¡Sigue la caza tras el despiadado asesino! El gran final a la «Trilogía de Hanna» dentro de la serie de Karre y Viktoria. ¿Serán capaces de, junto con su equipo, atrapar a los artífices de este complot mortal? ¿Qué será de Hanna?

¿Quién está dispuesto a seguir, hasta las últimas consecuencias? Porque el precio que tendrán que pagar los miembros del K3 va a ser muy alto. Y a cada paso que avancen en la investigación, la apuesta irá subiendo.

Por si fuera poco, Karre y compañía tendrán que enfrentarse a otro asesinato. Por un lado, se endurece el enfrentamiento entre el K3 y el Departamento contra el Crimen Organizado; por el otro, Karre y sus colegas tendrán que resolver el enigma de un cadáver descompuesto, aparecido en una residencia de ancianos.

Tim Svart

El dolor de la muerte

Karre y Viktoria - 3

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Titivillus 05.08.2023

Título original: Todesschmerz

Tim Svart, 2017

Traducción: Eva Trillo Caramés

Editor digital: Titivillus

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PRÓLOGO

UNAS SEMANAS ANTES…

Los crujidos evocaron en él el ruido de huesos al romperse, y eso que tan solo eran las ramas secas que iba pisando y que originaban ese sonido escalofriante. Empezaba a oscurecer, pero aún había claridad suficiente como para encontrar el camino sin necesidad de una linterna. Además, siempre le quedaba la posibilidad de orientarse por el ruido del tráfico procedente de la autopista que estaba a tan solo unos pocos cientos de metros de distancia.

Había dejado su coche al final de una pista forestal a la que había llegado tomando un atajo —no permitido— por el terreno de una gasolinera de autopista. Había recorrido unos dos kilómetros de aquella pista irregular hasta llegar por fin al lugar que, gracias a las imágenes de satélite de Google Maps, había escogido como aparcamiento. El resto del camino lo había hecho a pie cruzando el bosque.

En esta época del año en la que se les concedía un período de gracia a casi todos los animales de caza, no contaba con ser sorprendido por un cazador. Y prácticamente ningún senderista solía llegar hasta esta zona del bosque.

Tras unos diez minutos, alcanzó el borde del bosque y, con ello, un campo que le ofrecía una vista despejada sobre la autopista. A medio camino entre él y la autopista, a cuarenta metros escasos del quitamiedos, había una atalaya, perfecta para su misión.

Se colocó la bolsa alargada de nailon al hombro y subió a la atalaya. Una vez arriba, observó los alrededores. Tal como había imaginado, no vio a nadie. De la bolsa negra extrajo un VSS, un fusil Vintorez de francotirador, lo encaró a modo de prueba y ajustó la mirilla. A través de la mira telescópica observó los coches que pasaban a gran velocidad. No fue hasta que empezó a vibrarle el móvil en el bolsillo que apoyó el fusil en la balaustrada de la atalaya para sacar el teléfono.

—Llegaremos en unos minutos —informó la otra persona. El ruido de fondo era tan fuerte que casi ahogaba la voz de quien le estaba hablando—. Ahora voy a adelantar y a colocarme inmediatamente delante. Cuando veas mi coche, sabrás que vienen justo detrás.

—¿A qué velocidad va?

Le indicó la velocidad actual de ambos vehículos.

—Vale. Estoy preparado. —Colgó y volvió a meter el móvil en el bolsillo del pantalón. Apenas treinta segundos después, vio el BMW de Becker. Un modelo más bien antiguo, pero aun así con muchos caballos. El Audi, bastante más nuevo, le seguía a unos cien metros de distancia. Los dos coches avanzaban a una velocidad constante. Hecho que simplificaba un poco el dar con un punto imaginario al que disparar teniendo en cuenta el lead. Mientras posicionaba el arma, le mandó un saludo mudo al inventor del control de velocidad.

Y, sin embargo, a pesar de las óptimas condiciones climáticas, un tiro de tamaña precisión y arte requería de mucha destreza, toda su experiencia y rutina adquiridas a lo largo de los años. Había calculado con anterioridad las medidas del Audi, por lo que, con ayuda de las marcaciones integradas en la mira telescópica, pudo calcular exactamente la distancia del vehículo que iba aproximándose cada vez más. Los mildots negros en la mira le revelaron que la distancia entre él y su objetivo en el momento de apretar el gatillo era inferior a los cien metros.

El disparo sonó, ahogado completamente por el ruido de la autopista. Pero, aun así, algunos pájaros a su espalda salieron de entre las copas de los árboles en acto de protesta.

Dejó el fusil en el suelo y se secó el sudor de la frente. El vehículo, cuyo neumático delantero, tras el impacto de la bala, se había soltado de la llanta de veinte pulgadas, empezó a patinar, se atravesó y acabó dando varias vueltas de campana. A continuación, traspasó el quitamiedos de la derecha, arrancó unos cuantos abedules y quedó por fin boca arriba en el ligero desnivel que subía hacia el bosque.

La parte delantera del coche estaba completamente destrozada y desprendía humo. De un momento a otro surgiría la llamarada. En caso de que alguno de los ocupantes hubiera sobrevivido al accidente, el fuego se encargaría del resto.

Guardó con movimientos rutinarios el fusil en su bolsa de transporte, bajó de la atalaya y emprendió el camino de regreso a su coche. Misión cumplida. Al menos de momento.

1

EN LA ACTUALIDAD

«Quien con monstruos lucha que se cuide de no convertirse a su vez en uno. Y si miras el tiempo suficiente al abismo, el abismo acabará mirando dentro ti».

La voz imaginaria de Friedrich Nietzsche sonó en su cabeza como un eco no deseado. Aunque no se trataba de un abismo, sino tan solo de una grieta en la pared que llevaba contemplando desde hacía varios minutos. Como si temiera que de un momento a otro saliera de ella uno de dichos monstruos a los que les había declarado la guerra.

Aquellos monstruos que eran los artífices de los asesinatos a los que se había tenido que enfrentar el equipo del K3 en su último caso. Sí, al final habían atrapado al asesino, pero a un precio demasiado alto.

Dos jóvenes enamorados, completamente ajenos a todo, víctimas inocentes de un asesinato a sangre fría, y todo por culpa de un malentendido. Dos medios hermanos que habían luchado de manera audaz, y no menos imprudente, contra una organización poderosa dejándose la vida en ello. Una testigo que había tenido que morir, porque se había atrevido a colaborar con la policía proporcionando una pista, aunque vaga, con respecto al asesino. Por no olvidar al compañero Götz Bonhoff, que durante la investigación había perdido la vida de manera trágica, mientras que Viktoria von Fürstenfeld había logrado esquivar la muerte por los pelos no una, sino dos veces.

Seis fallecidos fue el demoledor balance final. Sin embargo, a eso había que sumarle que uno de los asesinos había caído a manos de su propio cómplice antes de ser apresado. El segundo se encontraba en estado grave en la UCI, a la espera de ser trasladado al hospital de la prisión. No era así como uno deseaba cerrar una investigación de asesinato.

Seguía con la mirada clavada en el recebo desconchado y la grieta que se extendía desde el techo hasta el lugar en el que antaño había habido un zócalo. Estaba en su nueva oficina, ubicada en la antigua escuela de policías.

Una paloma gris azulada aterrizó en el alféizar, a pocos metros de donde estaba él. El animal miró, picado por la curiosidad, a través de los cristales. Se fijó en el hombre con aspecto cansado, sentado al escritorio y que acababa de coger la taza de café para tomar un sorbo, pero que en el último segundo se lo pensó mejor y la volvió a dejar en su sitio.

Karre se estremeció por dentro al observar el pájaro. Había leído hacía poco un artículo sobre la plaga de palomas en las grandes ciudades, y en el que el autor, de manera despiadada, había puesto de manifiesto todo su conocimiento acerca de los ácaros, garrapatas y piojos de las palomas, denominando a las mismas ratas de los cielos. El comisario jefe observó al pájaro y, al fijarse en sus garras tullidas, no pudo evitar pensar en el asesino que acababan de atrapar y cuya vida solo habían podido salvarle los médicos amputándole la pierna derecha. Seguía en el hospital a la espera de juicio.

En lo concerniente a Karre: clamaba venganza. Venganza contra los que operaban desde la sombra, contra los que él consideraba los responsables de la muerte de Sandra y de muchas otras personas, así como del estado actual de su hija Hanna. Y en cuanto a este último punto, sí que tenía que andarse con mucho ojo de no convertirse en uno de los mencionados monstruos. Porque, tras los acontecimientos de la semana anterior, estaba más decidido que nunca a acabar de una vez por todas con quienes habían contratado a los sicarios que ya habían atrapado.

Estaba preparado. Dispuesto a todo.

La puerta de la oficina se abrió de golpe y la paloma, espantada, emprendió el vuelo hacia el cielo encapotado. Karre la siguió con la mirada, pero a los pocos segundos desapareció de su vista.

—Buenos días, he traído unos bollos. —Viktoria, que se había recuperado de manera sorprendentemente rápida de sus heridas, tanto físicas como psíquicas, entró en la sala y dejó una bolsa de color naranja sobre la mesa redonda de conferencias para la que a duras penas habían encontrado un hueco entre los escritorios y las cajas de la mudanza todavía sin desembalar—. ¿Has hecho café? —le preguntó a su jefe y rebuscó entre una caja de cartón hasta dar con una taza.

—Por supuesto, sírvete. —Señaló hacia la máquina de café colocada en el suelo en un rincón de la habitación—. El café al menos no sabe peor que allá en Jefatura. —Observó cómo su compañera se acuclillaba y llenaba la taza con café negro y humeante—. Aunque tengo que reconocer que mi brebaje no se parece ni de lejos al café maravilloso de Corinna.

Para gran pesar de Karre, a Corinna Müller, la asistenta del equipo del K3, la habían trasladado, hasta nuevo aviso, al departamento contra el crimen organizado, dirigido desde hacía poco por un tal Alexander Notthoff.

—Por no mencionar, que lo primero que he tenido que hacer esta mañana ha sido limpiar la máquina y sacarle todo el recebo caído encima de ella durante la noche. A este ritmo, el techo va a quedar pelado.

Viktoria miró a su alrededor mientras que, taza en mano, se sentó en una caja de madera, otra reliquia del lugar que ocupaban.

—Me pregunto cuándo van en empezar la renovación.

—No pretendo quitarte la ilusión, pero yo que tú me olvidaría. Nos podremos considerar afortunados si a alguien le da por esgrimir un pincel en estas paredes.

—En el peor de los casos, nos ponemos nosotros manos a la obra. Malo será que no seamos capaces de darle algo de color a esto. ¿Desayunamos? —Abrió la bolsa de papel y un olor a bollos recién hechos inundó la sala.

—Eso no hace falta que me lo pidas dos veces. —Karre se levantó de su silla para sentarse a su vez a la mesa de conferencias. Mientras le daba un buen mordisco a un bocadillo con queso, observó a Viktoria que descansaba en la silla frente a él. La mesa solía estar despejada, pero ahora habían colocado un marco con una foto en blanco y negro del compañero fallecido.

—Me pregunto cuánto voy a tardar en acostumbrarme a la idea de que Götz ya no está. Es cierto que había cambiado mucho últimamente, pero le debo muchísimo. Durante mis primeros años aquí, me enseñó mucho. No acabo de asimilar que no vaya a volver nunca más.

Karre seguía buscando una respuesta adecuada, cuando sonó el teléfono en su escritorio con una melodía llena de vida, poco apropiada para aquel preciso momento. Dio unos pocos pasos y descolgó. Escuchó pacientemente lo que le contaban desde el otro lado de la línea. Cuando por fin colgó, se le habían formado unos cuantos surcos en la frente.

—Me temo que vamos a tener que cancelar el desayuno. Aunque, después de lo que me acaban de decir, casi mejor que acudamos con el estómago vacío.

2

Veinte minutos más tarde, Karre y Viktoria ya habían llegado a la dirección indicada. El edificio de la residencia de ancianos «Lugar Soleado» se encontraba apartado de la carretera. Era una construcción de tres pisos y tejado plano cuya forma en U albergaba un jardín.

—Parece que se trata de una restauración a lo grande —comentó Viktoria al ver los andamios que cubrían todo el edificio.

Karre asintió con la cabeza y aparcó cerca de la entrada. Se había fijado en que los coches de los colegas habían acaparado todos en el patio interior. Dos coches patrulla, una ambulancia, un coche fúnebre, más la conocida caravana de minibuses pertenecientes al equipo técnico ocular y a los de la medicina forense.

Pasó la mirada por los coches aparcados a lo largo de la calle. Le llamó la atención que Paul Grass, el jefe del departamento forense, no hubiese venido en su Porsche verde como solía hacer cuando surgía algo durante el fin de semana. En esta ocasión había hecho una excepción y se había unido al transporte grupal de sus colaboradores.

Al acercarse a pie a la entrada principal, descubrió a su compañero Karim Gökhan, al que había avisado telefónicamente y que venía hacia ellos saludándoles con la mano.

La esposa de Karim, Sila, estaba embarazada y a Karre le constaba lo agradecido que estaba su compañero por cada minuto que podía pasar al lado de ella, a pesar de los horarios irregulares del oficio. Y por eso precisamente lamentaba Karre tener que llamarle también los fines de semanas.

—Siento de veras estropearos una vez más el domingo a ti y a Sila, pero después de lo que me han contado, creo que será mejor que lo veamos todos juntos. Paul no ha descartado por completo que se trate de una muerte natural, pero si su sexto sentido le dice que sería mejor echar un vistazo más a fondo, considero que hay que hacerle caso a su intuición.

Paul Grass era conocido porque sus hipótesis pronunciadas antes de la autopsia, hipótesis que por otro lado muy raras veces solía compartir, casi siempre resultaban acertadas.

—Está esperando atrás, junto al coche. —Karim señaló a uno de los dos minibuses estacionados en la entrada al patio—. El programa completo. Traje protector y vaselina mentolada.

—¿Vaselina mentolada? —Karre miró con el ceño fruncido a su colega. Paul Grass se había pasado años soltándoles discursos de por qué en la vida real consideraba superfluo el uso de aquella pasta oliente, como solía llamarla despectivamente, tan recurrente en la ficción criminal. Como mucho, la empleaban los empleados de funeraria hipersensibles que no dependían de unos sentidos intactos para realizar su trabajo—. ¿Y desde cuándo utiliza Paul de eso? ¿Es que se está haciendo mayor?

—Dice que no es para él, sino para nosotros.

—Vaya, vaya. —Viktoria hizo un gesto de desaprobación con los labios—. Pues veamos qué nos tiene preparado Paul.

Este estaba apoyado contra la puerta del copiloto tomando café de un vaso de plástico marrón. Al descubrir al trío investigador, dejó el vaso en el suelo para recibir a los tres en la parte trasera del bus.

—Buenos días a todo el mundo. Espero que no hayáis desayunado.

—Pero ¿tan malo es? —quiso saber Viktoria.

—Bueno, bonito es distinto. —Grass abrió el maletero y les pasó a Karre, Karim y a Viktoria un mono blanco, además de una mascarilla, patucos y guantes, aunque estos últimos sobraban porque Karre y los suyos siempre los llevaban consigo, tal como establecía el reglamento.

El médico forense, de baja estatura y calvo, ya llevaba el uniforme completo y recordaba un poco a un pequeño fantasma.

Después de ponerse la equipación, Viktoria recibió de manos de Grass un bote de plástico blanco.

—Sabéis que no soy muy amigo de estas chorradas, pero en este caso, y a modo de excepción, mejor que os sirváis una ración generosa.

—¿Se puede saber qué pasa ahí dentro? —preguntó Karre intrigado—. Si tú no eres de los que se andan con tantas chiquitas cuando de un muerto se trata.

Grass le dedicó una sonrisa enigmática.

—Ya lo verás, mejor dicho, olerás. —Miró a los demás—. Vosotros mismos. Si queréis, os la ponéis y, si no, la dejáis. Pero luego no me vengáis con que no os he avisado. Y ahora moved el culo hasta el tercer piso.

El ascensor grande, el que se usaba para las camillas, estaba fuera de servicio. Como no les apetecía subir de aquella guisa por las escaleras, usaron el ascensor estrecho sí, pero al menos operativo. Se apretujaron en la jaula y entre crujidos y sacudidas fueron ascendiendo un piso tras otro.

—Qué viciado está el aire. Deberíamos haber ido por las escaleras.

—Ya verás cómo dentro de un rato, el aire este te va a parecer incluso aire fresco. Si me permitís un consejo: inhalad bien antes de que se abra la puerta.

Aún no había terminado la frase cuando ya se estaba subiendo la mascarilla para tapar nariz y boca. A Karre y Karim les hicieron gracia las palabras del forense, pero Viktoria lo imitó. Nada más abrirse el ascensor, los envolvió un olor pestilente a putrefacción.

—¡Dios mío! —gimió Viktoria, conocida por ser poco delicada y nada quisquillosa.

A Karre y Karim se les cortó la respiración. Con un movimiento sincronizado se subieron los dos la mascarilla, de modo que entre la capucha y esta solo quedaban a la vista los ojos, suficiente, sin embargo, para que una persona ajena se percatara de la palidez repentina surgida en el rostro de los investigadores. Es cierto que Karre se sintió algo mejor con la mascarilla puesta, pero resultó del todo ineficaz contra el olor dulzón de la muerte, que les rodeaba como una nube venenosa.

—¿Qué os había prometido? —preguntó Grass con tono gracioso—. El olor a putrefacción se extendió por todo el pasillo en el momento en el que los colegas de la urbana abrieron la puerta de la vivienda.

—¿Alguien más quiere? —Viktoria les ofreció a los demás el bote con la vaselina mentolada. Todos la rechazaron con un mudo gesto de la cabeza.

—De todos modos, tampoco os va a ser de gran ayuda, os untéis lo que os untéis. Es más bien algo psicológico. No sirve de nada contra el olor —explicó Grass.

Y tenía razón. Al abrir la puerta de la vivienda, les vino encima una onda de descomposición como nunca antes la había experimentado Karre a lo largo de todos los años de su carrera.

—¡Dios mío! —volvió a gemir Viktoria a su espalda.

—Está en el dormitorio —les indicó Grass, que parecía inmune a cualquier tipo de olores, o que sabía disimular muy bien, si es que sí le estaban molestando—. Dejaros llevar por vuestro olfato.

—Qué gracioso —gimió Karre, preguntándose a la vez si hacía tanto calor allí dentro o si solo se lo parecía a él.

—¿Es que hay una plantación de cáñamo o por qué hace tanto calor? —preguntó Karim. Para consuelo de Karre, su compañero parecía experimentar lo mismo.

—Los radiadores estaban al máximo. Se ve que no hay cogeneración con el exterior, así que es de suponer que los aparatos llevan semanas en pleno funcionamiento.

—¿Semanas? —repitió Karre—. ¿Tanto tiempo lleva aquí el cadáver?

—A primera vista, diría que sí.

Karre paseó la mirada por el suelo enmoquetado. Distinguió alguna que otra cresa blanca, aunque al principio no se percató por lo pequeñas que eran. Pero cuanto más se fijaba en ellas, más bichos iba encontrando. El número iba en aumento a medida que se acercaban al dormitorio. Podría decirse que la cantidad aumentaba en proporción a la intensidad del olor a putrefacción.

Grass entró en el dormitorio, seguido por los demás.

Una vez ante la cama sobre la que yacía el cadáver, lo primero que tuvo que hacer Karre fue controlar las náuseas que se apoderaron de su cuerpo. Sin lugar a dudas, jamás había visto nada igual. Un muerto exhumado no era nada al lado de la imagen que tenían delante, porque un cadáver que lleva años descomponiéndose bajo tierra está muerto, pero aquel cadáver parecía vivo. El cuerpo estaba cubierto de cresas y moscas. Le salían en forma de cascada incansable de todos los orificios corporales, como ojos, boca, nariz, orejas y la abertura del pijama, como una alfombra blanca tendida sobre el cuerpo muerto e hinchado.

—A juzgar por la ropa, se trata de un hombre, ¿no? —le preguntó Karre al forense, dado que en base a los rasgos físicos no se discernía si era hombre o mujer.

—Sí —confirmó Grass—. El inquilino de la vivienda es un tal Rudolf Goeßling. Nacido en 1934. Al menos es lo que les ha dicho la directora de este complejo para ancianos a los compañeros de la urbana. Una tal Anke Hoppe, por cierto.

—Así que unos ochenta años. —Karre paseó la mirada por el colchón. Estaba empapado con un líquido negro parduzco que ya goteaba en algunos sitios dado que el cuerpo se había ido abriendo en el transcurso de la descomposición—. ¿Se trata de una especie de residencia con viviendas tuteladas?

—Eso parece. Aunque permíteme poner en duda lo de tuteladas.

—¿Porque nadie lo ha descubierto hasta ahora ni lo han echado en falta?

—Calculo que lleva aquí como mínimo tres semanas, pero tendré que verificarlo. Lo digo por el calor que hace aquí dentro. La temperatura ambiente influye mucho en la rapidez del proceso de descomposición. Y más cuando se trata de una temperatura tan anormalmente alta.

—¿Crees que alguien intervino a propósito?

—Es posible. O eso o al señor Goeßling, si es que realmente se trata de él, le gustaba vivir en un entorno muy cálido.

—¿Las ventanas estaban todas cerradas?

—Sí.

—¿Entonces de dónde han salido todas esas larvas de mosca?

—Esos bichejos siempre encuentran la forma de entrar. Y un festín como este lo huelen a kilómetros de distancia. En la cocina hay una campana extractora, y los conductos de la chimenea y la calefacción que llevan a la chimenea del tejado no son muy herméticos que digamos.

—Entiendo. ¿Sabes quién lo ha encontrado?

—Unos adolescentes que andaban colgados del andamio. A pesar de los avisos. Pero al echar un vistazo por la ventana del dormitorio y ver lo que vieron, parece que no faltó nada para que uno de ellos se precipitara al vacío. Tuvo que dar tremendo salto al ver a nuestro amigo aquí así en la cama.

—Me imagino. No es algo que se vea todos los días. ¿Los de la urbana ya les han tomado declaración?

—¿Qué me preguntas a mí? —Grass se pasó la mano enguantada por la capucha del traje tyvek.

Lo más probable es que estuviera sudando, a pesar de ser calvo. Y no menos que Karre, que llevaba el pelo rapado. Ni se quería imaginar, cómo lo estaría pasando Viktoria con su abundante melena rubia.

—Siempre cabe la posibilidad de que alguien hubiera comentado algo.

—Ni siquiera puedo asegurar que consiguieran sacarles algo a los chavales. Excepto el desayuno, claro. —Y dicho eso, el médico forense volvió a centrarse en el muerto.

—¿Puedes adelantarnos si hay algo que avale la hipótesis de una ayuda externa? —quiso saber Karre—. Aparte de que parece que estemos en una sauna.

—Resulta complicado decirlo. La piel ya está tan acartonada y seca que a simple vista no se puede sacar ninguna conclusión sensata en cuanto a heridas externas. Me temo que esta vez no os va a quedar otra que esperar a que lo haya examinado en el laboratorio. Tras la autopsia podré hablaros de posibles heridas óseas o hematomas en las capas musculares más profundas. Karre se dio la vuelta y vio a los hombres de Vierstein, los colegas de criminalística, del departamento de inspección ocular, encargados de procesar el lugar. Ajenos al olor bestial, llevaban a cabo su función en busca de pruebas aprovechables. Karre sabía que él y su equipo podían fiarse ciegamente del trabajo concienzudo de Vierstein, por lo que dirigiéndose a Grass le preguntó:

—¿Nos necesitas para algo más?

Al ver que Grass ya se había concentrado una vez más en el muerto reaccionando solo con un mudo gesto de la cabeza, añadió:

—Creo que hemos visto suficiente.

3

Karre, Viktoria y Karim estaban al lado del minibús de los de la científica tomándose un café. Tras deshacerse del equipo protector al completo, se sintieron algo mejor. Aunque solo una ducha concienzuda eliminaría la persistente sensación de asco.

Seguían callados, tomando el café a sorbos, cuando se les acercó Paul Grass. La expresión de su cara les indicó que estaba de todo menos contento. Y conociéndole como le conocía desde hacía años, Karre supo que no se debía al avanzado estado de descomposición del cadáver. En cuanto a eso, el forense era imperturbable.

—¿Y a ti qué te pasa ahora? No me digas que alguien te ha tocado la moral.

—Más bien los zapatos —bromeó Karim señalando los zapatos del compañero, encharcados en un líquido marrón.

—¡Esos aficionados! —empezó a despotricar a la vez que se sacaba el mono—. ¡Aficionados, idiotas y estúpidos!

—¿Quiénes? —preguntó Karre con mucho cuidado—. ¿Y qué han hecho para merecerse tamaño enfado por tu parte?

—¡Deja de tomarme el pelo! ¡Estoy cabreado!

—Eso ya lo veo. ¿Y vas a compartir con nosotros el motivo?

—Les he dicho a esos imbéciles de la funeraria que podían llevarse el cadáver. Que iba a ser complicado, ya lo sabía, pero no que fueran a resultar tan torpes. —Miró a los tres pares de ojos enfocados en él—. Vale —gimió al fin—. Os lo contaré, pero antes necesito un café.

Viktoria se subió al vehículo de los de criminalística y al poco salió con una taza de café humeante.

—¡Viva la gente de Vierstein! —cantó y le entregó la taza a Grass.

—Gracias. —Este cerró los ojos e inhaló el aroma de la bebida caliente antes de empezar a contar—. Como habréis comprobado, el cuerpo del muerto, a raíz del líquido que había desprendido el cadáver, estaba pegado al colchón. A eso hay que añadir que, por el avanzado estado de descomposición, el cuerpo está bastante inestable. O sea, que solo había una manera de llevarlo indemne desde la vivienda a mi mesa de autopsias: recortando el trozo de colchón y metiéndolo junto con el muerto en la bolsa. Hasta ahí, todo bien. Como ya hemos comprobado antes, el ascensor grande, ese en el que se lleva a los residentes encamados, está de momento fuera de servicio. Parece ser que, desde el viernes por la tarde, pero eso ya es otro tema y tampoco es de mi incumbencia.

»El caso es que debido a esa avería y al hecho de que a los señores de la funeraria no les apetecía bajar los tres pisos con el saco del muerto y el colchón dentro, además de con la camilla, decidieron tomar el otro ascensor.

—¿Y cómo…? —lo interrumpió Viktoria—. Quiero decir, si no coge. —Y tras una breve pausa añadió—. Al menos no tumbado.

—Exactamente. Y ¿qué hicieron los señoritos? Apoyar la camilla en sentido vertical contra el panel del ascensor. Y me temo que yo cometí el error de acompañarlos en el descenso. —Tras un vistazo a sus zapatos, siguió explicando—. Los patucos me los había quitado antes en el pasillo. Y sucedió lo inevitable. Debido a la inestabilidad antes mencionada del cadáver, este, al levantar la camilla, se desplomó dentro del saco. Pero no queda ahí la cosa. El condenado saco no ha resistido la caída del cuerpo y se ha rasgado. ¿Os podéis imaginar lo que eso significa? —Miró a cada uno de ellos.

Karim fue el primero en atreverse a hablar.

—¿Intentas decirnos que el muerto, y toda la sopa esa de líquidos, sangre y carne podrida se han desparramado por el ascensor adelante?

—¿A qué si no crees que se debe el aspecto de mis zapatos?

—¡Qué horror! —Viktoria se apartó y Karre temió que fuera a vaciar el contenido de su estómago allí mismo.

—¿Y ahora cómo se limpia eso? —intervino Karim con un pragmatismo más que justificado—. Tiene que haber quedado todo hecho una porquería.

—¡La porquería me importa tres pares de cojones! —protestó Grass alterado—. Mucho peor es que en vez de tener un cadáver en la mesa de autopsia, tendré una masa gelatinosa.

—¿Tan mal ha quedado? —preguntó Karre.

—No, pero da igual. El trabajo, ya te digo yo, no me lo va a facilitar.

4

Karre supuso que no recibiría más información ni de Grass ni de Vierstein con respecto a la autopsia y a las pruebas de la vivienda de Goeßling, así que les dio libre a Karim y a Viktoria para que disfrutaran del domingo. Él, antes de emprender el descanso de lo que quedaba del fin de semana, decidió ir primero a hacerle una breve visita a Anke Hoppe, la directora del complejo.

La oficina de Anke Hoppe estaba en la planta baja del edificio. Aparte de para un escritorio y dos sillas quedaba el espacio suficiente para una estantería llena de archivadores que llegaba hasta el techo y una pequeña mesa de conferencias. En la esquina, al lado del escritorio, había un ficus de un tamaño considerable, tanto que en aquella pequeña estancia parecía fuera de lugar.

Karre había tomado asiento en una de las sillas frente al escritorio.

—Así que pretende usted hacerme creer que no se dio cuenta de que el buzón estaba a rebosar de correspondencia y que tampoco notó que hacía semanas que el señor Goeßling no se presentaba a las comidas en el restaurante comunitario. Le agradecería que me explicara una vez más el concepto de «vivienda tutelada» porque se ve que hasta ahora me lo he imaginado de forma completamente errónea.

Anke Hoppe, la directora del complejo de viviendas para la tercera edad, había adoptado una postura defensiva y miró a Karre a través de ojos entornados. Su pelo corto era rubio oscuro. Llevaba unas gafas de pasta roja que le otorgaban a la cincuentona un aspecto distintivo y rejuvenecedor.

—Lo dicho, nuestro concepto se basa en que los residentes sigan llevando una vida independiente en sus viviendas. Nosotros tan solo les ofrecemos un marco social del que pueden hacer uso si así lo quieren, pero no se les obliga a ello.

—¿Y el señor Goeßling? ¿Cuánto uso hacía él de dicho marco social?

—Bueno, llevaba una vida bastante retirada. No era muy partidario de estar en compañía.

—¿Tomaba parte en las comidas comunitarias?

Anke Hoppe reflexionó antes de contestar.

—Casi nunca. La mayoría de las veces comía en sus habitaciones. De vez en cuando pedía nuestro servicio de habitaciones, pero casi siempre era su asistenta del hogar quien le preparaba la comida. ¿Sabe a quién me refiero? A la negra esa.

—¿Tenía una asistenta del hogar? ¿Sabe cómo se llama?

Anke Hoppe asintió.

—Gillian Ward. Por lo que sé, es sudafricana.

—¿Y ella cocinaba para el señor Goeßling? ¿Con regularidad?

—Bueno, con la regularidad suficiente como para no aparecer por el restaurante. Lo dicho, era un ermitaño. Digamos que ni sus vecinos ni los empleados le profesaban demasiado cariño, si se me permite el comentario. Ya sé que no está bien hablar mal de los muertos, pero, si quiere saber mi opinión con respecto a Rudolf Goeßling, pues, ya la ha oído.

—Y según usted, ¿a qué se debe que fuera tan impopular?

—Con su permiso: porque era un gilipollas. Estaba siempre de mal humor y no hacía más que reprender de malos modos a los empleados; se enfadaba por cualquier tontería y se metía con todo el mundo. Las pocas veces que sí aparecía en el restaurante acababan casi siempre en pelea. O bien se metía con alguien de nuestro personal o con los demás residentes.

La señora Hoppe se quitó las gafas y las limpió con el dobladillo de la blusa antes de devolver aquel monstruo rojo a su lugar.

—Y que esa negra entrara y saliera como perico por su casa tampoco ayudó a limar asperezas. Por favor, no me malinterprete, pero estamos hablando de una generación que en ese aspecto no es tan cosmopolita, si entiende a lo que me refiero.

—El hecho de que su ausencia pasara desapercibida durante varias semanas, me hace suponer que entre los demás residentes no hay ninguno que tuviera una relación más estrecha con él. ¿O acaso se le ocurre alguien, así, a bote pronto?

—No. Lo dicho, era un ermitaño. Le bastaban su propia persona y sus libros. La única persona con la que mantenía cierto contacto regular era la señora Ward. —Y tras una breve pausa añadió—: Es decir, de vez en cuando lo visitaba su hijo.

—¿Tenía un hijo?

—Sí, y por lo que sé, también una hija. Aunque no recuerdo haberla visto nunca por aquí. Para serle sincera, ni siquiera sé dónde vive.

—Pero tendrá guardados los datos de sus hijos, ¿no?

Ella asintió con la cabeza.

—Supongo que, siendo los familiares más cercanos, habrán sido registrados como personas de contacto. Voy a mirar y le paso lo que tenga.

Karre miró ensimismado por la ventana. Sin apartar la mirada del castaño plantado en el patio interior del complejo de viviendas, formuló la siguiente pregunta:

—¿Suele ocurrir con frecuencia que los residentes de esta institución fallezcan y que no se descubra hasta transcurridas varias semanas?

Anke Hoppe se sonrojó de tal manera, que fue inevitable no percatarse. Por si fuera poco, se hinchó como un pavo real dispuesta a atacar.

—¿Qué está insinuando? Llevo casi dos décadas al frente de esta institución y jamás ha habido ningún tipo de queja. Así que le prohíbo tajantemente una acusación así de grave. En cuanto a su pregunta más que insolente: no, hasta ahora no hemos tenido un caso de estas dimensiones. Aunque por suerte tampoco tenemos muchos residentes con un carácter comparable al del señor Goeßling. Supongo que, si hubiese más convivientes amargados como él en nuestra querida casa, haría tiempo que hubiésemos perdido la armonía por la que, tanto mis colaboradores como yo misma, nos esforzamos a diario.

—No se toma usted ni la más mínima molestia en ocultar que no le entristece en demasía el fallecimiento de uno de sus clientes.

—Pues no, desde luego que no. Me importa el bienestar de esta mi institución y, como ya he dicho, el señor Goeßling no facilitaba las cosas. ¿Cuándo cree que podré disponer de su vivienda?

A punto estuvo Karre de decirle que antes tendría que deshacerse del olor penetrante y persistente a descomposición, cosa que tardaría varias semanas, como mínimo. Pero por motivos piadosos se contuvo en el último momento y dijo:

—Tan pronto como hayamos acabado de procesarla. En cuanto al resto, es cosa suya lo que haga con ella. ¿Cuánto calcula que tardará en encontrar un inquilino nuevo?

—Nuestra institución goza de una muy buena reputación. Tenemos largas listas de espera, es decir, ocupar de nuevo la vivienda, será puro trámite, no más de un par de días.

—Según usted, ¿cabe la posibilidad de que el fallecimiento del señor Goeßling no se deba a causas naturales?

Anke Hoppe palideció.

—¿Insinúa que ha sido asesinado?

—Yo no he dicho eso. Mi pregunta es meramente hipotética. Al menos hasta que tengamos los resultados de la autopsia y se demuestre lo contrario. Así que, ¿cuál es su opinión?

Habló con voz tan baja que más bien pareció estar susurrando.

—Si al final resulta que el señor Goeßling ha sido efectivamente asesinado, por favor, sean discretos. Nuestra institución no puede permitirse dañar su imagen de tal manera.

—Si resulta que la muerte del señor Goeßling ha sido intencionada, trataremos el asunto con la máxima discreción posible. Sin embargo, en dicho caso tendremos que mantener alguna que otra charla. Lo entiende, ¿no? Además, supongo que a usted también le interesará desenmascarar al asesino. Y más cabiendo la posibilidad de que se trate de alguien relacionado con la institución.

Anke Hoppe soltó un bufido de desdén antes de levantarse de su silla y mirar el reloj de pulsera mucho más tiempo del necesario, dándole a entender a Karre que daba la conversación por finalizada.

Karre no pudo estar más de acuerdo. Al menos, de momento.

5

Christian Goeßling vivía en un impresionante cubo de hormigón y vidrio. La casa tenía dos garajes adosados con un Ferrari azul oscuro y un 911 Cabrio delante de cada uno. Karre dejó su coche en un aparcamiento adoquinado al lado de la entrada a la propiedad y recorrió la distancia hasta la puerta rodeado de bambús de tres metros de altura. Dudó un poco antes de tocar el timbre. Cuánto odiaba tener que dar aquel tipo de noticias. Y por esa misma razón era muy raro que se presentara sin el apoyo de uno de sus compañeros, casi siempre de Viktoria.

La puerta tardó unos minutos en abrirse. Una rubia muy morena y atractiva lo saludó con una sonrisa deslumbrante, perfecta para un anuncio de dentífricos. Llevaba puestos unos vaqueros blancos ajustadísimos y un top color turquesa con un escote pronunciado. Una serpiente de brillantes adornaba los tenis también blancos. En letras plateadas se leía debajo de la serpiente la palabra «GUCCI».

La mujer miró al comisario jefe con una expresión expectante.

—¿Puedo ayudarle en algo? —Se fijó en el Audi aparcado en su propiedad—. ¿Qué puedo hacer por usted?

Karre se presentó y le enseñó su identificación a lo que ella lo miró desconcertada.

—¿Está seguro que es conmigo con quiere hablar?

—La verdad es que querría hablar con Christian Goeßling. ¿Es usted su esposa?

Ella asintió con la cabeza y le tendió la mano.

—Jessica Goeßling. Mi marido no está en casa. Y no le espero hasta la noche. ¿Puedo preguntar de qué se trata?

—Lo cierto es que preferiría contárselo a él en persona. ¿Sería tan amable de indicarme dónde lo puedo encontrar?

Aunque la mujer sonrió, a Karre le pareció atisbar un deje de ironía.

—En el campo de golf. Pero, créame, no se haría usted ningún favor si lo molesta allí. Si es urgente, mejor vuelva por la noche.

—¿Y usted?

—¿Yo qué? ¿Qué pasa conmigo?

—¿Usted no juega al golf?

—Sí, pero llegamos ayer de las vacaciones y aún estoy algo cansada. Jetlag. —Volvió a mostrar sus blancos dientes—. ¿Sabe? No hay manera de que me duerma en un avión. Y eso que las camas de primera clase son una maravilla.

Claro. Karre no tenía ni la menor idea de lo cómodas o no que eran las camas de primera clase, pero sí pudo imaginarse que la falta de confort no era la razón del insomnio de la señora Goeßling.

—¿Puedo preguntar a dónde se fueron?

Una sonrisita cruzó sus facciones.

—A las Seychelles. Tres semanas. ¿Oiga, qué le parece si pasa y le invito a un café? Tal vez sí pueda contarme de qué se trata y ya se lo cuento yo luego a mi marido.

Karre reflexionó. Su intención era pasar la tarde con Hanna en el hospital. Cuanto antes fuera, mejor. Sin embargo, por otra parte, tampoco no estaba de más formarse una primera idea de Christian Goeßling en ausencia del mismo. La esposa podría resultar más comunicativa que el marido. Con todas esas reflexiones en mente, aceptó la invitación.

Jessica lo guio a través de la amplia planta baja de la casa. El vidrio y el hormigón visto dominaban tanto la fachada como el interior. Incluso la cocina americana con su isla de varios metros de largo y que hacía de transición fluida hacia la sala de estar, era de hormigón pulido. Dos de las cuatro paredes que daban al exterior eran cristales enormes y ofrecían unas vistas espectaculares al jardín y al valle del Ruhr que se extendía al fondo.

—¿Qué le apetece? ¿Un capuchino, un espresso o un café crema?

—Un café crema. Muchas gracias —contestó Karre distraído. Sus ojos seguían recorriendo aquella impresionante casa. En el primer piso, justo encima de la cocina, había una galería separada del espacio aéreo contiguo por una pared de cristal. La distancia que distaba entre Karre y el techo era tranquilamente de unos cinco o seis metros.

Jessica Goeßling se acercó a él y le entregó la taza de café.

—¿Salimos a la terraza?

—Claro. ¿Por qué no?

Karre calculó que la terraza, que se extendía en forma de L a lo largo de las paredes de cristal, debía medir como mínimo unos cien metros cuadrados. Sin contar la superficie que ocupaba la piscina de dimensiones no precisamente modestas.

Jessica Goeßling se sentó en uno de los sillones ubicados al lado de la piscina y le indicó a Karre que también tomara asiento.

—Pero cuénteme, ¿qué quiere exactamente de mi marido? —preguntó después de que Karre tomara el primer sorbo de café—. ¿Se ha metido en algún lío?

—¿Es eso lo que piensa?

Ella soltó una risa sonora.

—¿Christian? No, claro que no. Pero en serio: ¿a qué ha venido?

—Lo dicho, es con su marido con quien quería hablar. Se trata de su padre.

—¿De Rudolf? ¿Qué pasa con Rudolf?

Aunque se había esforzado por disimularlo, Karre notó que iba bien encaminada.

—Siento mucho, señora Goeßling, tener que comunicarle, que su suegro ha fallecido.

Sin articular palabra dejó la taza en la mesa que había en el centro y se recostó en el sillón. Tras permanecer unos instantes en silencio, sin que Karre tampoco dijera nada, tan solo preguntó:

—¿Cómo?

—Lo único que podemos decir hasta ahora es que falleció en cama. —Prefirió guardarse el resto de los detalles para su conversación con Christian Goeßling.

—¿Sabe, señor Karrenberg? Puede que suene despiadada, pero la relación con mi suegro era más bien distante.

—Me da que su caso no era el único —se le escapó a Karre.

—Seguro que no. Él era así. Siempre me hacía sentirme indigna de su hijo. No me malinterprete: nunca me lo dijo abiertamente. Pero hay muchas maneras de hacerle saber a una persona que no es aceptada en la familia. Así que, si le extraña que no derrame ninguna lágrima, no es porque sea una persona despiadada. No había ningún vínculo especial entre nosotros. Eso es todo. ¿Viola ya lo sabe?

—¿Se refiere a su hija?

Jessica Goeßling asintió con la cabeza.

—En la relación con su padre tampoco escaseaban los problemas.

—¿Eso qué significa?

—Mejor que se lo cuente ella. Por lo que yo sé, llevan años sin hablarse. Así que, ¿está al tanto?

—No. Todavía no hemos tenido ocasión de hablar con ella.

—¿Puedo contarle a mi marido que ha estado usted aquí? Me refiero a que si puedo decirle que Rudolf ha fallecido.

—Por supuesto. Pero, aun así, me gustaría hablar con él en persona. Mañana. ¿Sabe si sería posible?

—No sé hasta qué hora va a estar mañana en la consulta. Puedo intentar que queden a la hora de comer. Al mediodía suele tomarse un pequeño descanso.

—¿En la consulta? ¿Puedo preguntar a qué se dedica su marido?

—Es dentista. Déjeme su tarjeta y le haré saber dónde pueden quedar.

La mujer se levantó y se quitó los zapatos. Cuando se desabrochó los vaqueros, a Karre se le olvidó por un momento respirar. Cogió con ambas manos el dobladillo del top y se lo sacó de un tirón por la cabeza. Por debajo llevaba un bikini blanco, el escenario perfecto para unos pechos muy bien proporcionados. Una anilla metálica unía ambas copas. Dejó caer el pantalón y se volvió hacia la piscina. Antes de zambullirse de manera elegante en el agua turquesa, se giró una vez más hacia Karre.

—¿Cree que encontrará usted solo la salida?

Y su cuerpo perfecto desapareció, sin casi ruido alguno, bajo la superficie del agua.

6

Karre estaba sentado en el borde de la cama de Hanna y la tenía cogida de la mano. Había querido pedirle a Viktoria que lo acompañara, pero con el ajetreo de los acontecimientos se le había pasado. O eso al menos era lo que se decía a sí mismo. Hanna y Viktoria. Sabía que las dos congeniaban. Siempre que coincidían, se entendían estupendamente. Casi como hermanas.

Él sabía, además, que a Hanna le habría gustado tener una hermana. A los cinco años le había pedido a los Reyes Magos una hermana mayor. Había intentado explicarle, no sin poder evitar sonreír para sus adentros, que ella siempre sería la hermana mayor. Uno no podía convertirse en hermano pequeño. Al principio Hanna había protestado, pero lo había aceptado y cambiado el deseo por una hermana pequeña o un conejo.

A Karre, que conocía de sobra a su exmujer, casi se le había partido el corazón, saber que el deseo de su hija jamás se cumpliría. Y por eso se había alegrado tanto cuando, años más tarde, había encontrado en Vicky una especie de hermana substitutiva. A una hermana mayor.

Cuanto más pensaba en ello, más se arrepentía de ponerle siempre tantas trabas a Viktoria cuando de visitar a Hanna se trataba. En más de una ocasión a lo largo de las últimas semanas, le había pedido Viktoria acompañarle en sus visitas. Y en cada una de esas ocasiones le había dado las gracias, pero había rechazado la petición. Había intentado explicarle que necesitaba tiempo a solas con Hanna. Que… maldita sea, ni él mismo entendía por qué.

Karre acarició la cabeza de Hanna a la vez que desesperado esperaba ver un indicio de que, a pesar de su inconsciencia, sí era consciente de la música que salía del pequeño altavoz Bluetooth colocado junto a su almohada. Karre le había puesto su música favorita. Cuando le leía algo o le ponía música, había habido ocasiones esporádicas en las que había observado una reacción en su hija. La mayoría de las veces no era más que un apenas perceptible tic en los párpados o los labios. Pero al menos era una señal de que seguía con él y de que sí se percataba de lo que ocurría a su alrededor.

¿O no habían sido más que imaginaciones suyas? ¿Habían sido espejismos? ¿Algo a lo que agarrarse en la lucha contra la esperanza, que se iba desvaneciendo cada vez más? La esperanza de que algún día Hanna volvería a abrir los ojos y regresaría a la vida.

Con los ojos cerrados se concentró en la música, que, perseverante, se negaba a someterse al ritmo de los pitidos de los dispositivos de vigilancia colocados en torno a la cama de Hanna. Le acarició cariñosamente el dorso de la mano. Y una vez más hizo acto de presencia su mala conciencia por pasar demasiado poco tiempo con su hija. Tiempo, nadie sabía cuánto tiempo les quedaba.

Se asustó cuando a sus espaldas se abrió la puerta. ¿Es que se había quedado dormido? Se giró y frotó los ojos irritados. Se le había caído el móvil de la mano y había ido a parar a la manta color azul cielo. La pantalla mostraba un funesto color negro. Aquella música alegre que hasta hacía poco había salido del pequeño altavoz había enmudecido. Lo único que había permanecido igual era el bombeo regular del respirador y los pitidos de las pantallas.

—Ah, eres tú —saludó a la enfermera que estaba metiendo la cabeza por la rendija de la puerta. Desde el primer momento se había ocupado de Hanna de manera conmovedora, y, hacía algún tiempo ya, Karre la había invitado a cenar. Habían congeniado muy bien y tras mucho alcohol, al menos en el caso de Karre, habían acabado en el piso de ella. Pero no había ocurrido nada. Al menos así se lo había asegurado ella.

Otro encuentro entre ambos había tenido lugar en un viejo desguace, cuando Karre se había topado con ella y sus amigos, los protectores de animales. Una curiosa coincidencia. Así había creído él al principio, pero había resultado ser mucho más que eso. Todo eso había ocurrido hacía tan solo unas cuantas semanas, pero a él le parecía que había pasado una eternidad.

—¿Va todo bien? —se interesó Jenny, trayendo a Karre de vuelta al presente—. Quiero decir, dentro de lo que cabe.

Él asintió con la cabeza y, no por primera vez aquel día, sintió un cansancio enorme apoderándose de su cuerpo. Tenía la sensación de haber envejecido años en tan solo unas pocas semanas. Como si su vida fuera una secuencia de time-lapse. Una especie de avance rápido que amenazaba con arrancarle violentamente a su hija de las manos.

—El jefe quería saber si estabas.

—¿El profesor Lüders?

Ella asintió y se colocó a su lado.

—Quiere hablar contigo.

—No pinta bien lo de Hanna, ¿verdad?

Jennifer tragó saliva y puso su mano derecha sobre el hombro de Karre. Él agradeció el contacto físico. A pesar de la situación casi desesperada, Jennifer siempre lograba, con aquel simple gesto, transmitirle consuelo.

Para ella no era un empleo sin más, era su vocación. En más de una ocasión había tenido Karre ocasión de admirar el trato que aquella joven le dispensaba a los familiares desesperados de los pacientes allí internados. Y no eran pocos, y cada una de las habitaciones era el escenario de una tragedia de mayor o menor dimensión.

Karre volvió a mirar la torre de pantallas, pasando por las numerosas líneas y curvas que parpadeaban a escasos dos metros de él. Era a ellas a quienes temía. No a Hanna tumbada inmóvil en aquella cama. A pesar de los numerosos cables y tubos que desaparecían en el interior de su cuerpo, su aspecto era de paz absoluta. Como dormida. No, eran las indicaciones de las pantallas, que vigilaban sus funciones vitales segundo a segundo y que tanta información les proporcionaban a médicos y sanitarios acerca del estado de salud de Hanna.

Mucho más que a él. Era cierto que, a lo largo de todo aquel tiempo, había aprendido a interpretar muchas de las pantallas, pero seguía con la sensación de que los conocimientos de los demás estaban a años luz de los suyos. ¿Qué sabían ellos que él no conseguía ver? O no quería ver.

Se levantó de la silla, no sin cierto esfuerzo. Se inclinó sobre Hanna y le dio un beso tierno en la frente. Luego se volvió hacia Jennifer y le hizo un gesto sin articular palabra. Mientras que la enfermera se acercaba a la cama de Hanna, Karre abandonó en silencio la habitación para dirigirse a la consulta del profesor.

A medida que recorría el pasillo iluminado por una pálida luz fluorescente y se iba acercando a la pesada puerta de madera, se percató del temblor que había empezado a recorrer su cuerpo y que iba en aumento; de cómo su cuerpo se oponía con todas sus fuerzas a atravesar aquella puerta; del miedo a una verdad irrevocable. Una verdad, que una vez pronunciada, ya nada ni nadie podría hacer desaparecer.

No son más que paranoias tuyas, trató de calmarse. Va a decirte que Hanna va por buen camino. Que está mucho mejor de lo que todos esperábamos. Pero una voz en su interior le decía que no era así.

7

Mia Millberg llevaba un cuarto de hora en la heladería Plückthun, una de las heladerías más famosas de la ciudad, tomándose el café a pequeños sorbos y sin dejar de desviar la mirada hacia su hijo y el reloj colgado detrás de la barra.

Félix, encantado con su helado de espaguetis, tal como indicaban el bigote de mermelada de fresa y su amplia sonrisa, la miró picado por la curiosidad.

—¿Estás esperando a alguien? —decidió por fin preguntarle a su madre mientras metía en la boca una cucharada enorme de nata.

—¿Yo? ¿Por? —Hasta un niño de siete años tenía que darse cuenta de que se sintió pillada in fraganti.

—Porque no haces más que mirar el reloj. Además, estamos en una heladería y solo has pedido un café. Cuando venimos aquí siempre tomas un helado. ¿A quién estamos esperando?

Ella le dedicó una sonrisa avergonzada.

—A nadie.

—Mamá, ¿no quedamos en que no debías contarme mentiras? —la regañó Félix, tratando de dirigirle una mirada de reproche, pero que acabó siendo una sonrisa de oreja a oreja—. Di: ¿es el poli?

—¿Y si lo fuera?

—¡Ja! ¡Lo sabía!

—¡No! —protestó ella—. No he dicho eso. Tan solo te he preguntado qué opinarías si pasara por aquí por casualidad.

Félix alzó el pulgar y de paso pasó la lengua por los labios embadurnados en helado.

—Es guay. En serio.

—¿Así que no te importaría si quedásemos con él?

—No. ¿Por qué iba a importarme? Si me mola. —Miró hacia el patio que había en la parte trasera de la heladería, con su campo y sus árboles. Los dueños del local habían colocado unos bancos para poder tomar un helado disfrutando del buen tiempo, a pesar de no contar con una terraza y sillas propias.

Félix rascó el vaso del helado para aprovechar hasta la última gota.

—¿Me dejas ir a jugar?

—Vale, pero solo en el patio. No vaya a ser que aparezcas en la calle.

—Prometido. —Y antes de que Mia pudiera hacerle otra advertencia, ya había desaparecido.

Una chica rubia con vaqueros y una camiseta con el logo de la heladería en el pecho se acercó a la mesa.

—¿Algo más?

Mia le sonrió y contestó:

—De momento no. Estoy esperando a alguien.

La camarera se alejó para atender a la pareja en la mesa de al lado y Mia sacó el móvil del bolso y le echó un vistazo. Ni llamada perdida ni mensaje. Desilusionada lo volvió a hacer desaparecer en el bolso.

Karre estaba sentado en el sillón de cuero en la consulta esperando pacientemente a que el Prof. Dr. Lüders, el director de la clínica de neurología, sacara, entre operación y visitas, algo de tiempo para la conversación que él mismo había solicitado. El profesor y Karre habían comentado con cierta regularidad el estado de salud de Hanna a lo largo de las últimas semanas, tiempo durante el cual Karre había experimentado muchos altibajos.

Aunque últimamente abundaban más los bajos. De ahí esa sensación de malestar en la zona estomacal de Karre ante la conversación que le esperaba.

Se giró al abrirse la puerta de la oficina y entrar el profesor. Sin embargo, para sorpresa de Karre, esta vez venía acompañado de una colega.

El profesor la presentó como Dr. Claudia Grigoleit. Era una mujer alta y delgada, de cuarenta y pocos. Llevaba la melena pelirroja atada en una coleta de caballo, y su cara llena de pecas presentaba manchas rojas que se extendían hasta el cuello. Estudió a Karre a través de sus ojos azules.

—Quisiera pedirle que permita que mi colega participe en nuestra conversación. Pero tome asiento, por favor. —Señaló una mesa de conferencias redonda y sus cuatro sillas a juego—. Señor Karrenberg, antes de nada, muchas gracias por acudir tan pronto. Nos conocemos ya desde hace algún tiempo y sé que pasa mucho tiempo con su hija. Y eso a pesar de su carga laboral. Quiero presentarle mis respetos por ello.

Karre permaneció callado sintiendo el latido del pulso en la carótida. Asintió con la cabeza de forma casi imperceptible y el director médico prosiguió.

—Es usted conocedor de que Hanna ha tenido que ser sometida a una intervención muy grave.

Vaya si era conocedor. Le habían tenido que abrir el cráneo porque las medidas que habían estado tomando hasta el momento no habían conseguido reducir la cada vez mayor presión craneal. Seguían poniéndosele los pelos de punta con solo recordarlo.

—Me temo que el estado de Hanna no ha evolucionado tal y como esperábamos.

Se le heló la sangre en las venas.

—Para serle franco: su estado ha empeorado. Lo siento muchísimo, pero por mucho que lo estamos intentando, no conseguimos controlar el traumatismo craneal. A pesar de haber aplicado todos los medios médico-intensivos a nuestro alcance, no hemos conseguido subsanar la inflamación cerebral de su hija.

Karre miró al médico a través de una cortina de lágrimas.

—¿Y? —preguntó, a pesar de ya conocer la respuesta—. ¿Eso qué significa?

—Señor Karrenberg, le he pedido que viniera a verme por dos razones. La primera: me gustaría que me diera su consentimiento para finalizar la administración de los medicamentos que están afectando de manera directa al cerebro de Hanna. Solamente así podremos averiguar y valorar los daños, sin que quede espacio para la duda.

Karre tragó. Oía lo que le estaba diciendo el profesor, pero no lo entendía. No quería entender. No, su razón se negaba a aceptar los hechos que durante tanto tiempo había temido y con los que ahora lo estaban confrontando.

Sintió vibrar el móvil en el bolsillo del pantalón.

—¿Por qué está tan seguro de que…? —No fue capaz de pronunciar aquellas palabras. El móvil vibró dos veces más y enmudeció.

—A lo largo de las últimas horas, la temperatura corporal de Hanna ha experimentado picos. Tanto la presión arterial como las pulsaciones muestran, cada vez con mayor frecuencia, irregularidades que no somos capaces de controlar. A pesar de la administración continuada de perfusiones, nos cuesta mantener estable su equilibrio hormonal y mineral. Señor Karrenberg, le aseguro que hemos hecho todo lo humanamente posible por Hanna, y, a pesar de todos los medios que tenemos a nuestra disposición, nos vemos impotentes. Si el cuerpo de Hanna no lo consigue por sí solo… Lo siento muchísimo, pero debería usted ponerse en lo peor.

Las lágrimas bajaban ahora por la cara de Karre. Fue incapaz de replicar nada. A cámara lenta pasaban ante sus ojos las últimas semanas y meses. Todas las horas pasadas junto a la cama de su hija. La esperanza constante de que, a pesar del pronóstico, su estado mejoraría. Que algún día regresaría a su vida y que haría todo aquello con lo que siempre había soñado. Las palabras que pronunció a continuación el profesor le llegaron como a través de una espesa capa de algodón.

—Sé que es un muy mal momento, pero por desgracia no existe un momento bueno para lo que la doctora Grigoleit le quiere comentar. Voy a dejarles solos. Si tiene alguna pregunta, no dude en acudir a mí. Sin embargo, le ruego que venga mañana por la tarde a hablar conmigo. Para entonces podré darle ya los resultados de las pruebas que le vamos a hacer a Hanna. —Se levantó y colocó una mano en el hombro de Karre—. Créame, sé lo que está pasando ahora por su cabeza. Tengo tres hijas, y cada vez que tengo que mantener una conversación de este tipo, me pregunto qué haría yo si me viera en esta situación. Y, aunque, como médico, sepa perfectamente qué sería lo correcto, como padre, no sé qué haría. Pero sí sé, que le deseo de todo corazón que reúna la fuerza necesaria para poder tomar la única decisión correcta desde el punto de vista médico.

8

—Con esas pruebas de las que ha hablado el profesor Lüders, ¿qué es exactamente lo que esperan averiguar? —Karre le miró a la doctora Grigoleit a los ojos.

Habían permanecido en silencio durante un buen rato, después de que Lüders se hubo ido. En vez de empezar ya a convencerle, la doctora había esperado pacientemente a que él diera comienzo a la conversación.

—No lo ha dicho con estas palabras, pero ¿considera que Hanna está en una… muerte cerebral? —Le resultó muy difícil pronunciar en voz alta aquello que en los últimos minutos le había pasado una docena de veces por la cabeza y que ahora atravesaba como un eco fantasmal la sala de conferencias.

La médica sopesó con mucho cuidado lo que diría a continuación y negó despacio con la cabeza.

—No, Hanna aún no ha llegado hasta ese punto. Pero sí es cierto que el profesor Lüders teme que se produzca. No pretendo soltarle aquí una clase magistral, pero le diré que existen diferentes estadios en los que podría estar una paciente como Hanna: desmayo, inconsciencia, coma o estado vegetativo persistente. Por solo mencionar algunos.

»Los pacientes en estado vegetativo persistente han perdido, a causa de los daños cerebrales, tanto su consciencia como su capacidad activa de reacción. Los pacientes pueden presentar numerosas variantes de dichos daños cerebrales y, aun así, no se corresponden de ningún modo con una muerte cerebral.

»Un paciente en coma suele respirar por sí solo. Usted sabe muy bien, que no es el caso de Hanna. Sin embargo, con la ayuda del electrocardiograma, todavía podemos medir la capacidad eléctrica de su cerebro. Es decir, en su caso, definitivamente no estamos ante una “muerte cerebral”. Pero, dados los últimos acontecimientos, creemos que, en el accidente, y a pesar de lo que esperábamos y deseábamos, gran parte del cerebro de Hanna ha sufrido daños considerables e irrevocables. Tememos que, en un futuro no muy lejano, sí podría desembocar en lo que tendríamos que denominar una muerte cerebral.

—¿Por qué es usted la que me cuenta todo esto y no el profesor? —preguntó Karre con voz temblorosa—. ¿No tiene tiempo para este tipo de cosas?

La doctora Grigoleit cerró por un momento los ojos, antes de contestar a la pregunta de Karre.

—Desempeño una función muy concreta en esta clínica. Asesoro a los médicos, pero también a los pacientes y, sobre todo, a los familiares en temas muy concretos.

—¿Qué temas?

Sin decir nada, le acercó un folleto que hasta ese momento había mantenido oculto dentro de una carpeta que había dejado en la mesa. La mirada de Karre quedó clavada en la portada que tenía delante: «No hay marcha atrás… Información sobre la muerte cerebral». Al ver la editorial cuyo logotipo se encontraba en la esquina inferior de la derecha del documento, inspiró hondo: «DSO – Fundación alemana para el trasplante de órganos».

—¿Quiere algo más? —volvió a preguntar por tercera vez la rubia. Su sonrisa ya no era amable, sino molesta y tensa. Para recalcar el mensaje que trataba de transmitirle, echó una mirada a los clientes que estaban esperando fuera a que quedase libre una mesa.

Mia negó con la cabeza.

—Si quiere saber mi opinión, hágase a la idea de que el tipo no va a venir.

—¡No me interesa su opinión! —le espetó a la camarera, que acto seguido empezó a recoger la mesa de Mia para a continuación alejarse ofendida.

Mía no le hizo mayor caso y miró una vez más el reloj de la pared. Pero ¿por qué se hacía eso? ¿Acaso se lo merecía ese hombre? Mejor dicho, ¿había algún hombre que se mereciera que una mujer hiciera así el ridículo por él? A pesar de su convicción interior, volvió a sacar el móvil y reunió fuerzas para marcar una vez más su número. Tras sonar varias veces, saltó el contestador automático y Mia colgó.

Mientras buscaba su cartera para pagar la cuenta, oyó un grito agudo, sin duda alguna emitido por su hijo. Miró hacia el patio y vio a Félix tirado en el suelo debajo de uno de los frutales. Dejó un billete de diez euros en la mesa y salió corriendo.

Agitó la cabeza. Al principio despacio y luego cada vez con más fuerza.

—No —dijo al fin—. No, no y no. —El último «no» fue más bien un grito—. ¿Mi hija de dieciséis años yace a unos pocos metros de aquí, muriéndose, y a usted no se le ocurre nada mejor que pedirme que descuartice su cuerpo para proporcionales piezas de repuesto?

La doctora Grigoleit lo observó en silencio. Raras veces se encontraba con una reacción que no fuera aquella, cuando tocaba tratar un tema tan delicado con los familiares de un paciente moribundo.

Un impulso interno instó a Karre a levantarse y salir de aquella sala, pero optó por quedarse. Sabía lo importante que era la donación de órganos y, aunque le costaba admitirlo, también sabía que tanto el profesor Lüders como la doctora Grigoleit hacían muy bien en sacar el tema en aquel preciso instante. Sin embargo, no se veía en condiciones de pensar con claridad. No en aquellos momentos.

—No espero que tome una decisión espontánea. Ni siquiera puedo pedirle que conversemos ahora sobre ello. Tan solo pretendo sensibilizarlo de, en caso de que efectivamente ocurra, lo limitado que es el margen de tiempo para…

—¿… Extraerle los órganos a Hanna? —completó Karre la frase con voz temblorosa.

En vez de contestar de forma directa, la médica dijo:

—Normalmente, cuando se produce una muerte cerebral, suele haber un fallo masivo en los demás órganos, en el desarrollo metabólico y en el aparato circulatorio. Con los medios de los que dispone la medicina intensiva podemos retrasar por un tiempo determinado gran parte de los fallos orgánicos, pero no de forma indefinida. Sé que suena muy cruel, pero el caso es que el margen de tiempo en el que un paciente con muerte cerebral opta a donante de órganos es muy limitado porque solo se pueden trasplantar órganos completamente intactos. Y por esa razón, en casos así, se les exige a los familiares una respuesta rápida.

»Sé lo que le estoy pidiendo, a usted y a todos los familiares que se encuentran una situación similar, pero le ruego que se lo plantee con tiempo anticipado y que piense qué decisión tomará en el peor de los escenarios posibles.

»La decisión que le espera será probablemente una de las más difíciles que se les puede pedir a unos padres. Pero, por último, quisiera darle algo en qué pensar cuando se lo plantee, y que debería tener en cuenta: independientemente de los medios médicos y técnicos que despleguemos, no podemos restaurar ni sustituir las funciones cerebrales de Hanna. Si efectivamente entra en muerte cerebral, será irreversible.

Karre asintió. Apático fijó la mirada perdida en las manchas de colores de un cuadro abstracto que colgaba de la pared blanca de la sala.

—Y por supuesto, puede llamarme a cualquier hora o acudir a mí, para aclarar dudas.

9

Aunque había conseguido dominarse, en cierto modo, delante del profesor y la doctora Grigoleit, devuelta en su casa, se derrumbó por completo. Estaba sentado en el sofá, viendo las nubes asquerosamente felices en el cielo y llorando a moco tendido.

La botella de vodka en la mesa, al lado del folleto de la fundación para la donación de órganos, seguía intacta. Algo que cambiaría en breve. Agarró la botella y estaba a punto de destaparla cuando comenzó a vibrar el móvil que seguía en el bolsillo del pantalón. Le hizo caso a una voz interior y lo sacó. Al ver el nombre en la pantalla, soltó una maldición.

Mia. La había olvidado por completo. La idea era quedar con ella en la heladería después de la visita a Hanna. Le sorprendió que aún se tomara las molestias de llamarle, después de haberle dado tremendo plantón, pero descolgó.

—Hola, Mia —murmulló casi a modo de disculpa—. Lo siento muchísimo. Me surgió algo. Espero que lo pasarais bien de todos modos. —Se estaba escuchando a sí mismo y le pareció bastante patético lo que estaba diciendo.

—Sí, genial. Gracias por preguntar. Un tío con el que había quedado para tomar un helado me dejó plantada y mi hijo se ha roto un brazo, por lo que me he pasado la tarde en urgencias. Pero aparte de eso, todo genial. ¿Y tú qué tal?

Karre tragó antes de proseguir con voz ronca.

—He estado en el hospital. Hanna se está muriendo. —Antes de terminar la frase, rompió a llorar. Con la voz entrecortada por el llanto, le resumió a Mia los acontecimientos de la tarde.

—Dios mío. Eso es terrible. Qué pesadilla —susurró ella cuando él hubo acabado—. ¿Y ahora qué?

—Ahora no me quedará más remedio que plantearme si entrego o no los órganos de Hanna. Para ser sincero, esto me supera.

—Me lo imagino. Y de repente una se alegra de que el propio hijo tan solo se haya roto el brazo.

—Pero cuenta —la instó Karre, aliviado por poder cambiar de tema—. ¿Qué ha hecho? ¿Y cómo está?

—Trepó a uno de los árboles que hay detrás de la heladería y la fuerza de la gravedad lo trajo de vuelta. Una fractura limpia de cúbito y radio. Le han puesto una escayola azul y se las da de muy importante. Resumiendo, una mala suerte afortunada. Siento mucho haberte hablado antes como lo he hecho.

—No pasa nada. ¿Cómo ibas a saberlo?

—Ya, pero al menos pude haber preguntado antes, en vez de echarte la bronca sin más.

—No pasa nada. Olvídalo. ¿Cómo está Félix?

—Bien. Está en cama durmiendo. ¿Quieres que me pase?

—¿Y Félix?

—Puedo llamar a la niñera y pedirle que lo cuide un par de horas.

Karre se quedó pensando. La idea de no tener que pasar la tarde solo con la botella de vodka sino con Mia era tentadora. Pero aun así dijo:

—Te lo agradezco de veras, pero hoy mejor que no dejes solo a tu hijo.

—Bueno, como quieras.

A Karre le pareció oír cierta decepción en su voz.

—¿Mañana tal vez? —insistió ella.

—Encantado, solo que no sé qué va a pasar estos días. Con Hanna, quiero decir.

—Entiendo. Llámame cuando necesites hablar.

—Mia, seguro que aceptaré la invitación. Solo que no sé…

—No pasa nada. No te sientas en compromiso conmigo. Si me necesitas, ahí estaré —le aseguró y colgó.

10

Tras una noche prácticamente sin pegar ojo, Karre entró a la mañana siguiente en su nueva oficina de la comisaría tercera en la antigua escuela de policías. La tentación de ahogar sus penas con vodka había sido inmensa, pero la botella había permanecido sobre la mesa y él se había resistido a su canto de sirenas. Había resistido al falaz encanto del camino fácil para acabar guardando la botella intacta detrás de la colección de discos.

Las decisiones que, tras las conversaciones del día anterior con el profesor Lüders y la doctora Grigoleit, le esperaban era muy importantes. Demasiado como para tomarlas con la mente nublada por el alcohol. No, decisiones de tal envergadura había que tomarlas con la mente clara y con ayuda de licores claros. Seguramente no podría hacer nada más por Hanna, pero eso se lo debía. Por lo menos eso.

Y justo esas decisiones eran las que lo atemorizaban, junto con la conversación que le esperaba aquella tarde con el profesor para comentar los resultados de las pruebas. Al mediodía iría a ver cómo estaba Hanna, pero hasta entonces tenía que mantener la mente ocupada como fuera.

Se topó con la primera sorpresa al abrir la puerta, entrar en la oficina y ser recibido por el olor de humedad y moho de la habitación. Seguía preguntándose con qué cara se atrevía el consistorio a exigirles a sus funcionarios investigadores pasar una parte no poco considerable de su jornada laboral en unas instalaciones tan deterioradas.

Quienes firmaban ese tipo de resoluciones, ¿habrían visto el interior de aquel edificio? Antes de seguir rumiando el asunto, vio a una persona sentada a la mesa de conferencias, esperando, agarrado a una taza humeante de café.

—¡Joder! ¿Estoy soñando? —gritó emocionado Karre al ver a su antiguo jefe y mentor, Willi Hellmann. La última vez que se habían visto había sido en el entierro de Götz Bonhoff. Y en tal ocasión casi le había implorado considerar la posibilidad de regresar junto a su antiguo equipo. Si como jefe o como apoyo, eso que lo decidiera él.

Willi se levantó, se acercó a Karre y le dio un abrazo.

—¿Cómo estás? —le preguntó sin soltar a Karre—. Y, sobre todo, ¿cómo está Hanna? ¿Alguna novedad?

—Sí, pero no buena.

—Lo siento mucho. Si quieres hablar de ello…

—Gracias. Muy amable por tu parte, pero ahora mismo lo que necesito es distraerme. Y tras lo que vimos ayer en la residencia «Lugar Soleado», distracción va a haber de sobra. Willi, no sabes cuánto me alegro de tenerte otra vez a bordo. ¿Cómo se lo ha tomado Leni? —Karre sabía que a la esposa de Willi no le hacía ninguna gracia que su marido retomara su labor de policía.

—Bueno, sabe que no puedo remediarlo. A un viejo lobo como yo que, durante toda su vida, ha recorrido la taiga a lo largo y a lo ancho, no se lo puede encerrar así sin más ni de un día para otro. —El rostro del experimentado investigador, a punto de cumplir los sesenta, se mudó para dar lugar a una mueca traicionera—. Además, le he dicho que empezaría otra vez a fumar si seguía en casa sin hacer nada más que montar mis maquetas de aeronaves.

Karre siempre había conocido a Willi Hellmann como un fumador empedernido. A pesar de la prohibición de fumar, la oficina acristalada que había ocupado en la Jefatura de la Büscherstraße había conservado el olor penetrante a tabaco frío y rancio durante muchas semanas, tanto que Karre había evitado mudarse a la oficina destinada al jefe de equipo, y a pesar de la insistencia cansina del consejero criminalista Schumacher. Tan solo el infarto que casi le había costado la vida a Hellmann había podido convencerle de la necesidad de dejar de fumar.

La alegría que mostraron Viktoria y Karim ante el retorno de Willi Hellmann no fue menor que la de Karre. Mientras que con pocas palabras lo ponían al día en cuanto a los acontecimientos del día anterior, fueron llegando Paul Grass, Viktor Vierstein y Jo Talkötter, jefe del laboratorio central, para tomar parte en la reunión diaria y hablar sobre el caso. Desde que el K3 se había mudado a la vieja escuela de policías, tenían que recorrer casi cuatro kilómetros y atravesar en un alarde de paciencia el tráfico de cercanías matutino. De ahí que Karre agradeciera tanto la puntualidad de sus tres colegas.

Después de que también estos hubieran expresado su alegría por ver al compañero retornado, tomaron todos asiento alrededor de la mesa de conferencias, demasiado pequeña para el grupo al completo. Por falta de asientos para todos, trajeron Karre, Karim y Viktoria sus propias sillas de escritorio para que nadie tuviera que permanecer de pie.

—Cuanto más juntitos, más calentitos —comentó Talkötter antes de que Karre empezara una introducción en la que daba voz a todos y expresaba su alegría por tener a Willi Hellmann de nuevo a su lado.

Terminada la introducción, quiso cederle la palabra a Paul Grass para que este pudiera comentar los resultados de la autopsia realizada el domingo a Rudolf Goeßling, pero justo en ese preciso instante, se abrió la puerta de la oficina.

Karre se quedó mirando con la boca abierta el ser andrógino que, pequeño y flaco, permaneció en la puerta y del que, por mucho que se esforzó, no supo decir si se trataba de un hombre o una mujer. Por debajo de una gorra de lana gris salían unas puntas de color rubio oxigenado. Los ojos oscuros (tampoco supo si los párpados y las cejas estaban maquilladas) escanearon inquietos la sala de conferencias. A aquella distancia no pudo discernir una vez más si los delgados labios eran así de pálidos o si eran el resultado de un carmín determinado.

—Sorry, pero he tenido que ir al váter. ¿Llegó demasiado tarde?

La voz de aquel inesperado invitado no aclaró las dudas de Karre, aunque se inclinó por creer que se trataba de una mujer.

Jo Talkötter despertó de su letargo, se levantó y, con un escueto gesto, invitó al visitante, que seguía en la puerta, a pasar.

—Quisiera presentaros a nuestro nuevo miembro —anunció a los allí presentes, que le contestaron con miradas de incredulidad—. Sasha Lavi.

Genial, pensó Karre. Ni con el nombre pudo salir de dudas en cuanto al género de aquel ser misterioso, cosa que le intrigaba desde su aparición en la puerta.

—Sasha nació y fue al colegio en Tel Aviv. Cursó la carrera en Alemania. Es bilingüe. Su madre es alemana y está casada con un israelí.

—¿Y cuál va a ser la futura tarea de… Sasha? —preguntó Paul Grass, quien, a ojos de Karre, tampoco parecía tener muy claro el género del nuevo miembro.

—Sasha ha estudiado ingeniería informática y nos va a echar una mano con todo lo concerniente a soft y hardware, y, sobre todo, con todo lo relacionado con los crímenes telemáticos. Es decir, en todo aquello que se encuentre en el limbo entre la informática y la electrotecnia y donde hasta ahora el equipo carecía de alguien con conocimientos y destreza suficientes.

—¿Y eso quién lo dice? Lo de la destreza insuficiente —preguntó Karre. Por un lado, estaba la cuestión de que el manto policial se volvía cada vez más fino, pero, por el otro, había departamentos, como el departamento contra el crimen organizado de Alexander Notthoff, que podían disponer de medios y gente a su antojo. De ahí que tuviera una sospecha muy concreta de por qué recibía Talkötter en aquel preciso momento un refuerzo para su equipo—. ¿Esto es cosa de Notthoff? ¿Tiene él algo que ver?

Talkötter hizo oídos sordos, pero el tono grana del que empezó a teñirse su rostro bastó como respuesta.

—Bueno, da igual. Recibamos al nuevo miembro, Sasha, a nuestra ilustre reunión. Dado que tenemos mucho de qué hablar, propongo posponer las presentaciones oficiales para el final. —Se acercó al escritorio huérfano de Götz Bonhoff y cogió su silla para colocarla a la mesa de conferencias entre Talkötter y Vierstein. Tras tomar de nuevo asiento, dijo—: Arranquemos. —Miró a Paul Grass—. ¿Tú primero?

El forense asintió con la cabeza.

—Vale.

—Pues veamos qué nos traes.

11

—Como ya os habréis enterado todos, los de la funeraria tuvieron ciertos problemillas al llevarse el cadáver. Por decirlo de alguna manera. Aun así, ayer por la tarde comencé con la autopsia. Aunque el estado del cadáver, después del percance, es catastrófico, estoy completamente seguro de lo que a continuación voy a explicaros.

Grass pasó la mirada por cada uno de los presentes, como si esperase que alguien fuese a manifestar alguna objeción. Dado que no fue el caso y tenía siete pares de ojos pendientes de él, prosiguió.

—Como sabéis, la calefacción de la vivienda estaba a todo tope. La temperatura allí dentro era de 26.8 centígrados. Un hecho que, en consecuencia, acelera el proceso de descomposición. Lo he consultado con algunos expertos que llevan años estudiando los factores externos que influyen en la descomposición de un cuerpo. Les he mostrado las fotos y todas las mediciones de las que disponemos. Se puede decir que todos han llegado a la misma conclusión: Rudolf Goeßling lleva unas tres semanas muerto, con un margen de error de dos días.

»El segundo dato que puedo constatar es que, a pesar de lo avanzado de su edad, Goeßling no falleció a causa de una muerte natural. Fue asesinado.

Todos parecieron moverse incómodos en sus asientos.

También Karre, que había pasado gran parte de la explicación del forense pensando en Hanna, se enderezó en la silla.

—¿Estás seguro?

Lo primero que se le vino a la cabeza fue la conversación con Jessica Goeßling. Ella y su marido habían pasado tres semanas en las Seychelles y habían vuelto el mismo día en el que se había encontrado el cadáver. ¿Tendrían algo que ver el hijo de Goeßling, o su nuera, o tal vez ambos, con la muerte de Goeßling? ¿Había sido la idea la de encontrar el cadáver estando ellos disfrutando de las playas paradisíacas del Océano Índico?

—¿Lo preguntas en serio? Por supuesto que estoy seguro —contestó Grass visiblemente ofendido por la duda—. El análisis de los restos mortales, no hay otra forma de referirse a ello, muestra sin lugar a dudas una fractura del hueso hioides. Una lesión, que como bien sabéis, es el resultado típico de un estrangulamiento.

—¿Y queda completamente descartado que el daño en el hueso ese no se debe al accidente en el ascensor? —quiso asegurar Karim.

—Sí. Primero, porque en términos físicos resulta imposible y, segundo, porque no es una lesión reciente. Además, existen otros indicios que apuntan a una muerte por estrangulamiento. Las correspondientes hemorragias internas en el tejido adiposo, en las capas inferiores, la decoloración en ciertas zonas cutáneas, aunque, estas, debido al avanzado estado de descomposición, resultan difíciles de ver. Bueno, no voy a torturaros con detalles. Ya estáis al tanto. Cianosis, petequias… lo habitual.

—Así que no cabe duda de que estamos ante un asesinato —resumió Karre y mirando a Viktor Vierstein prosiguió—: ¿Hay algo que puedan aportar los compañeros de la científica? ¿Habéis encontrado algo al procesar las pruebas?

—Vaya si hemos encontrado —contestó Vierstein. Tras años de colaboración, Karre supo leer en el rostro del otro que a lo largo de los próximos minutos les esperaba algún que otro bombazo. Las palabras introductorias de Vierstein confirmaron sus sospechas.

—Se ve que Paul ha tenido sus más y sus menos con el señor Goeßling. Yo, sin embargo, solo puedo decir que la vivienda del buen hombre ha resultado ser un verdadero paraíso para el departamento de la científica.

—Es decir, ¿habéis encontrado las huellas dactilares y el ADN del asesino? —quiso saber Willi Hellmann—. Eso sí que es un buen comienzo. El primer caso de asesinato a mi regreso y va y se resuelve solito.

Vierstein suspiró.

—Sorry, atrapar al asesino es cosa vuestra. Sin embargo, creo que podemos ofreceros unas cuantas pistas emocionantes.

—Pues dispara —lo animó Karre y se recostó en la silla.

—Para empezar, me gustaría seguir donde lo ha dejado el colega Paul Grass. ¿Tienes alguna idea de con qué estrangularon a Goeßling? —le preguntó al forense.

—No de manera directa. Pero, en base a las pocas pistas, tuvo que ser un alambre, o algo similar; algo muy fino.

—Eso suena a premeditación —lo interrumpió Viktoria—. Quiero decir, quién anda con un trozo de alambre en el bolsillo, aún para más, lo suficientemente largo como para matar a alguien con él.

—Y ¿podría ser algo así? —preguntó Vierstein al tiempo que dejaba una foto en el centro de la mesa.

—¿Qué se supone que es eso? ¿Una caña de pescar? —preguntó Karim.

—Algo parecido. ¿Alguna otra sugerencia? Se admiten apuestas.

—Déjate de bobadas. No tenemos tiempo para eso —intervino Karre. Cogió la foto y la estudió—. Parece un hilo de alambre. No, espera. Hilo dental.

—Bingo. Efectivamente, es hilo dental.

—¿De dónde lo habéis sacado?

—Del lavabo en el cuarto de baño. Estaba metido en el desagüe, enganchado en las barras metálicas del tapón.

—¿Habéis encontrado hilo dental en el baño o en cualquier otro sitio de la vivienda de Goeßling? Quiero decir, aparte de ese trozo.

Vierstein negó con la cabeza.

—No.

—Además, Goeßling usaba dentadura postiza —añadió Grass—. Esas se limpian con pastillas efervescentes o algo por el estilo, pero estoy seguro de que no con hilo dental. ¿Hay alguien entre nosotros con experiencia en esos temas?

Dado que nadie reaccionó, Viktoria retomó el tema.

—Así que, cabe presuponer que el asesino trajo él mismo el hilo dental. Bueno, si es que resulta que efectivamente se trata del arma del crimen. Paul, ¿tú qué opinas?

—Se puede, sin duda, matar a alguien con hilo dental. No sería el primer caso. Eso sí, con este método quedarían marcas visibles en los dedos del asesino. Si es que no llevaba guantes, claro. Para estrangular a alguien con un trozo de hilo dental, hay que enrollarlo alrededor de los dedos. Lo más probable sería alrededor de los índices. Si no, se escurre. A no ser que se utilice alguna otra herramienta para agarrar el hilo. Por ejemplo, un palito de madera, un lápiz o algo similar.

—¿Porque en caso contrario el hilo penetraría en la carne del asesino cortándola? —quiso asegurarse Viktoria.

—Eso es. En principio, serían huellas comparables a las de la garganta de la víctima.

—¿Durante cuánto tiempo crees que serían visibles dichas huellas? —preguntó Karre.

—¿En una persona sana, te refieres? Diría que un par de días. ¿Por qué?

—Pero, tras unas vacaciones de tres semanas, lo más probable es que ya no se vieran, ¿me equivoco?

—No es muy probable, no.

Le tocó a Karre hablar de su visita a Jessica Goeßling y de las tres semanas de vacaciones en las Seychelles.

—¿Dentista e hilo dental como arma del crimen? Eso suena a demasiado fácil. —Karim frunció el ceño y miró a sus compañeros—. Sería la peor novela policíaca de la historia. ¿Consideras a Goeßling hijo tan estúpido?

—Ni idea. Todavía no he hablado con él. También pudo tratarse de un asesinato impulsivo. Un arrebato sin pensárselo.

—¿Y por qué iba a deshacerse del arma del crimen tirándola por el desagüe, en vez de llevársela y hacerla desaparecer? —Y dirigiéndose a Talkötter, Karim preguntó—: ¿Cuándo podrás decirnos si hay partículas cutáneas de Goeßling padre en el hilo dental?

—Me temo que el cotejo me llevará unos días. Pero con un poco de suerte sí encontraremos ADN del asesino. —Le dedicó una sonrisita a Willi Hellmann al otro lado de la mesa—. Si es que no llevaba guantes, claro está.

Viktoria carraspeó.

—Paul, tengo una pregunta. Si Goeßling y su mujer han estado tres semanas de vacaciones, en teoría podrían haber matado a Goeßling padre y luego volar a las Seychelles. Pero lo que, desde mi punto de vista, no encaja es el dato de la calefacción. Porque si el asesino la puso en marcha para encubrir la hora exacta de la muerte acelerando con el calor la descomposición del cuerpo, habría adelantado esa hora a antes de las vacaciones de los Goeßling. Es decir, hubiesen podido crearse una coartada. Y siendo dentista, digo yo que Christian Goeßling tendrá conocimientos médicos suficientes como para tener clara esa relación. A eso hay que añadir el numerito del hilo dental, para mi gusto, demasiado evidente.

—Nada que añadir. Bravo —la felicitó Grass.

—Excepto que no sabemos si fue el asesino quien puso en marcha la calefacción, o si fue el propio Goeßling.

—Antes de que os perdáis en un mar de especulaciones, quisiera proseguir. Gracias —intervino Vierstein—. Después de que los entierra-muertos esos se llevasen a Goeßling, incluido el trozo central del colchón,…

—Empleados de la funeraria —lo interrumpió Viktoria—. Son empleados de funeraria.

—Como quieras. El caso es que a continuación inspeccionamos los restos de la cama y dimos con algo. Algo increíble, si os interesa mi opinión.

—Pues no nos tengas sobre ascuas —le instó Karre.

—Junto a los pies, en el colchón, casi invisible debajo de la costura, había una cremallera.

—Seguramente que para quitarle la funda al colchón y lavarla.

—Karre, si te callaras y me escuchases… Por desgracia ya os habíais ido todos, porque si no, os hubiésemos llamado para que estuvierais presentes. Ahora no os queda más remedio que conformaros con un informe de primera mano. Bueno, la cremallera mide unos treinta centímetros, es decir, demasiado corta como para poder retirar la funda del colchón. —Le echó una mirada hosca a Karre—. Abrimos la cremallera, y ¿qué queréis que os diga? Ocultaba un compartimento secreto.

—¿Un compartimento secreto? —Viktoria alzó las cejas—. ¿Y? ¿Qué contenía?

—Tres cosas. —Se concedió una pausa para crear más suspense y miró a los expectantes colegas—. Primero: dinero en efectivo.

—Vale —asintió Willi—. No es nada nuevo que a la gente mayor le gusta acumular grandes cantidades de dinero en efectivo. ¿De cuánto estamos hablando?

—Ciento cuarenta y cinco mil euros.

Silencio. Nadie dijo nada.

—Esto sí que no os lo esperabais, ¿a que no?

—¿Ciento cuarenta y cinco mil euros? —repitió Karim, no dando crédito a la cifra—. Pues yo diría que eso sí que es nuevo.

—Sí. Cuidadosamente ordenados en fajos de billetes de cincuenta.

—Vaya. Eso son palabras mayores. ¿Sabemos ya a qué se dedicaba Goeßling?

—No, pero seguro que su hijo podrá decírnoslo cuando hablemos con él —contestó Karre la pregunta de la compañera.

—Por cierto, el dinero lo hemos metido en la caja fuerte del depósito de pruebas. Lo digo por si a alguien se le ocurre alguna tontería. Pero hemos encontrado más cositas. Al lado del dinero había un contrato de venta preliminar, para un terreno. Goeßling era el vendedor potencial, pero aún no había firmado los documentos. Es decir, el contrato todavía no es vinculante, a no ser que el comprador tenga una copia firmada por Goeßling.

—¿De qué terreno se trata?

—No estoy muy seguro. Parece una superficie bastante grande en Bredeney.

—O sea, que valdrá lo suyo. —Cualquier habitante de Essen sabía que Bredeney era uno de los barrios más caros de la ciudad. Un terreno de ciertas dimensiones ubicado allí tendría un gran valor—. ¿Venía estipulado el precio de venta?

Vierstein asintió con la cabeza.

—Según el contrato, 1.5 millones de euros.

Viktoria dio un respingo.

—Eso sí que son palabras mayores. No sabía que ese Goeßling fuera tan rico. —Dirigiéndose a Vierstein, le preguntó—: ¿Nos tienes preparada alguna sorpresa más?

Vierstein sonrió.

—También hay un testamento.

—¿Un testamento? —Karre se frotó la barbilla—. ¿Quién hereda? ¿Los hijos?

—Sí, herederos universales. A partes iguales. Todo, excepto el patrimonio monetario. El dinero en efectivo lo hereda en su totalidad una tal Gillian Ward.

—¿Gillian Ward? —graznó Karre—. Repítemelo.

—Rudolf Goeßling —Vierstein cogió la copia del testamento que había traído consigo y recitó—: lega toda su fortuna en efectivo a la Señora Gillian Ward. —Miró a Karre, Viktoria y a Karim—. ¿Acaso conocéis a la buena mujer?

—Y tanto. —Todos estaban pendientes de Karre—. Gillian Ward es la asistenta de hogar de Goeßling.

—Pues si es así —concluyó Willi Hellmann— habrá que hablar urgentemente con esa mujer.

12

De camino al aparcamiento, Talkötter se acercó a Karre y lo apartó un poco del resto de los compañeros para hablar con él a solas.

—Sé lo que estás pensando. Sasha es una aparición un tanto extraña, pero en serio que nos alegramos por el refuerzo. Y más por lo de la informática. Cada vez son más cosas. Y por mucho que nos esforcemos, mi gente y yo no podemos profundizar y estudiar todas las ramas.

Karre estuvo a punto de preguntarle a Talkötter si Sasha era un o una colega, pero se abstuvo. En cierto modo se sentía ridículo y estaba seguro de que tarde o temprano el misterio se resolvería.

—Sasha le ha echado otro vistazo al móvil de Martin Redmann. —Se notaba que Talkötter tenía mucho interés en que los otros no oyesen nada de la conversación.

Al oír el nombre de Martin Redmann, Karre aguzó el oído. Martin Redmann y su media hermana Stella Uhlig habían sido asesinados mientras, por lo visto, intentaban obtener información acerca de un fraude de dimensiones escandalosas. Aparte de alguna prueba más o menos concreta, Karre y sus compañeros seguían a día de hoy sin tener muy claro de qué tipo de fraude se trataba.

De la investigación solo habían sacado en limpio que existía cierto tipo de relación con el accidente en el que había perdido la vida la exmujer de Karre y que era la causa del estado actual de Hanna, y una relación con Oliver Redmann, antiguo compañero laboral de Sandra y padre de Martin y Stella. Y ahora el o la Corifeo informático/-ca, de nombre Sasha, había vuelto a revisar el móvil de Martin Redmann. En su día la gente de Talkötter había encontrado en el mismo un vídeo gracias al cual habían logrado resolver también el segundo asesinato de los sicarios implicados.

Aparte de eso no habían encontrado nada interesante en el móvil, por lo que Karre no vio la razón de por qué habían vuelto a analizarlo. Fue por eso que preguntó, sin ocultar su sorpresa:

—¿Y por qué lo ha hecho?

—Órdenes de Notthoff.

—¿Notthoff? ¿Y ese qué tiene que ver?

—Ni idea. Dice que no puede descartar que haya una banda criminal organizada tras todo lo acaecido, cayendo, por lo tanto, en su campo de acción. En ese sentido, deberías hacernos un favor a los dos y no mencionarle a nadie esta conversación que estamos manteniendo.

—No te preocupes. Yo tampoco ardo en ganas de tener a Schumacher calentándome las orejas porque el metemierda de Notthoff se haya chivado de nosotros. Pero di, ¿qué pasa con el móvil de Redmann? Sasha: ¿ha averiguado algo que tu gente no haya visto antes?

—Y tanto. Y tengo que admitir que me alegra y preocupa en la misma medida. No puede ser que seamos tan ineptos.

—No te lo tomes tan a pecho y alégrate más bien de a partir de ahora poder contar con alguien tan versado en el equipo. Cuenta, ¿cuál es el gran secreto que esconde ese móvil?

—Sasha ha descubierto una aplicación oculta y que solo arranca aplicando un truco muy concreto.

—¿Una aplicación? ¿Y eso es todo?

—No te precipites. Suponemos que fue el propio Martin Redmann quien creó el programa. Se denomina SY-S.

—¿Sys?

—Sí, SY-S. —Talkötter deletreó la notación correcta.

Karre lo miró con el ceño fruncido.

—¿Y para qué sirve esa aplicación?

—Todavía no lo sabemos. Al arrancarla, te pide un código de doce cifras que todavía no hemos podido averiguar. De momento no hay más, pero seguiremos insistiendo.

—¿Me mantendrás informado?

—Por supuesto. Te lo prometo.

Karre le dio unos golpes amistosos en el hombro.

—Pues volvamos junto a los demás, no vayan a pensar que andamos con secretitos.

—Pero si andamos.

—Cosa que no todo el mundo tiene por qué saber —le recordó Karre con la mente aún en lo que le acababa de comunicar Talkötter. Sacó las llaves del coche del bolsillo y lo abrió con el mando a distancia porque Viktoria ya estaba esperando al lado de la puerta del copiloto. Un vistazo al reloj le reveló que era hora de acudir a su cita con el doctor Christian Goeßling.

13

Karim Gökhan y Willi Hellmann estaban sentados, uno al lado del otro, en un sofá de color naranja mientras que Gillian Ward había tomado asiento en un sillón al otro lado de la mesa. Tenía treinta y pocos y, como tuvo que admitir Karim, era muy atractiva.

—¿Asesinado? Dios mío, eso es horrible. ¿Quién? Pero, sobre todo, ¿por qué? —sollozó y miraba a los dos investigadores a través de unos ojos anegados en lágrimas.

—¿Tenía usted una llave de la vivienda del señor Goeßling? —preguntó a su vez Karim, sin contestar a las preguntas de la joven.

—Sí —contestó esta con voz ahogada.

—¿Desde cuándo?

—Desde hace unas semanas. A lo poco de empezar a trabajar para él me las dio.

—Pero hace tiempo que no ha ido a verle.

—Sí. He ido a visitar a mi familia en Ciudad del Cabo. Regresé ayer.

—¿Y cuánto tiempo ha estado ausente? —quiso saber Karim.

—Casi cuatro semanas.

—¿Y cuándo fue la última vez que estuvo con el señor Goeßling?

Gillian Ward reflexionó un instante antes de contestar.

—La última vez que estuve con él fue cuatro días antes de volar. Un lunes.

—¿Cómo es que está tan segura?

—Iba cada dos días. Los lunes, miércoles y viernes.

—¿Y los fines de semana?

—Depende. A veces el sábado y a veces el domingo y a veces ninguno de los dos. En esas ocasiones quería que lo dejaran tranquilo.

—¿Qué tipo de tareas realizaba?

—Lo normal. Nada especial. Limpiar, hacer la compra, cocinar. Cuando estaba con él, hablábamos mucho. Mostraba mucho interés en mi familia y en la vida en Sudáfrica. Le enseñaba fotos. Creo que, si su estado de salud se lo hubiese permitido, le hubiese gustado ir a Ciudad del Cabo.

—¿Con usted?

—¿Conmigo? ¿Y eso por qué? —Gillian Ward miró a Karim con cara de escepticismo—. Ni idea. La verdad es que nunca me he parado a pensarlo.

—¿Cómo describiría su relación con Rudolf Goeßling? —quiso saber Willi Hellmann.

—¿Relación? No teníamos ningún tipo de relación.

—Disculpe, no me refería a ese tipo de relación. Tan solo me interesa saber si se llevaban bien.

—Sí. Sin problema.

Willi Hellmann asintió en silencio, mientras observaba a la joven. Algo en la mirada de ella le decía que no estaba contándoles todo, bien porque no quería o bien porque no podía.

—Parece ser usted una de las pocas personas de confianza del señor Goeßling. ¿Qué nos puede decir de su familia? ¿Le hablaba de ella?

—No le gustaba hablar de su familia. Su mujer hace mucho que falleció. Murió de leucemia en los años ochenta. Tras su muerte, se ve que tuvo que cambiar mucho el hombre. Desde entonces llevaba una vida retirada. Al menos es lo que me contó.

—¿Y sus hijos?

—Su hijo y su hija. Eran unos adolescentes cuando murió la madre. A partir de ese momento, creo que la relación de Rudolf con sus hijos se fue complicando bastante.

—¿Y eso llegó a cambiar?

—Bueno, con el hijo mantiene un contacto más o menos regular. De vez en cuando incluso iba a la vivienda a visitarlo.

—¿Y la hija?

La mujer se encogió de hombros.

—Ni idea. Siempre contestaba con evasivas si yo tocaba el tema. Parece que tenían problemas muy gordos. Desde que conozco a Rudolf, no he visto ni he oído nada de la hija.

—Es decir, no había contacto.

—Al menos no que yo sepa.

—Y el hijo, ¿qué tal es?

—¿Que cómo es? Ni idea. Solo lo he visto un par de veces. Tengo entendido que es dentista y que tiene su propia consulta.

14

—Le vas a gustar, ya verás. —Karre le echó un breve vistazo a Viktoria antes de concentrarse de nuevo en el tráfico.

—¿Y por qué estás tan seguro? —quiso saber su compañera a la vez que, a entender de Karre, aporreaba a una velocidad pasmosa el teclado de su smartphone.

—Tendrías que haber visto a su mujer. Créeme, eres justo su tipo. ¿Se puede saber qué estás haciendo? ¿Estás escribiendo una novela?

—Lo he googleado.

—¿A quién? ¿A Goeßling?

—Sí.

—O sea, también hay interés por tu parte —bromeó Karre.

—No seas bobo. Pero nunca está de más saber qué nos puede ofrecer internet.

—¿Y? ¿Qué nos cuenta la red omnisciente?

—Has dicho que es dentista.

—Sí. ¿Y?

—Eso es quedarse bastante corto.

—¿Quedarse corto? ¿En qué sentido?

—No es un dentista sin más. Es un médico especialista en cirugía oral, especializado concretamente en implantología y periodoncia. Goeßling dirige una consulta bastante grande y, según su página web, está planeando la construcción de su propia clínica privada. La llama «Clínica de diseño». Los planos tienen una pinta estupenda. Solo lo mejorcito.

Karre salió de la carretera principal para meterse en una calle bordeada por altos tilos. Recorridos unos cien metros, aparcó el coche en uno de los aparcamientos para visitantes delante de una villa amarilla de la Gründerzeit.

—Es aquí. Veamos qué nos tiene que contar.

—¿Hemos quedado con él en la clínica? Tenía entendido que habíamos quedado para comer.

Karre señaló al otro lado de la calle.

—¿Luigis Gusteria? Suena bien. ¿Le avisamos?

—Dijo que nos veríamos en el restaurante.

—Pues allá vamos —dijo abriendo la puerta.

Christian Goeßling parecía más un modelo que un dentista. Llevaba unos vaqueros oscuros, una camisa blanca, americana y un pañuelo gris de algodón alrededor del cuello. El pelo era canoso y lo llevaba tirando a largo, lo que le confería un aspecto un tanto atrevido. Si se hubiese presentado como socio de una agencia de publicidad, tanto Karre como Viktoria se lo hubiesen comprado. Pasaba con creces de los cuarenta, pero seguía teniendo aspecto de soltero aventurero y donjuán.

Karre le echó una mirada a Viktoria, al estilo de «qué te había dicho». Ella reaccionó a la provocación del jefe con un brillo peligroso en los ojos.

Goeßling fue directamente hacia ellos y quedó parado junto a su mesa.

—Usted tiene que ser el comisario jefe Karrenberg, ¿cierto? —preguntó, pero acto seguido se giró hacia Viktoria—. Y usted es la compañera que ha sido mencionada con anterioridad. ¿La señora von Fürstenfeld? Es un placer conocerla. —Con una amplia sonrisa le tendió la mano antes de presentarse también formalmente a Karre.

Cogió una silla libre de la mesa de al lado y se sentó a la cabeza de la mesa para poder ver tanto a Karre como a Viktoria.

—¿Quiere comer algo? —preguntó Karre—. Hemos esperado por usted para pedir.

—No, gracias. Tengo por costumbre no comer al mediodía. Me tomo un espresso doble y una botella de San Pellegrino.

Karre y Viktoria se miraron decepcionados, aunque acordaron tácitamente renunciar a su vez a la comida. Karre no había probado bocado desde su conversación con la doctora Grigoleit el día anterior. No fue hasta ese momento que se percató de ello, cuando le llegó el olor a pasta fresca, pizza, piadinas y paninis. Pero si se paraba a pensarlo, tampoco tenía apetito. Así que, pidió también café y agua para él y Viktoria.

—¿Quería usted hablar conmigo sobre la muerte de mi padre?

Karre asintió con la cabeza.

—Mi más sentido pésame. Supongo que su mujer ya le habrá contado todo.

—Sí, aunque tampoco le ha dicho usted mucho que digamos. De ahí que mi nivel actual de información sea más bien limitado. ¿Saben de qué ha muerto?

—¿A qué se refiere? —A Karre le sorprendió mucho aquella pregunta.

—Tenía ochenta y pocos, pero no estaba enfermo. O al menos, no me comentó nada al respecto.

—Encontramos a su padre tumbado en la cama con el pijama puesto.

—¿Se quedó dormido así sin más? —preguntó Goeßling y a Karre le pareció ver cierto alivio en el rostro del otro—. ¿Quién lo encontró?

—Ese es uno de los temas que queremos comentarle. —Al hablar, Viktoria se fijó en la camarera que repartía las bebidas—. Señor Goeßling, su padre falleció hace ya unas tres semanas.

Christian Goeßling se reclinó en la silla y miró primero a uno de los investigadores y luego a la otra.

—¿Y por qué no vinieron hasta ayer a comunicárnoslo? Es cierto que hemos estado de vacaciones, pero era fácil contactar con nosotros. —Una vez más miró primero a Karre y luego a Viktoria, pero de repente pareció entenderlo. «No» fue lo único capaz de articular.

Karre lo vio palidecer. Cuando se hubo recuperado medianamente preguntó con voz ronca:

—¿Están intentando decirme que llevaba tres semanas tirado muerto en su vivienda antes de que lo descubrieran?

Karre tragó y notó que su rostro bastó para confirmar las sospechas de Goeßling.

—No puede ser —murmuró y cogió el vaso de agua. Tras tomar un trago grande, miró con ojos penetrantes a Karre—. Y la Ward esa, ¿dónde estaba? Su asistenta. ¿Por qué no estaba si prácticamente no se despegaba de mi padre?

—¿Conoce usted a Gillian Ward? —Karre tenía pensado tocar ese tema más avanzada la conversación, pero dado que había sido el propio hijo quien lo había sacado, cambió de planes sobre la marcha.

—Claro que la conozco. Y le aseguro que no me hacía ni pizca de gracia ver cómo mariposeaba alrededor de mi padre.

—Disculpe, ¿podría explicarse mejor? —le pidió Viktoria.

—Es evidente que esa chica le había comido el coco. Y, sin querer ofender a la señora Ward, pero no creo que haga falta mucho para volver loco a un hombre de ochenta y tantos, y más tratándose de una mujer con una cara y un cuerpo bonitos. No sé qué se traían entre manos esos dos, pero está claro que más de lo que mi padre jamás haya querido reconocer.

—Es lo que supone usted, porque saberlo a ciencia cierta no lo sabe, ¿no?

—Claro que no, pero era… pues eso, evidente.

—¿Cree usted que la señora Ward correspondía a esos sentimientos de su padre, en cuanto que no vaya usted mal encaminado con su suposición?

—Y yo qué sé. Pero permítame que lo formule de esta manera —y miró a Viktoria—. Usted es una mujer joven y atractiva. ¿Se ve a usted misma capaz de enamorarse de un anciano que guarda todas las noches la dentadura en un vaso y que tiene un cuerpo con el aspecto, pues, con el aspecto que tiene un cuerpo a esa edad? Espero no sonar demasiado despiadado con respecto a mi padre, pero me cuesta mucho imaginarme a una joven veinteañera ilusionada con mi padre.

—¿Y qué pasa con los valores interiores de los que tanto se suele hablar? —le preguntó a su vez Viktoria, aunque poco tenía que aducir a los argumentos presentados.

—Discúlpeme, pero no sea ridícula, o, si lo prefiere, ingenua. En mi opinión, para una mujer como Gillian Ward cuya familia depende de su ayuda económica y que, además, vive lejos, en Sudáfrica, los valores interiores de mi padre, que, por otro lado, era una persona bastante difícil de tratar, eran como mucho una cuenta corriente bien repleta. Lo siento si estoy siendo injusto con esa mujer, pero estoy siendo sincero.

—¿Y no considera usted a su padre lo suficientemente capaz como para percatarse de algo así? En caso, claro está, de que tenga usted razón con sus interpretaciones.

—Mi padre era viejo. Seguramente se sintiera halagado de que una mujer joven y atractiva mostrara interés en él. Pero aún no ha contestado a mi pregunta: ¿por qué no se encontró a mi padre mucho antes?

—Por lo que sabemos de momento, su asistenta estaba de vacaciones. Al igual que usted y su esposa, en cierto sentido.

Goeßling tragó.

—¿Y nadie dentro de ese complejo tan alabado se dio cuenta de que mi padre faltaba? Si ya solo el buzón tendría que estar a rebosar. Y más al mandarle esos libros raros a los que estaba suscrito.

—¿Libros? —repitió Karre.

—Reader’s Digest. En mi opinión, otra banda de estafadores, especializada en ancianos ingenuos. Les venden las últimas novedades cobrando barbaridades por ellas.

—¿Ese era el tipo de lectura de su padre?

—Ni idea. El caso es que le llegaban con asiduidad. Para mí que solo le importaban los juegos de azar encubiertos, acoplados a la compra de los libros. Habría que prohibir ese marketing demencial. Bueno. Sigo sin entender que nadie se hubiese percatado de que mi padre llevaba semanas sin ser visto por nadie. ¿Alguna explicación para ello?

Karre suspiró.

—Para serle sincero, no. Al menos ninguna lógica. Pero eso es algo que debería tratar usted con la dirección de la residencia. Lo malo es que no creo que vaya a usted a recibir ninguna respuesta satisfactoria.

—Sí, yo tampoco lo creo. Pero el dinero de mi padre bien que lo cogían encantados, y créanme, no hablamos de calderilla.

—Me imagino. —Karre tomó el resto del café que le quedaba en la taza—. Señor Goeßling, hay algo más que debería usted saber.

Goeßling lo miró expectante.

—Basándonos en lo que hemos descubierto hasta ahora, su padre no falleció a causa de una muerte natural.

Por segunda vez a lo largo de la entrevista, el rostro bronceado de Christian Goeßling palideció.

—¿Está diciéndome que lo han matado? Pero… ¿cómo? ¿Y quién?

—Esas son las preguntas que estamos intentando aclarar. Aunque la primera respuesta ya la tenemos. De todos modos, en el estado actual de la investigación no se me permite decirle nada. ¿Y quién? Nuestra tarea consiste en averiguarlo.

—¿Han hablado ya con Gillian Ward? —Hasta ahora había mencionado el nombre de la asistenta con cierta objetividad, a pesar de sus dudas con respecto a ella, pero el tono empleado ahora fue claramente despectivo—. Quiero decir, ¿tiene coartada?

La mirada que le dirigió Viktoria le indicó que no podían contestar a eso. Pero sí le dijo:

—Dado que la muerte de su padre no es reciente, resulta complicado establecer una fecha exacta de la misma, como sería el caso en circunstancias normales. De ahí que las coartadas de momento sean poco precisas. Por cierto, eso también es aplicable al caso de usted.

Goeßling la miró perplejo.

—¿Como que mi caso? ¿Está insinuando que he matado a mi propio padre? —Por primera vez desde que se habían sentado todos a la mesa, el hijo de Rudolf Goeßling se mostró irritado.

Viktoria trató de calmarlo.

—Para empezar, no estamos insinuando nada. Ni en relación a usted ni a nadie. Pero dado que su padre falleció hace unas tres semanas, y dado que usted pasó las últimas tres semanas de vacaciones, solo cabe especular si lo asesinaron mientras estaba usted todavía en Alemania o no. ¿Entiende lo que quiero decir?

Goeßling asintió.

—Por supuesto. Pero si en serio creen que tengo algo que ver con la muerte de mi padre, deje que les diga que van ustedes muy mal encaminados. Además, ¿por qué iba a querer matarlo?

—¿Sabía usted que su padre había redactado un testamento?

—Me lo suponía. Al fin y al cabo, la venta de la empresa le proporcionó una fortuna nada desdeñable. Resulta de lo más comprensible que hiciera testamento.

—¿Conoce el contenido de dicho testamento?

Goeßling negó con la cabeza.

—No. Supongo que lo tendrá en custodia el notario.

—¿Así que no lo ha leído nunca? ¿Ni sabe lo que pone? ¿Su padre nunca le comentó nada?

—No, pero ¿por qué me lo preguntan? ¿Ustedes sí lo han leído?

—Pues sí. Su padre lo guardaba en su habitación.

—¿En su habitación? Pero si yo… —No terminó la frase.

—¿Sí? —insistió Karre.

—No, nada. ¿Podrían decirme qué dice el testamento?

—Me temo que no. Pero hay otro asunto que quisiera tratar con usted.

Goeßling miró su reloj de pulsera.

—Pero que sea rápido, por favor. Dentro de veinte minutos me espera un paciente.

—No se preocupe. Seremos lo más breves posible —lo tranquilizó Viktoria.

—Bien. ¿De qué se trata?

—De su proyecto de obra.

Goeßling la miró sorprendido.

—¿Qué pasa con él?

—Es impresionante. He visto en internet los planos del arquitecto y la animación por ordenador. Muy estiloso todo.

—Por algo la denominamos «Clínica de diseño».

—¿Y dónde exactamente la van a construir? En su página web no lo dicen, y eso que son ustedes bastante generosos con la información publicada.

—Eso se debe a que el ayuntamiento todavía no nos ha entregado el permiso final para la construcción. Todos los planos que ha visto sugieren que nos lo van a conceder. Pero como no quiero dar información falsa para que luego la oficina de obras y construcciones no me chafe los planes, nos hemos callado ese dato intencionadamente.

—Lo que significa que saben muy bien dónde se construirá la clínica.

—Por supuesto.

—¿Y dónde está esa ubicación secreta, si me permite la pregunta?

—Claro que se la permito. —Goeßling le dedicó a Viktoria una sonrisa entrenada a lo largo de muchos años y Karre constató que el blanco de aquella dentadura no tenía nada que envidiarle al de la dentadura de la esposa. No es de extrañar, perteneciendo al gremio, pensó Karre, y se concentró de nuevo en las explicaciones del hombre sentado frente a él.

—Mi padre posee un terreno en Bredeney. Lo compró hace muchos años, pero nunca le dio por sacarle rendimiento. El terreno lo compró con parte del dinero obtenido por la compra de su empresa. La propiedad incluye una casa vieja, que se derribará cuando construyamos la clínica. Es el terreno perfecto para lo que tenemos en mente. Una ubicación estupenda en uno de los barrios más prestigiosos de la ciudad, con excelentes conexiones de transporte. Mejor imposible. Y si nos paramos a pensar lo que habría que pagar hoy en día por un solomillo como ese, tener una propiedad de tales características en la familia, es como haber acertado el pleno en la lotería.

Karre y Viktoria se miraron, por solo un segundo, pero tiempo suficiente para despertar la curiosidad en Goeßling.

—¿Qué ocurre? ¿Pasa algo?

—No —mintió Karre—. Todo en orden. Es solo que es una historia muy interesante.

Por un momento se planteó hablarle a Goeßling de la venta concertada del terreno y de los documentos encontrados al respecto en la vivienda de Goeßling padre, pero optó por callarse. Tal vez conviniera guardárselo de momento y observar el desarrollo de los acontecimientos.

—Entonces, supongo que hemos terminado. —Sin esperar confirmación alguna, Goeßling se levantó de la silla—. Lo dicho, tengo una cita con un paciente.

—Por ahora hemos terminado —especificó Viktoria, levantándose a su vez—. Aunque tengo una última pregunta.

—Rapidito. —Ya en marcha, Goeßling se dirigió a la joven detrás de la barra y le hizo una seña indicándole que pusiera las consumiciones a su cuenta—. Suelo venir con frecuencia, sobre todo, por las tardes. Pago una vez a la semana. Resulta más cómodo y eficaz —le explicó a Viktoria, aunque esta no había preguntado nada.

—Gracias, pero pagaremos nuestras consumiciones nosotros mismos —dijo Karre sacando la billetera. Goeßling se lo impidió con un escueto gesto.

—Déjelo estar. Una botella de agua y dos cafés más ni se notarán. Y no creo que se me pueda acusar de soborno por pagarles un café, ¿no?

—¿Le ha comunicado a su hermana el fallecimiento de su padre? —cambió Viktoria de tema dirigiéndose todos ya a la calle.

—¿A Viola? Sí. La llamé anoche, después de que me lo hubo contado mi mujer.

—¿Y? ¿Cómo se lo tomó?

—Dado que, en circunstancias normales, nunca me formularían esa pregunta, es evidente que están al tanto de la relación que tenían Viola y nuestro padre. Llevan años sin apenas hablarse.

—¿Sabe a qué se debe esa relación problemática?

—Sí —contestó Goeßling escuetamente y cruzó la calle a paso ligero.

—¿Y?

—Eso tendrán que preguntárselo a mi hermana. Prefiero mantenerme al margen. Y si ahora me disculpan, por favor.

—Por supuesto. Muchas gracias por su tiempo. —Viktoria le entregó una tarjeta suya—. Si se le ocurre alguna otra cosa, le agradeceríamos que nos contactase.

Goeßling asintió con la cabeza, guardó la tarjeta y desapareció sin articular palabra tras la puerta de la villa amarilla.

—Por cierto, ¿alguna novedad en cuanto a Hanna? —preguntó Viktoria cuando, de vuelta en el coche, Karre se disponía a arrancar.

La mirada de Karre le sirvió de respuesta.

—¿Quieres hablar de ello?

Él negó con la cabeza.

—La cosa no pinta nada bien. Ayer el profesor Lüders y yo mantuvimos una larga charla. Y hoy tengo otra cita con él.

—¿Quieres ir a hablar primero con la hija de Goeßling? Habría que hablar con ella cuanto antes. Por cierto, ya no es Viola Goeßling. Ahora se apellida Schäfer. Se ha casado y tiene dos hijos.

—Tienes razón. Les pediré a Karim y a Willi que se encarguen.

—¿Y yo qué hago mientras tanto? Quiero decir, también puedo encargarme yo.

—Lo sé. La verdad es que tenía pensado dejarte en la oficina e ir al hospital a ver a Hanna. —Pareció luchar consigo mismo por unos instantes antes de preguntar—: ¿O quieres acompañarme?

—¿A ver a Hanna?

Karre asintió con la cabeza.

—Te llevo dando largas desde hace un montón de tiempo y lo siento de veras. Ni siquiera sé por qué siento esa necesidad de tener que aislarla, tanto a ella como a mí, del mundo exterior. Sé que te tenía mucho cariño. —Se asustó al darse cuenta de que acababa de hablar en pasado—. Que te tiene mucho cariño —añadió como si pudiera cambiar una situación irremediable—. Para ella eres como una hermana. Hanna siempre deseó tener una hermana mayor. —Sonrió, pero a la vez notó cómo se le llenaban los ojos de lágrimas. Trató de no llorar—. Así que, ¿te apetece venir?

—Me encantaría. —No dijo nada más, pero Karre supo que se lo decía de todo corazón. En silencio salieron del aparcamiento.

15

Viola Schäfer vivía en una vivienda central dentro de una fila de casas adosadas en una calle recreativa. Karim dejó el coche en un aparcamiento cercano a la casa. Karre les había llamado por teléfono y les había pedido que, tras la conversación con Gillian Ward, fueran él y Willi Hellmann a la casa de la hija de Rudolf Goeßling para hablarle de la muerte de su padre, así como de la relación aparentemente tensa que existía entre ambos. Karre la había llamado para anunciar la llegada de los dos investigadores, por lo que Viola Schäfer no se sorprendió al verlos en la puerta de su casa.

Llevaba un vestido color turquesa y por encima una chaqueta de punto de color blanco. Llevaba el pelo castaño corto, con un corte que le aportaba un toque juvenil y desenfadado. Les pidió a los dos policías que entraran y los llevó directamente a la terraza pegada al jardín.

Karim se fijó en un trampolín, de esos que desde hacía unos años se veían en casi todos los hogares con niños y un pequeño jardín. Justo al lado había un miniparque infantil con un tobogán y una caja de arena.

—Veo que tiene hijos —comentó mientras que Viola Schäfer les ofrecía asiento en las sillas situadas alrededor de una mesa.

—Dos niñas. De siete y nueve años. Dentro de una hora tengo que ir a recogerlas de las actividades extraescolares. A partir de ese momento se acabó la tranquilidad. —Sonrió y Karim pensó que, sin duda, no parecía sufrir mucho por la muerte del padre.

—Su hermano la llamó ayer, ¿no es cierto? —inició la conversación Willi Hellmann—. Por lo de su padre.

Viola Schäfer se sentó en una de las sillas que quedaban libres. La sonrisa que hasta hacía unos segundos había sido despreocupada se esfumó para ser sustituida por lágrimas que fueron amontonándose en sus ojos.

—En estos últimos años, la relación con mi padre ha sido muy difícil. —Se detuvo por un momento sin que ninguno de los investigadores dijese nada—. Para ser exactos, en estos últimos años la relación ha sido prácticamente inexistente.

—¿Cuándo fue la última vez que habló con su padre? —quiso saber Karim.

Viola Schäfer se paró a pensar.

—Hace un mes, más o menos.

—¿Y el motivo?

—Fui a verle porque quería hablar con él. No por mí, sino por las niñas. Están en la edad en la que empiezan a hacer preguntas. Sobre el abuelo.

—¿Y cómo era la relación de su padre con sus nietas?

—Hace años que no ve a Lina, la mayor, ni a Maja. De hecho, la pequeña apenas lo recuerda. —Empezó a sollozar y cogió un pañuelo de un paquete que había en la mesa.

—¿Cuál fue el motivo de la pelea? —preguntó Willi Hellmann—. Quiero decir, si el contacto era prácticamente nulo, tuvo que ser por una razón de peso, ¿no?

—¿Sabe? No es tan fácil. Había varios asuntos que pesaban sobre nuestra familia y fueron escalando. Hace seis años, mi hermano y yo nos dimos cuenta de que nuestro padre se volvía cada vez más raro. Nunca fue fácil tratar con él, pero de repente fue como si hubiera cambiado.

—¿En qué sentido?

—Empezó a participar en sorteos raros y a suscribirse a clubs inútiles. Se olvidaba de las cosas. A veces le contábamos algo y al rato ya no se acordaba. Y luego se enfadaba muchísimo y nos echaba en cara que le ocultábamos cosas. Cuando un día le propuse tal vez vivir en una residencia tutelada, me echó de casa. De la casa en la que me había criado.

—Pero al final, sí se mudó a la residencia. ¿Por qué lo hizo si su propuesta le había parecido tan ofensiva?

—¿La verdad? Nunca llegué a entenderlo. A día de hoy aún no lo sé. Creo que fue una rabieta de niño pequeño. A los pocos meses de nuestra discusión, vendió la casa. A Christian le dio igual. Siempre ha sido el más pragmático de los dos. Pero a mí me dio mucha pena. Era la casa de nuestra infancia. Me hubiese gustado quedarme con ella el día de mañana. La casa era vieja, pero el terreno alrededor era precioso. Bastaba con un poco de fantasía para restaurarla. El caso es que la vendió y se mudó a esa vivienda de la Plaza del Sol.

—¿Y esa fue la razón de la discordia?

Ella negó con la cabeza.

—No. La gota que colmó el vaso fue cuando se trajo a esa jovencita a casa. A esa Gillian Ward. Supuestamente una asistenta del hogar.

—¿Supuestamente?

—Para mí que su objetivo era evidente: ir a por un viejo con demencia senil y quedarse con todo su dinero. Lo único que le faltó fue casarse con ella para que luego ella pudiera largarse con toda su fortuna.

Karim no pudo menos que acordarse del testamento, pero no dijo nada.

—¿Sabe que su padre era el propietario de una propiedad bastante grande en Bredeney?

—Claro. Christian tiene pensado construir allí su clínica.

—¿Y usted?

—¿Qué pasa conmigo?

—¿No le parece injusto con respecto a usted que él reciba una propiedad tan valiosa? ¿O acaso le prometió su padre otra cosa en compensación?

—¿Otra cosa? ¿Qué más iba a haber?

—Dígamelo usted. ¿Dinero en efectivo tal vez? De la venta de la casa familiar, por ejemplo.

—Lo dicho. Hace años que no tengo contacto con mi padre. Al contrario que Christian. He tenido tiempo de sobra para hacerme a la idea de que a su fallecimiento no será muy generoso conmigo. Y para serles sincera: tampoco me importa. Miren a su alrededor. Tenemos todo lo que necesitamos. No dependo del dinero de mi padre.

—Así que cuando acudió a él hace un mes no fue por dinero.

—No. Ya se lo he dicho. Fue por Lina y Maja.

—¿Puedo preguntar a qué se dedica su marido?

—Es director de una oficina de técnicas de medición. Créanme, no fui a ver a mi padre porque tuviera necesidad de dinero. Christian me ha llamado hace un rato. Después de hablar con los compañeros de ustedes. Me ha dicho que han matado a nuestro padre. ¿Eso es verdad?

A Karim le sorprendió el brusco cambio de tema.

—Sobre la base de lo que sabemos hasta ahora, sí. ¿Su hermano le ha contado todo?

—¿Quieren decir que estuvo todo este tiempo…? —Volvió a sollozar y a sonarse antes de proseguir—. Sí, me lo ha contado. Es horrible. ¿Tienen idea de quién lo mató? ¿Y por qué?

Karim negó con la cabeza.

—Lo siento, pero no podemos hacer ningún comentario al respecto.

—Tienen que dar con quien lo hizo. Con el asesino. O asesina. ¿Ya han hablado con esa Gillian Ward? —Sin esperar respuesta, siguió hablando—. ¿Saben? Tendríamos nuestros problemas, pero, al fin y al cabo, era mi padre. Quiero saber quién le ha podido hacer algo así.

—Le prometo que haremos todo lo que esté en nuestras manos.

Viola Schäfer asintió con la cabeza y miró el reloj en su muñeca.

—Me temo que no me queda otra que echarles. Tengo que ir a recoger a mis hijas.

—No se preocupe. De todos modos, ya habíamos acabado. Muchas gracias por su tiempo.

La hija de Goeßling acompañó a los dos investigadores hasta la puerta. Mientras estos se dirigían al coche, Karim le preguntó a su colega:

—¿Qué opinas? ¿Nos ha contado la verdad?

—¿Con respecto a qué? ¿Que no le importa el dinero del padre? Eso será fácil de comprobar.

—¿Cómo?

—Hablándole del testamento. Para ser sincero, no me creo que lo vaya a aceptar así sin más. La opinión que tiene sobre la relación entre su padre y Gillian Ward no deja lugar a dudas. Pero ¿tenía motivos para asesinar a su padre?

Willi Hellmann reflexionó. Contestó al tiempo que abrió la puerta del copiloto.

—Solo si su objetivo era la herencia. Al fin y al cabo, todavía le corresponde una legítima bastante considerable.

16

Recorrieron el pasillo del hospital. Karre sintió cómo la angustia se iba apoderando de él, cosa que ocurría cada vez que se acercaba a la entrada de la UCI y a pesar de las innumerables visitas que había hecho a lo largo de los últimos meses.

Entró en la habitación de Hanna, seguido de Viktoria, sin que ninguno de los dos articulase palabra. Karre era consciente de lo que imponían los numerosos aparatos, tubos, cables y ruidos extraños. Una superioridad que degradaba a una chica de dieciséis años tumbada en su cama a un simple figurante más. Tecnología que a pesar de ocupar tanto espacio y a pesar de los avances médicos de las últimas décadas, no era capaz de salvarle la vida a su hija.

Viktoria se sentó en silencio en la silla en la que tantas horas había pasado Karre y cogió la mano de Hanna. Karre permaneció a los pies de la cama observando entre una cortina de lágrimas cómo Viktoria le decía cosas en voz baja a Hanna. Sí, tendría que haberla traído antes. Tendría que…

En ese instante se abrió la puerta y entró el profesor Lüders. Karre se giró. Viktoria no pareció darse cuenta de que había entrado alguien.

El médico le hizo a Karre un breve gesto con la mano invitándole a salir. Sin interrumpir la especie de diálogo que mantenía Viktoria con Hanna, Karre siguió al profesor al exterior.

—Me alegro de que haya venido algo antes —comenzó Lüders. Karre notó un mareo al oír las palabras del médico.

—¿Tiene los resultados? —preguntó con voz temblorosa.

Lüders asintió con la cabeza.

—¿Y?

—Digámoslo así: son los resultados que me esperaba. O que me temía, si prefiere. Pero hay algo más por lo que me urge hablar con usted. —Esperó un instante para darle ocasión a Karre de hablar, pero, al ver que no lo hacía, prosiguió—. ¿Recuerda que mencionamos la electroencefalografía? ¿Que podíamos observar actividad eléctrica en la corteza cerebral de Hanna?

—¿Podían? —A Karre se le nubló la vista—. ¿Quiere decir…?

—Un síntoma que indica la muerte cerebral, aunque por sí solo no es muestra suficiente, es un mal funcionamiento en dicha actividad eléctrica. La denominada «línea cero», o asistolia. Un hallazgo electrofisiológico de ese tipo tiene que demostrarse a lo largo de treinta minutos como mínimo. Lo dicho, las líneas cero en sí no son prueba suficiente. Se necesita, en relación con el diagnóstico de muerte cerebral, más pruebas clínicas. Llevamos más de dos horas sin detectar actividad eléctrica en la corteza cerebral de su hija Hanna. Por esa razón querríamos llevar a cabo dichas pruebas en las próximas horas.

»Señor Karrenberg, todo indica que, transcurrido el período de observación prescrito de doce horas, anunciaremos oficialmente el diagnóstico de muerte cerebral. Lo siento mucho, pero no podemos hacer nada más. Hemos agotado todas las posibilidades.

Karre cerró los ojos. Le entraron escalofríos. Sin articular palabra se dejó caer en una silla de la fila apoyada contra la pared.

Lüders se sentó a su lado.

—Señor Karrenberg, nada más lejos de mi intención que meterle prisa en una situación tan dramática, pero sabe que, con una decisión afirmativa por su parte, podrá salvarles la vida a otras personas. Hanna salvaría vidas. Su muerte, por muy absurdo que suene en estos momentos, no sería del todo en vano.

Karre miró a Lüders sin entender nada. Cómo se le ocurría a ese maldito médico en aquel preciso momento… Ocultó la cara tras las manos y notó la mano de Lüders en el hombro. La apartó y regresó sin decir nada junto a Hanna.

Viktoria seguía sentada en la silla, los ojos entrecerrados y enrojecidos. Por las mejillas bajaban senderos de rímel negro.

—¿Qué ocurre? —Su voz era poco más que un sollozo.

—Parece que mañana por la mañana van a desconectar los aparatos. Hasta entonces tengo que pensar si dono los órganos de Hanna.

Temblaba por todo el cuerpo. Tiritaba a pesar del calor veraniego y los rayos de sol que penetraban a través de la persiana.

Viktoria se levantó y se acercó a él. Se detuvo a pocos pasos.

—¿Ya no queda esperanza alguna de que…? —Dejó la frase sin terminar. Las lágrimas caían por sus mejillas.

Karre, como en trance, negó con un gesto casi imperceptible.

—No —logró articular con un soplo de voz—. Ninguna.

Viktoria dio un paso más. Él extendió los brazos y la abrazó. Notó cómo ella hundía la cara en su hombro y cómo la humedad de las lágrimas atravesaba su camisa. No supo cuánto tiempo permanecieron así, pero en un momento dado ella se soltó y se secó la cara.

—¿Qué va a pasar ahora? —preguntó Viktoria.

—Esta noche me quedo con ella. El profesor Lüders tendrá mañana por la mañana los resultados de las pruebas finales y me los comunicará. Y entonces necesitará saber mi decisión final.

—¿Quieres que me quede? —se ofreció Viktoria.

Karre se lo pensó.

—Para serte sincero: no lo sé. Por un lado, me aterra tener que pasar solo por esto. Pero, por otro lado, pienso que debería pasar las últimas horas de Hanna con ella a solas. Vicky, ya no sé qué está bien y qué está mal. No puedo más. No te parece mal… ¿verdad?

Ella trató de sonreír, pero no lo consiguió.

—Karre, te agradezco de verdad que me dieras la oportunidad de despedirme de Hanna. Cómo quieras pasar estas últimas horas con ella, es cosa tuya y no tienes por qué darnos explicaciones a nadie. Pero si cambias de opinión, sabes que puedes llamarme a la hora que sea.

Él le dio un beso en la frente.

—Gracias.

Ella negó con la cabeza y se secó una vez más las lágrimas.

—Me voy. Y lo dicho, llámame si crees que ya no te ves capaz.

Karre rebuscó en el bolsillo del pantalón.

—Toma. Llévate mi coche. Te llamaré. A más tardar, mañana por la mañana.

—Te deseo toda la fuerza del mundo. A los dos.

Y llorando de nuevo se alejó a paso ligero.

Karre se la quedó mirando. Permaneció en la habitación que ocupaba la persona más importante de su vida y que estaba a punto de abandonarlo para siempre.

17

Karre se quedó a solas con Hanna. Él y ella. Sería la última noche que pasaría junto a la cama de su hija. Se sintió mal. Hubiese querido salir corriendo, vomitar y esconderse debajo de las mantas con la esperanza de que la mañana siguiente trajese el fin de todas sus pesadillas, esas que le atormentaban desde hacía semanas. Pero esta vez no sería tan fácil.

Se fijó en la montaña de formularios que esperaba sobre una pequeña mesa en la esquina de la habitación a ser firmados.

Sacó el iPhone del bolsillo del pantalón y activó el altavoz inalámbrico con el que en sus visitas le había puesto la música favorita de Hanna. Le resultó absurdo pensar qué canción escoger para aquel momento. Qué canción hubiese escogido Hanna si le hubiesen dado la opción de decidir ella misma.

Medio atontado recorrió los álbumes favoritos de Hanna para decidirse finalmente por el más favorito de todos. Lo había escuchado cientos, no, miles de veces. Cuando hablaban por teléfono, sonaba de fondo. Cuando quedaban, tronaba de sus cascos y por aquella canción en concreto había insistido en ir a la Prismatic Worldtour de Katy Perry. Le habían regalado las entradas por su cumpleaños. El último.

Había sido una velada maravillosa. Le había sorprendido que lo hubiera escogido precisamente a él para acompañarla. A pesar de lo desesperada de la situación, durante una milésima de segundo, una sonrisa se apoderó de sus labios. Había sido uno de los últimos días despreocupados que habían pasado juntos. El accidente había ocurrido apenas un mes después. El asesinato.

Escogió la canción número 10, Pearl, activó el modo repetición y ajustó el volumen. En vano esperó algún tipo de reacción al surgir los bajos acompañando a la voz de la joven cantante americana.

Cerró los ojos, atento a la canción que había oído un número infinito de veces, y, sin embargo, nunca la había experimentado como en aquel preciso momento.

«But now she’s just a gust of wind». Una ráfaga de viento. «She used to set the sails of a thousand ships».

En un momento dado de aquella noche eterna, a la vez que demasiado corta —no supo cuántas veces había sonado ya la canción al completo— se levantó y se acercó a la mesa. Los formularios seguían esperando a que tomara una decisión. Otra opción era no hacer nada de nada. Negarse a tomar una decisión. Y con ello, a asumir la responsabilidad que tenía con otras personas.

Maldijo para sus adentros. ¿De verdad existía dicha responsabilidad o se lo habían hecho creer los médicos y su conciencia? ¿Era justo que él tuviera que decidir si otras personas se beneficiarían de la muerte de Hanna? ¿Quién demonios ayuda a esa gente? ¿Dónde estaba el ángel salvador que entraría por la puerta y le concedería una última oportunidad, el último aplazamiento, a la joven vida de Hanna?

Agarró el bolígrafo con dedos temblorosos. Era como si su color, un amarillo canario muy estridente, se burlara de él. Le entraron ganas de tirarlo por la ventana. Sin embargo, como teledirigido, se puso a hojear los formularios. ¿Estaba seguro de querer saber qué iba a firmar? ¿Acaso no le había explicado la doctora Grigoleit detalladamente los puntos más importantes? Lo único que podría pasar, si leía aquello, pensó Karre, era que cambiase de opinión.

Apenas logró formar los trazos de lo mucho que le temblaba la mano. Aquella firma garabateada, ni por asomo sobre la línea indicada, hubiese podido pertenecer a cualquier persona del planeta. Dejó el montón de papeles boca abajo sobre la mesa y regresó junto a Hanna.

«Oh, she used to be a pearl. Yeah, she used to rule the world. Can’t believe she´s become a shell of herself». Lo único que quedaba de la bella jovencita que había dominado el mundo de Karre era su concha exterior.

Se derrumbó.

Apoyó la cabeza en el pecho de Hanna y lloró hasta que ya no le quedaron más lágrimas que derramar. Le hizo frente al fuerte sueño que trataba de apoderarse de él, por temor a lo que traería la mañana. Pero, a pesar de todos sus miedos, cayó vencido ante un cansancio sin límites. Su cabeza seguía sobre Hanna. Lo último que oyó antes de caer en un sueño inquieto y febril, fueron las últimas palabras de la canción favorita de Hanna:

«She is unstoppable».

Pasaba un poco de las seis de la mañana cuando se le acercó el profesor Lüders y lo despertó. Lo que siguió a continuación fue la más horrible de las pesadillas. La última conversación con Hanna. El último abrazo. El último beso. Luego la desconexión de los aparatos, la última respiración de Hanna, el aire saliendo por última vez de su boca. Su caja torácica hundiéndose para no volver a llenarse nunca más. La cruel irrevocabilidad de los acontecimientos. A través de un velo de lágrimas había observado, cómo se llevaban a Hanna a quirófano para…

No pudo completar la imagen. No pudo. Y una vez más se apoderó de él la duda de haber tomado la decisión correcta.

No tenía ni la más mínima idea de cuánto tiempo llevaba sentado en la habitación, ahora vacía, cuando de repente alguien le tocó suavemente el hombro. Se giró y con la mirada nublada apenas logró distinguir quién era.

—¿Mia? —Solo fue capaz de emitir un susurro—. ¿Qué…? ¿Por qué…?

—Tu compañera, Viktoria. Me llamó. Anoche.

—¿Vicky? Pero ¿por qué? Quiero decir… ¿cómo se le ocurre?

—Pensó que necesitarías un hombro en el que apoyarte. Y por alguna razón creyó que te alegraría si ese hombro era el mío.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Desde anoche. —Miró hacia la puerta—. Estuve esperando en el pasillo.

—¿Y Félix?

—Está con mis padres. Han venido a pasar unos días con nosotros.

—¿Y te has pasado la noche sentada en el pasillo? ¿Por qué no entraste?

—Yo… —Dudó por un momento—. No quería imponer mi presencia; no os quería molestar; no quería alterar… vuestra despedida. —De repente se deshizo en lágrimas.

Karre se acercó a ella y la abrazó. Le costaba asimilarlo. Una mujer que nunca había llegado a conocer a Hanna, que tan solo la conocía por lo que él le había contado de ella, se había pasado la noche frente a la habitación para ahora, en el peor momento de su vida, estar a su lado.

Era…

No supo expresarlo. Lloraron juntos, fuertemente abrazados el uno al otro en la habitación de Hanna. Lloraron hasta que ya no quedaron lágrimas.

—¿No tienes que volver junto a Félix? —preguntó Karre en un momento dado. No tenía ni idea de cuánto tiempo había transcurrido desde que Mia había entrado en la habitación.

Ella negó con la cabeza.

—No. Están mis padres. ¿Por qué lo preguntas?

—Tengo que salir de aquí. No aguanto más. —Temblaba por todo el cuerpo.

—¿Quieres que te…? —No llegó a terminar la frase porque se le rompió la voz.

Karre asintió.

—Por favor. No me veo capaz de pasar por esto solo. ¿Mia?

Ella lo miró a través de unos ojos irritados por el llanto y con el rostro manchado por el maquillaje corrido. A pesar de las lágrimas derramadas, los puntos dorados de su iris verde seguían brillando esperanzadores. Nunca antes le había parecido aquella mujer que conocía desde hacía muy poco tiempo tan bella y la vez más cercana que en aquel preciso instante.

—Te agradezco tantísimo que estés aquí conmigo.

La abrazó una vez más y la estrechó contra sí. Pero ¿cómo se le habría pasado a Viktoria por la cabeza avisar a Mia? ¿Habido sabido, mucho mejor que él, qué o a quién necesitaba en aquellos momentos? ¿Cómo había sabido que desde que conocía a Mia ansiaba estar cerca de ella?

De camino a la salida, le escribió un mensaje a Viktoria: «Hanna ha conseguido su paz. Mia está conmigo. Gracias. Por todo».

Llevaban una hora sentados en un banco en el jardín del complejo hospitalario. Mia le había propuesto a Karre llevarlo a casa, pero la simple idea de pasar el día sentado en el piso mirando las paredes, le daba tanto miedo, que rechazó la propuesta.

Sin embargo, había aceptado agradecido sentarse al aire libre y tomar un café. Era una mañana fresca y sobre la hierba flotaba una fina capa de niebla. Las gotas de rocío destellaban a la luz del sol matutino. Sus rayos todavía no tenían la fuerza con la que caerían sobre la tierra dos o tres horas más tarde.

Karre y Mia permanecían en silencio. Karre tiritaba. Ni la tercera taza de café de la cafetería de al lado había podido disipar el frío interno que se había apoderado de su cuerpo. De repente le vibró el móvil. Era Viktoria. Aceptó la llamada.

—Hola —lo saludó.

—Hola.

—¿Estás en casa?

—No. Todavía en el hospital.

Tras una larga pausa, preguntó ella con precaución.

—¿Solo?

—No. Mia sigue aquí. Vicky, yo…

—No digas nada —lo interrumpió—. Karim y Willi me han pedido que te transmita que lo sienten muchísimo. Dicen que si hay algo que puedan hacer por ti…

—De momento, no. Pero dales las gracias de mi parte. Vicky, de verdad que os estoy muy agradecido. Por todo. Pero creo que de momento tengo que asimilar yo solo todo esto.

—Te entiendo. —Tras otra fase de silencio, retomó la palabra—. Karre, tengo que decirte algo. No sé si te servirá de algo, pero creo que deberías saberlo.

—Vale. Suéltalo.

—Heike Bonhoff acaba de llamarnos hace un momento.

—¿Heike? —Heike Bonhoff era la viuda del compañero fallecido, Götz Bonhoff. Desde que este había muerto de manera trágica, estaba sola con una hija, que luchaba desde hacía algún tiempo contra una miocarditis aguda. Esperaban desesperadamente que apareciera una donante de corazón. Al oír aquellas palabras de su compañera, a Karre se le puso piel de gallina. No estaba seguro de querer saber más.

—¿Qué quería? —preguntó, sin embargo.

—Quería informarnos de que Isabell ha recibido hoy un corazón. Los médicos la están operando, pero se ve que confían en que todo saldrá muy bien.

Karre tartamudeó.

—In… in… insinúas… que…

—No insinúo nada. Solo digo que es mucha coincidencia. Y he pensado que la posibilidad de que Hanna haya podido salvarle la vida a Isabell te ayudaría. Nunca sabrás si realmente ha sido ella, pero creo, que es un consuelo bonito.

—Vicky, ahora mismo no sé qué decir. Me alegro por Isabell. Y por Heike. Claro. Pero en cuanto a lo otro, no tengo ni la menor idea de lo que me parece esa posibilidad. Aun así, gracias por habérmelo contado. Tan pronto me vea con fuerzas suficientes, volveré.

—Tómate todo el tiempo que necesites. Ya nos las arreglaremos.

—Gracias. —Y colgó.

—¿Qué ocurre? —preguntó Mia a la vez que subió la cremallera de la cazadora.

Karre se lo contó.

Mia se tapó la boca con la mano y lo miró perpleja.

—¿Crees que pudo haber sido así? —preguntó por fin, dejando la taza vacía en el suelo.

—Ni idea. Y para ser sincero, tampoco supone ninguna diferencia. Me refiero a si ha sido Isabell u otra persona. ¿Acaso cambia el hecho en sí? —Sabía que llevaba razón, aunque muy en su interior deseaba poderle contarle a su colega fallecido Götz que Isabell estaría bien. Que seguiría con vida. Con el corazón de Hanna. Pensar en ello fue como una puñalada.

—No, seguramente no —admitió Mia y puso su mano izquierda sobre la mano derecha de Karre.

Permanecieron en silencio escuchando el concierto que ofrecían los pájaros escondidos en los árboles de alrededor y el ruido al fondo de los coches que pasaban por delante del complejo. Karre había perdido el sentido del tiempo desde la noche anterior, pero en un momento dado dijo:

—Vayámonos. Aquí ya no puedo hacer nada más.

Ella lo cogió de la mano. Fue una sensación agradable. Le hizo bien. Ella le hacía bien. Mia se levantó sin decir palabra y cogidos de la mano se alejaron del hospital.

18

A los pocos minutos Mia dejó a Karre delante de su casa. Preguntó si quería que le hiciese compañía, pero él no quiso, a pesar de su mala conciencia por rechazarla. Mia había hecho mucho por él en aquellas últimas horas, pero ahora necesitaba su propio espacio. O al menos fue lo que creyó al apearse del coche y abrir la puerta de su casa.

El resto de la mañana lo pasó sentado mirando las paredes. Hacia el mediodía comenzó a mirar fotos y vídeos de Hanna, hasta que ya no lo soportó más. Y al caer la tarde, cuando ya no pudo más, se metió en el coche.

Sin ningún destino en mente, arrancó. Una hora más tarde se encontraba en el tramo de la autopista en el que Sandra y Hanna habían tenido el fatal accidente.

—Y una mierda. De accidente nada —se dijo a sí mismo—. Fue un asesinato a sangre fría.

Tras pasar el lugar del accidente, junto a una atalaya para los cazadores, se metió en el desvío hacia la gasolinera y de ahí al área de descanso. De aquí al lugar del misterioso accidente había menos de dos kilómetros, como le indicó el cuentakilómetros.

Detrás del aparcamiento, justo al lado del restaurante del área de descanso, encontró un sendero estrecho. Ignorando la señal que prohibía el paso a vehículos de cualquier tipo, siguió por el sendero en la dirección de donde había venido.

Recorridos muy despacio los dos kilómetros a través de un bosque, dejó el coche en un hueco entre matojos de perejil gigante, de más de dos metros de altura, y un conjunto de abedules jóvenes.

Bajó del coche. El ruido procedente de la autopista se imponía a cualquier otro ruido. Vio un camino pisado y lo siguió, atravesando una vez más el bosque. A esas horas del día, ya lo inundaba la penumbra. Avanzó paso a paso, sin ninguna meta concreta en mente. Si no le fallaban los sentidos, no estaba lejos de donde el coche de Sandra había atravesado el quitamiedos y donde, tras varias vueltas de campana, se había detenido en una zona de taludes. No supo decir qué estaba haciendo allí, pero una voz interior le instaba a seguir.

Al cabo de unos minutos llegó al borde del bosque, encontrándose junto a la atalaya que había visto desde la autopista. Sin dudarlo, se agarró a la escalera gastada por la intemperie y subió por ella. Una vez arriba, se sentó en el banco espartano y observó el tráfico por el ventanuco orientado hacia la autopista.

Según el informe policial, el coche de Sandra había empezado a patinar a una velocidad considerable, y sin motivo aparente, antes de empezar a dar vueltas de campana. Los colegas supusieron que algo había tenido que distraer a Sandra. La mayoría de ese tipo de accidentes se debían a un despiste del conductor, como, por ejemplo, un móvil en el asiento del copiloto. Otra teoría que barajaron era que el causante del accidente podía haber sido el reventón de un neumático.

Todo ello intentos de dar con una explicación, pero imposibles de verificar dado que los restos del coche de Sandra habían desaparecido misteriosamente antes de llegar a poder inspeccionarse. Gracias al chivatazo de un periodista anónimo, Karre había encontrado el coche, por fin, en el desguace de Gregor Tholen. Pero antes de poder ir a recoger el coche, había vuelto a desaparecer. Y Gregor Tholen había muerto. En la misma propiedad en la que también Götz Bonhoff había perdido la vida.

Había oscurecido y las temperaturas habían bajado considerablemente. Aun así, Karre no sintió necesidad alguna de bajar de la atalaya y encaminarse hacia su coche. Algo lo mantenía anclado a aquel lugar. Una voz interior que le advertía que allí arriba aún quedaba algo por hacer. Era época de veda para la caza de gran parte de los animales por lo que supuso que ningún cazador lo sorprendería allí arriba.

Ensimismado se quedó observando los coches que pasaban. Sí, lo más probable era que hubiese reventado una rueda delantera provocando con ello el fatal accidente. La cuestión que se planteaba era: ¿había alguien, desde el exterior, ayudando a que tal cosa sucediera?

Reflexionó con el ceño fruncido. «Desde el exterior». La frase reverberó en su cerebro. ¿Cabía la posibilidad de que alguien hubiese disparado una bala contra la rueda del Audi, desde aquel mismo sitio en el que se encontraba él ahora? ¿Eso sería posible?

Descendió por la escalera de la atalaya. Debajo de la construcción proliferaban las ortigas, alcanzado hasta medio metro de altura. Lo mismo aplicaba a la zona justo debajo del ventanuco por el que acaba de observar con nitidez el tráfico de la autopista. Dio un gran paso hacia delante y se adentró en el infierno verde aplastando con el pie una superficie de un metro cuadrado de urticáceas. Tras apartar con la punta del pie los tallos de las plantas y rebuscar entre los restos, soltó un silbido.

Dos horas más tarde entró en su piso con la sensación gratificante de haber dado posiblemente con otra pieza del puzle. Ahora solo necesitaba la ayuda de alguien para juntar los fragmentos de los que disponía y formar un todo con sentido. A la pregunta de quién podría ser ese alguien, solo cabía una respuesta: Jo Talkötter.

Como si de telepatía se tratase, en ese preciso instante sonó el móvil de Karre y en la pantalla apareció el nombre del jefe del laboratorio central.

Karre dudó por unos segundos, pero acabó aceptando la llamada.

—Hola. —Intentó disimular el tono de cansancio y agotamiento en su voz—. Estaba pensado en ti. Tengo que darte algo. Me pasaré por ahí. Prepárate para un montón de trabajo del bueno.

—Karre —empezó Talkötter con la voz tomada—. Vicky me ha contado lo que ha pasado… Yo solo quería… bueno… mi más sentido pésame.

—Gracias. —Karre notó cómo se le formaba una vez más el nudo en la garganta. Parecía ser un invitado dispuesto a quedarse.

—Lo cierto es que no quería molestar, pero…

—Tú no molestas —le aseguró Karre, aunque en honor a la verdad, no le apetecía en absoluto una conversación telefónica a base de explicaciones verborreicas por las que era más que conocido el jefe del laboratorio.

—Ya te he contado que Sasha se ha puesto con el móvil de Martin Redmann. ¿Te acuerdas?

—Sí. Por Notthoff.

—Eso es. Hemos encontrado esa aplicación.

—¿Ya sabéis de qué se trata?

—Aún no, pero tenemos otra cosa.

Karre era todo oídos y, en contra de su costumbre habitual, evitó frenar el discurso de Talkötter.

—Sasha ha comprobado el perfil de desplazamiento del móvil. Ahora sabemos dónde estuvo Martin antes de su muerte. —Se detuvo a la espera de una reacción por parte del comisario jefe. Pero esta no tuvo lugar—. ¿Karre? ¿Sigues ahí?

—Sí. ¿Y?

—¿Y qué?

—¿Que dónde estuvo?

—Cerca del puerto deportivo del lago Baldeney. Casa Scheppen, por si te dice algo ese nombre.

—La verdad es que sí.

—¿Sabes si ese Redmann tenía un barco donde pudo haberse escondido?

—Ni idea, pero sé quién me lo puede decir. ¿Jo?

—¿Qué?

—¿Notthoff está al tanto? ¿Le habéis comentado lo del desplazamiento del móvil?

—Aún no. Se lo imaginará, digo yo, y acabará preguntado por él.

—Guárdatelo para ti todo el tiempo que puedas. Necesito algo de ventaja. ¿Podrás hacerlo?

—Por supuesto. Queda a mi cargo.

—¡Gracias! Y también por haber llamado.

—De nada. ¿Y cuál es ese otro asunto? Ese por el que quieres pasarte.

—Eso ya te lo contaré en persona. Gracias, de nuevo. Seguimos en contacto.

Nada más colgar, buscó un número en su lista de contactos.

Tras varios tonos de llamadas, se oyó una voz rota de mujer.

—¿Diga?

—¿Señora Redmann? Soy yo. —Le dio su nombre—. De la brigada criminal. ¿Se acuerda de mí?

—¿Lo pregunta en serio? Claro que me acuerdo de usted. El súperpoli que, en vez de salvar a mi hijo, permitió que lo asesinaran.

Karre tragó. En toda la cara. Aunque, por otro lado: ¿qué esperaba? Le dio la impresión de que Monika Redmann había estado bebiendo.

—Señora Redmann, tengo que hacerle una pregunta. ¿Sabe? Sigo buscando a los responsables de la muerte de su hijo. Entiendo por lo que está pasando.

—¡Y una mierda! ¡Qué va a entender usted! —le espetó Monika Redmann enfurecida—. ¿Cómo va a entender lo que significa para una madre que unos malnacidos hayan matado a su hijo y que ni siquiera la policía haya sido capaz de impedirlo? Dígame: ¿cómo demonios va a entender usted eso?

Silencio.

Karre se armó de valor y procuró transmitir autoconfianza.

—Señora Redmann, seguramente sea yo quien, mejor que nadie, pueda entenderla. Mi hija Hanna ha muerto. Los responsables de la muerte de su hijo son quienes la mataron. —Y tras una breve pausa añadió—: ¿Me cree ahora?

—Yo… no lo sabía. No podía saberlo. Lo… siento —tartamudeó Monika Redmann. El otro lado de la línea enmudeció.

—No tiene por qué disculparse. Entiendo muy bien por lo que está pasando. Y por esa misma razón necesito su ayuda.

—¿Que necesita mi ayuda? Pero ¿cómo voy a poder ayudarle yo?

—¿Tienen usted, su marido o Martin un barco?

—¿Un barco? Pero ¿a qué viene eso ahora? ¿Qué tiene que ver…?

—Conteste a mi pregunta —la interrumpió Karre—. ¿Tienen ustedes un barco? Y en caso afirmativo, ¿es posible que se encuentre amarrado en el puerto deportivo junto a Casa Scheppen?

—Oliver tenía un barco. Desde su desaparición no he vuelto, pero sigue atracado allí, tal como dice. Hace unas semanas hice la transferencia para pagar la cuota del amarre. No me veo con fuerzas para venderlo.

—¿De qué tipo de barco se trata?

—Un velero.

—¿Y qué nombre lleva?

—Stella. Como «estrella».

Karre tragó al oír aquello.

—Siempre me ha parecido un nombre muy bonito. No fue hasta después de su muerte que me enteré de que se trataba del nombre de su hija ilegítima. Pero eso usted ya lo sabe.

Aunque Monika Redmann no pudo verlo, Karre asintió con la cabeza.

—¿Sabe si Martin estuvo hace poco en el barco? ¿Tal vez con la propia Stella?

—Ni idea. Si fue así, a mí no me lo dijo. ¿Era eso lo que quería preguntarme?

—Sí. Muchas gracias. Creo que me ha sido usted de gran ayuda. Tan pronto haya averiguado algo, la llamaré. Muchas gracias, señora Redmann.

Colgó después de que ella también se hubo despedido.

19

Karre se dejó caer contra el respaldo del sofá. Notó el latido del corazón recorriendo todo su cuerpo mientras intentaba dilucidar el significado de lo averiguado en los últimos minutos.

¿Había sido el velero bautizado con el nombre de Stella el escondite de Martin Redmann y donde se había refugiado tras la conversación en jefatura y durante el secuestro de Stella Uhlig? Si ese era el caso, ¿habría ocultado allí el material oneroso con el que poder desenmascarar a las mentes pensantes del complot, un complot que ya se estaba alargando demasiado?

¿Acaso encontraría en el barco pruebas con las que agarrar por el cuello a Dr. Stephan Engelhardt, fundador del bufete de abogados y asesores fiscales, futuro suegro de su compañera Viktoria von Fürstenfeld y posiblemente la persona que había orquestado el asesinato de Sandra, Hanna, Martin Redmann, Stella Uhlig y de otros inocentes más?

El corazón le iba a mil cuando agarró la chaqueta y salió corriendo hacia la puerta de casa. Tenía que ver el barco antes de que se enterasen Notthoff y su gente y le arrebatasen finalmente el caso de las manos. Y seguramente con razón, tuvo que admitir Karre. Si la magnitud de los acontecimientos era la que lo acontecido recientemente hacía suponer, estaba, sin lugar a dudas, ante un caso que caía bajo la competencia de los compañeros del departamento contra el crimen organizado. Y el jefe de dicho departamento era Alexander Notthoff. Eso era un hecho. Le gustase o no a Karre.

Aunque, por otro lado, se había jurado a sí mismo hacer todo lo posible para atrapar a los responsables de la muerte de Hanna. Es decir, no le quedaba ninguna otra alternativa que salir ya y ver el barco con sus propios ojos. Acababa de poner la mano en el pomo de la puerta cuando sonó el timbre de la misma dándole un susto de muerte.

El hombre que a los pocos segundos apareció en la entrada llevaba una gabardina beige y recordaba al detective televisivo Colombo, protagonizado en su día por Peter Falk. Nada más venirle aquella imagen a la cabeza, recordó dónde lo había visto con anterioridad. Hacía algún tiempo había seguido las indicaciones de aquel tipo y se había reunido con él junto a la tumba de Sandra. Al principio había pensado que se trataba de un chalado, pero poco a poco fue percatándose de que «Colombo» le estaba ofreciendo información muy jugosa.

Había sido él quien lo había puesto sobre la pista del coche de Sandra. Le había confirmado sus sospechas de que su muerte no había tenido nada que ver con un trágico accidente. Escondía mucho más.

—Que me jodan —se le escapó a Karre al ver al hombre aquel apostado de pie en su puerta. Lo recordaba con exactamente el mismo atuendo. Lo único que faltaba eran las ridículas gafas de sol de aviador con cristales de espejo—. ¡Colombo!

El otro frunció el ceño y con un deje de desprecio dijo:

—¿Colombo? ¿Es así como me llama?

—Pero ¿usted se ha mirado al espejo?

—¿Puedo entrar? —preguntó el otro a su vez, haciendo oídos sordos a la pregunta de Karre.

—¿Usted qué cree? Primero: dado que no es Colombo, no nos conocemos. El breve encuentro en el cementerio no cuenta. Y segundo: no tengo tiempo. Tengo que salir pitando.

—Es importante —le insistió la inesperada visita mientras echaba un vistazo hacia el hueco de las escaleras.

Claro, pensó Karre. ¿Será paranoia lo de este tipo o de verdad lo estarán siguiendo?

—Déjeme entrar y se lo explicaré todo.

Karre soltó un suspiro. Lo que le apetecía era echar al pajarraco aquel de una patada a la calle, pero tuvo que admitir que en el pasado le había brindado una ayuda inestimable.

—Está bien —accedió por fin y dio un paso atrás para dejarle pasar—. Entre, pero rapidito.

—Gracias.

Karre lo llevó hacia el salón y le ofreció una silla a la mesa del comedor.

—Empecemos por una pregunta muy sencilla: ¿quién es usted?

El tipo sacó su acreditación de periodista del bolsillo de la gabardina y se la entregó a Karre.

—¿Torge Barkmann? ¿Es usted periodista?

Barkmann asintió con la cabeza.

—Está bien. ¿Qué quiere? Le doy cinco minutos. Transcurrido ese tiempo lo pongo de patitas en la calle. Lo dicho, tengo prisa.

Karre dedicó los siguientes minutos a escuchar atentamente el relato del periodista sin poder dar crédito a lo que estaba oyendo. Cuando Barkmann dio por finalizada su narración y se recostó en la silla mirando con ojos desafiantes a Karre, este hizo un resumen.

—Así que usted mantenía contacto con Martin Redmann y Stella Uhlig. Estos tenían intención de hacerle llegar pruebas de un fraude financiero a gran escala. Por esa misma razón iba usted a quedar con Stella Uhlig en el aeropuerto antes de que ella tomase el avión, sin embargo, la chica nunca llegó a aparecer por allí.

—Porque la secuestraron.

—¿Y usted no tenía ni idea de que estaban muertos?

—No. Pensé que se habían echado atrás en el último minuto.

—O sea, no llegó usted a recibir los misteriosos documentos.

—No, y por eso estoy aquí. Si aunamos fuerzas, tendremos más posibilidades de encontrarlos.

—Y, ¿por qué iba yo a querer ayudarle?

—Porque soy el que más sabe de todo este complot. Podría ayudarle a llevar al cadalso a los cabecillas. Porque eso es lo que quiere, ¿o acaso no? Dar con los asesinos de su hija y de su exmujer.

Karre se preguntó cómo había podido enterarse Barkmann tan pronto de la muerte de Hanna. Daba la impresión de que tenía muy buenas fuentes, estuvieran estas donde estuvieran. Y por esa misma razón dudaba de que Barkmann le estuviera contando la verdad en cuanto a que ignoraba que Stella y Martin hubieran fallecido. Estaba convencido de que sí lo sabía. Pero por qué no lo admitía, eso no supo decirlo.

—Sé —siguió un Barkmann imperturbable—, que arde usted en deseos de dar con los responsables de todo esto. Y créame cuando le digo que yo puedo ayudarle.

—Vale. Convénzame.

—¿Qué?

—Dígame algo que me haga creer que no está usted corriendo detrás de un bombazo periodístico que lo catapulte en su carrera.

—¡Dios! Pero ¿qué más quiere? ¿Acaso no le llega con lo que le he contado?

—Pues no.

—Está bien. ¿Qué quiere?

—Lo convencido que está de que Engelhardt y compañía están involucrados en el asunto. Quiero decir, hasta ahora no ha visto los documentos que Martin y Stella querían hacerle llegar. Puede que se trate de algo completamente distinto.

—Es posible, aunque bastante improbable. Todo encaja. Las muertes de los últimos años. La documentación que Stella y Martin sacaron del bufete…

—… Y que ni usted ni yo llegamos a ver.

—Cierto. Solo existe una manera de averiguar la verdad. Estoy seguro de que Martin Redmann tenía un escondite en el que estuvo oculto antes de morir. Si encontramos dicho escondite, estoy convencido de que también encontraremos una copia de los papeles. O por lo menos, una pista que nos diga dónde están. Y créame: la información que contienen esos documentos va a desencadenar un cataclismo. Estamos hablando de un fraude a grandísima escala. El qué concreto de momento no son más que especulaciones y por eso seguimos con las manos atadas. Así que, ¿alguna idea de dónde pudo haberse escondido Martin Redmann?

Karre reflexionó. ¿Podría fiarse del tal Barkmann? Mejor sería ir primero él solo en busca del velero. Después de haberlo visto con sus propios ojos, aún tendría ocasión de sobra para llamarlo. Por otro lado, cabía la posibilidad de que los datos con los que ya contaba Barkmann sí pudieran serle de gran ayuda. No sería la primera vez…

—¿Qué? ¿Qué me dice? —preguntó Barkmann impaciente—. Si no acepta, pues que cada uno vaya por su lado. Pero créame cuando le digo que como llanero solitario va a resultar jodidamente difícil reventarles el negocio.

—Está bien. Creo tener una idea. Acompáñeme.

Barkmann miró a Karre sorprendido, pero le siguió hacia la calle sin hacer más preguntas.

20

—¿Un barco? —preguntó Barkmann con el ceño fruncido a la vez que sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo interior de la gabardina—. ¿Cree que se escondió en un barco?

—Sí, en el velero de su padre. El barco se llama Stella. —Karre aparcó al lado de la entrada de Casa Scheppen, cerrada a esas horas. De ahí a la entrada al puerto deportivo, donde se suponía que estaba atracado el velero de Redmann, había solo unos pocos metros.

El puerto estaba ubicado en la orilla sur del lago Baldeney, justo donde el Hesper desemboca en el Ruhr. La construcción de piedra había servido en la Edad Media como feudo señorial de la Abadía de Werden. Ahora albergaba un restaurante y hacía décadas que había sido declarado monumento nacional.

—¿Stella? Qué original. —Barkmann sacó un cigarrillo del arrugado paquete y se lo metió en la boca—. ¿Quiere?

Karre negó con la cabeza.

—¿Sabrá la esposa lo que encierra ese nombre?

—Ya está enterada. Pero pasó años en la inopia, sin saber que aparte de su hijo, su marido también tenía otra hija. —Karre apagó el motor—. Pues a ver si damos con el barco.

Al abrir la puerta del coche, le sonó el móvil. Cogió el aparato de la consola central y le echó un vistazo a la pantalla.

Talkötter.

—Adelántese usted —le pidió a Barkmann—. Yo voy ahora.

Aceptó la llamada y se quedó mirando al periodista que se dirigía con pasos firmes hacia el puerto.

—Jo, ¿qué pasa? Tenía entendido que os habían prohibido hacer tantas horas extras. ¿Es que no te apetece volver a casa?

—Déjate de bobadas y escúchame. Sasha ha conseguido descifrar la aplicación. Le ha costado lo suyo.

—¿La aplicación que Martin Redmann tenía escondida en su móvil?

—Esa misma.

—¿Y?

—Se ve que creó un programa con el que poder recibir las señales de varias webcams. Supongo que también habrá guardado por mediación de dicho programa las imágenes del hotel con las que pillamos a Becker. El caso es que la cámara del hotel ya no transmite.

—Obvio. Habrán alquilado la habitación a otros. —Karre intentó seguir a Barkmann a través del parabrisas, pero ya no logró verlo. Seguramente estaría en el muelle, oculto por los barcos allí amarrados.

—Pero hay otra cámara más. Y esa sigue enviando señales que no son grabaciones, sino emisiones en directo.

—¿Y? ¿Qué es lo que se ve?

—Eso es lo raro. Aunque hay que admitir que la imagen no es muy nítida. Está en modo visión nocturna.

—Jo, ¿qué ves? —insistió Karre impaciente. Quería seguir a Barkmann antes de que este encontrase el velero e hiciese cualquier tontería.

—Parece un camarote de un barco. ¿Y si es el escondite de Martin Redmann? Encajaría con lo del puerto. Ya sabes, la triangulación de su móvil.

Karre reflexionó.

—¿Cómo has dicho que se llama esa aplicación?

Talkötter lo deletreó.

—SY – S.

—Creo que sé lo que significa esa abreviatura.

—No me digas. ¿Y qué significa?

—SY es la abreviatura internacional de Sail Yacht, velero, en oposición a MY, Motor Yacht, velero a motor. Y S podría ser la abreviatura de Stella.

—¿Stella?

—Sí, es el nombre del velero de Redmann. Le he preguntado a su esposa.

—¡Bingo! Pues deberías echar un vistazo por el puerto.

—Ya estoy.

—¿Dónde estás?

—¿Tú qué crees?

—¿En el puerto?

—Claro. ¿O no somos los de intervención rápida?

—Karre, ¿dónde exactamente te encuentras en estos momentos?

—Ahora mismo estoy en el coche hablando contigo por teléfono. Jo, ¿a qué viene tanta preguntita?

Karre miró nervioso hacia la oscuridad que engullía al puerto extendido delante de él. Tan solo el viejo muro de piedra a lo largo del muelle principal estaba iluminado por estilosas farolas.

—Vas a quedarte sentado donde estás y vas a escucharme atentamente. La imagen muestra algo más. Lo dicho, cuesta verlo con claridad, pero…

—¡Jo! ¡Suéltalo ya! ¡Tengo prisa! —Karre ya tenía la mano en la manilla de la puerta.

—Podría estar equivocándome, pero parece…

En ese preciso instante una fuerte detonación rasgó el silencio de la noche. Fue tan atronadora y potente que hizo vibrar los cristales del coche. Una fuerte luz amarilla y roja lo cegó e iluminó el interior del vehículo. Se giró hacia las instalaciones del muelle y vio una enorme bola de fuego alzándose hacia el negro cielo nocturno.

—¡Mierda! —maldijo Karre y salió corriendo del coche.

21

Los pasos de la enfermera resonaron en el pasillo iluminado por la fría luz fluorescente. Una habitación más y Jennifer habría terminado la ronda. Con un poco de suerte sería una noche tranquila. Para sus adentros maldijo haber aceptado el cambio de turno con Rosa. Le había dado la lata todo el día con lo mismo.

Y solo porque… eso, ¿por qué? Le había contado que su novio la había sorprendido con unas entradas para un concierto. Jennifer estaba segura de que no era más que una excusa. Lo más probable era que Rosa había querido evitar tener que pasar el turno de noche con ese paciente especial. Con ese tipo raro cuya puerta estaba vigilada por un policía uniformado. ¡Como si fuera a largarse! Le habían amputado la pierna derecha no hacía mucho. Y aun así tenía que haber una razón de peso para que vigilasen su habitación individual. En ese sentido no le quedó más remedio que admitirse a sí misma que a medida que se acercaba a la habitación de ese hombre el nerviosismo de ella iba en aumento.

El policía, cuyo nombre desconocía, la saludó con un gesto de la cabeza. Al contrario que su colega con el que se turnaba y que hablaba como una cotorra, este era muy callado. Jennifer se preguntaba cómo conseguía pasarse el turno entero sentado en aquella silla tan incómoda sin levantarse ni una sola vez. Hasta le parecía que no se levantaba ni para ir al baño.

Abrió la puerta y entró en la oscura habitación. El ambiente en el interior estaba cargado. Aparte del pitido monótono del monitor de vigilancia, no se oía nada más. La claridad que se colaba desde el pasillo bastó para poder echarle un vistazo al paciente sin tener que encender la luz de la habitación. Parecía estar dormido. Quiso girarse e irse cuando el hombre abrió los ojos.

—Me alegro de verla. Es usted el primer rayo de sol del día. Mejor dicho, de la noche. Pero ya sabe el dicho: «Más vale tarde…».

Susurró con una mueca que pretendía ser un amago de sonrisa en unos labios secos y cortados. Los potentes antibióticos ya habían empezado a hacer efecto, pero su voz seguía ronca y cansada.

—¿Puedo pedirle un favor?

Jennifer se acercó a la cama y colocó una mano en el brazo del paciente.

—Claro. ¿Qué puedo hacer por usted? ¿Tiene dolor?

—No. Se aguanta bien. Pero me podría hacer un grandísimo favor.

Ella lo miró.

—Consígame un cigarrillo. Por favor.

Ahora la mueca la hizo ella.

—Sé que no debo fumar y que usted no puede traerme tabaco, pero se lo imploro. Uno solo. Es que no aguanto más.

—Lo siento. Aunque estuviera dispuesta a hacerlo: no fumo.

—Pero estoy seguro de que en la sala de enfermeras hay algún paquete de alguna compañera o compañero fumador. ¡Por favor! —La miró con ojos suplicantes—. Uno solo, de veras.

—Si se chiva de mí, me meto en un lío de tres pares de narices.

—Será nuestro secreto. Se irá conmigo a la tumba. Además, ¿por qué iba a chivarme? Al contrario, le quedaría agradecido para el resto de mi vida.

Jennifer hizo un gesto de negación con la cabeza. Si pecaba de algo siendo enfermera, era de que le costaba horrores negarles ningún deseo a sus pacientes. Por eso dijo:

—A ver qué puedo hacer —y se fue.

22

Karre estaba sentado en el muelle de madera con los pies colgando, suspendidos a pocos metros del agua. Hasta hacía una hora, justo en aquel sitio, había estado amarrado el SY STELLA. Tras la explosión lo único que quedaba de él eran unas astillas flotando en el agua. Con la ayuda de los bomberos y una lancha neumática habían conseguido apagar el fuego, aunque seguía viéndose alguna que otra llama alejándose por el lago.

Pensó en Barkmann. En el momento de la explosión ya estaba en el barco. Seguramente a punto de abrir la puerta del camarote. La fuerza de la detonación le había arrancado un brazo y una pierna. Los restos carbonizados de su cuerpo hacía poco que los buzos los habían subido del fondo del lago y llevado a tierra.

En el barco había una bomba. Eso era lo que Jo Talkötter había intentado decirle. Había visto en la imagen de la webcam un artefacto explosivo. Pero ¿cómo había llegado hasta allí? ¿Había sido el propio Martin Redmann quien la había colocado en el barco del padre para protegerse contra visitantes no deseados? Había que admitir que de ordenadores sabía, contaba con el know how de un hacker y seguramente con acceso a fuentes más que dudosas en internet donde conseguir el material necesario para fabricar una bomba. Pero ¿implicaba eso que también supiera fabricarla? Y aunque hubiese contado con todo eso a su favor, ¿hubiese corrido el riesgo de acabar con la vida de un inocente? No, por mucha imaginación que le pusiera, aquella hipótesis le pareció demasiado aventurada a Karre.

Así que tenía que haber sido obra de otra persona. Alguien que —al igual que Karre y Barkmann— buscaba información. ¿Se les habría adelantado aquel desconocido? ¿Habría localizado el material? ¿Lo habría puesto a recaudo o se habría largado con él? Tampoco resultaba muy probable. Pero en cualquiera de los casos, no hubiese habido necesidad de hacer saltar el barco por los aires. Desde el punto de vista de Karre solo había una explicación lógica: quienquiera que hubiera estado en el velero, no había encontrado lo que había buscado, pero temía que otra persona sí. Y por esa misma razón había instalado la trampa mortal en la que había caído Barkmann.

Se levantó con movimientos lentos para regresar a su coche. Estaba agotado y allí ya no le quedaba nada más por hacer. El resto ya lo leería en los informes del laboratorio, del forense y de los del ITO. En el momento en que le dio la espalda al agua, oyó un silbido. Se giró y vio a un buzo de los bomberos flotando en la superficie. Le hizo señas con los brazos al ver que Karre estaba mirando en su dirección.

—¡Espere! Creo que todavía lo necesitamos. ¡Hemos encontrado algo!

Karre estaba con los pies hundidos hasta los tobillos en la hierba observando cómo la tripulación de la lancha neumática de los bomberos arrastraba algo envuelto en plástico negro. Ese algo medía unos dos metros. Lo pasaron por encima del borde de la lancha y lo llevaron a la orilla.

—¿Y eso de dónde sale?

Karre se giró asustado. A su lado estaba Paul Grass observando a su vez el agua gotear de aquel paquete atado con cinta adhesiva. Entre gemidos de esfuerzo los hombres lo depositaron en la orilla.

—Nuestros buzos lo han encontrado entre los restos del barco, enterrado en el lodo —le explicó uno de los bomberos—. Parece que estaba en el fondo del lago, justo debajo del barco.

Grass se agachó y con unas tijeras cortó la cinta. Karre dio instintivamente un paso hacia atrás cuando su colega separó las dos mitades de la lona.

—Para mi gusto, un muerto por noche hubiese sido más que suficiente. —La reacción de Grass fue la acostumbrada: relajada, a pesar de que las vistas que se les ofrecieron no eran muy agradables.

Karre vio a través de ojos entornados cómo los gusanos de agua y otro tipo de bichos iban saliendo de las cavidades oculares, caían al suelo y seguían impotentes su camino sobre el plástico en el que estaba envuelto el muerto.

Grass se pasó la mano por la calva.

—Ese ya lleva tiempo ahí abajo. Si no lo hubiesen empaquetado tan bien, no hubiésemos encontrado más que un montón de huesos. En el mejor de los casos. Me imagino que debe de haber mucho barro ahí en el fondo.

—Vaya si lo hay. —Se les había acercado un buceador, con el traje todavía chorreando—. Un movimiento mal dado con la aleta y se pierde la visibilidad durante media hora al menos.

—¿Y en tremendo barrizal han dado con él? —Grass señaló hacia los restos mortales de lo que antaño había sido una persona.

—Sí. En mitad de la peste verde que prolifera allá abajo.

Karre sabía que se refería a la plaga de algas que se extendía por el fondo del lago y que en muchos sitios ya llegaba hasta la superficie. Se había formado una alfombra tal que los veleros pequeños, los barcos de remo y las piraguas apenas conseguían atravesarla.

—¿Alguna idea de quién podría ser? —preguntó Grass, inclinado sobre el cadáver para comenzar con el examen preliminar.

—Apuesto por Oliver Redmann.

Grass alzó las cejas.

—¿El padre de Martin Redmann?

—Sí. Redmann desapareció hace tres años sin dejar rastro. Hasta que lo declararon oficialmente muerto. ¿Cuánto tiempo crees que te llevará confirmar, o descartar, que sea él?

—Me imagino que en el expediente de desaparecidos de Redmann habrá una muestra de ADN, por lo que podremos cotejarla. Eso sí, el resultado no lo tendremos hasta dentro de un par de días. Si en el expediente hay algún indicio más, como antiguas fracturas o alguna radiografía dental, podría caber la posibilidad de averiguarlo antes. Pero no puedo concretar nada hasta haber visto el expediente y tener el cuerpo sobre mi mesa. Es decir, lo que queda de él.

Poco después se encaminó Karre hacia su coche. Una vez más notó la vibración del móvil por lo que, molesto, lo sacó del bolsillo del pantalón. Lo único que quería era irse para su casa y desaparecer bajo la manta. Pensar en los días que le esperaban, sobre todo, tener que organizar el funeral de Hanna, le provocaba unas náuseas casi incontrolables.

Al ver el nombre en la pantalla, disminuyó el paso. Si Karim lo llamaba a aquellas horas, no era para preguntarle cómo se encontraba.

—Hola, Karim —lo saludó, dirigiendo de nuevo los ojos al lago. Los bomberos estaban tirando de la lancha para volver a colocarla en el remolque. Acabarían en cuestión de minutos y cuando dentro de poco amaneciera, no quedaría nada que recordase los acontecimientos de las últimas horas.

—Perdona que te despierte en mitad de la noche —empezó disculpándose su colega—. Yo no quería llamarte, pero Vicky insistió en que no hacerlo, no estaría bien.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Ha habido una explosión.

—Lo sé —dijo Karre con un amago de sonrisa cansada en los labios.

—¿Que lo sabes? ¿Por qué? ¿Cómo?

—Estaba presente.

—¿Qué? Pensaba que estabas en casa. ¿Por qué estabas en el hospital?

Aquellas palabras arrancaron a Karre inmediatamente de su letargo.

—¿De qué estás hablando? ¿Por qué en el hospital?

—¿Pero me estás escuchando? En el hospital universitario ha habido una explosión. Parece ser que ha sido en la habitación de Becker.

Karre notó que se había quedado con la boca abierta. Poco a poco se dejó caer sobre un tocón que tenía a sus espaldas al borde del camino.

—¿Estás de broma?

—Ojalá. Becker y el policía han muerto. El policía que lo estaba vigilando. Y ha habido un herido.

Karre se percató del titubeo en la voz de su compañero.

—¿Quién? ¿Quién es la persona herida? —lo apremió.

—La conoces. —Tras una pausa añadió—: Es Jennifer. La enfermera. Tenía turno de noche.

—¿Jennifer? Pero ¿por qué? ¿Qué hacía con Becker? Si no pertenece a su estación.

—Pues no lo sé, pero no te preocupes: solo tiene heridas menores.

—Pero ¿qué es lo que ha pasado?

—Lo dicho, ha habido una explosión muy fuerte. Seguramente en la habitación de Becker. Los bomberos no han podido concretar más. Mañana por la mañana van a mandar a los peritos para que analicen el tema. Espero que nos proporcionen más datos.

—¿Cabe la posibilidad de que haya sido el propio Becker el que la haya detonado?

—Ni idea. De verdad que no lo sé.

—¿Queréis que me pase?

—No, no hace falta. De todos modos, no hay nada que puedas hacer. Los bomberos no dejan que nadie se acerque al epicentro de la explosión. Puedes irte tranquilo para casa. Por cierto, ¿dónde estás?

Karre resumió los acontecimientos más recientes mientras que Karim escuchaba atento.

—¿Y crees que se trata de Redmann?

—Pues sí. Puede que Paul pueda concretar algo más mañana.

—¿Y ese Barkmann?

—Eso aún lo tengo que asimilar. Fue él quien me puso sobre la pista de dónde encontrar el Audi de Sandra. Deberíamos echar cuanto antes un vistazo a su piso. Puede que tenga alguna pista más. No creo que me haya contado todo lo que sabía.

—Buena idea. ¿Cuándo?

—Cuanto antes. Antes de que se le ocurra a otra persona la misma idea. Cuando se haya filtrado la noticia de su muerte, me refiero.

—¿Tienes plan?

—¿Cuándo? ¿Ahora?

—Sí. ¿Por qué no? ¿Sabes dónde vive?

—No, pero puedo averiguarlo.

—Vale, pues me paso.

—¿Y qué dice Sila?

—Está durmiendo. De todos modos, no estoy en casa. Así que, ¿qué más da que me pase antes por la casa de Barkmann?

—¿Vicky está contigo?

—Ya no. Se fue antes de llamarte yo. ¿Quieres que la avise?

—No, no, deja. Que duerma algo. Mañana ya le contaremos todo.

—¿Y tú no tenías pensado alejarte de todo durante un par de días?

—Esa era la idea.

—¿Y?

—Ya ves. No ha de ser. Bueno, nos vemos en casa de Barkmann. Te envío la dirección.

23

Karre aparcó en el patio enmarcado por tres edificios de viviendas. Se apeó y miró hacia las fachadas grises. Alguien se le acercó desde atrás y le dio unos toques con el dedo índice en el hombro.

—¿Llevas mucho esperando? —preguntó Karre sin girarse.

—No, solo unos minutos. ¿Cómo estás?

—Mal. —Karre se giró y miró a la cara de su colega, iluminada por la luna—. Jodidamente mal. Karim, por primera vez en mi vida no sé cómo seguir. La muerte de Hanna ha sido demasiado. La famosa gota que dicen que colma el vaso. Estoy a esto de tirar la toalla.

—¿Entonces qué haces aquí? —Karim echó una mirada significativa a su reloj.

—¿Qué alternativa tengo? ¿Estar tirado en casa bebiendo hasta perder la razón con razón? A más tardar mañana, al mirarme al espejo, me daría asco a mí mismo. No, créeme, estar aquí es lo correcto. Barkmann ha sido la última víctima que se ha sumado a la cuenta de esos mafiosos. De eso ya nos encargaremos nosotros. Le he prometido a Hanna que los voy a atrapar. Y esa promesa voy a cumplir.

—¿Así que crees que la bomba en el velero de Redmann hay que añadirla a la larga lista de muertes, es decir, que cae bajo la responsabilidad de los mismos criminales?

—¿Tú qué sugieres?

—¿Martin Redmann? ¿Y si quería evitar que alguien registrase el barco?

—Ya lo he pensado, pero me parece poco probable. —Se fijó en una de las casas—. Entremos. Veamos si Barkmann recaudó alguna información que nos pueda ayudar a avanzar. Porque bien informado sí que parecía estar.

—Por los timbres, parece que vivía en el segundo piso.

—Pues vamos allá.

El portal estaba abierto. Al entrar, casi se quedaron sin aire por culpa del olor penetrante a orina.

—¡Joder! Pero ¿por qué se metería en un agujero como este? Digo yo que la paga de un periodista no puede ser tan mala.

—Ni idea. Tal vez fuese una estrategia de camuflaje.

—¿Qué tipo de arquitectura es esta? —A Karre le sorprendió que no hubiese ninguna puerta de piso que partiera del rellano. Lo que sí había en cada planta era una sola puerta con un ventanuco en forma de claraboya.

—¿Te has fijado en los balcones que parecían hacer de pasillo a lo largo de la fachada? Desde el patio estaban muy visibles.

Karre asintió.

—Las puertas dan a los pasillos. Las entradas a los pisos están en la parte exterior de la casa y se accede a ellas a través de dichos balcones.

Llegaron hasta el segundo piso y Karim abrió una de las puertas con claraboya. Al salir, vieron el patio a sus pies. Acababa de entrar un Golf color lila con el tubo de escape retumbando. Se detuvo ante uno de los garajes del patio. No esperaron a que saliera el conductor, sino que siguieron el pasillo techado. A su derecha se intercambiaban puertas sin ventanas con ventanas alargadas de vidrio esmerilado que recordaban unas aspilleras. Seguramente corresponderían a los cuartos de baño de las viviendas.

Habrían recorrido aproximadamente la mitad del trayecto, cuando Karim se detuvo delante de una puerta de madera pintada de verde con el número 48 en bronce sujeto a la misma. Faltaba una chapa que indicase el nombre de su habitante.

—Si le hacemos caso a los nombres de los timbres, el 48 pertenece a Barkmann.

—Echemos un vistazo. —Karre ya había sacado el estuche con las ganzúas y estaba manipulando la cerradura. En menos de quince segundos se abrió la puerta.

—Felicidades. Vas mejorando.

—Práctica, ya sabes. ¿Y tú qué? ¿Avanzas?

—Poco a poco. Pero de tu rapidez aún estoy a años luz.

Karre sonrió.

—Tú insiste. Y ahora entremos antes de que nos salga algún vecino a darnos la murga.

Al entrar y cerrar la puerta tras de sí, quedaron completamente a oscuras. Karre recorrió la pared con los dedos hasta dar con un interruptor de la luz. Al accionarlo, una luz amarilla inundó la estancia.

—Qué elegante. Diseño Colani —bromeó Karre fijándose en la bombilla desnuda que colgaba del techo.

—Da la impresión de que la decoración no era lo suyo.

—Pero ¿quién querría vivir de forma voluntaria en estas condiciones? —Karim señaló hacia una cocina estrecha, con la encimera llena de cajas de pizza, latas de conserva vacías y envoltorios de comida precocinada.

—Estoy cada vez más convencido de que esta no era su vivienda habitual, sino solo un medio para el fin.

Entraron en la sala de estar cuyo centro lo ocupaba un escritorio enorme que desaparecía casi por completo bajo una montaña de papeles. Karre soltó un silbido al fijarse en la pared detrás del escritorio.

—Mira lo que tenemos aquí. —Se acercó a la pared a la que Barkmann había sujetado recortes de periódicos, informes impresos y esquemas aparentemente elaborados por él mismo.

—Da la impresión de haber dedicado toda su vida a esto —observó Karim pensativo, tras colocarse al lado de su jefe—. Pero ¿a qué exactamente?

—Fíjate. —Karre señaló un grupo de recortes sujetos en la parte superior derecha—. Artículos sobre el accidente de Sandra.

—Y aquí hay artículos sobre la desaparición de Oliver Redmann.

De cada uno de los artículos salían hilos rojos sujetos con chinchetas y que llevaban a un nombre en el centro de aquel mosaico.

—Así que sí. —Karre soltó un suspiro mientras miraba fijamente una cartulina escrita con rotulador con la leyenda: «Engelhardt y Asociados».

Karre acercó una silla. Se sentó sin apartar los ojos del mural, como si temiera que toda aquella información pudiera esfumarse de repente.

—De modo que el futuro suegro de Vicky está de mierda hasta el cuello.

—Eso parece. Al menos está claro que Barkmann y yo éramos de la misma opinión. De algún modo está involucrado en todo este asunto.

—¿Y por qué esa urgencia de Barkmann por subir al barco? Quiero decir, si parecía estar bastante bien informado.

—Necesitaba pruebas. Todo esto no son más que teorías y suposiciones. No me cabe la menor duda de que Barkmann estaba sobre la pista correcta, pero no podía probar nada. De ahí que necesitase los documentos desaparecidos de Martin Redmann.

—¿Partía de la base de que estaban en el barco?

—Era la mejor pista que teníamos.

—Mira. —Karim señaló más nombres, también escritos en cartulinas unidas entre sí con hilos. Uno era J. van Dyke—. Suena a un holandés. O mira aquí: artículos sobre el asesinato de Stella y Martin. Y debajo los nombres de Cherchi y Becker. ¿Y esto qué es? —Indicó unas flechas que enlazaban con otros nombres.

—Ni idea. A mí esto me parece un entramado muy elaborado. Todos están de alguna manera conectados entre sí, pero por qué, esa relación no acabo de verla. Barkmann me comentó algo de un sistema de fraude muy sofisticado. Fraude financiero. Puede que las flechas simbolicen las corrientes de pago de unos a otros.

—Esto debería estudiarlo alguien versado en estos temas.

—¿Y quién? ¿Alguna sugerencia?

—Bueno, tal vez…

De repente se detuvo, alertado por un ruido.

—¿Qué ha sido eso?

—Ni idea, pero diría que ha venido desde dentro del piso.

Los dos hombres se echaron un vistazo antes de salir corriendo. Karim se encargó del dormitorio y Karre corrió hacia el cuarto de baño. Aquí se quedó clavado al ver la ventana abierta. Con pocos pasos atravesó la habitación y se inclinó por la apertura hacia el balcón-pasillo. Alcanzó a ver una figura negra que en ese momento desaparecía por la puerta que daba a las escaleras.

Karre le lanzó un grito a su compañero a la vez que saltó por el hueco para perseguir al desconocido. Cuando llegó por fin sudado y jadeando al patio, ya no quedaba rastro del visitante inesperado.

—¡Mierda! —maldijo Karre y, todavía sin aliento, se golpeó los muslos con las palmas de las manos.

—¿Has conseguido reconocerlo? —preguntó Karim, que llegó a los pocos segundos.

—No —jadeó Karre—. Solo alcancé a verle unos segundos por la ventana del baño. Antes de que desapareciese escaleras abajo.

—¿Crees que ya estaba dentro cuando llegamos?

—Eso te lo garantizo. Me pregunto cómo es que no vimos ninguna luz. O estaba a oscuras, o llevaba una linterna, o nos escuchó con tiempo suficiente como para apagar las luces sin que nos diésemos cuenta. ¿Por qué no habremos mirado primero en el baño? Lo hubiésemos atrapado.

—¿Y cómo íbamos a saberlo? Me pregunto si le habrá dado tiempo de llevarse algo que nos pudiera ser útil.

—No va a ser fácil averiguarlo.

—Eso me temo. ¿Y ahora qué? ¿Volvemos a subir?

Karre reflexionó y acabó negando con la cabeza.

—Llamemos a Vierstein y a su gente. Que se lleven todo y nos lo traigan a la oficina.

—Va a estar encantado cuando le saquemos de cama en mitad de la noche.

—Seguro. Pero ahora no podemos andarnos con consideraciones. No quiero correr el riesgo de que se nos adelante alguien y vacíe el piso de Barkmann. Estoy convencido de que, si ponemos esto en manos de la gente adecuada, avanzaremos un buen trecho.

—¿Y mientras tanto qué hacemos nosotros?

—Tú te vas para casa, junto a Sila. Yo espero a que llegue Vierstein y después también me largo. —Miró el reloj. Las dos y cuarto. Necesitaría dormir al menos dos horas, como fuera. Aunque dudaba de que en casa consiguiese descansar en aquel instante lo único que deseaba era estar metido en su cama.

24

Estaba de pie en la terraza de Viktoria, con la mirada clavada en el lago que se extendía ante él y que brillaba a la luz de la luna. Sus ojos perseguían una diminuta barca, sobre cuya popa había una figura envuelta en una capa negra, guiando el bote hacia el interior oscuro del lago, con ayuda solo de una correa.

Una nube ocultó la luna y el barco se fundió con la oscuridad de la noche y la superficie negra del lago. Cuando a los pocos segundos volvió a salir la luna, reconoció, aparte de al barquero aterrador, a otra persona. La mujer llevaba el pelo suelto, estaba en la proa de la barca de espaldas a él.

Karre permaneció inmóvil, absorbiendo aquel paisaje irreal. Sintió el frío que poco a poco iba apoderándose de él. Se le puso la piel de gallina y el vello de los antebrazos se le erizó, como si hubiera recibido una carga estática. Y de repente, de forma inesperada, la barca viró. El barquero giró la cabeza hacia Karre y este creyó reconocer el rostro pálido y óseo de la figura. La capucha de la capa no ocultaba más que unos huesos resplandecientes.

Para horror suyo también reconoció el rostro de la joven. Más bien de la niña.

¡Hanna!

El terror lo paralizó cuando Hanna extendió la mano para saludarlo. Incluso a aquella distancia pudo ver el agujero en su pecho. Y luego oyó su voz, muda. A pesar de la distancia que los separaba, oyó cada una de las palabras, como si la tuviera allí a su lado.

«Me han robado el corazón. Y tú lo has permitido. Es culpa tuya».

Él quiso gritar. Decirle que no había tenido otra opción. Pero no consiguió articular nada. Con la voz ahogada por las lágrimas, permaneció en la orilla, con el agua helada llegándole a los tobillos. Se giró. La casa y la terraza de Viktoria habían desaparecido. Ahora lo rodeaba un cinturón de juncos. Emitían un ruido escalofriante, meciéndose sin cesar a pesar de la ausencia total de viento.

Una vez más miró hacia el lago. La barca se había acercado mucho a la orilla. Distinguió con claridad el rostro distorsionado de Hanna. Un rostro que en vez de ojos presentaba dos agujeros negros que lo estaban enfocando.

«¡Fíjate en lo que me han hecho! ¡Me han destripado como a un animal!».

Volvió a emitir un grito sordo. Pero fue otro ruido lo que lo hizo girarse. Justo a espaldas suyas, se partieron en dos los juncos dando paso a dos figuras.

Götz Bonhoff. Llevaba unos vaqueros y el torso desnudo, dejando a la vista las puntadas burdas con las que habían vuelto a unir el torso al resto del cuerpo. Un cuerpo que una trampa hecha con un cable de acero había seccionado en dos. Sangre negra brotaba de entre las puntadas cayendo al fondo lodoso del lago, donde desaparecía con un siseo sonoro.

«Quid pro quo», oyó Karre. Era la voz estertórea del difunto compañero. «Una mano lava a la otra». Dio un paso hacia el lado dejando a la vista a una segunda figura que se materializó de entre los juncos, en medio de la oscuridad.

Era Isabell, la hija de Bonhoff.

«Do tu des», dijo Bonhoff. «Doy para que tú des».

«¿Qué queréis de mí? ¿Por qué habéis venido?», preguntó Karre con voz temblorosa.

«Tú eres el culpable de mi muerte. No estabas cuando Viktoria y yo te necesitábamos. No, tú estabas con tu nueva novia tomando café». Bonhoff lo miró a través de ojos opacos. «Pero has saldado tu cuenta. Has sacrificado a Hanna. Su corazón le ha salvado la vida a mi amada hija Isabell. No puedes ni imaginarte la de veces que he rezado para entregar mi vida a cambio de la suya. Gracias a ti mis plegarias fueron atendidas. Yo he entregado mi vida y tú la de tu hija. Por Isabell».

«Es todo culpa tuya», oyó exclamar una vez más la voz de Hanna, alargándose en un eco interminable por encima de las ondas del lago.

De repente un relámpago atravesó el cielo, seguido casi al instante del rugido de un trueno. Karre abrió los ojos. Estaba tumbado boca arriba en su cama. Los gayumbos y la camiseta desgastada estaban pegados a su cuerpo sudoroso. Volvió a cerrar los ojos y permaneció allí tendido, escuchando el ruido de la lluvia cayendo sobre la buhardilla cubierta de tela metálica.

Apartó las mantas y fue a la cocina, donde abrió el grifo y llenó un vaso de agua helada que tomó de un solo trago. El frío del líquido bajando por el esófago le causó un fuerte dolor en el pecho. Se volvió de golpe cuando creyó oír un ruido a su espalda.

Hanna y Götz. ¿Habían venido para someterlo al juicio de los muertos? ¿Habían venido para llevárselo?

Se lavó la cara con el agua del grifo. Vio el brillo de las borrosas cifras digitales del reloj de la encimera. Faltaba poco para las cuatro de la mañana. Apenas había dormido una hora.

Volvió para la cama, se tapó con la manta y siguió escuchando el ruido de la lluvia. Cuando, al amanecer, disminuyó la lluvia, quedó por fin dormido.

25

A las siete en punto lo despertó la alarma estridente del reloj. Tanteó hasta dar con el botón de repetición, lo pulsó y volvió a quedar dormido al instante. Ese ritual se repitió cada ocho minutos, hasta que, en un momento dado, consiguió abrir un ojo y mirar los números borrosos del despertador.

Sintió la adrenalina atravesando su cuerpo y despertó al instante. Llevaba más de dos horas en un estado de duermevela. Solía ser el primero en llegar a la oficina. Hoy tendría que conformarse con llegar más o menos a tiempo para la reunión de las diez. Le quedaba media hora antes de ponerse en marcha.

—De modo que el cadáver de Oliver Redmann salió anoche a la superficie. Literalmente, además. Después de llevar tres años desaparecido. ¿Cómo es posible?

Melani Gelovani, la directora de todo lo relacionado con la parte informática y la TI, estaba pegada a su jefe, dándole un masaje en las cervicales mientras este escuchaba las explicaciones que le llegaban desde el otro lado del teléfono.

Cerró los ojos e inhaló el perfume intenso que envolvía a la belleza de cabello negro y ojos azul hielo. Siempre que estaban a solas en su oficina, los rodeaba un soplo de erotismo crepitante. Sin embargo, nunca había traspasado esa línea del juego de la seducción. Hasta ahora. Si de él dependiera, eso cambiaría tarde o temprano.

El hablante carraspeó.

—¿Y quién iba a suponer que a esos idiotas de Cherchi y Becker en su día no se les ocurriese nada mejor que hundirlo justo debajo de su propio barco? Por si fuera poco, los imbéciles lo empaquetaron bien, demasiado bien. Si no se hubiesen esmerado tanto, los peces habrían acabado con el cuerpo, y desde hace mucho.

Melani se acercó a un aparador y sirvió dos copas de whisky. Regresó junto a su jefe, le entregó una de las copas y se sentó con las piernas cruzadas en el borde de la mesa, frente a él.

El hombre paseó la mirada por las esbeltas piernas a la vez que reanudó la conversación telefónica.

—¡Joder! ¿Y por qué no se le ocurrió a nadie que el hijo podría haberse escondido en el velero? Con lo evidente que era. En vez de eso, Cherchi y Becker perdiendo el tiempo revisando una habitación de hotel.

—A nadie se le pasó por la cabeza que todavía existiese el barco. Y menos que después de tantos años aún siguiera amarrado en el mismo sitio. Si Melani no se hubiera topado por casualidad con la foto en el periódico, la del aniversario del club deportivo, y no hubiese reconocido a Redmann, no nos habríamos puesto jamás a buscar el velero. Así que tendrás que agradecérselo a ella.

—Lo haré cuando tenga ocasión —dijo. La miró con malicia. Ella le guiñó un ojo y tomó un trago del noble whisky—. Aunque pensándolo bien, el hallazgo del velero no nos ha traído más que problemas. Al fin y al cabo, ha sido a raíz de eso que ha aparecido el cadáver de Redmann. ¿O acaso has encontrado algo?

—No, pero tampoco he tenido tiempo de mirar a fondo.

—Da igual. El caso es que no hayas hecho volar por los aires mis millones. Aunque la rata de Martin Redmann esté muerta, quiero mi dinero de vuelta.

—En el barco no había nada. Seguro.

—Dios te oiga. ¿Estás seguro de que mientras recogían los trozos no apareció nada que pudiera traernos problemas y ponernos en peligro? Lo del cadáver de Redmann ya es fastidio más que suficiente.

—Segurísimo. El Stella era un barco de madera. Ha quedado hecho añicos. Si el hijo de Redmann llegó a esconder en él documentación alguna, ha quedado igual de destrozada que el resto del velero. Y que ese Barkmann. De ese también nos hemos librado. Así que, sí ha valido la pena encontrar el barco. Por cierto, estuve en su casa.

—¿En casa de Barkmann? ¿Y eso cuándo?

—Anoche. Justo después de enterarme de la explosión. El rumor de que en la explosión había fallecido un periodista no tardó en empezar a circular.

—Y tú ataste cabos.

—Eso es. Solo podía ser Barkmann. Cualquier otro hubiese sido demasiada coincidencia.

—¿Y? ¿Encontraste algo en su piso?

—Según se mire. Amasó un montón de papeles. Se ve que llevaba años investigando.

—¿Papeles? ¿También sobre nosotros?

—Sí.

—¿También los papeles del hijo de Redmann?

—No, me temo que esos no.

—Vale. Así que sigue cabiendo la posibilidad de que Martin Redmann no llegara a entregárselos a nadie. ¿Has destruido el resto?

—No. Me interrumpieron.

—¿Interrumpirte? ¿En mitad de la noche? ¿Quién? ¿Karrenberg?

—Sí. Se ve que tuvo la misma idea que yo. Iba con su colega, el turco.

—¿El Gökhan ese? Pues va siendo hora de hacer algo para que dejen de meter las narices en todo. De una vez por todas.

—Por supuesto. Por cierto, hay algo más.

—¿Qué?

—Barkmann no era periodista.

—¿No? —Se incorporó en la silla—. ¿Sino?

—Un agente encubierto de la Oficina Federal de Investigación Criminal, la OFIC. Parece que estaba especializado en fraude financiero.

—¿Cómo te has enterado?

—Encontré su identificación en el piso.

—¿Y me lo dices ahora? ¿Es que no te das cuenta, imbécil? —Dejó la copa con tanta fuerza sobre la mesa que derramó su contenido dejando pequeños charcos en la superficie.

—Relájate. El tío ese está hecho pedazos. Te garantizo que ese no va a contar nada.

—El caso es que no tuviera ya información de más.

—Jamás. Lo dicho, no he visto nada que nos pueda comprometer seriamente. Además, si así fuese, no hubiese intentado entrar en el barco. No. Ese andaba buscando los documentos de Martin Redmann, igual que nosotros. Es posible que el material que estaba guardado en el pendrive que encontramos en casa de Stella Uhlig después de llevárnosla estuviese destinado para él. Lo que me pregunto es si Barkmann estaría al tanto de los millones que robó el hijito de Redmann.

—A mí me interesa mucho más saber por qué no fue Karrenberg el que saltó por los aires. Era él quien tenía que haber encontrado el velero. Tenemos que vigilar muy de cerca a ese tipo. Sigue obsesionado con encontrar al asesino de su exmujer. Y al de su hija. Así que, ándate con ojo.

—¿Su hija? ¿Ha muerto?

—Sí, pero a lo que íbamos: hay que encargarse desde ya, que Karrenberg y su gente se mantengan alejados del asunto.

—¿Qué sugieres?

—Al teléfono no. Ven esta noche a la oficina y te explico cómo continuar.

—¿Sobre las ocho?

—Las ocho, perfecto. Hasta luego. —Sin esperar respuesta, colgó.

26

La sala de la antigua escuela policial estaba a rebosar cuando a las diez se reunieron alrededor de la mesa de conferencias todos los implicados. Además de Karre, Viktoria, Karim y Willi también habían venido Jo Talkötter, Viktor Vierstein y Paul Grass. Pero no solo ellos. Para sorpresa de todos también había hecho acto de presencia el consejero criminalista Schumacher, trayendo consigo a Alexander Notthoff, el nuevo jefe del departamento contra el crimen organizado.

—Para un despliegue de esta magnitud no estamos preparados. Si hasta nos faltan tazas de café. —Viktoria acababa de servirle una a Grass, Vierstein y Talkötter y miraba con cara de disculpa a Schumacher y Notthoff. El consejero había tomado asiento algo apartado de la mesa, sobre una caja llena de archivadores. Notthoff estaba medio sentado, medio apoyado contra la repisa de la ventana.

—No pasa nada. De todos modos, es imposible que vuestro café supere al de Corinna —presumió Notthoff—. Así que, paso.

Schumacher murmuró algo ininteligible, pero tampoco pareció importarle pasar sin nada. Al menos sin café.

—Ya que lo menciona, señor Notthoff, ¿hasta cuánto han dado de sí sus esfuerzos por contratar una asistenta propia para su equipo? Quisiéramos recuperar a Corinna cuanto antes.

—Estamos en ello. Pero no está resultando nada fácil encontrar a alguien tan eficiente.

Karre asintió.

—Lo sé. De ahí nuestro interés por tenerla de nuevo a nuestra disposición.

—Señores —los interrumpió Schumacher—. Les ruego que empecemos ya. Hoy me esperan citas importantes.

A Karre le hubiese encantado recordarle a Schumacher que no estaba para nada obligado a asistir a la reunión matinal del K3, pero optó por callarse. En cuanto a la presencia de Notthoff, se temió lo peor.

—Está bien. —Sin más rodeos, Karre accedió a la petición de su superior—. Como bien sabemos todos, anoche hubo dos explosiones.

Les echó una breve mirada a Viktoria y a Willi, que estos respondieron con un apenas perceptible gesto de afirmación. Karim ya había puesto al día, de manera pormenorizada, a Viktoria y a Willi, en cuanto a las últimas novedades antes de que aquella mañana llegara un Karre trasnochado a la oficina. Incluida la visita al piso de Barkmann y la huida del misterioso intruso.

—Una afectó al capitán de policía Holger Becker —prosiguió Karre—. Hacia la medianoche se produjo en el hospital una fuerte explosión en su habitación. —Dirigió la mirada hacia el jefe del laboratorio—. Jo, los peritos de los bomberos, ¿os han dicho ya algo más?

Talkötter carraspeó antes de dar comienzo a una de sus extensas explicaciones, conocidas por sus detalles minuciosos y desvíos.

—Pues sí. Los colegas peritos del cuerpo de los bomberos parten de que el foco del incendio se originó en la habitación de Becker. Para ser más exactos, suponen que se trata de una explosión de oxígeno.

—¿Una explosión de oxígeno? —preguntó Viktoria—. Pero ¿cómo…?

—En todas las habitaciones hay conexiones de oxígeno a las que se conectan los aparatos correspondientes por si el paciente llega a necesitar suministro de oxígeno. Dichas conexiones no suelen contar con ningún tipo de protección, es decir, cualquiera puede abrirlas.

—Becker no podía levantarse —mencionó Karre.

Talkötter hizo un gesto de negación con la cabeza.

—Las conexiones se encuentran en el cabecero de la cama. No le hubiese costado nada, llegar hasta ellas.

—Pero ¿cómo se puede provocar con ello semejante explosión? —quiso saber Viktoria.

—El oxígeno es un elemento altamente explosivo. Al abrir una de esas conexiones, salen unos catorce litros de oxígeno puro por minuto.

—O sea, basta con un mechero y… ¡bum! —infirió Karre.

—Exacto. De hecho, los bomberos encontraron restos de uno entre los escombros de la habitación. Eso sí, cómo pudo agenciárselo, es algo que se me escapa.

—Entonces, no cabe duda de que estamos ante un suicidio —aventuró Karim mirando de uno en uno a sus compañeros.

—Bueno, lo que es cierto es que el posible incendiario también habría volado por los aires. —Talkötter le echó una mirada interrogativa a Karre.

—A no ser que el artífice le hubiera metido a Becker el mechero en la mano y lo hubiera convencido para acabar con su vida. —Karre puso otra opción sobre la mesa.

—¿Y cómo? —Viktoria tenía sus dudas—. ¿Crees que alguien lo presionó?

—Es posible, ¿no?

—Ya, pero ¿con qué? Que yo sepa, Becker no tenía ni esposa ni hijos ni pareja.

—¿Una hermana tal vez? ¿Y si alguien lo amenazó con hacerles daño a sus padres? Posibilidades hay más de una. —Karre intentó disimular un bostezo. La falta de sueño, el dolor por la muerte de Hanna y las secuelas de la pesadilla estaban haciéndose notar—. Lo cierto es que dudo mucho que alguien como Becker acabase voluntariamente con su vida para salvar la de otro. Por tan altruista no lo tengo, bien sabe Dios que no.

—Así que tu opinión es que, si se suicidó, no fue por motu proprio.

—Resulta difícil asegurarlo. También puede que no se hiciese a la idea de pasarse el resto de su vida en chirona con una pata de palo. O puede que estuviese muerto de miedo.

—¿Miedo de qué?

—Por ejemplo, ya no les servía de nada a las personas para las que había estado trabajando. Al contrario, incluso podría resultar un peligro para ellas, si cedía en los interrogatorios y revelaba cosas que les complicarían seriamente la vida a sus jefes. Desde ese punto de vista, un suicidio hubiese sido un modo de huir. Aunque sigue quedando la cuestión de dónde sacó el mechero.

—Dado que de momento no podemos hacer nada más que especular al respecto, propongo que aparquemos por lo de ahora el caso Becker. Al fin y al cabo, hay tres muertos más que necesitan de nuestra atención con más urgencia —intervino Schumacher—. Cuatro, si contamos al policía que estaba de vigilancia y que falleció en la explosión del hospital.

—¿Cuatro muertos? —repitió Alexander Bonhoff—. Barkmann, el cadáver del agua y el policía del hospital. ¿Quién es el número cuatro?

—Un jubilado muerto en la residencia de ancianos Lugar del Sol. Es un caso de Karre y los suyos. —Schumacher retó a Karre—. Tal vez pueda luego ponernos al día y contarnos en qué punto se encuentra la investigación. Pero antes quiero que volvamos a Barkmann y al muerto del lago. ¿Algo nuevo?

Karre se incorporó en su silla.

—Partimos de la base de que Torge Barkmann fue quien desencadenó la explosión al abrir la puerta del camarote. Los explosivos estaban dentro. Los compañeros del laboratorio encontraron en el móvil de Martin Redmann una aplicación que emitía imágenes de una webcam. En dichas imágenes se ven los explosivos.

—O sea, que usted sabía que en el barco había una bomba.

—Se enteró después, demasiado tarde —salió Jo Talkötter en defensa de Karre—. Cuando desbloqueamos la imagen de la webcam, Barkmann ya estaba en el barco. Era imposible impedir la activación del mecanismo de ignición.

—¿Y se puede saber qué pintaba usted en el barco? ¿Y qué tenía que ver ese tal Barkmann con todo esto? —quiso saber Alexander Notthoff. Hasta aquel momento el nuevo jefe del departamento contra el C. O. se había mantenido bastante al margen, sorprendentemente. Sin embargo, ahora sacó a relucir aquel tono de autosuficiencia que ya había llamado la atención de Karre en ocasiones anteriores.

Para contestar a Notthoff, resumió su encuentro con Barkmann. Aunque, para proteger a su compañero Talkötter, dijo que le había hablado del velero de Redmann y le había ofrecido buscarlo juntos. También se calló lo que Barkmann le había contado acerca de su investigación paralela sobre Engelhardt y Asociados.

Una vez finalizada la exposición, Notthoff se lo quedó mirando fijamente. Parecía estar sopesando cuánto había de verdad en lo que acababan de oír de boca del comisario jefe. Y más importante aún: cuánto había omitido. Notthoff no era tonto, de eso no cabía la menor duda.

—¿Y se sabe ya si el muerto de la lona es efectivamente Oliver Redmann?

Ahora fue Paul Grass quien tomó la palabra.

—He solicitado el informe que se le abrió en su día y le he echado un vistazo. Investigaron a fondo su misteriosa desaparición porque, ya por aquel entonces, no se descartó la posibilidad de que se hubiese tratado de un acto criminal. En el expediente pone, entre otras cosas, que Oliver Redmann se había roto la tibia esquiando hacía unos cuantos años.

Karre recordó al instante el traje de esquí que había encontrado en el sótano de la casa de los Redmann y que, al estar colgando del techo, había tomado por un cuerpo humano.

—La fractura —prosiguió el jefe del departamento forense— la repararon con un clavo intramedular. Según el expediente médico, no se lo llegaron a retirar, lo que significa que sigue estando en la tibia derecha de Redmann.

—Es decir, un clavo de ese tipo en la pierna del cadáver del lago bastaría para identificar a Oliver Redmann. Aunque no hayan llegado todavía los resultados del análisis de ADN —dedujo Willi Hellmann.

—Eso es.

—¿Y? —Karre estaba impaciente—. ¿Has encontrado el clavo?

—Lo he encontrado. En su tibia derecha. Pero hay algo más. He comparado las placas dentales que había en el expediente de Redmann con lo que quedaba de la dentadura del muerto del lago. Y ese análisis también confirma que se trata del cadáver de Oliver Redmann.

—¿Y la causa de la muerte? —quiso saber Schumacher—. ¿Hay algo al respecto?

—Si no fue él quien post mortem se envolvió a sí mismo en la lona, diría que se trata de un asesinato —contestó Karre lacónico lo que le granjeó una mirada furiosa de su superior, pero antes de que este pudiera abrir la boca, fue Grass quien precisó el comentario del comisario jefe.

—Lo mataron de un disparo. A quemarropa. Aunque no hay trayectoria de salida. La bala seguía dentro. La hemos extraído del cráneo y se la hemos pasado a los colegas del laboratorio. —Y miró a Talkötter, que en ese momento estaba ocupado mordisqueando una pielecita en el pulgar y que levantó los ojos asustado.

—Eh, sí. Eso. Se trata de un calibre del 30. 7, 62 milímetros. El análisis balístico sigue en marcha. De ahí que prefiera no aventurarme con ningún tipo de especulaciones. Tan pronto hayamos concluido el análisis, informaremos a quien concierna.

—¿Qué pasa con la lona en la que estaba envuelto el cadáver de Redmann? —se informó Karre.

—Parece la típica lona para estanques —contestó Talkötter.

—¿Estanques?

—Sí. Se usa para colocar en el fondo de los tanques artificiales, los de los jardines. Las hay en cualquier tienda de bricolaje o jardinería y en cientos de tiendas online.

—Es decir, prácticamente imposible averiguar quién compró esa lona hace tres años.

Talkötter asintió con la cabeza.

—Eso es de suponer. Además, no podemos descartar que llevara ya años guardada en el sótano o el garaje de los asesinos.

—Vale. Al menos queda aclarada la desaparición de Oliver Redmann. Después de tres años. Es evidente que no estamos ante un caso de suicidio ni de un marido que huye de un matrimonio infeliz, sino ante una ejecución en toda regla. Sería interesante saber si el velero también fue el lugar del crimen. Eso explicaría, al menos, por qué hundieron el cadáver tan cerca del barco.

Willi Hellmann suspiró.

—Dado el estado en el que ha quedado el velero, dudo mucho que lleguemos a dar con una respuesta para eso.

—No, mejor olvidarse —confirmó Talkötter—. Aunque eso nos lleva directamente al asunto de la explosión. Ya tenemos el informe de los bomberos. Suponen que la detonó un sensor de movimiento o una barrera fotoeléctrica. Es decir, Barkmann ya estaba sentenciado desde el momento en que pisó el barco. Lo más probable es que la carga fuera explosivo plástico.

—O sea, que alguien tenía especial interés en evitar a toda costa que otros más echaran un vistazo al barco. —Karre se frotó la barbilla sin afeitar—. Mi duda es: ¿por qué no voló el barco por los aires independientemente de que alguien subiera a él o no? Quiero decir, si su intención era destrozarlo, hubiese servido una bomba de relojería o cualquier otro mecanismo. De esta forma, sin embargo, da la impresión de que quien haya colocado la bomba tenía especial interés en deshacerse de toda persona que fuera a por el velero.

—O a por algo guardado en él —pensó Karim en voz alta.

—Es posible, pero ¿no hubiese sido más fácil, sacarlo él mismo? —sugirió Viktoria.

—Supongo que lo intentó, pero que no dio con ello. Al destruir el velero, mató dos pájaros de un tiro: por un lado, destruyó posibles pruebas y, por otro, eliminó a otra persona interesada en dichas pruebas. —Así explicó Karre la teoría que ya había desarrollado la noche anterior en la propia escena del crimen—. Además, sopesó a sangre fría la posibilidad de que fuera un inocente quien cayera en la trampa, y lo asumió. Al fin y al cabo, no tenía ni idea de quién sería el siguiente en subir a bordo. ¿O quizás sí?

La pregunta de Karre suscitó un silencio incómodo, roto finalmente por el consejero Schumacher.

—Lo que me lleva al siguiente tema: Torge Barkmann.

—¿El periodista? —preguntó Vierstein.

—El supuesto periodista. Porque resulta que Barkmann no era quien decía ser.

—¿Usaba un nombre falso? —inquirió Viktoria.

—No, pero su actividad periodística no era más que una tapadera. Es cierto que publicó artículos, pero no era su trabajo principal.

—¿Sino…? —quiso saber Karre.

—Torge Barkmann trabajaba como investigador encubierto para la Oficina Federal de Investigación Criminal.

En el silencio que siguió se hubiese podido oír caer una aguja. Todos los presentes se miraron con los ojos desorbitados. Incluso Alexander Notthoff, quien hasta ahora había asistido a la reunión con un rostro inexpresivo, alzó las cejas.

—¿La Oficina Federal de Investigación Criminal? —repitió Karim, que fue el primero en recuperarse.

—Sí. La Oficina Federal de Investigación Criminal. Barkmann estaba trabajando para la OFIC.

—¿En relación a qué?

—Por lo que he averiguado hasta el momento, estaba especializado en fraude financiero y de inversiones. Aunque, como era de esperar, los compañeros se han mantenido muy discretos en cuanto a la investigación exacta de Barkmann. Solo sé que llevaba varios años trabajando en el mismo caso. No de forma continuada, pero sí retomándolo siempre. Estaría sobre la pista de algo muy gordo.

—Pues deberíamos conversar cuanto antes con los colegas de la OFIC y averiguar qué era exactamente lo que se traía Barkmann entre manos. Puede que nos ayude en nuestra investigación. Me encargo yo —estableció Karre.

Schumacher carraspeó antes de decir:

—No, no lo hará.

—¿Cómo ha dicho? —Karre lo miró confundido—. ¿Y por qué no?

—Porque parece que estamos ante algo muy grande. Si las cosas son como parecen, está claro que compete al departamento contra el crimen organizado. Y ya sabe que son el compañero Notthoff y su gente quienes se encargan de dichos casos. Por ende, serán ellos quienes se encarguen del asunto. Siempre y cuando, claro está que la OFIC nos dé luz verde para poder seguir investigando por nuestra cuenta.

»No creo que estén muy contentos por haber perdido a uno de los suyos en una acción iniciada por nosotros. Y más tratándose de alguien que llevaba años en el caso y que había montado una perfecta identidad falsa. La muerte de Barkmann les supone retroceder años. Notthoff, tan pronto me haya puesto en contacto con los compañeros, trate, por favor, de averiguar lo máximo posible sobre el estado actual de la investigación de Barkmann.

Notthoff asintió. No hizo falta que el jefe de los del C. O. mirase a Karre, para que este último fuese plenamente consciente de lo mucho que estaba disfrutando Notthoff con aquella victoria sobre los investigadores del K3.

—Y ahora también entiendo por qué ya no queda nada de lo requisado en el piso de Barkmann. Se lo han llevado todo a Jefatura. —Karre estaba furioso. Todos los demás se habían ido, a excepción de Viktoria, Karim, Willi y él mismo—. Los recortes de periódico, las notas manuscritas, las copias. Todo lo que Barkmann había acumulado a lo largo de los años. Anoche dije expresamente que lo trajeran todo aquí para poder estudiarlo con calma. Y ahora ya sé por qué no nos llegó ni un solo recorte. Schumacher y Notthoff. Lo que daría por saber qué es lo que hay entre esos dos.

—No deberías darle más importancia de la que tiene —trató de calmar Viktoria a su jefe.

—¿No darle más importancia de la que tiene? Schumacher nos saca el caso de delante de las narices, un caso en el que llevamos trabajando una eternidad y solo para que ese Notthoff…

—Karre —intervino ahora también Willi Hellmann. Hasta aquel momento había permanecido callado en su asiento y observado desde la distancia el ataque de rabia de su colega—. ¡Déjalo ya! Si te paras un momento a pensarlo, verás que a Schumacher no le quedaba otra. Además, no solo parece caer efectivamente dentro de la competencia de Notthoff.

—¿No solo? ¿Qué más? —replicó Karre con veneno en la voz.

—Piensa en Viktoria. Aunque de forma indirecta, está bastante implicada en el asunto. Al menos, si nos fiamos de las pistas que indican que Engelhardt y Asociados no juegan un papel poco importante en todo esto. Si fueses Schumacher, ¿hubieses permitido que Viktoria siguiera investigando? Y con todos mis respetos, pero en cuanto a ti, bien sabe Dios que la cosa no cambia mucho. Al contrario. Schumacher sabrá sumar dos más dos y se dará cuenta de que vas a hacer todo lo posible para coger de una vez por todas al asesino de Sandra y Hanna.

—¿Y? ¿Qué tiene de malo? ¿No es justo eso lo que se espera de nosotros? ¿Que atrapemos a asesinos?

—Sí, pero a ser posible, manteniendo la objetividad. Y es innegable que algunas piezas claves de nuestro equipo están afectadas de forma personal. Viktoria a su manera y tú a la tuya. Y por esa razón entiendo perfectamente que Schumacher nos quiera retirar del caso. Para ser sincero, yo en su situación hubiese hecho lo mismo. Sintiéndolo mucho.

Karre se dejó caer en su silla emitiendo un gemido. Sabía que su antiguo jefe llevaba la razón en todo lo que acababa de exponer.

—Vale. Puede que estés en lo cierto.

Hellmann asintió y su cara reflejó cierto alivio que, sin embargo, no duró mucho.

—De modo que de forma oficial vamos a seguir solo con el asunto Goeßling.

—¿De forma oficial? —Hellmann frunció el ceño—. Karre, ¿sigues sin entenderlo? Se acabó, aunque no te guste; lo cual entiendo, repito. No puedes saltarte a la torera las órdenes de Schumacher. Y menos cuando tiene buenos motivos para impartirlas.

—Vale. —Karre se levantó—. Entiendo que vosotros lo veáis de esa manera, pero yo no puedo aceptarlo, de modo alguno. Le juré a Hanna que encontraría y acabaría con su asesino. Y seguiré hasta que haya cumplido esa promesa. Con o sin vosotros. Es más, no me parecerá en absoluto mal que no querréis inmiscuiros. Esto es asunto mío y voy a seguir adelante. Aunque sea lo último que haga dentro del cuerpo de la policía. —Les dirigió a todos una última mirada. Reinaba un silencio incómodo. Luego se fue y cerró la puerta tras de sí.

—¿Y ahora qué? —preguntó Karim al cabo de un rato.

—Pues lo dicho, nos ponemos manos a la obra con el caso Goeßling —explicó Willi Hellmann con la tranquilidad que proporcionaban décadas de experiencia—. Hay que averiguar todo lo posible acerca de sus hijos. Hay algo en ese Dr. Christian Goeßling que no acaba de convencerme.

—¿Y eso? —preguntó Viktoria.

—No lo sé. Es una sensación. Un sexto sentido, si prefieres. El caso es que a lo largo de mi carrera he aprendido a escuchar lo que me dicen las tripas. A ver qué encontráis.

—Voy a hablar con Talkötter. Quizás su gente pueda tirar de alguna fuente útil. ¿Qué opináis?

Willi y Karim asintieron con la cabeza.

Viktoria se levantó y cogió la chaqueta que colgaba del respaldo de la silla.

—Vale. Solucionemos primero este caso. Y luego nos ocupamos del asesino de Hanna. Porque yo tampoco comulgo con que aceptemos así sin más que Schumacher y Notthoff nos saquen las patatas del plato.

27

Era alrededor del mediodía cuando Karre llegó frente a la puerta de Ulli Tauchertreff. Karre y Ulli se conocían desde hacía más de veinte años y les unía un cierto vínculo de amistad, a veces más a veces menos intenso. Solían quedar cada dos o tres meses para tomar unas cervezas, picar algo y charlar.

Finalizada la reunión, había ido a la funeraria para aclarar los detalles sobre el entierro de Hanna. Karre había decidido enterrarla en la misma tumba en la que yacía la madre de Hanna. De algún modo le proporcionaba cierto alivio, aunque solo con pensarlo, asomaban las lágrimas a sus ojos. Seguía notando el nudo persistente en la garganta que se había anclado allí desde que había tenido que escoger un ataúd, demasiado brillante para su gusto, para su hija.

¿Acaso no eran los hijos quienes tenían que sobrevivir a los padres? No, de ningún modo debían ser los padres quienes enterrasen a sus propios hijos. Y menos cuando su muerte no era por accidente, enfermedad o cualquier otro giro macabro del destino, sino cuando se debía a las maquinaciones despiadadas de un criminal ávido de hacer dinero a toda costa. Se secó las lágrimas antes de entrar en la tienda.

A través de la puerta de cristal vio a Ulli, de buen humor como siempre, tomando un café tras la barra. Llevaba el pelo rubio y rizado más largo que la última vez y su tez morena indicaba que hacía poco que había vuelto de sus vacaciones de buceo. Tenía cuarenta y pocos y hubiese llamado menos la atención en una playa surfista de Hawaii que en la metrópolis de la cuenca del Ruhr.

—Hombre, Karre. Hace siglos que no te veo. ¿Qué tal? ¿Cómo está Hanna?

Karre le había hablado a Ulli del estado de salud de Hanna, pero casi nunca estaba al tanto de las últimas novedades. De ahí que no tuviera ni idea de la tragedia. En vez de contestarle, Karre lo miró en silencio y negó con la cabeza.

—Maldita sea. No lo sabía. Desde cuándo, quiero decir, cuándo…

—Hace dos días. Los médicos ya no podían hacer nada más por ella.

El bronceado de Ulli, indicio de su amor por la vida, dio paso en cuestión de segundos a una palidez mortal.

—Joder. Mi más sentido pésame. Qué cosa tan horrible. Si algo hay que pueda hacer por ti…

—Pues la verdad es que creo que sí hay algo. —Karre no se anduvo con rodeos. Le tendió la mano a Ulli y los dos se dieron un abrazo, aunque corto, no por ello, menos sentido.

—¿Un café? —le ofreció Ulli ya de camino a la máquina de azul metalizado. Sin esperar respuesta, introdujo una cápsula y a los pocos segundos la máquina despertó entre gruñidos y siseos. Dejó la taza en el mostrador, frente a Karre y lo observó atentamente—. Si lo dices así es que quieres pedirme algo, que sabes que no me va a gustar nada hacerlo, ¿me equivoco?

—Puedes negarte —le aseguró Karre y colocó las manos alrededor de la taza caliente. Tenía frío. Sería por la falta de sueño porque, aunque volvía a llover, fuera hacía un calor veraniego.

—¿Se trata de algo ilegal?

—¿Estás loco? ¡Claro que no! —Reflexionó un instante—. Bueno, al menos no directamente.

—Ya me imaginaba yo. —Tras una pausa, añadió—. ¿Tiene que ver con Hanna?

La respuesta de Karre fue:

—No lo tengo muy claro, pero creo que sí.

—¿Y quieres que alguien se moje por ti?

—¿Por qué crees que he venido precisamente junto a ti?

—He oído hace mucho tiempo que la policía cuenta con buzos bastante expertos. Los bomberos, por cierto, también. ¿Qué pasa con esa gente?

—¿Eso has oído? Pues será cierto.

—Pero no les puedes pedir lo que quieres que haga yo. ¿Voy bien encaminado?

Karre dio un sorbo al café y lo miró en silencio.

—¡Venga! ¿De qué vas? O me dices lo que pasa o metes un euro en el bote para el café y te largas. —Le dio un golpe amistoso en el hombro—. Y si efectivamente se trata de algo prohibido, te va a costar como mínimo una caja de cerveza.

Karre se giró. Aparte de ellos dos, no había nadie más en la tienda. Dejó la taza en la barra y se inclinó hacia Ulli.

—Está bien. Se trata de lo siguiente.

Con dos ramos de flores prácticamente iguales en la mano, comprados hacía pocos minutos en una gasolinera, recorrió el pasillo del hospital. A pesar de sus esfuerzos por deshacerse de las sombras, Karre no consiguió desprenderse de ellas, le seguían de cerca a cada paso que daba a lo largo del pasillo gris. El olor omnipresente a desinfectante y su asociación con enfermedad y muerte aportaban lo suyo para revivir una y otra vez los dolorosos recuerdos.

Tras llegar a su objetivo, llamó con cuidado a la puerta, aunque no esperó a que le dejasen pasar. La abrió sin hacer ruido y metió la cabeza por la rendija. Jennifer estaba tumbada en la cama. La parte derecha de la cara estaba muy roja, como si hubiese tomado demasiado tiempo el sol. Lo mismo aplicaba al dorso de sus manos. En la sien derecha tenía un esparadrapo grueso. Al entrar Karre, apartó sorprendida los ojos del televisor en marcha.

—Pero ¿tú qué haces aquí?

—Quería ver cómo estabas. Y preguntarte qué había pasado. —Le entregó las flores—. ¿Quieres que le pida un florero a la enfermera?

Jennifer negó con la cabeza.

—Deja. Ya lo haré yo luego. Pero no tenías por qué haberte molestado. Para ser sincera, con tu visita sí que no contaba.

—He preferido asegurarme por mi propia cuenta y no fiarme de los informes de los colegas.

—Ha sido una explosión potente, ¿verdad?

—Y que lo digas. La habitación quedó completamente destrozada y llevará unos cuantos días, o incluso semanas, hasta que puedan volver a usar esa parte del hospital. —Se sentó en una silla situada junto a la cama—. ¿Se puede saber qué pintabas tú allí? Si no pertenece a tu sección.

—Estaba sustituyendo a una compañera. Me pidió que le cambiara el turno de noche. Y yo, boba de mí, acepté. De tan buena que soy, soy tonta. —Hizo un mohín infantil.

—Has tenido una suerte que ni te lo imaginas. La cosa pudo haber acabado muy mal para ti.

—¿Cómo está el poli, el que se pasaba toda la noche vigilando la puerta? ¿Está bien?

Karre hizo una mueca y antes de contestar, Jennifer dedujo la respuesta al observar su cara.

—Ha muerto, ¿verdad?

Karre le cogió la mano, pero la soltó de inmediato al notar que el contacto físico parecía causarle dolor a Jennifer.

—Sí. Falleció en el acto.

Los ojos de Jennifer se anegaron en lágrimas. Un Karre sorprendido fue testigo del llanto de la joven.

—Ha sido todo culpa mía —sollozó y ahora fue ella quien agarró la mano de Karre.

Este la seguía mirando sin entender nada.

—¿Cómo que culpa tuya? Pero ¿de dónde sacas eso? Bobadas. Ni lo pienses, ¿me oyes?

—Sí, es culpa mía. No se lo he contado a nadie. Tampoco a los policías que vinieron esta mañana a interrogarme. Pero el Becker ese… se voló por los aires, él mismo. Estoy convencida.

—¿Y se puede saber cómo? —preguntó Karre, aunque ya estaba al tanto de las conexiones de oxígeno.

—Abrió el grifo del oxígeno y con la ayuda de un mechero hizo volar todo por los aires.

—¿Y de dónde sacó el mechero? —En el mismo instante de formular la pregunta, supo la respuesta—. Se lo diste tú, pero ¿por qué?

Los lagrimones corrían por las mejillas de Jennifer. Tragó saliva antes de contestar.

—Me pidió que le consiguiera un cigarrillo. Le dije que estaba prohibido, pero estaba tan desesperado y me insistió tanto que acabé cediendo. ¿Cómo iba a saber yo que no era para encender un pitillo, sino para detonar una explosión? Y ahora no tengo solo su muerte sobre mi conciencia, sino también la de ese pobre policía. Si esto se llega a saber, me meterán en la cárcel, ¿verdad? —Miró a Karre a través de una cortina de lágrimas.

—No se va tan rápido a la cárcel. Además, tampoco tiene por qué enterarse nadie.

Jennifer lo miró sorprendida.

—¿No se lo vas a contar?

—¿Por qué iba a hacerlo? ¿A quién beneficiaría? Becker tenía un mechero y con él llevó a cabo un acto de suicidio. De dónde lo sacó, seguramente no se llegue a averiguarlo nunca.

No dijo nada, pero Karre vio el alivio en sus ojos.

—¿Sabes si Becker llegó a recibir visita alguna mientras estuvo aquí?

—Ni idea. Si hoy ha sido mi primera vez. Al menos, la primera vez desde que está él. Y por la noche no suelen venir visitas. Pero si quieres, puedo enterarme.

—Eso estaría bien, pero, por favor, no llames la atención. Sé discreta.

—No te preocupes. Preguntaré como quien no quiere la cosa. Si averiguo algo, te lo digo.

—Gracias, pero lo dicho, que no se note que te interesa el tema.

—Tranquilo. Corre de mi cuenta. Pero dime, ¿cómo estás tú? ¿Y por qué estás trabajando? Pensé que te tomarías unos días libres. Quiero decir ahora que Hanna… —Dejó la oración a medio terminar—. Lo siento muchísimo. Deseaba de todo corazón que lo consiguiera.

—¿Sabes? Me he preguntado qué es lo correcto en una situación así, pero si me quedo sentado en casa, me agobio, me entran las dudas y en el peor de los casos, se me pueden venir muy malas ideas a la cabeza. Así al menos tengo una tarea útil que cumplir y me distraigo durante el día. Las noches ya son lo suficientemente malas. Créeme.

—¿Sueñas con ella?

Karre asintió.

—A veces.

—Sabes que no tienes que reprocharte nada, ¿verdad?

Él volvió a asentir, pero no dijo nada. No quería mentirle ni hacerla cargar con sus dudas. Sin embargo, una vez más le sorprendió la sensibilidad infalible de la joven para penetrar en el alma de la gente. Cómo, si no, iba a saber qué había soñado Karre.

—Te entiendo. Que te escudas en el trabajo, me refiero. Supongo que en una situación así, distraerse no es malo. Creo que yo también lo manejaría mejor de esa forma en vez de quedarme en casa a solas con mi dolor. —Le dedicó una sonrisa cansada—. Y ahora perdona, pero voy a tener que echarte. Estoy que no puedo con el alma. Es por los medicamentos. Me paso el día durmiendo.

—Tal vez tenga que pedir una receta para que me den a mí lo mismo. Por lo menos para la noche. —Se levantó—. Me voy. Procura recuperarte cuanto antes. Y no te preocupes por lo del mechero. Queda entre nosotros. Prometido.

Jennifer lo miró agradecida y antes de que Karre hubiera salido de la habitación, ya se le habían cerrado los ojos.

A los pocos minutos fue él quien se dejó caer muerto de cansancio en el asiento de su coche, aparcado en el parking. La falta de sueño de los últimos días estaba reclamando su tributo. Encendió la radio y mientras escuchaba el sonido tranquilizador de un violín, cerró los ojos y quedó dormido a los pocos segundos.

28

—Entra. Estamos haciendo pizza. —Mia estaba en el marco de la puerta mirando al invitado sorpresa. Llevaba unos vaqueros claros y una blusa negra sin mangas. El pelo trenzado a lo largo de la cabeza le caía de forma descuidada sobre el hombro izquierdo.

Karre pensó una vez más que era una mujer bellísima.

—Tú… yo… no quería…

—¿Molestar? —le sonrió.

Él asintió incómodo.

—¡Bobadas! Tú no molestas. Al contrario. Me alegra que hayas venido. Entra.

Con ciertas dudas en el cuerpo traspasó el umbral y le entregó el segundo de los ramos adquiridos en la gasolinera.

—¿Para mí?

Karre exageró el gesto de mirar a su alrededor.

—Bueno, si no hay nadie más. Mi intención era pasarme un momento y darte las gracias.

—¿Las gracias? ¿Por qué?

—Por haber estado conmigo. No te imaginas lo mucho que me ayudó tu presencia.

Hundió la nariz pecosa en las flores.

—Qué bien huelen. Muchas gracias. Pero no era necesario.

Lo llevó hasta la cocina. Para sorpresa de Karre, ya había alguien sentado a la mesa. Una mujer. Karre le echó la misma edad que a Mia.

La mujer rubia y grácil, con un corte de pelo corto y despeinado se levantó en el instante en que Mia y Karre entraron en la cocina.

—Oh, no quería molestar —se disculpó Karre y quedó como clavado en el sitio.

Mia ignoró el comentario de Karre. Lo que sí hizo fue coger la mano de la visitante y arrastrarla hasta Karre.

—Esta es Svenja. Mi mejor amiga. Y compañera de trabajo. Tocamos juntas en la sinfónica.

Svenja le tendió la mano a Karre.

—Hola, encantada. Yo soy el oboe. Bueno, ehm, en la orquesta, me refiero. —Al decirlo, se rio como una niña pequeña.

Karre se fijó en una botella medio vacía de champán que había en la mesa. Tampoco se le escapó la mirada de advertencia que Mia le echó a su amiga. Los padres de Mia no parecían estar en casa. Karre supuso que habrían salido, o que se habrían marchado ya a la suya.

—Svenja, este es Karre.

Svenja abrió mucho los ojos.

—¿Ese Karre? —preguntó, alargando el demostrativo como si de un chicle se tratase.

—¿Cuántos crees que conozco? —contraatacó Mia—. Y de esos que conozco, ¿cuántos crees que se pasarían así sin más con un ramo de flores en la mano?

—Bueno, así sin más, no es del todo cierto. —Karre le dedicó una mirada de disculpa a Svenja—. La verdad es que…

—Ya sé. Mia me ha contado todo. Mi más sentido pésame. —Karre se fijó en que la actitud despreocupada de la joven desapareció tan de repente como surgieron unos hoyuelos junto a la comisura de los labios y que le habían llamado la atención desde el primer momento.

—No he querido ser descortés, pero no sabía… bueno, que estaba usted.

Mia lo cogió de la muñeca.

—Oye, no quiero que malinterpretes esto. Pero después de lo de anoche, necesitaba hablar con alguien. No es que estuviésemos montando una fiesta aquí ni nada por el estilo.

Karre la miró y le acarició la mejilla. Se percató que estaba luchando contra las lágrimas.

—Hey, no pasa nada. No te preocupes por mí. Además, ya me iba.

Svenja le lanzó una mirada significativa a Mia y luego dijo:

—Oye, para mí que la pizza se está quemando.

—¡Joder! ¡La pizza!

Mia soltó la muñeca de Karre, se giró y abrió la puerta del horno. Al instante salieron nubes oscuras que inundaron la cocina de humo. A los pocos segundos sonó la alarma estridente y ruidosa del detector de humos.

—¡Mierda! ¡Lo que faltaba! —maldijo por lo bajo Mia mientras que Karre ya corría hacia la ventana para abrirla y ventilar.

—¡La ventana no se abre! —Y entonces vio el pequeño candado en la manilla. Estaba colocado de tal manera que impedía girarla—. ¿Dónde está la llave?

—¡Aquí! ¡No sé! ¡Joder! Espera… Sí, está aquí. —Mia se colocó a lado de Karre y trató de meter con dedos temblorosos la minúscula llave en la cerradura. Cuando por fin saltó el cilindro abrió Karre la ventana. Al instante entró aire fresco en la habitación. Cogió dos manoplas que colgaban de unos ganchos junto a la cocina, sacó la bandeja del horno y sin miramientos tiró el contenido de la misma, y que seguía echando humo, por la ventana al jardín. Luego se centró en el detector de humos.

—He aquí una prueba más de lo práctico que resulta tener un hombre grande en casa —canturreó Svenja, mientras que un Karre de puntillas apretaba el botón del detector deteniendo con ello aquel irritante ruido para alivio de todos los presentes.

A los pocos minutos se hubo aclarado el humo lo suficiente como para que Mia se dejara caer en una de las sillas.

—Por los pelos. Pero de pizza nada. —Con tristeza miró hacia la ventana—. A no ser que os guste extra crujiente.

—¿De qué iba a ser, por cierto? —preguntó Karre mirando primero a una y luego a la otra de las mujeres.

—El plan era pizza de atún con cebolla —dijo Svenja, conteniendo las ganas de estallar a carcajadas—. Pero parece que se ha quedado en briqueta.

Karre echó un vistazo por la ventana. Los restos carbonizados seguían sobre la hierba. Habría que dar crédito a los rumores que decían aquello iba a ser una pizza.

—Me temo que no ha quedado nada que poder salvar. Pero si me permitís un consejo, a la vuelta de la esquina hay una pizzería. Creo que hacen envíos a domicilio.

—Pero solo si te quedas. —Mia lo miró.

—Pero solo si se queda —sonó el apoyo inmediato de su amiga.

—Lo cierto es que aún tengo que ir a un sitio, por trabajo. —Karre consultó el reloj. Le quedaban tres horas. Y antes de pensárselo mejor, se oyó a sí mismo decir—: Está bien. Me quedo.

Tras pedir la pizza y Svenja disculparse por un momento, Karre se acercó a Mia, que estaba apoyada contra la encimera con la copa de champán en la mano.

—No pretendía importunar. Y menos cuando ahora mismo no soy la persona más sociable del mundo.

Mia dejó la copa sobre el granito oscuro de la encimera y lo cogió de las muñecas.

—Déjalo ya. Me alegra que hayas venido. Y no tienes por qué disculparte por no ser la persona más alegre del mundo en estos momentos. Admiro cómo estás manejando la situación. Si a Félix le pasara algo parecido, no tengo ni idea de cómo actuaría yo. Y en cuanto a Svenja, no se lo tomes a mal. Es como es. A mí a veces también me saca de quicio con esa manera de ser que tiene. Pero cuando necesitas a alguien, siempre está ahí. Es una persona en la que se puede confiar.

—No tienes por qué disculparte por ella. No espero que el mundo se detenga ni paralice por mi luto, cada vez que aparezca yo.

—¿Quieres? —preguntó Mia señalando su copa.

—No, gracias.

—¿Una cerveza tal vez? Creo que me queda alguna botella en el sótano.

—A una cerveza no voy a decirte que no.

—Pues ven. Veamos qué nos ofrece la despensa.

Karre siguió a Mia escaleras abajo.

—Por cierto, ¿dónde está Félix?

—Con mis padres. Querían llevarlo al zoo. Y para serte sincera, me alegro de poder pasar una tarde relajada con Svenja.

—Tarde que os he arruinado yo.

—Déjate ya de bobadas. Tú no has arruinado nada. Al contrario. —Abrió la puerta de una nevera cuyo interior albergaba dos botellas de cerveza. Sacó una y se la pasó a Karre.

—Gracias. Oye, Mia.

Ella lo miró con gesto interrogativo. ¿O más bien expectante? Karre no supo interpretarlo con certeza. Hacía demasiado tiempo que…

Oyeron unos pasos pesados que llegaron desde la escalera.

—Hey, ¿estáis aquí abajo? Solo quería preguntar si habéis juntado dinero. El de la pizza está arriba en la… —Enmudeció de repente al verlos—. ¡Oh! Lo siento. No quería… Seguid a lo vuestro.

—¿A lo nuestro? —preguntaron Karre y Mia al unísono.

—Pues a eso que habéis empezado. Ya me voy. Tendré pagar al chico de la pizza de alguna otra manera. —Y tan rápido como hubo aparecido, se fue.

Karre y Mia se miraron antes de negar con la cabeza y seguir a Svenja escaleras arriba.

29

Habían abierto las ventanas de par en par para que, tras los chubascos de los días pasados, saliera al menos algo del olor a moho. El premio por el chute de aire fresco consistió en el permanente ruido de fondo que llegaba desde la autopista cercana.

Viktoria observaba malhumorada la enorme pizarra blanca que colgaba de la pared. Aparte de unos pocos nombres que habían anotado a lo largo de la tarde, permanecía alarmantemente vacía.

—Así no avanzamos —se quejó la comisaria y se concedió un trago de refresco caliente de la botella de plástico—. Sabemos que Rudolf Goeßling no era quien más popularidad gozaba entre sus prójimos. Hemos hablado con su hija, su hijo, la nuera, su asistenta del hogar y la directora de la institución.

—Residencia —la corrigió Karim.

—¿Cómo?

—Es una residencia. No una institución.

—Vale. Da igual. Sabes a qué me refiero. El caso es que el viejo Goeßling guardaba un montón de dinero en efectivo en su colchón que, según su testamento, heredaría la asistenta. Sin mencionar que obvió la legítima de los hijos y que estos seguramente impugnen dicho testamento. Ha tenido que ser un duro golpe para ellos. Para mí que eso es motivo más que suficiente para cometer un asesinato, cualquiera de ellos.

—Pero está el problema de que, supuestamente, ninguno sabía que había un testamento.

—Ya. —Viktoria asintió pensativa con la cabeza mientras volvía a enroscar la tapa a la botella—. Lo que pasa es que no sé si creérmelo. Quiero decir, no hace falta tanta imaginación para ver que no hay motivo más evidente que un testamento con esas cláusulas.

—Supongamos que el asesino hubiese estado al tanto de la existencia de dicho testamento: habría hecho todo lo posible por encontrarlo y hacerlo desaparecer.

—Cierto, pero ¿y si después de cometer el asesinato lo buscó y no lo encontró? Al fin y al cabo, el escondite del colchón era muy bueno. Y más con el cadáver de Goeßling encima. O puede que existiese una segunda versión que el asesino sí se llevó creyendo que era el original.

—O puede que sí fuera la asistenta. Gillian Ward. Pero si estaba al tanto de lo del testamento, no había razón para hacerlo desaparecer.

—No sé. Has hablado con ella. ¿La ves capaz de estrangular a un viejo con un trozo de hilo dental?

Karim reflexionó por un momento.

—La verdad es que no.

—Si queréis saber mi opinión: hoy por hoy, el hijo encabeza la lista. No hay que olvidar el asunto del terreno sobre el que quiere construir su clínica. Cabe la posibilidad de que su padre le hubiese comunicado su intención de vender la propiedad. Y si, además, le dio por mencionar que cuando falleciese, Christian solo recibiría la legítima, puede que al hijo se le hubiesen cruzado los cables.

—El problema está en que no podemos fijar la hora de la muerte con exactitud suficiente como para confirmar o refutar al cien por cien las coartadas de nuestros sospechosos.

Viktoria no contestó, sino que se acercó al ventanal y fue cerrando los paneles de uno en uno. El silencio que surgió de repente la hizo detenerse y cerrar los ojos. En ese preciso momento se abrió la puerta de la oficina y entró Willi Hellmann con una misteriosa sonrisa en los labios.

—Hey, si seguís aquí.

—Hola, igual que tú. ¿No tendrías que estar ya en casa? No olvides que le prometiste a Leni tomártelo con calma —le recordó Viktoria.

—Tranquila. Me encuentro fenomenal. Hace meses que no me siento así de vivo. Por cierto, vengo de hacerle una visita a Paul.

—¿A Paul Grass? ¿A qué has ido? —quiso saber Karim.

—A agenciarme una copia del expediente Redmann.

—¿De Martin Redmann?

—De su padre. Oliver Redmann. Quería tener una imagen más nítida de su desaparición y de lo que se averiguó en su día.

—Pero de lo que dijo Schumacher al respecto sí te acuerdas, ¿no? Que nos ocupemos de Goeßling y que dejemos a Notthoff campar a sus anchas.

—¿Y a ti qué te pasa? —Hellmann no daba crédito a las palabras que acababa de pronunciar su compañera, veinte años más joven que él—. Si tú no sueles ser así de obediente. Digamos que, en lo fundamental, a Schumacher no le falta razón. En lo que a nuestra implicación se refiere, quiero decir. Pero de ahí a someternos y agachar la cabeza y doblegarnos sin más…

—Hace unas horas, eso sonaba muy distinto. —Viktoria hacía referencia a la conversación con Karre.

—Lo único que pretendía era que Karre no debía echarle a Schumacher en cara su comportamiento. Hace lo que tiene que hacer en el puesto que ocupa.

—Solo quiero evitar que nos ofrezcamos voluntarios como adversarios en una pelea de barro contra Schumacher y Notthoff. Si esos dos forman equipo, llevan las de ganar.

—Para empezar, Schumacher no tiene por qué enterarse y segundo, échame la culpa a mí. No pasa nada. Que me mande de vuelta a la jubilación. —Dejó una carpeta sobre la mesa—. Aquí está el expediente. Echadle un vistazo si queréis, pero luego no lo dejéis tirado por ahí. ¡Disfrutad con la lectura! Hasta mañana.

Hellmann cerró la puerta tras de sí y Viktoria y Karim quedaron mirándose con la boca abierta.

—Pero ¿qué mosca le ha picado a Willi? —Viktoria fue la primera en romper el silencio—. ¿Es que toca gresca en el menú?

—Ni idea. Puede que no le apetezca someterse a Schumacher y a su nuevo amiguito del alma sin armar un poco de guerra. —Karim se fijó en la carpeta que seguía intacta sobre la mesa. Ahora casi todos los expedientes de los casos estaban digitalizados, lo que facilitaba mucho su manejo, pero tres años atrás se seguía apostando por la versión de papel.

Viktoria siguió la mirada de su compañero. Tenía que admitir que aquel escrito también ejercía sobre ella cierto poder de atracción. Algo parecido tuvo que haber experimentado Eva en el Paraíso ante la manzana prohibida.

—¿Qué opinas? —quiso saber Karim al cabo de un rato.

—Bueno, ya que está ahí, podríamos echarle un vistazo, ¿no?

—Desde luego. ¿Un café?

—¡Por supuesto!

Tras preparar un suministro de café para varias horas, se sentaron uno al lado del otro a la mesa de conferencias y comenzaron a estudiar el expediente que contaba con varios centímetros de grosor. Ninguno de los dos sospechó en ese momento que estaban a punto de hacer un descubrimiento que cambiaría por completo la perspectiva de los casos que tenían entre manos.

30

Ulli ya estaba esperando por Karre cuando este se acercó al muelle pasadas las diez de la noche. En el atracadero donde hasta hacía unas horas había permanecido anclado el SY Stella, más o menos ignorado durante años, había ahora varias cajas grandes de transporte de plástico negro. Esparcidos alrededor había trajes de buceo, chalecos, reguladores, botellas de aire comprimido y otras piezas pertenecientes a los equipos. Ulli fue al encuentro de Karre saludándolo con la mano que luego extendió para darle un firme apretón de manos.

—¿Sois tres? —preguntó el comisario jefe que vislumbró entre las cajas a dos hombres más.

Ulli asintió con la cabeza.

—Sí. Pero de momento van a meterse solo Mark y Heiko. Al fin y al cabo, la superficie a inspeccionar no es tan grande. Si hay demasiados buzos en el agua, no hacen más que estorbarse mutuamente y enturbiar la visibilidad. Y con este fondo lodoso hay que tener especial cuidado. Un aletazo en falso y a descansar una hora. Una vez que se agita ese tipo de sedimento, no hay linterna que lo traspase. Todo se vuelve oscuridad absoluta.

A Karre le vinieron a la memoria las palabras del buzo de los bomberos que le había explicado algo parecido.

—Ya que hablas de luz: ¿habéis traído suficientes linternas?

—¿Me estás tomando el pelo? Vas a ver, dentro de nada ahí abajo se hace de día. —Se inclinó y cogió una de las linternas cilíndricas. Al encenderla, inundó de un blanco reluciente el muelle.

—Vale, vale, te creo. Apaga el cacharro ese antes de que lo vean al otro lado del lago.

Ulli apagó la linterna y la volvió a dejar en su sitio.

—Como ves, hemos venido bien preparados.

Se les acercaron quienes, sin duda, debían ser Mark y Heiko. Karre calculó que tendrían unos veintitantos, como mucho treinta y pocos. Le parecieron estar en forma y bien entrenados. Con sus neoprenos y escarpines negros parecían gemelos. Sin gastar demasiadas palabras, le dieron la mano a Karre.

—Los chavales van a meterse secos. Así no tenemos por qué preocuparnos por la temperatura del agua, en caso de que la sumersión se alargue algo más de la cuenta. Calculo que habrá unos tres metros de profundidad. Si la temperatura no enfría demasiado, podemos pasarnos la noche buscando sin problema.

Karre se fijó en los otros trajes extendidos en el muelle. Sabía que los trajes de buceo secos estaban diseñados para que no entrase nada de agua mientras se permanecía sumergido. El buceador podía llevar puesta ropa normal de calle por debajo del traje o un mono abrigado. La protección perfecta contra el frío.

—¿Y qué es lo que tenemos que buscar? —quiso saber uno de los hombres.

—Buena pregunta —lo felicitó Ulli—. Karre, ¿qué tal si nos aclaras un poco el asunto a mis chicos y a mí? Porque hasta ahora no has soltado prenda.

Karre soltó un suspiro.

—Como si fuera tan fácil. Para ser sincero, no puedo decíroslo. Al bajar, veréis los restos carbonizados de un velero que saltó por los aires. Del barco en sí no creo que quede nada que valga la pena analizar. Pero quisiera pediros que mantengáis los ojos abiertos y que os fijéis en todo aquello que podría ser un posible escondite. O en objetos como un ordenador, ficheros, pendrives. Todo aquello que pueda contener datos. Buscad, por favor, también entre los restos. Quiero que le deis la vuelta del revés al fondo del lago. Y en caso de duda, mejor subir de más que dejar algo ahí abajo que hubiese podido ser de importancia.

—Si realmente damos con ficheros o con un ordenador, no creo que sirvan de mucho ya. ¿Cuánto tiempo lleva todo eso ahí?

—No mucho, pero soy consciente de que lo que encontréis puede estar dañado. Aun así, subid, por favor, lo que consideréis importante.

—¿Y por qué hacemos esto? —quiso saber el más bajo de los dos buceadores—. ¿La policía no tiene gente especializada para este tipo de cosas?

—Otra pregunta más por el estilo y puedes quedarte en el coche mirando hasta que hayamos acabado —le espetó Ulli—. Y ahora, poneos los trajes de una vez.

Un cuarto de hora más tarde, estaban flotando en la superficie del agua. Karre observó el intercambio de señales para sumergirse antes de dejar escapar el aire de los chalecos y desparecer en la negrura del lago. Vio dos haces de luz brillante recorriendo el fondo y a Ulli le confirmó:

—Tenías razón. Con los aparatos esos parece que allá abajo es de día.

—La claridad no es el problema —replicó este con los ojos clavados en el agua—. Tendrán otros dos problemas bastante más serios. Uno, la visibilidad. Aunque desde el punto de vista biológico, el lago esté limpio, el agua está turbia debido a las partículas flotantes. Detalle que la lluvia de estos días ha empeorado. Yo diría que ahora mismo la visibilidad no llega ni a un metro.

—Es decir, ¿que para encontrar algo tienen que ir prácticamente rozando el fondo del lago sin llegar a tocarlo?

—Sí y ahí es donde surge el segundo problema.

—¿Por?

—Por la elodea. Resulta imposible atravesarla sin levantar el sedimento. —Ulli señaló hacia un punto en la superficie del agua, a unos tres metros de donde estaban y donde se distinguían las puntas de las plantas que habían logrado recorrer todo el camino desde el fondo hasta allí arriba—. Si incluso aquí en el puerto están por todos los rincones. Es posible que los restos del barco hayan aplastado parte de las plantas, pero, aun así, allá abajo es la pura selva. —Se giró hacia Karre y lo estudió para decir al cabo de un rato—: Y ahora dime la verdad: ¿en serio no tienes a nadie en el cuerpo que pueda hacer lo que están haciendo mis muchachos?

—No. Ni sé si ahí abajo hay algo que valga la pena. Pero sí vale la pena intentarlo. Te agradezco muchísimo tu ayuda. —Le dio unos golpes amistosos en el hombro.

—De nada. Si de verdad te sirve para coger al cabrón que mató a Hanna, es una buena forma de invertir el tiempo. Por no mencionar que los chavales disfrutan con esto. Bucear aquí está prohibido. Ya solo por eso…

—Por cierto, la caja de cerveza la tengo en el maletero. Luego os la lleváis. Y si de verdad dan con algo, hasta pongo las salchichas para vuestra próxima barbacoa.

—Te tomo la palabra.

Al cabo de media hora, regresaron Mark y Heiko con sus primeros hallazgos. Y al cabo de media hora más, un Karre abatido observaba el escaso botín de la acción nocturna. Había una caja de herramientas, latas de pintura y barnices. Una bolsa de lona con cabos y cuerdas y varias latas de refresco y botellas. Un tarro de pepinos agridulces, latas de conserva, un altavoz por Bluetooth, dos ollas y una sartén, una maquinilla eléctrica, una amoladora angular, además de unos cuantos libros empapados e inservibles.

Dándole a la cabeza, Karre se sentó en el muelle dejando colgar las piernas sobre el agua. Estaba pensando que no hacía mucho que había estado sentado de la misma manera en el mismo sitio, cuando de repente notó unas burbujas de aire subiendo justo a sus pies. A los pocos segundos asomó la cabeza de uno de los buceadores. Debido a la gorra, la máscara y el tubo del regulador no supo distinguir de quién de los dos se trataba. Aunque supuso que era Heiko quien en ese momento se desprendía de la boquilla.

—Toma, coge. He encontrado algo más —le gritó al comisario jefe y le acercó un objeto cilíndrico de nos veinte centímetros de largo.

—¿Y eso qué es? ¿Un termo?

—Eso parece. Estaba debajo de un trozo de los grandes de madera. Puede que formara parte del techo del camarote. Voy a volver a bajar, pero creo que ya no hay mucho más que encontrar. El velero ha quedado hecho añicos. Apenas queda nada. —Agarró la boquilla, volvió a meterla en la boca, vació el chaleco y desapareció una vez más bajo las ondas negras.

Karre, que se había levantado, observó el último objeto recuperado. En efecto: se trataba de un bote metálico de café con tapa hermética. El color alegre de antaño había sido recubierto por una pátina negra que apenas dejaba entrever nada del color original. Había sitios en los que la pintura había formado burbujas y se había escarchado. Karre lo agitó. Había algo en el interior.

Abrió la tapa y miró dentro. No sabía muy bien qué esperaba encontrar, pero lo que había dentro era café molido. Maldijo para sus adentros y estuvo a punto de verter el contenido al agua cuando se detuvo. Regresó por el muelle hasta la orilla y vació el termo sobre la hierba.

Fue palpando entre el polvo de café que, gracias a la tapa hermética, ni siquiera estaba húmedo. Con el pulgar y el índice notó un pequeño objeto, lo sacó y lo limpió con cuidado.

—¡Bingo! —susurró y en sus labios se formó una pequeña sonrisa triunfal. Se volvió hacia Ulli que seguía en el muelle observando los haces de luz de las linternas. Karre guardó el objeto en el bolsillo del pantalón y le gritó—. ¡Diles a los chicos que paren! ¡Hemos acabado!

31

Esa noche también soñó. Estaba de pie en la punta de un muelle metido muy dentro del lago. A su alrededor chapoteaba el agua contra los pilares de madera que sobresalían del agua mientras que la niebla se extendía por la superficie del lago. La capa de niebla centelleaba a la luz de la luna llena y las nubes que cubrían a esta proyectaban grandes sombras sobre el campo de bruma. Bandadas de mariposas nocturnas de un tamaño enorme revoloteaban a su alrededor, atraídas como la luz de una bombilla atrae a las polillas. Cuando se le acercaban tanto que lo rozaban con sus alas, se encogía.

La humedad se posó en su piel penetrando más allá de la ropa. Pudo saborearla en los labios. Sintió la madera fría y mojada bajo sus pies desnudos. Se estremeció cuando a lo lejos oyó la llamada fantasmal de un búho.

De repente apareció algo de entre la niebla. Parecía emerger del fondo del lago para luego deslizarse despacio sobre la superficie. Con casi tres tercios fuera del mar de niebla, distinguió el mástil carbonizado del velero. El pecio del SY Stella iba a la deriva entre la niebla mientras que el mástil negro se alzaba contra el cielo nocturno y encapotado. Karre cerró los ojos con fuerza. No, no se había equivocado. Como encadenados a un poste de tortura, colgaban a pocos centímetros de la punta del mástil. Al instante reconoció los dos cuerpos muertos. Oliver Redmann y Torge Barkmann.

De repente, en la cubierta del barco, apareció una figura envuelta en blanco. No le costó nada saber de quién se trataba: Hanna. Iba en camisón y llevaba la melena suelta. Abandonó la cubierta para acercarse a él. Era como si flotara porque Karre no fue capaz de distinguir ningún tipo de movimiento.

Se puso a temblar. Si por miedo o por frío, no supo. Mientras que Hanna seguía acercándosele, el barco seguía lejos en medio del lago, como si estuviese anclado. Una fuerza invisible le hizo retroceder unos pasos. Cuando la figura flotante llegó al muelle, se detuvo y permaneció inmóvil mirando a Karre a través de unas cavidades oculares vacías, las mismas que ya lo habían aterrado en su primer encuentro. La tela fina del camisón dejaba entrever el agujero en el pecho. Pero esta vez fue diferente porque pudo ver el corazón de Hanna dentro del agujero. Estaba vivo, latía a un ritmo regular, bombeaba sangre a través del cuerpo muerto.

Captó el mensaje. Hanna no había muerto. Había sido él quien la había matado al permitir que la desconectaran y le extirparan los órganos. Cuando Hanna abrió la boca y extendió sus pálidas manos hacia él en un gesto de súplica, se tambaleó hacia atrás y entró en pánico. Tropezó, cayó y se golpeó la cabeza contra el suelo.

Abrió los ojos al sentir un fuerte dolor en la cabeza. Estaba tirado en el suelo. Se había caído de la cama.

El aroma a café y tortitas recién hechos llegó hasta Karim. Sila estaba delante de los fogones dándole la vuelta a unas tostadas que chisporroteaban en la sartén. Se había puesto un delantal blanco para no mancharse con la grasa. Estaba preciosa, como siempre. El pelo negro estaba atado en una coleta que le llegaba hasta los hombros y brillaba a la luz del sol matutino.

Recorrió con los ojos la falda, las piernas bien torneadas y quedó finalmente prendado de los zapatos negros de tacón fino. Moriría por aquellas vistas. El modo en el que los tacones le proporcionaban una postura bellamente más erguida, cómo resaltaban sus piernas y nalgas prietas en forma de preciosa manzana. Se fijó en su barriga y le pareció notar una pequeña curvatura que dentro de unas pocas semanas ya no podría disimular.

Tuvo envidia de sus compañeros de trabajo, capaces de pasar casi todo el día con ella, mientras que él se pasaba el día, y a veces gran parte de la noche, persiguiendo a asesinos. Pero hoy no. Se había propuesto firmemente volver pronto a casa y pasar la tarde con Sila. Dentro de unos meses ya no habría posibilidad de compartir momentos de intimidad. No sabía cuándo se presentaría la próxima ocasión de pasar una noche romántica a solas.

—Feliz cumpleaños —la felicitó escondiendo un saquito de terciopelo tras la espalda.

Sila se le acercó. A pesar de los tacones altos, tuvo que ponerse de puntillas para darle un beso en los labios. Karim notó al instante ese hormigueo agradable en el estómago, pero antes de poder agarrarla de la cadera, ya lo estaba arrastrando, cogido de las manos, hasta la mesa de la cocina.

—Sabes que eso va en contra de las normas. —Metió con disimulo el saquito en el bolsillo del pantalón.

—¿Qué normas? —preguntó Sila dirigiendo de nuevo la atención al hornillo.

—Nadie se prepara a sí mismo el desayuno cuando está de cumpleaños. Ni se lo prepara al maridito. —Su intención había sido sorprenderla con un desayuno por todo lo alto, preparado mientras ella hacía su ronda de footing matinal. Lo malo era que Karim se había quedado dormido y no había despertado hasta oír el agua de la ducha.

La admiraba por esa disciplina de levantarse todas las mañanas una hora antes para salir a correr por el parque que tenían al lado de casa. A saber, cuánto tiempo más podría hacerlo. Llegaría el momento en el que la tripa y el bebé se lo impedirían.

—No es que tenga nada en contra de tu arte culinario —se rio ella—. Pero no estaba segura de si me apetecía empezar mi cumpleaños con una tostada quemada. Además, he querido prepararte un café de verdad para que no tengas que tomar siempre ese brebaje letal que en vuestra oficina habéis bautizado con el nombre de «café». Ahora que ya no está Corinna. Con todo el estrés que tenéis, necesitas empezar el día con energía para lanzarte a la lucha contra los malos. No sé, pero tal vez tengamos algún plan para esta noche… —Le guiñó un ojo—. Y para eso necesito un maridito en forma y no uno que se me quede dormido en el sofá. ¿De verdad crees que Karre va a dar con quien haya matado a Hanna? —preguntó mientras sacaba las tostadas de la sartén y las colocaba en un plato. La despreocupación y ligereza que había sentido se esfumaron en cuestión de segundos para ceder paso a unas arrugas profundas en el entrecejo.

—Creo que estamos más cerca que nunca de atrapar a los culpables. Lo que ocurre es que Karre tiene que andarse con ojo de no meterse en algo feo.

—¿Sigue convencido de que el suegro de Vicky podría tener algo que ver?

—Cambiemos de tema. —Tomó con cuidado un sorbo de café humeante. Estaba exquisito, como siempre. Se preguntó cómo lo conseguía. Al fin y al cabo, los dos usaban el mismo café y la misma máquina. Y aun así, el suyo no estaba ni la de mitad de bueno que el de Sila—. ¿Qué hay del bello Richard? —Trató de parecer lo más casual y desinteresado posible.

El bello Richard, en realidad Richard Koschek, era el jefe del departamento de la empresa de transportes en la que trabaja Sila y, por ende, su superior más inmediato. Era el tocapelotas más grande que Karim había conocido jamás.

Todo había empezado cuando lo ascendieron y nombraron jefe del departamento. Ese día, Sila había vuelto a casa más tarde de lo habitual y se lo había contado. Al principio a Karim no le había hecho mucha gracia, pero habían acabado riéndose a carcajadas. Sin embargo, algo había que a Karim no le daba buena espina.

Sila había estado sentada en su escritorio redactando contratos para un cliente muy importante. Mientras repasaba la documentación, notó el calor del sol. Entraba por la ventana y parecía jugar con el fino vello de sus brazos. Un par de semanas más y pasarían por fin de la primavera al verano.

Empezó a soñar despierta. A alejarse de los contratos empolvados y a centrarse en las noches de fútbol con Karre, Viktoria y Götz. Karim los había invitado a todos a casa a ver la final de la Copa de la Federación Alemana. A Sila le caían bien los compañeros de trabajo de su marido, y siempre que organizaban algo juntos, había risas garantizadas. Además, en aquella ocasión tenían pensado comunicarles la llegada de un nuevo miembro a la familia.

En ese instante percibió por el rabillo del ojo la presencia de alguien plantado en la puerta abierta observándola. Como si la hubiesen pillado en flagrante, se incorporó en la silla y empezó a ordenar los papeles que tenía delante.

—¿Has acabado la jornada? —le preguntó una voz sedosa. Ni medio minuto después, el dueño de la voz se sentó en el borde de la mesa. Era el bello Richard. Había cruzado las piernas y la miraba a través de sus gafas redondas. La corbata de un rojo chillón formaba el contraste perfecto con el traje de tres piezas azul oscuro. El pelo, tirando a largo, lo había peinado hacia atrás, fijándolo con gel. Richard era conocido por considerarse a sí mismo irresistible. Una consideración que sus compañeras de trabajo, en la mayoría de los casos, no compartían.

—Es aceitoso de más —había comentado en una ocasión y a escondidas Julia Hanisch, una de las compañeras, después de que Richard le había lanzado descaradamente los trastos en la cena de navidad de la empresa.

—Se me ha ocurrido que podríamos brindar juntos por mi ascenso —dijo al fin. La sombra de su cuerpo cubrió casi toda la mesa e hizo que Sila evocara la forma de un fantasma.

«Huuuuh, ha venido el fantasma del bello Richard para llevarte».

Le costó reprimir la risa, pero se controló y preguntó:

—¿Y quién más va a venir?

—Bueno… —Richard comenzó con un titubeo—. La verdad es que eres la primera a la que se lo pido. Podemos ir a ese japonés nuevo que ha abierto en el centro.

—No sé yo. A mí me suena más a cita que a celebración de ascenso.

—Oye, que estás casada. Solo quería celebrarlo con mi compañera favorita. ¿Qué me dices?

—No sé. No creo que sea una buena idea. A Karim no le gustaría que le contase que me has invitado a mí sola a cenar.

—Tampoco tiene por qué enterarse. Él… —propuso Richard, pero Sila no lo dejó terminar.

—Richard, por favor. Sabes perfectamente que yo jamás haría eso. Karim y yo no tenemos secretos el uno con el otro.

Ya no recordaba bien cómo lo había logrado el otro, pero acabó aceptando la invitación, a pesar de arrepentirse en el mismo instante de hacerlo. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Y desde luego, con el tiempo había resultado un gran error. Desde aquel día, solía recibir correos electrónicos, tarjetas con mensajitos o invitaciones para tomar una copa o para cenar. En una ocasión, mientras Richard estaba de vacaciones, le había mandado por mensajero un ramo de flores a la oficina.

Era el día de hoy que todavía no había conseguido hacerle entender que no quería salir con él ni que tenía ningún interés en él. No solamente por estar felizmente casada, sino porque no le apetecía. Incluso cuando le había dicho con todas las palabras: «Si yo saldría contigo, pero es que no te soporto», Richard se lo había tomado como un chiste y había seguido adelante con sus intentos.

Se sirvió más leche de la que solía poner en el café y negó con la cabeza.

—No, nada nuevo en lo que a Richard se refiere. Es más, desde hace más de una semana ni siquiera mensajitos. A ver si lo ha pillado por fin y lanza su caña a otras aguas.

La asociación que aquellas palabras crearon en su mente la hicieron reírse como una niña pequeña.

Cómo le brillaban los ojos cuando se reía así. Metió un trozo de tostada en la boca y Karim observó cómo a ambos lados de la boca se le formaron unos pequeños hoyuelos.

—¿Seamos optimistas y archivemos el tema entonces? —preguntó. Sabía que a Sila no le hacían ninguna gracia las bromas que hacía a costa de los intentos de acercamiento por parte de Richard, pero Karim no podía resistirse.

—¡Karim! ¡Ya sabes que no hay tema alguno!

—Claro que no. Olvídalo. —Karim ocultó su sonrisa maléfica detrás del periódico.

Sila se levantó, se quitó el delantal y se le acercó con pasos intencionadamente lentos. Le sonrió a la vez que se pasó la punta de la lengua por los labios. Con las manos le juntó las piernas y se sentó en su regazo antes de bajar con el índice derecho un poco el periódico.

Karim sintió el calor del cuerpo de su esposa y cómo los ojos oscuros de ella se paseaban por su cuerpo. El periódico se deslizó al suelo desparramando sus hojas en el momento en el que ella posó sus labios sobre los de él.

—¿No se te ha olvidado algo? —le susurró ella a la vez que le mordisqueaba despacio el lóbulo.

—¿Olvidárseme algo?

Ella le clavó el índice en el costado.

—Sabes perfectamente a qué me refiero, sinvergüenza. Mi regalo.

—¿Un regalo? Puede que lo lleve puesto. Solo tienes que encontrarlo.

—¿Un cacheo? —dijo y colocó las manos en las rodillas de Karim para a continuación deslizarlas hacia arriba por el interior de los muslos, ir hacia fuera y palparle los bolsillos—. Creo que he encontrado algo. ¿Es esto? —preguntó, pero ya había metido la mano en el bolsillo y tocado la bolsita de terciopelo.

—Compruébalo. Si no lo quieres, basta con que lo dejes otra vez en su sitio.

Le pareció que le temblaban algo los dedos al deshacer el lazo de hilo dorado.

Sila abrió el pequeño saco de terciopelo. La cajita que había dentro se abrió hacia los lados como los pétalos de una flor dejando a la vista un corazón de plata. El borde lo adornaban unas piedras pequeñas que brillaban a la luz del sol de la mañana.

—¡Es precioso! —exclamó ella y alzó la cadena de la que colgaba el corazón. Abrazó a Karim con fuerza y lo besó—. ¿Me ayudas? —Le tendió la cadena abierta.

Karim se la puso e hizo un gesto de complacencia. El tamaño de la cadena hacía que el colgante desapareciera en las profundidades de la blusa.

—Mis compañeros van a alucinar.

—Espero que no les permitas miradas tan penetrantes.

—¿Algo que objetar? —Desabrochó dos botones de la blusa y Karim distinguió el centelleo del colgante en el canalillo de la mujer.

—Y tanto. —Sonrió y la atrajo tanto que sintió el pecho de ella contra el suyo mientras le acercó los labios a la oreja y le susurró—: Happy birthday, darling. —A continuación, la besó apasionadamente en el cuello.

—Tenemos que irnos —gimió ella—. Ya llegamos tarde. —Pero sus objeciones desaparecieron igual de rápido como habían surgido.

No fue hasta media hora después que se despedían en la acera delante de la puerta de su casa.

32

Una hora y media tras su abrupto despertar, Karre pisó la oficina conjunta. Viktoria, Karim y Willi ya estaban sentados a la mesa de conferencias. Sus caras daban muestras de que algo bueno había ocurrido.

—¿A vosotros qué os pasa? —preguntó el comisario jefe sentándose a su vez a la mesa—. ¿Habéis cogido al asesino de Goeßling?

—Eso no, pero mira qué tenemos aquí. —Viktoria le acercó una carpeta gris.

—¿De qué se trata?

—Es el expediente del caso Oliver Redmann. Mejor dicho, la copia del expediente.

—Ajá. —Karre cogió la carpeta y la hojeó—. ¿Y de dónde la habéis sacado?

—Grass se la dio ayer a Willi —lo informó Karim.

Karre miró a su antiguo jefe y mentor con cara de reproche.

—¿Qué no entendiste exactamente cuando dije «yo me encargo de Redmann y vosotros de Goeßling»? Joder, que no quiero que por culpa mía caigáis todos en desgracia con Schumacher.

—Que le den a Schumacher —fue la respuesta seca de Willi—. Quería saber qué había en el expediente, así que hablé con Paul. Una pena que estando con él, tuviera que ausentarse unos minutos.

—Deja que adivine: la carpeta quedó casualmente al lado de la fotocopiadora.

—Si tú lo dices…

—Está bien. ¿Y? ¿Ya le habéis echado una ojeada?

—Viktoria y Karim aún quedaban aquí cuando me marché ayer, ocupándose de eso. Creo que les valió la pena. ¿O no? —Willi miró primero a Karim y luego a Viktoria.

—Sin la menor duda. —Viktoria le sacó la carpeta de las manos a Karre, la abrió por una hoja en concreto y se la devolvió a su jefe.

—¿La placa de la dentadura de Oliver Redmann?

—Exacto.

—¿Y?

—En su día fue su dentista quien se la hizo llegar a nuestros colegas.

—Lógico. Quién si no iba a… —Karre enmudeció al fijarse en el nombre que ocupaba la esquina superior derecha—. ¡No me jodas! —Volvió a dejar la carpeta sobre la mesa—. ¿Christian Goeßling era el dentista de Oliver Redmann?

—Menudo bombazo, ¿a que sí? —dijo Karim mientras que Willi Hellmann permanecía callado en su silla con una sonrisa de oreja a oreja.

—Eso significa que podemos seguir con el caso Oliver Redmann a la vez que investigamos el asesinato de Rudolf Goeßling —recapituló una Viktoria triunfante.

Karre hizo un gesto de negación con la cabeza.

—No nos precipitemos —dijo poniendo freno a la euforia de sus compañeros—. Para que así fuese, tendríamos que informar a Schumacher de la relación que existe entre ambos casos. Y eso no vamos a hacerlo, porque, si no, Notthoff acabará quitándonos también el asesinato de Goeßling.

—¿Qué propones? —quiso saber Hellmann.

—Oficialmente vamos a seguir con lo que nos ha pedido Schumacher, o sea, nos ocuparemos de Goeßling. Toda investigación con respecto a Redmann hay que hacerla lejos del alcance del radar de Schumacher. Al menos hasta que podamos presentarle algo tangible. —En eso empezó a vibrar el móvil de Karre. Se disculpó y sacó el aparato. Leyó el mensaje con el ceño fruncido antes de dejarlo en la mesa para que lo pudieran ver todos.

—¿Es que vas a compartirlo con nosotros? —preguntó Viktoria.

—Es un mensaje de Corinna.

—¿Qué pasa? ¿Echa de menos a su equipo favorito?

—De eso no me cabe la menor duda, pero es por otra cosa.

—Pues suéltalo ya. ¿Qué pasa? —instó Karim a su jefe.

—Corinna ha escrito que a lo largo del día Notthoff va a mandar buzos para rebuscar entre los restos del velero de Oliver Redmann. Espera encontrar algo que haya podido haber escondido su hijo Martin.

—¡Mierda! —maldijo Karim—. Si da con algo, quedaremos fuera de la carrera porque conseguirá una ventaja demasiado grande. —Observó a Karre levantarse, servirse un café y volver muy relajado a la mesa—. ¿Se puede saber qué te pasa? ¿Es que de repente te da todo igual?

—No, por supuesto que no.

—¿Entonces?

—Por mí que envíe a sus buzos y que se sumerja él también si quiere. No van a encontrar nada.

—Ajá. ¿Y por qué estás tan seguro?

Karre sonrió.

—Porque a diferencia de él, sí sé lo que tienen que buscar.

Karim hizo una mueca de fastidio.

—¡Venga ya! ¿Quieres decirlo de una vez o quieres que nos postremos ante ti?

—Sería todo un detalle, la verdad, pero creo que voy a ahorraros ese mal trago. ¡Tendrán que buscar esto! —Con la misma sonrisa dejó otra cosa en el centro de la mesa.

Viktoria, Karim y Willi quedaron mirando con la boca abierta la pequeña llave allí depositada.

—¿De dónde…? —Viktoria fue la primera en recuperar la voz.

—De entre los escombros del Stella.

Viktoria negó con la cabeza y dejó caerse despacio contra el respaldo de la silla.

—No me lo puedo creer.

—Pero ¿cómo demonios…? —Karim no llegó a finalizar la pregunta.

—¿Ves? Y por eso fue que te nombré mi sucesor. —Willi Hellmann se levantó de su silla, se acercó a Karre y le dio unos golpes de reconocimiento en el hombro—. Lo llevas en la sangre. A ver, cuéntanoslo todo.

Nadie lo interrumpió mientras Karre relataba con todo lujo de detalles la expedición nocturna al lago. Al final del relato, cogió la llave y se la lanzó a Viktoria, que la atrapó con destreza.

—Apuesto lo que sea a que se trata de la llave de una caja de seguridad. A ver si consigues averiguar en qué banco se encuentra dicha caja. Karim, tú sigue, por favor, con Dr. Christian Goeßling. Todo lo que encuentres de él. En cuanto a su relación con Oliver Redmann: no creo en coincidencias.

—¿Y yo qué hago? ¿Quedarme de brazos cruzados? —preguntó Hellmann.

—Ya quisieras tú. Tú te vienes conmigo.

—¿Qué nos tienes preparado?

—Primero vamos a hacerle una visita a Talkötter y luego haremos una visita a domicilio.

33

El equipo de Jo Talkötter se había reunido y todos parecían estar de muy buen humor. Sobre una de las mesas había una bandeja con galletas y bocadillos, además de champán y zumo de naranja. El propio Talkötter estaba en ese momento hincándole el diente a un bagel de sésamo con varias capas de relleno cuando, media hora tras el inicio de la reunión, los dos comisarios pisaron la sede subterránea de los técnicos de la científica.

—Anda, pero si son los compañeros del frente —exclamó Talkötter con la boca llena—. No me digáis que os ha llegado el olorcito de las ricas viandas que tenemos aquí preparadas.

—¿Es que no estábamos invitados? —bromeó Karre—. Pero ahora en serio, ¿qué estáis celebrando? ¿Algún cumpleaños?

—Nada de cumpleaños. —Talkötter tragó el resto del bagel y se limpió la boca con el dorso de la mano—. Estamos celebrando la llegada de Sasha al equipo.

Karre miró a su alrededor hasta dar con la persona de la que seguía sin poder decir si se trataba de un hombre o de una mujer. Hoy, a diferencia que en su primer encuentro, no llevaba gorra, por lo que pudo ver el original peinado de Sasha a base de mechones disparados en todas las direcciones con mechas rubias intercaladas. En la oreja derecha llevaba seis aros de plata, mientras que al otro lado solo eran tres. Los indicios inclinaban a Karre a creer que el fenómeno «Sasha» se identificaba con una compañera, pero asegurarlo no se atrevía.

—¡De nuestra parte también te damos la bienvenida! —le gritó a la presunta compañera—. Si hubiésemos sabido que estabais de fiesta, hubiésemos traído algo, ¿a que sí? —Y miró a Willi Hellmann.

—Por supuesto —le contestó este y se acomodó en una silla que quedaba libre.

—¿Qué os apetece? —Sasha se había acercado y les indicó la bandeja con los bocadillos—. Serviros con total libertad.

Karre hizo un gesto de negación.

—No, gracias. Jo, tenemos que hablar contigo. ¿Tienes un momento?

—Claro. Cuéntame.

Karre le echó una mirada significativa a la gente de Talkötter. Nadie parecía prestarles atención alguna, pero, aun así, Karre le susurró:

—En privado.

Talkötter suspiró. Cuando el comisario jefe se andaba con tanto secretismo, no solía significar nada bueno. Pero no recordaba ni una sola vez en la que le hubiera negado algo a Karre, por muy rara que le hubiese parecido la petición, así que su respuesta fue:

—Claro. Vayamos a la oficina de al lado.

Karre y Willi lo siguieron.

—He vuelto a traerte algo —comenzó Karre yendo directo al grano.

—Por qué será que ya me lo imaginaba. A ver, enseña. —Cuando Karre dejó sobre la mesa una bolsita llena de casquillos de bala que salió de las profundidades del bolsillo del pantalón, al técnico se le ensancharon las pupilas—. ¿Otra vez? —dijo alzando los ojos al cielo—. Oye, ¿de dónde sacas todo esto? Dentro de nada tendrás como para abrir una tienda.

—¿Le podrías echar un vistazo? Lo que más me interesa es saber si una de las balas salió del arma que ya conocemos, si una de las balas coincide con alguno de los casquillos de la colección que ya tenemos.

—¿Te refieres a todo ese material que trajiste hace poco del desguace? —Talkötter hacía referencia a una colección de balas de diferentes calibres que Karre había recolectado en un campo de tiro clandestino, escondido en el desguace del asesino múltiple Sergei Cherchi.

—A ese mismo. ¿Cuánto crees que tardarás?

—Procuraré, como siempre, llegar lo más rápido posible a un resultado para comunicároslo sin demora. Pero prometer no prometo nada. Cada dos por tres tenemos a Notthoff asomando la nariz para pedirnos algo que siempre es de máxima prioridad.

—Entiendo. Pues a ver si lo puedes colar sin que Notthoff y Schumacher se enteren.

El técnico cogió la bolsa con los casquillos y la hizo desaparecer en uno de los cajones del escritorio.

—Puede que hoy a última hora.

Karre cogió al colega por el hombro.

—Eso sería genial. Por cierto, ¿alguna novedad en el caso Redmann?

Jo lo miró sorprendido.

—¿Por qué preguntas? Tenía entendido que estabais fuera del caso.

—¿Y eso quién lo dice? ¿Notthoff?

Talkötter asintió con la cabeza.

—Y Schumacher. Ayer me mandó un correo electrónico en el que me indica explícitamente que Notthoff y su equipo se han hecho cargo de la investigación en el caso Redmann. Pero para serte sincero, llevo todo el rato preguntándome cuánto tardarías en aparecer por aquí para preguntarme al respecto.

—Es decir, habéis finalizado el análisis balístico de la bala que Paul ha extraído del cráneo de Redmann.

—Hemos, sí. Pero aún fue ayer por la noche. Tenía pensado pasarle luego los resultados a Notthoff, aunque me da que vais a ser los primeros en enteraros. Pero eso sí: ¡ni se os ocurra contárselo a nadie! Si se descubre que os he dicho algo, me va a tocar lidiar con Schumacher. Una vez más.

—No te preocupes. Cuenta, ¿qué has averiguado?

—La bala del cráneo de Redmann procede de la misma arma que mató a Kim Seibold y Tobias Weishaupt. Se trata, por lo tanto, de un antiguo conocido nuestro. Ya sabéis a quién me refiero: al revólver Nagant de Cherchi.

Sergei Cherchi. En las imágenes del vídeo de vigilancia grabado por Martin Redmann en su habitación de hotel, habían visto todos que Cherchi llevaba dicha arma. De ahí cabía deducir que Sergei Cherchi había matado a Oliver Redmann. Quedaba por resolver la cuestión de si también era el responsable de la muerte de Sandra y Hanna.

—¿Y de eso no cabe la menor duda?

—Confirmado al 99,9 por cien.

—Lo que significa que nuestro amiguito Cherchi llevaba bastante tiempo haciendo trabajitos para alguien. Al fin y al cabo, hace tres años ya que desapareció Redmann.

—A mí me gustaría saber si Becker también llevaba tanto tiempo metido en el ajo. —Willi Hellmann sacó un pañuelo de tela del bolsillo y lo desdobló pensativo.

—Esa es una buena pregunta, pero creo que nos llevará lo suyo contestarla. —Karre observó cómo su colega se limpiaba las gotas de sudor de la frente—. ¿Estás bien?

—Por supuesto. Todo genial. —Hellmann pareció avergonzado por su pañuelo por lo que lo hizo desaparecer rápidamente en el bolsillo.

—Willi, por favor, tómatelo con calma —lo amonestó Karre.

—No te preocupes. Lo dicho, estoy bien. ¿Nos vamos entonces a nuestra visita?

—¿Visita? Espero que ninguna visita médica.

—Más o menos. —De camino a la puerta, Karre se giró hacia Talkötter—. En este caso, el paciente ya falleció, me temo.

Al igual que en su primera visita al piso de Becker, a Karre no le llevó más que unos segundos abrir la cerradura con la ayuda de sus ganzúas. Lo que quedaba del precinto policial, lo hizo desaparecer en el bolsillo del pantalón.

—Cuando nos vayamos, pegamos un sello nuevo, y aquí no ha pasado nada.

—¿De verdad crees que vamos a encontrar algo aquí? —quiso saber Hellmann—. Si lo más seguro es que hayan rebuscado todo ya. ¿O acaso no?

—No lo sé. Cuando quise consultar el fichero en el ordenador, se me denegó el acceso.

—Así que Schumacher va en serio.

—Eso parece. El caso es que se ha asegurado de que aquí en adelante veamos los toros desde la barrera. Para ser sincero, no me lo esperaba. Es verdad que le encanta ladrar mucho, pero nunca llega a morder.

—¿Crees que Notthoff tiene algo que ver?

—¿Se te ocurre alguna otra explicación? Para mí, que le está apretando las clavijas y azuzándolo bien.

—Las expectativas que tiene el nuevo presidente de la policía con respecto al departamento de Notthoff son claras. Yo creo que Notthoff está bajo más presión de la que quiere dejar entrever.

—¿No me digas que te da pena?

Willi se rio.

—Precisamente eso, no. Pero sí creo que tú y yo actuaríamos de la misma manera si estuviésemos en su lugar.

Karre se encogió de hombros.

—Puede que tengas razón. Aun así, no pienso permitir a la primera de cambio que me digan lo que tengo que hacer. Le juré a Hanna que encontraría a su asesino, y no será un gilipollas presuntuoso y trepa como Notthoff quien me lo impida.

—Si te entiendo. Pero tienes que andar con ojo para no meterte en ningún jardín. Y ahora acabemos de una vez.

Ya llevaban más de una hora registrando el piso de Becker sin dar con nada interesante cuando Karre se puso con los cajones de la cómoda del dormitorio. Debajo de una pila de camisetas blancas dio con una delgada carpeta de cartón con extractos de banco. La sacó y sin saber muy bien qué estaba buscando se puso a mirarlos. A parte de las nóminas de Becker no había otros recibos de ingresos, ni en efectivo ni de ningún otro tipo, que pudieran hacer desconfiar a Karre. Hoja tras hoja deslizó el dedo índice por cada una de las líneas contables. En un momento dado se giró hacia Willi, que estaba buscando detrás del armario y le preguntó:

—Oye, ¿sabías que Becker estaba pagando por un huerto arrendado?

—¿Un huerto? ¿Becker? —Willi no había llegado a conocer a Becker en persona, solo a través de Karre—. Por lo que me contaste de él, no me lo hubiese imaginado como un aficionado a la horticultura.

—Precisamente.

—¿A qué te refieres?

—Si a Becker no le interesaba la horticultura, cosa que asumo, solo veo una única razón de por qué tenía un huerto.

Hellmann seguía sin entender el razonamiento de Karre.

—¿Qué suele haber en un huerto?

—¿Plantas?

—Obvio. Plantas. Venga, Willi, que parece que la jubilación pasajera no te ha sentado nada bien. No me refiero a las plantas, sino a las casetas. En la mayoría de los huertos hay una caseta de madera o de ladrillo para guardar las herramientas.

—Y crees que pudo haber escondido algo en esa caseta que no querría tener en casa.

—Es posible, ¿no?

Hellmann reflexionó.

—¿Por qué no? ¿Tienes idea de dónde puede estar el huerto ese?

Karre dio unos golpecitos con el dedo en el extracto del banco.

—Lo pone en el destinatario.

—¿Pues a qué estamos esperando?

Karre alzó las manos con un gesto de petición de calma.

—Tranquilo. Ahora tengo que acudir a una cita. A ti te dejo antes en Jefatura y ya le echaremos un vistazo luego a la caseta.

—También podría ir solo y echarle el vistazo yo.

—Olvídalo. De eso nada. ¿No pensarás que voy a perderme eso? —Guardó la carpeta en el bolsillo interior de la cazadora.

—¿Y qué pasa si se entera Notthoff de que existe ese huerto? No vaya a ser que se nos adelante.

—No te preocupes por eso. Creo que con la acción de los buceadores estará entretenido más que de sobra. Al menos de momento.

34

Franziska, la asistenta rubia y muy atractiva del Dr. Stephan Engelhardt, llevó a Karre a la misma sala de conferencias que en su primera visita: la «unión de aduanas».

—¿Le apetece una taza de café?

—Si es del que prepara usted, siempre. —Y dado que notó que aquella respuesta sonaba de un mal gusto para nada intencionado, añadió rápidamente—: Su café es sensacional. Entiendo que su jefe esté loco por él.

—Entonces será un placer traerle uno. —Con una sonrisa de autocomplacencia en los labios dio media vuelta y dejó a Karre solo en la espaciosa estancia.

Allí de pie, contemplando un cuadro de pintura moderna por el cual Engelhardt seguramente había dilapidado una fortuna y que Karre jamás colgaría dentro de sus cuatro paredes, pensó en los acontecimientos de los últimos días.

El asesinato de Rudolf Goeßling, la bomba en el SY Stella y, relacionada con la misma, la muerte de Barkmann. Barkmann, el presunto periodista que ya le había proporcionado información en ocasiones anteriores y que había resultado ser un investigador de la OFIC. Los documentos que él y Karim habían encontrado en el piso de Barkmann y a los que ahora no tenían acceso estaban en manos de Notthoff y su gente. ¿Y si le pedía a Corinna que les echase un vistazo? ¿Tal vez esa misma tarde? O podría pedirle que les hiciera una foto a los papeles. Aunque, por otro lado, tampoco quería meter a la benjamina del equipo en una situación comprometida. Había sido ella quien le había comunicado la intención de Notthoff de hacer un registro subacuático junto al SY Stella. Estupendo. Pero ¿estaba bien aprovecharse hasta ese punto del apego que le tenía la chica a su antiguo equipo? Por no olvidar la aparición del cadáver de Oliver Redmann.

—Comisario jefe Karrenberg. —La voz de barítono bajo del Dr. Stephan Engelhardt, el potencial futuro suegro de Viktoria, arrancó a Karre de su ensimismamiento.

Se giró asustado.

—¿Qué es lo que lo trae en esta ocasión? ¿Ha surgido alguna teoría nueva según la cual yo, o mi bufete, estamos involucrados en algún delito? —Sonrió, pero a Karre no le pasó desapercibida la mirada de depredador con la que lo estudió Engelhardt. Hizo un gesto hacia los sillones desde los que se había desarrollado la última conversación entre as—. Por favor, tome asiento. Franziska va a traernos café.

Tras sentarse, prosiguió:

—Ahora en serio. Dígame en qué puedo ayudarle.

—No sé si se habrá enterado de que ha aparecido el cuerpo de Oliver Redmann.

Engelhardt arqueó las cejas.

—¿El cuerpo de Oliver? Pues no, no lo sabía. ¿Puedo preguntar… dónde lo han encontrado?

—Debajo de su velero.

—Debajo de su… Y tras todos estos años, ¿todavía pudieron identificarlo?

—Sí. Sus asesinos empaquetaron concienzudamente el cadáver. Por lo que les estamos muy agradecidos.

—¿Sus asesinos? Es decir, ¿no fue un suicidio?

Karre recordó que en su último encuentro Engelhardt había compartido con él su teoría del suicidio, que Oliver Redmann era psíquicamente inestable y que lo más probable era que se hubiera tirado de algún puente.

—No. No fue un suicidio. Y eso no solo lo demuestra el hecho de que pusieran mucho empeño en envolver bien su cadáver, sino también un agujero en el occipucio.

—¿Un agujero? O sea, que lo golpearon.

—Dispararon.

—Dios mío. Y yo todos estos años creyendo que se había quitado la vida.

Se abrió la puerta y Franziska entró para servirles café y agua. Karre la siguió con la mirada mientras se iba balanceando con elegancia sobre los altos tacones.

—No está mal, ¿verdad? —dijo Engelhardt, a lo que un Karre avergonzado apartó la mirada de las nalgas bien formadas de Franziska—. El café —añadió Engelhardt con una sonrisa maliciosa.

Karre se esforzó para que no se le subieran los colores.

—Desde luego —contestó y tomó un trago de la bebida caliente—. ¿Sabe lo mejor? —preguntó a la vez que dejaba la taza en la mesa.

—¿Que cada vez que viene puede gozar de un café buenísimo y encima totalmente gratis?

—Que ya sabemos quién mató a Oliver Redmann.

Ahora le tocó el turno a Engelhardt mantener el color de su rostro bajo control. También él dejó la taza en la mesa.

—Pero eso es maravilloso. ¿Y? ¿Quién es? ¿O no puede decírmelo?

Karre reflexionó. ¿Debía poner las cartas sobre la mesa y decírselo o sería mejor seguir manteniendo en silencio la identidad del asesino?

—Así es. Mientras no se dé por finalizada la investigación, no se me permite decir nada. Lo que sí puedo adelantarle es que la situación actual de los hechos no ha eliminado mis reservas con respecto a usted. Todo lo contrario. Para serle franco: sigo convencido de que está involucrado. Y si así fuere, encontraré pruebas y me encargaré personalmente de que acabe donde le corresponde. —Tenía muy presente que tras aquella provocación Engelhardt iba a echarlo de malas maneras. Y como le daba pena desperdiciar el maravilloso café de Franziska, cogió la taza y se lo bebió de un solo trago.

—Ya basta. —Tal como esperaba Karre, Engelhardt se levantó de su sillón—. Quédese aquí hasta que vengan a buscarle para acompañarle a abandonar estas instalaciones. Doy por hecho, que no volverá a aparecer nunca más por este bufete. En caso contrario, me encargaré de retirarlo del servicio y de impedir que desarrolle cualquier actividad dentro de la institución policial. No creerá en serio que me dejo intimidar con ese tipo de acusaciones abstrusas y absurdas. Señor Karrenberg, le deseo lo mejor. —Fue hacia la puerta y antes de abrirla y desaparecer, se giró una vez más hacia Karre—. Por cierto, mi más sentido pésame por el fallecimiento de su hija. Me he enterado. Lo siento mucho. —Y desapareció.

Karre estaba furioso y a la vez lamentó no poder volver a tomarse nunca más uno de los fantásticos cafés de Franziska.

Alexander Notthoff llevaba más de una hora de pie en la pasarela de madera del muelle observando con el rostro petrificado cómo, a intervalos regulares, subían a la superficie las burbujas de media docena de buceadores. ¿Por qué narices estaban tardando tanto en encontrar algo? ¡Algo! ¡Lo que fuera! Aunque al final resultase inservible. Pero algo tenía que haber a la fuerza allí abajo.

No fue hasta notar las burbujas justo a sus pies que salió de su letargo. A los pocos segundos emergió uno de los buzos.

—Ahí abajo no hay nada —informó tras quitarse el regulador de la boca—. Y aunque hubiese. Con lo jodidamente mal que se ve, dudo mucho que lo encontremos. Es como buscar una aguja en un pajar.

—¡Me importa una mierda! Estoy convencido de que ahí hay algo —le gritó Notthoff y sacó un paquete de Marlboro del bolsillo del pantalón y encendió un cigarrillo.

—Digámoslo así: ahí abajo hay un montón de chatarra. Un montón. Si quiere saber mi opinión, alguien se nos ha adelantado, ha sacado toda esa basura y ha vuelto a tirarla dentro.

Las pupilas de Notthoff se dilataron al inhalar el humo del cigarrillo que luego dejó escapar por la nariz.

—¿Se puede saber por qué no me lo ha dicho antes? Usted y su gente llevan una hora revolviendo la chatarra del fondo —dijo en voz baja, pero no por ello menos amenazante.

—Porque no fue hasta ahora al salir que me he dado cuenta. Lo dicho, se ve bastante poco.

—Vale. Salgan. Se acabó. —Sin prestarle mayor atención al buceador, dio media vuelta y se encaminó a la orilla. Antes de llegar al final de la pasarela, se detuvo y tiró la colilla al agua donde se apagó con un siseo.

Cerca del coche, el suelo cedió bajo sus pies. De repente notó la humedad fría penetrando en los zapatos y atravesándole los calcetines. Miró hacia abajo. Estaba hundido hasta los tobillos en una poza de barro, invisible a causa de la hierba que la cubría. Maldiciendo retrocedió un paso.

Con las manos formando puños, apretadas con tanta fuerza que los nudillos adquirieron un tono blanquecino, soltó entre dientes:

—¡Karrenberg!

35

Karre dejó el coche en el aparcamiento prácticamente vacío del complejo en forma de cresta con la intención de ir a pie hacia la entrada cuando un SUV negro se acercó a toda velocidad y se detuvo justo a su altura, con chirrío de neumáticos incluido. Se abrió la puerta del piloto y Alexander Notthoff salió disparado cerrando de un portazo. No se necesitaba de conocimientos especiales para deducir que estaba iracundo.

El comisario jefe observó al jefe del departamento contra el crimen organizado y su vestimenta impecable. Impecable hasta llegar a los zapatos.

—¿Y usted de dónde sale? —Le costó mantenerse serio mientras señalaba los zapatos del colega, embadurnados en lama—. ¿Ha ido a escalar un estercolero?

—¡Karrenberg, le aviso! ¡No me toque los cojones! —bufó Notthoff y a Karre le llegó la correspondiente porción de saliva—. Ya es más que suficiente con que no respete las indicaciones de Schumacher. Si ahora, además, cree que me puede provocar con frasecitas, va a enterarse de quién soy yo. Y en cuanto a lo del estercolero: el estercolero más grande de la redonda se encuentra sin la menor duda dentro de este edificio. —Y señaló la puerta que tenían delante.

—Vaya, vaya. Tampoco hay por qué ponerse a insultar. Por no mencionar que no tengo ni la más remota idea de lo que me está hablando. ¿Qué es eso de que no nos atenemos a las indicaciones de Schumacher? Por lo que yo sé, el caso Redmann es oficialmente suyo. ¿O me equivoco? ¿Es que no avanza su investigación?

—¡No me trate de gilipollas! —le gritó Notthoff—. Sé muy bien que usted o alguien de su equipo ha estado en el barco hundido. No sé a quién envió al fondo del lago, pero si encontró algo, es su obligación informar de ello y entregar el hallazgo. ¿O en serio quiere que lo declaren culpable de ocultación de pruebas en un caso? Si es así, su carrera acabará mucho antes de lo que se imagina.

—Sorry, pero sigo sin saber de qué habla. —Sin prestarle más atención a Notthoff, Karre pasó a su lado para entrar en el edificio.

—¡No sueñe con salirse con la suya! ¡Ni se le ocurra!

Karre entró con cara de satisfacción en la antigua escuela de policías cerrando tras de sí la pesada puerta de vidrio blindado. El enfrentamiento con el jefe del departamento contra el C. O. había avivado su espíritu de lucha. Cierto era que hubiese preferido que Notthoff no hubiese sospechado de él en cuanto a la acción del buceo nocturno, pero tampoco le importaba demasiado. Ese presuntuoso no iba a robarles la función ni a él ni a su equipo. Le daba igual que estuviese bajo la protección personal de Schumacher o que disfrutara de un trato especial por parte del presidente de la policía. Él y los suyos no eran de los que se rendían a la primera de cambio. Ya se enteraría Notthoff de lo que eran capaces.

Los próximos minutos los dedicó Karre a describir su visita a Stephan Engelhardt y el enfrentamiento que acababa de tener con Alexander Notthoff. La reacción de Willi Hellmann y Karim fue una sonora carcajada, pero Viktoria destacó por su silencio.

—¿Qué te pasa? —se preocupó Karre, a quien no le había pasado desapercibido el rostro de preocupación de su compañera.

—No estoy segura de si deberíamos provocar de esa manera a Alexander. Creo que no hay que infravalorarlo.

—Es verdad. Se me había olvidado que tú y él ya os tuteáis —comentó Karre con una porción extra de sarcasmo con lo que se granjeó una mirada demoledora por parte de Viktoria—. Por cierto, ¿sigues planteándote pasarte a su equipo? —Karre recordaba muy bien la llamada nocturna que le había hecho Viktoria y en la que le había confesado los intentos de Notthoff para convencerla y hacerla cambiar de equipo.

Los ojos de Viktoria destilaban un brillo amenazador a la vez que se estrechaban peligrosamente.

—¿Crees que, si así fuera, seguiría aquí sentada? Lo único que he querido decir es que, si seguimos pinchándole de esa manera, acabaremos con una tajada en nuestras propias carnes.

—Karre, creo que Vicky tiene razón. Deberíamos andarnos con cuidado —observó Karim pensativo.

—¡Estupendo! —Se fijó en Willi—. ¿Y tú qué opinas? ¿Tú también vas a meter el rabo entre las piernas?

Willi lo miró sin decir nada antes de levantarse de su silla.

—Acompáñame. —Señaló a la puerta y luego añadió—: Por favor.

Karre acompañó, sin replicar, a su antiguo jefe hacia el pasillo. Sabía que tenía mucho que agradecerle. No solo su puesto como jefe del departamento, sino también su crecimiento como persona.

Desde su primer día en el Departamento para Delitos de Agresión y Asesinato, Willi había sido mucho más que un jefe para Karre. A lo largo de los años había pasado de mentor personal a verdadero amigo. Fue eso lo que se le pasó por la cabeza cuando Willi cerró la puerta y miró seriamente a Karre.

—Querido amigo, ¡escúchame bien! Sé que estás pasando por una etapa de mucha presión. La muerte de Hanna y que, como es comprensible, te hayas propuesto encontrar a quienes la mataron. Y tengo que reconocer que puede que la probabilidad de dar con ello sea mayor que nunca. Siempre y cuando tu teoría «Engelhardt» no nos esté llevando por el mal camino.

»Pero en toda historia hay dos cosas que no nos van a servir de nada. Una es declararle la guerra a Notthoff. En estos momentos goza de la libertad del bufón. Puede hacer lo que le venga en gana. Lo cual me desagrada tanto como a ti. Pero si nos enfrentamos a él públicamente, saldremos perdiendo. Ergo: esfuérzate por controlarte cuando de él se trate.

»Sé que, en contra de las indicaciones de Schumacher, estás llevando a cabo tu propia investigación, sin embargo, te recomiendo que de momento lo dejes estar. Por favor, no me malinterpretes. Te entiendo. Yo haría lo mismo si estuviera en tu lugar. Igual que Viktoria y Karim. Son gente fantástica que te respaldan en todo lo que haces. Puedes contar con ellos para cualquier cosa, por muy pecaminosa que sea. ¿Y por qué? Porque confían ciegamente en ti. Y si me permites el comentario: sobre todo en el caso de Viktoria eso se merece el mayor de los respetos. Al fin y al cabo, estás a punto de mearte en el carro de su futura familia política, y perdona el juego de palabras. ¿Entiendes lo que quiero decir? Trata de evitar por todos los medios posibles los ataques personales dentro de nuestro propio equipo. Ya bastante presión nos llega desde fuera. Querellas internas, da igual de qué tipo, no podemos ni debemos permitirlas.

Karre, que no había dicho nada durante todo el rato, preguntó avergonzado:

—¿Y? ¿Qué sugieres? ¿Que le pida a Schumacher unos cuantos días libres?

Hellmann negó con la cabeza.

—Esa es la mayor bobada que te he oído pronunciar.

—¿Entonces qué?

—Vamos a volver a entrar ahí dentro y vas a disculparte con Viktoria y Karim. Y de ahora en adelante, vas a moderarte un poco cuando te encuentres con Notthoff o con Schumacher.

—Vale. —Karre puso la mano en la manilla, pero antes de bajarla se detuvo—. ¿Willi?

—¿Sí?

—Gracias.

Tras la tormenta purificadora dentro del equipo, el ambiente se relajó y se limpió de un momento a otro. Karim les informó que había avanzado bastante con sus pesquisas sobre Dr. Christian Goeßling, pero pidió ampliar el plazo hasta la mañana siguiente para presentárselas. Sobre todo, porque le había prometido a Sila pasar la velada con ella. Una promesa que, debido a que era su cumpleaños, no quería romper por nada del mundo.

Viktoria les relató la conversación telefónica que había mantenido con Jo Talkötter hacía tan solo una hora. El técnico criminalista la había informado de que el hilo dental encontrado en el desagüe era con casi absoluta certeza el arma del crimen. Además de la existencia de sangre, también había podido identificar un montón de partículas cutáneas, sin duda, del muerto. Tras consultarlo con Paul Grass, lo más seguro que del cuello de Goeßling.

—¿Y ahora qué? —preguntó Karim cuando Viktoria hubo acabado.

—Ahora te vas con Sila y os lo pasáis bien. Willi, si no tienes nada que no se pueda aplazar, das por finalizada la jornada de hoy. Yo voy a hacer una visita oficiosa a la cabaña de Becker. Vicky, tú, si quieres, puedes acompañarme. Y si no, arreando para casa.

—Voy contigo —dijo Viktoria sin pensárselo ni un segundo.

—Vale, pues entonces a los demás: nos vemos mañana por la mañana con las pilas recargadas y fuerzas nuevas. Karim, que tengáis una bonita velada tú y Sila.

36

—¡Hola! ¡Ya estoy en casa! —Karim cerró la puerta tras de sí y se puso a escuchar. Nada. Ninguna respuesta—. ¿Cariño? —Silencio—. ¿Sila? —Todavía ninguna reacción.

Se fue a la cocina donde le sorprendió descubrir que los platos del desayuno seguían en la mesa. Sila solía recogerlos cuando era ella la que llegaba antes a casa, lo que, por otro lado, pasaba casi siempre. Pero ¿de verdad que no había regresado aún, cuando le había insistido tanto en que hoy volviese puntual a casa?

Metió la mano en el bolsillo interior de la americana y sacó las dos entradas para el «Theatro Centro» en Oberhausen. A más tardar dentro de una hora y media tendrían que arrancar, sin embargo, aún había tiempo de sobra, aunque le sorprendió que Sila se retrasase más de lo normal, precisamente el día de su cumpleaños.

De camino a la sala de estar abrió la puerta del dormitorio, ahora huérfano. No pudo evitar sonreír al ver el edredón arrugado. Llevaban ya más de diez años juntos, pero seguían tan enamorados como el primer día.

—¿Sila? —repitió yendo hacia la sala. También aquí seguía todo como lo habían dejado por la mañana.

Sacó el móvil del bolsillo del pantalón y marcó el número de la oficina de Sila. A los pocos segundos oyó el sonido de llamada, pero Sila no descolgó. Tampoco ninguna de sus compañeras parecía considerar necesario descolgar el teléfono. Colgó y marcó el número del móvil de Sila. Tras varios tonos de llamada, saltó el buzón de voz.

—Hola, cariño, nada. Que quería saber a qué hora vas a venir. Yo ya estoy en casa esperándote. No te olvides que tengo una sorpresa para ti. Y me temo que no espera por nosotros. Así que, por favor, date prisa. —Colgó y volvió a dejar el móvil en el bolsillo. A continuación, fue a la cocina para recoger los cacharros y meterlos en el lavavajillas. Luego se sirvió un café del termo que aún estaba medio lleno.

Mientras se lo tomaba, miró por la ventana. Las copas de los árboles que bordeaban la calle estaban tan juntas las unas de las otras que apenas se distinguían las casas al otro lado de la calle. Un cuervo estaba posado en una de las ramas, descansando, y parecía observarlo con mucho interés. Cuando Karim volvió a sacar el móvil, el pájaro emprendió su vuelo con calma. El segundo intento también terminó en el buzón de voz, por lo que dejó otro mensaje.

Esperó tres cuartos de hora antes de decidir ir él mismo a la oficina de Sila. Dado que no cogía ni el teléfono de la empresa ni su móvil ni le devolvía las llamadas, la única explicación posible era que hubiese quedado atrapada en una reunión. Reflexionó. Si salía ahora y la recogía en la oficina para partir directamente desde allí, podrían llegar a tiempo al comienzo de la función. Eso sí, tendrían que prescindir de la cena que había planeado para antes del teatro. Cogió las llaves del coche que había dejado en la mesa de la cocina y se puso en marcha.

Al cabo de un cuarto de hora estaba aparcando en una de las calles laterales donde sabía que Sila solía dejar su coche. Los pocos aparcamientos propiedad de la empresa estaban reservados para los altos cargos. Los empleados de a pie tenían que emprender una lucha diaria por encontrar un hueco en la vía pública.

Tuvo suerte. Encontró rápidamente dónde aparcar. Durante el trayecto había seguido intentando contactar con Sila, pero sin éxito. Le llevó cinco minutos a pie llegar al edificio donde trabajaba Sila. Cogió una vez más el móvil y marcó el número de la oficina. En esta ocasión la llamada fue desviada hacia la centralita.

La voz de la operadora en recepción dio el nombre de la empresa, además de indicar el suyo.

—Karim Gökhan. Buenas tardes. ¿Podría decirme si mi mujer sigue ahí?

—¿Señor Gökhan?

—Sí —le confirmó él. Sila llevaba ya muchos años en la empresa, por lo que no era de extrañar que a la recepcionista le sonara su nombre.

—Su mujer se fue hará unas dos horas.

—¿Dos horas? —Karim frunció el ceño—. ¿Está segura?

—Completamente. Yo misma le di las buenas tardes. ¿No es hoy su cumpleaños?

—Sí. ¿Cómo lo sabe?

—Llevaba un ramo de flores muy bonito y me tomé la libertad de preguntarle si había algo que celebrar. Señor Gökhan, ¿va todo bien?

—¿Cómo dice? —Karim estaba con la cabeza en otra parte—. Ah, sí. Todo bien. Muchas gracias.

Colgó. Joder. Algo le dio mala espina. Por primera vez se le aceleró el pulso y no por no mantener el horario planificado, sino porque estaba seriamente preocupado por Sila.

Volvió a marcar el número de su móvil. En esta ocasión saltó el buzón de voz a la primera de cambio. Seguramente se habría quedado sin batería. Normal.

A paso ligero recorrió los alrededores en busca del coche de Sila. Se había levantado un viento fuerte y el cielo estaba muy oscuro. A lo lejos se veían los primeros relámpagos y se oyó un trueno. De repente se desató una fuerte lluvia.

Tras recorrer infructuosamente tres calles, dio con él. Sudado y sin aliento se detuvo al lado del Mazda aparcado junto a una columna Morris. Sin saber por qué, tiró de la manilla de la puerta del conductor. El coche estaba abierto. Lo rodeó y se quedó frente al maletero.

El corazón le latía con fuerza mientras que con dedos temblorosos buscaba el mecanismo de apertura. En más de una ocasión, tanto él como sus colegas, habían dado con hallazgos espeluznantes escondidos en los maleteros de coches abandonados. Las imágenes horrorosas que se formaron en su imaginación ante lo que podía encontrarse y que anidarían imborrables en su cabeza casi lo hicieron vomitar.

37

El coche avanzaba a trompicones por el camino indicado como callejón sin salida y bajo un espeso techo frondoso. A su izquierda iban apareciendo las primeras casetas de madera y hacia su derecha se desplazaba un tren de cercanías.

—Es el tren que va a Düsseldorf —le explicó Viktoria a su jefe—. Hay que ver, las casetas están pegadas a la vía.

—Pero para eso tienen al otro lado el Ruhr.

—O sea, por delante la caca y por detrás la mierda.

—Expresado con elegancia: sí.

—¿Sabes dónde está la caseta de Becker?

Karre negó con la cabeza.

—No, pero supongo que el número 19 debe de andar por este rincón. Siempre que hayan enumerado los huertos con cierta lógica, claro.

—¡Ahí! Tenías razón. —Viktoria señaló un portal de madera con la pintura verde desconchada y del que asomaba la madera, que en gran parte ya estaba podrida. De un poste colgaba una señal metálica, no menos ajada, en la que apenas se distinguían los números uno y nueve.

Karre dejó el coche en un nicho recortado en un seto tupido para tal propósito. Al apearse, empezaron a caer las primeras gotas de lluvia atravesando el espeso techo de hojas y cayendo con fuerza sobre la carrocería del coche y el parabrisas.

—Por cierto, ¿tienes la llave? —se le ocurrió preguntar a Viktoria.

—Ni idea. Me he llevado un manojo de llaves del piso de Becker. Puede que tengamos suerte. Y si no, pues habrá que recurrir a la ganzúa. No creo yo que tengamos que vérnoslas con una cerradura de seguridad precisamente.

Atravesaron el portal que volvió a cerrarse con un sonido chirriante procedente de las bisagras oxidadas.

La tercera llave que probó encajó en la cerradura, que se abrió con un pequeño clic. Karre abrió la puerta. En el interior de la caseta se notaba cierto olor a rancio: una mezcla de humedad y aire estancado.

—La casita esta ya ha visto tiempos mejores —constató Viktoria con la nariz arrugada—. Y mejores olores también.

Karre miró alrededor mientras que tanto él como su compañera se ponían unos guantes de látex. La estancia principal albergaba una cocina con dos hornillos en un rincón, dos sillas de madera y un banco esquinero, además de un somier metálico con colchón y ropa de cama arrugada. En otra esquina había un sofá desgastado de cuero marrón. Una puerta oscura debía de ocultar el cuarto de baño.

—No dejo de preguntarme para qué querría un tío como Becker una cabaña así. ¿A ti parece el tipo de persona que se viene a pasar el fin de semana al huerto a trabajar o a desconectar?

—Lo que está claro es que a tomarse cerveza sí que venía. —Viktoria había apartado una cortina a cuadros blancos y rojos y había descubierto una especie de despensa. Almacenadas allí debía de haber como mínimo unas cien latas de conserva y media docena de cajas de cerveza—. Y a pescar también. Hay unas cuantas cañas con sus aparejos.

—Si ahora hasta va a resultar que Becker era todo un apasionado de la naturaleza.

Pasaron unos veinte minutos registrando la cabaña, aunque sin encontrar nada interesante. De repente se sobresaltaron con un trueno ensordecedor. Le siguió un relámpago y, acto seguido, se desencadenó un diluvio.

—Qué pena. Tenía la esperanza de encontrar algo que nos pudiera servir para avanzar en la investigación —se lamentó Viktoria y se sacó los guantes—. Larguémonos de aquí.

—De acuerdo.

Salieron, cerraron la puerta y fueron corriendo bajo la lluvia hacia el coche. En cuestión de minutos había oscurecido y se había levantado un fuerte viento que tiraba de los árboles a su alrededor. Las hojas revoloteaban por el aire y sobre el coche caían pequeñas ramas. A pesar de solo haber recorrido unos pocos metros, se habían mojado. Karre arrancó el motor, giró con cuidado el coche para a continuación irse por la gravilla suelta lo más rápido que esta y las demás circunstancias permitían.

Acababan de tomar el primer cruce cuando Viktoria extendió el brazo hacia delante y exclamó:

—¡Mierda! ¡Por ahí no pasamos!

—Será una broma, ¿no? —Karre detuvo el coche y clavó una mirada furiosa en un enorme árbol caído atravesado en el camino y cuyas raíces se erguían tranquilamente tres metros del suelo—. Sin maquinaria pesada no seremos capaces de sacarlo. Aunque tuviésemos una sierra eléctrica y lo cortásemos en trozos, no conseguiríamos mover ningún pedazo a mano.

—¿Qué sugieres?

—Volver a la cabaña y llamar a los bomberos para que despejen el paso. —Le dedicó una mirada inquisitiva a su colega para encontrarse a su vez con una mirada escéptica—. ¿Tienes un plan mejor?

Ella se encogió de hombros.

—No del todo. Podríamos llamar a alguien y pedirle que viniera a buscarnos.

—¿Con la que está cayendo? ¿A quién quieres dirigir por un sendero como este?

—También es verdad —suspiró resignada.

—Pues volvamos cuanto antes, no vaya a ser que caiga otro árbol y nos aplaste.

—Si a eso vamos, de la cabaña tampoco es que me fíe demasiado.

—Ya, pero al menos no tendremos que preocuparnos de morir de hambre o de sed. A saber, cuánto tiempo les llevará a los bomberos retirar el árbol. Por no mencionar las llamadas de emergencia que les estarán entrando con este temporal.

Aceleró y a una velocidad trepidante recorrió marcha atrás la pista llena de baches hasta llegar de nuevo ante la cabaña de Becker.

Llovía a cántaros. Llevaba la ropa mojada pegada al cuerpo. Los relámpagos y truenos se sucedían en décimas de segundo. Karim abrió el maletero con los ojos cerrados. El pánico se había apoderado de él mientras trataba de expulsar de su cabeza los fantasmas macabros provocados por su imaginación aterrada.

¿Con qué se toparía una vez abiertos los ojos? ¿Habría sido tan solo una mala pasada de sus nervios o sí se encontraría con el cuerpo muerto de su esposa embarazada? ¿Asesinada a manos de los mismos que ya llevaban tantos asesinatos en su haber que no les importaba contabilizar uno más o uno menos?

Pensó en Hanna. Quien no sentía escrúpulos a la hora de matar a una niña, tampoco iba a detenerse ante un embarazo si este se cruzaba en su camino e interfería en los intereses propios.

Cuando por fin abrió los ojos, le recorrió un escalofrío, mezcla de conmoción y alivio. En el maletero del coche de Sila había un enorme ramo de flores y una bolsa color turquesa de una cadena de perfumerías. Al lado, el bolso de Sila y las llaves del coche. Sin pensárselo dos veces, agarró el bolso y buscó el móvil. Cuando por fin dio con él, se confirmaron sus sospechas: batería agotada y pantalla muerta.

Se tambaleó hacia atrás, chocó contra la columna Morris y se deslizó por ella hasta quedar sentado en el suelo. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Las lágrimas de rabia y desesperación se mezclaron con la lluvia que le goteaba del pelo. Llevaban semanas pinchando el nido de avispas y, alarmados, los bichos habían pasado a un estado de alerta cada vez más agudo. A Karim no le cupo la menor duda de que habían alcanzado el punto en el que las avispas habían pasado al contraataque.

38

Karre y Viktoria corrieron hacia la cabaña. Aun así, en cuestión de segundos, la lluvia los empapó. Una ráfaga repentina de viento casi arrancó la puerta mientras Karre estaba intentando abrirla. Le costó volver a cerrarla. Incluso dentro de la cabaña se notaba y oía la fuerza del temporal. Aunque en comparación con lo que ocurría en el exterior, aquí parecía reinar la calma.

—Tengo frío. —Viktoria se estaba abrazando a sí misma y mirando a su alrededor.

Karre siguió su mirada.

—Podemos hacer un fuego —sugirió y señaló hacia una cocina de hierro.

—¿Tú crees? Para bien ser, ni siquiera deberíamos estar aquí.

—Dudo mucho que vaya a aparecer Becker y mucho menos a quejarse.

Karre se acuclilló delante de la cocina, abrió la portezuela y miró dentro.

—¿Qué buscas? —quiso saber Viktoria, que se había colocado al lado de la ventana para observar el temporal y los rayos que cruzaban el cielo negro, seguidos a los pocos segundos de fuertes truenos.

—Veamos —murmuró Karre ensimismado y revolviendo con un atizador entre los restos de ceniza. Al dar con algo, dejó el atizador a un lado y pescó con los dedos su hallazgo—. Qué interesante. Mira lo que he encontrado.

Viktoria se le acercó.

—¿Qué es? ¿Un trozo de papel?

—De cartón. Sí. Diría que de una caja de cartón que no llegó a arder del todo.

—¿Y qué tiene de interesante?

—Fíjate. —Le enseñó unas letras casi desaparecidas: «9 × 39 mm».

—Los restos de una caja de munición.

—Exacto.

—Pero no se trata de un calibre que empleemos en la policía.

Karre hizo un gesto de negación con la cabeza y reflexionó.

—No. Sin embargo, me suena. He visto este calibre en algún sitio. La cuestión es: ¿qué tiene que ver con Becker?

—Y más cuando no hemos encontrado arma alguna en la cabaña. Y en su piso tampoco, ¿no?

—No. —Karre cogió algo de leña que había en un cesto colocado al lado de la cocina. Tras una breve búsqueda dio con un encendedor. A los cinco minutos estaban chisporroteando las llamas tras la puerta de hierro fundido y un calor agradable se extendió por la cabaña.

—¿Qué tal una cerveza? —le propuso Karre a Viktoria, que se había acomodado en el sofá de cuero, sentándose en él en la postura del loto.

—Claro. Tú como en tu casa.

Karre cogió dos botellas de una de las cajas, las abrió con el mechero y le pasó una a su compañera. Luego se sentó a su lado.

—¿Qué estás haciendo?

Viktoria había cogido el móvil y estaba tecleando en él.

—Le he mandado un mensaje a Maximilian para que sepa que estamos aquí atrapados. Se ha ofrecido a venir a recogernos, pero le he dicho que espere a que amaine algo el temporal.

—¿Sabe que estoy aquí?

—No he sido tan explícita. —Le contestó sin mirarle—. Y él no ha preguntado. Estoy agotada. —Se apoyó contra él y dejó caer la cabeza contra su hombro.

—Me da que las cosas entre tú y Maximilian no están pasando por su mejor momento. ¿Me equivoco?

—No, pero cambiemos de tema. —Agarró la botella de cerveza y brindó con él—. ¡Chinchín!

Después de tomar un trago grande, Karre se limpió la boca con el dorso de la mano y dejó la botella en el suelo, al lado del sofá.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Ella se apartó un poco para poder verle mejor.

—Por supuesto. ¿Qué quieres saber?

—Mia.

La respuesta fue una mirada de incomprensión.

—¿Por qué la llamaste y le dijiste que viniera? La noche en la que… —Se le trabó la voz.

—No le dije que fuera —lo corrigió Viktoria—. Tan solo la llamé y le dije que podría servirte de algo su presencia. Ella no lo dudó ni un segundo.

—Vale, pero ¿por qué? ¿Cómo se te ocurrió?

Lo miró un buen rato antes de contestar. Karre supuso que era para dar con las palabras adecuadas.

—Porque ella te hace bien. Y, además, te gusta, ¿o no?

Karre miró hacia la ventana. En el exterior reinaba la oscuridad y la lluvia seguía golpeando contra los cristales. Tampoco los relámpagos habían cesado y por décimas de segundos inundaban con su luz los árboles colindantes. Esa luz brillante entraba en la cabaña y les iluminaba los rostros.

Recordó la escena en la que había bajado con Mia al sótano. ¿Qué hubiese pasado si no…?

Nada. Apartó la imagen de la cabeza.

Al volver a mirar a Viktoria, le pareció ver en sus ojos aquel atisbo de tristeza que demasiadas veces ya le había llamado la atención en los últimos tiempos.

—Sí, me gusta. Es decir, en cierto modo… La verdad es que no me he parado a analizarlo.

—¿Me permites un consejo? ¿Desde la perspectiva de una mujer?

La miró sorprendido.

—¿Un consejo? Por supuesto.

—Si realmente sientes algo por ella, no la hagas esperar demasiado. En ese aspecto las mujeres no solemos tener mucha paciencia. —Le sonrió y tomó otro trago de cerveza.

—No sé si ya estoy preparado. Tengo la sensación de que no estaría bien. No por Mia, pero es que ni siquiera he enterrado a Hanna. ¿Cómo iba a…?

—¿Ser feliz? —lo interrumpió Viktoria—. ¿Qué tiene de malo? La muerte de Hanna ha sido una pérdida tremenda y terrible, pero, por muy duro que suene, la vida sigue. ¿Crees que a Hanna le hubiese gustado que te escondieras y te marchitaras como una planta a la que le quitan el sol? Estoy convencida de que no. Hubiese querido que salieras al sol y vivieras tu vida. Y que encontraras a alguien con quien compartirla. Hanna no hubiera querido que te ahogaras en un mar de dolor.

—Seguramente tengas razón, pero del dicho al hecho…

—Lo sé, pero vale la pena intentarlo. Habla con Mia y hazle saber lo que sientes.

Karre se había levantado e ido hacia la mesa de madera.

—Lo siento, no quisiera interrumpirte, pero deberías ver esto.

Viktoria dejó la botella de cerveza y siguió a su jefe.

—¿El qué?

Karre señaló la alfombra debajo de la mesa.

—¿Te refieres al borde más claro?

—A ese mismo. Los suelos de madera suelen oscurecerse con el paso de los años. Excepto donde están cubiertos por los muebles. Al apartarlos o al apartar las alfombras, se nota la diferencia.

—Como en este caso —confirmó Viktoria—. ¿Crees que alguien apartó la alfombra y que luego no la dejó bien en el sitio en el que estaba?

—Justo eso es lo que creo. Es verdad que como mucho habrá un centímetro de diferencia, pero el borde más claro salta a la vista. Me pregunto por qué habrán movido la alfombra.

Se miraron por un instante antes de reaccionar a la vez y apartar primero las sillas y luego la mesa. Al terminar, la mirada de Viktoria delató su decepción.

—Nada. Falsa alarma. Seguro que se deslizó por accidente.

—No lo creo. —Karre se acuclilló y probó con las tablillas del suelo, una tras otra, hasta dar con una que estaba suelta. Las dos siguientes también lo estaban. Con un poco de esfuerzo las retiró.

—Mira tú por dónde —Karre se regocijó al descubrir el hueco que quedó al descubierto y aquello que alguien, lo más probable el propio Becker, había escondido dentro.

Viktoria se acercó un poco más y emitió un pequeño silbido al mirar hacia abajo.

—A eso lo llamo yo un rifle como dios manda.

—Un rifle de francotirador, para ser más exactos. —Karre sacó unos guantes de látex del bolsillo del pantalón, se los puso y sacó del escondite el objeto encontrado. Y en ese momento fue cuando se acordó—. El calibre. El de los restos de la caja de munición. Ya sé por qué me sonaba tanto.

—¿Por qué? —quiso saber Viktoria, que también se había puesto unos guantes.

—Me lo explicó Talkötter: se trata de la munición que emplean los francotiradores. Encontré casquillos de ese calibre en el campo de tiro camuflado en la parte de atrás del desguace. Pero cuando Vierstein lo registró, no encontró ninguna arma que se correspondiera con las balas.

—Es decir, al menos en ese punto la situación ha dado un vuelco considerable. —Viktoria también se agachó e inspeccionó la oquedad. Era más profunda de lo que parecía a primera vista—. Espera. Creo que hay algo más. —Palpó con los dedos y sacó otro objeto. Se trataba de un paquete negro, tan pesado que Karre tuvo que ayudarla a sacarlo por la estrecha abertura.

—¿Qué tenemos aquí? —Karre frunció el ceño—. Apuesto lo que sea a que esta lona encartada es lona para estanques.

—¿Te refieres a una lona como la que envolvía el cuerpo de Redmann?

Karre asintió con la cabeza.

—Y si mi instinto no me falla, hasta afirmaría que el trozo del lago salió de este rollo. Con un poco de suerte, no volvieron a usarlo y se podrá confirmar que los bordes del corte encajan.

—Con lo que quedaría establecido que Becker también era una parte involucrada en el asesinato de Redmann.

—Al menos en lo que a deshacerse de su cadáver se refiere, sí.

—Menudo bombazo. —Viktoria se dejó caer en el sofá y cogió la botella de cerveza—. ¿Y ahora qué? ¿Qué hacemos con eso? Aquí está claro que no podemos dejarlo.

—A ver si encontramos alguna bolsa de basura vacía para guardarlo todo, y luego se lo entregamos a Jo.

—¿Y cómo pretendes hacer para que Alexander no se entere?

—¿Notthoff?

Viktoria asintió.

—Si se entera de que hemos estado en la caseta y que hemos encontrado esto, le va a dar algo.

—Por mí que le dé. De todos modos, no vamos a poder ocultar nuestra presencia aquí. Vierstein va a tener que examinarlo todo en busca de huellas. Encontrará ADN y huellas nuestras a montones.

—Es verdad. No había pensado en eso. Lo cierto es que no me esperaba que fuésemos a dar con algo aquí que resultase tan relevante para la investigación.

—Yo tampoco. Para que veas lo mal encaminado que puede ir uno.

—¿Y a Schumacher cómo se lo vamos a vender?

—Ya veré lo que se me ocurre. Puede que entre Viktor y yo demos con la manera. —Miró por la ventana. El temporal había amainado, pero seguía lloviendo con fuerza—. ¿Pongo algo más de leña? Me da que la tormenta va a tardar aún lo suyo en calmarse.

Viktoria suspiró, pero antes de poder contestar, sonó el móvil de Karre.

—Es Karim.

—¿Karim? ¿Y ese qué quiere ahora? ¿No iba a pasar una velada romántica con Sila?

—Que yo sepa sí. —Karre aceptó la llamada—. ¿Karim?

—¿Karre?

Había muchas interferencias, bien por culpa del temporal, bien por la falta de cobertura.

—Sila… desaparecido.

—¿Qué? ¿Que Sila ha desaparecido? ¿Qué quieres decir con que ha desaparecido?

—Yo… esperé, pero… daba llegado… luego… a su oficina. Pero no estaba. Karre, estoy muy preocupado… ocurrido algo. ¿Qué pasa? ¿Dónde estás? Apenas te oigo.

Se lo dijo y tras varios intentos, consiguió que Karim se enterara de lo más importante.

—Voy a recogeros. Nos vemos junto al árbol. Id hasta allí. Os recojo.

—Karim, no tienes que…

—Veinte minutos. —Y se cortó la llamada.

Karre se giró hacia Viktoria.

—Me temo que el encanto romántico de la cabaña se ha esfumado antes de lo previsto.

39

Estaban sentados en la sala de estar de Karre tomando un café cargado. Pasaba poco de las once de la noche. A Karim le había llevado bastante más tiempo del esperado llegar hasta el punto de encuentro. No había dejado de encontrarse con la calle cortada por culpa de árboles arrancados y caídos sobre la vía y que los bomberos y Protección Civil estaban aserrando para poder retirarlos.

Cuando por fin llegó al árbol caído en cuestión, en el que Karre y Viktoria ya llevaban esperando un buen rato, habían transcurrido más de dos horas. Karre había propuesto no ir a Jefatura sino a su piso, para que Karim pudiera contarles con calma los últimos acontecimientos.

—Sabes que durante las primeras veinticuatro horas los compañeros no van a hacer nada —fue el comentario de Viktoria al terminar Karim su relato.

—Lo sé, pero yo no puedo esperar tanto tiempo. Sé que a Sila le ha pasado algo. —Karim caminaba nervioso de un extremo a otro de la sala.

—Tranquilízate. Nadie ha dicho que fuésemos a quedarnos de brazos cruzados. Tan solo que de momento no podremos acudir a los colegas. En eso tiene razón Vicky. No van a mover ni un dedo hasta mañana por la tarde.

Viktoria le hizo un gesto a Karre.

—Deberíamos plantearnos si se trata de una casualidad o si debemos partir de la base de que la desaparición de Sila tiene que ver con el caso que nos traemos entre manos.

—¿Con Redmann y compañía quieres decir?

—Sí.

Karre miró pensativo por el cristal de la buhardilla y por el que seguían corriendo regueros de lluvia.

—Permíteme que te recuerde que oficialmente no nos estamos ocupando de ese caso. Nuestro caso oficial es el de Goeßling.

—Pero puede que el asesino no lo sepa. Quiero decir, hasta ahora no hemos seguido precisamente las órdenes de Schumacher.

—¿Y? —Karim no entendió el razonamiento.

—Puede que con este secuestro el asesino pretenda mandarnos el aviso de que nos alejemos del asunto.

—O sea, que tú también crees que han secuestrado a Sila.

—Después de haber oído lo que nos has contado…

—¿Alguien quiere más café? —interrumpió Karre.

—Yo, por favor —aceptó Karim.

Karre le cogió la taza y la llenó con el café humeante que salía del termo que había dejado en la mesa.

—¿Y tú? ¿Quieres otro? —Miró a Viktoria.

Ella negó con la cabeza.

—Si tuvieses un refresco de cola.

—Claro. ¿Con o sin acompañamiento?

—Sin, que aún tengo que coger el coche.

Karre se fue para regresar al poco tiempo con una botella y dos vasos.

—Necesitamos un plan. Todavía no sé cuál va a ser, pero está claro que no podemos quedarnos sentados sin hacer nada a la espera de que llame alguien.

—¿Alguien? —repitió Karim—. ¿Te refieres al o a los secuestradores?

—Me temo que no podemos descartar esa posibilidad.

—¿Es posible que algún compañero o compañera de Sila haya visto o notado algo? —preguntó Viktoria—. Por ejemplo, cuándo se fue o si de camino al coche se encontró con alguien. Porque parece evidente que hasta su coche había llegado antes de que la secuestrasen.

—A no ser que el secuestrador la estuviera estado esperando en otro lado y que luego hubiera colocado las cosas de Sila en el maletero —aventuró Karim—. A qué hora se fue, eso lo sabemos, aunque no nos sirva de mucho.

—Si es que la estuvieron esperando en otro sitio, significaría que sabían qué coche conducía Sila. —Karre miró a su compañero—. ¿Hubo algo últimamente que os hubiera llamado la atención? ¿Os pasó algo raro tal vez? ¿Es posible que os estuvieran vigilando?

Karim negó con la cabeza.

—A mí no me llamó nada la atención. Estoy tan perdido que no sé ni siquiera por dónde empezar.

—Yo podría ir a hacerle una visita a Engelhardt y meterle algo de presión —sugirió Karre, aun a sabiendas de que aquella propuesta no era factible, por lo que no dijo nada cuando Viktoria se opuso.

—Eso no se puede hacer. No tenemos nada en su contra para relacionarlo con Sila. No puedes presentarte sin más ante él y echárselo en cara.

—Podría llamar al bello Richard —dijo Karim y vació su taza de café.

—¿A quién? —preguntaron Karre y Viktoria al unísono.

—Richard Koschek. El jefe de Sila. Un pesado de primera. No se despega de Sila. Puede que haya visto algo.

—¿Tienes su número? Llámalo. —Karre miró el reloj. Las once y cuarto.

—No, pero puedo conseguirlo. —Sacó el móvil del bolsillo y marcó un número. Tras una breve conversación con un compañero de Jefatura, consiguió el número de Koschek y volvió a marcar. Tras varios tonos de llamada contestó una voz adormilada. Karre y Viktoria estaban atentos y pudieron ver en el rostro de Karim que el bello Richard no tenía ninguna novedad que aportar con respecto a la desaparición de Sila.

—Así no avanzamos. —Viktoria se levantó del sofá—. Karim, ¿podrías llevarme hasta mi coche?

—Claro. Vámonos.

—Si quieres, vuelve luego. Por si no quieres quedarte solo en casa, me refiero —le propuso Karre.

Karim negó con la cabeza.

—Gracias, pero no vaya a ser que aparezca Sila. Prefiero estar en casa. O si nos llama alguien al fijo. Nos vemos mañana por la mañana en Jefatura.

—¿Y cómo proseguiremos?

—Eso lo decidimos mañana. Primero tenemos que informar a Willi y luego ya veremos. Karim, si hay alguna novedad, por favor, llama inmediatamente.

—Por supuesto.

Karre se quedó en la puerta del piso abierta hasta que oyó cerrarse el portal de abajo. Al cerrarla, volvió a quedarse solo. Solo consigo mismo y con su duelo por Hanna. Y con sus pesadillas.

Maximilian estaba sentado en el sofá, con las manos cruzadas entre las rodillas. Delante de él, sobre la mesa, había dos botellas de cerveza vacías. Viktoria notó cómo la taladraba con la mirada mientras se acercaba a él y se sentaba en el sillón frente a él.

—Estoy agotada. Menudo temporal —dijo—. Ha arrancado un montón de árboles. Nos…

—¿Se puede saber qué estabais haciendo ahí fuera? —la interrumpió Maximilian—. ¿Tú y Karrenberg? —Aunque hacía años que Karre y él se tuteaban, escupió el apellido del compañero de Viktoria como si de un trago de leche estropeada se tratara.

—Estábamos buscando pruebas en la caseta del huerto de un sospechoso.

—¿Y? ¿Habéis encontrado algo? —Cogió una botella de la mesa, pero tras mirarla volvió a dejarla en su sitio.

—Y que lo digas.

—Felicidades. Pues entonces casi podría decirse que el temporal os vino que ni pintado. Quiero decir, vosotros dos, allí solos en una cabaña solitaria…

—¿Se te ha ido la olla? —le gritó Viktoria—. ¿De qué vas?

—¿Que de qué voy? Eso habría que preguntártelo a ti. ¿Quién lleva semanas con una caza de brujas en contra de mi padre?

Viktoria lo miró sin entender, aunque pudo imaginarse hacia dónde estaba encaminándose la conversación.

—¿Sabías que ha vuelto a presentarse en su oficina? —Maximilian entornó los ojos de tal modo que se formó una arruga muy profunda en su frente.

—Sí, pero…

—Ajá. Lo sabía. ¿Puedes explicarme de qué va todo esto? No hace más que aparecer por el bufete para soltarle bobadas sin pies ni cabeza a mi padre. Entre los socios y empleados ya empiezan a circular los rumores más fantásticos. No tengo ni idea de por qué se ha emperrado de tal manera, pero que tú formes parte de esa campaña difamatoria, eso no hay forma de que me entre en la cabeza. ¿Se puede saber qué te pasa, joder?

—Maximilian, yo solo hago mi trabajo y…

—¿Tu trabajo? ¡Me importa una mierda tu trabajo! ¡Estás echando por tierra el buen nombre de mi familia! Y no solo el de mi familia. Pronto podría tratarse también de la tuya. ¿Acaso no tuvisteis tú y mi padre hace poco una charla al respecto? Pero parece que eso a ti te trae sin cuidado. ¡El caso es que tú hagas tu trabajo! —Acentuó de tal manera la última palabra que hizo que Viktoria saltara del sillón.

—¡Ya está bien! Pero ¿tú quién te crees que eres para hablarme así? Eso no te lo consiento ni a ti ni a tu padre. ¡Y mucho menos voy a consentir que me prohibáis hablar! Deberías haberte enterado de que ha muerto mucha gente últimamente, incluida Hanna. Ha muerto, por decirlo con sutileza, porque también se podría decir que han sido asesinados a sangre fría. Y llama mucho la atención que un número considerable de antiguos empleados de tu padre sea parte de esa gente muerta.

»Y eso son hechos, que ni siquiera tú puedes negar. Lo mires como lo mires y lo gires como lo gires, tu padre siempre parece estar metido. Y si ese es el caso, te aseguro que lo averiguaré. Y me da igual que en el futuro forme parte de mi familia o no.

—¿Has acabado? —Los ojos de Maximilian irradiaban tanta rabia como nunca antes había visto Viktoria en él.

—Pues ya que quieres saberlo: ¡no, no he acabado! ¿Sabes lo que ha pasado hoy?

Maximilian negó con la cabeza.

—No, pero estoy seguro de que vas a contármelo.

—Ha desaparecido Sila. —Al ver su cara de incomprensión añadió—: Sabes a quién me refiero, ¿no? A la mujer de Karim.

—Sé quién es —dijo él intencionadamente despacio—. ¿Y? ¿Eso también es cosa de mi padre?

—Yo no lo descartaría.

—¡Joder! ¡Ya está bien! ¿Es que te has vuelto loca de remate? ¿Quién te ha metido esa tontería en la cabeza? El Karrenberg ese está completamente loco. Sería mejor que se tomara unos días libres para asimilar la muerte de su hija, porque está claro de momento no está apto para trabajar con una mente lúcida. Lo que habría que hacer es hablar con sus superiores.

—¡Ni se te ocurra! Y en cuanto si está apto o no para trabajar: considero que es el único, completamente ajeno a cualquier banda familiar y privada, el único capaz de analizar los hechos y sacar conclusiones objetivas. Y lo puedes negar tantas veces como quieras: al poner los hechos sobre la mesa, no cabe la menor duda de que tu padre está metido hasta el cuello en toda esta mierda. —Dio media vuelta y se fue, aunque se detuvo para volver a girarse—. Por cierto, Sila está embarazada.

—¿Y qué me quieres decir con eso? ¿No se te ha ocurrido pensar que tal vez haya entrado en modo pánico y se haya largado? Ya aparecerá cuando le dé la gana.

—¿Ya aparecerá? Así como… ¿Sabes qué? ¡Olvídalo! No tiene sentido hablar de esto contigo. Pero te juro una cosa: no voy a quedarme de brazos cruzados solo porque el sospechoso principal sea tu padre. Y si a Sila o al bebé les llega a pasar algo, que se apiade Dios de todo aquel que esté involucrado en el asunto.

—Se lo haré saber a mi padre.

—¡Hazlo! Aunque no tengo ningún problema en decírselo yo misma. Quién sabe, puede que la próxima vez también vaya yo a hacerle una visita. Tampoco sería la primera vez que trata de intimidarme, pero ¡se equivoca de persona! Y ahora me voy a dormir. Estoy harta y agotada.

—Buenas noches. Yo dormiré en la habitación de invitados.

—Duerme donde te dé la gana. —Viktoria cerró tras de sí la puerta de cristal. Con lágrimas de rabia en los ojos subió las escaleras hasta el ático.

40

Lo primero que oyó Sila cuando recuperó la conciencia fue un ligero golpeteo. Abrió los ojos hacia la oscuridad que la rodeaba, sin dar con nada que pudiera orientarla. No sabía ni dónde estaba ni cómo había llegado hasta allí. Estaba sentada en posición vertical, seguramente en una silla. Tenía las piernas algo separadas y los tobillos, atados a las patas de la silla. Las muñecas se las habían atado a la espalda. La parte dura del respaldo presionaba con fuerza contra la parte interior de los brazos causándole un fuerte dolor.

—¿Hola? —Tenía la garganta seca y le dolió al gritar en medio de la oscuridad. La única respuesta que recibió fue un eco metálico que rebotaba de manera lúgubre en las paredes de aquella estancia oscura.

Tiró de las ataduras para darse cuenta enseguida que no serviría de nada. Todo lo contrario. El material estrecho pero duro le cortó la piel. Por mucho que lo intentaba, resultaba inútil. Sería imposible que pudiera liberarse sin ayuda externa.

Notó cómo el pánico se iba apoderando de ella. No era el miedo por su propia vida, sino la preocupación por el hijo nonato que estaba creciendo en su interior lo que le aceleraba el pulso y le humedecía las palmas de las manos.

Intentó concentrarse en su respiración acelerada inhalando y exhalando de manera controlada. No supo cuánto tiempo lo había estado haciendo, pero en un momento dado logró calmar y regular la respiración. Incluso consiguió hacer desaparecer la sensación de ahogo. Lo único que no logró dominar fue el sudor que le perlaba la frente y que no podía limpiar por estar maniatada. De ahí que las primeras gotas saladas ya hubieran encontrado su camino hacia los ojos y que estos empezasen a escocer dolorosamente.

Superado el primer ataque de pánico, sintió la necesidad de beber. Al poco tiempo llegaron los calambres en el estómago. ¿Cuándo había comido por última vez? No tenía ni la menor idea de la hora que era, pero supuso que el último bocado databa desde hacía una eternidad. Poco a poco fueron llegando los recuerdos.

Iba camino del coche para regresar a casa y festejar su cumpleaños con Karim. Le había prometido una sorpresa y le había pedido que fuera puntual. Y entonces fue cuando ocurrió. Al querer abrir el coche y meterse dentro, notó la respiración cálida de alguien en la nuca. Se giró, pero acto seguido notó un pinchazo doloroso en el cuello. A partir de ahí los recuerdos se difuminaron e hundieron en el mar del olvido.

De repente le pareció ver algo a pocos metros de ella. Un punto rojo, como el de un puntero láser, solo que aquel punto no se movía, sino que permanecía inmóvil en el mismo sitio. A metro y medio del suelo. No pudo calcular bien la distancia por falta de puntos de referencia. Podría no llegar al metro o pasar de los tres o los cuatro metros. Mientras estaba pensando en ello, en aquel mismo sitio se encendió un foco. Una luz deslumbradora le dio directamente en los ojos, lastimándola, por lo que en un acto reflejo los cerró con fuerza. Aparecieron unos puntos de colores ante su ojo interior que no desaparecieron ni al apartar la cabeza de la fuente de luz.

Estaba intentando comprender qué estaba pasando cuando oyó una voz que le habló.

—Le he dado a Jo el fusil y la lona que hemos sacado de la cabaña de Becker. Ha prometido analizarlo cuanto antes, y de manera oficiosa.

Pasaba un poco de las ocho de la mañana y Karre, Viktoria, Karim y Willi estaban reunidos alrededor de la mesa de conferencias. Karre y Viktoria ya habían informado sobre su visita y los hallazgos encontrados en la caseta de Becker. En cuanto a la desaparición de Sila seguía sin haber novedad alguna. Ni había aparecido ni nadie se había puesto en contacto con Karim.

Willi escuchó con gesto de preocupación ambos relatos.

—Es decir, ¿Jo no va a contarles nada de momento a Schumacher ni a Alexander? —quiso asegurarse Viktoria mientras se servía ya la tercera taza de café. Tras la pelea con Maximilian la noche anterior, apenas había pegado ojo y se le notaba.

—No, ha prometido guardárselo para él. Al menos, todo el tiempo que le sea posible. Y en caso de que tenga que informarles, nos avisará antes. Vicky, ¿has podido averiguar algo con respecto a la caja de seguridad?

Ella negó con la cabeza.

—De momento nada. Ninguno de los bancos con los que he hablado tiene una caja de seguridad al nombre de Martin Redmann. Tiene que ser la llave de otro tipo de caja. He estado pensando si tal vez…

—¡Mierda! —la interrumpió Karim, se levantó de un salto y corrió hacia su escritorio. Mientras tanto la vibración entrecortada de su móvil notificó la entrada de un correo electrónico antes de enmudecer de nuevo. Sin sentarse, Karim desbloqueó la pantalla de su ordenador y empezó a mover el ratón. A los pocos segundos desapareció todo color de su rostro. Con los ojos muy abiertos se dejó caer en la silla.

Enseguida acudieron sus compañeros para mirar a su vez la pantalla. A Karre se le cortó la respiración al ver el vídeo que se estaba reproduciendo en la ventana abierta.

Le llevó un rato acostumbrar los ojos al encuadre oscuro de la cámara, pero entonces reconoció que estaba viendo el interior de una estancia cerrada de un tamaño considerable. En una esquina, al fondo, había una silla. A la mujer le habían atado los tobillos a las patas delanteras de la silla mientras que los brazos parecían estar atados tras el respaldo. La blusa estaba sucia y los pantis negros de nailon mostraban varias carreras, dejando a la vista una piel color capuchino. El pelo negro, normalmente brillante, le colgaba en mechones sobre la cara. A pesar de los ojos hinchados, quizás a causa del llanto, y las mejillas manchadas con regueros de rímel, la reconoció al instante: Sila.

—No puede ser —murmuró Karre con la vista clavada en el vídeo.

—Él… —Sila comenzó de repente a hablar y su voz entrecortada no era más que un sollozo—. Él me ha secuestrado —dijo en el segundo intento—. Y dice que me matará si no abandonáis la investigación ahora mismo. Y ni una palabra de esto a nadie. Tampoco a vuestros superiores. Que sigan creyendo que seguís investigando, pero que no avanzáis. —Respiró hondo varias veces antes de continuar—. Y Karim: por favor, hacedle caso. Si no hacéis exactamente lo que pide, nos matará. A mí y a nuestro bebé. —Empezó a llorar y el vídeo se detuvo de forma abrupta, igual que como había empezado.

—Dios mío. —La voz de Viktoria temblaba y consternada se tapó la boca con la mano.

—Ya no cabe la menor duda de que hemos molestado, y mucho, a cierta persona. —Karre se apoyó en el borde del escritorio de Karim y posó una mano tranquilizadora en el hombro de este—. No consigo deshacerme de la sensación de que sabemos muy bien de quién es el responsable de todo esto.

—Ponlo otra vez —pidió Willi—. Puede que veamos algo en el vídeo que nos ayude a averiguar dónde tienen a Sila.

Karim hizo lo que le pidió su colega. Pero en vez del vídeo apareció un aviso de error.

—¡Mierda! No puede ser. —Lo intentó de nuevo, pero con el mismo resultado. Al igual que en los intentos subsiguientes.

—Parece que han eliminado el vídeo de internet. Lo han activado solamente durante un par de minutos. Precisamente para que no pudiéramos visualizarlo una y otra vez en busca de alguna pista, me imagino.

—¿Y ahora qué? —quiso saber Karim. También a él le temblaba la voz—. Quiero decir, no tenemos ni idea de cuánto tiempo más van a retener a Sila ni cuando la van a liberar, si es que la liberan. En teoría tendrían que retenerla para tener algo con que presionarnos.

—Tal vez necesiten tiempo para deshacerse de las pruebas —sugirió Willi—. Y cuando lo hayan hecho, y si nosotros hasta entonces no nos hemos entrometido, puede que dejen libre a Sila.

—Eso suena demasiado bonito como para ser cierto —murmuró Karre, lo que le granjeó una mirada de aviso por parte de Viktoria—. Me pregunto qué vamos a hacer con Notthoff. ¿Le avisamos para que él también lo deje estar? Aunque, por otro lado, me parece a mí que el aviso va dirigido a nosotros en concreto.

—Normal. Al fin y al cabo, Notthoff sigue dando palos de ciego. A diferencia de nosotros. —Willi arrastró una silla hacia él para sentarse en ella.

—Mejor no correr riesgos —intentó calmarlo Karre—. Sin embargo, yo también opino que será mejor dejar de momento a Notthoff al margen. Si vemos que, en contra de lo esperado, avanza en su investigación, aún estaremos a tiempo de avisarle. ¿Qué opináis?

Tras cierto tira y afloja, consiguieron ponerse de acuerdo en que de momento no les comentarían nada ni a Alexander Notthoff ni al consejero criminalista Schumacher acerca del secuestro de Sila. Decidieron, en vez de eso, que, sobre todo Karim y Viktoria, dejarían claro de puertas para fuera estar con el caso del asesinato de Rudolf Goeßling y que, de paso, no dejarían piedra sin remover en cuanto a su hijo, el dentista Dr. Christian Goeßling.

Mientras tanto, Karre y Willi pensarían en silencio, qué hacer con la llave que habían encontrado los buceadores de Karre en el pecio del Stella y que aparentemente no se correspondía con ninguna caja de seguridad. Sin embargo, el mandamiento primordial era evitar dar la impresión de seguir trabajando en el caso de Oliver Redmann.

41

Los dos comisarios jefes, Willi Hellmann y Karre, seguían sentados a la mesa de conferencias. En el centro de la misma yacía la llave que ambos investigadores observaban con gesto pensativo.

—Viktoria dice que ha recorrido todos los bancos de Essen y que en ninguna sucursal existe una caja al nombre de Martin Redmann. Ni tampoco al nombre de Stella Uhlig, por el que también preguntó de paso. Eso nos lleva a dos conclusiones obvias.

—Que contrató la caja a otro nombre. Pudo haber conseguido documentación falsificada. Para un hacker como Martin eso no debería representar ningún problema.

Karre negó con la cabeza.

—Tienes razón, podría ser una posibilidad, pero creo que nos estamos complicando demasiado. Martin Redmann tenía que guardar los papeles que tenía en un sitio seguro. Puede que no dispusiera de mucho tiempo. Al fin y al cabo, habían secuestrado a Stella y cabía la posibilidad de que Sergei Cherchi y Holger Becker, o quien fuera que tirase de los hilos desde atrás, le hubiesen impuesto una fecha límite a Martin Redmann. Si hubiese contado con tiempo suficiente, hubiese entregado el material a un abogado. O a la policía, cosa que yo personalmente hubiese deseado. Pero resulta evidente que no fue el caso. De ahí que lo más seguro es que los hubiera guardado en una caja de seguridad. Parto de la base de que tenía prisa por deshacerse de todo.

—¿Y os habéis planteado la posibilidad de que no fuese la llave del hijo, sino del padre? ¿Que este ya la hubiera escondido antes en el barco?

Karre asintió.

—Sí, hemos pensado en eso. Pero no hemos dado con nada que encaje con el apellido Redmann. No, estoy convencido de que esta llave nos llevará hasta la documentación recopilada por Stella y Martin y que tenían pensado entregarle a Barkmann. —Reflexionó por un instante—. Y aun resultando que la llave fuera del padre, todo pinta a favor de que nos llevará a algo que va a catapultar nuestra investigación hacia delante. Pero lo dicho, primero hay que saber a quién pertenecía la dichosa llave.

—Sigue quedando la cuestión de dónde está esa caja de seguridad.

Permanecieron en silencio durante un rato, cada uno ensimismado en sus propios pensamientos. De repente Karre dio un golpe con la mano en la mesa.

—Creo que lo tengo.

Willi arqueó las cejas.

—¿En serio? Veamos de qué se trata.

—¿Te acuerdas de la habitación de hotel que cogió Martin Redmann para despistar?

—Sí. ¿Estás pensando que en el hotel pueda haber cajas de seguridad?

—En el hotel no, pero piensa: ¿dónde está el hotel?

—¡Joder! ¡Tienes razón! Eso podría ser. —Willi se levantó de golpe y ya había recorrido mitad del trayecto cuando se detuvo sorprendido, se giró y preguntó—: ¿Qué pasa? ¿A qué estás esperando?

—Tal vez no convenga que vayamos nosotros. Quiero decir, por si nos están vigilando.

Willi regresó a la mesa y volvió a sentarse.

—Puede que estés exagerando, pero también que tengas razón. La vida de Sila está en juego y hay que andar con mucho cuidado. ¿Qué sugieres? ¿Se te ocurre algo?

Karre se mordió nervioso el labio inferior. ¿De verdad podría pedir lo que le estaba pasando por la cabeza? ¿No sería una irresponsabilidad involucrar en la investigación a un civil, ajeno a todo? ¿Y más conociendo el grado de peligrosidad en el que se movían sus adversarios? Sin embargo, lo único que dijo fue:

—Llévame a recoger mi coche, que aún está junto a la cabaña de Becker. Supongo que los bomberos ya habrán apartado el árbol de la pista. —Cogió las llaves que tenía en la mesa y las hizo desaparecer en el bolsillo del pantalón—. Vamos.

42

—¿Y estás segura de querer hacerlo? —Karre miraba a Mia, que estaba sentada a su lado en el coche, mientras que él, nervioso, aporreaba con las puntas de los dedos el volante—. Mira, será mejor que lo dejemos. Ha sido una idea estúpida. No tenía que haberte pedido nada.

—¿Y por qué no? Si no tiene nada de malo. Voy a entrar en la estación central y voy a volver a salir de ella como lo han hecho miles de personas antes que yo y como lo harán miles de personas después. Tan pronto haya metido el contenido en mi mochila, vuelvo a salir y listo. Oye, ¿y qué te hace pensar que esa caja se encuentra precisamente aquí?

Karre señaló al hotel IBIS, ubicado justo al lado de la estación.

—El chaval tenía una habitación en ese hotel. Estoy convencido de que a la ida o a la vuelta guardó las cosas en la estación. Pero repito: prefiero que abortemos la acción.

—¡No seas tonto! Dame la llave —y le tendió la mano abierta.

—Está bien, pero, por favor, ten mucho cuidado. Si tienes la sensación de que te están observando, das media vuelta y regresas al coche. ¿Entendido?

Mia asintió.

—Tú eres el jefe.

—Eso es. Y ahora vete. —Se inclinó sobre el regazo de ella y le abrió la puerta.

Mia se apeó y se fue con pasos largos y decididos hacia la entrada principal de la estación.

Los minutos se alargaban como un chicle. Karre seguía sentado en el coche observando la multitud que cruzaba el paso elevado en dirección a la estación y a la gente que, en sentido contrario, se dirigía al centro de la ciudad. Cada dos por tres miraba el reloj, pero el tiempo parecía haberse detenido. ¿De verdad que solo hacía cinco minutos que se había ido Mia? Le pareció una eternidad.

Al descubrir a un hombre con un abrigo de cuero negro y unas gafas de sol que se acercaba a paso ligero a la entrada de la estación, se le aceleró el pulso. Una voz interior parecía estar susurrándole que aquel hombre no era un pasajero más. ¿Los habían estado vigilando? A pesar de todas las precauciones, ¿les habían seguido sin que se dieran cuenta?

Se imaginó cómo el tipo aquel sorprendía a Mia mientras esta abría la caja de seguridad y guardaba su contenido en la mochila. Cómo, inadvertido a causa de la multitud de gente, le clavaba un cuchillo o una inyección en el cuello. Cómo le arrebataba la mochila, dejando a una Mia moribunda abandonada en medio de la vorágine de la estación central.

—¡Joder, joder, joder! —Había transcurrido ya demasiado tiempo. Furioso consigo mismo y con su estúpido plan, dio un puñetazo en el volante. ¿Cómo demonios se le había ocurrido poner en peligro la vida de Mia? ¡Y solo para llegar hasta el contenido de la caja sin llamar la atención de posibles observadores! ¿Acaso no había otra manera, sin tener que involucrar en aquel juego letal a la madre soltera de un niño pequeño, ajena a todo?

Abrió de golpe la puerta del coche, salió de un salto y fue corriendo hacia la entrada principal de la estación. Con mirada frenética buscó al tipo del abrigo de cuero, pero parecía habérselo tragado la tierra. Karre corrió hacia donde se encontraban las cajas de depósito con ideas absurdas desbordándole la cabeza. ¿Le había dado dinero suficiente como para poder abrir la caja? Al fin y al cabo, la caja ya llevaba bastante tiempo reservada. ¿Y qué pasaría si llegaba demasiado tarde y encontraba el cadáver de Mia? ¿Y si llegaba igual de tarde que con Stella y Martin?

Jadeando llegó hasta las consignas y miró como loco a su alrededor. No vio a nadie. No vio a Mia. No vio a ningún hombre con abrigo de cuero negro. A nadie. El pánico empezó a apoderarse de él. Corrió hacia la salida trasera de la estación, ni rastro de Mia. Al final llegó a la conclusión de que sería mejor regresar al coche y esperarla allí. Sí, seguro que ya había vuelto y estaría preguntándose dónde se habría metido.

Jadeando como una locomotora antigua llegó al Audi. Mia no estaba. Al sentarse en el asiento del piloto, se le nubló la vista.

—Eso no, por favor —susurró—. Por favor, eso no.

No sabía cuántas veces la había llamado ya. Siempre saltaba el buzón de voz. Transcurrió un larguísimo cuarto de hora antes de que por fin le vibrara el móvil que había dejado en el regazo y que apareciera el nombre de Mia en la pantalla. Con dedos temblorosos, cargado de premoniciones nefastas, aceptó la llamada.

—¿Sí? —preguntó despacio.

—Karre, soy yo.

—¿Mia? —De aliviado que estaba casi gritó su nombre y en el mismo instante se le ocurrió que le parecería un loco.

—Claro. ¿A quién esperabas?

—Cielos santos, ¿dónde te has metido? La preocupación me estaba matando.

—Es que vi a un tipo con un abrigo de cuero negro que me dio mala espina.

Así que sí, pensó Karre y se dejó caer contra el respaldo.

—Sí, yo también lo vi. ¿Qué pasó con él?

—Me pareció raro.

—¿Y? Por favor, Mia, que no haya que sacarte las palabras de una en una.

—Pensé que tal vez sería mejor no volver al coche, solo por si nos estaba siguiendo o buscando. Así que he cogido el metro.

—¿Que has hecho qué? —Karre no daba crédito—. ¿Es que te has vuelto loca? Tenías que volver junto a mí, además, inmediatamente.

—Así que, no solo no me das las gracias, sino que encima me echas la bronca —dijo ella claramente ofendida.

—No, claro que no. Perdona. Es que estaba muy preocupado por ti, en serio. Por cierto, ¿dónde estás?

—He cogido el metro hacia la Berliner Platz. ¿Podrías recogerme junto al cine?

—¿Al cine?

—Sí, el Cinemaxx. Supongo que sabrás dónde queda.

—Sí, claro.

—¿Cuánto crees que vas a tardar?

—Calculo que cinco minutos.

—Vale, pues te espero junto a las escaleras.

Karre movió la cabeza. Esa mujer era increíble.

—¿Mia?

—¿Sí?

—¿Has encontrado la caja?

Aunque no pudo ver su sonrisa, creyó oírla.

—Ven y descúbrelo por tu cuenta. Pero date prisa. Está empezando a llover y no quiero estropearme el peinado por culpa tuya.

Karre se rio, colgó y arrancó a todo gas.

No habían transcurrido ni cuatro minutos cuando detuvo el coche en la zona sombreada al lado de la subida al cine. Mia ya le estaba esperando. Dejó la mochila junto a los pies y se acomodó en el asiento del copiloto.

—¿Contigo siempre es así de emocionante? —preguntó riéndose.

—Calla, calla. Podría abofetearme por haberte metido en esto. —A Karre no le hacían tanta gracia como a ella los acontecimientos de la pasada media hora—. Ha sido muy irresponsable por mi parte. Una idea de bombero. —Aun así, sus ojos se dirigieron a la mochila colocada entre los pies de Mia—. ¿Y? ¿Qué había en la caja de la taquilla? —De nuevo se vio poseído por el espíritu de investigador.

Mia abrió la cremallera de la mochila y rebuscando en ella dijo:

—Un pendrive. Y un portátil.

—¡Bingo! —se le escapó a Karre. Justo lo que había esperado y deseado. Que por fin dieran con las pruebas que Martin Redmann y su media hermana Stella Uhlig habían reunido. Tal vez ahora entenderían la trama de aquel juego tan peligroso jugado entre bastidores y oculto tras la pantalla respetable del bufete de abogados y asesores de Engelhardt y Asociados.

Mia sacó el portátil y se lo pasó a Karre.

Este lo abrió y encendió.

—Estaba claro —se lamentó a los pocos segundos cuando saltó una casilla solicitando la contraseña—. No me va a quedar otra que pedir ayuda a uno de mis colegas. —Volvió a bajar la tapa y le devolvió el aparato a Mia—. ¡Te debo una!

—¿Sabes qué? Un poco de aventura de vez en cuando no está nada mal. Esto es tan distinto a la orquesta y el violín. En serio, ¿tu trabajo siempre es así de emocionante?

—No, no siempre. Aunque últimamente, más de lo que me gustaría. ¿Tienes hambre?

Ella asintió.

—Como una loba.

—Pues habrá que conseguir algo a lo que la depredadora pueda hincarle el diente antes de que en su desesperación me ataque a mí.

—¿Y eso sería tan malo? —Mia ladeó la cabeza y lo miró a través de sus ojos verde-dorados.

—Hmm… Tal vez habría que averiguarlo. —Arrancó el coche en el instante en el que un taxi detrás de ellos empezó a tocar enfurecido el claxon. Karre miró por el retrovisor, le dedicó un gesto tranquilo al taxista y se incorporó a la vía—. ¿Qué tal un buen chuletón?

43

—¿Y ahora qué pasa? —Jo Talkötter miró al cielo en un gesto de desesperación mientras que Karre dejaba una mochila sobre la mesa de trabajo.

El primer destino del comisario jefe aquella mañana había sido «la topera», como solían llamar la sede operativa subterránea del colega, nombre respaldado amistosamente por sus gafas con cristales de culo de botella.

—Hemos encontrado algo.

—¿Otra vez algo de lo que nadie debe enterarse? Es que últimamente parece haberse convertido en una costumbre…

—Jo, sabes que no es cosa mía. Schumacher se ha emperrado en que nos mantengamos alejados del caso, pero no puedo.

—Por Hanna —constató Talkötter.

—También. Pero, sobre todo, porque he invertido demasiada energía en este asunto y no me entra en la cabeza que sea Notthoff quien al final se lleve los méritos por un trabajo que hemos realizado en gran medida nosotros. Y créeme: es justo lo que va a ocurrir.

»Puede contratar a todo el personal que se le antoje. Con el presupuesto que tiene y con el que los demás departamentos soñaríamos. Obvio que a cambio se espere algo de él: ¡logros! Y no le importa en absoluto cómo contabilizarlos a su favor. Y eso no voy a permitirlo.

Talkötter se frotó el lóbulo derecho con el pulgar y el dedo índice.

—Te entiendo. Y sabes que puedes confiar en mí. Pero si se enteran, aunque solo sea de la mitad, de lo que estoy haciendo por ti clandestinamente, me echan a la calle.

—No si con tu trabajo has ayudado a resolver uno de los casos más importantes con los que nos las hayamos visto hasta ahora. Además, nosotros no vamos a contárselo a nadie.

Talkötter suspiró profundamente y agarró la mochila.

—Está bien. Venga, ¿qué tenemos aquí?

—Un portátil y un pendrive. El ordenador está protegido con contraseña y con el fichero del stick no sé qué hacer. Puede que vosotros sí sepáis de qué se trata.

—Sasha es un as para esas cosas.

—Cuanta menos gente esté al tanto, mejor, si puede ser.

—Entiendo, pero necesitamos a alguien ducho en la materia. Y más cuando el Martin Redmann ese no era precisamente un mero aficionado en temas informáticos. Y Sasha, pues es nuestra mejor arma. Karre, sé de quién puedo fiarme. —Cogió la mochila—. Vamos a echarle un vistazo. Por cierto, hay novedades con respecto a lo que nos trajiste ayer.

Karre esbozó una sonrisa de satisfacción.

—Eso esperaba, pero no quería ser pesado. ¿Y?

—Acompáñame. —Talkötter llevó a Karre a la habitación de al lado, en la que ambos ya habían mantenido más que una conversación confidencial—. Empecemos por el rifle. Como bien habías concluido, se trata de un fusil de francotirador. Un Wintores, para ser más exactos. Hace poco que hemos hablado de él. ¿Te acuerdas?

Karre asintió con la cabeza.

—Cuando te traje los casquillos del desguace.

—Exacto. Por cierto, la gente de Vierstein no dio con el arma que se correspondía con dichos casquillos. Pero aún hay más: según el análisis balístico, los casquillos que encontraste en el desguace proceden del arma que me trajiste ayer. Proceda esta de donde proceda.

Karre miró a Talkötter con ojos muy abiertos.

—Es decir, que el dueño de ese fusil disparó el arma en el desguace. Probablemente Becker.

—¿Becker era un francotirador entrenado?

—Que yo sepa no. ¿Había alguna huella?

—No. Vierstein lo comprobó. Y antes de que me digas nada: bajo el manto de la más absoluta discreción. El chisme estaba limpio como los chorros del oro.

—O sea, que también cabe la posibilidad de que Becker no haya usado el rifle, sino que se lo guardara a otro.

—Cierto, pero no te he contado todo todavía. —Le indicó una silla—. Será mejor que te sientes.

Karre frunció el ceño, negó con la cabeza y permaneció de pie.

—¿Qué?

Talkötter carraspeó antes de tomar la palabra.

—Una de las balas que encontraste en el bosque junto a la autopista también salió de esa arma.

Karre tragó saliva, se tambaleó y se dejó caer en la silla que pocos segundos antes le había ofrecido Talkötter. Se había cerrado el círculo. El accidente de Sandra no había sido un accidente. Lo había sabido durante todo este tiempo. Alguien había disparado contra su coche. Con un fusil de francotirador, encontrado en el huerto de Becker. ¿Habría sido Becker quien había disparado? ¿Era él el asesino de Sandra y de Hanna?

—¿Qué difícil crees que es darle a un coche en marcha en una autopista y accidentarlo de tal manera? —preguntó Talkötter.

—Me imagino que el tirador apuntó a los neumáticos. Seguramente a uno delantero. Para dar en el blanco, diría yo, hay que tener o cierta práctica o un entrenamiento específico.

—Es decir, hablamos de un francotirador en toda regla. Un profesional.

—Seguramente, sí.

—Eso eliminaría a Becker. Al menos por lo que sé de él. Y Cherchi también quedaría descartado. No hay dato alguno que indique que fuera capaz de realizar un disparo de ese tipo. Lo suyo eran más bien las distancias cortas. Resumiendo, en lo que al asesino de Hanna se refiere, seguimos estando como estábamos al principio. Lo siento.

—Si no es culpa tuya. Al contrario. Sin ti ni tu gente no sabríamos ni la mitad de lo que sabemos.

—Y luego está el tema de la lona para estanques —cambió de tercio Talkötter.

Karre lo miró.

—¿Sí? ¿Qué pasa con ella?

—Encaja a la perfección con el trozo en el que estaba envuelto el cadáver de Redmann.

—Vale. Eso no me sorprende. Pero al menos ahora tenemos la certeza de que Becker también estaba involucrado en el asesinato de Redmann. Lo que no lograremos averiguar nunca es si trabajó solo o si tuvo algún cómplice que le hubiese ayudado a deshacerse del cuerpo. Dado que el arma del crimen pertenecía a Sergei Cherchi, cabe pensar que en este caso también formaron pareja. Jo, muchas gracias.

—De nada.

—¿Me avisarás cuando hayáis descubierto algo con respecto al portátil y al pendrive?

—Por supuesto. Tan pronto tengamos algo, te llamo. Y ahora lárgate para que pueda deshacerme de esto antes de que aparezcan Schumacher o Notthoff y me acribillen a preguntas incómodas.

44

Lo primero en lo que se fijó Karre al entrar en la oficina fue en Willi Hellmann, sentado a la mesa de reuniones hojeando un montón de notas manuscritas. Viktoria estaba manipulando la máquina de café, que al menos ya no estaba ubicada en el suelo, sino que se había visto trasladada a una caja de la mudanza.

Frente a Hellmann estaba Karim, agarrando con ambas manos una taza llena de café. Daba la impresión de que el comisario llevaba un buen rato en aquella postura porque Karre se fijó en que de la taza ya no salía humo. Karim estaba inusitadamente pálido y las marcadas ojeras testimoniaban una noche pasada en vela. La preocupación por Sila estaba haciendo mella en él.

—Buenos días a todos —saludó Karre y tomó asiento al lado de Karim—. ¿Alguna novedad?

—No. No ha llamado nadie.

—¿Tampoco ha aparecido ningún enlace nuevo a esa cámara web?

—No. Esa gente disfruta teniéndonos sobre ascuas.

Karim se cubrió la cara con las manos.

—Créeme cuando digo que estoy de todo menos contento con todo esto, pero de momento no podemos hacer nada más —se disculpó Karre.

—A mí tampoco me gusta, pero Karre tiene razón —respaldó Willi Hellmann las palabras de su colega—. Nuestra única esperanza consiste en seguir trabajando para dar con algo que nos ayude a avanzar. —Le pasó a Karim los papeles que había estado mirando a la llegada de Karre.

—¿Cómo estás? —quiso saber Viktoria, que había regresado a la mesa con una taza de café para Karre y otra para ella—. Por lo del entierro, me refiero.

Karre pensó aterrado en el día que le esperaba, seguramente uno de los peores de su vida.

—Voy tirando. Los padres de Sandra me han sacado un gran peso de encima ayudándome a organizarlo todo. Les estoy muy agradecido. Sin ellos no sé si sería capaz de soportarlo. La conversación con los de la funeraria fue demasiado dura.

—Sabes que nos tienes aquí para lo que sea —le recordó Viktoria, percatándose de un gesto de afirmación casi imperceptible por parte de Karim.

—Gracias. Lo sé —les agradeció Karre y tomó un sorbo de café.

—¿Mia también va a ir? —siguió preguntando Viktoria.

—Sí, supongo. —Karre se preguntó si la pregunta de Viktoria guardaba alguna intención concreta, pero desechó al instante el pensamiento para dedicarse a las tareas que les estaban esperando—. En cuanto a mañana: no tengo ni idea de cómo voy a aguantar, pero las veinticuatro horas que nos quedan deberíamos aprovecharlas para, por lo menos, avanzar en el caso Goeßling. Y más importante aún: para averiguar dónde está Sila y sacarla de allí. —Miró a Viktoria y a Karim—. ¿Habéis averiguado algo nuevo sobre el hijo de Goeßling?

—Pues sí. —Viktoria miró a unos expectantes Karre y Willi—. Tal y como habíamos acordado, Karim y yo volvimos a echarle ayer otro ojo a nuestro dentista en cuestión. Y no tiene las manos tan limpias como nos ha querido hacer creer. Hay que hacerle justicia al equipo de Talkötter porque nos ha ayudado un montón. Impresionante todo lo que logran averiguar gracias a internet.

—Para ser más exactos, fue cosa de Sasha —la corrigió Karim—. A Jo le ha tocado la lotería con alguien así en el equipo. Sin embargo, no solo cuenta con la gente adecuada, sino también con los medios técnicos para sacar a la luz cosas con las que los demás solo podemos soñar. Eso sí, cuando traté de curiosear y enterarme un poco más al respecto, se hizo el longuis. No tengo ni idea de lo que se cuece a puerta cerrada en el laboratorio de Talkötter, pero deberíamos agradecer el poder sacar provecho de ello.

Karre miró a Viktoria.

—Oye, tengo una duda un poco tonta: ¿Sasha es un hombre o una mujer?

Viktoria lo miró sorprendida y divertida a la vez.

—¿Y por qué me lo preguntas precisamente a mí?

Karre notó cómo se estaba sonrojando.

—Eh, ni idea. He pensado que tendrías un radar especial para esas cosas.

—¿Tan importante es? Quiero decir, si tanto te interesa y no te atreves a preguntarlo directamente, puedo indagar y a ver qué descubro.

—Deja, deja. Supongo que tarde o temprano ya me enteraré. Hasta entonces tampoco tiene mayor importancia. Contad mejor qué es lo que ese prodigio de la tecnología ha descubierto con respecto a Goeßling hijo.

—¿Y por qué no nos cuentas primero si tu búsqueda de la caja de depósito se ha visto compensada con el éxito? —Willi les echó una breve mirada a Viktoria y a Karim—. A Karre se le ocurrió ayer que podría tratarse de una consigna en la estación central. No olvidemos que Martin Redmann cogió una habitación precisamente en el hotel que está al lado.

Viktoria se dio con la palma de la mano en la frente.

—¡Claro! ¡La estación! Joder, que no se nos hubiera ocurrido antes. Nos hubiésemos ahorrado todas esas llamadas a los bancos. ¿Y? ¿Has averiguado algo?

Karre sonrió.

—Pues sí, pero primero os toca a vosotros. ¿Qué pasa con Goeßling?

Karim extendió varios folios escritos sobre la mesa, carraspeó y dio comienzo al informe.

—Recordaréis que Christian Goeßling goza de renombre en el campo de la cirugía maxilar y que tiene su propio consultorio. En estos momentos tiene un proyecto muy ambicioso entre manos: la construcción de una clínica dental privada, para lo que necesita un terreno apropiado. Y dicho terreno lo posee su padre. Sin embargo, parece que Rudolf Goeßling no estaba dispuesto a dejar dicha propiedad a disposición de su hijo para que este llevara a cabo sus planes, cosa que debió de suponer un retraso considerable a la hora de poner en práctica el proyecto de Christian Goeßling.

»Pero solo es cuestión de tiempo. Goeßling ya ha invertido mucho dinero en dicha planificación, basada toda ella en la presunción de que la clínica se construirá sobre el terreno de su padre. De hecho, ya ha solicitado el permiso de construcción en el ayuntamiento. O sea, si su padre le impidiera de repente el acceso a dichas tierras, Goeßling podría enfrentarse a dificultades serias.

»Y más cuando el cálculo que ha hecho de los costes y los modelos de financiación correspondientes se basa en el precio que tiempos atrás pagó su padre por ese terreno. Si es que no partió incluso de la base de poder servirse de él de manera gratuita o a cambio de un alquiler simbólico. Hoy en día una propiedad similar, en caso de haberla, dispararía el coste total del proyecto y seguramente acabaría con que la negación de los bancos a financiarlo. El sueño de la propia clínica privada se esfumaría.

»Sabemos que los planes del viejo Goeßling con respecto al terreno en cuestión eran otros. En su vivienda encontramos un borrador para un contrato de venta. Los ingresos de dicha transacción deberían ser entregados a su asistenta de hogar, Gillian Ward, tal como especifica su testamento. A parte de la legítima, tanto el hijo como la hija se hubieran quedado con las ganas, aunque parezca increíble. Hemos consultado a un abogado especializado en derecho de sucesiones y nos lo ha confirmado.

»Visto así, podría decirse que los hijos de Goeßling, el hijo concretamente, tendrían razones más que suficientes para plantear una defunción prematura del querido papá. Porque, según el testamento, Gillian Ward ha de heredar los activos en metálico, pero no el resto de las posesiones. Si Viola y Christian estaban al tanto de la existencia de dicho testamento y si destruyeron una copia del mismo, sin saber que había otra guardada en el colchón, eso no podemos afirmarlo con certeza.

»Pero volvamos a Christian Goeßling. Sasha ha descubierto que su situación económica no es para nada tan boyante como hacen suponer su villa y los coches de lujo.

—¿Qué significa eso exactamente? —quiso saber Karre, que hasta ese momento no había mostrado ninguna intención de interrumpir el relato de Karim—. Lo del terreno ya lo sabíamos, pero ¿qué más habéis averiguado?

—Christian Goeßling tiene un problemón. Y desde hace mucho.

—Venga, hombre, suéltalo ya —sí que lo interrumpió esta vez Karre—. ¿Con quién?

—Con hacienda —contestó Karim, que aún no había probado el café, pero que seguía aferrándose a la taza.

—Uy. Hacienda. Eso no suena nada bien —admitió Karre—. ¿A qué nos estamos refiriendo?

Karim se recostó contra el respaldo de la silla y miró a sus colegas con una sonrisa de autosuficiencia.

—Nos estamos refiriendo a obligaciones fiscales retroactivas pendientes, por un importe de dos cientos mil euros.

—¡Joder! —Karre también se recostó—. ¿Un cuarto de millón? ¿Y cómo se llega a eso?

—Se ve que no se tomó muy en serio lo del anticipo del impuesto anual sobre los beneficios y que gastó algo de dinero de más. Al menos es lo que hace suponer su estilo de vida. Desconozco los detalles, pero parece que está con el agua hasta el cuello.

—¿Y cómo va a poder librarse?

—Pues tendrá con procurar reunir el dinero. Si tuviera que ser, incluso vendiendo la casa. O los coches, o cualquier objeto de valor que tenga. Lo que está claro es que vender ese tipo de objetos de lujo por un precio más o menos razonable, lleva su tiempo.

—¿Alguna otra alternativa que no sea vender? —preguntó Willi.

—Podría acudir a un prestamista o a un usurero —sugirió Viktoria—. Lo que equivaldría a ir de Guatemala a Guatepeor.

—¿Y qué pasará si no reúne el dinero a tiempo? —se interesó Karre.

—En ese caso irá a la cárcel.

—Vale. O sea, que las cosas no pintan bien para él. ¿Cuánto tiempo le queda para conseguir el dinero?

—Según Sasha, tiene más de un plazo que está a punto de vencer. Cuestión de días. Siempre y cuando Hacienda no le conceda ningún aplazamiento más. Y considerando su historial y la moral pagadora que ha mostrado hasta ahora, parece poco probable que Hacienda esté dispuesta a hacer más tratos con él.

—Pues sí que está con el agua al cuello. El peligro de quedarse, además, sin el proyecto de la clínica tiene que estar presionándole bastante.

—Si eso no es motivo suficiente para asesinar a Rudolf… —constató Willi, mientras que Karim por fin se animó a tomar un trago de café—. Quisiera recordar que no podemos comprobar su coartada por los motivos que ya sabemos. Desde mi punto de vista, la sospecha más que justificada debería bastar para obtener una orden judicial para prisión preventiva. Más aún si conseguimos convencer de que hay peligro de fuga. Y si no consiguiésemos una orden para prisión preventiva, al menos deberíamos citarle en Jefatura para mantener una charla con él. ¿Qué opináis?

Karre miró a los presentes y estalló los huesos de los dedos provocando un ruido desagradable.

—De momento, vayamos a su casa y arrestémosle. Por peligro de fuga y de destrucción de pruebas. Ya nos encargaremos luego de la orden para la preventiva. Y si no la conseguimos, tendremos hasta mañana por la noche antes de tener que soltarlo. A ver si durante ese tiempo logramos que cante. —Volvió a mirar a cada uno de ellos—. ¿Alguna objeción?

No hubo ninguna.

—Bien. Pues vayamos a hacerle una visita al señor Dr. Goeßling. ¿Quién quiere?

—Tú y Vicky ya habéis hablado con él, así que creo que deberías encargaros vosotros —sugirió Willi Hellmann.

Karre y Viktoria intercambiaron una mirada rápida que Karre interpretó como una aceptación.

—Pues en marcha.

Ya se había levantado cuando Willi Hellmann lo interrumpió con un carraspeo.

—¿No ibas a contarnos lo de la consigna?

—Cierto. Se me había olvidado con todo el jaleo. —Volvió a sentarse, se arremangó y empezó a contar—. Pues lo que ocurrió fue que…

45

Entraron en el vestíbulo del consultorio, revestido de mármol blanco. Unos cuadros abstractos que llegaban hasta el techo decoraban las paredes de estuco blanco. Una luz indirecta proporcionaba una atmósfera relajada y acogedora. Karre se fijó en que no se notaba el olor típico de las consultas de dentista. Sustituía a este un aroma a flores de primavera procedente del aire acondicionado.

La joven detrás del mostrador disfrazado con vidrio esmerilado los recibió con una sonrisa deslumbrante. El pelo rubio le llegaba hasta la altura de la barbilla y en el colmillo superior derecho le brillaba un pequeño diamante.

Karre presentó primero a Viktoria y luego a sí mismo mostrando ambos sus identificaciones y dejándolas sobre el mostrador, a lo que la sonrisa de la joven se volvió notablemente más tensa.

—Quisiéramos hablar con el señor Goeßling. ¿Se encuentra aquí?

—El señor Dr. Goeßling está atendiendo a un paciente. Creo que va a tardar un buen rato. Si quieren, les doy una cita. Digamos que para el… —Se centró en la pantalla del ordenador, fuera esta del campo de visión de Karre.

—No será necesario —la interrumpió—. Esperaremos. —Echó un vistazo alrededor del vestíbulo—. ¿Son esas las consultas?

—Sí, pero…

—Bien, pues allí es donde esperaremos. —Señaló hacia una sala con la puerta abierta—. Envíenos a su jefe tan pronto como haya acabado con ese paciente.

La joven cogió aire para replicar algo, pero Karre no le concedió tiempo suficiente para tomar la palabra:

—Gracias, muy amable de su parte.

Karre y Viktoria se retiraron a la consulta desocupada. Karre entornó la puerta, también de vidrio esmerilado, para que nadie pudiera verlos a ellos, pero ellos pudieran seguir enterándose de lo que ocurría en el vestíbulo.

—¿Tenías que ser tan borde? —preguntó Viktoria mientras observaba las fotos de los coches deportivos y veleros de alta mar que colgaban de las paredes—. Al fin y al cabo, solo está haciendo su trabajo.

—¿Te he parecido demasiado duro?

—Para decir la verdad: sí.

—Pues lo siento si es que me he pasado.

—Tendrías que disculparte con ella, no conmigo.

En ese instante se abrió la puerta de la consulta para dejar paso a Christian Goeßling. Miró a los dos investigadores con desdén, pero, aun así, le dio primero la mano a Viktoria y luego a Karre.

—¿Qué puedo hacer por ustedes? —Echó un vistazo significativo a su reloj de pulsera—. Por favor, discúlpenme, pero tengo la agenda a rebosar. No tengo tiempo para charlitas espontáneas.

—Es que tampoco hemos venido a mantener una charlita con usted, como acaba de formular de forma tan encantadora —replicó Karre.

—Entonces, ¿a qué debo el honor? ¿Han venido a comunicarme que han cogido al asesino de mi padre?

—Es posible —contestó Karre y observó la cara del dentista. ¿Estaba nervioso? ¿Más nervioso de lo que justificaría una visita inesperada de la policía? Por mucho que intentó Karre descifrar la expresión facial de Goeßling, este hacía gala de su mejor cara de póquer—. Hemos venido a comentarle un par de cosas que nos ocultó en nuestro último encuentro. Para empezar, estoy convencido de que conoce muy bien el contenido del testamento de su padre —comenzó Karre.

—Eso no son más que conjeturas. Desconozco su testamento, sin embargo, no se necesita gran imaginación para deducir que una herencia voluminosa como la que me espera para ustedes y su investigación tiene que representar un motivo más que evidente para matar por ella. —Goeßling cruzó los brazos delante del pecho y se apoyó contra una de las mesas de trabajo—. ¿Es por eso por lo que han venido?

—¿Ve? Esa precisamente es la cuestión. A lo largo de nuestra investigación hemos llegado a la conclusión de que ese testamento no será para nada el motivo de alegría que pretende hacernos creer. Todo lo contrario.

—¿Qué significa eso de «todo lo contrario»?

—¿Sabía usted que su padre estaba a punto de vender el susodicho terreno donde planea usted construir su impresionante clínica?

—¿Qué dice? Es la primera vez que oigo semejante bobada. ¿De dónde han sacado eso?

—Hay una especie de precontrato que hemos encontrado entre la documentación de su padre —intervino Viktoria—. Se ve que la relación entre su padre y usted no era muy cordial. ¿A qué se debió la rotura? ¿Acaso deseaba su padre que usted se hiciera cargo de la empresa familiar, sin embargo usted prefirió la odontología? ¿Fue por eso que estaba furioso con usted? ¿Era ese el motivo por el que no quería que usted se beneficiase del dinero obtenido con la venta de los esfuerzos de toda una vida?

»¿La empresa que creó de la nada y que, en lo que a él respectaba, tuvo que vender porque a usted no le dio la gana de seguir con ella? Mucha gente nos ha confirmado que su padre era una persona con un carácter complicado. Y que estaba acostumbrado a que la gente que le rodeaba bailara al son que él impusiera. Justo lo que usted se negó a aceptar y por ello decidió, en contra de la voluntad de su padre, emprender los estudios de medicina.

»Su padre no pudo evitarlo en su momento, pero en su lecho de muerte quiso hacérselas pagar. Porque, a pesar de los años transcurridos, seguía sin perdonárselo. Y por esa razón nombró a su asistenta del hogar —o el papel que fuera que desempeñaba Gillian Ward para su padre— su heredera principal.

Goeßling miró a Viktoria con la furia reflejada en los ojos.

—¿De dónde saca toda esa mierda?

Viktoria ni se inmutó ante la irascibilidad creciente del otro.

—Fue usted quien nos contó que su padre había comprado el terreno con parte del dinero adquirido con la venta de su empresa. Y por eso estoy bastante segura de que mi teoría se acerca muchísimo a la verdad. Por cierto, hay otro detalle más que confirma mi hipótesis: le hemos pedido a un abogado que comprobara el testamento. Por esa venta a usted no le corresponde más que la legítima.

De un segundo a otro, se esfumó todo color del rostro de Goeßling.

—Eso es mentira —murmuró y se apartó de los investigadores—. ¡Ese maldito, jodido viejo senil! No va a salirse con la suya. ¡Jamás! —La última exclamación fue un grito que vino acompañado de un puñetazo en la mesa que hizo saltar los vasos de plástico que sobre ella había.

—Señor Goeßling —Karre trató de calmarlo y le puso una mano en el hombro.

El apelado se giró de golpe, apartó a Karre de un manotazo y le gritó:

—¡No me toque!

Karre alzó las manos en un gesto apaciguador.

—Tranquilo. Porque si ahora no se controla, vamos a ponerle las esposas y así, esposado, vamos a hacerle pasar por el vestíbulo a ojos de sus pacientes y empleados hasta que lleguemos a nuestro coche. ¿Qué le parece?

—Vale, vale —logró soltar entre dientes bien apretados.

—Siéntese. —Karre le indicó la silla de pacientes, lo que suscitó incomprensión en Goeßling—. Estoy más tranquilo si sé que de repente no la va a emprender a puñetazos con lo que le rodea. Así que si me hace el favor. —Volvió a señalar la silla y Goeßling acató la indicación. A Karre le pareció asombroso cómo en cuestión de segundos aquel dentista atractivo y seguro de sí mismo se había transformado en una piltrafa. Y eso que solo acababan de empezar—. ¿Qué tal su relación con Hacienda?

Lo poquito de color que quedaba en el rostro de Goeßling se desvaneció por completo.

—¿Con… Hacienda? —logró articular—. Pero ¿por qué…?

—Porque su más que considerable deuda y el plazo casi vencido lo podrían llevar a la cárcel. Eso sumado al hecho de que el sueño de su vida de su propia clínica privada ahora mismo pende de un hilo, podría llevarnos a la conclusión, junto a lo antes mencionado, de que tenía usted un interés urgente en deshacerse de su padre.

»Y de paso de hacer desaparecer su nefasto testamento. Ese testamento en el que no lo nombra a usted, sino a su empleada del hogar, heredera de gran parte de su dinero en efectivo. Es decir, dejando a un lado la legítima, que por otro lado tampoco es tan poca cosa, en la lectura del testamento usted hubiera quedado como un tonto con las ganas. Y no me trago eso de que usted no supiera nada de nada.

—¡Demuéstrelo! —De la boca de Goeßling salieron gotas de saliva al escupirle, literalmente, aquellas palabras al comisario jefe—. Además, tengo una coartada. ¿Ya se le ha olvidado? Me encontraba con mi mujer en las Seychelles.

—Me temo que esa coartada no tiene mucho valor, dado que no nos es posible establecer la hora exacta de la muerte de su padre, lo que nos impide descartar la posibilidad de que no cogieran ustedes el vuelo después de que hubiera fallecido.

Goeßling negó con la cabeza.

—Están ustedes intentado echarme la culpa. Todo eso que acaban de contarme no son más que patrañas, basura que se han inventado para inculparme.

—Señor Goeßling —dijo Viktoria—, sintiéndolo mucho, pero vamos a tener que repasar esa basura una vez más, pero en Jefatura. Así que, si es tan amable de acompañarnos.

Goeßling entornó los ojos.

—No —dijo con voz tranquila, pero amenazante a la vez—. Tengo la agenda llena de citas que tengo que atender. En las próximas siete u ocho horas no pienso poner un pie fuera de esta consulta.

—¿Es esa su última palabra? —quiso asegurarse Karre.

—¡Vaya si lo es!

—Vale.

Goeßling miró desconcertado a Karre.

—¿Vale? ¿Eso es todo?

—Sí —replicó Karre con una sonrisa de autocomplacencia—. Señor Goeßling, queda usted detenido. Desde nuestro punto de vista es usted sospechoso de haber asesinado a su padre, Rudolf Goeßling. A eso hay que añadir el peligro de fuga y ocultación de pruebas.

—Pero ¿se ha vuelto loco de remate? —Goeßling hizo ademán de querer levantarse de la silla, pero Karre le puso una mano en el pecho obligándole a adoptar una postura casi yacente. Con la otra mano sacó las esposas del bolsillo delantero del pantalón y las dejó oscilando ante la nariz del atónito dentista.

—Usted elige. O nos acompaña de manera pacífica, o nos obliga a tener que ponerle nuestras amigas de aquí. —Dejó caer una de las argollas para hacer resonar el metal—. ¿Qué me dice?

—Está bien. Los acompaño. —Con movimientos lentos e inusitadamente pesados se levantó—. Pero le aseguro que esto tendrá consecuencias.

Tocaba esperar y ver si el juez compartía sus puntos de vista y aprobaba la prisión preventiva para poder completar con calma la cadena de pruebas. A pesar de la insistencia de los investigadores durante varias horas de interrogatorio, el dentista no había confesado en ningún momento el asesinato de su padre. Y la presencia del abogado de Goeßling, llamado con urgencia por su cliente, tampoco les había facilitado la labor de apretarle un poco las tuercas.

Karre se fue para casa, a cargar las pilas para el día siguiente. Mia se había ofrecido para hacerle compañía, pero había rechazado el ofrecimiento. De momento al menos, tenía la sensación de querer pasar a solas las últimas horas antes del entierro de Hanna.

En cuanto a Karim, no tenía ni la menor idea de cómo sobrevivir a aquel día, sin la distracción de la investigación en curso y sin volverse loco de preocupación por Sila y el bebé. Aun así, se despidió de sus compañeros y también se fue para casa.

Willi y Viktoria decidieron quedar un par de horas más en la oficina para reunir más documentación para el caso Goeßling. Cabía de esperar que más antes que después se plantaría Schumacher en su puerta para exigirles un informe sobre el estado actual del caso. Por otro lado, tanto Willi como Viktoria tenían la esperanza de que Jo Talkötter se presentara antes de lo esperado con los resultados del portátil y el pendrive de Martin Redmann. Esperanza que, como se demostraría más tarde, no se vería hecha realidad.

Cuando se despidieron, los dos sabían a ciencia cierta que el día siguiente sería un día horrendo y que no podrían contar con un avance notorio en la investigación. Sin embargo, las piedras que se encontrarían por el camino, echadas por otros, esas ni se las imaginaron.

46

Karim estaba mirando fijamente el ataúd que, rodeado por un mar de coronas y ramos, había sido colocado sobre un pequeño podio en la capilla y cuya madera blanca había sido decorada con gerberas lilas. Aunque trataba de centrarse en el último adiós a Hanna, la hija de Karre, su mente giraba en torno a Sila y su bebé nonato.

¿Dónde los tendrían retenidos? ¿Estarían bien? Al menos, dadas las circunstancias. ¿Los liberarían o ya habrían matado a la embarazada y a la vida que albergaba en su interior? ¿Los habrían quitado de en medio porque, aunque servían de medio temporal de presión, sabían que nunca llegaría el momento adecuado para dejarlos en libertad? No mientras que Karre siguiera emperrado en dar con los asesinos de Hanna.

Los asesinos de su amada hija, cuya vida con apenas dieciséis años le había sido arrancada de manera tan vil y cuyo cuerpo inerte yacía a solo unos metros, a la espera de concederle el descanso eterno. Notó cómo se le iban anegando los ojos en lágrimas, cuando alguien le tocó ligeramente el hombro desde atrás. Era Willi Hellmann, que venía acompañado de su esposa Leni.

—Karim, tenemos que hablar un momento.

—Vale. ¿Qué pasa? —susurró Karim.

—Salgamos. —Willi le pidió a Leni que reservara unos asientos y le aseguró que la conversación con Karim non les llevaría mucho tiempo.

Los dos investigadores salieron juntos de la capilla y se fueron hacia el cementerio. Karim pensó que en un día como aquel el cielo debería estar llorando. Aunque no eran más de las once de la mañana, el termómetro sujeto a las columnas de piedra marcaba ya más de veinte grados y el cielo estaba completamente despejado. Ni una sola brisa movía los tejos plantados en el atrio enrejado. El tiempo es de lo más inapropiado, volvió a pensar Karim, mientras seguía a Willi hasta la fuente ubicada en medio de la plaza.

Viktoria ya estaba esperándoles. Karim sabía que Viktoria siempre se había llevado muy bien con Hanna y las pronunciadas ojeras testimoniaban que, antes incluso de la ceremonia, ya había derramado muchas lágrimas. Al ver a los dos colegas, se secó con cuidado los ojos y saludó a Karim con un abrazo.

—¿Qué ocurre? —volvió a preguntar este a Willi Hellmann—. ¿Qué secretitos os traéis entre manos?

—Quería poneros al día antes de que empiece el entierro —dijo Hellmann—. Se trata de Goeßling. El tío tiene un abogado ladino. Ayer por la noche consiguió un habeas corpus para hoy por la mañana.

—¿Y? —quiso saber Karim, aunque se imaginó la respuesta.

—Lo consiguió para hace una hora —respondió Hellmann. Su expresión se anticipó a cualquier respuesta a mayores.

—Deja que adivine: nada de preventiva.

Hellmann afirmó con la cabeza.

—Me temo que no.

—Pero ¿cómo es posible? —se indignó Viktoria. Por un breve momento el duelo dio paso a una rabia incontrolada.

—El abogado de Goeßling niega que haya peligro de fuga ni de ocultación de pruebas.

—¿Que lo niega? —Karim no daba crédito—. ¿A pesar de una posible condena importante por asesinato con motivos muy viles?

—Dice que su cliente no ha sido declarado nunca culpable de nada. Al menos nada que resulte relevante para este contexto.

—¿Y qué pasa con Hacienda?

—No tiene antecedentes. Tan solo lleva retraso en el pago de una suma muy elevada. El abogado también remitió al entorno social y, sin duda, asegurado de su cliente, así como a las consecuencias financieras que podría acarrear para la consulta dental una estancia prolongada en prisión preventiva. El juez aceptó sus argumentos. Además, le molestó que no pudiésemos refutar la coartada de las vacaciones de Goeßling. Bueno, sea como fuere, nuestros argumentos fueron rechazados por insuficientes y Goeßling ha quedado libre con efecto inmediato.

—Genial. A veces me pregunto para qué nos dedicamos a toda esta mierda. Te partes el culo día y noche para poder presentar el motivo perfecto por culpa de una coartada dudosa, y esto es lo que recibes a cambio. —Karim se quedó mirando la fuente y se preguntó qué era lo que llevaría a la gente a tirar monedas en la bañera de la misma—. ¿Y ahora qué?

—Ahora vamos a tratar de despachar este día lo mejor que podamos y mañana ya veremos qué hacemos. Si de verdad fue Goeßling quien mató a su padre, lo vamos a pillar, tarde o temprano. —Echó un vistazo a su reloj de pulsera—. Volvamos. Está a punto de empezar.

Karre no se enteró de casi nada. Antes de que llegaran los asistentes al funeral, había pasado una hora larga solo junto al ataúd de Hanna. A continuación, se había sentado en un banco, al amparo de una esquina del cementerio, a la espera de que se llenara la capilla.

Poco antes de comenzar la ceremonia regresó, recorrió con la vista clavada al frente el interminable pasillo central. Ni una sola vez se apartaron sus ojos del ataúd blanco. Se suponía que dentro de un par de años debería recorrer aquel pasillo con Hanna cogida de su brazo, feliz y vestida de blanco. Sin embargo, hoy hacía el recorrido solo. Ya lo había sabido, pero aun sabiéndolo, la certeza que se iba apoderando de él, lo paralizaba: el dolor por su muerte le pareció insoportable.

Se dejó caer en el primer asiento libre que encontró en el banco de la primera fila. Mia estaba sentada a su lado y lo cogió de la mano. Experimentó toda la ceremonia como en trance. Luego siguió, como un zombi, a los portadores que llevaron a Hanna hasta la sepultura y en la que desde hacía unas semanas yacía Sandra, la madre de Hanna.

Había pedido con anterioridad prescindir de los discursos junto a la tumba. Por miedo a no poder soportarlo y derrumbarse ante los presentes. Un deseo que la mayoría de los invitados había sabido respetar, por lo que allí estaba Karre, solo frente a la tumba abierta, mientras que los asistentes se dirigían a la cafetería cercana. Sabía que Mia lo estaba esperando, algo separada, a la sombra de un abedul, cuando de repente apareció alguien a su lado. Era Viktoria.

—Sé que —empezó titubeante—, no querías que…

—No pasa nada —la interrumpió. La miró a través de una cortina de lágrimas hasta que por fin dijo—: Llevo todo el rato queriendo darte las gracias.

—¿Por qué? —y se acercó dos pasos más hasta quedar pegada frente a él—. No tienes que darme las gracias por nada.

Pudo oler el aroma de su perfume. A Hanna le encantaba aquel olor y, sin embargo, en aquel momento no recordó el nombre. En su último cumpleaños, Viktoria le había regalado un frasco. El corazón de Karre se detuvo por un instante, mientras trataba de formular las palabras que estaban formándose en su cabeza. Su último cumpleaños. Qué terrible el profundo significado que de repente adquirían unas palabras aparentemente inocentes. Nadie se había imaginado entonces que sería su último cumpleaños.

De repente ya no pudo contener más el llanto. Cogió a Viktoria por la cadera, se agarró a ella como a un salvavidas y escondió el rostro contra su hombro. Permanecieron así durante un buen rato, y no fue hasta que la última lágrima se hubo secado que la miró y le dijo con voz entrecortada:

—Deberíamos irnos. Los demás estarán esperándonos.

Miró hacia el abedul. En un banco a la sombra estaba sentada una señora mayor. Parecía estar esperando a alguien. A alguien de quien sabía que no vendría. Oyó un pájaro carpintero golpear un tronco y a lo lejos le pareció distinguir el repique de campanas. Hacía mucho calor y notó que tenía la frente perlada con gotas de sudor. Siguió mirando alrededor, pero no encontró lo que estaba buscando. Mia se había ido.

Tampoco recordó gran cosa del convite que siguió al funeral. Dado que apenas había tomado alcohol, supuso que su cerebro se había visto abrumado por los acontecimientos y que había decidido erigir un muro protector.

Lo único que recordó era que Mia lo estaba esperando cuando entró en el local acompañado de Viktoria. Fue hacia él, lo abrazó y le susurró al oído:

—Que sepas que siempre que me necesites, ahí estaré. Siempre.

Su respuesta fue un beso suave en la mejilla.

—¿Un café? —le preguntó a lo que ella asintió.

Mia se había ofrecido a llevar a Karre a casa una vez finalizado el entierro. Cuando se detuvieron en un semáforo, Mia se giró hacia él y le cogió la mano.

—¿Quieres que me quede contigo? No pretendo imponer mi presencia, pero si no te apetece quedarte solo esta noche, podrías por fin mostrarme esa legendaria colección tuya de discos de vinilo.

Se miraron durante unos instantes y a pesar del triste motivo por el que estaban allí, juntos, no pudieron evitar reírse. Pero al cambiar el semáforo, Mia soltó su mano y se concentró de nuevo en el tráfico. Aquel soplo de ambiente relajado desapareció para ser sustituido una vez más por los remordimientos que se apoderaban de Karre desde la muerte de Hanna, para bien ser, desde su accidente, surgían cada vez que por un minúsculo momento se sentía feliz, mientras que la pesada carga de las recientes semanas se desprendía de él durante el tiempo justo que duraba un parpadeo.

—¿Estás bien? —preguntó Mia a la vez que aceleraba el coche—. No pretendía presionarte. Siento que…

Karre negó con la cabeza y dijo con voz tomada.

—No es por ti.

—No pasa nada. Te dejo en tu casa y me voy.

Ella maniobraba el coche con seguridad en medio de la penumbra que empezaba a caer, sin embargo a Karre estaba a punto de salírsele el corazón por la boca.

Con dedos temblorosos metió la llave en la cerradura, abrió la puerta del piso y la dejó pasar. La siguió sin articular palabra mientras que ella atravesaba despacio el pasillo en dirección a la sala de estar.

Miraba constantemente por encima del hombro hacia atrás en busca de un gesto de él que la animara a seguir avanzando. En la sala se detuvo ante unas fotos enmarcadas colocadas sobre un aparador. Karre, mientras, se acuclilló y accionó el tocadiscos, colocando la aguja en la ranura correcta del disco.

—Everybody Hurts —reconoció Mia tras oír los primeros acordes sin apartar la mirada de las fotos—. Ese disco me encantaba. Saqué a mi madre tanto de quicio poniéndolo una y otra vez, que acabó prohibiéndome volver a ponerlo estando ella en casa. Al día siguiente, cuando mi padre volvió del trabajo, me trajo un walkman con cascos y la versión en casete.

—Puedo poner otra cosa si quieres. Elige tú.

—No, si me gusta tu elección. —Sonrió y estudió la colección de discos de Karre—. ¡Vaya! ¿Cuántos tienes?

—Ni idea. Ya hace bastante del último inventario. Calculo que unos tres mil. —Se colocó detrás de Mia y le puso las manos en los hombros mientras que ella observaba las fotos.

—Hanna —dijo y al girarse hacia él vio que sus ojos brillaban bajo la luz indirecta, húmedos—. Se la ve feliz. Me hubiese gustado conocerla.

Él le acarició la cara y le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. Ella no se opuso. Cerró los ojos y apoyó su rostro contra la mano de él. Él también cerró los ojos mientras recorrió con la punta de los dedos una línea imaginaria que iba desde el cuello hasta la clavícula. Luego la cogió de la cadera y la empujó con suavidad hasta el dormitorio.

Karre notó cómo ella le tocaba la cara, cómo le acariciaba el rostro. Mia le secó con cuidado una lágrima que le resbalaba por la mejilla y luego se detuvo.

—Sigue, por favor —susurró Karre y pasó las manos por encima de su melena. Cerró los ojos e inhaló su perfume, el olor de su piel en la que se habían formado pequeñas gotas de sudor a consecuencia del calor que hacía en el dormitorio. Al tocarlas con los labios, distinguió su sabor salado.

—Me haces tanto bien —susurró de nuevo—. Me alegro tanto de que estés aquí. El día de hoy me aterraba. Y eso que he tenido mucho tiempo para prepararme. Pero cuando al final ocurre, no es como creías. Sin ti no lo hubiera superado.

Ella no dijo nada, sino que lo empujó con suavidad para tumbarlo sobre la cama. Cuando le desabrochó el botón del pantalón del traje oscuro, Karre se dejó caer contra las almohadas. A pesar de las lágrimas que rodaban por su cara, pudo, por primera vez desde hacía una eternidad, dejarse efectivamente caer.

Aquella noche también soñó, pero esta vez fue diferente. Estaba de pie en medio de una pradera. Por todos los lados florecían las flores y el cielo era de un azul brillante. El calor del sol le acariciaba la piel y la hierba le hacía cosquillas en la planta de los pies. Se sentía bien, y a diferencia que en los sueños anteriores, no sentía miedo. Y había otro detalle más: no estaba solo. Mia le tenía cogido de la mano y lo miraba a través de sus ojos verdes. Llevaba un vestido amarillo que le llegaba hasta la rodilla. Ella también iba descalza. Su melena castaña con mechones rubios ondeaba a la brisa que corría. Se oía el canto de los pájaros y a Karre le pareció oír a lo lejos el sonido de las olas.

Paseaban juntos por la pradera, directos hacia un árbol precioso. Su enorme tronco y sus ramas frondosas hacían suponer que se trataba de un árbol muy viejo. Cuando estaban a pocos metros del árbol, surgió Hanna de detrás del tronco. Llevaba un vestido veraniego con tirantes finos y también ella iba descalza. El vestido, a pesar de su blanco inocente, la hacía parecer adulta, pensó Karre.

—Has crecido —se oyó decir a sí mismo y se acercó a Hanna. Su pelo rubio brillaba a la luz del sol y el calor le había perlado la frente con diminutas gotas de sudor.

Se apartó un mechón de la cara morena. Por primera vez desde que se le aparecía en sueños, le pareció viva, tan viva como la recordaba. No había lesiones deformándole el cuerpo y el tono moreno le proporcionaba un color lozano y fresco. Había recuperado su peso de siempre, por lo que ya no parecía pequeña ni demacrada como en la cama del hospital.

Sin hacer caso de su comentario, le dijo:

—Qué bien que hayáis venido. —Pero aún mientras estaba diciéndolo, surgió la tristeza en su rostro y Karre volvió a sentir la congoja que había dominado tanto su cuerpo como su mente a lo largo de las pasadas semanas.

—Ha llegado la hora de despedirnos —dijo Hanna y Karre vio una lágrima solitaria formarse en su ojo. La luz del sol se reflejó en ella haciéndola parecer un diamante pulido, hasta que se desprendió y rodó a cámara lenta por su mejilla.

—Pero ¿por qué? —preguntó Karre con voz temblorosa.

Hanna sonrió, aunque fue una sonrisa apenada. No se podía comparar con la risa con la que siempre había logrado engatusarlo.

—Porque todo está bien —dijo al fin y le puso la mano derecha en el brazo—. No te reproches nada. Había llegado mi hora.

—Pero tú… —quiso decirle algo, pero ella le colocó un dedo sobre los labios.

—Gracias por todo lo que has hecho por mí. Vive tu vida. Disfrútala y no la malgastes en una caza sin sentido tras aquellos que, según tú, tienen la culpa de mi destino. La vida es demasiado corta como para consumirla con rabia y malgastarla en actos de venganza. —Miró a Mia y luego volvió a centrarse en Karre—. Os deseo toda la felicidad del mundo. A los dos.

Al llenarse sus ojos una vez más de lágrimas, se apartó y se alejó con pasos lentos. Karre permaneció clavado y la siguió con la mirada hasta que su silueta se fundió con el sol que se estaba poniendo en el horizonte.

Mia se colocó a su lado y lo cogió de la mano.

Se preguntó cuánto tiempo permanecieron así. La brisa se había convertido en un viento frío y las primeras hojas empezaron a desprenderse del árbol que los había cobijado. Hojas doradas que el viento otoñal hizo ascender hacia el cielo que seguía azul.

—Ven. Es hora de irnos —le dijo a Mia.

Cuando despertó, tenía a Mia en sus brazos mirándole en silencio. Él estaba llorando, pero al mismo tiempo supo que no pasaba nada. Todo estaba bien.

47

Viktoria servía el café mientras que Willi metía los bocadillos que había traído en una cesta de plástico azul para papeles, reconvertida en bandeja, ubicada en el centro de la mesa.

—Las vajillas están sobrevaloradas —comentó con un toque de humor—. Es solo cuestión de imaginación.

—¿Imaginación masculina o femenina? —bromeó Viktoria y volvió a dejar la jarra de café en la máquina.

—Por cierto, Karre hoy no va a venir —cambió Willi Hellmann de tema, sin entrar al trapo a la broma de Viktoria.

—Lo mejor que podía hacer. —Karim agarró un bocadillo de queso y se sentó en una de las sillas.

—Si queréis saber mi opinión, debería tomarse un par de semanas. Desaparecer. —Viktoria miró a sus dos colegas—. Pero me da la impresión de que teme que se le venga la casa encima si no tiene nada que hacer.

—¿Nada que hacer? ¿Qué pasa con la tal Mia? —quiso saber Karim—. ¿Hay algo serio entre esos dos o solo están tonteando?

Viktoria lo miró enfadada.

—No sé por qué tienes que hacer que suene ridículo. Creo que los dos harían una pareja fantástica. Mia es una tía genial.

—Sorry. —Karim alzó las manos en un gesto de disculpa—. Mi intención no era sonar despectivo.

—Dejaros ya de tonterías —intervino Willi Hellmann para poner fin a la pelea de sus colegas—. Empleemos el tiempo en decidir por dónde seguir.

—¡Una muy buena propuesta! —La voz de Schumacher hizo que las tres cabezas se giraran a la vez. Nadie se había percatado de su presencia y no sabían el tiempo que llevaba apoyado contra el marco de la puerta escuchando la conversación—. ¿Karrenberg no va a venir hoy? Muy sensato por su parte.

—¿Y qué le trae a usted por aquí? —quiso saber Karim.

—Quería hablar con ustedes acerca de los últimos acontecimientos. —Schumacher entró, cerró la puerta tras de sí y tomó asiento a la mesa de reuniones—. ¿Me permiten? —Y sin esperar respuesta, cogió un bocadillo—. Si, además hubiera café, me harían inmensamente feliz.

—Claro. —Viktoria se levantó y le sirvió una taza, solo media porque ya no quedaba más, pero Schumacher que se diera con un canto en los dientes de que le dieran al menos algo.

—Así que quiere comentarnos los últimos acontecimientos —retomó Willi Hellmann el hilo de la conversación que Schumacher parecía haber olvidado por completo ante la perspectiva de un copioso desayuno.

—Los últimos… eh… sí, claro. Quería hablarles de la detención de Dr. Christian Goeßling. Y, por supuesto, de su liberación casi inmediata. ¿Podrían explicarme qué fue lo que falló? Creía que estaban seguros de que…

—Tiene el motivo perfecto y una coartada muchísimo menos perfecta. Desde nuestro punto de vista todo habla a favor de…

—Explíqueme eso. —Schumacher dio un bocado grande al bocadillo y lo hizo bajar con lo que quedaba de café.

—Cómo no —contestó Hellmann visiblemente molesto y le explicó a su superior con todo lujo de detalle las razones que habían tenido para detener a Goeßling, así como los argumentos de su abogado con los que había convencido al juez para que denegase la prisión preventiva.

—Si ese es el caso —murmuró Schumacher y se rascó el cuello enrojecido—, entiendo sus razones para una detención espontánea como la que llevaron a cabo. Qué pena que el abogado consiguiera engatusar de tal manera al juez. ¿Y ya tienen un plan B?

—Creo que vamos a volver a hacerle otra visita a la vivienda de Rudolf Goeßling —dijo Willi Hellmann.

—¿Ir a la vivienda del padre? —preguntó Schumacher—. ¿Y qué esperan encontrar? ¿Acaso creen que los colegas de registros han pasado algo por alto?

Hellmann escogió bien las palabras antes de contestar. Conocía a Schumacher y quería evitar a toda costa dar la sensación de haber puesto en duda la profesionalidad de Viktor Vierstein y de su equipo. Era precisamente ese tener que andarse con tanto tacto lo que le había llevado a dejar desencantado su trabajo como jefe del departamento.

—Para nada. Vierstein ha hecho un trabajo impecable. Pero con el fondo actual de la investigación en mente, puede que demos con algo que al principio de la misma carecía de importancia. Por otro lado, no veo que hoy por hoy haya otra opción mejor.

Schumacher asintió con la cabeza sin decir nada.

Willi Hellmann, sin embargo, sabía que el silencio del consejero criminalista era todo de lo que era capaz de otorgar.

—Y usted, ¿qué puede contarnos acerca de la investigación del compañero Notthoff en el caso Redmann? —Miró desafiante a Schumacher—. ¿La investigación avanza?

—Bueno —comenzó Schumacher, y ni a Willi ni a Viktoria ni a Karim les pasó desapercibido que la incomodidad lo hizo sonrojarse—. Se ve que el asunto es más complicado de lo que se pensó al principio.

—¿Que pensó quién? —profundizó Karim—. ¿El señor Notthoff? ¿O tal vez usted?

Schumacher carraspeó.

—Bueno, me imagino que a nadie le hace especial ilusión que la investigación avance tan lento. Pero como ustedes bien saben, la labor de la policía no es un concierto a pedir de boca. Notthoff va a presentarnos resultados, de eso estoy convencidísimo. —Cogió otro bocadillo—. Que no les parezca mal, pero tengo que irme.

Claro, pensó Willi Hellmann. Tan pronto como las cosas se ponen feas, desaparece.

Schumacher se había levantado y ya se encontraba en la puerta abierta cuando se giró una última vez.

—Les mantendré informados en cuanto al caso Redmann. Y gracias por el desayuno.

48

Viktoria y Karim se encontraban en la sala de estar de Rudolf Goeßling observando el interior.

—¿De verdad crees que vamos a encontrar algo que no hayan visto ya Vierstein y los suyos? —le preguntó Karim a su colega—. Quiero decir, si conocemos a alguien concienzudo, ese es Viktor.

—Pero tampoco es infalible. No se pierde nada por probar. No olvides que existe una relación entre su hijo y Oliver Redmann. Porque dudo mucho que fuera su dentista por pura casualidad.

—Con eso en mente ni deberíamos estar aquí. Goeßling es una cosa, pero no me apetece nada poner en riesgo la vida de Sila porque sus secuestradores crean que no nos atenemos a sus instrucciones.

—Bobadas. Para eso primero tendrían que estar al tanto de esa relación. Además, estamos en la vivienda de Goeßling padre y no Goeßling hijo.

—Vale. —Karim suspiró—. Acabemos de una vez. ¿Por dónde empezamos?

—¿Qué tal si tú te ocupas de la sala de estar y yo me encargo de la cocina?

—De acuerdo.

—Pues allá vamos. —Viktoria se fue hacia la cocina que estaba en la habitación de al lado. Al igual que Vierstein y su gente habían hecho antes que ella, Viktoria miró dentro de cada uno de los armarios, buscó posibles escondrijos, como el que habían encontrado en el colchón. Pero esta vez la búsqueda resultó infructuosa. Como era su costumbre, Vierstein y su gente habían hecho un trabajo magnífico. Estaba a punto de rendirse y volver a la sala de estar cuando se fijó en una cesta llena de periódicos antiguos, colocada en una de las sillas. Viktoria se sentó a la mesa y empezó a hojear uno a uno cada uno de los periódicos.

Su mirada quedó clavada en una hoja de la edición del sábado, una semana antes de la muerte de Goeßling.

—¡Karim! ¡Ven! ¡Creo que he dado con algo interesante!

Karim vino y se sentó en la silla que quedaba libre al lado de Viktoria.

—¿En serio crees que has encontrado algo que la tropa de Vierstein ha pasado por alto?

—Hombre, yo no diría que lo hayan pasado por alto. Es que ni siquiera lo han buscado.

—Al contrario que tú.

Viktoria negó con la cabeza.

—No, pero me ha llamado la atención al repasar estos periódicos viejos. Alguien subrayó este anuncio. —Señaló un punto concreto en la hoja extendida sobre la mesa de la cocina.

—¿Qué es? ¿Una petición de mano? ¿En forma de anuncio en el periódico? —se sorprendió Karim.

—Eso parece.

—¿Y quiénes son los afortunados?

Viktoria le enseñó los nombres.

—Al menos a la novia ya la conocemos.

Karim soltó un pequeño silbido.

—Pues va siendo hora de que nos presenten al novio.

—¿Que por qué no les he dicho nada de la boda? —La sorpresa se veía reflejada en los ojos de Gillian Ward cuando esta miró a Viktoria y luego a Karim—. Pues porque no sabía que era tan importante. Para decir la verdad, sigo sin entenderlo. ¿Qué tiene que ver mi boda con su investigación?

—Creemos que sus planes de boda pueden estar relacionados con la muerte de Rudolf Goeßling. Hemos encontrado esto en su vivienda. —Viktoria desdobló el periódico por la hoja del anuncio y lo colocó frente a Gillian Ward sobre la mesa del comedor.

—Dennis fue quien puso el anuncio. Sabe que todos los sábados miro esa sección, más que nada por los anuncios de nacimientos.

—Es decir, que él tenía claro que usted iba a dar con la propuesta de matrimonio.

—Segurísimo.

—Y Rudolf Goeßling también lo vio —añadió Karim—. ¿Qué pasó? ¿Le dijo algo al respecto?

Gillian Ward asintió con la cabeza y apartó la mirada. Con los ojos dirigidos al suelo dijo:

—Pensé que se alegraría por mí, pero no.

—¿Qué hizo? ¿La amenazó con quitarla de su testamento si se casaba con Dennis?

Gillian Ward asintió una vez más luchando por controlar el llanto que amenazaba con imponerse.

—¿Por qué le pareció tan mal la boda? ¿Tenía celos de Dennis?

Gillian Ward se encogió de hombros.

—Nunca llegué a entenderlo del todo. Quiero decir, nunca se molestó en ocultar que Dennis no le caía bien, pero que reaccionara así, sí que me sorprendió bastante.

—¿Más que el hecho de que tenía pensado nombrarla heredera de una cantidad considerable? No me malinterprete, pero, al fin y al cabo, usted era su asistenta del hogar, no su compañera de vida. ¿O me equivoco?

La joven suspiró.

—Nunca he querido ese dinero. No me corresponde. Y así se lo hice saber a Rudolf. En más de una ocasión.

—¿Y él qué decía?

—Que no me anduviera con tantos melindres. Que no pretendía regalárselo a sus hijos. Que no se lo merecían. No se habían molestado en hablar con él ni en ir a visitarlo. Y eso durante años. Le cabreó que no fuera hasta hacía poco que hubieran vuelto a mostrar interés por su padre. En el caso de su hijo, pensaba que ese repentino interés se debía a un terreno, propiedad de Rudolf. Por lo que sé, su hijo quería construir una clínica o algo así en él. Y tampoco le había perdonado que no hubiera querido hacerse cargo de la empresa, lo que obligó a Rudolf a tener que vendarla. ¿Saben? Esa empresa significaba mucho para él.

—¿Llegaron a discutir el señor Rudolf y su hijo por dicho terreno? —preguntó Viktoria—. ¿O por el testamento?

—Ni idea. Yo al menos no me enteré.

—¿Y cómo se enteró de que el señor Goeßling la borraría del testamento si efectivamente se casaba con Dennis Rüter?

—Me lo dijo él. Que le dolería en el alma, pero que lo haría por mi propio bien. Para protegerme. Lo dicho, Dennis no le caía bien y estaba convencido de que, dadas las circunstancias, al final me decidiría en contra de Dennis.

—En nuestra conversación anterior, ¿por qué dijo no saber nada del testamento?

—Es evidente, ¿no? Temía que creyesen que tenía un motivo para matar a Rudolf.

—¿Habló con Dennis sobre lo del testamento?

—Por supuesto. Pero en ningún momento se me pasó por la cabeza cancelar la boda.

—¿Y su novio? ¿Compartía su parecer?

Gillian Ward reflexionó un momento para luego hacer un gesto de negación con la cabeza.

—No. Dijo que podíamos posponer la boda un par de meses. Yo le dije que podrían convertirse en años. Es verdad que Rudolf ya tenía sus añitos, pero enfermo no estaba.

—¿Y qué le pareció a su prometido?

—Dijo… ¡Oh Dios mío! —Gillian se llevó las manos a la boca. Estaba horrorizada.

—¿Qué? —quiso saber Viktoria y le colocó una mano tranquilizadora en la rodilla.

—Dijo que no creía que durase tanto… —Clavó la mirada en Viktoria—. ¿No creerán que Dennis…? ¡No! ¡Jamás!

—¿El señor Rüter la acompañó en su viaje a Sudáfrica? —intervino Karim.

—Sí. Es decir, vino un par de días después. Nos reunimos en Johannesburgo. Dijo que en el último momento su jefe le había denegado las vacaciones y que por eso tuvo que retrasar su salida.

Viktoria y Karim intercambiaron miradas.

—¿Sabe dónde está su prometido ahora? —preguntó Viktoria.

—Trabajando. Trabaja en la fábrica de un proveedor automovilístico en Bochum.

—¿Podría darnos la dirección?

—Claro, pero ¿no pueden esperar hasta la noche para hablar con él?

—Me temo que será mejor hablar con él cuanto antes. Solo para asegurarnos. Y quisiera pedirle que nos acompañe. La dejaremos en Jefatura.

—¿Es que van a detenerme? ¡Yo no he hecho nada! ¡Se lo juro! —Los ojos de la joven sudafricana se llenaron de lágrimas.

—Si la creemos, pero tenemos que asegurarnos de que no llame a su prometido para ponerle sobre aviso ni que le cuente nuestra conversación. Queremos tener una charla totalmente imparcial con él. Usted se queda en Jefatura, se toma un café mientras tanto y tan pronto hayamos regresado, la volvemos a traer a su casa.

—Vale. —Gillian soltó un suspiro y se levantó—. Pues vamos. Pero me cuesta mucho creer que Dennis tenga algo que ver con la muerte de Rudolf.

—Seguro que no —comentó Viktoria mientras cerraba la puerta del piso. No quería preocupar a Gillian innecesariamente, pero su sexto sentido le decía que no iban mal encaminados. Dennis Rüter era su hombre. Ahora solo quedaba demostrarlo.

49

El portero de la empresa en la que trabajaba Dennis Rüter dudaba, pero después de que Viktoria y Karim le hubieran mostrado sus identificaciones, los mandó a los vestuarios. Dónde exactamente se encontraba en esos momentos Dennis Rüter, no lo sabía, pero sí dónde estaba su taquilla.

Un ambiente cargado de olor a sudor y aceite lubricante les dio la bienvenida. Los bancos de madera colocados entre las taquillas amarillas y que a Karim le hicieron evocar sus clases de educación física estaban vacíos. Tan solo una toalla gris colgaba de uno de los colgadores y debajo de la hilera vio un trozo de tela arrugado, seguramente una camiseta. Los números de las taquillas, antaño de un rojo brillante, apenas eran legibles.

—Debe de ser esta. —Karim señaló una taquilla con la pintura desconchada.

Viktoria asintió y a su vez señaló el candado.

—Eso es cosa tuya.

—Vale. Probemos suerte. —Sin esperar comentario alguno, sacó el estuche de cuero negro del bolsillo delantero de los vaqueros, tal como solía hacer Karre, lo abrió, sacó una ganzúa pequeña y se puso manos a la obra. A los pocos segundos se abrió el gancho del candado.

—Ya eres todo un experto. Dentro de nada te veo haciéndole la competencia a Karre. ¿Practicas a escondidas?

—Tenemos unas casetas de jardín en el vecindario. Ideales para entrenar. —Apartó el candado y abrió la puerta de la taquilla—. Ni te imaginas todo lo que esconde Pepito, el ciudadano de a pie, en esas casuchas.

—Qué interesante. ¿Y? ¿Algún otro hobby inconfesable? —Viktoria se colocó a su lado.

—Claro que no. Aunque, si me paro a pensar, un pequeño tour nocturno por los jardines de los vecinos y la de secretitos interesantes que saldrían a la luz.

El interior de la taquilla estaba dividido en varios segmentos por una barra y un estante. La zona encima del estante estaba vacía y de la barra colgaban tres perchas de metal, vacías también. Karim les propinó un pequeño empujón a lo que, siguiendo un ritmo regular, rebotaron contra la pared trasera, también metálica. En el suelo de la taquilla había dos botellas de agua vacías y una mochila negra.

Siguiendo un movimiento sincronizado, los dos investigadores sacaron cada uno un par de guantes de látex y se los pusieron. A continuación, Karim se acuclilló para echarle un vistazo a la mochila. Contenía unos vaqueros de color azul claro y una camiseta blanca, una toalla doblada, una botella de gel de ducha y un desodorante en espray. Karim estaba a punto de dejar la mochila de nuevo en su sitio cuando descubrió algo más en el fondo.

—¿Qué tenemos aquí? —preguntó y le pasó a Viktoria el objeto hallado: un pequeño bote de plástico—. Si esto no es un rollo de hilo dental… Hay que analizarlo. —Mientras decía esto, se puso de puntillas para palpar el estante superior, aparentemente vacío.

Karim notó cómo se abrieron los ojos de su compañera a la vez que emitía un pequeño silbido.

—Creo que he dado con algo. —Viktoria sacó un sobre marrón, tamaño DIN A4, no visible al principio por lo plano que era. Miró la parte frontal.

Nada.

Le dio la vuelta, leyó lo que ponía en el reverso y miró a Karim con ojos como platos.

—¡Bingo!

Giró el sobre de tal manera que también Karim pudiera leer lo que ponía: «Mis últimas voluntades».

Karim no daba crédito y lo demostró con un gesto de la cabeza.

—¿Crees que hay alguien tan estúpido como para llevarse el testamento de la vivienda de Rudolf Goeßling y guardarlo en una taquilla?

—Ya veremos. Mira esto. Parece que el sobre ya fue abierto con anterioridad y que luego lo volvieron a cerrar con pegamento. —Le mostró el borde donde se distinguía que había sido manipulado el sobre. El papel mostraba ondulaciones irregulares y en las esquinas se desprendía la cola.

—¡Venga, ábrelo ya!

Viktoria lo abrió con cuidado y miró en su interior.

—Hay algo dentro. Una hoja de papel.

—¿Qué esperabas? ¿Un payaso disparado de un resorte al abrir el sobre?

—Vale, vale. Olvídalo. —Sin más introdujo los dedos en el sobre—. Creo que es un escrito.

—Déjame a mí.

—No seas tan impaciente. Ahora me toca a mí.

Observó cómo Viktoria sacaba con cuidado el presunto documento y cómo lo estudió durante un rato. Por fin se lo pasó a Karim diciendo:

—Pues sí, es el testamento de Rudolf Goeßling. Probablemente, el original que no logramos encontrar en la vivienda. O sea, no lo tienen ni un abogado ni un notario, sino que fue sustraído. Yo diría que poco después del asesinato de Rudolf Goeßling.

Karim leyó el documento. Tras releerlo dos veces, se lo devolvió a Viktoria.

—No es el testamento que encontramos en el colchón.

—¿No? —Viktoria volvió a abrir los ojos como platos—. ¿Como que no?

—Mira. —Karim señaló con el dedo la fecha que estaba en la esquina superior derecha—. Esta es una versión más reciente. Y hay algo más. —Esta vez señaló un párrafo—. Este testamento contiene una cláusula adicional que especifica que Gillian Ward solo será heredera principal si no se casa con Dennis Rüter.

—¿Cómo dices? Pero ¿y eso?

—Pues no sé. O bien el viejo se volvió muy especial con la edad o sí que había algo entre él y esa Gillian Ward. Y cuando se enteró por el periódico de que esta pensaba casarse, se sintió traicionado.

—O estamos siendo muy injustos con él y de verdad le preocupaba que Dennis Rüter no fuera el adecuado para ella —pensó Viktoria en voz alta.

—¿En serio crees eso? ¿Después de todo lo que nos han contado del viejo Goeßling? Pero hay algo más que no acaba de encajar: es imposible que Dennis Rüter supiera que el testamento original, sin este añadido de la boda, seguía en la vivienda de Goeßling. Es decir, tras llevarse este testamento debió de suponer que ya no había más testamentos que nombraran a su prometida heredera. ¿Para qué entonces llevarse este?

—Puede que no planease matar a Goeßling y que, tras hacerlo, reaccionara a la tontuna.

En ese instante se abrió la puerta de los vestuarios y entró un joven. Karim lo reconoció de inmediato. Había visto su foto en el piso de Gillian Ward. No cabía la menor duda: era Dennis Rüter.

Este, al ver a los dos investigadores, quedó clavado en el sitio. Se fijó en la taquilla abierta y en el sobre que tenía Karim en la mano. De repente se giró y escapó corriendo.

50

Viktoria y Karim se miraron mientras oían los pasos rápidos de Dennis Rüter alejarse por el pasillo. Y entonces corrieron tras él. Al salir de los vestuarios, alcanzaron a ver al sospechoso saliendo del edificio en dirección al aparcamiento. Karim y Viktoria le siguieron.

Dennis Rüter se agachó tras uno de los coches aparcados.

—Va a tratar de esconderse y de, al amparo de los coches, llegar hasta el suyo. Tenemos que rodearlo. —Karim describió un arco con el brazo extendido—. Tú por la izquierda y yo por la derecha. De paso voy a por nuestro coche. Si Rüter logra huir con su coche, nos vemos en la salida.

Viktoria asintió con la cabeza y salió corriendo. Ya había dejado atrás la primera fila de coches cuando se fijó en una persona en la zona reservada para motos. Incluso de lejos, distinguió con toda claridad que se trataba de Dennis Rüter.

—¡Allí! —gritó para llamar la atención de Karim—. ¡Junto a las motos! —Miró hacia Karim, que ya había abierto la puerta de su coche y se encontraba sentado tras el volante. Como habían convenido, Viktoria corrió hacia la salida. Mientras lo hacía, oyó el motor de la moto de Dennis Rüter que se dirigió a su vez a toda velocidad hacia la salida. Cuando Viktoria llegó al portal abierto junto a la caseta del portero, Karim estaba esperándola. De Dennis Rüter, que se había ido por la derecha, no había ni rastro.

Karim, que le había abierto la puerta desde dentro, apremió a su compañera.

—¿A qué esperas? ¡Entra o se nos escapa! —Y, tras dudar un poco, añadió—: ¿O es por Götz?

Viktoria tragó.

—Sí. Todavía no he olvidado la última persecución de una moto. —Dudó, pero entró y se puso el cinturón de seguridad.

—Lo siento —se disculpó Karim mientras sacaba el coche a la carretera principal—. ¿Prefieres quedarte aquí?

—No digas bobadas. Acelera. A ver si conseguimos atraparlo. —Abrió la guantera, sacó la luz portátil con sirena, bajó la ventanilla y colocó el dispositivo con su imán incorporado sobre el techo del vehículo.

Dennis Rüter iba encorvado sobre el manillar de la moto y aceleraba. Se agarraba con tanta fuerza que le dolían los nudillos. El motor rugió al atravesar un cruce justo antes de que el semáforo se pusiera en rojo. Pero cómo había podido ser tan estúpido como para cargarse al viejo.

Si solo había pretendido hablar con él porque de repente el viejo ya no quería desembolsar la pasta que le había prometido a Jill. Y eso porque se había enterado de lo de la boda. Lo peor de todo era que había sido la petición de mano la que había desencadenado todo aquel sinsentido. Obvio, la razón para querer casarse había sido única y exclusivamente la perspectiva de tremenda herencia que recibirían en un futuro no muy lejano. ¿Por qué si no, iba a querer encadenarse en lo mejor de su vida a una chacha en el paro que, encima, mandaba casi todo su ridículo sueldo a su familia en África? Pero después de que Jill le hubo hablado de la promesa del viejo de dejarle una suma importante en herencia, la partida había cambiado.

Quién se hubiera imaginado que el viejo se volvería loco, solo porque se había enterado de lo de la boda. Sabía que Goeßling no podía verlo ni en pintura, no se había molestado nunca en ocultarlo. Pero que desheredara directamente a Jill si no abortaba los planes boda, no, con eso no había contado ninguno de los dos.

Y había sido por esa única razón que había ido a ver al viejo a escondidas de Jill. Había querido razonar con él, pero la cosa se le había ido de las manos. Habían discutido y se le habían cruzado los cables. Furioso había empezado a dar vueltas por la vivienda y, por desgracia, había encontrado en el bolsillo del pantalón un rollo de hilo dental. Como en trance había separado un trozo, había vuelto junto a Goeßling y mientras este trataba de apartarse de él, le había enrollado el hilo alrededor del cuello y había tirado de él hasta que Goeßling había dejado de moverse.

No fue hasta pasados unos minutos que se dio cuenta de lo que acababa de hacer y se deshizo del arma del crimen tirándola al desagüe. A continuación, había registrado la vivienda y se había llevado el testamento modificado. Luego se había ido a casa y se había emborrachado. Cuando a la mañana siguiente se despertó con una resaca de campeonato, lo ocurrido el día anterior le pareció muy lejano.

Solo quedaba esperar que el viejo guardara el testamento original, a pesar de que Dennis no lo hubiera encontrado. El testamento que convertiría a su futura esposa en una mujer rica. Y a él con ella.

Alzó la cabeza y vio que el semáforo siguiente estaba en rojo, pero fue demasiado tarde. Al intentar frenar a fondo, se salió la rueda trasera y la moto hizo una peligrosa inclinación lateral. Mientras su rodilla derecha tocaba el asfalto, salió disparado, moto incluida, hacia el centro del cruce. Un dolor punzante irradió todo su cuerpo partiendo de la rodilla.

Lo último que llegó a oír fueron los bocinazos de un vehículo con las ruedas bloqueadas que se le acercaba por la derecha y el choque sordo que vino a continuación.

Lo primero que vio Viktoria cuando Karim se metió en la zona bloqueada del cruce, fue la moto accidentada. Buscó con la mirada entre los coches parados. Estaba temiendo lo peor, cuando descubrió a Dennis Rüter sentado en un bordillo, alejado del bullicio que se había formado.

—Allí. —Indicó con el dedo, a lo que Karim detuvo el coche justo al lado del prófugo. Los dos investigadores se apearon y fueron hacia Dennis Rüter. Este se había quitado el casco y los miró con el rostro desfigurado por el dolor.

Viktoria se percató de que la pernera derecha estaba empapada en sangre y supuso una fractura abierta. Por lo demás, parecía que se había librado con un simple susto.

—Dennis Rüter —le dijo y sacó unas esposas del bolsillo delantero del pantalón—. Queda usted detenido por la sospecha de haber asesinado a Rudolf Goeßling. Vamos a llevarle al hospital para que lo traten. A continuación, será trasladado al hospital penitenciario.

Se giró hacia Karim, que se había colocado a su lado y que estaba asintiendo satisfecho. A lo lejos se oyó el ulular de las sirenas de la ambulancia acercándose.

51

Sila no tenía ni la menor idea de la hora que era. Para decir la verdad, ni siquiera sabría decir si era de día o de noche, y mucho menos, cuánto tiempo llevaba encerrada en aquella oscura mazmorra. Desde que había estado allí el hombre desconocido y la había obligado a grabar el vídeo-mensaje, solo había vuelto en dos ocasiones y, sin decir palabra, le había traído algo de beber y de comer. Dos veces. Demasiado poco para una mujer embarazada. Supuso que la jaqueca que llevaba sufriendo desde hacía un buen rato era por la falta de azúcar.

Seguía atada a la silla. Le dolía todo el cuerpo. De un minuto a otro se le iban agarrotando más los músculos de brazos, piernas y cuello. Seguramente por el cansancio. Lo único que le apetecía era cerrar los ojos y huir al mundo onírico. Alejarse del martirio que estaba viviendo. Pero por culpa de la postura incómoda, no conseguía dormir, por mucho que lo había intentado. Cada vez que su cuerpo y mente habían logrado por fin deslizarse a un estado aliviador de duermevela, se le había caído la cabeza hacia delante y traído a Sila despiadadamente de vuelta a la cruda realidad.

A todo eso había que añadir unos dolores en el abdomen que habían empeorado considerablemente desde la última visita del desconocido. Algo no iba bien. Tenía que verla un médico. Sintió un miedo atroz cuando notó humedad en la entrepierna. Por culpa de la oscuridad absoluta no pudo ver de qué se trataba, pero se temía lo peor.

Una vez más el pánico se apoderó de ella. Trató de calmarse, pero fue en vano. De convencerse de que un sangrado durante un embarazo avanzado no tenía por qué significar nada grave. Intentó calmar la respiración. Otra cosa que no consiguió. En su desesperación gritó a pleno pulmón pidiendo ayuda. Era cierto que ya lo había hecho una infinidad de veces sin obtener resultado alguno, pero tal vez en esta ocasión sí tendría suerte. ¿Y si alguien andaba cerca y la oía?

Sin embargo, mientras gritaba se dio cuenta de que el esfuerzo físico empeoraba los calambres en el abdomen y el sangrado parecía incluso ir a más. De modo que dejó de gritar y empezó a sollozar de desesperación. Pero ¿qué demonios había hecho ella para que la tratasen de esa forma? A ella, pero sobre todo a su bebé nonato. Un ataque de llanto la sacudió al apoderarse de ella la idea de que el niño en su vientre, un bebé que ella y Karim tanto habían deseado, jamás sobreviviría esa tortura.

Jo Talkötter y Sasha había anunciado una reunión para la mañana siguiente en las estancias de la antigua escuela policial, para informar sobre los resultados del análisis de los objetos encontrados en la consigna de Martin Redmann.

Una noche más que Karre había pasado casi en blanco. No solo le perseguían las imágenes del entierro de Hanna, no. Durante horas se había imaginado de la manera más vívida cómo los datos recuperados de los dispositivos de Martin Redmann les proporcionarían el tan deseado avance definitivo en el caso. Una y otra vez se había imaginado cómo, armado con los resultados y una orden de detención, se presentaría ante Dr. Stephan Engelhardt para detenerlo. A él y a quien hubiera realizado el disparo mortal contra el coche de Sandra.

Se había empecinado en la idea de que había llegado el momento de pedir cuentas, y sí, cabía la posibilidad de que la reunión matinal acabase en una decepción descomunal si los resultados reales distaban mucho de las expectativas. Sus expectativas, para ser más exactos.

Al entrar en la oficina, lo primero que le llamó la atención fueron los rostros inexpresivos de sus dos colegas, Viktoria y Karim. Tampoco Jo ni Sasha irradiaban entusiasmo.

—¿Se puede saber qué os pasa? —preguntó Karre. Se sacó la cazadora y la colgó en el respaldo de su silla—. No me digáis que a Rüter también lo hemos tenido que soltar.

—No, todo lo contrario. Ha confesado todo y sigue en prisión. Dice que su intención no era matar a Goeßling, pero que la cosa se le fue de las manos. Y que lo de llevarse el testamento fue un acto reflejo.

—Hasta se lo creo —meditó Karre en voz alta.

—Lo operaron anoche y luego lo trasladaron a la planta para presos. O sea, que el asesinato de Rudolf Goeßling se puede archivar como caso cerrado. Interesante va a ser si seremos capaces de demostrar que su prometida estaba al tanto. De ser así, adiós herencia.

—Dudo mucho que Rüter se lo calle si realmente tuvo algo que ver. Sin embargo, me cuesta creerlo. El miedo de Gillian Ward al darse cuenta de que su prometido era, lo más probable, el asesino de Goeßling, parecía genuino. Y que haya confesado ya es algo bueno. Por eso me pregunto a qué vienen esos caretos vuestros.

—Acabamos de recibir una llamada. —Viktoria se hizo la remolona—. De Leni Hellmann.

Karre la miró molesto, antes de entender por fin y palidecer.

—¿Willi? —preguntó y se dejó caer en la silla—. Se trata de Willi, ¿no?

Viktoria asintió.

—¿Ha…? —A Karre le falló la voz.

—No, eso no, pero se ve que ayer, de camino a casa, tuvo otro ataque al corazón. Esta vez uno de verdad. Está en el hospital, en cuidados intensivos. Por lo que nos ha contado Leni, parece que dentro de la gravedad está bastante bien.

—Mierda —murmuró Karre de quien inmediatamente se apoderaron los remordimientos y la culpabilidad. Había sido él quien en el entierro de su colega Götz Bonhoff, casi le había implorado que volviera al equipo, un regreso que Willi no tenía en mente a raíz de su estado de salud. Al menos eso era lo que de manera oficial le había comunicado a su esposa Leni. Karre, sin embargo, estaba convencido de que había estado esperando en secreto una excusa para regresar al K3.

—No tienes que reprocharte nada —lo arrancó Viktoria de sus elucubraciones. Una vez más tuvo la sensación de que era capaz de leerle la mente como si de un libro abierto se tratase—. Willi vino porque quiso. Porque echaba de menos investigar casos de asesinato. Porque ya no aguantaba más metido en casa. —Lo miró muy seria—. No volvió porque tú se lo hubieses pedido. Tú tan solo fuiste la señal que había estado esperando. Incluso sin tu petición expresa, hubiera vuelto. Tarde o temprano.

—Sí, pero tal vez tarde. Después de haberse recuperado plenamente. —Karre sabía que Viktoria llevaba razón en todo lo que había dicho. Y aun así le costaba admitir que fuera tan sencillo.

—Hay algo más que deberías saber.

Miró a Viktoria y dedujo que lo que iba a oír a continuación tampoco le gustaría.

—¿Qué? —preguntó con voz ronca. Tenía la garganta seca. Tenía que beber algo.

—Leni dijo que pudo hablar con él durante un par de minutos. Willi le comentó que había descubierto algo, pero estaba demasiado débil como para decirle el qué.

Karre reflexionó.

—¿Habéis mirado si dejó algo en su escritorio antes de irse ayer?

—No hay nada —contestó Karim.

—¿Y si se lo llevó para casa? ¿Le habéis preguntado a Leni si llevaba algo en el coche?

—No se lo hemos preguntado. Y dudo que le haya echado un vistazo al coche. Por cierto, se ve que Willi iba por una calle poco transitada cuando le dio el ataque. Le dio tiempo de apartarse y detenerse junto a la acera, o sea que tuvo doble suerte. El conductor que iba detrás paró. Willi debió de ir haciendo eses antes de aparcar. El hombre es médico y vio enseguida qué estaba pasando. Sin esa casualidad es probable que Willi ya no estuviera con vida. Pero para volver a tu pregunta: de momento no tenemos ni idea de qué fue lo que averiguó.

—Que alguien vaya a ver cómo está. Puede que nos diga al menos por dónde empezar. —Karre se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano—. Joder. Ojalá se recupere.

—Leni ha prometido que nos llamaría tan pronto hubiera alguna novedad.

—Vale. Pues prosigamos entonces con nuestro primer plan. Así que podemos archivar el caso Goeßling. Bien. —Miró a Karim y luego a Viktoria—. Un trabajo excelente. Lo de la petición de mano en el periódico. ¡Felicidades!

—¡Gracias! —Viktoria hizo un amago de reverencia ante su jefe—. Pero si Rüter no hubiese guardado las pruebas en su taquilla, hubiese sido bastante más complicado conseguir una confesión.

—Eso ya da igual. El caso está zanjado. —Karre se giró hacia los dos invitados, que habían seguido la conversación sin intervenir en ella—. Os toca contarnos qué habéis averiguado vosotros.

Sasha se levantó de la silla. Tras su último encuentro en las catacumbas de Talkötter, Karre estaba convencidísimo de que aquella persona, que hoy llevaba unas Converse negras, unos vaqueros ajustados grises y una camiseta rosa, pertenecía al género femenino. En la mesa, delante de él, tenía un montón de carpetas que ahora repartió entre los presentes.

—Por favor, no os adelantéis —pidió con una sonrisa pícara, casi infantil—. Es que, si no, nos estropeáis la sorpresa.

—¿Sorpresa? ¿Qué sorpresa? —Karim alzó las cejas.

—¡Paciencia! Os espera una función de las buenas. ¡Prometido!

—Venga, no tengas ya más a los pobres sobre ascuas —la interrumpió Talkötter.

—Vale. Pues empecemos por el portátil que habéis encontrado en la consigna. Me llevó algo de tiempo conseguir meterme. Eso sí, tengo que admitir que Martin Redmann sabía muy bien lo que se hacía. La encriptación que usó no era moco de pavo.

—Aunque al final no le sirvió de nada —comentó Talkötter la introducción de su colega—. No hay ordenador que esté a salvo de Sasha. Así que, por favor, comparte con nosotros lo que encontraste en el ordenador.

Sasha suspiró.

—Que sí. El portátil. Antes de entrar en detalles, quiero haceros un pequeño resumen para que veáis de qué va la cosa. Martin Redmann juntó datos a mares. Datos que he estado analizando estos días. Quiero añadir que «juntar» no es la palabra más apropiada. A mí me da la impresión de que accedió de manera no autorizada a dichos datos y elaboró las copias correspondientes.

—¿Martin Redmann era un hacker? —preguntó Karre. Recordó haberle hecho, hacía ya algún tiempo, la misma pregunta al propio Martin Redmann cuando este había acudido a Jefatura. Redmann lo había negado rotundamente.

—Podría decirse que sí —contestó Sasha, respuesta que no sorprendió lo más mínimo a Karre—. Y jodidamente bueno. Pero sigamos con su portátil. Lo que en él reunió es casi la documentación completa de un sistema de inversión financiera. Incluidas las cantidades correspondientes a cada una de las transacciones de pago.

—Por lo de pronto eso no suena a algo ilegal —observó Karim.

—No. Ni lo es. Al menos todavía no.

—¿En qué consistía exactamente? —quiso saber Karre.

—Como sabéis, el bufete Engelhardt y Asociados está especializado en asesoramiento fiscal. En asesorar sobre todo a clientes adinerados. Se ve que hace unos años se les ocurrió la idea de ofrecerles a sus clientes no solo asesoramiento fiscal, sino también que invirtieran en un fondo propio. Una gestión patrimonial en forma de un fondo llamado Angel Wings Capital.

—Nada del otro mundo, ¿no? —insistió Karim, mientras que Karre no pudo evitar reírse al oír el nombre del fondo—. Quiero decir, eso te lo hace cualquier banco o asesor fiscal.

—Cierto, pero el fondo de Engelhardt y Asociados se publicitó como exclusivo para un círculo muy reducido de clientes. Se promocionó diciendo que los clientes podrían participar en posibilidades de inversión que normalmente no estaban a disposición de particulares. Eso es una tremenda chorrada, pero como a la mayoría de los inversionistas les gusta que les hagan la pelota y les regalen los oídos, pues acaban picando. Y más si la rentabilidad les cuadra.

—Lo que era el caso, me imagino.

—Desde luego. De hecho, era extremadamente buena. A una media de entre el siete y el doce por ciento anual. Con un interés así, los inversionistas enseguida dejan de hacer preguntas. La codicia ya se sabe que no es la mejor consejera.

—Pero ¿entonces dónde está el problema? —intervino Viktoria—. Quiero decir, si Engelhardt y Asociados les pueden ofrecer a sus clientes un fondo de inversiones así de lucrativo, no hay nada que objetar.

—Sí, siempre y cuando esos intereses de ensueño se generen realmente.

Karre se apoyó contra el respaldo de la silla. He ahí el quid de la cuestión.

—O sea, ¿que Angel Wings Capital es una de esas estafas piramidales?

El rostro de Sasha se iluminó.

—Veo que estáis al tanto en lo que a fraudes típicos del mercado de capitales se refiere. Digámoslo así: los tiros van por ahí, pero es algo mucho más refinado. ¿Sabéis todos en qué consisten las estafas piramidales?

Sasha miró a los presentes, que guardaron un silencio incómodo.

—Vale. Me imagino que tenéis una idea aproximada, pero voy a explicarlo de todos modos. Una estafa piramidal es una inversión financiera engañosa. El reclamo para atraer a los inversores suele ser la promesa de una rentabilidad absurda. Es cierto que la rentabilidad se origina, pero solo sobre el papel porque en realidad no surge del valor en alza de las acciones adquiridas ni de las ganancias de otro tipo de inversiones, sino que, en gran medida, o en casos exclusivos, proviene de los ingresos de los nuevos inversores que se van agregando a los inversores originales. Es decir, ese tipo de sistema económico solo funciona mientras que vaya entrando más dinerito fresco del que se les entrega a los inversores. Si hay demasiada gente solicitando sus intereses a la vez, o exigiendo que se les devuelva el capital invertido, el sistema se viene abajo porque los medios existentes no llegan para cubrir la demanda de los inversores.

»Y más cuando quienes crean esos sistemas no solo financian la rentabilidad de los inversores a partir de la sustancia, sino también su propio tren de vida. Resumiendo, un sistema de ese tipo necesita constantemente de inversores nuevos para mantenerse vivo.

—¿Y Engelhardt y Asociados crearon supuestamente un sistema de esos? —La reticencia se vio reflejada en los ojos de Viktoria—. Si en ese tipo de negocio ya se sabe de antemano que tarde o temprano te va a explotar en la cara.

—Y por esa misma razón siguieron desarrollando y mejorando el sistema. ¿Qué conocimientos tenéis con respecto a las criptomonedas?

Nadie dijo nada hasta que Karre aventuró una pregunta:

—¿Los bitcoins?

—¡Bingo! —Sasha le dedicó un breve aplauso—. Los bitcoins deben de ser la moneda digital más conocida. Pero hay muchísimas más. Las hay que son gestionadas por la Community, otras, sin embargo, surgen de una entidad privada.

—¿Y eso qué tiene que ver con Engelhardt y Asociados? —Desde comienzo de la presentación, Viktoria no paraba de moverse nerviosa en su silla.

—Hay que saber que en Engelhardt y Asociados trabaja una mujer llamada Melani Gelovani. Está al cargo de toda la sección TI de la empresa y también es la responsable de la infraestructura técnica de Angel Wings Capital. Pues esa señora no es una desconocida entre los afines a las criptomonedas. Hace años creó su propia criptomoneda: el GE$-Coin.

»Dentro de los grupos especializados no dejan de surgir especulaciones al respecto: que esa moneda es una estafa planeada desde hace tiempo. Los frikis informáticos creen que la tasa de cambio del GE$-Coin frente a la del dólar y el euro está siendo manipulada por sus iniciadores.

—Vale, todo lo que tú digas, pero ¿qué tiene que ver eso todo con Engelhardt y Asociados?

—De la documentación se saca que nada más ser ingresado el dinero de los inversores, este se cambia a GE$-Coins.

—¿Y eso por qué?

—Me imagino que por diversas razones. Para empezar, la moneda digital tiene la ventaja de que en cuestión de segundos puede transferirse a cualquier parte del mundo. Es decir, mucho más rápido que cualquier método de pago tradicional. Otra razón es que los pagos hechos con moneda digital pueden realizarse de manera completamente anónima.

»No se deja de insinuar que el valor ascendente —de forma constante a lo largo de los últimos años— del GE$-Coin, comparado con el euro o el dólar, tiene que estar siendo manipulado. A mí me da la impresión de que después de cambiar el dinero de los inversores a GE$-Coins ese dinero no se invierte en acciones como se prometía. Las supuestas alzas del valor del fondo surgen única y exclusivamente de la revalorización de la criptomoneda…

—… cuyo valor pueden más o menos determinar Engelhardt y Asociados —completó Karre la idea.

—Exacto. De esa manera puedes propulsar a voluntad el valor del fondo. Y dado que también hay otros participantes que comercializan con esa moneda, es incluso posible implementar ganancias, volviendo a vender en bolsa cantidades a precios elevados. Luego se recolecta dinero de inversores nuevos, se vuelve a cambiarlo por GE$-Coins y vuelta a subir su valor.

—Casi que el sistema perfecto para fabricar dinero —observó Karim.

—Al menos mientras que ninguno de los inversores se percate del timo. No creeréis en serio que Stephan Engelhardt estaría dispuesto a correr el riesgo de que el día de mañana uno de sus clientes lo denunciase por fraude.

Sasha negó con la cabeza.

—Claro que no. Si tonto no es.

—Ya, pero ¿cómo puede estar seguro de que tarde o temprano no acaben denunciándolo? —quiso saber Karre.

—El capital que sus clientes invierten es casi en exclusiva dinero negro —tomó Talkötter la palabra—. Y hablamos de cantidades que en caso de duda significarían la prisión para sus clientes. La supuesta exclusividad del fondo de inversión se basa en que Engelhardt quería asegurarse de tener algo en la mano contra sus clientes en caso de que al final la cosa no saliera bien. Lo dicho, de tonto no tiene ni un pelo.

—¿Dinero negro? —Viktoria no daba crédito—. Pero ¿de dónde sacáis eso?

El jefe de la científica le dedicó a Sasha una mirada elocuente que a su vez era una invitación a seguir con sus explicaciones.

—Martin Redmann recaudó muchísimo material acerca de cómo se desarrollaban dichas transacciones financieras. Ese material evidencia que se trata de dinero que se ingresó en el fondo eludiendo las arcas de Hacienda.

—Concretiza. —Viktoria seguía insistiendo.

—El primer paso consistía en llevar el dinero a Suiza, a Zúrich, para ser más exactos, para lo que se usaba un jet privado de Engelhardt y Asociados. De esa manera resultaba mucho más fácil eludir los controles de aduana. Si de paso untaban a los funcionarios de aduanas, eso ya no lo sé. El caso es que el sistema parece que funcionaba a la perfección. El cliente en cuestión iba a Zúrich acompañado de un asesor de Engelhardt y Asociados. Una vez allí se ingresaba el dinero en una cuenta anónima de un banco radicado allí y ahora es cuando se pone interesante la cosa.

Sasha cogió el vaso que tenía delante de él en la mesa y tomó un trago de agua.

—En el siguiente paso se cambiaba el dinero real a GE$-Coins, según el valor de ese día. Me llamó la atención que el valor del GE$-Coin bajaba entre un diez y un quince por ciento en las semanas anteriores a unos ingresos regulares, además de sustanciosos. Para mí, que no era mera casualidad. Quiero recordaros una vez más los rumores que circulan por ahí diciendo que los impulsores manipulan el valor del GE$-Coin.

»El caso es que, gracias a esa bajada, los clientes de Engelhardt entraban en el negocio de manera relativamente barata. A las semanas siguientes el índice volvía a alcanzar su valor original, e incluso lo superaba, por lo que al cabo de muy poco tiempo los inversores ya habían conseguido sus primeras ganancias. Al menos sobre el papel.

—O sea, que les presentaban un pastel muy apetitoso para asegurarse de que siguieran enganchados —comentó Karre.

—Eso es. Y seguramente con la intención en mente de atraer más dinero. Con la ayudita de la manipulación bursátil podían hacer variar el valor de la cartera de clientes casi que a su antojo. Lo que en el peor de los casos significaría que, aun retirando el dinero del sistema, el valor total de los fondos parecía seguir creciendo. Y supuestamente podían dar fe de ello porque en internet se puede seguir la fluctuación del GE$-Coin. Mientras que no haya demasiados inversores exigiendo a la vez la devolución de su capital invertido, no pasa nada. Hasta eran capaces de abonar los intereses. Aunque me imagino que Engelhardt trataría de convencer a sus clientes para que los reinvirtieran en el fondo de inversión, si no todo, al menos gran parte. En el argot a eso se lo conoce como ganancias retenidas.

Karre observaba a Viktoria, en cuya frente se habían formado unas arrugas profundas. Sabía perfectamente qué le estaba pasando por la cabeza. Se estaba preguntando hasta qué punto estaba al tanto Maximilian de los tejemanejes de su padre. Si incluso no formaría parte activa de ellos. ¿Habría volado en el avión privado a Suiza con algún cliente para ayudarle a sacar del país cantidades ingentes de dinero? A Karre no le costó imaginarse que la esperanza de su compañera de que todo aquello no fuera más que un malentendido, que su futuro suegro, Stephan Engelhardt, no tenía nada que ver con nada de eso, se evaporaba un poco más con cada palabra que iba añadiendo Sasha. Tan solo le quedaba el clavo ardiendo de que al menos su prometido no formara parte de aquel fraude y escándalo.

—La mina —prosiguió Sasha— no solo la formaban quienes invertían en el fondo, sino también los que invertían a través de internet en la criptomoneda. Cada vez que Angel Wings Capital vendía a un valor demasiado alto, había alguien al otro lado invirtiendo dinero real en GE$-Coins. Esos inversores también corren el riesgo de perder todo su dinero en caso de que en un momento dado el sistema acabe saltando por los aires.

—Por ejemplo, cuando nos encarguemos de destapar todo el petate —dijo un Karre pensativo.

—Me temo que sí. Pero eso no es motivo suficiente como para seguir siendo testigo de maquinaciones delictivas de tal envergadura.

—¿Existe una aproximación de cuánto dinero se ha invertido en esa moneda? —preguntó Karim.

—En base a la documentación que tenemos, suponemos que tan solo en el fondo de inversión de Angel Wings Capital deben de haber entrado unos 250 millones de euros. A eso hay que sumar el dinero de los inversores cibernéticos que transfirieron a la sociedad que hay detrás de la moneda. Según nuestros cálculos, serían otros cien millones de euros más.

Karre soltó un bufido al oír esas cantidades.

—Vaya. Eso no es moco de pavo. Dices que el dinero se transfirió a una sociedad que es la que reparte la moneda. ¿Quién se esconde detrás?

—Eso no está nada claro. Los GE$-Coins los emite una sociedad con sede, suponemos, en Dubái.

—¿Suponéis?

—Sí, no resulta fácil averiguarlo porque activaron un complejo sistema de cajas con empresas fantasma. Por norma suelen tener su sede en las Islas Vírgenes Británicas, concretamente en una isla llamada Jost van Dyke.

Van Dyke. Karre recordó haber visto ese nombre en la pared del piso de Torge Barkmann. Había supuesto que se trataba de una persona, de un holandés. Sin embargo, era una isla en el Caribe. No cabía ninguna duda: Torge había estado siguiendo el rastro correcto.

—Por culpa de las empresas fantasma resulta casi imposible llegar hasta la sociedad que sirve de pantalla —continuó Sasha—. Habría que ir al Caribe y buscar información in situ. Aunque por experiencia sé que la gente allí no suele colaborar. Al fin y al cabo, no quieren perder su fama de confidencialidad y anonimato que aseguran sus servicios. Sin embargo, tampoco creo que eso ahora mismo importe tanto. Mucho más interesante es la cadena de pruebas con la que contamos y con la que podemos trincar a Engelhardt.

Karre se recostó en la silla y cerró los ojos. ¿Cuánto tiempo llevaba esperando aquello? Los datos encontrados en el portátil de Martin Redmann serían la guillotina de Dr. Stephan Engelhardt.

—Vamos a desencadenar tremendo cataclismo —comentó Viktoria pensativa—. Y más con tantos inversores cibernéticos implicados. Nadie que haya perdido dinero negro por meterlo en un fondo de inversión de carácter dudoso va a poder quejarse de manera oficial, y mucho menos reclamarlo, pero los otros especuladores van a poner el grito en el cielo. Eso tenemos que tenerlo muy presente cuando destapemos esta trama.

—Sin duda, pero la cosa sigue —confirmó Talkötter y con otro gesto de la cabeza le indicó una vez más a Sasha que prosiguiese.

—Entre los papeles que os hemos fotocopiado hay una lista, también recuperada del portátil de Martin Redmann.

—¿Una lista? ¿Qué tipo de lista? —preguntó Karre.

Sasha sonrió.

—Una lista con todas aquellas personas que invirtieron su dinero negro en Angel Wings Capital. Incluidas las cantidades que ingresaron.

Karre agarró la carpeta que tenía delante y la hojeó hasta dar con la lista que acababa de mencionar Sasha.

—Joder —murmuró y una vez más se dejó caer contra el respaldo de la silla.

—Los nombres de esta lista. Aquí se han reunido algunos personajes de postín tanto de Essen como de alrededores. Deportistas profesionales, empresarios, políticos. Esto no es un bombazo, esto es una ojiva nuclear directamente. Si esta lista llega a manos de los colegas de hacienda, se va a pasar las vacaciones en chirona gran parte de nuestra high society. O por lo menos, tendrán que dar muchísimas explicaciones, para empezar.

—Mira tú por dónde. —Viktoria sonrió y señaló con unos golpecitos del dedo un nombre en la lista—. ¿A quién tenemos aquí? A la querida familia Goeßling. Y por partida doble: padre e hijo.

—Todo encaja. Christian Goeßling era el dentista de Oliver Redmann. Este último le metería el gusanillo en el cuerpo hablándole de un fondo de inversión lucrativo e idóneo para evadir impuestos. Tras embolsarse las primeras ganancias, seguro que se lo contó a su padre. Como exempresario que era, cabe pensar que todavía contaba con una caja B. O puede que, al vender su empresa, cobrara parte del precio en negro. ¿De qué importes estamos hablando?

—Goeßling hijo invirtió un cuarto de millón; su padre, el doble.

—¡Vaya! —se le escapó a Karim—. Entre los dos han metido 750.000 euros. Qué fuerte.

—Sí, pero las cantidades de los demás inversores tampoco se quedan cortas. Esa cantidad es casi que la cantidad mínima. Lo dicho, Engelhardt no se andaba con minucias.

—Deberíamos volver a hablar cuanto antes con Christian Goeßling —le comentó Karre a Viktoria—. Tengo curiosidad por oír su versión.

—¿Y? ¿Qué os parece? —quiso saber Jo Talkötter.

Karre hizo un gesto de reconocimiento.

—Habéis hecho un gran trabajo. No solo por conseguir llegar a los datos, sino también por el análisis que habéis hecho de los mismos. Chapeau.

—¿Y Notthoff no tiene ni idea de todo esto? —preguntó Karim.

—De momento no. Pero no podemos, ni deberíamos, mantenerlo en la inopia por mucho más tiempo.

—Tienes razón. —Karre confirmó la advertencia de Talkötter—. Tendremos que informar en breve, tanto a él como a Schumacher. Pero todavía no.

—Por cierto, hay una cosita más —dijo Sasha, llamando la atención de Karre, Viktoria y Karim—. El pendrive.

—¡Es verdad! Lo había olvidado por completo. ¿Qué pasa? ¿También contiene algo interesante?

—Podría decirse que sí. —Sasha les dedicó una sonrisa misteriosa—. Descodificar su contenido fue de todo menos fácil. Pero lo conseguimos.

—¿Y? —repitió Karre que apenas lograba contener a raya su curiosidad—. No nos hagas sufrir más. ¿Qué contiene?

—Unos veinticinco millones de euros.

Silencio sepulcral. Ni respiraban. Se miraban los unos a los otros, pero nadie se atrevía a ser el primero en hablar, hasta que por fin fue Karre quien rompió el silencio, aunque lo único que consiguió articular fue:

—¿Qué?

—El pendrive es una especie de wallet.

—¿Un qué? —Karre frunció el ceño—. La verdad es que tanta jerga financiera me está empezando a tocar los bemoles. ¿No hay una forma más fácil de explicarlo?

—Imaginaos una wallet como una especie de cartera o billetera virtual en la que se guardan los GE$-Coins. Los coins de esta wallet tienen un valor actual de unos veinticinco millones de euros.

—¿Y cómo demonios consiguió Martin Redmann tremenda cantidad? —preguntó Karre, aunque temía saber ya la respuesta.

—Probablemente se la haya birlado a Engelhardt y Asociados aprovechando su ataque cibernético. Hasta cabe la posibilidad de que fuera tan ladino como para manipular a su favor el valor del GE$-Coin para que a primera vista no se notara que faltaba dinero. Puede que en las cuentas de los clientes hubiera algún GE$-Coin menos que al principio, pero que el valor equivalente del euro se mantuviera constante. En teoría pudieron transcurrir días hasta que alguien se enteró por fin del robo.

—¿Y ese dinero de verdad que está metido en ese pendrive que estaba escondido en la consigna? —El rostro de Karim reflejaba lo mucho que le costaba asimilar el tema virtual.

—Sí. Imaginaos una wallet como una especie de cadena de signos. Cada secuencia de signos es única y en ella se guarda el saldo. La wallet, además, es anónima, es decir, no contiene ningún dato personal del propietario. Como una cartera en la que solo hay billetes, pero ningún carné que te identifique. De modo que, en teoría, quien encuentre la cartera dispone del dinero. Y por eso precisamente, se protege la wallet con una contraseña.

—Que ya conocemos —aventuró Karre.

—Por supuesto —exclamó Sasha con su sonrisa autosuficiente—. Si queréis nos cogemos el pen, nos repartimos la pasta y nos piramos al extranjero. Al fin y al cabo, toca a cinco millones de euros por cabeza. Siempre y cuando, claro, consigamos cambiar los GE$-Coins a su moneda original antes de que el sistema se colapse.

—O sea, que Stella Uhlig y Martin Redmann sí le robaron a la empresa de Stephan —observó Viktoria con un tono sorprendentemente neutral—. Aunque el dinero tenga un origen dudoso, sigue tratándose de un robo. Al menos en ese punto no nos mintió Stephan. Dijo que Stella Uhlig no era el corderito inocente que todos creíamos.

Karre la miró un rato antes de contestarle.

—Para ser sincero, no tengo tan claro que Stella estuviera al corriente del robo. Más bien creo que su objetivo era desenmascarar a Engelhardt, con ayuda de Barkmann. Lo de robar los GE$-Coins sería más bien una acción relativamente espontánea de Martin. La ocasión la pintan parda. De todos modos, eso ya no tiene la mayor importancia. Lo que tenemos aquí nos llega de sobra para drenar de una vez por todas esa ciénaga de dinero negro y fraude.

Karim carraspeó.

—Me parece genial que os preocupe tanto cómo entregar a Engelhardt al matarife, pero no olvidemos que tiene a Sila. Y desde mi punto de vista, es él quien tiene la sartén por el mango.

Karre asintió pensativo.

—Cierto. Ahora hay que averiguar dónde tiene escondida a Sila. Podríamos fingir que le proponemos un trato. Un quid pro quo.

—¿Un trato? ¿Qué tipo de trato? —La voz de Karim adoptó un tono inusualmente agudo.

—Bueno, supongo que le gustará recuperar sus millones.

—¿Y qué crees que opinará Schumacher cuando se lo cuentes?

—¿Está al tanto de la existencia del pendrive? —le preguntó Karre a Talkötter. Este negó con la cabeza.

—Podemos hacerle creer a Engelhardt que tenemos el pen, para que piense que puede salirse de rositas si acepta un trato. ¿Qué os parece?

—¿Y tú crees que va a caer en una trampa tan burda? —le preguntó Viktoria a su jefe.

Karre reflexionó. Mientras seguía en busca de una respuesta, cogió un papel de color rosa que había sobre la mesa, lo dobló y lo hizo desaparecer en el bolsillo interior de su americana.

—Como bien ha dicho Sasha antes: «la codicia no es la mejor consejera». Por intentarlo no perdemos nada, ¿no os parece?

52

Christian Goeßling no tenía apetito. Sentado a la mesa de la cocina, no dejaba de pinchar con el tenedor el huevo revuelto con salmón que tenía en el plato. Era su desayuno preferido, pero hoy no conseguía bajar ni un solo bocado. Entre otras cosas porque no conseguía separar los ojos de la carta que tenía abierta frente a él. Era el plazo final. Un plazo que vencería dentro de cuarenta y ocho horas y que transcurriría sin más porque no tenía ni la más mínima idea de dónde conseguir el dinero. Pero ¿por qué había tenido que dejarse convencer por aquel paciente suyo, Oliver Redmann, e invertir en su maldito fondo de inversiones?

Redmann había llegado a su consulta en el momento más propicio para hablarle de un fondo muy lucrativo y, además, libre de riesgos. Y en vez de seguir guardando en la caja fuerte el dinero que había conseguido ocultarle al fisco, había aceptado la propuesta de Redmann. Y tenía que admitir que durante años había funcionado a las mil maravillas. A lo largo de aquellos años le habían abonado los intereses con una regularidad religiosa. En tiempos en los que los intereses estaban en sus mínimos históricos, aquel porcentaje de dos cifras había sido un complemento muy bien recibido. Y, además, libre de impuestos.

Los problemas habían surgido cuando había pedido que le devolvieran parte del dinero invertido para saldar sus deudas con Hacienda. Sí, era verdad, últimamente había vivido muy por encima de sus posibilidades y con el buen funcionamiento de la consulta había perdido un poco de vista las obligaciones fiscales que esta conllevaba. La vuelta a la realidad había llegado en forma de carta certificada: un aviso para la liquidación de los impuestos.

El caso era que se había presentado en persona ante Engelhardt y le había pedido que le devolviera el dinero invertido. Pero este, de forma amable sí, pero también de forma tajante, le había recordado que había escogido un fondo a diez años. Un hecho que en el pasado no le había importado mucho, dada la procedencia del capital y los ingresos que recibía. Pero ahora que necesitaba el dinero con una urgencia apremiante, el panorama ya no era el mismo. Sin embargo, no había manera de razonar con Engelhardt. A cambio, un conocido de Engelhardt le había ofrecido un préstamo puente a unas condiciones tan descaradas que ni siquiera podían competir con los ingresos lucrativos de su fondo de inversión.

Hasta ahora había apretado los dientes y se había ido apañando, pero con esta última fecha límite hacienda le estaba poniendo la pistola en el pecho. Christian Goeßling hizo un gesto de negación con la cabeza. No, no iría a la cárcel solo por no ser capaz de conseguir dinero en tan poco tiempo. Se levantó y se fue al dormitorio. La caja fuerte estaba oculta en el armario y dentro guardaba sus relojes más valiosos, documentos importantes y, ahora, una cantidad más bien reducida de dinero en efectivo. Con dedos temblorosos introdujo la combinación en la cerradura electrónica y abrió la caja. Por cuestión de minutos quedó con los ojos clavados en el interior de la caja fuerte. ¿En serio era aquella la única salida que le quedaba? Por mucho que se devanó los sesos, no se le ocurrió ninguna otra.

Tomó una decisión. Una estancia en la cárcel por deudas fiscales no era una opción. Se armó de valor y cogió la pistola y la cajita con las balas. Por lo que él sabía, aquella arma nunca había sido disparada. Al menos no desde que había llegado a su familia. Pero hoy había llegado el momento de cambiar eso.

A pesar de la oposición feroz de la recepcionista, Karre subió por la escalera hasta el tercer piso para llegar, jadeando, ante Franziska, la asistenta personal de Dr. Stephan Engelhardt. La atractiva rubia lo observó a través de ojos entornados.

—Señor Karrenberg. ¿Tiene usted cita? —le preguntó con su encantador parpadeo, a la que vez que se plantaba cual portera con los brazos cruzados delante de la puerta que daba a la oficina de su jefe—. El señor Dr. Engelhardt se encuentra ahora mismo reunido. Tendrá usted que…

No consiguió decir nada más. Karre la apartó, abrió la puerta y entró en la oficina.

Engelhardt estaba sentado en uno de los sillones marrones de la zona de reuniones con una belleza de pelo oscuro que Karre calculó tendría como mucho cuarenta y pocos. Incluso desde lejos llamaban la atención sus ojos azules, en llamativo contraste con su melena negra.

Engelhardt, que estaba de espaldas a la puerta, se giró de repente. La expresión de su rostro reflejaba que ni estaba acostumbrado a visitas no anunciadas ni era de los que toleraban interrupciones indeseadas.

—Disculpe que lo moleste, pero tengo un asunto que no permite demora alguna —se le adelantó Karre.

—Señor Dr. Engelhardt, disculpe, pero el señor Karrenberg no…

Con un breve gesto de la mano Engelhardt hizo callar a su asistenta y Karre la oyó salir de la estancia y cerrar la puerta tras de sí.

—Señor Karrenberg, ya le dije en su última visita que no estoy dispuesto a seguir tolerando su comportamiento irrespetuoso. Ya ve que estoy en una reunión de negocios, así que, si no le importa —y le indicó la puerta.

Mientras tanto, la mujer del pelo negro se había levantado y se estaba acercando a Karre. Llevaba una falda muy corta y unos zapatos de charol negro y tacón alto. Una combinación que hacía resaltar sus largas y bien torneadas piernas.

—Buenos días —dijo y le tendió la mano a Karre—. Me llamo Melani Gelovani. —Sus labios rojos formaron una sonrisa—. Soy la responsable de la infraestructura TI dentro de Engelhardt y Asociados. ¿Y usted es…?

—El señor Karrenberg es el comisario jefe de la policía criminalística. —Fue Engelhardt quien se encargó de contestar—. Se le ha metido en la cabeza que somos los responsables de la muerte lamentable de su hija y de otras trágicas muertes más. Según él, aquí nos dedicamos a negocios turbios, o mejor dicho, ilegales.

—¿En serio? —Melani Gelovani miró a Karre de arriba abajo—. ¿Y qué le lleva a pensar tal cosa, si me permite la pregunta? —Comparada con Engelhardt, no solo parecía mucho más relajada, sino que, a diferencia de su jefe, no apostaba por una estrategia de intimidación, sino que recurría al encanto femenino a la par que a una porción innegable de sex-appeal.

—Como papel de ejecutiva clave que desempeña usted dentro de Engelhardt y Asociados, no se le ha debido de escapar el detalle de que en los últimos años y en torno a su bufete ha habido unas cuantas muertes más o menos misteriosas. Más bien menos, dado que con el paso del tiempo han resultado ser asesinatos. Llevamos mucho tiempo investigándolos y contamos con documentación y conocimientos muy amplios. Y por ello, señor Dr. Engelhardt, en cuanto a usted, las acusaciones van mucho más allá que simples afirmaciones y sospechas. Todo lo contrario. Tenemos en nuestro poder material de sobra que lo prueba. Y precisamente esa es la razón por la cual me encuentro ahora mismo aquí.

—¿Para detenerme? Si es así, supongo que podrá mostrarme una orden de arresto.

Karre dejó la pregunta flotando en el aire.

—Hemos encontrado los documentos que Stella Uhlig y Martin Redmann reunieron en el marco de su propia investigación. —El comisario jefe sonreía mientras hablaba. Estaba disfrutando con la pizca de inseguridad que se había extendido por la faz de su opuesto. Aquel hombre de negocios tan meticuloso, el que había logrado mantener siempre la calma, se estaba poniendo nervioso.

—Sabe tan bien como yo que esos dos se agenciaron dicha documentación de manera ilícita. Cualquier juez que instruya el caso no va admitirla como prueba.

—Es posible. Pero tampoco tiene mayor importancia. Con las declaraciones en su contra por parte de varias docenas de testigos ya no dependemos de pruebas.

—¿Varias docenas de testigos? —lo imitó Engelhardt. Pero por mucho que se esforzaba, su voz había perdido gran parte de su autoconfianza y ya no era más que un graznido ronco—. ¿Y de dónde piensa sacarlos?

—Será un placer explicárselo. ¿Me permite? —Karre señaló un sillón libre—. Es que me va a llevar algo de tiempo.

—Como quiera. —Mientras Karre tomaba asiento, Engelhardt y su colega siguieron su ejemplo—. Pues a ver, pero le advierto: si me va a venir otra vez con cuentos chinos…

Y en ese preciso momento se abrió de repente la puerta de la oficina. Engelhardt soltó una palabrota, se giró de golpe y, con la misma rapidez, quedó petrificado. La asistenta de Engelhardt, Franziska, había entrado, completamente pálida. Se acercó a ellos con pasos muy lentos mientras que el hombre que iba detrás de ella no apartaba la pistola con la que la estaba apuntando a la espalda.

Karre lo reconoció al instante. No era otro que Christian Goeßling.

Engelhardt ya no aguantó más tiempo sentado.

—Pero ¿qué demonios hace usted aquí? ¿Y a qué viene este numerito, joder? —Señaló con la cabeza a la pistola, que Goeßling llevaba en la mano—. ¿Es que se ha vuelto loco de remate?

—Para nada. —Goeßling le dio un pequeño empujón a Franziska, que dio un traspié hacia delante y consiguió evitar la caída agarrándose en el último momento al apoyabrazos de un sillón—. Siéntate —le ordenó Goeßling—. Y usted también. —Posó una mirada determinada en Engelhardt.

—¿Qué está pasando? —preguntó Franziska con voz temblorosa.

—¡Que te calles! —le gritó Goeßling antes de dirigirse de nuevo a Engelhardt—. Ya sabe a qué he venido. —No fue hasta entonces que se percató de la presencia del comisario—. ¿Y usted? ¿Qué hace usted aquí? ¿Va a arrestar por fin a este estafador?

—Creo que debería medir un poco más las palabras —le aconsejó Karre con una voz tranquila, atrayendo de paso la mirada sorprendida de todos los presentes. Tan solo Franziska parecía estar en la inopia y no tener ni la menor idea de lo que estaba ocurriendo—. Le doy la razón. No me cabe la menor duda de que el señor Dr. Engelhardt es un estafador. Sin embargo, en lo tocante al tema del fraude fiscal, por muy estiloso que este sea, no hablamos precisamente de un delito menor.

Ahora le tocó el turno al dentista de palidecer.

—¿A qué se refiere?

Karre suspiró.

—Siéntese aquí con nosotros y estaré encantado de explicarle los detalles. —Le indicó el último sillón libre que quedaba—. De hecho, me alegro de que haya venido. Así completamos la ronda. Sepa que estaba a punto de hablarle al señor Engelhardt de la cantidad de testigos que van a declarar en su contra.

Goeßling lo miró sin entender nada.

—¿Y yo qué tengo que ver con eso?

—Usted es uno de esos testigos.

—No me diga. ¿Y eso de dónde lo ha sacado?

—Pues muy fácil. Tenemos en nuestras manos una lista con todos los clientes de Engelhardt y Asociados que invirtieron dinero en un fondo de inversiones creado por Engelhardt bajo el nombre de Angel Wings Capital. A Hacienda le va a encantar comprobar la procedencia de los capitales invertidos en dicho fondo, ver si salieron de ingresos declarados o más bien de capitales desconocidos para el fisco.

—Eso no son más que acusaciones sin fundamento. —La voz de Goeßling sonó con firmeza y confianza, pero el color de su tez no dejó lugar a dudas de que Karre había dado en la diana.

—Sabemos —continuó el comisario jefe sin inmutarse—, que Oliver Redmann, un antiguo empleado de Engelhardt y Asociados, fue paciente suyo. Da la casualidad que el nombre de usted apareció en el historial dental que hace unos años le pidieron mis colegas encargados de investigar la desaparición de Redmann. Sin dicho documento no hubiésemos visto tan pronto la relación que los unía. A eso hay que añadir que, repito, ha llegado a nuestras manos una lista con los inversores en el mencionado fondo. En esa lista no aparece solamente su nombre, Dr. Goeßling, sino también el de su padre. Supongo que estaba usted tan fascinado con las ganancias iniciales obtenidas con la inversión de su dinero negro, que le aconsejó que también invirtiera. Usted le encomendó un cuarto de millón de euros a Engelhardt, pero su padre duplicó esa cifra. Seguramente dinero de su empresa oculto a Hacienda. O dinero procedente de la venta de la misma. Una parte pagada en efectivo que cambió de dueño, libre de impuestos.

—¡Eso no son más que fantasías estúpidas de un investigador chalado! —chilló Goeßling, pero Karre mantuvo la calma.

—El dinero se sacaba en efectivo del país, para lo cual se servían de un avión privado puesto a disposición por parte de Engelhardt y Asociados y con el que se llevaba tanto al cliente como el dinero a Zúrich. Una vez allí, se ingresaba el dinero en una cuenta bancaria y se cambiaba ese mismo día a una criptomoneda llamada GE$-Coins.

Karre observó los rostros de Stephan Engelhardt y Melani Gelovani. Sus expresiones petrificadas era indicio suficiente de que iba bien encaminado. Trató de recordar las explicaciones de Sasha.

—La ventaja de esta moneda creada por usted, señora Gelovani, es que las transacciones financieras se realizan en tiempo real y de manera completamente anónima, por lo que puede manipular su valor de forma arbitraria.

La nuez en la garganta de Engelhardt se movía arriba y abajo y el nerviosismo desencadenó las primeras gotas de sudor en su frente.

—Y lo mejor de todo es que no solo podemos demostrar todo esto en base a la documentación correspondiente, sino que, además, estoy convencido de que los inversores no tardarán en estar dispuestos a declarar. A más tardar cuando una investigación tributaria les ofrezca un trato. Y cuando el último de los inversores se haya enterado de que ha sido víctima de un fraude escenificado muy hábilmente, de que esa rentabilidad de ensueño no existe y de que gran parte del dinero que les confiaron se lo guardaron ustedes en sus propias arcas.

Ahora fue en el rostro de Goeßling donde asomaron los pensamientos que iban formándose tras su frente.

—¿A qué se refiere?

—Anda. —Karre se hizo el sorprendido—. No me diga que no sabía que Engelhardt y Asociados habían montado una especie de timo piramidal en el que al final los inversores se quedaban con cara de tontos. —Miró una vez más a Engelhardt—. Hay que admitir que fue una maniobra muy hábil el centrarse tan solo en aquellos clientes de los que sabía que habían acumulado sumas importantes de dinero negro. Por razones obvias eran los más inclinados para invertir en un fondo tan discreto y a la vez exclusivo. Y que los afectados no acudirían a la policía eso caía de cajón. Al fin y al cabo, estaba en juego el buen nombre de sus clientes. Sin contar con una condena de prisión por fraude fiscal como corresponde en casos con cantidades tan voluminosas.

»Lo malo es que el señor Goeßling rizó demasiado el rizo acumulando una deuda más que considerable con Hacienda. Tanto que efectivamente planea sobre él la prisión si no consigue el dinero. ¿Me recuerda de cuánto estamos hablando? —Miró a Goeßling que con labios temblorosos no consiguió articular palabra—. ¿Un cuarto de millón, tal vez? Justo la cantidad que invirtió en el fondo de Engelhardt.

—¿Cómo lo sabe? —logró preguntar Goeßling al fin. La mano que sostenía la pistola, ahora dirigida a Engelhardt, estaba temblando.

—Cosas del destino. Dos jóvenes que quisieron vengar la muerte de su padre a manos del señor Dr. Engelhardt reunieron toda la información. Un acto heroico que desgraciadamente les costó la vida. Otras dos muertes más que hay que contabilizar en su haber, Dr. Engelhardt. Pero el material con el que esos dos chicos se toparon a lo largo de su investigación nos va a ser de gran utilidad a la hora de llevarlo ante la justicia, Engelhardt.

Goeßling miró furioso a Engelhardt.

—¿Es verdad lo que está diciendo? —Al ver que Engelhardt no contestaba, le gritó—: ¡Que si es verdad estoy preguntando!

Engelhardt tragó saliva, pero no dijo nada.

—Así que era por eso por lo que no quería devolverme mi dinero. Porque el dinero ya no está. ¿Me equivoco?

Engelhardt seguía mudo.

—Y en cuanto a usted —Karre se dirigió ahora a Melani Gelovani—, estamos al tanto de que se relaciona a su familia, a su padre principalmente, con la mafia georgiana. De ahí que no me sorprendería en absoluto, si dicho fondo también se empleó para blanquear dinero sucio de la mafia. Pero bueno, de eso ya se encargarán los compañeros contra el crimen organizado.

Karre se giró de repente al oír que Goeßling le sacaba el seguro al arma que seguía apuntando a Engelhardt.

—Voy a preguntártelo por última vez: eso todo que está diciendo, ¿es cierto? Y si no abres ahora mismo el pico para contestarme, ¡te mato!

La última advertencia fue casi un escupitajo que Goeßling le dirigió a Engelhardt. Karre estaba empezando a temer seriamente que fuera a perder el control y que se desencadenase una masacre.

—Señor Goeßling, le sugiero que deje el arma sobre la mesa y que sigamos hablando con calma, antes de que ocurra algo que vaya a lamentar más tarde.

—No pienso ir a la cárcel. No por culpa de un estafador.

—Ahora no vaya a culparme a mí de sus miserias —replicó por fin Engelhardt—. No es culpa mía que fuera tan estúpido como para no saber controlar sus obligaciones tributarias.

—Fue usted quien se negó a devolverme mi dinero. Y el dinero que me corresponde por la herencia de mi padre.

Karre reflexionó si sacar a Goeßling del error en cuanto a dicha herencia, pero optó por no echar más leña al fuego. Lo que sí dijo fue:

—Señor Goeßling, he venido aquí para detener al señor Dr. Engelhardt y a la señora Melani Gelovani.

Al oír aquello, Goeßling lo miró con ojos desorbitados.

—Si me permite, le enseñaré la orden de detención. La tengo aquí, en el bolsillo. —Señaló su chaqueta—. ¿Puedo?

Goeßling dudó, pero acabó asintiendo.

—Nada de trucos o mato a todos.

Karre afirmó con la cabeza y sacó una hoja doblada de color rosa. Cogida entre dos dedos la mantuvo en alto.

—¿Lo ve? Si ahora no me deja hacer, acabará en la cárcel y no solo durante muchos años, sino incluso de por vida. No, es que, además, habrá conseguido que estos dos no se lleven su merecido castigo. ¿Es eso lo que quiere?

Goeßling su puso a pensar por un momento, pero acabó haciendo un gesto de negación con la cabeza.

—No. ¿Y dice que de verdad va a detenerlos? ¿A los dos? ¿Ahora mismo?

—Sí. Los compañeros están esperando fuera. Tan pronto salgamos, los detendrán. ¿Así que?

—Yo no he visto a nadie ahí fuera.

—Por supuesto que no. —Karre era consciente de que ahora tenía que sonar muy convincente—. La idea era tener unos minutos de ventaja. No quería que los descubrieran antes de tiempo. —Extendió la mano para que le entregara el arma—. ¿Qué?

Tras pensárselo un segundo más, Goeßling le entregó la pistola.

—Gracias. Franziska, vaya a mirar si ya han llegado mis compañeros de la urbana. Si es el caso, tráigalos, por favor.

La joven asistenta se levantó y se fue visiblemente aliviada. A Karre le dio la impresión de que incluso desde lejos se notaba cómo le temblaban las rodillas.

—¿No creerá en serio que va a salirse con la suya? —siseó Engelhardt tan pronto hubo cerrado la puerta Franziska—. ¿Es que está loco de remate? ¿Ha olvidado lo que hay en juego?

Karre entendió que se refería sin la menor duda a Sila, que seguía retenida no se sabía dónde. Siempre y cuando Engelhardt no hubiese dado ya la orden de deshacerse de ella. Al fin y al cabo, había demostrado en más de una ocasión que no se andaba con remilgos cuando de evitar la ruina de su bufete se trataba. Pero antes de poder replicar nada, volvió a entrar Franziska acompañada de cuatro policías uniformados. Karre se levantó y señaló a Christian Goeßling y a Melani Gelovani.

—Llévense a esos dos. Todo lo demás ya lo aclararemos con calma en Jefatura.

—De acuerdo. ¿Y qué pasa con ese? —quiso saber el policía que desde que había entrado no le había quitado el ojo de encima a Engelhardt.

—Tenemos aún que aclarar un asunto. A solas. Espérennos en el pasillo. —El agente asintió y Karre observó cómo les ponían las esposas a Goeßling y a Gelovani.

—¡Hey! ¿De qué va esto? —protestó Goeßling—. Pensaba que teníamos un trato.

—Y lo tenemos, siempre que cumpla usted con su parte. Llévenselos.

Tras salir Franziska con los dos agentes y los esposados, se quedaron solos Engelhardt y Karre. Karre notó cómo se le estaba acelerando el pulso. Las manos empezaron a sudarle. Por fin. La hora de pedir cuentas. El momento que había estado esperando día y noche desde el accidente de Sandra y Hanna.

—Muy bien —dijo tras unos segundos de silencio y miró a Engelhardt fijamente a los ojos—. Acabemos con esto de una vez por todas.

53

Viktoria estaba recorriendo el pasillo del hospital cuando Leni Hellmann vino a su encuentro. Las ojeras destacaban contra la palidez de su rostro. Llevaba la preocupación por su marido escrita en la cara, de ello no cabía duda.

La mujer de constitución pequeña y delicada saludó a la joven comisaria con una energía que sorprendió a esta última.

—¿Cómo está?

—Los médicos dicen que va a recuperarse. Una vez más ha quedado demostrado que tiene más suerte que cabeza. Eso sí, esta vez no pienso permitir que vuelva con vosotros. Este infarto ha sido el último aviso. Uno más no será capaz de sobrevivirlo. No lo permitiré. Necesito a mi Willi.

Viktoria vio cómo a Leni se le iban llenando los ojos de lágrimas y le puso una mano tranquilizadora en el hombro.

—Siento, todos nosotros, sentimos lo ocurrido.

—Lo sé y tampoco os culpo de nada. Sé que fue cosa de Willi el querer volver al trabajo. Quería por todos los medios ayudaros a dar con el asesino de Hanna.

Viktoria asintió y tragó.

—Tengo que reconocer que nos alegramos muchísimo cuando regresó, pero nos hemos dado cuenta de que ha sido una irresponsabilidad.

—Conoces a Willi desde hace unos cuantos años. Sabes cómo es. Una vez que se le ha metido algo en la cabeza, no hay quien le haga cambiar de idea. Por cierto, tengo algo para vosotros. —Le entregó una carpeta azul—. Me pidió que sacara esto del coche y que os lo diera. Quería contároslo en persona, pero los médicos dicen que sería demasiado esfuerzo para él.

Viktoria cogió la libreta.

—¿Qué es?

—Willi estaba trabajando en ello poco antes de que le diera el ataque. Se ve que es importante. Yo le he echado un vistazo, pero no entiendo nada. Espero que vosotros sepáis qué hacer con esto. Estudiadlo.

—Lo haremos, te lo aseguro. Saluda, por favor, a Willi de parte de todos nosotros. Que se recupere. —Señaló los papeles que llevaba en la mano—. Voy a mirarlo ahora mismo.

—Espero que os sirva —dijo Leni y se secó por enésima vez las lágrimas—. Por lo menos que no haya sido todo en vano. Saluda a los demás. —Ya había emprendido el regreso cuando se giró una vez más—. ¿Alguna novedad de Sila?

—Me temo que no.

—Os deseo toda la suerte del mundo para que la encontréis a tiempo. —Y con un gesto de ánimo se alejó por el pasillo del hospital.

Viktoria siguió con la mirada a la esposa de Willi hasta que esta hubo desaparecido por un pasillo lateral. Al marcharse, pasó al lado de una sala de espera vacía, por lo que se acomodó en un sillón que allí había y empezó a leer la documentación que le acababa de entregar Leni Hellmann.

¿Qué había descubierto Willi? ¿Y de verdad habían sido dichos descubrimientos los responsables de su ataque de corazón? ¿Qué novedades ocultaba aquella carpeta que tenía ahora mismo en su regazo? La abrió y empezó la lectura.

A las pocas líneas ya no daba crédito a lo que estaba leyendo. Pero ¿de dónde había sacado Willi aquella información? ¿Y cómo demonios le había dado por seguir aquella pista? ¿Se lo debía a sus años de experiencia como investigador jefe? ¿Había sido su sexto sentido el que lo había llevado sobre la pista correcta? ¿O había ocurrido algo que hubiese dirigido sus sospechas en esa dirección?

Viktoria se quedó mirando perpleja la foto en blanco y negro que había encontrado en la carpeta, grapada a un artículo de periódico. No recordaba dónde, pero ya había visto con anterioridad a la mujer de la foto. Seguía devanándose los sesos para ver si recordaba, cuando empezó a leer el artículo. Tras leer el primer párrafo cayó en la cuenta. De repente encajaba todo. Las pruebas y los indicios cogidos por los pelos y reunidos en las primeras hojas del dosier encajaban de repente en la imagen global aportándole sentido a todo.

A Viktoria se le aceleró el pulso. Con dedos temblorosos sacó el móvil del bolso. Introdujo la contraseña y se fijó en sus huellas húmedas en la pantalla. Mientras buscaba el número en los contactos, se le escurrió la carpeta del regazo. Las hojas sueltas se desperdigaron por el suelo. Sujetó el móvil con el hombro y la oreja y, maldiciendo por lo bajo, empezó a recoger los folios. Sin darle tiempo al tono de llamada, saltó el buzón de voz. Maldijo una vez más, cortó la llamada y volvió a guardar el aparato en el bolso.

Al inclinarse de nuevo para recoger la foto grapada al artículo, entró de repente un guante de cuero negro dentro de su campo de visión, a pocos milímetros de sus propios dedos. Viktoria se llevó un susto de muerte. No había visto entrar a nadie y la sombra que caía sobre ella le heló la sangre en las venas. Alzó la mirada y notó cómo de repente desaparecía todo color de su rostro. Quiso decir algo, pero la otra persona se le adelantó.

—Pero ¿qué tenemos aquí?

Viktoria se levantó. El hombre que le llevaba más de una cabeza extendió la mano para hacerse con los papeles que Viktoria acababa de recoger del suelo.

—Enseña. —El tono imperioso dejaba bien claro que no toleraría un no—. ¿De dónde has sacado esto?

Viktoria no abrió la boca y sus ojos centelleaban de rabia.

—¿De Hellmann? ¿Ha sido él quien ha reunido esto? —Hojeó los documentos—. Ese viejo zorro sigue siendo un lince. —Cerró la carpeta—. ¿Quién más está al tanto?

Una vez más no salió ninguna palabra de los labios de Viktoria.

—Muy bien. Ya me esperaba algo así. Tengo que reconocer que mi visita espontánea al hospital ha resultado muy fructífera. —Su rostro se trasformó y pasó a ser una mueca amenazadora—. Tú y yo nos vamos a ir de excursión. Ahora. ¡Venga! ¡Muévete!

—¿Y si me niego? —Viktoria pensó en sacar su arma, pero optó por no hacerlo. Lo último que quería era iniciar un tiroteo dentro del hospital. Dado que estaba convencida de que el otro también iba armado, no quiso correr el riesgo de poner en peligro a personas inocentes.

—Eso ni lo pienses —susurró el otro—. Y ahora venga. Vamos a hacerle una visita a alguien, que estoy convencido de que se alegrará de verte.

54

—¿Le apetece una copa? —preguntó Engelhardt mientras que perdía la mirada en el horizonte al otro lado de la ventana—. Después de los acontecimientos recientes no quiero molestar a Franziska ni pedirle café, pero a un trago sí puedo invitarlo. ¿Qué le parece un Laphroaig de las Islas Hébridas escocesas? Treinta y dos años. Edición limitada. Este no se encuentra en cualquier esquina. —Sin esperar respuesta, se levantó y se acercó al aparador situado al lado de los sillones. Al poco regresó con dos vasos de cristal pesado cuyo contenido brillaba a la luz del sol y parecía oro líquido.

—Pues bien —arrancó Engelhardt tras concederse un trago y disfrutarlo visiblemente—. ¿Qué tiene para ofrecerme?

—¿Qué tengo para ofrecerle yo? —Karre apenas logró esconder el asombro que despertaba en él el descaro de Engelhardt—. Creo que ha malinterpretado la situación. Su situación —precisó.

Engelhardt sacó a relucir su sonrisa de autosuficiencia mientras hacía girar el contenido del vaso e inhalaba el aroma que desprendía.

—No hubiese usted insistido en mantener una conversación privada conmigo si no tuviese usted un trato en mente. Un trato que debe quedar entre usted y yo. Así que: ¿qué tiene? ¿Con qué quiere convencerme para que le diga dónde está la mujer de su compañero? Porque es eso lo que espera de mí, ¿no?

Karre miró atónito a Engelhardt. Había contado con todo menos con que admitiera a la primera de cambio ser el responsable del secuestro de Sila. ¿Sabía acaso que se había acabado todo? ¿Era consciente de que Karre se guardaba los mejores ases en la manga? ¿Que la única salida que le quedaba era aceptar un trato?

—Pongamos nuestras cartas sobre la mesa. —Engelhardt trajo a Karre de vuelta de sus elucubraciones—. Pero antes de que lleguemos al gran final, quisiera hacerle una pregunta.

Karre lo animó con la mirada.

—El papel ese que le vendió al imbécil del dentista como orden de detención, ¿qué era?

Karre apenas pudo contener la risa.

—Ah, eso. Un folleto de propaganda para el nuevo servicio de planchado en la tintorería. Alguien me lo dejó en el escritorio esta mañana.

—Ya me imaginaba. —Engelhardt asintió y a Karre le pareció ver un amago de sonrisa en la cara de póquer y falta de emociones del abogado—. Bueno, basta ya de prolegómenos y vayamos al grano.

Karre metió la mano en el bolsillo interior de su americana y sacó el pendrive para dejarlo sobre la mesa.

Engelhardt arqueó las cejas.

—¿Esos son los datos que ha comentado? —preguntó tras haber estudiado el objeto durante un buen rato. Parecía que estaba viendo un artefacto de otra galaxia.

—Sí —confirmó Karre con tono neutro—. Y sus veinticinco millones.

Esas últimas palabras del investigador desencadenaron un parpadeo nervioso en Engelhardt.

—¿Ahí dentro está el dinero que el hijo de Redmann nos robó?

—Los GE$-Coins. Sí. El pendrive hace de wallet, pero me imagino que está usted mucho más al tanto de esas cosas que yo. Bueno, ¿qué me dice? ¿Hay trato?

—¿Y quién me garantiza que efectivamente los datos y los millones están ahí? Y que no ha hecho copias. ¿Cómo quiere asegurarme que sus superiores también aceptarán y cumplirán el trato y que dichos documentos no llegarán a manos de sus compañeros contra el crimen organizado?

Tres preguntas. Hubiese sido demasiado fácil que Engelhardt hubiera picado sin más, llevado por su codicia y sus ansias de recuperar las pruebas que lo destruirían. Karre ya había notado en su primer encuentro que Engelhardt era un hombre ladino.

—Me temo que no le va a quedar otra que confiar en mí. —Cogió la pistola de Goeßling que seguía en la mesa que lo separaba de Engelhardt. La contempló pensativo, abrió el cargador y comprobó la munición que contenía—. Además, ninguno de mis compañeros está al tanto de la existencia de este pendrive. Solo nosotros dos. Usted y yo.

—¿Pretende hacerme creer que usted solito, con la ayuda de sus conocimientos técnicos tan brillantes, ha averiguado todo esto? ¿Sin ayuda de la científica? —En la frente de Engelhardt se formaron unas arrugas profundas—. ¿Me toma por tonto?

—No he dicho tal cosa. Tan solo he dicho que nadie en la policía está al tanto. —Karre cogió el pendrive—. Pero como quiera. Me imagino que mis colegas estarán cansados de esperar ahí fuera y querrán llevárselo de una vez. ¿Qué cree usted que pensarán sus empleados cuando vean a su jefe salir del edificio en compañía de la policía y, además, esposado?

—¡Espere! ¿Y me garantiza que me dará el pendrive si le digo dónde está esa mujer?

—Ya se lo he dicho. —Volvió a dejar la memoria USB en la mesa—. El pen a cambio de la vida de Sila Gökhan.

—Está bien. De acuerdo. Está en una fábrica abandonada. Dentro de un contenedor. —Le indicó la dirección y se quedó mirando el pendrive—. ¿Puedo?

Karre asintió con la cabeza y sacó el móvil del bolsillo del pantalón. Sin dirigirle una sola mirada más a Engelhardt, marcó el número de Karim. A los pocos segundos este descolgó.

—¡Karim! Sé dónde está Sila. Vete ahora mismo. Yo te sigo nada más acabar aquí.

—¿Acabar? ¿Con qué? ¿Sigues con Engelhardt? ¿Qué está pasando? ¿Va todo bien?

—Todo en orden, pero no hay tiempo. Ya os lo contaré todo luego. Vete a la dirección que te acabo de dar y encuentra a Sila. Nos vemos. —Y sin esperar respuesta por parte de su compañero, finalizó la llamada.

—¿Es que no quiere saber por qué? —le preguntó Engelhardt, que había esperado pacientemente a que Karre hubiera vuelto a guardar el móvil. Su tono de voz heló la sangre de Karre.

—¿Por qué qué?

—Por qué tuvieron que morir. Todos ellos, pero sobre todo su exmujer. Y su hija.

Karre se quedó mirando fijamente a Engelhardt. Con esa necesidad repentina de tener que confesar sus pecados, el abogado lo sorprendió una vez más y con voz compungida lo complació:

—Muy bien. ¿Por qué tuvieron que morir?

—¿Estaba al tanto de que Sandra y yo mantuvimos una relación que duró varios años?

—Aventura sería el término más apropiado. Al fin y al cabo, usted estaba casado.

Engelhardt ignoró el comentario de Karre.

—La amaba. Era una mujer maravillosa, hasta que descubrió que a algunos de nuestros clientes les estábamos ofreciendo un servicio especial.

—Bonita manera de describir el apoyo a la evasión y al fraude fiscal a gran escala.

—Sea como fuere. El caso es que no le gustó nada. Me presionaba para que acabara con aquel asunto. Y empezó a investigar por su cuenta.

—Déjeme que adivine: dio con la misteriosa desaparición de Oliver Redmann y llegó a la misma conclusión que nosotros: que Oliver Redmann no se había quitado la vida en absoluto. Había tenido que desaparecer porque también él estaba al tanto de sus negocios sucios y le había amenazado con sacarlo todo a la luz. Cabe incluso la posibilidad de que le pareciera muy mal durante todos aquellos años haber estado dando la cara por su fondo de inversiones sin ni siquiera saber qué escondía realmente. Las prestaciones relacionadas con el dinero negro de sus clientes eran una cosa, pero engañarlos, otra muy distinta.

Engelhardt asintió.

—Sí, todo empezó con Redmann. Él fue el desencadenante. Empezó siendo una bola de nieve y se convirtió en un alud. —Se sirvió otra generosa copa y con un gesto preguntó si Karre también quería más, pero este rechazó la invitación—. Créame, mi intención no era llegar hasta estos extremos. Mi objetivo nunca fue hacerle daño a nadie. Al menos no de esa manera.

—Pero entonces, ¿por qué fue tan tajante en su negativa de dejarlo? ¿Acaso no había ganado más que suficiente como para dejarlo sin mayor problema? ¿De verdad era necesario convertirse en el responsable de casi una docena de asesinatos? ¿Por qué? No lo entiendo.

—No tiene ni idea. —Tragó el valioso Laphroaig como si de un simple vaso de agua se tratara.

—Pues explíquemelo.

—Melani —dijo Engelhardt sin apartar los ojos del vaso.

—¿Melani Gelovani? ¿Su especialista informática?

Engelhardt soltó una carcajada de desprecio.

—¿Especialista informática? No me haga reír. Es mucho más que eso.

Karre esperó pacientemente a que Engelhardt retomara la palabra por iniciativa propia.

—Ha mencionado antes que le habían llegado rumores acerca de la relación de la familia Gelovani con la mafia georgiana. Lo cierto es que son sobre todo el abuelo y el padre de Melani los que mantienen una relación estrecha con los llamados Ladrones de la Ley. Supongo que le sonará el nombre.

Karre asintió.

—Pero ¿por qué se metió en ese mundo?

—No lo hice. Al menos no de manera consciente. A lo largo de toda mi vida profesional tan solo me equivoqué una única vez, y fue cuando traje a Melani a mi empresa, como jefa del departamento TI. No cabe duda de que no hay nadie como ella, nadie que sepa tanto al respecto y eso nos fue de gran ayuda. De lo otro no me enteraría hasta mucho después. Cuando ya era demasiado tarde.

—Es decir, ¿lo presionó y se aseguró de que siguiera usted con ese juego falso que se traía entre manos?

—Sí. Al cabo de unos meses acudió a mí con la propuesta de crear Angel Wings Capital. Se había enterado de que ayudábamos a nuestros clientes a sacar dinero negro del país y me preguntó que por qué quedábamos parados mirando cómo se llevaban capital a una boutique financiera semiprofesional cualquiera o mirando cómo se lo entregaban a un bróker de reputación dudosa en el Caribe en vez de hacer algo nosotros mismos con dicho capital. Así que sugirió la idea de un fondo de inversión propio. El resto de la historia ya lo conoce.

—Dicho fondo, ¿se planteó desde el principio como un fraude piramidal?

Engelhardt negó rotundamente la pregunta.

—Para nada, al menos en lo tocante a mis propios planes. Pero en un momento dado de la crisis financiera tuvimos que enfrentarnos a desequilibrios considerables en nuestra cartera derivada de clientes.

—De modo que ya no pudieron seguir ofreciendo a sus inversores una rentabilidad seductora.

—Nuestros libros de contabilidad mostraban pérdidas elevadas. Hace un año se presentó Melani en mi oficina con el concepto de esa criptomoneda. ¿Lo entiende? Ella es su inventora. Puede controlarla a su antojo. —Miró a Karre para ver si le seguía y, al asentir este con la cabeza, prosiguió—. Era nuestra última oportunidad. Al manipular el cambio, podíamos igualar las pérdidas y, además, presentarle de nuevo una rentabilidad maravillosa a nuestros inversores.

—Que tan solo existía sobre el papel.

—En gran parte sí. Algunas ganancias se obtuvieron de verdad dado que se puede comerciar con el GE$-Coin en las bolsas correspondientes. Debido al escaso volumen de ventas y, sobre todo, a que Melani es la única que conoce el algoritmo que hay detrás de la moneda, éramos capaces de dirigir el curso de la moneda.

—O sea, mientras que no hubiera demasiados inversores a la vez pidiendo la devolución de su capital invertido, no había problema. ¿Correcto?

—Sí. Eso es. Tampoco podíamos alzar el valor demasiado rápido porque si no, corríamos el riesgo de que los agentes del mercado, duchos en la materia, empezaran a desconfiar y que llevaran al GE$-Coin públicamente a la picota. Una publicidad negativa era lo último que podíamos, y queríamos, permitirnos estando en la situación en la que estábamos.

—¿Y el asunto de la mafia?

—Melani contaba desde el principio con inversores que metieron cantidades enormes en el fondo y, sobre todo, en la criptomoneda de su creación. Al cabo de un tiempo, eso me hizo desconfiar y empecé a investigar.

—Déjeme que adivine: descubrió que ese fondo suyo de inversiones estaba siendo usado para blanquear dinero de la mafia.

—Sí. Y a partir de ahí supe que ya no había vuelta atrás. No sin poner en riesgo la vida de mi familia y la mía propia.

Karre sintió la rabia que aquellas palabras de Engelhardt hicieron aflorar en su interior. ¿Era consciente de lo que acababa de decir? ¿La manera en la que justificaba la muerte de muchas personas a cambio del bienestar de su propia familia? Karre se esforzó por mantener el aplomo hacia fuera, aunque por dentro estuviera hirviendo de rabia.

—Y por esa misma razón decidió acabar con la vida de todas las personas que descubrieron sus tejemanejes. Oliver Redmann, los hijos de este, Martin y Stella, Sandra, mi hija Hanna y Torge Barkmann, que trabajaba como infiltrado de la OFIC y que llevaba desde hacía varios años ya sobre la pista. El resto de los muertos supongo que no fueron más que un lamentable daño colateral. ¿Me equivoco?

—No lo entiende: no había otra salida.

—No me venga con esas. Siempre hay otra salida. Y más cuando uno se encuentra en una senda tan desacertada como usted en estos últimos años. Por cierto, ¿y su hijo? ¿También está al tanto de lo que ocurre dentro del bufete, en paralelo a los negocios oficiales? Es más, ¿también está involucrado?

El rostro de Engelhardt se ensombreció.

—¡No meta a Maximilian en esto! No tiene ni idea de nada. Y aunque la tuviera, jamás sería yo quien se lo dijera. Prefiero morir antes que entregar a mi propio hijo al cadalso.

—Muy bien. ¿Sabe? En esta ocasión voy a hacer una excepción y voy a creerle y todo. Y ahora que están todas las cartas sobre la mesa, la última pregunta.

—Dígame.

—¿Quién?

—¿Quién? —repitió Engelhardt—. ¿Se refiere a…?

—¿Quién mató a Sandra y a Hanna? Quiero saber a quién le dio usted la orden de disparar contra el coche.

Engelhardt reflexionó antes de contestar.

—Becker. Fue Holger Becker.

Karre apretó los puños.

—Eso no es verdad.

—¿Por qué está tan seguro? Becker era un sicario, dispuesto a hacer lo que fuera por dinero. Y entre usted y yo: hasta era barato.

—Es posible, pero no es a quien estoy buscando. Para empezar: sé que jamás dispararía contra Sandra. Desde la primera vez que la vio, estaba perdidamente enamorado de ella. Jamás me perdonó que me hubiera casado con ella. Aunque por desgracia tampoco nunca llegó a entender que no hubiera tenido ni la más mínima posibilidad con ella. Pero eso da igual. No fue él quien disparó. Y aunque quisiera, no era un francotirador. Y un aficionado jamás sería capaz de hacer un disparo así. De modo que se lo repito: ¿quién?

Engelhardt negó con la cabeza.

—Hay que reconocer que es usted muy bueno. Sin duda, lo he subestimado. Pero lo siento. No voy a decirle quién mató a Sandra y a su hija. Jamás. O bien lo descubre usted por sus propios medios o la duda lo atormentará hasta el final de sus días.

Para gran sorpresa de Engelhardt, Karre se levantó del sillón y se encaminó hacia la salida.

—¿Qué ocurre? —le gritó el jefe del bufete al comisario jefe—. ¿Ya se rinde? ¿Tan fácilmente?

Karre se detuvo y se dio la vuelta hacia Engelhardt.

—¿Rendirme? Para nada.

Engelhardt lo miró confuso.

—¿Qué quiere decir?

—Mis colegas de la urbana están esperando ahí fuera. Ahora solo voy a cruzar ese umbral y seré tan amable de concederle unos diez minutos. Si al cabo de esos diez minutos no aparece usted por su propio pie abajo junto al coche patrulla, haré que vengan a buscarlo.

—¿Pero es que se ha vuelto loco de remate? Teníamos un trato. ¿Ya lo ha olvidado?

—En absoluto. Y suelo ser un hombre de palabra.

—¿Entonces a qué viene eso de sus colegas?

—Señor Dr. Engelhardt. Hace unos instantes ha afirmado usted haberse equivocado una única vez a lo largo de su carrera profesional. Bueno, eso no es del todo cierto. De hecho, se ha equivocado usted dos veces como mínimo. El segundo error fue creer seriamente que iba a salirse de rositas con todos esos asesinatos y fraudes. Seamos más precisos: efectivamente, me ha subestimado. Nuestro trato consistía en que yo iba a entregarle las pruebas que Martin Redmann y Stella Uhlig recopilaron. Y los millones que hay en el pendrive. En ningún momento le he asegurado que iba usted a librarse de la pena. Pero, no me prestó usted la atención que debía. Se ha dejado usted cegar por la perspectiva del final feliz que tan a mano creyó. O con palabras de una compañera: la codicia no es una buena consejera.

»Va a pagar usted por sus actos. Va a pasar usted el resto de su vida en la cárcel, por incitación a varios asesinatos, por colaboración en fraude y evasión fiscal y por fraude organizado. Y por Dios que le deseo una vida jodidamente larga.

»Y ahora si me disculpa. Creo que ya nos hemos dicho todo lo que teníamos que decirnos. Y sí, voy a encontrar al asesino de mi hija. Eso se lo juro por mi propia vida.

Karre miró su reloj de pulsera y luego de nuevo a Engelhardt.

—Sus últimos diez minutos como hombre libre empiezan a partir de este preciso momento. Aprovéchelos como mejor le parezca. —Echó un último vistazo al arma de Goeßling, que seguía sobre la mesa. Luego se giró y sin decir nada más se fue.

Cerró la puerta detrás de sí y se detuvo en la antesala delante del enorme escritorio. Franziska estaba sentada en su silla, de espaldas a él, mirando por la ventana y observando el cielo azul.

Karre se acercó a ella y descubrió que tenía los ojos enrojecidos de tanto llorar. Le puso una mano amiga en el hombro y dijo:

—Venga, ya ha pasado todo.

La asistenta de Engelhardt se levantó con lentitud, algo inusual en ella, y siguió a Karre con gesto pétreo hasta la puerta. Al salir al pasillo, oyeron el disparo.

55

—¿Secuestrada? ¿Que han secuestrado a su esposa? ¿Y por qué, maldita sea, no me lo ha dicho antes? —Schumacher miró a Karim a través de unos ojos muy abiertos. Después de que Karim le hubo informado del secuestro de Sila, el rostro del consejero criminalista fue adoptando el tono de la grana. La vena del cuello latía a un ritmo regular, aunque su respiración era plana y agitada.

—Los secuestradores insistieron en que no…

—¡Anda, hombre! ¡No me venga con esas mierdas! ¿Cree que no sé cómo funcionan esas cosas? No hay explicación plausible que justifique que hayan mantenido tanto tiempo este asunto en secreto. Por no mencionar que hacía mucho que le había dejado bien claro a su jefe que el caso Redmann y todo lo relacionado con el mismo, por muy remoto que fuera, no entraba dentro de sus competencias. Insistí expresamente en que serían Notthoff y su equipo quienes se harían cargo. Así que se lo voy a preguntar: ¿qué parte de mis instrucciones no entendieron?

Karim tragó saliva. Sabía que Schumacher a veces tendía a tener ataques de cólera, pero nunca había llegado a ser testigo de uno.

—Lo entendimos a la perfección y solo nos hemos dedicado al asesinato de Rudolf Goeßling, que, dicho sea de paso, hemos resuelto. Pero eso, me imagino, ya lo sabrá. No fue hasta mucho después que descubrimos la relación entre Goeßling y Redmann.

—Y aun con esas, su querido jefe no consideró necesario informarme al respecto. ¿Quiere que le diga por qué? Porque está obsesionado con coger al asesino de su hija. Y créame que lo entiendo, pero ¿a dónde iríamos a parar si todo el mundo hiciera lo que le saliera los mismísimos? —Schumacher resopló y se recostó en su silla—. La verdad es que ya da igual. No podemos hacer nada por cambiar lo sucedido. —Estudió a Karim a la vez que con un pañuelo se secaba el sudor de la frente—. ¿Tiene idea de dónde puede estar retenida su esposa?

—No. Aparte de un vídeo muy corto, no hemos tenido más contacto con los secuestradores.

—¿Un vídeo? ¡Quiero verlo!

—Eso no va a poder ser. El vídeo nos llegó a través de un enlace de internet que a los pocos minutos se desactivó.

Schumacher emitió una especie de gruñido cuyo significado Karim no supo cómo interpretar.

—¿Y por qué acude precisamente ahora a mí? —acabó preguntando el consejero, esta vez con un tono de voz bastante más reconciliador.

—Hemos averiguado detalles nuevos que tienen que ver con el contexto.

—¿El contexto?

Karim asintió.

—Los asesinatos de…

En ese instante sonó el móvil de Karim. Se detuvo, vio el nombre de su jefe en la pantalla y descolgó mientras que Schumacher lo observaba con expresión seria. El rostro de Karim reflejó asombro a medida que Karre le iba diciendo dónde parecía estar retenida Sila.

Karim abrió con cuidado la puerta de acero de la nave de la vieja fábrica cuya dirección le había comunicado Karre por teléfono. La luz del sol entraba por las ventanas que, con el paso de las décadas, habían ido quedando ciegas. Los haces de luz que se formaron convirtieron el interior del edificio de ladrillo en una especie de bosque místico. Unas vigas de acero de color verde oliva recordaban a los altos árboles de la selva. Karim se dejó empapar por el entorno y observó las partículas de polvo que flotaban en el aire cual nube de insectos, mientras que con la mano se protegía de la luz que irradiaba el sol de la tarde.

El suelo de hormigón gris estaba sucio, aunque despejado. No había ni cajas ni palés ni materiales abandonados como tampoco los vehículos típicos de ese tipo de plantas productivas, como podría haber sido una carretilla elevadora. Era evidente que hacía mucho que no se usaban aquellas instalaciones. Al menos no para su propósito originario.

Karim alzó los ojos hasta el techo. Un sistema de raíles verde-oscuros se extendía de un extremo a otro de la nave. Casi que en el centro exacto, justo debajo del raíl de un carro de puente-grúa, descubrió el contenedor del que le había hablado Karre. Aquel monstruo pintado de rojo colgaba a unos diez o quince metros, suspendido de la grúa.

Colocó las manos, formando un embudo, delante de la boca para crear una especie de megáfono y gritó el nombre de su mujer hacia el coloso de acero. A continuación, escuchó con atención en mitad del silencio reinante. Nada. Sin respuesta. Lo que no tenía por qué significar necesariamente que Sila no estuviera en dicho contenedor. Cabía la posibilidad de que estuviera dormida o inconsciente y que por ello no oyera sus gritos. O tal vez incluso hubiera contestado, pero estaría tan débil que Karim no habría logrado oírla. Soltó una maldición y le dio una patada a un tornillo abandonado en el suelo, el cual se deslizó unos cuantos metros hasta desaparecer debajo de una enorme construcción de acero.

¿De verdad estaría Sila allá arriba en el contenedor? Solo había una forma de descubrirlo. Pero ¿cómo iba a arreglárselas para bajar aquel cacharro? Volvió a inspeccionar la nave y dio con la pequeña cabina del maquinista. Supuso que sería desde allí desde donde se manejaría la grúa. Recorrió los pocos pasos que lo separaban de la cabina de acero y metacrilato, abrió la puerta, se sentó y contempló el cuadro de mandos. La grúa parecía datar de una época lejana porque tan solo constaba de unos pocos instrumentos analógicos. Nada que tuviera que ver con una máquina moderna. Se fijó en el arranque y se puso a buscar la llave. A los pocos minutos se rindió al no encontrarla.

Se bajó de la grúa y estudió una vez más la nave. En el rincón, al fondo a la derecha, había una escalera estrecha que llevaba hacia arriba. No pudo distinguir dónde acababa exactamente, pero supuso que llevaría a la estrecha pasarela que se extendía justo por encima de las vías hacia el puente-grúa. Cabía la posibilidad de llegar hasta el techo del contenedor siguiendo dicha pasarela y de asegurarse de que Sila estuviera efectivamente allí dentro. Antes de concluir dicho pensamiento en su mente ya estaba al pie de la escalera dispuesto a emprender la subida.

Una vez arriba, puso con cuidado un pie en la pasarela dado que esta estaba muy deteriorada. A eso había que sumar que tan solo medía unos treinta centímetros de ancho, dejando el espacio justo para colocar un pie delante de otro. La barandilla solo le llegaba a la altura de las rodillas y no transmitía más que una sensación falaz e insuficiente de seguridad. Karim miró hacia abajo y empezó a transpirar, pero reanudó el camino sin dudar una sola vez. Avanzó metro a metro hasta llegar al raíl ubicado sobre el contenedor en el que suponía a Sila.

—¡Sila! —El eco escalofriante de su voz rebotó contra el techo alto de la nave—. ¡Sila! —Volvió a intentarlo, pero, al igual que antes, la respuesta esperada no llegó.

Karim reflexionó. El contenedor se encontraba a unos dos metros escasos debajo de él, colgado de un cable de acero que se abría en las esquinas quedándose en cuatro cuerdas, con lo que daba la impresión de que el contenedor colgaba en el aire con cierta estabilidad. Podría saltar encima del techo del contenedor, pero en ese caso solo habría una forma de volver: trepar por el cable con la esperanza de conseguir volver hasta la pasarela metálica. Si con un poco de suerte aterrizaba encima del contenedor. Si no… Miró hacia abajo. La distancia equivalía a la altura de un tercer piso. En el mejor de los casos, se rompería todos los huesos, aunque lo más probable era que no llegase a sobrevivir la caída.

Seguía analizando las opciones cuando oyó un ruido a sus espaldas y se giró. Al ver a quién tenía pegado a él, no dio crédito.

—¿Usted? Pero ¿qué demonios hace usted aquí? ¿Le ha informado Schumacher? —Tras colgarle a Karre, Karim le había contado a Schumacher que Engelhardt había revelado el lugar donde estaba retenida Sila.

Alexander Notthoff miró a Karim a través de ojos entornados antes de contestar.

—Para bien ser tendría que partirle la cara. Las instrucciones eran muy claras: que no se inmiscuyeran. Por no mencionar que fue una imprudencia enorme mantener en secreto el secuestro de su mujer. —Le echó una breve mirada al contenedor colgado a sus pies—. ¿Cree que se encuentra ahí dentro?

—Es lo que insinuó Engelhardt, pero no tengo ni idea de cómo llegar hasta ahí. Para manejar la grúa hace falta una llave que no he encontrado.

Notthoff volvió a fijarse en el contenedor.

—Uno de nosotros tiene que saltar. Esos contenedores suelen tener una trampilla en el techo para poder llenarlos también desde arriba. Nos meteremos por ella.

—Vale. —Karim estaba decidido—. Voy yo. Usted quédese aquí y ayúdeme luego a volver a subir. Si Sila está de verdad ahí dentro, estará muy débil. No creo que consiga salir por su propio pie y mucho menos trepar por la cuerda.

—En eso ya pensaremos cuando nos hayamos asegurado de que efectivamente está ahí dentro y de ver cómo se encuentra. Ahora baje. No perdamos más tiempo. Su mujer está embarazada, ¿no?

Sin pensárselo más, Karim se sentó en la barandilla y se impulsó con pies y manos. Al caer con los pies por delante sobre el contenedor, se oyó un estruendo metálico. El contenedor empezó a balancearse ligeramente. A penas se notaba, pero bastó para que Karim perdiera por unos segundos el equilibrio. Dio un paso hacia atrás, tropezó con uno de los ganchos del cierre de la trampilla y se cayó.

56

Karre detuvo el coche justo delante del portal de acero. El ala izquierda estaba tan solo entornada. El sol estaba muy bajo en el cielo despejado e inundaba las instalaciones de la fábrica con un color rojo fuego. Si aquella construcción impresionante de ladrillo hubiese sido declarada monumento industrial, seguro que hubiese dado una buena imagen, pero como lugar para poner fin a todo, las ventanas vacías y la fachada desconchada resultaban más bien una amenaza personificada.

En la explanada ya había dos coches aparcados. El coche que usaba Karim, un Audi plateado, y un todoterreno negro.

Karre se apeó e iba camino del portalón cuando oyó un sonido procedente del maletero del todoterreno. Era como si hubiera alguien encerrado dentro, tratando de llamar la atención a base de patadas o puñetazos contra el interior. Se acercó, llamó con los nudillos contra la carrocería y preguntó:

—Hola, ¿hay alguien ahí?

Como respuesta recibió más golpes, aunque esta vez más fuertes. Por un segundo se le pasó por la cabeza sacar sus ganzúas y abrir la cerradura del maletero, pero al mirar a su alrededor vio entre la hierba raquítica una barra oxidada de metal. La alzó y golpeó con toda su fuerza la ventanilla trasera del coche. Ese golpe bastó para hacerla añicos. Un montón de esquirlas cayeron sobre la bandeja que cubría el maletero. Karre supuso que de un momento a otro saltaría la alarma del coche, pero para alivio suyo no fue así. Le vino encima una ola de aire caliente y viciado al apartar la bandeja, con cuidado suficiente de que los cristales no cayeran dentro del hueco. Cuando por fin pudo ver el interior del maletero, no dio crédito a lo que estaban viendo sus ojos.

Era Viktoria. Le habían atado con bridas pies y manos y la habían amordazado con una tira ancha de cinta americana. Lo miraba con ojos desorbitados.

Karre retiró la cinta con sumo cuidado y ayudó a su compañera a salir del maletero del SUV.

—Me alegro de verte —fueron las primeras palabras de Viktoria después de inspirar aire varias veces.

Karre vio que no tenía por qué preocuparse por el estado físico de su colega.

—Lo mismo digo —afirmó también él y buscó algo para cortar las bridas, aunque no dio con nada.

—Da igual. Ahora no tenemos tiempo para esto. Tienes que entrar ahí. —Viktoria le señaló la entrada de la fábrica—. Sila está ahí dentro. Si no lo detienes a tiempo, la va a matar.

—¿Quién? ¿A quién te refieres?

—A Alexander.

—¿Alexander? ¿Notthoff quieres decir? ¿Es este su coche? ¿Te ha secuestrado?

—Me lo encontré en el hospital, después de hablar con Leni y contarme ella brevemente lo que había descubierto Willi poco antes de sufrir el infarto.

—¿Y?

—Willi investigó a Notthoff. Él sabrá lo que lo llevó a hacerlo. Karre, ¡es él!

—¿Él qué?

—El hombre al que estás buscando. Es él quien disparó al coche de Sandra. Alexander Notthoff es nuestro hombre. El asesino de Hanna.

Karre estaba confuso. Cierto, para él Notthoff era un gilipollas engreído que le había caído mal desde el primer día, pero que, aparte de Holger Becker, también estuviera involucrado en todo este asunto, le pareció demasiado descabellado.

—¿Estás segura? Schumacher nos arranca la cabeza si nos equivocamos en algo así.

—¡Que le den a Schumacher! Olvídate de él y escúchame: Alexander es un francotirador entrenado. Pasó unos años en las fuerzas especiales. Hacer un disparo tan exacto y dar en el blanco, es decir, en el coche de Sandra, no hubiera sido problema para él.

—Puede ser, pero, eso no demuestra que…

—Déjame acabar de hablar. No nos queda mucho tiempo. En la Brigada Regional de Investigación Criminal era él quien estaba al mando de la investigación del accidente de Sandra. Fue él quien se encargó de que se suspendiera. Según el informe final redactado por él mismo, el accidente de Sandra no fue más que un trágico accidente sin culpa ajena. ¿Lo pillas? Hizo todo lo posible para ocultar el asesinato de Sandra. Te apuesto lo que sea a que también fue él quien se encargó de hacer desaparecer el coche de Sandra. Y quien encargó el asesinato de Gregor Tholen después de que tú encontrases el coche accidentado en el desguace. Y aún queda el asuntillo de su mujer.

Karre miró a Viktoria sin comprender. Le costaba asimilar lo que le estaba contado.

—¿Su mujer? ¿Qué pasa con su mujer?

—Pues que la conocemos. Willi ha descubierto que ha mantenido su nombre de soltera por lo que se nos pasó por alto la vinculación directa entre ambos. ¿Y? ¿Alguna idea de con quién está casado Alexander?

Karre negó con la cabeza.

—Su mujer se llama Melani Gelovani. ¿Te suena? La jefa de TI de Engelhardt y Asociados.

—La hija de la mafia. —Claro que se acordaba. No en vano hacía una hora que había hecho detener a la morena tan atractiva.

—Sí, es lo que cuentan por ahí.

—El caso es que esa relación explicaría por qué Notthoff se embarcó en un juego tan peligroso. Como suele decir: «la sangre tira». Como jefe del departamento contra el crimen organizado estaba como quien dice sentado sobre la fuente de toda información relevante. Es así como pudo mantener su mano protectora sobre el imperio de Engelhardt, por no hablar de las posibilidades que se le brindaban de hacerle algún que otro favor a su suegro. Pero ¿por qué te ha secuestrado a ti? ¿Se enteró de lo que había averiguado Willi y que tú también estabas al tanto?

—El tipo iba camino de la habitación de Willi. No sé cuánto sabía ni qué esperaba obtener con aquella visita. Puede que solo fuera a tantear a Willi y a averiguar en qué punto nos encontrábamos. No creo que creyera que nos habíamos retirado del caso Redmann y Cía., a pesar de usar a Sila como medio de presión. Lo que pasa es que por un despiste por mi parte me sorprendió y vio los papeles que me acababa de entregar Leni. —Volvió a señalar a la fábrica—. ¡Y ahora vete! ¡Tienes que detenerlo! Quiere matar a Sila.

—Karim también está. Puede que ya la haya rescatado.

—Date prisa. Estoy convencida de que Alexander va armado. Y sabe que no puede permitirse el lujo de que se le escapen con vida. No vaya a ser que caigan directamente en su trampa.

Le costó dejar a Viktoria indefensa en el coche de Notthoff, pero sabía que tenía razón. Daba toda la impresión de que tanto Sila como Karim corrían peligro de muerte. Si quería salvarlos, no podía esperar más. Tenía que actuar.

Ahora.

Le hizo un gesto a Viktoria y corrió hacia la entrada de la fábrica.

57

Karim giró dos veces por encima de su propio eje hacia el borde del contenedor. Consiguió justo a tiempo agarrarse a la horquilla de cierre de la trampilla y evitar así la caída final en el último momento. Con las piernas colgando ya por el borde, consiguió auparse empleando todas sus fuerzas y el apoyo de sus brazos y volver al techo del contenedor.

Allí quedó tendido con los ojos cerrados. El pulso le iba a mil por hora, como si hubiera acabado de correr los cien metros lisos, y todo su cuerpo temblaba como una hoja.

—¡Bravo! —Oyó la voz de Notthoff por encima de él—. Hubiese resultado usted un buen James Bond.

Karim se agarró a una de las cuerdas de alambre en la esquina del contenedor y se puso en pie. Al mirar a Notthoff le costó creer lo que estaba viendo. El jefe del departamento contra el crimen organizado lo estaba apuntando con un arma.

—Pero ¿qué está haciendo? —le gritó Karim—. ¿Es que se ha vuelto loco? —Y justo en ese instante se dio cuenta de lo que estaba pasando—. ¡Usted! —le chilló, rompiéndosele la voz—. ¡Usted es quien se esconde detrás de todo! ¡Ha sido usted quien ha secuestrado a Sila!

Notthoff tan solo sonrió sin decir nada.

—Pero ¿por qué? No lo entiendo.

—Porque su mujer trabaja para Engelhardt y porque los dos están metidos hasta el cuello en los negocios de la mafia. —La voz de Karre sobresaltó tanto a Karim como a Notthoff. El jefe del K3 se había acercado sigilosamente por la pasarela y estaba apuntando con su arma a Notthoff—. Su suegro es uno de los cabecillas de la mafia georgiana. Y no solo eso. Este pájaro es quien disparó contra el coche de Sandra. La tiene sobre su conciencia. ¡Alexander Notthoff es el asesino de Hanna!

Karre dio un paso hacia delante. Unos cinco metros lo separaban de Notthoff que apuntaba ora a Karim ora a Karre.

—¿Qué me estás contando? ¿Que fue él quien le disparó al coche de Sandra?

—Pues sí. Es un francotirador entrenado. A Becker y a Cherchi los usaba como sus esbirros. Pero era él, junto quien Engelhardt, quien tiraba de los hilos. Él y Engelhardt establecían quién estaba resultando una amenaza y a quién había que eliminar.

—Pero ¿qué bobadas está diciendo? —le espetó Notthoff—. ¿De dónde ha sacado todas esas sandeces?

—He mantenido una conversación larga y tendida con Stephan Engelhardt. La verdad es que estaba muy hablador.

—Eso no se lo cree ni usted. ¿Por qué iba a soltar semejantes estupideces?

—Porque le ofrecí un trato.

—¡No sea ridículo!

—¿Eso cree? ¿Por qué está tan seguro? De todos modos, ya no tiene la menor importancia. Hemos encontrado el fusil con el que le disparó al coche de Sandra. ¿Lo recuerda? Cuando se subió a la atalaya desde donde…

—¡Cállese su jodida boca! ¿Cree que no sé qué va de farol?

—Le entregó el fusil a Becker. Un rifle ruso Wintores como el que emplean los francotiradores. Es una de las armas empleadas en la guerra de Georgia. ¿Es posible que se trate de un recuerdo familiar de su suegro?

—Si de verdad existiera un fusil de esas características, explíqueme por qué iba a tenerlo precisamente usted. ¿Y quién dice que esa arma se usó para lo que usted afirma? Yo más bien creo que el origen de esas bobadas se encuentra en su deseo personal de colgarle a alguien el sambenito de asesino de su hija. Por falta de datos concretos, que serían lo propio para un trabajo policial responsable. Y usted mejor que nadie debería saberlo.

—Mire, no me venga precisamente usted con eso de trabajo policial responsable. Tras cometer el atentado en la autopista, le entregó el fusil a Becker, uno de sus dos lacayos. La orden era deshacerse del mismo, pero él prefirió quedárselo. Puede que pensara usarlo en el futuro contra usted, para tener algo contra usted en la mano, o tal vez por pereza. Eso no lo sabremos nunca. El caso es que encontramos el arma en la cabaña de su huerto. ¿Le llegó a comentar en algún momento que tenía un huertecito?

—Ese estúpido hijo de puta —murmuró Notthoff. Lo dijo muy bajo, pero lo suficientemente alto como para que Karre lo oyera.

—La munición que sin la menor duda fue disparada con esa arma la encontramos en el desguace de Sergei Cherchi y también en la mencionada atalaya junto a la autopista. Por mucho que haya limpiado el arma, que sepa que vamos a encontrar su ADN. Pero bueno, eso ya lo sabe. Y más siendo un francotirador entrenado, como ha descubierto Willi Hellmann. Invéntese las excusas que quiera. El juego se ha terminado.

—¿Es que no quiere saber por qué?

—¿Por qué mató a toda esa gente? Qué curioso, Engelhardt me ha hecho la misma pregunta hará una hora.

—¿Y?

—Si es evidente.

—¿Ah sí? ¿Lo es?

—La avaricia. El anhelo desmedido por los bienes materiales. Uno de los siete pecados capitales. «Y dirigiéndose a ellos les dijo: “Guardaos muy bien de toda avaricia y ambición, pues por más que se nade en la abundancia, la vida no depende de la mucha hacienda”». Ya lo dice el evangelio de Lucas.

Notthoff soltó una risa sarcástica.

—¡Si fuera tan fácil! ¿Sabe lo que es batallar día tras día, sin esperanza alguna, contra el crimen organizado? ¿Descubrir una y otra vez que esos que, a costa de otros, viven a todo lujo son intocables porque sus contactos llegan hasta las más altas esferas políticas y porque un lobo no muerde a otro lobo? ¿Se imagina lo que es eso?

Casi hizo reír a Karre. Stephan Engelhardt había usado un símil parecido hacía no mucho. Sin duda, los dos compartían muchas cosas.

—Así que decidió que también quería su trozo del pastel. Qué bien le vino estar emparentado por matrimonio con la propia mafia.

—No meta a mi mujer en eso. No tiene ni la más mínima idea lo que significa tener un padre así.

—Va a conseguir que me salten las lágrimas. Me pregunto si los jueces van a comulgar con esos argumentos suyos. Para serle sincero, lo dudo mucho. Usted y su esposa y Engelhardt pasarán el resto de sus vidas en la cárcel. —Karre miró hacia abajo, al contenedor—. ¿Es ahí donde metió a Sila?

Los ojos de Notthoff echaban chispas y Karre notó literalmente cómo la adrenalina recorría las venas de aquel hombre. Sabía al dedillo lo que iba a pasar a continuación. Con eso todavía en mente, Notthoff hizo un movimiento repentino y alzó la pistola hacia arriba.

Un disparo atravesó la nave, la bala buscó una salida y en lo que dura un parpadeo entró en el hombro derecho de Notthoff.

El arma del antiguo miembro de la brigada regional cayó sobre la pasarela, rebotó y fue a parar sobre el contenedor. Karim, que se encontraba a un metro escaso, la recogió.

Mientras tanto, Notthoff dio un paso atrás, el brazo derecho le colgaba como muerto a lo largo del tronco y con la mano izquierda trataba de detener la hemorragia. La sangre había abandonado su rostro cuando cayó de rodillas contra la barandilla, se tambaleó y perdió el agarre. De alguna manera, al caer, había conseguido agarrarse a los travesaños de metal y evitar así, en el último momento, la caída.

Karre, que había vuelto a guardar su propia arma, necesitó tan solo unas milésimas de segundo para alcanzar al hombre que estaba luchando por no caer y, de paso, al asesino de su hija. Con un movimiento rapidísimo le colocó un aro de las esposas en la muñeca del brazo ileso y la cerró. Notthoff emitió un grito de rabia al ver que Karre ya estaba sujetando el otro extremo de las esposas a la barandilla.

—No se me va a escapar tan fácilmente —le susurró el comisario jefe—. Si pensaba que iba a salirse con la suya así sin más, saltando al vacío, estaba muy equivocado.

—No me diga. ¿Y ahora qué? —le espetó Notthoff con gesto de dolor. Cada palabra pronunciada venía acompañada de salpicaduras de saliva—. Si sé que está deseando acabar con mi vida. ¿Es que ya ha olvidado que fui yo quien mandó a su hija al más allá?

Karre se apartó. Sería tan jodidamente fácil. Lo único que tenía que hacer era soltar las esposas, la fuerza de la gravedad se encargaría del resto. El asesino de Hanna moriría en cuestión de segundos. Se lo había prometido. En aquella ocasión en la playa de Sylt, junto al mar embravecido. Se lo había jurado y ahora tenía una ocasión única para cumplir aquella promesa. Pero ¿de verdad era eso lo que quería? ¿Quería un final así de sencillo para Notthoff? Una caída de unos segundos, unos segundos de dolor ¿y ya? ¿Todo habría acabado? ¿No era mucho mejor hacerlo pagar durante el resto de su vida, encerrado en la cárcel?

Metió la mano en el bolsillo del pantalón y dio con la llave. Un trozo minúsculo de metal con el que poner fin a la vida de Notthoff, de un segundo a otro.

—¡Voy a entrar! —La voz de Karim lo sacó de su monólogo interior y lo trajo de vuelta a la realidad inmediata.

Karre alzó los ojos y vio a Karim de pie, con las piernas separadas, como un capitán en medio de una tormenta, junto a la trampilla abierta.

Notthoff había conseguido anclar un pie contra los barrotes de la barandilla y disminuir así el peso que estaba soportando su muñeca. Karre observó a su colega deslizarse por una escalera que parecía haber justo debajo de la trampilla y desaparecer en el interior del contenedor. A los pocos segundos oyó el eco metálico de su voz.

—¡Está aquí! ¡Sila está aquí! Está inconsciente, pero ¡está viva! ¡Hay que sacarla de aquí! Lo antes posible. —Y tras unos momentos de silencio en los que solo se oyó la respiración jadeante de Notthoff—: ¡Joder! ¡Hay sangre por todas partes! —El pánico en la voz de Karim estaba más que justificado—. ¡Oh no! ¡Karre! ¡Nuestro bebé!

EPÍLOGO

Una semana después.

La tarde estaba llegando a su fin y el sol no tardaría en desaparecer tras las colinas de la orilla occidental del lago. Aunque la sombra de los árboles ya era muy alargada, Karre seguía sintiendo el calor del sol en la piel. Una sensación agradable porque el frío interior que se había apoderado de él tras los últimos acontecimientos, seguía presente.

Viktoria caminaba a su lado. Tan cerca que le llegaba el aroma de su perfume y tanto que su melena y su brazo a veces lo rozaban. Llevaban alrededor de un kilómetro recorrido en silencio. Sin embargo, le sentaba bien aquella cercanía. ¿Qué no habían vivido y experimentado en las últimas semanas? ¿Cuánto tiempo habían pasado juntos? Cuando uno de ellos no se encontraba bien, el otro había estado ahí. Agradecía y estaba muy feliz por ello, por tener no solo a una magnífica compañera en aquella mujer, sino también a una gran amiga.

—¿Y Maximilian? —preguntó de repente, sin saber siquiera por qué le había venido a la mente en aquel preciso momento.

—Se ha mudado. Al menos de momento. Dice que tiene que pensar en todo lo ocurrido. —Se quitó las gafas de sol y se las colocó como una diadema para sujetarse el cabello.

—¿Te echa en cara que investigases a su padre?

—No de forma explícita. Es decir, no lo ha dicho. Supongo que ya sabe que no nos quedaba otra. Pero en el fondo creo que no me perdona que lo hiciera. Estoy convencida de ello. Pero dejemos el tema.

—¿Y ahora qué vas a hacer?

—Me voy con una amiga a pasarme un par de semanas al sol. A no hacer nada de nada, solo tomar cócteles y olvidarnos del estrés. Cuando vuelva, a Sila y a Karim les faltará poquito para ser padres. Estoy tan contenta de que las hemorragias de Sila no fueran tan graves como parecían cuando la encontrasteis. Por cierto, me han pedido que sea la madrina del bebé.

—¿Y?

—¿Y qué?

—¿Qué les has dicho?

—¿Lo preguntas en serio? ¿Qué iba a decirles? ¡Qué me hace muchísima ilusión! Pero si te soy sincera, también estoy un poco nerviosa.

Karre sonrió, le puso el brazo alrededor del hombro y la atrajo hacia él.

—Serás una madrina maravillosa. La mejor que podría pedir un niño.

Permanecieron así un buen rato observando el lago. Mientras que Karre se fijaba en el sinfín de veleros, su mente había retrocedido a los acontecimientos de los últimos meses. Mucha gente había perdido la vida. Demasiada. A muchos los había conocido, e incluso amado. A la que más, a Hanna. A pesar de que su muerte había sido una muerte anunciada a raíz de la evolución de los últimos días y semanas, el dolor seguía ahí, de una manera que Karre no conseguía describir con palabras. Y el hecho de haber atrapado finalmente a su asesino, no le proporcionaba un consuelo real.

—¿Qué pena crees que les espera a Stephan y a Alexander? —quiso saber Viktoria—. ¿Crees que van a salir indemnes, más o menos?

Karre la miró. Llevaba una falda que le llegaba hasta las rodillas, un top blanco sin tirantes y zapatos de lona color melocotón con los que iba dándoles pataditas a los guijarros para lanzarlos hacia la orilla.

—Me cuesta imaginarme que den con un juez que les perdone la perpetua. Han maquinado muchos asesinatos y Notthoff en persona es el responsable de la muerte de Sandra y Hanna. Como mínimo. Además, estoy convencido de que fue él quien colocó la bomba en el barco de Redmann, causando con ello la muerte de Barkmann. Lo dicho, esos dos van a pasarse el resto de sus días entre rejas.

—¿Y qué pasa con la mujer de Alexander? ¿Melani?

—Ella va a tener que dar la cara por fraude organizado. Hasta qué punto estaba al tanto de los asesinatos, o incluso involucrada en ellos, eso tendrá que demostrarse en el juicio, pero calculo que con unos diez años, como mínimo, tendrá que contar.

—¡Qué locura! Y todo por culpa de la pasta.

—Sí, y vuelvo a citar a la nueva colega de Talkötter: la codicia es mala consejera.

—Si no llega a ser por la ayuda de Sasha, nos hubiese costado muchísimo analizar los datos —reflexionó Viktoria en voz alta.

—Me atrevería a reconocer que no hubiésemos llegado a descubrir nada de todo esto. Con todos mis respetos a las capacidades de Jo, pero lo que hizo Sasha fue sencillamente brillante. En el peor de los casos hubiésemos tenido que presentarnos ante Schumacher y este se lo hubiera pasado todo a Notthoff. Y todos sabemos lo que eso hubiese significado.

—Ya que mencionas a Schumacher, ¿qué le ha parecido que hayamos sido nosotros quienes resolviéramos el caso?

—No le ha quedado más remedio que apandar con ello, y con la boca bien pequeña. —Karre sonrió con malicia—. No me extraña. Notthoff era su niño bonito. Creo que está bastante avergonzado.

Viktoria se detuvo y lo miró. Con un soplido se apartó un mechón de los ojos y se pasó la lengua por el labio superior. Tras tantos años trabajando juntos, Karre reconoció aquel gesto que indicaba que estaba nerviosa.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Ya la has hecho. Acabas de hacérmela.

Ella ladeó la cabeza y le dedicó una mirada de reproche.

—Vale, vale. Claro que puedes. Dime.

—Cuando estabas con Stephan, para detenerlo, supongo que no dejarías el arma de Goeßling allí, sin razón alguna, ni que le concedieras aquellos diez minutos así sin más. ¿Sabías que iría a usarla?

Karre la miró muy serio.

—Estaba segurísimo. No es el tipo de hombre que iría voluntariamente a la cárcel solo porque al final no salieron las cosas como había planeado. Todo lo que hizo, lo hizo a conciencia. Desde el principio.

—¿Y sabías que eran balas de fogueo o querías que muriera? Por Hanna.

Karre suspiró y volvió a dirigir la mirada hacia las aguas lejanas del lago. No contestó con una respuesta directa, tan solo dijo:

—Creo que una persona como Engelhardt sufre más con una condena de cadena perpetua que con una bala en la cabeza. Y en lo referente a Christian Goeßling: no es un asesino a sangre fría. Por muy desesperado que estuviese.

Reemprendieron el paseo en silencio. Una familia de cisnes, una madre con sus cuatro polluelos, estaba sentada en la orilla. Los pequeños estaban entretenidos picoteando la hierba mientras que la madre no perdía de vista a aquellos dos intrusos.

—¿Y tú qué? —dijo por fin Viktoria, arrancando a Karre de su oscuro mundo interior al que se había retirado—. ¿Tienes algún plan?

Le llevó un rato recomponerse.

—Voy a pedirle a Schumacher que me conceda unas vacaciones. De momento un par de semanas. Mia me ha preguntado si me apetece pasarme las vacaciones con ella y Félix en Suecia. Sus padres tienen allí una casa junto al mar.

—¡Qué bien suena eso!

—Creo que me vendrá muy bien desconectar.

—¿Y? ¿Vas a volver?

—¿A Alemania?

—A la policía. Con nosotros.

Una vez más necesitó algo de tiempo antes de contestar.

—Sinceramente: no lo sé. Aprovecharé para pensar en ello. Supongo que también dependerá de si quieren que vuelva. —Miró al lago que se extendía ante ellos, desprendiendo reflejos brillantes a la luz del sol, brillante como habría sido el futuro de su hija Hanna. Un futuro que ya no existía.

Una lágrima rodó por su mejilla. Viktoria se acercó y se la secó con el dedo índice.

—Tómate todo el tiempo que necesites. Hay decisiones que hay que tomarlas con calma. No te precipites.

»Tenías tus buenas razones cuando decidiste entrar en la brigada de homicidios. Y esas razones no han cambiado. Esta ciudad necesita de gente como tú. Gente que lucha incansablemente contra el crimen.

»Y nosotros, Karim y yo, te necesitamos a nuestro lado. Más que nunca, porque no creo que Willi vaya a volver. Está a salvo, pero tendrá que tomárselo con mucha más calma. Ya se encargará Leni de ello. Esta vez no va a conseguir convencerla.

Karre asintió en silencio. Se agachó. Acarició con suavidad la superficie plana del agua. Cogió una piedra y la lanzó con fuerza hacia el interior del lago haciéndola rebotar varias veces sobre el agua.

Una vez. Dos veces. Tres veces. Tras la cuarta se hundió para siempre en las profundidades. Karre se dio la vuelta y trató de alcanzar a Viktoria que había seguido caminando. Se había acabado.

Tal vez para siempre.

No lo sabía.

GUÍA DEL LECTOR

«Karre» Karrenberg (comisario jefe): Desde la retirada de Willi Hellmann es jefe de la Unidad de Investigación para Delitos de Asesinato y Violencia. Su exmujer Sandra perdió la vida en un misterioso accidente de coche. A raíz de las graves heridas sufridas, Hanna, la hija de Karre y que también iba en el coche accidentado, permanece en la UCI, en coma. Karre está convencido de que no ha sido un accidente, sino que Sandra ha sido asesinada. De ahí que haga todo lo posible para dar con los culpables.

Viktoria von Fürstenfeld (comisaria): Colaboradora y confidente de Karre. No respetando el estatus social de su familia y a pesar de la oposición tajante de su madre, ha optado por el servicio policial como medio de vida. Trabaja desde hace unos años en el K3. Karre supone la existencia de un turbio secreto en su pasado sobre el que guarda un silencio perseverante. A lo largo de los años se ha ido forjando una gran amistad entre Karre y Viktoria.

Karim Gökhan (comisario): También colaborador y confidente de Karre. Todos ellos suelen reunirse con cierta regularidad en su tiempo libre.

Sila Gökhan: Esposa de Karim. Karim y Sila están esperando su primer hijo.

Sandra Steinhoff (de casada Karrenberg): Exmujer de Karre y madre de su hija Hanna. Sandra fallece en un accidente de tráfico. Hasta poco antes de su muerte, era socia del bufete Engelhardt y Asociados. Mantuvo durante varios años una relación sentimental con Stephan Engelhardt.

Hanna Karrenberg: Hija de Karre y Sandra.

Jo Talkötter (apodado «el Topo»): Jefe del laboratorio central. Apoya siempre las acciones de Karre, aunque se desvíen de las normas establecidas por la cadena de mando.

Dr. Paul Grass (apodado «Yoda»): Jefe del departamento de medicina forense.

Viktor Vierstein: Jefe del departamento de criminalística.

Willi Hellmann: Antiguo jefe y mentor de Karre. Tras un retiro por enfermedad, regresa a la unidad como un comisario más.

Leni Hellmann: Esposa de Willi Hellmann.

Maximilian Engelhardt: Prometido de Viktoria. Trabaja como jurista y asesor fiscal en el bufete de su padre, Stephan Engelhardt. Max tiene una hermana (Sophie). Las investigaciones que llevan a cabo Karre y su equipo influyen negativamente en su relación con Viktoria.

Dr. Stephan Engelhardt: Padre de Maximilian. Socio fundador del bufete Engelhardt y Asociados.

Torge Barkmann: Dado que Karre desconoce al principio su verdadero nombre, lo apoda «Colombo». En más de una ocasión, y sin mencionar sus fuentes, le facilita a Karre información relacionada con la muerte de Sandra.

Holger Becker: Agente de la policía urbana. Becker y Karre se conocen (y odian) desde que estudiaron juntos en la Academia. Desde entonces Becker envidia a Karre, no solo por sus éxitos, sino, sobre todo, por su relación sentimental con Sandra, de la que también estaba enamorado. Cada vez que coinciden, Becker se dedica a provocar a Karre.

Alexander Notthoff: Nuevo jefe del Departamento contra el Crimen Organizado. Cuenta con plena libertad para alcanzar los objetivos fijados por el presidente de la policía. Para ello no duda en actuar de manera despiadada lo que provoca constantes enfrentamientos con Karre.

Schumacher (consejero criminalista): Superior directo de Karre. Un ser muy burocrático que tiende a situarse de parte de los supuestamente más poderosos.

Sasha Lavi: Nuevo integrante del equipo de Jo Talkötter. Especialista en informática.

Jennifer: Enfermera joven al cargo de Hanna.

Corinna Müller: Ayudante del equipo y colaboradora más joven del K3. De momento, y a pesar de la oposición de Karre, trasladada al Departamento contra el Crimen Organizado.

Mia Millberg: Sueca de nacimiento, divorciada y madre de Felix. Es violinista en la Orquesta Filarmónica de Essen.

Felix Millberg: Hijo de Mia. Tiene nueve años.

Svenja: Amiga de Mia.

Ulli Tauchertreff: Amigo de Karre.

Rudolf Goeßling: Víctima de asesinato.

Dr. Christian Goeßling: Hijo de la víctima de asesinato.

Viola Schäfer (de soltera Goeßling): Hija de la víctima de asesinato.

Gillian Ward: Asistenta del hogar de Rudolf Goeßling.

Dennis Rüter: Pareja de Gillian Ward.

Melani Gelovani: Jefa del departamento de tecnología informática y creadora de la criptomoneda GE$-Coin.

Oliver Redmann: Antiguo empleado de Engelhardt y Asociados.

Martin Redmann: Hijo de Oliver Redmann. Hacker. Fallecido.

Stella Uhlig: Hija de Oliver Redmann y medio hermana de Martin. Fallecida.