal del diario "La Croix", ahora embajador en Eritrea, por ser francés. Entonces los españoles gozábamos en los paises árabes de una magnífica invulnerabilidad. Éramos inocentes entre terribles conflictos que desgarraban los pueblos del Oriente Medio en los que estaban comprometidos gobiernos occidentales. Ahora no. Escribí una crónica que titulé confiadamente "No, a mi no me secuestrarán".

Es verdad que el embajador Pedro de Arístegui y los funcionarios de la representación diplomática española Asad y Gaspar Abdo, además de un agente del cuerpo especial de los GEO, en 1987 fueron hechos rehenes por un poderoso clan chií libanés -el embajador sólo unas horas, los demás varias semanas- pero no debido a razones políticas o a chantajes de rescates, sino a presiones sobre la justicia española para conseguir la libertad de miembros del clan, encarcelados en Madrid. Al ser reciente el establecimiento de relaciones diplomáticas plenas entre España e Israel, se especuló al principio que los secuestros podían estar relacionados con aquella decisión. El bombardeo de la embajada de España en Beirut, en el que murió mi amigo el embajador, fué un episodio de los laberínticos conflictos de las guerras inciviles libanesas.

Cuando llegué por vez primera a Beirut, promediado el otoño de 1970, España era un país que los árabes percibían no sólo como amigo sino como fraternal. Era el tiempo de las "tradicionales relaciones de amistad", basadas en la evocación del mito de Al Andalus, matenidas por el hecho de que era uno de los últimos paises occidentales que seguía sin reconocer el estado de Israel. La amistad hispanoárabe era un tópico embarazoso, mil veces manoseado en cualquier discurso.

Lo que perjudicó a España, lo que influyó en la opinión de muchos árabes fué la culpable decisión del gobierno de José Maria Aznar de enviar tropas a Iraq, de acuerdo con los planes de los EE.UU. y Gran Bretaña, que provocó después aquella hecatombe de Madrid. Lamentablemente la participación española en la Otan en Afganistán sigue siendo impopular en los paises islámicos. El error de destacar una fuerza expedicionaria en el seno de la FINUL -los solddados de la Onu- en el sur del Líbano ya ha causado reacciones terroristas que hubiesen debido preverse. España ha dejado de ser inocente, y para algunos grupos radicales se ha aliado a la cruzada internacional contra el terror, acaudillada por la anterior administarción estadounidense.

El Oriente Medio, a diferencia del Magreb, nunca ha sido una zona de influencia ni política, ni militar, ni ecónomica, ni cultural de España. Con respecto al Líbano los diplomáticos insisten en que se trata de "aprovechar una ventana de paz" a fin de actuar con la fuerza atribuida por la legalidad internacional. Incluso se buscaría dar fé de acción politica de la contradictoria "Unión Europea", en una región que desde hace décadas es un "coto cerrado" de la hegemonía estadounidense. Hay que evitar empantanarse en las imprevisibles, movedizas tierras laberínticas del Líbano, para no caer en sus trampas.

Es lástima que esfuerzos tan valiosos como los de Miguel Ángel Moratinos de equilibrar nuestras relaciones con los países árabes sean dedeñados. Es preocupante que no se distingan matices, diferencias diplomáticas que nos separan de la visión maniquea de la anterior administración norteamericana. Hay que subrayar nuestra identidad diplomática sin dejarse arrastrar por aventuras muy peligrosas.

Hace un par de años conocí a algunos de los compañeros de la "Caravana solidaria" como Josep Carbonell o Paco Mudian que viajaron a Beirut para distribuir ayudas a las víctimas de la guerra del verano del 2006 entre Israel y el Hezbollah. Llegaron con contenedores y camiones con veintiséis toneladas de material sanitario y escolar. La "Caravana" pasó por Beirut, contando con el apoyo del "Comitè català àrab". "Al Qaida" ya no distingue entre sus víctimas. Pero el secuestro de Mauritania, el país más periférico, marginal, tribal, del llamado mundo árabe, como tantos otros secuestros, no se ha efectuado sólo por venganzas políticas.

Sangrienta Navidad copta

Tomás Alcoverro | 08/01/2010 - 09:02 horas | Espejismos de Oriente

La agonía de los cristianos de Oriente es irremediable. En Egipto donde hay el mayor número de cristianos de antigua historia de origen faraónico, los coptos estan condenados a una lenta y tácita sumisión, y han vuelto a ser chivos expiatorios de radicales islamistas.

En una localidad de las altas tierras egipcias, en Naga Hamady a seseinta y cuatro kilometros de Luxor, tras el asesinato de seis fieles que salían de la misa de Nochebuena -los ortodoxos acostumbran a celebrar la Navidad dos o tres semanas más tarde que los catolicos- centenares de coptos chocaron con agentes de la policía, congregados alrededor de la iglesia y de la morgue local.

Los atacantes del día anterior habían abierto fuego sobre las víctimas desde tres automóviles, hiriendo a transeúntes en la media noche de esta gran fiesta de la Cristiandad. El párroco, Kirilos, que había recibido amenazas, temía desde hace unos días la agresión y había avanzado la hora de la misa para concluir antes.

Los oficios de rito copto son lentos y barrocos. La misa en la que recitan pasajes del Evangelio en lengua copta se celebra en árabe. Los feligreses -hombres a la izquierda, mujeres a la derecha del altar- viven con fervor la cremonia. En Oriente Medio las minorías cristainas afianzan su identidad en actos religiosos, asambleas públicas, peregrinaciones, más que en dogmas abstractos de la religión.

La policía ha identificado a los autores del tiroteo pero aún no se ha se ha llevado a cabo ninguna detención. A menudo los coptos de Egipto echan en cara a las autoridades su negligencia a la hora de intervenir.

En esta localidad del Alto Egipto, las familias de las víctimas, antes de hacerse cargo de sus cadáveres, exigieron a los agentes de seguridad que actuasen contra los culpables. Las relaciones entre la mayoria de la población musulmana y la minoría copta -una décima pate de la población total de ocheinta millones de habitantes- se agravan en ciertas festividades religiosas del año para remansarse después.

El atentado de Naga Hamadi en la provincia de Qaná fue perpetrado, según el Ministerio del interior, en venganza por la violación en el mes de noviembre de una niña musulmana por un hombre de religión copta. Entonces vecinos musulmanes de Naga Hamadi y de su periferia provocaron durante cinco días, disturbios callejeros y dañaron tiendas y viviendas propiedad de los coptos.

En el Alto Nilo hay localidades de población mixta, en la capital de la república los coptos viven especialmente en el Viejo Cairo, y en populosos barrios como Chobra y Ezbakia. En Alejandría, cuna del cristianismo egipcio, hay numerosos coptos. Es en la region del Alto Nilo, en Luxor, sobre todo en Asiut, donde los coptos están más arrigados desde hace siglos .Y también es allí donde en la década de los ochienta ha habido más agresiones de radicales islámicos, como los de "Jama Islamiya".

El régimen del Rais Mubarak reprimió con brutalidad sus acciones violentas, cuyos principales objetivos fueron representantes del estado, turistas occidentales y ciudadanos coptos.

La palabra copto deriva del nombre griego de Egipto. Los coptos se consideran descendientes de la civilización faraónica. Su lengua ha sido relegada a las formas litúrgicas y han cultivado un arte peculiar tanto en la arquitectura, en la iconografía como en el arte de los tapices. Nunca constituyeron un estado nacional y desde el siglo XVII ,los musulmanes que invadieron Egipto los han ido reduciendo a una minoría discriminada.

En muchas de sus costumbres pocas cosas les diferencia de los campesinos pobres del valle del Nilo. Pero pese a que participan de un estilo de vida semejante, debido a su fe religiosa, su identidad cultural, con frecuencia quedan atrapados o son víctimas, de luchas confesionales con integristas islámicos. Como otras minorías de Oriente, apartadas del poder, los coptos se han refugiado en la religión, que es como una carta de naturaleza social. Son la sal de Egipto. La sangrienta Nochebuena del Alto Nilo, evoca, una vez más, su vulnerabilidad.

Mirando hacia el Yemen

Tomás Alcoverro | 04/01/2010 - 20:25 horas | Espejismos de Oriente

Ha sido necesario el frustrado atentado de Umar Faruk Abdul Mutallab, reivindicado por la organización de Al Qaeda en la península arábiga, para destapar la crítica situación en que vive, desde hace tiempo, la Republica Árabe del Yemen, el país más pobre de Oriente Medio, antaño la mítica Arabia Felix. Una vez más, sólo cuando intereses estadounidenses u occidentales son amenazados, la opinión pública internacional consiente un momento, en abrir los ojos, sobre estados y pueblos dejados al margen de la actualidad.

La acción de Al Qaeda en el Yemen, antigua patria de la familia Bin Laden antes de que se estableciese, con fulgurante éxito, en el reino de Arabia Saudí -dictadura protegida de los EE.UU.-, empezó en el año 2000 con el ataque al navío nortemericano Cole, en el que perecieron diecisiste marines, y dos años más tarde con otra agresión a un petrolero francés. Como respuesta, la administración de los EE.UU. mató a un lider de esta organización terrorista tentacular, lanzando un cohete sobre una posición en el desierto de Marib.

El presidente Ali Abdallah Saleh es el "hombre fuerte" de la república desde hace casi tres decadas, ocupando su jefatura de estado desde 1978. Si al principio fue considerado un dirigente de tendencia nacionalista antioccidental, tras el ataque del 11-S, cambió bruscamente de rumbo y se acercó a los EE.UU., convirtiéndose en uno de sus aliados. Su anterior política en favor, por ejemplo, del regimen baasista del rais Sadam Husein de Iraq, provocó la hostilidad de las monarquías del Golfo, como Arabia Saudí y Kuwait, que, en represalia, expulsaron a un millón de trabajadores yemeníes que vivían en sus territorios, precipitando la espantosa crisis economica y la pauperización.

A partir de 1995, el Yemen empieza a tener en cuenta las directrices del FMI y del Banco Mundial. Como ha acontecido tambien con el coronel Gadafi de Libia, Ali Abdullah Saleh optó por las buenas relaciones con los EE.UU. Pero su política de lucha contra el terrorismo es impopular por sus métodos de sectaria represión, y ha ahondado las divisiones internas del país, como en los años de la guerra civil de 1962 a 1969, entre republicanos sostendios por Egipto y monárquicos auspiciados por el reino de los saudíes que terminó con la aceptación del regimen republicano, entonces en boga en Oriente Medio.

Este renovado conflicto tiene lugar en el ámbito de una sociedad arcaica, tribal, en la que el poder del Estado no ha conseguido imponerse en todas las regiones y provincias. El esatdo yemení se unificó en 1990 en una época en que la ocupación iraquí de Kuwait y la consecuente primera guerra estadounidense contra Sadam Hussein, acaparaba la atención mundial. Anteriormente existieron la República del Yemen del Norte con Saná como capital, llamada a menudo la "república de los jeques" y conservadora; y la República Democrática y Popular del Yemen del Sur, denominada frecuentemente la "Cuba del Oriente Medio". Los antiguos dirigentes marxistas perdieron su guerra de secesión en 1994 y los políticos del Yemen del Norte reforzaron su poder en todo el territorio.

Ya hace cinco años de que en las montañas negras de Saada estalló la rebelión de los zaydistas, una guerra olvidada. La comunidad zaydita es una rama de los musulmanes chiíes en las abruptas regiones del norte en Saada, Amran, Hajjah, que aspira a restablecer el antiguo imanato, establecido en el año 888 de Nuestra Era, y desmantelado y derrotado cuando se proclamó la República del Yemen.

Si bien el estado es de mayoría suní, la zona del norte está habitada sobre todo por chiíes. La rebelión comenzó en 2004, cuando los EE.UU. pidieron a Saleh que arrestase a su líder Al Hatahui, que fomentaba la hostilidad contra la administración estadounidense. Con su asesinato, la revuelta, en la que ya han perecido diez mil combatientes, se intensificó. En los pasados meses, esta guerra olvidada a penas despertó interés en las naciones de Occiddente, pese a sus encarnizadas luchas en la frontera saudí -en el trasfondo yace también la cuestión de la delimitación entre ambos paises- con los bombardeos del ejército suadí y los avances y retrocesos de los rebeldes.

Los gobernantes de Riad pidieron a los EE.UU., que resolviesen rápidamente este conflicto cabe su larga frontera de mil quinientos kilómetros. La internacionalización de las luchas con Arabia Saudí apoyando al presidente Saleh e Irán, a los rebeldes, es muy comprometedora. Con esta rebelión zaydita, la frustración política y social de los sureños, que van poniendo en tela de juicio, su unificación, y con las acciones de Al Qaeda, el Yemen corre el peligro de convertirse en otro Afganistán, en una estratégica zona, que incluye el Cuerno de Africa, con la caótica Somalia.

Para Al Qaeda, la topografía montañosa del norte, su tribalismo y la profusión de las armas, convierten el Yemen en una base privilegiada. Tras el frustardo atentado de Navidad, el presidente Abdullah Saleh ha intensificado sus esfuerzos para controlar los agentes de Al Qaeda con la cooperacion de los EE.UU., que ya destinaron el año pasado sesenta millones de dólares para la lucha antiterrorista. Pero se opone a cualquier ataque o bombardeo eventual norteamericano a las bases de Al Qaeda en su territorio. Ya ha habido combates contra guerrilleros de Al Qaeda en diversas rergiones del norte. La compleja situación del Yemen se ha convertido en un asunto de grave preocupación internacional.

Una periodista de origen libanés, decana de los corresponsales de la Casa Blanca

Tomás Alcoverro | 31/12/2009 - 11:03 horas | Espejismos de Oriente

La periodista decana de los corresponsales acreditados ante la Casa Blanca, Helen Thomas

Durante décadas ha tenido el privilegio, ha guardado la tradición, de abrir y cerrar las ruedas de prensa con la simnple frase "Thank you, Mr President". Helene Thomas con casi noveinta años encima, es la decana de los corresponsales de prensa acreditados en la Casa Blanca , y acaba de publicar un libro "Listen up: mr President" en el que cuenta las peripecias de su oficio.

Si la traigo aquí es porque Helen Thomas es de origen libanés, de padres libaneses, Georgos y Marienne, que no sabían leer ni escribir cuando emigraron en 1890 a los EE.UU., oriundos de la ciudad de Tripoli. En Kentuky abrieron una tienda de ultramarinos y después se establecieron en Detroit.

Helene y sus ochos hermanos recibieron una buena educación. Estudió periodismo en la universidad de Wayne donde redactaba gacetillas para el periódico estudiantil, y en Washington consiguió ser la primera mujer en dirigir la agencia norteamericana "UPI" con la que La Vanguardia mantuvo durante años un contrato que nos permitía a sus corresposales en el extranjero contar con sus noticias y utilizar su oficinas, a veces com despacho, como ocurrió con Augusto Assía, Ángel Zúñiga o Lluís Foix.

En Beirut he conocido otras periodistas de su misma familia. Es frecuente que los libaneses destaquen en la prensa del mundo, quizá por su dominio de lenguas, su facilidad de comunicar con la gente, su abierto talante cultural. En Francia hay periodistas como Amin Malouf que ejerció este oficio antes de convertirse en gran escritor, Robert Solé de Le Monde; en EE.UU., Nora Bustani que trabajó en el Washington Post; en Gran Bretaña, la corresponsal diplomática de la BBC, Gathas, que han nacido o son originarios de este país.

Helene Thomas duante cuareinta años está al pie del cañón en la Casa Blanca y ha cubierto todos los mandatos presidenciales, desde John Kennedy hasta Barak Obama, cuya ceremonia de toma de posesión coincidió con su aniversario, celebrado con simpatía por el actual jefe de estado norteamericano. Helen Thomas puede recordar, vagamente, a la famosa y temible columnista Elsa Maxwel, que escribió durante muchos años en el New York Times.

En su libro desvela gestos, comportamientos presidenciales y expone sus opiniones. "Nixon -escribe- era un hombre que ante dos caminos no elegía el mejor. Carter estaba colmado de buenas intenbciones. Reagan fué la revolución. John F. Kennedy contestaba a las preguntas inisidiosas con espiritu y con humor. Demostró cómo se podía mantener una buena relación con la prensa y abrise al público. Barak Obama goza de buen talante, pero necesita más coraje".

No es extraño que esta enérgica mujer de origen árabe topase a menudo con Georges W. Bush al que había dirgido muchas criticas, y al que había calificado como "el peor de los presidentes". Debido a su animosidad, sobre todo durante la malhadada guerra de Iraq, le había retirado su tradicional privilegio de comenzar y clausurar las conferencias de prensa con su frase ritual, tantas veces filmada en muchas cintas cinematográficas.

En uno de los pasajes del libro afirma su convicción. "Pienso que los jefes de estado deben ser constantemente interrogados para mantenerlos en su justa medida.Tener acceso a ellos no significa conseguir la verdad". Cada vez que cruza el umbral de la Casa Blanca, se siente privilegiada y cuando las personas que hacen cola para visitarla le preguntan si el presidente se encuentra en el edificio contesta "posiblemente", y si insiten en saber lo que está haciendo, responde, con aires de enterada: "No lo sé pero en seguida voy a saberlo"…

Lástima que mujeres de este temple, de este coraje e independencia, no puedan realizarse en estos pueblos. Helen Thomas, como tantas personas dedicadas a las letras, a las artes, a la ciencia no hubiesen sido lo que son en Oriente Medio.

La sangre de la Achura

Tomás Alcoverro | 29/12/2009 - 11:43 horas | Espejismos de Oriente

La Achura es la gran fiesta religiosa de los chiís del mundo, la evocación cada año renovada, del martirio de Husein, nieto de Mahoma, por los soldados del califa suní Yazid, convertida en el símbolo de su sangre derramada a causa de la injusticia y de la tiranía. La Achura ha marcado profundamente esta comunidad musulmana heterodoxa, sometida secularmente al poder de las clases dirigentes sunís y la ha impregnado de su cultura del martirio. En Teherán, y en otras poblaciones de la república islámica de Irán como Machad y Qom, las ciudades santas, como Isfahan a la que con orgullo los persas describen como la mitad del mundo, -la sangre de los reformistas como la de Ali Habibi Musaví, sobrino del máximo jefe de la oposición al presidente Ahmadineyad-, y la de otros manifestantes muertos por los agentes de las fuerzas de seguridad, ha caído sobre las cabezas de los dirigentes del régimen, a los seis meses del malhadado escrutinio del 14 de junio impugnado cada vez más por la sociedad iraní, y a las tres décadas de esta revolución islámica, capitaneada por el imán Jomeini, prematuramente envejecida.

A los treinta años de la llegada del exilio o de Jomeini a Teherán, la población iraní por lo menos se ha duplicado, constituyendo su mayoría los jóvenes nacidos con el nuevo régimen. El fin de las ilusiones de la utopía islámica se debe a la degradación económica, al paro, al radicalismo religioso, al aislamiento del mundo, el enquistamiento, corrupción y militarización del poder. La sangre de esta Achura vivifica el movimiento verde de los reformistas y ensombrece aún más el poder del Guía Ali Jameini y del presidente Ahmadineyad en su tan controvertido segundo mandato. Como antes ocurrió con los grandes aniversarios oficiales del régimen como el Día de Jerusalén, o de la conmemoración de la represión policíaca del derrocado Sha Reza Pahlevi contra los estudiantes de la universidad central de Teherán, la popular y conmovedora jornada chií del recuerdo del martirio de Hussein, ha vuelto a dar a los reformistas, la ocasión de manifestarse en las calles. El que había sido uno de los candidatos derrotados a la presidencia de la republica, Mehdi Karubi, ha denunciado al gobierno por estas muertes perpetradas en el tiempo del día santo de la Achura. El enfrentamiento del radicalismo del Estado y las diversas corrientes del reformismo, siempre latente en la historia de la república, desde las épocas de los presidentes Rafsanjani y Jatami, aquel con su llamada Perestroika de Teherán, éste con sus promesas de apertura que provocaron tantas ilusiones, sobre todo, entre las mujeres y los jóvenes, se ha exacerbado desde el pasado verano.

Un nuevo proceso historico ha empezado en Irán. Una nueva generación -Ortega y Gasset hablaba de que la vida de una generación duraba alrededor de veinte años- aparece en el antiguo pueblo persa. Sin embargo es patente que Musaví y los demás candidatos que se presentaron al escrutinio presidencial como anteriormente el presidente Jatami, son hijos de la jerarquía establecida en el poder. En 1979 la lucha fue entre las fuerzas hetroclitas de la oposición, en la que militaban comunistas del Tudeh, independentistas kurdos hasta liberales de Musadeq, -y el régimen del Sha, considerado entonces el más sólido del Oriente Medio y el gendarme de Occidente-.

El conflicto de generaciones, el anhelo de un estilo de vida más libre, el despotismo del gobierno al despreciar la voluntad de una parte destacada de sus habitantes, fomentan este peligroso engranaje de acontecimientos que pueden desbordarse en las calles de Teherán. Detrás del imán Ali Jameini, del presidente Ahmadineyad, se yergue la poderosa jerarquía teocrática, las instituciones del régimen, las fuerzas armadas, empezando por los Pasdaran o Guardianes de la Revolución y los asidij, esos milicianos tan temidos. Los Guardianes de la Revolución han ido ampliando su poder político, económico, militar en toda la republica. En algunas de las manifestaciones de de los reformistas del pasado verano, vi la imagen de Musadeq, el gran político nacionalista, liberal, laico, de la época del Sha que nacionalizó la Iranian Petroleum Company y fue víctima de la CIA, que lo eliminó del gobierno. Musadeq creyó en la justicia, en la libertad, en el derecho y, por un tiempo, su espíritu renació en las calles de Teherán. Esta sangre vertida ahora en la Achura, fue derramada tras el fallecimiento del gran Ayatolá Montazeri, excluido del poder, y que hubiese debido ser heredero del imán Jomeini. Montazeri, recluido en Qom, era la otra cara del régimen, representaba la auténtica autoridad moral de la república islámica de Irán.

Espejismos de Oriente. A bombo y platillo

Tomás Alcoverro | 19/12/2009 - 21:21 horas

A bombo y platillo se anuncia la presidencia española de la Unión Europea para el próximo semestre. El ministerio de Asuntos Exteriores moviliza a sus embajadas como si se tratase de una épica misión diplomática que tuviese que cambiar el mundo. Aquí en el tan tranquilo y llevado Mediterráneo, mar de conflictos permanentes, algunos envejecidos por el fluir del tiempo como el palestino-israelí, otros más recientes como las consecuencias regionales de la podredumbre iraquí con el enfrentamiento entre suníes y chiíes, o las ramificaciones del forcejeo nuclear de Irán con Occidente, por no hablar del estancamiento político libanés, no por habitual menos peligroso; pero que también como se insiste infatigablemente en la Europa de diálogos y alianzas de civilizaciones, se extiende el campo de operaciones, más esperado para los esfuerzos de buena voluntad y de pacificación, que esperan nuestros diplomáticos poder acometer.

La situación general de estos conflictos del Próximo y Medio Oriente, sobre los que hubo prematuras ilusiones en Occidente (siempre impaciente de conseguir una paz impuesta a cualquier precio sobre los vencidos) de que la nueva Administración Obama, a la vanguardia de todas las demás iniciativas internacionales, ha empeorado o bien se encuentra en un estancamiento preocupante. Más allá de todas las diferencias en los casos específicos de Afganistán, Irak o Palestina, hay un hecho que nos empeñamos en ignorar, por lo menos reducir su importancia, y es que la resistencia armada contra las tropas extranjeras de ocupación no se acabará hasta su retirada.

No sé cuál podría ser la barita mágica que España pueda utilizar, ni en Afganistán, donde pese a todos los fracasos, EE.UU. y sus aliados de la OTAN siguen apoyando al corrupto presidente Karzai, ni en Irak que sucumbe cada vez más a la arraigada violencia, ni mucho menos en el conflicto palestino-israelí, coto cerrado indiscutiblemente desde hace décadas de la primera potencia mundial, porque en todos estos temas, pese a ciertos matices, sigue las pautas marcadas por la Administración estadounidense.

El Proceso de Barcelona de 1995, a cuyo deslucido décimo aniversario asistí, fue un fracaso. Aquella iniciativa surgida de la Conferencia de paz de Oriente Medio de Madrid (1991), había suscitado también muchas ilusiones.

Estos ambiciosos proyectos se estrellan, una y otra vez, ante el escollo palestino-israelí. El nuevo Gobierno de Netanyahu ha dejado bien sentado que la reanudación de las negociaciones con los palestinos se aplaza ad calendas graecas.

En estos años, desde el Proceso de Barcelona, se han agravado las diferencias entre las dos orillas, han surgido nuevos conflictos. Los dirigentes, los intelectuales, los habitantes de los países árabes soñaban con que la UE pudiese ejercer de contrapeso a la hegemonía estadounidense. La percepción de los árabes es que Europa sólo está interesada por las cuestiones de su propia seguridad, por el impacto de la emigración procedente del sur, por las leyes del mercado. ¿Quién cree en los milagros de la polémica Unión del Mediterráneo, marca Sarkozy, que en julio de 2008 lanzó al mundo? De todas formas este ámbito euromediterráneo es el único en que se suscitan y fomentan debates, se elaboran y ejecutan proyectos entre pueblos de ambas riberas. La sede de la secretaría de la Unión del Mediterráneo en Barcelona, ha estimulado el ansia de protagonismo español. Pero este órgano es, sobre todo, un símbolo, más que un poder efectivo. A mí me preocupa, especialmente, la aventura del contingente español de la FINUL, las tropas de la ONU destacadas en el sur de Líbano, porque al principio de 2010 coincidiendo con la presidencia española de la Unión Europea, debe ser su general, el comandante en jefe de todas las fuerzas integrantes de este Ejército multinacional.

Novedad en los sububurbios chiís del Hezbollah

Tomás Alcoverro | 10/12/2009 - 17:03 horas | Espejismos de Oriente

En los suburbios de Beirut, feudo por antonomasia del "Hezbollah", hay novedad. Por primera vez han aparecido en el laberinto de sus calles pobres y sin nombre, por sus vías públicas menos angostas, gendarmes patrullando con sus potentes motos y vehículos. En algunos lugares de esta periferia de población chií, de esta otra cara de Beirut, donde se hacinan alrededor de ochocientos mil habitantes, entre los que hay los dirigentes, los reponsables de las instituciones y servicios organizados del "Partido de Dios", colgaron pancartas, especialmente en la avenida del vecino aeropuerto, con estos lemas: "La fe religiosa supone la sumisión al orden", "¡Respetad las ordenanzas muncipales, las señales de circulación!".

Hasta ahora habían sido los uniformados agentes de seguridad del "Hezbollah" los encargados de mantener el orden entre su población. El "dahiye", populoso gueto chií, fué implacablemente bombardeado por los israelíes en la guerra de hace tres años con el "Hezbollah". El "dahiye" -en árabe, suburbios- es el escenario de sus desfiles, de sus manifestaciones y actos políticos, y fué en la penosa década de los ocheinta, cárcel de los olvidados rehenes occidentales.

Ha sido el jeque Nasrallah, secretario general del "Hezbollah", quien ha pedido al Estado el despliegue de sus genadarmes, porque sus propias fuerzas policíacas no han conseguido hacer respetar la ley, desde las callejuelas de Hay el Sellum al más urbanizado barrio de Gobeiri, antaño como otros sectores de los suburbios, habitado también por cristianos.

La delincuencia, los robos, el consumo de drogas y tráfico de estupefacientes, la prostitución encubierta, han penetrado profudamente en esta población de aluvión. En un discurso dedicado a los "mártires de la resistencia islámica". El jeque Nasrallah habló de esta "decadencia de los valores morales" en una sociedad presuntamente guiada por creencias y sentimientos religiosos.

El ambiente de desorden callejero en los suburbios se capta con una simple mirada. Centenares de motocicletas, de pequeñas motos, sin matrícula, conducidas por jóvenes y adolescentes, sin casco, zigzagueando en contra dirección, circulan por sus transitadas calles sin que nadie proteste ni lo impida.

Esta anárquica profusión de motocicletas, de segunda mano, que se adquieren con muy poco dinero, es una de las características del vecindario. Los suburbios de Chiah, de Hafret Hreik, Burjel Brajne, donde también está incrustado un campo de refugiados palestino, de Tauite, de Guiz, son un mundo exclusivo del "Hezbolla", que se va extendiendo con la adquisición de solares y construcción de vivindas, a veces financiadas por bancos iraníes, a expensas de localidades de antiguos pueblos cristianos como el de Hadeth.

A menudo visito a mis amigos del "dahiye". Bajo la apariencia establecida palpita la vida de la gente, y no son raras ni las meretrices ni los gay. "El "Hezbollah" no se mete en nuestras casas -me cuenta Mehdi, que vive cerca de una mezquita- si no hay escándalos". Como en la comunidad chií, se practica, tal como acontece en Irán, la "mutah" o casamiento temporal, que puede durar sólo unos días. La prostitución femenina es habitual.

No sé si este sorprendente cambio en los suburbios -una "revolución urbana"- se mantendrá. Ya he visto como los flamantes gendarmes cierran los ojos a los caprichos de los motoristas, a su desordenada y peligrosa circulación. Quizá al "Hezbollah" le conviene descargarse de los impopulares deberes de la policía de la República, para no enajenarse las simpatías de la población chií. Quizá el jeque Nasrallah, tras la formación del nuevo gobierno de unidad nacional, está más interesado en consolidar el débil Estado.

En las fuerzas armadas libanesas predominan los musulmanes chiís. El vecindario de los suburbios siempre ha confiado más en el "Hezbollah" que en la autoridad estatal. Las penurias de servicios públicos, como los del agua y electricidad, son cotidianas.

Del "humus" y del "tabule"

Tomás Alcoverro | 06/12/2009 - 20:45 horas | Espejismos de Oriente

"!Luchad por vuestros platos. El humus y el tabule son cien por cien libaneses!", rezaban los anuncios. "!Uniros a nosotros, proclamadlo al mundo! Sabesis que estais cargados de razón!", gritaban los lemas de las pancartas. Como si fuese una causa nacional, los beiruties fueron convocados en el centro de su ciudad, para dar fe de que estos entremeses tan populares forman parte de su acervo culinario y conseguir con sus enormes platos, descomunales, de dos toneladas, el reconocimiento inapelable del "Guinnes World Records".

Desde hace años, Israel los reivindica como si fuesen uno de sus distintivos alimentcicios, patrimonio de su cocina. La verdad es que muchas comidas y bebidas de Oriente Medio y de los Balcanes tienen raices en la época del dominio imperial otomano.

Doscientos cincuenta cocineros con sus gorros y uniformes blancos, de la Escuela Oficial de Hosteleria, revolvieron con grandes palas de madera la pasta del humus, en medio de los asistentes a su demostración en el Suk Tabie. El humus se hace con pasta de garbanzos, crema de sesamo, dientes de ajo y limón. Su color avellana claro se matiza con el verde del perejil, el rojo del pimentón y el amarillo del comino, pudiendo componerse bonitos motivos decorativos, como hicieron en el centro de la capital, al dibujar la verde silueta del cedro, símbolo nacional.

El verdadero tabule libanés esta hecho con trigo machacado o burgol, perejil, hierba buena, cebolla cortada muy fina, tomate, sal y aceite. Verde, verde brillante, es su color para indicar que esta suficientemente condimentado con aceite de oliva. !Excusenme por estas rudimentarias recetas de cocina! Humus y tabule, son los más destacados platos de entrantes o "mezzes" que tan profusamente se sirven en El Líbano, y en otros países como Siria o Jordania. No hay mesa libanesa que se precie que no este compuesta de diez o, incluso, de treinta platillos entre los que hay pasta de berenjena, hígado de corderro, ensalada de lechuga, tomate, pepino, limon con pan tostado, pasta de ojaldre envolviendo espinacas o queso. El "mezze" es el aperitivo que acostumbra a acompañarse con el "arak", suerte de anís seco de sabor parecido al "uso" de Grecia y al "raki" turco.

El reconocimiento de estos grandes platos de humus y tabule del mundo, permitirá, además, comercializar internacionalmente ambos productos, como Grecia hizo con su queso de cabra o " feta". En defensa de su nacional gastronomía, todos los libaneses, tan divididos, se han unido con convicción.

La vulnerabilidad de Dubai

Tomás Alcoverro | 30/11/2009 - 23:33 horas | Espejismos de Oriente

Cuando los británicos anunciaron su retirada militar del Golfo, de la legendaria "Costa de los piratas", aspiraban a que todos sus principados árabes constituyesen una federación. Pero la independencia del diminuto archipiélago de Bahrein y de la península de Qatar frustró su proyecto.

La "Federación de los Emiratos árabes" de 1971 solo agrupó a Abu Dhabi, Dubai, Charja, Ras el Kaima, Fujaira y Um el Qawain. Esta nueva entidad política, al principio muy frágil y desigual, dominada por los dos más ricos y poblados emiratos, Abu Dhabi y Dubai, ya contaba, entonces, con la renta per capita más alta del mundo.

La rivalidad entre las dinastías reinantes de estas Ciudades-Estado forzó a un compromiso por el que el jeque de Abu Dhabi ostentaría el cargo de la presidencia, haciendo de su feudo la capital del nuevo estado, mientras que el príncipe de Dubai sería su vicepresidente. Los restantes emiratos, sin su riqueza petrolífera, aún estaban habitados por una población pobre, dedicada a bucear el mar de Esmeralda en busca de perlas y a las faenas de la pesca.

La historia de Dubai, antaño hiperbólicamente llamada por algunos de sus desangelados canales la Venecia del Golfo, ha sido la historia del éxito espectacular de la familia de los emires Al Maktum. Al alborear el siglo XIX era un humilde puertecito de pescadores, y en el siglo pasado se convirtió en el primer depósito maritimo del Golfo, culminando en los últimos años en esta espectacular y desafiante metrópolí de dos millones de habitantes, casi todos ellos extranjeros, empleados en sectores de una economía muy diversificada.

A partir del petróleo ha fomentado su infraestructura urbana, sus zonas francas, su especulación inmobiliaria, sus inversiones en Occidente, su lujosa industria turística. Dubai ha atraido capitales extranjeros como ningún otro país árabe. Mientras ciudades como Bagdad y Beirut eran destruidas por las guerras, y deshauciadas por el mundo, Dubai se ha ido convirtiendo en la otra cara de los árabes, en la ciudad más cosmopolíta de la Federación, en el paradigma de la época postpetrolífera.

Ha aspirado a ser la ciudad global del mundo. Con una población formada por habitantes de ciento cuareinta naciones diferentes, sobre todo asiáticas, europeas, sólo su quince por ciento es autóctona. En tres décadas he visto su fulgurante ascensión.

Dubai es una de las escalas más frceuntedas para los aviones rumbo a Teherán, y es un pulmón de escape, no sólo para sus turistas, sino también para sus hombres de negocios. En poco tiempo se ha hecho difícil reconocer la ciudad, por ejemplo la carretera del aeropuerto, con su brazo de mar en cuyas orillas se amarraban las tradicionales embarcaciones del Golfo o dhoves.

Sus extravagantes archipiélagos artificiales en forma de plamera o de globo terráqueo, sus altas torres, su flamante y sofisticado metro, han creado su nuevo paisaje urbano. El arte, el cine, la moda, han encontrado una plaza privilegiada en Oriente.

Pero detrás de este emporio de lujo, de noche Los Angeles, de día Singapur, viven docenas de miles de obreros asiáticos en miserables bloques de casas. Ningún grave conflicto social, ni atentado terrorista -Dubai goza de un talante liberal pero con una estricta vigilancia policíaca- ha perturbado su camino hacia el futuro.

Su soberano Mohamad Al Maktum ha sabido capear guerras y turbulencias políticas en una región tan insegura como peligrosa. Pero la vulnerabilidad de Dubai, y no sólo por su actual crisis financera, que presume ser la ciudad alegre y confiada del Golfo, está a florde piel.

La gran fiesta del Islam

Tomás Alcoverro | 26/11/2009 - 22:31 horas

Este año el Haj, la peregrinación por antonomasia a los dos principales lugares santos del islam, La Meca y Medina (aunque esta no es obligatoria pero suele hacerse), coincide con el trigésimo aniversario del asalto armado a la gran mezquita que guarda en su vasto patio la negra piedra, la Kaaba, en cuya dirección rezan cada día más de mil millones de musulmanes de todo el mundo. Comenzaba el siglo XV de la era islámica con el ataque de centenares de musulmanes extremistas que, disfrazados de guardias nacionales, ocuparon durante varios días el recinto, queriendo proclamar a su Mehdi o el imán oculto y esperado. Combatieron hasta su última gota de sangre contra los soldados del rey Jaled y un destacamento especial francés enviado en su ayuda. Los enfrentamientos produjeron 255 muertos, entre los que también había peregrinos, y unos quinientos heridos.

Los ulemas promulgaron fetuas en las que autorizaban a los militares a combatir en La Meca. Las especulaciones giraron en torno a que aquel inusitado ataque estaba vinculado a la flamante revolución islámica ocurrida meses antes en Irán, cuyo régimen disputaba a la familia reinante saudí la administración y custodia de los lugares santos del islam. Recientemente las autoridades iraníes acusaron al reino saudí de maltratar a sus peregrinos chiíes, y lo han criticado por su implicación en los combates contra los rebeldes chiíes del norte de Yemen.

Este año más de cien mil agentes de las fuerzas de seguridad han sido encargados de velar por el buen orden de la peregrinación, que puede ser perturbado por una epidemia de gripe A y por eventuales manifestaciones de protesta por parte de peregrinos iraníes. En ocasiones, la peregrinación se ha convertido en un tablado de agitación política de raíz religiosa. No es nuevo que algunos jeques e imanes consideren que La Meca es el mejor foro para tratar sobre todas las cuestiones políticas y espirituales.

Esta multitudinaria concentración de alrededor de dos millones de musulmanes ha padecido, en varias ocasiones, como en los años 2004 y 2006, mortíferas estampidas provocadas por el pánico popular. En 1999, unos mil quinientos peregrinos perecieron asfixiados en un túnel de Mina. En los valles vecinos se han armado blancas tiendas de campaña para albergar a los visitantes y se han instalado hospitales también de campaña y centros de distribución de agua potable. Un cuerpo de unos veinte mil médicos está al servicio de los peregrinos.

Hasta el último AP momento se afanan los obreros para terminar las obras de ampliación de estos recintos, de una capacidad para albergar a más de un millón de fieles.

Como casi todos los ritos de esta ceremonia son de origen pagano que el profeta Mahoma islamizó, es también antigua y pagana la indumentaria de los peregrinos. Es preceptiva para penetrar en el territorio denominado haram,prohibido a los no musulmanes, porque es el símbolo de la pureza, de su alejamiento de las cosas profanas. Ihram se llama tanto a ese estado de espíritu como a las prendas sencillas del vestir, que consisten en dos telas blancas, como grandes toallas, sin costuras. Una se enrolla en el cuerpo entre la cintura y al menos las rodillas y la otra - en los varones-en torno al busto. Las mujeres se cubren con velos y túnicas blancas que deben dejar al descubierto el rostro y las manos.

La peregrinación de La Meca es uno de los cinco pilares o preceptos obligatorios del Islam y todo musulmán adulto y sano, debe efectuarla por lo menos una vez en la vida. Los fieles visitan primero la ciudad de la Meca, y rodean la Kaaba siete veces salmodiando plegarias. Después se congregan para orar en el valle de Medina y, al día siguiente emprenden el camino hacia el valle Arafat. En el apoteosis de la peregrinación, Aid el Adha, se conmemora el acto bíblico de Abraham en su intención de sacrificar a Isaac, que los musulmanes substituyen, en su religión, por Ismail. La ciudad de Medina, cerca de La Meca, se convierte en una fiesta de manjares y diversiones. Una vez regresan los peregrinos a sus hogares, sus parientes y vecinos les reciben gozosamente, engalanando sus casas con guirnaldas luminosas. Durante toda su vida conservaran el respetuoso trato de Haj, en recuerdo a su peregrinación.

Horas de Madrid

Tomás Alcoverro | 24/11/2009 - 19:02 horas | Espejismos de Oriente

Fuí a Madrid para participar en una mesa redonda dedicada al tema del contingente español de la FINUL en el sur del Líbano, en un progama del "Instituto de Cuestiones Internacionales y Política Exterior" en torno a veinte años de misiones españolas de paz en el mundo. Quizá algun lector recuerde que soy muy crítico respecto a esta presencia militar.

El Oriente Medio, a diferencia del Magreb, nunca ha sido una zona de influencia ni política, ni económica, ni cultural española. Hasta ahora ha sido España, y pese al culpable gobierno de Aznar de enviar tropas al Iraq, un país inocente en estos pueblos. La catastrófica decisión del anterior gobierno provocó una hecatombe en Madrid. He creido siempre que hay que evitar empantanarse en las imprevisibles, movedizas tierras laberínticas del Líbano.

¿Cómo van a desaparecer de un plumazo las injerencias, maquinaciones, de Israel, de Siria, del Irán, de nostálgicos grupos armados, en esta población del sur donde está arraigado el "Hezbollah", y es desde hace décadas privilegiada palestra para dirimir conflictos del Oriente Medio? Además, es un secreto de polichinelas que nadie va a desarmar a los combatientes del "Partido de Dios".

En el edulcorado lenguaje diplomático, se trata de aprovechar "esta ventana de paz", esta esperanza, para actuar con la fuerza atribuida por la legalidad internacional. Incluso se pretendería dar fé de acción política de la contradictoria "Unión Europea" en una región que es coto cerrado de la hegemónica potencia estadounidense.

No había hablado nunca ante un público de tantos generales, almirantes, jefes de estado mayor, expertos de estudios estratégicos asistentes a la jornada, y me sentía cohibido, porque, además, ejerciendo de abogado del diablo, iba a exponer mis opiniones en contra de la posición oficial.

Participaron algunos periodistas como Ramón Lobo, Pilar Requena, Rosa Meneses sobre otros temas como Afganistán, o la piratería de Somalia, con voz independiente. Llegada mi hora, confesé mi turbación, y recordé que mi única experiencia con las fueras armadas había sido cuando fuí modesto sargento de complemento de las Milicias Universitarias de la época franquista…

El coloquio surgió con espontaneidad. Una de las primeras intervenciones fué la de un coronel que preguntó por qué habían sido enviadas tropas al sur del Líbano, si se sabía que la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU 1701 no se cumpliría…

Mis horas de Madrid fueron emotivas. Al entrar en el hotel donde me reservaron habitación, por estar cerca del edificio donde se celebraban las conferencias, caí en la cuenta casi enseguida que era nada menos que el primer hotel de mi primer viaje de adolescente a Madrid acompañando a mi madre. El "Conde Duque" está en una plazuela irregular ajardinada, llamada plaza del Conde Valle de Suchil, cerca de la calle San Bernardo. Por esta calle abajo, me fuí ilusionado a descubrir aquella capital descrita en las novelas de Pío Baroja, al que tanto entonces admiraba, desde el viejo Caserón de San Berrnardo donde había estudiado medicina, hasta su propia casa, de ladrillos rojos y pequeños balcones, en la calle de Alarcón, cerca del antiguo Ministerio de Marina, y de la Academia de la Lengua.

Allí me quedé, extasiado, contemplando su fachada. ¡Primer viaje a Madrid, en automóvil desde Barcelona a Lisboa, atravesando paisajes literarios creados por la generación del 98!

Después muchas veces visité la ciudad, alojándome en humildes y novelescas posadas de la Cava Alta y de la Cava Baja, con sus patios interiores, rodeados por habitaciones de pesadas llaves de hierro. Iba a Madrid a examinarme de asignaturas de la Escuela de Periodismo que no me habían convalidado de mi carrera de Derecho. Nos exáminabamos en un local incrustado en la mole, medio escuarialense, medio castrense, de los Nuevos Ministerios, descrita por Laín Entralgo.

Acabé la jornada paseando después de cenar con mi amigo del alma Juan Manuel Molina, hasta hace poco embajador en Mozambique, acompañado de su viejo perro, por la Puerta del Sol. En Beirut, donde comenzó su carrera diplomática, en Teherán, hemos compartido aventuras y peripecias. Vivo entre libros, papeles y días que pasan. Me gusta detenerme en la esquina de Alcalá con la Puerta del Sol, para leer la placa evocativa al genial esperpéntico Valle Inclán. Juan Manuel vive en una hermosa y antigua casa detrás de la que había sido histórica Dirección General de Seguridad, en la recoleta plaza del Conde Viudo de Pontejos, que fue alcalde de Madrid. Gracias a Beirut conozco cada vez más las ciudades de España.

Flamante gobierno, armas del Hezbollah y bonanza económica

Tomás Alcoverro | 16/11/2009 - 12:54 horas

¿Quién describirá con palabras este país que solo con imágenes sensuales, violentas, surrealistas y barrocas puede narrarse? Después de cinco meses de regateos políticos de visitas a capitales extranjeras como Riad, del influyente reino de Arabia Saudí, de amagos de arrojar la toalla, el primer ministro designado, Saad el Hariri, heredero del poder del asesinado Rafic el Hariri, pudo formar gobierno.

Se respetaron las cuotas reservadas a la a representación de las comunidades confesionales, y el compromiso de distribuir quince carteras a la coalición prooccidental, diez a la oposición, constituida no solo por el Hezbollah sino también por los cristianos partidarios del general Michel Aoun, apoyada por Siria, vinculada al Irán, y cinco de nombramiento del presidente de la república, el general Michle Sleiman. Como la mayoría parlamentaria ganó discretamente las elecciones de junio, Saad el Hariri, ha debido tener muy en cuenta las condiciones de la oposición.

La entrevista en Damasco del Rais Bachar el Assad, cuyo país ha vuelto a recuperar influencia en El Líbano, y del rey saudí Abdallah, desbrozó el camino hacia la formación de un gobierno de pretendida "unidad nacional". Uno de los resultados más patentes es que el "Hezbollah" ha conseguido dos ministros, y el general Michel Aoun una destacada participación en el poder ejecutivo, en el que ha vuelto a imponer a su yerno como ministro de Energía.

El Hezbollah ha conservado su derecho de mantener sus aremas, tema muy conrtrovertido tanto en el interior del Líbano como en la llamada "comunidad internacional". En la zona fronterriza, a cargo de las tropas de la Onu, de la FINUL, la guerra de los "servicios de inteligencia" de Israel y el Hezbollah perturbó la negociación gubernamental y puso de relieve, otra a vez, el latente peligro de conflicto. En un artículo del dairio " Yediot Ahronot" de Tel Aviv se ha reconocido la infiltración del Hezbollah en en el ejército judío, su perfecto conocimiento de los movimientos de las unidades a lo largo de la linea divisoria, y la capacidad de su secretario general, el jeque Nasrallah, de estar bien informado de la situación en Israel. "Es el único dirigente árabe -ha declarado el experto israelí Tseva Yahezkli, citado por la televisión Al Manar- que está al día de todo lo que ocurre en nuestro país".

Si por un lado los libaneses se lamentaban que la falta de un nuevo gobierno -el presidido por Fuad Siniora se limitaba a gestionar los asuntos de trámite- fomentaba la inseguridad, por otra se congratulaban de que su ausencia permitía evitar decisiones comprometedoras para la república. La población, sometida a periódicas guerras, a inestabilidades incesantes -la crisis gubernamental de 1969 duró nueve meses- ha sabido, adaptándose a las circunstancias, vivir con fruición, con inagotable vitalidad.

Pese a todas estas incertidumbres políticas, este país goza de una increeible bonanza ecónomica, es la "excepción libanesa". Presumen en Beirut haber capeado la grave crisis mundial. Sus instituciones financieras, con su bien guardado secreto bancario, desafían las catástrofes del mundo. El Fondo Monetario Internnacional ha vuelto a congratularse por su buen funcionamiento, preveyendo un siete por ciento de crecimiento anual de su econmía.

En Beirut, en todo El Líbano, la especulación inmobiliaria es arrolladora. Por todas partes se construye rápidamente sin parar. En pocos meses han erigido un edificio, al lado de mi casa, en el barrio de Hamra. Por ahora el miedo de las consecuencias de la crisis global, por ejemplo de las remesas de dinero de los miles de libaneses que viven en el extranjero, no ha hecho mella en la población. En este frágil país, la columna vertebral bancaria es muy sólida. Por eso, muchas veces, se le ha comparado, y no sólo por su paisaje montañoso o por su vocación de administrarse en cantones, con Suiza. Ni en los más terribles años de la guerra civivil, las anárquicas guerrillas dejaron de respetar la "inmunidad bancaria". La tentación de invertir en El Líbano debe siempre tener en cuenta que el riesgo, un riesgo sin embargo incesantemente aplazado, es el del propio país.

Nicosia, la última capital dividida de Europa

Tomás Alcoverro | 11/11/2009 - 18:22 horas

Fué en un viaje estival de 1965 cuando por primera vez visité Chipre, y la isla ya estaba dividida. Nicosia tan pegada al Oriente Medio, es la última capital de Europa con una "línea verde", como aconteció durante quince años también en Beirut, que separa la población de los sectores griegochipriota y turcochipriota.

No olvidaré aquella emoción, al deambular, al atardecer, por la calle Ledraq y toparme, de repente, con las barricadas, los muros de su división. Calles obstruidas, bruscamente cerradas por muros de piedra, por barricadas donde crecía la hierba, por bidones rellenos de tierra, con banderas y garitas de centinelas, a veces rodeadas de macetas de flores, como en la estrecha y animada calle Ledra.

La "línea verde" atraviesa el corazón de la antigua ciudad amurallada por los venecianos. Si la calle Ledr, popular calle comercial del sector griego, fuese transitada, se podría llegar, en un abrir y cerrar de ojos, al núcleo de la metrópoli con la gran mezquita de la parte turca de Santa Sofia, catedral en la época de los cruzados. Cerca del hotel Ledra, con un destacamento de soldados de la ONU, hubo durante muchos años el único acceso de un lado a otro de la ciudad. Las tentativas de hace un par de años de dejar expedito este camino no tuvieron éxito.

Los habitantes de la isla continúan viviendo separados: los griegochirpriotas al sureste en el seseinta por ciento de su territorio y la minoría turca en el noroeste en el resto de la superficie de la isla de Afrodita. La división no comenzó en 1974 cuando hubo la intervención militar de Turquía tras el falllido golpe de estado contra el presidente Makarios, fomentado desde Atenas por la "junta de coroneles" con el propósito de unir Chipre a a Grecia- el antiguo sueño de la Enosis-, sino en 1963 después de sangrientas luchas civiles que forzaron el despliegue de soldados de la primera organización internacional.

Fué el general Peter Young quien trazó con lápiz esta línea de demarcación. El sector turco de la ciudad, que se llama en su lengua Lefkosia, ha guardado el estilo de las poblaciones de la república turca, con las omnipresentes estatuas, bustos, imágenes de Kemal Ataturk en las calles del centro urbano de modestos edificios, con las recoletas callejuelas alrededor de la gran mezquita.

Hay una pequeña republica en el Mediterráneo Oriental que nadie reconoce, a excepción del gobierno de Ankara, con su población, su territorio, su ejército, su frontera… Es la llamada "República turca del norte de Chipre", proclamada en 1976. Esta pequeña entidad ha quedado aislada tras la "línea verde " que no sólo divide la capital, sino su territorio de un parte a otra de la isla, aproximadamente desde Lefka a Famagusta, que fué ocupada en el verano de 1974 y cuya población griega tuvo que refugiarse en el sur.

La operación militar trurca agravó la division. Durante un tiempo, a los extranjeros que visitaban el estado chipriota, miembro desde el año 2004 de la Unión Europea, los funcionarios griegos les recomendaban que no hiciesen compras en el sector turco, y sobre todo que regresasen antes del crepúsculo, si no querían encontrar su paso fronterizo del hotel Ledra cerrado.

El embargo económico, las dificultades para exportar a Europa, han agravado las diferencias del nivel de vida entre ambas poblaciones. Esta "línea verde" con soldados griegos chipriotas, militares de la ONU, soldados turcochipriotas, se prolonga en la también denominada "línea Atila" de ciento ocheinta kilómetros, que se extiende entre el este y el oeste de la isla.

En su "zona tampón" de 346 kilometros de sueprficie viven diez mil personas en varias aldeas. Sólo algunas veces ha habido víctimas al intentar cruzar la demarcación, como varios griegochipriotas que murieron en manos de los soldados turcos. En 2004 se relajó el acceso entre ambas zonas, y hace un par de años hubo una ilusión popular cuando se desmanteló una parte de la línea de demarcación y se hizo un paso peatonal en la famosa calle Ledra. Pero la euforia fué muy efimera. La unificación de Chipre no está a la vuelta de la esquina.

La guerra olvidada del Yemen

Tomás Alcoverro | 09/11/2009 - 08:31 horas

Con los bombardeos del ejército saudí contra guerrilleros rebeldes del Yemen tras la muerte de varios de sus soldados en una zona fronteriza e, incluso, en un territorio del reino árabe, se ha manifestado esta guerra olvidada. Desde el mes de agosto, los soldados de la republica del Yemen, la mítica Arabia Felix de la historia antigua, combaten con los rebeldes de la comunidad zaydita, una rama de los musulmanes chiíes en las regiones del norte en Saada, Amran, Hajem. En esta guerra ya ha habido alrededor de diez mil muertos y, según la ONU, cincuenta mil personas desplazadas por las luchas. El vecino reino de Arabia Saudí, los EE.UU. y Suecia han enviado socorros a la población civil.

La agravación del conflicto ha sido corroborada por la declaración del presidente Ali Abdallah Saleh sobre la ayuda financiera iraní que reciben los rebeldes y el entrenamiento similar al del Hizbulah libanés. De hecho, estos enfrentamientos armados con periodos de diversa intensidad, treguas y altos el fuego empezaron hace cinco años. El gobierno del presidente, el general Saleh, aliado de la administración norteamericana en su guerra contra el terrorismo en el mundo, acusa a los rebeldes de intentar restablecer el antiguo imanato fundado en el año 888 de nuestra era y que fue desmantelado y derrotado cuando se proclamó en 1962 la republica del Yemen.

Si bien el estado es de población mayoritaria suní, la zona del norte está habitada, sobre todo, por chiíes. Sus montañas sirvieron de refugio a comunidades y grupos opuestos a los califatos abásidas de Bagdad. Los zayaditas impusieron su doctrina sobre las tribus -mucha veces se había descrito el norte del Yemen como la república de los jeques- y creen que que el imán Zayd Ben Ali fue el quinto y último imán de los chiíes.

Desde hace siglos, Saada ha sido su ciudad más importante. En 1990, cuando se unifica el Yemen del norte con el Yemen del sur -este último un régimen de tendencia marxista, entonces llamado la Cuba de Oriente Medio- hay una revitalización de la doctrina zaydita con la formación de los partidos Hizab el Haq y Chabab el Mumin por el líder religioso Al Huthi, de ideología antinorteamericana y radical. El gobierno le acusó de recibir ayuda de Irán a través del Hizbulah, y en el año 2004 fue asesinado en una masiva acción de represalias militares contra los rebeldes.

La política de lucha contra el terrorismo dirigida por el presidente Saleh es muy impopular en Yemen por sus métodos de represión sectaria, y ha ahondado las divisiones internas como en los años de la guerra civil de 1962 a 1969 entre republicanos, ayudados por el rais Nasser de Egipto y los monárquicos que contaban con el apoyo de Arabia Saudí.

Este renovado conflicto armado tiene lugar en el ámbito de una sociedad arcaica, tribal, en la que el poder del estado aún no ha conseguido imponerse. En el reciente aniversario de la fiesta nacional, el presidente Saleh declaró su voluntad de continuar los combates "cinco o seis años más hasta derrotar a los rebeldes".

Arabia Saudí ha desmentido su apoyo aéreo a las tropas locales en su ofensiva contra los zayditas mientras los rebeldes afirman que esta comprometida a fondo en mantener al presidente Ali Abdallah Saleh, cuyo gobierno hace responsable a Irán de fomentar el activismo chií en las regiones montañosas del norte.

Con la rebelión zaydita, la frustración política y social de los sureños que van poniendo en tela de juicio su unificación con el norte y las acciones terroristas de Al Qaeda, el Yemen tiene el peligro de convertirse en otro Afganistán, en una zona estratégica que incluye el Cuerno de África, con la caótica Somalia.

Un ex vicepresidente de la antigua republica del Yemen del sur ha calificado el comportamiento de las tropas del Gobierno central en Adén, la antigua capital construida en el cráter de un apagado volcán, como si fuesen " soldados ocupantes israelíes". Para Al Qaeda, la topografía montañosa del Yemen, su tribalismo, la profusión de sus armas, lo convierten en un territorio propicio a su acción. Los gobernantes saudíes piden a sus aliados norteamericanos que se resuelva rápidamente el turbador conflicto con los chiíes, cabe a su larga frontera de mil quinientos kilómetros.

Teherán, 4 de noviembre de 1979 (evocación)

Tomás Alcoverro | 05/11/2009 - 08:36 horas

La gran verja de la embajada de los EE.UU. está cerrada a cal y canto. Unos adolescentes armados montan la guardia. Las pancartas, los pasquines, las inscripciones ocultan los amplios muros del recinto. En una caricatura aparece el presidente Jimmy Carter por cuya boca sale el Sha.

"El Gobierno criminal de Washington debe aceptar la extradición del asesino", reza el pie. Otro cartel grita simplemente "!Fuera los Estados Unidos del Oriente Medio!". Por los altavoces suenan himnos revolucionarios y arengas políticas del imán.

Un mercadillo de humildes puestos ambulantes de venta de zumos de fruta, de grandes pósters del imán Jomeini y de Bani Sadr, de casetes con las marchas e himnos revolucionarios, de bocadillos, de libros sobre el "Che Guevara", o la revolución china, ha sido armado en la acera frontera de la embajada.

En uno de estos tenderetes se vende la imagen del Sha, recortada en un cartón con un pequeño cordel alrededor del cuello a guisa de la soga del ahorcado… "No cesaremos nuestro esfuerzo hasta que nos sea entregado el dictador", he leído en otro pasquín con letras de sangre. Más allá de la verja de los jardines destaca la poderosa imagen severa del imán Jomeini.

Desde que se aterriza en el aeropuerto de Teherán, el viajero toma contacto inmediato con el tema por antonomasia del Irán de hoy: la ocupación de la embajada norteamericana y el secuestro de sus diplomáticos y funcionarios. Después de franquear el control de pasaportes de la policía, -aun queda en el país como vestigio del sistema de puertas abiertas del régimen anterior prooccidental, el fácil procedimiento para estas tierras del Oriente Medio, de obtener el visado de entrada en el mismo aeropuerto.

Una vez sufrido el escrupuloso registro de los vistas de aduanas -a cuyo lado un joven y barbudo guardia revolucionario con anorak kaki, pantalones vaqueros, tiene como exclusiva misión vaciar el contenido de las botellas de bebidas alcohólicas requisadas en un cubo de basura- el viajero llega al gran vestíbulo en el que se exhiben fotografías con escritos en farsi y en inglés sobre la ocupación por los estudiantes islámicos de la embajada, de sus instalaciones de computadoras, teléfonos, teletipos o y otros equipos de transmisión, testimonio según los ocupantes, de las actividades de espionaje de contra Irán.

En los textos, América es siempre el "demonio" que oprime las masas pobres del mundo. En unas imágenes se muestran alguno de los secuestrados, tratado con cuidado "tal como exige el islam de los musulmanes".

Hay una fotografía del enviado del Sumo Pontífice que visitó este invierno la embajada con una leyenda que reza así: "¿Cuando las campanas de las iglesias han tañido por los oprimidos? He aquí el representante del Papa apoyando a los esbirros del tirano".

La verja principal del gran recinto de jardines y pabellones de la representación diplomática americana se abre muy de ver de vez en cuando. Por la puerta trasera hay un trasiego de automóviles y camionetas que entran y salen y transportan alimentos para los rehenes y sus guardianes. Un cierto misterio rodea los estudiantes -ahora doscientos, antes cuatrocientos- que se ocupan de los casi sesenta rehenes.

En su mayoría son alumnos del Instituto Politécnico de Teherán. Lo que es seguro es que cuentan con el apoyo del imán Jomeini, fundador del régimen islámico. El problema de los rehenes perturba, si no paraliza, la política del nuevo Irán.

Varios gobernantes, el primer ministro Bazargan, el propio presidente de la república Bani Sadr, cuando ejercía las funciones de ministro de asuntos exteriores- han tenido que dimitir al no poder resolverlo.

En recintes articulos y declaraciones Bani Sadr arremete contra los secuestradores. "¿Qué es más importante para el país -ha escrito- el sabotaje del oleoducto del Juzestán o la discusión sobre que debe hacerse cargo de los rehenes?: Es tiempo que Irán se encare con sus graves problemas interiores"… Los estudiantes islámicos cuentan con simpatías entre la población y sobre todo, están percatados de las fuerzas políticas que les apoyan.

Cuando circularon rumores sobre la inminencia de la liberación de los secuestrados, miles de personas se congregaron delante de la embajada para impedirlo. La existencia de este improvisado bazar atestigua de la popularidad de este centro urbano.

Hasta que el nuevo parlamento no adopte una decisión, la embajada permanecerá intacta. "Su ocupación -me decía un embajador- es un símbolo de la revolución. ¿Quién se atreverá a derrocarlo? Y si al ordenarse la entrega de los rehenes hay muertos en la embajada ¿Quién será el responsable?". La embajada se ha convertido en un lugar de peregrinación, en un tema político embarazoso y en un mito revolucionario en Teherán.

Los nuevos zocos de Beirut y Lluís LLeó

Tomás Alcoverro | 02/11/2009 - 12:58 horas

Lluís Lleó en plena realización de una de sus pinturas en la cúpula del nuevo zoco de Beirut

Ferran Quevedo Lluís Lleó en plena realización de una de sus pinturas en la cúpula del nuevo zoco de Beirut

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Encaramado a un andamio, Lluís Lleó va pintando el tragaluz de la puerta del suk El Arwan en los nuevos zocos de Beirut del arquitecto Rafael Moneo y de otros arquitectos internacionales y libaneses colaboradores. El pintor ha empezado a trabajar en su obra por la noche, cuando hay menos gente en este moderno recinto de galerías de paredes de mármol, con negro basalto en los pavimentos, marcos de cobre en escaparates de las lujosas tiendas, en su mayoría aún cerradas, que todavía no ha sido inaugurado.

Lluís Lleó crea, a la intemperie, su pintura al fresco sobre una estructura de acero inoxidable adaptada al tragaluz, alegoría al fondo de corales de una a otra orilla del Mediterráneo. Sus flamígeras estalagmitas ascienden hacia el cielo abierto de la luminaria del zoco.

Durante diez días irá completando este fresco alrededor del tragaluz de dos metros sesenta centímetros de diámetro con otros elementos de su estilo, números, ya sea un código postal, un prefijo de teléfono que identifica una historia, bombillas, una mano, algún rasgo o perfil, siempre de color. Lleó esta percatado de que, al fluir del tiempo, miles de personas cruzarán por debajo de su fresco cuando visiten estos zocos, y que a veces alguien se detendrá para contemplar su obra.

Al pie del del andamio, algunos noctámbulos, entre ellos los guardianes de este recinto todavía no completamente acabado - con más de doscientos comercios entre boutiques, joyerías, restaurantes y cafeterías-,observan con curiosidad su trabajo.

Al fondo de los zocos, en dirección al mar, será colocada una escultura de Anis Kappoor, ahora considerado el más destacado escultor internacional. La empresa Solidere, que ha edificado este complejo comercial y lúdico - más adelante deben construirse salas de cine y grandes almacenes-,ha querido contratar descollantes artistas para decorarlo.

Y uno de ellos es el catalán Lluís Lleó. Con su puro encendido, el pintor catalán establecido desde hace veinte años en Nueva York saborea con placer la vida beirutí.

Los nuevos zocos, junto al reconstruido centro de la capital en el que durante quince años se cebó la cruenta guerra, se extienden entre los barrios de Saifi y de Wadi Abu Jamil. Pero aunque los nombres del flamante bazar sean los de antaño, como suk El Tawile, suk El Jamil, suk El Ayass, suk El Arwan, su estilo ha cambiado completamente.

No habrá la algarabía, la muchedumbre de compradores y transeúntes, las tiendecitas angostas de los vendedores populares de especies, de perfumes artesanales, ni los comerciantes de tapices y alfombras cuyo precio es necesario regatear una y mil veces hasta hacerlo asequible a los bolsillos del comprador que espera haberse llevado una ganga.

No habrá esta mezcla de buenos y malos olores de los bazares orientales. Será un zoco exclusivo, sin alma, en el centro de una capital que ha renunciado a su memoria con las obras especulativas de reconstrucción.

Cuando llegué por vez primera a Beirut, cerca de los zocos abovedados y limpios todavía había un viejo mercado con pálpito popular, de puestos de frutas, de reses degolladas y pescado recién traído del vecino puerto. Estos zocos de Solidere se asemejan más aunmallamericano que a un bazar de Oriente. Son los nuevos zocos del siglo XXI.

La moda en Damasco

Tomás Alcoverro | 29/10/2009 - 20:38 horas

En Damasco, que presume ser la ciudad más antigua del mundo, hay novedad. Esbeltas modelos sirias se exhibieron en un desfile de moda ante un público, sobre todo femenino, entre el que había mujeres cubiertas con el tradicional velo islámico, luciendo vestidos sexis, con faldas cortas y desnudas espaldas, en una sala con los retratos colgados del presidente Bashar el Asad y de su difunto padre Hafez el Asad, fundador de la primera república hereditaria de los países árabes.

Con atrevidos trajes, centelleantes vestidos de novia y de noche, pero también con faldas talares, a la usanza tradicional y folklórica y con una capa de dudoso gusto inspirada en la bandera nacional de tres franjas de colores y dos estrellas, mostraron algunas de las creaciones de la alta costura damascena. En el desfile se exhibieron sesenta modelos de doce modistos, como Rami el Ali, que cuenta con una cierta reputación internacional, habiendo participado en la Semana de la Moda de Milán. Con un régimen de antiguo estilo autoritario y dirigista, sus costumbres no son como las de Líbano, consumista y liberal. Con el nuevo presidente -cuya inteligente y cosmopolita esposa Asma es la mejor imagen de la moderna Siria-, el país aislado durante décadas se ha ido abriendo al mundo aunque su pregonada "primavera política de Damasco" fuese tan breve como la doncellez de una muchacha árabe.

Ha crecido el sector privado de la economía, se han establecido Algunos bancos extranjeros, y en el barrio presidencial de Abu Rumane hay hoteles de cadenas internacionales, restaurantes y boutiques de modas. En pocos años a partir del 2000, ha cambiado el aspecto de una parte de la juventud, vestida con el desenfadado estilo occidental.

En Damasco hay algunas agencias de modelos que no alcanzan el nivel de las de Beirut. Este inusitado desfile de modas es el principio de una exhibición, ya habitual, en otras ciudades árabes como Dubai y Abu Dabi, en los ricos principados del Golfo. Pero en la sociedad siria se impone, como es patente en las calles de sus poblaciones, un estilo indumentario femenino cada vez más tradicional, con velos, largas faldas y abayas o capas, que no existía hace cincuenta años, en el apogeo del laicismo del partido gobernante Baas.

En Damasco se fabrica la muñeca Fulla, que, con su estricta indumentaria conservadora, es la réplica de la Barbie norteamericana.

Su venta hace furor en toda la república. Es un síntoma evidente de la progresiva islamización de su sociedad.

No hay milagros de Obama en Oriente Medio

Tomás Alcoverro | 23/10/2009 - 17:03 horas | Espejismos de Oriente

En la pequeña redacción de la agencia estadounidense UPI en Beirut habían colgado en la década de los ochenta un cartel con la contundente frase, tantas veces citada, "Lo peor esta por llegar". Y en verdad que lo peor estaba por llegar en aquella caótica situación de la pequeña repíblica de los cedros, con el fenómeno de la denominada "libanización", como antes se había hablado de la "balcanización", para describir el sangriento desgarro de un estado, o de un país.

Pasaron los años y con la "guerra del terror" del presidente Bush junior, en todo el planeta, tras los atentados terroristas de "Al Qaida" contra los Estados Unidos, fueron ocupados y destruidos Afganistán e Iraq, cuyas consecuencias, como las de otra guerra muy anterior, la de 1967, de Israel y tres paises árabes, en el malhadado territorio troceado de Palestina, todavia son de una patente vigencia cotidiana.

La elección del presidente Obama, cuyo premio Nobel de la Paz ha sido muy mal recibido en Oriente Medio, provocó las habituales y prematuras ilusiones en Occidente, siempre impaciente de conseguir una paz, impuesta a cualquier precio, sobre los humillados y vencidos. Varias veces han recaído los premios Nobel de la Paz a estadistas, no sólo estadounidenses, sino árabes e israeslíes, como Arafat o Rabin que habían firmado, a bombo y platillo, compromisos políticos arrancados a la fuerza, que nunca se cumplieron.

Esta región sigue constituyendo un centro de explosiones bélicas incesantes que nadie es capaz de controlar. La primera potencia mundial con su nuevo presidente ya ha fracasado en sus tentativas de apaciguar Afganistán y reanudar el mal llamado proceso de paz árabe-israelí. Al pirncipio de su mandato, Obama nombró dos flamantes enviados especiales para Afganistán y Oriente Medio que, tras varios viajes inútiles, han vuelto a sus cuarteles genrales de Washington.

Los actuales gobernantes de Israel ya han dejado bien sentado que la paz con los palestinos no se encuentra a la vuelta de la esquina y la han aplazado "ad calendas grecas": Como, por otro lado, los dirigentes de Cisjordania y de Gaza no están dispuestros a darse el abrazo de Vergara.

El desprestigiado presidente Mahmud Abbas, al aceptar posponer el debate en la ONU del informe Richard Golsteene sofre las crueldades de la última guerra de Gaza e Israel, por presiones políticas norteamericanas y hebreas, ha exacerbado la hostilidad de sus enemigos internos que le han, incluso, negado su condición de palestino.

En Iraq, la anunciada evacuación gradual militar nortemericana no se hará sino en medio de catastróficas consecuencias para la población civil. En la paupérrima república del Yemen, aliada de los EE.UU., la guerra olvidada contra los rebelsdes chiís va agravando la debilidad del gobierno central, cuyas regiones del sur, antaño indpendientes, viven las frustraciones de su discriminación.

"Al Qaida", pese a toda la lucha emprendida por el presidente Saleh, constituye una poderosa amenaza en aquella sociedad arcaica y tribal. A los ochos años de la guerra del Afganistán, los "talibanes" no sólo desafían la maltrecha autoridad del presidente Karzai, cuya ecandalosa reelección todavía no ha sido confirmada debido a los fraudes cometidos que han puesto en entredicho a los miembros internacionales de la comisión del escrutinio, sino que, reforzados por los continuos errores de las fuerzas expedicionarias extranjeras, no cesan en su avance sobre una población exasperada por los bombardeos extranjeros, víctima inocente desde hace décadas.

El éxito de los "talibanes" y de sus aliados de "Al Qaida" ha hecho mella en los centricos establecimientos militares de la república del Paquistán cada vez más implicada en esta guerra que amplía el ámbito de violencia y de inseguridad del Oriente Mdio, sobre todo en el descoyuntado Iraq.

En la república libanesa, aun no hay acuerdo para la formación de un gobierno de unidad nacional, mientras que se va resquebrajando cada día la seguridad interior, siempre en precario equilibrio debido a las injerencias internacionales. Obama no puede cambiar las directrices fundamentales, los compromisos norteamericanos en la zona.

Más allá de todas las diferencias, de los casos específicos de Afganistán, Iraq o Palestina, hay un hecho que nos empeñamos en ignorar, por lo menos en reducir su importancia. Y es que la resistencia armada contra las tropas extranjeras de ocupación -recuérdese que la guerra del jihad global de "Al Qaida" comenzó en las décadas de los ocheinta y noveinta contra los soviéticos- acaba siempre con su retirada.

El general Sleiman, presidente libanés, en España

Tomás Alcoverro | 20/10/2009 - 21:56 horas

Cuando en el otoño de 1970 llegué a Beirut, el Líbano era un gran desconocido para España, y España un país poco considerado en el Líbano. La clase ilustrada veía a la España de entonces, bajo la dictadura frnaquista, ensimismada y pobre, a través de las imágenes estereotipadas francesas, muchas veces de navaja y pandereta o del mito antiguo del Andalus. Beirut era una ciudad próspera, la ciudad alegre y confiada del Mediterráneo oriental y Barcelona tuvo que esperar su consagración internacional con los Juegos Olímpicos para cobrar su imagen plena entre los libaneses, más deslumbrados por París, Londres o las otras metropolis del mundo.

Las relaciones bilaterales, como se llaman en el edulcorado estilo diplomatico en los adocenados comunicados de pensa, eran escasas. La embajada, de reducido personal, el Centro Cultural Hispánico y la oficina comercial formaban la representación estatal. En la "colonia" había un centenar de españolas casadas con libaneses, muchos de ellos médicos que habían conocido en España durante sus estudios, con sus hijos. Las lineas areas libanesas MEA mantuvieron una línea regular con un vuelo semanal entre Beirut y Madrid, sobre todo con la ambición de canalizar el flujo de viajeros libaneses de América Latina, donde hay una numerosa e influyente emigración, bien establecida desde hace años. Los cursos de lengua española eran populares porque su estudio les era muy útil en los países de habla hispana. La larga y cruel guerra de 1975 a 1990 ahuyentó a la mayoria de extranjeros, redujo al mínimo toda suerte de relaciones -la embajada española, que se trasladó, por razones de seguridad, a los barrios cristianos de la capital, fue una de las pocas que continuaron abiertas, y uno de sus jefes de mision, el embajador Pedro de Aristegui, murió en un bombardeo en su residencia- y estuvo a punto de aplastar y descuartizar completamente este pequeño y frágil país levantino, expuesto a todas las injerencias extranjeras. Nadie creyó entonces que como él Ave Fénix, pudiese resucitar.

En los últimos años y, pese a la reciente guerra del verano del 2006 de Israel con el Hizbulah, a los posteriores graves conflictos que siguen vigentes y a la acostumbrada incertidumbre política; lo que se denomina "presencia española" en el Líbano ha aumentado visiblemente y ahora hay muchos más españoles en este país, entre ellos jóvenes trabajando en ONG. Un país que ya se ha convertido para el estado español, en un interesante destino turistico, rodeado de cierto halo de aventura. La nutrida embajada con un embajador desbordante de actividad, Juan Carlos Gafo; el Instituto Cervantes, con su numeroso alumnado; o establecimientos privados como Zara y otras empresas comerciales, han realzado la presencia española en el Líbano, que pertenece, evidentemente, a la zona de influencia política y cultural francesa, antigua potencia mandataria.

La arriesgada decisión del gobierno de Madrid de enviar un contingente militar a las tropas de la ONU, de la FINUL, en la frontera con Israel, ha aumentado el número de españoles residentes en esta república. España ha sido hasta ahora, y pese al culpable error del gobierno de Aznar de enviar tropas al ocupado Iraq, un país inocente en estos pueblos. Hay que evitar empantanarse en las imprevisibles, movedizas tierras laberínticas del Líbano. Es de manifiesta ingenuidad pretender que van a desaparecer, de un plumazo, las injerencias, los intereses de Israel, de Siria, de Irán, de los nostálgicos grupúsculos armados palestinos en esta población chií en la que está muy arraigado Hizbulah -que nadie desarmará, pese a la resolución internacional-, convertida desde hace décadas en la palestra de todos los conflictos del Oriente Medio.

Sólo un presidente de la república libanesa, Camil Chamun, visitó España en 1957, rompiendo el bloqueo diplomático al régimen franquista. El presidente Michel Sleiman, que había sido antes comandante en jefe del ejército, y que ganó popularidad con la batalla encarnizada de sus soldados y los aguerridos milicianos de Fatah el Islam en el campo de refugiados palestinos de Nahr el Bered, sólo consiguió la mayoria de los votos del parlamento, paralizado durante meses por sus profundas divisiones internas de fuerzas politicas antisirias y prosirias, gracias a un compromiso internacional arrancado esforzadamente en Doha, capital del hábil emir de Qatar. Cuando Michel Sleiman regrese a Beirut, volverá a encontrarse con una situación estancada al no poder constiuirse un gobierno de unidad nacional. Empezó la crisis en pleno apogeo estival del Mediterráneo.

Repúblicas árabes hereditarias

Tomás Alcoverro | 18/10/2009 - 23:47 horas | Espejismos de Oriente

Desde hace años no hay golpes de Estado en los países árabes. Los pronunciamientos militares, excepto en la paupérrima y marginal república de Mauritania, han pasado a la historia. Los cambios en el poder se efectúan con normalidad, a través de la sucesión de padres a hijos en las monarquías, de las peculiares elecciones en las repúblicas en algunas de las que se han establecido, o hay el proyecto de establecer, las sucesiones hereditarias donde los progenitores también ceden la jefatura del Estado a sus vástagos.

Fue en Siria, uno de los países que había sufrido más cuartelazos hasta 197O, donde al morir en verano de 2000 el Rais Hafez el Asad, el Bsmark del Oriente Medio como gustaba llamarle Henry Kissinger, su hijo Bachar le sucedió en una transición aceptada por todos, incluyendo las grandes potencias. Nada hubiese hecho creer que se convertiría en presidente si no hubiese sido por la muerte accidental de su hermano mayor, al que su padre ya había preparado para sucederle.

Bachar estudiaba oftalmología en Gran Bretaña, donde conoció a su bella, inteligente y moderna esposa -una de las mejores imágenes del régimen actual- antes de ser designado por su padre como su "delfin". Después de su muerte, fue elegido presidente de la República. Con su estilo juvenil, tecnócrata- fomentó el uso de internet, prometió reformas, provocó una efímera "Primavera de Damasco" con ilusiones de apertura política y económica que muy pronto se agotaron.

Con Bachar el Assad se ha instituido este régimen de república hereditaria al que aspiran, también, otros estadistas árabes como Gadafi de Libia y Mubarak de Egipto. Después de cuarenta años en el poder, Moamar Gadafi que en 1969 derrocó al rey Idris de Libia, acaba de anunciar su voluntad de designar a su hijo Saf el Islam- la espada del Islam- como coordinador de los comités populares de su república, un cargo que le permitirá dirigir los altos órganos del Estado -"modernizar su futuro desarrollo "- tal como reza la información publicada en Trípoli- y que de hecho significa que seria su sucesor, guardándose para sí los asuntos africanos a los que se ha volcado desde hace años.

Ni que decir tiene que todas las organizaciones sociales de la Jamariya- república popular- se han adherido con entusiasmo a esta iniciativa. Desde hacía tiempo se hablaba de Saf el Islam como heredero del poder libio. Como Bachar el Assad es un hombre abierto a los aires de su tiempo, a la técnica, a internet, que promete reformas políticas y económicas.

En tanto que director de la Fundación Internacional Gadafi de Caridad y Desarrollo ha adquirido una personalidad en el extranjero como mensajero del régimen, de dirigente que aspira a reformar la constitución y modernizar su sistema político. Como otro presunto delfín, Gamal Mubarak de Egipto a quien sus amigos llaman Jimmy, mantiene muy estrechas relaciones con los ambientes de negocios de Occidente.

En Egipto el tema de la sucesión del octogenario Rais Hosni Mubarak sigue siendo tabú. Marginado el hijo mayor del presidente, Alaa, por su turbia conducta, la familia gobernante, con la influyente esposa del presidente, Suzanne, ha promovido a Gamal a la secretaria general del Partido Nacional Democrático hace tres años, en su ascensión al poder.

Pero Gamal con sus amigos tecnócratas, muy occidentalizados, no es popular ni entre el ejército ni entre los habitantes de la gran nación egipcia, en la que la cofradía de los Hermanos Musulanes, constituye la vanguardia de la oposición. En la República libanesa, en fin, Sadd el Hhariri, hijo del asesinado primer ministro Rafic el Hariri, uno de los hombres más ricos del mundo, heredó la jefatura de la comunidad suní y desde tres meses trata de formar gobierno.

En estos países hay proyectos de reformas económicas y una tímida apertura política junto a una acusada tendencia a evolucionar hacia un dinástico sistema de impuesta república hereditaria.

Chipre, Las Vegas de Oriente Medio

Tomás Alcoverro | 14/10/2009 - 15:35 horas

Chipre, la tan llevada y traída isla de Afrodita, se ha convertido en el paraíso nupcial por excelencia de los libaneses. En una céntrica avenida de Beirut hay colgado un gran cartel publicitario en el que una agencia de viajes anuncia su programa de Matrimonio civil en Chipre, que organiza para las parejas ansiosas de casarse a través de esta vía legal. Organiza la ceremonia con todas sus formalidades, la traducción de documentos, los visados, los viajes en avión, el banquete, la estancia en el hotel…

El negocio en todas las estaciones es floreciente. Cada año miles de libaneses contraen matrimonio en la isla mediterránea. "Diga simplemente sí -preconiza el anuncio- y nosotros nos encargaremos de lo demás".

En El Líbano, como en muchos países árabes, la ley no establece el matrimonio civil. Al final de su mandato en 1998, el presidente Elias Haraui impulsó este proyecto, pero debido a la enérgica oposición de la jerarquía religiosa, tanto musulmana como cristiana, nunca fue sometido a la votación del Parlamento. Esta modalidad de matrimonio solo es reconocida por las autoridades civiles si se contrae en un país extranjero. Las diversas Iglesias no lo aceptan. Debido al sistema comunitario o confesional en vigor, los contrayentes solo pueden casarse por sus diferentes ritos religiosos, sean musulmanes, cristianos o drusos, ya que su estatuto personal en materia de derecho de familias y de sucesión es competencia de sus propios tribunales.

Es frecuente el recurso al matrimonio civil para evitar las coacciones legales y sociales acostumbradas. Parejas mixtas de musulmanes y cristianos, de libaneses y extranjeros, prefieren este procedimiento. Una diputada de la comunidad griego ortodoxa, de una potente familia beirutí, contrajo matrimonio recientemente en Nicosia con un popular presentador chií de televisión. Y hasta el cónsul español acreditado hace muy poco tiempo en Beirut prefirió casarse por lo civil en Chipre con su novia cristiana libanesa.

Las parejas musulmanas, sean suníes o chiíes, que contraen enlace por este procedimiento quedan sometidas en caso de litigio sobre el estatuto personal a la ley islámica de la charia y no al ordenamiento del país donde se contrajo matrimonio. Como en Chipre se establece el principio de comunidad de bienes entre los cónyuges, hay que firmar un documento notarial en caso de preferir el régimen de separación de bienes. Las bodas civiles tratan, ante todo, de mantener un espacio de libertad individual en un país confesionalizado hasta el extremo, no sólo en los asuntos de participación en el poder del Estado y la administración publica, sino en los ámbitos jurídicos privados.

Además, se busca una forma de zafarse de los onerosos gastos para conseguir anulaciones y divorcios. No quieren caer en manos de las ávidas jerarquías religiosas. A veces estas ceremonias se celebran casi en secreto, y otras están muy concurridas por invitados procedentes del Líbano. Todo esta tan bien organizado que las parejas sólo necesitan pernoctar una noche para cumplir con las formalidades exigidas. Pero la mayoría de familias libanesas no aceptan el matrimonio civil.

Chipre, europea y mediooriental, ha sido y es base militar, privilegiado nido de espionaje en los años de la Guerra fría, a veces palestra de la soterrada lucha entre árabes e israelíes. Ahora hace también de Las Vegas en Oriente Medio.

Un sueño en el desierto

Tomás Alcoverro | 12/10/2009 - 12:06 horas | Espejismos de Oriente

En un lugar desértico, a las orillas del Mar Rojo, a ochenta kilómetros de Jedda, ha sido construido el espléndido campus de la Universidad Rey Abdala de Ciencia y Tecnología, en Arabia Saudí. En una superficie de 36 kilómetros cuadrados han sido erigidos en menos de tres años modernos pabellones, laboratorios, aularios, residencias estudiantiles, un campo de golf, y un puertecito de recreo del primer establecimiento universitario mixto donde alumnos de ambos sexos podrán dedicarse al estudio de las matemáticas aplicadas, energía solar, bioingeniería y otras disciplinas de sofisticada tecnología.

No hará falta que las mujeres se cubran con la abaya, o capa tradicional de los árabes, exigida en aquella monarquía, nacida de la alianza entre wahabitas ultraconservadores y la dinastía de los señores feudales saudíes. Se les permitirá conducir automóviles en el exclusivo recinto universitario, privilegiada excepción en el vasto reino petrolífero de la península arábiga.

Esta flamante universidad, inaugurada con la presencia de diversos jefes de Estado árabes, equipada con las mejores instalaciones para realizar investigaciones científicas, con los ordenadores más rápidos, cuenta con un claustro de setenta profesores, algunos de ellos con salarios de mas de noventa mil dólares anuales, y 374 estudiantes de todas las nacionalidades.

Los saudíes forman una minoría del 15% del alumnado y las estudiantes sólo representan el 15% de las personas matriculadas. Está prohibido el acceso de los alumnos masculinos a los pabellones femeninos.

El rey Abdala, considerado más abierto que su difunto hermano, el rey Fahed, reconoció en sus palabras de circunstancias de la inauguración, que esta universidad ha sido "su sueño desde hace veinte años", y expresó su deseo de que sea " una casa de saber y de tolerancia porque las universidades son la vanguardia contra los extremismos". "La fe y la ciencia -declaró en el estado de inspiración islámica más conservador- no son incompatibles".

Si es verdad que este establecimiento docente que cuenta con la cooperación de las universidades de Singapur y de Cambridge, del Instituto Francés del Petróleo, es un centro de elite en donde se imparte la enseñanza en ingles, como en las prestigiosas universidades americanas de Beirut y del Cairo, no deja de haber roto el arraigado tabú de la separación de sexos en los lugares públicos de la monarquía saudí.

Su inauguración, a bombo y platillo, provocó, según los diarios locales, disturbios en algunas localidades del país, con tiendas y restaurantes dañados por adversarios de la iniciativa del rey. Un grupo de manifestantes sufrieron 21 latigazos, tal como establece la ley en vigor.

La Universidad de la Ciencia y Tecnología ha indignado a sectores reaccionarios de la sociedad saudí, como son las sectas wahabitas y militantes alafistas, enemigos acérrimos de las culturas extranjeras y siempre hostiles a los chiíes, a los judíos y a los cristianos.

Es en este ambiente donde Al Qaeda tiene sus partidarios. Indudablemente en Arabia Saudí cualquier apertura, por limitada que sea, solo puede efectuarse desde la alta jerarquía de la familia en el poder y con el consentimiento del rey.

Alberto Míguez, en la memoria.

Tomás Alcoverro | 07/10/2009 - 19:20 horas | Espejismos de Oriente

Es lamentable que sólo la muerte nos haga hablar de amigos y compañeros con los que habíamos compartido vida y trabajo con ilusión. Marginal y periférico, quiero evocar desde Beirut a Alberto Míguez, destacado corresponsal de La Vanguardia, en las décadas de los seteinta y ocheinta, en la que entró a través de Manuel Aznar y Zubigaray. Fué en la Escuela Oficial de Periodismo de la época franquista, incrustada en la mole de los Nuevos Ministerios de Madrid, donde le conocí. Yo, que ya formaba parte de la redación como colaborador, iba a examinarme de las asignaturas que no me habían sido convalidadas de mi carrera de Derecho, para conseguir el título exigido entonces a fin de legalizar mi situación laboral. Alternaba aquellos exámenes rutinarios con la asistencia al seminario que el profesor Aranguren dirigía en la Universidad, al que me llevó de la mano su brillante discípulo, mi amigo Xavier Rubert de Ventós.

Alberto, que escribía magníficas crónicas, excelentes críticas de libros en "La Voz de Galicia", destacaba del resto de mis efímeros condiscípulos madrileños por su talante político liberal. Más tarde perteneció al combativo equipo del diario "Madrid" junto a otros jóvenes periodistas democráticos como Miguel Ángel Aguilar. Sólo muchos años después volvi a tratarle, convertido en corresponsal de "La Vanguardia" en Portugal y en Marruecos -donde ejerció largo tiempo cumpliendo una gran labor-, como enviado especial en los paises de América Latina -su entrevista al presidente chileno Allende es una pieza periodística de antología- y al final como perspicaz y crítico corresponsal diplomático en cuya tarea coincidió con Ignacio Cembrero de "El País".

Alberto Míguez salió de "La Vanguardia " para organizar la sección internacional de "El País", a cuya fiesta inaugural me invitó, volviendo más tarde a nuestro periódico y publicando también sus crónicas compartidas por el ABC. Míguez era un escritor que daba a sus artículos un estilo literario, a veces irónico o socarrón, además de valor intelectual.

Una vez me leyó interesantes capítulos de una novela que componía sobre los tiempos universitarios de la época de la lucha antifranquista, en su envidiable biblioteca de su casita de la calle San Pol de Mar de Madrid. Míguez continuó colaborando en revistas, en radios nacionales y extranjeras, y animó seminarios en torno a cuestiones militares y estratégicas. Con cierta sorna me hablaba, de vez en cuando, de la "prosa alcoverriana".

Nacido en 1940 formaba parte de este grupo de periodistas universitarios cultos, entre ellos Miguel Ángel Bastenier, que se han dedicado a la política internacional. A través de mi amigo Domingo del Pino sabía de las peripecias de su salud. Afrancesado, francófono, fué un apasionado lector. Ésta es la primera nota necrológica que, conmovido, he pergeñado sobre un buen compañero de generación.

Heridas de Nahr Al Bered

Tomás Alcoverro | 05/10/2009 - 18:24 horas | Espejismos de Oriente

"Empezamos a vivir en tiendas de campaña en este campo y hemos acabado en contenedores, suerte de casas provisionales de la UNRWA, la agencia de la Onu para los refugiados palestinos". Cuando Marwan, delegado de la OLP, narra la vida de los seseinta y un años de Nahr el Bered, el campo más boyante del Líbano, con su comercio y su contrabando, en el litoral mediterráneo, a la orilla de la carretera entre Trípoli y la frontera siria, habla de las heridas de su población, en 1948, de refugiados de Palestina, y en 2007, de desplazados al vecino campo de Badaui, después de los combates del grupo terrorista "Fatah el Islam" y el ejército libanés.

El núcleo original de Nahr el Bered fué completamnte devastado en cien días de encarnizadas luchas en las que murieron más soldados libaneses que en la guerra del verano de 2006 con los militares del estado judio, y todos sus planes de reconstrucción han quedado aplazados, especialmente debido a graves cuestiones políticas. Pero, además, en sus alrededores de calles bien trazadas, de edificos bien construidos, que no se ven en ningún otro centro de población de refugiados palestinos en El Líbano, quedaron muy destruidos.

Los soldados libaneses vigilan, día y noche, sus accesos, patrullan por sus calles desiertas. Los dirigentes de Beirut, a los que en 1969 se les impusieron los "Acuerdos del Cairo" que regulaban la situación tanto de los guerrilleros palestinos en sus basses en la frontera israelí, como la de la población de refugiados en los campos que gozaban de hecho de extraterritorialidad, obstaculizan la reconstrucción de Nahe el Bered, porque no están dispuestos a permitir otro desafío militar tan escandaloso como el que sufrieron hace dos años, cuando trescientos milicianos, adoctrinados y bien pertrechados de potententes armas, de "Al Fatah el Islam" se fortificaron en el campo, a expensas de sus habitantes y hostigaron en su numantina resistencia al ejército regular.

Ahora, si en algo están de acuerdo los libaneses es en que no quieren la implantación definitiva de los palestinos en su frágil república. He regresado a Nahr el Bered -el Río Frío- con los miembros del "Puente a la otra orilla", formado por diversas ong, con diputados como Jordi Pedret, periodistas como Teresa Aranguren, concejales municipales, activistas de derechos humanos. El arrollador Manuel Tapial, cuyo padre conocí como "brigadista" en Bagdad en los días anteriores a la ocupación estadonunidense -"barba y verbo", como le llamó con simpatía- es el cooordinador de este viaje, cuyo principal pobjetivo es percatarse de la realidad en que viven más de cuatro millones de refugiados palestinos, y de cinco millones de refugiados iraquíes.

Con sus visitas al Líbano y a Siria en el que hay el mayor número de iraquíes, ahuyentados de su país por la incesante violencia, pretenden, también, dar testimonio del compromiso europeo de actuar y denunciar su injusta situación. "Fatah el Islam" era uno de los grupos salafistas, financiado con capitales de procedencia de Arabia Saudita y en connivencia con poderodos dirigentes locales, que prosperó en poco tiempio en esta zona sunita del norte del Líbano, en Tripoli, Diniye y Akkar. En la población del norte hay un trasfondo de movimientos radicales sunitas que, por ejemplo, en 1999 provocaron otro enfrentamiento de extremistas islamistas con el ejército. La población palestina de Nahr el Bered ha sido víctima de este abceso de complejidades políticas e ideológicas del Oriente Medio.

Es difícil explicar cómo los jefes de la OLP dejaron a las gentes de "Fatah el Islam" -barbudos extremistas de diversas nacionalidades, bien pertrechados en armas, con dólares contantes y sonantes, acompañados de sus mujeres, cubiertas de la cabeza a los pies- establecerse a sus anchas en el vecindario, y más tarde, convertirse en su primera fuerza armada, sin ninguna resistencia. Es inexplicable de qué forma pudieron introducir su sofisticado arsenal, sin que las patrullas militares libanesas lo impidieran.

Ahora más de la mitad de la población del deshauciado Nahr el Bered está hacinada en Badaui, a pocos kilometros de Trípoli, la principal ciudad sunita libanesa. La UNRWA sigue pagando los alquileres de sus viviendas hasta que puedan regresar a su localidad. En Nahr el Bered hay algunos hombres y muchachos que tratan de arreglar a sus expensas sus casas.

En el perímetro del original campo de refugiados, de una superficiee inferior a la de un kilómetro cuadrado, los combatientes de "Fatah el Islam " plantaron once mil minas para defenderse de los soldados libaneses. Pese a los planes, a los proyectos de reconstrucción de la comunidad internacional, de la UNRWA, cuyos mapas y gráficos cuelgan de la oficina administrativa de Nahr el Bered, su futuro no es esperanzador. Hay toda suerte de problemas, y no solo políticos o de seguridaqd, que hay que resolver, como el de los terrenos, propiedad de libaneses sobre los que fueron edificadas viviendas, o el suscitado recientemente, con la existencia de vestigios arqueológicos bajo el emplazamienro del destruido campo de refugiados.

¿Quién podrá restañar las heridas de Nahr el Bered, el segundo campo más poblado del Líbano, y sin duda, el más floreciente? Es la hora de la oración y el dueño del cafetín de Badaui, en donde sorbo un zumo de naranja, se apresura a acudir a la mezquita. Al preguntarle si los refugiados podrían regresar a 'Nar el Bered', con una sonrisa me contesta: "Donde deben regresar es a la tierra ocupada de Palestina".

Las urnas del verano

Tomás Alcoverro | 01/10/2009 - 19:53 horas

Hay la república de los ciudadanos, la república de los cuñados y la república de los primos", escribió con irónico conocimiento de causa la antropóloga francesa Germaine Tillion refiriéndose a esta parte del mundo.

Después de tres meses de las elecciones legislativas libanesas del 8 de junio, el designado por el presidente de la República como primer ministro Saad Hariri, hijo del asesinado Rafiq al Hariri, para formar gobierno todavía anda de la ceca a la meca. Quiero decir, sobre todo, a Arabia Saudí - de cuya nacionalidad, además, disfruta-,en su arriesgada misión de crear un nuevo equipo del poder ejecutivo.

Hace unos días arrojó la toalla, exhausto de tantas visitas, reuniones, negociaciones y regateos para nombrar ministros. Debían ser aceptados por la mayoría prooccidental - una mayoría muy debilitada y dividida-y por la oposición chií y cristiana del general Michel Aoun, apoyada por Irán y Siria, empeñada en conseguir una gruesa porción del pastel. El multimillonario Saad Hariri, desprovisto de carisma político, si no es el de haber sido engendrado por su padre, potentado suní y ex primer ministro de la república, ha vuelto a ser encargado de tan ingrata tarea, ante el general escepticismo, y sin ningún respaldo de los chiíes. Las perspectivas de formar gobierno son más inciertas que antes.

Este bloqueo es local e internacional. Las divergencias entre Arabia Saudí y Siria, el estancamiento de las relaciones entre Damasco y Washington, la mala e incierta situación entre el presidente iraní Ahmadineyad y Obama, obstaculizan la formación del gobierno. ¡Las injerencias extranjeras son constantes en Líbano!

Las elecciones presidenciales en Irán, celebradas poco después de las legislativas libanesas, con el polémico resultado de su escrutinio, tenazmente impugnado por la oposición, han permitido constituir un Ejecutivo con dos políticos muy duros, los encargados de las carteras de Interior y Defensa, este último acusado de estar implicado en un atentado en Buenos Aires contra una institución de la comunidad judía.

Las denuncias sobre el fraudulento escrutinio que permitió la reelección del presidente Ahmadineyad son más intensas y constantes, sin embargo, que las que se hacen a las elecciones afganas del 20 de agosto en las que el presidente Karzai, hombre de Estados Unidos, apoyado por las naciones de Occidente, pretende haber sido reelegido, pese a las pruebas fehacientes de un fraude generalizado de alrededor de un millón y medio de papeletas, una cuarta parte de los votos emitidos. La Comisión Electoral Independiente podría disponer la repetición de estas elecciones, una vez conseguido el resultado completo del escrutinio, a mediados de octubre. El candidato Abdulah Abdulah, ex ministro de Asuntos Exteriores, insiste en celebrar otra consulta electoral.

Este escándalo que debilita al presidente Karzai, al que de hecho protegen las tropas internacionales destacadas en su país de sus enemigos y adversarios, refuerza, cada vez más, a los talibanes. Que cada uno saque su moraleja de estas tres elecciones del verano. No basta gritar "¡A las urnas, ciudadanos"! para ganar la democracia.

El hipódromo de Beirut. El Ascot libanés

Tomás Alcoverro | 28/09/2009 - 12:22 horas | Espejismos de Oriente

¡Sombreros de Beirut, azules, tornasolados, sombreros de plumas de aves con ramilletes de rosas, de flores blancas y doradas! En la fiesta de la noche del hipódromo -¿sabían ustedes que hay un hipódromo en Beirut?- no son las carreras de caballos ni la exhibición de lujosos automóviles Maserati, ni la cena de gala al aire libre en mesas dispuestas en sus jardines, lo importante. Sin estos sombreros que lucen damas y señoritas de la sociedad beirutí, la "Beirut Race Cup 2009" no atraería tanto público.

Desde hace un año esta carrera hípica con sus acostumbradas apuestas, patrocinada por entidades bancarias y de seguros, se ha convertido, permítaseme la comparación, en el Ascott libanés, donde en torno a las carreras gira un mundo elegante y snob, de mujeres vestidas con modelos de alta costura, enjoyadas, o con simples túnicas evanescentes, a veces con rostros remodelados -no olviden que Beirut es la capital de los centros de ciriugía estética del Oriente árabe-, caballeros con oscuros trajes, con corbatas de seda, fumando su puro habano, la juventud dorada del Líbano.

Todos presumen en esta noche suave y otoñal. Los asistentes llegan con sus automóviles, entre copudos árboles, hasta el tapiz rojo de la entrada del hipódromo, que resistieron en los años de las guerras. El hipódromo sirvió, entonces, de atajo para cruzar de un lado a otro la ciudad, dividida, huyendo de los francotiradores del paso del Museo. Junto a la rotonda con el jardín iluminado y el piar de los pájaros como en una cuidada escenografía, el pintor Hrair expone a la intemperie sus barrocos cuadros sobre caballos.

Después del cóctel el público asciende a las gradas, convertidas en escaparate de las cabezas femeninas coronadas de hermosos, extravagantes pamelas de anchas alas. En la carrera hay caballos que se llaman "Abu Nauas", como el gran poéta árabe del amor, el placer y el vino, "Ibn Arabi", místico musulmán o "Halcón de Bagdad". La esposa de Michel Pharaon, una de las grandes fortunas del Líbano, propietario de la más reputada caballeriza de Beirut, con su sombrero de negras plumas, arrastrando su capa por el polvo de la pista, majestuosamente, distribuye los trofeos.

Sólo después de concluida la cena de gala, amenizada con canciones de todas las épocas, como las de Dalida, la gran cantante egipcioitaliana que hace lustros se suicidó en París, y de un castillo de fuegos artificiales, fueron entregados los premios entre los que no podía faltar un viaje de ida y vuelta en avión a París, a las damas que lucían los cinco mejores sombreros de la velada. Esta fiesta mundana aspira, además, a revivir un cierta época del Beirut alegre y confiado de antes de las guerras, fomentar la cultura forestal de los amenazados árboles del pequeño bosque de pinos que hay cabe al hipódromo. Pero su éxito ha sido la floración de estos sorprendentes sombreros en las costumbres vestimentarias de esta ciudad árabe, mediterránea, occidentalizada que es Beirut.

La venganza de los cerdos

Tomás Alcoverro | 25/09/2009 - 12:28 horas

El Cairo, más allá de sus espejismos de gran metrópoli africana, de gloriosa capital de la "madre del mundo", es una inmensa aldea de dieciocho millones de habitantes condenados a una vida amarga.

De mi primera visita, en octubre de 1970 durante el estremecedor entierro multitudinario del rais Gamal Abdel Nasser, guardo imágenes, repetidas año tras año, de mugrientos carritos de basuras tirados por mulas o asnos, camionetas y camiones privados, que, al alba, recorren la ciudad recogiendo desperdicios, inmundicias expulsadas de su hinchado vientre.

Veía su paso y me preguntaba a que zahúrda iba a parar su enorme carga. Sólo después conocí el barrio de los basureros del Cairo en la ladera de la colina del Mukatam. Es la ciudadela de los zebalin, esta legión de hombres, mujeres y niños que viven inmersos en este descomunal estercolero, no lejos de la Ciudad de los Muertos.

El negocio de las inmundicias del Cairo, de estas seis mil toneladas diarias de basuras, proporciona de padres a hijos un trabajo seguro y mejor remunerado que el de otras desagradables labores. Cuando vuelven a su barrio, vuelcan la basura -su oro- para separar los residuos orgánicos, los plásticos, los trapos, los papeles, y meterlos en sacas que se amontonan por todas partes.

Tienen sus hogares sobre estos depósitos inmundos, y de poco les sirve derramar perfumes y colonias en sus cubículos. El mal olor impregna a sus habitantes, sus casas, almacenes y calles. El más pestilente procedía de los excrementos de los cerdos en sus angostas pocilgas del vecindario.

Como los zebalin son cristianos, de la minoría copta, podían criar y explotar estos animales, cuya carne está prohibida a los musulmanes. Son los puercos los que se alimentaban con los desechos orgánicos recogidos en las calles de la ciudad.

Los zebalin se apiñan bajo las antiguas iglesias que no huelen a incienso, bajo esta mezcla de devoción religiosa y desperdicios malolientes. Desde hace décadas, el gobierno del Cairo decretó que todos los basureros y traperos, los zebalin, se agrupasen a los pies del Moqatam.

La implacable orden dada en mayo por el presidente Mubarak de exterminar los trescientos mil cerdos de Egipto con objeto de prevenir posibles consecuencias de aquella epidemia porcina mundial provocó críticas de las agencias internacionales que afirmaron que estos animales no la transmitían. En Egipto no hubo, además, ningún caso de la temida epidemia.

Los zebalin fueron victimas de esta medida cruel. Sus preciados animales domésticos fueron hacinados en camiones de basura, cruelmente sacrificados, amontonados en descampados. Fue una salvaje hecatombe difundida en todo el mundo. Los zebalin creen que el gobierno quería extirpar su presencia de Egipto, populosa nación musulmana. Ahora, en las calles del Cairo de barrios populares como Limbaba o residenciales como Heliópolis se amontona la basura.

Sin sus cerdos, los zebalin no tienen interés en recoger las inmundicias orgánicas que consumían como pasto. El exterminio de los cerdos ha convertido muchos parajes de la ciudad en muladar. Las empresas extranjeras contratadas para el servicio de limpieza pública sólo recogen y reciclan la tercera parte del volumen de basura que, con sus rústicos medios empleados, eliminaban cada día los zebalin cairotas.

Poemas beirutíes de Francisco López-Menchero

Tomás Alcoverro | 21/09/2009 - 12:24 horas

Beirut está podrida de literatura. Hace años, Federico Palomera, joven diplomático entonces secretario de la embajada de España en El Líbano, escribió un poema sobre Beirut del que recuerdo este verso: "Hay ciudades que tienen nombre de puta exótica". Ahora, Francisco López-Menchero, funcionario internacional, ha escrito un poemario con un titulo esencial Los cuadernos de Beirut y el subtítulo descriptivo O del amor y el miedo.

El mito, la interminable guerra, la vulnerabilidad y sensualidad de Beirut han sido muy tratadas en las literaturas contemporáneas, árabe y francesa. Pero El Líbano que no pertenece al ámbito de influencia política ni cultural española es un pequeño país levantino al margen de nuestros intereses y de nuestras visiones literarias. Sólo empezó a despertar atención y curiosidad a raíz de los sanguinarios episodios de la guerra del Chuf en 1860 entre drusos y cristianos maronitas.

Pablo Martín Asuero publicó un libro sobre textos de viajeros, especialmente diplomáticos y peregrinos que desde 1788 hasta 1910 recorrieron El Líbano. En el primer tercio del siglo XX Josep Carner, príncipe de los poetas de Catalunya, cónsul de España en Beirut entre 1935 y 1936, escribió sus espléndidos artículos en catalán, de gran valor literario, bajo el epígrafe Del Pròxim Orient sobre Beirut, El Líbano, Damasco, Palestina, Tel Aviv.

Las escandalosas, indescifrables, guerras secretas de los últimos treinta años, con sus delitos de masas, sus venganzas de mafias confesionales, sus intrigas e injerencias internacionales, volvieron a alimentar las crónicas, reportajes y artículos de corresponsales de prensa que acudían a Beirut, antaño la ciudad alegre y confiada del Mediterráneo oriental, convertida en paraíso infernal, donde se cumplía al pie de la letra el puro acto surrealista de disparar sobre no importa quién. Yo escribí sobre Beirut, a veces sobre Beirut, pólvora y jazmín.

El novelista y académico, antes corresponsal, Arturo Pérez-Reverte, como después mi buen colega Javier Valenzuela, han escrito emotivas páginas sobre esta capital y este país. Ave Fénix que revolotea por encima de las guerras en esta orilla del mar.

Es Maruja Torres, la que con la trilogía Mujer en guerra, Hombres de niebla y Amante en guerra, la que la ha introducido plenamente en la literatura española contemporánea.

Los cuadernos de Beirut son veinte poemas escritos con impresiones a flor de piel, en verso libre, en un estilo muy directo, sin retocar las palabras, sobre un desamor, un toque de queda, una evacuación. Poesía urbana, poesía erótica, poesía -de aquí su título- de un tiempo de guerra, de excitación, pero también de mediterránea indolencia. "Beirut huele a sal y primavera / a pajitos esplendentes y jazmín salvaje / Beirut huele a piel de hombre / dorada por el sol / brillante por el sur sudor de la jornada / radiante ante las promesas de la noche".

En su geografía, el poeta ama sobre todo la corniche o paseo marítimo -acerca de la que el gran poeta catalán Joan Margarit compuso su hermoso poema Lluna de Beirut-, los recodos del barrio cristiano de Gemaiza, cabe al antiguo corazón descuartizado de la capital, o Hamra, al amanecer, el barrio musulmán que se prolonga hasta la orilla del mar.

Y en este paisaje urbano entrañable le sorprende la guerra, una de estas intermitentes guerras de Beirut. Intercalado entre estos poemas con ecos de Cernuda, de Kavafis y de las "ciudades escritas" de Luis García Montero, funcionario también de una organización internacional, hay un texto compuesto con el lenguaje del Glosario técnico de la ONU sobre minas antipersona y otros armamentos sin explotar, desde "análisis de riesgo" hasta "superviviente", que se pueden aplicar a esta ciudad malherida.

La humanización de esta capital mediterránea, árabe, occidentalizada, viciosa, es constante en muchas de las obras literarias compuestas en torno a esta población levantina. Su sensualidad y su vulnerabilidad se confunden en un mismo cuerpo, porque, en cualquier momento, Beirut es capaz de provocar placer o de arrastrar a la muerte

En un abrir y cerrar de ojos, la ciudad se precipita en la guerra de los suyos y de los demás, sin defensa ni protección. El carpe diem de sus habitantes, que saben que mientras vivan han de aprovechar con fruición su felicidad, está fomentado por esta patética experiencia.

Desde la cubierta del sucio barco que le evacuaba, el amante contempla la ciudad que se le escapa: "Beirut se fue de mis manos / antes, incluso, de haberla hecho mía".

El gran éxito de la Puerta del Barrio, erial sirio del Ramadán- 15/09/2009

Son largas, muy largas, las veladas del Ramadán, de este mes del ayuno, que nuestro Josep Carner describió como "dura Quaresme de dia i Pasqua de nit". Después de la comida vespertina del iftar en que se rompen las horas de asbtinencia, los musulmanes se solazan en reuniones, paseos, cafeterías, se sientan ante los aparatos de televisión. El Ramadan es el tiempo adecuado para las retrasmisiones vespertinas de los musalsalat, o seriales televisivos, género especialmente cultivado en Egipto, "madre" de todos los estos programas tan esperados cada año. Hay más de ciento cincuenta seriales en las televisiones árabes, que contemplan docenas de millones de personas. Como cuentan con una audiencia tal, las cuñas publicitarias valen un ojo de la cara.

La producción televisiva en el Ramadán es la tarecera parte de la de todo el año. Desde hace tiempo sigo con interés estos seriales, reveladores de un estilo de vida, de ansias, sueños y miserias de una sociedad. Cherihan, Yosra, son dos de las grandes estrellas egipcias. Pero desde hace cuatro años ha irrumpido el serial hecho en Siria con un éxito arrollador. Es el Bb el Jara o Puerta del barrio que causa, sin ninguna hipérbole, estragos en el público del Machrek y del Magreb. Para mi vecino Nasrat Nehme, dentista libanés, uno de sus diarios espectadores, su éxito se debe a que, en un lenguaje directo con palabras que "tocan al corazón", narra la vida de una poblacion árabe en una época histórica en la lucha nacional contra el colonialismo, en una sociedad tradicional de valores perdidos, provocando la nostalgia de un tiempo muerto. Ni su argumento, ni sus personajes, ni su escenografia -decorados callejeros de cartón piedra, aunque hay también bellos patios interiores con surtidores y muebles antiguos incrustados de nácar- conmoverían a los públicos occidentales. Los personajes, a menudo estererotipados, caricaturizados burdamente, no resistirían nuestra crítica. No hay ningún protagonista central, a diferencia de los seriales egipcios, sino que la interpretación tiene un estilo colectivo.

Entre los actores destaca una mujer que desempeña el papel de una cristiana, intrépida patriota, frente a los militares que asedian el barrio, del ejército del "mandato" francés. Bab el Jara triunfa cada noche del Ramadán y ha hecho mella en los telespectadores que lo prefieren con frecuencia, a los seriales egipcios de estilo más edulcorado, con escenografías de comedia musical norteamericana, vacíos de su emoción popular. Su éxito ha servido para mejorar la imagen exterior de Siria. Al caer la noche, millones y millones de árabes, incluyendo los palestinos del este de Jerusalén, no quieren perderse el episodio, y si no pueden verlo en su pantalla, lo siguen en sus programas on line , o lo descargan en sus teléfonos móviles. En Beirut lo retransmiten varias cadenas televisivas, entre ellas la del Hezbollah. En muchos taxis de la capital, hay imágenes de sus admirados protagonistas.

Dubai y su lujoso metro. 10/09/2009 - 23:28 horas

No podía ser sino en Dubai, el floreciente y confiado principado petrolífero del Golfo, donde acaba de inaugurarse el metro más lujoso y sofisticado del mundo. En Oriente Medio hay dos ciudades con metro: El Cairo y Teherán.

En El Cairo, populosa y decadente metrópoli del norte de África, el metro es un necesario medio de transporte de una ciudad de millones y millones de habitantes que luchan cada día por sobrevivir. Yo estuve en los primeros días de su funcionamiento, observando como los cairotas, ciudadanos y fellahs o campesinos de su periferia, se adiestraban a pasar los controles automáticos con sus billetes, y se extasiaban ante las galerías impolutas de sus estaciones, muy vigiladas por los policías o chauich.

En Teherán el metro fue una gran ilusión, aplazada desde el tiempo de la dinastía de los Qajar, cuando empezase hace cien años su proyecto de construcción que sólo fue realizado por el gobierno de la república islámica. Los habitantes de aquella gran capital asiática padecen uno de los tráficos más enervantes del mundo.

Muchos habitantes árabes de Dubai, Estado Ciudad, ciudad global, cuya dinastía reinante de los emires Al Maktum ha conseguido matener en una envidiable estabilidad política en medio de un mundo amenazador, no creen en su utilidad. En Dubai, antaño llamada la 'Venecia del Oriente' por su canal o crak con las tradicionales embarcaciones o dhoves, de los mercaderes y buscadores de perlas, y sus pintorescas y vetustas viviendas, hay un automóvil por cada dos personas de su población de 1.400.000 habitantes.

Es la mano de obra extranjera, asiática, formada de paquistaníes, filipinos, ceilandeses que como en los demas principados del Golfo forman la amplia base de la pirámide de la población, los que podrán salir mas beneficiados de su funcionamiento.

En las ciudades del Golfo apenas hay aceras, porque sus gobernantes no tienen en cuenta la existencia de los peatones. Dubai presume de ser, con sus colonias de residentes extranjeros, americanos y europeos, con su especulación inmobiliaria como el artificial archipiélago de la Palmera, con su turismo internacional, la ciudad árabe del futuro.

Pero la crisis económica que hace tambalear el mundo ha repercutido en su economía, desbaratando muchos de sus sueños de lujo. La estación de metro más espléndida es la de Burjuman, que quiere decir la 'perla del desierto' y se encuentra en el antiguo núcleo de la población. Ahora ha sido inaugurada la 'línea verde' de veinte kilómetros de longitud con veinte estaciones.

La proyectada línea roja tendrá cincuenta kilómetros y treinta y cinco estaciones. Las obras han sido ejecutadas por un consorcio de empresas como Mitsubishi y Alcatel, por un coste de alrededor de cuatro mil millones de euros, además de quinientos quince millones para gastos de mantenimiento. En los vagones de estos trenes automatizados, como en Copenhague, de muy modernos diseños, hay compartrimentos reservados a los VIP y a las mujeres.

En Dubai la gasolina es muy barata y su precio está además subvencionado. ¿En una ciudad tan próspera quién va a ser usuario del metro?. A los árabes, además, no les gustará esperar ni hacer colas en estaciones ferroviarias o paradas de autobuses.

La construcción del metro comenzó en el 2005 en el apogeo de su ascenso desafiante. Su espectacular desarrollo económico, su estabilidad ganada a pulso en una zona donde hace estragos el integrismo islámico, en la que se encuentran Irán e Iraq, no puede ocuiltar la vulnerabilidad de su éxito.

Darío, el último ermitaño de la Kadicha 08/09/2009 - 03:28

Lo único que le disgusta al padre Darío es no poder cortarse la barba ni el cabello

Ferran Quevedo Lo único que le disgusta al padre Darío es no poder cortarse la barba ni el cabello

Con una piedra lisa por almohada, de lecho una tabla con un cilicio de pelo de cabra, Darío es el último ermitaño del valle libanés de la Qadisha, con sus santuarios, iglesias, grutas y cuevas suspendidas sobre el precipicio, excavadas desde hace siglos en las rocosas laderas. Fue refugio de los antiguos cristianos de Líbano, es un paraje abrupto, austero, un calvario de cruces, de difícil acceso, cubierto por las nieves en invierno.

"Un pastor de cabras limpia el camino de nieve -cuenta el padre Darío, nacido en la ciudad colombiana de Medellín- para que pueda visitar en Navidad el convento de san Antonio de Qozhaya, del que dependo". De 75 años, después de dar tumbos por España y EE.UU. ejerciendo como profesor de teología y psicología o encargado de un hospital mental, el padre Darío vive desde el 2000 en esta ermita de Huqa.

En soledad y silencio obedece su regla diaria de 14 horas de oración, tres para el trabajo, dos para el estudio y cinco para dormir. Escogió este paraje por su aislamiento. Cuando una enferma de cáncer le prometió hacer un camino sobre el sendero de cabras si rezaba por ella, él contestó que rezaría aún más si no lo hacía.

Celebra misas en siriaco, árabe y español; come lo que siembra en su huerto, garbanzos, guisantes, fréjoles (la carne está prohibida por la regla), en una sola comida diaria excluyendo el ayuno de las seis Cuaresmas. Lector de obras místicas, espirituales, admira los libros del papa Benedicto, a quien considera ejemplo de sacerdote y teólogo, y antes de ser ermitaño leyó a los clásicos, los grandes autores de la literatura castellana, ahora una distracción para su vida contemplativa.

Sin teléfono, radio ni televisión -tiene un walkie-talkie para comunicarse en caso de emergencia con el superior de su convento-, del mundanal ruido sólo le distraen a veces las noticias del fútbol, sobre todo del Barça.

El padre Darío viste el hábito talar y la capucha de los monjes maronitas. Lo único que le disgusta es no poder cortarse la larga barba o el cabello, que tiene que enroscarse debajo de la capucha, porque lo prohíbe la regla. "Hay quien usa la barba -dice el eremita con ironía- para presumir de venerable o de sabio".

Ser ermitaño es difícil. Su predecesor le aconsejó paciencia. Ha necesitado documentos pontificios para pasar del rito latino al maronita y oficiar en ambos ritos, y precisó autorizaciones eclesiásticas para ocupar la ermita. En su desnudo habitáculo, frío y humedad son sus compañeros. Aunque según la regla "el agua es sólo para beber", construyó una ducha de agua caliente y un aseo para eliminar los malos olores que atraían a las hienas. El padre Darío cree que siempre habrá ermitaños en el mundo, pero que "sin un llamamiento de Dios, es imposible vivir esta vida".

Gadafi, pragmático y extravagante 02/09/2009 - 07:46 horas

Un rotundo aniversario ha celebrado Moamar Gadafi," Guia de la Revolución ", al cumplirse sus cuarenta años en el poder de la ¨Jamariya árabe y libia, popular y socialista", aunque no han acudido a Tripoli los esperados jefes de estado y primeros ministros europeos y occidentales. Esto es debido al reciente rertorno de Al Megadhi, condenado por el atentado de Lokherbie, liberado por la justicia escocesa y recibido triunfalmente en la capital.

En la localidad de Lkherbie murieron 270 personas al estrellarse un avion de la Panam. El atentado fue perpetrado como una venganza del gobierno libio al ataque estadounidense de 1986 contra Trípoli en el que murió una hija de Gadafi.

La acogida dispensada ahora al autor de aquel acto terrorista ha provocado un distanciamiento de gobiernos occidentales respecto al régimen libio, que desde hace seis años ha roto su aislamiento internacional, gracias a su nueva estrategia politica.

Moamar Gadafi nacido en 1942 de una probre familia en Sirte, bajo una tienda bedduina según la leyenda, derrocó al viejo rey Idriss en 1969 en un incruento pronunciamiento militar.

Indiuscutiblemente es el decano de los jefes de estado árabes. Fué llamado entonces el "aprendiz de Nasser " por sus aspiraciones panarabistas, y durante muchos años trató por todos los medios, a veces, con una marcha popular de miles de voluntarios que se dirigian a El Cairo rompiendo los mojones fronterizos, de forzar la unión con los paises vecinos, Egipto, Tunez, o con otros estados del Macrek y del Magreb.

Era también el tiempo en que gracias a la riqueza de sus exportaciones petrolíferas podía financiar movimientos de liberacion nacional, o grupos terroristas de todo el mundo incluyendo a ETA, turbios personajes como Carlos o "Abu Nidal".

Paises como El Líbano o movimientos como la OLP de los palestinos sufrieron sus injerencias políticas. Pero fracasaron estrepitosamente sus acciones y Gdafi no consiguió convertirse en el caudillo árabe que queria ser. Su apoyo al terrorismo y su enfrentamiento con Ocidente provocaron no solo represalias militares de la administración Reagan sino sanciones y embargos de la ONU.

Su regimen fué considerado un "paria" internacional. Gadafi ha intentado constituir un "estado de masas", descentralizado, gobernado por "omites populares". Ha conseguido mantenerse mantener su poder dictatorial gracias a su hábil politica entre las fuerzas tribales y militares y, sobre todo, gracias a sus yacimientos de petroleo y de gas.

Libia es uno de los paises árabes más estables. Después de la invasión norteamericana de Iraq en el 2003 y del derrumbamiento del regimen de Sadam Hussein, renunció a sus armas nucleares quimicas, bacteriologicas, para ahuyentar las amenazas sobre su régimen y consiguió paulatinamente el fin de su aislamiento internacional.

Un año después se reestablecían las relaciones diplomáticas libionorteamericanas y las naciones de Europa como Francia, Italia, España, le recibian en sus capitales, donde armaba siempre su famosa tienda beduina.

Gadafi fue uno de los primeros que advirtió del peligro de Al Qaeda antes del "11 de septiembre" y siempre se opuso al integrismo islamico. En su famoso "Libro verde" de la decada de los setenta preconizaba una tercera via ideologica entre el capitalismo y el comunismo.

Frustradas sus ilusiones con los árabes, se convierte en paladin del panafricanismo. Se hace llamar "rey de los reyes tradicionales africanos¨" y es elegido a la cabeza de la "Unión africana".

Con sus extravagantes atuendos, sus gestos inesperados, su escolta femenina de fieles y bellas amazonas, es uno de los pocos personajes politicos internacionales que no pasan desapercibidos.

Gadafi es, además, autor de unas narraciones literarias tituladas "Escapadas al infierno". En una de ellas, tratando el estilo de vida beduino, hace el "elogio de la aldea y el menosprecio de la ciudad". Gadafi es, entre otras cosas, un hijo exótico de los oasis libios.

Ser gay y musulmán en Copenhague 04/09/2009 - 15:36 horas

Este año en la caravana del Gay Pride de Copenhague, desfiló por vez primera, un autobús con homosexuales, lesbianas, transexuales, de paises musulmanes, entre ellos palestinos, libaneses, iraquíes, turcos, persas… Dinamarca se ha convertido, desde hace lustros, en uno de los estados europeos más acogedores para toda suerte de refugiados, ya sean politicos, o de minorías sexuales o étnicas, perseguidas. La policía tuvo que escoltarlo cuando atravesó los barrios habitados por mahometanos, para protegerles para protegerlo de extremistas. Con una población de cinco millones y medio de habitantes, viven en la pequeña y ordenada monarquía escandinava, más de trecientos mil creyentes del Islam.

Mahmud Hachem es libanés, homosexual, y desde hace quince años vecino de Copenhague. Vive en un pequeño apartamento con amplio ventanal a un frondoso parque muy cuidado, por donde pasean ciclistas y tranquilos transeúntes de la capital. Salió de Beirut, los dieciséis años cumplidos, con su amante libanés que le ayudó a establecerse en la ciudad, y más tarde contrajo matrimonio blanco con un hombe de nacionalidad danesa, que le permitió obtener más facilmente la residencia.

Su nombre sigue escrito en los timbres del interfono de su vivienda. Mahmud quería escapar del represivo ambiente de su medio social, vivir normalmente su sexualidad. Con su actual compañero danés, visitó este verano en Beirut, en el suburbio chií de la capital, la casa de sus padres, que han a aceptado su vida, sin tener que despojarse de los anillos de su enlace, ni disimular su íntima relación.

Enfermo cardíaco desde el año 2000 -ha tenido que sufrir tres operaciones de la válvula del corazón- no puede trabajar. El estado danés le sufragó sus gastos, y le paga una pensión mensual de mil quinientos dólares que le permite ir tirando, aunque el nivel de vida de Dinamarca es uno de los más altos del mundo. Mahmud ha sido uno de los animadores del autobús de los musulmanes del Gay Pride.

Sólo hace tres años se fundó la organización "Sabah" que a los emigrados homosexuales árabes, turcos, iraníes, somalís, con el apoyo de la municipalidad de Copenhague, mantiene relaciones con grupos como "Helem" del Líbano, "Alkaus" de Palestina, que se esfuerzan en proteger esta minoría maltratada en sus paises.

Ibrahim, otro libanés, vive en Dinamarca desde hace veinte años, es un transexual ahora llamado Yara, que ha realizado plenamnete su vida. Las lesbianas de origen árabe o musulmán tienen más dificultades para expresar su sexualidad.

La casa de Mahmud está en el barrio de Narrebro, habitado por muchos musulmanes, con carnicerías, restaurantes de kebab, tiendas de frutas y verduras, peluquerías con rótulos en árabe, pero en la que no hay ninguna mezquita. La integración en la sociedad danesa, donde todos ellos reconocen que han sido acogidos con generosidad, ha sido perturbada hace poco tiempo con las consecuencias de la polémica publicación en un gran diario danés de las caricaturas del profeta Mahoma, y ahora hace sólo una semana, con la suerte de un grupo de cristianos iraquíes que se concentraron en una iglesia de la capital, amenazados de expulsión. "Mi ciudad es Copenhague -dice Mahmud-, en Dinamarca me siento un privilegiado porque soy yo mismo y vivo en libertad". Pero en estos días, en su gran pantalla plana de televisión de su casa danesa, no deja de ver los programas y los tradicionales seriales árabes del mes del "Ramadán".

Calores y epidemias perturban el Ramadán 24/08/2009 - 12:28 horas |

Este año la fiesta del "Ramadán", el mes de ayuno de los musulmanes, llega en un tiempo de calores abrasadores en Oriente Medio, y cuando la gripe porcina azota a muchas poblaciones como las de Irán y Egipto. Estas temperaturas pueden afectar a los fieles que deben abstenerse de comer y beber en agotadoras jornadas de abstinencia, a los musulmanes de edad avanzada y de frágil salud.

Los gobiernos de Teherán y del Cairo y de otros países islámicos han impuesto restricciones a sus súbditos para emprender el peregrinaje a La Meca, que, sin duda, repercutirán en el comercio de los Santos Lugares, en los florecientes negocios en torno al "iftar" o ruptura alimenticia vespertina del "Ramadán" y de las diversiones emparejadas a sus populares noches.

Las autoridades del reino saudí han bloqueado peticiones de visados de enfermos crónicos y de peregrinos mayores de 65 años y menores de doce, para evitar las extensión de estas epidemias. En los aeropuertos de Estambul, del Cairo, de Damasco, de Beirut, de Dubai, se ven miles de viajeros, hombres, mujeres, jóvenes, con sus simples ropas blancas rituales, que emprenden rumbo al reino saudí. Más de tres millones de musulmanes de ciento sesenta países se desplazan, cada año, a La Meca.

En el "Ramadán", en su mágica "Noche del Destino" -Leila, el Jader- se conmemora la revelación del "Corán" a través del ángel San Gabriel al profeta Mahoma, en los pueblos del Islam. Es tiempo de ayuno, de ternura familiar, de vespertina alegría, como el poeta Carner escribió durante su consulado en Beirut, afirmando que era como una "Cuaresma de día con Pascua nocturna". En el Ramadán, noveno mes del calendario musulmán, los creyentes de Mahoma tratan de cumplir aquel "Hadith", o tradición, que reza que "el esfuerzo del ayuno no tiene valor ante los ojos de Dios si no va acompañado de limosnas, "y se esmeran en obras de caridad -zaqat- siendo más generosos. Ofrecen, por ejemplo, las acostumbradas comidas callejeras a los menesterosos y más necesitados.

La fiesta religiosa tiene un acusado carácter social y político, aunque su pregonado espíritu de concordia y paz haya sido muchas veces ensombrecido por guerras y violentos conflictos.Con salvas de cañón suele anunciarse el principio del Ramadán, cuando los jeques musulmanes pueden comlumbrar en el cielo el creciente sutil de la media luna nueva. Desde la aurora, cuando se distinga "un hilo blanco de otro negro", hasta el crepúsculo, hombres y mujeres deben cumplir con este precepto, uno de los cinco pilares del Islam, que les prohíbe probar toda suerte de alimentos, además de beber, fumar, perfumarse o tener trato carnal.

Tan solo los niños, los ancianos, los enfermos, los viajeros y soldados en campaña están dispensados de este ayuno, que, según Algazel, es la "puerta de Allah".

No es Beirut donde el Ramadán se celebra con más fervor y vitalidad. En este país, habitado por cristianos y musulmanes, no tiene la vibración popular de Arabia Saudí, Egipto, Marruecos, Argelia… Pero en El Líbano, los cristianos participan a menudo en los iftar o comidas vespertinas durante este mes sagrado.

En Egipto, sus noches se convierten en una fiesta gozosa, con calles engalanadas de multicolores gallaerdetes, llenas de gente, los cafés y restaurantes abarrotados… En las televisiones se difunden especiales programas y seriales de variedades musicales muy populares, como el serial "Bab el Hara", una gran producción filmada en Siria, que acapara las audiencias árabes del Machrek al Magreb.

En la austera Argel, los jóvenes se entregan al "rai", el baile magrebí que hizo furor hace años, o se distraen con conciertos de música tradicional, organizados en sus plazas. En muchas calles del Magreb y del Machrek, casas y lugares públicos están alegremente iluminados, muchas veces con tradicionales linternas multicolores. Por todas partes hay vendedores ambulantes de zumos de fruta, dulces, dátiles, bocadillos… Los niños se divierten en improvisados columpios, armados en plazas y descampados. El "iftar", es una ocasión para las familias y amigos, de reunirse y regocijarse. Los preceptos coránicos establecen que en las noches pueden practicarse las relaciones sexuales.

Cuando el Ramadán coincide con el tiempo del verano, como ahora, su cumplimiento se hace más penoso, sobre todo en el calor de los paises desérticos. En las sociedades musulmanas rigurosas, como la saudí, el Ramadán perturba la vida cotidiana y hace cambiar los horarios de la administración pública y del comercio. El ayuno deja, a veces, a la gente extenuada, en un estado de somnolencia y de torpor. Hay asuntos que se aplazan, pero también hay muchos tenderos que aprovechan este vespertino consumo febril para hacer su agosto, aumentando el precio de carnes, frutas y verduras.

Ya apenas escucho en mi barrio de Hamra, alguna que otra vez los hombres -"mosaharatiyan"- que tañen tambores o golpean maderos, o "tabal", y se detienen en las esquinas para exclamar "Levántate y proclama que sólo hay un Dios". Tan pronto llegue la primera luz de la aurora, volverán, como cada año, las extenuantes y largas horas del "Ramadán el Karim". Esta fiesta como la del Cordero o del Sacrifiicio, es una gran celebracion religiosa en todos los pueblos del Islam.

Beirut, vulnerable y sensual 28/08/2009 - 19:04 horas

Beirut es una ciudad vulnerable y sensual. Hace años mi amigo Federico Palomera, entonces secretario de la embajada española en la capital, escribió un poema sobre Beirut del que sólo recuerdo este verso: "Hay ciudades que tienen nombre de puta exótica". Este verano la capital ha vivido, frenéticamente, la recuperada tranquilidad; y un millón de turistas, sobre todo procedentes de los ricos principados del Golfo, han gozado del ambiente de esta ciudad libre y viciosa del Mediterráneo oriental.

Con Pilar Viciana, la Sultana, como ella gusta llamarse, enamorada de Damasco pero también de Beirut, he ascendido en un ascensor de cristal al Sky Bar, en una de las últimas noches antes del Ramadán. Su elevada y gran terraza de varios niveles domina la bahía de la ciudad con su resplandeciente litoral. Alrededor de su pista hay largas barras del bar que, de vez en cuando, se iluminan con el fuego de antorchas de gas, y pequeñas mesitas con delgados taburetes, muy anhelados por los clientes que tienen que reservarlos con mucha antelación. En los ángulos de la terraza hay grandes carteles de Moët amp; Chandon, o Ketel one Vodka. No sé cómo los camareros, con sus bandejas en alto, con los cubos de las botellas de champán francés o de exóticos combinados, pueden atravesar este público enfebrecido que no está dispuesto a ceder ni un milímetro del preciado espacio que ocupa en la meca de los clubs nocturnos de la ciudad.

En el Sky Bar, el lujo se derrama por los suelos. Cuando algunas muchachas, con minifalda, se encaraman a las mesas para bailar al son de los éxitos como We are human,Billie Jean,de Michael Jackson, One more time,se descalzan de sus zapatos de tacón de sofisticadas marcas como una que se llama Pecado (?), y dejan a un lado sus elegantes bolsos. La joven clientela masculina luce camisas impecables, y algún que otro señor fuma ostentosamente su puro habano. El código de vestimenta: smart, casual, jeans, tops sexy, para las señoritas; jeans, T-shirts, o camisas ajustadas para los hombres.

Bailan sobre las barras del bar, sobre los taburetes con los brazos en alto, al estilo norteamericano. Los libaneses adoran bailar con la cabeza en las estrellas, en una alta terraza, ya sea de un hotel o de un inmueble, donde se instalan canapés, un bar, climatizadores, con el cielo por techo.

Esta moda ha triunfado en las bahías de Beirut y de Junie, en la hermosa y aún poco frecuentada ciudad de Batrun, en Trípoli. Cuando apenas hace dos años los atentados callejeros aterrorizaron a la población, la gente, para evitar exponerse en bares y restaurantes, se congregaba en terrazas al aire libre, en sus reuniones y fiestas. Así arraigó esta costumbre de gozar en las alturas.

El Sky Bar, adosado al pabellón de Biel, en una tierra ganada al mar gracias a los escombros de las guerras y de las obras de reconstrucción del centro de la capital, está en un barrio cristiano de Beirut, como la mayoría de clubs, discotecas de la marcha nocturna de las calles Gemayze y Monot, lindantes de las zonas musulmanas, o en las localidades costeras de Junie y Mamaltein, con su casino y sus salas de fiesta, muy animadas por rubicundas prostitutas procedentes, a menudo, de países del este de Europa.

Las familias veraneantes de los ricos estados petrolíferos del Golfo prefieren los pueblos de la vecina montaña, Aley Bhamdun, a las afueras de la capital, menos excitados, sin bebidas alcohólicas, y de estilo de vida más tradicional.

Pese a la legislación represiva, estos turistas, que se escapan de sus asfixiantes tierras inhóspitas, pueden encontrar algún que otro bar gay donde ligar con un efebo mediterráneo. Hay también discretos lugares en que las mujeres árabes, visitantes y emancipadas, tienen ocasión de encontrar a su acompañante masculino.

En el Sky Bar el champán va en abundancia. El disc-jockey ha dado paso a unos cantantes norteamericanos de color enfundados en dalmáticas escarlatas. A esta hora de la noche con el sudor y la humedad mediterránea, los perfumes de marca se van evaporando. Muchos de los que insinúan gestos de baile, pero que nunca pueden bailar en esta atestada terraza, llevan siempre sus sofisticados teléfonos móviles en la mano. En el Sky Bar todos se sienten protagonistas, pueden comunicar sus emociones al instante y, sobre todo, su imagen puede ser trasmitida a través de las cámaras de Fashion TV -Arabia, en su programa Vida nocturna de Beirut a los países de Oriente Medio.

"¡Noches en blanco, beach parties,fiestas gay, Beirut la ciudad del pecado del Levante!", rezan algunos titulares de periódicos. Beirut, siempre lo he escrito, es tierra de espejismos, propicia a la mitificación, tanto en tiempo de guerra como de paz. A las tres y media de la madrugada disparan desde la terraza un castillo de fuegos artificiales y continúa el apogeo de la fiesta. Al pie del alto edificio, un adolescente ofrece rosas rojas y blancos collares de gardenias a los clientes noctámbulos.

Polémica en Egipto en torno a una escuela oficial de danza del vientre 17/08/2009 - 12:35 horas

De vez en cuando, la danza del vientre suscita apasionadas polémicas en Egipto, indudablemenbte la Meca de la danza oriental, donde hay miles y miles de estas bailarinas, entre las que descollaron Chafica la Copta, Tahia Carioca, Samia Gamal y ahora Fifi Abdo y Dina.

En el parlamento egipcio, los diputados han ido a la greña por la iniciativa del Ministerio de Cultura de fundar una escuela oficial para enseñar este arte, tan reputado, no solo en los países árabes sino también en Europa y América.

Un grupo de parlamentarios de la influyente Cofradía de los "Hermanos Musulmanes", la organización más poderosa de la oposición al "Rais" Mubarak, ha acusado al gobierno de violar el texto de la Constitución, alegando que la danza del vientre atenta contra la ley islámica de la "charia", principal fuente del ordenamiento jurídico egipcio, porque las bailarinas muestras partes desnudas de su cuerpo en sus actuaciones. En una carta exigen la dimisión del titular del ramo, Hani Hilal, por considerar que el proyecto de esta escuela, es un insulto a la educación. De todas formas, otros relevantes dirigentes de los "Hermanos Musulmanes", y entre ellos nada menos que Gamal El Banna, hermano del fundador de esta histórica Cofradía, estima que la danza del vientre está permitida y "que todo el mundo es libre de asistir o no a su espectáculo".

La popular Dina ha expresado su interés en impartir estas clases en el proyectado centro oficial -hay muchas academias particulares de danza- y considera que con su apertura se ayudará a organizar un sindicato de bailarinas del vientre.

La danza oriental ha fascinado a los occicdentales desde que algunos de sus escitores llegasen a estas tierras en el siglo XIX y expresasen su sensualidad en sus obras, y es la gran pasión de los pueblos del Oriente Medio. En una sociedad tan tradicional y represiva, supone un raro espacio de libertad, de expresión corporal. No es extraño que el virrey Mehmet Ali prohibiese en 1834 este baile en los cafetines de El Cairo y deportase a centenares de danzarinas al Alto Egipto; o que el propio "Rais" Gamal Abdel Nasser, en la década de los cincuenta, les obligase a taparse el ombligo, y que en los recientes años del integrismo islámico, estas artistas sufriesen graves amenazas.

Para algunas balilarinas del vientre, ha sido cruel enfrentarse a su familia para imponer su vocación, como Dani Butros, perteneciente a una acomodada familia cristiana libanesa, que se suicidó hace unos años en Beirut. La danza del vientre es inmensamente popular. No hay película egipcia sin algunas de sus escenas. No hay fiesta callejera que se precie, ni boda por más humilde que sea, ni reunión familiar de campanillas, sin este arte tan arraigado en las costumbres locales.

Tahia Caruioca, fallecida en 1999, fue la danzarina árabe más famosa del mundo. Fue tan popular que los egipcios dieron su nombre a un ventilador eléctrico que, al girar de sus aspas, le evocaba los voluptuosos movimierntos de su cuerpo… La danza del vientre es inmortal.

"Los enemigos de mis enemigos son mis amigos" 23/07/2009 - 15:01 horas

En plena crisis política iraní, la secretaria de Estado norteamericana, Hillary Clinton, ha declarado en Bangkok durante su gira asiática que su nación está dispuesta a reforzar las defensas de sus aliados de Oriente Medio ante la cuestión nuclear persa. "Vamos a dejar todavía la puerta abierta a las negociaciones -dijo ante la televisión tailandesa- pero el reloj nuclear va girando inexorablemente y los vecinos de Irán están muy preocupados.

Los gobernantes de Teherán no se sentirán seguros si EE.UU. despliega su paraguas de defensa en Oriente Medio. Los EE.UU. estarían dispuestos a atacar si persisten en la actual dirección". Entre los años 2000 y 2006, Arabia Saudí, Kuwait, Bahrein, la Federación de los Emiratos Árabes y el sultanato de Omán adquirieron grandes cantidades de sofisticado armamento mientras que Irán, debido a las sanciones y al embargo de Occidente, adquirió un arsenal relativamente reducido.

La Administración del presidente Obama ha observado con prudencia la situación en Irán tras el polémico escrutinio del 12 de junio, evitando pronunciarse de manera tajante. No en vano, en sus primeros discursos, el presidente afroamericano había tendido un puente para el diálogo con la jerarquía iraní, y, en primer lugar. sobre el tan trillado y llevado tema de la energía atómica.

Esperaba los resultados de las elecciones presidenciales para saber más acerca de la política extranjera y nuclear del nuevo gobierno y, habida cuenta de las encuestas desfavorables al presidente Ahmadineyad, calculaba que se constituiría un poder ejecutivo más propicio a sus anhelos. Pero el presidente Ahmadineyad volverá a gobernar la república en su renovado mandato de cuatro años.

Sin embargo, la continuación de la crisis iraní puede variar las condiciones de Oriente Medio y modificar las estrategias internacionales como ocurrió hace treinta años en 1979 al triunfar la revolución islámica sobre el régimen prooccidental del sha.

Los actuales acontecimientos, la división entre los máximos dirigentes del régimen y las manifestaciones callejeras de la oposición reprimidas por la fuerza pública, ponen a flor de piel las contradicciones profundas del Estado, desgastado e incapaz de satisfacer las aspiraciones de una parte importante de su población.

Expresan a pleno sol los problemas económicos, sociales y políticos de los iraníes. Revelan su debilidad de mantener su ambicioso proyecto del llamado arco chií en el cielo de Oriente Medio desde Teherán a los suburbios del sur de Beirut. Su influencia como potencia regional, ante todo en Afganistán e Iraq, podría declinar.

No sólo son los EE.UU., el estado de Israel, naciones europeas los que ven con buenos ojos y explotan esta debilidad del régimen de Teherán, sino, muy particularmente, estados árabes como Arabia Saudí, Egipto o Jordania, para los que, a la hora de la verdad el poder chií revolucionario de Irán se ha convertido en más peligroso que el del estado de los judíos.

Fue el rey Abdallah II de Jordania, y mas tarde el rais Mubarak de Egipto los que acunaron esta expresión de "arco chií", formado por Irán y sus aliados de Siria y del Hizbulah libanés, para definir la ambición regional de los gobernantes persas.

Hay que reconocer, no obstante, que en los regímenes autoritarios protegidos por EE.UU. es inimaginable un fenómeno de impugnación electoral, de expresión política de la oposición como los que tienen lugar en la republica iraní. ¿Quién podría en las calles de Riad, del Cairo, de Amman, plantar cara sus autoridades vitalicias?

Por aquel lugar común, tan estereotipado en Oriente Medio de que los "enemigos de mis enemigos son mis amigos", se trenzan y deshacen alianzas, compromisos, entre árabes, israelíes y persas. Hubo tiempos en que el primer ministro israelí Begin, o después el pragmático imán Jomeini, consideraron que podrían acercar sus estados frente a los árabes, como ahora hay árabes que se sienten más tranquilos con Israel que con Irán.

El peligro revolucionario, subversivo de los musulmanes chiíes, les ha hecho converger en su estrategia.

Lencería erótica en Teherán 20/07/2009 - 19:04 horas

Dicen las malas lenguas que en Teherán hay más salones de belleza que mezquitas. ¿Qué esconden las mujeres tapadas bajo su chador? Hace años, en una fiesta privada en una mansión de los barrios del norte de la capital - una de estas villas de estilo californiano con su piscina y su jardín construida por los tagutis o potentados de la época del sha-,vi una minifalda encendida de verde, la más corta de toda mi vida. Eran noches en que se bailaba con furor las Macarenas,un gran éxito en Teherán. Al penetrar en los vestíbulos de estas casas de privilegiados barrios, las mujeres se despojaban en un santiamén de sus mantos y velos, que colgaban en el perchero, exhibiéndose en sus atrevidos vestidos a la última moda occidental. Los anfitriones, diplomáticos extranjeros o ciudadanos iraníes de encumbrada posición social, tenían muy presente untar a los vigilantes, a los comités del barrio, para que hiciesen la vista gorda. Aunque a veces la fiesta acababa con sustos de los invitados conducidos de mala manera a la comisaria vecina por los temibles agentes de la policía de costumbres.

¡Si todas las mujeres iraníes levantasen a la vez su chador! Hace también muchos años que, yendo y viniendo por la interminable calle de Val Asr, descubrí al fondo de grandes tiendas de ropa mostradores dedicados a las mas íntimas prendas femeninas, a la lingerie como dicen en francés. Les sorprenderé si digo que en Teherán a los tangas los llaman lambadas,aquel otro ritmo musical que triunfó en medio mundo.

Tangas de todos los colores, especialmente rosa, en seda, de encajes, satinados, ligas y sostenes de marca, bragas violetas, transparentes camisones bordados de plumas… Hay también tangas musicales. Estos pequeños caprichos de fantasías eróticas no sólo se encuentran en tiendas de los alrededores de la plaza Vanak, del Tadjrich, con su ambiente medio popular medio chic, en la plaza de Hafte Tir, de las manifestaciones de los reformistas, sino también en algunas de las abovedadas y antiguas galerías del Gran Bazar.

Bajo las severas imágenes del ayatolá Jomeini, hay mostradores rebosantes de ropa interior de todos los estilos, donde las manos de las tapadas clientas buscan con excitación su preciado objeto del deseo. "A veces son las mujeres más cubiertas - le contaba una vendedora a una amiga colombiana-las que compran las prendas más sexis. No reparan en precios y pueden estar incluso dispuestas a pagar 280 euros - suma astronómica en Teherán-por un lambada".

A diferencia de la tradición cristiana, el islam no condena el placer carnal. Entre las doctas obras del ayatolá Jomeini, fundador de la república, hay un folleto titulado Consejos sobre la noche nupcial.Son unas recomendaciones para que las casadas se perfumen, vistan y se hagan apetecibles cada vez que el marido regrese al hogar. Bajo el velo, la coquetería y la sensualidad autorizadas y fomentadas por la jerarquía religiosa, no tienen límites.

La mujer iraní se cubre con el chador para protegerse de la mirada de los hombres en el espacio público, pero de noche se maquilla, luce sus joyas, se viste con las prendas más sexis al alcance de sus manos, para gustar al marido. En Teherán se dice con frecuencia que si en la época del sha se buscaba la diversión en las calles y se rezaba en el interior de las casas, ahora las plegarias y manifestaciones religiosas se celebran ostentosamente en público mientras que los hogares son el lugar propicio para las íntimas expansiones eróticas.

Los iraníes están al corriente de la moda a través de la popular cadena Fashion TV, captada por las antenas parabólicas prohibidas. Prendas íntimas o ropas femeninas de marcas como Zara, Vero Moda y Mango llegan de contrabando desde el principado de Dubái, pulmón financiero de Irán, o de la república turca. Al lado de este consumo clandestino y morboso hay prestigiosas tiendas de alta costura islámica como la que regenta Mahla Zamank, empeñada en fomentar en el ámbito de la ley establecida, el uso de telas de vivos colores en vez de envolver siempre a las mujeres en oscuros y gruesos mantos. Su ambición es que algún día su firma sea como la marca Versace en Oriente Medio.

Teherán es una capital inmensa y recoleta, una ciudad con sus secretos códigos de vida y una población esquizofrénica y kafkiana. Y digo kafkiana porque en ella residió, en una cierta época desvaída, el gran escritor judío de Praga, autor del Proceso y de la Metamorfosis,genio de la literatura contemporánea.

Polémica libanesa sobre la libertad artística 11/07/2009 - 10:46 horas

Con ilusión esperan los libaneses el verano -fiesta del cuerpo- para que lleguen los turistas, sobre todo los turistas de los reprimidos Principados petroliferos del Golfo, a regocijarse en sus frescas montañas y en sus calidas playas privadas y disfrutar el ambiente de su libertad.

Los meses del estio son también los de los festivales artísticos internacionales. Primero el prestigioso festival de Balbeck, ante cuyas ruinas gloriosas han actuado desde hace muchos años grandes artistas de todo el mundo, desde Rudolf Nureiev, Margot Fontein, Herbert Von Karajan hasta Oum Kalsum, y a renglón seguido, el de Beitedine, en el antiguo palacio de los emires, en el montañoso feudo de Walid Jumblat, gran señor de los drusos.

Si el estilo de las representaciones de Balbeck es mas clásico que el de Beitedine cuya animadora principal es la bella y elegante esposa de " Walid Bey ", como gustan llamar los libaneses al heredero de la legendaria y poderosa familia rusa, aspira a estar mas abierto a las nuevas creaciones de modernos estilos.

Era en el festival de Beitedine donde debía actuar el humorista francés de origen marroquí, de religión judía, Gad El Maleh, muy popular entre cierto público libanes. En varias ocasiones, como durante la guerra de hace tres veranos entre Israel y Hezbollah, tuvo que suspenderse su esperada actuación.

Ahora, a raíz, precisamente, de la campaña de la tevision Al Manar, influyente portavoz del Hezbollah, acusándole de defender el ejército de ocupación israelí en sus acciones bélicas contra El Líbano, tras diversas amenazas recibidas,decidió anular su viaje y su epectáculo en el bello patio interior del palacio de Beitedine, descrito por el poeta romántico Lamartine en su famoso "Viaje al Oriente".

En la polémica muy viva que continúa encendida en Beirut, en la que incluso han intervenido los ministros del Interior, de Cultura y de Información acompañando a la señora Jumblat en una acalorada conferencia de pensa, lamentando su boicot, un lector del diario " L Oriente- Le jour", ha escrito estas lineas: " Vuestra visita seguirá siendo una esperanza, y estoy percatado que un día la libertad de expresión y de pensamiento serán valores indiscutibles en mi país. Me siento indigno de ser libanés, de un Estado que no puede asegurar la protección de un humorista de prestigio internacional. Pero llegará el día en que os recibiremos como mereceis".

"El Libano -ha resumido el ministro del Interior- da la bienvenida-" ahlan wah sahlan " a Gad El Maleh". La anulación de su actuación por presiones amenazadoras, ha comprometido la imagen del Líbano, especialmente en estas semanas estivales en las que proliferan los festivales de arte y de música, no solo en Balbeck y en Beitedine.

Toda ciudad que se precie, como Tiro o Biblos, antiguas ciudades fenicias, cuentan con su propio festival. No es la primera vez que tienen que ser anuladas anunciadas programaciones de famosos artistas. En Balbeck, por razones de censura "moral", tuvo que suspendederse un ballet de Bejart debido a la desnudez de los cuerpos de sus bailarinas.

A veces ha sido por motivos políticos que algunos artistas, como Marcel Khalifa, popular cantante de poemas musicados del falelcido poeta Darwiche, fueron forzados a interrumpir sus recitales. Pero es especialmente a causa del conflicto vigente con Israel, por lo que queda comprometido el ejercicio de la libertad de escritores, intelectuales y artistas libaneses, como en el "Salón del libro de Paris" de hace un par de años, cuya paparticipación fué prohibida por el gobierno de Beirut debido a la presencia de autores y creadores israelies.

Ahora un joven diputado de la poderosa familia de los Gemayel, que encarna el nacionalismo cristiano de las Falanges, con un grupo de artistas locales, calificaron este incidente de "confusión entre politica, cultura y religión". Pero, indudablemente, El Líbano es el país que goza de una mayor libertad de costumbres, de expresión política y cultural, entre todos los paises árabes del Oriente Medio.

Los estadounidednses ganan la guerra y pierden la paz en Iraq 01/07/2009 - 10:32 horas

En su magnifico libro Daños colaterales, Ignacio Rupérez, ex embajador en Bagdad y ahora en Tegucigalpa, escribió: "Un iraquí se fía más, hoy, de un soldado extranjero que de un soldado o policía propio, y no porque favorezca la ocupación militar -ningún iraquí lo haría- sino porque sabe quién es, lo que no sabe y lo que teme del compatriota que le para en un control. El chií teme al suní y viceversa, pero todos temen al criminal, al terrorista que actúa ciegamente pero que también es capaz de hacerlo, llevando uniforme y armas reglamentarias".

La tan esperada fecha desde hace seis años, principio del fin de la ocupación estadounidense, ya ha empezado entre alegría y dignidad nacional recién recobrada, pero también ansiedad y miedo ante el porvenir. Con desfiles y paradas de las Fuerzas Armadas, vehículos militares engalanados y palabras del primer ministro Al Maliki proclamando la jornada "Dia de la victoria del pueblo iraquí", ha proseguido el programado repliegue de las tropas estadounidenses de sus 86 acuartelamientos y posiciones en la capital hasta establecerse en su periferia, además de sus restantes posiciones en Mosul, en las restantes localidades de la república.

"Nuestras fuerzas son capaces -dijo en su discurso el jefe del Gobierno- de garantizar la seguridad de la nación, y están preparadas para combatir el terrorismo". Medio millón de policías y doscientos cincuenta mil soldados deben hacerse cargo plenamente del mantenimiento de la precaria seguridad que, durante y en las vísperas de esta retirada, ha vuelto a ser violada con cruentos atentados que provocaron la muerte de doscientos cincuenta iraquíes, sobre todo chiíes, no sólo en el interior de la república sino también en sus fronteras con Siria, por la que se dice que atraviesan yihadistas o combatientes suníes, o con Irán cuya influencia sobre la población chií se ha extendido desde el derrumbamiento del rais Sadam Hussein a raíz de la invasión ordenada por el anterior presidente de los EE.UU.

En algunas zonas como en Mosul, o en Kirkuk, disputada población por kurdos, turcomanos y árabes, el vacío dejado por las tropas expedicionarias puede hacerse más patente. La minoría kurda, con su protegida autonomía en las montañas del norte, ha sido muy favorecida con esta ocupación militar. Pero Kirkuk, a las puertas de este bien organizado territorio semi independiente, con las próximas elecciones provinciales, es un volcán latente en Iraq.

¿Están las Fuerzas Armadas, la policía, preparadas, para asumir esta enorme responsabilidad? Hay iraquíes que dudan que puedan enfrentarse a las escuadras de la muerte, a los agentes de Al Qaeda, a los milicianos de toda calaña.

En su libro sobre la ocupación de Iraq, uno de los mejores hasta ahora publicados acerca del tema, Ali A. Allawi denuncia el "absentismo, la falta de comunicación con los expertos norteamericanos, su doble lealtad institucional" como algunos de los fallos en el entrenamiento y preparación de los policías por los militares del ejercito expedicionario, y se refiere a las infiltraciones sufridas a través de las escuadras de la muerte en las fuerzas locales de seguridad.

Pocos días antes de este repliegue, cuyo final sólo culminará en el año 2011, tal como anunciase el presidente Obama, magistrados y jueces se manifestaron en Mosul contra los abusos de la policía. El repliegue de este contingente de unos 130.000 hombres -que podría volver a ser llamado en caso necesario por el gobierno de Bagdad- no va a resolver por arte de birlibirloque todo el enmarañado conflicto iraquí, aunque hace desaparecer la principal causa del caos y de la desintegración sangrienta de la república baasista, la razón primera de la insurrección nacional.

Es verdad que desde hace dos años, cuando estuvo a punto de precipitarse Iraq en la guerra civil, han mejorado relativamente las condiciones de seguridad de la población. El mando militar estadounidense cambió sus tácticas contra la insurgencia, fueron alistados treinta mil milicianos -los denominados Al Sahwa- que se pasaron a las fuerzas gubernamentales y norteamericanas. Y por otra parte, Moqtada al Sadr, considerado enemigo número uno de EE.UU., ha apaciguado a sus belicosos partidarios chiíes.

Pero Iraq sigue siendo una pluralidad de conflictos entrelazados, que se conectan y, que de forma alternativa, aparecen y se ocultan pero sin extinguirse definitivamente alcanzando niveles de intensidad distinta como si se tratase de vasos comunicantes que uno baja porque el otro sube. Parafraseando al ahorcado Sadam Hussein, "Iraq es la madre de todos los conflictos de Oriente Medio".

Cuanta Allawi que el primer ministro Al Maliki se lamentaba en el año 2006 de que no podía hacer mover una compañía de soldados por las calles de la capital, sin la aprobación del alto mando estadounidense. Ahora serán los militares norteamericanos los que necesitarán la autorización del gobierno de Bagdad para reemprender operaciones de combate.

¿Se va a convertir Iraq en protectorado norteamericano? La historia contemporánea de Oriente Medio esta hecha de guerras y de ocupaciones militares extranjeras. Los marines evacuaron el Líbano dos veces, en 1958, y quince años después tras el mortífero atentado contra su acuartelamiento cabe al aeropuerto de Beirut, en el que perecieron 241 soldados, la mayor pérdida del ejército norteamericano desde la catastrófica guerra de Vietnam. Como ha escrito Allawi, "los EE.UU. ganaron la guerra y perdieron la paz en Iraq".

Pequeña historia del Hotel Laleh 27/06/2009 - 10:42 horas

Es un descollante edificio alto y solitario en forma de “I” mayúscula que señorea sobre un paraje despejado del centro de Teherán. Cunado fue construido en 1968 era el hotel Intercontinental, pero después de la república islámica de 1979 se convirtió en el Hotel Laleh, el del tulipán, símbolo floral de la revolución. Como desde hace tres décadas lo frecuento, cada vez que visito la ciudad, soy - como lo reconocen algunos de sus viejos empleados- el cliente más antiguo. Cyrus Mozafarian, con su rotundo nombre persa, es mi amigo. Conversando, degustando con él los terroncitos de azúcar empapados del te, en su tienda de joyas, de samovares de plata, de antigua artesanía, he ido contemplando, a través de los cristales de su escaparate, el fluir del tiempo.

En el otro extremo hay la librería Evin con sus obras reeditadas de antiguos autores persas, con sus guías de Irán en varias lenguas, con algunas traducciones en español. Durante la Revolución, el hotel fue un nido de agitadores subversivos, de propagandistas de hojas impresas de los Mojaedin del pueblo, o de los nacionalistas kurdos, que cada mañana las introducían por debajo de las puertas de las habitaciones, de prestigiosos corresponsales como Enric Rouleau de ‘Le Monde’, que habían llegado para escribir, día a día, su historia. En su kiosko aún se vendía el dario francófono ‘Le journal de Theran’. Era impecable el servicio telefónico.

En aquellos últimos días del gobierno de Capur Baktiar, con el Sha ya exilado, se entraba en Irán sin visado porque después de Israel, era el estado del Oriente Medio con mejores relaciones con los países europeos y occidentales. Con Leguineche, el ‘jefe de la tribu’, con Bayon, ya fallecido, nos acercábamos a la vecina universidad de Teherán donde proseguían los enfrentamientos sangrientos de universitarios con los brutales policías del Sha, y de sus agentes secretos de la SAVAK. Presenciábamos las inmensas manifestaciones en sus largas avenidas, y salíamos cada mañana hacia el aeropuerto, en espera del triunfal regreso del imán Jomeini de su exilio de Paris.

En medio de aquella excitación revolucionaria, con penurias de alimentos y gasolina, el hotel era un privilegiado refugio donde incluso podíamos saborear cócteles exóticos, después de haber dictado por teléfono nuestras crónicas. Un valenciano,encargado de la intendencia del hotel, nos explico que la cadena Intercontinental tenia una autonomía alimenticia de varias semanas. Nunca nadie penetró en el hotel, repleto de extranjeros. Una sola pedrada fue lanzada contra los ventanales de su resplandeciente vestíbulo.

Después de la Revolución, el hotel fue nacionalizado y sigue siendo gestionado por la Fundación de Los Mostazafan. En la década de los 80, bajo el poder radical del imán Jomeini, habían colgado en su vestíbulo una pancarta con grandes letras “Muera América”. Era laborioso obtener un visado. En uno de sus pisos altos, el ‘Ershad’, o Ministerio de Cultura e Información, había instalado en un par de habitaciones, su oficina provisional para dirigir y encauzar a los corresponsales extranjeros de visita, donde ahora hace su agosto una agencia privada de prensa. Era una tortura enviar las crónicas por teléfono, y la sala del telex al fondo del vestíbulo, era sórdida. Las moquetas sucias y desgastadas. El Laleh padecía, como en todos los países y tiempos, los males de la nacionalización. Pero desde hace diez años, ha sido renovado una parte de su personal, se ha esmerado la decoración de los salones con sus grandes arañas de cristal. La novedad son unas gráciles muchachas que sirven en la cafetería, vestidas con gorritos y uniformes granates, como de azafatas de avión.

La decadencia del hotel ha sido frenada. Sus clásicos restaurantes, la ‘ rotisserie’ francesa y el restaurante de especialidades del lejano Oriente, siguen abiertos en el último piso con sus esplendida vista sobre la inmensa capital. Las noches del jueves y del viernes, como en todos los países musulmanes, son alegres con las bodas y banquetes que se celebran en sus locales. He visto alí como bailan las mujeres en una parte de la sala,separadas con un biombo del lugar ocupado por los hombres. Con Robert Fisk, Georges Malbrunot, Joan Roura, Kim Amor, Eulalia Ferrer hemos vivido en el hotel las peripecias de las últimas elecciones, y pese a todas las restricciones impuestas de transmisióon, la flamante sala de internet para los ordenadores, ha funcionado mejor de lo esperado.

Como el Laleh, cabe al bello y plácido parque de su propio nombre - no hay ciudad en Oriente Medio con tantos parques y jardines municipales como Teherán - está cerca de la universidad, del ministerio del interior, incluso de una oficina del candidato Musaui, pudimos describir desde nuestras propias ventanas, el ambiente de una de sus espectaculares manifestaciones con la carga de la escuadra motorizada de los agentes de oscuros uniformes con cascos y porras de la fuerza antidisturbios, apaleando a los jóvenes en desbandada. El Hotel Laleh, mi casa de tantos años, sigue siendo por antonomasia el hotel de los corresponsales extranjeros de prensa en Teherán.

Hizbulah y los dirigentes iraníes 25/06/2009 - 12:44 horas

En el Laleh, hotel por antonomasia de los corresponsales extranjeros en Teherán desde los días de la revolución islámica, se instaló durante las elecciones un nutrido equipo de la televisión Al Manar, de Hizbulah. Su interés por los acontecimientos de Irán es patente, debido a sus estrechos vínculos ideológicos con la república persa, cuya comunidad musulmana mayoritaria es chií, como chií es el Hizbulah libanés. El de Al Manar es uno de los raros equipos de televisión que sigue en Teherán tras las restricciones impuestas sobre la prensa extranjera.

Después de las primeras informaciones sobre la elección, sus crónicas trataron al principio de no dar gran importancia a las manifestaciones de la oposición contra el Gobierno de Ahmadineyad, que desafiaban, además, al ayatolá Jamenei, guía supremo de la República, y más tarde han procurado evitar comentarios muy comprometedores sobre la grave crisis iraní.

Hizbulah, fundado en 1982 tras la invasión israelí de Líbano por grupos de Guardianes de la Revolución, es una criatura del régimen de los mulás que se adhiere a su doctrina fundamental del velayat-e faqih, origen del máximo poder del estado por voluntad divina, por encima del sufragio popular a través del que se elige al presidente, parlamentarios y dirigentes municipales. Pero es, indudablemente, una organización constituida por chiíes libaneses, con un radio de acción nacional.

Muchas veces se ha especulado sobre de qué forma la evolución interna del régimen de Teherán afectaría su acción, insinuándose que los dirigentes reformistas podrían reducir su apoyo. Pero tanto Ahmadineyad como los anteriores presidentes, incluido el reformista Jatami, han mantenido estrechos vínculos con Hizbulah. Para los gobernantes de la revolución iraní, Hizbulah es su más precioso éxito en el exterior.

Durante mi estancia en Teherán me sorprendieron las críticas de ciudadanos a la ayuda financiera dispensada por Ahmadineyad a los palestinos de Hamas en Gaza. Pero pocos critican el apoyo político, militar y económico a Hizbulah. En el trasfondo yace un elemento religioso: Hamas es un movimiento nacionalista palestino suní y Hizbulah un grupo libanés chií.

La reciente derrota de Hizbulah en las elecciones legislativas libanesas y el movimiento de protesta de los reformistas iraníes han dado pábulo a interpretaciones sobre la fuerza de un electorado, tanto en Líbano como en Irán, de acusada tendencia moderada que cree en la cultura de la vida más que en la del martirio. Los gobernantes árabes apenas se han pronunciado respecto a los sucesos de Irán. Regímenes -tanto dictaduras militares como monarquía absolutas- de mayoría suní ven a la vecina nación persa entre recelo, temor o interés económico, como el principado de Dubái.

Pero las poblaciones árabes se han percatado de que en Teherán, gracias a la valentía de las manifestaciones callejeras, imposibles de organizar sen sus ciudades, los persas han plantado cara a sus dirigentes.

"Mi silencio son muchos gritos" 19/06/2009 - 15:45 horas

Les han querido borrar su imagen, apagar su voz, pero están aquí, como ayer, como mañana, en la avenida de Enquelab o de la Revolución, o en la de Val Asr o del Imán Oculto, arropando a su candidato, el reformista Musavi que ayer reaparecía para encabezar la marcha.

Hay centenares de miles de teheraníes con su voluntad de silencio, con su mensaje de paz, pero también con su decisión inquebrantable de salvar su dignidad. Desfilan sin miedo, sin cámaras de televisión que difundan su imagen, sólo con teléfonos móviles o cámaras digitales. Desfilan con su inocencia y por su libertad, algunos con camisas y pantalones negros como en la fiesta chií de la Ashura, otros con cintas verdes ceñidas en sus cabezas, hombres y mujeres, confundidas parejas, mano en la mano, padres con sus hijos, muchachas con velos de variados colores, chicos de pelos erizados cortados a la moda.

Dicen las pancartas: "Pacifismo=victoria", "Mi silencio son muchos gritos", "Compañero mártir, recuperaremos tu voto", "Ahmadineyad, despierta, nosotros somos el pueblo, no la chusma". En una esquina, discretamente, un hombre repite a media voz la consigna: "Mañana por la tarde nos reuniremos en la avenida Enquelab".

La televisión estatal no transmite las manifestaciones de la oposición, ni los disparos y bastonazos de las escuadras antidisturbios, sólo los destrozos de vehículos, las roturas de escaparates, las llamas de los contenedores de basura quemados por los que protestan.

Ahmadineyad apareció ayer por fin en televisión para condenar los disturbios y decir, en tono conciliador, que "esta victoria electoral es de todos" porque "el gobierno pertenece a todos los iraníes".

Avanzan en silencio con centenares de pequeñas pancartas con inscripciones como "Siempre las manos vacías ganarán a las balas", con fotos de uno de los asesinados en las residencias universitarias, con imágenes de Musavi -que, con su esposa, Zara, estuvo presente en la silenciosa manifestación-, con lirios blancos, con rosas -la flor de Irán- y algunas velas encendidas. Súbitamente, una patrulla de agentes de la escuadra antidisturbios atraviesa la avenida sin rozar la manifestación.

Para hoy, el guía de la República, Ali Jamenei, ha anunciado su presencia en la Universidad de Teherán para pronunciar su ritual oración del viernes. Esta ceremonia se ha convertido, desde el triunfo de la revolución en 1979, en la tribuna de los dirigentes del régimen. Milicianos 'basiji', muy temidos por la población, vigilarán en los alrededores de este histórico centro urbano. Ali Jamenei no ha hecho declaraciones importantes hasta ahora sobre esta profunda crisis política, a excepción de sus llamamientos a mantener la calma en las calles de Teherán.

La República de Irán no había sufrido desde 1988, al finalizar la guerra con Iraq, una situación interna tan peligrosa. En 1999, los disturbios estudiantiles ante esta misma universidad central ensombrecieron el gobierno reformista de Jatami. El guía apoya al presidente Ahmadineyad, que fue su candidato, pero la prolongación de este conflicto compromete su alta magistratura.

La lucha por el poder entre los dirigentes conservadores se ha agravado en la última semana. El ex presidente Rafsanyani se ha enfrentado con Ahmadineyad y mantiene tensas relaciones con el guía supremo. Al dirigir la Asamblea de Expertos, encargada de elegir al guía, continúa ejerciendo una autoridad indiscutible.

El guía ha ordenado al Consejo de Guardianes de la Constitución que revise escrupulosamente las impugnaciones de los candidatos sobre 646 casos de irregularidades.

En Qom, la segunda ciudad santa chií iraní, los ayatolás expresan opiniones diversas sobre la situación. El gran ayatolá Ardabili pidió a los responsables que tratasen con imparcialidad las impugnaciones al escrutinio. Diarios nacionales han escrito sobre las disputas de diputados conservadores, no sólo verbales sino físicas, y han anunciado el desmantelamiento de células terroristas con vínculos en el extranjero, aludiendo a EE.UU. e Israel, que trataban de cometer atentados durante las elecciones.

En la manifestación de la oposición, cuyo líder asegura que "continuará su lucha hasta el final", vi la imagen de Musadeq. Musadeq fue el gran político nacionalista y liberal en la época del sha, Nacionalizó la compañía Iranian Petroleum y después fue víctima de una conjura de la CIA que lo excluyó del poder. Musadeq creyó en la justicia, en el derecho y en la libertad. En las calles de Teherán, ha resucitado su espíritu.

El guía Jamenei, encarnación del máximo poder de Irán 18/06/2009 - 11:20 horas

Ali Jamenei, guía supremo de la República Islámica, es considerado un mártir vivo. Como consecuencia de un atentado en 1981, su mano derecha quedó inútil. Eran los días en los que la organización izquierdista Muyahidín del Pueblo atacaba a la clase dirigente de la flamante república y asesinaba a decenas de jefes jomeinistas.

Jamenei es uno de los hombres que, desde el principio, formaron parte del núcleo del nuevo Estado, en el que ha desempeñado destacados cargos como jefe de los Pasdaran o Guardianes de la Revolución -fuerza militar no integrada en el ejército regular-; diputado por Teherán; presidente de la República y, a la muerte del imán Jomeini en 1989, guía supremo.

Su arrolladora victoria en las elecciones presidenciales de 1981 significó la imposición total de los sectores religiosos ultraconservadores, que, en los primeros tiempos de la revolución, en 1979, no tuvieron más remedio que compartir el poder con las fuerzas laicas, liberales y de tendencias progresistas. Tras suceder a los dos presidentes Banisadr y Ali Rijai, que no pertenecían a la casta de líderes religiosos, Jamenei fue el primer presidente representante del clero chií. Es hijo de ulema, nació en Mashhad y estudió teología en las ciudades santas de Nayaf y Qom.

Su sucesión del imán Jomeini fue muy polémica porque carecía de un alto rango en la jerarquía religiosa: no era ayatolá, sino hoyatoleslam. No tenía el rango superior entre la jerarquía chií de Marja o fuente de emulación piadosa y no contó con el apoyo de los grandes ayatolás. Nunca ha alcanzado la autoridad del imán fallecido, padre de la revolución y del Estado islámico, y nunca ha sido considerado el verdadero líder del régimen.

Muchas veces he escrito que el complejo sistema político iraní está basado en sus diversos centros de poder. De hecho, es un Estado bicéfalo porque así lo prevé la Constitución, que establece dos fuentes del poder, una a través del sufragio universal para elegir al presidente, a los parlamentarios y a los gobiernos municipales, y otra a través del sistema teocrático encarnado por el guía, cuya elección se decide entre 88 altos dirigentes y jurisconsultos religiosos del cerrado colegio de la Asamblea de Expertos.

Esta es la peculiaridad de la Carta Magna iraní, que, en aplicación de la doctrina velayat e faqih,impuesta por Jomeini, atribuye la máxima autoridad al guía o a un grupo reducido de religiosos, hasta que aparezca el Mehdi o imán oculto en el que creen sobre todo los chiíes. El principal problema político de Irán es consecuencia de este principio básico. No es el presidente de la República sino su guía quien tiene las competencias decisivas, incluyendo la cuestión nuclear. El guía, cargo vitalicio, sólo debe rendir cuentas ante Dios.

Según la Constitución, el guía traza las grandes directrices políticas de la nación que el presidente de la República debe limitarse a aplicar. El guía es el comandante en jefe de las fuerzas armadas y de los Pasdaran. Además, designa a los mandos de la magistratura; dirige la diplomacia; nombra a los miembros del Consejo de Guardianes de la Constitución -que tiene, entre otras misiones, la de supervisar las candidaturas de las elecciones-; avala al presidente de la República y puede destituirlo de acuerdo con el Parlamento; concede amnistías y declara la guerra o concierta la paz… En realidad el guía desempeña la jefatura del Estado aunque los embajadores presenten sus credenciales al presidente.

Muchos de los graves problemas políticos de estos treinta años del régimen islámico han surgido de este principio que somete el presidente a la autoridad del guía, aunque algunas enmiendas han ampliado competencias presidenciales. Cuando Ahmadineyad tomó posesión del cargo en el 2005, se postró ante el guía Jamenei y le besó la mano. En puridad, el guía no está obligado a sancionar la investidura del presidente porque el poder teocrático, que emana de Dios, es superior al que procede de la voluntad popular.

El guía siempre ha obstaculizado las tentativas reformistas iniciadas, antes de Jatami, por Rafsanyani, en su perestroika o primavera de Teherán. Con la elección de Ahmadineyad en el 2005, el guía tiene un presidente adaptado a sus conveniencias. Sólo un muy difícil cambio constitucional podría acabar con este poder bicéfalo que, en realidad, más allá de los espejismos democráticos, sigue siendo uno, en manos del guía.

Devoción, poesía y drogas 15/06/2009 - 17:07 horas |

"¿No tiene usted otras gafas? éstas que lleva parecen muy europeas". Me quité, pues, las gafas, y me puse una camisa blanca de mangas largas que mi guía fue a buscar a su casa para prestarme y no llamar la atención en las puertas de esta ciudad de Machad.

El santuario de Ali Reza, el octavo iman, con su cúpula rematada siempre con una bandera negra, sus minaretes y sus mezquitas del cerrado recinto, es un lugar prohibido a los no musulmanes que, sin embargo, están autorizados a visitar su Museo y que, a veces, pueden -si saben pasar desapercibidos- introducirse en casi todos los edificios.

Es tanta la consideración que le profesaban los monarcas de la dinastía Safavida de los persas que se denominaban a si mismos 'Perros del umbral de Reza'. Su tumba está descentrada, porque son los restos del Califa abasida de Bagdad Harun el Rachid los que feuron enterrados en medio de la nave. El 'Sultaane Gods', nombre de este magnífico conjunto arquitectónico que los folletos definen como "el más impresionante del mundo musulmán", sigue creciendo con la construcción de nuevas mezquitas y patios.

El gobierno de la república islámica edificó nuevos recintos para la oración y la piedad, uno de ellos dedicado a la ciudad de Jerusalén con una pequeña reproducción de la Mezquita de la Roca. Los aledaños de este espacioso santuario han sido ampliados para dar cabida a un garaje subterráneo y mejorar los accesos de los visitantes. Trece millones de peregrinos de las comunidades chiís de todo el mundo llegan cada año a Machad. Esta ciudad del norte del Irán, a doscientos kilómetros de Afganistán, vive de su comercio, y como tantos otros centros de peregrinaje de Oriente y de Ocidente, de su explotación.

Machad y Qom son las dos ciudades religiosas por antonomasia del estado islámico, pero con menos habitantes y con una mayor población de 'mollahs', hombres de religión y estudiantes de escuelas coránicas, tiene un aspecto mas más levítico y ejerce una gran influencia en la república de Jomeini, padre de la revolución que fue gran ayatollah de Qom.

Noche y día convergen las procesiones de penitentes tras los grandes y pesados emblemas que acarrean sus portadores, golpeándose acompasadamente el pecho a las puertas del santuario. Hay ricos musulmanes que se hicieron enterrar en las plantas de los sótanos. Una fundación, 'Astare Gods', que cuenta incluso con fábricas y con talleres, vela por el mantenimiento de este gran centro tradicional chií.

Machad, la antigua capital persa invadida muchas veces durante su historia, fue escala de la 'Ruta de la seda' y es lugar de tráfico de armas y drogas que van y vienen de Afganistán. Miles de refugiados afganos de la secta chií viven en sus suburbios. Dos millones de afganos se refugiaron durante sus guerras, en Irán. Pero Machad es tambien como Chiraz en el sur, tierra de grandes poetas.

En la república islamica de Irán las calles y plazas más céntricas de sus poblaciones siguen llevando los nombres de Fardusi, de Saadi, de Hafez. A medio centenar de kilómetros de la ciudad, Fardusi, autor del 'Libro de los reyes',considerado el "Homero de los persas" por su epopeya nacional en la que salvó la lengua amenazada por el árabe, y las leyendeas antiguas de su pueblo, tiene un mausoleo de mármol erigido entre amenos jardines siempre muy concurridos de visitantes.

Un "Corán" abierto de par en par, al pie de su tumba, es el único elemento religioso de decoración. Otro gran porta, Omar Khayam, creador del 'Rubiyat', está enterrado cuatrocientos kilómetros al oeste de la ciudad. Los persas siempre lo han considerado, sin embargo, más matemático y astrónomo que artista de la palabra. Sus poemas al vino y a las rosas, su tema esencial del 'carpe diem', su canto al fluir espontáneo de la vida, le han apartado de los valores literarios históricos que la revolución islámica respeta.

La cultura iraní es persa y musulmana chií. Su hermoso monumento de Neyjabur levantado durante la monarquia de los Sha, sigue atrayendo visitantes.

Ahmadineyad, populista y mesiánico 14/06/2009 - 08:18 horas

El intolerante Ahmadinejad desconoce a Occidente y es un acérrimo enemigo de los reformistas, pero cautiva al pueblo llano.

¿Cual es su verdadero nombre? ¿Que poder real tiene en sus manos? ¿Cual fue efectivamente su tan traída y llevada intervención en la ocupación de la embajada estadounidense de Teherán en noviembre de 1979, pocos meses después del triunfo de la revolución jomeinista?. La biografía oficial no esclarece estos importantes aspectos. Como dice uno de sus biógrafos, Michel Taubmann, Mahmud Ahmadinejad es el " más famoso desconocido del planeta".

El reelegido presidente escribe un blog desde 2006, un año después de su inesperado éxito electoral, casi tan espectacular como el de ahora, cuando muchos iraníes occidentales, confundiendo sus deseos con la realidad, habían predicho la victoria del reformista Musaui. Y en el que sobre todo evoca con nostalgia su juventud. Estos textos dejan, de vez en cuando, entrever algún recuerdo personal entre las interminables consideraciones político-teológicas, subordinadas a las necesidades del momento.

Sólo hasta 2004 cuando ejerció como alcalde de esta inmensa y caótica ciudad, y protagonizó la propagandística escena de salida a la calle a barrer, domo si fuese un humilde empleado municipal - aquel barrendero de Teherán que pasó a las crónicas- Ahmadinejad comenzó a despertar el interés de los medios de de información.

Dice que nació el 28 de octubre de 1956 " en una aldea alejada de Teherán", que su padre era un herrero, símbolo de la fuerza y dignidad de la clase obrera, pero parece que regentaba una barbería y mas tarde fue constructor inmobiliario de Teherán… A penas se sabe nada de su esposa, una estudiante que conoció en la universidad, ni de su entorno más íntimo. Mahmud Ahmadinejad ha ido cuidadosamente componiendo su personaje, su leyenda de "hombre del pueblo", de joven militante de la revolución islámica de piadoso musulmán. A los 34 años obtuvo un diploma de ingeniero especializado en transportes, después fue profesor de la universidad de Elem O Sat, y gobernador de la provincia de Ardabil antes de ser elegido alcalde de la capital. A penas ha viajado al extranjero y tiene un patente desconocimiento del llamado Occidente al que percibe a través de ideas estereotipadas.

Su carrera política fue impulsada, paradójicamente, con la derrota de los conservadores en las elecciones de 1997 ganadas por Jatami, cuando se convierte en líder de la perturbadora milicia de los Basidij, que reprime a los estudiantes que sueñan cambios en la vida de Irán.

A veces estos milicianos del régimen montados en motos aterrorizan las calles de la ciudad apaleando con sus porras a jóvenes de ambos sexos, considerados indecentemente vestidos o de apariencia muy occidentalizada., o penetran en redacciones de diarios de tendencia reformista. Desde entonces por su intolerancia fue el enemigo acérrimo de los reformistas.

Ahmadinejad, cuyo nombre quiere decir "Raza del profeta Mahoma", sueña con los tiempos del esplendor de la revolución. Su principal mentor es el ayatolá Mohmada Taqi Yazdi que, a través de su propia interpretación del Corán, aspira a establecer una sociedad totalitaria.

Pero Ahmadinejad es, a la vez, un político populista que sabe cautivar a una gran parte del pueblo iraní con su aspecto sencillo, con su estilo de vida alejado de la de los alto dignatarios del régimen, de los potentados, como Rafsanjani, al que derrotó en las elecciones del 2005, y que habla con las palabras que entienden las poblaciones mas desfavorecidas de las ciudades y de las zonas rurales. Con su barba descuidada, vestido con su usada blusa gris, se confunde con la mayoría de los iraníes. Al empezar su mandato, en junio del 2005, rehusó trasladarse al palacio oficial, y siguió ocupando su pequeño apartamento de setenta metros cuadrados en el barrio de Naqaq y conduciendo su viejo autómovil Peugeot hasta la sede de las oficinas presidenciales. Intransigente, demagogo y místico, tiene el país en el puño. A Ahmadinejasd le gusta visitar viajar constantemente por las provincias de Irán donde atiende peticiones de ayuda de gentes necesitadas, de jóvenes que acostumbran hacerle llegar cartas que contesta enviándoles dinero. En Irán hay también una juventud que cree que es el " hombre del pueblo". Ahmadinejad hace meses que efectuaba su camapña electoral por todo el territorio de la republica.

Hay una característica destacada en su personalidad. Ahmadinejad considera que mantiene "una conexión " directa con Dios. A la sadlida de una sesión de la ONU en 2006 en la que había pronunciado un discurso sobre el tema de la política nuclear contó que se había sentido " aureolado con una especie de luz divina". "Si somos verdaderamente creyentes - dijo- Dios nos conduciría hasta la victoria. La mayor obligación de los que esperan al Mahdi es combatir la herejía y la arrogancia de los EEUU y de Occidente". El reelegido presidente tiene ideas mesiánicas y aspira a avivar el retorno del imán oculto, el Mahdi de los chiis".

Las voces de Teherán 13/06/2009 - 12:57 horas

La larga calle de Vali Asr o del Imán del Tiempo, o del Imán oculto, es el eje que une los barrios del norte de Teherán con los del sur, de los barrios residenciales del norte con agua limpia y aire fresco, y los suburbios populares donde viven la mayoría de sus habitantes en un ambiente contaminado y con una temperatura que en verano es abrasadora.

La sociología electoral de Teherán es casi invariable y si en los barrios del norte sus habitantes, pertenecientes a la burguesía -los taguti como les llamaban en la época del Sha-, votan a candidatos reformistas como Musavi; los del sur, de modesto y obrero vecindario, prefieren a los representantes de las tendencias más conservadoras, como el presidente Ahmadineyad.

Tanto en los colegios electorales de uno y otro lado de la ciudad, la afluencia de votantes -cinco millones en las primeras horas de la jornada- ha hecho que el jefe de la Comisión Electoral declarase que "la votación ha sido sin precedentes".

Ante la continua afluencia que aumentó tras la salida de los fieles de la oración del mediodía del viernes, el Ministerio del Interior ha prolongado, como ya es costumbre en anteriores elecciones, cuatro horas el plazo del cierre de las urnas. Según una comisión conjunta de los candidatos Musavi y Kerubi, se han cometido irregularidades en cuarenta colegios electorales de Teheran, donde sus delegados no pudieron supervisar el escrutinio.

En verano del 2005, todos los candidatos acusaron a Ahmadineyad de haber ganado fraudulentamente las elecciones. Mientras el Guía de la República, el imán Ali Jameini, vota casi siempre en una mezquita en el bullicioso centro de esta inmensa capital, otros altos dirigentes del régimen, lo hacen en la pequeña "huseynia" de Jamarán, pequeña aldea al norte de Teherán, que aún guarda su rústico estilo, con sus modestas casas de ladrillo y el piar de los pájaros en sus copudos árboles.

El ex presidente de la república, Mohamad Jatami, que apoya al candidato reformista Musavi, acudió a depositar la papeleta de su voto, y al interrogarle con mis colegas barceloneses, recordó con simpatía un viaje a la Ciudad Condal. Jatami, con sus proyectos de cambio, fue derrotado por el populista Ahmadineyad en las elecciones pasadas. Al renunciar a presentar su candidatura, ha revigorizado las ilusiones de sus partidarios en este importante escrutinio. Todos los electores, hombres, mujeres, jóvenes, que tras descalzarse en el umbral de la "huseynia", centro de devoción religiosa chií, pude entrevistar, votaron por Mir Hussein Musavi.

"La gente quiere rebelarse, quiere expresar su indignación contra el gobierno de Ahmadineyad. Queremos que nuestro país mantenga buenas relaciones con las naciones árabes con Europa. En estos cuatro años me he avergonzado del presidente. Si no hay irregularidades ganará Musavi, que ya salvó el país cuando fue primer ministro entre 1980 y 1988. Ya hemos preparado un estadio para celebrar la victoria". Mohama Alamadinejad, funcionario del Ministerio de Cultura, tuvo especial cuidado en explicar que su candidato representaba la línea de la continuación de la republica islámica fundada en 1979 por el imán Jomeini, que siempre le había protegido.

Un estudiante de Informática estaba percatado de que si Musavi consigue la mayoría de votos, efectuará cambios en la economía, en la política, y garantizará un amplio ámbito de libertad a los jóvenes. En la "huseyniya" de Jaravan, como en los demás colegios electorales, tanto en lugares religiosos como en establecimientos escolares, se formó una larga cola para votar. El procedimiento es muy fácil porque cualquier elector, con su debida documentación, es libre de acudir a este u otro centro y depositar dondequiera su papeleta en una urna.

Su dedo índice es marcado con una tinta de color violeta indeleble, para que no pueda volver a votar. En Niavarán, una de las zonas residenciales de la capital, que me recuerda a Pedralbes, donde están los palacios del sha; los electores, hombres y mujeres bien vestidas -no he visto ninguna cubierta con el chador negro- las urnas fueron instaladas en una escuela en medio de un cuidado jardín. Un ingeniero jubilado me comentaba: "Me siento feliz. Musavi es mi candidato y está apoyado por Jatami. Si gana, tendremos más libertad. No estamos en contra del sistema de la republica islámica, ni de la religión, sino de dirigentes como Ahmadineyad, debido a su política tan perniciosa y porque ha dado una mala imagen del Irán en el mundo".

En una mezquita del centro de la capital, acondicionada para las urnas, el ambiente de los electores es distinto: los hombres con modestos pantalones grises, las mujeres con chador, o por lo menos vistiendo prendas de estilo islámico más popular. Fue allí donde una muchacha dijo que había votado por otro candidato conservador, Rezai, y una mujer de cierta edad, pequeña y vivaracha, pediatra e profesión, hizo un elogio al imán Jomeini explicando que las pasadas manifestaciones juveniles de las calles de Teherán, le recordaban los tiempos de la revolución.

Camino a los barrios del sur, cruzamos la avenida Talagani, la calle de la Universidad de Teherán, donde tuvieron lugar los históricos enfrentamientos de estudiantes y militantes de los partidos antimonárquicos con las fuerzas de la policía del sha, y donde cada semana, un destacado imán portavoz del régimen, pronuncia la ritual oración. El barrio cerrado con vallas durante las plegarias en la pequeña mezquita universitaria, es la imagen, es la voz, de este Irán profundo con su muchedumbre de mujeres cubiertas del manto negro, y sus hombres aferrados a las costumbres del régimen islámico.

No fue ninguna sorpresa encontrar en otra mezquita cercana a la vieja estación del ferrocarril a los mas convencidos partidarios de Ahmadineyad, a un funcionario municipal, y un empleado del bazar, Hussein, con sus recatada mujeres. "Amamos y queremos a Ahmadineyad y a nuestro país. Ha honrado con su nacionalismo al Irán con su programa nuclear y cuenta con un plan para enderezar la economía, y resolver los problemas de la juventud. Esta tan pregonada libertad por los muchachos de Musavi no lo es todo. Ahmadineyad es un hombre honesto que defiende a los pobres".

Fue en esta parte de la ciudad donde encontramos a una familia que casi en voz baja, en la calle, afirmó que boicoteaban las elecciones porque no había ningún sistema democrático en Irán, donde el Consejo de los Guardianes de la Revolución, impidió a cuatrocientos cincuenta candidatos presentarse al escrutinio. El joven que les acompañaba había sido encarcelado varios años por pertenecer a la organización izquierdista "Mojaedin del pueblo", prescrita y perseguida, considerada el enemigo numero uno del régimen de los "mollahs". La gran nación del Irán, con su cultura persa y con su Islam chií, cuenta con muchas voces y practica diversos estilos de vida.

¡A las urnas, ciudadanos! 12/06/2009 - 08:48 horas

¿Va a mejorar la vida cotidiana de los iraníes? ¿Hay que esperar de estas elecciones presidenciales un resultado tajante? Por detrás de las bambalinas del enfrentamiento de los cuatro candidatos, el presidente Ahmadinejad, Musaui, Karubi y Rezai, los únicos que fueron aceptados de los cuatrocierntos cincuenta que se habían presentado como aspirantes a la presidencia de la república por el por el Consejo de Cuardianes de la Revolución, hay que tener en cuenta la enconada lucha por el poder entre los propios altos dignatarios conservadores, Guía de la República, el imán Ali Jameini, el poderoso presidente del Consejo de Discernimiento Ali Akbar Hachemi Rafsanjani, derrotado candidato de las elecciones del 2005, y de Mahmud Ahmadinejad que aspira a la relección.

En una espectacular emisión televisiva trasmitida tras el partido de fútbol del miércoles quedó patente su profunda discordia. Rafsanjani no olvida sus agravios con Ahmadinejad al que acusó en las pasadas elecciones de hace cinco años de ganar el escrutinio con toda suerte de irregularidades, y tiene muy presentes sus agravios con el Guía de la República.

Los primeros adversarios de la relección de Ahmadinejad se encuentran en su propio campo de los conservadores desunidos. Los frecuentes ataques de Ahmadinejad contra Rafsanjani en los inusitados y muy animados debates televisivos que con la presencia de las esposas de Musaui y Karubi, han sido la sensación de esta campaña electoral.

Mientras hay en Teherán quienes estiman que este espectacular debate público entre los candidatos, que esta euforia callejera sobre todo juvenil, es irreversible en la historia del régimen islámico, otros menos confiados creen que este entusiasmo popular tiene una segura fecha de caducidad. Es difícil en los pueblos del Oriente Medio que duren las emociones populares.

Nunca ha habido en Irán, desde la elección del reformista Jatami cuyo triunfo de 1977 no podré olvidar como tampoco he olvidado el retorno en olor de multitudes del imán Jomeini de su exilio de París 1979, para fundar la república islámica, una expectativa popular tan amplia. La elección se ha polarizado entre los partidarios de Mahmud Ahmadinejad y los de Husseion Musaui, dejando a un lado a los de Kerubi y Rezai que, sin embargo, pueden tener un peso importante en caso de una segunda vuelta electoral.

A excepción de las elecciones de hace cuatro años, nunca ha tenido que llevarse a cabo un segundo escrutinio para elegir presidente de la república. Ahmadinejad es el tercer presidente después de Bani Sadr, y de Ali Rajai, que también cultivó su política populista, que no es dirigente religioso, hombre enturbantado, del régimen, lo que no quiere decir que no pertenezca a la elite del estado islámico.

Sus adversarios le acusan de haber postrado al Irán en una decadencia económica insoportable que le ha forzado hasta tener que importar gasolina cuando es uno de los grandes exportadores mundiales de petróleo, y trigo para su consumo doméstico. Además de haber tronchado las tentativas de reforma del anterior presidente Jatami y haber desencadenado la represión sobre el ejercicio de las libertades públicas y privadas, con su islamización de la sociedad y su enfrentamiento con los EE.UU., a través de su programs de energía atómica, ha agravado las condiciones de la vida de los iranies.

Sus partidarios, en cambio, le agradecen el mantenimiento de los subsidios sociales y siguen creyendo en su espíritu de igualitarismo revolucionario. Su carisma de hombre del pueblo, de "barrendero de Teherán", es muy vivo entre las clases menesterosas. Sus principales adversarios en esta elección son las las clases medias, las mujeres y los jóvenes que aspiran a una mayor libertad.

El expresidente Jatami le ha apoyado en la campaña. Musaui con sus promesas de liberación civil, de mejorar la condición femenina, de estimula de la industria nacional y la inversión extranjera, con su voluntad de acabar con el aislamiento internacional, es su principal adversario.

A diferencia de las elecciones del 2005, esta polarizacion entre ambos candidatos ha imprimido un carácter dramático a este escrutinio que ha estimuladio a la población provocando grandes manifestacones callejeras y reavivando ilusiones perdidas. Hay mucho dinero de por medio que ha avivado estos entusiasmos.

A traves de internet y los SMS se han movilizado millones de personas. Aunque no se pueden comparar estas eleccones con otras, hoy cuarenta y seis millones de habitantes van a las urnas. De acuerdo con la Constitución el presidente debe ser elegido con el cincuenta por ciento de votos más uno, y en caso contrario deberá organizarse una segunda vuelta. El imán Jameini, Guía de la República, ha decretado, como siempre, que el derecho de votar es un ineludible deber religioso.

La libertad de la palabra en las calles de Teherán 11/06/2009 - 08:35 horas

Con un partido de fútbol ganado por Irán por un gol contra cero contra la Federación de los Emiratos Árabes, sin exageración se puede decir que ha conluido esta excitada, pero a la vez pacífica campaña electoral. El fútbol es la segunda religión de los habitantes de esta república islámica, y su presidente, Mahmuad Ahmadinejad, es un gran aficionado que ha sido su valedor y se ha implicado en apoyar el equipo nacional en sus ilusiones de jugar la Copa del Mundo del 2010.

En la historia contemporánea iraní, el partido del 2000 en que ganó por dos goles contra uno a Estados Unidos se convirtió en un gran triunfo popular. A sólo dos días de este reñido escrutinio, el presidente tratará de aprovecharlo para fortalecer su combatida candidatura. Por la mañana había organizado su último mitin en la Universidad de Sanat Charif, cerca de la plaza de Azadi o de la Libertad. A la salida, sus partidarios, entre ellos muchas mujeres cubiertas de cabeza a los pies, con el negro manto del chador, a veces con blancas viseras para protegerse del sol, enarbolaban las banderas del Irán y retratos del presidente.

Pero, como en todas las manifestaciones de esta campaña agitada e ilusionada, los jóvenes de ambos sexos formaban la mayoria del público. La juventud iraní ha nacido después de la Revolución Islámica que ya ha cumplido treinta años.

- "Es verdad que Musaui promete más libertad -me decía una bella muchacha veinteañera- pero hay cosas más importantes que la libertad, los excesos de la libertad, como el trabajo. la vivienda, la educación, la moralidad pública, la lucha contra la droga, plaga de nuestro pais. Confío en Ahmadinejad, el hombre de la justicia, el defensor de los principales pilares de la revolución".

Cuando un muchacho, estudiante de ingenieria, se refirió al aumento de los precios en riales del aceite, del arroz, en estos cuatro años del mandato de Ahmadinejad denunciando su inflación, una mujer de sesenta años le contradijo con energia: "La revolución no consiste ni en pan, ni en azúcar, sino en la justicia. Han aumentado las ayudas sociales, los subsidios del Estado y las pensiones de jubilación". Otro muchacho con un lazo color verde en el dedo meñique, el color de Musaui, despotricaba contra Ahmadinejad "porque envió mucho dinero a los palestinos de Gaza en vez de dedicarlo al Irán".

Estos días las calles e Teherán viven una contagiosa libertad. Es fácil conversar, discutir, con la gente. Cuando preguntamos a los transeúntes sobre estas elecciones argumentan serenamente sus opiniones y después se enzarzan en disputas apasionadas con interlocutores, encontrados al paso, a mi alrededor.

En las habituales manifestaciones en las que, a menudo, los partidarios de los cuatro candidatos -Ahmadinejad, Musaui, Karubiu, Rezai, sobre todo los dos últimos- echándose a la cara lindezas como "No queremos a este dictador pequeñajo que es Ahmadinejad", o "Muera Musaui, crápula mentirosos", se desgañitan, se rozan casi las caras, raramente llegando a las manos. Luego con la discreta aparición de agentes de la policia, desarmados, se reanuda el exasperante tráfico ciudadano.

Esta liberación de la palabra, esta expresión sin límites de opiniones políticas, evoca aquellas jornadas de la revolución de 1979 cuando jóvenes estudiantes, militantes en los partidos de la oposición desde los marxistas y laicos, los nacionalistas kurdos, o los seguidores del imán Jomeini, buscaban acabar con el régimen monárquico del Sha. En ningún pais árabe, ni del Machrek al Magreeb, ni desde Egipto a Túnez, sus habitantes participan con tanta ilusión, en unas elecciones. En Teherán, festejan, sobre todo los seguidores de Musaui, esta inusitada libertad sin represiones policíacas.

¡Después del escrutinio, Dios dirá¡ Como me decía un comerciante de antigüedades del Bazar, "gane quien gane de estos cuatro candidatos, difícilmente el régimen va a acambiar porque todos con diferentes matices, como ya aconteció con el presidente reformista Jatami, forman parte del mismno sistema del poder establecido en 1979". En verdad se elige a un gestor porque la máxima autoridad sigue en manos del Guía de la República, el imán Jameini". Estas noches, de Teherán son una fiesta callejera sólo comparable a la de la "Noche del fuego" del "Noruz " o año nuevo persa.

Ilusiones juveniles en Teherán 10/06/2009 - 08:29 horas

En Teherán, los atardeceres, desde hace días, tienen un aire festivo y juvenil. Primero fueron grupos de muchachas partidarias del candidato Musaui, las que distribuían por las calles de los barrios del norte de la capital, por los parques como el de Laleh o Tulipa, manguitos, pañuelos, cintas de color verde para enrollarse en las muñecas, con gran ilusión. Después se organizaron manifestaciones con automóviles, tocando sus bocinas, enarbolando banderas iraníes por los seguidores del presidente Ahmadinejad, o retratos de Musaui, su principal contrincante en estas elecciones presidenciales del viernes. Sus jóvenes partidarios anudaron una cadena humana de quince kilómetros desde el norte al sur de Teherán, para apoyar sus promesas de reformas. En algunas céntricas calles manifestantes de uno y otro candidato, en grupos de cuatrocientas o quinientas personas, estuvieron a punto de llegar a las manos, agravando el caótico trafico de esta metrópoli de doce millones de habitantes.

En este ambiente permisivo, hay muchachas que llevan con cierta coquetería sus velos, e insinúan sus gráciles cuerpos, ocultos bajo gabanes y mantos. Musaui no solo ha hablado de economía, si no también, de libertad, prometiendo la disolución de la "policía de costumbres" que, a veces, actúa en las calles, para castigar, reprender, a los que, jóvenes de ambos sexos, incumplen las represivas reglas indumentarias. Todos aprovechan esta renovada ilusión de cambios en vigilias de este reñido escrutinio, que enciende discusiones, polémicas, entre usuarios de taxi hasta estudiantes de universidad.

Viniendo del frenesí de las jornadas electorales de la levantina ciudad de Beirut, la animación del escrutinio presidencial de la capital de la republica islámica iraní, es relajante. Sin embargo, la campaña electoral que se cierra el día 10, ha sido muy agresiva por parte del presidente Mahmoud Ahmadinejad que se presenta a la reelección y de los otros tres candidatos Mir Hussein Musaui, Mehdi Karubi, y Moshen Rezai, los dos últimos candidatos también en las pasadas elecciones del 2005, con debates por vez primera casi diarios en la televisión, con profusión de pasquines, de carteles, de manifestaciones callejeras de convoyes automovilísticos con emblemas y banderas que enarbolaban sus seguidores.

Mehdi Karubi es el único dirigente religioso de los candidatos, que pertenecen al sistema del régimen islámico, fundado hace treinta años por el ayatollah Jomeini. Otra novedad de la campaña, ha sido la actuación de dos de las esposas de los candidatos, Zara Rahnavard casada con Musaui, y Fatemeh Karubi que además de criticar la situación en que se encuentran las mujeres iraníes, lamentaron la "falta de seguridad económica, social y política del Irán".

Si los tres candidatos a la Presidencia apoyaron el programa de enriquecimiento de uranio - un tema de dignidad nacional para los habitantes de la republica- aunque divergen en la forma de negociar la cuestión nuclear con Occidente, criticaron acerbamente la política económica de Ahmadinejad. "Iran es una nación rica -declaró en Tabriz, su ciudad natal Musaui- y la pobreza no es nuestro destino. Ha sido el mal gobierno del presidente el que nos la ha traído entre nosotros".

Si en El Líbano, mas allá de las contiendas confesionales locales, yacían en el trasfondo de las elecciones, por mor de las incesantes injerencias extranjeras, divergentes opciones internacionales, en Irán, pese al gran interés provocado por el próximo escrutinio, son, exclusivamente, los problemas domésticos, y en primer lugar, económicos, los que se debaten entre su electorado. El tan traído y llevado tema de la energía nuclear es, a fin de cuentas "dominio reservado" del "Guía " de la republica. La extrema complicación del régimen cuya acción se basa en el consenso, entre los diversos focos de autoridad, como he escrito muchas veces, se debe a su Constitución que establece dos poderes, uno de origen divino o por lo menos religioso, a través de la designación por un colegio de notables del Imán, expresión de la autoridad del "Wilayat el faqui" que gobernará en tanto y cuento no aparezca el imán oculto de la creencia chii; y otro emanación de la voluntad del pueblo por medio del sufragio universal para las elecciones presidenciales, legislativas y municipales. En la Constitución queda bien patente que los grandes temas del estado, desde la jefatura de las fuerzas armadas hasta el funcionamiento de los tribunales de justicia, son competencia del "Guía" y no del presidente de la republica. Esta es la razón por la que sea el Guía el que pueda apadrinar al candidato presidencial como ha hecho con Ahmadinejad, o pueda obstaculizar los proyectos reformistas que intentó el anterior presidente Mohamad Jatami. En esta elección, Jatami, cuya inesperada y triunfal victoria, aupado por el fervor juvenil y femenino, presencié en las calles de Therán en 1997, ha respaldado ahora al candidato Musaui, considerado el más destacado rival del actual presidente.

Mahmud Ahamadinejad, acorralado muchas veces por los otros candidatos, ha argumentado que el empeoramiento de la situación económica, fue provocado por las fluctuaciones internacionales del precio del petróleo, y que la inflación no ha sido culpa de su gestión gubernamental. Para parte de la población de 71 millones de habitantes, sobre todo de las clases más desfavorecidas, sigue siendo "el hombre de la justicia social", con su populismo y su retórica, enarbolando sus emblemas del Corán y la bomba, en acertado titulo de una de sus últimas biografías.

A los treinta años del régimen, la revolución ha envejecido. Pero sea como sea, desde una perspectiva internacional, la republica islámica sigue siendo una gran nación independiente del Oriente Medio.

Ni estabilidad ni reconciliación 09/06/2009 - 09:11 horas

Las calles de Beirut continuaron ayer casi vacías, con las tiendas y comercios cerrados, tras la noche de salvas de armas automáticas y 'dabkes' (bailes folklóricos) que celebraron la victoria de las fuerzas gubernamentales del 14 de marzo. De acuerdo con las últimas cifras, anunciadas por el Ministro del Interior, ganaron 71 escaños, mientras que los grupos de la oposición, en torno a Hizbulah y la Corriente Patriótica Libre del general Michel Aun, consiguieron 57 de los 128 escaños de que se compone el Parlamento, dividido entre cristianos y musulmanes.

El líder de Hizbulah, Hasan Nasrala, aceptó ayer estos resultados "con deportividad y de forma democrática", en un discurso emitido por televisión. Estados Unidos, que respalda a la coalición 14 de marzo, renovó su apoyo al grupo.

La configuración de la cámara no varía mucho de la que fue elegida hace cinco años, la primera vez en tres décadas que las denominadas fuerzas antisirias se hicieron con la mayoría del hemiciclo. Pero dada la complejidad del sistema confesional vigente, eligió como presidente a Nabih Berri, jefe de Amal, el grupo chií más popular después de Hizbulah, hombre de confianza por antonomasia de Damasco. Es muy probable que la nueva cámara vuelva a elegirlo.

En estas elecciones llevadas a cabo con notable orden, gracias a 50.000 gendarmes y soldados desplegados en todo el territorio, los grupos gubernamentales, los suníes de Al Hariri, los drusos de Yumblat, los cristianos de Samir Geagea y Amin Gemayel, querían consolidar su fuerza. Los chiíes de Hizbulah y de Amal, con sus aliados cristianos, aspiraban a alcanzar la mayoría parlamentaria.

El general Aun, con su polémica alianza con Hizbulah, se esforzó en obtener el respaldo del grueso de la población cristiana. No hubo sorpresas en las zonas chiíes, suníes o drusas, cuyos electorados acataron, a pies juntillas, las consignas de sus élites políticas. La división de los cristianos es un factor constante de la historia libanesa, con su grandes familias, como los Frangie, los Gemayel o los Chamoun, enzarzadas en 'vendettas' cruentas, o como el general Aun y el jefe de la milicia Geagea, en una escandalosa guerra civil al final de los 80.

Aun se había comprometido a fondo en este escrutinio. Con su aspiración a liderar los cristianos, no sólo libaneses sino de Oriente Medio, ha efectuado viajes históricos a Irán y a Siria para desbrozar el camino de una fructífera convivencia con la pujante comunidad chií. Aboga por la progresiva desconfesionalización del estado, sistema de raíces otomanas que ha precipitado a Líbano en interminables catástrofes, pero al mismo tiempo ha fortalecido la identidad de la comunidad maronita.

Uno de los temas que volverá a plantearse es el de las armas en manos de Hizbulah, con el pretexto de que sirven para su lucha de resistencia contra Israel. Una victoria de la organización chií proiraní hubiese sido mal acogida por EE.UU., que la considera terrorista, y no digamos por Israel. Los adversarios libaneses del partido de Alá le echan en cara haber provocado la guerra del estío del 2006, y haber dado el golpe de fuerza en mayo del 2008 contra los milicianos del suní Mustaqbal, de Al Hariri, ocupando unos días el oeste de Beirut.

Líbano sigue profundamente dividido y estas elecciones se presentaron como un forcejeo entre dos concepciones político culturales diversas, entre dos modelos de sociedad, una liberal, abocada a Occidente, otra militante, vinculada a valores radicales, de los que Hizbulah es su portaestandarte. La formación de un gobierno será muy laboriosa. Los resultados dan cierto equilibrio de poder, pero es difícil que proporcionen la estabilidad y la reconciliación anheladas.

Los cristianos deciden 07/06/2009 - 09:12 horas

Estas elecciones legislativas se han presentado como un implacable forcejeo entre dos concepciones político-culturales divergentes, entre dos modelos de sociedad: una liberal, abocada a Occidente; otra militante, vinculada a valores radicales de los que la organización chií de Hizbulah es su portaestandarte. El escrutinio que, por vez primera, se celebra en una sola jornada en todos los veintiséis distritos electorales de la república, debe decidir si la ahora dominante coalición del "14 de marzo", capitaneada por Saad El Hariri, hijo del asesinado primer ministro musulmán suní, cuya muerte el año 2005 provocó un vuelco histórico en el Líbano; o los grupos del "8 de marzo" de la oposición, formados por Hizbulah, Amal, la Corriente patriótica libre del general cristiano Michel Aoun, obtienen la mayoría del parlamento de 128 escaños, dividido en igual número entre cristianos y musulmanes.

Como en las anteriores elecciones de hace cinco años las denominadas fuerzas políticas antisirias se hicieron con la mayoría, después de largos años de hegemonía siria, ahora los grupos chiíes y sus aliados cristianos aspiran a dominar la asamblea nacional. Los dirigentes del "14 de marzo" representan a las comunidades suní, drusa de Walid Jumblat, además de una parte de los cristianos, a las ordenes de los antiguos "señores de la guerra", como Samir Geagea y Amin Gemayel.

Hay otros candidatos independientes entre los setecientos que participan en la elección. De hecho, no existen verdaderos programas políticos y, a la hora de la verdad, son los reflejos confesionales los que van a decidir el escrutinio. El Líbano tiene un complicado régimen de representación confesional de sus doce más importantes comunidades, como las musulmanas suní, chií, drusa y alauita, o las cristianas maronita, greco-ortodoxa, greco-católica, armenio-ortodoxa, armenio-católica y protestante. Pese a los proyectos de desconfesionalizar el Estado, ya que ha sido el fracaso de este sistema denunciado por muchos políticos e intelectuales el que lo ha precipitado a su deriva, el régimen continúa vigente. No es sólo el poder de la Jefatura del Estado, la composición del gobierno y del parlamento, la administración pública, sino los estatutos personales, como el derecho de familia o de sucesión, los regidos con estos criterios de raíz otomana, establecidos desde la independencia del país en 1943.

Todos coinciden en que la suerte está echada. No habrá sorpresas en las zonas habitadas por chiíes, por suníes, por drusos, cuyos electorados acatan escrupulosamente las consignas de sus élites políticas. Son, en cambio, las localidades y regiones cristianas como la ciudad de Zahle o la montañosa comarca del Metn, donde es incierta la lucha electoral entre los partidarios del general Aoun y los seguidores del "14 de marzo". Para una parte de esta comunidad, el general Aoun es considerado un traidor que ha dividido a la población cristiana al aliarse con Hizbulah en su famoso documento de "entente" del 2005, y al decantarse a Siria, cuando al final de la década de los ochenta, había sido su enconado enemigo. Para otro amplio sector cristiano, su acción ha evitado otro conflicto civil entre cristianos y musulmanes, y ha desbrozado el camino hacia una fructífera convivencia con la pujante población chií.

Los libaneses deben decidir de manera muy esquemática entre el grupo liderado por el musulmán suní Hariri, apoyado por Arabia Saudí, por regímenes árabes moderados, por los EE.UU. y Occidente, y la alianza encabezada por Hizbulah, animado por Irán y respaldado por Siria. Pero la situación, pese a la voluntad de los maniqueístas, no es tan simple. No es fácil convertir al Líbano multiconfesional, multicultural, ni en un protectorado de la republica islámica ni en la numantina franja de Gaza. Los adversarios de Hizbulah temen, sin embargo, que si ganase estas elecciones podría ir dominando las instituciones de este débil estado. Este poderoso partido, ahora con catorce diputados en el parlamento, esta incluido en la lista norteamericana de organizaciones terroristas.

Nunca hubo una tal campaña electoral en el Líbano, donde han afluido importantes sumas de dinero procedentes de países extranjeros que ninguna comisión supervisora se propone controlar. El "hombre llave", en cuyas manos están depositados muchos votos, es un factor tradicional que los candidatos conocen desde siempre. Centenares de observadores internacionales, entre ellos españoles enviados por la Unión Europea han llegado a Beirut. Para garantizar la seguridad del escrutinio, el gobierno ha ordenado que el sábado y el lunes se suspendan todas las actividades. En el abarrotado aeropuerto de la capital desembarcan cada día, miles de libaneses que acuden a votar y pasar sus vacaciones de este verano, que puede ser espléndido si no hay incidentes violentos. Algunos de ellos han viajado con billetes de avión pagados por los candidatos.

En manos extranjeras 06/06/2009 - 11:55 horas

Pocos días antes de estas tan esperadas elecciones del domingo, que para algunos significarían incluso un imposible cambio radical del Líbano, el vicepresidente de los EE.UU., Joe Biden, en un fugaz viaje a Beirut, advirtió que la ayuda norteamericana, especialmente al ejercito, dependería del resultado del próximo escrutinio del día 7. Y no tuvo especial recato en visitar, a bombo y platillo, los dirigentes de los grupos prooccidentales con Saad el Hriri a la cabeza.

Evidentemente, los jefes de la oposición, no sólo de Hizbulah sino de los seguidores de su aliado cristiano, el general Michel Aoun, le acusaron de flagrante injerencia en algunos asuntos locales. Pero en Teherán, por las mismas fechas, el Guía de la república, el imán Jameini, declaró rotundamente que "el Líbano se convertirá en el bunker de la Revolucion y no será la playa anhelada de los corrompidos occidentales".

Es imposible entender el Líbano, comprender su compleja historia política, sino se tienen en cuenta las permanentes injerencias extranjeras, sobre todo a partir de 1840, durante el dominio del Imperio otomano. Entonces, en la época de las Capitulaciones, los cónsules ejercían funciones que sobrepasaban sus normales competencias, al convertirse en protectores de minorías, cristinas y judías especialmente. Ahora los embajadores de los poderosos gobiernos de Occidente, están siempre en el centro de intrigas locales, como antaño sucedía con los cónsules protectores, como el francés de los cristianos maronitas, el inglés de los drusos, el ruso de los greco-ortodoxos.

Con los revolucionarios cambios internacionales del siglo XX, el representante de los EE.UU. es siempre un personaje muy conocido. En los años del terror callejero en Beirut, sus raudos desplazamientos con escoltas de desafiantes guardaespaldas armados hasta los dientes, eran secuencias cinematográficas de rancias cintas de guerra y de aventuras. No hay día en que algún embajador de naciones importantes opine sobre todo lo divino y lo humano de la bizantina y versátil política libanesa ante las cámaras de sus numerosas televisiones, recomiende, advierta, incluso dicte a los gobernantes lo que deben hacer.

Es tan escandalosa su actividad -hay que añadir, además, las constantes visitas de delegaciones ministeriales extranjeras- que el presidente de la Comisión de asuntos exteriores del Parlamento, ha lamentado, en varias ocasiones, su conducta. Los dirigentes de este país, único en el mundo, extraen parte de su propia autoridad de los vínculos con algún estado extranjero: los suníes de Hariri con el reino de Arabia Saudí, los chiíes del jeque Nasrallah con Irán, determinados grupos cristianos con EE.UU.

Esta forma de actuar es tan habitual que los libaneses ya se han acostumbrado a estas injerencias cotidianas que violan las más elementales reglas de la diplomacia. Y es que el Líbano, desgraciadamente, por sus especiales luchas para imponer sus "identidades asesinas", en expresión del escritor Amin Malouf, es un campo propicio para toda suerte de injerencias israelíes, sirias, persas, norteamericanas y occidentales.

Este pequeño país es un estado tampón, zarandeado por todos los vientos de la Historia, y padece en sus carnes esta desorbitada internacionalización que agrava sus constantes divisiones internas y fomenta sus contradicciones entre Oriente y Occidente. El sociólogo Ahmad Beydoun, en libro reciente, ha explicado con clarividencia, las diversas injerencias extranjeras, a través de ayudas financieras -todo el mudo sabe, ahora, las grandes sumas de dinero proporcionadas por la monarquía saudí a ciertos candidatos- de asistencias políticas, o de "la satelización pedagógica de símbolos".

El carácter religioso de movilización política -el caso del Hizbulah con respecto a Irán- es el más eficaz. La historia contemporánea del Líbano ha contado con numerosos casos de infeudación en masa o en grupos más o menos limitados, a países extranjeros, y es durante las graves crisis, cuando sus dirigentes se echan con más necesidad, a los brazos de sus protectores del otro lado de las fronteras. Estas circunstancias de su geopolítica convierten a los libaneses en rehenes de interminables conflictos del Oriente Medio.

Entre 1990 y 2005, la pragmática alianza de los EE.UU. y Siria se impuso sobre los gobernantes de Beirut, y su ruptura posterior provocó en el Líbano toda suerte de catástrofes y violencias. En el trasfondo de las elecciones legislativas del domingo, yacen latentes estas abrumadoras injerencias. La imposibilidad de llevar a cabo una reforma que acabe con el sistema de reparto del poder según criterios comunitarios o confesionales, ahonda su influencia.

Las permanentes injerencias extranjeras en El Líbano 31/05/2009 - 12:23 horas

(Extractos de la conferencia pronunciada en Sevilla el 26 de mayo en un seminario sobre El Líbano, organizado por la "Fundación de las Tres Culturas")

El Líbano, el pequeño y frágil Líbano, es el último eslabón del Imperio Otomano, con su arcaico sistema confesional que, sin embargo, ha permitido la convivencia de poblaciones con creencias y estilos de vida muy diversos.

El éxito de los otomanos fue saber administrar su mundo de diferencias, asegurando una paz doméstica, incluso un cierto bienestar. Las descripciones de la vida social en el interior del imperio ofrecen una imagen de un pluralismo étnico y religioso: prosperidad de los griegos de Estambul, la antigua Constantinopla, y de Esmirna; fortuna de judíos sefarditas en Palestina y en Iraq; vida compartida de armenios con turcos y kurdos.

Fue un imperio multinacional, plurireligioso, consolidado por Solimán el Magnifico en el siglo XVI, haciendo reinar la justicia para todos, arrastrado por la tiranía y por las matanzas, tras haber intentado varias modernas reformas, y que se hundió bajo los repetidos asaltos de la expansión colonial europea.

Fue en este contexto donde surgió, violento y brutal, el acionalismo turco dando la espalda al pluralismo étnico y cultural otomano, sobre el que se apoyará Mustafa Kemal para impedir el desmembramiento final de un vasto territorio, con sus extendidas alas en los Balcanes y en el Oriente Medio, y construir la república turca laica del siglo XX.

Es el Líbano, con sus propias tradiciones, el que será el heredero de este pluralismo clásico del Imperio Otomano, acogiendo refugiados armenios, asirios, kurdos, ahuyentados por las matanzas. Y después acogiendo a los palestinos, tras la fundación del Estado de Israel en 1948. La organización de la vida política libanesa, siempre tan inestable o en precario equilibrio, y sus controvertidas estructuras estatales, conservan muchos aspectos del sistema otomano en su tolerante pluralismo. El sistema libanés será destruido, a su vez, por las ambiciones regionales de sus vecinos y la rivalidad de las grandes potencias, tanto de Occidente como de Oriente.

En las rocas del Nahr el Kalb hay esculpidas estelas de los ejércitos que pasaron por el Líbano, desde los soldados de Nabucodonosor hasta las tropas del mandato francés de 1920, sin olvidar los contingentes militares otomano y egipcio. Desde siempre y especialmente desde los siglos XVIII y XIX, la historia de este pueblo, abocado al Mediterráneo, ha estado hondamente marcada por los poderes extranjeros, reclamados a menudo por los propios libaneses. No hay en Nahr el Kalb otras estelas para recordar el desembarco de los "marines" estadounidenses de 1958, ni las invasiones israelíes de 1978 y 1982, ni los últimos combates del verano del 2006.

En este abrupto paisaje costero, perforado por el túnel de la carretera de Beirut, se perciben de un vistazo algunas de las características de su turbulento devenir histórico.

No hay país en el mundo en el que los embajadores, los cónsules, los representantes, sobre todo de las grandes potencias -como el propio Nuncio del Vaticano-, gocen de un prestigio político y social tan populares. Antaño el embajador de Francia, protectora secular de los cristianos maronitas, era una suerte de virrey. Durante la decadencia del Imperio Otomano, cónsules europeos se atribuyeron competencias mucho más amplias que sus concretas funciones de representación, al proteger las comunidades minoritarias cristianas o judías en Estambul y en otras ciudades y territorios del vasto Estado. Con los revolucionarios cambios internacionales el representante de la Casa Blanca es siempre un personaje muy conocido entre los libaneses. En los años del terror y la violencia callejera de Beirut, sus raudos desplazamientos con escoltas de desafiantes guardaespaldas armados hasta los dientes, eran secuencias cinematográficas de rancias cintas de guerra y aventuras.

No hay día en que alguno de los embajadores de las grandes potencias opine sobre todo lo divino y humano de la bizantina política libanesa ante las cámaras de sus numerosas televisiones, recomiende, advierta incluso, o dicte a los gobernantes lo que deben hacer. El sistema de comunidades confesionales, vestigio del gobierno del Imperio otomano, ha provocado lo que el magnifico historiador y sociólogo libanés Georges Corm definió como "la cultura de los consules", esta constante palabrería e intoxicación sin precedentes de los diplomáticos acreditados en Beirut.

Los actuales acontecimientos, en medio de esta gravísima crisis que ha cobrado alarmantes repercusiones internacionales, es muy semejante a lo que sucedía en el siglo XIX, el siglo colonial, según atestiguan los archivos diplomáticos de la época.

Los embajadores de los poderosos gobiernos de Occidente están siempre en el centro de intrigas políticas locales, como antaño los cónsules, protectores de las diversas comunidades confesionales, como el francés de los maronitas, el inglés de los drusos, el ruso de los griegos ortodoxos. Era el tiempo de las Capitulaciones, normas legales que protegían a las minorías. Los dirigentes de este país, único en el mundo, extraen parte de su propia autoridad de los vínculos con algún estado extranjero, a través de su relación con un embajador o jefe de misión diplomática.

Esta manera de actuar es tan habitual que los libaneses no se percatan del ridículo y de la incompatibilidad entre estas declaraciones e injerencias frecuentes con la soberanía estatal. Los libaneses, incluso en épocas de miedo e inseguridad, se dirigen a los diplomáticos, a los corresponsales occidentales, para formularles la tan traída y llevada pregunta: "¿Qué piensan de la situación?". Y es que el Líbano, desgraciadamente por sus empecinadas luchas por imponer sus "identidades asesinas", en expresión del escritor Amin Maalouf, es una fácil palestra para toda suerte de injerencias extranjeras, árabes, regionales, como la de Israel; o internacionales como la de los EE.UU. y Francia, acentuadas con la adopción de la resolución 1559 del Consejo de Seguridad de la ONU, que reclamaba la retirada de las tropas sirias y el desarme de la organización chiíta guerrillera del Hizbulah.

Este pequeño país es un estado tampón, zarandeado por todos los vientos de la historia. Es un tentador paraíso para embajadores y cónsules extranjeros. Una vez más el Líbano, sometido desde el Imperio Otomano a la "cultura de los cónsules", vale decir de las "normales" injerencias extranjeras, padece en su carne esta desorbitada internacionalización que ahonda sus constantes divisiones internas, fomenta sus contradicciones entre Oriente y Occidente.

Mientras una parte de la población ha recibido con agradecimiento, con simpatía, esta profunda internacionalización; otra, sobre todo la comunidad chiíta, la más numerosa del Líbano, la ha sentido como una amenaza de extensión de la influencia occidental.

En su último libro, Ahmad Beydoun ha tratado con clarividencia de este tema. Su libro, La degenerescence du Liban oú la reforme orpheline, analiza la patética situación de un país que necesita poner fin al régimen confesional, al comunitarismo, como gusta decirse ahora. Necesita la reforma, una reforma que esta claramente articulada en la crisis sistemática del modelo comunitario, pero nadie sabe cuándo, cómo y en qué condiciones podrá desenvolverse una verdadera voluntad de cambio. Describe tres clases de injerencia: a través de la ayuda financiera, de la asistencia política y de la "satelización de los símbolos".

"La forma religiosa de movilización política es ciertamente -escribe-, la más eficaz y seria, por ejemplo el caso de la relación del Hizbulah e Irán. La historia contemporánea del Líbano ha contado con numerosos casos de infeudación en masa o bien en grupos, respecto a las potencias exteriores. Es una suerte de tradición libanesa que arrastra alegremente las ideas de ciudadanía, de elemental nacionalidad, de un estado de derecho. Este tipo de relación ha hecho que sean casi indiscernibles los actores exteriores de los autóctonos, en las crisis que han devastado el país". "Es obvio -continúa- que la tendencia de echarse en brazos de un protector extranjero, se hace más fuerte en los periodos de una grave tensión interior. El clima del conflicto tiende a reducir el país y a sus habitantes a una situación de rehén, desencadenando el proceso de trueques vinculados a las condiciones que socavan el interior del Oriente Medio".

Beydoun explica también que hay unas formas de injerencias extranjeras permanentes. Las élites comunitarias del Líbano se han copiado unas a otras su comportamiento, en un periodo de más de doscientos años. Hace más de medio siglo, Geoges Nacache, periodista y político, aludiendo al pacto nacional entre cristianos y musulmanes en el que se fundó este Estado, escribió que "una nación no se hace con dos negaciones", refiriéndose al compromiso de los libaneses de no dejarse arrastrar ni por las tentaciones de Oriente ni por las llamadas de Occidente.

Es imposible hacer la historia del Líbano, ultimo eslabón del ordenamiento jurídico político del Estado otomano, sin corroborar que desde 1840 hasta ahora son constantes las intervenciones de los poderes extranjeros, sean franceses, británicos, israelíes, egipcios o palestinos, sin olvidar sobre todo a los vecinos sirios y ahora a los iraníes de la Republica Islámica, con su indiscutible poder regional acrecentado en los últimos meses con su programa nuclear.

En pocas palabras, no han cambiado ni las circunstancias geopolíticas ni las influencias ni dependencias que siguen convirtiendo al Líbano en una palestra privilegiada para todos los agentes de las fuerzas enfrentadas de Oriente Medio. Como el Imperio Otomano que sucumbió a las presiones externas, el Líbano es ahora "el hombre enfermo del siglo XXI".

Beirut, capital mundial del libro 15/05/2009 - 09:46 horas

Beirut ha sido declarada este año por la UNESCO capital mundial del libro y se han programado más de doscientos actos culturales, desde exhibiciones de obras impresas en diversas lenguas y países, conferencias de escritores, mesas redondas, proyecciones de filmes como el de Jocellyn Saad 'Beirut enamorada de los libros', espectáculos de danza inspirados en textos de Jean Genet, elaboración de narraciones literarias a través de los relatos contados por anónimos autores con ayuda de artistas de la palabra para conseguir su final composición.

Una de las iniciativas propuestas por la editorial anglolibanesa Dar el Saqui será distribuir libros en restaurantes, cafeterías, incluso taxis, con un formulario para rellenar por el lector que se lo lleve y quiera depositarlo en otro lugar para que llegue a otras manos estableciendo, así, un singular diálogo entre los ciudadanos de la capital.

La ceremonia oficial consistió en configurar un libro de grandes dimensiones formado por las piezas bien encajadas del libro de la princesa Elisar de Tiro, hasta el del poeta Gibran de Becharre, pasando por el del mar de Saida y el libro de la historia de Balbeck, expresando la unidad de las poblaciones libanesas.

Exhortando a la lectura entre los jóvenes -el índice de lectura en el Líbano y en los países árabes es muy reducido (aquí se considera que un libro se ha convertido en 'best seller' si se han llegado a vender tres mil ejemplares)-, el presidente de la república, el general Michel Sleiman, pronunció estas palabras: "Leed, leed para que retrocedan el oscurantismo y la ignorancia, y avancen la cultura y el saber. El Líbano no es un país, es un mensaje de convivencia".

En la sala de exposiciones de la Villa Audi, propiedad de un descollante banquero y mecenas de Beirut, ya se ha inaugurado la primera exhibición de libros. Ha sido mostrada al publico una selección de 450 títulos publicados en España, entre ellos libros escritos en catalán entre 2000 y 20006 de editoriales comerciales como Planeta, Anagrama o Circulo de Lectores, pero también de otras menos conocidas, de libros de arte, de museos y fundaciones, hecha por el comisario de la exposición, Enric Satue, una exposición itinerante del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Agencia Internacional de Cooperación.

Estos libros, ante todo, quieren dar a conocer lo mejor de las técnicas del grafismo de la producción editorial ibérica, sea cual sea su género. Son una antología de obras escogidas por el valor de su diseño, dispuestas en las funcionales mesas, bien iluminadas, creadas por Jaime Hayon.

En una sala contigua, cuarenta editoriales libanesas también muestran sus libros. Beirut, contra viento y marea, y pese a las guerras interminables, es con El Cairo, el centro más importante de la edición de los países del Magreb y del Machrek. No en balde, El Líbano presume de haber tenido la primera imprenta de Oriente Medio, instalada en uno de los antiguos monasterios maronitas de las abruptas montañas de Becharre, donde nació el popular poeta Gibran Jalil Gibran,autor de 'El profeta', escrita en inglés.

Estos libros, escritos en árabe, francés, inglés, armenio, a veces empleando varias lenguas en el mismo texto, expresan el carácter multicultural de la sociedad libanesa. En esta antigua costa fenicia fue inventado el alfabeto. En Ugarit, según los sirios, en Jbeil, según los libaneses. El gran erudito y ex embajador Camille Aboussuan escribió su magnífica obra 'Le livre et le Liban'. En Jbeil se encontró el sarcófago de Ahiram en que esta grabada la primera inscripción fenicia. De aquí que los griegos, al helenizar su nombre, llamasen a la mediterránea ciudad, que pretende ser la más antigua del mundo Biblos, que quiere decir Libro.

Palestina, realidad y deseo 06/05/2009 - 18:39 horas

"Tenía veinte años -escribió el escritor francés Paul Nizan en 'Aden Arabie'- y no permitiré que nadie diga que es la más hermosa edad de la vida". Yo, como entonces quería ser corresponsdal, me fui a Israel.

Pocos días después de la ocupación de la parte árabe de Jerusalén, tras la guerra de los Seis Días de 1967 cuyas consecuencias aun perduran, visité la ciudad.

Atravesando desmontes de tierra, el campo de batalla de soldados israelíes y jordanos, penetrando por el boquete abierto en la muralla a la Puerta de Jafa, accedí a los barrios recién conquistados.

En un desvencijado café, en los bajos de Imperial Hotel, conocí a un hombre de porte distinguido, un árabe cristiano que se hacía llamar don Julián, fumaba en pipa, y había sido durante muchos años un reputado guía que había acompañado a reyes, entre ellos don Alfonso XIII, después de su abdicación como rey de España, en su viaje por Tierra Santa. El fué el primero que me dijo "Yo soy palestino" en aquel verano en que Israel conquistó Cisjordania, Gaza, la península del Sinaí y las colinas del Golan.

Luego, en mi larga aventura de corresponsal fui testigo en Amman, en 1970, de aquellos combates entre la "Legión árabe" del rey Hussein y los "fedais" o guerrilleros palestinos que habían desafiado el trono de los hachemitas, y que pasarían a la historia como las jornadas del " Septiembre negro".

En el campo de refugiados palestinos de Achrafie, una de las colinas de la capital jordana, entrevisté por primera vez, a Arafat, jefe e la OLP, mientras trataba de componer con esparadrapos, el hilo roto de un teléfono de campaña. Eran tiempos de gran exaltación revolucionaria, fomentada por los grupos izquierdistas o "Frentes" de tendencia marxista, laica, del apogeo del guerrillero en los pueblos del Oriente Medio como mito del "hombre nuevo" que debía cambiar estas sociedades feudales y anquilosadas. Eran años en que Arafat, caudillo de Al Fatah, gustaba proclamar que no depondrían sus armas hasta que las banderas del estado democrático palestino ondeasen sobre minaretes y campanarios de la Ciudad Tres veces santa de Jerusalén.

La década de los setenta fue también la de utopías, la de extraviadas, largas y laberínticas guerras del Líbano, donde las organizaciones de la Palestina peregrina encontraron holgado y fácil refugio tras su expulsión de Jordania, cuando estaban en boga lemas como el de "la liberación de Palestina pasa por Amman y por Beirut". Era la época en que escritores e intelectuales occidentales abrazaron con ilusión la "causa palestina" como una de las luchas más populares de liberación nacional. Jean Gnet escribió el magnífico libro "El cautivo enamorado" dedicado al "fedai".

En otro verano, en 1982, escribí en Beirut mis crónicas sobre la invasión y los bombardeos israelíes, y presencié la salida de Arafat y sus hombres con honores militares de los desahuciados muelles de la capital libanesa rumbo a un nuevo exilio.

Poco después la matanza de palestinos en los campos de refugiados de Sabra y Chatila, conmovieron al mundo como los recientes ataques del ejercito israelí a la atrapada población en la gran ratonera de Gaza. Los años del éxodo en Tunez, fueron una travesía del desierto de la OLP arrancada de su base de la población palestina dispersa, y alejada de los habitantes de Cisjordania y Gaza, los llamados palestinos del interior.

En 1988, en la reunión del parlamento palestino en el exilio, organizada en Argel, fui también testigo de la proclamación teórica de la independencia del estado palestino, cuando en Gaza continuaba la primera "intifada" impulsada por "Hamas" que no estaba integrada en la OLP ni compartía su política de intentar negociar con Israel.

La derrota de Iraq en la guerra de 1991 con los EE.UU. y sus aliados, forzó a la dirección de la "Resistencia", comprometida con el régimen de Sadam Hussein a doblegarse a los planes de la " pax americana " del Oriente Medio y acudir a la conferencia internacional de Madrid. Como me decía un embajador amigo al referirse al hundimiento de la URSS y a la desintegración del bloque del Este europeo "Los árabes se han quedado sin padre y sin madre" aludiendo a la pérdida de sus apoyos internacionales.

Los "Acuerdos de Oslo" nacieron al margen de aquella pomposa conferencia en la capital de España y engendraron unos compromisos muy desequilibrados entre Israel y una OLP ya debilitada y dividida políticamente y con sus arcas vacías. Los " Acuerdos de Oslo " provocaron grandes entusiasmos que nunca compartí, como muchos árabes y occidentales, y permitieron a Arafat y a sus veteranos combatientes y funcionarios del exilio regresar, al fin, a lo que quedaba de la tierra palestina alejándose de los millones de refugiados que vivían en los países de la diáspora. Presencié la llegada de su negro automóvil "Mercedes" procedente de Egipto a Gaza, en medio de la emoción popular.

Después de décadas de acciones de comando desde los países fronterizos con Israel, de operaciones terroristas, la OLP se establecía en la realidad fragmentada de Palestina para engendrar un gobierno autónomo de muy limitadas competencias, la Autoridad nacional palestina; pero que encarnab, por lo menos, una suerte de embrión estatal en Gaza y en Cisjordania.

Como estuve en Gaza en su regreso histórico, presencié en Ramakllah su apasionado y caótico entierro en el patio de su residencia de la Mukata, semidestruida por lo soldados del primer ministro Ariel Sharon que le hostigaron y acorralaron haciéndole responsable de todos los actos terroristas, le negaron el pan y la sal por considerarle un obstáculo para la negociación de paz.

En pocos años los acontecimientos se han atropellado en el gueto palestino hasta llegar a esta segunda "Nakba " o catástrofe con la lucha fratricida entre "Al Fatah" y "Hamas " y la despiadada agresión israelí contra Gaza del pasado invierno, con el objetivo de aplastar a la organización palestina de ideología nacionalista islamista, vencedora sin ninguna duda de las anteriores elecciones legislativas del año 2006, y que no ha aceptado participar en el fracasado proceso de paz.

Es evidente también que algún día, Israel y "Hamas" llegaran a algún compromiso de convivencia. Han muerto las ilusiones del "nuevo hombre árabe", las organizaciones palestinas que aspiraban a ser ejemplo de democracia y de justicia, en medio de los regimenes dictatoriales del Machrek y del Magreb, se desgarran en combates civiles, en cazas de brujas, se precipitan en la corrupción, en el descrédito popular, mientras Israel continua, impertérrito, su política de hechos consumados, con la expansión de las colonias de poblamiento judio, los bloqueos y los asedios.

Mi experiencia como jurado del premio " Samir Kassir " me ha permitido leer impresionantes relatos de periodistas palestinos sobre abusos de poder, la corrupción de sus dirigentes, que no pueden publicarse en sus órganos de información. No es solo el final de un sueño, la realidad de la fragmentación y division de los territorios palestinos y la continuación de la implacable política de hechos consumados practicada desde el principio por Israel, lo que abruma. La edulcorada proclamación de organizar un Estado palestino viable e independiente, cuya mecánica repetición evita pensar, observar y permite, sobre todo, proseguir el juego de las relaciones de fuerza hasta que todo quede consumado, esconde la verdad de que cada día hay menos espacio para construirlo.

En vez del Estado prometido se perfila un territorio israelí con varios enclaves, tres municipalidades palestinas autogestionadas, y un muro que divide los palestinos unos de otros, mas que los separa de los israelíes. Dirigentes árabes israelíes, estadounidenses y europeos saben esta verdad pero nadie tiene interés en desvelarla.

El gran poeta fallecido Mahmud Darwiche escribió una vez, tratando del laberinto de estas identidades asesinas, que los palestinos para los que su patria no es un recuerdo o un concepto intelectual, "tienen miedo del miedo de los israelíes".

Los escandalosos matrimonios infantiles de Arabia 19/04/2009 - 10:35 horas

La publicación por la prensa saudita de una reciente boda en la provincia de Qasem de un hombre sexagenario con una niña de ocho años, ha ventilado, otra vez, el tema de los matrimonios con contrayentes infantiles, frecuente en el poderoso reino petrolífero de Arabia. El juez local lo aceptó a condición de que no se consumase hasta la llegada de la pubertad de la novia. Pero mientras que su madre trató inutilmente, de anularlo, su padre se mantuvo firme en su decisión de casar a su hija de tan corta edad. El caso ha forzado al ministro de Justicia a anunciar que quería poner fin a estas conductas arbitarias de padres y tutores de niñas, adolescentes, jovencitas, que pactan estos enlaces matrimoniales, sin declarar cuando podria conluir esta práctica.

De hecho el Gran Mfti del reino nunca se ha opuesto a los matrimonios con adolescentes de quince años e incluso más pequeñas. Las organizaciones sauditas de defensa de derechos humanos, explican que estos hábitos tan enraizados, de hecho estas ventas de hijas menores de edad, están provocadas por la pobreza.

Desde hace años, periódicos, activistas partidarios de reformas, intelectuales, hombres de religión, denuncian estos hábitos que existen en otros países como Yemen, Afganistán, además de otros estados musulmanes. En El Líbano por ejemplo, en su planicie de la Beka, tengo amigos cuyas madres se habían casado a los quince años. A excepción de la República de Túnez no hay ninguna legislación en los paises árabes que establezca la edad mínima para contraer matrimonio.

En Arabia Saudita pese a las promesas de reformas, pese a algunos cambios superficiales efectuados recientemente por el rey Abdallah que llegó a nombrar una mujer para el cargo de viceministra de Cultura, el país continúa siendo uno de los estados árabes mas retrógrados, donde, por ejemplo, sigue en vigor la prohibición de conducir para las mujeres.

Como aún no se ha codificado la "Charia" o ley islámica, en la que se basa su ordenamiento jurídico, persisten las discrepancias de criterios entre los propios ulemas o juristas, en cuestiones como la de los matrimonios con menores de edad. Así el año pasado el gobernador de la provincia de Hail, además presidente del tribunal local, no autorizó el matrimonio entre un niño y una niña de once y diez años, respectivamente, por considerarlo prematuro y otro juez de otra población se opuso al enlace conyugal de un hombre de sesenta años con una niña de diez, haciendo valer además, que estos casamientos arrebatan la infancia de las niñas, exponen sus cuerpecitos a precoces embarazos.

Pero ni estas denuncias, ni estas críticas sirven para acabar con esta práctica, ni han conseguido que las autoridades del reino resuelvan las encontradas opiniones de los imanes. Como el enlace musulmán se compone de dos fases, la ceremonia de la firma del contrato y la consumación sexual del matrimonio que puede efectuarse mucho más tarde, incluso muchos años después de la escritura oficial, da margen a toda suerte de actuaciones como la del padre que casa a su hija de sólo un año aunque su relación sexual con el marido se aplace hasta su pubertad.

No hay en Arabia Saudita estadísticas de estos matrimonios infantiles, pero se sabe que son muy numerosos. A pesar de que es preceptivo el consentimiento del cónyuge femenino, a menudo las autoridades judiciales competentes no lo exigen.

Con estas costumbres ensimismadas, con el ambiente de discriminación contra la mujer, y de represión sexual, han aumentado el número de divorcios en el reino, con una población en la que el 35 % de sus habitantes no alcanzan los quince años. Muchas novelas como la famosa "Chicas de Riad" de Raja Alsanea, "Amor saudita" o "El desenfreno" describen esta sociedad tan injusta.

Hind Al Hariri la joven más rica del mundo y su potentada familia libanesa 11/04/2009 - 19:54 horas

Nunca la he visto, pero en cambio, si que acudí varias veces a la residencia de su padre, vecina de mi piso de Hamra, para entrevistarle cundo era primer ministro del Líbano, y en, posteriores ocasiones, salude a su hermano Saad poderosos dirigente sunita, jefe del bloque del "14 de marzo", mayoritario en el parlamento.

Ahora la reciente boda en Paris de Hind Hariri, hija menor del asesinado exjefe de gobierno, ha provocado la curiosidad mundana y una revista como "Forbes" ha caído en la cuenta de que se trataba de una de las mujeres de menos de cuarenta años, más ricas de la tierra. En Occidente, en Europa, con nuestro incorregible narcisismo, siempre se ha considerado que el político italiano Berlusconi es uno de los hombres más afortunados de todos los continentes, olvidando que Rafic el Hariri, padre de Hind, era uno de los potentados internacionales más poderosos, cuya incalculable riqueza sobrepasaba el producto nacional bruto anual de todo el Líbano.

Hind, de veinticinco años, ha heredado su billón de dólares al morir su padre en el año 2005 en un atentado político que hizo dar un vuelco histórico a esta vulnerable republica mercantil del Mediterráneo Oriental. El Hariri, hijo de una familia de la pequeña burguesía de Saida, había emigrado a la Arabia Saudita donde hizo forti fortuna con los negocios de la construcción, gracias a los favores de la dinastía reinante, y extendió sus tentáculos financieros a Francia con cuyo expresidente de la republica Jacques Chirac mantuvo muy amistosas relaciones, a los EE.UU. y a otras grandes naciones occidentales. En El Líbano era el principal accionista de la compañía "Solidere", que se encargo de la polémica reconstrucción del centro histórico de Beirut.

Cuando en 1992 fue nombrado, por primera vez, jefe del gobierno, suscitó una gran esperanza popular que, en un abrir y cerrar de ojos, hizo bajar la cotización del dólar en el mercado local. Durante un tiempo los libaneses le llamaron "Papa Noe", considerándole un hombre providencial que haría renacer al Líbano.

Recuerdo, entonces, que cada atardecer los jardines del palacio de Koraytem su residencia privada donde vivía Hind con sus hermanos Bahad, Saad, Fadi, Ayman, se llenaba de gente que acudía a rendirle pleitesía tras su gran éxito electoral. Sobre el césped bailaban el "dable", danza popular, bebían refrescos o fumaban el narguileh, o pipa del agua de Oriente. En medio de los ilusionados visitantes su esposa Nasek, esparcía incienso a su alrededor, para ahuyentar el mal de ojo de los envidiosos…

Hind había estudiado en la vecina Universidad americana de Beirut, la mas prestigiosa de los países árabes, y cuando hace cuatro años su hermano Saad, se presentó como candidato sunita de Beirut, a las elecciones legislativas, para ocupar el escaño de su padre, estuvo a su lado para ayudarle.

Después del asesinato de Rafic el Hariri para cuyo esclarecimiento ha sido constituido un Tribunal internacional en La Haya, se reunió el Consejo de familia en el palacio de Koreeytem, a fin d encomendar a sus hijos varones sus asuntos financieros, empresariales, tal como difundieron en un comunicado publicado en los diarios de Beirut. A Saad El Hariri, que no es el primogénito, le encargaron los embarazosos temas políticos y la dirección de la comunidad musulmana sunita.

La fortuna de Hind esta basada en sociedades inmobiliarias, y de construcción, en entidades bancarias. Sus hermanos que, a excepción de Saad no residen en Beirut- aunque tampoco el vive en su fortificada residencia todo el año-son tan multimillonarios como ella.

La familia Hariri cuenta con tantas propiedades - entre ellas una lujosa residencia en Mallorca- que cuando Jacques Chirac dejo al final de su mandato presidencial el palacio del Eliseo, se instalo en uno de sus elegantes apartamentos en la orilla izquierda del Sena.

Una revista libanesa rompe los tabúes sexuales árabes 03/04/2009 - 13:05 horas

Jumana Haddad es una joven poetisa y dirige la sección literaria del prestigioso diario 'An Nahar' de Beiut. Es, además, traductora, y publicó una antología de la poesía libanesa contemporánea en español titulada 'Allí donde el río se incendia', editada en Málaga, sobre la que escribí en su día una crónica.

Ahora Jumana Haddad sale en los papeles porque ha lanzado a la calle una lujosa revista de papel cuché titulada 'Jasad' -'cuerpo', en árabe- que rompe los arraigados tabúes sexuales de esta sociedad tan conservadora.

Sólo podía ser en El Líbano donde se imprimiese una publicación de este estilo que trata de la homosexualidad, de la masturbación, que da testimonio de las primeras experiencias sexuales de personajes populares. Es en El Líbano donde pese a la legislación que condena los actos homosexuales en el articulo numero 54 del Código penal, a pesar de la represión policial que a veces sufren los gays, pese a todas las censuras religiosas tanto cristianas como musulmanas, existe la única asociación en Oriente Medio de defensa de lesbianas y gays, Helem, con sede en una céntrica calle de la capital y recién premiada en los Estados Unidos.

Hace pocos días fue organizada una pequeña manifestación para protestar contra la violencia que padecen gays y lesbianas en la que fue exhibida por vez primera en público la bandera con los colores del arco iris de la libertad sexual.

Sin duda es Beirut la ciudad árabe oriental más permisiva, la meca de los habitantes reprimidos y frustrados de los principados petrolíferos del Golfo. Fue en el local de Helem donde el periodista británico Brian Whitaker presentó hace un par de años su libro sobre la vida de gays y lesbianas en Oriente Medio con el anhelo de que, algún día, fuese traducido al árabe.

Es sólo en El Líbano donde han podido representarse obras como 'La vida secreta de las mujeres', inspirada en 'La vagina de la mujer' de Eval Ensledre, en la que Tagrit Nadin y Hala, Carole, saltando del escenario vestidas tan solo con blusas y 'slips', se mezclaban entre el público, se acercaban a algunos espectadores del patio de butacas para decirles, casi susurrarles al oído, la palabra masturbación, la palabra tachada por la censura.

La revista de Jumana Haddad, que se vende al precio de diez dólares, es, sobre todo, una revista de textos literarios, de cuidadas fotografías, de escasos anuncios publicitarios. En su portada, junto a la cabecera, hay impresas unas esposas para expresar la voluntad de ruptura de los tabúes sexuales. Las ilustraciones de obras célebres acompañan textos de escritores egipcios, jordanos, marroquíes, palestinos y libaneses.

Con temas como el de la violencia conyugal, que apenas se reflejan en la prensa, ha provocado un fenómeno inédito en los medios de comunicación árabes. La revista, envuelta en una cobertura de plástico, está destinada a los adultos. Fuera del Líbano es únicamente vendida a través de suscripciones y no se encuentra en ninguna librería ni quiosco. El mayor numero de abonados está en el reino de Arabia Saudí el país más represivo de Oriente Medio.

Jumana Haddad, que en su antología de poetas libaneses traducida al español escribió sobre la renovación poética árabe a partir de la revista 'Shaer', en la que se dieron a conocer artistas de la palabra como Adonis, muchas veces propuesto para el premio Nobel de Literatura, está percatada de que el llamado mundo árabe tiene un acervo literario que puede sorprender a los lectores occidentales, con obras clásicas como las 'Mil y una noches' o el 'Jardín perfumado', un bello manual de erotismo.

La revista, quizá por minoritaria, no ha sido censurada por las autoridades libanesas.

Novelista de Barcelona y Beirut 08/01/2009 - 03:31 horas

Algunas tardes en la terraza sobre el mar del deslucido Sporting Club de Beirut, Maruja Torres, fumando narguile, me leía pasajes del texto de su novela, entonces en gestación, Esperadme en el cielo. Era una obra que había planeado escribir antes de La amante en guerra (2007), una intrahistoria entre relato de ficción y reportaje novelado, sobre las jornadas bélicas de aquel estío de hace tres años.

Con la obra ahora premiada, Maruja ha vuelto a sus temas iniciales de la Barcelona de las décadas de la dictadura y del tiempo de las ilusiones de los cambios surgidos con la libertad; también de la "década prodigiosa", como la llamó Terenci. Es una novela que evoca una generación literaria, la de sus amigos Terenci Moix y Manuel Vázquez Montalbán, y el aire de un tiempo extinguido. "Mientras vivimos" que obtuvo en 2000 el premio Planeta y "Un calor tan cercano" tienen elementos autobiograficos. En "Un calor tan cercano" describe el tiempo de la amarga posguerra de las gentes del Raval.

En este 65 aniversario del Nadal, con la primera novela "Nada" de Carmen Laforet, "Esperadme en el cielo" vuelve a ser otra obra ambientada en Barcelona de la pluma de una escritora.

Maruja Torres se ha convertido en novelista de Barcelona y de Beirut, dos ciudades en la orilla del Mediterráneo. "Beirut es una novela que se ha metido en mí", escribió en una de las primeras páginas de 'La amante en guerra'. En el 2003 publicó Hombres de lluvia,que es una intriga con el trasfondo de las guerras. Y en 1999, Mujer en guerra,donde evocaba las peripecias de la vida de la enviada especial a conflictos bélicos, y donde dedicaba un primer capítulo al Líbano.

La autora ha intoducido Beirut en la literatura española, porque Líbano no pertenece al ámbito de nuestra influencia ni política ni cultural. Las escandalosas, indescifrables guerras secretas de tres décadas alimentaron, sin embargo, reportajes, crónicas de corresponsales de prensa que acudían a Beirut, convertido en paraíso infernal de periodistas, en capital viva del surrealismo.

En el texto de 'Esperadme en el cielo' hay un pasaje en el que la escritora describe las fuentes del río Adonis, el río Nahr el Ibrahim que desemboca en el mar cerca de Biblos. La leyenda de Adonis nació, también, en la antigua tierra fenicia.

Dentro de pocos días Maruja y yo volveremos a vernos en Beirut, antaño la ciudad alegre y confiada del Mediterráneo oriental.

Tumbas de la paz 31/12/2008 - 03:30 horas

Bush se va, pero esta ofensiva en Gaza presagia que pocos cambios llevará a cabo Obama hacia Oriente Medio.

En la novela La condición humana de André Malraux queda patente que la capacidad al sufrimiento es insondable. Los habitantes de Gaza, por no hablar de Iraq o Líbano, viven desde hace décadas hundidos en catástrofes, ocupaciones, bloqueos, intifadas, padecimientos cotidianos muy difíciles de soportar.

Con la victoria democrática de Hamas en Gaza hace dos años, alabada como ejemplar por todo el mundo, sus sufrimientos han aumentado por toda suerte de presiones externas e internas. Los gobiernos israelíes, desde Rabin a Sharon, han querido desembarazarse a toda costa de este mortífero laberinto donde está muy arraigado el radicalismo islámico, en su momento estimulado por Israel para contrarrestar a la OLP laica de Arafat.

Esta implacable operación militar israelí del Plomo Sólido, alentada por la mayoría de la población hebrea, ha dado la puntilla a lo que aún podía quedar del desahuciado proceso de paz. Ha significado el completo desgarro entre Cisjordania - más ancha y cosmopolita, bajo la autoridad de Al Fatah y mimada por Occidente-y esta populosa y miserable franja de Gaza, que mira hacia la República islámica de Irán y que cuenta con Siria. Es el fracaso diplomático del corrompido régimen egipcio de Mubarak, muy preocupado por la seguridad de la vecina y turbulenta Gaza, desde 1948 a 1967 sometida a la administración militar egipcia.

Mientras los gobiernos árabes vuelven a hacer gala de su habitual pasividad, y hay manifestaciones populares en algunas capitales como Beirut, esta operación, de resultados inciertos, ha exacerbado los sentimientos públicos antiestadounidenses y antiisraelíes en tierras del islam.

Es fácil especular sobre Oriente Medio y sus espejismos. Pero mientras estadistas y diplomáticos tienden quizá por deformación profesional a edulcorar la situación con huecas declaraciones y comunicados "constructivos", los periodistas que no estamos al servicio de ninguna causa ni tenemos que ejecutar directrices políticas gubernamentales no podemos dejar de insistir en que la paz no está a la vuelta de la esquina, y que, en muchos casos, lo peor está por llegar.

A lo treinta años de los acuerdos de Camp David, que desembocaron en la paz separada de Egipto e Israel; a las tres décadas de la Revolución islámica de Irán, cuya jornada histórica del retorno del imán Jomeini presencié en Teherán en febrero de 1979; a los cinco años de la invasión y ocupación estadounidense de Iraq, donde viví el derrocamiento de Sadam Husein, los diversos conflictos armados de Oriente Medio y de su periferia afgana y pakistaní se han hecho mucho más complejos. Han quedado encabalgados unos sobre otros, estrechamente relacionados, formando un inextricable nudo gordiano.

El problema palestino-israelí, pese a que han surgido devastadores conflictos como el de Iraq, sigue siendo el corazón de los conflictos de Oriente Medio. Con la declarada guerra internacional al terror, la Administración Bush, a punto de concluir, ha sufrido un descomunal descalabro político en Oriente Medio al meter en su cruzada y en un mismo saco a Al Qaeda y al palestino Hamas, al libanés Hizbulah y al PKK kurdo.

Esta falta de diferenciación no sólo dificulta el análisis, sino que fomenta decisiones políticas sin matices. ¡Todo queda confundido en la hiedra del terror que hay que erradicar! El diplomático Álvarode Soto, representante del anterior secretario general de la ONU en Oriente Medio, denunció en su informe final a EE. UU. por obstaculizar el proceso de paz palestino-israelí, y echó en cara a la Unión Europea el cerrar los ojos ante las incesantes violaciones israelíes de los derechos humanos palestinos.

¿No hubiese sido más oportuno dialogar con Hamas, convertido por sus enemigos en demonio fanático, antes de emprender otra operación bélica? Efectuada, como ocurrió en el 2006 en Líbano, con la aquiescencia de la Casa Blanca, presagia que muy pocos cambios llevará a cabo la Administración Obama en su política hacia Oriente Medio.

Sexo y corrupción política en Egipto 21/09/2008 - 12:10 horas

No son frecuentes los escándalos de sexo, política y negocios en los países árabes de Oriente Medio. Cuando los órganos de información se atreven a ventilarlos, el asunto se ahoga en pocos días. Los poderosos son la ley y exhiben su riqueza con desafiante ostentación.

Cuando el potentado hombre de negocios egipcio Hicham Talat Mustafa -diputado del Parlamento por el partido gubernamental, miembro de una comisión del Senado, muy bien relacionado con el rais Hosni Mubarak y su hijo Gamal, sobre el que tanto se especula como su posible delfín- fue implicado en el asesinato de la popular cantante libanesa Suzanne Tamin, el pasado mes de julio en el principado de Dubai, la prensa de El Cairo trató de edulcorar el tema y echar tierra al escándalo.

El diario Al Dastur, independiente y crítico con el autoritario régimen de Mubarak -protegido por Estados Unidos-, escribió que "una personalidad egipcia estaba relacionada con su muerte" y fue retirado de los quioscos.

Hicham Talat Mustafa había tratado de adquirir el 51% de las acciones del periódico para ofrecérserlo en bandeja a la familia presidencial, pero la primera dama egipcia rechazó su intención.

El asesinato de Suzanne Tamin, estrella de la moderna canción árabe, que se había dado a conocer en el famoso programa de la televisión libanesa Estudio el fan, fue perpetrado por un ex policía egipcio, Mosher el Sukari, que le asestó varias puñaladas al franquearle la puerta de su apartamento en Dubai, donde vivía en una suerte de retiro.

Hicham Talat Mustafa fue detenido y acusado de haber pagado dos millones de dólares al presunto asesino, Al Sukari, que trabajaba en una empresa privada de seguridad, pero poco después se puso en entredicho el comprometedor testimonio de la denuncia, y el poderoso especulador inmobiliario apareció en uno de los programas televisivos de mayor audiencia, para proclamar su inocencia. Su intervención en el espacio Buenos días, Egipto, habitualmente seguido por el rais Mubarak, provocó la sospecha de que se trataba de una colisión con las altas esferas del poder. La justicia ha prohibido a la prensa ocuparse del caso, pese a las protestas de las organizaciones locales de derechos humanos. El ex marido de la cantante asesinada, cuando su cadáver fue enterrado en Líbano, imploró ante las cámaras de televisión, al soberano de Dubai, a los gobiernos de El Cairo y de Beirut, que hiciesen todo lo posible a fin de evitar que este crimen fuese olvidado.

Hicham Talad Mustafa pertenece a esa especie de hombres que se han enriquecido en un santiamén en negocios inmobiliarios, gracias a los favores de los príncipes del petróleo, o de los estadistas que gobiernan regímenes autoritarios de origen militar. Amasó su fortuna como intermediario de inversores árabes, especialmente del multimillonario príncipe saudí Al Ualid ben Talal, y del Gobierno egipcio, y como promotor de grandes construcciones lujosas como la de Al Rehab. El propio presidente Mubarak ha elogiado esta construcción como si se tratase de una campaña de promoción publicitaria.

Mustafa mantuvo una relación íntima durante tres años con la cantante, que tras su ruptura abandonó El Cairo y se trasladó a Londres y, más tarde, a Dubai, emporio del Golfo. Su vida tumultuosa, sus disputas conyugales y su segundo esposo, que la acusó de tratar de envenenarle, dieron pábulo a toda suerte de programas televisivos y llenaron la prensa del corazón de Líbano, donde había nacido hace treinta años. La impunidad de su asesinato desvela las tramas de la corrupción de muchos de estos países.

Escándalo en el servicio doméstico del Líbano 12/09/2008 - 18:28 horas

Cuando hace muchos años llegué a Beirut, antes del tiempo de las guerras, el servicio doméstico estaba compuesto, sobre todo, de sirias y egipcias. Un padre jesuita, no sé porqué, quizá porque eran de religión crtistiana y hablaban en inglés y francés, comenzó a traer de África muchachas de las exóticas islas de las Seychelles.

Forence, una de ellas, trabajó muy a gusto en mi piso de Rocuche. Un buen día, cenando en casa de unos amigos, me enteré que era costumbre hacerlas dormir en un altillo de la cocina llamado en árabe 'tejhte'. Ahora apenas hay sirias y egipcias y no digamos muchachas de las de aquel remoto archipiélago.

En Beirut cualquier familia que se precie tiene una filipina, una etíope, una ceilandesa en su casa. Su presencia es signo de distinción social. Por sólo cien o ciento cincuenta dólares al mes -unos cien euros- cuentan con sus servicios domésticos y con su forzada entrega.

Cuando salen a la calle, acompañando a sus empleadores, caminan sumisas, algunos pasos detrás, tienen que cargar con los niños o llevarlos en brazos y estar a su servicio y antojo. No es sólo en la península arábiga, en las monarquías del petróleo, como Arabia Saudí o Kuwait donde hay escandalosos abusos de esta mano de obra asiática y africana, sino también en la republica libanesa.

Es indudable que su situación es aquí más conocida y ventilada gracias a la libertad de prensa que hay en Beirut, inexistente en las demás capitales árabes. Los recientes informes del "Human Rigths Watch" denunciando muertes y suicidios de estas pobres mujeres, y los artículos y reportajes publicados en la prensa occidental o árabe como una información del diario "An Nahar" titulada "Las ceilandesas, nuestros animales domésticos", han agravado el escándalo.

Desde que Candy vino a trabajar a casa de mis vecinos, nunca ha podido salir sola de la casa. Tan pronto llegó del aeropuerto le arrrebataron el pasaporte. A juicio de sus empleadores, que sufragaron el viaje de ida y vuelta a través de una agencia a la que la pobre mujer debe entregar sus primeras mensualidades para rembolsar sus gastos, es una natural medida de precaución a fin de evitar su fuga o su desaparición.

A menudo aparecen en los diarios avisos de se "busca" una ceilandesa con su fotografía y sus eñas de identidad, advirtiendo a quien la localice que comunique su paradero y se abstengan sobre todo de contratarla. Cuando los dueños se ausentan de casa acostumbran a encerrrarla con llave. No le dejan salir los domingos para que no pueda encontrarse con otras compañeras y comunicarse con ellas. En su contrato escrito en árabe se estipula que "pasarán el descanso semanal en el interior del hogar".

La misa de 12 es en las iglesias ortodoxas, católicas, evangélicas, un lugar de cita semanal, una pequeña fiesta para filipinas y etíopes de religión cristiana. La mañana del domingo, alrededor de la iglesia latina de los Capuchinos del barrio de Hamra se concentran docenas de estas mujeres. Hay tiendecitas que venden ropas, productos originarios de sus paises, o que les proporcionan servicios rápidos para transferir dinero.

Pese a todos los conflictos e incertiudumbres del Líbano prefieren vivir aquí que en sus paupérrimos paises. Chicos libaneses, en automóviles o en motos -una de las plagas de la ciudad- revolotean a aquellas horas por el barrio. En un país de sólo cuatro millones y medio de habitantes, a ojo de buen cubero porque no hay censo de población desde antes de la independencía del Líbano en 1943, trabajan alrededor de doscientas mil mujeress asiáticas y africanas, incluyendo las procedentes de Togo o de Benin.

El Líbano pese a las guerras sin fin, a su seguridad incierta, sigue atrayendo a obreros extranjeros. Casi tescientos mil sirios trabajaron sin problemas, durante décadas, en el tiempo de la poderosa influencia del régimen de Damasco, por otra parte nunca completamente extirpada. Era paradójico que este país sometido a su autoridad política continuaba siendo un privilegiado mercado para su mano de obra.

En las gasolineras son frecuentes los empleados egipcios. En los años de las "sanciones internacionales" contra la república de Sadam Hussein, los trabajadores egipcios preferían vivir en Iraq que regresar a su país. El informe del "Human Rights Watch" es rotundo. En un año han muerto noveinta y cinco empleadas del servicio doméstico seteinta y cuatro suicidándose, arrojándose por el balcón. Estas muertes fueron provocadas por el enclaustramiento, los abusos, malos tratos, depresiones, sevicios sexuales.

Las encuestas de la policía dejan mucho que desear. Una comisión gubernametal constituida para examinar estos casos no ha dado resultado. Estas empleadas domésticas no tienen ningún derecho laboral. En la guerra del 2006 muchas fueron abandonadas a su suerte por sus patronos que salieron del Líbano. A veces son encarceladas al tratar de huir o debido a irregularidades administrativas de su residencia.

Ante esta situación, el gobierno de Etiopía ha prohibido que mujeres de su nacionalidad vayan al Líbano a trabajar. Otras representaciones diplomáticas africanas tratan de establecer un salario garantizado de cien o de ciento cincuenta dólares mensual.

Muchos liabeneses lamentan que se ventilen estos escándalos en el extranjero, cuando su país sufre desde hace muchos años tantas calamidades. En mi edificio hay un portero bengalí y entre los empleados de la limpieza, mujeres y hombres africanos.

Si los árabes se quejan con razón del racismo que sufren en Europa, su conducta con la gente de color es indignanate. Fueron ellos los primeros que hace siglos, a partir de la isla de Zanzíbar, organizaron la trata de esclavos. En Beirut a un chica de Benin, los que la explotaban su casa, la llamaban simplemente Abed, que en árabe quiere decir esclava.

El mito de Adonis 02/09/2008 - 13:10 horas

Estampas libanesas (3) Templos de roca y agua. La cascada donde, con cimbales y flautas, acudían los peregrinos y adoradores del bello dios fenicio.

Estaba a punto de darme por vencido. La carretera de Biblos E a Kartaba, aunque renovada, es de interminables y pronunciadas curvas, recortadas sobre un hermoso paisaje, abrupto, abismal. Apenas reconocí Kartaba, pueblo cristiano que visité por primera vez en 1971, tanto ha crecido con nuevos edificios construidos en la ladera. De norte a sur, Líbano, por no hablar de su capital, vive el frenesí de la especulación inmobiliaria, arrolladora, pese a sus incertidumbres.

Nos detuvimos en cruces de pequeñas carreteras de montaña, en casas aisladas del valle, y en un monasterio maronita, para cerciorarnos que íbamos bien encaminados hacia Afka, la gruta del río Adonis. En mi nuevo coche, de conducción a la que se habían erigido edificaciones adosadas, ciñendo la cascada y su estanque. No queda ningún vestigio del templo de Adonis.

En la cueva nace el río que se despeña en una cascada que fluye bajo un antiguo puente de piedra. Desde hace siglos nadie lo conoce como río Adonis, sino como Nahar Ibrahim, el río de Abraham, quien, según la leyenda, vivió en estos recónditos parajes. La luz era dorada, tamizada en la gloria de una tarde de verano. Detrás de un arco de agua, nacido de la orilla, brillaba el arco iris. El agua, los árboles y matorrales, el rumor de la cascada y las cumbres del Yebel Musa componían la estampa de este paisaje mediterráneo, animado por bañistas, adolescentes, niños, con pantalones cortos o bañadores, y muchachas que retozaban en la alberca, vestidas con tejanos, blusas, y alegres velos en la cabeza. Divertidas, dejaban que Ferran captase su espontánea imagen. Sus miradas no eran recatadas, sino de gozo.

Más abajo, siguiendo la corriente - nos dijo una grácil muchacha quinceañera-, hay un placentero estanque al que llaman Paraíso. Siempre he creído que los chiíes tienen costumbres más libres. Poseen, por ejemplo, el famoso matrimonio temporal o mata,viven más relajados que la gente de otras comunidades confesionales, su belleza y sensualidad salta a la vista.

¿Quiénes de estas familias modestas, de estos grupos de jóvenes que acuden a solazarse, a jugar en el verde del río, a estar en las sombras de sus orillas, conocen que aquí nació uno de los mitos más universales, Adonis, el bello dios fenicio cuyo culto se expandió hasta Alejandría y Grecia? Estoy seguro que ninguno de los muchachos chiíes beirutíes, Wazin, Medhí, Osama, que una vez acompañé en su excursión al río, les importaba lo más mínimo. Es el choque entre el mito y la realidad, la realidad y el deseo, en tantos pueblos de Oriente en los que se han acumulado siglos de civilizaciones. El valle, como tantos lugares hermosos de Líbano, está sucio, lleno de basura, y nadie ha pensado en explotarlo turísticamente.

Antes de llegar a la gruta, reforzada con vigas de hierro, junto a la que levantaron una cafetería desde cuya terraza se contempla la cascada, está la pobre y pequeña aldea chií de Afka en cuyos postes cuelgan ajadas banderas del Hizbulah, retratos del imán Musa Sadr del Amal, o del dirigente Ali Mugnie, asesinado en la pasada primavera en Damasco. El emperador Constantino de Bizancio deportó parte de esta población a la planicie de la Beqaa para abolir el culto consagrado a Adonis. Durante siglos los lugareños aseguraban que, al empezar la primavera, el río se teñía de rojo por la sangre derramada del hermoso dios fenicio, muerto al ser atacado por un jabalí. El célebre escritor francés Ernest Renan, que en 1864 publicó su Misión en Fenicia tras sus trabajos arqueológicos en Líbano, escribió: "Desde el comienzo de febrero vi como tenía lugar el fenómeno de la sangre de Adonis. Debido a fuertes y súbitas lluvias, los torrentes vertían al mar agua rojiza que, a consecuencia de la dirección del viento, se mezclaba lentamente en el Mediterráneo, formando una franja roja a lo largo de sus costas".

La gran belleza de Adonis provocó, según la leyenda, la pasión de la diosa Afrodita, que quería poseerlo. Pero Zeus dispuso que pasase una parte del año con Perséfone, en el reino de los muertos, y que cada primavera regresara junto a Afrodita al reino de los vivos.

Adonis, cuyo nombre proviene del fenicio Adón significa señor,y es el espíritu de la vegetación y la renovación. El valle de Nahar Ibrahim era una suerte de tierra santa dedicada a su culto, con numerosas tumbas y templos, hoy desaparecidos, a los que acudían peregrinos y adoradores, tañendo cimbales y flautas. Adonis enterrado, según la leyenda, en Biblos o en Afka, ha sido siempre uno de los grandes mitos de la antigüedad, junto con el de Venus, o los de los egipcios Isis y Osiris.

El laborioso acuerdo de Doha o la salvación del verano libanés 11/08/2008 - 17:26 horas

En honor de la verdad, los graves problemas políticos del Líbano, quedan por resolver.

El laborioso acuerdo de Doha, alcanzado tras la demostración de fuerza de Hizbulá y sus aliados en los barrios musulmanes de Beirut el pasado mes de mayo, precipitó el compromiso para elegir, al final de una grave crisis, al comandante en jefe del ejercito, general Michel Sleiman como presidente de la república. Pero fueron necesarias varias semanas para que se llegase a constituir el tan traído y llevado "gobierno de unidad nacional" con la destacada presencia de los grupos de la oposición, y en primer lugar de la organización chií de Hizbulá. También hicieron falta más días para que se pudiese elaborar "una declaración gubernamental" o programa del nuevo consejo de ministros, presidido por el anterior jefe de gobierno, Fuad Siniora.

Como tantas veces ha ocurrido en los conflictos entre Israel y los palestinos, y ahora en el ultimo año, entre Al Fatah de Cisjordania y Hamas de Gaza, muchos órganos de información occidentales han hecho tañer las campanas prematuramente, pregonando el éxito del acuerdo de Doha en la compleja situación local e internacional del Líbano.

Escribí, en su día, que este acuerdo que puso de relieve la influencia del soberano del rico emirato petrolífero de Qatar, el que tuvo la idea de lanzar la televisión Al Jazira, y que ha sabido tramar buenas relaciones con los EE.UU. y a la vez que con Irán, Israel y los palestinos, Siria y el Líbano, Hizbulá y el grupo suní del Mustaqbal ha servido, por lo menos para guardar la paz del verano en esta república mercantil de los Cedros.

Miles de turistas, ricos y no tan ricos de Arabia Saudita, de Kuwait, de los principados del Golfo, han vuelto al Líbano, no solo al húmedo y calido Beirut de la "marcha nocturna" y de la diversión erótica, sino a los hermosos pueblos de las vecinas montanas. Vuelven atraídos por el frescor de su clima y sus costumbres relajadas, como Brumana, Aley y Bhamdun, donde antes de los años de las guerras, los soberanos, príncipes y potentados árabes, habían construido sus palacios y sus mansiones veraniegas.

Esta codiciada calma ha permitido a docenas de miles de libaneses, que viven en el extranjero regresar de vacaciones a su país, en una confiada oleada turística, hacia sus raíces. Este verano el Líbano es una fiesta con artísticos festivales en las gloriosas ruinas romanas de Balbeck, en el palacio de los antiguos emires de Beitedine, con populares conciertos de cantantes internacionales en el centro de la capital o con "beach partys" organizados en sus mediterráneas costas.

El acuerdo de Qatar fue resultado de nuevas ecuaciones internacionales como la necesidad de un entendimiento de los EEUU e Irán, especialmente sobre Iraq, o la renovada negociación de paz de Siria e Israel con la mediación de Turquía que trata de ejercer su influencia en los países árabes anteriormente dominados por la "Sublime Puerta".

Hubo quien escribió que Irán y Siria habían ganado esta última batalla libanesa a expensas de los EE.UU. y Francia. Pero en el Líbano todo es ambiguo, todo es frágil, porque es tierra de espejismos y el viento de la historia lo empuja desde hace siglos, a su antojo. Una vez mas y sin ningún rubor, su clase dirigente, tribal pero abierta al mundo, tuvo que someterse a las periódicas intervenciones internacionales para llegar al acuerdo de Doha. Sin injerencias ni influencias extranjeras no se entiende su historia. Los mismos diputados eligieron entre 1972 y 1992, presidentes proisraelies o prosirios, al vaivén de las peripecias del Oriente Medio.

Hizbulá, primer grupo político militar indiscutible de la república, un estado dentro del Estado como ocurrió en los tiempos de la presencia de la OLP de Arafat en El Líbano, salió vigorizado de su golpe de fuerza en Beirut. Y promediado el pasado mes de julio su secretario general, el jeque Nasralá, consiguió dos años después de la guerra con Israel del verano del 2006 una gran victoria política con el canje de prisioneros entre ambos beligerantes; aunque mejor seria decir con aquel atípico intercambio de cinco guerrilleros vivos y 199 ataúdes de combatientes árabes, por los cadáveres de los tres soldados del ejército cuya captura en aquel tiempo del estío por Hizbulá, provocó la ultima guerra. Nadie ha podido cortar el "nudo gordiano" del inextricable asunto del mantenimiento de sus armas, pese a la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU 1701, pese a la voluntad de las fuerzas políticas de la mayoría parlamentaria, en suprimirlas. En la declaración ministerial híbrida y elástica, en el habitual estilo edulcorado de esta prosa, -verdadero parto de los montes- se reflejan todas las contradicciones del nuevo poder ejecutivo, y queda bien sentado el derecho de Hizbulá a su poder militar, en su continuada misión de "Resistencia" contra Israel. "La victoria de Nasrala -reza una pancarta colgada en un suburbio chií de Beirut- es la victoria de Dios".

+ Tampoco se precisan las vagas declaraciones sobre un eventual establecimiento de relaciones diplomáticas de Siria y el Líbano, que también fueron prematuramente saludadas con vuelo de campanas por buena parte de la prensa de Occidente. El presidente Michel Sleiman va a efectuar un viaje a Damasco y el Rais Bachar el Assad tiene programado un viaje a esta capital. No se ha aclarado además, la suerte de las "Granjas de Chebah", ocupadas por el ejercito israelí, sobre la que se había especulado, tras el canje de prisioneros. A fin de resolver, diplomáticamente, este tema, el trato sobre la posibilidad de que fuese el contingente militar de la ONU, no el de la Finul del sur del Líbano sino el destacado en las colinas sirias del Golan, el que se encargase de su vigilancia.

Aunque este verano es alegre en el Líbano y estallan, muchas noches en el cielo de Beirut, hermosos castillos de fuegos artificiales, los combates callejeros entre sunitas y aluitas de Trípoli, segunda ciudad de la república, entre pobres habitantes de Bab El Tabaneh, y de Bab el Moshen son señales intermitentes, de que el conflicto continua latente hasta que el próximo año se organicen elecciones legislativas. Pero esta vez, eso si, se ha podido salvar el anhelado verano libanés.

Paseando por Bagdad en vehículo blindado 05/08/2008 - 09:35 horas

Cada vez que puedo salir bien escoltado a la ciudad, esta ciudad que visité por primera vez un verano de 1972, cuando aun era una capital provinciana con solo un gran hotel, el Hotel Bagdad en la orilla del Tigris, trato de absorber su vida y retener sus paisajes.

Bagdad es una ciudad muy peligrosa para sus habitantes, sobre todo en aquellos lugares como céntricas calles, mercados o zocos, concurridas mezquitas donde a menudo se consumen atentados a los que, pese a las incesantes carnicerías, la gente vuelve una y otra vez porque no tienen mas remedio que acudir a sus quehaceres, desplazarse de sus casas a sus trabajos, para cada día, vivir.

El Tigris con sus meandros, con sus puentes, se va convirtiendo, espectacularmente desde hace un par de años, en una suerte de línea fronteriza entre dos zonas a uno y otro lado del río, en las que se concentran las poblaciones sunita y chiíta. Bagdad, antes de estos sórdidos amagos de limpieza étnica, era una metrópoli de mas de seis millones de habitantes, predominantemente sunitas, pero en la que vivían confundidos o, por lo menos cohabitaban en muchos sectores mixtos, todas las comunidades iraquíes, árabes, kurdos, turcomanos, asirios, además de la numerosa comunidad chiíta.

El nuevo Bagdad, que emerge amenazadoramente de la violencia y la segregación, tiene los barrios de dominio sunita al oeste del Tigros en Karaj y los predominantemente chiítas al este del río, en Rusafa. En el sector de Karaj con Al Mansur, Yarmuk hay la "zona verde" y las partes mas residenciales y modernas de la capital donde había muchos edificios del derrocado régimen.

En Rusafa están los antiguos palacios abasidas, el corazón popular de la capital y la extensa y populosa periferia de la Ciudad Sadr, feudo de los milicianos de Muqtada al Sadr. Pero en estas zonas, cada vez mas homogéneas, persisten las anomalías de población, los barrios de Karrada o Adamia, sunitas y cristianos en la orilla chiíta, o de Kadimiya chiíta en la parte sunita.

Yo viví en Karrada, antes de la invasión estadounidense y británica, con sus minorías cristianas y sus iglesias, con su larga calle de Arasat el Hindie, de restaurantes y bares en que se expendían bebidas alcohólicas.

Es en las lindes cada vez mas precisas de estos encalves donde los combatientes extremistas de uno y otro bando, se enfrentan para fomentar una guerra a largo plazo que establezca, de hecho, estas desgarradoras fronteras confesionales. Con atentados, suicidas, secuestros, disparos de mortero, ráfagas de ametralladora, ahuyentan a sus vecinos como en Beirut en los años setenta y ochenta, cuando la ciudad se escindió en las llamadas zonas occidental y oriental, musulmana y cristiana. Mas de ciento sesenta mil personas han tenido que abandonar sus barrios e instalarse en otros bajo la sombra de sus respectivas comunidades confesionales. Algunos caricaturistas se atreven a dibujar viñetas sobre las "guerras y paces" a que se entrega la "liga de republicas de Bagdad".

Este troceamiento de barrios provoca la erección de muros, barreras de bloques de hormigón, la formación de somatenes o guardias armados que vigilan día y noche. La geografía urbana de Bagdad se desmenuza, se medievaliza sin parar. Sus gentes reducen al máximo su espacio vital y cada vez que deben desplazarse se sienten en peligro porque nunca saben quién es el policía uniformado, el mercenario, el malhechor, porque no saben quien es su amigo y su enemigo. No hace falta toque de queda porque todos se encierran al atardecer en sus casas aunque sin suministro eléctrico seguro ni agua potable. Hay albañiles que prefieren pernoctar en las obras antes que desplazarse.

En un vehiculo blindado con un chaleco antibalas, y acompañado por los policías de escolta destacados en la embajada de España, he penetrado en la "zona verde", el área privilegiada de Bagdad, sede de la gran representación diplomática estadounidense, de edificios de su administración y de las oficinas y residencias de los mas prominentes gobernantes de Iraq. En la "zona verde" o internacional como los norteamericanos la dominan para tratar de dar un aire menos exclusivo a este gueto, viven y trabajan miles de personas, sobre todo, estadounidenses y extranjeros.

Es un espacio urbano en que hay ostentosos palacios del derrocado presidente Sadam Hussein, como el de la Republica, con sus torres de las que fueron decapitados los bustos del estadista ahorcado. Muy cerca sigue en pie un singular edificio de estilo mediterráneo, obra del arquitecto catalán Sert, exilado en Harvard, que lo construyó en la década de los sesenta para la embajada de los EEUU, y que fue desafectado al romperse las relaciones diplomáticas entre ambos países.

Los muros de hormigón, parapetos, búnkers y bloques de cemento armado que han desfigurado y destruido el paisaje de Bagdad, proliferan también en la "zona verde", esta ciudad divorciada totalmente del mundo exterior que pretende hacer las veces de capital de la antigua Mesopotamia e imponerse a la "zona roja" como se denomina a todos los restantes barrios de Bagdad.

Quería ver el edificio de Sert porque es una de las pocas obras arquitectónicas que han quedado indemnes, o que pueden visitarse, aunque sea a distancia, de las que se habían levantado a partir de mitad del pasado siglo para embellecer la capital. Primero el rey Faisal II y luego el presidente Sadam Hussein fomentaron ambiciosos proyectos para la modernización de Bagdad, respectivamente tras el final del dominio colonial británico y del golpe de estado del partido Baas.

A grandes arquitectos internacionales se les encargaron importantes obras. A Le Courbosier un estadio deportivo, a Walter Gropius una ciudad universitaria, a Gio Ponti un ministerio, a Constantinos Doxiades, un barrio residencial, a Ricardo Bofill, una gran mezquita. El estadio de Le Courbousier aun esta abierto, pero el ministerio de Planificación ha quedado en ruinas, y en la ciudad ideal diseñada por Doxiades se hacinan las pobres viviendas de Ciudad Sadr.

En cuanto al proyecto de la gran mezquita de Bofill, nunca llego a realizarse. Este tiempo de Bagdad, ciudad de espejismos, de modernas obras arquitectónicas, fue la época en que florecieron las artes y las letras, en que los pintores iraquíes eran muy cotizados, y se publicaban excelentes revistas de poesía vanguardista.

Hace tiempo que cerraron los restaurante de la calle Abu Nauas, la mas amena de la ciudad, con sus restaurantes en la orilla del Tigris donde se servia el típico pescado, la carpa del río, o masguf, que los clientes elegían en sus surtidores para freírlos en el fuego de leña, y con sus desvencijadas cafeterías, entre eucaliptos, donde se jugaba al tric trac, o tablas reales. Recuerdo la alegría de aquella calle de mi primer viaje a Bagdad…

Yusef Chahin, gran cineasta egipcio 28/07/2008 - 00:32 horas

Las primeras películas árabes que vi fueron las de Yusef Chahin. La tierra o Estación central eran filmes de estilo neorrealista de los años 50 y 60, que describían la amarga vida de los egipcios, fueran campesinos u obreros ferroviarios de El Cairo, esta inmensa aldea, a veces de barrios paupérrimos. En estos filmes se dio a conocer Omar Sharif, después aupado al estrellato internacional de la mano de los estudios de Hollywood. Si mal no recuerdo, fue en una película anterior, Goha, donde apareció por vez primera el famoso actor.

Yusef Chahin, el sutil alejandrino, ha sido el cineasta árabe más apreciado en Occidente. Cosmopolita, francófono y copto, participaba de este estilo de vida levantino que floreció durante un siglo en Alejandría y en otras ciudades como Beirut. Ha descrito, a veces con nostalgia y a veces con emoción, el declive de este ambiente efímero, imposible, en equilibrio difícil entre dos culturas y maneras de vivir, que la historia contemporánea del Oriente Medio y el principio de Egipto, precipitaron a su agonía.

Yusef Chahin, nacido en 1926 en el esplendor de la Alejandría multicultural y de todas las lenguas y minorías, novelada por Lawrence Durrell; era originario del pueblo libanés de Zahle, en la planicie de la Bekaa. Pertenecía a este grupo sociológico llamados los siriolibaneses, que se habían establecido en Egipto hasta que muchos de ellos regresaron a sus tierras de origen tras las guerras de 1948 o 1967, a consecuencia de la política de nacionalizaciones de Nasser. En Alejandría, fue alumno de la prestigiosa Victoria College donde estudió la elite de su tiempo.

Hay una parte de su obra cinematográfica, a menudo más valorada en Occidente que en los países árabes -consiguió finalmente en 1997 su anhelado Premio del Festival de Cannes por el conjunto de su creación artística-, que trata de las corrupciones de la sociedad egipcia de la época nassserista. Pero es en su trilogía sobre la mítica y decadente Alejandría, Alejandría, por qué (1978), La memoria (1982) y Alejandría aún y siempre (1989), donde el gran cineasta evoca su erotismo, sus fantasmas, sus ambiciones de triunfo en los EE.UU. y Europa, sus desengaños y críticas a la política occidental en Oriente Medio, y sus años de adolescencia y juventud. La película El sexto día, rodada en 1986, fue protagonizada por la gran cantante Dalida, otro personaje de aquel Egipto abierto a todas las culturas.

En su film histórico Adios Bonaparte, interpretado por el actor francés Michel Piccoli y por uno de los jóvenes actores egipcios descubiertos por Chahin, se aborda este conflicto, siempre latente, entre Oriente y Occidente. Fueron sus ultimas películas El emigrante (1994), y El destino (1997), las más críticas y polémicas. "El pensamiento tiene alas y nadie puede detener su vuelo", reza la frase de la última secuencia de esta cinta dedicada al filósofo Averroes, cuyo claro mensaje alcanza al tiempo de la intolerancia contemporánea.

Chahin, que había sido amenazado por los integristas musulmanes egipcios a causa de El emigrante, que fue considerada blasfematoria por tratar de José, el profeta bíblico, dirigió también El destino, en el que proyectó las sombras del presente en la historia del pasado de Andalucía, en la que afirmó la libertad del pensamiento del hombre. Como los protagonistas de otras de sus cintas, Averroes es un poco el mismo Chahin y expresa sus creencias y emociones. Cuando en 1994 los extremistas prohibieron El emigrante, el director pensó en el ambiente de tolerancia del siglo XII en Andalucía y creó este hermoso filme, a veces barroco, comprometido, sensual, hecho de introspección y de espectáculo, como un canto a la libertad. El caos, es el titulo de su ultima película, codirigida con Jaled Yussef en 2007.

Revoloteo de corrresponsales sobre Segovia 04/06/2008 - 11:46 horas

Para nosotros, corresponsales, enviados especiales de prensa en el extranjero, Segovia se ha convertido en un pequeño paraíso donde cada primnvera acudimos con ilusión. Aves de paso, o en permanente migración, como cigüeñas que se posan en cimborrios, pináculos, campanarios de su catedral y de sus iglesias, hallamos en la monumental ciudad castellana amistad, ternura y, digámoslo también, el tiempo imprescidnible para encuentros preciosos en nuestro siempre latente desarraigo que en Segovia se deshace con las conversaciones, el trasfondo de la historia, los paisajes vivos, y el buen yantar que tan bien ha descrito Aurelio Martín en su texto "Entre fogones".

Pero esta vez, a la sombra del premio "Cirilo Rodríguez" que por su independencia y su prestigio es cada vez más anhelado por los periodistas españoles abocados al trabajo en el extranjero, sus organizadores, los infatigables amigos de la Asociación de la Prensa de la ciudad, con su presidente, Alfredo Matesanz a la cabeza, tuvieron la buena idea de aprovechar la presencia de Miguel Ángel Bastenier, Rosa María Calaf, Ramón Lobo, Evaristo Cañete, Felipe Sahagún, Juan Antonio Guardiola, Javier Fernández Arribas, Francisco G. Basterra y yo mismo, es en una escapada fugaz de Beirut, para que volcásemos en nuestras charlas, entusiasmos y frustraciones, experiencias profesionales, ante los universitarios y el público asistente en el Palacio de Mansilla.

Yo les expliqué cómo, asomado en el balcón de mi piso de Beirut, desde "Mi balcón sobre la historia", he contemplado durante decadas el ir y venir de los acontecimientos del Líbano, insistiendo en que el periodista que cuenta "se cuenta" porque no hay ninguna alienación en el acto de escribir.

En Beirut goza de una de las condiciones esenciales de su trabajo, la inmediación. En la síntesis que tuve que improvisar, a petición de Aurelio Martín, coordinador de las jorndas, dije que deseaba que nuestras palabras, nuestras emociones e ideas, hubiesen sido para los asistentes tan fructíferas como fueron para nosotros, los ponentes.

Como lamentó Fernando González Urbaneja, presidente de la Federación de Periodistas de España, en su lúcida exposición sobre los claroscuros de la profesión, que los estudiantes se hubiesen sentado en filas apartadas del estrado, instando a que se acercasen, recalcando que "la proximidad es fundamental en periodismo".

Al final, en la siguiente mesa redonda, los asistentes ya habían ocupado las primeras filas del salón de actos… Bastenier, con su verbo encendido evocó las Américas -"América, reto y fracaso de España" exclamó con énfasis-, explicando la mediocridad de gran parte de la prensa latinoamericana.

Citó un periodista, no sé si mexicano o colombiano, que había observado que las mejores secciones de información interncional se publican en aquellos paises que tuvieron colonias.

Lobo, relatando episodios de África y de los Balcanes, dijo -y lo apunté en mis notas- que "el reportaje debe tener color, olor y sabor", y deploró el desinterés de los periódicos por los "postconflictos que tanto sirven para entender las guerras".

Eduardo Cañete, rico en imágenes inolvidables de la televisión española, y que presumía ser parco en palabras, conmovió al público con su precisa narración en torno a aquella niña Omaira, que filmara atrapada en el riachuelo, en medio de la hecatombe, con el agua hasta el cuello, poco antes de morir.

Y Rosa María Calaf, recién llegada del terremoto de China, se ganó la simpatía del público cuando, además de relatar sus peripecias profesionales, afirmó que desgraciadamente "las noticias se cotizan en bolsa", para concluir que "éste es un oficio donde siempre se aprende".

La intervención de mi amiga y compañera durante muchos años de redacción, María Dolores Masana, ahora presidenta de Reporteros sin Fronteras, revelando que también en los paises de la Unión Europea se matan, se acosan periodistas y se atropellan las libertades de informacion -"¿Hasta qué punto estamos dispuestos a intercambiar libertades por seguridad??"-, fue una denuncia a nuestro propio mundo.

Las jornadas, en las que se desvelaron tantas injusticias de la profesión, terminaron, sin embargo, con una profesión de fe sobre la "vocación periodística como forma de vida". Para los que tuvimos la suerte de colaborar en las mesas redondas, aprendimos tanto unos de otros -en contra de la estereotipada imagen de que el corresponsal es, a menudo, un ser solitario, egocénttrico, con escaso espíritu de cuerpo- que la estancia en Segovia además de amable fue enriquecedora.

Esperemos que la próxima primavera, cuando se cumpla el cuarto de siglo del "Premio de Periodismo Cirilo Rodríguez", ilusionados podamos regresar, otra vez, como las cigüeñas a su querencia de los encumbrados nidos, de torres y cimborrios, a la inmortal ciudad del Acueducto, del Alcázar y de los Comuneros de Castilla.

El libro de Ignacio Rupérez sobre Iraq 27/05/2008 - 11:00 horas

Pocos años antes de la primera guerra de los EEUU y sus aliados contra Iraq, en un día invernal de 1998, acompañe a Ignacio Rupérez, entonces encargado de Negocios de España en Bagdad, en un viaje por las tierras del sur. El paisaje de Iraq era como un gran cuartel en pie de guerra. Los recintos militares, a veces muy amplios, con sus garitas y alambradas, las bases de artillería, las concentraciones de vehículos y carros blindados, los campos de entrenamiento y ejercicios marciales, estaban por todas partes.

Los "geos" de la custodia de la embajada, que iban con nosotros, tenían que aguzar la vista para distinguir sus depósitos de armas, sus rampas de cohetes móviles, muy bien camuflados en la planicie. Había que saber escrutar, en aquella tierra inhóspita, para percatarse donde se encontraban sus polvorines, sus baterías antiaéreas de piezas que sobrevivieron la " Segunda Guerra Mundial".

El paisaje del sur era una acumulación de tristeza. Desde las afueras de la capital con sus descampados de chatarra, hasta las tierras encharcadas y las pequeñas salinas, los enfangados caminos y calles por donde chapoteaban mujeres chiítas envueltas con el negro chador, hombres, vestidos con desgastados uniformes militares, y los zocos sucios y casi vacíos, de sus poblaciones aterrorizadas, esta extensa región, vivía desde hacia tiempo en la amargura.

Si no hubiese sido por la opulencia y la serenidad de sus ríos, Tigris y Eufrates que confunden sus aguas en el estuario del Chat el Arab, en cuyo paraje según la leyenda se encontraban los Jardines del Edén, serian tierras pantanosas desahuciadas. En medio de esta republica exhausta., una republica de pies de barro, con un ejercito de armas obsoletas, derrotado, humillado en la guerra de 1991, con una economía postrada y una población martirizada por las sanciones internaciones de la ONU, era muy difícil imaginar que podían esconderse las, tan traídas y llevadas, armas de destrucción masiva.

Ignacio Rupérez, entonces encargado de negocios de una embajada que reabrió modestamente sus puertas en 1997 cuenta con tristeza en Su magnifico libro que acaba de publicar en Planeta,"Danos colaterales" el poco caso que gobiernos, cancillerías, organizaciones internacionales, hicieron a los despachos que mandaban sus enviados, en aquellos años.

"Resulta amargo saber de manera fehaciente - escribe- lo que imaginábamos e informamos como pobres comparsas, que Iraq desde 1991 se había desarmado y no existían armas de destrucción masiva, ni programas, ni posibilidad de fabricarlas. En el informe final de la UNMOVIC se insiste en que Iraq se había desarmado, que la labor de inspección y destrucción de armas de las agencias de la ONU, fue un éxito, y que el trabajo de campo de los inspectores adquirió mas valor y se hizo con mas exactitud que la labor de las agencias de inteligencia de determinados países. Conocer estas cosas cuando la tragedia se viene desarrollando desde hace anos, haber leído el testimonio indignado de Hans Blix, ultimo jefe de la UNNOVIC, de poco consuelo sirve para quienes sufrimos aquellos días y sospechamos lo que después se ha asegurado".

Soy testigo de su ilusión de reanudar las relaciones comerciales, de los cursos del departamento de español en la Universidad de Bagdad, de organizar visitas oficiales, como la del ministro de asuntos exteriores, Tareq Aziz a Madrid. Fue una época que el mismo Rupérez ha calificado de "creativa", un tiempo para reavivar en todos los campos la presencia española en Iraq. Aun hay iraquíes que se acuerdan de la magnifica actividad del Centro Cultural español, fundado en los sesenta por el excelente arabista y escritor, hecho diplomático, Emilio Garcia Gomez, o de la construcción por un empresa española, diez años mas tarde, del Hotel Meliá, hoy Mansur, en la orilla del Tigris, uno de los edificios entonces mas destacados de la capital.

Ahora Rupérez en la segunda etapa de su misión diplomática en Bagdad ha sido embajador. Estaba forzado a mantener una actitud defensiva, cautelosa, tras el fracaso de la invasión y ocupación de Iraq, la acción de las fuerzas de la insurrección, la violencia sectaria multiconfesional, extremadamente confusa y de muy difícil tipificación. "Los enemigos de Iraq - me decía en su fortificada residencia del barrio de Mansur- confundieron a un odioso dictador, con un gran país, con una sólida administración, y destruyeron al dictador, al país y al Estado. Es indiscutible que el pueblo iraquí vivía antes mejor".

Antes de este libro, elaborado con gran ilusión, en el que ha volcado conocimientos y experiencias, reflexiones en torno a la diplomacia, descripciones muy vivas de personajes y ambientes, evocando también su etapa en La Habana, había escrito artículos en revistas y diarios -perteneció al equipo fundacional de El País- y ha redactado numerosos despachos para su ministerio, muy precisos y de muy agradable lectura, como los que recuerdo que enviaba sobre la primera " intifada palestina " durante su puesto de consejero de la embajada española en Tel Aviv, al establecerse las relaciones con Israel, o los mas recientes fechados en Bagdad.

Rupérez es un diplomático singular, gran conocedor del " complicado Oriente" como decía el general De Gaulle, y un hombre de letras que continúa la tradición de los diplomáticos escritores. En este libro convergen las dos vertientes de su vocación.

El hachís de Balbeck 04/12/2007 - 01:38 horas

Nagi Jafar recuerda que, de niño, tenían en su casa cerca de Blbec, cuatro rudimentarias máquinas para extraer el polvo del hachís. Era el tiempo floreciente de este cultivo en la planicie de la Bekaa, antiguo granero de Roma, y en la pobre comarca lindante del Hermes, fronterizas de Siria, durante los largos años de las inciviles guerras libanesas. Ahora el hachchich vuelve a crecer en vaguadas y bancales de la región debido al vacío del poder central.

Agentes de la "Oficina antidrogas", al mando del coronel Adel Machrudi, fueron atacados con fusiles ametralladores cuando efectuaban una gira de inspección por aquellas tierras abandonadas de la mano de Dios pero dominadas por Hizbullah forzándoles a retirarse. Como sus familias fueron amenazadas y no se sienten protegidas ni por el gobierno ni por las Naciones Unidas han dejado que los campesinos se entreguen en cuerpo y alma a su fructífero cultivo.

Venden un kilo de hachís, del preciado hachís de Balbeck, por mil o mil quinientos dólares, según su calidad. Siete mil quinientas hectáreas han vuelto a ser plantadas de cannabis y la cosecha anual, según sus cultivadores, es magnífica y podrá producir más de doscientos cincuenta millones de dólares en sus ventas a los países de Europa y también al vecino Israel…

No se han cumplido en los pasados años las promesas del "Programa de desarrollo de la ONU " del financiamiento de cultivos alternativos como el girasol, las patatas, los melones o sandías ni de la distribución de los subsidios oficiales.

Los fellahs o campesinos, desesperados por su amarga vida, percatados de la pasividad e impotencia del gobierno, han reanudado esta explotación que se remonta a la época otomana.

Asistí hace pocos años a una operación efectuada por militares sirios y libaneses ante un grupo de corresponsales extranjeros de prensa, en la que se quemaron plantaciones de hachís bajo presiones de Estados Unidos. En la década de los ochenta, Siria se aprovechó de la explotación del hachís y de la fabricación del opio tanto en localidades chiíes y cristianas de la Bekaa como Zahle, que producían docenas de millones e dólares. Al concluir las guerras en 1990 y restablecerse la maltrecha autoridad del estado decayó el cultivo y el tráfico de drogas.

Las plantaciones que antaño se extendían por casi toda la superficie de la llanura bordeaban hasta las orillas de la carretera. Los cultivadores se sentían orgullosos de su negocio. Construyeron incluso un pequeño aeropuerto para exportar directamente a Europa y Estados Unidos. Los más ricos vivían en ostentosas mansiones fortificadas y se desplazaban en limusinas y en Rolls Royce. La explotación del hachís de la Bekaa ha florecido siempre al amparo de circunstancias políticas.

Desde la época del imperio otomano y después durante la II Guerra Mundial, y sobretodo a partir de la independencia del Líbano, la región de Balbeck no es solo famosa por sus ruinas romanas sino también por su particular agricultura.

En 1981, cuando el gobierno trató tímidamente controlar su exportación, tras repetidos ruegos de la Interpol, los poderosos "zaims" o notables del lugar hicieron una advertencia amenazadora: "Pasaremos a sangre y fuego la llanura, declararemos una guerra cruenta si los agentes pisan la Bekaa ".

De nuevo los campesinos sacan provecho de la grave crisis política interior iniciada el pasado invierno con la dimisión de los ministros chiíes y de la oposición cristiana al gobierno, la paralización del parlamento y la próxima elección incierta del presidente de la república el 23 de octubre. "Si el Estado nos deja en paz durante tres años -decía sin pelos en la lengua un cultivador de hachís- podremos volver al tiempo de las vacas gordas".