En el terreno del club de playa, ubicado a orillas del Lago Baldeney en Essen, aparece el cadáver de una joven. ¿Quién es esa mujer muerta a la que nadie parece echar en falta? Descubrir su identidad se presenta como un rompecabezas insoluble. Los investigadores del equipo del K3 se enfrentan a una tarea extremadamente complicada. El comisario jefe Karre no solo está bajo la extenuante presión que ejercen sobre él los acontecimientos ocurridos recientemente en su vida, sino que, por si fuera poco, tras la baja de su superior, le nombran director en funciones de la Unidad de Investigación. Cuando por fin parece asomar la luz al final del túnel, el equipo tiene que enfrentarse a un nuevo asesinato. ¿Acaso existe una conexión entre las dos muertes?

Durante la investigación, Karre y su equipo se toparán con una trama de dinero, poder, amor, mentiras, engaños y celos. Cuanto más indagan, más se enredan los personajes implicados en la maraña de hilos invisibles.

Al final nada es lo que parece. Al equipo de investigación se le agota el tiempo si quiere evitar lo peor.

Tim Svart

El sacrificio de la reina

Karre y Viktoria - 1

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Titivillus 04.11.2022

Título original: Damenopfer

Tim Svart, 2014

Editor digital: Titivillus

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DÍA 1

UNO

Apenas había pegado ojo. Como casi siempre últimamente. Había conseguido dar alguna cabezadita sentado en aquella incómoda silla metálica, pero cada vez que la cabeza se le había desequilibrado, había despertado sobresaltado y salido de un estado de duerme-vela marcado por constantes pesadillas.

Ahora, casi las seis de la mañana, miraba fijamente y con ojos vidriosos los tubos, cables y pantallas que a intervalos cada vez más cortos se fundían en un caos borroso. Menos mal que la mampara de cristal entre él y la cámara del terror lo mantenía alejado de los continuados pitidos que emitían los aparatos. Eran peores que el odioso tic tac del reloj de péndulo de sus abuelos, ese que documentaba sin piedad el transcurrir de la vida.

Qué pequeño y frágil parecía aquel ser humano rodeado de todas esas máquinas. Siguió con la mirada los cables de las infusiones y los tubos de drenaje que desaparecían, primero, bajo la manta azul y, luego, en el interior del cuerpo oculto bajo la misma.

Con el dorso de la mano se secó una lágrima que se abría paso por la comisura del ojo mientras que con la otra mano estrujó el vaso de cartón en el que ya no quedaba café, pero al que se había aferrado durante una eternidad. Ni siquiera estando dormido lo había soltado.

Seguía negándose a admitir lo ocurrido. Todos los intentos por parte de sus compañeros de querer explicárselo le resultaban absurdos e irreales. No como el entorno intimidatoriamente real del hospital.

Ni los ramos o las coronas de flores sobre la tumba recién excavada.

Infinidad de veces había sido él quien había tenido que comunicar ese tipo de noticias. Noticias en cuya fila de receptores ahora también se encontraba él.

—Señor Karrenberg, debería usted irse a casa. Necesita dormir. Y ya.

La voz que lo arrancó de sus pensamientos era la de la enfermera del turno de noche. La que a las cinco de la mañana le había traído el café solo recién hecho.

—Parezco un zombi, es eso ¿no? —Su voz sonó áspera y rota.

Era plenamente consciente de que la mujer tenía toda la razón, pero temía que, si se iba, no lo soportaría. Menos mal que era viernes. Quién sabe. Tal vez el fin de semana fuera lo suficientemente generoso como para concederle unas pocas horas de descanso.

O podría quedarse a solas y tratar de olvidar con la ayuda del alcohol.

Clavó la mirada en esos ojos azules en fuerte contraste con el cabello oscuro. La sonrisa forzada le resultó en cierto modo tranquilizadora.

—Tampoco hay que exagerar, pero dormir un poco le sentará bien. De todos modos, aquí no hay nada que pueda hacer. Si hay cualquier cambio, le llamaremos.

Le colocó una mano en el brazo y cogió el vaso vacío.

—Deme. Ya lo tiro yo. Y ahora váyase a descansar.

Se giró y desapareció tras la puerta automática de cristal opaco.

Siguiendo una voz interior, Karre sacó el móvil del bolsillo de los vaqueros.

Siete llamadas perdidas.

Al ver la lista de números, le sorprendió que no se hubiese percatado ni del sonido de las llamadas entrantes ni de su vibración. El sueño había sido más profundo de lo que había creído.

En ese instante el aparato volvió a dar señales de vida y en la pantalla apareció el nombre de la persona que lo estaba llamando.

El comisario jefe deslizó el dedo por la pantalla para aceptar la llamada.

—¿Sí? —susurró a la vez que dirigió una mirada culpable a la señal que prohibía el uso de teléfonos móviles en aquel lugar.

—Jefe, tiene que llamar urgentemente al comisario jefe Bonhoff. Está de un humor de perros porque, como no había manera de contactar con usted, lo han tenido que llamar a él primero y sacarle de cama en plena noche.

La voz que salía del altavoz del smartphone y que se colaba en su túnel auditivo se correspondía con la de Corinna Müller. La joven de tan solo veinticinco años era la benjamina del grupo. Llevaba ya tres años como ayudante en el K3 de la Unidad de Investigación para Delitos de Asesinato y Violencia en Essen.

—Calma. ¿Qué ha pasado?

—Si lo he entendido bien, el perro de un hombre que estaba haciendo footing encontró el cadáver de una mujer. Me ha ordenado que me encargue inmediatamente de que alguien ocupe el escritorio vacío. Le he preguntado si le había avisado a usted y me contestó que usted a él… —dudó un segundo.

—¿Sí?

—… le importaba una mierda.

—¿Eso ha dicho? —A Karre pareció hacerle gracia.

—Dijo que él no tenía por qué estar pendiente de si usted cumplía con su trabajo o no. Que si no conseguíamos localizarle a usted, no le quedaría más remedio que tener que ocuparse él. Le dije que en estos momentos usted tiene otras preocupaciones. —Volvió a dudar antes de continuar—. Jefe, no debería haberle contado esto, ¿verdad?

—¿Qué es lo que me ha contado? Yo no he oído nada. ¿Dónde puedo encontrarle?

—¿Conoce La Casa del Lago?

—¿El club de playa?

—Ese mismo. Se ve que la mujer está en la propiedad del club.

Los paneles de la puerta automática al final del pasillo se abrieron y una mujer robusta, vestida con el uniforme de enfermera entró en la habitación. Unos días antes la enfermera jefa se había presentado como Tina, transmitiendo una impresión grosera que a segunda vista no resultaba más afectuosa. En aquel preciso instante lo que transmitían sus ojos brillantes era el encanto de un dragón furibundo.

—Escuche, Corinna, tengo que colgar. Prohibido usar el móvil. Dígale a Bonhoff que a más tardar dentro de veinte minutos estoy ahí. Y… gracias.

Sin esperar contestación, colgó y dejó que el móvil volviera a desaparecer en el bolsillo de los vaqueros. A tiempo de evitar que la enfermera jefa diese comienzo a su sermón amonestador, despareció a paso ligero por el pasillo desierto del hospital.

DOS

Con los nervios crispados y agotado condujo entre el tráfico matutino. Aunque pasó frente a la Jefatura Superior de la Policía, ubicada al lado de la clínica universitaria, optó por no cambiar su coche por uno oficial del parque móvil de Jefatura.

Craso error como se demostraría poco después. Sin la luz giratoria desmontable quedó despiadadamente atascado en el caos vial del centro de la ciudad. Las luces de freno de la furgoneta de delante convertían las constantes paradas y arrancadas a base de un tenaz Stop & Go en un enervante juego de paciencia.

Al pasar al lado de un alud de chapa a paso de tortuga y a la altura de la Grugahalle y del recinto ferial, se fijó en una pantalla de anuncios montada al borde de la carretera. Con letras amarillo-neón anunciaba para dentro de breve una feria internacional de vestidos de novia y de gala. Se le formó un nudo en la garganta al preguntarse si algún día llevaría a Hanna ante el altar. Cosas que hasta hacía muy poco había dado por hecho, sin ponerlas en duda ni por un solo momento, ahora parecían a años luz.

A unos dos cientos metros descubrió entre la lluvia que estaba cayendo a cántaros las luces giratorias de varios coches patrulla y ambulancias, ante los cuales el tráfico se reducía a una sola pista. Tres canciones ñoñas después y una docena de chistes pésimos de unos insulsos moderadores de radio más tarde, llegó por fin al ojo de aguja. Trató en vano de transmitirle con señales al conductor del todoterreno que tenía al lado la idea del sistema de cremallera.

Cuando por fin consiguió meterse delante del bicho, y sin un rasguño, se fijó en el tráiler parado en la pista de la derecha. Las luces amarillas del monstruo parpadeaban nerviosas. Tras los neumáticos enormes del tráiler podían verse los restos de una scooter apretados contra el asfalto; debajo de la caja cargada con vigas de acero había una zapatilla deportiva blanca.

La desazón se apoderó de él en forma de gruñido en la boca del estómago. En cuestión de segundos se convirtió en náuseas que le recorrieron el cuerpo a modo de ondas expansivas. Se le puso piel de gallina y un sudor frío le perló la frente. Dos hombres descoloridos estaban cerrando un saco de plástico igual de descolorido. Al ver aquellos rostros pétreos le entraron unas ganas urgentes de vomitar allí mismo.

Los recuerdos eran demasiado recientes y dolorosos. Demasiado presentes las imágenes del accidente que le habían mostrado los compañeros de la patrulla de autopistas. Apartó la mirada y se dejó llevar por el alud de chapa que circulaba por la carretera nacional.

Hacia el siguiente cadáver.

Tras abandonar la B224 un cuarto de hora más tarde en dirección al lago Baldeney, la vía quedó despejada. Cuando hacía buen tiempo, la ruta que rodeaba el lago era fantástica para recorrerla en moto o en descapotable. Ahora parecía abandonada y muy lejos de las carreteras generales. El paisaje, ahora de colores apagados, desaparecía tras la cascada de espesa lluvia.

A Karre le encantaba la ciudad que lo había visto nacer. A pesar de sus problemas estructurales e imposibles de negar. A pesar de todas las advertencias agoreras. Las chimeneas industriales humeantes, las casetas y las minas habían desaparecido del paisaje. Era precisamente aquí en Essen donde el cambio estructural estaba en pleno apogeo. Por eso la urbe era ya sede principal de importantes multinacionales, sobre todo del sector energético y siderúrgico.

La otra cara de la moneda de dicho cambio era la división norte-sur cada vez más marcada en la ciudad y en sus regiones limítrofes. Mientras que el norte mutaba hacia una zona multicultural, con una mayor tasa de desempleo, en el sur se iban estableciendo los ricos y la clase media alta. Era precisamente por su culpa, por su mentalidad de el-dinero-no-importa, que el precio de los terrenos estuviera por las nubes. Aquí el sueño de la casita con jardín hacía mucho que para el currante normal se había convertido en algo inalcanzable.

TRES

Condujo su viejo Volvo y sus dieciséis años de antigüedad por el camino vecinal que transcurría a lo largo de la orilla del lago. Se reconocía desde lejos el lugar del hallazgo gracias a la típica colección de vehículos. Los coches de la policía, las ambulancias, los coches oficiales de los compañeros de la brigada criminal y el del forense, así como el minibús plateado de los de la científica. Estaban aparcados sin ton ni son por el lugar adelante donde se había encontrado a la muerta.

Un coche patrulla bloqueaba el camino por lo que no pudo llegar hasta el lugar del hallazgo propiamente dicho. Aparcó el coche al lado de un arbusto y se apeó. Seguía lloviendo a cántaros. Si había entendido bien a Corinna y si la muerta yacía al aire libre, no valía la pena poner demasiadas esperanzas en los compañeros encargados de procesar el escenario. A esas alturas la lluvia ya habría lavado a fondo el lugar.

—Buenos días, señor comisario jefe —lo saludó uno de los oficiales. Levantó la cinta que cruzaba en diagonal la propiedad y que habían sujetado a un poste de madera que, ladeado por el viento, se alzaba hacia un cielo desconsolado. A pesar de su casi metro noventa, Karre pasó por debajo de la cinta sin esfuerzo alguno.

—¿Dónde está? —preguntó a la vez que con la cabeza le daba las gracias al agente.

—Allí. En la entrada lateral. Se cayó por el hueco de la escalera.

—Si está tan seguro, podría haberme ahorrado el viaje hasta aquí y haberme tomado un café tranquilamente.

Sin esperar respuesta del otro, que se lo quedó mirando con cara de pasmado, se dirigió hacia el edificio de paredes entramadas.

—¡Joder! Pero ¿cuándo fue la última vez que cortaron aquí el césped? —maldijo al ver las perneras del pantalón caladas hasta los tobillos a causa de la hierba mojada.

—A más que avanza la mañana, más distinguidos se vuelven los invitados.

Götz Bonhoff se le acercó armado con un paraguas.

—A quien madruga…

—… que le den —lo interrumpió Karre—. ¿Qué tenéis?

—Aparte de que parece que…

—¿… se cayó por las escaleras? ¡Olvídalo! Deja que le eche un vistazo.

—Por favor. Hasta la cocina —siseó Bonhoff y señaló en dirección a una barandilla que siguiendo la pared del edificio desaparecía en las profundidades.

Karre se secó la lluvia de la cara y observó el hueco que acababa ante la puerta de un sótano. La muerta, una mujer de pelo castaño, a la que Karre le ponía unos veinte y tantos, yacía de espaldas. Su pierna derecha, dado el ángulo poco natural en que estaba doblada de rodilla hacia abajo, parecía fracturada. Su pelo, mojado por la lluvia, se había extendido por el suelo y le rodeaba la cabeza cual corona, pensó Karre, o como una aureola. Se fijó en la herida abierta que tenía en la sien derecha.

—¿Dónde está Grass? —le preguntó al oficial uniformado de pie al lado de la escalera. Este se ajustó la gorra y contestó con frases cortas:

—Por ahí. Junto al coche. Quería comprobar algo. Creo.

Karre volvió a pasar por debajo de otra cinta policial y bajó por las escaleras. Siempre pendiente de no pisar en las zonas marcadas con tiza blanca. Conocía bien la reacción alérgica que los compañeros de la científica les tenían a los investigadores, que, según ellos, se movían por el escenario del crimen sin prestar el cuidado necesario a posibles huellas y pistas. Como un elefante en una cacharrería, decían.

Llegado al pie de la escalera, estudió a la muerta. Llevaba un top ajustado que sacaba a relucir un busto bastante generoso, a pesar del cuerpo menudo. La minifalda se había deslizado hacia arriba dejando a la vista el encaje de las medias. En el pie izquierdo llevaba un zapato de un rojo fuerte y un tacón considerable hecho con un metal brillante. Al lado del otro compañero del zapato ya había pasado Karre. Estaba a mitad de la escalera.

Observó el rostro dirigido al cielo y que, incluso muerto, seguía siendo francamente bonito. La lluvia que llevaba horas cayendo había hecho que se le corriera el rímel. Bajo los ojos abiertos se habían formado surcos negros que bajaban por las mejillas mezclándose con los restos de colorete. Aquella imagen evocó en Karre el retrato de un pierrot o un arlequín posando bajo la lluvia.

De manera involuntaria le vino a la mente aquella noche en la que había visto por primera vez a Hanna maquillada. Se había arreglado para ir a la fiesta de cumpleaños de una amiga de clase. Apartó el recuerdo y volvió a concentrarse en la muerta que yacía allí a sus pies. Llevaba un colgante compuesto por unas piedras que parecían igual de auténticas que de caras. Lo mismo que los pendientes a juego. Habría que comprobar la autenticidad de las joyas. O la joven procedía de una familia bien o tenía, a pesar de su juventud, un trabajo muy bien remunerado.

O un mecenas muy generoso.

Decidió que de momento y, para empezar, ya había visto suficiente así que volvió a subir las escaleras. Una vez arriba buscó a Paul Grass, el jefe del departamento de medicina forense. Pero no lo vio por ningún lado. A quien sí vio fue a Götz Bonhoff. Estaba de espaldas a él fumando en la parte que daba al lago. Con una tranquilidad estoica soltaba nubes de humo al aire lluvioso y matinal, ahora mezclado una ligera bruma que subía del lago.

Aun lidiando con sus problemas personales, bien lo sabía Dios, tendría que mantener una conversación tranquila y aclaratoria con su compañero. En privado. Aquel investigador siempre tan comprometido con su trabajo, llevaba semanas irreconocible. ¿De verdad se debía al hecho de que hubiesen nombrado a Karre, aunque solo fuese temporalmente, jefe del equipo de investigación? ¿Tan obstinado había estado Bonhoff con el puesto de líder, seguro de que se lo asignarían a él, el miembro con más años de servicio? ¿O había algo más que le preocupaba?

CUATRO

Karim Gökhan se le acercó por detrás y lo arrancó de sus pensamientos.

—Karre, ¿puedes venir un segundo? El jefe del chiringuito este acaba de llegar. Te espera allí junto al coche celular.

Se acercaron juntos al minibús que antaño había lucido los colores blanco y verde y que con la puerta de corredera abierta se encontraba estacionado al borde de la propiedad.

—¿Habéis hablado con el corredor? ¿El dueño del perro que encontró el cadáver?

Karim asintió con la cabeza.

—Sí, pero no supo decirnos nada, excepto que se le escapó su labrador y que, al perseguirlo, lo llevó directo hasta la muerta.

En el interior del coche había un hombre sentado a una mesa de madera. Karre calculó que no sería mucho mayor que él. Olía a gel de ducha y desodorante y el pelo rubio oscuro aún mojado le llegaba hasta los hombros. Vestía unos vaqueros con rotos y una camiseta. El aspecto gastado de las prendas seguramente fuera cosa de la moda y no de unas visitas de más a la lavadora. De un cordón de cuero que llevaba al cuello colgaba una tabla de surf en miniatura. Karre se agachó para entrar y el invitado le tendió una mano adornada con una gran cantidad de anillos de plata.

—Vaya mierda. Pero ¿justo delante de mi negocio?

—Encantado. Comisario jefe Karrenberg. Al comisario Gökhan ya lo conoce.

—Hanke. Michael Hanke. —Miró por la ventanilla hacia la cinta policial—. Es que no puedo creerme que alguien dejara un cadáver en mi puerta. Como pille al cabrón…

—¿Qué le hace pensar que lo colocaron ahí?

Hanke miró a los dos policías como si no los entendiera.

—Es evidente. ¿O no? Cuando cerré el chiringuito anoche, no estaba. Y yo fui el último en irme.

—Y, ¿cómo sabe dónde se encontró el cadáver? Porque nosotros no hemos dicho nada.

A Karre no se le había escapado el detalle que Hanke evitaba mirar a los comisarios y que jugaba nervioso con sus anillos. Y eso que la conversación como quien dice ni había empezado.

—Me lo dijo el policía ese junto al acordonamiento cuando le pregunté qué pasaba.

Karre le echó una breve mirada a su colega.

—Voy a comprobarlo —replicó este y salió del coche.

—¿No me cree? ¿No pensará que tengo algo que ver con todo esto? Oiga. Que cuando me fui ayer, no había ninguna tía muerta.

Karre señaló hacia uno de los agentes uniformados.

—¿También fue él quien le dijo que se trataba de una mujer?

—Mierda. Joder. Sí.

Karre tomó nota mental. Si el colega del servicio de patrullas confirmaba la declaración de Hanke, habría que refrescarle urgentemente el procedimiento reglamentario en un lugar del crimen. Acto seguido volvió a centrarse en la conversación que tenía entre manos.

—Vale. Una vez más. Con calma y desde el principio. Está diciendo que cuando se fue anoche no vio a ninguna mujer muerta. ¿Correcto?

—No. Que no vi ninguna muerta, no. Que no había ninguna muerta.

—¿Cómo puede estar tan seguro? ¿No cabe la posibilidad de que no se diera cuenta? Al fin y al cabo, estaba en el hueco de las escaleras.

—No. Imposible. Siempre cierro la puerta principal por dentro y luego salgo por el sótano. Es decir, subí por las escaleras, y ahí no había ninguna muerta.

—Y ayer, ¿a qué hora cerró el local?

—Ayer tuvimos bastante gente. Se notó por fin la llegada de un día con un tiempo algo decente. Los últimos se marcharían sobre la una, cuando empezó a llover. Yo me quedé a recoger y me fui a casa sobre la una y media.

Karre miró el reloj. Pasaba algo de las siete y media.

—¿Y por las mañanas siempre llega tan temprano? ¿Incluso cerrando tan tarde la noche anterior?

—No, pero mañana por la noche esto va a estar hasta los topes. La final de la copa. Ojalá los del Dortmund le den una buena paliza a los del Bayern.

—¿Public Viewing? —preguntó Karre—. ¿Con este tiempo?

—Si los del parte meteorológico no se equivocan, lo más seguro es que haya que montar todo dentro. Al menos, gracias a este tiempo de mierda, me ahorro el montar la pantalla aquí fuera.

—¿Qué tal está yendo la temporada?

—¿A usted qué le parece? La Casa del Lago es ante todo un club de playa. Con lluvia aquí no llega ni rata. Y sabe tan bien como yo que hasta ahora hemos tenido un tiempo asqueroso. Los días buenos se cuentan con los dedos de una mano. Los índices económicos para las cervecerías al aire libre no están batiendo precisamente récords.

Karre asintió comprensivo.

—Señor Hanke, me temo que tengo malas noticias.

—No me diga que no puedo abrir el negocio mañana. Por culpa de esa… —Se tragó el resto de la oración y miró al comisario con ojos desorbitados.

—Eso depende de lo que avancen los compañeros de la científica. Pero ir al sótano queda tajantemente prohibido.

—Ese no sería problema. Pero la pérdida de ingresos me complicaría mucho la existencia. ¿No podría echarme un cable?

De repente aquel collage de surfista pasó de tío duro a cordero manso. Aparentemente se había dado cuenta de que era el momento de cambiar de tono.

—A ver si puedo hablar con los compañeros y ya veremos qué podemos hacer por usted.

—Gracias. Está usted invitado. Paga la casa.

—Muchas gracias. Me lo tomaré como un gesto irreflexivo y precipitado, aunque bien intencionado, y no como un intento de soborno.

—¡Hey! Esa no era mi intención.

—Por supuesto. Olvídelo. Ya veremos. Puede que me pase a tomar una cervecita.

—Hágalo. ¿Hemos acabado? Aún me queda mucho curro si quiero tener todo listo para mañana.

—Sí. Es decir, tengo una pregunta más.

En ese preciso instante metió Karim la cabeza por la puerta.

—No tengo la más remota idea de por qué el novato le soltó todo, pero me ha confirmado que habló con el señor Hanke sobre la muerta.

—Si ya se lo he dicho. —Hanke pareció aliviado.

—Sin embargo, hay algo que me chirría. —Karre se inclinó sobre la mesa.

—¿El qué?

—Sabe que hemos encontrado el cadáver de una mujer en su propiedad y aun así no muestra usted ningún interés en querer saber de quién se trata. ¿No le pica la curiosidad? ¿No quiere ni siquiera saber si la conoce?

—Yo… Sí… Pero… ¿Quién es?

—No hemos encontrado nada que nos revelara su identidad. Pero si a usted no le importa echarle un vistazo, podría sacarnos de duda al respecto. Obviamente solo si se siente capaz. No todo el mundo tiene fuerzas ver un cadáver.

—No hay problema. En una vida anterior fui enfermero. Ahí se ve de todo. Traspasa los horizontes de un ciudadano de a pie.

La lluvia había vuelto a ganar en intensidad. Les golpeaba sin piedad la cara mientras se dirigían al coche fúnebre aparcado cerca del coche celular. En el suelo al lado del coche había una bañera de transporte abierta. Karre le indicó a uno de los dos hombres de traje negro que abriese la bolsa para cadáveres donde ya habían introducido a la muerta.

Mientras que el hombre se agachaba y bajaba la cremallera lo justo para dejar a la vista la cabeza de la muerta, Karre no le quitaba ojo a Hanke. Lo vio tragar y cómo la nuez se le subía y bajaba. Aparte de un breve parpadeo, no mostró reacción alguna.

—No la he visto nunca —dijo y se apartó.

—¿Está seguro? —Karre le indicó al de la funeraria que volviera a cerrar el saco.

—No la conozco. Fijo. ¿Hemos acabado?

—Sí. De momento. Gracias por su tiempo, señor Hanke. Pero permanezca localizable. A lo largo del día le haré saber si mañana tendrá que ver el partido tranquilamente en casa con los amigos.

Hanke murmuró algo que nadie entendió y desapareció en dirección al acordonamiento. Había dejado allí su coche: un BMW X5.

—¿Y a ti qué te pasa? —quiso saber Karim después de que Hanke hubiera cerrado el coche de un portazo—. Desconocía esta faceta malvada tuya.

—No puedo con todo, supongo. El accidente, el entierro. La preocupación por Hanna y las noches interminables en el hospital. Me he planteado pedir la baja, pero tengo miedo de que, si lo hago, entonces sí que me derrumbe. ¿Y tú qué tal? ¿Qué tal os va a Sila y a ti?

—Todo sobre ruedas. Por cierto, me ha dicho que te pida que te pases a cenar.

—Muchas gracias. Muy amable, pero, tal como estoy, no sería un buen invitado. A no ser que queráis que nos deprimamos todos juntos.

—Venga, hombre. Mañana televisan el partido. Sila nos hace algo de comer y luego vemos todos juntos cómo los de Bayern se llevan la olla. Así te distraes un par de horas. ¿Qué me dices?

—Vale. Acepto. Pero luego no me vengas con que no te he avisado. Por cierto, aún está por ver quién se lleva el cacharro ese. —Y le propinó un puñetazo amistoso en el brazo.

—Genial. Voy a avisar a Sila.

La mirada de Karre se clavó en su compañera Viktoria von Fürstenfeld. Estaba con el médico forense jefe, Paul Grass, de pie en lo alto de la escalera haciéndoles señas para que se acercaran.

—Vale, pero antes vamos a ver si nuestro Paulín tiene algo para nosotros.

CINCO

—¿Qué nos puedes contar? —Karre saludó al forense con un fuerte apretón de manos.

Le llevaba al cincuentón Paul Grass por lo menos cabeza y media. A diferencia del pelo corto y rubio oscuro del comisario jefe, la cabeza del patólogo parecía una bola de billar recién pulida. Sus orejas de soplillo llevaban años manteniendo viva la comparación con Yoda, el maestro Jedi. Grass llevaba dos décadas en la sección forense del clínico universitario de Essen, y desde que recordase Karre, había sido jefe de la misma.

—¿Hace cuánto que nos conocemos, querido amigo? ¿Siete años? Va siendo hora de que te enteres de que sin una autopsia como dios manda no hago declaraciones. Pero con lo que tenemos hasta ahora, la causa más probable de la muerte parece ser una fractura cervical. Y antes de que lo preguntes. Yo calculo que ayer entre las 20:00 y las 22:00. Por lo de ahora no puedo concretar más.

—¿Fractura de cervicales? Desnucamiento. Entonces cabe la posibilidad de que sí haya sido una caída por la escalera. ¿Pudo haber ocurrido aquí?

Grass negó con la cabeza.

—No. Descarto que haya muerto aquí. Aunque tal vez esa fuera la idea. Las marcas en el cadáver indican que la movieron cuando ya llevaba unas horas muerta.

Karre sacó un caramelo de menta del bolsillo y se lo metió en la boca.

—Eso confirmaría la declaración de Hanke, que la muerta no estaba aquí anoche cuando cerró el local.

—¿Hanke? ¿Es el dueño? —quiso saber Viktoria. Se colocó un mechón rubio detrás de la oreja, dejando ver de paso un anillo de diamantes en la mano izquierda.

—Sí. Acabamos de apretarle un poco las clavijas.

—¿Y?

—Bastante nervioso.

—Es comprensible, ¿no? Al fin y al cabo, ha aparecido un cadáver en su propiedad.

—Da la impresión de que dice la verdad. Al menos en lo de que sobre la una de la madrugada el cuerpo aún no estaba aquí.

Karre volvió a dirigirse al forense.

—¿Podrías decirnos cuánto tiempo transcurrió, más o menos, entre la muerte y que trajeran el cadáver?

—Unas cuatro o cinco horas, a grosso modo. Podré concretar más después de la autopsia.

—¿Hay algo más que te haya llamado la atención?

Grass asintió con la cabeza.

—Tiene el cuerpo cubierto de hematomas. Y tiene dos uñas rotas.

—Así que no: no fue una caída.

—Podría serlo. O una pelea. En ese caso encontraremos partículas de piel bajo las uñas. Lo dicho, tengo que analizarlo con calma. —Les hizo un gesto a los de la funeraria y estos metieron el ataúd metálico dentro del coche fúnebre—. Os avisaré tan pronto haya acabado con la señorita. Aunque por mí, como si me acompañáis.

—Deja, deja. Llámanos cuando tengas alguna novedad.

—Y mientras tanto, ¿qué hacemos nosotros? —preguntó Viktoria—. Seguimos sin saber quién es la muerta.

—¿Habéis echado un vistazo al local?

Viktoria hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—Todo normal. Completamente recogido. Para mí, casi que demasiado. Si el asesinato se cometió en el local, a simple vista no hay huellas.

—Sería de tontos, matar a la mujer en el bar y luego colocarla delante la propia puerta, ¿no? —comentó Karim.

—Ya. De todos modos, quiero que los de la científica se den una vuelta por el local. Y que no te oiga Hanke decir que su club es un bar. No vaya a ser que sea un tío susceptible.

Viktoria señaló hacia la entrada principal del edificio.

—Ya están dentro. Les he pedido que nos envíen el informe tan pronto lo tengan.

—Bien. Pues hemos acabado aquí. —Karre se pasó la mano por la cara sin afeitar. Las noches previas habían dejado huellas, como se temía, tanto faciales como olfativas—. Necesito una ducha y una camisa limpia. Nos vemos luego en Jefatura. Y decidle a Corinna que prepare litros de café. Sin cafeína no sobreviviré al día de hoy.

SEIS

Dos horas más tarde, un Karre recién duchado y con camisa limpia entró en la oficina común del K3, ubicada en el primer piso de la Jefatura Superior de Policía en la Bücherstraße.

Karim y Viktoria estaban apoyados contra el borde del escritorio de madera, una reliquia de un mundo anterior a nuestros tiempos, de cuando los pantalones de campana y las patillas estaban de moda. Y de cuando la gente aún compartía la opinión de que no había razón alguna para que todos tuvieran ordenador, y mucho menos de que hubiera que utilizarlo. Ni siquiera la introducción de dicha herramienta para procesar datos era capaz de disimular la presencia del mueble y sus cuarenta años de antigüedad. La cuestión era que los múltiples planes de renovación de mobiliario habían sido víctimas de los recortes impuestos por el alcalde. De ahí que los investigadores de la Comisaría para Delitos de Violencia y Homicidio tuvieran que conformarse con un mobiliario que atestiguaba un viaje en el tiempo, en concreto a la Edad Media, en vez de un trabajo policial moderno el estilo CSI Miami.

El olor a café recién hecho envolvía la habitación y sobre la mesa había una bandeja con una pirámide de bocadillos.

—¿Qué celebramos? —quiso saber Karre mientras se libraba de la cazadora. A pesar de ser un trayecto muy corto, desde el aparcamiento hasta la entrada principal de Jefatura, la tela se había empapado—. ¿Es que ya habéis solucionado el caso?

—Para ser sinceros, no tenemos ni la más remota idea de quién es la muerta. No hay documentación, ni denuncia por desaparición, ni pistas. —Viktoria le entregó un vaso de cartón con tapa de plástico—. Cuidado, quema.

Karre retiró la tapa, la tiró al cubo de basura ubicado al lado del escritorio e inhaló el aroma de café que en forma de vapor emanaba del vaso.

—Hemos traído algo de picoteo. Un poco de alimento sólido no te vendrá mal. —Karim le acercó la bandeja y Karre cogió un bocadillo de queso Gouda.

—La idea eran bocatas de chorizo con mucha cebolla, pero después de la bronca con los de antivicio, optamos por algo que no dejara olor por todo el edificio.

—Sois los mejores. Gracias. ¿Dónde se ha metido Götz?

—Ni idea. Dijo no sé qué de una cita. Arrancó desde allí mismo. Le pregunté qué tenía que hacer, pero no soltó ni prenda.

—Seguro que eran asuntos personales. —También Viktoria cogió un bocadillo y se dejó caer en una de las sillas—. Últimamente se comporta de manera rara. Me pregunto qué le estará pasando.

—Está mosqueado porque nombraron jefe a Karre y no a él.

—Jefe en funciones —lo corrigió Karre.

—A saber, si volverá. Un ataque al corazón no es ninguna broma. Por otro lado, eso de comisario funcionario en funciones no suena nada mal.

—Oye: comisario jefe. Puestos a.

—Cuando tiene razón, la tiene. —Viktoria dejó el bocadillo a un lado y cogió dos bolsas transparentes que había sobre una bandeja en el escritorio. Una se la pasó al jefe.

—Qué elegante. ¿Es que ahora te traen los zapatos directamente de la zapatería a la oficina? ¿Son esos de… cómo se llama? ¿Ese que vuelve locas de alegría a las mujeres?

—No. Y no, tampoco son mis zapatos. Pero ya me imaginaba yo que te gustarían. Son de nuestra difunta desconocida.

—Ya lo sabía. —Karre cogió la bolsa y observó el zapato de tacón que había en el interior. Cuero rojo. Punta redondeada. En el interior de un negro brillante había una pegatina estrecha con una inscripción de oro que decía Dark&Lovely. Lo más llamativo era el tacón. Karre calculó que de unos doce centímetros. Estaba hecho de un metal brillante—. Un tanto extravagantes, ¿no?

—Y caros.

Karre miró a Viktoria a la espera de algo más.

—Por un par así hay que apoquinar unos dos cientos cincuenta euros. Pero lo mejor de todo es esto. —Le pasó a Karre la segunda bolsa—: ¿Algo que te llame la atención?

Karre estudió primero un zapato y luego el otro. Por fuera, por dentro, por…

—Un momento. ¿Encontraron los dos junto al cadáver?

—Creo que lo ha pillado por fin —bromeó Karim y le dio unas palmaditas de aprobación en el hombro a Karre—. Es que por algo es el jefe.

—¿Habéis hablado ya con Paul?

Viktoria y Karim sonrieron y asintieron con la cabeza.

—¿Y qué dice? No me tengáis sobre ascuas.

—Dice que los dos le sirven.

—¿Los dos?

—Sí. Nuestra dama desconocida calza distinto número de pie. Pie izquierdo, treinta y siete; pie derecho, treinta y ocho.

—¿Esa información nos sirve de algo? Habría que comprobar con qué frecuencia ocurre algo así.

—Ya lo hemos hecho. Pero se ve que es más común de lo que parece. Al menos internet está lleno de foros con mujeres que hablan de ello. Hay incluso mercados de intercambio de zapatos.

—Pero ¿tan grave es el problema? Si ni se nota.

Viktoria le sacó las dos bolsas de la mano y volvió a dejarlas sobre el escritorio.

—Pues vete a una tienda de zapatos e intenta comprar dos zapatos de distinto número. ¿O es que ya lo has intentado?

—No. ¿Para qué?

—¿Lo ves? Ahí precisamente radica el problema. Si necesitas dos números distintos, tienes que comprar dos pares distintos. Nadie te vende el mismo par con cada zapato en un número diferente.

—O sea, la broma sale el doble de cara —concluyó Karre.

—Eso es. Por no mencionar que estos zapatos son de una pequeña marca exclusiva, y no del proveedor de una cadena comercial.

—¿Eso qué significa?

—Que no los vas a encontrar en cualquier zapatería, sino solo en unas cuantas boutiques.

—O en internet —puntualizó Karim—. Si compró los zapatos por internet, no avanzaremos lo más mínimo. Si los compró en una tienda de verdad, puede que alguien se acuerde de la clienta.

—¿Y cómo vamos a averiguar de dónde los sacó?

Viktoria sonrió.

—Ya lo hemos hecho.

—¿En serio? Cuenta, cuenta.

—Dark&Lovely.

—Pensaba que era la marca.

—Y lo es. El nombre esconde una pequeña fábrica artesanal. Fabrican principalmente calzado y lencería. Pero también determinados juguetitos. Todo muy exclusivo. Los productos se distribuyen a un puñado de tiendas, nada de grandes cadenas. Ni siquiera tienen tienda online.

—Parece que hemos dado en el blanco.

—Puede. Les he llamado para preguntarles en qué sitio de la ciudad se pueden adquirir sus productos.

—Por tu manera de sonreír casi que ya me sé la respuesta. ¿Cuántas tiendas hay?

—Una. Más dos en Düsseldorf, una en Bochum y otra en Dortmund.

—Pues empecemos por la de Essen. ¿Quién sabe? Tal vez tengamos suerte. ¿La dirección?

Viktoria sacó un papel del bolsillo del pantalón y lo agitó delante del jefe.

—Ven. Vámonos de compras.

—Y mientras tanto ¿yo qué hago? —quiso saber Karim y se metió el resto del bocadillo en la boca.

—Tú vigilas nuestras provisiones y presionas un poco a Paul. A nuestra vuelta quiero tener noticias suyas.

SIETE

La tienda Black Romance se encontraba en una pequeña calle en el centro de Essen. Unos escaparates abarrotados de lencería y juguetes eróticos, flanqueados por tubos de neón de color rojo y fucsia, acuñaban el paisaje. Karre supuso que en aquel lugar no habría franquicia erótica que no estuviera representada. La pequeña tienda ocupaba el bajo de una casa que necesitaba urgentemente una reforma.

—Quien compre aquí, solo puede dedicarse a una cosa muy concreta, ¿o me equivoco? —preguntó Karre mientras se apeaban del Audi oficial que habían estacionado en zona prohibida.

—No te tenía por tan mojigato.

—¿No pretenderás hacerme creer que tú te comprarías ropa en un sitio como este?

Viktoria sonrió y se encaminó hacia la entrada de la tienda sin hacer ningún comentario. Una campanilla anunció su llegada al abrir la puerta y entrar Karre y Viktoria. Al contrario de lo que se había imaginado Karre, no se trataba del típico sex-shop, sino de una boutique que ofrecía ante todo zapatos y lencería extravagantes. La joven que los saludó llevaba una minifalda negra y botas altas de cuero con cordones. Lo que más llamaba la atención en su vestuario era un corsé muy ajustado que acentuaba aún más su pecho ya en por sí generoso. La melena de rizos rojo-fuego al igual que los piercings en la nariz y en el labio inferior acentuaban su aspecto llamativo.

—Hola. Bienvenidos a nuestro humilde reino. Soy Melissa. ¿En qué puedo ayudarles?

—Quiero comprar un par de zapatos —soltó Viktoria antes de que Karre pudiera contestar.

—¿Algo especial? —preguntó Melissa e hizo un gesto amplio mostrando la parte de atrás de la tienda, oculta al exterior.

—Para ser sincera, sí. Me gustaría algo… —Viktoria introdujo una pausa artística bien ensayada que hizo sonreír a Karre—. Especial… Tal vez algo tirando a morboso. ¿Sabes a qué me refiero?

—Creo que sí. —Melissa le guiñó un ojo cómplice—. ¿Tienes algo concreto en mente?

—Un tacón altísimo. Sin duda. Por lo menos diez centímetros. O más.

—¿Y color? ¿Negro?

—Había pensado en rojo. —Se enganchó del brazo de Karre y recostó la cabeza en el hombro de este—. ¿Qué te parece, cari? Rojo mola ¿no?

Melissa se alejó y se puso a buscar algo en las estanterías de atrás.

—¿Qué te propones? —susurró Karre tan pronto supuso que la dependienta ya no los oiría.

—Tú espera y verás. Se me ha ocurrido algo.

—No me refiero a los zapatos, sino… —Enmudeció al volver la dependienta.

—¿Qué tal estos? —Melissa les mostró un zapato de tacón alto y cuero rojo. Karre reconoció inmediatamente el modelo.

—¡Guay! ¿Me permites?

—Por supuesto.

Viktoria cogió el zapato y lo miró desde todos los ángulos.

—¿Cuánto cuesta?

—Bueno. La broma muy barata no sale, pero es un zapato de súper calidad. Un cuero muy flexible. Para nada comparable a esa mercancía típica de los de al por mayor. Te puedo asegurar que…

—¿Cuánto? —preguntó Viktoria con una sonrisa.

—Dos cientos setenta y cinco.

—No está mal —murmulló Karre recordando el precio aproximado que había sugerido su compañera.

—¿Que no está mal? A ese precio deberían convenceros a los dos. Por lo menos.

—No te preocupes. Nos gustan. ¿A que sí? Justo lo que estábamos buscando.

—Sin duda. Son esos.

—¿Qué talla quieres que te traiga para que te los pruebes?

—Bueno. Ahí está el problema. Necesitaría el mismo zapato, pero con distinto número. Me refiero para el izquierdo un número y para el derecho otro.

A la dependienta se le petrificó de repente la sonrisa.

—¿Me tomáis por tonta? —Le arrancó el zapato de la mano a Viktoria—. Vosotros no habéis venido a comprar nada. ¿Sois de la poli?

—Bingo —dijo Karre y le mostró su identificación—. Comisario jefe Karrenberg. Y esta es mi compañera, la comisaria von Fürstenfeld.

—Genial. Y yo que pensaba que ustedes dos hacían una pareja encantadora. Pues vayamos al grano. ¿Qué quieren?

—¿Por qué se ha puesto tan irascible? —quiso saber Karre, al que no se le había pasado el detalle de que Melissa había pasado al tratamiento de cortesía al tuteo.

—¿Irascible? ¿Por qué? No entiendo…

—Sí que entiende. —Karre se acercó a Melissa—. Entiende perfectamente. Cuando mi compañera le ha dicho que quería esos zapatos en números distintos, ha perdido usted la compostura. Desde mi punto de vista, la única manera de interpretarlo es que no somos los primeros que han venido con ese tipo de petición. De modo que…

—No quiero causarles ningún problema a mis clientes. La discreción lo es todo. ¿Entiende?

—En cuanto a eso, no se preocupe. Más problemas de los que acaba de tener su clienta, no va a tener. La han encontrado esta mañana. Muerta.

—Joder. —El poco color de la en por sí pálida dependienta desapareció por completo. Se dejó caer en un taburete que estaba cerca—. ¿Y yo qué sabía? Pero ¿por qué muerta? ¿Qué…?

—Eso es precisamente lo que estamos tratando de averiguar —le explicó Viktoria—. Y para ello necesitamos su ayuda. ¿Se encuentra bien?

—Sí. Es solo que no sé si puedo ayudarles en algo.

—¿Recuerda haberle vendido a su clienta dos pares de estos zapatos?

La pelirroja asintió con la cabeza.

—¿Números distintos?

—Sí, es decir, tuve que pedírselos. Solo me quedaba un número. Además, traté de conseguir dos zapatos individuales. Cada uno con su número. Dos pares tan caros. Es una locura.

—¿Quería pedirlos por separado aun sabiendo que así ganaría menos dinero? —intervino Karre, y eso que de zapatos de señora no tenía ni la más remota idea.

—Sí. Yo lo llamo atención al cliente. Ya había comprado con anterioridad aquí. Y en esos casos, pues se hace lo que se puede. Aunque a primera vista parezca que va en contra del interés propio.

—¿De modo que era una clienta habitual?

—Bueno, al menos había venido unas cinco o seis veces a comprar. Y siempre cosas caras. Por el valor de varios cientos de euros.

—¿Sabe cómo se llama? —Karre notó que se estaba impacientando. Era posible que estuviesen a punto de averiguar la identidad de la víctima. Pero el jarro de agua fría no se hizo esperar.

—Me temo que no.

—¿Cómo pagaba?

—Siempre en efectivo.

—¿En efectivo? ¿Esos importes?

—Sí. Siempre la traía un tipo en coche. Seguramente su novio. Pero él nunca entraba, sino que la esperaba fuera sentado en el coche.

—¿Sabría decirnos la marca del coche?

Ella se encogió de hombros.

—No sé. No tengo mucha idea de coches. Era rojo. Un buga de esos con los que se farda un mogollón. Puede que americano. O italiano. Ni idea. Sorry.

—No pasa nada. —Viktoria le puso una mano tranquilizadora en el hombro—. ¿Alguna cosa más que nos pueda servir? ¿No acaba de decir que tuvo que pedir los zapatos? ¿No le dejó un número de teléfono? ¿Algo con lo que poder contactarla?

—No. —Negó con la cabeza y un mechón rojo le cayó por delante de la cara ocultándola—. Aunque… Un momento.

Se levantó de golpe y corrió hacia la caja registradora donde se puso a trastear en un cajón.

Karre y Viktoria se miraron y la siguieron.

—Tiene que estar por aquí… Un segundo… Aquí esta.

Sacó un papelito cuadrado y se lo pasó a Viktoria.

—¿Qué es?

—El número de su teléfono móvil.

—¿El número de su teléfono móvil? —se le escapó a Karre—. ¿Tiene el número de su teléfono móvil? Pero ¿por qué diablos no lo ha dicho antes?

La dependienta bajó avergonzada la mirada.

—Lo siento. Acabo de acordarme. Cuando ha mencionado lo del pedido.

—Y el nombre, ¿no lo anotó?

—No. No sé… Creo que me dijo su nombre, pero se me olvidó volver a pedírselo. Algo con D o T. De verdad que no me acuerdo. Lo siento.

—No pasa nada. Ya nos ha sido usted de gran ayuda. Y si se le ocurre algo más, por favor, llámenos. A cualquier hora. —Viktoria le dio su tarjeta—. Una vez más: gracias.

—De nada. Hágame el favor de encontrar al asesino. Una chica tan amable. Qué horror. Solo pensar que hay un loco suelto por ahí matando a mujeres…

Los dos policías abandonaron el local y se encaminaron hacia el coche. A medio camino Karre se dio la vuelta. Melissa seguía de pie en la puerta y los estaba mirando. Karre quiso gritarle algo, pero en el último momento cambió de idea y omitió la observación de que en ningún momento habían dicho que había sido un asesinato.

Llegados al coche, sacó una multa de debajo del limpiaparabrisas, hizo una bola con ella y la tiró junto al bordillo.

OCHO

—¿Sin nombre? ¿Solo un aviso anónimo? —Karim parecía decepcionado. Estaba balanceándose en su silla giratoria como un niño inquieto a punto de tirar del mantel.

—«Ha llamado usted al…». —Karre imitó la voz femenina, aunque electrónica, que había saltado al marcar el número que les había dado la dependienta—. Estaba visto que hubiese sido demasiado fácil. Por cierto: el buzón de voz salta al instante. No da ni tono de llamada.

—El móvil estará apagado. —Viktoria echó la cabeza hacia atrás y se pasó los dedos por la melena.

—Apuesto por «Sin batería». Al fin y al cabo, es el móvil de una mujer.

Viktoria empujó la silla de Karim con una patada haciendo que tanto la silla como él se deslizasen por la oficina.

Karre bebió el resto del café, ya frío, que le quedaba.

—O está tirado en un sumidero o un cubo de basura.

—¿Y ahora qué? —Karim detuvo su viaje involuntario a escasos centímetros de un fichero y miró el reloj—. Paul seguramente no haya acabado aún. Prometió que nos avisaría tan pronto tuviera novedades. ¿Por qué no le damos el número del móvil a Jo? Que averigüe a quién pertenece.

—Ya me paso yo. De todos modos, tenía que comentarle algo. Y que intente de paso localizar el móvil. Quién sabe. Tal vez haya suerte.

—Karim y yo vamos a echarles un vistazo a las denuncias por desaparición. Puede que demos con algo.

—¿Nos reunimos luego otra vez aquí?

—Lo siento, pero Sila y yo tenemos hoy por la tarde una cita importante. No puedo dejarla plantada. —Karim miró a sus compañeros—. ¿Qué? No me miréis así. Ni que no os pudierais arreglar sin mí un par de horitas.

—Pero si no hemos dicho nada —se defendió Karre—. Viktoria, ¿por qué no dices tú también algo? Se ve que a nuestro colega le remuerde la conciencia. Y solo porque nos deja tirados, sin ningún tipo de escrúpulos.

—Gracias, pero el cachondeíto ese sobra. ¿Algún voluntario para repasar ahora la lista de desaparecidos? ¿Vicky?

Viktoria se levantó de la silla, se ató el pelo en una coleta y siguió a Karim, girándose antes hacia Karre:

—Saluda a Jo de mi parte. Y métele caña.

NUEVE

El reino de Joseph Talkötter, la roca prehistórica del Laboratorio Central de Essen, y sus colaboradores, se encontraba en el sótano de la Jefatura. En aquella sala de unos veinte metros cuadrados, sin ventanas, iluminada por tubos de neón, reinaba un silencio casi absoluto. Lo único que se oía era el zumbido del sistema de ventilación. Karre llevaba años sospechando que el almacén donde se encontraba el viejo ventilador estaba habitado por una excéntrica masa centrífuga porque a intervalos regulares rozaba la carcasa introducida en la pared en respuesta al crujido metálico. Hizo un gesto de negación con la cabeza. A él le hubiese resultado imposible trabajar ni un solo día en presencia de aquel sonido enervante.

Talkötter, sin embargo, parecía haberse vuelto insensible a ello. Estaba sentado ante una mesa enorme, doblado y ensimismado sobre la pantalla diminuta de un aparato cuyo funcionamiento le había explicado con detalle tiempo atrás, pero que Karre ya había vuelto a olvidar. De sus compañeros no había ni rastro.

—¿Les has dado el día libre a tus esclavos? No sabía que fueras tan generoso.

—Sí, sí. Tú ríete. Ya se te pasará la risa.

—Vale. Pero ¿dónde están?

—Los han llamado para un accidente de camión en la 40. Seguro que ha vuelto a estallar una de esas bombas de relojería del este. Ya sabes. Neumáticos sin perfil, frenos viejos, casi siempre con sobrecarga. Lo cierto es que resulta casi milagroso que haya tan pocos accidentes, si tenemos en cuenta cuántos de esos trastos andan circulando por nuestro cuenco del Ruhr. Todo gracias a las fronteras abiertas. Y luego somos nosotros quienes tenemos que cargar con el marrón.

—¿En qué estás trabajando? —quiso saber Karre. Había oído docenas de veces la opinión de Talkötter al respecto de aquel tema y precisamente por ello no entró al trapo.

El técnico criminalista apartó por fin la vista del monitor y cogió unas gafas que había en la mesa. Los cristales gruesos le empequeñecían los ojos de manera casi espeluznante y le proporcionaban cierto aire de topo. Un hecho que, junto con su cueva de acción subterránea, le había granjeado el apodo correspondiente.

—Encargo especial para los colegas del crimen organizado. Han incautado una mochila. Con su contenido podría fabricarse una bomba explosiva sin mayor problema. Creen que es el mismo material usado en su día en Bonn.

—¿Lo de la estación de trenes?

Talkötter asintió con la cabeza.

—¿Dónde encontraron la mochila?

—No lo sé. Yo por supuesto también se lo pregunté, pero erre que erre que no querían decírmelo. Máxima discreción. Por eso, aunque lo supiera, no podría decírtelo.

Karre lo miró esperando pacientemente.

—Pero no sé nada. En serio. Mejor, dime qué puedo hacer por ti. ¿Se trata de la muerta de hoy por la mañana?

—Se trata. Necesito tu ayuda.

—¿Por qué será que no me sorprende? Sin nosotros estarías perdidos.

—¿Lo he negado alguna vez?

—No, no lo has hecho. ¿Sabéis quién es?

—Ahí está la cuestión. Pero tenemos su número de teléfono.

—Vale. Y ¿en qué puedo ayudaros? Digo yo que para llamarla no necesitaréis a un experto.

—Es un número de móvil. El aparato está desconectado. Bueno, suponemos, porque salta inmediatamente el buzón de voz. Por desgracia, sin indicar el nombre del abonado.

—Y tú quieres saber a quién pertenece el aparato.

Karre asintió.

—¿Y podrías contactar también con la compañía telefónica? Que nos envíen una lista con todas las llamadas entrantes y salientes. Y podrías intentar localizarlo. Sé que las probabilidades no son muchas, pero con un poco de suerte tal vez alguien vuelva a conectar el teléfono.

—¿El asesino?

—Quién sabe. La esperanza es lo último que se pierde dicen por ahí. ¿Estás muy liado? Me refiero a ahora.

—Lo cierto es que sí. —Suspiró y señaló con un gesto elocuente el caos que reinaba a su alrededor—. Pero para mi investigador favorito convierto lo imposible en posible. Déjamelo y le hago un hueco. No debería llevarme mucho. Puede que media hora. Te llamo tan pronto lo tenga.

Karre le pasó la nota con el número de teléfono.

—Genial. Muchas gracias. ¿Jo?

—¿Sí?

—Hay algo más.

—Ya me imaginaba. —Se quitó las gafas, cerró los ojos, los volvió a abrir y estudió a Karre—. Llevo todo el rato preguntándome cuándo lo soltarías.

—¿El qué?

—Venga, hombre. Sabes que voy a ayudarte siempre que esté en mis manos. Pero también sabes que no me gusta que me tomen por tonto. Así que hablemos claro. Se trata del coche de tu ex. ¿Me equivoco?

Karre tragó. El conocimiento que tenía Jo de la naturaleza humana no dejaba nunca de sorprenderle. Cuando se enfrascaba en algo y le seguía la pista a algo crucial, podría decirse que su comportamiento rallaba el autismo. A Karre le avergonzaba el símil, pero tampoco hubiese sabido cómo describir de manera más exacta el carácter de su colega. Y, aun así, Talkötter lograba sorprenderle siempre de nuevo con sus dotes de perspicaz observador. Una vez más había dado en el clavo.

—¿Podrías averiguar a dónde lo han llevado?

El accidente que le había costado la vida a su exmujer y que tenía a la hija de ambos, Hanna, entre la vida y la muerte, había tenido lugar durante un viaje a Hamburgo. Sin consultárselo a nadie, su ex había decidido mudarse a la parte norte de la República. De un día para otro. Y, al igual que siempre, en la toma de su decisión no había tenido en cuenta para nada las necesidades de la gente de su entorno. Hanna se había sentido arrollada por los planes de mudanza de su madre, tal como le había confesado a su padre poco antes de la partida.

Poco después del trágico accidente, mencionado en las noticias de la noche, los compañeros de la policía de tráfico habían incautado el Audi A7. El accidente provocado, según declaración oficial, por exceso de velocidad y en el que el coche había dado varias vueltas de campana para acabar chocando contra un árbol, había tenido lugar en una recta con el asfalto seco y buena visibilidad. Dadas las circunstancias, era lo más natural del mundo que se analizasen los restos del coche accidentado en busca de algún indicio. También seguía la búsqueda de testigos que hubieran presenciado lo acontecido.

—Solamente quiero verlo.

—¿Crees que es una buena idea? Por cierto, ¿cómo está Hanna? ¿Alguna novedad?

Karre negó con la cabeza.

—Por desgracia, no. Su estado sigue igual de crítico. Sigo sin poder asimilar que lo ocurrido sea real.

—¿Es por eso por lo que quieres ver el coche?

—Puede. Pero, más que nada, tengo que verlo con mis propios ojos. Sandra era una buena conductora. Me cuesta creer que hubiese perdido el control sin ninguna razón aparente.

—¿Y qué crees que vas a encontrar?

—Jo, no tengo ni la más remota idea, pero tengo que hacerlo. Seguramente no vaya a encontrar nada, pero al menos lo habré intentado.

—Vale. Voy a ver si me entero de algo por ahí. Y en cuanto a lo otro, os aviso. Y ahora no me lo tomes a mal, pero tengo que seguir.

—¿Jo?

—¿Hum?

Había vuelto a ponerse las gafas y centrado en su trabajo.

—Gracias.

—No hay de qué —contestó ausente—. Me basta con que vuelvas a traer una botella del whisky escocés ese. Y ahora, largo de aquí.

Sin una palabra más, Karre cerró la puerta tras de sí y volvió a emerger a la luz del día.

DIEZ

—¡Puaj! ¡Vaya mierda! —Karre soltó aire y se quedó mirando ensimismado la masa acuífera que resbalaba por el cristal de la ventana. Después de un calor poco habitual para la época del año, era cierto que aquel cambio meteorológico refrescaba el ambiente, pero la lluvia constante en forma de cascada no favorecía para nada al deteriorado estado anímico de Karre.

Sus pensamientos regresaban una y otra vez junto a Hanna. Una y otra vez miraba la pantalla del móvil. Un vaivén constante e insoportable entre la esperanza y el temor. Que no hubiese llamadas no significaba que su estado de salud hubiese mejorado. Significaba que seguía en coma. Pero el hecho de no recibir ninguna noticia significaba, a su vez, que tampoco había empeorado. Una posibilidad que los médicos no solo no habían descartado, sino que, a raíz de la gravedad de sus lesiones, consideraban muy probable.

Y ahora aun por encima la muerta del lago. Era cierto que habían transcurrido solo unas pocas horas, pero hasta ahora carecían del más mínimo punto de partida en cuanto a la identidad de la joven. De ahí que no creyera en una pronta resolución del caso. Las estadísticas afirmaban que el porcentaje de casos resueltos en Alemania era de un considerable noventa y seis por cien, pero también decían que los asesinatos había que resolverlos dentro de las 72 horas siguientes al crimen. De lo contrario, la investigación corría el riesgo de quedarse estancada. Por muchas razones. En las ciudades grandes el éxito dependía en gran medida de los recursos. Otro asesinato dentro del plazo mencionado significaba tener que reducir activos a la primera investigación. Visto desde esa perspectiva, el peor punto de partida a la hora de investigar un asesinato era, a corto plazo, no contar ni siquiera con la identidad de la víctima.

Karre se recostó en la silla y observó las cajas de mudanza vacías al lado de su escritorio. A pesar de su ascenso ad interin, había pospuesto el traslado a la oficina individual destinada al jefe de la comisión. En más de una ocasión se había preguntado cómo iba a haber un intercambio activo de ideas con los compañeros en una investigación en curso si uno se encontraba blindado dentro de una urna de cristal, igual que un paciente aislado en cuarentena, pero había otra razón más que le impedía mudarse: el respeto hacia su propio jefe.

En su opinión, ocupar el lugar de quien había sido su superior durante tantos años, equivalía a la profanación de un cadáver todavía vivo. En todos los años que Karre llevaba en la Brigada de Investigación Criminal, aquella urna de cristal, a la que todos llamaban el Acuario, siempre había ido ligada inseparablemente a Willi Hellmann. Y a pesar de la ausencia de este, el olor a sus cigarros seguía omnipresente. Otro motivo, aunque menos sentimental, de por qué Karre había evitado el traslado a aquella oficina. La prohibición oficial de fumar en las instalaciones de las administraciones de Essen no había impresionado ni los más mínimo a su predecesor.

—Pues que me jubilen si no les gusta —solía ser su contestación. Solo su cigarrero de confianza y Dios conocían el número de Churchills que había fumado a lo largo de su carrera en susodicho tugurio de cristal. Era como si el destino le hubiera gastado una broma de mal gusto al tener el ataque al corazón precisamente en aquella habitación y del cual iba recuperándose poco a poco. Sin embargo, seguía en el aire cuándo volvería a ocupar su puesto, si es que lo haría alguna vez.

Karre, inmerso en sus pensamientos y sin ser consciente de ello, había descompuesto en sus piezas un bolígrafo cuya carcasa mostraba el logo de una funeraria. Tras haber colocado cada una de las sorprendentemente muchas piezas de manera ordenada sobre el bloc-protector del escritorio, empezó a montarlas de nuevo. Sonrió porque los paralelismos con el caso que tenía entre manos, bueno, en realidad con cualquier caso de asesinato, le parecieron evidentes: todas las piezas, una por una, encajaban para formar un todo que funcionaba a la perfección si se colocaban en su sitio exacto. Lo malo era que en aquellos momentos tenía la sensación de no tener ni de lejos todas las piezas necesarias. Y con eso en mente cogió el auricular del teléfono y marcó el número de Paul Grass.

ONCE

—¿Otra vez tú y tu impaciencia? —le ladró Grass al otro lado de la conexión—. Te dije que te llamaría tan pronto hubiera acabado con la muchacha. Por cierto, antes al menos te molestabas en venir en persona para hacerte una idea. ¿Es que con los años te estás volviendo delicado o es que con eso de ser jefe ya no te queda tiempo para estas cosas?

—¿Has mirado por la ventana? Ah, claro que no, si tu sótano repleto de cadáveres carece de ventanas. Si así fuera, sabrías que está lloviendo a cántaros desde hace horas.

—Pero en vez de eso tengo un aire acondicionado de primerísima. Y ni se te ocurra volver a merodear por aquí durante horas la próxima vez que haya una ola de calor. Solo porque en tu oficina te asas como un pollo.

—La próxima vez que haya un cadáver… —«¡Hanna!», pensó de repente. «Qué pasa si…». Desechó aquello y volvió a centrarse en la conversación con Grass—… me paso en persona. Tampoco quiero que te quedes completamente olvidado en tu cripta.

—Tranquilo. Aquí abajo cuento con la mejor de las compañías. Pero un poco más de paciencia te quedaría muy bien. Aun así, estás de suerte. Acabo de acabar con la chiquilla.

—¿Y? ¿Algo nuevo?

—Mira tus correos electrónicos.

—¿Mis correos? ¿Por qué…?

—Venga.

Karre abrió la pantalla introduciendo la contraseña actual:

«Hanna05».

Centésimas de segundo después, se abrió una ventana de aviso informando de la llegada de un nuevo mensaje. Según la hora del correo con «Asunto: Imágenes», había llegado hacía diez minutos. Karre colocó el ratón sobre él y lo abrió con un doble clic. Ligeramente sonrosado leyó el texto que apareció en pantalla:

HOLA, KARRE,

PARTO DE LA BASE DE QUE LE TIENES DEMASIADO APRECIO A TU CULO COMO PARA TRAERLO VOLUNTARIAMENTE HASTA AQUÍ; COMO MUCHO COGERÁS EL TELÉFONO (INCLUSO ANTES DE QUE TE LLAME YO, TAL COMO HE PROMETIDO), ASÍ QUE EN EL ARCHIVO ADJUNTO ENCONTRARÁS LAS PRIMERAS IMÁGENES DE TU MUERTA DESCONOCIDA. EL RESTO IN SITU: AQUÍ.

SALUDOS DE MUERTE DESDE EL SÓTANO DE CADÁVERES

P.

—¿Y? —preguntó Grass rompiendo el silencio aún reinante—. ¿Te has quedado mudo?

—¿Se puede saber qué tienes en contra del tipo que inventó la diferencia entre mayúsculas y minúsculas?

—Sin comentarios. ¿No hay más preguntas?

—Venga, suelta lo que has descubierto.

—Vale. Abre la primera foto.

Karre hizo clic en el primer archivo de los diez que había en total. La imagen que apareció en pantalla mostraba un primer plano. Karre tuvo que fijarse para reconocer que se trataba del cuello de la muerta. En el borde superior de la imagen identificó el nacimiento del cabello castaño. Era evidente que Grass había tomado la foto antes de raparle la cabeza para dejar al descubierto posibles traumatismos craneales. La parte inferior de la foto mostraba el cuello en su unión con el hombro.

—Deberías estar viendo el cuello.

—Sí —confirmó Karre.

—He aquí la causa de la muerte: tal como sospechaba se trata de una fractura del dens axis junto con la rotura del correspondiente aparato de ligamentos.

—Claro —lo interrumpió Karre, pero Grass no permitió que eso lo descentrara.

—Más conocido como desnucamiento. Hay que precisar aquí que no es la fractura en sí la causante de la muerte, sino los daños colaterales en la médula provocados por las vértebras rotas.

—Desnucamiento —repitió Karre—. Entiendo. —Aumentó una parte de la imagen y la estudió—. ¿Sabes cómo pudo suceder? Es decir, si alguien…

—¿… le torció el pescuezo?

—Algo por el estilo.

—No, no lo creo. Parece más bien una caída. Lo atestiguan las numerosas heridas abiertas en la cabeza. Debajo de las uñas no encontré nada que pudiera indicar violencia alguna.

—Entonces, ¿cabe la posibilidad de que se cayera por las mismas escaleras donde fue encontrada?

—Si considerásemos la lesión de forma aislada, sí.

—¿Pero?

—Ya te dije que, sin lugar a dudas, la habían traslado una vez muerta. Y no justo después de la caída, sino transcurridas varias horas. Calculo que unas tres o cuatro.

—Así que, ¿alguien la mató, dejó que transcurrieran las horas y luego la llevó a donde fue encontrada?

—Eso parece. Abre la siguiente imagen.

Karre minimizó la foto que tenía abierta y abrió el segundo archivo. Otra foto.

—Lividez cadavérica.

—Eso es: el livor mortis. Da la impresión de que el autor intentó dejarla en la misma posición en la que murió, pero a causa de la ropa no vio las manchas, y por eso no pudo guiarse por las mismas a la hora de colocarla de manera exacta.

—Y por eso las manchas no encajan con la postura en la que fue hallada.

—Eso es.

—Resumiendo: nuestra bella desconocida fue asesinada en un lugar que todavía desconocemos. Seguramente, al empujarla por algo pendiente. En ese lugar permaneció varias horas antes de que el asesino la sacara de allí. Si nos fiamos de la declaración de Hanke, el dueño del club de playa, tuvieron que dejarla pasada la una de la madrugada. Pero ¿por qué el asesino la llevó precisamente allí? ¿Por qué se arriesgó a que lo pillaran con un cadáver en el coche? Y ¿dónde la mataron?

—Siguiente foto.

—¿Qué?

—Que mires la foto siguiente.

Karre hizo como que le pidieron. La tercera foto mostraba un primer plano de la parte del brazo entre codo y mano.

—¿Eso también es livor mortis?

—No. Si te fijas bien, podrás ver unas ligeras escoriaciones.

—¿Tiene más?

—Sí. En las cuatro extremidades.

—¿Podrían ser de una caída?

—Creo que podemos presumirlo, sí. Cayó o la empujaron. Luego se llevaron el cadáver y lo colocaron en el lugar del hallazgo.

—Sí. Hasta ahí habíamos llegado. ¿Y las demás fotos?

—Las puedes mirar cuando tengas un rato libre. Muestran el livor mortis y otras lesiones cutáneas. Desde distintos ángulos. He tomado también una foto de la herida en la cabeza. Pero aún hay más. Ahora viene lo bueno.

—¿Lo bueno? A ver, suéltalo.

—Para eso tienes que venir hasta aquí. A pesar de la lluvia. Quiero mostrártelo en vivo y en directo.

DOCE

Aun cuando coger el atajo secreto que atravesaba un pequeño bosque no le supondría más que unos pocos minutos de caminata, Karre, por culpa de la lluvia, optó por dar un rodeo por la calle principal. Eso sí, el trayecto que lo separaba del instituto forense ubicado en el hospital universitario no lo recorrió a pie, sino que cogió el coche. La búsqueda infructuosa de un aparcamiento se saldó con varias vueltas de honor por la zona hospitalaria, del tamaño de una pequeña ciudad. Harto ya, y a pesar de la señal de prohibición, aparcó delante de la construcción de tejado plano y planta baja, lugar en el que Grass se dedicaba a sus mórbidas labores.

La lámina autoadhesiva en uno de los paneles de la puerta de cristal y que a primera vista daba la impresión de ser cristal esmerilado, estaba despegada por los bordes, aunque con gusto. Los restos mortales de cientos de moscas y mosquitos permanecían pegados en las esquinas enrolladas, como si de un atrapamoscas se tratara. Los había que seguían luchando por su vida tratando de liberarse de la pérfida trampa a base de aleteos desesperados. Al margen de todo eso, un tubo de neón instalado en la marquesina parpadeaba a la escasa luz del día aportando drama con matices apocalípticos.

Karre abrió la puerta y entró en una recepción aislada por un cristal. Un tío con una bata que antaño había sido blanca estaba sentado en una silla giratoria tras un mostrador de madera y concentrado en la revista que tenía delante. Cuando Karre golpeó con los nudillos el cristal de separación, el individuo salió sobresaltado de su letargo. Con unas prisas exageradas se arrancó los auriculares de las orejas. Debió de sentirse pillado holgazaneando porque se puso rojo como un tomate y cerró la revista de golpe. La portada mostraba a una rubia en topless estirándose ante unos decorados horteras creados con Photoshop. El hombre sonrió avergonzado e hizo desaparecer la lectura bajo el mostrador.

—¿Está el profesor? —quiso saber Karre.

—En su oficina, creo —contestó el hombre cuya bata lucía una identificación bordada que lo identificaba como «Peter». Si se trataba del nombre o el apellido, quedaba en el aire.

Antes de que Karre emprendiera el camino hacia el sótano, ya había recuperado «Peter» la revista de debajo del mostrador y había vuelto a su funcionariado paralelo de cuerpos perfectamente esculpidos.

Karre llamó a la puerta al final del pasillo y sin esperar respuesta penetró en el reino de Paul Grass. Este estaba sentado al escritorio y miraba fijamente con ojos entornados el teclado del ordenador. Con parsimonia dejaba que sus dedos sobrevolasen haciendo círculos encima de cada una de las letras para de repente atacarlas cual ave rapaz.

—¡Oh! Pero ¿qué ven mis ojos? ¿El profesor en persona redactando un informe? ¿Y con el ordenador? ¿Es por eso que hoy tarda tanto todo? —Y con una sonrisa pícara añadió—: En un aparato como esos, ¿pueden desconectarse las mayúsculas?

Grass alzó la mirada y se secó el sudor de la frente.

—Déjame en paz. ¿O es que quieres darme algún consejito de los tuyos? Mi asistenta está de baja. ¿Y tú qué? ¿Al final te pudo la curiosidad? —Apartó el teclado y se levantó.

Al igual que siempre, Karre se preguntó una vez más si la mesa era demasiado alta para Paul Grass o Paul Grass demasiado bajo para la mesa. Pero no; era cuestión de la estancia subterránea: en comparación con las medidas del mueble estaba sin duda infra dimensionada. De ahí que las proporciones de todos sus ocupantes fuesen, a su manera, surrealistas. El lugar de trabajo del médico forense siempre evocaba en Karre el cuento de Alicia, encogida, en un país de las maravillas, demasiado grande.

—Cuéntame. ¿Qué has descubierto? ¿Está en la nevera?

—No. Me imaginé que vendrías. —Llevó a Karre a la sala de al lado, con unas dimensiones bastante más generosas. Las paredes pintadas con cal blanca reflejaban la luz neón del techo provocando en Karre una sensación de frío y rechazo. El zumbido constante de un ventilador llenaba el silencio como el ruido de los insectos al reunirse junto a un cadáver.

—Qué fresquito y seco. Mucho mejor que la porquería de ahí fuera.

—Sí. Aquí nos desvivimos por el bienestar de nuestros huéspedes.

En el centro de la sala había tres mesas de acero inoxidable. La muerta yacía sobre la mesa de la izquierda.

—Hola, belleza. Han venido a hacerle una visita —bromeó Grass. Para el gusto de Karre, un poco despiadado de más. Desde principios de su colaboración, años atrás, Karre había tenido tiempo suficiente para acostumbrarse al trato, a veces bastante grosero, que su compañero empleaba con los muertos a su cargo. Al principio le había resultado insólito, pero ahora estaba convencido de que a un hombre cuya vida laboral transcurría casi en exclusiva junto a cadáveres no le quedaba otra que tratarlos como personas vivas.

—Voilà, mesdames et messieurs. Les presento al cadáver. —Con un movimiento fluido de la mano, apartó la sábana dejando al descubierto el tórax desnudo de la muerta, con una ligereza similar a la de un mago de varietés que le presenta a su público a la virgen resucitada a la que acaba de aserrar por la mitad.

Aquello ya era demasiado, incluso para Karre.

—Paul, te estás pasando. La señorita se merece un poco más de respeto. ¿No te parece?

—Vale, vale —replicó Grass algo picado—. Vayamos al grano.

—¿Por qué está boca abajo? —preguntó Karre, que había esperado ver la cara de la muerta mirando al techo.

—Como bien sabrás, también una espalda puede tener sus encantos. Y esta, sobre todo.

Karre asintió con la cabeza.

—Sí. Es bonita. Pero digo yo que no me habrás hecho venir para enseñarme la belleza de su espalda.

—No. —Grass se dirigió hacia una mesa llena de aparatos de aspecto caro y sofisticado. Cogió un tubo de vidrio, regresó junto a Karre y se lo entregó.

—¿Qué es?

—¿A ti qué te parece?

Karre sostuvo el tubo contra la luz y estudió el contenido con ojos entornados. Últimamente le había asaltado, cada vez con mayor frecuencia, la sensación de tener que plantearse el uso de gafas. Sin embargo, había preferido dejar el tema aparcado para otro momento. ¿Es que a tan poco de cumplir los cuarenta le iba a dejar tirado su vista? También las primeras canas habían hecho acto de presencia, cierto, pero eran un fenómeno tan extraño que bastaba con arrancárselas cada mañana delante del espejo.

—No sé. Podría ser una esquirla.

—Bingo. Para ser más exactos, una esquirla de metal. Con partículas de pintura gris.

—Y ¿de dónde la has sacado? —Karre observó a la muerta—. ¿De la espalda?

—De una pequeña herida en la región occipital. —Grass se acercó a la mesa y señaló una zona en la que el cabello estaba aplastado y pegado por culpa de la sangre.

—¿A qué crees que podía pertenecer la esquirla?

—Si la causa de la muerte es una caída, podría ser de un peldaño de la escalera, por ejemplo, o del pasamanos o de un rodapié. Pero espera, tengo algo mejor.

Le sacó el tubo de vidrio de la mano, regresó a la mesa y volvió a dejarlo en la misma. A continuación, cogió un objeto alargado.

—¿Qué es eso? ¿Una lámpara?

—No seas tan impaciente. Ya lo verás. —Le dio a un interruptor que había en la pared y acto seguido se apagó la escasa luz de neón dejando la sala a oscuras.

—¿Y ahora? ¿Quieres que nos pongamos cómodos?

En vez de contestar, Grass accionó la cosa que llevaba en la mano.

—¿Una lámpara de luz ultravioleta? —Karre seguía sin tener la menor idea de qué pretendía el forense.

Este se inclinó sobre la muerta y sostuvo la lámpara por encima de la piel lívida del cuello.

—¡Que me aspen! Pero ¿qué es eso? Y, sobre todo, ¿cómo se te ocurrió?

—En cuanto a pregunta número dos: intuición. Encontré unas huellas diminutas a raíz de las cuales decidí hacer una comprobación. Si examinas la piel con mucho cuidado, pueden verse. Pero para ser sinceros: si el cuello no hubiese sido tan importante por culpa del trauma, no estoy seguro de que las hubiera encontrado.

—Nunca había visto algo parecido. ¿Un tatuaje invisible?

—Estás viendo el último grito entre la juventud. Pregúntale a tu hija. —Tan pronto hubo pronunciado las palabras, tragó varias veces—. Mierda. Lo siento, Karre. Me ha salido sin pensar. No quería…

—No te preocupes. Sigue contando.

Visiblemente afligido por su metedura de pata, el médico prosiguió.

—Lo he consultado en internet. Se trata de un tatuaje UVA. La bobada esta procede de América. ¿De dónde si no? La gracia está en que a la luz del día es invisible. Solo se ve bajo luz ultravioleta. Por ejemplo, en una discoteca.

—Interesante. Si es una novedad, tal como estás diciendo, no debe de haber muchos centros de tatuaje que ofrezcan estos chismes.

—Pues no lo sé, pero podría imaginarme que no será difícil estudiar el mercado.

—Hay que averiguar dónde se lo hizo. Con un poco de suerte puede que averigüemos su identidad. ¿Alguna idea en cuanto a su significado? Me refiero a los símbolos. Parecen caracteres chinos.

—A mí también me lo parecen. Pero en cuanto a qué son concretamente: ni idea.

—¿Tienes una foto?

—Te la mando por correo electrónico.

—Gracias. Eres el mejor.

Poco después Karre volvía a traspasar la entrada, ahora hacia fuera, despidiéndose de paso de «Peter», quien, a pesar de los auriculares, sorprendentemente se lo devolvió, sin apartar los ojos de la revista.

TRECE

Karre volvió a Jefatura para encontrarse con la oficina del K3 desierta. El escritorio de Bonhoff parecía estar igual que antes. El monitor seguía apagado. No daba la impresión de que dicho escritorio hubiese recibido entre tanto la visita del colega.

También Karim parecía haber dado por finalizada la jornada. Lo cual estaba muy bien. A veces le daba la impresión de que Karim y Viktoria eran los únicos de su entorno laboral que gozaban de una vida privada intacta. Y les deseaba de todo corazón, que siguiera así. La carga que conllevaba trabajar en la policía y, sobre todo, en el equipo de investigación no era para menospreciar. Horas extra, trabajar los fines de semana y una remuneración más bien parca. Todo ello, en muchos casos, no resultaba compatible con la vida familiar. Por no mencionar la carga psicológica que conllevaba el trabajo. Eran muy pocos los investigadores lo suficientemente embrutecidos como para llegar a casa y dejar las horrorosas vivencias en la puerta y darse al asueto, libre de preocupaciones.

Se fijó en el escritorio de Viktoria. La blanca cazadora vaquera seguía colgada sobre el respaldo de la silla. La luz verde de la pantalla indicaba que el ordenador estaba en modo hibernación y no apagado. Las llaves del descapotable de su colega eran la prueba definitiva de que aún no se había ido.

—¡Hola!

Karre se giró.

—Deberías irte a casa. ¿Qué haces aún aquí?

—Pues da la casualidad que acabo de pillar dos colas frías en la máquina. —Mostró las botellas empañadas que llevaba en la mano derecha—. ¿Te apetece una?

—Me refería a que cómo no has acabado tu jornada laboral hace rato ya.

—Quería hablar antes contigo sobre lo que han dicho Jo y Paul.

—Como superior tuyo debería mandarte a casa. Al fin y al cabo, es obligación mía preocuparme por el bienestar de mis colaboradores.

—Como superior mío deberías alegrarte de tener colaboradores tan involucrados. Karim también estaría aquí si no fuese porque tenía que marcharse urgentemente. Le ha prometido no sé qué a Sila esta noche. —Le acercó las bebidas—. ¿Puedes abrirlas, por favor?

Karre sacó un abridor negro y amarillo con forma de jugador de fútbol del cajón del escritorio. El gas se escapó de la botella con un sonoro silbido al saltar la chapa.

—Salud. Y gracias. Una idea genial.

—Esta es mi manera de preocuparme por el bienestar. —Sonrió y tomó un buen trago.

Mientras que Karre informaba sobre sus conversaciones con Talkötter y Grass, Viktoria permanecía atenta sin interrumpirle ni una sola vez. Incluso una vez finalizado el resumen, siguió callada unos instantes antes de decir:

—Mañana puedo encargarme de lo del tatuaje. Me refiero al significado de los caracteres chinos. Y dónde pudo habérselo hecho.

—Eso estaría bien.

—Seguimos dando palos de ciego. Karim y yo nos hemos pasado medio día repasando las denuncias por desaparición. A nivel nacional.

—¿Nada?

—Nada de nada. Quienquiera que sea esa mujer, hasta ahora parece que nadie la está echando de menos. Nadie ha notificado su ausencia.

—Puede que el número del móvil nos diga algo.

—Ni idea, pero para mí que de ahí tampoco vamos a sacar nada.

—¿Por qué?

—No lo sé. Una sensación que tengo. No puedo darte argumentos sólidos. Será mejor esperar a mañana y ver qué nos dice Jo. Puede que dé con una pista. —Introdujo una breve pausa como siguiendo un pensamiento concreto. Luego añadió—: ¿Se te ha ocurrido pensar que tal vez ni sea de Alemania?

—¿Te refieres a que no está registrada? ¿Una sin papeles?

—Puede que por eso nadie haya denunciado su desaparición. Es bastante probable que, por ejemplo, sea de Europa del Este y que esté aquí indocumentada.

—¿Y que se haya dedicado a la prostitución?

—Podría ser ¿no?

—En principio sí.

—¿Pero?

—La dependienta de la tienda de los trapitos, ¿mencionó que la mujer tuviera un acento extranjero?

—No, pero eso no significa nada. Al fin y al cabo, tampoco se lo hemos preguntado.

—Eso es verdad. Tampoco hasta ahora había por qué sospecharlo.

—Lo del deportivo y el tío esperándola también encajaría.

—Sí. Vivan los tópicos. Pero precisamente por eso no deberíamos encasillarnos en esa opción. Además, dudo mucho que una joven de la Europa del Este que trabaje aquí de manera ilegal como prostituta se gaste tanto dinero en trapos y joyas. —Karre miró el reloj. Eran casi las siete. Cogió el teléfono y marcó un número.

—¿A quién llamas?

—A Paul. —A los pocos segundos colgó—. Ya se ha ido. Mañana por la mañana le preguntaré si hay algún indicio que haga pensar que la mujer fuera de Europa del Este.

En ese momento sonó el móvil de Viktoria. Dejó la botella en la mesa, sacó el móvil del bolsillo de los vaqueros y miró la pantalla iluminada.

—Sorry. Vuelvo ahora. —Se levantó y se fue hacia la puerta. No descolgó hasta salir de la oficina y haber cerrado la puerta tras de sí.

Karre se recostó en la silla, cerró los ojos y tomó un buen trago del refresco que seguía helado. Acababa de darse cuenta de que en todo el día no había bebido nada, a excepción de un vaso de café. Y los bocadillos de la mañana habían sido el único alimento sólido que había ingerido. Sus tripas lo corroboraron con un sonoro gruñido.

Al poco regresó Viktoria.

La expresión de su cara a duras penas lograba ocultar su enfado.

—¿Va todo bien?

—Sí. Todo genial. —Cogió el refresco—. ¿Dónde habíamos quedado?

Karre se la quedó mirando un buen rato sin decir nada. Llevaban más de cuatro años trabajando juntos y desde el primer momento habían congeniado. La conocía bien, aunque ella lo conocía mejor a él. Había veces que estando con ella se sentía como una bola de cristal mostrándole abiertamente su alma. Por otro lado, aunque en muchas menos ocasiones, a él le pasaba lo mismo con ella. Como ahora.

Se pilló a sí mismo todavía observándola. Había hecho una coleta con la melena rubia. Un mechón se había soltado y le caía con descaro sobre la cara. El moreno cogido durante las vacaciones pasadas le sentaba bien y la hacía más atractiva, si cabe. Pero notó que algo no iba bien.

Viktoria evitó mirarle y por una décima de segundo él se fijó en el anillo que llevaba en el dedo. Ese anillo que ya le había llamado la atención en la escena del crimen. En varias ocasiones a lo largo del día, se había percatado de la mirada fugaz y casi tímida de ella.

—¿Joyas nuevas? —Procuró que la pregunta sonara lo más casual posible, aunque era evidente lo que significaba aquel anillo. Antes de que Viktoria pudiera contestar, añadió—: ¿Te lo ha pedido por fin?

Se refería a Max, que en realidad se llamaba Maximilian Engelhardt. Hijo del propietario de Engelhardt y Asociados, el bufete de asesores fiscales con mayor renombre en la ciudad. Era una de esas casualidades de la vida que tras el «y Asociados» se escondiera, entre otros, la exmujer de Karre: Sandra. O al menos, se había escondido hasta que unos días antes de fallecer en un trágico accidente automovilístico decidiera salir de Engelhardt y seguir su carrera como asociada en un bufete consolidado de Hamburgo.

Karre sabía, porque se lo habían contado, que Viktoria y Max se habían conocido en una fiesta veraniega de beneficencia siendo adolescentes y cuya patrocinadora había sido la madre de Viktoria, la condesa Katharina von Fürstenfeld. Entre los cien mandamases de la sociedad de Essen se encontraba también el matrimonio formado por Christina y Stephan Engelhardt, junto con sus hijos Max y Sophie. Para Karre, quien había coincidido con Max en alguna celebración de empresa a las que habían asistido también las respectivas familias, este representaba la encarnación del hijo pasota y pijo de padres millonarios. Vaqueros, un polo con el cuello echado hacia arriba, un coche demasiado caro para su edad y un reloj a juego a tanto boato. A eso había que añadir los estudios de derecho financiados por papaíto en una universidad privada. Lo único que obligaba a Karre concederle cierto respeto, era el hecho de que, entre campos de golf y fines de semana en Mónaco y St. Moritz, había logrado obtener dos títulos universitarios con una calificación muy por encima de la media. También el camino trazado de antemano para entrar en el bufete de papá como asesor financiero y auditor especializado, parecía recorrerlo acorde al plan establecido.

Dadas las circunstancias, ¿resultaba tan extraño entonces que Max le pidiese matrimonio a Viktoria?

Para nada.

La boda de ensueño para la pareja de adolescentes de alta cuna era la consecuencia más lógica en su relación, una relación que ya duraba cuatro años. Y, aun así, la noticia pilló a Karre por sorpresa. Desde el principio había tenido la sensación de que aquellos dos no encajaban. Maximilian, el típico niño pijo de familia rica, que ponía todo su empeño en seguir los pasos de su padre. Y Viktoria, quien, en contra de los deseos de sus padres, se había decidido por una vida burguesa y la carrera policial en Kiel, licenciándose con matrícula de honor. Desde el día uno, los compañeros la habían recibido como un miembro altamente valorado y apreciado en el K3.

Más o menos un año tras su ingreso, en una fiesta de empresa, Karre le había preguntado por qué buscaba su salvación profesional precisamente en el mundo de la policía, en el mundo criminal para ser más exactos. Aparte de una sonrisa misteriosa, la única respuesta que había obtenido había sido una con tintes filosóficos. Desde entonces sabía que había habido un acontecimiento en el pasado de Viktoria que la había llevado a tomar aquella decisión. Sin embargo, de qué acontecimiento concreto se trataba, se lo había callado.

—¿Pedido? —Volvió a mirarse por un instante el anillo que llevaba en el dedo—. ¿Por qué?

—Venga, mujer. Llegas con tamaño pedrusco y al que le echas miraditas cada dos por tres. ¿En serio crees que no me he dado cuenta?

Ella sonrió, aunque la sonrisa se notaba falsa.

—Sí, me lo ha pedido.

—¿Pues a qué se debe esa cara tan larga? Deja que te dé un abrazo. Me alegro mucho por ti.

Viktoria esquivó con elegancia el abrazo.

—¿Y a ti qué te pasa? Ni que no quisieras casarte con él. Pero le has dicho que sí. ¿O no? Claro que lo has hecho, si no, no te hubieses puesto el anillo.

—Sí; he dicho que sí.

—¿Pero?

—No sé por qué, pero no estoy segura de si he tomado la decisión correcta.

—Bueno, algo de pánico cuando se trata de dar el paso hacia el matrimonio es normal. ¿Qué te pasa? Nunca te había visto así. Tú no eres de las que se asustan.

—No sé. Es como sí… —Dudó un instante y, en vez de decir algo, Karre le concedió su tiempo para que diese con las palabras adecuadas—. Últimamente siento cada vez más que no encajamos. Somos tan… diferentes.

Esa sensación la tengo yo desde que os conocisteis, pensó Karre, pero optó por mantener silencio.

—Sé —prosiguió Viktoria— que es injusto. Pero a veces tengo la impresión de que solo quiere casarse conmigo para que después lo traten como hombre de alcurnia: «El señor de».

—¿Va a adoptar tu apellido y dejar el suyo?

Ella asintió con la cabeza.

—Maximilian von Fürstenfeld. ¿Oye? Mejor imposible. Y más para el futuro jefe del mayor bufete de asesoramiento fiscal de la ciudad.

—Pero tú no lo tienes tan claro.

Esta vez negó con la cabeza. Lentamente.

—A veces creo que solo le importa el von de mi apellido. Por lo del prestigio. Que le gusta llevarme colgada de su brazo, como mostrando un trofeo y pavoneándose de haber cazado a una noble. Pero en realidad, no tenemos nada en común. Él está siempre de fiesta con sus colegas y lo único que hacen es ir de jarana, emborracharse como cubas y fumar porros.

—¿Max fuma porros?

—No, él no. Al menos que yo sepa.

—La verdad es que me cuesta imaginármelo haciéndolo.

—Y si no sale, anda siempre con la nariz metida en los libros y chapando como loco para los exámenes. Lo cual en sí no estaría mal. Pero luego se queja de que no estoy, de que me tomo mi trabajo demasiado en serio y de que siempre estoy haciendo horas extra. No entiende que pasarme el día en casa organizando con mi madre tertulias vespertinas para mujeres excéntricas no es lo mío. Aunque sean para una buena causa. Estoy convencida de que lo que hacemos aquí, no les tiene nada que envidiar a esas reuniones y que resulta igual de útil para el interés general. Por no mencionar que no es ni tan pijo ni tan clasista. Pero que no lo oiga mi madre. ¿Y Max? En lo que a eso se refiere, está completamente de acuerdo con ella.

—Hum. Suena complicado.

—No sé. Puede que me esté calentando demasiado la cabeza. —Tomó el último trago y dejó la botella vacía sobre el escritorio—. ¿Sabes qué? Ahora me apetecería tomarme una salchicha curry bien grasienta y patatas fritas con mayonesa. ¿Qué te parece? Tu aspecto grita que algo de comida no te vendría nada mal.

A pesar de que la idea de una cena en compañía de una comisaria muy atractiva tenía su encanto, la sopesó, pero decidió rechazar la invitación.

—Lo siento, pero quiero ir todavía al hospital a ver a Hanna. —No creía que fuese a haber novedad alguna, porque si no, se lo hubiesen comunicado sin dilación—. Si no me acerco a verla, no podré con los remordimientos de conciencia. La próxima vez acepto encantado. Pero hoy no puedo, lo siento.

—No pasa nada.

Karre se la quedó mirando dubitativo. No tenía muy claro si la invitación de Viktoria se debía a que se preocupaba por él. Albergaba, sin embargo, la leve sospecha de que ella buscaba más bien una excusa para no tener que irse ya para casa. Una sospecha que se confirmó con el comentario que vino a continuación.

—En serio. No pasa nada. ¿Quieres que te acompañe?

—¿Al hospital?

—¿Por qué no? Sabes que Hanna me cae muy bien. Pero si no quieres, vale. Solo se me ha ocurrido que tal vez tú…

—Te lo agradezco, Vicky, y lo valoro mucho. Que tú y Karim siempre, siempre, estéis ahí apoyándome, quiero decir. Pero creo que será mejor que hoy vaya solo… Por favor, no me malinterpretes, no te estoy mandando a paseo ni nada por el estilo, pero mientras que Hanna siga en ese estado…

Viktoria puso el dedo sobre los labios.

—No tienes que darme ninguna explicación. Si alguna vez necesitas que te acompañe, avisa. Y si no, no pasa nada. ¿Vale?

—Vale. Y una vez más: ¡Gracias! ¿Vicky?

Ella sonrió y se apartó un mechón de la cara.

—Y si tú necesitas hablar con alguien… sabes que aquí me tienes. A cualquier hora. Solo que lo del hospital…

—¡Hey! Otra vez y en cámara lenta: No tienes que darme explicaciones. Lo entiendo perfectamente.

—¿Seguro?

Ella asintió con la cabeza.

—Venga. Lárgate ya.

—¿Y tú qué? También va siendo hora de que desaparezcas del mapa.

—Quiero ver si encuentro alguna dirección. Por lo del tatuaje. Así mañana ya voy directamente hacia allí. ¿Nos vemos al mediodía? ¿O prefieres que me pase antes para la reunión?

—No. Ya te he contado todo. No espero que mañana por la mañana haya noticias que cambien de manera significativa el rumbo. Y si así fuera, te llamo.

—De acuerdo. Y ahora largo.

CATORCE

Cuando Karre abrió la puerta de su piso, eran casi las diez de la noche y el cielo abría una vez más las compuertas tras un descanso de una hora escasa. El calor de los últimos días seguía acumulado bajo el techo. A la vez era como si estuvieran sonando los tambores de una ceremonia tribal en base a los goterones que caían sobre la buhardilla galvanizada del edificio, renovado hacía poco.

Tal como esperaba, su pequeño desvío por el hospital no había conllevado novedad alguna. El estado de Hanna seguía igual de crítico, tal como lo había expresado la médica de guardia. Había permanecido algo más de una hora al lado de su hija, cogiéndole la mano y contándole los acontecimientos del día. Igual que hacía antes del accidente durante sus visitas pernoctadoras espaciadas a un ritmo de dos semanas. Cuando habían cocinado juntos espaguetis con montones de salsa de tomate y parmesano rallado.

Evocó una tarde no muy lejana, a los pocos días de cumplir Hanna los dieciséis años. Había acudido a su noche de pasta con una botella de Chianti en vez del habitual refresco de cola. Más tarde confesaría que había sacado aquel noble caldo de la selecta bodega de Sandra. Karre observó el regalo con cara crítica para acabar dando su consentimiento. Prefería ser él quien le transmitiera a su hija un consumo responsable del alcohol, antes que dejar que experimentase rodeada de otros adolescentes durante botellones incontrolados.

Sin embargo, no era tan inocente como para creer que había garantía alguna para mantener a su hija alejada de los infortunios de la vida. Para muestra de fuego, los acontecimientos de los últimos días.

Cruzó el pasillo, entró en la cocina y abrió la nevera. Le costaba decidirse entre los restos ya secos de una salchicha embutida y el Gouda con su peludo abrigo. A falta de una alternativa mejor, optó por los restos de la pizza de pepperoni que había pedido tres días atrás, acompañados de una botella de Krombacher. Una vez en el salón se dejó caer en su sillón de relax, bautizado por su fabricante sueco como modelo Poäng. Destapó la botella haciendo palanca con el pulgar; se oyó un «pop» y el ruido del tapón de porcelana al chocar contra el cristal de la botella. Karre dejó que un buen trago de la cerveza helada le recorriera el gaznate antes de volver a dejarla sobre el suelo de parqué y dedicar su atención a la pizza.

A pesar de no tener hambre, se metió un trozo de masa blanda en la boca. Mientas masticaba sin ganas, sus pensamientos giraban en torno a la muerta desconocida. Tenía que haber alguien que la estuviera echando en falta. ¿Cuánto tiempo llevaría realmente desaparecida?

¿Acaso antes de morir, había estado retenida? Y si así fuera, ¿cómo es que a nadie le llamó la atención su desaparición? Aunque pensándolo por otro lado: ¿cuánto tiempo le hubiese llevado a él percatarse de la desaparición de Hanna? ¿Al no volver a casa después de quedar con los amigos? Normalmente lo llamaba una o dos veces por semana. Aunque Sandra sin duda se hubiese dado cuenta antes.

El caso era que la mujer cuya identidad seguía siendo una incógnita, ya no era una adolescente, sino una joven de unos veinte años de edad. Probablemente independizada, que habría dejado de llamar todos los días a sus padres. La evolución lógica que tarde o temprano también experimentaría él con Hanna, si…

De repente un sudor frío.

… si lograba recuperarse por completo de las heridas del accidente. Con las imágenes de Hanna y de la muerta fundiéndose ante sus ojos, sonó el teléfono.

La voz que salía del auricular y que le informaba sobre la muerte de Hanna, era ronca y áspera.

—Está muerta.

«Muerta, muerta». Las palabras le retumbaron en la cabeza hasta altas horas de la madrugada.

DÍA 2

QUINCE

Tras una noche inquieta y febril en la que el subconsciente le había estado haciendo creer que Hanna había muerto, pisó la oficina a las seis y media de la mañana, con la esperanza de no tener que toparse con ninguno de sus compañeros. El plan era tomarse tranquilamente un café antes de dar comienzo a la reunión del equipo.

Siempre y cuando dicho equipo estuviera presente.

Con Viktoria ya había quedado en que fuera directa a visitar los posibles estudios de tatuaje. Aun así, unos minutos antes le había comunicado telefónicamente los últimos acontecimientos de su investigación. Sonaban muy prometedores.

De Bonhoff no sabía nada. Desde ayer ni había aparecido por ahí ni se había dado de baja.

Quedaba Karim.

Y ese estaba sentado a su escritorio, sosteniendo una taza de café humeante entre las dos manos.

—Pero ¿cómo lo haces? Es sábado por la mañana, eso sí, la sensación es la de un sábado a altas horas de la madrugada, y tú derrochas alegría de vivir. ¿No tienes casa?

—Hola, jefe. Yo también me alegro de verte. ¿Quieres un café? Aún queda. Está recién hecho.

—Eso no hace falta que me lo preguntes dos veces. —Karre se encaminó hacia el mueble divisorio sobre el que se encontraba la máquina de café y llenó su taza hasta el borde con el elixir de la vida, negro como la muerte.

—¿Novedades de Hanna? —quiso saber Karim mientras observaba a su jefe que tomaba con cuidado un sorbo del brebaje.

—No. Nada. —El contenido de la pesadilla que lo había perseguido y despertado varias veces a lo largo de la noche anterior se lo guardó para sí—. ¿Dónde está Götz? ¿Ha dado señales de vida o deberíamos denunciar su desaparición?

—Lo llamé ayer para saber si le apetecía venir a cenar hoy con nosotros.

—¿Y?

—Dijo que no se encuentra bien. Que el lunes irá al médico si ve que no mejora hasta entonces. Hoy desde luego no hay con quién contar.

—Bueno, creo que nos las arreglaremos sin él. De todos modos, tampoco podemos hacer gran cosa, mientras sigamos sin saber quién es la muerta.

—Aunque puede que ya sepamos su nombre de pila.

—Veo que Vicky también ya te ha informado.

—Sí. Hemos hablado por teléfono. Tiene pensado recorrer todos los estudios de tatuaje que tiene en su lista.

Karre asintió con la cabeza.

—Ya es casualidad también que tenga una antigua compañera de estudios, experta en caracteres chinos.

—Si la he entendido bien, los padres de esa amiga son de China.

—Sea como fuere. Al menos ahora sabemos que lo más probable sea que la muerta se llame Danielle.

—¿Qué ha dicho Jo? ¿Alguna novedad por su frente?

—No. La pista del móvil es un callejón sin salida. El número se corresponde a una tarjeta de prepago no registrada a ningún nombre. De las que hay en cualquier supermercado. Y según la compañía telefónica, desde el aparato solo se hizo una única llamada, a un número, a su vez, de prepago.

—¿Y Paul? ¿Qué ha averiguado él?

Karre empleó los próximos minutos en repetir, lo mejor que pudo, las explicaciones del forense dado que, tal como le explicó Karim, Viktoria se había limitado a informarle en cuanto al descubrimiento del tatuaje y su consecuente descifre.

Karim escuchó sin interrumpirle. Una vez hubo finalizado Karre, resumió una vez más la situación:

—Es decir, que de momento todas las esperanzas están puestas en Vicky. Si no consigue descubrir nada con respecto al tatuaje, seguiremos con las manos vacías. Igual que al principio. No hay denuncia de desaparición. Les he pedido a los colegas que nos avisen tan pronto les entre algo al respecto. Y Paul está seguro de que la víctima fue llevada al lugar del hallazgo una vez muerta.

Karre asintió con la cabeza y quedó mirando pensativo el emblema del BVB que adornaba su taza.

—Queda también sin resolver la cuestión de cómo llegó la muerta hasta el lago.

—Y de dónde murió.

—Si averiguamos eso, sabremos quién es su asesino. Por qué si no, iba a sacarla de la escena del crimen. ¿Qué opinas?

—Demasiadas preguntas.

—Y muy pocas respuestas.

DIECISÉIS

Viktoria quedó observando el escaparate. Dobló la lista impresa con las direcciones de los estudios de tatuaje más importantes de la ciudad y la hizo desaparecer en el interior del bolsillo de la chaqueta. Para empezar, se había limitado a los estudios con franquicia que en su web ofrecían expresamente tatuajes UVA. Entre ellos estaba el ubicado en la esquina de la zona peatonal del centro de Essen, el Evermore Studio. Si de verdad tuviera el deseo de hacerse un tatuaje, un local como aquel sería una de sus primeras opciones. De ahí que tuviera la esperanza puesta en que Danielle hubiera tomado una decisión similar.

«Danielle».

Mientras observaba la foto de un tribal aparatoso sobre un cuerpo femenino casi desnudo, el nombre no dejaba de resonar una y otra vez en su cabeza. Como el eco en una caverna oscura y llena de misterios sin resolver. Era una costumbre suya llamar a los muertos por sus nombres y no, como hacían muchos colegas, designarlos como el muerto, el cadáver o la víctima.

Había aparcado el coche a unos dos cientos metros, en la Kopstadtplatz, y había recorrido a pie y sin paraguas lo que quedaba de trayecto bajo la llovizna interminable de la mañana. Al caerle en la frente un goterón salido de un canalón, se la secó con la mano, se apartó del escaparate y entró en la tienda.

Un hombre muy musculado, rapado y con barba al estilo Enrique IV lucía sus brazos tatuados a modo de anuncio viviente gracias a una camiseta sin mangas. Viktoria se pilló a sí misma estudiando las criaturas con aspecto de dragón que, al ritmo de las contracciones de los músculos superiores, parecían estar bailando sobre su cuerpo.

—Hola. Soy Jim. Bienvenida a Evermore.

Viktoria echó un vistazo alrededor e inhaló el aire agradablemente fresco. No sabía por qué, pero al entrar se había imaginado algo diferente: un calor agobiante, el olor a sudores fríos y el zumbido de las agujas de los tatuadores y que en ella evocaban una mezcla entre un enjambre de insectos y el taladro de los dentistas. Pero no fue el caso. La recibió una esterilidad casi técnica.

—Tu primera vez, ¿verdad? —le preguntó aquel hombre y salió sonriendo de detrás del mostrador. Debía de tener unos treinta y tantos y, a pesar de su aspecto imponente, irradiaba más el encanto de un vendedor experimentado, que el de un artista del tatuaje en busca de un lienzo humano.

—¿Tan evidente es?

—Cuando ya llevas unos años en el negocio, te das cuenta, nada más ver al cliente, que se trata de alguien que en su vida ha pisado un estudio de tatuajes.

—Parece que reconocer a un agente de policía no se le da tan bien —comentó Viktoria con una sonrisa y le puso su identificación delante de los ojos.

La sonrisa de vendedor se congeló al instante y los ojos se estrecharon hasta parecer dos estrechas ranuras.

—¿La policía? Yo no he hecho nada. Aquí trabajamos de manera profesional y limpia. Y a los menores de edad no los tatuamos a no ser que nos presenten la autorización del tutor con la patria potestad.

—Que no cunda el pánico. No estoy aquí porque hayan hecho nada malo. Me llamo Viktoria von Fürstenfeld. Soy comisaria de la Brigada de Investigación Criminal de Essen. Estamos investigando la muerte de una joven.

—¿Y en qué voy a poder servirles yo? Yo con eso no tengo nada que ver.

—Parto de esa base. —En su interior, Viktoria estaba sonriendo. Siempre ocurría lo mismo cuando de ese tipo de gente se trataba. Entrabas y te tuteaban, y tan pronto descubrían que eras de la policía, recordaban de repente los tratamientos de cortesía de antaño.

La expresión del hombre se relajó un poco.

—Entonces, ¿qué es lo que quiere de mí?

—Necesito que me ayude.

—¿Que le ayude? —Ahora la expresión mostró un atisbo de duda. No estaba claro si desconfiaba de la policía en general o de Viktoria en concreto.

—Lo dicho. Estamos investigando la muerte de una joven cuya identidad aún no hemos podido averiguar.

—¿Y lleva un tatuaje? —Parecía alegrarse de haber entendido por fin dónde sonaban las campanas porque poco a poco fue recuperando la sonrisa confiada de vendedor—. Por eso ha venido usted aquí. Tenía un tatuaje.

—Ustedes también hacen esas cosas que brillan en la oscuridad, ¿no? —preguntó Viktoria obviando las preguntas de Jim.

—¿En la oscuridad? ¿Se refiere a los infrarrojos? Esas cosas son tatuajes UVA. —Miró a Viktoria. Al ver que esta no decía nada, prosiguió—. Sí, los hacemos. Son el último grito.

—¿Suele recordar todos los tatuajes que hace?

Se frotó la barbilla mientras sopesaba la respuesta que iba a dar.

Viktoria supuso que no le preocupaba tanto la pregunta de si recordaba todos los tatuajes, sino más bien si una respuesta o la otra no podría meterle en líos.

—Puede que no todos —contestó al fin, y según su cara, había llegado a un acuerdo consigo mismo—. Pero los más llamativos sí. Y a las mujeres guapas también las recuerdo. De usted segurísimo que me acordaría.

—Estupendo. Entonces estoy segura de que podrá ayudarme porque la dama en cuestión es especialmente atractiva. —Al menos lo era hasta que le rompieron el cuello y la tiraron por una escalera. Aunque ese comentario, no demasiado empático, se lo guardó para ella. Sacó del bolsillo de la chaqueta una foto ampliada en la que se veía el tatuaje en la nuca de la muerta—. ¿Podría decirme si esto es suyo?

—Hum. —Una vez más se pasó la mano por la barbilla y se detuvo a pensar antes de contestar—. Podría ser.

Viktoria lo miró a la espera de más.

—Bueno, he hecho varios de esos. Pero a mí esos chismes chinos me parecen todos iguales. Los clientes suelen buscar un símbolo en internet y luego me lo traen. Normalmente nombres o signos zodiacales. Ese tipo de cosas. Pero solo en base a la foto no puedo decirle si eso es mío o no. Por mucho que lo intente. Podría ser mío como también podría ser de cualquier otro. ¿Sabe lo que significa ese signo?

—Suponemos que se trata de un nombre de pila. Danielle. —Al pronunciar el nombre, se fijó en la reacción del tatuador y se percató de un ligero parpadeo. Justo esa era la reacción que esperaba. No era un nombre muy común y si había sido él quien había tatuado a Danielle, lo más seguro era que hubieran hablado sobre su significado. Y dado el atractivo de la joven, también era probable que la recordase por ello.

—Danielle —repitió ensimismado—. Por casualidad no tendrá una foto, ¿no? De la chica, me refiero.

Viktoria dudó por un segundo. ¿Era un interés sincero por ayudar lo que justificaba esa petición de Jim? ¿O era la típica curiosidad morbosa que surgía en muchas personas cuando de un asesinato se trataba? Decidió mostrarle la foto.

Paul Grass había sacado la foto después de haber recuperado a la antigua Danielle, en la medida de lo posible, de modo que casi parecía estar durmiendo.

Viktoria le acercó la foto.

Sin cogerla, Jim se quedó mirándola fijamente.

—Mierda —murmuró por fin y de manera instintiva dio un paso atrás.

—Por su reacción deduzco que conoce a esta mujer. ¿O me equivoco? —preguntó Viktoria y volvió a guardar la foto en la chaqueta.

Jim asintió con la cabeza.

—Estoy seguro de que estuvo aquí y de que yo mismo le hice el tatuaje. Pero de eso ya hace. Por lo menos medio año.

—Y dice que está seguro.

Volvió a asentir con la cabeza.

—Sí. Tan seguro como la muerte. —Nada más decir aquello hizo una mueca al percatarse de la poco afortunada elección de palabras.

—¿Cómo es que de repente está tan convencido? Hace nada me ha dicho que…

—Lo sé —la interrumpió de manera brusca—. Pero también le he dicho que hay clientes a los que recuerdo mejor que a otros. Y de Danielle me acuerdo porque cumple años el mismo día que mi hermana.

—Un momento. —Ahora fue Viktoria quien a duras penas podía ocultar su emoción de por fin haber dado en el blanco—. ¿Sabe incluso cuándo es su cumpleaños? ¿Y eso?

Sin contestar, Jim regresó al mostrador, se agachó y sacó un archivador que depositó sobre el cristal horizontal.

—Venga. Se lo mostraré.

—¿Qué es eso? —Viktoria se acercó al mostrador de cristal.

—Exoneraciones de responsabilidad —la informó Jim—. Los clientes tienen que firmar una exoneración de responsabilidad. Vayan al estudio de tatuajes que vayan. Bueno, si es que el dueño tiene dos dedos de frente.

—¿Y ahí se anotan los datos personales de sus clientes?

Jim asintió.

—Eso es. Así que, solo tendremos que repasar el archivador y descubrirá quién es su desconocida. ¿Y sabe lo mejor de todo?

—No, pero estoy segura de que me lo va a decir.

—Archivamos las exoneraciones de los tatuajes normales y los de los UVA por separado, porque los formularios son distintos. Lo que significa que nos llevará incluso menos tiempo.

Nada más finalizar la oración, empezó a pasar las hojas del archivador.

Y en verdad, ni un minuto más tarde, separó las anillas metálicas y sacó la hoja que tenía ante sí.

—Bingo. Aquí está. Danielle Teschner. Nacida el 11 de mayo de 1987. El tatuaje se hizo el año pasado. El 17 de noviembre, para ser más exactos. También tengo su dirección. Al fin y al cabo, todo tiene que tener su legalidad.

—Muy bien. —Viktoria alargó la mano para que le diera la hoja.

—Ya le he dicho antes que aquí no nos andamos con cosas raras ni con trampa ni cartón.

Viktoria sonrió y le pidió una copia de la exoneración de responsabilidad. Con ella en mano se fue de allí. Por fin se había resuelto quién era la muerta del lago. Habían dado con algo. El pistoletazo de salida tan deseado para poder arrancar de una vez.

Daba comienzo la caza al asesino de Danielle.

DIECISIETE

Era fin de semana y el tiempo era malo, una combinación que había logrado que la mayoría de la gente hubiera decidido quedarse en casa. De ahí la suerte que tuvieran de que el aparcamiento donde Karre estacionó el Audi A4 oficial estuviera muy cerca de la puerta principal. Se apearon y Karre miró hacia arriba, recorriendo la fachada gris de una casa multifamiliar y que coincidía con la dirección que Danielle Teschner había dejado en Evermore. Se fijó en los tilos cuyas copas estaban envueltas en redes que parecían telas de araña y dentro de las cuales había millones de diminutas orugas formando nubes negras.

—Inquietante, ¿a que sí? —dijo Viktoria. Una repentina ráfaga de viento sacudió las copas de los árboles. Una cascada de gotas de agua se soltó de entre las ramas cayendo sobre el techo y el capó del coche.

—Larvas de iponoméutidos —respondió Karre, que ya iba encaminado hacia la puerta de la casa—. No son tan malas como parecen.

Viktoria se pasó la mano por la melena y los hombros en busca de algún bicho. Aceleró el paso para alcanzar a Karre, que ya la estaba esperando protegido bajo el sobradillo de la entrada.

Karre inspeccionó la chaqueta de Viktoria.

—No se ve nada. Parece que los bichos esos no tienen ningún interés en ti. Prefieren quedarse en sus árboles.

—Mejor así. Tanto para ellos como para mí.

Karre sonrió con malicia y dirigió su atención a los nombres que identificaban cada timbre.

—No parece que viva aquí.

—Pues la dirección concuerda con la del registro civil. Lo he comprobado.

—Puede que se haya mudado a otro sitio recientemente.

—Por favor, no. Estábamos tan cerca. Estaba convencida de que habíamos dado con una pista fiable.

Karre quedó pensando durante unos segundos y luego, sin más, pulsó el timbre de una vivienda de la planta baja y con el nombre «Schwarz».

—¿Por qué no vemos si hay alguien que nos pueda contar algo sobre la señora Teschner?

Al ver que no ocurría nada, volvió a tocar el timbre. Esta vez dejándolo pulsado algo más de tiempo. A través del no demasiado macizo panel de la puerta llegó hasta ellos el sonido agudo de un timbre en algún lugar del interior de la casa.

Transcurrida una eternidad sonó un zumbido. Karre empujó la puerta y entraron a un pasillo moteado de piedra. En silencio subieron los pocos peldaños que los llevaron hasta las dos viviendas de la planta baja. El timbre que Karre había escogido al azar parecía pertenecer a la puerta de la derecha, que, al igual que su compañera, había perdido su lustre con el paso de los años.

Un joven, según los cálculos de Karre, de unos veinte y largos, abrió la puerta una pizca y los miró a través de una rendija con cara somnolienta y una buena ración de desconfianza. De los gayumbos, la camiseta arrugada y unas greñas caóticas se llegaba a la conclusión que la noche para aquel muchacho había terminado hacía nada y, además, de manera involuntaria.

—¿Qué pasa? ¿Hay fuego? No se me ocurre otra razón para tanto jaleo tan de madrugada.

—¿Señor Schwarz? —inquirió Karre.

—¿Quién quiere saberlo? —La respuesta-pregunta se asemejó más a un gruñido que a la intencionada muestra intimidatoria de chulito de barrio.

—¿Y? —insistió Karre después de sacar su identificación policial y presentarse a sí mismo y a su compañera con parcas palabras.

—¿Y qué?

—El nombre.

De repente su interlocutor se cuadró. Distaba mucho aún de la gracia militar deseada, pero al menos ya no colgaba del gastado marco de la puerta como un saco de patatas.

—Sí, Thomas Schwarz. ¿Qué quieren? Yo no he hecho nada.

—Nadie ha dicho lo contrario —intervino Viktoria con tono conciliador.

—Entonces ¿en qué puedo ayudarles?

—Estamos buscando a Danielle Teschner. Está registrada oficialmente en esta dirección. ¿Conoce a dicha señora?

—¿Danielle Teschner? —Por un instante los ojos se le avivaron indicando de paso que no era la primera vez que oía aquel nombre. Acto seguido volvió a adoptar la expresión de adormilado y que a Karre le recordó la mirada de Basset de Sylvester Stallone.

Repitió el nombre y se frotó la cara sin afeitar.

—¿La conoce? —insistió Viktoria.

—Sí, pero esa ya no vive aquí.

—¿En qué piso vivía?

—En este. ¿Por qué quieren saberlo?

—¿Y de eso cuánto hace?

—Unos dos meses. —Cerró los ojos por unos segundos—. No, esperen. Tres. Hay que ver cómo pasa el tiempo. ¿Qué quieren de ella?

—¿Tiene idea de dónde vive la señora Teschner ahora?

—No, no tengo. Pero pregúntenle a su mejor amiga. Esa seguro que lo sabe.

—Y por casualidad, ¿no tendrá el nombre ni la dirección de esa amiga?

—No, tío. No tengo ni pajolera idea de dónde vive. ¿Puedo volver a la cama? Ha sido una noche larga.

—¿Qué pasa? ¿No vienes, cari? ¡Aún no he acabado contigo! —La voz chillona procedía una habitación al fondo de la vivienda, lo más seguro que del dormitorio.

—¡Sí! ¡Espera! ¡Ya voy! —Schwarz echó un vistazo hacia atrás antes de volver a dirigir su atención a los dos policías, esta vez con una sonrisa un tanto avergonzada.

—¿El nombre? —volvió a insistir Viktoria.

—¿Qué? —Schwarz la estudió de arriba abajo y no se molestó lo más mínimo en ocultar que le gustaba lo que estaba viendo.

—El nombre de la amiga.

—Ah, sí. Melle. Bueno, en realidad, Melanie.

—¿Y qué más? Si tenemos que sacarle la información a cuentagotas, nos lo llevaremos encantados para un interrogatorio oficial a comisaría. Eso sí, en ese caso tendrá que posponer su sueño reparador unas seis u ocho horas.

—No. No tengo ni idea. —Tras un intento fallido de sostenerle la mirada penetrante a Karre, añadió—: Si lo supiera, se lo diría. En serio.

—¿Le sigue llegando correspondencia para la señora Teschner? ¿Publicidad tal vez?

—¿Correspondencia? No. Nada de cartas. ¿Por qué? —Era evidente que Schwarz tenía sus serias dudas acerca de la sensatez de quien había formulado dicha pregunta.

—Gracias, señor Schwarz. Nos ha sido usted de gran ayuda. Que tenga un buen día. —Viktoria le dedicó una sonrisa de suficiencia antes de girarse y marchar.

DIECIOCHO

—¿Cómo se te ha ocurrido lo de la solicitud de reenvío de correspondencia? —preguntó Karre echándole una mirada de lado. Habían aparcado cerca de la carretera principal, al lado de una pizzería, y seguían el cascajoso sendero vecinal. La hojarasca espesa de los impresionantes castaños que bordeaban el camino los protegía de la lluvia que seguía cayendo sin cesar.

—Cuando Max y yo nos mudamos hace dos años, hicimos lo mismo. Ahí es donde te das cuenta, para empezar, de quién tiene tu dirección. A la mayoría ni se me habría ocurrido avisarles de nuestra mudanza. Y a otros muchos, mejor que no lo hubiera hecho. —Se rio—. Así se hubieran quedado con sus facturas.

Después de dejar la casa de Thomas Schwarz, Viktoria había intentado pedir información en correos para comprobar si Danielle Teschner había solicitado un reenvío de correspondencia. Y efectivamente. A los pocos minutos había recibido la información deseada. Dado que la nueva dirección estaba a tan solo unos minutos en coche, Karre y Viktoria se habían puesto en marcha sin más dilación.

—Que zona tan deprimente, ¿no? —Viktoria casi tuvo que gritar para hacerse oír por encima del estruendo del camión que estaba cruzando la carretera principal.

—Lo que está claro es que una mano de pintura no les vendría mal a estas casetas. —Karre observó las fachadas grises de las casas construidas en fila. La lluvia y los gases de escape le habían sentado bastante mal a la pintura gris claro de antaño. Sobre todo, a lo largo de las ventanas con borde blanco había regueros verticales, negros como el carbón. A Karre le recordaron una cara con el rímel corrido, lo que no mejoró mucho la sensación deprimente que ejercían en él aquellos bloques de viviendas. Grafitis sin contenido hechos debajo de las ventanas y a lo largo del ancho de la pared y cuyo creador debía de considerar la manera de reivindicar su derecho a la libertad de expresión, en este caso artística, conferían el toque final de decadencia.

Karre se plantó delante de los timbres ubicados en la pared a la derecha de la entrada y repasó los en total dieciséis nombres allí expuestos.

—Este es —dijo por fin señalando con el dedo un nombre escrito a máquina. Bauer. Era evidente que el nombre escrito con la letra redonda de niña había sido añadido posteriormente.

Poco después de accionar el timbre, oyeron el zumbido. Karre presionó el pomo plateado, a lo que la puerta se abrió hacia dentro. Las estribaciones de una cordillera compuesta por folletos de publicidad se extendían a lo largo de toda la zona de la entrada. Karre apartó con el pie una parte de aquella montaña de papeles dejando pasar a Viktoria y para que la puerta volviera a cerrarse.

—Lo bueno que tienen estas casas multifamiliares a la par que anónimas, es que nadie se considera responsable de nada.

—Pues donde vivía yo antes, un poco de anonimato me hubiera venido de perlas.

Según la ubicación del timbre, su objetivo se encontraba en la última planta, así que a ello se pusieron. A cada piso que llegaban, pasaban por una ventana redonda de cristal esmerilado.

—¿Por qué? —quiso saber Karre, preguntándose cómo a un arquitecto titulado se le ocurriría instalar una ventana a través de la cual no se veía nada. El cristal opaco apenas dejaba pasar nada de la ya en por sí escasa luz solar hacia el descansillo que, aunque estaba limpio, pedía a gritos una restauración. De ahí el aspecto crepuscular y poco acogedor del interior del edificio. Una circunstancia que ni la luz empañada que al menos surgía cada dos plantas pudiera remediar.

—Mis últimos vecinos se metían en todo y con todos. Para mí que incluso llevaban contabilidad de qué inquilino barría las escaleras o cada cuánto comprobaba su buzón, a qué hora llegaba la gente, si cerraba con llave o no y si al coche de algún vecino no le vendría bien un lavado.

—Suena estresante.

—Insufrible, créeme. Ellos también eran simples inquilinos, pero se comportaban como si fueran los dueños de todo el edificio.

Al llegar al último piso, se encontraron en medio de una pequeña galería. A diferencia de todas las demás plantas con dos viviendas cada una, aquí solo había una puerta, que daba al piso del ático.

Una joven delgada, de aspecto deportista, que Karre calculó de la misma edad que Danielle Teschner, los esperaba apoyada relajadamente contra el marco de la puerta. Llevaba una mezcla de chándal y babi de felpa a rayas blancas y grises y el pelo todavía mojado atado en un nudo en la nuca. A pesar de no ir maquillada, la belleza de aquella persona de tan solo metro sesenta era innegable.

—Buenos días. ¿Es usted la señora Bauer? —preguntó Viktoria. Y antes de sacar su identificación, la joven ya había contestado.

—Sí. Melanie Bauer. Pero entren. Qué bien que hayan venido. Aunque he de confesar que tan pronto no contaba con ustedes. Sus compañeros dijeron que mandarían a alguien a lo largo del día.

Karre y Viktoria se miraron sin entender a qué se refería aquella mujer.

Viktoria fue la primera en recuperarse.

—¿De qué habla? ¿Qué compañeros?

—Son ustedes de la policía, ¿no?

Los dos policías confirmaron la suposición de Melanie Bauer asintiendo brevemente con la cabeza.

—He llamado hará media hora para denunciar una desaparición.

—¿Una desaparición? —repitió Viktoria.

Karre añadió:

—¿Se trata de Danielle Teschner?

Ahora le tocó el turno a Melanie Bauer de mostrar incomprensión.

—Sí, claro, pero si ya se lo he dicho a sus colegas… ¿Por qué?… ¿No acaban de decir que son de la policía?

—Señora Bauer, yo soy el comisario jefe Karrenberg. Esta es mi compañera, la comisaria von Fürstenfeld. ¿Podemos pasar?

Lo que reflejaba ahora el rostro de Melanie Bauer era pánico absoluto. Sin previo aviso se le anegaron los ojos en lágrimas. Trastabilló por el pasillo.

Karre y Viktoria la siguieron.

—Por favor, díganme que no le ha pasado nada malo. Que no tengo por qué preocuparme.

—Señora Bauer —empezó Viktoria con cuidado—, lo lamentamos muchísimo, pero me temo que sí traemos malas noticias.

La joven cayó sollozando de rodillas y se tapó la cara con las manos. Viktoria se arrodilló a su lado y le indicó a Karre con un gesto mudo de la cabeza que las esperase en la sala de estar que se veía al final del pasillo.

Entendiendo a la primera, recorrió el largo vestíbulo. En una esquina había un árbol rascador para gatos, forrado de peluche, formado por varios pisos y que llegaba hasta el techo. Arriba del todo había dos gatos, negros como la noche, y que, a la escasa luz del pasillo y la ausencia de ventanas, se fundían con el oscuro entorno. Tan solo los ojos amarillos con sus pupilas redondas avisaban de la presencia de los animales que estudiaban a Karre con bastante escepticismo desde las alturas. Sin hacerles mayor caso, Karre prosiguió su camino.

En oposición al oscuro pasillo, la amplia sala de estar casi parecía inundada en luz. A ambos lados de la sala, en las aguas del techo, habían sido instaladas sendas buhardillas. La particularidad estelar de la construcción la formaban los ventanales que discurrían a lo largo de todo el ancho de la sala y que llegaban hasta el suelo. A un lado se fundían con una logia sorprendentemente extensa, mientras que el lado contrario ofrecía unas vistas impresionantes hacia el centro de la ciudad. A pesar del cielo encapotado, se distinguían entre aquella sopa nebulosa la silueta del ayuntamiento y la de la Torre RWE.

Impresionado por el panorama que se desplegaba ante él, Karre sacó el móvil del bolsillo del pantalón y activó la tecla de marcación rápida. Mientras escuchaba el sonido de llamada, echó un vistazo a su alrededor. El salón era moderno y, gracias a la elección de tonos pastel, resultaba alegre y luminoso. Ante aquella decoración de jovencitas, no pudo evitar pensar en la habitación de su propia hija.

Cierto era que había pisado en tan solo un par de ocasiones el chalé de Sandra al estilo Bauhaus en uno de los barrios más caros de Essen, pero el parecido con los colores, los muebles blancos y las cortinas color bombón, era pasmoso.

El recuerdo de Hanna le ocasionó un pinchazo en las entrañas.

—¿Hola? ¿Karre? ¿Eres tú? —La voz de Karim lo trajo de vuelta a la realidad.

—¿Sabías lo de la denuncia de desaparición? —siseó Karre sotto voce al micrófono del móvil.

—¿Y tú cómo…?

—¿Lo sabías, sí o no?

—Sí, pero…

—¿Desde cuándo?

—Si me dejas hablar, te lo digo. Me han traído el aviso hace escasamente un minuto y en este preciso segundo iba a informaros. Pero ¿cómo es que lo sabes tú?

—Estamos en su casa —susurró Karre y se dio la vuelta. Aún no había rastro de Viktoria y Melanie Bauer.

—¿En la casa de quién? ¿De Danielle Teschner?

—En la de Melanie Bauer.

—Pero si esa es la que hizo la denuncia.

—Exacto.

—Pero ¿cómo…?

En ese preciso instante entraron las dos mujeres en el salón.

—Luego. Tengo que colgar. Llamaré más tarde. Tú tranqui.

Colgó, volvió a meter el móvil en el bolsillo y se sentó junto a las mujeres frente a la baja mesa auxiliar.

Miró hacia la terraza a través de los paneles de corredera acristalados. Con buen tiempo y las macetas de terracota con sus naranjos, limoneros y olivos debía de ser como un pequeño oasis. Un lugar de recogimiento que a una altura de vértigo y oculto a las miradas indiscretas, flotaba sobre un barrio poco halagador de la ciudad.

Sin embargo, en días como aquel, las vistas ofrecían la misma desolación que había experimentado Karre poco antes al contemplar las grises fachadas. Y contra el espíritu helado que había conllevado la notificación de una muerte, no podían ni los colores reafirmantes de vida de aquel espacio interior.

Viktoria cogió una manta de lana color lila y la extendió sobre los hombros de la encogida Melanie Bauer.

—Señora Bauer —empezó con un ligero titubeo. Con el paso de los años había tenido varias conversaciones de este tipo, pero nunca se convertirían en rutinarias. Siempre le costaba una buena ración de superación personal formular las preguntas, aunque dolorosas para los familiares o amigos, inevitables para el esclarecimiento del delito—. Sabemos que esto resulta muy difícil, pero ¿podría, por favor, mirar esta fotografía?

La señora Bauer asintió con la cabeza y se secó una lágrima.

—¿Su aspecto… es malo? —La pregunta salió casi en forma de suspiro.

Viktoria negó con la cabeza y le cogió la mano.

—No. Para nada. Pero si no se siente con fuerzas, no tiene por qué hacerlo.

Por un momento Melanie Bauer guardó silencio y luego dijo:

—Sí. Quiero verla. Por favor, muéstreme la foto.

Viktoria sacó del bolsillo interior de la chaqueta la foto de Danielle Teschner.

—¿Está segura?

Un mudo gesto de confirmación.

Viktoria le pasó la imagen a Melanie Bauer.

Esta la cogió con dedos temblorosos y la observó sin decir nada. El labio inferior empezó a temblar y segundos más tardes las lágrimas volvían a rodar por su rostro.

Viktoria le sacó la foto de la mano y volvió a guardarla en la chaqueta.

—¿Quién le ha hecho eso? —susurró Melanie Bauer con la voz ahogada por el llanto—. Y ¿por qué?

—¿Puede confirmarme que es su amiga?

Karre se sentía aliviado porque Viktoria había asumido la triste tarea. Demasiado presentes tenía los recuerdos de aquella noche en la que dos compañeros habían aparecido en la puerta de su casa para comunicarle el accidente de Sandra y Hanna.

Melanie Bauer afirmó:

—Sí, es Danielle.

—¿Está segura? —insistió Viktoria. En más de una ocasión había vivido que el shock al que se veían sometidos los familiares o amigos era tan fuerte, que no eran capaces de asimilar realmente lo que estaban viendo. En esos casos a veces ocurría que se imponían las expectativas a lo que realmente veían en la foto.

—Completamente. Y créame, ojalá no fuera el caso. —En un arranque de resignación, se dejó caer contra el respaldo del sofá, dobló las piernas, las levantó y se abrazó a ellas.

—Señora Bauer —comenzó Karre—, tenemos que hacerle unas cuantas preguntas. ¿Se ve con fuerzas para contestarlas?

—Sí. —Miró primero a uno y luego al otro—. ¿Qué quieren saber?

—¿De qué conocía a la señora Teschner?

—Somos —se corrigió—, éramos amigas de parvulario. Nuestros padres eran vecinos. Es decir, mis padres y la madre de Danielle. Su padre se largó poco después de que ella naciera y nunca más dio señales de vida. Nos conocemos desde hace más de veinte años.

—Y en todo ese tiempo, ¿nunca perdieron el contacto?

—Bueno, no del todo, pero se puede decir que no.

—¿Podría explicarse un poco mejor?

—Después del instituto Danielle empezó en la universidad. Periodismo y ciencias de la información. Y, además, trabajaba. Heredó algo cuando su madre murió de cáncer hará unos tres años, pero a grandes rasgos, para costearse los estudios, necesitaba ganar dinero. De ahí que se retrasara todo un poco. Quiero decir los exámenes.

—¿Qué hizo usted finalizado el instituto?

—Un ciclo de fotografía. Siempre quise ser fotógrafa. Desde pequeña. Mi primera cámara me la regaló mi padre. Yo tenía cuatro añitos. Desde entonces no me ha abandonado la pasión por la fotografía. Por cierto, en Düsseldorf hay ahora mismo una exposición muy interesante. Fotos de Bryan Adams. Sobre todo, retratos de otros famosos.

—¿Bryan Adams? ¿Ese Bryan Adams? —A Karre le gustaba la música del canadiense. Que también fuese fotógrafo era un dato que desconocía—. ¿También se dedica a la fotografía? No lo sabía.

—Casi nadie lo sabe. Queríamos ir hoy. Precisamente por eso llamé a sus colegas para denunciar la desaparición.

—Y ¿no podía darse el caso de que simplemente hubiera olvidado su cita?

—Desde luego, pero tenemos una agenda que sincronizamos a través del móvil, ¿sabe?

Karre asintió con la cabeza. Hacía poco había conseguido una conexión parecida para todo el equipo del K3.

—¿Para citas en conjunto?

—Sí. Resulta muy práctico cuando se comparte piso. Así la una sabe por dónde anda la otra. O para las facturas relacionadas con la vivienda. El caso es que la exposición está anotada en la agenda para el día de hoy, por eso es imposible que Danielle se hubiera olvidado.

—Y como no apareció, ¿informó usted a la policía? —preguntó Viktoria.

—Llevaba tres o cuatro días sin saber nada de ella, lo que en sí tampoco es que sea algo tan raro. Pero cuando me dejó plantada así sin más y no había manera de contactar con ella por el móvil, pues el asunto empezó a olerme mal.

—¿Era algo habitual que su amiga desapareciera de la faz de la tierra durante varios días? —quiso saber Karre.

—Yo no lo llamaría así. Quiero decir, vivíamos juntas. Ninguna relación. Bien podía darse el caso que la una o la otra pernoctara unas cuantas noches en casa de un amigo.

—Y ahora, en la actualidad, ¿tenía la señora Teschner novio?

—Eso sí que es extraño.

—¿Extraño? —Había despertado el interés de Karre.

—Parece que había alguien. Desde hacía dos o tres meses.

—¿Alguien? ¿Quiere decir que usted no lo conoce?

—Justo eso es lo raro. Siempre hemos hablado sin tapujos sobre ese tema, pero últimamente Danielle guardaba secretismo absoluto y eso me olía a chamusquina.

—¿Qué le hace pensar así?

—No lo sé. Es solo una sensación. Puede que fuera mucho mayor que ella. O que estuviera casado.

—¿O ambas cosas?

Miró con expresión pensativa a Karre.

—Podría ser. Para ser sincera, tampoco me rompí mucho el coco al respecto. Es verdad que no era como siempre, pero nada más.

—¿Y nunca se lo comentó a la señora Teschner?

—Lo intenté un par de veces, pero Danni se reía y contestaba con evasivas. Así que lo dejé estar. Ya me lo contará cuando lo considere oportuno, pensé. Si hubiese sabido que… —Y volvió a romper en llanto.

Viktoria le posó la mano en el muslo.

—Oiga. No tiene por qué reprocharse nada. Algo así no se puede ni adivinar ni prever. Nadie puede.

Sacó un pañuelo del bolso y se lo pasó a Melanie Bauer.

—Gracias. —Esta lo desdobló y se sonó la nariz.

—Señora Bauer, ¿cómo exactamente llegaron usted y la señora Teschner a compartir piso?

—El piso es mío. Mis padres me lo compraron hace muchos años y lo alquilaron. Ya casi está amortizado al completo. Cuando me fui de casa, no le renovaron al inquilino.

—¿Hace cuánto de eso?

—Unos cinco años. ¿Creen que podría tener que ver con la muerte de Danielle?

Karre negó con la cabeza.

—No, no lo creo. ¿Y cómo es que la señora Teschner se mudó con usted?

—Estudió unos cuantos trimestres en Hamburgo y hace año y medio regresó a Essen. Por aquel entonces vivíamos aquí mi ex y yo. Danielle quería cogerse un apartamento pequeño, pero por pura casualidad, se le presentó la posibilidad de compartir piso con otra persona.

—¿Compartir con otra persona? ¿Algo meramente platónico? ¿Y funcionó?

—Esa es la cuestión: no. Ella y Thomas se conocieron en la universidad. Él estudiaba informática, ella, como he dicho antes, periodismo. Por aquel entonces, Danielle tenía habitación en la residencia universitaria, pero no era su intención quedarse en ella para siempre. Thomas le dijo que buscaba a alguien con quien compartir piso. Chico o chica. Y Danielle se mudó sin pensárselo dos veces.

—Y se enamoraron. Surgió la chispa, digamos —añadió Viktoria.

—Eso es. Desde el principio congeniaron muy bien. En ese sentido no resultó nada sorprendente que acabasen siendo pareja.

—Y cuando rompieron, la señora Teschner se mudó con usted.

—Sí. Yo también había roto hacía poco con mi pareja por lo que no había problema para que viniera Danni. La idea tampoco era que fuese para siempre, pero funcionó genial así que decidimos seguir así.

—¿Y de eso solo hace un par de meses?

—Sí, dos o tres.

—Oiga, ese novio, Thomas, no se tratará por casualidad de Thomas Schwarz.

Melanie Bauer se quedó mirando a Karre con la sorpresa reflejada en el rostro.

—Sí. ¿Lo conocen? ¿Creen que él…? —Negó con la cabeza—. No, Thomas no. En la vida.

Al menos no ha considerado necesario ocultarnos su relación con Danielle Teschner, pensó Karre y le dedicó una mirada elocuente a Viktoria.

—¿Podemos echar un vistazo a la habitación de su amiga? Porque tenía una, ¿no?

—Claro. Acompáñenme. Se la enseño.

—¿Sabe por qué la relación con Thomas Schwarz hizo aguas? —preguntó Karre mientras iban por el pasillo. Los dos gatos habían dejado su atalaya para irse a otro rincón de la vivienda.

—No muy bien. Supongo que por las típicas diferencias que surgen en una pareja. Nada especial. O tal vez rompiera con él porque conoció a otro.

—¿Fue su amiga la que lo dejó a él?

—Sí. Eso sí que lo sé.

—¿Y Danielle nunca le habló de ello? —se interesó Viktoria—. Al fin y al cabo, era usted su mejor amiga y fue aquí a donde se mudó tras la ruptura.

—Sé que suena raro, pero nunca hemos hablado de eso. —Melanie Bauer abrió una puerta al final del pasillo y les pidió a Karre y Viktoria que pasaran—. Por favor. Miren todo lo que quieran.

El estilo alegre de la vivienda tenía su continuación en la habitación de Danielle Teschner. Los colores predominantes eran el blanco y los tonos pastel. El mobiliario consistía en una estantería, un armario y un escritorio a juego. Sencillo pero funcional. El sofá parecía ser un sofá-cama.

—Ha mencionado que Danielle también trabajaba para financiarse los estudios. ¿Sabe a qué se dedicaba exactamente? —Karre se sentó en el sofá y observó las fotografías colocadas en la estantería. Eran diferentes tomas de Danielle Teschner. De niña y de joven, casi adulta. Había imágenes en las que estaba sola, en otras, con su amiga. O con una mujer; seguramente su madre.

Se fijó en una foto en concreto en la que estaba desnuda en la playa, estirándose. No era para nada una foto de mal gusto: con las extremidades ocultaba las zonas claves.

Melanie Bauer siguió la mirada de Karre.

—Esa foto se la hice yo. Durante unas minivacaciones en Mallorca.

—¿Solía fotografiarla a menudo?

Asintió con la cabeza.

—Ya le he dicho que después del colegio hice un ciclo de fotografía. Tengo un estudio fotográfico. Pequeño pero distinguido. —Sonrió.

—¿A qué tipo de fotografías se dedica? —preguntó Karre. Pensar en un estudio fotográfico para él era pensar en las fotos biométricas para el carnet, esas en las que la persona delante del objetivo siempre salía con una cara rarísima.

—La verdad es que a todas. Bodas, bebés. Pero también desnudos. A Danielle le hice un book.

—¿Un book?

—Sí. Trabajaba como modelo. No de manera regular, pero de vez en cuando. Se ve que le llegaba para ir tirando bastante bien, la verdad.

—Eso parece —intervino Viktoria. Estaba ante el armario abierto y había abierto un cajón—. A juzgar por lo que se ve aquí, su amiga gastaba mucho dinero en ropa.

—Bueno, para hacerse un hueco en el mundo del modelaje, hay que invertir un poco. Lo que sí era mala suerte era lo de los zapatos.

—¿Se refiere a los números distintos de pie?

La mirada de Melanie Bauer les mostró que una vez más le sorprendía lo bien informados que estaban aquellos policías.

—Exacto. Casi todos los pares los tenía que comprar por duplicado. Con número distinto. Casi todo lo que ven ahí es de hace solo unas pocas semanas. Me da que su nuevo novio era muy generoso.

—Señora Bauer, por favor, no me malinterprete, pero la ropa que llevaba su amiga cuando la encontramos era llamativamente sexy y provocativa.

Se agachó y sacó del cajón abierto una prenda muy escasa de tela, de seda negra y puntilla elaborada.

—Y cara —añadió Karre.

—Sí, eso también —Viktoria dobló la prenda de lencería y la volvió a dejar en su sitio—. ¿Cree que sería posible que su amiga no solo trabajara de modelo? Quiero decir que tal vez…

—¡Jamás! —la interrumpió Melanie Bauer roja de indignación—. Danielle jamás se ha prostituido. Porque es eso lo que le está achacando, ¿no?

—Nadie le está achacando nada. Tal solo intentamos descubrir en qué ambiente se movía la señora Teschner antes de su muerte y quién saldría beneficiado con esta.

Melanie Bauer se dejó caer en el sofá-cama al lado de Karre.

—Discúlpenme, por favor. Está claro que solo cumplen con su deber, pero es que no puedo creerme, para nada, que Danielle hiciera algo así.

—Tampoco estamos afirmando nada. Sin embargo, hemos de seguir las pocas pistas que tenemos.

Asintió con la cabeza y miró el armario, que seguía abierto.

—¿Sabe tal vez qué agencia le pasaba los trabajos de modelo a su amiga?

—No. Es decir, creo que en alguna ocasión me lo mencionó. —Pensó un rato, pero acabó dándole a la cabeza—. No me acuerdo. En serio. —Luego se levantó y se fue hacia la puerta—. ¿Siguen necesitándome? Quisiera acostarme un rato.

Karre negó con la cabeza.

—No hay problema. En un principio ya nos ha dicho todo lo que queríamos saber. —Se levantó y le dio su tarjeta—. Si se acuerda de algo más, no dude en llamarnos, a cualquier hora.

—Gracias. Sigan mirando lo que necesiten. Tan solo asegúrense de cerrar bien la puerta cuando salgan.

—No se preocupe. Así lo haremos —le aseguró Viktoria mientras volvía a cerrar el armario.

Cuando Melanie Bauer estaba a punto de salir de la habitación, Karre le hizo una última pregunta:

—Antes de que se vaya, ¿podría, por favor, decirnos dónde estuvo la noche del viernes sobre las 22:00?

—¿A esa hora fue cuando…? —tragó—. Estaba en casa. Sola. Es decir, con mis dos gatos y una botella de vino blanco. Había traído sushi. —De repente se asustó al percatarse del significado de aquella respuesta en apariencia irrelevante—. Ahora no tengo coartada, ¿a que no?

Karre volvió a negar con la cabeza.

—No, pero no hay por qué preocuparse. Al menos no de momento. —Sonrió, aunque no le quedó claro si con su gesto había transmitido la confianza intencionada—. Vaya a acostarse. Nosotros echamos otro vistazo y nos vamos. ¿Podría darnos un número de teléfono por si tenemos que contactar con usted?

—Claro. —Lo anotó en un papel que le pasó Viktoria y se despidió de los dos policías.

Después de cerrar la puerta tras de sí, Karre y Viktoria se miraron.

—Pues veamos si encontramos alguna cosa interesante.

—¿Tú la estantería, yo el escritorio?

—Vale.

—¿Y luego?

—Volvemos a hacerle otra visita a Thomas Schwarz.

DIECINUEVE

Esta vez tuvieron menos suerte. Y en doble sentido. El único aparcamiento libre que quedaba estaba a medio kilómetro de la vivienda de Schwarz. Debido a la estrechez de la calle había sido imposible dejar el coche en doble fila. Así que a Karre y Viktoria no les quedó más remedio que enfrentar la caminata bajo la incesante lluvia. A eso hubo que añadir que Schwarz no estaba en casa. Al menos, a pesar de los insistentes timbrazos, nadie abrió.

—Parece que no está —constató Viktoria.

—O no se da levantado de la cama.

—También podría ser que después del coitus interruptus de antes haya desconectado el timbre.

—¿Y ahora qué hacemos? ¿Damos por finalizada la jornada?

—¿Y si lo intentamos con los vecinos? Ya que estamos aquí. Puede que tengan algo emocionante que contar.

Karre estudió los timbres.

—Este piso de aquí debería estar justo frente al de Schwarz.

Señaló un nombre: Grimmhausen.

—¿Qué opinas?

—Probemos.

La mujer allí de pie en la puerta le recordó a Karre a un búho salido de la pluma de Disney. Las gafas de concha redondas no hubiesen llamado la atención a mediados del siglo pasado. La boca demasiado pequeña y en forma de pico no cesaba de abrirse y cerrarse. Se apoyó con los brazos extendidos en el marco de la puerta y radiografió a ambos policías de arriba abajo. Un poncho marrón hecho a ganchillo proporcionaba la sensación de llevar unas alas desplegadas.

—¿Señora Grimmhausen? —Era evidente que a Karre le costaba no sonreír ante el aspecto que ofrecía la señora.

—¿Quién lo quiere saber? —La voz se encontraba dos octavas por debajo de lo que Karre había imaginado.

—El comisario jefe Karrenberg. Y esta es mi compañera, la comisaria Viktoria von Fürstenfeld. Venimos en nombre de la Brigada de Investigación Criminal de Essen. ¿Nos permite pasar un momento? Nos gustaría poder hacerle unas cuantas preguntas. Se trata de su vecino, el señor Schwarz.

—La verdad es que ahora no me viene nada bien, pero si tiene que ser.

—No tardaremos —trató de tranquilizarla Viktoria—. Unas preguntas breves.

—Bueno. Pasen.

Cuando Karre, con el pie ya en el aire, estuvo a punto de cruzar el umbral, las alas del búho volvieron a alzarse en postura defensiva.

—¿Posee usted un móvil? —Los ojos de ella brillaban con desconfianza.

—¿Cómo? —Karre quedó desconcertado.

—Un móvil, ya sabe, esos chismes pequeños, completamente superfluos…

—Ya sé lo que es un móvil —se le escapó a Karre, de manera algo más agresiva de lo que le convenía para el éxito de la misión.

—Por cierto: ¿estoy obligada a tener que dejarles pasar? —El búho los acechaba tras los gruesos cristales de las gafas.

Viktoria, que supuso a Karre a punto de estallar, intervino.

—No, claro que no tiene por qué dejarnos entrar en su vivienda. También cabe la opción de hablar tranquilamente en Jefatura. —Aquello surtió el efecto deseado.

El búho volvió a replegar las alas.

—Vale, vale, pasen, pero el cacharro ese, su teléfono, me lo apaga.

Karre tomó carrerilla para protestar, pero Viktoria le siseó:

—Qué más da. Apágalo y listo.

La miró dubitativo, pero sacó el aparato del bolsillo e hizo lo que le pidieron. Mientras lo sacaba y apagaba, no dejó de mirar a su compañera con cierta exigencia.

—¿Qué pasa? —le susurró esta—. Por el bien de la paz.

—¿Y el tuyo qué?

—¿Acaso me ha preguntado a mí por el mío? Pues dejémoslo estar.

Siguieron a la señora Grimmhausen hasta el salón en el que estanterías con todo tipo de cachivaches se apilaban hasta el techo.

Les pidió a Karre y Viktoria que tomasen asiento.

—¿El señor Schwarz se ha metido en algún lío? —Se inclinó hacia Karre y susurró—: ¿Espero que no haya matado a nadie? ¿A su novia, quizás?

Karre frunció el ceño.

—¿Qué le hace pensar que haya asesinado a alguien? Que yo sepa no hemos mencionado nada por el estilo.

—Mire. Es la segunda vez en menos de un par de horas que aparecen ustedes por aquí y que se ponen a hacer preguntas. Justo después de su visita, mi querido vecino, con su ligue a rastras, puso pies en polvorosa. Y desde entonces no ha vuelto a aparecer. Así que, es obvio y cae de cajón que no lo están buscando por una multa de aparcamiento. ¿Me equivoco?

Karre asintió mucho y esperó a que siguiera hablando por motu propio. Cosa que hizo a los pocos segundos.

—Si yo ya he sabido siempre que ese no es trigo limpio. —Con un movimiento de superioridad clasista hecho con la cabeza señaló hacia el piso de enfrente.

—Parece estar muy bien informada de las costumbres de sus vecinos —constató Karre, cosechando de paso miradas venenosas de ambas mujeres.

—¿Qué quiere decir? Si está insinuando que soy una cotilla y que los espío… No le voy a permitir ninguna insolencia.

—Mi compañero no está insinuando nada —trató de calmarla Viktoria—. Pero tal vez podría usted ayudarnos y hablarnos del señor Schwarz. ¿Le conoce bien?

—Dios me libre. Le aseguro que no es el tipo de persona que una debiera conocer bien. No hace más que causar problemas en el edificio. Y a mi difunto marido, Dios lo tenga en su gloria, lo tiene sobre su conciencia. Si les interesa mi opinión, va siendo hora de que lo quiten de en medio. Antes de que cause todavía más daño. —Y una vez más recurrió al susurro de la conspiración—: ¿A quién ha matado?

Karre obvió la pregunta. Había caído otro comentario que había llamado su atención.

—¿La he entendido bien? ¿Ha dicho usted que el señor Schwarz tiene al marido de usted sobre su conciencia? ¿A qué se refiere exactamente?

—Esa es una larga historia.

—Pues cuéntenos la versión resumida.

La señora Grimmhausen frunció el ceño.

—Vale, bien. Voy a intentarlo. Sabe, el señor ese ha atiborrado su piso con todos esos cacharros modernos. Todos esos chismes electrónicos y, claro, sin cables. Dice que los necesita para sus guarrerías.

—¿Guarrerías? —insistió Karre.

—Páginas uep, o como se diga. Por lo que tengo entendido está siempre colgando cosas en internet. —Volvió a susurrar—. Porno y de eso. El caso es que todo el lío comenzó poco después de que Schwarz se mudara aquí. Y aún por encima se trajo a la pelandrusca esa.

—¿Pelandrusca? —Viktoria la miró sorprendida—. ¿Se refiere a su novia?

—Ni idea. Cómo voy a saber yo si era su novia. Si estaba cambiando constantemente de acompañante. Hablo de la jovenzuela que taconeaba sin parar escaleras arriba, escaleras abajo, con sus vestiditos cortos y los taconazos. Y casi siempre a horas en las que la gente de bien trata de dormir y disfrutar de su bien merecido descanso.

En su mirada se reflejó un atisbo de nostalgia.

—Antes esto era una casa decente y tranquila. Cuando aún vivían los Linnemann, quiero decir.

—Señora Grimmhausen, me temo que nos estamos desviando un poco del tema.

—Oh, vaya. Sí. Disculpe. Sé que su tiempo es muy valioso y que durante sus investigaciones no pueden permitirse el entretenerse con las peroratas de una dama entrada en años. A mí tampoco me sobra el tiempo.

Karre hizo caso omiso del comentario.

—Ha dicho usted problemas. ¿Qué tipo de problemas?

—Todo empezó con que nosotros, pero sobre todo mi querido marido, empezamos a padecer de insomnio. Así, de repente. A menudo se despertaba y ya no conseguía volver a quedarse dormido. Luego, de día, estaba constantemente nervioso, de mal humor y como inquieto. Cambió muchísimo. Eso coincidió con la época en la que ampliamos el negocio. Así que caía de cajón pensar que todos nuestros problemas se debían al estrés. Pero cuando se hubo arreglado todo en la empresa, él no mejoró. Contactamos con un biólogo de construcciones, amigo nuestro. Inspeccionó nuestro piso y descubrió que los aparatos inalámbricos de al lado emitían campos de radiación eléctrica.

—¿Campos de radiación eléctrica? —Karre intuía la continuación de la historia.

—Todo el mundo sabe que los teléfonos y demás aparatos inalámbricos son los causantes de dichos campos. Los entendidos hablan de electro-esmog.

Karre suspiró. Lo había visto venir.

—¿Quiere oír mi historia o les estoy aburriendo? —quiso saber la señora Grimmhausen un tanto molesta.

—Sí, por favor, continúe —se hizo cargo Viktoria temiendo las consecuencias de la falta de empatía de Karre.

—Nuestro conocido identificó varios aparatos existentes en la vivienda alquilada por Schwarz como causantes del problema del electro-esmog. Quisimos hablar con él y proponerle buscar juntos distintas opciones para evitar las radiaciones de sus aparatos.

—¿Y? ¿Se mostró interesado? —preguntó Karre. Evitó comunicarle cómo hubiese reaccionado él ante una visita similar.

—¿Schwarz? Qué poco lo conoce. Se puso a reír como un descosido tratándonos como si fuéramos unos chiflados. Y luego nos cerró la puerta en las narices.

—Entiendo. ¿Y cómo fue evolucionando el asunto? —quiso saber Viktoria.

—Como no había manera de hablar con Schwarz, no nos quedó más remedio que hacernos a la idea. Pintamos todo el piso con una pintura especial que nos costó un ojo de la cara, para poder por lo menos rechazar la mayor carga de radiación posible.

—Pero entonces, todo en orden, ¿o no? —Karre, que creía vislumbrar un final feliz, reaccionó de manera insensata y recibió acto seguido la factura por dicho optimismo.

—¡No tiene usted ni idea! Si eso no era más que la famosa gota en medio del océano. Día y noche estábamos expuestos a la más terrible carga de radiación.

Karre quería saber por qué no se habían mudado, pero se mordió la lengua y permaneció callado.

—Y entonces, hará unos ocho meses, se descubrió que mi marido tenía un tumor cerebral. Y ahora imagínese de dónde le salió.

—¿De… las… radiaciones? —aventuró Karre.

—Por supuesto que de las radiaciones. ¿De dónde si no? El caso es que confronté al señor Schwarz con ello, pero ese seguía sin querer saber nada del tema. Hace hoy justo dos meses, fallecía mi marido.

—Nuestro más sincero pésame —dijeron Karre y Viktoria al unísono.

—Lo cierto es que me había propuesto vender el piso aun a sabiendas de que eso no me devolvería a mi marido. Pero parece que hay cosas que se arreglan por sí solas.

—¿Cómo dice?

—Bueno, si el señor Schwarz se va a pasar el resto de su vida en la cárcel…

—Tampoco hay por qué precipitarse. La investigación acaba de empezar.

—Y tampoco está claro que el señor Schwarz tenga algo que ver —añadió Viktoria—. Sin embargo, es nuestro deber seguir todos los rastros que vayan surgiendo.

—¿Qué más sabe de la vida privada de su vecino? —insistió Karre.

—Mujeres —fue la respuesta, acompañada de un suspiro—. Mujeres una y otra vez. Al menos desde que se ha ido esa pelandrusca. Todos los fines de semana una distinta. Y a veces incluso entre semana. Y ni se imaginan lo que montaban ahí dentro.

—¿Y usted lo sabe?

—Imposible no enterarse. Segurísimo que también había drogas. Si los medios están siempre hablando de excesos. Y se ve que dinero tiene en cantidad.

—¿Sabe si el viernes por la noche también le visitó alguna señorita?

—Ni idea. Yo tenía jaqueca y me acosté temprano. Pero no me extrañaría. ¿Puedo ayudarles en algo más? Porque, como ya les he dicho de entrada, tengo algo de prisa.

Karre reflexionó. De hecho, había algo que le interesaba.

—¿Qué negocio tiene?

—Cosmética. Mi empresa produce y vende productos cosméticos cien por cien ecológicos.

Eso encaja, pensó Karre, pero optó una vez más por el silencio.

—Dígame, señor comisario: ¿se le engrasa con rapidez el pelo?

Aquella pregunta salida de la nada y que aterrizó sin más ante sus pies, lo desconcertó por completo.

—¿Cómo dice?

—Tiene usted una piel mixta —constató la señora Grimmhausen con voz monótona y neutral—. La piel mixta se nota sobre todo en la zona frente-nariz-barbilla y suele brillar por el exceso de grasa y humedad. Las demás zonas faciales, sin embargo, tienden a estar más bien secas. En su caso lo he visto al instante: piel brillante, sobre todo en la barbilla. Además, poros abiertos en la llamada zona T. Su cutis está algo pálido con un tono grisáceo. Pero espere un segundo. Voy a traerle una muestra de una crema fantástica. ¡Cien por cien ecológica!

Y dicho eso, desapareció en la habitación de al lado. Karre descubrió, al mirar por el resquicio, que se trataba del despacho. Miró a Viktoria y le susurró:

—A esa le faltan unos cuantos hervores, ¿no?

Antes de que Viktoria tuviera tiempo de replicar algo, volvió a aparecer la señora Grimmhausen. Le metió a Karre un frasquito blanco en la mano. Llevaba pegada una hoja de instrucciones.

—Cuando la haya probado y si queda satisfecho, lo que le aseguro que será el caso, puede dirigirse a mí sin problema. Le haré un precio especial. Y si ahora me disculpan, por favor. —Con un gesto que no dejaba lugar a dudas les indicó a Karre y Viktoria que se fueran.

En el pasillo, la mirada de Karre se posó en un panfleto publicitario de color rosa, sujeto con una chincheta en un tablón de notas. Tuvo que leer el título dos veces para asimilar lo que estaba leyendo.

«Taller para una higiene mensual natural».

—Dígame —empezó con tiento y señaló la hoja—. ¿Es usted quien organiza esos talleres?

—Sí, pero no es más que un hobby. Doy cursillos a mujeres jóvenes para sensibilizarlas sobre la cantidad de desechos que causan los artículos de higiene personal. Gratis. Mi humilde aportación por el bien de la humanidad. La idea de esos talleres es reducir la basura que produce la higiene menstrual.

—¿Y qué hace concretamente en esos actos?

—Confeccionamos compresas reutilizables e ideamos cómo popularizarlas. Antes eso era el día a día, pero ahora vivimos en una sociedad consumista. Mi lema es: Intercambio y no monólogo. Los cursillos tienen muy buena acogida.

Se dirigió a Viktoria.

—¿Sabe? Las compresas de tela son muy fáciles de hacer. O bien con tela de algodón o, todavía más económico, con viejos paños de cocina. Si quiere, puede venir a uno de mis talleres.

—Quién sabe. —Viktoria no consiguió mostrar más entusiasmo por la invitación.

La señora Grimmhausen los acompañó hasta la puerta para despedirse allí de ellos.

—Una vez más, gracias por su comprensión. ¿Saben? No hay mucha gente que se considere capaz de vivir sin su móvil, cuando en realidad solo están persuadiéndose a sí mismos de su adicción. Lo cierto es que esos instrumentos del diablo están llevando a las personas a la tumba. De una forma u otra. Pero repito: muchas gracias por su comprensión.

Y justo en ese instante sonó el móvil de Viktoria.

Karre estaba a punto despedirse a su vez cuando la puerta se cerró con estruendo a tan solo unos milímetros de su nariz.

Miró a Viktoria.

—Estoy seguro de que se calceta el papel higiénico.

Viktoria le clavó el codo en el costado.

—Es posible. El caso es que me da que tenemos que posponer nuestra conversación con el señor Schwarz.

—Si es que no ha puesto pies en polvorosa como cree saber su vecina.

—¿Te parece probable?

—No mucho.

Llegaron al portal y salieron a la lluvia que seguía cayendo a cántaros.

VEINTE

Un cuarto de hora después de dejar a Viktoria en Jefatura y cambiar el coche oficial por su Volvo, Karre pisó la UCI.

En la frente se le fueron formando gotas de sudor a medida que pasaba por las habitaciones separadas por grandes paneles de cristal. Las cortinas protegían a los pacientes contra las miradas indiscretas de los visitantes. Un tipo de mobiliario cuya necesidad ponía en duda porque lo más probable era que a la mayoría de los familiares le pasara como a él. Bien sabía Dios que con la preocupación por los propios familiares y amigos tenían cosas bastante mejores que hacer que pegarse a los «escaparates» y regodearse con el dolor y la enfermedad de otros.

Antes de entrar en la habitación de Hanna, se desinfectó las manos en el expendedor de gel. Aquel proceso se había convertido en pocos días en una rutina subconsciente. Menos mal que no tenía que ponerse la bata verde, que en tiempos del doctor Brinkmann era de uso obligatorio para los visitantes de aquellas unidades y que contribuía a que el ambiente fuese todavía más fantasmal.

En la habitación reinaba un fresco agradable. Y un silencio oprimente solo interrumpido por los pitidos regulares de los aparatos de vigilancia. Las pantallas monitorizaban los valores vitales: frecuencia cardíaca y respiratoria, presión arterial, temperatura corporal, la saturación de oxígeno en sangre.

Al ver el tubo de plástico introducido mediante traqueotomía, a Karre se le puso la piel de gallina. Un tubo traqueal, como le había explicado la enfermera, que le ayudaba a Hanna a respirar. A pesar de las muchas horas que había pasado junto a la cama de su hija, seguía sin acostumbrarse a los sonidos del respirador.

Se acercó a la cama, se dobló y le besó con cuidado la frente. Luego acomodó la silla, que ya le había servido alguna que otra vez como lugar para dormir, y se sentó.

—Sabemos quién es. Un avance muy pequeño, pero algo es algo. Ya sabes cómo funciona esto. La ardilla se alimenta a base de mucho esfuerzo.

En su última visita le había hablado de la muerta desconocida. Contarle las cosas del día a día le ayudaba y, además, estaba convencido de que también le ayudaba a ella. Igual que solía hacer en sus visitas de antes. ¿Y si así ayudaba a su princesita a decidirse y despertar de aquel sueño de bella durmiente? Concederle al mundo una segunda oportunidad y regresar al aquí y ahora.

Al principio había tenido sus dudas en cuanto a lo de hablarle precisamente de asesinatos y homicidios. Pero, por otro lado, ¿qué si no iba a contarle? Ese, y no otro, era su día a día, su vida. Y para Hanna aquellas historias de los criminales que Karre perseguía día y noche no eran nada nuevo. Siempre le había contado más de lo que le estaba permitido.

Y puede que más de lo que le convenía a su hija, pero Hanna siempre había mostrado gran interés por el trabajo de su padre. Sin embargo, ¿era realmente esa la razón de por qué le contaba esas cosas? ¿No serían más bien las conversaciones sobre su vida laboral una especie de autoterapia purificadora con la que desahogarse?

En su segunda visita tras el accidente había decidido contarle cosas de cuando era niña. Anécdotas inolvidables que, a pesar del poco tiempo que pasaba con ella por culpa de la separación de Sandra, se habían grabado a fuego en su mente. Pero las lágrimas que con aquellos recuerdos derramaba le impedían hablar así que lo había dejado estar y había vuelto a los acontecimientos de la vida cotidiana.

De su vida cotidiana.

Trató de espantar aquellos pensamientos, pero resultaba complicado. Una vez dentro, no había manera de deshacerse de ellos. Como las sombras que de pequeño creía ver en la oscuridad de su habitación y que a cada minuto se transformaban en monstruos, a cada cual más feroz. Ni las palabras tranquilizadoras de sus padres ni la linterna de emergencias escondida bajo la almohada lograban derrotarlos y echarlos para siempre de su mundo.

Ahora habían vuelto y, a pesar de la luz que desde el pasillo llegaba hasta él traspasando los paneles de cristal, no había manera de espantarlos.

Acechaban lóbregos y amenazantes ante la cama de Hanna, y cada vez que relajaba la atención, sacaban sus largas garras. Se despertó sobresaltado al notar que alguien le estaba tocando el hombro.

La enfermera del pelo negro, la que había abastecido a Karre con café en cada una de sus visitas.

Jennifer.

Solo conocía su nombre de pila porque lo llevaba sujeto en forma de pin en el uniforme. Por un lado, le resultaba raro, pero por el otro sugería una relación de confianza para la cual no había ninguna explicación razonable.

—Tranquilo. He venido a despedirme. He acabado mi turno.

Y no fue hasta ese momento que se percató de que había cambiado el uniforme azul claro por unos vaqueros y una camiseta con el vacuo logo «F. A.», y los Crocs, por unas elegantes deportivas blancas. El pelo que normalmente llevaba atado en una coleta o recogido en un moño le caía suelto por los hombros. A Karre le llegó el aroma discreto de un perfume fresco y veraniego que aportaba un bienvenido contraste a los olores estériles de hospital.

—¿Tiene planes para hoy? —le preguntó ella—. Debería salir a dar una vuelta. Creo que le sentará bien. ¿Sabe? Muchos familiares de los pacientes que tenemos aquí suelen tener remordimientos y mala conciencia si se olvidan por un rato de sus penas. Pero es importante, para cargar las pilas y recuperar fuerzas. A Hanna no le sirve de nada que usted se derrumbe.

Karre miró a los ojos de un azul profundo de la enfermera. Era mucho más joven que él. Por lo menos diez años. Y, aun así, a lo largo de los años había desarrollado una rutina en el trato con los familiares y que a él mismo le habría venido bien en su propio trabajo en alguna que otra situación. Pensó en cómo solía mandar a Viktoria o a Karim por delante cuando se trataba de comunicarle a alguien el fallecimiento de un ser querido. Por mucho que le encantara el trabajo policial y dar caza a un asesino o a un criminal, su fuerte no residía en aquella parte emocional, la más exigente de su profesión.

—Así que: ¿qué planes tiene? —insistió ella.

—Me han invitado unos amigos. —Dudó un instante si sustituir el término «amigos» por «compañeros», pero decidió que no—. La final. Ya sabe.

—¿Bayern o Dortmund? —quiso saber ella.

—¿Qué duda cabe? Ya es desgracia bastante que el anfitrión sea fan del Bayern.

—No se lo tome a mal. Todos cometemos errores. Le deseo que lo pase muy bien. A pesar de todo. —Le echó un vistazo a Hanna—. Y tú, cariño, pórtate bien. No hagas tonterías. Nos vemos mañana al mediodía.

—Pero aún no sé si voy a ir —reconoció Karre a pesar de que la conversación ya se podía dar por terminada.

—Bobadas. Claro que va a ir. Y dígale a su amigo que se busque un equipo como dios manda.

—Lo haré.

—¿Prometido? Que va a ir, me refiero.

—Es usted bastante insistente, ¿no? —Ella sonrió, se encogió de hombros y se fue. Mientras estaba cerrando la puerta, se giró de nuevo—. Páselo bien. Nos vemos.

—Gracias —replicó Karre y se la quedó mirando.

Al poco rato se despidió de Hanna y se fue a casa. Quería asearse antes de ponerse en marcha. Al fin y al cabo, tenía que entregar un recado.

Lo prometido es deuda.

VEINTIUNO

Dos horas y media más tarde Karre se había duchado y cambiado la camisa por una cómoda camiseta. No tenía la cabeza como para una noche relajada de fútbol, pero le parecía de mala educación rechazar la invitación bien intencionada de Karim y Sila. Además, tenía que admitir que, dada su situación actual, un poco de compañía le vendría bien. Desde luego, mejor que darse a la bebida delante del televisor y lidiar con la idea de que se le caía la casa encima.

Armado con dos botellas de vino compradas por el camino en la bodega Jacque’s, subió las pocas escaleras que lo separaban de la vivienda de planta baja. Karim y Sila se habían conocido hacía cinco años y al poco tiempo se la había presentado a los compañeros. Desde entonces tenían una buena relación de amistad más allá de los senderos profesionales. Se habían casado el año anterior. Por fin, según la opinión de Karre, porque pocas veces había conocido una pareja que armonizase tan bien como Karre y Sila.

Los casi trescientos invitados no habían sido demasiados considerando la tradición turca. Viktoria y su novio Max y Karre también habían acudido como invitados.

Y Hanna.

Karre cerró por unos segundos los ojos al pensar en lo bien que lo habían pasado aquel día, siglos atrás, tenía la sensación.

Solamente Götz Bonhoff y su esposa no habían ido. Por obligaciones de índole privada, había sido la explicación. Ahora que lo pensaba, por aquel entonces había empezado Götz a distanciarse cada vez más del resto del equipo. Antes los síntomas se limitaban a las ocasiones privadas, pero ahora se habían ampliado, además, a la rutina laboral diaria.

—Deja de darle tanto al coco. Qué bien que a pesar de todo hayas venido. Me alegro mucho. —Sila se había acercado sin que se diera cuenta y se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla—. Siento muchísimo lo del accidente. ¿Qué tal está Hanna? ¿Has estado con ella?

—Sí. Sin novedad —contestó él de manera un tanto seca y recapacitando añadió—: Por desgracia. Pero muchas gracias por la invitación. Un poco de distracción me vendrá bien. —Le tendió la bolsa con el vino—. He traído algo para beber.

—¿Te preocupa que no haya bastante bebida?

—Desde luego que no, pero pensé que estaría bien para acompañar la comida. Además, no iba a presentarme con las manos vacías.

—Eres un sol, gracias. Pero eso es cosa tuya y de Karim. Yo me mantengo al margen.

—A más tardar que al Bayern le hayan metido un gol y le hayan bajado los humos, ese se pasa al raki.

—Que no te oiga. Está convencido de que el gran FC Bayern se va a llevar el copón para Múnich.

—Me parece muy mal que después de cinco años aún no le hayas quitado esas tonterías de la cabeza. Lo sabes, ¿a que sí?

—Me temo que para eso hace falta algo más que una esposa poco futbolera.

—¿Y si para su próximo cumpleaños le regalamos un lavado de cerebro?

—¿Se puede saber qué andáis cuchicheando? ¿Tenéis secretitos a mis espaldas? —Karim se había unido a ellos en el pasillo y saludó a Karre con un breve abrazo. Luego observó con ojos críticos la bolsa que seguía en la mano de Karre—. Anda, vituallas. ¿Para la comida? ¿O es que has traído la munición para la hora de la derrota?

—Tranqui, amigo. —Le dio unos golpecitos en el hombro para animar a Karim, antes incluso del partido, y le pasó la bolsa con las botellas.

—Vente al salón. La comida estará dentro de nada.

—¿Soy el primero?

Karim negó con la cabeza.

—Vicky ya está aquí. Le está ayudando a Sila en la cocina.

—Si están ahí, no tenemos por qué preocuparnos por las chicas.

—Cuidado. Como te oigan, tendrás que echar cinco euros a la macho-hucha. ¿Una cerveza?

—Claro.

Karim desapareció camino de la cocina.

—Oye —arrancó Karre cuando Karim volvió a aparecer poco después con dos botellas de Veltins—: ¿Dónde está Max? ¿No ha querido venir?

—Vicky se ha disculpado por él. Dice que había quedado con sus colegas para ver el partido. No le apetecían los compañeros de trabajo de su futura esposa.

—¿Te lo ha contado ella?

—Sí. Parece algo complicado.

—Pues mira que su elegido no es precisamente famoso por su manera poco complicada…

—Más bien, tristemente célebre por todo lo contrario.

—Bueno, ella sabrá lo que hace. —Karim le pasó la cerveza a Karre y mientras brindaban le preguntó—. Por cierto: ¿qué tal con Schwarz? ¿Le habéis sacado algo?

Karre le hizo un informe de la visita a Thomas Schwarz, de la conversación con su vecina y de su encuentro con Melanie Bauer.

—Podrás echarle un vistazo a lo que nos hemos traído de la habitación de Danielle Teschner. No es que sea mucho, pero es posible que haya algo que nos ayude a avanzar. A mí, por ejemplo, me interesaría qué tipo de agencia es esa que la contrata.

—No hay problema. Mañana por la tarde me lo miro. ¿Da tiempo?

Karre asintió y le dio un trago a la cerveza.

—De todos modos, no creo que mañana, domingo, podamos hacer nada. El lunes nos reunimos y miramos cómo seguir.

—¡Señores, la comida está lista!

—Ven. Vamos.

Pasando por una puerta corredera llegaron al comedor situado entre la cocina y el salón. La sólida mesa ovalada con espacio de sobra para ocho o diez personas, se doblaba literalmente bajo el peso de la comida allí servida. La hospitalidad turca, tantas veces citada, se veía reflejada en la mesa que Karim y Sila habían preparado con tanto cariño.

—Estáis locos. ¿Quién va a comerse todo eso?

—Yo también he preguntado a quién más habían invitado. —Viktoria salió de la cocina. Llevaba una fuente de porcelana con un dibujo muy colorido y llena de pimientos verdes. Karre sabía por experiencia propia que eran sobre todo los pimientos de aspecto inofensivo, los de color verde oscuro, los que se las traían. Viktoria dejó la fuente en uno de los pocos sitios libres que quedaban. Karre descubrió que justo al lado había una fuente de cristal plana de enginar, alcachofas rellenas de patata, zanahoria y guisantes asadas en zumo de naranja y aceite. Haciéndole compañía había una tabla con pinchos morunos de cordero marinado y albóndigas preparadas siguiendo una receta tradicional. Además, había cuencos con cremas a base de yogur, una fuente con fava, recipientes con ensalada y verduras y una cesta con distintos tipos de pan.

Desde que trabajaba con Karim, Karre había ampliado sus conocimientos más allá de lo básico y desarrollado una pasión innegable por las especialidades de la cocina turca. A veces, Sila le preparaba un tupper al marido con alguna que otra chuchería, en cantidades con las que alimentar no solo a las cinco cabezas del equipo, sino a media Jefatura. El incuestionable talento culinario de Sila había hecho que se ganara una reputación legendaria entre todos los compañeros.

Sila se colocó al lado de su marido, quien le pasó cariñosamente el brazo por la cadera.

—Puede que os hayáis preguntado cuál es el motivo para esta agradable reunión. La final, obvio. Pero hay otro motivo más. Queremos contaros algo.

Karre dejó la cerveza en la mesa y miró primero a Karim y luego a la mujer de este. Inconscientemente, algo ya le había llamado la atención al llegar, pero no le había prestado mayor atención. Pero cuanto más lo pensaba, más obvio le parecía. Solamente podía haber una razón para la cara rebosante de felicidad de Sila. Le echó una breve mirada a Viktoria y su sonrisa le reveló que ella suponía lo mismo.

—Pues dejad de tenernos sobre ascuas y soltadlo ya. ¿Habéis ganado la lotería?

—Mucho mejor. —Sila apoyó la cabeza en el hombro de Karim—. Vamos a tener un bebé.

—¡Fantástico! Qué maravilla. —Karre abrazó primero a Sila y luego a su colega. Sabía que deseaban tener hijos y se alegraba de que lo hubiesen logrado tan pronto.

—¡Muchas felicidades! ¿Para cuándo? —quiso saber Viktoria que también los abrazó.

—Para mediados de diciembre.

—Qué bien. Me alegro tanto por vosotros. Ven, deja que te dé otro abrazo.

—Creo que esto hay que celebrarlo con una ronda de raki. ¿Qué os parece? —propuso Karim y desapareció en la cocina sin esperar respuesta.

—¿Sabéis ya lo que es?

Sila negó con la cabeza.

—No, aún es muy pronto y no nos importa, pero sé que a Karim le gustaría que fuese niño. Aunque jamás vaya a reconocerlo.

Después de la comida Karim propuso:

—Pasemos al salón. El partido está a punto de empezar.

—Espera que primero ayudemos a recoger todo esto —se ofreció Karre—. Sila, estaba todo riquísimo. Una vez más. Eres y seguirás siendo la mejor.

—Y por eso me he casado con ella.

—Espero que no solo por eso. —Le propinó un golpe cariñoso en el costado a su marido.

—Dejad que se encarguen las chicas. —Viktoria se puso a apilar platos y Sila se llevó las primeras fuentes a la cocina.

—Eso no hace falta que nos lo digan dos veces. —Karim se levantó y a Karre le ofreció—: ¿Qué te parece una cerveza para el arranque?

—Buen plan —aceptó Karre y lo acompañó al salón en cuya pared colgaba una gran pantalla plana. Con un suspiro de satisfacción se dejó caer en el tentador sofá en forma de L.

En el descanso el partido estaban uno a uno. Después de que los del Dortmund hubieran igualado el marcador metiendo un penalti, Karre salió a la terraza cubierta. Miró el cielo encapotado. Por lo menos había dejado de llover. Unas garzas reales que habían encontrado su hogar al lado de una cuba de recogida de aguas de saneamiento surcaban el cielo. La mezcla de cerveza y raki estaba empezando a tener efecto y lo transportaba a un estado de agradable ligereza. Sí que había sido una buena decisión pasar la velada aquí y alegrarse con Sila y Karim por la buena nueva, en vez de quedarse en casa solo y dejarse arrastrar por la melancolía.

—¿En qué estás pensando? —No se había percatado de Viktoria, que se había colocado a su lado. Llevaba un vaso de raki en la mano. Los cubitos de hielo tintinearon cuando tomó un trago de aquel líquido turbio diluido con agua.

—En nada en concreto, la verdad.

—¿Hanna? —preguntó ella y él notó el aroma a regaliz y anís en su aliento.

—No logro quitármela de la cabeza. Lo siento si os estoy dando la noche.

—Bobadas. Nadie espera de ti que seas el alma de la fiesta. Me alegro que hayas venido. Quedarse en casa solo no hubiera sido buena idea. No te rompas la cabeza.

Ahí estaba de nuevo, su capacidad para leerle los pensamientos. Al principio lo había desconcertado, puede que incluso asustado, pero con el paso del tiempo se había acostumbrado.

—Seguramente estés en lo cierto —y brindó con ella.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro, ya sabes que sí.

—Es de índole bastante personal. Además, no es el mejor momento para hacerla.

La observó con ojo crítico.

—¿Se trata de Max? ¿Vuestro compromiso?

—No directamente.

—¿Pero sí indirectamente?

—Sí. Más o menos. —Tras una breve pausa añadió—: ¿Cómo fue contigo y Sandra?

—¿El qué? ¿Nuestro compromiso?

Viktoria asintió con la cabeza y tomó un sorbito.

—Erais muy jóvenes, ¿no?

—Veintitrés. Y si Sandra no se hubiese quedado embarazada, lo más seguro es que hubiésemos esperado más tiempo. Quién sabe si incluso hubiésemos llegado a casarnos.

—¿Por qué crees que fracasó la relación? ¿Por Hanna?

Karre dio ensimismado a la cabeza.

—Un hijo no es el responsable de que sus padres sean tan tontos como para no tomar precauciones, ni de que sean demasiado jóvenes para formar una familia. Mira, Sandra estaba completamente inmersa en la carrera de derecho y yo era un agente joven en el servicio de patrullas. Los dos teníamos nuestros sueños y metas y un bebé no ayudaba a realizarlos o alcanzarlas. Sandra se quedó en casa y finalizó los estudios en la universidad a distancia, mientras que yo era quien traía el dinero a casa. No nos podíamos permitir gran cosa, pero gracias a los turnos de noche y a trabajar los fines de semana, nos iba bastante bien. Además, en alguna ocasión, también contábamos con el apoyo de sus padres.

—Y aun así no funcionó.

Karre se quedó mirando pensativo el cielo. Estaba más oscuro de lo que se esperaba en aquella estación del año. Un aire empapado en lluvia se le coló por debajo de la camiseta. Frío como una serpiente, a la espera de morder a la mejor ocasión.

Piel de gallina.

—No, no funcionó. —Tomó un trago de cerveza—. ¿No tienes frío?

Se fijó en Viktoria. Los vaqueros azul oscuro se ajustaban perfectamente a su cuerpo. Debajo de la sudadera blanca con capucha se vislumbraban sus suaves curvas. A ojos de Karre, la ropa informal de calle la hacía parecer aún más atractiva que el chic y elegante estilo que usaba en el trabajo.

A pesar de que le tenía mucho cariño, prefería dar por finalizada la conversación. Incluso sin los acontecimientos dramáticos de los pasados días, aquel episodio lamentable de su vida familiar tan lejano en el tiempo no era necesariamente uno de sus temas favoritos.

—¿No prefieres entrar? —Lo más seguro era que ya se había dado cuenta de que para Karre el tema estaba finiquitado, pero de repente este continuó hablando—: En los años que siguieron nos distanciamos mucho. Yo trabajaba día y noche para por fin poder dar el salto a la brigada criminal.

»Y cuando Hanna tenía un añito, Sandra retomó las clases presenciales. Nuestra hija pasaba más tiempo con los padres de Sandra que con nosotros. Y cuando Sandra y yo por fin coincidíamos entre turnos de noche, exámenes y horas de estudio, casi siempre discutíamos por nimiedades.

»Al final, la separación era lo más consecuente. Es curioso porque después de separarnos nos entendíamos mejor que antes. Dentro de mis posibles, seguí cuidando de Sandra y Hanna. Y eso que en teoría no tenía por qué hacerlo. Los padres de Sandra no son precisamente pobres e hicieron todo lo que estaba en sus manos para facilitarle las cosas a su hija. A pesar de Hanna, pudo dedicarse en cuerpo y alma a sus estudios y los terminó con bravura.

Viktoria se apoyó contra la barandilla, cerró los ojos e inhaló el aire fresco.

Karre observó el ritmo regular de su tórax llenándose y vaciándose.

—¿Y vosotros? Cumplís los requisitos a la perfección.

—Ya te lo he dicho. No estoy segura de si él es el correcto.

—«No se ve bien sino con el corazón. Lo esencial es invisible a los ojos». —Y justo al pronunciar aquello se preguntó de qué chistera había sacado esa cita y sin siquiera pensar en ello. Lo que más le sorprendió, sin embargo, fue la respuesta no menos espontánea de Viktoria.

—«On en voit bien qu’avec le coeur. L’essentiel est invisible pour les yeux».

—¿Cómo dices?

—Antoine de Saint-Exupéry. El Principito.

—Tienes que hacerle caso a lo que te diga el corazón. Tal como están las cosas, es posible tomar cualquier decisión sin que haya mayores consecuencias. Pero a cada paso que des, más complicado será volver atrás.

—«Te haces responsable para siempre de lo que has domesticado». —Otra cita del Principito a la que aludió Viktoria.

—Precisamente. Si le quieres y quieres estar con él, cásate con él. Si tomar una decisión tan importante te da miedo, no pasa nada. Dile que necesitas más tiempo. Pero si dudas de que sea el correcto, entonces no deberías casarte. Al menos no ahora. Sin importar, por cierto, lo que opinen tus padres al respecto. Se trata de vuestra vida. Y, en primer lugar, de la tuya. No es tu madre quien se casa con él, la que tendrá hijos con él, y que, si Dios quiere, pasará el resto de su vida con él.

Viktoria suspiró.

—Qué fácil suena.

—Es fácil. Confía en la voz de tu corazón.

—¿Venís? ¡Esto sigue! —les gritó Karim desde el interior—. ¿O es que ya os habéis congelado ahí fuera?

Viktoria se apartó de la barandilla dando un empujón.

—Entremos. Y, Karre…

—¿Sí?

—Gracias. Me ha sentado bien hablar de ello con alguien de fuera.

Siguió en silencio a su compañera. Por una razón incomprensible y a pesar de lo correcto del comentario, le dolió que lo hubiera llamado «alguien de fuera».

VEINTIDÓS

Karre se dejó caer en el asiento del copiloto del Mini de Viktoria. Pasaba de la medianoche. La decepción causada por la victoria del FC Bayern, lograda en el minuto 88 gracias a un gol de Arjen van Robben la había ahogado con cantidades ingentes de cerveza.

Karim, además, había insistido en brindar varias veces con raki para celebrar la victoria de su equipo, por lo que el cuerpo de Karre no solo se vio inundado por un calorcito agradable sino también por una innegable modorra.

En silencio y luchando contra la somnolencia que amenazaba con apoderarse de él, miró fijamente por la ventanilla. La luz de las farolas se reflejaba en el asfalto mojado de las calles vacías. Un taxi pasó a toda velocidad y se saltó el semáforo que acababa de pasar a rojo.

Viktoria le dio a la cabeza.

—Habría que ir detrás de ese y sacarle el carnet de conducir. Esos tipos se creen que las normas de tráfico no han sido hechas para ellos. Y solo porque sacan a pasear una señal en el techo.

Karre bostezó y vio desaparecer en la oscuridad las luces rojas del taxi.

—¿Cómo seguimos mañana?

—Quería volver a pasarme por la casa del ex de Danielle Teschner. Creo que hoy solo pretendía ir de chulito. Public viewing o algo por el estilo.

—¿Te importa si te acompaño?

—Claro que no, pero ¿no crees que deberías pasar el domingo en casa? Quizás pensar en tu decisión. O contarle a tu amorcito lo que te está pasando.

—Pero me gustaría estar presente en el interrogatorio de Schwarz. Además: ¿cómo vas a recuperar tu coche si no voy a recogerte? Alguien tiene que llevarte.

—Podría pedir un taxi.

—¿Por qué no dices llanamente que no quieres que yo esté presente?

Aquel tono no le era del todo desconocido a Karre. Había llegado la hora de interferir o, por lo menos, de ser un poco más diplomático. En realidad, no había razón alguna para no llevarla. Y, al fin y al cabo, era decisión de ella cómo pasar el domingo.

—¿A qué hora te pasas a buscarme? ¿Sobre las diez?

—Vale. —Sonrió satisfecha.

—Me alegro por Sila y por Karim —dijo Karre después de que hubieran surcado la noche en silencio durante varios minutos.

—Sí, parecen muy felices.

Una vez más pensó que eran los únicos del equipo que tenían una vida privada plena. Viktoria parecía cualquier cosa menos feliz y en cuanto a Bonhoff en aquel momento lo único que había eran suposiciones. ¿Y su propia vida qué? Sacó el móvil del bolsillo y lo miró con un sentimiento de culpabilidad.

«Hanna. ¿Y si…?».

Ninguna llamada perdida.

Aliviado volvió a guardar el aparato.

—Más felices que todos nosotros juntos. Joder, menudo grupo de piltrafas anímicas estamos hechas en nuestro departamento. Deberíamos solicitar terapia de grupo colectiva.

—Pues no es mala idea. —Puso el intermitente y se metió en una calle secundaria—. Trabajo habría de sobra. Por cierto: ¿te ha parecido bien que Karim y Sila contasen lo de su embarazo? Quiero decir, por lo de Hanna.

—Por supuesto. Si son noticias estupendas. —Lo cierto era que no estaba seguro de si la buena nueva le había animado o hundido todavía más. Porque, aunque se alegraba de corazón por ellos, un resquicio de pena permanecía—. Puedes dejarme aquí. El resto ya lo recorro andando.

—No digas tonterías. Si puedo llevarte hasta la puerta de casa.

—Un poco de aire fresco me sentará bien. En serio. Deja que me baje.

—Como quieras. —Detuvo el coche en una zona de aparcamientos vacía.

—Gracias por hacerme de taxi.

—De nada. ¿Mañana a las diez?

—Mañana a las diez. Pero solo si te apetece. Por mí no pasa nada si…

—Pasa para casa. ¡Fuera!

La abrazó brevemente, se apeó y cerró la puerta. Observó cómo Viktoria le daba vuelta al Mini y desaparecía en la noche haciendo rugir el motor del coche. Cuando las luces traseras del pequeño bólido hubieron desaparecido, se puso en marcha para deshacer los dos cientos metros que lo separaban de casa.

El aire era frío, nítido y olía a hojarasca mojada. De las copas de los árboles caían goterones sobre la acera. Oyó el grito de un pájaro. No tenía ni idea de qué ave sería. Ese tipo de cosas nunca le habían interesado. Ni muchas otras más allá del servicio policial.

Mientras caminaba, sacó del bolsillo las llaves de casa. Cuando quiso meterlas en la cerradura, se fijó en el periódico que sobresalía del buzón. No pintaba nada ahí porque se había dado de baja a la suscripción en papel más de medio año atrás cambiándola por la edición electrónica para iPad. Una decisión que no solo había reducido de manera drástica las montañas de papel viejo, sino que una decisión con la que ahorraba, además, mucho dinero al mes.

Observó el rollo de papel que atascaba la rendija del buzón. No podía llevar mucho tiempo allí metido porque el chaparrón más próximo, por no mencionar que había habido muchos, lo hubiese empapado en cuestión de minutos. Otra razón más por la que se había despedido de la variante noticiera en papel.

Este ejemplar, sin embargo, estaba intacto. Aparte de los típicos rasgones que los bordes afilados del buzón habían hecho en la primera hoja. Fuera como fuese, aquel periódico no podía ser suyo. Lo más seguro era que algún repartidor atontado se hubiese equivocado una vez más de buzón.

Sacó el periódico y lo miró. A punto de meterlo en el buzón de otro vecino del que sabía que solía leer el WAZ en su versión impresa, se fijó en la fecha de la cabecera. No era de aquel día sino un ejemplar más antiguo. Para ser más exactos, del día después al accidente.

Y no fue hasta entonces que se dio cuenta de que el periódico enrollado estaba atado de manera poco común, con un precinto de papel no impreso. Como no sabía qué hacer con el periódico, lo colocó debajo del brazo. Ya le echaría un vistazo más tarde.

Entró en casa, dejó las llaves, el móvil, la cartera, así como el funesto periódico sobre el mostrador que separaba la cocina de la sala de estar. La desoladora vida interior de su nevera le recordó una vez más que tenía que comprar sin falta algo comestible. De repente se dio cuenta de que al día siguiente era domingo. Y como no le apetecía ir hasta uno de esos supermercados que abren los siete días de la semana ubicados al lado de la estación central, la lista de posibles proveedores alimenticios se convirtió una vez más en la llamada de emergencia a Joey’s Pizza y al griego de la esquina.

Sacó una botella de cerveza de la nevera, pilló el periódico que había dejado en el mostrador y se fue a la sala de estar. Una vez allí se dejó caer en su sillón favorito y encendió el televisor.

En el Canal Dos daban un resumen del partido y la mayoría de los canales privados se turnaban entre películas de terror con adolescentes ochenteros y cuñas publicitarias de obscenos servicios telefónicos. Zapeó por docenas de canales que no valían para nada para quedarse al final con un canal donde estaban dando una película de espionaje. Un todavía joven Roger Moore le estaba metiendo mano a una preciosidad sueca llamada Maud Adams. Siendo un entusiasta seguidor de la saga, sabía que la mujer era la hija del jefe de una banda de gánsteres, con el misterioso nombre de Octopussy.

Después de unos minutos mirando el televisor con la cabeza en otra parte, dejó la cerveza en la mesa y agarró el misterioso periódico. No se explicaba quién podría haberle dejado en el buzón el diario de hacía varios días.

Y ¿por qué?

El accidente había ocurrido a una hora en coche y lo habían mencionado de pasada en la crónica local. No era razón suficiente para que alguien le mandase un ejemplar de dicha edición días más tarde.

Observó el precinto de papel. Ni siquiera era un precinto de verdad sino solamente un trozo de papel enrollado alrededor del periódico. Los extremos se habían unido con cinta adhesiva transparente. Sacó con cuidado el periódico. Cuando descubrió las letras impresas en el interior del papel, la modorra desapareció de inmediato.

Con dedos temblorosos despegó una esquina de la cinta adhesiva y la quitó con cuidado. Resultaba un poco complicado y su estado ligeramente alcoholizado tampoco facilitaba la tarea de desprender la cinta sin dañar el papel, pero al final lo consiguió.

Desdobló la hoja y se quedó mirando fijamente las letras mayúsculas escritas con rotulador negro:

VENGA A LA TUMBA

DOMINGO, 12:00 HORAS

Una mezcla de mareo y náuseas se apoderó de su cuerpo. ¿Quién demonios tendría interés alguno en mandarle un mensaje así? ¿Y a qué venía tanto misterio? No cabía duda de que todo aquello tenía que ver con Sandra. Era más que evidente que la elección de la edición no había sido mera coincidencia. Como tampoco cabía la menor duda en cuanto a la tumba a la que se refería el remitente anónimo.

Karre dejó el papel de lado y abrió la sección de la crónica local. Sabía muy bien dónde encontrar el breve artículo. Sin embargo, la misteriosa persona desconocida parecía querer ponérselo expresamente fácil porque había marcado el texto con un rotulador amarillo fosforescente:

VECINA DE ESSEN MUERE EN TRÁGICO ACCIDENTE DE TRÁFICO

En un accidente ocurrido el pasado fin de semana en la A1, perdía la vida una abogada, vecina de Essen de treinta y nueve años de edad. El vehículo de la jurista salió de la carretera en una recta, dio varias vueltas de campana y chocó contra un árbol. Su hija de dieciséis años ha sobrevivido con heridas muy graves. La causa del accidente sigue siendo una incógnita. Como tampoco está clara la posible participación de otro vehículo. Las autoridades competentes siguen investigando.

Los ojos de Karre quedaron clavados en el artículo. Las letras bailaban y se difuminaban. Las tortuosas imágenes que en forma de bucle interminable se proyectaban en su mente se intercambiaban entre sí como las frenéticas escenas de un videoclip musical. Rayos estroboscópicos rasgaban la oscuridad, negra como la pez, para volver a desaparecer en milésimas de segundo. Solo para resurgir poco después.

Sandra. Coche. Hanna. Tumba. Hospital.

Cuando ya no pudo más, dobló el periódico, cogió la cerveza y se levantó. Antes de irse a la cama, entró en la cocina. De camino tomó el último trago y dejó la botella vacía sobre la encimera al lado de la nevera. Fuese lo que fuese lo que estaba ocurriendo, confirmaba ese instinto visceral que le decía que en el accidente de Sandra había gato encerrado.

Algo no encajaba.

DÍA 3

VEINTITRÉS

Veinte minutos después de que Viktoria hubiera recogido a Karre, volvían a estar de pie frente a la casa que albergaba el piso de Thomas Schwarz.

Karre descubrió la cara de la señora Grimmhausen mirando por una ventana de la planta baja y la saludó amablemente. Acto seguido se cerraron las cortinas.

—Esa víbora cotilla. No me extraña que esté enterada de todo lo que pase en el edificio.

—Lo dicho. Ese tipo de vecinos no me son desconocidos. ¿Crees que ya estará despierto? A mí me da que es más del tipo antimadrugones.

—Me trae sin cuidado. Quiero oírle decir por qué no nos ha mencionado su relación con Danielle Teschner. A ver qué nos cuenta.

Viktoria timbró. Tal como se había imaginado, tuvo que timbrar dos veces más antes de oír el conocido zumbido tras una espera que se hizo eterna.

El aspecto físico de Thomas Schwarz no se diferenciaba mucho del del día anterior. Llevaba gayumbos y camiseta. Ni siquiera las greñas habían cambiado. Tan solo sus ojos parecían una pizca más pequeños lo que hacía pensar que la noche había sido larga. El tufo a alcohol con el que se toparon cara a cara confirmó sus sospechas.

—Las pintas de este y cómo me siento yo, coinciden —susurró Viktoria.

—¿Otra vez ustedes?

—Sí, lo sentimos, pero qué bien que se acuerde de nosotros. ¿Podemos pasar un momento?

—No, no pueden. ¿O tienen algo así como una orden que diga que tengo que dejarles entrar?

—No. Al menos no de momento. Pero podría imaginarme que no le conviene que su vecina se entere de todo lo que tengamos que hablar. —Karre se inclinó hacia delante y prosiguió con un susurro conspirativo—: ¿Sabe? Me da la impresión de que es bastante cotilla. Seguro que tiene la oreja pegada a la puerta en este preciso instante para no perderse detalle de nuestra conversación.

Schwarz asintió con la cabeza.

—Podría estar usted en lo cierto. La NSA no es nada al lado de esa loca. La que monta la tipa esa aquí en el edificio, ni se lo imaginan.

Qué curioso; lo mismo ha dicho ella de ti, pensó Karre, pero se lo calló.

Schwarz se apartó para dejarlos pasar.

—Denme un minuto. Voy a vestirme. Pueden esperarme ahí en el salón. —Les indicó con el dedo una puerta al final del pasillo.

—Eso haremos. Gracias. —Karre y Viktoria siguieron el curso del pasillo y entraron en la habitación del extremo. Era la versión inversa de la vivienda de enfrente, donde el día anterior había tenido lugar su conversación con la señora Grimmhausen.

Schwarz usaba, sin embargo, una parte del salón como despacho. El centro laboral lo constituía un escritorio gigante. Karre conocía el modelo de haberlo visto en la tienda de muebles sueca. Había en él cuatro monstruosas pantallas planas con sus correspondientes teclados y una impresora a color. Sobre una montaña de papeles impresos con secuencias de caracteres encriptadas y rodeado de libros y revistas especializadas descubrió un ordenador portátil. Todos los aparatos, a excepción de la impresora, llevaban el logo de la manzana mordida.

Karre, que también era fan de la misma marca, siempre se había preguntado cómo se le habría podido ocurrir a alguien darle a su empresa informática el nombre de una fruta. Una pregunta que se le había atragantado incluso a un tipo llamado Forrest Gump. En cuanto al bautizo en sí, con el paso de los años Karre había oído muchas teorías diferentes. Empezando por el deseo de ubicar en la guía telefónica el nombre de la propia empresa antes que el de la concurrencia de aquel entonces, es decir, Atari, hasta la suposición de que Steve Jobs quisiera dejar constancia de que era un vegetariano convencido, tanto como para reflejarlo en el logo de su empresa. El mundo de los expertos incluso barajaba la teoría de que se había inspirado en su grupo de música favorito y el contrato de estos con Apple Records.

—Cacharros bastante caros, ¿no? —interrumpió Viktoria el viaje de Karre al mundo de aquel excepcional emprendedor.

—Sí. No está mal para un estudiante. —Karre calculó mentalmente el valor aproximado del equipo que se extendía ante ellos y acabó con un importe de cinco cifras.

—Puede que, después de todo, la teoría de la vecina no sea tan descabellada —sugirió Viktoria.

—¿Te refieres a lo de las páginas porno?

—Disculpen, me ha llevado algo más de lo esperado. —Schwarz entró en la sala y los miró de arriba abajo. En vez de los gayumbos, ahora llevaba unos vaqueros rotos de Armani, y la camiseta la había cambiado por un polo blanco en cuya pechera destacaba la bandera noruega. En el aire se percibía un ligero aroma a desodorante y agua de colonia. El pelo seguía despeinado, pero esa era sin duda la intención—. Espero que no les haya dado tiempo para aburrirse.

Karre señaló el escritorio.

—No, para nada. Eso es imponente. Seguro que no fue barato.

—Y que lo diga, pero solo los idiotas se conforman con herramientas baratas. El dinero que ahorras a la hora de comprar no te compensa para nada los disgustos que vienen luego.

—Es decir, ¿utiliza usted ese material para temas laborales? —quiso confirmar Viktoria.

Schwarz asintió mudo y se pasó la mano derecha por el pelo.

—Y ¿a qué se dedica exactamente? En base a lo que hemos oído por ahí, es usted estudiante.

—Informática y ciencias de la comunicación —precisó Schwarz—. Y he montado una pequeña empresa. Modestia aparte, me está dando unos beneficios pingües.

—Eso parece. —Karre volvió a fijarse en los aparatos y su elegancia—. ¿Y con qué obtiene su empresa tanto dinero, tanto como para costearse todos estos cacharros?

Karre era consciente de que Schwarz vería la pregunta como una provocación, pero pretendía sacarle de su zona de confort.

—Diseño páginas web.

—¿Y qué tipo de páginas diseña? ¿Se centra usted en un… —Karre introdujo una pausa artística antes de continuar—… ambiente concreto?

—La vieja chocha esa —dijo Schwarz entre dientes.

—¿Cómo ha dicho?

—¿Qué les ha contado?

—¿Quién? —Karre se hizo el tonto.

—Pues mi querida vecina. La Grimm.

—Grimmhausen —lo corrigió Viktoria.

—Como quiera. Para mí es la bruja de los cuentos de Grimm. Si la vieja esa tiene todo un batallón de tornillos sueltos.

Karre se esforzó por no dejar salir la risita interna que luchaba por escapársele. Hacía tiempo que también él había llegado a una conclusión similar.

—La ecologista perturbada esa. Ni se imaginan la que montó por culpa de mis ordenadores. Está siempre contando no sé qué historias de electro-esmog, radiaciones y la polla en vinagre. Y cuando se le murió el marido, ya fue el acabose. Ahí se volvió majara por completo. Se pasa el día en la ventana cotilleando la vida de los demás. Creo que en toda la calle no hay nadie que, a ojos suyos, se libre de ser un peligroso criminal contra el medio ambiente. Pregúntele a la Tanja Kolodinski del edificio de al lado. Hace un par de semanas la Grimm se puso a rebuscarle entre las bolsas de la basura que había tirado a los contenedores. Porque, según la bruja, no estaba bien clasificada. Y luego por la noche va y le tira la basura delante de la puerta a Tanja. Eso para que se hagan una idea de cómo se las trae esa loca. Bueno, eso cuando no está haciendo compresas ecológicas a croché.

—¿Está usted enterado?

—Por supuesto. A todas las jóvenes de la calle les dejó un panfleto en el buzón o debajo del limpiaparabrisas.

Schwarz le echó una breve mirada a Viktoria, que estaba dándole a la cabeza.

—Se lo estoy diciendo: está completamente pirada. Pero bueno. Estábamos con las páginas web. ¿Qué les ha contado?

—Que gestiona usted páginas porno —admitió Karre yendo directamente al grano.

—¿Páginas porno? —Empezó sonriendo y la risa espontánea que le sobrevino a Karre le dio la impresión de ser auténtica—. Me lo imaginaba. Es ridículo, pero no me extraña que la vieja no sepa distinguir.

—¿Entonces no es cierto?

—No, claro que no.

—¿Cómo exactamente se gana usted la vida? —preguntó Karre y en su voz se hizo eco un ligero tinte de impaciencia. No le estaba gustando nada que la conversación se estuviera desviando hacia banalidades que no venían al caso.

—Para empezar, diseño páginas web; no las gestiono. Hay una diferencia descomunal entre una cosa y la otra. Ya solo en cuanto responsabilidad…

—Vale. Lo entiendo. ¿Qué más?

—¿Qué más?

—¿Qué tipo de páginas son? ¿Páginas con contenido pornográfico?

—No, joder. ¿Y si así fuera? No está prohibido.

—Pero, aun así, ¿usted no lo hace?

Negó con la cabeza y suspiró.

—¿Les apetece un café?

—No, gracias. Por favor, siga contando.

—Lo dicho, creo páginas web. Y con el paso de los años me he especializado en la creación de páginas de bolsas de contacto.

—¿Podría describirnos esas páginas de manera un poco más detallada? —preguntó Karre.

—Sobre todo páginas de contacto para solteros y de citas, de todo tipo. Pero también plataformas para agencias profesionales.

—¿Como por ejemplo?

—Agencias de modelos, agencias con servicios de compañía. Ese tipo de cosas. ¿Saben lo que mola? —Sonrió como un niño pequeño a punto de compartir con sus padres una idea fantástica—. Una vez se tiene la estructura base para una de las páginas, puede reutilizarse y ajustar a los deseos individuales de cada cliente.

—Eso suena a un astuto modelo de negocio.

Schwarz asintió con la cabeza.

—Díganme, ¿qué les ha traído aquí exactamente? No creo que vengan un domingo por la mañana para interrogarme sobre mis páginas web. ¿Tiene que ver con Danielle?

—La conocía bien, ¿no es así?

—¿Conocía? ¿Por qué conocía? —Una sombra de pánico se posó sobre su rostro.

—La noche del viernes al sábado la señora Teschner fue víctima de un crimen violento.

Schwarz palideció.

—Sabía que tarde o temprano ocurriría algo así. —Se dejó caer en el sofá y cerró los ojos por unos segundos. Cuando volvió a abrirlos preguntó—: ¿Qué le pasó?

—La asesinaron.

—¿Asesinaron? —repitió Schwarz y miró primero a una y luego a otro de los comisarios allí presentes.

—Lo sentimos, pero tenemos que formularle unas cuantas preguntas.

—¿Cómo? Ah, sí, claro. No se preocupen. Yo… yo tengo que hacerme a la idea. ¿Qué pasó? Pero ¿quién hace algo así?

—Descubrirlo es nuestro cometido. Por eso estamos aquí.

—Y ¿en qué puedo ayudarles yo?

—¿Por qué no nos ha dicho que usted y la señora Teschner eran pareja?

Schwarz reflexionó un instante antes de contestar.

—Bueno, no pensé que fuera importante. Tampoco especificaron qué era lo que querían de ella.

—¿Cuánto tiempo estuvieron juntos?

—Solo un par de meses. Se mudó conmigo porque yo estaba buscando a alguien con quién compartir piso. Nos conocimos en la uni y nos caímos bien. Y de repente surgió algo entre nosotros.

—Pero ¿la cosa no funcionó?

—No. Le dije que éramos incompatibles y le pedí que se fuera. Al fin y al cabo, es mi piso.

—Así que fue usted quien dio por terminada la relación.

—Sí. ¿Acaso eso importa?

—Solo estamos tratando de hacernos una idea exacta de la vida de la señora Teschner.

—Entiendo.

Viktoria había sacado su iPhone del bolso y estaba tomando notas.

—Anda, usted también sabe apreciar lo bueno. ¿Otra discípula de Apple?

Ella le dedicó una sonrisa sin responder a la pregunta.

—Señor Schwarz —retomó Karre la conversación—, ¿por qué no vive solo? El piso puede permitírselo, ¿o no?

—¿Acaso no es evidente? Me paso el día en la universidad o sentado delante de mis ordenadores. Tener una compañera de piso guapa se agradece. Te alegra la vista.

—Es decir, ¿su objetivo final es acabar acostándose con sus compañeras de piso?

—Hombre, yo no lo expresaría así; suena un poco fuerte, pero si ambas partes se lo pasan bien, ¿qué tiene de malo?

—Y en el caso de Danielle, ¿qué pasó exactamente? ¿Por qué rompió con ella?

—Chocábamos. Ella solo quería salir, ir de fiesta y esas cosas. Pero yo no tenía ni tiempo ni ganas.

—¿Corrió la sangre cuando se separaron?

Schwarz hizo un gesto de negación.

—No, para nada. Los dos estábamos de acuerdo en que la cosa no funcionaba y Danielle se mudó a casa de su amiga, esa que le mencioné ayer.

—Y que, sin embargo, afirma que fue Danielle quien rompió con usted y no al revés.

—Eso es mentira.

—¿Y por qué iba a mentirnos al respecto?

—Ni idea. Eso tendrán que preguntárselo a ella.

—¿Dónde estuvo usted el jueves por la noche?

Schwarz miró a Karre con ojos como platos.

—¿Quieren mi coartada?

—Dadas las circunstancias podría venirle bien.

—Escuchen, yo no tengo nada que ver con la muerte de Danielle.

—De momento nadie ha afirmado lo contrario. Así que: ¿dónde estaba usted la noche del jueves al viernes?

—Estaba aquí.

—¿Alguien que lo pueda confirmar?

—No. Estaba solo; estuve mirando dos películas.

—¿Y su nueva compañera de piso?

—¿Steffi? Esa había salido. Con unas amigas de la uni. Si quieren, pueden hablar con ella. Es decir, sigue durmiendo. ¿Quieren que la despierte?

—No, de momento nos conformaremos con su declaración. Pero es posible que volvamos sobre ello.

—¿Qué más puedo hacer por ustedes?

—Ha dicho usted hace un rato que sabía que algo así pasaría. ¿A qué se refería exactamente?

Schwarz reflexionó. Parecía estar sopesando su respuesta.

—¿Saben? —empezó por fin—. Danielle era bastante generosa en su trato con los hombres. No me malinterpreten. No quiero insinuar nada. Pero digamos que a veces se pasaba un poco.

—¿En qué sentido?

—Su manera de presentarse. Su manera de vestirse. A veces resultaba too much si entienden a qué me refiero.

—Pero a usted también le parecía sexy, ¿o no? Si no, no se hubiese liado con la señora Teschner.

—Claro, al principio me parecía genial. Seamos sinceros, a qué tío no le ponen unos tacones de aguja y una minifalda. Sobre todo, en una mujer como Danielle. Pero llegado un momento se me hizo demasiado. Ya no estaba seguro de si podía confiar en ella.

—¿Quiere decir que si era usted el único con quien la señora Teschner mantenía contacto sexual?

—Sí.

—¿Había indicios concretos para dudar de ello?

—No del todo. Excepto que solía salir a menudo, sola con las amigas.

—¿Comprobó alguna vez si realmente eran solo amigas?

—¿Se refiere a si solía espiarla? No, no lo hacía.

—O sea, no es más que una suposición.

Asintió con la cabeza.

—¿Fue ese el motivo por el que rompió su relación con la señora Teschner?

—Sí. Ya no tenía sentido. Cada vez que salía con sus amigas, me preguntaba qué estaría haciendo y con quién estaría.

Karre miró a Viktoria sin decir nada. Ella negó con la cabeza y él dio por finalizada la conversación.

—Muchas gracias, señor Schwarz. De momento no hay más preguntas. Si se acuerda de alguna otra cosa que nos pudiera ser de utilidad, le agradeceríamos que nos llamase.

Le entregó una tarjeta suya. Schwarz la cogió, le echó un vistazo y la dejó en la mesa.

Ya en la puerta, Viktoria se giró una vez más.

—Por cierto, señor Schwarz.

—¿Sí?

—¿Qué películas estuvo viendo?

La estudió unos segundos, cerró los ojos y dijo:

—Evil y después The Lost. Son…

—Gracias. —Viktoria sonrió—. Hasta la vista.

VEINTICUATRO

Intricados senderos guiaban al hombre a través de un laberinto hecho a base de piedras de distintos tamaños y formas. No era hasta fijarse una segunda vez, que al visitante se le revelaba el sistema oculto tras la, aparentemente, caótica disposición. La gravilla gris rechinó bajo las suelas de sus zapatos al dejar el camino principal e ir en dirección este.

Un zumbido llenaba el aire bochornoso. Todo aquello le era tan familiar que ya no necesitaba guiarse por la ayuda que ofrecía el cielo. Desde principios de los años setenta, el zepelín estacionado en el aeródromo de Mülheim daba sus paseos por los barrios periféricos. Y por primera vez desde hacía veinticuatro horas se había abierto la capota celestial lo suficiente como para no impedir dichos paseos.

Los delicados rayos solares le daban en la cara. La luz se fundía con los conciertos de pájaros sedientos de amor y el olor a tierra mojada. Lo invadió una sensación de paz y tranquilidad. Un oasis de silencio alejado del ruido y la suciedad urbanos. Nada ni nadie se atrevía a perturbar la calma de aquel lugar que de lo idílico que era casi parecía grotesco.

Sus pasos lo llevaron hasta una cruz de madera colocada de manera provisoria a la sombra de un fresno. Docenas de ramos se apilaban sobre la reciente tumba. Símbolos que traspasaban la muerte y reflejaban la solidaridad y los lazos con familiares, amigos, socios y compañeros. Señales de pésame que ni ayudaban a los muertos ni a los vivos, pero que, aun así, brindaban, a su manera, consuelo. El mal tiempo había dejado huella en las flores. La lluvia había destrozado casi todo. El bodegón antaño tan hermoso documentaba ahora de manera simbólica la fugacidad de la vida. Al igual que el recuerdo de la mujer tan bella en su día y que ahora había encontrado el lugar de su último reposo a dos metros de profundidad y bajo un mar de flores marchitándose.

A pesar de estar a finales de la treintena, seguía siendo muy atractiva y muy consciente del efecto que tenía sobre los hombres. Le costaba creer que ya hubiesen pasado casi diecisiete años desde aquel día en el que la había llevado al altar. Y casi otros tantos que estaban legalmente divorciados.

C’est la vie.

No habían funcionado como pareja y, sin embargo, sí como amigos, tanto antes como después. Ya no solo por la hija que tenían en común, sino por su verdadera amistad. Y ahora ahí estaba él, ante su tumba, aceptando la invitación de un extraño que podría disponer de información importante.

¿Acaso estaba mejor informado aquel mensajero anónimo en lo que al misterioso accidente se refería? ¿Y por qué citarse precisamente allí? Bien hubiera podido transmitirle sus conocimientos por teléfono o mediante correo electrónico, o, en vez de una invitación para quedar, meterle en el buzón la información en sí.

Un cuervo posado en la rama de un árbol ladeó la cabeza y lo observó a través de sus negros ojos, redondos como alfileres. Desplegó las alas y salió volando hacia el cielo soltando un fuerte graznido. Apenas se dio cuenta de su existencia. Al igual que de todas las cosas que lo rodeaban y que a medida que se acercaba al lugar de la cita parecían difuminarse cada vez más. Su trayecto por el cementerio se asemejó al recorrido a través de un túnel sin salida. Un tubo kilométrico cuyo extremo no revelaba la tan ansiada luz en forma de apertura libertadora; tan solo las luces de los coches que venían hacia él.

Las letras y los números grabados en la cruz de madera documentaban con dolorosa sobriedad la fugacidad de la vida.

Dejó que su mirada asimilara los alrededores.

No vio a nadie. A nadie excepto…

Hasta entonces no se había fijado en el hombre sentado a tan solo unos pocos metros en un banco de madera cubierto de musgo y al amparo de los cipreses y que lo miraba por encima del periódico. Llevaba una gabardina color beige al estilo Colombo y unas gafas de aviador con cristales de espejo. La sombra que proyectaba la gorra encasquetada sobre la frente cumplía con su función de ocultar aún más las facciones del hombre.

No tenía por qué significar nada. Los tipos raros eran algo indispensable en una urbe. Los contemporáneos aquejados de aburrimiento que mataban las horas muertas sentados en las terrazas y en los bancos de los parques observando la vida de sus semejantes abundaban y proliferaban; no eran para nada una especie en peligro de extinción. ¿Por qué entonces no iba aquel ejemplar haber ocupado su puesto de observación en un cementerio?

El detalle significativo era el periódico. Colombo lo mantenía desplegado y bien visible. Era inevitable no ver que se trataba de la misma edición que Karre había encontrado pocas horas antes en su buzón.

Se alejó de la tumba y se encaminó lentamente hacia el banco. Cuando hubo llegado junto al hombre y este no hizo gesto alguno de pedirle que se sentara, Karre, sin más, se acomodó a su lado.

Con una calma imperturbable dobló el otro el periódico y lo colocó sobre los muslos.

—Me alegro de que haya podido sacar tiempo —comentó sin mirar a Karre.

—Pura curiosidad.

—El comisario jefe Karrenberg. —Afirmación, que no pregunta.

—Dado que usted sabe quién soy yo, dígame: ¿con quién tengo yo el gusto?

—Eso carece de importancia. De momento. Hasta que sepa que puedo fiarme de usted.

—¿Para qué todo este montaje?

—Por su seguridad.

Karre tenía la impresión de que le estaban tomando el pelo.

—¿La seguridad de quién?

El otro hizo un gesto vacuo en su dirección.

—Ya lo entenderá. Más adelante. Es peligroso que nos vean juntos.

—¿Quién? ¡Joder! ¿De qué está hablando?

Colombo puso el dedo índice sobre los labios y miró a su alrededor.

—¡Shhh!

A Karre le vino el recuerdo del vendedor de Barrio Sésamo, el que con dudosas prácticas comerciales trataba de vender cifras y letras. Haciendo hincapié todo el rato en la exclusividad de su oferta.

«¡Hey, tú! - ¿Quién? ¿Yo? - ¡Shhh! - ¿Quién? ¿Yo? -Síííí»…

—Tengo información para usted.

—No me diga. ¿Y para qué toda esta farsa?

El desconocido, alias Colombo, oteó de nuevo su alrededor. O el tipejo aquel era paranoico en grado extremo o a Karre se le estaba escapando la gravedad del asunto. ¿Quién demonios era ese tío? ¿Un chiflado? ¿Un farolero? ¿O alguien que de verdad sabía cosas? Cosas que confirmaban las sospechas de Karre de que el accidente en modo alguno había sido un accidente normal. Se fijó en la cruz de madera, detalle que no pasó desapercibido al desconocido.

—Ya se lo he dicho. Es peligroso.

—Podría usted haberme mandando un correo electrónico. O un correo ordinario. Mi dirección se ve que la sabe.

—Es importante que confiemos el uno en el otro. Por eso quería conocerlo en persona. ¿Sabe? Usted y yo compartimos algo.

—¿Sí? ¿El qué? —preguntó Karre, que no tenía ni la más remota idea de qué podría ser.

—Estamos buscando.

—¿Sí? ¿El qué?

—Información. Y respuestas. —Colombo había pasado al susurro.

—Vale. —Karre empezó a impacientarse. Si el tío aquel pretendía cachondearse de él, iba a enterarse de con quién estaba tratando—. ¿Podemos ir al grano, por favor?

—No se precipite, amigo. Le he pedido que viniera hasta aquí porque quiero proponerle un trato.

—Si cree que voy a darle dinero a cambio de información, cuando ni siquiera sé de qué va la cosa, está usted muy equivocado.

—No se trata de dinero.

—Entonces ¿de qué?

—Manus manum lavat.

—Mire, charlemos si quiere, pero los latinajos no son lo mío.

—Una mano lava la otra —replicó Colombo con voz monótona—. Quid pro quo, que significa…

—Gracias, conozco la cita. —Aunque Karre la asociaba más bien a Anthony Hopkins en su papel estelar de asesino en serie a la par que caníbal, Hannibal Lecter. En esta ocasión no acababa de encajar la figura del títere o del comisario de culto de los años 70—. ¿A dónde exactamente quiere ir a parar?

—Está usted investigando la muerte de una joven hallada en el club de playa, ¿no? —Sin esperar a la reacción de su interlocutor, prosiguió—. Hasta el momento, la policía no ha dado a conocer la identidad de la fallecida.

Karre asintió con la cabeza. Era verdad que, tras sopesar cuidadosamente los pros y los contras, habían decidido no revelar por ahora el nombre de la muerta.

—La opinión pública no tiene por qué conocer el nombre. Es más, si lo revelásemos, podría ser contraproducente para la investigación en curso. —Aunque cierto era que podía ser cuestión de tiempo que las personas interrogadas se lo comunicasen a la prensa. Sin embargo, de momento, la situación estaba bien tal como estaba—. No puedo decírselo.

—El nombre no me interesa.

Karre lo miró sorprendido.

—¿Entonces?

—Quiero una foto de la víctima. En exclusiva.

—Imposible.

—Pues me temo que entonces no podré hacer nada por usted. Quid pro quo.

—¿Qué tipo de información puede ofrecerme? Y: ¿cómo la ha obtenido?

—Tan pronto tenga la foto, le cuento todo lo que sé.

La imitación de Colombo señaló la tumba.

—¿Acaso no le interesa saber cómo ocurrió el accidente? ¿No se pregunta a cada minuto libre, cómo pudo patinar el coche en una recta, aún por encima seca? —Calló por un instante para dejar calar sus palabras y luego prosiguió en un susurro—: ¿Cómo está su hija? ¿Ha superado ya lo peor?

—¡No meta a Hanna en esto! —siseó Karre—. ¿Quién es usted y por qué cree que tiene acceso a más información que los investigadores que llevan el caso?

—En ningún momento he dicho que disponga de más información. Yo hablo de otra información. Y estoy dispuesto a compartirla con usted. Al menos, bajo determinadas circunstancias.

—Es usted periodista.

—¿Es que ahora estamos jugando al Quién es quién? Digamos que soy alguien que se esfuerza por contarle a la opinión pública cosas que otros preferirían mantener ocultas.

—¿Qué sabe acerca del accidente?

—Ya conoce las reglas.

—¿Y cómo sé que puedo fiarme de usted? ¿Qué garantía tengo de que realmente puede aportar algo que yo no sepa ya?

—No hay garantía alguna. Puede creerme o no.

Karre guardó silencio y observó a otro cuervo que se posó en una de las muchas ramas y acomodó las alas. Luego picoteó un trozo de carne que seguramente habría arrancado poco antes a algún animal muerto tirado en una cuneta. Al observar la violencia que mostraba el pájaro al trocear su presa, a Karre le entraron ganas de sacarle a aquel tío la información a golpes.

Pero su voz interior le aconsejó hacer uso de la diplomacia. Entre otras cosas, porque los muchos años de experiencia le habían enseñado que los periodistas cabreados a la larga no traían más que problemas. Por otro lado, no iba a permitir que un tipejo fanfarrón de la prensa le hiciera chantaje.

—¿Ya ha visto el coche? —preguntó Colombo dando por finalizado el intermedio conversacional.

Karre, que seguía mirando al pájaro negro, pensó en su colega de criminalística. Jo había intentado averiguar a dónde habían llevado el Audi A7 accidentado de Sandra. Pero hasta ahora no le había comunicado nada aún, cosa que no tenía por qué significar nada. Al fin y al cabo, era fin de semana.

—¿Qué pasa con el coche?

—¿Qué pasa con la foto?

—Imaginemos por un instante que pudiera traerle una foto de la muerta. ¿Qué haría con ella? ¿Publicarla? —Qué pregunta más estúpida, se cabreó Karre consigo mismo. ¿Qué si no, iba a hacer con ella?

—Tengo que irme. —Colombo empujó hacia Karre el periódico, que ahora descansaba entre ambos—. Lea y mándeme la foto. Disfrute del domingo. Por cierto, siento mucho lo de su mujer y su hija.

—Exmujer. Era mi exmujer —replicó Karre sin pararse a pensar por qué se molestaba en corregir el error del otro.

—Averigüe por qué tuvo que morir. Mientras no lo haga, no encontrará la paz. —Y con estas palabras se levantó y se fue sin mirar atrás.

Karre había permanecido petrificado en el banco. No fue hasta que su interlocutor hubo desaparecido tras la curva junto a un grupo de cipreses, que cogió el periódico y lo abrió.

Tal como había imaginado, encontró una nota manuscrita bajo la breve noticia del accidente en la crónica local. Suspiró al ver la breve exigencia de mandar la foto requerida a la dirección de correo electrónico indicada a continuación. Con el smartphone le sacó una foto a la nota y tiró el periódico en la papelera que había al lado del banco.

A continuación, emprendió el regreso a su coche.

VEINTICINCO

Pasaba de las cinco de la tarde cuando Karre abrió la puerta de su casa. Tras el misterioso encuentro en el cementerio había ido al hospital. Tal como cabía esperar, no había novedades.

Ni buenas ni malas.

Hanna seguía sin recobrar el conocimiento y seguía con la respiración asistida. Había mantenido una breve charla con el médico jefe. Este le había comunicado que, debido al estado general tan crítico, había que aplazar, una vez más, la operación de la complicada fractura que Hanna tenía en la pierna derecha.

Dejó la bolsa de plástico con la comida china en la mesa de la sala y sacó su contenido: una bandeja de aluminio con su tapa correspondiente, dos palillos de madera en envoltorio de plástico y dos botellas de cerveza Tsingtao.

No entendería nunca cómo lograban los cocineros chinos que la comida estuviese más fría que el propio envase. Mientras pinchaba sin ganas entre los fideos fritos con pollo y recogía con los palillos unos brotes de bambú que se habían caído en su regazo, repasó mentalmente el encuentro en el cementerio.

Pero por mucho que ahondaba en el asunto, la pregunta seguía siendo la misma: ¿quién era ese tipo, esa mezcla de Colombo y tío de Barrio Sésamo?

¿Y de dónde sacaba aquello que decía saber? ¿Estaba de alguna forma implicado?

¿Y a qué tanto secretismo?

El dilema de estar ante la posibilidad de averiguar más sobre las circunstancias que habían llevado a Sandra bajo tierra y a Hanna al limbo entre el mundo de los vivos y los muertos hizo que sopesara la propuesta.

Pero antes de que sus cavilaciones lo llevaran a tomar una decisión, cogió el móvil y buscó en sus contactos el número de Jo Talkötter. A los pocos segundos se estableció la conexión y oyó la señal de llamada.

Mientras esperaba, dejó que su mirada vagara por el salón. Tocaba limpieza. Urgente, además. Desde que pasaba gran parte de su escaso tiempo libre en el hospital al lado de Hanna, habían quedado relegados a un segundo plano las tareas y los desarrollos cotidianos dedicados al mantenimiento vital. ¿Y si contrataba a una asistenta del hogar? Un espíritu de familia que se ocupase de la compra y la colada. La provisión de camisas limpias y planchadas se había reducido a los mínimos más bajos obtenidos desde que se había ido de casa de sus padres veinte años atrás. Por no mencionar todas las demás prendas que se apilaban, no solo en el dormitorio, y que formaban ya unas montañas considerables. Sobre el mostrador que hacía de separación entre la cocina americana y la sala de estar, así como en la encimera que seguía a continuación, se amontonaban los platos sucios y las botellas vacías de cerveza y agua.

Al menos podría deshacerme de las botellas retornables, pensó.

«Podría».

«Tendría que».

Tras el tercer tono sin respuesta por parte de Jo saltó el buzón de voz.

«Este es el buzón de voz de…».

—Era evidente —maldijo Karre y colgó.

«Una foto», le pasó por la cabeza. Al fin y al cabo, lo único que le interesaba a aquel tío era una foto de Danielle Teschner. Podía hacerle llegar sin problema alguno la versión escaneada de alguna de las fotos privadas de Danielle que él y Viktoria se habían llevado el día anterior de la habitación de la muerta.

Lo único que tenía que hacer era ir Jefatura y escanearla.

Miró el reloj. Mejor ocasión no se le presentaría nunca. Ni Karim ni Viktoria, por no mencionar Corinna Müller, estarían un domingo por la noche en la oficina. Dejó la bandeja de aluminio en la mesa y la tapó con su tapa de cartón.

No le llevaría mucho tiempo. A más tardar dentro de tres cuartos de hora estaría de vuelta. Luego ya volvería a plantearse si aceptar el trato o no. Y en ese momento se puso a vibrar el móvil que había dejado encima de la mesa.

Karre lo cogió.

—Jo, gracias por devolverme la llamada tan pronto.

—De nada, hombre.

—Espero no molestar.

—Tú nunca molestas. Lo que pasa es que ahora mismo estoy en el jacuzzi rodeado de dos bellezas macizorras que me están dando un masaje en la espalda.

—Entonces no hay problema. No sabía que en tu piso de soltero tenías jacuzzi. Del resto ni hablemos.

—Bueno, para ser exactos, estoy sentado delante del ordenador jugando a Sims 3.

—De ahí las bellezas playeras. —A pesar de todo, Karre tuvo que sonreír. A él le traían sin cuidado los juegos de ordenador, pero su compañero de criminalística le había hablado de ellos; le había contado que su familia virtual, en su aventura más reciente, se hallaba en un paraíso isleño ubicado en los Mares del Sur—. Pues ojo, no vayas a quemarte con tanto sol.

—No te preocupes. He hecho que las dos mozuelas me untaran bien con aceite. A ver, querido, ¿dónde está el fuego que hay que apagar? ¿Ha ocurrido algo con Hanna?

—No, todo igual. Pero gracias por preguntar. Es por lo del coche.

—Entiendo.

—¿Has averiguado algo? Quiero decir, ¿sabes a dónde lo han llevado?

—La verdad es que iba a contártelo después del fin de semana.

—Es decir, algo sabes.

—Bueno, según se mire.

—Jo, por favor, no me vengas con adivinanzas. Dime simplemente qué has averiguado.

Oyó un suspiro atormentado al otro lado de la línea.

—Pues, bueno. El accidente… en la autopista.

—Jo, por favor.

—Vale. Algo tuvo que salir mal.

—¿Que algo salió mal?

—Sí, al recoger el coche. Los compañeros de criminalística de Münster tenían que haberle echado un vistazo. Porque el accidente tuvo lugar al lado de Münster.

—Entiendo. ¿Y qué más?

—Alguien in situ tuvo que haber cometido un fallo.

Karre, que no tenía ni la menor idea de qué error podría cometerse al llevarse un coche accidentado, se movió inquieto en el sillón.

—¿De qué demonios estás hablando?

—El coche ha desaparecido.

—¿Desaparecido? ¿Cómo que ha desaparecido?

—Pues eso, ha desaparecido.

—¿Estás diciendo que el Audi de Sandra no les llegó nunca a los colegas de Münster?

Un breve silencio antes de que Jo prosiguiera con tono de resignación.

—Eso parece, Karre. Lo he intentado todo. El coche ha desaparecido de la faz de la tierra.

Karre se dejó caer contra el respaldo de su sillón. Lo sabía. Algo le había olido mal en todo aquello. Alguien estaba interviniendo y estaba claro que quería evitar que salieran a la luz ciertos detalles.

—¿Se sabe al menos quién fue a recoger el coche?

—Justo eso es lo que quise averiguar, pero lo único que pudieron decirme es que aparentemente fue un servicio regular de grúas.

—Pero ¿el coche no llegó a la policía?

—No. Por lo que he averiguado, no.

—¿Y qué se hizo al respecto? ¿Alguien ha tratado de averiguar qué había ocurrido? ¿Se ha abierto una investigación interna?

—Eso es un tema un tanto peliagudo, pero parece que han intentado hacer mutis al respecto. En plan: no hay indicios de que hubiese algo raro en el accidente, así que no levantemos demasiado polvo. De ahí que no te topes con gente dispuesta a compartir información. De verdad que lo he intentado todo, pero no hay manera de sacarles nada más.

—Creo que con eso me basta.

—¿En serio?

—Sí. Jo, te debo una. Y ahora, no hagas esperar más a tus chicas.

—Vale. Pues disfruta de lo que queda de domingo. ¿Vas a ir a ver el lugar de los hechos?

—Desde luego que no. Durante la semana ya veo más que suficientes. Y una vez más: ¡gracias! Nos vemos.

Karre esperó unos segundos hasta que Talkötter hubo colgado. Luego se levantó, cruzó la sala de estar y cogió las llaves del coche que estaban sobre la encimera. La conversación con Jo había despejado todas sus dudas.

Sabía lo que tenía que hacer.

VEINTISÉIS

Tal como cabía esperar, era el único que se hallaba en las salas de la comisaría criminal. De entre las fotos que se habían llevado de la habitación de Danielle Teschner, había escogido una de las más inofensivas. Mostraba a una joven en vaqueros y camiseta, despreocupada y apoyada contra un árbol sonriéndole a la cámara. No tenía nada que ver con las fotos provocativas que Melanie Bauer le había hecho a su amiga. Ninguna de aquellas se la hubiera entregado a los carroñeros de la prensa.

El tema ya era lo bastante delicado. Si se descubría que, sin haber un procedimiento legal de por medio, le había hecho llegar a un representante de los medios de comunicación una foto de la víctima, se montaría una bien gorda. Por no mencionar que sus razones eran meramente de índole personal y no tenían nada que ver con la investigación del caso Teschner.

Había puesto la imagen en la fotocopiadora de la sala de materiales y se había mandado a sí mismo, a su propia cuenta de correo, la versión escaneada de la misma. De ahí la había enviado a la dirección de correo que el periodista en el cementerio le había hecho llegar a través del periódico. Daba la impresión de haber pasado el día a la espera de recibir noticias de Karre, porque a los pocos segundos este recibió su respuesta.

Aunque con cierto malestar al principio con respecto a qué hacer con la información recibida, había acudido al oráculo omnisciente llamado Google y obtenido un resultado que avivó todavía más su curiosidad. A pesar de todas las dudas, le pareció lo correcto servirse de medios no convencionales cuando la vía oficial no le permitía avanzar.

Gracias el tráfico vespertino, el viaje al norte de la ciudad apenas le llevó veinte minutos. Karre aparcó el coche al lado de una citara de unos dos metros de alto y llena de grafitis. El dueño del terreno ubicado detrás debía de temer a los visitantes cotillas porque había colocado varias hileras de alambre de espino decorando la parte alta del muro.

El vuelo googlero a la par que virtual que Karre había realizado por encima del terreno le había permitido ver qué se escondía tras tanta protección. Incluso sin dicho conocimiento hubiese sido evidente que se trataba de un desguace. Las montañas de coches despedazados sobresalían y mucho por encima del muro defensor.

Mientras lo recorría, se percató de una tensión subyacente. Se apoderó de él y se manifestó en forma de sensación desagradable en la boca del estómago. Su informador, aparte de la dirección, no le había dado más pistas en cuanto a lo que encontraría en ese lugar. Pero el hecho de que se tratase de un cementerio para coches, solo permitía una conclusión.

Se detuvo ante un portalón de hierro cuyo tercio superior también estaba asegurado con alambre de espino, entrelazado con una tupida red de puntales metálicos en posición vertical. Las dos hojas del portalón estaban unidas por una pesada cadena y un candado de hierro espantando así a los visitantes no deseados. O al menos a aquellos que consideraban que un candado era obstáculo suficiente y no valía la pena perder el tiempo con él. Aquellos no dispuestos a emprender escaladas peliagudas o a correr el riesgo de rasgar posaderas, o algo peor, con un trozo de alambre de la OTAN.

En cuanto a superar dicho obstáculo, la cerradura no logró sacarle a Karre más que una débil sonrisa. Porque lo realmente notorio era la facilidad con la que se abría con tan solo un mínimo de maña. Sacó un estuche de cuero negro del bolsillo de atrás del pantalón, abrió la cremallera y cogió un gancho fino de metal. Siempre le recordaba a un gancho de los dentistas. Servía para abrir cualquier cierre no demasiado complejo. Cogió el candado e introdujo con cuidado el instrumento por el agujero pensado para su llave complementaria. El arte consistía en no dañar el mecanismo y en no dejar rastro de la intrusión, por clandestina e ilícita.

Con un manejo experto, fue manipulando el gancho a través de los pernos en el interior de la cerradura. Karre era consciente de que el éxito de la técnica empleada dependía en gran medida del factor suerte. Era cierto que el gancho era el método más rápido si no había cortapernos, pero también el menos fiable.

Sin embargo, la suerte se puso de su lado. A los pocos segundos se abrió la clavija en forma de U que mantenía unidos los eslabones finales de la cadena.

Karre retiró la cadena, empujó un poco una de las hojas y se escurrió hacia dentro. Por si las moscas, volvió a colocar el candado en su sitio, pero sin cerrarlo. En caso de que volviese el propietario, no había necesidad de que viera ya a leguas que alguien se había tomado la libertad de entrar.

Tras haber estudiado el terreno en base a las tomas aéreas encontradas en internet, no le resultó difícil orientarse. A su izquierda, a lo largo de la citara, se apilaban paralelepípedos multicolor de chatarra: los restos mortales de un número sin fin de coches. Hacía mucho ya desde su último viaje. La prensa de metales ubicada al otro extremo de la superficie les había proporcionado a todos ellos una forma unitaria. Justo delante suya se alzaba una montaña de vehículos desechados, a la espera de convertirse en la referida forma geométrica.

El puro caos.

Coches de diferente tipo, fabricante y tamaño estaban desperdigados sin ton ni son. En parte, con un sorprendentemente buen estado exterior y en parte deformados hasta la desfiguración total. Le recorrió un escalofrío al pensar en el destino que unía aquellas carrocerías con sus dueños. Se fijó en el BMW colocado en el tercio superior de la montaña y cuyo techo había quedado aplastado, bajando hasta el nivel del capó. Fue el objetivo de su misión quien lo arrancó de su letargo.

Se giró para mirar el portalón y asegurarse de que seguía solo. Luego, adentrándose en el terreno, se metió por un callejón estrecho que había entre la cordillera de chapa y los cubos prensados. Según las imágenes de internet, allí tenía que haber dos edificios. El más pequeño, a la luz de la luna más bien una cabaña desconchada, hecha con tablas y con las ventanas tapadas con periódicos, debía de ser la oficina. Karre observó aquella choza destartalada y se preguntó cuánto papeleo, contabilidad y administración requeriría el funcionamiento de un desguace.

El edificio más grande que Karre descubrió al llegar al otro lado de la montaña de chatarra resultó ser una nave de tamaño considerable. La fachada hecha con latón verde oliva y la puerta basculante le trajeron a la memoria el hangar à la Steve McQueen del aeropuerto de Santa Paula en los EE. UU. Para que la ilusión fuera perfecta, solamente faltaba el ronroneo del motor V8 de un Mustang Shelby.

Karre descubrió que el portal de la nave estaba asegurado con una cerradura de disco, mucho más complicada de reventar que el candado de la entrada principal. Se ve que aquello al otro lado de la puerta debía quedar más protegido a las miradas de terceros que el resto de la propiedad.

Cierto que le llevó unos segundos obtener la victoria deseada, pero tampoco aquella cerradura resultó ser un adversario digno.

Karre entró y cerró la puerta tras de sí.

VEINTISIETE

En el interior de la nave el ambiente era más fresco y oscuro que fuera. Después de haberse acostumbrado los ojos al entorno crepuscular, bastó con la luz de la luna que penetraba por las rendijas de las ventanas en la parte alta de las paredes para poder moverse sin necesidad de otra fuente de luz. Aun así, sacó su linterna LED del bolsillo del pantalón y recorrió con ella toda la nave.

Partículas de polvo gravitaban en el aire exhibiendo un mudo baile y otorgando una atmósfera casi mística al lugar. Y, sin embargo, la ilusión de una composición tranquila no acababa de lograrse. Había en el ambiente un olor subliminal, demasiado débil para que Karre pudiera identificarlo, pero lo suficientemente presente como para no poder ignorarlo. Dicho olor le quitaba toda la magia al escenario.

Pendiente de no hacer ningún ruido, colocó un pie delante del otro, pero en una nave alta de veinte metros por veinte el desagradable eco de los pasos era inevitable.

Un sistema de estanterías hasta el techo y repletas de piezas de repuesto abarcaba las paredes. Karre las miró de pasada para luego centrar su atención en los vehículos aparcados en la nave.

Había tres coches de lujo. El de la izquierda era un Hummer negro. La parrilla cromada de aquel monstruo con sus anchas aletas de refrigeración soltó un destello peligroso cuando el haz de la linterna la rozó. Se acercó despacio al coche y lo rodeó. En la penumbra de la nave, parecía un animal salvaje al acecho de su presa. A la espera, además, de hacerle llegar al mundo el intimidatorio rugir de su motor con la potencia indomable de varios cientos de caballos. Los cristales de las ventanillas laterales, así como la luna trasera, estaban tintados de negro imposibilitando ver el interior.

Al lado del Hummer había un Mercedes SLS AMG. La pintura gris mate y el morro que recordaba a un tiburón le proporcionaban al primer Benz con puertas de alas de gaviota desde el legendario coupé Uhlenhaut 300 SL el aspecto de un temible corsario. En el último segundo Karre se resistió al impulso de acariciar respetuosamente el guardabarros y así no dejar sobre su piel de aluminio unas huellas delatoras.

El tercer coche era un BMW 760Li de la serie E66. En comparación directa con los otros dos cochazos, esta limusina de azul oriente metálico, con un peso de más de dos toneladas y 445 CV, parecía más bien conservadora y tímida.

Karre estaba contemplando el parque móvil, para su parecer demasiado imponente para ser de un chatarrero, cuando oyó un ruido. Le pareció un gemido forzado o un chirrido procedente de uno de los rincones más apartados de la nave. Pasó entre el Mercedes y el BMW y se dirigió hacia el origen del sonido.

Volvió a oírlo. Bastante más fuerte que la primera vez. Además, parecía haber más de una fuente. Al acercarse a la pared del fondo, se fijó en varios cortinajes de una pesada tela negra. Se extendían por todo el ancho de la nave y llegaban desde el techo hasta el suelo confiriendo la apariencia de una sólida pared. Karre apartó dos faldones superpuestos. Para sorpresa suya, el espacio que había detrás era casi el doble de grande que la parte principal. Pero al contrario que allí, aquí reinaba el completo caos. Por doquier había cartones, cajas de madera y bidones abollados.

En una esquina, tras una torre de neumáticos gastados, se amontonaban bolsas de basura a rebosar superando tranquilamente en un metro la altura de Karre. Justo al lado, se perfilaba el contorno de un objeto oculto bajo una lona de tela azul. Bien podría ser un barco o su correspondiente remolque.

Karre no consiguió establecer ningún sistema tras todos aquellos trastos desparramados. Era como si todo ocupara un sitio al azar. Como si se hubiesen descargado sin más. Tampoco pudo establecer si se trataba de un depósito final o si tal vez era uno de tránsito de donde se sacaba la basura acumulada a intervalos más o menos regulares.

A eso había que añadir el olor desagradable que Karre había percibido al entrar y que en esta parte se intensificaba sobremanera. Aunque ahora ya tenía claro su origen.

Se trataba del olor nauseabundo de excrementos en descomposición y carne putrefacta.

De nuevo oyó gemidos. Surgían de detrás de los sacos de basura. Karre sacó su arma reglamentaria y rodeó sin hacer el más mínimo ruido las bolsas amontonadas. Había allí una caja de madera de casi un metro de alto. En el escaso metro cuadrado se acurrucaba una docena de cachorros, muy apretados los unos contra los otros.

Por lo que pudo distinguir, casi todos estaban vivos, pero muchos se encontraban en un estado lamentable y otros habían muerto hacía ya algún tiempo dado su avanzado estado de descomposición. Junto con el lloriqueo de los cachorros, el aire se llenaba con el zumbido de cientos de moscones que a cada rato se posaban sobre los cadáveres de los animales.

Karre volvió a enfundar el arma y se dobló sobre el borde de la caja. En ese instante, no muy lejos, sonó el ladrido de un perro.

De un perro adulto.

No se había girado aún del todo, cuando se le acercó con furia un rottweiler monstruoso. Karre, consciente de que no le quedaba tiempo suficiente para volver a desenfundar antes del encontronazo con aquel animal, se apartó y agachó.

Sabía lo que vendría a continuación. El cuerpo de aquel pesado animal chocaría contra el suyo, le haría perder el equilibrio y lo tiraría al suelo. A continuación, el rabioso animal le hincaría los dientes en el brazo. O peor, le asestaría una mordedura asesina en el cuello.

Pero nada de eso ocurrió.

Lo que sí ocurrió fue que el animal chocó con fuerza contra las rejas de una perrera. El perro, seguramente uno de los progenitores de los cachorros de la caja, cayó al suelo. Durante una milésima de segundo permaneció inconsciente en el suelo de piedra de su cárcel, pero se liberó al instante de la rigidez del susto y volvió a levantarse para volver a mostrar los dientes y su descontento por la visita nocturna. Sin embargo, esta vez se ahorró el ladrido traidor. Prefirió un gruñido por lo bajo y retirarse a una esquina al fondo de la perrera. Sin, en ningún momento, perder de vista a Karre.

Mientras este permanecía de pie y observaba al animal con ojos entornados, a la espera de que se le tranquilizase el pulso y recuperase poco a poco su frecuencia normal, volvió a oír otro ruido. Esta vez de pisadas que se abrían paso a través del almacén y causaban el mismo eco que las de Karre poco antes. Maldijo para su interior, pero no se sorprendió en absoluto. Que el alboroto ocasionado en los últimos minutos iba a acabar atrayendo la atención de alguien y que este alguien se acercaría a ver qué pasaba no era para nada una sorpresa.

Mientras escuchaba atento las pisadas acercándose, trató de buscar un escondite apropiado.

Se fijó en la lona azul.

Le echó una última mirada al rottweiler que seguía trastornado y, colocando un dedo sobre los labios, selló un pacto de silencio entre ambos. Luego se apresuró a recorrer los pocos pasos que lo separaban del escondite elegido.

La cubierta de tela resultó más pesada de lo esperado. Pero, al contrario que una lona de plástico, esta no crujió al levantar el borde. Antes de meterse debajo le echó un breve vistazo al objeto oculto debajo.

Sin poder creérselo, estaba viendolos restos de un Audi A7 granate accidentado. Así a la rápida no le dio tiempo de fijarse mucho, dado que gran parte del coche estaba tapada con la lona. Además, en aquellos instantes carecía de tiempo para inspeccionar más a fondo su descubrimiento. Pero lo que vio bastó para helarle la sangre en las venas.

A causa de las vueltas de campana que había dado el coche, la zona del techo justo encima del conductor había bajado hasta el arranque de la ventanilla. Era el lado en el que había estado sentada Sandra. Y donde de hecho había fallecido, en el propio lugar de accidente. Karre tragó y levantó la lona un poco más. No le cabía la menor duda de que se trataba del coche de Sandra. El coche que habían retirado del lugar del accidente y que, en vez de llegar junto a los colegas de criminalística, había desaparecido supuestamente de la faz de la tierra.

Por lo que pudo ver, a pesar de la lona, la zona del copiloto no parecía haber sufrido tanto daño.

El lado de Hanna.

Pero ¿por qué no habría cedido cuando Hanna le había insistido tanto en que quería quedarse con él? ¿Por qué no se habría parado a pensar ni por un solo momento si su hija de dieciséis años tendría edad y madurez suficientes para quedarse con su padre?

Sin tener que someter su vida a los planes de su madre.

Un vistazo al interior del coche cubierto de trocitos de vidrio le confirmó lo que había imaginado: tanto el airbag del conductor como el del copiloto, los airbags laterales y los de los reposacabezas habían saltado durante el accidente.

De repente oyó un estruendo cerca de las cortinas. Karre quiso dejarse caer a todo largo y esconderse debajo del coche destrozado, pero justo en ese instante oyó una voz a sus espaldas.

—Hey, aquí hay uno.

La voz del joven lo hizo girarse. La luz de una linterna enfocada a su cara lo deslumbró. Permaneció allí de pie inmóvil y trató de ubicar al oponente tan solo en base a la sombra.

No lo consiguió.

Se colocó a modo de protección el brazo ante los ojos.

—¿A qué te refieres con aquí hay uno?

Era la voz de una mujer. A Karre se le hizo conocida.

—Baja la linterna —bufó y, para sorpresa suya, el otro reaccionó y dirigió el haz hacia el suelo de hormigón.

—Gracias —dijo y, después de que los ojos volvieran a adaptarse a la oscuridad, añadió—: ¿Podéis explicarme qué hacéis aquí?

Los miró a todos. En total eran cuatro personas, que mudas formaban un semicírculo alrededor suya. Dado que todos llevaban un pasamontañas negro, supuso por su constitución física que se trataba de tres hombres y una mujer.

—Nosotros podríamos preguntar lo mismo.

Karre trató de distinguir los ojos de la mujer a través de la rendija en la tela, pero debido a la escasez de luz no lo consiguió.

—Desde mi punto de vista estamos todos en el mismo barco.

—¿Eso qué significa? —quiso saber el más fuerte de los hombres y cuyo pasamontañas no lograba ocultar su cuello de toro y sus gruesas capas de grasa. Tal como descubriría poco después, era quien durante el reparto divino había recibido la menor cantidad de entendederas.

—Que ninguno de nosotros somos bienvenidos en este desguace. ¿O me equivoco? ¿Qué demonios hacéis aquí?

—Los perros —contestó la mujer. Ella también había encendido su linterna y alumbró con ella hacia la caja de madera.

—¿Los perros? —repitió Karre.

—Sí. Nos llegó un aviso de que había perros en condiciones pésimas. Por eso estamos aquí.

—Para llevárnoslos —apostilló el gordo.

—¿Soléis hacer este tipo de gilipolleces con frecuencia? —Karre volvió a dirigirse a la mujer. Seguía sin poder identificar su voz, pero estaba seguro de que había coincidido con ella en algún otro sitio.

—Claro. —Fue la voz profunda de un Tarzán con forma de espárrago la que habló.

Su intuición le dijo que aquel debía de ser el cabecilla.

—Al fin y al cabo, alguien tiene que preocuparse por las pobres criaturas.

—Lo que estáis haciendo es ilegal —les advirtió Karre.

—¿Y usted qué? —preguntó el tercero en discordia—. ¿Acaso usted tiene invitación?

Mientras Karre seguía buscando una explicación adecuada y lo menos comprometida posible, oyó que en la parte delantera de la nave se estaban abriendo los portales. Siguieron pisadas fuertes y rápidas. Una vez más parecían corresponder a más de una persona. Fuese quien fuese quienes estaban llegando, no se estaban tomando la más mínima molestia en ocultarlo.

—Jefe, aquí no hay nadie.

—Eso no puede ser. ¡Mira bien!

Karre no logró distinguir qué estaba pasando en la nave central, pero la orden que siguió la oyó a la perfección.

—Vosotros dos: asegurad la entrada. ¡Y más os vale que no se os escape nadie! Vamos para atrás. ¡Venga! ¡Daros prisa! ¿O es que hay que espabilaros con una patada en el culo?

—¡Mierda! ¿Y ahora qué? —susurró la mujer.

—Nos largamos. Cagando leches. —Karre los miró. La postura corporal de cualquiera de los cuatro reveló que de esa autoconfianza de la que habían presumido pocos segundos atrás ya no quedaba nada.

—Somos demasiados para escondernos todos aquí.

Reflexionó un instante.

—¿Por dónde habéis entrado? ¿Por el portal principal?

Si así era, estaban todos metidos en un buen lío, pero Karre tenía todas sus esperanzas puestas en que hubiese una segunda entrada.

El tarzán-espárrago hizo un gesto de negación con la cabeza.

—Hay una entrada lateral —y señaló hacia la dirección de donde habían salido.

—Vale. Vamos por ahí. Si nos encuentran aquí esos otros, os aseguro que el trato que nos van a dispensar va a ser de todo menos amable.

Karre señaló con la cabeza hacia el larguirucho.

—Tú vas delante. Sabes el camino, ¿no?

El larguirucho asintió.

—Tiene razón. Hay que largarse de aquí cagando leches.

—¿Y los perros? —intervino el gordo—. No iréis a dejarlos aquí. Hay que llevarlos a un veterinario.

—Olvídate de los perros —le siseó Karre—. A no ser que quieras conocer a esos tipos, claro, aunque en ese caso serás tú quien necesite un veterinario.

—O un forense —añadió la mujer—. ¡Y ahora larguémonos!

Sin pronunciar palabra, el larguirucho desapareció en la oscuridad entre la montaña de basura y la caja con los cachorros. Karre y el resto del grupo lo siguieron en silencio mientras que el griterío de sus perseguidores iba a más.

En fila india se metieron por un pasaje estrecho. A izquierda y derecha se apilaban cajas de madera formando columnas de varios metros de altura. A Karre le hubiese encantado echar un vistazo a su contenido, pero no había tiempo.

Parecía que los perseguidores habían llegado a la parte oculta tras las cortinas porque el rottweiler en su perrera ladraba excitado. Sin duda se había recuperado de su choque contra los barrotes y había reconocido a alguien de entre los que se acercaban a toda prisa.

—¡Suelta al perro! —volvió a oír Karre. La orden tenía un tinte militar.

Llegaron a la salida. Al contrario que los portalones de la parte delantera del edificio, aquí la entrada la protegía una sencilla puerta metálica. No estaba cerrada con llave por lo que al poco rato se vieron libres.

—¿Y ahora?

—Hemos entrado subiendo por la valla.

—Pues vamos. No hay tiempo que perder. A no ser que a uno de vosotros le apetezca ponerse a jugar con el chucho.

Para sorpresa de Karre se trataba de una sencilla valla de tela metálica y no de un muro quien defendía la parte trasera de la propiedad ante la entrada a visitantes no deseados. Se ve que al dueño del desguace no se le había ocurrido que alguien quisiera atravesar el bosquecillo lindante para entrar por ahí.

Unos pocos pasos y llegaron ante la valla.

—Yo primero.

El gordo, con ojitos brillantes por el pánico, miró hacia atrás. El ladrido nervioso del rottweiler se oía cada vez más. El animal ya habría olido su rastro y estaría ansioso por vengar su dolor de cabeza.

El gordo subió con sorprendente ligereza encima de una pila de neumáticos. Pero a cambio, aterrizó en el otro lado como un saco de patatas.

El tercero de los hombres, el que hasta ahora apenas había pronunciado palabra, lo siguió.

Karre le murmuró a la mujer:

—Ladies first.

Mientras ella subía por el montón de ruedas con la elasticidad de una gata, él se fijó en la fachada de chapa ondulada de la nave a sus espaldas.

—¿Habéis entrado por aquí, por esta parte de la valla? —le preguntó Karre al cabecilla.

—No puedo confirmar el centímetro exacto, pero más o menos sí. ¿Por qué?

—Porque entonces no es de extrañar que tuviésemos visita. —Señaló hacia una zona en el muro protegida por la repisa del techo. La luz roja que se encendía a intervalos regulares era visible incluso a aquella distancia.

—Mierda. ¿Es una cámara?

—Desde luego. Y apuesto a que está conectada a un sistema de alarma.

—Mierda. No nos hemos fijado.

—Da igual. Ahora ya no tiene remedio —siseó Karre—. Venga. Sigue.

La mujer pegó un grito. Acababa de verla en la zona alta de la valla. Al intentar superar lo que restaba, se le había quedado enganchado el pie y se había caído, cabeza por delante.

—Mierda. ¿Estás bien? —Sin esperar respuesta, el larguirucho emprendió la escalada.

Y en eso salió disparado como un rayo por la puerta trasera de la nave el rottweiler. El tarzán-esparraguero había alcanzado la cima de la montaña de neumáticos.

Echando una mirada al perro que se acercaba como una saeta, Karre inició la subida.

Una fuerte sacudida hizo temblar la valla y los neumáticos. Con todo el impulso de la carrera, el perro había arremetido de un salto contra las ruedas. Karre se agarró a la valla y se deslizó por el otro lado. Allí, junto con el larguirucho, atendió a la mujer. Estaba esta en cuclillas agarrándose la muñeca derecha.

—¿Qué ha pasado?

—Se me quedó enganchado el pie. Al caer me apoyé con las manos. Error de principiante. —Se encogió de hombros—. Venga. Hay que largarse de aquí.

—¿Puedes? —quiso saber el larguirucho—. ¿O necesitas un médico?

—No, puedo… —dejó la oración sin acabar porque el rottweiler había rodeado el montón de neumáticos y les gruñía y mostraba los dientes a través de los agujeros de la red metálica.

—¿Qué pasa?

—Nada. Larguémonos de una vez.

Juntos atravesaron corriendo el bosquecillo que lindaba con el desguace. Las ramas golpeaban a Karre en la cara, tropezó con una raíz y casi perdió el equilibrio. Se preguntó si los liberadores interruptus de perros sabrían el camino o si estarían atravesando la espesa maleza al azar.

Sin embargo, antes de darse cuenta, llegaron al borde del bosque y con ello a una calle lateral abandonada de un polígono. Justo delante de ellos estaba aparcada una furgoneta VW, modelo tirando a antiguo y con pintura de camuflaje.

—¿Quiere que lo llevemos? —quiso saber el larguirucho.

Karre rechazó con la cabeza.

—Gracias. Ya me las apañaré.

—¿Seguro? No es ninguna molestia.

—Déjale. Si no quiere. —La mujer seguía frotando la muñeca lesionada.

—Deberíais largaros de aquí, pero ya. —Karre señaló hacia el bosque donde se veían haces blancos procedentes de varias linternas.

—OK. Vamos.

El larguirucho abrió la puerta lateral del VW y con un gesto conciso invitó a los demás a meterse dentro.

—Que le vaya bien —se despidió antes de rodear el vehículo y acomodarse en el asiento del conductor. La furgoneta arrancó con un estruendo descomunal y a los pocos segundos había desparecido en la oscuridad que todo lo engullía.

Karre echó un último vistazo al bosque. Las luces que, cual espadas láser atravesaban la maleza, se habían acercado peligrosamente. Además, ya se oían las voces enfadadas de los perseguidores.

También para él había llegado la hora de largarse.

DÍA 4

VEINTIOCHO

Jefatura se encontraba en pleno ajetreo laboral. Tras una noche demasiado corta, Karre se dirigía a la reunión matinal del equipo. Al entrar en la antesala de la oficina del K3, Corinna lo recibió con una taza de café recién hecho y un escueto «Buenos días».

Desde el accidente de Sandra y Hanna, la manera alegre, despreocupada y torpe con la que Corinna solía tratar a su jefe se había evaporado. La misma reacción la había observado también en otras personas de su entorno más cercano.

A la gente le resultaba difícil hablarle después de lo acontecido. Día tras día la misma pregunta: si él y Hanna estaban bien. Sin querer parecer sensacionalistas, sin querer parecer personas adictas a los realities, que al igual que un vampiro se alimenta de la sangre de sus víctimas, se alimentan de las desgracias ajenas. Y sin querer parecer estar presenciado los problemas de los demás desde su propia isla feliz, como si dichos problemas fuesen una nube oscura en el horizonte, difíciles de ignorar y a los que hubiera que enfrentarse. Para recorrer ese estrecho sendero que era el estado anímico de sus congéneres, se necesitaba mucho equilibrio y tacto y eso ponía a gran parte de la humanidad ante un problema casi insoluble. De ahí que a Karre no le pareciese mal que no supiesen cómo manejar la situación.

Si ni él mismo sabía.

Agradeció el café que le tendió Corinna y entró en la oficina común. A pesar de la lluvia que llevaba días cayendo, el aire en el interior del edificio le seguía pareciendo caluroso y sofocante y le perló la frente con las primeras gotas de sudor.

Le sorprendió ver a Viktoria y a Karim ya tan temprano allí. Podía haber muchas razones para ello, aunque prefirió pensar que eran todas de índole laboral.

Ambos estaban inclinados sobre la pantalla en el escritorio de Karim y habían juntado las cabezas de manera conspiratoria. Tras un breve saludo, Karre dejó la taza sobre la mesa y la cazadora sobre el respaldo de la silla.

—¿Novedades? —preguntó y miró por encima del hombro de Karim. Vio una serie de imágenes que mostraban a una Danielle Teschner vivita y coleando.

—No —contestó Viktoria y le echó una breve mirada—. ¿Y tú?

Karre negó mudo con la cabeza mientras miraba la sucesión de imágenes en la pantalla. Se percató al instante de que todas ellas pertenecían a la colección de fotos de donde había desviado la suya para aquel trato más que dudoso, y justo cuando quiso coger de nuevo la taza de café, apareció la versión digitalizada de cuya versión impresa se había apoderado, escaneado y luego destruido la tarde anterior.

—¿Quién ha hecho eso?

—Ni idea —respondió Viktoria—. Supongo que su amiga. Melanie Bauer. ¿Cómo vamos a saberlo? Pues quien haga ese tipo de fotos. ¿Por qué?

—No. No me refería a quién las ha hecho, sino a quién las ha digitalizado.

—He sido yo. —Karim lo miró. Tanto su lenguaje corporal como su tono de voz denotaban incomprensión—. Me ha parecido más cómodo que andar con las copias de papel. ¿Algún problema?

A Karre le costó encontrar de bote pronto una explicación inofensiva.

—No, es solo que me estaba preguntando si no hubiese sido más práctico descargarlas directamente del ordenador de la muerta a una memoria USB en vez de escanearlas una a una.

—Normalmente sí, pero en la habitación de la muerta no había ningún ordenador. Puede que tuviera un portátil, pero tampoco lo hemos visto. ¿A qué viene tanta pregunta? ¿Te preocupa que no les saque el máximo partido a mis horas laborales? Por mí, encantado si me pedís que me olvide del trabajo durante el fin de semana. —Se calló un momento y luego prosiguió—. Karre, ¿estás seguro de que deberías estar aquí? ¿Por qué no te vas a casa? O al hospital.

—No. Olvida lo que acabo de decir. ¿Qué es eso del portátil? ¿Dices que no habéis encontrado ninguno? Es poco probable que una joven de la edad de Danielle Teschner no tenga ordenador, ¿no?

—Y tanto. Y más siendo estudiante de periodismo —añadió Viktoria.

—Karim, ¿se sabe ya algo de su coche? Puede que el portátil esté dentro.

Karim negó con la cabeza.

—Hemos pasado la descripción a los colegas, pero aún no hay ninguna pista. Según los de tráfico, se trata de un Golf III rojo, un VR6 del 96.

—No está mal. ¿Cuántos CV tiene? ¿Ciento setenta?

—Setenta y cuatro —corrigió Karim—. Con un mantenimiento bastante costoso. Chupa como un agujero sin fondo. Y el seguro resulta casi impagable. Pero parece que la pasta no era problema.

—¿Encontrasteis algo más entre sus cosas?

Karim se encogió de hombros.

—No mucho.

Cogió una caja de cartón que había sobre el escritorio y sacó un manojo de hojas sujeto con una goma roja.

—¿Extractos de banco? —preguntó Karre al tiempo que cogía los papeles.

—He analizado sus ingresos mensuales.

—¿Y? ¿Algo que llame la atención?

—Según se mire. Por un lado, están los ingresos que le entraban de vez en cuando procedentes de distintos periódicos. Me imagino que a cambio de artículos que escribía como freelance y que luego les vendía. Pero no eran grandes cantidades. Como mucho dos cientos euros al mes. Más interesantes resultan las transferencias que le hacía una empresa llamada Your Girl.

—¿Your Girl?

—Sí. He echado un vistazo a su web. La coletilla dice: «Acompañantes de alto estándar».

—Así que un servicio de escorts.

—Según la presentación que hacen de sí mismos, la agencia ofrece un «servicio de acompañantes de alto estándar para todo tipo de ocasiones y eventos».

—¿Y servicios sexuales?

—Supuestamente no. Al menos no de manera oficial.

—Pero no se descartan.

Karim sonrió.

—Puede, pero no tiene que.

—¿Pone eso en la web?

—No, pero me imagino que funcionará así. ¿O acaso crees que una mujer como Danielle Teschner aceptaría un trabajo de este tipo, pero rechazaría un plus de varios cientos de euros a cambio de alargar la velada alguna que otra horita más?

—Bueno, bueno. —Viktoria carraspeó con fuerza—. ¿Cómo se os ocurre sacar ese tipo de conclusiones en relación con la chica?

—¿Pretendes hacerme creer que tú rechazarías una oferta de moralidad dudosa si el tío no solo fuera rico sino además razonablemente atractivo? —quiso saber Karim, que acto seguido se agachó para eludir el bofetón que Viktoria le tenía preparado.

—¡Que te arreo!

—Vale, vale. Tampoco hay por qué ponerse así.

—Supongamos —interrumpió Karre a los dos gallos de pelea— que Danielle Teschner no solo trabajaba para una agencia de ese tipo, al fin y al cabo, los pagos son prueba clara de ello, sino que además le ofrecía a algún que otro cliente ciertos extras. Sigamos suponiendo que su novio, por aquel entonces aún Thomas Schwarz, no debía enterarse porque seguramente no daría saltos de alegría.

—¿Crees que tal vez sí llegó a enterarse? —preguntó Viktoria.

—Podría ser. Estas cosas tarde o temprano siempre acaban sabiéndose.

—Y si ese fue el verdadero motivo de la separación, en cuyo caso las cosas no acabarían tan bien como nos quiso hacer creer Schwarz —resumió Karim.

—Vale. Hay que hablar con el jefe de la agencia —sugirió Viktoria.

—Y luego hay que volver a interrogar a Thomas Schwarz al respecto. Quiero saber cuánto tiempo estuvo trabajando Danielle para esa empresa y qué tipo de encargos aceptaba. Además, necesitaremos una lista de todos sus clientes.

—Hay algo más. Algo que no encaja del todo en nuestra teoría.

—Que es… —Karre tomó el último trago de café y dejó la taza de nuevo sobre el escritorio de Karim.

—Parece que dejó el trabajo en la agencia poco antes de romper con Schwarz.

—¿Y eso cómo lo sabes?

—El último pago es de hace cuatro meses.

—¿Y después?

—Solo las transferencias de los periódicos y de vez en cuando unos pocos cientos de euros. Casi siempre a final de mes y lo justo para pagar su parte del alquiler. Los ingresos en cuenta se hicieron en efectivo.

—Puede que conociera a alguien que le diera dinero. Alguien con pasta suficiente como para mantener a su nueva amiguita.

A la teoría de Viktoria le siguió un breve silencio.

—Estás pensando en el amigo misterioso que mencionó Melanie Bauer.

—¿Y por qué no?

—Puede que tengas razón. Pero ¿por qué dejó el trabajo en la agencia tan pronto? Al fin y al cabo, con Schwarz no lo hizo.

—¿Porque su nuevo amor le importaba más?

—Karim, en serio, esa vena romántica tuya te honra, pero no creo que fuera el caso. Puede que, a diferencia con Schwarz, el nuevo estuviera enterado desde el principio de sus actividades y que le dejara bien claro que no estaba de acuerdo con ellas.

—¿Y cómo iba a saberlo?

Viktoria chasqueó los dedos de la mano derecha.

—Puede que se conocieran en el trabajo. Tal vez un cliente.

—Vale. —Una voz interior le estaba diciendo a Karre que iban por buen camino. Por primera vez desde el descubrimiento del cadáver habían dado con una pista con la que poder avanzar.

—Y cuando surge el amor, ella deja la agencia y le da la patada al novio. Mientras tanto el nuevo le pasa de vez en cuando algo de pasta para que llegue a fin de mes sin el curro ese. ¿Qué opináis?

—Que debemos ir inmediatamente a la agencia y agenciarnos una lista de sus clientes.

—De eso me encargo yo. —Viktoria se había levantado rauda y agarrado la cazadora.

—No quiero que vayas sola —la frenó Karre.

—Considero que ser chica me proporciona cierta ventaja a la hora de averiguar cosas en una agencia de ese estilo. Y si no funciona por las buenas, todavía estoy a tiempo de pedirles ayuda a mis dos chicarrones. ¿Os parece bien?

—Vale, pero ten cuidado. Karim, tú vas a casa de Schwarz y le preguntas qué sabe del ordenador de su ex.

—Sin problema. ¿Y tú qué? ¿No vienes?

—Tengo que ocuparme de otro asunto. Nos vemos dentro de un par de horas para ver cómo proseguir. Puede que para entonces ya tengamos algo que nos haga avanzar hacia una dirección determinada. ¿Vale?

Los dos asintieron con la cabeza y, antes de que Karre se hubiese dado cuenta, ya habían salido disparados hacia el parque móvil y los coches oficiales.

VEINTINUEVE

Tenía tiempo de sobra porque la oficina de la agencia Your Girl ubicada en el centro de Essen no abriría hasta dentro de media hora. La cafetería que había al otro lado de la calle tenía buena pinta así que decidió acortar el tiempo de espera tomando un café.

Entró en el local y buscó una mesa libre. Se percibía el aroma a café recién hecho, a panecillos calientes y a la tarta de queso, supuestamente hecha por la propia abuela del dueño.

A la izquierda había tres jóvenes con jersey de lana, a ojos vista «okupas in situ», sentados a una mesa redonda e inclinados sobre un portátil.

En un sillón orejero de color verde había una jovencita, no más de diecisiete o dieciocho años de edad, dando de mamar a un recién nacido. Sin ningún tipo de pudor había levantado el jersey y sacado a vista de todos los demás ocupantes del local la cantina repleta de leche.

Dos mujeres estaban sentadas a una mesa de madera de color rojo situada en la esquina izquierda al fondo. Mientras que una removía apática en un bol con muesli gris, la otra le estaba calentando la oreja sin dejar sitio ni para puntos ni comas, una verborrea solo interrumpida por breves pausas empleadas en tomar pequeños sorbos de agua mineral. Seguramente para evitar que se le secase la lengua y se le quedara pegada al gaznate de tanto hablar.

Viktoria escogió una mesa libre al lado de la ventana.

Una empalagosa balada pop italiana salía como sirope espeso de los altavoces. En el exterior, los vehículos se esforzaban por avanzar a lo largo de los cuatro carriles, pegados al guardabarros del coche que tenían delante. Un chaval con vaqueros rasgados y camiseta en una vespa azul marino se escurrió entre los coches estancados. Casi se lo lleva por delante una furgoneta que estaba cambiando de carril. La reacción del conductor ante la maniobra del joven fueron unos bocinazos largos, a lo que el de la vespa le contestó haciéndole una peineta y saliendo disparado con rugir de motores incluido.

—Hola. ¿Qué quieres tomar? —preguntó una mujer con tranquilamente una docena de aros plateados repartidos entre nariz, orejas y labio inferior. El pelo iba a juego con el logo naranja de la cafetería bordado sobre un polo negro.

Viktoria pidió un latte macchiato sin consultar la carta.

—¿Acompañado de algo para comer? Tenemos tarta de queso casera. Te la recomiendo.

Viktoria negó con la cabeza.

—No, gracias.

—¿Y el desayuno pequeño? Los panecillos están recién hechos.

—Con el café basta. Gracias.

La cabeza zanahoria desapareció sin replicar nada.

Viktoria echó un vistazo a la cafetería.

En la mesa de al lado había dos mujeres que supuso tendrían unos veinte y pocos. Estaban sentadas en un rincón estrecho detrás de un ficus. De ahí que Viktoria no las hubiera visto al entrar. Una de ellas le daba la espalda. La comisaria solo distinguió que tenía una melena de rizos negros que le caían cual cascada sobre los hombros desnudos. La amiga era una rubia de bote con un escote demasiado generoso para su constitución y que sacaba a escena de manera exagerada gracias a un top hecho con poca tela. Las proporciones traían a la memoria a la muñeca Barbie. A día de hoy, Viktoria seguía preguntándose de qué fantasía masculina habría surgido la anatomía de aquella señorita de juguete. Dios habría tenido sus buenas razones para crear a las mujeres de manera tal que pudieran mantenerse en pie sin bascular hacia delante desequilibradas por el peso del propio pecho.

—¿En serio que vas a hacerlo? —preguntó la morena y le pasó a la compañera la revista que había en la mesa.

—Por supuesto —respondió la barbie sin dudar—. Cobrar un montón de guita a cambio de sexo con tíos que están forrados. Eso es la hostia. Además, para mí el sexo es una necesidad. Mucho y duro. —Soltó una risita tonta y se apartó un mechón de la cara.

—O sea: matar dos pájaros de un tiro.

—Claro. —Estaba mascando chicle con la boca abierta—. Te embolsas un par de miles al mes solo por ir con tíos que nadan en dinero a restaurantes caros, al teatro o a cenas de negocios; es el curro perfecto. Y si en una de esas veladas acabas en la cama con uno de ellos, no seré yo la que diga que no.

—No sé.

—Venga. No te hagas la estrecha. Si tú eres tan adicta al sexo como yo.

—No exageres. Por no mencionar que soy yo quien escoge al tío. Y no permito que me paguen por ello.

—¿Y eso es bueno o malo? —preguntó la barbie con sonrisa maliciosa.

—¿Eh?

—Que no te paguen. ¿No te molaría? Imagínate que cada uno de tus líos de una noche te pasara un par de cientos.

—Por lo que tengo entendido, en nuestra cultura a eso se lo conoce como prostitución —dijo la ricitos y se recogió con las manos el pelo en una coleta para acto seguido volver a soltárselo.

—Venga ya. Sabes que eso son gilipolleces. Se trata de ofrecerle al cliente una compañía agradable. Y si al final de la velada te espera una aventura erótica, tampoco va a ser el fin del mundo. Todo lo contrario.

—Veo que ya te han lavado el cerebro. Espero que no te estés metiendo en algo de lo que luego te arrepientas.

—No te preocupes. Sé lo que me hago.

—Eso espero. ¿Y qué haces si tras unas cuantas copas de champán un viejo verde y salido te invita a su habitación y te dice que le hagas una mamada?

Barbie sonrió. Estaba chupando una pajita gorda y roja haciendo movimientos inequívocos con la lengua. Luego vació el vaso de un solo trago.

—De momento voy a esperar a que vuelvan a dar señales de vida y luego ya se verá. Pero a mí me molaría.

—Venga, vámonos, heroína —dijo la morena—. Tengo que irme.

Cogieron los bolsos, se fueron a la barra y pagaron las consumiciones.

Viktoria se las quedó mirando después de que salieron por la puerta. Se fijó en la revista que seguía en la mesa de las chicas. Se inclinó sobre la silla y la cogió. Estaba abierta por la sección de anuncios y uno lo habían rodeado con un rotulador rojo:

¿Te apetecen unos ingresos extra?

Buscamos chicas con clase y buena presencia. Nuestras preciosas empleadas acompañan a clientes exigentes en sus compras, a hacer turismo, a las visitas al teatro, a los viajes de negocio o placer o a cenas de negocios.

¿Tienes 21 años, eres encantadora y dispones de un buen nivel cultural?

¿Te encantan las buenas conversaciones y estás dispuesta a probar la polifacética aventura del mundo de la acompañante?

Pues ponte en contacto con…

Viktoria miró el reloj.

Hora de hacerle una visita a la agencia. Dejó tres euros en la mesa, se guardó la revista y abandonó la cafetería.

Un mundo de buena conversación y aventuras polifacéticas estaba esperando a ser conquistado.

TREINTA

Karre recorrió la fila de chalets blancos y se detuvo ante el que lucía el número veintiuno. Dudó un instante antes de meterse en el sendero empedrado, flanqueado por arbustos de lavanda y arbustos de las mariposas y que le llevaría hasta una puerta de cristal oscurecido.

Antes de sufrir el ataque al corazón, Willi Hellmann había sido un adicto al trabajo. Jornadas de doce y catorce horas en Jefatura eran lo normal para el jefe en cuerpo y alma del K3. Tan solo unas pocas horas antes de sufrir el infarto, lo había visitado Karre en su oficina. Durante aquella conversación Hellmann lo había nombrado jefe provisional de la unidad. Karre había notado al instante que algo no iba bien cuando su jefe mencionó unos «problemillas de salud» que le exigían tomarse un tiempo libre. Un infarto en toda regla no se lo habría imaginado.

Pulsó el timbre y lo oyó sonar en el interior de la casa. Poco después se abrió la puerta.

—Hola, Karre.

La mujer que le abrió pasaba de los cincuenta. Karre siempre había admirado lo joven que se conservaba, pero hoy su cara parecía alarmantemente mayor y cansada. No era por el moño severo ni el delantal anticuado con su dibujo de florecitas.

También los ojos parecían otros. En tan solo unas pocas semanas habían perdido su brillo, la insignia de la alegría de vivir que caracterizaba a la esposa de su jefe.

—¿Está Willi?

—Por supuesto. Está en la terraza. Ya conoces el camino. Tengo que volver a la cocina. A la tarde nos vienen invitados. Por primera vez desde que… —Tragó saliva. Le costaba hablar sobre el estado de salud de su marido.

Para Karre eran como una pareja de pinzones: el uno no podía vivir sin el otro.

—¿Leni? —Entró y cerró la puerta tras de sí. El olor a pastel recién horneado llenaba el ambiente y se mezclaba con el pulcro aroma de detergente de aceite de naranja.

Ella evitó mirarle a los ojos para posar la mirada en el mano que Karre le había puesto en el brazo.

—¿Todo en orden? ¿Está bien?

—Se está recuperando de maravilla. Al menos es lo que dicen los médicos.

—Pero hay algo que te preocupa.

—No se os puede ocultar nada. Llevo casi cuarenta años casada con un policía y sigo sin poder acostumbrarme al hecho de que sabéis leer la mente.

—Ojalá. Nos facilitaría mucho las cosas. Así que: ¿qué pasa? ¿Es por Willi? ¿Ha vuelto a fumar?

—No. Ni yo misma me lo creo. Les está haciendo caso a los médicos.

Los médicos le habían prohibido tajantemente el tabaco, ya muchos años antes del infarto. Esa prohibición había sido una de las cosas más difíciles a las que el investigador jefe, un fumador empedernido, tuvo que enfrentarse, marcando un antes y después en su vida. Aunque hasta ahora le habían traído sin cuidado los consejos médicos y la prohibición de fumar en Jefatura, aquel disparo disuasorio al aire parecía haber conseguido un cambio radical en sus costumbres.

—Entonces, ¿qué es?

—No lo sé. Solo es una sensación. Es como si algo le preocupase. Y no estoy segura de si es por el infarto o si tiene que ver con algo completamente distinto. Pero, hazme el favor de no decirle nada. No quiero que se altere.

—Prometido.

—Es muy amable por tu parte que hayas pasado a ver cómo está. Se va a alegrar.

—Para ser sinceros, mi visita tiene otra razón de ser añadida. Necesito su consejo.

—¿En una investigación en curso? ¿Se trata de la chica muerta del lago? No sé si será buena idea. Creo que aún no está preparado.

Karre negó con la cabeza.

—No se trata de eso. No te preocupes. Es más bien un asunto personal.

—¿El accidente?

Karre asintió.

—Tú también habrías sido una buena policía.

—Deja, deja. Eso no es para mí. Ya me pongo mal solo con leer las noticias sobre asesinatos y muertes. No aguantaría ni tres días. ¿Estáis avanzando? Con lo de la niña.

—¿Cómo te has enterado? No he visto nada en la prensa.

—Hoy a la mañana salió algo en la crónica local. Un artículo bastante extenso. Con foto. No puedo evitar preguntarme una y otra vez quién hace algo así. Era tan joven. Y tan guapa.

—¿Una foto? —A pesar de saber que eso era lo que iba a ocurrir, sudores fríos le recorrieron el cuerpo—. ¿Me dejas verlo?

—Sí. Un segundo. Ya me he desecho de la hoja. —Se puso de puntillas y le susurró a Karre al oído—: Censuro todo para que no se le ocurra tontería alguna. —Señaló hacia la sala de estar que era por donde se pasaba a la terraza—. Si lee algo sobre asesinatos y competencias, no para. Por favor, procura evitar el tema.

Karre volvió a asentir.

—No va a ponérmelo fácil. Sabes mejor que nadie lo insistente que puede llegar a ser.

—Aun así. —Se dio la vuelta y desapareció en la cocina.

A los pocos minutos regresó y le mostró una hoja de periódico suelta.

Karre tragó al ver la foto. Ya era un hecho: el misterioso informante al que le había hecho llegar la foto de Danielle Teschner trabajaba para la prensa.

—¿Crees que vais a dar con el asesino? —Leni se detuvo un instante y luego prosiguió—. O la asesina. ¿Crees posible que haya sido una mujer?

—Ya nos conoces. Hacemos todo lo que está en nuestras manos.

—Lo sé. —Enrolló la hoja—. Por favor, no saques el tema. ¿Vale?

—Prometido. Y lo dicho, he venido por otra cosa. En la terraza ¿no?

Leni Hellmann asintió.

—¿Quieres que os lleve algo de beber?

—Gracias, pero no es necesario. No voy a quedarme mucho rato.

—Puedes quedarte el tiempo que quieras. Se alegrará de verte. En serio, tómate el tiempo que quieras. Yo vuelvo a mi tarta. Hasta luego.

Karre recorrió el largo pasillo y entró en la sala de estar. A lo largo de los años había estado un sin fin de veces en aquella casa. Todos los veranos, normalmente durante un fin de semana de agosto, Willi invitaba a su equipo a un día de barbacoa. Para él era muy importante que el equipo de investigación funcionara bien, incluso fuera del trabajo. Con todo el tiempo que pasaban juntos a causa del trabajo, era indispensable que también se llevaran relativamente bien en privado. Hasta ahora nunca había habido el menor problema. Pero luego había ocurrido lo de Bonhoff. Es decir, en realidad no había ocurrido nada. De un día para otro se había refugiado en una concha y evitado la compañía de sus colegas de trabajo.

Karre pasó frente a varias vitrinas de cristal. Contenían maquetas de aviones, sobre todo, de los pequeños aviones de hélice o Learjets. Un sueño, hasta ahora incumplido, de Hellmann era obtener algún día su licencia de piloto y tener un avión propio. Eso lo sabían todos. Pero por lo de ahora tenía que conformarse con el modelismo y un simulador de vuelo instalado en el ordenador.

Karre salió a la terraza. Hellmann estaba sentado bajo la sombra de una marquesina a punto de colocar una hélice en su correspondiente eje de transmisión. Alzó los ojos, dejó la pieza a un lado y quiso levantarse a lo que Karre objetó un gesto disuasorio con las manos.

—No te molestes. Quédate sentado.

—Ni lo sueñes. Ven aquí, amigo mío. —Se acercó a Karre y lo abrazó—. Me alegro tanto de verte. ¿Cómo estás? ¿Y Hanna? ¿Cómo está Hanna?

—Me temo que no hay novedades.

—Así que sigue en coma.

Karre asintió.

—Pues sí.

—Siento muchísimo lo ocurrido. Algo muy trágico eso del accidente.

—Precisamente por eso he venido.

Hellmann le pidió con un gesto que tomara asiento e hizo lo mismo.

Está viejo, pensó Karre.

Por primera vez desde que trabajaban juntos, pudo ver los agotadores años reflejados en el rostro de su jefe. Tenía más arrugas y sus ojos, que siempre habían rebosado energía y fuerza, parecían cansados y pálidos. Hasta hacía unos dos o tres años, solo había asomado alguna que otra cana, pero ahora el pelo era prácticamente blanco y estaba mucho más ralo.

—¿Por lo del accidente? —preguntó Hellmann y al fijarse en sus mejillas caídas, Karre no pudo evitar preguntarse cuántos kilos habría perdido en las últimas semanas.

—Es que justo eso es lo que pongo en duda.

—¿El qué? —Sacó la hélice de un envase transparente y la colocó en un eje, asintiendo satisfecho. Luego añadió una gota de pegamento en el punto de unión y esperó hasta que las superficies de las dos piezas se unieran para siempre jamás. Inhaló con los ojos cerrados el olor del pegamento, como si fuera el humo de un cigarrillo.

—No creo que haya sido un accidente.

Hellmann alzó sorprendido la mirada.

—¿Y por qué?

—Desde el principio me costó creerme que Sandra pudiera perder el control del coche en una recta, así sin más. Tú la conocías. Sabes que era buena conductora.

—Comprendo tus dudas, pero a veces basta con una tontería para que lo impensable se convierta en realidad. Un pinchazo, algo que cae de la carga de un camión, un animal que salta a la carretera, un volantazo. Lo que sea. Es trágico, desde luego. No cabe la menor duda, pero procura no enmarañarte en teorías de conspiración. Una vez que te adentras por ahí, luego no hay manera de salir y recuperar la paz mental.

—He intentado encontrar el coche.

—¿Te refieres al coche de Sandra? ¿Por qué?

—Quería verlo.

Hellmann lo miró sin comprender.

—Desapareció.

El jefe de Karre cogió la maqueta y la colocó sobre la tapa de cartón que había albergado las piezas.

—¿A qué te refieres con que desapareció?

Karre le explicó con pocas palabras la misteriosa desaparición del coche.

—Aun así, lo he encontrado.

Su interlocutor lo miró con ojos desorbitados.

—¿Que has encontrado el coche? Chapeau. Nunca he tenido la menor duda de que eres un gran investigador. Pero ¿cómo diablos lo conseguiste?

Sin entrar en demasiados detalles, Karre le habló de la pista anónima y de la visita nocturna al desguace.

—Pero hay un problema —concluyó el informe—, y es que necesito una orden de registro para confiscar el coche y que lo analicen los de criminalística. Pero no estoy al cargo del caso. Para ser más exactos, ni siquiera hay caso. La policía lo ha archivado de manera oficial declarándolo un accidente.

—¿Quieres que hable con el fiscal Linnemann? Me debe un favor. Pero no prometo nada.

—Te estaría eternamente agradecido si lo intentases. Necesito saber si hay gato encerrado.

—Vale. Voy a llamarlo. Pero es todo lo que puedo hacer por ti.

—Es más de lo que esperaba. —Karre se fijó en la maqueta del avión—. ¿Qué máquina es?

—Una Socata TB 10, más conocida como Tobago.

—Muy elegante.

—Sin duda. El original alcanza los 1,210 kilómetros y esta preciosidad llega hasta los 235 kilómetros por hora.

—¿Cuánto cuesta? Me refiero al de verdad.

—Bueno, calculo que por uno usado de los años ochenta habrá que apoquinar unos cuarenta mil.

—No está mal para un avión con más de treinta años.

—Quién sabe, tal vez cuando me jubile.

—¿Cómo pintan las cosas? ¿Quiero decir, qué planes tienes? ¿Vas a volver?

—¿Qué pasa? ¿Te preocupa tener que dejar otra vez tu puesto de jefe?

—Sabes muy bien que el cargo me trae sin cuidado. Y en la situación actual, preferiría ser un soldado raso en vez del tipo a imitar.

—Lo sé. No te preocupes, volveré mucho antes de lo que os gustaría. Por cierto, ¿cómo se lo ha tomado Bonhoff? Al poco rato de nombrarte mi sustituto, vino a mi despacho. No quiero hablar demasiado, pero estaba hecho una furia. —Le guiñó un ojo a Karre, recogió unos trocitos de plástico y los metió en una bolsa.

—Está de baja. De momento por una semana.

Hellmann hizo una mueca.

—Eso no es muy profesional que digamos. Pero siempre ha sido algo difícil. Aun así, no creo que te vaya a causar ningún problema. Si en el fondo es buen tío.

Sin previo aviso cambió de tema.

—¿Cómo va lo de la muerta del lago? ¿Estáis avanzando?

Karre que estaba a punto de levantarse, volvió a dejarse caer en la silla y soltó un sonoro suspiro.

—¿Cómo demonios te has enterado? Leni está convencida de que te ha aislado por completo del mundo criminal.

—Bueno. —Hellmann le dedicó una sonrisa traviesa—. Me censura el periódico y al ordenador solo me permite acercarme si le juro que no voy a leer los informes policiales. Pero ha olvidado esto. —Con cara triunfal sacó el móvil del departamento del bolsillo del pantalón—. Estoy al corriente de lo que estáis haciendo en cada momento. Un invento genial. Y tengo que darte las gracias. Por lo de la nube.

—Cloud. Lo llaman cloud.

—Lo que sea. El caso es que ese tipo de disposición informativa es sensacional. Si hubiese existido algo así hace veinte años…

Karre quiso coger el aparato, pero Hellmann, que había anticipado el gesto, lo volvió a guardar rápidamente en el bolsillo.

—Ni se te ocurra. Y pobre de ti como le digas algo a mi querida esposa. Porque entonces le digo que ha sido idea tuya conseguirme uno de estos chismes. Te tendría cruzado de por vida.

—Ese es un riesgo que no puedo asumir. Pero tú ándate con ojo: que no se entere ella. Está muy preocupada, en serio.

—¿Estáis hablando de mí? —Leni había salido a la terraza. Llevaba una bandeja con girasoles pintados y en ella una botella de agua y unos vasos—. Si quieres, te traigo un café, Karre.

—No, gracias, yo ya me iba.

—Pues yo me tomaría uno —lo intentó Hellmann, pero la experiencia de los últimos días le había enseñado no esperar compasión alguna por parte de su mujer cuando de su salud se trataba.

—Olvídate, cariño —confirmó ella lo que él ya se había imaginado.

—No me lo toméis a mal, pero tengo que irme. Tenemos reunión en Jefatura.

—¿En qué andáis trabajando? —preguntó Hellmann haciéndose el tonto.

—Tú recupérate. Ya habrá tiempo para ponerte al día.

—¿Lo ves? Todos saben lo que te conviene, excepto tú.

—Hazle caso a tu mujer. —Karre le dedicó una sonrisa de conspiración a su jefe y se despidió.

TREINTA Y UNO

Pasaba un poco de las diez cuando Viktoria entró en el edificio donde se encontraban las oficinas de la agencia Your Girl. Subió en ascensor hasta la segunda planta y allí se anunció en recepción ante un mostrador de cristal. Una chica morena de veinte y pocos y el pelo a la altura de los hombros, le pidió que esperara tomando asiento en un sofá de cuero blanco.

Viktoria hizo como le pidieron y cogió una revista de moda que había en una mesa redonda también de cristal. Aburrida observó las y los modelos del papel cuché. No entendía cómo las mujeres podían pagar por ese tipo de publicaciones. La cantidad de publicidad de todo tipo de cosméticos, productos para el cuidado del cabello y accesorios de moda nunca habían logrado convencerla. Al cabo de tres minutos hubo repasado todas las hojas sin poder decir nada sobre su contenido.

—Buenos días. Me llamo Sabine Humpe, pero llámame Biene. Así me llaman todas las chicas.

Viktoria no supo calcular la edad que tendría la mujer rubia que se le había acercado sin ella haberse percatado. Lo más probable era que un cirujano plástico, dentro del marco de una suscripción a largo plazo, le hubiera hecho un repaso completo. Los rasgos de su rostro parecían recién planchados, sus labios, un matiz demasiado carnosos como para ser auténticos, y la sonrisa, un pelín demasiado estática. Obviamente, el dudoso resultado de una serie de estiramientos cutáneos y tratamientos con bótox.

—Y tú seguro que eres… —Se le trabó la voz en el momento en que Viktoria le puso su identificación policial delante de los ojos.

—Comisaria de la Brigada de Investigación Criminal Viktoria von Fürstenfeld. Hemos hablado por teléfono.

—¿La policía? —Su gesto se volvió sombrío—. Eso no lo mencionó cuando hablamos. —Sabine Humpe apartó un mechón de la cara. El breve parpadeo indicó que estaba nerviosa. Viktoria había observado la misma reacción en gran cantidad de personas cuando estas recibían una visita inesperada de la policía—. ¿Qué la trae hasta aquí? ¿En qué puedo ayudarla? —preguntó después de recuperar el control y adoptar la postura de persona de negocios.

—¿Podríamos pasar a su oficina? —Viktoria se fijó en la joven en el mostrador de recepción que miraba primero a una y luego a otra fingiendo de manera poco convincente estar ocupada trabajando en el ordenador—. Tampoco tiene por qué enterarse todo el mundo de nuestra conversación.

—Cielos, qué misteriosa. Pero como usted quiera. Sígame, por favor.

Había vuelto: el fenómeno del usted.

Viktoria siguió a Sabine Humpe hasta el fondo de un pasillo cuyas paredes estaban decoradas con fotos enmarcadas de espectaculares chicas.

La oficina de la directora de la agencia destacaba por su elegante sencillez. Una alfombra blanca, que a Viktoria le pareció muy poco funcional, un tresillo de terciopelo rojo con su correspondiente mesa auxiliar. Tras una mesa de cristal imponente con solo un teléfono y un portátil encima había una silla giratoria de respaldo alto y cuero negro.

Una fotografía en blanco y negro impresa sobre un lienzo de unos dos metros de altura y enmarcada en un bastidor con cuñas abarcaba gran parte de la pared que estaba detrás de la silla. La imagen mostrada una espalda femenina desnuda, una melena oscura y rizada cayendo en forma de suaves olas sobre los hombros. Estaba apoyada en una ventana mirando hacia el horizonte nocturno de una ciudad.

Viktoria reconoció la Torre RWE y el ayuntamiento.

Sabine Humpe le ofreció una de las sillas que había junto al escritorio. Ella tomó asiento en la de cuero al otro lado del mismo y cruzó las piernas envueltas en nailon negro.

—¿Qué la trae hasta aquí? ¿Acaso se ha portado mal alguna de mis chicas?

Viktoria sacó la foto de Danielle Teschner y la deslizó sobre el cristal de la mesa.

Sin pronunciar palabra, la jefa de la agencia la cogió y estudió un rato con ojos entrecerrados.

—Me imagino que la conoce —dijo Viktoria. Se había tomado su tiempo, pero no estaba dispuesta a seguir esperando una reacción por parte de la empresaria.

Sabine Humpe asintió. Despacio y prudente.

—Danielle Teschner. Trabajó una temporada para mí. Una chica muy guapa e inteligente. ¿Qué le pasa?

—Que está muerta.

—¡Dios mío! ¿Muerta? ¿Es que… quiero decir, la han…?

—Partimos de la base de que se ha cometido un crimen. Sí.

—Eso es horrible. Una criatura tan maja.

El rostro, hasta ese momento inmaculado de la empresaria, se hundió de repente, tanto que a Viktoria le dio la impresión de estar frente a una persona completamente diferente.

En un intento por recuperar la compostura, Sabine Humpe abrió un cajón de una cajonera con ruedas ubicada bajo el escritorio y sacó una caja de pañuelos. Con mano experta, es decir, sin dañar lo más mínimo el maquillaje impecable, se secó las lágrimas dando golpecitos en la zona del lagrimal.

—Disculpe, pero es un auténtico shock. Aunque usted no ha venido a informarme sobre la muerte de Danielle. ¿Me equivoco? ¿En qué puedo ayudarla?

—Danielle trabajaba para usted.

—Sí. Al menos hasta hace unos meses.

—¿Por qué lo dejó? ¿Se fue ella o la despidió usted?

—¿Despedirla? Cielo santo, no. ¿Quién se deshace de manera voluntaria del mejor caballo de la cuadra? —Pareció quedar pensando en el símil empleado y a modo de disculpa añadió—: Bueno, me refiero a que era realmente buena. Todos los clientes que la contrataban quedaban encantados.

—¿Todos? ¿Sin excepción?

—Que yo sepa, no.

—Si estaba tan solicitada, me imagino que habría hombres con los que quedaba con cierta regularidad.

—¿Clientes fijos?

Viktoria asintió.

—Creo que sí. Pero para ser sincera, tendría que consultar los archivos.

—¿Lo haría? Puede que eso nos ayude en la investigación.

—Por supuesto. ¿Acaso creen que el asesino de Danielle es uno de nuestros clientes? Quiero decir: ¿es posible que las demás chicas también corran peligro?

—No lo sé —admitió Viktoria—. Pero en este punto en el que estamos no se puede descartar nada. Incluso cuando el hecho de que Danielle ya hacía varios meses que no trabajaba para usted no hable a favor de esa teoría. De todos modos, hay que tener todo en cuenta.

—Claro. —Sabine Humpe se levantó y fue hacia una estantería metálica llena de archivadores. Tras una breve búsqueda sacó uno en concreto, lo puso sobre la mesa y lo abrió por una hoja marcada con una carta de registro amarilla. Abrió la manilla de metal, sacó una lista con nombres y fechas y se la entregó a Viktoria.

—Estas son todas las citas a las que acudió Danielle estando con nosotros. Incluidos los datos de contacto de sus clientes.

Viktoria echó un vistazo rápido a la lista.

—Vaya. Son muchos.

—Ya le he dicho. Era una de las mejores.

—Señora Humpe, ¿podría hacerme una copia de la lista?

—Llévese esa. Tenemos los datos en nuestro sistema. Luego la imprimo. Pero, por favor, use esos documentos de manera confidencial. La Discreción en nuestro sector se escribe con mayúscula.

Viktoria asintió con la cabeza.

—Gracias. —Dobló la hoja y la guardó—. Dígame, señora Humpe: ¿de qué tipo de citas se trata en esos encuentros que usted proporciona?

—¿Cómo dice?

—¿Para qué exactamente contratan a sus empleadas? ¿Sexo?

—¡No! Esto es una agencia seria. Acompañamos a nuestros clientes a eventos culturales o de negocios. De ahí que demos mucha importancia al nivel cultural de nuestras chicas. Casi todas ellas hablan varios idiomas y estudian. Muchas, de hecho, usan este trabajo para financiarse los estudios.

—Es decir, ¿no hay ningún tipo de relación íntima entre las chicas y los clientes?

—Yo no he dicho eso. Pero queda al juicio de las chicas decidir si y bajo qué condiciones embarcarse en una aventura erótica.

—¿Eso significa que usted no saca ningún beneficio económico si se da el caso de un servicio extra?

—Por supuesto que no. —Sabine Humpe hizo una mueca de desagrado y a Viktoria su indignación le pareció auténtica—. Pero ¿por quién me toma? No soy una proxeneta.

—No es mi intención acusarla de tal cosa. Tan solo me interesa el funcionamiento.

—Las chicas son contratadas para todo tipo de eventos. Por norma, por caballeros bien situados. A veces como acompañantes para la ópera o para una comida de negocios. Para una escapada de fin de semana o como pareja para un partido de dobles. Como puede ver, las chicas de nuestro fichero cumplen casi todos los deseos. Tenemos incluso clientes que lo único que buscan es a alguien con quien hablar.

—Bien mirado, resulta bastante triste.

—Sí, y por eso nuestro objetivo es ayudar a ese tipo de personas. La típica situación win-win. Win-win-win para ser exactos. Salen ganando el cliente, la agencia y las chicas.

Con un gesto inequívoco que daba por finalizada la conversación, miró el reloj de pulsera.

—Bueno, querida, ¿algo más? Me espera mi siguiente cita. Así que si no le importa…

—No, para nada. Espero que la lista nos sea de utilidad. Muchas gracias.

—De nada. Y si descubren que uno de nuestros clientes es el responsable de la muerte de Danielle, le quedaría muy agradecida si nos los notificara. Hago todo lo posible por proteger a mis chicas.

—Veré qué puedo hacer. Una vez más, muchas gracias por su colaboración.

Viktoria se levantó y abandonó la agencia.

TREINTA Y DOS

—A ver. ¿Qué tenemos? —soltó Karre a los pocos allí presentes.

Viktoria, Karim y él mismo parecían unos seres perdidos, sentados a aquella enorme mesa pensada para una docena de personas ubicada en una de las salas de conferencia de Jefatura.

—Sugiero que cada uno haga un breve resumen de su mañana antes de decidir cómo vamos a proseguir. Por cierto, el fiscal Linnemann ha dejado caer que espera resultados pronto. Y más desde que el asunto se ha colado a la prensa. —Se fijó en las miradas que se echaron Viktoria y Karim, pero no hizo ningún comentario al respecto.

—¿Has estado con Linnemann? —interrumpió Viktoria dando por finalizado el silencio—. ¿Cuándo?

—Hace nada. Tenía que hablarle de otro asunto. Necesito una orden de registro. Para un desguace.

—¿Para qué? ¿Tiene que ver con nuestro caso? —quiso saber Karim.

—No. —Reflexionó un momento y añadió—: He encontrado el coche de Sandra.

—¿El coche del accidente? ¿Qué quieres decir con que lo has encontrado? ¿Es que se había perdido?

Karre les relató brevemente su intento fallido de ver el Audi. Sin entrar en detalles mencionó también la pista anónima que lo había llevado hasta el desguace.

—Qué aventurero —constató Karim.

—Karre. —Viktoria lo miró seriamente—. Esa pista anónima que has mencionado —y con cierto titubeo en la voz añadió—: no tendrá que ver con la foto que ha aparecido en la prensa, ¿verdad?

Karre tragó saliva. Así que ellos también lo habían visto y habían sumado dos más dos.

—¿Foto?

Viktoria sacó un periódico de debajo de un montón de papeles. Estaba abierto por la página del artículo que no hacía mucho le había enseñado Leni Hellmann.

Viktoria golpeó con el dedo índice la foto.

—Esta foto salió del piso de Danielle Teschner. Mejor dicho: es una de las fotos que nos llevamos. Y no solo eso. Sabes que Karim y yo hemos digitalizado todas las imágenes para el archivo electrónico del caso. Sin embargo, precisamente ese original ha desaparecido. Y no me doy quitado de la cabeza que tiene que existir una relación entre ambos hechos. ¿No nos has comentado que ayer por la noche volviste a Jefatura?

Karre cogió aire, pero Viktoria lo detuvo con un gesto de la mano.

—Eres consciente de que tendremos un problema, y de los gordos, si esto se descubre ¿a que sí? Tendrías que tener una razón de peso.

—Por ejemplo —añadió Karim—, alguien que te ofreciese información a cambio de la foto. Información con respecto a la localización del coche de Sandra. Por cierto, sin profundizar en de dónde ese alguien haya sacado dicha información, el asunto apesta.

—¿Y ahora qué? —preguntó Karre. Hacía mucho que conocía a sus compañeros, y los conocía lo suficientemente bien como para saber que no tenía sentido negar las conclusiones a las que habían llegado.

—Pues ahora eres un tío con una suerte cojonuda porque, además de la versión impresa, también ha desaparecido el archivo. Así sin más. —Karim le dedicó una mirada penetrante—. Pero la próxima vez, aunque parto de la convicción de que no habrá una próxima vez, quiero que nos informes. ¿Te queda claro? Sería muy desagradable y vergonzoso que nos preguntasen cómo pudo salir una foto de nuestro banco de datos e ir a parar a la prensa.

Karre asintió con la cabeza. Unos compañeros como Karim y Viktoria eran insustituibles.

—Gracias. Os debo una.

—Bobadas —replicó Viktoria—. Pero cuando tengas la orden y vayas a sacar el coche, nos llevas contigo, ¿vale?

—De acuerdo.

—¿Y ahora qué? ¿Seguimos?

—Repasemos brevemente qué hemos averiguado a lo largo de la mañana. Karim, ¿empiezas tú?

—Claro. Como sabéis, esta mañana he vuelto a hacerle una visita a Schwarz.

Karim se pasó los próximos minutos relatando dicha visita al exnovio de Danielle Teschner.

Tras muchas largas al principio, este acabó reconociendo que estaba al tanto de las actividades de su chica. Había descubierto por mera casualidad que los encargos de modelaje tan bien remunerados no se quedaban en eso, como él había creído. A pesar de haberle ofrecido su apoyo económico, Danielle se había negado a dejar aquella fuente de ingresos. De ahí que la separación fuera inevitable.

—Lo que convierte el hecho de que con este nuevo ligue le faltara tiempo para dejar el trabajo en algo todavía más extraño —constató Karre.

—Es lo que tiene el amor. Vete tú a saber todo lo que le prometería el nuevo.

—¿Y? ¿Crees que Schwarz pudo haberla matado?

—¿Por celos quieres decir? —Karim negó con la cabeza—. Después de separarse, ¿por qué esperar tantos meses?

—Puede que pensara que de ese modo lo eliminaríamos como posible asesino.

—Yo no creo que sea nuestro hombre —intervino Viktoria—. Se ve que encontrar sustituta a la ex no le ha resultado ningún problema.

—Con lo que volvemos a la casilla de salida. —Karre se recostó y cerró los ojos.

—O puede que no. Sabéis que yo he ido a la agencia.

—¿A Your Girl?

—La misma. Y me he traído algo muy interesante que podría resultarnos bastante útil. —Viktoria repartió las copias de la lista de clientes que le había dado Sabine Humpe.

Karre chasqueó con la lengua y le dedicó un gesto de reconocimiento a su compañera.

Viktoria resumió los resultados del documento. Durante su estancia en la agencia, Danielle Teschner había estado con casi veinticinco clientes diferentes. Con un tercio había habido más de una cita, pero eran dos los que aparecían con llamativa asiduidad.

—Florian König y Hartmut Grünwald. Estos dos nombres aparecen a menudo. Solían pasar pocos días entre encuentro y encuentro. Si queréis mi opinión, a esos dos hay que hacerles una visita. Para ver a los demás candidatos siempre queda tiempo. ¿Karre?

—Vale. Yo me encargo de König y vosotros, de Grünwald. Luego volvemos a reunirnos y vemos si alguno de ellos nos ha puesto sobre la pista correcta.

TREINTA Y TRES

Aquel hombre que medía al menos un metro noventa de estatura se cuadró en la puerta y miró a los policías con sus penetrantes ojos celestes. Estaba moreno del sol y llevaba un pantalón de tela negro y una camisa blanca de manga corta. Un reloj de oro le adornaba la muñeca izquierda y en la derecha llevaba un anillo ancho en el dedo anular. El pelo había encanecido y le dejaba pocos mechones rubios. Aun así, a Viktoria no le costó imaginarse a aquel gigante, a Hartmut Grünwald, en la flor de su vida.

—¿Señor Grünwald?

El apelado asintió.

—¿Son ustedes de la policía?

Viktoria miró sorprendida primero a su colega y luego a Grünwald.

—¿Qué le hace pensar tal cosa?

—¿Sabe? Un zorro viejo huele a kilómetros de distancia tanto a su presa y como a sus congéneres.

—¿Y nosotros en concreto qué seríamos? —quiso saber Karim y dio un paso hacia la puerta.

Grünwald le dedicó una sonrisa misteriosa antes de contestar con una evasiva:

—Es probable que con los años haya desarrollado una especie de sexto sentido para los deseos de los demás. Dicho esto, ¿me permiten que les pida su identificación, por favor? Hoy en día toda precaución es poca.

—Por supuesto. —Viktoria sacó la suya y se la entregó a Grünwald. Karim siguió su ejemplo.

Tras haberlas estudiado con detención, Grünwald les devolvió las tarjetas de plástico.

—Pasen. Acomodémonos en la terraza.

Los guio a través de un pasillo y el salón hasta la puerta trasera de la casa.

El señor hacía honor a su apellido y al cuidado del jardín. O al menos parecía que se le daba bien lo verde. A Viktoria, por su parte, se le morían incluso las plantas que menos cuidados necesitaban. Si hasta había conseguido que se secase el cactus que había traído de casa de su abuela. Ella sería capaz de ahogar una planta acuática.

No era el caso de Grünwald.

El jardín que arrancaba en la terraza parecía un parque. El césped lucía un color verde esmeralda y bien podría ser el de un campo de golf, bordeado por frondosas hortensias y arbustos de hibisco de la estatura de un hombre. El terreno de unos cincuenta metros de fondo llegaba hasta una valla de madera que lo separaba de una dehesa para caballos. Luego seguía un horizonte kilométrico de pastizales y campos que en algún sitio de la lejanía volvían a elevarse de manera suave. Los rotores de un grupo de molinos de viento se erguían al fondo contra un cielo, despejado por primera vez en mucho tiempo. Para Viktoria eran como una familia de gigantes dando un tranquilo paseo.

Un cerezo japonés cuyas hojas parecían susurrar con la brisa, le proporcionaba una agradable sombra al tresillo de la terraza.

La comisaria se fijó en las sillas con fundas a rayas azules y blancas y en su correspondiente mesa. Sobre el mantel blanco había una jarra de cristal con agua mineral en la que nadaban unos cubitos de hielo, unas rodajas de limón y una ramita de menta fresca. Al lado había un tablero de ajedrez y un periódico abierto.

—Sabía que no tardarían en venir a hacerme preguntas —dijo Grünwald señalando el artículo del periódico—. El hecho de que hayan sacado las conclusiones correctas en tan poco tiempo dice mucho en su favor. Pero, tomen asiento. —Les hizo un gesto para invitarlos a sentarse.

—¿Admite usted haber conocido a la muerta?

Por primera vez desde su llegada la expresión de Grünwald mostró cierto asombro.

—Por supuesto.

—¿Solían verse con frecuencia? —preguntó Karim.

—Si no lo supiesen ya, no hubiesen venido hasta aquí, ¿o me equivoco? ¿Puedo ofrecerles algo de beber?

—No, muchas gracias. —Viktoria le dedicó una breve mirada a la alianza que llevaba Grünwald.

—Supongo que va a preguntarme por qué un anciano casado como yo queda con una jovencita y aún por encima paga por ello. ¿Cierto?

—No, yo… —empezó a decir Viktoria. Sentía como si la hubieran pillado haciendo algo malo y se enfadó por ello. Quienquiera que fuese Grünwald, se las sabía todas y, en caso de tener algo que ver con la muerte de Danielle Teschner, no resultaría nada fácil demostrar su culpabilidad. De eso estaba convencida. La mirada de Karim le decía que él estaba pensando algo similar—. No es asunto nuestro, lo que usted…

Grünwald la interrumpió.

—Exactamente. No es asunto suyo. Y, aun así, voy a contárselo. Más que nada para que no malgasten ustedes su valioso tiempo con conclusiones equivocadas, un tiempo que tendrían que dedicar a la búsqueda del asesino de esa chica. —Le costó cierto esfuerzo quitarse la alianza. Daba la impresión de que hacía tiempo que no se la quitaba. Se la tendió a Viktoria.

—Estuve casado durante más de treinta años con mi amor de juventud. María era una mujer maravillosa, la mejor que un hombre pueda soñar y desear. Y a pesar de que no se nos concedió la dicha de tener hijos, compartimos un tiempo excepcional. Pero me la arrancaron de las manos. De un segundo a otro. No quiero entrar en más detalles y espero que lo entiendan. No viene al caso. Lo cierto es que, una vez desaparecida ella, no he deseado a ninguna otra mujer. En cuanto a Danielle Teschner —tragó y volvió a ponerse el anillo—, era una buenísima jugadora de ajedrez. Al menos, para una mujer de su edad. Valoro muchísimo que siguiera visitándome cuando ya se había ido de la agencia. De hecho, nunca llegué a entender por qué se había metido en aquello.

Viktoria se recostó contra el respaldo de la silla y cerró por un momento los ojos. Por un momento se mareó y la oscuridad se cubrió con puntitos de colores. Al volver a abrir los ojos, tuvo que parpadear por culpa de la brillante luz del sol.

—¿Jugaban ustedes al ajedrez?

Grünwald asintió con la cabeza.

—¿Usted qué se imaginaba? ¿Que la contrataba para ratos de amor con champán y caviar? —La carcajada se cubrió de tintes cínicos.

—Pero ¿cómo demonios se le ocurre contratar a una agencia para que le mande una chica para jugar al ajedrez? —quiso saber un Karim no menos sorprendido que su compañera ante tal respuesta.

—¿Acaso no es evidente? —replicó Grünwald con otra pregunta y cierto deje de hastío—. Me temo que voy a tener que revisar mi inicial opinión positiva con respecto a ustedes dos. Si en el departamento todos son tan cortos de entendederas como ustedes, van a tenerlo bastante complicado a la hora de dar con el asesino de Danielle.

—Tenga mucho cuidado con lo que dice porque si no…

Viktoria interrumpió al compañero con un gesto de la mano.

—Señor Grünwald, entiendo qué fue lo que le llevó a ello, pero ¿por qué precisamente por mediación de una agencia?

—Pues muy sencillo. Quería poder estar seguro de que me mandarían a alguien que cumpliera mis requisitos. No me apetecía pasarme semanas buscando a una compañera. Que al final acabara surgiendo algo parecido a amistad entre Danielle y yo, no estaba planeado. Tampoco ninguno de los dos lo buscaba. Pero entre nosotros jamás, repito, jamás, hubo ni el más ligero contacto íntimo.

—¿Era por lo menos buena? —preguntó Karim—. Jugando al ajedrez, me refiero.

Grünwald asintió.

—Era una rival muy digna. No todos los días se encuentra a alguien así.

—Ha mencionado que Danielle Teschner dejó el trabajo en la agencia. Eso ya lo habíamos averiguado. ¿Podría decirnos algo más al respecto? ¿Lo comentó con usted?

Grünwald reflexionó. Parecía querer medir bien las palabras antes de contestar.

—Solo que había conocido a alguien. No quise preguntar más. Sus razones me parecieron más que evidentes. A qué hombre le gusta que su novia quede con otros. Parto de la base de que la mayoría de sus clientes no la contrataban para jugar al ajedrez. Por eso me alegró tanto que siguiera viniendo. Y sin cobrar.

—¿Cuándo fue la última vez que estuvo aquí?

—Déjenme que lo piense. —Cogió la jarra y llenó el vaso que tenía delante suya hasta la mitad—. Creo que hace una semana, más o menos. ¿Seguro que no quieren?

—No, gracias. Así que no había un día fijo para quedar.

Negó con la cabeza y señaló al tablero.

—¿Usted juega?

—Un poco. —Viktoria estudió las piezas. La partida estaba muy avanzada.

Dado que no había nadie más con quién jugar, no pareció molestarle demasiado acceder.

—Le toca.

—¿Blancas o negras?

—Blancas. Danielle siempre jugaba con las blancas. Y desarrollaba muy bien sus partidas. Tenía una muy buena visión del futuro desarrollo de la partida. Esfuércese y muéstrese digna de ella.

Viktoria lo miró.

—¿Jugaban a distancia?

—No solo, pero también. Por teléfono. Su último movimiento lo hizo el jueves por la noche. Una hora más tarde moví yo. La llamé, pero ella no me cogió. Desde entonces estuve esperando una reacción por su parte. Cuando el sábado por la noche seguía sin tener noticias suyas, empecé a temer que algo no iba bien. Una vez al día hacía un movimiento, sin importar lo ocupada que estuviera. Hoy a la mañana se confirmaron mis sospechas. —Señaló el periódico.

—Y quiere que yo continúe su juego.

Grünwald asintió.

—Yo…

—No sea tímida. Métase en la partida e intente sentir el juego de Danielle. ¿Qué plan tenía? ¿Cuál era su objetivo? ¿Qué era lo que estaba tramando?

Viktoria observó las piezas. Hacía mucho que no jugaba, pero tuvo la sensación de que el juego regresaba rápidamente a su mente. Más rápido de lo que hubiera imaginado. Repasó las posibles jugadas y trató a la vez de anticiparse a la reacción de Grünwald. Acabó cogiendo la reina, pasó la pesada pieza de esteatita de la casilla D2 a la casilla D7 y se detuvo unos segundos. Luego volvió a soltar la figura y dio por finalizado el movimiento.

—Y yo que pensaba que sabías jugar. Si haces eso, pierdes a tu reina.

Viktoria miró a su compañero y sonrió.

—Tú déjame a mí.

Grünwald asintió.

—Sí, déjela. Lo está haciendo bien.

—Pero…

Karim dio a la cabeza.

—¿El sacrificio de la reina? Quiero pensar que no es a lo que suena. Indiana Jones y el sacrificio de los estranguladores, o algo por el estilo.

Grünwald lo miró dolorido.

—No, desde luego que no. Es más bien cuestión de ser consciente de que se está sacrificando a la propia reina para obtener con ello una posición estratégica más ventajosa. Para un profano —y miró significativamente a Karim— ese sacrificio a primera vista no tiene sentido: sacrificar a la pieza más fuerte a cambio de otra de mucho menos valor, como un peón o una torre. Lo que a personas como usted les parece un error, en realidad es un movimiento muy astuto y bien pensado para llevar al adversario contra las cuerdas y mejorar la propia posición en la partida. ¿Entiende a lo que me refiero?

Señaló a la reina blanca.

—Como habrá observado, es más que evidente que su compañera va a perder esa pieza ante mi peón. Pero si me dejo llevar y ejecuto ese movimiento, meteré a mi rey en serios apuros. Por no mencionar que, al siguiente movimiento de su compañera, quedaré en mate. Así que, no todo lo que a primera vista parece algo negativo, tiene por qué terminar mal. Todo lo contrario. Por cierto, un hecho muy significativo, y no solo en el ajedrez. Tampoco viene mal en una investigación por asesinato observar el tablero desde el punto de vista del asesino e intentar prever sus movimientos.

Viktoria observó a su colega de reojo. Sabía que tras el aleccionamiento de Grünwald, se sentiría como un niño en el colegio, el hazmerreír de todos por haber dado una respuesta tonta. Por ello no se sorprendió que Karim hiciese oídos sordos al comentario de Grünwald.

—¿Por qué ha montado el tablero aquí fuera? —fue lo que dijo obviando por completo la lección de la experiencia—. Después de haberse enterado de la muerte de Danielle por el periódico, debió de quedarle claro que no volvería a llamarlo.

—Cierto. —Una respuesta monosilábica. Una sonrisa misteriosa surgió alrededor de su boca—. Estaba seguro de que aparecerían ustedes y sus preguntas. Déjenos a su compañera y a mí terminar la partida en honor a Danielle. Yo me haré responsable si les llaman la atención por la tardanza. Cuando regresen a Jefatura saluden a Willi Hellmann de mi parte. Porque aún no se habrá jubilado, ¿no? Tuve que tratar con él en más de una ocasión en mis tiempos en la OFIC.

TREINTA Y CUATRO

El timbre de aquel chalet moderno sonó como el gong en un templo zen de la Asia oriental. El hombre que acudió a la llamada llevaba un pantalón negro de pinzas y una camisa blanca, aunque había prescindido de corbata y de abrochar el último botón. Unos gemelos de plata le daban un toque extra de elegancia. A pesar de las semejanzas entre el look de ambos hombres, Karre calculó que la diferencia debía de radicar en el salario.

Su salario, para ser más exactos, porque el chalet en el que estaba hacía suponer que la persona que tenía enfrente se movía por círculos muy distintos a los del comisario.

El hombre observó a Karre sin pronunciar palabra.

—¿Señor König? ¿Florian König? —Karre interpretó el gesto apenas perceptible como una confirmación.

—¿Qué desea?

Sacó su identificación y se presentó.

—¿La policía? ¿Qué puedo hacer por usted?

—¿Podríamos hablarlo dentro?

Llegados a este punto solía respaldar su argumento recurriendo a la curiosidad de los vecinos, pero la entrada del chalet se encontraba a mucha distancia de la vivienda más próxima.

—¿Le va a llevar mucho tiempo?

—Eso depende de cuánto pueda contarme.

—¿De qué se trata?

El comisario hizo un gesto con la cabeza hacia el interior de la casa.

—¿Puedo?

—Bueno. Pase.

König lo llevó por una entrada de mármol blanco. El nombre de hall le iba como anillo al dedo. Karre se fijó en la doble puerta acristalada al fondo. Detrás se distinguía el salón. Solo la parte que se veía desde su posición debía de ser tan grande como su piso al completo, calculó. Un amplio ventanal daba hacia un jardín, prácticamente parque.

Sobre una esterilla extendida en la alfombra yacía una mujer. Una segunda mujer, a ojos de Karre de unos veinte años, le indicaba cómo realizar los ejercicios gimnásticos. Ni la distancia lograba ocultar la belleza de ambas mujeres. Se fijó en una silla de ruedas colocada delante de la puerta de la terraza.

—Nadine tuvo un accidente practicando deporte —le informó König, al que no había pasado desapercibida la mirada de Karre.

—Lo siento. Su… quiero decir, ¿hace mucho que está…?

König negó con la cabeza.

—No. Unos nueve meses.

—La parálisis de su esposa, ¿es temporal o definitiva?

—Hemos visitado a varios especialistas en Suiza y los Estados Unidos. Casi todos coinciden en que lo más probable es que se trate de un daño irreversible. Es cierto que la médula no llegó a seccionarse del todo, que solo está aplastada, pero no hay muchas probabilidades de que la parálisis se cure por completo.

Karre asintió sin hacer ningún comentario. Una vez más quedaba patente que ni con las riquezas más grandes se conseguía evitar las tragedias. Con dinero no se compraba todo. A pesar de que la situación económica de König le había permitido ir con su esposa de un especialista a otro, todos sus esfuerzos habían resultado inútiles a la hora de obtener el éxito esperado.

Nadine König parecía más joven que su marido. Y al igual que él, tenía prácticamente toda la vida por delante. Una vida que de un momento a otro se había visto truncada. Karre echó a un lado el recuerdo de Hanna y se volvió hacia König, que le estaba esperando ante otra puerta.

—Vayamos a mi despacho. No quiero molestar a Nadine mientras hace sus ejercicios.

Karre lo siguió a una habitación de unos veinticinco metros cuadrados dominada por un enorme escritorio en el centro. La pared frente a la puerta y tras el escritorio estaba cubierta por estanterías repletas a su vez de libros y archivadores.

—Tome asiento. —König señaló un rincón con dos sillones de cuero negro y una mesa auxiliar de cristal—. ¿Puedo ofrecerle algo de beber?

—No, muchas gracias. —Karre se sentó en uno de los sillones y sacó la fotografía de Danielle Teschner del bolsillo de la cazadora—. Señor König, he venido con la esperanza de que pueda ayudarnos a mis compañeros y a mí. Se trata de la muerte de una joven.

König alzó las cejas. Si la introducción de Karre no le había sorprendido, supo disimularlo muy bien.

—¿Asesinato? No sé cómo voy a poder ayudarles yo.

Karre deslizó la foto sobre la superficie de cristal.

—¿Qué puede decirme de ella?

König echó una breve mirada a la foto.

—¿Qué le hace pensar que la conozco?

Karre señaló con la cabeza hacia la imagen que seguía sobre la mesa, a lo que König la cogió y la estudió con detenimiento.

—¿Y? ¿La conoce?

—Bueno —dudó—. Creo que la he visto en algún sitio. Pero… ¿está muerta? Pero ¿cómo…?

Karre lo miró expectante.

—Escuche, no quiero que Nadine se entere. Lo que hubo entre ella y yo se acabó. ¿Cuento con su discreción?

—De momento no hay nada que indique que tengamos que involucrar a su esposa. —Vio el alivio reflejado en el rostro de König—. ¿De qué se conocían?

—Nos conocimos en una feria. Danielle trabajaba de azafata.

Lo de siempre, pensó Karre. Chicas jóvenes y guapas, contratadas por las empresas para exhibir productos y servicios y captar así clientes; sin descartar la posibilidad de otro tipo de contacto.

Había leído más de un artículo sobre la conducta de hombres de negocios dentro del marco de las ferias especializadas. No era poco frecuente que el comportamiento de los mismos sobrepasara los límites de la vergüenza y el decoro.

—¿De qué tipo de feria estamos hablando?

—Materiales de construcción. Mi empresa se dedica a la rama de la construcción. Danielle trabajaba para mi proveedor. Nos entendimos bien desde el primer momento. Y por la noche, después de la feria, fuimos a tomar algo.

Karre asintió comprensivo.

—¿Siguieron en contacto después de aquello?

König se mantuvo en silencio un momento antes de contestar. Lo único que tenía que hacer era sumar dos más dos para llegar a la conclusión de que Karre lo había localizado a través de la agencia. Consecuentemente, negar cualquier encuentro posterior, sería de todo menos inteligente. El movimiento de arriba abajo con la cabeza hizo suponer que su reflexión le había llevado a lo evidente.

—Sí, quedamos un par de veces. Pero ya hace unos meses que lo hemos dejado.

—¿Podría decirse que la señora Teschner y usted mantenían una relación?

—Al principio la contrataba de manera oficial a través de la agencia. Como acompañante para diferentes eventos. Luego… —titubeó antes de continuar—. Luego también quedamos en privado.

—¿Mantenía una relación con la señora Teschner? —repitió Karre su pregunta.

—Llámelo como quiera. Aventura, lío, relación.

—¿Y su esposa? ¿Lo sabía?

—¿Me está tomando el pelo? Claro que no. Y lo dicho: sería mejor para todos los involucrados que siguiera así. No quiero que en su estado se entere.

—Por supuesto. Vamos a mantener a su esposa fuera de la investigación. Siempre y cuando no lo requiera la situación, claro. Ha comentado que el asunto con la señora Teschner se había terminado.

König asintió con la cabeza.

—¿Sabía que ella había dejado el trabajo en la agencia?

—No, no lo sabía, pero como ya le he dicho, ya no quedábamos.

—¿Y por qué no?

—Danielle quería más.

—¿Más?

—Una relación seria.

—Pero eso para usted era impensable.

Negó despacio con la cabeza.

—¿Cree que iba a abandonar a mi esposa en el estado en que está? En lo bueno y en lo malo.

Cosa que no te impidió en absoluto ponerle los cuernos, pensó Karre.

—¿Cuánto tiempo llevan casados?

—Siete años.

—Descríbame su matrimonio.

—¿Cómo dice?

—¿Su matrimonio es feliz?

—Oiga, ya sé que moralmente no es elegante engañar a la esposa, pero, lo crea o no, amo a mi mujer.

—¿Puedo hacerle una pregunta? ¿Personal?

—Adelante.

—¿Tuvo su aventura algo que ver con el accidente de su mujer? Quiero decir: si su mujer no estuviese en una silla de ruedas, ¿se hubiese usted liado con la señora Teschner?

—Para ser sincero, no me había parado a pensarlo.

—¿Cuándo vio a la señora Teschner por última vez?

Reflexionó un momento.

—No estoy seguro, pero creo que ya hace unas cuantas semanas.

—¿Y desde entonces no volvieron a tener ningún tipo de contacto?

—No.

—¿Ningún encuentro? ¿Ningún correo electrónico? ¿Ninguna llamada?

—No. —Por primera vez en la conversación, König se irritó. Con todo, parecía seguro.

O está diciendo realmente la verdad, pensó Karre, o sabe que el móvil de la muerta no nos va a llevar a ningún sitio.

—¿Tiene usted teléfono móvil?

—¿Es una broma? ¿A cuántas personas de nuestra edad conoce que no tengan uno?

—¿Le importaría darme su número?

—¿Por qué iba a importarme? —König sacó una cartera de cuero del bolsillo delantero del pantalón, cogió una tarjeta y se la entregó a Karre.

Un solo vistazo bastó para ver que no se trataba del número al que Danielle había llamado desde su móvil de prepago.

—¿La dirección de su empresa?

—Sí. Remodelamos hace cuatro años. Si queda tiempo, pásese a visitarla. ¿Puedo hacer algo más por usted?

Karre se lo pensó un momento antes de dar a la cabeza.

—Gracias. De momento esto sería todo.

Se levantó y notó un dolor punzante en la espalda. No le quedaba más remedio que admitir que, llegados a cierta edad, empezaban a notarse los achaques. Pasarse las noches sentado en las sillas del hospital tampoco favorecía demasiado su condición física. Tal vez, pensó, debería sacar tiempo y dejar que un profesional me reajuste las vértebras.

König resultó ser un buen observador y con un gesto de acentuada preocupación dijo:

—¿Le ocurre algo?

—No, gracias. La espalda, que de vez en cuando da señales de vida. Supongo que debería hacer más deporte.

—Y yo que pensaba que la policía, siempre ahí para ayudar y proteger, estaba en buena forma. Aunque me imagino que en el fondo tampoco tienen mucho tiempo libre para practicar deporte. Como cualquier currante.

—Oiga, la fisioterapeuta de su mujer…

König chasqueó con los dedos.

—Qué buena idea. Espere, que le doy los datos de su clínica. —Fue al escritorio, abrió un cajón y tras rebuscar un poco regresó con una tarjeta—. Pida cita.

Karre miró la tarjeta.

—Muchas gracias.

—Es muy buena. Pruébelo. A veces un masaje hace milagros.

—Gracias por su tiempo, señor König. En caso de que tenga más preguntas, volveré a contactar con usted.

—Sin problema. Cuando quiera. —König lo acompañó hasta la salida.

Karre, ya de camino a su coche, se dio la vuelta una vez más.

—Dígame: ¿qué hizo la noche del jueves al viernes?

—¿Necesito una coartada?

—No se preocupe, pura rutina.

—Creo que estaba en casa. Pero puedo comprobarlo y avisarle. ¿Quiere que lo llame?

—No hace falta. En caso de necesidad, ya acudo yo. Muchas gracias.

Antes de que Karre se hubiera metido en el coche, König había vuelto a cerrar la puerta del chalet.

Karre se fijó en el VW Polo aparcado a su lado. El logo en forma de sol que decoraba la puerta del conductor era idéntico al de la tarjeta de visita de la fisioterapeuta. Por un momento se planteó esperarla y hacerle alguna pregunta sobre la vida familiar de Florian y Nadine König. Pero como desconocía cuánto duraban las sesiones terapéuticas de la señora König, optó por no hacerlo. Quizás no fuese del todo una mala idea concertar cita en la clínica y, para variar, mezclar el trabajo con el placer. Decidido a llamar más tarde, dejó la tarjeta en el cajón de las notas, originariamente el cenicero del coche. Metió la llave, arrancó el motor y dejó que el Audi saliese despacio de la propiedad para incorporarse a la carretera.

TREINTA Y CINCO

Se levantó mucho polvo al entrar el coche en el aparcamiento Park & Ride, ubicado debajo del puente de la estación de metro Werden. En apenas unas horas, el intenso sol había evaporado por completo la humedad pluvial de los últimos días.

Aún bien no había abandonado Karre la propiedad de los König, cuando le sonó el móvil. Era Karim para comunicarle que los colegas patrulleros habían localizado el Golf de Danielle Teschner en aquel lugar. Así que en vez de dirigirse a Jefatura y analizar datos y situación o al hospital a visitar a Hanna, Karre condujo directamente al parking dónde se había encontrado el coche.

Además de Karim y Viktoria, también estaban los colegas de levantamiento de huellas. Cual laboriosas abejas rodeaban el Golf rojo ataviados con sus trajes blancos. Daba la impresión de que ya habían terminado su cometido porque estaban guardando los equipos en las cajas de transporte.

—¿Y? ¿Han encontrado algo? —quiso saber Karre antes incluso de cerrar la puerta de su coche.

—Los de la científica han terminado, pero no hay gran cosa. Aunque lo que tienen de momento confirma nuestras hipótesis. —Karim llevó a su jefe junto al VR6. Encima de una caja cerrada de aluminio había alineadas unas pequeñas bolsas de plástico que contenían objetos encontrados en el coche de Danielle Teschner—. Cosas de chica: un eyeliner, una barra de labios, desodorante. Chicle. Esto es interesante. —Indicó una bolsa en cuyo interior había una ficha redonda de plástico rojo.

—¿Qué es? Parece una ficha para los coches de choque.

Karim asintió y cogió la bolsa.

—Algo parecido. Es una ficha de casino.

—¿Casino?

—Sí. Un local que se inauguró hace poco en Duisburg. Al menos es lo que pone aquí.

—¿Nos sirve de algo?

—De momento no. Seguro que Danielle Teschner estuvo alguna vez. Pero si ese dato nos va a hacer avanzar, pues ni idea.

—¿Habéis encontrado algo más?

—En el maletero había cabellos largos de color castaño. Además, la alfombra tiene manchas oscuras.

—¿Sangre? —Karre se acordó de la herida abierta en la cabeza de Danielle Teschner.

—Hay que esperar a los resultados de los análisis, pero creo que podemos partir de esa base.

—Es decir, el lugar del hallazgo no es el lugar del crimen. El asesino simplemente la llevó allí para hacernos creerlo. Lo que hizo fue, una vez la hubo matado, meterla en el maletero del coche de su víctima y llevarla hasta el bar. Allí la tiró por la escalera escenificando una caída. A continuación, volvió a coger el coche y lo trajo y dejó aquí.

—¿Y luego?

—¿A qué te refieres con «y luego»?

—Bueno, de alguna manera tuvo que irse desde aquí a su casa. Parto de la base de que no fue mera casualidad que escogiera el aparcamiento de la estación. Pudo haber dejado el coche en cualquier otra esquina.

Karre asintió con la cabeza. Cómo no se le había ocurrido. Tal vez había llegado el momento de plantearse coger unas vacaciones. Al menos mientras que el estado de Hanna le impidiera desempeñar su trabajo aplicando la concentración exigida y típica de él.

—¿Quieres decir que cogió el metro?

—O un taxi. —Señaló una glorieta delante de la entrada a la estación y en la que había estacionados unos siete taxis con sus respectivos conductores, todos ellos apoyados con cara de aburridos contra sus vehículos, a la espera de clientes.

—Compruébalo, por favor. Quiero una lista de todos los taxis que salieron de aquí la noche del jueves al viernes. Además, hay que averiguar si los andenes tienen vídeo-vigilancia y, en caso afirmativo, ver a quién grabaron la noche de los hechos. Tal vez haya suerte y veamos alguna cara conocida.

—¿Por ejemplo la de Thomas Schwarz?

—Por ejemplo. Pero volvamos al coche. ¿Algún indicio de quién pudo conducirlo? Quiero decir si los colegas de la científica encontraron alguna huella que no sea de Danielle Teschner.

—A primera vista da la impresión de que hubo dos personas diferentes sentadas al volante. Al menos es lo que indican las huellas en el volante y en la palanca de cambios. Un juego de huellas tiene que ser a narices de la propia Danielle Teschner.

—Lógico. ¿Y las otras? ¿Alguna pista?

—Las típicas partículas cutáneas. Los compañeros también encontraron un cabello.

—Sí. Parece que también de mujer. En cuanto a longitud y color, bien podría pertenecer a su amiga.

—¿Melanie Bauer?

—Exacto. Vamos a comprobarlo.

—El autor, o la autora, seguramente llevaba guantes. Siempre y cuando no sea la propia Melanie Bauer, claro.

—A ella podemos prácticamente descartarla.

—¿Y eso?

—Por la posición del asiento del conductor. Tal como está, el conductor tiene que medir por lo menos un metro ochenta para poder llegar a los pedales. Su amiga es bastante más pequeña. Como mucho medirá un metro sesenta.

—Vale, así que un tercer conductor. Además, entonces tampoco tendría estatura suficiente como para meter a su amiga primero en el maletero y luego sacarla de él y depositarla en el club de playa. Es decir, ¿volvemos a Schwarz?

—Encaja mejor.

—¿Qué pasa con los retrovisores?

—Interesante que preguntes por ellos.

—¿Por qué?

—Su colocación no encaja con la posición del asiento.

—No perdieron el tiempo ajustando el coche a las medidas del conductor.

—Para ser exactos, no se tomaron tiempo ni para volver a dejar el asiento en su posición original.

—¿Qué es esto? —Karre señaló una depresión a mitad del parachoques trasero—. ¿Han visto esto los compañeros?

—¿La abolladura? Karre, es el coche de una mujer. Seguro que dio contra algo al aparcar.

Karre lo miró divertido.

—Que no te oigan ni Sila ni Viktoria. ¿Alguien le echó un vistazo a esto? —volvió a preguntar y se arrodilló delante del coche. Estudió la abolladura en forma de media luna, perpendicular al parachoques—. ¿Qué es esto?

Karim se acuclilló a su lado.

—¿Lo amarillo?

Karre asintió.

—Parece pintura.

—Y astillas de yeso. No se ve gran cosa, seguro que por la lluvia. Pero, aun así, quiero que lo analicen. Tal vez pueda averiguarse de cuándo es. Apuesto lo que sea a que son trozos de un poste de hormigón. Puede que de un parking subterráneo. Y hay que preguntarle a Melanie Bauer si sabe algo de ese golpe.

Karre le hizo señas a un colega de la científica para que se acercase. Este estaba guardando ya la última maleta. Con una expresión muy elocuente volvió a sacar el equipo y se dirigió hacia el descubrimiento del comisario jefe.

—¿Y nosotros qué? —preguntó Karim mientras acompañaba a Karre junto a Viktoria, que acababa de finalizar una llamada y estaba guardando el móvil en el bolsillo de la chaqueta.

—Nosotros vamos a pillarnos en el chiringuito de ahí tres cafés y a trasladar nuestra reunión al aire libre. Me intriga saber qué más dio de sí vuestra mañana. ¿Y a ti qué te pasa? —le preguntó a Viktoria—. Ni que acabases de darle un mordisco a un pomelo.

—Max tiene entradas para la ópera. Para mañana por la noche.

—¿La ópera? —Karre, que sabía que a su compañera le encantaba la música clásica, no pudo evitar una sonrisa maliciosa.

—En Düsseldorf ponen El rapto en el serrallo. Tercera fila.

—Estupendo, ¿o no?

—Sí. Genial.

TREINTA Y SEIS

Sobre las seis, una hora después de que Karre hubiera obtenido la orden de registro para el desguace de un hombre llamado Gregor Tholen, el equipo del K3 aparcó delante del mismo portal por el que Karre se había colado la noche anterior. En cuanto a las circunstancias exactas de cómo había obtenido la orden judicial, mantuvo mutis ante sus colegas. Gracias al papel que llevaba en la mano, se había saldado una deuda que hacía años tenían pendiente dos de sus compañeros de viaje. Una deuda por la que Karre a principios de su carrera había, si no sobrepasado sí estirado al máximo, los límites permitidos de los métodos de investigación descritos en los libros de texto.

Fuera como fuese, ahora, quince años después, estaban en paz.

Dos coches patrulla habían estacionado ya delante del portal de hierro. Al contrario que la noche anterior, los dos batientes estaban abiertos hacia atrás. Seis agentes uniformados estaban esperando al lado de los coches la llegada de los comisarios.

—Todo tranquilo —les informó uno de los agentes a modo de saludo a la vez que le daba la mano uno a uno a los recién llegados.

El entusiasmo de Karre por la ayuda recibida era bastante moderado. Hacía muchos años que conocía a Holger Becker. La alegría por aquel reencuentro era igual de contenida.

—Si alguien se ha enterado de nuestra presencia aquí, no ha hecho amago alguno de reaccionar al respecto.

—Pues entremos a echar un vistazo. ¿Qué pasa con la grúa remolcadora?

—Está de camino. Por cierto: ¿qué es lo que le pasa al coche que hay que sacar de ahí?

—Todavía no puedo decir nada —respondió Karre cosechando con ello una mirada despectiva por parte de Becker.

—¿Dónde está? —quiso saber Karim y cruzó el primero el portal.

—Allí atrás. En la nave de chapa ondulada. —Karre observó el edificio que acababa de señalar y en cuyo tejado se reflejaba el sol de la tarde haciéndolo parecer una placa de vitrocerámica a máxima potencia.

—Becker, usted y sus hombres diríjanse a la barraca de las oficinas. Quiero hablar con Tholen; si es que anda por aquí. Y si ven a algún trabajador, también con ellos. Asegúrese de que no se largue nadie antes de que yo haya hablado con él.

Becker asintió malhumorado y les hizo señas a los suyos para que le siguieran al otro lado de la propiedad.

Karre esperó hasta que Becker y su equipo ya no pudieran oírle.

—Que se mantengan lo más lejos posible de nosotros. Lo que menos necesito ahora mismo son preguntitas. Y aún por encima, Becker: bocachancla el que más. Si se entera de algo, mañana, a más tardar, ya lo sabe toda Jefatura.

Karre observó cómo Becker llamaba a la puerta de la barraca. Luego llevó a Karim y a Viktoria hacia la nave. Para sorpresa suya, tampoco esta estaba cerrada. O bien no habían querido molestarse en cambiar el candado tras la irrupción de la noche anterior o bien alguien había estado allí a lo largo del día y no había visto necesidad alguna de volver a cerrar con llave.

El candado destrozado y tirado en el suelo le otorgaba más papeletas a la segunda opción y hacía suponer una visita que había entrado sin invitación y a la que le traía sin cuidado que se enterasen de su estancia allí.

A Karre le sobrevino una sensación desagradable al pisar la nave. A pesar de la oscuridad absoluta de la noche anterior, no le costó nada ubicarse. Incluso los tres coches de lujo seguían en su sitio.

—Un parque móvil muy chulo —constató con cierto asombro Karim.

—No está mal para un chatarrero, ¿a que no?

—¿Y dónde viste el coche de Sandra?

Sin mediar palabra, Karre los llevó hasta el muro de atrás. Karre apartó la cortina por la parte solapada.

Karim miró hacia arriba siguiendo los metros y metros de tela.

—Qué astuto. Si no se sabe, no se ve nada. Igual que en los trucos de magia con las cajas en las que desaparecen damiselas y conejos.

Karre rastreó con la mirada la sala oculta. Lo primero que le llamó la atención fue que los perros habían desaparecido. Lo único que restaba de ellos era el hedor penetrante.

—Pero ¿por qué apesta tanto? ¡Qué barbaridad! —preguntó Viktoria.

—Mierda de perro.

—¿Cómo dices?

—¿Ves esa caja? Ahí había perros. Seguramente Tholen sea un criador aficionado e ilegal de perros de pelea y luego los oferta a los círculos interesados a través de su red.

—¿Alguien se los ha llevado?

—Eso parece. Y no creo que hayan sido los de la protectora animal. Diría que esos tuvieron anoche más que de sobra.

—Así que, alguien ha estado haciendo limpieza.

—Pues sí. —La mirada de Karre quedó clavada en la lona de tela tirada en el suelo—. ¡Mierda! ¡No puede ser!

—¿El qué? —Viktoria, que estaba junto a la caja de madera pensando en la suerte de los perros, se giró.

—El coche ha desaparecido.

—¿Desaparecido?

—Sí. Estaba aquí. Debajo de la lona. ¡Maldita sea! ¡Joder! —Un Karre furioso le dio una patada a una llave inglesa tirada en el suelo y que se deslizó con mucho estrépito por el piso de hormigón—. Lo sabía. Sabía que esa jodida orden estaba tardando demasiado.

—¿Karrenberg? —Becker había regresado sin su gente y había seguido a Karre y a los suyos. Parecía haberse orientado por las voces dado que apareció al otro lado de la pared invisible—. Tenemos un problema.

—Y que lo diga —confirmó Karre—. ¿Qué ocurre? ¿Tholen se ha largado?

—Acompáñenme. Se lo mostraré.

Los tres siguieron a Becker al exterior. Para sorpresa de Karre, el policía no los llevó a las oficinas, sino hacia una grúa en el extremo opuesto.

—¿Qué hay ahí? —preguntó y miró a sus compañeros, que estaban en la inopia igual que él.

—Paciencia.

Sin girarse una sola vez, Becker atravesó el laberinto de paralelepípedos de coches prensados que se apilaban a diestra y siniestra y que alcanzaban varios metros de altura. Al llegar a la grúa cuyo brazo Karre ya había distinguido a lo lejos, se abrieron los pasadizos estrechos y dieron paso a una superficie cuadrada.

—¿Y?

Becker se paró ante una fosa revestida con muros de placas metálicas de treinta centímetros de grosor. Incluso un lego sabría qué era aquello.

—¿Qué le parece? —Señaló al fondo de la fosa.

Karre, Karim y Viktoria se acercaron al borde de la misma y miraron hacia abajo.

Becker carraspeó.

—No ha querido decirme qué andan buscando exactamente, pero si es eso, ya lo ha encontrado. Parece que alguien se ha cabreado muchísimo.

Karre se quedó con la mirada fija sin poder creerse lo que estaba viendo: un bloque de chapa, resultante de la prensa de chatarra y que, a juzgar por el color, había sido hasta hacía unas pocas horas el A7 de Sandra.

Más que el hecho en sí de que alguien se le hubiera adelantado y destruido una posible prueba y con ello obstaculizado sus investigaciones, le chocó ver lo que sobresalía de entre las chapas aplastadas del coche.

TREINTA Y SIETE

Gregor Tholen, el dueño del desguace, se acerca a ellos vadeando como una rata sobre los tableros resbaladizos en un barco agitado por las olas. Aun dando la impresión de estar a punto de caerse, el hombre mantiene el equilibrio y hace oscilar una palanca de hierro que lleva en la mano como si de un bate de béisbol se tratara.

El perro enorme le sigue. El gruñido que suelta suena muy feo. La baba le cae de las fauces y, al llegar al suelo polvoriento, se evapora con un sonoro siseo. Los ojos de la bestia sueltan reflejos rojos cual brasas ardientes.

A Karre le cuesta apartar los ojos del perro y dedicar toda su concentración a Tholen, que no parece pensar en nada que no sea hundirle el cráneo con la palanca. Su boca se abre en forma de sonrisa podrida. Luce una mandíbula con dientes torcidos, amarillos y agujereados. De la garganta le salen unos estertores que llenan el silencio de la noche como una coral horripilante. Cada respiración de ese hombre le recuerda a Karre el siseo monótono de un respirador. Solo que, tras su excursión involuntaria a la prensa, Tholen ya no lo necesita. De hecho, es completamente imposible que lo tenga delante suya aquí y ahora. No puede ser. No después de ser machacado por muchos mega-newtones, como una cucaracha aplastada por el tacón de un zapato.

En el instante en que Tholen levanta el brazo para asestarle el golpe final con la palanca, Karre se despierta sobresaltado.

La brillante luz de los neones lo cegó por un instante. Se masajeó el cuello dolorido. Daban igual las horas que pasase en aquella silla, no se acostumbraría nunca a ella. Ni a los ruidos monótonos de la bomba del respirador ni a los pitidos regulares de los monitores.

Miró a Hanna.

A cada día que pasaba, daba la impresión de encoger cada vez más en medio de esa enorme cama. Pensar que el cuerpo de Hanna pudiera encoger hasta el punto de desaparecer, lo hizo estremecerse de miedo. Si la decadencia de su envoltura humana seguía ese ritmo, en pocas semanas ya no quedaría nada de ella.

Sintió cómo la rabia y la desesperación se abrían paso en su interior. Lo mínimo que podía hacer por ella era dar con el responsable. Y había estado bien encaminado al encontrar el coche de Sandra, a pesar de haberlo conseguido con la ayuda inesperada de un desconocido.

Pero alguien le había desbaratado los planes. No solo había destruido pruebas, sino que, además, no se amedrentaba ante el asesinato para deshacerse de testigos o compinches.

Karre empezó a especular. Tal vez habían acabado con Tholen porque su misión había sido la de destruir el coche ya mucho antes y no había cumplido. ¿Quién sería esa gente que actuaba sin ningún tipo de escrúpulos? Gente a la que no le importaban lo más mínimo ni una ni dos ni tres vidas humanas.

No se detenían ni ante una adolescente. Y ¿qué relacionaba a Sandra con ese tipo de gente? Las preguntas se encadenaban una tras otra y cada vez se sentía más lejos de las respuestas.

Se giró sobresaltado al abrirse la puerta un poco. Entró la enfermera Jennifer.

—¿Estaba dormido? Lo siento, no he querido despertarle.

—No, no se preocupe. Pase. —Se fijó en el vendaje en su mano derecha—. ¿Qué le ha pasado?

—Un pequeño accidente. Nada grave.

A Karre no le pasó desapercibido que ella se sonrojó al esconder disimuladamente la mano en el bolsillo de la bata.

—La próxima vez que escale una valla procure tener más cuidado. Y más si el sitio cuenta con un sistema de alarma.

No supo de dónde le vino aquella repentina certeza, pero el rojo carmesí del rostro de la enfermera no dejó lugar a dudas. Había dado en el clavo. La mujer se dio la vuelta para volver a salir lo más rápido posible, pero Karre se le adelantó. Se levantó y con unos pocos pasos llegó a la puerta antes que ella, se colocó delante y la mantuvo cerrada.

—¿Qué hace? Déjeme salir ahora mismo. O disparo la alarma —lo amenazó ella furiosa.

—Un minuto. No quiero hacerle nada. Solo quiero hablar con usted de lo ocurrido anoche.

—No sé a qué se refiere —replicó ella con aire obstinado y evitando mirarle, lo cual en sí ya resultó muy elocuente.

Karre la cogió por la muñeca lesionada.

—Vaya si sabe. Lo sabe muy bien. ¿Quiere que le diga algo? Su excursión nocturna fue igual de ilegal que la mía. Allanamiento. Y bajo mi punto de vista tiene que haber una razón de peso y convincente para hacer algo así.

Jennifer resopló y lo miró echando chispas por los ojos.

—¿Qué quiere?

—Quiero saber por qué entraron ustedes precisamente anoche y precisamente en esa nave y qué andaban buscando. ¿De verdad que solo era por los perros? ¿Cómo se enteraron?

Ella suspiró, se soltó y se sentó en la silla situada al lado de la cama de Hanna.

—Vale. Voy a contárselo. Pero solo si me promete que no vamos a tener ningún problema.

—¿Usted y sus acompañantes?

Ella asintió.

—Prometido. No es mi intención meterlos en líos ni a usted ni a su tropa. Es solo que me cuesta creer que nuestro encuentro haya sido pura casualidad. Así que: ¿cómo dieron con el desguace?

—Nos llegó un soplo.

—¿De quién?

—De un tío. Un periodista. Al menos es lo que dice ser.

—¿Y el tío ese tiene nombre?

Ella negó con la cabeza.

—¿Qué? ¿No tiene nombre?

—Supongo que sí, pero no sé cuál es. Solo nos comunicamos a través de correo electrónico.

—Dígame su dirección.

Ella se la dio y a Karre se le aceleró el pulso. Viendo cómo iban encajando las piezas, ahí tenía que haber mucho más que una simple coincidencia.

—¿Cómo funciona su sistema?

—Nos manda un correo cuando tiene información para nosotros.

—¿Quién es nosotros?

—F. A.

—¿Y eso qué es? —Se acordó del logo que había visto en la camiseta de la enfermera la otra noche.

—Free Animals. Nuestra asociación.

Karre reflexionó. La cosa iba tomando forma.

—¿En su tiempo libre irrumpen en edificios ajenos y liberan animales?

—Tal como lo describe, ni que fuésemos criminales.

—Es lo que son, precisamente. Allanamiento, hurto, daños materiales. ¡Cielos! ¿Tiene idea de en qué se ha metido? Todo eso se castiga con cárcel.

Jennifer empezó a sollozar.

—Pero, si nosotros solo queríamos… quiero decir, los pobres animales. Y eso del desguace era poca cosa. Tendría que ver usted…

—Pare —la interrumpió Karre—. No quiero saber nada. Ya bastante malo es que me haya enterado de algo.

—¿Y ahora qué?

—Ahora vamos a olvidarnos del asunto. Ya trataremos el tema más tarde. De modo que se comunica con el desconocido por correo electrónico.

Ella asintió y se secó las lágrimas.

—¿Desde hace cuánto?

—Dos años, más o menos.

—¿Él le proporciona información con cierta asiduidad, información que le sirve para sus actividades en la protectora animal?

—Sí.

Karre cerró los ojos antes de seguir hablando. No estaba seguro de si debía plantear la pregunta que le estaba quemando las entrañas. Ni si quería saber la respuesta.

—¿Mencionó en alguna ocasión la expresión quid pro quo?

Ella quedó petrificada; una reacción igual de aceptable como respuesta.

—¿Qué? —insistió Karre manteniendo la voz peligrosamente tranquila.

—No sé a qué se refiere.

—¿Qué le dio usted a cambio?

—¿Darle a cambio de qué?

—Venga, no se haga la tonta. A cambio de la información. —Se acordó del artículo sobre el accidente y lo bien informado que estaba sobre el estado de salud de Hanna—. ¿Le habló de mi hija?

Y fue entonces cuando se rompieron las compuertas de la joven enfermera. Las lágrimas inundaron su rostro y una vez más quiso levantarse y huir. Karre le colocó la mano en el hombro y la empujó de manera suave pero decisiva contra la silla.

—Repito: no es mi intención buscarle problemas, pero necesito toda la información que me pueda dar en cuanto a ese periodista.

Lo miró a través de ojos vidriosos. Las mejillas le brillaban como si tuviera fiebre.

—Mi turno acaba dentro de media hora. Si quiere, le muestro algo.

Él asintió.

—Vale. Dentro de media hora. La espero fuera, en la entrada.

TREINTA Y OCHO

El Brenner era un sitio muy concurrido, muy cerca del policlínico. A primera vista parecía más un bar que un restaurante serio con una carta muy digna. Dos tercios de las mesas estaban ocupadas cuando Karre y su acompañante tomaron asiento en un rincón discreto frente a la entrada. Desde donde estaban veían casi todas las mesas y la puerta de entrada estaba escondida tras una cortina. Se les acercó una cincuentona pelirroja, le entregó a cada uno la carta, recogió el pedido de las bebidas y desapareció en dirección al largo mostrador.

—En otoño sirven unas almejas riquísimas, pero dicen que los bistecs también son muy buenos.

Una vez más, y en muy pocos minutos, Jennifer había conseguido la metamorfosis perfecta de enfermera atractiva a mujer más atractiva todavía, informalmente elegante, con un maquillaje impecable. Dejó la carta a un lado y acarició la superficie laminada de la mesa.

—¿Ya se ha decidido? —preguntó Karre que estaba haciéndole ojitos a un «mar y montaña», tan clásico como sencillo. Al igual que en las últimas semanas no sentía apetito, pero le sorprendió que con solo mirar la carta se le hizo la boca agua.

—La ensalada de la casa —respondió Jennifer sin apartar los ojos de la puerta.

—¿Nada de carne?

—Jamás.

Karre sonrió. No era de extrañar, es más, resultaba lógico. Quien se entregaba con tanta pasión a la liberación de animales en apuros, yendo incluso en contra de la ley, no podía comer un chuletón sangriento o una costilla asada de cordero.

La camarera regresó y tomó nota del pedido.

—¿Qué hacemos aquí? —quiso saber Karre después de que se hubo ido la mujer—. Supongo que no es por comer conmigo.

—No le he contado todo. En relación al periodista, me refiero.

—No se comunican solo por correo electrónico, ¿a que no? También quedan en persona. ¿Aquí?

Jennifer asintió y jugó nerviosa con un posavasos que había sobre el mantel.

—Cuatro o cinco veces. Creo que el Brenner es algo así como su local habitual. Yo vengo a veces con mis amigos a comer y casi siempre coincidimos.

—¿Tiene idea de por qué les hizo ir a la nave?

—¿No cree que fue solo por los perros?

Karre agitó pensativo la cabeza. Había aceptado la propuesta del hombre con gabardina. A los pocos minutos le había enviado por correo electrónico la dirección del desguace. Lo más seguro era que creyera que Karre iría aquella misma noche para encontrar respuestas.

—¿Cuándo le informó exactamente?

Ella reflexionó.

—Me llamó por teléfono. Puede que una, como mucho dos horas antes de ir a la nave. Dijo que era urgente y que, si queríamos hacer algo por los animales, teníamos que arrancar ya.

—¿Les metió prisa?

—Para decir la verdad, no me había parado a pensarlo. Sí, parecía importante que fuésemos ya mismo.

—Es decir, las probabilidades de encontrarnos allí eran altas. —Se frotó la barbilla. Al hacerlo se oyó el rascar contra la barba que llevaba varios días sin afeitar. La camarera regresó con el plato de ensalada y una ración de morcilla con patatas asadas—. Pero ¿para qué? ¿Por qué quería que se cruzasen nuestros caminos?

—No tengo ni idea. —Ella clavó el tenedor en una mitad de tomate cherry y la metió en la boca.

—Partamos de la base de que sabía que íbamos a encontrarnos.

—¿Por qué?

—Le pasó información acerca de mi hija.

—Escuche, siento que…

—Olvídelo —la interrumpió él—. Mejor piense por qué quería que nos encontrásemos allí. Sabía que Hanna era el nexo entre usted y yo. Así que, se imaginó que yo la reconocería.

—¿Y? ¿Lo hizo?

—No, no inmediatamente por lo menos. Pero ¿sabe qué la delató?

Se miró la mano vendada.

—¿Mi torpeza?

—Sus ojos.

Lo miró sorprendida.

—Tiene unos ojos muy bonitos y estaba seguro de que los había visto antes. Pero que era usted no lo supe hasta mucho después. Su herida tan solo confirmó mis sospechas. ¿Qué pasó, por cierto? Espero que nada malo.

Hizo un gesto de negación con la cabeza y un mechón de pelo negro cayó sobre su cara.

—No se preocupe. Un esguince sin importancia. —Quiso añadir algo, pero se contuvo.

Karre siguió su mirada. Se le aceleró el pulso al reconocer al misterioso informante en la figura del cliente que estaba entrando en aquellos momentos.

—Colombo —susurró más bien para sí mismo—. Es él.

—¿Cómo lo llama? ¿Colombo? ¿Por qué?

Karre hizo un gesto de negación.

—Luego.

El presunto periodista había apartado un poco la cortina y pasó la vista por todo el local. Al descubrir a Karre y a Jennifer, se detuvo petrificado por unos segundos y clavó los ojos en Karre.

Sus miradas se cruzaron. La música de fondo, las conversaciones de los demás y el sonido de los platos se fueron mezclando para fundirse en una cacofonía. Por un instante no hubo nadie ni nada más que Karre y el desconocido. Karre se percató de un gesto apenas perceptible por parte del otro y que iba dirigido a él. Unas décimas de segundo y desapareció a la sombra de la cortina. Sus intenciones estaban claras.

Karre se levantó de un golpe para seguirle al exterior, pero Jennifer lo retuvo y dijo:

—No.

—Déjeme. Tengo que seguirle. Tengo que hablar con él.

—Ahora no. Creo que sé por qué quería que nos encontráramos en esa nave.

La miró sorprendido y volvió a sentarse.

—Sorpréndame. —Volvió a mirar la puerta por dónde se había ido el periodista—. A ver.

—Supongo que quiso brindarle la oportunidad de contactar con él. Además de por correo electrónico, me refiero.

—Pero ¿por qué complicarlo tanto? ¿Por qué tanto jueguecito? ¿Por qué no darme su número de teléfono sin más? ¿O reaccionar a los correos?

Tras la excursión nocturna a la nave Karre, le había mandado un sinfín de correos a la cuenta anónima del informante, pero sin obtener respuesta.

—No lo conoce. Le encantan los secretitos. Pasaron meses hasta que tuvimos nuestro primer encuentro. Por lo que se ve, en usted confió enseguida. —Tras una breve pausa añadió—: ¿Qué ocurre?

Karre se fijó en que la mano de ella seguía cerca de la suya. Sintió un calor agradable procedente de su piel suave.

—Me pregunto qué sabrá acerca del supuesto accidente.

—¿El de su mujer e hija?

—Exmujer. —Hasta ahora no había habido motivo alguno para explicarle a Jennifer su situación familiar, pero por una razón inexplicable, sintió la necesidad de hablarle de su relación con Sandra—. Llevábamos años separados. Una eternidad.

Ella asintió con la cabeza, pero no dijo nada.

La mirada de él se fijó en la botella de cerveza.

—¿Otra?

Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y se la pidió a la pelirroja.

DÍA 5

TREINTA Y NUEVE

—Hay que ver…

Sandra está de pie delante de él con las manos apoyadas en la cadera. A pesar de que él le lleva un buen trozo, retrocede un paso y se golpea sin querer contra la mesa de la cocina. Un jarrón de cristal se cae y sale rodando por la superficie de madera para acabar haciéndose añicos en el suelo de plaqueta negra. A sus pies se extiende un charco de agua helada.

No reconoce la habitación en la que se miran el uno al otro. Ni están en su piso ni en el chalet de lujo de Sandra.

Los ojos de ella lanzan peligrosos relámpagos. Conoce esa mirada.

—¿Nuestra hija en coma y a ti no se te ocurre nada mejor que meterte en la cama con su enfermera?

La mira y coge aire para contestarle. Pero lo único que le sale es un suspiro mudo. Teme, no, sabe, que tiene razón. Porque su propia voz interior le echa en cara lo mismo, con el mismo tono recriminatorio que el de su exmujer.

—Escucha, yo… —suena el móvil. Lo busca y lo encuentra en una silla sobre un montón de ropa. No es hasta ahora que se mira a sí mismo y se da cuenta por primera vez durante la pelea con Sandra que se ha enfrentado a ella completamente desnudo—. Un segundo. Tengo que cogerlo. Trabajo.

—Claro —sigue riñéndole Sandra a sus espaldas—. Como siempre. Siempre de guardia, veinticuatro horas al día, siete días a la semana. Y a poder ser trescientos sesenta y cinco días al año. Y de vez en cuando un escarceo con una jovencísima enfermera. ¿Es eso lo que te faltó en nuestro matrimonio?

Sin decir palabra, hace un gesto de negación con la cabeza, se gira triste y coge el móvil. Mientras, el tono de aviso de llamada se va convirtiendo en un estruendo insoportable.

Al girarse de nuevo, Sandra ya no está.

—¿Sí? —le ladró casi al teléfono después de pescarlo de entre el montón de ropa.

—Karre —era Viktoria. A pesar de la hora tan temprana, sonaba muy despierta—. Hay otra muerta más.

De golpe se incorporó en la cama y observó molesto el entorno desconocido.

Jennifer seguía dormida a su lado. Su respiración tranquila hacía que los pechos ocultos tras una camiseta ajustada subieran y bajaran a un ritmo regular. La parte baja se había deslizado hacia arriba y había dejado al descubierto un tatuaje. Una serpiente que se enroscaba alrededor del ombligo para acabar mordiéndose la propia cola. La piel pálida parecía terciopelo al sol de la mañana que se colaba entre las rendijas de la persiana. Sentía ya el calor, a pesar de que la ventana estuviera cerrada. Se avecinaba un día muy caluroso.

Las palabras soñadas de Sandra acudieron de nuevo a su mente. ¿Cómo había podido acabar así? ¿Habían bebido demasiado y se había dejado llevar por el momento? ¿Había ella puesto más expectativas en la situación? ¿Y él qué? ¿Había buscado un hombro en el que apoyarse y se había topado con el de Jennifer, dispuesta a ofrecérselo? ¿O había ido en busca de un rollo rápido, tal como le echaba en cara Sandra? Mientras seguía tratando de encasillar su vida anímica, su cabeza ya había llegado a una conclusión.

Necesitaba con urgencia una aspirina.

—Karre, ¿sigues ahí?

—Claro. ¿Qué has dicho? ¿Otra muerta más? ¡Mierda!

—Ni te imaginas quién.

—¿La conocemos?

—Conocer es mucho decir…

—No me tengas más sobre ascuas. ¿Quién? —Al oír el nombre de la víctima, despertó de golpe—. ¡En un cuarto de hora estoy ahí!

Saltó de la cama, juntó su ropa esparcida por el suelo y se vistió. Mierda, necesitaba una ducha. Por no mencionar un cepillo de dientes.

Jennifer suspiró en silencio, se dio la vuelta y se tapó con la sábana de raso de color lila. Karre la miró por unos segundos, pero decidió no despertarla. Buscó un papel. Dio con él en un escritorio pequeño al lado del armario. Se esforzó en redactar un pequeño mensaje. Joder, aquello no era su fuerte. Tras analizar el resultado, dejó el post-it sobre la almohada y se fue de puntillas.

Pocos minutos después estaba en la calle tratando de recordar dónde había dejado el coche.

CUARENTA

—Pero ¿tú has visto qué pintas llevas? ¿Has vuelto a pasar la noche en el hospital? —A Karim le preocupó el aspecto de su jefe.

Karre murmuró algo ininteligible y pasando al lado de su colega entró en el hall de Villa König.

—¿Dónde?

—Allí, en el salón.

Como todavía recordaba la distribución por su visita anterior, se dirigió directo a la doble puerta acristalada. Ni se dio cuenta de que nadie lo acompañaba.

Una figura larga y delgada, con el pelo de manera rigurosa peinado hacia atrás y gafas con montura metálica se acercó a él. Con el traje Tyvek blanco parecía un fantasma que se había olvidado de regresar al alba a su castillo encantado.

—Buenos días, Viktor —saludó Karre al compañero Vierstein de criminalística.

—Hola, Karre. Qué bien que hayas llegado. Mi gente ha repasado lo más gordo. ¿Quieres una visita guiada?

Karre asintió distraído.

—Sí, empecemos ya.

—Hemos dividido el lugar del crimen en sectores que…

—¡Viktor! —lo interrumpió un Karre impaciente. Vierstein era conocido por sus minuciosas introducciones—. Conozco el procedimiento. Por favor, vete al grano.

Vierstein suspiró.

—Vale. Estamos en la zona del pasillo, marcada como sector I.

Karre se fijó en los cuadros que colgaban de las paredes. Pinturas abstractas, en apariencia caóticas, que a él no le decían nada. Al contrario que a Sandra, que tanto en su vida privada como en la profesional se había rodeado de ese tipo de obras. A él le parecía más un museo de arte moderno que el hall de una casa. La misma impresión ya la había llevado el día anterior. Hoy no estaban encendidas las luces halógenas situadas encima de los cuadros por lo que la idea de estar en un museo se atenuó un poco.

Karre echó un vistazo lleno de admiración a la cocina que quedaba a la derecha y cuyo centro ocupaba una isla enorme con una encimera de mármol negro.

—Sector II, la cocina —prosiguió Viktor—. Pero para nosotros tiene un interés secundario por lo que he visto hasta ahora. Al igual que las zonas III y IV, el baño para invitados y el despacho. Las zonas con carga de huellas, el escenario del crimen, se encuentran en el sector V, según mi valoración.

—¿Te refieres al salón?

—Sí —confirmó Viktor sin girarse—. En cuanto a la zona VI, la terraza, todavía no tengo gran cosa que decir.

Karre dejó empaparse por el entorno. Ahora que se encontraba en mitad del salón, su tamaño real era todavía mayor de lo que había supuesto el día anterior al mirar por la puerta de cristal. Lo mismo valía para las dimensiones del jardín.

—Pasta a dar y tomar, ¿no?

—Sí. Podridos de dinero. Habría que ser constructor.

Y fue entonces cuando vio a la muerta.

El cuerpo inerte de Nadine König yacía en el suelo de mármol, medio oculto por un sillón de cuero blanco. Karre se acercó a la víctima colocando los pies sobre las alfombrillas de plástico estratégicamente dispuestas por Vierstein y sus colegas.

La esposa del empresario yacía de espaldas. Rodeada por un charco de sangre seca. La cara y los ojos abiertos miraban al techo. Al contrario que el día anterior, cuando solo la había visto de paso, no llevaba chándal, sino un pantalón negro ajustado. Por el corte y las aplicaciones de cuero en la parte interior de los muslos, a Karre le recordó un pantalón de montar. Lo complementaban unas deportivas también negras decoradas con pedrería.

Karre se fijó en el cuello de la blusa blanca manchado de rojo a causa de la sangre procedente de una herida abierta en la parte trasera de la cabeza y a la que se había adherido el cabello castaño. A un metro de la muerta estaba tirada su silla de ruedas. A Karre le pareció un modelo muy deportivo, no de los más económicos, supuso.

Se fijó en la cantidad significativa de carteles de plástico amarillo con números consecutivos. Estaban repartidos a poca distancia entre sí, a un radio de unos dos metros y medio del cadáver. El cartel con el número siete estaba sobre la mesa auxiliar de cristal, al lado de un vaso vacío de whisky, tallado con mucho esmero y detalle.

—Parece que pistas hay de sobra —constató Karre al ver la serie avanzada de números.

—Sin fin.

—¿Y el arma del crimen? ¿Alguna idea? —Una vez más volvió a mirar el vaso de grueso cristal.

Vierstein negó con la cabeza.

—Prefiero que sea Paul Grass el que se postule al respecto. Está de camino. Lo más seguro es que os diga que le dieron un golpe en el cráneo con un objeto obtuso y contundente.

Karre asintió. Estaba acostumbrado a que Vierstein diese a conocer su propia versión de los hechos, aun no siendo tarea suya. Pero no quiso aguarle la fiesta al colega.

—¿Has encontrado una posible arma?

—No; creo que el autor se llevó el arma del crimen.

—¿Qué te hace pensar eso?

Vierstein indicó con la cabeza hacia los armarios al otro lado de la sala.

Debido a la inmensidad del lugar, Karre no se había fijado en ellos, pero al ver las puertas abiertas y los objetos esparcidos por el suelo sin ton ni son, supo instantáneamente a qué se refería el técnico.

—Estás pensando en un robo con homicidio.

—Para mí, sin lugar a dudas. Alguien rebuscó en los armarios. El dormitorio de arriba está igual.

—¿Sabemos si falta algo?

—Con la colaboración del marido, tus compañeros han elaborado una lista. O puede que aún estén haciéndolo. En el despacho de al lado. Está bastante afectado.

—Es comprensible. ¿Ha sido él quien la encontró?

—Por lo que he entendido, no llegó a casa hasta hoy de madrugada. Pero eso mejor se lo preguntas a él.

—¿Alguna huella de allanamiento?

—Hasta ahora no, pero la puerta de la terraza estaba abierta.

—Vale, mantenme informado. Voy a ir a hablar con König.

Sin replicar, Vierstein dejó a Karre y se acuclilló detrás del sillón para seguir colocando cartelitos enumerados. El marcador actual estaba en diecisiete. Karre sabía que ese número estaba a años luz de su récord personal. Lo que a su vez significaba que estaría, como poco, una hora más arrastrándose por el suelo. Cualquier número inferior a treinta era inaceptable para aquel sabueso empedernido.

CUARENTA Y UNO

König encogido y hecho polvo, ocupaba el sillón de cuero negro que Karre había ocupado el día anterior. Con dedos temblorosos agarraba un vaso de whisky lleno hasta los bordes. A la licorera de cristal que tenía delante le faltaba casi un tercio de su contenido. La bola de cristal que hacía de tapón reposaba al lado.

—Cualquiera se iría a imaginar que nos volveríamos a ver tan pronto, ¿verdad? —preguntó, echándole un vistazo de pasada a Karre antes de concentrarse de nuevo en el líquido de color ámbar en el interior del vaso.

—Y que lo diga. ¿Nos puede contar qué ha ocurrido?

König sacudió lentamente la cabeza.

—Ayer por la tarde tenía una reunión de negocios que se alargó hasta altas horas de la madrugada.

—¿Eso suele ocurrir a menudo? Que no regrese hasta la mañana siguiente, quiero decir.

—De vez en cuando.

—¿Hubo algo que le llamara la atención cuando llegó a casa?

Dio a la cabeza una vez más.

—Todo parecía en orden. Las persianas estaban bajas y la puerta cerrada.

—¿Con llave?

König asintió.

—Mi mujer siempre cierra por dentro. Y más cuando yo no estoy. En ese sentido es algo miedosa.

—Y cuando regresó, eso seguía así.

—Sí. No había nada que indicase que pasaba algo malo.

—¿Y lo de las persianas? ¿Las bajó su mujer ayer?

König negó con la cabeza.

—Temporizador. Por la noche se cierran de manera automática y por la mañana vuelven a subirse.

—¿A qué hora exactamente?

—En esta época del año se cierran a medianoche y se suben a las siete de la mañana. En invierno el horario es otro. ¿Por qué? ¿Cree que le servirá para identificar al asesino de…? —Se interrumpió y vació de un trago el vaso de whisky. Luego agarró la licorera y volvió a llenarlo hasta el borde.

Karre reflexionó. Si las persianas se subían y bajaban de manera automática, el autor tuvo que irse de la casa por la puerta de la terraza antes de que estas se bajaran. O eso o había cerrado desde fuera con llave.

—¿Se puede cerrar la puerta desde fuera si la llave está metida por dentro?

—Sí, claro. Si no, yo no podría entrar cada vez que regreso. —Acercó el vaso a los labios, pero se dio cuenta de la importancia que ocultaba su respuesta—. Yo no he sido —le espetó a Karre con una mirada despectiva—. Yo no la he matado.

Karim entró en la habitación y se acomodó sin decir nada en uno de los sillones.

—¿Puede indicarnos el nombre de sus socios con los que estuvo anoche?

—Por supuesto. Aunque le pediría que, de momento, por favor, no establezca ningún contacto con ellos. A mí me resultaría muy incómodo y al negocio no le convendría en absoluto que se supiera que necesito una coartada en una investigación de asesinato. Para más, el de mi propia esposa.

—De momento no hay necesidad alguna de hablar con nadie. Si más adelante cambiamos de opinión, se lo haremos saber.

—Muchas gracias. Le diré a mi asistenta que le confeccione una lista para que la tengan a su disposición.

Karre se dirigió a su compañero.

—¿Habéis avanzado con el listado de los objetos robados?

—Estamos en ello. Parece que faltan algunos relojes y joyas. Y una pequeña escultura.

—Una Belinda —murmuró König.

—¿Una qué?

—Belinda. Un premio que me fue otorgado por la construcción de un polígono industrial.

—¿Qué aspecto tiene esa cosa?

—Como un ángel plateado sobre un bloque de piedra. Pero para ser sinceros, hace tiempo que no miro esa pieza.

—Y aun así se ha dado cuenta enseguida de que faltaba. ¿Dónde solía estar?

—Sobre un pequeño pedestal de mármol al lado del sofá.

—¿Y las joyas robadas? ¿No tienen ustedes caja fuerte?

—Sí, pero ahí solo se guardan las joyas que mi mujer no suele ponerse con tanta frecuencia. Y algunos de mis relojes. Piezas de coleccionista. Los del día a día están junto con los demás objetos de valor en una cómoda en el dormitorio.

—Es decir, eran de fácil acceso.

König asintió y miró como ausente por la ventana que daba al jardín.

—Cuando construimos la casa, instalamos un sistema de alarma. Creía que con eso la casa estaría segura.

—Por casualidad, ¿también tienen vídeo-vigilancia?

—No. Solamente el vídeo-portero de la entrada. Pero esa cámara no graba nada.

—Entiendo. —Karre pareció decepcionado. Por un momento había tenido la esperanza de que, con solo darle a un botón, le presentarían al asesino en forma de vídeo digital.

—¿Han avisado ya a los padres de su esposa?

—No. Oh, Dios mío… Nadine es… quiero decir, era… hija única. No tengo ni idea de cómo decírselo.

—Señor König, si lo prefiere, podemos encargarnos nosotros.

König se quedó mirando a Karre.

—Por desgracia, tenemos experiencia a la hora de transmitir este tipo de noticias. Y, de todos modos, tenemos que hablar con sus suegros.

—¿Y eso por qué? —Se tomó otro trago de whisky.

—¿Sabe? En la mayoría de los casos de asesinato el asesino es alguien del entorno más cercano a la víctima. Por eso siempre es muy importante averiguar lo máximo posible acerca del trasfondo social y los contactos. Cualquier detalle por nimio que parezca puede ser decisivo.

—Pues vale. Hable con sus padres. Pero vayan con cuidado. Su madre es muy inestable. No sé si será capaz de soportar la muerte de su hija.

—No se preocupe. Haremos lo que esté en nuestras manos para decírselo con mucho tacto. ¿Sería tan amable de darnos la dirección?

König se levantó sin decir nada, fue hacia el escritorio y anotó algo en un papel que le entregó a continuación a Karre.

—Gracias. Voy a ir ahora mismo. Mi compañero, mientras tanto, va a seguir haciéndole compañía y completarán juntos la lista de los objetos robados. —Esperó a que Karim lo confirmara con un breve gesto, se despidió de König y se fue.

En el pasillo se topó con Viktoria.

—¿Y? ¿Qué tal lo lleva? —preguntó ella.

—Está en estado de shock como es obvio, pero a pesar de todo, parece bastante entero.

—¿Crees que podría tener algo que ver con el asesinato?

—Pregúntamelo más tarde. Aunque, es una coincidencia bien rara: dos muertas en el entorno próximo a ese hombre y con escasos días de diferencia. Pero todavía no tengo claro si es tan solo otra víctima o el asesino. ¿Me acompañas a ver a los padres de ella? Todavía no saben nada. Además, tengo curiosidad por saber qué tienen que decir sobre su yerno. ¿Te apuntas?

—Claro. Vamos.

CUARENTA Y DOS

Karre aparcó en el bordillo. Un muro de unos dos metros de altura transcurría en paralelo a la acera. Detrás, apenas visible desde el exterior, se erguía la villa de los padres de Nadine König, cual una fortaleza sobre la orilla del Ruhr.

Karre y Viktoria siguieron el recorrido del muro cubierto de hiedras. Unos ojos electrónicos los observaban desde la seguridad de las plantas, siguiendo cada uno de sus pasos. El zumbido de los motores recordaba a un enjambre de avispas furiosas, listas para defender su nido. Karre se giró de manera instintiva, pero, aparte de unas cuantas abejas en busca de néctar y que iban a lo suyo, no distinguió ningún atacante.

Llegaron hasta un imponente portal de acero. Karre pulsó un botón introducido en la pared al lado del portal. Poco después sonó una voz.

—¿Qué desean?

Karre miró al objetivo de la cámara instalada encima del timbre. Lo miró como si fuera el ojo de un cíclope.

—Me llamo Karrenberg. Esta es mi compañera Viktoria von Fürstenfeld. Somos de la Brigada Criminal y quisiéramos hablar con el señor o la señora König.

Florian König le había dicho a Karre y a Viktoria que, al casarse, había adoptado el nombre de su esposa.

Oyeron un clic y pasaron unos segundos antes de que las dos hojas del portal se abrieran como por arte de magia dejando a la vista un sendero bordeado por rododendros. Con cada paso que daban hacían rechinar la gravilla extendida desde el portal de la entrada hasta la puerta de la villa. Una persona vestida con un mono de trabajo verde recorría en un tractor-cortacésped la extensa superficie verde.

—Estos tampoco tienen pinta de pobres. ¿A qué se dedicará el padre de la señora König?

—A algo muy lucrativo, eso está claro. Pero ¿qué te hace pensar que sea él el del dinero? También podría ser de ella.

Antes de que a Karre le diera tiempo de responder, se abrió la puerta y fueron recibidos por un hombre alto y delgado. Karre le supuso unos sesenta y largos. Llevaba el cabello gris meticulosamente peinado y los guantes blancos contrastaban de manera perfecta con el traje negro.

—Si me permiten, les están esperando.

—¿Esperando? —se sorprendió Karre.

—Me he tomado la libertad de anunciar su llegada.

Siguieron al mayordomo al hall de la villa. Los paneles de madera cubriendo las paredes, los suelos de tarima oscura y las alfombras gruesas que ahogaban cualquier ruido le conferían a la casa una aspecto sombrío y lúgubre. Las pequeñas ventanas enrejadas no hacían más que acentuar aquella atmósfera opresiva.

Ya en la sala de estar, Karre se fijó en los impresionantes cabrios de roble que a intervalos regulares recorrían el techo. Ante una chimenea abierta de varios metros de altura había un grupo de sillones orejeros de color marrón. Uno de los mismos estaba ocupado por una mujer. En vano intentó Karre adivinar su edad; lo único que tuvo claro fue que parecía mayor de lo que en realidad era.

Llevaba un vestido negro y su rostro no era más que una pálida superficie, sin emoción, en la que ni siquiera los ojos destacaban. Llevaba el pelo encanecido recogido en un moño bajo. Sobre una mesa redonda había un revoltijo de naipes con figuras insólitas. La mujer observó a Karre y a Viktoria con mirada inexpresiva, sin hacer el más mínimo amago de querer levantarse, ni tan siquiera de querer saludar.

Fue un hombre quien se levantó de un segundo sillón. No era mucho más bajo que Karre, pero unos veinte kilos más pesado. Sus ojos oscuros, casi negros, se posaron en los dos investigadores antes de darle la mano, primero a Viktoria y luego a Karre.

—Karl-Heinz König. Mi esposa —dijo y señaló con la cabeza al otro sillón—. ¿Con quién tengo el honor?

—Buenas tardes. Mi nombre es Karrenberg. Y esta es mi compañera Viktoria von Fürstenfeld.

El apretón de manos de König padre era como el de un sargento de ebanistería.

—Vaya, una auténtica aristócrata en nuestra honorable casa. —La voz de la mujer era igual de fina e inexpresiva como se la había imaginado Karre. Quiso añadir algo más, pero una mirada penetrante del marido bastó para hacerla callar.

—Señora König, señor König —comenzó Viktoria—, lo sentimos mucho, pero tenemos… —Miró primero a la madre de Nadine König, que no mostró reacción alguna, y luego al padre.

—¿Prefiere sentarse? —le ofreció Karre, pero tuvo que constatar que la pregunta que acababa de formular parecía fuera de lugar en casa de los König.

—Nadine —volvió a intervenir la señora König. Seguía sentada en la misma postura delante de las cartas extendidas evitando cualquier contacto visual con los dos policías—. Han venido por Nadine.

—¡Deja ya esas malditas estupideces!

La fuerte reacción de König sorprendió a Karre. No había contado con un estallido así.

—¡Estoy harto de oír hablar de esas mierdas! —Fue hacia su mujer y de un manotazo barrió todas las cartas de la mesa. Con la manga le dio sin querer a un vaso que cayó y se hizo añicos.

La mujer se tapó la cara con las manos y empezó a sollozar.

König se dirigió a Karre y a Viktoria.

—¿Se lo pueden imaginar? Llevamos una eternidad con eso. Una catástrofe tras otra es lo que ve en esas ridículas cartas. Si por ella fuera, nuestra familia se habría extinguido hace años. Y el resto del mundo habría sido víctima de una nueva era glacial o de alguna guerra atómica.

—Señora König, ¿cree usted en lo que le profetizan las cartas? —quiso saber Viktoria obviando las explicaciones del señor de la casa.

—¿Creer? —siguió este imperturbable—. Depende por completo de ellas. Las cartas determinan su vida. Y lo que es peor. La vida de todos nosotros. Cada vez que esas cartas predicen la próxima catástrofe, se le prohíbe a todo el mundo que salga de la casa. En una ocasión quiso que nos escondiéramos en el sótano, el día de navidad, porque estaba convencida de que un asteroide estrellaría contra la ciudad y nos mataría a todos.

—Señor König. —Viktoria lo intentó de nuevo, pero él no la dejó hablar.

—En el sótano tenemos una habitación que no contiene nada más que latas de conserva y agua potable. Y todo por culpa de sus alucinaciones. Comida para por lo menos dos años. Les digo que vuelve locos a todos los que la rodean. Anoche yo ya me había retirado a leer cuando me sobresaltó un grito. Creí que había ocurrido sabe Dios qué y bajé corriendo al salón de la chimenea. ¿Y con qué me topo? Con mi mujer de cuclillas, justo aquí, ante sus malditas cartas, me mira como un fantasma y no dice más que…

—Nadine ha muerto. Me lo han dicho las cartas. —Fue la esposa quien pronunció las palabras—. ¿Y te acuerdas? También vi su accidente. Dos días antes de que sucediera.

—¡Joder! ¿Ven a qué me refiero? Me vuelve loco. He querido mandarla a un psiquiatra miles de veces, pero ella se niega a aceptar ayuda. No sé cómo puedo hacerla entrar en razón antes de que acabe con el juicio de todos nosotros.

Karre tragó saliva. El desarrollo que estaba tomando la conversación no le facilitaba nada la tarea de enfrentar a los padres de Nadie con la muerte de esta. Por otro lado, tenía claro que el momento era idóneo para transmitir una noticia así.

—Señor König, lo siento mucho, pero su hija Nadine falleció la noche pasada.

En el silencio que siguió se hubiese oído caer un alfiler, literalmente. La cara de König adquirió en cuestión de segundos el color del hormigón. Y sus movimientos parecían haber sido recubiertos con la misma materia. Sin articular palabra se dejó caer en el sillón.

Lo que sobrevino luego fue un grito desgarrador.

Un interminable grito histérico. Procedía de la señora König y Karre se preguntó sorprendido de dónde aquella mujer de complexión tan delicada sacaba el aire necesario para semejante estallido vocal.

Tras lo que pareció una eternidad enmudeció, miró a su marido, dio a la cabeza y se fue hacia un armario. Sacó una botella de coñac y desenroscó la tapa con dedos temblorosos.

—Lo sabía. ¡Y tú no quisiste creerme! —miró a su marido—. Hubiésemos podido evitarlo. Tú hubieses podido evitarlo. Si no fueses tan increíblemente arrogante y me hubieses hecho caso por una vez en la vida, Nadine podría seguir con vida.

—Eso son tonterías —replicó König con voz monótona. Fue hacia su mujer y extendió la mano para coger la botella. No llegó a más. La botella salió disparada como un cometa atravesando la órbita de la habitación y dejando tras de sí una cola de líquido marrón. El coñac tiñó la camisa de König, pasando a un metro escaso de su cabeza y explotando en medio de una nube de cristales y alcohol contra la repisa de la chimenea.

Su esposa salió corriendo y sollozando de la habitación y cerró de un portazo.

König volvió a dejarse caer en el sillón y les ofreció a Karre y Viktoria que también ellos se sentaran.

—¿Nadine está muerta? ¿Cómo…? ¿Fue un accidente?

Viktoria se sentó a su lado.

—Señor König, la noche pasada su hija fue víctima de un crimen.

—¿Me están diciendo que la mataron?

Karre y Viktoria asintieron lentamente.

König se tapó la boca con la mano. Los ojos del cabeza de familia se anegaron lentamente en lágrimas.

—¿Qué ocurrió?

Karre lo miró.

—Aún no hemos concluido las investigaciones, pero por lo que se ve a su hija la asesinaron anoche durante un robo. El o los autores iban en busca de objetos de valor. Es probable que su hija los sorprendiera.

König mantuvo la mirada baja. Luego se levantó, fue hacia el armario de donde su mujer había sacado la botella de coñac y se sirvió de otra botella. Regresó al sillón con un vaso a rebosar y allí lo vació de un solo trago. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

—Señor König —comenzó Viktoria—. Aunque este sea un momento difícil, tenemos que hacerle unas cuantas preguntas.

—¿Qué quieren saber? —preguntó sin mirarlos.

—No sabemos gran cosa acerca de su hija. —Las esquirlas de cristal crujieron bajo los pies de Karre mientras este caminaba despacio entre los sillones—. Todo lo que pueda contarnos sobre ella nos ayudaría a dar con su asesino.

—Pero ¿no han dicho que fue un robo? ¿Acaso creen que conocía a quien lo hizo?

—En este punto de la investigación hay que seguir todas las posibilidades. ¿Tienen más hijos aparte de Nadine?

König negó como ausente.

—Siempre temí que tarde o temprano el matrimonio con ese inútil acabaría en tragedia. Pero Nadine no quería saber nada. Era muy cabezota.

—¿Inútil? Sin embargo, da la impresión de que a su yerno le va bastante bien. Al fin y al cabo, ha conseguido amasar un patrimonio considerable.

La risa forzada de König padre inundó la sala.

—¿Que le ha ido bien? No me haga reír. Se metió en una cama ya hecha. Y si yo no tuviera problemas de salud, jamás hubiese permitido que ese gandul se arrellanase en mi empresa. Por desgracia, a Nadine no le interesaba el negocio. No quería saber nada de él. Y eso que las acciones se las pasé obviamente a ella y no a mi yerno.

—Un segundo. —Karre tuvo que asimilar la información—. Es decir, ¿la constructora König no la fundó su yerno sino usted? ¿Y tampoco le pertenece a él sino a su hija?

König padre asintió.

—Eso es.

—¿Qué construye exactamente su empresa? —quiso saber Viktoria.

—Erigí una de las constructoras más grandes de la Renania del Norte-Westfalia. Ejecutamos los proyectos de ingeniería civil y obras públicas de constructores públicos y privados. El consorcio lo conforman una docena de proveedores responsables de producir y servir los materiales. Eso nos permite actuar sin tener que depender de socios externos. En nuestro caso no hay retrasos, no como con la competencia.

—¿Y en qué consiste la labor de su yerno?

—Se incorporó antes de casarse con mi hija y lleva ya unos cuantos años al cargo de todo. Hace tres años sobreviví a un infarto de miocardio. Me tomé el aviso en serio y di un vuelco a mi vida profesional. A las pocas semanas me retiré del negocio.

—Y nombró sucesor a su yerno.

—No me quedó otra. Como ya he dicho, a mi hija no le interesaba. Florian ya contaba con varios años de experiencia en la empresa y la conocía bastante bien. A alguien de fuera le hubiese costado más. —König sacó un pañuelo de mano del bolsillo del pantalón y se sonó la nariz.

—Y después de su retiro, ¿qué tal le fue a la empresa? —preguntó Viktoria.

—Tengo que reconocer, y para gran sorpresa mía, que al principio daba la impresión de que el hombre lo hacía bien. El número de encargos se mantuvo constante e incluso mejoró el margen de beneficios en algunos casos puntuales.

—Pero, aun así, usted no se fiaba de él.

König estudió a Viktoria. Por fin asintió de manera casi imperceptible con la cabeza y continuó.

—¿Sabe? No resulta nada fácil pasarle sin más el testigo a otro, de un día para otro. Recibí la empresa de manos de mi padre hace cuarenta años y conseguí expandirla hasta convertirla en un consorcio con más de mil trabajadores.

—¿Más de mil? Vaya.

—Obviamente eso también incluye a los trabajadores de las filiales. El núcleo sigue siendo ante todo un negocio familiar. Estoy convencido de que es en ello donde reside gran parte de nuestro éxito.

—Y después de que su yerno asumiese el mando, ¿hubo algún problema?

—¿En qué sentido?

—Ha comentado usted que le resultó difícil soltar. ¿Surgieron conflictos entre usted y su yerno? ¿Tal vez por su manera de llevar las cosas? ¿Nunca tomó ninguna decisión con la que usted no estuviera de acuerdo?

—Claro que lo hizo. Pero procuré no inmiscuirme. A pesar de lo mucho que me costó en alguna que otra ocasión.

—¿Podría darnos algún ejemplo?

—Cuestión más bien de menudencias. Nada de peso. Nos peleamos porque consideraba que había que jubilar a mi secretaria de toda la vida. Estuvo trabajando conmigo durante más de treinta años. Conocía el negocio de pe a pa. Era mi voz de la conciencia, mi secretaria y asistenta. Todo en uno. Era perfecta. Pero mi yerno, que tenía opinión propia, contrató a otra secretaria. Y asistenta. Una de esas jóvenes guapas, con estudios, estancias en el extranjero, idiomas y todo eso por lo visto indispensable hoy en día. Al principio no estuve de acuerdo, para nada, pero ahora tengo que reconocer que la chica realiza un trabajo estupendo. Me la presentó en una de mis visitas ocasionales a la empresa.

—¿Y su antigua secretaria? ¿Ella qué dijo? —insistió Viktoria.

—Al principio quedó en shock cuando mi yerno le comunicó su decisión. Debió decírselo con más tacto o, mejor aún, dejar que me encargara yo. Era lo mínimo después de tantos años. Pero por lo que tengo entendido se las ha arreglado bastante bien en su nueva vida.

—¿Que tiene qué aspecto? —se informó Karre.

—Viaja por el mundo acompañada de su marido. Era funcionario y tiene una buena pensión. De vez en cuando me manda una postal. La última creo que vino de China. Lo dicho, le va bien. Para ser sincero, en cierto modo la envidio.

—¿Por qué lo dice? —Karre miró a su alrededor—. No da la impresión de que le falte de nada.

—Es curioso. Aunque pueda permitirme cualquier cosa material, desearía poder tener la vida de mi secretaria. Tras el infarto me propuse hacer todo aquello que no había hecho por falta de tiempo mientras estaba en activo.

—¿Y?

—¿Cómo se imagina que es disponer de todo el tiempo del mundo y que la persona con la que compartes tu vida no muestra interés por nada en absoluto? A excepción, claro, de por sus quimeras espirituales. Ni se imaginan lo solo que se puede sentir una persona al lado de otra. —Vació el vaso de otro trago.

—Ha dicho usted que después de que su yerno asumiera la dirección de la empresa, al principio daba la impresión de que lo estaba haciendo bien. ¿Qué ha querido decir exactamente?

—Lo que hacía bien ya se lo he dicho. Sin embargo, yo no me libraba de la sensación de haber puesto al lobo a cuidar de las ovejas.

—¿Ocurrió algo?

—Todo comenzó con que en muy poco tiempo se subió considerablemente su propio sueldo. Se cortó un buen trozo del pastel como suele decirse.

—¿Necesitaba el dinero para algo concreto?

König se encogió de hombros.

—Ni idea.

—¿No lo comentó con él?

—Desde luego. Y más cuando empezó a pasarse de la raya y a pedirme dinero a mí.

—Aparte de lo que ya ganaba en la empresa, ¿le pidió aún más a usted?

—Sí, y no poco, precisamente.

—¿De qué cantidad estamos hablando?

—La primera vez me pidió cincuenta mil euros.

—¿La primera vez? Así que pidió todavía más. ¿Cuánto?

—Setenta y cinco.

—¿Setenta y cinco mil? No está mal. ¿Se los dio?

—La segunda vez, no. Es el día de hoy que no me ha devuelto ni siquiera un billete de cincuenta.

—¿Y usted no tiene ni idea de para qué quería el dinero?

—No. Se lo pregunté, por supuesto, pero no quiso contármelo. Cuando luego me negué a volver a ayudarle, se cabreó muchísimo. Me lo pedía una y otra vez, decía que lo necesitaba urgentemente, pero, lo dicho, me negué a dárselo. No si no sabía qué pretendía hacer con el dinero. Además, a la empresa se le escapaban cada vez más subastas públicas. Casi siempre cosas pequeñas, cierto, pero, aun así. En más de una ocasión tuve la sensación de que se filtraba al exterior información interna sobre los presupuestos. De ahí que la competencia pujara con escaso margen por debajo de nuestros precios.

—Y usted sospecha que su yerno tiene algo que ver.

—Digamos que no veo otra explicación. Aunque, por otro lado: ¿por qué iba a hacerlo? Sería ir en contra suya.

—Ha dicho antes que las participaciones de la empresa eran de su hija. ¿Había un contrato prematrimonial de por medio?

—Por supuesto. Nadine no quería y mi querido yerno aún menos, como bien podrán imaginar después de lo que les he contado. Pero yo insistí. Sabía que llegado el momento le pasaría las acciones a Nadine. Y quise evitar que él se las quitara.

—¿En caso de que el matrimonio fuera de bienes gananciales quiere decir?

—Eso es. ¿Está usted al tanto de los acuerdos prematrimoniales?

Karre dio a la cabeza.

—Conozco mejor los divorcios. Y eso que en mi caso no había mucho que repartir. ¿Y ahora con lo que ha pasado? ¿Había también algo previsto contractualmente para un caso tan lamentable?

König palideció y volvió a servirse una copa.

—Me temo que no. Al fin y al cabo, uno no se imagina que vaya a sobrevivir a los propios hijos.

—Estaba pensando más bien en el caso de que su hija falleciera antes que su yerno. ¿Será él quien herede las acciones y toda la fortuna?

—No estoy al tanto del testamento de mi hija, aunque he intentado influir en ella para tomar ciertas medidas preventivas. Será mejor que consulte los detalles con el Dr. Johannes Rummel.

—¿Quién es?

—Nuestro abogado. Y notario. Su padre, antes ya que él, era el responsable de los asuntos contractuales de la empresa. Tras la muerte del padre, fue el hijo quien se hizo cargo del bufete. Podrá explicárselo todo mejor y con más detalle. Por favor, no me lo tomen a mal, pero necesito algo de tiempo a solas. Además, creo que ya les he contado todo lo que pudiera resultar de interés.

Karre y Viktoria intercambiaron una breve mirada, y König añadió:

—Por favor, váyanse. Encuentren a ese malnacido que mató a mi hija. Y déjenme que les diga algo: si resulta que el asesino es mi yerno y si lo descubro antes que ustedes, lo mataré con mis propias manos.

—No se deje llevar por las emociones y no cometa ninguna tontería —le aconsejó Karre, aunque temió que sus palabras caían como lluvia sobre suelo mojado tratándose de un hombre que hacía mucho que llevaba las riendas de su vida. Aun así, le aseguró—: Haremos todo lo que esté en nuestras manos.

—Eso pensaba. —No parecía muy optimista—. Les acompaño hasta la puerta.

Antes de dejar atrás al señor König y a su esposa, Karre le pidió la dirección de Rummel y de su antigua secretaria. Quería por sí mismo hacerse una idea de ambos.

CUARENTA Y TRES

—Ahí está de nuevo —dijo Karre cuando poco después subían al coche.

—¿El que?

—Pues que el dinero no hace la felicidad. ¿O acaso te cambiarías?

—¿Por König? ¿O por su mujer?

—Da igual. Tú eliges.

—Deja, deja. La una se pasa la vida escondiéndose tras predicciones misteriosas y el otro está frustrado porque su mujer ha establecido su existencia en un mundo paralelo. Y luego va y matan a su única hija. Pero hay que reconocer que resulta extraño que la madre diga que ya había predicho que a su hija le iba a pasar algo.

—¿Crees en esas cosas?

—Claro que no. Bobadas. Pero dicen que las madres tienen premoniciones.

En ese instante sonó el móvil de Karre. Lo sacó y miró la pantalla. Era Paul Grass, el forense.

—Dime, Paul.

—Espero no molestar.

—No pasa nada. ¿Qué hay?

—He analizado los restos mortales del tío del desguace. Mucho no quedaba de él. ¿Quién demonios hace una mierda así? Aplastar a alguien en una prensa de chatarra. La gente está cada vez más pirada. Bueno, da igual. El caso es que he sacado muestras de ADN y las he comparado con muestras de su casa. Para ello…

—Abrevia, Paul —intervino Karre, a pesar de darle un poco de pena tener que interrumpir la verborrea del hombre—. Tenemos prisa. ¿Qué has descubierto?

—Parece que se trata del dueño del desguace.

—Me he olvidado de su nombre.

—Gregor Tholen. Pobre gilipollas. También he hablado con Talkötter. Es increíble. No sé cómo, pero ha conseguido sacar de entre ese grumo de chatarra un número de serie o algo parecido. El caso es que tenías razón. Es verdad que era el coche de Sandra.

Karre permaneció en silencio. Lo sabía. Vaya si lo sabía.

—¿Sigues ahí?

—Sí. Sorry. Tengo que asimilarlo. De todos modos, muchas gracias por la información.

—De nada. ¿Karre?

—¿Sí?

—Ten cuidado de en dónde te metes.

—¿A qué te refieres? Las huellas confirman mis suposiciones.

—Aun así. Me da que esto es algo muy grande. Incluso para ti. Para todos nosotros. Ten cuidado, por favor. No levantes más polvo del estrictamente necesario. ¿Vale?

—Está bien. —Se preguntó a dónde quería ir a parar Paul con esos comentarios. Era famoso por actuar de manera temeraria y poco convencional. Aquellas dudas no encajaban con él. Pero lo dejó estar dado que lo conocía lo suficientemente bien como para saber que no iba a seguir desarrollando sus dudas. Al menos no en ese momento, por lo que cambió de tema—. ¿Y qué me puedes decir de Nadine König?

—Nada que no sepas ya. Que la golpearon con un objeto contundente es evidente. Calculo que ayer entre las veintidós horas y medianoche. Mañana por la mañana sabré más.

—¿Mañana? ¿Por qué tan tarde? ¿No puede ser antes?

—Sorry, pero una autopsia como dios manda lleva su tiempo y hoy tengo otros compromisos. Mañana por la mañana tendréis todo lo que haya que saber.

—¿Incluido el nombre del asesino?

—Ya veremos. A ver qué puedo hacer.

—Vale. Y gracias de nuevo. —Colgó y a petición de la mirada interrogante de Viktoria le resumió la conversación mantenida.

—Parece que ibas bien encaminado en cuanto a lo del coche. Empiezo a pensar yo también que el accidente de Sandra esconde más de lo que la gente cree.

—O de lo que nos quieren hacer creer —respondió Karre y arrancó.

CUARENTA Y CUATRO

La vivienda de Wiebke Gröber se encontraba en una urbanización de casas con tejado plano situada en Essen-Kettwig. Karre aparcó bajo un grupo de arces. Llamaron al número 170. La antigua mano derecha de König padre y su esposo vivían en la planta baja.

La mujer que les abrió la puerta llevaba puesto un traje falda, medias negras y zapatos de tacón a juego. Daba la impresión de estar a punto de irse a la oficina. Abrió solo un poco y miró a Karre y a Viktoria muy atenta.

—¿En qué puedo servirles? Que sepan que no compramos nada que se venda de puerta en puerta.

—¿La señora Gröber?

Asintió con la cabeza.

—Me llamo Karrenberg. Esta es mi compañera Viktoria von Fürstenfeld. —Le mostró su identificación a través de la rendija de la puerta—. Quisiéramos hablar un momento con usted.

Debía de tener unos cincuenta y largos. Su mirada mostraba preocupación.

—¿Es mi marido? ¿Le ha pasado algo?

—¿Qué le hace pensar eso? —preguntó Karre.

—Salió hoy por la mañana. Una vez al mes queda con sus amigos del mus.

—No se preocupe —la tranquilizó Viktoria—. Queremos hablar con usted. Se trata de su antiguo puesto de trabajo.

—Entiendo. ¿Me permite que vea de nuevo sus identificaciones?

—Por supuesto. —Karre volvió a mostrarle la suya. Ella la cogió, la estudió unos segundos y se la devolvió. Miró a Viktoria reclamando la suya a lo que la policía sacó su identificación y también se la entregó. Esta fue a su vez analizada con una tranquilidad pasmosa y devuelta.

Sin decir nada cerró la puerta.

Karre oyó una cadena y la puerta volvió a abrirse.

—No se lo tomen a mal, pero hoy en día no se puede ser lo suficientemente precavida. Por favor, pasen.

Karre y Viktoria la siguieron por el pasillo. De las paredes colgaban máscaras y figuras talladas al lado de fotos enmarcadas de playas de arena blanca y construcciones famosas. En una foto se veía a unas cuantas personas en barcas muy estrechas llenas de flores, fruta y hortalizas. Karre supuso que se trataba de un mercado flotante de Asia con todo aquel revoltijo de colores. Hacía poco había visto un documental al respecto. Tuvo la sensación de estar oliendo especias exóticas. Inmerso en pensamientos de países lejanos, tropezó con un elefante tallado en madera colocado en el suelo al lado de la puerta que daba al salón. Aquella torpeza acabó con su excursión a mundos desconocidos y lo trajo de vuelta a la realidad.

—¿Le gusta viajar?

—Oh, sí. A mi marido y a mí siempre nos ha apasionado. ¿Saben? Mi marido y yo no solíamos permitirnos ningún lujo. Pero desde que estamos jubilados, aprovechamos cualquier ocasión para viajar. Hace dos meses estuvimos en China y en septiembre tenemos planeado un crucero por los fiordos de Noruega. Mañana nos vamos por una semana al lago de Constanza. —Sonrió—. ¿No les parece que el mundo es demasiado hermoso como para quedarse en casa? ¿Usted también viaja mucho?

Karre negó con la cabeza.

El retrato de una estatua de buda colgaba sobre el sofá marrón. La señora Gröber les pidió a Karre y a Viktoria que tomaran asiento.

—¿Les apetece un café? —preguntó.

—Para mí no, gracias —contestó Viktoria.

—Si no es mucha molestia, yo me tomaría uno —aceptó Karre la invitación.

—No es molestia alguna. Acabo de hacerlo. Vuelvo enseguida —dijo ya de camino a la cocina.

Viktoria se inclinó hacia Karre.

—Pues la impresión que me da a mí no es la de una mujer feliz. ¿Tú qué opinas?

—Ya veremos.

—¿Cómo lo quiere? ¿Con leche o azúcar? —gritó la señora Gröber desde la cocina.

—Solo y sin azúcar. ¡Muchas gracias! —Karre echó un vistazo a la habitación. También rebosaba de recuerdos y fotografías de cada uno de los viajes—. Y yo preguntándome quién compraría todos esos chismes de las tiendas de souvenirs —susurró—. Con todos los cachivaches que hay aquí podría montar su propia tienda.

La señora Gröber regresó, dejó la bandeja en la mesa y se sentó en el sillón frente al sofá.

—¿Qué les trae hasta aquí? ¿Han dicho que era por mi antiguo empleo en König?

—¿Es cierto que trabajó usted allí más de treinta años? —preguntó Karre.

—Treinta y ocho años, ocho meses y cuatro días —precisó ella sin pararse a pensarlo—. Yo era una chiquilla y acababa de terminar los estudios. Mi padre ya había trabajado para el padre del señor König. La empresa König ha llegado a la tercera generación, ni más ni menos.

—¿Por qué lo dejó?

—Dejar no es la palabra exacta. Me desecharon. Había traspasado la fecha de caducidad. —Se rio con cinismo.

—¿Y eso?

—Señor comisario. —Inspiró hondo—. ¿A dónde quiere ir a parar? Es evidente que no han venido ustedes a charlar sobre la vida de los jubilados. ¿Se trata de König? ¿Qué le pasa?

—¿Qué le hace pensar que le pase algo?

—Por favor. —Aquel rostro era el espejo de una secretaria ejecutiva con muchas horas de vuelo. No se la engañaba fácilmente.

—Señora Gröber, se trata de Nadine König, La asesinaron anoche.

—Dios mío. ¿Nadine? —Los ojos se le llenaron de lágrimas y empezó a sollozar—. ¿Qué le pasó?

—Todo parece indicar que se trata de un asalto que terminó en asesinato.

—Dios mío —volvió a repetir—. Eso es horrible.

—¿Conocía bien a Nadine König?

—Desde que nació. De pequeña solía venir a la oficina, sentarse en mi regazo y jugar a ser la jefa.

—¿Quiere decir: «El que ha de ser bachiller…»? Y, sin embargo, no quiso seguir los pasos del padre. Prefirió que fuera el marido.

—Y que lo digan. Después de que ese don nadie asumiera el mando de la empresa, lo puso todo patas arriba y la reorganizó desde cero.

—Y usted se quedó por el camino.

Ella asintió con la cabeza.

—¿Cómo?

—Fue un lunes por la mañana. Estábamos desayunando y mi marido estaba leyendo el periódico. De repente se atragantó y me pasó el periódico. Pensé que me daba algo.

Karre y Viktoria la miraron sin entender nada. Ella se alisó la falda con las manos.

—¿Saben lo que estaba viendo? Una convocatoria para ocupar mi puesto de trabajo. Florian König buscaba una asistenta ejecutiva. Y una nueva secretaria. ¿Se imaginan cómo me sentí en ese momento?

—Y tanto —le confirmó Karre.

—¿Cómo reaccionó su marido? —le interesó saber a Viktoria.

—Se puso furioso. Empezó a recorrer la cocina como un tigre enjaulado. Quiso llamar a König e ir conmigo a la oficina para decirle cuatro cosas. Y quería que lo supiera König padre.

—¿Y luego?

—Le hice ver que no sería buena idea y me fui sola a la oficina. Le espeté a mi nuevo jefe el anuncio ante las narices y le pedí cuentas.

—¿Y? ¿Cómo reaccionó este?

—Me sugirió que me presentara a la convocatoria. Aunque seguramente ya habría leído qué pedían por lo que sería mejor que no me hiciera muchas ilusiones.

—¿Y luego? —Karre notó cómo la furia se iba apoderando de él. Cada vez le irritaba más ver cómo la sociedad trataba a los trabajadores veteranos. A su padre, que había pasado casi cuarenta años en la misma empresa, lo habían mandado a casa de una manera similar. Y aunque ya no se le notaba, le había llevado mucho tiempo superar aquello.

—Al final llegamos a un acuerdo justo en cuanto a mi salida de la empresa. Creo que su suegro tuvo algo que ver. Además, después de tantos años no podía echarme así sin más. El caso es que el finiquito ayudó bastante a que ahora podamos vivir nuestro sueño y viajar de manera tan intensiva.

—¿Usted no llegó a hablar con König padre en persona? ¿Después de haber trabajado más de tres décadas para él?

—Por aquel entonces, no. Acababa de sufrir un infarto y casi no lo cuenta. No quise importunarlo con asuntos laborales. Pero desde eso ya hemos hablado en alguna que otra ocasión. Creo que no es demasiado feliz.

Karre dio a la cabeza sin decir nada. La exsecretaria parecía estar muy al tanto de la vida de su antiguo jefe.

Viktoria redirigió la dirección de la conversación.

—¿Y usted llegó a conocer a su sucesora?

—¿A Yvonne Markward? Por supuesto. Tuve que formarla durante un mes.

—¿Qué impresión le causó?

—La señora Markward es una mujer muy competente. Estudió ADE, habla varios idiomas y está al día con toda esa tecnología moderna. Ya saben, elaborar presentaciones en ordenador, planificación de proyectos, internet y todo eso. Al segundo día de empezar encargó unos cascos con los que se pueden hacer llamadas incluso desde el rincón de la cocina. Eso al mini König —miró incómoda por la ventana—, es decir, al marido de Nadine lo impresionó mucho. Incluso yo he de reconocer que lo hizo muy bien desde el principio. Si quieren mi opinión, al señor König le encanta jugar a ser jefe, pero no tiene ni el carácter ni el olfato para dirigir una empresa. Y mucho menos a sus empleados. Antepone con demasiada frecuencia otro tipo de criterios.

—¿Como cuáles?

—Hablen con la señora Markward. En mi opinión, resulta bastante representativa. Lo dicho, es muy buena en lo suyo, pero también alegra la vista, si entienden a lo que me refiero. Y créanme, eso no es casualidad. König júnior siempre ha tenido debilidad por las jóvenes guapas. Lo que no acabo de entender es qué vio Nadine en él, cómo pudo dejarse engañar por él. —Se levantó—. ¿Puedo hacer algo más por ustedes?

—Creo que nos ha dicho todo lo que necesitábamos saber. —Karre le entregó una tarjeta de visita con la petición de llamarles si se acordaba de algún detalle más—. Ha dicho que iban al lago Constanza.

—Sí, mañana mismo. ¿Resulta un problema?

—No, claro que no, pero tal vez pueda darnos un número de teléfono donde poder localizarla. Solo por si acaso.

—Por supuesto. Les doy mi número móvil. —Se fue hacia un armario del que sacó una caja de cartón—. Las reliquias de mi vida laboral —les explicó a Karre y a Viktoria—. Esto es lo que queda de casi cuarenta años de trabajo. —Sacó un bloc de notas y anotó el número de teléfono. Luego arrancó la hoja y se la entregó a Karre.

—Muchas gracias.

—Encantada de poder ayudarles si se trata de atrapar al asesino de Nadine.

Se despidieron. Ya estaban en la puerta cuando a Karre le asaltó una duda.

—Dígame. El accidente. El motivo de por qué la señora König está en silla de ruedas. ¿Sabe qué fue lo que pasó? El marido mencionó un accidente deportivo.

Wiebke Gröber asintió afligida.

—Un accidente montando a caballo para ser exactos. Cada dos días salía a cabalgar. Siempre hacía el mismo recorrido. Caminos de tierra y un tramo a través del bosque con el que linda la cuadra. Se encontró con un tractor en uno de los caminos. Por alguna razón desconocida el caballo se asustó. El caso es que se encabritó y tiró a Nadine al suelo. Supongo que no hubiese sido tan grave si el caballo no se hubiera caído justo encima de ella.

—¿Se supo desde el principio que la señora König quedaría paralítica a raíz del accidente?

—No estoy segura. Su padre me lo contó el mismo día, pero desconozco el informe médico. ¿Eso es relevante para la investigación?

—Seguramente no, de todos modos, muchas gracias por su ayuda.

—¿Y qué fue del animal? —quiso saber Viktoria.

—Al caerse se rompió una pata. Su marido hizo que lo sacrificaran allí mismo. ¿Algo más?

—Creo que de momento eso es todo. Y en caso de que volvamos a necesitarla: tenemos su número. —Karre sostuvo en alto la hoja que le había dado la señora Gröber.

A los pocos minutos, él y Viktoria regresaban a Jefatura.

CUARENTA Y CINCO

Al pisar Karre y Viktoria el vestíbulo de la comisaría, se les acercó inquieta su asistenta Corinna.

—¿Qué pasa? —preguntó Karre a la vez que cogía agradecido las dos tazas de café que le estaba tendiendo.

—Karim les está esperando en la sala de juntas. Ya se habían puesto en marcha cuando Corinna cogió a Karre de la manga y susurró:

—No está solo.

—¿A no? ¿Con quién está?

—Con el consejero criminalista Schumacher.

—¿Schumacher? ¿Y ese a qué viene a meter las narices ahora? —Karre habló más bien consigo mismo antes de dirigirse de nuevo a Corinna—. ¿Cuánto tiempo lleva ahí dentro?

—Una buena media hora. Por lo menos.

—¿Y Karim también?

Corinna se encogió de hombros. Un gesto muy elocuente.

—Pues tenemos que librar a nuestro querido colega de tan agotadora compañía. ¿Tú qué opinas, Viktoria?

—Sin lugar a dudas.

Al entrar Karre y Viktoria en la sala de reuniones, Karim volvía de la ventana. El consejero criminalista presidía la mesa, intercambiando la mirada con su correspondiente parpadeo a intervalos segunderos entre Karim, el expediente abierto que reposaba ante él en la mesa y su reloj de pulsera. Tras mirar el reloj interrumpió el bucle y con ojos entornados miró por encima de las gafas de lectura hacia los recién llegados.

—Por fin. Empezaba a pensar que ya no vendríais. —Karim también había roto su círculo vicioso de caminar de un lado a otro y se sentó en una silla visiblemente aliviado.

—Si tan urgente era, ¿por qué no nos has llamado por teléfono?

—No quería molestar. ¿Dónde habéis estado?

—Después de visitar a los padres de Nadine König, decidimos hacerle también una visita a la antigua secretaria del señor König padre.

—Sea como fuere —se apoderó Schumacher de la palabra—. Resulta muy agradable ver que, además, se conceden ustedes mismos el honor por ello.

Karre hizo una mueca y saludó con un gesto. Desde el minuto uno había odiado a aquel hombre. Tan solo su postura, recto como si llevara un palo introducido por el ano; siempre con un cuello almidonado que con el calor que hacía le tenía que estar provocando urticaria, eccemas y pústulas. Para corroborar la sospecha de Karre, el dedo índice y corazón de la mano derecha del otro se metieron bajo la tela rígida y comenzaron a rascar con fuerza. Karre observó el nudo de la corbata de seda con sus rayas diagonales, no sin sentir cierta pena. Parecía estar a muy poco de una muerte por asfixia. ¿Cómo iba a poder pensar con un mínimo de criterio si con ese tipo de mecanismos impedía la llegada de oxígeno al cerebro?

Schumacher tomó un trago de café cogiendo antes la taza que tenía delante de él en la mesa. Siguiendo el cliché, estiró el dedo meñique hacia fuera y señaló con él hacia el techo de la sala. Karre le echó una mirada despectiva a la taza de porcelana blanca con su platillo a juego. Pertenecían ambas piezas a la vajilla reservada para las visitas oficiales. Los que allí pasaban gran parte de su día preferían las tazas multicolor con los emblemas de sus equipos favoritos, las fotos de la familia o frases como «A quien madruga que le den». Era esta última la que Karim sostenía en aquellos momentos, aunque tapando lo mejor que pudo el eslogan. Schumacher se había negado desde el primer día a usar una de aquellas tazas mundanas.

Tres años atrás lo habían trasladado de Düsseldorf a Essen para ocupar el puesto del consejero que acababa de jubilarse. Y todavía le seguía costando al pijo renano adaptarse a la mentalidad campechana de los colegas de la cuenca del Ruhr.

—¿Qué les habéis sacado a los suegros de König? —preguntó Karim rompiendo el incómodo silencio.

Karre empezó resumiendo el encuentro con König padre y su esposa y luego el mantenido con la antigua secretaria.

—Podemos quedarnos con que Wiebke Gröber apreciaba a Nadine König, sin embargo, a su marido lo consideraba un idiota. —Y con eso cerró el informe, no sin pasarle desapercibida la mirada venenosa de Schumacher ante la elección de palabras.

—En lo que coincide con los suegros de König.

—Eso parece. Lo que ha quedado claro es que todo eso que presume tener König júnior, en realidad le pertenece a su mujer.

—Incluido el nombre —añadió Karim.

—Sí, incluso eso.

—Como móvil para un asesinato no está nada mal, si me preguntan a mí —intervino Schumacher.

Pero a ti no te pregunta nadie, pensó Karre.

—¿Hay alguna prueba más que demuestre la culpabilidad del marido?

—De momento no. Y para decir la verdad, no estoy tan convencido de que haya sido él.

—No me diga. ¿Y eso? A mí me parece muy convincente.

—Para empezar, tiene coartada para la noche del crimen.

—Que todavía no habéis verificado. ¿Cierto?

—Porque todavía no hay razón para ello. De momento hay muchos indicios, y esta es la segunda razón, de que haya sido un robo con homicidio. Pero puede usted estar seguro de que vamos a tener todas las opciones en cuenta. Incluso la del marido.

—Caballeros —y le dedicó una mirada de disculpa a Viktoria—. Y, por supuesto, querida dama. Para que nos entendamos. Espero de ustedes que le den la mayor prioridad a la resolución del asesinato de Nadine König.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Karre, que se temía a dónde quería ir a parar Schumacher.

—Está claro que la investigación del asesinato de la hija de uno de los constructores más importantes de la ciudad…

«Y contribuyente» añadió Karre mentalmente.

—… debe ser tratada con mayor prioridad que el de una sirvienta del amor a jornada parcial.

—¿Quiere decir que la muerte de una ramera no le interesa a nadie, pero un delito cometido en la sociedad finolis hay que resolverlo cuanto antes? —Aunque Karre esperaba ese tipo de argumentos, le costó asimilar que se los espetasen de manera tan descarada.

—No he dicho eso, pero por ahí van los tiros. Mañana a más tardar ya se habrá enterado la prensa. Van a presionarnos. A ustedes, para ser más exactos. Y si no les presentan resultados que satisfagan a la opinión pública, esta podría ser su última investigación de asesinato por cuenta propia. De hecho, no tengo ni la más remota idea de cómo a su superior se le ha ocurrido nombrarle precisamente a usted jefe de un equipo tan caótico. A mi modo de ver, el señor Bonhoff hubiese sido una opción mucho mejor, bueno, dejémoslo en más apropiada. Por cierto, ¿dónde está?

—Enfermo. Toda la semana.

—Ah, pues entonces no queda más remedio. Pero tómese mis palabras a pecho y procure avanzar en el caso de Nadine König. Para lo demás hay tiempo.

—A pesar de que la expresión «lo demás» me parezca muy irrespetuosa para referirse a una joven como Danielle Teschner, puede usted dar por hecho que siempre empleamos nuestros recursos humanos y técnicos para el bien del contribuyente. Por cierto, el caso Teschner ya ha sido mencionado por la prensa.

—Sí. Me he dado cuenta. Solo que no ha causado un revuelo tan grande como lo hará la muerte de una paralítica, hija de un conocido empresario. Rece para que tarden en enterarse. Y manténganme informado. —Schumacher se había levantado y recorrido ya la mitad de la distancia que lo separaba de la puerta cuando volvió a girarse—. Y Karrenberg: no tengo ni idea de con qué tipo de querellas de índole privada está lidiando usted a causa del accidente de su mujer e hija. Pero, si llego a tener la sensación de que abusa de su autoridad para emplearla en investigaciones privadas, puede dar por finalizada su vida como comisario en cualquier región que esté bajo mi supervisión. ¿Nos hemos entendido? —Sin esperar respuesta, prosiguió—. Y en cuanto al caso del chatarrero muerto, ese caso lo lleva la OFIC.

—¿La OFIC? ¿Y eso por qué? —Karre lo miró atónito.

—Ni idea. Tal vez no nos vean, a nosotros y a usted, capaces más que de aclarar riñas familiares que acaban trágicamente. Y ahora si me disculpan, tengo cosas que hacer. Y creo que ustedes también.

Sus últimas palabras seguían reverberando en la sala cuando se cerró de golpe la puerta.

—Gilipollas —gruñó Karre y se quedó mirando con cara de pocos amigos la puerta cerrada.

—Sí, pero uno con éxito. Pasa de él. —Karim le dio unas palmaditas de ánimo en la espalda.

—¿No podría largarse? ¿Irse al sitio de donde ha venido y dejarnos trabajar en paz?

—Me temo que para eso está demasiado encantado con el papel que representa aquí. Bueno, el caso es que tengo novedades en ambos frentes. Para Nadine König y Danielle Teschner.

Karre y Viktoria miraron esperanzados a su compañero.

—Dispara. Somos todos oídos.

CUARENTA Y SEIS

—Pues —inició Karim su resumen—. Hablemos de las novedades en los casos de Nadine König y Danielle Teschner.

—Increíble la manera en la que Schumacher se ha referido a ella, ¿no os parece? —Viktoria se pasó las manos por el pelo y echó la cabeza hacia atrás—. Como si no tuviera derecho a que se encuentre a su asesino. Y todo porque se ganaba el dinero de manera reprobable, al modo de ver de Schumacher. Y porque ha tenido la mala suerte de que algo similar le pase a la par a una señorita de la alta sociedad de Essen.

—Lo dicho: es un gilipollas.

—¿Será casualidad? Me refiero a que los dos homicidios estén relacionados con König. En una cosa tengo que darle la razón a Schumacher. No me creo el cuento del robo. Hay algo en König que me da mala espina. Ese hombre juega en todo esto un papel más importante de lo que creíamos. Apuesto lo que sea. —Viktoria sacó del bolsillo una goma para el pelo y se hizo una coleta.

—Es posible, pero no tenemos nada en concreto contra él. A excepción de su aventura con Danielle Teschner y que su supuesta fortuna en realidad le pertenecía a su mujer.

—También es mala pata que se le haya muerto la amante. Antes, incluso, que la esposa.

—Que está atada a una silla de ruedas y queda así descartada como asesina de Danielle Teschner.

—¿Y eso por qué?

—¿En serio crees que mató a Danielle, que luego la llevó hasta la casa del lago y que una vez allí la tiró escaleras abajo?

—No —admitió Karre—. Pero pudo haberla ayudado alguien.

—Podría ser, pero ¿quién? ¿Su marido?

—Lo dudo mucho. Me da que jamás le hubiera ayudado a deshacerse del cadáver de su amante. Si hubiese querido librarse de la esposa, lo más cómodo hubiera sido ir a la policía, denunciarla como la asesina y mandarla directa a la cárcel. Y sigo sin creerme que el lugar donde apareció el cadáver haya sido escogido al azar. De algún modo tiene que estar relacionado con el asesino.

—Además, tiene coartada para la noche del asesinato de su mujer, ¿no?

—Es lo que afirma él. Aún nos faltan los nombres de sus socios. Quiero que nos los haga llegar. Y sin demora. Por otro lado, tampoco hay ningún indicio concreto que realmente lo convierta en sospechoso. No es más que una sensación. ¿Has interrogado a los candidatos de las casas de empeño? Puede que hayan aparecido algunas piezas de los objetos robados.

—Ya lo he hecho. Negativo.

—¿Has averiguado algo más sobre König?

—Hemos analizado las huellas del vaso vacío de whisky que estaba en la mesa de la sala. Sin resultado. No pertenecen ni a la señora König ni a su marido. Eso lo hemos comprobado.

—¿Así que pertenecen al asesino?

—Es posible. Lo que sí podemos asegurar es que poco antes de morir tuvo una visita.

—La cual por lo visto se marchó por la puerta de atrás. ¿Os acordáis? La puerta de la entrada estaba cerrada con llave, por dentro, y la puerta de la terraza estaba abierta. Creo que es muy probable que la visita sea también el asesino. ¿Algo más?

—Encontré un filofax en el dormitorio de Nadine König.

—¿Un qué?

—Es como un calendario, solo que mucho más caro. Según sus anotaciones, hoy por la tarde tenía una cita con un tal J. R., pero no tengo ni idea de quién es.

—¿Y König tampoco lo sabía?

—No le he preguntado. Pensé que sería mejor no comentarle nada de momento.

Karre asintió.

—Sí, opino igual. Sin embargo, creo que podemos ayudarte a identificar las iniciales.

—¿En serio? ¿Sabéis a quién se refería?

—Seguramente que a Johannes Rummel, el abogado y un viejo amigo de la familia. ¿Sabes cuándo y dónde era la cita?

—El cuándo lo pone en el calendario: a las 16:30. El dónde resultó bastante más complicado averiguarlo.

—Pero lo has hecho, ¿a que sí? —le apremió Viktoria.

—Le pregunté a König si desde el accidente su mujer seguía saliendo sola.

—¿Y?

—Pues sí. König me contó que su mujer había vuelto a contratar al antiguo chófer de su padre.

—Y supongo que ya habrás hablado con él.

—Eso es; sí. Aunque el viejo se haya jubilado, el chófer sigue siendo empleado de la empresa, pero solo hace tareas auxiliares. Por lo que se puso muy happy con eso de llevar de vez en cuando a Nadine König de paseo. Hoy a la tarde tenía que llevarla al campo de golf que está junto al lago Baldeney.

—Donde iba a quedar con J. R. —añadió Viktoria.

—Pues vamos a ir nosotros en su lugar y a charlar un rato con él. ¿Tienes algo más?

—Nada con respecto al caso König. Pero mientras que vosotros andabais por ahí, dejaron un mensaje en el contestador. ¿Y de quién creéis que era?

—Ni idea.

—De Melanie Bauer.

—¿La amiga de Danielle Teschner?

—La misma.

—¿Y qué quería?

—Ha aparecido el portátil de su amiga.

—Es verdad —intervino Viktoria—. Nos sorprendió no encontrar ningún ordenador. Ni en su habitación ni en el coche. ¿Dónde estaba?

—Según la señora Bauer, en el cajón de la mesa de la cocina. Lo encontró por casualidad mientras estaba buscando una libreta o algo así.

—Genial. ¿Ya nos ha llegado?

—Mandé a dos compañeros a recogerlo. Les dije que le pidieran también una muestra de cabello y que le tomaran huellas dactilares. Por lo de las huellas encontradas en el Golf de Danielle Teschner.

—¿Y? ¿Colaboró o puso pegas?

—Para nada. De hecho, admitió sin problema alguno que ella también solía coger el coche.

—Bueno. Sobrar no sobra, aunque no creo que avancemos con eso. Estoy convencido de que quien haya usado el coche por última vez, tenía que ser mucho más alto que ella. Lo del portátil me parece mucho más interesante. ¿Dónde está ahora?

—Está en el departamento de investigación forense. Está protegido con contraseña, pero Jo le está echando un vistazo. Cree que mañana por la mañana más tardar podrá decirnos algo.

—Muy bien. ¿Por qué no has contado todo eso con Schumacher presente?

—Tampoco tiene por qué saberlo todo. Además, quería que se largara cuanto antes.

Karre sonrió.

—Bien hecho. Tómate el resto del día libre. Vete con Sila. ¿Qué tal está?

—Todo genial. Se encuentra muy bien. Nada de náuseas ni cosas por el estilo. Lo está disfrutando.

—Eso está bien. Venga, lárgate.

—¿Y vosotros?

—Vamos a codearnos con la creme de la creme en el campo de golf.

CUARENTA Y SIETE

A medida que transcurría la tarde los rayos de sol iban perdiendo su fuerza. Aun así, Karre aparcó a la sombra de un alerce viejo y miró la hora en el reloj digital del salpicadero.

Casi las cuatro y media.

—Si es de los que son puntuales, debería estar a punto de llegar.

—Siempre y cuando parta de la base de que su cita realmente vaya a aparecer.

—¿Quieres decir, siempre y cuando no sepa ya que ha muerto?

—Podría ser. Y más siendo un amigo tan íntimo de la familia.

—En ese caso habría que ir a verle al bufete o a su casa. De momento vamos a esperar y ver qué pasa.

—¿Y crees que vamos a reconocerlo cuando aparezca?

Karre asintió y admiró la cantidad de coches de lujo retozando por el aparcamiento. Era hora punta en el campo de golf ubicado al lado del lago Baldeney. Los coches nobles de los miembros del club llegaban al compás minutero. Un matrimonio que Karre supuso debía rondar los setenta, estaba sacando las bolsas con los palos de golf del maletero de un Mercedes gris oscuro.

La generación de los jubilados recios del siglo veintiuno.

Dos hombres calvos a finales de la cincuentena estaban esforzándose por sacar sus cuerpos rechonchos de un Porsche descapotable y fueron saludados por unas mujeres unos treinta años más jóvenes con efusivos besos en las mejillas. Todo ello acompañado por la voz aguda que salía de la radio del coche de Karre entonando A Material Girl.

Un Maserati blanco con un motor ronroneante se deslizó ante ellos. Las ruedas anchas del deportivo hacían crujir los guijarros mientras daba una vuelta de honor por todo el parking, a pesar de haber sitios de sobra donde aparcar. Por fin se detuvo en un aparcamiento situado justo al lado de la entrada del club.

—Apuesto lo que quieras a que ese es nuestro hombre.

—¿Tú crees? —Viktoria se fijó en las letras de la matrícula—. Las letras DR no se corresponden con las iniciales de Johannes Rummel.

—No, pero sí con Doctor Rummel. Se cuenta que la neurosis de perfiles en ese tipo de círculos sociales es un fenómeno muy extendido. —Antes de que Viktoria pudiera replicar algo, Karre había abierto ya su puerta y se había dirigido hacia el conductor del deportivo.

Viktoria le siguió.

CUARENTA Y OCHO

Los zapatos de piel de cocodrilo que emergieron del Maserati con movimientos suaves no pertenecían a un hombre cualquiera. Aquel ser bronceado era como una aparición. Al menos a juzgar por las preferencias de alguna mujer. Así lo creía Karre. Vestía unos vaqueros tan blancos que tendrían que haber sido tan solo unos pocos minutos antes los protagonistas de un anuncio de detergente. Lo mismo era aplicable a los dientes. El jersey, echado de manera informal a la par que elegante sobre los hombros, formaba una simbiosis con un polo inmaculado y tan bien planchado que haría las delicias de toda suegra. La guinda del pastel, o del modelito, la ponía un peinado impoluto.

Perfecto, pensó Karre. Si no fuera por la nariz que, a la luz del sol de la tarde ensombrecía el resto de la cara, en el estricto sentido de la palabra.

Al menos una mitad.

Y mientras Karre reflexionaba en silencio sobre el efecto que tendría aquel ejemplar sobre la población femenina, le vinieron a la mente esos proverbios que relacionan el tamaño de los órganos olfativos con otras partes de la anatomía masculina. El nombre Johannes no desempeñaba un papel menos importante en dichas teorías. «Johannes» reverberaba en la cabeza de Karre. Doctor Johannes Rummel. A Karre le entró la risa y de un golpe regresó a la realidad.

—Qué tío tan repugnante —susurró Viktoria.

Karre la miró sorprendido.

—¿En serio te lo parece? Y yo que pensaba que a las mujeres les van esos especímenes.

—Dios mío, lo que te queda por aprender a ti —le dijo metiéndose con él y sacando de paso la identificación. También Karre sacó la suya y animado por el veredicto tajante de Viktoria y su ego reforzado se dirigió al presunto sueño de toda suegra.

—¿El doctor Johannes Rummel?

El abogado asintió y cerró con un golpe elegante la puerta de su deportivo. Esta se cerró con un sonido de succión. Se miró de manera ostensible el reloj de oro que llevaba en la muñeca con un gesto que hizo que la esfera de azul oscuro con el mundialmente conocido símbolo de la corona reflejara la luz del sol y cegara a Karre por un segundo.

—¿Qué puedo hacer por ustedes? Tengo prisa, pero puedo darles mi tarjeta. Así pueden concertar una cita con mi secretaria.

—Gracias, pero no creo que sea necesario. ¿Ha quedado con alguien o a qué se debe la prisa?

—¿Quedar con alguien? ¿Por qué?

—¿No tenía una cita justo ahora con una conocida suya? —Karre también miró de manera ostensible su reloj de pulsera cuyo valor sería una centésima parte del valor del ejemplar de Rummel. Pero, para gran satisfacción suya, indicaba la misma hora que la del otro.

—¿Qué quieren? O hablan claro o hago que los echen inmediatamente del recinto del club. Aunque… —Miró a Viktoria—… a usted me gustaría invitarla a una copa de champán. ¿Qué le parece? Su chaperón mientras puede golpearun par de pelotitas en el campo de prácticas. —A Karre le dijo—: Parto de la base de que tiene usted nivel suficiente para ello. Porque si no es el caso, no puedo permitirle que pise el green.

—Me temo que el champán tendrá que tomarlo solo dado que yo estoy de servicio. —Y antes de que Rummel replicara algo, le puso la tarjeta delante de la nariz—. Y este es el comisario jefe Karrenberg.

Karre le dedicó una sonrisa al caballero:

—Encantado.

—Sorpresa, sorpresa —canturreó Rummel, aunque no tan bien entonado ni despreocupado como hasta ese momento—. ¿Qué puedo hacer por ustedes?

—Por lo de pronto, responder a nuestras preguntas. Y sin irse por las ramas ni tirando de ataques de flirteo.

—Vaya, ¿celoso? —Debió de darse cuenta de que estaba pasándose de la raya porque acto seguido se volvió manso como un cordero—. Vale. Olvídelo. ¿De qué se trata?

—¿Le dice algo el nombre de Nadine König?

Rummel cerró los ojos con fuerza y en la frente hasta ahora lisa se formaron unas arrugas bien visibles.

—¿Qué le pasa?

—Pues de eso es de lo que queremos charlar con usted tranquilamente.

—Pasemos a la terraza. —Su voz había bajado como mínimo una octava y estaba bastante más amortiguada.

Unos minutos más tarde estaban sentados a una mesa separada de los demás huéspedes. El sol se ocultaba detrás de unos altos abedules y Karre disfrutó del frescor que traían las primeras sombras del día. Los pájaros cantaban en los árboles a no más dar y el olor a hierba recién cortada flotaba en el aire. La amplia superficie de césped estaba salpicada con un gran número de figuras multicolor que les asestaban golpes brutales a las pequeñas pelotas para deslizarlas sobre aquel verde campo perfectamente cuidado.

En la mesa había dos zumos de manzana que había pedido Viktoria mientras que Karre había optado por familiarizarse con las instalaciones del club. Seguro de que iba a recibir malas noticias, Rummel había optado por un bourbon con hielo y una caña. Karre observaba melancólico las gotas de condensación que se iban formando en la jarra helada de cerveza y que iban resbalando por el cristal mientras daba sorbos poco entusiastas a su zumo. Se preguntaba también de qué modo conseguir que la inmaculada fachada del abogado se derrumbase. Tras una breve reflexión, optó por el ataque frontal.

—Nadine König fue encontrada muerta esta mañana en su villa.

En los segundos que siguieron pudo observar cómo la sonrisa de aquel Casanova pasaba de una incredulidad inicial al espanto más puro.

—¿Muerta? ¿Nadine está muerta? Pero ¿cómo…? ¿Esta mañana? Pero eso no puede… ¿Qué ha pasado?

—Precisamente ese es el motivo por el que estamos aquí.

—¿Cómo? Me temo que no le entiendo.

—Estamos tratando de averiguar qué ocurrió anoche en la villa de la señora König y su esposo.

—¿Y cómo podría ayudarles yo?

—Por lo que sabemos solía usted quedar con ella con cierta frecuencia. Sin que estuviera su marido presente.

Rummel observó a Karre después de vaciar su vaso de bourbon de un solo trago.

—Somos amigos desde el colegio. Nos perdimos de vista durante mi estancia en los Estados Unidos. Lo típico. Pero tras mi regreso, se intensificó el contacto. Y para Florian no suponía problema alguno.

—¿Desde hace cuánto conoce al marido?

—Desde hace mucho. Para ser exactos, fui yo quien se lo presentó a Nadine. Aunque jamás hubiese pensado que iban a acabar juntos. Desde que lo conozco juega ser un don juan, pero es más un querer ser que un realmente ser. Ese matrimonio fue como una bomba para los padres de Nadine. Sobre todo, para su padre. A partir del primer instante odió a Florian.

Rummel dio a la cabeza y tomó un sorbito de la cerveza.

—Solo porque Nadine no tenía ningún interés en formar parte de la empresa. Y porque no había nadie más que pudiera ocupar el puesto. Estuvo engatusando y comiéndole el coco al padre hasta que dio su brazo a torcer. Aunque lo decisivo fue el infarto. Se libró de la guadaña por los pelos.

—¿Dónde solían quedar? ¿Siempre aquí? ¿Por qué? Después del accidente a caballo lo del golf quedaría anulado, me imagino.

—A Nadine nunca le gustó el golf. Desde muy joven estaba loca por los caballos. Pero la comida de aquí es muy buena. Y el ambiente, muy relajado.

—¿Cuánto de intensivo era el contacto entre ustedes? —Karre apartó con la mano una avispa que se acercaba como un kamikaze a su vaso. Al insecto no le dio, pero sí al vaso que empezó a tambalearse. Pudo evitar la catástrofe en el último segundo y agarrarlo antes de que se derramase el líquido pegajoso sobre mesa y pantalón.

Rummel, al que le distrajo la maniobra, había perdido el hilo.

—¿Cómo?

—¿Con qué intensidad reanimó el contacto con su amiga de juventud?

—Somos amigos. Ni más ni menos. Además, represento a la familia en asuntos de índole jurídica. De manera privada y profesional. Mi padre era el abogado de la familia de Nadine. Como ven, la relación cuenta con una tradición muy larga. Desde que se jubiló mi padre, no hay ningún experto que sepa más acerca de la familia y la empresa König que yo. —Se permitió otro trago de cerveza—. Como comprenderán, estoy sujeto al secreto profesional.

—¿Diría usted que el matrimonio entre Nadine König y su marido iba sobre ruedas? Si eran ustedes tan buenos amigos como dice, entonces la señora König tuvo que hablarle abiertamente sobre la relación con su marido, ¿o no?

—Llevaban un matrimonio muy armonioso. Está claro que de vez en cuando había roces y el accidente de Nadine tampoco se lo puso fácil, pero si quieren saber si eran un matrimonio feliz: sí, lo eran. Al menos desde mi punto de vista. Y si quieren saber si creo a Florian capaz de tener algo que ver con la muerte de Nadine: no, me cuesta imaginarme algo así. La amaba.

—¿Y el hecho de que fuera ella la dueña del dinero? Supongo que habría un contrato prematrimonial, ¿no?

—Por supuesto. De eso se encargó el padre de Nadine antes de traspasarle las acciones de la empresa.

—¿Y? ¿Eso no le supuso ningún problema al marido?

—¿Y qué otra cosa hubiera podido hacer?

—¿Sabe qué va a ser de la fortuna de la señora König ahora que ha fallecido?

—Claro. Fui yo quien redactó los contratos.

—¿Y?

—No puedo hacer ningún comentario al respecto antes de la apertura oficial del testamento. Pero partamos de que Florian no se va ir con las manos vacías.

—Es decir, quedará bastante mejor parado que si hubiera un divorcio.

Rummel sonrió de manera elocuente y bizqueó a causa del sol que estaba poniéndose.

—Encuentren al cabrón que la mató —acabó diciendo sin mirar a ninguno de los dos policías.

Al levantarse, Karre dejó diez euros y su tarjeta en la mesa.

—La vuelta para el camarero. Y si se le ocurre algo más, llámeme.

—¿Está de broma? —El abogado se puso a reír. Había cogido el billete y lo estaba escrutando por ambos lados—. Señor comisario, esto es un club de golf, no la tasca de la esquina. Pero deje. Corre de mi cuenta.

Sin pronunciar palabra, Karre tiró otro billete de diez sobre la mesa y siguió a Viktoria.

—¿Te ha llamado algo la atención? —le preguntó cuando la hubo alcanzado.

—¿Que habló de asesinato sin que nosotros hubiésemos comentado nada?

—Y que en ningún momento indagó qué había ocurrido exactamente.

—¿Crees que estaba al tanto?

—Ni idea. König pudo haberle informado.

—Pues entonces es un muy buen actor a juzgar por cómo reaccionó cuando se lo contamos. Sin embargo, cabe otra posibilidad.

—¿Qué te ronda la cabeza? ¿Qué te dice tu intuición femenina?

—No sé si fue él quien la mató, pero estoy bastante segura de que no nos ha contado todo lo que sabe. —Al mirar el reloj, la esfera de nácar hizo brillar el mismo símbolo que en el modelo de Rummel—. Sube. Tengo una cita para ir a la ópera.

—Sí, vámonos. No debes hacer esperar a Max. —Se dio la vuelta y echó una mirada pensativa en dirección a Rummel, que no parecía tener mucha prisa. En vez de pagar, hizo que el camarero le sirviera otro bourbon—. Creo que volveremos a vernos, señor letrado —murmuró Karre.

CUARENTA Y NUEVE

Tras una visita relámpago al hospital, Karre se dejó caer agotado en el asiento del coche. Le había contado a Hanna los últimos descubrimientos en unas investigaciones que apenas avanzaban, tanto el caso Teschner como el de König. Durante una breve conversación con el médico al cargo, se le comunicó que no había novedad alguna en el estado de Hanna. También los médicos expertos ignoraban cuándo y en qué estado recuperaría Hanna la conciencia. Tras su monólogo con ella, había permanecido allí sentado agarrándole la mano cuando de repente se abrió la puerta.

Era Jennifer.

Karre sintió al instante las punzadas de la mala conciencia a raíz de su repentina marcha aquella mañana y que no le había abandonado a lo largo del día.

—Oye, lo de hoy por la mañana…

Ella se puso el dedo sobre los labios.

—No me debes ninguna explicación. No pasa nada.

Sin embargo, le pareció ver cierta decepción en sus ojos. Por haber despertado sola. Por no haber recibido ni una sola llamada en todo el día. Ni una llamada. Ni un mensaje. Aquella mirada era la razón de por qué en los pasados años había evitado las aventuras amorosas y, más aún, las relaciones serias. Sabía demasiado bien lo complicado que era conciliar el horario irregular de un investigador criminal con los sentimientos y necesidades de una pareja.

—Escucha. —Le tembló la voz como a un adolescente en su primera declaración de amor—. No tuvo nada que ver contigo.

—No tienes por qué explicármelo —lo interrumpió ella.

—Ha habido otra muerte. Me llamaron por teléfono y no quise despertarte. —Aún no había terminado de hablar y ya se estaba preguntando si ella se habría dado cuenta de que aquello no era más que una verdad a medias.

—¿Otra más? Joder. ¿Y está relacionada con la primera?

—Eso no lo sabemos todavía, pero no podemos descartarlo. Hay cierta relación. —Ya le había contado demasiado, pero sentía que por lo menos esa explicación se la debía.

—He acabado mi turno. —Seguía de pie en la puerta entreabierta—. ¿Quieres que nos veamos? Fuera, quiero decir.

Su «Sí, claro» sonó desagradablemente áspero y poco convincente.

—Bien. —Forzó una sonrisa y un segundo más tarde había desaparecido.

Karre siguió allí oyendo cómo los pasos de ella se iban mezclando con los sonidos de los aparatos de la habitación hasta que ya no pudo oírla.

Incluso sentado en el coche minutos más tarde, notaba el nudo en la garganta y eso que sus pensamientos ya habían vuelto a los asesinatos sin resolver de los últimos días. ¿Y si había algún otro punto en común? ¿Algo que habían pasado por alto? ¿Dónde podían indagar para averiguar más sobre los muertos y la posible relación entre ellos?

El análisis del portátil de Danielle Teschner aún no había concluido. Esperaba que Talkötter le comunicase los resultados a más tardar al día siguiente y que estos los hicieran avanzar de alguna forma.

Sus pensamientos regresaron una vez más al lugar dónde había aparecido el coche de Danielle Teschner. ¿Era significativo que el presunto autor lo hubiera dejado precisamente allí? Las pesquisas en la parada de taxis junto a la estación y los taxistas que habían estado de servicio en la noche del asesinato no habían aportado nada. Al igual que las grabaciones de las cámaras en los andenes. ¿Habían encontrado alguna pista útil en el coche? Repasó mentalmente la lista de los objetos encontrados.

Y de repente le vino una idea. Nada del otro mundo y seguramente nada que les proporcionara el tan ansiado despegue, pero era mejor que nada y mejor que pasar la noche tirado en el sofá. Puede que incluso le hiciera de paso un favor a su compañera. Cogió el móvil y marcó el número de Viktoria. Para sorpresa suya descolgó al primer tono.

—¿Sí?

—¿Estabas esperando mi llamada o por qué has sido tan rápida? Temía que ya estuvierais camino de la ópera.

—Max aún no ha llegado. Otra de sus reuniones tan importantes.

—¿Me equivoco o no estás enfadada por el retraso?

—Con un poco de suerte lo de la ópera se queda en nada.

—¿Y si te hago una propuesta que no puedas rechazar? —En pocas palabras le comunicó sus intenciones.

—Me apunto —dijo sin pensárselo dos veces—. ¿Vienes a buscarme? Pero date prisa. No quiero tener que discutirlo primero con Max.

—¿No crees que por lo menos deberías avisarle?

—Le mandaré un mensaje. No es la primera cita que se va al garete por culpa de nuestros compromisos laborales. Además, quién ha dicho que él vaya a ser puntual. Sus reuniones suelen alargarse hasta muy tarde. Y antes de pasarme el resto del día y de la noche pegada al sillón esperándole, prefiero acompañarte. Así que: ¿cuánto tardas en llegar?

—Ya estoy de camino —dijo Karre e hizo chirriar los neumáticos sobre el asfalto del parking del hospital.

CINCUENTA

—¿Cómo se te ha ocurrido? ¿Solo por lo de la ficha?

—Ni idea. Intuición. También puedo equivocarme. —La mirada de Karre barrió la sala y la docena de mesas con ruleta repartidas en ella. La gente se apiñaba alrededor de todas ellas y casi todos lucían traje y vestido de gala. Nunca se le hubiese ocurrido en mitad de semana laboral ver tanta afluencia en un casino.

Miró a Viktoria enganchada a su brazo e igual de fascinada que él.

—¿Has estado alguna vez?

Ella negó con la cabeza con lo que agitó el cabello rubio contra la piel color caramelo de la espalda, expuesta de manera sensual gracias al corte bajo del vestido.

—Pero he estado en Las Vegas. Si comparamos, esto no es nada.

—Estaba claro que tenías que subir la apuesta. Como siempre.

—Sorry, pero has preguntado.

Karre le dedicó una sonrisa conciliadora a la vez que estudió su collar que destellaba a la luz de las lámparas de araña. Seguramente se tratase de una joya familiar, traspasada de generación en generación, y que ya había mencionado en alguna ocasión, pero que nunca habían llegado a ver. Una vez más tuvo la sensación de que entre él y su colega Viktoria distaban mundos; la hija de una dinastía noble, envuelta en misterio, cuya vida no tenía nada que ver con la de una funcionaria y, sin embargo, era a esta última a la que le dedicaba gran parte de su tiempo.

¿Qué la habría llevado a emprender la carrera policial, en contra de la voluntad de sus padres? ¿Era por el contraste entre la vida proletaria de Karre y su equipo y el deslumbrante mundo de la nobleza con solera? ¿O, a juzgar por alguna indirecta que había dejado caer, había habido una experiencia decisiva que la había arrastrado a ese otro mundo convirtiendo los asesinatos y homicidios en su destino? La dama de la alta sociedad que se había fugado para conocer la vida real. Lo ignoraba y, como tantas otras veces desde que trabajaban juntos, se preguntó si alguna vez lo averiguaría. O si realmente quería averiguarlo y rasgar el telón del aura misteriosa y fascinante en igual medida que envolvía a su compañera.

—¿Te apetece cambiar un par de euros y tentar a la suerte? —preguntó esta sin soltarle el brazo.

—Por mí no te prives, pero yo prefiero mantenerme al margen.

—¿Por qué?

—Me da que ahora mismo no estoy en racha.

—Bueno, ya sabes, «afortunado en el juego…».

Avergonzada dejó la oración en el aire.

—Sorry, no era mi intención… Por lo de Sandra y Hanna, quiero decir.

Karre negó con un gesto.

—No pasa nada. Sandra era la madre de mi hija y con el tiempo pasó a ser una buena amiga. —Carraspeó para deshacer el nudo que se le estaba formando en la garganta—. Jamás hubiera pensado que llegaría a decirlo, pero después de todos esos años de constantes riñas, al final logramos entendernos y llevarnos bien. —Solo que ninguno de los dos contaba con que con ello también llegaría el final, añadió mentalmente—. Siempre y cuando no quedásemos demasiado a menudo, claro.

—¿Hubiese cabido la posibilidad entre vosotros de volver como pareja?

—No. Ese tren había pasado. Éramos diagonalmente opuestos. Ella en su mundo y yo en el mío. Funcionaba bien tal como estaba. No se merecía un final así.

—Claro que no, aunque casi nadie recibe el final que se merece.

Pasaron los próximos minutos en silencio uno al lado del otro observando lo que ocurría a su alrededor. Karre se preguntó si sus palabras habrían despertado en ella una vez más las dudas en cuanto a su relación con Max. A pesar de su fondo acomodado, la joven comisaria no le confería valor alguno al puesto que ocupaba entre los diez mil más poderosos y ricos. Es más, su papel como miembro del estrato superior parecía una obligación impuesta y extenuante de la que, por mucho que lo intentaba, no acababa de desprenderse del todo. ¿Lo vería Max de igual modo?

—¿En qué estás pensando? —preguntó Karre al cabo de un rato.

—Trato de contestarme a mí misma qué estamos haciendo y qué esperamos encontrar.

Karre la miró detenidamente. ¿Estaba diciendo la verdad o estaba pensando en Max? ¿En cómo seguiría lo suyo? En ocasiones como aquella esa mujer seguía siendo un misterio infranqueable. Sus ojos azules soltaban destellos como un océano repleto de secretos. Y se preguntó si no sería precisamente esa impenetrabilidad la que lo atraía de tal manera. No cabía duda alguna de que era una mujer muy hermosa: tanto ostentosa con traje de noche como cómoda con vaqueros y camiseta. Pero también era una mujer muy interesante. Y cuanto más la iba conociendo, más pesaba ese rasgo en la balanza de su personalidad.

—¿Alguna idea? —continuó ella sacándole de sus reflexiones.

—¿Una idea?

—De lo que estamos buscando.

—No. No exactamente. Solo una intuición. —Y entonces lo vio—. ¡Bingo!

—¿Qué?

Karre señaló hacia la entrada donde Florian König le estaba mostrando su carnet de identidad a la empleada que a los pocos segundos lo dejó entrar en el casino.

—¿Cómo lo has sabido?

—Yo no sabía nada. Pero me planteé esta pregunta: ¿con cuál de sus clientes iría Danielle Teschner al casino? A ver a dónde va.

Lo siguieron por la sala de las ruletas a las que este no dedicó ni una sola mirada. Se encaminó directamente hacia una de las barras y luego a una puerta espejo. Pulsó un botón y la puerta se abrió. Apareció un hombre con traje negro. König lo saludó. Resultaba evidente que no era la primera vez que se veían. Cruzó el umbral y la puerta volvió a cerrarse.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Viktoria.

—Ni idea. Comprobémoslo.

Unos pocos pasos y ellos mismos estaban frente la puerta por la que había desaparecido König. Un rótulo al lado del botón decía:

«Royal Club. Entrada solo autorizada a miembros».

Se giró interrogativo hacia Viktoria, que a su vez se encogió de hombros.

—¿Y si probamos? —Viktoria puso un dedo en el timbre.

—No, espera. Preguntemos primero al camarero de la barra.

Regresaron al bar y tomaron asiento en dos taburetes de cuero blanco y acero inoxidable. Karre pidió una Königs Pilsener para él, porque le pareció apropiado, y un tequila Sunrise para su compañera. Tras dejarle al barman, un joven de veinte y tantos, una buena propina, señaló con la cabeza hacia la misteriosa puerta espejo.

—¿Qué es eso, lo del club?

—En realidad no tiene nada de especial. Así los miembros del club juegan sin mezclarse con el resto de la gente. Además, hay bufé gratis.

Aquel detalle hizo que Karre se percatara de que llevaba horas sin comer nada. A la palabra bufé dejó llevarse por la fantasía, pero prosiguió.

—¿Y? ¿Puede entrar cualquiera?

—Hay que cubrir un impreso y luego le envían el carnet. Eso sí, la apuesta mínima dentro del club es considerablemente más elevada que en las mesas abiertas. Y los límites, por lo tanto, también.

Karre era todo oídos.

—O sea, el volumen monetario de ahí dentro es cuantioso.

El joven asintió.

—¿De cuánto estamos hablando? ¿Cuánto suelen traer los miembros por noche? Más o menos.

—Bueno, en casos extremos se alcanzan decenas de miles. Aunque la mayoría ronda entre quinientos y mil euros.

—¿Decenas de miles? Vaya. ¿Y sabe si el casino lleva contabilidad de qué miembro trae cuánto dinero? ¿Y cuánto se lleva luego cada uno para casa?

—No, no se documentan ni las apuestas ni las ganancias de los jugadores.

—Y las pérdidas seguro que tampoco.

—Claro que no. ¿Por qué lo quiere saber?

—Por nada. —Karre dio un sorbo a su cerveza—. Mera curiosidad.

CINCUENTA Y UNO

Después de pasar una hora esperando a König sin resultado alguno, Karre y Viktoria decidieron dar la jornada por finalizada e ir a cenar. Se dirigieron con calma a recoger el coche al aparcamiento. La noche era agradablemente calurosa y una brisa se paseaba por el terreno en el que en el 2012 habían demolido el pabellón Mercator para sustituirlo por el City Palais.

—¿Crees que es ludópata? —preguntó Viktoria y volvió a coger a Karre de ganchete. A pesar del calor de la noche, notó que ella se estremecía con el frío.

—No lo sé, pero no me sorprendería. Va con él, ¿no te parece?

—Sí, estoy de acuerdo. Y si juega con cierta regularidad, y aún por encima cantidades importantes, lo más seguro es que la relación de pareja se resintiera. Al fin y al cabo, no deja de ser el dinero de ella.

Decidieron hacerles otra visita al día siguiente a los padres de Nadine König para preguntarles por las costumbres de juego de su yerno. Cabía la posibilidad de que las excursiones de König al casino albergaran algo más que un simple pasatiempo. A los dos investigadores les había llamado la atención que, transcurridas tan pocas horas tras la muerte violenta de su esposa, König ya tuviera el cuerpo para ruletas, póquer y Black Jack.

Casi habían alcanzado el coche, cuando Karre se quedó plantado de repente.

—¡No me jodas! —se le escapó mientras se encaminó hacia uno de los coches aparcados: un Opel Signum azul marino cuya matrícula empezaba por las letras E-GB.

—Pero si ese es… —Viktoria, que le había seguido, echó una ojeada al interior del coche. Se fijó en el ambientador en forma de pino que colgaba del retrovisor y añadió—: ¿Qué pinta este aquí? Pensaba que…

—Y yo, hasta hace unos segundos.

—¿Y ahora?

—Pues ahora vamos a hacer que salga.

Viktoria sonrió.

—Eres malvado. ¿En qué estás pensando?

—Volvemos a recepción y decimos que le hemos dado a un coche sin querer. Que por favor anuncien la matrícula por megafonía. Con eso vendrá.

No habían transcurrido ni diez minutos tras convertir la teoría en práctica, cuando apareció el comisario jefe Götz Bonhoff. Llevaba puesto un traje negro con camisa blanca y corbata oscura. Al reconocer a Karre y a Viktoria, se esfumó de repente su rabia. El supuesto enfermo se quedó cual perro apaleado, a la espera y con la cabeza gacha, dispuesto a dejar que caer sobre sí la reprimenda de mamá y papá.

—Vaya, vaya, vaya —inició Karre una conversación que resultaba desagradable y casi vergonzosa para todos los allí presentes—. Nos toca prescindir de uno de nuestros investigadores con mayor experiencia cuando estamos inmersos no en una sino en dos investigaciones de asesinato. Y mientras creemos que estás enfermo en cama y nosotros lidiando con toda la mierda, incluso a estas horas, resulta que tú te entretienes jugando a la ruleta y al Black Jack. —Aunque le apetecía crujir a gritos a su colega, bajó la voz—. ¿Götz, se puede saber qué te pasa, joder?

Bonhoff miró a Karre con ojos entornados dispuesto a atacar.

—No tienes ni puta idea —le siseó y con la manga de la americana se limpió el sudor de la frente.

—Pues acláramelo. —Señaló a Viktoria—. A los dos. Al fin y al cabo, somos nosotros quienes tenemos que jodernos porque tú no te dignas en aparecer. Así que suéltalo: ¿tienes problemas? ¿Es por el juego? En la policía tenemos profesionales con los que puedes hablar si…

Bonhoff hizo un gesto despectivo con la mano.

—Chorradas. ¿No creerás en serio que soy ludópata? —Observó al superior sustituto—. Sí —añadió al cabo de un rato—. Sí que lo crees. Me consideras uno de esos colgados adictos, que se juegan hasta la última camisa soñando con el dinero fácil. —Sacó, no sin trabajo, un cigarrillo de la chaqueta y lo encendió. A Karre no se le pasó por alto el detalle de que le temblaban las manos cuando se lo llevó a la boca—. Joder, Karrenberg, qué hijo de puta eres.

—Ya está bien —lo amonestó Karre—. ¿Cómo se supone que debo interpretar esto? Joder, si no has querido contarnos tus problemas antes, hazlo al menos después de que te hayamos pillado con las manos en la masa. ¿Qué se te ha perdido aquí? ¿Por qué te has dado de baja por enfermedad?

—Qué se le ha perdido a quién aquí también podría preguntarlo yo, ¿no te parece?

—Suficiente. Estamos trabajando, maldita sea. Al contrario que tú. Si de vez en cuando conectases el móvil del trabajo y leyeses los correos de los últimos días, lo hubieses sabido.

—¿Así que sabéis que König anda siempre aquí metido, apostando cantidades ingentes en las mesas de exclusividad?

—Por supuesto. —A Karre no le apetecía en absoluto hacerle un informe detallado a Bonhoff acerca de lo que sabían y suponían.

—Pero ¿cómo demonios lo has sabido tú?

—Porque llevo casi una semana entera pasándome las noches en este tugurio de mierda y ya me conozco a todo quinqui que entra y sale. Y como sí leo los correos, también sé que König es uno de los asiduos.

Karre negó con la cabeza. No era capaz de seguir al colega.

—¿Y por qué, maldita sea, no nos has dicho nada?

—¿Y qué querías que dijese? «¿Ven a darte una vuelta por el casino? ¿Me paso casi todos los días aquí y vuestro amigo König, por cierto, también?».

Karre valoró si aquella respuesta debería calmarlo o enfurecerlo aún más. Optó por dejarlo correr.

—Pues explícanos por lo menos qué haces aquí. ¿Juegas?

—¡Maldita sea! ¡Que no!

—¿Entonces qué, joder?

—Isabell —fue lo único que articuló y miró primero a Karre y luego a Viktoria. Sus ojos indicaban que le costaba hablar del tema.

—¿Tu hija? ¿Qué pasa con ella? —Karre sabía que Isabell era un año mayor que Hanna y que Bonhoff tenía, además, dos hijos menores, gemelos univitelinos.

—Está enferma.

Karre asintió con la cabeza. Recordaba las últimas semanas y meses. Bonhoff había llevado a su hija a muchos médicos. La chica estaba siempre cansada, se quejaba de mareos y se desmayaba con frecuencia. Ahora, que por fin había un diagnóstico fiable, a Karre le avergonzaban los cuchicheos entre los colegas de comisaría. En más de una ocasión se había rumoreado por las esquinas que lo más probable era que la chica estuviera embarazada y que lo mejor sería llevarla al ginecólogo o a la farmacia a hacer un test de embarazo en vez de peregrinar de un especialista a otro.

—¿Algo serio? —preguntó Viktoria.

—Tiene miocarditis. La causa exacta todavía se desconoce. Pero su estado empeora día a día.

—Dios mío, eso es terrible.

—Mierda. —Karre recordó de inmediato la situación que estaba viviendo él y la rabia por el compañero desapareció al instante—. ¿Desde hace cuánto lo sabéis?

—Las sospechas surgieron cuando se desmayó en la última excursión con el colegio. Al poco tiempo de volver, lo supimos con certeza.

—¿Qué significa?

—Que seguramente dentro de poco tendrá que ir en silla de ruedas porque su corazón se debilita cada vez más. Es muy probable que, para poder sobrevivir, tarde o temprano necesite un trasplante de corazón.

Karre cerró los ojos y soltó aire. Una vez más vio a Hanna y buscó palabras de consuelo para su compañero, pero por mucho que se esforzó no se le ocurrió nada.

—Y eso significa que tenemos que remodelar la casa y adaptarla a una silla de ruedas. Un asunto bastante costoso dado que la seguridad social se mantiene al margen. Esos hijos de puta. Ni os imagináis la cantidad de solicitudes que he tenido que rellenar en las últimas semanas. Y de momento sin ningún resultado.

»Si por mí fuera, me plantaría allí y les daría una paliza bien dada a esos malnacidos; siempre con el culo pegado al sillón del escritorio.

»Como todo indica que vamos a tener que ser nosotros mismos quienes sufraguemos los gastos que se nos vienen encima, pues me he buscado otro trabajo.

Y por fin Karre lo entendió. Claro que Götz Bonhoff no estaba en el casino para jugar. De hecho, le había sorprendido, y mucho, que precisamente Bonhoff lo intentase con los juegos de azar. Aquello no encajaba con una persona tan racional, a veces casi insulsa.

—¿Y qué haces?

—Trabajo en la centralita de los seguratas.

—¿Haciendo qué? ¿Imitar a un portero gorila?

Por primera vez durante el encuentro, a Karre le pareció ver un amago de sonrisa en el rostro de Bonhoff.

—Pues no. —Señaló su barriga incipiente—. Para eso hay que tener otro tipo de cualidades. Si tanto te interesa saberlo: me paso la noche pegado a media docena de pantallas y soy testigo de cómo esos idiotas despilfarran todo su dinero.

—¿Y también has visto a König?

—Exacto. Cuando vi su foto en la documentación que has ido enviando por ahí, me resultó una cara conocida. Luego me acordé que siempre anda metido en el Royal Club y que se juega cantidades importantes.

—¿Como en la noche en la que asesinaron a Danielle Teschner?

—Eso es. Por cierto, aunque está prohibido, busqué los vídeos de dicha noche y los visioné. Estuvo aquí hasta las tres de la madrugada. Calculo que perdió unos quince mil euros.

—¿En una sola noche?

—Sí, pero le suele pasar con cierta regularidad.

—Vaya. Dudo que su mujer estuviera al tanto. El caso es que eso le proporciona una coartada para el primer asesinato. Y no sé si debería ser motivo de alegría o no. Me da la impresión de que volvemos a estar como al principio. Al menos en cuanto al caso Danielle Teschner. Sin embargo, no tengo tan claro que no esté implicado en al asesinato de su mujer.

—¿Y ahora qué? —preguntó Bonhoff—. ¿Vais a chivaros de mí?

—¿Cómo? Yo me he pasado la noche en el hospital al lado de Hanna y a Vicky no hubo manera de sacarle de la cabeza su visita a la ópera. —Karre miró a Viktoria y le guiñó un ojo—. Mañana nos pasaremos de nuevo por la casa de los suegros de König y a ver qué nos cuentan sobre la pasión de su yerno por el juego. Y König tendrá que hablarnos de su coartada, o bien de motu propio, o bien, a más tardar, después de que le hayamos apretado un poco las tuercas. Venga, vámonos. Y tú, que tengas un fin de turno tranquilo. Pero para que conste y no haya malos entendidos: hablaremos de ello. Eso de los turnos de noche no es una solución a largo plazo.

Bonhoff asintió cariacontecido. Mientras que sus colegas se dirigían al coche, encendió otro cigarrillo. Inhaló el humo y sintió cómo el pulso se le tranquilizaba un poco. En voz baja, imposible que sus colegas le oyeran, murmuró:

—Gracias.

DÍA 6

CINCUENTA Y DOS

Se aferraba a la taza de café caliente como un náufrago en sus últimos momentos se aferraría a un salvavidas. La succión del barco hundiéndose lo agarraba para arrastrarlo consigo a los abismos del océano.

Una vez más, falta de sueño.

Tras la visita al casino, había dejado a Viktoria en casa. Aunque pasaba de medianoche, Max aún no había vuelto. La casa estaba a oscuras y el aparcamiento delante del garaje biplaza, huérfano. Viktoria lo había invitado a tomar algo, pero él había rechazado la invitación. Prefirió irse a su casa. Se había dejado caer en el sofá con una botella de cerveza en la mano y había mirado la repetición del reality del día anterior sin enterarse de nada de lo que estaba viendo.

Karim lo abanicó con una carpeta de cartón verde y la corriente de aire lo trajo de vuelta al presente.

—Grass nos ha hecho llegar los resultados de la autopsia. Como ya suponíamos, Nadine König murió a consecuencia de varios golpes secos en la región occipital. Supone que el arma del crimen es el trofeo que ha desaparecido, ese del que nos ha hablado König.

—¿Plural? ¿Golpes? —se interesó Viktoria—. Así que el asesino la golpeó repetidas veces.

—Sí, parece que haya querido asegurarse de que estuviera realmente muerta.

—¿Un ladrón que entra en pánico y no quiere que lo reconozcan en caso de careo?

—O alguien muy cabreado con ella y que pierde el autocontrol después de asestarle el primer golpe —aventuró Karre.

—¿Vuelves a pensar en König?

—Es una posibilidad. ¿Tenemos ya los nombres de las personas con las que dice que estuvo la noche de autos?

—No.

—Pues venga, vamos a ir a refrescarle la memoria. Quiero saber si la posibilidad de que sea el asesino o no se tiene en pie. De momento nos basta con que esté descartado del primer asesinato.

—¿Y eso? ¿Acaso hay novedades?

Karre le resumió en pocas palabras la visita nocturna al casino incluido el encuentro con Bonhoff.

—Un policía como coartada. Eso no está nada mal. El caso es que queda eliminado de la quiniela del primer asesinato —concluyó Karim.

—Y parece que también del segundo, aunque hay que confirmarlo todavía —le recordó Viktoria.

—A mí me sigue pareciendo demasiada coincidencia su relación con ambas víctimas. Por algún lado tiene que andar el hilo de Ariadna. Karim, sigue con los resultados de la autopsia. ¿Hay algo más?

—La hora de la muerte ronda entre las 22 horas y medianoche. Esas son las horas que tiene que justificarnos König. Pero lo gordo, gordo está por llegar. —Miró a sus colegas disfrutando de la expectación que había creado.

—Venga, suéltalo ya. —Viktoria se movió inquieta—. ¿De qué se trata?

—Estaba embarazada.

—¿Cómo dices? —se les escapó a Karre y a Viktoria al unísono—. ¿Embarazada?

—Sí. A mí también me sorprendió al principio. Creía que las mujeres parapléjicas no podían tener hijos, pero Paul me ha explicado que sí que pueden. Depende de varios factores. Entre otros, en qué zona de la columna se haya producido la lesión. Paul me ha dado una conferencia eterna sobre el tema, pero a vosotros voy a ahorrárosla.

—¿De cuánto estaba?

—De diez semanas. Pero ¿sabéis cuál es mi duda?

—¿Que por qué no nos dijo nada König?

—Exacto. ¿Cómo es posible que un futuro padre que tiene que lamentar la muerte violenta de su esposa, no mencione ni con una sola sílaba que esta estaba embarazada? Y más sabiendo que lo descubriríamos.

—Lo que nos lleva a una única conclusión posible.

—Que él tampoco lo sabía.

—Y por eso no nos sirve de nada —dijo Karre—. Hay que hablar con él.

—Pues es todo lo que os puedo contar con respecto a Nadine König, pero también hay novedades en nuestro segundo caso, o primero, como prefiráis. —Sonrió como si no pudiera contener por más tiempo su sensacional descubrimiento. Y sin esperar pregunta alguna de sus compañeros, prosiguió—. Jo ha inspeccionado el portátil de Danielle Teschner.

—Me imagino que la contraseña no le resultó ningún desafío.

—Creo que no. No. El caso es que, entre otras cosas, repasó los correos. Unas tres horas antes de su muerte, Danielle Teschner recibió un mensaje. De un tal BigKing.

—Es un chiste, ¿verdad? ¿BigKing?

—Quién será, quién será. —A Karre le costó aguantarse la risa. La elección de los seudónimos era muy elocuente y, dado el carácter de König, este le iba como anillo al dedo.

Karim dio a la cabeza.

—No, nada de chiste. Pero lo mejor del todo no es eso. —Cogió dos hojas que tenía guardadas en una libreta que estaba sobre el escritorio y se las pasó a sus compañeros.

Karre leyó las líneas por encima sin dar crédito a lo que estaba viendo.

—Supongamos que BigKing es König, aunque nos faltan pruebas de ello; se citó con ella la noche del asesinato. Tres horas antes de su muerte. ¿Qué significa «Donde siempre»? ¿Ya lo has averiguado?

—No, todavía no. ¿Una habitación de hotel quizás? O puede que König tuviera un picadero secreto. ¿Se sabe si la cita tuvo lugar?

—Danielle Teschner leyó el correo poco después de recibirlo y lo contestó aceptándola. Su respuesta fue la última actualización almacenada en la cuenta. —Se fijó en los allí presentes y al leer en sus rostros que no seguían su argumentación, continuó—. Jo conectó el ordenador a la red y actualizó la cuenta. Y mira tú por dónde: alguien borró el correo junto con su correspondiente respuesta. Aunque no a través del programa del portátil, sino vía internet.

—Vaya. —Karre se recostó en la silla.

—¿Tenía Danielle un smartphone? Quiero decir: ¿pudo eliminarse el correo a través de su móvil? ¿Sin conocer la contraseña de su cuenta de correo?

—Por lo que sabemos, solo tenía un móvil viejo. El aparato de prepago. Algo un poco raro para una estudiante de hoy en día, pero es lo que hay. Tal vez fuera anticuada al respecto.

—Entonces podemos partir de la base de que quien haya borrado los correos tenía acceso a sus contraseñas. ¿Cierto?

—O que sabía cómo averiguarlas —añadió Karim al razonamiento de Viktoria.

—¿Y? ¿Se os viene alguien a la cabeza que controle de TI? —preguntó esta mirando primero a uno y luego a otro.

—¿Estás pensando en Schwarz? ¿El ex?

—El mismito. ¿Y si estaba más celoso de lo que ha querido reconocer? Por lo de que Danielle tuviera novio nuevo. Si leía sus correos a escondidas, sabría que iba a quedar con el otro.

—Y la interceptó. Se pelearon, ella cayó y ya estaba hecho el daño. Se deshizo del cadáver y borró los correos. ¿Algo por el estilo?

—Suena bien. No hay que olvidar un pequeño detalle: no tiene coartada. Sin embargo, tampoco hay nada que pruebe nuestra teoría; la de que haya sido él quien los borró. También pudo haber sido König para ocultar su encuentro con Danielle. Quién sabe, ¿y si él también tenía acceso a sus contraseñas?

—Sea como fuere, tenemos que hablar con ambos. Pero antes quiero volver a oír a los padres de Nadine König. Sobre todo, al padre. Me interesa saber qué nos puede contar sobre la pasión del otro König por los juegos de azar. Es otro posible móvil para un asesinato.

—Según tú, Nadine König quería separarse de él porque conocía su adicción al juego y temía que se cepillara toda la fortuna familiar. No olvides que estaba embarazada. En esa situación, una se lo piensa con algo más de detenimiento antes de separarse.

—O puede que le pusiera la pistola al pecho para que dejara el juego. No solo por el bebé. O puede que König realmente no supiera nada del embarazo. Que no se lo hubiera contado todavía.

—Así que cuando lo amenazó con finalizar el matrimonio, a él se le cruzaron los cables, dado que lo perdería todo.

—Ha muerto gente por mucho menos que una fortuna familiar valorada en millones.

CINCUENTA Y TRES

La subsiguiente visita a los padres de Nadine König confirmó la sospecha del trío de investigadores. Aunque le costó soltarse, al final König padre acabó admitiendo la pasión de su yerno por todo tipo de juegos de azar. Sobre todo, el póker, la ruleta y el Black Jack. Con algún que otro escarceo por las carreras de caballos.

A la pregunta de cuánto éxito tenía el marido de su hija con ese tipo de hobby, König suspiró, se levantó y estuvo un rato mirando por la ventana hacia el jardín. Luego volvió a dedicar su atención a Karre y le explicó, contradiciendo lo relatado en la ocasión anterior, que ya le había prestado a su yerno en tres ocasiones cantidades muy elevadas. Le había explicado que necesitaba el dinero para solucionar problemas con la competencia. Pero él conocía la verdad: o era para pagar deudas de juego o para financiar visitas a los casinos, con la intención de compensar las pérdidas acumuladas.

Los indicios de que Florian König tenía un serio problema con el juego saltaron cuando empezó a salir con Nadine. Pasaba más tiempo del conveniente en las carreras de caballos. Estaba siempre presumiendo de que le pasaban información interna para hacerse con dinero fácil. Al principio, en la primera etapa del enamoramiento, Nadine lo había acompañado de vez en cuando. Como a ella le apasionaban los caballos, disfrutaba de las tardes en las pistas, aunque le interesaban más los animales que el resultado de las carreras.

No tardó en percatarse del interés desmesurado de Florian por las carreras. En un abrir y cerrar de ojos perdía cantidades que, siendo estudiante, no podía permitirse. Años más tarde descubrió que Florian, ya esposo, sacaba a relucir una gran imaginación a la hora de convencer a amigos, conocidos y familiares para que financiaran sus escapadas.

Sí, admitió por fin el antiguo jefe, también a él le había sacado dinero. A lo largo de los años se habrían acumulado unos cien mil euros que, por supuesto, nunca devolvió. Y por eso, hacía unos meses, le había prestado dinero por última vez, y con la condición de no volver a pisar jamás un casino ni una carrera de caballos ni ningún otro lugar de dicha índole.

La advertencia fue que si se enteraba por cuenta propia o por mediación de su hija o cualquier otra persona que su yerno no cumplía su palabra, lo echaría sin previo aviso de la empresa. Es más: haría todo lo posible para que no viera ni un solo céntimo del patrimonio familiar.

CINCUENTA Y CUATRO

—Al menos ya sabemos por qué nos ocultó que en la noche en que murió Danielle Teschner estaba en el casino —resumió Viktoria la conversación.

Había estacionado el coche en el aparcamiento reservado para clientes de la central König. La construcción de vidrio brillaba igual que un diamante pulido a la luz del sol matutino. Al atravesar la puerta giratoria y pasar al interior de la empresa, les sorprendió un golpe de aire frío. Anunciaron su visita a la recepcionista cuyo traje resultaba muy escaso pero que encajaba a la perfección con el tipo de presa femenina de Florian König.

Dieron sus nombres sin mencionar que eran policías y pidieron hablar con König.

—Por favor, tomen asiento —les pidió la mujer señalando hacia un grupo de coloridos sillones de diseño. Karre echó un vistazo a su alrededor y dejó que las fotografías de arquitectura moderna y las maquetas expuestas en las vitrinas de cristal ejercieran su influencia sobre él. Se acercó a una de ellas y estudió la réplica exacta del nuevo estadio del Essen Rojiblanco. Tras varios años de tira y afloja, por fin se había hecho realidad el proyecto. Un club cuyo declive a partir de su momento cumbre (ganar el campeonato de Alemania en 1958) se parecía al de muchas ciudades de la cuenca del Ruhr: se habían perdido la transformación estructural de ciudad industrial a ciudad de servicios. Todo aquel teatro que se había montado con respecto al proyecto rechazado tuvo a la prensa en vilo durante mucho tiempo.

—¿Señora von Fürstenfeld? ¿Señor Karrenberg? Soy Yvonne Markward —oyó una voz a su espalda. Se giró para toparse con una cara de tortilla sonriente y dos incisivos separados. Aparte de las curvas bien proporcionadas, la asistenta de König a Karre no le pareció para nada tan atractiva como se la había imaginado tras la descripción que había hecho de ella Wiebke Gröber. Estrechó la mano de la rubia.

—El señor König está en una reunión, pero se ocupará de ustedes en breve. Si fueran tan amables de seguirme. Pueden esperarle en su despacho.

Está por ver quién se ocupará de quién, pensó Karre y junto con Viktoria la siguió hacia un ascensor de cristal que en pocos segundos los transportó al cuarto piso.

—El señor König estará a su disposición enseguida —les informó la señora Markward y les mostró la oficina espaciosa de König. Un sofá moderno de cuero y sus sillones a juego habían sido colocados delante del ventanal. El tamaño de la oficina era equiparable al de la sala de reuniones del K3, solo que en esta había tres escritorios menos. Con su magnífica mesa de cristal, una estantería para las carpetas y el rincón para las visitas aquella decoración conjuntada resultaba muy minimalista, pero sin duda alguna de muy buen gusto. Sin embargo, la pieza que atraía todas las miradas era un acuario situado en el centro mismo de la habitación.

—¿Puedo traerles café o agua? —les ofreció Yvonne Markward, que había quedado parada en la puerta.

—No, muchas gracias —rechazó Karre. Mientras se quedó mirando por el ventanal hacia el centro urbano, oyó cómo Viktoria también rechazaba el ofrecimiento. Se giró para preguntarle algo a la asistenta de König, pero esta ya había desaparecido y cerrado la puerta. Observó el entorno y sus ojos se posaron por fin en el acuario. En el cajón con forma de dado había un banco de peces quietos, de tonos rojos y grises y con unos dientes considerables. Llevado por la curiosidad se acercó a ellos—. Increíble de qué tipo de bestias llega a rodearse la gente. Hay quien afirma que la elección de la mascota es reflejo del carácter de su amo.

—Pirañas.

Karre se giró de golpe. Sin hacer el menor ruido, König había abierto la puerta y entrado en la oficina.

—En Sudamérica también los llaman caribes o caribitos. ¿Saben qué significa? —Y sin esperar a la respuesta, prosiguió—. Caníbales. Pero una vez más, también en este caso, el hombre tiende a dramatizar el comportamiento animal. A principios de los años setenta, la ciencia los describió como una especie de caníbales sanguinarios. Se decía de ellas que caían a cientos sobre su víctima la cual no tenía posibilidad alguna y que en cuestión de segundos era devorada hasta los huesos. Bobadas. Lo mismo que el cuento ese de Hollywood del tiburón blanco. —Señaló el acuario. Los peces seguían inmóviles y parecían estar observándoles a través del grueso cristal—. Las pirañas son animales que viven en manada. Como individuos son miedosos y reservados. Pero en compañía de los suyos se afrentan al enemigo sin el más mínimo indicio de temor. —Guardó silencio para crear cierta expectación antes de seguir con la lección—. ¿Saben qué es lo verdaderamente fascinante? Su organismo cuenta con un número considerable de mecanismos de autocuración. Una aleta mordida, por ejemplo, vuelve a crecer en muy poco tiempo. Imagínense a un soldado que pierde un brazo. ¿No sería increíble que en cuestión de días le volviera a crecer? Impresionante, ¿no les parece?

O una mujer en una silla de ruedas que pueda volver a caminar, pensó Karre y se preguntó si König estaría teniendo una visión similar.

—Pero no creo —interrumpió este su reflexión— que hayan venido hasta aquí por culpa de las pirañas. ¿Hay alguna novedad en cuanto al asesino de Nadine? —Con un gesto hacia el sofá les invitó a tomar asiento.

Viktoria le echó una breve mirada a su colega. Este reaccionó con un gesto muy discreto a lo que ella le hizo a König una pregunta directa:

—¿Sabía que su mujer estaba embarazada?

Él la miró perplejo y, si Viktoria no le hubiese tenido por un actor con mucho talento, no hubiera dudado ni por un instante de la veracidad de su expresión.

—¿Embarazada? —Se dejó caer contra el sofá—. Eso no… puede ser.

—¿Así que no lo sabía? ¿Su mujer no le contó lo de su embarazo?

König seguía como petrificado. Era evidente que estaba luchando contra ello, pero el espanto reflejado en su cara se fue transformando de manera apenas perceptible en rabia.

—No. Yo… yo no lo sabía. —Un escalofrío sacudió a aquel hombre que estaba haciendo todo lo posible por no perder la compostura. De un segundo a otro logró recuperar su acostumbrada sobriedad—. ¿De cuánto estaba? —preguntó antes de levantarse e ir hacia una de las ventanas.

—Su mujer estaba de diez semanas. Señor König, lo sentimos mucho.

—Diez semanas —repitió König. Luego se giró de golpe hacia los dos policías—. Por favor, váyanse. Salgan y encuentren a ese cerdo. Necesito estar a solas. —Se dirigió a su escritorio, se dobló sobre el teléfono y pulsó una de sus muchas teclas. La voz de su asistenta sonó acto seguido a través del altavoz.

—¿Sí?

—Yvonne, cancele todas mis citas.

—¿Todas? ¿También las de la tarde? Sabe que…

—¡Todas! —la interrumpió König con una voz que no dejaba lugar a dudas con respecto a la firmeza de sus deseos—. Quiero estar solo. Gracias. —Tras un crujido en la línea dio por finalizada la conversación y volvió de nuevo hacia Karre y a Viktoria—. Y si ahora me disculpan, por favor. —Con los ojos les mostró la puerta.

Mientras se levantaba del sillón, Karre pensó si hablarle a König de sus noches en el casino, pero decidió no hacerlo. Que siguiera creyendo que no sabían nada de sus deudas. Ya lo confrontaría en otro momento con el hecho de que estaban al tanto de su coartada para el asesinato de Danielle Teschner, pero que a su vez era motivo suficiente para asesinar a su mujer. Al comisario no le cabía la menor duda: König seguía involucrado.

CINCUENTA Y CINCO

—¿Y le han dicho que Nadine estaba embarazada? —Rummel se recostó y por encima de su escritorio escrupulosamente limpio estudió a los dos investigadores. Durante un momento hubiera podido oírse la caída un alfiler—. No me extraña que los haya echado. Es que algo así hay que digerirlo con calma.

Tras su visita a la empresa de König, habían ido a Bredeney, uno de los barrios más exclusivos de Essen. El despacho del Dr. Johannes Rummel se encontraba en una de las salas de la villa de la «época de los fundadores».

Karre guardó silencio y miró a Viktoria que asintió con la cabeza. Como solía hacer últimamente, le cedía a ella los temas de índole emocional.

—Sí. Que asesinen a un miembro de la familia es bastante grave, pero el hecho de que estuvieran esperando un bebé lo empeora aún mucho más. Aunque me pregunto cómo es que no sabía nada del embarazo.

—Seguramente porque ella no se lo contó.

—Eso también se nos ha ocurrido a nosotros —intervino Karre—. Lo que nos preguntamos es qué motivo pudo tener para ocultárselo.

Rummel se rascó la barbilla como reflexionando qué datos acerca de Florian y Nadine König poner sobre la mesa. Le dedicó una mirada larga e intensa a Viktoria antes de incorporarse y carraspear.

—Está bien. No sé si hago bien en contárselo o no, pero puede que les sirva para descubrir el asesino de Nadine.

—No se preocupe. Hace usted lo correcto. Todo tipo de información siempre es bienvenida.

—Florian no puede ser el padre. No puede tener hijos. No sé si me entienden.

A Karre le costó disimular la sorpresa y se percató de que a Viktoria le pasaba lo mismo.

Florian König, el mujeriego, era estéril.

Tras el estupor inicial insistió:

—¿Es un dato seguro?

—Por lo que sé, sí. De joven tuvo un tumor y tuvieron que extirparle un testículo. Según los médicos, no entrañaba mayor problema, pero tras la radio y la quimioterapia el otro testículo también quedó inservible. No me pida la explicación médica exacta. Soy abogado; no médico.

—¿Su mujer lo sabía?

—Por supuesto.

—Es decir, ella tenía muy claro que su marido se daría cuenta al instante de que el hijo no era suyo.

—Es de suponer.

—¿Consideraría a la señora König capaz de engañar a su marido? A él no parece darle mucha pena andar con otras.

Rummel reflexionó antes de contestar.

—Nadine era una mujer muy atractiva. Eso no cambió ni con el accidente. Y aunque estaba en silla de ruedas, no se encerró en casa, sino que siguió haciendo vida normal y saliendo. También sola si Florian hacía de las suyas. Así que no puedo descartar que haya conocido a alguien.

—Pero usted no tiene ni idea de quién podría ser.

Rummel hizo un gesto con la cabeza.

—Me temo que no.

—O sea, ¿la señora König nunca le habló de otro hombre en su vida? ¿O de un ligue? ¿Una aventura?

—No, nunca —confirmó él, casi molesto. El hecho de que su supuesta mejor amiga le hubiera ocultado algo así, parecía decepcionarlo. A ojos de Karre, el lenguaje corporal del otro no encajaba para nada con la autoestima de aquel abogado tan lleno de sí mismo que Viktoria y él habían conocido en el campo de golf—. Pero sé que el matrimonio no funcionaba muy bien. Ella no era la tonta y sumisa que queda en casa esperando y que no se entera de que el marido aún no ha salido de una aventura para meterse en la siguiente.

—¿Así que estaba al tanto?

—Sí, y estaba planteándose la separación.

—¿Se lo contó así a usted?

—Hace unas semanas acudió a mí. Me pidió que le explicara el funcionamiento de un divorcio y me confesó que lo estaba considerando. Desde entonces volvimos a quedar varias veces para comentar los detalles.

—Eso me suena a conversaciones muy concretas.

—Lo más importante para ella era, en caso de separación, proteger el patrimonio de la familia. Además, no quería que Florian siguiera siendo el gerente de la empresa.

—¿Fue ese el motivo de por qué se citaron en el campo de golf?

—Exacto.

—Como abogado, debe usted de ser consciente de que nos acaba de entregar un móvil de asesinato para su amigo Florian. Si le he entendido bien, en caso de divorcio, él lo hubiese perdido todo. ¿Le ve capaz de, en caso de que se hubiese enterado de las intenciones de su mujer, matarla por ello?

Rummel lo miró serio y respiró despacio.

—No —dijo al fin—. No le veo capaz. No es un asesino. Además, no es ese idiota por el que parece que lo tienen.

—¿A qué se refiere?

—¿Acaso creen que no es consciente del riesgo que corre? ¿Que no sabe que corre todos los días el peligro de que Nadine lo deje?

—¿Y qué iba a poder hacer al respecto? —quiso saber Viktoria.

—Desde hace varios años está tratando de establecer su propio negocio. Así en paralelo como quien dice. Le solía robar pequeños proyectos al viejo König. Pequeños pero jugosos. De hecho, su empresa ya va por buen camino.

—Y ni el suegro ni la esposa estaban al tanto.

—Claro que no. Y antes de que me lo pregunten: yo tampoco se lo conté. No quería obstaculizarle el camino a Florian.

—¿De qué tipo de proyectos se trata?

—Su proyecto rey —y sonrió por el juego de palabras— es la construcción de varias viviendas de lujo a orillas del lago Baldeney. Separadas solo por senderos para ciclistas y peatones y los atracaderos privados.

—¿Y tenía permiso del ayuntamiento para eso?

—Por lo que sé contaba con una confirmación oficiosa. Tan solo había un problema.

Karre y Viktoria lo miraron expectantes.

—Para hacer realidad su plan, le faltaba un único terreno. No demasiado grande, pero desafortunadamente, justo en el centro de la urbanización proyectada y, por lo tanto, imposible prescindir de él por razones estratégicas. Era un poco como con Astérix y Obélix. Ya saben, la díscola aldea gala. Cielos. Lo intentó todo, pero Hanke es duro de roer. Se niega en redondo a vender.

—¿Hanke? —preguntó Karre—. ¿Se refiere a Michael Hanke, el propietario de la Casa del Lago, donde fue encontrado el cadáver de Danielle Teschner?

—Sí. Ese mismo. Vaya coincidencia más rara, ¿verdad? Que apareciera justo… —Se detuvo en medio de la oración—. ¡Mierda! ¿No creerán que Florian…? Quiero decir que fuera él quien…

Karre y Viktoria intercambiaron una mirada elocuente, se despidieron de Rummel y se fueron.

CINCUENTA Y SEIS

Fueron recibidos por las luces giratorias de una ambulancia que acababa de arrancar cuando, por segunda vez aquella mañana, dejaban el coche a la entrada de la empresa König. Karre tuvo el presentimiento de que la ambulancia tenía que ver con el caso y observó por el retrovisor cómo con la sirena puesta salía a la carretera principal. Preocupado miró a Viktoria, que ya había desabrochado el cinturón de seguridad y estaba abriendo la puerta del coche. Karre saltó del coche y la siguió por la puerta de cristal hasta el mostrador de recepción.

En vez de la empleada atractiva les recibió una placa de metacrilato con las palabras: «Vuelvo enseguida». Los dos investigadores corrieron sin pensárselo dos veces hacia los ascensores y con ellos, al cuarto piso.

En la antesala a la oficina de König, cuya puerta estaba abierta, se encontraron con Yvonne Markward. La joven estaba de pie junto a la ventana limpiándose la nariz con un pañuelo.

Al hablarle Karre, se sobresaltó y se dio la vuelta. El lápiz de ojos corrido y los ojos enrojecidos no dejaban lugar a dudas.

—¿Ustedes? —preguntó a la vez que tiró de los mocos hacia arriba, cosa que a Karre no le pareció lo más adecuado para unos modales cien por cien correctos.

—¿Ya se han enterado?

Karre negó con la cabeza.

—No, hemos vuelto porque teníamos alguna pregunta más…

Un nuevo ataque de llanto por parte de la mujer interrumpió las explicaciones de Karre. Viktoria se acercó a ella y le puso el brazo por los hombros para tranquilizarla.

—Pero ¿qué ha ocurrido? ¿Quiere que le traiga un vaso de agua?

La asistenta de König dijo que no con la cabeza.

—No, gracias. Estoy bien. Disculpen. Pero es que… Ha sido horrible. —Y volvieron las lágrimas y una vez más se sonó con el pañuelo que ya estaba empapado. Al ver la cara de Karre de no entender nada, siguió hablando—. König. ¡Ha sufrido un infarto! No se sabe si va a lograrlo. Ha sido tan horrible —repitió una vez más—. Ahí tumbado. Creí que estaba muerto.

Karre la miró sin dar crédito.

—¿Florian König ha sufrido un ataque al corazón? ¿Aquí? ¿En la oficina?

Ella agitó la cabeza.

—No, Florian no. El viejo.

—¿El viejo? ¿Se refiere al suegro?

—Sí. Poco después de que se fueran ustedes apareció él.

—¿Y qué pasó? —se interesó Viktoria.

—Se metió en la oficina de Florian y al poco rato empezaron a discutir muchísimo. Me enteré de todo lo que decían, aun con la puerta cerrada.

»Le echó en cara a Florian que, a pesar de su acuerdo, siguiese yendo a los casinos. Al principio Florian lo negó todo, pero su suegro no dejó que lo tranquilizara. Y Florian acabó admitiéndolo. Aunque le gritó que no era asunto suyo. Entonces su suegro le espetó que era el responsable de la muerte de su hija. Que su único objetivo desde el principio había sido el dinero de la familia y que, si por él fuera, la maldita boda jamás habría tenido lugar.

—¿Lo dijo con esas palabras? —quiso saber Viktoria—. ¿La maldita boda?

Yvonne Markward asintió con la cabeza y una vez más empezaron a caerle lagrimones por la mejilla.

—Sí, justo así.

—¿Y cómo siguió la cosa?

—Echó a Florian.

—Un momento. —Karre aguzó el oído—. ¿El jefe padre echó al jefe yerno a la calle?

—Sí. Le dijo que se largara inmediatamente de la empresa y que no volviera a pisarla nunca más. Y que el plazo que le había dado para saldar sus deudas de juego había vencido. Y que no se imaginase que con la muerte de Nadine fuera a heredar un solo céntimo. Se gritaban el uno al otro. Florian era el que más descontrolado estaba. Aunque yo creo que no se le puede recriminar nada, al fin y al cabo, fue él quien en los últimos años…

—Señora Markward —la interrumpió Karre—. Sea tan amable y cuéntenos lo mejor que pueda que ocurrió a continuación.

La joven volvió a sonarse la nariz.

—Vale. Florian estaba hecho una furia. Gritaba y le dijo al suegro cosas muy feas. Al poco rato salió del despacho muy cabreado, dio un portazo y se fue corriendo sin decir ni una palabra. Y al poco salió con su Viper disparado del garaje. —Miró hacia la ventana—. Desde aquí arriba se ve la salida.

—¿Ha dicho con un Viper? Pensaba que conducía un BMW.

—Sí, también, pero a veces le da por venir con el deportivo ami. Casi siempre, cuando no tiene que salir a ninguna cita. Hace tiempo le comenté que ese coche no era adecuado para presentarse con él en las citas con los clientes. Entre nosotros: un coche así parece más propio de un chulo del Kiez que de un empresario serio.

—Señora Markward, el coche del que está hablando, ¿de qué color es? —se interesó Karre.

Antes de contestarle lo miró sorprendida.

—Rojo. ¿Por qué?

—No tiene mayor importancia. Mejor díganos qué pasó luego.

—Después de que se hubo ido Florian, esperé un rato. Al ver que su suegro no salía de la oficina, entré yo. Es decir, llamé a la puerta y al no obtener respuesta, la abrí. —Hizo una breve pausa y prosiguió—. Estaba sentado al escritorio de Florian y me di cuenta al instante de que algo no iba bien. Estaba blanco, sudoroso y se agarraba el pecho. Me acordé que había dejado la empresa precisamente por un ataque al corazón. Me acerqué a él y le pregunté si estaba bien. —La mujer volvió a luchar contra el llanto y se notó que le costaba un gran esfuerzo dominarse—. Qué estupidez, ¿verdad? Quiero decir, era evidente que no estaba bien. Me miró y susurró que llamara a una ambulancia. Y eso fue lo que hice. Dios, ¿y si muere? Tendría que haber entrado antes y socorrerle antes también.

—Usted hizo todo bien —la tranquilizó Viktoria a la vez que le ponía una mano sobre el brazo tembloroso—. No podía hacer nada más.

—¿Tiene alguna idea de a dónde pudo haber ido Florian? —quiso saber Karre.

Ella dio a la cabeza.

—No. Y tiene el móvil apagado. Lo he intentado un par de veces, para decirle lo que le ha pasado a su suegro. —Reflexionó por un momento, miró por la ventana y volvió a dirigirse a los dos investigadores—. Espere, puede que haya ido al aeropuerto.

—¿Se refiere al aeropuerto deportivo en Mülheim?

—Ese mismo. En coche desde aquí no se tarda ni cinco minutos. Suele ir a menudo. Sobre todo, cuando está enfadado. Dice que le ayuda a relajarse. Un poco como en esa canción.

Cuando Karre la miró inquisitivo, ella añadió:

—Por encima de las nubes.

—Es decir: ¿tiene avión propio?

—Sí. La familia König tiene una casa vacacional en Sylt. Florian y su mujer solían volar allí con frecuencia. Al menos antes de que ella sufriera ese terrible accidente. —Señaló hacia una foto en blanco y negro convertida en lienzo que colgaba en una de las paredes. Mostraba un chalet en forma de L con tejado de paja. Justo detrás de la casa de un blanco inmaculado se veía el mar.

Al pensar en millonarios comiendo ostras y pasando el rato en aquella isla del Mar del Norte, a su parecer, demasiado extravagante y pija, Karre hizo mentalmente un gesto de rechazo y se dirigió a su compañera:

—Pues vayamos al aeródromo y veamos si el señor König se encuentra por allí.

CINCUENTA Y SIETE

—Pues ya es oficial. —Karre se metió con el coche en el amplio recinto del aeródromo dejando a un lado el aparcamiento—. La muerte de Nadine König no fue resultado de un robo con homicidio como pretendían hacernos creer los objetos desaparecidos.

Karim les había llamado poco antes para comunicarles las últimas novedades. Los colegas patrulleros le habían comunicado que un niño de siete años había acudido a Jefatura en compañía de su madre. Quería devolver algo, explicó la mujer y puso sobre la mesa una bolsa de plástico llena hasta los topes. Para desagrado de los agentes de guardia, la bolsa estaba rota y por los pequeños agujeros se filtraba agua mojando de paso el mostrador de madera. Su hijo, al jugar en la orilla del lago Baldeney, había encontrado un auténtico tesoro. Volcó el contenido de la bolsa sobre el mostrador y ante la sorprendida mirada de los compañeros, se desparramaron relojes, anillos y collares, todos, a juzgar por su aspecto, caros. Pero el objeto que hizo que relacionaran aquel hallazgo con la investigación en curso de sus colegas de la brigada de homicidios fue una escultura de unos treinta centímetros de alto sobre un pedestal de mármol. El día antes se habían repartido fotos de susodicha estatua con la petición de mantener los ojos bien abiertos y comunicarles a los colegas de la brigada de investigación criminal el hallazgo de piezas que pudiesen coincidir con la descripción.

—Sí —aceptó Viktoria a la vez que observaba a través de la ventanilla el zepelin al otro lado de la valla de tela metálica. Vista de cerca, aquella salchicha gigante resultaba todavía más impresionante que en el cielo—. Parece que tenemos el arma con la que se mató a Nadine König. Paul debería analizarla inmediatamente. ¿Te parece casualidad que los objetos hayan aparecido tan cerca del lugar del primer crimen?

—Cuesta creerlo. Quiero decir, ¿qué probabilidad hay que dos asesinos escojan por casualidad el mismo lugar?

—Pudo haber leído en el periódico algo acerca del primer caso y haber escondido los objetos a propósito allí.

—Sí, es posible. Pero creo que el asesino es el mismo para ambos casos. Y si a König no le hubiera proporcionado una coartada precisamente nuestro amigo Götz, sería con diferencia mi mejor candidato.

—Es cierto que en su caso encaja todo. La amante que le exigía más de lo que él estaba dispuesto a darle. La esposa que, sentada en una silla de ruedas, le ponía los cuernos, pero que, desafortunadamente para él, era la dueña de todo el dinero, del que, en caso de divorcio, no vería ni un solo centavo.

—Puede que sí haya matado a Danielle Teschner y que poco después, o antes, se haya presentado en el casino.

—Puede que tenga un cómplice.

—O una cómplice.

—La verdad es que hasta ahora no ha tirado de su coartada.

—Cierto. Me pregunto si lo hará cuando le apretemos un poco las clavijas. Para mí sigue siendo el sospechoso número uno.

—Está aquí.

—¿Cómo?

—König. Está aquí. —Viktoria señaló con el dedo un Viper rojo estacionado delante del edificio del aeródromo—. Su asistenta no iba tan mal encaminada. En el Kiez un buga como ese no llamaría en absoluto la atención.

—Pero alguien como König conduce un coche así precisamente para llamar la atención. —A pesar de las señales de prohibición pintadas en el asfalto, Karre dejó el Audi sobre ellas, justo a la entrada del edificio.

Al atónito agente del servicio de seguridad le pusieron sus identificaciones a la altura de la nariz. Sin decir ni mu, los dejó entrar al pasillo que desembocaba en la pista de aterrizaje de la parte de atrás. Pasaron al lado de algunas avionetas hasta encontrar a König al lado de una. Estaba controlando la hélice de la suya cuando se percató de la presencia de los dos policías y los miró con ojos entrecerrados.

—Qué elegante —comenzó Karre la conversación—. ¿Una Socata TB 10?

Viktoria lo miró sorprendida y observó cómo su jefe aprovechaba la ocasión para presumir de sus conocimientos recién adquiridos.

—Más conocida como Tobago. Tiene un alcance de 1,210 kilómetros y logra alcanzar los 235 kilómetros por hora. En serio, muy elegante.

—Veo que controla —reconoció König—. ¿También pilota?

Karre negó con la cabeza.

—No puedo permitírmelo. —Señaló el avión y colocó la mano sobre la superficie ardiente por el sol—. ¿Un último chequeo antes de despegar? ¿Qué ruta tiene en mente?

—Un garbeo durante el descanso del mediodía. Con este tiempo, apetece. ¿Quiere venir? Su encantadora compañera también está invitada, por supuesto.

—No, muchas gracias. Me temo que la excursión va a tener que posponerse. Hay algo que tenemos que comentar con usted.

König alzó las cejas.

—¿Se trata de Nadine? ¿Alguna novedad?

—Venimos de su despacho. Se ha peleado usted con su suegro.

—El viejo nunca me ha soportado. Creo que ha estado esperando a la primera ocasión para echarme de una vez por todas de la empresa. Nadine jamás lo hubiera permitido.

—Tras la discusión, su suegro ha sufrido un infarto.

König puso su mejor cara de póker.

—¿Ha muerto? —preguntó por fin sin transmitir ni el más mínimo resquicio sentimental.

—No —le aclaró Viktoria—. Pero por lo que sabemos, su estado es crítico.

—No hay por qué preocuparse. No sería la primera vez. —Estudió a los dos investigadores y, al ver sus miradas interrogantes, añadió—: ¿No esperarán compasión por mi parte? ¡Ojalá la diñe ese saco de mierda!

—¿Por qué discutieron? ¿Por qué lo echó?

—Venga ya. Como si no lo supieran. Quería decirme, no, imponerme qué hacer en mi tiempo libre.

—Se refiere a lo de los casinos.

König asintió.

—Pero no habrán venido por eso, ¿no? No es ilegal.

—No —respondió Karre—. No se trata de su pasión por el juego. Hay dos nuevos acontecimientos que queremos comentar con usted. Sin embargo, consideramos que para ello es mejor que nos acompañe a Jefatura.

—¿Quieren detenerme? —König soltó una risa cínica—. Pues tendré que llamar a mi abogado.

—De eso ya hablaremos en Jefatura. Pero una pregunta más sí que tengo. El Viper rojo del aparcamiento, ¿es suyo?

—Sí. ¿Por qué?

—Los colegas de la científica vendrá a recogerlo para analizarlo.

—¿Y qué creen que van a encontrar?

—Eso lo sabremos cuando lo hayamos encontrado. ¿Sería tan amable de entregarme las llaves del coche?

König lo miró con los ojos entornados. Palideció al meter la mano en el bolsillo y sacar la llave. Dudó unos segundos antes de entregársela a Karre, que casi contaba con que el otro fuera a darse la vuelta y salir corriendo. Pero el imaginado intento de huida no tuvo lugar. Si por el hecho de que no tenía nada que ocultar o porque se encontraban en un terreno completamente vallado, quedó en el aire. El caso es que le dio la llave sin ofrecer resistencia alguna.

CINCUENTA Y OCHO

Tres cuartos de hora más tarde, frente a ellos estaba sentado König a la mesa de la sala de interrogatorios esperando todos la llegada de su abogado.

A pesar de la ventana inclinada y los muros gruesos que impedían la entrada del calor meridiano, el ambiente en la habitación, más bien pequeña, resultaba sofocante. Por tercera vez en pocos minutos se estaba pasando Karre el dorso de la mano por la frente para secarse el sudor. Miraba impaciente el reloj colgado encima de la puerta. Volvió a centrarse en König y en su cara de póker. Desde que en el aeródromo se había metido en el Audi, no había emitido ni una sola palabra.

—¿Cuándo van a devolverme mi Viper? —preguntó de manera tan repentina que Karre se sobresaltó para sus adentros.

—Tan pronto como los colegas de la científica lo hayan analizado en busca de huellas de Danielle Teschner —contestó Viktoria, sentada en una silla en un rincón de la sala. Había estado observando aquel bodegón a distancia.

—¿Qué pretenden? Saben que de vez en cuando quedaba con Danielle. Está claro que van a encontrar huellas suyas en mi coche. Estuvo un montón de veces en él.

La puerta se abrió y dio paso al abogado de König.

—Mira tú por dónde —se le escapó a Karre—. Bienvenido a nuestra pequeña reunión en familia. —Le tendió la mano a Johannes Rummel, pero el letrado lo obvió y se fue directo hacia su cliente.

—¿Qué está pasando? ¿No te he dicho que esperases a que llegara yo?

—Tranquilízate —König se levantó y los dos amigos de juventud se saludaron con un breve apretón de manos—. Solo les he preguntado cuándo me devuelven mi coche.

—¿Tu coche? ¿Por qué? —Se volvió hacia Karre—. ¿Qué pasa con el coche? ¿Me lo puede explicar?

—Desde la muerte de Danielle Teschner estamos buscando un deportivo rojo. Según la declaración de varios testigos, esta fue vista varias veces en el interior de uno. En compañía de un hombre. Partimos de la base de que dicho caballero era el señor König.

—¿Y qué? ¿Qué tiene eso que ver con mi cliente?

—Posee un coche de esas características.

—Como seguramente otras cien personas más de la ciudad.

—Las cuales no conducen un deportivo americano ni tuvieron un lío con la víctima. Además, su cliente está bajo sospecha de haber matado a su esposa.

—Venga ya. ¿Que Florian es el responsable de la muerte de Nadine? Qué estupidez. Es obvio que en el caso de Nadine se trata de un robo con homicidio.

—Me temo que no. —Karre se fue hacia la mesa y cogió un sobre de papel marrón de cuyo interior sacó varias fotografías—. Los objetos robados aparecieron hoy por la mañana. Literalmente. Alguien trató de hacerlos desaparecer en el lago Baldeney. Por cierto, muy cerquita de donde se encontró el cadáver de Danielle Teschner. Qué coincidencia, ¿verdad? ¿Y sabe qué es esto? —Le mostró a Rummel otra foto más.

El abogado la estudió un momento antes de contestar.

—Por lo que sé es una especie de trofeo que le entregaron a Florian por servicios especiales en relación con una obra. ¿Y? ¿Qué pasa con él?

—En primer lugar, es el arma homicida con la que le aplastaron el cráneo a la señora König.

Rummel hizo una mueca de asco.

—Repito: ¿qué tiene todo esto que ver con mi cliente? —e hizo un breve gesto con la cabeza en dirección a König.

Karre miró al sospechoso. Ese permanecía sentado en silencio con la barbilla apoyada en los pulgares de las manos entrelazadas. Sus ojos iban nerviosos de los investigadores a su abogado y de vuelta.

—Su cliente no tiene coartada para ninguno de los dos asesinatos —empezó Karre, que esperaba de esa manera sacar a Rummel o a König de su zona de confort. ¿Qué razón podrían tener para seguir callándose una coartada de exoneración para por lo menos el primer asesinato, a pesar de las pruebas incriminatorias?—. Tenía una aventura con la primera víctima. Además, sabemos que usted, señor König, estaba citado con Danielle Teschner la noche del crimen.

El rostro de König adoptó un tono gris ceniza a la vez que por un segundo su envergadura pareció encoger de tamaño.

—¿De dónde…?

—Su correo electrónico. Pero la cosa sigue. Los objetos supuestamente robados de su villa han vuelto a aparecer. Por lo que la muerte de su esposa no fue un robo que acabó en homicidio, sino un asesinato a sangre fría. —Se giró hacia Rummel—. Su cliente tiene motivo para ambos crímenes.

—Un momento —lo interrumpió el abogado—. Ha logrado usted despertar mi curiosidad. ¿De qué motivo se trata?

—En caso de su esposa es evidente. Primero, le puso los cuernos con todo el descaro del mundo. Segundo, la fortuna era de ella, por lo que, en caso de separación, él se quedaría con las manos vacías. Y tercero, estaba embarazada. Dado que su cliente es estéril, tenía que saber a ciencia cierta que el hijo no era suyo y que con ello el divorcio estaba cada vez más cerca.

—¡Alto! —König se levantó con tanta fuerza que la silla volcó hacia atrás cayendo con estruendo contra el suelo—. No tenía ni idea de que Nadine estaba embarazada. Ya se lo he dicho. Y ¿cómo saben que yo…? —Se detuvo de repente. Luego dirigió los ojos a Rummel—. ¡Hijo de puta! —le gritó—. Se lo has contado, ¿verdad? Claro. Aparte de ti y de Nadine nadie más lo sabía.

Karre se hartó. Dio con la palma de la mano un golpe sobre la mesa e increpó a König:

—¡Silencio! Ahora siéntese sobre sus posaderas o hago que lo encierren en una celda hasta que logre dominarse de nuevo.

König tragó saliva y se sentó sin decir nada. A Rummel, que paseaba de arriba abajo por la pequeña sala de interrogatorios cual tigre enjaulado, le dedicó una mirada llena de odio.

—Escuche —dijo el abogado finalmente y detuvo de repente su marcha—. Admito que existen ciertos indicios en contra de mi cliente, pero les aseguro que no tiene nada que ver con los asesinatos.

—¿Y cómo es que está tan seguro?

—Tiene una coartada para la hora en la que se cometieron ambos asesinatos.

—Maldita sea, pero calla esa jodida… —empezó König, pero Rummel lo hizo callar con un gesto.

—Tú decides, Florian. O jugamos con todas las cartas sobre la mesa o de la detención preventiva ya no te sueltan. No tengo ni idea de cómo te has metido en todo esto, pero tienes mucho en tu contra.

—Pero el viejo… —volvió a intentarlo König.

—Olvídate de tu suegro. ¿Es que acaso crees que todavía le vas a sacar más después de la muerte de Nadine? Te odia. Y no desde ayer, precisamente. ¿Así que?

—Estuve en el casino —siseó König sin mirar ni a Karre ni a Rummel, sino a la superficie gris de la mesa.

Mira tú por dónde, pensó Karre y volvió a ocupar una de las sillas. Observó a König.

—¿Dónde?

—En Duisburg.

—¿Cuándo?

—La noche en que mataron a Danielle. Volví a casa de madrugada, sobre las dos y media.

—¿Hay testigos? —Karre decidió seguir haciéndose el ignorante y ver qué contaría König de motu propio.

—Hay que registrarse al entrar. Con el DNI. Además, también habrá algún crupier o algún barman que se acuerde de haberme visto.

—Vale. Imaginemos que dice la verdad. ¿Por qué razón iba a querer ocultarnos esto como ha estado haciendo hasta ahora?

König lo miró unos segundos sin decir nada para luego hablarle de la exigencia de su suegro de no volver a pisar un casino nunca más si es que no quería quedarse sin el puesto de gerente en la empresa.

—Es decir, que tenía usted miedo a las consecuencias en caso de que el padre de Nadine se enterase de sus visitas secretas.

König cerró los ojos e inhaló el aire viciado. Al abrir los ojos, la luz del sol que entraba por la ventana dejó ver unos reflejos húmedos.

—Oigan, yo no maté a Danielle. La amaba.

—¿Y su esposa? —Karre había formulado a propósito la pregunta de manera ambigua para ver por dónde la tomaría König.

—Estábamos pasando por un momento complicado y tras el accidente de Nadine resultó todavía más difícil tomar las riendas de nuestros problemas. Con Danielle todo era mucho más sencillo. Sin complicaciones. Sé que me consideran un hijo de puta insensible, pero yo no maté a Nadine. Da igual lo mucho que nos hubiéramos peleado, jamás le he tocado un pelo.

—¿Dónde estaba la noche del asesinato? Quería pasarnos una lista con los nombres de sus socios.

König pidió con la mirada ayuda a su amigo y abogado.

Una policía uniformada entró en la sala de interrogatorios. Llevaba una bandeja con vasos de agua que dejó en la mesa delante de Rummel. Este cogió uno y lo vació de un solo trago.

—Mi cliente ha sido víctima de un chantaje —admitió finalmente y le hizo un gesto afirmativo a König.

—¿Chantaje? —repitió Karre, al que aquel repentino giro le pareció algo rocambolesco.

—Sí. La noche en que mataron a Nadine debía tener lugar la entrega del dinero.

—¿Algún testigo?

—Yo —dijo Rummel y sonrió malévolo—. Acompañé a mi cliente.

—Pues a ver, cuéntenos —le exigió Karre y se apoyó contra el respaldo de la silla. Aquello mejoraba por momentos.

—El día después de la muerte de la señora Teschner mi cliente recibió un correo electrónico. En él alguien le exigía el pago de veinticinco mil euros. Si no, el remitente iría a la policía y les entregaría pruebas de que mi cliente había estado citado con Danielle Teschner la noche del asesinato de esta.

—¿Cómo pudo enterarse el chantajista?

—Y yo qué sé —siseó König enfadado—. Pero ¿en serio cree que había quedado con ella para matarla?

—Si hasta creo que no tenía usted intención alguna de matarla. Pero también creo que esa noche no transcurrió según lo previsto. Por algún motivo desconocido perdió usted el control de la situación.

—¡No! ¡Basta! —gritó König. Fue Rummel quien le impidió en el último momento volver a levantarse de la silla.

—Ya está bien. Mi cliente tiene una coartada para el asesinato de la señora Teschner. Les guste o no. Además, pueden comprobarlo con el casino.

—Gracias. Ya lo hemos hecho.

—¿Que han hecho qué? ¿Y aun así retienen a mi cliente? ¿Qué pretenden?

—No podemos descartar que el señor König abandonara el casino en algún momento dado, cometiera el crimen y luego regresara. Y ahora siga contando. ¿Por qué aceptaron usted y su cliente las exigencias del chantajista si, según ustedes, era inocente y no tenía nada que temer?

—Quería saber quién andaba detrás de todo aquello. Quería coger al cerdo y llevarlo con mis propias manos ante la policía.

—Claro. ¿Y por qué fracasó su plan?

—Pues porque el tipo ese no apareció —fue Rummel quien volvió a retomar la palabra—. Nosotros nos presentamos en el lugar de entrega, como acordado, pero él no dio señales de vida.

—Puede que viera que el señor König no iba solo.

—Es posible.

—¿Dónde era el lugar la entrega?

—En el recinto de los jabalíes en el bosque de Heissi. Hay una atalaya desde la que se puede observar a los animales. Al lado hay un pesebre. Nos dijo que dejásemos el dinero allí y que nos fuéramos.

—¿Y eso fue lo que hicieron?

—Sí. Solo que no nos fuimos, sino que nos escondimos en el bosque. Queríamos ver quién recogería la bolsa.

—En la que por cierto no había ningún dinero —añadió König.

—Cierto. Dado que mi cliente no tenía nada que temer, decidimos meter periódicos viejos en la bolsa.

—¿Pero el chantajista no apareció?

—Exacto.

—¿Y qué hicieron luego?

—Volvimos a llevarnos la bolsa y fuimos a tomar una copa —explicó König.

—¿Dónde?

Surgió una breve pausa en la que König y Rummel se miraron en silencio. Karre miró a su compañera a la que tampoco le había pasado desaparecido el momento de duda.

—A mi casa —dijo Rummel al fin—. Fuimos a mi casa y nos tomamos algo.

—¿Cómo regresó a su casa, señor König? Al fin y al cabo, no descubrió el cadáver de su mujer hasta la mañana siguiente. ¿Qué hizo durante todo ese tiempo?

—Lo dicho: estuvimos en mi casa y nos metimos unas cuantas botellas de vino entre pecho y espalda. Como suelen hacer los viejos amigos. Sobre las cuatro Johannes me llamó un taxi.

Karre recordó su encuentro en la escena del crimen. Por aquel entonces ya había tenido la sensación de que el estado de König no se correspondía con el de los dos vasos de whisky que le había visto beber. ¿Estaba diciendo la verdad? O mejor aún: ¿se correspondía la historia que pretendían hacerles creer aquellos dos con la verdad? A esas alturas estaba convencido de que Rummel también estaba de alguna manera involucrado en todo aquel asunto.

—¿Qué coche llevaron esa noche? —intervino Viktoria, que se levantó y se fue hacia König. Pero antes de que este pudiera contestar intervino Rummel:

—El mío.

—¿En el Maserati?

Negó con la cabeza.

—También tengo un Range Rover. Esa noche recogí a mi cliente porque no quería que condujera él porque estaba algo nervioso. ¿Entiende? No todos los días se le entrega dinero a un chantajista.

Karre se levantó y fue hacia la puerta. De paso le hizo señas a Viktoria para que lo acompañara. Justo antes de abrir la puerta, se giró de nuevo hacia Rummel y König.

—Esperen aquí. Aún no hemos acabado.

Pero sí. Al menos por el momento. Tras un breve intercambio de palabras delante de la sala de interrogatorios, Karre y Viktoria llegaron a la conclusión de que no tenían nada en la mano contra König, y mucho menos contra su abogado, como para seguir adelante con la detención preventiva. No mientras que König les presentase dos coartadas que de momento no podían desarmar.

De momento. Pero todavía no estaba todo dicho.

Karre estaba en la ventana observando malhumorado cómo Rummel se subía a su todoterreno verde. Antes de cerrar la puerta del coche, le gritó algo a König que Karre no pudo oír por culpa de la ventana cerrada. König hizo un gesto de negación y se fue con paso firme hacia la próxima parada de taxis. Poco después el coche del abogado salió del aparcamiento de Jefatura.

Algo no encajaba, de ello estaba convencido, pero no veía claro cómo agarrar a aquellos escurridizos zorros por el cuello. Sin embargo, en breve los cimientos de aquellos dos individuos recibirían una buena sacudida.

CINCUENTA Y NUEVE

Dos horas después de que König y Rummel hubieran abandonado Jefatura, estaba Karre en la cocina común dándole vueltas al café que tenía en la mano mientras que con la cabeza estaba en otro lugar. Junto con Viktoria y Karim habían estado repensando si alguna de las personas con las que se habían topado a lo largo de la investigación sería un posible candidato para chantajista. Siempre y cuando aquel desconocido tan oportunamente introducido en la carrera no fuera una hábil cortina de humo ideada por König y Rummel. Los dos eran astutos, y según juzgaba al abogado, lo veía capaz de cualquier cosa con tal de ayudar a su cliente, incluso usar métodos cuestionables. Y más aún tratándose de un viejo amigo de juventud y el marido de su mejor amiga. Habían llegado a la conclusión de que solo una persona encajaba en el intento de chantaje.

Thomas Schwarz.

El exnovio cornudo tenía motivo. Y como ya había averiguado el equipo de investigadores, era muy probable que siendo programador y friki de los ordenadores dispusiera de los conocimientos y medios necesarios. A él no le supondría ningún problema hackear una cuenta y leer los correos electrónicos de otras personas. ¿Cómo, si no, iba a saber el chantajista que Danielle Teschner y Florian König se habían citado?

¿Por qué no había ido a recoger el dinero? ¿Se había asustado y desistido del plan? ¿No había sido nunca una cuestión de dinero? Al fin y al cabo, su negocio iba bien. ¿Y si su intención solo hubiera sido darle una lección al amante de Danielle?

—¿Sigues pensando en König como nuestro hombre? —Sin que Karre se hubiera percatado de ello, Karim había entrado en la habitación. Fue hacia la máquina de café y se sirvió una taza.

—Hay algo en la historia que cuenta que me huele mal.

—¿Qué pasa con sus coartadas?

—La declaración de Götz es inamovible. Me temo que no nos queda otra que convivir con el hecho de que, a la hora del asesinato de Danielle Teschner, es imposible que König estuviera con ella. En cuanto al dudoso chantaje y por lo tanto a la coartada para la noche del asesinato de su esposa… ni idea. Por cierto: ¿has averiguado algo más sobre Schwarz?

—Y tanto —sonrió Karim—. Además, lo que he descubierto no dice mucho a su favor, precisamente.

SESENTA

Karre estaba sentado al volante del Audi observando a su colega a través de la ventanilla de la puerta. Karim estaba de pie bajo un castaño que ofrecía sombra al aparcamiento de Jefatura. Se había planteado mandarlo a casa para que los futuros padres pudieran disfrutar juntos de los últimos rayos de sol. Sin embargo, no quería prescindir de su compañía durante las visitas previstas. Karim era quien más al tanto estaba sobre el exnovio de Danielle Teschner. Además, no quería robarle el protagonismo a la hora de enfrentar al supuesto chantajista con los descubrimientos más recientes.

Conectó la radio y buscó un chicle en la consola central. En medio de un montón de papeles dio con uno. Sacó la gragea turquesa del envoltorio y la metió en la boca con los ojos fijos en el revoltijo de papeles. Sorprendente a qué velocidad se acumulaba en aquel rincón todo lo habido y por haber. Y eso que había recibido el coche tan solo unos días atrás para la investigación del caso Danielle Teschner. Meyer, el agente responsable de la entrega y recepción de vehículos, era muy meticuloso. Esperaba la devolución de los mismos en perfecto estado, limpios y ordenados. Karre metió la mano y sacó un puñado de papeles. Lo primero en lo que se fijó fue en una hoja arrancada de un bloc de notas en la que la antigua secretaria de König padre le había apuntado su número de teléfono. En la esquina superior izquierda había un dibujo apenas reconocible porque la hoja había sido rasgada a lo largo del mismo. Hasta aquel preciso instante, Karre no había caído en la relación. Pero lo poco que vio del dibujo le bastó para reconocer de qué se trataba. Reflexionó un momento e incrédulo dio a la cabeza al percatarse del significado de su descubrimiento.

Karim abrió la puerta del coche y metió la cabeza.

—¿Has visto un fantasma?

—No, pero casi. Creo que hemos pasado por alto algo muy importante.

—Has despertado mi curiosidad —admitió su colega y quiso sentarse en el asiento del copiloto cuando su jefe se lo impidió con un gesto de la mano.

—No. Vete con Vicky a ver a Schwarz. Metedle caña. Yo tengo que ir a comprobar algo y ya me comunico luego con vosotros. Cuando hayáis acabado con Schwarz nos plantearemos cómo proseguir.

—¿Es nuestro hombre?

—Todavía no lo sé. De momento descartado del todo no está. Podéis hacerle creer que ocupa uno de los mejores puestos en el ranking.

—¿Y tú qué vas a hacer mientras tanto? ¿Pillar por cuenta propia al asesino de verdad?

—No te preocupes. Para el gran momento volveremos a juntarnos. Lo dicho, solo quiero comprobar algo. Puede que no sea más que una bobada.

—¿Y si no lo es?

—Entonces se nos abriría un horizonte completamente nuevo en el cielo de las investigaciones. —Sonrió, abrió la puerta y se apeó—. Venga, date prisa. Quiero que volváis lo antes posible. Quién sabe, tal vez esta noche tengamos el caso resuelto.

—¿Teschner o König?

Karre sonrió envuelto en un halo de misterio.

—Ambos.

SESENTA Y UNO

—¿Otra vez usted? ¿Y este? ¿No se ha atrevido a venir sola? —La sonrisa forzada del joven indicaba lo contrario de lo que seguramente pretendía hacer creer. Al ver de nuevo a los comisarios, su actitud reflejó nerviosismo e inquietud.

—¿Nos permite? —preguntó Karim y sin esperar respuesta lo empujó con cuidado hacia un lado y entró.

—¿Este es siempre así de amable?

—Solo cuando está a punto de detener a alguien. —Viktoria también entró en el piso—. ¿Está solo?

—Sí. Para ser sincero, a mi chica no le entusiasmaron ni sus visitas sin previo aviso ni tanta preguntita. Y todo por culpa del asesinato de mi ex. —Tras una breve pausa añadió—: ¿Detener? Pero ¿por qué…?

—Volveremos a eso enseguida. ¿Hay algún sitio donde poder sentarnos?

—Por aquí. —Llevó a los investigadores a la sala de estar y les ofreció un asiento en el sofá mientras que él se dejó caer en un sillón. Miró primero a uno y luego a otro gracias a lo cual Viktoria se fijó en un tic en el párpado derecho.

Saltaba a la vista que desde sus primeros encuentros gran parte de su autoconfianza se había quedado por el camino. ¿Acaso notaba la red invisible que lo estaba cercando poco a poco? ¿Presentía que la visita significaba que habían surgido datos nuevos y comprometedores?

—Díganme: ¿qué puedo hacer por ustedes? —preguntó por fin cruzando al mismo tiempo los brazos ante el pecho y recostándose de manera provocadora—. No entiendo qué…

—¿Recuerda cuando nos habló de ese negocio suyo que le va tan bien?

Schwarz miró a los policías. La nuez le saltaba de arriba abajo y su pie derecho no paraba de moverse. Estaba claro que sabía por dónde iban los tiros.

—No está usted tan metido en el mundo de los negocios de la programación como nos ha querido hacer creer. Mejor dicho, ya no. He investigado un poco y mira tú por dónde: tenía razón su querida vecina. Usted crea portales eróticos. Pero no siempre ha sido el caso, ¿a que no? ¿Le gustaría contarnos qué pasó en aquella ocasión?

Schwarz miró a Karim con ojos desorbitados.

—¿Ha leído mi expediente?

Karim sonrió sin responder a la pregunta.

—¿Nos lo va a contar?

Los ojos de Schwarz enfocaron a Viktoria. Parecía estar lidiando consigo mismo, la duda de qué le convendría más: parapetarse detrás de un muro de silencio o poner las cartas sobre la mesa. Si optaba por esto último, y de eso estaba segura la comisaria, les contaría todo. Llevaba los ordenadores en la sangre. Era un ser digital. Cero o uno. Todo o nada.

El joven soltó un suspiro.

—Vale. En realidad, en su día les conté a sus compañeros mi versión de los hechos, pero no me importa repetirles la historia. Aunque hace ya bastante de aquello, me acuerdo como si fuera ayer.

—Sí, por favor —pidió Karim y Viktoria añadió por lo bajo:

—Si es tan amable.

—Todo ocurrió hará unos tres años. Creaba páginas web. Páginas normales, aunque para Pymes. Mis encargos no trataban el erotismo, sino temas del día a día.

—¿Como por ejemplo?

—Pues lo normal: restaurantes, hoteles, talleres artesanos. Y entre ellos también el gimnasio donde trabajaba como entrenadora la hija de puta esa.

—Supongo que se refiere a la señora Hofmann. Lo denunció por intento de violación y lesiones físicas.

—¡Oigan! ¡Todo eso no eran más que mentiras! —Se levantó de un salto y empezó a recorrer la sala como un tigre enjaulado. Karim quiso seguirle, pero Viktoria lo detuvo poniéndole la mano en el brazo y haciendo un gesto con la cabeza apenas perceptible.

—Nada de lo que contó la zorra aquella es cierto. Jamás le puse un dedo encima.

—Pero quedaba con ella. ¿Correcto?

—Sí, maldita sea. Cuando hice la página web para el gimnasio, tuve que ir varias veces en persona.

—¿Siempre se da esa circunstancia?

—No, no siempre, pero como no había estado nunca en un gimnasio, quise hacerme una idea del ambiente que se respira allí. Además, tenía que comentarle algo al gerente. Por lo de las horas que había que contabilizar por mi trabajo.

—Y allí fue donde conoció a esa mujer.

—Sí. Lo dicho, trabajaba de entrenadora. Me resultó simpática y era muy guapa. Flirteamos un poco, nos intercambiamos los números de teléfono y un par de días más tarde quedamos para cenar.

—¿Y luego? Hizo usted constar en acta que se entendieron bien desde el primer momento.

—Es cierto. Me pareció increíble y tuve la sensación de que yo a ella también le molaba. Pero no quise empezar nada con ella hasta concluir antes el encargo del gimnasio. Una relación amorosa con clientes o compañeros de trabajo no es profesional y tarde o temprano surgen problemas. —Estudió a Viktoria—. A usted le gusta su compañero, ¿a que sí? Me refiero al otro.

Viktoria estaba cogiendo aire para contestar cuando Karim prosiguió con el interrogatorio neutralizando el intento de provocación de su interlocutor.

—También hizo constar que la señora Hofmann se había enamorado de usted, pero que usted la rechazó.

—Por los motivos que acabo de mencionar. Sí.

—Así que sigue usted insistiendo en que mandó a paseo a una mujer guapa, simpática y, por lo visto, interesada en usted. Permítame que le diga que me cuesta creerlo. Y más sabiendo que no es usted conocido precisamente por hacerle ascos a lo bueno.

—¿Lo ve? El mismo problema que entonces. Esa víbora supo desde el principio hacerse la víctima. Y eso que fue ella quien me aterrorizó a mí durante semanas.

—¿Aterrorizar? —repitió Viktoria.

—Sí. ¿O cómo lo llamaría usted si alguien la llamase cuarenta o cincuenta veces al día, la siguiera a todos lados e incluso le destrozara el coche? Esto último no pude demostrarlo, pero sé que fue ella. Y de postre: la denuncia por supuesto intento de violación y daños físicos. La bestia esa lo había planeado todo al detalle. Sabía que para aquella noche yo no tendría coartada. Cuando la revisó el forense encontró huellas mías en su cuerpo. Cabello y esas cosas. Sabe dios cómo lo hizo. Seguramente rebuscó en mi basura o entró en el piso. No lo sé.

—Y usted no pudo demostrar nada.

Se quedó mirando a Viktoria antes de seguir hablando.

—¿Entiende ahora por qué nadie me creyó? El caso es que después de eso mi reputación quedó arruinada. Hizo que se enteraran todos mis clientes. Y a partir de ese momento no me entró prácticamente ningún encargo más. Solo con el tiempo conseguí hacerme con una cartera nueva.

—Aunque sin permitirse escoger —añadió Karim.

—¿Usted qué cree? ¿Cree que hago páginas porno por gusto? No habrán venido por mis páginas, ¿o sí?

—No, no se trata de sus páginas. Está usted bajo la seria sospecha de haberle hecho chantaje a un empresario llamado Florian König.

—¡Joder! —Schwarz se quedó mirando a Karim con ojos de búho para luego pasar a Viktoria en busca de ayuda. Ella se había levantado e ido hacia la ventana—. ¿De dónde saca esa idea de bombero? Si ni siquiera conozco a ese tipo. ¿Cómo ha dicho que se llama?

—König. Florian König.

—¿Ese cuya mujer mataron hace unos días?

—El mismo. ¿Qué sabe acerca del asesinato?

—Pues lo que ponía en el periódico. Y ¿cómo demonios se les ocurre pensar que yo lo estuviera chantajeando?

—Señor Schwarz —Viktoria se aparató de la ventana y se acercó despacio a él—. ¿Tiene usted acceso a los correos electrónicos de su exnovia Danielle Teschner?

Y de repente a Schwarz se le hizo la luz, vio de dónde soplaba el viento, ese tan desagradable que le estaba dando en plena cara.

—BigKing, ¿verdad? Que no se me haya ocurrido a mí. ¿Creen que mató a Danielle? ¿Y a su mujer?

—De momento creemos que usted sabía que la noche en la que mataron a su exnovia, él y ella tenían una cita. Usted sumó dos más dos y en vez de denunciarle, decidió exprimirle un poco para rellenar de paso un poco su hucha particular.

—¡Eso no son más que bobadas!

—No coincidimos con usted. Aunque cierto es que nos hemos preguntado por qué no recogió el dinero como estaba planeado. ¿Se echó atrás en el último momento?

—Se lo digo por última vez: yo no le he hecho chantaje a nadie. Sí, después de enterarme de la muerte de Danielle, me metí en su cuenta de correo. Era muy poco cuidadosa con esas cosas. Le dije miles de veces que tenía que poner una contraseña más segura. Bueno, el caso es que yo la recordaba de antes y a ella no le dio por cambiarla. Y sí, tampoco era la primera vez que leía el intercambio de correos con ese König. Y sí, borré el correo. Porque estaba furioso.

—¿Furioso o celoso? —recalcó Viktoria.

—Vale. Si quiere, eso también —admitió Schwarz a regañadientes.

—Pero ¿por qué no nos contó nada cuando le preguntamos qué sabía de su nuevo novio?

—Porque no quería admitir que había cotilleado. Además, no sabía quién era el BigKing ese. No pillé hasta ahora, que han mencionado al tal König, que sería él el tipo con el que había quedado Danielle aquella noche.

—¿Usted no le hizo chantaje a König?

—No. ¿Cuántas veces tengo que repetírselo?

—¿Dónde estuvo usted el lunes por la noche? Entre las 20:00 y medianoche.

—¿El lunes? Fui con unos amigos al cine. Pueden preguntarles si quieren. Un momento.

Karim miró a Viktoria mientras Schwarz salía de la sala para desaparecer en el pasillo.

—¿Qué opinas? —le susurró—. ¿Callejón sin salida?

—Si nos presenta una coartada para el segundo asesinato, pues sí. Aunque teóricamente puede seguir siendo la persona detrás del supuesto chantaje. Tal vez sí supiese quién se escondía tras el alias de BigKing. Así que le indica a König a dónde llevar el dinero, pero cambia de opinión y se agencia una coartada, yendo con unos amigos al cine. También cabe la posibilidad de que fuera a recoger el dinero más tarde. Al fin y al cabo, no tenía forma de saber que König no lo había dejado en el comedero como habían acordado, sino que se lo había vuelto a llevar.

—El caso es que de momento seguimos sin pruebas.

Schwarz volvió y le entregó a Viktoria un trozo de papel impreso.

—La entrada del cine.

Viktoria miró el papelito rectangular con la fecha y en letras gruesas el título de la película:

El castillo.

—Qué buen gusto. —Le devolvió la entrada—. De momento esto es todo. Gracias por su colaboración. En caso de que nos surjan más preguntas, volveremos a contactar con usted.

—Y si descubrimos que efectivamente estaba involucrado en el chantaje, tendrá que asumir las consecuencias. Sin importar si al final se llevó el dinero o no.

Schwarz asintió mudo.

SESENTA Y DOS

—Tu olfato te ha vuelto a llevar por buen camino. Las huellas dactilares del vaso de whisky y las del vaso de agua coinciden.

Karre asintió satisfecho, cosa que la persona al otro lado de la línea telefónica no pudo ver.

—¿Sabes lo que eso significa?

—Que estuvo en el lugar del crimen. ¿Y ahora vas a revelarme quién es él? König no desde luego porque lo he comprobado.

—Rummel. Su abogado.

—Joder, pero entonces…

—Todo lo que nos ha contado es mentira. El supuesto chantaje. O se lo inventó todo o König acudió a la entrega solo.

—Pero ¿por qué iba a proporcionarle su abogado una coartada? Son amigos, sí, pero arriesgarse a perder la licencia si se descubre… ¿Por qué?

—Porque en ningún momento la cosa iba con König.

—¿Con quién si no?

—Viktor, espabila. A veces eres duro de mollera. Iba con él. Se proporcionó una coartada a sí mismo diciendo que había acompañado a König a la entrega.

—¿Y König?

—Ese seguro que sigue creyendo que su amigo del alma está tratando de ayudarle.

Pocos minutos antes, Karre había visto salir el coche de sus compañeros del aparcamiento de Jefatura. De vuelta en el despacho, se había sentado a su escritorio y marcado el número de la antigua secretaria, Wiebke Gröber. Después de que esta confirmara sus sospechas, quiso volver a descolgar e informar a Viktoria y a Karim sobre cómo por fin iban encajando todas las piezas del rompecabezas, pero antes de descolgar, el aparato emitió un sonido agudo y en la pantalla apareció el nombre de su colega de registros.

Viktor Vierstein había analizado las huellas dactilares del vaso de whisky colocado en la mesa del salón al lado del cadáver de Nadine König y, a petición de Karre, las había comparado con las que el abogado de König había dejado en el vaso de agua que había tomado en la sala de interrogatorios.

—Pero sabes tan bien como yo —prosiguió Vierstein— que esta huella no es admisible en la investigación oficial. Cuentas con mi más profundo respeto por cómo la has conseguido, pero no te sirve de nada.

—Sí. Pero al menos ya sabemos que estuvo con Nadine König poco antes de que la asesinaran. Y con eso se ha ganado una entrada al banquete de sospechosos principales.

Tras un momento de silencio, durante el cual lo único que escuchó Karre fue la respiración de su colega al otro lado del aparato, este preguntó por fin:

—¿Crees que estaba enterado de lo del embarazo?

Karre reflexionó antes de contestar. Se había hecho la misma pregunta tras la concordancia de las huellas dactilares. Aunque sus elucubraciones iban un paso más allá.

—Creo que la pregunta es más bien si él era el padre. ¿Y si fue precisamente ese el motivo de su visita? La conversación con Nadine König escaló, pasó a discusión y en algún momento se le fue de las manos. Etcétera.

—¿Y crees que también tiene algo que ver con el primer asesinato?

—Ni idea. Mucho sentido no tiene. De hecho, Rummel debía dar las gracias porque König se entretuviera con Danielle Teschner. Eso le facilitaba el acostarse despreocupadamente con la mujer de su mejor amigo.

—¿Ahora qué vas a hacer? ¿Arrestarlo?

—Por lo de pronto vamos a apretarle otra vez las tuercas. Te mantendré informado. Y: muchas gracias por tu ayuda. —Colgó y se quedó mirando el salvapantallas del ordenador. Con la mente todavía inmersa en las novedades y las consecuencias de las mismas, volvió a sonar el teléfono.

SESENTA Y TRES

No habían transcurrido ni dos minutos y Karre ya estaba sentado en el coche camino a la dirección que le habían pasado por teléfono los compañeros patrulleros. También ellos se dirigían al ático en el sur de Essen después de que los vecinos hubieran llamado a emergencias y comunicado que había habido disparos en dicha vivienda. En sí, los colegas no tenían por qué informar al investigador jefe antes de llegar al lugar del crimen, pero el nombre del propietario del exclusivo ático mencionado por el vecino les había hecho aguzar el oído. Tras ordenarles a Viktoria y a Karim que también se personificaran allí, había corrido al aparcamiento, colocado la luz azul sobre el techo del coche y salido disparado quemando neumático.

A los diez minutos estaba estacionando delante de un edificio moderno de varias viviendas en cuya puerta ya se habían reunido dos coches patrulla con la luz azul en marcha. Un grupo de personas, seguramente residentes del edificio, esperaba delante de la entrada. Nerviosos trataban de hablar con los policías que, sin éxito alguno, intentaban poner cierto orden al lío informativo que les caía encima. A los pocos segundos de apearse, también llegaron Viktoria y Karim. Karre se preguntó cómo habrían conseguido llegar tan rápido desde el piso de Thomas Schwarz, que se encontraba en el extremo opuesto de la ciudad.

—¿Qué sabes? —preguntó Viktoria al tiempo que cerraba la puerta de un golpe.

Karre negó con la cabeza.

—Acabo de llegar. ¿Cómo es que ya estáis aquí?

—¿No has dicho que nos diéramos prisa? Además, nos picó la curiosidad. ¿Nos revelas ya a quién le pertenece esta vivienda?

Karre miró a su compañero sin decir nada. Disfrutaba teniéndoles en vilo.

—Venga —lo apremió Viktoria impaciente.

—A Florian König.

—¿König tiene un piso aquí? ¿A cuatro kilómetros de la villa? ¿Y eso? —Karim miró con ojos entornados hacia la parte alta de la fachada—. ¿Es su picadero?

—Partamos de esa base. Es lo único que se me ocurre a bote pronto. Y podría ser la explicación de por qué no hemos encontrado a ningún taxista que haya sacado de la estación al asesino después de que este dejara allí el coche de Danielle Teschner. Como mucho estaremos a cinco minutos andando.

—Aunque también cabe la posibilidad de que el asesino se fuera de allí a pie y cogiera un taxi luego por el camino. Esto no prueba que König sea nuestro hombre. Pero ¿por qué no entramos y averiguamos qué pasa?

Pasaron al lado de dos filas de arbustos de boj podados con esmero y que flanqueaban la puerta de cristal. Una vez dentro del edificio, fueron recibidos por paredes blancas de mampostería vista y granito gris. Esto, junto con las grandes superficies de cristal y el acero inoxidable, le conferían a todo un carácter moderno a la vez que frío. Buscar plantas, cuadros o cualquier otro artículo decorativo típico de los descansillos que proporcionase un toque de personalidad sería en vano. Lo que predominaban eran las superficies grandes y vacías, sinónimas de la limpieza estéril de un laboratorio. Dado que el ascensor de cristal se accionaba mediante una pantalla táctil, no les quedó otra que subir por las escaleras.

Arriba los estaba esperando un compañero uniformado.

—Anda. ¿Es que ahora ya aparecéis ante de que sepamos si hay cadáver o no? Algo me ha llegado a los oídos de que nuestro consejero criminalista es la alegría de la huerta, pero que además os meta tanta caña… Cuenta con todo mi respeto.

—Becker —murmuró Karre entre dientes. No le apetecía en absoluto una batalla lingüística con el odiado colega—. Bueno, por lo que se ve los moscardones también habéis llegado.

En vez de contestar, lo que hizo Becker fue soltar un gruñido ofendido y mirar a Karre a través de sus diminutos ojos porcinos.

Ignorando el teatro de Becker, Karre se dirigió a los dos colegas de uniforme que hacían guardia al lado de la puerta y les preguntó:

—¿Ha entrado alguien?

—No. Hemos llamado al timbre, pero no ha abierto nadie.

—Pues abran la puerta y rápido.

—Un momento —intervino Becker desde un lateral—. No existe indicio alguno de que se haya cometido un crimen, solo la declaración de los vecinos. Si entramos a la fuerza y todo resulta ser una falsa alarma, ni yo ni mis hombres asumiremos la responsabilidad.

—Por mí como si me lo anota en mi cuenta, pero abra de una vez esa maldita puerta. Quiero saber qué está pasando ahí dentro.

Los dos policías miraron indecisos a su superior.

—Vale, pero lo dicho, nosotros no…

—Que sí —lo interrumpió Karre y a los otros les espetó—: ¡Abran ya!

Al poco rato estaban Karre, Viktoria y Karim en el espacioso hall del ático.

—Usted espere aquí —le ordenó Karre en voz baja a Becker, que estaba dando muestras de querer entrar también—. No vaya a ser que aún por encima tenga problemas por allanamiento de morada.

El mobiliario de la supuestamente secreta vivienda de König resultó igual de minimalista y elegante que el de la villa en la que convivía con su mujer. De las paredes colgaban obras de arte moderno cuya adquisición, a ojos de profano de Karre, habría supuesto un esfuerzo bastante mayor que el de trazar los manchones y las rayas de pintura distribuidos de manera caótica sobre el lienzo.

No había nadie.

En caso de que König hubiese estado allí recientemente, se había ido antes de que llegara la policía.

—Esto no está nada pero que nada mal —reconoció Karim con un gesto de respeto y se quedó de pie ante el ventanal que abarcaba todo el ancho del salón y daba paso a la enorme terraza y a unas vistas panorámicas de la ciudad—. ¿De verdad te crees que su mujer no tenía ni idea de la existencia de este piso?

—Todo lo demás no encaja, pero me temo que preguntarle a ella será imposible. Para mí que König se citaba aquí con sus amantes.

—Mira. —La voz de Viktoria hizo que Karre se girase—. La escalera. Apuesto lo que sea a que ahí arriba se encuentra el dormitorio.

Karre observó los peldaños metálicos pintados de gris y que llevaban en ruta empinada hacia la galería superior.

—¿Lo oléis?

Viktoria asintió.

—Pintura.

—Puede que la haya matado aquí.

—¿A quién? —quiso saber Karim—. ¿Te refieres a Danielle Teschner?

—Imaginemos que la noche del asesinato ella estaba con él. Por alguna razón empezaron a discutir y él la empujó escalera abajo. Un arrebato. Sin intención de matarla. Luego se deshizo del cadáver y la dejó en la propiedad de alguien con quien tenía algo pendiente.

—¿Por el terreno junto al lago?

—Exacto.

—Aunque también pudo haber sido un accidente —añadió Viktoria—. Discutieron, ella tropezó y cayó con resultado fatal. O pudieron llegar a las manos.

—Sí. Su muerte sigue sin encajar en el resto de la historia y cuanto más lo pienso, más convencido estoy de que no tenía intención alguna de matarla. Karim, por favor, llama a los de la científica. Que Viktor analice cada uno de los peldaños y cada rincón de la vivienda en busca de sangre.

Karim sacó el móvil del bolsillo del pantalón y desapareció por la puerta del salón.

—¿Sabes qué es lo que no acabo de entender en todo este asunto?

Karre miró a Viktoria, reflexionó y negó con la cabeza.

—Si de verdad no la mató a propósito, ¿para qué todo el paripé? Quiero decir: ¿por qué no llamó a la policía sin más? Si hasta hubiese podido hacerlo pasar por un accidente. En vez de eso, pasea por toda la ciudad un cadáver oculto en el maletero de un coche, con el consecuente riesgo de ser visto. ¿Y solo para presionar a Hanke por lo de la casa en el lago? Es que no me entra en la cabeza. Por otro lado, no se me ocurre ninguna explicación coherente de por qué matar a Danielle intencionadamente. Y para más, en su casa.

—Puede que le estorbara. Y si ella…

El grito de Karim hizo que ambos se dieran la vuelta alertados.

—¡Venid enseguida! ¡Tenéis que ver esto!

Se miraron unos segundos y salieron corriendo.

Karim los estaba esperando en la cocina y señalaba en silencio a la isleta. Bajo el cuerpo sin vida se iba extendiendo un charco de sangre.

—Disparo en la cabeza. Parece que la bala entró por el ojo izquierdo y salió por la parte de atrás del cráneo. Fue a parar en la pared, al lado de la ventana.

—¿Suicidio?

—Lo dudo. No soy forense, pero esto parece más un disparo a cierta, aunque corta, distancia. Hay demasiado poca materia en la pared, si entiendes a lo que me refiero. Además, hay otro detalle más que contradice la teoría del suicidio.

Karre recorrió la cocina con la mirada.

—Falta el arma —constató y se giró de golpe al oír la sonora voz de bajo que identificó como la de Becker.

—Anda. Si al final sí han encontrado un cadáver. Felicidades. —Un segundo más tarde añadió—: Mierda. Pero qué marranada es esta. ¿Saben quién es? —Con cara de asco se quedó mirando el cadáver y la sangre adherida al suelo de piedra—. ¿Ese es König? ¿El contratista que supuestamente asesinó a su mujer?

—No, no lo es. Y si no quiere que los de la científica le monten un pollo madre, saque su culo de aquí cagando leches. El colega Vierstein es muy quisquilloso con lo que respecta a la gente que se pasea por una escena del crimen como perico por su casa destrozando de paso todas las huellas.

Becker puso cara de mosqueo.

—Si yo solo pensaba que, si ese era König, le podría interesar saber que una vecina dice haber visto a König largarse en su coche. Si lo comparamos con las declaraciones de los demás vecinos, los disparos fueron poco antes. Según la vecina, König salió del garaje subterráneo en un BMW plateado como perseguido por el diablo y casi la lleva por delante. Al menos es lo que dice ella.

—Vale. Pues entonces comunique inmediatamente por radio la descripción y póngalo en busca y captura. La matrícula del coche ya la sabemos. Es un Serie 7. Envíen un coche a la villa y otro a su oficina, aunque no creo que esté allí. —Miró a sus dos compañeros—. Vamos a echar un vistazo al garaje.

Al poco rato se encontraron en el sótano del edificio.

—¿Se puede saber qué te pasa con Becker? —se interesó Karim mientras recorrían las plazas—. Da la impresión de que te odia con toda el alma.

—Es una larga historia.

—¿Y la versión resumida?

—Empezamos juntos en la policía. En un momento dado, solicitamos los dos un curso de formación para la brigada criminal. A mí me cogieron y a él no. Además, estaba loquito por Sandra. Es el día de hoy que sigue convencido de que se la robé. Y eso que ella jamás mostró interés alguno en él.

—Cosa que él no ve de la misma manera.

—Desde luego. —Karre rastreó con la mirada el garaje, bien abastecido de lujo, y descubrió por fin una plaza doble vacía.

—Tiene pinta de que nuestro amiguito efectivamente ha emprendido la huida. —Karre se dio la vuelta y observó cómo su compañero se arrodillaba delante de una columna redonda—. ¿Qué es? ¿Qué has encontrado?

Con un gesto Karim les pidió a sus compañeros que se acercaran.

—¿Lo veis?

Viktoria había seguido a Karre y se dobló por encima de donde Karim seguía arrodillado señalando a la columna pintada de blanco.

—Parece pintura metálica. Roja.

—Exacto. Yo diría que no pertenecen al deportivo de König…

—… Sino a un Golf VR6 del 96 —completó Viktoria la oración.

Karre también se acercó y de cuclillas estudió el rasconazo.

—Parece que alguien ha intentado de mala manera hacer desaparecer los restos de pintura. O fue la propia Danielle quien rascó el coche o fue König la noche que se deshizo del cadáver y tan descontrolado iba que al dar marcha atrás ni vio la columna. —Tras una breve pausa añadió—: Los retrovisores.

—¿Cómo? —Karim miró a su jefe sin entender.

—Los retrovisores interiores y exteriores del Golf de Danielle Teschner. ¿Os acordáis que su posición no encajaba con el asiento? Supusimos que alguien había utilizado el coche sin tomarse el tiempo de ajustarlos a su estatura. Si fue König quien la noche del asesinato sacó el cadáver de aquí, esa teoría encajaría. Al dar marcha atrás, no vio la columna. Sus coches seguramente dispongan todos de parctronic. Puede que ni haya mirado el retrovisor, sino que, llevado por la costumbre, confiara en oír el pitido al acercarse al obstáculo.

—Tiene lógica. Pero la coartada que le proporcionó Götz no encaja en la escena.

—Ya estudiaremos eso. Os lo aseguro. Pero ahora vamos a pasar por caja. Y de forma definitiva. En cuanto a este tercer asesinato, no debería resultar nada difícil adjudicárselo. Y por el de una de las dos mujeres al menos también vamos a empapelarlo. Garantizado. Vamos allá.

—Un segundo: ¿es que sabes a dónde ha ido? —preguntó Karim.

Karre sonrió.

—Tengo una ligera idea. Por cierto, no creo que esté solo.

SESENTA Y CUATRO

Karre esbozó una sonrisa triunfal al dejar el Audi al lado de la limusina de König. A pesar de las insistentes preguntas de sus compañeros, había guardado un perseverante silencio durante los diez minutos que había durado el viaje. Tanto con respecto al destino como a su comentario de que König no estaría solo. La primera parte de su teoría resultó correcta.

—¿Crees que aún estará aquí? —preguntó Viktoria desde el asiento de atrás mientras Karre apagaba el motor.

—No, pero hay que darse prisa de todos modos. Tal vez tengamos la suerte de nuestra parte.

No fue el caso.

Pasaron corriendo a lado del guardia enfurecido, al lado de los aviones estacionados y por la pista de aterrizaje.

—Se fue volando —jadeó Karim cuando llegaron a la plaza vacía en la que pocas horas antes había estado la avioneta monomotor de König—. ¿Y ahora qué?

Karre miró hacia un lado y hacia el otro de la franja de asfalto que hacía tanto de pista de aterrizaje como de despegue. A la luz del sol, que ya colgaba bajo, le había parecido vislumbrar un reflejo rojo. Vio una liebre con las orejas alertas justo antes de oír él mismo el ruido de un motor todavía lejano anunciando el aterrizaje de un avión. Cuando ya estuvo al alcance de la vista, el animal desapareció entre la maleza.

Karre miró el reloj.

Pasaban de las cinco.

—Corre a la torre y a ver si pueden decirnos la ruta de vuelo que ha tomado König. Por lo que sé, los pilotos tienen que comunicarle al control aéreo el destino de su vuelo.

Karim asintió y miró hacia la torre ubicada a unos cien metros de distancia y en cuya estructura de cristal, una antena de radar no paraba de girar sobre su propio eje.

—¿Y vosotros qué vais a hacer?

—Llamar un taxi.

SESENTA Y CINCO

A los pocos minutos regresó Karim a la pista. La expresión de su cara denotaba que su breve excursión no había sido coronada con el éxito.

—¿Y?

—Pues parece que ha puesto pies en polvorosa. En la torre lo único que les anunció por radio poco antes de despegar fue que iba a dar una vuelta. Pero a los pocos minutos el control aéreo lo perdió de vista. Se ve que ha desconectado la radio. El caso es que en estos momentos no se sabe dónde está el avión. Han avisado a los compañeros del siguiente control, pero esos tampoco tienen contacto con él. Y no es posible localizarlo mediante radar porque está volando demasiado bajo.

De repente sonó el ruido de los rotores de un helicóptero que se estaba acercando. A la mirada interrogativa que Karim le dirigió al cielo, Karre soltó un escueto:

—Nuestro taxi. —Luego aclaró—: Vamos a hacer una excursión de empresa. ¿O tenías otros planes para hoy?

Poco después descendió el helicóptero policial BK 117 sobre el césped al lado de la pista de aterrizaje.

—¡Vaya! —se le escapó a Karim al ver aquella libélula gigante.

—Sí. Ha costado un poco convencer a nuestro querido asesor criminalístico, pero ante la perspectiva de un final inminente para ambas investigaciones en curso, aceptó rechinando los dientes.

—No me cuesta nada imaginármelo. Bien hecho, jefe. —Le dio unas palmadas de reconocimiento a Karre.

—¿A dónde vamos? —gritó Viktoria, pero su voz no pudo imponerse al ruido de los motores.

Karre hizo un gesto con la cabeza hacia el helicóptero cuyos patines estaban posándose sobre el césped aplastado por la corriente de las hélices. Había decidido comunicarles el destino del viaje una vez estuvieran sentados en el interior del aparato y con los cascos puestos. Y pretendía informar de su llegada a los demás compañeros de la brigada que ya se encontraban allí. En primer lugar, no era intención de Karre invadir en secreto el terreno de otros y, en segundo lugar, podría serles muy útil el apoyo local. Si todo transcurría como se imaginaba.

SESENTA Y SEIS

Karre inspiró aliviado el aire fresco del mar cuando casi dos horas más tarde el helicóptero tomó tierra en el aeropuerto de Sylt. Otros diez minutos más y hubiera tenido que hacer uso de la bolsa de papel que el ingeniero de a bordo con semblante preocupado le había entregado. A medida que había ido avanzando el vuelo, habían empeorado las condiciones climáticas y los espíritus de la naturaleza habían sacudido a placer a la gigantesca libélula metálica.

Y eso que al principio la conversación con Viktoria y Karim había logrado distraerle. Poco después de arrancar había cedido y había compartido con ellos sus sospechas.

—Es Sylt, ¿a que sí? —había preguntado Viktoria poco antes de que el piloto les informase de que iban a descender. Aunque estaba mirando el paisaje a través de la estrecha ventanilla lateral, Karre la oyó perfectamente.

—Buen razonamiento, Sherly Holmes. —Le dio un pequeño golpe cariñoso en un costado—. ¿Cómo has llegado a esa conclusión?

—La foto en su despacho. ¿Hay un retiro mejor que una casa al lado del mar a dos horas de vuelo?

—Si no me habéis contado nada de la casa esa —intervino Karim.

—Una residencia familiar de los König. La asistenta de König nos la mencionó. No nos ha quedado tiempo para compartirlo contigo.

Viktoria apartó la mirada del paisaje para centrarla en Karre.

—Has comentado que supones que no estará solo. ¿Con quién está?

—Una joven extremadamente atractiva.

—Bueno, eso no sería una gran sorpresa —observó Karim—. Por lo que a sus presas se refiere, ya tenemos una idea bien clara de cómo le gustan.

—Sí —secundó Viktoria—. Pero ¿quién?

Karre reflexionó un instante.

—Durante todo este tiempo no la he tenido en pantalla, pero al juntar todas las piezas del puzle, la imagen no deja lugar a dudas.

—Pero su nombre sigues sin querer soltarlo.

—Ya casi hemos llegado —resonó la voz del piloto en los cascos—. El punto de aterrizaje está justo debajo.

—Sigo contándoos luego —dijo Karre mientras se inclinaba sobre el regazo de Viktoria para mirar hacia afuera.

Con suelo firme bajo los pies y ya fuera del helicóptero, vieron un VW Passat marrón aparcado al borde del campo de vuelo apoyado en cuya puerta había un hombre de unos cincuenta años fumando pipa. Karre distinguió, además, dos coches patrulla cuyos ocupantes, sin embargo, habían decidido esperar acontecimientos desde el resguardado interior. Cogiendo impulso, el que había estado esperándoles se separó de la puerta y se encaminó hacia el trío de recién llegados. Los rizos canosos ondeaban al viento y con sus vaqueros gastados y su chaqueta encerada azul marino parecía formar parte de la isla, igual que las dunas y el barrón.

—¡Hola, hola! Yo soy el Hans. Hans Petersen. —Fue hacia Karre con la mano extendida, pero en el último segundo la retiró y se la ofreció a Viktoria—. Las damas primero. —Uno a uno les dio un apretón de manos y mientras que Karre seguía frotándose la suya después de que Petersen se la hubiera apretado como en un torno, este miró preocupado hacia el cielo. Cúmulos de nubes espesas pasaban con rapidez anunciando una tormenta inminente.

—¡Esto se va a poner feo! —les gritó a sus colegas con el acento típico del norte de Alemania—. Voy a encargarme de conseguiros una habitación de hotel.

—No hace falta. Vamos a volver hoy mismo.

—No, no con el cacharro ese. —Señaló hacia el helicóptero—. Y no con este tiempo de mierda. De un momento a otro va a empezar a descargar de lo lindo. Pero estáis de suerte. La isla no está en temporada alta. En verano y vacaciones esto está petado. —Alzó los ojos hacia el cielo plomizo—. Llega lluvia. Va a empezar en nada. Ya charlaremos luego. Ahora a largarse de aquí. —Y antes de que Karre tuviera tiempo de replicar, Petersen, pisando fuerte, se dirigía de vuelta al coche. Sin detenerse, se volvió hacia Karre y los acompañantes de este—. He reservado dos de nuestros carricoches —y señaló hacia los coches patrulla—. Quién sabe si no nos resultarán útiles. Y durante el viaje decidimos cómo actuar cuando hayamos llegado. ¿Alguna objeción?

Tras el movimiento sincronizado de las cabezas de sus colegas investigadores añadió:

—¿Alguno de vosotros quiere librarse de algún lastre?

Karre lo miró desconcertado al no entender a qué se refería.

—Que si alguien quiere ir al baño —les ofreció Petersen su versión traducida.

—No, gracias. Después del vuelo ya me doy por satisfecho de que todo siga dentro. ¿Y vosotros?

Tanto Viktoria como Karim negaron con la cabeza.

—Pues vía libre.

SESENTA Y SIETE

Comparado con la experiencia previa de Karre con los isleños, Petersen resultó bastante locuaz. Les contó, sin que se lo preguntaran, que sus padres, oriundos de Rostock, se habían colado en la República Federal poco antes de la construcción del Muro. Tras una auténtica odisea por el continente con puntos de parada en Lübeck, Kiel y Hamburgo, entre otros, habían aterrizado finalmente en Sylt, donde montaron su propio hostal. Este seguía perteneciendo a la familia y lo regentaba la hermana pequeña de Petersen. Para alegría del pequeño Hans, sus padres se habían dado cuenta enseguida de que el interés gastronómico de este se reducía a estudiar los casos criminales descritos en los periódicos expuestos en la sala de desayuno y destinados a los huéspedes. No tardaron en rendirse y dejar de ver en el primogénito al sucesor de su obra.

La casa con el tejado de paja de la familia König estaba a pocos minutos del aeropuerto, pegada al mar y a pocos pasos del club de golf de la Marina. Un seto espeso y una valla metálica de la altura de un hombre rodeaban el enorme terreno. Similar a la casa de los suegros de König, también aquí había un sendero de gravilla que serpenteaba entre arbustos y árboles. Terminaba ante un edificio destinado a garajes de un tamaño que haría palidecer a muchas familias trabajadoras.

Los policías uniformados también se habían apeado. Petersen les había ordenado a dos de ellos dirigirse hacia la parte de atrás de la propiedad, la que estaba orientada hacia el mar, para evitar cualquier intento de huida por parte de los sospechosos. A los otros dos les pidió que cubrieran el portal de la entrada.

Empezó a caer sirimiri y con él desaparecieron los últimos rayos de sol tras un manto de nubes que conferían a la oscuridad entrante un aire funesto. Las rachas de viento levantaban hojas secas y ramitas del suelo mientras que sobre el mar resplandecían en un cielo negro los primeros relámpagos.

Petersen escudriñó a través de los barrotes de la reja del portalón.

—No parece que haya nadie. —A causa de la lluvia habló lo más alto y a la vez lo más bajo que pudo—. Ahí dentro está todo oscuro como en la boca del lobo. Muy oscuro —añadió tras una breve pausa.

—¿Y ahora qué? —Karim dio una ligera sacudida a las dos hojas del portal y el ruido del candado se mezcló con el viento ululante—. Cerrado con llave.

—¿Timbramos? —propuso Petersen y colocó el dedo sobre un botón dorado introducido en el muro de ladrillo rojo.

Karre lo detuvo.

—Espere.

Sacó algo del bolsillo de la chaqueta y empezó a manipular el candado.

—¿Así funcionáis en el continente? —se interesó Petersen a la vez que observó con curiosidad por encima del hombro de Karre.

—Normalmente no, pero se trata de una especie de hobby de nuestro jefe. ¿A que sí? —Karim le dio unas palmadas a Karre en la espalda.

Este se giró hacia él y le espetó:

—No digas estupideces. Pero ¿qué crees que pasará si timbramos? ¿Que König nos abre, nos invita a una taza de té y de paso dice: «¡Qué alegría que hayan venido!»?

Tras un pequeño clic, el candado se abrió y Karre empujó las dos hojas del portalón hacia dentro.

—Vale —suspiró Petersen—. ¿Quién entra?

—Los cuatro. Sus colegas que sigan haciendo guardia aquí.

Agachados y aprovechando la protección natural de los arbustos y de los árboles, se acercaron a la casa. Tal como había comentado Petersen poco antes, no se veía luz alguna en las ventanas.

—O de verdad no hay nadie o König se está parapetando al amparo de la oscuridad —susurró Viktoria mientras que en fila india corrían hacia la siguiente sombra.

—¿Tiene motivos para pensar que ibais a aparecer por aquí tan pronto? —quiso saber Petersen.

—En un principio no —le contestó Karre—. Pero quien nada teme, el peligro lo sorprende.

—Dios —gimió Karim detrás suya—. ¿De dónde has sacado eso?

—Confucio dijo… —Karre se giró hacia él y sonrió.

—Hey, no es de extrañar que no veamos ninguna luz. —Viktoria se había incorporado y había salido de la protección que le ofrecían unos juncos de unos dos metros de alto y cuyas barbas blancas se agitaban de un lado a otro a causa del viento frío.

—¿A qué te refieres?

—Las persianas están bajas.

—Petersen —siseó Karre y se dio la vuelta al ver que no recibía contestación alguna—. ¿Petersen? —Y a Karim le preguntó—: ¿Dónde demonios se ha metido?

Pero su colega se encogió de hombros.

—Ni idea. Hace un segundo estaba justo detrás de mí.

—Maldita sea, no puede ser. —Dio una patada furiosa contra el suelo soltando una islilla de hierba del cuidado césped la cual fue a parar al borde del sendero de gravilla—. Qué hijo de…

—¿Todo en orden? —La voz de Petersen los hizo girarse de golpe.

—Pero ¿dónde se había metido? Ya pensábamos que…

—Para la jaca. Solo he ido a echar un vistazo a la parte de atrás.

—¿Y? ¿Ha visto algo?

—Vaya si he visto. Las persianas están bajas solo aquí delante. Hacia el mar está todo abierto. Y parece que vuestro candidato se encuentra efectivamente aquí. Por lo menos luz hay. Aunque no se ve a nadie. Puede que esté en una de las habitaciones de arriba.

—Echemos un vistazo más de cerca. —Pero antes de que Karre pudiera emprender el camino, lo agarró Petersen por la manga—. ¿Qué pasa?

—Venga. Tengo un plan.

Karre lo miró expectante.

—Entramos.

Sin rechistar, Karre, Viktoria y Karim siguieron a su recién adquirido socio hacia la puerta principal de la casa. Imitó a su colega y se entretuvo con la cerradura de una puerta de roble que tendría tranquilamente más de un siglo de vida. Al cabo de pocos segundos toda resistencia quedó anulada.

—Chapeau —se admiró Karre—. Cuando quiera, puede usted enseñarme el truco ese. Me da que en tema reventar cerraduras puedo aprender unas cuantas cosas de usted.

Petersen dio a la cabeza a la vez que esbozaba una sonrisa traviesa.

—Aquí en el norte hacemos las cosas de manera diferente. Que no tiene por qué ser peor. —Se notaba que estaba disfrutando del triunfo del momento mientras sostenía en alto un objeto de unos seis centímetros de largo y del cual colgaba por un extremo un trocito de plástico antaño azul marino, ahora desteñido.

—No me lo puedo creer. —Karre se quedó mirando fijamente la llave que su colega de Sylt tenía en la mano—. ¿De dónde demonios ha sacado eso?

En la cara curtida del otro se fueron formando arrugas de risa de tamaño S a L.

—Casi todo el mundo que tiene una segunda residencia o una casa vacacional en la isla, suele dejar una llave de repuesto en comisaría o en alguna inmobiliaria. O en ambos lados. Por si surge alguna emergencia. La llave de esta casa lleva más de veinte años en el cuartel. El yerno seguramente no tiene ni idea de que existe. —Volvió a centrarse en la puerta—. ¿Entramos o queréis seguir de parloteo aquí fuera?

—¡Alto! —Karre le puso la mano en el hombro—. Tenemos que tener bien claro con qué nos podríamos topar ahí dentro. Quiero que actuéis con muchísimo cuidado. Es posible que tengamos que vérnoslas con un asesino triple. No sabemos cómo va a reaccionar cuando de repente se plante la policía en su casa. Parece que tiene un arma y, como acaba de demostrar hace tan solo unas horas, está más que dispuesto a usarla. Además, tenemos que partir de la base de que no está solo.

—Considero que va siendo hora de que nos digas con quién, según tú, ha emprendido la huida König. Lo has mantenido en secreto demasiado tiempo. Así que, suéltalo: ¿quién es?

Karre miró a Viktoria y asintió lentamente con la cabeza. Tenía razón, había llegado el momento de que dispusieran de la misma información que él. Al fin y al cabo, sus compañeros no tenían manera de saber con quién se había fugado el presunto asesino.

—König tiene una aventura.

—Pues vaya novedad. —Karim estaba decepcionado.

—¿Te refieres a otra amante más? ¿Aparte de Danielle Teschner y su esposa?

—Sí, pero esto es diferente. La relación ya dura varios años y es probable que llevaran tiempo planeando eliminar del mapa a Nadine König y agenciarse de paso la fortuna de la familia. Para lo cual tenía que morir. König sabía perfectamente que, en caso de separación, iba a quedarse con las manos vacías.

—¿Estás diciendo que los amantes secretos idearon esto en común?

—Es la única conclusión lógica. Seguramente haya sido ella, la amante, la que lo perpetró. Tal vez el asesinato formase parte del plan, aunque sigo sin entender el papel que interpretaba Danielle en todo esto. Puede que descubriera los planes de König, lo de matar a su esposa, y por eso tuvo que desaparecer.

—O puede que alguien se deshiciera de una rival molesta —sugirió Viktoria.

—También. Aún no lo tengo claro, pero estoy seguro de que los dos de ahí dentro nos lo explicarán.

—¿Y quién es esa amante crónica?

—La vi brevemente cuando estuve la primera vez en casa de König para hablarle del asesinato de Danielle Teschner. Estaba visitando a su mujer.

—¿Estás diciendo que engañaba a su mujer con la amiga de esta?

—Amiga es mucho decir. Me refiero a su fisioterapeuta.

La sorpresa se reflejó en los rostros de Viktoria y Karim y Viktoria fue quien preguntó:

—¿Y cómo se te ocurrió pensar que los dos tenían una relación?

—König me mintió, pero no me di cuenta hasta hace un rato. Y por pura casualidad.

—¿Que te mintió? ¿Con respecto a qué?

—König me lo expuso como una casualidad que su mujer y la fisio se hubieran conocido.

—¿Y eso no se corresponde con la verdad?

—Pues no. Pero no me di cuenta hasta que sentado en el coche vi el número de teléfono que me había pasado Wiebke Gröber.

—¿Y ella qué tiene que ver?

—En realidad nada. Se trata del papel donde lo anotó. Lo había cogido de una caja de cartón en la que guardaba los cachivaches que había traído de la oficina. Desde el principio había algo en aquella hoja que me resultó extraño. Pero no me di cuenta de qué era.

—Ahora sí que nos tienes sobre ascuas —lo interrumpió Karim.

—Pues déjale hablar. —Viktoria animó a su superior—. Sigue.

—Había arrancado la hoja de un bloc. Uno de esos de publicidad en cuya esquina superior siempre está el logo de la empresa. No había arrancado la hoja con el cuidado suficiente por lo que se seguía viendo un poco del logo. Me sonaba de algo, pero no sabía de qué. Y antes en el coche caí por fin.

—¿Y?

—Es la misma imagen que la de la tarjeta de visita de la fisioterapeuta. König me la dio cuando le hablé de mi dolor de espalda.

Viktoria lo miró con ojos desorbitados y Karim recuperó la voz.

—Pero eso significa que…

—… que König y esa mujer ya se conocían antes de que su mujer sufriera el accidente —completó Viktoria la frase.

—Exacto. Para asegurarme, llamé a la Gröber y se lo pregunté. Y efectivamente: el primero en ser paciente suyo fue el propio König. Hará unos dos años se vio involucrado en una colisión. Como se quedó con molestias en el cuello, le prescribieron un tratamiento. Y como el trabajo en la empresa lo tenía tan atado, hacía venir a la fisio al despacho.

—Deja que adivine. De masajes se pasó a algo más.

—Es lo que afirma Wiebke Gröber. Y por lo que sabemos de König, no me cuesta creérselo. Pero lo mejor aún está por llegar. Como la señora Gröber conocía a Nadine König prácticamente desde la cuna y como, además, no soportaba a su nuevo jefe, le comunicó sus sospechas de que el marido de la otra la engañaba.

—O sea: Nadine König estaba enterada.

—Eso parece. Aunque no coincidieron nunca. Tal vez no supiera ni siquiera cómo se llamaba. O no quiso saberlo.

—¿Y cómo reaccionó?

—Según la Gröber, se lo tomó con mucha calma. Se ve que llevaba tiempo sospechando que su marido se dedicaba a la vida alegre y que no desperdiciaba ocasión para andar colgado de las faldas de otras. Aunque para mí que hay más de lo que cuenta Wiebke Gröber. O bien de verdad no sabe más de lo que ha dicho o bien se lo ha guardado a propósito para no dañar la imagen de Nadine König. La vieja está muy enterada de lo que ocurre en la familia de su antiguo jefe.

—Es decir, Nadine König tenía motivos suficientes para separarse de su marido.

—Y König se hubiera quedado sin un céntimo —añadió Karim—. ¿Y cómo encaja el abogado de König, el Rummel, en todo este lío?

—Lo dicho, para mí que la Gröber no me ha contado todo lo que sabe. Pero mi teoría es esta: justo cuando Nadine König descubre que su marido la engaña, regresa su antiguo amigo de la infancia, Johannes Rummel, de los EE. UU. y despega en su patria su carrera de abogado. Y así como quien no quiere la cosa no solo entra como uno más en la empresa de la familia König, sino también en la casa de la propia Nadine König.

—¿Un amor de juventud reavivado?

—Rummel no ocultó en ningún momento que Nadine König siempre le había gustado.

—Vale. Hay un acercamiento entre esos dos y la aventura de su marido le parece un motivo lo suficientemente legítimo como para meterse en la cama con su viejo amigo. ¿Es eso lo que quieres decir?

—Eso es. Pero la cosa mejora por momentos. Siguen quedando incluso después del accidente de Nadine. Y como el marido apenas para en casa, ella se toma lo que necesita de Rummel.

—Y queda embarazada… —dejó caer Viktoria.

—Joder. —Karim se apoyó contra la puerta y se pasó la mano por el pelo—. ¿Estás diciendo que Rummel era el padre de la criatura?

—Falta el resultado definitivo de la prueba de ADN, pero estoy convencido de estar en lo cierto con mi suposición.

—Y crees que König llegó a la misma conclusión que tú.

—Bueno. Da la impresión de que su mujer le ocultó de verdad lo del embarazo. Cuando se lo dijimos supo inmediatamente que él no era el padre.

—¿Y por qué pensó en Rummel? Su mejor amigo, para más inri.

—No tengo muy claro si fue la primera opción que le apareció en el radar. Puede que sospechase cuando durante el interrogatorio le ofreció una coartada para sorpresa suya. Amistad o no, sabía que estaba poniendo en juego su carrera profesional, de modo que tenía que haber una muy buena razón.

—Pero si el verdadero responsable de la muerte de Nadine König era König, tenía que estar al tanto de que Rummel no había sido. ¿Por qué razón creería König que el otro le había proporcionado la coartada?

Karre le dio a la cabeza pensativo.

—Tal vez fuera una maniobra de distracción, al fin y al cabo, poco antes del asesinato él había estado con ella. Más tardar al descubrirse eso, König habría sumado dos más dos. Habría sabido que entre los dos había algo de lo que no había tenido ni la más remota idea. Y tras lo del embarazo, el motivo de sus encuentros era más que obvio. Por no mencionar que no habría tantos hombres con los que Nadine hubiera quedado con cierta regularidad a lo largo de los últimos meses.

—O sea, König llega a casa poco después de que irse Rummel. Ve el vaso de whisky en la mesa.

—Bien combinado, Vicky. Pero ¿por qué no pensar que es de ella?

Karre contestó en lugar de su compañera.

—Para empezar, no creo que una mujer como Nadine König beba whisky. Segundo, el vaso estaba en la mesa justo delante de uno de los sofás. Ella desde su silla de ruedas jamás lo hubiera puesto ahí.

»Él le pide explicaciones; la cosa escala y se convierte en una discusión. Agarra la estatuilla y le golpea el cráneo con ella. Hay que tener mucha sangre fría para hacer algo así. Ella sentada en la silla de ruedas…

Viktoria se estremeció mientras Karre seguía reconstruyendo los presuntos hechos.

—Acto seguido coge el arma del crimen y un par de objetos de valor. Va al lago y se deshace de todo para que parezca un robo. Y como tiene que ser una cosa rapidita, va al mismo sitio donde ya se deshizo anteriormente del cadáver de Danielle Teschner. Sabe que a ese sitio puede llegar con el coche casi hasta la orilla. Es decir, minimiza el riesgo de ser visto mientras hunde las joyas en el agua. Pero se da cuenta al instante de que no tiene coartada para la hora del crimen. A la amante no puede pedirle ayuda sin de paso servirnos en bandeja su relación con ella. Habríamos descubierto el tiempo que llevaban juntos y, mira tú por dónde, le habríamos presentado otro motivo para asesinar a su esposa. La muerte de esta era la única manera de conseguir la pasta. Y como no puede sacarse una coartada de la manga, se inventa la historia del chantaje con la supuesta entrega de dinero. —Dirigiéndose a Karim le preguntó—: Por cierto, ¿cómo reaccionó Schwarz ante la acusación de ser el chantajista?

—Niega tener algo que ver. Admite que se metió en la cuenta de su exnovia y que borró los correos de König. Según él, un acto impulsivo, llevado por la rabia del momento. Que eso encaje con la historia de König de lo del chantaje, dice que es pura casualidad.

—Y puede que tenga razón. El caso es que su declaración sí encaja con nuestra teoría. Tras el interrogatorio en Jefatura, Rummel se va para su casa. König le pide que se pase aún a tomar una copa. Ya en su ático le pide cuentas. Rummel admite haber estado liado con la mujer de König. König pierde los estribos. Y ahora es Rummel el que suma dos más dos y confronta a König acusándole de ser el asesino de Nadine. Le amenaza con contárselo a la policía y revocarle la coartada. König pierde una vez más los papeles y le pega un tiro. Pero se da cuenta inmediatamente de que esta vez ha ido demasiado lejos. Entra en modo pánico. Junto con su amante, coge el avión y se viene aquí para parapetarse en la casa vacacional de sus suegros.

—¿Y si fue Rummel?

Karre miró a su compañero y guardó silencio. Tampoco él tenía muy claro quién de los dos tenía más papeletas de ser el asesino. Mientras reflexionaba sobre ello, Viktoria desarrollo su teoría.

—König pudo llegar de madrugada a casa tal como dice. Se encuentra con su mujer muerta y llama a la policía. No es hasta que su amigo le proporciona la coartada falsa que empieza a sospechar de este. Y del lugar donde se encontró el cadáver de Danielle se enteró en el periódico.

—¿De verdad crees que Rummel era tan ingenuo como para no pensar que la primera persona que se le ocurriría a König como posible asesino era él si sin más le brindaba una coartada falsa?

—A mí me parecen las dos versiones demasiado novelescas. —Una racha de viento la emprendió con la copa de los árboles arrancándoles hojas y ramas delgadas. Viktoria se subió la cremallera y el cuello de la cazadora para protegerse—. Mi mayor duda es por qué iba a prestarse la amante de König a todo ello.

—Seguramente no supo lo que había ocurrido en el piso de König hasta llegar al aeropuerto con König.

—¿Vas a revelarnos su nombre? —Viktoria se balanceaba de un lado a otro lo que Karre achacó menos a su impaciencia y más al frío y la indumentaria demasiado fina que llevaba puesta—. Entremos y hagamos cantar a König. Así nos lo aclara él todo de una vez. Eso sí, el asesinato de Rummel no va a poder negarlo por mucho tiempo.

—Julia Hofmann.

—¿Cómo? —preguntó Karim y miró a Karre.

—Julia Hofmann. Así se llama la…

—¿Ese es el nombre de la fisio?

—Sí, ¿por qué?

—Karre, no sé yo si iremos por buen camino con nuestra reconstrucción de los asesinatos. Se me está ocurriendo algo nada bueno.

—Pero ¿qué pasa?

—Cuando estuvimos Viktoria y yo en casa de Schwarz y le comentamos el supuesto intento de violación del que fue acusado unos años atrás, nos contó una historia espeluznante. Jura y perjura que nunca ha habido tal ataque, que una mujer lo acusó y denunció, una mujer con la que había quedado un par de veces y de la que se separó enseguida. La reacción de esta fue la de volverse loca y perseguirle, aterrorizarle con llamadas y cosas por el estilo. Y ahora adivina cómo se llamaba la susodicha.

—Vaya, vaya. Eso suena a acosadora de manual. Y yo que pensaba que eso solo pasaba al revés.

Karim asintió.

—Tengo que admitir que yo tampoco tenía muy claro qué opinar al respecto. Pero si las dos Hofmann resultan ser la misma persona, el círculo se cierra ¿no?

—¿Quieres decir que puede que König sea de verdad inocente y que sea esa mujer la que está detrás de los asesinatos? ¿Una chalada que se va deshaciendo de las rivales una tras otra para quedarse con König para ella solita? Si es así, mejor que nos demos prisa. A saber, de qué más es capaz nuestra señora.

Petersen que había escuchado con atención a sus colegas del continente, pero que había mantenido silencio, frunció el ceño pensativo.

—Demasiadas especulaciones para mi gusto. Yo solo veo una única forma de descubrir la verdad.

SESENTA Y OCHO

Unos tablones de madera negra que parecían relucir incluso en la oscuridad desprendían su aroma a cera. Este se mezclaba con el olor a cerrado, típico de las casas con poco uso.

Los sentidos de Karre registraron algo más. Un olor que de manera agorera le resultó familiar, aunque no supo ordenarlo.

Algo iba mal.

—¿Ha estado aquí antes? —le preguntó a Petersen entre susurros—. ¿Conoce el sitio?

—No, pero antes desde el jardín he podido ver que en una de las habitaciones de arriba había luz.

—Vale. —Karre señaló hacia el primer piso. Una barandilla de madera estrecha y con tallas delicadas flanqueaba los peldaños que desaparecían en la oscuridad.

—Subamos. —Desenfundó su arma y fue con cuidado hacia la escalera. Al poner el pie en el primer peldaño, supuso que este lo anunciaría con el típico chirrido de la madera, típico de las casas antiguas.

No fue defraudado.

Contuvo la respiración por unos segundos atento al silencio de la casa. Al ver que no pasaba nada y que por lo tanto no se había descubierto todavía su estancia allí, se movió con mucho cuidado, paso a paso y seguido por sus colegas hasta llegar a la primera planta.

Por debajo de una de las puertas se veía una franja de luz. Karre supuso que sería el dormitorio al oír la voz de dos personas dentro.

—Estás loca. Déjalo ya. —Era sin duda alguna Florian König quien hablaba, aunque por alguna extraña razón su voz sonó desconocida y peculiar.

—Shhh, querido. Ahorra fuerzas. El camino que nos queda por delante será duro y fatigoso. Pero cuando hayamos alcanzado la meta, no nos separará nadie. Entonces estaremos por fin unidos. Para siempre.

—Estás loca —repitió König—. Una pobre chiflada obsesionada con una idea fija. Maldigo el día en que te conocí.

Karre, que estaba justo al lado del marco de la puerta, escuchaba atento a la conversación, aunque sin poder ver qué estaba ocurriendo en el interior de la habitación.

Pero algo lo distrajo.

El olor que le había llamado la atención nada más entrar en la casa, se intensificó mucho más aquí arriba. Se imponía al olor a humedad. Karre cerró por unos segundos los ojos, inhaló por la nariz y se concentró en lo que le transmitía su olfato.

Y entonces vio claro de qué se trataba. Olía como en una…

Al percatarse, un escalofrío le recorrió la espalda. Había que entrar inmediatamente en aquella habitación para evitar, tal vez en el último momento, la catástrofe que se vislumbraba.

SESENTA Y NUEVE

Karre le sacó el seguro a su arma antes de penetrar en la habitación. Los demás, que lo seguían a corta distancia, permanecieron al amparo de la oscuridad en el pasillo. Al pisar la habitación, le costó asimilar la escena que estaba transcurriendo en ella.

Florian König yacía con los brazos y las piernas extendidos en cruz sobre una cama de madera con sábanas blancas. Las muñecas y los tobillos estaban encadenados a los postes de la cama. El torso desnudo brillaba a la luz de las velas repartidas sobre el alféizar de la ventana y las mesillas de noche, mientras que la tela de los vaqueros había adquirido un tono azul noche, casi negro, por la humedad absorbida. El bidón abierto, y aparentemente vacío, que tenía entre las piernas no dejaba lugar a dudas en cuanto al tipo de líquido que contenía. Cualquier duda quedaba, además, disipada por el intenso olor. Era tan penetrante que hizo que le llorasen los ojos a Karre.

Al otro lado de la habitación, con la cama de por medio, había una mujer de pie. Karre le calculó unos veinte y muchos. El pelo oscuro le colgaba en mechones mojados sobre los hombros y la cara. Se le había pegado a las mejillas, como si acabara de verse sorprendida por un chaparrón.

No era lluvia.

La blusa blanca se había vuelto transparente a raíz de la gasolina absorbida y dejaba a la vista el sujetador. También sus vaqueros se habían teñido de oscuro, aunque quedaban algunos trozos secos.

Pero lo que más asustó a Karre fue la vela encendida que sostenía con manos temblorosas.

—¿Señora Hofmann? ¿Julia Hofmann?

La mujer lo miró con ojos nublados e idos. Karre se fijó en una botella de vino vacía. Estaba en una de las mesillas de noche. Junto a una pistola.

—¿Qué quiere? ¿Cómo sabe mi nombre? —le preguntó la mujer entrecortada y casi balbuceando. Antes de que Karre tuviera tiempo de contestar, añadió—: Tiene que irse. Tenemos cosas importantes de las que hablar. A solas. Se trata de nuestra relación.

—Tú y yo no tenemos ninguna relación. —De golpe, el cuerpo hasta ahora inerte de König recobró vida. Tiró de las esposas, pero al ver, tras varios intentos, que sería imposible librarse por sí solo, cesó en su empeño. Lo que hizo fue centrar la mirada en un Karre que seguía plantado en la puerta—. Es usted un regalo divino. Esta chiflada va por ahí matando a gente. Se cree que tenemos una relación, pero eso son estupideces.

—¡Cállate! —le espetó la mujer y se le acercó peligrosamente con la vela—. Una mentira más y te prendo fuego. ¿Está claro?

König asintió con la cabeza. Los ojos le salían de las cuencas de puro miedo.

—Señora Hofmann —volvió a intentarlo Karre—. Por favor, sea razonable. Apague la vela. Solo queremos charlar tranquilamente con usted. Si esto no lleva a ningún sitio.

Ella volvió a dirigirle una mirada vidriosa. No parecía haberse percatado de los otros que esperaban en la oscuridad.

—Ese es el problema. He hecho todo lo posible para que su mujer no nos estorbase más. Para que pudiéramos ser felices. Si hasta despaché a la zorra aquella.

—¿Se refiere a Danielle Teschner? —preguntó Karre a la vez que pensaba si subir el arma lentamente. Con un poco de suerte y dado el estado en que se encontraba la señora Hofmann, puede que esta ni se diera cuenta. Pero se equivocó.

—Deje el arma sobre la cama —fue la respuesta que recibió—. Ahí donde pueda verla. —Al ver que Karre no reaccionaba, añadió—: ¡Ya! O dejo caer la vela. ¿Sabe qué pasará entonces?

Karre oyó una risita que le hizo pensar en una hiena insidiosa. También él quedó convencido de que se las tenían que ver con una loca, capaz de cualquier cosa si la provocaban lo suficiente. Se inclinó despacio hacia delante y dejó el arma sobre el colchón.

—¡BUMM! —gritó de repente la Hofmann sin previo aviso y la risa histérica que soltó hizo que Karre se encogiera de manera instintiva.

—¡Qué bien lo ha hecho el señor comisario! ¿A que sí? —Bajó los ojos hacia König que la miraba con los suyos muy abiertos. Seguramente ya había visto la vela ardiente caer sobre las sábanas empapadas en gasolina.

De un segundo a otro se le pasó el arrebato y siguió hablando con voz tranquila.

—La verdad es que solo pretendía hablar con ella. Quería hacerle entender que Flo y yo estamos predestinados el uno para el otro. Que es mi obligación estar a su lado. La mía solo.

—¿Lo ve? —König otra vez y mientras lo decía le dio un fuerte ataque de tos a causa del efluvio de gasolina—. Le estoy diciendo que está loca. —Pero la mirada de hielo y la amenaza que a ella iba asociada de acabar en una hoguera, lo hicieron enmudecer en el acto.

—Ha dicho —Karre intentó desactivar la situación— que no era su intención matar a Danielle. ¿Cómo es que sí lo hizo?

—Porque la puta esa me atacó cuando quise hablar con ella.

—¿Dónde fue eso?

—En el piso de Flo.

—¿Se refiere al ático?

—Sí. El lugar donde se lo hacía con esa ramera, en nuestra cama.

—Que no es nuestra cama. Tú y yo follamos en ella un par de veces, eso es todo. Nosotros…

Lo interrumpió otro ataque de tos.

—¡Cierra la boca! —Le salió un gallo—. Éramos felices tú y yo. ¡Queríamos ser una familia!

—No, tú querías…

—Señora Hofmann —Karre trató de poner paz—. Cuénteme qué pasó aquella noche.

Ella le echó una mirada despectiva antes de continuar.

—Fui a la casa de Flo. Quería darle una sorpresa.

—¿Cómo entró? ¿Llamó al timbre?

—No. —Otra sonrisa malévola—. Tengo llave.

—¿De dónde la sacó si puede saberse?

—Me la dio él —y señaló con la cabeza a König.

—¡Mentira! ¡Me la robó! Del coche.

—Shhh… —Se inclinó sobre él y le puso el dedo índice de la mano izquierda sobre los labios—. Cuándo dejarás de mentir… No te ha quedado claro todavía el castigo que te espera si no… —terminó la frase gritándosela—… ¡te ajustas a la verdad!

Un conciliador Karre alzó las manos.

—Vale, vale, vale. Por favor, continúe. —Y a König le dijo—: Considero que para el bien de todos debería mantenerse al margen durante un rato.

La cara de Julia Hofmann se iluminó con una sonrisa de satisfacción y sin que se lo pidieran prosiguió con su informe.

—Así que me fui a nuestro piso porque quería sorprender a mi amor. ¿Y con qué me encuentro? Con la zorra esa cómodamente tirada en nuestra cama. —Hizo una mueca—. Y tendría que ver cómo iba vestida. Parecía recién salida de un burdel.

—¿Y qué pasó luego?

—Pues que tuvo que rendirme cuentas. Quería saber qué pintaba en nuestro dormitorio. Pero en vez de contestarme se puso como una furia. Saltó de la cama y me atacó. Me insultó y se tiró sobre mí. No sé cómo fuimos a parar a la escalera que baja al salón. Solo le di un empujoncito de nada, pero perdió el equilibrio y se cayó escalera abajo. Al principio pensé que estaba tomándome el pelo, pero al acercarme a ella, vi que no había nada que hacer.

—¿Y qué hizo entonces?

—Me largué.

—¿Así sin más? ¿No avisó a una ambulancia o a la policía?

Julia Hofmann negó con la cabeza.

—No. ¿Cómo iba a explicar lo ocurrido?

—Así que se fue sin más del piso.

—Sí.

—¿Después qué hizo?

—Me fui al cine.

—¿Al cine? —König soltó un gemido y alzó la cabeza hasta donde le permitieron las esposas—. ¿Matas a Danielle y te vas al cine? Dios mío, estás más tarada de lo que imaginaba.

—¿Y usted? Cuando regresó de su visita tan larga e inesperada al casino, ¿qué hizo? ¿Por qué no avisó a la policía cuando descubrió el cadáver de Danielle en su vivienda?

—¿Es que no lo entiende? ¿Cómo iba a explicarle algo así a mi mujer? No habría manera de ocultárselo. Si ella ni siquiera sabía que existía ese ático.

—Y decidió deshacerse en secreto del cuerpo.

—Sí. —Tardó un momento en recuperarse de un nuevo ataque de tos—. Pensé a dónde llevarla sin que me vieran. Un sitio donde pudiera colocarla en una posición similar a como estaba cuando la encontré. Pensé que podría hacerlo pasar por un accidente.

—De modo que metió a su novia muerta en el maletero del coche de ella, aparcado en el garaje subterráneo, y la llevó a la casa del lago, donde la encontraron a la mañana siguiente. Supongo que esperaba que fuera Hanke, el dueño del local, quien la encontrara. Hanke, ese con el que tiene algo pendiente. ¿No es así? Por lo del terreno que no quiere venderle.

—¿Está enterado de eso?

Karre asintió, pero no profundizó en el tema.

—A continuación, dejó el Golf de Danielle en la estación de metro de Werden y desde allí se fue caminando a su casa. ¿Cierto?

—Sí. —Más tos.

—Y no regresó a casa junto a su mujer hasta la madrugada. Tengo una pregunta más. La abolladura en el parachoques del coche: ¿fue usted? ¿En el garaje?

König lo confirmó.

—El cacharro ese no tenía parctronic y yo no había ajustado los espejos. Quería que los encontrasen como si estuvieran colocados para Danielle. Con las prisas no vi la columna. Joder, también se dan ustedes cuenta de todo.

Karre sonrió para sus adentros, y eso que la situación en la que se encontraban era de todo menos graciosa. Luego volvió a dirigir su atención a Julia Hofmann que seguía muy cerca de König haciendo círculos en cámara lenta con la vela ardiente sobre él, como si se tratara de la espada de Damocles.

—¿Y qué le sucedió a Nadine König? ¿Quiere contarme qué pasó aquel día que estuvo con ella?

—Teníamos cita para los ejercicios gimnásticos. Nada fuera de lo común.

—Y, sin embargo, ese día fue distinto, ¿verdad? Ocurrió algo. Algo que hizo que decidiera volver aquella misma noche para hablar con ella.

—Me contó que estaba embarazada. Quería saber si habría que tenerlo en cuenta para los ejercicios.

—¿Y qué sintió cuando se enteró? ¿Le dolió? ¿Se sintió herida? ¿Traicionada? ¿Por el hombre al que amaba sobre todas las cosas? ¿Del que deseaba con todas sus fuerzas que abandonara a su esposa para irse con usted? Porque claro, usted estaba convencida de que Florian König era el padre. Y eso significaba irremediablemente poner fin a todos sus sueños.

—¡Calle! —siseó Julia con lo que la vela se inclinó de manera peligrosa—. ¡Que se calle! Sí, me dolió. Y cómo. Todo el tiempo esperando que pusiera punto final a su matrimonio. Hacía mucho que no era feliz con su mujer. ¿Y qué hace él? Se queda con ella, incluso tras el accidente y eso que no era más que una tullida. Y no solo no la deja, sino que, además, se va acostando por ahí con otras. Y a mí dándome largas todo el rato.

—No te di largas. Te…

Una mirada suya bastó para hacerlo callar.

—Así que decidió volver a su casa y pedirle cuentas. Supongo que no tenía planeado matar a Nadine König. ¿Fue por eso que le mandó la nota del chantaje a König para alejarlo de allí? ¿Para asegurarse de que no estaría en casa y para que usted pudiera hablar con ella tranquilamente?

Fue una ocurrencia espontánea. Una voz interior, pero optó por llevar el farol hasta las últimas consecuencias. Quiso ver la reacción de Julia Hofmann.

—¿Qué? ¿Fuiste tú? —König tiró una vez más de las ataduras. En vano. Las esposas dejaban mella en la madera de la cama, pero no cedían ni un solo milímetro. Agotado volvió a dejarse caer sobre el colchón.

—El dinero no le importaba. Nunca fue su intención ir a recogerlo. Lo único que le importaba era tener vía libre.

»Y hay algo más que me interesa. ¿Cómo es que se convirtió precisamente usted en la terapeuta de Nadine König? No se conocieron por casualidad. No, usted lo tenía planeado. Quería averiguar más cosas sobre König y la esposa de este. Y mientras que Nadine König creía que había sido una feliz coincidencia, el marido se veía condenado a guardar silencio. Mal podía aclararle a su mujer de qué la conocía en realidad, no sin arriesgarse a que usted le fuera a ella con el cuento de su aventura.

—No era una aventura. —Julia le dirigió una mirada llena de odio.

—De su relación. Disculpe. —Y como quien no quiere la cosa añadió—: Por cierto, ¿está enterado de que usted también es la responsable del accidente de su mujer?

En el silencio que siguió se hubiesen podido oír los pasos de una mosca.

—¿Que tú qué? —König se encabritó una vez más—. ¿Qué has hecho, monstruo maldito?

La cara de Julia reflejaba estupefacción cuando la volvió hacia Karre.

—No fue el tractor el que asustó de aquella manera al caballo. Leí el informe que hicieron los compañeros que investigaron el caso. Encontraron algo en el tronco de un árbol. A pocos metros donde tuvo lugar el percance. Como por desgracia no se encontró ningún indicio más, no se siguió tirando de aquella pista. Pero la niebla se va levantando poco a poco. ¿Sabe qué fue lo que encontraron nuestros amigos policías?

Ahora era él quien miraba a Julia.

—Orificios de bala. Alguien disparó varias veces contra el árbol. Qué casualidad, ¿verdad? Justo al lado de donde el caballo de Nadine König se asustó tanto que se encabritó y la tiró causándole daños permanentes. El caso es que yo no me creo que el motivo fuese el tractor que pasaba por ahí. Y apuesto lo que sea a que las balas que se extrajeron del tronco coinciden con las del arma que está ahí en la mesilla de noche.

—¡Estás enferma, hija de puta! —tosió König más que pronunció. Pero esta vez fue Karre quien le ordenó silencio con un gesto que no dejó lugar a dudas.

—¿Y Johannes Rummel qué? ¿A él por qué le pegó un tiro? ¿La descubrió? ¿Oyó algo que no debía? ¿Sabía que usted era la asesina de Danielle Teschner y Nadine König? Creo que cuando hoy fue al ático de König a exigir lo que era suyo y por lo que llevaba tanto tiempo esperando, no tenía ni idea de que él estaba allí. Después de haber eliminado a todas las rivales, quería a König para usted solita. Por fin. Ni más, pero tampoco ni menos.

»¿Dónde estaba Rummel mientras le contaba todo a König? ¿En el baño? ¿En la cocina donde acabó matándolo? ¿Y qué pasó con Sylt? ¿Fue idea suya? Estoy convencido de que estaba al tanto de la existencia de esta casa.

»¿Obligó al señor König a venir a esconderse aquí después de que se le fuera todo de las manos?

Tras una breve pausa añadió:

—Tengo razón, ¿a que sí? Sí, creo que todo ocurrió de esa forma. Señora Hofmann, ¿tiene algo que contarme? ¿Señora Hofmann?

Pero en vez de contestar, esta bajó la mirada y asintió de manera casi imperceptible.

Y fue entonces cuando König cometió un craso error.

—¿Sabes —graznó— que en el fondo me has hecho un gran favor? No solo me ayudaste a librarme de mi mujer sin tener que someterme al maldito contrato matrimonial que me hizo firmar en su momento su padre. Todos estos años he tenido que llevar ese legajo colgado del cuello como una soga. Ni un céntimo hubiera recibido si nos hubiésemos divorciado. Y, además, perdería mi trabajo.

»No. No solamente me quitaste esa espina, sino que además te deshiciste por mí de su empotrador. Sí, has oído bien. Yo no era el padre de su hijo. Sé desde hace más de veinte años que no puedo tener hijos. Ahora alucinas, ¿verdad?

Volvió a tirar, sin resultado alguno, de las esposas.

—No, era Johannes. Mi buen amigo Johannes. Nada más llegar de América, no se le ocurrió nada mejor que meterse en los asuntos de Nadine y de su familia. Y como mi querida esposa era igual de estúpida que sus viejos, no tardó en caer rendida a su labia. No me extraña que el donjuán ese creyese en su momento dado que sus poderes como abogado fueran, además, autorización suficiente para follársela.

»Pero que tuviera que preñarla… Y ella no tuvo siquiera huevos suficientes para confesármelo. No, tuvieron que ser usted y su guapa compañera.

Dirigió los ojos hacia Karre.

—Por cierto, ¿dónde está? No creo que la haya eximido de esta pequeña excursión laboral.

Trató de ver algo por detrás de Karre en la oscuridad que entraba por la puerta abierta, pero se rindió enseguida para centrar su atención en Julia Hofmann.

—El caso es que tendría que estarte eternamente agradecido por hacer todo el trabajo sucio en mi lugar. Qué pena que al final fueras tan gilipollas. Tal como están las cosas, no ha servido para nada. Demasiado bonito para ser cierto. No dejas de ser una loca desgraciada.

Y luego fue como si se detuviera el tiempo y Karre tuvo la sensación de oír el despiadado tic tac de una bomba. Julia tenía sus ojos idos y abiertos como platos clavados en König.

Karre vio el pulso latirle en la yugular.

La mujer inspiró, cerró los ojos y soltó un alarido que hizo estremecer a todos. Y luego, como a cámara lenta, soltó la vela encendida.

SETENTA

Todo se sumió en el caos más absoluto. En cuestión de segundos, que a Karre le parecieron horas, se desencadenó un mar de llamas sobre el pie de la cama empapado en gasolina. Poco después de que la vela hubiera caído entre las piernas separadas de König y prendiera fuego en las sábanas blancas, las llamas salieron disparadas en busca de alimento. Mientras tanto, Petersen, Viktoria y Karim habían asaltado el dormitorio, pero no pudieron hacer nada para evitar la propagación del fuego. Y un indefenso König, atado todavía a la cama, quedó expuesto a aquel infierno. Algunas llamas ya estaban alimentándose de la tela de sus vaqueros.

—Tenemos que soltarlo —gritó Viktoria mientras que Petersen se quitaba la chaqueta encerada y con la valentía que otorga la desesperación trataba de apagar con ella las llamas que se extendían sobre las piernas de König.

—Pero ¿cómo? —La voz de Karre se mezcló con los alaridos de König. Este había alzado el torso lo máximo posible y miraba fijamente sus piernas en llamas.

—¡En algún sitio tendrán que estar las llaves de estos cacharros! —Viktoria tiraba una y otra vez de las esposas, mientras que Karim probaba suerte en el otro poste de la cama. Pero la maciza armazón resultó un adversario inexpugnable, que lo único que hacía era comentar cada uno de sus esfuerzos con chirridos maliciosos procedentes de los pernos de madera.

Karre se dio la vuelta.

Julia Hofmann estaba de espaldas a la logia y balanceaba su cuerpo tieso de un lado a otro sin dejar de gritar:

—¿Dónde está la maldita llave?

El pie de la cama ardía en llamas. Del colchón emanaba un humo espeso y la madera crepitaba y crujía cada vez más. En pocos segundos el incendio se convertiría en un infierno incontrolable.

Karre dejó por un momento a Julia Hofmann al notar el calor subirle por las piernas. Al volver a mirarla, vio horrorizado que las piernas de la mujer estaban envueltas en llamas igual que las de König. Pero como, al contrario que el otro, se encontraba de pie, el fuego subía a bastante más velocidad por su cuerpo.

—¡Aquí! —Viktoria agarró a Karre por el hombro.

—¿De dónde…? —Karre dejó la oración sin terminar y cogió la llave.

—La mesilla. ¡Venga, date prisa!

Karre corrió hacia el pie de la cama tratando de llegar a las esposas sujetas a los postes, pero las llamas se estiraban ávidas hacia sus manos.

—¡No puedo! ¡Demasiado calor!

—Pues entonces los pies. Inténtalo con los tobillos —le gritó Viktoria.

Karre corrió hacia el otro extremo de la cama y agarró la argolla en el tobillo derecho de König, rodeado por una corona de llamas. Dando un alarido se vio obligado a sacar la mano al tocar el metal ardiente.

—¡Maldita sea! No llego.

—¡Prueba con las manos!

—¿Qué?

—Que lo pruebes con las manos. ¡Suéltale las manos!

A los dos segundos estaba al lado del cabezal tratando con dedos temblorosos de meter la llave en la cerradura de las esposas. Miraba una y otra vez al mar de llamas que se iba abriendo camino entre las piernas de König. Y de repente, con un clic que no oyó debido al caos reinante, pero que notó, se abrió la primera esposa. Karre dio un grito de alivio, dio la vuelta a la cama y probó suerte en la otra. También aquí logró liberar la muñeca de König a los pocos segundos.

—¡Ahora las piernas! ¡Tenemos que liberarle de alguna manera! —gritó Viktoria.

Y de repente una fuerte sacudida atravesó la cama. Los ojos de Karre se dirigieron hacia un extremo. Karim se había posicionado delante de un poste y le estaba dando patadas al mismo con toda el alma. Al quinto intento la bola que había en la punta del poste cedió y la esposa resbaló por el mismo.

Como un rayo Karim probó suerte en el segundo poste. Esta vez le llegaron dos patadas certeras para vencer el poste maltrecho ya por el fuego.

—¡Hay que sacarle de aquí! —les gritó a sus compañeros. Y mientras que él y Petersen agarraban a König cada uno por un tobillo, él y Viktoria lo cogieron por las muñecas.

Poco después König yacía en el pasillo delante del dormitorio y Petersen sofocaba las últimas llamas en el cuerpo de König con lo que le quedaba de chaqueta.

—Tenemos que bajarlo. Bajarlo y sacarlo de la casa. —Petersen miró de nuevo hacia el dormitorio. De él salía un humo espeso y las llamas trazaban dibujos salvajes en las paredes y el suelo—. Ahí dentro ya no podemos hacer nada más. Hay que salir de aquí. Y cagando leches.

—¿Y la mujer qué? —preguntó Viktoria a la vez que daba un paso hacia la puerta tapándose con la mano nariz y boca—. No la veo.

—No. No podemos volver a entrar ahí. Sería demasiado peligroso con el humo que hay. —Petersen miró a König. Este había cerrado los ojos y su respiración era rápida y superficial—. Venga. Necesita un médico.

Juntos bajaron al hombre inconsciente y lo sacaron tomando el camino más corto hacia la terraza trasera.

—¡Oh, dios mío!

El grito horrorizado de Viktoria hizo que Karre olvidara el breve alivio que había sentido gracias a lo que parecía un rescate con éxito. Se giró hacia ella y supo de inmediato qué había descubierto su compañera. A quién.

El cuerpo de Julia Hofmann yacía a pocos metros de distancia boca abajo sobre el pavimento. La lluvia caía sobre ella mientras que el temporal tiraba de los restos carbonizados de su ropa.

Karre se acuclilló al lado de la cabeza. Sin moverla le colocó dos dedos en el cuello para dar con el pulso.

—Está viva —dijo al fin y observó la fachada pintada de blanco. Parecía que mientras ellos habían estado ocupados sacando a König de la habitación, ella había salido al balcón.

No se aventuró a conjeturar si fue el pánico o la esperanza de librarse de la detención y el consecuente castigo lo que la había llevado a tirarse al vacío.

EPÍLOGO

Una hora más tarde, Karre y Viktoria escuchaban al rugido de las olas. La tempestad seguía, pero había espantado la lluvia para dejar paso a fuertes rachas de viento que sobrevolaban la playa y doblaban la hierba alta de las dunas. Karim y Petersen habían quedado cerca de la casa que seguía envuelta en llamas y comentaban los últimos acontecimientos. Tras haber sacado a König de la casa, Petersen había llamado a los bomberos y a dos ambulancias.

Mientras se llevaban a los dos heridos a urgencias para proporcionarles los primeros auxilios y luego llevarlos en helicóptero al continente, seguían los bomberos luchando en vano contra el fuego que se extendía cada vez más a causa del viento.

Pocos minutos después de que hubieran abandonado la casa, el techo de paja había prendido fuego y a partir de ese momento todo se había acelerado. Para cuando hubieron llegado los bomberos, ya era más que evidente que no se salvaría nada de la propiedad. Lo que hicieron fue tratar de evitar que las llamas saltaran a la vegetación lindante y que llegaran a las propiedades vecinas.

—¿Crees que lo conseguirán? —preguntó Viktoria.

—König, seguro.

—¿Y Julia Hofmann?

—Según la primera valoración del médico, sí. Pero tardará mucho más en recuperarse que König. Y eso que él ya está grave bastante. Además, va a necesitar mucha fuerza de voluntad. Lo que la espera no es moco de pavo. Aunque no puedan demostrarle intencionalidad en el caso de Danielle Teschner, siguen estando los otros dos asesinatos a sangre fría y por los que tendrá que pagar. Y luego está lo de König.

—¿Cómo puede hacer alguien algo así? ¿Por amor? ¿De verdad creyó que así podría ganarse a König? A pesar del rechazo de este, ¿estaba convencida de poder tener una relación con él? ¿Locura o simplemente desesperación?

Karre reflexionó un momento.

—¿Conoces a Henry Louis Mencken?

Viktoria negó con la cabeza.

—Fue un escritor americano. En una ocasión dijo que el amor era el triunfo del poder de la imaginación sobre la inteligencia. Suena a Julia Hofmann, ¿no te parece? —Mientras hablaba, Viktoria se agachó para recoger algo del suelo.

—¿Qué tienes ahí?

Ella estudió el objeto y le quitó la arena mojada.

—¿Qué es? ¿Una pieza de ajedrez?

—Una reina. Una reina negra. Qué raro.

—¿Por qué? ¿Qué le pasa? La habrá perdido alguien.

—Cuando estuve con Karim en casa de Hartmut Grünwald para interrogarle sobre Danielle Teschner, dijo algo muy interesante. Fue un símil que resulta muy oportuno. —Hizo una breve pausa. Karre no insistió, sino que esperó con paciencia a que continuara—. Tenía un tablero de ajedrez con las piezas dispuestas en una partida y me pidió que hiciera el siguiente movimiento. Karim se rio porque perdí mi reina. Pero con el movimiento siguiente le canté el jaque mate a Grünwald.

—¿Y? ¿Cuál fue la reacción de Grünwald?

—¿Aparte de expresarme sus respetos? —Viktoria esbozó una sonrisa cansada—. Calificó mi jugada como el sacrificio de la reina.

—¿El sacrificio de la reina?

—Sí. Sacrificar a la reina siendo consciente de ello, para así obtener una mejor posición estratégica. Y preparar la jugada definitiva.

—¿Crees que Julia Hofmann conocía esa estrategia?

—No lo sé. Pero lo que hizo es sin duda comparable. Iba a por König. Que para ello tuviera que eliminar a dos mujeres y que al final aun con esas no pudiera conseguirlo, seguro que no entraba en su cálculo. Sabía que de todos modos había perdido el control cuando le disparó a Rummel. —Y sin previo aviso dio un giro inesperado en la conversación—. Deberías conocerlo.

—¿A quién? ¿A Grünwald?

—Sí. Antes estaba en la OFIC. Creo que sigue contando con una muy buena red de contactos. Quién sabe si en algún momento dado no podrá echarte un cable.

—¿Echarme un cable?

—Ya sabes a lo que me refiero.

Karre sonrió. Sabía perfectamente a qué se refería.

Sonó un teléfono.

Sacó el suyo del bolsillo del pantalón y miró la pantalla.

—¿No lo coges?

—Es del hospital —replicó Karre sin ningún tipo de emoción, pero acabó aceptando la llamada.

—¿Karre, eres tú? Soy Jenny.

—Jennifer, yo… —Viktoria se apartó y dio unos pasos a lo largo de la orilla—. Escucha, en cuanto a lo ocurrido… de verdad que lo siento muchísimo. Nosotros, es decir, yo… no debí haberlo hecho. No tal como están las cosas.

—¿Qué? Me temo que no te sigo. ¿De qué estás hablando?

Karre puso la mano delante del teléfono y susurró:

—Pues de la noche que pasamos juntos. En tu casa. ¿No te acuerdas?

La reacción de Jennifer fue un breve estallido de risa.

—Oye, ¿no creerás en serio que tú y yo…? Joder.

—¿A qué te refieres? ¿Estás diciendo que no hemos?

—No, claro que no. Estabas tan borracho que casi no consigo subirte por las escaleras. Si ni siquiera fuiste capaz de sacarte solo los zapatos. Por no mencionar otras cosas. Así que, relájate. No hay razón para una mala conciencia. Y aunque hubiera habido algo, somos lo suficientemente mayorcitos como para saber lo que hacemos, ¿no?

—Ni te imaginas qué aliviado me he quedado. —Karre sintió cómo se le caía un peso de encima, como una fruta demasiado madura que se cae del árbol. Pero igual de rápido se le encogió el estómago. Si Jennifer no llamaba para hablar de aquella noche, tenía que haber otro motivo—. ¿Es por Hanna? —logró articular. El nudo en la garganta le quitaba el aire—. ¿Llamas por eso? ¿Cómo está?

Lo que recibió como respuesta fue otra pregunta.

—¿Dónde estás?

—¿Por qué?

Cuando ella volvió a repetirle la pregunta, se dio cuenta de que la respuesta no la interesaba lo más mínimo. Tan solo la había formulado para no preocuparle demasiado. En realidad, tendría que haber preguntado: «¿Cuánto tardarás en llegar?».

—Yo… En Sylt… Tengo… quiero decir, no sé si podremos volver hoy. Jennifer, ¿qué le pasa a Hanna?

—Deberías venir. Lo más rápido que puedas. No puedo decirte más de momento. Pero date prisa.

Miles de preguntas y otras tantas respuestas que parecían volverle loco, pero que no le tranquilizaban en absoluto le pasaron por la cabeza cuando oyó el clic de la llamada finalizada.

—¡Jennifer! ¡Espera! Yo… —Cayó de rodillas y de un momento a otro todos los asesinatos resueltos del mundo desaparecieron en el vacío. Viktoria se había colocado a su lado y le ofrecía sus manos.

Las cogió. Tenía los dedos fríos. Helados. Por un segundo a Karre le pareció estar sintiendo los dedos sin vida de su hija. Pero luego sintió un apretón que le proporcionó un consuelo agradable. Karre no opuso resistencia al tacto de los dedos de Viktoria sobre su piel.

Dirigió los ojos hacia el mar nocturno. Las nubes negras seguían deslizándose a lo largo de la playa y mientras que las olas le iban mojando los zapatos tomó una decisión.

—Hanna, te prometo que no cesaré hasta dar con quienes te han hecho esto —dijo en voz baja, hablando más bien consigo mismo—. Iré hasta el fin del mundo si es necesario.

Pensó en su contacto misterioso que le había puesto ya sobre la pista del coche de Sandra. Tal vez tuviera que volver que recurrir a él durante la búsqueda que le quedaba por delante. Además, ahí fuera también había un antiguo colaborador de la OFIC al que tendría que conocer sin falta.

Dejó a Viktoria allí plantada y caminó a lo largo de la playa. Cuando se detuvo, miró al mar y observó sus enormes olas. Desde detrás de las dunas le llegó el olor todavía penetrante del fuego que iba muriéndose y se mezcló con el olor a sal del mar.

—Si te mueres, yo mismo mataré a los responsables. Te lo juro. —Lo dijo en voz baja para que Viktoria, que se encontraba a pocos metros, no le escuchara.

Y así fue como nadie oyó aquel juramento. Nadie excepto él y el mar que se extendía hacia la oscuridad.

GUÍA DEL LECTOR

«Karre» Karrenberg (comisario jefe): Desde la retirada de Willi Hellmann, jefe de la Unidad de Investigación para Delitos de Asesinato y Violencia. Su exmujer Sandra perdió la vida en un misterioso accidente de coche. A raíz de las graves heridas sufridas, Hanna, la hija de Karre y que también iba en el coche accidentado, permanece en la UCI en coma. Karre está convencido de que no ha sido un accidente sino que Sandra ha sido asesinada. De ahí que haga todo lo posible para dar con los culpables.

Viktoria von Fürstenfeld (comisaria): Colaboradora y confidente de Karre. No respetando el estatus social de su familia y a pesar de la oposición tajante de su madre, ha optado por el servicio policial como medio de vida. Trabaja desde hace unos años en el K3. Karre supone la existencia de un turbio secreto en su pasado sobre el que guarda un silencio perseverante. A lo largo de los años se ha ido forjando una gran amistad entre Karre y Viktoria.

Karim Gökhan (comisario): También colaborador y confidente de Karre. Todos ellos suelen reunirse con cierta regularidad en su tiempo libre.

Sila Gökhan: Esposa de Karim. Karim y Sila están esperando su primer hijo.

Götz Bonhoff (comisario jefe): Compañero de Karre y el comisario subjefe del equipo. Tiene una hija, Isabell (17) y dos hijos (gemelos, 12). La relación entre él y Karre es tensa, y más desde que Karre fuera nombrado jefe del equipo.

Heike Bonhoff: Esposa de Götz.

Sandra Steinhoff (de casada Karrenberg): Exmujer de Karre y madre de su hija Hanna. Sandra fallece en un accidente de tráfico. Hasta poco antes de su muerte, era socia del bufete Engelhardt y Asociados. Mantuvo durante varios años una relación sentimental con Stephan Engelhardt.

Hanna Karrenberg: Hija de Karre y Sandra. Tiene dieciséis años. Está en coma tras el grave accidente en el que fallece su madre. Karre pasa muchas horas haciéndole compañía en el hospital.

Jo Talkötter (apodo «el Topo»): Jefe del laboratorio central. Apoya siempre las acciones de Karre, aunque se desvíen de las establecidas por la cadena de mando.

Dr. Paul Grass (apodo «Yoda»): Jefe del departamento de medicina forense.

Viktor Vierstein: Jefe del departamento de criminalística.

Willi Hellmann: Jefe y mentor de Karre. Queda provisionalmente relegado tras haber sufrido un ataque cardíaco y nombra a Karre su sucesor.

Leni Hellmann: Esposa de Willi Hellmann.

Maximilian Engelhardt: Prometido de Viktoria. Trabaja de jurista y asesor fiscal en el bufete de su padre Stephan Engelhardt. Max tiene una hermana (Sophie). Las investigaciones que llevan a cabo Karre y su equipo influye negativamente en su relación con Viktoria.

Dr. Stephan Engelhardt: Socio fundador del bufete Engelhardt y Asociados. Karre sospecha que está relacionado de alguna forma con la muerte de Sandra.

Schumacher (consejero criminalista): superior directo de Karre. Un ser muy burocrático que tiende a situarse de parte de los supuestamente más poderosos.

Corinna Müller: Ayudante del equipo y colaboradora más joven del K3. De momento, y a pesar de la oposición de Karre, trasladada al Departamento contra el Crimen Organizado.

Jennifer: Una enfermera joven al cargo de Hanna, a la que cuida con mucho cariño.

Hans Petersen: Jefe de la comisaría de Sylt.

Danielle Teschner: Víctima de asesinato.

Michael Hanke: Propietario de la Casa del Lago, en cuyos terrenos aparece el cuerpo de Danielle.

Melanie Bauer, «Melle»: Amiga y compañera de piso de Danielle.

Thomas Schwarz: Exnovio de Danielle.

Señora Grimmhausen: Vecina de Thomas Schwarz.

Jim: Tatuador y dueño del estudio Evermore.

Sabine Humpe, «Biene»: Dueña de la agencia Your Girl.

Gregor Tholen: Dueño del desguace.

Florian König: Actual gerente de la empresa de construcción creada por su suegro. Casado con Nadine König y amante de Danielle.

Nadine König: Esposa de Florian. En silla de ruedas tras un accidente sufrido montando a caballo.

Johannes Rummel: Amigo de infancia tanto de Florian como de Nadine. Es, además, el abogado de la familia.

Wiebke Gröber: Antigua secretaria de König sénior.

Yvonne Markward: Secretaria actual de König júnior.