Datos del libro

Traductor: Mata Álvarez- Santullano, Manuel

Autor: Burpo, Todd

©2012, Planeta

Colección: Zenith

ISBN: 9788408051787

Generado con: QualityEbook v0.66

EL CIELO LO CAMBIA TODO

«Nos ha hecho nacer de nuevo para una esperanza viva por medio de la resurrección de Jesucristo de entre los muertos; para una herencia incorruptible, incontaminable e inmarchitable, reservada en los cielos para vosotros.»

1 PEDRO 1,5

A aquellos padres que han perdido a algún hijo, nato o nonato: que encontréis el consuelo del cielo, hallado ya por vuestros hijos

A todos los que añoran a algún ser querido: que encontréis la seguridad de que vuestro reencuentro tendrá lugar en el cielo

A quienes trabajan con niños, cansados y muchas veces olvidados: que podáis oír el aplauso que baja desde el trono del cielo

A quienes han sido heridos y rechazados: que encontréis la curación y el amor que el Señor del cielo os ofrece aquí y ahora

Y a todos aquellos que aún dudan del cielo: que podáis descubrir que el increíble don de Dios es real y que podáis recibirlo hoy mismo.

INTRODUCCIÓN

INTERRUMPIMOS ESTE PROGRAMA

EN el asiento del acompañante, Sonja se volvió para mirar a nuestro hijo, cuya sillita de seguridad estaba colocada detrás de mí. Imaginé su cortísimo cabello rubio y sus ojos azul cielo destellando en la oscuridad.

—¿Te acuerdas del hospital? —le preguntó Sonja.

—Sí, mami, me acuerdo. Allí fue donde los ángeles me cantaron una canción.

¿Alguna vez te ha pasado que, mientras estabas viendo un programa de televisión o escuchando la radio, de repente una voz dijera algo como «Interrumpimos este programa para dar una noticia importante»? Si alguna vez te has encontrado con una interrupción como ésta, comprenderás cómo llegó a nuestras vidas la historia que te contamos en El cielo es real. Nuestro hijo pequeño interrumpía nuestras vidas una vez tras otra con pequeños anuncios que nos dejaban literalmente petrificados:

—Allí fue donde los ángeles me cantaron una canción.

O...

—Yo estaba sentado en el regazo de Jesús.

O...

—En tu barriga murió un bebé, ¿no?

Al oír cosas como éstas, siempre nos preguntábamos: «¿Cómo lo sabe?».

Con la despreocupación de su lenguaje infantil, Colton mencionaba algo que le había sucedido en el cielo o que había aprendido allí. Estas pequeñas interrupciones transformaron nuestra existencia cuando nos dimos cuenta de que su historia era real y tenía implicaciones gigantescas para nuestras vidas... y las de los demás. Comenzamos a escuchar las lecciones que nos transmitía Dios a través de nuestro hijo.

Además de poner por escrito la historia de Colton en El cielo es real, empezamos a compartir nuestra experiencia con gente de todo Estados Unidos. Por el camino, vivimos nuevas «interrupciones», momentos memorables y lecciones vitales transmitidas por las historias que nos contaban otros o por la visión nueva que nos ofrecían. Todo ello reforzó nuestra creencia en lo que Dios nos estaba enseñando sobre el cielo.

Hemos escrito este libro para compartir estas nuevas «interrupciones», esta visión que llegó hasta nosotros por medio de una idea cuya chispa prendió Dios en nuestros corazones o de las personas que quisieron contarnos su historia en respuesta a la nuestra. Cada una de estas enseñanzas deriva de una de las «interrupciones» de Colton o de alguna otra parte de la maravillosa historia de El cielo es real. Algunos capítulos serán más breves; otro más largos. Como sucede con la mayoría de las interrupciones, no puede saberse con antelación su duración y sus consecuencias. En conjunto, revelan lo que nuestra experiencia sigue enseñándonos día a día: que el cielo lo cambia todo aquí en la Tierra.

Ahora comprendemos que las descripciones sobre el cielo que nos transmitía Colton a la manera de un niño pequeño eran en realidad interrupciones de nuestra vida cotidiana de las que se servía Dios para comunicamos un mensaje. Esas intervenciones que nos dejaban boquiabiertos un instante... hasta que volvíamos a darnos cuenta de que sí, el cielo es real.

Nuestra esperanza es que los pensamientos y las lecciones que queremos compartir aquí sirvan para interrumpir tu vida y comunicarte esta imagen celestial y que, al vivir cada día con la eternidad en mente, cambie todo para ti, como nos pasó a nosotros.

TODD y SONJA BURPO Junio de 2012

EL CIELO: AÚN NO ESTAMOS ALLÍ

PARA mi familia, sin embargo, el fin de semana del Cuatro de Julio de 2003 fue importante por otro motivo.

Mi esposa y yo habíamos planeado ir con nuestros hijos a visitar al hermano de Sonja —Steve— y a su familia en Sioux Falls, Dakota del Sur. En ese viaje conoceríamos a nuestro sobrino, Bennett, de apenas dos meses. [...] Pero lo más importante de todo era que ésa sería la primera vez que saldríamos de nuestra ciudad, Imperial, en Nebraska, desde el viaje familiar que hicimos en marzo a Greeley, Colorado, y que se convirtió en la peor pesadilla de nuestras vidas.

Llámanos locos si quieres, pero debido a que la última vez que hicimos un viaje familiar uno de nuestros hijos casi se nos muere, en esa ocasión sentíamos cierta aprensión, hasta el extremo de no querer emprenderlo. Como pastor que soy, no creo en supersticiones pero, aun así, una parte de mí sentía que si nos quedábamos cerca de casa, estaríamos a salvo.

El cielo es real, pp. 17-1

Todd

Si eres como yo, puede que a veces, al levantarte, te preguntes si va a ser un buen o un mal día. ¿No querríamos todos conocer con antelación la respuesta a esa pregunta? De ese modo, algunos días podríamos quedarnos en la cama y sortear la cita que tenemos con la calamidad.

Y puede que, al igual que yo, hayas pasado por alguna experiencia horrible o hayas sufrido alguna de esas pérdidas que te hacen mirar con aprensión cada día que empieza. Cuando has tenido que soportar un trauma vital, muchas veces sientes la tentación de esconder la cabeza dentro del caparazón, como las tortugas.

Tras diecisiete días viendo sufrir a mi hijo pequeño, apenas había logrado conciliar el sueño durante cinco noches. Mi esposa y yo padecimos tanto durante aquel tiempo que tuvieron que pasar cuatro meses tras la hospitalización de Colton para que me recuperara lo bastante como para empezar a comportarme con normalidad. Indudablemente, mi fe en Dios —y más aún, mi fe en mí mismo— se había enfrentado a una prueba durísima. La última cosa que quería hacer era pasar de nuevo por algo parecido.

Pero hay que seguir viviendo. Hay que levantarse de la cama todas las mañanas. La pregunta es «¿Cómo?».

Jesús dijo que venimos a este mundo a sufrir. (¿Es un gran «¡amén!» eso que he oído?) Durante el tiempo que él pasó en la Tierra, padeció muchísimo más de lo que nadie pueda imaginar. Así que sabe mejor que nadie que no es el cielo. Pero también sabe que hay un lugar en el que no tienen cabida el sufrimiento ni los problemas y nos invita a reunimos allí con Él.

En estos tiempos, la gente busca paz en medio de grandes problemas. Pero la paz es una circunstancia esquiva. Al buscarla en las cosas terrenales, muchas personas terminan enganchados a las drogas, el sexo u otros comportamientos o sustancias perniciosos. Pero entonces llega Jesús, con una increíble propuesta: si confías en mi, te daré paz. Uno de los factores que nos permiten seguir adelante es su promesa de que, por muy mal que se pongan las cosas aquí en la Tierra, hay un sitio mejor esperándonos: el cielo.

¿Dónde puedes encontrar la paz? ¿Qué te parece en el creador del universo? En aquel que dijo: «Sí, en este mundo vas a tener problemas. Pero puedes relajarte. Yo he superado todo eso. Te ayudaré a hacerlo. Y luego, algún día, te invitaré a mi casa, donde no existen los pesares. Sé que ahora lo estás pasando mal, pero lo que te espera es el cielo. Y te va a encantar».

¿Cómo cambiaría tu vida si tuvieras la completa certeza, sin asomo alguno de duda, de que pase lo que pase, al final las cosas irán bien e, incluso más aún, serán maravillosas?

En el mundo tendréis aflicción, pero confiad. Yo he vencido al mundo.

JUAN 16,33

¿DÓNDE ESTÁN LOS MILAGROS?

TRAS poner gasolina en una estación de servicio Sinclair, tomamos la calle Jeffers cruzando un semáforo donde, si girábamos a la izquierda, encontraríamos el Centro Médico Regional Great Plains. En marzo habíamos pasado en ese lugar quince días de pesadilla, la mayor parte de los cuales habían transcurrido de rodillas mientras le pedíamos a Dios que mantuviera con vida a Colton. [...]

A veces la risa es la única forma que tenemos de procesar momentos difíciles, de manera que cuando pasamos por esa calle decidí bromear un poco con Colton.

—Oye, Colton —dije—. Si giramos aquí, podemos volver al hospital. ¿Quieres ir?

El cielo es real, p. 1

Todd

Dios es soberano. Su manera de orquestar hasta los más insignificantes detalles de nuestras vidas para que se haga su voluntad es algo que, simplemente, escapa a nuestro entendimiento. Yo creo que Dios participa en todos los aspectos de nuestra vida, tanto en las decisiones más pequeñas como en las cuestiones más trascendentales.

Piensa en esto: aquella tarde, mientras íbamos en el coche a visitar a la familia, pregunté a nuestro hijo de cuatro años si quería volver al hospital donde, unos meses antes, había estado a punto de morir. La respuesta que nos ofreció con su infantil despreocupación cambiaría nuestras vidas para siempre. «Allí fue donde los ángeles me cantaron una canción», nos dijo a Sonja y a mí refiriéndose al hospital.

A lo largo de las semanas y meses siguientes, poco a poco, fueron llegándonos nuevos detalles sobre la milagrosa visita de Colton al cielo. Pero si yo no hubiera hecho aquella pregunta esa tarde, quién sabe cuándo nos habríamos enterado de ello... Más aún, quién sabe si habríamos llegado a enterarnos alguna vez.

Dios está siempre interviniendo en nuestras vidas sin que nos demos cuenta.

Piensa en esto: el primer milagro conocido del hijo de Dios se produjo cuando estaba en una boda en la que se había acabado el vino. Jesús pidió a los criados que llenaran las ánforas de agua y entonces la convirtió en vino. Un detalle de la historia que se le suele pasar por alto a mucha gente es que los novios no sabían que el vino se había terminado —de hecho, ¡nunca se enteraron!—, así que no supieron que Jesús había transformado el agua en vino. Dios obró un milagro para ellos sin que llegaran a ser conscientes de ello.

Y esto me lleva a preguntarme: ¿cuántos milagros ha hecho Dios por nosotros sin que nos enterásemos? ¿Cuántas veces nos ha llevado a girar a la derecha o a la izquierda en un cruce y de ese modo nos ha salvado de un accidente o ha hecho que nos encontráramos con alguien en el momento y el sitio justos para ayudarlo o animarlo cuando más lo necesitaba? ¿Cuántas veces nos ha impulsado a acercarnos a alguien, a hacerle alguna pregunta que le ha cambiado la vida, sin que nos percatásemos?

A menudo le planteamos a Dios las cosas importantes de nuestra vida, pero recuerda que no hay nada demasiado pequeño para Él y, lo sepamos o no en un momento determinado, todo cuanto sucede en nuestras vidas le importa.

¿Cuándo fue la última vez que reconociste la obra de Dios en tu vida? Si necesitas un poco de ayuda, escucha la canción de George Strait I Saw God Today.

El encargado del banquete probó el agua convertida en vino sin saber de dónde había salido,

aunque sí lo sabían los sirvientes que habían sacado el agua.

JUAN 2,9

BUSCANDO DIVINOS ACCIDENTES

DENTRO del coche el tiempo se congeló. Sonja y yo nos miramos mientras en silencio y estupefactos nos preguntábamos: «¿Ha dicho lo que creo que ha dicho?». Sonja se inclinó hacia mí y susurró:

—¿Te ha hablado antes de ángeles?

Negué con la cabeza.

—¿Y a ti?

Su respuesta también fue negativa.

El cielo es real, pp. 20-21

Sonja

Colton interrumpía nuestros días con fugaces atisbos del cielo, en comentarios que yo describo como episodios de «asombro y reverencia».

En una ocasión, por ejemplo, sin darle la menor importancia, nos dijo que el abuelo de Todd, Pop, (que había fallecido en 1975) «tiene unas alas muy grandes». En otra me dijo a mí que «Jesús dispara rayos de poder a papá cuando habla». Y en otra nos refirió un incidente que le había sucedido a Todd a los trece años y que no había explicado a los niños.

Colton no paraba de contarnos cosas que nunca podría haber sabido si no las hubiera vivido en persona o las hubiera oído de boca de alguien. Pero ¡absolutamente nadie a quien conociéramos en este planeta se las había contado! No te olvides de que acababa de cumplir cuatro años. Y cada vez que nos lanzaba una de sus pequeñas bombas de asombro y reverencia, Todd y yo manteníamos la misma conversación:

—¿Cómo sabe eso? ¿Se lo has contado tú?

—No. ¿Y tú?

—No.

Y entonces había un momento de silencio en el que sólo podíamos intercambiar una mirada de perplejidad.

Colton nos contó cosas personales que habían sucedido en nuestras vidas mucho antes de que él naciera. Si por aquel entonces hubiera existido una autobiografía de la familia Burpo, nuestro hijo habría descrito la mayor parte de sus hitos. Y cuando había algún detalle que no sabíamos o no recordábamos con exactitud, se lo preguntábamos a amigos y familiares, como por ejemplo la madre de Todd, que siempre respondía algo como «Sí, eso lo hicimos» o «Sí, así fue».

Y Colton nos contaba también cosas sobre el cielo, como el hecho de que la silla donde se sienta Jesús allí «está justo al lado de la de su papá». Cuando Todd le preguntó a qué lado, Colton señaló claramente que Jesús se sentaba a la derecha de Dios.

Confirmamos todo lo que podía confirmarse a través de la Biblia o de nuestros recuerdos personales. Y así llegamos a un punto en el que aprendimos a escuchar a Colton con más atención. Sabíamos que su experiencia era real y que le había sucedido algo extraordinario. Sabíamos que las cosas que decía eran ciertas, así que permanecíamos atentos en todo momento para ver con qué nos sorprendía a continuación. Si no existía una explicación terrenal para lo que nos contaba nuestro hijo, entonces tenía que ser celestial.

Lo único que no tuvimos que confirmar fue la participación de Dios en todo aquello. De eso no nos cupo nunca la menor duda.

¿Qué me dices tú? ¿Ha sucedido algo en tu vida que no tuviese explicación terrenal? ¿Te dijo algo un desconocido cuando estabas esperando tu turno en algún establecimiento que era exactamente lo que necesitabas al cabo de un día largo y estresante? ¿Fue mera «coincidencia» que te encontrases con alguien en la oficina de correos y, sin dudar, le dijeses las palabras exactas que necesitaba oír? ¿Tuviste un sueño que te ofreció una perspectiva nueva sobre una situación complicada? ¿Dijo o hizo tu hijo algo asombroso que te dejó boquiabierto?

Otras personas llaman coincidencias a estos sucesos inexplicables. Pero ¿sabías que la palabra «coincidencia» no aparece en la Biblia? Por eso yo prefiero mi propia palabra al hablar de estas experiencias. Si te abres a la idea de que el cielo existe de verdad y de que algún día podrías ir allí, puede que también quieras adoptarla en tu vocabulario.

Yo las llamo «Dioscidencias».

¿Qué regalo te ha enviado Dios hace poco que interpretaste como una coincidencia?

Luego, estando con ellos a la mesa, tomó el pan, lo bendijo, lo partió y se lo dio.

Entonces se les abrieron los ojos y lo reconocieron, pero él desapareció.

LUCAS 24,30-3

LA SOLUCIÓN DEL ROMPECABEZAS

MIENTRAS meditaba sobre los fundamentos que da la Biblia en cuanto a poder experimentar el cielo sin morir, me di cuenta de que, al decirme que había muerto «sólo un momento», Colton únicamente había intentado cuadrar lo que sabía por experiencia propia con las afirmaciones de su papá-pastor. Como cuando caminas al aire libre y descubres que la calle está mojada y llegas a la conclusión de que debe de haber llovido.

El cielo es real, p. 131

Todd

Sólo hago rompecabezas cuando me obligan (por lo general mis hijos). Y en tales ocasiones, la única manera de escapar es acabarlo, lo que en mi caso significa examinar primero la imagen que hay en la tapa de la caja. Sí, sé que hay formas de hacer un rompecabezas sin mirar la imagen, como apartar las piezas con bordes rectos o separarlas por colores. Pero yo soy una de esas personas a las que no se les da bien seguir pautas. A mí lo que se me da bien es examinar la imagen. Tú déjamela ver y verás cómo acabo antes.

En muchos aspectos, los versículos de la Biblia sobre el tema del cielo son como las piezas de un rompecabezas, pero el problema es que la Biblia no tiene un dibujo del cielo en la portada. ¿Y cómo podemos recomponer las piezas si no tenemos la imagen? Leer algunos de los versículos de las Escrituras es como sentarse delante de un rompecabezas y contemplar las piezas amontonadas sin tener ni la menor idea de cómo empezar. Es duro. Confuso. Frustrante.

Y entonces llega Colton y nos dice que ha estado en el cielo. Describe su visita con las palabras de un niño, palabras que todo el mundo puede comprender. La historia de mi hijo nos permite crear la imagen que necesitamos para que podamos encajar las piezas del rompecabezas celestial.

Las parábolas nos ayudan a comprender muchas cosas complicadas. Jesús utilizaba parábolas sobre cosas cotidianas —granjeros, higueras, ovejas, lobos y pastores, pescadores — para que todo el que las oyera pudiera entender la verdad que ocultaban.

Hay mucha gente que cree en el cielo, pero no sabría encajar las piezas de su rompecabezas salvo de un modo muy rudimentario. Algunos de los pasajes de la Biblia sobre el tema son difíciles de comprender. Para mucha gente, la visita de Colton al cielo, relatada en nuestra sencilla historia, ha supuesto ese momento de claridad repentina en el que la imagen cobraba sentido de pronto.

Cuando empezamos a «ver» el cielo y a comprender que es real, comienzan a pasar toda clase de cosas buenas en nuestra vida personal y cotidiana. Las dudas desaparecen. Nos sentimos más fuertes. Nuestro valor se multiplica. La tristeza se difumina. Es como si un niño pequeño, con toda su bondad, nos estuviera diciendo «Jesús es la verdad y es digno de confianza».

Y nosotros creemos en él.

Al menos así es como ha sido para mí. Y otras personas me han contado que la experiencia de Colton las ha ayudado del mismo modo. Una de ellas es mi madre. Una vez me confesó: «Desde que empezó todo esto, pienso más en cómo será estar en el cielo. Antes aceptaba la idea del cielo, pero no la visualizaba. Lo conocía, pero ahora sé lo que veré algún día».

Si has dejado a un lado las piezas del rompecabezas de la Biblia porque te parece demasiado complicado, deja que la historia de Colton sea para ti la imagen que necesitas para ver cómo encajan.

Si necesitas una práctica muy terrenal para ordenar en tu cabeza las palabras de la Biblia sobre el cielo, Sonja te sugiere que te sientes con tus hijos a hacer un rompecabezas. (Todd te recomienda que mires primero la imagen de la tapa de la caja. Acabarás antes.)

Entonces se puso a enseñarles muchas cosas por medio de parábolas. [...] ¿No entendéis esta parábola?

—continuó Jesús—. ¿Cómo podréis entonces entender las demás?

MARCOS 4, 2,13

¡LLAMA A TU PADRE!

EL ruido que hizo mi pierna al romperse fue tan brutal que creí que la bola había venido zumbando desde el campo exterior y me había golpeado con toda su fuerza. Sentía fuego en la espinilla y el tobillo. Me dejé caer de espaldas, adopté la posición fetal y me llevé la rodilla al estómago.

El cielo es real, p. 37

Todd

Llevábamos una buena vida. Sonja y yo teníamos dos hijos sanos, una buena casa y trabajos que nos gustaban. Sonja era maestra y yo pastor de una pequeña pero floreciente comunidad eclesiástica de la ciudad donde vivíamos, Imperial, que todos nos enorgullecíamos de llamar hogar.

Entonces, durante un torneo de softball mixto, resbalé en la línea mientras intentaba robarle una base al equipo contrario y me partí la pierna y los huesos del tobillo por dos sitios distintos.

Aunque mi trabajo como pastor y el de Sonja nos proporcionaban algún dinero, nuestra principal fuente de ingresos era mi empresa de puertas de garaje. Pero, convendrás conmigo, es complicado subirse a una escalerilla para instalar una puerta de garaje cuando no puedes doblar la rodilla porque tienes toda la pierna escayolada. Así que imagino que no te sorprenderás si te digo que nuestra situación financiera entró literalmente en barrena.

Mientras me recuperaba de la múltiple fractura y de unas finanzas maltrechas, sufrí un episodio grave de piedras en el riñón. Al poco tiempo, me diagnosticaron la dolencia que precede al —no te lo pierdas— cáncer de mama. «Hiperplasia», la llamó el médico.

Otros pastores comenzaron a llamarme «Pastor Job» (por el personaje de la Biblia que debe salvar sucesivas adversidades, a cuál más grave). Como Job, tuve que luchar para hacer frente a las crisis que se abatían sobre mi familia y mi vida.

Y entonces, cuando estaban empezando a resolverse mis problemas de salud, Colton sufrió el ataque de apendicitis que casi le cuesta la vida.

¡Lo que aprendimos durante aquellos momentos tan complicados fue que se aprende mucho más en los momentos difíciles!

Una cosa de la que me di cuenta fue de que, en medio de todos nuestros problemas, nunca estaba demasiado ocupado para rezar. ¿No es sorprendente que, cuando estamos aquejados por la calamidad, tengamos tiempo de sobra para rezar mientras que cuando las cosas van como la seda solemos decir que estamos «muy ocupados»?

Ahí estaba yo, un pastor, alguien que intentaba integrar la plegaria en todos los aspectos de su vida y que, sin embargo, había tenido que sufrir problemas muy serios para empezar a rezar más y con más fervor. Me he fijado en que, muchas veces, la gente no encuentra tiempo para rezar hasta que tiene un problema. Y aquello fue precisamente lo que me sucedió a mí.

Como pastor que soy, rezo con mucha frecuencia. Pero durante aquel trance me percaté de que podía rezar mucho más... porque lo hice.

Es como si la gente sólo se acordara de la existencia de Dios cuando están inmersos en una crisis. Como lo que les pasa a algunos padres con sus hijos adolescentes: ven que sólo recurren a ellos cuando necesitan dinero. ¿Y acaso no somos nosotros un ejemplo perfecto de eso mismo con nuestro padre celestial, al que sólo nos dirigimos cuando tenemos necesidad?

Si dedicamos un momento a reflexionar sobre ello, seremos conscientes de que, cuando pasamos por malos momentos, no sólo crecemos como personas, sino que también lo hace nuestra comprensión de Dios. Mucha gente se extravía y aleja de Él cuando las cosas van bien. Pero cuando llegan los malos momentos acude corriendo a su lado. ¿No sería mucho mejor que permaneciésemos junto a Dios en los buenos momentos y en los malos?

Recuerdo a un joven —vamos a llamarlo John—, que acudió a mí muy enfadado por lo que le estaba pasando a su familia. Habían condenado a un pariente suyo por abusar de su esposa, a otro lo habían acusado de robo y un tercero estaba en la cárcel por tráfico de drogas. Y me preguntó, presa de la rabia:

—¿Por qué permite Dios que le pase todo esto a mi familia?

Debió de cogerme en un mal día, porque aquello me sacó de mis casillas.

—John —le respondí—, ¿cómo puedes mentir de ese modo?

Se quedó estupefacto.

—¿Qué quiere decir? Es la pura verdad —insistió.

—Me estás preguntando por qué lo permite Dios —dije yo—. Bueno, permite que te pregunte una cosa: ¿quién en tu familia vive para Dios? ¿Quién lleva a Jesús en el corazón? ¿Quién sigue a Cristo?

La actitud de John cambió al instante. Bajó la cabeza y respondió, lenta pero sinceramente:

—Nadie.

—Pues entonces ¿cómo culpas a Dios de tus problemas? —le pregunté—. A mí me parece que todos los problemas que me has contado se deben precisamente a que Dios no está ahí... pero, sin embargo, tú lo culpas por las cosas que os habéis hecho vosotros mismos. ¿Cómo puedes hacer eso?

John comprendió lo que le estaba diciendo y acogió el mensaje en su corazón. Al día siguiente cambió y se comprometió a anteponer a Jesús a cualquier otra cosa en su vida.

Me gustaría decir que la situación de John cambió para mejor al instante, pero por supuesto no fue así. No obstante, era un comienzo y estoy convencido de que el ejemplo de este joven está teniendo mucha influencia sobre su familia, porque pueden constatar el cambio que se está operando en él.

Es una lección que todos podemos aprender ahora mismo (es decir, que no hace falta que padezcas una crisis para aprenderla). Si colocamos a Dios en el centro de nuestras vidas, si le ofrecemos más atención cada día, puede que descubramos que los malos momentos, cuando lleguen, son un poco menos malos.

Ésta podría ser la ocasión apropiada para que empieces a pensar en lo que ha hecho Dios por ti. Quizá puedas cambiar tus prioridades. A lo mejor, en lugar de rezar sólo cuando tengas problemas para suplicarle «¡Dios, ayúdame!», podrías empezar a «llamar a casa» con más frecuencia para decirle simplemente «gracias, Padre».

Como a cualquier padre al que le gusta saber de sus hijos incluso cuando no necesitan dinero, a Dios le gusta que hablemos con él cuando no necesitamos nada. ¿Cuándo fue la última vez que rezaste simplemente para «saludar» a Dios y decirle «Gracias, Papá»?

Ya que todo será destruido de esa manera, ¿no deberíais vivir como Dios manda, siguiendo una conducta intachable y esperando ansiosamente la venida del día de Dios? Ese día los cielos serán destruidos por el fuego, y los elementos se derretirán con el calor de las llamas. Pero, según su promesa, esperamos un cielo nuevo y una tierra nueva, en los que habite la justicia.

2 PEDRO 3, 11-13

UNA PERSPECTIVA CELESTIAL

[...] emprendí camino escaleras arriba con mis muletas. En el primer escalón, comencé a enojarme con Dios.

«No es justo —refunfuñé en voz alta mientras luchaba por subir la escalera, una muleta y un escalón cada vez—. ¿Tengo que sufrir y estar en este estado patético para que me den la ayuda que necesito desde hace tiempo?»

Me sentía muy satisfecho en mi martirio. En cuanto llegué al rellano al final de la escalera, una vocecita tranquila surgió en mi corazón: «¿Y qué hizo mi Hijo por ti?».

El cielo es real, pp. 42-43

Todd

Es gracioso ver a un niño que está aprendiendo a caminar. Los padres se apresuran a grabar y a contar los pasitos de su hijo... hasta que se cae, claro. Los pequeños, generalmente decididos, se levantan para volver a intentarlo y vuelven a caerse. ¿Qué hacen los padres entonces? No regañarles, ni echar a correr tras ellos, ni tampoco agachar la cabeza avergonzados por la torpeza de sus hijos. Lo que hacen es alentarlos, aplaudir cada paso que dan con pie titubeante y, cuando se caen, alargar los brazos hacia ellos y ayudarlos a levantarse para que puedan intentarlo de nuevo.

¿Cómo llamamos a esto? ¿Amor? ¿Paciencia? ¿Educación? Yo creo que es un ejemplo perfecto de una perspectiva distinta y llena de gracia.

Pero también es una perspectiva basada en la realidad. Los padres saben que el niño se va a caer. Pero también confían en que finalmente aprenderá a caminar, por una cuestión estadística. Ellos aprendieron a hacerlo. Sus hermanos y hermanas mayores también. Y los hijos del vecino. Y con toda seguridad, también ese pequeño logrará conquistar la habilidad de caminar erguido.

Y ahora piensa en esto: ¿dónde puede encontrar nuestro padre celestial la perspectiva cuando contempla a sus hijos —tú y yo— en nuestro andar cotidiano? ¿Confía en las estadísticas, en su experiencia personal o en algo aún mayor? Lo que sabe Dios sobre tu vida puede tener múltiples procedencias. El cielo le ofrece un sitio privilegiado para vernos. En primer lugar, somos obra suya. Igual que un ingeniero se conoce al dedillo el coche que ha diseñado, nadie conoce tus limitaciones y posibilidades como el dios que te ha creado.

En segundo lugar, cuenta con más experiencia que nadie. ¿Qué titulación recibes por haber ayudado a gente de toda la historia del mundo a aprender a caminar entre los desafíos y retos de este mundo?

En tercer lugar, el mañana no esconde sorpresas para Dios. Nadie más, ni siquiera los padres más abnegados, puede ver el futuro y preparar a sus hijos para lo que les espera y enseñarles a superarlo. Pero Él sabe que vas a tener que luchar, que vas a cometer errores y que vas a fracasar a veces. Y también sabe que estás rodeado por los regalos de su gracia y su perdón.

Por tanto, ¿qué puede hacer por ti ese tipo de perspectiva? A mí me ayuda a no extraviarme. Mi vida parece un batallar constante. Quiero proporcionar a mi familia todo lo que pueda necesitar, ser un buen marido para mi esposa, un padre abnegado y presente para mis hijos y un buen ejemplo para mi congregación. Pero tengo que luchar sin descanso contra obstáculos como el cansancio, la frustración, la confusión, el egoísmo, la falta de recursos y, en última instancia, la falta de concentración. Y cuando estos problemas alcanzan un nivel determinado, tiendo a extraviarme y apartarme del camino.

Otoño de 2002 fue uno de esos períodos de mi vida. Los problemas de salud se habían ido acumulando y sentía que mi embarcación no sólo se desviaba de su ruta, sino que estaba yéndose a pique a velocidad de vértigo.

Como consecuencia de ello, yo, un modesto pastor de una pequeña ciudad me dejé anegar un día por un torrente de lástima por mí mismo mientras, sin dejar de refunfuñar un solo instante, luchaba por subir la escalera de la iglesia con mis muletas.

Con cada peldaño que lograba ascender, lanzaba otra recriminación a Dios. Justificada, creía yo. En mi mente estaba repasando todos los sacrificios que había hecho y cuestionándome la falta de recompensas. Fue un momento extraño. Mientras mi cuerpo subía por la escalera, mi espíritu se hundía en un pozo.

Pero al llegar al descansillo, sucedió algo que ayudó a mi espíritu a reunirse con el resto de mi cuerpo: Dios me habló.

No, no me envió un relámpago para corregir mi actitud. En su lugar, escuché una voz suave que me hablaba al corazón y me preguntaba, «¿Y qué hizo mi Hijo por ti?».

¡Amigo, así es como hace Dios las cosas! Con una sola y sencilla pregunta puede cambiar toda tu perspectiva. Con esas únicas palabras, todo el egoísmo con el que estaba yo luchando se vio reemplazado por una montaña de gratitud, al recordar el don de la gracia que se me había concedido.

Pero hay gente que no consigue experimentar la gracia. Temen recurrir a Dios cuando las cosas se ponen feas y cometen errores que los alejan de la senda del cristianismo. Temen que los ridiculicen, condenen o reprendan. Intentan evitar el «Te lo dije» celestial que, imaginan, se cerniría sobre ellos desde el trono de Dios si intentaran hablar con Él.

Pero no es eso lo que sucede.

No soy el único que ha constatado que Dios le habla con una voz queda, suave y reconfortante después de haber caído. Isaías era un profeta del Antiguo Testamento que pensaba que la vida había sido injusta con él. Creía que estaba solo y que no había nadie que lo ayudara. Estaba cansado y a punto de rendirse. Sus palabras para Dios fueron: «Quítame la vida.» (1 Reyes 19,4).

Por suerte para Isaías, Dios tenía otros planes. La Biblia cuenta que acudió a él y que, en lugar de hablarle con severidad, lo hizo con una voz suave y tranquila, igual que conmigo.

Espero que nunca hayas llegado hasta el punto de desear, como Isaías, la muerte, pero en caso de que así haya sido, debes saber que hasta en los momentos más desesperados Dios quiere hablar contigo para transmitirte palabras de guía, de perdón y de gracia.

Cuando te encuentres en un sitio frío e inhóspito, y te sientas amargado y desalentado porque has caído (otra vez), haz una pequeña pausa y presta atención, como si el propio Dios estuviera susurrándote estas palabras al oído: «¿Qué hizo mi Hijo por ti?».

Si puedes aceptar que Jesús dio la vida por ti, como lo hizo por mí, plantéate la maravillosa pregunta que el apóstol san Pablo nos hizo a todos: ¿Por qué iba Dios a detenerse allí? No tendría sentido. ¿Por qué iba a terminar su gracia en la cruz?

La realidad es que la cruz es el nacimiento de la gracia. Y aceptar esta verdad nos proporciona la importantísima perspectiva que se tiene desde el cielo.

No se suele ver este versículo colgado en la puerta de las neveras ni en las paredes de muchas iglesias, pero, créeme, es muy importante que lo lleves dentro del corazón:

El que no escatimó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros,

¿cómo no habrá de darnos generosamente, junto con Él, todas las cosas?

ROMANOS 8, 32

EL PERDÓN ES REAL

DIOS me había bendecido con un pequeño grupo de creyentes a quienes debía guiar y servir, y allí estaba yo, quejándome porque esos creyentes no me servían a mí.

«Señor, perdóname», dije y me mecí hacia delante con energía renovada, como si mis muletas fueran alas de águila.

El cielo es real, p. 43

Todd

En mi vida he cometido unos pocos errores.

Vale, han sido muchos. Y si a esto le unimos mi vocación, el resultado es un pastor propenso a cometer errores. Por suerte, la iglesia de la que soy pastor está compuesta de feligreses que también han cometido errores. Y seguro que a la tuya le pasa lo mismo. Puede que hayas oído que los niños del pastor tampoco son perfectos. Cuando en nuestra iglesia se rompe alguna cosa, los miembros de la junta siempre hacen la misma broma: «¡Habrán sido los hijos del pastor!».

Mi respuesta también es siempre la misma: «Sí, estaban jugando con los hijos de los miembros de la junta».

Reconozcámoslo: todos seguimos necesitando la gracia. Y siempre la necesitaremos.

En El cielo es real escribí sobre algunos de mis fracasos. Por ejemplo, estuvo mal quejarme tanto por los problemas que estaba sufriendo —una pierna y un tobillo rotos, piedras en el riñón y la sombra de un cáncer— después de haber recibido tantas bendiciones: una esposa y unos hijos maravillosos, un trabajo que me gustaba, una cómoda casa en una ciudad que me encantaba y una iglesia llena de buenos y esforzados feligreses.

También estuvo mal arremeter contra Dios con palabras de rabia en aquella pequeña sala de espera, mientras, al final del pasillo, mi hijo era sometido a una operación a vida o muerte. La razón de que creyera que lo que estaba pasándome era una injusticia es que había cruzado una línea. Puedes estar enfadado con Dios de manera sincera y no pasa nada. Pero lo que me sucedía a mí era algo más: en mi dolor, estaba culpando a Dios por algunos de los ataques que Satán estaba lanzándonos a mi familia y a mí.

Caí en uno de los trucos que el diablo utiliza constantemente. Te ataca. Te hace daño. Y luego señala con uno de sus dedos curvos a Dios y pretende hacemos creer que el responsable es Él. En palabras de un niño de trece años: «Satán te hace algo y luego le echa la culpa a Dios».

Encerrado en aquella sala, supliqué a Dios que interviniera en mi favor. Y si hubiera parado ahí, no habría sido algo malo. Pero no paré. Mordí el anzuelo de Satán. Y aquel episodio se convirtió en uno de mis errores más públicos, gracias a El cielo es real. Tardaría una vida entera en escribir el libro donde contara todos mis errores.

Pero la cuestión es ésta: el dios que me creó sabe que volveré a cometer errores. Cuenta con ello. Y lo acepta.

La Biblia está llena de historias sobre creyentes que cometieron errores terribles, como asesinatos y adulterios. Y, sin embargo, cuando pidieron perdón, Dios les hizo extensiva su gracia y luego los utilizó (a ellos y a sus errores) para conseguir grandes cosas para su reino.

Piensa en el apóstol Pedro, quien cometió el que podría considerarse el error más humillante de todos los tiempos. Una noche, mientras Jesús y los apóstoles cenaban, éste advirtió a Pedro (que por entonces se llamaba Simón) de que iba a cometer un error.

—Simón, Simón, mira que Satanás ha pedido zarandearos como si fueseis trigo. Pero yo he orado por ti, para que no falle tu fe. Y tú, cuando te hayas vuelto a mí, fortalece a tus hermanos. (Lucas 22, 31-32.)

Me imagino que las palabras de Jesús dejarían horrorizado a Pedro. En ese momento hizo lo que también hice yo. Empezó a discutir con Jesús. En nuestros tiempos, aquel diálogo habría sonado más o menos así:

—Vas a traicionarme, Pedro.

—No, nada de eso.

—Claro que sí.

—Que no.

—Que sí.

—No, Jesús. Yo nunca haría tal cosa.

Llegados a ese punto, Jesús habría pensado: «Pedro, qué obtuso eres».

Pero Pedro era muy tozudo y gritó:

—¡Jesús, yo moriría por ti esta misma noche!

¡Ay! Las cosas no salieron como el pescador de Galilea había imaginado. Pocas horas después, se quedó dormido en lugar de permanecer vigilante en el huerto de Getsemaní mientras el Maestro oraba, por lo que no pudo hacer nada cuando los soldados romanos arrestaron a Jesús.

Así las cosas, una criada lo reconoció y espetó:

—Este hombre iba con él.

¿Y cómo respondió el grande, duro y valiente pescador Pedro? Se encogió delante de una muchachita y negó a Cristo. ¡Qué embarazoso!

Satán zarandeaba a Pedro como si fuese trigo: así llegó la primera de las tres negaciones de Pedro.

—Mujer, no lo conozco.

Aquella terrible noche Pedro negó conocer a Jesús dos veces más y en cuanto salió la tercera negación de su boca, tanto los apóstoles como el propio Pedro supieron que había hecho exactamente lo que predijera el Señor. La Biblia dice que «lloró amargamente» al sentir sobre sí el peso de su error (Mateo 26, 75)... que es precisamente lo que nos ocurre a todos cuando recae sobre nuestros hombros el peso de nuestros errores.

Lo que no sabemos (pero podemos imaginar) es que mientras Pedro lloraba, es muy posible que no se acordarse de lo otro que había dicho Jesús: «He rezado por ti, Simón (...). Y cuando vuelvas, fortalece a tus hermanos».

No «si vuelves», sino «cuando vuelvas».

Seguramente Pedro no comprendiese aquella noche que Jesús, en efecto, sabía que iba a fracasar, pero también sabía que se levantaría.

El Evangelio de san Lucas expresa así las palabras de Jesús: «Pero yo he orado por ti, para que no falle tu fe. Y tú, cuando te hayas vuelto a mí, fortalece a tus hermanos».

Espero que El cielo es real y El cielo lo cambia todo fortalezcan vuestra fe y os ayuden a emprender de nuevo el camino hacia cielo. Para eso existe la iglesia de Cristo: para que nos ayudemos unos a otros cuando trastabillamos. Recuerdo unas cuantas frases de mi abuela que se me quedaron grabadas. Una de sus favoritas era: «Hijo, cuando toques fondo, aprovecha para sacar algo de allí abajo». Bueno, pues esto es lo que he sacado de los momentos en los que he metido la pata: el perdón de Dios es real y su gracia es infinita.

¿Me avergüenza saber que millones de personas se enteraron de los pecados de este pastor al leer El cielo es real? No, no me avergüenza. Porque sé que Él me ha perdonado.

Lo otro que he aprendido es que el acusador es Satán. Quiere que creamos que la paciencia de Dios es limitada y que el perdón tiene fecha de caducidad. Pero eso no es cierto. No hay mal que pueda hacer el diablo y no pueda reparar Jesús. No hay dicha que no pueda devolver. No hay camino errado del que no pueda sacamos. Es Jesús y no Satán el que controla el desenlace de las cosas.

Si conocéis el resto de la historia ya sabréis que, tras la resurrección, Jesús se apareció en la costa mientras Pedro y algunos de los discípulos estaban pescando..Preparó el desayuno para sus amigos y luego se llevó a un lado a quien por tres veces lo había negado. Con todo cuidado y tranquilidad, perdonó a Pedro cada una de sus negaciones.

Tres veces le preguntó:

—¿Me quieres?

Y las tres veces respondió Pedro:

—Sí, Señor. Te quiero.

Entonces Jesús le dijo:

—Alimenta a mi rebaño.

En otras palabras, «fortalece a tus hermanos». Cuando cualquiera de nosotros comete un error, Él nos ofrece el mismo perdón y el mismo sitio en su corazón. Y entonces nos insta a que fortalezcamos a los demás.

Si nunca has experimentado el perdón de Jesús, deja que te diga que es real Lo único que tienes que hacer es pedirlo. En otras palabras, puede que hayas pedido su perdón centenares e incluso miles de veces y, como ya te lo ha ofrecido en tantas ocasiones, ahora te dé miedo volver a hacerlo. Pero yo te prometo que el pozo del perdón de Jesús es tan profundo que nunca se agota.

Por tercera vez Jesús le preguntó:

—Simón, hijo de Juan, ¿me quieres?

A Pedro le dolió que por tercera vez Jesús le hubiera preguntado «¿Me quieres?». Así que le dijo:

—Señor, tú lo sabes todo; tú sabes que te quiero.

—Apacienta mis ovejas —le dijo Jesús.

JUAN 21, 17-19

GRACIAS POR TU IMPERFECCIÓN

RECORDÉ nuevamente que podía mostrarme tal como soy ante Dios; que no tenía que elevar una plegaria santurrona y beata para que me escucharan en el cielo.

—Es mejor decirle a Dios lo que pensamos —reconocí—. A fin de cuentas, Él ya lo sabe.

El cielo es real, p. 136

Todd

Siempre que Sonja y yo vamos a alguna parte, la gente quiere hablamos de alguien al que han perdido: un marido, una esposa... un niño. Somos muy conscientes de que Dios dio respuesta a nuestras plegarias y salvó la vida a Colton, mientras otros no tuvieron la misma suerte.

Lo comprendemos. A fin de cuentas, también perdimos un hijo: la niña que murió en el vientre de Sonja. ¿Por qué salvó Dios a un niño y no al otro? No lo sé. No creo que lo sepa nunca. Pero hay algo que sí puedo decir: como hemos vivido las dos cosas —perder un niño y ver cómo se salvaba otro— podemos compartir el relato de las dos.

Aun así, he de admitir que aún no he vivido lo bastante como para considerarme un experto en el sufrimiento. Desde luego no soy un guía autorizado en asuntos relacionados con el pesar. Me limito a luchar con él como puedo, igual que todo el mundo.

Cuando la gente nos pregunta por qué Dios respondió a nuestras plegarias y salvó a Colton pero no hizo lo mismo por sus hijos, nos invade una sensación de presión, de azoramiento, de responsabilidad. No tenemos respuesta. A pesar de ello nos gustaría darle algo a esa gente que nos ha abierto el corazón. No queremos limitarnos a encogernos de hombros y responder «¡No lo sé!».

Así que hacemos lo que podemos. Impulsados por el instinto, rezamos con ellos. A veces lloramos con ellos.

Y cada vez que se ha repetido esta escena (y lo ha hecho muchas veces), nos hemos encontrado con asombro con que esa gente nos daba las gracias.

—¿Gracias? —preguntábamos al principio. Siempre nos ha asombrado que, a pesar de que sentíamos que nuestros esfuerzos eran inapropiados, la gente nos dijera que los habíamos ayudado.

Nos dan las gracias por tener el valor de compartir nuestra historia a pesar de todas aquellas personas críticas que dudaban de ella... e incluso nos ridiculizaban.

Para mí resulta muy interesante el hecho de que, por lo general, una de las primeras cosas que suele decir esta gente después de damos las gracias es:

—Me alegro de que hayas tenido la sinceridad de escribir que cuestionaste a Dios. A nosotros también nos pasó. Sentimos las mismas emociones que tú y aún estamos luchando contra ellas.

¿Alguna vez has cuestionado a Dios al pasar por un momento complicado? Y, por otro lado, ¿Dios ha hecho algo por ti alguna vez? Seguro que la respuesta es sí. Pero, a veces, encontrar el valor de reconocerlo puede ser complicado. A lo mejor sientes que necesitas todas las respuestas y no las tienes. A lo mejor piensas que no eres una persona lo bastante espiritual o que hace poco tiempo que eres cristiano.

Puede que, tras pasar por el trance que has sufrido, la única conclusión a la que llegues sea que lo has superado gracias a la ayuda de Dios y que no tienes ningún mensaje especial que compartir.

Déjame que te asegure que, si eres sincero con respecto a lo que has pasado y lo cuentas con transparencia, habrá alguien que necesite oírlo. Ese alguien puede estar más cerca de lo que crees: puede ser alguien que está pasando por el mismo problema, tal vez incluso mientras lees estas palabras. La mayoría de la gente a la que hemos ayudado nos ha dado las gracias, no porque fuésemos expertos en nada ni porque fuésemos un ejemplo (que no lo somos), sino por hablar con sinceridad tanto de las partes buenas como de las partes malas.

Cuando alguien se enfrenta a un trance complicado, extrae fuerzas y apoyo de otras personas que han pasado por la misma situación.

Los mejores consejeros son aquellos que comprenden lo que estás pasando, no los que tienen todas las respuestas. No necesitas ser un experto para ayudar a los demás: sólo tienes que ser tú mismo. Piensa en la sencillez con la que el antiguo ciego contaba lo que Jesús había hecho por él:

Sus vecinos y los que lo habían visto pedir limosna decían: «¿No es este el que se sienta a mendigar?». Unos aseguraban: «Sí, es él». Otros decían: «No es él, sino que se le parece». Pero él insistía: «Soy yo».

—¿Cómo entonces se te han abierto los ojos? —le preguntaron.

—Ese hombre que se llama Jesús hizo un poco de barro, me lo untó en los ojos y me dijo: «Ve y lávate en Siloé». Así que fui, me lavé, y entonces pude ver.»

JUAN 9, 8-11

UNA MEZCLA DE FE Y DUDA

—PERO, hijo —insistí—, tú estabas en el quirófano en ese momento. ¿Cómo puedes saber qué estábamos haciendo?

—Porque podía veros —respondió Colton con total naturalidad—. Salí de mi cuerpo, miré hacia abajo y pude ver al doctor trabajando con mi cuerpo. También os vi a ti y a mamá. Tú estabas solo en una habitación pe- queñita, rezando, y mamá estaba en otra habitación. También rezaba y hablaba por teléfono.

El cielo es real, p. 24

Todd

Me gustaría decir que cuando Colton nos contó por primera vez su visita al cielo lo escuché dichosamente, con mente receptiva y corazón abierto.

Pero no fue así. No estaba preparado para mantener una conversación así con mi hijo. Nada de mi pasado —ninguna relación, conversación o clase de la universidad— me había preparado para hablar con un niño de casi cuatro años sobre una visita al cielo.

Puede que pienses que, como pastor, tendría que haber gritado «¡Aleluya!» y alabado a Dios por el milagro que acababa de presenciar en mi hijo pequeño. Pero seamos sinceros: la historia de Colton sobre los ángeles que había visto era demasiado complicada de asimilar, hasta para su papá-pastor.

Era de noche e íbamos en coche a ver a unos familiares que vivían a varias horas de distancia de nosotros cuando Colton nos dijo que había visitado el cielo. Tras un momento de sorpresa, el resto de la familia se quedó dormida y yo seguí pensando en lo que había dicho el pequeño mientras conducía. Para serte sincero, me pasé la mayor parte de aquella larga noche enzarzado en una batalla mental y emocional.

La verdad es que papá-pastor estaba luchando con la fe y la duda.

Mientras conducía, traté de encontrar otra explicación para lo que le había sucedido a Colton.

Al fin, cuando aparqué en la entrada de la casa de nuestros parientes en Dakota del Sur, la palabra «real» comenzaba a asentarse en mi mente. Pero seguía revestida de dudas. ¿Podía ser verdad?

¿Alguna vez has estado en ese cuadrilátero donde se enfrentan la fe y las dudas? ¿Alguna vez has querido creer que el cielo es real y te lo han impedido los peros? Bienvenido al club.

Pero, amigo dubitativo, he aquí la buena noticia: Dios es paciente con quienes experimentan dudas.

Vale, tienes dificultades para creer. Dios lo comprende. Sabe que no puedes ver lo que te espera al otro lado de la esquina... y no digamos la semana que viene o el año que viene. Pero a Dios se le da muy bien trabajar con quienes tienen dudas. Como Él nos creó, sabe de dónde sale nuestra tendencia a cuestionárnoslo todo.

La Biblia habla de un padre como yo, un padre desesperado que pidió a Jesús que curara a su hijo.

—Si puedes hacer cualquier cosa, ten compasión de nosotros y ayúdanos —le suplicó.

—¿Cómo que si puedo? —preguntó Jesús... y apuesto a que enarcó las cejas al decirlo.

El padre deseaba creer, lo deseaba con desesperación. Pero luchaba con sus dudas. Pidió al Maestro que lo ayudara a creer.

Él podría haber contestado: «Vuelve cuando hagas lo que debes» o «Vuelve cuando sepas lo que crees» o «Resuelve tus dudas y vuelve».

Pero lo que podría haber hecho y lo que hizo son dos cosas muy distintas.

Lo único que oyó Jesús fue el sencillo grito del padre: «¡Ayúdame en mi poca fe!».

Y si tú elevas la misma plegaria, también te oirá.

He aquí una sencilla plegaria que a lo mejor te sirve: «Mi querido Dios, quiero creer. Sé paciente conmigo y ayúdame cuando tenga dudas. Ayúdame en mi poca fe».

—¿Cómo que si puedo? —dijo Jesús—. Para el que cree, todo es posible.

—¡Sí creo! —exclamó de inmediato el padre del muchacho—. ¡Ayúdame en mi poca fe!

MARCOS 9,23-24

¿ADÓNDE VAS A HUIR?

PERO durante los minutos de tranquilidad que preceden al sueño, un mar de imágenes me inundaba la mente; sobre todo, imágenes de los terribles momentos que pasé en esa pequeña habitación del hospital, furioso con Dios. En ese momento creí que estaba solo.

El cielo es real, p. 107

Todd

Sí, Colton había tenido una experiencia gloriosa con Dios en el cielo. Pero mientras él estaba en el cielo, ¿dónde se encontraba su papá-pastor? Atrapado en la vacía sala de espera de un hospital, arremetiendo contra el mismo Dios que, en aquel mismo instante, colmaba de amor al hijo del pastor hasta el punto de que éste no quería volver con su familia terrenal.

Un niño pequeño que no quería volver con su familia. Inimaginable, ¿no? Lo que le había sucedido a Colton era lo peor que habíamos pasado en toda nuestra vida. Al margen de todo lo demás, la pesadilla que sufrimos nunca la olvidaremos. Somos conscientes de que hay otras personas que la están viviendo en este mismo momento. Y puede que con un desenlace distinto...

Es posible que esos padres estén pensando: «Sí, Dios salvó a vuestro hijo, pero no al mío. Además, eres predicador, así que tienes una conexión especial con Él. Debe de ser por eso, porque, desde mi punto de vista, Dios no está haciendo gran cosa».

Si te encuentras en algún sitio aislado en este momento, quejándote de Dios, quiero que sepas algo que yo aprendí de primera mano: Él está ahí mismo, a tu lado, recibiendo tus ataques verbales. Y quiero que sepas otra cosa: no va a marcharse.

Cuando estamos enfadados con Dios es precisamente cuando más cerca tenemos que estar de Él.

Así que cuando yo entré en aquella sala de espera, furioso con Dios por lo que le estaba pasando a Colton, tuve que tomar una decisión. (A veces, nosotros, los pastores, nos vemos en la misma situación que los demás. También cuestionamos a Dios.) Quería echar a correr, pero ¿en qué dirección iba a hacerlo? ¿Hacia Dios o alejándome de él? Sólo pude pensar en correr hacia Él y gritarle con todas mis fuerzas: «¡Te necesito!». Dios no actúa como nosotros. Sus planes no siempre son evidentes. Pero nos promete estar a nuestro lado estemos donde estemos, aunque sea en un lugar cerrado y aislado, rebosantes de rabia. No nos promete librarnos de las penurias, pero si creemos en Él y en su Hijo, confesamos nuestros pecados y aceptamos su majestuosa gloria, estará a nuestra vera y nos ayudará a pasar los malos momentos.

En lugar de decir: «Dios, llévate los malos momentos», ¿qué tal si repites lo que dice el salmo: «Aunque camine por el valle de la sombra de la muerte, no temeré mal alguno, porque tú estás conmigo»?

Y si parece que Dios no está contigo en ese momento, pregúntate: ¿quién se ha apartado del lado de quién?

Desde entonces muchos de sus discípulos le volvieron la espalda y ya no andaban con él.

Así que Jesús preguntó a los doce: —¿También vosotros queréis marcharos?

—Señor —contestó Simón Pedro—, ¿a quién iremos? Tú tienes palabras de vida eterna.

JUAN 6,66-68

¡SÉ MÁS CONCRETO!

BRAD Dillan me llamó para contarme lo que sucedía allí.

—Específicamente —me preguntó—, ¿por qué podemos rezar?

Si bien me sentía un poco extraño al mencionarlo, le conté cuál sería, según el doctor O'Holleran, una buena señal para Colton. ¡De modo que posiblemente ésa fuera la única noche en la historia en que ochenta personas se reunieron a rezar por que alguien pudiera expulsar sus gases!

El cielo es real, p. 92

Sonja

Tengo mucha fe en las plegarias concretas. No creo haber rezado para que alguien tenga flatulencias desde la crisis de Colton, pero aseguro que nuestra experiencia reforzó mi fe en la fuerza de la plegaria concreta, por personal que parezca.

A la hora de hablar con Dios mi lema es «El que no pide no recibe». No le pido a Dios que bendiga mi día. Ya me siento como si viviese en un estado general de bendición a lo largo del día, todos los días de mi vida. En su lugar, lo que hago es rezar por algún aspecto concreto del día, del trabajo o de las actividades que he planificado, o por gente concreta. Por mis hijos, generalmente.

He rezado por mis hijos desde que nacieron. La Biblia dice que Dios les dio forma en mi útero y que los conocía antes de que naciesen, así que recé por ellos durante todos los días de mi embarazo, al menos desde que yo también los «conocí». Me imaginaba sus cuerpos en desarrollo y rezaba por cada una de sus partes: su esqueleto, su sistema digestivo, su corazón y sus pulmones, sus manos y sus dedos. Le pedía a Dios que los protegiera, que los mantuviese a salvo y que los trajese a este mundo sin que les pasara nada.

Aún sigo rezando por ellos de ese modo. No soy de las que rezan por algo y luego lo dejan. ¡Me gusta insistir! Soy una de esas madres incansables. Me gusta pensar que Dios reconoce mi voz porque la oye todos los días. Y del mismo modo que recé por mis hijos antes de que nacieran, también rezo por sus matrimonios y sus esposas antes de que se casen. (¡Y escribo esto cuando Colby sólo tiene siete años!)Rezo para pedirle a Dios que proteja sus futuros matrimonios y rezo para que sus esposas amen a Jesús. Le pido a Dios que le dé a Cassie un marido que la respete, la quiera y sea un buen hombre de su casa. Rezo para que las mujeres con las que se casen Colton y Colby los quieran y los apoyen.

No rezo para que sean ministro de la Iglesia a tiempo completo, aunque, claro está, eso me gustaría mucho. Pero lo que realmente me importa es que vivan sus vidas por Jesús y sirvan a los demás. Para eso rezo.

Y no únicamente elevo plegarias concretas por mis hijos biológicos. Todos los días, a las tres de la tarde, rezo también por «mis chicos», los alumnos de las clases dominicales y de fin de semana que imparto. Me pongo una alarma en el reloj y cada día, cuando suena, me acuerdo de que tengo que rezar por ellos diciendo sus nombres.

La cuestión es que muchos de los niños de mis clases pertenecen a entornos donde la Iglesia no forma parte de la vida familiar. Vienen a mi clase porque los invita un amigo. O un amigo invita a otro a un grupo juvenil y sus hermanos menores lo acompañan y terminan conmigo. Quiero asegurarme de que Jesús escucha los nombres de cada uno de esos niños al menos una vez al día. Le pido que los bendiga y que los mantenga a salvo. Y le pido que lleguen a conocerlo de manera profunda e íntima.

Hace poco alguien me preguntó si rezaba por cosas triviales, como una buena plaza de aparcamiento en el centro comercial. Aquello me dio que pensar. Siempre estoy hablando con Dios, pero no recuerdo haber rezado por algo como eso. Eso sí, reconozco que cuando está lloviendo y se queda libre un buen sitio cerca de las puertas de entrada al centro comercial susurro un «¡Gracias, Jesús!».

Hace poco tuve que hacer un viaje. Cuando estaba recogiendo mis cosas a toda prisa para salir hacia el aeropuerto, miré de reojo la tarjeta de embarque que había impreso desde mi ordenador. Oh, oh. La agencia de viajes había metido la pata y había escrito «Sonya» en lugar de «Sonja».

Si hace algún tiempo que no vuelas, puede que no sepas que cambiar cualquier cosa en un billete de avión no es tarea fácil, aunque se trate de una menudencia. Como sabía todos los problemas y restricciones que existen desde el 11-S, de camino al aeropuerto recé para que los agentes de la TSA (Administración de Seguridad del Transporte) se diesen cuenta de que no era más que una errata y me dejaran pasar. Pero del mismo modo que sé que la plegaria tiene poder, también soy consciente de que a veces Dios responde a nuestras oraciones de manera inesperada. Así que mientras yo rezaba para que se diesen cuenta de que era una errata, mi cuñada Becki (la directora de nuestra oficina, una auténtica mujer de oración) pedía que no se fijasen en ella.

Y cuando sucedió que, en efecto, no se fijaron en la errata, susurré otro ferviente «¡Gracias, Jesús!» mientras corría hacia la puerta de embarque.

Probablemente ésa sea la plegaria que más veces elevo al cabo del día. Quiero vivir con una actitud agradecida y reconocer constantemente las numerosas bendiciones que me ha enviado Dios.

¿Qué plegaria concreta debes empezar a elevar hoy por tus hijos, tu cónyuge o incluso tú mismo?

«No tenéis porque no pedís.»

SANTIAGO 4,2

LA BENDICIÓN DE LOS AMIGOS

PENSÉ en los momentos en los que la Biblia dice que Dios respondió las plegarias, no de los enfermos o moribundos, sino de los amigos de los enfermos o moribundos. Como el caso del paralítico, por ejemplo. Fue cuando Jesús vio la fe de los amigos del paralítico que le dijo: «Levántate, toma tu camilla y vete a tu casa».

El cielo es real, p. 81

Sonja

Cuando hablo ante grupos de mujeres, intento enseñarles a superar las tragedias que se interponen en nuestro camino. Les hablo del aplastante dolor espiritual que experimenté al perder a mi segundo hijo en un aborto. Y describo el total agotamiento físico y emocional que sentí cuando creíamos que Colton se moría y el médico del North Platte nos dijo que había hecho todo lo que podía y teníamos que trasladarlo a Omaha o a Denver... justo antes de que estallara una tormenta de nieve y convirtiera en intransitables todas las carreteras.

Si logré superar estas experiencias fue únicamente porque Dios me concedió las fuerzas necesarias para hacerlo y porque puso en mi vida amigos que me ayudaron a mantenerme en pie cuando yo sola no podía.

Siempre les digo a las mujeres para las que hablo que cuando nos sucede algo horrible, como un aborto o la muerte de un niño mayor, no podemos hacernos un ovillo y dejarnos morir. La mayoría tenemos trabajos y familias. Hay otras personas que dependen de nosotras, así que tenemos que seguir adelante. Lo que les digo es «Tenemos que levantarnos, superarlo y seguir con nuestras vidas». Y necesitamos a nuestros amigos, para que nos ayuden a dar cada paso del camino.

Cuando llegan los malos momentos no puedes quedarte en casa, apartada de todos. No nos han creado para pasar por la vida solos.

¿Nunca te ha dicho un hijo pequeño «yo puedo solo» en un momento en el que necesitaba ayuda? Te ofreces a llevarle esa cosa tan pesada que se empeña en cargar o a ponerle el zumo o la leche, pero él insiste. A veces se lo permites, aunque sabes lo que va a pasar: va a ser un desastre.

Conozco adultos que utilizan la misma frase: «Yo puedo solo». A veces es tentador creerlo. Pero piensa en esto: cuando Dios creó el mundo, estableció que no es bueno que el hombre (ni la mujer, ya que estamos) estén solos o hagan las cosas sin ayuda (Génesis 2,18). Nos necesitamos unos a otros. Los niños pequeños no lo entienden. Insisten, a voz en grito: «¡Que puedo solo!». Si eres un adulto y sigues comportándote así, piensa que deberías mostrar una actitud más responsable. No puedes hacerlo todo solo. Si Jesús necesitaba la ayuda de sus amigos y discípulos (cosa que puedes comprobar en los Evangelios), cómo no vas a necesitar tú también amigos.

Nunca he dudado de esta lección, porque la he vivido en mis carnes al crecer. No solo soy la mujer de un pastor, sino también la hija de un pastor. Mi familia se mudaba cada pocos años, porque a mi padre lo cambiaban de iglesia.

Así que tuve que aprender a hacer amigos de prisa. Y también aprendí a cuidar a los amigos auténticos cuando los encontrara, porque no siempre es fácil. Para desarrollar lazos de amistad profundos tienes que poner mucho esfuerzo de tu parte.

Cuando Todd y yo vivíamos en Bartlesville, Oklahoma, tenía dos amigas del alma. A Sarah la llamaba mi compañera de plegarias y a Martha, en broma, mi «compañera de crímenes». Hablábamos todos los días y nos apoyábamos mutuamente en nuestro papel de esposas y madres jóvenes.

Entonces Todd se convirtió en pastor de la iglesia de Imperial y tuvimos que mudamos. Estuve llorando todo el camino de Oklahoma a Nebraska. Echaba de menos a Martha y a Sarah y sabía que nunca volvería a tener unas amigas como ellas.

Durante algún tiempo, mi vida en Imperial no fue un camino de rosas. Como esposa de un pastor, he aprendido que a veces tengo que ser prudente a la hora de introducir gente nueva en mi círculo, porque siempre existe la posibilidad de que alguien quiera ser mi amigo para encontrar una «vía interna» para acceder a la iglesia. En todas las ciudades pequeñas hay chismosos y chismosas. La esposa del pastor tiene que mantenerse totalmente al margen de ese tipo de comportamiento infantil y sus amistades, también.

Había pasado un año de nuestra llegada a Imperial y aunque tenía muchos conocidos en la iglesia y en la escuela donde trabajaba, no había hecho amigas íntimas. No me sentía demasiado unida a mi nueva ciudad. De hecho, en una ocasión acudí a una charla de tema bíblico con mujeres de otra iglesia y lo hice buscando gente afín. Recuerdo que me dijeron: —Espera, ¿no eres la mujer del pastor de la iglesia que hay al otro lado de la ciudad?

—Sí —respondí—. Pero allí no hay un grupo de charla sobre temas bíblicos para mujeres y la verdad es que me hace falta.

No creo que llegaran a aceptarme nunca como una cristiana más que quería impregnarse de la palabra de Dios. No superaron el hecho de que fuese «la mujer del pastor de esa otra iglesia».

Había una mujer que siempre me alegraba el corazón y me hacía sonreír. Se llamaba Terri y trabajaba en un banco de la ciudad. Al igual que yo, había jugado al voleibol en la universidad y, por alguna razón, siempre que yo iba al banco a cobrar un talón o a hacer un depósito, ese sencillo vínculo nos daba pie para charlar sobre todo tipo de cosas.

En realidad yo no estaba buscando una amiga íntima en mis conversaciones semanales con Terri. Pero lo interesante es que, al mismo tiempo, Todd rezaba para que la encontrase (cosa que yo no sabía por aquel entonces). Lo que sí sabía era que esperaba con impaciencia el momento de ir al banco a charlar. Disfrutaba mucho hablando con ella de nuestras familias, de nuestras experiencias con el voleibol en la universidad y de mil cosas más.

Terri se quedó embarazada y cuando nació el niño le preparé un bizcocho de plátano y se lo llevé al hospital. Sé que para muchas mujeres esto no supondría gran cosa, pero es que a mí no me gusta demasiado la cocina y por aquel entonces mi horno no funcionaba demasiado bien, por lo que hacerlo fue un verdadero acto de amor. Y Terri lo entendió así. A partir de entonces, nuestra amistad se hizo más fuerte y hoy, diez años después de aquello, compartimos un pequeño círculo de amigas realmente muy íntimas.

Es la amiga perfecta para la mujer de un pastor. No espera que yo ni mis hijos seamos perfectos. Las dos podemos cuidar de los niños de la otra, a veces sin tener que pedírnoslo con antelación. En los últimos tiempos, Colby ha pasado tanto tiempo en su casa mientras Todd y yo viajábamos que hasta tiene su propio cepillo de dientes allí.

Terri es una persona de confianza. No hace preguntas sobre temas delicados de la iglesia y es la prudencia personificada. Probablemente sepa más de mí, mi familia y nuestro trabajo en la parroquia de lo que se atrevería a reconocer ante nadie, yo incluida.

¡Ah, y lo mejor de todo es que es muy divertida! Créeme, si hay algo que necesita la esposa de un pastor es algún episodio ocasional de alivio cómico.

Hace poco, en una conferencia, comenté que, para la esposa de un pastor, tener una amiga en la que poder confiar, con la que poder compartir las cosas y con la que poder reírse es un regalo único e inapreciable. Al terminar, una mujer se me acercó y me dijo: —Sé lo duro que es ser la esposa de un pastor, porque hace más de veinte años que soy la amiga de una. Lo único que pude hacer fue darle las gracias y abrazarla.

Cuida de tus amigos como si fuesen un tesoro. Cuando te hundas en el pozo, vas a necesitarlos para salir. Y si no tienes un amigo o amiga de verdad ahora mismo, te recomiendo que empieces a buscarlo.

Si necesitas un amigo, reza y espera a que Dios haga aparecer en tu vida a la persona que podrá ocupar ese espacio. Luego, sé tú también el amigo que él o ella necesite. No te portes como un niño pequeño y pienses que puedes hacerlo todo sin ayuda.

Recuerda que hasta Jesús necesitó la ayuda y el apoyo de los demás.

[Jesús] se llevó a Pedro y a los dos hijos de Zebedeo, y comenzó a sentirse triste y angustiado.

—Es tal la angustia que me invade, que me siento morir —les dijo—.

Quedaos aquí y permaneced despiertos conmigo.

MATEO 26, 37-38

AUN ASÍ, SÉ GENEROSO

TENÍAMOS 23.000 dólares en cuentas vencidas y pagaderas de inmediato, y no sabíamos qué hacer. Sonja y yo discutimos la posibilidad de pedir un préstamo a nuestro banco, pero no fue necesario.

El cielo es real, p. 98

Todd

¿A que te encanta ese tipo de gente generosa que da a los demás con alegría? Sonja y yo éramos así antes de que los problemas médicos le dieran la vuelta a nuestra vida. No teníamos demasiado dinero, pero nos gustaba compartir lo que podíamos. Cada mes, cuando nos sentábamos para hacer cuentas, además del pago de las facturas, también eran prioritarias las donaciones a la iglesia, a instituciones benéficas e individuos necesitados. Lo veíamos como hacerle un regalo a Dios... o más bien, devolverle parte de su generosidad, porque siempre hemos creído que todo cuanto tenemos es un regalo suyo.

Pero los gastos médicos que tuvimos que afrontar después de mi fractura de pierna y tobillo, el problema de las piedras en el riñón y la sombra del cáncer, del tiempo que estuve sin poder trabajar y de las dos operaciones de Colton nos obligaron a mirar los temas económicos bajo otra luz. No teníamos dinero suficiente para pagar los 3.200 dólares deducibles de impuestos de la factura del hospital de Colton y mucho menos los más de 20.000 dólares en facturas que nos vencían aquel mismo mes.

Así que la pregunta del millón era: ¿íbamos a seguir dando a Dios ese mes o a guardarnos lo poco que teníamos para nosotros?

A pesar de la situación, no fue una decisión complicada. Seguimos dando.

A fin de cuentas, Dios acababa de devolvernos a nuestro hijo. No teníamos demasiado dinero, pero sí a Colton. De ningún modo íbamos a dejar de darle las gracias por lo que acababa de hacer por nosotros. ¿Que nos íbamos a la bancarrota? Bueno. Pero teníamos a nuestro hijo.

Siempre puedes encontrar una buena razón para mostrar tu generosidad a Dios cuando te das cuenta de todo lo que Él ha hecho por ti. Aunque, por otro lado, supongo que también puedes encontrar una razón para no darle nada... si eso es lo que estabas buscando. Yo podría haberme fijado en lo que no tenía —23.000 dólares—, pero preferí fijarme en lo que tenía: a mi hijo.

He aquí la verdad: Dios responde a la generosidad, por pequeña que sea la dádiva o por difíciles que sean las circunstancias. Creo que Él bendice a los generosos. Y cuando la generosidad viene acompañada de alegría, le encanta.

La mayoría de las personas que están pasando por una situación complicada piensan «Si me tocase la lotería, daría a los demás». La verdad es que, al margen de que tengas mucho o poco, dar debe ser siempre la misma decisión, convertirse en una costumbre. Aunque pienses que no puedes permitírtelo, aun así, sé generoso.

¿Y si las cosas hubieran salido de otro modo? ¿Y si no hubiera recuperado a mi hijo? ¿Seguiría teniendo razones para dar a los demás? Sí, dos muy importantes: primera, mira lo que estaba haciendo mi hijo mientras yo creía que estaba perdiéndolo.

Y segunda, el que dio a su Hijo por mí.

De modo que aunque no tuviese a mi hijo conmigo, ¿seguiría teniendo razones para dar? ¿Tú qué crees?

Si estás en una situación complicada, no dejes de dar. Aun así, sé generoso.

El que le suple semilla al que siembra también le suplirá pan para que coma, aumentará los cultivos y hará que produzcáis una abundante cosecha de justicia. Seréis enriquecidos en todo sentido para que en toda ocasión podáis ser generosos, y para que por medio de nosotros vuestra generosidad resulte en acciones de gracias a Dios.

2 Corintios 9,9-10

EL VIAJE A TRAVÉS DE LA GENEROSIDAD

LAS «cuentas del 10» son una de las cosas buenas que tiene vivir en un pueblo pequeño. Por otra parte, la humillación es grande cuando no puedes pagarlas.

El cielo es real, p. 96

Todd

No teníamos ni de lejos el dinero que debíamos tras los problemas médicos de Colton (y los míos). No sólo teníamos que pagar las facturas del hospital, los médicos y otros servicios sanitarios, sino también las facturas mensuales, muchas de ellas con establecimientos de la ciudad.

En sitios como Imperial, Nebraska (con una población de 2.071 habitantes), los negocios como la gasolinera, la frutería y la ferretería permiten a los clientes de confianza cargar los bienes y servicios a una cuenta personal. Mi familia, por suerte para nosotros, forma parte de ese grupo de clientes «de confianza». El día 10 de cada mes, uno de nosotros, normalmente Sonja, se encarga de pasar por los distintos establecimientos para pagar lo que debemos. Pero al mes siguiente de la emergencia de Colton y de su estancia en el hospital, no había dinero suficiente para saldar todas las cuentas.

Podríamos haberlo dejado tal cual con la esperanza de que los acreedores, conscientes de la situación por la que estábamos pasando, decidiesen esperar un mes o dos para cobrar. Pero las cosas no se hacen así. Había que hablar cara a cara con cada uno de ellos. Y no podía delegar esa obligación en mi esposa. Sí, los dos trabajamos, pero como marido y padre siempre he creído que la responsabilidad de sustentar a mi familia es, en última instancia, mía. Y puedes creerme cuando te digo que recorrer una ciudad para pedir disculpas por no poder pagar las facturas y solicitar una demora fue una experiencia humillante, pero necesaria.

Sí, la mayoría de la gente estaba al tanto de nuestra situación. Para muchos de ellos no éramos sólo clientes, sino también amigos. Si no les hubiéramos pagado las facturas, lo más probable es que hubieran esperado al mes siguiente sin recordárnoslo y sin reclamarla. No obstante, yo no quería traicionar la confianza que habían depositado en nosotros.

Teníamos algunas cosas a nuestro favor. La más importante de ellas era nuestro historial. Era la primera vez que nos retrasábamos en algún pago. De ese modo resulta mucho más sencillo ir a ver a alguien y decirle: «Lo siento. Sé que te debo este dinero, pero estoy pasando por un mal momento y ahora mismo no puedo pagarte la factura. Pero te prometo que lo haré lo antes posible». Es decir, básicamente pedir clemencia.

He de admitir que la necesitaba y es algo que nunca resulta fácil de pedir.

Algunos de nosotros tenemos el mismo miedo cuando hemos de pedir misericordia a Dios después de haberlo desairado de algún modo. Puede que la cosa que menos nos apetece hacer sea plantarnos delante de nuestro Señor todopoderoso y reconocer «He metido la pata, Dios mío».

Pero tenemos que recordar que Él ya sabe que no hemos cumplido como debíamos y que hemos cometido algún error. Y también sabe las circunstancias que rodean a nuestro error o nuestra falta de diligencia, al igual que nuestros acreedores de Imperial conocían nuestra situación. Pero la confesión es una parte esencial de la disculpa y pedir clemencia, tanto en nuestras actividades cotidianas aquí en la Tierra, como en nuestras actividades espirituales, es muy importante.

Admitir que necesitas clemencia (cuando tienes una razón válida para pedirla) puede ser un acto purificador. Puede llevar a otros a ayudarte aun cuando no lo hubieran hecho si no hubieras dado ese primer paso en el camino de la humildad. Hasta los cobradores de deudas, si los llamas tú antes de que tengan que hacerlo ellos, pueden demostrar una sorprendente capacidad de comprensión. A veces hasta el punto de reducir la cuantía de la deuda.

He aquí una diferencia entre el cielo y la Tierra que tenemos que reconocer: aquí abajo, la humildad llevará ocasionalmente a los demás a ayudarte, pero en el caso de Dios, que está sentado en el trono del cielo, lo hará siempre. La Biblia dice que Dios quiere derramar su gracia sobre nosotros, pero hay un gran obstáculo: nuestro orgullo. Si logramos superar este orgullo, ponemos de rodillas y decir «Dios, te necesito», Él siempre nos responderá. No sólo algunas veces. Siempre. Dios responde siempre ante la humildad.

Lee estas palabras del apóstol san Juan. Hablan sobre la humildad, la confesión y el perdón. Y dan en la diana. No es que tal vez Dios te perdone. Es que te perdonará siempre.

Si confesamos nuestros pecados, Dios, que es fiel y justo, nos los perdonará y nos limpiará de toda maldad.»

1 Juan 1,9

SIN SECRETOS

«ME senté junto a Dios, el Espíritu Santo, para rezar por ti. Como necesitas al Espíritu Santo, recé por ti.»

El cielo es real, p. 160

Todd

Cerré la puerta de la vacía sala de espera del hospital para que nadie pudiera verme u oírme salvo el destinatario de mi rabia: Dios. Y allí, en la privacidad de aquella sala, la descargué con todas mis fuerzas sobre Él por lo que yo creía que estaba haciendo: arrojar a mi hijo ante las puertas de la muerte.

En aquel lugar privado, a solas, me comporté de un modo que no habría querido que presenciase nadie, especialmente los miembros de mi iglesia y mi familia. Y menos que nadie mis hijos.

Pero Colton me vio. Más tarde nos dijo que, mientras él estaba tendido en la mesa de operaciones, «Salí de mi cuerpo, miré hacia abajo y [...] os vi a ti y a mamá. Tú estabas solo en una habitación pequeñita, rezando».

Las palabras de Colton me dejaron estupefacto. Una cosa es pensar que Dios puede ver y oír todo lo que hago y digo. Es algo que uno se espera. Pero saber que nuestros seres queridos también pueden vernos y oímos desde el cielo... me inquietó.

La razón es ésta: algún tiempo más tarde, Colton, mi madre y yo estábamos sentados a una mesa. Mi madre preguntó a Colton si Jesús le había dicho algo sobre el hecho de que su papá fuese pastor. Colton respondió que sí. Y entonces comenzó a contarle una experiencia que había tenido yo a los trece años.

¡A los trece!

Ahora dime, ¿querrías que tu madre supiese todas las cosas que hiciste a los trece años? Para mí, al menos, fue bastante embarazoso. Me quedé allí sentado, boquiabierto, hasta que recuperé la compostura lo bastante para gritar:

—¡Aaaaalto! Vale, será mejor que salgamos a que nos dé el aire.

Créeme, por muy mayor que te hagas, siempre habrá algunas cosas que no quieres que sepa tu madre.

Nada más lejos de mi voluntad que aquella sesión de confidencias se transformara en una sesión de chismorreos. Y no es que Colton estuviera chismorreando, claro está. Sólo estaba contando, con toda naturalidad, lo que Jesús le había contado antes a él. Pero para mí, repito, fue un momento bastante embarazoso... pero también esclarecedor, porque me di cuenta de que Colton había podido ver mi pasado. Más tarde descubriríamos que también había visto una parte de mi futuro.

La idea de que mis seres queridos en el cielo pueden formar parte de lo que la Biblia llama «una multitud tan grande de testigos» —nuestros amigos y familiares, junto con Dios—, que lo ve y lo sabe todo sobre nosotros... Caray, es una buena dosis de humildad. Y también resulta una buena motivación: una razón más para cuidar mis palabras y mis actos.

Jesús quiere que ganemos, que crucemos la línea victoriosos y nos reunamos con Él en el cielo. Nuestros seres queridos, que están allí a su lado, desean lo mismo. No es como si estuvieran viendo Gran Hermano, esperando a que metamos la pata.

Cuando era niño tuve profesores que parecían querer que sus alumnos fracasaran. Solían jactarse de lo difíciles que eran sus exámenes y decir cosas como «Os vais a estrellar con éste». Otros, en cambio, deseaban que sus alumnos triunfaran al margen de las dificultades. Ésa es la actitud de la «multitud tan grande de testigos» que nos contempla desde el cielo. Nos alientan y rezan por nosotros. Quieren que ganemos y nos aplauden, igual que nosotros cuando vemos competir a nuestros hijos en una carrera atlética o en la práctica de cualquier otro deporte. Mientras yo creía que estaba solo en aquella sala de espera, enfrentado a la circunstancia más difícil de toda mi vida, Colton estaba viéndome desde el cielo, sentado al lado del Espíritu Santo. «Como necesitabas al Espíritu Santo, recé por ti», me dijo más tarde. Piénsalo: qué declaración más insólita para un niño de su edad. Pero es exactamente lo que dijo Colton. Y eso es lo mismo que hacen por ti tus seres queridos. Acuérdate de ello la próxima vez que te enfrentes a un momento complicado.

¿Cuántos de tus familiares están en el cielo rezando por ti? Padres, abuelos, hermanos... Imagínatelos animándote mientras luchas por sobreponerte a las dificultades aquí, en la Tierra. Ten la seguridad de que rezan por ti desde el otro lado de la línea de meta para que la cruces victorioso y te reúnas con ellos.

Por tanto, también nosotros, que estamos rodeados de una multitud tan grande de testigos,

despojémonos del lastre que nos estorba, en especial del pecado que nos asedia,

y corramos con perseverancia la carrera que tenemos por delante.

Hebreos 12,1

BUSCA TU PROPIA FE

EL pastor Butcher era un predicador de baja estatura, calvo y vivaz. Era enérgico y estimulante, y no aburrido y seco como un niño esperaría que fuera un pastor mayor. Esa noche, nos planteó un desafío a los ciento cincuenta adolescentes allí reunidos:

—Aquí hay algunos jóvenes que a Dios le resultarían útiles como pastores y misioneros —expuso.

El recuerdo de ese momento es uno de los más claros, puros y nítidos de mi vida; algo así como la graduación de la escuela secundaria o el nacimiento del primer hijo. Recuerdo que nos dispersamos y que la voz del reverendo se perdió en la distancia.

De pronto, sentí una presión en el corazón, casi como un susurro: «Ése eres tú, Todd. Eso es lo que quiero que hagas».

El cielo es real, p. 147

Todd

Tenía trece años y asistía a un campamento eclesiástico en Arkansas cuando de repente, en medio del sermón del pastor, el propio Dios me habló al corazón. A pesar de que estaba rodeado de adolescentes como yo, oí que Su voz me hablaba directamente. Seguía en la misma sala, con todos los demás, pero al mismo tiempo había dejado de estar allí.

Un momento como ése es difícil de explicar a quienes no han experimentado algo similar. Con trece años que tenía, el corazón empezó a galopar y me empezaron a sudar las palmas de las manos al sentir que Dios me decía algo como: «Sí, Todd, te hablo a ti».

Me había criado en una familia cristiana y había madurado (al menos todo lo que se puede madurar a los trece años) en la aceptación de la fe de mis padres. Pero aceptar algo y entenderlo son dos cosas muy distintas. Para mí, Dios se convirtió en algo real cuando sentí que me hablaba directamente.

Puede que hayas oído o leído sobre momentos de transformación vital como éste, en compañía de Dios. Y es cierto, oír que Dios te habla, a ti individualmente, es una experiencia muy intensa. Te recuerda lo mucho que le importamos. A medida que me he hecho mayor, estos momentos pasados en compañía de Dios han ido volviéndose cada vez más naturales y menos dramáticos. No obstante, siguen siendo como los hitos que jalonan mi avance por la senda de Cristo.

Aquel momento que viví con Dios a los trece años fue muy emotivo. Aun así, no fue el primero. Mi primera conversación cara a cara con Él, que yo recuerde, se produjo cuando tenía nueve años. Estaba en otro campamento. Era un sitio muy húmedo y caluroso y lo estábamos pasando en grande. Durante un servicio, Dios tomó la voz de la persona que estaba hablando. Sinceramente, así fue como lo viví yo. Se me aceleró el pulso y sentí que me temblaban las manos —eso lo recuerdo con toda nitidez—, pero me sobrepuse al nerviosismo y respondí a su invitación para aceptar a Jesús en mi corazón. Y en aquel momento supe sin el menor asomo de duda que Dios era real y que mi fe era auténticamente mía.

No fue algo que hiciera sólo porque sabía que de ese modo complacería a mis padres. Quería seguir a Dios por mí.

Colton «descubrió» su propia fe durante su visita al cielo. Obviamente, en aquel momento Dios dio pruebas a mi hijo de que es real. Hoy en día, no habría forma de destruir la fe de Colton en Dios y en su visita al cielo. Sabe lo que sabe y nada podrá cambiar eso jamás.

No sé exactamente cómo se transmite la idea de Dios a los demás para que encuentren su propia fe personal. La fe no es como una porción de pizza o un refresco, no puede pasar de mano en mano. Sólo la disposición a creer del corazón de uno y la presencia del propio Dios puede llevar a una persona a creer.

Como padre, respondí de dos maneras al encuentro de Colton con Dios. En primer lugar me embargó la dicha al comprender que había entrado en contacto con Él. En segundo, sentí un poco de celos. Había hecho ese contacto con casi cuatro años y, obviamente, de un modo mucho más directo y profundo que yo. Pero mi gratitud por la fe personal de Colton superaba mil veces cualquier envidia que pudiera sentir.

Y entonces llegó el día en que el más pequeño de nuestros hijos, Colby, apareció en el umbral de nuestro dormitorio con una expresión de terrible seriedad en la cara. No tenía más que cinco años, pero evidentemente quería hablar de algo muy importante.

—Papá, ¿puedo preguntarte una cosa? —me dijo.

Yo acababa de ducharme. Llevaba una toalla alrededor de la cintura y tenía la cara todavía mojada. Pero al ver su seriedad asentí y me dispuse a escuchar lo que quisiera contarme.

Colby me miró con sus grandes ojos castaños y me confesó:

—Acabo de hablar con Dios. ¿Puedes rezar conmigo, papá? Yo también quiero ser cristiano.

¡Madre mía! Puede que no estuviera adecuadamente vestido para un momento tan trascendental como aquél, pero nunca lo olvidaré. No sabía lo que le había dicho Dios a Colby, pero una vez más, estaba extasiado. ¡Dios había vuelto a hablarnos!

Todavía cubierto únicamente por la toalla, llamé a Sonja a la habitación y ambos rezamos con Colby.

He constatado que los niños parecen listos para «recibir» a Dios más de prisa que los adultos. A medida que envejecemos nos volvemos más cínicos, más cerrados y más autosuficientes (en el mal sentido de la palabra). Es como si, con el paso del tiempo y con los golpes recibidos, el mundo nos embruteciese y acabara con la ternura de nuestros corazones.

Siempre que hablo con alguien que duda de la existencia de Dios, le sugiero que rece (si es que tiene la costumbre de hacerlo) para pedirle a Dios que le demuestre su existencia. Le digo: «Sólo tienes que implorar en tus oraciones "Dios, si existes de verdad, demuéstramelo. Y demuéstrame también que Jesús es tu Hijo"».

Claro, sé que hay gente que, simplemente, no tiene la honestidad de decir en serio una oración como ésta. Cada uno debe juzgar su nivel de honestidad, supongo. Pero puedes verlo de este modo: ¿qué puedes perder con esta oración?

Pero he de advertirte —y, en serio, quiero que seas consciente de ello— que si eres sincero y realmente quieres una respuesta, Dios te responderá.

Puede que tarde algún tiempo en hacerlo y desde luego no seré yo el que pretenda saber cómo va a hacerlo, pero te diré que en este mismo momento estoy rezando contigo: «¡Dios, por favor, habíale al corazón que eleva sinceramente esta plegaria hacia ti!». Si dudas de Dios, pídele que se muestre ante ti. No tienes nada que perder y sí mucho que ganar.

Me buscaréis y me encontraréis cuando me busquéis de todo corazón.

JEREMÍAS 29,13

LA MUJER DEL PREDICADOR A LA QUE LE GUSTABA PISAR EL ACELERADOR

SONJA, por su parte, tenía sus obligaciones como esposa del pastor —lo que cuenta como un empleo a tiempo completo—, a las que se sumaban las de madre, maestra, voluntaria de la biblioteca y responsable de la contabilidad de la empresa familiar.

El cielo es real, p. 179

Sonja

Todd suele contar que cuando tenía trece años sintió que Dios le decía que quería que de mayor fuese pastor. Yo no recuerdo un momento concreto de mi juventud en el que supiese de pronto lo que quería ser. Lo único que puedo decir es que crecí sabiendo que quería ser la mujer de un pastor.

Mi padre es pastor y mi hermano también, así que ser la mujer de un pastor me parecía la condición más natural para mí. Pero, como podrá confirmaros la mujer de cualquier pastor, no es un papel fácil de desempeñar.

Antes se solía decir, en broma —bueno, puede que no tan en broma; incluso puede que en algunos sitios siga siendo un requisito—, que la principal cualificación para ser la mujer de un pastor era saber tocar el piano. Sí, yo lo toco. Y sí, he tocado en la iglesia muchas, muchas veces (incluidas varias en las que estaba realmente enferma, pero lo hice de todos modos). Por suerte, ya no soy yo la que se ocupa de eso, pero siempre he querido apoyar a Todd en todo lo que él necesitase.

Tocar el piano en los servicios de la iglesia no es, ni de lejos, el mayor reto al que se enfrentan las mujeres de los pastores. De hecho, esta habilidad ocupa una posición bastante baja en la lista, por detrás de otras «cualificaciones» más importantes, incluida la capacidad de vivir y de organizar una familia bajo la atenta mirada de los demás y tener un corazón lo bastante grande como para compartirla con el resto de la congregación.

Todo el mundo sabe que, desde el punto de vista del comportamiento, la gente espera más de los pastores, sus esposas y sus hijos que del resto de las familias. Uno de los principios básicos de la fe cristiana es tratar de seguir el modelo de Cristo en todos los aspectos de la vida: mostrar humildad en todas las cosas, tener vocación de servidumbre y, vaya, por expresarlo de manera clara, no quebrantar la ley ni provocar escándalos con tu comportamiento. La realidad es que los feligreses pueden meter la pata y ser perdonados, pero si lo hace el pastor —o incluso a veces su familia— lo más probable es que lo despidan. Y no es que sea justo que la iglesia haga eso, pero Jesús es la «vara de medir» para los pastores y, con demasiada frecuencia, la gente espera que tanto ellos como sus familias estén a la altura.

Pues yo lo siento mucho, pero sólo Jesús estuvo libre de pecado. Es importante que los pastores den ejemplo y, si es posible, sus familias también. Pero se supone que todos los creyentes deben dar ejemplo, no únicamente los pastores y sus familias y no me parece justo el doble rasero que se les aplica. No se me ocurre ninguna otra profesión (salvo puede que la de político) que esté tan sometida al escrutinio ajeno en busca de errores. Y es muy duro. Quien tiene boca se equivoca (y esto incluye a los pastores y sus familias) y todos cometemos errores. Es más, conozco a la esposa de un pastor que los comete a montones: yo. Y el que cometo con más frecuencia es el de correr demasiado en la carretera.

Sí, me gusta pisar el acelerador. Siempre tengo prisa y, para serte sincera, he visto más veces las luces de emergencia de la policía en el retrovisor de lo que sería normal para la mujer de un predicador (o cualquier otra persona). La policía me ha parado en Nebraska, Dakota del Sur, Oklahoma, Kansas, Colorado y Texas. Y seguro que se me olvida algún otro estado.

La gente que me conoce sabe que ésa es una de mis debilidades y, a Dios gracias, no me condena por ella... o al menos no demasiado.

Hace poco teníamos que coger un avión en Den- ver. Normalmente se tardan tres horas en llegar a esa ciudad desde Imperial. Salimos tarde, pero al final conseguimos llegar en dos horas y cuarenta minutos. Cuando Todd estaba contándoselo a un amigo, éste preguntó: «Oh, ¿a que conducía Sonja?».

Lo cierto es que aquella vez no conducía yo, pero esta anécdota demuestra cuál es mi reputación por estos lares.

En otro viaje, hace no mucho, me pusieron una multa. El agente que me había parado preguntó:

—¿Sabe a qué velocidad conducía?

—No —respondí con tono de inocencia.

—A casi ciento diez —dijo. Y a continuación mencionó que el límite de velocidad en la zona era de 90 kilómetros por hora—. ¿Adonde iba con tanta prisa? —preguntó.

—Quería llegar a casa —le expliqué.

Por suerte para mí, al final me rebajó algo la multa. Todd y los dos niños estaban en el coche conmigo aquella vez y, milagrosamente, ni Colton ni Colby se lo contaron a Cassie. Pero no tardó mucho en enterarse. Aquella misma semana, cuando yo estaba fuera de la ciudad, me envió un mensaje de texto que decía: «¿Te han puesto una multa por exceso de velocidad hace unos días?».

Al parecer, dos de sus amigas habían visto mi nombre en el periódico local. ¿Quién iba a pensar que los adolescentes leen la prensa?

Aparte de mi tendencia a correr en la carretera, el otro gran problema que tengo como esposa de pastor es lo poco que me gusta compartir a mi marido. A pesar de que me crié siendo consciente de las obligaciones de un pastor en términos de tiempo y de que mi madre era un auténtico modelo de paciencia y abnegación, nunca había comprendido de verdad lo duro que sería este requisito. La cuestión es que el pastor siempre tiene que estar disponible. No creo que exista en este mundo un solo pastor al que la llamada de un miembro de su congregación (o incluso de gente de fuera de la parroquia que necesitaba su ayuda) no lo haya interrumpido durante una comida, durante las vacaciones o mientras dormía.

Muchas veces, los pastores se pierden las funciones escolares de sus hijos o sus actividades deportivas porque están celebrando un funeral. Se pierden comidas porque están junto al lecho de muerte de alguien. Se pierden las actuaciones de baile de sus hijas y los partidos de béisbol de sus hijos porque están consolando a los padres de otros niños en alguna crisis. Así son las cosas. Ya lo sé. A veces me ha costado lo mío, pero con los años he terminado por aceptarlo. No puedo decir que me guste, pero cuando Todd y yo nos casamos en 1990 y me preguntaron aquello de «¿Aceptas a este hombre...?» yo era consciente de que también estaba «aceptando» su iglesia.

Y hablando de aceptar, la esposa de un pastor también tiene que aprender a aceptar que su marido sea criticado injustamente, acusado de favoritismo u objeto de otros ataques. No estoy diciendo que no haya defendido a Todd en algunas de estas circunstancias, sino que he tenido que ser muy cuidadosa al hacerlo.

Lo último que querría, ésa es la verdad, es que alguien dejara de acercarse a Jesús o de escuchar su voz por el mero hecho de que he perdido los papeles por alguna crítica injusta o me he echado a llorar para conseguir que mi marido se quede en casa en lugar de cumplir con su obligación.

Como ya he dicho, he aceptado que tengo que compartir a Todd con nuestra iglesia. Esto es así. Pero desde la publicación de El cielo es real nuestra agenda se ha visto sometida a nuevas y enormes exigencias y he de admitir que no está siendo fácil lidiar con ellas. Los dos creemos que la visita de Colton al cielo es una historia que Dios espera que compartamos con los demás. Así que escribimos el libro y, hasta la fecha, se han vendido alrededor de siete millones de copias (y más de quinientas mil de la versión infantil). La gente lo lee y quiere saber más. Iglesias y grupos de otra índole invitan a Todd a visitarlos para hablar sobre la experiencia de Colton y el impacto que ha tenido sobre las vidas de millones de personas.

De modo que ya no tengo que compartirlo solo con la congregación local, sino con el mundo entero. Y es duro. Realmente duro. Es duro porque Todd no está aquí, con los niños y conmigo, y lo necesitamos y lo echamos de menos. Asimismo también es duro porque, aunque viaja protegido por las oraciones de nuestra iglesia, nuestra familia y nuestros amigos, como esposa suya que soy no puedo evitar preocuparme por los peligros mundanos que acarrea el viaje.

Escribo esto a finales de invierno, durante una semana en la que Todd está de viaje. Una mañana de niebla volaba a Milwaukee cuando el avión tuvo problemas al realizar la maniobra de aproximación y tuvo que remontar y hacer un segundo intento. Logró aterrizar bien, pero el peligro no había pasado. La niebla era tan densa que el aeropuerto había colocado camiones en los accesos para guiar a los aviones hasta las compuertas. Posteriormente, al oír cómo lo contaba Todd, di gracias a Dios por su misericordia y por guiar a los pilotos, controladores aéreos y miembros del personal de tierra hasta conseguir que mi marido llegara sano y salvo a su destino.

Pero los peligros del viaje no son mi única preocupación cuando Todd está fuera. Sabemos que hay gente que no cree la historia de Colton y a la que no le gusta que la hayamos compartido, movidos por lo que creemos que es nuestro deber de compartir el amor de Jesús. Sabemos que nos les gusta porque se han puesto en contacto con nosotros para decírnoslo. Incluso nos han amenazado. Así que una vez más, como madre y esposa, siento preocupación.

También yo he recibido invitaciones para hablar en público, para compartir la historia de Colton y explicar cuál ha sido su influencia sobre nuestra familia y sobre muchas otras. No soy una oradora. Nunca he querido serlo y sigo sin sentirme cómoda cuando he de hablar en público. Cuando acepto este tipo de invitaciones me siento incómoda y, sin embargo, tengo la sensación de que Dios está diciéndome que eso es lo que quiere que haga: unirme a Todd para difundir el mensaje que acompaña a la experiencia que nos cambió la vida. Así que he salido unas cuantas veces de casa para hablar en público. Trato de hacer coincidir estos eventos con momentos en los que los niños no tienen competiciones deportivas o escolares, pero es difícil teniendo tres hijos implicados en toda clase de actividades. Hace poco comenté en broma delante de mi audiencia que, el año anterior, me había perdido un partido de la liga de softball de Cassie porque estaba lejos de casa, dando un discurso en alguna parte, y que «aún sigo en terapia por ello».

Rechazo más invitaciones de las que acepto, porque creo que mi principal responsabilidad es apoyar a Todd en el trabajo que hace, tanto en la iglesia de nuestra ciudad como en sus viajes por todo el país. Pero también es importante para mí comportarme como madre de nuestros tres hijos. Y también trabajo como directora de la oficina de una inmobiliaria local. Así que sí, estoy muy ocupada.

Si perteneces a una iglesia con un pastor muy abnegado, seguramente haya una abnegada esposa detrás. Espero que hagas lo que puedas para apoyarla (o apoyarlo, en su caso) con todo tu amor y todo tu aliento... y con misericordia y gracia si, por un casual, resulta que ves el nombre de esa persona en la sección de multas del periódico local.

Piensa en hacer algo agradable por la familia de tu pastor hoy mismo. A mí siempre me sorprende nuestra congregación con su amabilidad: hablo de cosas como mandarme un ramo de flores o presentarse en nuestra casa para hacer la limpieza. ¡Son los regalos que agradece enormemente esta siempre acelerada mujer de pastor!

Los ancianos que dirigen bien los asuntos de la iglesia son dignos de doble honor,

especialmente los que dedican sus esfuerzos a la predicación y a la enseñanza.

1 Timoteo 5,17

PLEGARIAS PARA LOS DESESPERADOS

[LA enfermera] pareció dudar un momento. Luego, prosiguió:

—Pero al ver cómo está su hijo hoy, esto es un milagro. Debe de haber un Dios, porque esto es un milagro.

El cielo es real, p. 218

Todd

Las palabras de dos mujeres distintas llegaron con pocas horas de diferencia y eran un contraste entre dos extremos. Primero fueron las de Sonja:

—¡No puedo seguir con esto! —exclamó aquella noche cuando el médico de Colton nos dijo que no había nada más que él pudiera hacer, mientras la tormenta nos impedía trasladarlo a un hospital más grande.

En ese momento llamó un amigo para comunicarnos que los miembros de la congregación se habían reunido en la ciudad para rezar por Colton. Sus oraciones fueron escuchadas en menos de sesenta minutos.

Al llegar la mañana habíamos pasado de una desesperación frenética a un estado de total normalidad y Colton estaba despierto y muy contento, jugando con sus muñecos.

El médico estaba asombrado, lo mismo que las enfermeras. Una de ellas, una mujer con mucha experiencia, me llevó a un lado y me dijo: «No debería decirle esto, pero nos informaron que no debíamos darle esperanzas a su familia. No creían que Colton sobreviviera, y cuando nos dicen que alguien no sobrevivirá, eso es lo que sucede».

Fue entonces cuando dijo que la recuperación de Colton era un milagro y que eso la había convencido de que tenía que existir un Dios.

Aún no había asimilado todos los detalles en su cabeza, pero estaba lista para aceptar la idea de que existe un Dios. Tenía las pruebas que necesitaba para iniciar la tarea de creer.

Al enterarme de que les habían dicho a las enfermeras que no nos dieran esperanzas, me quedé estupefacto. Pues claro que teníamos esperanzas, porque aún nos quedaban nuestras oraciones. Las nuestras y las de decenas de personas más.

Aquellas oraciones, elevadas en una situación desesperada, fueron escuchadas. Y no sólo se resolvió la situación desesperada, sino que tal vez la vida de alguien que estaba presente cambiase para mejor.

¿Qué cosas están sucediendo ahora mismo en el mundo que puedan parecerle desesperadas a la mayoría de la gente, salvo a aquellos que llaman a las puertas del cielo con sus plegarias? Permíteme que lo exprese de otro modo más personal: ¿qué cosas están pasando ahora mismo en tu mundo que te parecen desesperadas?

Puede que no seas una de esas personas que comparten abiertamente sus tribulaciones o su dolor o puede que no cuentes con gente cercana que se haya ofrecido a rezar por ti en los malos momentos. Hay demasiada gente en este mundo que no tiene a nadie que rece con ella y para ella.

¿Puedo rezar por ti? Entra en HIFRMinistries.org y pulsa en «Prayer Request». Para mi equipo de plegaria y para mí será un placer llamar a las puertas del cielo en tu nombre.

¿Por quién rezas?

¿Quién reza por ti?

Porque donde dos o tres se reúnen en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos.

MATEO 18, 20

LA VIDA COMO UN SERMÓN

PERO lo cierto era que no necesitaba un sermón; acababa de ver uno.

El cielo es real, p. 218

Todd y Sonja

Hay otra cosa que queremos señalar sobre el episodio en que la enfermera me dijo que la recuperación de Colton era un milagro y «tiene que haber un Dios». Está relacionado con los dos mensajes que compartimos cuando hablamos delante del público por todo el país. En tales ocasiones, Sonja siempre recuerda a nuestra audiencia que todo el mundo tiene una historia, un testimonio sobre lo que ha hecho Dios por él o por ella. Puede que no salga en un libro de tapa amarilla, con un niño precioso en la portada, pero eso no quiere decir que sea menos real que la nuestra. Todos tenemos historias sobre lo que ha hecho Dios en nuestras vidas, y cuando las compartimos con los demás podemos inspirar o alentar a personas que pueden estar sumidas en una crisis o tener el corazón roto.

Combina esta verdad con lo que Todd le dice siempre al público: que, demasiadas veces, en la iglesia pensamos equivocadamente que sólo los pastores y los misioneros han recibido la llamada para compartir los evangelios.

Sí, la llamada que envía Dios a los pastores y misioneros es única, pero tú, seas fontanero, electricista, camarera de habitaciones en un hotel, lavaplatos en un restaurante, maestro de escuela, ama de casa, conserje en un edificio o ejecutivo de una multinacional, también puedes responder a tu propia llamada. No hay persona que no pueda afectar a las vidas de los demás con el mensaje divino sobre el amor, la gracia y la promesa del cielo.

Puede que tu vocación sea influir en tus compañeros de trabajo y alentarlos. Puede que sea, como en el caso de Sonja, trabajar con los niños de la iglesia después de la jornada laboral. Puede que sea ayudar a la gente de los hospicios o de las casas de acogida. O puede que sea rezar por todos los necesitados, pero haciéndolo desde tu propio hogar. Reza y piensa qué te gusta hacer y con qué personas te gusta estar y descubrirás cuál es tu vocación. Y luego espera a que Dios te ofrezca la oportunidad de poner esa vocación en práctica.

Yo (Todd) he contado más de una vez la historia de cómo oí la llamada de Dios para convertirme en pastor y la verdad es que me encanta predicar. Pero para la mayoría, recibir una llamada no tiene nada que ver con predicar. Y de hecho, ni siquiera la vocación que envía Dios a los predicadores se limita exclusivamente a la prédica. Una vocación significa que Dios nos pide que vivamos para influir en las vidas de los demás en su nombre.

Así es como se transmiten los sermones más conmovedores. Seguramente, la enfermera que me dijo en el hospital «Tiene que haber un Dios, porque esto es un milagro» no habría tenido la misma reacción si nos hubiéramos encontrado en la calle y le hubiese contado lo sucedido, es decir, que unos amigos se habían reunido para rezar por Colton y que el resultado se podía describir como milagroso. No, ella vio con sus propios ojos cómo se desarrollaba el «sermón» y, a consecuencia de ello, llegó a la conclusión de que Dios existe.

La enfermera nos vio rezando y vio que nuestros amigos de la iglesia entraban y salían del hospital. Me han contado que en ese centro saben cuándo un enfermo pertenece a nuestra congregación porque ven a las mismas personas, rezando, animando al propio enfermo y a su familia.

De hecho, el sacristán de la iglesia tuvo que operarse allí y hace poco me contó que la noche después, cuando pasó el médico a ver qué tal se encontraba, al constatar la presencia de una serie de caras familiares, sonrió y le preguntó: «Pertenece usted a la iglesia de Todd, ¿verdad?».

Esa gente que está siempre en el hospital, prestándose ayuda mutua y rezando los unos por los otros, está impresionando al personal del hospital, que ve en ellos un sermón encamado.

Sonja

Los milagros son maravillosos. Y vivir la vida como un sermón también. Pero no queremos que creas que no puedes cometer ningún error o que debes tener un título universitario o ser un erudito versado en ciencias bíblicas para hacer de tu vida o de tu historia un testimonio. Mira el caso de Colton. Es un niño que nos cuenta una historia muy sencilla. No se complica. No entra en disquisiciones profundas. Simplemente cuenta lo que le pasó, con toda naturalidad. (Si todavía echaran ese antiguo programa de la televisión sobre policías, Dragnet, podría ser perfectamente el equivalente de ese detective que decía «Limítese a los hechos, señora».)

La historia de Colton, que él nos comunica con infantil inocencia, sin ornamentos, ha convencido a millares de personas de que el cielo es real. Demuestra que la gente no necesita ver milagros. Les basta con presenciar la inquebrantable fe de un niño para saber que está diciendo la verdad. Y con eso es suficiente.

Hay mil maneras de llegar hasta Dios. Lo que tienen que comprender muchos adultos es que Dios no necesita que debatamos y argumentemos por él. No espera que tengamos todas las respuestas. Sólo quiere que compartamos nuestra historia en los términos más sencillos posibles y que le digamos a la gente lo que ha hecho por nosotros. Y que luego les demostremos, con nuestra forma de vivir, que su obra se manifiesta en nosotros. Él se encargará del resto.

Todd

Hace poco, durante un vuelo nacional, la mujer que se sentaba a mi lado se fijó en la pulsera amarilla de El cielo es real que lucía en mi muñeca. Me miró y debió de reconocerme por alguna foto, porque me dijo:

—Es usted el autor del libro, ¿verdad?

—¿Le ha gustado? —respondí con una sonrisa.

—Bueno, acabo de volver de Palestina —dijo—. Tengo familiares lejanos allí. He utilizado el libro con ellos. Y, que yo recuerde, es la primera vez que nos sentamos para hablar sobre Dios sin acabar discutiendo.

¿Quién puede saber cómo —o a quién— pueden afectar tu historia o tu vida? Puede que estés ayudando a alguien a llegar al cielo. ¡Allí arriba siempre hay sitio para más!

Habrá momentos en que alguien esté receptivo a la fe con sólo escuchar la sencilla historia de lo que ha hecho Dios para cambiarte la vida. Aprovéchalos.

Yo sé que el Señor, nuestro Soberano, es más grande que todos los dioses.

El Señor hace todo lo que quiere en los cielos y en la tierra, en los mares y en todos sus abismos.

SALMOS 135, 5-6

SON LAS PERSONAS

CUANDO me asomé a la habitación de Harold, vi a Gloria y a Daniel junto a tres o cuatro miembros de la familia, incluidas otras dos hijas de Harold a las que conocí en persona en ese momento.

[...]

Me acerqué a la cama de Harold. Estaba recostado, muy quieto, y respiraba profundamente a intervalos espaciados. Había visto a muchos hombres y mujeres en esa etapa final de la vida. Cuando llegan a sus últimos momentos, alternan entre la conciencia y la inconsciencia y, aun despiertos, la lucidez es sólo intermitente.

Me dirigí a Gloria y le pregunté:

—¿Cómo está tu padre?

—Lo está intentando, pero no creo que le quede mucho tiempo —me respondió.

El cielo es real, pp. 180-181

Todd

Cuando has sobrevivido a algo serio, las menudencias cotidianas que antes te molestaban o fastidiaban pierden la capacidad de reclamar tu atención. Al menos es lo que nos ha pasado a Sonja y a mí. Y también otra cosa: tus valores cambian.

Conozco gente cuyo objetivo en la vida es tener un coche estupendo o comprarse un tractor rojo o verde último modelo (sí, vivo en Nebraska). Pero me apuesto algo a que la mayoría de ellos no han estado junto a la cama de un hospital, suplicándole a gritos a Dios que no se lleve a su hijo.

Después de una experiencia como ésta, tiendes a olvidarte de las minucias... y te das cuenta al mismo tiempo de que lo importante de la vida no es lo material. En una versión corregida del famoso eslogan de una campaña presidencial de hace varios años: «¡Son las personas, estúpido!».

La gente sabia aprende esta lección y vive esta verdad antes de llegar al final de su vida. Cuando comprendes qué es lo importante, empiezas a implicarte más y más en las vidas de las personas que amas y de las que te aman a ti.

La vida es corta. A veces demasiado.

Pero por muy corta que sea, cuando llegas al final, es posible que te pase como a mi amigo Harold, del que habla el fragmento de más arriba, mientras se debatía entre la vida y la muerte en la cama de ion hospital. Llegado a ese punto, no te preocuparán los títulos que hayas obtenido, los trofeos que hayas ganado ni las cosas materiales que hayas acumulado. Lo único que te importará será la gente a la que amas. Es lo que querrás tener a tu alrededor al partir hacia la eternidad.

Si no lo sabes ya, lo sabrás en ese momento: lo que importa es la gente de tu vida.

¿A quién te gustaría encontrarte hoy para darle un abrazo? ¿A quién querrías mandarle una nota o un mensaje de correo electrónico para decirle que te acuerdas de él?

Este mandamiento nuevo os doy: que os améis los unos a los otros.

Así como yo os he amado, también vosotros debéis amaros unos a otros.

JUAN 13, 34

EL CIELO ES TU HOGAR

APOYÉ la mano en el hombro del viejo ministro, cerré los ojos y recé en voz alta. En mi plegaria le recordé a Dios el largo y fructífero servicio de Harold, les pedí a los ángeles que hicieran que su transición fuera rápida y suave, y a Dios que recibiera a su servidor con gran alegría. Cuando terminé mi oración, volví a reunirme con el resto de la familia. (...)

Colton miró con seriedad el rostro de Harold y dijo: —Todo va a ir bien. A la primera persona que verás será a Jesús.

El cielo es real, p. 182

Todd

¿Alguna vez te ha pasado que, al llegar en avión a un sitio, por ejemplo durante unas vacaciones, te encuentras con que la puerta de salida está llena de alegres amigos y familiares... de otras personas? Yo he viajado mucho desde que se publicó El cielo es real y te puedo asegurar que hay una gran diferencia entre llegar a un aeropuerto abarrotado donde no conoces a nadie y que alguien te salga al encuentro con una gran sonrisa en la cara para saludarte y darte la bienvenida con alegría.

El cielo también es un sitio grande y lleno de gente. Más grande que ninguno que hayamos visto. Es tranquilizador saber que Jesús vendrá para llevarte hasta allí cuando llegue el momento, ¿verdad? No tendrás que mirar a tu alrededor, tratando de localizarlo o de encontrar el camino al cielo. Imagínatelo allí, con una mano extendida mientras te da la bienvenida. ¡No tendrás que programar un GPS espiritual ni nada por el estilo!

E igualmente tranquilizador es el hecho de que Jesús estará allí para llevar a la gloria a nuestros seres queridos: ancianos entrados en años cuya demencia senil les impedía encontrar el camino de un cuarto a otro; niños inocentes que nunca habían ido solos a ninguna parte; familiares queridos a los que arrebató de este mundo un accidente o una muerte violenta. Jesús estará allí, con el rostro resplandeciente, lleno de contagiosa confianza, para transmitirles a nuestros amigos y familiares lo mismo que le dijo Colton a nuestro querido amigo Harold Greer: «Todo va a ir bien. A la primera persona que verás será a Jesús».

En el mismo instante en que lleguemos al cielo, todos nuestros miedos y nuestras preocupaciones se esfumarán. Y a partir de ese momento, todo irá bien para toda la eternidad.

Siempre le digo a Colton, un poco en broma, que cuando tiene que contarle su historia a una mujer, en cualquier parte, él sabe que le va a hacer la temida pregunta sobre los «sentimientos»: «Colton, ¿qué se siente al estar en el cielo?».

Es una broma nuestra, porque, como sabes, a los chicos no nos resulta fácil hablar sobre lo que sentimos. (Y si crees que es difícil conseguir que un adulto hable de sus sentimientos, intenta conseguir que se abra un adolescente.)

Pero Colton se espera la pregunta y siempre responde con sinceridad y desenvoltura. Simplemente dice la verdad: «Cuando estaba en el cielo, me sentía como si estuviera en casa».

Cuando abandones esta tierra, ¿te irás de tu casa o te irás a casa?

Y si me voy y os lo preparo, vendré para llevaros conmigo. Así estaréis donde yo esté.

JUAN 14,3

TE VA A GUSTAR EL CIELO

HABLABA con total naturalidad, como si estuviera describiendo algo tan real y familiar como el parque de bomberos del pueblo. Daniel y Gloria intercambiaron miradas, y yo me sentí invadido por una oleada de surrealismo. A esas alturas ya estaba acostumbrado a oír a Colton hablar sobre el cielo, pero en esos momentos se había convertido en un mensajero, en el pequeño guía turístico de un viajero a punto de partir.

El cielo es real, p. 182

Todd

Todos queremos ir al cielo. Algún día. Pero no éste. Al menos eso es lo que dicen algunas canciones muy populares en la radio. A veces escucho música country y hay una famosa canción de Kenny Chesney que dice: «Everybody Wants to Go to Heaven But Nobody Wants to Go Now» (Todo el mundo quiere ir al cielo, pero nadie quiere ir ahora). No sé qué tipo de música te gusta a ti, pero seguramente habrás oído alguna canción con el mismo mensaje.

Colton es la excepción que confirma esta regla. Una de las cosas más asombrosas que tiene es la firme e inquebrantable esperanza que siempre lo acompaña. Es un niño que querría irse al cielo hoy mismo.

No sé tú, pero yo crecí pensando «Sí, el cielo es un buen sitio y quiero terminar allí». Pero para serte sincero, la idea tradicional de que allí viviríamos en mansiones y caminaríamos por calles de oro no me resultaba demasiado sugerente. Supongo que, como mucha gente, me preguntaba «¿Estaremos todo el día subidos a una nube, tocando el arpa?». Sabía que estar con Jesús durante toda la eternidad sería algo maravilloso, pero, francamente, no me hacía a la idea de cuánto. Era una idea demasiado grande como para asimilarla

Entonces mi hijo volvió de allí con tales ganas de regresar que el miedo a la muerte desapareció de su mente.

¿Qué nos demuestra esto?

Si un niño pequeño se siente así, es que el cielo tiene que ser un sitio divertido. Y si lo es para un niño, ¿cómo será para los adultos? ¿Y para todo el mundo?

Yo creo que esto significa que el cielo estará hecho a medida de cada uno. No será un sitio donde nos pasaremos todo el día sentados, cantando Kumbayá (salvo que te guste esa idea). Será un sitio interesante, fascinante y maravilloso. Cuesta encontrar palabras que permitan describir lo que, con toda seguridad, sentiremos allí.

Yo creo que, más que nada, en el cielo nos sentiremos seguros. Para siempre. Estaremos con Jesús, el rey todopoderoso, y no tendremos que cerrar las puertas con llave ni conectar la alarma. No tendremos que preocuparnos por enfermar de cáncer o de diabetes. Nunca nos traicionará un ser querido, nos atracarán en la calle ni nos atropellará un coche. Estaremos a salvo de todo peligro.

Además, seremos productivos. Como a Colton le dieron deberes para hacer en el cielo, sé que a todos se nos asignará algo que hacer, alguna cosa que nos guste. Nuestro trabajo en el cielo tendrá la recompensa de hacernos sentir útiles, productivos y realizados.

Y por encima de todo, en el cielo nos sentiremos amados. Colton me ha dicho «Papá, en el cielo sientes el amor de Dios en todo momento».

Como pastor, he conocido mucha gente que anhelaba el cielo. Pero casi todos ellos estaban sufriendo y deseaban la muerte como un alivio de su miseria y su dolor. A veces era el cáncer. A veces, la soledad. A veces, la senectud y la demencia. Todas estas personas, en su sufrimiento, querían ir a un lugar mejor y pensaban que el cielo era el sitio donde se acabaría su sufrimiento o su tristeza.

Lo que vi en Colton cuando tenía casi cuatro años y lo que sigo viendo ahora que es un adolescente es un deseo totalmente distinto. La vida que lleva ahora es, en general, bastante buena. Pero sigue anhelando el cielo.

Por suerte, los padres podemos aprender cosas de nuestros hijos. Al absorber toda la información sobre el cielo que me ha transmitido Colton, he empezado a desearlo más que antes. ¿Y tú?

Otra canción que te recomiendo para cuando te pesen los problemas es This Is My Temporary Home, de Carrie Underwood.

Deseo partir y estar con Cristo, que es muchísimo mejor, pero por vuestro bien

es preferible que yo permanezca en este mundo.

FILIPENSES 1, 23-24

CONSUELOS CELESTIALES

LUEGO, se puso serio.

—Papá, Jesús le pidió a los ángeles que me cantaran porque yo estaba muy asustado. Hicieron que me sintiera mejor.

El cielo es real, p. 22

Sonja

Colton no fue la primera persona a la que consolaban los ángeles cuando estaba asustado. La Biblia nos cuenta que, en la primera Nochebuena, los pastores que estaban en los campos con sus ovejas estaban aterrados por la «gloria del Señor» que los rodeaba de repente. Y me imagino que un niño pequeño se sentiría igualmente asustado al encontrarse de pronto en un sitio desconocido.

Los ángeles le cantaron a Colton una canción cuando estaba en el quirófano del hospital, anestesiado y a punto de subir al cielo. Mucha gente que ha tenido experiencias cercanas a la muerte habla de luces blancas o de un largo túnel y una sensación de paz. Pero nuestro niño pequeño nos dijo que «estaba muy asustado».

Tenía miedo a lo desconocido y a lo que le estaba pasando. Lo que más me llama la atención de todo esto es el hecho de que Colton fue completamente sincero con respecto a lo que estaba sintiendo. Su experiencia me lleva a pensar en lo que pasa cuando los adultos admitimos que algo nos da miedo. ¿Qué sucede cuando somos totalmente sinceros con nosotros mismos y con Dios?

La Biblia dice que Dios busca creyentes que lo adoren «en espíritu y en verdad» (Juan 4,24). Cuando acudimos frente a Él con espíritu sincero, puede responder a nuestros sentimientos. Claro que sabe lo que pasa dentro de nosotros, pero Él sólo responde a los sentimientos cuando los exponemos con sinceridad.

Así que imaginemos que Colton se encuentra de pronto en el cielo. Como es un niño pequeño, no puede hacer más que expresar sinceramente lo que siente: miedo.

Y entonces, ¿qué fue lo primero que hizo Jesús por él? Responder a esa necesidad. Le envió a Colton sus ángeles.

La lección que se esconde en esta historia es que Jesús también nos reconfortará cuando estemos asustados, incluso antes de que vayamos al cielo. Cuando tengamos miedo por la salud de nuestros hijos, por nuestro trabajo o por nuestras finanzas, sea lo que sea lo que nos asuste, debemos comunicárselo a Jesús con oraciones sinceras y confiar en que responderá a nuestra necesidad del modo más conveniente para nosotros.

Dios ya sabe lo que está pasando dentro de ti, pero quiere que le hables sinceramente de tus sentimientos.

Si lo haces, te sucederán cosas maravillosas.

En esa misma región había unos pastores que pasaban la noche en el campo, turnándose para cuidar sus rebaños. Sucedió que un ángel del Señor se les apareció. La gloria del Señor los envolvió en su luz, y se llenaron de temor. Pero el ángel les dijo: ¿No tengáis miedo. Mirad que os traigo buenas noticias que serán motivo de mucha alegría para todo el pueblo.

LUCAS 2, 8-10

IMAGINA QUE TE ABRAZARA JESÚS

MI hijo asintió con la cabeza con la misma naturalidad con la que afirmaría haber visto una mariposa en el jardín.

—Sí, Jesús estaba allí.

—Pero ¿dónde?

Colton me miró a los ojos.

—Yo estaba sentado en el regazo de Jesús.

El cielo es real, pp. 22-23

Todd

No me sorprende que el primer recuerdo que tenga Colton de su viaje al cielo es el de estar sentado en el regazo de Jesús. ¿Te imaginas lo que habrá sido para él pasar de un horrible y frío quirófano a estar sentado en el regazo del Hijo de Dios? Piensa en una de esas veces en las que un niño pequeño, o incluso una mascota, ha acudido corriendo a ti, presa del pánico, para que lo protegieras de algo que le daba miedo. El pequeño, a salvo entre tus brazos, se vuelve para mirar a la «bestia» y de repente su miedo desaparece, reemplazado por curiosidad y seguridad. Lo que sintió Colton en el cielo debió de ser algo así, sólo que multiplicado por diez. ¡Menuda bendición!

Pero a mí, la imagen de mi hijo pequeño sentado en el regazo de Jesús me despierta sentimientos encontrados. Me encanta saber que el Maestro había dado la bienvenida a mi hijo en la seguridad de sus brazos. Pero al mismo tiempo recuerdo dónde estaba yo mientras Colton descansaba sobre el regazo de Jesús: escondido en una sala de espera vacía, acusando a Dios de haber llevado a mi hijo hasta las puertas de la muerte, furioso con quien, al mismo tiempo y sin que yo lo supiera, tenía a mi pequeño entre sus brazos.

Vaya contraste, ¿no?

Me gustaría poder decirte que desde que descubrí lo que sucedía mientras yo protestaba y sentía lástima de mí mismo ya no me enfado con Dios cuando las cosas van mal. Pero no sería verdad. Sigo sintiendo frustración. Y me rebelo. Eso sí, ahora me rebelo contra las circunstancias y no contra Dios.

Sí, sigo suplicándole a Él que intervenga en los momentos difíciles. Dios espera que le pida que mantenga a salvo a mi familia y mis amigos. Pero, paralelamente, intento recordar que tiene un plan para mi vida —un plan que termina en el cielo— y que todo lo que me pase en cada momento forma parte de ese plan.

Sí, a veces me siento frustrado de todos modos. Quiero comprender cómo encaja mi situación en los planes de Dios. Así sería mucho más fácil soportar el trance, ¿no? Pero Dios no actúa como nosotros y hasta que me llegue a mí la hora de sentarme en el regazo de Jesús y experimentar esa paz y esa seguridad inimaginables, trataré de vivir mi vida con esa imagen en la cabeza.

Mucha gente ha preguntado a Colton: «Cuando viste a Satanás, ¿no tenías miedo?». Y él responde: «Bueno, Satanás da miedo, pero yo no estaba asustado. Jesús sólo estaba enseñándome una imagen de Satanás. No es como si estuviera allí».

Colton sabe que estaba viendo sólo una imagen. No al propio Satanás. Después de decir esto, añade: «Además, Jesús estaba a mi lado. Cuando él está ahí, no tienes miedo».

Cuando lleguen los momentos difíciles imagínate que te subes al regazo de Jesús y te vuelves hacia lo que te ha provocado el dolor o el miedo. Seguro que ya no te afecta tanto.

Y después de abrazarlos, los bendecía poniendo las manos sobre ellos.

MARCOS 10,16

CONECTAR A TRAVÉS DE LA PÉRDIDA

PERO, a los dos meses de embarazo, Sonja perdió el bebé, y nuestros sueños difusos estallaron como pompas de jabón. El dolor consumió a Sonja; la realidad de un hijo perdido, de un niño que nunca conoceríamos. Un espacio que se había abierto para quedar vacío.

El cielo es real, p. 73

Sonja

Mi segundo embarazo se frustró a los dos meses, el 20 de junio de 1998. La semana del día del Padre. Gracias a Dios, no le habíamos dicho a mucha gente que estaba embarazada, así que no hubo que comunicar la pérdida a demasiadas personas. Tampoco tenía sentido anunciarlo. Además, yo no me sentía con ganas de hablar de ello. Así que sólo unas cuantas personas se enteraron de lo que había pasado y el aborto no salió de nuestro círculo. Aquella semana, al constatar definitivamente lo que estaba pasando, me tumbé en nuestra cama en posición fetal y me eché a llorar. Quería quedarme así para siempre, entregarme a la tristeza y dejar que mi familia y el resto del mundo siguieran con su vida sin mí. Sí, sabía que también Todd lo estaba pasando mal. Sí, sabía que nuestra pequeña Cassie, que no tenía ni dos años de edad, necesitaba a su mamá. Pero aquel día no me sentía capaz de superar mi propia tristeza y pensar en alguien que no fuese yo misma o el niño que había perdido.

Una de las peores cosas de los abortos es que poca gente conoce o comprende la tristeza que los acompaña. La respuesta de muchos es quitarle importancia, darte una palmadita en el hombro y decirte: «Te recuperarás. Siempre puedes tener otro».

La gente puede comprender con facilidad la enorme pérdida que sufren los padres que pierden un niño que ya ha nacido, pero a la mayoría les cuesta conectar emocionalmente con los que sufren un aborto.

Es muy posible que Todd y yo tampoco hubiésemos comprendido el dolor emocional que acarrea un aborto de no haberlo sufrido en nuestras propias carnes. Y por duro que sea para los futuros papás, las mamás lo padecen en una dimensión adicional, porque, inevitablemente, se preguntan si habrán hecho algo para provocarlo.

A mí desde luego me pasó. Había utilizado todo lo que sabía para asegurarme de que tanto el niño como yo estábamos bien. Pero algo salió terriblemente mal y me culpé a mí misma de la muerte del pequeño. Recé para pedir a Dios que me perdonara por ello. Y también le pregunté: «¿Por qué? ¿Por qué ha muerto nuestro bebé?».

Yo creo que Dios es soberano. Tengo la certeza de que ha hecho planes para mí que no puedo comprender desde aquí. Pero aquella semana, ni siquiera la idea de que Dios tenía una razón para dejar morir a mi bebé bastó para aliviar mi dolor. Todd y yo nos dijimos que Dios necesitaba a nuestro hijo para otro fin que el de sumarse a nuestra familia. La verdad es que no nos gustó, no nos gustó absolutamente nada, pero lo aceptamos.

Pocos meses después, cuando me quedé embarazada de Colton, sentimos una alegría desbordante. Pero también miedo, por si el embarazo volvía a frustrarse. Y una vez que nació sano y entero, la dicha y el alivio que experimentaron fueron indescriptibles.

Pasó el tiempo y, como suele suceder en la mayoría de los casos, nuestro dolor fue aminorando. No obstante, nunca desapareció del todo. Ni de lejos. Y entonces, cuando Colton sufrió el ataque de apendicitis y parecía que también íbamos a perderlo a él, toda aquella tristeza regresó en tropel, junto con un nuevo terror: el de quedarnos sin otro hijo.

Fue muy complicado aceptar que tanto dolor y tanto pesar pudieran formar parte del plan de Dios.

Y entonces llegó el día, siete meses después de que le dieran el alta, en el Colton nos dijo que tenía dos hermanas: Cassie y la que había acudido corriendo a darle la bienvenida cuando visitó el cielo.

Lo primero que sentimos fue asombro. Y luego consuelo. Un consuelo tan intenso que comprendimos que teníamos que compartir con los demás lo que había pasado. Y en aquel acto de compartir comenzamos a vislumbrar el plan de Dios.

Al enterarnos de que una pareja de feligreses de nuestra iglesia había sufrido un aborto les abrimos los brazos. Los invitamos a nuestra casa y compartimos su pesar como sólo pueden compartirlo quienes también han sufrido algo parecido. Y luego les contamos lo que creíamos. Que la niña a la que nosotros habíamos perdido estaba en el cielo. Colton la había visto. Eso quería decir que su hijo o hija también estaba allí y algún día podrían verlo/a.

Con el paso de los años hemos compartido la tristeza de un trance similar con otras tres parejas más y hemos visto el efecto de nuestra historia sobre ellas. Una de las madres me dijo:

—Sonja, lo único que me ayuda es saber que Colton vio a su hermana en el cielo, porque así sé que mi hijo está bien. Ahora mismo resulta duro, pero vamos a superarlo, porque tenemos la esperanza de que también nosotros podremos verlo algún día.

No le devolvimos a aquella pareja a su hijo, pero al menos los acompañamos en la parte más dura de su travesía y les dimos esperanza. Y también descubrimos la fuerza que podía tener nuestra historia a la hora de ayudar a los demás. Por expresarlo sencillamente: por esa razón escribimos El cielo es real.

Todd menciona a veces que cuando llamaron a Jesús a la casa de Lázaro, que estaba agonizando, el Señor se demoró varios días en acudir. Lázaro y sus dos hermanas eran amigos de Jesús y también creyentes. Sabían que el Maestro podía salvar a Lázaro de la muerte. Pero no acudió y Lázaro murió. Y Jesús tampoco fue entonces. Aunque parezca increíble, les dijo a los discípulos: «Y por causa vuestra me alegro de no haber estado allí.» (Juan 11,15).

Los discípulos estaban confusos. ¿Cómo podía alegrarse Jesús de la muerte de su amigo? Y él les dijo: «Para que creáis».

Como puedes ver, Dios no hace nada sin un propósito mayor, que a veces no podemos imaginar. Pero precisamente porque no podemos imaginarlo, en ocasiones terminamos sumidos en el dolor y la confusión.

Finalmente, al cabo de cuatro días, Jesús y los discípulos fueron a la casa de sus amigos. ¿Y qué hizo

Él al llegar a aquel lugar triste, donde las hermanas y los amigos de Lázaro lloraban su muerte?

Jesús lloró. Exacto. Lloró junto con sus apesadumbrados amigos.

Supongo que, a esas alturas, los discípulos estarían realmente confundidos. Al fin y al cabo, Jesús les había dicho que se alegraba de la muerte de Lázaro. Les había dicho que iba a utilizar la muerte de Lázaro para darles nuevas razones para creer. Y, sin embargo, allí estaba, llorando.

Es la clase de confusión que sientes cuando eres creyente y Dios permite que suceda algo que desbarata tu vida y te rompe el corazón.

Y es lo que nos pasó a nosotros cuando sufrí el aborto. Y, de nuevo, cuando Colton estuvo a las puertas de la muerte.

Cuando sientes tanto dolor y tanta confusión, puedes terminar en posición fetal en la cama, tan apesadumbrado que eres incapaz de levantarte. O en una sala de espera de un hospital, solo, lanzando acusaciones contra Dios mientras tu pequeño es sometido a una operación a vida o muerte sin garantías.

Piensas: «¡No es justo, Señor! ¡Te hemos seguido! ¿Por qué permites que nos pase esto?».

Pero es entonces cuando debemos recordar las palabras de Jesús. Puede que esté usando nuestros padecimientos para darnos nuevas razones para creer.

Al fin y al cabo, ¿qué hizo Jesús frente a la tumba de Lázaro? Llamarlo. «¡Lázaro, sal!». ¡Y Lázaro salió!

¿Crees que algunos de los amigos y vecinos que se habían reunido alrededor de la tumba se hicieron creyentes aquel día? ¡Pues claro!

Hay cosas que Dios permite porque sabe que el resultado final es mayor que cualquier cosa que hubiéramos podido conseguir solos.

Me han criticado por decir que Dios necesitaba a mi niña nonata. Pero ¿cómo se puede examinar la historia de lo que sucedió sin llegar a la misma conclusión? No quiero volver a pasar por un aborto. Nunca jamás. Pero sé de centenares de personas (puede que miles) que han perdido un hijo y ahora han encontrado la paz porque saben que está en el cielo y algún día lo verán.

Ésa es la parte de la historia de Colton que más nos ha unido con gente de todo el mundo que lo ha pasado mal.

Cuando hablo con grupos de mujeres de todas partes, sé que compartir la experiencia de nuestro aborto es lo que más me va a acercar a sus corazones. De hecho, tengo que prepararme para una reacción que, según me ha enseñado la experiencia, se produce casi siempre. Es una reacción subconsciente de dolor (dolor físico, incluso) y cuando la veo en la cara de una mujer, siento que se crea una conexión instantánea entre su corazón y el mío y entonces me doy cuenta, sin necesidad de preguntarlo, de que también ella perdió un hijo.

Hace muy poco vi esa misma reacción durante una gira por el Medio Oeste. Si formabas parte de alguno de esos públicos, quiero que sepas que te vi.

Puede que fueses la mujer del jersey gris. O la que llevaba esa bufanda tan bonita. O la anciana que se secaba los ojos con un pañuelo de papel. Vi el dolor en vuestros rostros mientras compartíamos la tristeza de nuestros corazones.

Rezo para que, con la historia de Colton, pueda ofrecer a esas mujeres y a todos los padres que han perdido a un niño alguna vez la seguridad de que volverán a ver a su pequeño. El cielo es real y si mi niña está allí, también lo estará el vuestro. Allá donde vamos, Todd y yo siempre le decimos a todo el mundo que escribimos el libro para ofrecer a los demás esta misma esperanza. Por eso hacemos lo que hacemos.

Muchas parejas que han tenido un aborto abordan a Todd en busca de consuelo. Saben que los entiende, porque nosotros hemos pasado por lo mismo. Sabemos cómo duele.

Pero ahora tenemos otra cosa que compartir con ellos, aparte de su tristeza: tenemos esperanza.

No lo olvides nunca: Jesús controla todo lo que sucede en la vida. Tal vez sólo Él pueda ver ahora el desenlace de las cosas, pero tú también podrás hacerlo algún día. El cielo te espera.

Asimismo, en nuestra debilidad el Espíritu acude a ayudamos.

No sabemos qué pedir, pero el Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos

que no pueden expresarse con palabras. (...)

Ahora bien, sabemos que Dios dispone todas las cosas

para el bien de quienes lo aman,

los que han sido llamados de acuerdo con su propósito.

ROMANOS 8, 26,28

ESPERANDO A LAS PUERTAS DEL CIELO

—EN el cielo, esa niña vino corriendo hacia mí y no dejaba de abrazarme —reveló [Colton] en un tono que indicaba claramente que no le encantaba recibir tantos abrazos de una niña.

El cielo es real, p. 152

Todd

Afrontémoslo: prácticamente lo único que puede consolamos cuando perdemos a un ser querido es la seguridad de que volveremos a verlo.

Sí, ya sé que esto no es lo que se dice en los cursos sobre psicología y sobre cómo afrontar el duelo. En ellos se suele decir, al hablar del tema de la tristeza, que las familias necesitan funerales para pasar página. Es lo mejor que puede hacer la gente que no cree en el cielo: despedirse y se acabó. Lo único que les queda son recuerdos .Supongo que, si no conoces a Dios, puedes tragarte esta mentira. Pero deja que te diga que pasar página es un plan del hombre, no un plan de Dios. El de Dios es mucho mejor: no se trata de pasar página; se trata de volver a reunirse.

Si necesitas que algo te lo recuerde, piensa en lo que dijo Colton que le pasó nada más llegar al cielo: «Esa niña vino corriendo hacia mí y no dejaba de abrazarme».

Tardamos algún tiempo, pero al final comprendimos que, sin el menor asomo de duda, la niña que acudió corriendo a abrazar a Colton era su hermana mayor, la niña que habíamos perdido en un aborto varios años antes.

Qué representación más hermosa del cielo. Probablemente sea la imagen que más corazones ha conmovido en toda la historia de Colton. Y, asimismo, contribuye a dar respuesta a la pregunta que nos han planteado infinidad de veces: ¿por qué creen que El cielo es real ha tenido tanto éxito?

El hecho es que los pastores confundimos a los feligreses. Hacemos que el cielo parezca algo complicado. Usamos palabras que la gente no entiende y divagamos con sermones obtusos mientras la gente se duerme en los bancos. Pero entonces aparece un niño pequeño que dice que ha subido al cielo y que allí ha conocido a su hermana. Una hermana que no sabía que tenía. Seguramente, cuando leíste esa historia tu reacción fue la misma que la de Sonja y yo al comprender de quién estaba hablando: ¡caramba!

Todos los que albergamos la esperanza del cielo en el corazón hemos imaginado cómo será conocer a Jesús, así como la dicha de volver a ver a familiares queridos que habían muerto. Pero piensa en esto: no sólo verás a los seres queridos a los que echabas de menos, ¡sino también a familiares que ni siquiera sabías que tenías! Puede que tengas hermanos que murieron durante su gestación, en algún aborto accidental o voluntario, o en cualquier otra tragedia, o que los tenga algún otro miembro de tu familia.

¿Imaginas la alegría que te embargará en ese momento, el asombro de descubrir que tienes una familia mucho más grande de lo que creías? Un hombre nos dijo que siempre se había visto a sí mismo como hijo único porque el suyo era el único embarazo que su madre había logrado llevar a buen término. Había tenido cinco abortos. Y añadió: «Cuando leí su libro, me di cuenta de que tengo cinco hermanos y hermanas en el cielo». ¡Piensa en la de gente que va a tener familias más grandes en el cielo que aquí!

Hay otra cosa en la que me gusta pensar cuando imagino el reencuentro con mis parientes en el cielo. Se basa en un detalle sobre el momento en el que Colton y su hermana se conocieron que no aparece en la versión final de El cielo es real. Colton nos contó que cuando los ángeles y Jesús lo llevaron al cielo, su hermana estaba esperándolo a las puertas. Conoció a su bisabuelo Pop en la sala del trono de Dios, pero incluso antes de cruzar las puertas del cielo, su hermana estaba allí, esperándolo. De algún modo, se había enterado de que iba y acudió corriendo para esperarlo. Y aunque a Colton no le hiciese demasiada gracia que lo abrazara una niña, cuando se enteró de que era su hermana, se dio cuenta de que era alguien muy importante.

La experiencia de Colton revela que nuestra hija está creciendo en el cielo. Puede que para cuando lleguemos allí sea ya una jovencita. Yo creo que en el cielo todos estaremos en la flor de la vida. Piénsalo: Jesús tenía treinta y tres años cuando abandonó la tierra para volver allí. Pop era un anciano con gafas cuando murió, pero cuando Colton lo vio era un joven con la vista perfecta. Sonja sólo había estado embarazada dos meses cuando perdió a nuestro hijo (hija, tal como sabemos ahora), pero cuando Colton la vio era una niña.

Así que ésta es la imagen que recreo en mi cabeza, mis sueños y mis plegarias al pensar en el momento en el que me toque subir al cielo: cuando los ángeles me llevan hasta allí y doy los últimos pasos de la mano de Jesús, una jovencita acude corriendo para darme la bienvenida. Se parece a Cassie pero también un poco a Sonja y una cabellera negra y larga ondea a su espalda al correr hacia su padre para darle un abrazo. No creo que tenga que buscar a alguien con ese aspecto para encontrarla. Creo que ella estará allí para recibirme.

No hay que ser físico nuclear para darse cuenta de cuál de los dos planes me gusta más, el de Dios o el del hombre. No pienso pasar ninguna página. Prefiero esperar al reencuentro en el cielo. Y sé que mi hija lo aguarda también con impaciencia. Así nos lo ha dicho Colton: «Está esperando con impaciencia el día en que mamá y tú lleguéis al cielo».

Puede que a Colton no le guste especialmente que lo abrace una niña pequeña, pero yo lo anhelo con más ganas de las que soy capaz de expresar.

Él no es Dios de muertos, sino de vivos; en efecto, para él todos ellos viven.

LUCAS 20, 38

¿IMPERDONABLE? ¡NO!

MIRÉ por el espejo y vi a Sonja sacar la radiografía del sobre marrón y mirarla contra la luz del sol. Lentamente, negó con la cabeza mientras se le llenaban los ojos de lágrimas.

—Nos hemos equivocado —dijo con la voz quebrada por esas imágenes que, me diría luego, habían quedado grabadas en su mente para siempre.

Miré hacia atrás para ver las tres radiografías que Sonja estudiaba. Las manchas deformes parecían enormes en la radiografía del diminuto torso de Colton. ¿Por qué parecían más grandes ahora?

—Tienes razón... Deberíamos haberlo sabido.

El cielo es real, pp. 65-66

Todd

Muchos tenemos que luchar para perdonarnos los errores que hemos cometido o creemos haber cometido. Posiblemente, los padres más que nadie.

Si Colton hubiera muerto, Sonja y yo nos habríamos culpado, de eso no me cabe la menor duda. Sí, sólo seguíamos los consejos del médico, pero de todos modos nos habríamos sentido así y habríamos pensado que nuestro instinto como padres protectores tendría que haber impedido que siguiéramos mansamente una senda que nos marcaban otros y que no nos parecía mal.

Así que cuando unos padres acuden a mí para decirme que no pueden perdonarse por algo que hicieron o no hicieron, los entiendo. Puede que en su caso decidieran abortar. Puede que condujeran borrachos y provocaran un accidente que acabara costándole la vida a uno de sus hijos. Puede que se volviesen un fugaz instante y entonces pasara algo terrible.

Y ahora me preguntan: «¿Cómo puedo perdonarme por lo que hice?».

Para responderles, miro el ejemplo de Jesús. Cuando la gente se equivocaba, lo que él hacía era dirigir su atención hacia otra cosa. Por ejemplo, cuando lo atacaron los fariseos por trabajar en Sabbath, en lugar de responderles directamente, les hizo preguntas él: ¿quién es el Señor del Sabbath? ¿Es malo hacer el bien en Sabbath? Cuando se me acerca una madre joven y me dice «Aborté. Sé que nunca podré perdonármelo» intento ayudarla a cambiar su manera de pensar.«Tienes razón —le digo—. Jesús dice que es un pecado imperdonable.»

Lo normal es que entonces hagan una pausa. A veces tragan saliva. Y entonces preguntan: «¿En serio?».

«Sí —respondo—. Jesús dice que hay un pecado imperdonable. Y ¿sabes qué? No es el aborto. El pecado que no se puede perdonar es la blasfemia contra el Espíritu Santo.»

Ahora bien, la blasfemia contra el Espíritu Santo es una cosa muy difícil de explicar, pero deja que te asegure que no tiene nada que ver con el aborto. Así que le digo a la mujer que el aborto es totalmente perdonable. La mayoría de las veces me mira y en su cara comienza a aparecer la sombra de una pequeña sonrisa. «¿De verdad?» pregunta.

En ese momento, al ver que comienza a alumbrar un atisbo de esperanza, continúo. Y le pregunto: «¿Sabes quién era Pablo? Un apóstol. Pero no un apóstol cualquiera. Mató cristianos. Hombres, mujeres y niños. A montones, no sólo uno o dos. ¿Has hecho tú algo así de malo?».

«No», dice. Y veo que su sonrisa comienza a ensancharse.

Ahí está la respuesta. Si Dios perdonó a Pablo, ¿por qué no iba a perdonar lo que has hecho tú? ¿Le has pedido que lo haga?

Sólo los que no buscan el perdón están más allá del perdón. ¿Crees que hay algún pecado en el mundo que Dios no está dispuesto a perdonar? ¿Eres consciente de que lo único que se interpone entre el perdón y tú eres tú mismo?

Por eso os digo que a todos se les podrá perdonar todo pecado y toda blasfemia,

pero la blasfemia contra el Espíritu no se le perdonará a nadie.

MATEO 12, 31

«ES QUE MURIÓ UN BEBÉ EN MI BARRIGA...»

—¿QUIÉN te ha contado que murió un bebé en mi barriga? —le preguntó Sonja en tono serio.

—Ella me lo dijo. Me dijo que había muerto en tu barriga.

El cielo es real, p. 150

Todd

Sonja y yo hemos tenido nuestros momentos buenos y malos. Para mí, los nacimientos de nuestros hijos son algunos de los mejores que he vivido. Pero, como suele pasarnos a los padres, los niños han sido también nuestros mayores retos.

Para nosotros, estos retos comenzaron con el nacimiento de Cassie, que fue un poco aterrador... al menos para mí. No sólo porque fuese la primera, sino también porque, al parecer, el médico había utilizado unos fórceps para sacarla. Al ver la forma en que se le había quedado la cabeza a mi hija, no supe qué responder cuando Sonja me preguntó si la niña estaba bien.

Entonces volvió a preguntármelo:

—Todd, ¿está bien la niña?

Estoy seguro de que todos los maridos que lean esto comprenderán lo que voy a decir y muchos de ellos estarán de acuerdo conmigo, pero parece ser que mi esposa tiende a levantar un poco la voz cuando tiene la sensación de que no le hacen caso.

Fue un momento complicado. Con una mirada de hostilidad clavada en la enfermera, señalé la cabeza puntiaguda de mi hija mientras ella trataba de apaciguarme diciendo algo así como:

—Volverá a la normalidad en veinticuatro horas o menos. No se preocupe.

Sí, puede que no estuviera listo para decirle a Son- ja que nuestra hija estaba «bien» en ese momento. Se supone que un pastor no debe mentir, no lo olvides, y yo no estaba convencido de que ésa fuese la verdad.

Así que entre la enfermera y yo le tapamos a Cas- sie la cabeza con un gorrito rosa y cruzamos los dedos, con la esperanza de que entre el cansancio por el reciente parto y los fármacos, Sonja no se fijase. Pero eso sí, me costó mucho resistirme a la tentación de apretarle la cabeza a mi hija para tratar de devolverle la forma.

Pensé: «Yo creía que sólo teníamos que preocuparnos por que no se cayera al suelo. ¡Nadie nos había avisado de esto!».

Hoy en día, Sonja y yo podemos reírnos de aquello y si preguntas a cualquiera (salvo puede que a los hermanos de Cassie), te dirá que la cabeza de nuestra hija mayor tiene una forma absolutamente normal.

Sin embargo lo que pasó con ella nos recordó que no todos los embarazos terminan con risas y alegría. Nuestra segunda hija no llegó a nacer. De hecho, no pasó más de dos meses en el seno de su madre.

Cuando Sonja la perdió fue muy doloroso y estoy seguro de que todos sabéis que no hablo sólo del dolor físico que tuvo que pasar mi esposa. Nos dolió a ambos emocionalmente. Nos partió el alma. De pronto había un vacío en nuestras vidas, dejado por un niño al que ni siquiera habíamos llegado a abrazar. Junto con el pavoroso trance que sufrimos cuando lo de Colton, fue uno de los peores momentos de nuestra vida. No sabíamos cómo superarlo. Rezamos y lloramos, pero el dolor tardó mucho tiempo en desvanecerse.

Finalmente, cuando nos enteramos de que estábamos esperando otro niño, logramos salir de ese doloroso pozo. Pero no creo que pueda decir que nos hayamos recuperado por completo.

El nacimiento de Colton nos llenó de felicidad.

¡Teníamos un hijo! Pero entonces, pocos años después, llegó la crisis que amenazó con costarle la vida y volvió a sumimos en la sima del dolor. Y luego, al cabo de pocos meses, se produjo la asombrosa revelación que nos dejó a Sonja y a mí de rodillas, rebosantes de gratitud. Había conocido a su hermana pequeña, había paseado con ella y había recibido mil abrazos de ella. Y todo en el cielo.

¡Caray! Hablando de momentos buenos, ése fue el mejor de los mejores.

Parte de la felicidad que sentimos en aquel momento hemos podido compartirla con muchos de los lectores de El cielo es real, quienes ahora saben, al igual que nosotros, que algún día volverán a ver en el cielo a los niños que perdieron.

Los abortos han destrozado muchos corazones en este mundo. Y debemos afrontar el hecho de que la Biblia no tiene mucho que decir sobre el terrible dolor al que deben enfrentarse los padres en situaciones así. Y guarda un silencio completo sobre la pregunta más importante de todas: ¿qué sucede con el niño?

Sabemos que el rey David recibió consuelo a la muerte de su hijo, después de que Bathsheba diese a luz. Su esperanzador comentario sobre que un día se reuniría con él (2 Samuel 12, 23) ha aliviado a muchos padres que habían perdido un niño después de nacer.

Hay muchos versículos que hablan de los niños que están gestándose. Pero ¿dónde están las palabras de aliento y esperanza para los padres que han perdido a un hijo nonato? Yo no las he encontrado. Y puedes creerme cuando te digo que las he buscado con ahínco. Lo mismo que otros padres que han pasado por algo parecido, sin duda.

Según creo, ésa es una de las razones por las que mucha gente pasa por estas circunstancias en silencio, incluso en la iglesia. Jesús dice «Confiad en mí». Sonja y yo lo hacemos y muchos cristianos también. Pero nos gustaría que hubiera un versículo en la Biblia donde Dios dijera específicamente «Vuestro bebé está conmigo».

Por eso, el que Colton nos dijera que había visto a su hermana nonata en el cielo fue justamente lo que necesitábamos. Habíamos soñado, habíamos rezado, nos habíamos planteado preguntas y finalmente teníamos la confirmación que nos hacía falta. ¡Nuestro bebé —no sólo eso, nuestra niña (porque hasta entonces no sabíamos si era un niño o una niña)— sigue con vida! y, según Colton, está impaciente por volver a vernos. Esta confirmación ha tenido un efecto maravilloso sobre nosotros.

La historia de Colton ha ayudado a sanar a muchos corazones heridos como los nuestros. Pero al mismo tiempo, como he podido constatar, también ha avivado el dolor de muchos padres. Pude comprobarlo por primera vez cuando una mujer de mediana edad me planteó una pregunta estremece- dora al final de una charla que había dado tras la publicación de El cielo es real.

Desde que escribí el libro me han preguntado muchas cosas, pero la pregunta de esta mujer fue una de las más difíciles a las que he tenido que responder. Comenzó con un «Verá, es que yo tuve un aborto...» seguido por una riada de lágrimas. Entonces, con palabras casi ininteligibles, añadió en voz baja:

—Sé que Dios puede perdonarme por lo que hice. Pero ¿podrá hacerlo mi hijo alguna vez?

Para serte sincero, la pregunta de aquella mujer me dejó tan aturdido que no supe qué responderle. La abracé, lloré con ella, recé por ella... y recé por mí, para que Dios me enviara la respuesta apropiada a su pregunta.

En aquel momento no pude decirle las palabras que necesitaba, pero ahora creo que ya las tengo. (No sé su nombre. Espero que tenga la ocasión de leerlas aquí.) Desde el fondo de mi corazón y después de haber pasado muchas horas de rodillas, creo que la respuesta a su pregunta es un «sí» sin paliativos. Tu hijo te perdonará.

Deja que te explique por qué.

Jesús bajó a la Tierra para reconciliamos con Dios (o, como lo llama Colton, con «su papá»). Reconciliar a dos personas significa arreglar las cosas entre ellos. Jesús bajó a la Tierra y murió en tu lugar para arreglar las cosas entre su padre celestial y tú.

Ahora piénsalo: nadie puede tener mayores expectativas y una vara de medir más alta que el Dios de los cielos, ¿verdad? Dios nunca le ha hecho mal a nadie. Nos ha regalado la gracia. Dice la verdad. Siempre quiere lo mejor para todos. Nunca ha pecado contra nadie. ¿Cómo se puede estar a la altura de un Dios así? No se puede.

Por eso necesitábamos a Jesús.

Jesús reúne en sí todos los requisitos necesarios para reconstruir una relación de amor con nuestro sagrado Dios... a pesar de todas las cosas terribles que hay en nuestras vidas, en nuestro pasado y en nuestros corazones. Jesús superó todos los obstáculos que habíamos levantado para que podamos presentarnos sin mácula alguna frente a la persona más exigente del mundo: su padre celestial.

Si puedes aceptar que Jesús ha arreglado las cosas entre Dios y tú, no te costará comprender que, por comparación, para Él será pan comido arreglar las cosas con tu hijo. Esto significa que el mismo Jesús que te presentará inmaculada ante su padre hará lo mismo para presentarte ante el hijo que perdiste.

Tu hijo o hija no te hará recriminaciones cuando te presentes ante él/ella. No estará dolido. No te exigirá nada. Sólo estará deseando que os veáis.

La conclusión, por tanto, es ésta: independientemente de las circunstancias en las que desapareció tu hijo, tanto si fue víctima de un aborto accidental como si lo fue de uno intencionado, todos los padres que crean en Jesús volverán a reunirse con su hijo nonato en el cielo y será un reencuentro maravilloso.

Si Jesús puede reconciliarte con el Dios de los cielos a pesar de los pecados de tu pasado, ¿por qué dudas que pueda hacer lo mismo con tu hijo?

Por tanto, si alguno está en Cristo, es una nueva creación. ¡Lo viejo ha pasado, ha llegado ya lo nuevo! Todo esto proviene de Dios, quien por medio de Cristo nos reconcilió consigo mismo y nos dio el ministerio de la reconciliación: esto es, que en Cristo, Dios estaba reconciliando al mundo consigo mismo, no tomándole en cuenta sus pecados y encargándonos a nosotros el mensaje de la reconciliación.

2 Corintios 5,17-19

¡ES URGENTE!

COLTON, señalando el ataúd, preguntó:

—¿Qué es eso, papi?

Intenté una explicación sencilla:

—Es el ataúd. El hombre que falleció está ahí dentro.

De pronto, el rostro de Colton se frunció nuevamente con gran preocupación. Se golpeó los muslos con los puños, señaló el ataúd con un dedo y, casi gritando, inquirió:

—¡¿Llevaba a Jesús en el corazón ese hombre?!

Sonja abrió unos ojos como platos y ambos miramos las puertas del santuario, aterrorizados de que la familia del difunto oyera a nuestro hijo.

—\Debía llevarlo en el corazón! ¡Debía llevarlo en el corazón! —continuó el niño—. ¡Si no llevaba a Jesús en el corazón, no podrá ir al cielo!

El cielo es real, p. 103

Todd

Al poco de su visita al cielo, Colton cumplió cuatro años, una edad en la que los niños dicen todo lo que se les pasa por la cabeza. Como por ejemplo aquella vez en la que lo llevamos a un restaurante y entró un muchacho con el pelo muy largo y Colton preguntó a voz en grito si se trataba de un chico o una chica.

La cuestión es que los niños de esa edad se caracterizan por su sinceridad. Dicen las cosas que seguramente piensan todos los demás pero se callan por la prudencia que otorga la madurez.

Yo estaba pronunciando un sermón en el funeral de un hombre al que no conocía cuando Colton se empeñó en saber si el fallecido llevaba a Jesús en el corazón. El caso es que yo no lo sabía. Y tampoco creía que lo supiera su familia. Pero me habían pedido que oficiara el funeral y nobleza obliga.

Lo que cuesta escribir no es sólo lo que dijo Colton aquel día, sino su forma de decirlo. Parecía desesperado, casi presa del frenesí. Le dijimos que se comportara bien, pero él se negaba a bajar la voz. Le hablamos del respeto, pero ni aun así se dejó acallar. Era como si estuviera gritando con toda la fuerza de sus pulmones: «¡Papá, esto es más importante que todas las cosas que estás diciendo!».

¿De dónde había sacado mi hijo pequeño la convicción de que llevaba la razón cuando yo intentaba que bajara la voz? Por alguna razón, Colton creyó que estar en silencio en ese momento estaba mal y no me quedó más remedio que preguntarme de dónde había sacado la determinación para enfrentarse conmigo en la iglesia.

En aquel momento no lo supe. Pero más tarde me di cuenta de que la convicción de Colton procedía de Jesús. En efecto, ni de una profesora de la escuela dominical ni de mí: su convicción procedía de Jesús, quien le explicó que Él es la puerta del cielo.

Es una de las cosas que dice Jesús sobre sí mismo en la Biblia (Juan 10:9). Dice que Él es la puerta del cielo. Es una afirmación muy audaz, si lo pensamos un poco. O es así o no es así. No hay medias tintas. Dice que el cielo es la casa de su papá (bueno, en Juan 14, 2 dice «la casa de mi padre»). Es un modo maravilloso de ver el cielo, ¿no te parece? Como la casa de Dios.

Jesús estaba utilizando una imagen que todos podemos comprender. Igual que todas las casas de la Tierra tienen una puerta, la de Dios —el cielo— también la tiene. Y esa puerta es Jesús.

Ahora deja que te haga una pregunta: ¿a quién das la bienvenida a tu casa? ¿Cualquiera puede cruzar la puerta de tu hogar, comerse tu comida, sentarse en tu sofá, dormir en tu cama y usar tu mando a distancia? Supongo que la respuesta es no. Las cosas no son así en la Tierra.

Cuando la gente viene a mi casa, llaman a la puerta. Los recibo allí. A algunos de ellos los invito a pasar. La mayoría de los que invito son gente a la que ya conozco. O al menos a la que conocen Sonja o nuestros hijos. Los niños siempre están llevando a gente a casa y me parece bien. Sé que son los amigos de mis hijos.

Pues en la casa de Dios, en el cielo, pasa más o menos lo mismo. Él dice que si conoces a su hijo y tienes una relación con él en la Tierra, puedes entrar cuando quieras.

He estado en muchas ciudades y pueblos, grandes y pequeños, y ni en un millón de años me atrevería a acercarme a la casa de un desconocido, abrir la puerta y comportarme como si fuese mía. Si conozco al dueño, llamo a la puerta y espero a que me reciba allí, verifique que somos amigos y me invite a pasar. Pero soy consciente de que si me colara en casa de un desconocido, podría haber consecuencias muy serias. Probablemente saltaría la alarma y acudiría la policía.

Pero, hay quien no tiene otro plan que ése para ir al cielo. No han entablado una relación anterior con Dios y, aun así, no comprenden por qué no pueden entrar sin más, como Pedro por su casa.

En varias entrevistas me han preguntado si creo lo que dice Colton, si creo que si no llevas a Jesús en el corazón no puedes entrar en el cielo.

Yo siempre respondo que me parece lógico, puesto que es lo que dijo el propio Jesús (Juan 14, 6) y porque es como funcionan las cosas aquí abajo, en la Tierra.

Pero también me apresuro a añadir que las puertas del cielo están abiertas de par en par. Todo aquel que invite a Jesús a entrar en su casa —en su corazón— es bienvenido a su vez a entrar en la casa del padre de Jesús, el cielo. El que franquea a Jesús la entrada a su vida y se convierte en su discípulo, lo seguirá hasta el mismísimo cielo.

Puedo decirte esto: Colton sigue afirmando con el mismo apasionamiento que hace nueve años que si quieres entrar en el cielo tienes que llevar a Jesús en el corazón. Él encontró la puerta del cielo y ahora les señala el camino a los demás. Siempre lo lleva en el corazón, en sus pensamientos y en sus oraciones. Quiere que la gente conozca a Jesús porque sabe que, cuando lo encuentren, encontrarán mucho más.

En 2011, al final de una entrevista emitida por una cadena de televisión nacional, le pidieron a Colton que cerrara la sección con una oración por los telespectadores. Aquella oración no estaba preparada de antemano. No era algo que hubiera escrito y luego leyese delante de las cámaras. Fue espontánea. Quiero que la leas ahora y vuelvas a hacerlo al terminar el libro. Si no conoces a Jesús, Colton la rezó (y aún la reza) por ti.

Mi querido padre Dios,

Sólo espero que toda la gente que aún no te ha encontrado o necesita el aliento de tu palabra pueda acercarse a ti para recibir tu regalo, así que ayúdales a hacerlo, Señor. Y también quisiera que, aunque hay mucha gente ahí fuera que no cree esto, los bendigas, Señor, para que puedan darse cuenta de que eres de verdad, de que eres Dios. En el nombre de Jesús. Amén.

Yo soy la puerta; el que entre por esta puerta, que soy yo, será salvo. Se moverá con entera libertad, y hallará pastos.

[...]

En el hogar de mi Padre hay muchas viviendas; si no fuera así, ya os lo habría dicho. Voy a prepararos un lugar.

[...]

—Yo soy el camino, la verdad y la vida —le contestó Jesús—. Nadie llega al Padre sino por mí.

Juan 10,9; 14,2, 6

¿TIENES UNA LUZ ENCIMA?

LA esposa de un pastor de una iglesia de Colorado me había contado algo que su hija Hannah le había dicho cuando tenía tres años. Una mañana, cuando terminó el servicio dominical, la niña tironeó de la falda de su madre y le preguntó: «Mami, ¿por qué algunas de las personas en la iglesia tienen luces sobre la cabeza, y otras no?».

El cielo es real, p. 123

Todd

Yo creo que los mundos natural y espiritual coexisten, pero que en cambio la mayoría de nosotros sólo ve el mundo natural. Colton dijo que en el cielo podía ver una luz sobre la cabeza de todo el mundo y más tarde me contaron lo que la pequeña Hannah Goss, a los tres años, le había preguntado a Barb, su madre, tras el servicio, una mañana de domingo. Le planteó una pregunta sencilla y directa: «¿Por qué algunas de las personas en la iglesia tienen luces sobre la cabeza, y otras no?».

Lo que vieron tanto Hannah como Colton alude a un suceso del libro de los Hechos. La Biblia cuenta que, cuando llegó el Espíritu Santo en Pentecostés, aparecieron unas llamas de fuego sobre las cabezas de los presentes. A partir de aquel momento, pudieron ver el mundo espiritual. Es posible que aquellos adultos viesen algo muy parecido a lo que Hannah y Colton verían de niños muchos años más tarde.

Sabemos que el Espíritu Santo permaneció con los apóstoles, pero, que la Biblia mencione, la gente únicamente vio aquellas lenguas de fuego aquel día concreto. Pero si el Espíritu Santo no abandonó los corazones, ¿no es posible que las luces siguieran también sobre sus cabezas? Puede que, simplemente, los ojos terrenales no fuesen capaces de seguir viendo las llamas espirituales.

Hannah, que hoy en día es una estudiante universitaria de dieciocho años, ya no puede ver luces sobre la cabeza de la gente, pero no ha olvidado el tiempo en que sí podía hacerlo. Aquel atisbo de lo espiritual sigue dentro de ella.

Como es natural, lo primero que le pregunté a Barb cuando oí aquella historia fue si Hannah había visto una de las luces sobre la cabeza de su madre. Si yo hubiera mantenido una conversación como ésa con un niño, lo primero que habría querido saber es eso. Habría levantado la mano, señalado mi propia cabeza y habría hecho la aterradora pregunta: «¿Ves una luz aquí?». ¡Habría querido saberlo!

Barb reconoce en cambio que tuvo demasiado miedo y no se atrevió a preguntarlo. Es algo así como ir al médico cuando crees que tienes cáncer. Hay gente que quiere saberlo y gente que no. El diagnóstico puede ser tan aterrador que uno se sienta incapaz de afrontarlo.

¿He mencionado que Barb es la mujer de un pastor? Pues a pesar de ello, le daba un miedo atroz preguntar si tenía una luz sobre la cabeza. Lo que confirma otra cosa que suelo decir: los pastores y sus familias son gente normal. No somos seres superespirituales. Y en aquel momento, Barb respondió con una reacción visceral. No lo preguntó.

A ver, no estoy diciendo que no tuviese la certeza de que el Espíritu Santo estaba en su vida. No necesitamos tener una luz sobre la cabeza para saber con seguridad que llevamos al Espíritu Santo en el corazón. Lo que sí diré es que le pregunté a Hannah:

—¿Viste una luz sobre la cabeza de mamá?

Y Hannah respondió algo así como:

—¡Pues claro!

Y fue un placer darle la noticia a Barb:

—¿Te cuento algo? —le dije—. ¡También tú tenías una luz sobre la cabeza!

Barb no tendría por qué haber esperado a que yo le diese la noticia. Podría haberlo sabido al instante, en la primera conversación. Sólo tenía que preguntarlo. Pero no lo hizo.

Muchos de nosotros tenemos la tendencia a ignorar o dejar para más tarde temas muy importantes. A pesar de los grandes avances que ha hecho la medicina, siempre nos están diciendo que el diagnóstico precoz es una de las herramientas más importantes para combatir la enfermedad. De hecho, hay muchos problemas de salud que sólo se pueden tratar por medio del diagnóstico precoz. En muchas ocasiones, los médicos no pueden hacer nada para ayudar a los pacientes una vez que se ha llegado a un punto determinado. «Si lo hubiéramos sabido antes...» es una afirmación estremecedora en boca de tu médico.

Pues resulta que los mundos espiritual y físico tienen muchas cosas en común. A veces, en lo más profundo de nosotros mismos sabemos lo que anda mal en nuestra vida espiritual, pero tenemos miedo de confirmarlo. Sé de gente que acude a la iglesia con regularidad pero no muestra ni el menor asomo de la luz de Dios en su vida. No necesito que un niño me diga que algunas de las personas que cumplen con todos los preceptos externos de la vida religiosa no tienen una luz encendida sobre su cabeza o dentro del corazón.

Hay gente que encuentra la fe de verdad; otros tratan de vivir de la de los demás. Algunos tienen una experiencia personal con Dios; otros se limitan a seguir la tradición y la rutina. Algunos han pedido perdón por sus pecados y han invitado al espíritu de Dios a entrar en su vida y caminan todos los días con Él; otros no conocen a Dios y se contentan con tratar de ser «lo bastante buenos».

Por desgracia, mucha gente es incapaz de ver las diferencias entre estos dos «diagnósticos». Si Dios no está en tu vida, es fácil confundir la actividad religiosa con ser «lo bastante bueno». A fin de cuentas, no puedes echar de menos algo que nunca has tenido.

E incluso la gente que tiene a Dios en su vida necesita constantes revisiones espirituales. Independientemente de los hábitos y problemas de los que Dios nos ha liberado, este mundo nos invita en todo momento a recaer en nuestras viejas rutinas de ateísmo. Si no estamos vigilantes, es fácil sucumbir a relaciones y comportamientos que pueden acabar con nosotros y con nuestras familias.

El mero hecho de que nuestras relaciones y seres queridos estén a salvo hoy no quiere decir que lo estén también mañana sin la ayuda de Dios. Por tu propio bien y el de la gente que te importa, es fundamental que conozcas la verdad ahora mismo. ¡Necesitas un diagnóstico!

Uno de los sinónimos de «verdad» que se usan en la Biblia es la palabra «luz». Quienes descubren la verdad son aquellos que salen de la oscuridad a la luz. Así que avancemos juntos hacia la luz de Dios. Puedes dar el primer paso compartiendo esta oración conmigo:

«Dios, ¿hay algo en mi vida que me amenace a mí o a la gente a la que amo si tú y yo no le ponemos remedio hoy mismo? Te ruego que me abras los ojos para que vea lo que tengo que arreglar y me des el valor y la fuerza necesarios para hacerlo cuanto antes. ¡Amén!».

Te mereces saber la verdad sobre ti mismo desde ya.

En cambio, el que practica la verdad se acerca a la luz, para que se vea claramente

que ha hecho sus obras en obediencia a Dios.

JUAN 3, 21

EL DESAFÍO DEL ENTRENADOR

RECUERDO ver la angustia de mi madre en el funeral, pero su dolor no terminó allí. A medida que me hacía mayor, a veces la veía rezar con el rostro cubierto de lágrimas. Cuando le preguntaba qué sucedía, me decía: —Me preocupa si Pop habrá ido al cielo.

El cielo es real, p. 144

Todd

Soy un chico de pueblo, lo que significa que tengo muchas caras distintas. Es lo que hace la gente de pueblo. Soy pastor y hombre de negocios (porque aún tengo mi empresa de puertas de garaje). También soy bombero voluntario y me encanta ejercer como entrenador de lucha libre. A veces desempeño tantos papeles distintos al cabo del día que me cuesta saber cuál es el que me corresponde en un momento determinado. Todos se confunden. Los que vivís en la América rural sabéis cómo funcionan los pueblos. Puede que a la gente de ciudad le suene raro, pero para nosotros esta forma de vivir es normal.

Ahora mismo hago de entrenador. Así que este mensaje está destinado especialmente a los hombres que leen el libro. Si eres una mujer, puedes leer lo que cuento aquí, por supuesto. Es posible que también te sirva. Pero en mi experiencia, es un mensaje que necesitan oír sobre todo los hombres.

Mi abuelo materno, Pop, era un hombre bueno y trabajador. Iba a la iglesia de vez en cuando y hablaba de las cosas de las que solían hablar los hombres en su época. De adolescente solía reunirse en el colmado con sus amigos para comentar las noticias del pueblo o las granjas: las cosechas, el tiempo, el camión nuevo que se había comprado alguien... Cosas así. Pero nunca hablaba de su fe, al menos con mi madre. No era de los que sacaban los asuntos espirituales en las conversaciones. Así que cuando murió, mi madre (su hija) empezó a pensar sobre ello. Y no me refiero a pensar de una manera despreocupada, en sus ratos libres, sino a preocuparse tan profundamente y a darle tantas vueltas que lo acusó durante varios años.

Sin necesidad.

Algunos de los hombres que están leyendo esto son como Pop. No estoy preguntando si amáis a vuestras familias. Lo que sí querría preguntar es... ¿cuánto?

Te voy a contar cómo podrían haber sido las cosas para mi madre. Hace poco enterramos a un amigo llamado Wilfred. Siempre es duro pronunciar un sermón en el funeral de un amigo, pero el de Wilfred fue todo lo contrario que el de mi abuelo. Al igual que Pop, Wilfred era un hombre abnegado y ferozmente leal a su familia, que nunca dejó que les faltara de nada. Hace pocos meses tuvo que someterse a una operación a corazón abierto. Antes de ser intervenido, me llevó a un lado un momento y me dijo:

—Todd, quiero que sepas que les he dicho a mi mujer y a mis hijos que estoy en paz con Dios.

Wilfred era miembro de mi congregación y me había oído decir muchas veces estas mismas cosas que ahora te estoy diciendo a ti.

Wilfred superó la operación y empezamos a rezar por su recuperación. (En el próximo capítulo contaremos cómo rezó nuestro hijo Colby por Wilfred.) Durante sesenta días, creímos que Dios estaba respondiendo a nuestras plegarias y que Wilfred no tardaría en estar de nuevo entre nosotros, centrándose en sus múltiples ocupaciones. Pero falleció y a mí, como pastor, me correspondió la tarea de dar el sermón en su funeral.

¿Fue un día triste? Sí. Todos los presentes lloraron, incluido el pastor que dio el sermón. ¿Echamos de menos a Wilfred? Sí, a diario. Pero aunque lamentamos su pérdida, porque es imposible no echar en falta a un amigo que significaba tanto para nosotros, nadie tiene que preguntar dónde está. Todos lo sabemos. Y lo más importante, lo sabe su familia. Porque él mismo se lo dijo.

El funeral de Wilfred fue un ejemplo de lo que deberían ser todos los funerales cristianos: la celebración de una vida vivida en plenitud. Sí, y también un momento para que tus seres queridos expresen su pesar. Pero lo que lo distinguió por completo del de Pop —y muchos otros— fue el hecho de que Wilfred había contado a los miembros más próximos de su familia (el propio Wilfred, no su pastor) que estaba en paz con Dios. Había sido perdonado, le había entregado su vida y no había cuentas pendientes entre Dios y él.

No tuve que tranquilizar a nadie. Ya lo había hecho Wilfred. Se había comportado como un hombre. Tuvo la conversación que debía tener con su familia y a partir de entonces ellos supieron con toda certeza dónde pasaría la eternidad. Fue el mejor regalo que podía haberles hecho. Un regalo que ni yo, como pastor, podría haberles dado jamás.

Si eres un hombre y le preguntas a tu mujer si quieres hablar con ella de tu fe, ¿qué crees que te responderá? (Y al revés, si eres una mujer, piensa en lo que le dirás a tu marido si te plantea esta pregunta.) Si te da miedo preguntárselo, deja que hable en su nombre por un momento. Deja que hable por tus hijos, por tus nietos y tus mejores amigos: sí, a todos ellos les encantaría que les dijeras que estás en paz con Dios y que has aceptado a Jesús como Señor. Créeme, es mucho mejor que se lo digas tú ahora que esperar a que lo haga en tu funeral un pastor que igual ni te conoce. Necesitan que se lo digas tú.

Mi madre necesitaba que se lo dijera su padre, pero Pop no lo hizo. En su descargo diré que cabía pensar que aún disponía de tiempo para hacerlo. Pop no sabía que iba a morir en un accidente de coche dos días después de haber tomado una importante decisión en este sentido.

Así que pasaron los años y mi madre sufrió pensando si volvería a ver a su padre en el cielo. Sólo lo supimos con certeza cuando Colton regresó desde allí y nos dijo que había conocido a Pop. Luego, un pariente nos contó que mi abuelo materno había asistido a un servicio especial en la iglesia de un pequeño pueblo dos días antes de morir y que cuando el predicador preguntó, al finalizar el sermón, si alguien quería entregar su vida a Cristo, levantó la mano.

Como no se lo contó a su familia, Pop los dejó sumidos en la duda. Su propia hija no sabía si volvería a verlo en el cielo. Y se pasó veintiocho largos años sin tener noticia de la decisión que había tomado su padre aquella noche.

¡Menuda diferencia! Pop podría haberlo cambiado todo con sólo reunir a su familia aquella noche, al llegar a casa, y decirles alegremente:

—Tengo algo que contaros...

¡Cómo los habría consolado aquello!

Quiero decirte una cosa: la paz en un funeral es un gran tesoro. Y otra que he aprendido gracias a mi propia experiencia: el fallecido puede dar a su familia mucha más paz que el mejor de los pastores.

A los hombres nos enseñan a cuidar de nuestras familias, a suscribir seguros de vida y hacer otras cosas que garantizarán su solvencia económica en caso de que muramos antes de lo previsto. Pero hay algo mucho más importante que la seguridad y la solvencia económica y es la confianza de saber que estás en paz con Dios. ¡Sé un hombre! ¡Díselo! Hazles ese regalo.

Y si aún no has pedido perdón a Dios ni has aceptado a Jesús en tu corazón, hazlo —ahora sería un buen momento— y cuéntaselo a tu familia.

No es tarea del pastor proporcionar paz a tus seres queridos. Es tuya. ¡Así que pórtate como un hombre! Acepta esa responsabilidad ahora mismo.

El carcelero pidió luz, entró precipitadamente y se echó temblando

a los pies de Pablo y de Silas. Luego los sacó y les preguntó:

—Señores, ¿qué tengo que hacer para ser salvo?

—Cree en el Señor Jesús; así tú y tu familia seréis salvos —le contestaron.

Luego les expusieron la palabra de Dios a él y a todos los demás que estaban en su casa. A esas horas de la noche, el carcelero se los llevó y les lavó las heridas; en seguida fueron bautizados él y toda su familia. El carcelero los llevó a su casa, les sirvió comida y se alegró mucho junto con toda su familia por haber creído en Dios.

HECHOS 16,29-34

FE CONTAGIOSA

CUANDO en la primavera de 2004 apareció sobre Imperial el arco iris más brillante que jamás hubiéramos visto, llamamos a Colton para que saliera afuera a echarle un vistazo.

[...]

Colton estaba en la sala de juegos, al final del pasillo.

—Oye, Colton —grité—. ¡Ven a ver esto!

Salió de la habitación y se unió a nosotros en el porche delantero.

—Mira el arco iris, Colton —dijo Sonja—. Seguro que debe de haber una olla llena de oro donde termina.

El niño entornó los ojos para admirar los colores que cruzaban el cielo.

—¡Genial! —exclamó con una sonrisita indiferente—. Lo pedí ayer en mis oraciones.

Acto seguido, se dio la vuelta y regresó a sus juegos.

El cielo es real, p. 168-169

Sonja

Cuando Colton rezaba para pedir un arco Iris y no mostraba la menor sorpresa al ver que, al día siguiente, aparecía uno espectacular, sus hermanos (y sus padres) estaban mirando... y aprendiendo. A partir de entonces, el hermanito de Colton, Colby, empezó a esperar que sus oraciones fuesen escuchadas. Obviamente, la actitud de Colton se le había contagiado a su hermano pequeño... y también a muchas otras personas.

Colby es el clásico hermano pequeño con Colton y Cassie: tan pronto leal hasta la ferocidad como un auténtico incordio. En nuestra casa es muy habitual oír a Colton y Colby discutiendo por alguna injusticia cometida por uno de ellos (al menos a ojos del otro). Por lo general, se trata de que le ha cogido alguna cosa «prestada» sin pedir permiso.

Pero a pesar de sus ocasionales peleas y sus diferencias de edad y personalidad, una de las cosas que más hemos notado a medida que Colby se hacía mayor es que ha «adoptado» la fe infantil de su hermano.

Y nos gustaría que lo que hemos visto que le ha pasado a Colby les sucediera también a otros niños. Nos preguntamos, ¿y si no sólo Colby pudiese adoptar la sencilla fe de niño de Colton? Así fue como nació la versión infantil de El cielo es real. Cuando empezamos a escribirla, nuestro objetivo era que los niños aprendiesen lo que nuestro hijo ya comprende y que «adoptaran» su contagiosa fe y luego la transmitieran a otros.

Trabajamos mucho para convertir la experiencia de Colton en una historia que resultase interesante y comprensible para los niños. Tras la publicación del libro, muchas familias empezaron a contarnos que se había convertido en uno de los favoritos de sus vástagos. Pero nada nos había preparado para el vídeo que nos mandó la familia Thudium sobre su hijo de siete años, Graham, «leyendo» la versión infantil de El cielo es real ante la congregación de su iglesia. (De hecho, según nos contó su padre, el niño lo había memorizado, así que no sabemos si leía o recitaba de memoria.)

Graham estaba en la fase final de una batalla contra un tumor cerebral imposible de operar, así que hablaba con dificultades. Su padre repetía cada línea después de que él la leyera. Nadie podría ver ese vídeo sin echarse a llorar... y sin darse cuenta de que Graham había «adoptado» la fe de Colton y deseaba fervientemente transmitírsela a los demás. No puedo creer que alguien pueda ver el vídeo (www.you- tube.com/watch?v=8UcJk9DQuZg) sin conmoverse y sin sentirse inspirado por la certeza de que, en efecto, el cielo es real. Y es que la fe de Graham también es contagiosa.

Dos días después de ver el vídeo, Todd llamó a la familia de Graham y se enteró de que el pequeño acababa de subir al cielo. Lloramos con el padre por la pérdida de su hijo, pero al mismo tiempo todos tuvimos el consuelo de saber que Graham y su familia afrontaban la muerte con la certeza de saber dónde estaría el pequeño desde el instante después de haber exhalado su último aliento. Y es maravilloso imaginar el día en el que los padres de Graham volverán a ver a su hijo en el cielo, sano, entero y sin cáncer. ¡Nosotros también lo veremos allí!

La fe de los niños es contagiosa. No sólo se transmiten unos a otros (incluidos sus propios hermanos) su fe personal, sino que también la propagan a aquellos adultos que tienen la suerte de escucharlos.

No lo olvides, hay algunas cosas contagiosas, como la fe, que merece la pena contraer.

Todos vosotros sois hijos de Dios mediante la fe en Cristo Jesús.

GÁLATAS 3, 26

LAS PLEGARIAS DE UN NIÑO

UNA de las grandes bendiciones que recibimos en nuestra vida como padres es escuchar las oraciones de nuestros hijos. Cuando son pequeños, los niños rezan sin la presuntuosidad que a veces aparece en nuestras plegarias de adultos; sin esa especie de «oraciones fijas», ese idioma que usamos más con la intención de agradar a cualquiera que pueda estar escuchando que a Dios. Daba la sensación de que cuando Colton y Cas- sie elevaban sus plegarias con su simpleza e intensidad características, Dios las respondía.

El cielo es real, pp. 188-189

Sonja

Cuando El cielo es real se convirtió en el número 1 de la lista de los libros más vendidos del New York Times, Todd y yo no supimos qué pensar. ¡Y al ver que permanecía en ese puesto, nos quedamos realmente estupefactos! Pero los dos recordamos con claridad el momento en el que Colby, que por entonces rondaba los cuatro años, entró en la habitación y anunció, de manera muy característica en él:

—Ya sé por qué El cielo es real es el más vendido.

Nos volvimos hacia él, llenos de curiosidad.

—Es por mí —dijo—. Bueno y también por Dios. Pero yo he estado rezando para que suceda. Por eso es el libro más vendido.

Mientras que Colton es un niño bastante callado, sensible y prosaico, Colby, que ahora tiene siete años, es el comediante de la familia, así como nuestra inspiración a la hora de las oraciones.

Siempre rezo con Colby antes de que se vaya a la cama. (Lo hacía con Colton y Cassie cuando eran más pequeños, pero ahora que han crecido lo hacen solos.) Una noche, mientras rezábamos, se acordó de que aquel mismo día habíamos rezado juntos, como familia, para pedirle a Dios que nos enviase las palabras apropiadas para salir airosos de una entrevista en la televisión nacional. Aquella noche, Colby pidió en sus oraciones que Colton «lo hiciese bien» en esa incursión televisiva. Y he de decir que al día siguiente, cuando el presentador de Christian TV se volvió hacia Colton y, sin previo aviso, le pidió que cerrara la entrevista con una oración, él estuvo absolutamente maravilloso. (Es la oración que aparece al final del libro.) Rezó con confianza, pero con humildad, para pedir que la voz de Dios llegara hasta los incrédulos. Fue una oración breve pero llena de fuerza que, en suma, nos dejó a todos sin aliento.

Cuando llegamos a casa y se lo contamos a Colby y Cassie, el benjamín de la familia tenía a mano su respuesta de costumbre:

—Había rezado por ello.

Colby lleva toda la vida viendo rezar a sus padres y hermanos, pero creo que las plegarias que más le han influido son las de Colton. Colby mantiene con Dios las conversaciones más dulces e íntimas que se pueda imaginar. A veces pienso en los adultos a los que les da vergüenza rezar delante de otras personas y me gustaría que abordasen la oración con la misma inocencia que lo hace él.

Pero Colby es consciente de que Dios no siempre responde a nuestras oraciones como nosotros esperamos. Cuando nuestro amigo Wilfred se sometió a una operación de corazón, Colby se atribuyó el mérito por los sesenta días que sobrevivió, porque había rezado por él casi todas las noches.

Pero Wilfred acabó muriendo. Teníamos miedo de contárselo a Colby, pero sabíamos que debíamos hacerlo. Así que me lo llevé a un lado, me arrodillé delante de él y le anuncié:

—Colby, Jesús se ha llevado a Wilfred al cielo.

Se encogió de hombros y puso cara de tristeza, pero no dijo nada. No sabía cómo estaba asimilando la noticia, pero aquella noche, a la hora de rezar, cuando nos sentamos juntos, me preguntó:

—Mamá, ¿puedo rezar primero?

—Claro —respondí—. Adelante, Colby.

Bajó la cabeza, juntó las manos y dijo:

—Dios, sólo quiero pedirte que Wilfred se lo pase muy bien en el cielo.

Luego me miró.

—Vale, mamá, te toca.

Yo estaba sin habla. Cualquier cosa que hubiera podido decir la había resumido Colby con aquellas pocas palabras tan llenas de fe.

—¿Mamá? Te toca.

—No puedo.

—Tienes que hacerlo. Te toca.

No podía hablar sin que me fallara la voz. Lo único que pude decir sin echarme a llorar fue:

—Lo que ha dicho Colby, Jesús. Amén.

A veces los padres nos preguntamos si nuestros hijos pueden comprender situaciones que, a nuestro modo de ver, exceden su capacidad, como por ejemplo la muerte de un amigo cristiano por cuya supervivencia hemos rezado. Pero lo que pasa en realidad es que ellos van por delante de nosotros. Así fue, desde luego, cuando murió Wilfred. Mientras los adultos éramos prisioneros de nuestra tristeza terrenal, Colby ya estaba pensando en la llegada de nuestro amigo al cielo y le pedía a Dios que se asegurase de que Wilfred se lo pasaba bien.

A veces los adultos piensan que tienen que usar una prosa «oracional» a la hora de rezar. Pero yo estoy convencida de que las sencillas oraciones de nuestros niños suenan tan dulces en los oídos de Dios como en los nuestros. Todos deberíamos hablar con esa sencillez, entre nosotros y con Él.

Como ejemplo, hace poco Colby rezó por otra amiga, Ruby, una anciana de la congregación que ha estado perdiendo visión y se ha caído algunas veces a consecuencia de ello. Una noche, cuando estábamos arrodillados junto a su cama, rezó así:

—Querido Jesús, haz que el corazón de Ruby siga latiendo para que continúe con vida y ayúdala, cuando se caiga. Ultimamente se cae mucho, Jesús, y no quiero que se haga daño.

Las plegarias de los niños son hermosas y están llenas de fuerza, de la dicha más sencilla y pura, de amor y de fe.

Si eres una de esas personas que tiene dificultades para expresar tus oraciones con palabras, deja que te guíen las plegarias de tus hijos pequeños.

Jesús dijo: «Dejad que los niños vengan a mí, y no se lo impidáis,

porque el reino de los cielos es de quienes son como ellos».

MATEO 19, 14

LA IMPERFECTA FAMILIA DE UN PASTOR PERFECTAMENTE NORMAL

EN cuanto a Colton, cumplirá once años este mes y en septiembre entrará al sexto año de primaria. Es un niño normal en todos los sentidos.

El cielo es real, p. 227

Sonja

Mientras escribimos este libro, Colton sigue siendo un «niño normal» que está entrando en la adolescencia. Lo que quiere decir que, como todo adolescente, tiene sus defectos y excentricidades. Es muy pragmático y preciso. Si estoy fuera de casa y le llamo para preguntarle a qué hora se metió en la cama la noche antes, por ejemplo, me responde:

—A las nueve y treinta y uno.

No «alrededor de las nueve y media» ni «un poco antes de las diez», sino «a las nueve y treinta y uno». Eso me hace reír. Es una de sus características más

encantadoras y la ha demostrado desde siempre. En los años que han transcurrido desde que empezó a hablarnos sobre su visita al cielo, si decíamos algo que no correspondía del todo con lo que había vivido o visto allí, nos corregía al instante. Como aquella vez en que Todd le preguntó lo que hacía en el cielo «cuando oscurecía».

Colton saltó como un resorte:

—¡En el cielo no oscurece, papá! ¿Quién te ha dicho eso?

Ay, si pudiera ser igual de puntilloso con las tareas domésticas... Pero no, es un adolescente normal y a veces intenta escaquearse. Un día, no hace mucho, empecé a mirar con suspicacia el estado de su ropa. Todd y yo queremos que nuestros hijos aprendan a ser independientes, así que a partir de los diez años cada uno se encarga de hacerse la colada. Una vez a la semana, como mínimo, lavan, secan y tienden su ropa. Si no lo hacen, pueden ir desnudos o con la ropa sucia. La decisión es suya.

Al menos ésa es la teoría. Pero hace cosa de un año, empecé a darme cuenta de que no había ninguna prueba de que Colton estuviese haciendo la colada. Permanecí atenta y, al cabo de una semana, comprobé que seguía sin ver ropa suya en el cuarto de la lavadora. Otra semana y nada.

Finalmente decidí preguntárselo directamente al propio Colton:—¿Qué pasa con la colada? ¿Has lavado tu ropa?

Me aseguró que no había de que preocuparse:

—Está todo controlado, mamá.

Mmmm. No era exactamente la respuesta que esperaba.

—¿Qué significa eso de que está todo controlado? ¿Has lavado tu ropa? —volví a preguntar.

—No te preocupes, mamá. Me he encargado de ello —respondió con confianza.

—¡Colton! ¿Has lavado la ropa?

—En serio, mamá. No pasa nada. Le he echado Axe a todo.

—¿Cómo?

—Que le he echado Axe... Ya sabes, a la ropa.

Por si en tu casa no hay adolescentes, Axe es un desodorante masculino que está muy de moda, es decir, un sustituto muy poco adecuado para la colada, al menos desde el punto de vista de una madre.

Aquel día, Colton, yo y un montón muy grande de colada apestosa tuvieron lo que en mi casa se llama un momento «ven con Jesús»: una sesión de confesión, disculpas y luego acción... lo que, en el caso de Colton, supuso una tarde entera poniendo lavadoras.

Como ya he dicho, es del todo normal. Un buen chico: educado, divertido, sólido en su fe, con aptitudes musicales y buen deportista... y a veces cascarrabias, también. Su ejemplo nos recuerda que Dios utiliza a gente normal (a veces la que menos cabría esperar) para hacer su obra en la Tierra.

No es que pretenda comparar a Colton con Jesús y el trabajo que hizo, pero como madre de dos hijos, a veces me pregunto cómo sería Jesús de niño. La Biblia nos dice «Por eso era preciso que en todo se asemejara a sus hermanos» (Hebreos 2,17), lo que hace que me pregunte si, de adolescente, volvería de vez en cuando loca a su madre, María. Y no me refiero sólo a la vez en que se perdió cuando la familia volvía a casa desde Jerusalén y luego se lo encontraron enseñando en el templo. Me pregunto si habría veces en que no querría llevar las ánforas de agua que debía o se quedaba demasiado en casa de un amigo, jugando con caballitos hechos de palos o subiéndose a los árboles, o si alguna vez lo cogerían con sus amigos jugando en la orilla del río, donde les habían dicho que no podían ir sin la compañía de un adulto.

Cuando llegue al cielo, puede que le pregunte a María: «¿Alguna vez tuviste que darle unos azotes a Jesús o castigarlo?».

¡Sé que Jesús no pecó nunca, pero, aun así, era un niño!

Las madres y los padres siempre tenemos que vigilar el mal comportamiento de nuestros hijos (y en ocasiones olisquear su ropa del gimnasio para ver si la han lavado o simplemente la han rociado con Axe), pero a mí me recordaron hace poco que también tenemos que prestar atención cuando hacen algo que demuestra sensatez y abnegación. Otra cosa que hacemos en casa para fomentar la independencia de los niños es que, en cuanto saben leer razonablemente bien, comienzan a pedir por sí mismos cuando vamos a un restaurante. Por lo general pedimos Todd y yo y cuando el camarero pregunta «¿Y los niños?» Todd responde: «Ellos se lo dicen» y así es.

En nuestro pueblo los restaurantes sirven comida de tipo casero. No hace falta que los niños sepan leer francés o italiano, o descifrar la descripción de algún menú sibarita. Así que para Cassie y Colton no supone un problema, pero Colby, que tiene siete años, a veces necesita un poco de ayuda, sobre todo si vamos a un sitio nuevo. Lo que esperamos de él es que nos pida ayuda (o se la pida al camarero) si hay palabras que no entiende. Pero él quiere ser un niño mayor, como sus hermanos, así que por lo general sólo utiliza esta opción como último recurso.

Pero hace poco una amiga nos descubrió que, cuando estamos en un restaurante cuyo menú Colby no conoce, Colton averigua lo que quiere su hermano y lo ayuda a pedirlo.

La verdad es que sus palabras me sorprendieron. Acababa de decirle a mi amiga que Colton acostumbra a chinchar a Colby, como hacen algunos hermanos mayores. Entonces ella me recordó lo que había pasado el día antes en una hamburguesería a la que habíamos ido. Cuando nos tocó pedir, nuestra amiga, Debbie, se fijó en que Colton le decía a la camarera:

—Y mi hermano tomará...

El bonito detalle me había pasado totalmente inadvertido (tal vez porque estaba más atenta a cosas como la que pasó luego, cuando Colton se burló de su hermano por la mancha de ketchup que tenía en la mejilla o los trozos de queso que le habían caído sobre el regazo). Pero era cierto: había pedido por su hermano pequeño.

Ahora quiero contarte otro detallito para que veas que somos una familia normal y corriente: siempre les he propuesto a mis hijos que apunten tres objetivos para el año. Un par de ellos pusieron que querían leer la Biblia todos los días. Uno de los objetivos de Colby es ducharse a diario... algo que todos los demás agradecemos.

Mi objetivo al escribir esto es animarte a buscar las cosas buenas en los demás, sobre todo si son tus hijos, y recordarte que la gente que te rodea —tus amigos y familiares, e incluso los desconocidos— pueden ser tan «normales» como tú y, al mismo tiempo, a los ojos de Dios, criaturas especiales que puede utilizar para mejorar las vidas de tus semejantes. ¡Es más, esa persona corriente que está haciendo la obra de Dios podrías ser tú mismo, incluso!

A la gente le encanta sentirse apreciada. ¿Qué buenas obras podrías agradecer a alguien antes de que termine el día? ¿Quién sabe? Podrían ser las de tus propios hijos.

«Ella ha hecho una obra buena conmigo. [...]

Os aseguro que en cualquier parte del mundo donde se predique el evangelio,

se contará también, en memoria de esta mujer, lo que ella hizo.»

MARCOS 14, 6,9

«PAPÁ, JESÚS ME PIDIÓ QUE TE DIJERA...»

SIN embargo, más allá de las nuevas revelaciones que hiciera, Colton tenía un tema recurrente: hablaba continuamente sobre cuánto ama Jesús a los niños. Y lo digo en serio: continuamente.

Se levantaba por la mañana y me decía: «Oye, papá, Jesús me pidió que te dijera que ama muchísimo a los niños».

Por la noche, durante la cena: «Recuerda, Jesús ama muchísimo a los niños».

Antes de ir a la cama, cuando lo ayudaba a lavarse los dientes: «Oye, papi —decía, las palabras deformadas por la espuma del dentífrico—, no lo olvides: ¡Jesús dijo que ama mucho, muchísimo, a los niños!».

Con Sonja hacía lo mismo.

El cielo es real, pp. 164-16

Todd

Colton volvió del cielo con un mensaje urgente de Dios. Jesús le había pedido que nos dijera que ama a los niños.

Lo cierto es que si el mensaje me lo hubiera transmitido cualquier otro, puede que hubiese pensado «¡Bah! Como si no lo supiera...» Hay mil sitios en la Biblia donde Jesús demuestra lo importantes que son los niños para Él. Pero el énfasis de Colton no estaba en el mensaje, sino en mí. Así fue como lo dijo:

—Papá, Jesús me pidió que te dijera que ama muchísimo a los niños.

Sonja siempre ha tenido un corazón enorme para el ministerio de los niños. Es su pasión. Pero cuando Colton volvió del cielo con un mensaje personal de Jesús para mí, tuve que dedicar algún tiempo a pensar lo que quería el Señor que hiciera con él.

Mientras que Sonja ha sido una especie de trabajadora especializada en el campo de los niños, yo he ejercido de supervisor general, por expresar en términos empresariales el trabajo de pastor de iglesia. El ministerio de los niños formaba parte de mi trabajo, pero no era el elemento prioritario.

Pero entonces me llegó ese mensaje personal por boca de Colton y supe que tenía que rezar para pedir consejo y así averiguar cómo debía responder a él.

Poco a poco fui comprendiendo que no podía ser un predicador centrado únicamente en los adultos.

Deja que retroceda un momento para darte un poco de perspectiva. Durante mi formación, hubo dos predicadores distintos cuyas figuras ejercieron gran influencia sobre mi vida. Crecí en una pequeña iglesia con no más de setenta u ochenta feligreses habituales. Su pastor se comportaba como si fuese una persona realmente importante, así que los padres no dejaban que los niños de la iglesia nos acercásemos a él.

Se suponía que no debíamos «molestarlo».

Entonces, cuando yo tenía doce años, mi familia comenzó a frecuentar una parroquia con más de mil feligreses. Al segundo domingo, cuando me encontraba en el vestíbulo, rodeado por más gente de la que hubiera visto en toda mi vida, alguien me llamó de pronto por mi nombre y me dijo:

—Todd, quisiera conocerte.

Era el pastor de aquella enorme iglesia. Yo ignoraba cómo podía saber mi nombre, pero allí estaba, hablándome como si yo fuese el ser más importante de la sala. Varias personas se le acercaron con intenciones evidentes de consultarle algo, pero su respuesta fue:

—Lo siento, ahora mismo no puedo atenderte. Estoy hablando con Todd.

Cuando mis padres vieron que el pastor estaba hablando conmigo pensaron: «Oh, no. ¿Qué habrá hecho?». (He de admitir que la alarma era su respuesta más habitual cuando veían que alguna autoridad se dirigía a mí.)

Supongo que está claro cuál de los dos pastores me demostró que era una persona importante y me hizo sentir especial. Al reflexionar sobre el mensaje que me había traído Colton desde el cielo, me di cuenta de que Dios quería que fuese un pastor como aquél.

Y no sólo trato así a los niños en mi condición de predicador, en la iglesia. Es algo que procuro hacer en todas las facetas de mi vida. Intento que se sientan especiales e importantes. Escribimos la versión infantil de El cielo es real con la esperanza de convencer a todos los niños que lo leyeran de que son importantes y de que Jesús los ama de verdad.

Sonja y yo hemos estado por todo el país desde que se publicó el libro y hemos dedicado mucho tiempo a hablar con trabajadores infantiles para animarlos y alentarlos. Nuestro mensaje para ellos siempre es:

—No os rindáis. No lo dejéis. Lo que hacéis es una de las cosas más importantes en la iglesia actual.

A veces recuerdo todo lo que ha pasado en los años transcurridos desde que Colton visitó el cielo y volvió para traernos el mensaje de Jesús, y pienso que así es como debió de sentirse el apóstol san

Pedro cuando Jesús le dijo que saliese del bote y caminara sobre las aguas hacia Él. Estoy haciendo algo que nunca habría creído posible: difundir el mensaje de Jesús sobre los niños a escala global.

¿Alguna vez has pensado en cuál puede ser el mensaje que Jesús tiene para ti? Si tu hijo visitara el cielo, ¿qué diría al volver desde allí? Quizá: «Mami, Jesús ama de verdad a la gente que está enferma y se está muriendo y quiere que cuides de ellos». Puede que sea lo que oyen las enfermeras de los hospitales en su corazón.

O quizá: «Papi, la gente que trabaja en tu oficina está sola y lo está pasando mal. Él los quiere de verdad, pero no lo saben».

O quizá: «Hermana, Jesús quiere que te diga que tus compañeros de clase, esas chicas que siempre están preocupadas por lo que van a ponerse y esos chicos que temen no llegar a ser lo bastante buenos, cuentan con todo su amor».

O: «Hermano, Jesús me ha pedido que te diga que ayudes a los adolescentes...».

Los ancianos, los enfermos, los jóvenes... Hay muchas oportunidades de transmitir el amor de Dios al mundo. La lista es interminable. Puede haber mil vocaciones distintas, pero todas ellas son especiales.

¿Has dejado que Dios te hable, que llame tu atención?

Cuando me prepare para recibir mi recompensa en el cielo, estoy seguro de que Jesús sacará el tema del mensaje que me envió a través de Colton. Tal vez suene más o menos así: «Bueno, Todd, Colton hizo lo que le encomendé. Te dijo lo que le pedí. ¿Qué has hecho al respecto?».

Si Jesús te ama (y te prometo que es así), querrá utilizarte también a ti para algo importante. Es posible que no recibas un mensaje tan claro como el mío y no tengas un niño de cuatro años persiguiéndote por toda la casa para transmitírtelo. Pero te aseguro que Dios quiere llamar tu atención. ¿Lo ha conseguido ya? Jesús le pidió a Colton que me dijera que ama realmente a los niños. Y ahora yo te estoy diciendo que también tiene un mensaje para ti. ¿Qué vas a hacer con él?

¿Qué te ha pedido Jesús que hagas?

Antes de formarte en el vientre, ya te había elegido; antes de que nacieras,

ya te había apartado; te había nombrado profeta para las naciones.

JEREMÍAS 1, 5

AMAR DE VERDAD A LOS HIJOS

—ÉL nos ama mucho, muchísimo, papi. ¡No podrías creer cuáaaaanto nos ama!

El cielo es real, p.158

Sonja

Cuando Colton me dijo que Jesús ama a los niños, su mensaje cayó sobre tierra abonada. Se podría decir que me han gustado los niños desde que tengo uso de razón. Como mujer de un pastor, tengo muchas oportunidades de servir a la iglesia (al igual que todos los miembros de la congregación), pero si vienes a buscarme a la iglesia, lo más probable es que me encuentres trabajando con los niños.

Siempre suelo decir: «Sea cual sea tu pasión, síguela hasta el día de tu muerte». Bueno, pues durante toda mi vida mi pasión ha sido ayudar a los niños y, cuando tengo que hablar de distintos grupos, siempre comienzo por disculparme por no ser una oradora profesional y admitir:

—Ahora mismo preferiría estar en la guardería o en las aulas de la escuela dominical, enseñando la Biblia a los niños, en lugar de estar aquí, hablando de mí.

Una de las cosas más gratificantes que nos han pasado desde que se publicó El cielo es real es que mucha más gente comprende y aprecia más la importancia del ministerio de los niños. La Biblia nos cuenta en varias ocasiones que Jesús tiene a los niños en muy alta estima. De hecho llegó a decir: «Os aseguro que a menos que cambiéis y os volváis como niños, no entraréis en el reino de los cielos». (Mateo 18,3).

Todd dice que la parte de la historia de Colton que más le afectó fue cuando preguntó a nuestro hijo dónde se sentó cuando estaba en el trono de Dios y el niño respondió: «Trajeron una sillita para mí».

Esa imagen fue un momento de despertar espiritual para nosotros, que hizo que todo encajase. De repente comprendimos que el cielo no es un lugar espiritual donde flotaremos entre las nubes. Es un sitio físico, sólido y tangible donde se trata a los niños con el respeto que merecen.

Piénsalo. Hoy en día, en las iglesias, tenemos asientos y bancos de un solo tamaño: el de los adultos. Es raro encontrar un templo donde haya bancos o sillas para niños.

Y aunque me gustaría que no fuese así, en nuestra iglesia de Nebraska pasa lo mismo. A fin de cuentas, la mayoría de los niños se sienta en compañía de sus padres durante los servicios. En el sótano, donde impartimos las clases infantiles, las cosas son distintas. Cuando nos reunimos en la sala de la congregación para las cenas de la iglesia, los niños tienen mesas y sillas acordes con su tamaño, específicas para ellos. Y las salas de la escuela dominical tienen mobiliario de diversas medidas, dependiendo de la edad de los niños que lo utilizan (aunque tengo que luchar para impedir que se lleven esas mesitas. ¡Son demasiado prácticas para otras cosas!).

Cuando los niños llegan a estos espacios, se sienten bienvenidos. Todo es de su tamaño y se dan cuenta de que ése es su sitio. Y ahí es donde yo también quiero estar, abajo, donde las sillitas, trabajando con los niños.

En muchas iglesias, el ministerio de los niños acusa una gran carencia de personal, medios y programas específicos. Las actividades orientadas a los más pequeños ocupan el último lugar de la lista de prioridades y quienes se encargan de ellas suelen tener exceso de trabajo y de preocupaciones.

Si eres uno de ellos, si estás ahí abajo conmigo, sentado en el suelo de una pequeña iglesia que no se puede permitir comprar mobiliario infantil o en una enorme catedral dirigiendo una coral infantil cuando lo que preferirías es estar en el santuario, con los demás adultos, quiero que sepas que lo que estás haciendo es importante. Y no lo digo yo, sino Jesús.

Hay gente que afirma que las iglesias que tienen presupuestos limitados (es decir, la mayoría de ellas) tienen que concentrar sus fondos en los ministerios para adultos, porque son éstos los que aportan los fondos que necesita la iglesia para sobrevivir. Se equivocan. Olvidan que invertir en los niños es invertir en el futuro de la iglesia. Cuando enseñas en la escuela dominical, lo que estás haciendo es plantar en esos corazoncitos las semillas del evangelio, que florecerán e irán con ellos hasta el fin de sus días y, con un poco de suerte, compartirán con los demás.

¿Quién sabe lo que podrían llegar a hacer esos niños cuando crezcan? Una vez me dijeron: «Podrías ser tú quien influya en la persona que cambie el mundo». Me gusta la idea.

Al comienzo del ministerio de Todd, dirigimos un grupo juvenil en Bartlesville, Oklahoma. Sus miembros eran como de nuestra familia, hasta el punto de que los llamábamos «nuestros chicos». La mayoría de ellos está ahora en la treintena y tiene sus propios hijos. En los años que han pasado, ¿te imaginas el orgullo que sentimos cuando alguno de ellos le ha pedido a Todd que oficiara su boda? ¿O lo satisfactorio que ha resultado saber que muchos de ellos desempeñan un papel destacado en las comunidades eclesiásticas a las que pertenecen? Nos hace felices que nos permitan seguir formando parte de sus vidas. Esto indica que la energía y el cariño que invertimos en aquellos jóvenes, hace tantos años, han dado sus frutos. Y no hay nada más maravilloso que esto.

Hoy en día seguimos dedicándonos con el mismo énfasis a los niños en nuestra iglesia. Queremos que los niños sepan que los valoran, que son importantes. Que los consideramos una parte plenamente aceptada de nuestra congregación y que lo que estamos haciendo es parte de nuestro servicio al Señor.

En cuanto al tema del dinero, la costumbre en nuestra iglesia es no pasar el cepillo durante los servicios, sino colocar buzones de ofrendas a las puertas del santuario. Si la gente quiere dar algo, puede hacerlo al entrar. Hace poco colocamos uno a la altura de los niños. Y ese buzón demuestra a los pequeños que sus contribuciones también son importantes, sean de un penique o de un dólar.

Si te parece que estoy dando un discurso de aliento para quienes trabajan con niños, es que es así. Quiero animar y alentar a los miembros del ministerio de los niños de todas partes. En nuestros viajes por el país me he encontrado con gente que me ha transmitido su calor al decirme que, gracias a El cielo es real, había decidido seguir trabajando con niños, cuando hasta entonces sentían ganas de tirar la toalla. La mayoría de ellos admite que su pasión, como la mía, son los niños. Dicen que se sentían poco valorados o que creían que no estaban consiguiendo nada. Pero al leer la historia de Colton recordaron quién valora lo que están haciendo allí, en ese sótano, enseñando en la escuela dominical: Jesús.

Y eso es lo más importante.

Pero puede que tú pienses de manera diferente. Puede que seas uno de esos feligreses a los que les fastidia el ruido que hacen los niños o les ofenden las manchas que dejan en su impoluto templo. Si es así, espero que tengas el valor de reflexionar un poco. Para empezar, puedes acercarte a uno de los arañazos de la pared o a esa mancha de vuestra flamante alfombra nueva y hacerte la siguiente pregunta: ¿murió Jesús para salvar la alfombra sobre la que estás o al niño que la ha manchado?

Escribe una nota de agradecimiento para los profesores de la escuela dominical a la que van tus hijos. U ofrécete como voluntario para participar en ella.

Llevaron unos niños a Jesús para que les impusiera las manos y orara por ellos, pero los discípulos reprendían a quienes los llevaban. Jesús dijo: «Dejad que los niños vengan a mí,

y no se lo impidáis, porque el reino de los cielos es de quienes son como ellos».

MATEO 19, 13-14

VER EL SEMBLANTE DE JESÚS

HASTA el momento, Colton no había encontrado un retrato de Jesús que le pareciera correcto entre las literalmente docenas de imágenes que habíamos visto.

«Pues —pensé—, no pierdo nada con preguntarle qué opina del intento de Akiane.»

Me levanté del escritorio y llamé a gritos a Colton por el hueco de la escalera para que viniera al sótano.

—¡Ya voy! —respondió.

Bajó los escalones y entró en la oficina.

—¿Sí, papá?

—Échale un vistazo a éste —le dije y señalé el monitor con un movimiento de cabeza—. ¿Qué está mal aquí?

Observó la pantalla y se mantuvo en silencio durante un momento.

—¿Colton?

Colton simplemente estudiaba la imagen, inmóvil. Yo no lograba interpretar su expresión.

—¿Qué es lo que está mal en éste, Colton? —volví a preguntar. Silencio absoluto.

Le di un suave codazo en el brazo.

—¿Colton?

Mi hijo de siete años se volvió hacia mí y me dijo:

—Éste está bien, papá.

El cielo es real, pp. 213-214

Todd

Cuesta describir lo que sentí el día en que, después de pasarme tres años mostrándole a Colton retratos de Jesús sin obtener más que rechazos, el dibujo de una niña a la que no conocíamos lo impactó tan profundamente que lo dejó literalmente boquiabierto.

Un amigo me había mandado un vídeo de la CNN en el que se contaba la historia de una chica de Idaho (doce años en el momento del reportaje), que había empezado a tener visiones del cielo a los cuatro años. Se llama Akiane Kramarik y es de ascendencia lituana. Sus descripciones sobre el cielo, tal como se contaba en el reportaje emitido por la CNN en 2006, hacían referencia a colores que no son de este mundo y a los extraordinarios ojos azules de Jesús.

Lo más asombroso del caso, al menos para mí, es que en aquel momento los padres de Akiane eran ateos y en su casa nunca habían hablado de Dios. La familia no veía la televisión y la niña no iba a la escuela, sino que eran sus padres quienes le impartían clase en casa. Y, sin embargo, repetía tantas veces sus vividas descripciones del cielo (primero en palabras y luego en imágenes) que su madre, consciente de que Akiane no podía haber visto u oído aquello en ninguna parte, comenzó a creer que había experimentado un despertar espiritual.

Esta vez, Dios no estaba hablándole a la hija de un pastor. Le hablaba a un miembro de una familia de ateos.

El reportaje de la CNN incluía algunos de los preciosos y detallados cuadros de Akiane, entre ellos un primer plano del rostro de Cristo. Puse el vídeo en pausa y le pedí a Colton que acudiera al salón. Al verlo se quedó petrificado.

Cuando vio el retrato de Jesús pintado por Akiane, mi hijo tenía seis años y medio. Había rechazado tantas representaciones pictóricas de Cristo que yo estaba seguro de que haría lo mismo con aquélla. No obstante, cuando le mostré el retrato lo que vio fueron aquellos ojos hermosos e inolvidables, que lo miraban de nuevo.

Le pedimos a Akiane (y a sus padres) permiso para reproducir su cuadro, titulado El príncipe de la paz: la resurrección en El cielo es real. Las respuestas que ha suscitado resultan casi increíbles. Hemos sabido de padres cuyos hijos se habían recuperado de alguna experiencia cercana a la muerte o, después de tener alguna visión, habían empezado a contar historias similares a la de Colton. En muchos casos, al leer El cielo es real, estos padres decidieron mostrarles el retrato de Akiane a sus hijos. «Es él —fue la respuesta de estos niños—. Ése es Jesús. Es el señor al que vi en el cielo.»

Una mujer de North Platte nos contó que a su hijo Jeremiah lo habían operado de los ojos al poco de cumplir cuatro años. Cuando hubo que llevarlo de nuevo al quirófano, el niño se asustó mucho. Su madre, Barb, rezó con él para pedirle a Dios que enviara a sus ángeles para cuidar de Jeremiah y mantenerlo a salvo.

Cuando su hijo despertó tras la operación, Barb le preguntó si había visto a los ángeles. La respuesta del pequeño fue:

—No, sólo a Jesús. Me cogió de la mano mientras el médico me arreglaba los ojos.

Por aquel entonces, Barb nunca había oído hablar de Colton Burpo ni de la historia de su viaje de ida y vuelta al cielo. Pero año y medio después leyó El cielo es real y, sin decirle nada a Jeremiah sobre el libro, le mostró el retrato de Jesús pintado por Akiane y le preguntó si sabía quién era.

Él respondió con toda naturalidad:

—Sí, ése es Jesús. El que me cogió la mano mientras el médico me arreglaba los ojos.

Es increíble la cantidad de confirmaciones que hemos recibido de que el hombre que Colton identifica como Jesús —el hombre al que Akiane vio en el cielo y pintó con tal belleza— es el mismo que vieron decenas de personas más en circunstancias similares.

Y no sólo niños, sino también adultos. Pero debido a la inocencia de aquéllos, es su confirmación la que más nos impresiona. Es esa genuina inocencia la que vi en el rostro de Colton cuando me hablaba de su visita al cielo.

En los años que han transcurrido desde entonces, he tratado de asimilar todo lo que me contó sobre la visita e intentado imaginarme lo que vio: la barba de Jesús, sus «bonitos ojos», las «marcas» de sus manos y pies. Pero nada me había preparado para el momento en el que vio el cuadro de Akiane... y me di cuenta de que reconocía un rostro que le era conocido.

De repente, todo lo que Colton me había contado pareció cobrar nitidez. Todo adquirió sentido.

Hoy quiero asegurarte que este retrato de Akiane es real. Como el cielo y Dios. Y creo, basándome en las confirmaciones que he recibido, que aunque se trate de un retrato pintado por una niña pequeña, es muy fiel a la realidad.

La gente me pregunta:

—¿Estás seguro de que ése es el rostro de Jesús?

Y yo les respondo con otra pregunta:

—¿Cuántas pruebas necesitas? ¿Qué tiene que hacer Dios para convencerte de algo?

Después de que se hayan vendido millones de copias de El cielo es real en todo el mundo y después de recibir centenares de testimonios en persona, por carta o por correo electrónico, y después de vivir con un niño que es el rigor personificado para los detalles, sí, yo estoy convencido.

Tengo una copia de ese retrato colgada en la pared de mi despacho y ahora mismo estoy mirándola. Y creo que estoy viendo al que tuvo a mi hijo sobre su regazo en el cielo.

Si quieres ver El príncipe de la paz: la resurrección, el retrato de Jesús pintado por Akiane, entra en artnsoulwrks.com.

Ahora vemos de manera indirecta y velada, como en un espejo; pero entonces veremos cara a cara.

Ahora conozco de manera imperfecta, pero entonces conoceré tal y como soy conocido.

1 Corintios 13,12

UN ASUNTO DE FAMILIA

CASSIE, por su parte, es la sufrida hermana mayor. Esto quedó demostrado perfectamente cuando, entre todos, intentábamos encontrar un buen título para el libro. Yo sugerí El cielo por cuatro.

Sonja sugirió El cielo según Colton.

Cassie propuso Regresó, pero no es un ángel.

El cielo es real, p. 227

Sonja

Desde que se publicó El cielo es real nos han preguntado muchas veces cómo hacemos para mantener la «normalidad» de nuestra familia. Lo que la gente quiere saber es si Cassie y Colby sienten celos por toda la atención que ha suscitado Colton desde que su historia se conoce en todo el mundo.

Nuestra respuesta es que, aunque puede que Colton reciba más atención cuando estamos haciendo

una entrevista o dando una charla en alguna parte, cuando está en casa con su familia se le trata igual que a los demás hermanos. Su hermana Cassie se cuida bien de ello.

Y no es que Cassie haya demostrado nunca los menores celos por la atención que recibe Colton fuera de la familia, pero siempre está pendiente de que Todd y yo proyectemos en su hermano pequeño las mismas expectativas que proyectamos en ella cuando tenía su misma edad y que le exijamos el cumplimiento de las mism as normas que le exigimos, en su momento, a ella.

Todd y yo lo comprendemos. Cada uno de nosotros es el hijo mayor de su respectiva familia y sabemos que existe una cierta tendencia a «mimar al pequeño». Nos esforzamos mucho para ser unos padres coherentes, que tratan a sus tres hijos del mismo modo. Sabíamos que Cassie estaría vigilándonos con mucha atención cuando Colton cumplió los diez años para ver si se le sometía a la norma de que cada uno se hace su propia colada. Y seguro que dentro de pocos años se encargará de que apliquemos con los chicos las mismas normas sobre salir de noche y sobre conducir que se le aplican a ella ahora que empieza a realizar esas actividades.

En la casa de los Burpo las normas son idénticas para todos y siempre procuramos que se cumplan por igual. Sí, a veces Colton se pierde más clases que los demás porque tiene que ir a hablar a alguna parte, pero luego organizamos las cosas para poder darle a cada uno de sus hermanos una dosis adicional de atención al volver del viaje.

Y cuando salimos todos juntos de viaje, puede que sea Colton el que habla y el que canta Amazing Grace, pero cada uno tiene su cometido. Colby se sube al escenario para enseñar al público «éste es el aspecto que tenía Colton cuando visitó el cielo». Y luego se ocupa de su otro trabajo: repartir las pulseras de El cielo es real.

La función de Cassie la pidió ella misma. Como la mayoría de los oradores públicos, montamos una mesa junto al escenario donde se venden nuestros libros cuando vamos a dar una charla. A Cassie le parecía interesante y disfrutaba haciéndolo. De hecho, ahora se encarga de ello siempre que viaja con nosotros. Es un trabajo de mucha responsabilidad para una niña de quince años, pero lo hace como una auténtica profesional.

Cuando quiero pasar tiempo con mis hijos haciendo algo especial, me gusta presentarme voluntaria para ayudar en alguna clase o acompañar a los alumnos en alguna salida del colegio. Hace poco pasé cuatro días con Cassie y otros veintidós estudiantes en la conferencia estatal sobre Futuros líderes empresariales de Estados Unidos, en Lincoln.

Para Cassie significó mucho que me tomara aqueIlos días libres para estar con ella. Que ¿cómo lo sé? Porque me lo dijo ella misma, antes y después del viaje. Eso sí, también me dijo que no quería ir en el mismo vehículo que yo durante el viaje a Lincoln. Pero al final me asignaron a las chicas, así que de todos modos vino en el monovolumen de los Burpo y todo salió a pedir de boca.

Me encantó ver a Cassie con sus amigos y me sentí muy orgullosa al comprobar con qué templanza respondía a la presión de la competición. No quedó entre las tres primeras de ninguna de las pruebas y aceptó la derrota con una elegancia que me hizo sentir tan orgullosa de ella como si hubiera ganado.

El día antes de irnos a Lincoln acababa de llegar de Florida, donde habíamos dado una charla, y tuve que reorganizar mi agenda en la inmobiliaria donde trabajo. Cassie comprendió lo que había tenido que hacer para ir con ella y con sus compañeros al viaje. Así que cuando todo terminó y me dijo «Gracias, mamá» supe que lo decía sinceramente.

Me gusta estar con nuestros hijos y sus amigos y trato de conseguir que se diviertan estando conmigo. Cassie me dijo que se alegraba de que fuese con ellos. Según ella, los demás acompañantes eran «tranquilos y agradables».

—¿Eso significa que yo soy la loca? —le pregunté.

—Pues sí, más o menos —fue su respuesta.

Siempre animamos a nuestros hijos a invitar a sus amigos a casa a pasar la tarde o la noche. No negaré que es un modo estupendo de cotillear y enterarse de lo que piensan y lo que pasa en sus vidas.

Todd y yo somos como la mayoría de los padres que conozco: hacemos lo que podemos para ofrecer a nuestros hijos unos cimientos sólidos de cariño y una buena orientación, al tiempo que compartimos nuestra fe con ellos.

Todd

Siempre que entro en mi despacho veo algo que me ayuda a centrarme en mis responsabilidades como padre y pastor. Se trata de una redacción de Cassie, escrita con todo esmero por la mano de una alumna de quinto a los diez años. Y lo que dice, con sus faltas de ortografía y todo, es esto:

Mi papá es mi héroe

por Cassie Burpo

Mi papá, Todd Burpo, es mi héroe. Es bombero, pastor y más cosas. Siempre quiere ayudar a los demás, se preocupa por ellos y es una gran persona. Está ai cuando lo necesito y también cuando lo necesitan los demás. Le gusta ayudar mucho a todos.

Como es bombero, pueden llamarlo en cualquier momento cuando hay un incendio. Mi papá es voluntario, así que no le pagan. Puede meterse en un incendio, arriesgando la vida, para salvar a una persona o a un animal. Mi papá y los demás bomberos apagan los invendios siempre que es necesario. A mí me da miedo que se meta en el fuego. Pero siempre vuelve.

Mi papá es pastor. Predica la noche del sábado y la mañana del domingo. Siempre le dice a la gente lo que está bien. Cuando hay que hacer algo en la iglesia, lo hace. Está dedicado en cuerpo y alma a ser pastor.

Es cierto que Cassie, la hermana mayor, está muy atenta para que las mismas normas que se le aplicaron a ella cuando era pequeña se les apliquen ahora a sus dos hermanos. Pero su redacción me recuerda que tanto ella como los dos pequeños —y mucha gente más— cuenta conmigo y está pendiente de lo que hago. Y eso me hace recordar todos los días que, aunque está a punto de cumplir los dieciséis, sigue necesitando un héroe. Y que ese héroe tiene que ser su papá.

Así que todos los días, entre todas mis demás responsabilidades, me aseguro de que puedo responder que sí a las siguientes preguntas:

¿Sabe Cassie que la quiero? ¿Sigo teniendo tiempo para ella? ¿Puede mirarme y sentirse orgullosa? ¿Buscará un día un hombre que tenga algunas de las cualidades de su papá-héroe para casarse con él? Aunque últimamente pase mucho tiempo de viaje

con Colton, mientras escribo esto me preparo con entusiasmo para coger los esquíes e irme un fin de semana al lago con mi hija a practicar esquí acuático.

Cuando alguien contempla a nuestra familia desde fuera puede llevarse la impresión de que es Colton el que recibe toda la atención. Pero no es así.

La auténtica verdad es que nuestros tres hijos nos observan constantemente a Sonja y a mí para tener la seguridad de que somos coherentes y ecuánimes en nuestro quehacer como padres y en nuestra manera de vivir la vida, tanto en casa como en el mundo exterior.

La redacción de Cassie sirve para recordármelo. Cuando entro en mi despacho y la veo allí enmarcada, le pido a Dios que me ayude a ser un padre tan bueno con Cassie y sus hermanos como lo es Él conmigo... y para portarme como el héroe que Cassie cree que soy.

Uno de los principios esenciales de la paternidad es la consistencia. ¿Crees que pasarías un examen de consistencia? Si necesitas mejorar en algún aspecto, Dios te ayudará.

Instruye al niño en el camino correcto y aun en su vejez no lo abandonará.

Proverbios 22,6

PEDIR Y OFRECER AYUDA

OTRA pregunta que nos hacen continuamente es qué cambios produjo en nosotros la experiencia de Colton. La primera respuesta que te daría Sonja es que esto nos rompió. Verás: los pastores y sus familias suelen estar más cómodos en el papel de «ayudadores» que en el de «ayudados». Sonja y yo siempre fuimos los que visitábamos enfermos, llevábamos comida, cortábamos el césped y cuidábamos niños ajenos cuando alguien lo necesitaba.

Éramos ciento por ciento autosuficientes; al verlo en retrospectiva, quizá hasta el punto de sentirnos orgullosos de serlo. Pero ese período extenuante en el hospital quebró nuestro orgullo como si fuera una ramita seca y nos enseñó a ser lo suficientemente humildes como para aceptar ayuda de los demás, tanto física como emocional y económica.

El cielo es real, pp. 225-226

Sonja

Como he comentado anteriormente, Todd y yo somos los hermanos mayores de nuestras respectivas familias y, como tales, personas de voluntad fuerte, mentalmente independientes y autosuficientes. Llevábamos cinco años viviendo en Imperial cuando Colton enfermó y en ese tiempo habíamos trabajado mucho para ayudar a las familias de nuestra congregación y para ser buenos vecinos con todos los miembros de nuestra comunidad que pudieran necesitarlo.

Es agradable ayudar a alguien que lo necesita. A todos nos gusta sentirnos como caballeros de brillante armadura que acuden al rescate de alguien cuando necesita una comida caliente, una bolsa de comestibles, un hombro en el que llorar o un momento de descanso cuando está cuidando a un hijo o un familiar enfermo. No nos gusta que la gente a la que conocemos padezca, pero sí saber que ellos son conscientes de que pueden contar con nosotros

Es fácil dejarse invadir por un cierto orgullo cuando eres tú siempre el que acude al rescate y no al contrario. Lo admito, algo de eso nos pasó a Todd y a mí: empezamos a vernos como el pastor diligente y su abnegada esposa, que acudían una vez tras otra para solucionar las cosas.

Entonces Todd se partió la pierna y el tobillo y descuidó la empresa de puertas de garaje. Antes de que se recuperara del todo, una piedra en el riñón volvió a postrarlo en cama; y a ella le siguió la angustia de un posible cáncer que requirió de una biopsia. No habían pasado ni tres meses cuando comenzó el drama de Colton y para cuando todo terminó, nuestra cuenta del banco estaba agotada, lo mismo que nosotros. Durante aquellas tres semanas de pesadilla tocamos fondo.

Dios destruyó nuestro orgullo espiritual y nuestra independencia. Nos destrozó mental, física y económicamente. Hasta la médula. Y en aquel estado de quebranto y humillación, los salvadores tuvieron que pedir que los salvaran.

La ayuda adoptó la forma de amigos y de compasivos desconocidos que nos rodearon de amor y atenciones. Durante todo aquel trance, incluidos los períodos que pasamos con Colton en el hospital de North Platte (que estaba a hora y media en coche de nuestra casa), nuestros amigos de Imperial y North Platte se ocuparon de Cassie, de traerla y llevarla desde el colegio y también al hospital, para que pudiera estar con nosotros. Nos trajeron comida, nos limpiaron la casa, nos hicieron la colada y vinieron a visitarnos en el hospital. Los miembros de nuestra familia destinaron días de sus vacaciones a estar a nuestro lado. Amigos y familiares nos apoyaron con sus oraciones y nos ayudaron a pagar las facturas. No sé cómo habríamos podido sobrevivir sin esa gente, que dejó a un lado sus deberes y necesidades para ayudamos con los nuestros.

Tanto Todd como yo teníamos trabajos en Imperial, así que nos turnamos: uno acompañaba a Colton en el hospital de North Platte mientras el otro corría a casa para estar con Cassie y tratar de conseguir que las cosas no se desmoronaran en el frente laboral. Durante aquel tiempo, no hubo un día en que no tuviésemos una visita. Y quiero que sepáis que las agradecimos todas y cada una de ellas. Eran personas que comprendían que al visitar a los enfermos le haces un regalo más grande a la familia del afectado que a él mismo. Para nosotros, estas personas eran lo que yo llamo «Jesús en un amigo».

Cuando me tocaba a mí estar con Colton, estaba de guardia permanente en misión «patrulla de vómitos». No podía apartarme de su lado ni un solo instante, salvo que hubiera alguien más allí. Así que cuando venía alguien de visita, le estaba especialmente agradecida. ¡A veces les pedía sólo que se sentaran con Colton durante unos minutos mientras yo iba al baño!

Una amiga insistió en que me tomara un descanso y bajara al vestíbulo del hospital.

—Tengo tu número de móvil. Si pasa algo te llamo —me dijo.

Es increíble lo que cambiaron mi actitud y mi nivel de energía esos breves minutos de cambio de escenario.

Aprendimos muchísimo mientras luchábamos por salir de aquella pesadilla, pero una de las cosas más importantes fue que hay bendición en el quebranto. Dios utiliza a la gente rota.

Muchas de las personas que nos ayudaron habían pasado también por situaciones muy duras. Cuando compartieron sus experiencias con nosotros y nos contaron que superaríamos el trance, su aliento nos transmitía confianza.

Aprendimos que a veces lo que más necesitas es simplemente que se presente un amigo. No hace falta que te traiga sentenciosas palabras de consuelo, que cite las Escrituras ni que te explique por qué, según él, permite Dios que sucedan cosas malas. Basta con que esté allí. Contigo. Y si lo único que puede hacer es llorar contigo, está bien. Si te ves en esa situación, deja que Dios te guíe para saber lo que tienes que hacer o decir.

Sabemos que Satanás utiliza a la gente para hacernos daño y destruimos, pero Dios la utiliza para que nos ayuden a levantamos, para que estén a nuestro lado y nos consuelen cuando lo necesitamos. ¡Que tu objetivo sea convertirte en una de estas personas!

Ahora, Todd y yo somos los que alientan a los demás desde nuestro quebranto, los que les ofrecen

un consuelo arraigado en experiencias propias y no sólo en tópicos. Ahora, la ayuda que ofrecemos a los demás se basa en la humildad y no en una independencia orgullosa.

La próxima vez que alguien se ofrezca a ayudarte o te haga un regalo, ten la bondad de recibirlo con corazón agradecido. Sin excusas, sin explicaciones, sin «Oh, no, gracias, no me hace falta». Sin «Te lo devolveré». Únicamente da las gracias. Deja que Dios utilice a esa persona. Y luego deja que te utilice a ti. Conviértete en la respuesta a las plegarias de otro. Comienza a rezar hoy mismo para que Dios te muestre a quién puedes hacer este regalo.

«Hermanos, no os canséis de hacer el bien.»

2 Tesalonicenses 3,13

LA FUTURA BATALLA

—HABRÁ una guerra y esa guerra destruirá este mundo. Jesús y los ángeles y las personas buenas lucharán contra Satanás y los monstruos y los malos. Yo lo vi.

Inmediatamente pensé en la batalla descrita en el libro del Apocalipsis y se me aceleró el corazón.

—¿Cómo que lo viste?

—En el cielo, las mujeres y los niños pueden quedarse atrás y mirar, de modo que me quedé atrás y miré.

Extrañamente, su voz parecía animada, como si me estuviera contando una película que le había gustado.

—Pero los hombres deben pelear. Papá, te vi a ti también. Tú también tienes que pelear.

El cielo es real, pp. 203-204

Todd

Colton dice que cuando estaba en el cielo, vio que Jesús, los ángeles y las «buenas personas» luchaban contra «monstruos (...), dragones y cosas así» en una batalla encarnizada por el mundo.

Lo sé, lo sé. Suena como si hubiéramos salido de la sección de libros religiosos para entrar en la de literatura fantástica. Pero lo que vio Colton encaja perfectamente con el contenido del libro del Apocalipsis, donde se describe el fin del mundo en una terrible batalla contra dragones y otros monstruos, incluidas langostas con forma de caballo y cara de mujer, pelo de mujer, dientes de león y colas de múltiples aguijones como los de los escorpiones (Apocalipsis 9, 7-11).

Es decir, «dragones y cosas así».

Me asombró que Colton, que me contó esta escena por primera vez a los seis años, pudiera describirla con tanta tranquilidad. No me habría sorprendido que pidiese asimismo una gran espada para poder pelear él también. A fin de cuentas, con Jesús de su lado, la victoria estaba garantizada. Pero según parece, uno de los hombres que luchaba junto a Jesús le llamó especialmente la atención. Era su padre.

Yo.

Luchando contra un monstruo.

Y no con un bazuca, un lanzagranadas, un fusil M-16, un tanque Bradley o una cabeza nuclear, como yo habría esperado, sino con una espada, un arco y unas flechas (a los dos años de presenciar la batalla, Colton no podía recordar el arma concreta que yo esgrimía).

He de admitir que no me emocionó especialmente la idea de que el futuro me depare algo como esto. Pero entonces me di cuenta de que Colton había presenciado algo que yo ya había conocido tiempo antes, al estudiar las Escrituras y por mi propia experiencia aquí, en la Tierra: nuestro enemigo, Satán, está vivito y coleando y nos amenaza cada día de todas las maneras imaginables. La Biblia dice que «Vuestro enemigo el Diablo ronda como león rugiente, buscando a quién devorar». (1 Pedro 5,8).

¿Quién escribió esto? ¡Pedro! Puedes sentir en sus palabras el dolor de la acometida de tal enemigo. Hoy en día aún perdura la batalla que este apóstol conoció de primera mano y que yo libro a diario. Lo que sucede es que en nuestros tiempos es un tipo distinto de batalla, en la que no empuño una espada contra monstruos y dragones. La batalla actual parece centrarse en dos aspectos: ¿estoy siguiendo a Jesús como debería? y ¿lucho por Él como debería?

En mi opinión, la batalla más importante para la mayoría de la gente es la segunda. Al menos eso es lo que yo creo.

En el mundo actual recibimos mensajes contradictorios sobre si debemos compartir nuestras experiencias y nuestra fe. Algunas personas quieren que les contemos estas cosas, pero la mayoría nos piden que seamos discretos y nos guardemos nuestras creencias. Me asombra la cantidad de gente que no quiere que hable de los milagros que he presenciado. Probablemente a ti te haya pasado lo mismo. Incluso hay gente que va a la iglesia pero dice que puedes creer en Jesús como quieras, siempre que te lo guardes para ti. Estoy totalmente en desacuerdo y sé que Dios también.

Mi fe y la de Colton se basan en un Dios real que ha hecho cosas reales por nosotros. Plegarias reales que han sido respondidas y vidas reales que han sido transformadas por un Dios real cuyo hijo es Jesús. Sé que hay gente que no piensa así; otros aún se cuestionan estas cosas y todavía están buscando una respuesta. Me parece perfecto. Lo que ya no me lo parece tanto es que los creyentes no quieran contar lo que ha hecho Dios por ellos.

No digo que debamos ser agresivos a la hora de compartir nuestras experiencias. No sugiero que te plantes en una esquina y comiences a predicar para la gente que espera (con anhelo) que se ponga el semáforo en verde. Sólo digo que te levantes: que te levantes sin miedo. Sin disculparte por ello. Levántate con toda confianza y di: «Sé quién es Jesús y sé lo que ha hecho por mí».

Hay un pasaje de Hechos 4 donde los creyentes se enfrentan a los enemigos de Jesús. Su mensaje era muy claro: si no queréis hablar del Mesías, os dejaremos solos. Podéis creer lo que queráis, pero ya no habláis en nuestro nombre.

Se diría que hoy pasa lo mismo. En nuestro país disfrutamos de gran libertad en relación con aspectos como la blasfemia o la promiscuidad pero no tanto en relación con la fe. Disfrutamos de libertad de expresión, pero cada vez menos libertad religiosa. ¿Vulgaridad y pornografía? Por supuesto. ¿Jesús? No tanto.

Sé quién está detrás de esta posición. Y probablemente tú también. El mismo contra el que lucharé el día del Armagedón. Si quieres caer ante este enemigo, lo único que tienes que hacer es guardarte tu fe. Callar.

Sé que, a veces, levantar la voz por tu fe puede incomodar a tus amigos. Bendecir la mesa en un restaurante puede provocar que algunas personas se sientan raras. Y leer la Biblia en público puede hacer que otros desvíen la mirada y se alejen. Cuando defiendes tu fe, habrá veces en que no te sientas muy popular ni bienvenido. Pero llegados a este punto tengo que preguntarte: ¿de qué lado estás?

El apóstol san Pablo lo resumió perfectamente con una sencilla frase, pronunciada cuando su vida se acercaba al final: «He librado la buena batalla». Yo creo que Pablo lo decía porque sabía en qué bando estaba: el de los buenos.

Colton tuvo que recordarme eso mismo cuando estaba hablándome de la futura batalla celestial. A veces, en medio de los problemas cotidianos a los que nos enfrentamos aquí en la Tierra, olvidamos la parte más importante de esa lid: su resultado final. Pero ahora quiero recordarte lo mejor, lo mismo que Colton me lo recordó a mí: «Papá, Jesús gana».

Me alegra saber que lucharé en el bando ganador. ¿Cuántos de vosotros estaréis a mi lado?

Quiero que memorices 2 Timoteo 4, 7 y vivas de un modo que, al llegar el final de tu vida te permita decir lo mismo que dijo Pablo:

He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, me he mantenido en la fe.

2 Timoteo 4,7

SÍ, NO Y AÚN NO

—OYE, Colton, apuesto a que preguntaste si podían darte una espada.

El cejo fruncido de Colton se transformó en una expresión de abatimiento, y dejó caer los hombros.

—Sí, pero Jesús no me dejó. Dijo que sería muy peligroso.

El cielo es real, p. 200

Todd

El cielo es real y eso quiere decir que cuando un niño pequeño lo visita y le pide a Jesús una espada de verdad, éste le dice que no. Cuando Colton me lo contó, no pude evitar preguntarme si Jesús pensaría que un niño pequeño con una espada en la mano era demasiado peligroso para sí mismo... o para los demás.

Esta respuesta negativa que recibió Colton en el cielo sucedió a otra, cuando les pidió a los ángeles que le cantaran We Will, We Will Rock You mientras lo llevaban junto a Jesús. Y luego estuvo el tema de los abrazos de su hermana, para un niño al que no le gusta especialmente que lo abracen las niñas.

Es muy fácil imaginarse el cielo como un lugar en el que conseguimos todo lo que queremos, donde siempre nos salimos con la nuestra. Pero no sería real. El cielo es un sitio perfecto, pero a veces, lo que queremos, al menos aquí en la Tierra, no se ajusta a los criterios de perfección de allí. A veces, Jesús tiene que decir que no.

Si soy sincero conmigo mismo, la mayoría de las veces me doy cuenta de que cuando mis plegarias reciben un no por respuesta es que lo que estoy pidiendo es que me faciliten las cosas. En tales ocasiones, cuando le pido a Dios que me ayude a superar un reto, suelo encontrarme con montones de negativas.

Eso no me satisface, claro. Pero a estas alturas ya he vivido bastante y he podido entrever unas cuantas veces el plan de Dios para mi vida en el resultado de algunas de esas respuestas negativas. No me queda más remedio que estar de acuerdo con el mensaje de la canción de Garth Brooks: One ofGod's Greatest Gifts Is Unanswered Prayers (Uno de los mayores regalos de Dios son las oraciones sin respuesta).

A veces Dios responde que sí, a veces responde que no y puedo aceptar ambas respuestas. Pero deja que te diga que para mí hay una cosa peor que el no. Es cuando Dios dice: «Espera». La respuesta del «Aún no» es la que más me cuesta aceptar. La respuesta de la espera. La respuesta que parece una ausencia de respuesta durante mucho tiempo.

Soy, por naturaleza, un tipo activo, uno de esos que se lanzan de cabeza a las cosas, que se lían la manta a la cabeza. Me cuesta esperar. Así que suelo preguntarle a Dios: «Si quieres esto e imagino que es así, ¿por qué no ahora? ¿Por qué no puedes hacer que suceda hoy?».

Entonces Dios me susurra algo como: «Tú eres padre. Ya sabes cómo va esto».

Si mi hijo de tres años me pidiese una espada afilada, no se la daría por nada del mundo. Sabría que aún no puede manejarla.

En este momento de mi vida me enfrento a otra fase de la paternidad. Tengo una hija adolescente que dentro de poco cumplirá los dieciséis años. Casi todos los padres saben lo que significa esto: «Papá, ¿me dejas las llaves del coche?».

Por suerte, hay algunas leyes en nuestra sociedad realmente útiles para esta fase. Una de ellas es la que establece que para que alguien pueda ponerse al volante de un vehículo debe superar un examen que, en teoría, demuestra que dicha persona puede conducir un vehículo con cuidado, sin peligro y de manera respetuosa con los demás conductores... y además volver a casa de sus padres de una pieza. Hasta que los adolescentes llegan a ese punto, la ley nos ayuda a los padres a decir «tienes que esperar».

A un adolescente que anhela poseer un coche y tener la libertad de ir donde le dé la gana, esta espera puede parecerle eterna. Pero tanto por su propio bien como por el de otras personas los padres no pueden dejar que sus hijos conduzcan hasta que no estén listos. Así que tienen que esperar. Y crecer. Y aprender. Hasta que al fin, un día, obtienen el carnet de conducir.

Luego, después de los dieciséis, la vida continúa y ellos siguen creciendo y madurando. Para mí éste fue un momento de crecimiento, antes de que estuviese listo para convertirme en marido. Tenía que esperar y añadir más conocimientos a mi acerbo vital. Y luego, después de casarme, hubo otro período de crecimiento antes de que me convirtiese en padre. Los dones de los que ahora disfruto, mi matrimonio y mis hijos, son un regalo de Dios. Pero tuve que esperar a que Él supiese que estaba listo para recibirlos.

En el libro del Génesis, vemos madurar y crecer a un hombre joven llamado José. José poseía el increíble don de ver e interpretar los sueños. Pero como la mayoría de los adolescentes, cuando descubrió este don no estaba preparado para manejarlo. En su arrogancia, alardeó ante sus hermanos y sus padres de que había tenido un sueño en el que había visto que un día se inclinarían ante él.

Bueno, pues esta arrogancia provocó una serie de sucesos espantosos en la vida de José: traiciones. Esclavitud. Prisión. Pero al fin, después de una larga espera, José se convirtió en el segundo hombre más poderoso de Egipto.

Y por fin, diecisiete años después de aquel primer sueño del que había presumido, éste se hizo realidad: sus hermanos se inclinaron ante él para pedirle comida.

Si hubiese sido una persona inmadura la que se encontraba en esa posición, puede que se hubiera regodeado con la forzada humildad de sus hermanos. Puede que se hubiera burlado de ellos y los hubiese castigado. Pero en cambio, lo que dijo José sobre el hecho de que sus hermanos lo hubieran vendido como esclavo fue esto: «Es verdad que vosotros pensasteis hacerme mal, pero Dios transformó ese mal en bien» (Génesis 50,20).

Es casi como si estuviera diciendo: «Tenía que crecer y Dios ha utilizado las penurias que me infligisteis para que lo hiciera. Esas penurias me han llevado a un punto en el que tengo la madurez suficiente para asimilar el sueño que me envió Dios».

A ver, no es que yo diga que la única razón por la que Dios responde «aún no» a nuestras plegarias sea la falta de madurez. Pero en mi vida ha sido una de las principales razones por las que he tenido que esperar. Y me percato de ello ahora, cuando ya he crecido, cuando la espera ha terminado y la oración ha tenido su respuesta.

¿Puede haber una respuesta a tu plegaria que te sirva cuando el obstáculo para el sí es que todavía no has crecido lo bastante? Si ése es tu caso, hay dos cosas que debes recordar: primera, cuando estés listo, Dios lo sabrá... antes que tú. Y segunda, si le pides que te ayude a crecer para estar listo, lo hará, ya que eso es algo que se le da bastante bien.

¿Qué no te concederá Dios mañana si creces hoy?

Puse en el Señor toda mi esperanza; él se inclinó hacia mí y escuchó mi clamor.

Salmos 40,1

SER NOSOTROS MISMOS EN EL CIELO

CON lo que Colton había dicho sobre Pop y sobre su hermana, comencé a cambiar mi forma de pensar en el cielo. Para mí ya no era sólo un lugar con puertas ornadas con joyas, ríos brillantes y calles de oro, sino un reino de alegría y fraternidad, un refugio de amor perdurable tanto para quienes están con nosotros en la eternidad como para quienes siguen en la Tierra, cuya llegada se espera con ansia. Un lugar que recorreré algún día y donde hablaré con mi abuelo, que tanto significó para mí, y con la hija que no pude conocer.

El cielo es real, 162

Todd

Muchas de las cosas que nos ha contado Colton sobre el cielo me han convencido de que allí conservaremos nuestra identidad, nuestras rarezas, nuestras preferencias y nuestras particularidades. Pero,en cambio, perderemos todo lo malo: el egoísmo, las inseguridades, la culpa, las enfermedades y las minusvalías. Aunque nuestros cuerpos celestiales serán mejores, sin ninguna duda, seguiremos siendo nosotros mismos. Lo mismo que nuestros familiares. Pero puede que no sean como los recordamos. Por eso te sugiero que guardes un álbum de fotos familiares antiguas junto a la cama.

Deja que te lo explique.

Como bombero he visto arder muchas casas y tengo que decirte que no suele ser como en las películas. En la vida real, ni la gente que vive en una casa ni los bomberos tienen tiempo de protagonizar una emocionante y dramática historia cuando las llamas rugen a su alrededor. En un incendio real, puedes sobrevivir durante unos cinco minutos antes de que el humo letal y los gases tóxicos acaben contigo. En un incendio real, no tienes más de diez minutos antes de que se desplome el techo. Algunos métodos de construcción modernos pueden hacer que las casas actuales sean mucho más peligrosas que las de antes. No tienes tiempo de andar de acá para allá buscando tus posesiones más valiosas. Tu familia y tú debéis saber exactamente lo que tenéis que hacer cuando salte la alarma de incendios en mitad de la noche (o del día): ¡coger a todo el mundo y echar a correr!

Pero si tienes tiempo de llevarte algo además de tu familia, me permito sugerirte que sea algo que esté cerca de la cama, para que no tardes en encontrarlo. Y lo que yo te diría que te lleves contigo es esa caja o ese álbum de fotos viejas que te regaló tu madre o tu abuela. Ya sabes a cuál me refiero, el que está ahora mismo criando polvo en el fondo de un armario. El que tiene las fotos del abuelo y la abuela el día de su boda. La de tu bisabuelo el día que se fue a la guerra. Las fotos que muestran a las generaciones anteriores de tu familia, no como estarían ahora, sino como estaban en la flor de la vida. Sálvalas del fuego.

¿Por qué? Porque te ayudarán a reconocer a la gente que vendrá a saludarte cuando llegues al cielo.

En nuestros viajes por el país, Sonja y yo nos hemos encontrado una y otra vez con las mismas preguntas: «¿Seguiremos siendo nosotros mismos en el cielo?» y «¿Cómo voy a reconocer a mis seres queridos cuando lleguemos allí arriba?».

Las experiencias de Colton nos han convencido de que la respuesta a la primera pregunta es sí, sin duda. En cuanto a la segunda, depende de si has estudiado los antiguos retratos de familia. Porque las personas que cuando murieron estaban viejas o ajadas por la enfermedad no estarán en ese estado cuando las veas en el cielo. ¿No sería agradable poder llamarlas por su nombre, en lugar de tener que esperar a que te expliquen quiénes son, como le pasó a Colton?

No son sólo las experiencias de Colton las que me convencen de que conservaremos nuestra identidad en el cielo. También baso esta opinión en la imagen que deja entrever la Biblia en Mateo 17, cuando describe a dos de los primeros personajes bíblicos, Isaías y Moisés, que acaban de regresar a la Tierra con sus mismos nombres. Mientras conversan con Jesús, los apóstoles Pedro, Santiago y Juan los ven y se enteran de que eran los mismos Moisés e Isaías de los que se habla en el Antiguo Testamento. Estaban en su cuerpo celestial, pero han bajado a la Tierra y responden a los mismos nombres de siempre y son reconocibles.

Cuando lleguemos al cielo conservaremos nuestra individualidad. Nuestros cuerpos celestiales serán tan distintos entre sí como los terrenales. Al fin y al cabo, Dios no utilizó un molde de galletas para crearnos. A Dios le encantan la individualidad y la creatividad.

Pero ¿cuántos de vosotros sabéis que a Dios también le encantan las familias? Nuestras relaciones interpersonales también se mantendrán intactas, aunque mejoradas. Cuando Colton estuvo en el cielo, era un niño pequeño que necesitaba supervisión y su bisabuelo Pop fue el que se encargó de esta tarea. Tras escuchar la historia de Colton y oírle decir que su bisabuelo Pop cuidaba de él y su hermana allí arriba, mucha gente que ha perdido a un hijo y a un padre nos ha contado que es muy reconfortante saber que su madre o su padre están cuidando de su hijo o su hija en el cielo.

Ésta es otra razón que explica la cantidad de gente a la que ha impactado El cielo es real. Todos los que creemos en el cielo albergábamos la esperanza de que fuese así; la visita de Colton nos la ha confirmado.

Es interesante señalar que nuestros familiares reconocieron a nuestro hijo antes de que él los reconociera a ellos. Este hecho me ha llevado a hurgar en nuestra caja de fotografías viejas en blanco y negro y a estudiar las caras de mis abuelos, bisabuelos, tíos y tías, para saber qué aspecto tenían cuando eran jóvenes. Cuando llegue al cielo, quiero reconocer a mis seres queridos (así como a los miembros de mi familia a los que nunca conocí) para llamarlos por su nombre cuando vengan a saludarme. Por ello, estas viejas fotografías son tan valiosas para mí. Y por eso te sugiero que sean lo que salves si tienes que huir de tu casa en llamas.

Permíteme añadir una última reflexión. ¿Y si tu casa nunca se incendia? Aun así, ¿no crees que merecería la pena sentarte con los niños y estudiar esos viejos retratos? Así, al contrario de lo que le pasó a Colton, puede que tus hijos o tú no os sorprendáis al subir al cielo y encontraros con que una niña desconocida (o cualquier otra persona risueña) acude corriendo para recibiros y daros un gran abrazo.

Si hablamos de cosas materiales, ¿hay algo que os importará cuando lleguéis al cielo, aparte de las personas que aparecen en esas fotografías?

Su descendencia vivirá para siempre; su trono durará como el sol en mi presencia.

Como la luna, fiel testigo en el cielo, será establecido para siempre.

SALMOS 89,36-37

EPÍLOGO

EL CIELO LO CAMBIA TODO

—¡QUÉ bien! —me contestó [Colton] entusiasmado—. ¡Eso significa que podré regresar al cielo!

El cielo es real, p. 175

Sonja

No creo que nada describa mejor cómo cambia el cielo las cosas que lo que pasó cuando Todd le enseñó a Colton, por entonces un niño de cinco años, el cuerpo de un conejito muerto sobre el asfalto. Colton tenía la mala costumbre de separarse de nosotros y salir corriendo sin saber adonde. En un par de ocasiones había estado a punto de salirse a la calle y aquel día, Todd lo llevó hasta el bordillo y le enseñó el cuerpo muerto del conejito, atropellado a pocos metros de allí.

—¡Eso es lo que te puede pasar a ti si sales corriendo y el conductor de un coche no te ve! No sólo pueden herirte, ¡puedes morir!

Hacía dos años de la visita de Colton al cielo, pero la experiencia seguía totalmente fresca en su cabeza. Levantó la cabeza hacia Todd y sonrió.

—¡Qué bien! —exclamó—. ¡Eso significa que podré regresar al cielo!

Imagínate algo así: no tenerle ningún miedo a la muerte porque sabes que después de esta vida vas a ir al cielo y tienes la absoluta certeza de que aquello te va a encantar. Ésa es la promesa que alberga el cielo para nosotros. Por eso lo cambia todo. Así que, sea cual sea la situación en la que te encuentres en este momento, no lo olvides.

Nuestra reacción al saber que Dios nos ha preparado un sitio es muy parecida al entusiasmo y las ganas que se van acumulando dentro de nuestros hijos a medida que se acerca su cumpleaños. Lo normal es que hayan pedido algún regalo concreto, algo que quieran mucho, muuuuuuuuucho, como diría nuestro pequeño Colby.

Escuchamos sus peticiones sin ninguna reacción visible que indique si se lo vamos a conceder. Pero muchas veces, mientras ellos hablan de esa cosa que quieren muuuuuuuuuuuuucho, ya la hemos comprado, envuelto y ocultado en algún sitio de la casa. En nuestra cabeza, el regalo ya es suyo, a pesar de que ellos no lo saben. Aún no lo han visto. Esperan tenerlo, pero hasta que no lo vean, no les parecerá real.

Así es el cielo. Es el increíble regalo de Dios y nos está esperando.

Todd

Yo anhelo el cielo y muchas veces me gustaría llegar allí lo antes posible. A veces incluso sueño con ello.

Cuando sueñas con algo, afecta a todos los aspectos de tu vida. Es como cuando has ahorrado dinero para hacer un viaje maravilloso, como un crucero transatlántico o una estancia de un mes en el sitio de tus sueños. Sea cual sea el destino, imagina que es uno de esos viajes que te marcan para toda la vida. La mayoría de nosotros no seríamos capaces de planificar un viaje como ese por nosotros mismos. Necesitaríamos una agencia de viajes, alguien que hubiera estado allí y pudiese decirnos lo que podíamos esperar y cómo prepararnos para ello.

Una buena agencia de viajes nos proporcionaría información sobre el aspecto de nuestro destino, así como la vestimenta y las costumbres de sus habitantes. En muchos casos contaría también con una persona de contacto allí, que nos recibiría a la llegada del vuelo, nos llevaría hasta el hotel y nos indicaría monumentos históricos e hitos del paisaje durante el camino. Gracias a la agencia de viajes te haces una idea mejor de lo que te espera. Y cuanto más imaginas el maravilloso destino al que te encaminas, más aumentan tus ganas de llegar allí.

Eso es lo que yo siento sobre el cielo. Cuando comenzó nuestra historia, tardé algún tiempo en darme cuenta de que nos habían enviado un agente de viajes celestial, capaz de darnos información autorizada sobre lo que nos esperaba en nuestro destino. Cuanto más nos contaba Colton, más crecían mis ganas de visitarlo.

¡Y ahora, amigo, vaya si quiero ir! Sin la menor duda, estoy listo. ¡Y al contrario de mis viajes terrenales, este sé con total certeza que voy a hacerlo!

Mi anhelo del cielo impregna todo lo que hago. Ha modificado mis prioridades y me ha ayudado a reemplazar preocupaciones y dificultades con las que me encuentro a diario con pensamientos sobre el lugar maravilloso y apacible en el que viviré en el futuro.

Aguardar la llegada del cielo es esto y mucho más. Cuando crees en el cielo y sientes esa clase de impaciencia dentro de ti, todas las cosas de tu vida cambian. Encuentras la curación, porque te liberas de preocupaciones y dolores de los que otros no son capaces de desprenderse. Puede que no tengas respuesta a todos los problemas y los retos de la vida cotidiana, pero sabes que un día encontrarás esas respuestas, en el cielo.

Además, cuando crees en el cielo, te sientes realizado. Cuando ves que otros viven sin dirección ni sentido en este mundo, te invade la certeza de que tu vida ha encontrado su curso y de que marchas por un camino recto. Sabes que tu destino es el cielo.

Cuando crees en el cielo, encuentras esperanza en los funerales de amigos y familiares. Aunque te unes a otros en su pesar por la muerte del ser querido (porque tú también lo vas a echar de menos), también imaginas la dicha que está experimentando esa persona en el cielo al reencontrarse con los miembros de su familia. Eres feliz porque sabes que esa persona está viendo a Dios cara a cara y sabes que, sin duda, volverá a ver a sus seres queridos.

Cuando crees en el cielo, lo único que te importa de este mundo a la larga es qué —o a quiénes— te llevas contigo. ¿Quién más estará allí gracias a la valentía, la confianza, la paz y la integridad que has demostrado al llevar una vida centrada en el cielo?

No podemos mandarte a Colton a casa para que ejerza como tu agente de viajes celestial, pero hemos escrito El cielo es real y este El cielo lo cambia todo para compartir contigo la misma información valiosa que te proporcionaría una buena agencia de viajes. Rezamos para que hagan germinar en tu corazón el mismo entusiasmo ardiente que sentimos nosotros al pensar en el hogar eterno que nos espera en el cielo.

Queremos que sepas que, por encima de todo lo demás, el cielo es el legado de Dios. Aquí en la Tierra podemos definirnos por nuestras dificultades y nuestros fracasos, nuestros problemas y nuestros miedos, pero si amas a Jesús, esas dificultades sólo son reveses momentáneos. No son el final.

¿Un amargo divorcio? ¡No es el final!

¿Cáncer? ¡No es el final!

¿Tristeza? Si tus seres queridos y tú amáis a Jesús, la tristeza no es el final.

Por estas razones y muchas otras, en este momento lo que domina mi pensamiento es el cielo y todo lo que supondrá estar allí. Se trata de imágenes muy intensas. Hace poco, mientras conducía, empezó a sonar en la radio la canción I Can Only Imagine, de MercyMe. En ese momento recordé lo que sucedió la primera vez que le pregunté a Colton por esa canción, varios años antes, y me asaltó una imagen tan intensa que estuve a punto de parar en mitad de la autopista.

El compositor de la canción se pregunta cuál será su reacción la primera vez que vea a Jesús en el cielo. Aquel día en concreto fui consciente de que mi hijo ya conocía la respuesta a esta pregunta. Al instante volví a casa y le pregunté a Colton por la letra. No recuerdo exactamente en qué términos planteé mi pregunta, pero sí cuál fue su respuesta. Le dije que había oído una canción sobre cómo sería la primera vez que uno veía a Jesús. Colton, que por entonces tenía sólo cuatro años, respondió:

—Oh, papá, eso es muy fácil.

Cayó de rodillas, apoyó la frente en el suelo y estiró sus pequeños brazos frente a sí, una postura de sumisión que, hasta donde yo sé, nunca había visto en una clase de la escuela dominical y en ningún servicio de la iglesia. Entonces volvió a incorporarse y dijo con gran seriedad:

—Papá, esto es lo que haces al ver a Jesús.

El recuerdo de la escena aún me quita el aliento... y sigue amenazando con provocar atascos de tráfico en la autopista. Y además alimenta las enormes ganas que tengo de llegar al cielo. Me encanta la idea de sentirme tan contento y tan agradecido al ver a Jesús como para caer espontáneamente de rodillas frente a él.

Y me hace muy feliz saber que Él se alegrará de verme. De hecho, ha estado rezando para que nos reunamos allí. Y también reza para que tú estés con nosotros. No lo decepciones. Te está esperando en el cielo. Y eso lo cambia todo.

Escucha la canción de MercyMe I Can Only Imagine e imagina que sigues el consejo de Colton sobre cómo debes responder la primera vez que estés delante de Jesús.

Padre, quiero que los que me has dado estén conmigo donde yo estoy. Que vean mi gloria,

la gloria que me has dado porque me amaste desde antes de la creación del mundo.

Juan 17, 24

LA PLEGARIA DE COLTON PARA TÍ

EN este mismo libro hemos mencionado una oración espontánea que elevó Colton al terminar una entrevista en Trinity Broadcasting Network en otoño de 2011. Como nos parece tan importante —no sólo para el mensaje de este libro, sino también para el mensaje que Colton nos ha traído desde el cielo— queremos reproducirla aquí. ¿Estaba Colton rezando por ti?

Mi querido padre Dios,

sólo espero que toda la gente que aún

no te ha encontrado o necesita el aliento

de tu palabra pueda acercarse a ti

para recibir tu regalo así que ayúdalos

a hacerlo, Señor. Y también quisiera que,

aunque hay mucha gente ahí fuera que

no cree esto, los bendigas, Señor, para que

puedan darse cuenta de que eres de verdad,

de que eres Dios. En el nombre de Jesús. Amén

NOTA BIOGRÁFICA

TODD BURPO es pastor de la Crossroads Wesleyan Church de Imperial, Nebraska (población: 2.071 habitantes). Viaja por todo el mundo para hablar en nombre de HIFR (Heaven is For Real) Ministries y sigue perteneciendo al departamento de bomberos voluntarios de su ciudad. Además ejerce como capellán de la Asociación de Bomberos Voluntarios del estado de Nebraska. Todd se graduó, con honores summa cum laude, de la Oklahoma Wesleyan University en 1991 en Teología y fue ordenado en 1994 por la Wesleyan Church.

SONJA BURPO es la siempre ocupada madre de Cassie, Colton y Colby, además de gerente de una agencia inmobiliaria. También viaja para dar charlas con HIFR Ministries. Con un grado de Educación elemental de Oklahoma Wesleyan University, y un posgrado en Ciencias bibliotecarias y de información, Sonja es maestra certificada en el estado de Nebraska. Ha enseñado en el sistema de educación pública tanto en Oklahoma como en Imperial. Siente pasión por el ministerio de los niños y sigue enseñando en Crossroads Wesleyan Church. www .heavenisf orreal .net www.hifrministries.org

¿Cómo cambiaría tu vida si tuvieras la completa certeza, sin asomo alguno de duda, de que pase lo que pase, al final las cosas saldrán bien e incluso, más aún, serán maravillosas?

Colton, el hijo de cuatro años de Todd y Sonja Burpo, hizo un inolvidable viaje de ida y vuelta al cielo durante los días más oscuros y estresantes de la vida de sus padres.

La historia de esta visita al cielo les cambió la vida y el libro que les inspiró la experiencia, El cielo es real, dio una nueva esperanza a millones de lectores.

Ahora, en más de cuarenta inspiradoras lecturas de otros tantos extractos de aquella historia, Todd y Sonja (por primera vez desde su perspectiva como madre) nos cuentan lo que sucedió después, tanto en sus vidas como en las de millones de personas más. Desde sus propias experiencias y las historias que han compartido con ellos centenares de lectores, nos demuestran que la fe en que el cielo es real puede ayudarnos a sobrevivir a circunstancias tan terribles como la muerte de un ser querido o la trágica pérdida de un hijo en un accidente, en un embarazo frustrado o incluso en un aborto.

Estas historias nos recuerdan que, al margen de las penurias que pasemos en esta vida, el increíble regalo de Dios, el cielo, nos está esperando al final. Imagínate que llevas una vida libre de todo temor porque sabes que, cuando acabe, irás al cielo y sabes también, lo sabes de verdad, que será algo realmente maravilloso. Esa es la promesa que alberga el cielo para nosotros.

El cielo es el legado de Dios y creer en él lo cambia todo.