Un Corazón Reparado

Bilogía Corazones Rusos

Tina Monzant

Tener un corazón reparado no te hace menos capaz de amar, solo prestas más atención a quien amar y amas con más cuidado.  

T.M.

Nota de autor

Quiero comenzar pidiendo disculpas por la demora en la entrega de esta segunda parte de la bilogía, al principio esperé escribirlas de inmediato, sin embargo, cuando publiqué Un Corazón Nuevo, ya tenía una nueva escrita que era Última Vuelta.

También estaban en espera dos proyectos más… por lo que, Un Corazón Reparado siguió en stand by, cuando una vez más decidí comenzar con la historia de Irina, me encontraba a punto de publicar mi libro anterior, Invasores de Sueños, era un proyecto que llevaba muchos años en proceso y creí justo darle su fin y El Mejor Desastre de mi Vida estaba publicado con anterioridad.

Entonces a la par de corregir y publicar ese libro estaba escribiendo la vida de Irina, muy emocionada por al fin poder darle a ella su libro, aunque uno tenga las fuerzas y las ganas de culminar un proyecto no siempre pasa como lo planeas y algo en mi vida personal pasó.

Algo que impidió poder seguir con esto, mi papá venía sufriendo de una enfermedad crónica de los riñones diagnosticada hacía varios años, a pesar del cuidado y la lucha porque saliera de esta crisis, no fue posible, la situación hospitalaria y en general el sistema de salud de Venezuela, así como cualquiera de sus sistemas son un desastre.

Por lo tanto, y en vista de la situación, no tenía cabeza para escribir, mi atención se centraba enteramente en él, y por más que hicimos todo lo que pudimos no lo logró y tuve que despedirme de ese maravilloso ser que fue mi padre, con su enormes defectos y maravillosas virtudes.

Como comprenderás, en el proceso de duelo ni siquiera llegué a encender la computadora. Por lo que mi proyecto y la historia de Irina, aunque empezado, quedó una vez más a la espera. No puedo decir que lo he superado que el dolor no sigue allí, pero por mis hijos mi madre y el resto de las personas que amo debía seguir viviendo, respirando, un día a la vez.

Y aquí estamos con el apoyo de todos ellos por quienes continúo día a día, emprendiendo una vez más esta montaña rusa que es la vida, con sus bajas y sus altas.

Quiero agradecerte el haber esperado por este hermoso libro que estás a punto de leer y espero de corazón que lo disfrutes.

Tina Monzant.

Capítulo 1

El viaje de regreso está siendo todo un infierno, sus palabras justo después de nuestro encuentro se repiten una y otra vez en mi cabeza: «te amo, McKenzie». La rabia y la indignación se niegan a salir de mi sistema, y entiendo, de verdad que lo entiendo. Sin embargo, mi corazón y mi orgullo me impiden tomar en cuenta su disculpa que me dio después de lo ocurrido, acepto que la ame y que lo que pasó sea solo producto de la calentura y de mi mal juicio al creerme capaz de entregarme a él sin involucrar nada más.

Estúpida de mí, no aprendo a ser fuerte, no aprendo a ser más que un juguete en las manos de otro tipo, de alguien que no me merece, no aprendo a ser feliz yo sola. Después de todo lo que me ha pasado vuelvo a caer, claro, no se puede comparar con el error garrafal de Ned, pero… ¡Dios! Necesito un descanso.

Necesito pensar con claridad y sin tenerlo tan cerca, puesto que solo el olor de su perfume me llena de ira, la cabina del Jet no es lo suficientemente grande para alejarlo y poder aclarar mi cerebro. Y lo peor de todo, es que estoy segura de que McKenzie, ya se dio cuenta de mi actitud hacia él y no tardará en presionar para saber qué fue lo que pasó.

Al bajar en el aeropuerto de Londres por una pequeña escala, mis suposiciones se cumplen a rajatabla. Al ir a los aseos mi cuñada me aborda en una encerrona.

—Y… ¿me vas a decir qué pasó? No soporto tanta tensión ¿Por qué te encuentras en esa actitud con Mark? —interroga nada más al cerrar la puerta del sanitario y verificar que no hay nadie.

—¿Así… cómo…? Estoy normal, un poco desanimada por el regreso, no me pasa nada y menos con él. —Ese «él» me delata, y me maldigo por ser tan transparente. Al menos no he comenzado a toquetear mi tatuaje como posesa por el nerviosismo. Bendita sea esa mala maña.

—Está bien, respetaré tu privacidad y tu tiempo para decirme lo que en realidad pasó entre ustedes, como tú lo hiciste conmigo —se acerca y me toma de las manos demostrándome apoyo—. Pero quiero que sepas que aquí estoy, para ti. Mark es mi primo y mi amigo, sin embargo, tú cuentas con una cualidad que él no, eres mujer y la cuñada que más quiero. Por lo tanto, cuando estés lista, aquí estaré. —me asegura infundiéndome seguridad.

Sus palabras hacen que las lágrimas empañen mis ojos y me abrazo a ella casi hasta dejarla sin respiración.

—¡Soy tu única cuñada, idiota! —digo entre lágrimas y risas.

—Más puntos para ti. —exclama y me da un beso en la mejilla.

Luego de eso decido dejar mi amargura para otro día. Con las diez horas de vuelo que faltan sería una locura pasarla amargada, no, me niego.

Con un libro en mis manos de novelas románticas, un género que adoro leer, me despego durante varias horas dentro del avión sumergida en la historia de Diana y Fabricio, de autoría indie, y es super buena, olvidando por completo todo a mi alrededor.

***

Con la lectura a medias, salgo de la pequeña recámara y ni siquiera sé qué hora es, lo único que escucho es mi estómago rugir por el hambre, la puerta de la otra habitación está cerrada y en el sofá de afuera se encuentra Mark durmiendo con el ceño fruncido, me acerco a él atraída como polilla a la luz. Me siento en el sillón de enfrente, tomo la pequeña almohada entre mis manos para no verme tentada a tocarlo y poder admirarlo un poco más, antes de que despierte.

Es tan atractivo y dulce que nadie que lo conozca puede culparme por caer rendida con tan poco esfuerzo de su parte, en definitiva, sabe lo que hace con las manos y con el resto de su cuerpo para dejar a una mujer complacida, de no ser por su estúpida fijación con mi cuñada… ¡Argh!

Me levanto como un resorte y la almohada que tengo en mis manos se convierte en un proyectil que va directo a su cara.

—¡Idiota! —la exclamación va unida a la agresión, luego de ver como se despierta sobresaltado con el susto del golpe y casi caerse del sillón, me voy al área de la cocina sin dar explicaciones.

Ryan me recibe con una sonrisa en los labios y así evita que pague con él mi mal humor, me sirve lo que le pido rápida y eficientemente con mi columna recta y mi cabeza erguida paso por el lado de Mark sin darle si quiera una mirada. Vuelvo a encerrarme en la habitación y ahora si me rio como loca recordando su cara de ¡¿qué demonios pasó?!

Unas horas después escucho que tocan a la puerta, es mi hermano.

—Irina, vamos, es hora de aterrizar.

—¡Voy! —dejo mi lectura dentro de mi bolso de mano, necesito saber qué pasa con esos dos al final del libro.

Al aterrizar, gracias a Dios Vadim está esperándonos, y me subo de copiloto antes de que todos se monten así me aseguro de no seguir mirando su rostro. Siento que al verlo le voy a soltar una cachetada o me le voy a lanzar encima y comérmelo a besos y ninguna de las dos es una opción viable.

El viaje hacia casa fue silencioso, solo un leve cuchicheo entre Viktor y McKenzie, en la primera parada dejamos al dueño de mi mal humor quien dice solo «adiós», obvio lo ignoro a propósito y veo por el retrovisor como mi cuñada se baja a despedirlo. Luego nos vamos hasta el edificio Novikov y me despido de la parejita dentro del auto para que no bajen y vuelvan a subir pues sus planes no son quedarse aquí.

—Mejor así, con el frío que hace afuera, no tienes por qué bajar de nuevo. —de manera que McKenzie no tenga excusas de insistir otra vez con lo de Mark.

Ya dentro del apartamento dejo las maletas en la habitación, no me gusta que toquen mis cosas, y no se las dejaré a Darlene para que lo haga, no soy de sobrecargar a la gente con el trabajo aun y cuando a eso se dediquen y de todas formas no vendrá hasta el próximo fin de semana. Después de sacar todo y dejarlo como debería estar me voy a dormir, mañana debo levantarme temprano para las compras de la cena, revisar qué nos falta y llevarlo al apartamento de McKenzie.

Recostada rememoro todos los segundos que pasé encerrada con ese idiota de Mark.

***

Una conversación amena se instala entre los dos luego de que mi hermano y su novia, «que jura no es su novia», nos dejan solos.

—La quieres mucho, ¿verdad? —con la mirada perdida trata de disimular ese destello de devoción y quizás amor por ella.

—¿Se me nota mucho? —subo y bajo la cabeza afirmando como respuesta—, he estado enamorado de ella desde que recuerdo, sin embargo, veo que ella es feliz con tu hermano y no pienso interferir, ese tren pasó y no regresará. —su mirada se clava en el piso y me acerco a él para tomarle la mano y que sienta mi apoyo.

—Sé lo que es tener un corazón empeñado en algo que no es, ni va a ser real —levanta su mirada celeste como el cielo claro y me mira con algo parecido a la curiosidad—. Sí, tengo un pasado y no me agrada hablar de eso, pero… sé cómo se siente —me acerco más a él hasta que nuestras rodillas entran en contacto y un escalofrío se instala en mi columna—, y te digo por experiencia no es fácil dejar algo que uno quiere para sí mismo, la cuestión es enfocarte en otras cosas, pasatiempos nuevos, y sobre todo tratar de alejarte. —ahora soy yo quien baja la cabeza para enfocarme en la unión de nuestras manos al sentir que Mark roza mis nudillos con su pulgar.

—Si alguien me lo hubiese contado, jamás en la vida le hubiera creído que algún animal fue capaz de romperte el corazón. —levanto la mirada y su comentario me saca una carcajada, «si él supiera»

—Así como me ves, soy un ser humano —estamos tan cerca que puedo ver sus ojos fijos en mi boca y eso me pone nerviosa—, con más defectos que virtudes.

De un momento a otro el ambiente caluroso de la sauna se siente algo sofocante y es que su mano que antes estaba en mis nudillos, ha ido ascendiendo por mi brazo y levantando cada uno de mis vellos, cierro los ojos al no poder seguir sosteniendo su mirada y para poder disfrutar de su tacto, hace tanto que no me permito sentir, hace tanto tiempo de lo que pasó que no me permito ser libre, que no me permito ser yo, que por ese simple roce estoy dispuesta a dar mi alma.

Él no se detiene, toca mi mejilla, mientras continúo con los ojos cerrados.

—Eres tan hermosa y suave. —susurra muy cerca de mi rostro, mis manos pican por tocarlo, pero no me atrevo. Siento su toque en mi mejilla y mi nuca, sin atreverme a abrir mis ojos todavía y ver que todo esto solo es culpa de mi imaginación súper activa.

—Si-si… vas a hacer algo, por favor, hazlo ya. —digo casi jadeando, sintiendo su respiración a unos centímetros de mí.

—Irina… yo… —abro los ojos al sentir sus dudas y esa fue mi perdición, sus pupilas están tan dilatadas que el azul celeste de sus iris casi no se distingue.

Lo que me indica que él quiere esto tanto como yo. Sin esperar a que dé el paso tomo su nuca y lo acerco a mi boca y voy por esos labios que me muero por probar desde el primer día en que lo vi.

Es tan delicado y delicioso, sus manos se instalan una en mi nuca y la otra en mi cintura aumentando el calor y el sofoco dentro de las cuatro paredes. ¡Dios, él sabe besar! En tanto, no puedo despegar mis manos de sus hombros, de su espalda, de su pelo, tocando todo cuánto está a mi alcance, anhelando sentir que estoy viva, que puedo disfrutar un poco de lo que es sentir el tacto de un hombre en mi piel.

Mark sabe dónde y cuánta presión es necesaria para volverme loca, como si supiera de antemano, como si… conociese mis puntos débiles. Estos besos son fuego y pasión, nada delicado y tierno, es furia desatada, desenfreno y locura. De un momento a otro, las toallas y la escasa ropa que protege nuestros cuerpos salen volando en la demencia de la lujuria desbordada.

Mi cabeza da vueltas con todas las sensaciones que me asaltan sin tregua y sin salida. Mark me acomoda de un solo movimiento a horcajadas en su regazo posicionándome para tomar todo de mí, toca mis pechos, roza cada parte, incluso azota mi trasero y deja desolado mi cuerpo con cada toque de sus manos, de una estocada deliciosa y furiosa me veo en las nubes sin vuelta atrás, el vaivén alocado de nuestros cuerpos aumenta cada segundo por conseguir saciar las ganas que tenemos el uno del otro. No es mucho el tiempo que me lleva para tocar el cielo y explotar en mil pedazos en un orgasmo devastador, tanto que Mark debe sostenerme para no caer de espaldas al suelo.

Resoplando los últimos segundos de su arremetida, espero por él, disfrutando de los vestigios de mí orgasmo cuando escucho en susurros, como de su boca salen las palabras que ninguna mujer querría escuchar en mi situación.

—Te amo, McKenzie. —Esto fue como bajar del cielo de un golpe contundente.

Como puedo me bajo de su regazo y tomo la toalla para cubrir mi desnudes. Una furia incontrolable me posee, recojo mi traje de baño del piso mientras él se tapa el rostro con una de sus manos.

—Irina… perdóname… yo… no quise decir eso… esto no debió pasar… yo…

—No —lo corto antes de que siga con sus estúpidas excusas—, no tengo nada que perdonarte, soy una mujer adulta y sé lo que sientes por ella, también sé que después de esto no vas a entregarme un anillo, ni mucho menos lo quiero, ahora cállate y déjame tranquila. Aquí no ha pasado nada y espero que respetes mi decisión y no vayas a contar nada a nadie de esto.

Mi ira es tal, que a él no le queda más opción que hacer lo que le digo.

***

Con lágrimas en mis ojos y sintiendo la rugosidad debajo del tatuaje de mi muñeca derecha me duermo, pues si bien todo lo que le dije fue producto de la rabia no deja de ser verdad, él la ama y yo no formo ni formaré parte de su vida.

La mañana llega demasiado deprisa y con el peso de la noche anterior me levanto. Hoy es Año Nuevo y hay cosas que hacer. Después de una ducha rápida y un arreglo mucho más rápido, salgo a hacer un conteo de lo que necesitaremos para esta noche. Con la lista en las manos y antes de salir les envió un mensaje a mis niñas por nuestro grupo de Whatsapp.

Yo

Volví perras, hoy y mañana no estaré disponible, pero necesitamos reunirnos, les tengo noticias. Pongan fecha y hora. 8:34 a.m.

Stay

Yo también estaré ocupada mañana, ¿qué tal el fin de semana? 8:35 a.m.

Lea

Todas estaremos ocupadas, las mierdas familiares nos tocan a todas, pero no creo que pueda aguantar hasta el fin de semana, suelta la sopa, Irina, sino desde aquí te voy a enviar el milagro de Año Nuevo. 8:37 a.m.

Una carcajada se me escapa al ver la amenaza implícita en ese mensaje.

Yo

No, mis labios están sellados… o, mejor dicho, mis dedos están bloqueados hasta vernos en persona. 8:38 a.m.

Termino de redactar el mensaje y lo guardo para subirme en el taxi que ya me espera en la acera. Compro todo lo necesario y me voy hasta la casa de McKenzie donde será nuestra cena según el mensaje de Viktor. Me encanta que ya por fin estén juntos, no creo poder salir de viaje de nuevo y tan pronto, pero con él, enfocado en ella, de seguro soltará un poco mis amarras.

***

El día va saliendo a pedir de boca, pero el pequeño incidente con mi cuñada y su ataque de pánico me ha dejado con los nervios de punta, al recordar mis propios ataques de años atrás, ellos se han ido a la habitación, mientras me centro en terminar la comida, pues no sé qué tanto se van a demorar. Una media hora después reaparece Viktor y sin darle tiempo lo abrazo como cuando era más pequeña y lo veía con esa mirada de no saber qué hacer.

—Tranquilo, sé que podrás ser todo lo que ella necesita —le susurro confiada y segura de mis palabras—, lo fuiste para mí.

—Gracias, hermanita en verdad, espero por lo menos ser suficiente.

Me separo de él, y con mi ceño fruncido y los nudillos a ambos lados de mi cadera fijo mi mirada en él, muy seria y le digo:

—Viktor Novikov, deja de decir sandeces, ella te ama y tú la amas también, no serás suficiente serás lo necesario. ¡Para el amor no hay nada imposible!

***

Luego de esos minutos de hermandad nos enfocamos en sacar toda la comida y dejar descansar a Mc. Unas dos horas después ya está todo listo, dejo a Viktor encargado de sacar la última tanda de galletas del horno y voy a arreglarme, antes de meterme al baño me coloco los rollos con el atomizador para el cabello que me recomendó María y listo. Estoy cansada, pero entusiasmada, ver a mi hermano ser feliz junto a una buena mujer como lo es McKenzie me llena de dicha y felicidad.

Con los rollos en mis cabellos y mi vestido puesto voy por un vaso de agua antes de intentar maquillarme, tengo que admitirlo, no sé mucho más allá de ponerme algo de brillo y un poco de máscara para las pestañas y listo. En la sala me consigo a la hermosa parejita enamorada y me quedo de piedra al ver lo hermosa que se ve mi cuñada y ese maquillaje que trae puesto la hacen ver sublime.

—¡McKenzie! ¿Ese maquillaje te lo hiciste tú misma? —mi voz sale chillona, pero es de la emoción.

—¡Claro! ¿Quién más? —responde con un chillido que más bien parece un intento de burla. Lo ignoro porque sé que me veo hermosa y ella exagera.

—Viktor, suéltala, necesito que me maquille —le ordeno a mi hermano señalándolo con el índice.

—Arréglate sola, Irina. Déjala en paz y, sobre todo, déjame disfrutarla. —mi mandíbula cae el suelo indignada, me doy la vuelta orgullosa para regresar a la habitación, pero no puedo irme con este veneno, así que devuelvo mis pasos para soltarlo.

—¡Qué malo eres, Viktor! ¿No me puedes prestar a tu novia cinco minutos? —pongo mis brazos en jarra un poco molesta—. Ni siquiera te la pienso quitar para cogérmela, solo para que me maquille. ¡¿Por favor?! —junto mis manos rogándole como si fuese un santo y pongo mi cara de cachorro a medio morir para terminar de convencerlo.

—¡Dios! Irina cuida esa boca, ¿por qué no puedes dejar de manipularme? Tus cinco minutos comienzan ya, si no sale antes, entro y la saco; aunque parezcas un mapache drogado. —Triunfante me lanzo a los brazos de Viktor para darle un millón de besos en agradecimiento y ella se ríe de mis payasadas.

Ya no cuento las veces que mi adorado hermano ha pasado a revisar porqué nos tardamos tanto, y vale la pena cada mirada furibunda por acaparar a su novia, pues el resultado es simplemente genial. Nos vemos espectaculares los tres y para inmortalizar el día tomo miles de fotos antes de que la magia se acabe.

Comemos y disfrutamos como enanos, olvidándome de Mark, de la sauna, de Ned y de todo lo que empañe mi felicidad actual, aunque sea solo por unas horas.

Después de cenar nos sentamos con una copa cada uno en el sofá a la espera de que sea hora de subir a la azotea. Y el recuerdo de un Año Nuevo anterior invade mi mente.

—Viktor, recuerdas ese Año Nuevo… cuando tenía once y me encerré en el baño durante horas y tú no sabías qué hacer para saber qué era lo qué pasaba conmigo, o para sacarme de ahí… —la risa no me deja respirar, cuando veo la cara de horror que pone mi hermano al recordar esa experiencia.

—¿En serio vas a contarle eso?

—¡Por supuesto que sí! —Viktor palmea su frente y McKenzie se frota las manos.

—Sí, esto lo quiero escuchar. —comenta ella emocionada.

—Verás mi queridísima cuñada, cuando cumplí once años mi cuerpo parecía el de una niña de trece, y al parecer mis hormonas estaban de acuerdo con eso, por lo que el treinta y uno de diciembre el primer Año Nuevo sin nuestros padres y ya instalados en Estados Unidos, me bajó por primera vez la menstruación —Viktor sigue con los ojos tapados con su palma y mi cuñada se lleva su mano a la boca—. Como sabrás mi mamá no alcanzó a hablarme de «los hechos de la vida» y para mí fue algo impactante, no te puedes imaginar lo que fue para Viktor.

Las carcajadas por parte de las dos no se hacen esperar y a mi hermano no le queda de otra que sonreír algo avergonzado.

—Ni te cuento la cara de la dependienta de la farmacia al verme intentando escoger entre compresas o tampones para una  niña de once —hacemos silencio y secamos  las lágrimas que sacaron las risas—, ella como toda una profesional me explicó las diferencias entre uno y otro y cómo se deben usar para poder llegar a casa y explicarle a Irina, claro que para mí fue como si me hablara en chino y terminé comprándole un cargamento de las dos opciones para así no tener que pasar por eso durante un buen tiempo.

—Eso es tan… lindo… —exclama, McKenzie entrecortada con la carcajada que no quiere dejar brotar.

—Lindo dice ella… —me rio aplaudiendo—, no dirías lo mismo si hubieses estado presente cuando llegó con seis bolsas, ¡seis! llenas de tampones y toallas sanitarias, protectores diarios y con los ojos desorbitados intentando explicarme que era toda esa sangre que salía de mí y que no me iba a morir, porque te juro que eso fue lo que creí.

***

Después de las anécdotas unas chistosas y otras no tanto, llegó la hora de cumplir con las tradiciones luego de subir a la azotea. Con la mayoría de las costumbres listas, y con el frío desgarrador estamos listos para escribir nuestros deseos. Luego de mi cuñada, tomo el turno para escribir su deseo.

«Querido universo, deseo que todo deje de doler tanto».

Enrollo el deseo y lo quemo esperando que, como le dije a Mc, al desearlo de corazón se cumpla. Preparados los tres y con las copas en mano procedemos a realizar el tercer ritual.  Antes de encender los fuegos artificiales, mi cuñada nos hace una petición.

—El caso es… que con mis padres… no teníamos muchas tradiciones en cuanto al Año Nuevo, excepto que mientras las doce campanadas estaban sonando, nos manteníamos en un abrazo de tres. Me gustaría poder hacer eso con ustedes. —Qué lindo que sus padres crearan esa tradición para ellos, me enternece el alma y me duele por ella, ahora que ya no los tiene, sin embargo, a partir de hoy nos tendrá a nosotros.

—¡Claro que lo haremos, moye nebo[1] !

—No hay problema para ninguno de nosotros, McKenzie. —subo uno de mis hombros restándole importancia al asunto para que no se sienta mal al hacernos esa petición.

—¡Además, te has aguantado nuestra «locura rusa» sin chistar! —retruca Viktor intentando animarnos y que el dejo de tristeza se vaya.

El celular comienza a pitarme anunciando las doce campanadas y los tres nos abrazamos cumpliendo la última tradición que desde hoy se implanta en nuestra pequeña familia de tres. Estoy feliz de estar hoy donde estoy y con quienes estoy. Finalizada las tonadas que avisa que ya son las doce y uno me retiro un poco para dejar que los tórtolos disfruten de un poco de privacidad.

Me dirijo al borde de la barandilla del edificio, recargando el peso en mis codos con las manos colgando al viento, pienso en el año que me espera, viendo las luces de la ciudad y a lo lejos algunos fuegos artificiales explotando por las celebraciones, de forma inconsciente mi pulgar comienza a hacer círculos de ida y vuelta sintiendo la rugosidad que está por debajo del pequeño tatuaje que tengo en la muñeca. Fue hace tanto tiempo que a veces me parecen dos vidas distintas y que solo los recuerdos que llegan y se van, me confirman que todo ese horror en verdad pasó…

—Ahora toca encender los fuegos. —Viktor interrumpe mi tren de pensamientos desbocados.

—Puedo encenderlos ¡¿por favor?! —suplico emocionada y después de la advertencia del hermano mayor me entrega el encendedor.

Son maravillosos todos los colores y las formas fugaces de cada uno. Estar aquí con ellos es fantástico hasta que comienzan con sus cosas de novios.

—No puedo con tanta miel entre ustedes. Hasta mañana. Eso sí, cumplen con la última tradición. Explícale, Viktor. —Y con eso dicho y agotada por el día o la semana me voy a dormir.

Capítulo 2

Después de Año Nuevo, tengo casi todo listo para que armemos el árbol, estos días han pasado de la manera más lenta y dolorosamente aburrida que puede pasar el tiempo. Stacy y Lea han estado ocupadas todos los días y solo logramos comunicarnos por teléfono, es un asco, porque de verdad necesito salir y despejarme, dejar todos estos pensamientos y los recuerdos de lado.

La vibración de mi teléfono notificando un mensaje en el bolsillo trasero de mis pantalones casi hace que se me caigan las cajas que estoy acomodando.

Lea

Misión de rescate en 2. 10:15 p.m.

Esta es la clave para una mala cita. Me muero de la risa al pensar en lo mal que debe estar si quiere salir en dos minutos, antes de responder me tranquilizo y le doy al número para llamar.

—¡Lea, gracias a Dios me respondes! —digo casi gritando— Tienes que venir a ayudarme hice al-algo horrible. —sollozo intentado parecer afligida, sé que mi amiga me puso en alta voz, es el protocolo.

—Irina, ¿eres tú? ¿Pero… qué pasa? Ahora estoy ocupada en una cita. —tengo que ser fuerte para no arruinarlo y reírme.

—Yo… lo siento no puedo decirte por teléfono, pero te necesito aquí conmigo, yo… solo tú puedes ayudarme.

—Amiga, me gustaría de verdad…

—¡Lea! —la interrumpo—, ¡por favor, discúlpate con tu amigo y ven a mi casa, esto no es un juego! —sollozo con más fuerza todavía y escucho como el chico con el que esta le habla algo de: «tranquila ve con tu amiga».

—Está bien Irina, ya salgo para allá. —cortamos la comunicación y continúo llevando las cajas hasta la sala.

Diez minutos después recibo una llamada que me agarra rumbo al baño, una vez que dejé todo listo para mañana.

—Mil gracias nena, la perra de Stacy me dijo que no podía atender mi llamada, pero me las va a pagar, el tipo era un insufrible. —se queja despiadadamente como solo ella lo puede hacer.

—No seas así, sabes que Stay no sirve para mentir. Ahora dime, ¿quién era el susodicho? —interrogo poniendo el altavoz a medida que lleno la tina para un merecido baño.

—Sí, sí, bueno, el caso es que es un amigo de mi primo, le debía un favor y así se lo pagué, pero después del horror de pasar media hora en compañía de la versión masculina de una de las Kardashian, me va a deber la vida. —Las carcajadas hacen eco en el baño.

—Bueno, no quiero que me expliques las similitudes, gracias y ya que fui tu súper heroína, ahora se tú la mía e invítame a salir mañana por la noche.

—Por supuesto, amiga no tienes ni que rogarme, pero no será mañana, sino hoy. Necesito borrar el inicio de esta noche. Anda alístate, voy a pasar por Stay y luego por ti.

—¡Genial! No tenía intenciones de salir hoy, pero lo necesito.

—En veinte, paso por ti. —sentencia y cuelga la llamada.

Retiro el tapón de la tina y abro la ducha, veinte minutos no serán suficientes si llego a tocar esa agua.

***

Una hora más tarde, estamos aparcando en una discoteca, Stacy va con unos vaqueros negros ajustados y una blusa verde esmeralda escotada en el pecho y sin mangas, que resalta el rojo de su cabellera. Lea lleva el atuendo de la cita, un vestido a medio muslo blanco y una chaqueta negra para cubrir la abertura en la espalda del vestido que llega hasta su cintura baja y yo me puse una minifalda de cuero blanco, con botas que llegan a mis rodillas de tacón alto en el mismo color que mi falda y para completar una blusa roja mangas largas de hombros expuestos.

Estamos espectaculares, siempre y en todo lugar hemos causado impresión donde llegamos, bien sea por admiración o por envidia, pero la gente se nos queda mirando y lo sabemos. Justo eso es lo que pasa al entrar al local, muchas miradas están puestas en nosotras tres. La sensación que nos causa es genial, claro que todo sea dicho, cuando alguien se nos acerca «y más si es compañía masculina», nos transformamos en unos erizos de mar. Nosotras decidimos con quien nos relacionamos y de quién aceptamos cumplidos.

Subimos al área VIP y pagamos por una mesa, son alrededor de las once de la noche, el ambiente es relajado con buena música y esta zona se puede decir que se encuentra casi desierta. El camarero nos trae nuestras bebidas que vienen servidas en unos vasos altos, este se explaya explicándolos de qué se trata el trago y ni le prestó atención, solo quiero que me deje tomar y listo. Terminado su acto se va dejándonos para destripar la cita fallida de Lea.

—Y es que Horacio, porque así se llama, de paso qué nombre tan horrible, se pasa la media hora de cena hablando de su madre y su gata Ema, ¡Dios que hombre adulto habla de su madre y la gata de su madre en la primera cita!

Las tres nos reímos hasta casi expulsar los tragos por la nariz.

—No entiendo cómo te dejaste meter en una cita a ciegas. —inquiero pensativa, si alguna de nosotras es difícil de atrapar en una posible relación, esa es Lea.

—Sí, es una locura, tú que reniegas de cualquier intento de amarrarte a una relación. —concuerda, Stay conociéndola tanto como yo.

—Lucas, es bastante insistente cuando quiere serlo. ¡Mejor ya no hablemos y bebamos hasta olvidar!

Sin demora terminamos la primera ronda de los tragos dulces de color rojos que hemos pedido, y debo decir que están algo fuertes y deliciosos. Revisamos la pista de baile y las personas en ella, nada que destacar y es posible que sea porque todavía es muy temprano. El segundo trago es dejado en la mesa pequeña, Lea como de costumbre ya le ha echado el ojo a un chico, a unas tres mesas de distancia, mientras que Stay y yo nos movemos en nuestros asientos sin prestar atención a lo que pasa alrededor.

—¡Chicas, miren eso! — Lea llama nuestra atención hacia la mesa que ha estado mirando con fijeza desde hace un rato.

Mis ojos se abren como platos, no puede haber en la vida tanta casualidad, es que estas cosas solo le pasan a Willy E. Coyote y a mí. En la mesa donde está el sujeto de interés de Lea, justo van llegado una pareja de chicos, y uno de ellos es nada más y nada menos que… ¡Mark Connor!

Me derrito y me estreso de inmediato, sin saber dónde meterme, le doy la espada a la dichosa mesa antes de que él me vea. Stay se da cuenta de mis acciones y su ceño se frunce en una muda pregunta. Niego con la cabeza para que me ignore, sin embargo, Lea al ver que me niego a admirar a los hombres y posibles candidatos para ella, no se queda con la negativa y fija la mirada en mí.

—¡Suéltalo, ya! —exige como lo haría yo si fuese su caso.

—Lea no deberíamos meternos, ella nos contará cuando se sienta cómoda. —Stacy es la más dulce y compresiva de las tres, ella es nuestro equilibrio, donde Lea es desordenada y mandona, yo me dejo llevar e intento aparentar un desapego a las cosas, Stay nos une, de no estar ella lo más probable es que nuestra amistad no fuese así de importante y duradera.

—Stacy Mary Landon, te callas y deja que esta caja fuerte nos cuente qué está pasando, aquí y ahora. —otra cualidad de Lea… cuando tiene más de un trago encima, su filtro casi inexistente en ocasiones se borra dejando paso a lo más puro y duro de su ser.

Se cruza de brazos en señal de que no dará un paso atrás en su empeño y a Stay solo le queda subir sus hombros en rendición. Expulso todo el aire que hay en mis pulmones viéndome acorralada.

—En algún punto se los iba a contar, aunque no esperaba que fuese hoy —las dos centran su atención acercándose a mí—, el chico pelinegro que acaba de llegar con el rubio en la otra mesa, se llama Mark Connor, es primo de McKenzie, la novia de Viktor…

—Y… —me interrumpe impaciente Lea. Stacy le da un manotazo en el hombro para que se calme.

—Déjala contar a su ritmo, ¡por Dios! —sonrío en agradecimiento.

—La cosa es que… él fue con nosotros al viaje a Rusia, recuerdan que se los mencioné —las dos afirman subiendo y bajando la cabeza como los muñequitos para el tablero de los autos, lo que me causa risa—, bueno… yo… lo que pasó fue que en ese viaje me acosté con él. Ya lo dije.

Tomo mi trago e intento que el alcohol me ahogue o que la tierra se abra y me trague enterita.

—Stacy ve por ese camarero y por más tragos, que esta conversación no necesita ser escuchada por tus sensibles oídos. —le ordena, Lea. Stay, se indigna y su mandíbula cae al piso.

«La tierra no se abre ni me ahogo con el trago, quizás si lo tomo muy rápido y el de ellas dos, podría intentar con un coma etílico». —Pienso y lo descarto de inmediato no me va a resultar con ellas dos aquí.

—Como quieras —le dice a la pelirroja que no se mueve de su asiento y se voltea para mirarme a los ojos—, termina esa historia o ahora mismo voy a buscarlo para que me cuente él. —señala a la mesa y bajo su mano antes de que se den cuenta de que estamos hablando de él o que estoy aquí.

—Está bien.

Derrotada les cuento lo que pasó o bueno casi todo, desde el momento en el que lo conocí en ese almuerzo con mi cuñada, pasando a cuando entramos en esa maldita sauna en Rusia, censurando los momentos íntimos, hasta que se despidió en la camioneta de Viktor.

—¡Es un hijo de puta! —Lea se levanta dando un manotazo sobre la pequeña mesa que me hace dudar si se romperá o no—, ahora mismo me va a oír ese cretino…

—¡No! —casi gritamos Stacy y yo, deteniéndola cada una por uno de sus brazos, obligándola a sentarse de nuevo—. ¡No puedes hacer eso! —dice la voz de la sensatez, «es decir, Stay».

—Se los cuento porque no quiero que me dejen cometer una locura ahora, de verdad, verdad me gusta mucho, casi rayando en la locura y él no me prometió nada, no me juró amor eterno y yo sabía lo que él sentía por Mc. Por lo que nadie engañó a nadie y no se necesita una cruenta venganza por mi virtud.

La suelto y ella, aunque todavía enojada, se sienta para tranquilizarse y lograr entender y aceptar lo que le digo.

—De acuerdo, solo por ahora estaré quieta, mas, debes entender que eres mi hermana de otros padres, y lo que te hagan a ti me duele y sentiré que es contra mí. —en pocas ocasiones se puede ver este nivel de empatía por parte de Lea, y la adoro por eso.

—Secundo las palabras de la salvaje esta, si quieres irte, nos vamos. —agrega Stay tomando mis manos.

—No —sonrió emocionada por el apoyo de ambas—, si alguien tiene que irse es él, y si no lo hace, no lo haré yo, eso sí, necesito de su ayuda, no me dejen sola.

Mis amigas aplauden con mi discurso que, si bien lo dije con un tono de rencor, lo que menos siento ahora es rabia. Mis piernas me tiemblan, y es que el muy condenado está como quiere y soy una débil.

—¡Cuenta con nosotras! —dicen al unísono este par de locas.

Una hora después, las miradas entre su grupo de amigos y nosotras me tiene incómoda y algo alterada, y con las copas que van y vienen ya ni sé cómo me llamo. Por fortuna, mis mejores amigas no me han desamparado, y ahora brincando las tres en medio de la pista de baile, con Shawn Mendes y Camila Cabello, cantando «Señorita», para bajar un poco el nivel de alcohol en la sangre, me siento feliz. Moviéndome como si no hubiese mañana, ignorando a todos a mí alrededor, solo disfrutando de esa música.

De repente, la canción se acaba y comienza a sonar una distinta que nada tiene que ver con el ambiente de diversión, pero las parejas siguen bailando ahora pegada y con un vaivén suave, reconozco la canción es triste, aunque hermosa a la vez, el cantante es Michel Schulte y de seguro una de estas parejas la pidió, pues no es usual escucharla en estos sitios, se llama Someone, y es tan adecuada para lo que estoy viviendo que su letra me deja buscando a mis amigas alrededor para irnos a la mesa con ganas de estar en mi casa. Pero a quien me encuentro es a esos ojos azules que no he podido sacar de mi cabeza.

Se encuentra tan cerca de mí que me da escalofríos. Doy una última mirada a la pista antes de que me toque, por si llegan mis salvadoras, y no, estoy sola con esto, con esa canción y su mano rozando mi mejilla estoy acabada.

Todo el mundo necesita a alguien

No sé

No sé cómo ayudarte si no quieres

Si no quieres dejarme hacerlo

No sé

No sé qué se supone que debo hacer

Así que no tengas miedo de necesitar a alguien…

Me rodea con sus brazos la cintura y mis manos se aferran sus hombros por instinto, aspirando el olor de su perfume y su propia esencia.

Porque todo el mundo necesita un poco de ayuda a veces

Todo el mundo necesita a alguien a quien acudir

Todo el mundo se pierde un poco por dentro

Pero está bien

Sí, está bien

Sé que duele, pero te juro que todo mejorará

Así que no dudes de ti

Esto no durará para siempre

Todo el mundo necesita un poco de ayuda a veces

Todo el mundo necesita a alguien…

Me susurra toda la canción mientas recorre de arriba abajo mis curvas. Estoy frita

Sí, está bien

Todo mundo necesita un poco de ayuda a veces

Todo mundo necesita a alguien a veces…

—Necesitamos hablar, rubita. —dice con voz firme al acabar la canción.

Lo empujo lejos de mí unos pocos centímetros, logrando que el oxígeno vuelva a mi cerebro a medida que la gente a mi alrededor comienza a brincar de nuevo al son de la música.

—Como dice la canción, bomboncito, no sé cómo ayudarte si no quieres. —le digo y giro en mis talones para irme a la mesa como alma que lleva el diablo, recojo mi bolso y salgo a toda velocidad por la puerta.

Afuera, llamo al primer taxi que aparece en la acera y me meto con si llevase al mismísimo Lucifer soplándome los talones. Le indico la dirección al chofer y sin mediar palabras arranca. Pago la carrera y me bajo en Novikov Enterprise. Dentro del apartamento estoy sola, pues ya se le está haciendo costumbre a Viktor quedarse con Mc, lo que agradezco porque en el estado en el que me encuentro, dudo mucho poder aguantar sus preguntas. Le envió un mensaje a las malagradecidas de mis supuestas amigas, de manera que sepan que son unas perras, y que estoy viva y en casa, no gracias a ellas y tal cual estoy me lanzo en la cama a dormir, el sol saldrá pronto y al siguiente día necesito volver a ser yo.

Capítulo 3

A la mañana siguiente, el dolor de cabeza me martiriza con insistencia, y lo peor de todo es tener que poner buena cara, pues desde hace rato he estado escuchando ruidos afuera, esos deben ser mi hermano y su novia. No quiero levantarme, pero las obligaciones del día a día insisten en sacarme de las cómodas sábanas y taladrarme la cabeza, sin otra opción me levanto a seguir con la vida. Miro mi teléfono y puedo ver una cantidad ingente de mensajes en nuestro grupo de amigas, ni siquiera pienso verlos, estoy algo molesta todavía, lo que sí me sorprende es encontrar otros mensajes.

Mark

Ya que no me permites disculparme en persona, lo haré por este medio, no quiero seguir así contigo, eres una gran persona y no voy a mentirte. No puedo, porque tú conoces la verdad, he amado a Vi desde que tengo uso de razón, y no pretendo engañarte. 11:19 a.m.

Pero si disculparme por mi estupidez en esa sauna de Rusia, eso es algo imperdonable, sin embargo, apelo a tu buen corazón y ruego por tu perdón. Allá, me hiciste sentir cosas que hacía mucho no experimentaba y… ¡demonios! Me gustaría hacer esto en persona de verdad. 11:19 a.m.

Estaré en ese restaurante que está en frente de tu departamento hasta la hora que decidas darme una oportunidad. Por favor. 11:20 a.m.

No le respondo, si lo hago sé que se irán al traste los planes familiares hoy.

Una media hora después, presentablemente vestida, con el dolor de cabeza controlado y la comida para el almuerzo encargada, estamos frente al árbol, colocando el montón de oropeles y bambalinas con nuestra familia de tres y si me dejo llevar por cómo se comen con los ojos estos dos, de seguro pronto seremos más, pero me abstengo de nombrar la palabra prohibida para los oídos de McKenzie, es decir «bebés», la última vez se puso loca y no quiero molestarla hoy de nuevo.

Con el árbol listo, es hora de arreglarse para el almuerzo, al ser algo informal me pongo cómoda, unos vaqueros negros, una blusa de punto con el cuello alto color blanco a juego con mis botas a media pantorrilla. Reviso una vez más mi teléfono, aún nerviosa, la cantidad de mensajes en el grupo ha aumentados de cuarenta a sesenta y ocho, cosa que no me extraña, me descoloca es otro mensaje de Mark.

Mark

Aquí sigo, espero por ti. 3:15 p.m.

¡Luchi[2]! Tengo que admitir que es persistente e igual que antes lo dejo en visto. No puedo hacer nada ahora, nos sentamos a comer y entre risas y alguna que otra anécdota disfrutamos del rato, esta vez le tocó a Mc, contarnos sobre su vida y su infancia más que todo. Estoy que salgo corriendo a la cafetería, no me lo voy a negar a mí misma, ¡y todavía no abrimos los regalos!

Con los regalos entregados a cada uno, viendo como la parejita necesita tiempo a solas y quedándome por fuera con esa broma entre ellos, mi teléfono suena y aprovecho para retirarme con esa excusa.

—Sí, diga… —ni siquiera veo quién llama solo con la posibilidad de escapar del desborde de amor que se respira en la sala.

—Rubita… ¿vas a venir…? Por favor… —el muy idiota ruega y puedo ver un buen motivo para escaparme.

—Tengo que admitir que eres insistente, espérame, ya bajo.

Regreso y los encuentro, besándose como si lo necesitaran para respirar.

—¡Euk! ¡Por favor! Que aún estoy por aquí, pero tranquilos, ya me voy… eh… quedé con un amigo —titubeo como loca, esperando que los nervios y la ansiedad no se me noten—. Yo… si… me voy, sigan disfrutándose par de tórtolos. —tomo mis llaves, el bolso y el abrigo del armario.

A medida que bajo, no puedo dejar de rozar mi oculto tatuaje, sentir esa rugosidad me recuerda que no debo ser débil y que vivir vale la pena. Atravieso la calle rumbo a la cafetería, una vez dentro puedo verlo parado al lado de la mesa que ha ocupado casi todo el día.

«¡¿Por qué tiene que ser tan guapo?!».

Llego hasta donde esta y él hace un amago de saludarme más cariñoso de lo que se lo permito al levantar mi mano para mantener las distancias. Sube y baja la cabeza aceptando mis límites.

—Te agradezco que vinieras, estaba a punto de volverme loco. —sonríe de lado y puedo ver los signos de su espera en lo enmarañado que tiene el cabello.

—Solo vine porque admiro tu persistencia, pero dime rápido y podemos pasar la página. —¡Sí, señor!, toda digna y entera, aunque me esté muriendo por pasar mis dedos por ese cabello negro y sedoso.

Bajo mis manos y la dejo en mi regazo para evitar la tentación y poder bajar un poco la ansiedad tocando las flores tatuadas en mi muñeca derecha.

—Rubita…

—Irina —lo corto, no estoy para la familiaridad—, prefiero que me digas, Irina. —su sonrisa decae un poco y sube y baja la cabeza en consentimiento.

—De acuerdo, Irina primero que nada quiero pedirte perdón, por la estupidez que cometí, no tengo ninguna excusa, y si lo vemos bien no deberías perdonarme, lo sé, deberían quemarme en la quinta paila del infierno y que me torturen durante toda la eternidad. —una carcajada sale de mí sin aviso imaginándome la escena que me describe, destensando el momento.

—Está bien, ya deja de fustigarte, te perdono. No soy de guardar rencores. —estiro mi mano por la mesa para sellar las paces.

Él acepta mi ofrenda, pero soy una ingenua y el más mínimo contacto hace que mi cuerpo anhele el suyo, mi mano queda atrapada entre las suya y pasando una corriente estática. Eso en conjunto con su mirada y su sonrisa hacen que me sea casi imposible dejarlo ir, porque sé que él no es para mí, que su obsesión me causara dolor. No es sino hasta que su frente se frunce y baja la mirada inspeccionando mi muñeca, —tocando mi cicatriz—, que la burbuja en la que estábamos se rompe haciendo que retire la mano con más brusquedad de la necesaria. Mark queda desconcertado al verme levantar como un resorte, pero no puedo seguir aquí y que él comience a hacerme preguntas.

—Bueno ya quedamos, te perdono, seguimos siendo amigos y olvidamos, lo que pasó en Rusia, se queda en Rusia, ¿está bien? Sí. Nos vemos por ahí. —salgo volando sin esperar una respuesta y el frío de la noche golpea mi rostro despejándome.

Camino de manera apresurada al departamento, a unos pasos de abrir la reja recuerdo que ahí están los tortolitos y lo menos que quiero es arruinarles el momento, por lo que voy hasta el estacionamiento y saco mi auto. Conduzco por las calles sin rumbo, sin pensar, solo pasando los semáforos uno tras otro, parando cuando están en rojo y avanzando cuando los veo verdes.

Siento que lo que ha pasado entre él y yo será otra fractura en la línea del tiempo de mi vida, un antes y un después al igual que hace cuatro años, aunque a mí me parece que fueron cuatro siglos. Sin mucho más qué hacer en las calles, miro el reloj en el salpicadero y son pasadas las once de la noche, lo mejor es que regrese. La próxima semana comienza de nuevo la rutina de las clases y el trabajo y lo mejor es enfocarme en eso, el proyecto de grado necesita y requiere de toda mi atención, y así como le dije a él, lo que pasó en Rusia se queda en Rusia, y ya.

***

Unos dos meses han pasado sin saber nada de Mark, con las clases y lo ocupada que he estado, ni tiempo he tenido de visitar a mi hermano y a Mc, desde la última vez que los vi y con lo del secuestro de McKenzie, luego la noticia del embarazo, que para mí no fue una noticia sino una súper noticia, casi no he podido visitarlos. Pues ellos se instalaron en el apartamento de Novikov Enterprise y yo me mudé al departamento de Viktor frente al de Mc. Así estamos más cómodos, cada uno con su espacio. Claro que la falta de tiempo para visitarlos no me ha impedido comprarle un sinfín de cosas para la llegada de mi sobrino o sobrina, y en lo que tenga una oportunidad se las llevo, también el que ellos se estén adaptando a una rutina familiar me ha cohibido de ir a invadirles al que ahora es su hogar, pero los llamo casi a diario.

Poco a poco he vuelto a todo lo que era antes de Rusia, mi vida no puede pararse por eso y con Lea y Stay para correr conmigo en todo lo referente a la entrega del proyecto final he tenido la mente ocupada, el problema ha sido mientras estoy sola, en las noches y madrugadas dónde mis dedos pican por llamarlo y saber cómo hace para seguir. Por fortuna, ninguna de esas noches he sucumbido y he logrado mantenerme firme. No puedo cometer los mismos errores del pasado, ¡los tres años de terapia tienen que valer para algo!

En estos momentos un grito de Lea me saca de mi introspección. Estamos en mi apartamento organizando los papeles y las muestras finales que se enviará a manufactura para la presentación.

—¡Lo conseguí, después de tanto hablarlo con el profesor, conseguí que nos adelante la presentación del proyecto! —me hace reír su baile de la victoria.

—¡Qué bueno! Podremos salir antes de todo. —dice una Stacy emocionada y un tanto angustiada.

—Afortunadamente tenemos casi todo listo, ¿para cuándo te dijo que podíamos? —interrogo necesitando fechas y hora de manera que podamos tener los últimos detalles listos.

—El próximo mes, veinte de abril para ser específica. —responde mientras se acerca para sentarse a nuestro lado en la mesa de trabajo.

—¿No es muy pronto? —inquiere nerviosa, Stay.

—Claro que no Stacy, ya tenemos todo listo, y con los pequeños detalles le podremos fin este mes que nos queda, así podremos irnos de vacaciones antes y regresar bronceadas para la graduación. —Lea es un caso.

—¿Bronceadas, en serio, puedes irte de vacaciones sin más? —habla la ratoncita de biblioteca de Stacy. Ella es a la que más le cuesta integrarse a las locuras que saca Lea de vez en cuando.

—Irme no, irnos mi pequeña fresita, nos iremos de vacaciones, un mes de relax después de todo este corre, corre, nos lo merecemos, ¡Oh, y sin chistar o negarse! —nos señala alternativamente con sus uñas de manicura especializada—. Si ustedes no van, no será lo mismo, ya lo tengo todo planeado. Un mes enterito en las paradisiacas playas de Hawái, estaremos cerca por cualquier cosa.

—Y desde cuándo lo tienes todo listo, ¿si se puede saber?

—¿Este viaje…? Desde que comenzamos este último tramo de nuestra historia universitaria.

—¡Pues no se diga más, a trabajar que esos «detallitos» no se harán solos!

***

Entonces… aquí estamos, con los nervios de punta, una pequeña pasarela instalada en el local que conseguimos para la ocasión, todos nuestros compañeros de clase y parte del profesorado se encuentran sentados esperando la presentación. Como maestro de ceremonias le pedimos al primo de Stacy quien es un locutor famoso de la radio, según ella, para que a medida que las seis chicas que mostrarán nuestros modelos desfilen, él vaya describiendo las bondades de la tela, la capacidad para combinar materiales y todo lo que le pusimos en las notas que leerá.

Las luces se apagan y el espectáculo comienza, Lea, Stacy y yo estamos que no cabemos de la emoción, y los aplausos no se hacen esperar a medida que las modelos salen. Todas ataviadas con nuestros diseños. Vestidas con la ropa que entre todas ayudamos a confeccionar, sin embargo, lo mío son los zapatos y me siento súper orgullosa de decir, que todos esos modelos son míos. Por su parte, Stacy se encargó mayormente de los accesorios. Pero todo eso que está en la pasarela es de las tres. Nuestras familias también se encuentran presentes y desde donde estamos podemos ver el rostro de la mayoría de los asistentes, y presenciar que les gusta lo que ven nos llena de dicha. Por un momento, repasando a las personas puedo ver a mi hermano y a su mujer con un brillo de felicidad en los ojos, y mi corazón se infla de amor por ellos. Me tengo que ir con el último cambio de las modelos y una vez que salen, el primo de Stay anuncia que este es el cierre, corro a la salida, ya que después de que ellas bajen nos toca a las tres subir.

—Y no me queda más que llamar al escenario a las creadoras de todo lo que aquí acaban de ver. Un aplauso para ellas, por favor. —y sin demora salimos agarradas de las manos con unas sonrisas pintadas en medio de tantos aplausos.

Doy una segunda revisión de las personas y unos ojos azules se recrean en mi pupila, jamás ni en mis más locos sueños esperé verlo aquí. Por un segundo, casi pierdo la pista y me caigo de no ser por Lea y Stay que están cada lado mío, seguro estaría despatarrada en el piso.

Terminado el evento nos acercamos a nuestro profesor, para conocer sus impresiones, pues la calificación nos la dará al final de semestre, esto solo fue por querer salir de una vez, pero tendremos que esperar el cierre de todo los demás y la graduación con todos.

—Me gustó chicas, la calidad de todo es muy profesional. Han puesto el listón alto para los demás grupos. —el profesor Andersen.

—Muchísimas gracias, profesor esperamos que lo mucho que le gustó se vea reflejado en nuestras calificaciones. —cada una le damos la mano y negando con una sonrisa pícara en su rostro por la sandez de Lea, se retira.

Como loca busco a mi familia, de seguro Mark está con ellos. Una vez que los localizo, la decepción me da la cachetada que necesito para ubicarme, pues él no está ahí. Los saludo y recibo sus buenos deseos y halagos con el corazón encogido, disimulo mi malestar puesto que ni mi hermano ni mi cuñada merecen verme así, ellos no tienen la culpa.

—Felicidades, hermanita después de tanto y tantas cosas al fin cumpliste con esta meta, me siento muy orgulloso de ti. —sus palabras casi me hacen llorar, él más que nadie sabe lo mucho que me costó salir del hueco en el que estaba y que la carrera fue un salvavidas para mí.

—Te felicito, cuñada en verdad todo lo que vi me encanto. —McKenzie me da un fuerte abrazo —y antes de retirarse me dice al oído—: Él estuvo aquí, pero se fue, no quería molestar, dijo que te felicita por todo esto y que está muy orgulloso de ti. —Esa información me descoloca, porque con «él» sé que se refería a Mark.

Me despido de las chicas, hoy toca celebrar en familia, ya mañana nos reuniremos para celebrar nosotras en cualquier parte. Nos vamos hasta el apartamento, más temprano aproveché la ocasión para meter en mi auto todos los regalitos que le compré a mi sobrino o sobrina. Tengo la esperanza de que sea una sobrina. McKenzie ya tiene cuatro meses, casi cinco y claro que siendo la mejor tía que pueda tener, y que nada tiene que ver con ser su única tía, me encargué de convencer a sus papis de dejarme decorar su habitación y tenerla lista para cuando llegue. De esa manera, podré entretenerme y ocupar todos los minutos de mi día, y no pensar en él, en el pasado, y en el futuro inmediato.

Capítulo 4

Unas semanas después de la presentación nos fuimos de vacaciones, mis primeras vacaciones sin mi hermano y debo decir que fueron las mejores semanas de mi vida. Recostada en la tina del apartamento hago un recuento de los últimos meses, no sé por qué estoy tan nostálgica.

En Hawái, todo fue mágico e idílico, de no ser porque los recuerdos y la necesidad de hablar cada día con él, mas, estas vacaciones fueron de cero celulares y cero tecnologías para comunicarse con el mundo «reglas de Lea», si necesitábamos saber de nuestras respectivas familias, una llamada desde la recepción del hotel cada dos días y eso era todo. Debo decir que la desconexión fue genial, en verdad, dudo que hubiese disfrutado tanto pegada al teléfono. Pero al regresar, el celular estaba lleno de mensajes, bueno con lleno quiero decir cinco mensajes de Mark, lo que para mí quiere decir lleno, puesto que desde ese día que hablamos, no se contactó conmigo de nuevo. En ellos, para resumir, quería saber cómo estaba, y si podíamos ser amigos. No le respondí, no en ese entonces, sin embargo, la idea me tentaba, que idiota fui al responderle. Sintiendo este torbellino de emociones, sabía que era una locura dejarlo entrar en mi vida, pero incluso a sabiendas me lancé al vacío con la esperanza de encontrar un arnés de seguridad antes de la caída.

«No sabré a dónde me llevará esto, si no lo intento», me dije y desde entonces nos escribimos como amigos.

Lea, Stacy y yo, nos graduamos hace seis meses y desde ese entonces tenemos casi listos todos los preparativos para comenzar nuestro proyecto, montar la tienda de ropa, zapatos y accesorios más exclusiva de toda la historia, claro que primero debemos comenzar por el principio. Lea se ha encargado de localizar a los proveedores necesarios para la manufactura y entre Stacy y yo hemos logrado montar los diseños. Tenemos previsto que, en al menos seis meses más estaremos abriendo nuestra primera tienda, «IRLEST, el sueño de toda mujer» así le llamaremos, con las dos primeras letras de nuestros nombres, la idea fue de Stacy y tanto a Lea como a mí nos encantó.

Ahora y desde entonces nos hemos enfocado en cumplir con nuestros sueños, dejando la piel en ello, la euforia, la falta de sueño, los fines de semana trabajando sin salir de fiesta y las horas invertidas están dando fruto. Y tener casi listo todo es dulce almíbar en nuestras bocas, nos reunimos a diario en mi departamento, ya que Stacy vive con sus padres al igual que Lea, y no tendríamos la suficiente privacidad para organizar todo, los padres de ambas son lo que se dice —intrusivos— con respecto a sus hijas y las interrupciones nos atrasarían mucho.

En cambio, en mi departamento es ideal, con mi libertad y mi vida sin Viktor intentando controlar cada paso que doy, puesto que su nueva paternidad lo tiene amarrado al dedito meñique de mi zarina Mila, mi niña bella, de quien una vez que se cae en sus redes, es imposible no ser su esclavo, mí poco tiempo también lo comparto con mi estatus de tía favorita.

Su nacimiento fue un sin vivir y con el susto de que se adelantó unas dos semanas, luego el problema con McKenzie, donde casi la perdemos y estoy segura de que Viktor se hubiese ido con ella. Gracias a Dios, no pasó más de eso, un susto y ellas están hoy en día, perfectas.

El teléfono suena, despertándome del recuento de mi vida dentro de la espectacular tina donde me estoy dando un merecido baño. En la pantalla aparece la cara de Mark sonriendo como un niño el día que fuimos al Hermitage no hace tanto tiempo atrás.

«¡Dios, que lindo es! ¿Por qué tiene que ser así de guapo? Y ¿por qué tengo que ser así de estúpida emocionándome con cada cosa referente a él?».

—Hola, cielito —respondo luego de enrollarme en la toalla.

—Hola, Rubita imagino que estás sola al llamarme con ese nombrecito tan ridículo —odia que le ponga sobrenombres y a mí me encanta hacerlo enojar—, estoy de regreso en la ciudad y me gustaría saber si… ¿podemos vernos? —mi carcajada sale sin aviso y el corazón se me quiere salir por la boca.

—¿Vernos… y eso a qué se debe, bebé? —interrogo dubitativa.

—Nada en particular, solo quiero verte, una pizza quizás… no sé lo que tú quieras.

—Mmm… No lo sé, quería relajarme este fin de semana, han sido unas semanas ajetreadas. —le contesto bajando mi tono e intentando sonar seductora.

—Entiendo, si no quieres salir puedo ir a visitarte. Vamos, rubita no me quiero quedar aquí encerrado en la casa de mis padres. —cielos, si me ruega de esa manera, ¿cómo podre decirle que no?

—Está bien, trae comida.

—Entonces, ábreme la puerta. —el timbre suena y como rayo salgo del baño y me visto con lo primero que consigo.

Unos pantalones de yoga y una blusa holgada, eso debe bastar. Abro la puerta y ahí esta devastadoramente guapo y con una sonrisa que me deja temblando las neuronas.

—¿Puedo pasar o necesitas más tiempo para admirarme? —claro, como si él no estuviese haciendo lo mismo.

—Que engreído eres, cielito —giro los ojos y me aparto para que pase—, pon eso en la encimera, ya regreso.

Voy rápido a mi habitación pues, con las prisas por salir ni un sujetador me puse, a la velocidad de la luz y al verme en el espejo casi pego un grito. ¡Dios santo! ¿Cómo se me ocurrió salir en estas fachas? Con el pelo hecho un desastre y sin tiempo de arreglarlo mucho más, lo acomodo en una coleta alta y un poco de brillo en los labios deberá bastar.

De nuevo en la sala puedo ver que el susodicho se maneja bastante bien en mis espacios, dos vasos de gaseosas están servidos, no tengo más que eso y agua en la nevera, las dos cajas de pizza ocupan una parte de la mesita central en la sala.

—Bueno, bueno, te veo muy cómodo. —y es que incluso se ha descalzado.

—Lo estoy, ¿no debería? —pone su carita de perro regañado y sonrío.

—Mi casa, es tu casa. —el ofrecimiento parece un arma de doble filo, pero ya está hecho.

—Gracias, eso significa mucho para mí. Ven, siéntate. —palmea el asiento a su lado y como soy débil y una niña buena y obediente, me siento. Tomo una rebanada de pizza para mantener mis manos ocupadas.

—Y bien —mastico un pedazo y tratando de que no se me salga la comida de la boca mientras continúo—, ¿qué te trae por aquí? —subo los pies, para colocar mis piernas por debajo y sentirme cómoda.

—Si te soy sincero, este es el único lugar en el que pensé que estaría cómodo y no me juzgarían por no querer asumir el cargo que mi padre me ha otorgado en la empresa. —siento la molestia en sus palabras.

—En todo caso, ¿qué puedo hacer por ti? —tomo el refresco para pasar la pizza y esperar su respuesta.

—¿Escuchar mis quejas…? Solo para empezar, darme un buen consejo sería lo segundo y por último dejarme emborrachar contigo a ser posible.

—Adelante, te escucho, con lo de los consejos eh… bueno podemos improvisar, pero emborracharte estará complicado, amiguito aquí lo más cerca que tengo de alcohol es mi perfume. —subo mis hombros mientras él se parte de la risa con mi comentario. «¿Por qué tiene que ser así de sexi?».

—De acuerdo, puedo arreglarlo. —saca su celular y llama haciendo un pedido, dando mi dirección.

Diez minutos después suena el intercomunicador y un chico trae tres packs de cervezas con las cuales acabamos las pizzas. Obvio solo alcanzo a tomarme una, no me agrada mucho el sabor, aunque el huésped sorpresa ya lleva más de la mitad de las latas y las quejas también han ido en aumento. Y en este corto tiempo me he dado cuenta de que Mark, al igual que yo, no tolera muy bien la bebida, sus ojos están aguarapados y sonríe más de lo habitual, está lo que Lea cataloga como Happy. Lo dejo recostado en el sillón de dos plazas para ir por un vaso con agua, y por lo que veo un tanto incómodo, sus piernas quedan, de la rodilla hasta los pies, fuera del mueble, Viktor dice que si te mantienes hidratado mientras tomas, la resaca es menos dura, no sé si funciona, nunca lo recuerdo antes, solo cuando abro los ojos al día siguiente con deseos de arrancarme la cabeza.

—Ten, tómate esto. —le ordeno antes de que continúe con su exposición del peor trabajo del mundo.

Agarra el vaso de mi mano, pero con su otra retiene mi muñeca, por unos segundos el pánico se apodera de mí, al no esperar visitas y con lo rápido que ocurrió todo con su llegada se me paso ponerme las pulseras para ocultar mi tatuaje. De inmediato pongo mi mano sobre la suya, de manera que no se entere de nada y la retiro sin que note mi maniobra.

—No deberías ser tan buena conmigo, rubita. —dice entregándome el vaso vacío y como una cobarde, corro a la cocina.

Los latidos de mi corazón deben escucharse a kilómetros, dejo el vaso en el fregadero y voy hasta la habitación en busca de mi escudo. Con más confianza y mi secreto a resguardo salgo de nuevo a la sala. Busco por todas partes y no veo a Mark por ningún lado, y eso que es bastante difícil perderse en el departamento, y no creo que se haya ido sin decirme, voy hasta el baño de invitados y nada.

«¿Será que en verdad se fue?», pienso. Mas, unos ronquidos se escuchan haciendo eco en los rincones, llego hasta el causante de los sonidos y claro que es Mark, tirado en el suelo boca abajo entre la mesita y el sillón. Me contengo el estómago de la risa que me da al verlo en ese estado, pobre, no hay manera cómoda de dormir en ese mueble con su tamaño. Regreso al pasillo donde está el pequeño armario y saco una almohada y una sábana, tocará dejarlo ahí, no hay manera de cargarlo y la única habitación con cama es la mía.

***

Me costó mucho dormir, cosa que se refleja en esas bolsas oscuras debajo de mis ojos, como sea hoy toca usar corrector, mientras me arreglo, el olor a café recién hecho me sorprende, puesto que no he escuchado ningún ruido proveniente de la cocina. Salgo anudándome el cabello en un moño flojo, y el despliegue de comida que hay en la mesa del desayunador me sorprende.

—Buenos días, rubita según recuerdo no le haces feo a las donas, pero traje de todo un poco. —su sonrisa de niño bueno hace que mi corazón se salte un latido.

—Ya veo. —Me siento y la verdad todo se ve delicioso.

—Gracias por dejarme quedar, aunque tu piso no es todo lo blando que mi cuerpo necesitaba, pero igual gracias. —Se sienta a mi lado y comenzamos a dar cuenta de la comida.

Al ser sábado por la mañana, no es mucho lo que tengo que hacer, las chicas no vienen hoy, y las cosas por concluir sobre la tienda quedan suspendidas hasta el lunes. Y es en este momento que mi memoria toma el mando recordándome el momento de la presentación de nuestro proyecto de grado. Y el hecho de que nunca en estos meses se me dio por averiguar.

—Mark, ¿puedo hacerte una pregunta? —tanteo dejando de lado los restos de la comida, pues ya no me cabe nada más.

—Sí, dime. —Le da un sorbo a su café. Y voltea para verme de frente.

—¿Por qué no te quedaste después de la presentación? Me hubiese gustado que saludaras. —termino la última frase casi en un susurro.

Atraviesa su mano en mi campo de visión levantando mi barbilla.

—No quería incomodarte o hacerte pasar un mal rato. Era tu día y no quería arruinarlo. —roza con sus nudillos mi mejilla, a la vez que sus ojos pasan de los míos a mi boca y el azul de sus ojos se oscurece.

Sé que debo ser fuerte, sé que esto está mal y sé a ciencia cierta que él no será para mí, aun así, dejo y permito que lo que está por pasar pasé, pues mi corazón es débil y estoy harta de luchar. En segundos, la corta distancia que nos separa se vuelve nada con sus brazos rodeándome y mis manos en sus hombros para evitar que la felicidad que logro alcanzar a su lado se desvanezca, con deseo y locura devora mi boca que participa en igual manera, sin medir consecuencias o si quiera pensar en las repercusiones de lo que estoy haciendo.

Como un huracán que azota y deja la tierra desolada en los lugares por donde pasa, así siento mi voluntad y mis fuerzas con sus besos, con su manera de tratarme de saber dónde y cómo tocarme. No soy nada más que un pedazo de arcilla en sus manos dispuesta a ver qué es lo que él pretende hacer conmigo.

Como una mona aferrada a sus caderas y su espalda llegamos a mi habitación, medio vestidos, con las prendas volando antes de ser evaporadas por el calor de nuestros cuerpos. Con la espalda pegada a mis sabanas y él erguido viéndome desde su altura me siento tan pequeña.

—¿Estás segura de esto, rubita? —sé por qué me lo pregunta.

—Somos adultos Mark, y soy consciente de que no vamos a hacer el amor, porque no me amas y no te amo, no veo cuál es el problema que disfrutemos de los dos, a menos que tú tengas un problema con eso. —Me estoy engañando al intentar convencerlo, pero lo necesito tanto que estoy dispuesta a correr el riesgo, a ser lo que él quiera que sea por tenerlo.

—No, Irina no tengo problemas, solo quiero que estemos claros con lo que esto será de ahora y hasta que los dos queramos.

Subo y bajo la cabeza sellando el trato que espero con todas mis ganas no termine conmigo, como la última vez.

Capítulo 5

Han pasado dos años desde la primera vez que estuve con él, dos años en el que no he sido más que una estúpida, pero hoy juro que eso se acabó, no puedo seguir así, cada vez que él me llama por cualquier motivo, ahí voy como perro detrás del amo mendigando una muestra de afecto o una simple caricia y muriendo porque me den un poquito de amor y cada vez es igual, él es incapaz de amarme y yo ya me cansé de amarlo sin medida.

Recojo la ropa desperdigada por el suelo sin hacer el menor ruido.

«Hoy será la última vez que correré detrás de ti lo juro, así se rompa una vez más mi corazón». Aseguro parada en la puerta de la habitación del departamento que alquilamos para los dos desde hace un poco más de seis meses, ese primer día de nuestro acuerdo, mientras él sigue durmiendo tan tranquilo sin escuchar el ruido estruendoso que hace mi corazón al romperse.

Me enjuago las lágrimas que corren sin cesar, necesito ver por mí y dejar de esperar que cualquier día de los que pasamos juntos despierte y mágicamente me declare su amor y me pida matrimonio. Ahora, voy a enfocarme en lo que realmente debería estar, en la inauguración de mi tienda de ropa, mi sueño hecho realidad.

Avanzo lo más rápido que puedo, tratando de hacer el menor ruido posible y cuando tomo el pomo de la puerta abriendo paso hacia mi nueva vida, escucho que me llama, mi corazón me dice que regrese, pero sé que, si veo esos ojos azules una vez más, no podré seguir adelante con mi intento de salir de este círculo vicioso. Cierro la puerta detrás de mí, cerrando este capítulo con el alma desecha, dejando atrás los maravillosos recuerdos de mi corto tiempo disfrutando del amor que siento por él.

***

Ahora en mi departamento escondida de todo y de todos, mi celular no para de sonar con mensajes y llamadas de él, hace una hora lo apagué, necesito pasar mi duelo por esta relación que decidí matar en pro de mi salud emocional. Sin embargo, los recuerdos me atormentan a cada segundo y las palabras que me dijo ese día lejano en esa sauna, en aquel viaje a Rusia, vuelven a mí para martirizarme y restregarse en mi cara por lo estúpida que fui.

—Desde que tengo uso de razón he estado enamorado de Vi, y no es que no haya tenido novias ni nada así, pero siempre he mantenido la esperanza con ella hasta el día de hoy, la amo demasiado y al verla con tu hermano no me queda más que retirarme y desear que la dueña de mi corazón sea feliz.

Sus palabras se repiten una y otra y otra vez. No puedo seguir torturándome con eso, lo sé, sin embargo, mi cerebro es cruel y necesita del dolor que causan los recuerdos para dejar anulado los latidos desesperados de un corazón que se niega a renunciar. Mis dedos viajan directo a la muñeca derecha apartando las pulseras que ocultan la pluma de fénix impresa en ella, empiezo a recorrer la zona para calmarme y darme algo de paz. Me recuerdo mientras lo hago que he pasado por situaciones difíciles y aún sigo viva, tal vez luzca como un despojo, pero saldré adelante.

Por fortuna, mi hermano y McKenzie en estos momentos están en Rusia, no serán testigos del deplorable estado en que me encuentro por la estúpida depresión post ruptura que estoy pasando, pero si lo analizo bien, lo que teníamos no era una relación donde dos personas se aman, era la idiota de Irina mendigando por un poquito de amor.

Una semana ha pasado y me tocó cambiar el número celular, incluso el fijo del departamento me costó un poquito de dinero el cambio y con dinero se puede, y el poder recluirme en las paredes de mi departamento y sin intenciones de salir bien lo vale. Mark ha seguido insistiendo por lo que el cambio de números era necesario.

Ahora estoy un poco más fuerte, aunque todavía no puedo verlo, no ahora, eso sería catastrófico, me causaría un retraso. El timbre del interfono interrumpe mi intento de comer el desayuno, lo dejo sonar sin dar respuesta, al igual que la comida, después de todo cereal con leche no se considera un desayuno una vez que cumples los quince años. Mis latidos aumentan desesperado con la idea de que sea él, que ha venido a declararme su amor, de que por fin se dio cuenta de que soy importante, mientras mi razón me hace aterrizar de sopetón con los recuerdos que vienen a mi mente, de esa noche encerrados en la sauna, donde él abrió su corazón para mí contándome su pena de amor, yo solo quise consolarlo y empecé a anhelar su atención y su afecto.

Esa noche le di mi corazón y mi cuerpo, que durante tanto tiempo guardé con celo y temor de que una vez más, fueran dañados por otro idiota que no supiera valorarme y al final Mark resultó ser casi igual, o mejor dicho muy parecido a Ned, robándome la inocencia por primera vez y rompiéndome el corazón. Ahora son unos golpes en la puerta los que me sacan del tormento de mis recuerdos mezclados.

—¡Irina, abre la puerta, sé que estás ahí! —dice mientras intenta derribar la puerta con su insistencia.

Me quedo paralizada, no puede ser, ¡es él!, vino hasta aquí después de una semana. Me levanto y voy hasta la puerta sin hacer ruido y delatar mi presencia.

—Vamos, rubita ábreme, necesitamos hablar —suplica con la voz amortiguada por la puerta—, no contestas mis llamadas y tus amigas no quieren darme razón de ti.

Claro que no, Stacy y Lea son leales a mí y se los advertí a ambas, lo observo desde la mirilla y está tan guapo que hace doler mi cuerpo entero con solo verlo. Unos minutos después se cansa de esperar una respuesta y antes de darse media vuelta, veo que saca un papel escribe en él y lo pasa por la ranura de la puerta antes de irse hasta el ascensor.

Se posiciona dentro y levanta la mirada hasta mi puerta y creo ver en su rostro una expresión de anhelo… con la mano en el pomo de la puerta y justo cuando el corazón le gana a la razón, logro cruzar el umbral, pero el ascensor ya se ha ido y con él también se van mis ganas de acurrucarme entre sus brazos y hacerme de la vista gorda ante lo que duele saber que Mark no será para mí, ni ahora ni nunca, no mientras el fantasma del amor que siente por mi cuñada se interponga entre los dos.

Regreso sobre mis pasos y en el piso está el papel que le vi escribir momentos antes, lo levanto con las manos temblorosas, y el corazón latiendo a mil por hora.

Rubia, estuve aquí, necesito que hablemos, ¿dónde estás? Necesito saber, ¿cómo estás? ¿Qué pasó? Llámame. Mark.

Hago una bola con ese papel que muestra cierta preocupación por mí y me niego a que me llene de ilusiones, cualquier ser con un poco de sangre en las venas se preocuparía porque su amante saliera de su casa a las tantas de la madrugada sin ninguna explicación y luego de una semana de no saber nada de esa persona. Normal, pero no suficiente como para tentarme a llamarlo.

Sin embargo, la que si me llama en este momento es precisamente mi cuñada.

—Irina, ¿cómo estás? —dice nada más levantar el celular—. Acabamos de llegar y quería confirmar contigo si no has cambiado la fecha de la inauguración de tu local, necesito organizarle la agenda a tu hermano está semana y el viernes lo tengo marcado para ti. —me llevo una mano a la frente al tiempo que recuerdo la fecha de hoy.

—Hola, McKenzie estoy… bien, sí, la verdad es que la fecha es esa y no la hemos cambiado. Me encantaría contar con ustedes, pero si Viktor tiene alguna cosa que hacer no te preocupes, lo entiendo.

—Debes estar bromeando, ni loca le permitiría a ese ruso faltar a la inauguración. Sé que te lo he dicho muchas veces desde que comenzaste el proyecto con tus amigas, pero te lo repito una vez más, me siento sumamente orgullosa por lo que has logrado y el hecho de que estás cumpliendo tus sueños.

Puedo sentir el amor emanar de sus palabras al escucharla y unas lágrimas traicioneras se me escapan derramándose en mis mejillas.

—Gracias, McKenzie. —digo con la voz estrangulada por los sentimientos enredados.

—No tienes nada que agradecerme, ahora voy a terminar para atender a Mila, que, por cierto, extraña a su mejor tía, no tardes en venir a verla. Se pone gruñona cuando deja de verte por muchos días. —sonrío al recordar la carita de mi niña regordeta y preciosa.

—¡Estúpida! Soy su única tía.

—¡Más a mi favor! ¿Quién crees que se aguanta sus berrinches cuando quiere a su Tita? —con una carcajada corta la comunicación y me deja pesando en el viernes y el hecho de que no tengo idea de cómo van los preparativos pues dejé a Lea y a Stacy encargadas de todo.

Aunque, antes que nada, me voy a la ducha, necesito ponerme manos a la obra de una buena vez, esto no acabará conmigo y mis sueños me esperan a la vuelta de la esquina, el viernes está aquí y todo debe salir a la perfección.

Ahora, pareciendo un poco más persona después de esa ducha, me visto y llamo a Stacy.

—Hola niña, cuéntame ¿cómo estás?, ¿Qué es de tu vida? —ella como siempre tan atenta.

—Normal, dejémoslo es eso, tú dime, ¿cómo vamos con IRLEST, el sueño de toda mujer? —refiriéndome a nuestra tienda.

—Genial, todo está casi listo, ahora estamos reunidos en el local con los de la decoración para el viernes tenerlo listo, Lea se encarga de cáterin y las invitaciones las enviamos ahora en la tarde. Solo falta las piezas que quieres que estén en los escaparates y eso mi niña tendrás que hacerlo tú, no vaya a ser que pongamos una prenda que no quieras, al fin y al cabo, es tu colección.

—Sí, gracias por el informe, ahora mismo salgo para el local y nos pondremos a eso.

—¡De acuerdo! Aquí te espero, jefa.

El local se encuentra en plena Quinta avenida en el centro de Manhattan, gracias a Viktor logramos conseguir un lugar decente y bastante amplio de dos niveles para poder tener en la parte superior nuestro taller, donde nos dedicamos a elaborar los diseños que entre las tres logramos poner en la tienda, fue un arreglo bastante beneficioso para nosotras, las tres aportamos para que todo se lleve a cabo y las tres logramos poner productos de calidad y exclusivos, el producto… ropa, zapatos, accesorios y bolsos.

Antes de cruzar el umbral del edificio me fijo bien por si acaso Mark se encuentra por ahí esperando a que salga, ¡qué ilusa soy al pensar que él va estar tan pendiente de mí!, si me está buscando será porque tiene ganas de acostarse conmigo y ya, pero debo ser fuerte y no permitirme más momentos de debilidad como el que tuve ayer al abrir la puerta del departamento mientras él estaba en el pasillo, gracias a Dios ya se había ido. Mi taxi llega y me subo sin miramientos le doy la dirección al chofer que me llevará al local, con mi Tableta gráfica en las piernas para repasar los diseños que tenemos en el almacén y preseleccionar algunos, me relajo. La verdad, es que hacemos bellezas y gracias a Lea logramos conseguir tres proveedores de materia prima de alta calidad.

Los cuarenta minutos que tardó en llegar, más por el tráfico que por lo distancia a recorrer, se me pasan volando y ya tengo por lo menos la mitad de lo que se va a exhibir. Bajo del taxi y le dejo una propina a el señor que tan amble agradece.

Con la cabeza aun algo abotagada por las malas noches de esta semana y el hecho de ir con la mirada metida en mi Tableta, no logro ver a la persona que obstruye mi paso a la tienda y tropiezo aparatosamente y de forma desafortunada la más afectada es mi pobre Tableta gráfica que va a parar a mis pies hecha trizas.

Una sarta de improperios en ruso sale de mi boca sin poder evitarlo, es una costumbre que me ha quedado, las groserías siempre me salen en ruso. Me doblo con la intención de rescatar mi maltrecho aparato y unas manos masculinas bien cuidadas y hermosas impiden que tome el desastre de vidrios y piezas rotas.

—De verdad me disculpo, señorita, no era mi intención provocar un accidente. Pero no debería intentar tocar esas piezas porque podrían cortarle las manos. —una voz melodiosa y varonil con un acento francés algo marcado me advierte.

Y esto junto a todo lo que me ha pasado en la última semana, son la gota que termina de rebasar mi paciencia y hace que mis tapones se vuelen definitivamente, porque lo último que necesitaba que me pasara era que mi preciosa Tableta se dañara, en ella tengo todo el trabajo que he realizado, y veo a mi hermosa hecha añicos y siento que ella es un reflejo de cómo estoy.

—¿Qué te importa si me lastimó o no, glupyy[3]?  —Exploto con la vista fija en el desastre, mientras me levanto—, Todo mi proklyatyy[4] trabajo estaba en esa tableta y por tu culpa ahora está arruinado. ¡Chert voz'mi[5]! —exclamo drenando algo de la frustración.

Al levantar mi rostro y encarar al ser que me ha hecho perder la poca paciencia, me quedo en blanco, un clon de —Taron Egerton el actor que hizo la película de Kingsman y su secuela—, por el cual babeo cada vez que veo una de sus películas. En este caso, el personaje que está frente a mí con un traje gris hecho a medida y corbata verde esmeralda resaltando ese color de ojos, si bien el parecido es sorprendente puedo ver ciertas diferencias como que usa anteojos de pasta gruesa y parece tener un poco más de músculos y por supuesto la expresión de asombro pintada en su cara ante mi exabrupto.

—Irina, pero qué dem… —Lea, quien también va llegando nos encuentra en este extraño duelo de miradas, rompiendo la conexión le respondo.

—Nada, solo que destrocé mi Tableta, al chocarme con este… —señalo al susodicho y Lea me mira, mira la Tableta a mis pies y lo mira a él.

Sonríe y saluda al tipo.

—Hola, Didi, disculpa a mi amiga no ha tenido una buena semana y el destrozo de su material de trabajo no ayuda a mejorarla. —me quedo de piedra viendo como Lea, además de conocerlo se disculpa por mí.

¡El colmo de los colmos!

Voy a hablar para decirle sus verdades a Lea, pero ella me detiene con una seña universal entre nosotras desde la época de la universidad para hacernos saber que la persona que tenernos en frente es alguien importante como un profesor o algo así. Estornuda, lo que me hace callar de inmediato.

—Irina déjame presentarte a Didier Bélanger, nuestro proveedor de Outfit9 París. Didi, ella es Irina Novikov, diseñadora, dueña y cofundadora de IRLEST. —me muerdo la lengua al saber que el muñequito de torta —copia fiel de mi Taron—, es el proveedor de los mejores materiales que tenemos en la tienda y a quien acabo de soltarle una sarta de groserías en ruso.

¡TRÁGAME TIERRA!

Capítulo 6

Después de pasar la pena de mi vida con el señor, Bélanger —que lo de señor es nada más que mera educación—, pues es contemporáneo con nosotras, pasamos al local y subimos hasta el segundo piso donde está la oficina y el área de taller. Mi oficina es pequeña no necesito mucho ya que la mayor parte del tiempo la paso al otro lado, en el taller, un escritorio con unos cuantos estantes donde guardo todo lo relacionado con la tienda, mi silla y dos sillas más al frente de mi pequeño escritorio, lo mejor de mi oficina es que tiene una pared de piso a techo desde donde se puede ver toda la parte inferior de la tienda y es genial. Estando dentro, Lea pide disculpas y se retira a traer café para todos por lo que nos deja solos y es mi turno de pedir disculpas. Dejando la Tableta gráfica arruinada encima del escritorio, me dirijo a Taron, no puedo evitarlo para mi será Taron siempre.

—Señor Bélanger, de verdad lamento mucho lo que pasó en la entrada, no me quiero ni imaginar la impresión que le di —exhalo una bocanada de aire para tranquilizarme—, pero esta semana en definitiva no ha sido la mejor semana de mi vida.

—Por favor llámame, Didier o Didi, eso de señor es para mi padre y mi abuelo —sonríe y me derrito con su parecido al actor, en verdad me siento tentada a pedirle un autógrafo—, tutéame de acuerdo y tranquila una mala semana la tenemos todos, aunque me gustaría compensarte por lo de tu Tableta, conozco a un experto que te podrá recuperar cualquier información en menos de dos horas.

—Agradezco tu generosa oferta, Didier, pero mi cuñada puede hacer el mismo trabajo, no te preocupes.

Lea entra con tres tazas de café y es entonces que nos sentamos, todo el tiempo puedo notar que los ojos del francesito no se apartan de mi escote y mi figura, no es que me desagrade que me miren, al contrario, a qué mujer no le agrada un poco de atención masculina, sin embargo, precisamente hoy esa atención no me interesa y volviendo a asuntos de mayor interés pregunto.

—Y dime, ¿qué te trae por aquí? ¿Un pedido especial para tu madre, o tu esposa podría ser?

Él sonríe y se ajusta sus anteojos antes de responder.

—Sinceramente no tengo esposa, mucho menos novia, y mi madre murió hace un par de años…

—Lo siento… —me apresuro a interrumpirlo y presentar mis respetos.

—No te preocupes, en realidad fue un alivio para todos, era una perra sin corazón que nos dejó a mi padre y a mí en cuanto pudo Lea, te lo puede corroborar ella conoce la historia —Su confesión me deja boquiabierta, volteo a ver a Lea y esta siente—. Gracias al cielo mi padre volvió a casarse hace ya dieciocho años, su nueva esposa, ha sido mi madre mucho más que la otra señora, le dio un par de gemelos y ahora es feliz, sin embargo, y disculpa el cuento que no viene al caso, no es por un pedido que he venido.

—¿Ah, ¿no? Y entonces en qué puedo serte útil. ¿O es que no te hemos cancelado alguna deuda? —mi última pregunta lo hace soltar una carcajada que de no ser porque todavía duele mi corazón por Mark me habría babeado sobre el escritorio.

—No, no es nada de eso, la verdad estoy aquí por mera curiosidad, no pensé que me encontraría con semejante sorpresa en la entrada y mucho menos tener el honor de entrar. Esperaba hacer un trabajo de reconocimiento discreto hasta el viernes que es la gran inauguración y presentarme formalmente. —A pesar de ese acento francés bastante marcado, le fluyen las palabras como si nuestro idioma fuese su segunda lengua.

—¡Dios, eso me va a perseguir por siempre! —sonrió y escondo el rostro detrás de mis manos.

—¡Por siempre, amiga! —y nos reímos los tres.

Roto el hielo y ya sintiéndonos más en confianza le ofrezco un recorrido por el local, pero antes hago una llamada a mi cuñada para contarle lo del accidente con mi Tableta, a lo que ella gustosa accede a recuperarme el trabajo. Mientras, dejo a Lea encargada de hacerle llegar la Tableta dañada a McKenzie para la recuperación de información y de comprarme una nueva.

Salimos y bajamos hasta donde se encuentra Stacy, es fácil identificarla con ese pelo rojo fuego espectacular, en el salón principal, donde cada pared está adornada de piso a techo por lujosas estanterías vintage con espejos en sus fondos y cristales protectores en el frente, adentro irán nuestros diseños. Ella se encuentra con los decoradores dando órdenes y poniéndolos a trabajar, el espacio no es pequeño, es una recámara de diez metros de ancho por quince de largo, por lo que tener qué hacer nunca falta.

—Hola, Stacy —saludo al tiempo que nos damos un beso en la mejilla—, ¿cómo va todo?

—Perfecto, los chicos casi acaban con las mediciones y el ensamblaje de las estanterías y el grupo encargado de la decoración para el viernes ya se va, con ellos fue fácil. —Stacy se da cuenta que no vengo sola y un sonrojo delata su timidez a la hora de que un hombre se le acerque.

—Muy bien, Stacy quiero presentarte al señor Didier Bélanger, nuestro proveedor de materia prima de Outfit9 París, Didier, ella es Stacy Landon, nuestra organizadora y socia.

—Mucho gusto, señorita Landon es un placer conocerla. —saluda extendiendo su mano y dando muestras de su caballerosidad, toma la mano de Stacy y le besa el dorso.

El rojo veteado de las mejillas de mi amiga se extiende un poco más, si se puede. Sonrió al ver la estampa, es tan educado que seduce con un pequeño gesto.

—El… placer es… todo mío —responde azorada sin saber a dónde mirar—. Yo… voy a seguir en lo que estaba, un gusto conocerlo y discúlpenme.

Sin esperar respuesta sale como alma que lleva el diablo a esconderse. La sonrisa en mis labios no me abandona a media que veo a mi amiga huir despavorida.

—¿Hice algo mal? ¿La importune de alguna forma? —interroga dubitativo el francés.

—Claro que no —digo despreocupada al tiempo que lo tomo del brazo para guiarlo el resto del recorrido—, mi amiga Stacy, es un ratoncito de taller, al ver personas extrañas fuera de su ambiente corre a esconderse, pero es genial y muy inteligente.

Didier sonríe conmigo y proseguimos mostrándole lo que hemos hecho y los poco que nos falta por terminar. Sin darme cuenta del tiempo transcurrido y con la compañía tan amena, pronto es la hora del almuerzo, terminamos de regreso a mi oficina donde Lea, está haciendo entrega del encargo a un chico en pantaloncillos cortos. Con mi desayuno deficiente, mi estómago protesta y me lo hace saber sonoramente, —a mí y al resto del mundo claro está—. Mi amiga voltea a verme y sus risos rosados rebotan hermoso e incontrolables como siempre.

—¿Pido para cuatro o tienen algún otro plan? —inquiere mirándonos al francés y a mí.

Niego con la cabeza e intento dar una respuesta a mi hambre diciendo que pida todo lo que quiera, pero Didier, habla antes de darme oportunidad.

—Si lo prefieren y no lo ven como un atrevimiento, las invito a comer a otro lugar, y va por mi cuenta, por supuesto.

Lea y yo nos miramos y subimos los hombros al mismo tiempo aprovechando la oferta.

—Seriamos incapaces de negarnos a una invitación semejante. —contesta mi amiga, yo subo y bajo mi cabeza secundando sus palabras.

—Pues pongámonos en marcha, seré la envidia del restaurante. —comenta con una sonrisa seductora en sus labios y maldigo a mi estúpido corazón por seguir enganchado a Mark.

Dejamos a Libia nuestra secretaria, en el local y nos vamos los cuatro hasta el auto del francés que es nada más y nada menos que una camioneta Mercedes-Benz GLE450 4Matic en negro mate, y lo sé porque Viktor me llevó a recorrer concesionarios para regarle una así a McKenzie, pero la de ella es en tono rojo, nada despreciable y para nada femenina, sin embargo, a mi cuñada le fascinó. En el camino nos cuenta que ahora es dueño del negocio familiar, pero que con su papá respirándole en la nuca, no es fácil cumplir con las expectativas, dice él. Sin embargo, se las arregla para no defraudar a su papá ni abandonar sus metas.

Ya en el restaurante y como el francés vaticinó, todas las miradas están puestas en nosotros, mas, estoy acostumbrada a las miradas, al tener a Viktor, como hermano es imposible no acostumbrarse, bien sean de odio y envidia por parte de algunas mujeres o de deseo y lasciva por parte de casi todos los hombres, tampoco es que yo sea un adefesio, por lo que no me afecta para nada. Pero en verdad, nuestro variopinto grupo debe llamar mucho más la atención.

Nos dan nuestra mesa y hacemos nuestro pedido. Con el camarero llevándose las cartas, comenzamos nuestra animada conversación, me entero de como Lea y Didier, se conocen, resulta que sus familias son viejos amigos, y han estado en contacto durante casi toda su vida. Cuando el francés se enteró del negocio que tenía planeado hacer mi amiga, se ofreció a hacer tratos comerciales con ella como un favor, pues la empresa de su padre, donde ahora él es el gerente general, solo hace despachos a gran escala, nada que ver con nuestra pequeña empresa en expansión.

—Recuerdo que me contaste en más de una ocasión de tus vacaciones en la campiña francesas, pero nunca escuché el nombre de Didier en ninguno de tus relatos. —le recrimino a mi amiga el hecho de no habernos hablado antes, de este pedazo de hombre.

—No habíamos mantenido contacto frecuente desde que teníamos… ¿qué diez o doce años, más o menos? —Didier asiente corroborando las edades—, y al mudarse aquí mis padres para acá y separarnos de los abuelos, fueron pocas las veces que volví y a decir verdad no recordé a mi viejo amigo hasta que comenzamos a buscar proveedores.

—Y me alegré mucho al recibir tu llamada y tener la oportunidad de retomar nuestra amistad y de conocer a estas maravillosas mujeres. —su tono seductor hacia mí no pasa desapercibido y más tomando en cuenta que no me quita los ojos de encima al decir esas palabras.

En tanto, me hago la desentendida ante su interés, no necesito un clavo para sacar otro clavo en este momento, no soy así. Aunque conocerlo precisamente hoy, ha aliviado un poco el dolor distrayéndome.

Terminamos de comer entre anécdotas y me sorprendo al ver a Stay más callada de lo normal, hacia el final de la comida y con nuestros estómagos llenos dejamos el restaurante para regresamos a la tienda. Mientras nos bajamos Didier se excusa de entrar, alegando trabajo que hacer, por lo que se despide de nosotras y se va. Las tres entramos animadas de nuevo al local para ultimar las cosas de hoy y al subir a mi oficina llamo a Lea.

—Dime cosita hermosa, ¿de casualidad compraste la nueva Tableta gráfica?

—La verdad, Irina pensaba hacerlo ahora, como igual tu cuñada no va a entregártela ya, pensé que tenía un margen de tiempo razonable. —responde a mi pregunta batiendo sus pestañas haciéndome ojitos.

Volteo los míos al cielo y voy a darle una réplica, pero Libia entra con un paquete.

—Señorita, Novikov entrega para usted. —Hasta ahora no hemos podido hacer que nos tutee, siempre tan formal.

—Pasa, Libia déjamelo aquí —hace caso a mi orden—. Y tú, ve a trabajar.

—¡Sí, jefa! —se levanta de la silla haciendo un saludo militar y se va carcajeándose.

«Es una payasa», pienso, y me enfoco en la caja rectangular que acaba de llegar, su envoltorio en papel marrón no me dice nada, por lo que sin más dilación rasgo el papel para descubrir que en su interior hay una Tableta grafica XP PEN ARTIST PRO de 16 pulgadas con un nivel de precisión sorprendente con todos sus accesorios y el guante para zurdos, ¡que detalle!

La saco de su caja y adentro hay una tarjeta de presentación con una tipografía fuerte y sofisticada anunciándome que el señor, Didier Bélanger es el C.E.O de Outfit9 París, con sus números de contacto y una nota en el dorso.

No podía quedarme sin compensar el maravilloso accidente que nos juntó. Por favor, acepta mis más sinceras disculpas.

Y como no aceptar sus disculpas, maldigo una vez más a mi corazón y maldigo mil veces más mi estupidez que me impiden sentirme emocionada con semejante detalle de un hombre tan guapo. Guardo su número en mi celular antes de enviarle un mensaje.

Yo

Hola, no debiste molestarte, pero agradezco tu gesto. 4:14 p.m.

Didier

Con una mujer como tu todas las molestias valen la pena.

Me dijeron que era la mejor para tu trabajo, espero que sea cierto. 4:14 p.m.

Yo

Sí, lo es y gracias de nuevo. 4:15 p.m.

Lea se mete en mi oficina sin anunciarse y me hace pegar brinco del susto al hablarme tan cerca.

—¡¿Eso te lo envió, Didi?! —con un silbido apreciativo en sus labios y como corresponde le doy un manotazo en su hombro.

—¡¡No me asustes, idiota!! Y sí, él lo envío.

—Bueno, bueno, yo venía a preguntarte el modelo de la que querías que encargara, pero ya veo que no te hace falta. —sube y baja sus cejas de forma sugerente y yo volteo mis ojos al cielo con fastidio.

—Ni lo pienses, Lea tú mejor que nadie sabe cómo estoy, no necesito meterme en otra relación ahora.

—Y quién habló de relación, solo sugiero que Didi, está hecho todo un bombón y por lo que veo le interesas y que nada te cuesta intentar que el imbécil de Mark reaccione —a medida que las palabras salen de su boca, el discurso se hace más duro y agresivo— y vea que tú puedes tener al hombre que quieras sin tener que andar escondiéndote como si fueras una puta. —se levanta de la silla y sale hecha una furia.

No digo nada porque en el fondo ella tiene toda la razón, pero eso fue lo que yo acepté, y él no tiene la culpa de que ahora quiera algo más que unas pocas noches robadas. Y con la cabeza dándome vueltas voy hasta el taller a cumplir con lo único que, sí puedo manejar en estos momentos, mi trabajo.

Capítulo 7

Terminé por el día de hoy, mi cabeza quiere explotar con tanto quehacer en la tienda, gracias a Dios, Stacy y Lea, se manejan bastante bien sin mí, por lo que me voy a casa con un dolor de cabeza bastante considerable y agotada, tanto anímica como físicamente.

De regreso en el taxi, recuerdo que debo llamar a Vadim, para que me diga qué ha pasado con mi auto, viajar en taxi está bien a las horas pico, pero al caer la noche me gusta manejar por mi cuenta, y teniéndolo en el taller me veo en la necesidad de movilizarme en taxis. Lo que me deja mucho tiempo para seguir pensando en todo.

Sobre mi vida y lo que estoy haciendo con ella, Lea tiene toda razón no soy más que la puta de Mark, puesto que él me llama y ahí estoy como perro callejero sediento de amor, no importándome la hora o el día. Hasta hoy no había pensado las cosas y me conformaba con las migajas que me daba, era feliz de que me llamase y pasar esas noches entre sus brazos disfrutando de su toque de su pasión y sus palabras bonitas.

Creo que siempre llega un momento de inflexión en el cual te replanteas tu vida y ese momento fue preciso la última noche que pasé con él, hace una semana. Como siempre emocionada atendí su llamado dejando a mi hermano y a McKenzie con las ganas de seguir hablando por videollamada y a mi preciosa Mila, para correr a sus brazos.

Al llegar al departamento recuerdo que ni siquiera dejó que abriera bien la puerta cuando me tenía con la espalda clavada en la pared robándome el aliento con un beso abrasador.

**

—¿Por qué tardaste tanto, rubita? —pregunta entre beso y beso arrancándome la ropa a tirones.

Hacia una semana que nos habíamos visto y su necesidad era tan grande como el deseo de tenerlo dentro de mí.

—Estaba hablando con Viktor, vine lo más rápido que pude. —y eso es todo, la ropa vuela por los aires desperdigada desde el pequeño recibidor hasta la única habitación que existe.

**

Dejándonos arrastrar como siempre por las ganas, la pasión y el deseo de estar juntos, eran pocas las palabras que necesitábamos para comunicarnos después de más de un año en esta rutina preestablecida. Sin embargo, todo cambió en el momento en que mi subconsciente me traicionó sin querer, antes de quedarnos dormidos, después del derroche de pasión y creyendo que él ya estaba dormido, le dije que lo amaba.

Mark se puso tenso, lo pude sentir en mi espalda, y no dijo nada, no respondió a la muestra más sincera que pude darle de mis sentimientos, lo dije sin intenciones de decirlo ya que fue mi corazón el que habló, solo se quedó ahí, acostado a mi lado imagino que haciéndose el dormido o intentando asimilar u olvidar, no sé.

Pero eso fue el detonante para salir huyendo sin mirar atrás, sé que va a ser difícil porque siempre estará, McKenzie entre los dos, si bien él sabe que no tiene la más mínima esperanza con ella, su corazón todavía le pertenece y es absurdo de mi parte seguir engañándome.

El anuncio del taxista de mi llegada a casa me saca de mis recuerdos y cavilaciones. Me bajo con un peso en el alma que no me deja caminar, y subo tan desganada que casi no me doy cuenta del paquete esperando en el buzón de mi departamento. Lo recojo y sigo mi camino, dentro de las desoladas paredes del departamento, enciendo todas las luces a mi paso dejando en la encimera de la cocina la nueva Tableta y el paquete que llegó para dirigirme a la tina, necesito relajarme y borrar estos últimos dos años de mi cerebro y de mi corazón, poder ser de nuevo Irina Novikov.

Preparo el baño con sales aromáticas de vainilla y voy por algo para el dolor de cabeza que no me da descanso, en la cocina y con el vaso de agua en la mano después de haber ingerido el analgésico, la curiosidad por el paquete retrasa mi baño. Al abrirlo muero de emoción viendo un adorno de bola de nieve, pero en lugar del tradicional muñeco de nieve, o un paisaje nevado, o incluso alguna ciudad conocida, dentro está una escena de Halloween con Mike Myers, sosteniendo un cuchillo en la mano, detrás de un sofá intentando apuñalar a una inocente chica, los copos de nieves son rojos de modo que, al agitarlos, caen como gotas de sangre. Debajo tiene grabado 1978 HALLOWEN 2019, haciendo alusión del año en que se estrenó la primera película y la última que estrenaron.

Es escalofriante, pero estos son los detalles que me gustan, no soy una chica a la que se le enamora con rosas y chocolates, sí, soy rara, lo sé y soy feliz de serlo. Reviso la caja y no hay una nota ni nada, me parece tan estúpido dejar un regalo de esta manera y no hacerme saber quién fue. El caso es que me voy feliz con mi regalo y lo coloco sobre la mesita de noche antes de pasar a mi anhelado baño, a pesar de lo que ocurrió hace tanto en una tina similar a esta, en lugar de causarme ansiedad, me relaja y por loco que parezca, puedo llegar a imitar ese mismo punto donde no siento nada, nada me agobia ni me importa.

Después de mi baño reparador, el dolor de cabeza ha remitido un poco, como para dejarme recostar sin sentir molestias, una vez en mi cama, me llega la notificación de un mensaje.

Didier

Buenas noches, no podía dormir sin decirte que tienes una boca muy sucia señorita, investigué cuáles fueron esas palabras que me dijiste cuando nos conocimos. Y me agradas. 11:02 p.m.

«¡Oh, Dios! No puede ser… él investigó y quiero que la tierra me traque ahora». Al tiempo que suelto una carcajada liberadora que hace que mi cabeza retumbe del dolor.

Yo

Lo siento de verdad, es como un mecanismo de defensa ante cosas estresantes, soy como una metralleta de groserías en ruso cuando algo se sale de mi control, a mi favor, ¡no todo el mundo sabe hablar ruso! Y tú también me agradas. 11:02 p.m.

Dejo el teléfono como si quemara, no quiero saber su respuesta y me dispongo a dormir. Claro que el querer dormir y dormir en verdad, son dos cosas diferentes y he aquí una nueva noche en vela desastrosa como todas las noches desde ese fatídico día, a las cuatro de la mañana decido no dormir más, no vale la pena, me desprendo de las sábanas enredadas en mis piernas y me voy hasta la ventana, después de que me mudé aquí dejándoles a Viktor y su familia el departamento en Novikov Enterprise, el ventanal despejado ha sido mi consuelo. Sentada frente a la hermosa vista del amanecer de Central Park, pienso en pedirle a Viktor que me dé asilo en su casa, estar aquí sola no me hará bien y Mark, tiene vía libre de aparecerse cuando se le pegue la gana como ayer, y no sé si seré tan fuerte como para rechazarlo una segunda vez. Así que con los primeros rayos calientes del sol después de hacer una maleta, llamo a mi hermano.

—Hola Hermanito, días sin saber de ti.

—Solo porque tú eres una empresaria muy ocupada y yo un vago sin oficio, ¿no te jode? —responde con un tono burlón.

—Pues sí, esta vida de partirse el lomo para ganarte el pan no es para todo el mundo —nos reímos con mi comentario y ya calmados le suelto la pregunta—. ¿Viktor, puedo quedarme una temporada en tu casa? —escucho que se disculpa y un siseo de sábanas, o quizás pasándose a la niña de brazo en brazo.

—Irina, no tienes por qué preguntar si puedes o no, donde yo esté se encuentra tu casa, pero dime una cosa, ¿pasó algo para que tomaras esta decisión? —interroga con un tono de preocupación.

—No, no, nada pasó es… —me apresuro a inventar una excusa—, es solo que los extraño y con todo esto de la tienda y el trabajo he estado muy ausente de la vida de mi sobrina y así podría verlos más a los tres, entonces… ¿puedo?

—Claro, no creo que McKenzie tenga ningún problema y menos si te ofreces a ayudar con la malen'kiy.[6]

—Gracias, hermanito ya mismo salgo para allá, por cierto, pregúntale a Vadim por mi auto, ¿sí?

—Lo hice ayer, me dijo que para el lunes estará listo.

—De acuerdo. Gracias, te amo hermano.

Cuelgo antes de arreglarme, con la imagen que tengo, si mi hermano me ve en estas condiciones, de seguro me interna en un hospital y que decir de mi adorada cuñada, quien me lee cual libro abierto. Veinte minutos después y con lo que Lea llama arreglo “chapa y pintura” estoy lista, agarro mi maleta para correr a refugiarme bajo el árbol que sé que siempre me dará cobijo. Dentro del taxi, reviso mis mensajes y tengo tres de Stacy, los normales avisando de cómo están las cosas y la colección arreglada, además, acota que hoy comenzarán a acomodarlas en las estanterías. También hay un mensaje de Lea, y uno de Didier.

Lea

Amiga, déjame decirte que creo que me tocará cambiar de número, el acoso al que Didi me tiene sometida por tu culpa no es normal, ja, ja, ja.

Dale y date una oportunidad, por lo menos de salir y ser amigos. ¡Y así logro quitármelo de encima también! 8:01 a.m.

Me río de su mensaje, haciendo que el chofer mire por el retrovisor.

Yo

¡Serás mala! Me mandas al sacrificio para que deje de molestarte a ti… pero quizás tengas razón

y por lo menos como amigos podemos quedar. 8:05 a.m.

Reviso ahora el mensaje del francés.

Didier

En vista de que los dos nos agradamos, ¿podrías pasar por alto mi atrevimiento y aceptar mi invitación para ser tu acompañante el día de la inauguración de IRLEST... ¿El sueño de toda mujer? 10:10pm.

Lo envió anoche mismo, me apresuro a darle una respuesta.

Yo

Buenos días, disculpa la respuesta atrasada, para mí sería un honor ir de la mano de tan distinguido caballero. 08:07 a.m.

Respondo y guardo el teléfono, el recorrido desde el departamento al edificio de Novikov Enterprise es corto, me bajo contenta de ver a mi gordita preciosa. Subo con mis llaves y antes de entrar toco la puerta, en más de una ocasión me he llevado unos sustos… ya aprendí la lección, si no quiero ver a mi hermano en paños menores haciéndole cosas a su esposa para las cuales las hermanas menores no están aptas de ver, mejor llamar a la puerta, o gritar cuando llego, así dejan de hacer sus cochinadas.

Escucho como unos pasos pesados se acercan y al abrir, una bola de pelos azabache de aproximados doce kilogramos se abalanza a mí sin contemplaciones y esperando esa bienvenida la hago girar y girar hasta que chilla en mis brazos de la emoción.

—Hola, pequeña. ¿Cómo se está portando la niña más bella del mundo? —todo esto se lo digo en ruso.

Una vez que nos enteramos del embarazo y como todo patriarca ruso Viktor decidió que Mila debía aprender a comunicarse primero en su idioma. Y así lo hacemos, de momento al hablar con ella debemos hacerlo en ruso y como era de esperarse tanto, McKenzie como yo, tuvimos que aprender a hablarlo fluido. Mi preciosa, Mila sonríe y me abraza colocando su cabecita en mi hombro balbuceando palabras incompletas puesto que apenas está comenzando a hablar.

—¿Miren quién está feliz de verte? —comenta, McKenzie acercándose a la entrada.

Pasamos, dejando que Viktor se encargue de la maleta y llenándome de amor de mi gordita hermosa.

—Yo estoy feliz de verlos a los tres, hace casi dos semanas que no los veo y mi nivel de amor familiar esta por los suelos, por eso aquí me tienen, además de que de seguro necesitarán un descanso de Mila, solo hace dos meses que se casaron y uno desde que regresaron de su luna de miel y con una niña de año y medio no debió ser muy divertido, ¿o me equivoco?

Viktor regresa de dejar la maleta en la habitación de invitados y su expresión me dice, que no estoy lejos de la verdad.

—No fue tan difícil, pero tienes razón. No hemos podido disfrutar de una noche completa desde que tenemos a Mila —responde McKenzie.

—Y menos con los nervios de McKenzie de dejar a la niña con una niñera —replica Viktor.

—Pues ya estoy aquí, la súper tía al rescate —digo mientras sigo meciendo a Mila en mis brazos sintiendo como se rinde al sueño—, saben que adoro a mi sobrina, y con nadie estará más segura que conmigo. Así que par de tórtolos… desde hoy pueden planificar su segunda luna de miel libre de niños.

La cara de felicidad de mi hermano es impagable, dejándolos con los ojitos brillando de emoción, y con la niña dormida en brazos voy hasta su habitación para acostarla. Con una última inhalación de su delicioso olor a bebé dejo que duerma encendiendo la luz de la lámpara para dejarlo todo en penumbras, interrumpida por el vaivén de miles de estrellas y mariposas que giran desde su lamparita.

Paso a la que será mi habitación temporal para recoger mi bolso y la Tableta nueva recordando que debo pedirle a McKenzie que me dé la información para poder vaciarla en esta. Voy a su encuentro para comenzar o, mejor dicho, continuar con mi trabado

—¿McKenzie, pudiste hacer algo por recuperar mi información? —interrumpo un tórrido beso entre mi hermano y su esposa al borde del desayunador—. ¿Saben qué…? Mejor regreso a mi departamento, en serio, no creo poder soportar esto cada día, mientras esté aquí.

Viktor voltea a verme y me giña un ojo, sabiendo que lo digo en broma.

—Es mi casa, Irina eres bienvenida aquí cuando quieras. Siéntete libre de hacer lo que quieras me voy a trabajar.

Y se va dejando a McKenzie medio aturdida y a mí esperando que ella baje de la nube. Luego de recuperar la información y hacer que ella misma la ponga de nuevo dentro del aparato debo irme a la tienda, pero antes de salir de la oficina mi cuñada me detiene.

—Irina, disculpa si me meto donde no me llaman, pero… ¿el que estés aquí hoy y por un tiempo indefinido tiene algo que ver con el hecho de que Mark ha estado intentando de manera disimulada, y que, por cierto, no se le da muy bien lo de disimular, el obtener tu nuevo número y saber de tú paradero? —me quedo boqueando sin saber que decir con su pregunta—. Por favor, no finjas conmigo, soy tu amiga y te quiero. Sé que han estado involucrados desde la primera vez que fuimos a Rusia y créeme no me he metido porque ustedes son adultos y Viktor insistió en que “no es mi asunto” —hace la mímica de las comillas con sus dedos al aire—, pero los amo a los dos y por la cantidad de maquillaje que llevas a esta hora debes estar ocultando unas ojeras monstruosas.

Me desplomo en la silla de su oficina y me cubro el rostro con las manos intentando refrenar la oleada de lágrimas que intentan salir. Una mano roza mi hombro y veo a mi amiga sentarse junto a mí a la espera de una respuesta. Aspiro una bocanada de aire antes de hablar.

—McKenzie, eres mi amiga, mi cuñada y también te quiero, pero ahora no puedo hablar de esto, yo… no estoy preparada, él es tu primo y…

—Entiendo —me interrumpe, tomando mis manos frías para reconfortarme—, y quiero que sepas que estoy aquí para ti, que los amo y que los dos son mí familia, pero por encima de todo, quiero que ambos sean felices, incluso si eso quiere decir que no deben estar juntos.

Pensando en las palabras de McKenzie, llego al trabajo, quizás ella tenga razón, quizás no es nuestro destino estar juntos y solo me aferraba a él como quien se aferra a un clavo caliente, a pesar de saber que me hace daño, y me niego, o me negaba, a soltar. Ya no más.

Capítulo 8

Un ramo de flores de chocolate moldeado adorna una esquina de mi escritorio y una nota de papel blanco contrasta con el hermoso tono marrón del chocolate. Me siento admirando el delicado trabajo de las seis flores que componen el arreglo y tomo la nota rogando que no sea Mark quien las ha enviado, cada intento suyo, quiebra mi determinación de no volver a verlo.

Espero que seas la clase de mujer que aprecia más un arreglo de flores comestibles, a ver que la belleza de unas flores reales se marchite y vayan a parar a un cesto de basura. Gracias por aceptar mi invitación. D. F

«¡Vaya, que impresión! Y qué lindo de su parte. Le enviaré un mensaje respondiendo a su detalle».

Yo

Gracias por el detalle y tienes toda la razón, me parece insensato arrancar unas hermosas flores que terminarán en la basura. 9:32 a.m.

Dejo el teléfono y me enfoco en el trabajo, hoy es jueves y necesitamos dar los toques finales para el viernes. Pero antes, reparto las flores entre mis amigas, les doy una a cada una quienes no pierden el tiempo de bromear con el detalle del francés. Las demás decido compartirlas con mi zarina preciosa y McKenzie. Hacia el final del día los estantes están repletos con nuestro producto, concentro mis esperanzas y sueños en esta tienda ya que mi vida amorosa es un asco. Me voy a casa dando por terminada la jornada, mañana será un día bastante movido y necesito tener la cabeza despejada. Me despido de mis dos inseparables amigas, prometiendo traer desayuno para todas.

En casa, Viktor y McKenzie me esperan con trabajo, y es que no podían desperdiciar un minuto más de su tan anhelada soledad así que dejándome encargada de Mila se van a cenar y esperan pasar toda la noche fuera. Pongo las flores de chocolate en el refrigerador y me voy corriendo a la ducha antes de que se vayan y ponerme cómoda para pasar una noche muy entretenida con mi gorda de ojos violeta.

Le preparo su tetero y con un tazón de palomitas de maíz nos disponemos a disfrutar de la nueva película de Aladdin en real action, —y en ruso por supuesto—, me confieso fanática de las películas de Disney y las de princesas, son mi vicio culposo. Mila aplaude como loca al ver las coreografías, bailes y canciones, característicos de toda película de Disney, hacia el final de la película la tengo babeando en mis piernas con un vaivén acompasado de su respiración al dormir. Maravillada por las actuaciones y lo hermosa que fue la película, me voy a dejar mi cargamento en su cuna.

Mila siempre ha sido una niña fácil de cuidar y duerme toda la noche, lo que me deja sola con mis pensamientos. Mientras recorro el departamento observo con detenimiento, lo tanto que ha cambiado el mismo al tener el toque de McKenzie como dueña, sus paredes en colores cálidos y muchas fotografías de todos nosotros colgadas en la paredes y casi sobre cualquier superficie plana. No soy muy detallista en esas cosas y teniendo en cuenta que hace como dos meces no venía, se nota que ahora parece un hogar.

Pongo un poco de música baja para no despertar a mi gorda, y poder escuchar si llora, aunque el reproductor está lleno con la música de McKenzie que es en su mayoría rock, no tengo ánimos de hacer una lista de reproducción por lo que dejo que suene lo que hay en su repertorio, al ser un rock suave no molesta. Mañana será el gran día y recuerdo que cuando acepté ir con Didier a la inauguración le di mi dirección y no esta, voy por mi teléfono para escribirle. Encuentro un mensaje y una llamada perdida de mi cuñada.

Mc

¿Está todo bien por allá? Recuerda encender la lámpara de Mila antes de salir de la habitación, si no se despertará. 9:02 p.m.

Es tan maniática del control como Viktor, y una llamada por su parte en este instante, me lo confirma.

—¡Hola, madre sobreprotectora, aquí la mejor niñera del mundo mundial!

—No soy sobreprotectora, solo…

—Claro que lo eres. —escucho la voz de Viktor al fondo interrumpiéndola.

—Tú, deja ya, no te pongas de parte de ella si no quieres sufrir.

—De acuerdo, ya quédate tranquila vimos una película y está durmiendo dejé su lamparita encendida y le puse su peluche de la Bestia para que la acompañe. Ahora ve y concéntrate en la bestia que tienes frente a ti, ¡y olvídate del mundo mujer! —cuelgo antes de escuchar su réplica y sonrío, ellos siempre logran que creer en el amor sea fácil, a pesar de tener el corazón hecho una uva pasa.

Le envió la dirección a Didier y tres segundos después, recibo la confirmación del francés de que le ha llegado la dirección de Viktor. Voy a la habitación de Mila por la pantalla del monitor y un abrigo para mí en la otra habitación, con intenciones de salir al jardín del último piso. Enciendo todas las luces y como siempre el paisaje aquí arriba no decepciona, mi hermano mantiene muy bien cuidadas todas sus flores, los aromas agradables y abrumadores que posee el invernadero me recuerdan a mi madre. Ella adoraba cuidar el jardín, las flores más hermosas de toda Rusia.

—Cuanto deseo que estés aquí mamá, no sabes cuánta falta me haces. —susurro a la noche sentada en el invernadero, rodeada de tanta belleza y con mis lágrimas derramándose por las ausencias, me quito las pulseras que siempre llevo conmigo ocultando las muñecas y empiezo a acariciarme el tatuaje de manera rítmica.

Creo que ni cuando era niña, con la muerte de mamá y papá lloré tanto, ni siquiera lo que pasó con Ned Casseman, hizo que mis ganas de seguir adelante flaquearan tanto, la locura que me llevó a tener esta cicatriz no fue por él, sino por mí, y nada de eso fue tan doloroso como esta separación autoimpuesta del hombre que por primera vez hizo que un amor real naciera de los pedazos destrozados de mi corazón, para latir por él, pero de nuevo me clavé una espina en mi marchito corazón.

No sé cuánto tiempo llevo aquí arriba, perdida en mis pensamientos, no es hasta que la puerta del invernadero se abre que vuelvo al presente.

—Imaginé que estarías aquí. —anuncia Viktor al verme.

—¿En dónde más? Sabes que sería incapaz de dejar sola a Mila —le muestro el monitor ubicado en la cuna de la niña, donde McKenzie está vigilándola ahora—, ¿les fue bien esta noche?

—Sí, nos fue bien, gracias por eso —se sienta a mi lado y rodea mis hombros con su brazo—. ¿Cómo has estado? Estuve hablando con McKenzie esta noche y… sé que no soy el mejor hermano del mundo, pero puedo ver que lo estás pasando mal. Dime si tengo que intervenir esta vez o tú puedes manejarlo.

—Yo —tomo una bocanada de aire para evitar llorar—, creo que puedo manejarlo, es solo… fui una ilusa al enamorarme sola, ¿sabes?, ahora debo ser una niña grande y afrontar las consecuencias.

—Estoy aquí para ti, recuérdalo siempre hermanita —se remueve, saca del bolsillo interno del saco un sobre y me lo entrega—, creo que es hora de entregarte esto, ¿recuerdas las cartas que mamá me dejo para ti? —Abro los ojos inmensos al ver la letra de mamá en el sobre.

—¿Por qué ahora? —interrogo con mi corazón latiendo desenfrenado.

Él se levanta y yo con él.

—¿Recuerdas que cada una está destinada para un punto crucial en tu vida? —subo y bajo la cabeza confirmando lo que dice—, entonces, esta es para este día.

Emocionada le doy un beso y lo abrazo agradeciéndole antes de que se vaya. Y estando aquí adentro, no hay mejor escenario para leer las palabras de mi madre.

El sobre se ve que es antiguo y tiene algo escrito en él, dice: Irina cumpliendo su sueño. En ruso con su propia y hermosa letra. Mis ojos están escociendo de nuevo, pero me detengo de soltar más lágrimas, no hasta poder leer.

Para: Irina

Ira, mi hermosa niña ya debes ser toda una mujer hecha y derecha, de seguro tendrás algún novio que llene tu vida de felicidad, pero esta carta no es para hablar de novios, sino de tu futuro.

Con seguridad puedo decir que ese lugar especial con el que ahora siendo una niña sueñas, y me desarmas mi clóset en busca de zapatos para organizar y vender, espero que ese lugar con el que sueñas hoy día esté a punto de abrir sus puertas, y quiero que sepas que estoy muy orgullosa de ti hijita, eres una niña fuerte y determinada, sé que lograrás todo lo que te propongas en la vida y este solo será el principio.

Me hubiese gustado estar ahí para ti, y de alguna forma lo estoy mi amor, en todos tus pasos, este cáncer nos separó físicamente, pero mi alma y corazón siempre estarán contigo y con tu hermano.

Sigue adelante hija, no te detengas ante nada para ser exitosa y lograr tus metas.

Recuerda, mami te ama.

Y ahora es imposible contener mis lágrimas, de felicidad y dolor, todos los sentimientos mezclados con estas palabras. Dentro del sobre también hay una joya, un broche que le perteneció a mi madre y que yo sacaba de su alhajero cada vez que podía para admirarlo, es una araña de oro amarillo, su cuerpo son dos rubíes uno más grande que el otro y en su cabeza ocho más pequeños simulando sus ojos. Me convertido hecho una llorona, sin embargo, es la única manera que tiene mi cuerpo de drenar todo, sin hacerme daño físico de nuevo y poder ser otra vez yo. Ser la persona fuerte que mi madre describe y seguir adelante con mis escombros detrás, para así construir un futuro.

El claro del alba me sorprende dentro del invernadero sin lograr dormir nada y con todas las emociones que estoy experimentando. Ahora y con los pocos rayos de sol de los primeros días del mes de agosto en mi rostro, en lugar de sentirme cansada por pasar la noche en vela, la determinación llena mi pecho y la adrenalina por esta nueva etapa que hoy comienza me hace sentir invencible, me hacer ser la Irina Novikov que resurge una vez más de sus cenizas.

Sin embargo, no soy la mujer maravilla y después de avisarle a las chicas que me iba a dormir, que si pasaba algo de vida o muerte me llamaran, disculpándome por el desayuno que les prometí, y jurando reponérselos otro día, pero que necesitaba dormir un rato para tener fuerzas con lo que se venía en la inauguración, de lo contrario si iba a haber alguna muerta y sería una de ellas, si me molestaban. Bajo hasta el departamento y sigilosa logro introducirme en la habitación para dejarme ir para recuperarme y seguir adelante un día más.

***

Son las seis de la tarde del viernes y casi estoy lista para el evento, se planeó para las ocho de la noche siendo una de las propietarias debo llegar antes, mi atuendo diseñado y confeccionado por Lea claro está, es un vestido largo hasta los tobillos con escote recto tipo strapless, en tono negro desde los pechos hasta las cintura, y a partir de ahí suelto en capas hasta el piso que comienza un degradé de colores negro, púrpura y vinotinto, hacia los pies para rematar en un blanco. Los zapatos por supuesto, son de mi colección, algo sencillo con un tacón de quince centímetros y dos finas tiras de cristales una en los dedos y otra rodeando al tobillo.

Para el cabello hice venir a María, no tenía tiempo para ir a su salón y ella feliz aceptó pasar la noche en la casa Novikov. Me hizo un recogido espectacular con algunos rizos sueltos aquí y allá, con el maquillaje también se lució, dejando mis ojos azules tan llamativos, que es imposible que no los noten. Unos pequeños aretes de diamantes que me regaló hace muchos años Viktor y el prendedor de araña que me dejó mi madre, a parte de mis compañeras fieles —mis pulseras—, son los únicos accesorios que me acompañarán. Y no podía faltar el toque de Stacy, con mi cartera tipo sobre, en blanco tornasolado con un drapeado circular que asemeja a la concha de un caracol y lista.

Puntual, mi cita para esta noche llega con un traje en tono negro de tres piezas y con una pajarita púrpura, que, si nos ponemos de acuerdo, jamás combinaríamos tan bien.

—¡Vaya! Podría decir unas cuantas prosas y versos con respecto a tu belleza, pero me has dejado en blanco. —sonrío coqueta con su comentario y antes de que Viktor salga con su vena sobreprotectora, lo arrastro afuera para irnos, dejando un grito en mitad de la sala anunciando que me marcho.

Ellos llegarán luego y casi que por los pelos logro llevarme a Didier a salvo, pues al ir cerrando la puerta el susodicho hizo acto de presencia. Mis nervios están rebotando por todo el lugar, tanto así que, sentada en el auto con el francés, mi pierna no para su movimiento repetitivo, así como mi tic de tocarme la muñeca por debajo de las prendas que llevo puestas, no paró hasta que Didier pone su mano caliente en mi rodilla, haciendo que de un respingo.

—Lo siento, no quise asustarte, solo quería darte un poco de confianza, veo que la expectativa y la emoción no caben en tu cuerpo. Todo saldrá bien, eres una maravillosa diseñadora y te respaldan tus amigas, nada podría salir mal. —sonrío ante sus palabras de aliento y amabilidad sin perderme el brillo halagador de su elegante seducción.

—Gracias, Didier eres muy amable y es cierto, nada saldrá mal.

Pero claro que las cosas podrían salir mal y el universo se encarga de restregarme en la cara que cuando estoy en mi mejor momento, me arrebata la felicidad para dejarme temblorosa y sollozando.

Capítulo 9

La noche está saliendo a pedir de boca, las personas reunidas halaban maravillados sobre los diseños y el buen gusto de la decoración, todos los presentes nos felicitan a las tres por los frutos de tanto trabajo. Los camareros no paran en su andar, repartiendo canapés, copas de vino y champagne a los invitados. La música saliendo a través de los altavoces, mantienen entretenidos a los asistentes con una selección de pop y rock alternativo a petición de mi cuñada.

La sonrisa en mi rostro es imposible de borrar y teniendo a Didier de compañía es imposible aburrirse.

—Tendría doce o trece años y entonces la segunda esposa de mi padre y a quien considero mi madre, me cubrió sabiendo que era el responsable del desastre en la cena con el Primer ministro de Francia y mi padre, te juro que hasta el sol de hoy él sospecha de mi participación en las explosiones de los fuegos artificiales dentro de la sala.

Cinco minutos después y una vez que puedo respirar con normalidad debido a las risas, que a causa del francés salen sin control, el ambiente dentro de la tienda cambia de una manera sutil, pero que, al parecer solo yo noto.

—Si me disculpan voy un momento al tocador, ya regreso. —me excuso con Didier y Lea y salgo a dar una vuelta para ver si logro reconocer por qué el cambio y esta extraña sensación de esta siendo vigilada.

De regreso al punto de inicio, después de inspeccionar la tienda y no encontrar la causa de mi recelo, me doy cuenta de que ahora sí necesito ir al baño, saludando con premura a unos cuantos conocidos e ignorando a otros tantos, me dirijo al área más alejada de la entrada en busca de alivio para mi vejiga.

Siempre quise que movieran los baños a una parte más accesible, sin embargo, las chicas me convencieron de que, por quedar algo ocultos, sería mejor para el local. El espacio no es tan estrecho con dos cubículos y un hermoso espejo desde la encimera hasta el techo con lavamanos, corro como desesperada y una vez liberada de mi necesidad fisiológica salgo a lavar mis manos y retocarme, para mi sorpresa el causante de que los vellos de mi nuca estén como espinas de cactus está mirándome con esos ojos azules que con tanto deseo solía ver, pero que ahora están llenos de furia.

—Se puede saber, ¿qué ha pasado contigo? Y… ¿Por qué no contestas mis llamadas ni mensajes? —Con total indiferencia, fingida claro está porque por dentro la sangre en mis venas ruge tanto que con dificultad me ha dejado escuchar su pregunta, voy hasta el lavamanos a terminar con mi ida al baño—. ¿Vas incluso a ignorarme estando aquí frente a ti? —Y entonces veo que se acerca, me toma del brazo y me hacer girar para enfrentar sus acusaciones—. Háblame, por favor. —su suplica derrumba mi careta y ver esa mirada de furia ser sustituida por una de desesperación, quiebra toda fuerza de voluntad que me queda.

—Yo… n-no puedo seguir con esto Mark, no…

No me permite terminar y valiéndose de la vulnerabilidad que me acompaña cada vez que está cerca, pega su torso al mío y junta nuestros labios, devora los míos con desenfreno.

¡Dios! Es como tomar agua después de una temporada de sequía, es tan refrescante como la primera lluvia de temporada, tan cálido como regresar a casa.

Sus dulces besos, la perfecta presión que ejerce en mi cuerpo para doblegarlo a su voluntad y que me hace consciente de que no tengo fuerzas para separarlo, mis manos vuelan y se aferran a su cabello, mis sentimientos hacia él, hacen que esta hermosa tortura se prolongue más de debido en mi subconsciente sé que debo separarme y evitar que la locura me domine, pero su olor y la manera tan maravillosa que siempre ha tenido de amasarme como barro, siendo un alfarero experto que domina mi cuerpo, me lo impiden.

—¿Qué pasó, rubita? ¿Por qué nos haces esto? —pregunta con su nariz pegada a la mía y con nuestros pechos agitados gritando por oxígeno.

Unos golpes en la puerta impiden que le dé una respuesta y de la nada esos mismos golpes me devuelven a la realidad, de dónde me encuentro. Zafándome de él como si quemara y empujándolo para tener la distancia necesaria, le estampo una cachetada en la cara que le deja todos mis dedos marcados en la mejilla, aprovecho la conmoción y esa mirada desubicada para llegar hasta el pomo de la puerta y antes de abrir me giro para enfrentarlo.

—Escúchame bien, Mark Connors, nunca en tu vida te atrevas a abordarme de esta manera tan transgresora y mucho menos besarme sin mi consentimiento, no te lo permito más, hasta aquí llegué. Lo nuestro se acabó.

Vuelvo a girar resuelta y al abrir la puerta, quien me espera al otro lado es Didier, cual caballero de brillante armadura vino a mi rescate.

—Te estabas tardando y me preocupe, ma belle[7].

—Un pequeño percance, nada de importancia —esto lo digo en un tono de desgano para que me escuche desde adentro—, pero ya está todo bien, vamos.

El francés galante pone su codo en triángulo por el cual paso la mano para que me guíe de nuevo a la recepción. Sin embargo, mis nervios están a flor de piel con lo sucedido en el baño y no dejo de mirar a los lados a la espera de la aparición del energúmeno de Mark, ¡mira que acorralarme en el baño!

Para mi fortuna, en lo poco que queda de la noche no lo vuelvo a ver y eso me alegra y me decepciona a partes iguales. Aunque la sensación de ser vigilada sigue asechándome y muy a pesar del éxito de la inauguración y de la sonrisa que mantengo por rigor para la ocasión, mis ánimos están por los suelos, es inaudito seguir pensando en lo que pasó y mucho más en él que ni siquiera se quedó para intentar convencerme de que lo nuestro no fue un error y que quiere que me quede.

Con los asistentes fuera del local y satisfecha por la gran concurrencia y la emoción por nuestros productos, solo quedamos Lea, Stacy, Didier y yo, nos despedimos y cerramos para una nueva apertura en pocas horas.

—Las felicito, chicas fue un éxito total, y les agradezco haberse embarcado conmigo en este maravilloso sueño. —les digo sosteniendo la mano de cada una entre las mías y con el corazón lleno de amor por ellas.

—¡Ay, amiga me vas a hacer llorar! —se queja Stay que es la más sentimental de las tres.

—No seas melosas, Stacy y tú Irina ni te creas que nuestra sociedad es por amor al arte, el pastón que nos vamos a ganar aquí bien vale cada esfuerzo. —Como siempre Lea, viéndole en lado practico y monetario de las cosas haciéndonos partir de la risa.

***

Dentro del auto de Didier y de regreso a la casa de mi hermano, el silencio solo es interrumpido por los suaves acordes de un hermoso violín que se escucha a un volumen que logra envolverte en un ambiente de calma y sosiego. A punto estoy de dormirme, cuando hacemos la parada, Didier baja para abrirme la puerta como todo un caballero que es. Lo que me encanta, ese tipo de gestos casi no se ven hoy en día, claro que, uno tampoco puede fiarse de los que se muestran caballeros y perfectos, Ned también lo fue al principio. En fin, dejo las cavilaciones pues me toca bajarme y llegar hasta la puerta de Novikov Enterprise.

—Fue una noche maravillosa, gracias por acompañarme, Didier —sonríe en concordancia con lo que estoy diciendo—, espero poder vernos en alguna otra ocasión a futuro. —propongo sabiendo, por la conversación a medias en la que intenté poner atención, que su vuelo de regreso a Francia será en poco más de tres horas y que por ende debe salir directo al aeropuerto...

—Para mí fue un honor ir acompañado de tan hermosa mujer, a pesar de que cuando se enoja suena como camionera.

Me río de manera estrepitosa contagiándolo al recordar nuestro primer encuentro.

—¡Por Dios! Siéntete alagado, no cualquiera conoce mi lado camionero.

En un descuido al voltear para dirigirme a abrir la puerta, el tacón de mi zapato se queda atorado con la reja de la alcantarilla y de no ser por el francés, de seguro tendría que tomar cita para el ortodontista mañana muy temprano.

—Gracias, eres mi héroe. —Quedando a escasos centímetros de su rostro y con el pecho pegado a su torso, veo como el verde de sus ojos se hace más delgado y sus irises se dirigen de mis ojos a mis labios, signo inequívoco de que me quiere besar.

Pero no soy ese tipo de chicas y mi historia, aunque cerrada con Mark, todavía está muy reciente por lo que poniendo las manos en su pecho lo retiro antes de que haga algún movimiento y no me deje más remedio que rechazarlo.

—Lo siento, creí… en verdad me gustaría besarte, pero si te incomoda… sabré esperar por ti, belle file[8]. —pronuncia retirándose y dejándome estable en el piso.

—Eh… en verdad me halagas, Didier en serio, de haber aparecido en otro momento de mi vida te aseguro que no se me hubiese ocurrido rechazarte. —mi tono de voz lastimero le da credibilidad a lo que digo.

—Te entiendo, no creas que soy tan insensible y ciego como para no haberme dado cuenta de que algo pasa contigo y ese caballero que vi entrar al baño siguiéndote. —abro la boca como pez fuera del agua con su declaración.

Derrotada no veo forma de poder negar su aseveración.

—Sí, es cierto, hasta hace poco mantuve una relación con él, y no estoy en condiciones de utilizar ese dicho de; «un clavo casa a otro» no soy así, y no quiero darte una falsa esperanza, me parece una crueldad alentarte a esto, no cuando lo que queda de mi es tan poco. —bajo la mirada hasta el suelo apenada imposibilitada de seguir viendo su rostro.

Una de sus manos invade la contemplación de la punta de mis zapatos para posicionarse debajo de mi barbilla y obligarme a mirarle.

—Sabes, Irina en este poco tiempo que tengo conociéndote puedo decir que eres una mujer admirable, cualquiera en tu lugar haría borrón y cuenta nueva sin pensar en nada y mucho menos en los sentimientos de los demás —sonríe—. No te voy a mentir, en verdad me moría por besarte y aún quiero hacerlo desesperadamente, por lo que es mejor que me vaya de inmediato, mas, prometo que seguiré en contacto esperando por ti, cuando estés preparada solo llámame y vendré a rendirme a tus pies. Esto no es un adiós, doce fille,[9] te seguiré escribiendo para que no me olvides.

Mi alma se alegra de haber encontrado a un ser como Didier, dispuesto a esperar por mí, pero mi corazón está negado a sentir algo por alguien más que no sea Mark.

El francés me toma la mano y besa mis nudillos.

—Puedo ser un hombre muy paciente y persistente, Irina Novikov. —dice al cerrar la reja del departamento para acto seguido esperar a que entre.

Entro con una sonrisa en los labios para ser recibida por la niñera, quien se despide al verme llegar dejando a la princesa, Mila durmiendo en su habitación, ya que mi hermano y cuñada aún no llegan. Reviso mi teléfono y tengo un mensaje de él.

Viktor

Hermanita intentaré secuestrar a mi esposa, por favor encárgate de Mila una vez que se haya ido la niñera, Ya le pagué por adelantado. 11:45 p.m.

Me hace gracia ver el mensaje enviado hace una hora, la mamá gallina de McKenzie es difícil de convencer, aunque estoy segura de que mi hermano le dará buenos motivos para olvidarse de ser mamá por unas horas. Envió un mensaje de vuelta avisando que ya lo tengo todo bajo control y me voy a cambiar para instalarme con mi zarina Mila a dormir.

El sueño me elude al igual que los últimos días, con los cascos del teléfono en los oídos y la música sonando de manera aleatoria, algunas son alegres y otras logran sacarme unas lágrimas, recostada en el sillón de la habitación viendo su precioso rostro durmiente, ruego a Dios que mi preciosa niña nunca tenga que pasar por algo como esto, y si en su destino está vivir algo parecido, espero poder estar ahí para consolarla.

El sonido de notificación de un correo interrumpe a Loren Allred cantando Never Enough, con su hermosa voz, recordándome lo mucho que me duele no tenerlo conmigo y sabiendo que nada será suficiente para mí sin él.

De: Mark

Asunto: Disculpas

Para: mí

Me gustaría poder darte más de lo que te he dado hasta ahora, tu ausencia y este tiempo me ha hecho reflexionar y entender que no puedo obligarte a seguir conmigo sin darte el cien por ciento, agradezco todo lo que en este tiempo me diste sin pedir nada a cambio y lamento mucho ahora que necesitas más, no poder dártelo, sin embargo, quisiera… me gustaría poder seguir siendo tu amigo.

Su mensaje aunado a la canción hace que el poco sueño que me rondaba se esfume como el humo y me deja tan desolada que me es imposible concebir un segundo más de aire sin que su perfume invada todo a mi alrededor.

No puedo respirar sin él, y con ese correo, que dejo sin contestar, también abandono la última esperanza que guardaba mi estúpido corazón de que, en mi ausencia, Mark por fin sintiera, aunque sea solo un poco la necesidad que siento de pasar el resto de la vida a su lado. Que ilusos e idiotas nos hace el amor, a tal punto de conformarte con migajas a la espera de que con el amor que brindas será suficiente, pero de ahora en adelante me haré más fuerte y enterraré todo este sentimiento que amenaza con asfixiarme.

***

Los días pasan y casi ni me doy cuenta, hace dos semanas desde la inauguración y he estado inmersa en el trabajo, el ir y venir entre mi casa y la de Viktor, planeando la fiesta de cumpleaños de la zarina Mila. Una fiesta de disfraces al estilo safari, todos los invitados deben ir disfrazados de animalitos. Por fortuna, mi cuñada ha contratado al personal idóneo para hacer todo lo que se necesita en una fiesta, sin embargo, la selección de sus disfraces y las invitaciones las ha realizado ella misma. Pero ha sido Lea la encargada de confeccionarlos.

Debo decir que McKenzie, tiene magia en sus manos y muy buen ojo para escoger el mejor disfraz. Viktor irá como el señor zorro, los disfraces para los adultos son una combinación entre trajes normales y máscaras con aplicaciones para hacer alusión a dicho animal. El de ella será una mariposa monarca con sus alas y todo, y el de Mila, un precioso unicornio volador, a ella la vuelven loca esos bichos fantásticos. Por mi parte, escogí un vestido corte princesa a la altura de las rodillas, con corsé en tonos naranjas rojos y amarillos e infinidades de plumas simulando a un ave fénix, con alas y todo, junto a un antifaz a juego, me enamoré de él en cuanto lo vi.

Con la fiesta lista para este fin de semana, la tienda en marcha y con mis ánimos a medio andar, termino de organizar la nueva remesa con el material de los zapatos bolsos y las telas que necesita Lea para confeccionar el pedido y su entrega el próximo mes, mi teléfono suena sacándome de mi mundo de trazos y texturas.

Didier

Hola, ma fille. [10]¿Cómo has estado el día de hoy? ¿Yo? Pensando mucho en ti y en las ganas que tengo de agarrar un vuelo para ir a verte, si no fuera por el dictador que tengo como padre y las obligaciones que vienen con el apellido ya me tendrías como perro faldero detrás de ti. 11:25 p.m.

Sus constantes mensajes velados de conquista me han mantenido cuerda todo este tiempo y cada vez que recibo uno, que son bastante frecuentes, me alegran el día.

Yo

Hola, no me quejo, mi día está siendo bueno y ahora mejora con tu mensaje y también me gustaría verte, pero no hagas una locura que termine matando a tu padre. 11:25 p.m.

Sigo organizando todo ya que es hora de cerrar y como es costumbre me he quedado rezagada hace más de una hora que se fueron todos, incluso Lea y Stacy. Unos quince minutos después alguien toca al timbre del buzón de reparto, miro la hora doce y media de la noche, por la hora me extraña. Salgo del almacén dejando todo organizado para la próxima semana, siendo viernes y que este fin de semana no trabajamos, me dirijo hasta la puerta cerrando todo y pasando antes por el buzón. Una carta está en el apartado, la tomo y me voy hasta el auto, ya dentro me extraña no ver un remitente o algo que me diga de quién es, solo tiene mi nombre en el dorso.

Con la curiosidad a mil por saber lo que dice la dichosa carta, decido que es mejor ir hasta la casa de Viktor y quedarme allá hoy, la fiesta de la zarina es mañana y así podré ayudarlos con lo que se presente.

Paso el umbral de la puerta con mi llave y antes de cruzar hago el mayor ruido posible para evitar accidentes.

—¡Ya estoy aquí! —dejo mis cosas en la mesita de la entrada y unos pequeños pasos vienen hasta a mi sin reparo.

Mi hermosa, Mila es la primera en recibirme en pijama, y más atrás su padre con cara de malas pulgas.

—Ira, de no ser porque te amo, te juro que estarías en la calle ahora mismo —me reprende con la niña en brazos emocionada y con los ojos bien abiertos—, no puedes llegar a la casa a esta hora y con un escándalo anunciando tu llegada, ahora Mila no querrá dormir de nuevo. —vocifera un tanto molesto y cansado.

—Tranquilo, hermanito hoy me encargo de ella, ¿ya tomó el biberón? —tomo a mi sobrina de sus brazos antes de que se caiga por los malabares que está haciendo para llegar a mí.

—Eso preciso acaba de hacer y la iba a dormir cuando has aparecido. —responde un tanto molesto todavía.

—De acuerdo, anda a dormir o, ve a atender a tu esposa y olvídate de nosotras. —le doy un beso en la mejilla y sus ojos refulgen con un brillo, anuncio de que lo que menos hará hoy será dormir.

Con la niña en brazos me voy hasta su habitación y la coloco en su cuna, le doy su peluche de Bestia, de la Bella y la Bestia, dejándola entretenida por unos minutos mientras me cambio por algo más cómodo. Lista me dispongo a cantarle para arrullarla. Eso siempre me funciona y en unos minutos Mila esta plácida y despatarrada durmiendo.

Me recuesto en el sillón del que ahora soy aficionada, es muy confortable más que cualquier cama en la que haya dormido, entonces recuerdo el sobre misterioso y voy por él hasta la mesita donde dejé mis cosas. Sobre en manos, confirmo que no tiene remitente ni sellos postales e ignorando ciertos sonidos procedentes de la habitación de mi hermano corro para adentrarme en el cuarto con Mila, sentada y cómoda me dispongo a abrirlo. Es una carta simple y escrita a mano.

Querida, Irina espero que con el paso de los años no te hayas olvidado de mí, pues en estos casi ocho años yo no he pensado en nada más que en ti, en tu dulce boca y ahora que soy libre quiero recuperar todo lo perdido a como dé lugar. Nada me detendrá de tenerte de nuevo, ni siquiera ese hermano tuyo con toda su influencia y dinero. Los años en la cárcel han sido duros, pero por ti soporte todo y ya es tiempo de ser feliz. Siempre tuyo, Ned.

Mis manos tiemblan y mis oídos pitan nublando todo sonido al leer estas pocas palabras escritas, reconociendo su letra, después de tanto tiempo, después de todo lo que pasó… ¿Por qué?

Capítulo 10

Después de leer esa carta, conciliar el sueño me fue imposible, ahora viendo los claros del día asomarse por la ventana, me levanto como zombi determinada a regresar a mi casa y evitar que Viktor se entere de este asunto. No quiero que se involucre de nuevo con la basura de Ned Casseman, «el peor error que cometí en mi vida», y que estuvo a punto de destruirnos a los dos. No, bajo ningún concepto dejaré a mi hermano correr el peligro de convertirse en un asesino por su culpa, como casi pasó la última vez.

Logro salir sin que ninguno de los dueños de la casa me vea, ni de chiste lograría pasar el escrutinio de ambos intentando ocultar el desastre dejado en mí, después de que esa bomba llamada Ned, estallara en mi rostro removiendo cicatrices de mi pasado. En mi departamento me meto bajo las colchas de la cama intentando no pensar en nada, con la firme intención de abandonarme al olvido de los sueños, es tal mi conmoción que ni siquiera me cambio de ropa y pensándolo en frío no sé cómo llegué hasta aquí desde la casa de Viktor.

Despierto pasadas las cinco de la tarde, y nada más abrir los ojos, todo regresa junto con mis recuerdos clausurados y encerrados en lo más recóndito de mi cerebro, vuelven para atormentarme. Todo lo que he luchado durante estos años por olvidar, los maltratos, los insultos, las vejaciones provenientes de ese infeliz que se aprovechó del amor que creí sentir por él y que tanto me costó superar, regresan para golpearme como una bola de demolición que una vez más arrasa con todo.

—No puedes ser tan estúpida, Irina eso fue solo un accidente. —con esa frase me convencía de que el moretón en mi brazo por su agarre era mi culpa.

—¡Es tu culpa por no ceder y darme lo que quiero! —esa era la excusa que más usaba y la que yo me creí durante el tiempo que estuvimos juntos.

Los años de terapia subsiguientes me enseñaron a valorarme y a entender que el no ceder en dar algo para lo que no estaba preparada, como lo era mi cuerpo, no tenía que ser desencadenante para el maltrato psicológico ni físico por parte de nadie. Apenas tenía diecisiete años cuando me hice novia de Ned, él tenía veinte y pensaba que era una locura que un hombre como él se fijara en mí. Pobre ilusa, eso era, una niña insegura e ilusionada con el primer amor, de haber sabido que era un monstruo…

El sonido del teléfono me saca de los recuerdos y de la caída en picada de mi salud mental. Sin revisar el identificador de llamadas respondo.

—Sí, diga…

—Irina, ¿dónde estás? Se supone que hace una hora deberías haber llagado, ¿estás bien?

Llevo mi mano a la frente a medida que las palabras hacen sinapsis en las neuronas dormidas de mi cerebro.

—Sí, sí estoy bien, yo… discúlpame, ya mismo salgo para allá.

—De acuerdo, aquí te esperamos. Mila está impaciente por verte. Irina… —siento la preocupación al decir mi nombre y suspiro—, sabes que aquí estaré para ti, ¿cierto? Que soy incapaz de juzgarte porque eres mi amiga, y la mejor cuñada del mundo, ¿verdad?

—Lo sé McKenzie, es solo que… no estoy preparada. Yo… necesito tiempo. Además, ¡soy tu única cuñada idiota! —Nos reímos las dos para cortar el momento emotivo del que las dos somos alérgicas.

Sin perder un segundo más, me voy a la ducha, ahora es un buen momento para dejar de ser esta Irina melancólica y sombría que he sido desde que terminé la relación con Mark. Quiero volver a ser la Irina desenfada y libre de preocupaciones que era hasta hace poco. Me visto y salgo con un mejor ánimo, ya que el disfraz está en casa de Viktor, voy sencilla con unos jeans y una blusa rosa, estando tan cerca de ellos, prefiero ir a pie, no tiene sentido sacar el auto para recorrer las pocas cuadras y al ser principios de septiembre el ambiente otoñal que me encanta está en pleno apogeo.

No tardo ni veinte minutos en llegar y en definitiva con la caminata mis ánimos están por las nubes. Paso hasta el departamento de la familia Novikov Karlson, ver a Viktor disfrazado de zorro es tan tierno, que muero de amor por las cosas que él como padre está dispuesto a hacer por su hija.

—No digas nada —contengo la risa—, pasa y ayúdale a McKenzie con Mila, voy bajando al salón para darle una última revisión a todo.

—Pero… te vez tan… adorable hermanito. —me voltea los ojos y sale a ladrarle órdenes a cualquiera que se le atraviese, lo mandón no se lo quitara nadie.

  Abro la puerta del cuarto y me reciben los gritos de emoción de la zarina Mila, vestida de unicornio volador, con su tiara en forma de cuerno dorado y dos orejitas blancas a los lados. Me la como a beso mientras escucho su risa escandalosa.

—Gracias a Dios —bufa mi cuñada—, entretenla mientas termino de maquillarme por favor, con ella encima es imposible no parecer un payaso bajo la lluvia.

—Anda, ve y haz lo que debas que yo con gusto me quedo con ella, eso sí, luego será mi turno.

Me guiña el ojo antes de salir volando de la habitación, y me quedo arrullando con mi canto a la zarina. Adoro cada minuto que paso junto a ella.

Media hora después, la mariposa monarca, el unicornio volador y el ave fénix, están listas para hacer su entrada en el salón, claro que, para no robarles el protagonismo a la familia, Viktor, McKenzie y Mila van adelante saludando y mientras, quedo rezagada admirando la decoración. Toda una selva esparcida en el salón con miles de luces colgantes asemejando luciérnagas, las lianas adornan los pilares junto a un sinfín de animalitos prendidos de estas. Las mesas con una decoración parecida, en su centro un animalito las adorna, todo está hermoso y Mila, no deja de correr de un lado a otro emocionada, y como es su fiesta, si a ella le gusta lo demás sobra.

Un poco más tarde y casi entrando la noche todo se desarrolla con normalidad, entre gritos de emoción de los niños y los padres conversando de manera animada. Mila se encuentra impaciente por abrir sus regalos por lo que me toca entretenerla paseando por el salón o bailando con ella cualquier canción que esté sonando, como siempre sus padres en función de su negocio, aprovechan que me tienen aquí para cerrar cualquier trato de por medio con los invitados, que asisten bien sea, a una fiesta o evento, y hacer tratos beneficiosos, no los culpo, yo haría lo mismo y más sabiendo que conmigo Mila está en buenas manos y muy bien cuidada.

Luego de la comida, Mila se va con su mamá y me quedo en la mesa unos segundos sintiéndome observada, hay tantas personas aquí que no logro dilucidar de dónde viene esa sensación, me levanto para ir al baño y sacudirme de esta molesta percepción.

Sentada dentro del cubículo siento que alguien abre la puerta y pasa, me apresuro a salir por si ese alguien necesita entrar también, cuando lo hago recibo una sorpresa, pues quien está dentro del sanitario no es una mujer, todo lo contrario, es un hombre alto con un traje negro al igual que su camisa y un antifaz de cuervo, por el cual solo logro ver unos ojos azules como el mar profundo que conozco a la perfección.

—Deberías dejar esa mala costumbre que estás adquiriendo de entrar al tocador de las mujeres —suelto al tiempo que camino hasta el lavamanos—, es muy feo, Mark.

Se acerca como acechándome, midiendo sus pasos o cuidándose, no sea yo la que le salte como una fiera.

—Vamos, rubita no me trates así… lo intenté de verdad que lo he intentado, pero…

—Pero ¿qué…? —lo interrumpo con fingida molestia, mientras se quita el antifaz—, ¿te diste cuenta de que soy la mujer de tu vida? ¿Qué no puedes vivir sin mí? ¿Qué… abriste los ojos hoy y te diste cuenta de que no amas a McKenzie? —la rabia, la desesperación y el anhelo se junta en todas esas preguntas rápidas que le lanzo.

Se abalanza y me toma por los brazos, girándome para quedar frente a frente, un solo toque y me derrito, estamos tan cerca que en sus ojos veo un sinfín de sentimientos difíciles de descifrar, y eso me atormenta más, pero sé que es imposible que me ame, ya que su corazón late por y para McKenzie.

—No puedo separarme de ti, esta distancia me duele, rubita y no puedo, no quiero que sigamos así. Por favor, no te alejes, lo que teníamos estaba bien, ¿por qué no podemos seguir con todo tal y como estaba? —cierro mis ojos para absorber el calor que emana su cuerpo y que sus palabras no lleguen a mi corazón y me hagan flaquear.

Sin embargo, sus labios tocan los míos como el aleteo de una mariposa y me impiden darle la respuesta que necesito, la locura y la necesidad de él invaden mi ser, como siempre volviendo papilla mi determinación. Me entrego a este beso, a sus brazos para que haga conmigo lo que quiera, un respiro a la ausencia y a la separación que decidí instaurar entre nosotros por mi bien, pero aquí y ahora la capacidad de decir «no» está lejos.

Desquiciada y frenética devoro sus labios sintiendo la necesidad de tenerlo para siempre conmigo, aunque sé que solo será por unos minutos.

—Sí, mi rubita, así, te necesito tanto que duele, ¿no lo notas?

Tapo su boca con la mía evitando que diga nada, pues cada palabra es un clavo para el ataúd donde estoy metiendo mi corazón y mis sentimientos hacia él, sin permitirle decir otra cosa, nos despojamos de la ropa que impide nuestra unión, solo lo necesario, puesto que el lugar no es el más idóneo y sin que se escuche algo que no sean nuestros jadeos nos dejamos llevar por la bola demoledora en la que nos convertimos cada vez que estamos juntos, donde la pasión que sentimos estalla apenas nos tocamos. Liberando todo sentimiento que he intentado reprimir para esta última vez, una despedida que me sabe a gloria y a destrucción por partes iguales y al tocar el cielo con las manos, mis lágrimas se derraman silenciosas y sin cesar evaporándose en las llamas del infierno que tocan mis pies.

Añorando tener esto siempre y por siempre; el roce, las caricias, los besos, sentir que esto no es solo deseo, nublar mis emociones y engañar una última vez a mi corazón para que crea que es amor, porque lo que yo siento es amor, un amor que incluso duele. Me aferro a sus caderas para recibir lo que todo mi ser añora, sus movimientos son certeros y apresurados al igual que los míos, corriendo y jadeando en la carrera para alcanzar la meta final esa dulce agonía que nos envuelve al sentir nuestros cuerpos unido como un solo ser. Las estrellas detrás de mis ojos son maravillosas, él siempre ha sabido manejar mi cuerpo y mis sentidos en pos del placer máximo.

Con nuestras respiraciones agitadas luego de nuestro interludio, que para mí es la despedida final, no puedo ni verlo a la cara, me acomodo la ropa lo mejor que puedo e intento arreglar mi cabello para que no se note lo que aquí ha pasado. Mark percibe de inmediato mi alejamiento y apresurándose a arreglarse me toma de nuevo entre sus brazos, suspiro y cierro mis ojos con fuerza ocultando mi rostro en el hueco de su cuello. Mi corazón se aferra a él como a un calvo caliente, pero mi cerebro sabe que, de seguir empeñada en este imposible, tarde o temprano me destruirá, por lo que decido alejarme de manera definitiva.

—Lo siento, rubita, sé que este no es el mejor escenario, pero así me tienes tan desesperado que no pienso en nada, solo en tenerte cerca de mí. —sorbo mis lágrimas intentando recuperarme.

—Pero no es amor… —me separo de sus brazos limpiando mis lágrimas—, y créeme lo entiendo, pero merezco más que solo esto, necesito… más que solo esto, porque yo no quiero solo las migajas y sobras de cariño que estás dispuesto a darme.

Me retiro, tomo mi máscara y voy hasta la puerta, con una última mirada salgo dejándolo parado con los ojos llenos de desesperación y sin decirme una palabra, salgo sin mirar atrás y para mí el mundo se detiene en este instante, al igual que mi corazón, la tierra deja de girar a mi alrededor y derramo las lágrimas antes contenidas.

A lo lejos veo como Viktor nota mi estado y levanto la mano negando con la cabeza para que sepa que no quiero nada en este momento y menos su compasión, observo un destello de furia en su rostro y el golpe seco que da con su vaso en la mesa al entender lo que quiero, lo confirma. Sin embargo, ahora no me importa nada solo salir y escapar de la vorágine de sentimientos en la que estoy. Sin saber cómo, me encuentro de nuevo en el invernadero de Viktor, el instinto me ha traído hasta aquí de nuevo, contemplando las flores y llenándome de su aroma, me cuestiono una vez más, ¿por qué no puedo ser suficiente para él?, mientras mi pulgar recorre el tatuaje mi muñeca una vez más.

Recuerdo el día que me lo hice y lo duro que fue contarle a McKenzie lo que pasó hace tantos años y por qué necesitaba el número de su tatuador. Ella me escuchó sin emitir ningún reproche y me acompañó para darme ánimos, antes de eso, la costumbre de usar la infinidad de pulseras para ocultar la cicatriz era lo común. Emma, su tatuadora es un amor, y la pluma de ave fénix quedó espectacular, casi parece que puedes soplarla y saldrá volando de mi muñeca.

De vuelta a mi realidad, no puedo dejar que otra vez un hombre me menosprecie y me utilice, porque es eso lo que él hace, usa mi cuerpo cuándo y cómo quiere, y se lo permito, lo sé, dejo que haga lo que quiera de mí, porque de ilusa mantengo la esperanza de que él se enamore tanto como yo, cuando sé bien que solo soy la que calienta su cama y que su corazón solo late por McKenzie.

No quiero volver a ser esa sumisa que se dejaba dominar y doblegar como lo fui con Ned, no quiero repetir ese círculo que tanto daño me hizo y sin querer una vez más lo hago, dejo que el único hombre al que me he acercado después de todo lo vivido, me utilice a su antojo, sin importarle mis sentimientos, dejándolo que haga añicos mi maltrecho corazón y me convierta en un despojo de mujer sin voluntad. Debo romper con ese patrón en el que estoy convirtiendo mis relaciones, ya una vez hice una locura y estuve… dejo de lado esos pensamientos, ahora soy más fuerte y no hay manera en la vida que vuelva a pensar siquiera en cometer tal locura, no una segunda vez.

Viendo lo efímera que son las flores que me rodean es fácil entender la fragilidad de la vida, el poco tiempo que de ellas tenemos, así como las rosas aprendieron a defenderse con sus espinas, yo limpiaré mis lágrimas y seguiré.

—No me gusta esta costumbre de venir a regar mis flores con tus lágrimas malen’kaya sestra [11]—comenta, Viktor desde la entrada del invernadero dándome un susto de muerte—, y no me gusta, nada.

Mi hermano se acerca hasta donde estoy y me abraza, no sabía cuánto necesitaba de sus abrazos hasta tenerlo así, escuchando los latidos de su corazón.

—Lo siento, no es mi intención, yo…

—Shhh, lo sé —me interrumpe—, tranquila no creas que no veo lo que está pasando contigo y el niño ese, McKenzie me ha hecho prometerle de que no debo interferir, y en verdad trato de no hacerlo, de verdad, pero sabes como soy y tarde o temprano voy a tener que romperle uno a varios huesos. —su amenaza en lugar de horrorizarme, por sus antecedentes, me hace reír a carcajadas liberando un poco el dolor que llevo en mi pecho.

—Gracias, hermanito te amo y agradezco tus palabras, igual no creo que sea necesario, esto… lo que sea que estuviese pasando entre nosotros… se acabó para siempre.

—Odio verte así, nadie en este mundo es lo suficientemente bueno para que tú derrames una sola de tus lágrimas malen’kaya sestra, y espero que esto —saca un sobre de la solapa de su traje de zorro y de nuevo mis lágrimas luchan por desbordarse—, ayude a que salgas adelante a pesar de todo. —es un sobre con la letra de mamá, donde dice: Irina y su corazón roto.

Lo acuno en mi pecho al tiempo que Viktor, se aleja para dejarme un poco de privacidad, pero antes de que salga lo llamo.

—¡Viktor! —se voltea para atender mi llamado— ¿Por qué ahora y no cuando pasó lo de… Ned? —interrogo extrañada sin comprender.

—Porque sabía que del maldito de Ned no estabas enamorada, y el dolor que sentiste en aquel entonces no era un corazón roto, sino más bien tu orgullo y amor propio.

Y sin decir nada más se va, dejándome sorprendida ante sus palabras que son la verdad más auténtica y absoluta que jamás escucharé. Con el tesoro de las palabras de mi madre en las manos busco ponerme cómoda en la banca para saborear cada línea escrita por la única mujer que necesito de manera desesperada ahora mismo. Dentro, aparte de la carta y un dije de corazón dorado con su cadena, es sencillo, pero hermoso y recuerdo habérselo visto a mi madre por varios años colgado a su cuello, siempre lo quise y ahora que está conmigo, siento que la tengo a ella. Me coloco la prenda y leo en silencio.

Para: Irina

Mi niña, como me gustaría estar a tu lado y poder sostener tu corazón en estos momentos, no hay forma sencilla de superar un dolor como el que estás sintiendo, pero el tiempo logrará sanar las heridas que esa persona te causó, porque estoy segura de que el hombre capaz de dañarte no puede ser un ser pensante, aunque algo debiste haberle visto cariño y no puedo desacreditarlo por completo, sin embargo, mi vida, eres una mujer hermosa, fuerte y valiente, nada ni nadie en el mundo merece tus lágrimas, así que sécalas, levántate y sigue viviendo y respirando, el dolor se irá, yo estaré ahí para ayudarte en cada flor que veas, en cada brisa que roce tu rostro, esa seré yo consolándote y dándote fuerzas para que seas feliz una vez más, no te aferres al dolor, hija déjalo ir, seca esas lágrimas, de esa manera cada día el dolor cederá, un día a la vez, niña mía.

No decaigas, sigue adelante, lucha por ti, pues el tiempo es sabio, pero también cruel si te aferras al dolor. Lo que ha de ser será, hoy te toca llorar, pero de seguro pronto reirás como siempre.

Recuerda, mami te ama.

Las últimas líneas se emborronan con mis lágrimas cayendo en el papel, por lo que lo las aparto de mi rostro dispuesta a cumplir con lo que mi madre me escribe. Ser fuerte y vivir mi dolor un día a la vez.

Capítulo 11

Soy una nueva, Irina Novikov, ya no más lágrimas, el dolor ahora esta silenciado por mis diseños y la carga laboral de IRLEST que me mantienen cegada e imposibilitada a sentir nada más que estrés y cierta satisfacción al ver lo bien que marcha la tienda, quince días en funcionamiento y somos un éxito, tenemos pedidos hasta primavera del próximo año. Estoy de nuevo en mi departamento, desde el día de la fiesta de Mila tengo una rutina; de la casa al trabajo y del trabajo a la casa, necesito mantenerme ocupada, soy la primera en llegar y la última en irme. Gracias a Dios no ha llegado ningún otro sobre misterioso con mensajes de Ned.

Voy rumbo al trabajo después de un copioso desayuno y aún siento que muero de hambre, llego al local y entro a mi oficina sin abrir el acceso al público. Hoy es lunes llevamos alrededor de dos meses abiertos y hasta que Libia, Lea, Stacy y las dos chicas que atienden a los clientes no llegan, no se abren las puertas. Son alrededor de la seis de la mañana y ellas llegarán dentro de una hora, lo que me da libertad para estar en mi ambiente y también asaltar el cajón del escritorio por mi ración de dulce unos M&M´s, veo que casi no me quedan, por lo que planeo un viaje a mi tienda favorita de dulces, ordeno mi Tableta y el desorden de los muestrarios de materiales que dejé ayer antes de sentarme a disfrutar de esta delicia achocolatada que me tiene enviciada.

Luego de darme el gusto de la vida con los chocolates, es hora de trabajar, comienzo con los diseños que dejé a medias de unos botines y hago una lista para Lea, necesito ciertos suministros y según el informe de Stacy sobre la bodega, ya se nos agotaron, una a una va llegando las chicas, menos Stacy, lo que me extraña, pues ella es una de las primeras en llegar.

—Lea, ¿sabes algo de Stacy? —pregunto algo preocupada por su retraso, no es normal en ella, ni siquiera en la universidad llegaba tarde a ningún de las clases.

—Me escribió anoche que estaba en el cielo, pues el sábado conoció a un tipo y me imagino que la fiesta siguió hasta hoy. —sube y baja las cejas de manera sugerente haciéndome reír.

—Me alegro por ella, pero por lo menos debería avisar que llegará tarde, ¿no crees?

—Ay amiga, créeme que siendo Stacy y me consigo un macho man, así como ella me lo describió, dudo mucho que vuelva a la vida normal en por lo menos quince días.

Las dos estallamos en carcajadas, pues sabemos lo santurrona y cohibida que es nuestra amiga, a pesar de ser una mujer hermosa e inteligente no pega una con los hombres. Despido a Lea con el encargo para el material que nos falta y al salir recibo un mensaje de la susodicha.

Stacy

Hola, jefa discúlpame que falte hoy al trabajo, te juro que te lo compenso. 8:57 a.m.

Yo

Tranquila nena, gracias por dar señales de vida, y ten por aseguro que te haré pagar esta falta, mientras tanto, ¡disfruta amiga! 8:58 a.m.

Stacy

Créeme, lo estoy disfrutando mucho, gracias. 9:00 a.m.

Ya más tranquila por saber de mi amiga, continúo trabajando hasta que unos golpes en la puerta interrumpen mi concentración, doy la orden de pasar a Libia.

—Señorita, Novikov este paquete acaba de llegar para usted.

—¿Quién lo ha traído Libia? —inquiero dubitativa y recelosa al ver la caja sin sellos postales ni remitente.

—Un chico, señorita, parecía de una agencia de paquetería me hizo firmar y todo. —dejando la caja misteriosa en el escritorio y sale con un gracias de mi parte.

Mi curiosidad no permite concentrarme de nuevo en el trabajo y el recelo me mantiene a raya pensando que es Ned quien me está enviando eso, como siempre la curiosidad mata al gato y para mi sorpresa, dentro de la caja no hay nota, ni sobre ni nada escrito, solo una hermosa bola de nieves con Jack Skellington y Sally tomados de la mano, los protagonistas de The Nightmare Before Christmas de Tim Burton, y en lugar de moverse nieve dentro al agitarla, son pequeños murciélagos. ¡Es tan hermosa! Me quedo maravillada viendo a los dos personajes mirarse con amor, mientras una lluvia de murciélagos baila a su alrededor. Dejo mi regalo en el escritorio soñando con que sea Mark el que está teniendo estos detalles, una falsa ilusión que no debo seguir alimentando.

Ya es mediodía por lo que decido salir a mi tienda favorita de dulces, se encuentra cerca del local y decido ir a pie, la tienda tiene tres pisos llenos de todos los dulces que existen, todo organizado y fácil de ubicar: caramelos, chicles, chocolates, todo lo que te puedas imaginas que contenga azúcar, ellos lo tienen, abarca toda una esquina en Upper East Side y en el tercer piso se encuentra también un restaurante muy chic en su decoración, tiene unos cubículos con forma de cupcake preciosos y un área de sillas y mesas, tú decides dónde sentarte a esperar para que te sirvan los mejores postres que he probado en la vida.

Armada con mi bolsa llena de golosinas, vuelvo a la oficina, sin embargo, a medida que voy recorriendo las calles siento que alguien me sigue, es extraño, una sensación de malestar y miedo me recorre y hace que apresure el paso hasta llegar casi sin oxígeno a la tienda, una vez adentro me siento segura y subo hasta mi sitio, no puedo creer el nivel de paranoia en la que estoy por culpa de ese idiota de Ned. Debido a esa sensación le digo a Libia que pida comida para mí, antes de que salga a su hora de comer, no quiero volver a salir y exponerme. Él está afuera y acechando.

Para la hora del cierre, decido no quedarme más de la cuenta como de costumbre y junto con Libia, cerramos y me ofrezco a llevarla a su casa antes de ir a la mía. No quiero estar sola, no hoy, ni por lo menos hasta estar segura en el departamento.

Ya en la seguridad de mi hogar, me dispongo a dormir temprano y el tono de llamada en mi celular evita que cumpla con la misión. Veo la pantalla antes de responder y no es otro que Viktor.

—Hola hermanito, ya deberías bajarle al acoso, estoy bien sabes… —le reprocho en tono de broma.

—Ira, no me molestes y agradece que no te obligo a quedarte en mi casa, por lo que te vas a tener que aguantar mis llamadas para comprobarte a menos que quieras que te ponga un par de guardaespaldas, ¿es lo que quieres? —amenaza haciéndome estremecer, porque sé que es muy capaz de cumplir con todo lo que me está diciendo.

—No, Vitya, sé que puedes hacerlo, pero por nuestra relación fraternal, no lo hagas, en verdad estoy bien, no necesito niñeras. —por lo menos no por ahora, menos mal que no le conté acerca de Ned.

—Claro que puedo, me sería muy fácil y conveniente, Mila ha estado impaciente preguntado por ti y McKenzie… ella también ha estado impaciente y muy preocupada, ya sabes cómo es y el niño ese es su pariente, entonces la preocupación es doble. Te espero este fin de semana, No me obligues a buscarte.

Después de esa llamada donde gracias a un milagro, mi hermano no pudo sacarme una promesa de que iría, doy por terminado el día, no quiero seguir pensando en Ned, Mark, Viktor o cualquier otra persona en mi vida.

Los sueños se convierten en pesadillas desde hace un buen tiempo y por mucho que quiera descansar sin que los horrores se reproduzcan en mi cabeza es imposible y antes de las cuatro de la mañana ya estoy en pie.

***

Otras dos semanas pasan y mi nivel de estrés es estratosférico, Stacy lleva toda la semana dando excusas por su falta de puntualidad y retrasos en su trabajo, por lo que he tenido que hacer su trabajo y el mío, según es por el tipo misterioso con el que está, que debe ser un dios en la cama para tenerla así de desajustada. La carga laboral es enorme y como ella es socia no puedo solo despedirla, y por obvias razones no puedo dejar que IRLEST decaiga por su falta de responsabilidad. Sin embargo, no pude salvarme del regaño por parte de Viktor, pero él comprende mi situación y hemos estado haciendo varias videollamadas para que mi zarina Mila se aquiete al igual que su mamá.

Regresando tarde, una vez más de otro día duro de trabajo al departamento, el sonar de un mensaje que me llena de alegría, no tanto como el chocolate que me estoy comiendo, pero sí, me alegra. Me quedo en el auto y antes de apagarlo reviso el teléfono para darle una respuesta, estoy muerta y pensar en caminar hace que quiera llorar.

Didier

Hola douce fille[12], me tienes abandonado, voy a pensar que otro ya me robó tu atención y me subiré a la torre Eiffel de ser ese el caso para sí acabar con mi triste existencia. 12:10 a.m.

Sus mensajes siempre me sacan una sonrisa, de no ser por mi estúpido corazón empecinado en un imposible, estaría recorriendo las calles de París de la mano de mi copia personal de Taron Egerton. Aunque me encanta contar con la amistad de Didier, no lo veo como una posible pareja.

Yo

Hola a ti, tienes toda la razón soy una mala amiga, pero puedes estar tranquilo, nadie ha robado nada, aún estoy estancada en la misma situación que cuando te fuiste. Además, tú eres mi franchute de alegría, no sería capaz de causar tal falta en la humanidad si decides lanzarte al vacío. 12:12 a.m.

Didier

No sé decirte si es una buena o mala noticia que estés igual, pero por lo menos se suspende el intento de vuelo sin alas. Ahora, ¿Franchute? ¿Cómo debo tomarme ese apelativo?  12:13 a.m.

Su respuesta me saca una carcajada. Está loco este francesito. Con este mensaje bajo del auto y me voy a mi casa, los pies me matan y estaré más cómoda en mi hogar. Sin embargo, al bajarme y caminar por el estacionamiento subterráneo, la sensación de estar siendo observada hace que apresure el paso a pesar del dolor y dejo el mensaje para responder en la seguridad del departamento.

Al cruzar el umbral de la puerta mis latidos comienzan a aminorar y dejando todo en la encimera de la cocina voy por un vaso con agua antes de responderle a Didier.

Yo

Me alegro de que se suspenda y que sea por tiempo indefinido por favor, y lo de «franchute» te lo tomas de la mejor manera, pues eres un chute de alegría para mis días tristes, y no se puede negar tu nacionalidad, así que ahí tienes la explicación mi franchute, eso sí, no dejes que nadie más te llame de tal modo, ese privilegio es solo mío.  12:23 a.m.

Didier

Jurado mon amour[13], a nadie se lo permitiré, y ahora sí, hablando con un poco de seriedad, me gustaría hacerte una propuesta, es algo que nos convendría a los dos en el ámbito laboral y necesito tu respuesta a más tardar para el fin de semana. Sé que es precipitado siendo hoy jueves, pero es una oportunidad única y pensé en ti. 12:24 a.m.

Con mi curiosidad por los cielos decido llamarlo para ver de qué se trata. Conecto la videollamada y enseguida me atiende dejándome boquiabierta, viendo dónde está tirado en un mar de satén azul marino, despeinado como si acabase de tener una maratón de sexo y con el torso desnudo que es lo que alcanzo a ver. Me siento de golpe en el sofá de la sala porque de seguro caigo redonda al suelo con la impresión.

«¡Rayos sí que esta guapo el condenado!».

—Hola, mon amour, disculpa las fachas, pero apenas acabo de levantarme, estoy molido como si no hubiese dormido nada en toda la noche y tengo pereza para adecentarme antes de contestar. —me ha dejado sorprendida, de verdad, por la hora aquí y la diferencia horaria entre nosotros debe ser muy temprano.

—Yo… eh… no, tranquilo entiendo no te preocupes, voy llegando a mi casa. Eh… di-dime de qué se trata eso tan imperativo que no esperaste hasta haber despertado como es debido para comunicarme. —esa sonrisa entre emoción y vergüenza lo hace ver por lo menos cinco años más joven de lo que en realidad es. Y me emociona verlo así.

—En vista del éxito de IRLEST NY, del cual estoy enterado por Lea, la propuesta es esta, tengo el personal, el local y por supuesto los materiales para que montes una sucursal de IRLEST aquí, es en asociación conmigo, por supuesto —La bomba que me ha lanzado me deja anonadada, y la expresión de alegría y satisfacción que refleja es hermosa en comparación con la cara de pánico que debo tener. Ante mi evidente mutismo él continua—: No quiero que me des una respuesta ahora —se acomoda mejor en su cama recostando la espalda en el cabecero de madera—, pero si es positiva, necesito que estés el lunes aquí para firmar el contrato del local, no podemos dejar perder la oportunidad del sitio y solo logré que me dieran plazo hasta ese día.

Cuelgo la llamada prometiendo darle una respuesta para el sábado de manera que me dé tiempo de planear el viaje, «sí acepto, claro está». Es una oferta muy tentadora, expandirnos al mercado europeo comenzado por París Francia, es como un sueño increíble, a solo casi dos meses de haber abierto aquí nuestra primera tienda. Tengo mucho que pensar, no es una decisión para tomar a la ligera y mucho menos yo sola, me voy a la habitación ahora con mis eternos compañeros, unos caramelos de menta con relleno de chocolate que son deliciosos, gracias a Dios esta nueva obsesión por los dulces no afecta mi figura, bueno no tanto, pero con honestidad, si lo hicieran sería incapaz de negármelos. Prácticamente me alimento de dulces y soy feliz con eso.

***

Hoy debo hablar con Lea y Stacy respecto a la propuesta de Didier, por lo que me levanto temprano como de costumbre, tras otra pesadilla, a veces ni siquiera recuerdo de qué van, pero hoy me he despertado sudando y con las piernas temblorosas. Ned me perseguía rumbo a la tienda, logré escapar por los pelos, sin embargo, fue Mark quien recibía todos y cada uno de los golpes que Ned prometía darme a medida que me seguía.

Ahora en la calle antes de llegar a IRLEST el sentimiento de persecución de la pesadilla hace acelerar mi corazón, entro algo azorada topándome con Stacy, que pega un grito del susto al tropezarnos.

—Irina, yo… cielos eres tú.

—Lo siento Stacy, no fue mi intención asustarte, ¿ya llegó Lea? Necesito reunirme con ustedes. Tengo noticias y decisiones que debemos tomar —Enlazo mi brazo con el de mi amiga y ella de inmediato se contrae del dolor, lo que hace que la suelte como si quemara para evitarle más sufrimiento—. ¿Estás bien? ¿Qué te pasó? —interrogo algo preocupada.

—No es nada, tranquila, me caí de la cama sobre el brazo y ahora me duele, no es nada. —su excusa nerviosa me suena a mentira y mis alarmas se activan.

—¿Es eso cierto, Stacy? Mejor vamos a la oficina, tendremos más privacidad. —sugiero al ver que llegan las vendedoras del local.

Dentro de la oficina por lo menos no podrán escucharnos, pero al ser sus paredes de cristal y estar en el segundo piso, si miras arriba se ve todo dentro de la misma. Me siento en mi silla y Stacy se queda de pie pareciendo un animalito lastimado. «De seguro también me veía así cuando…» niego apartando esos pensamientos, no quiero ni imaginar que clases de animal sería capaz de lastimar a mi amiga. Le hago señas para que tome asiento, ella lo hace sin mirarme.

—Stacy, no quiero ser entrometida ni nada parecido, pero si me meto es porque te quiero casi como una hermana, y me preocupas, has estado comportándote de una manera… tú no eres así —intento ser lo más empática que puedo, pues me veo reflejada en ella—, tus llegadas tardes, tu falta de responsabilidad con algo que para las tres era mucho más que un sueño y me refiero a IRLEST, ahora esto —señalo su brazo que mantiene pegado a su pecho—, que por cierto no me trago lo de tu caída.

Justo en ese momento levanta la vista y dos lágrimas se escapan de sus ojos. Al mismo tiempo veo a Lea atravesar la puerta de cristal ingresando a la oficina.

—¿Huy aquí qué pasa, reunión de brujas? —inquiere con burla sentándose en la silla al lado de Stacy.

Esta expande sus ojos con rastros de lágrimas para que no desvele el contenido de la conversación, y no sé por qué, pero le hago caso y cambio de tema.

—Tengo una propuesta para montar una sucursal de IRLEST en París, y quería saber, ¿qué opinan?

Las dos se sorprenden por mi pregunta y se quedan mudas por unos segundos, hasta que Lea pega un grito de euforia y Stacy solo sonríe.

—Eso es genial, me encanta la idea, ¿tiene Didi algo que ver con esto? —curiosa, Lea hace la pregunta ganadora del premio gordo.

—Sí, tiene todo que ver, fue él quien me propuso el negocio —mi amiga aplaude conmigo como focas drogadas por la emoción—, y si a ustedes les parece bien tendría que volar este fin de semana a cerrar el contrato del local, para empezar, y luego tendríamos mucho más trabajo con la organización de la apertura.

Por unas dos horas estuvimos planeando emocionadas, cómo haríamos para llevar las dos tiendas, así como cuando estábamos en la universidad y pude ver de nuevo a la Stacy alegre, animada y con ganas de seguir, de antes. Aunque todavía no estoy del todo convencida de aceptar tanta responsabilidad y así se los dejé bien claro. No puedo tomar un avión y dejar todo sin mirar atrás por no sé cuánto tiempo. Sin embargo, en ocasiones la vida se encarga de tomar decisiones por ti.

Ya es hora de cerrar y dejo todo listo para el fin de semana, por si al final de cuentas decido ir. Camino al estacionamiento, el celular comienza a sonar, apresuro el paso y una vez dentro del auto reviso mi bolso para rescatar el teléfono y ver quién insiste tanto a esta hora de la noche, pues al dejar de sonar, de inmediato, comienza un nuevo tono de repique. Un numero sin registrar, «que extraño, quizás se a Mark» y no pretendo responderle, la llamada se corta y enseguida entra una nueva para ser la quinta. Puede que sea una emergencia de las chicas o no sé, me entra la curiosidad y contesto.

—Sí, diga… —silencio se escucha al otro lado del auricular— hola, ¿quién es…? No escucho nada…— retiro el teléfono de mi oído y veo que la llamada sigue en curso— bueno, sigo sin escuchar nada, voy a colgar.

—Espera, no te recuerdo tan impaciente —la voz detrás de la llamada me deja helada y muda—, solo quería que supieras que estoy muy cerca y no me voy a ir, esta vez nada ni nadie podrá evitar que seas mía.

Unos golpes en la ventana del auto hacen que pegue un grito aterrador, al tiempo que el teléfono sale volando sabrá Dios a dónde, con mi corazón latiendo desesperado compruebo que no es Ned, al otro lado de la ventana, sino Mark. Bajo la ventanilla como puedo pues el temblor en mis manos es bastan te fuerte.

—¿Estás bien? Estaba buscándote y te vi pasar, no iba a molestarte aquí, pero te tardaste en salir y vine a ver cómo estabas. —la preocupación se refleja en su rostro, sin embargo, no estoy para que él se preocupe por mí y no quiero hablar con él de esto ni de nada.

—E-estoy bien. N-no fue nada ya me iba y no-no quiero hablar contigo, Mark. —intento infructuosamente insertar la llave en el contacto y poder irme, pero nada, el temblor en mis manos por la bendita llamada no me lo permite, todo bajo su atenta mirada, quien después del cuarto intento, abre la puerta y me saca del asiento rodeando mi auto para llevarme al puesto del copiloto donde me deja con total delicadeza.

Si no fuese por estar como estoy, de seguro este trabajo de llevarme y traerme a su antojo no se le daría tan fácil. Rodea de nuevo el frente del auto para situarse como chofer y en menos de tres segundos salimos a las calles de New York, en total silencio, mis manos siguen sin poder clamarse al igual que mi corazón. Esa llamada de mi pasado, que para mí fue una declaración de muy malas intenciones, me ha dejado sin fuerzas, sin saber qué hacer y muy, pero muy aterrada. Un tiempo después, Mark aparca el auto, y me percato de que no es mi casa.

—¿Por qué me trajiste aquí? —pregunto intrigada al ver la fachada de Novikov Enterprise.

—No estás bien, aunque quieras hacérmelo creer y aquí estás mejor que sola en tu departamento. —responde saliendo para luego abrir mi puerta y ayudarme a entrar en casa de mi hermano.

Y la suerte en tan mala estos días para mí que es él quien abre.

—Irina, ¿qué te pasa? —Después de lo que pasó, él siempre supo leerme y claro que me ve alterada ahora y sus alarmas se disparan—, ¿fuiste tú niño quién la puso así?

Sin tiempo a nada se le va encima a Mark, a punto de partirle la cara, si no es porque me meto entre ellos aplacando la ira de mi hermano, de seguro ya tendría una nariz sangrante el pobre que solo quería ayudar.

—¡Viktor! Mark solo me ayudó a llegar aquí, él no tuvo nada que ver.

Mi hermano detiene el forcejeo con Mark para mirarme a los ojos y comprobar lo que digo, al ver la verdad en mi rostro, lo suelta frustrado.

—De acuerdo, entiendo —dice más relajado—, ahora necesito que me dejes unos minutos a solas con él, entra a la casa; Mila estará feliz de verte.

Asiento y con un poco de recelo los dejo en busca de un poco de paz mental, sé que mi niña hermosa me hará olvidar un poco todo lo ocurrido y con cierto temor dejo a esos dos afuera.

—Gracias por todo, Mark. —digo y el asiente dándome una mirada preocupada.

Saludo a mi cuñada que se encuentra en la entrada, ella nota mi estado, sin embargo, niego con la cabeza y me voy directo a la habitación de mi zarina Mila, ella ajena a lo que pasa en mi desastrosa cabeza, corre a darme el consuelo que necesito desesperadamente. Y aquí justo con el olor de bebé y los cálidos brazos de mi sobrina rodeándome tomo la decisión de ir a París mañana mismo, alejarme de todo y de todos, eso será lo mejor, no puedo poner en peligro a mi familia por culpa del psicópata de Ned.

Capítulo 12

Mark

Estoy seguro de que después de este encuentro con Viktor viene el sermón, y al igual que la vez anterior en Rusia tendré que escucharlo. Él, más que su hermano es su padre. Y quizás al final, si me dará ese golpe que Irina detuvo hace segundos.

—Agradezco que ayudaras esta vez a mi hermana, pero de ahora en adelante quiero que te alejes de ella —me tenso ante la orden implícita de sus palabras—, estos últimos meses, Irina ha dejado de ser ella y la he visto llorar más veces de las que me gustarían por lo que sea que tiene ustedes. Le haces más daño que bien y quiero que la dejes en paz.

—Viktor, déjame explicarte…

—No quiero que me expliques nada —me interrumpe sin darme la oportunidad de defenderme—, solo quiero ver feliz a mi hermana y si no es a tu lado… deberías ser hombre y dejarla, por su bien y el tuyo. Agradece que mi mujer está presente y te quiere como un hermano, de lo contrario esta conversación no terminaría así.

Me da la espalda llevándose consigo a McKenzie que veía la conversación desde lejos, dejándome en el pasillo y cerrando la puerta con un sonoro golpe y quizás tenga razón, pero escucharlo en voz alta y de parte de él es… mierda, escoce y duele como el demonio.

A la salida, pido un taxi para regresar a mi departamento, ya nada puedo hacer ahora, ni siquiera sé cómo llegamos a esto.

Le hablé claro a ella, aunque sé que entró en esta relación algo nerviosa y dudando, tenía muy claros los términos, nunca la engañé y al parecer quien se engañaba era yo, no entiendo por qué no puedo dejarla, bien dicen que la costumbre es más fuerte que el amor. Esa rubita con su lejanía me ha movido la estabilidad que logré conseguir con ella, cuando McKenzie prefirió al ruso en mi lugar, sin embargo, no había nada que hacer y ella me brindó un bálsamo para mi corazón lastimado. Nunca la tomé como que un clavo saca a otro, ella era más que eso.

Dentro del departamento la lluvia de recuerdos de ella invade mi mente, lo más seguro es que tendré que cambiarlo para evitar esto, la nostalgia, la soledad y saber que no volverá a pisar este mismo suelo me agobian día tras día y es que esa loca llenaba cada rincón, sin darme cuenta se hizo de todos los lugares. Si no fuera por los problemas que he estado teniendo en la farmacéutica me estaría volviendo loco, no puedo decir que la amo porque no sería cierto, pero su ausencia es aplastante.

***

A la mañana siguiente, antes del amanecer una llamada me despierta sobresaltado, miro el reloj, son las cinco de la mañana, ¡con razón! solo dormí cuatro horas.

—Señor —es la voz de Leo—, tenemos una situación y necesitamos que este aquí ya. —la manera imperativa en la que el director de seguridad de los laboratorios me habla, hace que me estrese de inmediato.

—Dame diez minutos y estoy allá.

Sin siquiera un café en el estómago que me despierte un poco más, salgo volando, por fortuna mandé a traer el auto de la tienda de Irina, sino me hubiese tocado ir en taxi. Llego a Laboratorios Karlson, la fachada me recibe con un grafiti amenazador que reza:

Destruiré tu empresa y a ti Connors, si no la dejas, ella es mía, me pertenece.

El vidrio templado de las puertas de entrada está destrozado, dejo el auto en el estacionamiento subterráneo para que no ocurra otro hecho como el de la semana pasada con mi auto anterior y me dirijo a la entrada donde está el personal de seguridad y dos oficiales uniformados.

—Buenos días, señores —saludo dándole la mano, primero a los agentes y luego a mi personal—, aunque lo de buenos depende, ¿no? —intento aligerar el ambiente.

Los policías me saludan y les pido que me esperen en la oficina, dejo a Leo encargado de llamar a Emett, de mantenimiento para que se encargue de reparar este desastre después de que los oficiales cumplieron con el levantamiento de la escena y antes de que sea la hora de llegada de los empleados, no quiero que nadie vea esto.

Ya adentro, con comodidad me informan que ya levantaron el reporte y que revisaron las cámaras de seguridad y quién perpetro el hecho no dejó que su cara se viera en la pantalla y que estarán pendiente a nuestro llamado por si algo parecido vuelve a pasar.

«¡Me llevan los demonios!». Primero encuentro mi auto destrozado y con las palabras: ELLA ES MÍA, con pintura negra igual que en la entrada, ahora y estos idiotas de la policía solo dicen: no podemos hacer nada sin tener un sospechoso, que seguirán buscando. Mientras el desgraciado ese anda por las calles, quizás siguiéndome, esperando a que me descuidé, lo peor de toda esta situación es que no pude hablar con Irina sobre lo que está ocurriendo.

Tengo la seguridad de que quién me deja esos mensajes y de quien me exige que me aleje, es de ella, y me temo que se pondrá peor mientras el loco que anda suelto siga creyendo que aún estamos juntos, me preocupa todavía más que la locura la persiga y no esté para poder protegerla. Y con seguridad lo hará, ella es la única mujer con la que he estado en poco más dos años.

—Marta —llamo a mi secretaria por el intercomunicador—, por favor contáctame al señor Logan, lo llamaría yo mismo, pero no sé dónde dejé la tarjeta.

Arthur Logan, es el investigador privado que contraté después de lo de mi auto. Unos diez minutos después, Marta me pasa la llamada.

—Arthur, necesito que vengas a la oficina y verifiques de nuevo las cámaras de seguridad, ocurrió otro atentado y esta vez fue en las puertas de los laboratorios.

—Buenos días, señor Connors en veinte me tiene allá. —corto y conciso así es él, me aseguré de que fuese el mejor.

Apenas llevo seis meses al mando de Laboratorios Karlson, y esta es la primera vez que sale afectado en todos los años que tiene en funcionamiento, necesito que quede resuelto este asunto tan engorroso sin que la junta directiva y sobre todo mi padre se enteren. Debo resolver esto sin causar un alboroto ni que la prensa se entere.

Para el mediodía ya le había dado las copias de las grabaciones de la cámara de seguridad a Arthur y estaba inmerso en el papeleo normal del trabajo. No quiero seguir pensando en las cosas que se escapan de mis manos y mucho menos en la rubia testaruda decidida a alejarse de mí. Pero una y otra vez sus recuerdos insisten en atormentarme, a pesar de todo, sería mentira sí me dijera a mí mismo que no siento nada por ella, es obvio que sí. No obstante, tanto como para mantener una relación y entusiasmarla con un posible futuro juntos no puedo, no puedo darle eso. No cuando todavía mi corazón se acelera al ver a Vi, sin embargo, también debo admitir que no es igual que antes, que quizás la resignación de verla feliz con su familia está haciendo mella en las esperanzas guardadas.

—Señor… la señora, Connors está cruzando las puertas de entrada, ¿puedo dejarla pasar? —me informa, Marta «lo que me faltaba hoy, una visita de mi madre».

—No tengo de otra Marta, solo dime una cosa, ¿viene sola? —Dios se piadoso y que así sea.

—Lo siento, señor, la señorita, Henderson viene con ella. —¡Demonios!

Marta se disculpa porque ella ha sufrido conmigo el acoso al que me tiene sometido mi madre y Leila Henderson.

—Descuida, Marta cuando suban las dejas pasar y reserva una mesa en el restaurante de siempre, lo más seguro es que por la hora, a eso vengan.

—Sí, señor. —Masajeo mis cienes por algo de alivio que estoy seguro no conseguiré pronto.

Antes de que lleguen me tomo dos analgésicos, este dolor de cabeza y estos mareos repentinos me tiene mal, voy a tener que ir al oftalmólogo por un chequeo ya que los resultados de los análisis de sangre que me hice la semana pasada estaban bien, según el doctor Barnes.

«Tocan a la puerta, mi tortura ha llegado».

—Señor, su señora madre y la señorita Henderson. —anuncia, Marta con una expresión de disculpa y detrás de ella mamá y Leila. Me levanto y rodeo el escritorio para saludarlas como es debido, mi educación me impide actuar como de verdad quiero.

—Madre —le doy un beso en la mejilla al llegar a ella—, Leila —copio la acción, retirándome rápido—, que agradable sorpresa tenerlas aquí, pasen, siéntense.

De agradable nada, y por desgracia no le puedo prohibir la entrada, a una porque es mi madre y a la otra por ser hija de uno de los accionistas minoritarios.

—Hola, hijo me agrada que hayas mandado a pintar de nuevo la fachada estaba comenzando a deteriorarse y tranquilo, no es necesario que nos sentemos, solo pasamos a invitarte a comer. —Como lo supuse.

—Por supuesto, madre. —las sonrisas deslumbrantes, tanto de mi progenitora como de su protegida, me dejan casi ciego, espero que esos analgésicos hagan efecto ya.

Voy por mi saco en el respaldo de la silla, pensando en qué hice para que mi madre se empeñe en meterme por los ojos a la hija de su mejor amiga. No digo que la chica esté mal, es una hermosa mujer con su piel blanca, cabello oscuro al igual que sus ojos, un buen cuerpo, sin embargo, no me inspira ni un mal pensamiento.

Salimos rumbo al restaurante con cada una colgada de mis brazos y mi dolor de cabeza acrecentándose por momentos, con mi madre haciendo planes para navidad y fin de año que para ser principios de noviembre me suena demasiado precipitado, mas, quien soy yo para enfrentarme a la furia de Anna Connors.

En el restaurante todo empeora, las contantes insinuaciones discretas de mi madre cada día se vuelven más osadas y se aprovecha de la excelente educación que me brindó durante mis años de formación.

—Deberíamos planear un viaje a la playa para el fin de año, no crees hijo, estoy segura de que a Margarett no le molestará que nos acompañes, ¿verdad Leila? Unos días de sol te harán bien.

—No lo sé, mamá hay mucho trabajo en los laboratorios y…

—Hijo necesitas vacaciones —me interrumpe para que no siga con mis excusas—, desde que estás al mando de la empresa casi ni te veo y tenemos mucho tiempo sin planear unas vacaciones familiares. —el dolor de cabeza se eleva unas pulsaciones más.

—Mi madre no tendrá ningún problema y estoy segura de que podré ir con ustedes y Mark, como médico te recomiendo que salgas, aunque sea solo unos días de vacaciones, por tu salud mental —ya habló la psicóloga, como si le estuviese pidiendo su opinión—, es importante dejar de lado el estrés del trabajo y descansar de la rutina diaria de vez en cuando y por supuesto las vacaciones familiares abarcan a la perfección esos momentos de relax. —sonrío educado y maldigo en mi mente cada minuto con esta mujer.

—Agradezco tu recomendación profesional, Leila y de verdad madre, haré lo posible por sacar tiempo, pero no des por hecho que podré ir.

***

Después de ese almuerzo tipo encerrona de regreso a la oficina, mi cabeza martilla con fuerza. Busco otros dos analgésicos y el mareo me hace sentar de golpe, ya hace como quince días que no me dejan en paz, no puedo seguir esperando y le pido a Marta que me haga una cita con el oftalmólogo para mañana, no es sano seguir así. Con o sin malestar continúo con el trabajo, puesto que el proyecto de la nueva línea de medicamentos para la artritis necesita de toda mi concentración.

Hacia el final del día y ya dentro de mi departamento, de nuevo una llamada hace que todo se ponga peor.

—Hijo, ¿qué está pasando ahora en los laboratorios? —ya me había extrañado que no me hubiese llamado con anterioridad.

—Hola, papá eso estamos intentando averiguar, ¿quién fue Leo? —interrogo sabiendo que no me dirá.

—Eso no es lo importante, hijo sabes que confió en ti, pero también sabes que tengo mi gente de confianza, no por gusto fueron más de veinticinco años en la compañía. Ahora dime, ¿por lo menos tienen un sospechoso de lo ocurrido? —suspiro de manera pesada, mientras me siento en el sofá de la sala.

—La verdad, papá no tengo ni idea, desde lo de mi auto contraté a un investigador privado y él está haciendo su trabajo. Aunque temo que todo esto es por mí, o mejor dicho por la mujer con la que estaba, yo…

—¡¿Es un lio de faldas?! —me interrumpe ofuscado— No me lo creo, hijo pensé que sabrías separar lo personal de la parte laboral.

—Padre… —intento que me escuche.

—De seguro esa muchachita del viejo Henderson tiene algo que ver, se lo dije a Anna, que dejara la insistencia con esa niña… —él sigue despotricando.

—¡Padre…! —levanto la voz para que se calme y me deje hablar—, no creo que Leila tenga algo que ver, sin embargo, estoy poniendo todo de mi parte para resolver el problema, por lo que agradezco que confíes en mí y me dejes solventar la situación.

—Está bien, hijo, tienes mi voto de confianza, trata de que esta situación no se filtre a la prensa.

—Ya lo hago, papá no te preocupes. —le digo cortante y termino la llamada.

Necesito que este día se acabe de una buena vez. Ceno algo de lo que Esther me deja en la nevera menos mal ella existe pues de otra manera ya habría muerto entre el desastre del departamento, aunque muchas veces creo que su existencia son imaginaciones mías, pues la señora llega cuando ya estoy en los laboratorios y se va antes de llegar.

Me doy una ducha para sacarme el peso del día y buscando entre los cajones del closet, sin querer termino revolviendo el que hace un tiempo aparté para esas cosas que como un idiota le compré a la Rubia y nunca se los di, río ante la absurda cantidad de bolas de nieve, con distintos motivos que compré pensando en ella y que solo hasta que no estuvo conmigo me armé de valor para enviárselos y todavía así los envió sin remitente, intentando que ella tenga lo que en su momento no le di, me hubiese gustado por lo menos conservar a mi amiga. Entro a la cama, frustrado y viendo el techo, reflexiono en que no sé en qué momento mi vida se volvió tan complicada, todo iba tan bien. ¿Qué pasó?

El olor a duraznos de la almohada que ella usaba casi desaparece, no puedo intentar arreglar nada, sin embargo, es mejor que todo se quede tal y como está. Solo espero que Arthur logré dar con el psicópata que anda suelto antes de que pueda hacerle un daño real a ella, o a mí.

***

No tengo idea de a qué hora me quedé dormido, solo sé que el despertador está activado avisando que ya es otro día y debo levantarme a seguir con la vida por muy difícil que me resulte ahora. Comienzo con la rutina; ducha, vestirme, hacer café, tomar el maletín, las llaves y salgo. Todo metódico y mecánico hoy estoy funcionando en automático, necesito buenas noticias, o que algún ser supremo vea la porquería en la que se ha convertido mi vida y pueda hacer algo para mejorarla.

—Buenos días, señor.

—Buenos días, Leo, ¿alguna novedad? —lo interrogo al pasar por las puertas de la empresa.

—Nada por ahora, señor.

—Espero se quede así por un buen tiempo.

Llego a mi oficina y me encuentro con una sorpresa inesperada.

—Hola Vi, qué te trae por… —una sonora bofetada aterriza en mi mejilla dejándome descolocado e impidiendo que continúe con mi pregunta.

—¡Te exijo que me digas, ¿qué le hiciste esta vez?! —interroga con una rabia de la que no sabía que era capaz de expedir sus ojos.

Ni siquiera esa vez que Henry Lonergan, el abusador de turno en el colegio me tenía prisionero en los casilleros y me defendió golpeándolo con su morral lleno de libros. Fue la primera y la única vez que la vi tan enfadada y ahora ese nivel lo ha superado con creces.

—Qué demoni…

—¡Y no me vengas con cuentos! —exclama con una seriedad mortal—, te exijo aquí y ahora que me digas qué pasó con Irina. Y que sepas que no me iré hasta que me digas. Ya no me comeré el cuento durante más tiempo. ¡Ahora, Mark Terry Connors! —se sienta a la espera de que rodee mi escritorio para sentarme.

Necesito unos segundos para calmarme, nunca en mi vida ninguna mujer me había golpeado. ¡Ni mi madre!

—McKenzie, primero que nada y con todo el respeto y el amor que te profeso, esta será la primera y la última vez que me golpeas —enarca una ceja incrédula a mis palabras—, en segunda y como te he dicho con anterioridad, si Irina no te ha contado, no seré yo quien lo haga, mi vida privada es mía y por algo se llama privada, sinónimo de reservada, y de no tengo porqué contar nada que no quiera —intenta interrumpirme y la detengo levantando mi dedo índice pidiendo un minuto más—, y por último, entiendo que estés preocupada por tu cuñada, pero no soy el culpable de las decisiones que ella tome. —Dios sabe que la quiero, sin embargo, no soy un niño y ella no puede tratarme como se le pegue la gana.

—¿Puedo hablar, ahora? —inquiere en un tono más conciliador que con el que llego.

Le hago un ademán con la mano para que prosiga.

—Irina, se fue a París —¿qué…? —. Y eres la única razón en la que puedo pensar para entender su ida así de improviso y con la falsa excusa de montar una sucursal de IRLEST… —Se fue, la rubita se fue, es lo único que procesa mi cerebro y dejo de escuchar a McKenzie, quizás allá estará segura y…—, ¿me estás escuchando?

—Sí, Vi —respondo saliendo de mi aturdimiento—, te escuché y no puedo darte las respuestas que viniste a buscar, es más, no tenía idea de los planes de ella, ahora si me disculpas necesito resolver algunos asuntos… —el intercomunicador suena, al tiempo que me levanto para guiar a McKenzie a la salida.

—Señor, Connors, el Señor Arthur lo solicita.

—Me estás echando y eso duele Mark. —dice toda afligida.

—Lo siento, no es mi intención, pero el deber llama y si de casualidad sabes algo de ella, avísame. —trato de que mi tono de voz plano no denote la preocupación que siento ahora.

Si Arthur está aquí tan rapado, es porque ya encontró alguna conexión en todo este embrollo.

Capítulo 13

En el jet privado de Viktor, Ryan se portó como un amor durante el vuelo, atendiendo mi recién adquirido gusto por los dulces. Y me dio el tiempo suficiente para reflexionar sobre mi decisión. Seis horas de vuelo desde el JFK al aeropuerto de París-Charles de Gaulle también conocido como Aeropuerto de Roissy, según me comenta Didier a mi llegada, lograron que comprendiera que esto fue lo mejor para todos. Tan distraída como estoy, agradezco que Didi este enfrascado en brindarme los datos arquitectónicos y técnicos del aeropuerto, mi cerebro no procesa dichos datos, puesto que se empeña en recordarme los últimos minutos de discusión con mi cuñada.

**

—¿Por qué tiene que ser así?, no creo que una segunda tienda sea la prioridad ahora mismo.

—McKenzie, sé que es inesperado y sin mucho tiempo de planeamiento, pero las mejores oportunidades en la vida se dan de esta forma, necesito alejarme por un tiempo…

—Y es que eso es lo peor, ni siquiera me dices por cuánto tiempo te vas, aunque si lo necesitas puedo entenderlo, pero ¿por qué tan lejos? —su aflicción me conmueve, sin embargo, la decisión está tomada.

—También voy a extrañarte y a mi zarina, Mila, pero necesito que me apoyes sin seguir insistiendo en un por qué, el universo me envió esta balsa a la cual me voy a aferrar para mantenerme a flote y no quiero que estés mal por mí, ya es suficiente con tener al dragón respirándome sobre el hombro —con lágrimas no derramadas nos damos un sincero abrazo—, te quiero cuñada y agradezco día a día el que estés en nuestras vidas.

—Eres mi mejor amiga y siempre querré lo mejor para ti, aun y cuando eso signifique que estés a más de cinco mil kilómetros de distancia.

**

—¿Me estás escuchando…? —interroga, Didier sacándome de mis recuerdos.

—Oh, no, lo siento. Venía pensando en algunas cosas, discúlpame. ¿Qué me decías?

—Nada importante, pero me alegro mucho de que estés aquí y trataré de retenerte lo más posible a mi lado, solo te lo advierto.

Me hace reír su declaración, como hace días no lo hacía. No le quito la ilusión, porque en verdad no sé cuánto tiempo estaré aquí, por lo pronto a disfrutar de la compañía y a seguir con mi vida. Al ser cerca de las ocho de la noche el francés me lleva hasta su casa para que me instale, no hubo manera de convencerlo de que podía pagar una estadía en cualquier hotel, para luego salir a comer algo, ya mañana tendremos la cita para la negociación de la tienda y el respectivo recorrido de esta.

Nos dirigimos al VIII Distrito de París, VIIIe arrondissement de Paris, en francés, es uno de los veinte distritos de los que se compone la capital francesa. Está situado en la orilla derecha del río Sena. También es conocido bajo el nombre de arrondissement de l'Élysée, dado que, en él se encuentra la residencia del presidente de la República, así como varios ministerios. Este distrito es uno de los más emblemáticos de la ciudad. Y Didier se desvive por contarme todo eso a medida que su chofer nos adentra en las calles, al mismo tiempo aprovecho para enviarles mensajes tanto a las chicas como a mi hermano y a Mc, para que sepan que ya estoy con Didi, sana y salva.

Llegamos y el departamento de soltero tipo estudio, es hermoso, aunque un poco austero, pero es exquisito en su minimalismo, se aprecian sala, cocina y recibidor con estilo abierto, desde cualquier punto en el que te sitúes puedes ver las tres alas, mas, lo que te roba la vista por completo es un balcón desde el que se puede apreciar a la perfección el paisaje parisino, junto a su emblemática torre, Didi me permite admirar la hermosura de las luces que comienzan a encenderse al caer el alba. La admiración y la emoción se entremezclan en mi pecho.

¡Es amor a primera vista!

—Espero que algún día me mires de esa manera. —escucho el susurro a mi espalda y decido hacerme la loca, no puedo darle una respuesta sin lastimarlo o darle una esperanza que no sé si estoy en capacidad para cumplir.

Acaricio la pluma del fénix debajo de las pulseras antes de girar sobre mis talones para cambiar la tónica del ambiente.

—¿Me muestras dónde voy a quedarme?, si es tan amable adorable caballero. —levanto mi falda imaginaria y hago una pequeña reverencia que logra sacarle ese aura melancólica que veo en sus ojos.

—Vamos, señorita le muestro sus aposentos. —Me tiende su brazo y me cuelgo de él, con unas sonrisas en nuestros labios.

Subimos una escalera de caracol que da a la segunda planta, por fortuna esta es bastante amplia y hace unos años, según me cuenta su dueño, le agregó una habitación extra que es donde dejamos mis maletas, sigue la misma línea del departamento una cama dos mesitas de noche, una de ellas con lámpara, un pequeño mueble con espejo y una silla a juego, además de baño incorporado.

—Me encanta —digo, finalizado el recorrido—, pero sabes lo que más me encantaría —Didi niega con la cabeza y una sonrisa pintada—, comer, así que vamos, te invito a cenar.

—De acuerdo, déjame hacer unas llamadas y nos vamos, si quieres cámbiate mientras vuelvo.

Me quedo sola pensando en lo maravilloso que será estar aquí por unos días, alejada de todo. Termino de ponerme los zapatos al tiempo que tocan a la puerta.

—¿Estás lista, douce fille[14]? —pregunta desde la puerta una vez que le di paso, y si en traje y corbata se veía espectacular, en ropa de calle se ve delicioso, esa franela manga larga, cuello V color lila y el pantalón vaquero negro ajustando lo que tiene que ajustar, se ve comestible—. Estás espectacular, creo que no voy a poder dar dos pasos contigo sin que media ciudad quiera robarte de mi lado.

Quizás si me esmeré un poco más de lo normal en mi arreglo, el perfecto pantalón de cuero negro ajustando todas mis piernas junto a la blusa turquesa con cuello en V y volados, para rematar un par de botas de piel sintética de oveja con tacón de punta, esas que me regaló mi cuñada hace poco más de dos años, montada en ellos me hacen sentir persona, venía hecha un desastre por las horas de vuelo y en estos últimos meses los subidones y bajones emocionales me tienen loca.

Me guiña y extiende su codo para que lo acompañe. Y así salimos rumbo a «callejear» como dice Didi. Recorremos de nuevo las calles llenas de vida y luz a esta hora de la noche, y con cada rincón que veo me enamoro un poco más de la ciudad.

Estaciona en un bonito restaurante, con una fachada de madera roja y una bonita ventana de vidrio que abarca todo su frente, se llama Oxte Restourant, al entrar te sientes en casa con un cálido ambiente y sencillo que invita a quedarse. La comida es una exquisita fusión francesa-mexicana exquisita, aunque, a decir verdad, mataría por una hamburguesa doble queso y extra-tocineta y así se lo hago saber a mi amigo.

—Prometo llevarte por esa hamburguesa mañana, conozco un lugar que sé que te va a encantar, fille gloutonne[15].

—¿Sabes…? no sé mucho francés, pero tengo un celular con un traductor y sé cómo usarlo. —Una carcajada atronadora, varonil y sexi sale de los labios del francesito, haciéndome sonreír con él.

La comida servida es deliciosa, y la compañía insuperable.

—Mañana, te llevaré a conocer un poco más de mi ciudad, y si tenemos suerte podré esquivar la reunión familiar obligatoria de los domingos.

—Por tu expresión no creo que eso sea muy factible. —sonrío condescendiente.

—Con sinceridad, no lo es, ¿recuerdas que después de dejarte el día de la inauguración de tu tienda me fui corriendo al aeropuerto? —subo y bajo la cabeza rememorando ese día— ese era el motivo, adoro a mi familia y para mí no es una carga o una molestia asistir, pero teniendo planes mucho más excitantes entenderás mi renuencia a querer asistir, solo he faltado a los domingos familiares en caso de hospitalización —la mueca afligida que me muestra me hace soltar una carcajada—. Y de no poder zafarme, tendré que arrastrarte conmigo —Ahora es a mí a la que le toca poner una mueca de contrariedad—. Y no aceptaré un «no» como respuesta.

Con la cita sellada para mañana, y hacia las calles parisinas por ahora, y como este restaurante se encuentra alrededor de dos kilómetros de distancia del Arco del Triunfo, mucho más cerca que la emblemática torre, pasaremos a visitarlo. Necesito sacar un poco de esta energía extra que me dio ese postre, sin embargo, Didi me recomienda que el paseo sea corto, puesto que a pesar de la euforia que siento, he bostezado como tres veces mientras nos tomábamos ese Capuchino y el textures de chocolat guanaja glace chocolat que no es más que una fiesta de chocolate, trozos de pastel de chocolate, helado de chocolate con una cubierta de chocolate, como dije una fiesta explosiva de chocolate y me encanta.

***

Unos diez minutos después, dejamos el auto en la parte subterránea del monumento para bajar y salir a la superficie según Didi esta rotonda es una de las más peligrosas del mundo, tanto para los coches como para los peatones, y como el refrán: «a donde fueres has lo que vieres» hago lo que me dice sin chistar. A medida que nos acercamos me cuenta un poco sobre el monumento.

—Su construcción duró treinta años, Napoleón la ordenó en 1806 al finalizar la batalla de Austerlitz y el Arco se concluyó durante el mandato de Louis-Philippe. El arquitecto fue Jean-François Chalgrin, representa las victorias del ejército francés bajo las órdenes de Napoleón. —Es impresionante verlo de cerca, si bien no es ni la mitad de alta que la misma Torre Eiffel, su tamaño es descomunal. Y me pierdo observando el sinfín de nombres grabados en su base—. Ahí están grabados los nombres de las batallas ganadas por los ejércitos napoleónicos y de los quinientos cincuenta y ocho generales franceses, algunos de los cuales murieron en combate y sus nombres se encuentran subrayados, mira.

Me enfoco entre el mar de nombres, pero son tantísimos que me mareo, lo que hace que de un traspié y casi caiga de bruces de no haberme aferrado al brazo de mi amigo francés.

—Lo siento, no sé qué me pasó, se me unieron todas las letras. —me disculpo algo apenada.

—No hay problema, aquí estoy para rescatarte, ma demoiselle en détresse.[16]—saco mi celular e ingreso algo parecido a lo que me ha dicho y sonrío.

—Te dije que tenía un teléfono y que sabía cómo usarlo. —le muestro lo que la APP de traducción me dice sobre lo que acaba de pronunciar y su carcajada hace que varias personas a nuestro alrededor se volteen a vernos. Toma el celular unos segundos.

—Tu es une petite chose très douce et pleine d'esprit. —me devuelve el aparato para que vea lo que ha dicho. «Eres una cosita muy dulce e ingeniosa»

Sonrío pícara y halagada antes de llegar a la zona de ingreso para subir al Arco del Triunfo, Didier paga nuestra tarifa para comenzar a subir los doscientos ochenta y seis escalones que separan la terraza del suelo que dice el francés que tiene. En el interior, también vemos de pasada un pequeño museo y datos sobre su construcción. Aunque no nos detenemos mucho pues es bastante tarde ya, y mañana a pesar de ser domingo hay un compromiso fijado.

Las vistas desde la parte superior del Arco del Triunfo resultan igual de impresionantes. El dinamismo de París en la confluencia de doce de sus principales avenidas es digno de admirar desde la cima. Didier se empeña en señalarme los Campos Elíseos y el Barrio de la Defensa que tampoco desmerecen la subida de tantos escalones hasta llegar a ver esta maravilla. El viento azota mi cabello llevándose momentáneamente toda preocupación y pena, es tan magnífico estar aquí, apreciar tanta belleza que abruma, asusta pensarse y sentirse nadie en comparación al genio que logró imaginar todo esto.

***

De regreso el silencio es cómodo, tanto que estoy a punto de dormirme, cuando siento el llamado sutil de mi nombre en la voz de mi querido amigo.

—Llegamos, précieux, vamos a dormir. —se baja y rodea el auto para abrir mi puerta.

Espero a que termine con su despliegue de elegancia y educación, que a cualquier mujer con sangre en las venas de seguro derrite, lástima que Mark convirtió mi sangre en lágrimas, incapaces de calentarme y hacerme sentir algo más que dolor y añoranza ante estos gestos por parte de otro que no sea él.

—Gracias, amable caballero —digo tomando su mano para bajar del auto—, fue una noche espléndida.

Él hace una pequeña reverencia antes de ofrecerme su codo para seguir nuestro camino hacia su departamento.

—Yo diría más bien, que fue la compañía y no la noche lo que la ha hecho espléndida

chère[17].

—Probablemente.

Entramos rápido en el ascensor que estaba punto de cerrar sus puertas, acompañados de una pareja que se encontraba en su interior. La sensación de estar interrumpiendo algo entre ellos es casi palpable, en mi caso, los ascensores me generan estrés, y nunca he logrado entender qué le ven a estar creando un ambiente propicio para comenzar con un toqueteo en estas cajas de la muerte. Didier los saluda en su francés natal, y la pareja corresponde. Acto seguido el francés se dirige a mí para presentarnos.

—Nathan, Yvanna, les presento a Irina una amiga que está de visita. —la pareja me tiende la mano para el saludo respectivo, me observan y luego a Didi, con una mirada apreciativa, casi me siento desnuda ante ellos.

—Es un placer mon a mí, bienvenida a París. —dice Nathan, con un acento mucho más fuerte que el de Didier, me besa los nudillos haciéndome sentir incómoda, sonrió y le devuelvo el saludo.

—El placer es mío. —y retiro mi mano evitando que se note lo extraña que me siento.

Por su parte, la chica se abalanza sobre mí para darme dos besos en las mejillas y presentarse, pero habla en francés y no le entiendo nada.

—Dice que está feliz de conocerte y que puedes visitarnos cuando quieras. —traduce su compañero, pero por la cara de Didi dudo mucho que haya sido eso.

Mi teléfono suena y me disculpo con ellos para atender, doy dos pasos atrás. Es una llamada de un número desconocido y por mi experiencia prefiero no contestar por si es Ned, guardo mi celular y puedo notar un poco de tensión en la conversación que mantiene los franceses, pero igual no estoy entendiendo casi nada de lo que hablan.

El edificio donde vive Didier es de veinte pisos y su departamento está en el último, durante el resto del trayecto el silencio reina y la pareja casi se come con los ojos a la par de las manos inquietas del chico que se han perdido varias veces debajo de la falda de la preciosa pelirroja que lo acompaña, cabe destacar, que el cacharro cuadrado es, en su totalidad, de espejos, por lo que no ver lo que ellos hacen es algo difícil y me tiene bastante incómoda. Los tórridos besos que se dan sin contemplación de quién esté a su alrededor no pueden ser legales en ningún sitio. En el piso diecinueve por fin se bajan apresurados.

—La invitación sigue en pie, mi amigo. —recuerda el otro francés en mi idioma de manera intencional para que lo escuche y por si fuese poco, antes de que las puertas se cierren el Nathan, voltea para giñarme un ojo dejándome con la mandíbula en el piso.

—No te molestes por eso, no vale la pena —su expresión al soltar esa información es de lo más serena en comparación a la mía—, Nathan no tiene sentido de la decencia ni la moral, y de no haber estado aquí de seguro le hubiese quitado la falda a Yvonne antes de que las puertas se abrieran. —una sonrisa pícara se deja ver en su rostro y un bombillo se enciende en mi cerebro.

Las puertas del ascensor se abren y el franchute, hace un ademán para dejarme pasar primero.

—¡Santo cielo! Eso fue intenso, la chica casi te come con los ojos, de seguro has participado en alguno de esos jueguitos que se trae la parejita —el francés se suelta la corbata y mantiene su boca cerrada y su sonrisa se ensancha—, y nos acaban de invitar a hacer un intercambio de parejas, ¿no? —la carcajada que suelta mientras abre la puerta del departamento me lo confirma sin que su boca emita una palabra.

—Ante todo, mi madre crio a un caballero, y por más que seas mi amiga no hablaría de ciertos temas contigo, pero te puedo decir una cosa chèri, si fueses mía jamás te compartiría con otra persona.

Después de esa declaración y de ver el verde de sus ojos convertirse en el negro más oscuro al dilatarse sus pupilas por el deseo contenido, salgo huyendo a resguardarme dentro de la habitación. Didi es un gran hombre y de haber aparecido en otra época de mi vida estoy casi segura de que me hubiese dado una oportunidad con él, por desgracia no existe una máquina del tiempo para deshacer lo hecho y a estas alturas no estoy segura de querer hacerlo.

Capítulo 14

No sé dónde quedó la noche, entre el desfase de las horas siento la cabeza abotargada y con resaca de una noche desenfrenada. Me levanto de la cama tras escuchar unos golpes en la puerta.

—¡Voy! —respondo y claro que como de costumbre abro la puerta sin recordar adecentarme antes.

—Bonsoir, chèrie,[18] me siento maravillado al poder contemplar de primera mano lo hermosa que despiertas, ¿es así a diario? —algo dentro de mi subconsciente hace corto circuito viendo al franchute con unos vaqueros en tono negro y una camisa rosa vieja con los puños arremangados a tres cuartos del codo.

Se ve casual y muy guapo en comparación a… ¡Santo cielo! y yo le abro la puerta hecha una piltrafa, dándole el espectáculo de la mañana. Mis ojos se quieren salir de sus cuencas luego de procesar sus palabras y viendo su sonrisa burlona, cierro la puerta dejándolo con una carcajada amortiguada por el portazo.

—Debemos salir en veinte minutos, pero si necesitas más tiempo, avísame. —su tono divertido hace que desee que la tierra se parta en dos y me trague.

***

Veinte minutos más tarde y pareciendo gente, salgo de la habitación un tanto apenada. Por fortuna, mi amigo no hace alusión al deplorable show de hace rato, sino más bien se dedica a alabar mi belleza con sinceridad. Aunque no le vea nada espectacular a lo que llevo puesto, ya que solo es un vestido negro sencillo corte recto, sin mangas y con cuello cuadrado, como accesorio un pequeño cinturón rosa fucsia para resaltar mi cintura, junto a mis zapatos del mismo tono que el cinturón.

Listos y dentro del auto rumbo a la casa familiar de los Bélanger. Eso sí, los nervios también están a bordo y a flor de piel, como si fuese una novia que va a conocer a la familia de su pareja por primera vez, ¡lo que es una completa locura!

Durante los primeros quince minutos de trayecto la ciudad se ve emborronada por la velocidad a la que vamos, según mi amigo, si no aprovechamos la hora no llegamos a tiempo, la música nos hace compañía, Didi, ha estado volteando a verme y luego a la carretera alternativamente, hasta que por fin suelta lo que lo tiene tan entretenido.

—Dime que no estás rebotando esa preciosa pierna, porque estás nerviosa. —sé que no es una pregunta por esa sonrisita que se cuela en sus labios.

—¿Yo… nerviosa…? Para nada —descarto su intento de molestarme con un ademán, y me fijo que sin duda hemos entrado a una zona exclusiva, pues el costo de las casas aquí se ven con un número y varios ceros a la derecha—, más bien dime tú, ¿debería estarlo? —la carcajada que suelta me da un indicio de que mi farol no caló. Voltea a verme de nuevo antes de fijar su vista en la carretera.

—No tienes por qué estarlo, chèrie[19], mi familia es como todas las familias.

—La única familia que he tenido fue hace mucho, Didi, yo… no sé, no quiero arruinarlo y parecer una loca disfuncional ante la tuya. —termino mi confesión retorciendo las manos en mi regazo.

Didier detiene el movimiento de manos colocando una de las suyas en las mías, el calor que emana calma un poco mis miedos injustificados.

—Ellos van a quererte tal y como eres, y si no con mi cariño será suficiente. —sus palabras de aliento me animan y aterran a partes iguales.

Minutos después, el francés aminora la marcha del auto dejándonos frente a una casa que no tiene nada que envidiarles a las muchas que compra Viktor, para Novikov Enterprise. En la fachada delantera, los techos de pizarra negra son inconfundibles, con paredes en piedra pintada de blanco impoluto, flanqueado en columnas neoclásicas, de tres pisos con balcones y los balaustres a la que se accede por una escalinata, hasta la puerta de madera que se ve sólida desde esta distancia. Un jardín delantero inigualable, y a medida que nos acercamos el paisajismo con pinos y arbustos podados en topiario, te deja con la sensación de estar visitando los jardines de Versalles. En verdad, esta casa solo con su frente me ha dejado boquiabierta y tengo la plena seguridad de que por dentro será mucho más ostentosa. Un chico uniformado sale de la parte trasera de la casa, saluda de manera educada al tiempo que Didi le entrega las llaves de su auto para luego seguir su camino.

—¡Oh, Dios mío, ¡Didi! Siento que estoy entrando en la casa del presidente, y eso no ayuda a mi nivel de estrés. —Él solo sonríe.

—Calma, si en algún momento te sientes incómoda, solo dime y nos vamos.

En la puerta esperamos a que nos abran, a pesar de ser la casa de sus padres. Segundos después, un hombre uniformado parecido al chico que se llevó el auto de Didi.

—Bonjour, jeune homme, bienvenue chez vous.[20] —el señor de unos cuarenta y tantos años, hace una pequeña reverencia y se aparta para dejarnos acceder a la casa, mientras el francés le responde a lo que sea qué le dijo.

Dentro me recibe un mobiliario elegante, pisos de madera en listones anchos y una vista envidiable del parque desde esos ventanales dobles, mantiene la paleta blanca y negra que se dejaba ver en el exterior, sobria, sofisticada y atemporal. La escalera de mármol, bordeada por barandas de hierro forjado, con complicados y artísticos motivos. Tal parece como si María Antonieta estuviera a punto de descender con gracia cortesana, por la misma. Sin embargo, quienes bajan son un par de jovencitos a toda carrera, los dos van vestidos de manera casual con vaqueros y unas franelas iguales en tono negro, con letras blancas al frente.

Tendrán unos dieciséis o dieciocho años, supongo que son sus hermanos y al llegar a donde estamos, la chica no se para y se lanza a los brazos de Didi sin miramientos mientras que el chico se queda a unos pasos de distancia viéndonos de hito a hito, con un pequeño sonrojo en sus mejillas, ¡es tan adorable!

Subo la palma de mi mano, para hacer el saludo universal de «hola» y el chico me corresponde apartando la vista. Sé que hablan mi idioma tan fluido como su hermano, pero en vista de que él no se acercó, pienso que es mejor no ser intrusiva. Logro ver lo que dice su franela, pero está en francés y no entiendo.

—Chicos, déjeme presentarles a mi amiga, Irina, estos dos revoltosos son Cosette y Jerome mis hermanos menores, te he hablado de ellos, chicos saluden.

La hermosa jovencita de piel blanca y cabellos castaños hasta la cintura sale de los brazos de su hermano y me toca recibir dos besos en las mejillas y un abrazo casi igual.

¡Ya la adoro! Soy una mamá osa, me encanta abrazar.

—Hola, es genial que estés aquí, Didi no suele traer a nadie —gira sus ojos con fingida expresión molesta—. Me ha dicho que eres una diseñadora de modas reconocida, y que vienes a abrir una tienda aquí, ¿puedo acompañarlos mañana? —Se lleva una mano a su boca y sonríe encogiéndose de hombros—, lo siento, hablo mucho.

—En efecto hablas mucho y preguntas todavía más —la reprende con cariño haciéndome recordar a Viktor—, te dije que esperaras al final de la tarde para comprometer a Irina…

—No te preocupes —lo interrumpo al ver la carita de pena de Cosette—, para mí será un placer que vengas al recorrido.

A todas estas Jerome no se ha acercado y es Didier quien lo arrastra hasta nosotros.

—Vamos, no seas tímido, Irina no come personas… bueno, no que yo sepa. —su chiste hace sonreír al chico y esa sonrisa ilumina la estancia.

—Mucho gusto, señorita. —extiendo mi mano y al igual que su hermano besa mis nudillos como saludo. ¡Ay que me lo como!

—El placer es todo mío, y la invitación es extensible para ti también —otro pequeño sonrojo recorre su rostro—, claro si no te aburrirá un paseo para ver un simple local.

—Me… me gusta la arquitectura y me gustaría ir, gracias.

Viéndolos a los dos juntos el parecido es impresionante, con esos ojos verde agua, sus caritas lindas con narices rectas, hasta parecen modelos. Didier se fija en ellos unos segundos antes de abrir su boca impresionado.

—Muy graciosos ustedes con esas ropas, ¿no les dijo nada mamá? —frunce el ceño al igual que yo, al hacerles la pregunta—. Para aclararte, chèrie, en la de ella dice: «él es el adoptado». Y en la de él dice: «ella es la recogida». —mi mandíbula se abre bastante impresionada con su osadía.

Los gemelos ponen una expresión de niños bien portados y se ríen subiendo sus hombros.

—Nos regañó… —contesta Cosette.

—Claro está… —continúa Jerome.

—Pero nos gusta molestarla. —dicen a unísono y mi carcajada sale sin reparo haciendo que ellos tres se contagien con mi risa.

—Lo siento —me disculpo tapándome la boca.

—No te disculpes, hacer que mamá pierda los estribos es su pasatiempo favorito y, por cierto, ¿dónde está mamá…? Es raro que no haya aparecido. —pregunta el mayor de los hermanos.

—En el jardín trasero —contesta, Jerome— con papá y… prepárate, la abuela Céli, está aquí. —le advierte con una expresión divertida.

—¿Qué no iba a venir la próxima semana? —estoy al margen de la conversación, pero muy divertida al ver la convivencia de los hermanos.

—Sí —habla, Cosette—, pero mamá le dijo que venías con una amiga ayer y está aquí desde las siete de la mañana. —los gemelos dan media vuelta y nos dejan solos con esa bomba y la incomodidad es palpable en el rostro de Didi.

—¿Tan mala es? —es una pregunta válida, él nunca me ha hablado de su abuela.

Sonríe y toma mi mano para guiarme a través de la casa.

—No es que sea mala, ella es tremenda, y cree que tiene derecho a decir lo que sea que quiera sin tapujos, solo porque llegó a una edad en la que jura que sus canas valen más que cualquier obra de arte del Louvre —una sonora carcajada por mi parte hace eco en las paredes bellamente decoradas—. Te puede parecer gracioso, pero cuando lo vivas en tus propias carnes ya veré si te ríes.

Seguimos caminando hasta llegar a la parte trasera en busca de su familia, durante el recorrido, Didier me aclara que con anterioridad le advirtió a su familia que no hablaba francés, lo que me deja mucho más tranquila. Por donde pasamos el buen gusto en la decoración y la paleta de colores utilizados me dejan impresionada, el área de la piscina con solario es hermosísima, y el jardín, al igual que el delantero, está muy bien cuidado, sin embargo, las personas reunidas en él son las que llaman mi atención. Los gemelos se encuentran sentados en una mesita con una sombrilla compartiendo unos refrescos, junto con una señora de cabellos blancos que está de espaldas a nosotros, por otro lado, una pareja de señores elegantes y muy bien vestidos para estar en la piscina, voltean al sentir la puerta doble que da al patio abrirse.

—Por fin apareces, fils[21] —Didi se acerca unos pasos para saludar a la que presumo es su madre. Muy guapa y joven para tener tres hijos con su cabello castaño sin rastro de canas, recogido a la perfección, ni qué decir de su maquillaje y el vestido blanco entallado.

—Para esta hora esperábamos una llamada del hospital. —remata el señor con pantalones de vestir y camisa blanca arremangada a los codos y con una sonrisa tan hermosa como la de mi amigo.

—Les avisé temprano y no es para tanto, solo media hora de retraso —aclara antes de voltear en mi dirección estirando su mano para que la tome—. Mamá, papá les presento a mi amiga, Irina.

—Un placer conocerte —el señor extiende su mano y al igual que los dos hijos al conocerme, besa mis nudillos—, soy Delroy y esta hermosa mujer es mi esposa, Jeannette. Bienvenida a nuestra casa. —rodea la cintura de la señora, Jeannette y le da un tierno beso en su sien, gesto que me conmueve muchísimo.

—El placer es todo mío —respondo dirigiéndome al señor Bélanger—, gracias por recibirme en su casa. Es muy hermosa, por cierto, me encanta su buen gusto, señora Bélanger.

—Por favor llámame, Jeane, pero pasemos a la casa, adentro estaremos más cómodos, y la comida se servirá pronto. —sonríe antes de voltear y llamar al resto de los presentes.

Los gemelos llegan y le dan un beso en cada mejilla a su madre para seguir de largo en tanto ella niega con la cabeza fijándose en su ropa, en verdad no le gusta para nada su sentido del humor, sonrío viendo como los cuatro se adentran en la casa, sin embargo, Didi no los sigue y toma mi mano para evitar que avance también a la espera de la fascinante señora de cabellos de plata, esbelta figura y con un fino gusto al vestir súper elegante y perfecto maquillaje que me deja muy, pero muy impresionada. «¡Cuando sea grande, quiero ser como ella!».

—Creí que te ibas a fugar como aquel día cuando tu padre casi te encuentra con cierto artefacto pirotécnico dentro del auto del gobernador de turno —con parsimonia llega hasta nosotros— y que, por cierto, si ese hombre todavía está vivo, de seguro fue por el marcapasos que tuvieron que ponerle después de ese día —y con ese comentario le da dos besos a su nieto en las mejillas y a mí un caso de tos por risa estrangulada—. Tranquila, chèrie ríete si todos nos arrastramos en el piso al ver la cara del burócrata de pacotilla cuando se lo llevaban en la ambulancia.

—Abuela, déjame presentarte a mi amiga, Irina. Irina ella es mi abuela, Céline Lanusse de Bélanger.

—¡Viuda de Bélanger, a Dios gracias! —exclama levantando su rostro al cielo y santiguándose—. Y que el Señor lo tenga donde lo quiera tener. —después de eso no hay manera en que pueda aguantarme la carcajada, ¡Dios! Me encanta esta señora.

—Es un placer conocerla, señora Lanusse. —logro decir una vez que me calmo.

—El placer es todo mío, preciosa y dime abuela o Céli, que ya le hacía falta a este sinvergüenza una niña hermosa que le haga sentar cabeza.

Tanto Didi, como yo, intentamos aclararle que no somos pareja solo amigos, sin embargo, la señora solo sonríe como si supiera algún secreto del cual ninguno de los dos está enterado. Pasamos al comedor por petición de la señora Jeane, quien debido a nuestra tardanza vino a buscarnos para notificarnos que la comida está servida.

Me encanta el ambiente de esta casa, a pesar de tener el dinero suficiente para ser personas presuntuosas y engreídas, son todo lo contrario; cálidas y familiares, en cada momento me hacen sentir parte de la familia, lo que me llena de alegría.

La comida es insuperable; en primera nos sirven lo que Didi me traduce como blanqueta de ternera o blanquette de veau según me explica no es más que un guiso o más bien una sopa espesa de ternera típico de Francia. Para elaborarlo, la ternera se cocina de manera prolongada y a fuego suave, la verdad se ve deliciosa y al degustarla puedo conseguir unos trozos de carne realmente tiernos y jugosos. Seguido sirven un le gratin dauphinois, y es el turno de la señora Céli a mi izquierda, de explicarme, que es un plato horneado de patatas gratinadas cortadas en finas rodajas y mezcladas con nata fresca o leche. Además, se le suele añadir mucho queso y setas.

—¡Qué harían los franceses sin queso! —es su grito de guerra y todo en la mesa asienten con la cabeza apoyando su frase.

Por último, el postre que he estado esperando desde que me levanté esta mañana y como no desayuné, ni tomé mi dosis de azúcar, me encuentro salivando a la espera de saber qué será. Y como magia llega a mí una tarta de manzana o como ellos le dicen tarte aux pommes. Casi se me sale un gemido con el primer bocado, las manzanas están tiernas y muy dulces con ese sabor a canela tan intenso, la masa crujiente y caliente todavía, es un placer poder degustar esto.

Al final de la comida y con una ración doble de la deliciosa tarta en mi estómago, Didi fue reclamado por su padre en el despacho, dejándome con sus hermanos y con la señora Céli en la sala de juegos de los gemelos. La cual se encuentra abarcando todo el tercer piso de la casa, con una mesa de billar, una de ping-pong, máquinas de videojuegos, dos televisores con los distintos aparatos Xbox, Play Station y todo lo que uno se pueda imaginar, hasta hay un área con butacas y una lona para ver películas como si fuera un cine por completo, incluso una máquina expendedora de chuches. Y como es de esperarse de entre todo lo que hay ese fue el nicho que me llamó a su encuentro. Armada con un par de chocolates en barra, me acerco a donde están mis anfitriones jugando a Guitar Hero.

—¿Quieres jugar? Tenemos otra guitarra o ¿prefieres el bajo? Jer, ya tomó la batería así que solo quedan esas opciones—me anima Cosette.

—No gracias, ni sé cómo se juega, sigan ustedes, me divierte verlos jugar. —me siento en un sillón tipo puff en color rojo a devorar mi delicia o mejor dicho a empujarme el chocolate, puesto que después de esa copiosa comida apenas y me cabe nada.

La señora Céli y los gemelos juegan un partido en el que Jerome con su batería las destroza. Los chicos siguen jugando, sin embargo, su abuela decide acompañarme en el otro puff de color azul.

—Vas a tener que cuidarte querida, tanto dulce arruinará tu figura. —hago una mueca o intento de sonrisa, al recordar la advertencia de Didier con respecto a su abuela.

—Gracias por la recomendación, en verdad ni yo sé a dónde se va tanto dulce en estas últimas semanas, pero siempre he podido comer lo que se me antoja sin preocuparme mucho por las calorías.

—¿Puedo ser totalmente sincera contigo, chèrie? —su pregunta me desconcierta, y en automático subo y bajo la cabeza dándole mi aprobación— quizás, antes no debiste preocuparte, pero créeme tengo un «don» para estas cosas y si no me engaña esta vez, en los próximos siete u ocho meses debes preocuparte por lo que comes, por ti y por ese…

—Irina —el llamado de Didi interrumpe a la señora Céli y hace que de un respingo en el asiento—, nos vamos ya, mon cœur[22].

Como un torbellino un tanto molesto y exasperado mi franchute me saca de su casa sin casi dejar despedirme de sus habitantes. Al parecer tuvo una discusión bastante acalorada con su padre de la cual no quiere hablar y por la que el silencio de vuelta a casa me permite pensar en esas palabras inconclusas de la señora Céli, no le comento nada a Didi, pero un escalofrío recorre mi columna y un nudo en la boca del estómago se instala haciéndome sentir incómoda, mientras continúo dándole vueltas a lo que quiso decirme.

Para el momento de bajarnos del auto frente a su departamento, un sudor frío perla mi frente y no entiendo por qué me siento así, por lo que al subir sin ninguna nueva propuesta ni toparnos con ninguna persona, me disculpo con mi amigo para irme a recostar un rato.

Capítulo 15

Duermo el resto de la tarde, y con la oscuridad del departamento me levanto, corroborando en el celular que es pasada la medianoche. Mi estómago ruge del hambre, al saltarme la cena es lógico, entro al baño por una ducha rápida y con la misma premura me visto con lo primero que consigo. Trato de hacer el menor ruido posible hasta llegar a la cocina en busca de provisiones, espero que por lo menos tenga una soda o algún tipo de galletas, todo se encuentra bastante oscuro y silencioso, aunque la luz que se cuela por el balcón me deja llegar sin problemas hasta la nevera. El artefacto está a rebosar de comida tanto que hasta me asusta, mi nevera desde que vivo sola nunca ha estado en estas condiciones, me hace sentir como una pordiosera.

Tomo un cartón de jugo de naranja, un pequeño ramillete de uvas, unas lonjas de jamón rebanado y unas de queso, con todo eso en mano me giro para dejar el cargamento en la isla de la cocina.

—Bonjour, chérie[23], ¿famélica? —mi corazón dejó de latir al escucharlo tan cerca de mí y si no es porque tiene los reflejos mejor que yo todo lo que tengo en las manos habría parado al suelo.

—¡Demony, luchi[24]! —las groserías salen solas sin poder detenerlas y la sonrisa burlona en la cara del franchute me tientan a darle un rodillazo es sus joyas, para poder quitársela de un plumazo— ¡Casi me da un infarto, Didi! ¿Acaso eres un ninja o alguna clase de espía sigiloso? —su carcajada resuena por toda la estancia y me ayuda a llevar las cosas hasta la encimera.

—Lo siento, creí que me habías escuchado, pero los rugidos de tu estómago debieron privarte de escuchar mis pasos.

—Muy gracioso, sin embargo, tienes razón, me muero de hambre. ¿Quieres? —Le ofrezco antes de ponerlo todo en una pequeña bandeja a lo que él niega y una arruga aparece en su frente, y subo mis hombros—. Más para mí.

Regreso a la nevera y coloco un poco más de todo. Con mi arsenal dispuesto y listo me siento en una de las sillas altas de la isla y él hace lo mismo al otro lado del desayunador.

—Sírvete lo que quieras.

—¿Tú, ya cenaste? ¿Por qué no me despertaste? —interrogo llenando un vaso con el jugo.

—No, no cené, cuando me molesto, por lo general, el estómago se me cierra y me es imposible pasar bocado y no te desperté por eso mismo. Si despertabas, solo te acompañaría y como no lo has hecho hasta ahora, no quise interrumpir tu descanso. —dicho esto le acerco la bandeja para que tome algo.

—Come conmigo, técnicamente esta no es comida, es un tentempié y si te vas a quedar aquí, comes sin peros. —lo señalo seria y con toda la autoridad que soy capaz de infligir a mis palabras, me levanto a buscar un segundo vaso para servir el jugo.

—De acuerdo, solo porque me da un poco de miedo verte seria y enojada.

—Nunca querrás verme enojada —sonríe, pero esta no llega a iluminar sus ojos—. ¿Quieres hablarme de eso que pasó con tu papá?

Sigo picando la comida mientras espero a que él, mastique las uvas que acaba de comerse y me responda.

—Papá, siempre será papá, y él siempre creerá que tiene derechos sobre mí y mi vida, lo que me molesta y me ha molestado desde que era un niño. Me cuestionó sobre nuestra sociedad. —abro mis ojos impactada y mis cejas casi rozan el nacimiento de mi cabello.

—Didier, creí que tenías todo arreglado y que por supuesto, tu papá estaba de acuerdo.

—Él no tiene que estar de acuerdo en nada mon amour[25], el dinero y los recursos que estoy empleando para nuestro proyecto son míos y solo míos, su empresa solo será un proveedor —me quedo más tranquila al escuchar eso—. Él simplemente está siendo un entrometido que quiere seguir dirigiendo mi vida como se le pegue la gana. —en su tono no escucho enojo, sino más bien decepción.

—Lamento mucho ser la causante de una fricción con tu padre.

—No te aflijas, para causar una fricción entre él y yo no se necesita mucho, lo amo y sé que él me ama también, pero tiene esta manía de creer que soy su empleado y contra la cual he tenido que luchar toda mi vida. —me duele esta parte de su vida, es un buen amigo y se merece toda la felicidad del mundo. 

Terminamos de comer el resto de lo que había en la mesa, dejando los trastes en el fregadero, nos trasladamos al sofá frente al balcón de cara a la hermosa vista de la torre en la lejanía. En tanto, el silencio nos rodea y es lindo no tener que llenar estos vacíos con conversaciones intrascendentes. Escucho el sonar de mi celular a lo lejos y dejo de contemplar la noche para ver cuál es la insistencia. Justo cuando llego por el aparato hace silencio, veo tres llamadas perdidas de un número desconocido, lo dejo estar sin devolver la llamada y me regreso con el aparato en las manos.

—¿Todo bien por casa? —pegunta al verme regresar.

—Imagino que sí, la llamada era de un número que no tengo registrado… —justo en ese momento insiste y contesto—. Hola…

—Hola, Ira —un sudor frío recorre mi espalda y sufro un pequeño vahído junto a un estremecimiento que se aloja en la boca de mi estómago al reconocer su voz—, no creas que por haberte ido a otro continente voy a olvidarme de ti tan fácil, tú eres mía y si esperé tanto tiempo por culpa de tu hermanito, puedo seguir esperando —mi visión se vuelve borrosa, mas, soy incapaz de reaccionar—. Solo no te tardes mucho, mi amor, sino me obligarás a ir por ti y estoy seguro de que eso no te gustará. —después de eso cuelga sin esperar una respuesta de mi parte, y estoy petrificada.

Escucho que alguien me llama a lo lejos, pero no logro ver nada ni puedo responder. Siento que todo me da vueltas y de repente la oscuridad cae y la tensión de mi cuerpo se va.

***

Abro mis ojos y siento un fuerte olor a alcohol que termina de despertarme. Un rostro conocido y extraño a la vez me sonríe al pie del sofá en donde estoy recostada.

—Didi, la bella durmiente despertó. —el amigo del francés, ese que estaba en el ascensor, es quien lo llama para que vea que he vuelto al plano de los vivos.

—¡Gracias al cielo! —llega mi franchute ayudándome a sentar, mientras recuerdo lo que pasó hace no sé cuánto, pero por los claros de la madrugada han sido al menos unas dos horas.

El hombre, del cual no me cuerdo el nombre me aclara y explica que es Nathan, y que es médico, por lo que se justifica su presencia, al ser uno y desmayarme a esta hora, asimismo, siendo amigo íntimo de Didi, es de lo más lógico que llamase a alguien por mi salud. Comienza a examinarme sacando de sus bolsillos una pequeña linterna que apunta a mis pupilas a la par que va haciéndome algunas preguntas, —cosas de médicos—. Minutos después llega a la conclusión de que estoy bien a simple vista, sin embargo, necesita hacerme unos exámenes para estar más seguros —«Claro, como si me fuese a dejar».

—Bueno, aquí estoy de sobra —dice levantándose y guardando el estetoscopio y los demás accesorios que usó para la revisión—, a menos que me propongas algo un poco más interesante… —La expresión en el rostro de mi amigo le da su respuesta—, de acuerdo aguafiestas, si quieres la llevas a mi consulta más tarde, ¿de acuerdo? —se despiden en la puerta mientras yo me quiero ir a dormir de nuevo y olvidar todo.

Por supuesto, que por la cara de susto que todavía refleja Didi, eso no va a poder ser por los momentos.

—Irina… no quiero ser indiscreto ni meterme en donde no me llaman, pero por el susto que me has dado, me creo con el derecho de preguntar, ¿quién te llamó y por qué reaccionaste de esa manera? —no lo he sentido como una intrusión, sino como verdadera preocupación por lo que, sin poder retener más la angustia sobre mi situación, me rompo delante de mi amigo y las lágrimas inundan con rapidez mis ojos.

El francés me abraza, consolándome, un abrazo que necesito con desesperación y escondida en el hueco de su cuello, le hablo todo lo que mi llanto me permite.

—Yo… ay, Didi, ya no puedo más con esto yo sola.

—No estás sola, chèrie, aquí estoy para ti. Saca todo eso que te atormenta, quizás no solucione nada, pero te hará bien. —aspiro su olor a loción para después del afeitado y lo suelto antes de calmarme y poder seguir su consejo.

—E-era Ned, quien me llamó, Ned Casseman, él fue… mi primer novio —Didi saca un pañuelo de su bolsillo y roza mi mejilla secando un poco el desastre de lágrimas en mi rostro, haciéndome entrega de este luego—, fue hace mucho, yo era apenas una jovencita de diecisiete años, ingenua y enamorada de la idea del amor cuando lo conocí. Para ese entonces, él tenía veinte y estaba cursando una carrera para hacerse cargo de la empresa de su familia. —aspiro e inspiro tomando la mayor cantidad de aire que puedo.

—No es mucha la diferencia de edades. Mas, imagino que en Estados Unidos el mantener una relación amorosa con una menor es un poco…

—Ilegal —lo interrumpo completando esa última parte de la oración—, sí, lo era y lo sigue siendo, pero habíamos decidido esperar para anunciar nuestra relación al público cuando cumpliese los dieciocho, al principio fue lindo, amable, nos conocimos en las instalaciones de Novikov Enterprise, fue educado y muy atento conmigo, aunque desde el primer día Viktor me prohibió tratarlo, alegando que él era la competencia y no alguien digno para mí, cosa que yo desobedecí por completo. Era tan atractivo y su magnetismo era impresionante, pude haberlo llamado amor a primera vista, y me lo creí, siendo una niña sin una figura materna que me guiara, mis amigas eran mis únicas consejeras. —subo mis hombros justificando mi estupidez.

—A esa edad, es difícil seguir directrices y mucho menos si suenan a órdenes, y por lo que me has contado tu hermano es alguien bastante autoritario.

—Lo era, lo es y creo que se morirá siéndolo, pero de haberlo escuchado quizás nada de esto hubiese pasado —comienzo con mi tic nervioso de rozar mi tatuaje—, y yo sería alguien completo y no solo una pieza rota y reparada. Él… bueno, después de unos meses de vernos a escondidas comenzó a presionarme, a tratarme distinto, nunca noté la escala en la que estaba ascendiendo ese daño dentro de mí, de su actitud hacia mí. Era como la rana del experimento a quien le van subiendo gradualmente la temperatura y se queda porque es cálida y no nota que cada vez está más alta. Me sentía en las nubes cada día que él estaba conmigo, él era un hombre muy guapo y sus ojos verdes me tenían hipnotizada, poco a poco comenzó a lastimarme, lo justificaba con que yo era torpe y no me fijaba, un empujón, un apretón demás, palabras hirientes comenzaron a salir de su boca, palabras que me fui creyendo. —no puedo saber lo que está pensando mi amigo, sin embargo, puedo ver su disgusto reflejado en su rostro.

—Cielos, esto no va a tener un final bonito, ¿cierto? —niego con la cabeza bajando la vista a mi regazo.

—Esta es la parte más dura de todo y disculpa que evite contarte los detalles escabrosos, no me siento orgullosa de lo que pasó. Una semana antes de mi cumpleaños, mi autoestima estaba en sus niveles más bajos, y la chica alegre y extrovertida que era se había quedado en algún punto entre el maltrato verbal y físico al que me sometía por voluntad propia, Viktor para esos días estaba muy ocupado con su empresa y la apertura de la sucursal en Rusia, claro que no contaba con que sus recursos y paranoia hacia mí o lo que estaba haciendo, llegase a tales límites. —los nudillos del franchute están blancos por la presión ejercida y me siento estúpida al recordar todo esto—. El día de mi cumpleaños número dieciocho, después de más de ocho meses de ir y venir a su departamento y faltar a clases por verlo, íbamos a… bueno a poder estar juntos íntimamente hablando. Me encontraba sobre excitada, nerviosa, asustada, sobre todo eso, muy asustada, iba a ser mi primera vez y aún creía en el amor a pesar de todo. Él me esperaba en su departamento y había preparado todo; flores en el piso, música relajante, era… perfecto, casi un sueño para una niña como yo, pues si bien estaba cumpliendo la mayoría de edad me crie casi aislada del mundo.

»Todo fue muy rápido cuando entré, en un abrir y cerrar de ojos me encontraba desnuda con la espalda en la cama y Ned, encima besándome de manera ruda, como nunca antes lo había hecho, no fue nada romántico, al principio participé y me gustó, pero de repente me vi gritando que parara, que no quería seguir con eso… y él no paró, no hasta que… —las lágrimas regresan con más fuerza y entierro el rostro en mis manos, dejando incompleto el relato.

—Si no quieres seguir lo entenderé… no quiero que te sientas mal…

—No, Didi —lo corto, «parezco una magdalena con tanta lloradera, pero es tan doloroso recordar»—, necesito terminar esto, no soporto tanta presión y peso sobre mis hombros. —seco mis lágrimas con rabia antes de continuar, y el francés me pide unos minutos para ir por agua, cosa que le agradezco, aunque preferiría algo mucho más fuerte porque en verdad estoy seca y un trago de valor liquido no me caería mal.

Sin embargo, regresa con una botella de agua en sus manos, desoyendo mis súplicas silenciosas. Tomo un poco para continuar y dejando la botella en la mesita prosigo.

»Fue algo… malo y desconcertante para mí. Después de… bueno de esos primeros minutos… escuchamos unos golpes en la puerta, pero no eran toques, sino más bien alguien intentando derribarla. Ned me dejó para ver qué pasaba y me amenazó para que no dijera una sola palabra. Estaba aterrada y dolorida, pero mis ganas de irme sobrepasaban toda advertencia, me vestí con el uniforme de la escuela y mientras lo hacía escuché una fuerte discusión y la voz de mi hermano reclamando mi presencia, con toda la poca dignidad que quedaba en mí, salí y me quise morir. Viktor me había descubierto en el que debió ser el mejor día de mi vida y se había convertido en una pesadilla. Te podrás imaginar la que se armó. —vuelvo a tomar un poco de agua para dejar que mi amigo procese la información.

—Si hubiese estado en el lugar de Viktor, te juro que la sangre de ese malnacido estaría en mis manos, nada más de pensar que alguien pudiese hacerle eso a Cosette me entran unas ganas de matar insólitas. —subo y bajo la cabeza comprendiendo su sentimiento. Él es un buen hermano igual que Viktor.

—Estuvo a punto, de no ser por Vadim, su mano derecha y jefe de seguridad, lo habría matado a golpes al ver el estado en el que estaba y con mi falda manchada de sangre. Vadim, lo detuvo a tiempo y entre los dos me sacaron de allí con una crisis nerviosa y dejándolo tirado en el suelo, desmallado, no sin antes llamar a una ambulancia para él, y no por gusto de Viktor. En cuanto a mí, perdí el conocimiento antes de llegar al auto. Cuando desperté estaba en el hospital, había sufrido una hemorragia por la violación. Desatándose el caos, mi hermano presentó cargos en contra de Ned, quien contrademandó por la golpiza, resultando en un arreglo por ambas partes, Ned no se salvaría de la cárcel, pues la autoridad del hospital pesaba por encima de cualquier acuerdo y había evidencia de la agresión en mi contra, en cambio lo que pasó entre él y Viktor se alegó como demencia temporal ante un shock y defensa propia. La verdad, la terminología se me escapa, no soy abogado y solo Viktor sabe a ciencia cierta lo que implicó el proceso. Lo más triste de todo eso, fue descubrir que Ned no sentía nada por mí, solo fui un capricho o un peldaño para poder hacer a un lado a mi hermano en sus negocios.

—¿Y el maldito ahora está de vuelta en tu vida? —pregunta con una furia contenida que nunca había visto en él. Le doy una respuesta visual afirmativa.

—Me acosa por teléfono, he cambiado tres veces mi número y siempre logra dar con él. Ahora ha pasado a las amenazas y no le he contado esto nadie, de hecho, mi historia con Ned solo la conocen Vadim, Viktor, él, yo… y ahora tú, ni a las chicas les he contado. Es demasiado… sórdida y triste, jamás quise que fuese mi carta de presentación, la pobre niña ingenua, ultrajada, vejada y rota por su primer amor.

—No hables así de ti misma —su tono de voz es duro y su expresión más aún, pero antes de continuar se ablanda y toma mis manos frías entre las suyas cálidas—. Irina cuando te conocí lo menos que pensé de ti es que fueses todo eso que dices, y si en algún punto de tu vida lo fuiste, eso quedo atrás, ahora eres una mujer fuerte y valiente, dueña de tu vida y de tu propio negocio. Si bien es cierto, que te tocó un amor impostor, eso no debe ser un precedente para juzgar quién eres, ni mucho menos lo que deberías tener en un futuro. Mientras estés conmigo nada te pasará, yo te cuidaré.

Sus palabras llenan de esperanzas mi corazón y alivian un poco el dolor que siento justo ahora al revivir lo que pasó hace tanto, sin embargo, también me llenan de dudas pues en sus ojos logro ver cosas que por ahora no estoy dispuesta a ponerle nombre, pero que, si mi intuición es asertiva, me dolerá mucho tener que frenar. No quiero perderlo como amigo, pero, no puedo darle más que eso, no ahora y no tengo idea si podré en algún momento.

Capítulo 16

Después de la descarga emocional a tan tempranas horas de la mañana, toca arreglarse para ir a la cita con los arrendatarios del local. Así que como siempre, luego de ducharme, maquillo mi cara, cubro mis ojeras, me coloco la máscara de la Irina sociable y salimos a buscar a sus hermanos para cumplir con lo prometido de llevarlos al recorrido. Hacemos el trayecto del ascensor una vez más, sin toparnos con el doctor manos largas, la diferencia con la vez anterior, es que cuando salimos del edificio hacia la limosina estacionada en frente, puedo ver a lo lejos unos flashes que me dejan intrigada.

No le comento nada a Didi sobre el asunto, nos subimos a su auto para trasladarnos a casa de sus padres, Pierre va manejando puesto que él necesita sus manos desocupadas para enfocarse en su computadora portátil para poder cumplir en su trabajo, mientras tanto me enfoco en los papeles de los que me hizo entrega al subir, sobre la sociedad y el contrato de arriendo.

Por mi trabajo anterior con Viktor, puedo ver que las ventajas del alto costo del alquiler en comparación con la ubicación bien valen la pena si logramos posicionarnos en el mercado parisino con facilidad. El tiempo de llegada se me hizo corto y entretenido, con los papeles ni cuenta me di de que ya tenemos que bajarnos, sin embargo, Didi me detiene y llama por su teléfono antes de bajarnos.

—Sí, ya estamos aquí, deprisa —ordena cortante y me guiña un ojo—. No vamos a entrar y crear la posibilidad de toparme con papá. —toma mi mano y besa mis nudillos.

Con sinceridad no creí que su padre se opusiera a esta sociedad al punto de molestarse así con el franchute.

—Didi, yo… de verdad lamento toda esta situación, me siento culpable de esta discusión y me gustaría que no te sintieras en la obligación de cumplir con algo que no está concreto como una sociedad comercial con IRLEST, no quiero que la relación con tu papá se vea afectada, me hace sentir mal por ti.

—No te preocupes, y ya te lo dije antes, mi papá se valdrá de cualquier cosa para lograr doblegarme, IRLEST solo es una excusa como cualquier otra.

La puerta se abre antes de poder seguir argumentando mi punto, Cosette y Jerome entran en tromba riendo. Saludan y se sientan frente a nosotros impidiendo volver a la conversación, pero llenando de alegría y preguntas el recorrido hasta la Avenue Montaigne, la segunda vía comercial más cara de Europa. Es la cuarta vía más cara de la capital francesa.

—Toda marca de lujo que se precie, como Christian Dior, Louis Vuitton, Prada o Gucci, por citar algunos ejemplos, tiene tienda en su suelo y me encanta saber que pronto tendrán una tienda a la cual podre ir a pasar el rato y perder el tiempo escogiendo ropa y calzado a mi gusto.

—Claro, hermanita si la tienda solo se abrirá para ti. —le responde sarcástico a Cosette.

—¡Y mis amigas claro! —su carcajada me contagia y terminamos todos partiéndonos de la risa, incluso el tímido Jerome.

Luego de eso el trayecto fue ligero con los chicos, más que todo con Cosette acaparando cada segundo del viaje y molestando a su gemelo. El mundo no hubiese soportado el hecho de que existiesen dos Irinas, pero me habría encantado la idea. En un abrir y cerrar de ojos llegamos, gracias a la experta conducción del chofer de Didi. Es impresionante ver la gran avenida Montaigne por primera vez en mi caso, los chicos y Didier, parece que están acostumbrados a todo esto.

La arquitectura aquí es impresionante, todos son edificios antiguos y ver las vidrieras con los nombres de grandes marcas a las que admiro, es un sueño hecho realidad, los toldos fuera de las ventanas también con los emblemas de sus respectivos dueños, tan sobrios y elegantes, todo con la magia bohemia de París, me hacen querer entrar a recorrer cada uno de sus pasillos, poder tocar los modelos exhibidos. Pero, si entro a alguno sé que no voy a poder salir y primero es lo primero.

Mis acompañantes se bajan escoltándome, no tengo la más mínima idea de hacia dónde ir, muy a pesar de haber visto la dirección en los papeles, las calles se encuentran bastante concurridas, aunque no como New York, aquí la gente se mueve a un ritmo un poco menos caótico que en mi ciudad. Caminamos por las calles siguiendo el influjo de la marea, pues los chicos y Didi querían mostrarme los alrededores a manera que familiarice con el sitio en caso de que IRLEST se instale en París.

Sin darme cuenta paramos frente a un pequeño edificio de tres plantas con fachada de piedra blanca un poco rústica con una única entrada que atravesamos mientras mi corazón se quiere salir, «esto debe ser amor a primera vista». Dentro está visiblemente dividido en dos secciones derecha e izquierda, de lado derecho se encuentra un grupo de trabajadores haciendo remodelaciones y por lo que puedo ver el local le pertenece a una cadena de confites. «Sí, es amor»

Al otro lado de la puerta, nos espera un señor cuarentón con un portafolios en las manos. Esto se lo dejo a Didi, ya que mi francés sigue sin aparecer ni por magia en mi vocabulario. El franchute hace las presentaciones, le doy la mano al encargado de la negociación el señor Fablet, y ellos se enfrascan en una conversación en francés, mientras que, con mis otros dos acompañantes, los gemelos fantásticos, caminamos viendo los alrededores.

El sitio está vacío en su totalidad, es amplio como mínimo de cincuenta metros cuadrados con columnas apostadas a ciertos metros la una de la otra, me encanta, el ventanal de enfrente es todo de vidrio dejando entrar la luz y dándole calor al sitio.

—Tienes que quedarte con él, Irina, es fabuloso. —comenta Cosette, admirándose en un espejo de cuerpo entero que viene incrustado en uno de los pilares.

—¿Verdad que es maravilloso? —pregunto incrédula recorriendo el espacio.

—Es una ganga, la infraestructura se ve sólida y no veo que requiera de mucha mano de obra a futuro, en cuanto a estructura se refiere, el cableado se ve bien —me sobresalto al escuchar a Jerome tan cerca de mí inspeccionando, como él dice, el cableado—, lo siento no pretendí asustarte. —los colores enseguida le tiñen sus mejillas y baja la cabeza con vergüenza.

—No, tranquilo es solo que no creí que estuvieses a mi lado —lo tomo del brazo, me recuerda a Stay y me gustaría que dejara de ser tan tímido con las chicas—. ¿Seguimos con las inspecciones, amable caballero? —tomo mi falda de miriñaque imaginaria recreando una escena victoriana y tanto él como Cosette, se parten de la risa con mi payasada.

Saco mi celular y comienzo a hacerle fotos al lugar y a los chicos aprovechando para inspeccionar todo. Hacia el final del local existe una escalera semi escondida por una pared, la subimos riéndonos y admirando la elegancia de esta. Con un pasamano de hierro forjado te da la sensación de estar subiendo por las escaleras de una casa imperial. Llegamos a un pequeño rellano y giramos a la izquierda para seguir en ascenso y nos recibe lo que se convertirá en el almacén con las mismas proporciones que el piso de abajo, ya me imagino dividiendo el espacio para hacer una pequeña oficina. Unas ventanas un poco más pequeñas, pero manteniendo el mismo estilo, y con cada pedazo que veo, más me enamoro. Los pisos son de mármol blanco, por lo que el sentimiento de pureza y sobriedad es abrumador, no le veo nada de malo y estaría dispuesta a sobrepasar mi participación monetaria en este proyecto si con eso aseguro que será mío.

—¿Y… cuál es el veredicto? —pregunta, Didi haciendo acto de presencia con el señor Fablet a sus espaldas.

—¡Me lo quedo! Es genial, Didi, justo lo que necesitamos. —respondo emocionada.

—Y no has visto la mejor parte. —me toma de la mano haciéndole señas a sus hermanos para que nos sigan.

Me muestra un panel con forma de puerta escondida con un sistema de seguridad mediante tarjeta, la cual él tiene en sus manos. La pasa por el sensor y se abre incrustándose en la pared, es genial. la atraviesa llevándome con el de la mano y ascendemos por una escalera igual a la anterior, pero esta se ilumina a medida que pasamos, parece mucho más moderna que la otra. Desde afuera del edificio se veían tres plantas y esta sería la tercera, se ve mucho más pequeña y me intriga.

—¿Por qué en este piso es más reducido el espacio? —interroga Cosette con las manos en su cintura con expresión de molestia.

—Está dividido, genio, ¿no ves el panel igual al de la escalera? —le responde su gemelo dándole un toquecito a dicho panel.

Veo la interacción entre esos dos y me río mucho, Didi suelta mi mano y se dirige hasta donde se encuentra su hermano.

—En efecto enano. hay algo más detrás de esta pared. Aunque, Irina antes de mostrarte lo que hay detrás, quiero que sepas que mi casa siempre estará abierta y que por los momentos no consiento que te alejes de mí. —sin decir más se gira para desbloquear la puerta dejándome muchísimo más intrigada ahora con sus palabras.

Los chicos pasan primero desoyendo las peticiones de Didi de dejarme la primicia a mí, sin embargo, hago un ademán al franchute para que no se de mala vida por los impulsos adolescentes de sus hermanos. Sonríe sacando a pasear ese hoyuelo en su mejilla y maldigo de nuevo a Mark por arraigarse tanto dentro de mi corazón que, en lugar de emocionarme con ese gesto, duele.

Paso al escuchar las exclamaciones de admiración de los gemelos, y en definitiva se las merecen, es un departamento por completo amoblado y de estilo abierto, ¡incluso la cama con dosel se ve desde la entrada! Recorro los espacios admirando el buen gusto, un pequeño recibidor con dos sillones amplios y una pequeña mesita central, la cocina con desayunador y todo lo que se necesita para poder vivir y comer en ella, claro que la atención se la roba la cama, al lado de la ventana que toma la forma inclinada del techo. ¡Me encanta! Esto es todo lo que necesito. En la esquina contraria de la cama puedo ver un cubículo de dos paneles de madera e imagino que será el baño. Tomo fotografías con mi celular de todo para enviárselo a las chicas.

—Ahora sí, dime… ¿te lo vas a quedar? Pero recuerda mi advertencia. —comienzo a dar saltitos de la emoción y aplaudiendo como foca drogada como me dice Mc.

—¡Claro que sí! Me fascina, es más de lo que esperaba. —Lo abrazo emocionada hasta que se vuelve un poco incómodo y Cosette llega a rescatarme.

—No la acapares, hermano —lo reprende y nos abrazamos las dos—. Felicidades, y espero que estés preparada para tenerme aquí molestando día y noche.

***

Concretamos la negociación y firmo los papeles enseguida, para hacer el camino de regreso y dejar a los gemelos, no sin antes pasar por una de las innumerables tiendas de confites y delicateses que tiene la avenida y atiborrarnos de dulces. Dejamos a los chicos y retomamos la carretera de nuevo solos, Didier se disculpa una vez más para atender su trabajo, son cerca de las once de la mañana, casi que ha perdido medio día laboral por estar conmigo, y en lugar de dirigirnos a su departamento para que él pueda retomar su día normal, estacionamos en otro edificio, me impresiona el tamaño y la forma, son dos columnas y un semi círculo cóncavo de entrada, se ve muy moderno y en letras grandes doradas incrustadas en la fachada dice: «Maternite Catholique Sainte Felicite» lo que me recuerda que el amiguito manos largas de Didier le sugirió llevarme a su consulta. Una molestia me hace ruido en la base de la cabeza.

Llegamos a la recepción y la molestia pasa a rabia de manera gradual, a la espera de que el franchute me explique lo que hacemos aquí, obvio que ya sé, pero necesito escucharlo de sus labios. Habla en francés y la chica detrás del escritorio le responde coqueta tocándose el cabello. La comprendo, Didi es un hombre muy atractivo, pero viene acompañado por lo menos muestra respeto, en fin, con la rabia acumulándose me agarro de cualquier cosa para incrementarla.

Seguimos caminando y una vez dentro del ascensor, el señorito se digna a hablar al ver mi semblante.

—La chica dice que Nathan ya está en consulta. ¿Te encuentras bien? —su rostro de preocupación no me conmueve ni un poco y para darle énfasis al discursito que venía planeando me cruzo de brazos.

—¿Qué si me encuentro bien? No, fíjate que no, tú no tienes ni idea de la cantidad de dolores de cabeza que le ocasioné a mi hermano por creer que podía tomar decisiones en mi vida, para muestra está mi historia con Ned, y soy consciente de que nada bueno me trajo, igual lo desafié por querer guiar mi vida como una veleta. —La expresión de asombro es digna de fotografía.

—Irina, discúlpame, pero lo que menos pretendí es imponerte mi decisión de venir aquí… pensé… —las puertas del ascensor se abren llegando a destino y cortando la pequeña discusión.

—Solo para la próxima; pregunta antes y confirma que tengo clara toda la información.

Salimos a la estancia en donde otra hermosa y muy amable chica está en la recepción, espero a que Didi nos anuncie antes de sentarnos a esperar que sea mi turno. Cinco minutos después, un enfermero uniformado se nos acerca y habla con Didi.

—Tenemos que ir con él para que te hagan unos exámenes de sangre antes de entrar a consulta.

Y así lo hacemos, recorremos un pasillo y entramos en un cubículo pequeño con equipamiento de laboratorio. Me hacen sentar y extender mi antebrazo para la toma de la muestra, es rápido y casi no siento el pinchazo, el enfermero me entrega un envase para el examen de orina y me indica una puerta a mi izquierda, el lenguaje universal de las señas me permite entender perfecto lo que dice sin necesidad de que Didi me traduzca. Voy a tomar la muestra y una vez realizada la labor salgo con lo que me pidió.

—Les examens auront lieu dans dix minutes. —pronuncia el enfermero y se va con la canastita de las muestras.

—Dijo que los exámenes estarán listos en diez minutos. Vamos a esperar afuera. —sugiere, Didi sin mirarme a la cara.

Me acerco a él y lo retengo antes de que salga del cubículo.

—No sigo enojada contigo, la situación me superó, y me disculpo por tratarte de la manera en la que lo hice, no te lo mereces y entiendo que solo te preocupaste por mí, pero para la próxima pregúntame primero, ¿está bien? —Me muestra su sonrisa y asiente al tiempo que me tiende su codo para que sigamos, acepto su ofrecimiento y beso su mejilla como símbolo de paz.

Dr. Nathan Levallois. Gynécologue. Dice la placa de la puerta que nos hacen atravesar para entrar a la consulta con el doctor manos largas.

—Bienvenidos, pasen adelante —nos recibe la pelirroja del ascensor de la que justo ahora no recuerdo su nombre—. El doctor los espera. —abre la puerta hacia un área un poco más pequeña y el ambiente adentro es acogedor con luces tenues y para nada lo que es una consulta normal con un ginecólogo, o por lo menos no es lo que estoy acostumbrada con la doctora Massen.

—Gracias, Yvanna. —corresponde Didier haciendo que recuerde como se llama la mujer.

Nathan se levanta para recibirnos y justo en este momento recuerdo que falté a mi última cita con la doctora.

—Amigo mío, pasen, pasen. ¿Cómo sigues? Me alegro de que hayan venido. —su acento francés es mucho más pronunciado que el de mi amigo, pero me encanta que respete el hecho de no conocer su idioma y que hable en el mío.

Después del saludo de rigor que incluye dos besos en mis mejillas y un casi puñetazo de Didier hacia su amigo nos sentamos cada uno donde debería estar. Nathan detrás del precioso escritorio de madera y nosotros detrás en dos cómodas sillas. Unos golpes en la puerta no le permiten al doctor comenzar con el interrogatorio respectivo, da el permiso para que la persona detrás de la puerta ingrese. Entra el mismo enfermero que me atendió en la toma de muestra y trae un sobre con lo que imagino son los resultados, habla por unos momentos con Nathan y luego se retira.

—Bueno, veamos primero que dice aquí y a partir de ahí comenzamos con la consulta. —asentimos a la espera de lo que dicen los papeles que está hojeando y mientras esperamos por sus palabras un extraño presentimiento se instala en mi pecho, como cuando sabes que algo va a cambiar tu vida y te dejará tambaleando—. Según esto, tus niveles se encuentran todos dentro de lo normal, nada fuera de lo común, quizás lo de esta madrugada se debió a… —su deducción se corta al pasar la hoja y en su rostro se dibuja una sonrisa.

—¿Qué…? ¿Por qué tienes esa sonrisa? —la impaciencia de Didi pudo más que mi pánico.

—La verdad prefiero no saber. —digo al ver como Nathan se regodea para dar esa noticia.

—Creo que primero deberían calmarse un poco los dos. No son malas noticias o, bueno dependiendo de las circunstancias, en todo caso sean cuales sean, siempre hay opciones para…

—¡Ya! —Didier corta su diatriba en aras de su desconcierto y mientras sigo sin quieres saber—, dilo de una buena vez.

—De acuerdo, de acuerdo, entonces déjenme felicitarlos chicos, Irina, estás embarazada.

«Embarazada, embarazada, embarazada». —Resuena como un eco en mi cerebro, mientras Nathan comienza a parlotear sobre los cuidados y medicamentos, palabras que me suenan inconexas y sin sentido. «Un bebé dentro de mí, un bebé mío y de Mark, y ahora… ¿qué voy a hacer?»

Capítulo 17

La siguiente hora pasó sin darme cuenta de nada, Nathan me hacía preguntas tras pregunta que solo respondía en automático, entiendo que este bebé no llegó por arte de magia y que últimamente y con todo lo que ha pasado desde la ruptura con Mark, no me he preocupado mucho por acudir a mi cita ginecológica, pero ¿un bebé…? Ni en un millón de años hubiese esperado que me dijera eso. 

Nathan se portó muy bien como profesional a la par de Didi, acompañándome en todo momento sin aclararle a su amigo que este bebé no es suyo, yo tampoco pude, de hecho, mi vocabulario se volvió monosilábico desde que la palabra embarazada salió de la boca del doctor. Me hizo un examen ecográfico y fue ahí cuando me di cuenta de que era real, que los latidos rápidos que estaba escuchando no eran de mi corazón queriendo explotar, sino de él, de mi bebé creciendo en mi interior.

 Ahora dentro del auto, en silencio y recorriendo las calles en busca de los medicamentos recetados para el embarazo, me atacan las dudas, ¿cómo voy a poder con esto sola? ¿Seré capaz de decirle a Mark? ¿Qué va a pensar Viktor? ¿Podré ser una buena mamá?

—Hasta aquí escucho esos engranajes de tu cabeza dando vueltas —Didi interrumpe mi diatriba interna—, no te preocupes por nada, ahora solo debes enfocarte en ti y tu bebé, lo demás se resolverá con el tiempo y si no tiene solución, para qué preocuparse. —Toma mi mano y me besa los nudillos.

—Gracias por estar, es todo tan… abrumador. Es decir, jamás en la vida esperé tal noticia, y no porque sea una loca que no sé cuidarme, es…

—No tienes que justificarte conmigo, Irina —me corta antes de seguir, como él dice, justificándome—, no soy quién para juzgar tus acciones y el cómo es que estás ahora en esta situación. Voy a apoyarte en todo lo que decidas somos amigos y creo conveniente decirte que mi interés por ti va un poco más allá de una simple amistad…

—Didier… —lo interrumpo un tanto nerviosa con su declaración.

—No, Irina déjame terminar —es el quien insiste en cortarme—. Sé que estás enamorada del padre de tu hijo y también sé que no están juntos, por el motivo que sea, y si te conozco un poquito, como me precio de hacerlo, sé que no volverás con él por el simple hecho de la existencia de ese bebé. Por lo que me arriesgo a proponerte que te quedes conmigo, en calidad de lo que tú quieras, como un padre para tu hijo, como un protector, o como un esposo.

—Didier…

—Irina, no tienes que responderme ahora, piénsalo, es una de tantas posibilidades que tienes, no declines mi oferta tan rápido, piénsalo y cuando tengas una respuesta hablaremos, ¿de acuerdo?

Subo y bajo la cabeza con unas ganas locas de llorar, viendo como los hermosos hoyuelos de mi amigo aparecen tras su sonrisa. Me emociona su propuesta, significaría no tener que justificarme ante nadie por mi maternidad, y no tendré que pasar por el trago amargo de explicarle a Mark y sentir su reproche por quedar embarazada o sentir que lo estoy obligando a llevar una carga que él no pidió.

Sería tan fácil quedarme aquí e intentar ser feliz con este maravilloso hombre que me ofrece el cielo, pero sé que no lo aceptaré, ni ahora ni dentro de un tiempo, no puedo hacerle eso a él, ni a mí y mucho menos a este bebé. Llegamos a su departamento y me excuso para ir directo a la habitación, necesito procesar todo esto sola, una ducha es lo que necesito, ajusto la temperatura y me meto al agua con la esperanza de que mi mente quede tan limpia como el resto de mi cuerpo.

Para mi mala suerte la ducha no me dio la solución a mi situación, pero si me dio un poco más de determinación, recostada en la cama mirando la fotografía que Nathan me entregó del pequeño frijol que es mi bebé, me siento… ni siquiera sé cómo me siento, solo sé que debo retomar de nuevo mi vida y encaminarla a favor de este nuevo ser que dependerá de mí. La decisión está tomada, mañana mismo me mudaré al departamento que se encuentra encima de la próxima IRLEST, comenzaré por ahí, no puedo seguir dependiendo de mi amigo, ni siquiera me dejó comprar las medicinas prenatales y eso no me está gustando para nada. Ha sido un gran apoyo no lo voy a negar, pero existe un límite, sobre todo por el hecho de que no puedo corresponder sus deseos.

Olvidándome un poco del tema principal en mi vida, pongo a cargar mi celular puesto que con la sesión de fotos a la tienda y el posterior envío de estas se quedó sin batería y ha pasado desde ese entonces apagado, espero que encienda y reviente con tantas notificaciones, y diez minutos después eso es lo que ocurre, un sinfín de llamadas de Viktor, mensajes Mc y de las chicas, hasta Livia me ha escrito. Unos cuanto correos electrónicos y las demás redes sociales que manejo hasta el tope. Ignoro todo lo que no sea esencial y me voy directo a ver los mensajes de Mc y las chicas. Son unas preocupadas y si no les respondo en menos de cinco minutos se desesperan. Y básicamente es solo eso, Mc quería saber cómo van las cosas con lo de la tienda y las chicas admirando y alabando cada fotografía que les envié aunque a Stay la noto algo seca en sus comentarios, no como a Lea, voy a tener que hablar con ella en privado para saber qué ha pasado con ese chico con el que está saliendo, no me gusta nada en quién se está convirtiendo desde que sale con ese sujeto misterioso, pero será en otro momento. Ahora voy a lo más difícil llamar a mi familia y ocultarles mi desasosiego por la situación. Después del segundo repique contesta.

—Ira, espero tengas una muy buena excusa para no haber respondido a mis llamadas. —usa su tono de molestia para disfrazar su preocupación. Lo conozco.

—Hola, hermanito, lo siento, este aparato se apagó y apenas vamos llegando del local, de hecho, te estoy hablando con el cable del cargador conectado. Vi tus llamadas y lo primero que hice fue devolverte la llamada, no seas paranoico. —trato de sonar lo más animada y despreocupada que puedo.

—De acuerdo, ahora que sé que estás bien, dime, ¿cómo te fue con la negociación?

Nos perdemos en la conversación sobre activos, pasivos y rentas y todo lo que involucra el encaminar IRLEST París. Es un tema cómodo y común para los dos sin la necesidad de revelar la noticia de que pronto será tío.

***

Durante esta semana he pensado mucho y resuelto todo lo que es posible acerca de IRLEST, y para la semana próxima debería estar aquí Stay, ella será quien se encargue de los detalles finales y acordamos las tres traer los modelos de la tienda de New York hasta aquí. Con ayudad de Didi logramos contactar una agencia de publicidad quienes se encargarán de cubrir ese aspecto para la inauguración. Estamos compitiendo con los grandes ligas de la moda y apostamos por el concepto que tenemos, de traer un poco de mi ciudad hasta París confiando en nuestras ideas y dones con la ropa, que los accesorios y el calzado sea lo que los parisinos necesitan.

Con todo esto pasando y con el poco tiempo libre que me quedaba para pensar, tomé la decisión de independizarme mientras esté aquí. Analicé a profundidad mis prioridades y necesidades después de enterarme del embarazo y esto fue lo que resultó, ahora espero a que llegue Didi al departamento, con mi maleta lista, aunque todavía no sé manejarme mucho con el francés, para mi fortuna he notado que gran parte de la gente también manejan mi idioma y he podido comunicarme con las personas cuando él no está presente. Desde mi habitación escucho cuando el francés sale de la suya y rápido voy a su encuentro antes de que se vaya.

—Bonjour, ma petite fille.[26] ¿Qué haces despierta tan temprano?

—Necesito que hablemos y no puedo esperar más.

—De acuerdo, vamos primero por mi café.

En la cocina él se prepara su brebaje y yo me inclino por un yogur dulce. Con nuestras respectivas tazas en mano, nos sentamos en el desayunador uno frente al otro.

—Tú me dirás chérie[27]…

—Primero que nada, quiero agradecerte por todo lo que has hecho por mi durante todo el tiempo que tenemos tratándonos, eres un excelente amigo y te quiero mucho, de no ser por ti no sé qué sería de mi en estos momentos y quiero que sepas que eres alguien importante para mí. —tomo aire para continuar, pero Didi aprovecha mi pausa para interrogarme adivinando por dónde van mis palabras.

—Ya tienes una respuesta para la propuesta que te hice, ¿no?

—Sí, ya lo pensé hasta el cansancio y no puedo aceptar tu propuesta —él sube y baja la cabeza sin cambiar de expresión—, no sería justo para ninguno de los involucrados, como te dije, te quiero mucho y eres un pilar muy importante para mí, pero no puedo hacerte eso, no quiero unirme a ti sin un verdadero amor de por medio.

—Entiendo, y es tu decisión no voy a presionarte ni a hacerte cambiar de opinión.

—Te lo agradezco, de verdad que sí, y en base a esta decisión, también te comunico que me voy a mudar al departamento que se encuentra en el último piso de IRLEST. —mis palabras salen a toda carrera para evitar alargar más de lo justo esta conversación.

—También me lo supuse, y en vista de que esta última semana te has desenvuelto de manera impecable con el entorno estoy de acuerdo contigo. No puedo imponerme a tus decisiones, eres una mujer adulta y muy capaz de cuidarte a ti misma, sin embargo, me gustaría que aceptes a Pierre para que te sirva de chofer y de guardaespaldas —abro mis ojos de la impresión, puesto que lo que menos necesito es una niñera, antes de negarme en rotundo, Didi hace un ademán para que me detenga—, espera, te conozco y entiendo que no quieras tener un chaperón cuidándote, pero es necesario.

Se remueve en su asiento y saca del bolsillo de sus pantalones su celular, comienza a toquetearlo y me exaspero.

—No, Didi no quiero, puedo manejarme sola, los taxis existen aquí también.

—Irina, quiero que entiendas que esto no será un capricho de mi parte, en verdad vas a necesitar protección y si no vas a quedarte aquí para poder proporcionártela vas a tener que dejar que pueda ponerte un guardaespaldas. —termina de hablar y de toquetear su celular y me lo tiende.

En un principio no comprendo que es lo que veo, hasta que comienzo a leer.

El reconocido heredero de la empresa Outfit 9 famosa cadena distribuidora de pieles y materia prima para la clientela distinguida que van desde Armani hasta Versace, Didier  Bélanger, se le ha visto últimamente muy bien acompañado por una americana explosiva llamada, Irina Novikov de quien nos enteramos están en proceso de instalar una sucursal de su tienda IRLEST aquí en París, es poco lo que sabemos de ella, pero lo que sí tenemos claro es que por la evidencias en las fotografías hay algo pasando entre estos dos, sabemos que nuestro niño dorado de la moda es un picaflor y no pierde tiempo, ni necesita muchos esfuerzos para tener colgada de su codo a toda las mujeres que se pongan en su camino, estén atentos porque esta noticia promete…

La nota de prensa tiene adjuntas varias fotos de nosotros en las afueras del edificio donde vive Didi, en la entrada del local, incluso una borrosa de cuando fuimos al Arco del Triunfo. Palidezco viendo las fotos y Didier retira el teléfono de mis manos.

—Es por esto por lo que necesito que permitas que Pierre te acompañe y te cuide.

Ahora es mi momento de asentir y callar. Didi tiene razón para su preocupación y no puedo anteponer mis absurdas excusas ante mi seguridad.

—De acuerdo, pero esto tenemos que hablarlo. Que la prensa suponga que hay cosas pasando entre nosotros, no es bueno. —en la lejanía mi teléfono suena, lo dejé en la habitación.

—Ve, contesta, de eso podemos hablar después, tengo una junta en diez minutos, te invito a cenar y hablamos.

Acepto su invitación, nos despedimos y voy en busca del celular. Una llamada perdida de otro número desconocido y ni loca pretendo contestar, no, de seguro es Ned y pensándolo bien tendré que cambiar de nuevo el número. Con el aparato en las manos vuelve a sonar, pero esta vez es una video llamada de Lea.

—Hola, dime qué haces despierta a esta hora, deben ser alrededor de la una de la mañana.

—¡Eres una perra sin corazón! ¿Cómo te metes con Didi y no me cuentas de primera mano? Eres una mala amiga, Irina Novikov. —y pone un puchero adorable en su cara sacándome una carcajada.

—No hay nada que contar eso solo son especulaciones de la prensa amarillista. ¿Crees tan siquiera que puedo ocultarles algo que al final lo sabrán? —claro que sí, les estoy ocultando mi embarazo, pero ella no tiene por qué saberlo justo ahora.

—¡Más te vale! En realidad, necesitaba escuchar la verdad de tu boca, y hablando de otra cosa, ayer Stay no se presentó a trabajar y hoy en verdad le presté más atención y se ve más delgada de lo normal y ojerosa, le pregunté qué le pasaba, si estaba enferma, pero no quiso decirme y se fue dejándome muy preocupada.

—Lea, voy a decirte algo que también noté antes de venirme, y es que… creo que ese novio con el que está es un maltratador, ella no lo aceptó abiertamente, sin embargo, lo presiento —la mueca de rabia e impresión en la cara de Lea es notable—, y es por eso que insistí en que sea ella la que venga, para poder sacarla de ese círculo en el que está, si es que está, sino que se sincere conmigo y lo diga. Si ella no lo admite y lo acepta no podremos hacer nada.

—¡No podrás hacer tú! Como que me llamo Lea Whitaker, lo busco y le parto su madre al desgraciado y de paso le corto sus huevos al maldito como le haya puesto una mano encima a Stacy.

—Siempre tan extremista. Solo quiero que no le menciones a Stacy lo que te acabo de decir, esperaré a que esté aquí para hacerla entrar en razón. Bueno te dejo, hoy me mudo al departamento de IRLEST, pensaba llamarlas desde allá para darles la noticia.

—¿Y eso por qué? ¿No estás a gusto con Didi? Dime que por lo menos lo has visto desnudo —sube y baja sus cejas de manera sugerente y con esa sonrisa pícara tan característica de ella y sus sandeces—. Cuando era más joven, recuerdo que estaba muy bien proporcionado e imagino que solo mejoró con los años.

—No, Lea no es mi prioridad verlo de esa forma —voltea los ojos y se limpia una lágrima imaginaria—, no puedo contigo.

—Lo sé —me guiña un ojo y continúa—, ahora dime, ¿qué es ese brillo que veo en tus ojitos?

—¿Brillo? No sé de qué me hablas. Me voy, cuando me instale te escribo, besos. —corto la videollamada antes de comprometerme, porque también he notado ese brillo interior desde que me enteré de la existencia de mi bebé.

***

Recojo mi maleta y bajo para encontrarme a Pierre, el chofer de Didier esperando afuera. Con diligencia y educación saluda, toma mi equipaje y salimos al tráfico sin demora, la verdad es que es una ventaja contar con él, a pesar de mis anteriores quejas, llegamos muy rápido. Pierre no me deja llevar mi propia maleta por lo que desisto dejando que lo haga él y antes de retirarse se dirige a mí.

—Tenga mi número, señorita estaré aquí cuando necesite salir, pero avíseme antes para estar pendiente, el señor Bélanger ya me dio las instrucciones pertinentes.

—Muchas gracias, Pierre.

Cierro la puerta de acceso al local y me dispongo a observar el trabajo de remodelación al que solo le faltan pequeños detalles, los armarios tipo exhibidores para las prendas y accesorios están instalados, esperando para llenarse, las alfombras y el papel tapiz de las paredes le dan un toque elegante y cálido, estoy muy satisfecha con los resultados.

Subo al segundo piso y los implementos para el taller de corte y confección están instalados también, a la espera de usarse, me fascina que seamos una pequeña tienda exclusiva y de fabricación instantánea. Lo de producir en masa no es por el momento la meta de IRLEST, las tres estamos cien por ciento de acuerdo con eso. Termino de subir hasta el último piso y me siento satisfecha de cómo va saliendo todo a nivel profesional y en lo personal… ya ni quiero seguir pensando.

Capítulo 18

Mark

Las cosas no han marchado del todo bien estas dos últimas semanas, el vandalismo sufrido a la empresa se detuvo y pude controlar que no se filtrase la información a la prensa, a pesar de tener controladas casi todas las situaciones, este molesto ruido en el fondo de mi cerebro, como un dolor de cabeza que presiona cada parte de la masa encefálica desde adentro intentando salir, y que solo se calma después de atiborrarme de cualquier dulce que se me atraviese, me tiene en un constante mal humor. Me he realizado exámenes de todo tipo y los resultados están bien, los médicos achacan cada malestar al estrés, y por supuesto que tengo estrés, pero estos síntomas que siento, no me convencen para nada sus conclusiones, incluso a Marta la he tenido a punto de darme una tunda por mi estado anímico.

Admito que la lejanía o, mejor dicho, la pérdida de la rubia ha estado haciendo mella en mi vida, no por nada, hoy me hacen entrega del nuevo departamento al que por cobarde me estoy mudando, sí, no puedo seguir con el fantasma de Irina rondando cada esquina. Duele saber que no está al alcance de mi mano, duele como nunca pensé que dolería. Unos golpes en la puerta me devuelven a la realidad antes de perderme entre los recuerdos de lo que vivimos juntos.

—Señor Connors, el señor Ford está aquí. —anuncia Marta desde el umbral de la puerta de mi oficina.

—Hazlo pasar, y Marta, por hoy ya te puedes retirar. —miro la hora en el reloj y son pasadas las seis, por lo que me levanto y me coloco de nuevo el saco para recibir al vendedor de bienes raíces que me hará la entrega de las llaves.

—De acuerdo señor, hasta mañana. —se despide y segundos después el hombre pasa con una sonrisa en los labios y su maletín.

—Buenas tardes, señor Connors aquí le traigo lo prometido.

—Siéntese, por favor. —pido al hombre rechoncho luego de estrechar las manos.

—Esto será rápido, ya tengo los papeles con todo lo estipulado y según las necesidades de ambas partes —abre su maletín y saca un dosier adjunto a un juego de llaves—, aquí, solo debe poner su firma aquí y aquí, y el departamento será suyo. Como acordamos en el recorrido de la semana pasada, mis clientes están felices de aceptar su propuesta de opción a compra, solo que por el momento prefieren el contrato de alquiler temporal. —firmo donde me indica.

En realidad, lo que necesito es la comodidad de tener un sitio mucho más cerca de la empresa principal de los laboratorios y sobre todo uno que no haya compartido con mi rubia.

«¡Mi rubia!». Río por dentro con esa declaración inconsciente, ya que fue ella la que me dejó muy claro que no es, ni será mía.

—Me parece excelente, y agradezco mucho la rapidez de los trámites. —con los papeles firmados me despido de Ford, para luego tomar mis cosas e irme directo al nuevo departamento.

Me cambio de ropa para estar mucho más cómodo que con el traje de oficina y me dispongo a recorrer el camino hacia mi nueva casa que se encuentra a tres cuadras de las inmediaciones de Laboratorios Karlson, con el bolso que preparé esta mañana para instalarme en los hombros, salgo de la oficina dejando mi auto estacionado y me voy caminando buscando así despejar mi cabeza que comienza a palpitar con este maldito dolor de cabeza, por lo menos los mareos han remitido desde hace una semana. Casi llegando a las puertas del edificio noto que hay un quiosco a unos pocos metros, me acerco para buscar el dulce alivio sabiendo ya, que si no subo mis niveles de azúcar hasta casi el coma diabético no se irá.

Es extraño ver que, a estas alturas del siglo XXI, todavía existan los periódicos impresos, compro una gran cantidad de chocolates, galletas, caramelos y un pack de sodas, en el departamento no hay nada comestible y con esto puedo pasar unos días, hasta que tenga el tiempo suficiente de ir a algún supermercado, estoy pagando, cuando una de las tantas revistas que vende el chico que atiende el kiosco llama mi atención. No hay manera en la que pueda confundir esa melena rubia y esa sonrisa. Es… es ella.

—¿La va a llevar señor?

—Eh… sí, sí ponla en la cuenta. —pago y me llevo la revista en una mano y la bolsa con los suministros en la otra.

Paso la reja del edificio y me presento con el vigilante para que sepa que, desde hoy ocuparé el departamento en el piso diez. Minutos después u horas, no sé la verdad, pues verla en una revista después de tanto tiempo me ha dejado alucinado estoy cruzando la puerta de lo que es a partir de hoy mi nuevo lugar, gracias a Dios, está amueblado y equipado con todo lo que puedo necesitar, sin embargo, en las manos traigo el tormento que me hizo huir del departamento que consideraba mi casa. Me voy directo a la cocina y dejo las latas de soda en la nevera vacía, mientras comienzo a destapar los chocolates y a enterrarlos en mi boca a la velocidad de la luz en una de las sillas del desayunador.

Hojeo la revista en busca de la noticia que habla sobre la próxima inauguración de una sucursal de IRLEST, pero de lo que menos hablan es del local de la rubia, más bien se enfocan en un posible romance con el heredero del prestigioso conglomerado de la moda Didier Bélanger. Veo todo rojo, no creo tener el derecho, pero esta rabia puede más que yo, un regusto amargo sube por mi tráquea y sin tiempo a correr al baño me giro haciendo un reguero de chocolate digerido y bilis en el lavaplatos.

—¡Mierda, no puede ser posible! Ella no puede estar saliendo con ese tipo.

Mis palabras hacen eco en la cocina y voy por mis cosas para el baño que están en mi mochila y sacarme este mal sabor de boca. Esto no puede ser verdad, debe ser pura publicidad amarillista. Regreso a auto torturarme, necesito saber si es cierto. Paso como loco mirando si hay alguna declaración de ella o, de él confirmándolo, y para mi alivio solo son especulaciones, aunque no conforme con eso, saco mi celular para ver alguna otra nota que hayan publicado.

Parezco un demente, sin embargo, no puedo evitarlo, media hora después corroboro que solo son especulaciones, que no hay evidencias que confirmen por parte de ambos, algún tipo de relación que no sea laboral puesto que ella inaugurará una nueva sucursal de IRLEST en París. Con la adrenalina corriendo por mis venas, ignoro el hecho de que he puesto una alarma en Google para Irina Novikov y me voy directo a la habitación que el dueño anterior remodeló como mini gimnasio a descargar todo esto.

***

Me duele hasta el pelo, literal, lástima que no pude usar las pesas de barra, al estar solo es algo peligroso, y mañana debo buscar mis guantes de boxeo, no sé por qué no me los traje de una vez si sabía que estaba esa maravilla llamada «saco de arena» en la esquina, recuerdo que, durante mis años en la universidad, era muy bueno para dar golpes.

Derrotado y agotado luego de una ducha me acuesto, ni ganas tengo de comer, por lo que no pido comida, sino que me dedico a terminar de devorar los dulces antes de dormir. Maldigo unas cuantas veces, al recordar lo que me espera para mañana en casa de mis padres, y es que este jueguito que mantiene mamá desde hace tiempo me tiene harto, y de paso mi padre apoya la locura alegando que la sociedad con los Henderson nos hará bien en la compañía. Se creen que soy un pelele manipulable.

Amanece y el despertador me anuncia que debo alistarme para ir a cumplir como hijo y evitar la tercera Guerra Mundial. Me visto con ropa deportiva, es suficiente ir de traje cinco días a la semana como para también ir de manera formal a ver a mis padres, incluso si tendrán visita. Listo y con una de las sodas en mi estómago, salgo para ir por mi auto, mas, la sorpresa que me llevo al abrir la puerta es impactante, Irina de la mano del francesito de las noticias.

«Pero… ¿qué demonios hacen aquí y cómo saben que vivo aquí?».

—Solo vengo a decirte, que sí, estoy con él y me voy a casar —¡¿qué demonios!? —. Quiero ser feliz y tú no puedes proporcionarme lo que necesito.

—¿Cómo qué no puedo…? Ahora sé que puedo. Solo dame una oportunidad de demostrártelo. —intento agarrarla del brazo, pero el tipo que no ha dicho ni media palabra se interpone e impide que pueda tocarla.

Los dos se ríen de mis intentos de llegar a ella de manera maniática y un pitido insistente comienza a sonar de fondo. Entre sus risas y el sonido desconocido me aturden. Avanzo empujando al francés, pero mis esfuerzos son inútiles mientras sus risas y el pitido se intensifican martilleando mi cabeza, hasta que en medio de mi desespero hago un movimiento brusco y siento que caigo hasta que aterrizo en el suelo de mi habitación con el pecho agitado y el sudor corriendo por todo mi cuerpo.

—¡Era una maldita pesadilla! —grito para sacar el rastro de la angustia que me queda del sueño.

Enseguida apago el despertador y me meto a la ducha, «debo estar volviéndome loco».

Salgo y como en el sueño me visto casual, algo de lógica tiene la pesadilla, si voy a mi casa no voy a usar traje. Tomo las llaves y con la mano en el pomo de la puerta la sensación de dèjá vu es aterradora, por fortuna estoy despierto y la pesadilla fue solo eso, una pesadilla. En poco tiempo estoy conduciendo mi auto, para llegar a lo que se ha convertido en mi pequeño pedacito de infierno.

Estaciono en el garaje de la casa sintiendo ese malestar instalarse en la boca de mi estómago al ver el violeta del VW Volkswagen New Beetle, y saber que su dueña se encuentra adentro para un día familiar. En serio me pregunto, ¿tenía que ser violeta? Bajo con las nulas posibilidades de echar mi carro en reversa puesto que mi madre ha salido a recibirme, saludo con la mano en alto antes de apagar el motor y resignado voy a su encuentro.

—Pensé que ya no venías, hijo, se supone que estarías aquí para el desayuno y son casi las diez de la mañana. —Lo sé, y no me disculparé por eso, ni loco vendría a pasar más de cuatro horas en compañía de mis padres y Leila, sobre todo esta última batiendo sus pestañas y llamando la atención en sus claros e infructuosos coqueteos.

—Pero ya estoy aquí, ¿y papá?

—Adentro, viendo su bendito fútbol. Hoy nos acompaña, Leila, por favor sé amable.

—Como siempre, madre, así me enseñaste.

Pasamos adentro y directo al área de la piscina, en donde están mi padre, —como dijo mamá—, viendo su fútbol y Leila en un traje de baño que más que tapar, poco deja a la imaginación.

—Hola, papá —saludo observando con mi visión periférica el acercamiento de la visita—, ¿cómo vamos?

—Perdiendo, estos jugadores de hoy día se meten muchas drogas y no rinden, son pura grasa y nada de músculos. —se queja sacándome una carcajada.

—Hola, Mark. —llega hasta donde estamos, poniendo una mano en mi hombro como apoyo para darme dos besos en las mejillas, porque ella no se conforma con solo uno.

—Hola, Leila. ¿Cómo estás? —pregunto por mera educación, en verdad ella es una mujer hermosa, pero su interés hacia mí no me atrae.

—Genial, ahora que llegas. Ani ya tiene todo listo para la próxima semana y estoy tan emocionada. —mientras dice eso, da pequeños saltitos haciendo que lo poco que cubre la aparte de arriba de su traje de baño atente con ceder distrayéndome.

¡Cielos! Soy un hombre y el hecho de que no quiera tener algo romántico con ella no me impide admirar su figura, aunque algo en sus palabras me hace dejar de lado la zozobra por el fino hilo que mantiene unida esa pieza superior del traje de baño.

—¿La próxima semana…? Y ¿Qué pasará la próxima semana?

—¡Ay, hijo! Si hasta pareces más viejo que nosotros, ¡no recuerdas nada! —exclama papá a mi espalda, y la puerta que comunica la casa con el porche trasero, se abre dejando ver a mamá seguida por la chica de servicio, con una bandeja de bebidas diversas para cada uno—. El viaje que ha planeado tu madre en estos últimos días y que está programado para la próxima semana, una vez que hayas hecho el cierre de año de los laboratorios.  —¡Maldita sea mi suerte!

—No creo que sea necesario que te coaccione para asistir, ¿verdad Mark? —ese tono de advertencia en la voz de la señora Ana Connors, me da escalofríos.

***

El almuerzo fue tenso, con la asistencia obligada a pasar la primera semana de diciembre en la casa de la playa y los planes puestos en la mesa como tema de conversación, me dediqué a tomar como poseso, gracias a Dios, con el pasar de los años he desarrollado un aguante para la bebida alcohólica, poco me importaba saber del dichoso viaje y mucho menos tenía algo que aportar a la conversación.

Hacia media tarde, mi sentido de la estabilidad y mi capacidad para permanecer serio se fueron de viaje por un tubo, por lo que me disculpo con todos y me voy a la que hace muchos años fuera mi habitación. Tener los pensamientos nublados evita que siga pensando en ella, en ella y ese hermoso cuerpo, y su sonrisa.

La puerta se abre y de seguro es otro sueño como el de esta mañana, no es posible que esta vez sea real.

Irina, hermosa y deslumbrante, sexy y con una mirada juguetona se acerca a la cama sin decir nada, mi corazón comienza una loca carrera al sentir el calor de su mano subiendo por mi pierna derecha, mientras se acerca más a mí, cierro los ojos jadeando y aceptando su toque como maná caído del cielo, su mano no se detiene y pasa de mi rodilla directo hacia mi entrepierna, animando e incitando con su toque. Estoy ebrio lo reconozco, pero esto no puede ser un sueño, es tan real tan vívido que no quiero abrir mis ojos y que esta deliciosa invención de mi imaginación se evapore.

Siento como despacio desabrocha mi pantalón y baja el cierre haciendo eco en la habitación, escucho un quejido lastimero y no sé si proviene de ella o de mí, solo sé que necesito que me toque como solo ella sabe hacerlo, como siempre, ha logrado que la nube de lujuria invada cada centímetro de mi piel dejando inservible mi raciocinio. Cuando por fin logro sentir sus labios rodear mi erección, necesito saber si es real o no, poder ver esos ojos azules llenos de deseo como antes, como cuando estábamos bien, sostener sus cabellos de oro sedosos mientras me atiende como me gusta para que no le moleste. Por lo que sin esperar un segundo más abro mis ojos para poder comprobar que no es culpa del alcohol, o mis ganas, o mi necesidad de ella esto que estoy sintiendo.

Pero no es ella, no son sus ojos azules, no es su boca carnosa ni su piel blanca impoluta la que está conmigo, no, esos ojos cafés claros, esa piel morena y ese cabello color azabache jamás podrán ser de mi rubita, de inmediato me incorporo apartando esa boca intrusiva y ese toque, sintiéndome asqueado.

—No, Leila, no quiero esto contigo, lo siento. —me levanto como puedo y con la sensación de embriaguez al mínimo, cierro mi pantalón al instante y me voy al baño.

Antes de dar dos pasos en esa dirección, ella sujeta mi brazo para detenerme.

—Mark…, ¿por qué me rechazas? No te estoy pidiendo un anillo, aunque ya debes saber de mis sentimientos hacia ti…

—Sé que no me pides un anillo —la interrumpo antes de que se avergüence más—, y sé que eres una buena mujer, pero no deberías estar haciendo esto, no si realmente te valoras. Meterte en mi habitación con la única intención de seducirme sabiendo que abajo están mis padres y que considerarían esto como un compromiso, al que sin dudas voy a rechazar con rotundidad, no es beneficioso para ti —para este punto de mi discurso el nivel de alcohol en mi sangre es nulo y con mis palabras, unas lágrimas asoman resbalando por las mejillas de Leila—. No llores, siento ser duro, pero has rebasado un límite que no debiste haber tocado.

—Pero respondiste a mí, sé que lo que hice te gustó, no te soy indiferente. —intenta abrazarme y rechazo su acercamiento.

—De verdad lo siento, Leila no quiero lastimarte y que confundas las cosas, estaba algo aturdido por las copas que tomé y creí que eras otra persona, de haber estado en mis cinco sentidos esto no hubiese pasado. —trato de que mis palabras sean suaves, pues ella no tiene la culpa de no ser Irina.

—No veo porque no puede pasar Mark, tú eres un hombre soltero, al igual que yo, no debemos fidelidad a nadie, yo solo quiero disfrutar y si más adelante pasa algo más…

—No pasará, Leila —la corto con un poco de brusquedad—, ni hoy ni más adelante, de verdad lo siento —suavizo un poco mi tono al ver el dolor reflejado en sus ojos—, eres una mujer maravillosa y muy atractiva, nadie en su sano juicio te rechazaría, pero mereces a alguien que pueda convertirte en todo su mundo, y ese alguien no soy yo.

—Entiendo —dice con dureza—, estás enamorado de otra mujer, ¡perfecto! —sentencia y se da media vuelta para salir de la habitación hecha una furia.

Sus palabras quedan haciendo eco en las paredes, junto al golpe con el que azota la puerta, dejándome pasmado con lo que acaba de decir. Debo admitir que desde que la rubia no está a mi lado el vacío que siento en mi vida puedo compararlo con un agujero negro, sin sus sonrisas ni sus comentarios graciosos, sin esos detalles con los que me esperaba en el departamento, la vida se me ha vuelto una rutina, una maldita rutina sin sentido, que desde ese día en el que me confesó que me amaba y me hice el desentendido, respiro por respirar. ¡Soy un cobarde!

Y cuando supe de la existencia de ese tal Ned, por el informe que me entregó el investigador, mis instintos asesinos se despertaron y poco me faltó para salir a buscarlo, de no haber sido por Artur que me recomendó dejar que fuese el mismo Ned Caseman quien actuase primero, para esta hora de seguro estaría en la cárcel.

—¿Quiere decir eso que estoy enamorado? —hago la pregunta al aire conociendo de antemano la respuesta.

Capítulo 19

La semana pasó volando, por fortuna no he recibido más llamadas de Ned, y estoy felizmente instalada en el departamento de IRLEST, esperando la llegada de Stacy en el aeropuerto acompañada de Didier. Me siento emocionadísima por ver de nuevo a mi amiga, si bien me llevo mucho mejor con Lea, Stay es una excelente consejera y siempre tiene las mejores palabras para decirte lo que necesitas.

—Mira, ahí viene. —me advierte el franchute señalándome a la preciosa pelirroja que se encuentra pasando los controles.

—Sí, es ella. —le confirmo aplaudiendo feliz.

Arrastra una maleta de gran tamaño para su complexión, vestida con unos vaqueros en tono negro, una blusa cuello alto y mangas largas blanca con su abrigo en el mismo codo de su cartera y con unos lentes de sol que le cubren casi toda la cara. Para estas fechas el frío se ha apoderado de todos los sitios, e igual que ella, tanto Didi como yo vamos bastante abrigados, le toma unos segundos identificarnos, una vez ubicados, camina en línea recta hasta donde estamos esperando por ella.

—Hola, chicos —saluda con un suspiro—. No me imagino hacer esta travesía con frecuencia.

La saludo con un abrazo y beso su mejilla notando el exceso de maquillaje mientras se sube los lentes para dejarlos como diademas en su cabeza. Algo no va bien.

—Hola nena, gracias a Dios, estás aquí, voy a volverme loca con tanto que hacer en la tienda.

Y confirmo que algo va en realidad mal al ver que cuando Didi va a saludarla se retrae extendiendo solo su mano para evitar el contacto.

—Bienvenida, espero que tu vuelo, aunque largo, fuera placentero. —Didier tan educado como siempre ignora el desaire de Stay.

—Eh… sí, sí, primera clase nunca decepciona.

Después de esa extraña bienvenida, nos vamos directo a la tienda escoltados por Pierre quien se ha portado de maravilla atendiendo mis necesidades a la hora de movilizarme y de evitar a los paparazis. Estos últimos han estado en especial interesados en todo lo referente a mí y al franchute y se han inventado cada cosa que me dejan en verdad anonadada. Motivo por el que he recibido varias llamadas de mi adorado hermanito y mi cuñada, uno con preocupación y la otra con interés en el chisme. Los adoro, pero no saben mantenerse al margen de mi privacidad, gracias a todos los cielos no estoy con ellos y he podido mantener mi secreto a salvo de todos.

—Irina, no puedo quedarme a compartir el tour para tu amiga, tengo una reunión dentro de diez minutos, pero si quieren pasaré a recogerlas en la noche y cenamos, ¿de acuerdo?

—Me parece perfecto, gracias por acompañarme.

—Eh… no sé si pueda aceptar tu amable invitación, estoy muy cansada y…

—Y nada —la interrumpo viendo su desasosiego—, tú ven por nosotras que estaremos listas.

Antes de entrar a la tienda por la puerta principal, me detengo en el local vecino a comprar unos Millefeuille francesas[28], [29]Paris-Brest, y Mont-Blanc[30], de los que me he hecho adicta. Con las delicias en mis manos podemos seguir con el camino para mostrarle por primera vez el local a Stay.

—Si te comes todo eso explotarás, mira que te veo subidita de peso. —comenta maliciosa mi amiga y de seguro es verdad, no puedo echarle toda la culpa al detka.[31]

—No lo compré todo para mi o para comerlo en una sentada, Stay. Además, no tengo la culpa de que aquí hagan postres tan buenos. ¡No puedo resistirme!

Pasamos entre risas y ya adentro Stacy se queda muda, recorriendo despacio cada rincón, tocando con reverencia los estantes y mostradores para nuestras creaciones. De las tres, Stay es la que más luchó para graduarse y cumplir con este sueño, sus padres son divorciados y vivían pasándola de una casa a otra, a duras penas tenían para mantenerse y ayudarla con el pago de la universidad, por lo que ella costeaba más de la mitad haciéndole trabajos a cualquier estudiante que tuviera el dinero y la necesidad de entregarlos. Nunca permitió que Lea o yo la ayudásemos con dinero.

—Es hermosa, Irina, has hecho un gran trabajo aquí.

—Nada comparado contigo, y aún le faltan muchos detalles y para eso te traje. Ven vamos arriba.

Pasamos al área de diseño y montaje en el primer piso, donde está todo lo necesario para comenzar a trabajar y como en el piso anterior, se queda embelesada viendo todo con una sonrisa que hacía mucho no veía en su rostro.

—Y no has visto lo mejor. ¡Vamos!

La llevo hasta el pequeño departamento y oficina en el tercer piso, dividí el área en tres cubículos para que cada una tengamos nuestro espacio.

—¡Vaya! Sí que has hecho un gran trabajo, amiga. —exclama emocionada.

—Eso es lo que vine a hacer, y me alegro de que sea de tu agrado, ahora la mejor parte de todas. —aplaudo exaltada pasando la tarjeta por el sensor para dar paso al «hogar dulce hogar», al cual también le hice algunos cambios dividiendo el espacio para hacer una habitación doble.

—Todo está magnifico. —Ubicamos la maleta de Stay y la dejo descansar una siesta sin presionar ni preguntar por las gafas de sol extragrandes ni por el exceso de maquillaje.

Con el tiempo libre me pongo a terminar unos diseños, las horas se me pasan volando y en un abrir y cerrar de ojos ya son pasadas las cinco de la tarde y con Stay despierta me despego de la tableta, pienso unos instantes y decido ofrecer un mejor plan antes de que llegue Didier, le envió un mensaje a mi amigo y está de acuerdo con una cena en la tranquilidad del departamento en lugar de salir, con el estrés que imagino sufrió mi amiga, lo que menos necesita es estar expuesta a las multitudes.

Unas papas al horno un buen bistec al ajillo, jugo de naranja para mí y vino para ellos será suficiente, por ahora, preparamos todo con diligencia y con música sonando desde el aparato adaptado para el celular. Stay no es la misma, se le nota incluso al caminar, solo espero que pronto me hable de lo que pasó, quizá pueda ayudarla.

Con la llegada del franchute, veo a Stacy un poco nerviosa, al principio, paso la mayor parte de la noche distraída pensando en cómo hacer para que me diga lo que tanto le agobia, porque es obvio que lo necesita.

—De hoy en tres días… ¿cierto, Irina? —la mención de mi nombre me regresa de mis cavilaciones y retiro mi pulgar izquierdo de la sensación calmante de pasarlo sobre mi tatuaje.

—Disculpa ¿qué…? —el francés y la mimo en la que se ha convertido Stay en su afán de gastarse todo el maquillaje que trajo, se miran y luego me miran— sí, sí, estoy algo distraída supongo.

—No tienes que aclararlo todos tenemos nuestros puntos de distracción. —comenta, Stacy con una mirada perdida en la ventana.

—Les decía que lo último que falta por ver es la manufactura de las prendas que será parte de la exhibición y de la inauguración, y que la mercancía llegará de hoy en tres días ¿cierto?

—Sí, es correcto. —respondo comiendo un poco de papas que valga decir, están deliciosas.

—Así que por fin ¿para cuándo tienen previsto abrir la tienda? —la pregunta de Didi me deja pensativa, mientras se limpia la boca.

—Siendo que no tenemos el stock de moda, zapatos y prendas listos, lo más sensato sería para febrero, tal vez marzo del próximo año, si nos damos prisa y trabajamos duro se podría para finales de marzo. —el entusiasmo de Stay me anima.

—Si es así podríamos intentar incluir a IRLEST dentro de la Fashions Week End París. —la sugerencia de mi amigo nos emociona a todos.

Para el final de la noche, viendo a Stacy un poco más relajada en presencia de Didier, me disculpo para ir al sanitario y me despido del franchute para que Stay lo acompañe a la salida.

Necesito que estos dos se familiaricen antes de que me vaya a casa.

Ya programé mi viaje de regreso para el fin de semana y le avisé a Viktor para que envié su jet privado, debido a las fechas prefiero viajar cómoda y poder relajarme y armarme de valor para soltarles la bomba que llevo en mi vientre.

***

Tres días han pasado desde que llegó Stacy y estoy caminando en cáscaras de huevo sin querer hacer ruido, Lea ha amenazado con llamarla y que se confiese de una vez por todas, y gracias a todos los ángeles del cielo, he logrado que no lo haga. Necesito ir poco a poco, por lo menos ha bajado su nivel de mimo y casi ya no se aplica maquillaje, lo que me hace suponer que ha estado ocultando un golpe.

—Stay, ven aquí. —hoy es el día.

Estamos en el primer piso, en el área de maquinarias y ensamblaje de la tienda revisando que todo funcione y emocionada esperando para comenzar con las entrevistas y contratar el personal que trabajará con nosotras aquí. Ayer colgamos un anuncio requiriendo personal y están citados para mañana después de mediodía. Menos mal que ella se desenvuelve bien con el francés porque si no, me tocaría necesitar de nuevo a Didi o en su defecto poner a Pierre como traductor.

—Sí, dime. —se acerca a donde estoy recostada en la ventana que da a la calle.

—Sé que voy a pasar por entrometida, pero los años que llevamos siendo amigas, incluso casi hermanas me da el derecho de pasar por encima de todo lo moralmente aceptado por la sociedad y preguntarte y hasta quizás coaccionarte a que me digas, ¿qué es lo que está pasando contigo? Y ¿Dónde está Stacy Landon? Porque es obvio que este mimo pelirrojo que se presentó en mi puerta hace tres días no es mi Stay.

Sin darme una respuesta y sin tiempo a reaccionar, Stay se cubre el rostro y comienza a llorar de manera descontrolada.

Me quedo pasmada por unos instantes hasta que reacciono, voy hasta ella para abrazarla y darle consuelo. La dejo que se desahogue y saque todo el dolor que trae consigo, en esa posición la llevo hasta el sofá de dos puestos que colocamos en el área de descanso y la hago sentarse sin soltarla. Puedo presentir por qué está así, pero necesito que sea ella quien me lo cuente. Luego de varios minutos respira profundo llenando sus pulmones y se retira de mi consuelo.

—Espera, voy por un poco de agua —le digo al notarla un poco más calmada. Regreso con el agua helada que ella toma sin descanso hasta la última gota—. Es por él, ¿verdad?

—Liam, ese es su nombre, Liam Nortwood —sorbe su nariz y le entrego un pañuelo para que seque su rostro—, ¡Dios! Irina, es tan atractivo y sus ojos verdes me parecían tan sinceros y era tan dedicado y atento conmigo que me deslumbró al principio, me creí tan afortunada de que él se fijase en mi…

Limpia sus lágrimas y en uno de sus pómulos se hace evidente un hematoma deslucido, de hace varios días ya. Mi rabia sube de manera exponencial y tengo que hacerme la fuerte para quedarme callada y dejar que mi amiga saque todo lo que tiene para decirme sin presiones.

—No sé cómo se volvió el monstruo que es ahora. Sabes que no tengo mucha experiencia con los chicos y me fue envolviendo como la estúpida que soy…

—Por favor, para —la corto con un poco de brusquedad—, no te menosprecies aquí el único estúpido es él, por no valorar la hermosa persona que eres. —suavizo mi tono en estas últimas palabras.

Me cuenta que la persiguió durante más de dos semanas, interesado en ella, regalándole flores y dándole detalles, cosa que a ella le pareció lindo. Que el primer mes fue una maravilla, hasta lo invitó a vivir en su casa, nada podía empañar su felicidad, incluso me recuerda los días que pasaba sin reportarse por la tienda mientras ocurría «su luna de miel», el cambio fue sutil según ella, le marcaba la hora de salida y de llegada ocultándolo con preocupación, los reclamos por cualquier cosa, los enmarañaba diciendo que eran culpa de un mal día en el trabajo para luego darle flores y una disculpa.

«Chert poberi,[32] se parece tanto a mi historia. Solo espero que el desgraciado no vuelva a aparecer en su vida». Es lo que pienso mientras la escucho con el corazón dolido por la empatía.

—Me pasó como a la rana de Olivier Clerc,[33] cuando me di cuenta ya estaba enamorada, o me sentía amenazada, no sé. Todo se volvió tan… oscuro y doloroso en tan poco tiempo, que no lo vi venir, las discusiones, los reclamos, incluso… los golpes. —vuelve a llorar, solo que esta vez un poco más sosegada.

—Lo siento mucho, Stay y te entiendo más de lo que te imaginas —tomo sus manos, le doy un apretón de solidaridad—. Ahora dime, ¿has terminado con ese tal Liam? —interrogo contenida por la rabia y el dolor de ver a mi amiga en esta situación, si hay una persona en el mundo que lo único que merezca en esta vida es felicidad y amor, esa es Stay.

—No, solo me fui sin decir nada, este me lo gané —señala a su pómulo— el día que le dije que debía viajar por cuestiones laborales. Por lo que salí sin nada de la casa, y antes de venir tomé de la tienda ropa y lo que pude, lo demás lo compré en el aeropuerto y apagué mi celular antes de subir al avión.

—Entiendo y creo que es lo mejor que pudiste hacer, mi salida de una situación similar no fue tan limpia.

—Irina… ¿tú…?

—Sí —confirmo con una sonrisa triste—, él se llama Ned, tenía veinte años y yo solo diecisiete cuando lo conocí, era un rival de los negocios de Viktor y todo terminó de la peor manera posible, él en la cárcel y mi hermano pagando una multa, pero mejor no entrar en detalles —Stay me mira como si me estuviese saliendo otra cabeza—, sí, fue más sórdido y truculento que eso, sin embargo, no hay que ahondar en detalles, solo quiero que sepas que no estás sola en esto y que puedes contar conmigo. Tú de entre tanta gente, eres la que menos se merece que te haya pasado algo así, me alegro de que pudieses llegar aquí y espero que hagas tu estadía permanente. —sonrío al ver sus esperanzas florecer con mis palabras.

—¿Puedo quedarme…? ¿Cómo, para siempre…? —sigue sorbiendo su nariz sin poder dejar de lagrimear.

—Claro que sí, de hecho, contaba con eso. Por lo pronto, necesitaremos que alguna de las tres se mantenga vigilante de esta sucursal y necesito ir a pasar Navidad y Fin de año con mi hermano.

—¡Oh, Irina eso sería maravilloso! Yo hace años que no paso navidades con mis padres y de seguro les dará igual que sea otro más, no creo poder seguir con esto, volver a mi casa y saber que él estará esperándome. —se estremece de manera visible y me sigue doliendo por ella.

—Entonces, todo arreglado, tú te quedas y yo me voy. Te dejaré en buenas manos entre Pierre y Didi no necesitarás hacer mucho. Además, que si mal no recuerdo en primer año tomaste un curso de francés avanzado, ¿verdad? —sube y baja la cabeza confirmando y con una pequeña sonrisa en sus labios—, perfecto, te desenvolverás mucho mejor que yo.

Con la confesión de Stacy y mi promesa de ayudarla, mi corazón se siente un poco menos dolorido por su situación y al darle la salida permanente de la realidad que la espera si tuviese que volver, me ha hecho sentir útil.

«¡Ojalá, pudiese resolver mis problemas de esta manera así de rápido y sencillo!».

Capítulo 20

Con los planes para volver listos y los pendientes por hacer dejados en manos de Stacy, me siento mucho más cómoda con mi partida, y es que mi amiga se gana el trofeo de la excelencia y la eficiencia. Ayer logró llevar las entrevistas del personal como toda una experta y ahora mismo está abajo mostrándoles al personal las instalaciones para que la próxima semana se comience con el trabajo. El repicar del teléfono me distrae de seguir diseñando y el sonido se escucha tan fuerte en el absoluto silencio en el que me encuentro que casi se me cae la tableta.

Con el corazón todavía latiendo fuerte por el susto, respondo.

—Hola…

—Hola Ira, que mala has sido al no devolverme las llamadas —me quedo congelada en el sofá al reconocer quién es—, esperaba que por lo vivido juntos merecía un toque, niña linda. —suena tan meloso que enseguida las náuseas reptan por mi esófago atentando con hacerme devolver las donas que me comí hace media hora.

—¡¿Qué quieres de mí…?! ¡¿Por qué no me dejas en paz?! —mi voz sale como el chillido de un animal moribundo y me enoja sobremanera que mi trauma emerja con solo escucharlo.

Una carcajada de su parte hace que un escalofrío me recorra el cuerpo entero y me maldigo una y mil veces no haber cambiado el número de teléfono la vez anterior.

—¿Dejarte en paz? No se va a poder, Ira. No hasta que seas mía de nuevo, no hasta que recupere estos cuatro años, no hasta que veas que tu futuro es a mi lado y no me importa si tengo que llevarme por delante a tu hermanito con su linda familia, o a ese pelele de las farmacias, o incluso a ese francesito con el que estás ahora. Así que mi querida, Ira será mejor que vayas aceptándolo y vuelvas pronto, estoy comenzando a impacientarme. —esas últimas palabras las dice con rabia y desprecio en su tono antes de colgar, dejándome llorosa y temblorosa.

***

Después de esa llamada y gracias al cielo, Stay no se encontraba en el departamento, de haberme visto sería otra conversación y muchas explicaciones que no estoy en condiciones de dar, me alegró infinitamente de haber mandado a remodelar con carácter de urgencia el baño, para instalar una tina. Mis nervios y mi alma lo agradecen mientras me sumerjo en la calidez del agua hasta quedar solo con mi cabeza afuera.

Pienso en las amenazas de Ned y me aterro, no veo cómo puedo librarme de él sin involucrar a nadie, mis errores del pasado me perseguirán y ahora mis preocupaciones se triplican con mi embarazo, debo proteger a mi bebé y a las personas que amo de ese psicópata. Por lo pronto, el primer paso es volver a casa, y ese es otro motivo de ansiedad, sin embargo, no puedo retrasar mi regreso.

Si saco cuentas desde la última vez que estuve con Mark, la fecha exacta de concepción tiene que ser el día del cumple de mi zarina Mila, por lo que llegaré a New York con tres meses de embarazo. Acaricio mi vientre, que a simple vista no se nota nada, en busca de consuelo y fuerzas para soportar todo lo que está por ocurrir, no veo una salida fácil a todo esto. El agua se enfría y es mejor que salga, lo que menos necesito ahora es agregar un resfrío a la montaña de problemas en la que se convirtió mi vida.

—Irina —llama, Stay acompañándolo con unos golpes en la puerta—, traje la cena.

—¡Ya salgo!

No pensé que fuese tan tarde ya, termino de ponerme el pantalón leggins negros y una blusa blanca que me llega hasta las rodillas con un sinfín de estrellitas negras estampadas, calzo mis medias de felpa y salgo en busca de la comida, cual leona.

Cenamos en tranquilidad contándome lo que hizo con los chicos nuevos, pero estoy distraída y escucho a medias subiendo y bajando la cabeza para no hacer sentir mal a Stay.

—Llamemos a Lea —propone, Stacy y activa la videollamada desde su celular—. Estoy segura de que me pondrá más atención que tú en estos momentos. —la sonrisa que me da me hace saber que no está enojada por mi despiste.

—Lo siento Stay, hoy estoy drenada y solo quiero ir a dormir.

—Hola, perras, que olvidada me tienen. Ustedes dándose la gran vida en París y yo aquí partiéndome el lomo para mantenerlas.

—¡Que exagerada eres!

—Ya no te quejes que el lunes estaré de regreso para incorporarme y podrás tomarte un descanso de… ¿dos días? Sí, creo que será suficiente. —respondo sarcástica a su dramatismo.

—¡Por favor! ¿Dos días? ¿Después de pasar casi dos meses en París? Con dos días no podré ni desahogarme, hay que ver que ustedes son unas malas amigas. ¡Merezco por lo menos una semana!

Nos reímos a carcajadas, esto es lo que se necesita de vez en cuando, la locura de los verdaderos amigos. Conversamos de los avances de la sucursal aquí, mientras ella nos cuenta de sus rollos de una noche y lo bien que marcha el local allá. Junto a la noticia de nuestro ingreso al Fashons Week End New York.

Me despido de las dos agotada, con un solo deseo en mi cabeza, la cama y la almohada.

***

Es sábado por la tarde y Didi me envía un mensaje invitándonos a salir a modo de despedida, y claro que aceptamos, al caer la noche Stay y yo estamos listas para salir, nos movemos hasta el ascensor que da a la puerta lateral de acceso a la tienda. Stacy está de mejor semblante, aunque todavía se le nota una profunda tristeza en sus ojos y espero de corazón que su estadía aquí logré reparar su pasado para que sea la misma o, por lo menos alguien mucho más fuerte y dueña de su futuro.

—Hoy seré la envidia de todo París. —exclama Didier al vernos.

—No seas exagerado, parecemos dos pingüinos imperiales con tanto abrigo y casi ni nos arreglamos. —y es la verdad, a excepción de un poco de maquillaje, tanto ella como yo, vamos con un par de pantalones vaqueros y unas blusas sencillas que casi no se ven en medio de los abrigos gigantescos y respectivos gorros que traemos por el frío de afuera.

—Ya lo verán, de seguro me va a tocar dar uno que otro golpe a algún idiota esta noche.

Nos montamos en el auto y los gemelos fantásticos están dentro.

—¡Irina! —el grito de euforia de Cosette casi me deja sorda al ser el auto un espacio tan cerrado.

—Hola, niña hermosa, ¡que sorpresa, ustedes aquí!

—Estábamos invadiendo la privacidad de nuestro hermanito en su departamento y no tuvo más remedio que aceptar el equipaje extra. —sube sus hombros con lo que se podría confundir con modestia, pero sé que es más una burla para Didi, por fortuna él se lo toma con diversión.

Mi pobre Jerome, está serio y al parecer le disgusta que lo incluyeran en todos estos planes de última hora. Pero, veo curiosidad en sus ojos y entonces recuerdo a Stay.

—Genial, mientras más seamos mejor —me giro para presentarles a mi amiga—, chicos antes de que sigamos, quiero que conozcan a Stacy, una de mis mejores amigas. Ella se quedará aquí en tanto voy a New York a pasar las fechas con mi familia.

Se hacen las presentaciones de rigor, cada uno extendiendo sus manos y estrechándolas, mientras salen preguntas disparadas de todos lados con respecto a Stay y mi próximo viaje. Entre el caos dentro del auto con rumbo desconocido para nosotras, también salen preguntas de hacia dónde nos dirigimos, sin embargo, Didier se jacta de tener todo un itinerario para esta noche.

Las Galeries Lafayette que es uno de los grandes y más famosos almacenes de París y se encuentra a unas tres cuadras del local, nos muestra un espectáculo de luces y adornos navideños de lujo para dar la bienvenida a las festividades. Ahí se pueden encontrar artículos de marca, y moda de todo tipo. Al igual que el resto de los escaparates navideños son un auténtico espectáculo de la ciudad, adornado con luces y preciosas decoraciones. Mientras paseamos y vemos el hermoso y delicado titilar de las lucecitas, conversamos de los próximos planes y dejo a mi franchute encargado de cuidar a mi amiga, con amenaza de por medio y todo.

—Y… ¿A dónde vamos? —insiste en preguntar tímida la pelirroja.

—Un crucero por el río Sena es una manera fantástica de ver las iluminaciones navideñas en todo su esplendor, pero hoy tendrán que conformarse con el auto, puesto que tengo otros planes más inmediatos, planes que no voy a develar hasta que lleguemos. —comenta con misterio y sonríe haciendo que ni todo el maquillaje que se puso, para ocultar los desvaídos hematomas en su rostro, evite que se pueda notar el sonrojo de Stay.

—¡Me encantan las sorpresas! —aplaudo como niña, emocionada ante la expectativa.

Bajamos en lo que Didier anuncia como los Champ de Mars, que no es más que una extensión bastante grande de terreno y desde donde estamos se puede ver la Dama de Hierro como también es llamada aquí la Torre Eiffel. Damos un paseo desde donde nos deja Pierre, hasta la misma Torre. Del brazo de los gemelos quienes me van mostrando y nombrando cada cosa que veo, puedo notar a Stay un poco más serena y relajada. Me entristece mucho saber que vivió un infierno por ese tipo, pero me alegra ver que cada segundo que pasa lejos de él va recuperando su esencia.

Antes de llegar a nuestro destino, —que imagino hoy nos tocará subir hasta la Torre—, lo que me tiene emocionada a más no poder, hice detener a todos en una de esas casetas donde vendes chuches, ahora entiendo por qué mi afición al dulce. No importa la hora que sea, aunque es temprano para la cena, necesito mis niveles de azúcar elevados al parecer este detka me hará padecer de diabetes.

—El final del recorrido. —anuncia, Didier entrando en uno de los ascensores de la Torre.

—Pero vamos a subir, ¿no? —lo interrogo con carita de cordero degollado.

A pesar del tiempo que tengo aquí, es la primera vez que estoy tan cerca de ella y me tiene fascinada la idea de verlo todo desde arriba.

—Por supuesto.

Hacemos la respectiva fila para entrar, y la sensación de vacío en la boca del estómago me tiene brincando en el sitio, a la espera de llegar a la cima. Cinco minutos después las puertas se abren y mi franchute nos invita a salir.

—Creí que iríamos a la cima. —me bajo rezongando.

—Quizás después. Primero aquí.

Seguimos a unas cuantas personas hasta la entrada de una… ¡pista de hielo!

—¿Una pista de hielo? ¿Aquí…? —pregunto feliz ante la posibilidad de sentir el hielo bajo mis pies.

—Es espectacular, y solo podemos disfrutar de ella en esta época. —responde Cosette efusiva.

Y sin más que alegar, nos enfundamos los patines a pesar de las quejas de Stay de no saber patinar, entre los gemelos y Didi la convencen de participar sin necesidad de mi intervención, me alegra que los chicos hagan migas con ella y me encanta poder ponerme unos patines después de tantos años, es la mejor despedida, por ahora, de esta ciudad que me ha dado una de las mejores etapas de mi vida, la tranquilidad que me brindó estar aquí y saber de la existencia de mi detka.

La pista es de doscientos metros aproximados, con el frío golpeando mi rostro, mientras me deslizo por el hielo, la sensación de que me falta algo se hace palpable.

En tan poco tiempo, toda mi vida se puso de cabeza y ahora debo volver a enfrentar la realidad que tanto me aterra, aunque mientras me queden horas para hacerle frente, el pensamiento del qué dirán, me atormenta y me llena de dudas, pues si bien no comulgo con lo que la sociedad o cualquiera pueda pensar de mí, Viktor no es cualquiera, Mark no es cualquiera y estoy casi al borde de pánico al considerar su reacción cuando les diga que estoy embarazada.

Cosette llega a mi lado haciendo alarde de sus movimientos, se ve tan hermosa como si flotara en el hielo. Hace unos giros y piruetas que me dejan embelesada imaginando a una pequeña niña con un tutú rosa gritando: «mami, mami mírame» sonriendo y haciendo piruetas para mí.

—Eres muy buena, Cosette. —alabo sus movimientos fascinada.

—Soy parte del equipo de patinaje en mi escuela y el próximo año lo intentaré de manera profesional, solo que no sé si me lo permitirán. —dice afligida tomándome del brazo para que patinemos juntas.

—Pues tus padres deberían dejarte, se nota el talento en cada uno de tus movimientos.

—Eso espero, Irina.

A lo lejos puedo ver al resto de nuestros acompañantes riendo de lo lindo al intentar que Stay pueda mantenerse de pie. El resto de la noche pasó casi sin darme cuenta, cenamos en el bar que se encuentra al borde de la pista de hielo, su comida es sencilla, pero deliciosa. Entre risas y anécdotas de todo tipo, pude ver a mi amiga regresar del pozo donde la tenía sumergida el maldito de su exnovio maltratador.

Antes de partir subimos hasta la cima de la torre, tuvimos que hacer una cola interminable, pero se movía rápido, para acceder al ascensor, gracias a la previsión de Didier quien compró los pases con antelación ahora estamos en la segunda planta ya que no podemos ir más arriba, el acceso está restringido para los turistas en esa zona, la sensación de estar aquí es abrumadora y vale cada minuto perdido a la espera de poder entrar. Lástima que todo acaba tan rápido y ahora frente al edificio nos tenemos que despedir.

—Gracias por esta noche, a todos, la hicieron muy especial y espero verlos en la inauguración —me dirijo a los gemelos—, y sobre todo me gustaría pedirles que no dejen sola a Stay, ella se hará la fuerte y autosuficiente, pero no lo es. —la susodicha voltea los ojos y sonríe sabiendo que digo la verdad.

Stay se despide de todos y sube alegando cansancio. Abrazo y beso a mis súper gemelos con lágrimas en los ojos, deseándoles felices fiestas, ellos se retiran al auto para darnos un poco de privacidad y acto seguido hago lo mismo con mi franchute.

—No me la dejes sola, por favor, ella necesita apoyo y estas fechas…

—No te preocupes —me corta, entendiendo lo importante que es para mí esta petición—, entiendo, cuenta conmigo, tu cuídate mucho.

Vuelvo a abrazarlo con las lágrimas corriendo por mis mejillas, deseando poder amarlo a él y ser feliz a su lado, mi vida sería menos complicada de ser posible tal cosa.

—Gracias.

—No tienes nada que agradecer —seca mis mejillas con sus pulgares, con delicadeza y su calor llena mi corazón de amor—. Recuerda mi propuesta, seguirá en pie —bajo mi cabeza evitando sus ojos que me suplican que acepte.

—Didi, eh… no…

—Lo sé, solo quiero que sepas que siempre estaré aquí para ti, pase lo que pase. Mañana vendré para llevarte al aeropuerto, ¿está bien? —se separa un poco de mí y de inmediato siento el frio rodearme.

—Perfecto. —respondo, sin darme tiempo a nada, une sus labios a los míos en un casto beso rápido y dulce.

—Perdóname, pero sentí que esta sería mi última oportunidad. —se da media vuelta y camina hasta el auto dejándome atónita.

 Salgo disparada hacia la puerta de entrada y subo sin esperar un segundo más, el frío afuera es espeluznante y si me quedo a esperar que Didi entre al auto, estoy segura de que lo haré devolver para refugiarme en sus brazos y su propuesta.

***

El sol está presente hoy, anoche hice la maleta y ahora la arrastro por el aeropuerto hacia la puerta de embarque de la zona para los aviones privados con Stay y Didier acompañándome. Estoy con los nervios de punta y son seis horas de vuelo sin poder tomar algo más fuerte que un jugo de naranja recién exprimido. Llegó el momento de la despedida y no cuento las veces que he repasado la cicatriz debajo del tatuaje para calmarme.

—Señorita, Novikov, el capitán está listo para despegar. —me anuncia Ryan, quien ha venido a buscarme para facilitar el abordaje.

—Está bien, dame cinco minutos. —respondo al aviso del amable asistente de vuelo.

Sonríe y se aleja unos pasos para permitirme despedir de mis amigos.

—Estaré al otro lado del teléfono, y te dejo en buenas manos. —le doy un beso a Stay y sonrío tragándome el miedo de regresar.

—Todo estará bien, no te preocupes salúdame a tu familia.

—Por supuesto. Y tú —me giro para quedar frente a frente con el francés—, más te vale que la cuides, si no vendré y no será agradable para ti.

Su carcajada hace que las mujeres que están a nuestro alrededor se babeen al escucharlo.

—Muy bien, advertencia escuchada y tomada en cuenta. Cuídate y escríbenos al llegar.

Abrazo ambos a la vez antes de salir corriendo a donde está Ryan con mi maleta, evito llorar como una magdalena delante de todos. Me acomodo en el asiento aguantando lo que podría catalogar como un ataque de ansiedad, quiero regresar con mi familia, extraño tanto a mi zarina Mila, y a la vez quiero quedarme aquí aislada de todos los problemas. Solo Dios sabe lo que me espera y eso me aterra.

Capítulo 21

Ned

La situación ya me tiene harto, no puedo seguir perdiendo mi tiempo, si quiero recuperar el beneplácito de Padre, tengo que hacer que Irina sea mía. Su condición para regresar y volver a considerarme como parte de la familia e incluirme en su testamento fue esa, vengarme de quien me hizo perder todo y que mejor venganza contra Viktor Novikov que quedarme con su hermanita.

Irina… muero por probar de nuevo ese cuerpo que por lo visto con el pasar de los años ha mejorado considerablemente, la primera y única vez que la hice mía no fue suficiente y de no ser por su maldito hermano no estuviera en esta situación.

Cuatro putos años encerrado por su culpa y de seguro serían algunos más, dudo mucho haber podido soportarlo por más tiempo, es un infierno por el que no pretendo pasar una segunda vez, pero gracias a la ayuda de mi madre y el buen comportamiento, me redujeron la sentencia de siete a cuatro años con presentación mensual ante un tribunal. Sin embargo, nada de eso importa porque a pesar de la exigencia de Padre, y que estoy más que dispuesto a cumplir, quiero que Ira sea mía por mero capricho, tenerla a mi merced siempre me dio poder, hacerla sentir que soy superior a ella y que, a cualquier mujer, ese sentimiento supera por mucho una línea de cocaína.

Desde niño se me inculcó, por parte de Padre, que ninguna mujer vale la pena, ni siquiera mi madre, aunque siempre son necesarias para satisfacer nuestras necesidades, e Irina me dejó muy insatisfecho, por lo que ahora es cuando puedo solucionar ese error del pasado y no estaré feliz hasta verla rendida a mis pies, donde es y siempre debió ser su lugar.

Al recordar ese día puedo imaginar un final distinto y la rabia se instala en mi pecho amenazando con destrozar todo lo que tengo a mi alcance. Era tan suave e inocente, una delicia y fui su primero, eso me gusta en las mujeres, que no tengan ninguna experiencia en la cama para poder enseñarles todo, si ese maldito no se hubiera aparecido, ahora estaría disfrutando mucho con ella.

Para mi mala suerte se me escapó yéndose con ese francesito, y de no ser por Stacy, «Mmm... mi dulce, Stacy», no sabría de su paradero. Envolver a esa tonta fue sencillo, unos detalles, una salida y ya era mía, esta tan falta de amor y de contacto humano que no necesité esforzarme en lo más mínimo y para mis planes cayó como anillo al dedo. Claro que también se me escapó, pero solo porque se lo permití, de otra manera no sabría con exactitud dónde está mi Ira, antes de que se largara instalé un rastreador en su celular y me da su ubicación exacta, pudiera ir a buscarla hasta Francia, bueno me gustaría ir, pero sin fondos suficientes y sin la colaboración de Padre, no puedo, por lo tanto, procedo a llamarla y espero que aún conserve el mismo número, me tiene bastante molesto con ese jueguito de cambiarlo cada vez que la llamo.

—Hola. —responde al segundo repique y mi corazón late frenético al escucharla.

—Hola, Ira que mala has sido al no devolverme las llamadas —le hablo con dulzura, mientras acaricio mi pene por encima de la ropa—, esperaba que por lo vivido juntos merecía un toque, niña linda. —me excita el solo hecho de pensar en ella y saber que está asustada con mi llamada.

—¡¿Qué quieres de mí…?! ¡¿Por qué no me dejas en paz?! —Una carcajada de pura emoción, estalla en mi pecho cuando escucho la desesperación en su voz y desabrocho mi pantalón para poder darme placer con libertad.

—¿Dejarte en paz? No se va a poder, Ira, no hasta que seas mía de nuevo, no hasta que recupere estos cuatro años, no hasta que veas que tu futuro es a mi lado y no me importa si tengo que llevarme por delante a tu hermanito con su linda familia, a ese pelele de las farmacias, o incluso a ese francesito con el que estás ahora —con cada palabra que sale de mi boca, acelero el ritmo a mi autocomplacencia y escuchar el lloriqueo al otro lado del teléfono me vuelve un enajenado—. Así que mi querida, Ira será mejor que vayas aceptándolo y vuelvas pronto, estoy comenzando a impacientarme. —Corto la llamada.

—¡Ah! —mi grito por el magnífico orgasmo que me ha provocado la pequeña rusa resuena en las paredes de mi habitación.

Ahora necesito poner en marcha una nueva estrategia, estoy seguro de que con las amenazas que acabo de lanzarle en su cara, vendrá corriendo a contarle a su hermanito, o tal vez no, ya veremos. Por lo que me voy a la ducha, estoy agotado y necesito descansar para tener la mente despejada.

***

Los años de cárcel fueron un infierno, pero me dieron armas y amistades, dentro y fuera de ella, con las que por un bajo precio puedo contar.

—Hola.

—Buenas tardes, ¿hablo con Henrry?

—Sí, soy Henrry, dígame ahora, ¿con quién demonios hablo yo?

—Soy un amigo de Clide, me dijo que podía llamarte por un favor.

—Ah, sí, ya me había hablado de ti, por Clide lo que sea hermano, dime ¿para qué soy bueno?

—Vigilancia, te enviaré una foto y una dirección, quiero que me avises a este número cuando la veas.

—De acuerdo, ¿algo más?

—En realidad sí, un arma que no se pueda rastrear.

—Hecho, dame una dirección y te la haré llegar.

Le envío la información y ahora solo necesito seguir con el siguiente paso. Voy a ver a Padre, quiero saber qué tiene para decirme, siempre ha dicho que soy una decepción para él, pero como soy su único hijo no tiene más remedio que conformarse, al final cuando muera todo lo que tiene y por lo que ha trabajado será mío le guste o no.

***

—Pasa de una buena vez, llegas diez minutos tardes. —vocifera desde su trono en la oficina de Inversiones Casseman.

—Gracias por el recibimiento, Padre, y tranquilo no me pasó nada, solo tuve que esperar a algún taxi desocupado, como tu bien sabes no tengo auto.

—Déjate de lloriqueos, madura de una puta vez y gánate las cosas por ti mismo, o ¿te crees qué voy a estar toda tu vida para cubrir tus necesidades? —y estas son las palabras amorosas de un padre hacia su único hijo.

—Claro que no, Padre estoy trabajando en ello.

—Como si fuera posible que tú y la palabra “trabajo” —hace las comillas con sus dedos al aire— estén en la misma oración y acciones. —y siguen las flores.

—¿Para qué me necesitabas? Dudo mucho que para los halagos tan favorecedores hacia mi persona.

—Claro que no, no seas estúpido. —lanza una carpeta que casi se cae del borde de su inmaculado escritorio de no ser porque lo sostuve en el aire.

—¿Esto qué es?

—Lo que ves. —un sinfín de fotos mías en todas partes por donde he estado, están enumeradas con fecha y hora desde el día en el que salí de la cárcel.

—¡¿Me has estado siguiendo?! ¿Por qué? —pregunto con la rabia contenida.

—Sí yo he podido rastrearte, créeme qué cualquiera con dos dedos de frente lo hará y que consté que no usé a mi mejor investigador.

—¿Y tú punto es…?

—¡Que después de todos esos años en los que manchaste el apellido de la familia, no quiero otro maldito escándalo por tus salidas nocturnas! —me lanza otra carpeta y esta vez cae al suelo haciendo un reguero de fotos mías entrando al «Frenesí», un bar exclusivo de BDSM donde consigo calmar a mis demonios y en el cual su dueño fue mi mejor amigo de la infancia, por lo que entro, y me cojo a la mujer que quiera cuando me place y salgo sin siquiera pagar si me da la gana.

—Mis preferencias sexuales no deberían preocuparte y no veo por qué sería un escándalo, ya no estoy en la mira de la prensa, lo que pasó en aquel entonces no volverá a ocurrir, te lo aseguro.

—Estoy contando con eso, y te juro que esta vez me encargaré de ti en persona.

—Sí, yo también te amo Padre y si eso era todo… me tengo que ir. —dejo las fotografías en su escritorio y salgo sin esperar una respuesta de su parte.

Pero antes de tomar el pomo de la puerta, la figura de vidrio que antes estaba siendo usada como pisapapeles, pasa a escasos centímetros de mi cabeza con tanta fuerza que lo escucho como un zumbido antes de estrellarse con la madera.

—Esa es la única advertencia que te daré, tanto por lo que puedas llegar a hacer, como por dejarme con la palabra en la boca, ¡maldito bastardo!

—¿Es así…? ¿Es por eso por lo que nunca fui suficiente para ti? —lo interrogo aún de espaldas, viendo la figura hecha añicos en el piso.

—¡¿De qué hablas?! —vocifera con una ira palpable— ¡Y mírame cuando me hables!

—¡¿Soy un bastardo…?! ¡¿Es la razón por la que tanto me odias?!

—¿No me digas que tu mamita a estas alturas no te lo ha contado? —una estruendosa carcajada sale de su pecho hasta hacerlo lagrimear— en fin —dice cuando ha recuperado la voz de tanto reír—, tu madre fue una ramera que le logré quitar a mi mejor amigo en cuanto supe que ella estaba embarazada, pensé que me ibas a salir mejor ya que yo no puedo tener hijos, pero eres un perdedor igual que el idiota de tu padre y si a partir de hoy te entra curiosidad por saber de él, puedes conseguirlo en el cementerio si te place.

Me voy de su oficina conmocionado y aliviado de saber que la sangre de esa basura no corre por mis venas, pero ahora más que nunca me convenzo de que me las pagará, más temprano que tarde, me las pagará, lo juro, así tenga que mancharme las manos con su asquerosa sangre.

Capítulo 22

El viaje está siendo rápido, o así lo siento, lo he pasado durmiendo en realidad, y ha de ser por eso que no vi las horas correr. Solo cuando Ryan me despierta para el almuerzo es que vuelvo a la realidad.

—¿Qué hora es? —pregunto desorientada.

—Depende de la zona horaria, pero como estamos más cerca de Estados Unidos que de Europa, son las 2:15 de la tarde. —sonríe el asistente de vuelo con su dentadura perfecta.

—Gracias y, ¿cuánto falta para llegar?

—Debemos tocar tierra en aproximadamente cuarenta y cinco minutos. —me hace entrega del menú y descarto la mayoría de las cosas por el nudo que acaba de instalarse en mi estómago.

—Un jugo de arándanos será suficiente por ahora. —Ryan se retira con mi pedido dejándome a merced de la angustia por mi llegada.

Si mis cálculos son correctos, hoy estoy cumpliendo doce semanas de embarazo, debo ponerme en control obstétrico que es el menor de mis problemas, necesito resolver el asunto de las amenazas de Ned, o buscar protección. Estoy más que segura de que cumplirá con ellas y no quiero que nadie salga lastimado por mi culpa.

Le envío mensajes a Didi, Lea y a Stay para que sepan que casi estoy en casa, a Viktor no tengo que avisarle, de seguro el mismo capitán dejó de pilotar para darle un informe detallado. Por lo que una vez que Ryan me trae mi jugo, me pierdo en el celular revisando las redes sociales por un buen rato. Sin darme cuenta del tiempo transcurrido, ya es hora de abrocharme el cinturón y en un suspiro me encuentro atravesando las puertas del JFK con el corazón latiendo desacompasado.

La primera en llegar hasta donde estoy es mi zarina Mila, la levanto del piso y la hago girar conmigo apretujándola de la emoción.

—Hola, ¿cómo has estado? —le hablo en ruso para que me entienda— ¿Seguro que eres mi zarina? Creo que me la cambiaron por una niña más grande, ¿puede ser?

—Ya Mila, tetya. Eto ya.[34] —me responde con sus cejas casi juntas.

—Claro que eres tú, mi preciosa niña.

—Bienvenida a casa. —dice Viktor, dándome un beso en la frente y abrazándome.

—Espero que no hayan comenzado a decorar sin mí.

—Lo siento cuñada, este año contratamos decorador —la mueca de sorpresa en mi rostro debe ser monumental, McKenzie sonríe y continúa—, pero el árbol todavía nos espera.

—Pero si no es tan entrada la Navidad —digo con sorna y es que, al ser veintiuno de diciembre, claro que lo está—, por lo menos me esperaron para el árbol. —subo mis hombros y le entrego a la niña a mi hermano para poder abrazar como se debe a mi cuñada y mejor amiga—. Gracias. Los extrañé a todos.

Salimos del aeropuerto y el frío afuera es abrumador, pero reconfortante, es el clima al cual estoy acostumbrada. El bullicio, las luces, incluso el olor, me reciben de vuelta, con los brazos abiertos, parece que pasé un siglo fuera y así me siento, que quien regresó es una Irina diferente. Decidí hoy quedarme con ellos y hasta quizás unos días más si es necesario, puesto que, no sé sí tendré el valor suficiente de soltar todo lo que llevo guardado.

Mila ha estado mostrándome su tableta con juegos de animalitos y me ha dado la oportunidad perfecta para no hablar de nada trascendental durante el viaje, aunque me doy perfecta cuenta de que los tortolitos están pendientes de cada movimiento que hago por lo que dejo de toquetear mi tatuaje y no hacer mi nerviosismo tan evidente. Llegamos al edificio Novikov, y subo con mi maleta al departamento.

—Has estado muy callada, Irina. ¿Hay algo que te preocupa? —comienza el interrogatorio Viktor, una vez que su mujer se va con la niña por una siesta.

—Solo cansancio, hermanito, ya mañana estaré mejor. El vuelo y sobre todo el trabajo que me espera con todo lo de la tienda es fuerte. —intento desviar la conversación y él lo acepta por ahora, pero en sus ojos puedo ver que no está conforme con mi respuesta.

—Te conozco, Irina. Sé que algo te pasa, y esperaré hasta que estés preparada para decirme, siempre estaré aquí para ti, pase lo que pase y sea lo que sea que te agobia puedes contar conmigo.

—Y conmigo —declara McKenzie llegando al lado de su esposo logrando que rompa en llanto ante ellos sin control.

Chertovy gormony.[35]

Me dejan llorar a gusto sin preguntar ni presionar, solo me llevan hasta los muebles para sentarme, lo que les agradezco en silencio, porque de seguro me desmayo con tanto agobio. Cuando he logrado calmarme, Viktor me ofrece un pañuelo y mi cuñada me trae un vaso con agua, el cual bebo como si no hubiese un mañana.

—Irina, lo que sea que te tenga así debe ser grave y ahora estoy realmente preocupado, dime… ¿qué pasa?

—Viktor… no hay manera en la que pueda suavizar esta noticia, estoy embarazada —se hace un silencio sepulcral y mis nervios se disparan, la expresión de preocupación en el rostro de mi hermano se ablanda y me permito respirar de nuevo para continuar—, tengo tres meses y es de Mark.

Un gemido de sorpresa sale de McKenzie mientras lleva sus manos a la boca y el rostro de Viktor se vuelve de piedra.

—¿Él lo sabe? —es la pregunta que sale de sus labios.

—No, y así quiero que sea hasta poder hablar con él, te lo ruego, McKenzie —me volteo para hablarle directamente a ella—, sé que él es tu primo, pero por favor deja que sea yo y a mi manera quien se lo diga.

—No tienes que pedírmelo, Irina, seré una tumba si así lo quieres, él es como mi primo, pero tú eres mi hermana —me abraza y sus palabras me reconfortan—, ahora dime… ¿estás feliz con la noticia?

—Más que feliz estoy… aterrada, emocionada y al punto de un colapso. —nos reímos, mientras Viktor permanece en silencio.

—Dime algo hermano… sé que no debe ser fácil de asimilar que sea una vergüenza para ti y que haya metido la pata…

—No, Irina —me corta tomándome de las manos—, tú nunca serás una vergüenza para mí. No eres perfecta, pero nadie lo es, y quiero que sepas que te amo por encima de todas las cosas, eso sí, no esperes que si el muchachito reacciona mal ante la noticia no lo deje con heridas que ameriten un hospital.

McKenzie y yo le damos una palmada sincronizada por su sandez.

—¡No te atrevas! Esa es una de las razones por la cual me aterraba decirte. No quiero que intervengas, ni tú —señalo a mi cuñada que se hace la ofendida—, sé que serías capaz de dejarlo peor que este troglodita, por eso quiero que me dejen resolver esto, a mi tiempo y manera.

Sellando lo acordado con respecto al asunto del bebé, Viktor decide pedir comida para ahorrarnos el trabajo de cocinar y seguir conversando de todo lo ocurrido desde que no estuve aquí y sobre el trabajo en IRLEST. Comemos entre sonrisas y una que otra salpicadura por parte de Mila, que según sus padres a aprendido lo divertido que es hacer guerras de comida.

Ya entrada la noche me quedo con mi zarina Mila en su habitación, he descartado la idea de dormir sin ella las veces que estoy aquí, su habitación es más cálida que la de visitas y me da mucha más paz. Ni Viktor ni McKenzie se oponen a mi decisión, son unos excelentes padres y Mila nunca da quehacer por las noches. Me ducho, me visto y abrigo bien, cuando siento que todos están dormidos salgo al invernadero, necesito estar ahí, sentir esa paz que se respira en ese pequeño pedacito de cielo que siempre ha representado ese lugar para mí.

Corro desde la puerta que da acceso a la azotea hasta la corrediza del invernadero, el frío aquí arriba es muy crudo, y el viento lo empeora todo, ya dentro, a resguardo y con el calorcito, me siento mucho mejor, me encanta estar aquí, aunque ahora siento que el olor de las flores es más concentrado de cómo lo recordaba, sigue siendo bello y exuberante, se nota el amor y la dedicación que mi hermano le pone a su cuidado. Me siento en la banca que instaló Viktor y suspiro inundándome de los olores de las flores que, a pesar de no ser la época de florecimiento, están dando su perfume.

Necesito arreglar esto, y dejar de darle tantas vueltas al asunto, sé que tengo que decirle a Mark, que el bebé no tiene la culpa de que sea una descuidada y olvidara tomar mis pastillas después de la ruptura. Ahora debo afrontar ante él mi error, porque si bien, él participó activamente en la concepción, la única culpable o, mejor dicho, responsable soy yo.

***

Es un nuevo día, y debo hacerle frente, primero que nada, le envió un mensaje a mi ginecóloga para pedirle una cita lo antes posible y otro a Lea, para avisarle que hoy iré al local. Salgo antes de que mi zarina se despierte, y voy a la habitación de invitados a vestirme, prometí llegar temprano al local y quiero antes darle una vuelta a mi departamento. Me voy caminando bien abrigada, envío un mensaje a Viktor para que no se preocupe por mí, adoro caminar con este frio, me despeja la mente. La gente a mi alrededor pasa apresurada sin levantar sus cabezas del asfalto, sin admirar la vida y la belleza atípica de la ciudad.

Llego a mi portal, y antes de subir reviso el apartado para mi correspondencia y me sorprendo al sacar varios paquetes apretujados en el poco espacio disponible, lo hago, no sin hacer esfuerzo para que puedan salir, cuatro cajas con sus respectivos lazos, como puedo, cargo con las maltrechas cajas sin identificar hasta llegar a mi piso. Dejo mi carga en el suelo para poder abrir la puerta, una vez adentro dejo todo en la encimera de la cocina, y procedo a examinar las cajas con cierto recelo o miedo, temiendo que sea Ned, quien haya dado con mi dirección y me dejase alguna sorpresa desagradable.

Por fuera no hay ningún remitente ni nada que me pueda decir de parte de quién vienen. Destapo la primera caja y en ella veo una figura gris, la saco para poder apreciarla bien y la figurita representa a Gollum, ese personaje avaricioso y amorfo de El Señor de los Anillos ensimismado en una pequeña bola de nieve incrustada en unas rocas, en su interior tiene un anillo dorado, representando el de dicha película, lo agito para ver de qué es la lluvia y muchos trozos de lo que parece ceniza se remueven alrededor.

¡Me encanta!

Reviso el interior por si hay alguna pista de quién pudo enviarla y nada, con emoción voy por las otras tres, una tras otras para completar cuatro bolas de nieves, en la misma temática de la de Gollum esta Freddy Kruger, con su característica camisa de franjas rojas y negras sus garras afiladas aferrándose a la bola de nieve, que dentro tiene a una damisela rubia en apuro protegiéndose con sus brazos del ataque, al agitarla pequeños círculos rojos vuelan alrededor de la chica asemejando sangre y en la base está escrito A Nigtmare on Elm Street y en este tampoco hay algún indicio sobre su remitente, la tercera bola es lo que parece a todas luces ser un castillo, dentro se encuentra la escena de El Joven Manos de Tijeras cuando está creando la figura de la chica en un bloque de hielo y vuelan las virutas a su alrededor al agitarla.

Son todas muy hermosas, y ahora estoy segura de que no son departe de Ned, pero tampoco sé quién ha tenido el detalle de regalarme estas preciosuras, me las llevo a la pequeña biblioteca para colocarlas con la primera de ellas, las ubico en los espacios vacíos y me quedo embelesada viéndolas. Hasta que mi teléfono vibra en mi bolsillo, lo saco y veo que es Lea.

—Has llamado a la funeraria La FE Inc. Si tiene un muerto se lo enterramos y si no tiene quien lo llore también se lo lloramos, que desea. —es mi respuesta al descolgar la llamada lo que provoca una carcajada estruendosa de parte y parte.

—¡Cielos, Irina! ¿De dónde sacas tantas ocurrencias? Podrías dedicarte a la comedia de Stand Up. Te lo juro que verifiqué el número que marqué cuando dijiste lo de la funeraria.

—No lo sé, es un don, solo aprovecha las risas, y sobre lo de dedicarme a la comedia ni loca, gracias.

—Bueno, bueno, ya que no te estás haciendo comediante, me podrías decir… ¿por qué a esta hora de casi mediodía, aún no apareces por la tienda? —Miro el reloj en mi muñeca y en efecto son las once y cinco de la mañana.

—Eh… no tengo excusas, solo pasé por mi departamento para verificarlo y se me fue el tiempo. Ya estoy de camino.

—Más te vale, estoy esperando ansiosa tu llegada.

Me intriga sobremanera, el motivo de la ansiedad de Lea, ella no se estresa ni se preocupa por tonterías. Tomo mis cosas y bajo hasta el estacionamiento por mi auto, hace tiempo que no conduzco y ya lo extraño, uno se acostumbra muy pronto a la comodidad que cualquiera te pueda proporcionar, pero nada como valerte por ti mismo, esa sensación de libertad es indescriptible.

Me acerco al lado de conductor para abrir y noto un papel en el parabrisas, lo que se me hace extraño pues si está aparcado aquí, no debería tener ninguna multa. Claro que el estacionamiento, al igual que el edificio en sí, no es que tenga muchísima seguridad, sin embargo, veo bien al auto, sin golpes o rayaduras como para que sea una nota del algún conductor descuidado. Reviso el papel y casi se me van las piernas al leer lo que dice:

Me alegra que obedezcas querida Ira, pronto nos veremos en personas y espero que estés igual de obediente.

Me subo rápido al auto en busca de protección. Como loca salgo disparada del sitio, incluso tragándome algunas señales de baja velocidad y agradeciendo al cielo de que no haya oficiales de tránsito en mi camino.

Sin darme cuenta cómo llegué aquí, me encuentro tocando a la puerta del departamento de Mark, aterrorizada y sin saber muy bien qué le voy a decir cuando abra. Mi sorpresa es mayor cuando un hombre con una bebé en brazos es quien me abre.

—Sí, dígame… ¿a quién busca? —siento desfallecer al no lograr mi objetivo, pero me recompongo con rapidez para responder y no parecer una loca total.

—Eh… sí… disculpe, busco a Mark Connors, ¿estará el por aquí? Se que es tarde o de seguro está traba…

—No —me interrumpe el señor con una sonrisa—, seguro viene por el inquilino anterior, me enteré de que así se llama, y la verdad lamento decirle, pero ya no vive más aquí.

«Se mudó de nuestro departamento… no entiendo nada». —pienso mientras esas palabras salen de la boca del extraño. Una mujer muy bonita y bajita sale de su espalda para tomar a la niña y saludar con cortesía.

—Oh, bueno es… la verdad es que estuve fuera del país por un tiempo… así que pido disculpas por la intromisión.

—No hay problema, que tenga buen día.

Me voy de regreso a mi auto, mirando a todos lados con el terror que sentí hace unos minutos un poco más en control, aunado a la intriga de saber, por qué se mudó y sin saber a dónde ir ahora. Una llamada me hace dar un respingo que casi me pega al techo del auto.

—Sí, ya voy Lea, se… este… se me complicó algo, pero ya voy para allá.

—De acuerdo, está bien fiera, solo quería preguntarte por si quieres que pida almuerzo para ti.

—Sí, por favor pide lo que quieras ya casi estoy llegando. —debo parecer normal, sino el detector de mentiras se le activa y ya no hay poder humano que le haga entender ni que la pueda engañar.

Esta situación no me hace bien en mi estado, la tensión, el estrés añadido por este psicópata a mi asecho, no es bueno para el bebé. Voy a tener que contarle a Viktor me guste o no.

Capítulo 23

Llego al local algo distraída, sin embargo, la emoción de Lea por el reencuentro le impide detallarme y notar ese halo de terror que se encuentra incrustado en mi alma y gracias a la ropa que uso, los cambios en mi físico debido al embarazo también le pasan desapercibidos, por lo menos en primera instancia, en verdad espero que siga así mi buena racha.

Comemos entre risas de su parte y forzadas de la mía, contándole más o menos cómo dejé todo allá en Paris y por supuesto lo que pasó la pobre de Stay, pues sé que ella estará bien, y que ni bajo tortura sería capaz de contarle todo a Lea, entonces seré yo la intermediaria y quien se cale los sapos y culebras que han comenzado a salir por la dulce boca de mi amiga en contra del animal ese que fue el novio de Stacy.

—Es que cuando lo vea, te juro por mis rizos que lo castro al malnacido ese por atreverse a dañar a Stay y a ella, ja… que no se crea que se va a ir lisa, no señora, a esa sus buenas bofetadas le voy a dar para que deje de ser tan gafa, mira que no contarnos, que no contarme ¡a mí!, que la pude haber defendido y quedarme tan a gusto. —todo esto lo dice yendo de una esquina a otra de la oficina y gesticulando se pareces una verdulera, con todo ese glamur que expira.

—Lea, cálmate, tienes que entender que esa situación la superó y que, gracias al cielo, ahora se encuentra sana y salva lejos de esa bestia, además, tienes que aceptar que eres bastante intimidante a veces como para contarte algo así y esperar que no reacciones impulsivamente.

Con mis palabras se deja caer de manera pesada en la silla al otro lado de mi escritorio y se me queda viendo.

—¿Quién eres tú? Y, ¿qué hiciste con Irina? —volteo los ojos ante sus preguntas.

—Es la verdad, eres intensa e impulsiva y estos asuntos hay que tratarlos con tacto y calma.

—¡Tacto mis ovarios! Ese cerdo se merecía unas cuantas patadas en sus joyas que lo privaran de una futura progenie, no vaya a ser que salgan igual que el papaíto y nos conviertan el mundo en un cochinero aún más grande.

Unos golpes en la puerta interrumpen a Lea de seguir despotricando.

—Sí, pasa Livia. —le ordeno a la secretaria y ella pasa cargada con papeles y tres cajas pequeñas, parecidas a las que recibí en mi departamento.

—Buenas tardes, estaba en mi hora de almuerzo y no vi cuando llegó, señorita Novikov, estas cajas han estado aquí por un tiempo, el repartidor no me hizo firmar nada solo las dejó y se marchó.

—Gracias, Livia, puedes dejarlas aquí. —ella hace lo que le digo y deja también las carpetas.

—Vaya, vaya, no has estado ni cuarenta y ocho horas en el país y ya tienes un admirador secreto. A ver destapa, quiero saber de quién se trata.

Sonrío ilusionada y esperanzada por si de casualidad en algunas de estas se encuentre una pista real.

Saco la primera sabiendo que son bolas de nieve, y esta es con la temática de Frankenstein, el monstruo está amarrado a la plancha metálica, listo para ser elevado por su creador y que los rayos impacten en él para darle vida, a su lado hay una especie de artilugio eléctrico, en su base está el cerebro sumergido en un líquido viscoso amarillento. La muevo, pero no cae nada, la reviso y descubro un pequeño interruptor, lo enciendo y muchos rayos salen de esa pequeña pieza que parecía una antena o algo así, dándome cuenta de que no es una bola de nieve sino una de plasma.

—Qué horror, ¿quién sería el enfermo que te envió esa cosa tan espantosa? —exclama Lea, con cara de asco.

—¡Cállate, a mí me fascina!

—Tú y tus frikadas, me voy a trabajar, ni ganas tengo de saber la clase de locos con los que te juntas cuando no estás con nosotras. —Le saco la lengua mofándome de su comentario y se va dejándome sola.

La segunda bola de nieves tiene una partitura de piano con el título Music Of The Nigth, una rosa roja y media máscara blanca, representando al Fantasma de la Ópera, en la base unas cortinas rojas de teatro con el nombre de la obra. Estoy enamorada de cada una de esas bolas, al agitarla solo caen trocitos blancos de brillantina, simulando nieve.

Y la tercera es un poco más tétrica, pero no menos bonita a su modo, es la casa de Baba Yaga[36], demasiado característica como para no reconocer esas patas de gallina que sostiene dicha casa. Como en las anteriores, ni una nota ni remitente, aunque me encantan estos detalles, no saber de quién vienen me molesta un poco.

Para el final de la tarde dejo a Livia encargada de cerrar y me voy con mi precioso cargamento a la casa de Viktor y McKenzie, no puedo volver a mi departamento con ese demente acechando, no tanto por mí, si no por mi bebé, no me puedo exponer a caer en las garras de Ned y que haga algo en contra del embarazo. Subo como alma que lleva el diablo a mi auto y así mismo salgo. Con el tráfico, llegar al edificio Novikov se hace una tortura y con mis nervios a flor de piel no puedo asegurarlo, pero presiento que alguien me viene siguiendo.

Estoy paranoica, lo admito. Sin embargo, necesito corroborar que no me siguen, así que en lugar de ir directo al departamento tomo una vía alterna y el sospechoso que vine a tres autos de distancia, se desvía igual que yo.

¡Ay chert poberi[37]! Mi teléfono comienza a sonar y pongo el altavoz del volante.

—Irina, vas a venir a…

—¡Viktor! —lo corto con un grito— gracias al cielo me llamas. Hay… hay… alguien, alguien… hay chert sledit za mnoy,[38] no sé qué hacer, estoy aterrada, tengo miedo, Vitya… —estoy sobrepasando los límites de velocidad y quisiera saber dónde der'mo[39] está la policía cuando se les necesita.

—Irina, cálmate y cuéntame, estás manejando ¿cierto? Activa tu localizador y quédate en línea, iremos por ti. —ordena y lo escucho explicando lo que pasa con voz amortiguada.

»Voy con Vadim, así que cuando esté cerca te aviso, ya tengo tu ubicación.

El alivio que siento al escucharle decir eso, me hace llorar, no puedo parar mis lágrimas y en menos de quince minutos dos autos me rodean, uno me rebasa veo a Vadim saludando con la mano desde el asiento del piloto posicionándose frente a mí y el otro detrás.

—Ya estamos aquí, hermanita, nada malo te pasará solo sigue a Vadim. —no puedo responderle, las lágrimas se atoran en mi garganta impidiéndome hablar.

Cinco minutos más tarde entro al estacionamiento de Novikov Enterprise escoltada, segura y un poquito más calmada. Pero nada más apagar el motor, mi puerta se abre y Viktor me espera con los brazos abiertos. Mi refugio, el hombre que espero que nunca me falle, a quien considero más que un hermano, me consuela y en un abrir y cerrar de ojos me encuentro dentro del departamento, en la oficina de Viktor y McKenzie con cara de susto. Me sienta en un sofá doble con él a mi lado tomando mis manos.

—Moi fioletovyye glaza,[40] ve por un vaso de agua.

—No, tranquila, no necesito nada estoy bien. Solo necesito calmarme un poco y el agua no va a arreglar nada.

—Igual voy por ella, me sirve para revisar a Mila. —Mc, sale de la oficina dejándonos solos.

—De acuerdo. Ahora dime, ¿qué está pasando contigo? ¿Qué pasó hace rato? Dime algo —se levanta un poco alterado y lo entiendo—, por favor.

—Ven, siéntate y tú también Mc, les voy a contar todo. Pero no quiero que digan una palabra hasta que termine, ¿de acuerdo? —al ver mi semblante serio los dos asienten y se sientan a escucharme—. Quiero que entiendan que si no lo dije antes es porque necesitaba aclarar mi mente y decírselos en persona, en primer lugar, ¡ay, Dios…! —me cubro el rostro con las manos sintiendo que le he fallado y aterrada del lío en el que me voy a meter por ocultarle tal información.

—¡Ira, por favor, habla de una vez!

—Déjala, Viktor, ¿no ves lo que le está costando? Deja que pueda pensar.

—Pero no habla… ¿ahora soy el malo? ¿Es eso?

—No, claro que no, es solo…

—¿Qué pasó allá afuera? ¿Qué fue todo eso de que te seguían?

—Ah, eso… eh… bueno, eso fue lo que sentí al salir del local, estaba muy nerviosa porque, antes de ir esta mañana pasé por mi departamento y al bajar para sacar mi auto, encontré una nota en el parabrisas y antes de eso en el local me dejaron una carta, y es por ese mismo motivo que he cambiado tanto de números telefónicos —me levanto nerviosa al ver la expresión de Viktor y temo que va a haber un regaño paternal—, y lo que me impulsó a salir del país más que la propuesta de trabajo, fueron las llamadas y mensajes amenazadores que he recibido y no han parado desde ese día. —me siento drenada con la confesión y tomo asiento a esperar el veredicto.

—¡Irina! —aquí viene, se levanta como accionado por un resorte— ¿Por qué no me lo has dicho desde el principio? Pudo haberte pasado algo, hay cada psicópata en la ciudad y tú sin protección, esto es inaceptable. —y todavía no le he dicho de quién se trata.

—Viktor, tus gritos no ayudan. —interviene McKenzie sentándose en el espacio que dejó mi hermano en el sofá.

Solo le pido al cielo que no lo note, que si se entera a partir de hoy quién es el que me persigue sea por sus investigaciones.

—Sí, imagino que no, pero ¿qué esperas que haga cuando un maniático ha estado persiguiendo a mi hermana por… casi dos meses y ella no me lo cuenta?

—Porque te pones así, es por lo que en ocasiones es mejor no contarte nada. —sentencia mi cuñada.

Y tiene toda la razón, Viktor es muy sobreprotector y de seguro tendré un guardaespaldas pegado a mi espalda todo el tiempo de ahora en más.

«¡Ay no, me está mirando! Disimula, Irina, tú sabes, tú puedes».

—Hay algo más, ¿cierto, Ira? —der'mo[41], no puede ser, ¿por qué siempre lo descubre?—. Anda termina de decirlo de una vez, ¿sabes quién es no? —con su mirada furibunda no vale la pena ocultárselo.

—Es Ned.

Y con esas dos palabras se desata la tercera Guerra Mundial. Una sarta de improperios sale por la boca de Viktor sin descanso, yendo de una esquina a otra de la oficina, saca su celular y comienza a ladrar órdenes, mientras tanto Mc, se queda a mi lado tomando mis manos. Intentamos ignorar a la furia rusa en la que se ha convertido mi hermano.

—Ya sabes quién es, ¿verdad? —ella sube y baja la cabeza, confirmando mis sospechas al ver que no me bombardea con preguntas.

—Viktor me lo contó, hace años. Prometí no decirte nada hasta que tú estuvieras lista para contarme, y cuando eso pasase tendría que fingir que no sabía nada. —sube sus hombros y sonrió ante sus expectativas de poder engañarme.

—Seguro habrías esperado por siempre, no es algo que me agrade comentar a menos que me sienta acorralada y presionada como ahora, de haber podido resolver esto sola no lo involucro ni loca, ni quiero que pase lo que aquella vez y termine en la cárcel por matar a esa basura —tomo fuerte las manos de Mc para que entienda la importancia de la petición que estoy por hacerle—, debes ayudarme McKenzie, Viktor se volverá como loco mientras Ned esté suelto y puede meterse en problemas.

—Entiendo la gravedad del asunto, pero ¿qué quieres que haga? —bajo la voz para que mi hermano no me escuche mientras sigue pegado al celular.

—Lo que esté en tus manos para que no se ensucie las suyas con él, mientras Viktor piense que puede resolverlo por su cuenta no involucrará a la policía y la verdad no hay nada en concreto para inculpar a Ned, pero el buscará la manera Mc, lo conozco y no descansará hasta que el malnacido se aleje de mi vida de nuevo.

Asiente comprendiendo la gravedad del asunto y con la experiencia anterior de su secuestro no deben quedarle dudas. Viktor guarda su celular y viene hasta nosotras, temo por las medidas de seguridad que ha tomado, es un extremista y no escatimará en nada.

—Bueno, ya está todo listo, por ahora y hasta que pueda poner cámaras de vigilancia en el edificio de apartamentos te quedarás con nosotros y por ser mi hombre de mayor confianza, Vadim se quedará como tu guardaespaldas veinticuatro siete y te llevará a donde necesites. ¿Tienes esa carta y el papel que te dejó?

—¡No! Los boté, tanto la carta como el papel los descarté —la cara se le pone roja por la rabia y suspira para drenarla—, lo siento.

—No es tú culpa, es la mía por no estar atento. —besa mi frente y sale de la oficina.

—Ve con él, yo estoy bien. —le ordeno a McKenzie y ella obedece dejándome sola con mis pensamientos turbulentos.

Estoy aliviada ahora que Viktor me apoya con lo de Ned y de haberles contado todo, no sé cuánto tiempo más podía soportar este estrés de la situación, ahora solo queda confesarle a Mark y esto es lo que más me aterra. Estoy clara y solo hay dos situaciones posibles, o no me cree y se desentiende de la situación, lo que me causaría un dolor mucho peor que sentir su rechazo hacia a mí, porque estaría rechazando al bebé, o, que me crea y quiera quedarse conmigo solo por el compromiso del bebé, en ambos casos sentiría que muero, es algo que me aterra y me supera, no creo poder soportarlo.

Sin embargo, debe ser pronto que le cuente, en breve será notable mi embarazo y debe ser por mí por quién se enteré de que será padre le guste o no.

***

Cenamos en relativa calma y paz con pocas palabras de sobremesa, creo que ninguno a excepción de Mila tiene mucho que decir, cuando la niña termina su comida me levanto para llevarla a nuestra habitación —porque es nuestra, ya que no pienso dormir sola, no por ahora—, la cambio para dormir con un pijama y la dejo con sus juguetes mientras me voy a duchar. Al salir mi zarina Mila tiene una reunión con sus juguetes, pero se le nota el cansancio del día, la levanto de la alfombra y comienzo a mecerla y cantarle una nana para que se duerma.

Cinco minutos después la acuesto y al girarme encuentro a Viktor recargado en el umbral de la puerta.

—Serás una mamá grandiosa.

—Ojalá, pero con Mila es fácil ser la tía divertida.

—Estoy seguro de que sí, eres una gran mujer, una magnífica hermana y una estupenda tía, no puedes ser menos que una grandiosa mamá. —me acerco por un abrazo, pues sus palabras casi me hacen llorar.

—¡Gracias! —me separo y él besa mi frente.

—No tienes nada que agradecer, toma —extiende su mano para entregarme un sobre—, estás acabando estas muy rápido, Ira.

—¿E-es de mamá…?

—¿De quién más…? —en silencio se va dejándome con el corazón latiendo a mil por hora y las manos temblando de la emoción.

Voy por un abrigo y subo hasta la azotea para refugiarme en el invernadero, allí es donde me siento más cerca de mami. Hace un frío insoportable y corro los pocos pasos que hay de puerta a puerta, el olor floral me golpea de inmediato, me siento tranquila y en calma, como si los brazos de mi madre me rodearan en este momento. Abro el sobre y dentro está la hoja con las palabras que ella escribió hace tantos años.

Para: Irina.

Niña mía, bueno ahora no tan niña, pues pronto serás mamá y lamento mucho no poder estar presente, pero sea a donde sea que vaya siempre estaré contigo, esta será una etapa difícil, aunque sé quién eres y de seguro podrás con esto y con más, no dejes que nadie se atreva a decir que no eres una buena madre cuando das lo mejor de ti a cada minuto.

Desearía poder estar físicamente contigo para ayudarte y poder verme reflejada en ese pedacito de ser que será tu bebé, me lo imagino igual a ti, con esos mismos ojos curiosos por ver todo lo que el mundo quiere mostrarle, sea como sea, estoy segura de que será un bebé feliz por tener a la madre que tiene.

Atesora cada segundo para darle todo tu amor, crecen tan rápido que ni te das cuenta, no desaproveches cada minuto con él o ella, si son pocos los que la vida te permite compartir, haz que valgan la pena y que sean de calidad.

Cuídate mucho mi niña hermosa y cuídalo, la mejor etapa de una mujer es cuando se convierte en madre, si eso es lo que realmente quiere, claro.

PD: Espero que la llegada de este bebé sea la mejor y que tengas un buen hombre como tu padre que te apoye y te dé todo lo que necesitas, pero si no es así, tranquila el universo sabe lo que hace y tú eres más que suficiente para ese niño.

Recuerda, mami te ama.

Admiro la fortaleza que tuvo mi madre para escribir cada carta, sabiendo que ya no estaría conmigo y lo mucho que la necesitaría con el pasar de los años. Pego la hoja a mi pecho suspirando de amor y derramando una solitaria lágrima por ella, por su ausencia. Dentro del sobre hay una pequeña pulsera, con una placa, es tamaño bebé y en el dorso tiene escrito: Babushka lyubit tebya[42].

Y esas palabras si logran que llore a mares, ella que sin siquiera saber si algún día tendría un hijo ya lo amaba, solo espero que su padre cuando lo sepa lo ame con la mitad de esa intensidad.

Capítulo 24

Como lo imaginé, dos días después de la conversación con mi hermano y McKenzie aquí estoy con Vadim pegado a mi espalda respirándome en la nuca y con el localizador de mi pulsera activado todo el tiempo, he tenido que inventarle a Lea una medio mentira medio verdad del exnovio acosador, sin entrar en detalles, pero para que esté prevenida también, al igual con Stay, no necesitan conocer los detalles sórdidos, me siento un poquito agobiada y segura, tengo mis nervios y emociones dando tumbos por todo mi ser.

Hoy tengo la cita con mi ginecóloga y luego aprovecharé a ir para hacer las compras navideñas, no he comprado nada para nadie y a escasos diez días para la Navidad voy bastante retrasada, ni siquiera el regalo de cumpleaños de Viktor, pero no puedo fustigarme por eso, mi vida ha cambiado y con ello mis prioridades, apenas puedo decir que he ido poco a poco arreglando el desbarajuste.

Y es así como Vadim ahora está pegado a mí, lo tengo como chofer, me gusta eso de tener alguien que me lleve y me traiga a donde quiera, por lo que nuestra primera parada es con la doctora Massen, gracias al cielo, aún no sale de vacaciones navideñas e hizo un agujero en su agenda para hoy.

La revisión fue fácil y sencilla, más o menos lo que hizo el amigo de Didier en Francia, solo que esta vez las medidas del bebé cambiaron, con trece semanas, pasó de ser un grano de guisante a ser la vaina de uno y está perfecto, escuchar sus latidos a través del aparato me conmueve hasta las lágrimas, ese sonido me hace tener conciencia de que es verdad que hay un ser creciendo dentro de mí y es increíble.

Le cuento a grandes rasgos, la historia de mi recién estrenada maternidad y al final de la consulta, la doctora me explica qué esperar del embarazo en las próximas semanas, me pide mi factor RH y el del padre, le doy el mío y programa la siguiente cita para hacerle entrega de los resultados de sangre, dándome las recetas para las vitaminas prenatales y los exámenes de sangre de rutina advirtiéndome de que necesita saber con certeza el factor Rh del padre. Feliz de saber que estamos perfectos me voy con una sonrisa en mis labios a hacer las compras.

Me siento segura de recorrer los pasillos del centro comercial con Vadim a solo un metro de distancia —me quejo de la vigilancia, pero sé que es lo mejor—. Desde siempre, comprar me despeja la mente, bien sea para mi o para otros, como es el caso hoy. Con McKenzie, la tengo fácil algo de la tienda y listo, a ella le gustan los regalos, sin embargo, odia que gaste una fortuna por lo que con un bolso o un par de zapatos es sencillo complacerla.

Con Viktor, un poco menos complicado una cartera, un maletín, incluso un llavero, para él los regalos no son importante en lo absoluto, pero guarde el cielo y el infierno de que te aparezcas con las manos vacías porque nunca te dejará olvidarlo. Entonces con ellos dos fuera de la lista, me voy recorriendo las demás tiendas, y no hay manera de que buscando el regalo perfecto para mi zarina evite entrar a los locales llenos de cosas de bebés.

Todo es tan lindo y hay tantas cosas que no puedo decidirme ni por el regalo de mi sobrina ni por todas las cositas que puedo comprarle a mi bebé. Al final, termino llevándome unos cuantos juguetes ruidosos para Mila y más de lo que mi bebé necesitará los primeros meses de su vida. Vadim, al verme con la carga de bolsas en mis manos, se ofrece a cargar con ellas, lo que le agradezco porque acepto que exageré.

—Vadim necesito comida, tengo muchísima hambre, vamos hasta ese restaurant de comida italiana y me acompañarás a comer.

—Ya comí, señorita Novikov, la acompaño al establecimiento, pero no comeré. No en mis horas de trabajo. —dice todo serio, tipo agente de la KGB.

—Vadim, me conoces desde que llegamos a este país eres lo más cercano que he tenido a un tío, no me vengas con tu discurso de profesionalismo y distancia, comeremos un helado. —lo tomo del brazo ignorando su ceño fruncido como siempre para arrastrarlo adentro con todo y bolsas.

En el pequeño restaurant se ofrecen a guardar la carga de compras y nos sentamos en una pequeña mesa a compartir un helado. Él no dice nada, es sumamente profesional, y con el paso de los años hemos aprendido a que él es así, y yo siempre me salgo con la mía. Terminado el helado nos vamos y para mi sorpresa al salir me encuentro con quien menos esperé encontrarme.

—Irina… eres tú… —Mark está boquiabierto como si hubiesen pasado años desde la última vez que nos vimos y no solo tres meses—, no sabía que estabas de regreso en el país. —También estoy bastante impresionada al verlo, no lo puedo negar.

—Hola Mark, llegué hace poco.

Se ve… diferente, más musculoso bajo esa chaqueta y esos vaqueros con los que está vestido, la barba de tres días sin rasurar lo hacen ver… salvaje, distinto y delicioso.

¡Proklinat'! [43]lo voy a perder aquí, lo sé, ya me flaquean las piernas.

—Le pregunté a McKenzie, por ti, la semana pasada y no me comentó que regresabas. —se acerca unos pasos y su perfume me llega haciendo que se me nuble la razón.

Un ligero mareo y un vacío en la boca del estómago hace que quiera devolver todo el helado de fresa que acabo de comer. Busco a Vadim, para medir la distancia de huida, sin embargo, mis ganas de seguir viéndolo me tienen clavada al piso. Recordando lo que me ha pedido la doctora sobre el tipo de sangre de los dos.

—Sí, es que fue… todo tan apresurado, pero la próxima semana es Navidad y Fin de Año y son fechas para estar en familia.

—Así es… yo… me alegro mucho haberte encontrado aquí —se pasa la mano por el cabello que lo lleva más largo que de costumbre, un tanto nervioso y mira alrededor y me señala un café contiguo al restaurant de donde salimos hace minutos—, ¿quieres acompañarme por un chocolate caliente? —cómo podría negarme a esos ojitos de perro arrepentido.

Tal vez esta es la oportunidad que el destino me brinda para que le cuente mi secreto. Le digo a Vadim, que con Mark estoy segura a lo que me responde que solo irá a llevar las compras al auto y volverá a esperarme. Dicho esto, se da media vuelta mientras nosotros caminamos al local por ese café. Estoy nerviosa, como si fuera una primera cita con el chico que me gusta, qué absurdo pensar eso cuando llevo en mi vientre, un hijo suyo.

El local es pequeño y acogedor, con varias mesas distribuidas por el reducido espacio y una barra con caja de donde salen las órdenes de comida y bebida. Tiene un televisor de pantalla plana donde se reproducen unos videos musicales. Nos sentamos y enseguida un mesero se acerca a tomarnos el pedido, solo pido el chocolate caliente y él pide una hamburguesa para acompañar el suyo, me gustaría comer una también, pero a riesgo de vomitarla, mejor no.

—Y dime… ¿cómo han estado las cosas con tu negocio? —pregunta quitándose la chaqueta y apoyándola en el respaldo de la silla, haciendo que babee con la cantidad de músculos que se dejan ver con esa camisa cuello alto y manga larga. Trago grueso antes de responder y pongo mis manos encima de la mesa para evitar arrancarme el tatuaje.

—Bien, París es un gran mercado y el local está muy bien ubicado, quizás para febrero o marzo estaremos inaugurándolo. —sus ojos se encuentran fijos en mí con un brillo extraño que no logro descifrar.

El chico regresa con el pedido, sirve y se retira, tomo la taza que es de las dimensiones que McKenzie utiliza con sus tés, para transferir el calor del líquido a mis manos.

—Me alegro mucho, será un éxito en tus manos. —su comentario me hace sonrojar y trato de ocultarlo tomando mi chocolate.

Fuera del café, veo como Vadim toma su puesto de vigilancia alrededor de la puerta sin entrar y pendiente de todo el que pasa. Mark comienza a comer su hamburguesa, entre pequeños silencios de la conversación vana que mantenemos acerca de asuntos de trabajo, me ofrece sus papitas y eso es algo que no puedo rechazar, a esta hora ya debería haber almorzado, pero entre las compras y la negativa de Vadim de acompañarme a almorzar, este chocolate no calmaría mi hambre al igual que el helado anterior.

—Estás… muy hermosa, tienes… no sé, un algo especial que hace que brilles. —el sonrojo invade mis mejillas, ahora no tengo dónde esconderme, el chocolate se acabó junto con las papitas del plato de Mark.

Voy a responderle cuando algo en el televisor llama mi atención, una noticia de última hora.

Al parecer fue encontrado muerto en las oficinas de su compañía Inversiones Casseman, la causa todavía está por esclarecerse, pues el señor Casseman gozaba de buena salud y no se detectaron señales de violencia según el informe preliminar de la policía. Esto ocurrió en horas de la mañana de hoy, no se descarta la venganza por parte de algún empleado o rival…

La chica que da el reporte continúa hablando, pero ya no le presto atención, mi cabeza es un hervidero de abejas zumbadoras, el papá de Ned murió, y ahora el pasará a ser el dueño y señor de todo. Tendrá muchos más recursos para poder dañarme, o a mi familia. Mark se da cuenta donde está fija mi mirada y nota el desasosiego que emana mi cuerpo. Esto es malo, esto es muy malo.

—Quie-quiero irme, lo-lo siento Mark, no puedo quedarme aquí. —intento levantarme y un mareo casi me sume en la inconciencia.

—¡Irina! ¿Estás bien…? —vuelve a sentarme y esta vez él toma asiento a mi lado—, ¿quieres que te lleve al médico? —me pregunta y niego con la cabeza intentando que todo deje de dar vueltas—. Mesero un vaso de agua por favor y le agrega dos cucharadas de azúcar. —el muchacho regresa con el pedido en menos de dos segundos y Mark me tiende el agua animándome a tomarlo.

—Ya, me siento mejor, seguro fue un bajón de azúcar, no es nada. —le digo con una sonrisa que seguro salió más como una mueca con la que no lograría convencer a nadie y mucho menos a él.

—Sí, eso es seguro, eso y la noticia de la muerte del padre de ese tipo, ¿no es cierto? —su pregunta cargada de seguridad me deja como venado mirando los faros del cazador.

***

No lo pude evitar, me dejé convencer —o sigo siendo tan débil ante él— y ahora estoy a minutos de conocer el nuevo departamento de Mark, con Vadim rumbo a casa de Viktor. No fue fácil convencerlo, se supone que debe acompañarme hasta el baño según órdenes de mi hermano, no obstante, como siempre, me salgo con la mía, apartando el hecho de que Mark se comprometió a llevarme de regreso.

Su edificio está ubicado a pocas cuadras del centro comercial, quién lo iba a pensar —con seguridad yo no—, subimos por el ascensor en silencio y con mi estómago hecho un nudo, estoy segura de que fue una mala idea venir. Las puertas se abren en un pequeño vestíbulo con cuatro puertas alrededor y unas cuantas plantas ornamentales. Camino detrás de Mark que nos guía hasta la suya, 9A marca su puerta, saca de la chaqueta la llave y abre dejándome pasar de primera.

El ambiente es sencillo y un tanto impersonal, todavía puedo ver una que otra caja sin abrir en la sala de estar con muebles nuevos de semi cuero en tono negro, las paredes están desprovistas de fotografías, cuadros o algún otro elemento decorativo.

—Bienvenida a mi humilde morada, eres libre de inspeccionar todo lo que quieras, siéntete como en tu casa, ya regreso. —dice y se pierde por un pasillo, contrario a donde veo la cocina.

Imagino que a su habitación. Recorro el espacio intentando reconocer algo de lo que fuimos en este nuevo lugar y ni siquiera logro ver a Mark aquí dentro. Todo es distinto, incluso la biblioteca de la esquina contiene nuevos libros, llego hasta una puerta que se encuentra entornada y veo que es un gimnasio en casa.

—Sirve para desestresarme. —sus palabras me hacen brincar y mi corazón casi se me sale por la boca puesto que no lo escuché llegar—. Lo siento no pretendí asustarte, ven. —me toma de la mano y una calidez familiar se instala en la boca de mi estómago sustituyendo la angustia anterior.

Me lleva hasta el sofá y puedo ver por qué antes no lo escuché, se ha cambiado de ropa y va descalzo. Nos sentamos y en su mano veo un sobre.

—¿Eso qué es? —pregunto curiosa. Él me mira y puedo ver que está un tanto avergonzado lo que causa mayor curiosidad en mí.

—Esto, bueno esto es lo que ha estado pasando en mi vida y la razón del por qué reconozco al señor de la noticia de hace rato.

Me muestra unas fotos de un auto destrozado, el cual identifico como el suyo, también las puertas de los laboratorios donde él trabaja y McKenzie es propietaria, destrozadas, otras fotos más donde se ve pintarrajeado tanto el auto como las paredes del edificio con amenazas en su contra y una hoja con lo que parece ser un informe, lo leo y se me va todo el color de la cara.

En él se explica al detalle, quién fue Ned Casseman, el juicio en su contra y su fecha de salida anticipada de la cárcel.

—¿Cómo…? ¿Cuándo… ¿cuándo pasó esto? y ¿No has hecho nada? Podrías denunciarlo.

—Solo son pruebas circunstanciales, si él tiene una coartada para esos días no hay caso, ya me informé en su tiempo.

—Entiendo y me disculpo por…

—No —me corta quitándome el sobre y las fotos de las manos—, tú no debes pedir disculpas por algo que no hiciste y en lo que no participaste.

—Pero… Mark, él te atacó por mi culpa —me echo a llorar tapándome el rostro por la vergüenza que siento hacia mi pasado y por lo que ha tenido que pasar Mark.

—Ya te dije que no te disculpes —toma mis muñecas para retirar mis manos y que lo vea a los ojos—, no sé muy bien lo que pasó, ya que no quise seguir indagando en tu pasado sin tu consentimiento, mas, estoy seguro de que nada de lo que haga ese psicópata será responsabilidad tuya.

Sus ojos me hipnotizan haciéndome creer en sus palabras, con su toque y su cercanía me tiene tan embobada que ni si quiera me doy cuenta de que está rozando mi cicatriz hasta que su ceño se frunce al sentir la diferencia en la piel, la rugosidad, de lado a lado que el tatuaje oculta a la vista, pero no al tacto.

El pánico se apodera de mí, he intento zafarme de su agarre, pero es imposible sin lograr que me haga daño.

—No… por favor… —suplico con un tono casi roto y las lágrimas derramándose sin parar por mis mejillas.

—¿Fue por él…? ¿Tanto lo amabas que, fuiste capaz de atentar contra tu vida…? —la pregunta sale de su boca como un susurro con su mirada fija en el tatuaje.

—No —respondo apartando mi vista, no quiero ver sus ojos recriminándome y juzgándome—. No fue por él, o por el amor que creí sentir, fue… por la vergüenza de lo que pasó y por haber decepcionado al único hombre que me crio como una hija, siendo solo su hermana. —Mark, suelta mi mano y me estrecha entre sus brazos.

Lloro y me desahogo en su hombro, en esa posición le cuento mi oscuro pasado, sin dejar detalle por fuera, incluso las partes más crudas las cuales le omití a Didi ese día en Francia, el cómo lo conocí, sus acercamientos, la manera cómo me engatusó para que fuera su novia, cómo comenzaron los maltratos, las humillaciones, en ocasiones su agarre se hace más fuerte a medida que le cuento y en otras me frota la espalda consolándome, haciéndome sentir que en verdad no fue mi culpa, no me interrumpe con preguntas estúpidas y me siento aliviada de haberle contado lo peor de mí.

—Un día antes del veredicto, escuché a Viktor hablar con Vadim, y él temía que por un tecnicismo Ned saliera indemne y volviera por mí. Dijo que antes de que eso pasara el mismo lo mataría. Yo me sentía tan culpable que me fui corriendo al baño, llené la tina de agua, tomé una de las hojillas de rasurar de Viktor, hice un desastre porque me temblaba la mano, pero logré mí cometido, solo tuve suficiente valor para hacerlo de un solo lado y luego me sumergí, deseando que todo acabara pronto y que mi adorado hermano no tuviera que manchar sus manos con la sucia sangre de ese desgraciado. —ahora, Mark está sobándome la espalda y me siento en verdad consolada. Las lágrimas han dejado de mojar su camisa de algodón, sin embargo, su rastro húmedo se encuentra ahí como evidencia.

»Desperté, según me contó Viktor a los tres días, en la sala de un hospital, siempre he sido de mantener los niveles de hemoglobina bajos y un corte como el que me hice, era bastante grave por mi condición, fue algo impulsivo y tonto, pues no medí el tiempo y era alrededor del mediodía y cuando llegó la hora de comer y no bajé Viktor fue por mí, encontrándome así. No puedo imaginar el horror que fue para él hallarme de esa forma, sin una explicación ni nada, porque no soy una suicida, fue… un impulso, una válvula de escape para todo y no hay nada más que contar sobre ese pasado. —Mark me presiona más a su pecho y siento como suspira de manera pesada.

Me separo de él agotada con tantos recuerdos puestos al sol como trapos sucios al viento y todavía no me atrevo a mirarlo a los ojos. Comienzo por rozar de manera automática el tatuaje, para calmarme, y con su mano levanta mi rostro para que lo vea con una sonrisa franca y sincera en sus labios.

—Eres una mujer valiente, fuerte, jamás pensaría distinto de ti, mucho menos después de confirmar la clase de mujer que eres y me arrepiento de no haberte visto mucho antes. —sus palabras son un bálsamo que alivia mi dañado corazón.

Su roce en mis mejillas limpiando el resto de la humedad activan algo primitivo en mí, deseando que su toque nunca termine. Sus ojos fijos en los míos cambian de tiernos y dulces a algo más salvaje y visceral. Su mano se desliza hasta mi nuca provocando que el vello por donde rozan sus dedos se erice como escarpias, hace tanto que él no me toca, que nadie me toca, que es posible que explote solo con ese roce.

Cierro mis ojos al sentir su otra mano unirse a la fiesta de sensaciones y de un momento a otro me encuentro recostada en el sofá con Mark besándome, cubriendo esa necesidad que de seguro se transparentaba en mis ojos. Son tan tiernos al principio y tan violentos de repente que me mantiene en un sube y baja de emociones. No puedo negarme, estoy en mis niveles más bajos de contacto físico y es él, quien me está tocando, llenando tanta ausencia autoimpuesta.

Entre besos, caricias y roces, nos vamos despojando de las prendas de ropa que estorban para poder sentirnos piel con piel.

—Ven. —pide una vez que estamos semi desnudos y me guía hasta el pasillo por el cual se perdió cuando llegamos.

Entramos en su habitación, me lleva hasta su cama y no le presto mucha atención a los detalles, ahora mismo, mi cuerpo y mis hormonas están más interesadas en que Mark continúe tocándome que en la decoración. Terminamos de quitarnos lo que resta de la ropa, y me recreo en los nuevos montes y valles que consigo en el cuerpo de Mark. Me cohíbe que me vea ahora, sé que he cambiado, mi cuerpo no es el mismo. Él nota mi renuencia a dejarme al descubierto por completo tapando lo que puedo con mis manos.

—No ocultes tu nueva belleza, desde el primer momento que te vi en el centro comercial noté que no eres la misma rubita —sube su mano desde mi muslo hasta la cintura haciéndome girar para quedar de espalda a él—, estás más exuberante, con curvas deliciosas, hermosa, magnífica.

Con cada palabra es un beso que deja en el cuello mientras roza y presiona mi cintura hacia su cuerpo para que sienta su erección y como está por mí. Deja su mano en mi vientre donde anida nuestro bebé y con la otra toma uno de mis senos haciéndome jadear de deseo. Por fortuna, en medio de todas estas nuevas cosas pasando por el embarazo, mis areolas no han cambiado de color, sé que lo harán, pero por ahora no me preocupo mucho, solo quiero a Mark dentro de mí una vez más, quizás después tenga el valor para contarle.

En un movimiento rápido y calculado, me recuesta en la cama mientras él se arrodilla a los pies de esta, haciéndome ver las estrellas con su lengua y su roce. Estoy gritando mi orgasmo con ese simple toque, me avergüenza lo rápido que fue y me cubro el rostro abochornada.

—Eso estuvo, genial —comenta mientras se acomoda a mi lado y nos arrastra hasta el cabecero de la cama—, eres perfecta rubita, deja de taparte y mírame. —niego con la cabeza sin querer quitar mis manos, pasa su lengua por el dorso haciendo que me estremezca y finalmente deja mi rostro libre.

—Nunca me había pasado. Lo siento.

—¿Lo sientes…? ¿Por qué? Si fue el mejor espectáculo que presenciaré en la vida, y esto solo comienza.

***

Horas, o minutos más tarde, o tal vez días, no lo sé, me encuentro recostada entre sus brazos descansando de su segundo glorioso intento, ¡cielos!, había leído sobre lo mucho que se disfruta hacer el amor estando embarazada, pero esto es la locura, deberían patentar una pastilla que te acelere las hormonas como cuando se está gestando.

—¿Qué tanto piensas? Puedo oír el vapor que echa tu cerebro desde aquí. —no puedo decirle, no justo ahora.

—En que ya me tengo que ir, es tarde y Viktor de seguro está reventando mi teléfono con las llamadas.

—Quédate, solo por hoy. —suplica besando mi frente y apretándome más a su cuerpo.

—No puedo, te expondría a ti también.

—¿Exponerme…? ¿A la ira de tu hermano? Eso no es algo que me preocupe.

—No, no a Viktor, a Ned. —suelto con nerviosismo recordando todo y me levanto de la cama a recoger mi ropa.

—Irina, para… —llega hasta donde estoy y detiene mi intento de vestirme— Explícate, por qué debería tener miedo de ese tipo…

—Él está libre Mark, tiene todo el dinero de su difunto padre a su disposición y ha estado amenazándome durante meses, por eso me fui a París —su mirada se enturbia con rabia—. Regresé porque tenía que contarle a Viktor lo que estaba pasando, no sabía que también lo hacía contigo, y si descubre que estamos… bueno si sabe que…

—Me importa una mierda que lo sepa —me interrumpe—, ahora estás conmigo, yo cuidaré de ti y velaré porque ese degenerado no se te acerque.

—Me emociona escucharte hablar así, en serio, pero no tienes por qué protegerme, no somos nada y por ahora no quiero exponerte —noto que va a protestar y lo detengo antes de que diga algo—, ya mi hermano está al tanto de todo, debo darle esta nueva información sobre lo que pasó contigo. No quiero que te involucres. No soportaría que te haga daño. —esto último lo digo en un susurro, porque a pesar de lo que pasó hace unas horas, no cambia en nada la situación.

A regañadientes acepta mis términos, y ahora le guste o no, debe dejarme en casa de Viktor. Intercambiamos números de teléfonos para estar en contacto, sin hacernos promesas y a la espera del mañana. A la luz de los nuevos acontecimientos todo queda en veremos, el futuro ahora es incierto y debo protegerlo a él también por mis errores pasados.

Capítulo 25

Didier

Las cosas han ido bien, incluso luego de que con su partida se llevó las esperanzas de hacerla mía, el trabajo me ha mantenido entretenido y evitando que lamente su rechazo, es más, la entiendo y estoy de acuerdo con su decisión, aunque mi orgullo duele. Nunca en mi vida le había pedido matrimonio a alguien y para haber sido ella la primera, en verdad no esperaba su negativa, sentir su rechazo aún en sus circunstancias, fue algo doloroso. Irina era una muy buena candidata para ser la madre de mis hijos, y una excelente compañera para el resto de mi vida. El amor verdadero seguro llegaría con la convivencia.

Ahora, y después de eso, debo seguir adelante con mis proyectos y asumir lo que pasó, con las nuevas responsabilidades de lo que representa la apertura de IRLEST París, y con mi trabajo habitual es más que suficiente.

—No te atrevas…

—Claro que puedo y más si él puede ayudarte. —las voces de los gemelos interrumpen mis cavilaciones.

Hasta se me había olvidado de que los gemelos estaban de visita en el departamento.

—Calma, calma, a ver… ¿Qué es lo que está pasando aquí? —dejo los papeles que infructuosamente estaba intentando leer.

—Jer, tiene problemas de chicas… —exclama, Cosette subiendo y bajando las cejas.

—Mentiras, ignórala. —Jerome se cruza de brazos mientras se deja caer de manera pesada en el sofá contiguo al mío—. Es una entrometida.

Sonrío, porque a pesar de que Jer se ve molesto, compruebo el amor que se tienen cuando Cosette se sienta en sus piernas y comienza a apapucharlo.

—De acuerdo. Entonces, ¿hay algún problema que valga la pena la interrupción? —inquiero al verlos carcajeándose como locos.

—Sí.

—No.

Responden los dos y masajeo mis cienes en señal de molestia, nada es sencillo con este par. Me levanto del sofá y voy hasta la cocina en busca del menú de pizza para pedir a domicilio, esto va a requerir algo de tiempo por lo que me olvido de tratar de descifrar los documentos y mejor me despejo con los chicos, no tengo ánimos de salir a esta hora y pedir comida es mejor que pasar dos horas en la cocina para que en menos de media hora nos acabemos todo.

Termino de pedir y mi teléfono suena con una llamada.

—Hola, Señorita Landon, ¿en qué puedo servirle?

—Ho-hola, eh… lamento molestar hoy, pero estoy teniendo un pequeño problema, necesito tu firma en algunas facturas para poder pagarle a los empleados temporales que realizan los trabajos de mantenimiento y prefabricación de la tienda. —responde de un tirón después de ese pequeño titubeo al principio.

—No hay problema, enviaré a Pierre por ti, así nos acompañas a los gemelos y a mí a comer, bueno, si no tiene ningún plan inmediato. Ordené mucha pizza y con seguridad aumentaré tres kilos solo hoy.

—Eh… no… no quiero importunar tu reunión familiar, si envías a tu chofer te los hago llegar…

—Vamos —corto a la conejita asustada antes de que continúe dando excusas tontas—, si fueses a «importunar» como dices, no te invitaría en primer lugar, además es domingo, de seguro necesitas esas firmas para mañana muy temprano y, por último, recuerda que Irina me pidió que cuidara de ti, entonces debes dejar que me haga cargo.

—Bu-bueno, siendo así, no puedo negarme.

—No, no puedes, está lista en diez minutos. —cuelgo la llamada, con una sonrisa en los labios.

Después de enviarle un mensaje a Pierre con las instrucciones de buscar a la conejita de Stacy, unos silbidos apreciativos hacen que levante la vista del celular y están los dos payasos de mis hermanos haciendo ojitos y lanzando besos como niñitos.

—«Deja que me haga cargo…» —se mofa, Jerome haciendo la mímica de lo que se supone estaba haciendo mientras llamaba.

—De seguro todas caen con esas líneas, deberías tomar nota Jer, tal vez te funcione con Sophie. —Cosette, golpea las costillas de su gemelo y este se pone serio al instante.

—A ver a ver, tranquilos, respeten mi edad niñitos y díganme cómo es eso de tomar nota y quién es esa tal Sophie.

Diez minutos más tarde estoy al tanto de que Sophie es una nueva alumna en la preparatoria de los chicos y por quien Jer, se encuentra un poco, —o mucho según Cosette—, deslumbrado. Puedo pasar por creído, pero mi hermano es muy parecido a mí y si algo no le falta, es atractivo, su problema es la timidez, se retrae en sí mismo al momento de tener en frente a una mujer, que no sea Cosette o mamá.

El timbre suena y deben ser las pizzas, miro mi reloj y todavía faltan cinco minutos para que llegue la conejita. Pago al repartidor y reingreso con el cargamento. Dejo la comida en la mesa del recibidor y voy a la cocina por las servilletas y vasos.

—Te ayudo, Didi. —se ofrece Cosette y en segundos tenemos listo y dispuesto lo necesario para comer.

Justo en ese instante suena por segunda vez el timbre y como siempre, Cosette salta para responder, toda la vena extrovertida y sociable se la llevó ella. Hago una nota mental para tener una conversación con Jerome, puesto que con Cosette aquí, no sería agradable para él, lo conozco.

—Hola, pasa, ven deja aquí tu abrigo.

—Gracias, espero en verdad no molestar. —escucho su voz en el pasillo de entrada y cierta sensación de calidez se anida en mi pecho.

—No te preocupes, Didier es un exagerado con la comida, siempre hay de más. —viene comentando mi hermanita del brazo de la conejita.

¡Maldición! Esta mujer es una belleza natural y lo más adorable de todo, es que no es consciente de lo que provoca a su alrededor. Puedo ver las mejillas de Jer, un poco sonrojadas a la par de las de ella misma. Me acerco a saludar y extiendo mi mano, pues hasta ahora, ella no ha permitido que me acerque más y debo respetar eso, aunque me confunde un poco.

—Bienvenida a mi humilde morada.

—Gracias por la invitación, ten —me pasa la carpeta con lo que necesita que firme.

—Primero comamos, vamos sentémonos antes de que se enfríen.

Pasamos a acomodarnos alrededor de la mesita del recibidor donde dispusimos las cosas y con timidez —por parte de Jer y Stacy— y mucho entusiasmo por el resto de los presentes, damos buena cuenta de las seis pizzas familiares con gaseosas para todos. Hablando de todo y de nada, es agradable tener compañía de vez en cuando.

«Es probable que me esté haciendo viejo». —Pienso, mientras Cosette no para de hablar y de sacarle información a la pequeña conejita. Información que me mantiene en silencio y muy atento. Me intriga sobremanera la vida de esta mujer tan exuberante por fuera y que muestra una profunda soledad y tristeza en esos pozos de tono verde que son sus ojos. Obviamente no faltó la invitación por parte de mi hermana para ir a la fiesta de Navidad en la casa Bélanger y el aviso por parte de Jerome de que Monicque Legrand, estará presente.

***

Una semana después de la cita de las pizzas ya es Navidad, aunque los días pasados fueron toda una locura entre Ouifit9 y los últimos detalles para la inauguración de IRLEST París. Por lo menos antes de vacaciones, todo quedó finiquitado y listo, a la espera de que el día llegue, pude comprobar de primera mano que la dulce conejita es más eficiente y responsable con el trabajo que con su persona. En más de una ocasión la conseguí metida entre papeles y corriendo de un sitio a otro en el lugar, a cualquier hora sin importar si es el momento de la comida, o la cena incluso.

Voy en camino a recogerla para ir a cenar con mi familia, recuerdo ese día en mi departamento, se veía adorable con esos pómulos sonrojados cada vez que volteaba a verme. Gracias a la información que Cosette logró sacarle, pude enterarme de que nunca ha celebrado una navidad real en familia, por lo menos no desde que era una niña.

Entonces me propuse llevarla a la celebración Navideña de los Bélanger, pues a mamá le encantan las fechas y le sirve cualquier excusa para tenernos a todos reunidos. Debo decir que no fue sencillo convencerla, hasta tuve que llamar a Irina para hacer que se comprometiera a asistir. Ahora me encuentro tocando a su puerta y esa molestia en la boca del estómago regresa a mí.

Dos minutos después, sale con un abrigo grueso y en tono negro cubriéndola de pies a cabeza, solo logro ver unos tacones puntiagudos de cuero que se notan interminables en sus piernas, mi imaginación comienza a volar por lo que extiendo mi mano para saludarla como de costumbre, pues mis acercamientos aún la asustan como la «conejita» que es en mi cabeza.

—Buenas noches, su carruaje la espera. —el frío que hace afuera ayuda a que sus mejillas se vean de un tono rojo granate como su cabello al escucharme decir esas palabras.

—Gra-Gracias, de nuevo por la invitación y po-por toda la molestia. —tartamudea educada mientras caminamos hasta el auto.

Abro la puerta para ella y antes de subir le respondo.

—No es molestia, conejita…

—¿Có-cómo me llamaste? —¡ups, se me ha salido de tanto usarlo en mi cabeza!

—¿Conejita…? —subo mis hombros al tomar asiento junto a ella, abre los ojos de manera desmesurada viéndose tal cual una conejita ante los faros de un cazador—, lo siento, mis intenciones no son ofenderte con ese apelativo, tómalo por lo que es, una manera cariñosa de referirme a tu belleza, timidez y sobre todo a tu estilo huidizo de evitar mi contacto. —El sonrojo que aparece en su rostro no se debe al frío y me siento orgulloso de haberlo puesto ahí.

Sonríe y baja su cabeza apenada para acto seguido comenzar a estrujarse las manos.

—Lo-Lo siento, no es por ti, es…

—No tienes que explicarme ahora —la interrumpo al ver lo nerviosa que se ha puesto—, espero que cuando te sientas más cómoda con mi presencia puedas contarme tus razones, por lo pronto olvídate de todo y disfruta la velada, aunque te advierto —levanta sus ojos para mirarme—, de todos los personajes excéntricos de mi familia, de quien debes cuidarte es de la abuela Céline, es tremenda y una vez que caes en sus garras no hay manera de que puedas salir.

—¿A-Así de mala es…? —¡Diablos! esta mujer hasta tartamudeando se ve adorable.

—No mala, ella es tremendamente cariñosa, pero cree tener el derecho de decir todo lo que piensa sin medir las consecuencias y sus comentarios salidos de tono hacen sentir incómodo a cualquiera, además de que está obsesionada con sus bisnietos, es una pesada con el tema, si algo de eso llega a pasar solo búscame la pondré en su sitio.

La carcajada que sale de sus labios es como el tintineo de una campaña, fina, delicada y me alegra ser yo el causante.

—De acuerdo, prometo avisarte.

***

Llegamos a la casa y como era de esperarse está a reventar, parece que este año hasta los vecinos se han invitado.

—Lo bueno de todo es que podremos pasar desapercibidos. —le comento a Stacy mientras retiro su abrigo y quedo boquiabierto con lo que trae puesto.

Siendo quien soy y teniendo la cantidad de años que tengo en la industria textil y de la moda, puedo asegurar que ese vestido verde oliva de terciopelo velvetón brillante, manga larga y ajustado hasta la rodilla, me hará volver loco esta noche, además con el toque de ese escote trasero rosando su derrier en más de una ocasión me tentará. De hecho, me pican las manos por contar esas pecas que se dejan ver a través de la abertura.

—¡Stacy, viniste! —se escucha el grito de Cosette a medida que baja las escaleras—. ¡Qué bueno que la trajiste!

Llega hasta nosotros cargada con los adornos típicos para los invitados gorros y astas de renos y saluda con besos y abrazos.

—Debes creerme, no fue tarea fácil.

—¡Estás hermosísima! Tú, toma, póntelo —me tiende un gorro verde adornado con estrellas titilantes— y para ti, mejor estas. —le entrega las astas con luces brillantes.

—Gracias, tú también estás hermosa.

—Lo sé, y gracias. Sigan, por allá esta mamá y la abuela Céli.

—Gracias por el aviso —me atrevo a tomarle la mano a la conejita confiando en que no se soltará—. Ven, vamos por aquí, retrasemos lo inevitable lo más posible.

La llevo a través de la casa pasando y saludando a ciertas personas de manera rápida, tratando de alejarla de la zona «lengua larga» que representa tanto a mamá como a la abuela y esquivando por sobre todo a la heredera de los Legrand. A nuestro paso tomamos dos copas de Champagne hasta llegar al área de la piscina que se encuentra un poco más despejada.

—Esto es solo una bomba de humo, en cuanto Cosette le diga a mamá que llegué, aparecerán como buitres —su risa, hace que se ilumine todo el lugar, me gusta hacerla reír.

Nos quedamos un rato deambulando por la casa, esquivando a cuanto familiar pesado se acerca a esta hora con unas cuantas copas de más y como era de esperarse, lo inevitable llegó.

—Didier, niño malo has estado evitándome y escondiendo a esta novia tuya durante toda la noche, ven acá.

—Abuela, ella no es…

—¡A callar! Muchacho insolente —me reprende al llegar a su altura para saludarla y escucho una risita a mi espalda y después de los besos, me suelta una palmada en la mejilla, que de no ser porque se reprime, me tira los dientes al piso—. Muéstrame a esa dulce niña, quien será la que me dé mis bisnietos preciosos. —a expensas de que se le ocurra darme una tunda las presento sin demora.

—Abuela Céli, te presento a Stacy Landon, Stacy, esta es mi abuela Cécilia…

—Dime Céli, por favor —me interrumpe la muy maleducada abrazando a Stacy—, eres una cosita divina, mucho mejor que la tal Monicque, sé que mi nieto sentará cabeza contigo, ya le he dicho que pronto moriré y no podré ver a mis dulces bisnietos.

—Es un placer conocerla señora Céli, quédese tranquila si de mi depende trataré de que la tal Monicque no la haga bisabuela. —las dos se ríen contagiándome, aunque no me parece nada gracioso.

—Definitivamente me agradas muchacha, la otra niña era linda, la rubia, pero ella no era para mi Didi. En cambio, tú… lo he visto y sé que eres la indicada, bueno, si este burro no lo arruina.

Mi abuela y su don de la adivinación, debió haberme advertido de mi historia con Monicque, es que es tan frustrante que no le veo la gracia, ella es una mujer fría y despiadada que se vale de todo para conseguir lo que desea, y claro no la culpo cada uno es libre de proporcionarse lo que necesite de la manera en la que lo desee, solo que no soy un objeto y mucho menos estoy dispuesto a casarme con ella y convertirla en mi esposa trofeo. Me arrepiento profundamente de esa noche que pasamos juntos y ahora no puedo quitármela de encima.

Como por arte de magia o invocación del demonio aparece, con un vestido rojo muy ajustado, que de seguro le impide expandir sus pulmones con normalidad.

—Didier, querido, por fin te encuentro. —su perfume dulce y concentrado llega inundando mi nariz antes que ella.

—Es como el diablo, la nombras y aparece. —escucho el susurro no tan moderado que la abuela le da a Stacy.

—Monicque, ¡qué… sorpresa verte aquí! —Esquivo como puedo sus tentáculos y me acerco a la conejita sin tocarla para que no se sobresalte y pueda fungir como mi escudo esta noche, ella reacciona con una mueca desfigurando su bello rostro—. Te presento a Stacy Landon…

—Su novia —me corta la abuela, metiendo su veneno y rio en mis adentros—, ¿no es linda?

Monicque la mira de arriba abajo con disgusto y sin muchos ánimos saluda levantando su mano.

—Stacy… Landon, un gusto conocerte y… ¿hace cuánto que son novios?

—El placer es todo mío, señorita Legrand —contesta la conejita sin dejarme responder a su veneno—, es algo de meses ya, solo que hasta ahora no quisimos hacerlo oficial, pero aprovechando la ocasión, ¿por qué no? Cierto amor. —me toma la mano dejándome boquiabierto, lo que menos esperé es que siguiera con la mentira y me sorprende la elocuencia por parte de Stacy.

—Como tú quieras, conejita, sabes que estoy para complacerte. —subo nuestras manos unidas y le doy un beso en sus nudillos.

El sonrojo no se hace esperar en sus mejillas y parte de su cuello, la abuela aplaude y Monicque sale disparada dando una excusa que ni logro escuchar por no poder despegar mis ojos de Stacy. Estoy seguro de que después de eso no volveré a ser molestado por Monicque, a ella no le gusta compartir a los que considera sus juguetes y yo ni soy su juguete ni pretendo serlo nunca.

***

Hacia el final de la noche, después de la cena, les pedí a los gemelos que me ayudasen a mantener la mentira en pie, puesto que debía presentarla ante mis padres como mi novia, ya que el padre de Monicque es íntimo amigo de papá. La mayoría de las personas se han ido a sus casas y con todo lo ocurrido estoy que reviento, he tenido más contacto —aunque sea fingido para los espectadores— con la conejita esta noche que las semanas anteriores y no voy a negar que algo me está pasando con esta mujer.

Voy a dejarla en su departamento y se le nota un poco cansada cuando se recuesta en el asiento e inclina su cabeza en el reposacabezas.

—Stacy, quiero agradecerte por esta noche, me has salvado la vida.

—No tienes nada que agradecer, fue lindo fingir ser alguien importante, me encanta tu familia y lo mucho que se aman, está velada fue maravillosa. —otro sonrojo cubre su rostro.

¡Mi Dios! Debo concentrarme en la carretera, pero pasaría horas viéndola sonrojarse.

—Por mi parte no se fingió nada, eres alguien importante y deberías creerte importante. Nadie tiene el derecho de hacerte sentir menos.

Llegamos al portal y me bajo para abrirle la puerta. Ella rehúye mi mirada y pienso que talvez mis palabras la hicieron dar un paso atrás en el avance de nuestra amistad. Desbloquea la puerta y sin despedirse entra dejándome con un sentimiento de impotencia descomunal. Llego hasta el auto y escucho que llaman mi nombre, giro para ver de quien se trata y es Stacy que vine corriendo hasta mí.

Me sorprende con un abrazo, el cual correspondo sintiendo como mi corazón late desacompasado.

—Gracias por todo. —susurra en mi oído, antes de besar mi mejilla y regresar corriendo de la misma forma hacía el edificio.

Mi sonrisa y la sensación de victoria es abrumadora, espero que a partir de ahora nuestra «amistad» mejore en todos los sentidos.

Capítulo 26

Navidad y Año Nuevo en familia siempre es genial, sobre todo porque hasta ahora no he vuelto a saber nada de Ned y sus amenazas, con seguridad, sabe que Viktor mantiene una férrea vigilancia en mi persona y se encuentra atento a cada uno de nosotros, se siente como una cárcel, y en muchas ocasiones me asfixia, pero entiendo que sea necesario.

Con Mark, ha sido un poco difícil, no estamos juntos como quisiera, tampoco he podido contarle lo del bebé, no he aceptado volver a vernos después de ese día, la cantidad de excusas que he puesto para no vernos es insólita, gracias al cielo y a que estoy viviendo con Viktor y McKenzie se mantiene al margen de venir a buscarme hasta aquí, tampoco he podido preguntarle por su tipo de sangre sin verme sospechosa y Mc, no tiene la más mínima idea. Son muchas negativas en mi vida siento que he sido insensata o, cobarde.

Incluso trabajo desde casa, para evitar que me busque allá y solo voy a la tienda en caso de emergencias, el mes de diciembre fue una locura y con Stay encargándose de la sucursal de París, Lea se encuentra de vacaciones, merecidas según ella, y por necesidad de recargar pilas antes de los eventos, por lo que he tenido que contratar a otra persona para que ayude a Livia. Debemos prepararnos para participar en el Fashions Week New York, que tendrá lugar entre los días seis y catorce de febrero, para la temporada primavera verano, por fin, se nos brindó la oportunidad de estar entre los grandes como diseñadoras revelación.

Es nuestro sueño hecho realidad, desde hace varios meses atrás introdujimos la solicitud como participantes y hasta ahora nos responden permitiéndonos entrar con un Stand dentro de la exposición principal y si logramos juntar el patrocinio necesario podremos presentar una pasarela. Todo esto en medio de la inauguración de la sucursal, la cual decidimos fijar fecha para el veinte de febrero, aunado a la posible participación de la Fashions Week End de París que se llevará a cabo entre el veinticuatro de febrero y el cuatro de marzo. Lea tuvo que recortar sus vacaciones y así poder visitar a algunos inversores para que nos apoyen, ¡los preparativos son una locura!

Cada una será la responsable principal de un evento. Lea decidió hacerse cargo del Fashions New York. Por su parte, Stay se encarga de la inauguración del local por lo que no podrá estar presente la próxima semana y a mí me tocó la Fashions de París. Con el trabajo dividido funcionamos mejor.

Han sido semanas tras semanas de trabajo, y me alegra que a diferencia de muchas mujeres mi embarazo no ha dado ningún tipo de problemas, nada de vómitos, mareos, cansancio, fatiga, nada de eso, solo estas ganas locas de comer dulce a todas horas y que, por supuesto, todo ese exceso de calorías se va a mis pechos y caderas, porque la barriguita de embarazada aún no decide salir a flote, apenas y se ve un pequeñísimo bulto que no ha logrado hacer que cambie de talla.

«Ojalá mis problemas personales se resolvieran así de rápido como quitarme las ganas de comer azúcar». —Pienso, en tanto salgo de la oficina de Viktor por un refrigerio. Mi teléfono, suena es una videollamada de Lea, deslizo mi dedo y respondiendo.

—Hola, Irina, tengo todo organizado incluso el traslado. Solo necesito que me confirmes si estarás presente o tendré que ir sola. —su expresión de molestia me deja boqueando.

—Lea, ¿por qué me hablas así? ¿Qué te he hecho? —la estúpida casi me hace llorar.

Ese es otro inconveniente del embarazo, estoy más sensible de lo normal. Lloro por todo o me enojo por todo. Es extremo, no hay punto intermedio.

—Ni te atrevas a llorar, tengo derecho a quejarme, con eso del exnovio acosador te has escudado en el castillo de tu hermano y encerrado bajo siete llaves —su mueca cambia de rabia a dolor—, ni siquiera nos hemos visto en persona desde que llegué de vacaciones y eso fue hace dos semanas y valga decir que con Stay fuera, la cosa se empeora. —ella tiene razón, pero nuestras salidas con Lea son alocadas y debo pensar en el bebé ahora.

—Es cierto, pero con todo el trabajo y lo de Ned, mi vida se ha convertido en una locura además…

—Sí, además… me gustaría que por fin te confesaras ante mí —mi mandíbula cae al piso con sus palabras—. Te conozco y hasta hoy me he aguantado, pero ya no puedo más. Así que siéntate y dime, ¿qué me ocultas, Irina Novikov?

***

No pude decirle por teléfono, esto requiere que hable con ella en persona, tanto Lea como Stay son mucho más que mis amigas, son mis hermanas y debo ser sincera con ellas. Mantener el secreto está comenzando a resultar doloroso. Es por ello, que la cité hoy para contarle a ambas antes de comenzar con toda la locura del Fashions Week. Aprovechando que la mayor parte del día mi hermano y su esposa salen a trabajar y dejan a Mila en la guardería, espero que llegue Lea, ruego porque me comprendan y que no me juzguen tan duramente. Sé que estoy cometiendo otra burrada al contarles a ellas y no a Mark, pero el asunto con él es mucho más complicado.

El timbre suena y corro a abrir, estoy nerviosa y me sudan las manos.

—Hola, pasa, ¿quieres algo de tomar?

—No, gracias, antes de salir de casa me tomé un chocolate caliente. —dice cortante y pasa sin abrazarme ni nada.

Su actitud me duele, aunque estoy segura de que en su caso yo estaría actuando peor.

—Siéntate, voy a llamar a Stay, para no tener que pasar por esto dos veces, seguro aún no se duerme.

—Sí, vamos al grano tengo una cita más tarde. —continúa con su malhumor.

Envío un mensaje para que se conecte a través del computador, mientras hago lo mismo con el mío para que sea más real su presencia, pues en él, se aprecia mucho mejor que en el teléfono. Unos segundos después, ahí está ella saludando tranquila y agitando su mano.

—Hola, Stay… bueno las reuní aquí y así porque tengo algo que confesarles, quise decirles antes, pero tuve miedo y era algo…

—Por favor, ya dilo de una vez, sin rodeos, seguro ya tienes otras amigas con quien pasar el rato y por eso ya no estás para nosotras. —lanza su veneno Lea y cruza sus brazos para enfatizar su molestia.

—¡Lea! Déjala hablar. ¿No ves que la estás haciendo sentir mal? —tan linda, Stay siempre defendiendo a todo el mundo.

—¿Y qué…?, ella me ha estado haciendo sentir mal desde que se fue a París y ya no me lo aguanto. Así que, suéltalo de una vez sin anestesia que estamos bastante grandecitas como para andar con jueguitos.

Stacy golpea su frente con frustración, mientras Lea me mira a la espera de que por fin diga todo. Me duele su actitud, aunque la entiendo, ¡de verdad que sí! Comienzo a toquetear la pluma en mi muñeca derecha en busca de alivio y valor.

—E-Estoy embarazada. —el silencio después de las exhalaciones de asombro es descomunal, no quiero verlas, es una sensación extraña y dolorosa.

—Embarazada… Irina, ¿estás embarazada? ¿Pero cómo…?

—¡Stacy Mary Landon!, no seas idiota y preguntes idioteces, como si no supieras cómo se embarazan las mujeres… el caso es… ¿Por qué no nos dijiste antes?, y sobre todo y más importante, dime que mi sobrino tiene buenos genes, aunque de seguro te dejaste embarazar de ese idiota de Mark —levanto la cabeza y las veo con lágrimas en mis ojos—. ¡Cielos, no digas nada, es de él! —Lea se levanta del sillón y va hasta la cocina.

—Irina, ignora a Lea, y dime, ¿estás feliz con la noticia? ¿Mark lo sabe? —sonrío entre lágrimas, admirando la calidez y el buen corazón de Stay.

—Sí, estoy muy feliz, a pesar de las circunstancias, ya lo amo. Pero no, él no sabe nada.

Lea regresa con una lata de gaseosa en sus manos, y la expresión de furia se ha ido.

—De acuerdo, dilo… esto quiero escucharlo. Con seguridad se desentendió de todo.

—Él no lo sabe, no se lo he dicho.

—Ja, bueno le estás dando largas porque temes que se deshaga del compromiso y te deje tirada como siempre lo ha hech…

—¡Lea, no seas tan perra! —grita Stay desde el computador dejándonos atónitas—. Irina tendrá sus razones y no puedes saber cómo reaccionará Mark, en todo caso eso no es lo que debería importarnos sino el bienestar de nuestra amiga y que pronto seremos tías. —termina su discurso aplaudiendo.

—Sí, sí tienes razón, pero yo también, así que ahora celebremos.

Hablamos durante un rato más, explicándoles todo lo que pasó desde que me enteré y la decisión de seguir ocultándole la noticia a Mark, por la hora Stay fue la primera en despedirse, Lea no tardó en irse, pues tenía una cita, como bien lo dijo al llegar. Me quedo sola rumeando lo que acaba de ocurrir.

No fue una catástrofe, sin embargo, las palabras de mis amigas se repiten en mi cabeza sin cesar y duele.

***

La semana pasó volando con el estrés y la emoción de la presentación en el Fashions no tuvimos tiempo de nada, para nuestra suerte fue todo un éxito y valió cada hora invertida en el evento. No pude asistir por mucho tiempo al stand, aunque para la pasarela ni loca iba a faltar. La emoción de ver nuestros diseños desfilar entre los más grandes del mundo de la moda, es comparable a ver el rostro de Dios, bueno quizás no tanto, pero se le parece muchísimo, y siendo ese día catorce de febrero fue la excusa perfecta para vender mucha más mercancía.

Ver como todos aplaudían emocionados con cada modelo, fue lo máximo, sentir el apoyo de nuestras familias y contar con un excelente equipo de personas que nos ayudaron a realizar este sueño, incluso Mark estuvo presente y mi corazón no pudo ser más feliz. Toda la experiencia me tiene en las nubes aún.

Aunque no estamos juntos el que se presentara en el evento significó mucho para mí, desde ese día que hablamos no nos habíamos vuelto a ver y fue muy lindo mirarlo ahí.

Se acercó a mí y juro que lo vi en cámara lenta con ese traje gris en combinación con una camisa negra y como guinda del pastel sin corbata con el último botón de esta sin abrochar.

«Esta agua en lugar de enfriarse se calienta por segundos». —Pienso metida en la tina recordando lo ocurrido.

**

—Te deseo suerte, aunque dudo que la necesites —me besa en la mejilla rozando mis labios de la manera más sensual que alguna vez alguien me haya besado en la mejilla—, serás un éxito rotundo.

—Gra-Gracias. —achaco mi tartamudeo a los nervios, pero sé que no es así.

Mete la mano en el bolsillo de su pantalón y saca una cajita tipo alhajero, la cual me hace entrega.

—Para ti, por todo esto y feliz día. ¿Podemos vernos cuando esto acabe? —su sonrisa y esos ojitos del Gato con Botas de Shrek, me tientan.

Tomo su regalo y a punto estoy de decirle que sí, cuando un movimiento en mi vientre me distrae y hace que mi corazón se acelere. Por primera vez, mi bebé decide hacerse notar y la euforia que siento casi me hace gritar, reprimiendo mis ganas, niego con la cabeza dándole mi respuesta muda a su pregunta siendo interrumpida por Lea que requiere mi presencia.

—Lo siento, pero es nuestra noche y no hay tiempo para perder. Nos vemos luego ternurita. —llega dice eso y se despide llevándome con ella hacia bastidores.

**

Toco el dije con la inicial de mi nombre que cuelga de la gargantilla que me regaló y que no me quito desde ese día. Salgo del agua un poco frustrada y otro tanto necesitada, esto de las hormonas revolucionadas no me ayudan para nada a relajarme. Desde esa noche el bebé parece un jugador de fútbol, no para de moverse como el aleteo de una mariposa, es suave, extraño y mágico, poder sentirlo dentro de mí. Con casi cinco meses ya, apenas se nota el crecimiento y según la ginecóloga, está dentro de los parámetros para el tiempo de gestación.

Me visto y regreso a la habitación de Mila preparada para dormir la siesta, al ser lunes y no tener mucho trabajo estoy relajada, además me toca ir a la tienda mañana y quiero estar lo más descansada posible. No obstante, antes de entrar, en mi teléfono suena una videollamada y en la pantalla aparece el contacto de Stay.

—Hola, dime que lograste resolver el asunto de las invitaciones. —suelto con una mueca de tristeza.

Decidimos hacer las invitaciones clásicas y a la antigua, —grave error—, pues la imprenta las envió con una fecha diferente.

—Sí, todo resuelto, Didi me recomendó una mucho mejor y ya están en camino todas las invitaciones —puedo ver un pequeño sonrojo en el rostro de mi amiga—. No es por eso por lo que te llamo. Quería confirmar tu fecha de llegada, hablamos de todo y se me ha olvidado ese detalle ya que hoy es cinco de febrero…

—¡¿Ya es cinco…?! —la interrumpo— pero… ¿a dónde se me fueron las semanas?

—Irina, concéntrate por favor, no importa si no viste pasar los días, lo importante es, ¿cuándo tienes pensado venir? Me iba a sentar a cenar y recordé que en todas las veces que hemos conversado nunca te pregunté la fecha.

—Déjame pensar un momento… —me siento en la mecedora dentro de la habitación viendo como Mila duerme tan tranquila—, si la inauguración es el veinte, debería estar allá antes de esa fecha obvio y coordinar con Lea nuestra llegada, si la dejo atrás me mata. —Stay se carcajea sabiendo que lo que digo es real.

—Mejor llámala de una vez y hablen, cuando tengan la fecha me escriben, cuídate y besos a mi sobri.

Debo ir y venir con rapidez, una vez que la semana de la moda en París termine, si me extiendo en este viaje podría verme tentada a no regresar, escapar del día 0 que representa decirle a Mark y el bebé nacería lejos de su padre. No puedo ser tan cobarde, no puedo seguir ocultándoselo, entonces esperaré a mi regreso del viaje y salir de los compromisos con IRLEST y se lo diré. Está decidido.

***

Diecinueve de febrero, no pudimos salir antes, tanto Lea como yo tuvimos contratiempo de última hora, sobre todo con las nuevas demandas en pedidos y el hecho de dejar a Livia y a Cinthia, la nueva empleada, a cargo de todo. Ahora, a unos minutos de bajar del jet privado de Viktor me parece mentira estar de regreso. Dadas las circunstancias llegué a creer que no vendría, mi hermanito se puso algo… «mejor dicho, muy», pesado con el viaje y las amenazas de Ned, que valga decir que no he sabido más de él.

En el aeropuerto nos esperan Didier y Stacy, quienes nada más salir por las puertas de acceso a los vuelos privados saludan para que logremos ubicarlos. Nos reunimos con ellos y los abrazos no se hacen esperar, solo Vadim se queda fuera de las demostraciones de afecto, parece que cualquier muestra de cariño le diera alergia, sin embargo, me siento segura y protegida con él a mi alrededor y fue la única manera en la que Viktor me permitió venir al viaje.

—Bienvenidas précieux[44] me encanta tenerlas aquí a todas. —comenta, Didier llenándonos de besos y abrazos.

—Siendo mañana la inauguración me parece una falta de respeto que estén llegando hoy, pero me alegra mucho verlas chicas. —comenta como si nada Stay, mientras nos enganchamos de los brazos para salir.

Ni Lea ni yo le respondemos, ella sabe cuáles fueron nuestras razones y no vale la pena repetirlas. Aún hace frío por aquí a pesar de ser casi finales de febrero, y existe un sin número de personas a las afueras del aeropuerto con cámaras en manos cegándonos con sus flashes. Nos abrigamos antes de subirnos en el auto de Didier, escoltados por Vadim quien luego se sube a otro carro que le espera con nuestro equipaje.

—Esto es una locura, desde la semana pasada con la inauguración, los paparazis y la semana de la moda en New York y la de aquí —nos advierte Didier—, mon Dieu.[45]

En el trayecto de ida hablamos de lo loco que es que seamos acosados por la prensa y según lo previsto la idea es descansar todo lo que podamos hoy, puesto que mañana, a pesar de que Stay y Didier han hecho un excelente trabajo teniéndolo todo a punto, será un día de locura.

Llegamos al negocio y esta es la primera vez que veo terminado el trabajo en el local con todos los anaqueles ocupados con nuestro trabajo, casi lloro admirando lo hermoso que se ve. Brilla y reluce de manera exquisita y mis locas hormonas no tienen piedad convirtiéndome en una sensible y llorona, pero me aguanto.

—Stacy, todo está bellísimo, tiene un toque glamoroso que solo París le puede dar. —exclama, Lea.

—No es todo mío el crédito, Didier ha tenido una participación importante. —veo ese rubor aparecer en sus mejillas y al susodicho mirándola con los ojos de cordero a medio morir.

Mis lágrimas se detienen y presto mucha más atención a la parejita. En tanto Lea sigue recorriendo el local de punta apunta yo me alejo con disimulo para comprobar mis sospechas. Minutos después, subimos al departamento y no puedo estar segura, pero las señales son claras, Didier y Stacy se traen algo y nada más irse el franchute pretendo averiguar bien el asunto, serían muy buenas noticias. Nadie más que Stacy merece ser feliz.

Capítulo 27

Confirmado, el día de la inauguración, aparte de las fuertes señales que ambos emanaban, al día siguiente le hice un interrogatorio a Stay, sutil, pero efectivo y claro que confesó. Si es que el amor y el odio, así como las infidelidades no se pueden ocultar por mucho tiempo, ella feliz nos contó lo que pasó durante las fiestas de diciembre con él, cosa que ya sabía por sus mensajes de aquel entonces, sin embargo, en esos días se unieron y decidieron intentar algo sin etiquetas y de una manera «mágica» según ella, y las tres saltamos de alegría. Desde entonces, han salido en varias oportunidades y me siento feliz por ellos.

Ahora, sentada en el café frente al local salgo de mis pensamientos de la semana pasada con la llegada de la mesonera, que trae mi delicia azucarada. Este es un estupendo refugio para mí, los olores son muy intensos y la calidez dentro de este rinconcito es insuperable, quisiera quedarme aquí por la eternidad. Envío los correos pertinentes a Livia, y un mensaje a mi hermano, que ahora me tiene controlada por medio del celular, sonrío sintiendo el amor que me demuestra con su preocupación, y por supuesto en su mensaje de respuesta me recuerda no desactivar el localizador de la pulsera.

A media tarde, por fin aparece Cosette, la invité aquí para hablar, es una niña hermosa y muy madura para su edad, me recuerda tanto a mí.

—¡Irina! —me levanto para saludarla con un abrazo.

—Me alegra tanto verte —le hago señas para ir a la mesa—, ven sentémonos y cuéntame, ¿qué has hecho todo este tiempo?

—Claro vamos. Irina, disculpa si estoy siendo grosera, o entrometida, pero te veo distinta, no sé quizás… ¿has aumentado de peso? o, no sé tienes un brillo diferente a la última vez que nos vimos.

—Ah, sí, en las últimas fechas, no he estado prestando atención a las calorías.

Evado su apreciación hablando de otras cosas, e interrogándola sobre cómo se siente con la relación de mi amiga y su hermano, junto a su intento de ingresar al equipo olímpico de patinaje. Por fortuna, el embarazo no ha explotado como bomba atómica en mi abdomen y es relativamente fácil ocultarlo bajo la ropa. Estuvimos bastante tiempo en la cafetería frente a IRLEST y me alegra saber que, para Cosette, Stay es una excelente persona y que le agradaría mucho que su hermano la convirtiera su cuñada.

Me cuenta que Jerome, por fin se atrevió a hablarle a una chica nueva del instituto y ahora están saliendo y que ella, no está para emparejarse ahora, quiere seguir con las competencias de patinaje y es consciente de que eso amerita y exige mucho tiempo de su vida.

Nos despedimos en la tienda, que hoy está cerrada, donde ella se queda a esperar a su hermano y aprovecha también para darle un vistazo a la nueva mercancía, algo parecido a la tendencia que mostraremos en el Fashion Week de mañana, , claro que lo que en realidad se mostrará en la pasarela no es lo que está en exhibición, en tanto, continúo hacia el solitario departamento, puesto que Lea y Stacy han salido con Didi a hacer no sé qué tanto, yo no tenía ni ganas, ni fuerzas para acompañarlos, estoy que me caigo del sueño, este es un nuevo inconveniente del embarazo, me la paso con un caso de narcolepsia que no me permite estar despierta muchas horas, parece chiste, pero es lo que siento.

***

A la mañana siguiente me despiertan los gritos de las chicas, esto de convivir las tres en el mismo espacio abierto no es saludable.

—¿Qué… por qué el escándalo? ¿Se incendia el departamento? —interrogo poniéndome de pie y corriendo al baño antes de hacer mis necesidades en la cama.

—Nos acaban de llamar de la organización y nos han puesto de primeras en la pasarela, lo que quiere decir que tenemos que correr ¡ya!

De un momento a otro el departamento es un caos, entre la emoción, los nervios y las prisas casi morimos colapsadas. Vadim nos espera afuera y menos mal lo tenemos a él para el traslado rápido, Didier quedó de vernos en el evento, pues necesitaba hacer un cambio de planes en su empresa antes de presentarse.

Llegamos con buen tiempo y si pensé que el departamento fue un caos, esto es la locura.

—Señorita Novikov, le recomiendo que esté en todo momento comunicada conmigo, aquí es un blanco fácil. —me advierte Vadim antes de entrar en el espacio apretado para nuestra tienda. Las cosas aquí son diferentes a lo que fue en New York, todo es más acelerado y mucho más glamoroso, nuestra colección no tiene nada que envidiarle a las que están entrando, las modelos contratadas llegan con afán a sus lugares para que los maquilladores comiencen su trabajo, todo está donde debe estar y la euforia en mí, hace que el bebé no deje de rebotar «porque puede no notarse mucho en el exterior, pero en mi interior sí que se hace sentir».

Todo se da a pedir de boca, las modelos, la ropa y accesorios perfectos, el cierre final amerita que las tres subamos a la pasarela y justo ahí con Didier a nuestra espalda, todo es tan mágico y espectacular que no me lo creo. Los flashes de las cámaras no paran y los aplausos son ensordecedores. Estamos bajando de la pasarela, triunfantes para ir a celebrar el éxito.

—¡Dios, eso estuvo intenso! —comenta Stay con sus mejillas rojas.

—¿Intenso? No, eso estuvo ¡genial! —chilla Lea

—Maravilloso, las felicito a todas. —exclama Didier.

—Gracias, yo también los felicito a todos, pero justo ahora necesito correr al baño, no se vayan sin mí.

Los dejo con el equipo que reúne nuestras cosas, en tanto me voy a los sanitarios, otra gran desventaja de estar embarazada es que mi vejiga se achicó al punto de no poder pasar más de dos horas sin ir a vaciarla. Cuando estoy por salir alguien toma mi brazo y me jalonea.

—Calladita muñeca, mi jefe necesita cruzar unas palabras contigo. —me dice un hombre corpulento bien vestido, aunque con aspecto de matón.

Esto no me da buena espina y lo peor es que no hay gente cerca. El susto hace que sienta los latidos e mi corazón como tambores de guerra.

—Disculpe, pero no pienso ir con usted sin que se identifique, o como mínimo a su jefe. —me envalentono intentando retirar el brazo de su agarre.

Sin embargo, este me sostiene con mucha más fuerza causándome dolor y haciéndome chillar.

—Mi jefe insiste en que su presencia es muy necesaria, estoy aquí solo por usted y le guste o no vendrá conmigo.

—¡Suélteme, me hace daño! —Forcejeo para que deje de lastimarme—, ¡alguien, por favor ayúdeme! —grito y es entonces que siento como pone algo duro y pequeño en mis costillas.

—Señorita le recomiendo que se mantenga calladita, y sin hacer ningún ruido, no sea que me ponga nervioso y se me vaya a disparar el arma.

Un sudor frío perla mi frente al confirmar que me está apuntando y sus intenciones son secuestrarme, aquí en medio del evento y no hay nadie a mi alrededor. La presión que mantiene en el brazo dejará un hematoma y a riesgo de que me haga más daño colaboro, aun sin saber de quién se trata y por qué me pasa esto a mí.

—Por favor, déjeme ir, no sé quién sea usted o su jefe, pero esto es secuestro y es un delito. —suplico casi llorando por el dolor y el susto, ¡esto no puede estarme pasando!

—Yo no soy importante, señorita y camine normal sin hablar tanto que el señor Casseman es de muy malas pulgas y ya ha esperado mucho. ¡Oh Cielos! Entonces es Ned quien ha enviado a uno de sus secuaces a cumplir con la tarea de secuestrarme sin ensuciarse las manos.

Con el cañón el arma clavándose en mis costillas, y la desesperación instalada en mi pecho, hacemos una pequeña caminata serpenteando por los pasillos y corredores que no conozco, —supongo que por aquí entró este tipo—, hasta la salida del evento, mas, he tratado de retrasar el recorrido dando pasos cortos, mi teléfono no para de sonar y pidiéndole a todo el ser supremo que me escuche, espero que Vadim pueda llegar a mí, antes de que este tipo logre su cometido.

Las lágrimas surcan mis mejillas sin control, a medida que veo el final del recorrido y un auto en marcha, espera con un sujeto en su interior al volante, si llego a poner un pie dentro estoy acabada. El hombre desde adentro abre la puerta, estamos a escasos cinco pasos de la puerta y en mi periferia, logro ver a mi salvador, Vadim corre a todo lo que dan sus piernas y por la posición en la que estoy sé que, el secuestrador no lo ha podido ver.

Espero solo hasta que Vadim se encuentra lo suficientemente cerca y me hago la desmayada dejando caer todo mi peso al suelo, de manera que él pueda maniobrar con el tipo que está afuera. Pasa como una bala derribando al hombre mientras el que se encuentra en el auto acelera y se larga, dejando a su compañero para que se las arregle solo.

Me levanto para alejarme de la escena, sin ir muy lejos, pues temo por Vadim, ese hombre está armado y puede hacerle daño, segundos después, puedo ver que están teniendo una lucha en el suelo, el tipo tiene su arma en las manos y Vadim intenta quitársela, pero los dos son corpulentos y la lucha es férrea. Mis nervios me mantienen en el sitio como si estuviera mirando una película de acción, hasta que por un milagro recuerdo mi celular y llamo a la policía. Me atienden de inmediato y explico la situación como puedo.

Un disparo hace que mi celular caiga al piso en compañía de un grito que sale de mi garganta temiendo lo peor y que el hombre haya herido a mi guardaespaldas antes de que la policía llegue. Gracias al cielo, es Vadim quien ha accionado el arma del secuestrador justo cuando las sirenas comienzan a resonar a lo lejos. Dejando el cuerpo inmóvil del hombre, Vadim se levanta y busca mi mirada para comprobar que estoy bien.

La policía llega mientras Vadim se queda estático a escasos dos pasos de mí, pero con sus ojos fijos en la parte baja de mi cuerpo.

—¿Se encuentra bien señorita, Novikov? Parece que está herida. —sigo su mirada desconcertada hasta mi entrepierna y veo como una mancha de sangre se extiende por mi pantalón y con la blusa que traigo puesta, es difícil ver de dónde proviene.

El terror verdadero se apodera de mí, y subo la ropa para comprobar alguna herida, pero nada me duele, por lo que lo más probable es que esa sangre provenga de mi vientre.

Una ambulancia llega junto con los policías y al ver mi estado, los paramédicos me atienden, la policía retiene a Vadim para las investigaciones, no logro entender mucho de lo que me preguntan y el horror que siento me bloquea aún más, solo hasta que Stay, Lea y Didier llegan a la ambulancia en medio del caos es cuando logro comprender lo que me piden. Veinte minutos más tarde, estoy ingresada en la clínica a donde Didier me llevó —cuando supe de mi embarazo—, esta vez, por un fuerte sangrado que han logrado detener y por ahora estamos bien los dos.

***

Dos días después del intento de secuestro voy a ser dada de alta, Viktor viene expresamente a buscarme, mi teléfono se dañó ese día, por lo que he estado incomunicada con todos. Sin embargo, Vadim lo ha mantenido al tanto. Gracias al cielo, se aclaró todo y él no tuvo problemas porque actuó en defensa propia, con lo de mi sangrado, no pudieron interrogarme de inmediato, pero si vinieron al siguiente día, no quise poner una denuncia por el incidente, o la fuga del segundo tipo —aconsejada por Vadim—, para que no me retuvieran aquí. Solo dijimos que era un loco fanático que quería dinero y creyó conseguirlo conmigo y mi nueva fama adquirida.

Las chicas se han portado genial, sin despegarse día y noche, incluso el franchute ha estado cuando el trabajo se lo ha permitido. Afuera es todo un bululú de paparazis y prensa enfurecida por conocer los detalles del ataque, en su momento, Didier se encargó con un equipo de expertos para tratar el asunto, aunque todavía puede verse un grupito de fotógrafos apostados en las afueras de la clínica. El doctor Nathan, amigo de Didier ha estado revisándome y justo ahora asoma su cabeza por la puerta.

—Buenos días, linda mamá, ¿cómo amaneces hoy? Veo que te han dejado sola. —interroga mientras ingresa a la habitación.

—Estoy bien, me siento bien hoy, y las chicas fueron a organizar mis cosas, en la tarde llegará mi hermano a buscarme, ya quiero estar en mi casa. —El doctor se sienta y revisa la hoja del historial asintiendo.

—Bueno, señorita Novikov, puedo dejarla ir, pero debe tener reposo absoluto durante dos semanas y como en tu historial no especifica cierta información referente al padre del niño, como lo es su grupo sanguíneo, debemos administrar una inyección de inmunoglobulina Rh, esto evitará posibles complicaciones de anemias para el bebé, pero debes asegurarte de saber esta información, es muy importante para el momento del parto —su tono de voz es calmado, aun cuando me hace temer al mismo tiempo—. Por tu grupo sanguíneo, que es Rh negativo y ya que la mayoría de las personas poseen el factor positivo, entonces al mezclar tu factor de sangre negativo con uno positivo en un embarazo, puedo deducir que estamos frente a un caso de incompatibilidad de Rh, y por eso el sangrado, más que por el susto del secuestro frustrado —me habla tan claro que, a pesar de la terminología médica, logro comprenderlo a la perfección—. De ser así, se necesita seguir una serie de pasos para que logres tener un embarazo a término feliz.

—¿Una serie de pasos…? ¿Qué quieres decir con eso? ¿Todavía estamos en riesgo…? —mi desesperación es palpable y Nathan sonríe con condescendencia.

—Calma, no es tan sencillo, te voy a dar una clase de medicina rápida para despejar tus dudas. Verás, dentro de lo que se conoce como incompatibilidad de Rh, no suele ser un problema si se trata del primer embarazo. Esto se debe, a que la sangre del bebé no suele entrar en el sistema circulatorio de la madre durante el embarazo. De todos modos, en el momento del parto la sangre de la madre y la del bebé se pueden mezclar. De ocurrir esto, el organismo de la madre identificará la proteína Rh como una sustancia ajena. Por lo tanto, podría empezar a fabricar anticuerpos, “proteínas que actúan como protectoras ante la entrada de células extrañas en el cuerpo” —aquí hace las comillas al aire mientras prosigue con la explicación—, contra la proteína Rh.

—Pero ¿qué se supone debo hacer en ese caso? Pues, por lo que veo es el más probable. —pregunto entendiendo todo cuanto me dijo.

—Debes asegurarte de que, en verdad, verdad, ese es tu caso y hacérselo saber a tu obstetra. Como no soy el médico responsable de tu embarazo, solo atiendo la emergencia administrándote la inyección que antes mencioné, la primera inyección alrededor de la semana veintiocho de embarazo, que es más o menos lo que tienes ahora, la segunda setenta y dos horas antes de dar a luz. La inmunoglobulina actúa como una vacuna. Impide que el organismo de la madre fabrique anticuerpos contra el Rh que podrían ocasionar graves problemas al recién nacido, o afectar a un futuro embarazo. A decir verdad, no es nada complicado ni riesgoso una vez que se sabe sobre la incompatibilidad Rh, otro asunto es cuando pretendas tener otro hijo con la misma persona o con otra, con un factor distinto al tuyo.

—Entonces, ¿no corremos riesgo inmediato y esto del sangrado no volverá a pasar?

—Una mujer embarazada también puede recibir una dosis de inmunoglobulina Rh si tiene un aborto, se somete a una amniocentesis, o tiene cualquier sangrado o hemorragia, por eso te la aplicaremos y está de parte de tu médico averiguar si ya has fabricado anticuerpos Rh, debe observar con atención tu embarazo para asegurarse de que la concentración de estos anticuerpos no es demasiado alta que afecten al bebé y administrar las dosis subsiguientes en las fechas indicadas y todo estará bien.

***

Nos despedimos de Didier y Stay, con rapidez, como lo prometió, Viktor vino por mí, estamos a horas de regresar a casa en un ambiente tenso, al no haber denunciado a Ned, los nervios de regresar y estar expuesta son mayores, por lo tanto, la preocupación es todavía más palpable. Por su parte, regresar en estas condiciones no era lo que esperaba cuando ya estaba tranquila sin los ataques de ese psicópata y ahora con las nuevas noticias sobre el embarazo, no tengo más opciones que decirle a Mark y enfrentar todo.

Aunque ya había decidido hacerlo, en base a los acontecimientos es de extrema urgencia, y que el cielo me proteja, porque si bien él no me embarazó de manera premeditada, lo he privado del conocimiento del embarazo y eso sí fue una acción intencional de mi parte.

Capítulo 28

Mark

Pensé que sería más sencillo, poder convencer a Irina de seguir conmigo a pesar de todo lo que ha pasado, que no me tomaría tanto tiempo, y no es por creerme mucho, o que ella sea una mujer fácil, es solo que creí que al demostrarle que quería cambiar nuestra situación, volvería conmigo para algo más estable.

He estado escribiéndole desde ese día, cuando por casualidad nos tropezamos y pude tenerla de nuevo, me sentí completo estando con ella, necesitaba de su calor para calmar el dolor que estuve sintiendo desde que nos separamos. No pretendo negarme a lo que siento por ella, no ahora, pero, esperaba que lo que ella sentía por mí, permaneciera, si no intacto, por lo menos que prevaleciera una parte, dentro de su corazón y para mí eso sería suficiente, estoy dispuesto a luchar hasta el fin porque me acepte de nuevo.

Un sinfín de invitaciones y propuestas para vernos fueron a dar a la basura, con delicadeza y tacto, pero la respuesta siempre fue negativa, no espero que se sirva en bandeja de plata, aunque confío en que pronto me dé un respiro de tanta negativa. Debo decir que, esta semana he sobre exigido mi cuerpo dentro de la sala de entrenamiento del departamento, me duele todo y esta contractura en el cuello me tiene mal, aunque es la mejor manera de liberar frustración sin mandarlo todo a la mierda.

La vibración de mi teléfono dentro del bolsillo del pantalón hace que deje de pensar y lamentar mi situación, una serie de avisos de Google invaden la pantalla del celular. Estoy acostumbrado a que por lo menos dos o tres veces a la semana, una notificación sobre Irina aparezca ya que tanto IRLEST como ella están en el ojo público con el auge que han tenido en el medio. Pero lo que aparece ante mis ojos es otra cosa.

Un atentado.

Fanático loco.

Intento de secuestro.

Semana de la moda París empañada por suceso extraordinario.

Todos los avisos son referentes a Irina, el corazón comienza a latirme desbocado y leo como poseso las noticias. Al parecer, fue un fanático intentando llevársela a punta de pistola y de no ser por su guardaespaldas habría logrado su cometido. Dejo las noticias y marco su número, necesito escuchar su voz, que ella misma me diga que está bien, el maldito aparato va al buzón de voz, acrecentando mi desesperación.

Unos toques en la puerta me detienen de reventar el celular contra la pared.

—Señor Connors, su cita de las cinco está retrasada, llamó pidiendo disculpas y reprogramar.

—Sí, está bien, Marta, cancela el resto y deja todo para mañana, me voy.

—Como ordene. —sale silenciosa y eficiente.

Salgo como estoy dejando atrás, maletín, saco y demás cosas, intentando que el aparato del demonio llamado teléfono, logre conectarse al de Irina, después del quinto intento sin obtener resultados llamo a Vi, con la esperanza de que posea algo de información.

—Hola, McKenzie, ¿sabes algo de Irina? —interrogo sin darle tiempo a saludar mientras me subo al auto y conecto los manos libres.

—Mark, calma, Irina se encuentra bien, solo fue un susto, ahora está siendo atendida en una clínica y sus amigas la acompañan. —responde de carrera y mi corazón da un suspiro de alivio.

—¿Puedes darme un número donde pueda hablar con ella? Su teléfono me envía al buzón.

—Sí, en el incidente perdió su celular, tengo el número de sus amigas, pero creo que deberías esperar a que ella te llamase. —su sugerencia me molesta, aunque tiene razón, mi lógica me impide pensar en otra cosa que no sea escuchar a mi rubita decir de su propia boca que está bien.

—Sí, tienes razón igual tengo el número de Lea.

—Viktor irá por ella en la mañana, cuando estén de regreso puedo avisarte.

—Gracias, Vi. —cuelgo sin esperar una respuesta de su parte.

Manejo sin rumbo, viendo caer la noche en la ciudad, pensando en la infinidad de posibles situaciones por las que pudo pasar y el verdadero motivo del ataque sufrido por ella. De seguro fue ese maldito de Casseman, no me creo lo del fanático, o lo del simple secuestrador con ganas de dinero. No sé qué haría en ese caso, con la sola idea de imaginar que Irina caiga en las manos de ese loco, me enferma. No me queda más remedio que arriesgarme con Lea, esa mujer me da miedo, sin embargo, si es lo que tengo que hacer para poder hablar con ella lo haré una y mil veces.

Aparco en el sitio destinado para mi auto y subo hasta el departamento para llamar, sabiendo que allá pasan de las once de la noche, un motivo más para que Lea intente cortar mis pelotas. Repica unas cinco veces antes de que descuelgue.

—Hola, Lea discúlpame, por favor, por llamarte a esta hora, pero necesito saber, ¿cómo se encuentra Irina, y si estás cerca me dejarías hablar con ella? —suelto el discurso a toda velocidad sin permitir que diga nada hasta que mis palabras terminan de salir.

—Sabes una cosa, Mark… nunca me has caído bien, siempre he creído que esta afición tuya por invadir la vida de mi amiga es dañina para ella, pero Irina es una mujer grande y muy aparte de mi opinión es ella la que debe decidir con quién va a pasar o, perder su tiempo…

—Lo sé, Lea… —la corto sabiendo por dónde van los tiros.

—No, espera, aún no he terminado —sentencia callándome—, si de mi depende, ni en sueños la vuelves a ver, el que ella se haya enamorado de ti no te da el derecho de pisotear sus sentimientos y acudir a ella solo cuando a ti te plazca. —tengo que respirar profundo y dejar de apretar el aparato antes de pulverizarlo con la fuerza que le aplico, deseando que sea el cuello de Lea—. En todo caso, ahora mismo no estoy con ella… aun y cuando estuviera no te serviría de intermediaria, así que buenas noches y mejor suerte la próxima vez.

Lo sabía, sabía que sería así, pero tenía que intentarlo.

Me pongo ropa cómoda y voy hasta la sala de ejercicios a descargar la frustración, la rabia y la incertidumbre, es lo más sensato, antes de que pida un pasaje vía París.

Al día siguiente, me levanto agotado por no haber podido conciliar el sueño y con un solo pensamiento en mi cabeza, Irina. Intento por segunda vez llamar a Lea y que se apiade de mí, lo que termina en fracaso porque esta vez ni siquiera responde, decido enviarle un mensaje con la esperanza de que pueda pasárselo a mi rubita para luego desistir con ella, no se va a doblegar por mucho que insista.

También envío un mensaje a Vi, para que me tenga informado de la llegada de Viktor a la ciudad, calculando su salida, deben estar aquí alrededor de las cuatro o cinco de la tarde si no surge ninguna complicación, por lo que me espera una jornada laboral bastante aparatosa si algo requiere de mi enfoque.

A las cuatro, estoy que me subo por las paredes sin recibir noticias de la propia Irina. McKenzie ha estado enviándome mensajes cada poco tiempo, «tipo reporte» del vuelo de ida y regreso, al parecer llegarán en el tiempo que estimé, por lo menos, en los laboratorios estuvo relajado el día y nada requirió de mi entera atención.

Yo

¿Podría ser que mi presencia incomode en tu casa a la espera de que lleguen? 4:06 p.m.

Envío el mensaje pidiéndole a los cielos que no sea una respuesta negativa, ya que me obligaría a convertirme en un acosador, puesto que con o sin su consentimiento me voy a plantar en la puerta de su casa a esperarla.

Vi

No tengo la menor intención de acusarte de visita incómoda, si vienes a ver también a tu ahijada. 4:07 p.m.

Genial, así será todo más sencillo. Como hice ayer, dejo todo lo de la oficina y me voy con lo puesto, no me va a demorar el recoger una cantidad de papeles inútiles para mí, ahora. En cuestión de media hora voy rumbo al edificio de Novikov Enterprise con una caja de chocolates, dos vasos de algodón de azúcar para Irina, sé que le encantan esas cosas esponjosas azucaradas, aunque es el único dulce que a mí no me gusta y un oso panda de peluche para Mila.

Con el corazón latiendo en mis oídos toco el timbre, segundos después McKenzie abre con la niña en brazos. Mi ahijada al verme con el enorme peluche chilla emocionada.

—Bienvenido, aún no llegan. —comenta Vi, mientras se retira de la puerta para darme paso.

—Gracias, McKenzie, esto es para ella. —señalo ingresando al departamento y cierro la puerta al pasar.

Mila feliz acepta el regalo y se queda en los muebles a jugar con su peluche, Vi me hace ceñas para que vayamos hasta la cocina y la sigo sin chistar.

—Estoy preparando la cena, ¿quieres algo de tomar?

—Sí, no, eh, no, gracias, no quiero nada —La veo ir de un lado a otro sacando lo necesario para preparar la comida que se dispone a cocinar a la vez que conversamos, me siento un tanto incómodo al estar aquí, invadiendo su espacio.

Lo que sería una bonita estampa hogareña y que anteriormente me hubiese llenado de felicidad, ahora lo siento tan raro y forzado que difícilmente pueda evocar esta epifanía siendo McKenzie la protagonista.

Conversamos un poco de todo y de nada, en tanto ella se mueve con diligencia dentro de la cocina.

—Te ayudaría, pero sabes que no sirvo para estar cerca de cualquier objeto que pueda usarse como un arma ante mi torpeza dentro de la cocina.

—¡Oh, sí!, no te preocupes, no tengo intenciones de remodelar el departamento metiéndote aquí como tuvo que hacerlo, tía Anna. —mi mandíbula toca el piso al recordar por qué hace alusión a la remodelación y comienza a reír como hiena loca. De fondo, suena un teléfono, o eso creo escuchar.

Sin embargo, ella no va a buscarlo y continuamos con la conversación.

—Eres una malvada, mira que venir a recordar el incidente con el aceite que tú ayudaste a provocar con tu antojo de pollo frito. —Vi, ahora ríe a carcajadas mientras se sujeta el estómago.

—Es cierto, era mi antojo, pero fuiste tú quien derramó todo ese aceite en la cocina provocando el incendio.

—Fueron buenos tiempos. —digo rememorando las infinidades de estupideces que hice por ella.

—Sí, lo fueron —sonríe y se pone seria lo que me lleva a pensar que ahora viene un regaño—. No le hagas daño, Mark, ella sufrió demasiado en su corta vida. —sus palabras me duelen profundo, como un cuchillo clavándose y desgarrando a su paso.

—No es lo que pretendo McKenzie, sé que no será fácil convencerla de que lo que siento es real, pero todo este tiempo sin ella me ha servido para valorar lo que Irina representa en mi vida.

—Eso me gusta, me gusta mucho —mira el reloj en la pared y va hasta la sala por un segundo a revisar a Mila creo, regresa con el teléfono en las manos—. Es Viktor, envió un mensaje, ya aterrizaron y están por llegar.

—¿Te-te dijo cómo se encuentra Irina?

—Según lo que me dijeron ambos, Irina debe llegar a hacer reposo, una pequeña complicación con… —la puerta del departamento se abre impidiendo que Vi termine de decirme, qué complicaciones.

McKenzie sale de la cocina a recibirlos, y el corazón se me quiere salir por la boca, las palmas de las manos me sudan con el nerviosismo de verla después de todo lo que pasó, «debí irme a la casa a darme una ducha antes de venir aquí». —pienso, aunque ya es demasiado tarde.

Escucho una conversación a voces y ahora me da pena interrumpir al entrar en escena, sin embargo, debo hacerlo, no puedo quedarme aquí, necesito verla y saber que está bien. Doy unos pasos saliendo de la cocina, ya que aún están en el pasillo y no han notado mi presencia y la estampa que me recibe me deja con el cerebro frito.

Irina, demacrada y ojerosa abre sus ojos impresionada al verme aquí, puedo suponer que Vi, no les contó de mi visita. Aunque el aspecto cansado de sus facciones no es lo que me ha dejado inmóvil, sino su cuerpo, ella lleva puesto un vestido sencillo y ajustado a su figura, figura que deja ver a simple vista una pequeña protuberancia en su vientre y es justo ahí donde se encuentra fija mi mirada. «¿Podría ser posible qué esté… embarazada?»

—Hola. —saluda con un hilo de voz.

Pero no puedo despegar mis ojos de su vientre, porque tiene que ser eso, Irina está embarazada. Veo como se acerca a mí dando pequeños pasos, algo temerosa de mi reacción, incluso yo estoy temeroso de mi reacción.

—Ne-Necesitamos hablar, ven. —intenta tocarme, pero doy un respingo involuntario, siento que si me toca podría arder en combustión espontánea.

Se retira y le hace señas a su hermano llevándome por un pasillo hasta una habitación, mi mente está en blanco, no sé qué pensar, ni siquiera sé cómo he logrado caminar y llegar hasta aquí. Irina se sienta en un sillón dentro de lo que parece una biblioteca u oficina, la verdad me importa tres pepinos qué mierda sea.

—Si-siéntate, por favor. —su tartamudeo me duele porque siento que esta conversación marcará un antes y un después para nosotros.

Obedezco en automático, no me sale decir nada, siento que me falta hasta el aire y que no puedo respirar hasta saber qué está pasando.

—Mark, lo-lo siento yo-yo no pretendía ocultártelo es solo que… —cierro mis ojos intentando calmarme, trato de entender, esforzándome por dejarla que me explique—. E-Estoy embarazada y e-es tuyo.

«Está embarazada y es mío». —las palabras se repiten una, otra y otra vez, mi cerebro intenta absorber y procesar toda la información. No dudo de ella, si dice que es mío, es mío, un hijo mío y de ella creciendo en su vientre. Abro mis ojos para posarlos en ella, intentando entender por qué me lo ocultó por tanto tiempo, habiendo tenido infinidad de oportunidades para decírmelo.

—Por favor, di algo. —suplica y es entonces que la veo directo a sus ojos anegados en lágrimas.

—¡¿Por qué?! —mi pregunta sale en un tono más duro del que pretendo, intento suavizar mi modo de hablar, mas, la impotencia no me deja hacerlo bien—. ¿Por qué, no me lo dijiste antes?, tuviste muchas oportunidades para decírmelo.

—Tenía miedo, esa es mi única excusa, miedo a tu reacción, miedo a que no me creyeras, miedo a que te quedaras conmigo por el bebé y no porque me amas. Miedo a…

—¡¿Y no pensaste en mí?! —la interrumpo casi gritando con el corazón dolido—. En qué era justo que yo supiera y resolver contigo todas esas cosas, ¿que tenía derecho de ver y cuidar de este embarazo? —me levanto ofuscado, hecho un lío.

¡Dios, voy a ser padre!

Capítulo 29

Me quedo en blanco, sin saber qué responderle, con sinceridad pude haberle dicho en muchas oportunidades, incluso esperando su rechazo, debí decirle en cuanto lo supe aquella vez, mas, nada puedo hacer ahora, sobre la leche derramada no se llora. Viéndolo ir y venir como un animal salvaje enjaulado, defendiendo su derecho, sé que hice mal y que él tiene toda la razón.

—No, Mark —seco mis lágrimas antes de continuar—, si te soy sincera, pensé mucho en ti, pero no en tus sentimientos y antes de que pasara lo que pasó en París, venía dispuesta a confesarme. —por fin detiene su caminata frente a la ventana de espaldas a mí.

—¿Cuánto tiempo tienes de embarazo? ¿Estás en controles médicos? ¿Están bien los dos? —pregunta sin voltearse.

—Cinco meses recién, sí, estoy con mi ginecóloga aquí y sí estamos bien por ahora, pero…

—¿Hay algún inconveniente? —me interrumpe con esta nueva pregunta y se gira para darme la cara, pero no se acerca.

—Sí, o bueno, debo… debemos ir con la doctora por unos exámenes, algo relacionado con el factor Rh de la sangre puede causar problemas y requerir un tratamiento. —me duele la actitud que tiene ahora, aunque me lo merezco, me duele.

—De acuerdo, yo… necesito pensar sobre… todo esto, cuando tengas fecha para la cita avísame vendré por ti. Por ahora, me retiro. —pasa por mi lado y antes de que salga por la puerta, tomo su mano obligándolo a mirarme.

—Mark, de verdad lo siento mucho. —mi disculpa sale lastimera y las lágrimas vuelven a agolparse en mis ojos viendo su actitud fría y distante.

—Lo sé, yo lo siento más. —abre la puerta y se va cerrando con total delicadeza.

Si me hubiese gritado esas palabras y tirado la puerta al salir, me dolería mucho menos que ese susurro que salió de su boca, lo he herido profundamente. Me quedo sola en la oficina drenada y vacía, como si con su partida se me fue la vida.

Minutos después, entran Viktor y Mc, a comprobarme.

—¿Estás bien? Mark acaba de irse y no dijo nada, pero por su cara, imagino que le contaste todo. —dice, McKenzie ocupando el sillón contiguo al mío.

—¿Por qué no me dijiste que estaba aquí? Pudiste haberme preparado. —recrimino a mi cuñada por tenderme esta emboscada.

—Ya tuvimos esa conversación —comenta, Viktor en un tono algo molesto—. Creo que, de ahora en adelante, McKenzie aprenderá a no meterse en los asuntos de los demás.

—Me disculpo de corazón Irina, es que los amo tanto a los dos que verlos en este sinvivir a ambos me angustia, pensé…

—No importa —interrumpo su discurso con desgano, entiendo sus razones y eso es suficiente para mí—, igual, tenía intenciones de al regresar contarle todo, es solo que me hubiese gustado estar un poco preparada. Ahora quiero ir a dormir si no les molesta.

—Claro que no, vamos te ayudo a llegar. —se ofrece Viktor, tendiéndome su mano.

Me despido de mi familia y esta vez ocupo la habitación de invitados, de esa manera, poder soltar todo esto que siento dentro sin molestar a mi zarina Mila.

***

Un nuevo día comienza y Viktor me hace entrega de un celular nuevo en reemplazo del que se destruyó con el intento de secuestro, todavía lo pienso y me da escalofrío solo de pensar en lo cerca que estuve de caer en las garras de Ned.

—McKenzie lo programó con tus datos para ahorrarte el trabajo y tiene un sistema de localización oculto, solo deberás mantenerlo encendido y podremos ubicarte donde sea, es un respaldo para el que tienes en la pulsera —es una conversación algo pesada para el desayuno, pero eso nunca ha detenido a Viktor—, ahora debemos reforzar las medidas, no podemos ir a la policía por el asunto de París, y con las pruebas circunstanciales que tenemos, nada podemos lograr, sería tu palabra contra la del imbécil.

—Perfecto, entiendo todo. Gracias, hermanito. —digo dándole un beso en la mejilla antes de irse a trabajar.

En tanto, Mc sale arreglada con la niña en brazos quien se baja para correr hasta donde estoy.

—Mi nena hermosa. ¿Quién es la sobrina más bella que tengo? —pregunto acunándola sin poder levantarla por el peso que se gasta. Esta niña crece por segundos.

—¡Yo! —responde aplaudiendo emocionada.

—Es tu única sobrina, necia. —replica la mamá con una sonrisa.

—Más puntos para ella. —Mc, voltea los ojos dándolo por perdido.

—Nos vamos, cualquier cosa que necesites nos llamas, voy a llevar a Mila a la guardería y luego estaré abajo, a solo un piso de ti.

—De acuerdo y gracias.

Se van dejándome en la completa soledad, aprovecho y llamo a la doctora Massen para la cita en el laboratorio y con ella lo antes posible. Debemos estar en una media hora para la extracción de la sangre, para luego verme con la doctora por la emergencia en la tarde. Es mejor salir de esto rápido y tener la seguridad de que ni el bebé ni yo, correremos peligro. Escribo un mensaje a Mark.

Yo

Hola, soy Irina, disculpa la hora, pero he conseguido cita para el laboratorio y nos atienden dentro de media hora y con la doctora para las tres de la tarde. ?? 9:30 a.m.

Envío el mensaje, nerviosa, quería escribirle mucho más y debido a las circunstancias me contuve.

Mark

Buenos días, de acuerdo, paso por ti en veinte minutos. 9:31 a.m.

Sigue molesto y este mensaje tan impersonal lo demuestra. Entonces a afrontar el asunto, no gano nada lamentándome, voy a arreglarme rápido para no hacerlo esperar y que lleguemos tarde.

Quince minutos después, estoy lista y a la espera, me costó varios minutos elegir qué ponerme, por la costumbre de ocultar mi embarazo con ropa de mayor talla, pero no premamá, no va a ser fácil, aunque en verdad es mucho más cómoda la ropa de embarazada. Voy con un blusón rosa que llega a medio muslo, unos pantalones de yoga y unas zapatillas deportivas.

Justo a la hora acordada el timbre suena, mi corazón late desbocado, estoy tan nerviosa que casi dejo el bolso olvidado, me regreso por él, apresurada para con la misma rapidez llegar a la puerta. Y al parecer el bebé ha sentido mi agitación pues comenzó su danza dentro de mí.

—Ho-Hola. —¡Dios, que guapo está!

—Hola, el hombre de afuera casi no me deja pasar.

—¿Vadim? —pregunto extrañada, pues él conoce a Mark.

—No sé si ese es su nombre, pero no es el mismo de aquel día en el centro comercial.

—Oh, bueno, me disculpo por eso, quizás sea otro guardaespaldas. Vamos se nos hace tarde, en el camino le escribo a Viktor para que avise a sus gorilas que tú eres persona de confianza.

—Te lo agradezco. —responde y desde que llegó no lo he visto sonreír. Lo que hace que cada segundo a su lado duela.

Me voy en el auto con Mark y detrás de nosotros el nuevo gorila que contrató Viktor.

***

En el laboratorio fue todo rápido y sencillo con la eficiencia de que los resultados se le harían llegar al consultorio a la doctora Massen, nos vamos de regreso a esperar que sea la hora para la próxima cita. Llevamos algo de carretera recorrida, sin embargo, no es la vía para regresar al departamento.

—¿A dónde vamos? —pregunto por curiosidad más que nada.

—Quiero hablar contigo y me parece que el departamento de tu hermano no es el mejor sitio —menciona sin apartar la vista de la carretera—. También entiendo que ahora eres un blanco para el psicópata de tu exnovio por lo que te llevo a un lugar en donde podamos estar tranquilos sin esperar ninguna sorpresa. —subo y bajo la cabeza en aceptación, porque en verdad con lo de «quiero hablar contigo» ya iría hasta el fin del mundo por saber sobre qué.

Llegamos a un restaurant pequeño y acogedor. Con el auto del guardaespaldas afuera, entramos. El ambiente es agradable y el olor insuperable, nos sentamos sin esperar a que alguien nos atienda, en una de las mesas del fondo. Mark se despoja del saco de su traje negro y se arremanga los puños de la camisa a tres cuartos. Estoy embelesada viéndolo hacer cada movimiento hasta que una chica de unos quince años nos acerca dos hojas de plástico con lo que creo es el menú.

—Todavía podemos servir desayunos, pero los almuerzos comienzan a salir dentro de media hora. —notifica la chica con una sonrisa en los labios y una libreta en sus manos.

—Esperaremos a los almuerzos, mientras tanto, tráenos dos jugos de fresa y una de esas cestas de pan de ajo que tanto me gustan.

—Copiado. —la chica se va dejándonos solos.

Esperamos en silencio hasta que vuelve con el pedido y estoy aterrada con lo que quiere decirme y cuando la chica se va, es entonces que vuelve a hablar.

—Quiero que te vengas a vivir conmigo. —casi expulso el jugo que tengo en la boca por la impresión.

—¿Que, qué? —interrogo luego de tragar grueso y casi ahogarme, lo que menos esperé en la vida es que Mark fuese a proponerme tal cosa.

—Así como lo oyes, quiero que vengas a vivir conmigo, creo que tengo el derecho de cuidarte y cuidar de nuestro bebé, no me agrada mucho la idea de tener que visitarte en casa de tu hermano teniendo un departamento bastante espacioso, aunque si no es de tu agrado podemos buscar otro. He pensado que sería más cómodo, para todos, que estés conmigo, yo puedo protegerte. —Estoy boquiabierta con todo lo que me ha dicho.

—Te das cuenta de que esto es justo lo que no quería con esta situación y por eso te oculté todo hasta ayer, no quería que te sintieras obligado a realizar un papel que no pediste ni planeaste, quiero que, al hacer esto juntos, sea por algo más que solo cumplir con…

—Irina —me corta tomando mi mano—, quiero que entiendas que esto que estoy proponiéndote no es solo por cumplir, quiero tener la oportunidad de disfrutar del embarazo, y de cuidarte. Quiero… necesito saber que están bien, tú y el bebé, las veinticuatro horas del día, sin tener que pedir permiso a nadie para verte, y dadas las circunstancias con el maniático que te persigue, estar conmigo es la solución más segura, ya como última instancia, me la debes Irina, fueron cinco meses de mantenerme al margen y no pienso dar mi brazo a torcer con esto.

***

Y no lo hizo, esa conversación siguió por el resto de la comida, incluso antes de entrar al consultorio, aquí estamos discutiendo los pros y los contras.

—Cuando salgamos de la consulta iremos por tus cosas. —sentencia y la verdad estoy cansada de discutir con él. Por lo que toma mi silencio como afirmación.

—Irina Novikov, es su turno. —anuncia la secretaria.

Ingresamos al consultorio y la doctora saluda desde su escritorio. Mira extrañada a Mark.

—Sí, él es el papá. Mark Connors te presento a la doctora Massen, doctora él es Mark.

—Es un placer, doctora.

—No, el gusto es mío y bien… prosigamos con la consulta.

Como las veces anteriores me pesan, me miden la barriga y la presión arterial, para pasar por el ecosonograma y escuchar los latidos del bebé. Es tan maravilloso cada vez, y ahora con Mark presente, parece todo tan irreal, que por fin veo una sonrisa genuina en sus labios al escuchar los rápidos y fuertes latidos de su hijo, nuestro hijo.

—Bien, todo está perfecto, veo en el informe del incidente que te administraron una dosis de inmunoglobulina Rh, y eso es bueno ya que estás en la semana veintiocho y según los resultados de las pruebas estamos ante un caso de incompatibilidad de Rh, me imagino que te explicaron lo que eso significa —asiento entendiendo todo, Mark intenta intervenir, pero lo detengo.

—Luego te explico.

—Pero quiero que la doctora me hable de eso. —insiste y subo mis hombros.

La doc, explica básicamente lo mismo que me dijo Nathan en París.

—De ahora en adelante estaremos pendientes si su mujer ya ha fabricado anticuerpos Rh, observaremos con atención su embarazo, para asegurarnos de que la concentración de estos anticuerpos no es demasiado alta —continúa explicando—. En contadas ocasiones, si la incompatibilidad es grave y el bebé está en peligro, deberá recibir unas transfusiones de sangre especiales, llamadas transfusiones de intercambio o exanguinotransfusiones, sea antes de nacer por transfusiones fetales intrauterinas o después del parto.

—¿Y eso es grave? Se escucha grave. —interroga, Mark leyendo mis pensamientos.

—Es delicado y de cuidado, más grave sería, si no se hacen, pero las exanguinotransfusiones aportan al bebé sangre, cuyos glóbulos rojos son Rh negativos. Esto estabiliza su nivel de glóbulos rojos y minimiza el daño causado por los anticuerpos Rh presentes en su torrente sanguíneo. Gracias al éxito de las inyecciones de inmunoglobulina Rh, las transfusiones de intercambio en embarazos de incompatibilidad de Rh se necesitan muy raramente en Estados Unidos.

—Gracias, sinceramente, me deja más tranquilo.

—El problema en sí, sería ya en un segundo embarazo de ustedes dos, tendría que ser total y completamente planificado y los controles deberán ser más rigurosos, en tanto mi recomendación es que se queden solo con este y probar con la esterilización de alguno de los dos.

Nos vamos más tranquilos con la situación del bebé, pero respecto a lo de mudarme con él, es otro asunto, por lo que llegando al departamento de Novikov Enterprise y sin ganas de seguir discutiendo, decido irme con él y pensándolo bien quizás sea una buena idea irnos a vivir juntos. Recojo lo que tengo en el departamento y le escribo a Mc, sobre los planes, ni loca llamo a Viktor, ese pone el grito en el cielo y vendrá como un toro enfurecido por la cabeza de Mark. Con mis dos maletas hechas y el gorila detrás, nos vamos hasta mi departamento a recoger algunas cosas que necesito.

Entramos y el buzón está lleno con tres cajas como la vez anterior, las saco y se las entrego a Mark quien está con una sonrisa pícara. Lo ignoro, puesto que necesito irme de aquí lo más rápido posible. Subimos y como rayo veloz recojo las carpetas de los diseños, la computadora portátil y el resto de mis cosas personales para salir con la misma rapidez, tres maletas más se unen a las otras dos. Creo que no podré volver a estar en este edificio con tranquilidad, hasta que Ned sea apresado de nuevo.

Una vez en el auto y con las cajitas en mi regazo, Mark continúa con esa sonrisita de satisfacción y picardía que tiene en el rostro, no aguanto más la curiosidad y le pregunto:

—¿Tienes algo que decirme respecto a mi correo? Te veo muy contento.

—Claro que estoy contento, en realidad, estoy feliz de haberme salido con la mía. —ríe a carcajadas viendo mi mueca de sospecha.

—Entonces ¿no tienes nada que ver con los regalos que he estado recibiendo desde hace un tiempo?

—Por supuesto que sí, yo envié todos y cada uno de ellos.

—Y ¿por qué nunca los firmaste? —pregunto intrigada.

—No quería que me los devolvieras, o los arrojaras a la basura, se que esas cosas te gustan, estuve inconscientemente comprándolos en cada viaje que hacía por trabajo, no sé por qué nunca te los di y cuando te fuiste… bueno creí que era hora de dejárselos a su dueña.

Por cosas como estas es que el muy idiota me tiene enamorada.

***

Una semana después una noticia sacude las redes sociales y todos los noticieros que existen en la ciudad, es acerca de Ned y la muerte de su padre, según las noticias, él está presuntamente implicado en su fallecimiento. Esto causó que la seguridad entorno a mí, se haya acrecentado con una sombra día y noche a mi espalda, me hace sentir segura, pero me fastidia a la vez.

Ahora mismo, no quiero ni pensar en nada estando en la magnífica bañera de hidromasajes que Mark tiene dentro del departamento, lo único que quiero es poder disfrutar del embarazo y es lo que hago ahora acurrucada sobando mi pequeña, —bueno no tan pequeña pancita—, de una semana para acá decidió explotar. Entonces, recuerdo el día que llegué aquí con mis maletas.

**

Ya dentro del departamento, noto que está mucho mejor que la última vez que lo vi, más ordenado e incluso, más cálido, aunque me siento un poco cohibida, Mark lleva mis cosas por el pasillo y me quedo inmóvil en la sala.

—Vamos, ven, imagino que con tanta discusión no querrás quedarte en la misma habitación conmigo o ¿sí? —sonríe dejándome confundida y con las piernas temblando como siempre.

—Eh… sí, digo no, gra-gracias, pero prefiero mi propia habitación.

No muy convencida del asunto de vivir juntos, será mejor tener mi propio espacio al igual que él, por lo menos, hasta que él me demuestre que le intereso como mujer para el resto de su vida y no como la mamá de su hijo.

**

Unos toques en la puerta me sacan de ese pequeño recuerdo.

—Oye, ¿estás bien? Llevas mucho tiempo ahí dentro. —escucho su voz amortiguada y esta es una de las desventajas de vivir juntos, parece una mamá gallina cuando se le pierden sus pollitos.

—¡Sí, ya salgo! —grito para que me escuche, en tanto me enrollo en la toalla.

Al ver la hora, entiendo su preocupación, llevo dos horas aquí, y es que no puedo evitar perder el tiempo dentro del agua acariciando y hablándole a mi bebé.

—Listo, ya puedes pasar. —le digo caminando por su lado.

—No quería pasar, solo estaba preocupado de que no salías, los accidentes en el baño son muy comunes. —baja la cabeza un tanto avergonzado, incluso puedo ver la sombra de un sonrojo en sus mejillas.

—Gracias por preocuparte. —prácticamente corro a la habitación para evitar lanzarme a sus brazos.

Estas hormonas enloquecidas han dado paso a una leona hambrienta de toques, caricias, besos y cada vez que lo veo flaquean mis fuerzas.

Mañana tendré un día ocupado en el local, Lea saldrá de viaje a la sucursal de París y debo resolver el asunto del traslado y las obligaciones que deja aquí, pues Stay ha decidido quedarse de manera permanente allá y entiendo por qué, ojalá esa relación prospere.

Al día siguiente, antes de que Mark se vaya al trabajo le comento mi día y que es muy posible que llegue un poco tarde.

—Avísame cuando termines y paso por ti.

Fue su respuesta apresurada mientras tomaba su maletín para ir al trabajo con media hora de retraso. Entonces así comienza mi día, me voy hasta IRLEST, con Calvin, mi gorila personal, por lo menos no tengo que preocuparme porque intimide a los clientes, es guapo y bastante simpático.

La mañana se pasó volando o eso me pareció, hacía tanto tiempo que no venía a la tienda que, en verdad, no vi pasar las horas y para la tarde al ser un martes normal, la concurrencia de la clientela no es muy abundante. Lo único que lamento es que aquí no exista una sucursal de la tienda de delicateses que hay en IRLEST París.

Livia junto con la otra chica dan por terminada la jornada laboral y se retiran mucho después que las vendedoras, solo quedo yo en la tienda y Calvin afuera esperando por mí. Termino de recoger todo, y envío un mensaje a Mark, como quedamos esta mañana, dejando las cosas listas me dispongo a bajar las escaleras para esperar a que venga y así poder ir a descansar, mis pies me están matando y al llegar al último escalón puedo ver que alguien se acerca, de seguro Calvin se cansó de esperar.

—Ayúdame con esto Cal, pesa una tonelada. —le pido auxilio para que cargue con una caja de muestras y mi computadora portátil cuya correa está cercenando mi hombro.

—Claro, Ira, por ti haré lo que sea —al escuchar esa voz en las sombras todo lo que llevo en las manos va a parar al suelo—. Sin embargo, tenemos que hacer algo con ese pequeño bastardo que traes en tu vientre.

—¿Q-Qué haces aquí? ¿Có-Cómo entraste? Y ¿Calvin? —mi tartamudeo solo le da más motivos para que esa risa sádica y loca que tiene dibujada en su rostro se amplié.

—¿Calvin…? ¡Ah! ¿Así se llamaba ese pobre infeliz que por tu culpa ahora está conociendo a San Pedro? —pregunta con ironía sacando un arma y rascándose la cien con el cañón que al parecer tiene silenciador porque no escuché ningún disparo—. Muy mal de tu parte, querida exponer a un pobre hombre a morir, sabiendo que tarde o temprano vendría por ti, y que como te dije, nada ni nadie me detendría. —todo ese discurso lo dice a medida que se acerca dando pasos lentos, mientras no puedo mover un solo pie por el terror que siento.

—¿Lo-Lo mataste…? —interrogo, aunque ya sé la respuesta, una carcajada sale de su boca al tiempo que logra llegar a mí y tomarme por el brazo.

—¿Qué parte de «nada, ni nadie me mantendrá lejos de ti» no entendiste? Ni ahora ni nunca, mi amor.

Todas mis pesadillas se están haciendo realidad, estoy en manos del propio Ned, a quien la policía busca, y no puedo avisar a nadie, pues el único que podía ayudarme el muy infeliz lo mató y ahora estoy sola y desamparada temiendo por la vida de mi hijo más que por la mía.

Capítulo 30

Estoy aterrada, no puedo creer que ahora que mi vida se estaba arreglando, pasa esto. Ned me lleva casi a rastras por la tienda hacia la salida y saca su celular para llamar a alguien.

—Sí, ya la tengo, alista el yate, en media hora estaremos allí.

Esto es lo peor que me puede pasar, si llego a salir de la tienda con él, jamás me verán de nuevo. Es un maldito enfermo y prefiero morir antes de permitir que me ponga una mano encima.

—Ned… espera, Ned… ¿pu-puedes dejarme ir al baño antes? Por favor, lo necesito y si no voy, de seguro tendré que hacerme en tu coche. —necesito ganar tiempo, como sea, quizás poder llamar a mi hermano.

—¿En serio no puedes esperar? —pregunta irritado.

Niego con la cabeza agarrándome el bajo vientre como si de verdad estuviese urgida.

—De acuerdo, pero voy contigo y no te pases de lista.

Esta vez subo y bajo la cabeza afirmando, por lo menos voy a ganar algo de tiempo. Caminamos hasta la parte trasera del local, hacia donde están los aseos y entramos.

—¿No tienes ningún teléfono contigo, verdad Ira? —niego frenética, abriendo los ojos como platos, en tanto él sonríe malicioso—, tendré que asegurarme.

Me agarra por la parte baja de los senos para apalancarme a su pecho y con su mano libre recorre mi cuerpo, toca y roza más de lo que debería si lo que busca es un teléfono, incluso puedo sentir la creciente erección que mis forcejeos y su manoseo le provocan. Una arcada producto del asco que siento, se viene hasta mi garganta y sin poder detenerla, todo lo que comí en el almuerzo sale expulsado directo al espejo del lavamanos y es entonces cuando me suelta.

—¡Demonios! ¡Qué asco!, a ver límpiate y ve rápido, pero deja la puerta abierta. —me advierte, antes de ir al siguiente lavamanos a limpiarme.

Odio vomitar, gracias al cielo durante este tiempo de embarazo nunca he sufrido de eso, pero tenerlo a él tocándome sin permiso, fue demasiado. Me enjuago la boca y voy hasta el sanitario dejando el desastre de jugos gástricos repartidos por todos lados.

—¡Apresúrate! —me siento y simulo ir al baño, pero creo que ni con la vejiga a punto de reventar sería capaz de ir con tal situación, y él mirándome.

Sin poder demorar más el asunto, salgo para ser de nuevo presa del maniático de Ned.

—Puedo caminar sola Ned, no soy tan estúpida como para correr teniendo un arma en tus manos.

—Eso no lo sabemos chiquita, el instinto de supervivencia del ser humano es impredecible, te hace hacer cosas de las que no te creías capaz de realizar.

En eso tiene razón, chert poberi.[46]

Nos dirigimos de nuevo hacia la salida y es entonces que escucho una voz llamando.

—¿Calvin, Irina…? Dejaron la puerta sin asegu… —Mark, se queda dónde está, viendo la imagen que le espera.

Ned, mantiene su mano izquierda en mi boca evitando que hable y el cañón de la pistola apuntando a mi abdomen. Entre tanto, me aferro a la mano con la que tapa mi boca intentando zafarme.

—Bienvenido, que bueno que te unes a la pequeña fiesta, así podemos finiquitar todo este asunto de una vez. Las manos donde las vea. —ordena y Mark obedece mostrando las palmas a la altura de su pecho.

—Juegas con ventaja, tú me conoces, pero yo a ti no, aunque imagino que eres Ned Casseman. —intenta dialogar con él, sin embargo, no creo que Ned esté dispuesto a una amena charla.

Mis lágrimas comienzan a salir, imagino todos los posibles finales para esta situación y en ninguna de ellas, veo cómo salir indemnes de esto.

—¡Mira que listo resultó el niño bonito!, si es que mí, Ira tiene buenos gustos, ¿no es cierto? —al terminar de hablar pasa su lengua desde mi mandíbula hasta los ojos recogiendo mis lágrimas, lo que me provoca una nueva arcada.

—Oye, Ned, por qué no bajas esa arma y hablamos, podemos llegar a un acuerdo y arreglar esto.

—Por favor, cállate, lo único que quiero es a mí Ira, y ya la tengo en mis manos, así que, apártate si no quieres que acabe contigo antes de irme.

—Sabes que no puedo hacer eso, tienes en tus manos a la mujer que lleva mi hijo en su vientre. ¿Por qué no lo hablamos? Debe haber una solución que nos beneficie a los tres. —espero que esto sea solo una treta de Mark porque de no ser así, ¡lo mato!

—Mira nada más cariño, tú le vas a dar un hijo a esta mierda, y ni siquiera está luchando por ti, sino por este. —dice presionando el cañón de la pistola en mi vientre haciendo alusión al bebé—. No eres más que una incubadora para él.

—No es eso lo que dije —se apresura a aclarar y eso le da un respiro a mi corazón—. Pero no ganas nada con llevártela en el estado en el que se encuentra…

Tengo que pensar en algo, esto no nos está llevando a algún lado, y nadie va a venir en nuestra ayuda, por lo que dejo la lloradera para otro momento e intento idear un plan antes de que Ned se ponga más nervioso. Mark ha ido recortando la distancia poco a poco, se encuentra más cerca de lo que estaba en un principio, aun así, no lo suficiente como para someter a Ned. Puede que solo haya una oportunidad.

Le hago señas con mis ojos y la mano que tengo libre a Mark, para que sepa que estoy por intentar algo loco y espero que funcione o que él sea tan listo y me entienda. Al parecer, intuye que voy a actuar, pues despacio mueve su cabeza de forma negativa para que no intente nada, pero si no lo hago estaremos muertos para el final de la noche.

Muevo mi mano para que se acerque un poco más, a la vez que Ned no deja de hablar de sus planes para mí. Entonces, cuando veo que está lo bastante cerca, me hago la desmayada dejando caer mi peso al suelo, Ned no se lo espera y pierde el agarre que mantiene en mí, dándole la oportunidad a Mark de avanzar hacia él.

Mark y Ned se vuelven una bola rodando por el piso, soltando improperios y puñetazos por ambas partes con Mark intentando desarmar al psicópata. Me arrastro a unos metros de ellos para no estorbar, ni salir lastimada, miro estupefacta la escena, con el Jesús en la boca para que a Mark no le pase nada. En algún momento, la pistola sale volando y ellos continúan dándose con los puños.

Viendo que el peligro mayor ha pasado, puesto que Ned ya no está armado, voy hasta mi bolso en busca del teléfono, debo llamar a la policía. Ned se encuentra frenético queriendo mantener el control al intentar hacerse de nuevo con el arma, pero Mark es una fiera, logra mantenerlo a raya. Con tanto nerviosismo, mis manos se pierden dentro de la cartera sin dar con el bendito aparato, y estar desviando la vista para saber qué pasa con ellos, hace la labor mucho más complicada.

Por fin, doy con el aparato y me distraigo de la pelea para marcar de manera correcta los números. Dos repiques y me atienden.

—Emergencia, ¿en qué podemos ayudarle…? —dice la operadora al otro lado de la línea.

Desde donde estoy no logro ver nada, aunque se escucha la sarta de improperios que Ned le dice a Mark y los quejidos de cada golpe y cada puñetazo. Durante ese tiempo le explico cómo puedo a la mujer sobre la situación dándole la dirección de la tienda, a lo que ella responde que enviará una patrulla al lugar. Con la desesperación y la adrenalina corriendo por mis venas, espero haberle dado bien los datos, me muevo para mirar dónde están y al ver lo que está ocurriendo, las piernas me flaquean y el corazón me deja de latir.

Los dos están de pie y cara a cara, estáticos o conmocionados, algo grave ha pasado, lo presiento, aunque no lo puedo asegurar, desde aquí puedo notar que la camisa de Mark comienza a oscurecerse de rojo, señal de que la sangre está manchando esa zona.

—¿Creíste que no sería capaz de matarte para quedarme con Irina? Iluso, fui capaz de matar a mi propio padre para quedarme con su dinero, aunque en realidad con él fue sencillo a diferencia de ti, diste más pelea y te lo respeto.

—¡Mark! —mi grito despavorido advierte de mi ubicación a Ned.

Corro hasta ellos mientras Mark cae desplomado al suelo, pero antes de llegar a él, Ned me detiene por el pelo evitando que pueda ver cómo se encuentra, está sangrando mucho.

—Ahora —dice jadeando por la pelea anterior sin soltarme—, nos vamos. Este no nos molestará nunca más. ¡Al fin seremos felices! —grita exaltado.

—¡Suéltame, maldito loco, primero muerta antes de irme contigo! ¡¡Suéltame!! —Forcejeo sin descanso, aun cuando él me arrastra por el pelo sintiendo un dolor indescriptible, alejándome de Mark quien permanece inmóvil en el piso.

Lo mató, este maldito lo mató, dejando huérfano a mi bebé y ahora me va a llevar con él. Se detiene a unos pasos de salir de la tienda doblándome por el cuello para someterme impidiendo con ello que mire a Mark por última vez. Mis lágrimas no cesan, igual no puedo ver con claridad.

—Ya cállate o me veré obligado a… —de un momento a otro su férreo agarre se suelta y cae desplomado al piso.

Me sorprende ver su cuerpo tirado sangrando profusamente por la cabeza. Me levanto al escuchar a lo lejos las sirenas, «para lo que sirve ahora la valiente y eficaz ayuda que está llegando». Como loca regreso a donde está Mark para verlo arrodillado soltando el arma con la que acaba de matar a Ned y caer de nuevo rendido al suelo, antes de que su cabeza toque el piso, llego hasta él, me arrodillo y apoyo su cabeza en mis piernas.

—¡Oh, no, no, no, no, no, no puedes morirte! —le grito para que abra los ojos tocando su rostro—. No puedes dejarme, Mark debes aguantar la ayuda ya viene, seguro los paramédicos te atenderán y estarás bien. —digo todo esto más para mí que para él.

—Mi rubita, ahora estarás segura. —me susurra acariciando mis mejillas que están de nuevo empapadas en llanto—. Te amo. Siempre te amé, pero no quería verlo. —sus palabras se hacen más débiles a cada segundo y me niego a que esto sea un adiós

—¡Cállate, Mark!, no te despidas, aguanta, casi están aquí. Tienes que conocer a nuestro bebé —Tomo su mano con la mía y la presiono en mi vientre—, ¡te prohíbo que te mueras! —una media sonrisa asoma sus labios ante mi estúpida exigencia, pero cierra sus ojos y entro en pánico—. ¡Despierta, despierta no cierres tus ojos mírame, mírame! Ya están aquí. —abre a media sus hermosos ojos azules y sonríe.

—Esto es bueno, podré mirarte el resto de mi vida —hace una mueca de dolor y dice casi en un susurro—, te amaré hasta mi último respiro mi rubita. —cierra los ojos y la presión de su mano en la mía se afloja.

—¡Nooooo! —un grito desgarrador sale de mis labios sintiendo que la vida se me va con él, que no sabré cómo voy a seguir, sin él a mi lado.

Los agentes de policía y personal sanitario comienzan a entrar en el local haciendo su trabajo. Me aferro a Mark abrazándolo, juntando mis lágrimas con su sangre, mientras las personas se mueven e incluso un paramédico intenta apartarme, sé que deben hacer su trabajo, pero no quiero soltarlo, no quiero que se muera, no…

—Señora necesitamos atenderlo y llevarlo al hospital. —a regañadientes lo suelto y de inmediato se lo llevan en una camilla.

Intento levantarme para seguirlos, mas, mis piernas no responden y me quedo en el suelo que al igual que mi ropa está manchada por la sangre de Mark. La policía acordona la zona y no falta algún curioso reportero tomando fotos, solo veo el flash y el movimiento de las personas como desde una vitrina, tal cual si esto no estuviese pasando.

Solo quiero que me digan cómo está Mark, si toda esta sangre que me rodea quiere decir que no lo veré más. Uno de los agentes se acerca a mí con una manta, y otro paramédico comienza a hacerme preguntas y es como si me hablara en chino, no entiendo nada, no sé cómo responderle, ni siquiera me sale la voz, solo mis lágrimas fluyen sin parar.

Minutos o quizás horas después, me llevan en otra ambulancia, reconozco que estoy en estado de shock, entiendo que el personal sanitario no pueda sedarme por el embarazo, aunque me gustaría mucho poder dormir y despertarme de esta pesadilla. Me dejan en un cubículo con un vaso de agua en las manos y un suero en mi muñeca.

De repente, escucho un barullo, al otro lado de la cortina que separa mi cubículo en emergencia.

—¡Por fin…! —exclama McKenzie, llegando hasta a mí para darme un abrazo y es entonces cuando vuelvo a llorar desconsolada.

—Lo siento, lo siento tanto… —me lamento y un súbito mareo se apodera de mí, dejándome fuera de juego y solo escuchando en un susurro.

—Shhh, calma, Irina todo estará bien. —pero ya nada estará bien, lo sé en mi interior mientras dejo que la oscuridad me arrastre a sus fauces.

Capítulo 31

Tres meses más tarde

Después del susto que pasé con lo de Ned, todo fue un caos, en el hospital con la policía, IRLEST, los periodistas, el escándalo, todo… absolutamente todo, fue una locura total y a partir de entonces y hasta hoy sufro de pesadillas donde el desgraciado logra llevarme con él dejando morir a Mark. He tenido que ir de nuevo al psicólogo y por ahora está resultando «a medias», ya logro dormir por lo menos cinco días a la semana sin despertar a la cuadra. Anoche, fue una buena noche y ahora estoy aquí pensando en cómo salir de la cama sin ayuda. Me remuevo entre la sábana y los almohadones que necesito para poder estar cómoda, en mi intento de levantarme debo parecer una cucaracha patas arriba.

—Ya me levanto para ayudarte, espera. —me choca que me crea inútil.

—No, Mark, yo puedo sola —con cada palabra hago un impulso para levantarme—, además, tú no puedes hacer esfuerzo.

—Claro que puedo, hace más de dos meses me quitaron los puntos y solo perdí un riñón, no las fuerzas —se levanta y va hacia el otro lado de la cama rodeándola—. En todo caso no estás tan pesada para que exageres con mis cuidados, aunque me gusta mucho. —sube y baja las cejas de forma sugerente haciéndome sonreír. Me levanta y juntos nos vamos al baño, él a la ducha, yo la bañera, ya que no cabemos los dos en la ducha.

Él lo hace con la velocidad del rayo, debe ir a trabajar y yo me quedo disfrutando el calor de la tina, y poniéndome a mil al ver como se baña, pues la mampara no cubre para nada su figura. Desde aquí puedo ver la cicatriz, secuela del incidente y me pierdo en mis recuerdos.

**

Me siento adormecida y un poco desorientada con un dolor en el pecho que no se calma, puedo escuchar una conversación a voces mientras intento abrir mis ojos por completo y el pitido constante de una máquina sonar, cuando por fin puedo enfocar mi vista, noto que no estoy en el mismo cubículo sino en una habitación privada y en mi periferia está McKenzie hablando con una señora elegante de cabello blanco, facciones delicadas, finas, delgada y muy bien vestida, por su expresión puedo ver que está angustiada.

—¡Irina! ¡qué bueno que ya estás despierta! —comenta, Mc acercándose con una sonrisa—. Te desmayaste en la sala de emergencia, mira quiero presentarte a tía Anna, ella es la mamá de Mark, tía ella es Irina. —la mujer elegante Anna, toma mis manos con una sonrisa triste en sus labios y me rompo a llorar.

—Lo-Lo siento, lo siento mucho de verdad, es mi culpa que Mark…

—Shhh —me consuela abrazándome y acariciando mi espalda para contener mi llanto—, tranquila todo estará bien, ahora está en cuidados intensivos, pero estará bien, niña hermosa.

—¿E-Entonces está vivo…? —pregunto una vez que la señora, Anna me suelta.

—Sí, está estable —responde, McKenzie—, mientras estuviste descansando con el desmayo por el shock que sufriste, a él lo atendieron, por fortuna, solo perdió uno de sus riñones, pero se pondrá bien, él es joven y fuerte, podrá con esto.

**

—Irina, ribita ¿estás aquí…? —la voz de Mark me saca de ese instante tan angustioso—. Esa agua esta fría, vamos te ayudo a salir. —toma mis manos para sacarme del agua, agarra una toalla para hacer el trabajo de secado, sobre todo en mis piernas, puesto que, de pie ya no me da la espalda para hacerlo sola.

—Te amo, sabes. —confieso viéndolo allí atendiéndome.

—Lo sé y también te amo rubita. Podría pasarme la vida siendo tu esclavo solo por escuchar esas palabras. —Asciende desde mis piernas dándome besos de mariposa que van calentándome y haciéndome sentir única y especial, arrodillado besa mi enorme barriga, antes de ponerse de pie.

—Oh, Mark, cielito, ¿seguro tienes tiempo para esto? —interrogo con las ganas a mil, a medida que llega hasta mi boca.

—Siempre hay tiempo para amarte rubita. —me besa logrando que deje mis pensamientos y preocupaciones a un lado.

Sin tiempo que perder y con toda la delicadeza de la que podemos ser capaces en medio de las circunstancias y las dificultades de mi embarazo, le damos rienda suelta a nuestro amor. Mark sabe a la perfección dónde tocar, qué puntos presionar, sobre todo qué palabras decirme para alcanzar mi punto máximo sin mucho esfuerzo.

Me gira con tacto para que me aferre al lavamanos, y desde esa posición poder vernos en el espejo. La imagen que me devuelve el reflejo es demasiado hermosa y sublime, la sonrisa pícara en el rostro de Mark, moviéndose enloquecedoramente suave, dulce, tan excitante y erótica que en menos de tres minutos me tiene rogando por más.

—¡Por favor! ¡Por favor! ¡Por favor! —con delicadeza sostiene mi cabello hacia atrás para poder ver mis ojos, y con su otra mano ancla mis caderas a su pelvis acelerando el movimiento.

—Sé lo que necesitas, rubita —susurra en mi nuca— ahora amor, dame ese grito, porque me tienes a punto y no creo resistir mucho más.

A estas alturas y después de esas palabras logro llegar al punto más alto de la cima de mi orgasmo para lanzarme al vacío y disfrutar del viaje, seguido por él, al alcanzar el suyo.

La vida ha sido dura estos tres meses, cuidar de Mark en su convalecencia fue la parte más fácil. Por otro lado, perdí todo el control de mi centro, parezco más una ballena encallada, aunque todo mundo dice que me veo espectacular, que el embarazo me sienta bien, que para cuándo el otro.

El otro será adoptado, ya lo dije, desde el diagnóstico por la incompatibilidad de Rh, no me voy a arriesgar de nuevo, mi tipo de sangre no cambiará y según la doctora esto solo se complica a partir de aquí.

Nos vestimos con rapidez, bueno él se viste rápido, yo a media marcha.

—Te ayudo con las zapatillas, debo irme ya —diligente me coloca las medias y las zapatillas talla pata Daisy que son las únicas que me quedan—, mamá debe estar por llegar. —me cruzo de brazos un poco disgustada.

—Adoro a tu mamá, pero deberías ser tú quien me acompañe.

—Vamos, no seas así —me abraza y me besa el cuello intentando convencerme—, sabes que mataría por ir contigo, pero si no voy a esta reunión justo hoy, perderemos a este cliente, luego me tocará volver a las negociaciones desde cero y no podré dejar las oficinas la próxima semana para dedicarme a ustedes. —claro que entiendo sus razones, aunque el que las entienda no quiere decir que me agraden.

—Lo sé, lo sé, solo termina de irte y cuídate. —En compensación, el beso que me da sube exponencialmente el calor dentro de la habitación al punto de necesitar un cambio de ropa interior.

Hoy tengo que ir por la inyección de inmunoglobulina Rh y estoy super molesta con la situación, pero adoro tanto a mi bebé, que por él soy capaz de lo que sea. Cinco minutos después de que Mark sale, llega la señora Anna para acompañarme, debo decir que es un sol de mujer, atenta y cariñosa conmigo y el embarazo.

Según la explicación de la doctora Massen, debo regresar el lunes para hacerme la cesárea, controlar el momento del parto es crucial y decidimos que era lo mejor. Gracias al cielo, no tendré que pasar por los dolores de parto que como me cuentan McKenzie y la señora Anna, ¡son terribles!

—Gracias por acompañarme, no quería molestarla, y tampoco quería venir sola.

—¡Oh, vamos no te preocupes! Para mí es un placer salir de la casa, y mucho más si es para hacerte compañía. Adam también salió a los laboratorios, al parecer es un cliente importantísimo y de paso se pone al corriente del resto de las cosas para hacerle la suplencia a Mark.

—Lo bueno es que estará libre para quedarse con nosotras cuando llegue la bebé.

—Y ya tienes todo más que listo para su llegada, no debes preocuparte, Mark estará con las dos y la ayuda sobrará por parte de todos. Sera una niña muy consentida al igual que Mila.

En realidad, me siento muy afortunada por estar rodeada de tantas personas que me quieren y apoyan en todo este proceso. Lea se ha portado de maravilla ayudando con la decoración de la habitación para la bebé, incluso Stay desde París ha enviado cosas hermosas para llenar los estantes que Lea colocó en las paredes. Contar con ellas, con Mc y con la señora Anna ha sido mágico, a falta de mi madre puedo apoyarme en todas estas personas espectaculares que me rodean.

***

Llegó el día, hoy conoceremos a nuestro pedacito de alegría, estoy nerviosa, muy nerviosa. Mark y yo elegimos nombre, sin embargo, no le hemos contado a nadie cuál será, es nuestro pequeño secreto. Mi madre tenía el mejor nombre de todos, y en honor a ella nuestra hija llevará el suyo.

Creo que todo va como lo planeamos, estamos entrando en la maternidad y al salir del departamento llevamos una caravana de autos detrás del nuestro. El apoyo incondicional de todos se encuentra presente, entramos a la sala de maternidad y una enfermera nos espera.

—Buenos días, es un hermoso momento para traer un niño al mundo, síganme. —la enfermera parece loca, creo que se fumó algo antes de tomar su guardia, sujeta una tabla de diagnósticos y camina.

Miro a Mark y este sube sus hombros con una gran sonrisa en el rostro.

—¡Claro que sí! Saquemos a esa bebé de ti. —le doy un puñetazo en el pecho, que claro, no le hizo nada, pero me sentí liberada.

—Como no eres tú al que van a rajarle el cuerpo…

—Ya me lo rajaron una vez. —sube su camisa para mostrarme la cicatriz de su operación.

Pone su cara de cordero degollado mientras caminamos detrás de la enfermera psicodélica, hasta llegar a una habitación con una cama individual, un sofá, un televisor, una mesita y un mueble tipo closet, con baño incluido.

—Esta será su sala asignada —explica la chica sin dejar de caminar y mostrar todo—. Aquí se quedan las visitas mientras estén en el quirófano, pueden dejar sus cosas. Esperaré cinco minutos a que se acomoden y vendré por ustedes.

De repente, la habitación se siente pequeña con la invasión de personas, todos y cada uno de mis seres queridos están aquí, incluso Vadim a quien miro en el marco de la puerta. Imposible no llorar con esta muestra silenciosa de amor y me pregunto, ¿por qué todos están en silencio viéndome llorar como magdalena?

—Irina —me llama Mark, quien, al girarme lo veo arrodillado en el piso—, quise esperar hasta este día para poder hacer mi movimiento —oh, der'mo[47] —. Por eso todos están aquí hoy, unos para verme fracasar y otros para verme triunfar…

—¡Hay dinero apostado aquí, así que piénsalo bien hermanita! —comenta Viktor con Mila en sus brazos.

Los presentes se parten de la risa y mi mandíbula cae al nivel de Mark, que todavía se encuentra con la rodilla en el piso.

—Bueno, aclarado ese punto… ¿puedo seguir…? —extiende sus brazos y todos asienten con sonrisas en sus rostros—. El asunto es, rubita que empezamos con mal pie, que pasamos por todo lo que una pareja no debería pasar para llegar a este punto, creí que por tener el corazón roto no podía llegar a amarte como lo hago hoy día, tomaste ese roto corazón y lo reparaste, poco a poco con tus atenciones y todo el tiempo que invertiste en mí, ahora este corazón reparado te pertenece para que hagas con él lo que quieras. —en este punto estoy que exploto de la emoción.

—¡Qué linda declaración…!

—No he terminado, falta lo más importante —mete su mano en el bolsillo y saca una cajita con forma de corazón en color negro, dentro hay un anillo y mis lágrimas vuelven a salir sin permiso—. Irina Novikov, ¿quieres soportarme por el resto de mi vida? Porque está visto que contigo y la mini tú que llega hoy, moriré antes. —Todos se ríen sin parar, y a mí me encanta su petición honesta y sincera.

—¿Puedo responder al salir del quirófano? —es entonces que las carcajadas cesan ante la cara de la enfermera psicodélica y su llegada.

—Por favor, recuerden que esto es un establecimiento de salud y que hay muchas más personas que necesitan de paz y tranquilidad —todo se callan al instante—. Mami y papi, nos vamos.

No le doy una respuesta y él me entrega el anillo para dejarme detallarlo. Seguimos a la enfermera sin apartar la mirada de la joya, es una argolla sencilla de oro con una letras o figuritas alrededor muy parecidas al anillo que Frodo Bolsón, tenía que llevar hasta el fuego del Orodruin el volcán situado en las tierras de Mordor, donde fue forjado por Sauron, —el malo de la peli— para destruirlo. Es muy simbólico todo lo que veo en este simple anillo.

No entiendo que es lo que dice, pero puedo ver el grabado « Te amo ahora y por siempre» y es exquisito. Se lo devuelvo sin tener la oportunidad de ponérmelo, antes de que la enfermera nos explique qué adentro no puedo llevar ninguna prenda. Nos separa enviando a Mark a cambiarse por el mono quirúrgico y a mí me hace entrega de una bata casi transparente estéril para ingresar a la sala de cirugía.

Estoy nerviosa, eufórica y esta niña no ha parado de moverse, quizás presintiendo todo lo que pasa a su alrededor. Con el suero en la muñeca me trasladan a la sala para prepararme con la anestesia. Casi entro en pánico al ver la aguja que atravesará mi espalda, Mark aún no entra y eso hace que mi ansiedad aumente, sin embargo, la enfermera Lorena, según el gafete que lleva en el pecho me tranquiliza para que el anestesiólogo realice el procedimiento. Es doloroso incómodo y casi grito al sentir la fuerte presión y la inmediata pérdida de sensibilidad en mis piernas.

—Tranquila, todo está bien, es normal que te sientas así. —en cinco minutos comenzará el procedimiento y tu esposo podrá entrar antes de dar inicio. —me consuela Lorena.

Con tres personas más pululando a mi alrededor y conectándome a cuanto aparato hay aquí adentro, los nervios no se van, solo cuando por fin entra Mark es que puedo respirar con normalidad, me toma de la mano que tengo atada a la camilla para darme calor.

—Hola, rubita hermosa. Tranquila, ya pronto pasará todo. —asiento frenética a sus palabras.

La Doctora Massen aparece con las manos arriba cubierta con guantes y con todos los implementos necesarios para hacer la cesárea.

—Muy bien, comencemos que no se nos puede quedar la vida entera esta niña aquí dentro, ¿verdad? —sin demora, comienza a hacer cosas que no alcanzo a ver con el parabán que colocaron en mi pecho.

—Te amo, sabes eres la mujer que siempre esperé sin saberlo, la mejor y la única que pudo quitarme la venda de los ojos para mostrarme a la hermosa y maravillosa mujer que eres.

—Vas a hacerme llorar tonto.

—No es lo que pretendo, ¿quieres saber lo que dice el anillo? —asiento con lágrimas en mis ojos—, “te amo ahora y por siempre”. —me besa rápido como sellando y robando un instante para la eternidad.

—Sí, quiero casarme contigo. —acepto su petición y vuelve a besarme con una sonrisa enorme y sus ojos azules brillando de alegría.

—Bien, felicidades a los novios, Irina, ahora vas a sentir un poco de presión, pero es normal, respira profundo y suelta poco a poco, ya casi tengo a tu nena aquí. —instruye la doctora y al instante, siento dicha presión.

Mark está atento a todo lo que pasa con una expresión de asombro e intriga y con el celular en mano graba el momento en el que la doctora anuncia la llegada de nuestra hija para el registro. Un llanto fino e imparable me hace saber que mi bebé respira, que estará con nosotros para llenar nuestras vidas de alegría.

—Papá, ¿quieres cortar el cordón? —pregunta la doctora a Mark y este emocionado asiente sin poder decir nada.

Lloro emocionada de estar aquí y ahora viviendo el mejor momento de mi vida.

—Es hermosa, mi amor, al igual que su mamá. —Mark besa mis labios y seca mis lágrimas.

Segundos después, una de las enfermeras la acerca a mi rostro y puedo comprobar que está bien, que tiene todas sus extremidades completas, que respira, que es real y es mía.

—Ya que conocimos a mami debo llevarla a que la pediatra la revise, ¿de acuerdo? —sin esperar respuesta la aleja de mí y se dirige a Mark—. Papi ahora que la bebé y mami están bien, debes salir para poder atenderlas y cuidar de ellas.

Él obedece dándome un último beso y susurrando un «te amo» antes de salir, los minutos siguientes ni si quiera los veo pasar me trasladan de la mesa del quirófano a una camilla y de ahí a la sala de recuperación.

—Te llevaremos a tu habitación en cuanto el efecto de la anestesia comience a pasar, por lo que cuando puedas mover tus piernas por voluntad propia, toca el botón de aquí —señala un interruptor en el respaldo de la camilla asegurándose de que sepa cuál es—, y vendremos para comprobarte. —Duermo de tanto en tanto, ni sabría decir cuánto tiempo ha pasado.

Sin embargo, a medida que comienza a perder efecto la anestesia voy despertando y siendo más consciente de que pronto estaremos los tres juntos para siempre.

Puedo subir y bajar mis rodillas sintiendo molestias en el bajo vientre, pero la mayor parte de la anestesia ha perdido su efecto. Desesperada por irme a la habitación acciono el dichoso botón y en menos de cinco minutos una enfermera llega para revisar, con el visto bueno me trasladan hasta la habitación, que se encuentra vacía.

Dos enfermeras trabajan con diligencia para dejarme cómoda y con una nueva bolsa de suero.

—En cuanto te sientas capaz, levántate y da un pequeño paseo por la habitación, mientras más rápido te levantes, será mejor para ti.

—Muchas gracias, pero ahora lo que necesito es comer, tengo mucha hambre. —Las dos se ríen entendiendo mi situación.

—Ya le dimos las instrucciones a tu esposo. Dentro de dos horas como mínimo para ingerir comida sólida, solo agua o jugos no cítricos por ahora.

—Oh, bueno, gracias. —Una de las enfermeras se queda inspeccionando que el suero esté bien e inyectando medicamentos, en tanto la otra sale y regresa con Mark.

—Hola, rubita, ¡qué hermosa estás! Vengo de ver a la bebé, está bien, le realizaron todos los exámenes y hasta ahora todo perfecto. —toma mi rostro en sus manos y me besa, un beso dulce y cálido, justo lo que necesito.

***

Después de dormir como morsa en la orilla de la playa sin ser molestada por nadie, puesto que Mark, como un perro bravo, evitó que alguien invadiera la habitación hasta que descansase y trajeran a la beba, una hora más tarde, tocan a la puerta.

—Hola, mami, aquí estoy para ser consentida por ti —dice una enfermera entrando con una cuna hospitalaria y mi niña adentro con una frazada rosa pastel.

Es tan chiquita que la enfermera tiene que ayudarme a cargarla de forma correcta, una vez en esa posición, me muestra como darle pecho de manera eficiente y tan hermosa como es la naturaleza mi bebé sabe por instinto que debe succionar y lo hace.

La mejor experiencia del mundo, mis lágrimas caen sin permiso por tan maravilloso regalo. Un tiempo después satisfecha o cansada como sea el caso la bebé se duerme y es hora de que las visitas pasen a conocerla.

Poco a poco la habitación se llena de personas, mis suegros de primeros, Viktor con McKenzie y mi zarina Mila, Lea, Incluso Stay está aquí, no creí que pudiera llegar, me dijo que dejaría a su «novio» recién estrenado, Didier, encargado del local. Es hora de dar el anuncio, le hago señas a Mark para que sepa lo que estoy a punto de hacer y él asiente dejándome hablar.

—Familia, aunque no todos llevamos la misma sangre corriendo por nuestras venas, los somos, quise compartir con ustedes este momento tan especial que es el de desvelarles el nombre de nuestra bebé, sé que a muchos les ha molestado la situación, pero ya ha llegado la hora de presentarles a Anya Marie Connors Novikov. —los presentes se emocionan, halaban el nombre y a la bebé.

Mientras Viktor se lleva una mano al corazón, entendiendo lo simbólico del hecho al ponerle el nombre de nuestra madre. Ella que estuvo con nosotros aún sin estar y que me acompañó en todo este viaje y seguirá estando presente.

Con toda la familia reunida, me siento la mujer más feliz del mundo. Después de haber recorrido un largo camino del cual no cambiaría ni una sola de las piedras que me conseguí en mi paso, de cambiar algo no sería quien soy ahora, y lo que soy, lo que tengo, es lo mejor del mundo.

Fin

Epílogo

Mark

4 años después

La vida me ha brindado la oportunidad de pasar lo que me queda de ella con las mejores personas del universo, Irina y mi hija, ellas son mi motor para seguir, no ha sido fácil llegar hasta aquí, pero lo logramos, a partir de entonces no todo ha sido miel sobre hojuelas, somos personas normales y la convivencia con un bebé no es cosa sencilla, sin embargo, es maravillosa. Justo ahora, estamos volando hacia París una vez más, mi mujer duerme ya que necesitamos estar muy temprano allá, son seis horas de diferencia, entonces salimos de madrugada en el avión de los laboratorios, dejando a Anya con sus tíos. El juzgado solo abre hasta hoy, antes de cerrar por vacaciones y justo nos dan el veredicto.

Hemos venido muy constantemente, durante este último año, después de casarnos decidimos comprar un departamento aquí para las vacaciones. Desde que emprendimos esta vida juntos, han sido mucho más los momentos felices y alegres que tristes y preciso ahora, al verla dormir recuerdo el día que dijo: «acepto» ante el altar. Nada que ver con la calma que refleja mientras duerme, ese día estaba hecha una bola de nervios, y ni qué decir yo.

***

Es cuatro de octubre, escogimos esa fecha porque otoño es la estación que Irina adora. Dentro de una de las habitaciones del hotel donde decidimos celebrar la unión de repente siento que las paredes se cierran a mi alrededor.

—Me rindo, llevo más de diez años haciéndome nudos de corbatas y simplemente no puedo. —exclamo dándome por vencido.

—A ver, déjame intentarlo. —sugiere papá, acercándose a mí y en menos de dos segundos el bendito moño está listo—. Son los nervios que no te dejan y para serte franco, no entiendo por qué, si tu mujer es maravillosa y te estás casando por las razones correctas con la mujer indicada, nada puede salir mal.

—Lo sé papá, ella es la mujer de mi vida.

—Bueno, es hora de salir. No puedes llegar tarde.

La ceremonia se realiza en el hotel Pullman París Tour Eiffel, situado a algunas cuadras de Campo Marte, el salón D’Orsay, fue el escogido para parecer un jardín otoñal. Solo la familia asiste, nada de prensa ni personas ajenas a nuestro núcleo. Irina quería casarse en París y sentirse cerca de su madre, el ambiente de las flores mezcladas con la naturaleza en otoño es ideal para ella, yo la complazco en todo y, si pudiera, le bajaría a su madre del cielo para que la viera. Están las personas que son importantes en nuestras vidas, todos reunidos para vernos sellar nuestro amor ante Dios.

Y tengo que admitir, que estoy nervioso, no por que piense que ella dirá que «no», los nervios son por no saber si en verdad soy lo suficiente para ella, si no merece a alguien mejor que yo. Metí la pata tantas veces, que esa duda vivirá en mi por el resto de la vida. De hoy en adelante, trataré de ser el mejor hombre que pueda, solo por ellas mis dos chicas geniales.

La marcha nupcial comienza, es una canción que mi rubita escogió, de Amy Lee se llama Love exists, primera vez que la escucho, Irina no quería que supiera que decía hasta hoy. Estamos todos en nuestras posiciones y cuando la letra de esta comienza a sonar en la voz de la cantante, me quedo idiotizado viendo a Irina del brazo de su hermano.

Puede nacer en cualquier lugar

En el último lugar que esperarías

De alguna manera que nunca hubieras soñado

Puede crecer de la nada

Y florecer en un segundo

Una sola mirada es todo lo que necesita

Para entrar dentro de ti

Camina tan despacio que parece que flotara entre tanto tul de la falda del vestido, sublime e impresionante.

Invadiendo cada pensamiento y cada latido de tu corazón

El amor puede hacerte gritar y puede dejarte sin palabras

El amor tiene mil tallos, pero solo una flor

«Dios, es tan hermosa que mi corazón se quiere salir del pecho para ir a abrazarla».

Puede crecer solo hasta que se convierta en polvo

Puede destrozar tu mundo o unirse a ti para siempre

Puede crecer en la oscuridad, hacer su propia luz

Convierte una maldición en un beso, cambia el significado de tus palabras

La amo, tanto que cada palabra que dice esta canción encaja a la perfección con mis sentimientos hacia ella.

El amor no tiene sentido, el amor no tiene nombre

El amor te ahoga en lágrimas y luego prende fuego a tu corazón

El amor no tiene miedo, el amor no tiene razón

Tan infinitamente vasta y estamos parados en el borde

Toma mi mano, borra el pasado para siempre

Mi amor, eres tu

Mi amor, eres.

Y al fin llega a mí, hermosa y perfecta para decir el sí definitivo, el que nos unirá para toda la eternidad.

***

—¿No has dormido nada? —pregunta mi rubita medio somnolienta.

—No he podido, la ansiedad no me deja, a parte, estaba recordando el día de nuestra boda. —se levanta de la cama para sentarse en mis piernas y acurrucarse en el sofá donde estoy.

—Fue un hermoso día, ¿cierto?

—Tú estabas, y sigues estando hermosa.

—Lo sé, pero… ¿fue un gran día para ti?

—Todos los días contigo son grandiosos.

—Eres un adulador.

—Solo contigo.

La beso como si no hubiese un mañana antes de ser interrumpidos por el aviso del capitán para abrochar nuestros cinturones justo antes del aterrizaje.

***

Hemos estado donando, tanto Irina como yo con nuestras respectivas compañías, aportando a obras benéficas en ambos países, en Estados Unidos como en Francia, a hogares de acogida y orfanatos, tenemos alrededor de diez sitios que reciben auspicio anual de nuestra parte y por ello, tenemos contacto con todos. Nuestra labor no es solo extender un cheque para salvar impuestos.

En el tiempo que tenemos colaborando nos ha llevado a recorrer y convivir con los niños de cada institución, queremos llevarlos todos a casa, pero no es posible y justo hace dos años que trajimos por primera vez a Anya con nosotros para el recorrido, hizo muy buenas migas con uno de ellos.

Léon, tenía tres años cuando llegó al orfanato y llevaba un año pasando de institución en institución, su madre había muerto a manos de su pareja en aquel entonces, con padre desconocido y sin familiar que lo reclamase, le costaba adaptarse a su nueva situación, ya sabíamos de su caso, un menor, sin signos de maltrato, ni falta de alimentación, con el cabello negro hasta los hombros y ojos de un azul intenso, muy retraído casi no se acercaba a nadie, ni jugaba con el resto de los niños.

Ese día, para nuestro asombro y el de la directora del orfanato, una carcajada fuerte y estruendosa llamó nuestra atención y al fijarnos de dónde venía, era Léon, riendo, según la directora, por primera vez desde que llegó, viendo como los risos rubios de Anya rebotaban mientras le hacía muecas con la cara, Anya siempre ha sido muy sociable y le encanta hacer reír a todos a su alrededor.

Irina y yo lo vimos como una señal, cuando ella se recuperó de la cesárea de Anya, me practiqué la vasectomía, así anularíamos cualquier posibilidad de otro futuro embarazo por error, además, jamás sería capaz de arriesgar a mi mujer y no hacía mucho tiempo nos estábamos planteando la idea de adoptar. Desde ese día comenzamos a hacer los trámites para que Léon fuese nuestro hijo. Nada sencillos ya que somos extranjeros, sin embargo, no imposibles.

***

Ahora en el juzgado, Irina aprieta fuerte mis manos esperando el veredicto del juez de familia. Hemos luchado durante casi año y medio para obtener la custodia legal y total sobre León, papeles, reportes médicos, embajadas, viajes. Todo, absolutamente todo lo posible por poder darle un hogar a Léon a quien amamos como un hijo ya.

—En vista de que han presentado todos los requisitos y cumplido con los requerimientos de ley en Francia y Estados Unidos, no me queda más que felicitarlos por la obtención de los derechos paternos sobre el niño Léon Signoret ahora Léon Connors Novikov —el juez golpea su mazo al igual que el corazón en mi pecho, con fuerza—, y como también han cumplido con las visitas y la estadía dentro de territorio francés para el proceso de adaptación, les otorgo la visa de viaje que deberá reemplazarse a la brevedad posible. Con esto cierro el caso número 394098-32 del menor.

Nos abrazamos y lloramos de alegría, ampliamos la familia, podemos darle un mejor futuro a un niño que no tuvo la culpa de su destino y podemos llevarlo con nosotros justo ahora.

Es posible que nuestra historia haya comenzado con mal pie, no obstante, hemos madurado, al menos yo, lo he hecho, aprendí a punta de golpes que lo que necesitaba en la vida no necesariamente, debe ser lo que nos empeñamos en obtener, que muchas veces lo que nos hará felices lo tenemos al alcance de la mano.

Por eso y gracias a mi hermosa rubita, hoy día puedo decir que soy el hombre más feliz del universo.

Agradecimientos

Como siempre quiero agradecer a todos lo que de alguna manera ayudaron a que este quinto libro de mi autoría esté publicado.

A mi hermana Luce gracias por explotarme día a día la cabeza y casi obligarme a escribir (soy una procrastinadora, lo sé) y a Mami por apoyarme y soportarme (no soy gente cuando escribo) las amo con mi vida.

A mi esposo H quien se aguantó muchas noches de hacer la cena solo por darme unas horas más para poder terminar de escribir, te amo.

A mi correctora estrella Emisellys Sánchez, por no dejarme de hablar y venir desde su casa a darme mis muy merecidos golpes por presionarla tanto (lo siento) eres la mejor.

A Tanis, mi Chernóbil hermosa por todo el apoyo que me brindaste en las redes y ese odio declarado hacia Mark, me impulsó a continuar con esta historia.

No puedo dejar de agradecerles a mis lectoras 0, Mili quien esperaba paciente el envío de un capítulo nuevo y que con cada uno me llenaba el teléfono de captures con las fallas de dedos (perdón por la tortura) y tú mi Pinky Pie, Stephy por tus palabras y ese amor acérrimo que le bridaste a mis personajes y a cada capítulo, a las dos, son unas duras chicas.

Sobre la autora

Tina Monzant, es una escritora indie amateur, está es su quinta obra publicada, de nacionalidad venezolana, con unas inmensas ganas de escribir y poder llegar a los corazones de todos sus lectores con sus maravillosas historias.

Asidua lectora de novelas románticas, su pasión por la escritura comenzó hace ya varios años, leyendo esas novelas que tanto le gustaban y como era de esperar no tenían el final que ella quería, por lo tanto, comenzó a escribir sus propias historias y dejar de luchas con los finales que no eran de su agrado.

Proviene de una familia unida que la apoya al cien por ciento, felizmente casada (aunque su esposo no se enteró de que escribía a escondidas, hasta la autopublicación de su primer libro) y con cuatro hermosos hijos (la tropa) que son su vida.

Si te gustó está historia, no te pierdas sus novelas, las encuentras todas en Amazon Kindle.

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Facebook: Tina Monzant

Instagram: @monzant.tina

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[1]) Mi cielo. En ruso

[2]) Rayos. En ruso.

[3]) Estúpido, en ruso.

[4]) Maldito, en ruso.

[5]) Maldita sea, en ruso.

[6]) Pequeña.

[7]) Mi preciosa. En francés.

[8]) Niña hermosa. En francés.

[9]) Dulce niña. En francés.

[10]) Mi niña. En francés.

[11]) Hermanita. En ruso.

[12]) Dulce niña.

[13]) Mi amor, en francés.

[14]) Dulce niña.

[15]) Niña glotona.

[16]) Mi damisela en apuros.

[17]) Querida. En francés.

[18]) Buenas tardes, querida. En francés.

[19]) Querida. En francés.

[20]) Buenas tardes joven, bienvenido a su casa. En francés.

[21]) Hijo. En francés.

[22]) Corazón mío. En francés.

[23]) Buenos días, querida. En francés.

[24]) Demonios, rayos. En ruso.

[25]) Amor mío. En francés.

[26]) Buenos días, mi pequeña.

[27]) Querida.

[28]) Milhojas francesas.

[29]) Donna rellena de crema praliné. El nombre viene de una carrera ciclista entre las ciudades de París y Brest, precursora del Tour de Francia.

[30]) Cupcake adornado con merengue y castañas. Su nombre viene porque se parece a las montañas Mont Blanc.

[31]) Bebé, en ruso.

[32]) Maldita sea. En ruso.

[33]) Se refiere al denominado síndrome de la rana hervida: es una analogía que se usa para describir el fenómeno ocurrido cuando ante un problema que es progresivamente tan lento que sus daños puedan percibirse como a largo plazo o no percibirse, la falta de conciencia genera que no haya reacciones o que estas sean tan tardías como para evitar o revertir los daños que ya están hechos.

[34]) Soy Mila tía. Soy yo.

[35]) Malditas hormonas. En ruso.

[36]) Baba Yaga: Es una bruja, vive en una choza que se levanta sobre dos enormes patas de gallina que le sirven para desplazarse por toda Rusia.

[37]) Maldita sea en ruso.

[38]) Un maldito siguiéndome, en ruso.

[39]) Mierda, en ruso.

[40])Mi ojos violetas, en ruso.

[41]) Mierda. En ruso.

[42]) Abuela te ama.

[43]) Maldición. En ruso.

[44]) Preciosa. En francés.

[45]) Por Dios. En francés.

[46]) Maldita sea. En ruso.

[47]) Mierda. En ruso.