Capítulo 1

No me conoces. No sabes quién soy, pero si miras alrededor, me verás. Soy la chica que nadie nota, la que pasa por tu vida sin ser vista, sin que merezca una segunda mirada y, así me gusta. Estudié ingeniería en sistemas computarizados y software avanzados y cuanto te puedas imaginar acerca del tema. Lo sé, soy un ratón de computadoras. Eso soy.

A mis veinticinco años, no puedo decir que tengo todo lo que he querido, pero no me quejo. Soy dueña de un piso en Manhattan, sin deudas universitarias, ni padres o hermanos que llegan de improvisto a visitar.

Somos: yo, el teléfono móvil y mis computadoras y así me gusta. Trabajo ocasionalmente, no necesito de horarios, ni algo fijo, ni tan siquiera tengo la necesidad de salir de mi apartamento. No me gusta relacionarme directamente con la gente. Desde mi adolescencia tenía problemas para hacerlo y empeoró más, desde que me detectaron la maldita cardiomiopatía hipertrófica.

En la universidad no hice amigos de ningún tipo, a pesar de tener una buena apariencia, según algunos; normal, según yo. No solía llamar la atención masculina, excepto por mis ojos, que son de un tono lila o violeta, dependiendo de mi estado de ánimo, mas, de no ser por eso, no hubiera destacado.

No pude practicar ningún deporte y, con la constante medicación, me sentía una vieja achacosa. Los profesores y viarios alumnos me apoyaron, pero con todo y eso, no logre adaptarme. Mi sarcasmo y boca inteligente no permitieron disfrutar de la experiencia universitaria normal. A nadie le gusta tener una sabionda de amiga y, enferma, menos.

Mi teléfono suena con una alarma cortando la línea de mis pensamientos. Hago la primera llamada a uno de mis clientes.

―Buenos días señor, Spencer, llamo para recordarle su cita a las 09:00 de la mañana, en el hotel Hilton con el señor Ichoo. Enseguida tiene la revisión de la obra a las 15:00 horas, le llamaré quince minutos antes de cada cita para que tenga presente los temas y puntos a tratar.

―Bueno días para ti también, McKenzie. Gracias, estaré esperando tus llamadas ¿Qué sería de mí, sin ti? Y cuelga.

Volviendo a mis pensamientos: soy una secretaria a distancia, las personas que me contratan y no esperan ver mi cara; solo necesitan a alguien temporal y eficiente que mantenga sus agendas al día. Allí es donde entro yo. En su caos, les doy luz a sus asuntos. Hasta que logran conseguir a alguien que pueda sustituirme, o que los aguante, ya que mis clientes son especiales, pagan bien, sin embargo, sus formas no son las mejores; tiranos, déspotas, obsesivos con su trabajo. Por algo están donde están.

Actualmente y de manera fija, llevo una agenda, la del señor Ron Spencer de Spencer ASD. Una firma de arquitectos con él a la cabeza y pocos socios. De cincuenta y cuatro años de edad, es un hombre muy activo y algo difícil de carácter. Le gustan las cosas bien hechas y se mantiene a la vanguardia con la tecnología, por lo que prefiere que yo maneje su agenda en lugar de tener una secretaria de cuerpo presente.

Y el señor, Viktor Novikov, quien se incorpora a mi cartera de clientes hoy mismo. Es dueño de la empresa: Novikov Enterprise, Sin socios ni junta directiva, o sea, «Señor, soy dios y haces lo que quiero». No tengo problema con estos tipos, los manejo bien, pero este en particular, me dará más de un dolor de cabeza. Lo presiento. Subo mis anteojos de pasta gruesa que se han resbalado por el dorso de mi nariz, se empeñan en deslizarse a cada segundo, sin ellos soy peor que un topo; y sigo leyendo el historial de Viktor. Suelo investigar a quién me contrata antes de aceptar el trabajo, mas, con él, era demasiado dinero para decir: no de inmediato.

Ahora que es mi cliente, y con la investigación, sé que es soltero, tiene treinta años, es de nacionalidad rusa, pero lleva diez años viviendo en Estados Unidos. Sin padres vivos, y tiene una hermana menor: Irina. En su empresa, compra y vende de todo, desde casas, hasta barcos, pasando por aerolíneas. Todo de alta gama. Los adquiere, mejora y luego vende por un precio mucho mayor. ¡Claro está!  Nada irregular con respecto al proceso que sigue su empresa en materia de compraventa. En las fotos que observo, siempre está solo o con algún empresario con el que mantiene relaciones laborales y, es… bastante atractivo, a decir verdad. Tiene la piel ligeramente bronceada, cabello negro, recortado a los lados y un poco más largo al frente, donde unos mechones rebeldes que caen en su frente. Sus ojos tan oscuros como la noche más cerrada, sin luna, ni estrellas; nariz recta, sus labios están enmarcados en un rastrojo de barba, tan seductores como todo él; su mentón es cuadrado y no hay sonrisa, paso las demás fotografías y en ninguna hay un atisbo de sonrisa. Parece cargar el peso del mundo en sus hombros.

Reviso los contratos de sus empleados, y ya veo porque tan elevado sueldo. ¡¿Veintitrés secretarias en nueve meses?! ¡Debe ser una broma! ¡Es absurdo! Por el reto, más que por la paga, espero aguantar por lo menos quince días en este trabajo. Me siento muy capaz de cumplir con el trabajo, no veo mayor inconveniente, es el horario lo que me molesta o la falta de él. «A cualquier hora, en cualquier momento», dice el contrato. Y como invocándolo, suena mi teléfono.

―Cambie mi cita de la diez a las cuatro de la tarde, busque información sobre, Ángelo Marconi y sus viñedos, absolutamente todo. Necesito el informe para mañana a primera hora. Según su currículo, es buena con las computadoras espero que no haya mentido en él. Asegúrese de cambiar mis citas y reserve una mesa en Le Mere a medio día. ¿Está claro? ―inquiere con tono tajante.

Como si pudiera decirle que no y pedir una réplica del exabrupto que acabo de escuchar del arrogante dios con vos de barítono, marcado acento ruso, baja bragas y demandante.

―Sí, señor. ―La línea queda abierta, como si estuviera esperando alguna respuesta, no por mi parte, sé hacer mi trabajo y tratar con esta clase de personas que no dan ni los buenos días. Después de dos minutos de silencio, pregunto―: ¿Alguna otra cosa que desee, señor Novikov?  Nada, solo un leve suspiro y el rose de ropas me advierte que aún está en línea.

―Nada más, por ahora. ―Y corta, no hubo un: «hasta luego», no un: «gracias por todo», ni mucho menos «bienvenida al puesto», sin embargo, ese «por ahora», me hizo sentir un escalofrío que recorrió mi columna vertebral por completo.

Con la información que me proporcionaron de sus clientes, sus citas y tarjetas de crédito, hice lo que me pidió en veinte minutos, excepto, la investigación al italiano: esa la dejo para la noche. Lo llamo de vuelta y sujeto mis pantis antes de que descuelgue.

―Novikov  ―contesta, seco, directo y seguro. Con esa voz, con razón se cree dios.

―Sus citas fueron reprogramadas sin incidentes. La mesa está lista y esperando por usted y, la investigación se encuentra en marcha. ¿Desea que haga algo más? ―Mi pregunta sale con un tono más bajo por culpa de las odiosas imágenes que se presentan en mi cabeza de este dios enviándome al sacrificio desde su amplia oficina. Al igual que yo, él se queda mudo, solo su respiración me hace saber que aún sigue al teléfono.

―¿Señor, Novikov?

―Recuérdame tú nombre ―exige sin un: «por favor», sin ser una pregunta más, suena diferente en esta ocasión.

―McKenzie Karlson, señor.

―Bien, le enviaré por correo una lista de pendientes, espero resultados rápidos y sin excusas.

―Por supuesto, señor… ―No termino de responder cuando se corta la comunicación.

En los próximos treinta minutos, una avalancha de correos invade mis pantallas, un sin fin de órdenes y quehaceres tan locos y absurdos desde la compra de su despensa, hasta pagar al personal de servicio. Se supone debe de tener un administrador que se dedique a estas cosas, ¿no? En fin, igual termino las tareas más urgentes y dejo para después las menos importantes.

Hice las llamadas al señor Spencer a las horas acordadas, la última era ya para cerrar el día y avisarle de sus citas mañana temprano. Él, amable conmigo, me da las buenas noches y cuelga. Suspiro al recordar que no siempre fue así, me lo gane a pulso. Y en algunas ocasiones, he tenido la oportunidad de hablar con su esposa: una adorable abuela que insiste en invitarme a su casa para conocerme. Dice que desde que trabajo para su marido, llega temprano a casa, cosa que me atribuye y agradece.

En días como estos me pregunto: ¿para qué trabajas, McKenzie? En realidad, no lo necesito.  Mis padres me dejaron bien acomodada, no tengo necesidades económicas. El apartamento donde estoy, es mío; tampoco tengo deudas que pagar y nadie depende de mí. Entonces recuerdo, la soledad y lo que mi madre siempre me decía: «el aburrimiento es mal consejero». Hace casi seis años que no están conmigo y aún duele como si fuera ayer.

La empresa de papá aún la lleva el tío Adam, su mejor amigo; por eso mismo, no necesité trabajar, las ganancias de las acciones que dirige en Laboratorios Karlson. Nunca se ha devaluado, al contrario, en sus manos se multiplican cada año más y más. Pero ni todo el dinero del mundo, va a hacer que ese maldito día desaparezca. El accidente y lo que pasó después, nada lo borrará.

Llevo mi mano al pecho, a la cicatriz oculta debajo de mi tatuaje de un crisantemo de pompón rojo y varias mariposas volando sobre él, quise hacer algo lindo en homenaje al último regalo de mi madre. A ella le encantaban las mariposas. Demasiado dolor para seguir esa línea de pensamiento.

Decido comenzar la investigación del dios Viktor. Son pasadas las 02:00 de la mañana cuando mi teléfono suena sobresaltándome, nadie llama a esta hora.

―Señorita Karlson. ―¡Es él! iba en serio lo de los horarios intempestivos, se le nota una cadencia en el tono de su voz, no sé si sea por cansancio o lleva unas copas de más.

―Sí, señor Novikov. ¿En qué puedo ayudarlo? ―inquiero mitad molesta y mitad sorprendida.

―¿Tiene algún resultado sobre la investigación que le encargué esta mañana? ―pregunta sin cambiar el tono.

―He avanzado algo señor, sin embargo, no está concluida. A primera hora la tendrá en su correo.

―¡No! ―exclama con fuerza.

―¿No? ¿Cómo qué no? ¿Ya no requiere la investigación? ―Quedo sorprendida ante su respuesta tajante.

―Por supuesto que la quiero, pero la quiero ya, en este preciso momento.

¡Dios!  ¿No duerme? Me pregunto yo.

Contesto resignada―: Cómo desee, señor. ―Escucho un suspiro profundo al otro lado del auricular, el cual hace que el bello de la nuca se erice―. En un momento le envío lo que tengo, solo faltan las conclusiones.

―Dígamelas. ―Siempre exigiendo, nunca un «por favor».

―Si así lo desea. No es viable la compra, hay que enviar una partida de ingenieros agrónomos para comprobar los suelos y un enólogo para que clasifique y evalúe las bodegas, la bodega lleva alrededor de cinco años perdiendo calidad en sus vinos y, cada día van de mal en peor. Sería una inversión bastante cuantiosa para poder recuperar y tomaría más tiempo para poder vender.

―Así que no me recomiendas el negocio. ―No era una pregunta, no obstante, respondo.

―No señor, pero es su decisión. Sería una inversión cuantiosa de dinero y tiempo; estimo por lo menos de tres a cinco años para recuperar y vender, además la mitad de los terrenos están en un fideicomiso secreto, para mantener asegurados los viñedos de una posible venta.

―Y si es secreto, ¿cómo lo sabes? ―pregunta en tono desconfiado y adulador, que seguramente le sirve para sacar los secretos a sus víctimas incautas. Sonrió de manera socarrona antes de responderle.

―Es mi trabajo, señor ―digo sin caer en su juego.

―Qué bueno que estés de mi lado.

Después de estas casi palabras de simpatía, termina la comunicación y, agotada por el día y la situación me voy a la cama.

Capítulo 2

En las frescas mañanas de principio de invierno, odio levantarme temprano y más aún cuando me desveló trabajando; necesito mi dosis de té…, me encanta el té, de cualquier tipo, es mi vicio particular, lo disfruto muy dulce y concentrado. Una ducha rápida y una jumbo taza de té en las manos y listo. A comenzar la jornada en mi «cueva», como le llamo al ala este de mi apartamento, una sección de cinco por cinco metros cuadrados, tengo todo lo que necesito: mis tres computadoras, un escritorio de vidrio templado, un sofá cómodo, mi caminadora para los días de mucho frío que se aproximan y las vista frontal de pared a pared y de techo a piso que me permite tener la mejor vista del apartamento, pues el majestuoso Central Park se deja disfrutar en todo su esplendor en cualquier época del año, por esta razón, decidí remodelar y ubicar aquí mi cueva.

Instalada ya en mi silla ergonómica, llamo al señor, Spencer, para que recuerde sus citas de hoy y la información que necesita ya ha sido enviada a su correo, apenas son las siete con dos de la mañana.

Le doy los últimos retoques al informe del señor Novikov para enviarlo, mis computadoras comienzan a pitar con sus correos, y por lo visto él tampoco durmió pensando en la manera de torturarme con sus mandatos.

Envío el dichoso correo y continúo con la interminable lista. Las citas para sus reuniones de hoy ya han sido a notadas y enviadas. Sigo revisando los correos y me encuentro con uno que llama mi atención. Se trata de los preparativos para una fiesta que dará en su casa con motivo de su cumpleaños número treinta y uno. Comida, bebida, invitaciones, decoración, todo debe estar a punto para dentro de veinte días a partir de hoy, casi concuerda con los días festivos de navidad, esto me mantendrá entretenida unas cuantas horas. Pero antes de dedicarme a ello, debo llamarlo para confirmar que recibió mi correo con sus citas del día.

―Novikov ―responde al instante, sabe que soy yo y su tono de voz es similar al de anoche.

―Buenos días, señor. Necesito la confirmación de que recibió mi correo con sus citas para el día de hoy.

―Sí lo envió, lo recibí. Al igual que usted recibió mis correos esta mañana o ¿me equivoco?

―No, señor, no se equivoca, pero este es mi modo de trabajar  y necesito corroborar. Ya tengo todo en marcha. En el transcurso de la semana recibirá mis avances sobre sus asuntos pendientes. ―Un silencio, su respiración es profunda a través del teléfono, y siento que mi corazón se acelera, quizá sea mi imaginación, pero creo que le agrada mi voz.

El chico que me trae las pizzas dice que tengo una voz de sexo telefónico, no lo sé, es un poco ronca y nada infantil, sin embargo es el único que lo ha mencionado. Escucho otro profundo suspiro detrás de la línea, y me doy cuenta de que están comenzando a inquietarme.

―De acuerdo ―responde y cuelga.

De nuevo sin dar las gracias, ni tan siquiera decir «hasta pronto». Creo que tendré que acostumbrarme, mis anteriores empleadores, aunque mal humorados y exigentes, tenían un mínimo de educación.

Alrededor del mediodía, encuentro un nuevo correo, un menú de almuerzos para encargar y hacer llegar a las oficinas de Viktor Novikov, lo que me hace percatar de que yo misma tampoco no he comido ni el desayuno por andar resolviendo las infernales listas Novikov. Almuerzo para el «dios», listo y la cantidad de trabajo por hoy terminada, así que tengo la tarde libre. Decido salir a almorzar fuera. Llevo una semana sin salir, nada más que las dos horas de trote cada tarde para ejercitarme.

Camino las dos cuadras que me separan de mi café preferido, The Pink Panter, vestida con mis jeans favoritos y una sudadera con capucha, mi abrigo negro y unos guantes sin puntas en los dedos que me permiten apreciar el frio sin congelarme. Los olores de la deliciosa comida que se sirve aquí hacen que me ruja el estómago. Tomo una mesa cerca de la gran ventana del frente, pido mi comida y espero; en el momento que la chica se retira con mi pedido el celular vibra en el bolsillo de mi abrigo, lo saco y la pantalla anuncia que es una llamada del señor, Novikov, misma que respondo de inmediato y no tengo oportunidad de saludar, ya que el hombre detrás de la línea no me lo permite al decir sin más:

―En el correo que te hice llegar, estaba una selección de comida. Fui muy claro en especificar que la quería sin nueces o para el caso, sin ningún fruto seco. ¡Soy alérgico! ¿Qué acaso no lo sabes? O ¡¿Pretendías librarte de mí tan rápido?! ―exclama alterado, al punto de gritarme la última parte.

Me ha dejado sin respuestas, mi cerebro se ha congelado por una fracción de segundo ante su actitud altanera y prepotente. Cuando se ha quedado en completo silencio, aprovecho la oportunidad para responder un tanto tajante:

―Buenas tardes señor Novikov. ―Lo saludo condescendiente―. En primer lugar, nadie me notificó de sus alergias, su historial médico no me llegó. En segundo lugar, el error debió de estar en el restaurante, no en mi orden de comida, ya que solo le pedí lo que decía en la lista: pollo a la parmesana con ensalada de fruta, agua y nada más y, en tercer y último lugar, estoy en mi horario de almuerzo. ―a medida que voy aclarando los puntos, mi tono de voz va adquiriendo un punto más alto de rencor y desagrado― ¡Buen provecho a usted! ―Le suelto esto último en el mismo tono de grito que él usó y le cuelgo. Estoy segura de que, al regresar a casa, encontraré mi carta de despido en el fax. ¡Y no llegue al tercer día!

Termino mi copioso almuerzo con una sonrisa en la cara pensando en cómo ha de haber quedado Novikov. Sin ningún tipo de preocupación, ni remordimiento, me he quedado un rato más por el té. En esta cafetería sirven el mejor té que he probado en la vida, por el que me he vuelto una adicta.

Con la mirada perdida entre la gente que va y que viene por la calle, de repente, me fijo al otro lado de la acera en un edificio antiguo y sobrio en su fachada, nunca había reparado en este, no sé por qué hoy lo hice y maldigo a mi suerte de reconocer el logo de la empresa Novikov Enterprise. En letras doradas y bien definidas, encima de la puerta principal. Cómo no reconocerlo, si lleva dos días de mi vida atormentándome sin tregua.

Sorprendentemente, al llegar a casa no hay nada en el fax y ningún correo con la notificación de despido, encojo mis hombros restándole importancia al asunto, y me dirijo a mi cueva, necesito terminar de investigar a cierto mando prepotente con ínfulas de dios.

Paso las siguientes tres horas de lleno y encuentro parte de su historia, sin embargo, lo que más me intriga es la total nada, que encuentro de su niñez, excepto que sus padres murieron en Rusia y con veinte años de edad, se hizo tutor legal de su hermana Irina, quien tenía diez años en aquel entonces y se trasladaron a residir a Estados Unidos.

Con el capital de la liquidación de la empresa de transporte que manejaba su padre, Anthon Novikov, fundó su empresa aquí, solo, sin ayuda y en un país extraño. Se fue haciendo de renombre, hasta llegar a donde está. Me hace sentir orgullosa de una manera extraña. Sin pareja estable, sin novias mencionables, aunque, dudo mucho que pase sus noches solo. No hay nada más que logros laborales, se ha dedicado de lleno a su trabajo y a decir verdad, es muy bueno en lo que hace.

Sigo buscando y nada, no aparecen esos años de adolescencia, incluso hakeando algunos sitios blindados, y tampoco, es como si su vida hubiera comenzado el momento en el que se mudó de país.

Aerosmith, Linking Park, Green Day, y Evanessens, intentan de manera alternativa romper mis tímpanos, mientras recorro los caminos del Central Park, al ser principios de diciembre, el paisaje de agua nieve y bastante desierto, me da la bienvenida; me encanta sentir el frio entrar en mis pulmones y a riesgo de una hipotermia continuo. La semana que viene tendré que usar mi caminadora, pero por ahora, quemó mis pulmones y siento la sangre bombear más rápido y fuerte en mi corazón. Después de mi operación, ya no fue necesaria la medicación y puedo practicar deportes sin riesgo, solo el correr me llena de vida y me ayuda a desprenderme de mis pensamientos, mas, en estos momentos, ni mis bandas favoritas de rock, logran que olvide al señor, Novikov. Ha invadido mi vida y el hecho de que no me haya despedido de manera irrevocable hoy, me desconcierta mucho más.

Entro al edificio, no contamos con portero, tenemos una reja de seguridad. Todos los vecinos tienen llave y cada quien se encarga de su piso. Subo al ascensor, marco el quinto piso, que es el último, arriba solo está la azotea que todos compartimos como jardín comunitario, sin embargo, de jardín no tiene nada, es un área despejada con unas cuantas sillas de hierro forjado. Solo hay dos apartamentos en cada piso y, en el mío solo vivo yo, pues el otro está desocupado.

En el suelo de mi entrada encuentro una caja pequeña y me extraña. Los buzones están en la planta baja, la recojo y la miro por todos lados, no tiene remitente, ni firma, ni nada que diga de quién, o qué es. Abro mi apartamento y dejo mis llaves en la mesita de entrada junto a mi IPod y la sudadera, distraída y sin soltar la caja, me voy directo a la habitación para poner la bañera con agua caliente, necesito desentumecer mis extremidades. Mi curiosidad no puede más y la abro, dentro hay un precioso crisantemo del rojo más hermoso que he visto; ¡el crisantemo es mi flor preferida de todas! No hay tarjeta dentro, ni un indicio de su remitente. Voy por un florero para ponerlo y lo dejo en la encimera de mármol del lavamanos, me desvisto, pensando en quién podría ser el autor de dicha sorpresa.

Sumergida en las cálidas aguas de mi tina y sin dejar de admirar la flor, se viene a mis pensamientos, sin ningún permiso, unos ojos oscuros e intensa mirada, y una voz seductora y demandante. «Imposible McKenzie, sácate esas ideas locas de tu cabeza», me digo a mi misma.

Terminado mi ritual de baño, mi cueva me da la bienvenida, me encanta estar aquí, cómoda con mis pantalones cortos y mis compañeras fieles, mis camisetas sin mangas y sin ningún brasier. Tengo la calefacción encendida y me pongo manos a la obra con la infinidad de cosas por hacer. Una de mis computadoras suena, miro extrañada en su dirección, ¿es una vídeo llamada?

¡No puede ser! Es él llamándome por Skype. Me congeló, nunca nadie me llama por Skype, ninguno de mis empleadores antes lo hizo y yo no lo he permitido, porque considero que al ser una secretaria a distancia, no necesitan ver mi rostro para conocer mis capacidades y en mi contrato lo dice. «Fallo de llamada», dice mi pantalla y el sonar de mi teléfono me hace sobresaltar, haciendo que mis lentes de pasta se deslicen por el tabique de mi nariz hasta casi caerse, suelo usar estos en casa y las gafas deportivas con una correa que se ajusta a la parte posterior de la cabeza al ir a correr.

No me queda de otra ante el insistente sonar del teléfono y respondo un tanto aturdida por la sorpresa.

―¿Por qué no me contestas? ―interpela con un tono más ronco de lo habitual, arrastrando un poco las palabras. Lo que me hace cuestionarme un tanto mortificada: ¿Ha estado tomando alcohol?

―Buenas noches, señor. Disculpe si no lo hice, pero mi modo de trabajar se basa únicamente en llamadas telefónicas y correos electrónicos. ―respondo y lo único que recibo como respuesta por unos instantes que se me hacen eternos, es un absoluto silencio, solo nuestras respiraciones se dejan escuchar un tanto agitadas.

―Necesito verte― dice después de que suelta un hondo suspiro y su voz suena más ronca y torturada.

Vuelve a sonar mi computadora y casi vuelco mi jumbo taza de té al arrastrar mi silla hacia la llamada en espera, cuando estoy a punto de contestar, esta se cae y el estruendoso ruido me hace saltar por los nervios que me han invadido. Otro suspiro se deja oír del otro lado del teléfono.

―Por favor. ―Insiste y esta vez lo escucho más atormentado y no entiendo por qué.

Este hombre arrogante, prepotente, dueño de su propia empresa y de sí mismo que nunca dice un «por favor» y «gracias», está en este momento expresando su necesidad de verme y pidiéndolo: POR FAVOR.

Una vez más suena mi computadora y que el infierno se congele porque voy a contestar, este último acto fue el detonante que me hace aceptar la llamada sin pensar en mis condiciones. La imagen que me devuelve el monitor es impresionante, él está sentado en lo que parece su despacho, pero no reparo en detalles, solo puedo mirar esos ojos negros que llevan días torturándome con su enigmático brillo, tiene el pelo revuelto, se nota que sus manos recorrieron muchas veces el sendero de su cabeza. Lleva puesta una camisa blanca con varios botones sueltos y la corbata de color rojo está colgando a ambos lados de sus hombros. En su mano tiene un vaso con un líquido ámbar que al darme cuenta lo que es, me hace arrugar el entrecejo y él lo nota.

―Hola, veo que algo no te gusta― menciona después de varios minutos y eleva su vaso para hacer hincapié de que se trata específicamente de su bebida.

―No, no me gusta y no confío en las personas que requieren de una copa o más para poder sentirse bien. ―respondo sin dudar a su comentario, tal vez le moleste mi sinceridad, pero ese tipo de personas no me agradan.

―Me parece bien. ―señala y deja su vaso lejos de mi vista ―sin embargo, quiero que sepas que no es mi costumbre. Ahora, hablando de otra cosa: ¿Por qué es tan difícil conseguir información tuya? ―cambia abruptamente la conversación y me agarra de sorpresa su pregunta, y continúa indagando sin darme opción a responder―: Y qué decir de fotografías. No hay nada en la red.

―Así me gusta, he logrado con éxito pasar desapercibida, no me agrada que las personas sepan de mí, eso me ha permitido tener una vida tranquila ―respondo con honestidad y me embarga la duda, así que inquiero volviendo al principio― ¿Para qué deseaba esta llamada, señor Novikov?

―Necesitaba comprobar que tu rostro concuerda con tu voz…, esa voz que lleva un tiempo sin dejarme dormir, desde el primer momento en el que te escuché, y me complace ver que superó mis expectativas, eres hermosa y todo lo que esperaba que fueras ―menciona con admiración. Dejando ver una sonrisa que se desliza por sus labios.

¡Qué sonrisa!

Debo hacerme la fuerte para no desfallecer ahora mismo.

―Señor, Novikov― contesto un tanto acalorada y abochornada por las palabras que acabo de escuchar.

Veo que sus ojos brillan a través de la pantalla y noto que le agrada verme cohibida y apenada por su comentario. Mi corazón palpita y otras partes de mi cuerpo zumban con solo sentir su mirada penetrante. Suspiro para agarrar valor y continúo diciendo con voz seria:

―Esto no es parte de mi trabajo.

―Lo sé, y no quiero que esto sea parte de tu trabajo― responde y con su dedo índice, nos señala de ida y vuelta.

―Prácticamente no lo conozco y no es profesional que nos relacionamos fuera del área de trabajo, señor Novikov.

―Me gusta mucho cuando me llamas señor ―dice y en su rostro se dibuja otra sonrisa amplia, dejando ver sus perfectos dientes en fila, sus colmillos sobresalen del resto, no mucho, lo que hace que su bello rostro resplandezca. Estos pensamientos confirman algo: ¡Esté hombre será mi muerte!

―Disculpe, pero todo este intercambio me parece absurdo, no veo a dónde nos lleva, además, ya es demasiado tarde, mejor llame un taxi, o a su chófer para que lo lleve a casa. Y… por favor, no conduzca si ha tomado ―susurro con dolor y pena esta última parte, llena de recuerdos dolorosos.

Su cara de desconcierto ante mi último comentario, es lo último que veo antes de cortar la comunicación y sin ánimos de seguir trabajando, me voy a la cama, donde sueños intranquilos, accidentes, pesadillas y unos ojos negros como el ébano, me acompañan durante toda la noche.

Capítulo 3

La semana pasó sin pena ni gloria, todo se cumplió tal y como lo tenía previsto. He contratado los servicios de catering, las invitaciones se han enviado y la decoración fue contratada como la solicitaron, también a la espera de la fecha para ponerlo todo apunto.

Me gusta trabajar para Viktor, cada día me envía un sin número de tareas, algunas más complicadas que otras y me reta constantemente, todavía y durante la semana, sigue estando seco, incluso hosco en ocasiones, cosa que agradezco, porque después de la video llamada las mariposas dormidas en mi estómago comenzaban a despertar. Y eso no es bueno.

Un nuevo crisantemo reemplaza al anterior, esta vez es azul, de nuevo sin remitente, ni nota, nada que me diga quién los envía, pero me encanta, me fascina este misterio.

Es sábado y me despierta una llamada demasiado temprano.

―¿Hola? ―contesto si mirar quién es.

―He... Si, hola. ¿McKenzie…? ¿McKenzie Karlson? ―Una voz de mujer me responde, mas, es una voz que no reconozco.

―Sí, soy yo. ¿Quién eres tú?

―Soy Irina Novikov, la hermana de Viktor. Discúlpame por llamar tan temprano, pero es una emergencia. ―Mis alarmas se activan y por poco caigo redonda al suelo, al saber de quién se trata y su tono desesperado―. Y tranquila ―continúa hablando como sí nada―, que no le paso nada a tu jefe y la emergencia no es realmente una emergencia ―me informa y vuelvo a respirar―, sin embargo, sí es importante para mí, ¿podríamos reunirnos donde quieras y a la hora que quieras, por favor? Necesito hablar contigo y pedirte un inmenso favor, sé que no nos conocemos, Y es raro que te esté pidiendo una reunión, pero… verdad, verdad, verdad es importantísimo.

Me he quedado muda, ella suelta palabras tan rápido como su hermano, con la diferencia de que ella sí pide las cosas por favor y no tiene tan marcado su acento ruso. De seguro es una táctica disuasoria para dejar aturdidos a su interlocutor y de esa forma salirse con la suya.

―¿Hola? ¿Sigues ahí? Sé que hablo sin parar, Viktor se queja de eso todo el tiempo y sé también como trabajas, solo por teléfono y correos, mas, esto no puedo tratarlo por teléfono y no es cosa de trabajo. ¡Por favor, por favor, por favor! ¡Di que sí!

―Eh… Mm… Sí, está bien. Si es tan importante para ti, lo haré. ―No trabajo para ella, así que no estoy quebrantando ninguna de mis premisas―. ¿El señor Novikov, sabe que me está llamando? Dudo mucho que le cause gracia nuestra reunión ―respondo un tanto dudosa y apenada, sin ganas de retractarme.

―Por él no te preocupes, yo me encargo. Dime, ¿dónde nos vemos? O ¿voy a tu casa, si me das la dirección? ―responde con total desfachatez, restándole importancia a la opinión de Viktor, y estoy segura de que él tendrá algo que decir al respecto.

―¿Conoces la cafetería The Pink Panther?

―¡Claro que sí! Está frente a las oficinas de Novikov Enterprise. ¿Te parece en una hora? ―menciona entusiasmada ante mi confirmación.

―Por supuesto. Es tiempo más que suficiente.

***

Entro en la cafetería y me invade una sensación un tanto extraña y olvidada. Ansiedad, desde que decidí aislarme y seguir mi rutina hasta hoy implantada, no me sentía así. Llevo puestos unos jeans cómodos, mis botas altas, un suéter de lana blanco y mi chaqueta roja. Traigo recogida la cabellera negra y lisa en una coleta, arreglé el flequillo para que no me estorbe en la frente y me puse mis lentes de pasta, ya que, trabaje hasta tarde y la llamada de Irina, me despertó con escasas cuatro horas de sueño, así que, si me pongo los lentes de contacto, mis ojos dolerán en el trascurso del día y prefiero evitarlo. Me siento en la mesa habitual, faltan quince minutos para la hora acordada, decido pedir un té negro mientras la espero.

Siendo un sábado en la mañana, esta algo más relajado el tráfico, por lo que hay menos gente en el local. A través del cristal, veo a una chica rubia con un cuerpo de infarto que sale de una puerta blindada del lateral del edificio del señor, Novikov, por las fotos que busqué de su hermana, confirmo que es Irina Novikov. Definitivamente las fotos no le hacen justicia, es hermosísima.

Entra al café examinando a todos, tratando de ubicarme, y no lo consigue, fue algo que omitió preguntar: ¿cómo haría para reconocerme? Mas, yo sí sé de ella, por lo que me levanto y subo mi mano y para hacerle señas. Ella nota el intento de llamar su atención y viene a mi encuentro.

―¡Oh, Dios mío! ―exclama emocionada cuando llega a la mesa―. Ahora lo entiendo todo ―Termina de hablar y se abalanza hacía mí, me apachurra en un abrazo de cerca es mucho mas impactante su rostro tan llamativo y expresivo con sus ojos verde claros y sus cejas gruesa arqueadas y perfiladas y me quedó en shock, porque ella sola lo entiende, yo ignoró que es lo que comprende. Me suelta de su abrazo constrictor y deja que el oxígeno regrese a mis pulmones.

―Eh… Hola ―respondo un tanto sorprendida a su saludo nada convencional.

―¡Oh! Sí, lo siento. Es que…, eres preciosa y al verte todo encajó más fácil en mi cerebro. Sentémonos y te explico para que te llamé.

¡Sí, por favor! grito para mis adentros, cosa que es difícil. Ya que la voz que escuchamos como conciencia, jamás podría estar en tono de grito, por mucho que te lo imagines. Mas, es tal mi nivel de nerviosismo que juro que grite.

El chico que nos atiende toma nuestros pedidos y tarda unos minutos en traer la comida, minutos que decidimos esperar sin hablar para evitar interrupciones. Una vez que nos sirven, ella inicia la conversación:

―Bien, por dónde empiezo… ―menciona tocándose la barbilla con el dedo índice como queriendo arreglar las ideas en su cabeza, rápidamente se siente segura de qué dirá, apoya las manos en su regazo y prosigue―: Verás, mi adorado hermano quiere cancelar la fiesta, dice que no está para festejos y sé por qué y lo entiendo; la verdad es que está pasando por ciertos problemas personales, pero no me importa mucho su estado de ánimo. En realidad, yo sí quiero esta fiesta. Es una cuestión de necesidad, más bien. Ya se ha confirmado la asistencia de todos y en especial la de una persona que me interesa mucho. Se llama Alexey Ivanov y viene solo para la fiesta, en cuanto termine, regresa a Rusia de manera inmediata, así que como comprenderás, es la única oportunidad que tengo de verlo. ―Creo recordar que ese Alexey, pertenece a la plantilla de una sucursal de Novikov Enterprise que se encuentra en Rusia.

―Entiendo. Lo primero que debe de hacer es mantener la calma y respirar, ya que puede llegar a desmayarse ―digo en tono de broma para que se relaje y le regalo una sonrisa enseguida. Sé, que tiene veinte años, cinco más joven que yo, sin embargo ella está acelerada y menos madura, por lo que puedo notar, o quizás así deben ser todas las chicas de mi edad, ¡no lo sé! Cuando la percibo más tranquila, continuo diciendo―: Aclaremos el panorama, usted necesita que su hermano dé la fiesta, misma que ha desistido en hacer y, por lo que deduzco, va a perder lo invertido por la cancelación, ya que se realizará con tan poco tiempo de aviso, porque se tiene contemplada para este viernes, seis días apenas a partir de hoy y de lo cual no se me ha notificado, pero en fin… ―menciono dubitativa, suspiro y observo que en su mirada hay un dejo de esperanza para que haga algo con tal de que se lleve a cabo el evento, así que me animo y pregunto―: ¿En qué puedo ayudarle, señorita? No sé cómo puedo solucionar sus problemas. Además, me gustaría mucho que me explicara qué es lo que ha encajado en su cerebro al verme.

―Primero que nada, y te lo pido encarecidamente, tutéame, que somos casi de la misma edad y eso de «señorita» es muy del siglo pasado. Segundo, tu ayuda se basa en convencer a Viktor para que no cambie los planes de la fiesta. Sé que puedes, y no se te ha notificado porque me lo dijo esta mañana, justo antes de que te llamara. Y tercero, dime: ¿alguna vez Viktor te ha visto?

―Está bien, a partir de ahora nada de «señorita», sin embargo, dudo mucho poder convencer al señor, Novikov, apenas llevo dos semanas trabajando para él y...

―¡Y… eres la causante de que en esas dos semanas parezca modelo de anuncio de dentífrico! ―Me interrumpe, afirmando algo que me causa sorpresa y prosigue su discurso―: Y si ya vio tu aspecto, todo me cuadra, McKenzie. ―Me quedo catatónica, con los ojos a punto de salirse de mis cuencas, mis oídos pitan con lo que Irina acaba de contarme, no puedo creer que sea yo la causante de sus sonrisas.

―Yo… No…

―¡Calla! Tú sí. Eres lo único que ha cambiado en su entorno desde hace años; no sé si sabes, pero llevamos diez años viviendo aquí, después de la muerte de… nuestros padres y, desde entonces, mi hermano cambió, fue un golpe duro el perderlos, pero para Viktor que en ese entonces tenía veinte años, lo fue más. Tuvo que hacerse cargo de mí, se volvió serio, responsable, no solo de su futuro, sino del mío y, a medida que el tiempo pasaba, sus sonrisas fueron disminuyendo al punto de casi extinguirse. Desde que tú trabajas para él, están regresando y verlo sonreír, créeme, es como encontrar oro. ―estoy que me cortan y no sangro. No creo lo que ella está contándome.

»Lo amo, es lo único que me queda ―continua diciendo con un dejo de melancolía―, pero también es un cabezota, intransigente, dominante y metomentodo[1] ―y cambia su tono de voz a uno más desesperado―, es por eso que necesito esta fiesta, Alexey es mi boleto de salida y si Viktor la cancela, no vendrá y no podré irme. Quiero viajar a Rusia con él, además de que no hay nada romántico entre nosotros, y quiero que eso cambie. ¡Es la oportunidad perfecta y mi hermano no me dejará ir sola! Lo siento si es mucha información para procesar, mas, desde que te vi, sentí una fuerte conexión de confianza contigo y estoy consciente de que hablo hasta por los codos, no obstante, eres mi último recurso. Discutí con él hasta gritarnos y ningún alegato funcionó. Lo he visto hablando contigo y algo cambia no sé qué es, pero sé que está ahí, ese algo es lo que me lleva a hablar contigo ahora.

Las benditas mariposas no paran de revolotear mientras más palabras salen de la boca de la rusa.

»Por otro lado, me gustaría que vinieras a la fiesta, todos los empleados de Novikov Enterprise, vendrán y tú perteneces a la empresa. Serás mi as bajo la manga. No sé qué será de mí, si no logras convencerlo. Y de verdad, de verdad, de verdad, lo siento mucho por involucrarte.

―Yo… no sé qué decir. ―Me quedo sin palabras ante la petición de Irina. Mí comida queda descartada, después de tantas revelaciones.

―Está bien hagamos esto. Voy a decirle que te conocí aquí, por mera casualidad y que te invité a la fiesta, así que no va a poder echarse para atrás. Pero si insiste en lo mismo y el lunes a primera hora te llama para notificarte de la cancelación, tú aprovecharás el momento para tratar de convencerlo con los costos que has mencionado, si eso no lo hace desistir, te llegará la invitación a mi funeral, porque moriré. ―Sentencia con una memorable cara de aflicción. Lo que hace que, junto con mis nervios, suelte una carcajada que tardó años en volver salir. Por fortuna, Irina no se lo toma a mal y se ríe conmigo.

―Lo tenías todo planeado, ¿verdad? ―inquiero al ver un brillo malicioso en sus ojos.

―Juro que todo ha salido sobre la marcha, te dije que apenas hace unas horas que se negó a ofrecer la fiesta ―contesta con una sonrisa que me recuerda a cierto ruso mandón y «metomentodo» como ella misma dice.

***

Regreso a mi apartamento, me cambio rápido y con la ropa deportiva puesta, decido correr en la caminadora, la ventaja de tener una, es que puedo usarla en cualquier momento, haya frío, lluvia o sol inclemente, lo malo: no respiro aire fresco, ni veo a la gente pasar a mi lado, aunque no me gusta interactuar con el mundo exterior siempre me ha gustado observarlos, ver la vida en movimiento a mi alrededor. Mi mente no para con los acontecimientos de esta mañana. Irina debe de estar equivocada, es imposible que el señor, Novikov esté sintiendo algo por mí, o que yo le haga sacar nuevas sonrisas «porque seguramente tú no sientes nada por él, ¿verdad?» ¡Estúpida conciencia y malditas mariposas! Había estado bien sin ustedes.

El sonido del teléfono interrumpe mi verborrea mental.

―Hola, tío Adam, ¿cómo estás? ―pregunto al ver su nombre en el identificador de llamadas.

―Hola, pequeña. Todo bien, te llamo para que concretemos la reunión anual con la junta directiva de los laboratorios. No me hago más joven y pronto deberás tomar decisiones con respecto a tu patrimonio ―menciona con su voz apacible y sin sobresaltos.

Suspiro con pesar y me golpeo la frente con la palma de mi mamo, lo había olvidado por completo. Paro el aparato de manera que pueda conversar con mi tío si estar jadeando acelerada.

―Tío… tú mejor que nadie sabe lo que pienso al respecto. No lo necesito, ni lo quiero, con lo que tengo me basta ―coloco la mano sobre mi pecho y siento mi cicatriz, lo que me hace soltar un profundo suspiro y le repito―: Con lo que tengo, es suficiente, pero estaré ahí y seguiré apoyándote en lo que decidas, nadie mejor que tú para seguir a la cabeza. Con el tiempo, Mark podrá hacerse cargo, ¿no lo crees?

―Agradezco mucho tu plena confianza en mi persona, McKenzie, pero a John le habría gustado que te hicieras cargo ―menciona a mi padre y siento un vuelco en el corazón―. Mi hijo todavía está estudiando el posgrado y no puedo considerarlo como una solución a corto plazo. Tú eres la más capacitada para el puesto. Mark, te servirá de asesor y puede ser que en un futuro…

―Tío ―corto su discurso bruscamente―, ya veremos, ¿sí? Tampoco es que estés a un paso de la tumba ―digo en tono de broma para aligerar la situación que me atormenta. El hacerme cargo de los negocios que eran de mi padre me pesa y por eso lo he evitado a toda costa. Escucho su risa al otro lado, secundando mi fingido tono jovial y me relajo. Estoy segura de que ya claudicó en su empeño.

―Está bien, mi niña. El miércoles de la semana próxima nos veremos, mi Anna está ansiosa de tenerte entre nosotros, ya sabes cómo somos los viejos. Y este tema tenemos que tratarlo hija, aunque lo evadas.

―Lo sé, lo sé… Dile, a tú esposa que pronto nos veremos y tío… gracias.

―No tienes nada que agradecer, quería mucho a tus padres, eran mi única familia y estoy aquí para ti, recuérdalo siempre, hija.

Cuelga y mis lágrimas se derraman por la ausencia que siento y la sinceridad de las palabras de un ser que sin tener una gota de sangre mía corriendo por sus venas, me quiere tan incondicionalmente. Con el teléfono todavía en mano, voy hasta mi escritorio y me siento a soltar este dolor que se niega a dejarme un respiro. Suena de nuevo y me pregunto qué se le habrá olvidado contarme, si es para seguir insistiendo, ya no quiero seguir con eso y sin ver realmente quién es, contesto.

―No quiero seguir hablando del tema, tío. Por favor, déjalo… ―La voz quebrada por el dolor y el llanto, provocan que suene más ronca de lo ya es.

―¿McKenzie…? no soy tu tío. ―Mi cuerpo se tensa como una cuerda al escuchar ese acento y esa voz y trato de aclararme la garganta antes de contestar.

―Señor, Novikov; disculpe, este no… no es un buen momento, si necesita algo, envíeme un correo y trataré de solucionarlo lo antes posible.

―Sí, necesito algo, o mejor dicho a alguien. Necesito verla… Imagino que no querrá reunirse conmigo, sin embargo ¿podría aceptarme una video llamada? Por favor.

El cúmulo de sentimientos desatados desde que este hombre entró en mi mundo, va a provocar que termine loca. Mi computadora pita en este momento y yo con el celular en mi oreja y mi cordura de vacaciones, acepto la llamada.

Escucho en mi oído un «gracias» apenas audible y su rostro aparece en mi pantalla. ¡Debe dolerle la cara, el ser tan guapo! Maldigo mi debilidad al recordar mis fachas y ya es demasiado tarde para cambiarme. Sorbiendo mi nariz, tan delicadamente como puedo, me limpio la cara con el paño que llevo en el cuello.

―¿En qué puedo apoyarlo? ―pregunto después de intentar reorientar su mirada a mi rostro porque en estos momentos, juro que ha visto las alas de una de mis mariposas tatuadas. Sabe que lo agarre en el acto y sonríe el muy ladino, estoy por creerle a Irina, lo de su raro interés en mí, aunque parezca una locura. Se aclara la garganta antes de hablar.

―Deseaba preguntarte, si lo que dice mi hermana es cierto, sin embargo… me preocupa más saber, ¿qué es lo que te sucede? ¿Por qué estás así? ―Su voz realmente suena preocupada.

―Es algo, que no tiene importancia, no debe de preocuparse, por mis asuntos personales, no acostumbro mez…

―No se te ocurra decir que no debo preocuparme ―me interrumpe con el ceño fruncido y ahora su tono de voz es áspero ―. Me gustaría no hacerlo, pero me importa y me preocupa verte así.

Al escucharlo hablar con sinceridad, mi muy lastimado corazón llora y mis sentimientos entran en una batalla, donde el dolor ante el pasado irreparable y la esperanza de no seguir con esta vida solitaria, luchan cada uno por salir vencedor. Mi rostro es un mar de lágrimas para el momento que termina de decir la última frase.

―Yo… lo… lo siento. Es que no estoy acostumbrada que a nadie fuera de mi familia y con tan poco tiempo de conocerme le importe y, mucho menos acostumbro a contar mis problemas. Y despreocúpese que, visto objetivamente, no es tan grave ―aspiro una bocanada de aire para darle mis razones reales―. Son las fechas, es la ausencia de ciertas personas importantes e irreemplazables para mí.

―Comprendo, y me gustaría poder decirte que con el tiempo mejorará, por experiencia te he de confesar que no cambia en nada el dolor que deja la partida de nuestros seres queridos, siempre estará ese vacío, ese rincón en tú corazón que nada ni nadie puede llenar, solo te corresponde hacer espacio dentro de él, para que otros puedan entrar y estar a tu lado para poder calmar un poco la ausencia―. Sus ojos son reflejos de los míos, me doy cuenta de que al igual que yo, él sufre por la pérdida de sus padres y sus palabras alivian un poco mi sufrimiento.

―Gracias por sus palabras, las apreció mucho ―respondo con sinceridad al sentirme conectada con él―. Ahora, dígame, ¿qué es lo que desea de mí? ―pregunto secándome la cara, para pasar la página y salir de la nota triste y melancólica de la situación. Quizá, si se trata de trabajo, me sirva para poder entretenerme y sea más llevadera la noche.

―Mejor no preguntes… ―contesta con un tono pastoso en la voz, la aclara y continua―: Mi hermana me dijo que habló contigo, se inventó un encuentro casual en el que ella asegura haberte conocido e invitado a la fiesta del sábado, misma que planeo cancelar. Ese fue el motivo por el que llamo en primer lugar y, en segundo lugar, si es verdad que ya conoces a Irina y además manejas mis cuentas bancarias, creo que es lógico que me tutees, dado que existe un grado alto de confianza entre nosotros.

―Pues… sí, conocí a su… ―por la cara que pone corrijo de inmediato―, a tu hermana y, sí, me invitó a su… a la fiesta. Intenté convencerla de que no sería buena idea y menos con la cancelación inminente, pero no es fácil de disuadir y está empeñada, no solo en que asista a la dichosa fiesta, sino que intente por todos los medios de convencerte para que se realice. ―Su cara en este momento es un poema entre incrédulo y furioso―. Quiero que quede claro algo, nada de esto ha sido mi idea. Y que si se lo cuento… te lo cuento, es porque no me gustan las mentiras ni las medias verdades.

Esto de tutearlo no me está saliendo.

―Conozco a mi hermana y sé que ella sola se basta para tales enredos. Continúa con la historia, por favor.

―Yo… yo bueno, solo… me comprometí a hacerle… hacerte ver las pérdidas de dinero que generaría la cancelación, que no son pocas en realidad, sin embargo, puedes cubrirlas con facilidad y con lo de asistir, todo dependería de, si se cancela o no.

Una sonrisa malévola se forma en su atractivo rostro, indicando que algo está planeando en su cabeza.

―Si dices que lo puedo cubrir, eso no será problema. De manera que puedo desistir de mis planes… Ahora respóndeme con sinceridad, ¿vendrías como mi acompañante, durante toda la noche?

¡Definitivamente está loco! Una cosa es ir como una invitada más, pero como su acompañante, no lo creo.

―No creo que sea buena idea, solo soy su… tu empleada e involucrar más de lo que corresponde en esta relación laboral, no es bueno. Además, de seguro que tienes mucha y mejores candidatas que yo.

Se recuesta en su sillón y cruza los bazos en su pecho resaltando todos y cada uno de los músculos magros que se marcan a través de la impecable camisa blanca que lleva puesta.

―Estoy de acuerdo contigo, no obstante, no quiero a nadie más a mi lado y, ya conociste a mi hermana, sabes cómo es. Porque con ella solo se necesitan cinco minutos para darte cuenta de que no recibe un «no» por respuesta, así que, haremos esto: te dejaré la decisión a ti. Si vienes a la fiesta como mi acompañante se hará, y todos recibiremos lo que queremos de la dichosa reunión, si no vienes y decides que ese conflicto de empleador-empleada es insalvable, no se hará. ¡Eso si! Tú le darás la noticia a Irina ―plantea todo con suficiencia y me devuelve una de sus peculiares sonrisas.

Debo tener una cara de incredulidad impagable y, además, he dejado caer la mandíbula, por lo que necesitaré cirugía después de este ultimátum, porque literalmente está en el piso.

―¡¿Me está chantajeando?! ―Logro decir después de salir del shock y me levanto de mi asiento; comienzo a caminar de un lado al otro en el poco espacio que tengo detrás de mi escritorio. Hasta que escucho su carcajada y atraída como la polilla a la luz, vuelvo a sentarme de inmediato para ver el espectáculo que se me está ofreciendo en este momento. Ver a Viktor Novikov al partirse de la risa, aunque sea a mi costa, es como ver las auroras boreales del polo norte del planeta.

¡Jamás lo había escuchado reír de esa manera! El enojo que sentí minutos atrás, ha quedado en el olvido.

―Lo siento ―dice en cuanto se ha recompuesto―. Y sí, lo admito, es un chantaje. No suelo usar estas tácticas en mis negociaciones, mas, contigo tengo que ir con la táctica más ruda de todas. Así que, o acepta mi humilde chantaje, o te aseguro que Irina te atormentará hasta en sueños.

―¿Puedo pensarlo? ―interpelo un tanto dubitativa… ¿En qué agujero me estoy metiendo?

―Por supuesto, pero no respondo por mi hermana. Si tú respuesta es negativa y aprecias un poco tus oídos, retira el teléfono de tus orejas al momento de decírselo. Y, por cierto, estás hermosa ―menciona con una sonrisa maliciosa. Al tiempo que levanta su mano para decirme adiós, cortando la vídeo llamada, me deja con miles de mariposas en el estómago, el rostro enrojecido y una bomba en mis manos.

Capítulo 4

Son más de las diez de la noche y yo me encuentro sumergida en la tina, mirando mi hermoso crisantemo, sigo pensando en la fiesta, en las razones de Viktor para prácticamente obligarme a ir y los motivos de Irina para que se ofrezca. Estoy hecha un lío y el repicar de mi teléfono me desvía de mis nudos mentales. Salgo a toda prisa haciendo un desastre con el agua.

―Diga… ―respondo con el aliento agitado por la carrera.

―Hola, McKenzie. ¿En serio depende de ti lo de la fiesta? Te lo pregunto porque sabes que mi vida está en tus manos, recuérdalo ―menciona hablando como niña pequeña pidiendo un dulce cuando hace un berrinche―. No quiero saber los motivos por los cuales depende de ti, lo que sí necesito que me digas, es si habrá o no fiesta. ¡Por favor! Di que sí, por favor, di que sí, por favor, por favor… ―ruega con insistencia.

―Respira, Irina. ―Al escuchar que le solicito de esta manera que pare un momento de hablar, suelta una carcajada y su risa es contagiosa y me uno a ella―. No lo he decido, deberás esperar mi respuesta, prometo que el lunes la sabrás.

―¡¿Hasta el lunes?! ―exclama decepcionada ante mi respuesta, El chillido fue tal, que me hace comprender, lo que más temprano me advirtió Viktor, sobre mi preciado don de la audición.

―Sí y serás paciente. No me llamarás a cada hora para saber mi respuesta, ¿está bien? ―pregunto con seriedad para que sepa que estoy hablando en serio y no lo tome como un juego, ella debe aprender a ser paciente.

―Mmm… Estoy de acuerdo, pero ten en cuenta lo que te dije, mi vida está en tus manos. ¡Vienes a una fiesta o a un funeral! ―insiste en presionarme y elevo los ojos al cielo. Su drama no conoce límites.

―Irina… ¿tú también me chantajeas?

―McKenzie, no quiero presionarte, pero… ¡Espera! ¿Dijiste tú también? Ósea que, ¿mi hermano te chantajeó? No puedo creerlo, en serio le interesas. Solo utiliza trucos sucios cuando no tiene escapatoria, para que las cosas se den como él quiere. Está bien, está bien, esperaré a que me llames el lunes. Adiós, McKenzie. Besos.

Y cuelga sin dejarme preguntarle nada, como el huracán que es, llega, deja un desastre en mi cerebro y se va.

***

Los domingos aprovecho para dormir hasta tarde y este en especial, porque tuve pesadillas en donde me la pasé corriendo durante casi toda la noche para escaparme de la ira de Irina, por negarme a ir a la fiesta. Estoy agotada. Decido no pensar hoy en los hermanitos rusos chantajistas y dejar que lo que reste del día pase tranquilo, ya la almohada me ayudará a tomar la mejor decisión, para mí o para ellos, no sé, solo espero que sea la correcta.

El lunes amaneció más pronto de lo que esperaba y sin tener una solución que nos favorezca a todos. Alguien va a salir mal parado en todo esto y temo ser yo. La llamada que debo de hacer es la más difícil que realizaré desde que recuerdo, porque sé que al marcar el número de mi jefe, abriré una puerta para la que no estoy segura si me encuentro preparada. Respiro profundo y tomo el móvil mirándolo unos segundos como esperando a que este me dé la respuesta a mis dudas, me armo de valor y oprimo el contacto para enfrentarme de una vez por todas.

―Buenos días, señorita Karlson ―responde de inmediato un tanto burlón y el corazón se me acelera.

―Buenos días, señor, Novikov, me alegra encontrarlo de buen humor ―digo sin dar preámbulos al asunto para no retrasar el desastre que vendrá.

―McKenzie, espero que la formalidad del saludo no sea un reflejo de tu negativa ―contesta ahora con una voz más que encantadora.

―¡Oh! Eh… No, para nada, la fuerza de la costumbre y contestándome con tanta formalidad pues… A decir verdad, lo llamo para aceptar su… tu amable chantaje, posiblemente mis oídos me lo agradecerán en un futuro.

―Así que, ¿solo has aceptado por el bien de tus oídos? ¡Estas hiriendo mi ego! ―exclama fingiendo indignación.

―Bueno, mis oídos en definitiva importan más, que inflar tu ego.

―Pues por el motivo que sea, me complace mucho que la respuesta sea positiva. Y me gusta mucho la franqueza con la que me hablas, a pesar de que yo soy el jefe y además, quien paga tu sueldo.

¡¿Qué?! Cuantos aires de superioridad ¡Ahora si me va a botar!

Y un tanto picada con su prepotencia le respondo:

―Se… te lo voy a dejar en claro ahora mismo, Novikov. Sí, soy tu empleada y sí, eres el jefe, pero trabajo solo porque quiero. Porque para mí es un reto personal cumplir con los trabajos que les suponen muchas dificultades a otras personas. Amo lo que hago, por eso soy la mejor y no lo hago por la paga. El dinero para mí es solo papel y me trae más problemas que soluciones ―suelto todo rápido, para que no me interrumpa y me haga cambiar de parecer―, me desagrada que la gente se cree superior a lo que realmente es, solo por tener un estatus económicamente alto que puede cambiar de la noche a la mañana con tan solo tomar una mala decisión. ―Termino furiosa mi discurso y a punto estoy de colgar, cuando vuelve a hablar.

―McKenzie, yo… tienes toda la razón, te juró que no quise ofenderte, ni menospreciar tu trabajo. Creo… Creo que debo trabajar un poco más a la hora de querer decir un cumplido. Por favor, olvida lo que he dicho. Gracias por aceptar venir y hasta luego ―responde y siento en su voz arrepentimiento genuino antes de cortar la comunicación.

¡Definitivamente está loco, o me quiere volver loca!

La mañana se me fue volando, después de la llamada que le hice a Viktor, mis computadoras comenzaron a sonar con los correos del trabajo, al ser una semana antes de las vacaciones de navidad y dos para año nuevo, se vuelve un poco pesado el organizar el cierre de todo en las oficinas de Spencer ASD y Novikov Enterprise. Yo, por norma general, suelo dejar listos todos los pendientes, para que cuando se regrese la semana siguiente de fin de año, no me vea superada con el trabajo pesado.

A las tres de la tarde todavía me encuentro frente a mi Laptop, solo despegándome el tiempo suficiente para un tente en pie, y el manos libres en mi oreja, en ese instante mi teléfono suena.

―¡McKenzie! ―grita Irina al otro lado de la línea. El chillido hace que me retire de inmediato el manos libres y en cuanto considero oportuno, lo vuelvo a colocar para escuchar la interminable conversación de la chica―… ya son las tres de la tarde y, ¿no me has llamado? En serio, ¿valoras tan poco mi vida? O, en secreto, ¿te gusta torturarme? Pensé que ya éramos cercanas, casi mejores amigas, pronto a ser cuñadas. Y aquí estoy yo, siendo paciente y esperando a que mi celular suene, durante lo que parecen ser tres mil años, para que me digas que sí se hará la fiesta. ¡Y tú... haciendo lo que sea que haces y sin llamarme!

Y como siempre, el trofeo de «diva del drama» se lo lleva… ¡Irina Novikov!

No sé cómo logra decir tantas palabras sin tomar un respiro y sobretodo, sin sufrir un paro respiratorio.

―Hola, Irina. Cálmate que estás desvariando por la falta de oxígeno. Es cierto, y me disculpo por no llamarte directamente, creí que tu hermano te diría lo que charlamos.

―¡Y así fue, pero ustedes son tal para cual! A él más que a nadie en el mundo, le gusta hacerme sufrir; me dijo que hablaron, pero no de qué y también me contestó que, si tú no me habías llamado, eso no era asunto de él. Que no importa lo que hayas decidido, él igual no quiere fiesta. ¡Y ya! Eso fue todo lo que me dijo ―menciona y sorbe su nariz húmeda, casi llorando.

―¿En serio? ¡Qué malvado de su parte! ―expreso incrédula y con sorna al escuchar el drama de cómo le gusta a Viktor, hacer sufrir a su hermana. Según ella, claro.

―¿Ves a lo que tengo que enfrentarme? A diario McKenzie, a diario… Reconozco que este fin de semana no he sido la mejor hermana del mundo, y podría apostar que agoté su paciencia, para no agotar la tuya. ¡Pero no es justo que no me diga nada! ¿No crees? ―pregunta con voz de niña berrinchuda. Y en este momento confirmo que su diatriba anterior fue exagerada.

―Agradezco la condescendencia para con mis nervios y paciencia y, la verdad, no sabría decirte si fue justo o no, porque no sé nada de relaciones hermano-hermana. Sin embargo y para que estés tranquila, le dije al señor Novikov que sí habrá fiesta ―concluyo y con cierto temor por la salud de mis oídos, inmediatamente me retiro el manos libres.

―¡Gracias, gracias, gracias, no tienes idea de cuánto te lo agradezco! ¿Quieres que vayamos juntas de compras? Necesito prepararme y hacerle pagar a Viktor, por esto. Y no acepto un no como respuesta, dime, qué día puedes y nos encontramos en la cafetería, ¿sí?

―Yo… eh… No, de verdad lo siento Irina, esta semana la tengo complicada y no creo tener tiem…

―Te dije no acepto un «no» como respuesta. ―Me interrumpe tajante y continúa diciendo ―: Te espero el jueves a medio día. Adiós, McKenzie. Por cierto, ¡eres la mejor! ―exclama entusiasmada y me cuelga dejándome con la mandíbula en el piso.

¡Dios de la vida! En serio que estos rusos son de armas tomar.

Capítulo 5

Laboratorios Karlson. Se encuentran casi igual que el año pasado, la única diferencia es que reemplazaron los adornos de navidad, y siguen siendo sobrios y elegantes de muy buen gusto. Dejé todas mis tareas hechas, citas programadas e información enviada, también les avisé a mis dos empleadores que necesitaba este tiempo libre y que cualquier cosa que requirieran de manera urgente, les pedí que me contactarán en el celular. Espero concluir esta reunión lo más rápido posible y continuar con mis actividades rutinarias para cerrar el día.

―Buenos días, señorita Karlson; el señor Connors la espera ―menciona la recepcionista al verme llegar, ella actúa tan amable como siempre.

―Buenos días a ti y gracias, Mary. ―Subo a las oficinas saludando al personal, todos me conocen y me devuelven una sonrisa cuando paso frente a ellos.

―¡Pero mira nada más qué hermosa estás, niña! ―expresa emocionada al verme y se levanta de su asiento, la que una vez fuera secretaria de mi papá y es ahora del tío Adam. Prácticamente me vio nacer, así que su opinión sobre mi aspecto está viciada.

―¡Hola, Rose! No digas esas cosas que me las creo. ¿Cómo estás? ¿Y, tus nietos?

―Créetelas niña. Debería haber un decreto nacional que obliguen a las personas a que te digan lo hermosa que eres todos los días, McKenzie. ―su comentario me hace sonreír ―Yo estoy bien, mientras tu tío no pretenda jubilarme. Mis nietos están acabando con la vida de mi hijo, que bien merecido se lo tiene. No fue un santo en su niñez y, querida: «hijo eres y padre serás». ―con su dicho termina sacándome otra sonrisa. ―Pero ya no te quito más el tiempo, pasa, te están esperando.

―Gracias ―digo todavía con la sonrisa en mis labios.

El despacho del tío Adam está al lado del de mi papá. Un espacio que permanece cerrado, esperando por su dueño que no regresará. Una punzada de dolor me recorre al ver la puerta y mi sonrisa titubea, pero sigo mi camino y llamo a la puerta contigua antes de entrar.

―Adelante. ―Resuena la inconfundible voz de Adam Connors.

―Hola, tío, ¿puedo pasar? ―Sin esperar a que me responda, cruzó el umbral para saludarlo, y me llevo una enorme sorpresa, al ver del otro lado de su escritorio a Mark Connors su hijo, quien creí que estaba en la universidad. Mientras, él se levanta a la espera de un abrazo.

―¡Mark! ―pronuncio emocionada, recorro a prisa el espacio que nos separa y me abrazo a él.

Es menor que yo por tres años, sin embargo, no lo parece. Su tamaño y contextura han cambiado desde la última vez que lo vi, lo hacen ver más maduro. Es muy guapo, tiene el cabello negro y un buen corte que lo hace ver todo un hombre hecho y derecho. Esos ojazos azules, tan transparentes y su rostro risueño, siempre me han dado paz.

―¿Cómo estás, Vi? ―pregunta al sepáranos con el apodo con el que solo él me llama.

Siendo niños se impresionó mucho el color de mis ojos y, cuando aprendí los colores pude decirle que eran violetas y que Violet es mi segundo nombre, así que, desde entonces me dice: Vi, por ambas razones.

―No tan bien como tú, por lo que veo. ¿Cuándo creciste tanto?

―Las horas en el gimnasio hacen milagros por los chicos enclenques como yo. ¿¡No te parece!? ―dice abriendo los brazos y me regala una sonrisa que le hace ver sus hermosos hoyuelos.

―Definitivamente. ¿Hace cuánto que no te veo? ¿Año y medio? ―inquiero al pensar cómo pasa el tiempo, porque de verdad que el cambio es notable.

―Dos años tres meses, para ser exactos, porque el año pasado no pude venir a la reunión. Los exámenes finales me lo impidieron. Y el anterior pasó lo mismo.

―Bueno chicos, ya tendrán tiempo para ponerse al día, ahora vamos a lo que nos compete ―interrumpe mi tío y enseguida se dirige a mí―: McKenzie, te agradezco que vinieras y me disculpo por no avisarte de la llegada de Mark, aprovechando las vacaciones de navidad, lo hice venir para que se vaya empapando de lo que también será su legado.

―No tienes que darme explicaciones, sabes que te apoyo en tus decisiones y, respecto a Mark, es una muy grata sorpresa, además sé que se desempeñará correctamente, que para eso está terminando su posgrado, ¿no?

―Ya veremos, todavía le falta medio año y que pruebe su valía dentro de la empresa―. Siento aquí un claro desafío por parte de tío―Sin embargo, estoy seguro de que bajo mi mando y con el buen cerebro que sé que tiene, lo logrará ―concluye con orgullo.

―¡Vaya! ¿Cero presiones, eh, Vi? Vamos, se hace tarde y a esos viejos cascarrabias de la junta no les gusta perder ni un solo minuto, incluyéndote, papá.

―¡Mark! ―reclamo en tono de broma―. Que el tío está viejo, pero no es ningún cascarrabias. ―Los tres nos reímos a carcajadas y así salimos hacia la sala de juntas.

Los socios se encuentran acomodados en sus lugares. El señor Henderson, el señor Townsend y la señora Kennedy, son accionistas minoritarios, ya que, entre mi tío y yo, representamos el cincuenta y cinco por ciento de las acciones de los Laboratorios Karlson.

La reunión fue rápida, sobretodo es para cerrar el año laboral, resaltando los progresos y los logros alcanzados, se fijan metas y, como todos los años, ante un notario hago constar que no quiero tomar las riendas de la compañía.

―Mi tío está más que capacitado para seguir con el cargo y, en el caso de que suceda lo contrario, he decidido que su hijo Mark Connors, tome el puesto.

Mark me mira y sonríe, noto admiración en sus ojos y algo más que no sé cómo interpretar. Los demás socios se alteran un poco por lo que he dispuesto. Bien lo dijo Mark: «viejos cascarrabias».

―Tranquilos. ―pide el tío Adam―. Todo esto es por ahora, hipotético. A mi hijo le falta poco para culminar su posgrado y es mi intención que venga a trabajar con nosotros. Entiendo que tengan dudas sobre su capacidad, pero no será mañana que tome el cargo, debe demostrar primero su valía y competencia, además, no estoy con un pie en la tumba ―Toma las palabras que le dije ayer para aligerar el ambiente y da por concluida la reunión.

―Vamos por algo de comer y nos ponemos al día―. Propone Mark y yo encantada acepto. Tío Adam se queda a terminar la jornada laboral y nosotros nos vamos al restaurante que está a una calle de la empresa. Nos dirigimos a pie, hace frio, por lo mismo vamos perfectamente abrigados. Colgada del brazo de Mark, compruebo de primera mano que el gimnasio sí que ha surtido efecto en él.

Pedimos nuestros alimentos y mientras esperamos a que nos sirvan, hablamos de clima y cosas banales para hacer tiempo y que no nos interrumpan.

―¿Cómo estás, Vi? Pero, dime realmente cómo estás.

No puedo ocultarle el torbellino que tengo entre mi cerebro y mi corazón a pesar de que casi no nos hemos visto durante estos últimos años. Él fue uno de los pilares más fuertes que tuve durante mi recuperación y duelo por la pérdida de mis padres. De no ser por Mark, tía Anna y el tío Adam, yo no estaría aquí. Aún con todo y lo que significa para mí, no puedo aclararle mis sentimientos, porque ni yo misma sé lo que me sucede.

―Estoy bien, en serio. Trabajando mucho. Me encuentro bastante entretenida, ya sabes que no me gusta tener tiempo de ocio. Y, ¿tú? Imagino que tendrás un harem en la universidad, pero ¿hay alguna chica en especial? ―Sonríe y niega con la cabeza, sabe que estoy tratando de desviar la conversación.

―Puedes hacerlo mejor, Vi. ―escupe un poco dolido con mis evasivas.

―¡Vamos, Mark! Dame un respiro. Sabes que odio estas fechas, el accidente lo arruinó todo para mí y lo recuerdos duelen… Todavía duele mucho ―ruego cargada de tristeza. Mis ojos se humedecen y él acepta darme el respiro que le solicito. Toma mi mano y me da un apretón suave.

―Bueno, la verdad es que tanto como un harem no, pero si hay varias interesadas. Y… sí, hay alguien especial, pero creo que no me registra en su rango de posibilidades, así que estoy en espera de que me note algún día.

Suspiro al pensar en la pobre tonta, que no se fija en un hombre como Mark.

―¿En serio? Debe de estar ciega para no verte.

―No lo descarto. ―Bromea y nos reímos a carcajada limpia, él todavía continúa tomando mi mano.

De repente el ambiente cambia y un escalofrío me recorre el cuerpo y la risa se me congela, al ver en la entrada del restaurante unos ojos oscuros como la noche, que me observan fijamente. Está esperando a que lo atiendan y tomen su abrigo. Pero en su mirada noto ira contenida.

Mark se da cuenta de mi repentino silencio y se remueve un tanto incómodo en su asiento y me interroga cuando ve mi mirada puesta en las personas que acaban de llegar.

―¿Vi…? ¿Conoces a la rubia, o al tipo que la acompaña? ―cuestiona confuso ante la situación.

¿Rubia? ¿Qué rubia? apenas y escucho su pregunta. No logro desviar mi mirada de Viktor, quien camina en línea recta hacia nuestra mesa como una pantera en dominio de su hábitat. Despacio con seguridad y ese toque peligroso que sigue irradiando. Lleva puesto el pantalón y la camisa en tono negro, que le ajusta a su cuerpo a la perfección y, una corbata dorada que resalta mucho el color ónice de sus ojos.

Mark y yo nos levantamos al ver la cercanía del ruso. Ni siquiera me percaté de la presencia de Irina, quien se le adelanta a su hermano y prácticamente colisiona conmigo, y me ofrece un efusivo abrazo de oso.

―¡McKenzie! Jamás en toda mi vida pude haber imaginado encontrarte aquí, de manera tan casual y por segunda vez. Es el destino que nos quiere como amigas. ¡Oh disculpa! ―Se dirige a Mark y regresa a la plática inicial―: Mi hermano no quería que interrumpiera tu reunión, pero no puedo saber que estás aquí y no acercarme a saludar, como mínimo de respeto y buena educación. ―Como siempre habla sin respirar.

―Hola, Irina ―contesto su saludo aún aturdida con el torrencial de palabras que me cayeron encima en un segundo―, no hay problema. ―Desvío la mirada hacia mi jefe para saludarlo―; Buenas tardes, señor Novikov.

―Viktor, por favor, que no estamos trabajando ―dice con su acento tan seductor, sonriendo y tendiéndome la mano a manera de saludo. Es la primera vez que tendré contacto con él, y estoy obnubilada.

Se la tomo y un zumbido eléctrico me recorre desde la mano hasta la nuca, dejando una sensación de calidez en todo mi cuerpo. Él es alto, supongo que como mínimo un metro con noventa y cinco, lo que me hace sentir como un duende a su lado con mi metro con sesenta y cinco. A penas le llego al hombro y eso que llevo tacones.

―Viktor ―repito y me suelto de su mano, momento en el que Mark se aclara la garganta y me regresa a la realidad de la situación―. Eh…, déjenme presentarles a un amigo: Mark Connors ―lo señalo con la mano y continúo con las presentaciones―: Mark, ellos son Viktor Novikov, mi jefe y ella es Irina, su hermana.

Se dan la mano primero ellos y luego Mark e Irina presentando sus respectivos saludos. Noto mucha tensión entre Mark y Viktor, mas, decido dejarlo por la paz, sin darle mayor importancia.

―¿Quieren acompañarnos? Apenas vamos a comenzar ―propone Mark sorprendiéndome con su decisión, me giro hacia él, y noto que tiene su mirada puesta en la rubia y ella en él. Por lo tanto, apoyo su decisión, aunque me siento un tanto nerviosa de tener a Viktor sentado a mi lado.

Después del incómodo comienzo de la cena y que tanto Viktor como Irina, ordenan lo que consumirán, se instala en el ambiente, un silencio extraño.

―Entonces… ¿a qué te dedicas, Mark? ―rompe Irina el incómodo silencio.

No estoy segura si a ella en realidad le interesa saber a qué se dedica mi amigo, más le agradezco que sea ella quien rompa el hielo, Porque seguramente si lo hubiera hecho yo, el corazón se me saldría por la garganta y caería directo al plato.

―Ahora mismo estoy estudiando un posgrado en administración de empresas, al terminar, espero poder entrar a trabajar en la compañía con mi padre ―responde con toda la seguridad y orgullo. En este momento pateo su pie y le hago señas tocándome la oreja izquierda, como cuando éramos niños, para que no se le ocurra nombrar los laboratorios. Y para mi fortuna, como siempre, me entiende y continúa con la charla―: Me falta solo un semestre para poder apoyar mi padre. Y ¿tú…? ¿Ustedes en qué trabajan? ―pregunta para desviar la conversación.

―Yo trabajo para Viktor, sin embargo, pretendo montar mi propio negocio en cuanto termine mis estudios en diseño de modas; tan solo me falta un año.

Mientras Mark e Irina dominan la charla, yo me obligo a empujar la comida a través de mi tráquea prácticamente cerrada, por el escrutinio que mantiene sobre mí el señor Novikov. Cuando termina de explicarle sus proyectos, Viktor toma la palabra:

―Tengo mi propia empresa que se dedica a la compraventa de toda clase de cosas. Irina, junto con un grupo de empleados, se encargan de captar potenciales clientes y yo apruebo que se compra y que se vende. ―Me tiene atenta, más como si estuviera hipnotizada con cada una de sus palabras, aunque suena un poco fanfarrón, en realidad es lo que hace. Todos estan bajo sus pies, y es él quien da la última palabra. Me pierdo fantaseando, con esa voz diciéndome cosas hermosas.

―¿Verdad, McKenzie?  ―Es lo único que logro registrar de lo que menciona de Irina.

―Eh… ¿De qué me hablas? Disculpa, estaba distraída.

―¡No tienes que jurarlo! ―confirma a lo que acabo de responder y suelta la risa que me contagia y termino carcajeándome, más por los nervios de la absurda situación, que por cualquier otra cosa.

―Te preguntaba qué si no tendrás inconveniente para reunirnos mañana ¿verdad? Me hace mucha ilusión poder ir contigo de compras.

―Irina, ya te dije, que esta semana la tengo muy ocupada. No creo pod…

―¡Claro que puedes! Y creo que te dije que no acepto un «no» como respuesta ―Me corta, e insiste―: Sí es por Viktor, ni te preocupes, ya le dije nuestros planes y estuvo de acuerdo. ¿Verdad, hermanito? ―Se dirige a él con un tono muy meloso para que confirme lo que dice.

―No tengo ningún problema con que te ausentes por unas horas, McKenzie, puedo arreglármelas. Complace a mi hermana, por favor, y trata de sobrevivir a la aventura ―Termina con una sonrisa de oreja a oreja que no le pasa desapercibida a Irina, y esta aplaude como foca, mientras que yo me quedó de a piedra, con lo atractivo que se ve cuando sonríe en vivo y en directo.

―Trataré de adelantar el trabajo y te aviso, ¿está bien? ―respondo a Irina, luego de encontrarme varios minutos en estado de coma.

―¡Perfecto! ―exclama emocionada―. Bien, tenemos que irnos ya, Viktor. Vamos tarde para la junta. Ha sido un placer conocerte Mark, nos vemos y, McKenzie…, me encantó coincidir contigo, te digo: «es el universo que nos quiere juntas» ―Nos ponemos de pie y cada quién se despide, mientras Mark e Irina, hacen su despedida, Viktor aprovecha para tomar mi mano se inclina hacia mí para acercarse y me dice en tono bajo―: Esta vez, estoy total y completamente de acuerdo con mi hermana: «es el universo».

Miles de descargas recorren mi cuerpo, y mi pobre corazón está decidido a irse con los hermanos rusos, latiendo tan fuerte que se saldrá de mi pecho.

Capítulo 6

En el portal de mi apartamento, me espera un nuevo crisantemo en tono rosa y es hermoso como todos los demás. Con la diferencia de que este trae una nota. ¡Una nota! Por fin voy a saber quién lo envía. Abro el pequeño sobre y con caligráfica propia dice:

«Contigo aprendí a mirar a los ojos, para descubrir tu sonrisa que ha logrado deshelar mi corazón».

No tiene firma, pero es un paso más, ya que ahora me envía nota.

Me la llevo a mi cueva y sobre el escritorio coloco la hermosa flor. Llegan a mi memoria esos ojos negros e intensos que me torturaron durante la comida. ¡Cómo deseo que sea Viktor quien me envía estas palabras y flores! Afortunadamente logré zafarme del interrogatorio de Mark con una excusa barata, pero excusa, al fin. Es implacable cuando se trata de averiguar lo que quiere.

―«Vi… ¿qué sucede con ese tipo?» ―Recuerdo que preguntó interesado, nada más ver cómo se marchaban del restaurante.

―«Nada Mark, es mi jefe, solo eso y vámonos, que como le dije a Irina: tengo mucho que hacer». ―Le contesté para que olvidara el tema.

―«McKenzie Karlson ―menciona con un tono intimidatorio que no surte efecto en mí, claro está―. Me preocupas, lo sabes, no quiero que nadie te haga daño. Y si tengo que romperle las piernas a alguien, sabes mi número»―. Esa fue su despedida antes de tomar un taxi y regresar a casa.

Con mi ropa cómoda y mi jumbo taza de té, me instalo en la cueva, necesito trabajar y dejar de pensar en… todo. A las tres de la mañana, decido que ya es suficiente y me voy a la cama, agotada, con la incertidumbre de la nota y pensando en lo que me espera al día siguiente hasta que me sumerjo en un sueño ligero e intranquilo.

***

El sonido del despertador termina mi duermevela, sí quiero terminar con el papeleo de las dos empresas para las que trabajo, debo dejar de dar vueltas en la cama.

Tratando de terminar todos mis pendientes, se me van las horas sin darme cuenta. Llamé al señor, Spencer y cerré el año con él. Casi todo el trabajo pesado me lo dio Novikov Enterprise. Como llevo poco tiempo en el cargo, se me escapan ciertas cosas y, algunas simplemente no me cuadran. Espero que antes del anochecer consiga terminar.

El timbre suena de manera insistente, sacándome bruscamente de mi concentración, me pongo de pie para dirigirme a abrir, pero antes de llegar, comienzan a llamar directamente a la puerta; lo que es sumamente raro, puesto que, al no tener portero para entrar, tendrían que haber llamado al interfono o colarse cuando algún vecino abriera la puerta principal. Me asomo a través de la mirilla, y veo cierta rubia acelerada en el pasillo. Ahora comprendo el afán de hacerse notar, tanto con timbre, como con los golpes en la puerta.

―¿McKenzie? ¿Estás ahí? ―Logra preguntar antes de que habrá el portal ―¡McKenzie, por fin! Disculpa que venga sin avisar, llevo una hora esperándote, además te llamé a tú celular, y no obtuve respuesta. Se supone que nos reuniríamos hoy, ¿lo recuerdas?

―Oh… Eh… Sí, ahora si lo recuerdo y siento haberte hecho esperar. Ven, pasa. ―No recuerdo la última vez que invite a alguien a mi apartamento―. Dime, Irina, ¿cómo conseguiste mi dirección? Y más importante todavía, ¿cómo lograste entrar sin llamar primero? ―pregunto sorprendida.

―Tu dirección fue fácil, le pregunté a Viktor y me la dio, no sin sacar provecho para sí mismo, luego te cuento, en fin. Ahora, entrar aquí, fue pura y mera casualidad, verás sabía cuál era tu departamento, pero en la entrada, me encontré con un chico de lo más lindo al que le pregunté por ti y me permitió la entrada. Sean…, creo que así dijo que se llamaba, el del piso 2B. El caso es, que estoy aquí y por favor ve a arreglarte, que perdemos un valiosísimo tiempo.

Atónita con su explicación y tratando de recordar, quién es Sean del 2B, la invito a tomar asiento en la sala, mientras voy a la habitación para cambiarme mi cómodo conjunto deportivo, por unos vaqueros ajustados y una blusa de cuello alto en tono azul turquesa, unas botas de nieve corte militar, me recojo el cabello en una cola y me pongo mis lentes de contacto graduados, con tanto ajetreo que me espera, podría llegar a perder los de pasta.

Termino de arreglarme, salgo a toda prisa y la encuentro husmeando la decoración de la casa, le resto importancia; en realidad, me asombraría que no lo hiciera, conociéndola como es.

―Dame un segundo, Irina. ―Le solicito antes de irnos, debido a que necesito entrar a mi cueva para guardar mi trabajo y cerrar la sesión, dudo mucho poder terminar hasta que regrese y no sé a qué hora será eso, tratándose de Irina, cualquier cosa puede pasar.

―Lista, ¿nos vamos? ―Me dirijo al pequeño armario que se encuentra cerca de la puerta de entrada y tomo mi abrigo blanco, los guantes y el bolso.

―Tienes un apartamento envidiable y muy acogedor. ¡Me encanta! ¿Quién es tu decorador? Lo necesito con urgencia, para ver si le puede dar ese toque cálido al apartamento en donde vivo con Viktor.

―No tengo decorador, lo que ves, lo hice yo ―respondo con orgullo, disimulado con indiferencia.

―Espera. ¿Me estás diciendo que todo el mérito y buen gusto es tuyo? ―Me toma el antebrazo antes de agarrar la perilla de la puerta para abrir y poder irnos.

―Eh… ¿Sí…? ―dudo―. No sé si será buen gusto para todo el mundo, pero a mí me agrada.

―Y a mí. ¡Definitivamente, te necesito en mi vida! Mi hermano no permite que le dé un toque elegante al apartamento―me imagino que quizás el toque que ella quiere darle es bastante excéntrico y por eso no se lo permite―. En fin, más adelante veremos ―Culmina encogiendo los hombros para comenzar el recorrido al infierno. Es lo que representa para mí ir de compras.

No sé cuántas tiendas hemos recorrido y ya me encuentro exhausta, me duelen los pies, y todavía no he comprado nada para mí e Irina ha ido varias veces a su auto, en el cual vinimos, para dejar la infinidad de bolsas con las compras que hizo, sin embargo, no puedo negar que me estoy divirtiendo. Nos ha tomado una barbaridad de fotos en su teléfono, incluso, mientras comíamos helados. Esta rusa hermosa y medio loca, se está metiendo en mi corazón de a poco.

―Esta será la última parada, te lo prometo. ―Levanta la mano derecha y con su dedo índice hace una equis en su pecho donde está ubicado el corazón como si fuera una niña, cosa que me hace reír.

―De acuerdo, pero que sea la última, por favor ―ruego en forma de broma.

Entramos a una tienda que desde afuera se nota la clase y el glamour, y de hecho así se llama: Glamour.  Se nos acerca para atendernos, una chica que más parece una Miss USA que la dependienta de la tienda.

―Bienvenidas. ¿En qué puedo ayudarlas? ―pregunta con una voz calmada y una sonrisa hermosa.

―Buscamos vestidos de noche, zapatos y accesorios, para ambas, por favor.

―Perfecto, acompáñenme por aquí. ―Nos guía a una de las inmensas estancias de la tienda. Esta seccionada por ocasión: cócteles, de noche, matrimonio y de más. Tienen vestidos para cualquier tipo de evento.

―Los vestidores están al fondo, cuando estén listas me indican los vestidos que desean para que los descuelgue y se los puedan probar, ¿están de acuerdo? ―insta la morena para saber si hemos entendido sus indicaciones.

―Genial, June ―responde Irina leyendo la chapa de identificación de la vendedora y la dejamos sola para elegir nuestros vestidos.

Es extraño estar aquí, la última vez que salí a comprar un vestido de noche, estaba acompañada de mi madre para elegir uno con el que pudiera celebrar mi graduación de secundaria. Mi cita segura en aquel entonces, fue Mark. De pronto, un chillido ensordecedor me saca de mis cavilaciones:

―¡Si! Este McKenzie, tienes que probártelo.

Irina, señala un vestido en un tono rojo intenso, brillante por la lentejuela que lleva bordada por toda la tela, con el escote muy profundo al frente, pero que continua en la espalda rozando el derrière y un largo hasta los tobillos con dos aberturas en las pierna desde el inicio del muslo; no es feo, pero es muy escandaloso y en definitiva el rojo no es mi color predilecto. Le muestro otro que está confeccionado en seda color púrpura, que tiene un largo hasta los tobillos. El escote es en forma de corazón y tiene detalles de pedrería Swarovski en tono plata, tanto en los tirantes, como en la cintura. La rusa hace una mueca de desagrado y menciona:

―Es demasiado sobrio para la ocasión.

Sigo buscando y me encuentro uno que llama mi atención. Es un hermoso vestido con corte princesa, confeccionado en tela de chiffon en tonalidades degradadas de blanco a violeta. Simulan ser pétalos de flor que llegan hasta la rodilla, es strapless y tiene un fino tirante en el hombro izquierdo.

Decido probarme todos. Mi nueva amiga y compañera de tortura en esta aventura, escogió el suyo a la primera, no quiso ver otro más. Cuando puso sus ojos en uno en tono negro con cuello cuadrado, largo hasta la rodilla con forro y unas transparencias, también en negro por encima en la falda, dijo que ese era el suyo, al probárselo lo confirmó. La verdad, le queda de muerte, con su cuerpo hasta un saco de papas anudado con una cinta le quedaría espectacular.

―Ahora solo faltan los zapatos, ve primero tú, entra y yo te doy el visto bueno.

Prácticamente me empuja al probador y yo dócil, me desvisto para comenzar. Primero me pruebo el rojo que ella eligió, aunque desde antes de probarlo, lo he descartado.

―Irina…, Eh… ¿Sabes?, no creo poder ponerme este vestido. Es demasiado llamativo, demasiado brillante, demasiado ostentoso. ¡Demasiado!

―¡¿Cómo demasiado?! Déjame ver ―exclama abriendo la puerta del probador, me mira y se queda muda por unos cuantos segundos, debido al shock inicial, porque después prosigue hablando en el mismo tono―: ¡Por Dios, mujer! ¿Dónde tenías escondido ese cuerpo? Vas a matar a mi hermano con ese vestido ―dice bajando el tono de voz y sin que la note al principio, saca de su bolso el teléfono simulando que está enviando un mensaje, pero el flash delata que me ha tomado una fotografía sin mi consentimiento.

―¡Oye! No, ¿qué haces? ―reclamo cubriéndome con lo que puedo dentro del vestidor.

―Vamos, McKenzie, diviértete. Nunca, nunca, nunca te pondrás algo como eso en público y vale la pena guardar momentos ―afirma con desfachatez y, con su hermosa y franca sonrisa, me convence para que hagamos la sesión entera de fotos, incluso me hace posar de forma bastante sugerente y yo solo me río como nunca antes.

Después de probarme el resto de las prendas, nos vamos por los zapatos con el vestido que yo elegí en mis manos; el corto con forma de pétalos que tanto me gusta. Mientras caminamos le comento:

―Irina, estoy confiando cien por ciento en ti y en el hecho de que no veré esas fotos colgadas en la red, en un futuro cercano, o lejano, es decir en ningún futuro. ―la miro directamente a los ojos para asegurarme de que entiende mi amenaza velada, detrás de estas palabras.

―¡Me ofendes! estas fotos son una exclusividad, solo para ojos privilegiados, si las cuelgo, ten por seguro que las consecuencias serían irreparables para mi persona―se estremece de manera visible― y si algo valoro en esta vida, es mi integridad física. ―con esto me quedo mucho más tranquila, aunque en ningún momento mencioné algún daño físico para ella, en fin, lo que importa es que no tendré trabajo extra borrando esas imágenes.

Llegamos al área de la zapatería, está en definitiva es la sección de ensueño de esta tienda, incluso las bases donde apoyan los zapatos es glamorosa, como la misma tienda o más, por fortuna, no tuve que mirar dos veces por mis zapatos perfectos para ese precioso vestido; una botines en un tono púrpura con una correa alrededor del tobillo y un cierre que atraviesa toco el empeine, hacen juego con mi vestido, son de mi talla y tienen un tacón de diez centímetros, más que manejables para mis pies.

―Yo no necesito más zapatos, tengo suficientes en mi armario. Mi obsesión son los bolsos y carteras. Vamos a pagar que casi es hora de cenar y por supuesto que invito yo ―ordena Irina sin darme opción a negarme, como es su costumbre.

La dependienta nos lleva al mostrador, donde envuelve los dos vestidos en cajas con papel seda y los zapatos en sus respectivas cajas. Estoy buscando en mi cartera la tarjeta de crédito para pagar, cuando escucho a Irina decir:

―June, cárgalo todo a la cuenta Novikov, por favor.

―Irina, no, espera. Yo pago por mis cosas, tengo dinero ―digo indignada.

―Lo sé, tontita, pero la idea principal de esta salida, es que mi adorado hermanito pague, y te aseguro que él no tiene ningún inconveniente con eso, además se está saliendo con la suya. Así que tú tranquila y deja que él se encargue de la cuenta.

―No puedo, Irina. Me moriría de la pena saber que Viktor pagó por algo que yo compré y que llevaré puesto el día de la fiesta de su cumpleaños. No puedo, simplemente no puedo. ¡Por favor, déjame pagar mis cosas! ¿Sí? ―insisto abochornada.

―Listo, señorita Novikov. Aquí tiene sus compras, gracias por visitarnos y que tenga buen día ―menciona la vendedora con una gran sonrisa, seguramente por la jugosa cantidad que recibirá de comisión por la venta, regresando de donde quiera que fuera a encargarse de la cuenta.

―¡Ups! Ya no hay nada que hacer, si quieres gastar tú dinero, lúcete con el regalo y no te hagas tanto rollo, en este trato él es el mejor parado, créeme ―responde con su singular cinismo y un tanto enigmática, más no me da tiempo de pensar en la connotación de sus palabras cuando recuerdo lo del regalo.

―El regalo… ¡EL REGALO! Irina, no lo había pensado, con tantas cosas pendientes, ¡no he comprado nada! ―grito preocupada.

Capítulo 7

Amablemente decline la invitación a cenar de la rusa, la verdad es que ya no tenía cabeza para seguir. ¿Qué se le regala a un hombre que se puede comprar todo lo que quiere? Es la pregunta más difícil a la que me he enfrentado. Con mi papá, mi tío y Mark, siempre fue fácil darles regalos: unas tarjetas, detalles y poco más, pero con Viktor Novikov, estoy hablando de otro nivel muy distinto. Es mi jefe, no alguien al que conozca desde hace mucho tiempo, y, para colmo, solo tengo hasta mañana para conseguir algo.

Cuando llego a mi departamento, dejo los paquetes en mi habitación y me voy directamente a mi cueva para meterme de cabeza en internet. Durante horas y horas, paso buscando el regalo indicado y nada me complace. Exasperada por mi infructuosa búsqueda me voy a dormir, estoy agotada, mañana será otro día y espero que durante la noche logre pensar en algo adecuado para él.

Me despierto un poco más tarde de lo habitual, es el día de la fiesta y para evitar imprevistos tomo una ducha a conciencia, por si pierdo mucho más tiempo de lo planeado buscando algo en las tiendas físicas, pues la búsqueda por internet solo me hizo perder tiempo. Y al terminar, emprendo mi camino tortuoso por las sendas de las compras en época navideña. No pude conseguir nada online, además, con el retraso de la entrega sería demasiado tarde. Así que, aquí estoy, en medio de un tumulto de gente. Mirando aparadores con la esperanza de que algo en ellos llame mi atención, o se le parezca al señor, Viktor Novikov.

Pasando por una de las exclusivas joyerías del centro comercial, algo por fin me atrae. Cuando lo miro de cerca, quedo convencida de que es el regalo perfecto para él. Satisfecha con la compra me voy a mi casa, y mi celular suena antes de llegar a la parada de taxis.

―Hola, McKenzie. ¿Cómo estás? Te llamo para saber si puedes acompañarme al salón de belleza, mis odiosas amigas no pueden hoy, y no es que te esté tomando como segunda opción. Es solo que no me gusta ir sola, ¿podrías hacer una excepción para mí, dentro de tú apretada agenda y acompañarme? ¡Por favor! ―ruega exagerando su petición, ya me estoy acostumbrado a esperar a que Irina termine de hablar, sería caso perdido interrumpir.

―Hola, Irina. Estoy perfectamente bien.

―Me alegra.

―Sinceramente, pensaba arreglarme yo misma, pero si quieres, te acompaño.

― ¡Claro! Gracias por aceptar mi invitación, ¿te parece que pase por ti a las cuatro de la tarde?

―Sí, sin problema. ―Acepto porque sé que no dejará de rogarme y, además, me agrada charlar con ella.

Siendo las dos de la tarde, me queda suficiente tiempo para ir a mi apartamento, cambiarme y esperarla.

Ya en mi apartamento y mientras aguardo por la llegada de la rusa, me doy a la tarea de envolver el regalo, sin embargo, confirmo que no es lo mío; he roto muchos papeles y en definitiva, prefiero dejarlo en su caja original, colocándole tan solo un discreto moño plateado. ¡Listo! Con eso basta.

Como algo ligero, porque salí esta mañana sin desayunar y no quiero desmayarme por inanición en esta nueva salida.

Vestida con mis súper cómodos jeans y una blusa en tono lila, con cuello alto, mangas largas y mis inseparables botas corte militar; muy necesarias para evitar caídas en el hielo, el intercomunicador suena puntual a las cuatro de la tarde.

―¡Oh, Rapunzel, Rapunzel: deja caer tú hermoso cabello…! Estoy aquí abajo. ¡Vamos, apresúrate!

―Bajo enseguida. ― respondo y me hace reír su peculiar manera de expresarse, cada día me doy cuenta que está muy loca esta rusa.

Recojo mi abrigo azul y mis guantes y me los pongo aprisa para no hacerla esperar. Este invierno está siendo especialmente frio.

Llego hasta la puerta principal del edificio y me recibe con una gran sonrisa, me da un beso en cada mejilla y le respondo:

―Lista, vamos.

No tardamos mucho en llegar al salón y, cruzando las puertas, una preciosa mujer latina, por sus rasgos y de piel tostada con el cabello cortado al estilo bob, asimétrico, un poco más largo en la parte del frente, se abalanza hacia Irina y las dos chillan dando vueltas. Su pelo se ve espectacular con diferentes colores debajo del negro que se ve en la capa superior. Me quedo atónita y excluida de tal demostración de afecto, «gracias a Dios», pienso.

―María, ella es McKenzie, mi nueva mejor amiga y casi cuñada. ―Se gira para mirarme y dice―: McKenzie, ella es María, las mejores manos que pueden tocar tu cabello en todo el país.

― ¡No me digas! ¿Alguien por fin, logró amarrar a tu «delicioso» hermano? ―inquiere en un spanghish bastante entendible, más su comentario sobre lo «delicioso» que es Viktor, no me agrada para nada.

―Deja de decir esas cosas, María y, comportarte, aún no, mas, espero que pronto. No hay candidata mejor que McKenzie. ―exclama emocionada como si yo no estuviese presente.

―No le hagas caso a María. Siempre quiso tener algo que ver con mi hermano, pero él no; así que se conforma con «su novia Lola», ¿si es que me entiendes? ―Sonríe burlona la rusa y me guiña un ojo.

―Mucho gusto, María ―saludo tendiéndole la mano y ella desenfadada, me abraza y me da un par de besos en las mejillas.

―Tranquila tesoro, en todo caso sería, Viktor el que debería preocuparse de que yo intente algo para apartarte de él. Me encanta el color de tus ojos. ―se carcajea y su desparpajo junto con el de Irina provocan que me relaje y ría con ellas, entendiendo que, a María, le gustan las mujeres.

―Está bien, pero debo aclararte que no tengo nada romántico con Viktor, él es solo mi jefe. ―Hago a un lado sus preferencias sexuales, y le aclaro el asunto.

―Pues estás perdiendo tiempo, chica, hombres como ese, pocos ―elogia María, en tanto la rusa toma asiento para que comiencen con su tratamiento de belleza.

―María, quiero el cabello suelto salvaje, por favor. Mi vestido es de tirantes gruesos, mira, te lo mostraré en mi teléfono.

Mientras ellas concretan que es lo que hará en el pelo de la rubia, tomo asiento para esperarla.

―Luego quiero que la atiendan a ella, por eso debes apresurarte, María. Debes dejarla deslumbrante para que mi hermano, por fin, se atreva a hacer un movimiento y logre que mi querida McKenzie, sea parte de la familia.

―¡Irina! Ya te dije que yo puedo arreglarme sola, y por favor, deja de decir esas cosas. ¡Tu hermano no está interesado en mí! ―Esta última parte la digo con el corazón dolido, porque la verdad, si deseo que lo esté.

―McKenzie, sé que lo he estado diciendo como si fuese una broma, pero créeme cuando te digo que: estás transformando el mundo cuadrado de Viktor. Y me encanta que seas tú. A pesar del poco tiempo que llevo compartiendo contigo, sé que eres la mujer indicada para mi hermano. No te cierres a esa posibilidad y si el universo está de nuestro lado, tú y mi hermano tendrán un final feliz, lo sé. Y yo podré ser libre de hacer lo que quiera con mi vida, no te voy a negar que obtengo beneficios con esto; mi hermano es muy sobre protector con los suyos y me ha impedido hacer lo que me venga en gana: viajar, conocer personas, vivir como quiero.

»El amor, es algo por lo que tú, Viktor, el universo y yo, debemos luchar. No sé mucho sobre el amor, mas, de algo estoy segura: el amor es una lucha continua de idas y venidas, solo si se trabaja con él, lo conservas en tú corazón. Ahora responderme, ¿se te acelera el corazón, cada vez que hablas con mi hermano? ¿Esperas con ansias que te llame, solo para escuchar su voz? ¿Has hecho algo que nunca hiciste, quebrantando tus convicciones, por complacer una petición suya?

¡Dios! Irina se pone trascendental, solo cuando quiere. ¿Cómo respondo a todo esto que estoy sintiendo al escucharla? ¡Sí ni yo misma sé lo que siento! Un cúmulo de imágenes me invaden de inmediato, confirmando cada una de sus preguntas a medida que hace las hace.

―Diría que desde que te conozco, me has estado empujando constantemente hacia una relación con tu hermano y no puedo mentirte. No me gusta mentir. Viktor me atrae, pero ¿a quién no? Cualquier mujer con sangre en las venas se sentiría de esa manera, tendría que estar en estado de coma, para no aprovechar una oportunidad con él y eso es lo que me preocupa. No puedo exponer mi corazón ante un sentimiento que no sé a ciencia cierta qué es. Ya he sufrido mucho, Irina ―suelto sin parar, no estoy acostumbrada a abrirme tanto con nadie y menos en medio de un salón de belleza―, y discúlpame, no creo que aquí sea el mejor lugar para hablar de esto. ―Concluyó haciendo un recorrido visual al local, y a excepción de nosotras, no hay nadie.

―Sin embargo tú eres la única por la que Viktor ha mostrado algún interés en mucho tiempo y tranquila, María dio la instrucción de que no citaran a nadie más, para atendernos exclusivamente a nosotras, no te preocupes. Además, cuando yo requiero de sus servicios, al menos de que sea una emergencia, no atiende a nadie más que a mí. Sin embargo, si te sientes incomoda, lo dejamos para otro momento. Lo importante es que admites que, ¡Viktor no te es indiferente! ―Aplaude y sonríe al tiempo que María regresa y la dirige al sitio para iniciar con su proceso de embellecimiento. La guapa estilista, se había retirado con discreción, para dejarnos un poco de privacidad mientras charlábamos.

***

El resto del tiempo se fue volando. La rubia ha quedado espectacular, su peinado y maquillaje la hacen lucir como un ángel de belleza insuperable. Por lo tanto, y después de mucho insistir, entre las dos me obligaron a sentarme. Irina le muestra a María mi vestido, que también lo tiene en su celular y deciden que el estilo medio suelto, combinará a la perfección.

Terminado el trabajo en el cabello, debo admitir que ni en mis sueños más locos, podría haberme hecho eso yo misma. La estilista recogió la mitad de mi cabello y tras trenzarlo, meter horquillas y rociar mucho fijador, formó una hermosa rosa con mi cabello, y el resto lo dejó suelto y le hizo ondas en las puntas. Insuperable en verdad. El maquillaje fue otra batalla perdida, no me dejaron levantar del asiento, y lo único que logré fue que no me aplicarán demasiado, puesto que casi no uso maquillaje y no quiero parecer una persona distinta.

―Claro, chica. Si se nota que no necesitas maquillaje, tienes un cutis precioso, solo es cuestión de resaltar esos ojazos que tienes ―expresa María, dándole énfasis a las palabras y asegurándome que así lo hará, mientras Irina esta pérdida en la nebulosa de su celular.

No me puedo quejar, cuando me miro al espejo y veo el resultado del exquisito trabajo, y en efecto el maquillaje es muy natural, y mis ojos jamás los había visto tan llamativos. Me encanta.

―¡Perfecta! María, nos vamos que se nos hace tarde ―dice Irina guardando el móvil en su bolso, se pone de pie y se acerca hasta donde me encuentro para tomarme de la mano y halarme hasta la puerta, se detiene un segundo y pide―: Ah… María, por favor lo pones en mi cuenta. Nos vemos otro día y gracias.

―Gracias, María. Eres una artista. Me encantó todo lo que me hiciste ―alcanzo a decir a voz de grito, porque Irina no me suelta, ni se detiene para poder despedirme como debe de ser.

―No se te olvide el camino, McKenzie ―se despide en el mismo tono con su acento latino y elevando la mano diciendo adiós.

Subimos al auto a toda carrera, ya oscureció y me fijo en la hora: son las ocho con treinta y cinco, Irina está frenética, ya que la fiesta es a las diez y todavía tiene que llevarme a casa y después volver a la suya.

Durante el trayecto no deja el parloteo sobre sus futuros viajes, porque no solo pretende ir a Rusia, sino aventurarse a otros destinos después de graduarse. Ella es un espíritu libre, atrapado en las restricciones de su hermano. Se queja mucho de ello, aunque lo justifica, imagino que así es el amor entre hermanos.

―Llegamos, apresúrate, ponte tu vestido y zapatos y vienes corriendo, no hay tiempo que perder― exclama antes de bajarme en mi portal y que ella alga disparada hasta su casa a toda carrera.

Entro directo al baño y me doy una ducha rápida evitando mojar mi maquillaje y cabello, selecciono unas medias a medio muslo y unas ligas a juego con las bragas; sin brasier, ya que el vestido no lo amerita. Apurada en extremo y como para no entrar en pánico, tendré que tomar un taxi y a esta hora es muy difícil conseguir uno. Ya lista con mi cartera de mano tipo clutch, meto mi celular, identificación, una barra de labios, aunque no es del mismo tono rosa, pero servirá. Tarjetas de crédito, algo de dinero en efectivo y listo. Del armario que se encuentra ubicado en la entrada de la casa, tomo mis guantes blancos y mi abrigo tipo sobretodo, en el mismo tono, para mitigar el frío invernal ―un abrigo largo es lo mejor para estas ocasiones―, pues no sé cuánto tendré que esperar por el taxi, o si al final me decanto por caminar hasta allá. Cierro mi puerta, meto las llaves en el bolso y corro al elevador. Son las nueve menos diez, voy tarde, súper tarde.

Cuando cierro la reja del edificio, chocó contra una persona, bueno, más bien, una «mole», aunque me percato de que su perfume es exquisito.

―¡Oh! Lo siento, fue mi culpa, voy tarde y no lo vi ―menciono apresurada, sin siquiera mirar el rostro del agraviado, con el afán de no llegar más tarde.

―Tranquila, sin mi presencia en el lugar al que te diriges, nadie llega tarde. ―Su voz  detiene mi camino y me giro para cerciorarme de que realmente es él.

―¡Señor, Novikov! ―Me sale un grito por la impresión de tenerlo frente a mí. Está espectacular con un esmoquin negro y la corbata de moño, bien peinado y rasurado, parece modelo de revista.

Mi corazón desbocado intenta, de forma infructuosa, seguir con su ritmo normal.

―Viktor, por favor. Creo que habíamos quedado en eso, ¿no? ―Su sonrisa es impresionante y me deja momentáneamente eclipsada.

―Eh… sí, claro… Viktor, pero ¿qué haces por aquí? ¿Por qué no estás en la fiesta? ―Mi cerebro no está haciendo las sinapsis debidas.

―Vine a buscarte, eres mi cita de esta noche y no pienso aparecer sin ti. ―Se acerca y toma mi mano, y me da un beso en la comisura de la boca, su perfume me golpea de nuevo y me llena su olor embriagador. Sin soltarme, me dirige hasta su auto, una camioneta Land Rover Cruiser color negra. Me encanta su estilo: ruda por fuera, confortable por dentro. Una vez sentada en el lugar del copiloto, ajustó mi cinturón y Viktor arranca.

―Por cierto, te ves preciosa.

Yo simplemente no sé qué decir, más que un simple:

―Gracias. ―Me sonríe y se incorpora en el tráfico invernal neoyorquino.

Maneja a la perfección, con seguridad y se ve tan masculino, que debo dejar de mirarlo, por temor a parecer una psicópata ¡Dios, pero es tan sexy! Exuda testosterona, con sus dos manos enguantadas en el volante. Me acomodo en el asiento, no sé qué hacer con mis manos, estoy muy nerviosa y por lo tanto más callada de lo normal. Y él no ayuda en nada para que me relaje, dado que se la pasa mirándome cada dos segundos. Por fortuna, el recorrido es corto.

Conduce hasta el estacionamiento subterráneo de Novikov Enterprise, aparca y se baja para abrirme la puerta, como todo un caballero. Toma de nuevo mi mano para ayudarme a salir del automóvil, y la sensación a pesar de los guantes que llevamos puestos, es muy reconfortante. Siento como si él fuese mi escudo, que me defenderá de cualquier cosa en el mundo.

Subimos por el ascensor hasta el quinto piso, que es en donde se realiza el evento. Hay una antesala donde se dejan los abrigos, guantes, bufandas y demás prendas o accesorios. A medida que caminamos, Viktor se desprende de sus guantes y abrigo. A cargo de recibir, está una hermosa mujer, que no para de hacerle ojitos a mi acompañante, al tiempo que me quito mis guantes y aflojo el nudo de mi abrigo, imagino que es lo normal con todas las mujeres que se cruzan en su camino, pero esta acidez en la boca de mi estómago, no lo es.

Cuando por fin logro desabrochar mi abrigo, Viktor lo toma desde atrás, sus dedos rozan mis hombros y la electricidad recorre por entero mi cuerpo, cierro momentáneamente los ojos aprovechando que él no ve mi rostro, una vez que los abro, miro la cara de envidia de la mujer detrás del mostrador. Sonrío disimuladamente porque por esta noche, él está conmigo y le agradezco inmensamente que no le preste atención a otra mujer, lo que me confirma que es todo un caballero.

―Si hace unos momentos te dije que te ves preciosa, me he quedado corto, estás impresionante. Creo que tendré que golpear a alguien, antes de que termine la fiesta ―. Susurra en mi oído, cuando me rodea para que entremos al salón y con la mano en mi espalda, me guía, porque después de esas palabras, el cerebro me ha abandonado a mi suerte.

Cuando ingresamos al salón, lo primero que observo es la sobria y hermosa decoración, los adornos son dorados y champán. Me siento complacida. Como dato curioso, tuve que hacer hincapié en que, sí iban a poner flores, que no fueran blancas o amarillas, los rusos utilizan flores de esos colores únicamente para los funerales y, otra de sus costumbres, está en la cantidad de flores que se utilizan: pares para los funerales e impares para adornar u obsequiar. Hice bien en contratar a la gente indicada. Espero que todo lo demás esté a punto como lo que veo. La gente comienza a acercarse a Viktor, pero antes de que ninguno llegue hasta nosotros se inclina y me susurra:

―No te apartes de mí, por favor. Odio esta parte de las fiestas, las presentaciones, felicitaciones y todo eso ―asiento con la cabeza, ya que las primeras personas están a solo dos pasos de nosotros.

―¡Viktor, amigo mío, felicidades! ―dice el hombre de unos cuarenta años más o menos, calvo y con una barriga flácida, va vestido con un traje caro, y algo achispado por el champán que no ha dejado de circular por el gran salón, según veo. Y muy temprano para mi gusto.

―Gracias, Parker ―contesta con un apretón de manos.

La mujer que lo acompaña es mucho más joven que él y lleva puesto un vestido ajustadísimo, con diseño en animal print de piel de serpiente, que no deja nada a la imaginación. Espera su turno y cuando lo tiene, se enrolla tal cual va vestida, en un abrazo constrictor. Viktor, evidentemente se encuentra muy incómodo ante la actitud de ella y logra zafarse con rapidez.

―¡Feliz cumpleaños, Viktor! Espero que, al apagar las velas, se te cumplan todas tus fantasías ―casi lo besa en la boca, si no es porque él se hace a un lado, lo habría logrado.

―Gracias, Brigitte. Les presento a McKenzie Karlson, McKenzie, él es Frank Parker, uno de mis colaboradores y, Brigitte, su esposa.

―Mucho gusto, es un placer conocerlos―respondo tan educadamente como puedo, visto que la «señora» me mira de arriba abajo con cara de haber tragado un limón.

―Discúlpenme, pero es mi fiesta y debo atenderlos a todos ―el ruso me rescata de que la cobra escupidora, intente dejarme ciega con su veneno.

Estamos algo retirados de ellos, sin embargo un sin fin de personas cortan nuestro camino cada dos pasos. Entre felicitaciones y presentaciones, mi cerebro es un hervidero de rostros y nombres. No creo poder recordar ni la mitad de las personas. Lo que sí recuerdo en este preciso momento, es el hecho de que no traje el regalo.

¡El bendito regalo!

Capítulo 8

¡No lo puedo creer! Después de todo lo que me costó conseguirlo, lo he olvidado.

¡Maldita sea!

He estado por más de una hora junto a Viktor, mirando cómo los invitados lo felicitan por su cumpleaños. ¿Y yo?, como una estúpida junto a él, sin darle nada, ni siquiera le he hecho un cumplido, nada. Noto que la cantidad de gente que quiere acercarse a él se va reduciendo y Viktor, me toma del antebrazo para llevarme a uno de los balcones, un sitio un tanto apartado del tumulto.

―Aquí podemos tener un momento de paz. Creo que por ahora ha pasado lo peor ― menciona sonriendo y con ello vuelve a deslúmbrame, yo, en cambio, no puedo disimular mi desasosiego por el dichoso regalo.

―Viktor…, tengo algo que decirte. La verdad estoy muy abochornada. Es tu fiesta de cumpleaños y yo ni siquiera te he felicitado ―su sonrisa se amplía un poco más al verme azorada― Juro que te compre un regalo ―continúo disculpándome―, pero con el apuro de tomar el taxi… y la hora…, se me olvidó en casa ―para cuando termino, él está riendo a carcajada limpia ―. ¡Además, es tú culpa!

―¿Mi culpa? Y, ¿por qué es mi culpa? ―cuestiona dando un paso hacia mí y yo doy uno hacía atrás para alejarme, mas, la baranda me impide seguir retrocediendo.

―S… sí, es tu culpa, tú… tú me distraes, aun y cuando no estas presente ―respondo titubeando nerviosa.

―Mmm… Así que te distraigo, ¿he? Y eso… ¿es bueno o malo? ―Continúa avanzando. Posa una de sus manos en mi cintura y la otra la sube hasta mi mejilla.

―Ma… malo. Definitivamente malo.

Sonríe mostrando su perfecta dentadura y esos colmillos súper sexys. No hay nada en él o nada de él, que no me guste y, está cercanía me tiene al borde de un síncope.

―Pues deberíamos de hacer algo para cambiarlo para que sea bueno, ¿no crees, moi glaza fioletovyye[2]? ―Esto último lo dice en su ruso natal, razón por la cual no le entiendo y se acerca hasta casi rozar mi boca. ¡Va a besarme! Cierro mis ojos a la espera, porque quiero que lo haga, no hay nadie más perfecto para mi primer beso.

―¡Viktor! ―La voz chillona de Irina, hace que dé un brinco y me suelte de él, sacándome por completo de la nube romántica en la que me encontraba―. ¿McKenzie? ¡Oh! Lo siento, no quería interrumpir ―menciona apenada.

―No interrumpes, al contrario, llegas en el mejor momento, hermanita. ―el sarcasmo destila en cada una de sus palabras. Y me rio internamente, aunque también estoy un poco decepcionada.

―Iba a preguntarte precisamente por ella, pero veo que llego y está bien, así que sigan, yo estaré por aquí ―antes de que Irina se vaya, Viktor se tensa, mira por encima del hombro de su hermana. Y noto que en la misma trayectoria esta una pareja.

―Irina, quédate con McKenzie, ya vuelvo ―solicita con voz grave y sale del balcón, dando largas zancadas para llegar al lado de los que recién llegados, o al menos, eso creo…, porque no recuerdo haberlos visto.

Son espectaculares tanto ella como él, son rubios, se ven atléticos, bien cuidados. La chica está llena de curvas en los lugares correctos ese vestido rojo y corto hace juego con él, que es todo músculo, sin un ápice de grasa, se percibe a la perfección a través de su traje blanco hecho a medida, varonil y definidos. Desde aquí no puedo ver bien sus rostros, imagino que son equiparables con sus cuerpos.

―¡Oh, mira McKenzie, por fin llegó! ―exclama Irina dando saltitos y aplaudiendo como una foca por el entusiasmo. Parece reconocer también a la súper pareja, de súper modelos, porque se ve que los dos son «súper» en todo. ―Y… ¿con quién vino?  ―pregunta un tanto intrigada―. Se me hace familiar esa cara, pero ¿de dónde? ―no contesto a sus preguntas, pues si ella no sabe, yo menos, así que decido callarme.

Me fijo en la rubia y luego en Viktor, que, por la cara que lleva, se nota que conoce a la chica y no es de su agrado.

―¡Mira, McKenzie! Es él, Alexey ¡¿No es magnífico?! ―exclama emocionada al verlo. A decir verdad, es atractivo, sin embargo para nada llama mi atención.

―Sí, Irina. Físicamente es impresionante, más la belleza física no es en lo que deberías enfocarte, no es un indicativo de que sean buenas personas que es lo que realmente importa.

―Lo sé, no me sermonees ahora, te lo presentare más tarde y tú juzgaras, parece que mi hermano no les está dando una cálida bienvenida a los dos, así que vamos por mis amigas―.

Me toma del brazo y tira de mí, en dirección contraria a la discusión acalorada que mantiene Viktor.

Stacy y Lea una pelirroja y la otra con un exquisito tono moca en su tersa piel y el pelo ensortijado, son simpáticas y hermosas ambas, no al nivel de Irina, pero ninguna desentona en el grupo. También son buenas platicadoras, en tanto, mi atención no se logra centrar en su charla, en la que deduzco, por lo poco que logro prestar atención, que al parecer la rusa tiene intenciones de montar su negocio con ellas dos. Viktor y su actitud hacia su amigo y a la mujer que lo acompaña, me intriga en sobremanera. Tan distraída estoy, que no veo cuando él se acerca, solo hasta que percibo su perfume a bosque y lluvia, siento su presencia en mi espalda y posa una mano sobre mi hombro derecho, lo que me termina de confirmar, que realmente está ahí.

―Señoritas, disculpen que las interrumpa, pero necesito a McKenzie un momento ―baja su mano de mi hombro a mi cintura y me saca del círculo de Irina y sus amigas, del cual salen risitas bajas y al voltear ligeramente la cabeza, la rusa descarada me guiña un ojo, al tiempo que sus amigas disimulan sus sonrisas detrás de las copas de champán.

La fiesta está en pleno apogeo, todos disfrutan y Viktor me lleva hasta el ascensor.

―¿Nos vamos? ―pregunta un tanto enigmático e internamente digo: «¡Pero, si es su fiesta!» Antes de que las puertas se cierren, veo a la rubia que llegó con su amigo y, por la cara que pone, este escenario no le agrada para nada, casi temo por mi vida.

Viktor no se percata de su actitud, debido a que se encuentra ocupado con el panel de botones. Saca una tarjeta y la introduce en una ranura para desbloquear los pisos de arriba, ósea que, no nos vamos.

Marca el último piso, que es el roof garden[3] y aún no pronuncia palabra sobre quién es la rubia y para qué me trae aquí. La imagen que me encuentro al abrirse las puertas es de ensueño y me deja boquiabierta. Es un área bastante grande, no tanto como el salón, ya que hay una piscina forrada con sus sillas y una pasarela a su alrededor de madera, que reduce considerablemente el espacio.

Pero no es eso lo que me ha cautivado o dejado sin habla, sino un pequeño invernadero que hay a un extremo y las flores en su interior están vivas y dando su máximo esplendor a pesar del frío abrazador que hace en esta época del año.

―Mi hermana insistió en la piscina, es aclimatada, por cierto, pero creo que ni ella se atreve a usarla en estos días ―comenta mientras nos acercamos a las maravillas que hay dentro del invernadero.

No tengo palabras para describir lo hermosas que son todas las flores se complementan en sus variedades. ¡Hay crisantemos! Hermosos crisantemos de diferentes colores y formas, también veo lilas, tulipanes y jazmines, el aroma es abrumador, sin embargo, delicioso. Evoca el jardín del Edén.

―Es el único lugar que me tranquiliza, yo mismo las cuido. ―se escucha cohibido.

―Jamás lo hubiera imaginado, es decir, la profesión de floricultor no es para cualquiera, se necesitan ciertas… capacidades y francamente, en el tiempo que trabajo para ti, no las he visto ―Noto que su rostro se vuelve risueño antes de preguntarme:

―Y… ¿Cuáles son esas…, capacidades según tú? ―Se acerca despacio a donde estoy y espera mi respuesta.

―Pues… la paciencia es una y, ¡no puedes refutarme eso! Las flores no crecen cuándo tú lo decides ―afirmo.

―Tienes un punto ahí, pero entiendo que a ellas no puedo presionarlas ―Su carita de niño bueno, que no rompe un plato me desarma y no tengo más remedio que reírme. Me hipnotiza su sonrisa. El dorso de su mano rosa mi mejilla, como el más delicado de los pétalos, haciéndome estremecer―. Pero, sigamos con las capacidades, por favor.

¡Ja! Él quiere que siga, ¡qué siga! Como si su mero toque no fundiera las pocas neuronas que tengo en funcionamiento.

―Yo… Eh… Creo que los horarios, imagino que, en cuanto a riego, fertilización y poda de las plantas, se debe de hacer cada cierto tiempo, ¿no? En mi contrato específicamente reza: «A cualquier hora, en cualquier momento» y, eso señor, no es muy preciso en cuanto a la rutina que debe establecerse para las flores.

―Otro punto para ti. A mi favor solo diré, y esto a modo de secreto para que quede claro, si veo la noticia en los periódicos sensacionalistas, sabré que fuiste tú. Hace como once años atrás, quise ser floricultor.

Su confesión me deja muda, a pesar de lo hermosamente que está este invernadero, ni en un mundo paralelo me hubiese imaginado a Viktor Novikov, como un simple floricultor. Por lo tanto, estoy boqueando como un pez fuera del agua sin saber qué decir.

―Mi padre se dedicaba al transporte de materiales de construcción en Rusia, y mi madre, ella era especialista en flores; no estudió ni nada de eso, más todas y cada una de las plantas que tocaba florecía aún y si estaban casi marchitas. Las cuidaba con esmero y mucho amor hasta que volvían a la vida. Era algo digno de ver, en sus manos, ninguna flor perecía sin ser su tiempo.

―Se nota cuanto la amabas.

―Mucho, y todavía la sigo amando. Ella me enseñó todo lo que sé sobre las flores. Mantengo su recuerdo vivo el mayor tiempo que puedo en este lugar.

La melancolía que desprenden sus palabras es sobrecogedora y los sentimientos se mezclan en mi corazón: orgullo, tristeza pero, sobre todo, amor, tanto amor.

―No te pongas triste, McKenzie. No es eso lo que pretendía. Vamos, hay que seguir con la fiesta.

―Sí, claro. Vamos. Agradezco tu confesión y descuida, el secreto está seguro conmigo. Te diré uno mío a cambio: mi flor preferida es el crisantemo. ―Ante mi secreto, que no es para nada secreto, Viktor sonríe enigmático, o es lo que me parece.

Pero antes de salir de la maravilla que nos rodea, se detiene, gira hacia mí, me pega a su pecho, toma mí rostro entre sus manos y presiona sus labios con los míos, en un movimiento tan rápido que me deja sin tiempo para reaccionar, solo sentir.

Es un beso gentil, tierno, dulce y por momentos… se vuelve feroz y desesperado. Todo labios y lengua, la suya, la mía. No sé dónde termina él y comienzo yo. Mis brazos rodean su cuello para tenerlo más cerca, aunque sea imposible con la diferencia de estaturas. Sus manos, su tacto, lo siento por todas partes. Es una locura, una deliciosa locura y al final todo se vuelve calma, serenidad y tranquilidad.

¡Perfecto!

Toma mi mano y nos guía de nuevo dentro del ascensor. ¡Gracias a Dios! Porque tengo serios problemas de déficit de neuronas estando a su alrededor y, después de ese beso perfecto, pueden declararme muerte cerebral.

Capítulo 9

Al parecer nadie ha notado nuestra ausencia, todos en la fiesta están lo suficientemente borrachos o entretenidos con la comida y la música, como para notar nada, pero estoy segura de que la rubia que alteró a Viktor con su llegada, sí. Y delatando mi falta de cerebro cuando estoy con él, no le pregunté por ella. Me intriga saber, ¿por qué lo perturbó tanto?

―¿Por qué tan seria, McKenzie? ¿Te arrepientes de lo que acabamos de hacer? ―cuestiona preocupado y un tanto… ¿temeroso?

¡Se ve tan tierno!

―¡Oh, no! Claro que no me arrepiento, te recuerdo que participé activamente en ello.

―Me gusta mucho tu respuesta, porque pretendo seguir haciéndolo en un futuro cercano ― afirma convencido, rodeándome la cintura, ante la mirada atenta y muy molesta de la rubia rusa y de una mucho más feliz Irina, quien se nota tan sobreexcitada que prácticamente llega corriendo hasta nosotros.

―¿Ya puedo decirte cuñada? No crean que no me di cuenta de su ausencia, tortolitos ―menciona ilusionada, y aplaude con emoción. No sé si será su costumbre, pero lo hace mucho. ¿Será un tic nervioso?

―No.

―Sí.

Respondemos los dos a la vez.

―No, Irina. No somos novios, ni nad…

―No explícitamente, hermana. No hablamos de nada en concreto, pero es mía, aunque ella no lo admita ―me interrumpe Viktor, sin dejarme aclararle nada a Irina y para este momento, mi límite de incredulidad e ira contenida, ha subido de manera exponencial.

―¡Espera un momento! No soy un objeto, o un animal, soy una persona, no creo que proclamarme como tuya, como si fuese una propiedad con las que acostumbras a negociar o que acabas de adquirir, sea la mejor manera de convencerme de modificar el estatus que mantenemos de empleador-empleada en este preciso instante.

Mi explosión verbal agarró por sorpresa a los hermanitos rusos. Mirándome y luego mirándose entre sí, sin saber muy bien sí, debían amarrarme con camisa de fuerza o reírse hasta morir. El primero en recuperarse es Viktor, quién me aprieta más a su cintura y rosa mi mejilla con el dorso de su mano, sin importarle quién nos ve.

―¿Te he dicho antes lo mucho que me gustan tus respuestas? Pero no voy a pedir disculpas, tarde o temprano te darás cuenta de que, lo que digo, es cierto.

¡Vaya! Es que con esa cara y ese asentó no hay ser humano que se concentre en una discusión con él.

Me quedo con las ganas de seguir dándole «respuestas», a ver si le siguen gustando, pero en ese preciso instante, el otro ruso de la pareja «súper», como los he bautizado, se acerca a nosotros.

― ¿No me presentas, amigo? ―Es lo primero que él dice al llegar a nuestro círculo.

―Por supuesto, Alex. Ya conoces a mi hermana Irina ―responde con voz cortante.

¿Serán ideas mías o siento bastante tensión entre ellos?

―Claro que sí. Hola, Irina, no obstante, me refería a la hermosa mujer que te acompaña hoy ―dice con la voz cantarina cargada de lujuria. Sus ojos me repasan de arriba abajo y no me gusta en lo absoluto.

―Ella es McKenzie Karlson, mi nov…

―Secretaria. ―Lo corto, antes de que continúe. No porque quiera parecer soltera ante este tipo, sino para seguir con mi punto de la discusión anterior.

―Mucho gusto, McKenzie. Alexey Petrov a tus órdenes. Entonces, para aclarar, ¿eres novia o secretaria? ―pregunta tomando mi mano para luego besar el dorso. Viktor no me deja responder, medio gruñe y le contesta a su amigo:

―Tú solo debes mantenerte alejado de ella y seguiremos siendo amigos, ¿de acuerdo?

―No hay problema, creo que colme la cuota de tu paciencia por hoy. Así que mejor ahora que te veo más calmado, vamos a festejar, ¿sí?

Definitivamente este hombre no me gusta, sin embargo, es su amigo y nada puedo hacer.

―¿Cuándo regresas a Rusia, Alex? He intentado convencer a mi hermano que me deje ir, tengo muchísimas ganas de viajar antes de año nuevo, aprovechando las vacaciones de Navidad de la universidad y, ¿quién mejor para escoltarme que tú?

Esta es la Irina que conozco, impulsiva y alocada, buscando una respuesta positiva por parte de su hermano, ante su amigo, pero ahora yo tampoco quiero que vaya, no con él.

―Ira, no es momento de hablar de eso. Discúlpala, Alex, no quiero que te veas comprometido a hacer de niñera ―dice Viktor antes de darle oportunidad de responder al otro ruso.

―No tengo problemas, amigo mío. Sería un excelente niñero. Sin embargo, Irina, preciosa, dejé mis asuntos arreglados por allá, porque justo este año, pienso quedarme hasta la primera semana de Año Nuevo.

La desilusión se ve reflejada en el rostro de mi amiga, «porque ya lo es». Mas, siento un inmenso alivio al saber que no se irá con ese tipo, no suelo juzgar a priori, sin embargo, este hombre a pesar de su evidente carisma, no me inspira la más mínima confianza.

―Ustedes discúlpenme, necesito ir al tocador. Irina, ¿me acompañas?

Mi necesidad no es ir al baño, la verdad es que no deseo que la vean llorar, cosa que está a punto de suceder. Sin esperar a que me responda, la tomo del brazo y la arrastro hasta los sanitarios. Una vez dentro, me dirijo al lavamanos y le paso un pañuelo desechable para que no se le corra en maquillaje.

―Vamos, Irina, no llores; arruinarás tu precioso rostro.

―Viktor, solo me dice «Ira» cuando está muy enfadado, no me gusta hacerlo enojar, pero no quiere ceder y mi oportunidad de ir, se fue al caño ―chilla con el rostro entristecido y las lágrimas pujando por salir.

Pobre, de verdad tiene tantas ganas de vivir, que me duele por ella. Yo elegí aislarme por cuenta propa, ella no. Y sin pensarlo dos veces―: ¿Y… qué tal si… nos vamos… juntas las dos? ―necesito hacer algo para remediar la tristeza que veo en sus ojos. Me estoy arrepintiendo mientras cada palabra sale de mi boca.

―¿Lo dices en serio? ―Sus lágrimas cesan en cuanto escucha mi propuesta y sus ojos enrojecidos adquieren un brillo de esperanza. ¿Cómo retractarme ahora?

―¡Claro! No creo que tu hermano ponga «peros» o trabas, si ambas viajamos. Eso sí, no más de una semana, ya que debo estar aquí antes de Año Nuevo, ¿está bien? ―inquiero advirtiéndole para que no salga con que desea estar más tiempo fuera del Nueva York.

―¡Claro que sí! Gracias, McKenzie, gracias. Ahora vamos a decirle a Viktor ―exclama emocionada y antes de lograr salir del sanitario, la rubia que llegó con Alexey, entra y nos mira a las dos de pies a cabeza con una expresión de curiosidad y sorpresa fingida.

―¿Irina? ¡Pero qué grande estás! Cómo pasa el tiempo, ¿no?

Irina y yo vemos confusas a la recién llegada y luego nos miramos entre nosotras con cara de no saber de qué habla. Su vestido y marcado acento ruso me hace saber que no solo su fisonomía delata que es la rubia espectacular de la pareja «súper».

―Disculpa, ¿de dónde me conoces? No te recuerdo de ninguna parte ―responde mi amiga tan intrigada como yo.

―Tranquila, entiendo que no me reconozcas, no nos vimos muy a menudo en aquel entonces y tú eras tan pequeña… Soy Tatyana Kozlov, fui la primera novia de tu hermano Viktor y, sí estoy bien informada, la única novia que ha tenido ―esto último lo dice mirándome directamente a los ojos.

Aclarado el enigma de la chica «súper». Mi estómago cae al piso ante su declaración, la bilis sube por mi garganta amenazando con salir. Esta mujer está marcando territorio, y yo no puedo compararme y mucho menos competir con ella. Es hermosa, se ve segura de sí misma, totalmente opuesta a mí.

¡Necesito salir de aquí, ya!

―Eh… Irina, yo te espero afuera, ¿sí? ―Logro agarrar el pomo de la puerta, pero alguien toma mi antebrazo e impide que salga, giro con una sonrisa creyendo que es mi amiga, sin embargo, me equivoco, resulta ser la otra rusa.

―Espera un momento, muchacha, ¿cómo te llamas? ―pregunta con un tono displicente, mostrando el veneno que expiden sus palabras.

Me quedo muda ante su interés, no es asunto suyo mi nombre, ni nada de mí. Antes de contestarle, ella prosigue sin esperar mi respuesta―: No importa, solo quiero que sepas que Viktor pronto volverá a mí, así que no te acostumbres demasiado a él―. Su mano aprieta con fuerza, provocándome dolor con cada palabra que dice.

Zafo mi brazo de su agarre y sin decir nada, salgo en dirección al salón. Una víbora como ella no merece ni media palabra de mi parte. Estoy alterada por su ataque, tanto que casi vuelco una bandeja con comida que lleva uno de los camareros, gracias al cielo es más ágil el chico y logra esquivarme. Pido disculpas y sigo sin detenerme en mi afán de poner la mayor cantidad de distancia entre ella y yo. Quiero irme, necesito irme cuanto antes de aquí, no me voy a exponer a otro ataque.

Estoy en la entrada, donde se supone debería de estar la chica con los abrigos, pero el mostrador está solo. Decido entrar para buscar mi abrigo y guantes, determinada a irme. En mi vida me había sentido tan… mal y minúscula.

Odio las confrontaciones, una cosa es dejar en claro tus convicciones, y otra muy distinta es la agresión física y verbal. Estoy sumida en la tarea de buscar mi abrigo entre tantos, que no escucho los pasos de nadie, hasta que una mano rodea mi brazo otra vez, giro rápidamente con el temor instalado en mi rostro ante la posibilidad de que sea ella de nuevo y grito al sentir el dolor del apretón anterior que de seguro se está formando ya un morado. Viktor me suelta veloz, al ver mi cara de malestar y examina mi brazo donde, en efecto, está enrojecido y con los dedos marcados.

―¿Quién te ha lastimado, McKenzie? ―La ira que desprenden sus hermosos ojos oscuros, es como si estuviera viendo formarse un huracán ante mí. Tan bellos y terriblemente peligrosos.

―Yo… Eh… No es nada, tranquilo. Estaba buscando mi abrigo, me tengo que ir. ―digo apresurada y tratando de bajar el terror del susto al mínimo para que me deje ir lo más pronto posible y no crear un conflicto mayor.

―¿Irte? ¿A dónde? Y, ¿sin despedirte? ―Esta vez sí escucho la puerta abrirse y es Irina quien llega corriendo hasta nosotros.

―¿Qué hacen aquí afuera? Oh, McKenzie, ¿estás bien?

―¿Qué es lo que está pasando, Ira? Mira como tiene el brazo McKenzie ―. Le suplico con los ojos a Irina para que no diga nada a su hermano, pero es un caso perdido.

―Tu amiguita, esa que vino con Alexey, la agredió en el baño. Tranquilo, ya le dije sus cositas a esa… Gracias a Dios que mejoraste en gustos hermanito, esa tipa es una lagarta ―afirma despectiva y hecha una furia.

―¿Tatyana te hizo esto? ¿Por qué? ―La rabia e impotencia en sus ojos aumenta al escuchar a Irina nombrar a su novia, o exnovia, o qué se yo. Yo lo único que quiero, es irme.

―La muy víbora le dijo que se mantuviera alejada de ti, que pronto volverías con ella, mientras la mantenía sujeta del brazo.

―Déjalo ya, Irina. Yo solo quiero irme, no quiero seguir aquí, por favor ―mis últimas palabras suenan lastimeras y, en efecto, es así como me siento: lastimada por una mujer cruel que no mide sus acciones hacia una desconocida.

―Pero…, Viktor tiene que saberlo, McKenzie. No voy a permitir que esa mujer te agreda y de paso pretenda entrar en nuestras vidas. ¿Me oyes Vitya? ¡Jamás consentiré que te líes con esa… esa… horrible mujer!

―Tranquila, hermanita. Ve a la fiesta y termínala, que se vayan todos. Yo llevaré a McKenzie a su casa. ―decide mientras yo me quedo de pie observando su discusión.

―¡Perfecto! ―Irina se acerca para abrasarme y en el oído me dice―: siento mucho todo esto, descansa, mañana iré a tu casa para planear lo del viaje, ¿sí?

―Vamos, que, si me quedo un segundo más aquí, puedo cometer una locura.

Tomo rápido mi abrigo y guantes antes de que Viktor cumpla con lo que ha dicho. Ya es suficiente por una noche.

Capítulo 10

Llegamos a mi apartamento, el viaje fue corto y en un silencio sepulcral, imagino que, al igual que yo, Viktor lo necesita para calmarse. Con los nervios escasamente controlados, me ayuda a bajar de su auto y me acompaña hasta la puerta, donde lo invito a pasar para tomar una taza de té.

―Lo siento, pero es lo más fuerte que tengo en casa.

―Es perfecto. No te disculpes, McKenzie. Estoy conduciendo y lo menos que necesito es alcohol en mi sistema. ―Me gusta mucho su respuesta, lo hago pasar a la sala mientras me entrega su chaqueta del traje y me deshago de mi abrigo.

¡Dios! No sé si mejor decirle que se quede con su chaleco o guardarlo tan dentro de mi closet para que no tenga manera de ponérselo de nuevo. Parece una bella y antigua escultura de granito.

―Siéntate, por favor. En un momento estará listo.

―¿Puedo quedarme de pie? Mucha adrenalina corre todavía dentro de mi cuerpo sin ser liberada del incidente. Si me siento podría explotar.

―Claro, estás en tu casa. ―Sonríe ante mi respuesta y se dispone a recorrer los pocos metros cuadrados de espacio, que mi cueva dejó disponible.

Estoy tan nerviosa, que casi se me caen las tazas varias veces. Viktor Novikov, está recorriendo mi casa, mis espacios, mi vida y no sé cómo sentirme al respecto. Pongo la tetera al fuego, voy hasta su encuentro frente a mi chimenea eléctrica, donde tengo una serie de fotografías de mis padres y mías de distintas épocas, son bellos recuerdos de mis padres.

―Es hermosa tu madre, se parecen mucho.

―Era… si, ella era… mucho más hermosa que yo, hace casi… seis años que no están conmigo ―en este momento el sonido sibilante de la tetera interrumpe la cascada de lágrimas que están a punto de caer por mi rostro―. Voy por el té  ―menciono antes de hacer una costumbre esto de llorar frente a Viktor.

Regreso con las dos jumbo tazas, mis tazas de té son todas de ese tamaño, no tengo pequeñas, y nos sentamos en el sofá de la sala.

―Quiero pedirte una disculpa por la actitud de Tatyana. Ella era la razón por la cual no quería dar esta fiesta.

―No tienes por qué pedir disculpas, en realidad, nada de esto es tú culpa. Además, no fue demasiado grave el asunto ―respondo antes de que continúe con su absurda justificación, él roza con suma delicadeza mi brazo, donde se evidencian los cardenales, que dentro de poco serán hematomas bastante oscuros, demostrando lo contrario a mi declaración.

―Debo y quiero darte una explicación. ―asiento con mi cabeza para que prosiga―. Tatyana fue mi novia hace mucho tiempo. ―No quiero escuchar esto, sin embargo, me intriga conocer a este hombre que me cautiva con su forma de ser y a la vez me aterra la fuerte atracción que ejerce sobre mí. ―Fue mi primera y única novia formal, con la que creí que formaría una familia; éramos jóvenes en aquel entonces. Crecí viendo y respirando lo que debería de ser una pareja enamorada con el ejemplo de mis padres, yo sentía que ella era la única mujer en mi vida ―dice con voz serena. No me está mirando, se encuentra sumergido en sus recuerdos y prosigue con el relato.

»Tenía diecinueve años, ella veinte; me faltaba poco para terminar la carrera de ingeniero agrónomo en floricultura. Vivía con mis padres e Irina, la conocí en la universidad, a través de Alex. Las cosas iban bien, estábamos haciendo planes para después de la universidad y todo cambio cuando mi madre nos reunió a mi padre y a mí para decirnos que estaba enferma; cáncer de algún tipo extraño y muy agresivo. En menos de seis meses nos dejó y mi padre la siguió un año después, no pudo superar su ausencia y se dejó ir con ella. ―¡oh, Dios! que terrible y que amor tan inmenso el de sus padres, Viktor se toma unos segundos para recuperarse y proseguir― Fue muy doloroso para mí asimilar todo lo sucedido. En ese tiempo tuve que dejar la universidad para poder ayudarle a mi padre. Después de enterrar a papá me quede solo. Mi hermana todavía era una niña menor de edad y yo no estaba dispuesto a que nadie más me dejara, así que me hice cargo de ella, era lo que debía de hacer. Tatyana no lo entendía así, ella no quería tomar la responsabilidad de ser una madre para Irina, y yo no estaba dejándola a cargo de ningún familiar. Aún y cuando no estaba dispuesto a que nadie más me dejara, ella lo hizo, dos meses después de las muertes de mis padres. Yo tome la decisión de venir aquí y hacer de nuevo mi vida, y hacer lo mejor posible para mi hermana. Ahora dice estar arrepentida, que paso años buscándome, cosa que no le creí ni le creo, mas, ella dice que nadie supo darle mi paradero, hasta hace un par de años que me ubico por el mismo Alex mi dirección. Desde entonces ha sido intermitente su entrada en mi vida.

―Siento mucho lo de tus padres, Viktor y, agradezco esta confianza que me das al contarme, quizás más de lo que concierne de tú historia. ―Dejo mi taza casi vacía y le tomo sus manos para darle algo de consuelo. En ese instante vuelve su rostro hacia mí y luego mira nuestras manos juntas.

―Necesitaba decírtelo, quiero que sepas todo de mí y que te enteres de que ella ya no forma, ni formará parte de mi vida; lo que ella me hizo, lo sentí como una traición y no tolero las traiciones.

―Entiendo perfectamente tu postura y… me parece bien que no la quieras en tu vida, pero no es a mí a quien tienes que decírselo, sino a ella.

―Sé lo he dejado en claro en cada ocasión, sí ella no quiere entender, me da igual. Lo único que me importa de toda esta situación, es que tú tengas claro mis intenciones, tanto con ella, como contigo. ―Con esta última declaración, mi corazón está al borde del colapso, latiendo tan fuerte que temo que él lo escuche. ¿Sus intenciones conmigo?

―McKenzie, me gustas, me gustas mucho. Desde hace un tiempo has ocupado casi todo pensamiento racional, tanto que hasta la despistada de Irina, se ha dado cuenta. ―Sonríe y toma mi rostro entre sus manos, se acerca un poco más y continua―. No sé cómo pasó, pero te has convertido en parte importante de mí día a día. Si no recibo tus llamadas a las horas acordadas, mi mal humor se dispara y al escucharte todo vuelve a estar bien.

Estoy absorta en lo que dice y me derrito como chocolate al sol, sus ojos marrones oscuros transmiten cada una de sus palabras y me dicen que son ciertas.

―Viktor… yo… no… no sé qué decir.

―No digas nada, solo siente ―pide a escasos centímetros de mi boca y eso hago, siento y me dejo arrastrar sin medir las consecuencias.

Posa sus labios en los míos de una manera tan dulce y tierna. ¡Y de mi sabor preferido! Té de menta con unas gotas de tilo. Sin embargo, ni el tilo más fuerte que tengo, lograría frenar los latidos de mi corazón y estoy segura de que Viktor los siente, al igual que yo los suyos.

Despacio nos tumba en el sofá de mi apartamento, mi espalda toca el cojín contiguo y puedo sentir su peso apoyado en mí y casi toco el cielo con sus besos y sus caricias, que se van intensificando y volviendo más feroces y arrebatadores.

Sus manos están por todas partes y yo se lo permito sin reservas, porque en estos momentos estoy sin voluntad. Soy toda piel ardiendo, que solo calma su toque. Su boca todavía en mi boca, bajando en un recorrido hasta mi hombro y su mano sube por mi pantorrilla hasta llegar a mi liguero, desde el hueco en mi cuello gruñe de aprobación al notar la prenda y, es entonces cuando abro mis ojos y veo la situación en la que nos encontramos envueltos. No puedo hacer esto en el sofá de mi casa, no mi primera vez.

Viktor nota que mi cuerpo se tensa y he dejado de participar, se separa un poco cuando apoyo mis manos en su pecho duro y caliente.

―¿Qué pasa? ¿Te he hecho daño? ¿No quieres que siga? ―Su preocupación, al igual que su pasión, se refleja claramente en su rostro.

―No… Sí… Bueno, no, no me has hecho daño y si quiero que continúes, pero no aquí y no ahora. Creo… que vamos un poco rápido, ¿no te parece? ―Él sonríe al verme apurada tratando de explicarme, se levanta tomándome de la mano para que me incorpore y suspiro al sentir su ausencia―. No quiero que pienses que soy una santurrona o una mojigata, tú también me gustas y mucho, ¿a qué mujer no le gustarías? Incluso me inclino a pensar que  a muchos hombres también―pregunto nerviosa. ―no obstante…, pienso que la intimidad es más que dos cuerpos chocando durante un rato.

Su sonrisa me indica que no está molesto y es un alivio, puesto que necesito explicarle mis razones.

»Para mi… existen dos tipos de intimidad: la que se da cuando desnudas el alma, que es la más importante, porque sabes a ciencia cierta que la otra persona es la que llenará tus días de alegrías y, ¿por qué no?, también de tristezas. Y la que se da cuando desnudas el cuerpo, esa es la más fácil, es solo apartar la ropa, sin embargo, para mí una va ligada a la otra y no puedo desnudar mi cuerpo sin antes desnudar mi alma y recibir lo mismo a cambio. ―termino mi discurso anhelando que me entienda.

―Está bien, respeto tus convicciones, será como tú quieras, moye nebo[4]. Ahora ya es tarde, debo regresar a mi casa, espero que Irina ya haya echado a todo el mundo ―asiento con la cabeza y vamos hasta la puerta tomados de la mano, al pasar por el frente de mi cueva, Viktor se toma unos segundos para admirarla.

―¿Tu oficina? ¿Allí es donde haces la magia? ―pregunta sonriendo.

―«Mi cueva», así la llamo y no sé si haga tanto como para llamarla magia…, pero es donde estoy la mayor parte del tiempo, al menos que tu hermana se empeñe en secuestrarme ―digo en broma y echa su cabeza hacia atrás, en una carcajada ronca y profunda que sale de su garganta, hipnotizándome como su manzana de Adán que sube y baja.

¡Es tan sexy! ¡Y no me puedo creer que me quiera a mí!

Menos mal que ya se va a su casa, porque de lo contrario, mi virginidad corre grave peligro esta noche. Y, no es que le tenga tanto aprecio como para cuidarla, la verdad. Solo necesito un poco más de tiempo.

―Bueno, me voy. Descansa ―menciona y con un último y tierno beso, se va dejándome en las nubes.

No sé ni cómo me quite el vestido y llegue a la cama, lo cierto es, que aquí estoy flotando en una nube de ilusión que el sonido de un nuevo mensaje en mi celular interrumpe.

Irina: Si vieras la cara que trae Viktor, cualquiera diría que acaba de conocer a Dios. Pues, ¿qué le hiciste, mujer?

Me quedo boquiabierta cuando termino de leer y me sonrojó a más no poder.

Yo: ¡Nada de lo que piensas! Solo hablamos y aclaramos ciertos asuntos.

Irina: ¿Ya puedo decirte cuñada? ¡Di que sí, di que sí!

Yo: No, todavía no y, pensándolo bien, si voy a tener una cuñada como tú, mejor digo que no.

Irina: ¿Pero…? Pensé que te agradaba. ¡Mejor cuñada que yo no vas a conseguir! Que lo sepas.

Yo: Se me cayó el celular por el peso extra de tu ego en ese mensaje, Irina. Ja, ja, ja. Pero tranquila que no quiero otra cuñada, solamente a ti. Y ya déjame dormir, si no mañana no voy a poder levantarme.

Irina: Te llevo el desayuno, vamos a tener un día ocupadito, disfruta lo que te queda de noche. Adiós, cuñadita.

¿Por qué me va a traer el desayuno? Y, ¿por qué va a ser un día ocupadito?

¡Oh no! Ya lo recuerdo, el viaje a Rusia.

Definitivamente estos rusos llegaron para desajustar toda mi vida.

Capítulo 11

A la mañana siguiente, me despierta la alarma del celular. Demasiado temprano, diría yo, pero ya estoy acostumbrada a madrugar, así que me desperezo y lo tomo de mi mesita de noche para silenciarlo y me percato de que hay dos llamadas perdidas de Mark hace unos segundos y un mensaje de Viktor, que lo envío hace unas cuantas horas.

Viktor: Gracias por darme un feliz cumpleaños. El mejor que he tenido en muchos años. Descansa.

Yo: No hay nada que agradecer ni siquiera pude darte ¡el regalo! Me atontas y eso no es bueno…

Viktor: Me encanta atontarte. No te preocupes, el regalo es lo de menos.

Yo: ¿No quieres tu regalo?

Se dibuja una sonrisa en mi rostro al recordar la noche anterior. Otro sonido insistente interrumpe mi ensoñación. El intercomunicador de la entrada. Debe de ser Irina quien quedó de venir a esta hora el día de hoy. Dejo mi celular en la mesita a la espera de una respuesta pues necesito ir a contestar ese llamado.

―Hola, dormilona. Te he llamado al celular varias veces. ¿Me abres?, te traigo donas ―dice en tono juguetón y risueño.

¡Un momento! Esta no es Irina. Tengo el cerebro adormilado por las pocas horas de sueño y no logro reconocer rápidamente de quién se trata, pero su voz se me hace conocida y pregunto dubitativa:

―¿Mark? ¿Eres tú? ―Mi voz sale ronca como de ultratumba, y le hace saber que estoy todavía en pleno proceso de despertar.

―¡Claro que soy yo! Vamos, despierta y ábreme, que se enfrían las donas y hace un frío inhumano aquí afuera. ―escucho el castañeo de sus dientes y oprimo el botón de la puerta para dejarlo entrar.

―Dejaré la puerta abierta, pasa y pones el agua, para mi té y café para ti, que me doy una ducha, ¿está bien?

―¡Sí, jefa! ―contesta partiéndose de la risa.

―Tonto. ―Le respondo contagiándome de su risa y cuelgo para correr a la ducha.

Nada como un buen baño para terminar de despertar, me visto cómoda con ropa de casa: mis pantalones de chándal y una de mis franelillas sin mangas. Mientras me visto, escucho una conversación y salgo descalza hacia la cocina para ver a quién ha traído Mark. No me extraña encontrar a Irina, en una de las sillas del desayunador que divide la cocina y la sala.

―¡McKenzie! No me dieron oportunidad de despertarte, pero aquí estoy, me conseguí a este atractivo caballero en la puerta del edificio justo antes de cerrar y me auto invité a pasar ―explica señalando a Mark, que tiene la cara roja como un tomate, enseguida, se abalanza para darme dos besos en las mejillas. No logro acostumbrarme a su efusividad espontanea.

―Hola, Irina. Buenos días a los dos. Tranquila, no hay problema. Ahora… ¿dónde está ese desayuno? ―exijo en tono de broma.

Disponemos rápidamente del café y mi té, junto con las donas y el pastel de fresas que ha traído la rusa. Con todo listo, nos sumergimos en una conversación amena y no me pasa desapercibido el interés de Irina por Mark, y él como todo hombre ni cuenta se da.

―Muy bien, McKenzie, ¿cómo vamos a organizar lo del viaje? ¿Cuándo salimos? ¿Qué tanto tiempo tienes disponible? Necesito hasta tu último segundo libre ―Como siempre, Irina y su exceso de energía, tengo que preguntar si es un problema conductual o es simple emoción por la vida.

Mark se queda sorprendido con la noticia del viaje, mas, no tarda en reaccionar.

―¿Se van de viaje? ¿A dónde? ¿Y cuál es el motivo? ―interroga sin parar, imitando a Irina, ¿o es el café que tomaron?

―Esperen un momento, ya les responderé a los dos. Primero voy por mi portátil denme un momento. ―Voy a mi cueva, vuelvo con una de mis computadoras y la enciendo para darles respuesta a todas sus dudas. ―Bien, antes que nada, vamos a aclararle a Mark la situación, para que esté en sintonía. ¿Está bien? ―Le pregunto a Irina.

―Perfecto. ―Concuerda esta con una sonrisa cómplice.

―Me parece lo mejor. ―Remata, Mark.

―De acuerdo, entonces te comento que nos vamos a Rusia de vacaciones, será por una semana y regresaremos antes de fin de año. ―La cara de sorpresa de Mark, es comparable con la cara de felicidad de Irina.

―¡Si! Una semana es perfecto. Recorreremos los mejores lugares, tendremos el tiempo suficiente. ¿Cuándo partimos? ―pregunta emocionada.

―Según la página de internet, hay un vuelo a Rusia, mañana lunes, con escala en Ámsterdam. Si salimos a las ocho cuarenta y cinco de la noche, llegaremos alrededor de las siete de la mañana del día siguiente y desde allí a nuestro destino.

―¿Tú… te vas a Rusia? ―inquiere Mark, mirándome con cara de asombro y saliendo del shock inicial que le causo la noticia.

―En realidad, va a acompañarme, mi hermano no deja que vaya sola y él se ha negado a acompañarme durante años. Ahora mi querida amiga McKenzie, se ha compadecido y me acompañara o me llevará, como sea el caso es que nos vamos las dos.

―Me parece una estupenda idea y, si no es mucho el atrevimiento… ¿será que pueden incluirme en su viaje? ―Ahora la que tiene cara de sorpresa soy yo. Irina se emociona y comienza a aplaudir como foca, con su acostumbrado tic.

―Pero Mark, tú viniste a pasar las vacaciones con el tío, ¿no crees que se molestará? ―su cara de emoción se desinfla― No es que no quiera que vayas, no me mal intérpretes, solo quiero que estés seguro de lo que vas a hacer ―pido un tanto desconcertada por su decisión impulsiva.

―No hay problema, McKenzie. Esta misma noche lo platico con mis padres y mi tío, no creo que tengan inconveniente, hasta les puedo pedir prestado el avión de la empresa y así no batallaremos con los tickets y el cheking. ―propone entusiasmado dejando la cara desanimada a un lado― No creo que me pongan muchos peros, siempre se están quejando de que «lo único que hago es estudiar» y que me «volveré un amargado, si sigo así» ―menciona imitando de la voz del tío Adam y sube los hombros restándole importancia al asunto.

―Muy bien, decidido, te vienes con nosotras, guapito. Así mi hermano tendrá menos excusas para no dejarme ir. ¡Y de que nos vamos, nos vamos!

―Un momento ―refuto―. No les vas a pedir al tío Adam el avión, si vamos, vamos a vivir la experiencia completa, en clase turista y todo. No vas a hacer mal manejo de los activos de la compañía, ¿ok? Sé que sueno como toda una dictadora, pero es lo que hay, ¿lo toman o lo dejan? Porque va por los dos.

―¡Sí, jefa! ―contesta Mark seguido de un saludo militar con la mano.

―¿Tiene que ser en clase turista? ¿Ni siquiera en primera clases? ―se queja la rusa con cara de pánico.

―No, máximo en clase ejecutiva. ―intento no partirme de la risa con su expresión. Como dije: es lo que hay.

―De acuerdo, si no hay más remedio ―dice Irina con fingida resignación y elevando las manos al cielo, como rogándole a alguna divinidad.

Termino de hacer las reservaciones del vuelo, del hotel y la contratación de un guía turístico. También necesitaremos de un traductor, ya que Irina ha manifestado no estar muy confiada en hablar su idioma natal. Lleva muchos años sin practicarlo y solo le salen perfectos los insultos, así que mejor no tentaré a la suerte y tampoco nos expondremos a estar incomunicados tan lejos de casa.

Se nos pasa el tiempo volando, planeando entusiasmados el viaje. Después de la hora del almuerzo, asaltamos mi refrigerador y cada uno se va a su respectiva casa a prepararse para el viaje, como salimos mañana en la noche, no nos queda mucho margen de tiempo.

Intento preparar mis maletas y reviso que no se me olvide nada. Este viaje me ayudará a olvidar que, dentro de unos días, se cumplirán seis años de no tener a mis amados padres junto a mí. Mark e Irina me ayudarán a superar este año tanto dolor, me aferraré a ellos y agradezco a Dios por tenerlos en mi vida en estas fechas.

El timbre de mi puerta suena y eso me extraña, no me han llamado antes por el interfono, seguramente debe de ser algún vecino, lo que es más raro aún, porque llevo casi ocho años viviendo aquí y no conozco a más de dos de los inquilinos de este edificio. Me asomo por la mirilla de mi puerta para saber de quién se trata, pero no hay nadie y eso me intriga todavía más, ¿será que imagine el sonido? La curiosidad puede conmigo y abro la puerta para encontrar en el suelo, una cajita blanca con un lazo rojo.

Sé lo que hay dentro y me emociono mucho al recibir mi hermoso crisantemo, abro la caja y veo que esta vez es de un hermoso color violeta. Miro a ambos lados del pasillo esperando a que quizás se aparezca mágicamente la persona que los trae. Sin resultados, está totalmente vacío, pero mi cara de felicidad no decae, algún día sabré quién los deja, por ahora, disfruto de mi hermoso obsequio.

Entro al departamento y lo llevo directamente hasta mi cueva para reemplazar el anterior y, para mayor alegría, cuando lo saco para meterlo en agua, me encuentro con otra nota que dice con fina caligrafía:

«No necesito que me regales nada, con solo ver tus ojos me basta. McKenzie, tú y solo tú eres el regalo que he esperado toda mi vida. V. N.»

Mi corazón late sin parar, siento que no cabe en mi pecho tanta alegría y emoción. ¡Sí, es Viktor! Es Viktor quien me envía estas flores, pero… si es él… ha estado interesado en mí por más tiempo del que creí y… si es así, todo lo que me ha dicho Irina es cierto, no solo son sus ganas de que su hermano se vuelva más flexible con ella. O me estoy volviendo loca y solo son mis deseos de que sea él y en realidad son dos personas distintas.

¡Oh por Dios del amor hermoso!

Mi computador comienza a sonar, es Viktor con una video llamada que acepto de inmediato. Su hermoso rostro inunda la pantalla; estoy pletórica, no sé cómo este hombre tan bello y encantador, que puede tener a cualquier mujer sobre la faz de la tierra, me eligió a mí… a mí por encima de todas.

―Hola, preciosa. ―Su sonrisa me hipnotiza y él lo sabe, se da perfectamente cuenta de lo que me hace, porque intencionalmente me da unos segundos para recuperarme.

―Hola, tú. ―Es lo único que atino a contestar, está sentado en su oficina, aunque no sé si es en su trabajo o en su casa. Con un suéter de cuello alto en tono negro, por lo que me percato, ese parece ser su color preferido y debo decir que le queda de muerte. Se da cuenta que, tengo en las manos la flor que me regaló.

―Por cierto, gracias por la flor o debo decir, ¿las flores? Porque fuiste tú, ¿verdad? Esta y las anteriores ―necesito despejar mis dudas.

―Lo admitiré, solo si han sido de tú agrado. Aunque no podrás negar que esta última te gustó más.

―Me alegra mucho saber que eres tú, creí que eran dos personas distintas y, ¡Por supuesto que me gustaron todas y cada una de ellas! ¿Recuerdas que te confesé que eran mis flores favoritas?

―Sí, lo recuerdo y me alegra mucho haber acertado, también era la flor preferida de mi madre ―confiesa. Su sonrisa no decae al nombrarla, me agrada que la recuerde sin tanto dolor, todo lo contrario, a cuando yo traigo a la memoria a mis padres.

―¿En serio? ¡Qué casualidad tan maravillosa!

―Me ha contado Irina que se van de vacaciones, ¿es cierto que vas a acompañarla?

―Sí, es cierto. Tengo una semana libre de mi jefe tirano y controlador, así que la aprovecharé con tu hermana.

Su sonrisa se ha borrado, no obstante, se puede apreciar una chispa pícara en su mirada y de inmediato me doy cuenta de que algo planea.

―Entonces tienes un jefe tirano y controlador ―masculla en tono de broma―. ¡Vaya suerte la tuya! ―Ahora sonríe de medio lado.

¡Es tan perfecto!

―Demasiada… compensa su tiranía con los más hermosos crisantemos que he visto en toda mi vida ―digo con sinceridad y su sonrisa de niño bueno, hace acto de presencia y un millar de mariposas sobrevuelan en mi estómago.

―Tiene algo bueno entonces, ¿eh?

―Ni te imaginas el potencial… ―menciono a manera de broma y su carcajada llega como un bálsamo para mis oídos.

Se ve tan sexy cuando echa su cabeza hacia atrás para reír, es todo un espectáculo.

¡Me idiotiza!

―De acuerdo, dejemos a tu jefe por un momento, necesito decirte lo hermosa que estás en este preciso momento y lo adorable que eres cuando te sonrojas. Me encantaría seguir hablando contigo, pero tengo algunas cosas que hace y debo dejarte para que hagas tus maletas, solo quería saber si te llegó mi respuesta ―toco mi cara, la siento caliente y como dice, debe ser porque me sonrojo.

Recuerdo la nota que me envió, el mensaje de esta mañana sin responderme y me fijo encima de mi escritorio, y ahí está mi regalo para él, lo acerco el monitor para que vea que sí existe.

―Mira, en serio te compre el regalo y, dado que no soy de las que se quedan con un obsequio ajeno, te lo enviaré por correo.

―No, mejor cuando nos veamos de nuevo, o entrégaselo a Irina para que me lo haga llegar ―. Esa sonrisa enigmática me deja intrigada y perpleja. No tengo manera de saber qué está planeando.

―De acuerdo.

―Hasta mañana, glaza fioletovyye[5]. ―Y corta la comunicación.

Me gustaría saber qué me dijo, si cree que me quedaré con la duda, significa que no me conoce todavía.

Capítulo 12

Después de la conversación de anoche, Viktor me dejó intrigada. No pude hacer mi maleta por andar pensando qué se traerá entre manos. Así que lo dejé para hoy y, como solo es una semana, no es mucho lo que necesitaré; sí acaso mis jeans y abrigos antes que nada; si aquí hace frio, Rusia está a punto de congelación. Espero que la nieve nos deje visitar la mayor cantidad lugares y no estar todo el día metidos en el hotel.

Es medio día y Donna llega al apartamento, ella es señora que limpia una vez a la semana; lleva conmigo tres años y es excelente, deja todo como un espejo. No es que yo sea una desordenada, además, vivo sola, ¿qué desorden puede haber?, pero me despisto con mis trabajos y no me gusta el caos. Mientras ella está con el apartamento, yo voy guardando poco a poco todo en la maleta y mi bolso de mano.

―Donna, esta semana no estaré en el país, me voy de viaje y quería preguntarte ¿si puedes pasar entre semana y revisas el apartamento?

―Claro, McKenzie, no hay problema, será un placer.

―Tú ya tienes llave, y dejaré en tú cuenta lo de esta semana y la otra para que puedas ir y venir sin problemas, ¿está bien?

―Más que bien, mi niña. Sabes que no tienes de que preocuparte.

Donna es una gran persona y doy gracias a Dios, por haberla encontrado, es viuda y su único hijo murió antes de conocerla y, al quedar sola, tuvo que trabajar para mantenerse. Pedí a la agencia de empleos una señora de servicio y enviaron a este ángel que ha cuidado de mí desde entonces.

Entre tanto preparativo, ya estoy con el tiempo encima. Debemos llegar una hora antes al aeropuerto y, desde aquí todavía nos falta media hora de recorrido. Debo llamar a mis compañeros de viaje, estos dos son tal para cual y lo más probable es que me hagan esperar.

―Mark, ¿ya estás listo?

―Sí, Vi. Ya estoy llegando a tu puerta, ábreme ―solicita un tanto agitado.

―Sube rápido, quiero hablar contigo antes de que llegue Irina.

―Sí, jefa.

―¡Tonto! ―digo y abro la puerta principal desde mi piso.

Estoy algo nerviosa, sé que Mark hará lo que le pida, sin embargo, no quiero que mienta por mí. Y menos si el interés que percibo en mi amiga hacia él es reciproco por parte de Mark. Voy a abrir la puerta y desde el ascensor veo que llega con su maleta y su bolso en el hombro. Viene vestido con unos jeans color azul y una sudadera roja y, encima, una chaqueta de cuero negra como abrigo; aparte lleva un abrigo largo en el antebrazo, supongo que desea prever el frio que pronostican en Rusia. ¡Qué atractivo es! Y su sonrisa con hoyuelos deja a todas las chicas locas. Desde niño, era así de encantador. Llega hasta mí, me da un beso en la mejilla y lo hago pasar.

―Hola, Vi. Dime, ¿qué pasa? ―pregunta al ver mi rostro preocupado.

―¡Oh! Nada grave, es solo… que… quería decirte que… Irina no sabe quién soy, tenemos poco tiempo de ser amigas y no le he dicho que no soy una simple empleada de su hermano… no te pido que mientas, solo… quiero ser yo quien se lo diga ¿sí?

―No te preocupes Vi, por mí no se enterará, pero si quieres ser su verdadera amiga, deberías decírselo pronto, no creo que sea algo que deba afectar su relación y dudo que a ella le importe que seas una de las mujeres más ricas de New York, por la herencia que te dejaron tus padres. No obstante, una mentira por omisión, es otra cosa.

―Lo sé, más, quiero ser yo quien se lo diga. No quiero que le mientas, solo cúbreme hasta que lo haga, ¿sí?

―Ya te dije que sí, ¡pesada! ―exclama asegurándome que lo hará con esa actitud.

El teléfono suena y supongo que debe ser ella. Lo confirmo cuando en menos de tres minutos, está tocando mi puerta.

―Ábrele, voy por mi maleta a la habitación.

Doy una última revisada por si se me ha quedado algo y me percato de que no. Salgo y veo a Irina de pie y que está espectacularmente ataviada, lleva unos jeans similares a los míos, con la diferencia de que los de ella son en tono blanco; se ha puesto una blusa de cuello alto en tono azul turquesa, su chaqueta también es blanca y su abrigo está sobre el sofá. Lo que me llama la atención, es que no veo sus maletas. ¿Dónde está su equipaje? Siendo Irina, esperaba un despliegue de maletas incontables.

―Hola… ¿dónde están tus maletas? ―inquiero dubitativa llegando hasta ella.

―Hola, McKenzie, están en el auto, vine con el chófer de Viktor; nos está esperando abajo, ¿nos vamos? ―pregunta con su característico tono chillón y aplaude como foca. Me hace reír y la entiendo perfectamente, está emocionada de ver cumplido uno de sus tantos sueños.

―Sí, vamos ―respondemos Mark y yo, al unísono. Y nos reímos a carcajadas los tres.

Mark se ofrece a llevar mi maleta y se la cedo sin pensarlo. Tomo mi abrigo negro con cuello ancho y cuatro botones en fila, ya llevo puesta mi chaqueta negra y mis guantes de cuero, mis jeans son negros también, el suéter es de color lila con cuello alto, para contrastar tanta oscuridad en mi vestimenta. Mis botas son de corte militar y me llegan a la rodilla y, por último, me pongo una bufanda con franjas negras, moradas y blancas. Estoy lista para cerrar mi puerta y ver qué nos depara Rusia.

***

Llegamos con tiempo de sobra al aeropuerto gracias a la eficacia del chófer de Viktor. Y, en efecto, al bajarnos compruebo que no me equivoqué. ¡Irina trae tres maletas! Aunque, para ser sincera, debo decir que esperaba ver más.

Vamos a las puertas de seguridad para llegar al checking de los boletos y esperar a que nos llamen. En ese momento el celular de la rusa suena, justo cuando pasa los controles de seguridad y se retira un poco para contestar, vuelve, y la noto un poco nerviosa y mira a todos lados.

―McKenzie, debo decirte algo… ―dice y la cara de seriedad que tiene no me gusta, algo grave debe de estar pasando para que actúe de esta manera.

―¿Qué pasa, Irina? ¿Quién te llamo? ―increpo con cierto nerviosismo contagiado por ella.

―Verás… ¿Sabes que para poder venir tenía que decirle a Viktor? ―subo y bajo la cabeza para confirmar sin decir nada. ―Pues lo hice anoche y a él le pareció bien que fuera contigo, pero al decirle que Mark, se nos había unido, no le pareció muy buena idea, se puso echo una furia, mas, no me dijo nada de lo que estaba planeando y no pude hacer nada para evitar lo que ha hecho.

―Hasta me da miedo preguntar, pero dime, ¿y… qué es lo que ha hecho?

―Que te lo cuente él mismo. Mira, allí viene ―dice señalando en dirección a los controles de seguridad que acabamos de pasar.

Mi loco corazón comienza su carrera desesperada al sentir cerca su presencia. Viene caminando como si todo el aeropuerto le perteneciera, desprende tanta seguridad y confianza que cualquiera que se atreva a cruzarse en su camino debería pensárselo dos veces.

Lleva puesto un traje gris en tono plomo con una contrastante camisa blanca; no lleva puesta corbata, tan solo una bufanda negra que rodea su cuello y, sobre el traje, se ha vestido un abrigo que llega hasta las rodillas en color negro, con el cuello en una mullida lana de color beige, más parece un tierno borreguito. Trae colgado un bolso de mano ajustado en su hombro derecho, una maleta rodando en su mano izquierda, unos lentes oscuros acomodados en su cabeza, y una sonrisa pícara dibujada en su rostro.

―Hola, krasivyy[6]. ―saluda y me da un beso en la comisura de mis labios.

Percibo su exquisito perfume que tanto me gusta y olvido hasta el lugar en donde estoy, lo único que quiero es restregarme cual gato a su dueño y seguir sintiendo esto tan hermoso que me provoca cuando está a mí alrededor.

Saliendo de la nube lujuriosa, me despejo a fin de saber qué fue lo que paso.

―¿Qué… qué haces aquí? ―Viktor ignora mi pregunta y saluda a Mark, con un apretón de manos y se gira para besar en la mejilla de su hermana. Terminados los saludos, por fin se decide a hablar.

―Mi avión está listo, cancelé sus boletos y transferí ese dinero a tu cuenta, nos quedaremos en la casa que era de mis padres, es lo suficientemente grande para nosotros cuatro ―dice rotundamente y me doy cuenta de que esto era lo que estaba planeando anoche y por eso Irina se puso tan seria y nerviosa cuando contestó esa llamada, era él, él ejerciendo su poder de «dios», él notificándole el cambio.

Miro a mi supuesta amiga con sospecha, estos no eran los planes, ella debió de saber lo que planeada su hermano.

―No me mires así, McKenzie, no tuve nada que ver, se lo dije a él ―señala a su hermano, como una niña acusándolo de alguna travesura―, que querías le experiencia completa de turista. Y no me quejo del cambio, la verdad es que pensar en viajar en clase turista, me tenía los pelos de punta. Júzgame si quieres, pero estar al lado de un gordo sudoroso o de algún niño escupe leche, ¡no, gracias!

Me quedo boquiabierta ante su comentario, e impresionada con la rapidez con la que él, solucionó lo del viaje, y todavía enojada porque no será conforme a lo planeado y muy contenta, porque Viktor, está aquí y va con nosotros. Estoy hecha un lio de sentimientos revueltos.

― ¡Por mí, perfecto! Gracias, señor Novikov ―dice Mark, exhalando con fuerza como si estuviera quitándose un peso de encima, ya que él había sugerido usar el avión de Laboratorios Karlson. ¡Claro que para él es perfecto, son los dos una cuerda de snobs insufribles!

―Llámame, Viktor, ¿está bien? Será una semana de vacaciones y pretendo dejar al señor Novikov aquí― responde con tanta amabilidad, que parece ser otra persona.

―Pero…, pero se supone que seríamos turistas comunes y corrientes, ¿no? ―Logro decir, con cierta irritación en mi voz y saliendo de mi impresión. Mark, se encoje de hombros restándole importancia e Irina me toma del brazo y comienza a caminar hacia la salida reservada para los vuelos privados, mientras me susurra muy bajito al oído, para que ninguno de los hombres la escuche: ― ¡Bienvenida a mi mundo, cuñadita!

Y sin decir una palabra más, me dejo arrastrar por esta locura.

Capítulo 13

El avión privado de Viktor es impresionante tanto por fuera, ya que es de color negro brillante y el nombre Novikov Enterprise. Está rotulado con letras doradas; como en su interior es de un blanco inmaculado con detalles en negro y dorado. Es todo lujo aquí dentro. La tripulación consta de dos atractivos y solícitos chicos, que nos ayudan con nuestras maletas y nos hacen pasar al área más cómoda del avión.

Hay cinco asientos, cuatro enfrentados del lado derecho, uno al lado de la puerta y un sofá de tres puestos del lado izquierdo. Todos tapizados de piel en tono blanco y con cojines mullidos, cuentan con la capacidad para desplazarse hacia adelante y hacia atrás, convirtiéndolas en cómodas camas individuales. Además de tener un área en medio, destinada para la hora de la comida, con una mesa de madera pulida y sillas alrededor; también cuenta en la parte trasera con dos habitaciones privadas, cada una con dos literas para los viajes largos, o si se requiere cierta privacidad, cada una incluye un baño. Esta es la primera vez que veo este derroche de dinero en un jet de lujo. El de mis padres es un modelo parecido, sin embargo práctico y funcional, y el que maneja actualmente la compañía tampoco se queda atrás en la funcionalidad, sin rayar en tanto gasto de lujo. Estoy sinceramente impresionada y ahora entiendo el porqué de las quejas de Irina, si ha viajado aquí, su renuencia a aceptar mi plan está muy justificadas.

Después de hacer el recorrido por el corto espacio, el capitán nos indica que debemos sentarnos y ajustar nuestros cinturones. Irina toma la mano de Mark y lo acomoda en uno de los asientos enfrentados y se sienta ella misma a su lado. La veo cruzar una mirada pícara con su hermano y este a su vez, toma mi mano para sentarnos en los asientos frente a ellos.

―Buenas noches, damas y caballeros, soy Ryan y seré unos de sus asistentes de vuelo. Después del despegue, me acercaré para atender cada una de sus peticiones culinarias, ¿señor Novikov? Espero que todo sea de su agrado. ―dice con toda formalidad.

―Todo bien por ahora, Ryan. Dale mi mensaje al  capitán Williams de que estamos listos para viajar.

―Como usted indique, señor. ―Se apresura a contestar azorado el pobre muchacho, Viktor gira su rostro para mirarme y mi expresión facial lo dice todo, pues tengo elevada la ceja derecha, cruzo mis brazos y le digo en voz baja para que solo él escuche.

―Nunca un «gracias» o un «por favor». Por lo que veo estás en modo: Novikov, te recuerdo que dijiste que ibas a dejar atrás al «señor Novikov» ―hago la mímica de las comillas al aire con mis dedos y continúo―: ¿por lo menos esta semana? Y una persona «no dios» da las gracias como un mínimo de cortesía. ―Le reprocho un poco enojada su falta de educación y me sonríe.

―Me encanta cuando te enojas, rebenok[7], tienes razón y me disculpo; trataré de portarme bien, ¿sí?

―No es conmigo con quien debes disculparte, pero las aceptaré si intentas mejorar.

Responde mi regaño con una carcajada fuerte y ruidosa, que saca a nuestros acompañantes de la animada conversación en la que estaban sumergidos, para observarlo sorprendidos. Irina, demuestra que está encantada con la felicidad de su hermano mostrando una sonrisa medio llorosa y Mark un tanto extrañado con lo que acaba de suceder, más noto cierto aire de molestia cuando me mira. Sonrió y encojo los hombros. No entiendo su molestia y no estoy dispuesta a aclarar mi conversación con Viktor. Irina reclama de nuevo la atención de Mark y siguen con su plática.

La voz del capitán suena a través de los altavoces anunciando el despegue, es tan suave que apenas se siente el momento en el cual dejamos de tocar suelo con un leve ajetreo.

―Viktor, ¿puedo pedirte la traducción de la palabra que me dijiste antes? ―Me sonrojo solo de imaginar el significado de esas palabras, no sé hablar en ruso, por lo tanto, me veo obligada a preguntarle.

―¿Qué cosa? ¿Rebenok? o ¿Krasivyy? o ¿Moi glaza fioletovyye?

―Sí, todas esas, desconozco tu idioma y se escucha tan… tan… bonito, que me gustaría saber qué es lo que me dices. ―menciono un tanto apenada.

Esa sonrisa suya me desconcierta y como he venido notando cuando la veo en su rostro, sé que algo trama.

―Claro que puedo traducirte, será un honor para mí ser tu traductor personal, pero debes pagarme, ningún traductor que se precie trabaja por nada ―responde dándose importancia.

¡Lo sabía! Algo tramaba.

Mi sorpresa es tal, que mi boca queda abierta, y achico mis ojos con recelo a la espera de lo que dirá. Es que este ruso no da puntada sin dedal, vamos a ver qué se trae entre manos.

―¡Oye, vamos a Rusia! ¿Estás consciente de lo caro que me vas a salir? ―alego y su maldita sonrisa me derrite hasta los huesos.

―El pago que pido es bastante económico; no quiero que te quedes en la calle, digamos que, por esas tres traducciones, mmm… será un beso por cada una y durante el viaje acordaremos, según tu grado de interés en saber cada palabra. ¿Te parece bien el arreglo? ―Insiste en hablarme con esa voz ronca y sugestiva.

¡Si es así como hace sus negociaciones, entiendo todo su éxito!

¡Oh Dios! ¿Cómo voy a decir que no? Me tardo a propósito en responder para que no vea las ganas que tengo de aceptar e idear algún contraataque. Está esperando con su mano extendida a que acepte. Sonrió al encontrar algo con lo que se lo pondré difícil.

―Perfecto, señor traductor, sin embargo insisto en ingresar una cláusula en este arreglo ―formulo con aire de suficiencia.

La voz del capitán interrumpe nuestro intento de arreglo, para notificar que estamos en la altura optima de crucero y que podemos desabrochar nuestros cinturones y caminar tranquilamente es los espacios del avión. Cosa que hacemos de inmediato y, sin perder tiempo, Ryan y Tom, este último es el otro asistente de vuelo, se apresuran a tomar nuestras órdenes del menú. De momento solo quiero tomar un té de menta, puesto que mi estómago se niega a dejar entrar algo más sólido que eso. Los demás ya pidieron sus alimentos. Mark se pone de pie y va en dirección a los aseos, antes de que llegue la comida e Irina, le hace una seña extraña a su hermano y se levanta también al área de comida, dejándonos solos.

―Muy bien, ¿cuál es esa cláusula, serdtse[8]?

―Antes que nada, deja de decir más palabras, estas tomado ventaja de mi curiosidad y no tendré suficiente vida para pagarte, podrás decir todas las que quieras después del arreglo ―quisiera poder odiar su sonrisa de medio lado que me muestra en este momento, ¡que arrogante!―. Y con respecto a la cláusula te digo que: no me gustan las demostraciones de afecto en público, por lo que tendrás que esperar, he ingeniártelas para poder cobrar tu paga. Si te sirve, me gustaría poder cerrar el trato contigo, sino me veré forzada a preguntarle a Irina, a riesgo de sufrir sus constantes burlas. En todo caso, si no aceptas, serias tú quien sale perdiendo.

―Irina no maneja muy bien el ruso, ¿Estás segura de que seré yo quien salga perdiendo? ―inquiere a manera de burla. Maldito sea, tiene toda la razón― No obstante, acepto, esto será mucho más interesante de lo que esperaba.

Me ofrece su mano para sellar el trato y se la estrecho, al tiempo que tira de mi para darme un beso rápido, solo un toque de labios que me deja con ganas de mucho más.

―Krasivyy, significa: preciosa ―menciona mirándome a los ojos y la verdad estoy anonadada. No sé cómo suena mejor, sí en su ruso natal, o con este acento tan sexy y su tono de voz de barítono que usa cuando las pronuncia. Estoy hecha un charco de la cintura para abajo para el momento en el que Ryan, nos invita a pasar a la mesa para iniciar la comida.

―Gracias, Ryan, ahora mismo vamos ―contesta con cortesía.

El pobre chico se queda impactado ante la educada respuesta de Viktor, debido a que no está acostumbrado a la amabilidad por parte de su jefe.

¡Amigo, ya somos dos!

Sonrió admirada por su esfuerzo y me recompensa con un guiño y su sexy sonrisa.

Estamos todos en la mesa, disfrutando de nuestros alimentos y debo decir que mi té está exquisito. La conversación  es animada, más que todo por Irina y su entusiasmo por saber qué nos espera.

Me pierdo de la plática alrededor, recordando la parejita «súper». Algo no me cuadra, sobretodo el hecho de que esos dos llegaran juntos a la fiesta, siendo Alexey, uno de los amigos íntimos de Viktor, debería saber lo que pasó entre Tatyana y Viktor y la aversión que este último siente hacia ella. Además, del hecho de que Tatyana, lograra que Alexey la llevara a la fiesta. Algo me zumba en el cerebro con respecto a esos dos y con el viaje mis objetivos se han desviado un poco. Quiero investigarlos, para ver qué averiguo y en cuanto terminen de cenar, me excusaré para poder sacar mi Laptop del bolso e indagar, lo que sea, desde aquí. Estar tan alejada de mi cueva me va a imposibilitar conseguir todo, pero algo es algo, para poder calmar este dichoso zumbido.

―Tierra llamado a McKenzie, ¿me escuchas? ―La voz de Irina me saca de mis cavilaciones.

―Lo siento, me desconecté. ―Me sonrojo al ver que tres pares de ojos están fijos en mi persona.

―Te pasa mucho últimamente, ¿no? ―Irina siempre es tan impertinente, tratando de ver más allá de lo que realmente sucede. ―Tranquila, solo quería saber sí has patinado sobre hielo.

―Sí, lo he hecho; no soy una patinadora olímpica, sin embargo no me caigo cada dos por tres, después de mi operación, esa fue una de las actividades en las que me envicie antes de decantarme por las carreras a trote al aire libre y cuando el frio se hace demasiado intenso, en la caminadora. No podía patinar todos los días del año sin asistir a una pista cerrada y no me gusta patinar sin poder ver los árboles alrededor y respirar ese aire frío que se te cuela hasta el cerebro.

No es hasta que he soltado toda esta diatriba de mi pasado, que me doy cuenta de que he hablado de más y todos me observan con curiosidad en sus miradas, esperando a que cuente mucho más de lo que estoy dispuesta a dar. Todos, menos Mark, quien sabe por lo que pasé y su mirada es de orgullo y admiración.

―Yo… eh… disculpen ―me levanto apresurada―, necesito ir a hacer unas cosas… vuelvo en un momento.

Salgo casi corriendo a la parte trasera del avión y encerrarme en uno de los cuartos, para poder calmar mí desbocado corazón, y el pitido en mis oídos que es señal inequívoca de un ataque de pánico, así me empiezan, puedo reconocerlos.

No me gusta recordar mi operación ni lo que pasó después, mucho menos me agrada ir contándolo, así como así. Es demasiado doloroso como para que sea una conversación a la hora de la comida.

En este punto, las lágrimas corren por mis mejillas sin poder detenerlas. Y maldigo mi estúpida debilidad al sentirme tan cómoda, como para sacar una pequeña parte de mi pasado provocando así este nuevo ataque.

Unos golpes suaves llaman a la puerta e interrumpen mi llanto, no tengo idea de quién de mis acompañantes sea, Me acerco a la puerta y escucho sin hacer ruido.

―¿McKenzie? Soy Irina. ¿Estás bien? ―inquiere con evidente preocupación.

―Sí, tranquila, solo necesito un momento. ―Por fortuna, mi voz no sale tan temblorosa, como para que se lo crea.

―Está bien, sal cuando lo consideres pertinente, aquí estaremos.

―Gracias ―Me dejo caer al lado de la puerta para poder recuperarme, las lágrimas no quieren ceder, odio ser tan débil con el simple hecho de mencionar, por muy fortuita que sea, algún dato de mi pasado que me hace caer en un pozo del que no logro salir.

No sé cuánto tiempo ha pasado, y unos golpes interrumpen de nuevo, mis intentos por tranquilizarme.

―¿Vi? Déjame pasar, ¿quieres? ―Mark, mi querido amigo, una vez más llega al rescate, pero esta vez no debo aceptarlo, ya no estoy dispuesta a volverme dependiente de él. Me costó mucho trabajo dejarlo ir después de mi recuperación total, y no voy a dejar que vuelva a pasar, ya no. Ahora soy fuerte, mucho más que antes.

Respiro profundo y le contesto a igual que Irina, a través de la puerta, con la voz un poco ronca.

―Tranquilo, Mark, todo está bien, solo necesito unos minutos, ¿sí? ―solicito más tranquila.

Él me entiende, sabe cuánto me duele esta maldita perdida, y sabe que debe dejarme tranquila con mis ataques de pánico.

Recuerdo la primera vez que sufrí uno después de mi operación, fue cuando el abogado de la familia, el señor Stevenson, estaba leyendo el testamento de papá. Yo era un cúmulo de sentimientos revueltos, un desastre hecho mujer, un alma desolada por la pérdida y para mí el abogado era prácticamente un extraño, tío Adam estuvo conmigo ese día, al igual que Mark.

Sentí que el aire me faltaba, las paredes se derrumbaban a mi alrededor, mi corazón latía desmesuradamente rápido y mis oídos pitaban. Salí corriendo antes de que se terminara la lectura y me encerré en el baño, una hora después y con la ayuda de Anna, la esposa de mi tío, pude salir del baño. Fue el primero de muchos. Hoy en día, creí haberlos superado.

Otra vez vuelven a llamar a la puerta, lo que me advierte que los he dejado realmente preocupados. Supongo que es Irina con un nuevo intento. Esta vez, me pongo de pie con las piernas entumecidas y elijo abrir la puerta para aliviarle la preocupación, y en ese instante unos ojos negros como el ébano y sumamente preocupados me observan.

―Hola, moye serdtse,[9]¿puedo pasar? ―solicita Viktor, quien se nota tan vulnerable como yo, y la preocupación que reflejan sus hermosos ojos, hace que en este preciso momento mi corazón vuelva a su carrera desenfrenada y que mi alma solo quiera ser abrazada por la suya.

Me aparto de la puerta para dejarlo pasar, toma mi mano y me guía hacia el sofá de dos puestos que hay en la habitación, toma asiento y hace que me siente en su regazo para luego estrecharme entre sus brazos y así permanecemos por no sé cuánto tiempo.

Capítulo 14

En sus brazos me siento protegida, reconfortada y querida. Es tan cálido, como el sol en verano; su olor a bosque absorbe todo el oxígeno que existe y lo único que quiero es que no me suelte jamás.

―Tuve una niñez feliz sabes ―comienzo a decirle con la voz rota aún por el llanto―, adoraba a mis padres, y ellos a mí. Al ser su única hija, no era de extrañar, y no por eso me consentían. Eran amorosos, pero no permisivos. Cuando cumplí diez años, comencé a sentir que algo iba mal conmigo, no podía correr como los otros niños, me cansaba muy rápido y me dolía con frecuencia el pecho, mis padres notaron mis cambios y me llevaron con rapidez a los mejores médicos.

»Mis padres eran médicos cardiólogos, y estaban a la espera de un resultado que ya sabían de ante mano: cardiomiopatía hipertrófica. Es una afección caracterizada por un engrosamiento anormal del músculo del corazón, mi abuelo paterno había muerto por esta maldita enfermedad y mi padre también la padecía, es hereditaria. Cuando los estudios arrojaron el resultado concluyente, y a partir de ese momento, mi vida cambio por completo. Mis padres se volvieron sobreprotectores conmigo y mi entorno. Yo cambié, me volví más reservada y tenía que soportar un tratamiento de por vida. El medicamento aliviaba el dolor torácico y solo podía realizar actividades físicas de bajo impacto. Se supone que podía seguir una vida normal, no obstante, no me sentía cómoda viendo a otros niños hacer lo que yo no podía, así que me refugie en los libros y las computadoras.

Recordar duele, mas, estando en sus brazos todo fluye.

»Mi adolescencia fue algo solitaria, puesto que los chicos se burlaban de mi por tener que andar todo el tiempo con mis pastillas y de paso, mis lentes no ayudaban mucho a la imagen «popular» de la preparatoria, en fin, no hice amigos, no me junte con los nerds ni con los populares, no encajaba en ningún lugar, simplemente sobreviví. Eso sí, con las mejores calificaciones. Cuando salí de la escuela para ir a la universidad, tuve una crisis por lo que me hicieron mi primera operación ―a estas alturas, Viktor ya me ha soltado, está atento a cada palabra que le doy, estamos mirándonos frente a frente, y llevo mi mano instintivamente a mi pecho para proseguir con mi relato―. Mis padres me obligaron a practicarme una cirugía, que constaba en implantar un dispositivo en mi pecho y que regulaba la frecuencia cardíaca con un toque de corriente eléctrica. Sí quería irme a estudiar a la universidad, debía aceptar la operación.

Viktor es un atento oyente, no dice nada, solo asiente con la cabeza de vez en cuando, para que continúe y se lo agradezco, porque necesito contarle todo.

»Y claro que acepté, necesitaba no solo salir de la caja de cristal en la que me habían metido, sino de su constante vigilia. No era una operación peligrosa, aunque toda operación conlleva un riesgo, por fortuna, salí bien y con la certeza de un futuro próximo en el que tendría más libertad. Mis padres vivían en las afueras de New York y yo alquilé mi departamento, por primera vez desde que me detectaron la CMH, me sentía bien, libre y feliz. Pasé la navidad ese año con ellos, pero les dije que para fin de año me quedaría en mi departamento, porque unas chicas de la universidad me habían invitado a la fiesta que celebrarían sus fraternidades. Yo quería sentirme aceptada, pero ellos no lo comprendieron, así que tuve una fea discusión con los dos, al final comprendió mi punto, acordamos que antes del comienzo de clases regresaría y celebraríamos los tres juntos―. Mi voz comienza a apagarse en este punto y necesito tomar un respiro.

Viktor, se levanta y va hasta una nevera ejecutiva que se encuentra dividiendo las dos literas y saca una botella de agua, la pone en mis manos, deja que tome un largo y necesitado trago, luego me ayuda a ponerme de pie y me guía hasta una de las camas. Se acomoda y me invita a seguirlo, enseguida me acurruco en el hueco de su hombro para sentir su calor y aliviar el dolor que siento. Así, con mi cuerpo pegado al suyo, su mano recorriendo mi cabello, mi mano rodeando su cintura y en esta estrecha cama, continúo mi relato, descubriéndole un pasado que todavía causa estragos en mi corazón.

»Me fui unos días antes de año nuevo, les llamé para desearle feliz Año Nuevo y decirles que al final, la fiesta se había cancelado, estaba tan decepcionada y enojada conmigo misma por lo sucedido, que decidí quedarme en mi apartamento y les dije que nos veríamos la siguiente semana. Ellos no estuvieron de acuerdo con que me quedara sola y decidieron venir a visitarme ala apartamento para pasar las fechas juntos. Estuve esperándolos por más tiempo del que se requiere para llegar desde su casa a la mía… si mal no recuerdo eran… tres horas más de lo acostumbrado. Me sentía nerviosa por la tardanza y se lo achaqué a la fecha y a la nieve que había caído en las calles, hasta que me quedé dormida en el sofá, esperando a que llamaran a la puerta. Alrededor de las seis de la mañana el timbre sonó y salí corriendo, emocionada por querer que nos fundiéramos en un abrazo de tres, como lo hacíamos cada año.

Mis lágrimas empapan la ropa de Viktor, sin embargo él no se queja, solo me consuela, me abraza y deja que salga todo este maldito dolor acumulado por tanto tiempo.

»Mi sorpresa fue mayor, al ver del otro lado de la puerta, a mi tío Adam, el papá de Mark; él no es mi tío en realidad, fue un gran amigo de papá, mas, siempre ha estado presente para mí, vale más que cualquier tío de sangre. El caso es que, detrás de él, estaban dos oficiales uniformados que tenían cara de pesar. Yo no entendía que pasaba, pero mi corazón comenzó a latir a ritmo acelerado y sin control, intuí que algo les había pasado a mis padres, por la hora, la presencia del tío y los oficiales. De repente, sentí una de las descargas del aparato en mi pecho para corregir el ritmo, yo sentí que no funcionó, mi corazón seguía latiendo desacompasado con cada palabra que salía de sus bocas. Me comentaron que un conductor ebrio embistió el auto de papá del lado del conductor y que él murió instantáneamente sin sentir dolor. Mi mamá seguía con vida, lo hizo durante una semana más, en estado de coma y, después de cinco días, le declararon muerte cerebral, fue… entonces cuando…mi mundo se vino abajo, el peso de no tener a mi padre y la seguridad de que pronto perdería a mi madre me devastó. ―Viktor, me acerca un poco más a su cuerpo y estando así, logro sentir lo fuerte la late su corazón.

»El tío Adam se encargó de todo lo concerniente a la parte legal y el funeral de papá, para mí ya nada tenía sentido, las dos personas más importantes en mi vida me dejaron. Unos días antes de tomar la decisión de desconectar a mi madre, el tío Adam me entrego una carta, se la había dado mi madre por si algo les pasaba. En ella me decía cuanto me amaban los dos y que estaban orgullosos de todo lo bueno y hasta de lo malo que hacía, y que si estaba leyendo esa carta, deseaba que no me sintiera triste, que el hecho de tenerme como hija había sido lo mejor que le pasó en este mundo. Adjuntos a la carta, había una serie de pruebas y exámenes de compatibilidad que llevaban un par de años realizados, por la fecha, deduje que fue cuando fui lo suficiente adulta como para poder aceptar su corazón., al dorso de la carta estaba la explicación para todo este papeleo que no entendí.

»Mi madre quería dejarme su corazón, «su último regalo para su niña adorada». En ese momento me negué rotundamente, no quería saber nada del asunto, acababa de perder a mi padre y estaba a punto de perder a mi madre, mi vida valía menos que nada, mi único pensamiento estaba centrado en el dolor y sufrimiento por la pérdida. Pasaron dos días y tío Adam sabía el contenido de la carta y él y Anna, su esposa, trataron de convencerme sin éxito. Me estaba vistiendo para acudir a la clínica el día en el que debían desconectar a mamá, sentí una punzada fuerte en mi pecho  y perdí el conocimiento, no supe qué pasó, hasta después de una semana.

Estoy agotada y drenada para este punto de la historia, pero necesito seguir. Viktor, continua escuchándome y abrazándome, dándome ese calor que tanto necesito en este momento.

»Me desperté en un cuarto de hospital, con tubos por todos lados y muy desubicada, salía y entraba de sueños inducidos por la medicación. Cuando pude estar lúcida del todo, el doctor me explicó lo que me hicieron, en presencia del tío Adam. Según la última voluntad de mi madre y haciendo muchos trámites legales, se acordó mi segunda operación, la que me daría el último regalo que recibiría por parte de ella, su corazón. Las condiciones físicas de mi madre eran excelentes y su edad, que para ese entonces tenía treinta y seis, permitieron que se diera la operación. Grité y lloré hasta la extenuación. Según mi tío, mi madre soñaba con verme sana y debido al estrés sufrido por la situación, mi dañado corazón decidió rendirse. Y él, valiéndose de un poder firmado por mis padres, autorizó la operación.

»Me costó mucho aceptar mi nueva situación, no tenía motivos para querer recuperarme, volver a una vida donde sabía que ellos no estarían nunca más; me parecía el peor castigo que se le puede dar a un ser humano. De no haber sido por mi tío, Anna y Mark, yo no estaría aquí, ellos tres se convirtieron en mi piedra angular, mi roca a la cual aferrarme durante la tormenta. Me llevaron a su casa mientras me recuperaba de la operación. Después, terminé mis estudios a distancia, no quise regresar a la universidad y, a pesar del apoyo y el cariño de la familia Connors, no me sentía a gusto irrumpiendo en su hogar y en sus vidas, Así que me mude de nuevo a mi apartamento y desde entonces he estado sola y trabajando en lo que sea que me mantenga ocupada. Lo que me acaba de suceder hace un instante, fue un ataque de pánico, solía sufrirlos luego de la operación, me sentí muy cómoda con ustedes y el hablar de ciertas cosas, como lo de mi cirugía, o mi pérdida, han activado los ataques. ―culmino con mi historia con el alma liviana y sintiendo un gran alivio en mi pecho. Seco mi cara y espero a que Viktor, rompa el silencio.

―Rebenok,[10] no sabes lo que daría por poder volver el tiempo atrás y evitarte ese sufrimiento. Eres una mujer extraordinaria. Jamás, nadie que te vea, podrá imaginar ni en un millón de años, la dura batalla que ha sido tu vida y día a día demuestras lo fuerte que eres, al no decaer, despertar un día más y aguantar. Eres una luchadora y honesta con tus sentimientos, no debes avergonzarte por lo que pasó hace un momento afuera; mi hermana te adora y por lo que me has contado, Mark conoce perfectamente por lo que has pasado y yo… bueno… yo te agradezco infinitamente que me contaras tu pasado. Si antes te respetaba por tu fuerza y convicción de pensamientos, ahora te admiro y te pido por favor que me dejes entrar en tu vida. Para poder, de ahora en adelante, darte solo momentos felices, que es lo que te mereces, McKenzie. ¿Qué me dices? ¿Me dejas intentarlo?

Capítulo 15

No sé qué decirle, me gusta mucho la idea de que este en mi vida y la llene de alegría, pero me aterra salir lastimada. Él es un hombre que por mucho supera los estándares de lo que debería ser una pareja. Tanta perfección física y mental no puede venir sin problemas.

Creí, que podía protegerme del mundo y del dolor encerrándome en mi cueva. Sin embargo, ahora sé, que también les estaba cerrando las puertas a personas maravillosas, como Irina y Viktor. No puedo negarme a la posibilidad de vivir, como mi madre lo quería, y no solo sobrevivir.

Levanto mi rostro para mirarlo a los ojos y responderle, esos ojos que me atraparon en un mar de chocolate derretido desde la primera vez que lo vi, a través de una pantalla.

―Está bien, inténtalo ―respondo segura y él se incorpora en su codo derecho y se cierne sobre mí, con su mano izquierda rosa mi cara y se acerca lentamente como pidiendo un permiso que acabo de concederle.

Me besa, y cada uno de sus besos, aleja la absurda soledad en la que me cerré. Es tierno, dulce y apasionado, todo mi cuerpo clama por él. Mi alma necesita el bálsamo que solo Viktor me prodiga con sus atenciones. Es tan hermosa la manera que me toca y me besa que me pierdo en las sensaciones que desata en mí. Quiero que siga, que profundice esté contacto y me haga olvidar todo. Pero se detiene.

―Gracias por darme esta oportunidad, no te defraudare, porque hacerlo sería como defraudarme a mí mismo y eso sería algo que nunca podría perdonarme ―menciona cuando separa sus labios de los míos.

―Gracias a ti por escucharme, nunca se lo he contado a nadie ―susurro.

―Me siento honrado de ser el primero. Ahora, lyubov'[11], descansa, lo necesitas, me quedaré contigo y cuidaré tus sueños ―dice con ternura y me besa una vez más.

―De acuerdo, pero… por favor, no te vayas, no me dejes sola ―pido con un hilo de voz.

―Nunca más estarás sola ―afirma seguro de sus palabras. Y le creo.

Nos acomodamos de nuevo en la pequeña cama, quedando él al borde, ya que el otro lado de la misma, está pegado a una de las paredes del avión. Suspiro y aspiro su aroma a limpio y a bosque, sus brazos fuertes y seguros están rodeando mi cintura y me hacen caer en un sueño inmediato, profundo y reparador.

No tengo idea de cuánto tiempo ha pasado, pero siento que dormí por años enteros. Me giro y encuentro el otro lado de la cama vacía, no me di cuenta en qué momento se fue.

Me pongo de pie y voy al baño, no tengo cerca mi bolso de mano, sin embargo revisando los armarios, confirmo que no necesito nada de este, ¡hasta un secador de cabellos hay! Aunque es pequeño, todo desprende lujo y buen gusto. Mis ojos están hinchados por las lágrimas de antes y pongo un poco de agua fría en mi rostro para bajarla, una vez que me veo mejor, salgo y me encuentro esperándome a Irina a quien veo radiante, sentada en el sofá.

―¡Hola, bella durmiente! Pasas de ser una princesa de Disney, a otra muy diferente y, esta hasta tiene incluido, un dragón cuidando su puerta― comenta y su risita me contagia enseguida y me siento a su lado.

―Antes que nada, quiero pedirte disculpas por la escena de afuera y… ¿cómo que dragón incluido? ―cuestiono indignada.

―No tienes nada de que disculparte. Te quiero igual, cada uno tiene sus propios demonios y no soy quien para juzgarte, estoy aquí para ti cuando quieras. ¿Y lo del dragón? Quiero que sepas que tiene ojos oscuros y una actitud, más oscura todavía. ―Sé que se refiere a su hermano y las dos estallamos en carcajadas. ―No me permitió entrar a verte y a Mark, menos. Está algo molesto por las atenciones desmedidas que Viktor, tiene contigo. De milagro estoy aquí, porque está hablando con Ryan y me colé. ―Termina de decir y me guiña el ojo.

No me extraña la actitud de Mark, siempre ha sido sobreprotector conmigo. En este momento suenan casi inaudibles unos leves golpes en la puerta, y hablando del rey de roma, asoma la cabeza por la puerta y agito la mano para que entre. Se acerca con sigilo y me levanto para recibirlo, me da un abrazo de consuelo, sabe que no fue fácil para mí el haberme abierto, sabe que aún continúa siendo doloroso. Siento a Irina unirse a nuestro abrazo desde atrás, y por encima del hombro de Mark, veo a Viktor, en el marco de la puerta corrediza, sus ojos irradian rabia contenida, enfocada en la nuca de Mark. Me separo del estrecho abrazo de tres. No quiero provocar un altercado innecesario.

―¿Cómo estás, Vi? ―pregunta Mark muy preocupado, de seguro mi dragón personal, no lo dejó pasar a verme tampoco.

―Estoy bien, de verdad, realmente bien. Olvidemos el incidente, por favor, ¿sí? ―suplico apenada.

Viktor sigue en la puerta sin hacer un movimiento de querer entrar o salir, creo que está tratando de tranquilizar su humor para no golpear a Mark y no estoy muy segura que su hermana se salve de su furia.

―¿Por qué nadie me invito a la fiesta? ―interpela por fin el dragón desde el umbral y su sarcasmo no le pasa desapercibido a nadie dentro de la pequeña habitación.

―Según me han contado, tú eres el anfitrión, por lo que no entiendo por qué habría que invitarte, ¿no? ―replico a su sarcasmo, que para eso sí responde rápido mi cerebro.

Él solo sonríe con picardía y nos advierte que debemos sentarnos para el aterrizaje. Mark me mira y quiere decirme algo, mas, prefiere guardar silencio y sale de la habitación seguido de Viktor. Irina me rodea en un último abrazo y me susurra: ―Me vas a tener que contar qué pasó aquí… algún día, pero censura las escenas sexuales, recuerda que es mi hermano y… asco―. Bromea y nos separamos, imita una arcada y se estremece como si recibiera una descarga eléctrica. Nos partimos de la risa y agarradas de la mano salimos a los asientos.

Como la vez anterior, Irina se sienta junto a un Mark un tanto mal humorado, sin embargo enseguida cambia su estado de ánimo, es algo natural con ella a su alrededor todo es alegría y jovialidad. Luego tendré que sentarme con él para saber qué le pasa. Tomo asiento junto a Viktor, que tiene cara de pocos amigos y se encuentra abstraído en sus pensamientos.

―Una moneda por tus pensamientos. ―Le propongo, ajustando el cinturón de seguridad. El ruso cambia instantáneamente su mala cara y sigue todos mis movimientos, hasta que levanto mi vista a la espera de una respuesta.

―No valen tanto, son cosas del trabajo y cierto asunto con moi glaza fioletovyye, pero lo solucionaremos pronto ―asegura.

―¿Eso qué significa? ―pregunto intrigada.

―¿El qué? ―El muy… sabe perfectamente por lo que le pregunto y saca a pasear su sonrisa de medio lado, la más pícara de todas.

―Eso que has dicho en ruso. ―Ruedo los ojos, mostrando fastidio, para que no note lo mucho que me gusta su sonrisa.

―Mmm…  ¿Moi glaza fioletovyye? ─responde sin quitar su expresión.

¡Dios, que sexy se escucha hablando ruso!

―Ajá… ―enfatizo asintiendo con la cabeza.

―Significa: «Mi ojos violetas». Ahora me debes un beso y me lo voy a cobrar, no te quepa la menor duda ―advierte. Agrando mis ojos, eso que él ha proclamado como suyos, antes de responderle:

―¡He hecho un acuerdo con el diablo! ―chillo y llevo mis manos a la cara para taparme―. No obstante, no te olvides de la cláusula ―Le recuerdo, destapando mi cara y señalándolo con el dedo índice.

Me encanta escuchar sus carcajadas con mis ocurrencias, eso quiere decir que le hago feliz y saber eso llena mi propio corazón de alegría.

―Imposible olvidar cada segundo que he pasado contigo ―responde y con esas palabras me derrito.

Ya no soy McKenzie, sino un mísero charco en el piso de su jet privado.

Bajamos del avión en el aeropuerto Ámsterdam-Schiphol, para que recarguen combustible. Estaremos aquí una hora, así que aprovecharemos a comprar gorros para el frio, puesto que solo Viktor trajo, él si conoce lo duro que es el clima de esta temporada en este lado del charco.

Entre las dos, compramos una docena en un local. El aeropuerto está ubicado a quince kilómetros de la ciudad. Es espectacular. Debajo del mismo, se encuentra una gran estación ferroviaria completamente subterránea con servicio de trenes veinticuatro horas al día al centro de Ámsterdam, y a cualquier ciudad neerlandesa, varias ciudades alemanas, Bruselas, Amberes y París. A la hora de buscar información Google es de mucha ayuda.

Tienen dentro todo tipo de locales comerciales y restaurantes. Caminamos por los pasillos del aeropuerto y me quedo un poco rezagada tratando de encontrar un lugar para comer, pues tengo demasiada hambre por no cenar desde ayer.

―Ven, te voy a llevar a un lugar, que sé que te va a gustar y no solo por su comida ―afirma Viktor y me toma de la mano para alcanzar a la pareja que va delante de nosotros, cuando hemos llegado a su lado les notifica del próximo destino, Mark ve que me tiene de la mano y frunce el ceño, yo le sonrió y me encojo de hombros. Estoy feliz de estar aquí, con todo las malas caras que le he visto a mi primo durante el viaje, nada me va a borrar esta sonrisa.

El lugar se llama Dutch Kitchen Bar & Cocktails. Es hermoso, amplio y acogedor y, lo mejor de todo, es que sus cubículos tienen forma de tazas de té de porcelana decoradas con flores azules; también tienen mesas normales y una barra de bebidas.

Cuchara, cuchillo y tenedor verdes gigantes, nos reciben como soldados en la puerta de entrada. Me encanta, estoy extasiada. Nos sentamos por supuesto en la mesa con forma de taza y mi sonrisa es imposible de borrar, tanto que hasta el ceño fruncido de «Don amargo», se ha ido. Reconozco que Irina ha sido de gran ayuda quitando un poco de tensión en el ambiente. Ella es la mejor para el trabajo.

Pedimos nuestra comida, a pesar de que predomina la comida neerlandesa, tienen de todo un poco y hasta la vajilla está decorada de la misma manera que los cubículos.

¡Genial!

Comemos en relativo silencio, interrumpiendo de vez en cuando para seguir planeando nuestro viaje, y las cosas que haremos al llegar a nuestro destino. Una vez terminado con los alimento esperamos a que traigan la cuenta.

―Gracias por traerme… traernos ―corrijo―. Es hermoso. ―Le digo a Viktor, percatándome que tiene apoyada su mano en la pierna, se la tomo por debajo de la mesa, él niega con la cabeza y sonríe.

―No tienes nada que agradecer, todos necesitábamos comer y aquí sirven el mejor té que puedas conseguir en todo el aeropuerto ―. Aprieta mi mano suavemente y con ese gesto, sé que no solo lo hizo por el hambre de todos, o por el té.

¡Es tan lindo!

Quien lo conozca quedaría aturdido con lo detallista que es. Estamos un rato más antes de emprender el camino de regreso al avión y no puedo dejar de admirar todo a mí alrededor.

¡Me encantaría quedarme a vivir aquí!

Capítulo 16

Cuando volvemos al avión, Ryan y Tom nos reciben muy sonrientes. Serán dos horas con cuarenta y cinco minutos aproximadamente de vuelo para llegar por fin a destino. Estoy muy emocionada por ver el ambiente donde se criaron Irina y Viktor, sus primeros recuerdos están en esa casa. Lo que los hizo ser hoy en día, lo vivieron allí; sus primeras alegrías y tristezas están plasmadas en esas cuatro paredes.

Descendemos del jet y, tanto Ryan, como Tom, se despiden de nosotros hasta el regreso, hacen gala de su eficiencia bajando nuestras maletas y haciendo un rápido checking.

En San Petersburgo, el aeropuerto Púlkovo, está a unos diecisiete kilómetros del centro de la ciudad. Es tan inmenso que manejan alrededor de cincuenta y nueve aerolíneas distintas, con la asombrosa cantidad de cinco mil pasajeros diarios. Es impresionante. Según nos cuenta Viktor, para llegar al centro de la ciudad se tienen distintas vías: se puede tomar un taxi o se usa el transporte público que consta de autobuses de pasajeros y el tren, esto en el caso de no tener una persona de confianza que nos recoja o también se puede solicitar el traslado desde el aeropuerto al hotel donde nos vayamos a hospedar. En nuestro caso él hizo los arreglos pertinentes y la persona encargada de su casa en esta ciudad, nos recogerá, por lo que no tenemos nada de qué preocuparnos.

Han pasado poco más de media hora desde que llegamos a Rusia, Viktor recibe una llamada y habla en su idioma natal fluido, conciso y rápido, corta y nos insta a que salgamos a la entrada, una minivan blanca nos espera.

Ya fuera nos presenta al señor Dmitri Semiónov, «Dima» para los amigos, asegura él mismo. Debe estar alrededor de los cincuenta años, con muchas canas y espesa barba, es muy alto, pero no tanto como Viktor y bastante entrado en carnes, sin lucir gordo. Nos informa que su señora nos espera en la casa con una autentico almuerzo ruso. Lo bueno es que el señor habla inglés, así que no tengo problemas para entenderlo, a pesar de que tiene un acento mucho más marcado que el de Viktor, lo que hace que suene gracioso.

Desde el aeropuerto al centro de San Petersburgo, es alrededor de media hora de trayecto por carretera y me voy comiendo el paisaje invernal de Rusia, sin prestarle atención a ninguno de mis acompañantes. Irina esta tan pletórica como yo, reconociendo de nuevo su país.

Ya en el centro se ven los edificios y plazas cubiertas con una capa de nieve que la hace ver etérea y esplendorosa. Rusia es lo que esperaba y mucho más. La gente en las aceras se encuentra ataviadas con ropas gruesas y calientes intentando eludir el frio, están caminando con prisa para llegar pronto a su destino y poder calentarse. Me fascina ver la inmensidad de este hermoso país.

―Es mucho más hermoso en primavera, pero jamás ninguna ciudad superará tu propia belleza. ―Me susurra al oído, alagándome con la comparación y aprovechando que Mark e Irina, están distraídos del otro lado de la minivan―. Prometo traerte para que puedas ver todos los byeyioza forrados con sus hojas verdes y las romashka[12], kolokol'chik[13], liliya doliny [14]y las podsnezhnik[15]. ―lo miro desubicada al nombrarme todas esas palabras en ruso. Sonríe y procede a aclararme, sin que yo lo pida ―El byeryoza es el abedul, el árbol que se considera como símbolo nacional. Y las romashka, kolokol'chik, liliya doliny así como las podsnezhnik son flores silvestres que también tienen mucho significado y patriotismo en mí país.

Estoy absorta escuchándolo sin poder ver a ningún otro lado e imaginándome esas flores que son su pasión, espero de todo corazón que cumpla esta promesa.

―Sé que me encantarán, pero… ¡Espera un momento! Sigues diciéndome palabras en ruso y no es justo, haces trampa. ¡No necesitas hablar en tu idioma en este preciso momento!

Se acerca a mi rostro y mira a un lado para saber dónde están posados los ojos de nuestros acompañantes, ellos todavía están con la cara pegada a la ventana lateral de la minivan, dándonos la espalda, cosa que Viktor aprovecha para darme un besos rápidos, uno solo por la traducción del árbol, dejándome aturdida y con ganas de más.

―Listo, tengo mi paga, uno es mejor que nada―. Estoy boquiabierta y él simplemente se parte de la risa. Lo que desvía la atención del paisaje urbano tanto de Irina, como de Mark, nos observan y me sonrojo. Complacida por las risas de Viktor, me uno a él haciéndolo de manera tal y como lo hace: escandalosa. A la que se une Irina, sin saber por qué nos reímos y Mark, es el último en involucrarse, ya que la risa es contagiosa y no importa el motivo. Finalmente, todos reímos tarde o temprano.

El viaje se me hizo corto y del paisaje urbano de la ciudad de San Petersburgo, pasamos a ver campo abierto, hasta llegar a Pávlovsk.

―Esta ciudad está situada en el Distrito Púshkinski que se encuentra a unos treinta kilómetros al sur de San Petersburgo y a cuatro kilómetros al sureste de Pushkin. ―Una vez más, Viktor nos ilustra contándonos sobre el lugar―: Se desarrolló alrededor del Palacio de Pávlovsk, una importante residencia de la familia imperial rusa. Entre 1918 y 1944, su nombre oficial fue el de Slutsk, por la revolucionaria Vera Slútskaya. Los palacios y parques de la ciudad de Pávlosk y su centro histórico forman parte del Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Toda esta información en la voz de Viktor, me tiene atrapada, él sería un excelente profesor de historia, de seguro ninguna de sus alumnas se perderían una clase. Me sonrojo al imaginarme en un aula de clases solitaria y con Viktor como mi profesor travieso.

―¡Huy, McKenzie! Confiésate por esos malos pensamientos que estás teniendo. ―Me sugiere Irina con una palmada en mi hombro. Ella está sentada de lado en su asiento, para poder observarnos.

―¡Cállate, tonta! No tengo nada que confesar ―respondo devolviéndole la palmada. Ella suelta su risita de duendecilla y se acomoda para poder ver al frente, no sin antes decir:

―Si tú lo dices…

―Eres como un perro y su hueso, ¿verdad? ¡Qué lo dejes, te digo!

Gira su cabeza y sube los hombros y sus palmas hacia arriba diciéndome con ese gesto que tengo toda la razón.

Por fin llegamos y, durante el corto trayecto, Mark ha estado callado, dubitativo y algo malhumorado. De saber que estaría así, no hubiese permitido que nos acompañara. Necesito hablar con él y saber qué es lo que lo está molestando. En realidad él no es un aguafiestas, pero será después, estoy un poco cansada del viaje y quiero dormir una siesta. El jet lag es una bola de demolición que golpea fuerte.

El jardín de la entrada no se puede apreciar, la densa capa de nieve que lo cubre hace imposible la visibilidad, excepto las ramas secar de los árboles y la blancura de los copos acumulados. La casa es muy grande de madera por lo que se puede apreciar desde fuera, hay tres chimeneas de las que sale humo y hace notar que está habitada La fachada cuenta con muchas ventanas y son enormes. Me encanta desde ya, es todo un espectáculo digno de admirar. ¡Hasta podría servir de hotel!

En la entrada de la casa nos espera una señora, debe ser la esposa de Dima, quien nos las presenta, Ninochka, aunque es todo lo contrario a él, por su baja estatura y complexión delgada, con una sonrisa afable. Nos hace pasar a la sala, pero antes nos entrega unas pantuflas para dejar el calzado en la entrada, según Viktor, es costumbre en Rusia. Mientras nos despojamos de nuestro calzado, la mujer le da instrucciones a su marido para que meta las maletas por la entrada trasera y las deje en el pasillo al lado de las habitaciones. Confirmo que en realidad no es el tamaño el que dicta quién de este matrimonio manda.

―No es bien visto, que entren a las casas con los zapatos llenos de lodo y nieve y ese hombre cuenta con la delicadeza de un dinosaurio. ―Nos informa a todos la señora Ninochka, con una sonrisa en sus labios.

Luego de cambiar nuestro calzado pasamos a la inmensa sala.

―¡Esto sí lo recuerdo, Viktor está igual que cuando nos fuimos! ―exclama emocionada.

Irina aplaude como foca y recorre la sala de punta a punta hasta llegar a las escaleras, debo decir que es aún más impresionante por dentro, la decoración en tonos blancos y verde agua, no son para nada extravagante, hacen que uno se sienta muy cómodo y la chimenea central de donde sale el humo que vi antes de entrar, desprende un calor que nos da la bienvenida.

―La comida estará lista enseguida, señor Novikov, las habitaciones están disponibles, cuando elijan avísenme para acomodarles el equipaje.

La señora Ninochka, se dispone a irse y seguir con su quehacer, sin esperar un «gracias» de parte de Viktor, por lo que lo miro de manera inquisitiva y me cruzo de brazos.

―Vamos a tener que hablar de qué gano yo con esto ―Me dice bajito para que nadie más escuche y se apresura a detener la marcha de la señora Ninochka.

―Nina... Eh... Muchas gracias por todo. Y no se preocupe, nosotros encargaremos de nuestras respectivas maletas desde el pasillo ―La pobre mujer al igual que Ryan, el asistente de vuelo, está que no se lo puede creer.

Me da mucha vergüenza su falta de educación y risa a la vez, por la cara que ponen al ver un poco de amabilidad de parte del ruso.

―¿Podemos acomodarnos? Quisiera descansar un rato ―solicita Mark con cara de cansancio, por lo menos ya no tiene la de malhumorado.

Irina subió las escaleras hace un rato, reconociendo de nuevo la que fue su casa.

Mark y yo seguimos a Viktor hasta el segundo piso, donde hay cuatro habitaciones aparte de la principal, Mark se queda en la primera que vemos, indiferente sí las otras están mejor o no. ―Vi… Yo solo quiero un baño, una cama y por lo menos media hora de descanso, me buscan después, ¿sí? ―pide y me da un beso en la mejilla bajo la atenta mirada de Viktor.

Cierra la puerta al entrar, En la cara del ruso, veo perfectamente al dragón que mencionó Irina en el avión. Caminamos en busca de mi habitación.

―¿Qué...? ¿Por qué pones esa cara? ―inquiero risueña.

―No deberías seguir alentando al pobre muchacho ―gruñe disgustado y yo me quedo de piedra en el pasillo, lo que hace que Viktor también se detenga. ―Espera… McKenzie… ¿De verdad no lo sabias? Para mí es bastante obvio, ese chico está enamorado de ti.

Sigo de pie y en silencio, sin poder asimilar lo que me está diciendo.

―Es una lástima ―continúa―, es un buen chico, no obstante tú eres mía y nadie toca lo que es mío sin enfrentarse a las consecuencias ―asevera ajeno a mi explosión mental.

¡Dios! ¡No puede ser! Mark… No puede… No creo… ¡No, Mark no está enamorado de mí! Viktor rodea mi cintura y levanta mi barbilla para que lo mire a los ojos.

―¡¿No puede ser, Víctor?! Si es cierto, le voy a hacer mucho daño―. respondo con el corazón doliéndome por mi amigo.

―No creo estar equivocado y lo siento por él y por ti rebenok[16], mas, así es y no estoy dispuesto a que nadie te aparte de mí ―contesta con sinceridad y besa cada uno de mis ojos que han empezado a mojarse con las lágrimas que brotan por el dolor que voy a causarle a una de las personas más importantes en mi vida, porque como dijo Viktor, soy suya, mi alma le pertenece y no puedo cambiar ese hecho.

Me besa en los labios y como cada vez que lo hace, mi corazón se acelera y siento un bálsamo que alivia el dolor. Es tierno, gentil, delicado y me entrego a este beso para no sentir dolor, un dolor infinito por Mark, por mí, por nuestra amistad que sé que voy a destruir por no poder corresponderle.

Capítulo 17

No sé qué hacer o qué pensar. Viktor me lleva de habitación en habitación para que elija, sin embargo, no estoy con la cabeza para hacerlo. Todas las habitaciones están bien, bellamente decoradas y con muy buen gusto, todos los pisos son de madera pulida y las ventanas que vi desde afuera, por dentro se ven todavía mejor. Las cortinas combinan con la ropa de cama y las alfombras.

En la tercera habitación se encuentra Irina, recostada en una explosión rosa y morado. Toda la decoración desde las lámparas, hasta el espejo, está en esas tonalidades; nada infantil, pero sí se nota que le pertenece a una niña. Está mirando el techo lleno de mariposas colgando. Ese detalle me gusta mucho, me recuerda a mi madre e instintivamente mi mano se dirige a mi pecho. Viktor rodea mi cintura desde atrás y me hace entrar. Muy inteligente de su parte, sabe que Irina es capaz de sacar a un suicida de sus convicciones autodestructivas en un abrir y cerrar de ojos, y eso es precisamente lo que necesito: algo que me haga olvidar la situación con Mark.

―Viktor, todo está igual, hasta mis mariposas. Están todas ellas ¡Me encanta! ―exclama extasiada ―Y, mira McKenzie ―Se levanta como un resorte y cierra las persianas con un control remoto y apaga las luces. Todo queda en penumbras excepto las mariposas, que brillan con diferentes tonos de neón, azul, amarillo, rojo, rosa. ¡Son maravillosas!

―Me encantan, Irina. Quiero unas de esas para ponerlas en mi cueva. ―digo exaltada con la imagen. Ella sonríe y acciona de nuevo el control y las persianas se abren lentamente.

―Mañana mismo las buscamos. Imagino que estarán en la misma tienda de siempre, ¿nos llevarás, hermanito? ¿Por favor? ―pregunta en tono de súplica.

La rusa juntas sus manos y hace un puchero de lo más tierno, e imagino a la dulce y pícara niña que habitó este cuarto sus primeros diez años de vida. Con ese truco debió salirse con la suya con frecuencia, porque ni su hermano se resiste a ella.

―De hecho, para mañana tengo planes para todos, sin embargo prometo que antes de irnos buscamos tus mariposas. ―Me responde y, desde su posición en mi espalda me besa la coronilla de la cabeza y aspira profundamente el olor a flores silvestre de mi champú. Cosa que no le pasa desapercibida para mi amiga quien comienza con sus preguntas.

― ¿Ya puedo decirte cuñada? O, ¿seguimos esperando que se aclaren? ―Y vuelve al ataque su puchero precioso, lo que me obliga a sonreír y es Viktor el que contesta.

―Aún no puedes, oficialmente ella es mía, pero primero debe aclarar ciertos asuntos con su primo. ―Me encanta que tome en cuenta los sentimientos de Mark.

―¿Cómo que tuya, bruto? ¡Ella no es un objeto! ―refuta y se cruza de brazos desafiante ante su hermano para defenderme y, a pesar de todo lo que me agobia me río con una carcajada catártica que saca toda la presión que sentí hace minutos atrás.

Los tres terminamos riendo, para dar pasó a un poco de seriedad.

―Sé que Mark está enamorado de ti. Y que le dolerá, no obstante debes de pensar en ti primero, no puedes poner la felicidad de los demás por encima de la tuya propia. ―Me comenta y reitero, que por estos momentos de lucidez que tiene, es que cada día quiero un poco más a la loca que tengo enfrente. Aparta a su hermano y me da un fuerte abrazo.

―¿Ahora resulta que soy la última en enterarme? Y…, gracias Irina, por ser mi amiga.

―Es muy obvio, McKenzie ―responde devolviéndome a mi lugar preferido: los brazos de Viktor ―Se ven tan lindos juntos, mis sobrinos serán hermosos ―asegura sonriente e inclina su cabeza y lleva sus dos manos entrelazadas debajo de su barbilla para luego batir sus pestañas.

―Estás loca… apenas… apenas estamos comenzando y… ¿y tú ya visualizas la cara de tus sobrinos?  ―pregunto un tanto sorprendida y aterrada.

Viktor me acerca un poco más a su pecho y vuelve a oler mi cabello, por lo visto él también los está imaginando.

¡Están locos los dos!

―Si no visualizas la meta, no llegas, amiga. Eso me decía mi entrenador personal ―agrega y eleva los hombros justificando su respuesta.

―Vamos, todavía no has escogido habitación y Nina se pone inquieta si no llegamos a tiempo para la cena ―declara Viktor, poniéndonos en marcha para revisar las dos últimas habitaciones.

―Esta era mi antigua habitación. ―Señala al otro lado del pasillo frente a la puerta de Irina, abre y entro en un mundo azul y verde que me hace recordar los bosques frondosos en primavera.

La maravillosa ventana de piso a techo, permite la entrada a toda la luz del día y la imagen del bosque congelado que circunda la casa y de un lago que se deja ver unos metros más atrás, es espectacular. Una cama grande y con dosel abarca gran parte de la habitación, a diferencia de la de Irina que es sencilla, la de ella con un cabezal en rosa, esta es muy masculina con sus cortinas en azul rey y cortes lisos, compruebo al recostarme que es confortable, sus suaves sabanas me invitan a tumbarme y sin pudor me quito las pantuflas y subo a ella. ―Es muy suave y cómoda, ¿puedo quedarme aquí?

―Por supuesto, te daré todo lo que quieras y más ―responde sonriente y sube al otro lado de la cama y me acomoda en su pecho, como si ese fuera el único lugar donde debería estar―. Me encanta como huele tu cabello.

―Y a mí tu perfume... Me encanta el olor a bosques y a lluvia. Quiero agradecerte por pensar en Mark y sus sentimien…

―No, me agradezcas, no por eso. No pensé en él, sino en ti y en lo mucho que puede afectarte la reacción del chico por tu rechazo y quiero que sepas que estaré aquí y, que si ese idiota hiere tus sentimientos, le partiré la cara para que desde aquí, llegue derechito a New York. ―Le palmeo el pecho para amonestarlo.

―¡¿No te atreverías?!

―Claro que sí, a él y a cualquiera que se atreva a hacerte daño. No quiero más sufrimiento para ti, solo alegrías.

―Gracias, pero no creo que tengas que defenderme de Mark ―aseguro.

―Ya lo veremos, si es un chico listo, no tengo porque meterme, pero estará herido, y un hombre herido, arremete en contra de quién lo hirió. ―Besa mi frente y con su forma de cuidarme, derriba los muros que con sumo cuidado erigí alrededor de mi corazón, más sus palabras hacen eco en mi cabeza: «un hombre herido, arremete en contra de quién lo hirió». No creo que Mark sea así… sin embargo… ¿qué se yo de las reacciones de un corazón rechazado?

Me quedo dormida con el latir constante y firme del corazón de Viktor. Unos golpes suaves en la puerta me despiertan.

―¿Cuánto tiempo me dormí? ―pregunto sorprendida. Viktor mira su reloj de pulsera.

―Quince minutos nebo, espero que sean suficientes. Te dejo para que te arregles, ese es el aviso para la cena. ―Me da un beso rápido en los labios y antes de salir de la habitación lo detengo.

―¡Espera! ¿Qué quiere decir ne… nebo? ―inquiero con un muy mal acento ruso, él sonríe por mi intento, se acerca, toma mi cara entre sus manos y me besa apasionadamente una y otra vez con ansias y deseo puro.

Respirando pesadamente rompe la conexión de nuestros labios.

―Moye nebo es: mi cielo ―contesta regalándome una tierna sonrisa y me deja en medio de la habitación hecha un mar de lava ardiente y con ganas de más, mucho más.

Creo que en cualquier momento moriré por combustión espontánea. En la entrada del cuarto está mi maleta y mi bolso de mano. Me apresuro para no hacer esperar a nadie.

El comedor al igual que la casa es inmenso y decorado con muy buen gusto, con dos mesas posicionadas en dos áreas distintas, no desarmonizan en nada, siendo una más pequeña que la otra, nos sentamos en la pequeña. Todos ubicados en su respectivo asiento, parecemos más personas y no despojos de gente después de casi doce horas de viaje. Arreglados y listos para comer.

La comida no tiene nada que envidiarle a ningún restaurante, hay de todo. Desde una sopa roja, «se llama borsh», dice Nina que está hecha a base de remolacha y verduras y se sirve con smetana, una salsa agria típica de aquí, o mayonesa. El borsh se acompaña con pan. Y hay por lo menos tres tipos distintos de pan y una variedad de queso, hasta unos pelmenis, dice Irina que es una especie de ravioli con carne y cebolla molidas. Mi estómago se hace notar ruidosamente al ver tanta comida. Y tantos olores exquisitos.

Todo está delicioso y al parecer no soy la única con hambre, porque reina un silencio solo interrumpido por el sonar de los cubiertos, no es molesto, en realidad estamos concentrados en la comida y nada más.

Con la llegada del postre el silencio se acaba, una conversación perezosa nos recorre a todos, hablamos de todo y de nada a la vez. Los sýrniki son una especie de tortitas de masa con queso, sofritas con un toque de azúcar, no son extremadamente dulces y no empalagan, nos explica la señora Ninoshka, y los sirve con una abundante ración de mermelada se frambuesas y miel. ¡Son deliciosos! Y para acompañarlos no da un delicioso té negro. Cosa que me enamora de la gastronomía rusa, cualquiera podría confundirse y creer que la bebida predilecta de los rusos es el vodka, pero no, es el té verde que es el más popular, luego el té negro. Estoy a reventar, pero soy incapaz de rechazar un buen té y este es de los mejores.

Veo a Irina haciéndole señas a su hermano y él con cierto disgusto se levanta de la mesa pidiendo disculpas, a razón de atender algunos asuntos con Dima y la señora Ninoshka. Por su parte, la rusa también se excusa, alegando un sueño terrible e imposible de seguir retrasando. ¡Será… será novelera! Igual le agradezco que despejara la zona, necesito hablar con Mark y no puedo seguir retrasándolo, sería muy incómodo para todos pasar esta semana sin aclarar el asunto. Estoy muy nerviosa, aquí voy.

¡Y que sea lo que Dios quiera!

Capítulo 18

Nos quedamos solos y es hora, me tiemblan las manos a causa de los nervios, quiero aclarar las cosas, y me aterra llegar a perder su amistad. Hemos sido amigos desde niños, aunque nuestros caminos se separaron en la adolescencia, más que todo por mi condición emocional, siempre hemos estado el uno para el otro. Para mí sería una perdida terrible y dolorosa.

―¿Mark, podemos hablar un momento? ―Le pido levantándome de la mesa, me acerco a donde se encuentra y tomo su mano, él se pone de pie y nos dirigimos a la sala para estar más cómodos en el sofá.

―Claro, Vi. ¿Qué pasa? ―inquiere y, al ver mi rostro nervioso, su sonrisa titubea, se da cuenta de que es algo serio y se sienta a mi lado.

―No… no sé por dónde comenzar ―digo titubeante y me froto las manos en el pantalón para secarlas, mis nervios me tienen a punto de uno de mis ataques de pánico.

―¡Vamos, Vi! ¿Soy yo, recuerdas? No tienes por qué ponerte así. Ni escribir un discurso para mí, ya sé de lo que vas a hablarme, no pienses que soy tan estúpido como para no darme cuenta ―responde con tranquilidad y toma mis manos frías entre las suyas cálidas y reconfortantes, siento que mi pánico retrocede con sus palabras. ―Estás enamorada de Viktor ―asevera, no es una pregunta, y me sorprendo porque no es lo que esperaba que me dijera.

―Yo… eh… no… no era precisamente eso de lo que te quería hablar ―respondo apenada.

No puedo verlo a los ojos mí, vista está en nuestras manos entrelazadas.

―Lo sé, pero por algún lado hay que comenzar, ¿no? ―pregunta directamente y me toma la barbilla para que levante la vista y, en cuanto lo hago, su apariencia me deja desolada, los ojos de Mark no desprenden la alegría y el brillo especial que lo caracterizan, pero tampoco hay odio, o resentimiento hacia mí, más bien es una tristeza infinita la que percibo y me parte el alma en dos. ―Lo único que me duele es no haber sido yo el elegido. No te preocupes por mí, tal vez, fui un estúpido al no hablarte de mis sentimientos antes de que Irina, o Viktor te lo señalaran, o incluso antes de que Viktor se adueñara de tu corazón, pero ya es tarde y lo entiendo. No quiero que te sientas mal por sentir lo que sientes hacia él y mucho menos que lo niegues, te conozco más de lo que piensas y no quiero que te prives de vivir eso que estas sintiendo por mi culpa.

»Te amo, quiero que lo sepas por mí, te amo… tanto… que quiero que seas inmensamente feliz, aunque no sea a mi lado. Quiero que vivas y goces plenamente de tu vida, sin pensar en mí o en nadie más. Te mereces toda la felicidad que la vida pueda brindarte y no seré yo quien te la arrebate ―continúa diciendo tras un breve minuto de silencio, para este entonces, mis lágrimas me nublan completamente la vista y no soy capaz de parar. Mi querido amigo una vez más está olvidándose de sí mismo para cuidarme y permitirme vivir―. No llores, Vi, sé feliz… inmensamente feliz con Viktor, o con quien quieras, y adviértele al ruso que, si algún día te lastima, Rusia le quedará pequeña para esconderse de mí ―asegura desafiante y seca mis lágrimas regalándome una sonrisa tranquilizadora, siendo como siempre, como mi Mark.

Nos fundimos en un abrazo sincero y con la voz rota por el llanto, le digo: ―Lo siento mucho, no quiero lastimarte, o mentirte. Te amo, pero no de la forma en la que lo necesitas y soy tan egoísta que te pido que no te alejes de mí, que necesito de tu amistad, de tu presencia, que si te alejas, te llevarás la mitad de mi alma. Así de importante eres para mí. Sin embargo, imagino que verme con Viktor te lastimará y entiendo si necesitas tiempo y espacio y estoy dispuesta a dártelo, anhelo que seas feliz como tú me estas permitiendo que lo yo lo sea ―digo sinceramente.

Él sonríe con sus ojos anegados en lágrimas sin derramar y besa mi mejilla.

―No podría alejarme de ti ni aunque quisiera. Solo dame tiempo para asimilar todo, ¿sí? No te vayas a estar besuqueando con Viktor en cada rincón. ―dice a manera de broma.

―¡Tonto! ―Estoy boquiabierta ante su actitud y reacción, pero la carcajada que sale de Mark, alegra mi mundo de nuevo y me hacen admirarlo y quererlo más de lo que ya lo hago; palmeo su pierna y lo abrazo de nuevo, sé que todo estará bien.

Tarde o temprano el conseguirá a una buena mujer que le corresponda porque se lo merece, es un hombre maravilloso y la vida se lo recompensará.

Nos vamos a nuestras respectivas habitaciones, es hora de dormir, si queremos levantarnos temprano y al llegar a la suya, me despido de él con otro abrazo y un «gracias por todo». Sonríe alegremente y cierra su puerta. En mi recamara asignada me espera Irina, no sé cómo no lo supuse. Giro mis ojos y cierro la puerta al entrar.

―¿Se lo tomo muy mal? ¿Cómo te sientes? ¿Se irá? Ven, siéntate y cuéntame todo. Pero no creas que soy una chismosa, solo que estoy preocupada.

―Sospecho que el interés es más por Mark que por mí, ¿no es así querida amiga? ―cuestiono, por primera vez en el tiempo que tengo conociendo a Irina, se ha quedado sin palabras―. En fin…, tranquila, así como yo te gusto para tu hermano, tú me gustas para mi primo. Y no se lo tomo tan mal, me siento bien conmigo misma y no creo que se vaya. Listo, están todas tus preguntas resueltas.

Ella sigue sin reaccionar, por lo que la tomo del brazo para levantarla del sillón que hay dentro de la habitación y la llevo hasta la suya. Creo que mi declaración sobre su interés hacia mi amigo, le impacto más de la cuenta, cuando estoy por salir de la habitación se gira y por fin reacciona.

―¡Sí me gusta!, pero no creas es para tanto.

―¡Lo que tú digas cuñada! ―exclamo emocionada ante su confesión y corro para salir de su habitación y cerrar su puerta antes de escuchar un gritito de felicidad por parte de ella.

De regreso en mi habitación, voy a ducharme, este día por fin se acaba, el agua caliente relaja todos mis músculos. Me visto con mi short y mi franelilla cómoda para dormir, ya instalada en la cama, arropada y acurrucada en el lado donde estuvo Viktor, tomo la almohada que él usó esta tarde cuando dormí mi pequeña siesta. Todavía tiene su olor. Estoy cayendo en una duerme vela, cuando siento que la puerta se abre, me despierto del todo al ver en el portal su imponente figura. Casi dos metros de puro musculo bajo la fina tela de franela blanca que se amolda a su pecho y un pantalón de la misma tela en tono negro.

¡Dios, hasta con esa ropa se ve perfecto! Sonríe cuando nota mi repaso a su cuerpo.

―¿Te gusta lo que ves rebenok[17]? ―pregunta con un toque de picardía.

¡Claro que sí me gusta! Él perfectamente sabe que sí, pero me hago la interesante.

―No sé, no se ve mucho con la poca luz que entra desde la ventana ―respondo de la misma manera en la que él me cuestiona y su sonrisa se vuelve ladina, pasa, cierra la puerta con pestillo y se mueve hasta donde se refleja la luz de la luna al lado de la cama, me acomodo para quedar sentada para admirarlo mejor.

―¿Y, ahora lyubov'[18]?

―Mmm… ― ¿cómo le explico que con lo que se ponga, o deje de ponerse, o le dé la luz o no, me va a gustar?―. Perfecto. ¿Qué significa lyubov'? Lo siento, mi intento de ruso no suena tan bien como el tuyo ―digo apenada y se sienta junto a mí en la cama sin reparos.

―Ya aprenderás, lyubov' es amor. Y ahora dime, ¿cómo estás? ―inquiere mirándome a los ojos y roza mi mejilla con el dorso de la mano. Una simple caricia que hace que me encienda como árbol de navidad. Casi ronroneo como gato.

―Yo… eh… bien todo bien. Mark se lo tomo todo muy tranquilo a decir verdad… ―explico y le cuento todo lo que me dijo, incluso su advertencia.

―Me alegro mucho por ti, al final, el chico es inteligente. ―Noto cierto tono de admiración en su voz y me gusta, quizás algún día sean amigos.

Su mirada baja hasta mis pechos que están sin sujetador.

―Me voy, es… es demasiada tentación y… solo quería saber cómo estabas.

Me da un beso en la boca que pretendía ser rápido y ligero, pero lo retengo tomándole su franela en mis puños y profundizo el beso, no quiero que me deje aquí sola, en esta cama que es tan grande. No quiero que se vaya y así se lo expreso en cuanto separamos nuestros labios.

―No te vayas, quédate y ámame por favor. ―Le ruego en medio del cúmulo de sentimientos que no sé describir.

―¿Estás segura, rebenok? No podría quererte más de lo que ya lo hago, pero una vez que comience, no tendré la fuerza suficiente para dejarte. ―Lo dice como si fuera una tortura aguantarse un solo segundo.

―Sí, estoy segura. Quiero que te quedes. ―Le digo totalmente convencida―. Solo sé gentil, yo… yo nunca he… nunca…

―Shhh. ―Me pide silencio con delicadeza y continúa diciendo―: Lo sé, tranquila, relájate y déjate llevar. Nunca haría algo para dañarte apropósito, lo sabes, ¿verdad?

―S… sí, lo sé ―respondo un tanto nerviosa y tímida. También sé que la primera vez siempre duele, más quiero que sea él quien me haga una mujer completa, nadie mejor que Viktor.

Él, que me trata como a una flor, y que sin decime con palabras exactas que me ama, lo demuestra con cada acción. Sé que estaré bien en sus manos.

―Necesito que me digas en todo momento cómo te sientes, si algo está fuera de lo normal, te incomoda, o no te gusta, dímelo y… ―suplica mirándome fijamente a los ojos para infundirme confianza en este momento tan importante para ambos.

―Viktor. ―Lo interrumpo―. ¡Cállate y bésame ya! ―Exijo desesperada por sentirlo.

―Sí, ledi[19]a sus órdenes.

Otra palabrita en ruso, voy a tener que ponerme seria en ese asunto. Sin embargo será en otro momento.

Viktor toma mis manos y me saca de la cama, estando los dos de pie, la diferencia de estaturas es notable, y se siente que encajo perfectamente con su cuerpo, sus manos recorren lentamente los contornos de mis hombros, hasta llegar a mis manos, besa cada una de estas y las sube hasta sus hombros, lento recorre el camino de regreso por mis brazos y baja igual de lento hasta mi cintura, todos mis sentidos están enfocados en esas manos que me tocan y me ponen la piel de gallina a su paso. Tan delicado y firme a la vez.

Toma el dobladillo de mi franelilla y la sube rebelando poco a poco cada centímetro de mi torso, mientras, me mira fijamente a los ojos buscando alguna señal de incomodidad. Me encanta y me enciende, sus ojos como ónices pendientes de cada reacción y cada movimiento. Pasa la ropa por mi cabeza y quedo expuesta de cintura para arriba ante él, sus ojos por fin bajan para admirar el trabajo, y el deseo y el hambre se funden en la oscuridad de sus pupilas. Con un dedo recorre la cicatriz oculta por mi tatuaje y no me incomoda. Nadie nunca me había tocado en esa zona, solo las enfermeras para hacerme las curas y era un proceso automático y doloroso. En cambio, con Viktor, la sensación es placentera y calmante, como mi bálsamo personal.

―Eres perfecta, y temo que tendré que matar al tatuador que hizo esto. No soporto que otro hombre viera este maravilloso espectáculo y aún respire ―dice con voz posesiva y desafiante.

¡Dios! ¿Cómo unas palabras tan trogloditas, pueden hacer que el volcán en mi pecho explote de emoción?

―No fue un «él», fue una «ella», le tomo casi ocho horas terminar el trabajo y para ese entonces, ella estaba felizmente casada. Y, además, cien por ciento heterosexual. Deja de preocuparte por eso ―respondo con la voz ronca de deseo y una sonrisa para alejar sus celos posesivos.

―Creo que eso lo hace peor, en muchos niveles. ―declara con en tono de voz un poco más ronco y me besa ferozmente, al parecer el que una mujer haya estado tocando mi pecho para tatuarlo durante ocho horas seguidas, le atrae incluso más que mi tatuador haya sido hombre.

¡Ruso demente!

Y sigue descubriéndome lentamente con mucha parsimonia, retrasando lo más que pueda el momento. Para cuando quedo desnuda ante él, su ropa aún está en su lugar, pero su franela no tarda nada en yacer junto a la mía. Es hermoso tanto por dentro como por fuera, admiro sus músculos perfectamente definidos, con un rastro de bello oscuro en el pecho que siguen hasta la cinturilla de su pantalón que todavía sigue en su cuerpo. Mis manos lo tocan con nerviosismo, nunca he estado en este nivel de intimidad con nadie. Me fascina su tacto suave y firme a la vez de músculos hechos de trabajo de gimnasio riguroso. Nerviosa y dudosa me pongo de rodillas para bajar del todo sus pantalones, exponiendo su virilidad, mientras lo exploro, tocándolo y experimentando por primera vez, él está inmóvil con cara de tortura, temo estar haciendo algo mal, por lo que paro y le pregunto:

―¿Te… te duele? ―él solo sonríe, me levanta y me abraza.

―No, rebenok[20], no me duele. Me gusta, me gusta mucho, ven ―pide y nos guía de nuevo a la cama entre besos, caricias y promesas.

Estoy en el cielo entre sus brazos y la vía láctea se derrama entre las cuatro paredes de la habitación. Soy la mujer más feliz del mundo, disfrutando del doloroso y a la ver hermoso momento de volverme mujer entre los brazos de Viktor.

***

Acostados luego de pasear por las estrellas, en el hueco de su hombro siento que estoy completa y totalmente enamorada de Viktor Novikov. El tierno y duce Viktor, que me toca y me hace el amor de la forma más delicada que una mujer pueda imaginar. Y del prepotente dios que todo lo domina y lo controla, amo todas sus facetas. Y me siento tan poca cosa, al pensar en cuántas mujeres experimentadas se habrá llevado a la cama, y yo, una virgen ingenua y sin experiencia, le habré parecido poca cosa.

Mi cabeza no para, y cada segundo me sumerjo en un hueco oscuro de pensamientos pesimistas.

Capítulo 19

Su mano pasa rítmicamente por mí antebrazo, todavía despierta, me renuevo en la cama para darle la espalda y así no se dé cuenta de mi desazón por los estúpidos pensamientos que me embargan. Pero se da cuenta, si es que de tonto no tiene un pelo.

―¿Qué pasa, lyubov'[21]?  ¿Qué piensas? ―pregunta mientras me rodea la cintura y se acopla a mi espalda, haciendo cucharita.

―Nada, no pienso nada ―contesto enfurruñada con mis pensamiento. ―Su risa ronca retumba en mi espalda, lo que provoca mi risa.

―Sabes que vivo con Irina, casi las veinticuatro horas del día, y que he aprendido por las malas que, si una mujer responde que «no pasa nada», quiere decir que el fin del mundo está cerca. Vamos, dime, ¿qué piensas? Quiero que me hables de cualquier cosa, no te cohíbas de preguntar nada.

―Está bien, que conste, tú lo pediste… Estaba pensando en lo simple e insulsa que te debí parecer, en comparación Tatyana o con la lista de mujeres experimentadas con las que seguramente has estado. Ya, listo, te lo dije. ―Llevo mis manos a la cara por la vergüenza atroz que me consume. Viktor ágilmente me voltea y me sube a su pecho, para quedar frente a frente y retira mis manos del rostro.

―McKenzie Karlson, escúchame y escúchame muy bien, nunca te compares con nadie, tú, eres tú y no necesitas torturarte pensando en: si eres mejor o peor que nadie. Siempre das lo mejor de ti y eso te hace extraordinaria e incomparable. Por otro lado, y para que no sigas pensando cosas que no son, en mi vida solo he estado con una sola mujer antes de ti ―afirma seguro de sus palabras.

―¡No lo creó! ―respondo estupefacta. Si no fuera porque me lo está diciendo a la cara y muy serio no podría apostar por eso.

―Créelo porque es cierto y lo hice solo porque estaba convencido de que ella sería la mujer con la que envejecería. ―Termina de decir y el color se me sube a la cara y no por vergüenza, sino por rabia y celos, por una mujer que ni siquiera merece un segundo pensamiento de mi parte. Sé que habla de esa tal, Tatyana, la rusa que me atacó en su fiesta de cumpleaños.

»A diferencia de lo que publica la prensa sensacionalista, no me cojo a media ciudad, mi padre y mi madre me enseñaron a respetar a las mujeres. Mi padre siempre me inculcó un profundo respeto hacia el género femenino, ya que tenía una madre y una hermana a las que debía honrar, y pensar que las mujeres con las que estuviera también tendrían un padre y hermanos. Mi madre por otro lado, arraigó en mí una creencia, que hasta el Sol de hoy no puedo olvidar. Ella decía que cada vez que estaba con una mujer, no solo le entregaba mi cuerpo, sino también una parte de mi alma, al igual que ella me entregaba una de la suya. Y que, si iba por el mundo cogiendo con todas las que se atravesaran, al final, ¿qué quedaría de mi alma? Fueron los mejores padres del mundo, y lo menos que puedo hacer es honrar sus memorias. ― ¡es  tan hermoso ese pensamiento! Mas, no digo nada y sigo escuchando su relato.

»No quiero que te menosprecies, eres una mujer maravillosa y agradezco el que me permitieras ser tu primera vez y si de mí depende, seré también tu última vez. Te amo, McKenzie. No dudes de ti ni de mí, ni de esto, que hay entre los dos.

Malditas lágrimas que se salen solas, siempre haciéndome lucir débil y llorona ante Viktor. ¡¿Pero qué cosas más lindas las que me dice?!

―No llores, serdtse[22], para ti se acabaron las lágrimas.

―Son de alegría, de saberte mío y de nadie más. Gracias por contarme. ―Le respondo y lo beso y el calor comienza a subir de nuevo, quiero ver más estrellas, pero Viktor me detiene.

―¿Qué pasa, no quieres? O, ¿es que no puedes? Ya sabes… ¿Tan rápido? ―inquiero preocupada y su carcajada se oye por toda la habitación, así que le tapó la boca con mis manos para que se calle y no despierte a nadie. Ya calmado, retira mis manos de su cara.

―No es que no pueda, o no quiera, nebo, mañana estarás dolorida, debemos esperar lo suficiente para que sanes y ya casi amanece, debes descansar. Anda, acuéstate a mi lado y duerme un poco.

―De acuerdo ―digo inconforme porque no me duele nada ya―. Una cosa más, ¿recuérdame, qué es nebo? ―Él sonríe, me encantan sus sonrisas.

―Duerme, moye nebo, nebo es cielo.

***

El Sol de la mañana entra a raudales por la gran ventana despertándome, estiro mi cuerpo que siento deliciosamente dolorido, en lugares que no sabía que tenía músculos. Toco la cama buscando el calor de su cuerpo, me encuentro el frio y vacío. Me despierto del todo al no conseguir a Viktor donde lo deje anoche, mas, en su ausencia esta una nota y un precioso crisantemo rojo. Un muy mal sustituto, pero no me quejo.

«Te dejo esta flor para que te acompañe en tu despertar, lyubov', tómate las pastillas que te dejo en la mesita de noche, ayudará con el dolor, en el baño hay unas sales, viértelas en la tina con agua caliente, eso relajara tus músculos. V. N.»

¡Qué considerado! Y, en efecto, en la mesita de la cama están los comprimidos con un jugo de naranja. Piensa en todo. Recuerdo la noche anterior y me sonrojo, me levanto a preparar ese baño que cada segundo suena mejor y mejor.

La tina es fenomenal, tipo jacuzzi con espacio para dos, y chorros de hidromasajes. Está deliciosa el agua y el olor a pinos, menta y humedad me aletargan al punto de casi dormirme. De no ser por el huracán llamado Irina, que entra intempestivamente al baño.

¡Yo y mi mala costumbre de no cerrar las puertas! Me tapo como puedo con mis manos el pecho.

―¡McKenzie! ¿Qué haces todavía en el baño? ¡Sal! ―exclama―. Solo nos quedan cinco días para recorrer Rusia, es muy poco tiem… espera un momento… ¿tienes un tatuaje? Y… ¿qué… qué es ese brillo que veo en tu rostro? ―Se lleva sus manos a la boca y sus ojos se abren hasta un punto en el cual nunca los había visto de la pura impresión.

―Irina, primero que nada: se toca antes de entrar, segundo: sí, tengo un tatuaje y es el único, por cierto, y tercero: ya que estas aquí, alcánzame la toalla y así dejo de perder tu valiosísimo tiempo, ¿sí? ―pido, mi tono de voz sale un poco más molesto de lo que pretendo, pero ella no se da por aludida e insiste.

―No quiero que me des detalles, pero dime la verdad, anoche estuviste con mi hermano, ¿cierto? Porque él es el único hombre aquí que puede dejarte esa cara de boba y, por supuesto, esos moretones en tu cuello―dice tranquilamente pasándome la toalla y saliendo con una sonrisa triunfante de baño. Ahora soy yo la que tiene los ojos desorbitados de mis cuencas.

Me arropo con la toalla blanca y salgo a revisarme en el espejo que está sobre el hermoso lavamanos de cristal color turquesa, y en efecto, ahí están dos hematomas en un lado de mi cuello, cierro mis ojos por la vergüenza de que Irina los notara y por el calor que siento en mi cuerpo cuando recuerdo como los obtuve. Salvaje, pero mío.

Sonrió al reflejo antes de salir a la habitación, porque sé que no me perderé el interrogatorio de Irina, quien está sentada en el sillón a un lado de la ventana.

―No hicieron nada en este sillón, ¿verdad? ―pregunta levantándose como accionada por un resorte, lo que hace que me parta de la risa y ella conmigo.

―No, nada en el sillón, solo en la cama. ―Le contesto con la cara roja de la risa y la vergüenza. Ella comienza a aplaudir con sumo entusiasmo.

― ¡Oh, McKenzie! ¡Me alegro tanto por ti! Sé que mi hermano te cuidará con su vida. Me siento tan feliz por los dos. ―Corre hasta donde estoy y se estampa contra mi sin ningún cuidado y casi caemos al suelo.

¡Qué loca está! ¡Pero así la quiero!

―Me retiro, tienes cinco minutos para estar lista que nos vamos. Creo que necesitarás abrigarte bien ese cuello. ―Señala, me giña un ojo y sale loca e impulsiva como solo ella puede ser y cierra tras de sí.

En efecto, tengo que abrigarme muy bien, hace un frio increíble a pesar de la calefacción que hay. Tomo mis jeans y una blusa roja de cuello alto de punto para que no traspase el frio y no se noten los hematomas. Sonrió y niego con la cabeza pensando en Viktor y en lo que hicimos, y en cómo voy a actuar de ahora en adelante. No quiero lastimar a Mark, pero tampoco quiero reprimir mis sentimientos hacia Viktor. Termino de vestirme, me pongo mis lentes de pasta transparentes porque en estos días he llevado los lentes de contacto y ya me duelen mis ojos y sin nada claro en mi cabeza, salgo para encontrarme con ellos y ver qué me tiene deparado el destino el día de hoy.

Capítulo 20

La mesa del desayuno se ve exquisita y se ve delicioso todo lo presentado, y todos están listos y vestidos para salir, como ha dicho Irina. Viktor no aparta la mirada de cada uno de mis movimientos y en lugar de incomodarme, me siento caminar en las nubes. Está vestido con unos jeans negros que le ajustan a la perfección, un suéter gris mate con cuello de chal de palanca que le hace resaltar todos sus músculos. Músculos que anoche toqué, besé y adoré. El calor me sube hasta la cara y su sonrisa ladina aparece detectando todos mis pensamientos.

―Dobroye utro, McKenzie  ―dice Viktor, que sigue con sus palabritas en ruso.

―¿Qué? ―inquiero desconcertada con esa nueva expresión.

―Buenos días. Es lo que quiere decir ―responde Irina girando los ojos. Haciendo parecer un impertinente a su hermano. Lo que me causa gracia.

―Entonces, buenos días… ¿qué haremos hoy? ―Nos sentamos todos a la mesa para degustar las exquisiteces que ha preparado la señora Ninochka, se me hace agua la boca como si llevara años sin comer.

Nos sirve un tipo de masa redonda llamada Oladi, Nina dice: «Si vienes a Rusia y no comes Oladi, es que no viniste a Rusia». Se sirven con miel, mermelada, frutos secos o queso crema. Todo está dispuesto para que cada quien lo prepare a su gusto, son algo así como un pancake ruso. También están los Blinchiki, que se preparan igual, pero estos últimos vienen rellenos y son acompañados con té verde. Mi taza de té es parecida en tamaño a las que tengo en casa, sin embargo las tazas de los demás son de un tamaño normal. Mi ruso me guiña un ojo haciéndome saber que fue su disposición este tamaño.

¡Lo adoro!

Mark está más animado y es quien primero propone:

―¿Podríamos empezar con el museo del Hermitage? Tiene una enigmática pieza en la sala del Antiguo Egipto. La escultura de la diosa Sejmet con cabeza de león, que fue extremadamente sanguinaria y anhelaba acabar con toda la raza humana ―esta tan emocionado que ha dejado de lado su comida para seguir con el relato―. Se dice que una vez al año, supuestamente cuando hay luna llena, sobre las rodillas de la diosa aparece un charco rojizo, parecido a una mancha de sangre, que se seca antes de que llegue el primer visitante. Sé que no veré el charco de sangre, pero quiero conocer la estatua en persona.

―Mark, tú y sus historias de miedo. ―Lo amonesto, porque él sabe cuánto me desagradan, en más de una ocasión tuve que dormir con mis padres por culpa de su manía con las historias y películas de terror.

―Yo quiero ir, y no por la diosa Sejmet, sino porque existen historias sobre los fantasmas que vagan por las salas, los personajes que salen de los cuadros y otros casos misteriosos. ―otra que deja los alimentos en pos de lo macabro― La historia más famosa cuenta que la figura de cera de Pedro el Grande se pone en movimiento por las noches e incluso hace reverencias si se cruza con alguien. Lo más curioso es que dentro de la figura hay distintas bisagras que permiten cambiar su postura y sentarlo en una silla. ¡Lástima que no dejen quedarse hasta la madrugada! ―exclama emocionada y frustrada Irina.

―Son tal para cual ustedes dos, frikies del terror. ―Me estremezco visiblemente para que se note mi aversión a ese tipo de cosas y los cuatro nos partimos de la risa.

―De acuerdo, nos vamos al Hermitage, permítanme hacer unas llamadas mientras terminan de alistarse―. indica Viktor, sin manera de discutir otro sitio para comenzar a conocer Rusia.

No es que no quiera ir, pero me hubiese gustado comenzar por algo más local. En fin, ¡nos vamos al Hermitage!

Irina y Mark están listos en la sala de la casa esperando, mientras paso a buscar mi bolso y mi gorro a la habitación, tomo todo lo que necesito y cuando salgo quedo paralizada con la puerta cerrada a mi espalda, la visión del ruso esperando por mí en el pasillo, hace que mi corazón lata desenfrenado.

―Dobroye utro es: buenos días.

Es lo único que dice antes de tomarme por la nuca y devorarme los labios en un beso, tan feroz y arrebatador que mi bolso y el gorro quedan en el suelo olvidados, debido a la pasión desmedida de este beso que nos consume.

Con una de sus manos sube mi pierna a su cadera, aplastándome contra la puerta para que sienta su excitación, que se equipara con la mía. Mis gemidos lo incitan a continuar y profundizar el contacto. Su otra mano trepa y se hace hueco dentro de mi ropa hasta llagar a mi pecho que, con toques suaves, pero firmes, acrecientan el fuego de mi interior. Rodeo su cuello con mis manos y mis dedos no pueden despegarse de la suavidad de su cabello; mientras seguimos danzando en esta fiesta de sentimientos con ropa. Desafortunadamente no tenemos tiempo suficiente para seguir, el huracán Irina, ruge, chilla y rompe la burbuja lujuriosa en la que nos encontramos.

―¡Por favor a su alrededor hay cinco habitaciones, cinco! Si no quieren ir, quédense, pero no nos hagan esperar mientras se meten mano. ¡Asco! ―Y se va risueña, después de exponer su desagrado a lo que ve.

Nosotros en cambio nos quedamos todavía respirando de forma pesada y sin soltarnos tratando de calmarnos y que el oxígeno circule de nuevo.

― ¿Podemos dejar que se vayan sin nosotros? ―sugiere con sus pupilas dilatadas y sus manos una metida debajo de mi ropa, acariciando la punta dura de mi pecho y la otra en mi nuca sujetándome el pelo.

―Claro que podemos, mas, no deberíamos, este viaje también es para mí, no debemos pasarlo metidos en una habitación, aunque sea lo único que queramos. Sin embargo podríamos vengarnos de Irina por lo que dijo ―contesto con sinceridad. Tira la cabeza hacia atrás y se carcajea ruidosamente. Nos separamos y toma mis cosas del suelo mientras me arreglo la ropa.

―Me gusta como piensas. ―Me da un último y tierno beso entregándome el bolso y bajamos las escaleras para reunirnos con los demás.

El señor Dima, nos espera en la minivan en la que llegamos ayer, Viktor nos asegura que en la entrada del museo, nos espera un guía cualificado para darnos el mejor recorrido.

El museo es impresionante desde afuera, está dividido en cuatro edificios, compuesto por el Palacio de Invierno, el pequeño Hermitage, el gran Hermitage y el Teatro Hermitage y más de ciento veinte salas. Esto es cultura general, mas, conocerlo en persona… impone. 

El Hermitage es enorme y una visita puede ser abrumadora. Nos reunimos con el guía, un hombre adulto de unos cincuenta y tantos, simpático y muy carismático, se presenta como Yaroslav Popov, y como pasaremos un poco más de tres horas juntos en el recorrido, pide que lo llamemos Yarik, que es el diminutivo de su nombre. Nos da una introducción a lo más destacado del museo y entramos.

Yarik nos explica que la increíble galería de arte es una joya de San Petersburgo. Originado como una pequeña colección de obras de arte de la Emperatriz Catalina II creada para impresionar, el Hermitage se ha convertido en uno de los mejores museos de arte del mundo, albergando un tesoro de obras de arte de Europa Occidental, Oriental y obras prehistóricas.

La colección de Europa Occidental incluye arte de la Edad Media hasta la época moderna, con artistas que representan a casi todos los países de Europa Occidental. Hay obras maestras de grandes italianos como: Leonardo Da Vinci, Miguel Ángel y Rafael; admiramos pinturas impresionistas como: Dos hermanas en la terraza de Renoir y observamos con asombro esculturas como: La edad de bronce de Rodin. Escuchamos sobre los períodos artísticos que se muestran y aprendimos a identificar diferencias entre el arte impresionista y renacentista.

¡Todo es tan magnifico y maravilloso!

A medida que van pasando las horas y nos adentramos en el mundo del arte, Irina va pegada al brazo de Mark y yo del de Viktor.

―Además de las impresionantes obras de arte, el museo cuenta con un interior que es notable por sí mismo. El glamour del oro del Palacio de Invierno con sus candelabros de cristal y sus grandiosas escaleras y, la Maravillosa Loggia de Rafael, una opulenta galería basada en las salas de Rafael en el Vaticano. ―tanta información proporcionada por Popov, me deja sin palabras y a los demás también, puesto que estamos silenciosos y atentos a cada palabra dicha por nuestro guía. A petición de Irina y Mark, las obras que ambos quieren ver las dejamos en último lugar, para tener más tiempo con ellas.

Después de casi tres horas explorando las salas con Yarik, termina el tour dentro del museo.

―Si su visita ha estimulado su apetito para ver más, pueden permanecer dentro y admirar las obras de arte por su cuenta. Yo me despido, han sido una audiencia maravillosa ―dice reconociéndonos y se retira dejándonos frente a la diosa Sejmet y a una Irina sobreexcitada y un Mark muy impresionado.

Y yo… bueno, no puedo negar que me gusto el recorrido, sin embargo tengo hambre. Por lo que obligo a mis dos amigos a salir del museo y buscar sustento antes de regresas a la casa.

Los edificios que veo a través de la ventana del auto son atemporales, tienen una mezcla de pasado y futuro en toda su arquitectura, es absorbente. Te transporta al tiempo de los zares y zarinas.

Comemos en un restaurante cerca del museo llamado: La Russ, el ambiente es relajado y la comida exquisita. Mark e Irina se han complementado muy bien, mi amigo vuelve a ser quien era: alegre y divertido.

―¿Cuándo terminemos, podemos ir a conocer El Sanduní? ¡Por favor, por favor, por favor…! ―suplica Irina que junta sus manos a modo de ruego para enfatizar su petición.

―¿Qué es El Sanduní? ―pregunta Mark, antes que yo.

―La Bania. ―Interviene, Viktor―. Son los baños públicos más famosos y antiguos de toda Rusia. En su origen, hay una historia de amor entre dos actores, el georgiano Sila Sandunov y la rusa Yelizaveta Uránova. Los dos actuaban en el teatro cortesano de Catalina la Grande, en la imperial San Petersburgo. Al bendecir su boda, la emperatriz les regaló unos diamantes que Sila invirtió en la compra de unos terrenos en el centro de Moscú. Sobre ellos construyó en 1808, la Bania más lujosa de la ciudad. Aunque con el tiempo los baños pasaron de unos propietarios a otros, el nombre de Sila Sandunov se quedó para siempre. Hoy día cuentan con un spa y restaurante dentro de sus instalaciones, así como una piscina techada. Pero como están en Moscú, hermanita, tendremos que dejarlo para otro día. Mas, si lo que quieres es un baño de sauna, sabes que en la casa tenemos uno privado.

―¡Es cierto! no lo recordaba que en la casa hay una instalada, no obstante quería experimentar con todo ustedes entrar por primera vez a ese sauna público. Pues nos conformaremos y en cuanto lleguemos, vamos a la sauna o la bania. ¿Se animan?

―Yo, la verdad, estaba bastante dudosa de poder ir a esa bania pública ―digo antes de contestar a la pregunta.

Tres pares de ojos me miran y se miran entre sí, para luego soltar, tres ruidosas carcajadas. A las que no tengo más remedio que unirme sin importar ser el motivo de burla.

―Nos vamos entonces a la casa, para pasar a la bania privada. Tú tranquila, allí nadie va a verte excepto nosotros, claro. ―Concluye la charla Irina, cerrando cualquier discusión con respecto a quien se une o pasa de sus planes.

Capítulo 21

Durante el viaje de regreso, el señor Dima, por orden de Viktor, nos dio un mini tour por los lugares más emblemáticos, obviamente no pudimos recorrerlos todos, pero lo que vi es sinceramente impresionante. Sobre todo, la Iglesia del Salvador sobre la Sangre Derramada. Estoy atónita viendo su majestuosidad, Viktor se da cuenta y comienza a contarnos su historia.

―Fue construida por orden de Alejandro III en 1883 - 1907 en el mismo lugar donde el primero de marzo de 1881, su padre, el zar Alejandro II, el más democrático y humano de los emperadores rusos, perdió la vida a causa de una bomba lanzada por un miembro de la organización «Voluntad del Pueblo». El conjunto es especialmente singular, además de por la forma que tiene, y en especial por los revestimientos multicolores en las fachadas, realizados con: ladrillos, cerámica, mármol y granito. Las cúpulas en forma de cebolla, las hornacinas y todo el interior están revestidos de espléndidos mosaicos. La superficie total de la decoración en mosaico alcanza unos siete mil metros cuadrados ―menciona con su hermosa voz y no puedo evitar pensar que está para comérselo cuando se pone en plan intelectual de profesor travieso. Me remuevo en mi asiento porque estoy un poco acalorada y no por la calefacción dentro del auto. Él lo nota y sonríe pícaramente antes de continuar.

»Sus nueve cúpulas recubiertas de láminas de oro y de esmalte policromo resplandecen con sus vivos colores independientemente del tiempo que haga. Durante el invierno se ven más llamativas debido al blanco de la nieve. Esta iglesia es uno de los pocos ejemplos conservados en Rusia de edificios de culto de fines del siglo XIX, principios del siglo XX de carácter conmemorativo y de gran valor histórico-artístico. Ahora la iglesia de San Salvador sobre la Sangre Derramada está clasificada como museo y carece de ambiente religioso, por eso la entrada se paga, podemos tomar uno de estos días para venir.

―¡Wow, cuánta historia hay aquí! A mí sí me gustaría poder venir ―expresa emocionado Mark, Irina se levanta de su puesto y sube al regazo de mi amigo rodeándole el cuello con sus brazos.

―Lástima que ya no celebren oficios dentro, podríamos aprovechar y casarnos. ―Le da un toque en los labios a Mark dejándolo descolocado, a lo que ella responde con una risita de hada traviesa.

Viktor niega con la cabeza mirando las locuras de su hermana y yo… creo que ya tengo como vengarme de ella.

Llegamos a la casa sobre la hora de la cena, pero decidimos posponerla para cumplir los deseos de Irina y entrar en la bania, estoy reacia a este plan cuando veo donde se encuentra esa sauna. En el patio trasero como a tres metros de distancia, y una temperatura de menos ocho grados. Está en una especie de granero de madera pulido de cinco metros cuadrados, sin ventanas solo una puerta. No creo poder pasar de la casa a ese lugar usando solo una toalla. Y así se lo hago saber a todos.

―No creo que pueda pasar de aquí hasta allá con este frío y solo un toalla cubriéndome ―refuto. Mark mira en mi dirección y veo que tiene la misma preocupación que yo.

Irina sonríe, toma mi mano y nos guía hasta la puerta del pequeño granero. La vista interior es atrapante y acogedora, con pisos de concreto, está dividida en dos secciones con unas mamparas de vidrio. En un lado hay lo que parecen unas duchas comunales como las de las universidades, con un biombo en rincón, imagino que para cambiarse y el otro lado empotradas a las paredes hay bancas en madera y toallas mullidas que te invitan a sentarte en ellas.

―No tienes que pasar sin abrigo, además si no estás acostumbrada podrías resfriarte. Como ves, esta acondicionada para que puedas refrescarte un poco y vestirte antes de salir. Así que no tienes excusas, ni tu tampoco amorcito, ¡quiero ver esos pectorales!

Me rio de las payasadas de Irina y a Mark sus mejillas se ponen de un rojo furioso.

Sin excusas, según la rusa, nos vamos a preparar. Entro en mi habitación porque ya la siento mía como a su dueño. Tomo mi mejor abrigo y unas pinzas para recogerme el cabello, estoy mirándome en el espejo del baño y siento la puerta abrir y cerrarse rápidamente.

―¿McKenzie? ¿Dónde estás? ―Indaga Viktor con un tono de urgencia.

―¡Aquí! ―respondo y salgo del baño anudándome el cabello―. ¿Qué pasa?

―Nada, necesitaba verte y preguntarte algo respecto al trabajo. Pero primero… ―Me toma de la cintura y pega su pecho al mío, lo que provoca que se desate la locura y la desesperación de nuestros cuerpos.

Sus manos rozan, erizan y consumen, cada parte de mi piel expuesta a su tacto. Sus besos saben a gloria, dulzura, ferocidad y ganas. Me fascina cada uno de los movimientos de su cuerpo sobre el mío. Encajando a la perfección como dos piezas de puzle destinadas a estar juntas. Respira con cierta dificultad igual que yo, sus pupilas están totalmente dilatadas al momento de separarnos para tomar aire.

―Necesito más de ti, quiero, no, mne nuzhno zanimat'sya s toboy lyubov'yu. Pero antes estaremos con Irina y su capricho diez minutos, ni más ni menos. Sé que estás… estamos de vacaciones… pero no puedo esperar y requiero de tus conocimientos en informática para resolver ciertas cosas ―dice apenado y lo beso una vez más antes de soltarme de su agarre.

―Ya extrañaba a mi dictador particular. ¿Qué es eso que dijiste en ruso? ―pregunto sedienta del conocimiento de su idioma, además porque solo me dice cosas hermosas.

Me giro para tomar mis cosas y me da una nalgada que me deja sorprendida, al voltear, su cara de pícaro me cautiva y me deja sin nada que reclamar.

¡¿Qué podría reclamar, si me encantó?!

―Dije: necesito hacer el amor contigo. Por cierto, moye nebo, ¿en qué pensabas mientras estaba explicándoles lo de la iglesia? Te veías un tanto… acalorada. ―Sube y baja sus cejas seductoramente, lo que provoca en mí una risa tan incontenible que término de espaldas en la cama casi sin respiración.

Viktor se cierne sobre mí y me aplasta con su peso, con rapidez ajusta su postura para poder mirarme a los ojos.

―No me hagas decírtelo, por favor. Me da mucha vergüenza. ―Le digo tapándome la cara con las manos, y él me besa cada una antes de apartarlas.

―No tengas vergüenza conmigo, no me reiré, te lo prometo.

Me da un beso rápido para esperar mi respuesta y muerta de vergüenza y con los ojos cerrados le contesto: ―De acuerdo, pero lo prometiste, así que no te vayas a reír. Siempre que estás explicando alguna cosa con aire de intelectual, te he imaginado como mi profesor travieso particular en un aula vacía y yo siendo una alumna muy, muy mal portada… ―Antes de terminar, mis manos van a mi cara de nuevo, no quiero ver la expresión de Viktor, y más que verlo, lo siento, una parte de él, al sur de cuerpo se ha entusiasmado mucho con las imágenes que he puesto en su cabeza.

―Mmm… Tendré que comprarme una regla de madera, una pajarita a cuadros y… puedo arreglar lo del aula vacía ―menciona de manera seductora y destapo mi rostro para que vea mi cara de asombro.

―¡Viktor! Tú… ¿En serio? Nooo…  Olvídalo, estás loco.

―Sí, puedo. Y sí, estoy loco por ti.

Unos golpes en la puerta nos hacen girar en su dirección y sin esperar una respuesta, vemos entrar a Irina.

―¡Por lo menos están en una habitación! Pero… ¡por favooor! Se supone que vamos a la sauna. ―Nos guiña un ojo y sale cerrando la puerta toda desfachatada. Y cinco segundos después vuelve a abrir. ―también debería aprender a cerrar las puertas ¿saben? ¡Los pestillos existen! Y evitan traumas de parte y parte ―nos lanza un beso soplado y ahora si sale para no regresas o eso espero.

―Juro que tiene un radar bloquea penes. ―Se queja mi ruso levantándose y llevándome consigo en el mismo impulso. Le palmeo el hombro para amonestarlo.

―Déjala, pronto tendremos la oportunidad de hacer lo mismo con ella. ―Le digo enigmáticamente, antes de salir rumbo a la bania.

Mark e Irina, están acomodados dentro, los vapores que expiden las piedras de calor son refrescantes. Coloco ni abrigo en un armario pequeño, que no había notado antes por estar empotrado en una de las paredes. Me cambio y coloco una de las toallas alrededor de mi cabeza para así evitar que se moje en demasía mi pelo y otra enrollada alrededor de mi pecho, tomé la más grande para no mostrar demasiada piel y por lo que dice la mirada de Viktor, acerté. Él también se cambia, se pone un short igual que Mark en lugar de una toalla. Dentro de la sauna es agotadoramente reconfortante. Pasados los diez minutos me retiro alegando un cansancio abrumador imposible de retrasar.

―Ustedes sigan sin mí, me tomaré una de esas bebidas energizantes y me dormiré. ―Me despido de los tres y salgo a las duchas para bajar un poco la temperatura de mi cuerpo antes de vestirme.

Ya en mi alcoba, duchada y vestida con mi pijama favorito de pantaloncillo corto de algodón y una franelilla de la misma tela con una imagen de unos lentes de pasta en la zona del pecho, tomo mi portátil y comienzo con los procesos de seguridad de rigor en todos mis aparatos. Gracias a Dios, el internet funciona aquí. Luego de quince minutos, Viktor entra trayendo consigo un portafolio y su propia Laptop. Se acomoda a mi lado, pasándome los documentos.

―¿Qué es lo que quieres que haga en específico? Me gusta ir al grano en asuntos de trabajo ―digo y Viktor sonríe.

―Lo sé, tienes que ver primero la carpeta, es de las relaciones de la sucursal que maneja Alexey en Moscú. Siento que algo se me pasa. ―dice con las cejas fruncidas por la preocupación.

―Antes de comenzar debo preguntarte algo, pero no quiero que lo tomes a mal, ¿está bien?

―Sí, claro, dime lyubov'[23].

― ¿Qué tanto confías en ese tal Alexey? Y sobre todo y más importante, de encontrar algo que no te guste, ¿podrías confiar más en mí que en él? ―lo cuestiono mirándolo directamente a los ojos.

Se queda pensativo y lo entiendo, sin embargo debo dejar todo claro antes de que la mierda golpee el ventilador.

―Alexey en mi amigo de muchos años, McKenzie, no te voy a mentir, me dolerá mucho su traición. Pero ya te lo dije antes, no perdono las traiciones y, por encima de todo el mundo, confió ciegamente en ti.

Capítulo 22

Bueno, según lo que he conseguido no es nada alentador. Entrada y salida de dinero injustificado, facturas aplazadas, tiempo de entregas y envíos de producto inestables, nada concuerda si le pones asunto a los números. No puedo hacer toda la investigación desde aquí, necesito mi VX32 de doce núcleos para poder profundizar; aquí no puedo acceder a las cuentas de Alexey , además, creo que estoy advirtiendo de mis movimientos en la investigación. Estoy tan inmersa que olvido por completo que tengo a Viktor a mi lado.

―Vikt…

Está dormido. Despatarrado en medio de la cama se ve tan apacible. Cierro los programas y junto los papeles, no puedo seguir y menos sin Viktor para que me informe sobre la sucursal. Guardo todo y lo dejo en la mesa de noche a mi lado, ya pasan de las doce. Me sorprende lo rápido que se durmió y para molestarlo lo menos posible, trato de no mover mucho la cama al salir, subo la calefacción para que no nos dé frio. Tomo una manta ligera del closet donde están acomodadas y apago la luz. Me acomodo a su lado y cierro mis ojos aspirando su olor, tan fresco y delicioso; que me dejo llevar en un sopor de bosque lluvioso y cálidas mantas a mi alrededor.

Un fuerte brazo rodea mi cintura y la luz mortecina del amanecer se cuela por la ventana. Intento levantarme y este brazo se aferra más a mí.

―Dobroye utro, lyubov'. ―Me saluda. Ya estoy entendiendo más sus palabras en ruso; Viktor aprieta mi espalda contra su pecho y besa lentamente mi nuca lo que provoca que me erice de pies a cabeza.

―Buenos días a ti también, ¿dormiste bien? ―Intento levantarme, y sus brazos fuertes no me dejan.

―Como nunca, y ya deja de intentar huir de mí. ―Me reprende por mis vanos intentos de soltarme de su agarre.

―¡Vamos, déjame, necesito ir al baño! ―exijo, mis palabras salen con un chillido de desesperación.

Su risa ronca hace eco en mi pecho y me encanta. Dejándome ir, corro sin descanso hasta cerrar la puerta para aliviar mi cuerpo y de paso cepillar mis dientes. El espectáculo que veo cuando salgo no es apto para cardiacos; Viktor en todo su esplendor mañanero, me deslumbra. Y todavía no sé qué fue lo que hice para que este maravilloso hombre esté a mi lado. Sigue con sus ojos cerrados, mientras aprovecho para admirarlo de cerca al pie de la cama.

―¿Ves algo que te guste, lyubov'? ―pregunta y respondo para mis adentros: ¡¿Que pregunta?! Disimulo tocando las cortinas del dossier de la cama.

―Sí, claro, es muy bonito este color, ¿no te parece? ―Sonrió picara pues por su cara no se ha tragado en nada mi respuesta.

Se levanta como un rayo y tira de mí para caer como sacos de papa en la cama, conmigo encima de él para amortiguar la caída.

―Con que el color de las cortinas, ¿eh? ―Nos gira rápidamente para quedar él arriba; toma mis muñecas por encima de mi cabeza y exige respuesta.

―Sí… contrasta muy bien con la luz del So… ―No me deja terminar la palabra porque invade mi boca con un beso que me hace ver más colores que un arcoíris.

―Me encanta tu boca, todo lo que dice y todo lo que me hace sentir ―dice entre beso y beso mientras lenta y tortuosamente se deshace de nuestra ropa para comenzar la unión de nuestras almas y nuestros cuerpos.

―¿Te he dicho lo mucho que me gusta tu tatuaje? ―inquiere mirándome a los ojos y afirmo con un movimiento de cabeza; ya que me es imposible pronunciar palabra alguna ante su toque―.Te amo, McKenzie. Eres todo lo que quiero y necesito en la vida.

Sus manos recorren mi cuerpo dejando una sensación de llamas a su paso. Tomando todo lo que estoy dispuesta a darle y por él sería capaz de quedarme sin alma con tal de que siga amándome como lo está haciendo. Me aferro a su espalda y Viktor se esmera en entregarme todo lo que sale de su corazón en besos, caricias, palabras hermosas y amor.

***

Saciados de tanto amarnos y recostados en la bruma que aún prevalece, su estómago ruje como león enjaulado, nos reímos y vamos a la ducha para salir a desayunar.

―¿Pudiste hacer algo de lo que te pedí anoche? ―pregunta un tanto pensativo y expectante de lo que pueda decirle.

Le respondo mientras saco ropa del armario.

―Algo sí, sin embargo no puedo darte un informe ahora; necesito mi cueva y mis computadores para poder aclarar ciertas cosas que no me gustan.

―Dime que es ese algo que no te gusta, ya cuando lleguemos a New York lo concluyes. Quiero saber qué voy a hacer o qué medidas puedo tomar antes de irnos ―pide con el ceño fruncido ante lo que le acabo de mencionar. Como de costumbre, el señor Novikov presionando. Se sienta en el borde de la cama para devorarme con la mirada y espera mi respuesta.

―Primero necesito saber, ¿cuántas personas trabajan en esa sucursal? y ¿cuáles son de tu entera confianza? Porque por lo que vi, no es nada bueno, amor ―afirmo apenada. Le tomo la cara entre mis manos y cierra sus ojos con pesar.

Me agarra por la  cintura entierra su rostro en mi pecho y me abraza con fuerza. Después de unos segundos en la misma posición me responde:

―Son diez personas que manejan las cuentas, más las secretarias, el personal de limpieza y de seguridad. No es muy grande, pero son alrededor de treinta y cinco o cuarenta personas, no tengo a nadie de confianza, todas fueron contratadas por Alexey.

―No es muy bueno eso que me cuentas, no obstante, te repito, necesito tiempo y mi cueva; sino lo hago de esa manera, podrían rastrear lo que intento buscar y seria para peor. Lo que te recomiendo es que mientras la oficina está carrada por las fechas de Navidad y Año Nuevo, pospongas la apertura, dales un bono generoso a tus empleados y envía a alguien que les notifique que luego de las fechas se les avisará cuando podrán volver a sus puestos de trabajo. Así me darás la oportunidad de hacer las averiguaciones pertinentes y que tú tomes las acciones que creas correctas tanto para ti como para los demás.

―Me excita oírte hablar así, toda mandona. ―Y para demostrarme que son ciertas sus palabras, me suelta y se levanta, posa mi mano en su entrepierna haciéndome sentir lo mucho que lo afecto.

―¡Oh! Cre… creo que debemos salir a desayunar antes de que tu hermana nos tumbe la puerta ―sugiero.

―De acuerdo, pero permite que me calme antes. Ve tú primero mientras hago las llamadas y comienzo a encargarme del desastre ―pide y me besa tierna, deliciosa y tan profundamente, que me hace cuestionar mis razones para salir de la habitación. ¡El desayuno está sobrevalorado! Puedo vivir de sus besos eternamente.

***

Los días siguientes pasaron en un abrir y cerrar de ojos, todos y cada uno de ellos fueron magníficos, el viaje en globo fue uno de los momentos que más me gustaron. A pesar de que en estas fechas casi no se permiten, Viktor logró que hicieran una excepción por nosotros.

Dejamos atrás el bullicio y ajetreo de San Petersburgo y surcamos los cielos por encima de sus alrededores en un globo aerostático, fue una experiencia extraordinaria y sobrenatural, al poder disfrutar de una vista de pájaro de esta encantadora y hermosa región. El viento de la «Venecia del norte», como le llaman a Rusia; nos llevó a sobrevolar durante una hora aproximadamente este maravilloso paisaje nevado, en el que se ven magníficos palacios y casas solariegas, los ríos, y lagos congelados y bosques desprovistos de forraje. Al aterrizar ayudamos al personal a plegar el globo, fue divertidísimo.

Recorrimos todos los rincones que pudimos caminar y visitamos el resto de los museos y zonas emblemáticas, exceptuando los parques que por la cantidad de nieve se hacen imposibles de disfrutar, cosa que me decepciono un poco, Viktor se dio cuenta de mi desilusión.

«Tranquila, cariño. Recuerda que te traeré a oler las primeras flores en primavera y podrás ver todo lo que te falto esta vez, ¿sí?» ―dijo acariciando mi rostro con sus manos enguantadas y dándome pequeños besos en los labios para reconfortarme.

Recordar su promesa me hace mucha ilusión porque confirma que no soy un juego para él y que hice bien al poner mi corazón en sus manos. Hoy en el último día en este maravilloso país que vio nacer al amor de mi vida y dio rienda suelta a los sentimientos, que tanto él como yo, llevamos dentro. No quiero irme, pero no puedo quedarme para siempre en esta burbuja.

Estamos sentados en el sofá de la sala frente a la hermosa chimenea tomándonos un té después de la cena y, sin darme cuenta, ya es la noche antes de partir.

―¡Ánimo, McKenzie! Podremos volver cuando queramos. ―Irina se da cuenta de mi tristeza y trata de animarme, pero me es difícil sentir alegría por nuestra pronta partida.

―Sí, Vi. Ánimo, no me gusta verte así de triste. ―Interviene Mark.

―¿Por qué no vamos una última vez a la sauna, qué les parece? ―Nos invita Irina. Los hombres protestan, y a mí me parece una excelente idea.

Viktor, se escusa y se refugia en que tiene trabajo que hacer con lo de la sucursal de Novikov Enterprise, a Mark no le queda más remedio que acudir con nosotras.

Estamos acomodados dentro de la sauna y esta es una oportunidad magnífica para vengarme de Irina y las continuas interrupciones a las que nos han sometido a Viktor y a mí, que no se quedaron en esas primeras veces.

Antes quiero aprovechar para contarle a Irina la historia de mi vida y de lo que me pasó. Ella, atenta, escucha y Mark que ya la sabe de sobra, solo me mira y me anima a seguir. Sorprendentemente siento que ahora es menos doloroso recordar lo que fue mi vida.

―Soy la única hija de John y Grace Karlson, fundadores y dueños de Laboratorios Karlson C.A. Bueno, a decir verdad, los laboratorios ahora me pertenecen, ya que ellos no están; pero el tío Adam, el papá de Mark se encarga de ellos. Yo solo voy a las reuniones obligadas, no tengo ninguna participación dentro de la empresa.

―Quiere decir, McKenzie, ¿qué eres una de las mujeres más adineradas de todo el país y prefieres vivir encerrada en tu apartamento? ―inquiere asombrada y con la mandíbula en el suelo en tanto espera una respuesta de mi parte.

―Sí, hasta que llegaste con tus arrebatos a mi vida, así era. Y te agradezco infinitamente que seas mi amiga y me sacaras del hueco en el que me encerré por voluntad propia ―menciono con sinceridad, unas lágrimas salen de los ojos de Irina que se confunden con el vapor de la sauna y, como una tromba se abalanza sobre mí para darme un abrazo, en el que las toallas que rodean nuestros cuerpos, tienden peligrosamente a caer.

―Dame un respiro, Irina, entre el vapor y tú me asfixian ―suplico sofocada.

―Oh, lo siento, pero… ¿no es linda, amorcito? ―Le pregunta con gracia a Mark, para cortar las lágrimas de emoción que no paran de salir de sus ojos.

―¡Por supuesto que sí, pimpollito! ―Le contesta mi amigo siguiéndole el juego a la rusa, al parecer ya se rindió a sus necedades.

Lo que me lleva a cumplir con mi parte de la venganza.

―Bueno, chicos, yo me retiro, esto fue suficiente por hoy. Ustedes sigan no se detengan por mí.

―No nos quedaremos mucho, solo un poquito, ¿verdad, cielito? ―Mark voltea los ojos haciendo ver que ya no le gustan los apelativos cariñosos.

Salgo a toda prisa del sitio para cambiarme y poder cumplir mi cometido, dejo mi celular en el pequeño armario resguardado por un plástico para que no se moje y procedo a salir cerrando con llave la sauna. Por lo que vi, quedará como dos horas de calor dentro. Corro como loca para llegar al interior de mi habitación y sin percatarme de que Viktor está esperándome; me veo tirada en el suelo partiéndome de la risa al imaginarme la cara que pondrán esos dos cuando se den cuenta de lo que he hecho.

―McKenzie, ¿te encuentras bien? ―pregunta con cara de preocupación.

Él abarca todo mi campo de visión, me recoge del suelo cargando conmigo como si no pesara nada y me deposita en la cama.

―Sí, estoy muy bien, amor. ―Me mira sospechoso sin saber si creerme o no.

―¿Qué fue lo que hiciste? Dime.

―La venganza es un plato que se come frío, lástima que Mark cargara con parte de ella, pero en fin… daños colaterales. Tú avísame dentro de dos horas para ir por ellos.

―¿Dos hora para ir por ellos? ¿Dónde…?

―En la bania, y tranquilo que los dejé con suficiente agua y mi celular por si se desesperan mucho. Necesita aprender a dejarnos tranquilos. Y de repente algo más sale de esto. ―finalizo enigmática, dejando a Viktor con la intriga, mientras nos acomodamos en la cama.

Capítulo 23

A la hora y media de haberlos dejado encerrados, les llamo a mi celular, tardaron en contestar, imagino que no lo encontraban.

―McKenzie Karlson, ya no me pareces tan linda, ven a abrirnos la puerta ¡AHORA! ―exige la rubia. ¡Huy! Se le nota enojada.

―Irina Novikov, a riesgo de parecerte todavía menos linda, solo te sacare si dejas de sabotearme. No es lindo tampoco de tu parte avergonzarme. Se supone que somos amigas. Sé consiente de que fue suave mi intento de escarmentarte, tu hermano tiene métodos más duros, así que quiero que prometas ser buena de ahora en adelante. Si no lo prometes, te quedarás ahí y te sacarán como una paleta de helado sabor Irina.

―¡McKenzie! ¿Cómo puedes vivir con tanta maldad en ese pequeño cuerpo? ―inquiere a manera de broma, se ríe y me uno a ella.

―Fácil, más no te desvíes del asunto, recuerda que aquí estamos prácticamente solos y con decirle a todos que saliste antes y muy apresurada hacia New York me basta, todos me creerán; el pobre Mark pagará por ti, pero velo por el lado positivo, serán unas paletas de helados monísimas. Te dejo para que lo pienses ―digo y un fuerte chillido sale del teléfono antes de colgarle y Viktor me mira con cara entre asombro y admiración.

―Eres toda una mente malvada, ¿no es así, lyubov'[24]?

―Es lo que pasa cuando tienes mucho tiempo de ocio. ―Le respondo elevando los hombros haciendo ademán de lo poco que me importa ser mala de vez en cuando.

―Si quieres yo les abro, por si acaso Irina en verdad no se haya tomado tan bien tú bromita ―sugiere mi ruso levantándose de la cama. ¡Dios! Viktor desnudo es un espectáculo muy digno de admirar; mucho mejor que cualquiera de las maravillas rusas que conocí en este viaje.

―Eh… qué… ¿qué cosa? No estoy segura de lo que has dicho antes.

―Me doy cuenta perfectamente de que te distraigo, y me gusta mucho que eso suceda. ―Toma mi mano para que salga de la cama también, rodea mi cuerpo con sus brazos y recorre el espacio desde mi boca hasta mi clavícula y de regreso al lóbulo de mi oreja; donde muerde y succiona, haciéndome perder el hilo de lo que hablábamos y lo poco que me quedaba de cordura. Ya no sé ni siquiera quién soy cuando se detiene en sus ataques.

―Por… ¿por qué paras? ―La pregunta sale de mí entre jadeos y con un esfuerzo sobre humano. El tan bribón se ríe a mis expensas, sabe todo lo que me provoca.

―Hay que sacarlos, amor, sino se enfermarán con el frío que hace afuera. ¿Vas tú o voy yo? ―pregunta dándome una sonora nalgada, y me suelta para que yo pueda pensar bien, o para que él no se olvide de su hermana, y por la cara que tiene, creo que lo menos que quiere es soltarme.

―Tranquilo, yo voy por ellos, solo dime una cosa, te gusta darme nalgadas, ¿no? ―Le guiño un ojo antes de salir corriendo al baño para frustrar su intento de agarrarme.

―No tanto como a ti recibirlas cariño. Te amo, moy sumasshedshiy[25]―Asegura con su voz amortiguada por la puerta con un ataque de risa. Otra palabra más que debo de averiguar su significado. Necesito una ducha rápida antes de ir a sacar a mi cuñada.

***

No obtuve su promesa, pero igual tengo que abrir, no soy tan malvada. Sin embargo me sorprendo al ver a Irina nerviosa y, ¿avergonzada? Y ver a Mark tan relajado y tranquilo. Vestidos los dos, menos sus abrigos y el calor comenzando a disiparse.

―Hola, chicos… Son libres… ¿Pasó algo? ―pregunto con la esperanza de que alguno de los dos me responda.

―Que una loca nos encerró sin motivo alguno, pero tú tranquila, no soy claustrofóbica y además―Irina dirige su mirada a Mark y dice: ―no fue la gran cosa.― se me acerca, me da dos besos en las mejillas y se va.

Detrás de ella sale Mark, con la cara desencajada a toda prisa para evitar cualquier pregunta por mi parte.

¡Está loco si piensa que se escapará de mí! Tarde o temprano sabré qué fue lo que pasó aquí.

Entro a la casa cinco minutos después de que Mark e Irina lo hayan hecho y me doy cuenta de que todo está tranquilo, vacío y silencioso. Llego a mi habitación donde me espera Viktor.

―Ven, moi glaza fioletovyye, debemos dormir para salir temprano mañana. ―Su invitación viene acompañada de su pecho desnudo y sus brazos abiertos esperándome.

―¿Cómo negarme a semejante propuesta? ―Me quito el exceso de ropa, me quedo en mis cómodos shorts y franelilla, olvidándome por el momento de todo y me sumerjo en los fuertes y seguros brazos de mi amor.

La Mañana llega demasiado rápido, y me siento feliz teniendo a Viktor conmigo, no hay amaneceres mejores que los que he tenido a su lado.

―¿Puedo pedir mi deseo de Navidad retrasado o de Año Nuevo adelantado? ―Le consulto a Viktor medio dormido antes de que nos tengamos que levantar.

―No eres una niña para pedir regalo de Navidad, pero podrás pedir uno de Año Nuevo, te concedo lo que quieras ―responde en mi oído dando toques con sus labios a medida que pronuncia cada palabra y no sabe en lo que se está metiendo.

Consciente de que no puede cumplirlo, igual le contesto: ―Quiero quedarme.

Me gira delicadamente para quedar frente a frente con él.

―Me harías el hombre más feliz del mundo si te quedarás aquí conmigo, sin embargo por ahora no puedo cumplirte tu deseo; tengo muchas cosas por hacer en New York. No pongas esa, cara, no me gusta verte triste, te prometo una vez más que pronto volveremos y nos quedaremos el tiempo que quieras.

―Soy consciente de que no podemos quedarnos, y te lo pedí a sabiendas de que la respuesta seria negativa, es solo que… todo ha sido tan lindo aquí… que no quiero que se acabe. ―Termino confesándole mis miedos a que todo haya sido un espejismo y que al volver todo seguirá como antes; como si despertara de un sueño.

―Tebya lyublyu[26], Te amo, y es cierto; todo lo que hemos vivido aquí ha sido maravilloso y no tiene por qué acabar, solo por cambiar de ambiente. Te amo aquí en Rusia y seguiré amándote en New York o en cualquier parte del mundo en el que estés, de ahora en adelante.

Sus palabras alejan enormemente mis miedos, a la vez que inundan mis pupilas con lágrimas de alegría y felicidad pura.

―Yo también te amo, has entrado en mi vida para llenarla de felicidad y cosas nuevas de las que me aseguré durante seis años dejar de lado. ―Nos besamos como locos, entregados a los sentimientos que nos embargan y es Viktor quien se frena.

―Vamos, no empecemos que se nos hará tarde, moi glaza fioletovyye.

Él se va a hacer su maleta, mientras yo recojo la mía con un pesar inmenso. Debemos salir rápido para llegar a New York al anochecer. Tengo listo todo y bajo a reunirme con mis tres compañeros de viaje, y se respira un ambiente de tensión entre los tres, siento que algo se me pasa, más, no tengo cabeza para una otra preocupación, el anhelo de quedarme invade todo.

―Lista, ya nos podemos ir, primero déjame despedirme de la señora Ninoshka ―pido cortando las miradas escrutadoras y la intranquilidad que hay entre estos tres y me voy hasta la cocina.

―Señora, Ninoshka, le agradezco mucho por todas las atenciones que ha tenido con nosotros y me disculpo por cualquier molestia que pudiéramos ocasionarle. ―Le digo a la dulce ama de llaves que recompensa mis palabras con un abrazo.

―Llámame Nina, hermosa criatura y aquí estaré esperándoles para cuando regresen. Cuídame mucho a mi niño, aunque él crea que no lo necesite. Es un alma pura como tú y esas almas son más propensas a ser dañadas. Pero ahora te tiene a ti glaza fioletovyye, tú sabrás como cuidarlo bien.

―Gracias, sus palabras son muy importantes para mí. ―le doy otro sentido abrazo y me doy la vuelta para que no va mis lágrimas y piense que me ha disgustado, por el contrario sus palabras me dieron la aprobación que a falta de la madre de Viktor, la persona que vio de él durante sus años de juventud me dio.

Nos vamos hasta San Petersburgo por última vez durante este viaje. El silencio y la tensión pueden sentirse en el ambiente. No me gusta, mas no seré yo la que lo rompa. En el aeropuerto Púlkovo, nos esperan sonrientes Tom y Ryan, son un amor de serviciales los dos.

Al abordar el jet, de inmediato nos preparamos para el despegue, esta vez como la anterior, Viktor y yo nos sentamos juntos; sin embargo Irina y Mark, no. Casi sin dar tiempo a que el capitán anuncie que podemos levantarnos, Irina se encierra en una de las habitaciones. Lo que me lleva a confirmar que algo debió pasar entre esos dos ayer. Mis escasas habilidades sociales me impiden correr a preguntarle a Irina por lo que ataco a mi amigo con el que no necesito ninguna habilidad para decirle las cosas como son. Me siento a su lado para no gritar a través del espacio que nos separa.

―Dime la verdad, Mark. ¿Qué le pasa a Irina y por qué estás tan callado y ella tan molesta contigo?

―No puedo decirte nada, Vi. Se lo prometí, si ella quiere contarte, está bien, yo… yo no puedo; no me pidas que rompa una promesa. Bástate con decirte que no me arrepiento de lo que paso, hable con la verdad en todo momento.

Con esas palabras me desarma. Mark es tan leal con sus promesas que no me atrevería nunca a poner en juego nuestra amistad.

―Pero necesito saber qué está pasando y si puedo ayudar en algo, dímelo. Tú y ella son parte muy importante en mi vida y no quiero tener que escoger ente alguno de los dos.

―No tendrás que hacerlo, Vi. Solo deja que el agua corra, ya se arreglará lo que se haya roto. ―Su cara refleja todo lo contrario a la calma que quiere aparentar.

Mark intenta tranquilizarme, y solo hace que se incremente mi angustia, me frustra no poder hacer nada, pero como dice él: «dejare que el agua corra» y que sea la rusa quien confié en mí y me diga qué pasó.

Capítulo 24

El vuelo de regreso está siendo tranquilo, con Irina encerrada en una de las habitaciones y Mark en la otra, nos quedamos Viktor y yo solos. Ryan me sirve un delicioso té verde con un toque de limón que le pedí porque en mi estómago no entra nada en estos momentos, mientras Viktor, toma su desayuno-almuerzo, pues ya se pasó la hora del desayuno y todavía no llegamos a la del almuerzo, de lo más tranquilo. Una vez que termina, Tom se acerca para llevarse la cubertería. Momento en el que aprovecho para ir al baño. Regreso y tomo asiento en el mismo sitio junto a Viktor, pero lo noto un tanto nervioso, algo que no creí ver en la vida.

¡¿Viktor Novikov nervioso?! Debo estar mal.

―McKenzie ―Me llama con un tono tosco, y oh, oh, sí está nervioso y serio, me llamó por mi nombre; sin usar apelativos cariñosos en ruso―. Me pediste un regalo que no puedo cumplir, por ahora, y para compensarte quiero darte esto.

Saca del bolsillo de su pantalón una cajita pequeña de terciopelo negro. ¡Oh, no, no, no! Abro los ojos como platos y me cubro la boca con las manos al tiempo que le contesto: ― ¡No… no puedo Viktor! Es tan poco tiempo y… yo no… no estoy preparada.

Él sonríe de oreja a oreja y me deslumbra. Deja la cajita en el apoyabrazos y me toma de las manos.

―No es lo que piensas, sé que es muy pronto para que me aceptes un anillo, pero quiero que sepas que esto es tan representativo como si lo fuera. ―Me suelta y abre la caja, en este momento prefiero cerrar los ojos porque sigo pensando que es un anillo y si no lo veo, no existe, ¿verdad?―.  Vamos, no seas un bebé, te juro que no es un anillo, además, ¡dame crédito! Sí te voy a pedir matrimonio, montados en mi jet, no considero que sería el lugar más adecuado para disuadirte. ―Me engatusa con su sexy voz y ese maldito acento.

Abro mis ojos y lo que veo es simplemente espectacular y tan parecido a mí. Dentro de la pequeña cajita se ve un pequeño dije con forma de mariposa, sus alas están cubiertas de pequeñas piedras celestes, verdes y de amatistas, muy parecido al color de mis ojos. Su cuerpo está formado por tres piedras que parecen diamantes y que por venir de Viktor, con toda seguridad deben serlo. Es bellísimo. No me sale ni una sola palabra. Lo saca de la caja, ya que yo no me atrevo a nada. De sus alas superiores salen dos hilos dorados, con un broche, lo suficientemente largos para ser una gargantilla.

―Le perteneció a mi madre, antes de morir me encomendó que guardara todas las joyas que mi padre le había obsequiado, que en su momento tengo que entregarle a Irina, pero esto era para mí, o mejor dicho para la mujer que se convertiría en mi mariposa; que transformaría todo mi mundo con un cataclismo tan hermoso como su misma transformación. Eso eres para mí desde el primer momento que te vi, supe que serias tanto la dueña de esto, como de mi corazón. Quiero que me prometas que nunca te lo quitarás, no mientras tu corazón y el mío latan al unisonó.

¡Dios!

¿De dónde saca palabras tan bonitas? Estoy haciendo un esfuerzo sobre humano para no llorar, odio verme tan débil delante de él. Me aclaro un poco la garganta antes de hablar.

―Te lo prometo, mi amor. ―Coloca la gargantilla en mi cuello y me da un beso tan apasionado como sus palabras, me tiene totalmente eclipsada y estúpidamente enamorada. Meto mi hermoso regalo dentro de mi cardigán rojo de cuello alto para que quede oculto. No quiero compartir mi regalo con nadie. Y en este preciso momento recuerdo algo muy importante.

―¡Viktor! Tú dándome regalos hermosos y yo ni siquiera te he entregado el regalo de cumpleaños. Espérame aquí, voy a buscar mi bolso ―corro y escucho su carcajada detrás de mí. En el fondo del hoyo negro que es mi cartera, consigo la cajita rectangular. Me siento de nuevo a su lado, subo mis piernas a la butaca y se lo doy, espero que le gusten.

Son tres pares de mancuernillas para los puños de las camisas, en varias de sus fotografías noté que usa ese corte y que las usaría. Un juego tiene sus iniciales, una V y una N lisas, en oro blanco, el otro juego, en oro amarillo, son dos círculos con una pasta negra en su centro, que me recordaron de inmediato sus ojos, y las últimas son una bandera de Rusia.

―Son muy bonitos, pero ¿porque hay tres?

―Había comprado la de tus iniciales, me pareció lo más acorde con tu cumpleaños y debido a que yo solo era tu empleada, al ver los otros, me recordaron lo mucho que me gustan tus ojos y los últimos no se, simplemente no pude decidirme por uno solo. ―Subo mis hombros para enfatizar mi indecisión de ese momento.

―Ahora me gustan mucho más. Gracias, moya lyubov'.

***

Esta vez, hacemos escala en el Aeropuerto de Londres Heathrow, es hermoso. Sus paredes son todas acristaladas y te permite una visión panorámica de la llegada y salidas de los aviones desde cualquier punto en el que te encuentres. Tenemos una hora y media según Ryan, más que suficiente para comer algo rápido.

Irina sigue repeliendo a Mark, pero está de buen humor, tanto, que nos arrastra hasta el Gordon Ramsay Plane Food de la terminal 5. Dice que no se puede ir sin probar su comida, y la verdad no está nada mal. Excelentes alimentos y el té Earl Grey exquisito, obviamente era en hebras, el filtro había que ponerlo en la taza. No esperaba menos para el dueño del restaurante, quien ostenta la cifra de ¡dieciséis estrellas Michelín[27]!

Invito a Irina al tocador antes de subir de nuevo al jet, quiero saber cómo está. Por fortuna acepta y me acompaña.

―Y… ¿me vas a decir qué pasó? No soporto tanta tención ¿Por qué te encuentras en esa actitud con Mark? ―interrogo a la rusa al cerrar la puerta de sanitario y verificar que no hay nadie.

―¿Así… cómo…? Estoy normal, un poco desanimada por el regreso, no me pasa nada y menos con él. ―Ese «él» casi que lo escupe al final. Si piensa que me voy a tragar ese cuento, así como así. Ja…

―Está bien, respetaré tu privacidad y tu tiempo para decirme lo que realmente pasó entre ustedes, como tú lo hiciste conmigo. Pero quiero que sepas que aquí estoy para ti. Mark es mi primo y mi amigo, sin embargo tú cuentas con una cualidad que él no, eres mujer y la cuñada que más quiero. Por lo tanto, cuando estés lista, aquí estaré. ―Le aseguro infundiéndole seguridad Subo mis hombros levemente para que sepa que no me importa cuánto tarde, aquí voy a estar. Ella se encuentra con los ojos empapados en llanto y me abraza casi hasta dejarme sin respiración.

―¡Soy tú única cuñada, idiota! ―Me dice entre lágrimas y risas.

―Más puntos para ti. ―Le doy un beso en la mejilla.

Salimos de los aseos para encontrarnos con Mark y Viktor, quienes se hallan en medio de una acalorada conversación, por sus caras, estoy segura de que no es nada placentero, pero ni uno ni el otro quieren compartir con nosotras lo que pasó. No quiero más drama, así que me limito a respetar el silencio de todos.

Le decimos adiós a Londres y emprendemos el viaje de regreso. Las cosas cambiaron un poquito dentro del avión, con Irina un poco más animada, y Mark, un tanto pensativo. Espero que arreglen sus cosas esos dos.

Todavía nos quedan unas diez horas de vuelo, luego de la cena servida dentro del avión, Mark se acomoda en una de las butacas con un manta y un libro, y no veo que pase la página en ningún momento. Mientras que Irina se despide y se va a dormir a una de las habitaciones.

―Ven, rebenok, tienes que descansar. Deja de pensar tanto en ellos, ya son bastante grandecitos los dos. Además, y para que no te vaya con el chisme, le aclaré al chico varias cosas, por lo que no debes preocuparte más, él tendrá que encargarse.

¡Oh, Dios!

No quiero ni imaginarme esa aclaración de cosas entre Viktor y Mark. Simplemente le hago caso y dejo de pensar en los problemas de los demás.

Recostados en la pequeña cama, el sopor del sueño intenta llevarme a la inconsciencia, antes tenemos que aclarar todo o por lo menos, yo necesito decirle todo. Pero Viktor se adelanta al interrogarme.

―¿De dónde salió tu nombre? No es un nombre común para una niña. ―Está pasando su mano rítmicamente desde mi cadera a mis costillas mientras espera a mi respuesta.

―Mi padre se llamaba John McKenzie Karlson, entre él y mi madre se jugaron mi nombre, si era niña mi madre escogía, y si era niño le tocaba a papá. Él siempre quiso un varón como primogénito, y desde un principio quiso que se llamara McKenzie como él. Según me contaron, mi madre lo atormentaba diciendo que presentía que sería niña, y en cada ocasión, mi padre se desanimaba muchísimo.

»Decía que, fuera lo que fuera, lo iba a amar con todo su corazón. Mi madre había escogido Violet como mi nombre, con casi nueve meses, no se dejaba ver todavía si era niño o niña. Tuvieron que esperar el momento del parto para descubrir que sería una niña, mi padre estaba feliz con «su princesa», como solía llamarme, aunque también un poco decepcionado. Mis padres se adoraban, eran de esas parejas que te hacen respirar su amor por que lo expiden por los poros, por lo que mi madre le cedió el derecho de ponerme el nombre y aquí estoy, McKenzie Violet Karlson. Heredera de Laboratorios Karlson C.A. ―Listo, aprovecho la pregunta para decirle lo que me faltaba.

Viktor detiene por un momento el ir y venir de su mano sobre mí, pero después continúa.

―¿Entonces, mi novia es una rica heredera? Y yo que pensé que podía coaccionarte a quedarte conmigo por el empleo y mi dinero.

―Pues te equivocas, la única razón que tengo para quedarme con mi jefe mandón, prepotente e intransigente, es por amor y tendrá que conformarse con eso ―respondo con sinceridad, me aprieta a su cuerpo y se ríe por mi respuesta.

―Es más de lo que puedo pedir. Una pregunta más y te dejo dormir. Siendo una rica heredera de una empresa farmacéutica de éxito y renombre y, sobre todo, teniendo tanto dinero, ¿por qué trabajas aguantando a patanes como yo? ―pregunta intrigado.

Ahora, la que se ríe soy yo.

―No me gusta estar de ociosa, mis padres fueron unos fanáticos de la disciplina y el trabajo duro. Eso fue lo que me inculcaron, no he podido trabajar en los laboratorios, tengo… demasiados recuerdos de ellos en esos pasillos como para revivirlos día a día. Necesité ocupar mi cerebro en algo y comencé con trabajos desde casa para conocidos, además, el dinero que gano lo dono a hospitales y centros de ayuda para niños con problemas cardiacos. Vivo de los activos que me pasa mi tío Adam, que no son pocos.

―Eres la mujer más espectacular que el universo podría poner en mi camino, ahora duerme, serdtse[28], pronto llegaremos a casa. ―Me pide dándome un beso y yo me dejo ir en un sueño plagado de bosques y ojos oscuros como el chocolate que me hipnotizan.

Capítulo 25

Me despierto desorientada, sin saber muy bien dónde me encuentro y sola, bueno, sola no, a mi lado descansa un precioso crisantemo rojo. Imposible no enamorarse cada día más de él. Voy al baño para terminar de despertarme y cuando vuelvo a la habitación, mi amor me espera con una pequeña taza de té en sus manos.

―Debemos ir a los asientos, ya casi llegamos. Me disculpo por el tamaño de la taza, debo hacer que compren a tu gusto aquí también. ―Me da un ligero beso en los labios y me apuro en disfrutar de esta delicia liquida antes de salir del cuarto.

Arribamos al aeropuerto JFK de New York y son alrededor de las nueve de la noche del sábado, un día antes de fin de año. Me despido deseándoles unas felices fiestas a Ryan y Tom, quienes nos acompañaron y llevaron nuestras maletas hasta el auto de Viktor. Su chófer nos espera con la calefacción encendida, aunque el frío afuera no se compara con el de Rusia. Me alegra estar de regreso en casa.

Vamos todos dentro del auto, Irina prefiere ir adelante con el chófer y Mark, Viktor y yo detrás. Ya me tiene fastidiada la situación con ellos, pero no puedo hacer nada, Viktor tiene razón, bastante grandecitos están los dos. Dejamos a Mark en casa de tío Adam. Se despide de Viktor e Irina dentro del auto, sin embargo ella ni siquiera voltea a verlo. Bajo del auto con él.

―Debes arreglar esto Mark, te lo dije antes, no quiero tener que elegir, entre tú y ella ―intenta hablar, y lo detengo―. No a mí, a ella. Todo lo que tengas que decir o hacer es a ella a la que tienes que dirigirte, dile a tío Adam y a Anna que la próxima semana vendré a visitarlos.

―Se los diré y… gracias, Vi. ―Le doy un abrazo de despedida y subo de nuevo al auto. Viktor me abraza al ver mi cara de pena.

―Todo se arreglará más rápido de lo que piensas, sino los arreglaré yo; no quiero seguir viéndote así por culpa de esos dos cabezotas. ―Me dice muy bajito al oído, me preocupa y me reconforta a la vez.

La próxima en bajar es la rusa, se despide girándose en su asiento, dice que es «para que yo no tenga que bajar otra vez», pero creo que no quiere que siga insistiendo con lo de Mark. El chófer baja con ella para ayudarle a subir las maletas hasta el ascensor.

―¿Te quedas a cenar? Podemos pedir algo de comer al llegar apartamento o de seguro Donna dejo comida en la nevera, no quiero cocinar. ―Le sugiero el plan a Viktor, que acepta encantado.

Llegamos a mi edificio, Viktor toma las maletas de la cajuela del auto, la de él y la mía. Me parece perfecto que se quede y sobre todo hoy. Llegamos a mi piso, más antes de abrir la puerta, él me toma de la mano y me gira hasta la puerta de enfrente. Lo miro con extrañeza, ¿será que quiere conocer a los vecinos ahora estas horas?

―Viktor, ese apartamento ha estado desocupado desde que me mudé aquí. ―Lo detengo antes de llegar, pero él es más fuerte que yo y de su bolsillo saca unas llaves y abre la puerta arrastrándome dentro del apartamento, ¡literalmente! Porque mis piernas no responden de la impresión. ¿Es suyo? ¿Cuándo lo compró?

Es precioso con la distribución al contrario del mío, minimalista, acogedor y varonil. Tan Viktor Novikov por todos lados. Me lleva hasta el sofá de dos plazas y me sienta en el centro de la sala comedor, porque como dije hace un momento, no responden mis piernas.

―Este fue el primer apartamento que adquirí cuando nos vinimos a vivir a Estados Unidos mi hermana y yo. Dos años después ya tenía el edificio donde está la sede principal de Novikov Enterprise, y nos instalé en el piso superior, pero nunca pude deshacerme de este.

Estoy muy sorprendida de saber que Viktor ha sido mi vecino todo este tiempo que llevo viviendo en este edificio y que nunca me lo tropezara, aunque sea por mera casualidad. Él continúa su relato, pues no puedo pronunciar ni una sola de mis inquietudes con respecto a esta revelación por parte de él.

―Compré el edificio entero, al mismo tiempo que el de Novikov Enterprise. Venia pocas veces, entre la empresa y el cuidado de Irina no tenía mucho tiempo libre, un día, hace seis años atrás, luego de discutir con mi hermana vine casi al amanecer. En la puerta del frente estaban tres personas esperando, dos eran oficiales de policía. ―Mi corazón está latiendo frenéticamente, Viktor estuvo el día que tío Adam vino por el maldito accidente―. Me quedé con la puerta abierta espiando y esperando para saber qué pasaba. Y apareciste en el umbral, te veías tan hermosa y feliz; no pude escuchar bien qué era lo que te decían, ahora lo sé, y debió ser algo terrible de escuchar. Tu preciosa cara cambió a una angustia y pena que moría por ser yo quien se sintiera así y no tú.

―Yo… ese fue el día… mis padres… ―Mis palabras suenan inconexas y sin sentido, no recuerdo haber visto a Viktor.

―Lo sé, ahora lo sé y no sabes lo que en ese momento estuve dispuesto a hacer para poder estar a tu lado y consolarte, sin saber quién eras o qué había pasado; algo dentro de mí me impulsaba hasta ti. Después de ese día, pasaron meses y años sin saber qué fue de esa hermosa chica que me cautivó. Mi trabajo, obligaciones y el mundo entero no permitieron que pensara en ti. Ya estaba resignado a mis días de soledad, a que no encontraría a nadie para compartir mi vida y estaba en paz con eso. Hasta el momento que por teléfono escuche de nuevo tu voz. Te reconocí de inmediato, fue como si te viera delante de mí, McKenzie. Fue como una visión de lo necesitaba en mi vida.

―Entonces, ¿tú me conocías de antes? ―Lo interrogo sobrepasando mi aturdimiento de antes.

―Creo que incluso de otra vida, Moi glaza fioletovyye, lo que siento por ti es tan inmenso, que inconscientemente espere por ti, hasta que el universo te puso de nuevo en mi camino para hacerte y hacerme feliz el resto de nuestras vidas.

―No sé qué hacer, ¿si morir de amor o denunciarte por acosador? ―Su carcajada hace eco dentro del apartamento. Me sube a su regazo y toma mis labios como rehenes entre los suyos.

―Por favor, ninguna de las dos, en cualquiera de las opciones me quedaría sin ti y no lo soportaría.

Nos quedamos en su piso, me lo muestra completo todo y es exquisito. Como pude apreciar desde un principio, todo está decorado al estilo minimalista, cada rincón de este grita: ¡Viktor Novikov!

Decidimos quedarnos a cenar aquí, y debido a que Viktor se queda conmigo o mejor dicho yo me quedo en su departamento, quise hacen mi especialidad: tarta de manzana, no se llevara más de una hora y un ponche de crema que aprendí a hacer con una de mis niñeras, Maria Teresa o «Terecita» como le gustaba que la llamara, ella era venezolana y según me conto en aquella ocasión, la bebida dulce y cremosa se prepara generalmente para las fiestas decembrinas, y se compone de leche, huevos, azúcar y ron, aromatizado con vainilla y nuez moscada, es deliciosa con mucho hielo.

Mientras estoy en su cocina buscando ingredientes, él está pidiendo comida por teléfono. Meto la tarta lista en el horno y lo programo para que se apague en media hora y listo. Voy por el ponche, afortunadamente tiene todos los ingredientes y no me tardo nada en tenerlo listo también. Termino de meter todos los utensilios al lavavajillas y al levantarme veo la cosa más hermosa que cualquier pupila humana puede mirar: Viktor está con una toalla enrollada en sus caderas, su pelo se encuentra húmedo y en descontrol, con gotitas de agua recorriendo todavía por su cuerpo.

―¿Cómo es posible que no le duela ser tan sexy? ―me pregunto mirándolo de arriba abajo.

Él sonríe seductoramente y yo abro mis ojos como platos al darme cuenta que lo he dicho en voz alta. ―No dije eso en voz alta o ¿sí? ―Camina en dirección a mí, afirmando con un ligero movimiento de cabeza.

Cubro mi cara con mis manos por la vergüenza, no puede ser que sea tan idiota de decir ese tipo de cosas, sin filtro alguno estando él presente.

Llega hasta mí y retira las manos, toma mi barbilla para que lo vea a la cara.

―No te avergüences, me gusta que me mires así y me digas lo que piensas en todo momento. Yo, por ejemplo, pienso que con la cara llena de harina te ves adorablemente comestible ―Pasa el dorso de su mano por mi mejilla sucia y yo me derrito―. Ahora deberías de ir a cambiarte, la comida no tarda en llegar; pero primero quiero preguntarte algo. ―Con sus manos rodeando mi cintura, podría preguntar por mi nombre y no sabría qué decir.

―Espera… ¿no me digas que pediste comida china o tailandesa? Eso sería una muy mala noticia para mí. ―Su carcajada retumba en mi pecho y me siento eufórica cada vez que logro que se ría de esta manera tan franca y sincera.

―Anotado, nada de chino o tailandés. Y no, eso no fue lo que pedí, y no es referente a la comida o bueno si tiene que ver con eso, pero no con la de hoy. Sabes que para nosotros los rusos, Año Nuevo es sumamente importante, es una de las fiestas esperadas durante todo el año. Irina y yo siempre lo hemos celebrado juntos y cocinamos toda la comida que consumimos en ese día. Y quería saber, ¿si puedo obligarte a aguantarnos durante todo un día y sobre todo a mí durante la noche?

―No tienes por qué obligarme, me encantaría unirme a ustedes, entiendo que tu hermana es la única familia que te queda, además, a ella también la quiero muchísimo y créeme que si tuviese un hermano, me gustaría poder compartir contigo y con él un día tan especial.

Nos besamos con ternura y pasión, Viktor me carga y me sube a la barra desayunador de la cocina, comienza a subir mi blusa y yo me dejo hacer.

―¿Te he dicho lo que me gusta mucho tu tatuaje? Tu nueva mariposa hace un juego increíble con estas ―dice surcando los bordes de mis mariposas con su dedo y por donde pasa, siento que me va tocando el alma.

Me quita el sujetador para apreciar mejor mi tatuaje y rendirles homenaje a mis pechos. Para este entonces estoy hecha un volcán y apenas escucho el horno sonar.

Nos amamos en su apartamento con nuestras almas unidas como cada vez. Dos almas, dos mentes y dos cuerpos hechos uno solo.

Capítulo 26

Amanece otro día, pero no es un día cualquiera. Este día… de todos los días de año, es cuando peor lo paso. No quiero abrir mis ojos y darme cuenta de que es un año más, que mis padres no estarán para abrazarme. La luz del Sol entra por la gran ventana de la habitación, aunque no directamente, lo que me extraña e igual estoy sola como cada año. Me tapo la cara con la almohada. No quiero levantarme; no quiero enfrentarme a un día más de ausencias.

Intento girar, pero unos brazos impiden mi movimiento y noto que el olor que tiene esta almohada no es el de mi cama, sino el de Viktor. Viktor está conmigo, sentirlo sujetándome, atándome a este mundo, calma mi desasosiego ante este terrible día. Tiro la almohada al piso y me aferro a sus brazos como si mi vida dependiera de ello.

Estando en sus brazos, con la espalda en su pecho, alcanzo mis lentes y observo la habitación a la luz de la mañana. Anoche ni siquiera me fijé en nada que no fueran los ojos oscuros de Viktor. Está decorado como todo lo demás del departamento, con un sofá doble en cuero negro y una cama inmensa, eso sí me di cuenta anoche, con una sola mesita y una lámpara, es todo lo que ocupa. Hay dos puertas de madera, una debe de ser el baño y la otra el closet. Las paredes están pintadas de un blanco cegador, impoluto e inmaculado.

―Buenos días, malen'kiy[29], ¿dormiste bien? ―Se interesa por mi descanso, cuando debería preocuparse por el suyo, soy de las que acostumbra a dormir despatarrada en la cama, como un borracho que no sabe dónde queda su cabeza ni sus pies.

―Muy bien, como siempre que duermo en tus brazos ¿Qué significa esa nueva palabra? ¿Malen’kiy? ―pregunto y nos hace girar quedando atrapada entre la cama y su cuerpo. El mejor lugar del mundo.

Me besa, nos besamos y al parecer me voy a quedar con las ganas de saber que me quiso decir, pero sinceramente; me importa bien poco en estos momentos.

El celular de Viktor comienza a sonar, pero ambos lo ignoramos en pos de lo que hacemos con nuestros cuerpos y las sensaciones. Pero quien lo llama es insistente y al terminar un repique comienza el otro.

―Parece ser urgente… ve, contesta, amor. ―Lo insto a que detenga su ataque a mi cuerpo, en contra de mi mejor juicio.

―¡Qué se espere sea quien sea! No pueden pretender que hoy, a esta hora y contigo en mi cama, atienda un chertov teléfono. ―Esa palabra debe ser un insulto. Él sigue besándome y el teléfono sigue sonando incansablemente.

―Por favor, atiende, ¿sí? No puedo concentrarme con el chertov teléfono tan insistente ―. Se detiene en medio de mis pechos para soltar una carcajada como nunca lo había escuchado.

―¡Qué boca tiene, señorita Karlson! Ya veo que no solo sirve para darme placer.

―Claro que no, ya deberías saber que soy multifunción, pero con ese telef…

―Puto teléfono. ―Me interrumpe, aclarando qué es lo que ha dicho y yo he repetido. Abro mi boca con asombro, no suelo decir ese tipo de palabras malsonantes no en voz alta ¡y hasta la he soltado en ruso!

―¿Eso quiere decir? ¿¡Pero qué grosero, señor Novikov!? ―Lo amonesto y le doy una palmada en su hombro, mientras él se parte de la risa de nuevo y se levanta y dandome la espalda para atender el «puto teléfono» como lo hemos llamado.

―¡Dios! Qué pedazo de trasero, es que no hay en él ni un pelo de desperdicio ―afirmo y Viktor se gira para mirarme con el teléfono en su oreja, y sube y baja sus cejas exageradamente, y yo he vuelto a meter la pata, diciendo todo eso ¡en voz alta!

―¡Nooo! ―grito desesperada y corro a esconderme, en el que creo es el baño y para mi desgracia es el closet, no puedo dar un peor espectáculo. Por lo que decido encerrarme entre la ropa, con la firme intención de no salir más, y no solo por la vergüenza, aquí se está de lo mejor, rodeada de la ropa de Viktor. Podría vivir eternamente en este lugar.

Enciendo la luz interior y quedo pasmada, ajusto mis lentes sobre el puente de mi nariz, que con la carrera se deslizaron. Este armario es digno de cualquier revista de interiores de casas y departamentos de lujo, todo en madera, las puertas de los armarios interiores son sin perillas, abren a presión. Reviso todo con velocidad para no ser descubierta husmeando, consigo el cajón de la ropa interior y tomo uno de sus bóxer en tono negro y me lo pruebo, me queda a la perfección, También agarro una de sus camisas blancas, me la pongo sin abotonar, recojo las mangas que me quedan muy largas y, por último, me hago de una corbata de satén roja que anudo a mi cuello. En eso estoy ocupada, cuando escucho unos golpecitos en la puerta.

―¿Vas a salir o tengo que ir por ti, malen'kiy? ―pregunta fingiendo voz amenazante y antes de que termine la pregunta, abro la puerta para encontrarme con Viktor a medio vestir, con unos jeans desgastado, descalzo y una camisa parecida a la tengo, pero de color negro. Está en total silencio y bebiendo de la vista que le estoy otorgando.

―Me quedan mejor que a ti, ¿no crees? ―lo interpelo de manera seductora y la mirada hambrienta que tiene me hace sonrojar.

―No hay duda al respecto de a quien le queda mejor mi ropa. ―Me toma por la corbata y me saca del lugar, la intensidad que imprime en el beso que me da, sobrepasa mi capacidad para enfocarme y preguntar sobre cosas que ya se me han olvidado―. Te ves como una caliente bibliotecaria con tus lentes y mi ropa. La llamada era bloqueadora de penes que está por llegar, así que mejor dejamos esto para después o si no, sufriré un severo caso de bolas azules y no por culpa del frío.

Eso era lo que debía preguntar ¿quién llamaba con tanta urgencia? Debí suponer que era su hermana. Mi ruso todavía tiene una de sus manos en la corbata y la otra en mi trasero, bastante reticente en retirarla.

―Está bien, iré a cambiarme a mi casa ―respondo dándole un último beso, me giro para recoger del piso el reguero de mi ropa y la suya.

Me doblo hacia adelante para agarrar mis pantalones y, en ese instante, siento una nalgada inesperada que me hace sisear, y la verdad, no sé si por el dolor o el deseo.

―No te quites mi ropa, quiero ser yo quien te la quite cuando terminemos con la comida ―ordena con firmeza, frotándose contra mi trasero una última vez, antes de soltarme.

Yo, como la buena chica que soy, le contesto medio jadeante: ―Sí, señor Novikov―. Sé que lo vuelve loco que lo llame por su apellido.

―Eres una chica mala, McKenzie Karlson. ―Me acerco a él y me pongo de puntitas para poder alcanzar su barbilla y darle un beso.

―Solo porque sé que te gusta que lo sea.

Voy a mi apartamento antes de que llegue Irina, aunque me ha dicho que no me quite la vestimenta que me acabo de poner, necesito con desesperación una ducha. Me meto rápidamente al baño, saco del armario mi cambio de ropa para más tarde en la noche. Poniéndome unos jeans limpios, mis botas y de nuevo la camisa y la corbata, lista, me voy de nuevo al apartamento de Viktor. Doy dos pasos afuera de mi puerta y el ascensor llega con mi rubia cuñada espectacularmente vestida y con unas cuantas bolsas en sus manos. Corro para auxiliarla, dudando de cómo hizo para llegar hasta aquí con todo eso.

―Hola cuñada… ¡Que súper emoción verte de nuevo! Hace tanto que no nos encontrábamos. ¿Me extrañaste cuatro ojos?  ―pregunta estrepitosamente alto y con una sonrisa que muestra todos sus dientes.

―Tu comentario es exageradamente sarcástico, como siempre, y no esperaba menos de ti. Y respecto a tu pregunta, aquí te doy una respuesta. ―Subo la mano que me queda libre de las bolsas y le muestro mi dedo medio, obsequiándole una sonrisa igual a la suya. Su mandíbula cae con sorpresa y no tarda en responder a mi puya.

―¡Qué grosera, perra! Eso te pasa por juntarte mucho con Viktor. Pero tranquila, sé que me amas más que a mi hermano, y no te servirá de nada negarlo.

Viktor nos encuentra clavadas en la discusión cuando se abre la puerta de su apartamento, lo miro y me percato de que sale con su camisa ya abotonada y con el pelo húmedo después de la ducha. Nos quita las bolsas a ambas y se dirige a la cocina con el cargamento. Cosa que mi cuñada aprovecha para abalanzarse sobre mí y abrazarme o mejor dicho estrangularme.

―Pasen, hay mucho por hacer. ―Nos apremia para comenzar con las labores de la cena, que todavía faltan unas cuantas horas para que se realice.

Entiendo su entusiasmo, pero creo que se está pasando de la raya.

Capítulo 27

Las horas cocinado junto a Irina y Viktor son las más entretenidas que he pasado en una cocina. Están empecinados en hacerme vivir su fin de año ruso. En mi casa las tradiciones no era lo que predominaba, siempre se hizo la típica cena y nos reuníamos con los familiares que estuvieran de paso por la ciudad, pero básicamente éramos los tres.

Recuerdo que solo en una ocasión vinimos a la ciudad a ver la famosa bola del edificio One Times Square que se eleva a las seis de la tarde y, a las veintitrés horas con cincuenta y nueve minutos, desciende durante sesenta segundos. Tenía doce años en esa ocasión, pero creo que fue mucho tumulto para mí, así que no quise regresar a revivir la experiencia, a pesar de que el espectáculo fue genial.

Irina pone música en el sistema de sonido que tiene Viktor instalado en el apartamento, se escucha incluso en los baños, sin embargo no se ve de donde sale el sonido. Me encanta. Para mi suerte, no son villancicos típicos de las fiestas, por lo menos tiene muy buen gusto la rusa. Entre un sin fin de artistas de moda y que gracias a Dios, no incluye a Justin Bieber, estamos dándole los últimos toques a la preparación de toda la comida. Tomándonos entre los tres una botella de un delicioso vino espumoso, yo preferí mezclarlo con jugo de naranja y hacer unas mimosas.

―Vamos, Viktor, por favor, sé mi caballo… como cuando era niña una última vez. ¿Siii?―. Irina se monta en la espalda de Viktor, tal cual como un jinete en su caballo.

Es la escena que me encuentro luego de hacer una pausa para ir al baño. Me cruzo de bazos en la entrada de la sala para admirar el espectáculo.

―Lo más seguro es que pronto te convertirás en todo un señor casado y hasta que la cuatro ojos no me dé a mis sobrinos, no podré volver a hacerlo ―continúa diciendo―. ¡¿Por favor, por favor, por favor?!

Con esto último mi boca se abre a niveles insospechados, es la segunda vez que Irina hace alusión a posibles hijos míos con su hermano, Viktor y yo aún no llegamos a hablar de eso pero… yo no quiero tener hijos que puedan heredar mi condición cardiaca. Me niego a hacer sufrir a cualquier niño, mucho menos si es mío, y someterlo a que pase por lo mismo que yo. No creo tener las fuerzas suficientes para lidiar con su dolor y con el mío, al saberme responsable de su padecimiento. Estoy tan abstraída y metida en mis pensamientos y aterrorizada ante ese panorama, que ni la diversión y los gritos de Irina logran sacarme de ese estado.

Estoy a punto de un ataque de pánico, mis oídos comienzan a pitar y mi pecho sube y baja aceleradamente, junto con mi corazón, imaginando a un precioso niño de cabellera negra y ojos color chocolate sufriendo por mi culpa. Viktor nota que no estoy ni siquiera pendiente de lo que hacen, por lo que baja a su hermana de su espalda y corre hacia a mí.

―McKenzie, amor, ¿qué te pasa? ¿Estás bien? ―Sus palabras suenan apenas como un susurro.

Sigue intentando calmarme con frases dulces y tiernas. Mi corazón lo reconoce y comienza a latir más despacio hasta estar en calma, me aferro a su abrazo y mis pulmones logran expandirse con normalidad para poder ser capaz de responder a su angustia y desconcierto.

―Es… estoy bien. Lo… siento. Fue un ataque de pánico. Llévame al sofá mi… mis piernas no me responden. ―Le contesto como puedo, intentando que todo este asunto pase rápido.

¡Odio estos malditos ataques! ¡Odio no poder controlarlos!

―Mejor te llevo a la habitación, vamos. Irina, hazte cargo de la comida por favor. ―Le ordena a la rusa que está paralizada en medio de la cocina sin saber qué hacer.

―Por supuesto, tú atiéndela. ―Sonríe preocupada y sin saber cómo actuar, antes de que Viktor me cargue como si no pesará nada.

Yo dejo que me lleve y entierro mi cara en el hueco de su cuello. Dentro de la habitación me deja sobre la cama, y acomoda las almohadas para que esté cómoda.

―No quiero agobiarte, pero… ¿qué desató este nuevo episodio? ¿Es porque, es… hoy? ―cuestiona angustiado, mirándome a los ojos.

Tan bello mi amor. Preocupado por mí.

―No, no es… no fue por eso. ¡Dios! ―exclamo abochornada y me cubro la cara con una de las almohadas pequeñas que quedaron a mi lado, Viktor acaricia con suavidad mi muslo para consolarme, hasta que me destapo―. ¿No te arrepientes de haber esperado tanto, para obtener una novia loca?

Su sonrisa me ciega por un momento, ¡es tan guapo!

―Claro que no, las locas son las mejores en la cama. ―su comentario va unido a un movimiento sugerente de cejas que me hace relajar y soltar una carcajada.

―¡Eres terrible! ―le doy una palmada como amonestación y él sonríe.

―Lo sé, y ahora hablando seriamente, nunca me arrepentiría de esperar una eternidad para tenerte conmigo. Con todas tus imperfecciones, miedos y angustias y, menos si puedo aliviarlas y cargar con ellas por ti. Ahora dime, moya lyubov'[30]. ¿Qué pasó? Necesito saber qué desata tus ataques, para poder reaccionar ante estos.

―Fue algo que dijo Irina. Sé que no hemos llegado a hablar de futuro y mucho menos de hijos, pero… Viktor… no quiero… no quiero hacer pasar a ningún niño por lo que yo viví, no es justo… solo porque yo quiera ser madre. No quiero que, en un futuro, me reproches el hecho de negarte un hijo de tu sangre. Si no puedes o no quieres aceptar mi negativa, será mejor que lo dejem…

Mis mejillas están empapadas por el llanto y Viktor evita que siga con mi verborrea de palabras poniendo un debo en mis labios.

―No lo digas. Ni, aunque fuera la única posibilidad de que la tierra vuelva a poblarse, sería capaz de obligarte a que me des un hijo o cualquier cosa que no estés dispuesta a darme y ni bajo amenaza podría dejarte ―refuta con voz pausada.

Seca mis lágrimas con sus grandes y varoniles manos, es tan delicado y firme su toque que me consuela y alivia a la vez.

―Sé que no me obligarías, pero…

―Pero nada. Deja de pensar en una posibilidad lejana, no te atormentes por eso, amor, existen muchos métodos para que podamos ser padres sin el riesgo que implica un embarazo de tu parte o la posibilidad de heredarles una condición cardiológica a nuestros hijos.

―Lo siento de verdad, Viktor. ―suplico, él solo me abraza y se acomoda dentro de la cama conmigo.

―No lo sientas, duerme un rato. Todavía falta mucho para la hora de la comida, te despertaré cuando esté lista, ¿de acuerdo?

―Está bien. Y… gracias.

―No hay nada que agradecer. Te amo ―responde y me da un cálido y reconfortante beso que me hace sentir segura.

En el fondo se escucha una hermosa tonada y creo reconocerla, no es hasta que John Legend comienza a cantar que la identifico. All of me. Viktor comienza a tarareármela al oído:

«Qué haría yo sin tú inteligente boca atrayéndome y sin ti echándome a patadas. Tengo la cabeza dando vueltas, no es broma, no puedo saber qué es lo que pasa por esa hermosa cabecita…»

La voz de Viktor, es preciosa, me gusta mucho más que la versión original. Y continúa cantando, haciéndome saber que en esas letras van también sus sentimientos.

«…tú estás loca y yo no estoy en mis cabales. Porque todo de mí, ama todo de ti. Ama tus curvas y tus bordes, todas tus perfectas imperfecciones…»

Escuchando su melodiosa voz, me dejo ir en una duerme vela, que no me permite despertar, y tampoco dormir del todo.

***

Después de mi ataque de pánico, los hermanos terminaron con todo el que hacer de la cena. Estoy en la tina de su apartamento preparándome para hacerles compañía; a mi mente vuelven los últimos días que estuve con mis padres. Los extraño tanto que duele. Mis lágrimas se liberan sacando dolor y sufrimiento por la ausencia. Aunque el bálsamo que han traído, tanto Viktor como Irina alivian mi soledad, jamás nadie podrá reemplazar el vacío que ellos dejaron.

Ya basta de lamentos, es hora de un nuevo comienzo. Seguiré llevando sus recuerdos y respetando sus memorias. Dando lo mejor mí, para que valga la pena su paso por este mundo; al haberme cuidado y dado los valores que me inculcaron con tanto amor.

Salgo para vestirme con rapidez, pasé bañándome más tiempo del que debería. Elegí un vestido que compré hace varios años y nunca tuve la ocasión de ponerme y como vamos a estar bajo techo y calefacción, esta es el momento para atreverme a usarlo.

Es un corte muy sencillo con lentejuelas plata y azul en un fondo negro, ceñido al cuerpo, con el largo a medio muslo. El hombro izquierdo queda desnudo y, el hombro y brazo derecho quedan totalmente cubiertos por la manga larga, lo que hace imposible usar sujetador.

Seco mi cabello para dejarlo suelto. Calzo mis zapatos negros, con un tacón de doce centímetros, para no verme tan pequeña en compañía de los hermanos rusos. Me coloco las lentes de contacto, antes del maquillaje, me pongo algo de base para que no se note la hinchazón por el llanto anterior, y difumino sombras en tonos plata y negro que los hace ver más expresivos, doy un toque de labial rosa y estoy lista.

Al parecer acerté con mi elección, ya que Viktor está con esa mirada de hambre como si estuviera viendo su comida favorita. Lo que hace que me sonroje profusamente. Él está vestido con un traje en tono negro, por supuesto, y una camisa blanca y la corbata en negro. El negro le sienta de muerte. Tiene el pelo perfectamente desordenado, con mechones cayendo hacia adelante, con facilidad sirve como el hermosísimo modelo para cualquier edición de la revisa GQ.

―Estás para comerte, amor ―confiesa en mi oído, tomándome por la cintura.

―¡McKenzie! ¿Ese maquillaje te lo hiciste tu misma? ―chilla Irina a medio vestir, todavía se encuentra descalza y con el pelo en rollos.

―¡Claro! ¿Quién más? ―respondo imitándola con otro chillido.

―Viktor, suéltala que necesito que me maquille ―ordena la rusa a su hermano.

―Arréglate sola, Irina. Déjala en paz y, sobre todo, déjame disfrutarla.

Indignada, Irina se da la vuelta para regresar a una de las alcobas, pero se lo piensa mejor y se regresa.

―¡Qué malo eres, Viktor! ¿No me puedes prestar a tu novia cinco minutos? Ni siquiera te la pienso quitar para cogérmela, solo para que me maquille. ¡¿Por favooor?! ―ruega a manera de manipulación y yo disfruto mucho de su interacción.

―¡Dios! Irina, cuida esa boca, ¿por qué no puedes dejar de manipularme? Tus cinco minutos comienzan ya, si no sale antes, entro y la saco; aunque parezcas un mapache drogado.

Triunfante se tira en los brazos de su hermano para darle un sinfín de besos y yo me parto de la risa al ver la escena.

No fueron necesarios cinco minutos, sino diez para que la rusa se viera más espectacular de lo que es. Su vestido es realmente corto y tipo princesa, con un escote de corazón en color rojo fuego y un sin fin de pedrería en la cintura. Su cabello salvaje lo peinó en ondas y quedó hermosa con su perfecto maquillaje. Otra modelo, en su caso, le faltarían las alas para ser un ángel de Victoria’s Secret. En la última pasada para revisar si ya habíamos terminado Viktor decide entrar y recostarse en la cama a esperar. Irina se entretiene tomando miles de fotos de los tres antes de sentarnos a degustar lo que prepararon.

La comida está deliciosa, el champán es infaltable este día para los rusos, pero bebemos con moderación, toda la cena en general es espectacular, Irina y su buen humor, Viktor contando anécdotas divertidas de sus Navidades y Años Nuevos pasados, me hicieron recordar lo que era sentirse en familia. Al finalizar la cena nos sentamos frente a los grandes ventanales de la sala.

―Tenemos muchas tradiciones, los rusos somos muy supersticiosos, pero al estar tanto tiempo radicados aquí; nosotros conservamos solo las más importantes ―menciona mientras que yo estoy atenta a cada palabra que sale de la boca de Viktor―. Primero el dicho más conocido dice: «tal y como empieces el Año Nuevo, lo pasarás». Por eso nosotros lo recibimos alegremente con alguno que otro amigo, ya que no tenemos familiares.

»La segunda―interviene Irina―, en los últimos días de diciembre, es que en todos los hogares se decora el árbol de Navidad; nuestro árbol permanece sin armar debido al viaje y por lo general lo mantenemos hasta el trece o catorce de enero, día en que se celebra en Rusia el Antiguo Año Nuevo. Nuestro árbol lo decoramos con bolas de cristal, guirlandas, gotas de lluvia y oropeles. Bajo el árbol colocamos los regalos de Año Nuevo. Este año Viktor y yo hemos decidido esperar tanto para armar nuestro árbol como para poner los regalos y así poder incluirte dentro de nuestra pequeña celebración, así que dejamos el armado para mañana y la entrega de los regalos para el día de retirarlo, si estás de acuerdo, claro.

―¡Claro que sí! Y, gracias a los dos por tomarse tantas molestias para conmigo. ―Les digo tomándoles las manos a ambos y con una sincera y solitaria lágrima de felicidad que se desliza por mi mejilla.

―No hay nada que agradecer, cuñada; ya eres de la familia y si no se hacen concesiones por la familia, ¿por quién más lo haríamos? Y deja ya de llorar, que se te corre el maquillaje.

―Hay dos tradiciones más ―tercia Viktor intentando concluir lo que estaban diciendo―. La tercera: antes de que el reloj dé las doce, se debe escribir un deseo en un papel, luego hay que quemarlo para posteriormente esparcir las cenizas en una copa de champán y luego beber dicha copa. Esto asegura que ese deseo se cumplirá en el cien por ciento de los casos.

―Y es efectivísimo cuñada, yo te lo aseguro. Claro, siempre y cuando sean deseos de corazón.

Estoy muy impresionada con sus tradiciones.

―Y la última cosa que hacemos es lanzar fuegos artificiales y bengalas para celebrar el comienzo de un nuevo año. Para lo que tendremos que subir a la azotea.

Nos ponemos de pie para ir a la azotea del edificio, creo que nunca estuve allí, nos abrigamos bien antes de subir, y nos llevamos una botella de champán, hojas de papel, lápiz y un soplete de cocina para quemar el papel en donde escribiremos el deseo y encender los fuegos artificiales.

Capítulo 28

Arriba hace un frío increíble, sin embargo, la vista vale la pena. Alineados en el borde de la cornisa están los fuegos que se encenderán después. ¡Son muchísimos! Mientras esperamos que den las doce, nos dedicamos a escribir nuestros deseos, para cumplir con sus tradiciones. ¡Estoy muy agradecida y emocionada de hacer esto por primera vez! Tanto que no sé qué pedirle a la vida, excepto poder seguir viviendo un momento como este por muchos años más. Cuando termino de plasmar mi deseo, es el turno de Irina, quien escribe afanosamente en el pequeño trozo de papel. Viktor está sirviendo las tres copas, para tomar su turno después de su hermana, con mi papel en la mano y Viktor, acercándome la copa y el mechero; nos vamos hasta el hueco de la escalera, donde hay menos viento.

―Espero de todo corazón, que tus deseos se cumplan, si no, me avisas y yo mismo los haré realidad ―susurra en mi oído el ruso, levantado todos y cada uno de mis vellos en una reacción en cadena desde el cuello hasta a la punta de los pies.

¡¿Cómo no enamorarme cada segundo más de él?!

―De acuerdo ―respondo y agarra el papel de mis manos y lo enciende, a medida que se quema, las cenizas caen en la copa.

―Es mi turno ―dice Irina, toma el mechero y le entrega a Viktor, el último pedazo de papel y el lápiz―. Ve y escribe tu deseo, yo quemo mi papel y apresúrate. ¡Ya casi son las doce! ―chilla regañando a su hermano.

Con los deseos dentro de las tres copas, brindamos por los nuevos comienzos y porque los sueños se hagan realidad. Nos bebemos el champán cinco minutos antes de las doce de la media noche, tiempo suficiente para poder compartirles mi tradición familiar.

―Quiero hacerles una petición ―digo con una sonrisa y los hermanos me prestan toda su atención, yo me sonrojo de inmediato, y al verlos tan atentos, me cohíbo y mis inseguridades comienzan a hacérmelo muy difícil. Viktor aprieta mi mano para darme confianza, acto que le agradezco mucho.

―¡Dinos, no tengas vergüenza! Si está a nuestro alcance, no dudes que lo cumpliremos, amor.

―De acuerdo, pero si no lo quieren hacer, tranquilos, no se sientan obliga…

―Nadie nos puede obligar, cuñadita. ¡Creí que eso ya lo sabías al trabajar para él! ―Irina me interrumpe, ruedo los ojos y sonrió ante su comentario.

―El caso es… que con mis padres… no teníamos muchas tradiciones en cuanto al Año Nuevo, excepto que mientras las doce campanadas estaban sonando, nos manteníamos en un abrazo de tres. Me gustaría poder hacer eso con ustedes. ―Mi mirada se encuentra clavada en el suelo para cuando termino, una inmensa nostalgia y tristeza me sobrecoge al recordarnos en esos años pasados, y me gustaría tanto que aceptaran mi petición.

Todo es un cúmulo completo de sentimientos encontrados. Viktor levanta mi rostro agarrándome la barbilla y en su mirada solo veo amor y comprensión.

―¡Claro que lo haremos, moye nebo!

―No hay problema para ninguno de nosotros, McKenzie. ―Irina sube uno de sus hombros restándole importancia.

―¡Además, te has aguantado nuestra «locura rusa» sin chistar! ―Concluye Viktor con buen humor, intentando quitar la nota triste y pesada.

El celular de Irina comienza a pitar con la primera tonada de media noche y estando todos tan cerca, nos fundimos en un abrazo de tres, como hace años no lo sentía, tres corazones latiendo tan fuerte y alto que parece que media ciudad puede escucharlos. Culminando los doce tonos que indican que ya es otro año, Irina se hace a un lado para dejarlos a Viktor y a mí un poco de privacidad.

―Espero que de hoy en delante seas capaz de aguantar a este par de locos que vino a invadir tu mundo, y sobre todo a mí, que ya no puedo vislumbrar otro día sin que sea moi glaza fioletovyye lo primero que vea al despertar. ―Su voz cálida y llena de sentimiento, hace mucho que traspasó la barrera que me autoimpuse para no sentir dolor, dolor por otra perdida y por una vida vacía sin ningún riesgo de sufrir.

―Te amo, Viktor. Gracias por invadir mi soledad y enseñarme a romper las paredes que con afán construí y me impedían sentir amor por miedo al dolor ―contesto y, para variar, las lágrimas se escapan corriendo sin poder refrenarlas, mostrándome una vez más vulnerable ante él. Intento ocultar el rostro, pero Viktor me lo impide.

―Si tus lagrimas son de tristeza, no me las ocultes, yo trataré de cambiarlas por lágrimas de alegría, mas, si son de alegría, muéstralas orgullosa de sentir, amor mío, no las reprimas ni las escondas. Te amo, McKenzie Karlson. ―Su voz se quiebra al decirme esto último. Es tan hermoso lo que me dice y tan lleno de sentimientos.

Junta su frente con la mía y respiramos el mismo aire por unos segundos antes de fundirnos en un dulce y apasionado beso que nos deja con ganas de más, pero Viktor se retira y limpia los restos de humedad en mi rostro; para ponernos en marcha y ver el espectáculo de los fuegos artificiales. No solo en nuestro edificio, sino en los edificios contiguos se ve el sin fin de colores y luces que inundan el cielo.

―¿Puedo encenderlos? ¡Por favor! ―solicita Irina y une sus manos en señal de súplica hacia su hermano, que tiene ciertas dudas para permitírselo o no.

―¿Prometes ser muy cuidadosa? Solo tienes que encender el primero, lo demás está armado en una secuencia ―indica Viktor mostrándose preocupado con respecto a la seguridad de su hermana.

¡Es la cosa más tierna que he visto!

Nos sentamos en las sillas tipo tumbonas que están un poco retiradas, para así poder observar mejor el espectáculo, Viktor se sienta y abre sus piernas para ubicarme en medio de ellas y con mi espalda apoyada en su pecho esperamos por Irina. Y para haber pedido encenderlas ella, se ve un tanto temerosa, pone y retira el mechero en varias ocasiones. ¡Es muy cómico! Cuando por fin los enciende, corre a toda prisa en nuestra dirección.

―¡Eres una cobarde! ¿Para qué le pediste a tu hermano encenderlos si te da miedo? ―Le digo por encima del ruido del estallido de los fuegos que son hermosísimos.

―¿Cuál miedo…? Yo solo quería llegar rápido para ver mejor y el viento… no ayudó a que encendieran rápido. ―expone sus argumentos y ruedo mis ojos ante sus palabras y, por el rabillo del ojo me percato de una mueca burlona en la cara de Viktor, a lo que su hermana responde como es debido sacándole la lengua.

***

Concluido el espectáculo, nos vamos de nuevo al apartamento, Irina se excusa argumentando que está cansada, se despide, no sin antes decir: ―No puedo con tanta miel entre ustedes. Hasta mañana. Eso sí, cumplen con la última tradición. Explícale, Viktor.

Y nos da la espalda contoneándose hacia una de las habitaciones.

―Hace años tuve que inventar una tradición propia: quien se levanta primero hace el desayuno. Dejaremos que sea ella quien tenga que hacernos el desayuno, ven. ―Viktor me hala a la cocina y toma dos botellas de agua y un paquete de fresas y otro de uvas, sube y baja las cejas―. Uno para ahora y otro para mañana. ―Quedo boquiabierta.

―Eres un ser malvado, Viktor Novikov. ¡Me encanta!

Me da una palmada en el trasero para apresurarme a entrar a la habitación y evitar que su hermana nos intercepte con el contrabando y arruine sus planes.

Esa noche no solo en la azotea hubo fuegos artificiales, con Viktor, todas mis noches están plagadas de amor, caricias y un espectáculo de luces detrás de mis ojos cerrados.

Capítulo 29

La semana siguiente fue una locura total, adaptarme a la invasión rusa no fue fácil. Y menos sin tener trabajo real que hacer. Nada excepto aprender a manejar a estos hermanos que se aman y se odian como cualquier familia. Armamos el árbol en el apartamento de Novikov Enterprise. Y vale decir que nos quedó hermoso. Compré regalos para Irina y Viktor, los pusimos debajo, hasta el momento de abrirlos. En cuanto a mis noches, como todas las noches desde el viaje a Rusia, han estado llenas de amor y compañía. Viktor es un hombre atento y dulce al igual que posesivo y temperamental. Pero ya es hora de volver a la rutina, estoy en un carrusel de emociones, tengo miedo de preguntar: ¿y, ahora qué?

Es domingo por la noche y estamos cenando en mi apartamento, Viktor nota que estoy un poco ausente y es el primero que rompe el silencio.

―¿Por qué tan pensativa? Has estado muy distraída hoy, casi se te cae el plato antes de que nos sentáramos a comer ― ¡Es cierto! Me recuerda el pequeño incidente, así de distraída estoy―. Me gustaría que confiarás en mí y me contarás ¿Qué pasa? ―Viktor tiene razón, no es justo que después de todo, no sea lo suficientemente valiente para contarle mis inquietudes.

Me mira expectante, sabe que no debe presionar más y está tratando de respetar mi silencio. Pero no estoy dispuesta a quedarme con una incertidumbre que nos afectara a los dos.

―¿Qué pasará mañana? ―Arruga el entrecejo al no comprender mi pregunta―. Vuelves a tu rutina de trabajo… y yo a la mía, aunque técnicamente trabajo para ti…, también tengo otro jefe. Trabajas a deshoras igual que yo… y a veces hasta los domingos. Mi voz al final sale como un susurro y estoy con la vista en mi plato. Su mano traviesa el campo de visión para levantar mi rostro y sonríe como si lo tuviera todo resuelto.

―Te estás preocupando por gusto lyubov', ningún trabajo en la faz de la tierra me alejará de ti. Será solo cuestión de organizarme un poco más y para eso harás tú magia y me apoyarás. Mis sucursales aquí están dirigidas por personal altamente competente, no debo pasar por ellas más que dos veces al año y es sobre todo por cuestión de supervisión, eso sí, cuando me toque hacer el recorrido me encantaría que me acompañaras.

Viktor toma mis manos y aparta nuestros platos, me acerca a su cuerpo y me sienta en el borde de la mesa, me agarro de sus hombros para ayudarlo con el impulso de subir; en mi nueva posición, se ve obligado a levantar su vista y mostrarme esa manzana de Adán tan sexy que tiene.

―¿Y te quedarás conmigo todas las noches? ―inquiero esperanzada en que nuestro contacto, no sea solo a través de un teléfono o una pantalla como era al principio.

―Trata de impedírmelo. ―Abre mis muslos desnudos, aprovechando que mi ropa le permite hacer contacto más profundo y se acomoda entre ellos.

Sube y baja sus palmas tocando la fina seda de mis medias hasta dar con la liga que las sujeta. La sensación es increíble, la firmeza y delicadeza que imprime a la vez, es contradictoria y exquisita. La plenitud que experimento con un simple toque de Viktor, es equiparable a alcanzar las estrellas del firmamento de un salto.

―No creo poder impedírtelo nunca, amor. ―Mi voz sale con un ronco gemido de mi parte, imposible de suprimir sintiendo las manos de Viktor, subiendo por mi espalda, en busca del cierre de mi vestido.

―Me aseguraré de ello ―gruñe Viktor, antes de levantarme en volandas y llevarme a la recámara para asegurarse como dijo, de que nunca le impida pasar una noche sin mí.

***

Es lunes por la mañana, mis persianas están arriba, por lo que la luz del Sol entra a raudales. Me estiro en mi cama para desperezarme, pero siento que algo me falta. Ya estoy acostumbrada a sentir el calor de los brazos de Viktor, es una sensación extraña no tenerlo enroscado a mí, mas, recuerdo que hoy comienza la rutina del trabajo. En su lado da la cama, está un hermoso crisantemo rojo, se ha hecho aficionado a dármelos de ese color junto a una nota.

«No quise despertarte, amor, pero te dejo esta flor para que te haga compañía, llámame cuando leas la nota. Necesito oír tu voz por las mañanas para saber que todo irá bien y compensar que no vi a moi glaza fioletovyye. Tuyo: V. N».

Sus palabras me sacan un suspiro de amor. ¡Es tan romántico! Quien lo ve, ni se lo imagina. Después de desperezarme y comprobar que solo son las siete con diez minutos, salgo de la cama y voy directo a la ducha.

Una vez lista y con mi eterna compañera de trabajo: mi jumbo taza de té; comienzo a organizar las citas del señor Spencer, de Spencer ASD. No me lleva más de diez minutos con llamada incluida, para la confirmación de cada una.

Mis computadoras comenzaron a sonar desde hace rato, con el señor Novikov activo, ya me extrañaba que no llegara la avalancha de correos. Lo llamo antes de comenzar a responderlos y contesta al segundo tono.

―Novikov ―responde seco, firme y seguro, aun sabiendo que soy yo. ¡Ja! Yo también sé jugar este juego, señor.

―Buenos días, señor Novikov, ¿desea que haga algo por usted? ¿Requiere usted de algún trabajo, en el cual mis manos puedan ayudarlo? ―Le imprimo un toque más sensual a mi voz a propósito, para tener una reacción de él y no tarda en llegar, se aclara la garganta y me lo imagino con sus pupilas dilatadas y esa mirada feroz que me cautiva, sin dejarme escapatoria.

―Disculpen un momento ―habla al otro lado del auricular a quien sea que estaba con él, en este momento y luego de varios segundos escucho sus pasos y el cierre de una puerta.

―Vas a necesitar un castigo por esto, señorita Karlson. ―Me gruñe a través del teléfono. Mi risa sobrepasa la barrera de mis labios y me escucha atento.

―¿Yo? Pero… ¿por qué, señor Novikov?  ―Le respondo como puedo, intentando contener mi risa y destilando la mayor inocencia posible.

―Por ponerme duro como una roca en medio de una negociación. ―Continúa gruñendo y respirando con dificultad.

―Tú comenzaste, respondiéndome todo «señor dios en acción» a sabiendas de que era yo.

―Voy a colgar, envíame la solicitud para una video llamada. ¡Necesito verte! ―solicita un tanto desesperado y, sin obtener una respuesta, cuelga.

Hago lo que me pide y al primer toque responde.

―Hola, extraño ― Elevo la mano para completar el saludo, traigo puestos mis lentes de pasta y una de mis franelillas en tono negro, con el pelo en un moño alto y desordenado. Es todo lo que logra ver de mí.

―Hola, rebenok[31]. ¿Podrías ayudarme con este gran problema que tengo entre manos? ―pregunta de manera sugestiva, dejándome perpleja ante la imagen que me devuelve la pantalla.

Está tocándose con su camisa fuera de los pantalones y estos con el cierre y botón desabrochado, mostrando su bóxer blanco y con su evidente problema entre manos. Se me hace agua la boca con solo con mirarlo tocarse y me remuevo en mi silla.

―¿Y… qué… qué… se supone que haga desde aquí, señor Novikov? ―pregunto y me sonrojo profundamente al intuir lo que el ruso está planeando que haga. Él continúa bajando y subiendo su mano por toda su longitud por encima de su ropa interior. Y yo estoy hipnotizada con ese movimiento, no puedo apartar mi vista de él.

―Creo que ya sabes lo que quiero que hagas amor. Si no vienes aquí a encargarte de mi gran problema, ayúdame, dándome algún incentivo para poder encargarme yo solo. ―Mis ojos se abren como platos.

―¡Viktor! Estás sugiriendo… ¿qué me desnude para que puedas masturbarte en el trabajo? ―pregunto asombrada.

Mi chillido debió de haberse escuchado varios decibeles por encima de mi tono normal. No soy una santurrona y este jueguito me está gustando, pero se encuentra en su trabajo, donde cualquier empleado puede saber qué es lo que está haciendo.

―Exactamente eso es lo que te estoy pidiendo, amor, y no es una sugerencia. Tú me pusiste así y creo que es lo más lógico que tú te encargues, todavía faltan varias horas de trabajo y no podré concentrarme en nada excepto en ti y las ganas inmensas de mandar todo al diablo y correr a tu lado para amarte ―menciona y suena bastante torturado al pensar esa posibilidad.

―¿Algún día me dirás cómo puedes sonar tan pedante, mandón y tierno a la vez…? Y, además, ¿estás seguro de que en el lugar donde te encuentras no va a entrar nadie y verme medio desnuda dándote un espectáculo privado?

―¿Por quién me tomas, serdtse? Estoy en un cubículo anexo a mi oficina donde me cambio de ropa para no tener que subir al apartamento y perder tiempo, créeme, jamás permitiría que otros ojos que no sean los míos te admiren sin ropa. ―Expide rabia ante la posibilidad remota de que me vean y deseo de mirarme a la vez.

―De acuerdo, sin embargo, solo me quitaré la franelilla y te observaré, no estoy tan desinhibida como para tocarme también.

―Lo que quieras darme, amor, para mí siempre será suficiente y mejor que nada. Te amo.

Admirar a Viktor Novikov, encargándose de el mismo, es como ver las puertas del cielo abiertas. Es hermoso, es delicioso y es sublime. Como me hace sentir aunque no me esté tocando es… ¡la gloria! Lo amo como nunca imaginé llegar a amar a nadie.

Capítulo 30

Luego de nuestra sesión de sex video, nos concentramos en el trabajo, me pidió varios encargos investigativos por posibles clientes y por supuesto, me recordó el de la sucursal de Moscú a cargo de su amigo Alexey Petrov.

Termino con rapidez los asuntos menos importantes para concentrarme en el más urgente. Tengo un mal presentimiento con este asunto. Durante toda la mañana y gran parte de la tarde me concentro en revisar, investigar y escudriñar todo cuanto pude de la vida de Alexey Petrov y la gente que lo rodea, para mi desgracia, la de Viktor y su compañía, no es nada bueno.

Este ruso está lleno de porquería hasta el cuello, ha estado acusado por extorción y un par de delitos de guante blanco, pero pasmosamente unos días antes de los tres juicios que se le han intentado montar, la parte acusatoria retira los cargos y ha salido indemne, de todos… esto no pinta bien, por lo que me pongo en contacto con uno de mis más fieles colaboradores y el mejor hacker que conozco. ¡Y apenas tiene la mayoría de edad!

Yo: Asegura la red, por favor.

Pinky44: Me ofendes, cariño, todas nuestras conversaciones están decodificadas.

Yo: Por eso eres mi favorito.

Pinky44: Un día de estos voy a secuestrarte solo para mí.

Yo: Inténtalo, a ver cómo deja tu culo cierto ruso que duerme conmigo. Ja, ja, ja.

Pinky44: Vamos, nena, sabes que soy mejor que toda Rusia junta, déjalo y voy por ti, ¡ahora mismo!

Yo: Ni lo sueñes. ¿Tú… púber y mantenido de tus padres? ¿Qué futuro tendría contigo?

Pinky44: Cariño, rompes mi corazón…

Yo: Bien, así te centras en el trabajo, que para eso te pago y muy bien.

Pinky44: ¿Ves? Tenemos el dinero suficiente en tus cuentas para vivir felices…

Yo: No voy a mantenerte, Billie. Termina la universidad primero y busca una niña de tu edad. En fin… este es el caso: Alexey Petrov, ruso, maneja una sucursal de Novikov Enterprise. En Moscú. Quiero todo lo que puedas conseguir de esa persona. Pero lo quiero para ayer, ¿me entiendes?

Pinky44: Primero que nada, no me mantendrías, cariño, trabajaría para ti a tiempo completo. Segundo: las «niñas» de mi edad son eso: «niñas» por otro lado, tú… mmm… me mostrarías tooooda tu experiencia. Y, por último, pero no menos importante, dame unas horas, yo te contacto, ¿está bien?

Yo: Te quedarás con las ganas de conocer mi experiencia. Pásame la cuenta que estás usando ahora para transferirte el dinero.

Pinky44: Nena, mejor pásame un video tuyo sin ropa y estamos a mano.

Yo: ¡PERVERTIDO!

Pinky44: ¡AGUAFIESTAS! Después nos arreglamos. Déjame ver qué tan difícil están las cosas.

Yo: Billie, quiero que tengas mucho cuidado con este asunto… hay algo podrido aquí y no quiero que te veas afectado, ¿sí?

Pinky44: ¡LO SABIA! En secreto me amas, si no fuera de ese modo, no te preocuparías por mí. Tranquila, mi amor, sabes que ¡¡soy el mejor!!

***

Después de dejarle el encargo a Billie, continúo con el trabajo, cierro el día con el señor Spencer, quien se retiró más temprano de lo normal por ser el primero después de vacaciones. También pasé el día haciéndole recados a Viktor y le entregué una de sus investigaciones.

Son las cinco de la tarde y mi estómago me notifica muy ruidosamente que me he saltado el desayuno y el almuerzo. Es que mientras no logre desvelar ese misterio de la sucursal de Viktor, no podré estar en paz. Es uno de los defectos que heredé de mi padre, nos obsesionábamos con el trabajo, y más si este representa un misterio o incertidumbre.

Estoy preparándome un sándwich para continuar trabajando, pero un ruido en la puerta y la perilla girando me detienen de seguir en lo que estaba, y mis alarmas se encienden. ¡Alguien está intentando entrar al apartamento! Corro todo lo rápido que puedo hasta el armario detrás de la puerta y tomo el bate de béisbol que me regaló mi padre el primer día que me mudé. Me quedo apoyada en la pared a la expectativa de poder visualizar bien mi objetivo.

Mi padre me enseñó que siendo de mi tamaño y contextura, solo tengo una oportunidad ante un atacante y es el elemento sorpresa. La persona pasa por el frente de la puerta, dándome la espalda, momento que aprovecho y salgo. Con la adrenalina a millón, sale de mí un grito antes de asestar mi golpe. Gira y logra esquivar mi ataque tomando el bate y agarrándome de la cintura.

―¡Viktor! ¡Dios, eres tú! ―exclamo alarmada. Me agarró cual mono a su cuello y subo mis piernas a su cintura. Mi corazón va a explotar con tanta adrenalina más el susto, la felicidad de que es él y no un tipo cualquiera intentando hacerme daño.

―Sí, amor… Soy yo, siento haberte asustado. ―Se disculpa y entierra su cara en el hueco entre mi cuello y el hombro.

―Creí que un extraño quería entrar a… robar o… ¿qué se yo? Perdóname por intentar golpearte.

―No tengo nada que perdonarte, moya zhizn'[32]. En todo caso perdóname tú por no avisarte que saldría temprano del trabajo y que me lleve un juego de llaves. ―Suena amortiguada su justificación, por la posición en la que estamos. Mientras hablábamos todavía colgada de su poderoso cuerpo cual mona.

Nos lleva hasta el sofá de la sala y tan delicadamente como puede se sienta, acomodándome en su regazo.

―Me agrada mucho que tengas y sepas como defenderte. Es uno de los buenos ―dice con un todo de orgullo hacia mí y admiración hacia el bate que alza para que sepa a lo que se está refiriendo.

―Me lo regaló mi padre cuando me mude sola aquí, me decía que una chica como yo debe estar preparada para todo. Quería que aceptara un arma, pero no me gustan, así que decidimos que este bate era mejor.

―¡Lo mejor para su princesa! Creo que me hubiese agradado mucho tu padre.

―Sé que a él le habrías gustado mucho por lo feliz que me haces. ―Mi estómago toma la palabra en este momento. ¡Claro que solo era referente a lo absurdamente vacío que está! Viktor mira su reloj y luego a mí.

―¿Almorzaste algo? ―pregunta y me reprende con su mirada, sabe de sobra que acostumbro a saltarme las comidas mientras trabajo y para confirmarle, mi rubor hace acto de presencia.

―No me gusta que hagas eso, McKenzie… ―regaña y lo callo con las manos para que ya no me regañe. ―Lo sé… y lo siento… precisamente estaba preparándome algo de comer, cuando me asustaste con tu súbita aparición ―refuto y toma una de mis manos para besarla antes de besarme los labios y, enseguida, nos ponemos de pie.

―Vamos a comer algo, que sea una cena temprana―sugiere antes de darme una nalgada de las que también se ha hecho aficionado a propinarme y ¡me encanta!

***

En la cocina hicimos algo más elaborado que un simple sándwich, hablamos de todo y de nada, me explicó cómo le fue en sus reuniones y de cómo estuvo su día de hoy en general y también le hablé de lo poco o casi nada que averigüé sobre el asunto de Alexey.

―No sabía que estaba implicado en ninguno de esos casos. Nunca me lo contó. ―Se escucha dolido, siento pena por Viktor, ese hombre no me cayó bien desde un principio.

―Como te digo, el último fue hace un par de años, lo que me intriga es que las demandas no prosiguieron, ninguna, a pesar de que tenían muchas pruebas en su contra.

―Necesito que descubras lo antes posible lo que está pasando con mi empresa. Si Alex se ha metido en negocios truculentos, no quiero verme afectado. ―En esta última declaración se le nota molesto y preocupado.

―En eso estoy. Espero que Billie logre algo más que yo. No quiero pisar terreno peligroso que pueda llevarlos a ti, por la conexión conmigo.

―¿Billie? ¿Quién es Billie? ―interroga y por el rabillo del ojo, veo que su cara cambia en automático y se acerca para presionarme contra la barra del desayunador donde estoy poniendo los platos para la cena temprana. Me río a carcajadas por su reacción y decido que es buen momento para jugar.

―Es alguien que me ayuda, cuando las cosas se ponen difíciles en la red. Hace lo que le pido sin chistar, por su enamoramiento hacia mí. ―Me gira para quedar frente a frente y su mirada es oscura.

Mmm… que sexy se ve con esa aura peligrosa a su alrededor.

―Con que enamorado, ¿eh? ―pregunta en tono celoso.

Me sube a la barra y se mete entre mis piernas, presionando su pelvis en la mía.

―¿Qué te puedo decir? ¡Soy irresistible! ―exclamo a manera de broma.

Lo tomo por el cuello y se inclina para devorar mis labios.

―Mientras ese chico sepa quién soy… no tendremos problemas, sino será muy doloroso para él conocerme.

¡Es tan posesivo!

―No lo sabe, y será mejor que te calmes, primero me meterían presa a mí por corruptora de menores y a ti por asesinato. Son dos delitos graves y ni siquiera nos permitirán compartir celda. ―Su cara es un poema.

¡Dios lo adoro!

―Billie, tiene diecisiete años, y es muy bueno con las computadoras. ―Aclaro la situación y Viktor entrecierra sus hermosos ojos, como midiendo lo que va a hacer.

―Si no fuera porque tengo que alimentarte, te daría tu merecido por shpala. ―Pega su frente a la mía y continua―. ¡Dios! Te juro que vi todo color rojo al pensarte con ese tal Billie. ―Con ternura me baja de la barra y nos besamos.

Es tan delicioso sentirlo mío con cada beso que me da.

―¿Shpala? ―cuestiono intrigada por esta nueva palabra, me siento y espero a que Viktor haga lo mismo y me responda, para comenzar a comer antes de que se enfrié todo.

―Shpala significa traviesa. ―Me da un beso rápido y nos disponemos a ingerir los alimentos.

―¿Así que soy traviesa…? Pero en fin… el caso es, que se supone que Billie debió haber contactado conmigo para esta hora… lo que me lleva a presumir que nada bueno ha salido. Amor, quiero que estés preparado para cualquier cosa.

―Muchas gracias, McKenzie. No sé qué haría sin ti. Y no te preocupes por mí, yo sabré solucionar lo que Petrov haya estropeado.

―Te amo, es imposible que no me preocupe por ti ―digo con pesar.

―También te amo, malen'kiy[33].

Capítulo 31

El «dame una horas» de Billie, se convirtieron en varios días. Varios días de comerme las uñas y de buscar yo misma información que nos pudiera ayudar. Encontré otros detalles de la vida personal de Alexey Petrov.

Fue un chico acomodado económicamente, su padre trabajaba con el padre de Viktor, en áreas distintas; el señor, Anthon Novikov, era el director del área de transporte de material de construcción y el señor, Ivor Petrov, padre de Alexey, en la comercialización de este material. Trabajo de oficina casi siempre, que le permitía vivir holgadamente con su esposa y dos hijos, Vladimir y Alexey, siendo este último el menor.

Alrededor de quince años atrás, la tragedia golpeó a la puerta de los Petrov, el hermano mayor murió, en el acta de defunción consta que fue una sobredosis de heroína. La madre de los chicos, se la pasaba entrando y saliendo en algunos hospitales tanto psiquiátricos como de medicina alópata, todo debido a la pérdida de su hijo; los informes médicos indican que sufría de depresión severa y dos años después, se quitó la vida. Solo quedaron Ivor y Alexey para dirigir lo que quedaba de su área dentro de la compañía. Ambos trabajaron duro para mantenerla, según leo, la empresa siguió por unos cuantos años más, pero al morir el papá de Viktor y el hecho de que se hayan venido a radicar a Estados Unidos, los dejó mal parados.

A pesar de las circunstancias, los Petrov supieron mantenerse por unos años más hasta que el señor Ivor, enfermó de cáncer de hígado debido a que tomaba demasiado alcohol. La enfermedad se lo llevo a la tumba en poco tiempo y, junto a él se acabó su empresa o lo que quedaba. Estos son los últimos datos que encuentro, no hay nada referente a Alexey, después de eso. Supongo que la muerte paulatina de su familia debió golpearlo duro y quien lo ve hoy en día, ni se imagina que ha pasado por todo eso.

A pesar de su historia trágica, sigue sin gustarme, lo siento un ser frio y sin escrúpulos, que los golpes que le propinó la vida no lo hicieron mejor persona, pero ¿quién soy yo para juzgar? Quizá no estoy viendo el panorama completo. ¡Y este muchacho sigue sin contactarme!

Para el final de la semana, tengo los nervios de punta y a una Irina sobreexcitada por la apertura de los regalos, cosa que no es lo que necesito en estos momentos.

―Esta vez nos ahorramos el trabajo de cocinar, ya pedí todo y serán cinco minutos de espera para que lo traigan ―informa mientras que Viktor y yo estamos sentados en el sillón de doble plaza.

Irina revolotea por toda la sala del departamento de Novikov Enterprise, lugar donde armamos el árbol y estamos en la espera de los regalos.

―¡Estate quieta un rato, por favor, Irina! Me tienes mareado con tu ir y venir. ―Se queja el ruso, presionándose las sienes.

―¡Sí, por favor! ―agrego y uno las manos para rogarle que, en verdad, pare.

―¡Uff! Pero…, que par de aguafiestas son ustedes. ―Nos recrimina sentándose pesadamente en el sofá.

Para mi fortuna, todo fue muy rápido, tanto la cena como la apertura de los obsequios. Viktor le regaló a su hermana unos preciosos pendientes de diamantes muy antiguos.

Pensé que también pertenecían a la colección de su madre, pero luego me aclaró que no, que los de su mamá debería de entregárselos en momentos específicos junto con unas cartas que dejó para ella. Irina en cambio, le regaló una hermosa billetera de piel en tono negro. Muy clásica, pero fina y elegante.

Yo le regalé a mi cuñada un par de zapatos tipo botines de tacón, negro con piel en los bordes, sé, son su debilidad. Y ella me obsequió una jumbo taza para té con tres niveles de medidas que dicen de forma descendente:

―¡Shhh!

―Ya casi…

―Ahora puedes hablarme.

Lo que nos hace estallar en risas a los tres. Viktor me regaló una pulsera, con dos mariposas cuyas alas están llenas de pequeños diamantes.

¡Hermosísima!

Como la vez anterior, no fue nada fácil escoger un regalo para alguien que lo tiene todo, y al final me decidí por un paquete de tres corbatas de seda tipo moño: una celeste, una negra y una a cuadros azules y rojos con sus respectivos tirantes para los pantalones. Cuando miró la última, a mi hermoso ruso la brillaron los ojos y sentí como mi cara se pintó de rojo brillante, ya me imagino que he de haber parecido a Rodolfo el reno.

―Gracias, amor, creo que una de estas la estrenaré pronto ―dice subiendo y bajando las cejas con picardía.

―Yo… eh… no fue esa mi intención. ¡Lo juro, así venían! ―exclamo apenada y oculto mi rostro tras las manos y le doy gracias al cielo de que Irina tuvo que atender su teléfono en este preciso momento.

―Tanto si lo planificaste o fue cosa del azar, te aseguro que sabré aprovechar muy bien el regalo ―menciona mientras retira mis manos de la cara, para devorarnos los labios.

―¡Euk! ¡Por favor! Que aún estoy por aquí, pero tranquilos, ya me voy… eh… quedé con un amigo. ―Ese titubeo es bastante sospechoso, Irina nunca se muestra dudosa de lo que va a decir o hacer… ¿Quién la habrá llamado?―. Yo… si… me voy, sigan disfrutándose par de tortolos. ―Toma sus llaves, su bolso a toda carrera  y sale como alma que lleva el diablo dejándonos o por lo menos a mí, bastante intrigada, pero las manos y los besos de Viktor, pronto me hacen olvidar hasta mi nombre.

***

En un abrir y cerrar de ojos ha pasado otra semana cargada de trabajo, recados, días sin fin, de cosas que hacer para mis dos jefes y noches ocupadas con el más especial de los dos. Viktor se ha encargado de que mis dudas con respecto al trabajo, desaparezcan por completo y que nuestros tiempos a solas sean para hacerme sentir viva y, sobre todo, amada como nunca antes.

Sigo sin noticias de Billie, así que siendo viernes, he decidido que si por la tarde no me escribe, lo contactaré. ¡Es imposible que en dos semanas, no me tenga nada!

Estoy en mi cueva frente a las computadoras como siempre y, al levantarme para prepárame un té a media mañana, siento un repentino mareo que me hace sentarme de golpe para evitar caer redonda al suelo.

Es extraño, después de mi operación nunca volví sentir algo parecido, mi mente se despeja lo suficiente para llegar al baño. Me quito los anteojos y me lavo la cara, del botiquín del lavamanos saco un glucómetro y el manómetro electrónico, para medir los niveles de azúcar y tomar mi tensión arterial. Costumbres que le quedan a uno cuando padece de una enfermedad durante muchos años. Me coloco de nuevo los lentes para poder ver bien los resultados y todo indica que está normal. Tendré que hacer una cita con el doctor Anderson, aunque mi revisión anual no será hasta junio, sin embargo, me gustaría saber a qué se debió ese mareo.

Voy a guardar todas las cosas en el estante de al lado, en lugar del botiquín y me quedo petrificada al ver el interior. De pronto mi visión se me oscurece, mi corazón comienza a latir a mil kilómetros por hora y mis oídos comienzan a pitar. ¡No puede ser, no! Debe haber un error en la fecha o algo anda mal… realmente mal conmigo. Espero que no sea lo que estoy pensando. ¡Dios, no! En medio de mi desesperación, cierro rápidamente el estante, ocultando con este hecho, los tampones de este mes que no he usado. Según mis cálculos, hace más de una semana que debió venirme el periodo. Prefiero olvidarme de este asunto no creo… no quiero… ¡Dios, no, no, no!

Salgo del baño y las lágrimas corren a raudales por mi cara, para colmo, las computadoras están como locas sonando, voy hasta mi cueva: mi refugio, mi lugar seguro. Miro la hora y son las cuatro con quince de la tarde, tengo tiempo, Viktor me avisó que hoy llegaría un poco tarde. Entre el caos que es mi lugar de trabajo, solo una ventana en la pantalla llama mi atención y logra sacarme de todos los escombros en los que rápidamente se está convirtiendo mi vida.

¡Billie, por fin…!

Pinky44: Estoy de vuelta niña.

Yo: ¿Qué me tienes?

Pinky44: Así me gustas, directa y al grano. Pero primero me disculpo por la ausencia, estaba en confinamiento forzoso. Larga historia, que incluye una madre enojada y un padre aún más enojado, por mis particularidades, en fin, no te voy a aburrir.

Yo: Por favor, sigue en lo que me interesa.

Pinky44: ¡Wow! Está bien, me merezco tu trato frío, pero a pesar de eso, quiero que sepas que todavía te amo.

Yo: Me disculpo, pero no estoy en mi mejor momento. ¿Podrías, por favor, enviarme por correo la información si lograste conseguir algo?

Pinky44: ¿Por quién me tomas? Por supuesto que averigüé, pero creo, cariño, que mejor te desvinculas de todo esto, por tú bien. No quiero verte en la cárcel ¿Qué sería de mí, sin ti?

Yo: ¿Tan malo es?

Pinky44: No, es peor. Ya te lo envié para que revises.

Yo: Gracias, Billie. Te debo una.

Pinky44: Tú sabes cómo pagarme, nena.

Yo: ¡CERDO! Ja, ja, ja.

Pinky44: ¡Oink! Besos, niña.

Cortamos la conversación y busco los archivos que me acaba de enviar, necesito concentrarme en ellos, pero antes, haré un pedido a la farmacia, esta incertidumbre me está matando y no pienso esperar para ver a un médico.

¡Dios, no puede ser!

Capítulo 32

Imprimo el archivo que me envió Billie, sin leerlo, necesito acostarme un rato y no quiero trabajar en las computadoras, también imprimo lo que averigüé del caso Alexey Petrov. Estoy de camino a la habitación, cuando suena el teléfono intercomunicador.

―¿Hola? ¿McKenzie Karlson? ―pregunta voz de un chico.

―Sí. Soy yo, ¿qué desea?

―Entrega de la farmacia.

¡Ya llegó! La mano me tiembla al accionar el botón de apertura para dejar pasar al muchacho.

Con la bolsa en mano y los papeles en la otra, prefiero ir a mi habitación. Cuanto antes salga de la incertidumbre es mejor, así que decido hacerme las pruebas caseras de embarazo antes de leer los papeles. Compre cuatro de diferentes marcas por si alguna falla.

Estoy sentada en mi cama, después de poner en orden las pruebas para esperar el resultado y no puedo concentrarme en los benditos papeles. Solo debo esperar cinco minutos para ver qué dicen las pruebas, pero parecen mil años en lugar de esos miserables minutos. Los papeles tiemblan todo el tiempo entre mis manos, simplemente no puedo calmarme por lo que prefiero guardarlos en mi cajón de la mesita de noche.

Al pasar el tiempo destinado, vuelvo al baño y ahí están, alineados como cañones ante mi fusilamiento. Las cuatro pruebas dan positivo. ¡POSITIVO! ¡No! ¡No puede ser!

Me dejo caer en los azulejos del piso del baño, mis piernas han decidido abandonarme, meto las manos entre la maraña de mi pelo, para poder sujetarme la cabeza antes de que me estalle. Mi peor pesadilla está pasando. ¡No lo puedo creer! ¿Por qué fui tan estúpida? Tan descuidada, tan inconsciente y no es hasta ahora que me doy cuenta de mi error, cuando ya no se puede hacer nada. ¡NADA!

No tengo la menor idea del tempo que ha pasado, sé que es de noche, porque todo está oscuro. Mis teléfonos han estado sonando por un rato, y no puedo salir de donde estoy, nada parece poder sacarme del shock. A lo lejos, logro escuchar que me llaman y que me levantan del piso, no logro distinguir quién es. Me acomodan en algo blando, imagino que es mi cama, siento que me ponen un paño húmedo en la frente; estoy junto a esa voz cálida que me habla, sin embargo, sigo sin poder distinguir quién es, estoy en una nebulosa con la vista nublada. Pero mi corazón parece reconocerlo porque comienza a calmarse y latir menos fuerte, acompasado con la cadencia de la hermosa voz de barítono llamándome y diciendo cosas tiernas.

Convenciéndome de que todo saldrá bien, más yo sé que nada saldrá bien. Un grito desgarrador rompe la barrera de mis labios y por fin me libero de la jaula en la que estaba metida. Viktor llegó a casa, era él quien me llamaba y quien estaba tratando de hacerme reaccionar.

―Shhh, amor. Ya volviste. Todo va a estar bien, vamos a estar bien, ya lo verás. No tienes de que preocuparte ―afirma y me mece entre sus brazos como si fuera una niña pequeña.

―Viktor… yo… no… puedo… No quiero… Yo… yo…. ―balbuceo. Mis sollozos no me dejan hablar bien, y él me calla besando mi boca.

―No digas nada, amor ―pide cuando nos separamos del beso y continúa―: Lo importante es que volviste. ¡No me vuelvas a hacer esto, por favor! Lo solucionaremos de alguna forma, pero por favor, no te pierdas de nuevo. ―Su voz suena rota, casi con lágrimas en su quebranto.

Levanto el rostro para poder mirarlo y me doy cuenta que una lágrima solitaria resbala por su mejilla.

―Viktor, ¿es… estás llorando? ―inquiero con el alma en la mano.

Ver una lágrima, aunque sea solo una, en su perfecto rostro, me devuelve por completo a la realidad.

―Me asustaste McKenzie, mucho. No respondías a los teléfonos. ¡A ninguno! No estabas con Irina y al volver a casa y ver todas las luces apagadas, pensé lo peor. No te encontraba en ninguna de las habitaciones, estuve a punto de llamar a la policía y, cuando por fin te hallé, no reaccionabas, no emitías ningún sonido, no veías nada, ¡no sabía qué hacer! ―La desesperación que sintió, todavía se refleja en su cara.

Lo abrazo desesperada con la misma angustia que irradia, para así poder calmarnos y conseguir un poco de consuelo.

―Lo siento, mi vida… No fue mi intención angustiarte, pero… ¿vi… viste las pruebas? Son positivas, Viktor. TODAS. ―La última parte sale como un chillido de algún animal moribundo.

―Si nebo, las vi, y todo saldrá bien. Si decides no… bueno, no tenerlo, yo no me opondré a nada de lo que decidas hacer. ―Sus palabras cayeron como un rayo en mi corazón y algo dentro de mí, no sé si fueron alucinaciones, sentí que algo se movió dentro de mi vientre.

―Yo… Viktor, tú sabes que no quería esto, que nunca pensé en que podría llegar a ser madre, no así con… con los riesgos, y ni siquiera puedo llegar a imaginarme lo terrible que sería deshacerme de él. No puedo ni pensar en esa posibilidad ahora ―digo con voz temblorosa ante el simple hecho de no tenerlo.

―Te amo, moi glaza fioletovyye, Será como tú lo decidas. Tanto si es sí, como si es no, aquí estaré ―menciona con sinceridad. Es tan tierno y dulce.

―Tendré un tiempo para acostumbrarme a la idea, sin embardo a ti te tocará la peor parte, amigo. Tendrás que aguantarme. ―Su risa retumba en los recovecos de mi alma maltrecha por las últimas horas de angustia, recomponiéndola con cada subida y bajada de su pecho.

―De acuerdo, es un trato. ―Concuerda, se saca el abrigo y la chaqueta del traje y se apoya en la cabecera, me acomoda en su pecho y me envuelve en sus brazos, besa mi coronilla y lleva una de sus grandes manos a mi vientre que todavía está plano, pero en el que está creciendo nuestro hijo.

―¡Además! digamos que me tocó la parte más fácil, no tengo que llevar a un ser vivo dentro de mí, tomado en cuenta que puse la mitad aquí adentro. ―Me dice susurrando al oído, haciendo que todos los vellos de la nuca se me ericen.

―¿Es… está feliz con la noticia? ―inquiero porque las dudas me invaden inmediatamente y me tenso a la espera de su respuesta.

―¡Shhh! Relájate, si tú estás feliz, yo también lo estoy. Y no hay nada en el mundo que quiera más que ver tu vientre crecer con el fruto de nuestro amor, pero solo si tú también lo deseas. ―responde de manera cariñosa y sus palabras me hacen sentir relajada, porque como siempre, son un bálsamo que calma cualquier angustia y dolor en mí.

―Tengo tanto miedo, Viktor. ―Le confieso antes de enterrar mi cara en el hueco de su brazo.

―Estoy contigo, vse moye[34], ahora y siempre. Descansa un rato, ¿sí? ―sugiere y besa la coronilla de mi cabeza, se acuesta por completo en la cama para que podamos descansar.

Casi en una duerme vela, después de tan agotadora tarde le digo: ―Si quiero, Viktor―. Es más un suspiro que la confirmación que necesita.

No sé cuánto tiempo estuve dormida, debe ser muy noche, porque todavía está oscuro afuera. Viktor no está conmigo cuando me despierto, el olor a comida me atrae como miel a la mosca y me guía directo a la cocina donde una espalda musculosa me recibe. Viktor está cocinando y lo que sea que prepara huele delicioso.

―Buenos días, serdtse[35]. ¿Cómo te sientes? ―pregunta mirándome por encima del hombro para no dejar de vigilar lo que cocina.

―No es de día, ¡tonto! ―Sonrió ampliamente y de mis ojos no quedan más que rendijas, de lo inflamados que están por el llanto.

―Lo sé, solo quería ver esa sonrisa hermosa otra vez. Te estoy preparando comida, así que, ¡no te vayas a mover de ese asiento! Por lo que puedo deducir, ayer solamente desayunaste, ¿cierto? ―pregunta elevando la ceja y mi rubor se extiende como la plaga.

Maldita sea, soy tan transparente. Se gira con el sartén en la mano para servir y mirándome dice―: Eso me imaginé, ahora vamos a cuidarte, tienes que poner de tu parte ahora. Te ves tan adorable arrugando esa nariz. ―Estrecho mis ojos sin ninguna dificultad para que note mi desacuerdo y le saco la lengua.

―Me cuidaré, si de eso depende de que no te pongas obsesivo conmigo, no me gusta que me controlen cada cinco minutos.

―¿Lo prometes? ―pregunta, con su cara de cordero degollado, le prometería hasta ir a la Luna y de regreso sin respirar.

―Claro que lo prometo ―afirmo y su rostro refleja pura ternura con esa hermosa sonrisa en sus labios. Le doy un beso atravesando mi cuerpo por encima de la barra para sellar el trato.

Capítulo 33

El fin de semana con Viktor fue agotador. ¡Y no de la manera que me gusta! Tengo la extraña sensación de que, si esta fue una muestra de lo que serán los próximos meses, no nos irá bien… Las mañanas están siendo demasiado pesadas para mí y con muchas nauseas, parece ser que con el positivo de las pruebas, se activó esa zona en mi cerebro que le indica a mi cuerpo que estoy siendo invadida por un inconveniente prenatal y que, por esa razón, debe rebelarse y sentirse mal para contrarrestarla.

―No quiero nada, deja que la galleta salada llegue a mi estómago, ve y prepárate tú algo de desayunar mientras yo me ducho. ¡Dame un respiro, Viktor! ―Esta es la segunda vez que le comento que no tolero el desayuno y mucho menos tan temprano.

―Lo siento, no es mi intención molestarte ni agobiarte. Sabes que no me gusta que te saltes las comidas. ―Su regaño mezclado con disculpas me derrite como mantequilla al sol y le hago señas desde el baño para que se acerque.

Cuando llega a mi lado, lo abrazo fuerte y apoyo la mejilla en su pecho para decirle: ―Lo sé, y siento ser tan grosera amor, agradezco toda tu preocupación, trataré de estar más pendiente de las horas y comeré lo que mi estómago me permita.  ―Me despego para poder verlo a la cara―. Sin embargo, solo van dos días desde que supimos del embarazo y estoy al límite, entre tu constante preocupación y la explosión hormonal corriendo por mis venas. ―menciono un tanto desesperada.

Su mandíbula cae abierta, pero igual continuó―: No me mires así, estoy siendo cien por ciento sincera, no quiero que te estreses tanto por nosotros. Ve a desayunar y te vas al trabajo como las semanas anteriores… ―Abre la boca para protestar y lo detengo tapándosela con la mano―. Estaremos bien, si me llego a sentir mal, te llamaré de inmediato, ¿de acuerdo? ―Culmino mi discurso y retiro la mano para escuchar su respuesta.

―De acuerdo, pero promete que me llamarás al menor indicio de sentirte mal por cualquier motivo, incluso, si no es físico tu malestar, ¿sí? ―Esos ojos preocupados me matan de ternura.

―Te lo prometo ―aseguro y nos besamos imprimiendo pasión al simple contacto, lo freno antes de que sus manos continúen su sendero por mi cuerpo y le digo con la respiración agitada y mis manos aferradas a su pelo―. Si seguimos así, no te dará tiempo de desayunar.

―¿Quién dice que no voy a desayunar? Es más, voy a comer mi comida favorita, vash.

―¿Vash…? ¿Qué es?

―Tú.

Y así es, mientras nos bañamos, disfrutamos de nuestro amor una vez más. Ni siquiera sé cómo nos llegamos a quitar la ropa tan rápido y mucho menos dónde cayó. Lo único que sé, es lo que siente mi cuerpo al contacto con el suyo, la total plenitud de tenerlo conmigo; aunque me asfixien sus cuidados y preocupación, no lo cambiaría por nada del mundo.

Viktor ajusta la temperatura de la ducha sin dejar mis labios desatendidos, el rocío del agua comienza a caer tibia y deliciosa por nuestros cuerpos. No me canso de admirar a mi ruso, es tan hermoso y sexy. Su cuerpo es toda una obra de arte, sus músculos están marcados, no de manera exagerada, estoy perdida admirándolo.

―¿Ves algo que te guste, malen'kiy[36]? ―Sus pupilas están completamente dilatadas y la oscuridad que veo en ellos es hipnótica.

―Sabes que sí, no seas necio. ¡Ven y deja de perder el tiempo!

―¡Da, ledi[37]! ―Hace un saludo militar con su mano en su frente, antes de que sus manos y labios recorran sin cesar cada uno de mis rincones; yo me dejo hacer, porque no soy nada más que una masa de barro entre sus manos que él moldea a placer. Baja hasta mis pechos que adora con dulzura y devoción.

―Estoy ansioso, por verte amamantar a nuestro hijo ―menciona y, sin darme tiempo a reaccionar a sus palabras, las baja hasta mi vientre.

―Pórtate bien, moya malen'kaya devochka[38], no le des dolores de cabeza a tu mamá, porque incluso tú, te las tendrás que ver conmigo, ¿v sootvetstvii[39]? ―Besa mi vientre y le habla bajito y con una ternura que no había visto en él.

Y como si fuera cosa de locos, siento de nuevo esa sensación de que algo se mueve dentro de mi útero. Sé que es imposible por lo pequeño que debe ser, pero… lo sentí.

Luego de ese pequeño y tierno momento, la pasión nos desborda y con la espalda apoyada en las baldosas de la pared, Viktor toma todo el peso de mi cuerpo y nos fundimos en un vaivén de sentimientos y amor.

Con el compromiso de que él se irá a Novikov Enterprise y de que yo me cuidaré y llamaré a cada instante por teléfono, me quedo sola en el apartamento y, con la tranquilidad y paz que se siente en el ambiente, comienzo mi día con las respectivas llamadas al señor Spencer, para sus citas y reuniones. Más tarde le marco a mi tormento ruso para que deje de enviarme mensajes de texto a cada dos minutos.

―Señor Novikov, recuerde que ahora más que nunca, tiene que trabajar y dejar de perder el tempo enviándome mensajes. El inconveniente prenatal va a necesitar mucho de ese dinero suyo, por lo tanto, ¡a trabajar, señor! ―mi tono con estas palabras denota que estoy bromeando.

―¿Inconveniente… prenatal? ―su carcajada al otro lado del teléfono es apoteósica, debe ser un espectáculo digno de ver―. ¿Así… decidiste… ponerle… al bebe? ―pregunta entrecortadamente a medida que recupera la respiración. Al tiempo que yo hago lo mismo por la manera en que ha reaccionado a mi comentario.

―Es lo que es… «Inconveniente: Que no resulta adecuado por sus características o el momento en el que sucede.» No puedo llamarle de otra forma y tienes que estar de acuerdo conmigo de que este no es el mejor momento. ―Le respondo con una sonrisa en mis labios. Me encanta hacerlo reír de esa manera.

―Está bien, me iré a trabajar para poder mantener feliz y holgadamente a ti y a nuestro inconveniente prenatal. Me avisas qué día será la cita con el obstetra, recuerda que te dije que quiero estar presente en cada una. Te amo.

―Sí, ya lo llamo y te aviso, te amo. ―Y cuelgo la llamada.

De inmediato llamó al doctor Anderson, mi cardiólogo, para pedirle una cita a él también, ya que tiene mi historial médico y lo requiero para poder mostrárselo a mi ginecóloga. Quedó de enviármelo por correo, pero su cita será hasta el próximo mes. Es un excelente médico y realmente está ocupado por lo mismo. Por ser amigo de mi padre, quedó de llamarme si alguien cancela su cita antes, cosa que le agradezco infinitamente.

Enseguida le llamo a la doctora Nova, mi ginecóloga de siempre, para mi fortuna puedo hacer la cita para mañana mismo. Y, por último, le envío un texto a mi adorado tormento con la información.

***

Durante la tarde, recibo un correo en mi cuenta de trabajo que me deja preocupada. Es una amenaza por lo que leo, para que deje de meterme en sus asuntos, rastreo el IP del correo y no me revela nada, por lo que no le presto mucha atención, debe ser algún loco. Sigo con mi rutina normal, llamo a mi jefe para cerrar el día y enseguida Viktor me responde.

Viktor: Perfecto, dentro de cinco minutos salgo para allá.

Yo: Trae comida o ven dispuesto a preparar algo. Por favor ¡No tengo ganas de meterme en la cocina! Gracias.

Viktor: De acuerdo, ¿quieres que te lleve algo en especial?

Yo: ¿Qué tal una de esas pizzas con borde triple de queso y con muuuucha tocineta? Y de postre, un helado gigante de menta. Aquí solo hay de vainilla y chocolate, no quiero vainilla y el de chocolate solo te gusta a ti. ¡Puag!

Viktor: A tus órdenes. Y el helado de chocolate, ¡no es asqueroso!

Yo: ¡Puag!

Espero media hora para que Viktor llegue con las provisiones para la cena. Dejo las cosas en la cocina en tanto que él se baña y aprovecho para acomodar la mesa y servir la comida en recipientes para tomar lo que deseemos. Una vez que he terminado, aparece y me abraza por detrás aspirando fuerte el olor de mi champú.

―Hola, rebenok[40], me encanta tu olor ―murmura en mi oído y, enseguida me gira para darme un cálido beso, cuando termina, se pone de rodillas y se aferra a mi cintura para hablarle al vientre―. Hola, moya malen'kaya devochka[41]. Me hiciste caso, ¿verdad? Así me gusta. Ahora vamos a alimentarte. ―Y, como si fuera una locura de mi parte, tengo la misma sensación de esta mañana, y un jadeo sale de mi boca, lo que advierte a Viktor de que algo sucede y se levanta con rapidez y preocupación.

―¿Qué paso? ¿Te sientes mal? ―pregunta con preocupación y acaricia mi rostro para que lo mire directamente a los ojos.

―Vas a creer que estoy loca…, yo comienzo a creerlo… cada vez que le hablas directamente a mi vientre, siento como un cosquilleo o algo así, aquí dentro. ―Le digo señalando en punto exacto. Su cara se relaja y su sonrisa se extiende cegándome momentáneamente.

―No creo que estés loca, mi madre decía que supo el momento exacto cuando se quedó embarazada de Irina, y que desde ese instante cuando mi padre hablaba, ella tenía esa sensación de mariposas revoloteando dentro de su vientre. Cosa que no le pasó conmigo, según ella. ―Su voz es serena y calmada, a medida que sube y baja sus manos, desde mis hombros hasta mis antebrazos.

―Es decir ¿Qué… va a ser… niña? ―Un sentimiento de calidez y terror me invaden por completo, y verme en la misma situación de mi madre, teniendo una niña enferma sin tener la oportunidad de sanar, ha activado mis alarmas, pero enseguida Viktor me abraza y comienza a calmarme como nadie nunca lo ha hecho, tan rápido y con tanto amor.

¡Estas subidas y bajadas hormonales son una montaña rusa de emociones!

―¡Shhh, amor! Sea lo que sea, lo importante es que estará bien y sano, y será el niño o niña con más amor en el mundo. Cálmate, ya lo verás, todo saldrá bien.

Se sienta y me arrastra con él hacia su regazo para acunarme, como si fuera yo esa niña que imagina y mi cuerpo se relaja, y mi cerebro está haciendo un máximo esfuerzo por apartar esos pensamientos de terror.

―Te amo y gracias por todo lo que haces por mí. Créeme que intento no pensar en: ¿y si…? ¿Y si hereda mi condición cardiaca? ¿Y si se complica? Tantos ¿y sí? Sin embargo, es duro y en extremo difícil.

―Te entiendo, amor y no debes agradecerme nada, te amo más que a la vida misma. Y si de mí dependiera, volvería el tiempo atrás para evitarte pasar por esto. Me he estado sintiendo miserablemente culpable por haber actuado como un adolescente inmaduro e irresponsable con el asunto de la protección… y… ―Lo callo, poniendo una mano en sus labios antes de que continúe, no puedo seguir escuchando tanta agonía salir de su boca.

―No… amor, no eres cien por ciento responsable por esto, los dos participamos sin preocuparnos por nada más que amarnos, sin barreras y sin ninguna preocupación. No quiero que te sientas mal, yo… trataré de pensar positivo y confiar en que, como tú dices, todo saldrá bien, ¿sí? ―Viktor sube y baja la cabeza para darme una respuesta, no obstante, sé que nuestros miedos y sentimientos con respecto a esta situación nos seguirán por un tiempo más.

―Bien, ahora vamos a comer que se enfría todo.

Mientras comemos la cena, me comenta que Alexey lo ha visitado en varias ocasiones durante la semana.

―Por teléfono le explique que el asunto de la sucursal de Moscú era temporario, que solo quería evaluar los beneficios con respecto al mercado allá. Me dio a entender que estaba de acuerdo, que no habría ningún problema, y a finales de la semana pasada se presentó en mi despacho. La primera vez llegó nervioso, ansioso, no sé cómo explicarte su actitud, lo que me puso alerta, pero no quise aclararle nada, no me gusta su manera de proceder. ―Su entrecejo fruncido revela mucho la frustración que siente con respecto a este asunto.

―¡Oh, se me ha olvidado! Billie por fin me envió algo, sin embargo, con todo este asunto del embarazo, ni siquiera lo he revisado. Lo siento de verdad. ―Le tomo la mano por encima de la mesa y me la aprieta con suavidad.

―Ahora lo hacemos juntos o mañana, no quiero que te satures y te agobies por eso. ―Besa el dorso de mi mano antes de levantarse y recoger los platos.

Me quedo pensativa ante el comportamiento de Petrov.

―Mejor mañana, amor, si no te molesta esperar un poco más, los informes de Billie a veces no son fáciles de descifrar. ―No me gusta mentir y menos a él, pero quiero ver yo sola primero qué es lo que dice el informe antes de que Viktor lo lea, así podré amortiguar cualquier golpe que ese tipo le pueda propinar antes. Este mal presentimiento va en aumento y no quiero que le hagan daño.

Capítulo 34

Gracias a Dios, Viktor no le puso peros a mi excusa de ayer por no dejarlo ver el informe antes. Esta mañana cuando desperté, él ya se había ido, dejándome como siempre con su ausencia, un crisantemo y una nota.

«Moye serdtse», te dejo con lo único a lo que no le tendré celos nunca, para que te haga compañía, sé que te gustan mis notas, por eso no pierdo oportunidad en dejarte cualquiera que pueda. En la mesita de noche te dejé las galletas saladas para tus náuseas y, por favor, dame una video llamada al despertar, sabes que para mí no amanece si no veo a «moi fioletovyye glaza». V.N.

Es tan dulce y considerado... después de asentar mi estómago con la galleta y de hacer una parada en el baño para mi ducha, con mi hermoso crisantemo rojo en la mano, me voy hasta mi cueva y de inmediato le hago una video llamada, porque si para él no amanece sin ver mis ojos, para mí no hay vida sin él.

―Hola, extraño, gracias por esto ―saludo a la cámara con mi flor.

―Hola, hermosa. ¿Cómo te sientes hoy?

―No me puedo quejar, podría estar peor. Amor, recuerda que la cita con la doctora Nova es hoy a las tres de la tarde. Paso por ti en Novikov Enterprise, y de ahí nos vamos, ¿sí? ―Le recuerdo para que ajuste su horario de trabajo.

―Sí moya lyubov', por eso me vine un poco más temprano, para adelantar todo lo pendiente de hoy y poder acompañarte. Pero deja te envió el auto para que te recoja así no tendrás que venir caminando.

―Viktor solo son dos cuadras, no molestes a tu chofer por dos cuadras, puedo caminar desde aquí necesito el ejercicio.

―No lo molesto, ese es su trabajo, por el que le pago excelentemente bien.

―Vaya, con que excelentemente bien ¿no? De igual forma quiero caminar, ¿de acuerdo? te amo: Nos vemos después, en un rato reviso tu agenda y te escribo.

―Perfecto, amor. ―Es difícil que logre desprenderse del todo de su prepotencia y su don de dios.

Dejando a un lado a mi ruso dictador, llamo también a mi otro jefe para ajustar sus citas y papeleo pendiente para hoy. Mientras estoy arreglando la agenta de mi déspota jefe ruso, recuerdo el correo medio extraño… y también lo imprimo para después comprobar la dirección IP de los servidores de donde fue enviado ese correo. Enseguida voy a toda prisa a mi mesita de noche para sacar los papeles que allí guarde. Con todo listo, me siento a verificar primero lo que me envió Billie y, como lo suponía, no es nada bueno.

Resulta que según las investigaciones, este Petrov está lavando dinero en las arcas de Novikov Enterprise Moscú, y no solo eso, sino que también tiene varias cuentas en las Islas Caimán; como paraíso fiscal es una buena jugada. Pero eso no es lo peor, adjuntos a estos papeles y fotos, están todos los datos de las personas con las que se ha vinculado durante los últimos cinco años y una de esas personas es la tipa esa... Tatyana Kozlov, quien aparece muy acaramelada con Petrov, aunque si no los conociera, no podría reconocerlos. Las fotos son de una cámara de vigilancia y no son muy nítidas, pero ¡lo sabía! Esa mujer no es trigo limpio.

Mi mayor preocupación de toda esta información es que el nombre de Viktor aparece como propietario y están vinculándolo con el lavado de ese dinero. ¡Malditos los dos! Necesito congelar esas cuentas y resarcir daños. Me siento frente a mi BX32 de doce núcleos, espero ser capaz de no dejar rastro. Pasan más de dos horas y solo he logrado bloquear con éxito una de las cuentas y son tres. Mi estómago protesta y saco de una de las gavetas del escritorio, una barra nutritiva, pienso que con esto debe bastar, no puedo perder tiempo ya que al bloquear una, se pueden alertar.

Para el medio día por fin fui capaz de bloquear las tres cuentas, más la que cada uno tiene dentro del país. Pensarán que el problema es del banco, pero las bloqueé tan bien, que no serán capaces de mover ninguno de sus activos.

De pronto, un correo titila en la bandeja, es bastante extraño por el dominio que usa, y al abrirlo, me doy cuenta de que es Billie y me extraña que no se haya contactado por el chat. Lo que encuentro me gusta todavía menos. Me dice que después de la investigación que me hizo, han intentado traspasar su firewall, posiblemente un novato comparado con nosotros, sin embargo, no lo ha logrado, hasta ahora y que sospecha que la dirección de destino pudo haberse filtrado, que tenga mucho cuidado y que no responda por este medio.

¡Maldita sea! Me están buscando.

Todavía necesito limpiar el nombre de Viktor, esto será un poco más difícil, porque aún y cuando el desgraciado de Petrov, es el director general, Viktor es el dueño. Y su firma aparece en todas las transacciones hechas por la sucursal.

Recupero el correo que recibí esta mañana, y me dedico a buscar el sitio de donde me lo enviaron, y por supuesto me encuentro con que la IP es de Rusia, debe ser el mismo tipo que trató de intervenir a Billie.

Son las doce con quince de la tarde y pido comida a domicilio antes de seguir, ya tengo todos los papeles ordenados para darle un informe completo a Viktor, y con las pruebas de que Petrov es el único culpable y responsable de los delitos efectuados dentro de Novikov Enterprise. En este momento, el intercomunicador de la entrada suena, supongo que debe  ser el repartidor con los alimentos. ¡Qué rapidez, no hace ni diez minutos que llamé!

―¿Diga?

―Entrega para McKenzie Karlson de Viktor Novikov.

Qué extraño, Viktor enviándome algo, es un detallista, mas, desde los crisantemos secretos se ha dedicado a entregármelos él mismo. Mientras le doy al botón de apertura, voy por mi celular para llamarlo, no me gusta esto. Su teléfono repica varias veces, pero no agarra la llamada, el timbre de mi puerta suena y, con un nuevo marcado al celular de Viktor, me asomo por la mirilla.

Es un hombre bastante alto, con gorra de mensajero bien calada, no logro ver bien su rostro; pero en efecto trae un paquete y la indumentaria del servicio de mensajería. Cuando giro la perilla aún con el teléfono en mi oído, por fin contesta.

―Disculpa, amor, estaba en otra oficina y dejé el celular, ¿pasa algo? ―contesta realmente despreocupado, ajeno a la escena que tengo ante mí. Sin tiempo a responderle, dejo caer mi celular al piso por la impresión, pues es el mismísimo Alexey Petrov está en la puerta de mi casa disfrazado de mensajero.

―¿Me recuerdas, preciosa? ―inquiere de manera burlona con una sonrisa malévola pintada en su rostro, al tiempo que mis ojos se agrandan al reconocerlo y medir el grave peligro en el que me encuentro e intento cerrar de nuevo la puerta, y es imposible, él es más fuerte y más rápido que yo.

Corro para poder esconderme, pero como dije, él es más rápido y mi intento de huida se ve truncado por su brazo alrededor de mi cintura y, con su otra mano me tiene inmovilizada por mi cabello. Con cada intento de zafarme, aprieta más y más. ¡Es tan doloroso! En tanto no puedo dejar de forcejear para lograr soltarme.

―¡Suéltame! ―Le grito desesperada y trato se agarrar cualquier parte de su cuerpo para infringirle dolor.

Avanzamos dentro del apartamento y con mis piernas, voy tirando casi todo lo que puedo en mi intento de golpearlo.

―¡Así me gustan la lisitsy[42], que den pelea! ―Se burla, suelta mi cabello, pero no mi cintura.

―Cuando Viktor se dé cuenta de esto, te matará. ¡Infeliz! ―Mi voz sale entrecortada por la fuerza que imprime para sujetarme y se lo grito con todo el odio del que soy capaz de sentir por alguien tan despreciable como este hombre.

―Eso espero, dulzura; que se entere y, ¡me dé lo que es mío! ―Su otra mano aparece de nuevo, pero esta vez con un pañuelo el cual pone en mi cara obstruyendo mi respiración. Evito respirar todo lo que puedo, pero él sigue sin soltarme y me quedo sin oxígeno, de repente, el líquido con el que está impregnado comienza a marearme y sin poder hacer nada, pierdo el sentido.

Mi último pensamiento antes que desmayarme es:

¡Por favor, aguanta bebé!

Capítulo 35

Cuando despierto, no sé dónde estoy ni qué hora es, mis brazos están entumecidos por la posición en la que me encuentro, ya que estoy amarrada a una silla con las manos en la espalda y mis pies están fijos a las patas de la misma. Me han amordazado y no consigo ver bien el lugar sin mis lentes y porque hay una luz cegadora que lastima mis ojos.

―¡Vaya! Al fin despiertas pequeña suka[43] ―La voz de mujer se me hace familiar, pero siento una bruma que aturde mi cabeza y que aún no me deja dilucidar de quién se trata.

―Alex, proshlo vremya pozvonit´Vitya [44]―habla la mujer con un tono seductor.

Ha dicho todo eso en ruso y no logro entender nada. Mis sentidos poco a poco van aclarándose y por fin puedo distinguir quién es y, a decir verdad, no me sorprende.

―Deja de hablar de ese maldito con tanta familiaridad, Tatyana. Tú eres mía, ¿entiendes? ¡Y no me des órdenes! Yo decido cuándo, cómo y dónde, ¿eto ponyatno[45]? Solo han pasado unas horas, necesito que esté más desesperado y dispuesto para las negociaciones.

―Y, ¿qué haremos con la zorra después que nos dé el dinero? ―Le pregunta frotándose contra su cintura, como si necesitaran un lugar privado con urgencia.

¡Asquerosos!

―Después veremos, también podemos sacar partido de su familia, de seguro estarán muy dispuestos a soltar algo de dinero por la rica heredera de los Laboratorios Karlson, ¿no es así, dulzura? ―pregunta en tono burlón, abro los ojos como platos y niego con la cabeza.

¡No puede ser! Ya saben quién soy y eso es un problema más para mi posible liberación. Sé que mi tío les dará todo lo que pidan, pero para estos malnacidos nada será suficiente. Mis lágrimas comienzan a salir, la desesperación me sobrepasa. No van a soltarme tan fácilmente.

―Oh, mira… ¡La pequeña zorrita, está llorando! ―Tatyana, agarra mi mentón para qué la mire directo a los ojos.

Hago mi mayor esfuerzo para calmarme, no le daré el gusto de verme mal, además, esto no me hará nada bien y menos en mi estado.

―¡Déjala! Luego regresamos para que la vea, y así comenzaremos el juego.

Salen y confirmo que estoy totalmente consiente de mi situación, me secuestraron para obtener el dinero que les quité, mas, ellos todavía no saben que fui yo quien les cerros las cuentas.

Me dejaron sola y examino el lugar con la poca visión que tengo, mis lentes se quedaron en el suelo del apartamento durante el forcejeo y no es mucho lo que puedo distinguir, pero por lo menos el lugar está limpio. Huele bien, a decir verdad. Es un espacio bastante reducido, sin mobiliario de ningún tipo, excepto por la silla en la que estoy y la luz encima de mi cabeza.

Al parecer es muy entrada la noche, no se escuchan autos afuera y ni un ápice de luz se filtra por un tragaluz. Ya Viktor debe estar avisado de que algo me pasó. ¡Dios! No quiero ni imaginar la desesperación en la que se ha de encontrar. ¡Tú también aguanta, mi amor! De una u otra manera, esto se resolverá y, si de mí depende, ¡haré lo que sea!

Puedo devolverles el dinero y darles más de lo que quieren, pero necesito que me quiten la mordaza para poder negociar. Pasa más de tiempo, no sé cuánto, tengo mucha hambre en este momento y el trapo en mi boca, no ayuda a mantener la humedad, por lo que también tengo mucha sed. La puerta se abre de par en par y entra Petrov con una pequeña mesa plegable y una bandeja. ¡Gracias a Dios! Lo prefiero a él que a la arpía de Tatyana.

―Hola de nuevo, dulzura. Verás, la cosa es así: tú tienes hambre, yo tengo comida y esto… ―Señala a su cintura de la que se asoma la cacha de un arma―. De manera que deberás comer muy silenciosamente, de lo contrario, me veré forzado a callarte y eso sería malo para mis planes. ―Su voz es casual y condescendiente.

¡Es tan repugnante!

―Entonces, dime si entiendes ―continúa diciendo.

Con rapidez muevo la cabeza de arriba abajo y procede a desatarme la boca, el dolor que siento en la mandíbula es horrible. La abro y la cierro varias veces para poder sentir un poco de alivio.

―¡Perfecto! Sigue así y en poco tiempo dejaremos de vernos para siempre.

Me encantaría quitarle esa sonrisa de satisfacción a punta de patadas.

―Si lo que quieres es dinero, dame un teléfono y una computadora y lo arreglamos de una vez. ―Hago un primer intento y él se ríe ruidosamente.

―Sladost'[46], el dinero no es lo único que me mueve en todo este asunto, Viktor me debe unas cuantas y pienso cobrármelas todas, toma. ―Extiende el cubierto con un trozo de lo que parece ser pollo y sin poner resistencia lo ingiero―. Mejor ahorra fuerza, no preocupes tu linda cabecita en solucionar cosas de mayores.

Sigue alimentándome alternando pollo y agua, ya que se negó a soltar mis brazos. Al terminar, retira el plato de la mesa y lo reemplaza con una Laptop. Abre la sesión para realizar una video llamada, mas, no la activa de inmediato, sino que llama por teléfono antes.

―Hola, Viktor… Sé que no es un buen momento, por eso mismo te llamo… necesitamos negociar una mercancía que tengo… No, no… escúchame, esta te interesa muchísimo. ―Retira el auricular de su oído y lo pone en el mío.

―…de mal gusto Alexey… ―dice mi amor con voz atormentada que me duele que esté pasando esto por mi culpa.

―Viktor…soy yo…

―¿McKenzie… eres tú? ¿Estás bien? ―pregunta preocupado por mi estado de salud y, en ese momento Alexey, retira el teléfono de mi alcance y me rompo en llanto, por no poder seguir escuchándolo para calmar su angustia. ―Como te dije, amigo mío… es una mercancía que te iba a interesar… Cálmate, hasta ahora no le he tocado ni un pelo, sé que no llamarás a la policía, pero no puedo entregártela así sin más… ¿Tienes una computadora a la mano? Puedo mostrarte que todavía está intacta y el que continúe de esta manera, es cosa tuya, amigo… Perfecto ya te conecto. ―Se acerca de nuevo a la mesa y antes de conectar la llamada me seca el rostro para retirar el exceso de lágrimas.

―Es tu entrada, dulzura, tienes que estar lo mejor posible. ―Retiro mi cara rápido. En ese momento aparece Tatyana y caminando en mi dirección.

―¡No me toques! ―exijo con todo el odio que soy capaz de poner en tres palabras para que acto seguido, escupirlo en la cara.

Sonríe maliciosamente y se limpia, pero la mano de Tatyana vuela rápido directo a mi mejilla, tan fuerte que hace que mis dientes rompan el interior de mi mejilla y comience a sangrar. Alexey reacciona y la aparta de mí con un fuerte tirón de brazo.

―¡Idiota! Te dije que la dejaras. ¡Chert voz'mi![47] ―Le grita fuera de sí, arrastrándola  para sacarla del sitio en el que estamos.

―Pero…, solo te defendí… mi amor. ―Le responde melosa, intentando aplacar su mal humor.

―Sal ahora mismo de aquí, no quiero que te le acerques, ¡glupyy! ―La arrastra fuera de la puerta y cierra de golpe.

―Lo siento, dulzura ―Se disculpa y con el mismo pañuelo que limpió mis lágrimas hace rato, limpia el hilo de sangre que se escapa del borde de mis labios.

Esta muestra de compasión por parte de él, solo me enfurece más.

―¡Estoy segura de ello! Sé que cuando Viktor te tenga en sus manos, lo sentirás muchísimo ―contesto mascullando esto último.

―Eres una mujer con agallas… y una lengua afilada, y con más cerebro que Tatyana, me gustas. Quizás podamos divertimos antes de que todo esto termine…, pero por ahora hay alguien muy ansioso por verte.

Conecta la llamada en la portátil que esta frente a mí y de inmediato se enlaza, la imagen de Viktor inunda la pantalla y siento que se me cae el alma al suelo. Se ve tan desesperado, lleva puesta la misma camisa negra de esta mañana, pero ahora la trae desabotonada, sus puños enrollados hasta los codos, sin corbata y muy arrugada. Su cabello está como si sus manos lo recorrieron mil veces, y lo más doloroso de todo, es esa mirada entre el dolor, la desesperación y la tortura que reflejan sus hermosos ojos.

―Amor, ¿cómo te encuentras? Necesito que estés tranquila, todo se resolverá antes de lo que crees. No te preocupes por nada ―asegura con la voz, mezclada con rabia e impotencia., pero cuando se percata de que tengo la mejilla enrojecida y en la comisura izquierda de la boca me escurre una gota de sangre,  aprieta fuerte los puños, así que necesito calmarlo, para que piense con claridad.

―Estoy bien, Viktor, no pasa nada. Necesitamos darles lo que piden y pronto estaremos juntos de nuevo. ―Intento que mis palabras sean lo más convincentes posibles, necesito que esté centrado en lo que hay que hacer.

En todo este intercambio de palabras, Alexey solo es un observador atento, pero gira la pantalla de repente y no consigo seguir viendo a mi amor.

―¡Te juro, Petrov, que si le veo otro rasguño, no tendré piedad de ti! ―grita tan fuerte que hasta la sangre se me congela y, si Alexey no lo toma enserio tendría que estar loco.

―Cálmate, amigo mío, eso fue solo un mal entendido. No le sucederá nada si te apresuras devolviéndome todo el dinero de mis cuentas y agregas un bono extra por los inconvenientes que me causaste, ¡claro está! Todo terminará de la mejor manera posible…

―¡No me digas amigo, proklyatyy[48]! Si lo único que quieres es dinero, dime ¿cuánto más necesitas? ¡Nechastnyy[49]! ―exclama y se nota perfectamente el desprecio en su voz. Alexey se ríe ruidosamente.

―De acuerdo, quiero de vuelta en mis cuentas. Y la mitad de tus activos en la compañía. Necesito que me hagas un último favor, quiero que hables con el tío de tu dulzura, para que suelte algo de esa plata que tiene también y si llego a oler a la policía, me temo que no veras a tu linda novia de nuevo. Al menos no en una sola pieza ―amenaza y pasa su lengua asquerosa desde mi mandíbula hasta mi sien, provocándome unas arcada y haciendo estallar la ira en el rostro de Viktor.

―Si le llegas a hacer al… ―intenta advertirle, pero no puede terminar la frase porque Petrov cierra la portátil cortando la comunicación.

―Bueno, dulzura, vamos a probar qué tanto te quiere Viktor. ―Me amordaza una vez más y toma la portátil, se gira y sale del lugar dejándome completamente sola y angustiada.

***

Las horas pasan y me gustaría saber que pasa, no tengo manera de sabes qué hora es mas, en algún punto entre mi segundo intento de dormir vuelve a entrar la rubia, pero esta vez no me dice nada desata mis amarres excepto por la mordaza y me arrastra de malos modos hasta un cuarto mucho más pequeño, el baño. Sin espejo ni nada dentro, solo un lava manos y un inodoro, gracias al cielo porque la vejiga se me va a reventar, me quito la mordaza, libero mis ganas y me lavo la cara antes de volver a fuera.

La rusa me mira con disgusto y me regresa a la silla, no sin antes poner de nuevo en su lugar la mordaza. De vuelta sentada y maniatada se inclina y me dice a la cara.

―Descuida, una vez que terminemos este trabajo, me encargare de que a Viktor no le haga falta nada, al fin y al cabo, él no tienen ni idea de que estoy con Alex. Y por cierto… ―se levanta y me propina un golpe en el estómago que saca todo el aire de mis pulmones y me deja doblaba, todo lo que las ataduras me lo permiten. Intento gritar, pero la mordaza amortigua cualquier intento. La rubia se ríe como hiena y sale del cuarto.

Alexey aparece con comida tres veces más, pero entre una y otra pasa mucho tiempo como para calcular cuánto tiempo llevo aquí. El ruso cada vez se nota un poco más molesto, pues Viktor aun no le da lo que quiere. Y yo rezo todo el tiempo para que mi amor logre resolver esto antes de que él o la otra rusa tomen medidas drásticas. Así como Alexey Tatyana ha venido un par de veces más para llevarme al baño y en cada ocasión aprovecha para golpearme en lugares estratégico y para que no se vean sus puños marcados en mí. El dolor en mi cabeza es constante y siempre que viene sus golpes me dejan desorientada y dolorida y hasta prefiero hacerme encima a que ella venga. Después de esa primera vez me amenazo con que si le decía a Alexey lo que me hacia la próxima vez sería peor y la verdad al sentirme tan indefensa estando atada no tuve otra opción que aguantar. Temo por mí, pero mi mayor temor es el bebé. Y gradezco al cielo que ninguno de estos monstruos sepan de su existencia.

Capítulo 36

Las horas y pasan sin pedir permiso y mi cuerpo dolorido pide un descanso, duermo cuando el sueño me vence y continuo sin saber nada. Calculo que ha pasado más de dios días sin embargo no puedo asegurarlo, y ninguno de los dos rusos me dice nada que no sean amenazas e insultos. Estoy medio dormida y un estruendo fuera de la puerta de donde me tienen confinada me despierta abruptamente.

Me pongo alerta por si es alguna otra sorpresa, de pronto, alguien irrumpe en la habitación, es Alexey y parece desesperado, corre hasta mi posición, mientras afuera continua el caos, escucho cosas rompiéndose, incluso algunos disparos y hay personas que no logro distinguir bien, pasan una y otra vez frente a la puerta. El ruso corta las amarras que me mantienen cautiva en la silla, no así la mordaza que me impide preguntar, qué es lo que sucede en el exterior, me agarra con fuerza de un brazo y con la otra mano me coloca una pistola en la sien derecha.

―Creo que tu querido Viktor, no te quiere lo suficiente como para desprenderse de su dinero, prefiere exponerte a todo este desastre antes de soltar un céntimo. Que conste que así lo quiso él. ―Me dice al oído con desprecio en su voz.

¡¿Viktor está aquí?! Me pregunto un tanto emocionada y otro angustiada por lo que le pueda pasar.

Me levanta de la silla y piernas doloridas no lo ayudan a sostenerme, por lo que me aprieta la cintura causándome un dolor intenso y de manera precaria me pone en pie, espera a que alguien aparezca por la puerta. Ruego porque no sea Viktor, no quiero que salga lastimado por venir a enfrentarse a este psicópata, pero a la vez me emociona que sea él.

Al cabo de unos minutos, con Petrov pegado a mi espalda y su pistola apuntándome a la cabeza, aparece en la puerta el chófer de Viktor, Vadim, creo que es su nombre, es bastante musculoso a pesar de su edad que cálculo unos buenos cincuenta.

―¡Por aquí, señor! ―exclama Vadim, algo maltratado y con la ropa maltrecha, aparentemente no le ha pasado nada grave, no pasan más que unos segundos para que Viktor también entre en la habitación, con un aspecto muy parecido al de su empleado. Excepto por el hilo de sangre que corre desde su boca hasta caer en su camisa, y esa mirada feroz que no augura nada bueno para Petrov.

―¡Quédate quieto en donde estás, Viktor! ¡No des otro paso, o le vuelo la tapa de los sesos! ―Le grita fuera de sí.

―De acuerdo, de acuerdo ―dice y sube las manos para tratar de tranquilizarlo―. Déjala y arreglemos esto los dos. Lo único que quiero es que no le hagas daño ―pide con una aparente tranquilidad que me sorprende debido a los hechos.

―Lo que le pase será solo culpa tuya… por no darme lo que te pedí, lo que me merezco… Por tu culpa la empresa de mi padre se fue a la quiebra hace diez años. ¡Por tu culpa me vi forzado a trabajar hasta el agotamiento! ―reclama el pasado cargado de rencor.

En el umbral la puerta aparece Tatyana, y se queda detrás de Viktor y Vadim con una sonrisa sádica.

―Solo quiero que la sueltes, después arreglaremos esta situación, ¿te parece bien? ―solicita, pero me doy cuenta de que no está convenciéndolo y a medida que Viktor se acerca a pasos lentos, más aprieta su doloroso agarre en mí, haciéndome ver estrellas detrás de mis parpados. Estamos como a tres metros de distancia que ha seguido reduciendo mientras habla.

―¡Ni loco! Tú me las vas a pagar todas. Primero me vas a transferir todo tu dinero y desbloquearás mis cuentas, sé que fuiste tú quien lo hizo. Y después, me desharé de ti y me llevare a esta dulzura que tengo entre mis manos. ―Baja su mano a mi entrepierna y me aprieta causándome dolor, trato de cerrar las piernas lo más fuerte posible para que me suelte y lo único que logro es que presione su arma en mi abdomen causándome doble de dolor.

Viktor intenta acercarse, pero le hago señas con los ojos y ruego a Dios que sepa captarlas. En ese momento recuerdo lo aprendido por mi papá y actúo. Echo la cabeza lo suficiente hacia adelante para imprimir mayor fuerza y le tomo la mano donde tiene el arma para desviar el ángulo de tiro, y con la suficiente fuerza lo golpeo en el rostro con la parte posterior de mi cabeza partiéndole el tabique.

―¡Proklyatyy[50]! ¡Doch' suki[51]! ―vocifera sin soltarme del todo, mientras forcejeamos un poco más, en ese momento la pistola se acciona y nos quedamos paralizados mirándonos a los ojos y a la espera de ver qué acaba de pasar.

Lo que sucede enseguida es demasiado rápido para registrarlo: Vadim somete a Petrov logrando quitarle a punta de golpes el arma, Tatyana, que hasta el momento estaba como una espectadora, al ver que la bala se dirigía hacia Viktor, se interpuso entre él y el proyectil recibiendo un disparo en su pecho que la deja tirada en el suelo, y Viktor, ahora está agachado junto a ella intentando detener la hemorragia con ambas manos.

Las sirenas comienzan a sonar y van aumentando de volumen, en tanto, se acercan al lugar. Las luces rojas y azules se dejan ver y yo me encuentro parada en medio del desastre sin poder hacer nada. Estoy como en un sueño y con una sensación extracorpórea.

Lo siguiente que sé, es que me han trasladado a cuarto de hospital, al parecer es privado, ya que por lo que observo a mi alrededor, no comparto el lugar con nadie, a excepción de un ruso medio maltratado y dormido en un sillón al lado de mi cama. Paso el dorso de la mano por su mejilla golpeada, como si con ello pudiese aliviar su dolor, sus gruesas pestañas comienzan a moverse para revelarme los ojos más hermosos que he visto en mi vida.

―Hola, hermoso… ¿Cómo estás?

―¡McKenzie! ―Mi nombre sale como un suspiro de sus labios y prácticamente nos fundimos en un abrazo que duele, pero reconforta―. Tuve tanto miedo de perderte ―susurra en mi oído y me enternece hasta la médula su preocupación.

―¡No te librarás tan rápido de mí! ―Le susurro y me suelta solo para acomodarse mejor en la pequeña cama y acto seguido, apoyo mi rostro en su pecho.

―Jamás en la vida quiero librarme de ti. ―suspira de manera pesada antes de seguir―. Cuando me llamaste de la casa y no contestaste a nada de lo que te preguntaba, tuve un mal presentimiento, dejé todo tirado para ir a buscarte, cuando llegué y vi la puerta del apartamento abierta y con un montón de cosas rotas y… tú no estabas por ninguna parte, fue cuando supe que algo muy malo había pasado. ―Me presiona fuerte contra su pecho y escucho los latidos acelerados de su corazón.

―Siento mucho, haberte causado tanta angustia, Viktor.

―Tú no tuviste la culpa de nada, no lo sientas. Por fortuna no te pasó nada, estaremos bien los tres.

―Los tres… el… el bebé, ¿está bien? ―Me incorporo apoyándome con el codo derecho para poder mirar a Viktor a la cara―. ¿En serio estamos bien?

―Sí, amor. Ambos se encuentran en perfecto estado de salud y yo me siento feliz de tenerte conmigo, créeme que estos días sin ti y sin saber cómo y dónde estabas, fueron un infierno… ―Sus palabras hacen clic en mi cerebro.

―Disculpa que te interrumpa, pero… ¿días? ¿En serio pasaron días? ¿Dónde estamos y cómo supiste el sitio en el que me tenían secuestrada?

―Sí amor cuatro días de infierno, ahora estamos en New York, y Petrov te había llevado a Vermont, a una cabaña un tanto alejada de cualquier poblado, por eso no pude localizarte antes.

―¿Y cómo…? ―Vuelvo a preguntar y él sonríe por mi impaciencia.

―Déjame terminar y te enterarás ―dice a manera de broma y prosigue con el relato―: ¿Bueno?, cuando me di cuenta de que algo grave había pasado contigo, llamé a Vadim, él contacto con su equipo de seguridad. Tuvimos que esperar al chico de informática para que triangulara la ubicación, con el chip de rastreo que mandé a poner en el collar que te regalé ―Mete la mano en el bolsillo de su pantalón y saca la fina cadena, unida a las alas de mi mariposa, la miro y abro la boca ante la sorpresa―. Esa fue la manera en la que supe la ubicación, luego reuní a mi equipo de seguridad para planear tú rescate y luego ir por ti.

― ¡Viktor! No puedo creerlo cuatro días y… ¿Quiere decir… que la historia de que tu mamá te lo dejo… no es cierta? ¡Tú nivel de acoso llegó hasta las nubes, amigo! ―exclamo indignada y la carcajada que sale del pecho del ruso resuena haciendo eco en la habitación.

En ese momento alguien llama a la puerta y una enfermera entra. Es una abuela adorable con su cabello blanco y peinado en un moño apretado, con su reluciente uniforme.

―Buenas noches, veo que la paciente despertó y usted, no nos notificó ―riñe y con una mirada severa intenta reprender a Viktor―. Señor, Novikov, no debe estar en la cama de la paciente, podría interrumpir alguna de las vías intravenosas de la señorita. Es usted el peor acompañante que hemos tenido el disgusto de tener aquí.

―Buenas noches, enfermera Rogers, como siempre es usted tan cálida; solo estaba disfrutando un momento con mi novia, ya le iba a informar. ―Mi sonrisa de disculpa se planta en mi rostro al ver el intercambio entre estos dos.

―¡Ya me iba a informar…! ―Resopla sin creer ni un poco la excusa de Viktor―. Hola, querida, dime, ¿cómo te sientes? ―pregunta tomándome la mano para sentir mi pulso mientras mira su reloj.

―Estoy bien, gracias. ¿Cuándo puedo irme? ―pregunto con ingenuidad y planto la mejor de mis sonrisas para que se apiade de mí.

―No sabría decirte, hermosa. Voy a llamar al doctor Anderson para que él te informe, ¿está bien? ―responde y una cálida y hermosa sonrisa se dibuja en su rostro antes de desviarla hasta Viktor―. Y usted, señor Novikov, debería bajarse de una buena vez, no quiero que me regañen por su culpa. ¡Vamos, muévase ya, ya, ya! ―Agita las manos para apresurarlo. Estoy atónita, es la primera mujer que no babea ni le hace reverencia al gran Viktor Novikov. Me río ruidosamente a medida que empuja al ruso fuera de la cama.

¡Me encanta esta mujer!

―Enfermera Rogers, ¿de casualidad atiende usted también la sala de partos y el área neonatal? ―inquiero con intenciones de contratar a esta señora a futuro, así se oponga Viktor.

―Mi hermosa niña, el próximo mes me jubilo, he trabajado en todas las áreas de esta clínica, mis primeros diez años de experiencia los ocupé con un sinfín de parturientas, mientras tanto, ¡estoy donde me da la gana! Y, disculpa la grosería, pero me lo he ganado, con casi cuarenta años de servicios ininterrumpidos.

Mi amor me mira con mala cara, quizás deduciendo hacia dónde van dirigidas mis preguntas, sin embargo, no dice ni pio, tal vez tenga miedo de otro regaño, lo que provoca que me guste más y me da la libertad de tomar una decisión a futuro.

―Verá… yo… quería preguntarle, ya que se jubilará, a pesar de que me doy cuenta de que es usted en extremo activa con su profesión, ¿querría trabajar para mí?

Viktor abre desmesuradamente sus ojos, imagino que no será fácil para él aceptarla, pero deberá adaptarse. Luego lo convenceré.

―¿Tienes algún familiar enfermo, niña? ―cuestiona intrigada por mi interés y se acerca más a la cama.

―Oh no, no es para ningún familiar. La verdad es que es para mí ―contesto y sus cálidos ojos color chocolate se agrandan y entristecen al mismo tiempo―. No se preocupe, no es por enfermedad, hace poco me enteré de que estoy embarazada y no se absolutamente nada acerca de bebés y sus necesidades, mi madre ya no está conmigo para mostrarme cómo hacerlo y la mamá de Viktor tampoco. Estamos solos en esto y me aterra profundamente no saber qué hacer.

Su rostro se enternece ante mi discurso necesitado y me extiende un papel y pluma donde me dicta sus datos.

―Esos son mis teléfonos, llámame cuando quieras y lo arreglamos mi niña. ―Se acerca y me regala un abrazo maternal, le obsequio un beso en la mejilla en agradecimiento y la dejo seguir con su labor.

La cara de pocos amigos que tiene mi ruso es impagable.

―Ven, siéntate conmigo, hace mucho frio aquí. ―Lo disuado para que se relaje un poco―. Sé que no te consulté antes, pero… creo que es una buena elección para que me ayude con el bebé.

―No me importa que tomes decisiones sin consultarme, McKenzie, es solo que esa mujer, ¡me odia! Mas, si a ti te gusta, yo me callo.

―De todas maneras, podríamos probar por un tiempo, si no te adaptas, contrataremos a otra, quiero que estés cómodo y entiendas que sola no voy a poder. ―Le doy un beso para terminar de disipar el disgusto en su hermoso rostro.

―De acuerdo. Como tú quieras, malen'kiy[52].

Aprovecho la soledad en la que nos encontramos y me como a besos a Viktor, y en ese instante llaman a la puerta de nuevo, nos separamos y el doctor Anderson se asoma y al verme despierta termina de pasar.

―Buenos días a ambos. McKenzie por lo que veo estás mucho mejor ―comenta sacando del bolsillo de su bata una linterna para comenzar con la revisión―. Sé lo mucho que te desagradan los exámenes y las clínicas y como te veo tan recuperada, en un par de horas te daré el alta, mientras tanto, pediré que hagan el papeleo para que te vayas a tu casa. Eso si con cuidados extras y una dieta balanceada.

Viktor sale con el doctor para dedicarse a lo del papeleo, no sin antes advertirle que tenemos una conversación pendiente, y aprovecho para darme una ducha rápida antes de irnos.

Busco como loca en toda la habitación y no logro conseguir nada de ropa. Ni siquiera una bata quirúrgica limpia de esas que te dejas toda la espalda al descubierto. ¡Nada! La bendita puerta resuena otra vez y mi alocada cuñada entra como elefante en cristalería. Me sorprendo tanto que casi me pego en la frente con la puerta del pequeño clóset.

―¡McKenzie! ―exclama emocionada sin darme tiempo para nada más que para sujetarme bien la toalla que me cubre. Irina se abalanza sobre mí, aplicando lo que desde hoy llamare: «La llave rusa». Sus abrazos en lugar de confortarme me estrangulan. Eso sí, estoy convencida de que con uno solo, se pueden realinear los chacras y exorcizar tristezas.

―Irina…, necesito respirar. ―Mi voz sale estrangulada con el fuerte apretón.

―¡Oh… lo siento! Es la emoción de verte bien. El idiota de mi hermano hace solo cinco minutos me dijo lo que pasó. ¡¿Te lo puedes creer?! Le reclamé el por qué no me aviso antes, y para colmo me responde: «Solo te aviso porque McKenzie necesita algo de ropa para salir, así que apresúrate». ―La imitación del acento ruso, más el tono masculino de su voz me hace estallar en risa―. ¡¿Se puede ser más desconsiderado con mis pobres nervios?! ―Me imagino el ataque que debió darle, para que el ruso le diera esa respuesta.

No me gustaría estar del otro lado del teléfono con Irina nerviosa.

***

Llegamos a casa y todo está en orden, al parecer Viktor, arregló todo antes de mi regreso, a pesar de haber dormido, según me dijeron un día completo, me siento sumamente agotada, lo que mi amor aprovecha para despedir a su hermana.

A ese par, quien los mira puede pensar que se odian, pero más amor no se pueden profesar. En medio de toda la conversación y tratando de explicarle a Irina que fue lo que pasó, me doy cuenta de que Viktor no le ha contado del bebé. Una vez que mi cuñada se va, se lo comentó.

―Pensé que querías decírselo tú misma, a tu tiempo. Es mi hermana y siempre lo será, pero tu amistad con ella es valiosa y no sabía en verdad si querías anunciarlo de una vez o esperar. ―Sube sus hombros a modo de disculpa.

―Te amo, gracias por ser tan considerado conmigo. Y también por todo lo que haces por mi persona. Ahora cuéntame esa historia de acoso con mis prendas de joyería, ni creas que se me ha olvidado. ―se carcajea con mi necesidad de información y yo cruzo mis brazos a la espera de su respuesta.

―Bueno, lo cierto es que en efecto la prenda si perteneció a mi madre, la historia es real, solo que con las cosas turbulentas con Novikov Enterprise y el hecho de que eres mi mujer, necesitaba una manera de sentirme seguro cuando no estás conmigo. ―sube sus hombros restándole importancia ―y por fortuna funcionó.

―Te amo, pero a partir de ahora debes bajarle un poco a tu obsesión amigo. ―me abraza sin comprometerse a nada y yo me aferro a él a su obsesión, a su locura y a su amor.

Capítulo 37

Las cosas después del secuestro no fueron fáciles, con Tatyana muerta y Petrov refundiéndose en la cárcel, no quisimos hablar de nuevo sobre el tema. «Todo comienzo es penoso» como decía mi mamá, adaptarme a la situación con el bebé y el hecho de trasladarme al apartamento de Viktor en Novikov Enterprise, no fue un camino de rosas. Mucho menos, si tomamos en cuenta a la loca de mi cuñada llenando una de las habitaciones con cuantas cosas de bebé veía a su paso. Después de que le dimos la noticia los dos juntos, estalló como bomba de confeti de la alegría y se tomó totalmente enserio el hecho de consentir al bebé desde antes de nacer.

¡Dios, no quiero ni imaginar cuando esté entre nosotros!

***

Han pasado cinco meses desde que nos organizamos y dedo decir que Viktor, ha resultado ser un amor con respecto a mis estados de ansiedad debido al embarazo. La doctora Nova, se encargó de dispersar las preocupaciones más urgentes en mi cerebro debido a mi enfermedad. Con un cuarenta-sesenta como porcentaje de probabilidades de que padezca (CMH), que al mi parecer es un alto porcentaje, pero he decidido que me aferraré a Dios y que todo sea como Él quiera.

―Lyubov', ya llevas mucho tiempo en el baño, el agua debe estar fría. Ven, te ayudo a salir. ―Mi hermoso ruso siempre está pendiente de mí, en efecto, el agua esta fría por perderme en mis pensamientos.

―Sí, por favor ayúdame, que siento desde hace semanas que perdí mi centro de equilibrio. ―Viktor de un solo movimiento me saca de la tina como si todavía pesara como una pluma.

―Eres hermosa, me encanta verte con mi hijo dentro de ti. Nada grita más al mundo que eres mía, y que me perteneces por completo. ―Sonrió ante su comentario súper machista.

―¡Troglodita, eso es lo que eres! ―Le respondo, él solo sube sus hombros restándole importancia y le doy una palmada en el brazo.

―Vamos, vístete, te tengo una sorpresa. ―Sus ojos brillan con nerviosismo y travesura. ¿Qué habrá planeado esta vez?

―¿Vamos a salir o puedo vestir con ropa de casa? ―Necesito una pista.

―En la cama te dejé lo que debes usar, para que no pierdas tiempo. ―Me besa rápidamente y sale cuando termino de secarme.

Es un hermoso vestido premamá blanco de verano, con tirantes gruesos y un escote corazón, con muchos vuelos en la falda, entre mezclados en tonos celestes y blancos. ¡Es precioso! ¡Y me queda perfecto! Pongo algo de brillo en mis labios y busco que calzarme, miro al piso y están unas sandalias a juego de tacón bajo, hasta en eso está pendiente mi ruso.

Salgo y no lo veo por ninguna parte, pero hay un sendero hecho con flores de crisantemos, dos hileras uno a cada lado para guiar mis pasos. ¡Qué emoción! Me llevan hasta el ascensor que adentro está abarrotado de flores. Y el botón que indica la azotea está marcado con una cinta con pegamento, imagino que quiere que vaya hasta allá. Salgo y otro sendero de flores me conduce hasta el invernadero. Hay un Sol espléndido a esta hora de la tarde por ser mediados de junio, y sé que dentro no se siente, debido a la capa protectora que le han colocado a los cristales para mitigar los rayos ultravioleta.

Al abrir la puerta, la imagen que me recibe es impactante: Viktor se encuentra en medio de un sin fin de flores, vestido con unos jeans negros y una camisa blanca arremangada hasta sus codos, con los tres primeros botones de la camisa abiertos.

¡Esta para comérselo!

También escucho las tonadas de una canción que reconozco y me encanta. Please Keep Loving Me de James TW. Y Viktor la canta para mí.

«Sé que tengo mis momentos

Y a veces es difícil estar a mi lado

Me impaciento cuando te vistes

Es solo que creía que el primero se veía mejor»

Con su voz no tiene nada que envidiarle al artista, mientras sigo parada admirando el espectáculo, mi corazón se llena de más amor si es posible, y él sigue cantándome.

«Así que sigue amándome

Porque nuestros corazones hablan fluidamente

A donde vaya y lo que haga

El mapa de tu corazón me lleve a ti

Así que bebé, sigue amándome

Amándome, amándome, sí…»

Me fascina la sorpresa, él me canta la canción completa y sin perder un segundo más con las últimas palabras me abalanzo a sus brazos. Lo amo tanto que con cada detalle que tiene para conmigo, hace que cada minuto con él sea perfecto y que una simple canción se convierta en el mejor regalo de la vida

―Moya zhizn’[53], ven aquí, quiero decirte algo ―pide tomándome la mano. Está nervioso, lo que me pone en tensión, me acerco ansiosa al sofá de dos puestos que está ubicado en el centro del invernadero, muero por escucharlo―. McKenzie, desde el primer momento en el que te vi, mi corazón te perteneció y esperó por ti un largo tiempo para poder reencontrarnos. Estaba tan hastiado de todo lo que me rodeaba y de ver en lo que se había convertido mi vida, que estuve a punto de renunciar a todo. Hasta que el destino, la vida, las circunstancias o ¡cómo lo quieras llamar!, nos volvieron a unir.

Su voz está un poco temblorosa y mi corazón quiere salirse de mi caja torácica con su discurso.

»Tu madre un día te dio la vida, tomando el mismo riesgo que tú estás tomando al tener a nuestro hijo, por lo que te admiro y me siento orgulloso de que seas mi mujer; como si fuera poco, te dio su corazón para que pudieras seguir viviendo como ella siempre quiso ―Las lágrimas están cayendo para este momento, imparables, empapándome el rostro―. Hoy y para el resto de nuestras vidas, te entrego un corazón nuevo para que hagas con él lo que quieras, mi corazón te perteneció desde ese fatídico día y hoy quiero que sigan latiendo juntos. Te amo, McKenzie Karlson. ¿Me aceptas como tu esposo? ―pide con ternura arrodillándose delante de mí y de su bolsillo saca un anillo, es un solitario hermoso con un diamante violeta en forma de corazón y con unas mariposas a cada lado y la circunferencia que lo rodea está llena de pequeños diamantes blancos. ¡Me fascina!

―¡Sí, claro que sí, sí y mil veces sí!

***

En menos de dos meses planeamos una ceremonia sencilla, nada de prensa, ni gente extraña para nosotros. Viktor no quiere esperar a salir del embarazo y a mí no me importó, también ha prometido llevarme a Rusia dentro de un año para que se realice la ceremonia religiosa.

Mark, no pudo asistir a la boda por el civil debido a sus exámenes de fin de grado, mandó una carta excusándose y deseando lo mejor para ambos. Hablé con él por teléfono, lo entiendo, y no por eso no lo extraño. El tío Adam y Anna sí estuvieron presentes, deseándonos toda la felicidad del mundo. Viktor solo invitó a su hermana y a Vadim, por lo que decidimos hacer la ceremonia en casa y una pequeña cena después. Todo fue muy lindo y a mi gusto.

***

Viktor no ha querido salir a trabajar y se ha trasladado a la oficina dentro del apartamento. Oficina que, por cierto, me impactó mucho el primer día que la vi, había un sin fin de fotos mías por todos lados, incluso las fotos de la salida con Irina el día de los vestidos para su fiesta de cumpleaños. Me dijo que fueron su pago por decirle mi dirección a su hermana. ¡Truhan, como solo él puede ser! Yo por otro lado, tuve que decirle con mucho pesar al señor Spencer, que necesitaba una licencia por maternidad. Los pies y la cintura me matan cuando estoy mucho tiempo sentada, cuando le di la noticia de mi embarazo, me felicitó y me deseo mucha suerte y que me esperaba el tiempo que necesitara. Viktor no opinó, pero juro que vi satisfacción es su mirada de que nos hayamos despedido.

Pasadas dos semanas desde el matrimonio y sin poder irnos de Luna de Miel por mi avanzado estado y un señor Novikov sobreprotector, fuimos a la última cita médica con la doctora Nova, no he querido que me revelen es sexo del bebé, me da igual; mientras se encuentre sano, no me preocupa, por fortuna y hasta este momento todo está perfecto. Incluso los estudios realizados arrojan resultados favorables con respecto a la maldita CMH. Todavía faltan dos semanas más para mi fecha de parto y estoy… no aterrada, ¡sino lo siguiente!

Para mi alivio, Abby ha estado conmigo durante la última semana, dice que las primerizas siempre se adelantan a su fecha y por eso la mandé a instalar en el apartamento. Hay muchas habitaciones y la necesito por si se presentan los dolores a media noche. Ella es una mujer solitaria, nunca se casó, ni tuvo hijos. Le he tomado un cariño especial y su relación con Viktor ha mejorado notablemente desde mi última estadía en el hospital, aunque todavía le mete carácter, él siempre claudica ante su sabiduría con respecto al embarazo y los cuidados.

***

Otra semana más culmina y durante los dos últimos días he estado algo dolorida e irritable a más no poder. Me voy a mi cama sin cenar, no quiero ni puedo con nada más que un té de menta muy dulce. Viktor sigue trabajando en su despacho, voy a despedirme porque sé que cuando llegue, estaré roncando como ballena varada en la playa.

―Amor, ya me voy a dormir, me duele mucho la espalda. ―Rodeo su escritorio y le doy un último beso por el día de hoy. Retira su silla para recibirme.

―Ven, siéntate un momento aquí ―solicita señalando sus piernas―. Te daré un masaje para ver si mejora. ―Jamás me negaré a un masaje de Viktor, sus manos obran milagros en mí.

―Te amo, has sido tan paciente conmigo en estos días que debes tener ganado tú pedacito de cielo y me da pena no poder darte más acción que un masaje a mi espalda dolorida. ―Me siento mientras él hace su magia.

―No te preocupes, malen'kiy[54], todo pasará pronto. ―Y como si lo hubiese decretado, una fuerte punzada me recorre todo el vientre, tan fuerte que me hace doblar hacia adelante. De no ser por la agilidad del ruso, de seguro ruedo por el suelo.

¡Dios como duele!

―¡McKenzie! ¿Estás bien? ―Su tono de alarma me altera y sin poder evitarlo le grito.

―¡¿Cómo voy a estar bien?! ¡Duele horrible! ―Expulso lo que queda de aire en mis pulmones y tomo un respiro del dolor.

Pego espalda al pecho de Viktor y siento un ligero alivio de la presión en la columna, y de pronto una pequeña punzada en mi vientre y me hago pipi en sus piernas.

¡¿Podría pasarme algo más vergonzoso?!

―¡Viktor, me he hecho pipi encima de ti! ―Le grito de nuevo tapándome la cara con las manos, y él con su santa paciencia, me abraza y me dice al oído:

―Tranquila, malen'kiy, quiero que te calmes y no te preocupes por nada, pero eso no son orines, amor, has roto aguas. ―La tranquilidad y cadencia de su voz en mi oído me calman hasta el momento en el que mi cerebro reacciona a lo que ha dicho.

¡Estoy de parto!

Viktor y Abby, son una maquinaria bien engrasada solucionando el traslado y estadía en la clínica, todo fue de lo más rápido y menos traumático para mí; los dolores no cesaron en ningún momento y durante las siguientes diez horas fue un suplicio. Para mi gran alivio, llegué al punto en el cual podía colocarme la epidural y pasar por esto con un mínimo de dolor. Viktor se portó como todo un pilar, sosteniéndome durante esas horribles horas. La doctora Nova entró a hacer la última revisión y nos dio el visto bueno para iniciar con la expulsión.

En menos de quince minutos estaba lista para comenzar a pujar, con Viktor a mi lado dándome palabras de aliento y la doctora Nova, avisándome cuando debía pujar. Con un último impulso y casi drenando todas mis fuerzas, llegó a este mundo una hermosa niña, tan parecida a su papá y con unos pulmones tan fuertes como los de su tía. La acuestan sobre mi pecho y está tan cálida y pequeña.

―Es hermosa, moya zhizn'[55], perfecta como tú. ―Escucho apenas un susurro mi amor, estoy muy cansada y casi no puedo mantener los ojos abiertos.

―Tómala, Viktor, sostenla un segundo, estoy muy cansada, se me caerá. ―Su cara de terror me hace reír un poco.

Estoy sin fuerzas para nada. Los ojos se me cierran y ya no se dé nada más, escucho a penas a Viktor llamándome, pero no puedo responderle, no sé cómo abrir los ojos de nuevo y escucho a la doctora gritar órdenes y nada más.

Todo se oscurece, el cansancio unos segundos se ha ido. No sé dónde estoy, solo sé que ya no duele nada…

Epilogo.

Un año y siete meses después…

Soy Viktor Novikov, tengo treinta y dos años y soy dueño de una fructífera empresa. Vivía para trabajar, no trabajaba para vivir. Perder a mis padres en un periodo corto de tiempo, hacerme cargo de mi hermana menor y sentir la traición de la mujer que, en aquel entonces, creí erróneamente seria la madre de mis hijos, me hizo ser quien era: un hombre desilusionado de la vida, que solo ocupaba un espacio en este mundo, sin ningún fin, ni propósito.

La vida antes de ella era sombría y triste. Hasta que apareció, moi glaza fioletovyye[56], la única capaz de darle un propósito y un sentido a mi existir. Amarla y protégela por el resto de mis días. La única que me plantó los pies en la tierra y se atrevía a enfrentarme. Esa malen'kiy[57], de boca inteligente y respuestas rápidas. Quien pasó por un infierno, antes de poder rescatarla y darle la vida que se merecía.

Su madre a quien admiro aun sin conocerla le dio no solo el don de la vida, sino que le dio una segunda oportunidad para vivir y permitirme conocer a la mujer más espectacular y digna que tendré la dicha jamás de tener a mi lado y amar por el resto de mis días. Al comienzo de nuestra relación todo iba marchando y adaptándonos, ella a dejar su soledad atrás y yo a vivir por cada una de sus miradas. Uno de mis amigos más antiguo estuvo a punto de arrebatarla de mi lado por una maldita venganza. ¡Creí morir ese día! Pero una vez más pude rescatarla y tenerla devuelta a mi lado.

Hoy hace caso dos años, le entregué un corazón nuevo, el cual supo cuidar y hacer que se llenará cada día de amor, incluso le hizo un nuevo espacio a otra personita que ocupa gran parte de ese lugar, nuestra hija: Mila. Tiene un año y unos cuantos meses más, es la bebé más feliz que he visto, y muy cariñosa con todo mundo. Tiene los ojos igual que su madre y cada vez que la veo me enamoro más de ella. Mi hermana la ha convertido en toda una diva y no sé quién domina a quien, lo único que sé, es que soy incapaz de negarle nada a esos ojos que me recuerdan tanto a los de moya lyubov'[58].

***

Han sido meses muy difíciles, tener un bebé en casa, que no te deja dormir las horas completas de sueño y, que a pesar de tener ayuda, absorbe todo el tiempo. No ha sido cosa sencilla, sin embargo, hemos podido seguir adelante y con cada ensayo y error hemos aprendido.

No sé si mi trabajo como padre es el mejor, creo que ese es el temor de todo los padres. Moya malen'kaya devochka[59], no vino con un manual de instrucciones, como padres nunca sabemos si estamos en el camino correcto. He estado haciendo mi mayor esfuerzo, solo espero que crezca y sea tan valiente y fuerte como su madre. Ninguna adversidad la detuvo de hacer todo cuanto se propuso, y nada ni nadie le dijo nunca que no podía ser o hacer nada a pesar de su enfermedad.

Estamos en Rusia, cumpliendo una promesa. Es marzo y los campos verdes de mi país natal están en todo su esplendor. Todas las flores silvestres se encuentran en su mejor punto. Todos los preparativos para este viaje están listos para cumplir mi promesa. Estoy terminando de ponerme las botas de cuero negras de caña alta, cuando llaman a la puerta.

―¿Estás listo? ―Mi hermana entra con la bebé un poco disgustada―. Mila está impaciente, y si la dejo salir al jardín, hará un desastre con tantas flores y se ensuciará toda. ―Mi hermosa hija, con su vestido de tul blanco y miles de flores rodeando su cabello negro, peinado en tirabuzones perfectos.

Me extiende sus pequeños bracitos para que la rescate de su malvada tía, juro que esa es la carita que trae la pequeña manipuladora.

¡Dios, cuanto la amo!

―Dámela, tú termina de arreglarte, yo me encargo de ella. Vamos a jugar mientras papá se termina de vestir, los dos tenemos una cita a la que no podemos faltar, ¿verdad, Mila? ―Mi hija siempre está atenta a cada palabra que digo, como si estuviera hipnotizada y me mata de amor y cada vez que termino de hablar ella sonríe, mostrando sus hoyuelos uno en cada mejilla.

―¡Da[60], api! ―responde ella aplaudiendo, con sus palabras cortadas que todavía no puede pronunciar bien.

―Solo necesito cinco minutos, más bien tú, apresúrate que no debes llegar tarde. ¡Voy a regresar por ti, pequeña traviesa! ―Le dice a Mila, dándole un beso y sale presurosa.

Haciendo malabares y monerías para que Mila se sienta feliz y yo pueda terminar a tiempo, culmino y estamos listos. Mi camisa de manga larga beige, tipo túnica con cuello alto y detalles importantes dentro de lo tradicional en pedrería y bordados, en tonos rojos y dorados que la decoran la hacen lucir vistosa y elegante como marca la tradición, llevo puesto un pantalón negro recto y separa ambas piezas una cinta atada cuidadosamente en la cintura. Es la típica vestimenta rusa para la ocasión.

―Nos vamos, princesa Mila, nos espera una cita ineludible. ―Mi hermosa niña aplaude sin parar.

¡Es tan bella como su madre!

Hace dos días fuimos hasta el centro de registros civiles, llamado ZAGS a firmar el acto, todo está listo y legal, no queríamos hacer la ceremonia en una iglesia, por lo que adaptamos el jardín trasero de la casa y hablé con el padre de la iglesia del pueblo. No tenemos muchos familiares: dos de mis tíos, uno de cada lado de la familia y sus respectivos hijos con sus esposas, se presentaron. De New York me traje al señor y señora Connors y también a Mark. A pesar de las protestas de Irina, él es alguien importante para nuestra familia.

Hacer una ceremonia típica rusa, no será del todo posible, pero dentro de lo que se pueda, las tradiciones se mantendrán. Estoy frente a los amigos y conocidos más cercanos a nosotros, a la espera de la única mujer que necesito a mi lado para el resto de mi vida. Vestida con un traje largo que llega hasta sus pies, es completamente liso, aunque goza de detalles en tonos violetas y morados. Por debajo de este, se lleva una remera violeta, que tiene detalles que siguen la misma estructura que los del vestido. Sobre su cabeza trae puesta una especie de peineta estructural a modo de corona que sigue la línea de los adornos de las demás piezas que constituyen el traje típico. El cabello, por su parte, lo trae recogido en una trenza y con el mínimo de maquillaje. Se ve elegante y más hermosa que nunca, respetando mis tradiciones que significan tanto, para este país, como para mí.

El señor Connors la guía hasta el sitio donde la estoy esperando para que esté a mi lado. Haciendo una pequeña reverencia se retira y me deja con la joya más preciada que alguien puede entregarme, McKenzie Karlson, la mujer perfecta para mí, la madre de mi hija y por quien sin pensarlo un segundo mato y muero.

―Hola, guapo ¿cómo se portó Mila? ―pregunta risueña.

Subo los hombros antes de contestarle.

―Rebenok[61], ella siempre se porta bien con papá. ―Y le guiño un ojo.

El cura comienza la ceremonia tradicional y mientras él, está en lo suyo, yo me pierdo recordando el momento más amargo que he vivido hasta ahora, pero también el más feliz... el nacimiento de Mila:

Fue todo tan rápido y McKenzie, está siendo la mujer valiente y fuerte que sabía que sería. Al tomar en mis manos por primera vez a mi hija, creí que no sabría cómo hacerlo sin causarle algún daño, era tan pequeña y perfecta. Por un minuto todo mi mundo se paralizó al ver su carita, mi corazón golpeaba como un tren sin frenos en mi pecho con cada respiro suyo. Con mi mundo paralizado de repente, comenzó a desmoronarse al llamar a McKenzie y no obtener ninguna respuesta, su cuerpo yacía laxo sin una gota de color en su rostro, una de las enfermeras me quito a Mila y la doctora Nova me saco a rastras del quirófano. ¡La entiendo ahora, pero en ese momento casi la mato!

Dos horas pasaron sin saber qué le había pasado a mi mujer, ¡si todo iba tan bien! La doctora salió y se sentó a mi lado para explicarme. Fue una hemorragia en su útero, lamentablemente no podrá tener más hijos, sin embargo, se recuperará. Y el peso que comprimía mi vida y mis pulmones se alivió, solo cuando logré verla de nuevo, moi glaza fioletovyye, brillando una vez más para mí.

Llega el momento de ponernos los anillos lo que me saca de mis tortuosos recuerdos. Mandé a hacer estos especialmente para nosotros, son de oro blanco, sin piedras preciosas ni nada más excepto, la figura de nuestros corazones al latir, el mío en el suyo y el suyo en el mío.

Tradicionalmente en Rusia nos ponemos los anillos en el dedo anular de la mano derecha. Llevarlo en la mano izquierda significa viudez o divorcio. Ya estamos oficialmente casados. Todos estallan en aplausos y felicitaciones mientras me como a besos a mi mujer delante de todos. ¡Que se vayan al diablo si no les gusta!

Luego tenemos otra tradición más, el momento de saber si seremos felices o no.  En Rusia se ha desarrollado un método muy sofisticado en forma de tradición. Los recién casados se deben tomar dos copas de vino y romperlas. Cuanto más se rompan las copas, mayores serán las posibilidades de vivir felizmente por muchos, muchos años. Después de brindar las estrellamos contar el suelo, son de cristal, por lo tanto, de ellas no queda absolutamente nada y otro coro de vítores y aplausos se deja oír en el lugar.

Una de las tradiciones más ruidosas dentro de una boda es esta: todos sabemos que el alcohol deja un sabor amargo en la boca. Un remedio sería conseguir algo dulce. Así que, durante el banquete de boda, los invitados gritarán: gor'kiy, gor'kiy, o dulce, duce, como un modo de invitar a los recién casados a besarse. El beso traerá la dulzura necesaria para que todo el mundo pueda seguir bebiendo y celebrando. Por lo que no tardan en hacerse escuchar los: gor’kiy, gor'kiy, McKenzie ya sabe lo que significa, a estas alturas ha hecho un curso intensivo de ruso y ya no necesita de mi traducción. Le doy un largo y dulce beso como lo piden.

―Te amo. ―Me dice cuando logro separarme de ella.

―Y yo a ti, moi glaza fioletovyye. No podría pedirle más a la vida que tú y Mila para ser feliz, lo que me queda de tiempo en este mundo. El amor y el matrimonio es un largo viaje, con sus altibajos a lo largo del camino. No puedo prometerte un «y vivieron felices para siempre», mas, prometo llenarte la vida de la mayor cantidad de momentos felices para que los atesores.

Fin.

Agradecimientos

Quisiera poner aquí a todas y cada una de las personas que de una u otra manera lograron que hoy día este sueño se convierta en realidad. Creo que necesitare muchas más paginas para agradecer individualmente a todos, por lo que cada uno sabe de su participación y de lo mucho que se los agradezco, esto es por ustedes.

[1]) Adjetivo/nombre común. España coloquial. Persona que acostumbra a meterse en asuntos ajenos.

[2]) Mi ojos violeta.

[3]) Área recreativa y de descanso en el techo de una casa o edificio.

[4])Mi cielo.

[5]) Ojos violetas.

[6]) Preciosa.

[7]) Nena.

[8]) Corazón.

[9]) Mi corazón.

[10])Nena.

[11]) Amor.

[12]) Manzanilla.

[13]) Campánula.

[14]) Lirios del valle

[15]) Campanillas de invierno.

[16]) Nena.

[17]) Nena.

[18]) Amor.

[19]) Señora.

[20]) Nena.

[21]) Amor.

[22]) Corazón.

[23]) Amor.

[24]) Amor.

[25]) Mi loca.

[26]) Te amo.

[27]) La guía es famosa por asignar de una a tres "estrellas de la buena mesa" a los establecimientos gastronómicos que, en referencia a distintos parámetros fijados por sus propios jueces, destacan en calidad, creatividad y esmero de sus platos. En cambio, asigna de uno a cinco cubiertos en función del confort y el servicio con que se sirve a los clientes cuando se trata de un restaurante, o de una a cinco casas por el mismo criterio si se refiere a un hotel.

En consecuencia, pueden existir establecimientos con un gran lujo (cinco cubiertos, por ejemplo) que tienen una sola estrella o ninguna; mientras que a veces sencillas mesas en cuanto a montaje y servicio, pero con una cocina distinguida pueden ser poseedoras de varias estrellas.

Hay que destacar que las estrellas son otorgadas dos veces al año por el redactor, los inspectores y el director de la Guía Michelin. Además, Japón, Francia, Italia y España encabezan el listado de países con más restaurantes que tienen esta distinción. Este tipo de calificación se implementa en Europa, Estados Unidos y Asia; aún no está reglamentado en América Latina y otras partes del mundo.

La concesión, mantenimiento o retirada anual de los diferentes galardones y reconocimientos que otorga la guía, entre los que se encuentra por supuesto la propia inserción del establecimiento en cada edición, es motivo de controversia tanto entre los críticos gastronómicos y hosteleros como entre el público en general, ya que refleja el criterio de un equipo de expertos, por lo que es siempre subjetivo.

[28]) corazón.

[29]) Pequeña.

[30]) Mi amor.

[31]) Nena.

[32]) Mi vida.

[33]) pequeña.

[34]) Mi todo.

[35]) corazón.

[36]) Pequeña.

[37]) Sí, señora.

[38]) Mi chiquita.

[39]) De acuerdo.

[40]) Nena.

[41]) Mi Chiquita.

[42]) Zorras.

[43]) Zorra.

[44]) es hora de llamar a Vicktor.

[45]) De acuerdo.

[46]) Dulzura.

[47]) Maldita sea.

[48]) Maldito.

[49]) Infeliz.

[50]) Maldita.

[51]) Hija de perra.

[52]) Pequeña.

[53]) Mi vida.

[54]) Pequeña.

[55]) Mi vida.

[56]) Mi ojos violeta.

[57]) Pequeña.

[58]) Mi amor.

[59]) Mi chiquita.

[60]) Sí.

[61]) Nena.