La Redención de Zane
(Vampiros de Scanguards – Libro 5).

Lo último que el vampiro guardaespaldas Zane quiere hacer es cuidar a un híbrido, un ser mitad vampiro, mitad humano, cuyo padre quiere mantenerla virgen. Conocido por su carácter violento y su cruel falta de compasión, la ira, nacida de la crueldad que sufrió durante el Holocausto y cuyo control está fuera del alcance de Zane, lo lleva a concentrarse sólo en la venganza. Tratar de encontrar al último de sus verdugos, es su única meta en la vida.

Portia es una muchacha híbrido con un serio dilema: en pocas semanas su cuerpo asumirá su forma final de vampiro. Si ella quiere evitar tener que vivir su vida inmortal como una virgen, deberá encontrar un amante en ese corto tiempo… algo por lo que su padre contrata a Zane para prevenirlo.

En el momento en que Portia y Zane se conocen, las reglas comienzan a quebrantarse, y una atracción prohibida explota en llamas, más calientes que las del infierno del pasado de Zane. Pero ese pasado amenaza con separarlos a menos que puedan superar sus prejuicios, cambiar el odio por el amor y la venganza por el perdón.

Tina Folsom

La redención de Zane

Vampiros de Scanguards - 5

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guau70 25.09.14

Título original: Zane's Redemption

Tina Folsom, 2011

Traducción: Gely Rivas

Diseño de cubierta: Stella Ashland y María Eugenia Sánchez

Editor digital: guau70

ePub base r1.1

Este libro está dedicado a la memoria de mi abuelo, Josef Veselak, prisionero número 29658.

Pereció en el campo de concentración de Dachau el 26 de julio de 1942.

Capítulo Uno

Zane escuchó un grito y lo bloqueó, prolongando la alimentación desde el cuello suculento del chico latino que había acorralado en un callejón de la Misión, un barrio con gente principalmente de México y de América del Sur, en San Francisco. Era una zona riesgosa, por un lado los restaurantes de moda y clubes nocturnos, atraían a los residentes ricos de la zona norte de la ciudad, y por el otro los inmigrantes pobres trabajando duro en empleos sin futuro con salarios mínimos. Sin embargo, de alguna manera, Zane se había sentido como en casa cuando puso por primera vez un pie en el barrio.

Mientras sus colmillos se incrustaban más profundamente para extraer más sangre, Zane escuchaba los fuertes latidos del corazón de su víctima, plenamente consciente del poder que tenía sobre la vida del adolescente. Si tomaba demás, el muchacho se desangraría, los latidos de su corazón cesarían, exhalaría el aliento de sus pulmones por última vez, dejando una cáscara sin vida.

Era así como le gustaba alimentarse, no de una botella de sangre donada sin vida, como preferían hacerlo sus colegas en Scanguards, sino directamente de un ser humano, donde sintiera la vida palpitar bajo sus palmas mientras la tibia y rica sangre, recubría su garganta. No había ningún sustituto para este sentimiento. Iba más allá de la mera alimentación, lo atraía por su necesidad de sentirse superior, para ser poderoso, para tener el control de la vida en sus manos.

Cada noche renovaba la lucha para permitir que esa vida continuara. A pesar de que cada noche un ser humano distinto estaba a su merced, no cambiaba nada, y la batalla dentro de él seguía siendo la misma: detenerse mientras el humano todavía estaba vivo o ceder al impulso de destruir y calmar su necesidad de venganza, porque no importaba si se alimentaba de un muchacho latino, una mujer negra, o un hombre asiático, sus rostros se veían todos iguales una vez que sus recuerdos del pasado, se apoderaban de su mente. Sus rasgos se transformaban en las de un hombre blanco, con el pelo rubio oscuro, ojos marrones, y sus pómulos altos: el rostro de uno de sus torturadores, el único que no había podido localizar después de perseguirlo desde hace más de sesenta y cinco años. Y el único que no había matado… todavía.

Zane notó el cambio de presión de la sangre que corría por las venas del muchacho, y alejó los colmillos de su cuello. Rápidamente pasó la lengua sobre la herida para cerrarla y evitar la pérdida de más sangre, sus colmillos regresaron de nuevo a sus orificios, en lo profundo de las encías, satisfecho por el momento. Su propio corazón golpeaba furiosamente en su pecho mientras sentía a su víctima aflojar, pero sus oídos sintieron su pulso débil asegurándole que no había ido demasiado lejos. Había ganado la batalla de esa noche, pero la inquietud que había sentido en los últimos meses iba en aumento y lo hacía tomar cada vez más riesgos con la vida de sus víctimas.

Había llegado a San Francisco hace nueve meses, para una misión en Scanguards, la compañía de guardaespaldas dirigida por vampiros para la que trabajaba desde hace varias décadas. Su misión inicial se había convertido en una estancia permanente. Al principio, había pensado que el cambio de sede de Nueva York a esa tranquila ciudad de la costa Oeste, la cual se veía a menudo envuelta en niebla, le traería paz, pero fue todo lo contrario. La búsqueda de su verdugo se había estancado, luego había llegado a un callejón sin salida. Las pistas se enfriaban con cada día que pasaba, su fracaso incrementó su ira y odio. Necesitaba herir a alguien. Y pronto.

Al oír un sonido, Zane levantó la cabeza hacia un lado. Bajó al muchacho latino al suelo, apoyándolo contra la pared de un edificio. Él cerró los ojos por un momento y se concentró en la lejana voz que había escuchado. Más allá del ruido que indicaba una vibrante vida nocturna, un gemido bajo mezclado con miedo y desesperación llegó hacia él. Estaba lejos, pero debido a su audición sensible de vampiro, pudo identificarlo como una petición de ayuda.

—¡Mierda!

No debería haber ignorado el grito que había oído antes. Él debió haber sabido que algo andaba mal. Tanto sus instintos de vampiro como su formación como guardaespaldas, le decían lo mismo. Sin darle otra mirada a su víctima, Zane salió del callejón y se dirigió al lugar de donde provenía el sonido. Esperaba que ya no fuera demasiado tarde.

Vio a unos cuantos borrachos tropezando a lo largo de la acera, sus murmullos incoherentes temporalmente bloquearon los sollozos angustiados que él seguía. ¿Había perdido la pista? Zane se paró en seco en la siguiente esquina y obligó a sus oídos a concentrarse. Por un momento, todo estuvo totalmente tranquilo, pero luego el sonido volvió y se intensificó la sensación en su estómago de que lo necesitaban.

Esta vez, el grito estaba acompañado por una voz baja de un hombre—. Cállate, perra, o te voy a matar.

El instinto de Zane se hizo cargo mientras corría alrededor de la esquina y hacia la entrada, donde dos edificios de viviendas en mal estado convergían. Su visión superior nocturna evaluó la situación de inmediato: un hombre forzaba a una joven mujer contra un contenedor de basura, amenazándola con un cuchillo en la garganta. Sus pantalones fruncidos hasta sus rodillas y su trasero desnudo, se movía frenéticamente adelante y atrás mientras él la violaba.

—¡Mierda! —Zane saltó hacia él justo cuando la cabeza del hombre giró alertado por la maldición de Zane.

Sus colmillos se alargaron en pleno vuelo, y sus dedos se transformaron en afiladas garras, capaces de destrozar a un elefante en pedazos. Zane apartó al violador de su víctima con un solo golpe, sus garras se clavaron en los hombros del tipo, rasgándolo a través de su sudadera con capucha.

El grito del hombre fue primero de sorpresa, luego de dolor mientras las garras de Zane se introducían más en su piel. Él disfrutaba el sonido y arrastró una mano, con las garras extendidas, a través de todo el ancho del hombro, desgarrándole la piel, además de romperle el tejido muscular y nervioso. La sangre salía a borbotones de la herida abierta, y el aire se quedó impregnado de su olor metálico. Mostró sus colmillos, asegurándose que el idiota los viera claramente.

—¡Noooooo! —La desesperada protesta de su víctima, no hizo nada para detener el asalto de Zane. Con deliberada lentitud, permitió a su otra mano atravesar los músculos del hombro izquierdo, haciéndole igual daño. Con los brazos que colgaban inertes de sus hombros, los tendones rotos y los nervios sin sostener más sus movimientos, el violador estaba indefenso.

A su merced.

Si Zane hubiera tenido corazón, habría terminado ello allí mismo, pero ya era demasiado tarde. Una mirada hacia la asustada muchacha, la cual lo miraba horrorizada, hizo que su pasado se apoderara de él. De repente, las facciones de la rubia rojiza con aterrados ojos azules, víctima de la violación, se convirtieron en una cara que conocía muy bien, una cara que no había visto en décadas, pero que nunca había olvidado.

Su cabello color castaño oscuro rizado en sus extremos, acariciaba sus pálidos hombros y enmarcaba su rostro joven. La inocencia perdida, sus ojos marrón chocolate, lo miraron, rogándole que la ayudara, que la salvara—. Zacarías… —A medida que su voz se desvanecía, llegó hacia ella, pero ella se echó para atrás de nuevo, petrificada.

—Rachel —susurró—. No tengas miedo.

Zane se dio cuenta del hombre que luchaba contra él, y apartó su mirada de ella. Iba a matar al hombre que la estaba lastimando… lastimando a su pequeña Rachel.

Zane tiró al violador contra una pared a pocos metros, llenándose de una satisfacción total al oír el crujido de sus costillas. Cuando cruzó la distancia hacia su víctima, sus pasos fueron deliberados. Él permitió que su cuerpo se endureciera y disfrutó de la expresión de horror en los ojos del hombre. Pero no vio más, la cara del violador. Había cambiado. Vio a un hombre rubio oscuro con ojos marrones. Y, finalmente, los ojos brillaban con miedo y con el conocimiento, de que su tiempo se había finalmente terminado. Estaba atrapado y pagaría por sus crímenes de esa noche.

Sin pensarlo dos veces, Zane golpeó sus garras en el pecho del hombre y lo cortó, abriéndolo con la precisión infalible de un hombre que había realizado esa misma tarea antes. Haciendo caso omiso de sus desgarradores gritos, hundió las manos en su interior y tiró de sus costillas, separándolas. La sangre que brotaba generosamente de la herida abierta del pecho lo salpicó. Aspiró el aroma, el olor de la vida y de la muerte, eran igual de fuertes. A pesar de que se acababa de alimentar, el hambre aumentó, pero esta vez era un tipo diferente de hambre, no de alimentarse, sino de venganza. Más dulce que el hambre, rogaba ser satisfecha por el único medio posible.

Zane metió la mano por la pared torácica y alcanzó el corazón palpitante. La palma de su mano sujetaba el órgano que sustenta la vida, palpitante en su puño, sus espasmos seguían siendo fuertes y luchaban contra lo inevitable—. Nunca lastimarás a nadie otra vez.

Mientras desgarraba el corazón de su cuerpo, los ojos del hombre se quedaron en blanco. Zane se quedó con el corazón latente en su mano, mientras la tibia sangre goteaba de las venas y arterias rotas, recorriendo su mano y muñeca. Un río encontró un túnel debajo de la manga de su camisa de color negra, mojándola, pegándola contra su piel. Su ritmo cardíaco, se redujo cerca de lo normal.

Ya estaba hecho.

—Rachel, está muerto. Ahora estás a salvo.

Zane giró, pero Rachel se había ido. En su lugar, una joven rubia rojiza, se encogía contra la basura, sollozando y temblando como una hoja. Las lágrimas habían disuelto su rímel negro y rodaban rayas oscuras a lo largo de sus mejillas. Sus labios temblaban.

Zane parpadeó. Rachel no estaba segura. Rachel se había ido, y no podía traerla de vuelta. Pero esa chica, allí, estaba viva, y su atacante estaba muerto.

Dio un paso hacia ella para impartir la buena noticia, pero se echó hacia atrás lejos de él.

—¡Noooooo! —Ella gritó sin aliento, sus ojos buscaban frenéticamente una ruta de escape, como si pensara que Zane iría detrás de ella después.

—No te haré daño. —Él estiró sus ensangrentadas manos hacia ella, pero su gesto sólo hizo que ella diera un grito de pánico.

Zane sabía lo que había visto. Sus jeans y camisa estaban empapadas en sangre. El líquido pegajoso y cálido había penetrado hasta sus botas. Pero eso no era lo peor. La muchacha a la que había rescatado, vio su lado vampiro con mortales garras, afilados colmillos que se abrían paso entre sus labios y ojos brillantes de color rojo que le daban un aspecto diabólico. Su cabeza calva acentuaba más el aire de peligro que le acompañaba siempre, incluso cuando estaba en su forma humana. Incluso sin que sus colmillos se alargaran, las personas le temían… como debería de ser.

Había masacrado a un hombre, como un carnicero sacrificaba a un cerdo sin sentir ningún remordimiento. Había hecho lo necesario, aun si la mayoría de la gente nunca lo entendiera. El mal tenía que erradicarse de inmediato, antes de que tuviera la oportunidad de crecer más y convertirse en un cáncer enconado que podría destruir a todo un pueblo. Como lo había hecho una vez, mientras el mundo se limitaba a observar.

Se habían quedado mirando hasta que fue demasiado tarde, hasta que lo peor ya se había hecho.

—Voy a hacer que olvides —prometió Zane a la asustada muchacha y permitió que sus poderes mentales se apoderaran de su mente y borraran todo lo que había sucedido esa noche, incluyendo la violación. Cuando despertara por la mañana, ella no recordaría nada del hombre que la había atacado, ni del hombre que le había salvado de ese monstruo.

¿O era Zane el monstruo? ¿Era él al que debería temer, por ser el malo y querer vengarse de lo que le habían hecho a él y a su familia?

Mientras caminaba por la noche y la tibia sangre de su víctima rápidamente se secaba en su piel y ropa, una vez más el rostro de su verdugo se cernía, burlándose de él. Tenía que cerrar ese capítulo de su vida y enterrarlo, de lo contrario la paz lo eludiría y la felicidad seguiría siendo una palabra extraña.

Capítulo Dos

—¿Qué diablos estabas pensando? —Samson, fundador de Scanguards, tiró con fuerza un periódico sobre el enorme escritorio de su estudio y se levantó. Tenía más de un metro ochenta de estatura y de hombros un poco más anchos que el delgado Zane, pero no menos letal que cualquiera de sus compañeros vampiros. Rara vez había visto a Samson enojado, pero esa noche su jefe humeaba.

Zane miró el titular: «Monstruoso asesino sacó a cortes el corazón de un inocente». ¡Qué montón de mierda! No le había cortado nada… los periodistas deberían de obtener la información correcta. Y su víctima estaba muy lejos de ser inocente—. Se lo merecía.

—¿Dije que podías hablar? —Samson se sulfuró, sus colmillos descendieron en el proceso y se asomaron más allá de sus labios—. No estabas pensando para nada, ¿no? ¿Qué fue, Zane, sed de sangre? ¿No podías parar esta vez? ¿No pudiste limitarte sólo a alimentarte de él?

Los latidos del corazón de Zane se aceleraban, mientras Samson arrojaba acusación errónea tras acusación errónea hacia él—. Yo no me alimenté de él.

Samson parpadeó sorprendido—. ¿Lo mataste a sangre fría?

Zane juró que aún podía oír los gritos de dolor y miedo del tipo. Recordarlo hizo que su encía le picara, un signo seguro de que sus colmillos estaban dispuestos a descender listos para jugar—. Y he disfrutado cada segundo de ello.

—Dios mío, no tienes corazón. —Samson tomó un paso instintivo hacia atrás, claramente sorprendido por su admisión.

—Yo no diría eso. Durante un momento, tuve dos.

Samson dio un puñetazo sobre la mesa, al parecer, no disfrutaba del sentido del humor de Zane. A Zane no le importaba, no era el bufón de la corte de Samson.

—¿Tienes alguna idea de cuáles son los riesgos que estabas tomando? ¡Esto podría ponernos al descubierto!

Zane se abalanzó sobre la mesa, apoyando las manos sobre ella—. ¿Qué habrías hecho tú? ¿Eh? ¡Ese pendejo de mierda estaba violando a una chica inocente! ¡Y a punta de cuchillo!

Con satisfacción, se dio cuenta de cuán grandes abrió los ojos Samson—. Sí, es cierto. Pero siempre tienes que asumir lo peor de mí, ¿no? —Así como todos los demás lo hacían.

—Era una joven inocente, y la violó, simplemente le puso un cuchillo en la garganta y la violó. ¿Y si esa hubiese sido tu esposa, o tu hermana? ¿Qué pasaría si alguien se lo hacía a tu hija? ¿Estarías entonces aquí, con superioridad moral hablando sobre ponernos al descubierto? ¿O le arrancarías otra cosa al idiota?

Zane alzó su barbilla desafiándolo, y sabía que esa ronda la había ganado.

Como un vampiro vinculado de sangre, Samson era ferozmente protector de su esposa humana, Delilah, y de su hija Isabelle de tan sólo dos meses de edad. De buena gana daría su propia vida para proteger a los suyos y no pensaría dos veces antes de matar a cualquiera que las amenazara.

Cuando Samson cerró los ojos por un momento y pasó la mano por su pelo negro azabache, Zane relajó su postura agresiva.

—Podrías haberlo matado limpiamente. No había necesidad de ser un carnicero.

—Había necesidad. —Él lo necesitaba. Necesitaba verlo sufrir. Una muerte limpia, no le habría satisfecho—. Romperle el cuello no lo hubiera herido. Tenía que dar el ejemplo.

—¿Un ejemplo de qué?

—Que el mal se erradicará, que los violadores pagarán por sus crímenes.

—¡No puedes hacer un ejemplo de alguien, cuando nadie sabe por qué lo hiciste!

Zane dejó escapar un aliento fuerte—. ¿El que tuviera los pantalones hasta los tobillos, no les dijo lo suficiente? ¿Qué es lo que ustedes quieren, un cartel colgado de su cuello que diga: «Violador»?

—El artículo no mencionaba nada sobre pantalones abajo.

—Entonces tal vez deberías comprobar los hechos con tu contacto en la policía, antes de acusarme de ser un asesino a sangre fría.

Debido a la amistad de Samson con el alcalde, que era un híbrido… mitad vampiro, mitad humano… tenía una línea directa con el departamento de policía, un hecho que era muy útil en ciertas ocasiones. Tal vez Samson debería haber utilizado sus contactos, antes de que se enfureciera con él.

Zane se enderezó y giró hacia la puerta.

—Oh, no hemos terminado —dijo Samson con calma.

Zane alzó una ceja, mientras se daba la vuelta para mirarlo de frente.

—El hecho es que sacrificaste un hombre y dejaste su cuerpo para que alguien lo encontrara. Va en contra de todo lo que Scanguards representa.

Mientras Samson hacía una pausa, una sensación nauseabunda se propagaba por el estómago de Zane. ¿Su jefe estaba pensando despedirlo? Scanguards era su vida, su familia, su único vínculo con la humanidad. Sin él, caería en la oscuridad y eso daría paso a sus deseos más perversos. Él sólo viviría para la venganza y nada más, lo llevaría por un sendero que estaba seguro acabaría con él. Él era lo suficientemente inteligente como para saber, que si Scanguards no estaba ahí para mantenerlo con los pies sobre la tierra, en la realidad, por más tiempo, perdería el último pedazo de su alma y a su vez se convertiría en alguien tan malo, como los hombres responsables de transformarlo en un vampiro.

—No… —se ahogó, sintiendo que su garganta se contraía con la idea de perder todo lo que significaba algo para él. Las caras de sus colegas y amigos pasaron ante él: la cicatriz en la cara de Gabriel, el segundo al mando y el hombre que lo había contratado en Scanguards; y Thomas, el motociclista gay con el cerebro de genio de la Informática; Amaury, su amigo del tamaño de un jugador de fútbol americano, cuya enorme presencia no restaba el hecho de que él tenía el corazón más suave que cualquier hombre que Zane hubiese conocido nunca, sobre todo cuando se trataba de su compañera con vínculo de sangre, Nina; e incluso Yvette, la mujer remilgada, que había sido un dolor en el trasero hasta hace dos meses, cuando había encontrado su alma gemela, Haven, un brujo que se convirtió en vampiro.

Sus pensamientos vagaron más allá, de regreso a Nueva York y a su amigo Quinn, quien era el responsable de que él aun estuviese con vida. Si Quinn no lo hubiese sacado de la espiral descendente en la que había estado en ese momento y no le hubiese presentado a Gabriel, probablemente ahora sería polvo. No podía perder todo eso. Ellos eran sus amigos, las únicas personas en las que podía confiar.

—Siéntate —ordenó Samson.

—Prefiero estar de pie. —Si Samson iba a despedirlo, él lo tomaría como un hombre.

—Haz lo que quieras. Voy a discutir esta situación con Gabriel más tarde, pero estoy seguro que pensará lo mismo.

¡Tal como se lo imaginó! ¿Cuándo esos dos no estaban de acuerdo en algo, especialmente cuando se trataba de las sanciones que imponían a sus compañeros vampiros? ¡Puntillosos en cuanto a las reglas, ambos! Mierda, era un vampiro, no un humano idiota. Él tenía sus propias reglas.

—Mientras tanto —continuó Samson—, te retiraré de tu misión y te revocaré de tu estatus clase A.

Zane apretó la mandíbula. Después de haber tenido las autorizaciones más altas en Scanguards, revocarlo significaba que no podía ser elegido para ninguna misión peligrosa o de alta importancia. Significaba ser relegado a tareas de rutina. Samson mejor le hubiera cortado las manos.

—No puedes… —No sería un puto policía contratado con una panza abultada y un mal corte de pelo, sentado en el vestíbulo de un edificio abandonado durante toda la noche, vigilando las oficinas vacías.

Samson levantó la mano—. Antes de decir cualquier cosa que puedas lamentar más adelante, me gustaría que escucharas.

Zane resopló. El lamento, no era parte de su vocabulario. Ni lo era el remordimiento.

—No puedo arriesgarme a tener una bala perdida en mi personal. Hasta que hayamos descubierto la manera de mitigar el riesgo que tú representas, trabajarás en áreas de bajo riesgo y baja tensión. Tendrás mi decisión final en dos días.

Zane asintió con frialdad—. Bien —terminó diciendo, apenas separando los labios para no dejar al descubierto los colmillos, que habían descendido en el momento en que la rabia había empezado a apoderarse de él.

¡Bajo riesgo! ¡Bajo estrés!

¿Qué mierda estaba insinuando Samson? ¿Estaba pensando que él tenía un ataque de nervios? ¡Esas cosas eran para maricas de mierda, no para hombres como él! Empujaría un ataque de nervios por sus culos, si lo seguían molestando con esa mierda.

Zane dejó el estudio de Samson y resistió la tentación de dar un portazo. Sus largas piernas reducían la distancia mientras se apresuraba a lo largo del oscuro pasillo de paneles de madera que conducía al vestíbulo. Estaba ansioso por salir de la casa victoriana, donde de repente se sintió opresivo. Tenía que romper algo.

—¡Baja tensión! —Maldijo en voz baja.

—¡Buenas noches, Zane! —Dijo la tranquila voz de Delilah a su izquierda.

Giró la cabeza hacia ella y la vio bajar por la escalera de caoba, con su pequeña hija en brazos.

—Delilah. —Él fue incapaz de ser más civilizado que eso. Después de todo, su compañero acababa de insultarlo.

Ella le sonrió cuando un sonido proveniente de la cocina, le hizo poner el ceño fruncido en su rostro—. Oh, no, las galletas, casi se me olvida.

Antes de darse cuenta de lo que quería hacer, ella extendió los brazos y puso al bebé contra su pecho—. Toma, sostenla un momento. Tengo que sacar las galletas o se quemarán.

Instintivamente, sus brazos se acercaron a sostener al bebé antes de que Delilah se precipitara hacia la cocina—. Pero, yo… —Su protesta fue demasiado tarde. ¡Mierda!

Bajó la mirada hacia el pequeño bulto en sus brazos sin saber qué hacer, cuando el bebé abrió los ojos. Eran tan verdes como los de su madre y simplemente hermosos. La niña lo miró directo a sus ojos. Ella era un híbrido, una niña mitad humano y mitad vampiro, y poseía los atributos de ambas especies.

Ella podría estar en la luz del día sin quemarse, sin embargo, tendría la fuerza y la velocidad de un vampiro, una vez que hubiera crecido totalmente. Ya como niña, era más fuerte y crecería más rápido que un niño puramente humano. Mientras ella podía comer alimentos humanos, también podía sustentarse con sangre. Y una vez que hubiera alcanzado la madurez, se detendría el envejecimiento como un vampiro de sangre pura.

Lo mejor de ambos mundos, ella era una pequeña maravilla. Sólo los hombres vampiros eran fértiles, pero podían procrear solamente vinculados por sangre con una hembra humana. Las mujeres vampiro eran infértiles. Sin embargo, esta niña tenía mucha suerte: sus genes humanos le aseguraban que sería fértil. Ella haría de Samson un abuelo algún día, y sus hijos serían híbridos como ella, sin importar quién fuese el padre.

Fascinado, Zane se quedó mirando el milagro en sus brazos y le pasó los nudillos sobre sus mejillas color rosa acariciándola. No había sentido tal suavidad y dulzura, desde que su hermanita había sido un bebé. Siendo él diez años mayor que ella, a menudo la cuidaba, le daba de comer, y la arrullaba para dormir.

—Eres una niña muy dulce —susurró y se dio cuenta que ella abría su boca para sonreírle. Pequeños colmillos se asomaban por su encía superior.

La manita de la bebé lo alcanzó, y él la aceptó y le permitió que capturara su dedo índice con el puño. Su apretón era fuerte, tirando fácilmente de su dedo hacia la cara. Antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo, llevó el dedo hacia la boca y lo envolvió con sus labios. Sus colmillos afilados descendieron sobre la piel.

—¡Ay! —Él sacudió su dedo de ella. La sangre goteaba de él. Zane miró a la bebé y la vio golpear los labios como si quisiera más. ¡La pequeña diablito lo había mordido!

Él negó con la cabeza y levantó la vista, colisionando con la mirada de Delilah. Se quedó boquiabierta mientras miraba su dedo ensangrentado y luego a la boca de su hija.

—Ella te mordió. —No era una pregunta, era una declaración—. Ella nunca ha mordido a nadie antes. Sabes lo que eso significa, ¿no?

Ah, mierda, él lo sabía muy bien.

Capítulo Tres

Portia Lewis cerró su laptop y la metió en su bolso junto con su libro de texto, esperando que su mejor amiga, Lauren, hiciera lo mismo.

—¿Irás a la fiesta de Michael esta noche?

Portia sacudió la cabeza, mientras ella y Lauren se abrían paso entre la multitud de estudiantes que salían del auditorio—. Todavía tengo que prepararme para la prueba de mañana de psicología criminal.

Lauren hizo un movimiento desdeñoso con la mano—. Es pan comido. Además… —se inclinó más y bajó la voz— … siempre puedes usar tus poderes.

Portia se echó hacia atrás y le dio una mirada de reprimenda—. ¡Sabes que no estamos autorizadas a hacer eso!

Había sido inculcado en ella, desde que tenía memoria. Tanto su padre, un vampiro de sangre pura, como su madre, un ser humano, le habían instruido que tenía que ocultar lo que era en todo momento: un híbrido, mitad vampiro, mitad humano. La única razón por la que podía hablar con Lauren acerca de eso, era debido a que su amiga era igual que ella.

Cuando Portia y su padre se habían mudado a San Francisco después de la muerte de su madre en un accidente de tráfico seis meses antes, había hecho amistad con la hija del alcalde después de darse cuenta que Lauren era un híbrido también. Ellas se inscribieron para muchos de los mismos cursos en la Universidad de San Francisco, una universidad católica privada. Debido a que el aura de los híbridos era tan diferente de los seres humanos, se habían reconocido al instante entre sí, y ambas estaban contentas de tener una mejor amiga que tuviera mucho en común.

Cuando ella le contó a su padre acerca de su nueva amiga, le había parecido estar disgustado, por lo que Portia se preguntaba si tal vez era un poco de envidia porque había encontrado a una amiga al instante, mientras que él todavía lloraba la pérdida de su esposa. Echaba de menos terriblemente a su madre, pero ella sabía que tenía que seguir adelante con su vida. Por suerte, Portia siempre había sido buena para hacer amigos rápidamente. Era un mecanismo de supervivencia que se había desarrollado desde el principio, porque su familia rara vez se quedaba en algún lugar por más de un año. Su padre siempre les trasladaba a una nueva ciudad, justo cuando empezaba a sentirse como en casa. Ella lo entendía hasta cierto punto. Siendo un vampiro, tenía que tener cuidado de no llamar la atención. Los seres humanos a su alrededor encontrarían extraño que nunca se aventurara fuera de la casa durante el día, nunca extendía o aceptaba invitaciones a cenar, y no envejecía. Ella lo había aceptado, pero al mismo tiempo, ansiaba un lugar para echar raíces y quedarse.

—Eric estará allí —el cebo de Lauren la trajo de vuelta al presente—. Sabes que le gustas.

Portia sintió sus mejillas sonrojarse en llamas y deseó que su lado vampiro le impidiera ruborizarse, pero por desgracia sólo los vampiros puros no se sonrojan. Como tantas otras veces, cubrió su inseguridad sobre los chicos con una observación casual.

—Sabes que él no es tan guapo. He estado con chicos más emocionantes antes.

¡Lo que era una gran mentira! Ella nunca había tenido un novio, pero eso ni siquiera Lauren lo sabía. A pesar de que eran amigas, Portia todavía no había sido capaz de confiar en ella y decirle que desnudarse frente a un hombre, no sólo la ponía nerviosa, sino, la aterrorizaba.

—¿No es guapo? Me estás tomando el pelo. Eric es prácticamente el galán número uno en el campus.

—Shh, no tan fuerte —advirtió Portia—. No necesito que todo el mundo nos escuche hablando de él. —Dirigió una nerviosa mirada por encima del hombro, con la esperanza de que ninguno de los amigos de Eric, estuvieran cerca.

Lauren puso su mano sobre su brazo, haciendo que Portia se parara a mitad del camino. Se volvió para mirar a su amiga, preguntándose por qué Lauren de repente le daba esa mirada penetrante.

—¿Qué?

Los ojos de Lauren se clavaron en ella—. Oh, Dios mío, ¿por qué no vi esto antes?

—Eh, muévanse o salgan de mi camino —ordenó una impaciente voz por detrás.

Portia se hizo a un lado, para darle paso a la persona, mientras Lauren la arrastraba hacia la puerta más cercana.

—¿Qué estás haciendo? —Protestó Portia.

—Tenemos que hablar —insistió Lauren mientras lanzaba una mirada cautelosa por el pasillo, como si fuera a revelarle un gran secreto. Abrió la puerta de un pequeño salón de estudio y, al encontrarlo vacío, prácticamente empujó dentro a Portia, y cerró la puerta detrás de ella.

—Lauren, tengo otra clase en cinco minutos. —Portia echó un vistazo con impaciencia su reloj de pulsera y abrazó su bolsa contra el pecho—. Ya te he dicho que no puedo ir a la fiesta por la prueba de psicología criminal. Sinceramente, he estado en un montón de fiestas en mi vida, y todas son lo mismo. En realidad, se vuelven aburridas después de un tiempo. Así que no seas una lata.

Lauren dejó escapar un suspiro de impaciencia.

—Olvídate de la fiesta. Esto es más importante.

¿Más importante que una fiesta cuando Lauren sólo vivía en el presente para las fiestas? Escuchar eso, era sin duda algo por lo que valía la pena llegar tarde a su próxima clase.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

—Háblame de tu último novio. —El casual tono de Lauren, desmentía la intensa mirada de sus ojos, que eran como si una tigresa esperara saltar sobre su presa.

Portia frunció la frente, preguntándose por qué repentinamente su amiga estaba tan interesada—. Realmente no hay mucho que contar. ¿Por qué quieres saber de él?

—Sólo responde a la pregunta.

—Él era bueno. Salimos por unos meses, rompimos, me fui. Fin de la historia.

—¿Ah, sí? ¿Cómo fue el sexo?

Instintivamente, el cuerpo de Portia se tensó, y acercó su bolso a su pecho—. Estaba bien.

—Bien, ¿eh? ¿No era caliente, excitante, sudoroso, como si la tierra temblara?

La inquietud trepó por la columna vertebral de Portia con la pregunta insistente de Lauren—. ¿Qué quieres, Lauren?

—Nunca has tenido relaciones sexuales.

Portia dio un paso hacia atrás instintivamente, estrellándose contra el banco detrás de ella. Rápidamente se estabilizó, lo que obligó a su rostro a mostrar una máscara de indiferencia que usaba cada vez que no estaba preparada para exponer sus sentimientos.

—Eso es… eso es ridículo. Por supuesto que he tenido relaciones sexuales. —Admitir que no había tenido y que era una total inocente, era demasiado humillante.

—Me doy cuenta cuando estás mintiendo. Tus ojos hacen esto… —Lauren hizo un movimiento circular con la mano—. De todos modos, te conozco lo bastante bien para haberme dado cuenta de eso.

Portia dejó escapar un suspiro. Alguien había puesto fin a su engaño. Y ahí estaba ella, pensando que había desempeñado ese papel lo suficientemente bien: pretender ser mundana y sofisticada, y siempre que el tema de los muchachos y sexo surgían en una conversación, había hablado como si lo supiera todo acerca de eso. Ella había llegado tan lejos como para leer todo sobre eso e incluso, se metía en la conversación con las otras muchachas cuando hablaban de su marca preferida de condones. Lo que era una gran mentira, todo lo que había hecho. Y lo había hecho para que nadie pensara que era extraña, así encajaría cuando sabía que no lo hacía.

Lauren esperó con paciencia y echó un mechón de su cabello castaño por encima del hombro, llamando la atención de Portia a su agraciado cuello y la bonita cabeza que se sentaba sobre él. Levantó sus ojos para encontrarse con los de Lauren, recogió todo su coraje.

—Todavía soy virgen.

—Eso no es bueno —murmuró Lauren, sacudiendo la cabeza.

—Estoy esperando a la persona correcta.

—Me temo que no tienes ese lujo. —La voz de Lauren se hacía aún más urgente.

Incómoda por la situación y decepcionada por el hecho de que Lauren no parecía entenderlo, Portia giró hacia la puerta—. Tengo que llegar a mi clase.

Con una velocidad de vampiro, un movimiento borroso para el ojo humano, Lauren bloqueó la salida—. No vas a ir a la clase de hoy. Hay cosas más importantes en la vida que la universidad.

—No seas tan dramática, porque los muchachos y el sexo son importantes para ti, no significa que todo el mundo piense lo mismo. Tú y yo, somos muy diferentes. —Portia apretó su bolsa más cerca, como si pudiera protegerla de las cosas a las cuales ella no quería enfrentarse.

—Estoy de acuerdo, los muchachos no son importantes. El sexo lo es.

Portia rodó sus ojos—. Para ti, tal vez. —Imaginándose en la cama con cualquiera de los muchachos a los cuales ella había besado, no tenía ningún atractivo especial. Las estándares de Lauren, sin embargo, parecían ser más bajos.

—¿Cumplirás veintiuno dentro de cuánto, cinco semanas?

Confundida sobre el cambio de tema, respondió de forma automática—: En seis semanas. ¿Por qué?

Lauren apretó los labios y tarareó para sí misma como si contemplara un problema masivo, tales como la erradicación del hambre mundial.

—Entonces, tenemos seis semanas para que pierdas tu virginidad. Por supuesto, eso no es mucho tiempo, pero hay muchachos lo bastante calientes por ahí, que se pueden tomar en caso de no encontrar nada mejor. Puedo contar con al menos una docena de…

—¡Alto ahí! ¿Qué demonios está pasando? Yo no iré por ahí a perder mi virginidad con un idiota. Tendré relaciones sexuales, cuando sienta que es lo correcto. Y además, no estoy pensando en salir hasta después de que termine la universidad. Se lo prometí a mi padre.

Sus padres le habían dicho siempre, que era importante encontrar a la persona adecuada. Y sabiendo lo felices que habían sido juntos, ella tenía que estar de acuerdo. El amor entre ellos había sido palpable. Portia quería lo mismo para ella. No quería desaprovechar su virginidad con un tipo que no le importaba. Hasta el momento, no había conocido a nadie que siquiera le hubiera tentado en lo más mínimo para dar ese paso.

—¿No me estabas escuchando? No tienes tiempo para esperar. —Lauren lo hacía sonar como si el mundo se fuera a terminar—. ¡Tienes que perder la virginidad para tu vigésimo primer cumpleaños, sino serás una virgen para siempre!

—¡Eso es ridículo! Incluso a los veintiún años, estaré lo suficientemente joven como para atraer hombres. Además, cuando llegue a mis veintiuno, ya no envejeceré.

—Exactamente. —Agitó Lauren sus manos, con un gesto dramático—. Y ese es el punto. A los veintiún años, tu cuerpo se congelará en su forma final. Estará grabado en piedra. Tu forma física no cambiará después de eso. Lo que significa que, si aún tienes tu himen en su lugar, entonces, siempre lo tendrás.

Los latidos del corazón de Portia tartamudearon hasta casi detenerse. ¿Su himen se mantendría intacto?— Pero… —No podía ser.

—Cada vez que tengas sexo después de cumplir los veintiún años, tendrás dolor, porque en cada oportunidad el hombre con quien tengas sexo romperá tu himen. Y cada día volverá a crecer, porque tu cuerpo pensará que está lesionado y se reparará a sí mismo. El sexo siempre será doloroso para ti. ¿Ahora lo entiendes?

Portia tragó saliva. Sus rodillas se doblaron, y buscó apoyarse en el escritorio detrás de ella—. No puedes hablar en serio… esto no puede ser verdad.

¿Por qué era la primera vez que había oído acerca de eso? Su madre nunca había mencionado nada al respecto, y su padre solamente le había advertido siempre sobre los muchachos. Ella alzó los ojos hacia su amiga, con la cabeza llena de preguntas.

Lauren sacudió su hermosa cabellera—. Te estoy diciendo la verdad. Ve, pregúntale a mi padre. Se aseguró que perdiera mi virginidad con mucho tiempo de anticipación. Demonios, hasta investigó los antecedentes de los muchachos él mismo y me ayudó a escoger uno.

Portia recordó las pocas veces en que había entablado amistad con muchachos.

—Una vez, mi papá me encontró besando a un muchacho en el asiento trasero de un coche. Nos mudamos a otra ciudad una semana más tarde, pero…

Su voz se quebró al recordar las veces que había tratado de acercarse a los chicos, pero nunca habían llegado a más de unos cuantos besos y a tocarse. Antes de que pudiera seguir adelante con cualquiera de ellos, si alguna vez lo hubiese querido, ella se encontraba en una ciudad nueva y en una nueva escuela.

Lauren se quedó sin aliento—. ¿Tu padre te mantenía alejada de los muchachos? Pero él debe saber lo que te está haciendo. Tiene que saberlo.

Portia sacudió la cabeza, sin querer seguir las sugerencias en las palabras de Lauren—. ¡No! Mi padre me ama. Él nunca haría nada para hacerme daño.

Ella lo creía. Él era su roca. Siempre había estado ahí para ella. Más aún, después de la muerte de su madre. Sólo lo tenía a él.

—Dijiste que le habías prometido no salir hasta después de la universidad. ¿Tú decidiste eso o él te obligó?

—¿Obligar? —Ella miró a su amiga, pero al mismo tiempo recordaba cómo su padre le había explicado, que sería mejor esperar para ella. Y estuvo de acuerdo con él, secretamente aliviada de que ella no tendría que ocuparse de esa cuestión hasta más tarde—. No me obligó. Lo hablamos.

Lauren chasqueó la lengua—. ¿Siempre haces todo lo que tu padre quiere que hagas? ¿Nunca te rebelaste?

—No tengo ninguna razón para rebelarme. Sí, mi padre es estricto, pero es porque quiere lo mejor para mí. Y sólo lo tengo a él. Sin mamá… no tengo a nadie más. Ningún otro familiar. No puedes entender eso. Nunca has estado sola.

Lauren puso su mano sobre el brazo de Portia—. Lo siento. No fue mi intención molestarte. Pero hay que enfrentar los hechos: tienes que perder la virginidad. Tienes que deshacerte de tu himen.

—¿Qué pasa si mi padre no sabe nada de esto? Nunca se junta con otros vampiros. No éramos parte de una sociedad o de un clan. Tal vez él no lo sabe porque nunca se integró en la sociedad vampírica. Nos mudamos mucho para eso.

Lauren negó con la cabeza, con los ojos llenos de compasión—. Él tiene que saberlo. No criaría a una hija híbrida sin saber esto.

—No lo creo. —Y se lo probaría a Lauren—. Hablaré con él esta noche.

Capítulo Cuatro

El sol se había puesto ya sobre el Pacífico, cuando Portia llegó a casa y encontró a su padre sentado en el sofá, mirando un archivo que al instante cerró cuando la vio.

—Buenas noches, cariño, ¿cómo estuvieron tus clases? —Su padre le dio una alegre sonrisa.

Portia dejó caer la bolsa en la parte inferior de las escaleras y entró en la sala de estar.

—Estuvo bien. —Vaciló, sin saber cómo iniciar la difícil conversación. Cambió posición de un pie al otro, ella evitó mirarlo y en su lugar se quedó mirando la pared detrás de él.

—¿Pasa algo? Pareces intranquila.

—Eh… sí, hay algo que quería hablar contigo. —Ajustó su mirada hacia él.

Su padre se sentó con el torso rígido de repente—. ¿Hay alguien que te da problemas?

Ella negó con la cabeza rápidamente—. No, no es eso. Todo está bien. Es sólo que… me enteré de algo hoy que no estás consciente y… —Portia se interrumpió de nuevo, buscando las palabras adecuadas. Esto era más difícil de lo que había pensado.

—¿Qué es? Sabes que puedes decirme cualquier cosa.

Por supuesto que lo sabía, pero era un poco incómodo. En ese momento, ella deseaba que su madre aún estuviera viva, y en lugar de abordar ese delicado tema con su padre, pudiera confiar sus preocupaciones a su madre.

—Es sólo que hoy me enteré, que una vez que mi cuerpo haya llegado a su forma final, seguiré… todavía tendré mi himen si no pierdo mi virginidad antes de que eso suceda.

Ella tragó saliva. Ahora estaba fuera, y ella y su padre podrían hablar de ese asunto como dos adultos.

—¿Quién te lo dijo? —tronó la voz de su padre mientras se levantaba en el mismo instante—. ¡Lauren!

Sorprendida por su dura y aparentemente enojada reacción, Portia asintió con la cabeza rápidamente—. ¿Quieres decir que no me estabas diciendo la verdad?

—No es de su incumbencia decirte nada. Sólo sabes lo que te digo, y eso es todo. ¡Yo soy el que te está criando!

¿El que la está criando? ¡Ella había crecido!—. Padre, yo no soy una niña. Tengo derecho a saberlo.

—¡Silencio! Lauren no tiene derecho a llenar tu mente con estas cosas. ¡No te preocupes por eso!

Confundida, Portia abrió su boca de nuevo—. Pero ¿ella tenía razón? ¿Es eso lo que va a pasarme?

Su padre la miró, sus ojos brillaban de color rojo por la ira—. Tú eres mi hija. Y yo te diré cuándo y con quién perderás la virginidad.

En ese instante, vio la verdad en su cara. Él entendía las implicaciones. Siempre lo había sabido, pero había elegido mantenerla en la oscuridad.

—¿Por qué? ¿Cómo puedes hacerme esto a mí? —¿Cómo podía traicionarla así? ¿Acaso no la amaba? Las lágrimas brotaron de sus ojos.

—Lo entenderás con el tiempo, y… —El sonido de su teléfono celular lo interrumpió. Él lo miró, luego la miró a ella.

—Tengo una reunión. Ve a tu habitación y estudia. Estaré de vuelta pronto.

Luego dio media vuelta y simplemente salió como un hombre acostumbrado a que sus órdenes se cumplieran.

Portia se quedó ahí. Nunca se había sentido tan sola en su vida.

Su padre creía que era su derecho el mantenerla con su ignorancia, y lo que era aún peor, pensaba que podía elegir a un hombre para ella y decidir cuándo iba a perder su virginidad, ya sea que estuviera dentro de las próximas seis semanas o no.

Lágrimas rodaron por sus mejillas antes de que pudiera detenerlas. La decepción oprimió su corazón como un puño que lo apretaba hasta que el dolor se hizo insoportable. Su padre no la quería, porque si lo hiciera, nunca le impondría ese destino. Ella lo había admirado toda su vida. Ya no más.

Nunca más sería su hija obediente.

Esta era su vida, y ella decidiría cómo vivirla.

***

La fiesta era en una casa de la fraternidad, no muy lejos del campus. La música estaba a todo volumen de varios parlantes, la luz era tenue a lo mucho, el lugar apestaba a alcohol y humo. Portia arrugó la nariz… no era el tipo legal de humo.

Le llevó más de diez minutos localizar a Lauren. Su amiga tenía un aspecto fantástico en sus jeans de cadera baja y un top ajustado, que podía haber usado como un cinturón ancho.

—Pensé que no vendrías. —Lauren le lanzó una mirada sorprendida.

—Y no lo iba a hacer, pero tenía que hablar contigo y no respondías tu celular.

Lauren hizo un gesto hacia la multitud—. La música está demasiado fuerte, no pude oírlo sonar. ¿Qué pasa?

—Tenías razón. —Le costó admitirlo.

Al instante, Lauren la agarró del brazo y la sacó de la habitación hacia un pasillo. Un momento después, ambas se encerraron en uno de los baños.

—¿Qué pasó? —preguntó Lauren.

Portia sollozó—. Le pregunté. Y él sabía muy bien lo que me estaba haciendo. Sabía que yo seguiría siendo una… —Su voz se quebró.

Lauren la atrajo hacia sus brazos y acarició el cabello de Portia—. Lo siento, cariño.

Portia contuvo sus lágrimas. Ella no iba a llorar. Tenía que ser fuerte. Lentamente, dio un paso atrás, retirándose de los brazos de Lauren.

—He pensado en cómo hacerlo. —Había tenido la idea perfecta de cómo hacerse cargo de su situación, y ahora necesitaba la ayuda de Lauren.

—Bueno, Eric ya está aquí. Estaba decepcionado cuando le dije que no vendrías. Le dejaré saber que…

—¡No! No es la razón por la que estoy aquí. Necesito que me acompañes a comprar un vibrador. —Se estremeció ante la idea de entrar en una tienda de juguetes sexuales por su cuenta.

Los ojos de Lauren se agrandaron—. ¿Un vibrador? Pero qué estás… oh no, ¿no estarás refiriéndote a perforar el himen con un vibrador?

—Sí, esa es la solución más fácil. Realmente no quiero tener que acostarme con nadie sólo para…

—No va a funcionar, Portia.

Aturdida, miró a su amiga—. ¿Por qué no? Es tan grande como un… ya sabes. Creo que es una idea brillante.

—Claro, si funcionara, pero no lo hará. Atravesará tu himen, pero mañana volverá a crecer. El semen de un hombre, es lo que lo hará desaparecer para siempre.

Portia reprimió la necesidad de vomitar—. Pero entonces… entonces… —Su mente rodaba batiéndose—. Entonces, por qué no obtener un esperma donado. Tienes que ayudarme. —Lauren la tomó por los hombros, casi sacudiéndola—. ¿No puedes conseguir uno de tus «amigos» para que donen? Estoy segura que puedes inventarte una excusa del por qué.

Lauren ladeó la cabeza y esbozó una triste sonrisa—. Sabes, tu idea sería fantástica, pero, por desgracia, no va a funcionar bien. Los espermatozoides tienen que estar muy frescos, y tienen que ser entregados por un pene de carne y hueso. Así que cualquier método improvisado que estés pensando, no servirá.

Esa revelación le pegó tan fuerte como la decepción anterior por la tarde. Dejó caer su cabeza—. ¿Por qué? ¿Por qué?

—Me gustaría poder decirte algo diferente, pero así es como es.

Portia alzó la cabeza—. ¿Y ahora qué?

—Creo que debemos buscar a Eric.

Portia sintió sus manos transpirar ante la idea—. ¿Ahora? Por qué no esperar un poco y ver si podemos encontrar otra solución. Tiene que haber algo más.

Lauren negó con la cabeza—. No hay otras soluciones. Confía en mí, no eres el primer híbrido. Vas a sobrevivir. He escuchado que Eric es bueno entre las sábanas.

Portia lanzó un gemido.

***

Media hora más tarde, Portia se enteró por experiencia propia que Eric era un besador pasable. Sólo que, sin importar las contorsiones que él hacía con su lengua a través de ella, no estaba excitada. Ella se quedó extrañamente indiferente a toda la situación. De hecho, ninguno de los chicos que ella había besado antes, la habían hecho sentir en realidad como si quisiera más. Claro, siempre habían sido agradables, al igual que sentarse bajo el sol y comer un helado era agradable.

¿Era frígida? ¿Era esa la razón del por qué no había querido tener sexo y el por qué no le había molestado que su padre no la dejara tener citas?

Eso no iba a funcionar, no con Eric. Él era un buen tipo y todo, pero por primera vez, ella quería sentirse cautivada y no sentir que se trataba como de una tarea. Quería sentirse débil en sus rodillas con su corazón palpitante, quería un hombre que le robara el aliento cuando la besara y cuyo contacto hiciera chisporrotearle la piel. Y Eric no era esa clase de hombre.

Estaba a punto de salirse de su abrazo, cuando una repentina sensación de hormigueo en la piel, detuvo su corazón. Otro vampiro había entrado en el dormitorio que ella y Eric habían encontrado para tener algo de privacidad. Portia conocía muy bien el aura de un vampiro.

Una fracción de segundo más tarde, alguien arrancó a Eric del lado de ella y lo estrellón contra la pared. Los ojos de su padre la fulminaron cuando le señaló con el dedo en la cara—. Tú, señorita, a casa. Ahora mismo. —Su voz era un gruñido bajo, ella lo conocía muy bien.

Él estaba enojado. Pero ella también lo estaba.

Portia levantó su pecho y levantó la cabeza, añadiendo otros cinco centímetros a su altura máxima de uno setenta y cinco metros. Con sus talones de cinco centímetros, estaba casi al nivel de los ojos con él—. ¡No puedes decirme qué hacer!

—¡Soy tu padre, y me escucharás! —Apretó la mano alrededor de su muñeca como unas esposas, y a pesar de su propia fuerza de vampiro, ella no era rival para su padre. Era mayor y más fuerte que ella.

—¡No! ¡No, ya no tienes derecho a darme órdenes! —Había perdido ese derecho cuando él la había traicionado.

—¡Tú no eres mayor de edad!

Portia se congeló. En la sociedad de vampiros, los padres seguían siendo los tutores legales de sus hijos hasta que el cuerpo del niño hubiese alcanzado su forma final, que se producía en su cumpleaños número veintiuno. Sólo entonces un híbrido alcanzaba la madurez. ¿Cómo podía haber olvidado que su padre había sido quien le había dicho acerca de esa regla hace muchos años atrás cuando era una niña? Tenía todo el derecho a darle órdenes. Pero ella había terminado de acatarlas.

—¡No seguiré siendo una virgen!

—¡No permitiré que te lances a algunos sucios callejeros que no te merecen! ¡Los únicos que pueden aparearse con alguien como tú, son los de tu misma clase! Alguien que elegiré para ti.

Ella sacudió la cabeza con incredulidad silenciosa. ¡No! Ella no se rendirá a su voluntad ya. Estaba dispuesta a rebelarse. Más valía tarde que nunca.

Su padre le dio un tirón hacia la puerta. Portia miró a Eric, que aún yacía en el suelo. Se movió, gemidos de dolor provenían de él. Extendió su mente hacia él, dirigiendo sus poderes para borrar los recuerdos de la última media hora. No necesitaba testigos de su humillación.

Capítulo Cinco

Samson hizo una seña a sus amigos Gabriel y Amaury para que tomaran asiento en su estudio, mientras él seguía caminando.

—Él tiene que ser castigado —comenzó Gabriel.

Amaury sacudió su melena oscura—. No estoy de acuerdo. Castígalo y él se descarriará por completo.

—Un crimen como este no puede quedar impune. —Gabriel lanzó una mirada suplicante a Samson, solicitando apoyo en silencio.

—No estoy diciendo que no vamos a hacer nada al respecto, pero si castigamos a Zane, se volverá loco. Lo que necesita es rehabilitación. —Insistió Amaury.

Un golpe corto en la puerta los interrumpió.

—Pase —respondió Samson, sintiendo quién solicitaba la entrada.

La puerta se abrió y Thomas entró, sus botas pesadas de motociclista, raspando con fuerza contra el suelo de madera. Les dio una sonrisa de disculpa mientras se quitaba su segundo guante de cuero y los metía en el bolsillo de la chaqueta. A continuación, se peinó con los dedos su cabello rubio rojizo, sacudiendo lo que el casco había aplastado—. Siento llegar tarde, tuve algunos problemas con la moto.

Samson hizo un gesto hacia el sofá, y Thomas dejó que su cuerpo vestido de cuero cayera sobre él, haciendo que los muebles gimieran. Su atuendo de cuero, fácilmente añadía casi siete kilos a su peso.

—Creí que tu Ducati andaba bien —comentó Amaury.

—No tomé la Ducati. Tomé la R6 para dar una vuelta.

—Eso es un montón de basura —comentó Gabriel, sacudiendo la cabeza.

—Es una antigüedad de la Segunda Guerra Mundial —corrigió Thomas—. La he estado arreglando los últimos dos meses.

Samson hizo una mueca. La pasión de Thomas por las motocicletas era legendaria, y pasaba cada minuto libre jugando con una de sus muchas adquisiciones—. Por mucho que me gustaría hablar de tu talento como mecánico, tenemos cosas más urgentes de qué hablar.

Thomas asintió con la cabeza—. ¿Qué vamos a hacer con Zane?

—Amaury estaba pensando en rehabilitación en lugar de castigo. —Entonces Samson se dirigió a Amaury.— ¿Qué tienes en mente?

Amaury se acercó al borde de su silla—. Nosotros lo expondremos a las cosas más suaves de la vida.

—¿Perdón? —Gabriel dirigió a su amigo una mirada confusa, la cicatriz en su cara, la cual se extendía desde la oreja hasta la barbilla, saltó al mismo tiempo.

Thomas se burló—. Dale suave y lo va a hacer pedazos.

—Él lo escupirá en tu cara —añadió Samson.

Los ojos azules de Amaury brillaban—. No escupió en la cara de tu hija.

Samson no se molestó en contener su ceño fruncido. Delilah le había dicho al minuto que Zane se había ido de la casa, que Isabelle lo había mordido. La primera mordida de un bebé híbrido era un evento significativo. Eso significaba que su hija había escogido a su mentor, a su padrino. Samson tenía la esperanza de que eligiera a alguien como Gabriel o Amaury, o mejor, Thomas, que era un gran mentor para Eddie, el joven vampiro a quien protegía, pero no a Zane. Sin embargo, no había forma de evitar eso. Isabelle había probado la sangre de Zane y estaría instintivamente atraída hacia él para pedirle consejo. Mientras Samson y Delilah eran los encargados principales del cuidado de Isabelle, Zane jugaría un papel importante en su vida.

—Lo que hace aún más importante que tratemos con él ahora, antes de que esto se nos vaya de las manos. No puedo permitir que una bala perdida ronde a mi hija.

—Nadie quiere eso. —Gabriel ajustó la banda alrededor de su cola de caballo y se movió en su asiento.

—Sugerencias entonces —dijo Samson y le asintió expectante a Amaury.

—En primer lugar, no le asignaremos más misiones de alto riesgo. Estuviste bien al sacarlo de la actual. Él no necesita estar en modo de asalto constante. Vamos a tener que condicionarlo a que use respuestas no violentas a la agresión.

—Interesante —resopló Gabriel—. Buena suerte con eso.

Thomas negó con la cabeza—. Seamos realistas: elimina la violencia de la vida de Zane y su caparazón se derrumbará. Es lo único que lo mantiene vivo.

Samson levantó la mano—. Tal vez Amaury tiene algo. ¿Qué más tienes?

—Tendrá que ver a Drake.

—¿Crees que él estará de acuerdo en ver a un psiquiatra? —Gabriel sacudió la cabeza—. Eso le caerá bien. Sólo asegúrate de que yo no esté cuando se lo digas, porque creo que me gustaría mantener mi cabeza pegada a mi cuello.

—Yo no dije que fuera a ser fácil conseguir que fuera. —Amaury se encogió de hombros—. Sólo tenemos que asegurarnos de que sepa lo que está en juego si no lo hace.

Samson dejó de caminar—. Tienes razón. La táctica del palo y la zanahoria. Mostrar lo que él puede tener, entonces amenazar con quitárselo. Podría funcionar.

—¿Y qué es lo que le vamos a quitar? —preguntó Gabriel.

—Su trabajo.

—A él no le dolerá la falta de dinero —respondió Gabriel.

Su segundo al mando estaba en lo cierto, por supuesto. Cualquiera que haya sido un vampiro durante unas pocas décadas, habría acumulado, invariablemente, riquezas simplemente por invertir el dinero en activos de bajo riesgo, tales como bienes raíces y bonos. Conociendo a Zane, probablemente había tomado una actitud más arriesgada y posiblemente había amasado una fortuna aún mayor.

—El dinero no es la razón por la que trabaja con nosotros —explicó Samson—. Somos su familia. Él nos necesita. —Al igual que ellos lo necesitaban a él. Todos y cada uno de los integrantes de Scanguards eran esenciales, sobretodo el núcleo interno, que constaba de Amaury, Gabriel, Thomas, Zane, Yvette, Quinn, y él mismo, eran vitales para la supervivencia de la empresa. Ellos eran la fuerza motriz.

Lentamente, Gabriel asintió con la cabeza—. Es cierto. Entonces tengo una sugerencia que hacer. Traeremos a Quinn desde Nueva York. Él es el más cercano a Zane. Quinn lo trajo hacia nosotros. Si alguien puede llegar a Zane, ese es Quinn. Él sabe lo que le mueve.

—¿Quién va a dirigir la sede de Nueva York, mientras tanto? —preguntó Samson.

—Nueva York es como una máquina bien engrasada, se maneja ella misma —afirmó Gabriel con confianza.

Thomas sonrió—. ¿Supongo que eso significa que puedes poner a un mono al frente y aún se manejará?

—Casi. —Asintió con la cabeza Gabriel—. Desafortunadamente, se me han acabado los monos. Vamos a tener que usar a alguien más arriba en la cadena alimentaria.

—¿A quién tienes en mente? —preguntó Samson.

—Quinn había mencionado a un vampiro prometedor el otro día. Su nombre es Jake y él ha estado trabajando con Quinn durante seis meses. Podría estar listo para asumir más responsabilidades.

—¿Responderá Quinn por él? —Samson contempló las palabras de Gabriel.

—Es diligente y ambicioso.

—Está bien, vamos a hacerlo —coincidió Samson—. Llama a Quinn y hazle saber. Ahora, tenemos que mantener a Zane ocupado. ¿Tenemos algún trabajo de oficina en donde lo podamos anclar?

Gabriel negó con la cabeza—. No hay nada abierto. Sin embargo, podría cambiar a algunos de puestos, a menos que… —Se rascó la cabeza antes de continuar—. Acabamos de recibir este trabajo de niñera.

—¿Niñera? —Amaury hizo eco.

—Tengo que escuchar eso —murmuró Thomas en voz baja.

—Un par de vampiros se mudaron aquí hace unos seis meses. Un padre con su hija híbrida. Ella es amiga con la hija de G. Va a la USF. Su padre se irá a un viaje de negocios por dos o tres semanas y nos necesita para cuidarla las veinticuatro horas, los siete días de la semana.

—¿Ella va a la universidad y necesita de una niñera? ¿Dónde está su madre? —preguntó Samson.

—Murió en un accidente automovilístico hace seis meses.

—¿Pero cuántos años tiene la muchacha, dieciocho, diecinueve? —Amaury preguntó, en su atractivo rostro había confusión, mientras apartaba hacia atrás su cabellera negra hasta los hombros.

—Veinte, casi veintiuno —informó Gabriel—. Sin embargo, según su padre, ella está desenfrenada: fiestas, muchachos, alcohol. Ella está portándose mal desde la muerte de su madre. Teme que esté al borde de un ataque de nervios. Él está muy preocupado por ella y más por dejarla sola. Es probable que se haga daño.

—Entonces, ¿qué es lo que quiere que hagamos? —preguntó Samson.

—Observarla y mantenerla alejada de cualquier mala influencia. Sin fiestas, sin muchachos, etc., será fácil. He puesto en el turno de día a Oliver. Va a ser un trabajo fácil para él asumirlo y acostumbrarse de a poco.

Samson asintió con la cabeza—. Supongo que no puedo tenerlo como mi asistente personal para siempre. Él tiene un gran potencial. —Oliver, un ser humano, había trabajado como su asistente durante el día por más de tres años, casi cuatro.

—Él lo hará bien. Su misión comienza al amanecer.

—¿No están pasando por alto algo importante? —Interrumpió Amaury.

Samson le dio una mirada inquisitiva—. Oliver está bien entrenado. Lo han visto en acción. Es un gran guardaespaldas. Ha protegido a Delilah muchas veces, y ustedes saben que nunca ofrecería a mi esposa seguridad de calidad inferior.

—Sí, pero tu esposa es humana. Este encargo es un híbrido. Ella es más fuerte que Oliver.

Samson asintió con la cabeza—. Estoy plenamente consciente de ello. Pero no podemos poner a un vampiro en el turno de día. Lo sabes tan bien como yo. Y, por desgracia, no tenemos un híbrido en el personal. Son todavía muy escasos. Tendrá que ser un ser humano.

—¿Y si ella lo engaña y utiliza el control mental para escapar? —desafió Amaury, no dejando que el tema termine.

Samson pasó la mano por el pelo, pero se salvó de responder cuando Thomas se aclaró la voz.

—Samson, ¿tengo tu permiso para decirles?

Samson se encontró con la mirada de Thomas. Los vampiros por sí mismos, no estaban sujetos al control de la mente, de hecho, se daría lugar a una lucha mental hasta la muerte si dos vampiros desataban el control de la mente el uno al otro. Sin embargo, Thomas había descubierto recientemente algo—. Adelante, Thomas.

—Esto está todavía en sus primeras etapas de experimentación, pero Oliver y yo hemos estado trabajando juntos durante las últimas semanas.

—¿Qué experimento? —preguntó Gabriel con presión, claramente molesto de no haber sido informado.

—Estoy tratando de enseñarle a resistir el control de la mente.

Gabriel se quedó sin aliento. Amaury parecía poco afectado por la revelación.

—Pero ¿cómo? —Gabriel quería saber.

—Como todos ustedes saben, el control mental es mi especialidad. Por lo tanto, he estado tratando de examinar las propiedades físicas subyacentes para saber si hay una manera para que un ser humano sea capaz de reconocer el control de la mente en su inicio, y luego romper la concentración del vampiro.

—¡No puedes hablar en serio! —Gabriel saltó—. Si eso funciona, entonces…

—Sé lo que estás pensando, Gabriel —dijo Thomas con calma—, pero esto no se convertirá en conocimiento público. Sólo los seres humanos con nuestra mayor confianza, sólo el núcleo interno, lo sabrá. Tuve la idea cuando Amaury me dijo que Nina era inmune a su control de la mente, incluso antes de que se vincularan por sangre.

Amaury asintió con la cabeza—. Y eso fue un dolor en el trasero.

Thomas sonrió—. Como si lo hubieras preferido de alguna otra manera.

—¿Sabías de esto? —Gabriel le preguntó.

Amaury se encogió de hombros—. Lo que Nina sabe, lo sé.

—Bromas aparte, he tenido largas conversaciones con Nina para averiguar qué siente cuando Amaury está tratando de usar sus poderes en ella. Y estoy haciendo progresos con Oliver. Es muy inteligente y de carácter fuerte. Eso ayuda.

—Así que, ¿puede defenderse del control de la mente? —preguntó Gabriel con impaciencia.

—No por completo y con consistencia, pero he visto momentos en él, donde he podido sentir su mente empujar contra mi poder. Está haciendo progresos.

—En cualquier caso —interrumpió Samson—, no tenemos otra opción que poner un ser humano en el turno de día. Prefiero que Oliver lo haga antes que cualquier otro de los guardias humanos. Confío en él. Él no nos defraudará.

Gabriel asintió con la cabeza—. ¿Y Zane? ¿Crees que esto va a funcionar?

Samson contempló las palabras de Gabriel. La misión sonaba de bajo riesgo y baja tensión—. ¿Qué tan difícil puede ser cuidar una muchacha de veinte años de edad? —Él captó la mirada dudosa de Amaury—. ¿Qué?

—Él pondrá el grito en el cielo cuando se entere. —Luego sonrió—. Estoy ansioso de verlo.

Thomas le dio un codazo—. Eres un buscapleitos, Amaury. —Entonces él miró directamente a Samson—. Esperemos que no nos salga el tiro por la culata y que nos reviente en la cara.

—Vamos a mantenerlo a raya —dijo Samson.

Unas voces llegaron desde el pasillo, mezclándose con los ladridos de un perro. Un momento después, sin golpear se abrió la puerta y Delilah irrumpió con un cachorro de labrador dorado en sus brazos.

—Perdón por interrumpir, pero tenía que mostrártelo Samson—. Su rostro resplandecía.

Detrás de ella, Yvette y Haven, su compañero, aparecieron—. Hola, muchachos.

Yvette se veía impresionante como siempre, y el hecho de que ella hubiera cambiado su corte de pelo, de corto en puntas a larga cabellera oscura, le daba un aspecto más suave y más femenino. Haven, el cazador de recompensas que ella había salvado de una malvada bruja, era responsable de que el lado femenino de Yvette emergiera. Después que Yvette lo había convertido en un vampiro para salvar su vida, Haven había hecho el vínculo de sangre con ella. Sin embargo, hasta ahora, no se había unido a las filas en Scanguards. Samson esperaba que lo hiciera un día. Un ex cazador de recompensas, sería de gran valor.

—Hola Yvette, Haven —respondieron Samson y sus amigos—. ¿Qué pasa?

—¡Mira lo que Yvette nos regaló para Isabelle! Uno de los cachorros. Tendrá su propio cachorro para jugar. —La cara de Delilah resplandecía de contenta, y el corazón de Samson se expandió. Dios, cómo amaba a esa mujer. Nunca había sido tan feliz en toda su vida.

—Isabelle estará encantada. —Él acarició con su mano la suave cabeza del cachorro, y el perro lo lamió con entusiasmo. Entonces se dirigió hacia Yvette y a Haven—. Gracias, es tan amable de su parte.

Yvette sonrió—. Tenemos cuatro más, por lo que… —ella miró alrededor— … si alguien quiere uno…

La cara de Amaury de repente se iluminó—. En realidad… —hizo un guiño a Samson, que inmediatamente entendió la idea de su viejo amigo— … creo que tenemos otro que lo tomará. ¿No te parece, Samson?

Samson hizo una mueca—. Estaba pensando lo mismo.

***

Zane puso el par de pesas de casi veintitrés kilos en el suelo antes de caer al lado de ellas. Puso uno de los brazos detrás de la espalda, se impulsó del piso con la otra y empezó a contar. Flexión tras flexión, siguió hasta que el sudor caía desde su torso desnudo. Sus pantalones de gimnasia estaban empapados, pero se siguió esforzando. Cuarenta y nueve, cincuenta. Cambió de brazo y empezó a contar de nuevo.

Su cuerpo estaba en piloto automático, sus músculos se desgarraban y se reparaban a sí mismos mientras continuaba su extenuante entrenamiento. Esa noche, no podía detenerse. Sus dos horas habituales de extremo ejercicio físico no eran suficientes, porque la rabia que aún corría por sus venas como ácido, exigía herir a alguien. Y esa noche, ese alguien era Zane.

Para cuando llegó a cincuenta, un charco de sudor se había juntado sobre la alfombra debajo de él. Zane se detuvo y agarró la cuerda de saltar que colgaba en la pared.

Cuando se mudó a San Francisco, lo primero que hizo fue equipar su gimnasio privado, incluso antes de que le entregaran su cama. El dormir no era importante para él. Rara vez necesitaba más de tres a cuatro horas al día, lo cual le permitía contar con un montón de horas de luz, durante las cuales estaba confinado en el interior.

E incluso durante las tres o cuatro horas que dormía, una parte de él se mantenía alerta, siempre atento al peligro, consciente de que cuando estuviera a la caza de su enemigo, el enemigo podía ser el que lo cazara. Porque él era el único sobreviviente que podía destruir al hombre que había escapado de la justicia: Dr. Franz Müller. Había memorizado el nombre y el rostro, del mismo modo que lo había hecho con los nombres y los rostros de los colegas de Müller: Andreas Schmidt, muerto, Volker Brandt, muerto, Mathias Arenberg, muerto, y Erich Wolpers, muerto.

Las manos de Zane apretaron con fuerza los extremos de su cuerda de saltar, al recordar sus últimos momentos. Brandt había chillado como un cerdo cuando había encontrado a Zane de pie junto a él con ojos de asesino. Él se había asegurado de que su víctima recordara quién era y por qué Zane había venido tras él, antes de que lo matara. No es que Brandt necesitara un recordatorio: Zane no había cambiado ni un poco desde que Brandt lo había visto por última vez, y sólo tardó unos segundos para reconocer a su antiguo prisionero. Recordó cómo había disfrutado del miedo que había emanado de Brandt. Podía olerlo incluso ahora, y el olor lo llenaba de satisfacción. Sin embargo, los cuatro hombres que había ejecutado, habían desempeñado un papel menor en su tortura, en comparación con lo que Müller había hecho. Su líder, Müller, todavía estaba huyendo.

Tal vez sería lo más inteligente si Samson simplemente lo despedía. Por lo menos entonces, Zane no tendría que rendir cuentas a nadie y podría dedicar cada minuto del día y de la noche para localizar a Müller. Pero tan pronto como vino la idea, Zane la descartó.

Scanguards era su roca. Él no era lo suficientemente suicida como para dejar de lado el apoyo que le habían brindado. Al igual que él no admitiría a ninguno de ellos que los necesitaba para sobrevivir, del mismo modo en que necesitaba la sangre.

Zane colgó la cuerda de nuevo en su lugar después de contar cien saltos. Estaba a punto de tumbarse en el banco para hacer más flexiones de pecho, cuando un ruido turbó el silencio en el sótano de su casa.

Escuchó, permaneciendo inmóvil y se obligó a dejar de respirar. Pasaron unos segundos antes de que el sonido se repitiera: unos pasos sonaron en la escalera principal que conducía a la puerta de entrada.

Zane miró el reloj en la pared. Eran pasadas las cuatro de la mañana y afuera todavía estaba oscuro. Tomó una toalla de la estantería en la pared, se apresuró a secar la parte superior de su cuerpo y se dirigió hacia las escaleras. Sus pies descalzos no hacían ruido en el frío suelo, mientras se abría camino a la planta principal de su casa de dos pisos. Se saltó el último escalón, sabiendo que crujía y plantó su pie en el piso.

Miró a través de la oscuridad en el vestíbulo. Para no llamar la atención sobre las horas poco habituales en las que se manejaba, él tenía la costumbre de no encender las luces si no las necesitaba. Se alegraba que ahora, la oscuridad a su alrededor, lo protegiera.

Ya no se escuchaban los pasos. ¿La persona se había ido o el visitante no deseado seguía ahí, con el plan de tenderle una emboscada si salía a investigar?

Zane se acercó a la puerta y respiró hondo, tratando de sentir el aroma de la persona que había subido sus escaleras, pero la puerta era demasiado gruesa y muy bien aislada para permitir que su sensible nariz captara algo más allá del olor de su propio sudor. Mierda, necesitaba una ducha.

Ni un sonido llegaba desde el exterior. ¿Estaba tal vez demasiado nervioso que últimamente había empezado a escuchar cosas? No le sorprendería. Demonios, la mitad del tiempo estaba en un mundo donde las fronteras entre la realidad y la fantasía eran confusas. Tal vez por fin había perdido su control.

Se maldijo a sí mismo por sus pensamientos estúpidos, tomó la perilla de la puerta y la giró. Sólo había una manera de averiguar lo que estaba sucediendo ahí fuera: enfrentando a cualquier puto de mierda que estuviera invadiendo su propiedad.

Zane abrió la puerta de un tirón y se apresuró por los cinco escalones que llevaban hacia la acera. Desde abajo, se giró, frente a la casa. Toda la acción le había llevado menos de un segundo. Sus ojos evaluaron la situación de inmediato. El atacante no lo estaba esperando. El área estaba vacía. Sólo el leve olor de un vampiro permanecía.

Tomó otro aliento y se llevó el olor a sus pulmones: Yvette. ¿Qué mierda había querido, y por qué no había tocado el timbre de la puerta como cualquier visitante decente? Molesto porque su rutina de ejercicios se había interrumpido, subió precipitadamente por las escaleras cuando otro olor llegó a sus fosas nasales.

Su cabeza giró a la izquierda de la puerta donde se encontraba una pequeña hornacina para guardar la escoba para barrer las escaleras y la entrada de autos. Esa noche, dicha escoba no estaba sola. A su izquierda había una pequeña jaula. De ella procedía el olor que había percibido. Zane se agachó y miró en su interior, cuando el animal enjaulado dejó escapar un grito lloriqueando. Un perro, en forma más precisa un cachorro, estaba ladrando para que se alejara, con la nariz apretada contra la reja metálica.

—¡Cállate! Vas a despertar a todo el maldito vecindario.

Pero el perro seguía ladrando, claramente ignorante de con quién estaba tratando.

—¡Ah, mierda! —Zane agarró la manija de la parte superior de la jaula y se la llevó dentro de la casa, cerrando la puerta detrás de él. Mientras accionaba el interruptor para iluminar el hall de la entrada, se dio cuenta de la nota en una tarjeta pegada al costado de la jaula, que había estado del lado de la pared antes. La arrancó y la leyó.

«Mi nombre es Zane, y yo soy tuyo».

Él reconoció la letra, también. ¡Puta de mierda! Ella se estaba deshaciendo de uno de sus cachorros con él. Debería haber esterilizado a su perra si no quería lidiar con crías. ¡Y qué descarada era, que incluso le había puesto su nombre a una de las inútiles criaturas! ¡Estaba dispuesto a cortarle la cabeza a Yvette!

Iba a regresar ese regalo no deseado, tan pronto como él se hubiera dado una ducha. No se saldría con la suya, mierda. No se extrañaba del por qué no había sonado el timbre de la puerta, porque ella sabía que la habría arrojado por las escaleras con la jaula en la mano.

—Así es —murmuró.

El perro aulló, y sus grandes ojos marrones se levantaron y lo miraron a los ojos.

—¿Qué quieres? —Le contestó gritando.

La pata del cachorro dio un golpe en contra de la jaula.

—No, no te dejaré fuera de la jaula. Vas a mear por toda mi casa. —Dio al perro una mirada severa, haciéndole comprender que lo decía en serio. No se dejaría manipular de esa manera.

Zane puso la jaula en el aparador del pasillo y se dirigió al cuarto de baño. El perro al instante, aulló de la manera más miserable que nunca hubiese oído llorar a un animal.

—¡Ah, mierda! —Maldijo y se volvió hacia la jaula. Soltó la cerradura y abrió la puerta. Extendió la mano hacia el perro y lo sacó, con la plena intención de ponerlo en el suelo para que pudiera deambular. Pero cuando sintió el suave pelaje del cachorro labrador entre sus dedos, instintivamente Zane llevó al animal a su pecho y con la mano le acarició sobre su espalda. El perro volvió la cabeza y lamió el pecho lampiño de Zane.

Disipó un poco su enojo. Él no podía culpar al perro por las acciones de Yvette—. No pienses que te quedarás. Será sólo por este día. —Miró el reloj de la pared—. No tendré tiempo suficiente para llegar hasta Yvette y volver aquí antes del amanecer. —Podía si se apuraba, pero él no estaba de ánimos en ese momento.

El perro dio un suave ladrido, como si entendiera.

—Y no te voy a llamar Zane. —Lo llamaría Z, pero sólo por hoy. Mañana por la noche, le devolvería el perro a Yvette y terminaría con ello.

Mientras caminaba hacia la cocina para conseguirle al perro un tazón de agua, su teléfono sonó. Él agarró el auricular al lado del refrigerador y lo contestó—. ¿Sí?

—Creo que ya debes haber encontrado tu regalo —dijo Samson con indiferencia.

—No me quedaré con él. Puedes decírselo a Yvette. Tendrá que volver mañana por el maldito perro o lo patearé hacia su calle.

El perro le puso ojitos de cachorro, y Zane le frotó el pulgar en su oreja. El pequeño Z probablemente tendría tierra en vez de sesos y no entendía una sola palabra de lo que decía, así que ¿por qué tenía la impresión de que acababa de herir los sentimientos del perro?

—Él es parte del paquete, así que trátalo muy bien, y eso es una orden.

Zane gruñó.

—Y hay un archivo con los detalles de tu próximo trabajo en su jaula. Te presentarás mañana después de la puesta del sol para relevar a Oliver. Buena suerte.

Un clic en la línea confirmó que Samson había desconectado la llamada, lo que no dio la oportunidad a Zane de comentar. Tiró el auricular.

—¡Idiota!

El perro aulló—. ¡No a ti! —Zane acarició su mano sobre la cabeza del perro y el hocico. Al instante, el perro rodó hacia un lado en sus brazos, dejando al descubierto su vientre. Zane entendió la indirecta y frotó los nudillos a lo largo del pelaje del perro.

Unos momentos más tarde, a regañadientes puso al perro en el suelo y tomó el archivo de la jaula.

A medida que leía las detalladas instrucciones, la rabia al instante empezó a desbordarse.

—Malditos idiotas —maldijo—. ¿Quieren que haga de niñera? —¿No podrían simplemente haberlo relegado a un trabajo de oficina para castigarlo? No, tenían que convertirlo en Nanny McPhee con una muchacha volátil, malcriada, y probablemente suicida que buscaba atención.

—¡Oh, yo les mostraré, idiotas!

El perro movió la cabeza, dándole una nueva dosis de sus ojitos de cachorro dulce. Zane se agachó hacia él y tomó su hocico en la palma de su mano—. Probablemente debes tener hambre, ¿no? Así que a menos que te gusten los enlatados de ciruelas de la señora Hernández, supongo que tendremos que ir de compras esta noche y conseguirte comida de perros.

Su vecina, la señora Hernández, lo había acorralado en el patio trasero un par de veces y le había entregado algunos frascos de ciruelas de su jardín. En lugar de tirarlos instantáneamente en la basura, los había escondido en uno de las muchas alacenas vacías de la cocina, sin saber qué hacer con ellos. No estaba acostumbrado a que la gente le diera cosas.

Capítulo Seis

Portia cruzó los brazos sobre su pecho, mientras se recostaba en el asiento del pasajero de la limosina negra, que su guardaespaldas Oliver, estaba conduciendo. ¡Guardaespaldas, su culo! ¡Era más como un carcelero! ¿Su padre realmente había creído que era lo suficientemente estúpida como para creer que había contratado este guardia, sólo para protegerla durante su ausencia en su largo viaje de negocios? Su afirmación de que había algún loco asesino suelto, el cual hace sólo unas pocas noches había matado a un joven en la Misión, sonaba hueca. Como un híbrido, era tan fuerte como cualquier vampiro y fácilmente podría defenderse de cualquier agresor. A pesar de que nunca había entrenado en combate cuerpo a cuerpo, su instinto le decía que ella sabría qué hacer si la situación lo exigía.

Maldición, podría acabar con el tipo al que le habían asignado como guardaespaldas. Ella le dio otra vista de reojo. Su pelo oscuro despeinado, parecía apuntar hacia todas las direcciones posibles, y cualquier peine que Oliver hubiese intentado usar, habría perdido probablemente la batalla en contra de su pelo rebelde. Su visión era aguda y concentrada, y su cuerpo musculoso. Era claro que estaba en gran forma y era capaz de defenderse de cualquier atacante. Ni siquiera su cara fresca podría negar ese hecho. En todo caso, por su juvenil aspecto… no podía tener más de veinticinco años… lo más probable es que engañaría a cualquier agresor a pensar que tendría un blanco fácil en él. Al principio, ella también se había confundido, pero luego ella habló con su amiga Lauren.

Según el padre de Lauren, los guardaespaldas de Scanguards eran los guardaespaldas mejor entrenados en la nación, y al parecer los más letales. Ella había deducido de la identificación de Oliver, la cual había presentado cuando había llegado a recogerla para llevarla a sus clases, que tenía un acceso de clase A. Eso no significaba nada para ella, hasta que Lauren le explicó que era el rango más alto de seguridad en Scanguards, sólo los mejores de sus guardias, y los que sabían de la existencia de los vampiros, recibían tal honor.

Portia resopló. Todavía podía tomar a ese chico y levantarlo de sus zapatos lujosos. Después de todo, Oliver era un ser humano. Al parecer, incluso Scanguards que empleaba no sólo a seres humanos sino también a un gran número de vampiros, no tenía un híbrido en el personal para asignárselo a ella. Y eso la ponía en la posición más fuerte. Cuando estuviera lista para hacer su movimiento, ella dejaría atrás a su guardaespaldas humano, mientras ella iba a encontrar un candidato idóneo para que tomara su virginidad. Con guardaespaldas o sin uno, su padre no iba a ganar esa batalla.

—¿Quieres que compremos comida para llevar? —preguntó Oliver, mientras dejaba el campus atrás y conducía a través del tráfico en hora pico.

Portia se preguntó si debería hacerlo manejar fuera de su ruta para llegar a algún lugar recóndito de comida grasosa, pero decidió no hacerlo. No estaba enojada con el guardaespaldas, sino con su padre, y ella no se permitiría descargar su enojo sobre un inocente. Oliver sólo estaba haciendo su trabajo. Además, se había portado muy discretamente todo el día, mientras ella había tenido clases. A pesar de que la había seguido en todo momento, había pasado desapercibido y no le indicó a nadie que él estaba ahí para protegerla. No, se corrigió a sí misma, para observarla. Por lo menos, se había librado de la vergüenza de que todo el mundo supiera que tenía una niñera de mierda. Por suerte, los demás sólo habían asumido que él era un estudiante nuevo. Al menos por eso estaba agradecida con Oliver.

—No tengo hambre. Además, siempre puedo tomar un bocado de ti más tarde. —Dios, ella no había querido decir eso, pero ya era demasiado tarde para retirarlo ahora. Tal vez simplemente debía mantener la boca cerrada, cuando claramente en el momento no salía nada civilizado de ella.

Él le lanzó una mirada desdeñosa, antes de concentrarse en el tráfico de nuevo—. Prueba y te arrepentirás.

Portia frunció el ceño—. Estás mintiendo. —No es que ella hubiese contemplado ni por un momento cumplir con su amenaza. La verdad era que nunca había mordido a nadie en su vida. Cuando necesitaba de sangre para complementar su dieta humana, la había bebido de las botellas que su padre ordenaba a una compañía de vampiros de suministros médicos. A ella no le gustaba eso en particular, pero por suerte su cuerpo híbrido requería de sangre solamente dos veces por semana para mantener su fuerza superior. Se había dado cuenta durante los exámenes del año anterior, que si aumentaba su consumo de sangre, tenía más energía y podía pasarse toda la noche en vela, si lo necesitaba. Había sido útil una o dos veces.

—Sólo porque me veas sin armas, no significa que lo esté.

—Lo que sea. —Portia miró hacia fuera, no estaba con el estado de ánimo para conversar. Todavía era enero, y el sol se ponía rápidamente. En media hora sería de noche. Pero incluso con los ojos cerrados, habría sabido cuándo ocurría la puesta de sol. Estaba en sus huesos. Para los vampiros de pura sangre, ese instinto era un mecanismo de supervivencia, pero para ella como híbrido, no era esencial. Tenía suerte: podía estar en la luz del sol cada vez que ella lo quisiese. Sin embargo, ella prefería la oscuridad. Incluso siendo una niña pequeña, se levantaba en medio de la noche para contemplar las estrellas en el cielo nocturno.

—¿Por qué trabajas para ellos? —No había querido preguntar, pero su madre le había enseñado a mantener una conversación cortés, más que nada para integrarse. Y se sentía mal por haber actuado de tan mala manera con Oliver hasta el momento.

Oliver se encogió de hombros ligeramente—. Es un buen trabajo. Pagan bien.

—¿No tienes miedo de ellos? ¿Qué pasa si uno de ellos te muerde?

Oliver se echó a reír de repente—. ¿Crees que no me han mordido?

Portia giró la cabeza para mirarlo—. ¡Me acabas de decir que me arrepentiría si te mordía!

—¡Y eso sigue siendo así!

—¿Pero dejas que otros te muerdan? ¿Qué hay de malo conmigo? —¿Era ella una especie de marginada? Por supuesto, no sabía mucho acerca de cómo funcionaba la sociedad de vampiros, pero ¿eso la hacía indeseable?

—No hay nada malo en ti. Pero sólo permito que un vampiro me muerda cuando hay una emergencia.

Su latido del corazón se aceleró un poco—. ¿Qué tipo de emergencia?

—Cuando uno de los muchachos está herido tan gravemente, que necesita sangre en el acto, le dejo que tome la mía.

—¿Herido? ¿Por qué demonios llegarían a estar heridos? Sólo están trabajando como guardias de seguridad, probablemente sentados en algún edificio de oficinas toda la noche. —¿Qué tan peligroso podía ser eso?

—Es mejor que no te escuchen decir eso. Te cortarían la cabeza. Son guerreros, todos ellos. Sus trabajos son peligrosos, y de vez en cuando uno de ellos se lesiona. He estado en algunas misiones con ellos. Fuimos atacados muchas veces. Hubo víctimas fatales.

Portia sacudió la cabeza. Oliver probablemente estaba exagerando para hacer que él y Scanguards se vieran más importantes—. ¿Estás tratando de decirme que los vampiros son asignados como guardaespaldas para sus clientes y tomarían voluntariamente una bala por ellos?

Oliver asintió con la cabeza, su expresión era seria—. Protegemos a todos nuestros clientes con nuestras vidas. Y eso va aún más para los vampiros. Ellos lucharán hasta la muerte.

Ella soltó un bufido—. Eso es fácil de decir, cuando ellos son prácticamente indestructibles.

—Cree lo que quieras creer, pero te advierto que no subestimes a ninguno de nosotros.

—¡No hay necesidad de ser grosero! Supongo que proteger a un cliente y ser cortés al mismo tiempo, es mucho pedir. —No es que ella realmente pudiera culpar a Oliver. Él sólo estaba probablemente devolviéndole su propia rudeza de antes.

Oliver se inclinó hacia ella, sin apartar los ojos del tráfico delante de él—. Tu padre es nuestro cliente. Tú, mi querida Portia, eres lo que llamamos un encargo. Nosotros cuidamos del encargo, pero sólo recibimos órdenes del cliente.

Con la mención de su padre, Portia expulsó un soplido enojado. ¡Como si quisiera que se lo recordasen ahora! Ella giró la cabeza hacia la ventana del pasajero, dejando en claro que había terminado de hablar con él. Bueno, tal vez una sola palabra más—. No eres más que un ser humano, podría tomarte en el momento que yo quisiera.

Oliver no le hizo el favor de responderle, así que guardó silencio hasta que llegaron a la casa en Noe Valley, que su padre había alquilado para ellos. Era una casa de dos pisos con un garaje abajo y un patio plano en la parte de atrás. Arriba, tres dormitorios y dos baños, y abajo había una gran sala de estar abierta y comedor con cocina contigua con un pequeño lavadero y un medio baño. A Portia le había gustado la casa en el momento en que puso su pie en ella por primera vez, pero al mismo tiempo, trató de no apegarse demasiado al lugar. Por lo que sabía, su padre los mudaría de nuevo en unos meses. Siempre lo hacía. Y ella tendría que… ¡Demonios no! Ella tendría veintiún años, y pronto su padre no tendría ningún poder sobre ella nunca más. La próxima vez que quisiera mudarse a otro lugar, simplemente podía rechazarlo y quedarse donde quisiera estar.

Portia salió del vehículo tan pronto como se detuvo en la entrada de autos. Su epifanía repentina iluminó sus pasos, mientras llegaba a la puerta de entrada y ponía la llave en la cerradura. Ahora todo lo que tenía que hacer era engañar a Oliver con la idea de que se iría a dormir temprano y saldría a hurtadillas por atrás cuando él no estuviera vigilando.

Con la ayuda de Lauren, había hecho una cita con Michael, el muchacho que había hecho una fiesta la otra noche. Ella no quiso darle otra oportunidad a Eric. Había sufrido bastante, a pesar de que se había asegurado de borrar su memoria para que no recordara nada de ella. Pero estaba segura de que todavía tenía algún dolor por las heridas que su padre le había infligido lanzándolo contra la pared, y estaría probablemente rascándose la cabeza por saber cómo se las había hecho.

Portia tiró la bolsa en el suelo del vestíbulo. No habría estudio esa noche. Se dirigió a la cocina y abrió el refrigerador.

Oliver la siguió y se apoyó en la isla de la cocina—. Pensé que habías dicho que no tenías hambre.

Sin girarse, siguió revisando el contenido de su refrigeradora casi vacía y se rio entre dientes, asegurándose de que Oliver comprendiera su siguiente comentario que no era malicioso—. También te dije que podría tomar un bocadillo de ti.

Un extraño cosquilleo en la nuca le señaló el peligro, pero antes de que tuviera oportunidad de girar, recibió una respuesta a su comentario, un comentario que estaba destinado solamente a afectar a Oliver.

—No creo que sería prudente. —La voz profunda de un extraño, cortó a través de su cuerpo mientras se daba la vuelta para enfrentar al intruso.

Antes de que ella pusiera sus ojos en él, sabía que era un vampiro, y sintió ondas de poder que salían de él.

Cuando alzó los ojos, el desconocido de pie tranquilamente junto a Oliver, le quitó el aliento. Nunca había visto a un vampiro como él. Su cabeza era calva. No tenía ni un solo pelo adornando su bien formado cráneo, a excepción de las cejas finas y oscuras pestañas que enmarcaban sus ojos. Ojos marrones, aunque no un marrón ordinario. Parecía que había un anillo de oro alrededor de su iris y manchas del mismo oro salpicadas por toda la pupila.

Sus labios parecían fuertes e inflexibles, y no había líneas de risa alrededor de su boca. Su nariz era larga y recta. Tenía más de un metro ochenta de alto y era delgado, muy delgado. El desconocido vestía jeans negros y una camisa de manga larga negra, y él hacía que un atuendo tan simple luciera como de un millón de dólares. Los dos primeros botones de la camisa estaban abiertos, revelando una porción de su pecho. Al parecer, sin vellos también, al igual que su cabeza.

Portia permitió a sus ojos viajar hacia el inferior de sus estrechas caderas y piernas fuertes. Su estómago dio un vuelco, y sus rodillas súbitamente se sintieron débiles. Ver a un hombre, nunca antes la había hecho sentirse así, tan… tan femenina. De repente, lamentó el no haberse arreglado mejor a sí misma esa mañana, sin molestarse en aplicarse maquillaje. ¿Por qué no se había humectado por lo menos los labios con algún brillo de labios antes de salir de la universidad?

—¿Terminaste? —preguntó el vampiro, lo que catapultó su cabeza en una ola de vergüenza, al ser descubierta mirándolo. Y a diferencia de un vampiro de sangre pura que no se sonrojaba, las mejillas de su híbrido cuerpo quemaban, y sabía que tenían el color de una botella de sangre.

—¿Quién eres? —espetó ella en respuesta—. ¿Y qué demonios estás haciendo en mi casa?

El vampiro dio a Oliver una mirada de reojo—. ¿Supongo que ella es la mocosa que tengo que proteger?

El corazón de Portia se hundió. ¡Se lo debería haber imaginado! El primer hombre por el cual sentía el más mínimo entusiasmo, tenía que ser el enemigo. En ese momento ella estaba lista para estrangular a su padre—. Oh, esto apesta —murmuró.

***

Zane se obligó a mantener la calma, cuando por dentro era todo lo contrario. Años de práctica de su pétrea expresión, le ayudaron a mantener la calma. Samson estaba jugando con él. ¿Por qué mierda tenía que mandarlo a cuidar a esta… esta zorra? ¿Cómo más podría describirla?

Sus ojos almendrados color verde amarronados habían recorrido su cuerpo mientras ella se humedeció los labios rojos, haciendo que parecieran aún más carnosos. Se dio cuenta de que su ritmo cardíaco se había acelerado, y que su respiración se volvió irregular, llamando la atención sobre sus senos bien formados. Llevaba un sostén debajo de su apretado suéter sport, algo que no debería ni siquiera notar. Pero lo hizo, al igual que se dio cuenta de su delgada cintura y sus largas y tonificadas piernas, que estaban ocultas en sus jeans. Era alta para ser una mujer, pero ese hecho no afectaba su feminidad.

Zane había esperado encontrar a una adolescente, en cambio, se vio enfrentado con una mujer adulta. Mientras que eso en sí mismo no debería molestarlo, su reacción a ella, sí lo hizo.

Estuvo tentado a acercarse para permitir que su tentador aroma lo envolviera por todo su alrededor. Quería enterrar su cara en su larga cabellera negra, mientras sus manos exploraban su cuerpo despojándola de su ropa. La idea de lo que haría luego causó que su pantalón empezara a ajustarse al instante. Los dientes del cierre se hundieron en su excitada carne, con la amenaza de causar una inminente liberación. Había oído hablar de orgasmos espontáneos, pero nunca había imaginado estar tan cerca de tener uno. ¡Mierda, él tenía más control que dejar que una cara bonita y un aroma tentador, lo jodieran así!

—¡Zane! —Oliver estaba tratando de llamar su atención.

Alejó su mirada de Portia—. ¿Sí?

—Estaré de regreso media hora antes del amanecer. ¿Eso te dará tiempo suficiente para llegar a casa o necesitas una camioneta polarizada?

Le daba demasiado tiempo en la presencia de este pecado ambulante, llamada Portia, para empezar. Zane se aclaró la voz—. Eso será más que suficiente.

Apenas se dio cuenta de que Oliver se iba, mientras sus ojos regresaban a su encargo, que todavía estaba apoderada de la puerta del refrigerador como si su vida dependiera de ello, sus nudillos estaban blancos, como si estuviera montando una montaña rusa.

—Creí que Oliver era mi guardaespaldas.

Zane se encogió de hombros, sacudiendo la sensación que la melódica voz conjuraba, mientras se hundía en su pecho—. Incluso un guardaespaldas tiene que dormir, y tu padre no nos paga para dormir. —¿Habría ella realmente pensado que ellos le harían fácil para ella ir en contra de los deseos de su padre?

—Nada va a pasarme mientras esté en casa. Así que mejor ahórrate el trabajo y vete—. Ella cerró con fuerza la puerta del refrigerador, lo que indicaba su desprecio por él.

—Buen intento, niñita, pero me quedo. —Diablos, ¿cómo le acababa de llamar? ¿Niñita? ¿Se estaba enloqueciendo? Él no era de los que tiraban palabras cariñosas como las cuentas durante el Mardi Gras en Nueva Orleans.

Sus ojos lo fulminaron, un destello de color rojo apareció en ellos, mientras ella ponía las manos en la isla de la cocina—. Mi nombre es Portia. Úsalo si es necesario, pero si me llamas con otro nombre haré que te despidan. —Luego giró y se dirigió a la puerta, el ruido de sus tacones estaba en sintonía con el latido rápido de su corazón—. Y ahora me voy arriba a estar sola.

—Haz lo que quieras —refunfuñó bajo, sus ojos se pegaron a la parte trasera que ella movía como queriendo cautivarlo.

Grandioso, le había llevado menos de treinta segundos que ella lo odiara. Tenía que ser un récord, incluso para él. Desafortunadamente, mientras que normalmente no podría importarle menos quién lo odiara y por qué, en este caso había una punzada de arrepentimiento. Esa vez, su subconsciente había hecho todo el trabajo por él, apartándola con la ridícula expresión de cariño que había usado, asegurándose de que nunca lo miraría de la misma manera que lo había hecho durante los primeros diez segundos de su encuentro. Había deseo en sus ojos, y eso era lo último que necesitaba si quería sobrevivir a esta misión.

Ya era bastante malo que estuviera solo en la casa con ella, con el encargo de protegerla de sí misma. ¿Quién la protegería de él? Lo único que se interponía entre él y correr detrás de ella ahora, tirarla en la superficie plana más cercana y enterrarse en ella, era su lealtad a Scanguards y la alusión de amenaza que Samson había emitido. Si se arruinaba esta misión, estaría fuera. Una vez más, estaría sin familia.

Mientras caminaba hacia la sala y llegó hasta el suave sofá, trató de encontrar más razones por las que no debía ir a la habitación de Portia y hacer una jugada con ella. Se le ocurrían muchas: la muchacha era inestable. Según su padre, estaba al borde de una crisis nerviosa y estaba portándose mal. El dolor que su madre le había causado emocionalmente, la desequilibraba. No era de extrañarse que primero lo hubiera mirado como si quisiera devorarlo, y un instante después le había lanzado unos insultos. Tal vez sus palabras cariñosas, habían provocado algo. Por lo que sabía, tal vez su madre la había llamado su niñita.

No había manera de que se involucrara con una mujer inestable que probablemente le clavaría una estaca, si ella estaba en uno de sus estados de ánimo. No le hacía falta toda esa mierda. Estaba aquí para hacer un trabajo: cuidarla y asegurarse de que no se dañara a sí misma. Su padre no podía volver a casa lo suficientemente rápido para que Zane se adaptara. Cuanto antes terminara con esa misión, mejor. Y esperaba que una vez que Samson y Gabriel hubieran comprobado que se podía confiar en él y no fracase, pudieran restablecer su condición de clase A y le asignarían un trabajo real.

Zane tomó una revista de la mesa de café y hojeó las páginas de ella, mientras sus sentidos se mantenían en alerta máxima. Oyó a Portia hurgar en su armario en el piso de arriba. En el cuarto de baño junto a ella, un grifo goteaba. Pasaba un coche ocasionalmente por la casa, y un vecino paseaba a su perro. Lo cual le hizo recordar al cachorro.

Había dejado a Z en casa y había dejado tazones con agua y comida para perros en el piso de la cocina. No podía dejar al perro donde estaba Yvette… todavía. Samson había dejado claro que el cachorro era parte del acuerdo, le gustara o no. Por ahora, se quedaría con el animal, pero tan pronto como hubiera terminado, el perro terminaría justo donde debía estar… con Yvette y Haven. De ninguna manera Zane se quedaría con él.

Capítulo Siete

Portia aplicó los toques finales a su maquillaje y miró su reloj. No le quedaba mucho tiempo para llegar a su cita con puntualidad. Bajar por las escaleras y pasar furtivamente por Zane sería un esfuerzo inútil, ya que el vampiro se había instalado en el sofá de tal manera, que podía ver todo lo que ocurría en el primer piso. Su única oportunidad era salir por la ventana del segundo piso.

Aunque no era muy buena escalando, podía saltar. Desde la ventana de su habitación hasta el patio trasero, la distancia vertical era de menos de cinco metros. No era gran cosa para un híbrido. Portia empujó la ventana lo más que pudo y miró afuera en la oscuridad. Debajo de ella, el pasto se acercaba a la pared, lo que le permitiría un aterrizaje sin sonido. Ella tampoco tenía que preocuparse que Zane la viera saltar, ya que su habitación estaba sobre el garaje y la lavandería: no había ninguna ventana donde ella tenía previsto aterrizar.

Portia levantó una pierna por la ventana y alcanzó a ver sus zapatos. Saltar con zapatos de tacón alto sin duda era algo no aconsejable. Rápidamente se los quitó y los dejó caer en el pasto. Hicieron un ruido de golpes suaves. El corazón de Portia se detuvo. ¿Habría Zane oído? Ella se mantuvo inmóvil y dejó de respirar, tratando de escuchar algún sonido en la casa, pero permaneció en silencio.

Aliviada, sacó las piernas hacia atrás y torció su cuerpo debajo de la ventana. Maldijo a la ventana de guillotina, porque a diferencia de una ventana normal, sólo se abría hasta la mitad, obligándola a bajarse de ella mirando hacia la pared. Con sus manos todavía en el marco de la ventana, se apartó de la pared y se soltó. Se dejó caer en el pasto frío y húmedo, flexionando las rodillas suavemente para absorber el impacto. Portia sonrió para sí misma. En una competición de gimnasia, habría recibido un perfecto diez por su aterrizaje.

Arreglándose con las manos su falda, se volvió para recoger los zapatos.

El asombro no fue la única cosa que la catapultó contra la pared a su espalda.

—¿Vas a salir? —le preguntó Zane mientras sus manos la capturaban por los hombros y la apretaban contra el revestimiento.

Con su corazón deteniéndose y sin oxígeno que llegara a su cerebro, la habilidad de Portia de responder estaba severamente afectada. ¿O era el hecho de que el cuerpo de Zane estaba a sólo unos centímetros del suyo lo que le quitó el habla? Sentía su calor, como si pequeñas llamas saltaran de su cuerpo al de ella, encendiendo sus células como leña en la chimenea. Si no evitaba que eso sucediera, todo su cuerpo se prendería en llamas. En este mismo instante, el calor viajó por todas sus extremidades, e incluso sus pies desnudos se sentían calientes, como si llevara pantuflas de conejitos.

Pero el calor, no era el calor reconfortante que sabía que un suéter de cachemir o una manta de lana le darían. El calor que ahora sentía la consumía, la envolvía, la destruía. El instinto le decía que se mantuviera alejada de ese fuego o se quemaría, pero todo lo femenino en su interior se rebelaba contra la idea de empujarlo.

Oh, Zane era malo, ella lo sabía. Se lo había demostrado en las pocas palabras que habían intercambiado en la cocina. También se dio cuenta que la veía como un mal necesario para realizar su trabajo, y lo último que veía en ella era a una mujer. Para él, ella era una niña, cuando se había dirigido a ella como «niñita», lo había dejado bien claro. Pero a pesar de la abrumadora evidencia de lo contrario, la forma en que la miraba ahora decía todo lo contrario.

Su mirada estaba caliente, y le gustó imaginar que era el deseo en lugar de la furia, lo que ardía en sus ojos. Las uñas de Zane se clavaron en su piel, mientras ella apenas sentía el dolor, notó lo afiladas que estaban, preguntándose qué tan cerca su lado vampiro estaba de emerger. Las cuerdas en su cuello se hincharon, y vio palpitar la vena que corría a lo largo de su lado. Ella podía oler su sangre bastante bien, y por primera vez se preguntaba qué se sentiría morder a alguien, hundir sus colmillos profundamente en su piel y saborearlo. Furiosa consigo misma por la dirección que su mente estaba tomando, apretó la mandíbula, enviando una clara señal a sus colmillos que no se les permitía descender bajo ninguna circunstancia.

—Mírate, toda arreglada. —Zane recorrió los ojos por su rostro antes de que sus párpados cayeran para examinar su escotado top. Sus pechos se asomaban visibles, y desde su posición ventajosa probablemente podría ver todo el camino hasta el ombligo.

—¿Disfrutas del show? —Susurró, mientras suprimía el temblor que pasaba por ella con la emoción de que Zane admiraba sus pechos.

Uno de los lados de su boca se inclinó hacia arriba, pero no mostraría una sonrisa. Dudaba de que él supiera lo que era una sonrisa—. No tienes nada que no haya visto ya.

Si quería hacerle daño deliberadamente, lo había logrado—. Estúpido.

—A diferencia tuya, no me importa cómo la gente me llame. —Hizo una pausa deliberada—. Niñita.

Sus puños se cerraron, y antes de que pudiera terminar su pensamiento, los levantó y apuntó a su rostro. Zane fue más rápido. Sus puños cayeron en sus palmas, que al instante los envolvió alrededor de ellas, impidiéndole hacer cualquier daño a su arrogante rostro.

—¿Violenta, también? —Sacudió la cabeza y chasqueó la lengua—. Omitieron eso en tu archivo.

¿Archivo? ¿Tenían un archivo sobre ella?—. ¿Qué estás diciendo?

—Digo que yo sabía cómo te comportas, por lo que no creas que puedes conseguir que algo se me escape o… —el sonido de un teléfono celular interrumpió su breve discurso. Soltó una de sus manos y buscó en su bolsillo—. Otro intento de golpearme y te tendré atada de pies y manos en diez segundos.

No dudaba de sus palabras, ni siquiera por una fracción de segundo.

—¿Sí? —Su tono era más bajo en el saludo.

—Hey, Zane, ¿cómo están las cosas? —Portia escuchaba la voz masculina en el otro extremo con claridad.

—Quinn, que bueno saber de ti. —A pesar de sus palabras, Zane ni siquiera esbozó una sonrisa. Eso lo confirmaba: era incapaz de sonreír.

—Escucha, necesito unas vacaciones. ¿Te importaría si te voy a visitar?

—No hay problema. ¿Cuándo volarás?

—Estaba pensando en mañana por la noche.

—¿Quién va a recogerte al aeropuerto?

—Se lo pediré a Oliver.

—Le daré una llave de la casa para ti. Nos vemos.

—Oye, ¿te encuentras bien?

—Nunca he estado mejor. —Zane desconectó la llamada y puso el celular de nuevo en sus pantalones.

Si era cierto que se sentía mejor que nunca, entonces Portia se pregunto cómo sería cuando estuviera enojado. Ella no iba a quedarse para averiguarlo.

—Ahora —dijo lentamente y centró su mirada en ella—. ¿A dónde ibas?

—No es tu asunto, mierda. —Ella torció la mano de su agarre y giró, tratando de alejarse de él.

***

Zane no estaba dispuesto a dejarla ir y le agarró los brazos, impidiéndole rozarlo para pasar junto a él. No es que le importara un poco de roce aquí y allá. El contacto con su cuerpo le gustaba demasiado, a pesar de que ella se mantenía rígida.

Si no fuera por la ventana de guillotina antigua que había escuchado raspar en contra del marco de madera cuando Portia la había abierto, se le habría escapado. Por suerte, él se había preparado para ella antes de que le hiciera una mala pasada y se había abstenido de hacer cualquier ruido en la planta baja, para poder escuchar lo que estaba haciendo. Cuando él había oído las puertas de su armario cerrarse, se dio cuenta de que se estaba cambiando. Sólo podía significar una cosa.

Y él tenía razón. El top casi transparente que llevaba, gritaba: «cógeme» como si lo hubiera tenido tatuado en la frente. Su falda corta no era mejor. No ocultaba nada de su increíble figura y sus curvas exuberantes. Teniendo en cuenta su edad y su altura, debería ser flaca como un palo, pero en su lugar, sus caderas estaban bien moldeadas, y sus pechos…

Zane retiró su mirada y tragó. No era bueno ir por ese camino. Sólo un tonto se dejaría llevar por su atractivo paquete, y él no era tonto. Era un trabajo como cualquier otro, y estaría condenado si él hiciera cualquier cosa que pudiera poner en peligro su posición decididamente inestable en Scanguards. Si Samson y Gabriel pensaban que podrían crear tremendo rollo colgando esta tentación en frente de él para ponerlo a prueba, entonces iba a hacer hasta lo imposible para pasar esa prueba, incluso si eso significaba pasar por alto un trozo de culo sexy.

—Está bien. No me importa cuáles hayan sido tus planes, porque ¿adivina qué?, han cambiado. —Soltó sus brazos, sus palmas de las manos quemaban por el toque, la necesidad de presionarla contra él era demasiado salvaje para reconocerlo—. Vuelve adentro.

Cuando se dio la vuelta para rodear el costado de la casa, él la agarró por la parte superior y la atrajo.

Portia se dio la vuelta con su pelo volando y su cara furiosa. La visión casi lo deshizo, menoscabando su voluntad de tratarla con indiferencia—. Iba hacia dentro —dijo.

Zane negó con la cabeza una vez antes de señalar hacia la ventana por encima de él. Sus ojos siguieron su mirada. Cuando su boca se abrió, él sabía que había entendido su idea.

—¡Tienes que estar bromeando! —Protestó ella.

—¿Me ves riendo? —Él dudaba que incluso recordara cómo reír o sonreír. Había pasado ya tanto tiempo, desde que había hecho que sus músculos faciales realizaran esa acción en particular.

—¿Y cómo se supone que voy a llegar hasta ahí? —Ella hizo un gesto hacia la ventana.

—Lograste bajar por tu cuenta. Estoy seguro que encontrarás una forma de volver hasta allá arriba. —Cruzó los brazos sobre el pecho y se apoyó contra la pared, esperando y de hecho curioso por ver qué clase de plan inventaba. En particular, quería ver cómo se las arreglaría para subir esa pared y a través de la ventana sin que él consiguiera una buena vista de sus piernas sexys y todo lo que escondía debajo de esa falda corta. Si bien él no podía tocar, nadie podía darle una palmada en la muñeca por mirar. Y él iba a mirar un poco, un montón. No es que le ayudara a apaciguar a la bestia en su interior que exigía que le correspondiera.

Portia dio un paso más atrás en el jardín y miró hacia la ventana. La frente fruncida, mientras evaluaba la situación. Casi podía ver las pequeñas ruedas en su mente girando, mientras entrecerraba los ojos. Ella lo miró brevemente y levantó la barbilla en una clara muestra de desafío. Le sentaba bien. Él no estaba ahí para hacerse amigos.

Cuando de pronto ella despegó hacia la parte posterior del jardín, fue tomado por sorpresa. Tardó medio segundo para recuperarse y ponerse en marcha en una carrera de velocidad siguiéndola. Estaba a punto de saltar por encima de la cerca del jardín cuando él la alcanzó y la tiró hacia abajo. Sin ceremonia, Zane la colgó de su hombro derecho, con la cabeza colgando sobre su espalda, sus manos encarcelando sus piernas.

—¡Déjame ir! —Ella gritaba y golpeaba con los puños la parte inferior de su espalda.

No le importaba. Ella lo estaba tocando, y en ese momento era lo único que podía pensar. Cuanto más rápido la metiera en la casa, mayor sería su oportunidad de mantener sus manos lejos de ella, porque incluso con los golpes que le repartía en esos momentos, lo estaba excitando. A eso le añadía la forma en que la llevaba, su cadera bien proporcionada al nivel de su rostro como si necesitara una invitación más evidente, y él ya había perdido. Mantuvo sus piernas desnudas restringidas por sus brazos, pero no puso evitar que su pulgar se desviara y se deslizara sobre su suave piel como una caricia silenciosa.

Frustración aullaba a través de él, y no tenía nada que ver con el intento fallido de escape de su encargo y todo lo relacionado con la emoción que había sentido en la corta persecución. Como si estuviera cazando su presa.

Deliberadamente, giró su cabeza para alejarse de la dulce parte trasera de Portia cuando apresuró el paso y se acercaba a la casa, pero ni siquiera eso le impidió que su femenino aroma se infiltrara en sus sensibles orificios nasales y se pegaran en los pequeños vellos en el interior de la nariz. Los diez segundos de carrera fueron una auténtica tortura.

Y él era un fanático de la tortura.

Zane pateó la puerta para cerrarla con su bota y dejó caer sobre el sofá a Portia. Pero si ella pensaba que la dejaría fuera tan fácilmente, se había equivocado gravemente. Antes de que pudiera hacer un movimiento, él estaba sobre ella, sujetándola hacia abajo con su cuerpo encima de ella, desafiándola a hacer otro intento de fuga.

No era el miedo lo que lo azotaba desde sus ojos furiosos, era molestia. Él la ignoró y bajó la cabeza, por lo que sólo unos centímetros de aire los separaba. Unos centímetros de distancia de un beso si estuviera tan inclinado.

—Tal vez me olvidé de mencionar algo muy importante —comenzó—. Quiero dejarlo bien claro ahora: no me subestimes. Lo que digo se hace.

Su aliento le golpeó mientras ella abría los labios y él aspiró el aroma. Para lo único que sirvió fue para ponerlo más duro. Si ella lo sentía, no dio indicios, enojándolo incluso aún más.

—Haré que te despidan —le amenazó, levantando sus pechos y rozándolos contra su pecho.

Zane suprimió la necesidad de lanzar un gemido ante el contacto—. Yo diría bienvenida al club, pero me temo que la lista de miembros está excesivamente cargada.

—¡Te odio!

Redujo la brecha entre ellos y luego giró lentamente su boca hacia la oreja, sus mejillas casi se tocaban. Tomó una respiración larga y profunda, sin poder conseguir saciarse de su aroma. Pero no era todo lo que disfrutaba: sus pechos ahora estaban totalmente conectados con el suyo, y sentía sus pezones presionando contra él—. Parece que sigues eligiendo los clubes erróneos para participar. Por desgracia ese también tiene una larga lista de espera. Verás, a mí realmente no me importa quién me odie.

—¿No? —desafió ella.

Zane alzó la cabeza para mirarla. Sus curvas y largas pestañas revolotearon por un breve momento antes de moverse hacia arriba, mientras sus ojos se abrían completamente, su mirada de repente se fijó en él con más intensidad que antes.

¿Le hacía sospechar a Portia que no quería que ella lo odiara, que la emoción que más quería de ella, estaba tan lejos posible del odio como humanamente sea posible, pero al mismo tiempo, estaba sólo separada de ella por una franja tan delgada como la hebra de control que le quedaba?— El odio es la única emoción confiable que queda. —El amor no podía sobrevivir a los desafíos de este mundo.

—El odio es el sentimiento más destructivo e inútil de todos los sentimientos.

Zane arqueó una ceja—. Eso es porque nunca has experimentado el verdadero odio. No tienes ni idea de su poder. —Era un poder que lo llevaba, que contribuía a su supervivencia. Sin él, no hubiera sobrevivido a las primeras semanas como un vampiro. Sólo el odio lo había mantenido con vida entonces. Se había convertido en un compañero de confianza, uno en el que podía confiar en que no lo abandonara.

—Hay un poder más grande que el odio.

—Si te estás poniendo religiosa conmigo, es mejor que…

—Estoy hablando de amor. —Portia le interrumpió.

Instintivamente, se echó hacia atrás y vio el destello de una respuesta satisfactoria en sus ojos.

Sus labios se torcieron—. Así que eso es de lo que tienes miedo. Del amor.

Sus palabras lo catapultaron a una posición vertical en una milésima de segundo. Zane se levantó tan rápido como si ella estuviera apuntando una estaca en su pecho. En un fluido movimiento giró de espaldas a ella—. Creo que tienes que irte a tu habitación. Ya ha pasado tu hora de dormir. —Y más seguro para ti, quería añadir.

Escuchó el sonido de los cojines del sofá mientras cambió de posición y se levantaba—. Bueno, creo que di en el clavo en forma espectacular. —Portia marchó junto a él, y por lo que podría decirse, deliberadamente rozó su cuerpo contra el suyo, con el breve contacto, él sintió como si un hierro candente marcara la piel de una res.

—¿Crees que tu Psicología 101, te hace una experta en analizar a la gente?

—Me especializo en Psicología, de modo que, sí, lo hace.

El orgullo dictaba que no se dejaría ganar con ese argumento—. No sabes nada de mí, y nunca lo sabrás.

Ella no se volvió mientras puso el pie en el primer escalón. Sus palabras fueron bajas como un murmullo, como si hablara para sí misma, pero él las escuchó igual—. Cuida tu espalda, tipo duro.

Cuida la tuya, o te encontrarás sobre ella pronto, quiso responderle, pero no lo hizo.

Capítulo Ocho

La puerta se cerró detrás de Zane, mientras entraba en su hall de entrada, la salida del sol estaba sobre sus talones. Había hecho presa de un peatón desprevenido camino a su casa, sintiéndose tan nervioso por su discusión con Portia, que había tomado más tiempo de lo normal para alimentarse. E incluso después de casi un litro de sangre que había tomado, su cuerpo no se sentía satisfecho. Sabía muy bien lo que necesitaba para ganar la satisfacción que su cuerpo le exigía, pero el saberlo no lo traía más cerca de obtener lo que buscaba tan desesperadamente: el sabor de Portia, no simplemente un beso o una rápida cogida, era más, el sabor de su sangre, su excitación, su corazón.

Sus palabras y la expresión de su cara cuando ella le había hablado, habían revuelto su interior como un tornado que arrasaba una ciudad del centro-oeste, dejando sólo destrucción y devastación detrás. De repente, no había sido el que estaba a cargo. Ella había tomado las riendas y lo había azotado al exponer su temor más grande.

Amar de nuevo.

Había amado a sus padres y a su hermana. Él había amado las palabras que había usado para elaborar hermosas obras de arte. Había amado el canto de los pájaros en el patio de atrás.

Él había amado la vida.

Luego, se lo habían robado todo: sus padres, su hermana, y su pasión. Y, por último, su vida.

Le habían quitado todo debido a lo que él era y le dieron a cambio nada más que un corazón lleno de odio y una motivación para la venganza. Amar otra vez, sólo serviría como un doloroso recordatorio de su pérdida. La fracción de su alma que todavía estaba intacta, se haría pedazos por el impacto de otra pérdida, que seguramente ocurriría si él permitía que su corazón se ablandara.

Había hecho una promesa hace mucho tiempo, que se haría justicia. Sólo si permanecía incondicional podría lograr su objetivo, cumpliría con su promesa. El amor no tenía cabida en su vida.

Zane se sacó el abrigo de cuero y lo lanzó sobre la silla en el pasillo. Su siguiente paso lo llevó hacia algo blando. El olor que lo acompañaba, que recién lo había sentido en ese momento, porque había estado demasiado preocupado cuando entró en su casa, confirmó que había un desastre en sus manos.

—¡Z! —gritó—. ¿Dónde diablos estás?

Él sabía que había sido una mala decisión dejar al perro solo en casa. Tenía que haberlo encerrado en el patio. Accionó el interruptor de luz, Zane alzó la bota e inspeccionó los daños. ¡Genial! Las ranuras de sus plantas estaban recubiertas de mierda de perro.

—¡Te voy a matar, Z!

Con certeza el perro conocía muy bien la lección sobre auto preservación, porque no mostró su hocico por ningún lugar. No es que lo salvaría de ser castigado. Ocultarse sólo retrasaría lo inevitable.

Humeante, Zane llegó a la cocina y tiró de la toalla que estaba colgada. Mientras limpiaba el desastre del perro, maldijo a Yvette, una vez más. Podría al menos haber domesticado el cachorro antes de encajarlo en sus manos, un nuevo dueño desprevenido. ¿Dueño? No si podía evitarlo. Esa noche, el perro sería historia.

Arrojó la toalla sucia en el suelo para eliminarla más tarde. Sus botas aterrizaron en el fregadero de la cocina, antes de que él acechara descalzo en la sala de estar. Estaba vacía. Bueno, casi: había un sofá de cuero demasiado grande frente a un monstruoso televisor de alta definición. Aparte de esos dos elementos, la sala estaba vacía, sin alfombra, sin mesa de café, sin cuadros en las blancas paredes. No había aún llegado a decorar el lugar, más allá de lo estrictamente necesario, a pesar de que había comprado la casa hace más de cinco meses.

—Zetaaa, papá está en casa —susurró él, pero el maldito animal no respondía.

Zane inhaló y, haciendo caso omiso del hedor a mierda de perro, se concentró en el aroma subyacente de la piel del perro. Levantó la cabeza—. Te atrapé.

Sin hacer ruido, caminó por las escaleras hacia el segundo piso y se dirigió a su dormitorio. El piso de arriba tenía originalmente tres dormitorios, y había elegido el más grande, que daba al jardín y llevaba a una pequeña terraza, ya que era el dormitorio principal. Había convertido el segundo dormitorio en un gran cuarto de baño y vestidor, dejando el segundo cuarto de baño de esa planta, como un baño de huéspedes. Teniendo en cuenta que nunca había tenido huéspedes, era un lujo innecesario. Se detuvo por un momento, recordando que Quinn llegaría el día siguiente. No estaba seguro todavía si ansiaba esa visita o le tenía miedo. En este momento, había demasiadas cosas en su mente para tomar una decisión al respecto.

Cuando entró en su habitación por la puerta abierta, escuchó la respiración superficial del perro. Cerró la puerta detrás de él, asegurándose de que el pequeño cachorro no tuviera ninguna posibilidad de escapar. No vio al animal en la habitación, no era difícil averiguar donde se escondía. Después de todo, sólo había una pieza mobiliaria adecuada como lugar de escondite.

Zane encendió la luz, permitiendo que el foco de cuarenta watts escondido debajo de una horrible pantalla de mal aspecto que había heredado del anterior propietario, iluminara la habitación. Le hizo recordar una vez más, que necesitaba desesperadamente poner su propio toque en el resto del lugar tal como lo había hecho con el cuarto de baño. Pero primero era lo primero.

Él se echó al suelo y miró debajo de la cama. Como era de esperarse, Z estaba agachado debajo de ella, justo en el centro de la pieza del mueble tamaño King size, a salvo por ahora. Sus ojos redondos muy abiertos, se le quedó mirando. ¿Sabía el perro lo que había hecho, o era una simple reacción a la furia de Zane? Zane se tomó un respiro. Maldición, él no sabía nada de perros. Debería de ser la última persona en tener uno.

—Vamos, pequeño Z, sé un buen perro y sal de ahí. —Zane se sentía como un tonto, tratando de convencer al estúpido animal con una voz que se reservaba únicamente para los bebés y, bueno, para los perros. Si alguien lo veía así, tendría que silenciar a esa persona para siempre.

Z puso una pata delante de la otra, e, inclinando la cabeza, se arrastró hacia delante unos cuantos centímetros. Zane metió la mano debajo de la cama, pero el perro se alejó nuevamente de él. Apretó los dientes. ¡Animal estúpido!

—Vamos, Z, debes tener hambre —tentó a la cría, bajando la voz a un dulce sonido arrullador.

El animal hizo otros pocos movimientos tentativos hacia él. Zane dejó caer su mano en el suelo, poniendo plana la palma hacia arriba—. Ven con papá. —Ah, mierda, se estaba convirtiendo en un completo idiota.

Un momento más tarde, Z lamió sobre la palma de su mano y llegó a corta distancia. Zane actuó, agarrando al perro alrededor de su cuello y tirando de él desde su escondite, mientras Z hacía un vano intento por cavar sus patas traseras y cola en el suelo de madera, produciendo un sonido de arañazo con sus garras.

—¡Te tengo!

Zane se levantó con el cachorro en sus brazos. Cuando el animal se acurrucó en él y lo miró con ojitos de cachorro, toda la indignación se evaporó de Zane. No podía castigar al animal. Sin embargo, alguien necesitaba una reprimenda.

Aferrándose a Z, metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó su celular, pulsando el botón de marcación rápida con el pulgar. Cuando la llamada se conectó un momento más tarde, puso el teléfono en su oreja.

—¡El perro de mierda no está domesticado!

La tranquila voz de Haven respondió—: Ah, Zane, me imaginé que llamarías, tarde o temprano.

—¡Quiero hablar con tu esposa!

La voz de Haven se volvió más tranquila—. Bebé, Zane está un poco molesto. ¿Quieres hablar con él o lo hago por ti?

—¡YO NO ESTOY ENOJADO! —Estaba furioso.

Z dio un chillido asustado. Instintivamente, Zane acarició su pulgar sobre el cuello del animal, para que se calmara.

—Buenos días, Zane.

Escuchando la voz de Yvette, repitió su acusación—. ¡El perro no está domesticado!

—Por supuesto que está domesticado.

—Entonces, ¿por qué se está cagando en toda la casa?

—¿Qué esperas tú que haga? —Protestó Yvette—. ¿Que abra la puerta y salga cuando él tiene que hacerlo?

Zane abrió la boca y la volvió a cerrar de inmediato. Mierda, no había pensado en eso—. Oh.

—Así que, enciérralo en el jardín cuando te vayas, o tendrás que construirle una puerta de perrito.

—No me quedaré con él. —Al decir las palabras, Zane bajó la mirada al perro que muy contento frotaba el hocico contra su camisa.

—Él es perfecto para ti. Además, no puedes devolver un regalo. No es cortés hacerlo.

—¿Llamas a esto un regalo? ¿Y desde cuándo me importa ser cortés?

—Te acostumbrarás a él —le aseguró.

—Él va a mear sobre mí, eso es lo que va a suceder. —Pero no pudo refutar la afirmación de Yvette por completo. La criatura tenía un encanto innegable. Eso por sí solo era molesto como el infierno. No se dejaría derribar por un animal que podía fácilmente matar con una mano si se decidía a hacerlo.

—No, si consigues la puerta para el perrito. Escucha, voy a llamar al tipo que construyó la mía. Él hace un gran trabajo y es rápido. Lo enviaré enseguida. ¡Nos vemos!

—Claro que no…— Pero Yvette había desconectado ya la llamada, sin darle la oportunidad de protestar más.

—Supongo que tendré que quedarme contigo —dijo al perro y le frotó el cuello.

Z volvió la cabeza y lamió el brazo de Zane como si quisiera darle las gracias. Era evidente que el perro no sabía todavía que Zane no era precisamente el más jovial de los dueños… o que tenía un carácter muy indulgente. Pronto preferiría regresar con Yvette en su acogedora casa pequeña, rodeado de todo ese amor. Mientras tanto, antes de que el perro lo abandonara, Zane se encogió de hombros frente a la extraña sensación de que una radical ola de cambio se abalanzaba en su vida. El jurado todavía estaba debatiendo con respecto a quién en última instancia, se beneficiaría de ese cambio.

Cuando sonó el timbre veinte minutos más tarde, había que reconocer a Yvette. Por lo menos, mantenía su palabra, y ella claramente no había elogiado demasiado al trabajador: era rápido.

Zane presionó uno de los muchos timbres que había instalado en toda la casa para que pudiera abrir la puerta durante el día, sin salir de la seguridad de sus cuartos oscuros. Escuchó la puerta abrirse, mientras llenaba el tazón del perro con agua del grifo de la cocina.

Sus botas estaban sucias, todavía estaba apestando el lugar. Eso, y el emocionado ladrido del perro a sus pies, lo distrajeron de su visitante hasta que fue demasiado tarde.

—Zacarías Eisenberg.

Zane se giró. Le tomó una milésima de segundo el reconocer varias cosas: el intruso era un vampiro híbrido de estatura y complexión mediana, no estaba ahí para instalar una puerta para el perrito, y él sabía del pasado de Zane. El dirigirse a él por su nombre real lo confirmó, lo que también dejó claro una cosa: el intruso estaba ahí para matarlo.

El recipiente para el agua cayó de sus manos, su contenido se derramó por el suelo de baldosas, mientras Zane se abalanzaba sobre su presunto asesino. Sus garras se extendieron y sus colmillos descendieron de sus orificios, listos para matar.

Un puño de hierro lo bloqueó y lo tiró a un lado, mientras el hombro recibió el impacto del golpe. Al instante, Zane se reorientó, ignorando el dolor temporal, y pasó sus garras en el pecho de su oponente, pero sólo cortó a través de las capas externas de ropa y piel.

Z ladraba y gruñía desde el costado.

La cara del híbrido apenas demostraba dolor. En su lugar, pateó alzando la pierna en contra de los muslos y las caderas de Zane, golpeándolo contra el fregadero. Zane se apartó del mostrador, usando el impulso para abalanzarse con todo su peso contra el asesino levemente más liviano. Se estrellaron contra el aparador de cristal, rompiendo todos los cristales del mismo.

Mientras apretaba la mandíbula en conjunto con la tensión de su cuerpo, Zane clavó sus garras en el hombre, pero recibía tanto como él las daba. Las garras del atacante eran afiladas e implacables, y sólo ahora Zane notó que las manos del intruso, estaban cubiertas con guantes de corte, los cuales protegían sus manos al mismo tiempo que permitían que sus garras emergieran.

—¡Mierda! —Maldijo Zane.

Una sonrisa brilló en el rostro desagradable del híbrido y desapareció igual de rápido, mientras él continuaba utilizando sus garras contra Zane. A pesar de su tamaño mediano, igualaba a Zane en fuerza y ferocidad, y le atestaba golpe tras otro sin mostrar signos externos de agotamiento.

Zane echó su brazo hacia atrás para prepararse para un golpe, cuando una patada en su rodilla, suspendió temporalmente sus movimientos mientras él trataba de absorber el dolor. Al siguiente instante, sintió una sensación abrasadora en la parte frontal de su cuello, seguido por el olor a piel y vello quemado que subieron hasta su nariz. ¡Plata! Zane retrocedió ante el dolor y perdió el equilibrio hacia atrás. La acción lo envió a toda velocidad hacia el suelo.

Su atacante aterrizó sobre él. Con el guante revestido en sus manos, apretó una cadena de plata contra el cuello de Zane. Zane luchaba por tomar aire, acercando las manos instintivamente a su cuello, tratando de alejar la plata de su piel.

—Finalmente te tengo —dijo el asesino.

Zane reconoció un cierto acento, muy probablemente provenía de América del Sur, mientras él luchaba contra el efecto de la plata. Como era el único metal que podía herir o matar a un vampiro, temía a la plata tanto como cualquier vampiro, pero a pesar de que el dolor era insoportable e incapacitarte, Zane sabía que no podía darse por vencido. Él no estaba dispuesto a morir.

Sus dedos se chamuscaron cuando tocó la cadena, pero sin embargo siguió, haciendo caso omiso de la mueca burlona en el rostro del extraño—. ¡Asesino! ¡Tendrás que pagar hoy!

No si podía evitarlo. Zane pateó las piernas contra el imbécil que lo sujetaba, pero con la energía rápidamente drenando de su cuerpo mientras el efecto de la plata se intensificaba, sus patadas no tenían más efecto que el frenético ladrido de su perro.

Sus ojos se lanzaron hacia el animal, pero no esperaba ayuda de parte de él. Tal vez si hubiera tenido un perro adulto, que estuviera entrenado para pelear, pero era más probable que Z lamiera al tipo hasta matarlo, a que lo mordiera.

—Espera a que Müller se entere de que te he encontrado. Ahora tendré mi recompensa —anunció el asesino y levantó su torso, llegando hasta su chaqueta con una mano, mientras presionaba la cadena de plata contra el cuello de Zane con la otra.

A Zane no le sorprendía que el intruso hubiera sido enviado por Müller. Era de esperarse, tarde o temprano. Pero no podía permitir que el hijo de puta ganara.

Zane quitó sus manos del ardiente metal, incapaz de soportar el dolor por más tiempo y buscó por encima de su cabeza cualquier cosa que pudiera usar como arma. Sus dedos se encontraron con un paño húmedo y frío, y lo agarró. Justo cuando la mano del atacante salía con una estaca, Zane le arrojó el paño en la cara: era el mismo que había usado para limpiar la mierda del perro.

Cuando la toalla cubierta de mierda golpeó la cara del híbrido, la mano que sostenía la cadena se soltó por un momento. Fue suficiente para que Zane se la quitara del cuello, liberándose a sí mismo.

El asesino quitó la toalla de su cara, al mismo tiempo que Zane pasaba sus garras a través de ella, abriéndole el pómulo izquierdo. El medio vampiro aulló, y Zane lo arrojó, golpeándolo contra la estufa.

Zane se tambaleó de pie y saltó, golpeando los dos pies en el pecho del extraño. Mientras varias costillas se quebraron, su oponente se levantó y, con la intención asesina en sus ojos y la mierda de perro en sus mejillas, a ciegas se tiró con fuerza contra Zane.

Zane gruñó y lo eludió. Ahora tenía la sartén por el mango: su enemigo estaba enojado, y lo convirtió en un luchador emocional que no podía pensar.

—Tu tiempo de morir —susurró Zane detrás de la espalda del intruso y saltó sobre él, bloqueando su cabeza con un vicioso agarre. La estaca todavía estaba en su mano derecha, el atacante trató de girarla, pero Zane lo apretó como una soga al mismo tiempo que le daba una patada en la parte posterior de sus rodillas, lo que hizo que colapsara.

—¡Maldito bastardo! —Dijo el tipo, agitando sus manos.

Los ojos de Zane recorrieron la cocina para encontrar dónde había aterrizado la cadena de plata. Manteniendo la cabeza de su oponente atrapada en su agarre del brazo, Zane lo empujó delante de él. Tomó una toalla del mostrador y envolvió su mano dañada, cubriendo la mayor parte de la superficie como fuera posible. Luego obligó a su prisionero a arrodillarse y levantó la cadena con su mano cubierta por una toalla.

Poniendo el asesino boca abajo, Zane le soltó el brazo y envolvió la cadena alrededor de su cuello, girando un nudo en su nuca—. ¿Ves?, así es como se hace.

El híbrido gritaba de agonía, mientras su piel se quemaba. Sus intentos por sacarse la cadena fueron en vano. Ahora Zane utilizó ambas manos con la toalla como barrera en contra de la plata para mantener la cadena con fuerza alrededor de su cuello. La estaca cayó de la mano del asesino.

—Mira, has cometido un error. Comenzaste tu obligatorio discurso villano antes de haberme sometido. Gran error —anunció Zane. Lo arrancó y lo arrastró hacia el horno. Antes de que el idiota tuviera tiempo para reaccionar, Zane amarró la cadena a la cocina, enganchándola alrededor de uno de los quemadores de hierro.

Mientras él daba un paso atrás y recuperaba la estaca que su prisionero había dejado caer, dio un breve vistazo a Z que lo observaba con interés, pero había dejado de ladrar.

Zane miró al híbrido, con atención. Aunque estaba seguro de que no lo conocía, había algo en él que le era familiar y no era la mierda de perro que todavía colgaba de su rostro. Su extraña nariz aguileña y el azul de sus ojos, le recordaba a alguien.

—¿Quién eres? —exigió.

El hombre escupió, pero su desafío fue castigado de inmediato por la cadena alrededor de su cuello, que hizo que su piel chisporroteara aún más con cada movimiento innecesario.

Zane llegó hacia el bolsillo del intruso, buscando una identificación, pero ni el bolsillo del saco, ni el bolsillo del pantalón tenían billetera o identificación.

—Habla y te aflojaré la cadena. —No lo haría. Su cuello todavía le ardía, y la piel dañada necesitaba todo un día de sueño para regenerarse. Su mano se apretó alrededor de la estaca, mientras daba otro paso hacia el agresor.

—Ya, antes de que pierda la paciencia —le ordenó y se tragó el dolor. Necesitaba sangre, pero una mirada hacia las persianas cerradas sobre el fregadero, le decían que el sol hacía tiempo que había asomado, y no podía aventurarse a salir.

La sangre de su víctima asaltó su nariz. Respiró hondo, recogió el matiz distintivo de la sangre humana en el híbrido. Un pensamiento lo invadió. Puesto que la sangre del asesino era una mezcla entre humano y vampiro, Zane se alimentaría y se fortalecería como un humano pura sangre.

Su mirada se concentró en la muñeca del tipo—. ¿No hablarás? Supongo entonces que sólo serás bueno para la cena.

Zane tomó la muñeca del híbrido y se la puso en la boca. Sus colmillos excavaron en su piel y rápidamente succionó de la vena mientras el intruso luchaba y lo golpeaba con su otro brazo, pateándolo. Pero Zane lo mantuvo a raya. Con cada gota de sangre que reponía de su cuerpo, sentía que su fuerza retornaba. Tan pronto como él tuvo lo suficiente para sanarse, soltó al tipo con disgusto.

Sus ojos estaban cerrados, el rostro contorsionado por el dolor. Pero el espectáculo no evocaba sentimientos de piedad en Zane. Este hombre había venido a matarlo—. ¿Quién eres tú?

Sus ojos se abrieron de golpe, el intenso azul de su mirada colisionó con la mirada oscura de Zane—. Soy el hijo de Volker Brandt.

¡Mierda! Había matado a Brandt el año anterior en Brasil y pensó que había cerrado ese capítulo—. Entonces morirás como tu padre. Eres veneno, eres tan malo como él. Nada que provenga de cualquiera de ellos puede ser bueno. Su semilla produce solamente el mal.

El hijo de Brandt intentó empujar la cabeza, pero la cadena hizo picadillo sus esfuerzos para enfatizar su desafío físico—. No soy el único. Si me matas, otros vendrán después. Te encontrarán, al igual que yo te he encontrado.

Zane se encogió de hombros con la falsa valentía del hombre—. Sólo hace unos minutos dijiste que Müller estaría feliz de saber que me habías encontrado. Supongo que eso significa que no tienen idea de dónde estoy.

—Él lo sabe —escupió.

—Si supiera, estaría aquí mismo y acabaría conmigo.

El híbrido cerró los ojos para evitar la mirada de Zane, pero Zane interpretó la acción como una confirmación de su conjetura. ¡Gran cosa de mierda!

Había desafío en los ojos de Brandt cuando los volvió a abrir—. Él te encontrará.

—No, si yo lo encuentro primero. ¿En qué agujero se esconde?

—No sé.

Zane golpeó su rostro, azotándolo de lado a lado, la piel cocinándose en respuesta—. ¿Dónde está?

—Nadie lo ha visto.

—Estás mintiendo. ¿Dónde está Franz Müller?

—Si lo supiera, ¿crees que habría venido solo?

Zane analizó las palabras. O bien el idiota realmente no lo sabía, o era demasiado leal para contarlo. De cualquier manera, no había ninguna diferencia. Él iba a encontrar por sí mismo a Müller. Un día—. Entonces no me sirves.

Con un fuerte impulso de su brazo derecho, enterró la estaca en el corazón de Brandt.

—No sirves para nada —susurró mientras el híbrido se disolvió en polvo.

La cadena de plata se aflojó y cayó, como también varios artículos de metal tintineando en el suelo: una pequeña llave, unas pocas monedas sueltas, y una insignia. Zane se inclinó para recoger los artículos. Se quedó mirando el símbolo grabado en la insignia.

Nunca había visto nada igual, pero apostaba su última camisa limpia que de alguna manera lo llevaría a Müller. El híbrido muerto era el hijo de Volker Brandt, y el mayor Brandt había sido la mano derecha de Müller. Tenían que haber estado en contacto de alguna manera. Sin embargo él no dejaría ninguna piedra sin voltear, hasta que descubriera dónde se estaba escondiendo Müller.

Capítulo Nueve

Portia volvió a mirar en el espejo y se examinó la cara. ¿Era obvio que se había puesto maquillaje, un poco más de lo habitual? Maldición, ¿a quién quería engañar? Ella rara vez usaba más que el delineador de ojos ocasional, y hoy lucía no sólo eso, sino también rímel, brillo de labios, colorete, y un poco de sombra de ojos. Otra mirada crítica en el espejo del baño lo confirmó. Había perdido todos sus buenos sentidos, pintándose el rostro por la persona que iba a ignorarla de todos modos: Zane.

Portia tiró la toallita para asearse en el lavatorio, molesta con ella misma. No había ninguna razón por la que debería sentirse atraída a ese idiota, cuya única misión era la de mantenerla alejada de sus compañeros masculinos o cualquier otro hombre que pudiera convertirse en un peligro para su virginidad. ¿Y quién la mantendría alejada de Zane? ¿Era este el máximo castigo de su padre, balancear la presencia más sexy desde la invención de los Chippendales delante de ella, cuando sabía que Zane la veía sólo como una maldita molestia?

Bueno, ella le mostraría que él podría meter su indiferencia por el culo y demostrarle a todo el mundo, que había alguien por ahí que estaría más que feliz de liberarla de su virginidad.

Portia escuchó que la puerta principal se abría y que Oliver intercambiaba unas palabras con Zane. Con el sonido de su voz, sus rodillas temblaron, y las mariposas revoloteaban en su estómago. Se apoyó en el lavatorio. Eso no era bueno. Si no podía poner las reacciones de su cuerpo bajo control, no podría mirarlo de frente.

Su oído de vampiro recogería los rápidos latidos de su corazón, así como el hecho de que estaba emitiendo feromonas. Ella había aprendido lo suficiente de biología, para darse cuenta de que en gran parte, sus propios sentidos agudos le decían que su cuerpo estaba haciendo exactamente eso. Esto no funcionaría. Portia tomó su teléfono celular y escribió un mensaje de texto a Lauren: ponT mucho Chanel y tráelo contigo. T veo en 15.

Con una respiración honda, abrió la puerta del baño y bajó las escaleras. Como había esperado, Zane se había instalado en el sofá en un ángulo que le permitía ver tanto las escaleras como la puerta principal.

Ella no perdió el inmediato movimiento de las fosas nasales de Zane, al momento en que llegaron sus pies a las escaleras. La chispa que acompañaba sus ojos, podía haber sido una ilusión óptica, si al instante no hubiera apretado los puños como si estuviera tratando de luchar contra algo o alguien. No había duda en su mente que podía oler su excitación. Un pensamiento atravesó su mente. Tal vez eso era realmente algo bueno, y su plan para esa noche sería aún más fácil de ejecutar, de lo que había pensado.

—Buenas noches, Zane —dijo cortésmente y se acercó al sofá. Oh, sí, lo mejor sería que él tuviera una buena percepción de su olor esta noche.

Sus ojos se entrecerraron con desconfianza, incluso al responder su saludo—. Portia. —Luego echó una larga mirada sobre ella, hasta que sus ojos se detuvieron en el rostro—. ¿Harás algo esta noche?

El tono de burla en su voz casi le hizo arremeter contra él, pero ella se controló—. Estoy usando jeans y una camiseta, no es un atuendo apropiado para salir.

Él no se lo tragó—. ¿Y el maquillaje?

—¿Qué eres de repente, mi padre? Puedo usar maquillaje cuando me plazca.

Zane se levantó de un salto, y un segundo después estaba a sólo unos treinta centímetros de ella—. No estarías usando maquillaje para mí, ¿verdad?

La ira se agitó dentro de ella, pero usó toda su fuerza para no permitir que ese idiota arrogante se diera cuenta. No le serviría, no esa noche—. ¡Por favor! Eres mi guardaespaldas, nada más. —Su corazón latía muy fuerte en su garganta, lo que hacía difícil mantener su voz pareja e indiferente—. Me pongo maquillaje todo el tiempo.

Zane se acercó más, su cuerpo pecaminoso ahora a tan sólo unos centímetros de tocar el suyo—. ¿Es así? —Bajó los ojos a sus labios, y ella instintivamente se los humedeció.

El rumor que provenía del pecho de Zane, sólo podía ser un gemido reprimido. Tal vez él no se sentía tan indiferente hacia ella como pretendía.

Portia cerró los ojos por un segundo, permitiendo que sus otros sentidos la guiaran. Lo primero que notó fue su aroma masculino. Era más fuerte ahora que cuando recién había entrado en la sala de estar. Mientras ella lo aspiraba profundamente en sus pulmones, no podía dejar que su cuerpo reaccionara a ello. Un escalofrío se deslizó por su espalda.

De repente el calor quemó su cuerpo, lo que la hizo abrir los ojos para encontrar la fuente. Zane se puso a ras contra ella. ¿Él había cruzado el resto que quedaba de espacio entre ellos o fue ella? Ella quería dar marcha atrás y romper el contacto, cuando él presionó su mano en su espalda y la acercó hacia él. En un instante, todos sus anteriores pensamientos se desvanecieron para ser reemplazados por una única realidad: Zane estaba excitado por ella. El perfil duro de su erección presionando contra su carne blanda, no dejaba ninguna duda al respecto.

Los latidos de su corazón se hicieron eco en ella, y ahora sus ojos brillaban. Sólo habían dos razones por las cuales los ojos de un vampiro brillaban: cuando estaban en modo de lucha, o en estado de excitación.

Con cada respiración que tomaba, sus pechos rozaban el pecho de él. Sus pezones se endurecieron en respuesta. El apretamiento de su mandíbula era un signo suficiente de que se daba cuenta de la reacción que su cuerpo tenía hacia él. Reacciones a las que, en verdad, ella no estaba acostumbrada. Ni siquiera cuando había besado a un chico se había sentido tan excitada, tan floja, como se sentía ahora. Y Zane ni siquiera había hecho ningún intento de darle un beso. En cambio, su mano en su espalda se movía lentamente, con el pulgar dibujando círculos perezosos en la cintura antes de caer más abajo y repetir el mismo movimiento en el trasero.

Ella debería empujarlo y no permitirle tales libertades, cuando ella sabía que él no la soportaba, pero su cuerpo simplemente se fundió con él y no obedeció. La sensación era tan nueva y excitante, que no se atrevió a detener lo que estaban haciendo. No es que Zane estuviera haciendo nada. Sólo estaba ahí, su cuerpo era como un pilar de piedra, duro e inflexible, con sólo su mano y sus dedos moviéndose, acariciándola tan suavemente. Todo lo demás se quedó inmóvil, excepto tal vez la erección, que parecía estar creciendo.

Portia se movió, alineando su núcleo contra su duro miembro, y sintió un gemido escapar de sus labios.

—¡Mierda! —Él gruñó.

Presa del pánico, levantó los párpados y se estrelló con su mirada ardiente. Su cabeza se acercaba. Su pulso se estremecía: Zane iba a besarla.

Cuando sus labios rozaron suavemente contra los suyos, sus labios se entreabrieron con un suspiro y sus ojos se cerraron.

¡Din Don! ¡Din Don!

***

—¡Mierda! —Maldijo Zane y se apartó de Portia, girando en el mismo instante para que ella no fuera capaz de ver cómo lo afectaba. Como si eso lo haría mejor. Había presionado su hinchado pene en contra suyo tan fuerte y durante tanto tiempo, que no había duda en su mente que ella sabía exactamente lo que estaba haciendo con él.

—La puerta —dijo ella, su voz no estaba más agitada de como si estuviera ordenando pizza, y no por ser interrumpida en el más inoportuno de los momentos.

Tal vez debería estar agradecido a quien había tocado el timbre por salvarlo de la equivocación más grande de su carrera, si no es que de su vida: besar a una mujer a la que estaba protegiendo. Y por lo que sabía, el beso hubiera llevado a mucho más. En cuestión de minutos, la habría tendido de espaldas en el sofá con su pene golpeándola y sus labios devorando cada centímetro de su piel.

—Iré a abrir la puerta. —La voz de Portia penetró en su nube de confusión.

Giró—. Yo iré. —Después de todo, era su escolta y tenía que asegurarse de que ningún peligro se acercara a ella. Sí, eso estaba funcionando muy bien.

Él se fue hacia la puerta y espió a través de la mirilla.

—Estoy esperando a mi amiga Lauren —dijo Portia detrás de él.

Zane abrió la puerta y examinó a la joven que llevaba gafas de sol, aunque era de noche. Ella tenía aproximadamente la edad de Portia y por lo que había leído en el archivo de Portia, era la hija del alcalde y un híbrido. Él olió. Su olor, enmascarado por el fuerte perfume, era casi imperceptible. Sólo su aura la identificó como un híbrido.

—Hey, Lauren, entra.

La joven pasó junto a él. Ella abrió su parka gris y bajó la capucha, revelando el pelo largo igual que Portia. Sus altos tacones resonaban en el suelo de madera mientras abrazaba a su amiga como si ambas no se hubieran visto en las últimas semanas.

—Vamos a hacer un trabajo —dijo Lauren.

—Estaremos arriba. Sin interrupciones por favor. Estamos estudiando para un examen —pidió Portia apenas echándole un vistazo. La pequeña perra lo había seducido, y ahora le estaba dando la espalda.

Zane hervía mientras cerraba la puerta y regresaba al sofá.

—¿Qué fue todo eso? —susurró Lauren.

A pesar de que había llegado a la parte alta de las escaleras, Zane aún podía oírla, como también pudo escuchar la respuesta de Portia—. No le hagas caso. Él es sólo un guardaespaldas.

Los colmillos de Zane se alargaron. ¿Sólo un guardaespaldas? Oh, él le iba a demostrar lo que pensaba de esa afirmación, una vez que Lauren se vaya. Si Portia pensaba que podía salirse con la suya después de que ella había venido a él, lo pagaría. ¿Cómo se atrevía a presionar su cuerpo contra el de él de esa manera, envolviéndolo con el olor de su excitación como si estuviera en celo, y minutos más tarde arrojarlo a un lado como si fuera una bicoca?

Gruñó bajo y oscuro. Oh, él le cantaría las cuarenta.

En las siguientes dos horas, se alternó entre ver la televisión sin sonido, caminar a lo largo de la sala, y mirar los agujeros en la pared, al mismo tiempo tratando de no escuchar la conversación entre Portia y Lauren. No es que hubiera mucho que escuchar: rara vez hablaban, y cuando lo hacían, lo hacían en voz baja. Los fragmentos que recogió eran en torno a una prueba de psicología que, presumiblemente, estaba programada para la mañana siguiente. De todas maneras, la espera lo puso nervioso, y el tiempo se extendía más de lo que pensaba que fuese soportable.

Zane se frotó el cuello, dándose cuenta de la piel perfecta que había crecido sobre sus lesiones. Sería mejor preguntarle a Samson para que le dé unos pocos días para que él pueda investigar al hijo de Brandt y averiguar dónde había estado antes de que él llegara a su casa. Con un poco de suerte, lo llevaría directamente a Müller. Era evidente que estaba perdiendo el tiempo aquí.

Cuando de repente escuchó una puerta abrirse en el piso de arriba, se sentó erguido.

—¡Muchas gracias por ayudarme! —Portia arrastró las palabras.

—Por nada. ¿Para qué son las amigas? —Fue la respuesta previsible de Lauren.

Bla, bla, ¡fuera! Zane maldijo en su interior.

—¿Podemos repasar las preguntas una vez más justo antes de la clase? —Preguntó Portia.

—Por supuesto. ¿Qué te parece una media hora antes? ¿Nos reunimos en la cafetería?

—Perfecto.

Pasos sonaron en la escalera. Zane de nuevo se hundió rápidamente en los cojines del sofá y tomó una revista de noticias de la mesa de café, haciendo como si la leía.

El espantoso perfume de Lauren, se esparcía en la sala de estar mientras bajaba las escaleras. Por el rabillo de los ojos, se dio cuenta de que ella ya se había puesto la capucha de su parka gris mientras se acercaba hacia la puerta. Dio una rápida inclinación de cabeza para despedirla, pero no la miró. Eso era todo lo que necesitaba: a Lauren diciéndole a Portia, que él le interesaba una mierda.

Cuando la puerta se cerró detrás de ella, arrojó la revista sin leer de nuevo sobre la mesa y sus pies golpearon con impaciencia, tratando de impedir que saltaran inmediatamente para irrumpir en la habitación de Portia. Por lo menos podría mantener la pretensión de controlarse y no hacer obvia que su necesidad de llevarla a la tarea de su seducción anterior estaba superando su sentido común y su compostura.

Logró contenerse alrededor de unos diez minutos, antes de levantarse nuevamente del sofá—. ¡A la mierda!

El perfume de Lauren aún se sentía fuertemente en la casa cuando llegó al descanso de las escaleras y se hizo aún más intenso a medida que se acercaba a la habitación de Portia. Cómo Portia sería capaz de dormir en toda la noche con ese mal olor llenado su habitación, estaba más allá de su comprensión. Él se estaba asfixiando prácticamente con el olor.

Zane se detuvo frente a la puerta cerrada, dudando por un instante. ¿Debería llamar? El pensamiento al instante le molestó. Por supuesto que no golpearía. Esta no era una llamada social, donde pedía ser admitido. Estaba ahí para repartir castigo por su comportamiento anterior. No habría ningún golpe para anunciar su llegada. Tal vez ella ya lo había sentido acercarse, a pesar de que, como siempre, sus pasos habían sido silenciosos, y con el perfume de mierda apestando la casa, le costaría olerlo a él, tanto como él a ella.

Su corazón se detuvo en seco. No podía olerla. Él tiró de la perilla y abrió la puerta, se lanzó dentro de la habitación, consciente de lo que iba a encontrar.

—¡Esa perra! —Ella lo había burlado.

En la cama de Portia, estaba echada Lauren, cambiando perezosamente los canales en el televisor. Cuando lo vio, el control remoto cayó de su mano, y se sentó.

—¡Ah, mierda! —Lauren tuvo la gracia de mirarlo un poco culpable por haber sido atrapada en el engaño que ambas habían inventado.

—¡El perfume de mierda! —Gruñó. Las dos mujeres habían arruinado a propósito su sentido del olfato para que no se diera cuenta que Portia se escabullía frente a sus narices. La Parka gris gruesa con la capucha y las gafas anchas de sol oscuras, habían rematado el disfraz—. ¡Debí haber sabido que era un truco!

—Deberías —dijo Lauren encogiéndose de hombros.

Zane gruñó, sin molestarse en ocultar sus colmillos—. ¿Dónde está?

—No sé.

Zane reconocía una mentira cuando la escuchaba. Él no estaba de humor para jugar al gato y al ratón con un pequeño híbrido. Sin previo aviso, se abalanzó, apretó los brazos de Lauren y la sujetó contra la pared en la cabecera de la cama. La chica lo miró, asombrada. Ella claramente no esperaba que él se pusiera agresivo con ella.

—Ahora voy a repetir mi pregunta: ¿dónde está Portia?

—Mi papá tendrá tu trasero por esto. —Ella levantó la barbilla desafiándolo.

—Tu padre te va a castigar por lo que hiciste y me palmeará a mí en el hombro.

Lauren apretó los labios—. No lo hará.

—Habla, o arrastraré tu culo hasta tu padre y lo averiguaremos, ¿de acuerdo?

El enfrentamiento les llevó treinta segundos, y Zane no parpadeó ni una sola vez. Él era bueno en eso, y Lauren era una simple aficionada y, obviamente, no tan segura de los sentimientos de su padre como ella pretendía.

—Está bien. Fue a una fiesta.

—¿Dónde?

—En una de las fraternidades.

En el momento en que Zane tuvo la dirección, la ingresó rápidamente en el GPS de su teléfono móvil y se abalanzó por la puerta.

Capítulo Diez

La casa de la fraternidad retumbaba. La música sonaba desde los altavoces de gran tamaño y llenaba toda la mansión victoriana de tres pisos. El lugar estaba lleno de estudiantes con botellas de cerveza o vasos de plástico con bebida alcohólica. En el salón, la gente bailaba, pero al margen de él, otros trataban de hablar entre el estruendo de la música.

—Oh, vamos, Michael, no te enfades conmigo. —Portia batió las pestañas a su compañero de estudios—. Te dije que mi padre tuvo una emergencia ayer por la noche y tuve que correr para llegar hasta él. Te hubiera llamado antes, si hubiese podido.

Michael la atrajo hacia el pasillo donde estaba sólo un poco más tranquilo—. Está bien, pero para que lo sepas, yo no soy alguien con el que se juega. Eres sexy, Portia, pero yo no voy a dejar que bailes en mis narices.

Ella puso su mano sobre su brazo—. Lo sé, Michael. ¿Por qué no encontramos un lugar que sea un poco más tranquilo? —Ella hizo un gesto con la cabeza hacia la escalera que conducía a la planta superior.

Mientras Michael la tomaba de la mano para dirigirse al piso de arriba, esperó a que la chispa de emoción se encendiera, pero no pasó nada. Lo miró de reojo. Era unos tres centímetros más alto que ella, muy guapo para un muchacho de veintidós años de edad y de buena complexión. Podría decirse que Michael no estaba tan mal. Pero a pesar de que tomó su mano con firmeza en la suya, y el toque no era desagradable, no había rayos de electricidad, no había llamas de fuego lamiendo su piel, como cuando Zane la había tocado.

Tal vez una vez que comenzara a besarla, se pondría en estado de ánimo. Tenía que hacerlo. Sin duda, no podía ser tan difícil ponerse de humor para el sexo. Demonios, un toque de Zane, y había estado a punto de explotar como el Monte St. Helens. Si un tipo antipático como Zane podía hacerle eso, no deberían estar muy lejos las capacidades de un buen tipo como Michael. Todo lo que necesitaban era un poco de privacidad, y también la atmósfera adecuada para ello: un cuarto oscuro, algunas velas, un fuego en una chimenea, unos cojines en el suelo.

¡Ah mierda! Ella no debería estar soñando con algo romántico. No se trataba de romance. Todo lo que quería era perder su virginidad. No tenía ningún interés en una relación romántica con Michael. ¿Sabía él eso?

Al llegar al descanso, tiró de su mano. Él se volvió hacia ella.

—Es sólo por esta noche —ella balbuceó, un poco perdida en cuanto a la manera de dejarle en claro que ella no estaba interesada en una relación.

—No te preocupes, Lauren me explicó.

Impresionada, la boca de Portia se abrió—. ¿Qué te dijo? —Ella esperaba que Lauren no hubiera hablado más de lo absolutamente necesario. Esto ya de por sí era bastante vergonzoso.

Él sonrió, mostrando sus bellos hoyuelos—. No pongas esa cara de horror. Ella dijo que eras un poco tímida cuando se trataba de muchachos, y que lo que deseabas era hacerlo una vez para superar tu timidez. Podría haberme engañado, pero bueno, no me importa.

Portia se encogió, pero se tragó su ansiedad. Lauren estaba en lo cierto, ella tenía que pasar por esto una vez, y entonces podría seguir adelante con su vida y esperar a la persona correcta. Y aún mejor era que Michael entendiera. De esa manera, no estarían incómodos después, y podrían seguir siendo amigos.

Portia miró las pocas personas que llenaban el pasillo de arriba, preguntándose si sabían lo que ella y Michael tenían previsto hacer, pero parecían demasiado preocupados con sus propias vidas para siquiera notarlos. Estaba agradecida por eso.

—Está bien. —Forzó una sonrisa y dio un paso hacia uno de los dormitorios. Una fuerte mano llegó a su hombro y la tiró hacia atrás, haciéndola girar—. Pero qué… —Las palabras se le atascaron en la garganta.

Zane se alzó sobre ella, su rostro era una máscara de ira—. ¿Creíste que no te encontraría?

En realidad no, pero tampoco había pensado que la encontraría antes que hubiese terminado lo que, bueno, había venido a hacer.

—Eh, ¿quién eres? —Interfirió Michael—. Déjala en paz. Ella está conmigo.

Zane fulminó con la mirada a Michael, y Portia de inmediato sintió lástima por él. No le iría mejor que cuando su padre puso las manos sobre Eric. Y ella no quería eso en su conciencia.

—Ella no está contigo. Así que, desaparece. —Zane la agarró del brazo y la llevó hacia una de las puertas.

—¡Déjala ir! —insistió Michael.

Portia le lanzó una mirada suplicante. Sólo se lastimaría si trataba de luchar contra Zane. Y aunque ella misma quería luchar contra Zane, sabía que tenía que pacificar a Michael primero—. Está bien, Michael. Él trabaja para mi padre.

Michael ladeó la cabeza—. ¿Estás segura? Puedo llamar a la policía.

Portia sacudió la cabeza—. No, por favor, no lo hagas. Mi padre sólo se enojaría.

Finalmente, Michael asintió con la cabeza. Le dio a Zane otra mirada aburrida antes de alejarse.

Zane abrió la puerta más cercana. Una pareja besándose en una cama gritó.

—¿Estás ciego? ¡Esta habitación está tomada! —gritó el muchacho.

—Fuera, los dos —ordenó Zane con una voz que no admitía negativas—. No lo diré dos veces. —Su duro rostro sólo enfatizaba que no estaba bromeando.

Los dos estudiantes salieron tropezándose de la habitación. Zane cerró la puerta detrás de ellos y giró la cerradura. Clic. Estaba sola con él. Y él no estaba feliz. Oh, no, él estaba enojado, y por lo visto, daría rienda suelta a su mal humor en cualquier momento.

***

Zane no podía mantener a raya más su enojo y permitió que sus colmillos descendieran. Portia había estado a punto de desaparecer en uno de los dormitorios con ese tipo, para… Dios ni siquiera quería completar la idea, porque imaginar las manos de ese tipo sobre ella, traía a punto de ebullición su sangre. Y una vez ahí, no tendría forma de enfriarla.

—¿Qué mierdas crees que estabas haciendo? —le acusó, sin poder controlar su ira.

Portia alzó la cabeza con desafío y estabilizó una mirada furiosa sobre él—. ¡No es de tu incumbencia! —La mierda estaba implícita en su tono de voz.

Zane gruñó. Sus palabras acababan de rebalsar la tapa de su encabronómetro. La agarró y la arrastró hasta la puerta, y luego la cubrió con su cuerpo—. Tú eres de mi incumbencia, te guste o no.

Su respiración se agitó, y apretó sus caderas contra ella, su duro pene estaba ansioso por una conexión con su suavidad.

—¡Idiota! ¡Yo puedo hacer lo que quiera!

—¡No en mi turno! Ya me habían advertido acerca de ti: fiestas, muchachos, bebida, drogas. —Lo que nadie le había advertido era de qué forma estaría atraído por ella… lo mucho que la desearía.

Sus ojos se agrandaron, su boca se abrió con incredulidad—. ¿Quién dijo eso?

—¿Quién crees? Tu padre. Él nos contrató para protegerte de ti misma. Y eso es exactamente lo que estoy haciendo. —Bueno, no exactamente, protegerla de sí misma no requería rozar su erección contra ella. Su cuerpo ardiente estaba haciendo eso por sí mismo.

—¡Te mintió! ¡No es por eso que te contrató! —su voz estaba furiosa, y sus ojos brillaban de ira.

—Me dijo que dirías eso. —Como si él fuese a creer una sola palabra de lo que esta mujer le dijera. Todo lo que quería era manipularlo. Lo había hecho desde el momento en que había puesto sus ojos en ella.

—¡Eso es mentira! ¿De verdad quieres saber por qué los contrató? ¿Quieres?

Portia no esperó su respuesta, no es que él estuviese dispuesto a darle una. ¿Quería escuchar más de sus mentiras?

—Él quiere que me mantengan lejos de los muchachos, así no tendré oportunidad de perder mi virginidad.

La respuesta de Zane fue automática—. Tonterías. No eres más virgen de lo que yo soy un cordero.

Portia luchó contra él, pero todo lo que hizo fue excitarlo aún más.

—¿Y sabes cómo lo sé? —preguntó y bajó la cabeza para que sus labios se cernieran sobre ella—. No hueles como una virgen. Incluso ahora, tu cuerpo se está preparando para el sexo. —Y el aroma lo volvía loco—. ¡Seductora!

Apresuradamente retractó sus colmillos, preparándose para su próximo movimiento.

—Tú…

Pero sus siguientes palabras fueron ahogadas por sus labios sobre los de ella, mientras capturaba su boca y le daba el beso que le había sido negado anteriormente.

Zane no estaba preparado para el efecto que tenía sobre él. Al principio, ella trató de resistirse y mantenerse a sí misma rígida en sus brazos, incluso lo golpeó con los puños un par de veces. Pero mientras él apretaba sus labios contra los suyos con más urgencia y lamía con su lengua donde se juntaban, lentamente los abrió y le permitió entrar.

Cuando su sabor se conectó a su lengua, su corazón se cerró, se detuvo por un segundo después de reiniciar con el triple de velocidad. Sus labios se rindieron a él, y ella arqueó su cabeza para darle un mejor acceso. Mientras sus labios se inclinaban y exploraban su cálida y acogedora boca, sintió que sus manos rodearon su cuello, acercándolo aún más.

Gruñó con su aprobación y colocó su muslo entre los de ella, separándolos para frotar contra su sexo. Incluso a través de la tela de los jeans, sentía el calor y la humedad, lo que evidenciaba que estaba tan excitada como él.

Zane lamió, chupó, y la acarició, se sumergió profundamente en su deliciosa boca, hasta que finalmente ella acarició su lengua contra la de él. El contacto lo hizo estremecerse como nunca lo había sentido antes. No pudo evitar que sus colmillos descendieran. Incapaz de contenerse, profundizó su beso y a propósito lamió a lo largo de sus dientes, tentándola a soltar su lado vampiro.

Su pulso se aceleró, los latidos de su corazón retumbaban en su pecho. Sus manos viajaron por su torso, acariciando a lo largo de su costado hasta que una se reunió con su pecho. Deslizó su mano sobre él, tentando el pezón que estaba sentado en la parte superior. No había sostén que impidiera su contacto, y sólo la tela de su camiseta era la barrera entre su piel y su mano.

Zane acarició su pezón, girándolo con fuerza. Portia se quedó sin aliento en su boca, y al mismo momento, sintió las puntas afiladas de sus colmillos.

—¡Sí! —Gimió y le acarició con la lengua un colmillo, lamiéndolo con cuidado y con detención.

Portia separó su boca de la suya—. ¡Oh, Dios! —Sus ojos estaban grandes de sorprendida.

¿Nadie había lamido sus colmillos?

—Déjame lamerlos —gruñó y bajó su boca hacia la de ella.

Los colmillos de un vampiro eran la zona erógena primaria, y lamer los colmillos de otro vampiro creaban las sensaciones más eróticas aparte del verdadero sexo. ¿Acaso Portia no lo sabía? Se apartó de su boca.

—¿Nadie ha lamido tus colmillos?

Portia sacudió la cabeza y bajó los ojos, parecía avergonzada—. Nunca he besado a otro vampiro.

Él entendía. Con un ser humano no sería capaz de dejarse ir y permitir que sus colmillos emergieran. Pero con él…

Zane tomó sus labios una vez más, y esta vez, muy despacio y deliberadamente pasó la lengua por sus colmillos, acariciándolos y frotándolos. Ella gimió, y fue el sonido más puro que jamás había oído. Tan hermoso, tan inocente. Y quería volver a escucharlo, así que continuó su sensual asalto.

Mientras tanto, los dedos de Portia acariciaban la parte de atrás de su cuello antes de que una mano se arrastrara hacia arriba, para frotar su cabeza calva. Él se estremeció cuando lo tocó. Las mujeres que se acostaban con él, rara vez lo acariciaban, y si lo hacían, evitaban esa cabeza calva y se concentraban en las áreas de más abajo. Pero por alguna razón, ser tocado por Portia allí, se sentía íntimo.

Cuando ella bajó la mano hacia su hombro, él la alcanzó y la llevó de regreso a su cabeza. Ella le obedeció y rozó sus suaves dedos sobre el cuero cabelludo, una vez más. Él se quejó de placer, interrumpiendo su beso.

—Hazme el amor —susurró—. Por favor. Quiero que tomes mi virginidad.

Sus palabras lo catapultaron hacia atrás. Él la miró con recelo—. No besas como una virgen, por qué no dejas de actuar.

—No es un acto —gritó ella, la furia obscurecía la lujuria que bañaba sus ojos—. Soy virgen.

Sus rápidos latidos del corazón hicieron eco en sus oídos, y podía oler la sangre que corría por sus venas, ruborizando deliciosamente sus mejillas… un rubor casi virginal. Zane vio como sus ojos se desviaron delante de él como si estuviera avergonzada de algo. Dejó que su formación como guardaespaldas lo guiara, y buscó físicamente algo que expusiera una mentira, no lo encontró.

Lentamente sacudió la cabeza. Ella no podía estar diciendo la verdad. Todo lo relacionado a ella gritaba pasión, deseo y lujuria. ¿Podría una virgen evocar esos sentimientos?

—… y tengo que perder mi virginidad antes de que cumpla mis veintiuno o… —Ella parpadeó los ojos cerrándolos, mientras su aliento tartamudeó y obligó un sollozo. Cuando ella abrió los ojos y levantó la cabeza, su mirada era una de… resignación.

Fue entonces cuando se dio cuenta. Él había sentido su inocencia, su pureza, y su vacilación en la respuesta a su beso. ¿Podría ser cierto que ella era virgen? ¿Podría haber estado tan equivocado, simplemente porque todo lo que veía era la mujer que lo había tentado más allá de toda comprensión? ¿Era por eso que él no podía verla como una virgen? Pero, y si estaba en lo cierto, ¿qué pasaría si su afirmación era verdad? Ella estaba a sólo un corto tiempo de adquirir la forma final que tendría su cuerpo. Por lo tanto, si ella decía la verdad y era realmente una virgen…

—Siempre serás virgen —terminó su frase.

Su gesto solemne era demasiado serio como para pasarlo por alto.

¡Mierda! Portia estaba diciendo la verdad. Lo vio en la curva obstinada de su frente y en el duro contorno de sus labios ahora apretados, como si estuviera tratando de no llorar.

¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! Él no estaba en los negocios de desvirgar a las vírgenes, y no quería empezar ahora.

—Entonces, por favor. Sólo tenemos que hacerlo una vez, lo prometo —le rogó.

¿A quién quería engañar? Si enterraba su palpitante pene una vez, él querría volver a hacerlo, una y otra, otra vez. ¿No se daba cuenta de eso? Él negó con la cabeza—. No.

Su cuerpo se sacudió por su severo rechazo. Rápidamente envolvió sus brazos alrededor de su cintura—. Me lo debes. Acabas de destruir mis posibilidades con Michael.

Furia escapó de sus pulmones—. ¿Ibas a acostarte con ese muchacho? ¡Puedes hacerlo con alguien mejor que él! —Su pene estaba totalmente de acuerdo, pero no escucharía a ese miembro lujurioso.

—Entonces, ¿por qué no lo haces tú? ¡De seguro que no te importó besarme! —Ella lo acusó y bajó la mirada hasta su ingle.

¡Genial! Por supuesto que ella sabía que él estaba excitado, y ahora estaba usándolo contra él.

—Confía en mí, no querrás que sea yo tu primera vez. Ninguna mujer en su sano juicio querría eso—. No era dulce, no era amable. No era el hombre adecuado para iniciar a una virgen.

—Mi vigésimo primer cumpleaños es en cinco semanas. Se me está acabando el tiempo —suplicó, con lágrimas que ahora bordeaban de sus ojos.

Zane apartó su mirada, no dejándose llevar por su situación. Esto no era parte de su trabajo. Por el contrario, su trabajo era claramente mantenerla alejada de las fiestas, el alcohol, y los hombres.

—No te puedo ayudar.

—Te odio.

Él asintió con la cabeza. Bien. Mientras ella lo odiara, por lo menos no repetiría su petición para llevarla a la cama. No es que hiciera una gran diferencia de todos modos. Ahora que la había probado y sentido la reacción de su cuerpo hacia ella, le costaría un infierno mantener alejadas sus propias manos de ella.

—Te llevaré a casa.

—¡No! —De pronto, la lucha estaba de regreso en su voz.

Él la miró con hostilidad—. No nos quedaremos aquí.

Ella frunció el ceño de nuevo—. No enfrentaré mi vigésimo primer cumpleaños como una virgen, por lo que si no lo harás conmigo encontraré a alguien más.

—¡Sobre mi cadáver! —Gruñó.

—¡No tienes nada que decir en esto!

—¡Soy tu guardaespaldas, así que lo tengo!

—Suena más como mi padre, y él no tiene nada que decir sobre esto tampoco. ¿Tienes alguna idea de a qué me está condenando? ¡Una vida llena de dolor! ¡Y no lo aceptaré!

Zane suspiró. Tal vez, sencillamente, había sido un malentendido entre Portia y su padre—. Tal vez él no está consciente de las consecuencias.

—¡Él lo admitió! ¡Y no eres mejor que él, de lo contrario me ayudarías!

—¿Ayudarte? —Él inclinó la cabeza—. No creo que entiendas, niñita. Yo no soy un hombre suave, no soy el hombre que tiene derecho a tocar a una virgen. Cuando se trata de sexo… —se pasó la mano por la calva— … soy un bruto. Cojo duro. Sólo pienso en mí mismo, no me importaría si te gustó o no.

Zane desvió la mirada para que Portia no detectara la mentira. Sí, era duro, pero con ella podría atenderla, con ella se esforzaría para que lo disfrutara. Por ella, podría hacer eso. Pero no quería que ella lo supiera, porque eso nunca sucedería. Si él tomaba a Portia, la consumiría, la devoraría, y luego, cuando ella quisiera irse, la forzaría a quedarse con él, porque no sería capaz de dejarla ir. Con sólo el haber probado de ella una vez, él sabía eso con certeza. No había necesidad de tentar a la suerte y llevar este asunto más lejos.

—No importa si me gusta.

Él negó con la cabeza—. No digas eso. No tienes idea de qué te estarías perdiendo.

—Entonces muéstramelo —ella desafió.

Zane apretó los puños—. Te dije que no puedo.

No sólo la lastimaría, traicionaría la confianza de su jefe y colegas. Y si perdía a Scanguards, perdería a su familia. Estaría solo otra vez, porque sin importar qué, Portia no se quedaría con él. Era joven, tenía toda su vida delante de ella, tenía opciones. Él sería sólo un medio para un fin y eso sería todo. Una vez que hubiera consumado el hecho, lo echaría a un lado y encontraría a alguien que fuera más adecuado para ella.

Cuando vio una solitaria lágrima rodar por su mejilla, un sordo dolor se extendió por su estómago. Antes de que tuviera oportunidad de extenderse al norte, la tomó por el brazo y la arrastró fuera de la habitación y fuera de la casa de la fraternidad. En el camino de vuelta, no dijo una palabra. Sólo sus ojos le hablaban. Y no le gustaba lo que oía.

Él la había decepcionado.

Pero si accedía a sus deseos, la decepción sería mucho mayor. Para los dos. Y el dolor duraría más tiempo. Tal vez una eternidad.

Capítulo Once

Zane cerró con fuerza la puerta de enfrente de su casa y al instante escuchó el emocionado ladrido de su perro. Z salió corriendo de la sala y se estrelló justo en sus pies. Se agachó y recogió el animal hiperactivo. Z inmediatamente pasó la lengua por su cuello.

—Oye, no me he ido por tanto tiempo —le susurró al cachorro y frotó los dedos sobre su suave pelaje.

—No mencionaste que tenías un perro.

Zane miró hacia la puerta de la sala, donde Quinn se inclinaba casualmente contra el marco de la puerta. A pesar de que Quinn era cerca de un siglo mayor que Zane, no lo parecía: su rostro se había congelado en el de un joven de veintitantos años. Su pelo rubio y ojos color avellana añadían la cualidad de un niño, y si hubiera querido, podría haberse hecho pasar por un joven de primer año de universidad, si usaba la ropa adecuada.

Zane colocó al perro en el suelo y se enderezó—. No me voy a quedar con él. Es sólo un préstamo.

Quinn hizo una mueca—. Eso es gracioso, porque me pareció ver una puerta para el perrito de acceso al patio trasero. Parece bastante permanente para mí.

Zane se encogió de hombros—. El perro tiene que hacer sus necesidades cuando estoy en el trabajo. —Entonces él se acercó a su amigo y apretó el brazo—. Me alegro de verte.

—Lo mismo. Linda cueva. —Quinn hizo un gesto con la cabeza para abarcar toda la casa—. Barrio inseguro.

—Amaury me aseguró que es una gran inversión. Además, la vida nocturna es abundante.

La cara de Quinn se dividió en una enorme sonrisa—. Y con la vida nocturna supongo, ¿quieres decir cuellos jugosos a tu disposición?

—Si fueras honesto contigo mismo, mi viejo amigo, tendrías que admitir que lo embotellado, simplemente no funciona.

Sí, sus amigos y colegas en Scanguards podían beber la sangre de una compañía fantasma que se hacía pasar por un centro médico adquirido, que embotella la sangre y la envía a los vampiros en todo el país. Pero Zane no tocaba esas cosas.

—No hay nada mejor que sangre caliente directamente de una vena. Pero sigue adelante y síguete mintiendo a ti mismo. —Zane entró a la sala y se dejó caer sobre el sofá.

—¿Qué es lo que te está molestando? —Siguió Quinn y se dejó caer junto a él.

Tratando de desviar la atención de lo que realmente lo molestaba, Zane decidió llevar la conversación hacia un tema más tangible. Que era mucho más claro, pero igual de peligroso—. Alguien trató de matarme ayer.

—¡Mierda! —Dijo Quinn y miró hacia los lados—. ¿Quién fue?

Z entró balanceándose en la habitación y ladeó la cabeza, mirando a los dos.

Zane torció la boca—. Un asesino.

Hizo un movimiento de la mano invitando a Z, y el perro saltó y se instaló en su regazo.

—Maté a su padre el año pasado. Quería vengarse de él matándome a mí.

Quinn asintió con la cabeza—. ¿Acaso escapó?

Zane se burló—. ¿Me veo como si hubiera dejado escapar a un asesino?

—Oye, no estoy tratando de insultarte.

Zane gruñó. Casi se arrepintió de haberle contado a Quinn sobre su pasado… o al menos parte de él… en un momento de debilidad hace unas cinco décadas atrás. Era la única razón por la que Quinn no lo juzgaba por los asesinatos que había cometido. Debido a que los asesinatos habían sido ejecuciones. Y le permitía hablar con al menos una persona sobre las cosas que había hecho. En ocasiones, había sido un gran alivio.

Zane sacó la insignia y la llave de su bolsillo del pantalón y se los tiró a Quinn, quien los atrapó sin esfuerzo—. He encontrado esto en él.

Quinn examinó los artículos—. La llave parece que pertenece a un casillero.

Zane asintió con la cabeza—. Se me ocurrió lo mismo. ¿Y la insignia? ¿Alguna vez has visto ese símbolo antes?

Quinn negó con la cabeza y giró el objeto en su mano—. Mmm. Raras esas dos partes —comentó—. Esa ola en el medio podría ser un río, pero también podría indicar que algo está roto por la mitad.

Él acercó la insignia a sus ojos—. El símbolo en la parte superior se ve como una «u» sin el trazo hacia abajo, pero con un asa a la derecha en su lugar. Y el símbolo de abajo es su misma imagen en el espejo. —Miró hacia arriba—. ¿Podría indicar alguna ecuación matemática?

Zane alcanzó la insignia, tomándola de las manos de Quinn para darle otra mirada. Él la había mirado durante horas después de matar al hijo de Brandt, pero no pudo encontrar ni pies ni cabeza.

—Nunca he visto un símbolo matemático como este.

—Tal vez la línea del medio significa que las dos piezas van juntas —sugirió Quinn.

Zane reorientó sus ojos e imaginó desaparecer la línea. Mientras las dos partes se acercaban la una a la otra, formaron un símbolo con el cual estaba muy familiarizado.

—Es una esvástica rota.

—Pareces sorprendido. Teniendo en cuenta quién era el hombre que mataste el año pasado, no deberías estarlo.

Zane sacudió la cabeza—. Nunca he encontrado nada como esto en Brandt o los demás. Entonces ¿por qué en su hijo? ¿Y por qué romper la esvástica en el medio? ¿Por qué no admitir lo que son?

—Tal vez la línea quebrada significa otra cosa.

La inquietud se deslizó sobre la espalda de Zane y llegó hasta su cuello—. Es demasiado obvio. No me gusta esto. Casi como si la vieja guardia siguiera ahí, pero ahora sus hijos la hubiesen tomado y pusieran su propio sello a las cosas.

—¿Para qué? Los nazis nunca se levantarán de nuevo. Ningún gobierno en este planeta lo permitiría.

—¿Qué pasa si no se parecen a los nazis? ¿Qué pasa si nadie se da cuenta de que son lo mismo, sólo que vestidos de manera diferente?

Quinn tomó una respiración profunda—. Creo que estás creando una montaña de un grano de arena. El muchacho quería vengar la muerte de su padre, eso es todo. Cualquiera hubiera hecho lo mismo. Eso no quiere decir que hay una gran conspiración detrás de todo esto.

—¿Qué estás diciendo? ¡Escúpelo!

—¿Alguna vez pensaste que podrías estar un poco paranoico, creyendo que todavía están tras de ti?

Zane dio un salto, el perro en su regazo se deslizó fuera de él, gimiendo en el proceso—. ¿Paranoico? ¿Crees que soy paranoico? Brandt dijo que estaba ansioso de decirle a Müller que me había encontrado. Todavía está por ahí en alguna parte.

Zane apuntó con su mano hacia la ventana, su mirada instintivamente cayó hacia su dirección. En algún lugar, ese hijo de puta seguía escondido y viviendo una vida que no merecía.

—Tal vez es hora de dejarlo —sugirió Quinn.

Zane gruñó, permitiendo que sus colmillos descendieran para dar énfasis a su desaprobación—. Voy a dejarlo cuando Müller esté muerto y no antes de eso. —Levantó su mano, apretándolas de la forma en que las enrollarían alrededor del cuello de Müller justo antes de que lo amarrara con cadenas de plata y lo colgara a esperar la salida del sol. Una estaca sería demasiada buena para Müller. Demasiado humano.

—Te está consumiendo.

—¿Qué eres, mi psiquiatra? Pensé que éramos amigos, pero si eso es demasiado pedir, sabes dónde está la puerta. Úsala. —No necesitaba un amigo que le diera la espalda, o que tratara de alejarlo de su misión.

Quinn lanzó un suspiro—. ¿Qué necesitas que haga?

Aliviado, Zane dio una señal de aprobación. Él nunca lo admitiría, pero si Quinn hubiera decidido irse, habría sido difícil de tragar.

—Envía un dibujo de este símbolo a tus contactos y mira si algo aparece. Alguien tiene que haberlo visto antes. Debe significar algo.

—¿Sabes algo más sobre el asesino?

Zane se encogió de hombros—. Tenía un acento sudamericano. Lo cual era de esperarse del hijo de Brandt, pero su inglés era bueno. Eso me dijo que había estado en el país por un tiempo. No llevaba nada con él, sólo la llave, la insignia, y algunas monedas. Incluso si vive en este país, habría tenido que esconder su identidad y algo de dinero en alguna parte. Sospecho que hay una casilla en alguna parte. También mencionó que Müller lo recompensaría.

—Así que él lo envió.

—Es posible. Pero Müller no parece saber dónde estoy. Era más como si el tipo estuviese en una pequeña misión independiente.

—Le echaré un vistazo. Deberíamos encontrar algo en el símbolo, y la llave debe ser rutina. Empezaré en el aeropuerto y veré si utilizó alguna casilla allí. Sería el lugar más lógico si voló desde fuera de la ciudad. —Quinn hizo una pausa y luego sonrió—. Y ahora que el negocio sucio está fuera de nuestro camino, me dirás lo que realmente está pasando.

Zane se dejó caer en el sofá. Al instante, el perro lo miró con esos ojos de perrito. Dio una palmada en la mano sobre el muslo una vez, y el animal saltó a su regazo.

—Nada nuevo, lo mismo de siempre.

Y esa respuesta sería la amplitud de la que Quinn oiría hablar de ese tema. De ninguna manera Zane hablaría de su misión actual y más específicamente sobre Portia, la mujer que le había revuelto el cerebro como si lo hubiese arrojado en una licuadora y accionado el interruptor.

***

Portia apartó la mirada y fingió estar interesada en la comida en el plato. La cafetería estaba prácticamente vacía. Oliver estaba en la puerta, mirándola pero dándole su privacidad. Ella y Lauren se habían salteado una clase para tener tiempo para hablar. Ahora deseaba que ella nunca hubiera dicho una palabra acerca de lo que la estaba molestando.

—¿Ese tipo desagradable? Estás bromeando, ¿verdad? Por favor, dime que estás bromeando —instó Lauren y colocó su mano sobre el antebrazo de Portia.

Portia sacudió la cabeza—. Cuando me besó… —Su mundo se había dado vuelta con ese único beso. De pronto se había dado cuenta de lo que se había perdido en todos estos años.

—Puedes tener a alguien mejor que él —afirmó Lauren.

—Es curioso, él dijo lo mismo. —Pero ella no se lo tragó. ¿Por qué un hombre se sentiría atraído a ella… y era claro que lo estaba… y a su vez rechazaría su oferta de sexo sin ataduras?— Está loco.

Lauren alzó las cejas—. ¡Los dos lo están! No puedes hacer esto, no con alguien como él. Quiero decir, imagínate su cabeza calva cerniéndose sobre ti mientras está… ¡Puaj!

—Su cabeza me parece atractiva, y, de hecho, creo que es muy sensible ahí. —No se le había escapado que se había estremecido cuando ella le había acariciado la cabeza. Y cómo le había pedido que lo hiciera de nuevo.

—¡Puaj! —Lauren agitó sus manos delante de ella—. ¡Borra, borra, borra! No puedes dormir con él.

—No te hagas la Madre Teresa conmigo. Además, él me rechazó. Quiero decir, ¿puedes creerlo? Como si yo fuera un patito feo. —Le había dolido el exponerse sólo para ser rechazada con frialdad.

—¿Él, qué?

—Escuchaste bien.

—¡Qué imbécil! No tendría por qué haberte rechazado. Debería haber estado incluso agradecido de que lo consideraras. ¿Quién se cree que es?

El tipo más sexy que ella haya visto, Portia quería gritar, pero se abstuvo de la necesidad, porque no quería dar más munición a Lauren para que la usara contra de ella.

—Exactamente —lanzó ella en su lugar.

—¡Él no puede salirse con la suya! ¿Cómo se atreve a tratarte como si fueras un florero? ¡Imbécil! —Lauren dio un puñetazo sobre la mesa, por lo que las bandejas saltaron. Un estudiante sentado cerca de ellas las miró, antes de volver la cabeza a su libro.

—Puedes tener a cualquier hombre que desees, Portia. —Los ojos de Lauren se deslizaron sobre el cuerpo de Portia—. Eres bonita, tienes un gran cuerpo, buenas tetas. Cualquier tipo estaría encantado de hacértelo.

Portia se encogió ante las crudas palabras.

—Lo siento —dijo Lauren tímidamente—. Lo estoy llamando como es.

—Cierto. —Pero Portia no quería a ningún otro tipo, quería a Zane.

Era el primer hombre que la había hecho sentir algo. Su cuerpo había bullido con su tacto, su beso fue tan ardiente que pensó que se prendería en llamas. Con él, ella no tenía miedo que su primera vez fuera sólo un asunto clínico. Si Zane la tocaba y la convertía en mujer, ella sabía que disfrutaría de ello a pesar de lo que le había advertido.

No creía que fuese a ser cruel con ella. Su beso no había sido cruel. Por el contrario, la había convencido. Sí, él había sido exigente, pero había esperado hasta que ella le permitiera ir más allá. Y cuando había lamido sus colmillos, prácticamente había explotado. Ella no había tenido ni idea de cuán excitante era que otro vampiro le acariciara los colmillos de esa manera. Con tanta suavidad, tanta pasión.

—¿Qué voy a hacer ahora? —Portia levantó la cabeza y miró a su amiga.

Lauren le dio una sonrisa resignada—. ¿Estás segura que no puedo convencerte de lo contrario?

Portia asintió con la cabeza—. Lo quiero a él.

—¿Qué fue exactamente lo que te dijo cuando te rechazó? Y sé específica, no dejes nada fuera. Cada palabra es importante.

Confiando en la experiencia de su amiga con los hombres, Portia se acercó en su silla y bajó la voz. No había necesidad de que nadie escuchara lo que tenía que decir.

Capítulo Doce

Cuando Portia escuchó abrirse la puerta principal, sin haber oído un vehículo en marcha, ella sabía que era Zane. Se preguntó por qué no conducía, sino que sólo caminaba en su lugar. Sólo podía significar que él no vivía lejos. Ella tomó nota mentalmente de ello para poner a Lauren en la tarea de averiguar donde vivía. Estaba segura de que Lauren, la hija del alcalde, tendría una manera de averiguar la dirección de Zane. Una posibilidad que podría ser útil algún día. Ella no dejaría nada al azar.

Portia miró en el espejo. Sus jeans de cadera baja mostraban su vientre plano, y el tamaño de la camiseta era demasiado pequeña y lo suficientemente corta como para dejar su torso desnudo mientras se estiraba sobre sus pechos. Tenía que admitir que Lauren estaba en lo cierto: tenía pechos decentes, rellenos y redondos, y en realidad un poco más proporcionados que la mayoría de sus compañeras.

Como un híbrido, se había desarrollado más rápido durante la adolescencia, y su cuerpo era más maduro que el de un ser humano cerca de los veintiún años de edad. Menos mal: sería terrible tener un cuerpo desgarbado de adolescente para el resto de su vida. Pero el cuerpo que tenía ahora, podría trabajar con él.

De una forma u otra, Zane tenía que acceder. Incluso si ella tenía que tirársele encima. Tenía sólo cinco semanas, y durante esas cinco semanas iba a labrar su resistencia. Ningún hombre podía ser tan firme y decir no a algo que lo tentaba frente a sus narices cada noche, ni siquiera Zane. Él se quebraría tarde o temprano. ¿Estaría sólo un poco desesperada?

Portia dejó escapar un gran suspiro y plantó sus piernas más separadas, puso sus manos en las caderas y trató de dar una mirada seductora frente al espejo. Ella se encogió. Tal vez era necesario practicar un poco más esa mirada. No parecía del todo bien todavía, a menos que Zane se excitara por una sonrisa cursi acompañada de algunos movimientos de cejas. Tal vez un poco más de lápiz labial, se dijo, y giró la tapa de su última adquisición. Mientras retocaba sus labios con más color rojo sangre, sabía que no podría retrasarse por más tiempo. La noche no duraría para siempre, y, finalmente, Zane se habría ido para ser reemplazado por Oliver de nuevo.

Sus manos estaban sudorosas, giró el picaporte de la puerta y salió de su habitación. Su corazón latía tan fuerte que estaba segura que Zane lo escuchaba desde abajo, en la sala de estar. Poco a poco bajó por las escaleras, sus pies descalzos apenas hacían algún sonido. Sólo el crujido de varios pasos, resonaban en la vieja casa. Cuando llegó al final de la escalera, podía decir que la postura rígida de Zane sentado en un sillón, significaba que ya la había escuchado.

—Hola.

Miró brevemente, para murmurar un saludo indistinguible, y bajó nuevamente la cabeza para leer la revista que tenía en la mano. O pretender leerla. Sus ojos no parecían moverse de izquierda a derecha, pero parecía mirar hacia algún punto al azar en la página.

Zane llevaba lo de siempre: jeans ajustados, una camisa manga larga de color negro y botas que parecían que podrían mandar a la mierda a alguien con ellos. Su chaqueta de cuero colgaba sobre una silla cerca de la entrada. Y vaya si ese sencillo atuendo no lo hacía verse como una paleta de sexo. Por qué Lauren insistía que su cabeza calva no era atractiva, Portia no lo entendía. De hecho, nunca había visto a nadie que llevara la pérdida de pelo de la manera que Zane lo hacía, con su tipo de actitud de: «lo tomas o lo dejas», como si le importara una mierda lo que la gente pensara de él. Tal vez eso era lo que más le gustaba de él.

¿Le gustaba? Esa era una palabra demasiado fuerte. A ella realmente no le gustaba… era más como si estuviera caliente por él y eso era totalmente otra cosa. El «gustar» no tenía nada que ver con eso.

—¿Ya terminaste de mirar? —gruñó Zane.

¡Mierda! Lo odiaba cuando él le decía algo a ella de esa manera. Sólo esperaba que no hubiera estado babeando.

—No hay mucho que ver, estás usando demasiada ropa.

Su cabeza se disparó y los ojos entrecerrados la fulminaron—. Ese tipo de comentario es peligroso.

Ella dio unos pasos en su dirección, acercándose más—. ¿Me tienes miedo? —Sorprendida por su propia audacia, su pulso latía más rápido y más errático que antes.

Él se burló—. ¿No tienes tarea que hacer, niñita?

El enojo le entró, dándole más valor—. Si piensas que por llamarme «niñita» puedes engañarte a ti mismo pensando que no soy una mujer adulta, adelante.

Los nudillos con los que Zane agarraba la revista, se volvieron blancos. Era evidente que estaba llegando a él, tal como lo había previsto. Desafortunadamente, en lugar de excitarlo, lo estaba haciendo enojar. Tal vez no era tan buena para el coqueteo. ¿Y por qué lo sería? Nunca había sentido la necesidad de coquetear con nadie, por lo que nunca se había molestado en hacerlo.

—No me importa si eres una mujer adulta. ¿Cuántas veces tengo que repetírtelo? ¡NO ESTOY INTERESADO en ti!

Impresionada por su arrebato violento, giró sobre sus talones y se dirigió a la cocina—. Mentiroso —murmuró para sus adentros antes de que abriera la puerta y se asomara en el refrigerador.

¡Vaya, esto estaba saliendo brillante! Lauren le había advertido que un hombre como Zane no se dejaría llevar con facilidad. Después de ese desastre, tenía que hablar con su amiga para ver cómo se tenía que proceder ahora. Lauren tenía mucha más experiencia con los hombres. Ella pensaría en algo para salvar la situación.

Portia tomó una coca-cola, necesitaba el azúcar y un poco de cafeína, y cerró la puerta del refrigerador.

Un segundo después, se encontró presionada contra la fría superficie de acero inoxidable. El rostro de Zane estaba a centímetros de la suya. La lata de coca-cola se soltó de su agarre y aterrizó en el suelo, haciendo un fuerte ruido en las baldosas.

Con los dientes apretados, Zane emitió su advertencia—: ¡Nunca me llames mentiroso!

Su pecho palpitaba por el esfuerzo repentino de la respiración, sus tetas se presionaban contra su cuerpo delgado con cada respiración. Sus pezones, al rozarse reaccionaron al instante. Cuando echó la cadera hacia delante, el percatarse de un hecho le dio valor de hablar: él lucía una erección.

—Te llamaría amante, pero no me diste otra opción.

Zane cerró los ojos, sus fosas nasales se dilataron en el mismo momento—. Nunca seré tu amante —contestó él, toda la ira fluyó de su voz inexpresiva—. Ve a jugar con otra persona antes de empezar algo que no puedas manejar.

¿Él pensaba que no podía manejarlo? ¡Estaba equivocado! Ella se lo demostraría.

De repente, Zane la soltó, pero antes de que él pudiera dar un paso atrás, ella enmarcó su rostro con sus manos y apretó sus labios contra los suyos.

—No —susurró, pero no se apartó.

Portia humedeció con su lengua el contorno de sus labios, instándolo a entregarse. Un estremecimiento llegó a través de su cuerpo cuando Zane se movió. Sus labios se abrieron, y al momento siguiente se encontró entre la puerta del refrigerador y su cuerpo duro.

Sus manos bajaron de su cara para envolverse alrededor de su cuello, asegurándose de que no cambiara de opinión.

—Te arrepentirás de esto —murmuró contra sus labios.

—No lo haré.

—Sé que yo lo haré. —Pero a pesar de su contradictorio comentario, acarició su lengua contra sus labios antes de adentrarse en ella, capturando su boca en un gesto que indicaba una posesión definitiva. Él la abrazó con tanta fuerza, que ni siquiera con su fuerza híbrida sería capaz de escaparse de él si hubiera querido.

Zane la besó como si quisiera castigarla, la lengua como un látigo que la atacaba hasta que se pusiera de carne viva, sus labios eran los lazos que la ataban a él mientras sus manos recorrían su torso en una frenética carrera para tocar cada centímetro antes de que alguno de ellos cambiara de parecer.

Al probar el hambre salvaje de su beso, la desesperación evidente de poseerla y devorarla, hizo que el corazón de Portia reconociera su propia necesidad: entregarse a este hombre, este vampiro, y entregarse a sus deseos, deseos que nunca había sentido antes. Todo era nuevo y desconocido. ¿Cómo había vivido hasta ahora sin saber lo que un toque y un beso podían hacer?, que podía consumir a una persona como si fuese un incendio forestal consumiendo un bosque, sin dejar nada más atrás que la superficie quemada.

Así es como se sentía, su piel quemándose como si lava caliente la tocara en lugar de los sensuales, largos dedos del hombre más atractivo… humano o vampiro… que ella hubiera conocido. Y dichos dedos hacían cosas en ella, cosas increíbles, cosas interesantes: su toque era tanto veneno como medicina balsámica a la vez, primero agitando sus entrañas y luego calmándolas.

Su ritmo igualaba el de su aliento, los temblores dentro de ella llegaban a niveles de terremotos. Dondequiera que el cuerpo de Zane se conectara con ella, se quemaba, y se quemaba por obtener más. Al igual que una adicta, lo atrajo más, gimiendo su aprobación y su entrega en un solo aliento. Sin embargo, él no parecía entender, continuaba dando rienda suelta a sus devastadoras proezas sexuales, cuando ya podría haberla despojado de su ropa y haberse adentrado en ella sin preámbulos.

Portia apartó sus labios de los suyos—. Tómame ahora.

Zane no escuchó. Su respuesta fue un gruñido, un sonido que sólo un animal podría hacer. Sus ojos brillaban de un naranja profundo, y su aliento corría saliendo de sus pulmones. Sin una respuesta, tomó su boca otra vez, continuando donde se había quedado, como si nunca hubiese sido interrumpido.

Tratando de aliviar el dolor entre sus muslos, Portia levantó una pierna y la envolvió alrededor de su muslo, lo que lo presionó más. Ella sintió el contorno duro de su erección contra su centro blando y se frotó contra él, tratando de encontrar alivio.

Un gemido retumbó en el pecho y reverberó en contra de su caja torácica. Una de sus manos fue hacia su espalda, presionándola totalmente contra él, aumentando la fricción entre sus cuerpos.

Ella se puso de puntillas para poder sentir su erección presionándola abajo, donde su clítoris palpitaba en concierto con su corazón. Llevó las manos hacia su trasero, clavando sus uñas en los jeans, que deseó que no los llevara puestos.

De repente, Zane la levantó, obligando a sus piernas a separarse más, forzándola a envolverse alrededor de sus caderas mientras empujaba contra ella.

El refrigerador detrás de ella se sacudió, los contenedores adentro se caían de los estantes. No le importaba. Cada vez que empujaba, su pene golpeaba el pequeño manojo de nervios que estaba hinchado y con dolor deseando liberarse. Todo lo que podía pensar era que él no se detuviera, para que esto nunca terminara.

—Necesito… —ella gimió contra sus labios, incapaz de controlar las reacciones de su cuerpo por más tiempo.

Un instante después, sintió que los colmillos de él rozaban sus labios, mordiéndolos un poco. Su nariz detectó sangre, pero su lengua no la probó, ya que Zane lamió la sangre de sus labios y la tragó.

—¡Mierda! —Él maldijo y cerró los ojos.

Ella no sabía lo que quería decir, ni le importaba—. ¡Más! —A medida que su cadera encallaba contra él, arrastrando su pene hacia su clítoris con cada movimiento, acercó su cabeza hacia ella.

¡Din don! ¡Din don!

¡No, ahora no! Ella lo ignoró. Portia apretó los labios en Zane, con la esperanza de que no hubiera escuchado el sonido en su estado drogado por la lujuria, pero él apartó. Al siguiente instante, se paró sobre sus propios pies una vez más, los pies se agitaban sin control, todo su cuerpo temblaba de necesidad.

—¡No! —Protestó ella. Lo alcanzó, pero él le dio la espalda.

—¡Mierda! —Le oyó maldecir en voz baja mientras salía de la cocina sin decir una palabra o darle una mirada.

***

Se enloqueció.

Portia le había llamado mentiroso, y estaba en lo cierto. Pero él no había querido ver la verdad. Así que la había castigado por darse cuenta, y se castigó a sí mismo aún más. Porque el saber cómo sería estar con ella, y al mismo tiempo, asegurarse de que nunca pasara, iba a matarlo. Era tan cierto como una estaca en su corazón.

Un segundo más de sentir sus piernas alrededor de él, de oler su excitación y degustar sus labios calientes, y habría desgarrado su ropa a tirones con sus garras y la hubiera cogido contra el frío acero del refrigerador, sin importarle que ella fuera virgen y que lo necesitara suave, no áspero.

Con la manga de su camisa, Zane se limpió el sudor de la frente. ¡Carajo! ¿Qué mierda iba a hacer ahora? No podía continuar con esta misión. Cada segundo, en compañía de Portia, sería una tortura. ¿Y si ella lo provocaba de nuevo? ¿Tendría simplemente que tomar lo que anhelaba? Y una vez que se diera cuenta de lo salvaje que era, ¿cambiaría de opinión? Para entonces, ya sería demasiado tarde. Tenía que tomarla de todos modos, tomar lo que consideraba suyo.

Nunca debió haberle mordido el labio y probado su sangre. Esa gota había sido suficiente para hacer que su lado vampiro anhelara algo que no se atrevía a reclamar: una mujer propia. No era correcto. ¿Cómo podía esperar amar y ser amado cuando sólo vivía para el odio y la venganza?

Él no había terminado aún con la venganza. La justicia exigía una muerte más, un nombre más que añadir a la lista de quienes habían sido los responsables de tanta miseria, tanta muerte, y por robarle la vida que nunca llegó a vivir. No podía abandonarlo ahora, estaba demasiado cerca.

Si tomaba a Portia y se daba a ella, vería profundamente en él, y lo odiaría, porque él había temido desde hace un tiempo que se hubiera vuelto tan malo como los hombres que había estado persiguiendo. Si ella lo veía, lo confirmaría. No lo podía permitir. Nadie debía ver lo que escondía dentro de él, porque ni él mismo podía hacerle frente.

¡Din don! ¡Din don! ¡Din don!

El timbre de la puerta sonó con más urgencia, recordándole a Zane por qué había salido corriendo de la cocina. Se enderezó y se aclaró la voz. Mierda, todavía tenía su sabor en la lengua, y su pene duro y pesado presionaba en contra de su cierre, seguía esperando la liberación. Sería en vano.

A través de la mirilla en la puerta, identificó a Thomas y a Eddie. ¿Qué mierda querían de él ahora? Él no estaba en el estado de ánimo adecuado para hacer frente a sus colegas ahora, especialmente con el siempre alegre y joven Eddie, que era el cuñado de Amaury. Tampoco tenía el estómago para Thomas, el mentor siempre perspicaz que nunca había hecho algo malo en su vida… bueno, tal vez sólo una vez cuando se había enganchado con Milo, su amante, que lo había traicionado.

—Escucha, Zane —dijo Thomas de repente detrás de la puerta—, sabemos que estás ahí de pie, así que abre la maldita puerta.

Había momentos en que Zane odiaba los sentidos mejorados que todos los vampiros poseían. Esa noche era uno de esos momentos.

Abrió la puerta y se hizo a un lado, con la esperanza de que el olor de la vieja casa distrajera a sus colegas de la fragancia de Portia, que estaba en todo su cuerpo y su ropa. Pero en el momento en que Thomas entró llevando como siempre sus andrajos de motociclista, que consistía de cuero y más cuero, abrió sus fosas nasales y estrechó sus ojos que eran el indicio suficiente, de que se había dado cuenta de algo. Como se lo imaginó.

Mientras Eddie y Thomas entraban y cerraba la puerta detrás de ellos, Zane miró a Thomas, en silencio desafiándolo a hacer un comentario desagradable. La edad y experiencia de Thomas, se impusieron ante el impulso que se leía claramente en sus labios. Ahora todo lo que tenía que esperar, era que Portia se mantuviera fuera del camino y permaneciera en la cocina, porque Thomas sólo sabía que Zane llevaba el olor de una mujer, no que era el olor del encargo que estaba custodiando.

—¿Qué pasa? —Zane mantuvo su mandíbula apretada.

—Hola, Zane. —Eddie le saludó y miró a su alrededor.

Thomas se limitó a asentir—. Estoy aquí para relevarte.

¿Relevarlo? ¡Mierda! ¿Cómo podrían ellos ya saber lo que había hecho, de la forma en que había violado el código de ética de Scanguards?

Thomas inclinó la cabeza hacia Eddie—. Eddie te llevará con Drake para tu cita.

¿Cita? La mirada de Zane se chocó con Eddie, luego regresó a Thomas. Los latidos de su corazón se aceleraron—. ¡Yo hubiera sabido si tuviera una cita con ese charlatán! —Eso resumía lo que pensaba del psiquiatra, que parecía ser uno de los favoritos entre el personal de Scanguards.

—Samson sabía que esa sería tu reacción, por lo que decidió que no…

—¿Decidió? ¡Samson no decide nada en mi vida!

—Si quieres seguir trabajando para Scanguards, seguirás sus reglas.

Las encías de Zane le picaban por un bocado—. ¿Así es como va a ser? ¿Y ustedes dos, están jugando a ser sus mensajeros, porque él no tiene las agallas para decírmelo en la cara? —Empujó la barbilla, desafiando a Thomas de darle una razón para lanzar sus puños a la cara tan bonita de su colega.

Thomas se movió a la velocidad de vampiro, para estar cara a cara con Zane—. Ten cuidado con lo que dices acerca de Samson, amigo mío. Él ha sido mi amigo por mucho tiempo, mucho más tiempo del que alguno de nosotros te haya conocido. Si me decido a repetir nuestra pequeña charla con él, no serás más uno de nosotros. ¿Lo entiende tu dura cabeza?

—¿Qué está pasando aquí? ¿Quiénes son estas personas, Zane? —Dijo la voz de Portia detrás de él.

Mierda, su suerte acababa de cambiar.

Zane movió la cabeza, al ver que ella se acercaba con precaución—. Colegas —dijo.

—Oh, bueno, entonces… —Ella dio a Thomas y a Eddie una cálida sonrisa.

¿Le había sonreído a él de esa manera? No podía recordarlo. El saberlo lo golpeó como si alguien estuviera clavando una estaca en su pecho: a Portia no le gustaba para nada, de lo contrario ¿por qué no le había sonreído de la misma forma en que le había sonreído a Thomas y a Eddie ahora?

Cuando Eddie se acercó a ella y le dio la mano, Zane apretó los puños. ¡Él la estaba tocando! Las puntas de sus colmillos descendieron mientras luchaba contra la necesidad de separar las manos de ellos.

—Soy Eddie. Debes ser Portia.

De reojo, Zane notó a Thomas mover la cabeza con incredulidad.

—Sí, hola Eddie.

Zane giró la cabeza de nuevo hacia Thomas que todavía no se había movido y estaba a sólo unos centímetros de él.

—Tú, pequeña mierda —susurró Thomas tan bajo, que sólo Zane pudo escucharlo—. ¿A qué mierda te crees que estás jugando?

Zane parpadeó y bajó la voz al mismo nivel. Thomas había conectado el olor de él con el de Portia—. ¿Por qué no te vas a coger a Eddie y me dejas solo?

La expresión de Thomas cambió, sus rasgos emitiendo un estado de shock. Zane sabía que el golpe fue bajo, pero alguien tenía finalmente que decírselo. Tal vez si Thomas no estuviera frustrado con su propia situación, no metería la cabeza en cosas que no le importaban.

—¡Maldito idiota! Irás a ver al Dr. Drake ahora, sin ninguna protesta, o voy a informar de esto a Samson y tu juego se terminó.

La severidad en la voz y en el rostro de Thomas era innegable. No dejó a Zane otra alternativa que ceder a su chantaje. Sin decir una palabra a Thomas, se volvió completamente e hizo un gesto a Eddie—. Eddie, nos vamos. Ya.

—¿A dónde vas? —Había acusación en el tono de Portia escrito por todas partes. Su sonrisa había desaparecido.

Antes de que pudiera encontrar las palabras adecuadas, Thomas tomó la palabra—. Zane tiene un compromiso previo. Seré su relevo por el siguiente par de horas. —Se acercó a Portia y extendió su mano—. Yo soy Thomas. Un placer conocerte.

Zane se fue hacia la puerta, Eddie sobre sus talones.

—Puedes llevar mi motocicleta —le dijo Thomas, pero Zane no se molestó en responder.

—Idiota —murmuró en voz baja.

Capítulo Trece

El aire fresco de la noche lo saludó mientras caminaba hacia la entrada. Zane se detuvo un momento para que Eddie pudiera alcanzarlo. Todavía furioso por el chantaje de Thomas, miró a su alrededor y se dio cuenta de la motocicleta de Eddie estacionada cerca de la puerta. Estiró el cuello.

—¿Dónde está la Ducati de Thomas?

—Él no tomó su Ducati hoy. Trajo la BMW —dijo Eddie y pasó tranquilamente por su lado.

Zane siguió—. No sabía que tenía una BMW.

—Eso es sólo porque acaba de terminar de restaurarla. Es una antigüedad.

Zane llegó hasta la motocicleta de Eddie y dio unos pasos alrededor de ella. Detrás de la Kawasaki de Eddie, había una moto más pequeña. Zane se detuvo de un sacudón, su corazón deteniéndose en el mismo instante.

—Es una R6, un modelo de 1937 —dijo Zane haciendo eco con el aliento que le quedaba en los pulmones, antes de que sus cuerdas vocales dejaran de trabajar.

—Sí, tienes razón. Thomas está muy orgulloso de ella. Pagó un alto precio. Pero hizo un gran trabajo, ¿no te parece?

Las palabras de Eddie se desvanecían en un segundo plano, mientras los ojos de Zane apreciaban el modelo de la moto que recordaba muy bien. Todo era negro y cromo, así como la que él había tenido en aquel entonces, la R6 que le había pertenecido a él cuando todavía era Zacharias, cuando aún tenía pelo y un futuro prometedor esperándolo.

Incluso ahora, podía sentir el viento alborotando su cabello mientras montaba en su motocicleta por las calles de Múnich.

Los adoquines enviaban choques pequeños a través de su cuerpo, mientras aceleraba y pasaba un coche. Detrás de él, su hermana Rachel iba sentada en el minúsculo maletero, que no estaba destinado realmente a pasajeros, y se aferraba desesperadamente de él, con las piernas estiradas hacia el bordillo.

—¡No tan rápido, Zacharias! —le gritaba, pero se reía al mismo tiempo. Ella se estaba divirtiendo tanto como él.

—¿Tienes miedo? —bromeaba y reía. No había ningún sentimiento mejor que estar en su motocicleta y sentir la ráfaga de aire pasar por sus oídos.

—No, pero papá se va a enojar si nos caemos y nos lastimamos.

—No te preocupes por papá.

Su padre no le habría dado ese regalo de cumpleaños… la motocicleta BMW R6 de tres años que parecía nueva… si no quisiera que la usara y disfrutara. Rachel era todavía demasiado niña. Con tan sólo catorce años, ella obedecía a su padre y su madre cien por ciento, mientras que él se había rebelado de vez en cuando. En un momento, había estado a punto de mudarse de casa, pero a su madre le había parecido una idea ridícula. Además, como un aspirante a poeta, seguía dependiendo del dinero de sus padres, para sobrevivir.

—Tenemos que ir a casa. Mamá nos espera con la cena —instó Rachel.

—Sólo una vez más alrededor de la cuadra —la persuadió y dio vuelta a la manija para aumentar la velocidad.

Una vez más se convirtieron en tres, y cuando llegaron a casa de sus padres, ya era de noche. Rachel bajó de un salto, y Zacharias rodó la moto hacia el garaje, cuando se dio cuenta que un hombre uniformado y armado, estaba en la puerta de entrada de su casa.

Al instante, el pánico se apoderó de él. ¿Les había pasado algo a sus padres mientras él y Rachel estaban divirtiéndose fuera? Estacionó la moto a toda prisa y corrió hacia la puerta donde Rachel ya había llegado.

—¿Mamá? ¿Papá? —Se hizo eco de la voz de su hermana contra la pared en la estrecha calle.

—¿Le ha pasado algo a nuestros padres? ¿Qué está pasando? —Las palabras se derramaban de los labios de Zacharias, como agua cayendo por una cascada.

El oficial con el revelador emblema de la SS en su uniforme respondió con una mirada estoica—. ¿Zacharias y Rachel Eisenberg?

Zacarías asintió con la cabeza de forma automática—. Sí somos nosotros. —Él alcanzó la mano de su hermana y la apretó. Un pensamiento invadió su mente: había oído hablar del personal de la SS que se aparecía en las casas de otras familias, y habían rumores de que se llevaban a ciudadanos decentes.

El oficial de la SS hizo un gesto con la cabeza hacia el pasillo detrás de él y desbloqueó el camino para dejarlos pasar. Todavía con la mano de Rachel en la suya, Zacharias corrió hacia la parte trasera de la casa donde escuchó voces. Cada habitación por la que pasaba, estaba iluminada.

La ansiedad hizo latir su corazón como una locomotora para cuando finalmente llegó a la sala de estar. Su madre estaba sentada en el sofá, la cabeza entre sus manos, y su padre estaba parado junto a ella, su cuerpo visiblemente en tensión. Lanzaba miradas nerviosas a los hombres en la sala: tres miembros más de la SS, uniformados de color negro y con brillantes botas que resplandecían en la luz artificial.

—¿Son esos sus hijos? —El alto y rubio oficial le preguntó.

El padre de Zacharias asintió con la cabeza y lanzó una mirada de tristeza a Zacharias y a Rachel.

—¿Padre? —Él trató de tragarse el nudo en la garganta, pero fue en vano. La presencia de esos oficiales en su casa sólo podía significar una cosa. Los rumores eran ciertos, él lo sabía cuando miró las caras de sus padres.

El rostro de su madre estaba manchado por las lágrimas. Zacharias corrió hacia ella y le tomó las manos mientras se ponía en cuclillas.

—Nos llevarán lejos. A todos nosotros. —Sollozó, y detrás de él oyó jadear sorprendida a Raquel—. Nos están arrestando.

Zane levantó la cabeza a los intrusos. A pesar de que sabía la respuesta, de todas maneras, preguntó—: ¿Por qué?

Mientras una sonrisa desagradable se propagó en el rostro del rubio, Zacharias sintió como si una mano helada se envolvía alrededor de su cuello y lo apretaba para quitarle la vida. Un mal presentimiento se estrelló contra él.

—¿Por qué? —El oficial intercambió una mirada con sus colegas—. Porque son judíos, por eso. Sucios judíos.

Judíos sucios. Las palabras aún resonaban en su cabeza cuando los guardias de la SS se lo llevaron a él y a su familia fuera y los metieron dentro de una camioneta que esperaba. Volvió la cabeza para mirar hacia atrás, vislumbrando por última vez la motocicleta que había llevado a casa tan sólo unos minutos antes. La había poseído por sólo un día… un sólo día en 1940. Él tenía veinticuatro años de edad, y su vida como él la conocía, había cambiado para siempre. Cuán drásticamente, nadie podría haberse imaginado.

Zane apartó su mirada de la moto y volvió a mirar a Eddie—. No puedo montar esa motocicleta.

—Por supuesto que puedes. No funciona de manera diferente a…

—Dije, no puedo montar esa motocicleta. —Zane apretó los dientes y miró a Eddie.

Su colega hizo bien en no hacer preguntas estúpidas—. Está bien, sube conmigo.

***

Zane se sentía entumecido cuando entró en el consultorio de Drake. Frunció el ceño a la recepcionista que parecía muñeca Barbie e ignoró su protesta que tenía que anunciarlo primero. En cambio, sólo irrumpió en la oficina del doctor y cerró la puerta detrás de él.

Drake estaba sentado detrás de su escritorio. Levantó la mirada brevemente, aparentemente sin inmutarse por la entrada espectacular de Zane.

—Estoy aquí —gritó Zane, cuando el psiquiatra volvió a mirar sus papeles. Odiaba ser ignorado.

—No soy ciego —anunció Drake con calma.

—Y si no inicias la sesión ahora, me aseguraré de que encajes en un cenicero —masculló Zane en voz baja.

—Ni sordo —agregó Drake y cerró el archivo que estaba leyendo y lo puso a un lado—. No esperaba que estuvieras tan ansioso por empezar.

Zane movió los hombros—. Si tus habilidades como médico son tan buenas como tu capacidad para interpretar las intenciones de una persona, te sugiero que busques otra profesión—. ¡Como si estuviera aquí para atravesar algún estúpido psicoanálisis y dejar que este charlatán hurgue dentro de su cabeza! Como si tuviera «loco» tatuado en su frente. El tipo no obtendría ni una sola palabra de él, se prometió Zane.

—Me gustaría ofrecerte asiento, pero tengo la impresión que prefieres estar de pie, así que no lo haré.

—Te equivocaste de nuevo —respondió Zane y se dejó caer en el horrible ataúd sofá, apoyando los pies sobre uno de los paneles de madera que servía como apoyabrazos. Por supuesto, hubiera preferido estar de pie, pero él no iba a cederle nada a ese imbécil. En cinco minutos, le demostraría a Drake lo incompetente que era. Y por si fuera poco, Drake estaría de acuerdo con él.

—Bonitos muebles —mintió. Él tiraría al médico tan lejos de su rastro al darle respuestas erróneas, que estaría rumbo a China a continuación.

Una ceja levantada, indicó que Drake estaba alerta a sus tácticas engañosas—. Tu jefe me advirtió que tenías gustos peculiares.

Zane permaneció con el rostro impasible, a pesar de que una tormenta se estaba arrasando dentro de él—. No creo que él me enviara aquí para que pudieses hablar de mis gustos peculiares conmigo. ¿Qué quieres, Drake? —Cruzó los tobillos, poniéndose en una posición relajada.

—Eso depende completamente de ti.

—No me vengas con esa línea. Los dos sabemos que no es verdad. Samson te dio instrucciones específicas en cuanto a lo que él quería que yo hablara… —Permaneció en calma tanto como pudo y continuó— … así que vayamos al punto: maté a ese idiota. ¿Me gustó? Inmensamente. ¿Lo lamento? No. ¿Tengo algún remordimiento? No. ¿Lo reconsideraría? Por supuesto que no.

Zane bajó los pies al suelo—. Y ahora que eso está fuera del camino, puedes cobrar la hora completa a Samson y tómate el resto del tiempo libre. —Se levantó.

El médico aplaudió, lenta y deliberadamente.

Zane le dirigió una fría mirada.

—¡Fabuloso, excelente! Me encanta un buen acto tanto como a cualquier otro vampiro. ¿Alguna vez has pensado en ser un actor?

—¡Vete a la mierda!

—No, en serio. —Drake se puso de pie y dio la vuelta alrededor de su escritorio—. Veo mucho talento en ti.

Zane entrecerró los ojos observando el obvio sarcasmo del médico—. Terminamos.

—No te precipites tanto. Creo que probablemente estás consciente que informaré a Samson: si faltas a alguna de tus sesiones o si sales temprano. —Él dio a su reloj de pulsera una mirada deliberada—. Has estado aquí apenas cinco minutos. Eso es de hecho, un récord. —Luego volvió a mirar a Zane—. Estas no son citas rápidas.

Zane apretó los puños y respiró hondo. Bien, ¿el médico lo obligaría a permanecer toda la hora? Él podía hacer eso—. Como quieras —dijo.

Se tumbó en el sofá de ataúd, puso una de las almohadas bajo la cabeza y cerró los ojos—. Despiértame en cincuenta y cinco minutos.

Hubo un silencio en la sala. Zane empezó a contar. Un minuto pasó y otro. Entonces la risa del psiquiatra hizo eco a través de la habitación. Los ojos de Zane se abrieron de golpe, atrapando al hombre con una mirada furiosa.

—Y tus colegas dicen que no tienes sentido del humor —afirmó Drake.

—Eres molesto como el infierno. —Casi tan molesto como Portia podría ser.

Mierda, no pensaría en ella y en lo que había pasado en menos de una hora antes. Tampoco se preguntaría acerca de lo que podría haber sucedido si no lo hubieran interrumpido. Maldita sea, no iba a coger a una virgen. Demonios, no debería seguir siendo una virgen. Todo estaba mal.

—¿Qué sabes acerca de los híbridos? —fue la pregunta antes de que Zane siquiera supiera lo que iba a preguntar.

—Supongo que no estamos hablando de autos.

Zane le lanzó una mirada diciendo: bájate de las nubes.

—Tú no eres el único con un sentido del humor —se rio entre dientes Drake.

Zane rodó los ojos. Maldita sea, ¿por qué Drake tenía que ser el único psiquiatra en la ciudad? Bueno, el único vampiro psiquiatra.

—Los híbridos son el producto de un vampiro macho y su compañera humana en vínculo de sangre, o, en otros casos, hijos de híbridos.

De un impaciente tirón, Zane se sentó—. Hasta yo sé eso.

—Entonces tal vez te gustaría reformular la pregunta y ser un poco más específico sobre lo que quieres saber. —El médico se sentó en el sillón frente al sofá ataúd.

Zane se movió de su asiento. Demonios, tal vez debería olvidarse de todo. No era su problema. Sería más inteligente mantenerse fuera de ella. Pero su maldita boca tenía su propio motor—. ¿Hay alguna razón por la que a un padre no le guste que una chica híbrida pierda su virginidad antes de que su cuerpo alcance su forma final?

—¿Qué?

—¡Pensé que no eras sordo!

—Oh, he oído fuerte y claro. Estoy simplemente asombrado por la pregunta.

—¿Y bien?

Drake juntó los dedos—. ¿Asumo que te refieres al hecho de que si su himen aún estará en su lugar cuando tenga su transformación final? —reconoció el movimiento de cabeza de Zane antes de que él continuara—: Francamente, no tiene sentido. Sólo un masoquista le haría eso a alguien. ¿Qué edad tiene el híbrido en cuestión?

Zane se puso rígido—. Era una pregunta hipotética, Doc.

Drake frunció el ceño—. ¿Qué edad tiene tu hipotético híbrido?

—A pocas semanas de su vigésimo primer cumpleaños.

—Sugiero que lleves aparte a su madre para poder informarle las consecuencias.

—Su madre ha muerto.

—Su padre entonces.

—Él es el que la mantiene prácticamente encarcelada para que no conozca ningún hombre.

—¿Así que crees que eso es deliberado?

—¿Qué otra cosa puede ser? —Las instrucciones que había recibido Scanguards del padre de Portia, habían sido muy claras: mantenerla a distancia de los muchachos.

Drake contempló la cuestión—. ¿Por qué estás tan interesado en ese híbrido?

Zane se puso de pie—. No estoy interesado. —Ah, demonios, ni siquiera él creía ese montón de mierda.

—Mmm. Podrías haberme engañado.

Zane ignoró el comentario de Drake, mientras otro pensamiento cruzaba por su mente—. ¿El himen no puede ser eliminado por otros medios que no sea por sexo?

—No.

Zane parpadeó. ¿Estaba realmente sentado en la oficina del psiquiatra discutiendo sobre órganos sexuales con él? Se debe haber vuelto loco sin darse cuenta.

—Pero… he oído que incluso en los humanos el himen puede romperse por una actividad física vigorosa. ¿Así que no podría haberse roto ya el himen por sí mismo? —La había visto saltar por la ventana y correr como si estuviera siendo perseguida por una manada de lobos. ¿No se consideraba aquello, una actividad física vigorosa?

Drake levantó una ceja.

—¡Sí, veo el Discovery Channel. Demándame! —Se burló Zane.

Drake se aclaró la voz—. Para volver a tu pregunta, por desgracia, la respuesta es «no». El himen de un híbrido no es susceptible a tal daño permanente. Sí, puede ser roto, pero va a repararse a sí mismo durante su sueño reparador. Ni siquiera el usar los dedos para cogerla, disculpa las crudas palabras, la rasgarían permanentemente. Solamente el coito completo asegura que el himen se destruya y no se repare a sí mismo.

Drake se adelantó en su silla—. Se necesita un pene de carne y hueso y semen vivo, para disolver el himen en su totalidad. No hay otra manera. Supongo que, de alguna manera nuestro Creador quería asegurarse de que continuáramos la procreación. —Él se encogió de hombros—. ¿Qué sé yo?

Zane tragó—. Así que queda el sexo.

Sudoroso, apasionado, emocionado sexo con Portia.

Capítulo Catorce

Después de salir de la oficina de Drake, Zane montó de regreso a casa de Portia en la parte trasera de la motocicleta de Eddie, aun contemplando las palabras del médico y sin humor para hablar. Afortunadamente, cuando llegó a la casa, Thomas le comunicó que Portia se había ido a la cama. Al menos no tendría que enfrentarse a ella en ese momento, cuando él tenía un conflicto acerca de qué hacer después.

Se alegró cuando Oliver se presentó poco antes del amanecer para relevarlo.

—¿Puedes venir una hora y media antes de la salida del sol mañana? —Zane le preguntó al hombre.

—¿Para qué?

—Tengo que hablar con Samson sobre algo.

—Por supuesto. No es problema.

—Gracias, amigo. —Golpeó a Oliver en el hombro y salió a la oscuridad.

De camino a casa, Zane se alimentó de una persona en la calle que se encontraba durmiendo en una puerta y casi se atragantó con la sangre del hombre. Después de haber probado la pequeña gota de sangre de Portia, todo lo demás sabía a ácido de batería. Mierda, realmente se había jodido a él mismo, ¿no? Aunque nunca le había importado mucho de dónde prevenía su próxima comida, siempre que goteara de una vena palpitante, su gusto había pasado a ser más refinado.

Había sido del tipo McDonalds, y ahora de repente había adquirido un gusto por la comida 3 estrellas de Michelin. ¡Perfecto!

Cuando llegó a casa, Quinn sacó de su mente el pensamiento perturbador.

—No vas a creer esto.

Zane alzó una ceja cansado y se desplomó en el sofá. Z saltó en su regazo y se acurrucó—. ¿Ha comido?

Quinn asintió con la cabeza—. Le di de comer después de nuestro paseo.

Zane miró al perro—. Gracias. Por cierto, ¿qué es lo que no voy a creer?

—La insignia que encontraste en el asesino: he encontrado el símbolo.

Un rayo de emoción pasó a través de él. Por fin, algo en lo que podría concentrar su energía—. ¿Qué significa?

—Escucha esto: se trata de un grupo de vampiros e híbridos que se han unido para crear una raza superior.

Los oídos de Zane resonaron por las noticias—. ¿Una nueva raza?

—No nueva, superior. Ellos están seleccionando vampiros e híbridos de un programa de crianza para dar a luz híbridos más fuertes y superiores.

Zane se estremeció. Sonaba demasiado parecido a algo que él conocía—. Como hicieron los nazis con sus intentos de crear una súper-raza aria: seleccionando un grupo de hombres y mujeres altos y rubios, con una inteligencia, fuerza física y belleza superior al promedio y hacerlos producir bebés.

Quinn asintió con la cabeza—. Sólo que esta vez, los individuos que quieren no son rubios y de ojos azules, son en su mayoría híbridos. Tomarán también vampiros, pero sólo los extraordinarios: más fuertes que otros, más letales, más inteligentes, más hábiles. Ellos quieren reproducir estos rasgos en la próxima generación de híbridos.

—¿Cómo te enteraste?

Quinn se encogió de hombros—. Un vampiro disgustado que fue rechazado por el programa, respondió a uno de mis contactos.

—¿Disgustado? No es exactamente la fuente más confiable de información. A la gente en ese estado le gusta exagerar.

—Parecía real.

Zane frunció el ceño a pesar de que Quinn tenía una extraña habilidad de entender a la gente—. No suena bien para mí. Si yo fuera a intentar algo como eso, no le revelaría exactamente a cada posible recluta, de qué se trata todo esto. Sólo una vez que alguien es aceptado en el programa, daría a los reclutas más información, e incluso sólo lo que necesitan saber.

Quinn parecía como si estuviera contemplando sus palabras—. Mi informante me parece del tipo de persona que hace su propia búsqueda, sabes lo que quiero decir.

¿Un vampiro metiendo la nariz en cosas que no le importan? Bueno, al menos Zane podría averiguar qué era lo que sabía. No significaba que tenía que creerlo.

—¿Sabes quién dirige el programa?

—Él no lo sabía. Sólo aquellos que son aceptados tienen la oportunidad de conocer, finalmente, al alto mando.

Al menos, eso sonaba bien—. ¿Qué más sabía?

—La ubicación de su sede es un secreto. Sólo unos pocos del alto mando lo saben. Todo se mantiene en secreto: el número de reclutas, el número de nuevos bebés híbridos producidos.

—¿Sabe algo? ¿Cuál es el objetivo de ese grupo? Tiene que haber una razón por la que están haciendo esto.

—Creo que podemos adivinar por el símbolo que han elegido: es de hecho una esvástica, una quebrada, como lo indica la línea que corre entre las dos piezas. Una cosa que el vampiro que rechazaron fue capaz de averiguar, es que el símbolo cambia con el tiempo. Cada pocos años, se emite una nueva insignia, y cada vez se ve más débil la línea y los dos trozos de la Esvástica se acercan.

Zane maldijo. Un símbolo como ese sólo podía significar una cosa—. Están tratando de resucitar el Tercer Reich.

—Tal vez no exactamente, pero están tomando esas ideas para crear híbridos más fuertes e indestructibles. Y debido a que no son vampiros completos, pueden estar fuera durante el día. Pueden mezclarse con la población humana y propagarse en medio de ellos, sin control, sin obstáculos. Imagínate lo poderoso que ellos serían. Y el resto de nosotros, los vampiros de sangre pura, seremos impotentes por ser capaces de contrarrestarlos sólo por la noche. Si esta raza superior, tiene como fin dominar el mundo… —Quinn no tuvo que terminar la frase.

—La raza superior final, con las habilidades y ventajas de ambas especies, de los hombres y los vampiros, pero sin ninguna de sus debilidades —resopló Zane. Y no había duda en su mente que su mayor enemigo estaba detrás de ello—. Franz Müller, es su líder.

—No sabes eso.

Zane dio una risa amarga—. El plan es maléfico. —Dio a su amigo una mirada, y continuó—: Si alguien es capaz de hacer algo así, es Müller. Su formación se ajusta, tiene los conocimientos médicos para comprender qué rasgos funcionan bien en un programa de reproducción, y tiene todas las conexiones. Él y sus colegas pueden haber comenzado esto justo después del fin de la guerra. Una vez que descubrió que podía cruzarse con los humanos y crear niños híbridos, tuvo todas las herramientas que necesitaba.

—Tú lo haces pasar por una especie de ultra-villano. No es nada de eso. ¿No estarás llevando esta venganza personal un poco lejos? No es más que un vampiro que te ha eludido hasta ahora.

Zane sacudió la cabeza—. No subestimes a Müller. Los que lo subestiman, se mueren. Él es el mal hecho carne. Y su ambición sólo alimenta el mal en él. Si tiene algo en mente, lo hará. Fue su investigación y astucia lo que lo llevó al programa de Buchenwald. Él fue el que descubrió la forma de crear vampiros, después de que uno de los guardias tropezara con un vampiro que se alimentaba de los prisioneros. Él fue el que vio una oportunidad allí. Y la tomó.

Quinn llevó su mano sobre el antebrazo de Zane—. ¿Pero una raza superior? ¿No te parece que incluso para Müller eso es demasiado para abarcar?

—Tiene complejo de ser Dios. Él es un psicópata.

Quinn lanzó un suspiro—. ¿Qué vas a hacer?

—Sólo hay una cosa que puedo hacer: encontrarlo y derrotarlo. Sabiendo cómo opera, él no confía en nadie. Él será el único con toda la información acerca de cómo está establecido el programa y cómo funciona. Si cae, el programa se convertirá en nada.

—Eso será, si él es la cabeza.

—Tiene que serlo. —Müller siempre había odiado a la autoridad, e incluso en el pasado en Buchenwald, se resistió a sus superiores. Como civil, no había ninguna maldita posibilidad que fuera a recibir órdenes; Müller no era subordinado de nadie. Él era el líder.

—¿Cómo vamos a encontrarlo?

—Vamos a continuar con el hijo de Brandt. Él nos conducirá a él. ¿Encontraste algo sobre la llave?

Quinn movió la cabeza—. ¿Sabes una cosa?, no hay casilleros en el aeropuerto. Seguridad Nacional de mierda, supongo. Voy a ver en las estaciones de Greyhound y de trenes esta noche.

—Haz eso. Él no pudo haber llegado hasta aquí sin nada. Tiene que haber escondido sus cosas en alguna parte.

Y esperaba que Brandt los llevara directo a la organización. A pesar de que Brandt había afirmado no saber dónde estaba Müller, no significaba mucho. Si sólo la cúpula de la organización sabía dónde se encontraba la sede, y por lo tanto, donde se podía encontrar a Müller, entonces sólo podía significar que Brandt no era parte de la cúpula. Tan simple como eso.

Zane se dio un puñetazo en la palma de la mano. Se moría de ganas de encontrar a Müller, ahora más que nunca. Si él era realmente la cabeza de este programa de reproducción neonazi… y Zane estaba convencido de que lo era… entonces tenía que ser eliminado tan pronto como fuera posible. Los vampiros y los híbridos ya eran superiores a los humanos, en fuerza y velocidad. Permitir que Müller creara una raza, la cuál sería aún más superior… combinado con su motivación para dominar a tantas personas como fuera posible… pondría a toda la humanidad en riesgo.

Zane no podía permitir que eso sucediera. Ese mal tenía que ser aniquilado.

***

—No puedes simplemente aparecerte en su casa —le susurró Lauren, mientras cerraba la llave del grifo en el baño de damas de la Universidad—. Él no te dejará entrar.

Portia se pasó los dedos por el pelo—. No sólo voy a mostrarme y esperar a que abra la puerta. Voy a forzar la entrada.

Lauren negó con la cabeza—. Sabes que todos culparán tu comportamiento debido a mi mala influencia, ¿no?

—Nada te pasará. Para cuando alguien se entere, el hecho estará terminado.

—¿Estás segura de eso?

Portia asintió con la cabeza—. No estabas allí, pero te digo, Zane estaba encima de mí. Si sus colegas no hubieran aparecido, hubiéremos tenido sexo ayer por la noche. Por desgracia, en el momento en que regresó, yo ya estaba dormida, a pesar de que traté de mantenerme despierta y esperarlo.

Lauren aplicó lápiz labial en sus labios—. ¿Por qué no esperas hasta la noche?

Ella no podía esperar. Durante sus clases de la mañana, no había sido capaz de concentrarse, y había revivido el beso y el toque de Zane cientos de veces. Ella se estaba quemando. Si tenía que esperar una hora más, todos los camiones de bomberos en esa ciudad no serían capaces de apagar las llamas.

—No puedo. —La necesidad de tenerlo y de sentir su cuerpo unido al de ella, estaba creciendo demasiado rápido y demasiado fuerte.

—¿Cómo piensas en deshacerte de Oliver? —Lauren indicó con la cabeza hacia la puerta, donde Oliver estaba al otro lado, aguardándolas.

—No te preocupes. No es más que un ser humano. Me habré ido tan rápido, que no sabrá qué lo golpeó.

—Cuidado. Nadie más puede enterarse de tu velocidad de vampiro, o las dos estaremos con mierda hasta el cuello.

—Te preocupas demasiado. —Portia sonrió para sus adentros.

Desde que ella había conocido a Zane, se había vuelto más segura de sí misma. Estaba dispuesta a tomar riesgos por lo que quería, porque lo que quería valía la pena. Las manos de Zane sobre ella, valían la pena. Y una vez que hubieran tenido sexo, tal vez querría más. Porque ella quería más. Quería conocerlo, explorar lo que había bajo su máscara de indiferencia y violencia. Para ver lo que estaba escondiendo del mundo, para descubrir lo que estaba protegiendo tan ferozmente.

Sí, ella lo admitía, si no a Lauren o a cualquier otro, a sí misma: ella probablemente debería correr tan lejos como pudiera de Zane, pero sabía que no podía. La fuerza que la atraía hacia él era demasiado fuerte, como una corriente contra la cual no podría nadar mucho tiempo. Era mejor dejar de luchar, dejarse a la deriva y aterrizar en sus brazos.

—¿Estás lista? —Los ojos de Lauren la persiguieron por el espejo.

—Sí. ¿Tienes la dirección?

Lauren sacó un pedazo de papel de su bolso y se lo entregó—. Está en la Misión.

Portia miró la dirección que Lauren había escrito abajo—. Lo encontraré.

En anticipación, un escalofrío se deslizó por su espalda mientras abría la puerta del baño y entraba en el pasillo.

—Estaba a punto de ir a ver cómo estabas —señaló Oliver.

—En realidad no hace falta que me trates como un bebé. Estoy perfectamente bien en el baño sola. —Portia miró hacia un lado y el otro del pasillo. Habían demasiados estudiantes alrededor para lanzarse a la velocidad de vampiro y correr. Tenía que hacer alguna otra artimaña.

Capítulo Quince

Zane dejó caer las pesas y exhaló. Estaba bañado en sudor por la vigorosa sesión de ejercicios. Había tratado de dormir después de su conversación con Quinn, pero su mente no se tranquilizaba, por lo que fue imposible para él descansar. Quinn estaba profundamente dormido ahora.

Mientras subía las escaleras, no se molestaba en hacer silencio. Esta era su casa, y si a alguien no le gustaba, podía irse. Además, Quinn estaba acostumbrado a que él estuviera despierto la mitad del día. Habían compartido un lugar en Nueva York por un tiempo, y Quinn había aprendido a ignorar a Zane vagando por todo el apartamento la mayor parte del día.

Mierda, estaba en un estado de ánimo enojado. La sospecha de que Müller era líder de un grupo que quería reproducir una nueva raza superior, lo carcomía. Se culpó a sí mismo. Si no hubiera fallado en encontrar a ese bastardo y matarlo, esto ni siquiera hubiera sucedido. Había perseguido a Müller por más de sesenta años, sólo para ser eludido en cada oportunidad.

Zane se dirigió a su ducha y se desnudó. Cuando el agua caliente corrió por su piel desnuda, cerró los ojos y apoyó la frente contra los azulejos. Era hora de admitir que la razón por la que estaba realmente molesto, era Portia. La deseaba contra toda razón. Sin embargo, si tomara lo que ella le ofrecía violaría tantas reglas que Samson le tiraría el libro por la cabeza.

Y aún si no estuviera violando el código de ética de Scanguards al tocarla, él tenía que lidiar con sus propios escrúpulos.

Zane se miró a sí mismo. Vio que su pene estaba duro y listo, en el momento que sus pensamientos habían regresado a Portia. Pero él no permitiría que esto llegara más lejos. Con un doloroso movimiento de la uña contra la punta de su erección, desinfló el excitado miembro. Después de que enjabonó y enjuagó su cuerpo, cerró la llave del agua y pisó la alfombrilla suave en frente de la ducha.

El ladrido del perro, lo hizo escuchar por un momento. El animal vagaba alrededor de la casa y el jardín durante todo el día, ladrando a cualquier cosa, desde un camión que pasaba a una abeja sentada sobre una flor.

Él negó con la cabeza y siguió secándose. Por lo menos alguien en esa casa tenía un poco de diversión. Se vistió con su bata y apretó el cinturón cuando oyó un crujido desde la escalera. ¿Quinn estaba despierto?

Descalzo, Zane pasó del cuarto de baño y por su habitación, tomando de un cajón de la cómoda, una estaca en el camino. Si otro asesino estaba tratando de entrar, estaría preparado en esa ocasión. Sus dedos llegaron al interruptor de luz, y lo apagó, cubriendo la habitación de oscuridad. Dejaría que el asesino pensara que él estaba dormido.

Ningún otro sonido llegaba desde el pasillo. ¿Habría imaginado el sonido? ¿Era tal vez la vieja casa la que estaba simplemente haciendo ruidos por sí misma? Zane agudizó el oído, mientras esperaba, su cuerpo se apretaba contra la pared junto a la puerta, listo para atacar.

Contuvo el aliento, porque no quería dar a conocer su posición, cuando el picaporte de la puerta giró lentamente. Las bisagras de la puerta gimieron, mientras se abría. La sombra se movió, y Zane saltó, lanzando su brazo sobre la cabeza del intruso y alrededor de su cuello, tirándolo contra su pecho y con la otra mano sosteniendo la estaca.

Finalmente cuando respiró hondo, inhaló una fragancia que conocía muy bien. No la había olido antes porque había contenido el aliento.

Zane alcanzó el interruptor de la luz y lo presionó, bañando el cuarto de luz.

—¡Mierda! Portia —susurró, soltándola de su agarre en el cuello.

Ella se giró, sus ojos al instante recorrieron su cuerpo apenas vestido. Instintivamente, controló el cinturón, asegurándose de que no se hubiera aflojado.

—Hola.

Cubrió con la mano su boca, horrorizado de que su saludo podría haber despertado a Quinn.

Zane bajó la cabeza a su oído—. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Murmuró contra su mano, pero él no la soltó.

—No estoy solo en casa. Por lo que, a menos que quieras que yo sea despedido como tu guardaespaldas, baja la voz —susurró entre dientes.

Ella asintió con la cabeza y dejó caer la mano. Portia de inmediato movió la cabeza hacia su cara. Mierda, olía tan bien, que no sabía cuánto tiempo podría dejar de tocarla.

—Quería verte. —Hablaba en voz baja y seductora.

¿Siempre sonaba así, o es que se estaba volviendo más desesperado mientras más se negaba a sí mismo la emoción de tomarla y convertirla en suya?

—Irrumpiste en mi casa.

Ella se encogió de hombros. Luego su mano se conectó con el pecho, y sus dedos jugaban con las solapas de su bata. Antes de que ella pudiera llevar su mano sobre su piel desnuda, él la agarró y la encarceló en su palma.

—Deja de hacer eso.

No, hazlo, quería gritar.

Su otra mano se acercó demasiado rápido para que él reaccionara y empujó la bata apartándola para que los dedos se conectaran con su lampiño pecho. Su contacto quemaba como el fuego del infierno, tan estimulante, tan tentador, sin embargo, tan prohibido. Tal vez sólo por un segundo podía dejarse empapar de su esencia, para que su fascinante aroma impregnara su cuerpo.

—Te deseo —ella murmuró y apretó sus labios contra su piel.

Sus labios se movían, deslizándose a lo largo de su cuerpo caliente, moviéndose hacia arriba por su cuello. Él inclinó la cabeza, incapaz de resistir el placer que le estaba ofreciendo. La emoción corría por él, mientras ella tiró de su piel entre sus labios y la chupó.

Sus manos agarraron su espalda y la acercó contra su gruesa erección.

—Muérdeme —exigió con profunda voz.

Portia sacudió su cabeza, sus ojos lo miraron con asombro.

—Sí —dijo más fuerte ahora—, así es como sería. Seríamos como animales, salvajes, sin restricciones. Eso es lo que conmigo serías. —La soltó y dio un paso hacia atrás—. Admítelo: no estás lista para eso. Todo lo que quieres es hacer el amor suavemente. Yo no puedo darte eso.

—Eso no es cierto. Yo quiero… más.

Él negó con la cabeza—. Vete a casa, niñita. —Entonces, algo lo sacudió—. ¿Dónde está Oliver?

—Me escapé de él.

—¿Cómo?

—Control mental.

—Tú pequeña ladina… —Sin embargo, él no podía culparla. Al igual que ella, haría cualquier cosa si quería algo con tantas ganas.

—No le hice daño.

—Él tendrá que recogerte y llevarte a casa. —Se dio la vuelta para alcanzar su teléfono celular sobre el tocador, pero la mano de Portia sujetó su muñeca.

—¡No!

—No es tu elección.

—¡Eres un gran matón!

Zane se encogió de hombros. ¿Qué más era nuevo?

—¿Zane? —La voz de Quinn fue acompañada por un golpe en su puerta.

¡Mierda! Le disparó a Portia una mirada de regaño.

—¿Está todo bien?

Zane hizo una seña a Portia y luego a la cama. Ella entendió y se metió en ella, puso las sábanas hasta su cuello, girando la cabeza lejos de la puerta.

—Todo está bien —dijo con calma, al tiempo que abría la puerta a medias para que Quinn pudiera ver el cabello largo, oscuro de Portia, pero no su rostro. Si él no hubiera abierto la puerta, Quinn sólo sospecharía.

Quinn miró dentro de la habitación—. Oye, sólo estaba preocupado por el asesino del otro día. —Luego sonrió—. ¿Alguna persona especial?

Zane sacudió la cabeza—. Sólo es de una noche.

—Puedes enviarla a mi habitación cuando hayas terminado con ella —sugirió Quinn con una sonrisa lasciva.

¡En sus sueños!— Para cuando termine con ella, no será capaz de ponerse de pie.

Quinn se echó a reír—. Bastardo con suerte.

Zane le dio una palmada en el hombro y cerró la puerta. Cuando se volvió a la cama, vio a Portia empujando hacia abajo la sábana y quitándose los zapatos.

—Detente ya mismo —advirtió, no quería que ella se quitara más ropa. La tentación era lo suficientemente grande cuando estaba completamente vestida. Si estuviera desnuda, tendría la misma oportunidad como una bola de nieve en el infierno de mantener sus manos lejos de ella.

—¿Qué vas a hacer? ¿Gritar para pedir ayuda? —Bromeó.

Zane saltó sobre la cama y le agarró sus brazos, sujetándola—. Tú, niñita, me escucharás ahora. Tienes una elección: o te portas bien y puede que te permita permanecer hasta la noche, o llamo a Oliver en este momento para que te recoja.

Demonios, ¿qué estaba diciendo? ¿Dejar que se quede? ¿Para qué? ¿Para torturarse a sí mismo las próximas horas al tenerla cerca, sin poder tocarla? ¿Estaba completamente loco?

Portia frunció los labios—. ¿Puedes aclarar lo que quieres decir con «comportarse»?

—No juegues tus juegos conmigo, Portia, te lo advierto.

—¿O qué me harás?

Besarte. Cogerte. Morderte. Esas fueron las palabras que quería decirle, pero no pudo. Todo lo que podía hacer era mirarla y perderse en la profundidad verde de sus ojos, preguntándose qué podría haber ocurrido si se hubieran conocido en otras circunstancias, en otro tiempo. Si fuera un hombre diferente, uno que no se consumiera por el odio y la venganza, tal vez incluso podría hacerla feliz. Pero él era quien era.

—Tienes que irte. —Le soltó la muñeca y rodó hacia un lado.

—Pero acabas de decir que si me comportaba, me dejarías quedarme.

Él negó con la cabeza—. Es mejor para los dos si te vas ahora.

Se puso de costado, el codo en ángulo y apoyó la cabeza en la mano—. ¿Por qué crees que no quiero lo mismo que tú?

—No tienes idea de lo que yo quiero.

—Entonces, ¿por qué no me lo dices?

—No quiero hablar.

Levantó la mano y acarició a lo largo de su mejilla. Zane cerró los ojos, debatiéndose entre apartarla y acercarla hacia su cuerpo. No hizo ninguna de las dos cosas, su toque lo cortaba como una bala a un ciervo. Se sentía igual de vulnerable en las manos de Portia.

—Quiero tocarte —ella susurró.

—Ya me estás tocando. —Si le hacía algo más íntimo, el último hilo de su control se rompería.

—Quiero tocar el resto de tu cuerpo.

Zane se quejó—. Por favor, no. —Por favor hazlo.

—Es posible que te guste.

—Eso es lo que me da miedo —murmuró en voz baja.

Mierda, nunca se había sentido tan débil en toda su vida, ni siquiera cuando era humano, pero por más que sabía que tenía que detenerla y hacerla irse, su cuerpo no obedecía a ninguna señal de su cerebro y simplemente se quedó allí, enrollado fuertemente en anticipación de su caricia.

Cuando su mano se deslizó por debajo de la tela y acarició a lo largo de su pecho, su pulso se aceleró y el aliento tartamudeó. Sus dedos eran más suaves de lo que había esperado, y donde lo tocaba, su piel quemaba como si estuviera siendo cubierta en alquitrán caliente. Dolor y placer unidos a cada toque persistente y cada caricia sensual.

—¿No dijiste que eras virgen? —Inspiró, incapaz de comprender cómo el toque de una mujer sin experiencia como Portia, podría tener tales efectos devastadores en él.

—Estoy siguiendo mi instinto.

Y su instinto le decía que aflojara en ese momento el cinturón y quitara su bata haciéndola a un lado.

Nunca había sido tímido sobre su cuerpo, y siempre se había sentido cómodo con la desnudez con las mujeres, así como en torno a sus amigos y colegas, pero esa vez era diferente. Se sentía desnudo ante ella, expuesto y vulnerable hacia su deseo por ella. No había manera de que pudiera esconderse de ella ahora, ocultar lo mucho que la quería y la necesitaba.

Vio que la boca de Portia se abrió cuando su mirada bajó hacia su pene. Estaba completamente erecto. No recordaba haber estado tan duro.

—Tú eres… —Ella se lamió los labios— … grande.

Pero a pesar del temor que percibió en ella, su mano viajó hacia el sur, atravesando el estómago con aparente determinación y con una idea clara de hacia dónde se dirigía. Si él no acababa con esto pronto, ella tocaría su duro pene, y en cuestión de segundos habría acabado en su mano, incapaz de contenerse por más tiempo.

—Portia, por favor…

Su mano llegó al nido de rizos oscuros que rodeaban su pene.

—… deja. No… —Aire se precipitó fuera de sus pulmones mientras sus dedos llegaban a la base de su erección y tocaban su sensible piel.

Él se sacudió y se apoderó de su mano con el siguiente movimiento—. No.

—Zane, quiero…

El timbre de su teléfono celular lo salvó. Se alegró de tener una excusa, saltó de la cama, envolvió la bata con fuerza alrededor de él, y contestó el teléfono.

—¿Sí?

—Zane, siento despertarte. Es Oliver. Necesito tu ayuda. —Oliver sonaba agitado, y Zane tenía una idea bastante clara del por qué se encontraba como manojo de nervios.

—¿Qué pasa?

—Mierda, hombre, he perdido a Portia. Ella me engañó y se fue corriendo. No sé qué hacer. Samson y Gabriel me van a despedir. Necesito que me ayudes.

—Cálmate, Oliver. Ya estoy al tanto de ello. —¡Y vaya si lo estaba!—. Portia vino a verme. Ella está aquí. —¿Pero estaba segura?

—¡Gracias a Dios! Ahora mismo voy a buscarla. Estoy muy agradecido. —Entonces, de repente el tono de Oliver cambió como si acabara de darse cuenta—. Hey, ¿por qué ella iría a tu casa?

Ah, mierda, ese muchacho era más inteligente de lo que él había pensado—. Oye, no le diré a Samson sobre tu cagada si no le dices acerca de esto.

—¿Qué está haciendo en tu casa?

—¿Qué piensas tú que está haciendo? —Seduciéndolo, eso es lo que estaba haciendo con él.

—Dímelo tú.

—Tienes que recogerla. Ya mismo. —Él ignoró la protesta de Portia quien se encontraba detrás de él—. Pero ten cuidado. Quinn se está quedando aquí. No quiero que te escuche. ¿Está claro?

—Sí. Estaré ahí en diez minutos.

Se oyó un clic en la línea.

Zane se volvió hacia Portia, más bien digamos a una furiosa Portia.

Con las manos en sus caderas, se puso de pie al lado de la cama, fulminándolo con la mirada—. Te dije que no me iría.

—Lo harás, niñita. Voluntariamente.

—¡Ah! —Resopló—. No puedes obligarme. Oliver no me puede detener. Me escaparé de nuevo.

—No, no lo harás.

—¡Mírame! —Amenazó.

Con una calma que no sentía, Zane tomó una de sus manos y la llevó a su cara. Él le acarició el rostro en su palma de la mano y le dio un beso en ella, viendo a Portia derretirse frente a sus ojos.

—No harás nada por el estilo. Si lo haces, le pediré a mi jefe que me saque de esta misión, y nunca me verás de nuevo. —Su amenaza era una mentira, pero era bueno en mentir, su rostro era una máscara de piedra de indiferencia, una máscara que había llevado durante décadas. Se había hecho más fácil con los años, pero esta noche, era la cosa más difícil que había tenido que hacer.

—¡No lo harías! —Sus ojos buscaron los suyos, pero él se mantuvo firme y no se inmutó.

Cuando finalmente bajó sus párpados, vio la decepción que se extendió sobre su rostro—. Has ganado, pero sólo por hoy. Esto no ha terminado.

Él no la detuvo cuando bajó por las escaleras, pero la siguió hasta la parte superior de ellas y la miró mientras esperaba a que Oliver llegara. Cuando su coche se detuvo en la entrada, abrió la puerta y salió sin mirar atrás, a pesar que tendría que haber sabido que él estaba ahí de pie.

Sabiendo que no podía dormir aunque lo intentara, él entró en su sala de estar, donde Z dormía pacíficamente.

—¡Eres un perro guardián! ¿Le ladras a todo, y no pudiste advertirme acerca de ella?

El perro sólo parpadeó brevemente antes de continuar su siesta.

Capítulo Dieciséis

Quinn llamó a la puerta de la oficina privada de Samson y volvió a respirar hondo. Se sentía como una rata. No era justo que él hubiera recibido la orden de mantener un ojo en Zane. Después de todo, él era el amigo más antiguo de Zane y debería apoyarlo. Pero tenía también su lealtad a Scanguards y su propia preocupación de que su amigo podría estar dirigiéndose hacia un precipicio.

Siempre había visto en Zane, la desesperación que a veces lo tomaba cuando sentía que había fracasado en su misión de llevar a esos monstruos ante la justicia… monstruos como Müller y Brandt. Sin embargo, él nunca había contado a nadie de la organización, una palabra sobre el pasado de Zane. Nadie sabía lo que Zane había experimentado. Incluso Quinn sabía sólo porciones de lo que había sucedido. El resto lo había armado por él mismo… y deseó no haberlo hecho. Existía tal cosa como tener demasiada información, y esta información en particular podría revolver el estómago de cualquiera.

—Entra —sonó la voz de Samson desde el estudio.

Quinn giró la perilla antigua y entró.

Samson no estaba solo. Como era de esperarse, Gabriel estaba presente, mientras Samson esperaba su informe sobre el estado de ánimo de Zane. Después de estrecharse obligatoriamente las manos, Quinn se sentó en el cómodo sillón y miró directamente a Samson.

—Me alegro de que pudieras reunirte con nosotros. ¿Cómo estuvo tu vuelo?

—Como siempre, estuve en la sección de lujo.

Samson se sonrió—. Sí, acabamos de actualizar el avión. Con Delilah y el bebé quería asegurarme de que hubiera un pequeño lugar para que ella se recueste.

—¿Pequeño? —Se rio Quinn entre dientes—. Esa suite es más grande que mi casa entera en Nueva York.

Gabriel rodó los ojos—. Si estás tratando de pescar un aumento de sueldo, prueba otra vez.

Quinn hizo una mueca—. Suerte que me gusta vivir a lo pobre.

Samson se echó a reír—. ¿Es así como llaman en estos días a Park Avenue?

Quinn se encogió de hombros—. Es sólo un condominio.

—Un condominio de 450 metros cuadrados si no recuerdo mal —agregó Gabriel.

—Que necesita actualizarse.

—Chiste aparte, ¿Zane sospecha el motivo de tu visita? —preguntó Samson.

—No lo creo. Él estaba con su brusquedad propia habitual. —Antes de entrar en la sala, Quinn ya había decidido no divulgar nada sobre el asesino con el que Zane se había encontrado. Sería necesario explicar el por qué y cómo, y no podía traicionar la confianza de Zane, contando los secretos de su pasado.

—Bueno. Lo mantendremos de esa manera.

Gabriel asintió con la cabeza y cambió de posición su pie—. ¿Has notado que está más agresivo que de costumbre?

—En realidad, no. De hecho, parece más tranquilo de lo normal. Tal vez ese perro le está haciendo bien. Animal pequeño y agradable. —El cachorro era un pequeño bribón travieso y el compañero perfecto para Zane—. El perro incluso escucha a Zane. Siempre que se sienta, la cría le salta en su regazo. Y a Zane no parece importarle.

Samson intercambió una sonrisa con Gabriel—. Parece que mi idea no era tan mala después de todo.

—Ya veremos —respondió Gabriel—. Él sólo ha tenido al perro por cuánto, ¿tres, cuatro días? Me gustaría ver qué efecto tiene sobre él a largo plazo.

—¿Está durmiendo? —preguntó Samson, mirando a Quinn.

—¿El perro? Durante todo el día.

—No el perro, Zane.

Quinn no pudo reprimir una sonrisa—. Seguro que no ha dormido mucho durante el último día.

Samson frunció el ceño, pero Quinn le hizo un gesto rápidamente—. No es lo que piensas. No ha estado pensando. Había llevado a una mujer.

—Pensé que nunca llevaba a las mujeres a su casa —reflexionó Samson.

Quinn se encogió de hombros—. Me sorprendió como el infierno a mí también, pero bueno, ahí estaba ella en su cama. Y ni siquiera estaba dispuesto a compartir. Debe haber sido un buen partido. Hey, no es que esté enojado ni nada. Puedo tener mis propias mujeres. Pero bueno, era bastante diferente de su modus operandi habitual. —Lo que generalmente significaba una cogida rápida en el cuarto de atrás de un club o un bar, o incluso en un callejón.

—¿Sabes si la lastimó? —preguntó Gabriel.

Sabiendo que Zane no era de los que evitaban mezclar un poco de dolor con placer, Quinn no estaba del todo sorprendido por la pregunta de Gabriel. Sin embargo, no tenía respuesta para ello—. Estuve despierto sólo una media hora o algo así. No escuché ningún grito, si eso es lo que estás preguntando. Y esa noche encontré a Zane durmiendo en el sofá con el perro acurrucado a su lado. Debe haber tenido un día de esos para haber estado tan exhausto. Tuve que despertarlo y asegurarme de que llegara a la casa de su encargo a tiempo.

Samson en silencio, contempló las palabras de Quinn antes de hablar—. Bueno, al menos parece que él está tranquilo y bajo control. Hablé con Drake antes. Por supuesto, su ética no le permite revelar lo que Zane habló en la sesión, pero Drake sabe cuándo advertirme acerca de un comportamiento errático. Y no parecía haber ninguno.

—¿Crees que él está tratando de engañarnos fingiendo estar tranquilo y sereno, cuando no lo está? —preguntó Gabriel, mirando a Samson.

—Él está haciendo un buen trabajo, si ese es el caso —intervino Quinn, que no quería levantar sospechas de lo agitado que estaba Zane en realidad.

El encuentro con el asesino y el descubrir que Müller estaba probablemente detrás de un programa para reproducir una raza superior había conmocionado a Zane, Quinn observaba eso. Llevar a una mujer para un poco de diversión, había ayudado a calmar sus nervios, probablemente un poco, pero Quinn sabía muy bien que esto no mantendría la calma de Zane para siempre. Sólo una cosa lo haría: encontrar la sede del programa de reproducción y la erradicación de su líder y los de más alto rango.

Una vez que el último de los monstruos del pasado de su amigo estuviera destruido, tal vez él podría finalmente encontrar la paz.

—Mantenlo vigilado. Si algo cambia, alértanos de inmediato. No queremos otro asesinato.

Quinn asintió con la cabeza y se levantó—. Tengo algunas cosas que hacer. Los mantendré informados periódicamente.

—Gracias, Quinn, eres una gran ayuda. —Samson ofreció su mano en agradecimiento, y Quinn se la estrechó.

Cuando él salió de la casa victoriana de Samson en Nob Hill y caminó colina abajo, sintió una pesada piedra levantándose de sus hombros. No había dicho nada negativo sobre Zane, no había dejado escapar nada que incluso se acercara a la traición. Por supuesto, Zane no lo vería así. Igual lo llamaría un soplón y lo tiraría por el culo. Pero para ser honesto, Zane tendría que admitir que Quinn sólo lo estaba ayudando. Mientras pudiera mantener a Samson y Gabriel en paz y asegurarles que Zane no sería un peligro para nadie, estaba ayudando a su amigo en lugar de traicionarlo.

Después de haber revisado la estación de Greyhound, en camino a la casa de Samson, Quinn se dirigió a la estación del tren, con la esperanza de tener mejor suerte para encontrar y poder abrir el casillero con la llave que Zane le había dado.

La multitud de la hora pico había salido de la estación hace rato, y sólo quedaban aquellas personas que trabajaban hasta tarde esperando los trenes que los llevarían a casa. Quinn revisó las plataformas. Dos trenes estaban en la estación, un par de docenas de pasajeros deambulaban a lo largo de las puertas esperando que su tren llegara, y un agente de la estación vagaba cerca de la ventanilla de boletos, consultando su reloj una y otra vez.

Todo parecía normal. Sin embargo, Quinn había trabajado en seguridad lo suficiente como para no dejarse engañar por la apariencia de normalidad. Nunca se dejaría llevar por el conformismo, o cualquier sentido de que esto sería una tarea fácil. En cualquier momento, otro atacante podría asestar su golpe. Si el hijo de Brandt había tomado la precaución de no tener una identificación con él para que no pudiera ser localizado en alguna parte, sería claramente información que otros estarían protegiendo, y Quinn sabría actuar con cautela al tratar de descubrir esa información.

En vez de dirigirse directamente a los casilleros que vio en la entrada de una de las plataformas, examinó el panel de horarios de salidas. Sólo cinco trenes más estaban programados para el resto de la noche. Miró hacia los pasajeros que esperaban en los andenes. Su sentido de desconfianza se aplacó cuando confirmó que sólo las plataformas donde los trenes llegarían en la siguiente media hora, estaban ocupadas por personas. Bueno. Por lo menos en la superficie, parecía como si sólo viajeros legítimos estaban en la estación.

Quinn se volvió y caminó hacia la plataforma uno. Había memorizado el número de la llave y ahora escaneaba las filas y columnas de los casilleros, en busca de él. No había muchos y tuvo suerte, su número estaba entre ellos. Miró sobre su hombro y se dio cuenta de un agente de la estación que pasaba.

Volviendo su atención a los casilleros, Quinn metió la mano en su bolsillo y sacó la llave. La insertó en la cerradura y se sintió alentado por un momento cuando la giró, pero hubo sólo un clic. La tiró, pero la puerta no se abrió.

Pasos detrás de él le hicieron girar sobre sus talones, listo para atacar.

—Si no se abre —salieron las palabras del agente de la estación—, entonces tienes que poner más dinero en él —apuntó hacia una bandera roja sobre el cerrojo que decía VENCIDO.

—Oh, gracias. —Quinn sacó unas cuantas monedas del bolsillo de sus jeans y las metió. Después de la tercera moneda, la bandera cambió a verde. Giró la manija y oyó otro clic.

Los pelitos de la nuca se pusieron en alerta. Rápidamente, respiró profundo. ¡Mierda! Un olor familiar llegó a su sensible olfato.

—¿Todavía no se abre? —Se acercó la mano del agente de la estación y tomó la manija—. A veces tienes que tirar de él. —Y así lo hizo.

—¡NOOOOOO! —gritó Quinn para detener al hombre que tiraba y sacudía de la puerta para abrirla, pero ya era demasiado tarde.

Una explosión lo echó hacia atrás y, actuando por puro instinto, Quinn saltó, agarró al hombre y los sacó a ambos a varios metros de la plataforma. Mientras cubría al agente de la estación con su propio cuerpo, el calor abrasador pasó sobre él y los escombros se dispersaron. Afortunadamente, su pesado abrigo de cuero proporcionó cierta protección contra el calor, así como los artículos de metal que volaron por el aire.

—¡Mierda! —Maldijo otra vez. Él había olido el residuo del explosivo en el momento en que el agente de la estación se había apoderado de la puerta y la abrió de golpe.

Las voces y los gritos emocionados provenían de los pasajeros que esperaban, y de reojo vio a varias personas corriendo. Quinn volvió la cabeza, observando a la multitud, pero su mirada se perdió en la distancia a la plataforma del fondo, donde un hombre que estaba de pie, no se había movido.

Sus miradas se encontraron por un instante, e incluso a una distancia de casi 280 metros, Quinn reconoció el aura de un vampiro. Podría haber jurado que el hombre no había estado ahí antes.

¡Mierda!

Él se levantó del agente de la estación, que, aunque conmocionado, parecía ileso. Manos útiles lo alcanzaron, pero los buenos samaritanos sólo se interponían en su camino. Cuando volvió a mirar hacia el vampiro, ya se había ido.

Ahora todo lo que podía hacer era controlar los daños. Contó: dos docenas de personas habían sido testigos de la explosión. Necesitaba ayuda. Pronto.

Capítulo Diecisiete

—Zane, te necesito en la estación del tren, en la 4ta y King, ahora —sonó la voz frenética de Quinn a través de su celular. En el fondo, Zane oyó una conmoción—. Hubo una explosión.

—¡Mierda! Estaré ahí en diez minutos.

—Que sean cinco. Es necesario controlar los daños.

Zane cerró el teléfono y miró hacia la escalera que conducía a la habitación de Portia.

—¡Portia! ¡Baja ahora! —gritó.

Para su sorpresa, ella se precipitó por las escaleras un segundo más tarde, con una mirada atónita en su cara—. ¿Qué pasa?

Un infierno de montón de cosas, pero no tenía el tiempo para explicárselo.

—Tengo que hacerme cargo de algo ahora mismo. Tendrás que venir conmigo.

La tomó del brazo y la arrastró hacia la puerta.

—Hey, voy, ya voy. No hay necesidad de ser tan bruto.

Al instante, le soltó el brazo. En su prisa, no se había dado cuenta de lo fuerte que la había agarrado—. No tenemos tiempo.

Salió por la puerta, Portia detrás de él. Por suerte, ese día había venido en su Hummer, ya que él había planeado ver a Samson al final de su turno. Dado que Samson vivía al otro lado de la ciudad, había decidido no perder el tiempo a pie. Se alegró de que ahora el coche estuviera estacionado justo en la entrada.

Se metió. Un momento después, Portia entró por la puerta del pasajero, y aceleró el motor, salió disparado de la entrada de vehículos y bajando por la colina segundos más tarde.

La Hummer estaba construida como un tanque en más de un sentido. Zane sólo recientemente había recubierto las ventanas con una capa especial para protegerlo de los rayos UV que Thomas había diseñado. Ellos, en efecto, habían convertido al coche en una camioneta polarizada que un vampiro podía conducir durante el día. Los rayos nocivos del sol no podrían penetrar por las ventanas. Desde el exterior, las ventanas no parecían diferentes a los vidrios polarizados de cualquier SUV.

Pero ni siquiera las ventanas con un recubrimiento especial, eliminarían todos los riesgos que un vampiro tomaba cuando conducía un automóvil. Involucrarse en un accidente de tráfico pondría en peligro su vida si sucediera durante el día, y cualquier parada de tráfico era siempre un riesgo. Al menos, el uso del control mental sobre un policía de tráfico desprevenido se encargaría de la posibilidad de ser detenido y obligado a abrir la ventana, pero si las ventanas se rompieran durante un accidente, estaría frito. Razón por la cual la Hummer también estaba equipada con vidrios inastillables, y a prueba de balas. Todas las precauciones habían sido tomadas.

—¿A dónde vamos?

Zane giró en una curva cerrada y pasó por una calle estrecha tratando de evitar los espejos de los coches estacionados a ambos lados de la calle—. A la estación de tren.

Se concentró en el tráfico, sus sentidos superiores lo alertaban de otros coches, dándole la oportunidad de evitar cualquier colisión a pesar que estaba alcanzando una velocidad de ochenta kilómetros por hora.

Evitando la transitada calle Sixteenth, tomó una calle lateral y presionó más el pedal del acelerador. Tres minutos habían pasado desde la llamada de Quinn, y él se estaba acercando a su destino. Dependiendo de cuántos testigos hubieran visto la explosión, y cuántas personas resultaran heridas, se necesitaría que tanto él como Quinn se aseguraran de que la escena estuviera contenida, y que nadie tuviera ningún recuerdo de Quinn.

—¿Qué pasó? —Dijo la voz de Portia a través de sus pensamientos.

—Una explosión.

Su boca se abrió—. Oh, Dios mío. ¿Hay alguien herido?

—No lo sé. —Si hubiera algunos, al menos él y Quinn podrían curarlos con la sangre de vampiro, pero si alguien hubiese muerto, podría ser demasiado tarde.

La estación del tren apareció a la derecha, y estacionó la camioneta mientras los neumáticos chillaron. Apagó el motor.

—Quédate aquí.

—Pero, puedo ayu…

Él la miró—. Tú te quedas aquí. ¡No dejes el coche!

Zane saltó hacia afuera y cerró la puerta. Hubiera sido mejor si hubiera podido venir por su cuenta, pero no podía arriesgarse a dejar a Portia sola en la casa. Podría aprovechar la ocasión para escaparse e ir a cualquier fiesta de mierda que fuera esa noche. Esos estudiantes de seguro tenían una fiesta cada noche.

Al menos con ella a sólo unos metros de distancia, sería capaz de atraparla si salía corriendo.

Llegó a la estación y escaneó su entorno, detectando al instante a Quinn. Un grupo de personas estaban alrededor, hablando con entusiasmo. Algunos estaban con sus teléfonos celulares, lo más probable alertando a las autoridades o a sus amigos.

Zane corrió al lado de Quinn.

—Ayúdame a borrarles la memoria sobre mí —pidió Quinn—. Son demasiados para que yo pueda detenerlos de llamar a la policía. Todo lo que podemos hacer es asegurarnos que nunca me hayan visto.

Zane asintió con la cabeza—. ¿Estás bien?

—Sí.

—¿Alguna persona lesionada?

—No. Ayúdame —señaló Quinn a unas pocas personas ahora sentadas en los bancos—. Ya me hice cargo de ellos.

Zane se concentró y dejó fluir sus poderes al grupo de personas que estaban de pie cerca de los casilleros frente a la estructura dañada. Energía caliente fluía a través de él, mientras enviaba sus pensamientos hacia ellos, infiltrándose en sus mentes y plantando sus propias sugerencias en ellos, borrando cualquier recuerdo de cómo había ocurrido la explosión y de lo que habían visto.

Pasaron minutos de tenso silencio, mientras él y Quinn trabajaban lado a lado.

—Creo que terminamos con todos —susurró Quinn.

Zane miró—. Ahora dime lo que pasó.

—¿Hay alguien herido? —Dijo la voz de Portia detrás de él.

Zane se giró y la miró—. Te dije que te quedaras en el coche.

Ella puso las manos en las caderas—. Quería ver si podía ayudar.

Portia estiró el cuello para mirar más allá de él, pero él simplemente la tomó por el codo y la llevó fuera. Podía sentir a Quinn detrás de él y se encogió, con la esperanza de que su amigo no fuera capaz de conectar a Portia con el olor de su visita del día anterior.

—Hey, Zane, ¿no nos presentarás? —Quinn se plantó junto a Zane y sonrió a Portia.

—Portia, él es Quinn —gruñó de mala gana.

Cuando Quinn le dio la mano e inhaló, Zane se dio cuenta de que sus fosas nasales se abrían. Una mirada de reojo confirmó que Quinn había reconocido su olor como el de la mujer en su cama el día anterior. Bueno, tal vez todo podría ser salvado. Quinn no necesitaba saber quién era.

—Encantado de conocerte, Quinn. ¿Eres un guardaespaldas como Zane?

Él asintió con la cabeza—. Uno de los mejores. ¿Y tú?

Portia abrió la boca para responder.

—Quinn, ¿podemos hablar de la explosión? —Zane intentó llevar la conversación hacia otra dirección.

—Oh, soy la protegida de Zane —le dijo Portia.

Mierda, no se debería haber arriesgado a traerla.

—¿Protegida? —La cabeza de Quinn se giró lentamente y se estrelló contra la mirada fulminante de Zane. Bajó la voz—. ¿Este es tu encargo?

La advertencia estaba clara en el tono de voz de Quinn. Después de lo que había visto la noche anterior, supondría lo peor—. No es lo que parece.

—¿Dónde he oído eso antes?

—¿Podemos hablar de la explosión ahora? —Zane apretó sus dientes.

Quinn entrecerró los ojos—. Está bien. Pero esta discusión no ha terminado.

En la distancia sonaron sirenas de la policía.

—Salgamos de aquí antes de que llegue la policía —sugirió Quinn.

Zane no podía estar más de acuerdo y señaló hacia su Hummer—. Entren.

Tan pronto como todos ellos habían subido al coche, Zane puso en marcha el motor y bajó por el Embarcadero. En un lugar tranquilo, estacionó el coche y se volvió en su asiento, mirando a Quinn que ocupaba el asiento de atrás.

—Ahora dime toda la verdad. ¿Qué pasó?

—El casillero estaba equipado con un artefacto explosivo. Lo olí, pero el estúpido agente de la estación tiró de la manija antes de que pudiera detenerlo y todo voló en pedazos. Fuimos afortunados que nadie se lesionara. Creo que tu asesino planificó las cosas para cada eventualidad.

—¿Asesino? —Se hizo eco la voz de Portia—. ¿Alguien está tratando de matarte?

Zane volvió su atención a ella. No debería haberla traído. No había ninguna razón para que ella supiera todo eso. Sin embargo, al mismo tiempo quería que ella supiera lo que era su vida, los peligros a los que se enfrentaba a diario, los peligros que correría si ella estuviera con él. ¿Lo hizo para que ella se alejara, o estaba tratando de obtener compasión de ella? ¿Qué mierda estaba tratando de hacer?

Se encogió de hombros—. Siempre hay alguien ahí afuera que quiere matarme. ¿Qué hay de nuevo?

—Pero, eso es terrible. —Su mano sujetó su antebrazo. Mierda, le ofrecía simpatía. Debió haber sabido que ese tipo de noticias no la harían alejarse de él.

—No es todo —agregó Quinn, sin inmutarse—. Alguien estaba observando. Lo vi justo después de la explosión.

—¿Humano o vampiro? —preguntó Zane.

—Vampiro, posiblemente híbrido. No podría asegurarlo desde esa distancia. Pero él me vio, y sabía que yo estaba tratando de acceder al contenido del casillero.

Zane apretó la mandíbula—. ¿Crees que lo enviaron después de que Brandt no regresó?

—Es muy posible. Probablemente sabían lo que estaba planeando y tenían instrucciones de venir a buscarlo si no regresaba.

Zane tenía miedo de que Quinn estuviera en lo cierto—. Entonces ahora ellos saben que estamos tras ellos. Están advertidos.

—¿Quiénes son ellos? —Interrumpió Portia.

Ella ya sabía demasiado. No iba a decirle nada más—. No necesitas saberlo. —Luego volvió a mirar a Quinn—. ¿Cualquier cosa rescatable del casillero?

—Recogí un teléfono celular. Está todo destrozado y fundido.

Zane torció los labios—. Si él dejó su teléfono celular en el casillero, supongo que él preparó el casillero por sí solo.

—Podría haber sido el vampiro que vi después de la explosión.

—Los dos sabemos cómo funcionan estas cosas: vas a una misión, pero no quieres ser rastreado en caso de que las cosas no funcionen. Así que escondes todos los elementos que pudieran identificarte o de dónde vienes, y los proteges.

—Con una pequeña bomba —intervino Quinn.

—Exacto. Si todo va bien, desactivas la bomba y tienes tus cosas de nuevo. Si no es así, te aseguras de que tus enemigos vuelen en pedazos si encuentran el casillero. —Zane hizo un movimiento con sus manos, lo que indicaba una explosión.

—Me inclinaría a estar de acuerdo contigo. Desafortunadamente, ahora no hay manera de saber si la bomba que se plantó podría ser fácilmente desactivada por Brandt. Por lo tanto, no podemos descartar la posibilidad de que el vampiro que vi, haya plantado el teléfono celular y la bomba para que obtengamos una pista falsa.

—En cualquier caso, tenemos que seguir esta pista.

Quinn asintió con la cabeza—. Voy a darle el celular a Thomas. Tal vez pueda obtener algo de información del chip, si puede sacarlo de estas sobras del aparato.

—Vale la pena intentarlo. ¿Puedes hacer que lo vea sin decirle para qué es? —Todo lo que necesitaba ahora, era que Scanguards descubriera en la mierda que estaba en esos momentos. Además, era privado. No tenía nada que ver con Scanguards.

—Él me debe un favor. No hará ninguna pregunta.

—Entonces hazlo. —Zane puso el motor en marcha.

***

Incluso después de que Zane había dejado a Quinn, la cabeza de Portia aún daba vueltas. Se dio cuenta de lo mucho que su vida había estado protegida hasta ahora, porque si bien estaba segura de que su padre, al igual que cualquier vampiro, probablemente tenía enemigos, o había tenido que esconderse de la gente, nunca había sentido el tipo de peligro del que Quinn había escapado. Y el que Zane posiblemente todavía podría estar enfrentando.

—¿Alguien está tratando de matarte?

Zane le dio una mirada de reojo antes de regresar sus ojos de nuevo a la calle, conduciendo mucho más lento que antes—. No sería la primera vez.

—¿Pero por qué? ¿Qué hiciste?

—¿Por qué tiene que ser algo que yo hice?

Portia dejó que las palabras se asentaran—. Oh. Entonces, ¿qué es lo que quieren de ti?

—No querrás saberlo.

—Sí quiero.

—Permíteme expresarlo de otro modo: no es de tu incumbencia. —A pesar de la reprimenda, su voz estaba calma.

—¿Qué pasó con el asesino que Quinn ha mencionado?

—No debería haberte traído conmigo.

—Eso no es una respuesta. Entonces, ¿qué pasó con él? ¿Escapó? —Ella no descansaría hasta que se enterara de lo que estaba pasando.

—¿Qué te parece? —Desafió.

Un escalofrío recorrió sus brazos, poniéndole la carne de gallina en las mangas de su suéter. Su instinto respondió la pregunta por ella—. Lo mataste.

—¿Eso te sorprende?

Tragó saliva y contempló sus siguientes palabras. ¿Estaba sorprendida?, ¿disgustada? ¿Tenía miedo?—. No.

Zane volvió su mirada hacia ella, claramente asombrado—. Lo maté sin pensarlo dos veces. Y lo volvería a hacer.

—Si estás tratando de asustarme, no está funcionando. —Maldición, ¿por qué no? ¿Por qué no tenía miedo de que si Zane podría fácilmente matar a alguien, no le haría daño a ella también? ¿No lo había hecho enojar con la suficiente frecuencia como para justificar su ira? ¿No era esta una buena razón por la que debería tener cuidado de estar cerca de él ahora?

Cuando simplemente gruñó para sí mismo y se concentró en el tráfico, ella deslizó su mano sobre su muslo. Al instante, sus músculos cambiaron bajo su tacto.

—Mierda, Portia, detente de hacer eso.

Ella no podía. Su cuerpo estaba en llamas, el saber que él estaba en peligro hacía que su propia búsqueda por tenerlo, fuera aún más urgente—. ¿Vas a hacerme daño si no lo hago?

Se dio cuenta de cuán fuerte él apretaba los dientes, como si quisiera protegerse del invisible dolor.

—Podrías detenerte en algún lugar y cerrar las puertas. Nadie nos verá. Las ventanas están polarizadas. Nadie sabría lo que hicimos.

Zane presionó los frenos a fondo y estacionó el coche en la acera. Sus ojos brillaban de color rojo, tomó su mano y la quitó del muslo—. Estás jugando con fuego, Portia. ¿No puedes meterte eso en tu cabeza? Soy un asesino, soy bruto, y no me pueden controlar. Tú no me deseas.

—Sí lo hago —susurró, haciendo caso omiso de su corazón retumbante y su pulso galopante. Más que nunca, quería gritar, pero el último vestigio de orgullo que le quedaba no se lo permitió.

—No deberías, niñita. No soy bueno.

La triste mirada que le dio rompió su corazón en dos. Y cada vez que la llamaba «niñita», algo dentro de ella se derretía, aunque él no lo dijera como palabras de cariño, sino despectivamente, como una manera de ponerla en su lugar.

Instintivamente, levantó su mano y la acercó a su cara, para acariciar su mejilla y mostrarle que él también merecía amor. Pero él fue demasiado rápido, se retiró y puso la Hummer en marcha.

Ella estaba loca, pero ahora que sabía que estaba en peligro, sentía ese inexplicable impulso de protegerlo. Lo cual era una tontería, por supuesto. Después de todo, él era un guardaespaldas y estaba para protegerla a ella, no al revés. Además, no quería su ayuda. Su comportamiento áspero indicaba claramente que quería mantener su distancia.

—¿Podemos ir a dar una vuelta?

—¿Por qué? —replicó él.

—No quiero ir a casa todavía. Me siento encerrada allí.

—Entiendo.

Sorprendida por su respuesta, lo miró de perfil. Tal vez no eran tan diferentes después de todo. Ambos estaban esencialmente solos. Y mientras ella no tenía un asesino disparándole, tenía un plazo que se cernía sobre su cabeza y se sentía igual de urgente. Cinco semanas para su cumpleaños y el día en que su cuerpo se quedaría en su forma final, no cambiaría de nuevo. Ella tenía que tomar decisiones: qué tan largo quería mantener su cabello, si debía perder un par de kilos o no, cosas que de repente parecían triviales.

—¿Qué se siente transformarse? —Ella había nacido así, pero para un vampiro como Zane, que una vez fue humano, tenía que haber sido una experiencia diferente.

Los nudillos de las manos de Zane, palidecieron mientras tomaba el volante con más fuerza—. Es un infierno.

Su corazón se apretó instintivamente—. Lo siento.

—¿Por qué?

—¿Has oído hablar de compasión? —¿No podía siquiera aceptar que sintiera lástima por el dolor que había pasado? ¿Qué ella deseaba ser capaz de calmarlo?

Zane ignoró su comentario—. Yo sobreviví. Pero han pagado por ello.

—¿Pagado? —contuvo el aliento, sin estar segura si quería saber o no.

Le dio la cortesía de mirarla de reojo—. Los hombres que me transformaron.

—¿Hubo más de uno? —Ella no entendía del todo.

—Había un grupo de ellos. Ya murieron, todos menos uno. —Luego buscó sus ojos, mantuvo su mirada con la de ella, y continuó—: Los maté, uno a uno, lenta y dolorosamente.

Portia se quedó sin aliento, su corazón tartamudeaba hasta detenerse por completo. Quería decir algo, pero las palabras no salían de los labios. Había matado a los hombres que lo habían transformado—. ¿Hombres? No entiendo. ¿Lo hicieron varios vampiros a la vez?

Él negó con la cabeza y miró de vuelta al tráfico. Estaban pasando a través de un campo de golf ahora, pero Portia no miró por la ventana para disfrutar de la vista.

—Habían cinco de ellos. Y eran seres humanos.

—Pero…

Zane la cortó—. No quiero hablar de ello. Así que, o dejas de preguntarme sobre el tema o te llevaré a casa ahora.

Portia apretó su boca para cerrarla y asintió con la cabeza.

Unos momentos más tarde, Zane detuvo el coche y apagó el motor.

—Hay una gran vista del puente Golden Gate desde aquí.

Abrió la puerta y salió. Portia lo siguió y cruzó la calle. Más allá había otro agujero del campo de golf, y después de eso ella vio la Bahía de San Francisco y el puente Golden Gate que se extendía sobre su entrada. Iluminado por las luces, brillaba en colores rojo y naranja.

—Es hermoso —admitió, y se detuvo junto a Zane.

—La belleza tiene su precio. Once hombres murieron durante la construcción.

Portia suspiró—. ¿Siempre tienes que ver lo negativo en todo?

—Trato de no olvidar que donde hay belleza, la miseria no se queda atrás.

—¿Siempre has sido un pesimista?

—Sólo la juventud es optimista, ya que no saben nada —contestó.

—¿Y tú sí?

Él asintió con la cabeza—. He visto más en mi vida de lo que me hubiese gustado ver.

—Pero no todo puede haber sido tan malo como lo haces parecer. Debes haber experimentado cosas buenas: amistad, amor…

Si sólo le permitía acercarse, tal vez ella podría ser la persona con quien compartiría esas emociones. El aire fresco de la noche la hizo estremecerse, o tal vez era la tensión entre ellos que de repente hacía que el aire pareciera dar un cosquilleo.

—Se está haciendo tarde. Debo llevarte a casa. Tienes clases mañana.

El momento se había ido. Zane no le permitiría llegar más cerca esa noche, comprendió eso sobre él. Ella más bien debería empacar y guardar su energía para mañana por la noche.

Capítulo Dieciocho

Todavía estaba oscuro afuera cuando Oliver se presentó a relevarlo. Se veía cansado, y Zane se sintió obligado a tranquilizarlo.

—Ella no te dará ningún problema hoy.

Oliver levantó una ceja de duda—. Seguro. —Se encogió para quitarse la chaqueta, adentrándose en la sala de estar—. Juro que esa muchacha es más difícil de cuidar que a un habitual criminal.

Zane casi tuvo ganas de sonreír… casi, pero por supuesto, no lo hizo. Nunca sonreía—. Yo sé lo que quieres decir. —¡Vaya que sí!—. Hablé con ella sobre el truco que te hizo ayer. Confía en mí, no lo volverá a hacer.

—¿Y cómo lo sabes? En el momento que te des la vuelta, ella usará el control de la mente sobre mí de nuevo y escapará.

—No lo hará. Ella sabe cuáles son las consecuencias.

—¿Con qué le amenazaste? ¿Con tortura?

—Algo por el estilo. —Desgraciadamente, si de verdad cumplía en dejar esta misión si le daba más problemas, sería más una tortura para él que para ella.

—Te lo digo, es una mierda que ella sea parte vampiro, y yo no. Me pone en una gran desventaja.

Esta no era la primera vez que Oliver había elogiado las ventajas que un vampiro tenía sobre un ser humano. Zane siempre se preguntaba si algún día el muchacho le pediría permiso a Samson para ser transformado. Pero ¿realmente Oliver sabía lo que estaba pidiendo?

—Ser un vampiro no es tan bueno como parece.

—¿De qué manera? —Oliver disparó de nuevo.

—Para empezar, no hay más días en la playa —respondió Zane alegremente. Por un momento se preguntó si realmente extrañaba el sol. Había estado viviendo en la oscuridad durante tanto tiempo que apenas podía recordar lo que era disfrutar de los rayos del sol sobre su piel. Además, la oscuridad convenía a su estado de ánimo. Sobre todo en este momento.

—Como si hubiera algún clima para playa en San Francisco. Todo el verano está nublado, y cuando tenemos los obligatorios tres días de clima de playa caliente, ocurre en un miércoles por la tarde cuando todo el mundo tiene que trabajar.

Había algo de verdad en la declaración de Oliver—. Sí, el clima es un poco temperamental aquí. Por supuesto, siempre puedes reportarte enfermo.

Oliver frunció el ceño. No, el muchacho no descuidaría sus deberes. Su pérdida.

—Así que, si eso es lo único que voy a dejar por convertirme en vampiro, no es una decisión difícil de tomar.

Zane sacudió la cabeza—. La transformación es dolorosa.

—No soy un cobarde.

—Nadie está diciendo que lo eres.

—Para ganar inmortalidad y todos esos increíbles poderes, no me importaría pasar por un poco de dolor.

—Con todos los poderes viene vulnerabilidad. Además, una larga vida puede ser muy solitaria. —Al igual que Zane. Solo y consumido por el odio.

—Yo no me preocuparía por eso. —Mostró su sonrisa encantadora—. Imagínate, podré tener todas las chicas que quiera.

—Seguro. —Como si eso tuviera algo que ver con ser un vampiro.

Zane consultó su reloj—. Mejor me voy.

—Nos vemos esta noche.

Zane se dirigió a su Hummer y se fue a casa de Samson en Nob Hill. Dado que era mucho antes de la salida del sol, las calles estaban casi desiertas. Él lo prefería así.

Llegó al frente del garaje de Samson y estacionó el coche. Las luces resplandecían en la mansión victoriana. Sabía que incluso Delilah se había adaptado a sus hábitos de estar despierta durante la noche y dormir durante el día para que ella y Samson pudieran vivir una vida casi normal. Bueno, tan normal como vivir con un vampiro pudiera ser.

Samson le abrió la puerta y lo hizo pasar al interior.

—¿Querías verme?

Zane asintió con la cabeza.

—Vamos a mi oficina.

Zane siguió a Samson y practicaba en su cabeza de qué forma iniciaría la conversación. Desafortunadamente, no era diplomático, y no había realmente ninguna manera fácil de hablar de lo que tenía que decir.

Cuando cerró la puerta detrás de él, Samson se volvió hacia él, apoyando su trasero en el enorme escritorio de caoba.

—Entonces, ¿qué pasa?

Zane movió los pies y trató de adoptar una postura casual, pero no pudo—. Se trata de mi trabajo.

Samson levantó la mano—. Alto ahí. Hemos pasado por esto. Hemos decidido que tendrías un trabajo de baja tensión, de bajo riesgo por un tiempo, hasta que las cosas hayan pasado y que podamos estar seguros…

—Eso no es de lo que se trata. No deberíamos haber aceptado el trabajo.

Samson le dirigió una mirada atónita—. ¿Qué? Escucha, Zane, sólo porque no estés interesado en este trabajo, no…

Zane interrumpió una vez más—. No deberíamos haberlo tomado, porque lo que le estamos haciendo a esta joven no es correcto.

Samson entrecerró los ojos—. ¿Estás cuestionando la decisión mía y la de Gabriel?

Zane amplió su postura—. Sí, lo estoy.

—Explícate.

—¿Tienes alguna idea de lo que su padre nos está pidiendo que hagamos?

Samson apretó la mandíbula—. Si necesitas alguna aclaración más allá de lo que está en el archivo de información, estoy más que feliz de explicártelo otra vez: ella es una volátil jovencita la cual está en duelo por su madre y está portándose mal. Estamos allí para asegurarnos de que no se lastime.

—¡Mentiras! —Escupió Zane—. Eso es lo que su padre está tratando de hacernos creer. Es una mentira.

Samson se apartó de la mesa y cuadró su postura—. Es mejor que tengas algo para respaldar esa acusación.

—El padre de Portia está tratando de mantenerla alejada de cualquier hombre con el que ella pueda tener la oportunidad de perder su virginidad antes de su vigésimo primer cumpleaños.

—Sé real.

Zane prácticamente podía ver lo que pasaba por la cabeza de Samson. Al ser él mismo padre de una hija híbrida, sabía lo que eso significaba. Y por el ceño fruncido, Zane entendía que Samson nunca impondría esta suerte a su propia hija. Él se aseguraría de que perdiera su virginidad antes de que su cuerpo llegara a su forma final, aunque tuviera que alinear los candidatos potenciales él mismo.

—Nadie le haría eso a su propia hija. —La voz de Samson era firme mientras corría su mano por su cabellera negra azabache.

—Lo está haciendo.

—¿Y cómo lo sabes? —La impaciencia se trepó en los ojos color avellana de Samson.

—Ella me lo dijo. —Las circunstancias en que se había enterado, sin embargo, no eran asunto de Samson. Demonios, no era asunto de nadie más que de Portia y de él.

—¿Así nada más?

—La agarré tratando de escapar, por lo que me lo dijo. —Bueno, eso estaba lo suficientemente cerca de la verdad. Que la había besado por primera vez esa noche no importaba. La verdad seguía siendo la verdad.

—Interesante —reflexionó Samson—. ¿Y el hecho de que ella esté tratando de manipularte con esa triste historia, no se te ha cruzado por tu mente?

Por supuesto, Portia lo estaba manipulando, pero no de la manera que Samson sospechaba. Estaba tratando de hacer que se acostara con ella. Y mierda, si no quería eso—. No me manipula.

—Creo que te está engañando.

Zane maldijo—. ¡Nadie me está engañando! ¿No ves lo que están tratando de hacer con ella? Tendrá veintiún años en cinco semanas, y todavía será virgen. ¿De verdad quieres eso en tu conciencia?

—Yo he descubierto un montón de cosas de ti, Zane, pero ingenuo no era una de ellas. Tienes mucho que aprender acerca de las mujeres jóvenes. Es prácticamente una adolescente. Hará cualquier cosa para escaparse de las reglas de su padre. Ella mentirá, inventará historias para obtener tu lástima. Demonios, es por eso que te he elegido para este trabajo: porque no te ablandas cuando alguien te cuenta una historia triste.

—No es una historia triste. Su padre la está condenando a una vida como una virgen. ¿Tienes alguna idea de lo que eso significa para ella?

—No me des un sermón sobre ese tema. Yo sé lo que significa. Y sé que no hay padre en su sano juicio que querría eso para su hija. Él la ama. Todo lo que está tratando de hacer es protegerla de sí misma.

—¡Eso es mentira!

Samson resopló—. Está bien. ¿Quieres saber cómo sé que ella te está mintiendo? —Rodeó su escritorio y abrió un cajón. Un momento después, un archivo de manila cayó encima de la mesa.

—Ábrelo, busca en la página tres.

Vacilante, Zane dio un paso y llegó a la carpeta. Poco a poco la abrió y se volvió a la página tres. Echó un vistazo hacia las notas. A medio camino, sus ojos se detuvieron.

Una de sus mentiras favoritas es afirmar que es virgen y que su padre está tratando de evitar que pierda su virginidad, leyó.

—No… —Zane sacudió la cabeza. ¿Le había mentido? ¿Habría hecho todo para que pudiera ganarse su simpatía e incitarlo a dormir con ella? ¿Era ella una especie de ninfómana que no podía mantener sus manos lejos de los hombres a su alrededor?

No, no lo podía creer. Al principio, su beso había sido tan inocente. Sus reacciones le fueron honestas.

—¿Me crees ahora? —preguntó Samson.

El hecho de que estuviera escrito con puntos y comas, no quería decir que tenía que ser verdad. Pero él no contradijo más a Samson. Samson estaba equivocado; todos estaban equivocados acerca de Portia. Él la conocía mejor. La había visto llorar cuando le había contado sobre su destino. Había mirado profundamente en ella y entendía que no estaba fingiendo, no había mentira en sus palabras.

—Ella no me mentiría.

Luego giró y salió de la oficina de Samson, haciendo caso omiso de la voz de su jefe llamándolo.

***

Samson lanzó una mirada al reloj de su mesita de noche. Todavía era media tarde.

—Yo sé que te está molestando —dijo Delilah suavemente y se sentó.

Era uno de los inconvenientes de ser vinculado de sangre: su compañero siempre sabría cuándo algo andaba mal, y cuando no podía dormir, Delilah tampoco lo hacía.

—Lo siento, dulzura —dijo y giró hacia ella, acercándola hacia sus brazos—. Pero hay algo que no me sienta bien.

—¿Crees que el reclamo de Zane tiene algún mérito en absoluto?

—No. Sabes tan bien como yo que ningún padre le haría eso a su hija. Tú sabes que yo no lo haría.

Ella le sonrió, y sintió el amor entre ellos irradiar—. ¿Sospecho que revisarás los antecedentes de cualquier hombre que se acerque a Isabelle?

Samson hizo una mueca—. Ya lo creo. Pero tan pronto como ella cumpla dieciocho años, se estará entreteniendo con ofertas. Y más vale que sean amables con ella, o les voy a cortar la cabeza.

Delilah apretó los labios en su mejilla—. ¿Qué es realmente lo que te molesta de lo que dijo Zane si no crees que tiene razón?

—No es lo que dijo, sino cómo lo dijo. Como si supiera algo que nadie más sabe. Delilah, él le creyó. Zane no es alguien que confíe o se deje engañar con facilidad. Algo sucedió allí. No estaba tan frío e indiferente como lo es normalmente. Fue apasionado sobre este tema.

—¿No crees que podría estar ocurriendo algo? —Ella sacudió la cabeza al instante—. Zane es más fiel a Scanguards que ningún otro. Nunca haría nada que fuera en contra de las reglas.

—Ya no estoy tan seguro de eso. Cuando estuvo aquí antes, me di cuenta que quería rebelarse. Puso en duda mi juicio sin ser capaz de respaldarlo con hechos. Eso no es de él. Está actuando por emoción.

—¿No es una buena cosa? ¿No era esa siempre tu preocupación acerca de Zane, que es demasiado frío, demasiado carente de emoción? Tal vez Drake se comunicó con él.

—¿Después de una sesión? Lo dudo mucho. No, otra cosa debe haber ocurrido.

—¿Con la muchacha?

Samson esperaba que él estuviera equivocado, pero de alguna manera su instinto le decía que comprobara lo que decía. Él nunca se perdonaría si algo pasaba, sólo porque no había hecho su debida diligencia.

—¿Qué vas a hacer?

Se sentó y tomó el teléfono—. Consultar con Oliver. Ver si ella le contó la misma historia.

Delilah ya sabía lo que estaba pensando, su vínculo telepático detectaba sus siguientes pensamientos—. Si lo hizo, entonces está jugando con todo el mundo, pero si no, entonces tiene que ver con Zane.

El celular de Oliver sonó una sola vez antes de que él lo tomara y respondiera en voz baja—. ¿Samson? —En el fondo, charlaban. Samson pensó que todavía estaba en la universidad.

—¿Puedes hablar?

—Por supuesto. Portia está sólo diciendo adiós a sus amigos. Nos dirigimos de vuelta a casa en un momento.

—Escucha, esto podría sonar como una pregunta extraña, pero ¿te ha dicho Portia alguna triste historia acerca de lo que el padre está tratando de hacer con ella, para que la dejes irse? —Samson deliberadamente no dijo nada acerca de su afirmación de que tenía que perder su virginidad. No quería hacer una pregunta capciosa.

Hubo una breve vacilación por parte de Oliver antes de responder—. No, ella ha estado muy bien. Sale con Lauren más que nada. Ella va a todas sus clases como un estudiante modelo y es muy agradable.

—¿Así que no ha tratado de escapar o tratado de obtener tu simpatía?

—No. Definitivamente no.

Raro. Samson intercambió una mirada con Delilah, que se encogió de hombros.

—Gracias, Oliver, buen trabajo.

Se desconectó y marcó otro número. Él no estaba satisfecho con las respuestas de Oliver. ¿Estudiante modelo? No se parecía a la joven que su padre había estado describiendo a Gabriel.

—Hey, Samson —respondió Thomas en su teléfono, su voz un poco desganada—. Por favor, dime que hay una buena razón para que estés interrumpiendo mi sueño.

—Lo siento, Thomas, pero estoy preocupado por Zane.

—¿Qué ha hecho ahora?

—Nada, es más lo que dijo… o no dijo. Necesito tu opinión.

—Seguro.

—Tú lo cubriste cuando se fue a lo de Drake. ¿Qué impresión te dio Portia?

—No estoy seguro de lo que quieres decir. Parecía agradable, cortés incluso.

—¿Ella trató de ganar tu lástima dándote una historia del por qué su padre nos ha contratado para protegerla?

—No. ¿Qué se suponía que me dijera?

—Zane me vino a ver esta noche. Afirmó que ella le dijo que su padre está tratando de mantenerla prisionera para que no tenga la oportunidad de perder su virginidad antes de su vigésimo primer cumpleaños que es en cinco semanas.

Hubo una pausa. Entonces5…—. Oh, mierda.

La maldición de Thomas hizo que el cuerpo de Samson se tensara.

—¿Eso quiere decir que ella te lo dijo también?

—No. Pero… Samson, esto no es bueno. —Thomas se aclaró la voz.

Instantáneamente alerta, Samson presionó el teléfono cerca de su oído—. ¿Qué sabes? Dímelo ahora.

—Escucha, Samson, yo no soy de los que traiciona a mis amigos, pero… cuando fui a la casa de Portia la otra noche… pude obtener su olor sobre él. Como si se hubieran estado besando.

—¡A mierda!

—No puedo asegurarte —se apresuró a añadir Thomas.

—¡Mierda, Thomas, debiste habérmelo dicho!

—Maldita sea, Samson, no podía. Se lo advertí a Zane. Sabía que estaba sobre aviso. Pero esto, quiero decir, sabiendo que ella quiere perder su virginidad, eso cambia las cosas.

—Es todo una mentira, Thomas. No hay manera de que todavía sea virgen. El padre no permitiría que eso le sucediera a su hija híbrida. Ella está usando esa historia para manipularlo y conseguir lo que ella quiere. Y Zane es tan estúpido como para creerle.

—Hay que sacarlo de la misión.

—Yo nunca lo debería haber puesto en primer lugar. Fue un gran error. No podemos permitir que la toque nunca más.

—Espero que no sea demasiado tarde —reflexionó Thomas.

Samson sacudió la cabeza. Él no había olido nada sospechoso en Zane y estaba bastante seguro de que no había tocado la noche anterior a Portia. Pero no podía arriesgarse a tener a Zane tan cerca de ella por más tiempo. Estaría violando la confianza que su cliente había depositado en Scanguards: para mantener a su hija a salvo. Exponerla a un vampiro que iría en contra de las instrucciones precisas de su padre, rompería la confianza y pondría en peligro la integridad de Scanguards.

—Necesito que tomes el relevo de Oliver en la puesta del sol. —Por lo menos con Thomas sabía que no habría ningún problema: él no era susceptible a los encantos de una mujer, sin importar lo tentadora que ella pudiera ser. Era una de las ventajas de tener a un vampiro gay en el personal.

—Lo haré.

—Gracias. —Presionó el botón para desconectarse.

—¿Y ahora? —preguntó Delilah.

—Zane tendrá una reprimenda. —Una buena reprimenda.

Capítulo Diecinueve

Zane se levantó de la cama, por un breve momento preguntándose qué era lo que lo había despertado, cuando escuchó el sonido una vez más: su teléfono celular estaba vibrando. Lo tomó de la mesita de noche y miró el identificador de llamadas.

Mierda, nunca era bueno recibir una llamada de su jefe en ese momento del día.

—Samson, ¿qué?

—Te sacaré de tu misión. ¡A partir de ahora! —La voz de Samson sonó decididamente enojado.

Al instante se le escapó una maldición, antes de poder atornillar su boca para cerrarla—. ¡Mierda!

—Sí, la cagaste a lo grande. ¡Quiero verte en mi oficina media hora después del atardecer!

—¿Qué mierda he hecho yo?

—Oh, tú sabes muy bien lo que hiciste. Tocas a esa muchacha una vez más, y voy a cortarte la cabeza por eso. ¿Quedó claro?

¡Mierda, diablos, maldición!

¡Quinn!

Ese bastardo le dijo a Samson que Portia había estado en su casa, incluso, en su cama. Y Zane había fingido que esa noche había tenido una mujer para tener sexo. Quinn, el traidor de mierda, había ido corriendo de inmediato a Samson para delatarlo.

—¡En mi oficina media hora después del atardecer! —Repitió Samson y desconectó la llamada.

Zane dio un puñetazo al colchón, su estado de ánimo tan oscuro como nunca lo había estado. Saltó de la cama, listo para moler a palos a su amigo. ¿Amigo? ¡No tenía ningún amigo!

¿Cómo pudo Quinn traicionarlo de esa manera? ¡Sin siquiera una advertencia!

Un odio oscuro siguió a la decepción mientras consideraba lo que la acción de Quinn significaba. Dos cosas le vinieron a la mente al instante: Portia seguiría siendo una virgen toda su vida, y él nunca la volvería a ver.

Las dos opciones lo herían por igual. Lo hería a él, el hombre que pensaba que no podía sentir más dolor del que había sentido antes. Pero era más fuerte que nunca: el dolor al rojo vivo como si alguien estuviera conduciendo un hierro caliente a través de su palpitante corazón. Sí, estaba latiendo, más fuerte que antes, pero no porque su corazón necesitara bombear la sangre por sus venas, sino porque sentía compasión por otra persona: Portia.

A pesar de las cosas que estaban escritas en su expediente, en su corazón sabía que ella le había dicho la verdad. Podría haber tratado de manipularlo de otras maneras, pero no podía negar lo que había en sus ojos.

Y estaría condenado si desertaba ahora y la dejaba al cuidado de personas que no le creían.

Se paró enfrente de la habitación de Quinn y se retiró. No le haría ningún bien el satisfacer su necesidad de venganza en esos momentos. Quinn ligaría la paliza que se merecía, muy pronto. Por el momento, Zane necesitaba hacerse cargo de cosas más importantes.

Tan silenciosamente como su ira le permitía moverse, entró en su dormitorio y se vistió. Un rápido vistazo a su reloj confirmó que todavía faltaban por lo menos dos horas hasta el atardecer. No importaba. Tenía que actuar ahora y conseguir una ventaja antes de que alguien lo atrapara en lo que estaba planeando.

Zane bajó por las escaleras a hurtadillas, evitando cuidadosamente los escalones que crujían. En el pasillo, se dirigió hacia la puerta que conducía al garaje.

Un gemido suave le hizo dar vuelta. Z lo miraba con sus grandes ojos, moviendo su cola con entusiasmo.

—Vuelve a dormir —susurró.

Al parecer, el animal no entendió y saltó hacia su pierna, abrazándola.

Zane se agachó—. No, no puedes venir.

Grandes ojos redondos le pedían que lo reconsiderara.

¡Mierda!

—Bien —gruñó bajo y oscuro—. Pero no te quejes si te congelas.

Agarró al perro y lo puso bajo su brazo, luego se deslizó por la puerta del garaje. No se molestó en encender las luces, y al instante abrió la puerta de su Hummer, poniéndose en el asiento del conductor con rapidez.

Puso a Z en el asiento de atrás y cerró la puerta del vehículo.

Cuando encendió el motor, se estremeció en su interior, con la esperanza de que el ruido no despertara a Quinn. Su habitación estaba en la parte trasera de la casa, lejos del garaje, y dado que su invitado no se había acostumbrado a los ruidos particulares de ese barrio, sólo podía esperar que Quinn pensara que el sonido de un coche que arrancaba o la puerta del garaje que se abría pertenecía a alguna de las casas de al lado.

Zane pulsó el abre-puertas automático y salió del garaje tan pronto como este se levantó. Lo cerró detrás de él mientras salía hacia la calle y se marchaba.

El tráfico al final de la tarde en la Mission, era la muerte. Siempre era un riesgo el estar fuera durante el día, incluso en un automóvil especialmente equipado o en una de las camionetas especialmente polarizadas que poseía Scanguards para transportar a los vampiros durante el día. Un accidente era suficiente para poner a un vampiro en riesgo de muerte. Era una de las razones por las que había comprado una Hummer. El daño del coche sería mínimo, porque se había construido prácticamente como un tanque personal.

Estaba tan seguro en ese coche, como nunca lo estaría fuera durante el día. Aun así, era un riesgo, pero uno que él no podía evitar hoy.

A medida que atravesaba el tráfico, marcó el número celular de Portia.

Sonó dos veces antes de que ella contestara. Antes de que pudiera decir una sola palabra, él emitió su orden—. Di ¡Hola, Lauren!

—Hola, Lauren. —Tembló la voz de Portia por un segundo, pero se contuvo de inmediato—. ¿Qué pasa?

El alivio lo inundó por su rápida comprensión—. Escucha con atención. ¿Todavía quieres perder tu virginidad?

—Sí, por supuesto.

—¿Estás segura que quieres que yo lo haga?

—Sí.

—No te limites a darme una respuesta de una palabra, suena sospechoso si Oliver está escuchando.

—Oh, eso sería bonito, Lauren. ¿Cuándo crees que podemos hacer eso?

—Así está mejor.

—¿Qué te hizo pensar en eso? —preguntó.

—Mi jefe me sacó de la misión.

—¡Oh, no!

—Conociendo a Samson, pondrá a alguien para que no te dé una oportunidad de escapar.

—Eso es tan injusto. —Hizo una pausa—. Eso apesta Lauren.

—Ve a tu habitación ahora mismo. Empaca un par de cosas, sobre todo de abrigo: zapatos resistentes, una chaqueta gruesa. Cosas que necesites para unas cuantas noches.

—¿Unas cuantas?

—A menos que no quieras.

—No, eso me gustaría Lauren.

—Bueno. Te daré diez minutos. Tan pronto como escuches sonar el teléfono de Oliver, baja por la ventana, como lo hiciste la otra noche. Lo mantendré en el teléfono y lo distraeré. Corre a través del jardín de atrás y sube por la cerca de tu vecino. Estaré en una Hummer negra en la calle detrás de ti. ¿Sabes cómo llegar hasta allí?

—Por supuesto. Esa es una gran idea.

—Cuando te metas en el coche, que sea rápido. No estoy de humor para una quemadura de sol.

—Gracias. Te lo agradezco.

Zane desconectó la llamada y volanteó el coche para evitar un camión que estaba estacionado en doble fila. Llevó su coche a toda velocidad por el siguiente semáforo antes de que finalmente dejara la Mission detrás de él y entrara en Noe Valley.

El tráfico era más ligero, una vez que cruzó la transitada calle Veinticuatro y llegó a la zona predominantemente residencial. A una cuadra de la casa de Portia, se salió de su calle y se fue alrededor de la cuadra para doblar en la calle paralela a la de ella. Contó las casas y se estacionó en frente de la casa que estaba justo detrás de Portia.

Zane estacionó el coche y apagó el motor. No podía arriesgarse a que Oliver escuchara el motor en marcha cuando lo llamara por teléfono.

Después de enviar un mensaje de texto a un contacto, consultó su reloj. Esperó dos minutos más, esperando haberle dado el suficiente tiempo a Portia de echar un par de cosas en una bolsa. Entonces tomó su teléfono de nuevo y marcó el número de Oliver.

El muchacho contestó al segundo timbrazo—. Eh, Zane. Te has levantado temprano.

Zane se obligó a sonar informal—. El maldito perro hace que me despierte a mitad del día. Te juro que se lo devolveré a Yvette.

—Sí, es por eso que no tengo mascotas. Demasiada responsabilidad.

—Sí. Escucha, Oliver, con lo que hablamos antes, acerca de que estás pensando que sería genial ser un vampiro.

—¿Sí? —Dijo la voz de Oliver con interés.

Perfecto, había encontrado el tema justo para mantener a Oliver ocupado durante unos minutos. Él no escucharía a Portia abrir la ventana y saltar hacia el jardín.

***

Portia se sintió mareada por la emoción. Estaba pasando realmente. Zane había decidido ayudarla. Esa noche, perdería su virginidad y sería en las manos de Zane. Qué era lo que le había hecho de repente tomar esa decisión, no quería investigarlo ahora mismo. La afirmación de que su jefe lo sacó de su misión de protegerla, probablemente tenía algo que ver con eso. Pero no tenía tiempo para preguntarle al respecto, en especial con Oliver cerca para escucharla.

Por lo menos ella lo había engañado al pensar que estaba hablando con Lauren, a pesar de que le había dicho adiós a Lauren sólo un momento antes.

Ella buscó en su armario y sacó algunas prendas de ropa, sin saber realmente lo que debía tomar. Caray, si tan sólo le hubiera avisado un poco antes, podría haber pensado qué vestir e incluso haber ido a Victoria’s Secret para conseguir algo de ropa interior adecuada. Ahora todo lo que pudo encontrar con el apuro, habían sido unas aburridas bragas y un sostén normal, sin adornos. ¡Genial! ¡Eso no parecía muy romántico!

Cuando escuchó de repente el timbre del teléfono celular de Oliver desde abajo, reprimió una maldición y tiró la prenda que tenía en la mano dentro de su mochila y la cerró. Tomó las botas desde el fondo de su armario y corrió hacia la ventana.

Lo más silenciosamente posible, Portia abrió la ventana y tiró la mochila hacia fuera, seguida por sus botas. Rápidamente bajó por la ventana. Su aterrizaje no emitió ningún sonido. Estaba volviéndose buena en eso.

Cautelosamente miró hacia su izquierda y luego a la derecha, prestó atención para ver si escuchaba algún sonido desde el interior de la casa, pero estaba tranquilo. Recogió su mochila con una mano y las botas en la otra, corrió hacia la cerca y saltó sobre ella con facilidad a pesar de la altura. La fuerza y velocidad de un vampiro eran útiles a veces.

El jardín del vecino estaba vacío, y esperaba que nadie la viera y alertara a Oliver de su escape. Corrió a lo largo de los arbustos y se encontró con el sendero del jardín de baldosas. Los calcetines se le empaparon con la suciedad del suelo, pero no quería tomarse el tiempo de ponerse sus botas hasta que estuviera a una distancia segura.

Después de pasar los botes de basura, llegó al portón y lo abrió. La calle la recibió.

—¡Eh! —Una voz masculina la llamó, pero a ella no le importaba lo que pensara su vecino.

Portia no se volvió y siguió corriendo hacia la calle, con los ojos en busca de la Hummer negra. Los faros del coche le hicieron señas.

¡Zane!

Por una fracción de segundo, se preguntó si estaba cometiendo un error al confiar en un hombre que apenas conocía y permitirle prácticamente secuestrarla. Pero el pensamiento se fue tan rápido como llegó. Su corazón latía más rápido, no por la carrera a paso ligero, sino por saber que ella estaría con Zane, el hombre que la excitaba más allá que todos los demás.

Todavía podía regresarse, pero no estaría mejor que antes. No, Zane la mantendría a salvo.

Al llegar a la Hummer, se acordó de sus palabras: que fuera rápida al entrar en el coche. Ella abrió la puerta, arrojó su mochila y los zapatos en el piso del asiento del acompañante, se metió y cerró la puerta con el mismo movimiento.

El motor rugió, y ella se estremeció hacia adelante, apoyándose en el tablero.

—Agárrate fuerte.

La voz de Zane estaba en el borde, haciéndole saber que lo que estaban haciendo, no sólo estaba en contra de los deseos de su padre, sino también de las reglas de Scanguards. Sabía que iba a tener problemas por eso. Pero no había vuelta atrás.

—¿A dónde vamos? —preguntó mientras tiraba del cinturón de seguridad y lo insertaba con un clic.

—A algún lugar donde nadie nos encuentre. Asegúrate de que tu celular esté apagado.

Sacó su teléfono del bolsillo—. ¿Por qué?

—Scanguards tiene tu número. Serán capaces de triangular la ubicación con la ayuda de señales entre las torres de telefonía celular.

Se estremeció al pensar que estaban huyendo.

—¿Tienes miedo?

Portia rápidamente sacudió la cabeza—. No. —No tenía miedo, estaba aterrada. Aterrada de lo que iba a suceder. ¿Y si a ella no le gustaba? ¿Qué pasaría si esto era un error? Pero no podía acobardarse ahora. Tenía que hacer esto. Lo más probable es que Zane estuviera arriesgando su trabajo por ella, por lo que no podía echarse para atrás ahora.

—Todavía podemos regresar si has cambiado de opinión.

Ella lo miró, y él volvió su rostro hacia ella, sus ojos brillaban comprendiéndola. Pero por debajo de ellos, veía decepción alzándose, decepción que saldría a la superficie si se echaba atrás.

Un ladrido desde el asiento trasero le dio tiempo para responder. Ella se inclinó hacia un lado y se encontró con un cachorro labrador mirándola.

—¿Tienes un perro?

Ella alcanzó el pequeño cachorro y lo puso en su regazo.

—Lo vas a malcriar. Él no está entrenado, y por lo visto, nunca lo estará.

Portia acarició el suave pelaje del animal—. ¿Cuál es su nombre?

—Z.

—¿Z? ¿Sólo una letra?

—Eso es todo lo que recibirá. Es una plaga. —A pesar de las palabras, la voz de Zane era afectuosa, lo que demostraba su cariño por el perro.

Zane no lo había dejado atrás. Él había traído al perrito con él. ¿No significaba eso que le importaba, que era responsable y que definitivamente no era tan indiferente como trataba de aparentar? Un hombre que tenía un perro, sobre todo uno tan lindo, era un hombre que tenía un corazón y sentimientos.

Eso lo dejaba claro para ella. Podía confiar en él. Se haría cargo de ella tal como se hacía cargo del perro—. Vamos donde tú quieras que vayamos.

Había algo en su rostro que casi se podría llamar una sonrisa, o por lo menos el comienzo de una: sus labios temblaron y se curvaron hacia arriba por una pequeña fracción de centímetro.

—¿Está muy lejos?

—Estaremos allí en cuatro horas.

—Estoy ansiosa. —Levantó la mano del cachorro y la metió sobre el muslo de Zane, sintiéndose valiente de repente. Sus músculos se tensaron de la misma forma que la última vez que lo había hecho. Ninguna reprimenda siguió a su audaz acción.

—Tal vez lo pueda hacer en tres horas y media —reconoció y puso su mano sobre la de ella, no para sacarla, sino para capturarla donde estaba.

—Me gustaría eso. —Portia nunca había oído su propia voz sonar tan ronca.

Cuando sus miradas chocaron por un breve instante, la conciencia hizo a su cuerpo quemarse con el insaciable deseo, un deseo que veía reflejado en los ojos de Zane.

Sí, esta era la decisión correcta. La única decisión. Zane sería de ella. Pronto.

Capítulo Veinte

Quinn cerró la puerta del garaje y presionó el celular contra su oído.

—Mierda, ha tomado la Hummer. Y el perro se ha ido también.

En la otra línea, Oliver dejó escapar una maldición en tono bajo—. ¡Maldita sea! Tenía la esperanza de que hubiera huido hacia él. ¿Revisaste su habitación?

—Se ha ido, Oliver. Y por lo visto, él ha llevado a Portia con él. —¿Por qué no lo había visto venir? Esa era exactamente la razón por la que Samson le había pedido que viniera y observara a Zane… y para prevenirlo.

—Mierda, ¿qué voy a hacer ahora? Samson me arrancará la piel por esto. —Había miedo en la voz de Oliver.

Quinn lo sentía por él. Esta era su primera gran misión, y realmente la estaba arruinando. No, en realidad, Zane lo estaba arruinando a él a lo grande.

—Recógeme en la casa de Zane. Iremos juntos a lo de Samson.

—Gracias, Quinn.

Diez minutos más tarde, Oliver, viéndose abatido, lo recogió en una de las limusinas. En veinte minutos estaban en Nob Hill y se estacionaron frente a la casa de Samson.

Oliver apagó el motor y respiró hondo—. Esto está tan jodido. Debí haber dicho algo antes.

—¿Sobre qué?

—Que Portia usó el control mental sobre mí y me quedé comiendo polvo, el otro día. Cuando llamé a Zane en busca de ayuda, él me dijo que estaba con él. Mierda, ¿por qué haría eso? ¿Por qué engañaría a un guardaespaldas sólo para correr hacia otro?

Quinn le dio una palmada en el hombro—. Supongo que no has notado cómo esos dos se miran el uno al otro.

Oliver lo miró atónito—. ¿Los has visto juntos?

—Ayer por la noche. Es una larga historia. Pero te digo una cosa: cuando dos personas se miran así, no hay nada que puedas hacer. Lo mejor es permanecer fuera de eso.

—¿Zane está loco por Portia? ¡De ninguna manera!

—No sólo eso, creo que ella está loca por él también. Y ni siquiera estoy seguro de que es sólo eso. Yo conozco muy bien a Zane. No se pone todo territorial por cualquier mujer. Así que este es mi consejo: mantén la boca cerrada sobre lo que pasó el otro día. Nadie necesita saber acerca de eso. Sólo te meterás en líos con Samson.

Oliver pasó las manos por su imposible y despeinado cabello—. ¿Estás seguro? ¿Y si alguien lo sabe?

—Soy la única persona que lo sabe, y no voy a delatarte. Por lo tanto, sigue mi consejo. En cuanto a lo sucedido esta noche, ambos te han engañado. No es tu culpa. Él me ha engañado también, y lo conozco mejor, yo debí haber visto las señales de advertencia.

Además, debí haber escuchado el abrir y cerrar de la puerta del garaje, pero con el ruido constante del barrio y el bullicio que pasaba allí durante el día, había tratado de bloquear cualquier sonido para poder dormir, y utilicé tapones para los oídos.

—Está bien, entonces. —Oliver finalmente accedió.

—Déjame hablar. Y no presentes información que no se te haya solicitado.

Oliver trotó a su lado los cinco escalones hasta la casa de Samson. Quinn presionó el timbre de la puerta y se sorprendió cuando la puerta se abrió casi al instante.

Samson tenía su celular pegado a la oreja. Cuando se dio cuenta de Oliver, él lo señaló con el dedo.

—Espera, Thomas, es Oliver. —Entonces casi fulminó con su mirada al joven guardaespaldas humano—. ¿Dónde está tu encargo?

Oliver se estremeció—. Ella me engañó y escapó.

Quinn empujó a su colega en el vestíbulo y cerró la puerta detrás de él.

—¡Mierda! —Maldijo Samson—. Thomas, te voy a poner en el altavoz. —Apretó un botón y sostuvo su teléfono en su palma.

—Cuando Thomas llegó a la casa al final de tu turno, la casa estaba vacía. ¿Qué pasó? —Exigió Samson a Oliver.

—¿Por qué Thomas tomaría el relevo de Oliver? Era el turno de Zane —interrumpió Quinn.

Samson miró a Quinn—. Zane la cagó. Lo suspendí y asigné a Thomas en su lugar.

—Ah, mierda, no es de extrañarse que se haya ido —respondió Quinn.

—¿Qué? —Samson cambió su mirada entre Quinn y Oliver.

—Zane se ha ido. Tomó la Hummer y al perro —dijo Quinn.

Oliver asintió con la cabeza—. Y lo más probable que a Portia.

—¿Se llevó a Portia? —gritó Samson.

—Zane me llamó más o menos una hora antes del atardecer. Me mantuvo en el teléfono para que Portia pudiera salir por la parte de atrás.

—¿Cómo sabes eso?

—La ventana estaba abierta, y encontré huellas en el patio trasero. Él debe haber estado esperándola.

—¡Mierda! —Maldijo Samson.

—Voy a ver si puedo obtener el control en el GPS de su celular o su Hummer —se oyó la voz de Thomas a través del teléfono.

—Hazlo ahora —instruyó Samson.

—Te volveré a llamar en unos minutos.

Samson levantó la vista del teléfono y miró a Quinn—. ¿No te diste cuenta de que estaba saliendo de la casa durante el día? Pensé que lo estabas vigilando.

Quinn cambió su posición de un pie al otro—. Sabes cómo se mueve sigilosamente. No escuché nada. Ni siquiera ese maldito perro ladró. ¿Cuándo lo suspendiste?

—A las cuatro de esta tarde.

—Eso es probablemente lo que le dio la bronca.

—¿Le dio la bronca? No lo entiendes, Quinn. Él se estaba involucrando con su encargo. Eso no es sólo contrario a las normas de Scanguards, está en contra de las reglas de su padre… nuestro cliente. ¡Ella es menor de edad!

—Ella tiene veinte años —intervino Oliver.

Samson atacó una mirada a su antiguo ayudante de confianza—. En nuestro mundo eso la hace una menor de edad. Dios sabe lo que le habrá dicho para que se fuera con él.

Quinn levantó la mano—. Samson, se necesitan dos para bailar el tango. Por lo que escuché acerca de esta chica, es más bien testaruda. No la veo que pueda ser manipulada por Zane. Creo que ella sabe muy bien lo que está haciendo.

—Zane es peligroso. Mató a un hombre a sangre fría sólo hace unos días. ¿Lo has olvidado ya?

Fueron dos, Quinn pensó para sí mismo y al instante estuvo feliz de que Samson no tuviera ni idea sobre el asesino. Él lo mantendría de esa manera—. Él tenía una razón. El tipo era un violador.

—Zane debió haber dejado que las autoridades trataran con él. Mierda, Quinn. —Samson levantó el brazo y señaló la puerta—. Zane está ahí afuera con la chica. ¿Tienes alguna idea de lo que hará con ella?

Cogerla hasta quedar sin sentido, si es que había leído bien a Zane cuando los había visto juntos. Sin embargo, Quinn mantuvo la boca cerrada. Había momentos en que era mejor no contestar a una pregunta, sobre todo, cuando era claramente retórica.

El celular de Samson sonó. Respondió al instante y pulsó el botón del altavoz—. ¿Sí?

—El GPS de su Hummer está desactivado, y no puedo conseguir una ubicación de su celular tampoco. Estamos a ciegas.

—¡Mierda! Llama a Gabriel y haz que avise a todos nuestros contactos vampiros en California del Norte. Dales una foto de Zane, así como la placa de la licencia de la Hummer. Que nadie se le acerque. Sólo que me consigan su ubicación.

—Lo haré. —Thomas colgó.

—Oliver, ve a la casa de Lauren. Voy a notificar al alcalde para que te espere. Interrógala y controla su teléfono celular para ver si ella ha tenido algún contacto con Portia en las últimas horas: llamadas, mensajes de texto, mensajes de voz. Revisa su cuenta de correo electrónico también.

Oliver asintió obedientemente—. Sé que ella habló con Lauren sólo unos minutos antes de… —De repente, se rascó la cabeza—. Ah, mierda, probablemente era Zane el que la llamó. Pensé que la conversación sonó un poco rebuscada, pero…

Quinn tocó el codo de Oliver, recordándole en silencio, que no divulgara voluntariamente cualquier información tal como lo habían discutido. Sólo se metería en problemas si lo hacía. Samson estaba lo suficientemente enojado, y con buena razón. Si no encontraban pronto a Portia, tendría que decidir decirle a su padre. Era una conversación que nadie esperaba.

—Habla con Lauren ahora. Tenemos que conocer lo que sabe.

—Sí, Samson—. Oliver se dirigió a la puerta y se fue.

—Quinn, esto no se suponía que pasara.

Quinn asintió con la cabeza y respiró hondo—. No le hará daño.

Samson sacudió la cabeza—. No sabes la historia completa. Él vino a hablar conmigo ayer por la noche. Afirmó que el padre de Portia deliberadamente la mantenía siendo una virgen a pesar de que su vigésimo primer cumpleaños es en cinco semanas. Al parecer, ella le dijo todo eso.

—¿Es cierto?

—No lo creo. Su padre nos advirtió de antemano que es una de las historias que ella usa para ganar lástima. Está mintiendo.

—¿Le dijiste eso?

—Por supuesto que sí. Le mostré el archivo. Pero yo no creo que él estuviera convencido.

—¿Cómo podría? —Quinn murmuró en voz baja.

—¿Qué? —Sospechas asomaron en los ojos de Samson.

—Digo que Zane, no lo creerá sólo porque está escrito en un archivo. Lo conoces: él mismo lo investigaría para encontrar la verdad.

Su mente volvió a la noche anterior, cuando los había visto juntos. Sus interacciones habían indicado que si bien era evidente que algo había entre ellos, no habían estado íntimamente todavía… a pesar de que Portia había estado en la cama de Zane.

—Eso es exactamente lo que no puedo permitirle que haga. En cualquier caso, sería un error: si ella no es virgen, se pondrá furioso por ser engañado por ella, y quién sabe lo que vaya a hacerle después.

Quinn levantó una ceja—. ¿Y si ella es virgen?

Samson parpadeó—. Si realmente la intención de su padre era mantenerla virgen hasta su vuelta final, matará a Zane por haber robado su virginidad.

—Si lo encuentra —agregó Quinn.

—Tenemos que encontrarlo primero y detenerlo antes de que él haga algo que no se pueda revertir.

Quinn le dio a su jefe una larga mirada, preguntándose si hacer la siguiente pregunta o mantener la boca cerrada. Esa vez, sin embargo su sentido de la justicia se impuso—. ¿Qué pasa con la chica?

—¿Qué pasa con ella?

—Si ella es realmente una virgen, no podemos permitir que su padre le impida perder su virginidad antes de cumplir los veintiún años. —Su propia conciencia no le permitiría mantenerse de brazos cruzados y no hacer nada, cuando alguien estaba claramente haciéndole un mal a la muchacha.

—Ya lo sé, y me ha molestado durante todo el día. Sólo espero que para bien de todos, ella le haya mentido a Zane. Debido a que luchar en contra de su padre sobre esta cuestión, no es una pelea que quisiera tener.

Capítulo Veintiuno

Zane entró en el garaje debajo de su cabaña en la montaña y frenó el coche, las cadenas que había puesto en las ruedas antes de llegar a las montañas, resonaban fuertemente contra el piso de concreto. En el momento en que apagó el motor, Portia se movió y abrió los ojos. Había cabeceado sólo media hora antes con Z acurrucado como una pelota en sus pies. La imagen era completamente desconocida, sin embargo, le dio calidez a su corazón.

—¿Ya llegamos? —Sus ojos viajaron por el garaje luego de regreso a él.

—Iré por el equipaje. ¿Por qué no entras con Z?

Portia abrió la puerta, y Z dio un salto, oliendo con entusiasmo su entorno.

—¡No puedo creer que tengas una cabaña en Tahoe!

Zane caminó alrededor de su Hummer, con la mochila de Portia en la mano abrió el maletero. En caso de emergencia, siempre mantenía una bolsa en su coche que estaba equipada con todo lo necesario para unas pocas noches.

—No es grande, pero es todo lo que necesito. Siempre he venido aquí solo. —Él se detuvo.

Este era su santuario. Nunca había llevado a una mujer allí. Ni siquiera sus amigos y colegas en Scanguards sabían sobre ese lugar. Incluso se había asegurado de no contar con la experiencia en bienes raíces de Amaury cuando él había comprado la casa, esperando que ese fuera su propio escape del que nadie conociera.

Zane tomó su bolsa y cerró el maletero. Portia todavía lo esperaba junto a la puerta del pasajero. Sus ojos se encontraron.

—No necesito mucho espacio —ella susurró y se humedeció el labio inferior—. Tan sólo necesitamos una cama. Siempre y cuando tengas esa…

Sus mejillas se tornaron color rosa. Zane dejó caer las bolsas y cruzó la distancia entre ellos con dos grandes pasos, deteniéndose sólo a unos centímetros de ella—. Entra ahora, Portia, y hazme un favor: no menciones palabras como «cama» hasta que estemos dentro de la casa, o tu primera vez pasará aquí en este garaje con tu espalda contra el coche.

Mantuvo toda amenaza fuera de su voz, pero no pudo reprimir el deseo que corría por él. Le hacía sonar ronco. Durante el viaje entero había luchado consigo mismo, luchó contra la necesidad de parar el coche y llevarla al asiento trasero para tomarla justo ahí en ese momento. Porque ahora que había tomado la decisión de hacerle el amor a Portia, no podía esperar ni un minuto más.

Sus pestañas se estrellaban contra sus párpados, mientras las levantaba en un suave movimiento—. No me hagas esperar. —Luego giró y guio al perro hacia el interior.

¿Esperar? Esa palabra acababa de ser expulsada de su vocabulario y había sido sustituida por la única palabra de reemplazo posible: ahora. El corazón de Zane latía en forma violenta contra sus costillas, y su pene, que había estado semiduro durante todo el viaje, aumentó a su erección total.

Recogiendo una vez más las bolsas, corrió tras ella. Ya en el interior, dejó el equipaje en el suelo y se enderezó. Como siempre, una sensación de tranquilidad lo invadió cuando entró en la gran sala de su cabaña. El techo abovedado y sus vigas de madera, añadían un aire de espacio a la pequeña casa, desmintiendo su tamaño de menos de cien metros cuadrados. La decoración era rústica, y no era algo que hubiese pensado que le gustaría en primer lugar, pero se había acostumbrado a ella.

—Hay fuego en la chimenea —señaló Portia, denotando en su voz una punzada de alarma—. ¿Alguien vive aquí?

Zane sacudió la cabeza—. Le envié un mensaje a mi vigilante antes de buscarte, para que preparara el lugar para nosotros. Mira el refrigerador. Debería estar abastecido de alimento de humanos para ti. —Tendría que ir a cazar sangre más tarde, a menos que… rápidamente apartó el pensamiento antes de que se pudiera formar en su mente. Una cosa a la vez: primero sexo, entonces tal vez más tarde, podría…

—El refrigerador está lleno de comida. ¿Qué clase de mujer cree el vigilante que soy? ¿Un gorila de 300 libras? —Ella se rio y se volvió hacia él, su cabello cayéndole en la cara.

—No sabía lo que te gustaba, así que le dije que comprara un poco de todo.

Era mucho más fácil con la sangre. Sólo había ocho variedades, cuatro positivas y cuatro negativas. Y a él le gustaban todas.

—Esto es muy dulce de tu parte.

¿Dulce? Nadie nunca le había dicho que algo que él había hecho era dulce. Poco a poco pero con un propósito, Zane se acercó a ella y se dio cuenta de cómo se quedaba completamente inmóvil, sólo sus ojos se movían mientras se acercaba. Se detuvo a unos cuantos centímetros de distancia de ella y tomó el mechón de pelo que había caído en la mejilla, apartándolo de su cara.

—No cometas el error de ver en mí algo que no soy. No tengo un solo hueso dulce o suave en mi cuerpo, y si eso es lo que buscas, te llevaré de regreso ahora.

Tan pronto como las palabras salieron, él sabía que si ella quería irse, él no se lo permitiría. Ella estaba en su guarida secreta, y la única manera que dejaría ese lugar era como una mujer real, la virginidad sería sólo un recuerdo.

Portia levantó la mano y la metió en la parte posterior de su cuello, negando con su cabeza como para reprenderlo—. Ni siquiera pienses en ello.

A él le gustaba eso de ella: nunca se echaba para atrás con un desafío.

—Podrías haber elegido a cualquiera que tú quisieras. ¿Por qué yo, niñita?

¿Acaso no sabía lo deseable que ella era, que cualquier hombre con ojos en su cabeza, vería a la apasionada mujer que estaba lista a estallar hacia la superficie?

Se acercó más, su boca se cernió frente a la suya—. Porque cuando me besas, siento algo.

Con la mano libre, tomó la suya y la llevó hacia su pecho, donde su corazón latía a un ritmo rápido.

—Aquí. —Ella presionó su mano contra su corazón, y luego la llevó más abajo, pasando la cintura de sus pantalones antes de que pudiera disfrutar de la suavidad de su piel. Pero lo recompensó guiando su mano hasta llegar a acunar su sexo.

Levantando sus pestañas, Portia lo miró a los ojos—. Y aquí.

El calor irradiaba en su mano mientras él presionaba contra su concha, cualquier contacto más estrecho fue impedido por la gruesa tela de sus pantalones. Sin embargo, su pene se regocijó.

Él gimió, incapaz de contener el deseo que crecía a través de él—. Ya que estás siendo honesta —dijo él y se embriagaba del verde de sus ojos—, creo que deberías saber dónde yo siento algo cuando me besas.

Zane le tomó la mano y la dirigió hacia su pene, dejándola deslizarse sobre toda su longitud y haciéndola sentir la dureza que apretaba su cierre—. Aquí.

Le apretó el pene, lo que le hizo apretar la mandíbula para luchar contra su inminente liberación.

—¡Guau, guau!

Los ladridos de Z le hicieron desviar su atención de Portia y de sus tentadoras manos.

—Este es un mal momento, Z.

Portia dejó caer las manos de él y se volvió hacia el perro—. Creo que él tiene que ir afuera.

Zane frunció el ceño, pero sabiendo qué clase de lío podría hacer su perro, se dio cuenta de que no había forma de evitar esto—. Yo lo llevaré. ¿Por qué no te sientes como en casa mientras tanto? Estaré de regreso en diez minutos.

O tal vez en cinco: seguramente el pequeño cachorro nunca había experimentado la nieve. La montaña estaba cubierta con una capa de nieve fresca, y la temperatura, ya que estaba oscuro, estaba por debajo de cero. Él apostaba que afuera, Z se congelaría el culo en tres minutos como máximo y estaría con ganas de volver a la calidez al frente de la chimenea.

***

Los ojos de Portia siguieron a Zane mientras escoltaba al perro en el desierto nevado. Vaya, el hombre llenaba un par de jeans de la manera correcta, a pesar de su delgado cuerpo. Sus músculos se desplazaban a cada paso, y se preguntó qué se sentiría cuando estuvieran finalmente los dos desnudos, su piel deslizándose contra la suya.

Cuando cerró la puerta detrás de él, ella dejó de contener la respiración. Sería mejor aprovechar el tiempo que él no estuviera. No había tenido tiempo para cambiarse a una ropa limpia, mucho menos de tomar una ducha. Teniendo en cuenta lo que estaban planeando esa noche, sintió la necesidad de acicalarse, no sólo para estar lista para él, sino también para aumentar su confianza en sí misma. Nunca había tocado a un hombre tan íntimamente como ella ya había tocado a Zane hoy, y esperaba que el instinto la guiara para no resultar siendo una torpe en la cama.

En el dormitorio, Portia rápidamente se quitó los jeans y el suéter, y luego arrojó sus calcetines, bragas y sostén en una silla. Dándose cuenta de lo poco excitante que era su ropa interior, la miró, la volvió a tomar y la tiró debajo de la cama. No había necesidad de que él se diera cuenta de la vergonzosa ropa interior que llevaba. Sólo serviría para hacerle perder el interés, y no para excitarlo.

Una mirada hacia la cama King size con su decididamente masculina colcha con rayas oscuras, la hizo temblar a pesar de la cálida bienvenida de la pequeña casa. En poco tiempo, ellos se encontrarían en los brazos el uno del otro ahí, desnudos, envueltos sólo con su propia pasión y deseo.

Sin perder más tiempo, Portia se apresuró a entrar en el cuarto de baño privado y se metió en la ducha. Piedras suaves acariciaban la planta de sus pies, las mismas suaves piedras, que estaban en las paredes de la ducha. La suave lluvia tibia de agua, corrió por su cuerpo tan pronto como dio vuelta la llave.

Tomó el jabón e hizo espuma en su piel. Cuando lo inhaló, se dio cuenta de que el jabón no tenía perfume. Le sorprendió, sobre todo porque el olor que Zane despedía era tan intensamente masculino, que ella había pensado que se trataba de un jabón perfumado que usaba. Pero parecía que el olor del que se sentía tan atraída, era el de él. Tenía que haberlo adivinado. Un vampiro como Zane, cuya potencia y energía constantemente burbujeaban en la superficie, llevaría un olor tan potente.

Portia no se molestó en lavarse el cabello. Llevaría demasiado tiempo secarlo, y teniendo en cuenta que Zane era completamente calvo, apostaba a que no tenía ningún secador de pelo. Rápidamente enjuagó su cuerpo, limpió el jabón y pisó la suave alfombra delante de la ducha, llegando a la toalla que colgaba de un soporte de la pared.

—Cuando te dije «ponte cómoda», no me di cuenta que me perdería de algo importante.

Su cabeza se dirigió hacia la puerta, donde Zane llenaba el marco.

Con un reflejo, apretó la toalla frente a ella, cubriendo su desnudez, al mismo tiempo que un suspiro se le escapó.

Sus ojos se oscurecieron y se fijaron en la toalla—. No necesitarás eso.

Vacilante, bajó la mano, empujando la toalla y pasándola sobre sus pezones, que de repente se pusieron duros y erectos y exponiéndose a su hambrienta mirada.

Las fosas nasales de Zane se abrieron, y su cuerpo se movió. Con dos pasos, llegó hasta ella y estrechó su mano sobre la suya. Ella cedió la toalla a su control. Cayó al suelo un segundo después.

La camisa de Zane rozó sus pechos mientras la atraía contra su cuerpo—. Yo podría haberte visto ducharte, si ese maldito perro no fuera tan inexplicablemente aficionado a la nieve.

Ella levantó sus pestañas y se perdió en las motas de oro de sus ojos—. O podrías haberme ayudado.

Con un gemido, hundió sus labios en su boca y la capturó. Sus labios se separaron a su demanda, dándole la bienvenida a su poderosa invasión. Lujuria pura e inalterada corría por sus venas en vez de la sangre que normalmente corría por allí. Su pulso se aceleró a un ritmo más rápido que cualquier humano bailaría, cuando la lengua de Zane acarició contra la de ella en un asalto implacable, pidiendo su rendición.

El instinto guio su respuesta. Portia saludó a su masculino sabor con un gruñido salvaje por su cuenta, enviándole una señal inequívoca de que si tenía que rendirse, exigía lo mismo de él.

Sin darle respiro a sus labios buscando su lengua y presionándola, sus manos se deslizaron por la espalda y hasta detrás de ella, donde llenó su palma de la mano con su piel. En el instante siguiente, la atrajo hacia él, su pene tan duro como antes, con sólo sus fríos jeans como una barrera entre ellos. Una barrera que ella quería que desapareciera.

Tiró de su camisa, sacándola de sus pantalones, y buscaba a tientas sus botones. Pero estaba temblando tanto por la necesidad que él había despertado en ella, que sus dedos no respondían.

Zane se quejó, y el rumor se hundió profundamente en su centro, dirigiéndose directamente a su vientre, donde se estrelló contra las olas que su cuerpo habían creado. Cuando apartó la boca de ella, ella quería gritar, protestar, pero antes de que pudiera, sus labios se conectaron con la sensible piel de su cuello, mientras ella amablemente se lo ofrecía.

Una ola de intenso calor, patinó sobre el lugar donde sus labios firmes chupaban su húmeda piel, evaporando las perlas de agua que quedaban de su ducha.

—Zane —ella murmuró, sin saber realmente lo que estaba pidiendo, pero segura que sea lo que fuere, ella lo quería. Lo quería a él.

—Tranquila, niñita —su voz ronca soplaba contra su cuello, mientras sus labios mordían su lóbulo de la oreja y chupaban el pedazo de carne suave entre ellas.

Una mordida agradable le robó el aliento, por lo que sus pechos se convulsionaron y rozaron el algodón de su camisa, recordándole una vez más, que él aún estaba completamente vestido. Pero ella necesitaba tocarlo. Sin pensarlo, las manos se apretaron en puños agarrando las solapas de su camisa. Un fuerte tirón, y todos los botones salieron volando.

Por fin, podía tocar su piel: piel caliente y suave. Sin pelo, al igual que su cráneo. Sus dedos se deslizaron sobre su pecho, donde los tendones y los músculos se flexionaban, y donde su corazón latía con violencia.

—Oh, Dios, Portia —gimió y echó atrás la cabeza, las manos sobre ella se calmaron por un momento. Cuando ella levantó la vista hacia su cara, vio sus colmillos alargarse y el brillo de sus ojos intensificarse.

Un estremecimiento de emoción la atravesó, sabiendo que podría reducir a ese hombre a una criatura que sólo vivía para ese momento de pasión y deseo.

—Te deseo —ella le susurró y sintió que sus propios colmillos le picaban debajo de las encías.

Sus ojos brillaban con lujuria, y sus fosas nasales se abrieron antes de volver a bajar la cabeza hacia ella. Pero en lugar de besar sus labios o su cuello, se trasladaron hacia abajo capturando sus pechos, una palabra rebotó contra ellos, que no estaba segura de haber escuchado bien.

Sin embargo, todavía resonaba en su cabeza: mía.

Capítulo Veintidós

Mía.

Zane nunca le daría voz al mismo, sin embargo, el pensamiento rebotó en la cabeza, prohibido e inalcanzable como estaba. Pero el hecho de no poder actuar en consecuencia, no detuvo dicho deseo de repetirse una y otra vez. Mía, mía, mía. Al igual que una canción en un circuito que daba la vuelta con tanta regularidad como segundos pasaban en un reloj. Sin medios para decirle a su mente que él no tenía derecho a hacerla suya, a reclamarla como suya, hizo lo único que podía: le prodigó a su cuerpo la pasión que había tenido encerrada dentro de él durante tanto tiempo.

Sus labios se cerraron alrededor de un tenso pezón, rozó la lengua sobre él y disfrutó del gemido sin aliento que Portia liberaba. Ella era más sensible de lo que hubiese esperado que fuera una virgen. Al mismo tiempo, sus respuestas hacia él eran puras y genuinas, como las que sólo una mujer sin experiencia podría hacer. Descubrió que le atraían más que el artificial gemido y gruñido de las prostitutas que frecuentaba.

Cada gemido y suspiro de los labios de Portia se sentía como un regalo. Y egoísta como era, obtuvo más de ellos succionando más fuerte y trabajando el otro pecho con la mano, apretando y moldeándolo en su palma. Tan firme y tan suave, su cuerpo era una contradicción de términos.

Sin poder obtener lo suficiente de ella, se dejó caer al suelo de baldosas y la acercó hacia él, acostándola sobre la suave alfombra de baño. Sus manos recorrían su cuerpo, explorando un territorio inexplorado.

Cuando siguió un camino de besos por su vientre, la cabeza de ella se alzó—. ¿Zane? ¿Qué estás haciendo?

No era una amonestación, sino una pregunta coloreada con sorpresa e incredulidad. Levantó los párpados y chocó con su intensa mirada, sus ojos verdes brillaban con lujuria. Ella tenía que saber lo que se venía. A pesar de que era una virgen, no podía ser tan ignorante.

—Tengo que probar tu concha.

Su respiración se saltó, y sus fosas nasales se abrieron mientras el aroma de su excitación se intensificaba.

—No tienes que hacerlo —susurró una débil protesta, pero sus ojos decían otra cosa. Quería sus labios sobre ella, su lengua dentro de ella.

—Tengo que hacerlo.

Ni una horda de cazadores de vampiros persiguiéndolo con estacas, podría detenerlo ahora. Bajando la cabeza, movió las manos hacia sus muslos y los separó, abriéndola para su propio placer.

Un triángulo de rizos oscuros recibieron su acercamiento, y el tentador olor de la juventud y la pureza le hacía señas para moverse más al sur. Hundió su cara entre sus muslos abiertos e inhaló, permitiéndole a su olor devorarlo. Todo lo demás se desvaneció en un segundo plano. Pronto olvidó el frío suelo de las baldosas. E incluso el suave ladrido de su perro en la habitación de al lado, disminuyó. Las únicas cosas que sus sentidos fueron capaces de procesar eran su olor y el contacto de su piel sedosa entre sus manos. Sus suaves y casi inaudibles gemidos, proveían música de fondo a esa tentadora imagen de mujer atractiva y dispuesta.

Zane acarició con los dedos por los muslos, permitiéndoles converger en los pliegues húmedos de su sexo. Cuando rozó la cálida hendidura, Portia se sacudió.

—Seré amable —se oyó tranquilizarla. ¿Amable? ¿Podría serlo realmente? ¿Podría ser tierno y cuidadoso con una mujer tan preciosa como ella? ¿O acaso su deseo por ella desataría el lado bestial que había en él?

Quería dar marcha atrás, para tratar de ponerse bajo control para no hacerle daño, cuando de repente sus manos acariciaron su cráneo, sus uñas suavemente rozaban su piel. Él perdió su capacidad de moverse. Un escalofrío le recorrió justo a través de su pene, haciéndolo soltar una pre-eyaculación.

Zane lamió con su lengua su piel, lamiendo los jugos que la cubrían. Todo su cuerpo se puso rígido con el primer sabor de su inocencia.

¡Demonios!

Nunca había probado algo tan delicioso, y eso que había comido una gran cantidad de conchas en su vida. Eso no se parecía en nada a lo que había probado antes. Su sabor fuerte era rico y maduro, la textura de su piel tan suave y lisa, tentando sus labios y su lengua, haciéndolos sentir un cosquilleo. Su pulso se aceleró, con su corazón latiendo en su pecho como si quisiera saltar fuera de su cuerpo hacia el de ella.

Portia era mejor que la mejor sangre que había bebido.

La necesidad de poseerla corrió través de cada célula de su cuerpo.

Mía, su mente volvió a gritar, ensordeciéndolo. Las emociones en conflicto se enfrentaron en su corazón, la necesidad de tomarla por un lado, y protegerla de sí mismo por el otro. En medio de esas dos fuerzas, una tercera llegó a su cabeza: el deseo de protegerse de enamorarse de ella, de dar su corazón sólo para que fuera roto en pedazos cuando ella escapara de él.

Zane apartó sus pensamientos, obligándose a sí mismo sólo a vivir el momento y tomar lo que ella estaba dispuesta a darle: su cuerpo, nada más. Tendría que conformarse con ello, aunque él quisiera más ahora. Él haría hasta lo imposible para tentarla a que le diera más. Ya había violado la ética de Scanguards, y una a una fue rompiendo cada regla que se había puesto para sí mismo: nunca involucrarse, nunca darle importancia, y nunca tener la esperanza de un amor.

Se había ido todo al infierno ahora mismo.

Todo por culpa de Portia y la forma en que él reaccionaba a ella. Al igual que ella reaccionaba a él. Su cuerpo se retorcía bajo su boca, su pelvis se mecía en su contra, y sus manos seguían acariciando su sensible cráneo.

Por primera vez en su vida de vampiro, estaba agradecido por el hecho de que era calvo. Había hecho su piel más sensible al tacto, y ahora actuaba como una de las zonas más erógenas de su cuerpo además del que ahora, luchaba por escapar de sus pantalones.

Con su lengua, exploró su hermosa concha, empujándola, chupándola y lamiéndola de una forma y otra. Cuando lamió hacia arriba y se conectó con su clítoris, ella dejó escapar un grito sin aliento.

—Tan sensible —murmuró contra el bulto de nervios completamente hinchado.

Pero Zane no le dio respiro. Él quería probar su pasión, su lujuria y su deseo. Necesitaba sentir que se deshacía en su boca, para saber que podía darle algo que ella recordaría, una sensación que nunca olvidaría y siempre lo asociaría con él.

Si bien el sexo siempre había sido un juego de poder para él, para nunca confundirse con el afecto o el amor, mientras Portia se retorcía debajo de él en obvio éxtasis, sintió que su corazón se ablandaba, que la pared a su alrededor se rompía. Sin querer examinar las implicaciones de esto, redobló sus esfuerzos y atrajo su clítoris entre los labios, presionándolos juntos.

Su gemido fue seguido por un escalofrío. Ola tras ola se estrellaron contra sus labios cuando su orgasmo explotó.

Su propia liberación fue impedida gracias a la estrechez de sus pantalones y al cierre que cavaba dolorosamente en su excitada piel. Si hubiera estado desnudo, habría derramado su semen en el suelo de baldosas.

Zane gruñó y siguió lamiendo su clítoris, encendiéndola una vez más. Luego levantó la cabeza y la miró a la cara. Sus ojos estaban cerrados, los labios entreabiertos, mostrando la punta de sus colmillos, y su pecho agitado. Nunca había visto algo más hermoso en su larga vida.

—La próxima vez que termines, estaré dentro de ti.

Sus ojos se abrieron, y su mirada lo inmovilizó—. Ahora.

Su palabra sin aliento, provocó algo desconocido en sus músculos faciales. Se torcieron sus labios moviéndose hacia arriba en una curva, separándose mientras lo hacían. Se llevó una mano a la cara para ver lo que le estaba pasando y se dio cuenta con sorpresa que estaba sonriendo.

No había sonreído en más de seis décadas.

***

El lánguido placer, hizo que su cuerpo se sintiera sin huesos. Portia se había masturbado algunas veces antes, y si bien la había hecho sentir bien, no se podía comparar con lo que las manos y la boca de Zane habían hecho en ella. Se sentía sin peso.

Cuando ella abrió los ojos, miró la cara sonriente de Zane. Se veía tan diferente ahora, más joven y mucho más feliz de lo que nunca lo había visto.

Zane se levantó de entre sus muslos, muslos que se habían extendido de tan buena gana para él sólo pensando en su propio placer. Con fluida gracia, la tomó en sus brazos, sujetándola contra su pecho desnudo, sin quitarse la camisa y los pantalones, la llevó al dormitorio.

Ella apretó la cabeza en el hueco de su cuello y deslizó sus labios contra su piel, besándolo. Sintió que inclinaba su cabeza para permitirle un acceso más cercano. Con un suspiro de aprobación, rozó los colmillos en su cuello, sintiendo el pulso por debajo de la vena que gritaba para que ella rasgara su piel y pudiera beber.

Zane gruñó—. Cuidado, Portia, si me muerdes, te estarás metiendo más profundamente de lo que tú deseas en esto.

Ella lo miró a los ojos y notó en ellos, un extraño brillo. ¿Él la estaba rechazando, lamentaba lo que acababa de hacer? Ella apartó la mirada—. Lo siento.

Cuando la bajó sobre la cama, se deslizó fuera de él, por haber rechazado su mordida. Maldijo su inexperiencia. Si hubiera estado antes con un vampiro, tal vez ella podría haber sabido más sobre la etiqueta en torno a morder. Como estaban las cosas, tendría que dejarse llevar por su instinto, y este le decía que quería su sangre tanto como quería su pene dentro de ella.

La mano de Zane tomó su barbilla y la movió hacia arriba, haciéndola ver su mirada expectante—. No me malinterpretes. Me sentiría honrado si bebieras de mi sangre.

Su corazón dio un vuelco—. Pero entonces ¿por qué…?

—Tomar la sangre de otro vampiro, crea una conexión…

Sabía todo acerca de vínculos de sangre, su madre se lo había explicado—. Pero si no me muerdes al mismo tiempo, no crearás un vínculo de sangre.

—Eso no es de lo que estaba hablando. Aun sin eso, habrá una relación más estrecha que si fuéramos simplemente parejas sexuales.

Ella frunció el ceño. Parejas sexuales, sonaba a forma clínica—. Ya veo. —Todo lo que él quería hacer, era lo que ella le había pedido primero: ayudarle a perder su virginidad. Nada más y nada menos.

—No lo ves.

Zane se quitó la camisa y la dejó caer al suelo. Luego extendió su brazo derecho, dejando al descubierto el interior de su antebrazo. Con el dedo de la otra mano, señaló el tatuaje que echó a perder su piel.

Los ojos de Portia siguieron esa dirección, y su pulso se paró por completo. Allí, en la piel, seis números estaban impresos. Le tomó menos de un segundo el darse cuenta de lo que eran. Ella sabía que en algún lugar había visto su importancia, lo había leído, o era de alguna clase que había tomado, o tal vez uno de los muchos documentales de televisión que miraba. En cualquier caso, sabía que Zane había sobrevivido a un campo de concentración nazi.

—Esto es lo que soy, Portia. Hice cosas indecibles para sobrevivir. No quieres mi sangre, créeme. Yo soy un animal.

Sorprendida por su odio a sí mismo, dejó de respirar.

—Soy un sucio judío, Portia. ¿Es eso realmente lo que quieres?

¿Se odiaba por ser un judío? Ella sacudió la cabeza, incapaz de comprender cómo podía tener esos sentimientos acerca de sí mismo. Cuando él se alejó y bajó los párpados, se dio cuenta de que había entendido mal su movimiento como una respuesta a su pregunta.

—¡No! —gritó y tomó su mano, acercando su brazo hacia ella—. Quienquiera que te haya dicho eso, está equivocado. —¿Cuánto tiempo le habían repetido esas palabras, que ahora las creía? ¿Qué habían hecho con él para hacerle creer que era sucio a causa de su herencia?

Pero Zane ya se había cerrado de nuevo, su sonrisa se había borrado de su cara, y había puesto nuevamente la máscara de indiferencia en su sitio.

—Te quiero.

Él negó con la cabeza—. No quiero tu compasión o tu corrección política.

—No es ninguna de las dos. —Maldita sea, ¿por qué era tan terco?

Sin preocuparse por su desnudez, ella se acercó a la orilla de la cama y volvió la cabeza hacia su antebrazo, una vez más. Ella lo llevó hacia su boca y le dio un beso en el primer número.

—Portia, deja de…

Su protesta murió cuando ella besó el segundo número, luego el tercero. En el cuarto Zane se quejó en voz baja, y cuando besó el quinto y el último, el otro brazo, había llegado a su alrededor y sus dedos peinaron su pelo.

—Para mí, eres hermoso, honorable y fuerte. Tú eres la primera persona que he querido morder. Pero si no quieres que…

Portia hizo detener sus palabras ahí, dándole la oportunidad de tomar una decisión.

—¿Nunca has mordido a nadie?

—Me crie con sangre embotellada.

La noticia parecía sorprenderle. Ella vio cómo sus ojos cambiaron, la forma en que aparentemente lucharon contra un enemigo invisible. Pocos momentos de tensión pasaron, antes de que Zane de repente la tomara en sus brazos y hundiera el rostro en su cabello.

—Cuando hagamos el amor, cuando empuje a través de tu himen, quiero que hundas tus colmillos en mí y tomes toda la sangre que quieras.

—¿Qué pasa si no puedo parar? —Por la forma en que su sangre olía, ella no estaba segura de poder retirarse a tiempo.

—Sería una muerte muy dulce.

Ella se apartó y lo miró, sólo para darse cuenta de que estaba sonriendo—. ¿Cómo puedes hacer una broma así?

—¿Quién dijo que era una broma?

—Tienes un sentido del humor muy oscuro, ¿sabías eso? —Porque esta definitivamente tenía que ser una broma.

—Hay un montón de cosas sobre mí que son oscuras, niñita. Y por tu bien, espero que nunca las veas.

Antes de que pudiera responderle, su boca estaba de vuelta sobre ella, ahogando cualquier protesta sobre el tema.

Capítulo Veintitrés

Zane profundizó su beso al mismo tiempo que se sacaba sus pantalones. Gracias a la entusiasta ayuda de Portia, estaba ya desnudo un momento después. Finalmente, la tendió de espaldas en el colchón y cubrió su cuerpo con el suyo.

A pesar de que la historia le había enseñado al mundo sobre las atrocidades que los nazis habían cometido, y que los judíos no fueron los únicos que habían sido marcados para su eliminación, nunca había sido capaz de librarse de las palabras que habían usado para quebrarlo: sucio judío. Una arraigada creencia que merecía ser el indeseable al cual lo habían convertido en Buchenwald, se mantenía, al igual que la convicción de que nunca sería capaz de limpiar los actos de brutalidad que había cometido en los años siguientes.

Él fácilmente podría haber ocultado su tatuaje de ella por un tiempo más, pero algo le había instado a mostrárselo, ansioso por ver su reacción. No había esperado que fuera tan amable. Sin embargo, cuando Portia besó los números que una vez lo habían identificado como un prisionero, había sentido que las cadenas alrededor de su corazón se aflojaban. Si alguien inocente como Portia podía ver más allá de la marca que todos los días le recordaba su pasado, tal vez había esperanza después de todo. La esperanza que algún día, estaría libre de dolor y de la necesidad de venganza.

Libre para amar.

Prohibió el pensamiento de su mente, y en su lugar trajo la atención nuevamente al atractivo cuerpo de Portia. Era un afortunado hijo de puta, que ella se había metido en la cabeza que él sería el primero. No quiso apresurar el momento, sabiendo que algo como esto nunca le ocurriría nuevamente. Y el hecho de que ella tomaría de su sangre mientras él estaba dentro de ella, hacía toda la perspectiva mucho más dulce.

Sus labios tenían sabor a entrega, y sus manos que ahora vagaban libremente sobre su torso desnudo, hablaban su propio idioma, deseo y pasión, entusiasmo y curiosidad.

Apartó los labios de ella y la miró a la cara. Sus mejillas ardían, y sus respiros eran cortos y rápidos.

—Vamos a tomarlo con calma —le aseguró.

Para su sorpresa, Portia sacudió la cabeza—. No lo quiero lento. No quiero que te contengas.

—Pero tú eres una…

Apretó el dedo en sus labios para hacerlo callar—. Soy un híbrido. No puedes romperme. Por favor.

Zane acarició con los nudillos su mejilla—. ¿Qué quieres de mí, niñita?

—Trátame como a una mujer que te apasiona. Finge que no puedes controlar tu deseo. No importa que no sea real. Sólo hazme sentirlo.

Zane buscó sus ojos—. ¿Fingir? —Apoyó la frente contra la de ella—. No puedo fingir.

Hubo un suspiro decepcionado, y casi le hizo sonreír.

—Yo no tengo que fingir. —Llevó sus labios hacia sus ojos y los besó—. Mira, Portia…

Le tomó las muñecas y las sostuvo a cada lado de su cabeza. Los latidos de su corazón al instante se aceleraron, pero ella no le dio ninguna resistencia.

—… lo que quiero es que jadees cuando empuje dentro de ti, que grites pidiéndome más, rogándome que te coja más fuerte. ¿Puedes fingir eso para mí?

Los ojos de Portia se iluminaron, enviando un rayo de calor a través de él—. ¿Qué pasa si no necesito fingir?

Zane dejó salir un bajo gruñido de aprobación desde su pecho—. ¿Incluso si te hago daño?

—No puedes hacerme daño.

Cerró los ojos por un segundo. Había muchas maneras de las cuales él podía hacerle daño, a pesar de ser un híbrido casi indestructible—. ¿Así que lo quieres de verdad? ¿Quieres sexo sin ataduras, sin reservas?

—Sí.

Sin decir una palabra, él metió su muslo entre los de ella, abriéndola. El aroma de su excitación se intensificó, llenando su dormitorio. Su pene rozó el lado interno del muslo, disfrutando del calor de su cuerpo.

Liberándola de las muñecas, la acunó y la acercó más hacia sí mismo centrándose por encima de su núcleo. Cuando hizo la cadera hacia atrás, su pene se deslizó en el espacio entre sus muslos, acariciando contra su centro húmedo. El breve contacto casi lo deshizo.

Poco a poco, sondeó su entrada, la punta hinchada de su pene presionaba entre sus labios, sintiendo la membrana que protegía su virginidad.

—Dios, eres estrecha —le susurró a su oído.

—Hazlo —instó ella y le acarició el cuello con sus labios.

Zane inclinó la cabeza, anticipando lo que iba a pasar.

La pelvis de Portia empujó contra él. Sin pensarlo, se lanzó hacia adelante, empujando a través del himen que representaba la última barrera hacia su tesoro, instalándose.

En el mismo instante, los colmillos de Portia se hundieron en su cuello, perforándole la piel. Cuando ella llegó a su vena, un placer intenso se clavó a través de él, igualando el placer que sentía al estar alojado muy dentro de su exquisita y ajustada concha.

¡Mierda!

Sus músculos lo apretaron, haciéndolo apretar su mandíbula para evitar una liberación prematura. Él permitió que los gemidos que se construían en el pecho salieran libremente, sin preocuparse por exponerse y dejarle saber el profundo placer que ella le daba. La mano de Portia en la parte posterior de su cabeza lo mantuvo en su hambrienta boca, pero incluso si ella no lo hubiera sujetado con tanta fuerza, no se hubiera retirado. Sus colmillos en el cuello eran la sensación más íntima que jamás había experimentado.

Sólo había una manera de superarlo. Zane se retiró de su concha sólo para sumergirse de nuevo en el interior, llevando su pene más fuerte y más profundo en ella que antes. Estaba humedecida con su excitación, y al deslizarse en ella era pura seda sobre seda.

Su triunfante gruñido se unió a sus suaves gemidos, cuando cayeron en cuenta de sus acciones. Portia no le había dado un regalo, sino dos: ella había aceptado su sangre y le había dado su virginidad. A cambio, él haría lo que ella le había pedido, dar rienda suelta a su pasión y hacerla sentir deseada. Porque así lo era.

Los sonidos como bofetadas de piel contra piel, llenaban la habitación. Mezclados con gemidos suaves y suspiros de Portia y mucho más pronunciados los gemidos de él, un concierto de lujuria y pasión se escuchaba en la pequeña casa que hasta ese momento, sólo había conocido una existencia silenciosa. Ya no más. Los sonidos del amor rebotaban contra el techo y caían sobre ellos como olas rompiendo en una playa.

Sus cuerpos se movían a un ritmo perfecto, como si hubieran hecho esto miles de veces. Al mismo tiempo, todo era nuevo. Y mientras Zane sabía que Portia nunca había estado con un hombre, sintió el recuerdo de otras mujeres desaparecer de él, como si alguien hubiera hecho borrón y cuenta nueva. Se sentía tan virgen, como la dócil mujer en sus brazos. Nunca había sentido nada tan sensual y tan hermoso como la unión de ambos cuerpos. Él no tenía ningún recuerdo de haber tocado alguna vez a otras mujeres. Sólo Portia contaba, sólo su placer era importante. Porque si podía darle placer, sólo serviría para duplicar su propia satisfacción.

Él trabajó su pene dentro y fuera de ella, golpeando su pelvis fuerte y rápidamente, tal y como se lo había exigido antes. Se dio cuenta ahora de que no había manera de que lo hubiera hecho poco a poco. Demasiada lujuria reprimida lo llevaban a golpear su pene dentro de ella, a reclamar su concha para sí, hacerla desear sólo a él, a ningún otro hombre.

El deseo de marcarla revoloteaba por su cabeza, pero sabía que ella era realmente la que lo estaba marcando. No sólo con su mordida, sino también con la huella de sus dedos sobre su piel, dedos que se habían convertido en garras y se habían metido en su carne.

Zane de repente sintió cómo sus colmillos se retiraban de su cuello y lamía sobre las incisiones, cerrando la piel con su saliva.

—No te detengas —le instó y levantó la cabeza.

Ella lo miró, con sus labios manchados con su sangre, sus ojos brillaban. Ella era aún más bella en ese momento.

—Me encanta tu sabor.

El saberlo le dio ganas de aullarle a la luna como un animal salvaje. Ella había probado su sangre, y le encantaba. No podía pedir más. Ya era más de lo que nunca había esperado. Y ahora que su sangre corría por sus venas, él sabía que ella era más fuerte. Su sangre tendría un potente efecto sobre ella y él estaba más que dispuesto a explotar.

Zane se retiró de ella y levantó su cuerpo, sólo para voltear a Portia sobre su estómago.

—¡Oh! —Fue lo único que escapó de sus labios.

—Dijiste que no me contuviera —le recordó y capturó sus caderas con las manos, tirando de ellas hacia arriba.

Con su trasero en forma de corazón se echó hacia atrás, y abrió las piernas.

—Buena chica —elogió.

Ella gimió cuando él metió la mano entre sus mejillas y a lo largo de la fisura, antes de que él pusiera un dedo en su caliente concha.

—Te voy a coger por detrás. ¿Quieres saber por qué?

—¿Por qué? —Era más un quejido que una voz.

Se colocó en su centro, sacando el dedo y guiando a su pene hacia sus brillantes pliegues. Su piel estaba roja e hinchada, pero él no le daría su indulto. Podía aguantarlo.

—Cuando estás sobre tus manos y rodillas, tengo un control completo sobre ti. Puedo cogerte tan duro como yo quiera. Estarás bajo mi misericordia.

—Sí… ¡oh, Dios! Sí…

Zane penetró en ella, estrellando su pene hasta su empuñadura tan fuerte, que todo su cuerpo se levantó y se movió un par de centímetros hacia la cabecera. La agarró por las caderas y la tiró hacia atrás, empalándola para que su completa longitud se enterrara en ella.

—Otra vez —lo estimuló.

No necesitó que se lo dijera dos veces. Zane repitió su acción y a un ritmo que lo llevaba rápidamente hacia el abismo. Pero él no podía permitirse terminar antes de que la hiciera terminar primero. Liberando su cadera derecha, deslizó su mano sobre su estómago llegando hasta su nido de rizos, para encontrar su clítoris.

Completamente hinchado, se asomaba por debajo de su cubierta. Con los jugos que salían de su concha, mojó su dedo y lo frotó sobre su sensible órgano, provocando un pronunciado gemido de Portia.

—¡Oh, Dios! —Jadeó.

Zane frotó su pulgar sobre ella otra vez, hacia adelante y hacia atrás, luego en círculos, cada vez poniendo mayor presión. Observó sus reacciones y perfeccionó su caricia a su preferencia, al mismo tiempo que penetraba profunda y fuertemente en ella por detrás.

Cuando de repente sus músculos interiores se apretaron en torno a él, lo golpeó de la nada. Su pene dentro de ella convulsionó, arrojando su semen dentro de su vientre mientras ella continuaba ordeñándolo. El alivió sólo un poco la presión sobre el clítoris, permitiéndole cabalgar sobre las olas que azotaban su cuerpo. Cuando se calmaron poco a poco, le acarició el sensible bulto de nervios una vez más, llevándola al límite, una vez más, hasta que finalmente se derrumbó debajo de él.

Negándose a abandonar su cuerpo, rodó hacia un lado, llevándosela con él. Apretó su lindo trasero contra la ingle, manteniéndose alojado profundamente en su interior. Su espalda moldeada a su pecho mientras ella suspiraba satisfecha.

Zane puso la cobija por encima de ellos y envolvió sus brazos alrededor de ella.

—Zane —murmuró ella fatigadamente.

—¿Sí, niñita? —Él alisó su pelo detrás de la oreja.

Cuando ella no respondió, estiró el cuello para mirar su cara. Sus ojos estaban cerrados, e incluso su aliento, confirmaban que ella estaba dormida.

Dormida en sus brazos, confiando en él para mantenerla a salvo. Ya no era más una virgen.

Capítulo Veinticuatro

Quinn le pagó al taxista y se bajó, esperando verlo desaparecer por la colina antes de que él se regresara dos cuadras y doblara en la siguiente calle, mezclándose en las sombras de los grandes árboles que lo bordeaban. La paranoia era difícil de quitar, y sus años como vampiro le habían enseñado a no bajar la guardia, aunque no tuviera ninguna razón para creer que lo estaban siguiendo. La última cosa que quería hacer era poner a uno de sus compañeros vampiros en peligro, sobre todo cuando estaba aquí para pedir un favor.

El hecho de que Zane hubiera desaparecido con la chica, no quería decir que sus otros problemas habían desaparecido con él. Descubrir de dónde había provenido el asesino era aún importante, y una vez que Quinn tuviera una pista sobre eso, él podría usarla para obligar a Zane a regresar. Conocía lo suficientemente bien a su amigo como para darse cuenta, que una vez que tuviera la crucial información sobre el paradero de Müller, Zane no podría librarse de perseguir su objetivo final: venganza. Ni siquiera un trasero tan atractivo como el de Portia… eso esperaba.

Con un suspiro, se detuvo delante de la moderna casa que estaba asentada en lo alto de Twin Peaks. Sus ventanas desde el piso al techo, se envolvían alrededor de los dos lados de la casa, la parte de atrás llegaba a la montaña detrás de él. Aunque impresionante, de ninguna manera se sentía fuera de lugar en este barrio. Justo como una casa de un vampiro estaba destinada a ser: poseía todas las comodidades necesarias para una vida cómoda, sin embargo, encajaba y no atraía atención no deseada.

Quinn se acercó a la puerta de entrada y tocó el timbre. Tomó sólo un momento antes de abrirse, sin embargo, no fue Thomas quien lo recibió, sino Nina, la compañera impetuosa de Amaury. Sus rizos rubios estaban despeinados, y se veía un poco sin aliento. Su sudor olía a dulce y tan tentador. Sólo podía imaginarse qué sabor tendría su sangre, pero nunca sabría a ciencia cierta qué tan rica y deliciosa era. Sólo Amaury lo sabía. Y él mataría a cualquiera que la tocara.

—Oh, hola, Quinn.

—¡Yo gané! —El grito entusiasmado de Eddie llegó desde detrás de ella.

—Oye, Nina. ¿Thomas se encuentra?

Abrió la puerta mostrándole el camino y haciéndole señas de que entre—. Él y Amaury están abajo en el garaje.

Quinn entró en la gran sala de espacio abierto, donde había una serie de computadoras ubicadas en una esquina y un gran televisor de pantalla plana montada en una pared. Eddie, el hermano de Nina estaba parado frente a él sosteniendo un objeto de plástico blanco en sus manos.

—¿Qué están haciendo? —preguntó Quinn, apuntando la pantalla, que mostraba una especie de campo verde.

—Jugando tenis de Wii —contestó Eddie y sonrió—. ¡Y estoy pateándole el trasero a mi hermana mayor!

Quinn hizo una mueca. Bueno, ¿quién no querría patear ese lindo trasero, o mejor dicho, darle una nalgueada? Otra cosa que nunca iba a llegar a hacer si no quería encontrarse a sí mismo al final de una estaca.

—Es sólo el segundo set, dijimos que tres de cinco —recordó Nina a su hermano y le arrebató el mando de Wii.

Iniciando una nueva serie, se colocó en posición y giró su brazo derecho como si estuviera sosteniendo una raqueta de tenis. Un sonido de «ping» vino de la TV. Sus tetas rebotaban mientras su brazo hacía un círculo completo, y Quinn tuvo que apartar los ojos de la hermosa vista. Definitivamente sentía algo por las mujeres calientes, especialmente las que pertenecían a otros hombres. Al menos de esa manera, él sabía a ciencia cierta que ninguna de ellas lo atraparía en su red y lo obligaría a sentar cabeza. Casarse era lo más lejano de su mente… ¿quién había oído hablar de un playboy casado? Y eso es lo que era, un playboy. Hefner era un estudiante sin experiencia en comparación con él.

Quinn sonrió para sí mismo y se dirigió por la escalera que conducía al garaje. Mientras se acercaba, ya podía escuchar las voces de Thomas y Amaury.

Después de tocar brevemente la puerta en la parte inferior de las escaleras, entró.

—Hola, muchachos.

Tanto Thomas como Amaury lo miraron y saludaron con entusiasmo.

—Ya era hora de que te viéramos —dijo Amaury y estrechó la mano de Quinn.

—Oye, Quinn. —Thomas lo saludó con una mano, luego se limpió en el pantalón manchado de grasa.

Quinn lanzó una rápida mirada a la motocicleta junto a él, dándose cuenta de que parecía faltar la mitad del motor—. ¿Trabajan en otra moto?

—Sólo algunas reparaciones menores.

Quinn levantó una ceja de duda—. Si tú lo dices. —Si desarmar un motor por completo y volverlo a armar era algo menor, entonces, ¿qué tan difícil podía ser para este genio de la tecnología sacar un chip del teléfono celular destrozado, que Quinn aún tenía en el bolsillo?

—Así que, sobre Zane —comenzó Amaury y le dio una larga mirada.

—Sí, no es una buena situación —se sintió obligado a decir Quinn.

Thomas dio un paso más cerca—. Fue extraño que no te dieras cuenta de lo que estaba pasando dentro de él, sobre todo porque lo conoces más tiempo.

Quinn se encogió de hombros, no dispuesto a regalar sus secretos—. Ya sabes lo impredecible que es. Oye, lo hecho, hecho está. ¿Alguna noticia de su Hummer?

Amaury negó con la cabeza—. No hay nada hasta ahora. Se ha desvanecido.

Thomas interrumpió—. Tengo un programa de software automatizado ejecutándose en este momento para entrar en las cuentas personales de Zane. Te digo, ese tipo es paranoico. Todo está cifrado al máximo. Pero entraré tarde o temprano.

—¿Qué esperas encontrar? —preguntó Quinn.

—Debió tener una idea de a dónde llevar a Portia. Él no iría a un hotel, es muy peligroso cuando es de día. Supongo que él tiene un lugar en alguna parte.

—Zane nunca nos ha mencionado nada de eso a nosotros —añadió Amaury y dio a Quinn una mirada penetrante—. A lo mejor te dijo algo a ti. ¿Te ha contactado?

—Mira, Amaury, y tú también, Thomas, sólo porque soy su amigo más antiguo y cercano, no significa que me diga ni mierda. Yo soy el primero en admitir que Zane está al borde de perderlo, pero no me gusta que ustedes insinúen que yo debería haber sabido algo, o que sé algo que no voy a decir. Soy tan fiel a Scanguards como ustedes dos lo son. —La ofensiva era mejor que la defensiva. Esperaba que esto los dejara tranquilos.

Amaury levantó las manos en rendición—. Hey, no te ofendas. Sólo estamos un poco agitados.

Thomas asintió con la cabeza—. Me culpo a mí mismo. Debí haber dicho algo antes, pero pensé que una advertencia sería suficiente.

—¿Decir el qué antes? —Quinn quería saber, los pelos se le pusieron de punta.

—Me di cuenta de que estaba pasando algo entre él y su encargo. Pero cuando le dije a Samson, ya era demasiado tarde.

¡Mierda! Así que Thomas fue el que había delatado a Zane. Quinn apretó los dientes.

Thomas levantó la mano—. Yo sé lo que estás pensando, pero no fue así. Samson ya tenía una sospecha. Yo sólo lo confirmé. Y lo haría de nuevo. Lo que lamento es que no se lo dijimos a Zane en su cara. Si hubiéramos hecho eso tal vez nos habríamos dado cuenta de lo que estaba planificando.

Quinn mantuvo su ira a raya. No haría ningún bien empezar una pelea con Thomas, sobre todo porque todavía no había llegado a la razón por la que él estaba ahí.

—Dudo incluso de que ello hubiera hecho una diferencia. Zane esconde sus emociones mejor que nadie —agregó Amaury y le dio a Thomas una palmada amistosa en el hombro.

—Hey, Thomas, dado tu sentimiento acerca de cómo las cosas se hundieron con Zane, tal vez quieras ayudarme a tratar de convencerlo de que regrese. —Quinn cebó a su colega.

Las cejas de Thomas se alzaron—. ¿Convencer a Zane? ¿Cómo?

Quinn sacó el teléfono celular destrozado de su bolsillo, atrayendo tanto la mirada de Amaury como la de Thomas hacia el mismo.

—Hay cierta información que él busca que estoy bastante seguro de que si la puedo conseguir, él vendrá corriendo.

A pesar de que le había prometido a Zane no dejar que Thomas supiera que eso tenía algo que ver con él, esta era una promesa que no podía mantener. Thomas podría trabajar en ese problema con mucha más velocidad y energía, sabiendo que podría traer de vuelta a Zane.

—¿Información en ese pedazo de mierda? —preguntó Amaury lleno de dudas.

—¿Qué tipo de información? —agregó Thomas.

—Números de teléfonos, información de contactos, cualquier cosa que puedas sacar de ahí.

Quinn le lanzó el teléfono a Thomas que lo atrapó con una mano. Le dio la vuelta entre sus dedos y lo miró por todos lados.

Luego levantó los ojos—. ¿Explosión?

Quinn se encogió de hombros—. ¿Puedes salvar el chip?

—Tal vez.

—Pensé que eras un genio. —Quinn le fastidió.

—Y yo que pensé que eras leal a Scanguards.

—No tiene nada que ver con Scanguards —protestó Quinn—. Y eso es todo lo que puedo decirte.

—Por ahora —dijo Thomas con calma—, me quedaré con esto, pero si algo resulta sospechoso, demandaré toda la historia.

—Me parece justo.

Capítulo Veinticinco

Portia pasó sus dedos sobre el brazo de Zane, una sensación de intimidad y conexión que antes hubiera pensado que eran imposibles. Estar en los brazos de Zane había superado todos sus sueños más locos. El dolor de perder su virginidad había sido fugaz y había sido remplazado de inmediato por el placer intenso que había crecido y crecido, hasta que ella pensó que no podía más.

Ronroneó como un gato satisfecho y se acurrucó más cerca del cuerpo delgado de Zane.

—Mis sentimientos exactamente —dijo él en su oído, y tiró de su lóbulo entre los labios, tarareando en voz baja.

Su sonrisa se intensificó como si quisiera permanentemente imprimirla en su rostro—. Me gustó.

—Sólo «¿te gustó?» —gruñó, mientras que su mano en su estómago le apretaba más firmemente en la curva de su cuerpo… su cuerpo que seguía estando muy duro—. Prácticamente perdiste el conocimiento.

Sus mejillas ardían—. Me dormí. Lo siento.

Él levantó la barbilla con la punta de los dedos y volvió el rostro hacia él—. No lo estés. Me gusta abrazarte.

—Sólo «¿te gusta?». —Bromeó de nuevo.

Sus ojos brillaban en respuesta—. ¿Qué crees tú?

Portia se movió en sus brazos y le acarició la mano sobre el lugar en el cuello, donde le había mordido. La piel había sanado al instante, reparándose a sí misma, pero todavía podía visualizar la pequeña herida.

Los ojos de Zane se oscurecieron y un gemido salió de su pecho—. Todavía puedo sentir tus colmillos allí. —Él la acercó más.

Se lamió los labios, recordando su delicioso sabor, de pronto con ganas de más—. ¿Podemos hacerlo de nuevo?

—¿Sólo la mordida?

—No. Las dos cosas.

—¿Morder y hacer el amor?

Portia sintió que el calor se extendía por su vientre—. Quiero ambos.

—En cualquier momento, niñita. Dime cuando estés lista para mí.

Alentada por su tierna voz y la calidez que sentía de él, rozó nuevamente los dedos por su antebrazo, deteniéndose en el tatuaje en su interior. Ella bajó la mirada hacia el número y lo sintió moverse.

—No hace falta que me digas si no quieres…

—Portia…

Sus músculos se tensaron.

—Debiste haber pasado por un momento horrible. —Ella había notado antes que todo lo que había experimentado en los campos de exterminio, había dado forma a sus creencias acerca de sí mismo. Y ahora que ella había experimentado la pasión que estaba dentro de Zane, quería más. Quería entenderlo, para saber qué más había en su interior. Si él la dejaba entrar.

—Es mejor que lo olvides.

—Pero tú no lo has olvidado. —Debajo de sus dedos, el tatuaje parecía arder.

Zane cerró los ojos—. No. Nunca podré olvidar.

Llevó la mano hacia su mejilla, acunándola. Se alejó por una fracción de segundo, luego colocó su mano sobre la de ella.

—¿Por qué quieres saber sobre eso? —Él abrió sus ojos y la miró.

—Porque quiero saber quién eres. —Ella recogió todo su valor para decir las siguientes palabras—: Porque me estoy enamorando de ti.

Un destello de luz se encendió en sus ojos—. Oh, Dios, Portia. Por favor, no… Tú eres joven. Esta es tu primera experiencia. No sabes lo que estás sintiendo.

Portia sacudió la cabeza. Sus sentimientos hacia él eran intensos y honestos, y sobre todo, muy claros: no era simplemente el deseo lo que la tenía cautiva en sus brazos, era algo más profundo y más potente que cualquier otra cosa que jamás hubiera experimentado—. Yo sé lo que siento.

—Tú no me conoces.

—Entonces ayúdame a conocerte.

Él la miró fijamente, con la mandíbula apretada, su pecho respiraba agitadamente como si tuviera dificultad.

—Por favor —susurró—. Dime quién eres.

Zane cerró los ojos con un movimiento de rendición—. Prométeme algo.

—Cualquier cosa.

—No me juzgarás por lo que he hecho.

Ella se inclinó para besar sus labios con aprobación. Había un sentimiento de desesperación cuando le devolvió el beso, y una renuencia a dejarla ir. Ella reaccionó moviéndose más cerca.

—Yo era un ser humano cuando entré en Buchenwald. Y me escapé siendo un vampiro. Entre esos dos eventos se encuentran cinco años de miseria, dolor y muerte. Los dos primeros años en el campo fueron de duro trabajo, en una fábrica de armamento, apoyando una causa en la cual no creíamos. Vivíamos en condiciones miserables, y pensé que estaba en el infierno. Pero luego me escogieron a mí y a mi hermana para otro programa.

—¿Qué programa? —Portia se hizo eco.

—Lo llamaban investigación médica, pero era mucho más que eso. Era maligno.

***

—Los cuarteles no parecían tan diferentes de los demás, donde se mantenía la población de presos en general, sin embargo, dentro de la estructura de madera, el infierno había sido recreado. Habitaciones, o más bien celdas, se alineaban a todo lo largo del edificio. En el otro lado, los laboratorios con repulsivos envases de vidrio y misteriosos contenidos, brillaban en su esterilidad, contradiciendo la condición miserable del campo.

—Debe haber sido horrible —interrumpió Portia.

Zane asintió con la cabeza—. Inimaginable. ¿Segura que quieres saber acerca de esto?

—Sí. Sigue adelante. ¿Qué ocurrió en los cuarteles?

—Aquí, los prisioneros eran bien alimentados. Sus cuerpos estaban limpios, y los médicos monitoreaban su salud de manera constante. En su superficie, parecía como un hospital moderno, con todo tipo de equipos médicos disponibles a principios de 1940. Cualquier visitante ocasional, no hubiese visto nada más espantoso que dos docenas de presos vestidos con batas de hospital, en lugar del uniforme a rayas que llevaban sus compañeros de prisión en otros cuarteles.

—Pero estos hombres y mujeres no podían considerarse afortunados, todos y cada uno deseaban nunca haber sido elegidos de las barracas infestadas de alimañas, donde se guardaba al resto de los judíos, gitanos, homosexuales y presos políticos. Si hubieran sabido lo que sería su destino, les habría encantado regresar al trabajo duro igual que los otros, más afortunados, realizaban todos los días.

Zane sintió que Portia aguantaba la respiración con la espera.

—Sin embargo, no habían tenido elección. Ellos seleccionaron a mi hermana Rachel y a mí en 1942, dos años después de que entramos en el campo. El día que nos llevaron a los cuarteles de investigación, fue el día que vi a mis padres por última vez. No sé qué les pasó después de eso.

La mano de Portia le acarició el brazo, reconfortándolo.

—Mi cabello ya no era ni la mitad de dos centímetros en ese momento, pero afeitaron lo que quedaba para poder colocar los electrodos que utilizaban para algunos de los experimentos.

—El jefe médico de la institución era el Dr. Franz Müller. Había otros cuatro médicos que trabajan bajo él. Ellos hacían todo lo que les exigía. Nadie cuestionaba sus métodos. Incluso el comandante del campo, Standartenführer Hermann Pister, no interfería. Se le dio rienda suelta a Müller. Sus órdenes oficiales eran llevar a cabo experimentos que ayudarían a los militares alemanes, a la pronta recuperación de sus soldados heridos. Y sobre todo, fue lo que todos estos médicos hicieron, no sólo en Buchenwald, sino también en otros campos como Auschwitz y Mauthausen. Müller era tan cruel como Mengele, y tan loco como el mismísimo Führer. Pero lo peor de todo era su obsesión por dos cosas: la inmortalidad y una raza maestra.

—Oh, Dios mío, yo siempre pensé que algunas de esas historias eran sólo rumores.

Zane sacudió la cabeza—. Los internos eran sus conejillos de indias para experimentar a su antojo. La crueldad era parte del programa. En un principio, ponía a prueba el umbral del dolor que un hombre podría soportar, aplicando lesiones en las heridas, cortes, quemaduras y azotes para determinar lo que el cuerpo humano era capaz de soportar. Los experimentos eran más crueles y brutales de lo que nadie podría haber imaginado: trasplantes de huesos, músculos y nervios de un preso a otro, sin el uso de anestésicos, experimentos de congelación para averiguar cuándo la hipotermia comenzaba, y a qué temperatura del cuerpo sería irreversible.

Él sintió a Portia temblar a su lado, como si físicamente sintiera el frío del que estaba hablando.

—Los experimentos con lesiones en la cabeza, eran algunos de los más salvajes: los prisioneros eran atados a una silla, y sostenían repetidos golpes de martillo en la cabeza. Los gritos eran desgarradores, y los resultados inevitables: daño cerebral irreversible y finalmente la muerte.

—Müller fue a través de cientos de prisioneros. Ellos eran desechables. Cuando se violaba un umbral, matando a un sujeto de prueba, llamaba a los guardias para que les trajeran más de otros cuarteles. Había un suministro ilimitado. Cada día, más venían en trenes, hacinados como ganado. Buchenwald no era un campo de exterminio, pero los presos fuera de los cuarteles de la investigación, morían tan rápido como los que estaban dentro de los experimentos, y los que trabajaban en las fábricas de armamento morían de puro agotamiento y desnutrición.

—Con el tiempo, Müller tuvo suficiente información para tomar las pruebas al siguiente nivel. Él sabía de los límites de hasta dónde el cuerpo humano soportaría, antes de que cediera a la muerte. Pero necesitaba más. Inyectó a los prisioneros con diferentes compuestos, probando qué les permitiría soportar más el dolor, vivir más tiempo, o hacerlos más fuertes. Todo para que pudiera hacer avanzar la ideología racial del Reich: crear una raza maestra, seres humanos que fueran superiores a los demás, por lo que así podrían gobernar el mundo. Mientras que muchos murieron a causa de las inyecciones como consecuencia de los golpes y otras lesiones.

Portia dejó escapar un suspiro—. ¿Cómo podría esa pobre gente, incluso sobrevivir durante tanto tiempo como lo hacían?

Zane miró por un momento—. Yo quise muchas veces morir en ese entonces. Pero no fui tan afortunado. —Ni lo fue su hermana.

—Hicieron lo mismo con las mujeres. Incluso ahora, no puedo sacar esos gritos de mi cabeza. Los gritos de Rachel. Ella tenía dieciséis años en ese entonces, y su vida se acabó antes de empezar. El saber por todo lo que pasó, me dolía más de lo que me hicieron a mí. Y yo fui impotente para detenerlo, sin poder ayudar a mi hermanita.

Respiró estabilizándose, tratando de prestar a su voz la fuerza que siempre perdía cuando pensaba en su hermana.

—Los experimentos, por supuesto, no llegaron a ninguna parte. Todo el programa fue un fracaso, pero Müller no se rendiría. Con cada mes que pasaba, su desesperación por alcanzar su objetivo se manifestaba con brutalidad y cada vez más crueldad… la cara de Müller se había convertido en una máscara de locura, con los ojos a menudo salvajes de obsesión, el cabello siempre despeinado, porque no podía dejar de pasar sus dedos a través de él al contemplar su próximo movimiento y con el pensamiento de nuevas formas para avanzar en su tan llamada: investigación. Entonces, un día en el invierno de 1944, la solución cayó a sus pies.

—Al igual que Hitler estaba obsesionado con el ocultismo, Müller también creía en lo sobrenatural, al igual que los hombres que trabajaban para él. Hubo un extraño suceso en el campo esa noche, y los guardias investigaron. Hallaron a un hombre alimentándose de algunos presos. Bebiendo su sangre. Más tarde me enteré por un preso local que estaba en mi mismo cuartel, que había habido rumores sobre vampiros en aquella región, pero que habían sido descartados como cuentos que se decían para asustar a los niños revoltosos.

—Se las arreglaron para atrapar y capturar al vampiro. Cuando lo llevaron al cuartel de médicos, tenía cadenas tan gruesas como mi muñeca envueltas a su alrededor, Müller no podría haber estado más extasiado.

—¿Cómo? Un vampiro hubiera sido mucho más fuerte que un ser humano.

Zane asintió con la cabeza—. El vampiro mató a varios de los guardias antes que los demás pudieran vencerlo. Resultaba que él estaba cerca de morirse de hambre y demasiado débil para luchar contra ellos por más tiempo.

—¿Qué pasó entonces?

Puso su mano sobre la suya y la apretó—. Cosas terribles pasaron, niñita. Cosas que nadie tendría que haber experimentado.

Capítulo Veintiséis

—Un vampiro —repitió Müller, con los ojos desorbitados por la sorpresa.

Desde el sillón de tratamiento al que estaba encadenado, Zacharias fue testigo de lo que sería el momento decisivo en la investigación de Müller.

Con la inmortalidad de repente a su alcance, el malvado doctor se acercó a la criatura. Se veía como un humano, a excepción de los grandes colmillos que sobresalían de su boca y las manos que se parecían más a las garras de un animal que a los dedos humanos. Su cuerpo flaco, sus mejillas hundidas parecía estar muerto de hambre, casi tan muerto de hambre como los prisioneros en los otros cuarteles. Los gruñidos que lanzaba el hombre… la bestia, mientras luchaba contra pesadas cadenas que los guardias habían envuelto alrededor de él, resonaban contra las paredes de los cuarteles y despertaron a los sujetos de prueba en las celdas cercanas.

Zacharias cerró los ojos. Era la única manera de aferrarse a la cordura, pensando en los demás no como seres humanos, sino como sujetos de prueba. Sólo cuando se trataba de su hermana, cuando la veía en su celda al pasar en su camino de regreso a la suya, o cuando la oía llorar y gemir, se acordaba que todos eran seres humanos. En esos momentos, él deseaba una manera de acabar con su vida. Pero no había ninguna.

—¡Voy a matarlos a todos! —Gruñó el vampiro en checo, su voz ronca y débil.

Zacharias había aprendido algunas palabras checas de sus compañeros de prisión, lo suficiente como para entender lo que el vampiro estaba diciendo.

—¡Habla! —se maravilló Müller, y luego miró a los guardias—. ¿Tenemos a alguien que hable checo?

Ambos negaron con la cabeza.

—Rápido —instruyó Müller secamente—, encuentren a alguien y tráiganlo aquí.

Cuando el vampiro dio un zarpazo con sus garras a los guardias y chasqueó los dientes en un inútil intento de atacarlos, Zacharias miró a la pobre criatura. Su corazón se llenó de piedad. Tal vez era un animal, un demonio peligroso, pero sometido por los viciosos guardias nazis, el vampiro se convertiría en apenas un sujeto de prueba como los otros en medio de ellos. Un sollozo suave se le escapó. Ninguno de los guardias pareció escucharlo. Sin embargo, la mirada del vampiro se enfrentó con la suya. Por un momento, sólo vio al hombre dentro de la criatura.

Zacharias dijo una de las pocas palabras que sabía en checo—. Lo siento.

Él no lo sabía entonces, pero esa breve conexión de un alma a la otra, fue lo que finalmente le salvaría la vida.

Müller se frotó las manos—. Encadénalo a la camilla. Despierten a Brandt y Arenberg, y tráiganlos ya mismo. Tenemos trabajo que hacer.

Al momento en que los dos subordinados llegaron unos minutos más tarde, nadie parecía recordar que Zacharias todavía estaba encadenado a una silla de tratamiento en la otra esquina de la habitación. Los ojos de todos estaban fijos en el vampiro.

Las instrucciones de Müller eran simples—. Quiero analizar su sangre.

Brandt procedió a extraer la sangre del vampiro encadenado, mientras que Arenberg lo asistía. Müller observó desde una distancia segura.

Cobarde, fue el pensamiento de Zacharias. Con los débiles reclusos humanos, Müller no tenía ningún problema de repartir lesiones y dolor por sí sólo, pero con un vampiro que era más fuerte y que ya había matado a varios guardias durante su captura, el doctor quería ir a lo seguro.

Nadie sabía lo fuerte que era el vampiro, y si las cadenas lo mantendrían. Ya en ese momento, mientras Zacharias miraba con fascinación, permitiendo que sus ojos examinaran al extraño hombre, parecía como si las cadenas se estuvieran extendiendo, el hierro gemía, mientras el cuerpo del vampiro luchaba contra las restricciones.

Sin contacto visual con el vampiro que ahora yacía boca arriba sobre una camilla, Zacharias no podía comunicarse con él sin revelar que entendía un poco de checo. Su instinto le decía que era un secreto que necesitaba guardar.

Cuando el sonido del chasquido de metal llenó repentinamente la habitación, y una de las manos del vampiro se liberó de sus ataduras, los colegas de Müller empezaron a gritar.

—¡Está rompiendo las cadenas!

En lugar de ayudar a sus colegas, Müller se retiró a la seguridad, con los ojos llenos de fascinación—. Tan fuerte —se susurró a sí mismo.

En ese momento, Zacharias podía entender los pensamientos de Müller. Él intentaría cualquier cosa para obtener la fuerza del vampiro, aprovecharla y usarla en sí mismo.

—¡Scheiße! —Brandt gritó antes que la mano del vampiro llegara alrededor de su cuello.

Mientras luchaban y Arenberg trató de someter al vampiro hundiendo una jeringa con contenido desconocido en el cuello, las cadenas de plata que a Arenberg le gustaba llevar alrededor de su cuello, se pusieron en contacto con la piel del vampiro.

Un sonido chirriante fue seguido por el olor a pelo y piel quemados, y se mezclaron con el grito del vampiro, al mismo tiempo que liberaba el cuello de Brandt. Brandt tosió y dio un salto atrás.

—¡La plata! —Müller gritó—. Lo quema.

Corrió hacia Arenberg y arrancó las dos cadenas de su cuello, y luego rápidamente las envolvió alrededor del vampiro.

El prisionero gritaba de dolor, el ardor en su piel era como si hubieran derramado ácido sobre él. Sus movimientos se debilitaron.

—¡Tráiganme más plata! —Ordenó Müller.

Desde esa noche, encadenaron al vampiro con plata. Lo debilitaba, por lo que le era imposible escapar. Las siguientes semanas fueron de agonía, no sólo para el vampiro, sino también para los demás presos. Les tomó varios intentos fallidos antes de que Müller y sus colegas descubrieran cómo podrían a su vez convertir a otros prisioneros en vampiros. Simplemente inyectando la sangre del vampiro capturado no era suficiente. Si bien curaba las lesiones de los presos, no los hacía más fuertes y no los convertía en vampiros.

Sólo cuando descubrieron que la persona que querían convertir tenía que estar al borde de la muerte y hacerlo tomar sangre de vampiro en ese momento, se encontraron con el éxito. Después de convertir al primer prisionero en un vampiro con la sangre del vampiro checo, se aseguraron de mantenerlo débil y privado de sangre humana para que pudiera ser fácilmente controlado.

Zacharias estaba en la celda de al lado del vampiro checo, y durante el tiempo en que Müller y sus colegas no estaban en los cuarteles del hospital, y sólo unos pocos guardias presentes, a menudo murmuraban entre sí. Durante las conversaciones en voz baja, Zacharias se enteró de lo que pudo de los vampiros.

—Nuestra especie es capaz de controlar la mente —dijo una noche.

—¿Controlar la mente? —Zacharias no estaba seguro de haber traducido correctamente.

—Sí, puedo enviar mis pensamientos a los demás para que hagan lo que yo quiero.

—Pero entonces, ¿por qué no les dices que te suelten?

Una sonrisa cruzó los labios cansados de un vampiro—. Estaba muerto de hambre y demasiado débil cuando me capturaron, e incluso ahora, me mantienen demasiado débil para tener la fuerza suficiente para la tarea. Necesito más sangre humana.

Zacharias reaccionó de inmediato, alejándose de las rejas que los separaban—. No —susurró para sí mismo. Se trataba de una estrategia. Si le permitía al vampiro alimentarse de él, se pondría demasiado débil y moriría. ¿Y luego quién salvaría a Rachel?

—Dame tu sangre y te ayudaré a escapar.

Zacharias negó con la cabeza, estaba demasiado asustado para creerle—. Matarás a todos.

En retrospectiva, fue un error habérselo negado al vampiro. Él podría haber salvado a todos, si Zacharias no hubiese dudado de su palabra.

En marzo de 1945, un mes antes de que el campo fuese liberado por el ejército de Patton que se acercaba, Müller había convertido tanto a Zacharias como a Rachel en vampiros para estudiar los efectos en hombres y mujeres de la especie. Rachel soportó los experimentos más horribles: le amputaron los dedos de manos y pies sólo para verlos volver crecer durante su sueño reparador. Mientras el dolor con el tiempo desaparecía, Zacharias reconoció lo que estaba pasando por la mente de su hermana, las mutilaciones y la privación de la sangre, cobraron su precio en su mente y la volvieron loca. Sus ojos tenían un vacío en ellos, que hacía a Zacharias desesperarse.

Cuando se convirtió él, también había sido doloroso, pero lo peor era el hambre constante de sangre que experimentó justo después de la transformación. Había pensado que el hambre que había vivido en los dos primeros años en el campamento había sido insoportable, pero no había palabras para describir la terrible ansiedad que su cuerpo tuvo que pasar, o la vergüenza que venía con ella. Era un animal ahora, ya no era el sofisticado hijo de un abogado que escribía poesía y amaba la música. Ya no era el hombre cuyo nombre era Zacharias Abraham Noah Eisenberg, sólo era una sombra de él, una cáscara que no merecía ese nombre. Todo lo que quedaba de su humanidad era una fracción de lo que una vez había sido: Z. A. N. E.

Pero si pensó que había pasado por lo peor, estaba equivocado.

Una noche, oyó a los guardias decir que el campamento iba a ser parcialmente evacuado y que el hospital y todos sus ocupantes, iban a ser destruidos para que los aliados que se acercaban no encontraran ninguna evidencia de la investigación que Müller estaba llevando a cabo. Desesperado por salvarse a sí mismo y a su hermana, le pidió al vampiro checo su ayuda.

—Ahora tú vienes a mí —dijo el otro vampiro débilmente—. Ahora es demasiado tarde. Estamos demasiado débiles. Los dos necesitamos sangre.

—Dime qué hacer. —Su instinto de supervivencia era todavía fuerte, y Rachel estaba sufriendo.

Miró hacia los ojos vacíos de su compañero de celda.

—Ellos me drenaron y embotellaron mi sangre. Creo que la utilizarán más adelante para crear más vampiros. ¿Quieres escapar? La plata te lo impedirá. Y el control de la mente es una habilidad que requiere de mucha energía.

Z. A. N. E. sacudió la cabeza. No podía darse por vencido. Rachel dependía de él—. Enséñame. Dime todo lo que sabes.

—¿Recuerdas el día que me capturaron?

Él asintió con la cabeza.

—Tú me dijiste ese entonces que lo sentías. Tus palabras me dieron fuerzas, y si uno de ellos no hubiera estado usando un collar de plata, me habría escapado esa noche. Te debo por eso. —Cerró los ojos brevemente, antes de continuar, con la voz haciéndose más débil cada segundo—. Escucha, amigo mío, no me queda mucho tiempo, pero tal vez tú puedas lograrlo. La sangre de un vampiro es potente. Pueden privarte de sangre humana para mantenerte débil y fácilmente controlable, pero si tomas lo último de la mía, existe la posibilidad de que puedas reunir la fuerza suficiente para utilizar el control de la mente sobre el más débil de los guardias para que te desate. Una vez que afloje tus cadenas de plata tendrás que drenarlo. Hazlo rápidamente. Sanará tu cuerpo y te fortalecerá.

Z. A. N. E. tragó. La idea de calmar su hambre, abrumó sus escrúpulos de matar—. Y el control de la mente. ¿Cómo funciona?

—Tienes que concentrarte en lo que más deseas. Sentirás un calor a partir de tu vientre. Te envolverá todo el cuerpo. Cuando sientas el calor, concentra tu mente hacia la persona en la que quieras influir. Dile lo que quieres que haga, y lo hará. Nunca pierdas tu concentración. Olvida el dolor que la plata te está infligiendo. Sólo piensa en tu meta.

La respiración del otro vampiro se volvió más lenta.

—Lo siento.

Mientras los ojos del vampiro se abrían de golpe, un tenue destello brillaba en ellos—. Es hora de morir. Adiós mi amigo, y prométeme, matarás a todos, mata a los hombres que nos hicieron esto.

Z. A. N. E. asintió y bajó la cabeza hacia el cuello del hombre. Cuando hundió sus colmillos en la carne, chupó de la vena hasta que estuvo seca, hasta que los latidos del corazón dentro de la cáscara desaparecieron. Sintió que su cuerpo se llenaba del líquido que le dio vida, sus músculos se fortalecían, su mente tenía pensamientos más claros ahora.

Él era un asesino ahora, y nada iba a cambiar eso.

El vampiro checo, había tenido razón. Con su sangre, se sentía más fuerte, y su décimo intento de control mental, finalmente produjo el resultado esperado: fue capaz de controlar a uno de los guardias y mentalmente le obligó a liberarlo de sus cadenas de plata, mientras que el segundo guardia estaba dormido.

Drenó al guardia que lo había liberado y dejó caer su cuerpo sin vida al suelo. Sintió una oleada de fuerza y poder en su nuevo cuerpo, pero antes de que pudiera llegar al segundo guardia, había despertado y hecho sonar la voz de alarma. De todas partes, más guardias venían corriendo.

En un esfuerzo por crear confusión, Z. A. N. E. logró abrir varias celdas para que algunos de los presos pudieran escapar. Él utilizó el alboroto para buscar a su hermana. Hubo disparos, y una batalla estalló entre los presos liberados y los guardias. La desesperación y la esperanza de un rumorado rescate por los aliados, les proporcionó a las ratas de laboratorio humanos más fuerza de lo que los guardias esperaban, y más de lo que hubieran tenido antes de los rumores.

Pero no había tiempo para que Z. A. N. E. se alegrara. Encontró a Rachel en una de las salas de tratamiento, atada a una camilla. Su cabeza golpeada salvajemente. Su cuerpo estaba roto: habían abierto su vientre, mientras ella aún estaba viva. Sólo podía suponer que habían examinado para ver si los órganos reproductivos eran funcionales.

Su corazón se apretó—. Rachel.

Entonces ella abrió los ojos. Al principio, no se enfocaron, y se quedaron mirando al vacío, pero un destello de reconocimiento se encendió en ellos—. Zacharias.

—Estoy aquí ahora. No podrán hacerte daño nunca más.

Ella sacudió la cabeza, los ojos llenos de lágrimas—. Déjame ir.

—Sí, vamos. Te ayudaré a sanar. Con sangre humana —murmuró. Él atraparía a uno de los seres humanos restantes y la haría beber de él, para que pudiera curarse.

—No. Déjame ir. No puedo vivir así. Déjame ir —rogó, y él comprendió por fin.

—¡Noooooo! —se lamentó él.

Estiró sus manos hacia él, sus ojos repetían su deseo. Luego sus ojos se lanzaron hacia una mesa con instrumentos. Él siguió su mirada y vio la estaca de madera que los médicos habían creado. Cada vez que habían terminado con uno de los vampiros que habían creado, o cuando se temía que la criatura sería demasiado fuerte, lo usaban para asegurarse de que no lo hiciera.

Sus pies se movieron antes de que él supiera que su cerebro ya había tomado la decisión. Cuando su mano se envolvió alrededor de la superficie de madera lisa, sintió como si alguien rasgara su corazón todavía latente en su cuerpo.

Pero cuando volvió a mirar a Rachel y la vio darle una leve sonrisa, él sabía que era la única solución.

—Te amo, Zacharias.

Entonces él hizo lo que tenía que hacer. Fue la última vez que las lágrimas corrieron por su rostro.

Fuertes sollozos lo trajeron de regreso al presente. Las lágrimas no eran de Zane, eran de Portia.

—Niñita, ¿por qué lloras?

—Te lastimaron tanto.

Las cadenas alrededor de su corazón se aflojaron aún más—. No llores por mí. Yo soy un asesino.

Ella sacudió la cabeza, su pelo largo acariciaban su pecho en el proceso—. Ellos son los responsables. No es tu culpa. Ellos son los monstruos.

—La mayoría de ellos están muertos ahora.

Él levantó su cabeza hacia arriba con el pulgar y el dedo índice y secó sus lágrimas.

—El asesino del que Quinn hablaba la otra noche. ¿Era uno de ellos? —preguntó.

—Él era el hijo híbrido de Brandt.

En shock abrió los ojos grandes—. Pero Brandt era un ser humano.

—Ellos usaron la sangre que drenaron de los vampiros que crearon y huyeron con ella, la misma noche que me escapé. Sabían cómo convertir a un ser humano en un vampiro, por lo que realizaron la transformación entre ellos. Fue lo que siempre quiso Müller: inmortalidad y una raza superior. Él tenía lo que quería.

—¿Cómo sabes qué es lo que hicieron?

—Tuve mis sospechas cuando ellos huyeron, y toda la sangre de vampiro ya no estaba. Y lo confirmé más tarde cuando me encontré con uno de ellos. Él era un vampiro entonces. Y yo lo maté. Primero a Wolpers, y luego a Arenberg, a continuación, Schmidt, luego, Brandt.

—¿Y Müller?

—Todavía está por ahí. Él es el que envió al hijo de Brandt en pos de mí, estoy seguro. Me quiere muerto. Sabe que yo lo voy a cazar. Y sabe que no lo dejaré.

La mano de Portia se acercó para acariciarle la mejilla—. Espero que tenga una muerte horrible.

Zane llevó un dedo a sus labios para que dejara de hablar—. Shh. No quiero que te infectes con mi odio. Este es mi asunto.

—Has pasado por muchas cosas. Quiero apoyarte.

Suspiró—. Oh, niñita, no deberías enredarte en esto.

—Demasiado tarde —ella le susurró y rozó los labios contra los suyos.

Su tentador aroma limpió los recuerdos de su pasado y le recordó el por qué habían venido a su cabaña—. Dios, te sientes bien —murmuró mientras la acercaba.

—¿Podemos hacer el amor otra vez?

—Todas las veces que quieras. —Y ni siquiera eso sería suficiente. Pero al menos por unas horas o incluso unos pocos días, podría olvidarse de su pasado, y lo incierto de su futuro, y vivir sólo el momento.

Capítulo Veintisiete

La luz del día vino y se fue, su tiempo en la cama sólo fue interrumpido por viajes cortos para sacar al perro y darle de comer.

Portia rodó a su lado y se dio cuenta de que estaba sola en la cama. El aroma de Zane aún persistía. Ella debió haberse dormido en algún momento cerca del atardecer. Sus ojos se posaron en el reloj de la mesita de noche. Eran apenas pasadas las nueve de la mañana.

Estirando los músculos con su agradable dolor, se levantó de la cama y tomó una de las camisetas de Zane de su armario. Vestida sólo con la camisa que le llegaba casi hasta la mitad del muslo, entró en la sala de estar.

Zane estaba sentado en un pequeño escritorio, de espaldas a ella, vestido con una camiseta y calzoncillos. En puntillas, ella se acercó a escondidas, pero su plan silencioso fue anunciado por el ladrido feliz de un perro.

—¡Z! —sentenció ella—. Estás echando a perder todo.

Zane se volvió hacia ella, dejando al descubierto la pantalla de la computadora que había estado escondida por su cuerpo—. ¿Qué estabas tratando de hacer? ¿Luchar contra mí para que pudieras hacer lo que quisieras conmigo?

Portia se inclinó para acariciar al cachorro mientras se movía con entusiasmo alrededor de sus piernas—. ¿Tendría que luchar por eso?

Ella dio un paso poniéndose al alcance de Zane, y sus brazos al instante llegaron a su cintura, atrayéndola más cerca.

—Me gustaría pelear contigo todos los días. —Hundió la cara en su estómago, inhalando su aroma.

La mirada de Portia cayó sobre el monitor, hacia un programa de correo electrónico que estaba abierto—. ¿Qué estás haciendo?

—Estaba revisando los mensajes. —Hizo un gesto con la cabeza hacia el ordenador—. No puedo hacerlo desde mi teléfono celular, de lo contrario mis colegas me pueden rastrear, y no hay línea fija en la cabaña. Pero yo tengo un programa que registra los mensajes de mi celular y los transcribe.

—¿Te los envía a tu correo electrónico? —preguntó—. Eso es útil. ¿Pero tus colegas no pueden rastrearte desde dónde accedes a tus mensajes?

—Las posibilidades son muy bajas. Todo está codificado y es enviado a través de varios servidores. —Él la sentó sobre su regazo, con los labios en busca de su cuello y acariciándola allí—. Pero yo tenía que saber lo que está pasando en San Francisco.

—¿Algo de qué preocuparse?

Él negó con la cabeza—. Mis compañeros están furiosos. Nada nuevo.

Los ojos de Portia se enfocaron en una oración del mensaje que se mostraba actualmente en la pantalla y lo leyó—. ¿Quinn tiene una pista sobre el asesino? ¿Y me estás diciendo que no hay noticias?

Zane ni siquiera movió la cabeza y siguió mordisqueando su piel—. Quinn está mintiendo. No tiene nada. Es una trampa.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —continuó leyendo el mensaje, donde Quinn hablaba de un chip de teléfono celular y varios números de teléfono que estaban programados en él.

—Él está tratando de engañarme para que regrese, y está usando la única cosa que yo más quiero para hacerlo.

—¿Pero qué si está diciendo la verdad?

Zane alzó la cabeza y la miró—. Quinn fue el que me delató con mi jefe. Él es el que les dijo sobre nosotros. Es por eso que me quitaron de la misión. Confía en mí, él está tratando de jugar conmigo ahora mismo.

—Oh, pero parecía un buen tipo.

—¿Bueno? Eso es lo que todo el mundo piensa porque tiene el rostro angelical de un estudiante universitario. No dejes que eso te engañe. Él es un hombre peligroso. Y ya no es un amigo. —Había un tono áspero en la voz de Zane.

Portia le dio un beso suave en los labios—. Lo siento.

—No es tu culpa.

Ella sacudió su cabellera larga—. Lo es. Si no te hubiera molestado para que hicieras esto, no habrías perdido a tu amigo.

—¿Me hubieras molestado? —Sonrió con suavidad—. Creo que es una manera de ver las cosas. —Él inclinó su boca sobre la de ella.

—Entonces regresa a la cama —susurró, sintiendo hambre físicamente. Su cuerpo le respondió al instante, sus pezones se tensaron como puntos duros, la lava caliente disparaba a través de sus venas en lugar de sangre.

—No puedo. —Zane se echó hacia atrás.

Su negativa la sacudió. ¿Habría tenido ya bastante de ella? La decepción estaba en la puerta, lista para entrar.

—Tengo que ir a alimentarme. —La apartó de su regazo y se levantó—. Déjame que me vista. Te lo prometo, estaré de regreso en una hora.

Atónita, se quedó ahí por un segundo, mientras él caminaba hacia la habitación. A continuación, los labios se entreabrieron y las palabras brotaron de ellos—. ¿Por qué no quieres de mi sangre?

Zane se sacudió para detenerse súbitamente.

Sus ojos se clavaron en su espalda, y se dio cuenta de que sus hombros se tensionaron.

—Portia —comenzó antes de que su voz se quebrara.

—¿Por qué?

En cámara lenta, se volvió. Sus ojos estaban de color rojo brillante y sus afilados colmillos salían de sus labios. A medida que su mirada recorrió hacia abajo, se dio cuenta de que en su bóxer tenía una tienda de campaña. Se le hizo agua en la boca en respuesta, y se dio cuenta de que el pensamiento de beber de su sangre lo excitaba.

Dio dos pasos decisivos en esa dirección, sin embargo, él aún no se movía.

—Quieres de mi sangre, ¿no es así? —ella dijo.

Su mano se acercó para acariciar su pulso en el cuello, llamando su atención sobre él.

—Entonces, ¿por qué no la tomas? ¿Por qué no hundes tus colmillos, y bebes de mí?

Se humedeció el labio inferior, la imagen que sus palabras pintaban hacían que sus rodillas se debilitaran y su pulso se golpeara contra su piel.

Los pies de Zane finalmente se movieron, sus pasos vacilantes lo llevaron más cerca hasta que se encontró sólo a unos pocos centímetros de ella.

—Sí —suspiró ella—. Quiero que me muerdas.

Su mano cayó hacia su bóxer, rozando bajo ellos su duro pene. Se sacudió mientras tiraba su cintura hacia abajo y la liberaba.

—Y yo quiero tu pene dentro de mí.

Envolvió sus manos alrededor, sintiendo el calor bajo sus dedos—. Profundo.

Le acarició por toda su longitud—. Fuerte.

Su respiración entrecortada rebotó contra ella—. Mierda, Portia.

Su mano se posó sobre la de ella reprimiéndola, deteniéndola de repetir sus movimientos—. Si tomo tu sangre, no seré capaz de detenerme.

—Cuando —le corrigió ella—. Cuando tomes de mi sangre, ambos nos aseguraremos que no me hagas daño.

***

Zane cerró los ojos, las sensaciones corrían por su cuerpo con demasiada intensidad para soportarlas—. ¿Portia, estás segura de que quieres hacer esto?

¿Le había realmente ofrecido su sangre o estaba alucinando porque necesitaba sangre? Después de todo lo que sabía acerca de él ahora, ¿todavía creía que él era digno de tomar ese regalo, que le permitiría la última intimidad de alimentarse de ella?

Las pasadas veinticuatro horas lo habían agotado. Apenas podía recordar cuánto había pasado sin comer, pero él sabía que había sido hace mucho tiempo. Hacer el amor con ella toda la noche y el día, le habían robado sus reservas, y ahora estaba agotado. Si no recibía sangre en las próximas seis horas, el hambre crecería en proporciones aterradoras, y su control se rompería. Maldición, probablemente incluso atacaría hasta al perro para alimentarse, a pesar de que la sangre del animal le daría poco alimento.

Sabiendo lo cerca que estaba de ceder a la sed de sangre que rondaba justo debajo de la superficie, ¿cómo podría aceptar su oferta? ¿Y si él no podía detenerse?

Su lado oscuro levantó su cabeza. Ella tendría un sabor delicioso, mejor que cualquier cosa que jamás había probado. Cogerla al mismo tiempo, lo haría mucho mejor.

—Tú lo quieres —la voz de ella repitió.

—¿Pero lo quieres tú?

—Yo quiero lo que tú quieres. Cuando bebí de ti, fue lo mejor que he probado jamás.

Los ojos de Zane descendieron a su garganta, donde su pulso saltaba sobre su piel.

—La mejor cosa que nunca he sentido —continuó, su voz era sólo un soplo—. Quiero que sientas lo mismo.

No sería lo mismo. Sería mucho más. Su sangre era mucho más potente que cualquier vampiro de sangre pura. La suya tenía la dulzura de la sangre humana. No sólo lo alimentaría y lo fortalecería, haría que la conexión que ya existía entre ellos se pronunciara más.

Él lo había sentido al instante el momento en que Portia había tomado su sangre, y luego otra vez más tarde, cuando habían hecho el amor una y otra vez. Había algo entre ellos que no podía negarse, aunque quisiera. Quería reclamarla como suya, maldita sean las consecuencias, y ella estaría de acuerdo, lo leyó en su cara expresiva. Pero no sería correcto. Ella era joven y él era su primera experiencia. No tenía derecho a unirla a él, cuando esto era sólo un capricho temporal de su parte.

—Portia, no me tientes más.

Ella llevó una mano hacia sus labios y rozó el dedo índice sobre su colmillo. Una llama de deseo lo atravesó.

—Así que estás tentado.

A pesar de la mano que él había apretado sobre la de ella, la cual tomaba su pene, se las arregló para pasar a acariciar su pene.

—¡Mierda! —Susurró.

—Muérdeme. Toma mi sangre.

¡Ah, mierda! Incluso él no tenía la fuerza suficiente para resistir. Con un movimiento fluido, la levantó del suelo y la llevó hasta el sofá, dejándose caer sobre él mientras la colocaba en su regazo. Sus piernas se separaron, y la camiseta que llevaba se le subió, dejando al descubierto su falta de ropa interior. Dejó escapar un gruñido de agradecimiento.

El aroma de su excitación al instante lo envolvió por completo, sólo intensificando su hambre.

—Esto no será suave —advirtió antes de que estrellara su pene en su centro blando. Seda líquida lo envolvió, su calor y humedad lo intoxicaban.

Su cabeza cayó hacia atrás, dejándole al descubierto su cuello en toda su vulnerabilidad. La piel de marfil lo tentaba, el pulso que golpeaba contra ella actuaba en cuenta regresiva para su acercamiento. Tap… tap… tap, lo llamó, pero sus ojos se perdieron hacia abajo.

Había tenido sus colmillos en tantos cuellos en las últimas décadas, que quería algo que pudiera marcar esta vez como diferente de todas las otras veces. Sus manos se acercaron a agarrar el cuello de su camiseta. Él la rompió, partiéndola en dos por la mitad.

Portia se quedó sin aliento, sus ojos se abrieron, mientras la comprensión florecía—. ¿Qué…?

—Demasiado tarde, Portia. —Demasiado tarde para protestar ahora.

Su acción no podía ser detenida, ni por ella, y ciertamente no por él. Con una mano, él le acunó el pecho, disfrutando del peso en su mano. Debajo de la pálida piel, sus ojos penetrantes notaron los vasos sanguíneos que estaban sentados cerca de la superficie, lo suficientemente cerca como para oler su dulzura.

Se le hizo un nudo en la garganta y su pene se sacudió en su interior.

—Móntame —ordenó con profunda voz.

Ella se levantó sobre sus rodillas, retirándose, luego volviendo a bajar, empalándose a sí misma de nuevo.

—¡Más fuerte!

Su cuerpo se tensó, acogiendo sus movimientos. Él había esperado disfrutar de este momento, pero su control se había roto en pedazos. Sin otro pensamiento coherente, hundió la boca en su pecho, tirando del pezón en la boca. A medida que pasaba la lengua sobre ella, sus colmillos se enterraron en su carne a cada lado del pezón, extrayendo sangre de su teta.

Portia se sacudió bajo su control sólo por un instante, antes de que sus gemidos sin aliento derivaran a sus oídos. Su rica sangre pasó por encima de su lengua y por la parte posterior de la misma, corriendo por su garganta, los diferentes sabores irrumpían en sus papilas gustativas. Picante y dulce al mismo tiempo, era todo lo que había soñado y más.

Él gimió, sus caderas empujaban en sincronía con los movimientos de Portia mientras continuaba montándolo, sus músculos se tensaban apretándose alrededor de él en cada golpe y soltándolo en cada retirada.

Cuando su mano acunó la parte de atrás de su cabeza para mantenerlo lo más cercano a su pecho, el corazón de Zane saltó de alegría. Se sentía aceptado y querido por una mujer que podía tener a cualquiera. Sin embargo, ella lo había escogido a él para mostrarle lo que el placer y la pasión significaban. ¿Querría más de él? ¿Podría esperar que a pesar de su juventud e inexperiencia, su corazón podía sentir lo mismo que él?

Él se sacudió la idea, porque no quería manchar esa experiencia con la inevitable decepción que vendría después. Todo lo que podía pedir era ese momento, el momento de la posesión total, de la aceptación, de la rendición.

Portia estaba en sus brazos, gimiendo de placer, cabalgándolo duro y rápido, instándole a tomar más de su sangre. Sólo el presente contaba. No había pasado, ni futuro. Sólo el aquí y ahora.

Con su sangre llenándolo, llegando a cada célula de su cuerpo, se sentía como el hombre más rico de la tierra, un hombre que lo tenía todo, que no le faltaba nada. Y al mismo tiempo, no tenía nada que darle, sólo su cuerpo, sólo el amor que estaba dentro de él, reprimido y oculto. Podía admitirlo ante sí mismo ahora, pero nunca podría decírselo a ella. Era el único secreto que tenía que seguir ocultándole. Porque si ella sabía de sus sentimientos, se sentiría obligada a ofrecerle más. Ella era demasiado dulce para dejarlo. Podría confundir sus propios sentimientos con amor, cuando lo que sentía no eran más que deseo y ansia de algo que ella apenas acababa de descubrir: sexo.

Cargarla con sus propios sentimientos, era erróneo. Sin embargo, no le impidió traerla más cerca hacia él, clavar más sus colmillos y beber más de su dulce esencia. Y no le impedía empujar con más fuerza en ella, llenando su canal estrecho con su dura longitud que estaba lista para estallar.

Y no le impidió desear el dejar algo de él, el querer que su semen echara raíces en ella. Para crear otra vida. Al mismo tiempo, sabía que era imposible: sólo con un vínculo de sangre las parejas podían concebir, y nunca la obligaría a ese vínculo. Si lo hacía ahora en el calor de la pasión, nunca le perdonaría su unión con él para toda la eternidad.

—Más —susurró ella y bajó la cabeza a su oído.

Pero él sabía que no podía aguantar más. Ya, sus movimientos habían disminuido y su voz sonaba letárgica. Dejó caer la mano entre sus cuerpos y frotó el pulgar contra su clítoris, primero acariciando con suavidad, luego más fuerte.

Zane quitó los colmillos de su pecho, lamiendo sobre las incisiones que sus dientes habían dejado. Su saliva las cerró de forma instantánea y reparó su piel.

—¡Oh, Dios!

Sintió que su orgasmo atravesó su cuerpo y dejó de lado su control. Su liberación pasó a través de sus células como una bomba atómica, destruyendo todo a su paso.

Portia se derrumbó contra él. Le quitó la camiseta rota y la acunó contra su pecho.

—Niñita —murmuró en su pelo. Había mucho más que quería decir, pero no pudo.

Su respiración susurraba sobre su cuello—. Prométeme que te alimentarás siempre de mí.

Los músculos de Zane se tensaron. Él no podía hacer ninguna promesa, aunque deseara todo lo que le estaba ofreciendo—. No puedo.

Se apartó de él, y su cara le dijo todo lo que necesitaba saber. Ella era tan fácil de leer, y en ese momento, quiso que fuera diferente. Pero vio lo que estaba escrito: el daño que estaba haciendo al rechazarla. Y como una estaca, ese mismo tipo de dolor llevó a su corazón.

Portia se movió para salirse de su regazo, pero se apoderó de sus brazos y la detuvo, moviendo sus caderas al mismo tiempo para introducirse de nuevo en ella.

—Tú no entiendes, Portia.

Ella lo atacó con una mirada fulminante—. Oh, lo entiendo. Que ya has tenido suficiente de mí.

Zane le enseñó los colmillos—. ¡Estás equivocada!

Ella luchó contra su control. Enojado con su desafío, la volcó sobre su espalda, y se puso sobre ella. No había escapatoria ahora, a pesar de que ella lo empujara.

—No soy yo quien no te quiere. —¿Por qué siquiera le estaba diciendo eso? No le debía ninguna explicación. Sin embargo, su estúpida boca, no recibió el mensaje y continuó moviéndose—. Nunca resultará lo de nosotros. Tienes toda la vida por delante. ¿Por qué querrías encadenarte a alguien como yo?

Ella sacudió la cabeza, su cuerpo de repente se ablandó debajo de él, amoldándose—. Porque yo te quiero.

—Eso lo dices ahora. Dices eso porque tuvimos gran sexo. Eso es todo lo que es. Estás confundiendo amor con lujuria.

Sus ojos se centraron en él, y algo se encendió en ellos, un destello de comprensión. Tal vez por fin había llegado a ella.

—Y tú, ¿estás confundiendo deseo con amor? O ¿Acaso sabes la diferencia?

Su reto estaba claro, y demonios, debió ser más sabio que el aceptarlo, pero sea lo que fuere, después de su orgasmo o su sangre pulsando en las venas, no pudo resistirse a contestar.

—¡Por supuesto que sé la diferencia! —contestó con los dientes apretados.

—¡Entonces dime, sabelotodo! Dime qué es la lujuria para ti y te dejaré en paz. De hecho, empacaré ahora y volveré a casa. Y nunca más me verás.

¿Nunca la volvería a ver? Su corazón se contrajo dolorosamente ante la cruel idea. Buscó su cara para descubrir si era una mentira, pero nada delató lo que pensaba. ¿Estaba ella dándole una salida, una forma de salir limpio sin perder la cara?

—Dime que no me amas. —Con las dos últimas palabras, su voz tembló.

Cerró los ojos, tratando de luchar contra los sentimientos que la demanda conjuraba. Él debería mentirle, mentir y terminar con esto. Pero el que temblara su voz al final, había llegado muy profundamente en él, exigiéndole ser honesto con ella.

Sin abrir los ojos, admitió lo que debió haber mantenido para sí mismo—. Te amo.

Mientras él hacía un movimiento para levantarse de ella, una pierna se enganchó alrededor de él, sujetándolo por la espalda. Sus ojos se abrieron, y él la inmovilizó.

Había una cálida sonrisa en el rostro de Portia—. Creo que debería explicarte las reglas de nuevo —dijo en voz baja.

—¿Qué reglas?

—Mientras me ames, no te podrás ir.

Él levantó una ceja, sorprendido por su suave tono de voz—. ¿Esa regla funciona para ambos?

Su dedo índice acarició sus labios con un movimiento lento y perezoso—. ¿Por qué no preguntas lo que quieres saber en realidad?

De pronto se sintió alegre, su actitud traviesa lo ayudó a relajarse. Tal vez podría darle una oportunidad—. Dime que no me amas y te dejaré ir ahora.

—Cuando estoy cerca de ti, puedo sentirte aquí. —Ella presionó su mano contra su corazón—. Y cuando te vas, hay un vacío allí. Y me duele. Y el dolor sólo desaparece cuando estás cerca otra vez. Dime, Zane, dime qué es.

Sus ojos eran redondos como platos y tan bellos como siempre los había visto. Adornado a esos ojos estaba el conocimiento que ella sabía la respuesta a su pregunta, pero que quería que él lo reconociera. Quería que él lo aceptara.

—¿Sentiste como que si tu corazón se rompería en pedazos al pensar que nunca nos veríamos otra vez? —Porque eso es lo que él sintió. Y el dolor era insoportable.

Portia asintió con la cabeza.

—Niñita —murmuró y rozó sus labios contra los suyos—. ¿Estás segura?

En lugar de otro movimiento de cabeza, apretó los labios contra los suyos en un beso lento. Su respiración rebotó contra él mientras ella abría sus labios para hablar.

—¿No lo has descubierto todavía? —Murmuró contra su boca.

Zane se apartó unos centímetros para poder mirarla a los ojos—. Tú me amas.

Cómo, no lo sabía, pero en sus ojos brillaba el amor que él no había querido ver a primera vista.

—Te amo, Zane.

¿Alguna vez sería digno de ella? Trató de no pensar en ello, de no preocuparse que posiblemente cambiaría de opinión y se alejaría de él un día. No lo sobreviviría, porque el perderla le robaría el último pedazo de su corazón y lo convertiría en el monstruo que acechaba en las sombras.

Capítulo Veintiocho

Gabriel había esperado la llamada, pero no tan rápidamente. Cuando escuchó la voz de Lewis preguntando por su hija Portia, no había duda de que las cosas se pondrían feas.

Como había discutido con Samson antes, rápidamente lo enteró de la llamada. Esta situación requería ser manejada con cuidado.

—Es Robert Lewis, padre de Portia.

—¡Maldita sea! —Maldijo Samson—. ¿Le has dicho algo?

—No. Pero no seremos capaces de engañarlo.

—Lo sé. Ponlo en línea.

Gabriel apretó un botón y escuchó la respiración desde el otro extremo—. Sr. Lewis, está en línea con Samson Woodford, el dueño de Scanguards.

—¿Dónde está mi hija? Ella no contesta su celular, y nadie contesta el teléfono en la casa. —Había una buena dosis de impaciencia en su voz.

Samson se aclaró la voz—. Le aseguro, Sr. Lewis, que su hija está bien.

¿Bien? Gabriel sintió la necesidad de rascarse la cabeza con el tema de conversación de Samson. ¿Cómo podría Portia estar bien con Zane? ¡Su compañero vampiro y el segundo al mando, era un loco de atar! Había secuestrado a su encargo. ¿No resumía muy bien las cosas?

—¿Qué está diciendo? ¿Qué pasó con ella? —La impaciencia en la voz de Lewis fue remplazada inmediatamente por pánico.

Gabriel se dio cuenta inmediatamente que le importaba su hija. Después de las cosas que Samson le había transmitido sobre la extraña afirmación de Zane, que su padre quería que ella fuese virgen, por alguna razón perversa, Gabriel no había esperado que mostrara el tipo de interés que se hacía evidente en su voz. Sólo consolidaba su propia creencia de que Zane tenía que estar equivocado.

—Ella aún está a nuestro cuidado.

—¿Qué significa eso? —gritó Lewis en el teléfono, lo que llevó a Gabriel, a alejar el teléfono de su oreja.

—Lo que el Sr. Woodford quiere decir, es que no ha sufrido ningún daño —intervino Gabriel.

—¡Pónganla en el teléfono! ¡AHORA!

—Eh, Sr. Lewis, hay algo que tengo que hablar con usted antes de que pueda hablar con su hija.

Un gruñido se desgarró a través de la línea. Esto no iba bien, ¿y por qué habría de hacerlo? El hombre tenía derecho a hablar con su hija, y él lo sabía. El tratar de entretenerlo no iba a sacarlos de ese aprieto.

—Su hija ha hecho ciertas afirmaciones, y me temo que estamos obligados a investigar estas aleg…

—¿Qué mentiras les ha estado diciendo?

—No estamos seguros en este momento si se trata de mentiras. Su hija ha convencido a al menos uno de nuestros empleados a tomar en serio sus denuncias, y teniendo en cuenta la gravedad de su pretensión y las posibles consecuencias sobre el futuro de su hija, hemos decidido investigar esto.

¿Investigar esto? Samson estaba tergiversando la verdad sólo un poco más de lo habitual. El que estaba investigando esto, o más bien metiendo lo suyo en esto era Zane, Gabriel pensó con una risa amarga.

—¡Usted no tiene derecho a negarme el acceso a mi hija! Ella es menor de edad, y por ley, ella…

—Hay más de una ley que regula a los vampiros y los híbridos —interrumpió Samson, con un peligroso matiz de nervios en su voz—. Y aunque comprendo muy bien que el derecho de un padre es primero, no anula las leyes de nuestra sociedad.

—Me importa un carajo las leyes. ¡Mi hija es mía! Todo lo que les pedí que hicieran era protegerla. Y ¿qué hacen? Escuchar su estúpido parloteo.

Gabriel apretó la mandíbula. Tanto que le importaba su hija. No fue la preocupación por su bienestar lo que se había mostrado al principio de la conversación, era algo completamente distinto. Alejó el pensamiento, no quería seguirlo hasta su conclusión.

—Sr. Lewis. —Samson siguió sin inmutarse—. Podemos hablar de esto…

—¡Oh, vamos a discutir esto! —gritó Lewis—. ¡Tan pronto como el sol se ponga, estaré en un avión rumbo a San Francisco, y será mejor que mi hija me esté esperando, o algunas cabezas rodarán!

Con su amenaza, la llamada se desconectó.

Samson exhaló en la otra línea—. ¿Sigues ahí, Gabriel?

—Sí. Esto no estuvo muy bien.

—No esperaba que fuera bien. Pero al menos tendremos un par de horas más antes de tener que enfrentarnos a él. ¿Alguna novedad sobre la ubicación de Zane?

Gabriel negó con la cabeza—. Nuestros contactos han llegado con las manos vacías. Lauren no ha oído hablar de Portia, a pesar de que ambas son uña y carne. Pero Thomas está trabajando en piratear las cuentas de Zane para ver si puede encontrar algo.

—Bueno. ¿Y Quinn? Él debe saber algo.

Gabriel se frotó el cuello—. También lo creía, pero no puedo sacarle nada.

—¿Ha utilizado Zane su tarjeta de crédito en algún lugar?

—Es demasiado cuidadoso para eso. Incluso si necesitaba gasolina para el automóvil, estoy seguro de que pagó en efectivo. Seamos realistas, si no quiere ser encontrado, no lo vamos a encontrar.

—Entonces tenemos que encontrar una manera de sacarlo de su escondite.

—¿Y cómo vamos a hacer eso?

Hubo una pausa de tranquila contemplación antes de que Samson respondiera—: Tráeme a Quinn. Fue a ver a Thomas ayer a la noche. Quiero saber para qué.

—¿Por qué no se lo preguntas a Thomas?

—Porque Quinn sabe algo que nadie más sabe. Sólo tengo un presentimiento al respecto.

—Espero que estés seguro.

—Yo también.

Un clic en la línea le dijo a Gabriel que Samson había desconectado la llamada.

Suspiró.

Detrás de él, un sonido lo alertó de la presencia de su esposa. Se volvió y sonrió a Maya mientras flotaba hacia sus brazos.

—Pareces preocupado, bebé.

Gabriel hundió su cara en su pelo largo y oscuro, y aspiró su aroma embriagador—. Eso es porque lo estoy.

—¿Crees realmente que Zane le hará daño?

—Si ella le mintió a él, sí. —Por la seguridad de Portia, esperaba que ella no estuviera escondiéndole nada a Zane.

—Pero no es por eso que estas preocupado. Hay algo acerca de su padre, ¿no?

Había poco que pudiera esconder de Maya, y no sólo debido a su vínculo de sangre. Incluso sin él, habría sabido que algo andaba mal.

—Me dio un escalofrío. Había algo en su voz que no me gustó.

Maya inclinó la cabeza, dándole una mirada inquisitiva—. ¿Más que un padre preocupado por su hija?

—Oh, de acuerdo que él está preocupado, pero la forma en que dijo que era suya, no fue correcta. La considera de su propiedad.

—¿Estás seguro?

Él asintió con la cabeza—. Lo que significa que cree que puede hacer con ella lo que quiera. —Y Gabriel no estaba seguro de que las intenciones de Lewis estuvieran en el mejor interés de su hija, cualesquiera que fuesen.

—Entonces, ¿crees que Zane podría tener razón después de todo, que su padre quería que ella siguiera siendo una virgen?

—Y si Zane está en lo correcto, la única pregunta es: ¿por qué?

Maya acarició con su mano la cicatriz que pulsaba en su rostro—. ¿Qué pasa si ya no importa?

Levantó una ceja—. Mi dulce esposa, no estoy seguro de comprenderlo.

—Cualquiera que haya sido la razón, ya no importará. Después de pasar más de veinticuatro horas a solas con Zane, ¿realmente crees que ella siga siendo una virgen?

No es una posibilidad, Gabriel reflexionó.

Exactamente, Maya respondió enviando sus pensamientos directamente a su mente.

***

—Escucha, Samson —insistió Quinn, caminando de un lado para otro en el estudio de su jefe—, si yo supiera dónde está, te lo diría.

—El padre de Portia estará aquí en menos de doce horas. ¿Qué quieres que le diga?

—¿Decirle la verdad?

—¿Y cuál es la verdad, Quinn?

—¿La verdad? —Exhaló Quinn, recogiendo sus pensamientos—. Le puse una carnada a Zane para que regrese. Puse delante de él lo que más quiere.

—Explícate.

—Le dejé un mensaje de voz y envié un correo electrónico con la información que ha estado buscando durante años.

—¿Te lo inventaste? Él podría haber olido una trampa.

—Probablemente lo hizo oler una trampa, pero yo no lo inventé. Encontré lo que estaba buscando.

—¿Tiene esto algo que ver con tu visita a lo de Thomas o fue una visita social?

Sorprendido, Quinn se detuvo—. No importa. No diré más. No puedo decir nada sin romper la confidencia de Zane.

Samson asintió y comprendió—. ¿Y aun así no quiere salir de su escondite? ¿Por qué crees eso?

Quinn se dejó caer sobre el sofá, más harto que cansado de repente. Se frotó el puente de la nariz—. ¿Realmente tengo que explicártelo?

—No me hagas adivinar. Ya sabes cómo odio eso.

—No saldrá de su escondite, ya que prefiere estar con Portia. ¿No te dice eso lo suficiente?

—No puedes estar pensando de que Zane… No, él no es capaz de… —Samson negó con la cabeza en cámara lenta.

—¿Y por qué no? Es un hombre como cualquiera de nosotros. El hecho de que él nunca haya mostrado ningún sentimiento, no significa que no los tenga. Tal vez ella provocó algo en él. Tal vez ella es exactamente lo que necesita.

La mandíbula de Samson cayó—. ¿Una inocente? No puedes hablar en serio.

—Apuesto a que no es tan inocente ahora.

—¿Qué crees que está planeando hacer con ella?

Cogerla, hasta hacerla su compañera, quería decir Quinn, pero se mordió la lengua. Samson podía darse cuenta de eso por sí mismo—. ¿Cuánto tiempo queda hasta su vigésimo primer cumpleaños?

Samson bajó la cabeza en el archivo frente a él, sus ojos escaneaban el documento—. Cuatro semanas y media.

—Me preguntaste qué era lo que yo creía que iba a hacer. Aquí está mi mejor conjetura: la mantendrá oculta hasta que tenga su mayoría de edad.

—¿Para mantenerla alejada de su padre?

Quinn asintió con la cabeza a pesar de que sabía que no era la respuesta completa. Si Zane se había enamorado realmente de Portia, entonces él querría algo más de ella. Tendría que esperar hasta su vigésimo primer cumpleaños, antes de tener edad suficiente para dar su consentimiento para que se apareen. Su padre nunca se lo daría; eso estaba en claro ya. Si él no quería que su hija perdiera la virginidad, no querría que se aparee con el vampiro más malvado que estuviera allí afuera.

Capítulo Veintinueve

Zane le dio la espalda a la computadora y sonrió a Portia. No había sonreído tanto en más de sesenta años, como lo había hecho en esas últimas veinticuatro horas.

—Tu pizza está en camino. Sólo explícame una cosa: la refrigeradora está llena con alimento de humanos, ¿y tuve que pedir comida para llevar?

—No es diferente a cuando tú quieres un determinado tipo de sangre. O es que ¿nunca has tenido antojos? —bromeó.

Zane se levantó para acercarse, pero ella salió corriendo hacia la puerta y la abrió. Z al instante salió corriendo desde su lugar frente a la chimenea, moviendo la cola.

—Oh, sí tengo antojos, niñita. —Y ahora, tenía uno en particular. Desde que había probado su sangre y confesado su amor hacia ella, algo había cambiado. Un ambiente tranquilo de repente inundaba la cabaña, y su corazón. Los dos se reían y bromeaban con mayor libertad. Sin embargo, cada vez que sus miradas se cruzaban, el calor irradiaba al instante, el fuego entre ellos quemaba más fuerte que antes.

Portia se rio y arrebató la chaqueta del gancho junto a la puerta—. Entonces, entiendes. —Ella echó un vistazo sobre su hombro y le guiñó un ojo con picardía—. Y si quieres satisfacer tu ansia en particular más adelante, será mejor que me traigas la pizza para recuperar mis fuerzas.

Un estruendo en lo profundo de su pecho salió de sus labios como suprimiendo un gemido—. Te he pedido una extra grande.

Portia se agachó y acarició el pelaje del emocionado cachorro—. Ven, vamos a salir a jugar en la nieve.

—¿Puedo participar en la diversión? —preguntó Zane y tomó su propia chaqueta, sin esperar una respuesta.

Sus gruesas y oscuras pestañas, barrieron hacia arriba en un movimiento elegante—. Sólo si te portas bien.

—Depende de a lo que le llames: portarse bien.

Ella se echó a reír—. Creo que estaré muy ocupada contigo. Tu perro tiene modales mucho mejores que los tuyos. —Se volvió hacia el perro y frotó su cuello—. ¿No crees que es así, Z?

Con dos pasos llegó a la puerta, atrayéndola hacia él—. Yo puedo comportarme, pero necesitaré un incentivo.

—¿Qué tipo de incentivo? —su voz sonaba entrecortada, y a pesar de las gruesas ropas que llevaba, olía su excitación aflorando.

—Un pequeño premio después. —Zane presionó sus caderas contra ella, haciéndole sentir lo que él tenía en mente. Ya se había acostumbrado a tenerlo constantemente duro y había renunciado a tratar de ocultarlo o de bajarlo. No tenía sentido. Portia se acostumbraría a él, y por lo visto, no le importaba su constante hambre hacia ella tampoco. No lo había rechazado ni una vez todavía.

De hecho, parecía como si hubiera florecido y se hubiera abierto como una hermosa flor en el verano. Todo en ella, era más femenino, más suave y más sensual que antes. Incluso sus movimientos se habían vuelto más elegantes. Era toda una mujer ahora.

—Veo que tienes un regalo para mí. —Ella se frotó contra él, confiada y seductoramente.

Los ladridos impacientes del perro, le hicieron desviar la mirada de su premio—. Me temo que ya lo has engreído. Será mejor que lo llevemos, o nos va a interrumpir más tarde…

—… Y no queremos eso —terminó ella la frase.

Minutos más tarde, estaban jugando en la nieve, persiguiendo al perro y entre ellos mismos. Había suficiente luz desde la cabaña para iluminar el terreno plano frente a ella, y la visión nocturna de vampiro de Zane, le permitía estudiar el área, asegurándose de que estuvieran solos. A pesar de su actitud despreocupada, nunca se olvidó de su formación. Todavía era su guardaespaldas. Pero las cosas habían cambiado. Ahora él la protegía porque la amaba y no podía soportar perderla. Si algo le sucedía a ella, lo destruiría.

Pero todavía había obstáculos que superar, hasta que pudiera hacer a Portia suya. Ella no era mayor de edad, y por todo lo que había oído hablar de su padre, sabía que no consentiría una unión entre ellos. No le dejaba otra opción que esperar unas semanas más, hasta que cumpliera los veintiún años. Entonces podría tomar sus propias decisiones.

Claro, él podría vincularse con ella ahora, pero su padre podría recurrir al Consejo de vampiros y anular su unión. Y su decisión sería clara: Zane estaría mal, y Portia sería apartada de él. Como un compañero con vínculo de sangre, significaría la muerte segura para él. Mientras que Portia como un híbrido, sería capaz de seguir comiendo alimentos de consumo humano, su cuerpo sólo aceptaría su sangre como alimento después del vínculo de sangre. Privado de la única sangre que su cuerpo aceptaría, se moriría de hambre.

Si Portia fuera un vampiro de sangre pura, las cosas serían diferentes. Ellos se alimentarían mutuamente, sin excluir otra sangre. Pero la sangre de un híbrido iniciaba los mismos cambios en un hombre vampiro con vínculo de sangre, como la sangre de un ser humano lo hacía. Tanto Samson como Amaury, habían experimentado ese cambio cuando tuvieron el vínculo de sangre con seres humanos. Ahora ellos eran totalmente vulnerables y dependientes de las mujeres que amaban. A su merced. Al mismo tiempo, habían otorgado parte de su inmortalidad a sus compañeras: mientras sus esposas humanas bebieran la sangre de sus maridos vampiros, no envejecerían. Pero ellas permanecerían humanas.

Y aunque no se había unido a Portia, sin embargo, Zane se sentía a su merced, como si ya lo estuviera. Y por extraño que pareciese, la idea no le asustaba.

Una bola de nieve le golpeó de lleno en el pecho. Se quedó mirando hacia la dirección de donde provenía.

—Pagaría por saber lo que estás pensando —ofreció Portia con una risa que llegó hasta los ojos.

—No están en venta. —Ella estaría en su cabeza muy pronto. Una vez que se unieran, tendrían una conexión más intensa e íntima, que cualquier pareja humana jamás podría soñar. Con ansias esperaba que llegara ese momento en que sus cuerpos y sus mentes se conectaran, para no separarse nunca.

Zane se agachó reuniendo un poco de nieve en sus manos y formó una bola. Su puntería fue exacta, y golpeó su dulce parte inferior mientras ella huía de él. La persiguió, sabiendo que era eso lo que ella quería.

Z corría entre él y su objetivo, haciéndolo tropezarse, justo cuando llegó hasta ella. Mientras caía, la agarró y la llevó junto con él. Ella cayó junto a él y no perdió el tiempo sujetándola hacia abajo en la nieve. Portia no sentiría el frío en su espalda, así como él tampoco lo haría. No era sólo porque estaba vestida con una chaqueta gruesa, su cuerpo híbrido toleraba temperaturas extremas, al igual que el cuerpo vampiro de Zane.

Tendido sobre ella y con la cabeza cerca de la suya, dio a conocer su demanda—. Ahora, mi premio.

—¿Qué premio? —Ella le dio una sonrisa coqueta que no le había visto usar con él antes.

Oh, sí, cada minuto se estaba volviendo más confiada, y a él le gustaba. Ella sería una compañera fuerte, alguien que lo mantendría bajo control. Y él sabía que necesitaba de ello si quería conservar su lado oscuro a raya.

—Tú eres mi premio, ¿no lo sabías?

Ella se rio sin control.

—¿Qué es tan gracioso?

—Z. Él está tirando de mi pierna. Me hace cosquillas.

Zane volvió la cabeza para encontrar el feliz perro tirando de la parte inferior de los pantalones de Portia, alternativamente, lamiendo la piel debajo de la tela y mordiendo.

—¡Z! ¡Piérdete! Consigue tu propia compañera. ¡Esta es mía!

Cuando volvió a mirar a Portia, se chocó con su mirada—. Si yo soy tuya, ¿significa que tú eres mío?

Su voz era como un goteo suave, lento pero constante que se deslizaba a lo largo de su piel hasta juntarse en la base de su espina dorsal.

—Yo soy tuyo, niñita, te guste o no.

—Me gusta —ella susurró y llevó sus labios para presionarlos contra su boca. Estaban fríos, pero en cuestión de segundos se calentaron y el ahora familiar «hambre por ella», regresó con toda su fuerza. Sus colmillos se alargaron al instante, y su pene se endureció aún más, con ansias de reclamarla aquí y ahora.

El sonido de los neumáticos de un coche en la nieve, le hicieron interrumpir el beso—. Tenemos compañía —murmuró con rapidez lanzando una mirada detrás de él antes de que se levantara, tirando de ella sin esfuerzo para que se parara a la par de él.

El joven salió de un maltratado Honda, llevando una horrible chaqueta roja con el emblema de la pizzería del pueblo grabada en la barata tela. Detuvo su paso por el porche, cuando se dio cuenta de que Zane y Portia se acercaban desde el patio, y el perro corría hacia él.

—Entrega de Pizza —anunció lo obvio.

—Traeré algo de dinero —dijo Zane a Portia a su lado y corrió por delante.

—Tengo un poco aquí —gritó detrás de él, para detenerlo.

Habiendo llegado al repartidor de pizza que esperaba en las escaleras, Portia rebuscó en su bolsillo de la chaqueta y sacó una billetera. Zane la miraba mientras ella pagaba por la pizza.

Cuando el hombre le entregó la caja plana, puso su billetera en la parte superior.

—¡Gracias!

—Adiós muchachos, disfrútenla —dijo el muchacho y se apresuró a regresar a su coche, con las extremidades temblando por el frío.

Zane se acercó a la caja de pizza, para llevarla al interior para Portia, cuando Z corrió emocionado alrededor de las piernas de Portia, ladrando, y claramente oliendo la comida. Portia dio un paso adelante, pero tropezó, por poco pisando al perro.

Sus manos en la caja vacilaron por una fracción de segundo, inclinándose y haciendo que la billetera que llevaba en la parte superior, cayera por el porche cubierto de nieve.

—¡Z! —Zane amonestó.

—¡Él piensa que conseguirá algo de la comida! —agregó Portia mientras se inclinaba hacia la billetera.

—Yo la alcanzo, niñita.

Zane se agachó y sacó la billetera de la nieve, mientras Portia entraba, el cachorro demasiado excitado sobre sus talones. La billetera había caído abierta por el medio, revelando un compartimiento que contenía un par de tarjetas de crédito, y del otro lado una foto.

Limpió la nieve de ella, revelando completamente la foto.

Su corazón se detuvo. De repente, todo fue borroso. Náuseas lo abrumaron y sus rodillas se doblaron. Apoyó su mano contra el marco de la puerta para no caerse. El olor acre de muerte y miseria llenaron sus fosas nasales y una mano como hielo se sujetó alrededor de su corazón.

—No —susurró, tratando de enfocar sus ojos. Pero sin importar lo mucho que intentara o deseara alejar la imagen, estaba allí para quedarse, burlándose de él.

Una versión más antigua de Portia le sonreía, el parecido familiar era evidente. Ella tenía el aspecto de su madre. Nada de su padre, ni los ojos, ni la nariz o la barbilla. Es por eso que nunca lo había visto, nunca podría habérselo imaginado.

Pero tenía que ser su padre. No había otra razón por la que Portia llevaría una foto de Franz Müller en su billetera.

—Zane, estás dejando que el frío entre —su angelical voz gritó desde el interior de la cabaña.

El nudo en su garganta, le impedía responder.

Había hecho el amor con el engendro de Franz Müller, el hombre que más odiaba en ese mundo. Había pensado estar enamorado de su hija. Sólo unos minutos antes había soñado con un vínculo de sangre con ella, una unión para toda la eternidad.

Las manos le temblaban de ira ante la injusticia de todo. ¿Qué había hecho para merecer esto? ¿Para enamorarse de una mujer que nunca podría permitirse en su vida? Porque todo lo que ella representaba, era el mal. Nada bueno podía venir de un hombre como Franz Müller. Todo lo que tocaba era malo. Su semilla sólo podía crear mal.

—¿No vienes?

Portia estaba en la puerta, su mirada de repente cayó a la billetera en sus manos.

—Oh, gracias… —Hizo una pausa—. Esos son mis padres.

Poco a poco, al igual que el asesino que él era, levantó la cabeza y la estudió. Incluso ahora que él la miraba con más detenimiento, no podía ver ningún parecido entre ella y su padre.

—¿Qué pasa? —La preocupación se mezclaba con su voz.

—¿Es este tu padre biológico? —Él le preguntó, señalando la imagen y aferrándose a la última esperanza contra toda probabilidad, de que ella no fuera su hija, después de todo.

—Por supuesto, ¿por qué?

Una ola de dolor se estrelló contra él, convirtiéndose en rabia. Y como se había enseñado a sí mismo en los años de espera para su venganza, calmó su cuerpo y dejó que se drenara toda la emoción de él. Todo lo que quedaba ahora era frío eterno. Sintió el frío físico, y era todo lo que protegería su corazón ahora, un muro de hielo.

Ante él estaba la posibilidad de hacer daño a Müller de la forma más cruel, alejando a su hija de él, para hacerla sufrir. Sus garras emergieron, y sus colmillos se alargaron, mientras trataba de mantener la bestia bajo control.

Un destello de temor cruzó los rasgos faciales de Portia, e instintivamente dio un paso hacia atrás—. ¿Qué pasa? ¿Hay alguien ahí fuera?

Movió la cabeza lentamente y deliberadamente—. No. Estamos solos.

Estaba solo con la hija de Müller. Su mirada se concentró en el rápido pulso de su cuello. No necesitaba mucho para rasgar su garganta. Pondría resistencia, pero él era más fuerte. Müller lo había hecho más fuerte. Todo era culpa de Müller.

—Tu padre es Franz Müller.

El grito que escapó de los labios de Portia, los labios que había besado unos pocos minutos antes, eran apenas audibles. Su cabeza iba de un lado a otro, en silencio negando su reclamo.

—No —susurró—. No.

Sus ojos se movieron nuevamente a la foto en su cartera.

—Es él. —Zane no reconoció su propia voz. Era la de un extraño.

—Debes estar equivocado —suplicó con los ojos llenos de humedad, abriendo su boca con incredulidad—. No puede ser él. No, no puede ser Müller. El nombre de mi padre es Robert Lewis.

Pero sus palabras no hicieron nada para cambiar los hechos. Nunca olvidaría su rostro. Y el rostro de Müller estaba impreso en su mente. Lo había perseguido durante más de seis décadas. Ahora el rostro de Portia lo perseguiría por igual.

—Un nombre no significa nada. —Habían cambiado sus nombres: Brandt y los demás. Al igual que Zane había puesto su propio nombre a descansar.

—Tú eres la hija de Müller.

Maldita por nacimiento.

El asesino dentro de él exigía satisfacción. El mal que representaba Müller tenía que ser aniquilado, destruido y muerto. Zane apretó sus garras entre los puños, tratando de contener la ira que amenazaba con apoderarse de él.

—Zane, por favor. Me estás asustando.

Él mostró sus colmillos, y esta vez no tenía nada que ver con deseo y pasión—. Deberías tener miedo. Nada bueno viene de un hombre como Müller. Su semilla produce solamente maldad —espetó.

El pánico se instaló en sus ojos, ojos que ahora se llenaron de lágrimas—. Pero ambos nos amamos. Tú me amas.

Zane dejó escapar desde su garganta una risa amarga—. ¿Amor? ¿Crees que podría amar a la hija del hombre que robó mi vida? ¿Quién mató a mi hermana? ¿El que se llevó todo de mí? —Su voz resonó a través de la noche.

—Pero…

—¡Fuera! ¡Fuera de mi cabaña! —Por cuánto tiempo podría mantener al asesino dentro de él atado, no lo sabía, pero no pasaría mucho tiempo hasta que se abalanzara sobre ella y le quitara la vida que su padre le debía.

—¡Fuera de mi vida!

Como una cierva asustada, Portia se le quedó mirando, con los labios temblando y lágrimas corriendo por su rostro.

—¡CORRE, no camines! —Llegó con los puños apretados por propia voluntad, dispuesto a atacar—. Corre, antes de que te mate, como lo haré con tu padre.

Zane cerró los ojos por un momento, frenando el impulso de hacerle daño y a su vez, hacerle daño a Müller. Cuando abrió los ojos, Portia corrió junto a él por la puerta hacia la noche. Se obligó a no escuchar los sollozos que irrumpían de su garganta, para no inhalar su olor que flotaba junto a él. No correr detrás de ella y retenerla. No retractarse de sus palabras y decirle que nunca le haría daño. Porque él no podía estar seguro de que no lo haría. Dentro de él, el asesino se escondía, en espera de su presa, enojado por haber sido privado de su venganza.

Con la última parte de su humanidad, había luchado contra su demonio interior por la supremacía, y le permitió escapar, pero si alguna vez se cruzaba en su camino una vez más, estaría mejor muerta. Tan muerto como él lo estaba ahora.

Volvió el rostro hacia el oscuro cielo de invierno—. ¿Qué he hecho yo para merecer esto? ¡Tú eres un Dios cruel! —Maldijo. Un Dios que le había demostrado lo que era el amor y después se lo había llevado al instante siguiente.

Zane sentía tinieblas invadiéndolo. Esa vez, no lucharía contra ellas. No había ninguna razón para hacerlo. Había perdido todo lo que había significado algo para él. Ahora había perdido a Portia y con ella, su única oportunidad de amar. Que la oscuridad se lo lleve. Tal vez ese había sido siempre su destino, y simplemente no había querido verlo.

Él era un asesino que sólo vivía para la venganza, y tomaría su venganza. Mataría a Müller, ahora que él sabía dónde encontrarlo.

Capítulo Treinta

Sus pulmones ardían por el cansancio, Portia todavía no dejaba de correr. Tenía que alejarse de Zane, de la verdad y el dolor. Ardientes lágrimas corrían por sus mejillas, pero ella no les prestó atención. No podría haberlas detenido, al igual que no podría haber detenido a una ola de romperse sobre la cresta.

Zane tenía que estar equivocado. No podía ser la hija de Müller. La hija de un monstruo. El monstruo que había hecho cosas atroces a Zane y a los otros prisioneros. Su mente no quería reconocer que alguien cercano a ella fuese capaz de tanta crueldad. Y mucho menos el hombre que la había engendrado, su propio padre.

Ella sacudió la cabeza, mechones de pelo prendiéndose en la humedad de sus mejillas.

Temblando, se acordó de la expresión en el rostro de Zane, una mirada que jamás olvidaría. Había muerte en sus ojos. Ella lo había visto. Hasta la última pizca del amor que le había confesado poco tiempo antes, se había ido. Todo lo que quedaba, era odio, rabia, y furia.

Y asco.

Sentía aumentar su bilis con el recuerdo. Él había mirado con disgusto quién era ella. Y sus pensamientos estaban claramente escritos en su rostro. Se lamentaba de alguna vez haberla tocado, de haber hecho el amor con ella, y de haber confesado su amor.

Tenía un doloroso nudo en su estómago, mientras una nueva ola de sollozos hacía su camino hacia el norte.

Él la había amado. ¿Cómo podía odiarla tanto ahora?

Portia cayó de rodillas, aterrizando en la nieve virgen. Zane lo era todo para ella. Le había prometido tanto con su tacto y sus besos, sus palabras susurradas de amor y afecto. Lo había visto en sus ojos. Era cierto. Él se había reído con ella como nunca lo había visto antes. Era un hombre cambiado. Ella lo había hecho, le había ayudado a abrir su corazón.

Ahora la había excluido. La había dejado afuera.

La había llamado: una mala semilla. Pero nunca había pensado que la amenazaría con matarla por ser quien era. No Zane, no su Zane. ¿Acaso no recordaba que llevaba su sangre en su interior, y ella llevaba la suya? ¿Acaso no recordaba lo hermoso que había sido hacer el amor? ¿Qué tan íntimo e intenso era su amor?

¿Cómo iba a tirar todo eso lejos?

Portia hundió la cabeza entre las manos, dejando que las lágrimas fluyeran libremente. Nadie la escucharía allí en el bosque. Nadie le preguntaría por qué lloraba como si alguien hubiera muerto.

Él la había echado fuera sin siquiera escucharla, sin tener un momento para considerar las implicaciones. Ni siquiera había tenido tiempo de pensar en ello. Tan pronto como Zane había visto la foto de su padre, su mente ya había tomado la decisión. Nunca le había dado una oportunidad.

Portia sintió el frío arrastrándose en sus huesos y carne, sólo intensificando su sentido de pérdida. Zane no la amaba. ¿Alguna vez realmente la había amado? Si él realmente lo había hecho, ¿cómo podía haberla tratado así? ¿Cómo podía haberla criticado con tanta frialdad, tanto odio?

Y ¿cómo continuaría ahora? Su corazón sufría por el único hombre que la había hecho sentir algo. Zane era su corazón, su amor, su vida. Había soñado con una vida con él. Una vida eterna, una familia propia, una vida llena de risas y amor, pasión y deseo. Justo lo que los dos últimos días había sentido.

Su pecho le dolía, en el lugar donde había clavado en la piel, sus colmillos ardientes como el fuego de un herrero. Un anhelo de sentirlo ahí nuevamente se extendió e incrementó el dolor en su pecho. Su amor se había sentido como un capullo. Sin él, se sentía vulnerable y perdida.

Nada importaba ya. Tal vez si se quedaba allí en la nieve y dejaba que los elementos se hicieran cargo de ella, se olvidaría del dolor en su corazón. Si fuera humana, ella simplemente se quedaría dormida en los helados alrededores y no despertaría de nuevo, pero su cuerpo híbrido no le permitiría ese escape. La obligó a seguir, poniendo un pie delante del otro y manteniéndose en movimiento. Su instinto de supervivencia era más fuerte que su propia voluntad.

Adormecida y sin rumbo, marchó a través de la nieve, sin importarle dónde la llevaran sus piernas. Tal vez si ella cerraba su corazón, el dolor desaparecería.

No lo hizo.

¿Cómo otras mujeres lidiaban con esto? ¿Cómo manejaban ser rechazadas por el hombre al que amaban? ¿Cómo lo hacía Lauren?

Con el pensamiento de su amiga, cerró los ojos y lloró incontrolablemente. Ella necesitaba tanto una amiga en esos momentos. Necesitaba saber de alguien que las cosas mejorarían, que superaría todo eso, que olvidaría a Zane, tenía que olvidar que lo amaba. Necesitaba ayuda.

Portia no sabía cuánto tiempo había vagado por el bosque cuando finalmente llegó a una carretera. Había poco tráfico. Se mantuvo en las sombras de los árboles, hasta que se le ocurriera lo que debía hacer, plantándose al costado de la carretera y levantando el pulgar.

La primera camioneta se detuvo. Ella no dudó y tomó la manecilla para abrir la puerta.

El conductor era un hombre de unos cuarenta años. Él le dirigió una mirada alentadora, y ella se dejó caer sobre el asiento de los pasajeros.

—¿Dónde, cariño?

—Sólo conduce.

Ella pudo sentir sus intenciones al instante, pero no importaba. No le pondría una mano.

Usted tiene la necesidad repentina de ir a San Francisco. No me ve. No estoy en el coche. Sólo conduzca.

Empujó sus pensamientos hacia su mente, hasta que este giró la cara como si ni siquiera la viera y puso la camioneta nuevamente en marcha.

Mientras ponía más y más distancia entre Tahoe y la cabaña de Zane, su corazón seguía llorando en silencio. Nada en su vida le había hecho tanto daño, como perder a Zane. Sin Zane, ella no tenía nada que esperar.

Ella miró por la ventana del lado del pasajero, un pálido reflejo de sí misma pegado en las tinieblas de afuera. No se merecía eso. De alguna manera tenía que probar que ella no era la hija de un monstruo. Entonces, Zane la amaría otra vez.

Capítulo Treinta y uno

Zane empacó las armas que le quedaban en la parte trasera de su Hummer y cerró el maletero. Había cargado con todo lo que había guardado en la cabaña, sabiendo que no volvería allí. Portia conocía ese lugar y cómo llegar hasta allí, lo que significaba que Müller llegaría a saber de él. No tenía ninguna duda de que la sangre era más espesa que el agua y que una vez que Portia hubiera superado el choque inicial de lo que había sucedido, se pondría del lado de su padre.

En retrospectiva, había sido estúpido no matarla en el acto, pero la idea de derramar su sangre le había hecho retroceder. Por mucho que él supiera que tenía que eliminarla al igual que a su padre para que el mal no permaneciera, había una parte de él que protestaba en voz alta. Trató de no escuchar, fastidiado por la voz interior.

—¡Z! ¿Dónde carajos estás? —le gritó al perro, buscando una salida para su ira.

Hubo un gemido suave proveniente del interior de la cabaña. Zane acechó hacia el interior, sus botas hacían que el porche vibrara mientras pisoteaba y se movía al interior.

Encontró al animal acurrucado frente a la chimenea, el hocico enterrado en un pedazo de tela. Zane se acercó y reconoció el objeto con el cual Z de pronto se volvió tan aficionado: uno de los sostenes de Portia.

Zane se detuvo en seco. Ni siquiera le había dado la oportunidad de empacar o llevarse ninguna de sus cosas. Incluso su billetera todavía estaba ahí, al igual que su teléfono celular y toda su ropa. La había enviado al frío sin nada, demostrando el hijo de puta sin corazón que era.

El perro se acurrucó más en una de las copas del sujetador, inhalando su persistente aroma.

—¡Ya basta, Z! —lo sentenció—. Ella no va a volver. ¡Jamás!

No después de la forma en que la había tratado, la forma en que la había amenazado. Amenazó con matarla. Dios, ¿qué clase de monstruo le diría tal cosa a la mujer que amaba? ¿Qué clase de bruto imbécil tiraría al amor de su vida por causa de quién la había engendrado? ¿Acaso no tenía corazón? ¿No tenía compasión? ¿No tenía decencia?

El perro lo miró con ojos grandes y redondos de cachorro, antes de excavar el hocico de nuevo en el sujetador con el aroma de Portia. Su perro no tenía escrúpulos. Seguía sólo a su corazón, sin entender nada. Si tan solo Zane pudiera hacer lo mismo, pero su mente no se lo permitía.

Toda su vida se basaba en el único objetivo que era vengar a su familia, y más concretamente a su hermana, la inocente Rachel, la niña a quien nunca le habían dado la oportunidad en la vida de ser una mujer. La hermana que él había matado porque ella se lo había rogado.

No podía cambiar la dirección de su vida de repente, tirar todo y traicionar a Rachel porque se había enamorado de la hija de su enemigo. Rachel nunca se lo perdonaría. Y le debía eso. Le había prometido que haría justicia para ella y todos los demás que habían muerto a manos de Müller. No descansaría hasta que hubiera cumplido esa promesa.

Sus deseos no importaban. Había vivido sin amor durante las últimas seis décadas. Entonces, ¿qué hacía las cosas tan diferentes ahora? ¿Por qué no podía dejar de lado lo que él sentía por ella? ¿Su corazón no entendía que el amor que había sentido por ella no podría sobrevivir, no estaba permitido que sobreviviera?

—¡Perro estúpido! —le gritó y quitó el sostén de sus patas, totalmente decidido a lanzar el objeto en el fuego, donde algunas brasas aún ardían. Sin embargo, la fuerza para hacerlo lo dejó, cuando el aroma de Portia penetró en su nariz, y lo drogó.

No pudo reunir suficiente fuerza para mantenerse en posición vertical, cayó de rodillas y tomó su cabeza entre las palmas de las manos, sintiéndose tan devastado como se había sentido la noche en que había acabado con la vida de Rachel. ¿Cuántas pérdidas más podría sobrevivir antes de que todo finalmente fuese demasiado para él, antes de que caminara hacia la luz del sol y terminara con todo?

***

Su crisis le había costado una preciosa hora, una que resultó que no tenía de sobra. Pero lo hecho, hecho estaba.

Cuando Zane escuchó una camioneta SUV llegar a la entrada, con luces iluminando un lado de la cabaña, sabía que su actuación había terminado. Lo habían encontrado.

Tan pronto como el coche se detuvo, con el motor aún encendido, Samson salió del coche, seguido por Eddie, Amaury y Haven. La presencia de Haven sólo podía significar que Samson había puesto a su equipo junto a toda prisa, tomando al que estuviera disponible de inmediato, porque Haven, el compañero de Yvette, ni siquiera trabajaba para Scanguards. Sin embargo, eso no lo convertía en un enemigo menor.

Los cuatro vampiros se precipitaron por las escaleras. Zane se quedó allí, esperando con calma, sabiendo que luchar sería en vano. Cuatro vampiros contra uno era una probabilidad que no le gustaba.

—¿Cómo me han encontrado? —les preguntó sin alterar la voz, encontrándose con la mirada de Samson.

Eddie contestó, Samson claramente estaba demasiado enojado para tener una palabra civilizada—. Thomas rastreó una factura de servicios públicos que pagaste en línea. Era de este lugar. Nos pudiste haber invitado para esquiar de vez en cuando, pero no, mantuviste esta cabaña sólo para ti.

Zane se encogió de hombros, queriendo mantener la calma en su exterior, incluso si no sentía nada por el estilo en su interior. Sus entrañas acababan de ser arrancadas y dadas de alimento a los lobos. Todo lo que quedaba era una cáscara vacía.

—¿Dónde está? ¿Qué has hecho con ella? —Samson le gritó a pocos centímetros de su cara.

—Se ha ido.

Samson se sacudió, con una expresión estupefacta en el rostro—. ¿La lastimaste? Maldito idiota, ¿le hiciste daño?

Su corazón se rebeló—. ¡Nunca! —Incluso si él le había hecho creer que lo haría, prefería de buena gana catapultarse a sí mismo hacia una estaca de madera antes de hacerle daño a un solo cabello de la cabeza de Portia. Sí, así es como estaba de jodido.

—Entonces, ¿dónde la tienes?

Samson junto con Amaury y Haven irrumpieron en la cabaña, llamando en voz alta su nombre.

—Te dije que ella se ha ido.

—¿Qué mierda significa eso? —Gruñó Samson bajo y oscuro, sus colmillos se asomaron por entre sus labios, sus ojos brillaban de color rojo en la oscuridad.

—La casa está vacía —dijo la voz de Amaury desde el interior.

Samson tomó a Zane por el codo y lo empujó dentro. Desde su lugar favorito en la chimenea, Z ladró furiosamente.

Haven, vino de la habitación, llevando la mochila de Portia. Sacó un par de bragas de la misma—. No se ven como de tu tamaño, Zane —gruñó.

—Ella se fue hace dos horas.

Samson entrecerró los ojos, explorando la cocina abierta. Sus ojos se posaron en el lugar donde Zane había dejado la billetera de Portia—. ¿Sin sus cosas? ¿Qué tan estúpidos piensas que somos?

Samson hizo una seña a Haven que le trajera la bolsa. Tomó una bocanada del olor que se aferraba a él, y luego dio un paso más cerca de Zane, inhalando una vez más.

—La tuviste, ¿no? Maldito idiota no pudiste mantener tus manos fuera de ella, ¿verdad?

¿Por qué Samson le preguntaría algo que ya sabía?—. Ella me pidió que lo hiciera.

—¿Y su sangre? ¡Puedo oler su sangre en ti! Tenías que tomar todo, ¿no?

Se encogió de hombros, el movimiento le dolió porque trató con tanta fuerza de fingir que no le importaba—. Ella se ofreció. Nunca rechaces: a caballo regalado, no se le miran los dientes. —Dios, él se odiaba por su forma de hablar de ella, como si no hubiera significado nada, cuando había significado todo para él.

El puño de Samson golpeó la cabeza de Zane hacia un lado, el dolor al instante irradió hacia su espalda. Mierda, su jefe seguía siendo tan rápido como siempre, y le asestó un golpe doloroso.

—Hay sangre en las sábanas —la voz de Eddie anunció repentinamente.

Todo el mundo giró hacia donde él se encontraba, en la puerta de la habitación.

Samson pasó junto a Zane y se dirigió a él. Zane lo siguió, no porque él quería hacerlo, sino porque odiaba cuando los demás violaban su espacio. Él no quería que tocaran nada, y menos aún el lugar donde él y Portia se habían acostado juntos en total y absoluta felicidad.

Mientras Samson se detenía frente a la cama, donde estaban las sábanas revueltas de la última vez que Zane y Portia habían hecho el amor, el resto de los vampiros se agruparon en el espacio.

Eddie señaló una pequeña mancha en el centro de la cama—. No hay duda. Eso es sangre.

Cuando Samson giró lentamente, por primera vez desde que había llegado a la cabaña, sus rasgos mostraron algo diferente a indignación. Una pequeña llama de comprensión brilló a través de sus ojos, junto con un suspiro de alivio. ¿Samson había realmente esperado encontrar un baño de sangre en el dormitorio?

—Ella era virgen, como me lo había dicho —admitió Zane. Y nadie le había creído—. Hice lo que tenía que hacer.

Samson cerró los ojos—. No cambia en nada lo que hiciste. Tú la secuestraste.

—¡Ella me pidió que lo hiciera! —gruñó Zane.

—No le correspondía pedir. ¡Es una menor de edad! ¡Y estaba a tu cuidado! —gritó Samson.

—Oh, me hice cargo de ella.

—Eras su guardaespaldas. ¡En ningún lugar de nuestras reglas hay una que te permita tocarla! ¡Maldito pedazo de mierda!

Eso era todo—. ¡No me importan tus reglas! ¡Renuncio!

—¡Tú no puedes renunciar! ¡Esto no ha terminado! ¡Ni mucho menos! —dijo Samson pasando sus manos por el pelo oscuro e hizo señas a Haven y Eddie—. Espósenlo y llévenlo al avión. Amaury y yo tomaremos el Hummer de Zane.

Luego dio a Zane otra mirada—. Si le has hecho daño, tendré que ejecutarte.

Haven, se puso los guantes y sacó algo del bolsillo de su chaqueta. Zane le echó un vistazo, reconociendo las esposas de plata al instante.

—¡Cabrones!

Pero no protestó cuando le puso las esposas de plata en las muñecas y las cerraron, ni mostró ningún signo externo de que la plata le causara dolor. Su piel chisporroteaba, y el olor a piel quemada se extendía en la habitación llena de gente, pero él sólo apretaba la mandíbula, sin permitir que ningún sonido de dolor proviniera de sus labios.

—Por última vez: ¿dónde está? —preguntó Samson.

Zane alzó la cabeza—. Escapó cuando le dije que no quería verla nunca más. —Era la verdad, en cierto modo. Omitió que también la había amenazado. No era asunto de Samson. Lo que sí era cierto, era que él no le había hecho daño.

—Ella cree que me ama —dijo más para sí que para los demás. Ella lo superaría. Era joven, y en este momento lo odiaba. Haría las cosas más fáciles. En cuanto a cómo él iba a sobrevivir al dolor, no tenía una respuesta.

—Amaury. —Samson le ordenó—. Tú y yo, sondearemos los alrededores, veremos si podemos sentir su olor o ver algún rastro en la nieve. Tenemos que encontrarla.

Amaury asintió con la cabeza, y luego arrojó a Zane una mirada enojada—. Tienes que darnos muchas explicaciones. Y si crees que saldrás fácil de esta, piénsalo de nuevo. Samson es indulgente cuando te ofrece una ejecución. Tengo otras ideas para hacer que pagues, cabrón.

—No le he hecho nada a ella —susurró Zane.

—¡No tienes idea de las mujeres! Tal vez no le hayas hecho daño físicamente, pero no tienes idea de lo que las mujeres son capaces de hacerse a sí mismas cuando se sienten agraviadas. ¿Alguna vez pensaste en eso? —Dijo Amaury siguiendo a Samson hacia el exterior.

No, Portia no se lastimaría. Ella era fuerte. Era una sobreviviente. No quería creerlo. Tratando de empujar las últimas palabras de Amaury de su mente, Zane miró a sus dos carceleros—. Muy bien, me quedaré atrapado con ustedes dos: un civil y un novato.

Haven, se inclinó más cerca—. Yo no soy susceptible a tus pequeños juegos, así que ahorra tu saliva.

Zane gruñó y se dirigió a la sala, flanqueado por Eddie y Haven. Z se balanceó hacia él, tenía una mirada confusa en su rostro y arrastraba el sostén de Portia entre los dientes.

—No podemos dejarlo aquí. —Zane le hizo una seña con sus manos atadas al perro.

Haven, levantó una ceja inquisitiva, y Eddie torció los labios—. ¿Pensaste que dejaríamos al cachorro? —Preguntó Eddie y meneó la cabeza—. No nos creas sin corazón.

—A diferencia de otras personas aquí —añadió Haven.

—Si yo tuviera un corazón, estaría herido ahora —espetó Zane—, por suerte, me he quedado sin corazón por hoy. Así que date prisa.

Pero a pesar de sus duras palabras, el alivio se apoderó de Zane, cuando Eddie tomó al perro y lo llevó fuera. Zane mantuvo la boca cerrada en el camino hacia el pequeño aeropuerto donde uno de los jets privados de Scanguards especialmente equipados, los esperaba. Ni Eddie ni Haven, parecían estar de humor para hablar tampoco. Sólo Z proporcionó un poco de compañía en el sombrío vuelo de media hora, acurrucándose en su regazo. Sin embargo, no le era posible acariciar a la única criatura que aún se preocupaba por él. Las muñecas de Zane le dolían por la plata que lo comía rozando su piel y exponía la carne por debajo.

Y se lo merecía.

Capítulo Treinta y dos

Portia se dirigió mentalmente al conductor de la camioneta para que la dejara en la esquina de su cuadra. Después de borrarle con rapidez los recuerdos sobre ella, lo envió en camino de regreso a Tahoe. Ella no sentía culpa por haberlo usado. Después de todo, cuando él la había recogido al lado de la calle, se había visto decidido a hacer un pase en ella. Por suerte, sus habilidades de vampiro habían borrado esa idea, sacándolo de su mente.

Caminó hacia su casa, cansada y fatigada. Regresar a una casa vacía no iba a levantarle el ánimo, pero sin su teléfono celular, dinero o ropa limpia, no tenía otro lugar adonde ir, excepto a lo de Lauren. Sin embargo, ella podía imaginarse que probablemente había metido a su mejor amiga en problemas. Después de todo, había sabido acerca de Zane, a pesar de que no había tenido ningún conocimiento acerca de su viaje improvisado.

Después de una ducha de agua caliente, llamaría a Lauren y le pediría que viniera para que pudiera desahogarse con ella. Tenía pocas esperanzas, pero tal vez, sólo tal vez, su amiga tendría un consejo que le haría sentirse mejor. Si no, al menos no estaría sola. La soledad del viaje de cuatro horas de regreso a la ciudad, le había dado una muestra de lo que su vida sin Zane sería, y se asustó. La tristeza se había apoderado de su corazón y no aflojaba su control.

Las piernas le pesaban mientras se acercaba a la puerta principal. Por suerte, su hábito de mantener su llave de la casa en el bolsillo de su chaqueta en lugar de su bolso, le daban la seguridad de no tener que romper una ventana para entrar. Giró la llave y entró en el oscuro interior. Estaba exactamente igual como lo había dejado.

Portia no se molestó en encender la luz y se dirigió hacia las escaleras. Su mano alcanzó la barandilla, con los dedos rozó la suave madera mientras ella puso su pie en el primer escalón. Una gran mano tiró de ella hacia atrás.

La acción inesperada le robó el aliento, y el férreo control le aseguró que no podía escapar. Incluso antes de que su cabeza se volviera hacia su agresor, sabía que estaba en problemas.

Su padre estaba más enfurecido que nunca lo había visto antes.

—¿Dónde has estado? —La furia en su voz la azotó como un látigo. El resplandor rojo en sus ojos sólo enfatizó la gravedad de la situación en la que se encontraba.

No quería un enfrentamiento con él, no ahora, cuando ya estaba deprimida—. Estoy cansada.

Portia miró hacia otro lado, tratando de evitar su mirada examinadora, pero sabía que no podría esconderse de él. El olor de Zane todavía estaba encima de ella, y su sangre corría por sus venas, sólo intensificando su aroma.

Cuando la nariz de su padre olió, se estremeció instintivamente. Pero ella no podría haber estado preparada para su próxima acción.

—¡Tú puta!

El dorso de su mano la golpeó en la mejilla con tal fuerza, que perdió el equilibrio y se estrelló contra la pared, dejando un hueco en el yeso. El impacto de sus palabras y su trato brutal dolían más que el propio golpe. No reconoció a su papá. Este no era el hombre que la había criado: este era el hombre que Zane había descrito, el monstruo de Buchenwald, Franz Müller.

—¡Estás destruyendo todo! —la acusó, su voz llenaba la casa, haciendo que la lámpara de cristal en el salón vibrara—. ¡Eres una puta! ¡Te has dejado profanar por alguien que no vale la pena!

Portia se puso de pie, temblando. Ella vio la cruda brutalidad de sus ojos, y la locura que se escondía detrás de ellos. Sí, se trataba de Franz Müller… y él era su padre. La sola idea le provocaba náuseas.

—Padre, por favor…

Otro ataque de la mano la catapultó a la baranda y le sacó el aire.

—Tengo mejores planes para ti, y ¿qué haces? ¡Te comportas como una zorra común! ¡Tú eres el comienzo de una nueva raza maestra! Serías su princesa, su líder. Tú y tu pareja se apoderarían de este mundo. —Le dio una mirada de disgusto—. ¡Si él todavía te toma, ahora que dejaste que otro hombre te tocara!

Portia no se molestó en levantarse por segunda vez. Comprenderlo la hizo deslizarse hasta el piso. Aun así, no podía creer lo que escuchaban sus propios oídos—. ¿Pareja?

—He buscado por mucho tiempo, el híbrido más valiente para nuestra causa, el más fuerte, el más feroz. Sus hijos serían más fuertes que nadie en este mundo.

—No… —susurró sin aliento. Esto no podía ser. Pero no había duda. Su padre quería crear una raza superior, una raza superior que gobernaría el mundo—. No, no puedes…

Miró hacia ella—. ¡Yo soy tu dueño! ¡Harás lo que te diga!

El instinto de conservación, la hizo luchar para levantarse. Él no la poseía—. ¡Nadie es mi dueño! —Ella decidiría con quién aparearse, y no sería un hombre que eligiera su padre.

Al igual que unas esposas, la mano de su padre sujetaba alrededor de su brazo, sus garras excavaron en su carne. Un suspiro involuntario se le escapó. No se detendría ante nada. Un frío miedo se apoderó de ella y se deslizó por su espina dorsal.

—Ahora escúchame, jovencita. A partir de ahora, harás exactamente lo que yo diga. En tres días, harás una unión de sangre con tu compañero, y lo harás de buena gana.

—¿O qué? —Espetó. Ella prefería morir antes que hacer lo que él decía. Ella no tenía nada más que perder. Zane la había echado fuera, y ahora su padre resultaba ser un monstruo. No tenía a nadie.

—O cazaré a tu amante y lo mataré, muy, muy lentamente. Te lo prometo, va a sufrir más dolor del que en este mundo haya visto jamás.

Un choque paró su corazón, sólo para que fuera reiniciado a doble ritmo—. ¡No!

—¡Oh, mírame!

Si ella había tenido alguna duda de quién era su padre, todas se habían borrado ahora—. Yo no quería creerle —murmuró para sí.

Su padre le tiró por su brazo—. ¿Creer qué? —le preguntó entrecerrando los ojos.

Portia levantó la cabeza lentamente y con calma—. Que eres Franz Müller.

Ella vio la confirmación definitiva de la verdad por la forma en que él dio un salto hacia atrás y cómo sus ojos se abrieron y dejó caer su mandíbula. Sólo duró un segundo, antes de que tuviera el control de sí mismo de nuevo. Le gruñó y le mostró sus colmillos.

—¿Quién te dijo? —Él la sacudió.

Pero ella no abrió la boca para hablar.

—¿QUIÉN? —gritó, a centímetros de su rostro.

Portia apretó los dientes, reacia a ceder.

Entonces su rostro se transformó como si algo se cruzara por su mente. Apretó los dientes—. Sólo hay un hombre fuera de la organización que sabe quién soy. Sólo alguien haría uso de esa información en mi contra. —Gruñó—. Eisenberg.

Ella reconoció el apellido de Zane, pero trató de mantener su rostro impecable.

Pero su padre la conocía demasiado bien. Tan seguro como que ella era su hija, siempre podría interpretar las pequeñas expresiones que su rostro mostraba.

Pasó los ojos por encima de su cuerpo con disgusto—. ¿Dejaste que Eisenberg te cogiera? ¿Ese sucio e inmundo judío?

No había necesidad de negarlo ahora.

Portia alzó la barbilla con desafío—. Y me encantó cada minuto de ello. —A medida que la repulsión en la cara de su padre se extendía, ella continuó—, he bebido de su sangre, y yo le di de la mía. Y yo lo a…

Pero ella no tuvo la oportunidad de terminar la frase. Los puños de su padre volaron a su rostro. Ella levantó sus brazos para protegerse a sí misma, pero fue en vano. Los golpes en la cabeza fueron seguidos por patadas en el estómago, como garras excavando en su pecho y arrancándole la ropa para profundizar en su piel. El olor de su propia sangre llenaba el aire.

Su fuerza, ya reducida por los hechos anteriores en la noche, la abandonó. El siguiente golpe le llegó a la sien. La oscuridad cayó sobre ella, y dejó de luchar en contra, dándole la bienvenida a la oscuridad como un capullo. En la oscuridad, ella estaría a salvo.

Capítulo Treinta y tres

Zane se paseaba en su celda. Después de aterrizar en San Francisco, lo habían llevado a la oficina de Scanguards en el centro y lo encerraron, en espera de que Samson y Amaury volvieran de Tahoe. Por lo menos, le habían quitado las esposas de plata, pero ni Eddie ni Haven se habían molestado en ofrecerle sangre para curar sus muñecas. No es que él la hubiera tomado de todas formas. No quería ninguna estúpida sangre embotellada.

Le dio una patada con su bota al muro de hormigón. Luego dejó caer su frente en contra de él, sintiendo la fría superficie lisa contra su piel.

Mierda, había metido la pata. ¿Qué tal si algo le había sucedido a Portia después de haberse escapado? ¿Y si alguien la había atacado, o estaba lesionada y no pudo evitarlo? La lógica le decía que no debía preocuparse: ella era un híbrido casi indestructible, y podía luchar contra cualquier ser humano con su dedo meñique. Pero la lógica no controlaba su mente ahora mismo. Las emociones lo hacían. Y estaban muy alteradas.

Se dio vuelta y pateó la única silla que habían dejado para su comodidad, a continuación, la tomó y la estrelló contra la pared. El metal se dobló. Supuso que no dejarían una silla de madera en la celda. Haría muy fácil crear una estaca.

—¿Eso te hace sentir mejor? —Zumbó la voz de Gabriel desde la puerta.

Zane giró sobre sus talones y se enfrentó a su inesperado invitado—. No, pero tampoco me hace sentir peor.

La silueta como hulk de Gabriel, llenaba el marco de la puerta—. ¿Quieres hablar antes de que los demás lleguen? Están a punto de cruzar el puente de la bahía.

Los latidos de su corazón se aceleraron—. ¿La han encontrado? —Contuvo el aliento, esperando la respuesta correcta.

—No.

Desinflado, dejó caer la cabeza. Ah, mierda, bien podrían matarlo ahora.

—¿Te preocupas por ella?

—¡No es tu maldito asunto! —¿Qué quería Gabriel? ¿Un desahogo del corazón de Zane? ¡No sucedería!

—Bueno, entonces supongo que no quieres saber dónde está—. Gabriel giró para irse.

Zane dio un paso adelante—. Dijiste que no la habían encontrado.

Sin mirar atrás, Gabriel lo cebó aún más—. Así es, Amaury y Samson no la han encontrado. Pero eso no quiere decir que yo no sepa dónde está.

Zane saltó hacia Gabriel, golpeó su mano sobre el hombro de su jefe y lo dio vuelta—. Entonces, ¿dónde diablos está?

Una media sonrisa apareció alrededor de los labios de Gabriel, y Zane tenía la urgencia de eliminársela.

—Así que sí te importa.

Zane lo soltó y se retiró más atrás en su celda—. ¿Qué te importa a ti?

—Me importa porque estoy dividido entre romperte el culo y ayudarte. Y ahora mismo, con tu actitud de mierda, me inclino hacia romperte el culo. ¿Entiendes eso en tu cabeza dura?

Para enfatizar su afirmación, Gabriel hizo un puño y golpeó con los nudillos en la cabeza calva de Zane.

Humillado, Zane le gruñó—. No finjas quererme ayudar. ¡Tú no eres mejor que el resto de ellos!

—¿Y qué se supone que significa eso?

—¡Justo lo que dije!

—¡Maldita sea! ¡Habla si quieres que te diga dónde está!

Zane resopló—. ¡Nadie le creyó! Ni Samson, ni ninguno de ustedes. ¡Ella estaba diciendo la verdad, maldita sea! Su padre, ese enfermo hijo de puta, estaba tratando de mantenerla virgen después de cumplir sus veintiún años. Demonios, ella me pedía que la ayudara. Yo lo hice. Si eso me convierte en un criminal frente a sus ojos, que así sea.

—Eddie y Haven ya confirmaron que ella era virgen.

Impaciente, Zane se limpió una gota de sudor de la frente—. Entonces, ¿qué quieres de mí?

—Quiero saber lo que pasó en Tahoe.

—Cogimos. Se fue. Fin de la historia. —El resto no era asunto de nadie, que él la amaba y que era la hija de Müller. Él tomaría a Franz Müller por su cuenta tan pronto como saliera de este infierno.

—¡Testarudo imbécil! —Maldijo Gabriel—. Si no hablas, no te puedo ayudar.

Zane cruzó los brazos sobre su pecho.

—Está bien. Será de esa manera. Pero te lo advierto, Samson no mostrará ninguna indulgencia. —Llegó a la puerta—. Y para que lo sepas imbécil, me enfrenté a Lewis no hace más de dos horas. ¡Fue una pérdida de tiempo y energía! ¡Debí haberte arrojado a sus pies y dejar que te destrozara!

Él cerró la puerta antes de que Zane pudiera responder.

—¿Está de vuelta? ¿Su padre está de vuelta? —Golpeó los puños contra la puerta, pero Gabriel no regresó.

¿Müller estaba en San Francisco? ¿Y Gabriel lo había visto? Y Zane estaba encerrado, incapaz de llegar a él. Maldijo de tres formas al cielo. Nunca había estado tan cerca de él, no en más de seis décadas. Todo lo que le separaba de ese monstruo ahora era la maldita puerta.

Luego, el pánico lo invadió. Gabriel sabía dónde estaba Portia, aunque no se lo había dicho. Eso sólo podía significar que estaba de vuelta. De vuelta en casa… con su padre.

¿Qué le haría Müller? No había duda que sería capaz de oler que ella había estado con un hombre. El aroma de Zane en ella, su sangre en su interior, estaba todavía demasiado fresca. En pocos días se habría ido, pero Müller había regresado demasiado pronto. Él lo sabría al instante, y aunque no sabía quién había tocado a su hija, se pondría furioso. Conociendo su humor de perros, cualquier cosa podía pasar.

¿Por qué no había considerado eso antes? Había estado tan cegado por el hecho de que Portia era la hija de su enemigo más grande, que había pasado por alto lo obvio: Müller no había querido que ella perdiera su virginidad, y ahora tendría que asumir… y con razón… que lo había hecho, se pondría furioso. Sin una válvula de escape adecuada, sin que Müller fuera capaz de arremeter contra el hombre que le había robado a su hija su virginidad, tenía sólo una persona para dirigir su ira: Portia.

—¡Déjenme salir de aquí! —gritó a la puerta cerrada y golpeando sus puños contra ella—. ¡Gabriel! ¡Vuelve aquí! ¡Sácame! ¡AHORA!

Gritó lo más fuerte que podía. Segundos pasaron, minutos siguieron. Él estaba a punto de quedarse sin voz cuando hubo finalmente un sonido en el otro lado. Cuando se abrió la puerta, corrió a través de ella pero ambos, Samson y Amaury, lo empujaron hacia atrás dentro de la celda.

—¡Déjenme ir! ¡Tengo que llegar a ella!

—Enciérranos, Gabriel —gritó Samson encima del hombro mientras que tanto él como Amaury, utilizaban su fuerza en conjunto para alejarlo de la puerta.

Cuando un instante después la puerta se cerró y se escuchó el candado, se apartó—. Déjenme que me vaya. Ella está en peligro. Tengo que ayudarla —respiró Zane.

—No es así como funciona, Zane —respondió Samson con calma—. ¿De verdad crees que te dejaré salir de aquí, después de todo lo que has hecho?

—¡Tienes que hacerlo! Portia me necesita. —La desesperación se aferraba a él. Tenía que convencer a Samson que lo dejara ir.

Amaury ladeó la cabeza—. Sí, como un agujero en la cabeza. Tienes una maldita idea de lo que eso significa.

—Samson, no hay tiempo que perder. Ella está en peligro. Su padre…

Samson agitó el dedo en el pecho de Zane—. Su padre tiene todo el derecho de estar enojado con nosotros. Puedes considerarte afortunado de que no te estamos abandonando para que sufras solo las consecuencias. Él nos había contratado por una razón específica, una única razón, y no hicimos nuestro trabajo. ¡No! ¿Qué hicimos? ¡Lo estafamos! Hicimos exactamente lo que él quería evitar.

—¡Fue un error! —gritó Zane.

—Por supuesto que fue un error. ¡Lo que hiciste estuvo mal!

—¡No tenía otra opción de mierda! Tú no me escuchaste. Te dije lo que estaba en juego. ¡Y lo ignoraste!

Samson dejó escapar un suspiro—. Yo no lo ignoré. Estuve considerando tus acusaciones. Lo iba a investigar.

—¡Demasiado tarde! —Zane plantó las manos en sus caderas y enderezó su postura.

—¡Gracias a ti!

—Tienes que dejar que me vaya. Su padre le hará daño.

Samson sacudió la cabeza—. Él va a castigarla, va a gritarle, eso es todo. Ella va a sobrevivir.

Zane agarró el antebrazo de Samson—. No lo entiendes. No puedo permitir que se saque su ira con ella cuando soy yo el que la merece.

—La primera verdad que sale de tu boca —agregó Amaury.

Zane le lanzó una mirada—. Ninguno de ustedes entiende. Él va a hacerle daño. Lo conozco. Sé de lo que es capaz.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Samson—. ¿Cómo conoces a Lewis? Ha estado fuera todo el tiempo que fuiste el guardaespaldas de Portia.

Zane cerró los ojos—. Lo conozco de la guerra.

—¿La guerra? —Hizo eco Amaury.

Zane abrió los ojos y miró a los dos hombres que lo habían conocido desde hace décadas pero no sabían nada de su pasado. Eso estaba a punto de cambiar—. La Segunda Guerra Mundial. Yo era un preso en Buchwald. El campo de concentración.

Se dio cuenta de la sorpresa en los ojos de Samson y de Amaury, pero permanecieron en silencio, sus cuerpos rígidos en atención.

—El padre de Portia era un médico allí. Su nombre no era Lewis, era Franz Müller. Si ustedes piensan que Josef Mengele tenía una reputación de torturar a los prisioneros con sus experimentos horrendos, no han conocido a Franz Müller. Él haría a Mengele verse como un niño de coro. No puedo decirles todas las cosas que hizo, cómo nos torturaron y mataron a muchos de nosotros.

La compasión se extendía por los ojos de sus amigos.

—Estaba obsesionado con crear una raza superior. Cuando capturaron a un vampiro una noche, él consiguió lo que quería. Yo era uno de sus conejillos de indias, y mi hermana también.

—¿Estás seguro que es él? —Interrumpió Samson, su voz más calmada y más tranquila que antes.

Zane asintió con la cabeza—. Es un rostro que nunca podría olvidar. Lo he perseguido durante años. Samson, tienes que creerme cuando te digo esto: él es tan loco y peligroso como lo fue ese entonces. Ha puesto en marcha una organización para crear una raza superior nueva.

—¿Qué tipo de raza?

—Una raza de híbridos, más fuertes que cualquier otro, más fuerte que todos los vampiros. Él todavía está obsesionado. Fue un error alejar a Portia de mí. Ahora lo sé.

—¿Alejarla? —preguntó Amaury.

Él dio a su amigo una mirada triste—. Cuando vi una foto de su padre y me di cuenta que ella era su carne, le dije que corriera o la mataría. Yo la amenacé.

—Oh, Dios mío, ¿por qué? —Jadeó Samson.

—¿No te das cuenta? Estoy enamorado de la hija del hombre que destruyó a mi familia, que torturó y mató a mi hermana. Tuve que alejarla. No podía confiar en mí mismo de no para matarla con mi ira.

Zane dejó caer la cabeza. Nunca debió haberla dejado ir. Ahora lo sabía, incluso con su ira, no le habría hecho daño.

—Dios mío, Zane, ¿y ahora qué?

Cuando se encontró con la mirada de Samson y se dio cuenta de que su jefe le creía y estaba dispuesto a ayudarle, el alivio se apoderó de él como una suave brisa—. Tenemos que alejarla de su padre.

—¿Y luego? —preguntó Amaury, su voz solemne.

—Tienen que protegerla.

—¿Nosotros? —preguntó en voz baja a Samson.

—Ella no me quiere cerca de ella. Ahora me odia. —Y él podía vivir con eso, siempre y cuando supiera que ella estaba a salvo.

Capítulo Treinta y cuatro

Había un frío en el aire cuando Zane se bajó de su Hummer a media cuadra de la casa de Portia.

Según Gabriel, Oliver había sido asignado a vigilar la casa mientras Samson y Amaury buscaban a Portia en Tahoe. Después de que ella había regresado a casa y Oliver había informado de ese hecho a Gabriel, la misión de Oliver había terminado, y había dejado su puesto de observación. Teniendo en cuenta que el trabajo de Scanguards había terminado tan pronto como Portia estuvo de regreso con su padre, la acción de Gabriel había sido lógica. Sin embargo, sabiendo lo que todos sabían ahora, habría sido más prudente seguir vigilando la casa.

Detrás de Zane, Amaury y Samson bajaron del coche y en silencio cerraron las puertas. Eran pasadas las tres de la mañana, y las calles estaban tranquilas. Cualquier sonido que hicieran se escucharía muy lejos, y lo último que quería Zane era alertar a Müller de su presencia antes de que él estuviera en la posición de atacar.

La casa estaba envuelta en oscuridad, ni una sola lámpara iluminaba desde el interior. No sabía qué esperar. ¿Le habría dicho Portia a su padre, quién era su amante? Ella conocía su verdadero nombre: Zacarías Eisenberg. ¿Se lo habría revelado a su padre? ¿Y por qué no habría de hacerlo? Estaba enfadada con él porque la había rechazado y amenazado con matarla. ¿Qué podría ser más lógico que decirle a su padre, dónde podía encontrar a su mayor enemigo? Sería la manera más fácil para que ella le diera su máxima y bien merecida venganza.

Pero lo que no estaba claro, era cómo Müller castigaría a su hija por ir en contra de sus deseos. Zane temía lo peor. Müller era un fanático. ¿Toleraría a su hija después de haber dormido con un judío, aun cuando esto lo llevara más cerca del exterminio de dicho judío? ¿Primero atacaría a su hija porque ella lo había traicionado? No había manera de saberlo con seguridad, hasta que realmente viera a Portia.

Por lo que sabía, Müller podía estar ocultándose esperándolo en la oscura casa, dispuesto a hundir una estaca en el corazón de Zane no sólo para poner fin a la persecución que había durado más de sesenta años, sino también para castigarlo por deshonrar a su hija virgen.

Zane suspiró. Qué irónico era que él había estado en la casa de Müller y nunca se había dado cuenta. Pero no había habido ninguna imagen de la familia, nada que revelaría la identificación de Müller.

—¿Estás bien? —Susurró Amaury junto a él.

—No.

Él probablemente nunca estaría bien de nuevo. Hiciera lo que hiciera ahora, lastimaría a alguien. Tenía que sacar a Portia de la casa, muy probablemente en contra su voluntad, porque ella no querría su ayuda ahora, y, al mismo tiempo, tenía que aprovechar esa oportunidad y matar a su padre. Ella lo odiaría todavía más por eso.

Se acercaron a la casa desde el lado norte, donde no tenía ventanas. Sólo la puerta principal estaba en ese lado. Sus pasos no hacían ruido sobre el cemento frío, los tres estaban bien versados en el sigilo. Comunicándose sólo con señales de manos y ojos, se ubicaron alrededor de la puerta.

Zane deslizó la llave en la cerradura y la giró. Con un guiño a sus colegas, abrió la puerta y se lanzó en el interior. Samson y Amaury hicieron lo mismo. En un segundo, se encontraban dentro de la pequeña casa, cada uno ubicado contra una pared diferente desde la cual atacar o defender.

Zane inhaló y permitió que sus sentidos se asentaran. El vacío lo saludó.

—Se han ido —dijo Samson, dejando escapar un suspiro.

Pero apenas Zane escuchó la voz de su jefe, el olor que llegó a su nariz hizo sonar las alarmas de su cabeza, y lo catapultó hacia las escaleras. Se agachó y pasó sus dedos por un lugar en la barandilla.

Sangre. Era sangre seca.

—Portia…

Sus ojos se enfocaron, y descubrió más manchas de sangre seca.

—Oh Dios, ¡no!

La mano de Samson se cerró sobre su hombro—. La encontraremos.

Zane alzó los párpados—. Él la lastimó… ella sangró. Samson… todo es mi culpa. La lastimó por mi culpa.

—Debió haberle dicho quién eras —dijo Amaury.

Zane cerró los ojos, empujando hacia atrás las lágrimas que quería derramar por el dolor de Portia—. Tenemos que dar con ella… antes de que él la mate.

—No lo hará.

Zane giró al escuchar la voz de Quinn proveniente de la puerta, la furia de inmediato se hizo cargo de su mente. Su antiguo amigo era la razón por la que esta situación había llegado a este punto en primer lugar. Si no lo hubiera delatado con Samson, Zane nunca hubiera tenido que llevar a Portia lejos.

Mientras Quinn entraba, junto a él, otra persona apareció. Al instante alerta ante la aparición del vampiro desconocido junto a Quinn, Zane se levantó y buscó su estaca. Tendría que hacer frente a Quinn más tarde.

Quinn rápidamente levantó la mano—. Es Caín. Es el hombre que identificó la insignia que encontraste en el asesino.

—¿Asesino? —Interrumpió Samson, levantando una ceja en pregunta.

—Es una larga historia. Te la contaré más tarde. —Zane respondió rápidamente.

Samson asintió con la cabeza bruscamente—. Así lo espero.

Zane asintió rápidamente con la cabeza en acuerdo y volvió su atención a Quinn y a Caín. El vampiro tenía poco más de un metro ochenta de alto, fornido con el pelo corto y oscuro, una sombra permanente donde su barba había crecido cuando aún era humano.

Caín asintió con la cabeza en señal de saludo—. Quinn me trajo en avión para que yo pudiera ayudar.

Quinn se encogió de hombros hacia Samson—. Tomé prestado uno de los aviones.

—Hablaremos de eso más adelante —dijo Samson—. ¿Cómo va a ayudar Caín? Sin ánimo de ofender.

El desconocido asintió con la cabeza—. No lo has hecho. Puede ser que sea capaz de identificar algunos de los miembros del programa de reproducción.

—Ya sabemos quién es la cabeza.

Quinn le codeó al vampiro—. Dile a Zane lo que me dijiste.

Caín se aclaró la voz—. Habrá un gran evento en dos o tres días.

—¿Qué tipo de evento? —preguntó Zane con impaciencia.

—Un vínculo de sangre. Al parecer, el líder ha encontrado un híbrido adecuado para vincularse con la princesa.

—¿La princesa? ¿Qué mier…? —Esto no era Inglaterra, con familias reales y todo.

—Ellos dicen que es su hija. Ella se supone que debe iniciar una dinastía de híbridos superiores. Han encontrado un híbrido con el que va a aparearse.

El corazón de Zane se detuvo. ¿Se suponía que Portia haría un vínculo de sangre con algún híbrido que su padre había elegido para ella?—. ¡No!

—Es por eso que él no la matará —agregó Quinn—. Él la necesita. Ella es su boleto a la raza superior.

Zane trató de sacudirse el pensamiento, pero no pudo—. Él no puede hacer eso. ¡Es mía! ¡Portia es mía!

Expresarlo frente a sus amigos y colegas, lo trajo a la realidad. No podía engañarse por más tiempo. Sin Portia, no era nada más que una cáscara vacía, sin un corazón. Sólo con ella, tendría una oportunidad en la vida. Su padre podría necesitarla para crear una raza superior, pero Zane la necesitaba para sobrevivir.

—No tenemos mucho tiempo —dijo Amaury—. Tenemos que encontrarla antes de la ceremonia o…

Amaury no terminó su frase, y no tenía que hacerlo. Zane sabía las consecuencias muy bien. Si Portia se vinculaba con sangre a otro hombre, estaba perdida para él. Sólo matar a su compañero la liberaría. Y aun así, ¿querría Portia abrir su corazón a Zane otra vez? ¿Sería capaz de perdonarlo por lo que le había hecho? Porque, después de todo, era su culpa que se encontrara en esta situación. Él había sido el que la había echado sin considerar las consecuencias. Él la había conducido de vuelta a su padre y hacia el infierno. Si hubiera pensado las cosas por un momento, habría visto que no importaba quién era su padre. Ella era pura y buena, a pesar de la semilla de donde provenía.

—¿Sabes dónde se llevará a cabo esta ceremonia? —preguntó Samson a Caín.

—Está en algún lugar en la costa oeste, con certeza, pero yo nunca llegué a saber dónde. La ubicación se mantiene en secreto. Sólo unas pocas personas lo saben.

Zane miró a Quinn, recordando algo—. Me dejaste un mensaje que encontraste algunos números de teléfono en el celular de Brandt. ¿Era sólo un cebo para conseguir que regresara?

—Thomas extrajo algunos números parciales. Tenemos un código de área y un prefijo.

—¿Dónde?

—Seattle. El prefijo identifica el barrio de Queen Anne. Pero…

—Pero ¿qué?

—No podemos estar seguros de que sea el lugar al que fue Müller.

—Es todo lo que tenemos. —Era poco, pero Zane se aferró a él para salvar su vida.

Samson asintió con la cabeza—. Es lo mejor que podemos hacer. —Se volvió a Amaury—. Moviliza a las tropas. Necesitamos a todos los que podamos conseguir.

—Yo puedo ayudar —interrumpió Caín.

Zane examinó al vampiro. Él había ayudado hasta ahora, ¿pero podían confiar en él?—. Tú querías ser parte del programa de reproducción. Entiendo que estés descontento por haber sido rechazado, pero ¿por qué nos ayudas ahora? ¿Qué te detiene de correr de regreso a ellos y advertirles que los estamos buscando?

El vampiro alto y fornido se pasó la mano por el pelo oscuro. En silencio Zane se preguntaba por qué Müller lo había rechazado. Parecía fuerte e inteligente, y por lo que Zane podría decir, tenía un aspecto bastante decente.

—Escucha, sé que esto debe sonar extraño para ustedes, pero cuando me enteré del programa de reproducción pensé que me daría un propósito en la vida. Verás, he estado a la deriva. Sin familia, sin amigos, sin clan.

—¿Por qué? —disparó Zane nuevamente, la sospecha crecía. Un solitario siempre significaba problemas.

—Es porque no sé quién soy. Me desperté una noche, y yo sólo «era». No tengo idea de cuándo me transformaron, ni quién, ni cómo. Tampoco me acuerdo de mi vida humana. Nada. He estado buscando una respuesta, y cuando me enteré del programa, pensé que era tan bueno como cualquier otra cosa de la cual fuera parte.

Zane asintió con la cabeza. Él entendía la necesidad de encontrar una familia, tener amigos, para no estar solo nunca más—. El programa de reproducción, ¿creías en él cuando aplicaste?

Caín se encogió de hombros—. Prometieron que las mujeres más atractivas estarían disponibles para cualquier vampiro o híbrido que fuera aceptado en el programa. No es algo que alguien como yo pudiese permitirse el lujo de rechazar. No entiendo por qué no me quisieron. Hey, soy fuerte, soy inteligente. Y me dicen que no me veo mal. No tengo idea qué estaban buscando que no tuviera.

—Creo que es la falta de compromiso lo que hizo que perdieras el derecho —reflexionó Zane—. Müller sólo quiere hombres que crean en su causa. Él es un fanático. Le gusta rodearse de otros fanáticos. Tú querías entrar por las razones equivocadas.

—Supongo. Bueno, no importa. Al ver que van a caer de todos modos, mejor que no fuera parte de ello. —Entonces él hizo un movimiento hacia la puerta—. Bueno, buena suerte muchachos. Viendo que no tienen ningún uso para mí, trataré de seguir adelante.

Antes de que Caín pudiera salir por la puerta, Zane lo bloqueó—. No tan rápido. Estoy seguro que puedes entender que no podemos dejarte ir y arriesgarnos a que alertes a Müller.

Zane miró a Samson, que asintió con la cabeza.

—Por eso —intervino Samson—, preferimos que estés en nuestro equipo. Lucha de nuestro lado, y si pruebas ser digno de ello, tal vez tengamos un lugar para ti con nosotros.

Zane se dio cuenta de cómo a Caín se le abrían los ojos por la sorpresa. A continuación, una sonrisa se extendió por sus labios—. No se arrepentirán.

—Ahora nos dirás todo lo que sabes, todos los detalles —ordenó Samson. Luego giró hacia Amaury—. Organiza el avión, pon a todos al día. Saldremos antes del amanecer.

Capítulo Treinta y cinco

Portia trató de mover su brazo para aliviar el dolor en su hombro, pero se dio cuenta de que no podía moverse. Sus ojos se abrieron de golpe. Presa del pánico, se quedó en la penumbra. A medida que sus ojos se acostumbraron, fue capaz de distinguir sus alrededores.

Yacía sobre una cama grande en una habitación de tamaño medio, con dos ventanas, que estaban oscurecidas por cortinas pesadas y persianas gruesas. Había una vieja chimenea a gas, encendida. Un tocador estaba contra la pared cerca del pie de la cama, y había tres puertas. Una de ellas asumía, llevaba hacia un vestidor, la otra probablemente al pasillo, y la tercera que estaba entreabierta, parecía conducir a otra habitación.

Portia estiró el cuello para ver mejor y logró echar un vistazo a la habitación, que parecía ser un estudio. Sin embargo, sus movimientos fueron restringidos. Trató de mover sus brazos, pero estaban atados alrededor de una pesada barra.

Torciendo el cuello una vez más, ella miró a lo que la tenía aprisionada. ¡Mierda! Su padre la había esposado con esposas de plata. Sin embargo, él había protegido sus muñecas del efecto de la plata envolviendo vendas alrededor de ellas para que la plata no quemara su piel. Y lo que ella había pensado que era un bar, era en realidad una viga de acero que parecía haber sido utilizada para equipar la vieja casa de seguridad contra terremotos.

Portia maldijo. No podía salirse de las esposas. A pesar de que la plata no le hacía ningún daño, no podía romperla, ni siquiera con su fuerza híbrida superior.

Frustrada, dejó caer la cabeza sobre la almohada y prestó atención para ver si escuchaba algún sonido. En el piso debajo de ella, un murmullo de voces le indicaba la presencia de otras personas en la casa. Ella estaba en una casa, sin duda, una antigua, tal vez eduardiana o victoriana, evidenciada por el moldeado de la corona que veía entre la pared y el techo. Pero, dónde estaba, no tenía ni idea.

Había estado fuera de combate después de que su padre la había dejado sin sentido por los golpes, y ella había dado la bienvenida al escape en la oscuridad en el que no había sentido nada. Ahora que estaba despierta, el recuerdo de la paliza de su padre y el rechazo de Zane regresaron con todas sus fuerzas, a pesar de que sus heridas físicas ya se habían curado.

Su estómago gruñó, recordándole que no había llegado a comer la pizza que Zane había pedido para ella. Un sollozo se le escapó al pensar en él, y se lo tragó rápidamente, no quería desmoronarse una vez más. Tenía que ser fuerte ahora. Ella tenía que ayudarse a sí misma, nadie más vendría a rescatarla.

Su padre era el malvado Dr. Franz Müller, un hombre tan vil y sin corazón que no podía creer que él la hubiera amado a ella o a su madre. Y quería obligarla a hacer el vínculo de sangre con un vampiro que había elegido para ella, algo que no podía aceptar. Si no podía tener a Zane, no quería a nadie más.

Un sonido desde la otra habitación, le hizo girar la cabeza hacia ella. Una puerta se abrió, y se sintieron pasos que entraban en el estudio. Eran dos hombres, por lo que pudo intuir.

—Debiste haberme dicho de inmediato —susurró su padre, su voz sonaba baja y peligrosa.

—Con todo respeto, yo sólo estaba buscando a Brandt. Cuando él no regresó, como se suponía que debía hacerlo, seguí su rastro —respondió una segunda voz masculina.

—¿Respeto? ¡Te voy a enseñar respeto! ¡Tenías que haberme advertido sobre Eisenberg!

Eisenberg… ese era el nombre de Zane.

—¡No he visto a Eisenberg! El hombre que llegó al casillero de Brandt no se veía como el hombre que describes. Él no era calvo. Yo no sabía quién era.

—Debiste haberme llamado en el minuto que el casillero de Brandt explotó. Podríamos habernos asegurado de destruir cualquier rastro que condujera a nosotros.

Portia recordaba esa noche muy bien.

—Confía en mí, el casillero fue volado en pedazos. Brandt lo había preparado como se le enseñó, para que en caso de que alguien lo encontrara, todas las pruebas fueran destruidas. Él no nos comprometería.

—¡Él era un tonto!

—Él simplemente quería probarse a sí mismo —el extraño lo contradecía—. Cuando se enteró de que tú estabas buscando un compañero para tu hija, quiso…

—¡Basta! Brandt quería vengar a su padre, eso era todo. Me gustaría que me hubiera hablado antes. Eisenberg no puede ser subestimado. Ha crecido demasiado fuerte y demasiado inteligente. A pesar de todos nuestros esfuerzos, ha encontrado a mis seguidores más fieles. Los ha erradicado.

—Es una lástima, pero ahora que sabemos quién es y dónde está, enviaremos un contingente tras él —sugirió el hombre.

—Daré las órdenes aquí. Nadie hará nada hasta después de la ceremonia —gritó su padre.

¿Ceremonia? Portia sintió la bilis elevarse en su estómago.

—Una vez que esto termine, iremos por él. Y entonces ese capítulo, estará cerrado para siempre. No puedo permitir que un asqueroso judío interfiera con mis planes por más tiempo.

De repente, unos pesados pasos se acercaban a la puerta. Portia rápidamente cerró los ojos y fingió dormir.

—¡Déjame!

Oyó al otro hombre escabullirse de la habitación y cerrar la puerta detrás de él.

—¿Has oído eso, Portia? Mataré a tu amante y lamentará alguna vez haber puesto sus sucias manos sobre ti.

La puerta se abrió por completo, y Portia abrió los ojos, mirando a su padre, que estaba en el umbral de la puerta—. Eres un monstruo, como lo dijo él.

Su padre cruzó la distancia a la cama con varias zancadas—. No me confundas con él. Yo soy un creador. Estoy creando un mundo nuevo aquí, una nueva raza, una dinastía que gobernará para siempre.

Portia sacudió la cabeza—. No.

—Oh, sí, y tú me ayudarás con eso. —Se sentó en el borde de la cama.

—No lo haré.

Él le dio una dura bofetada con el dorso de la mano, pero ella no se inmutó.

—No puedes obligarme a hacer ningún vínculo de sangre con nadie.

—Oh, sí puedo. —Sus colmillos brillaban, sus ojos rojos la miraban con ira.

—¿Qué vas a hacer? ¿Sostenerme mientras me coge y me clava sus colmillos? —Gritó—. No puedes obligarme a tomar de su sangre. Yo nunca lo haré.

—Hundirás tus colmillos en cualquier cosa o en cualquiera que yo desee, una vez que llegue el momento.

—¡No!

—No tendrás opción. En dos días estarás tan muerta de hambre por comida humana o sangre, que todo lo que venga como fuente de alimento, lo tomarás. —Él soltó una siniestra carcajada.

Un shock corrió por sus venas—. No puedes hacer eso.

—Ya lo verás. —Él se levantó.

—Soy tu hija. Pensé que me querías. —Una sola lágrima amenazó con escapar de sus ojos, pero ella la contuvo para no mostrar su debilidad. Lo había admirado toda su vida. ¿Cómo podía traicionarla así?

—Es por eso que te estoy dando esta oportunidad. Si no te amara, hubiera elegido a alguien más para convertirse en jefe de esta nueva raza. ¿No lo ves? Serás una reina.

Portia apretó los labios, tratando de evitar que le temblaran. Fue en vano. Ella no quería ser reina, princesa o líder de nada. Quería ser la mujer de Zane, su compañera de vida. Por siempre.

—No… no —susurró y cerró los ojos, tratando de aislarse del mundo.

—Descansa. Dentro de dos noches a partir de hoy, tu pareja estará aquí y verás las cosas de manera diferente.

Salió de la habitación y cerró la puerta detrás de él. Cuando oyó sus pasos desaparecer por el pasillo, permitió que las lágrimas fluyeran por sus mejillas. Ella había despertado en una pesadilla, y era sólo el principio.

Capítulo Treinta y seis

El bien engrasado engranaje de Scanguards estaba de nuevo en funcionamiento. Dentro de dos escasas horas, todo estaba organizado. Todos los vampiros disponibles de Scanguards se habían movilizado y ahora estaban sentados en el avión especialmente equipado. Incluso Haven, el ex cazador de recompensas, estaba listo para unirse a la lucha.

Maya, la compañera de Gabriel, se había quedado cuidando a Delilah y al bebé, muy a su pesar. Ella hubiera preferido estar al lado de su marido, pero Samson había aprendido por experiencia a no volver a dejar a su esposa sin protección.

Zane entendía muy bien ahora. Sabía qué se sentía perder a la persona que lo era todo para él. Se prometió no dejar sin vigilancia a Portia después de esto, no importaba si ella lo quería de regreso o no. Si no lo hacía, él simplemente contrataría un guardaespaldas para protegerla de lejos, para cuidarla siempre y para que no sufriera daño alguno.

Había tenido una larga conversación con Samson, mientras esperaban a que se preparara el avión. Le había dicho a su jefe acerca de los hombres que había perseguido, el asesino que había matado recientemente, y su búsqueda de toda la vida para llevar a los monstruos de Buchenwald a la justicia. Samson lo había entendido, y Zane se sintió aliviado al saber que tenía el pleno apoyo de su jefe.

Zane se puso el cinturón de seguridad cuando Oliver se sentó a su lado.

—Me debes una, hermano —dijo en voz baja.

Zane volvió la cabeza hacia él—. Escucha, Oliver, por si te sirve de algo, lo siento. —Él tragó saliva—. Pero lo haría de nuevo si tuviera que hacerlo.

Oliver lo miró—. Podrías por lo menos haberme dicho sobre eso. ¡Maldita sea! ¡Te hubiera encubierto si hubiera sabido!

—¿Qué? —¿Había oído bien? ¿Oliver lo hubiera encubierto?

Su colega se acercó más—. Tú sabes que yo te respetaba. ¿Por qué no confiaste en mí? Entre los dos nos hubiéramos asegurado de que nadie supiera lo que estaba sucediendo. Pero no, tuviste que engañarme con esa estúpida llamada telefónica.

Oliver señaló con el dedo el pecho de Zane, la decepción brillaba en sus ojos.

—Yo no sabía…

Oliver dio la vuelta y miró hacia adelante—. ¿Realmente eran ciertas las cosas que me dijiste?

—¿Qué cosas?

—Lo que me dijiste por teléfono acerca de ser un vampiro. Que si yo quería, me ayudarías.

Zane pasó la mano por su cabeza calva y suspiró—. Dios, soy tan idiota.

—No podría estar más de acuerdo.

—Entonces, ¿por qué razón posible quieres ser como yo? Llevo una vida miserable. —Y sólo empeoraría.

Oliver giró su rostro hacia él—. ¿Miserable? ¿Tienes alguna idea de lo que estás diciendo? Se te ha dado un regalo. ¿Sabes cuántas personas están ahí afuera, que darían cualquier cosa para tener unos años extra de vida? ¿La oportunidad de ser inmortales? ¿Una vida sin enfermedades?

Zane sacudió la cabeza—. No significa nada cuando se tiene que vivir esa vida en soledad.

—¿De qué estás hablando? Tienes a Portia. Quinn me contó, cómo ella te miraba.

Zane de repente sintió que su ira regresaba—. Eh, sí, Quinn. Todavía tengo que ajustar cuentas con él. Él fue quien me delató con Samson en primer lugar.

La sorpresa revoloteó sobre los rasgos faciales de Oliver—. Quinn no te delató. Por el contrario, mantuvo su boca cerrada acerca de ti y de Portia, incluso después de que Samson ya lo sabía.

—Pero entonces, ¿quién…?

—Yo no dije nada, ni siquiera que estuvo en tu casa ese día —dijo Oliver a la defensiva.

Zane alzó las manos—. Oye, yo no te estaba acusando. Sólo quiero saber.

—Yo no soy nadie para delat…

—¿Quién? —Interrumpió Zane.

Oliver dudó—. Samson le preguntó a Thomas, y al parecer se había dado cuenta de algo.

Una maldición salió de sus labios. Tal vez sacar el tema de la atracción de Thomas hacia Eddie no había sido un buen movimiento, sobre todo porque todo el mundo sabía que Thomas nunca haría nada al respecto. Él era el mentor de Eddie, y Eddie era heterosexual. No era de extrañarse que Thomas hubiera sentido la necesidad de devolverle esa bofetada en la cara—. Supongo que me lo merecía.

Oliver le dio una mirada confusa.

—No preguntes. —Él le debía una disculpa a Thomas. Mierda, no había pedido disculpas a nadie en décadas, y ahora estaba a punto de pedir disculpas dos veces en una hora. Su vida estaba cambiando definitivamente.

—Listos para despegar —se oyó la voz del piloto a través del intercomunicador.

Zane se quedó en silencio hasta que estuvieron en el aire. Sin embargo, la oportunidad de hablar con Thomas, en privado, no se presentó debido a que había llegado el momento de elaborar su plan de acción.

***

Las conexiones de Samson le aseguraron que podía operar desde una casa segura que estaba a su disposición a su llegada en Seattle.

Encontrar la ubicación en la que Müller estaba encerrado, no sería una tarea fácil. A pesar de que el parcial número de teléfono redujo la búsqueda a un determinado barrio, todavía había una gran superficie por cubrir. Mientras Thomas trabajaba con su magia en la computadora para determinar la sede de Müller por medio de la eliminación, Amaury usó su experiencia para indagar los registros de título para buscar evidencia de que Müller había comprado una propiedad, en lugar de simplemente alquilar una. Zane se aseguró de que analizaran en busca de todos los nombres que Müller o cualquiera de sus asociados conocidos, habían utilizado en el pasado.

Durante el día, los seres humanos que habían llegado a la misión con él… Oliver, Nina, y dos guardaespaldas revisarían la zona, pero Nina planteó una cuestión válida—: Necesitamos una imagen de Müller.

—Había una foto en la cartera de Portia —recordó Zane—. Mierda, no pensé en eso. —No había tenido una idea clara desde el momento que Portia se había ido. ¡Vaya, qué guardaespaldas era!

La mano de Gabriel cayó sobre su hombro, haciéndole sacudir su cabeza—. No te preocupes, sé cómo es Müller. Transferiré mis recuerdos en la mente de Samson, y él nos podrá hacer un dibujo.

Gabriel miró por encima del hombro a su jefe—. ¿No es cierto?

Samson asintió con la cabeza—. No hay problema.

—Te envidio por tus dones, a veces —admitió Zane. El don de Gabriel de poder acceder a los recuerdos de alguien y transferirlos a otra persona, era probablemente la mejor habilidad que él había visto en acción. Y el hecho de que Samson tuviera una memoria fotográfica y fuese un experto en pintar y dibujar, no estaba nada mal tampoco.

—No deberías estarlo —dijo Amaury detrás de él—. Ciertos dones pueden ser una maldición también.

Zane asintió con la cabeza. El don de Amaury, que era detectar las emociones de todos los demás, había sido literalmente un dolor de cabeza hasta que conoció a Nina y lo sanó.

Cuando la noche se convirtió en día una vez más, los seres humanos se aventuraron a salir y continuaron su búsqueda, revisando los objetivos que Thomas había escogido para ellos. Mientras tanto, Zane estaba relegado a pasearse de un lado para otro. Sus pies lo llevaron a la habitación en la que Thomas había puesto sus equipos de computadora y estaba pirateando todos los sistemas imaginables.

Después de un breve golpe, Zane abrió la puerta y entró.

—Oye —le saludó Thomas.

—Hola. —Zane cambió de posición de un pie a otro mientras cerraba la puerta detrás de él.

—¿Qué pasa? —preguntó Thomas, sin quitar los ojos de la pantalla.

—¿Podemos hablar?

Su colega giró en su silla—. ¿Qué pasa?

—Acerca de lo que te dije.

—¿Qué dijiste? —Había una tensión inusual en la voz de Thomas.

—Sobre ti y Eddie.

Thomas se puso rígido y cruzó los brazos sobre el pecho—. No hay nada de qué hablar.

—Lo hay. Quiero pedir disculpas.

La boca de Thomas se abrió.

—Has oído bien. No es de mi incumbencia, y no era apropiado.

Thomas asintió lentamente—. Creo que ninguno de nosotros puede elegir hacia quién nos sentimos atraídos.

—No. Es por eso que no debí haberlo dicho. Debe ser lo suficientemente duro para ti, como lo está.

Thomas le dio una risa amarga—. Maldigo el día en que lo conocí… Sin embargo, si pudiera volver atrás en el tiempo, todavía me ofrecería a ser su mentor. Jodido, ¿eh?

Zane sacudió la cabeza—. Eres un buen hombre, Thomas. Deseo que consigas lo que quieres, porque sé cuánto duele no hacerlo. —Él dio un paso torpe hacia adelante, no sabía si abrazar a Thomas o simplemente apartarse e irse.

Su amigo le dio una sonrisa cansada—. Sabes que fui yo el que le dijo a Samson, ¿no?

—No importa. Hiciste lo que tenías que hacer. Si las cosas fueran al revés, habría hecho lo mismo. Sin rencores.

—Sin rencores.

Thomas giró de nuevo para ponerse frente a la pantalla y Zane se volvió hacia la puerta. Cuando giró la perilla de la puerta, Thomas se aclaró la garganta.

—Espero que la recuperes, Zane. Creo que es buena para ti.

Capítulo Treinta y siete

Portia sintió punzadas de hambre, cada vez peores. El nudo en su estómago se apretaba mientras se retorcía en la cama donde aún estaba encadenada, y su garganta se sentía tan seca como papel de lija. Su padre había cumplido su amenaza y la haría morirse de hambre para obligarla a cumplir su orden. Ella hacía mucho que había dejado de llorar. La decepción por el desprecio de su padre ante sus sentimientos, había dado paso a la desesperación hace muchas horas antes.

Con cada hora que pasaba, ella se volvía más débil, entrando y saliendo de periodos de sueño, con sensaciones de delirio por la sed y el hambre, ya sea de sangre o alimentos de consumo humano. En el estado en que estaba, mordería cualquier cosa que se le acercara lo suficientemente a la boca.

Portia apretó la mandíbula cerrándola, tratando desesperadamente de evitar la necesidad de hundir sus colmillos en algo. Ante sus ojos, la habitación comenzó a girar, los muebles aparentemente moviéndose por sí solos, hacia un lado y luego hacia el otro. El fuego a gas en la vieja chimenea, destellaba como burlándose de ella, intensificando su calor. Ella supo entonces que su mente le estaba jugando una mala pasada y que estaba empezando a tener alucinaciones por el hambre. Si fuera humana, el hambre tardaría mucho en llegar, pero su cuerpo híbrido exigía más alimento que un cuerpo humano.

Su padre ganaría después de todo. Desesperada por sobrevivir, mordería a cualquier hombre que su padre le presentara. Sellaría su destino. Se convertiría en parte de un grupo de fanáticos, aprisionados por su lunática ideología y su loca idea de gobernar este mundo.

Portia tiró con fuerza de sus cadenas, sus hombros y brazos se sentían casi adormecidos por las largas horas que habían estado en esa posición, tendidos sobre su cabeza. La plata chocaba contra la pesada viga de acero a la que estaba adherida, y ahora que ella estaba cada vez más débil, sentía los efectos de la plata, incluso a través de los vendajes en las muñecas que estaban destinados a proteger su piel.

El calor empezó a traspasar la tela protectora, y sentía el inicio de una sensación de ardor. Ella cambió de posición, tratando de reducir al mínimo el contacto con la plata.

Un ruido fuerte en la planta baja, la sacudió. Luego, un grito. Después más gritos.

¿Estaban cada vez peor sus alucinaciones?

Portia levantó la cabeza, tratando de enfocar sus ojos, pero todo estaba borroso. La puerta hacia el pasillo parecía torcida, el tocador frente a la cama parecía moverse por sí misma. Los mareos la abrumaron, obligándola a dejar caer la cabeza hacia atrás sobre la almohada. Más ruido golpeaba su cabeza, burlándose de ella, como redobles de tambores marcando el tiempo hasta la ceremonia de la medianoche que sellaría su destino.

Un cristal se hizo añicos cerca. Vibraciones recorrían la casa.

Entonces ella sintió una presencia que fue reconfortante y tranquilizadora. Suspiró alegremente, dejándose llevar más profundo en su sueño. Allí, en su mundo de fantasía, Zane estaba a su lado, el hombre que la amaba, que la miraba como si ella significara todo el mundo para él.

—¡Portia!

Su voz estaba tan cerca, tan fuerte. Él la salvaría de la locura y borraría de su memoria los dos últimos días y noches. En su sueño, estaban de regreso en la cabaña en Tahoe, haciendo el amor delante de la chimenea.

—Oh, niñita, ¿qué te ha hecho?

La pregunta de Zane no encajaba en su sueño. No, ella no quería que le recordara su situación, quería volver a vivir momentos felices.

Su cabeza golpeaba de lado a lado mientras ella trataba de quitarse de encima la intromisión a su sueño—. ¡No!

Una mano fuerte capturó su cara.

Sus ojos se abrieron de golpe. Su visión era borrosa. Alguien estaba ahí. Una cara que reconocía, pero que sabía que no podía ser real.

—No —susurró.

—Niñita, mírame.

Portia vio el movimiento de sus labios, su aliento acercándose como un fantasma sobre su piel, e inhaló sus palabras y su olor. El parpadeo de sus ojos se abrió paso entre la niebla que la envolvía.

La impresión la hizo catapultarse de su posición agachada, pero las esposas se sacudieron hacia atrás—. ¡Zane! —¿Seguía soñando?

—He venido por ti.

Mientras las palabras adquirían sentido, su mente se despertó. Él era real, es cierto. Pero no era un motivo de alegría. Había venido por ella. ¿Qué era lo que había dicho la última vez que lo había visto? Que la mataría al igual que mataría a su padre.

Presa del pánico, se echó hacia atrás, y por primera vez realmente lo vio. Zane estaba vestido completamente de negro. Llevaba una camisa ajustada manga larga y jeans negros. Sobre ella, su chaqueta de cuero estaba abierta. Alcanzó a ver un arsenal de armas en sus bolsillos interiores. Armas para matar a un vampiro… o a un híbrido.

Portia abrió la boca con ganas de gritar, no por ayuda sino por desesperación, Zane apretó la mano sobre su boca.

—Lo siento, niñita.

Lágrimas llenaron sus ojos. ¿Para qué la seguía llamando así? ¿Cómo podía ser tan cruel, cuando ella ya sabía que había venido a matarla?

***

Portia parecía asustada. Tenía miedo de él. Había estado a punto de gritar, pero Zane no podía permitir eso.

Sus colegas estaban atacando desde el exterior la planta baja en el otro lado de la gran mansión victoriana para atraer a Müller y a sus secuaces a ese lado de la casa, por lo que había sido capaz de deslizarse a través de una ventana en el segundo piso y buscar a Portia. No podía arriesgarse a que alertara a su padre.

Zane miró las esposas de plata en sus muñecas. Maldijo. Había traído armas para matar vampiros, pero no esperaba que su padre mantuviera cautiva a Portia con plata, el único metal que no podía romper. La frustración aullaba a través de él, y su mano libre se apretó en un puño.

Los ojos asustados de Portia lo inmovilizaron.

—Yo nunca te haría daño —se apresuró a asegurarle.

Su expresión pasó del miedo a la duda.

—Por favor, confía en mí.

Cuando una lágrima rodó por su mejilla, la limpió con el pulgar—. Por favor, no llores, niñita.

Lentamente le quitó la mano de la boca, listo para sujetarla de nuevo si ella decidía gritar. Pero sus labios permanecieron en silencio, y sus ojos estaban fijos en él.

Entonces vio las cuerdas moviéndose en su garganta—. Dime que no me amas —murmuró en voz tan baja que casi ni la oyó.

—No puedo hacer eso. —Su corazón se expandió mientras advertía un brillo en sus ojos. La esperanza floreció. Ella no había renunciado a él todavía. No había dejado de amarlo a pesar de las cosas crueles que le había dicho.

—Zane.

Suavemente, Zane le acarició la mejilla con la palma de su mano, incluso cuando escuchó los sonidos de la lucha desde abajo—. Perdóname por las cosas que dije. No sabía lo que estaba haciendo.

Ella levantó la cabeza para acercarse, y él tomó la invitación y bajó sus labios hacia los suyos. Mientras tomó su boca en un desesperado beso, la apretó contra él. Las esposas de plata chocaron contra la viga de acero mientras ella trataba de mover los brazos. El sonido los trajo de regreso a la realidad. Tenía que liberarla. Él se apartó, soltándola.

Ella trató de llegar a él, sus colmillos de pronto sobresalieron de sus labios.

—¿Qué pasa?

—Tengo sed… —Portia apartó los ojos.

—¿Él te ha estado matando de hambre? —Quería gritar de frustración. Si hubiera sabido, le habría traído sangre humana embotellada para ella.

Ella asintió con la cabeza—. Él quiere que yo haga el vínculo de sangre esta noche. Le dije que no… me vincularía con el hombre que él ha elegido. —Su voz se quebró, evidenciando que ella estaba débil.

No tenían tiempo que perder—. Tenemos que sacarte de aquí. Ahora.

Zane presionó el dedo contra el pequeño dispositivo inalámbrico en la oreja para conectarse con el centro de mando—. Thomas, la he encontrado. Él la encadenó con plata. Necesitamos cortadoras de alambre, y sangre humana. Rápidamente.

—Ubicación —pidió Thomas.

—Segundo piso, en el suroeste, habitación de la esquina.

—Entendido.

Desde abajo el ruido se intensificó. Él esperaba que sus colegas pudieran mantener a Müller y a sus matones a raya hasta que él liberara a Portia y la pusiera en un lugar seguro. Sólo entonces regresaría para acabar con Müller.

Los ojos de Portia se lanzaron hacia la puerta—. ¿Quién está contigo?

—La mitad de Scanguards. Están luchando contra Müller y su gente. —Se abstuvo de referirse a Müller como su padre, con la esperanza de mantener la realidad lejos de ellos. Porque la realidad era una amante cruel. El hecho era que odiaba al padre de la mujer que amaba, y él estaba allí para acabar con él de una vez por todas.

Sus miradas se enfrentaron—. Lo vas a matar, ¿no?

Zane soportó su escrutinio por unos segundos antes de romper el contacto—. Voy a matar a cualquiera que te haga daño.

Cuando no obtuvo respuesta, él la miró y se dio cuenta de que ella había cerrado los ojos.

Sintió que el pánico lo atravesaba—. ¡Niñita!

—Tan cansada —murmuró Portia—. Tan sedienta.

Tenía que hacer algo antes de que ella se desvaneciera lejos de su alcance. La necesitaba coherente para sacarla de ahí, y por el aspecto que tenía en ese momento, no estaba seguro que fuera capaz de caminar. A pesar de que sabía que la sangre de vampiro le prestaría sólo alimento temporal, incrementaría su fuerza durante un corto tiempo, el tiempo suficiente hasta que pudiera conseguir sangre humana. Había funcionado para él cuando se había alimentado del vampiro checo en el campamento. Funcionaría ahora.

—Tienes que alimentarte. —Le levantó la cabeza.

Portia abrió los ojos a medias, y puso su muñeca en sus labios.

—Hazlo, niñita, aliviará tu sed. —Incluso si lo debilitaba por unos momentos, necesitaba hacerlo. No podía soportar verla sufrir.

Cuando su boca se abrió más y sus colmillos le rozaron la piel, Zane se estremeció involuntariamente. Dios, la había extrañado. Parecía imposible, pero en el poco tiempo que la había conocido, no sólo se había convertido en una parte de su vida, sino de él.

Las puntas afiladas de sus colmillos llegaron a su piel y se alojaron en su carne. El calor cubrió su cuerpo a medida que comenzó a alimentarse de él.

—Oh, Dios —murmuró, tratando de contener la necesidad de deslizarse sobre ella y tomarla. Este no era el momento ni el lugar.

El sonido de las bisagras de las puertas chirriantes detrás de él, le hicieron girar la cabeza.

—¡Tú! —Azotó la furiosa mirada de Müller contra él mientras entraba en la habitación.

En una fracción de segundo, Zane captó a su oponente. Se veía igual que en aquel entonces: el pelo rubio oscuro y pómulos salientes. Pero también estaba diferente. Su boca estaba torcida en una mueca, y los colmillos sobresalían de ella. Sus ojos podrían haber sido aún marrones, pero ahora brillaban en rojo. Estaba en pleno modo de combate.

Con los colmillos de Portia todavía alojados en su muñeca, Zane perdió un valioso segundo tratando de quitarle el brazo. Sus ojos se abrieron, y a pesar de su estado de debilidad, pareció sentir la presencia de su padre en la habitación. Ella de inmediato soltó su muñeca, devolviéndole todo su movimiento a él.

Sin embargo, Müller ya estaba sobre él, una garra cortó el hombro de Zane. La chaqueta que llevaba lo protegió—. ¡No la toques, judío asqueroso!

Zane se levantó y corrió hacia Müller, ambos se estrellaron contra el tocador—. ¡La lastimaste, hijo de puta! —Él aterrizó un gancho de derecha contra la mejilla de su enemigo.

La cabeza de Müller se batió a un lado, pero regresó con la misma rapidez—. ¡Tú la manchaste! —Hizo hincapié a su punto de vista, pateando su rodilla hacia arriba.

Pero Zane anticipó el movimiento y lo bloqueó, girando hacia el costado para evitar un golpe en la entrepierna. Supuso que el hijo de puta iría por sus testículos.

—¡Es mía! —Zane dijo con los dientes apretados.

Un golpe en contra de su plexo solar lo hizo callar, el aire salió de sus pulmones más rápido que el estallido de un globo. Recuperándose rápidamente, Zane contra atacó, apuntando sus puños hacia la cabeza de Müller de nuevo.

La sangre le salpicó, mientras la piel de Müller se abría cerca de su ojo.

Con furia en los ojos, Müller usó el peso de su cuerpo entero para lanzarse contra Zane, robándole el equilibrio. Se tambaleó hacia atrás, escuchando los gritos angustiados de Portia mientras se estrellaba contra la puerta de la habitación de al lado. El impacto abrió la puerta de par en par, poniendo a Zane de culo en la otra habitación.

Aprovechando el escritorio contra el cual había golpeado, Zane se impulsó hacia arriba al mismo tiempo en que Müller se lanzaba hacia él nuevamente. Zane tiró una patada hacia fuera, golpeando el costado de las rodillas de Müller.

La cara de Müller se distorsionó por el dolor—. ¡Maldito cabrón! Debería haberte matado en ese entonces.

—Demasiado tarde.

Zane se catapultó hacia adelante y lanzó una descarga de golpes contra su oponente mientras recibía varios golpes a cambio. Ambos se sentían bien. Esta lucha había sido esperada un largo tiempo. Él no podía limitarse a hacerla corta sacando una de las armas dentro de su chaqueta. Necesitaba eso, necesitaba vencer al hombre que le había robado tanto, robado la vida de tantos, y torturado a los más inocentes de todos ellos.

Respirando con dificultad, sus ojos recorrieron la habitación, un estudio. Un escritorio con equipo de computadora, una estantería, una silla y un mueble con cajones era todo lo que contenía. Muchas cosas que Müller podía utilizar en su contra. Y Müller tendría que hacerlo, dado que eran igual de fuertes. Su masa corporal era similar, y ninguno tenía ventaja en fuerza o agilidad. En cualquier otro momento, Zane habría disfrutado luchar contra un oponente que era su igual, desafiándolo en todos los sentidos. No esta noche. Esta noche, sólo había dos cosas que quería, hacer que Müller pagara y sacar a Portia de este infierno.

Desde la planta baja, ahora podía oír una cacofonía de sonidos de cuerpos y muebles chocando contra las paredes y pisos, gritos, así como disparos de armas de fuego. Scanguards había logrado tomar por asalto la casa y estaba luchando contra el enemigo desde dentro. Gruñidos y gritos furiosos se mezclaban con las órdenes y la confusión de los habitantes de la casa. Sus colegas lo manejarían, pero de Müller él se tenía que encargar por sí mismo.

Sabiendo cómo el hijo de Brandt había actuado irracionalmente cuando sus emociones habían tomado el control, decidió provocar a Müller para que cometa el mismo error.

Después de un golpe contra su hombro, Zane giró en su propio eje, sin perder nunca el equilibrio.

—¡Tu hija me quiere. No se puede satisfacer de mí, un judío sucio! —Provocó a Müller.

Müller gruñó, mostrando agresivamente los colmillos.

Zane se rio en su cara—. Sí, la he tenido. Y voy a quedarme con ella.

Sus palabras parecían tener el efecto deseado.

—¡Nunca! —prometió Müller—. ¡Ella es mejor que tú!

Su garra giró tan rápido, que Zane apenas la vio venir. Tratar de evitarla fue inútil. Cortó un lado de su cuello, la sangre goteó de inmediato por la herida. No fue lo suficientemente profunda para causarle algún daño inmediato, pero cuanto mayor fuese la continua pérdida de sangre, más débil lo pondría.

Sabiendo que tenía que actuar rápido, Zane dio su propia avalancha de golpes, patadas, y cortes. Müller logró bloquear algunos de ellos, pero otros llegaron a su objetivo. Zane jadeaba fuertemente, bombeando su cuerpo para llenarlo del muy necesitado oxígeno. Su cerebro le decía que lo terminara, que sacara su cuchillo de plata y lo abriera como Müller había hecho con sus víctimas, pero su corazón protestó. No estaba satisfecho todavía. Tenía que golpear a Müller por más tiempo, para hacerle daño, para conectar sus garras con su carne, para herirlo con sus propias manos.

Sólo de esa manera, Zane sentiría la necesidad de venganza lentamente alejarse. Sólo al sentir sus garras en contacto con la piel de Müller y la sangre de sus heridas corriendo sobre sus manos, la bestia en él sería feliz. Finalmente se estaba vengando. Zane absorbió ese conocimiento, tal como inhalaba el hedor de la sangre de Müller y el olor de su sudor. Cuanto más lo golpeaba, más sentía adrenalina disparando a través de él.

Una emoción se extendió en su cuerpo a pesar de las lesiones que Müller le había infligido. Y quería hacerlo durar hasta que estuviera verdaderamente listo para enviar a su enemigo al infierno, donde debía estar.

Zane arrinconó a su rival, atrapándolo contra la pared, la estantería a la izquierda evitaba que se deslizara más allá de él.

Desde la derecha, Müller agarró una lámpara de pared, con una pantalla de volantes y la arrancó de su conexión, rasgando el cable eléctrico de la pared. Levantó el brazo para golpear con ella a Zane, pero Zane lo esquivó, y en su lugar la lámpara se estrelló contra la puerta abierta, aterrizando en la habitación de al lado.

De reojo, vio que se estrelló contra la parrilla por delante de la chimenea.

Un grito de sobresalto de Portia le hizo apartar los ojos de su oponente. Fue su error.

La mano de Müller había llegado hasta un portalibros de hierro pesado que ahora se estrellaba en dirección a la cabeza de Zane. Al volverse hacia un lado, evitó un golpe directo a la cabeza, pero el portalibros golpeó la clavícula, en su lugar. Oyó el sonido de rotura de huesos, y sintió el correspondiente dolor irradiar a través de su cuerpo.

¡Mierda! Ya era hora de dejar de perder el tiempo y poner fin a esto.

Zane metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y tiró de la primera cosa de la que sus dedos se apoderaron. La estaca de madera se sentía suave en la palma de su mano. Tenía que ser suficiente. Él hubiera preferido utilizar su cuchillo de plata para proporcionarle una muerte más dolorosa a Müller, pero no había tiempo para cambiar su arma ahora, con Müller atacándolo aún más ferozmente que antes.

Él no era el único que quería llevar la lucha al siguiente nivel. Müller había, obviamente, también decidido llevar las cosas a un nivel superior.

Mientras Müller saltaba hacia el escritorio, tomó la silla en el instante siguiente, estrellándola contra la pared con tal fuerza que se fragmentó.

Zane se fue tras él, pero no pudo evitar que Müller tomara uno de las patas rotas de la silla y lo agarrase como si fuera una estaca. A medida que se enfrentaba con su oponente, la mano libre de Zane atrapó el cuello de Müller y lo apretó. La mano de Müller que sostenía la estaca, salió disparada hacia adelante, pero Zane la bloqueó con el codo y siguió apretando.

—Esto es por todos aquellos que torturaste —Zane dijo entre dientes y alzó su brazo que sostenía la estaca. Arremetió.

—¡Ayúdame! ¡Zane! ¡Fuego!

Capítulo Treinta y ocho

El grito de Portia se disparó a través de los huesos de Zane. En el mismo instante lo olió, el humo había sido bloqueado de su cerebro para hacer frente a Müller. Él parpadeó.

Sin terminar su arremetida, Zane dejó caer el brazo y lanzó a Müller con el mismo. Sus ojos se movieron de golpe a la puerta de la habitación donde Portia estaba capturada. Las llamas envolvían la zona situada frente a la chimenea. El sillón frente a ella ya estaba en llamas, que ahora se disparaban hasta el techo, creando un humo ondulante.

Con un solo pensamiento, Zane corrió hacia dentro de la habitación, las llamas lamiéndolo mientras se apresuraba a pasar por la chimenea.

Portia tiró de sus ataduras, sus ojos llenos de pánico. Su rostro estaba bañado en sudor, con los pies luchando por acercarse a la cabecera de la cama y más lejos del fuego.

—¡Portia! —gritó—. ¡Oh, Dios!

Él la alcanzó y tiró de las esposas de plata, ignorando el dolor lacerante de su propia carne. Sin embargo, la viga de acero detrás de la cama en la que las esposas estaban sujetas, no se movió.

Al tocar el botón de su auricular trató de conectarse con su colega—. Thomas, ¿dónde están los cortadores de alambre?

Sólo estática llegaba a través de la línea. ¡Mierda!

—Ayúdame —rogó Portia.

Ambos sabían que iba a morir si el fuego la envolvía. No era la inhalación de humo lo que la mataría, no como mataría a un ser humano, pero el propio fuego quemaría la carne de sus huesos, mientras aún estuviera viva.

Superando los pensamientos desagradables de su mente, trató de calmarla—. Te liberaré. Te lo prometo.

—¡Oh, Dios, Portia! —Se oyó la voz de Müller desde la puerta.

Zane lo miró por un segundo y lo vio ahí de pie, vacilante. Tomando su cuchillo de plata de la chaqueta, Zane tomó una de las muñecas de Portia.

—No te muevas.

Ella apretó los labios y lo miró con los ojos llenos de miedo, que ahora se llenaban de lágrimas no derramadas.

Metió su cuchillo en la cerradura de la esposa y lo giró. Atrás y adelante trató, en primer lugar empujando con la punta del cuchillo sólo una fracción, a continuación, presionando más y volviéndolo a intentar. Pero no encontró tracción. Ningún sonido de clic que le indicara que las esposas se habían abierto. El dolor quemaba a través de su hombro lesionado, haciendo que su mano temblara y haciendo que la hoja del cuchillo se deslizara de la cerradura. Lo intentó de nuevo.

El calor en su espalda hizo que se formaran perlas de sudor en su frente. Tenía que esforzarse más. Sin dejar de mirar las esposas, acuñó la hoja del cuchillo en medio de una cresta y lo retorcía. La hoja se dobló.

—Te amo, Zane —susurró Portia, una lágrima rodó por su mejilla. Se dio cuenta de que estaba diciendo adiós.

Sus ojos se desviaron más allá de él, donde sabía que el fuego estaba invadiendo la cama.

Pero no podía volverse para ver lo cerca que estaba ya. Y no podía dejar que creyese que la iba a dejar morir.

—No, Portia, no voy a dejarte aquí.

Volvió el rostro hacia la puerta, donde Müller aún estaba con horror, pero las llamas estaban a punto de cortar esa ruta—. ¡Las llaves! —Suplicó Zane—. ¡Tú debes de tener las llaves!

Echando una mirada cautelosa a las llamas, Müller respondió—: Tu vida, a cambio de la suya.

Zane lo miró con incredulidad. No había tiempo que perder, y ¿su padre estaba negociando, cuando de un momento a otro el cuarto estaría totalmente envuelto en llamas?

—¿Cuál es tu respuesta? —Se burló Müller y sacó las llaves de los bolsillos del pantalón, moviéndolas en el aire.

Zane se paró—. Libérala primero, después mátame.

—¡No! —gritó Portia con más fuerza de lo que su estado de debilidad le permitía—. ¡Nunca! ¡Prefiero morir!

Su mirada chocó con Zane—. Si mueres, él me usará justo como lo había planeado. —Sus ojos le suplicaron.

Por un momento, el tiempo se congeló, y las ruedas en su mente trabajaron. Tenía razón, por supuesto, pero no podía dejarla morir. Tampoco podía permitir que su padre la usara para sus nefastos planes.

Había otra manera de liberarla a su pesar, pero era la más desesperada. Y la más bárbara. Se estremeció ante lo que tenía que hacer.

—¿Confías en mí?

Portia asintió con la cabeza.

—Si corto una de tus manos con el cuchillo de plata, estarás libre de las esposas. —Las otras esposas permanecerían en la otra muñeca, pero podría deslizar la cadena de plata que la conectaba alrededor de la viga de acero, liberándola.

Un grito ahogado salió de sus labios y sus ojos se cerraron.

—Tu cuerpo se curará a sí mismo y crecerá una nueva mano.

Su garganta trabajó con esfuerzo mientras ella abría los labios—. Es la única manera, ¿no?

Él asintió con solemnidad. Deseaba que hubiera otra.

—Hazlo.

—¡No! —gritó desde la puerta Müller, de repente avanzó de entre las llamas, como si quisiera estallar a través de ellos—. ¡No puedes hacer eso!

Zane no le prestó atención. En su lugar, sacó otra estaca de su bolsillo—. Muerde esto.

Puso el pedazo de madera entre los dientes. Su valiente Portia se aferró a él y asintió con la cabeza.

—Lo haré de forma rápida —prometió, su corazón se apretaba con el dolor. No podía esperar a que Thomas llegara con el cortador de alambre. En un minuto, sería demasiado tarde.

Puso la hoja del cuchillo en su muñeca.

—¡Noooooo! —El grito de Müller rompió a través de sus pensamientos.

Instintivamente sacudió la cabeza y vio cómo Müller se precipitaba a través de las llamas que habían llegado ya a más de dos tercios de la habitación. A pesar de su velocidad, su ropa se incendió.

—¡La llave! ¡Tómala! —gritó y levantó la mano. Las llamas se reflejaron en el metal mientras tiraba la llave.

Por pura reacción instintiva, Zane atrapó la pequeña llave en sus manos. Mientras se apresuraba a meterla en la cerradura, los ojos de Portia reflejaban para él lo que estaba sucediendo a sus espaldas.

La parte inferior de la cama se había incendiado y ahora rápidamente labraba su camino hacia Portia. Müller, estaba envuelto en llamas, frenéticamente tiraba de la ropa de cama para alejarlas de su hija. Cuando el candado hizo clic abriéndose, Zane le arrancó las esposas y lanzó la cadena de la viga de acero. Él la levantó en sus brazos y miró por encima del hombro.

Müller era una bola de fuego, aún en movimiento, pero no había más sonidos provenientes de él. Sus manos todavía se movían en todas direcciones como si tratara de apagar el fuego, pero Zane sabía que era demasiado tarde para él.

Abrió la cortina y dio una patada con la bota sobre la ventana, rompiendo el cristal. El aire fresco que entró avivó más las llamas, creando un viento trasero que lo golpeó al instante. Sin perder un segundo, saltó por la ventana, presionando a Portia fuertemente contra él.

Zane aterrizó en medio de unos arbustos que amortiguaron su caída. Sin embargo, su lesión en el hombro cedió en el impacto, lo que le hizo soltar a Portia. Por suerte, tenía los brazos envueltos alrededor de él con tanta fuerza, que se mantuvo pegado a él a pesar de su desliz.

—¿Estás bien? —le preguntó con su aliento que lo abandonaba.

Él sintió la afirmación de su cabeza.

Una explosión sacudió toda la noche. El instinto le hizo balancearse de pie, reafirmando su dominio sobre Portia, y saltando a varios metros de distancia de la casa antes de voltearse.

Las llamas se disparaban desde varias ventanas en el segundo piso y el techo se estaba incendiando también. Zane sólo podía suponer que un caño de gas o alguna otra cosa sumamente inflamable, había estallado como consecuencia del incendio en el dormitorio.

La vieja casa estilo victoriana, construida totalmente de madera, ardía como astillas para encender fuego.

Portia enterró la cabeza en el hueco de su cuello, y de repente sintió que las lágrimas goteaban por su piel.

—Lo siento, niñita. —Luego tragó, porque las siguientes palabras que dijo fueron las más difíciles de su larga vida—. Tu padre te amaba, después de todo. —A su manera, aun cuando casi había llegado demasiado tarde.

Una compuerta se abrió, y Portia sollozó contra su pecho.

—Te quiero, niñita. Siempre.

***

Para cuando las lágrimas de Portia dejaron de fluir minutos más tarde, sintió la proximidad de otros vampiros. Su espalda se puso tensa.

—Tenemos que correr —instó a Zane, mirándolo.

Él le dirigió una leve sonrisa, y sólo ahora que ella se apartaba de él se percató que la sangre brotaba por un lado del cuello. Tenía tajos en su hombro, que sostenía de manera incómoda.

Presa del pánico, lo agarró del brazo, pero él se mantuvo firme—. Son amigos.

Con un suspiro de alivio, se volvió hacia los vampiros que se acercaban y de inmediato reconoció a uno de ellos: Quinn. Más venían corriendo de la casa en llamas detrás de ellos. Centró sus ojos. Eddie arrastraba a un lesionado Thomas desde la casa, tratando de mantenerlo en posición vertical, pero cuando las rodillas de Thomas pronto se doblaron y su cabeza cayó hacia adelante, Eddie rápidamente lo recogió y lo llevó.

Un vampiro de autoridad con el pelo negro azabache gritaba órdenes en la noche que los demás seguían sin dudar. Debía ser el líder de Scanguards, Samson.

—¡Lleven a los heridos a las camionetas! ¡Amaury! ¡Gabriel! Controlen los daños.

Ella vio como dos vampiros se acercaban a Samson, también con el pelo largo y oscuro.

—Mantengan a los seres humanos a distancia. Borren sus recuerdos. No podemos arriesgarnos a exponernos.

—Todo por mi culpa —susurró para sí.

Portia sintió la mano de Zane en su barbilla, inclinándola hacia arriba y haciéndola mirarlo.

—No es tu culpa. —Él hizo un gesto a la casa en llamas—. Tenían que ser derribados, de cualquier manera. No podíamos permitir lo que estaban planeando.

Antes de que pudiera responder, Samson corrió hacia ellos.

—Estás lesionado —afirmó con total naturalidad, pasando los ojos por Zane.

—Estoy bien. Pero Portia necesita sangre. Su padre la estaba matando de hambre.

—Estoy bien —protestó ella—. Zane necesita sangre.

Ella sintió a Zane queriendo protestar nuevamente, pero Samson lo interrumpió—. Ambos necesitan sangre. La sangre embotellada será suficiente para Portia, pero Zane necesita sangre fresca. —Él miró sobre su hombro y recorrió el jardín, antes de que saludara—. ¡Oliver! Por aquí.

Portia de pronto recordó la conversación que había tenido con Oliver sólo unos pocos días antes, lo que le había dicho de dejar que los vampiros se alimentaran de él en situaciones de emergencia.

Oliver corrió hacia ellos, dándole una sonrisa mientras se acercaba. Inmediatamente, Zane la atrajo hacia sí. Ella sintió su posesión física, y envió una ola de calor a través de su cuerpo.

—Zane te necesita —explicó Samson. Luego metió la mano en la bolsa que colgaba del hombro de Oliver y sacó una botella con líquido rojo. Se la entregó a Portia—. Ten, bebe.

En el momento en que ella puso la botella en los labios y dejó correr la sangre en su garganta, se dio cuenta de lo hambrienta que realmente había estado. Zane había estado en lo cierto. Su sangre le había dado un corto impulso, pero no había durado mucho. Cuando quitó la botella vacía de sus labios y miró en dirección de Zane, ella vio que él había clavado sus colmillos en el brazo de Oliver.

Pero sus ojos estaban abiertos, mirándola con anhelo, diciéndole que lo que realmente quería hacer, era clavar sus colmillos en ella. Sin querer dejarse llevar por sus deseos, se volvió hacia Samson.

—¿Hay algún muerto? —preguntó ella en voz baja, preocupada de que fuera responsable de la muerte de alguien.

—Ninguno de nuestros muchachos. Algunos están heridos. Sin embargo, hubo bajas del otro lado, y nos llevamos a algunos presos. —Se aclaró la voz—. No llegamos a ver a tu padre…

Portia cerró los ojos por un momento, empujando hacia atrás las lágrimas que amenazaban desbordarse—. Murió calcinado.

—Lo siento.

Su garganta se apretó. ¿De verdad lo sentía? Ella no lo sabía. Se sentía entumecida. Él la había salvado, después de todo. Tal vez un día ella encontraría en su corazón el perdón. Pero en ese momento, el dolor era demasiado fuerte.

Una sirena que se acercaba, la sacó de su trance.

—Los camiones de bomberos. Tenemos que irnos. —Samson levantó la voz—. ¡A las camionetas, todo el mundo, ahora!

Los vampiros se apresuraron a las camionetas oscuras que se encontraban esperándolos estacionadas en la acera. Con una última mirada a la casa en llamas que contenía las cenizas de su padre, Portia se volvió y salió corriendo a la acera, escoltada por Samson y Zane.

Capítulo Treinta y nueve

Pasaron todo el día en la casa de seguridad en Seattle, atendiendo sus heridas, vigilando a los presos, y haciendo los arreglos para el traslado al Consejo, el Tribunal Superior de vampiros que castigaba las infracciones dentro de su sociedad.

La casa de Müller que había sido utilizada como cuartel general, se había quemado hasta los cimientos, a pesar de la pronta llegada de los camiones de bomberos. Cualquier conocimiento de la existencia de vampiros se había logrado contener, y de acuerdo con fuentes locales de Samson, el departamento de bomberos sospechaba un incendio premeditado, pero no tenían pistas. Ningún cuerpo había sido encontrado en los escombros, lo que confirmaba que sólo vampiros habían muerto, sus cuerpos se disolvían en cenizas sin dejar rastros de ADN.

Zane no había tenido tiempo en privado con Portia, la casa estaba demasiado llena y la gente como Samson se aseguraba de que tanto él como Portia, se recuperaran de la dura prueba, al menos físicamente.

Las lesiones de Thomas se estaban curando bajo el cuidado de Eddie y Oliver.

Cuando Samson finalmente dio el aval para que todo el mundo se regresara a San Francisco, Zane se sintió aliviado. Necesitaba estar a solas con Portia, hablar de su futuro y no quería una audiencia para esa conversación.

Apretó la mano de Portia, mientras bajaban por la escalerilla del avión.

—Zane —Samson lo llamó.

Se dio la vuelta, no con deseos de un adiós interminable, cuando lo único que quería era llevar Portia a casa, en sus brazos y a su cama.

—¿Sí?

—Se me olvidó mencionarte que la ceremonia de bautizo de Isabella es el próximo sábado. Como su padrino, te esperamos después del atardecer.

Él asintió con la cabeza. Durante ese evento, sería oficialmente reconocido como su padrino, su mentor de por vida, y él elegiría un segundo nombre para ella—. Será un honor.

—Ah, y otra cosa: hice arreglos para que tu perro permaneciera esta noche en casa de Yvette. Me imaginé que querías estar solo.

Zane se quedó atónito ante la previsión de su jefe y casi se ahogó. ¡Mierda, se estaba convirtiendo en un monstruo emocional!

Echó un vistazo a Portia a su lado y vio que ella también estaba ansiosa por estar a solas con él. Todavía había cosas que no habían hablado—. Sí, tenemos mucho que discutir.

Apresurando el paso, se dirigió a casa, sin soltar la mano de Portia.

Cuando la puerta de entrada se cerró detrás de él, sus ojos buscaron los suyos. Por primera vez en su vida, él no sabía por dónde empezar. Ellos apenas habían tenido la oportunidad de hablar desde que el fuego había matado a su padre, y con excepción de las pocas palabras que le había dicho después de haber saltado por la ventana, él no había mencionado la muerte de su padre. Pero era un tema que tenía que resolver.

—Yo sé —susurró.

¿Podría Portia realmente interpretarlo tan bien?—. ¿Sabes qué?

—Que esto es difícil para ti. Yo soy su hija. Nada va a cambiar eso. Cuando me miras, debes pensar en él, en las cosas que te hizo a ti y a tu familia. No sé cómo hacer para que desaparezca.

Él la hizo callar presionando con el dedo sus labios—. No tienes nada que probarme. Yo sé quién eres. —Él le apretó la mano contra su pecho—. Lo siento aquí. Tú no eres en absoluto como él. Cuando te miro, sólo te veo a ti. Pero te hice daño. Las cosas que te dije, la forma en que te amenacé…

Zane cerró los ojos, deseando poder deshacerlo todo.

—¿Cómo puedes confiar en mí después de cómo te trate?

—Estuviste dispuesto a dar tu vida a cambio de la mía. —Ella contuvo una rápida respiración—. Nunca lo habría aceptado, por supuesto, pero saber que estabas dispuesto a hacer eso… me mostró lo que hay en tu corazón.

—Yo te lo ofrecería otra vez.

—Espero que nunca tengas que volver a hacerlo.

Zane bajó los párpados y estudió sus botas por un momento—. Hay algo más que necesitas saber. —Cuando levantó la vista, ella lo miró con curiosidad—. Sin tu padre vivo, y teniendo en cuenta tu edad, automáticamente se considera que eres madura y mayor de edad. Esto significa que puedes tomar tus propias decisiones.

Una sonrisa se pegó en sus labios—. ¿Qué tipo de decisiones?

—Cualquiera. —Él cambió su peso al otro pie, de repente nervioso.

Portia se acercó un paso, luego otro, pegándose a su cuerpo—. ¿Hay algo que quieras preguntarme?

Sus pestañas revolotearon ligeramente, y de repente se escuchó un temblor en su voz.

—No tengo derecho a preguntar.

Sus cejas se torcieron—. No entiendo.

—Eres joven, y yo soy el primero. Sería un error de mi parte ofrecerte una… una unión.

Sorprendida, Portia se echó hacia atrás—. ¿Tú no me amas?

Se tragó el nudo en la garganta—. Yo no he dicho eso. Pero no puedo pedirte que tomes una decisión que afectará toda tu vida. Necesitas tiempo para averiguar por ti misma lo que quieres. Yo puedo esperar.

Había pensado en ello largo y tendido en el vuelo de regreso. Si él le pedía vincularse de sangre ahora, estaría explotando su vulnerabilidad. Todavía estaba de duelo por su padre, aunque ella no quisiera admitirlo. Y estaba sola. No quería que lo eligiera simplemente porque no tenía a nadie más a quien recurrir.

—¿Esperar?

—Sí, niñita. Esperaré hasta que estés lista, hasta que sepas con seguridad que me quieres. Porque una vez que digas que sí, nunca te dejaré ir.

Sus ojos se suavizaron—. ¿Y mientras tanto?

—Podrías vivir conmigo… —Zane buscó sus ojos para su aprobación.

—¿En pecado? —Portia bromeó, sus pestañas hacia arriba, balanceándose con gracia.

—Muchos pecados, te puedo prometer eso.

Su mano se acercó y acarició por encima de su labio inferior, el toque electrizante, su mirada hambrienta—. ¿Puedo tener una muestra de eso ahora? No quiero comprar a ciegas, si sabes lo que quiero decir.

Sus labios mordisquearon su dedo—. Pensé que nunca lo pedirías.

Sin dar tiempo a Portia para pensar, él la levantó en sus brazos y la llevó a su dormitorio, donde la puso sobre sus pies. Segundos más tarde, sus ropas cubrían el suelo, arrancadas a toda prisa de sus cuerpos y con impaciencia. Había pasado demasiado tiempo.

Sólo cuando sintió su piel desnuda bajo sus manos y sus labios cálidos presionando los suyos, la tensión de los últimos días, abandonó su cuerpo y se desvaneció en la distancia.

No había ninguna delicadeza en la forma en que él la dejó caer sobre las sábanas, su cuerpo simplemente exigía lo que le debía. Había prometido no vincularse con ella esa noche, para darle tiempo a adaptarse a su nueva situación, pero ahora con una flexible Portia en sus brazos, él sabía que tenía que luchar con cada célula de su cuerpo para mantener su promesa.

Zane besó el camino de su cuello y llenó sus manos con sus pechos, amasando la firme carne y tocando sus pezones con los pulgares. Tenía una pierna encajada entre las suyas, con su erección presionando contra su muslo, impaciente por encontrar su hogar. Contuvo la necesidad de entrar en ella sin ningún tipo de juego previo, pero su pierna la instó a abrirse más, sin importarle que se estuviera comportando como un salvaje.

El cuerpo arqueado de Portia se apretaba con su tacto. Su voz era ronca al hablar—. No seas cruel, no me hagas esperar. Sabes lo que quiero.

Levantó la cabeza para mirar su sonrojada cara—. Dime entonces.

Ella deslizó su mano en la parte posterior de su cuello y tiró de él hacia ella—. Quiero tu pene dentro de mí. Y tus colmillos en mi cuello.

Su contundente demanda fue todo lo que necesitó para liberar a la bestia apenas contenida dentro de él. Sus colmillos descendieron y se extendieron en toda su longitud, sus puntas se asomaban por sus labios. Y su pene nunca había estado más duro.

Cumpliendo con sus deseos, Zane la cubrió con su cuerpo. El olor de su excitación llenaba la habitación, y lo drogó, haciéndolo incapaz de contenerse. Con un gruñido de triunfo, se metió en ella con un movimiento continuo. Sus músculos se apoderaron de él como un puño apretado, robándole su cordura una vez más. Si alguna vez se acostumbraría a la forma en que lo recibía en su hermoso cuerpo, no tenía ni idea.

Una ligera capa de sudor se formó en su cuerpo, y con cada golpe que daba, con cada impacto de piel contra piel, se acumulaba más sudor. Trató de retrasar el morderla, para no perder la cabeza y ahogarse en su esencia con demasiada rapidez. Pero fue sólo cuestión de tiempo. Él no podía ignorar los suaves gemidos de Portia, su respiración jadeante, y su aroma que sólo se intensificaba a medida que el sudor cubría su propia piel.

La elegante curva de su cuello lo llamaba, y la vena debajo de ella latía a un ritmo frenético, haciéndole señas para que se acercara.

Sus caderas ondulaban debajo de él, instándole a impulsarse con más fuerza dentro de ella. Por debajo de sus párpados entrecerrados, sus ojos brillaban con pasión y amor, en silencio repitiendo su petición.

—¡Zane! —Suplicó.

El sonido de su voz lo deshizo. Con un gemido, deslizó sus labios en el lugar donde el cuello se reunía con su hombro. Temblando, le rozó la piel con las puntas de sus colmillos, el contacto disparó una llama de fuego líquido a través de su cuerpo. Portia gimió en respuesta. Luego le atravesó la piel y la penetró.

Su dulce sangre tocó su lengua, su esencia tan potente y tan rica, el efecto golpeándolo instantáneamente. Un estímulo cubrió a través de su cuerpo, que estaba tarareando con una placentera electricidad. Él llevó más de su sangre en su cuerpo, y la sensación sólo se intensificó.

—Te amo, Zane —le oyó susurrar.

Quería responder y decirle cómo se sentía, pero no pudo dejar de lado su cuello. Necesitaba de esto, él la necesitaba.

Su pene trabajaba frenéticamente, conduciéndolos a ambos más y más alto, y los sonidos de su acto sexual se hicieron eco en su casa.

—He tomado mi decisión, Zane.

Sus palabras se abrieron paso a través del capullo de felicidad que lo arropaba. Su cerebro no funcionaba lo suficientemente rápido como para entender lo que quería decir, cuando de repente sintió sus labios sobre su hombro, sus dientes raspando contra su piel.

—Yo no quiero esperar.

De repente Zane entendió. Su corazón se detuvo sólo para reiniciar el instante en que sintió que sus colmillos se conducían en su piel.

Al beber de él mientras tomaba su sangre en su cuerpo al mismo tiempo que estaban unidos en el amor, ella lo aceptaba como su compañero de sangre.

Para siempre juntos.

Para siempre unidos.

Mientras su sangre se mezclaba y sus cuerpos estallaban en éxtasis carnal, el corazón de Zane se abría. Nunca volvería a tener un muro alrededor de él o cadenas encerrándolo.

Él era libre. Libre para amar.

Su mente se acercó a ella. Niñita, te amo.

Y entonces, por primera vez, sintió su presencia dentro de él, el calor y el amor se extendían en su corazón y en su mente. Cuando su voz sonó dentro de su cuerpo, mientras sus colmillos estaban todavía alojados en su piel, él sabía que nunca había escuchado un sonido más dulce.

Eres mío, Zane, por siempre mío

Epílogo

Una semana más tarde.

Zane se paseaba por toda la longitud de su sala de estar, el pequeño Z corriendo bajo sus pies. ¿Dónde estaba? Se había despertado solo cuando aún era de día, y ese hecho le impedía salir a buscarla.

—Podías haberme despertado —criticó al perro—. ¿Se te ocurrió que podrías haber ladrado cuando ella salió de la casa?

Z volvió su rostro hacia él, encendiendo su encanto de cachorro.

—Sí, eres una gran ayuda.

Incluso una semana después de la unión con Portia, él todavía se sentía nervioso por perderla. Sus pesadillas de verla en la casa en llamas, apenas estaban empezando a disminuir. Sentirla en sus brazos era la única cosa que ahuyentaba sus pesadillas por completo.

¿Dónde estás, niñita?

Un cálido cosquilleo llegó a su mente.

Casi llego a casa, fue su respuesta.

Al escuchar su voz en su cabeza disminuyó su ansiedad. Gracias a Dios por el vínculo telepático que venía con el lazo de sangre, les permitía comunicarse cuando estaban separados.

Cuando oyó la llave en la puerta principal unos minutos más tarde, su corazón latió con entusiasmo en la garganta y tan pronto como la puerta se cerró, corrió por el pasillo y tomó a Portia en un abrazo.

Devorando con avidez sus labios, ni siquiera le dio la oportunidad de saludar. Sólo cuando el perro empezó a ladrar, Zane liberó sus labios.

—Ahora ladras. Qué gran perro guardián tenemos aquí.

—A juzgar por ese beso —dijo Portia—, me debes haber extrañado.

Su sonrisa coqueta hacía que su corazón diera vueltas como si estuviera saltando arriba y abajo en un trampolín—. ¿Qué piensas tú?

Los ojos se clavaron en los suyos—. Dime que no me amas.

Zane sonrió—. No puedo hacer eso, niñita.

Ella le rozó los labios contra los suyos—. ¿Por qué no?

—Porque sería una mentira —le susurró de nuevo y tomó sus labios una vez más.

Sin aliento, la soltó unos minutos más tarde—. Ahora dime qué era tan importante que tenías que dejar la cama.

Portia se alejó de él y metió la mano en el interior de su chaqueta de cuero, sacó una pequeña bolsa de plástico.

—No tienes idea de lo difícil que fue encontrar esto en la Misión.

Zane la miró con curiosidad mientras sacaba un artículo de seda de la bolsa. Sus ojos reconocieron la pieza circular de tela. Alzó los ojos para mirarla.

Su boca se abrió—. ¿Compraste una kipá?

Ella asintió con una sonrisa—. Quiero que lo uses en la ceremonia de esta noche para Isabelle.

Sus labios temblaban mientras detenía las emociones que amenazaban con acobardarlo—. No he… ha sido tanto tiempo…

Portia puso su mano sobre el antebrazo, donde su piel estaba ahora desnuda. Gracias a ella, no escondía más su tatuaje y había empezado a usar camisas de manga corta en lugar de las de manga larga que le habían servido tan bien durante las últimas décadas.

—Debes estar orgulloso de quien eres. —Le dio una cálida sonrisa—. Yo lo estoy.

Entonces ella se acercó y le puso la kipá en su cabeza. La pieza desconocida de tela se deslizó en el lugar justo donde debía estar, donde siempre había pertenecido. De repente él se sintió completo, la última pieza que lo completaba, finalmente en su lugar.

Poco a poco, acarició su mano sobre la cubierta de la cabeza, pero él estaba demasiado emocionado para decir una sola palabra. Era libre, libre para amar y creer. Su fe en el bien estaba restaurada, ya que incluso desde el mal, algo bueno podía surgir. O alguien bueno.

—Vamos a alistarnos. No queremos que Samson y los otros estén esperando. —Portia acarició su mejilla.

—Ellos no pueden comenzar sin mí —murmuró Zane y la apretó contra él—. Y tengo algo importante que hacer en primer lugar.

—¿Qué es eso? —Preguntó ella, pero la excitación que parpadeaba en sus ojos le decía que ya sabía.

—Tengo que agradecer a mi esposa por haberme salvado.

—Pero tú fuiste el que me salvó a mí —protestó ella.

Movió la cabeza de lado a lado—. No, niñita, sin ti, yo todavía estaría perdido.

FIN.

Acerca de Buchenwald

Buchenwald fue uno de los mayores campos de concentración nazi en Alemania. Fue establecido en julio de 1937 y liberado por el ejército de Patton en abril de 1945. Durante la mayor parte de este tiempo, solamente prisioneros varones ocuparon el campamento. Pocas mujeres prisioneras se encontraban en el campamento en los primeros años, y las que fueron traídas eran obligadas a trabajar en el burdel del campo. La mayoría de las mujeres prisioneras llegaron al campo durante 1944 y 1945.

El Dr. Franz Müller es un producto de mi imaginación, sin embargo, los médicos como él existieron, y muchos de los experimentos que se describen en la Redención de Zane se llevaron a cabo, de una forma u otra, si no en Buchenwald, en los campamentos como Auschwitz y Mauthausen. El más famoso médico del campo de concentración es Josef Mengele. Después de la guerra, escapó a Brasil, donde murió en 1979, sin haber pagado por sus crímenes.

Adolf Hitler y algunos de sus seguidores, creían efectivamente en lo oculto y lo sobrenatural. Buscaron sin éxito el Santo Grial, con la esperanza que una vez que el artefacto estuviese en su poder, ganarían la guerra.

El Holocausto es el punto más oscuro en la historia moderna de Alemania. Que nunca se repita.

TINA FOLSOM, nació en Alemania y ha estado viviendo en países de habla inglesa durante más de veinte años, los últimos diez de ellos en San Francisco, donde se casó con un norteamericano.

Tina siempre ha sido un poco trotamundos: después de vivir en Lausana, Suiza, trabajó durante un corto tiempo en un crucero en el Mediterráneo, luego vivió un año en Múnich, antes de mudarse a Londres. Allí, se hizo contadora. Pero después de ocho años decidió mudarse al extranjero.

En Nueva York estudió drama en el American Academy of Dramatic Arts (Academia Americana de Artes Dramáticas), entonces se mudó a Los Ángeles un año después para seguir sus estudios en escritura de guiones. Es allí también donde conoció a su esposo, a quien siguió a San Francisco tres meses después de haberlo conocido.

En San Francisco, Tina trabajó como contadora de impuestos e incluso abrió su propia oficina, luego se dedicó a bienes inmuebles, sin embargo, extrañaba escribir. En 2008 escribió su primer romance y nunca más miró atrás.

Desde siempre le han encantado los vampiros y decidió que los vampiros y el romance paranormal era su vocación. Tiene ahora 15 novelas en inglés y en varios otros idiomas (español, alemán, y francés) y continúa escribiendo, además de hacer traducir sus novelas existentes.