Witches

Witches
Ritual rojo

Tiffany Calligaris

Calligaris, Tiffany

Witches 4 : ritual rojo / Tiffany Calligaris. - 1a ed . - Ciudad Autónoma de Buenos Aires : Planeta, 2017.

Libro digital, EPUB

Archivo Digital: descarga y online
ISBN 978-950-49-5777-5

1. Narrativa Juvenil Argentina. I. Título.

CDD 863.9283

© 2017, Claudio María Domínguez

Diseño de cubierta: Departamento de Arte de Grupo Editorial Planeta S.A.I.C.

Ilustración de cubierta y viñetas del interior: Sebastián Giacobino

Todos los derechos reservados

© 2017, Grupo Editorial Planeta S.A.I.C.

Publicado bajo el sello Planeta®

Independencia 1682, (1100) C.A.B.A.

www.editorialplaneta.com.ar

Primera edición en formato digital: abril de 2017

Digitalización: Proyecto451

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Inscripción ley 11.723 en trámite

ISBN edición digital (ePub): 978-950-49-5777-5

A Phillip. Por mostrarme que la magia también existe fuera de los libros.

«Cada hombre es una luna, con una cara escondida, que no le muestra a nadie.»

MARK TWAIN

PRÓLOGO

Todo lo que había estado imaginando durante días se estaba volviendo realidad. Cada detalle se asemejaba a las horribles imágenes que me habían mantenido despierta las últimas noches.

La luna roja reinaba en el cielo. La oscuridad que nos cercaba. Alyssa yacía en el césped con una expresión de infinita tristeza. El Antiguo de pie a mi lado.

—«Cuando la luna de sangre toque el cielo y el mundo se tiña de rojo, se alzará un nuevo Antiguo» —recitó Kenzy—. «La sangre de un poseedor de magia dará vida al hechizo.»

Tragué saliva y retrocedí unos pasos. Galen sujetó mi brazo con más fuerza y remangó mi chaqueta. No podía detenerlo. No mientras tuviera el anillo separándome de mi magia. Sabía que no iba a desangrarme, o al menos, tenía la esperanza de que no sucediera; atacaría cuando tuviera la oportunidad de ayudar a Alyssa. Por lo que me mantuve quieta, en señal de derrota, mientras la hoja del cuchillo acariciaba mi piel y la sangre se perdía en el caldero.

LYN

Tener dieciocho llamadas perdidas no podía ser bueno. Con eso me encontré tras resultar victoriosa en el último reto del Festival de las Tres Lunas. Al menos diez llamadas de Michael, una de Ewan Hunter, dos de Maisy, y el resto de Samuel. ¿Se aproximaba el fin del mundo y no me había enterado?

Mis padres apenas habían tenido tiempo de halagarme por mi victoria antes de que mi tía, Rebeca Darmoon, interrumpiera el momento con preguntas sobre Madison. En los minutos que siguieron logré deducir el resto de la información a partir de una serie de mensajes de voz y de texto.

Aparentemente, Madison y Lucy habían desaparecido. Un sujeto llamado Galen estaba involucrado. Mi primo Michael había roto el maleficio Corazón de Piedra. Y mi hermana menor, Maisy, había decidido tomarse unos días de vacaciones con Marcus Delan.

Todo sonaba absurdo. Le pedí a Daniel Green que me llevara a la casa de Madison, ya que en su último mensaje Michael decía que estaría allí buscando más pistas.

Durante el trayecto en auto llamé a Maisy varias veces solo para dar con el contestador automático. El hecho de que hubiera decidido irse con Marcus no dejaba de sorprenderme. Maisy nunca haría algo así. Necesitaba hablar con ella y oírla confirmar las palabras de su mensaje de texto.

«Lyn, no puedo seguir viviendo de esta manera, con todas estas reglas. Me iré con Marc a su casa de Washington por unos días. Necesito estar con él. Tenías razón, es hora de enfrentar a nuestros padres. Te quiero.»

Daniel dijo algo y asentí sin siquiera saber a qué estaba asintiendo. Mis padres ya estaban molestos porque Mais había faltado al último reto del festival, cuando se enteraran de que estaba con Marcus en otro estado perderían la cabeza.

—Si sigues presionando la pantalla de esa manera, vas a romper el celular —dijo Dan.

Lo regresé a mi cartera con un gesto exasperado.

—Aparentemente alguien secuestró a Madison y a Lucy. Necesito saber que mi hermana está bien —respondí.

Manejó en silencio, siguiendo mis indicaciones, hasta el departamento de Madison. Daniel Green era el brujo con el que había estado saliendo. Tenía esponjoso pelo castaño y grandes ojos marrones como los de un cachorro. Era atractivo, en ocasiones divertido, y algo mujeriego. Si era honesta, solo salía con él para apaciguar a mis padres y porque me gustaba la atención. Eso y el hecho de que sabía cómo complacer a una chica.

—¿Quieres que vaya contigo? —preguntó Dan.

—No. Michael sonaba furioso, es mejor si voy sola —respondí, abriendo la puerta.

—Llama si necesitas algo, bonita.

Le lancé un beso mientras bajaba, me apresuré hacia el edificio y luego al ascensor. La escena que encontré al entrar por la puerta principal me detuvo donde estaba. Michael y Ewan Hunter se encontraban en el medio de alguna discusión. Ambos tenían expresiones que daban miedo. Samuel estaba sentado en el sillón con ojos de tragedia. Y el gato negro de Madison y la perrita de Lucy estaban echados sobre el suelo emitiendo sonidos tristes.

—¿Qué está sucediendo? —pregunté.

Pensar que debería estar festejando mi victoria y el hecho de que lideraría nuestro aquelarre.

—Madison no está por ningún lado. Tampoco Lucy —dijo Michael—. Encontré esta carta en su mesita de luz, estoy bastante seguro de que ese cretino está involucrado.

Lo observé mientras me extendía el papel. Sus ojos ya no se veían tan oscuros y definitivamente había emociones en su rostro. El maleficio estaba roto.

—Te extrañé, primo.

Mic hizo una mueca con los labios y puso la carta en mis manos. La leí.

Si algo llegara a sucederme, es importante que sepan lo siguiente:

la noche que fuimos al Ataúd Rojo, aquel humpiro llamado Alexander era en verdad un Antiguo llamado Galen. Un humano que vivirá muchos más años que el resto de las personas ya que toma sangre de poseedores de magia, de brujas.

Después de las vacaciones de Navidad me encontró en Van Tassel y usó algún tipo de hipnotismo para controlar mis acciones. Me obligó a darle mi sangre y a mantener su identidad en secreto.

Eventualmente logré romper ese control, pero continúa apareciendo. Sé que debería haberles dicho, sobre todo a ti, Michael, lo siento. Tengo miedo de que el maleficio haya funcionado y sé que Galen puede ayudarme a encontrar una solución.

No confío en él. Si algo llegara a pasarme, sepan que probablemente esté relacionado con él. No solo tiene habilidad con la hipnosis, sino que es inteligente y manipulador.

Lucy, tú lo conoces como Dorian, se hizo pasar por un compañero mío de Van Tassel.

Lamento haberles ocultado esto.

Los quiero.

Madison

—¿Un Antiguo? ¿Los Antiguos existen? —pregunté.

—Sí. Son reales y no es coincidencia que esto pasara tan próximo a la Luna Roja —dijo Ewan—. Estoy intentando ponerme en contacto con alguien de la Orden. Necesitamos toda la información posible.

Tenía un celular en su mano y estaba presionando los números con la misma fuerza que yo había utilizado para llamar a Maisy.

—Sigue intentando —ordenó Michael.

—¡Es lo que estoy haciendo! —replicó Ewan.

Recordé la noche en la que fuimos al Ataúd Rojo.

—¿Se refiere al sujeto con el que peleaste aquella noche? ¿Alexander? —pregunté.

—Su verdadero nombre es Galen —respondió Mic.

Se paseaba por la cocina al igual que un animal en una jaula. Sus puños estaban cerrados, marcando sus venas. Su magia estaba a momentos de salirse de control.

—Debemos encontrar a Rose.

Samuel se estaba lamentando desde el sillón. Samuel Cassidy era la patética alma de la que estaba enamorada. Era extraño, triste, melancólico, y un borracho en recuperación.

Verlo trajo recuerdos de nuestro último encuentro y aquel mágico beso en el pórtico de mi casa. Por supuesto que luego de tal maravilloso suceso todo se iría al demonio.

Me senté a su lado, apoyando mi mano en su espalda.

—Madison sabe cuidar de sí misma, va a estar bien —dije.

—¿Por qué alguien intentaría lastimarla? Rose es… Un ángel.

Mechones de pelo oscuro caían sobre su frente tapando sus ojos. ¿Un ángel? Eso era un poco excesivo. Michael lo observó por unos momentos y luego continuó paseándose. ¿Cómo era que Madison siempre tenía la atención de todos? ¿Debía ser secuestrada por algún lunático para que Samuel se preocupara por mí?

—He estado llamando a Maisy, pero su celular se encuentra apagado. El de Marcus también —dije—. ¿Creen que en verdad se fueron juntos?

Ewan estaba demasiado ocupado en alguna conversación telefónica y Samuel continuaba lamentándose.

—¿Mic?

Le llevó un momento recordar mis palabras.

—Probablemente. —Hizo una pausa y agregó—: Madison y Marcus son cercanos. De seguro pasaron tiempo juntos cuando yo estaba bajo el maleficio, tal vez le contó sobre Galen.

Buscó su celular.

—Le dejaré un mensaje. En cuanto sepa lo que sucedió de seguro regresará —dijo.

—Por supuesto, todos corren tras Madison al segundo en que está en peligro… —respondí.

Michael me miró extrañado y continuó con la llamada. Tomé un mechón de pelo y lo enrosqué en mis dedos. No era como si no estuviera preocupada por ella y su amiga Gwyllion, eran las palabras de Samuel que continuaban repitiéndose en mi cabeza, «Rose es un ángel».

Veinte minutos después y la escena no había cambiado. Ewan Hunter habló con varios miembros de la Orden de Voror, que prometieron llamarlo con información en las siguientes horas. Michael continuó paseándose, su rostro oscilaba entre el enojo y la desesperación. Y Samuel se encontraba abrazado a uno de los almohadones, murmurando incoherencias.

—Dudo que vayamos a hacer progreso y es tarde, necesito descansar —dije poniéndome de pie.

Ewan, quien había estado sentado en una silla con una postura estoica, asintió.

—No hay nada que podamos hacer hasta tener más datos concretos. Es mejor si todos descansamos unas horas y continuamos mañana —dijo.

Se veía tan serio que era alarmante. Michael asintió y salió por la puerta sin siquiera despedirse. Sus cambios de humor me estaban dando dolor de cabeza. Había pasado de desalmado a bomba de emociones en cuestión de horas.

—Dadas las circunstancias, me siento un poco insegura yendo a casa sola —mentí.

Solo necesitaba que Ewan dijera las palabras correctas.

—Lo siento, debo regresar al departamento, mi padre está en una misión en otro país y hay cosas por hacer. De seguro Samuel puede acompañarte —respondió en tono cortés.

Bingo. Samuel levantó la cabeza ante la mención de su nombre. A juzgar por su expresión había estado perdido en sus caóticos pensamientos.

—Ewan cree que es mejor si me acompañas a casa —dije con una expresión inocente.

Sus ojos celestes se enfocaron en mí.

—¿Tienes cervezas? Podría beber un poco —murmuró.

—Estaba pensando en eso mismo —repliqué.

Nos llevó un rato encontrar un taxi en la calle y llegar a mi casa. El jardín se veía silencioso y oscuro. De estar Maisy en la casa, hubiera prendido las luces de la entrada. No podía concebir que mi hermana no estuviera allí dentro. ¿Qué haría sin ella? Rara vez nos separábamos. ¿Con quién hablaría durante el desayuno?

Abrí la puerta principal, dudando por un momento antes de entrar. No quería una casa sin Maisy. Negué con la cabeza. ¿Desde cuándo era tan dependiente? Era Lyn Westwood, de seguro podía estar unos días sin mi hermana menor.

Prendí la luz del comedor, indicándole a Samuel que aguardara allí. Necesita saber si en verdad se había ido. Me dirigí a la habitación de Maisy y abrí su armario. Faltaba bastante ropa y había menos zapatos. Era fácil notarlo cuando tenía todo ordenado por tonalidad de colores. Tampoco vi rastros de Hollín, sabía que de haberse ido de seguro llevaría a su familiar con ella.

Suspiré. Al menos eso probaba que en verdad se había ido con Marcus y no estaba en peligro.

—Lyn…

Samuel se detuvo junto al marco de la puerta. Su expresión aún se veía algo ida, aunque su mirada estaba en el armario y parecía entender lo que estaba sucediendo.

—¿Maisy se fue? —preguntó.

Asentí.

—¿Tienes miedo de extrañarla? Siempre están juntas.

Me sorprendió que lo hubiera notado.

—Estaré bien —dije.

Pasé a su lado y fui en dirección a la cocina. Definitivamente podía beber una copa de vino. Samuel vino detrás de mí y se sentó sobre la mesada mientras buscaba un sacacorchos.

Me había dicho a mí misma que lo mejor era hacerlo esperar, pero viéndolo allí, en lo único que podía pensar era en sus labios sobre los míos. Recordé la sensación de sus dedos sobre mi muñeca, cada roce que me alejaba de todo.

—Por cierto, gané el reto —dije—. Voy a recibir las bendiciones de la Luna Roja.

Lo miré esperando algún tipo de reconocimiento.

—Sabía que lo harías.

El tono de voz indicaba que su cabeza estaba en algún otro lado. Estúpido Samuel. Tomé media copa de vino para mí y le entregué una con apenas unos sorbos. Lo último que necesitaba era que volviera a sus viejos hábitos.

Me subí a la mesada, estirando mi cuerpo. El pequeño suéter rojo que llevaba se subió un poco, revelando parte de mi abdomen. Eso, más un gesto seductor mientras acomodaba mi pelo, hicieron el truco. Su atención regresó a mí.

—Tú y yo nos besamos. Hace unas horas —dijo.

Sonaba sorprendido.

—Mmmmhm, es cierto —dije fingiendo el mismo tono.

Su pierna se movió unos centímetros, tocando la mía. Miró la copa que tenía en las manos por unos momentos, vació el contenido y acercó su rostro al mío.

—Tengo sueño. Deberíamos ir a dormir.

Me sostuve del mármol para evitar caer hacia adelante. A menos que dormir fuera sinónimo de tener sexo, sus palabras no tenían sentido. Componer mi expresión me llevó más de un intento.

—¿Crees que deberíamos dormir? —pregunté en tono sexy.

Este apoyó sus pies en el suelo y me ayudó a bajar. Su mano tomó la mía de manera casual, alterando la temperatura de mi cuerpo. ¿Qué tenía Samuel Cassidy que me hacía sentir al igual que una mecha a punto de ser encendida?

Ningún otro chico me generaba esa reacción solo con tomar mi mano. Ni cerca.

—Espero que tengas tu funda de las lechuzas. Nombré a una Poe —murmuró.

Luego de que su hermana Alexa muriera, Samuel había pasado un día inconsciente en mi cama. En sus escasos momentos de lucidez no solo había notado que la funda de mi almohada tenía pequeñas lechuzas, sino que había llamado a una Poe.

Al entrar en la habitación noté a mi gata Missinda que estaba sentada sobre el tocador. Esta bufó al ver a Samuel y continuó durmiendo.

La luz de la calle que se filtraba por las cortinas era suficiente para distinguir la cama. Avancé hacia esta y me recosté lentamente sobre el acolchado. Samuel se quitó el sobretodo y se dejó caer a mi lado.

Su cuerpo hundió levemente el colchón, haciendo que me sintiera más despierta que nunca. Quería girar sobre él y besarlo hasta ver las estrellas. Sentir su cuerpo haciendo presión sobre el mío y pasar toda la noche perdida en esa sensación.

—No he dormido con alguien desde Cecily —dijo para sí mismo.

Aquel endemoniado nombre era una migraña. ¿Y a qué se refería con dormir? ¿Era solo dormir? ¿Era sexo? ¡¿No había tenido sexo en dos años?! Mi cabeza giró con las posibilidades.

—Puedes dormir conmigo —susurré.

Samuel estiró su mano hacia la mía, entrelazando nuestros dedos. La magia cosquilleó contra mi piel, creando una poderosa sensación similar a estática.

—Necesito saber que Rose va a estar bien, no puedo perder a nadie más…

Rose, Rose, Rose. Cerré los ojos, inhalando lentamente. «Di algo considerado», pensé.

—No lo harás. Michael va a encontrarla —dije.

Giró su cuerpo hacia mi lado. Nuestros rostros estaban a centímetros de distancia, la oscuridad cubría la mayor parte de su rostro. En lo único que podía pensar era en quitarle la remera y arrojarla lejos de la cama. Luego haría lo mismo con su jean. Me recostaría sobre él y besaría su cuello hasta hacerle perder el control.

Definitivamente íbamos a dormir.

—Buenas noches, Lyn.

Me dedicó una somnolienta sonrisa y cerró los ojos. Minutos después, Samuel Cassidy dormía profundamente con su mano aún en la mía.

MAISY

Marcus abrió la puerta del auto y me ayudó con el equipaje. Tres bolsos más el transportador de mi familiar Hollín. En las últimas horas había decidido ignorar años de tradición, dejar mi hogar, y huir con el apuesto joven a mi lado a la casa de sus padres en Washington.

Lena y Victor Westwood, mis padres, provenían de una larga línea de brujas de Salem. Crecer dentro de esa comunidad había traído ciertas responsabilidades y expectativas. Entre las más importantes estaba comprometerme con un poseedor de magia y continuar la línea.

Me había resignado a que ese sería mi futuro hasta que Marcus Delan se cruzó en mi camino. Marc alegraba cada segundo de mi existencia. La forma en que miraba, sus canciones, sus dibujos, aquellos adorables hoyuelos a ambos lados de sus labios. Todo era parte de su encanto.

Cargó mi equipaje hasta la puerta principal y hurgó en los bolsillos de su jean en busca de las llaves. La casa frente a mí era bastante más clásica de lo que imaginé que sería. Paredes beige oscuro. Un lindo frente.

La vocecita en mi cabeza que había estado ignorando intentó hablar, llenándome de ansiedad y de nervios.

Estábamos allí, en Washington, no había vuelta atrás.

—Las princesas primero —dijo Marc, sosteniendo la puerta.

Sonreí un poco y tomé el transportador de Hollín. Entré a lo que aparentaba ser el comedor principal. Se veía moderno. Sillones cómodos. Un gran televisor. Al menos cinco pósteres de películas en las paredes con marcos que los hacían verse más sofisticados. Y, para mi desconcierto, una vieja máquina para hacer palomitas de maíz en una de las esquinas.

—Hogar, dulce hogar —dijo en tono alegre.

Su fascinación por el cine definitivamente estaba plasmada en su ADN.

—Tu padre es guionista, ¿verdad? —pregunté.

—Así es —replicó—. Y un fiel fanático de Steven Spielberg.

Eso lo explicaba todo.

—Él y mi madre se encuentran en el set de alguna película en México. Tenemos la casa para nosotros.

Me tomó de la cintura, atrayéndome hacia él. Ningún otro chico me había mirado con tal adoración. Sus ojos tenían todas las respuestas a por qué había decidido desobedecer a mis padres.

—No puedo creer que esté aquí contigo —murmuré.

—Soy feliz solo de verte.

Sus labios encontraron los míos, tomándose su dulce tiempo.

—Este es el plan —dijo—. Vamos a llevar tus cosas a mi habitación, voy a presentarte a mi cama, y luego haremos un viaje al supermercado donde compraremos todo lo necesario para no volver a salir de esta casa.

Dejé escapar una risa. Solo quedaba una semana de universidad para terminar el segundo semestre y luego vacaciones. Mis calificaciones eran buenas, por lo que podía ausentarme los últimos días sin sufrir consecuencias.

—Lyn debe estar preocupada —dije.

Sabía que mis padres estarían más que furiosos, pero era mi hermana a quien extrañaría. Estaba por buscar mi cartera cuando Marc me levantó en sus brazos y me llevó en dirección a las escaleras.

—Nada de celulares. Esos artefactos maquiavélicos permanecerán apagados por al menos… mmmmm… Un día más —dijo.

Sonaba tan irresponsable como maravilloso. Apoyé la cabeza sobre su pecho, disfrutando del momento. Había seguido las reglas toda mi vida, era hora de seguir el ejemplo de mi hermana mayor. No volvería a ignorar mi corazón.

La habitación donde había crecido Marc era similar a como imaginé que sería. El acolchado de su cama era negro con el símbolo de Batman. Había un estante con infinidad de DVD. Un escritorio con un lío de hojas, dibujos sin terminar, lápices. Y un gran póster de Transformers en la pared junto a su cama. Megan Fox ocupaba gran parte de él.

—Linda habitación.

Rio, algo avergonzado.

—Pasé por una época donde estaba algo obsesionado con Megan —admitió—. Pero ahora solo tengo ojos para esta hermosa muchacha de rizos rubios.

Revoleé los ojos, descartando lo de Megan.

—¿Vas a pelear por esta hermosa muchacha? —pregunté— . Oí que sus padres pueden ser más temibles que un dragón.

—Por ti, Mais, escalaría la torre más alta y me enfrentaría a una legión de dragones —replicó.

Eran esas palabras, esas tonterías sobre torres y dragones, las que me hacían suspirar de amor. No había nada lógico o inteligente en lo que estábamos haciendo. Era tonto, y mágico, y perfecto.

El día transcurrió con el mismo encanto de un bello sueño. Marc me sostuvo en sus brazos durante horas, recostados en su cama. Fuimos de compras, donde me persiguió entre los estantes del supermercado, y luego preparé la cena.

Hollín parecía estar adaptándose bien y había encontrado su lugar en uno de los sillones. Se estiraba sobre un almohadón para después moverse hacia el que le seguía y quedarse dormido.

Cuando mis ojos se abrieron en la mañana del segundo día experimenté algo que ni siquiera sabía que existía hasta ese momento. Pura felicidad. Una sensación despreocupada y ligera.

Pasé mi mano por el pelo arremolinado de Marc, acerqué mis labios a los suyos y lo desperté con un suave beso. Sabía que esa sensación, que aquel momento, no duraría para siempre. Era como un frágil copo de nieve en medio de una tormenta blanca. Brillaría por un escaso momento y luego continuaría su lucha contra el viento.

—Mais…

Marc cerró su mano sobre mi cintura y me atrajo hacia él.

—Te amo —susurré—. Con cada latido de mi corazón, te amo.

Sonrió al igual que un niño risueño. Sus ojos marrones se centraron en los míos y la palma de su mano se amoldó a mi mejilla.

—Amo todo sobre ti, Maisy, cada pequeña parte.

Pasé mis brazos alrededor de su cuello, acercando mi cuerpo al suyo. El beso comenzó gentil y se volvió fogoso en cuestión de segundos. Lo que Marc despertaba en mí era más salvaje que la magia. Puro e indomable al igual que fuego.

Su mano estaba recorriendo mi espalda cuando el ruido de voces nos interrumpió. Sonaban como un hombre y una mujer.

—Rayos, creo que mis padres están aquí —dijo Marc.

Sus palabras me hicieron saltar de la cama.

—¡¿Tus padres?!

No podía conocerlos enroscada en una sábana con su hijo. ¿Qué pensarían de mí?

—¡Creí que estaban en México! —exclamé.

—Yo también, deben haber regresado antes —respondió Marc.

¿Qué me pondría? ¿El blazer azul con una falda? ¿El vestido floreado? Tal vez mi suéter negro con un par de pantalones. Mi cabeza giró con las posibilidades. ¿Cómo iba a encontrar el atuendo perfecto para conocer a sus padres en cinco minutos?

Marcus fue hacia la puerta y la abrió, estirando su cabeza hacia el pasillo.

—¿De dónde salió este gato negro? —preguntó la voz de una mujer.

¡Hollín! ¿Qué dirían de él? ¿Qué zapatos me pondría? Mi cabello estaba aplastado debido a la almohada.

—¿Ma? ¿Pa?

—¿Marc? —preguntó la misma voz femenina—. ¿Qué haces aquí? ¿Por qué hay un gato?

—Es de mi novia, bajaremos en un momento —dijo.

Corrí hacia mi bolso, vaciando su contenido.

—¿Dijo novia? —preguntó una voz masculina llena de sorpresa.

—¿Tienes novia? ¿Está aquí? —preguntó la madre.

Iba a desmayarme.

—Solo aguarden unos minutos y bajaremos —dijo Marc, cerrando la puerta.

Se volvió hacia mí y tuve que contenerme para no arrojarle el cepillo que sostenía en mi mano.

—¿No saben acerca de mí? —pregunté—. ¡Necesito más de unos minutos! ¿Qué voy a ponerme?

Marc me tomó en sus brazos, acallándome con un beso. Mis protestas murieron en sus labios, hasta que aquella nube rosa me envolvió de nuevo.

—Respira —dijo en tono divertido—. No les dije acerca de ti porque nos reconciliamos hace un día.

—No estoy preparada para conocerlos, debo encontrar el atuendo perfec…

—Mais, respira. Eres hermosa, todo lo que te pones es el atuendo perfecto —me aseguró—. Termina de cambiarte y bajaremos juntos.

Seguí su consejo de respirar, aunque parte de mí quería probarse veinte opciones de ropa diferente. Dejé que me besara una vez más y regresé al bolso. Saqué un vestido lila y un suéter blanco con un detalle en las mangas. Eso era femenino.

Luego seguí con mi pelo y busqué mi lápiz labial favorito. Estaba terminado de arreglarme cuando me di cuenta de que no sabía casi nada acerca de los padres de Marc. Repasé la información que recordaba. Su padre, Thomas, era guionista y amaba el cine, y su madre, Amanda, había estudiado arte y tenía su propia exhibición de cuadros. De repente todo acerca de Marc tenía sentido.

—¿Lista? —preguntó.

—No.

La palabra salió por sí sola.

—Mis padres van a adorarte —dijo Marc.

—Lo sé, no es eso. —Hice una pausa y agregué—: Es solo que… es tan diferente. Yo provengo de un linaje de poseedores de magia de Salem y ellos son artistas que viven en Washington. ¿Cómo haremos que funcione?

—No tenemos que resolverlo ahora. Solo ven conmigo y disfruta el día. —Tomó mi mano llevándome hacia la puerta.

Necesitaba hablar con Lyn. Ansiaba contarle todo lo que estaba sucediendo.

—Eres la primera chica que traigo a casa y tienes un gato negro. Mis padres deben estar en shock —dijo con una risa—. ¡Esto va a ser divertido!

—¡Gracias por empeorar mis nervios!

Presioné mi mano contra la de Marc, cada escalón que bajábamos aumentaba mi ansiedad. Sabía que conocería a sus padres eventualmente y que de seguro iría mejor que con los míos, pero aun así me habían tomado por sorpresa.

Las dos figuras al final de la escalera comenzaron a hacerse más visibles. Su padre era una versión adulta de él: pelo castaño arremolinado, ojos marrones, algunas pecas en la nariz. Y su madre era una mujer atractiva. Tenía pelo rubio que llevaba en una trenza y una linda blusa blanca.

Ambas miradas me siguieron, preguntándose si era alguna especie de espejismo. Marc se adelantó, saludándolos con un abrazo. Su padre revolvió su pelo de manera afectuosa, mientras que su madre lo retuvo en sus brazos por unos momentos.

—Creí que estaban en México —dijo.

—La grabación se suspendió por unas semanas, por lo que decidimos regresar —respondió Thomas.

—Creímos que estabas en la universidad —intervino Amanda.

—Ya casi son vacaciones —respondió Marc con una sonrisa.

Aquella encantadora sonrisa hizo que su madre sonriera de la misma manera. Podía ver afecto y complicidad entre ellos dos. Algo que nunca había compartido con mis propios padres.

—¿Vas a presentarnos a esta bella jovencita? —preguntó.

Marc estiró su brazo hacia mí, indicándome que me acercara.

—Esta bella jovencita es la princesa Maisy de los cabellos dorados —dijo en tono divertido.

—¡Marc!

Sentí calor en mis mejillas. Su padre debió encontrarlo gracioso ya que soltó una carcajada y palmeó la espalda de su hijo.

—Soy Maisy Westwood, es un gusto conocerlos. Marc me habló mucho sobre ustedes —dije en tono cordial.

—El gusto es nuestro —respondió su madre saludándome con un abrazo—. ¿También estudias en Van Tassel?

—Así es.

—Encantado, Maisy —me saludó su padre.

Hollín hizo un suave ronroneo, apareciendo a mi lado. Era su manera de presentarse.

—Este es mi gato Hollín, no estaba segura de cuántos días nos quedaríamos por lo que lo traje conmigo. Espero no sea una molestia —dije.

—Despreocúpate, a Thomas y a mí nos encantan los animales —me aseguró su madre—. El chiquitín nos tomó por sorpresa cuando entramos.

—Un gato negro con ojos amarillos en el sillón de mi casa, pensé que había sido invadido por brujas —dijo Thomas bromeando.

Marc y yo intercambiamos miradas y nos reímos.

—Es tan lindo tenerte aquí, Marc. ¡Y con una chica! —exclamó su madre.

—Era hora de que trajeras una —agregó su padre.

Marc rodeó mi cintura con sus manos, sosteniéndome contra él.

—Me tomé mi tiempo para elegir a la indicada.

Besó mi mejilla y luego siguió hacia mis labios. Me permití un momento y luego lo reprendí. No podía besarme frente a sus padres. O tal vez sí, podía ver que no les importaba, pero años bajo el techo de mis padres me hacían sentir incómoda con ese tipo de cosas.

—Prepararé café —anunció Amanda, yendo en dirección a la cocina.

—¡Trae esas galletitas de naranja! —dijeron Marc y su padre al mismo tiempo.

Eso sí que era genética. Ver lo cómodo que se sentía con su familia me hacía darme cuenta de que Lyn y yo nunca habíamos tenido esa atmósfera cálida y sencilla. Abundaban las reglas y mi madre siempre intentaba dirigir nuestras vidas.

Pensar en eso hizo que me decidiera a llamar a mi hermana. De seguro se encontraba preocupada y necesitaba hablar con ella. Fui hacia mi cartera y prendí el celular. Podía imaginar las doscientas llamadas perdidas de mis padres. Amenaza tras amenaza de cómo ya no pagarían por la casa de Boston y que debía mudarme de regreso a Danvers.

La pantalla de inicio se hizo visible y, tal como lo había previsto, una cantidad alarmante de llamadas y mensajes de texto. Me aferré a mi salud mental, leyendo los primeros.

—Marc…

Este se apresuró a mi lado, alarmado ante la seriedad de mi tono.

—Dijimos no celulares —hizo una pausa y agregó—. ¿Tus padres? ¿Van a mandar un operativo de SWAT tras nosotros? ¿Algún hechizo localizador?

—Es Madison… Ha desaparecido.

Su expresión cambió de manera drástica.

—Al parecer alguien las secuestró a ella y a Lucy…

MADISON

Mi mente transitaba entre lo real y los sueños. Ni siquiera estaba segura de cuánto tiempo había transcurrido desde los eventos que acontecieron en la mansión de Clara Ashwood.

En un momento me encontraba perdida en algún rincón de mi mente, visitando lugares que conocía, charlando con rostros familiares, y al siguiente estaba sentada en el asiento de un avión.

Me sentía desconectada de mi cuerpo a excepción del intenso dolor en mis músculos y la sensación seca que llenaba mi boca.

¿Qué era lo que sabía con certeza? Mi nombre era Madison Ashford. Estaba terminando mi segundo año en la universidad Van Tassel en Boston, Massachusetts. Mi novio Michael Darmoon me había convertido en una bruja. Un Antiguo llamado Galen nos había secuestrado a mí y a mis amigas Lucy Darlin y Alyssa Roslyn para usarnos en un ritual que realizaría en la noche de Luna Roja.

Todo sonaba tan descabellado e improbable, que era fácil dudar de todo lo que creía saber. La pócima que me habían dado para dormir tampoco ayudaba. Sentía como si me hubieran aislado de mi cerebro, cada pensamiento era lento y confuso.

Ese fue mi estado por lo que se sintió una eternidad hasta que finalmente llegó un momento de lucidez y logré enfocarme en lo que me rodeaba.

Estaba sentada en un asiento de tela azul, una frazada gris cubría la mitad de mi cuerpo. En el asiento a mi lado, sentada en la misma posición, estaba Lucy. Su largo pelo caía sobre su rostro, tapando sus ojos. Intenté estirar mi mano hacia ella solo para descubrir que estaba atada por detrás de mi espalda.

Todo lo sucedido comenzó a volver de a poco. Gabriel Darmoon y su amigo Zed en la mansión Ashwood, mi caída por las escaleras, lo que explicaba el terrible dolor en cada uno de mis músculos, el rescate a manos de Galen para luego secuestrarme junto a Kenzy MacLaren.

El enojo que se apoderó de mí terminó de disipar aquella sensación calma de la pócima para dormir. Quería golpear a Galen. Quería sangre.

El avión no se parecía a ninguno en el que hubiera viajado antes. Era más pequeño, por lo que debía ser un avión privado. Eso explicaba por qué nadie encontraba sospechoso que tres pasajeras estuvieran inconscientes y con las manos atadas.

Giré la cabeza. En un asiento frente al nuestro, una figura masculina leía el periódico. Pensé que se trataba de Galen, pero luego noté que su pelo era rubio en vez de oscuro. Llevaba jeans y una chaqueta marrón que se veía desgastada. El periódico ocultaba su rostro, lo que lo volvió un signo de interrogación. ¿Quién era?

—¿Lucy?

Mi voz sonaba terrible. Áspera. Ronca.

—¿Lucy?

Esta levantó el mentón, sus inocentes ojos marrones encontraron los míos.

—¡Madi! ¿Estás bien? Te he estado llamando, pero no respondías —dijo.

Su voz se oía como si tuviera arena en la garganta.

—¿Dónde…? —Hice una pausa y volví a hablar—: ¿Hacia dónde estamos yendo?

Su rostro se veía algo pálido, aunque parecía estar en mejor estado que yo.

—Irlanda —respondió una voz.

El sujeto sentado frente a nosotras dobló el periódico. Un rostro atractivo se asomó por detrás de las hojas. Joven, masculino. Su expresión era seria e intimidante

—¡Tú!

Me llevó unos momentos reconocerlo. Era un Antiguo al igual que Galen, lo había conocido en el Ataúd Rojo la noche que fuimos en busca de una bruja necromance llamada Sheila. Intenté recordar su nombre sin éxito.

—Devon Windsor —dijo, leyendo mi mente—. Nos cruzamos en una ocasión.

Llevó sus ojos de un inusual color gris hacia Lucy, deteniendo su atención en ella.

—Necesitas agua —declaró.

Se puso de pie, dejando su asiento. Yo también necesitaba agua, litros de ella. Y una aspirina. Y comida. Y un teléfono para llamar a Michael y que me rescatara.

Pensar en él me deshizo. ¿Volvería a verlo? ¿Seguía bajo el maleficio? ¿Sabía que me encontraba en peligro? «Michael, tienes que encontrarme», imploré.

—¿Qué quieren con nosotras? ¿Dónde está Alyssa? —preguntó Lucy—. Ese chico Dorian vino al departamento y presentí que algo estaba mal. Intenté echarlo.

Su vocecita era de miedo. Galen se había hecho pasar por mi compañero de clase para ganar su confianza.

—Lo siento tanto, Lucy. Debí decírtelo. Su verdadero nombre es Galen, es un Antiguo, algo similar a un vampiro solo que no está muerto…

—Tampoco tenemos vida eterna y definitivamente no dormimos en ataúdes —interrumpió Devon.

Se arrodilló frente a Lucy, haciendo que esta retrocediera en el asiento. De solo verlo estirar sus manos hacia ella, un instinto protector se apoderó de mí. Esa pequeña chica era mi mejor amiga desde que éramos niñas.

—¡Aléjate de ella! —le espeté.

Devon me ignoró por completo. Tomó las manos de Lucy, y tras desatarlas, puso un vaso con agua en ellas. Esta lo observó por unos segundos y luego tomó un sorbo, y otro, y otro, hasta terminar el vaso.

Mis ojos siguieron las gotas que caían por la superficie del vidrio.

—Yo también necesito agua —dije.

No respondió.

—Debes estar hambrienta, te conseguiré un sándwich —dijo Devon, con la atención aún en Lucy.

Era como si no existiera.

—Madi tiene sed —respondió en un tono sorprendentemente firme dado su expresión asustada—. ¿Y dónde está Alyssa?

—Unos asientos atrás, todavía duerme —Devon se puso de pie—. Tus muñecas están rojas. Quédate donde estás y no volveré a atar tus manos.

En cuanto se alejó unos pasos, Lucy se inclinó hacia mí, abrazándome. Sentir sus brazos alrededor de mi espalda fue tan reconfortante que dejé mi cabeza reposar sobre su hombro.

—¡¿Los vampiros existen?! ¿Qué quieren con nosotras? —susurró.

—Somos ingredientes de un ritual. Solo se puede convertir a alguien en un Antiguo durante la Luna Roja… —Hice una pausa—. Tenemos que hacer algo. Solo que no sé qué… Mi magia no funciona y la pierna me duele tanto que debo hacer un esfuerzo por no gritar.

Kenzy MacLaren había puesto un anillo en uno de mis dedos que me impedía hacer magia. Y si creía en sus palabras solo otra bruja podía removerlo.

—Estamos en un avión, dudo que haya algo que podamos hacer —respondió Lucy—. Debemos esperar a aterrizar.

Contemplé el anillo en mi dedo índice. Una piedra negra en forma de rombo adornaba el centro.

—Intenta quitarme el anillo —le pedí—. El del rombo negro.

Lucy llevó los dedos hacia la banda y tiró de él.

—No se mueve. Está atascado —respondió forcejeando.

Maldije.

—Ewan va a venir por nosotras —dijo con una sonrisa esperanzada.

Estaba segura de ello. Ewan Hunter era el novio de Lucy y un custodio de la Orden de Voror. Una antigua orden dedicada a proteger inocentes de lo supernatural. Y lo que era mejor, sabía de la existencia de los Antiguos. Si encontraba la carta que había dejado en mi mesita de luz que explicaba quién era Galen, sabría a quién buscar.

—Lo sé —repliqué.

Devon regresó con un sándwich en la mano y se lo entregó a Lucy. Estaba a punto de reclamar mi agua cuando una silueta se asomó a un costado de mi asiento. Un joven de pelo oscuro e hipnóticos ojos marrones con algo de verde cerca de la pupila. Galen.

—D me dice que quieres agua, cariño —dijo mostrándome un vaso—. ¿Cómo dormiste?

—Voy a matarte.

Las palabras salieron por sí solas. Mi voz sonaba como si alguien hubiera reemplazado mi lengua por una lija.

En cuanto intenté ponerme de pie, un punzante dolor se despertó en mi pierna, haciendo que fallara en sostenerme. Galen se apresuró a sujetarme, regresándome al asiento.

—¿Tan ansiosa por estar en mis brazos? —preguntó con una sonrisa maliciosa.

Tiré mi cuerpo hacia atrás, alejándome de él.

—¿Cómo pudiste hacer esto? ¿Cómo pudiste involucrar a Lucy? ¿A Alyssa? —escupí las palabras.

—Lo siento, cariño, todo era parte del plan —respondió con su estúpido acento británico.

Acercó el vaso a mis labios y tomé de él. Los sorbos de agua fueron una bendición. Bebí hasta la última gota, aliviada ante la sensación refrescante.

—¿Mejor? —preguntó.

No respondí. Nunca había sentido tal nivel de furia hacia una persona. Galen llevó sus manos a mi jean, acomodando la venda sobre el gran tajo de tela. Alguien había cosido la herida y la gasa que la envolvía se veía limpia.

—Kenzy hizo un buen trabajo con los puntos, no hay infección —dijo Galen—. Y la fiebre debería haber bajado.

Llevó la palma de su mano hacia mi frente, dejándola allí. Aparté la vista, evitando sus ojos. De allí en más lo vería por lo que realmente era, mi enemigo.

—Tu temperatura sigue un poco más alta de lo normal, aunque nada grave —concluyó.

—Aleja tus manos de mí —repliqué.

Mantuve mis ojos en la ventanilla.

—La oíste —dijo Lucy.

Galen dejó escapar una risa.

—Solidaridad femenina, qué adorable —dijo.

Una silueta femenina se asomó por el pasillo entre los asientos, deteniéndose en nuestra fila. Pelo oscuro, ojos claros. Kenzy MacLaren. Una bruja que provenía de Escocia y la cómplice de Galen. Todos decían que nos veíamos parecidas, aunque personalmente no lo creía así. Esa joven y yo éramos completamente diferentes. Y había tenido un mal presentimiento sobre ella desde el principio.

—¿Sigue con vida? —preguntó.

—Gracias a tus cuidados, cariño —respondió Galen.

—Por supuesto… —respondió Kenzy con sarcasmo—. La otra Gwyllion aún duerme, el piloto dice que aterrizaremos en una hora.

Se sentó sobre el apoyabrazos de Galen, pasando el brazo alrededor de sus hombros. El Antiguo la atrajo hacia él, sosteniéndola de la cintura.

¿Dónde aterrizaríamos? Lucy había mencionado Irlanda y por lo que había leído del ritual, sucedería en alguna antigua formación de piedras. Nos encontrábamos en Europa. A miles de kilómetros de distancia de Michael, Marcus, Lyn, Maisy…

—¿Dónde nos están llevando? —preguntó Lucy.

—A una de nuestras propiedades, verás, tenemos varias, se podría decir que las fuimos acumulando con el tiempo —dijo Galen orgulloso—. Esta en particular es una de mis favoritas.

Lucy continuó mirándolos con curiosidad.

—Es un viejo castillo en las afuera de la ciudad —ofreció Devon.

Eso hizo que sus ojos se iluminaran un poco. ¿Un viejo castillo? ¿Galen y Devon eran dueños de un castillo? Noventa años de vida y algunos trucos de hipnotismo debieron contribuir a su fortuna. Aun así… ¿Quién compraba un castillo?

—Necesitamos sacarlas del aeropuerto sin ser vistos —dijo Kenzy.

—Nos separaremos, hay tres autos esperando por nosotros. Tú puedes llevar a la Gwyllion durmiente, Kenz. Y algo me dice que D ya eligió a su acompañante —respondió Galen.

El otro Antiguo se limitó a asentir, sus ojos en Lucy.

—Y tú quieres ir con ella —dijo Kenzy molesta.

La forma en que dijo «ella» fue más que despectiva.

—Los celos no son atractivos, cariño. Sabes que la encuentro entretenida —replicó.

Escucharlo hablar empeoró mi dolor de cabeza. Era un manipulador, un mujeriego, y un descarado. No comprendía cómo Kenzy no pateaba su trasero. ¿Y qué era esa estupidez de llamar a todas cariño?

—No debes preocuparte, no es mi tipo —le dije a Kenzy con veneno en la voz.

—¿Crees que me preocupas? —soltó una risita—. Si solo supieras lo que tiene planeado para ustedes.

LUCY

Tenía frío. El sedante que me habían dado hacía que no me pudiera concentrar en lo que estaba pensando. El hecho de que no pudiera razonar con total claridad era la única explicación a por qué no estaba gritando de terror.

Me habían secuestrado. Me encontraba en otro país. En Irlanda. Y según pequeñas partes de conversaciones que había logrado escuchar, me querían para una especie de ritual.

El vampiro llamado Devon me guio hacia una camioneta negra que aguardaba en el estacionamiento. Su mano nunca dejó mi espalda, abarcando al menos la mitad de esta. Encontraba cada detalle de él sumamente desconcertante. Su contextura maciza, lo varonil y apuesto que era su rostro, la firmeza con la que se movía. ¿Quién era?

Su cabeza bajó en mi dirección, haciéndome reaccionar. Lo había estado observando sin darme cuenta.

Escondí mi rostro, rehusándome a que mis mejillas tomaran color. Devon Windsor era uno de mis secuestradores y eso lo hacía un villano. Y no solo eso. ¡Era un vampiro! O un Antiguo, o lo que fuera que Madi hubiera dicho. Lo que encontraba fascinante al igual que aterrador. Sentía como si hubiera caído dentro de uno de mis libros.

Me crucé de brazos, temblando levemente. Ewan vendría por mí. Estaba segura de ello. Vendría a rescatarme al igual que un príncipe en un cuento de hadas. Un príncipe con una ballesta que pertenecía a una antigua orden de guerreros.

—¿Cómo te sientes?

Un abrigo cayó sobre mis hombros, envolviéndome en calor. Devon se había sacado su sobretodo y lo estaba acomodando en mi espalda, mientras abría la puerta de la camioneta, y me indicaba el asiento del acompañante.

Ignoré su pregunta, decidida a no entablar ningún tipo de conversación. Sus acciones estaban mal y necesitaba saberlo. No podía secuestrarme y luego pretender que le preocupaba mi bienestar.

Me senté en silencio. El vehículo se alejó del aeropuerto, dejando la gran construcción detrás, y entró en un área que se veía más rural.

El paisaje era tan cautivante que acerqué mi rostro al vidrio de la ventanilla. La campiña se extendía a lo largo del camino, tiñendo todo en diferentes tonalidades de verde. Mis ojos se detuvieron en cada detalle. Las pequeñas casitas hechas de piedra distribuidas en las diferentes propiedades. Los árboles saludándonos al pasar. Un grupo de ovejas pastando a unos pocos metros del auto.

—Es tan… Hermoso.

La oveja que iba delante del resto llevaba un lazo rojo con una campanita alrededor de su cuello. Adorable. Y un perro con largo pelaje blanco y negro trotaba alrededor de ella, guiándola.

Una sonrisa creció en mis labios mientras veía la escena.

—Este ha sido el hogar de muchas Gwyllions durante varias generaciones, alguna parte de ti debe añorarlo, aun si no lo sabías —dijo Devon.

Desaceleró la velocidad del auto, permitiéndome una mejor vista.

—Oí que hay una comunidad de Gywllions aquí en Irlanda —dije.

La madre de Michael Darmoon me lo había dicho cuando fui a ver a Madi a uno de sus retos durante el Festival de la Luna.

—¿Por qué me necesitan a mí? ¿Por qué alguien de tan lejos?

Devon permaneció en silencio por unos momentos. Si necesitaba tiempo para pensar su respuesta, de seguro sería una mentira.

—Es cierto que hay una comunidad de Gwyllions viviendo aquí. Han estado por un largo tiempo y son un grupo cerrado. —Hizo una pausa y agregó—: Saben sobre nosotros y conocen acerca del ritual. Han tomado sus precauciones. Si alguna de ella llegara a faltar, sabrían exactamente dónde buscar.

Me pregunté cómo sería crecer en una comunidad así. Consciente de mis habilidades. Por lo que había estado investigando desde que me enteré de lo que era, mi madre no sabía que proveníamos de una línea de Gwyllions. Claramente lo tenía en ella. Lo veía en la forma en que se relacionaba con la naturaleza. Solo que no lo sabía. De no ser por Lyn y Maisy Westwood yo tampoco lo haría.

—¿Qué…? ¿Qué planean hacer conmigo?

Mi voz se quebró. No quería que me lastimaran. No quería morir. Mis ojos se pusieron vidriosos y regresé mi mirada a las ovejas.

Devon no respondió.

La camioneta se detuvo frente a una avasallante construcción de piedra. Un castillo. Diferentes cuentos de hadas vinieron a mi mente. «La bella durmiente.» «Cenicienta.» «La Bella y la Bestia.» No coincidía con ninguna de las imágenes que esas historias me habían despertado, y sin embrago, era espléndido.

Un gran cuadrado de piedra con torres a ambos extremos, que se elevaban unos metros sobre la construcción principal. Una imponente puerta en forma de arco. Ventanales con aquella misma forma. Un sueño de jardín envolvía la piedra y se expandía en un río de flores, deteniéndose en los neumáticos de la camioneta.

Abrí la puerta, maravillada de que tal lugar existiera fuera de mi imaginación. Quería corretear por el jardín y recostarme en el césped. Oler las diferentes fragancias y adivinar a qué flores pertenecían.

Aquella alegría repentina desapareció cuando la silueta de Devon se paró a mi lado. La realidad de la situación paralizó mi corazón.

Todo lo que estaba viendo era una pesadilla disfrazada de sueño. El pintoresco castillo frente a mí, una prisión.

—Tu expresión al bajar del auto, no recuerdo haber presenciado algo tan dulce —dijo Devon.

Me volví hacia él.

—Es todo una mentira —repliqué.

Sus ojos grises eran magnéticos. Temí mirarlos por demasiado tiempo y perderme en ellos.

—Veremos —murmuró.

Reposó su mano en mi hombro, guiándome hacia la construcción. Algo en él era tan… primitivo e imponente. Aceleré el paso, con la esperanza de deshacerme de su mano. No me agradaba que se aprovechara de mi pequeño tamaño, guiándome al igual que a una muñeca.

—¿Qué edad tienes? —preguntó.

Acomodé mi falda, que se encontraba arrugada, y levanté el mentón.

—Suficiente como para saber que lo que están haciéndome es terrible. Arrancar a alguien de su vida de esa manera —repliqué.

Sacó un juego de llaves que se veía viejo e introdujo una de las llaves en la gran cerradura. ¿Cuántos años llevaba allí ese castillo? Contuve todas mis preguntas, decidida a esconder mi fascinación.

—Fue construido en 1172 por uno de los condes de Pembroke —dijo Devon en tono casual.

Giré mi cabeza hacia él, con una mezcla de sorpresa y horror. ¿Podía leer mi mente? ¿Sabía lo que pensaba? ¿Lo inquietante que lo encontraba?

—¿Cómo…?

Mis mejillas se volvieron cálidas.

—Lo vi en tu rostro —respondió.

La manera en que sostuvo mi mirada me resultó escandalosa. Tan silencioso e intrigante y a la vez intenso.

Me apresuré por la puerta, buscando una distracción. La extensa sala que nos daba la bienvenida era espaciosa y clásica. Pisos de madera. Tapetes. Cuadros. Una armadura.

Aquel impulso de correr e investigar todo se apoderó de mí de nuevo. Nunca creí que tendría la fortuna de conocer un lugar así.

Devon me guio hacia la sala que le seguía. Una ostentosa habitación con grandes sillones de terciopelo y un magnífico hogar hecho de piedra.

Mis ojos devoraron cada detalle hasta dar con una mesa que exhibía un juego de ajedrez en una de las esquinas. Fui hacia esta, completamente hipnotizada. El tablero y las piezas parecían hechos de mármol.

—¿Qué edad tienes? —preguntó Devon.

—Veintiuno.

Tomé la pieza del caballo blanco, su superficie fría en mis manos. Tan lindo.

—Ya veo.

Su suave risa me alertó de lo que había sucedido.

—Me engañaste —me quejé.

Había tomado ventaja de mi distracción. Regresé el caballo a su lugar y fui a sentarme en uno de los sillones, cruzándome de brazos.

—¿Qué edad tienes tú? —pregunté.

Negó con la cabeza. ¿Tantos? Las posibilidades llevaron mi cabeza en todas direcciones.

—¿Cien? ¿Doscientos? ¿MIL?

Rio de nuevo. Tenía una risa sorprendentemente liviana para alguien de apariencia ruda e intimidante.

—Yo te dije la mía —protesté.

—Aguardaremos aquí, los demás llegarán pronto —respondió.

MADISON

Presioné mis pies contra el asfalto, rehusándome a avanzar. La parte superior de mi pierna derecha estaba en llamas. Un pandemonio de dolor. Galen se limitó a levantarme por la cintura y cargarme hasta un auto deportivo con grandes neumáticos.

Había colocado un gran abrigo sobre mis hombros que ocultaba mis manos atadas y me había advertido que si intentaba algo, Lucy pagaría el precio. La única amenaza que logró evitar que gritara como si mi vida dependiera de ello. Lo cual era cierto.

Las personas en el aeropuerto apenas nos notaron. Cuando pasamos por la Aduana pensé que todo terminaría allí, pero Galen era demasiado astuto para eso. Por supuesto que había hecho un pasaporte falso.

Una vez que se sentó en el asiento del conductor, lo ataqué con todo tipo de insultos hasta cansarme. Este se concentró en el camino, su arrogante expresión era completamente inmutable.

Nos encontrábamos en mitad de la nada. Una interminable campiña llena de árboles y ovejas. Observé a las bolas de algodón con fastidio. No necesitaba ovejas, sino algún pájaro mensajero que les llevara una nota a mis amigos.

Estaba delirando. Como si algún ave pudiera llegar hasta Boston.

—Tanta ira no puede ser buena —dijo Galen—. Mas en tu estado, cariño. Deberías relajarte.

Respiré lentamente, haciendo un esfuerzo por calmarme. Perder la cabeza no resolvería nada.

—¿Cómo pudiste? —pregunté—. Sabía que no podía confiar en ti, pero esto es peor que cualquier cosa que pudiera haber imaginado. Galen… Involucraste a Lucy.

Mi tono se volvió más vulnerable.

—Lo siento, Madi. La oportunidad fue demasiado buena como para desaprovecharla. ¿Cuáles eran las chances de conocer a una joven poseedora de magia con dos amigas Gwyllions? —respondió Galen con los ojos en el camino—. Eran todo lo que necesitaba.

—Planeaste esto desde un principio.

—Cuando vi a tu pequeña amiga pelirroja en el Ataúd Rojo, supe que debía buscarlas. —Hizo una pausa y agregó—: Además de nuestra atracción física, por supuesto. Y cuando te vi hablando en un corredor de la universidad con Alyssa Roslyn, apenas podía creerlo.

Si Lyn nunca hubiera llevado a Marc a ese tonto antro de humpiros, nunca lo hubiera conocido.

—Te odio —le espeté—. Más de lo que te puedes imaginar.

—Lo sé.

—No dejaré que hagas esto.

Galen me ojeó de costado, con aquella sonrisa diabólica. El hechizo para convertir a alguien en un Antiguo que había encontrado en la mansión de Clara Ashwood decía «la vida de una hija de la naturaleza». De solo pensar las palabras, mi corazón dejaba de funcionar.

Necesitaba averiguar todo lo posible sobre Galen y lo que estaba sucediendo para idear un plan de escape.

—¿Tienes un hijo? —pregunté.

Otro hecho que me dejaba sin habla. No podía imaginar a Galen cuidando de un niño.

—Will —su expresión se ablandó—. Tiene nueve. Es afortunado, la Luna Roja llegará este año.

—¿Quién es su madre?

Le llevó unos momentos responder.

—Su nombre era Arielle, fue una de las pocas mujeres que realmente amé.

—Déjame adivinar. ¿Pelo oscuro? ¿Ojos azules?

Sonrió. No su usual sonrisa diabólica, una honesta.

—Kenzy tiene su determinación, tú su fiereza, pero ninguna de las dos es ella.

Obsesionado con una mujer de su pasado. Él y Samuel deberían hacer terapia juntos.

—Le prometí que Will tendría el futuro a sus pies, una vida larga y prometedora al igual que la mía —continuó—. Haré todo lo necesario para que mi hijo sea un Antiguo.

—¿Qué hay de Kenzy? ¿En verdad crees que puedes alterar el hechizo y adaptarlo a su edad? —pregunté.

El encantamiento original solo funcionaba los primeros diez años de vida. Por lo que Kenzy se había pasado unos cuantos años.

—Conozco una… mujer, que tal vez logre hacerlo —respondió.

Recordé el resto de los ingredientes. «La sangre de un poseedor de magia dará vida al hechizo. El cristal de cuarzo servirá de portal entre el cuerpo y el evento celestial. La vida de una hija de la naturaleza será un intercambio justo para liberar al elegido del orden de lo natural. Las cenizas de un antepasado detendrán el deterioro de los años.»

—¿Qué hay de mí? ¿La sangre de un poseedor de magia?

—No necesito toda tu sangre. —Se volvió hacia mí—. Sabes que no podría matarte. ¿Verdad, cariño?

—Solo a mi mejor amiga —murmuré.

Me recosté contra la puerta, poniendo más distancia entre nosotros. Michael vendría por mí, lo sabía. Y hasta que eso sucediera haría todo lo posible para mantenernos con vida.

Galen no había alardeado cuando dijo que la propiedad era un castillo. El lugar era impactante.

Me escoltó a lo largo de un hermoso jardín, guiándome hacia la puerta principal. La sala que le siguió era clásica, sofisticada, y algo ostentosa. Observé una armadura exhibida a lo largo de un corredor, preguntándome si la espada en sus manos era real. Si solo pudiera atravesar a Galen con ella…

El Antiguo me mantuvo cerca de él, su mano sobre el hueco de mi espalda. Me pregunté qué esperaba Kenzy para abofetearlo.

Nos detuvimos frente a una puerta entreabierta y logré escuchar la vocecita de Lucy. Ella y el otro Antiguo estaban discutiendo sobre algo. Lucy lo estaba acusando de ocultar su edad debido a que debía ser de la misma época que Drácula.

Reprimí una risa. El tono en que le hablaba revelaba una mezcla de miedo y exaltación. Debía verlo al igual que algún personaje salido de sus libros.

—Esto va a ser un problema —dijo Galen en voz baja—. A D definitivamente le gusta tu amiga.

—Mantenlo lejos de ella —le advertí.

Lo último que necesitaba era a un sujeto similar a Galen, aprovechándose de alguien inocente como Lucy.

—Más fácil decirlo que hacerlo. Hay algo tan… poderoso, en ser tentado por una bella chica —susurró.

Sus dedos bajaron lentamente hasta la cintura de mi jean. Me volví hacia él, corriendo mi cuerpo.

—Sabes que la única razón por la que puedes hacer eso es porque mis manos se encuentran atadas —le dije.

Eso le molestó.

—Tal vez debería desatarte para hacerlo más interesante —replicó.

Sus ojos se volvieron peligrosos, al igual que su sonrisa.

—De seguro Kenzy llegará en cualquier momento, deberías concentrarte en ella.

Intercambiamos una larga mirada. Pensé que estaría a salvo hasta que Galen dio un paso hacia mí, acortando el espacio entre nosotros. Sus movimientos se asemejaban a los de un depredador a punto de cerrar las mandíbulas sobre su presa.

—¡Gal! ¿Eres tú? —dijo la voz de Devon desde el interior de la sala.

—¡Sí! —respondí por él.

Lo miré, contenta conmigo misma. Galen estiró su mano hacia mi pelo, deslizando sus dedos por él. En su cabeza todo era un juego y los que lo rodeábamos éramos meras piezas. Se tomó su tiempo, acomodando un mechón de pelo por detrás de mi oreja, y luego me guio hacia la sala.

Lucy estaba sentada de brazos cruzados en un gran sillón de terciopelo, mientras Devon la observaba desde el hogar.

—¡Madi!

Se puso de pie con un pequeño brinco y corrió hacia mí.

—Estoy bien —le aseguré—. ¿Qué hay de ti?

Le lancé una mirada a Devon, indicándole que me encontraba al tanto de sus intenciones. Este apenas parpadeó. Su mirada desacreditaba la mía.

—¿Has visto este lugar? Es maravilloso —respondió Lucy.

Su entusiasmo era evidente, al igual que sus nervios. Debió haber pasado por al menos diez estados mentales en las últimas horas.

Un ruido proveniente de la otra sala interrumpió nuestra conversación y Kenzy MacLaren no tardó en aparecer. Llevaba una cuerda que se encontraba sujeta a las muñecas de Alyssa. La Gwyllion se veía furiosa. Su corto pelo rizado lucía más desprolijo de lo que jamás lo había visto.

—¿Lucy? ¿Madi? —exclamó aliviada al vernos.

—¡Aly!

Lucy corrió hacia ella, rodeándola con los brazos.

—¿Por qué está suelta? —preguntó Kenzy con fastidio.

Las palabras resonaron en mi cabeza, irritándome más allá de las palabras. «¿Por qué está suelta?» ¿Qué éramos? ¿Bestias? Alyssa y yo la insultamos al mismo tiempo.

Kenzy respondió con un hechizo, agudizando el dolor en mi muslo. Solté un grito. No me quedó más opción que avanzar hasta el sillón y sentarme en él, para evitar caer al suelo.

—Kenz, nada de magia —le advirtió Galen.

Apenas había terminado de decir las palabras cuando Lucy saltó sobre ella, interrumpiéndola. En cuestión de segundos ambas estaban peleando entre ellas. Nunca pensé que vería a Lucy saltar sobre otra chica e intentar derrumbarla. La escena viviría en mi cabeza por siempre.

—¡Sal de encima! —gritó Kenzy.

Estaba comenzando a recitar unas palabras cuando Devon se interpuso entre ellas, tomando a Lucy en sus brazos con facilidad.

—No lo hagas —le ordenó el Antiguo.

—¡¿Por qué está suelta?! —replicó Kenzy

Galen llevó las manos a la cabeza, aturdido por la situación.

—¡SUFICIENTE! —exclamó—. Sabía que tener a tantas mujeres bajo un mismo techo sería un problema. Kenz, nada de agresión, cariño.

Esta hizo un sonido molesto.

—D, lleva a tu pequeña amiga a una de las habitaciones. Las mantendremos en el segundo piso —dijo, arrojándole un juego de llaves.

Lucy comenzó a protestar, mientras el Antiguo la cargaba fuera de la habitación. Pensé en ir tras ella, pero mi cuerpo se había rendido. Apenas tenía la fuerza para permanecer allí sentada.

—¿Qué harán con ella? —preguntó Alyssa—. ¿Qué significa todo esto?

Kenzy ató el extremo de la soga al brazo de uno de los sillones y fue hacia Galen. Se besaron por un largo rato, ignorándonos por completo. Y luego comenzaron a charlar como si no estuviéramos allí.

—¿Dónde está Will?

—Elsa lo traerá mañana —respondió Galen—. Necesito que te comportes, debemos mantener el orden hasta la Luna Roja.

—Lo sé, lo sé. Lo siento —se disculpó—. Falta tan poco que estoy comenzando a sentir la ansiedad. He querido esto por un largo tiempo.

Galen besó su nariz y luego palmeó su cabeza al igual que la de un cachorro.

—Todo saldrá bien, cariño.

Verlos me hizo extrañar a Michael. Me pregunté si habría logrado romper el maleficio. Si me estaba buscando.

—Llevaré a Madison a su habitación. Haz lo mismo con nuestra otra huésped —dijo Galen.

Kenzy entrelazó sus brazos tras su cuello, besándolo de manera posesiva, y luego fue hacia Alyssa sin decir nada.

El Antiguo vino a mi lado. Si peleaba con él cada segundo de cada día, mi cabeza explotaría. Necesitaba contener cada reacción hostil que me provocaba y ser inteligente.

Me puse de pie, permitiéndole que me guiara fuera de la sala, hacia unas escaleras hechas de piedra.

Cada escalón representó una agonía. Galen debió saberlo ya que me levantó en sus brazos luego del sexto. Mantuve una expresión compuesta, permitiendo que me regresara al suelo al final de las escaleras.

—En verdad debes estar dolorida si no me has deleitado con tus palabras —comentó Galen.

—No me siento bien —respondí.

Aparentar sentirme débil me haría generar más empatía que intentar clavar algo en su pecho. Me abracé a mí misma, poniendo una expresión triste.

—Un buen baño de agua caliente aliviará tus músculos —dijo Galen—. Tienes todo lo necesario en la habitación.

Lo miré con desconfianza.

—Prometo no espiar.

Sonrió de manera traviesa, aunque la mirada en sus ojos aparentaba ser honesta. El corredor en el que nos encontrábamos tenía varias puertas. Todas estaban hechas de alguna madera refinada y tenían forma de arco. Nos detuvimos en una de ellas y Galen puso una llave en la cerradura.

La habitación parecía el escenario de la serie televisiva de Los Tudor. Una cama con dosel. La cómoda con delicados diseños de la flor de lis en cada cajón. Un gran baúl que debía valer una fortuna. Cascadas de cortinas de un material fluido y aterciopelado.

Mis ojos se detuvieron en las ventanas solo para descubrir que había barras en ellas. Adiós esperanza.

—Por esa puerta está el baño —indicó Galen.

Me llevó hacia una espléndida silla de madera con tapizado bordó, sentándome en ella. Sus manos fueron a las mías, deteniéndose sobre la soga.

—Voy a desatarte y necesito que no hagas nada estúpido —me advirtió—. No tienes manera de escapar de aquí y lo único que lograrías es empeorar tu estado. ¿Entiendes lo que digo?

Asentí. Dudó por unos momentos y luego sacó una navaja del bolsillo. En el preciso momento en que la hoja cortó la soga, sentí un fuerte impulso de arrojarme sobre él y golpearlo hasta cansarme. Peleé contra mí misma, manteniéndome quieta. Por más satisfactorio que fuera, no serviría de nada.

—Estoy impresionado —dijo Galen.

Sus ojos buscaron los míos y aparté la mirada.

—Déjame sola —dije.

—Te compraré algo de ropa y traeré vendas nuevas. Unos días y te sentirás como en casa.

Galen me guiñó un ojo y desapareció tras las puertas. El ruido de las llaves me confinó en mi refinada prisión.

MICHAEL

Tres días. Setenta y dos horas. Cuatro mil trescientos veinte minutos. Esa era la cantidad de tiempo que había transcurrido desde la noche en que Madison desapareció.

Me había estado quedando en su departamento con la esperanza de encontrar más pistas, algo que me ayudara a acelerar el curso de acción. Eso y que su gato Kailo era el único que aparentaba sentirse tan devastado como yo. Sabía que Madi querría que cuidara de él, por lo que me esforcé por prestarle atención.

Mi familiar Dusk no se encontraba contento ante la reducción del espacio, sin embargo, mantenía un buen comportamiento. Dormía en el sillón del living, acompañado de Titania, la pequeña perrita que pertenecía a Lucy Darlin.

Caminé por la cocina, odiando cada segundo que transcurría, cada momento que pasaba en compañía del Antiguo.

Ewan Hunter y la Orden de Voror creían probable que las hubieran llevado a algún lugar entre Escocia e Irlanda, aunque todavía no tenían prueba de ello.

La posibilidad de que semejante distancia me separara de ella sometía mi cabeza a todo tipo de torturas. Madison se encontraba en manos de ese demente. Probablemente en otro continente. Y no podía ir tras ella porque no sabía dónde buscar.

De no haber estado bajo ese maleficio nunca hubiera permitido que algo así sucediera. Y de solo recordar nuestra última conversación….

«Te apropiaste de todo, mi cabeza, mi corazón, mi alma, y como resultado de eso me convertí en otra persona. Alguien que se arriesga y lucha por lo que quiere», susurró la voz de Madison en mi cabeza.

El vaso en la mesada estalló en un remolino de diminutos cristales. Kailo y Titania levantaron sus cabezas, sobresaltados.

Apoyé los codos en la mesada, aplastando mi piel contra la fría calma del mármol, y reposé la cabeza en mis manos. No podía continuar así. Sin saber de ella o tomar acción.

La puerta de entrada se abrió y mi prima Maisy se asomó por ella acompañada de Marcus Delan. Ambos habían regresado al minuto que escucharon lo sucedido. Marcus había gritado enfadado e incluso pateado un mueble y Maisy había estado en guerra con sus padres. Tras una discusión excesivamente dramática en esa misma cocina, mis tíos habían dejado en claro que no sería bienvenida hasta que se disculpara por su «comportamiento irresponsable» y «terminar su relación con aquel muchacho sin magia».

Maisy no solo se había negado, sino que su discurso sobre «Victor y Lena son terribles padres que no tienen el menor cariño por sus hijas» nos había dejado a Lyn y a mí boquiabiertos.

Como resultado de aquel intercambio de opiniones, mis tíos ya no pagarían por Van Tassel, ni los impuestos de la casa de Boston, y Maisy había estado viviendo en el departamento de enfrente.

—¿Otro vaso más? —me reprendió—. Para cuando Madison y Lucy regresen ya no tendrán más vajilla.

—Fue un accidente —respondí.

Esta citó un hechizo con el que juntó todos los trozos de cristal y los guio hacia el cesto de basura.

—¿Alguna noticia de Hunter? ¿Cuándo sabremos con certeza dónde se encuentran? —preguntó Marcus.

—Uno de los custodios logró infiltrarse en las cámaras de seguridad de los aeropuertos de Galway y Knock en Irlanda, y Edimburgo y Glasgow en Escocia. Son horas y horas de grabaciones de los últimos días, por lo que llevará un tiempo —respondí—. Solo necesitamos que logren identificar a una de ellas.

Ewan había dicho que en cuanto tuviéramos una locación específica, la Orden nos conseguiría lugares en el vuelo más inmediato.

—No están haciendo suficiente. ¡Ashford y Lucy se encuentran en manos de algún vampiro que quiere utilizarlas para un ritual y tú estás aquí estallando vasos! —replicó Marcus.

Mi respiración se aceleró provocando que el plato sobre la mesa se fraccionara en un lío de porcelana. La magia presionaba contra cada centímetro de mi piel, envolviéndome en una furia acalorada.

—¡Haré lo que sea para recuperarla! ¿Crees que no estoy perdiendo la maldita cabeza sabiendo que está con él? ¿Lo que planea? —grité—. Y no es como si tú fueras de alguna ayuda. No sabes nada acerca de Galen. No haces más que quejarte. Sabías que Madison estaba vulnerable debido a mi maleficio, debiste cuidarla.

—Mads confió en ese bastardo para ayudarte. ¡Esto es tu culpa! —replicó—. La arrastrarte a tu estúpido mundo de brujería, exponiéndola a… a… ¡Antiguos! Si algo llega a sucederle a ella o a Lucy…

Estiró su dedo hacia a mí en señal de amenaza. El gesto me enfureció tanto que momentos después ambos nos encontrábamos intercambiando golpes. Sabía que estaba en lo cierto, que Madison había recurrido a él para romper mi maleficio. Ese hecho sacudía cada rincón de mi mente hasta que lo único que me quedaba por hacer era prender el mundo en llamas.

—¡Suficiente! Se están comportando como salvajes —gritó Maisy.

El puño cerrado de Marcus alcanzó mi rostro y mis nudillos dieron contra su pecho. Lo empujé hacia atrás, canalizando mi enojo en otro golpe.

—¡Mic!

La magia de Maisy me sostuvo hacia atrás y esta apareció frente a mí, restringiéndome.

—Nada de esto va a ayudar a encontrarlas. Y Mads va a estar furiosa de que hayas golpeado a su mejor amigo —me advirtió.

Estaba en lo cierto. Me mantuve quieto, permitiendo que su mirada seria me ayudara a controlar mi enojo. Maisy reposó su mano en mi hombro, advirtiendo que lo necesitaba, y luego regresó su atención a Marcus. Este se sostenía contra el sofá, sujetando su estómago. Dusk tenía sus ojos en él. Alerta y peligroso.

—Ponte hielo debajo del ojo —me dijo Maisy.

Ayudó a Marcus a sentarse y lo examinó, luego besó sus labios brevemente. La escena me hizo anhelar mi reencuentro con Madison. La última vez que la había besado fue tras dejar el Ataúd Rojo, un acalorado encuentro en el asiento de mi auto. De solo recordar su vestimenta, la forma en que su cuerpo había estado sobre el mío… Definitivamente necesitaba hielo.

—¿No tienes nada que decir, primo?

Maisy me miró de manera severa.

—Lo siento, Delan.

—También yo. Sé que estás haciendo lo posible por encontrarlas —respondió.

La puerta de la habitación de Lucy se abrió y Samuel Cassidy emergió de ella. Pelo despeinado, ojos entreabiertos. La misma remera del día anterior.

—Oí ruido. ¿Hay alguna novedad?

Samuel era mi segunda maldición. En cuanto dije que me quedaría en lo de Madison, respondió que él también lo haría. Era como una sombra que se paseaba por el departamento con un cuervo negro al hombro y ningún propósito.

—No.

Fue hacia la cafetera y se sirvió una taza.

—¿No deberías estar en el trabajo? —preguntó Maisy.

—Llamé y fingí estar enfermo. Estoy demasiado deprimido como para trabajar —respondió—. Rose es una persona que no puedo perder.

Eso me generó simpatía. Sabía que él había confortado a Madison cuando estaba bajo el maleficio y me comporté como un idiota, lastimando sus sentimientos. Estaba agradecido por eso. Era una de las razones por las que permití que se quedara.

—Nadie va a perder a Ashford, ni a Lucy —dijo Marcus—. Ewan va a encontrarlas e iremos por ellas.

Envolví hielo en un repasador y lo coloqué debajo de mi párpado. Años en el equipo de hockey sobre hielo de Van Tassel le habían dado a Marcus fuerza y un buen brazo.

—¿Tienes el Grimorio? —le pregunté a Maisy.

Esta indicó el libro sobre la mesa del living.

—¿Buscas algún hechizo en particular?

—Sé dónde encontrarlo.

Necesitaba comunicarme con Madi y hacerle saber que había roto el maleficio. Que iría por ella. Conocía un viejo encantamiento que requería de un objeto que nos ligara a ambos. Si todavía llevaba un brazalete de plata que le había obsequiado, podía hacer una inscripción desde aquí.

Esperaba que no se lo hubiera quitado. Que tuviera fe en mí.

MADISON

El agua caliente había sido un gran alivio. Era el segundo baño de inmersión que me daba y el dolor en todos mis músculos había disminuido notablemente. Para cuando salí del baño encontré varias bolsas aguardando sobre la cama. Jeans, remeras, suéteres. No solo eran tonalidades de colores que solía usar, sino que eran los talles correctos. No quería ni pensar cómo lo sabía.

Una de las bolsas contenía ropa interior con encaje. La arrojé a un costado, sin molestarme en ver qué más había. Qué descarado.

Me puse algo cómodo y me senté sobre la cama. Había perdido la noción del tiempo por completo. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la mansión Ashwood? ¿Cuánto tiempo había dormido luego de colapsarme contra el mullido colchón?

¿Qué haría? Me sentía al igual que Rapunzel encerrada en una torre.

Las horas pasaron con una lentitud enloquecedora hasta que finalmente me quedé dormida de nuevo. Esa noche vi a Michael. Soñé que estaba en el círculo de sus brazos y que era el Michael de siempre. Sus profundos ojos azules perdidos en los míos me causaban un agradable cosquilleo.

Y luego el sol de la mañana me regresó a mi prisión. Mi estómago estaba rugiendo con hambre y no había nada que hacer.

Aguardé hasta que finalmente oí el ruido del cerrojo de la puerta. Galen hizo su entrada momentos después, sonriendo de manera galante. Llevaba vestimenta oscura y algo en él era tan… inglés.

Detestaba que fuera atractivo, no había dudas de que era una de las razones por las que había sido tan tonta respecto a la situación y confiado en él. Eso y que era un excelente manipulador.

—Buenos días, bella durmiente —saludó con una reverencia.

Quería patear su pecho y usar las cortinas de horca.

—Galen —me limité a decir.

—Te ves mejor. ¿Los aposentos son de tu agrado? —preguntó.

Dejé escapar un sonido mezcla de risa e irritación.

—¿Crees que puedes ocultar lo que estás haciendo con encanto y lindos muebles? —repliqué.

—Puedo intentarlo. Te encuentras en un antiguo castillo en Irlanda con un caballero perfectamente dispuesto a complacerte. ¿Cuántas chicas desearían tal oportunidad?

Sus magnéticos ojos brillaron entretenidos.

—No me hagas reír —le espeté—. Sé la razón por la que estamos aquí y no voy a olvidarla ni por medio segundo.

Quería mi sangre y la vida de Lucy. Y no obtendría ninguna.

—Veo que la ropa te fue bien. Me pregunto qué hay debajo de ella… —dijo en tono sugestivo—. Tal vez el conjunto rojo…

La forma en que miró hizo que una sensación acalorada subiera por mi cuello. Ese Antiguo era el diablo. Ojeé la lámpara en la mesa de luz junto a la cama, midiendo el daño que podría causar.

—Deja de mirarme de esa manera —le advertí.

Rio de manera suave.

—No puedo evitarlo. —Hizo una pausa y agregó—: Es casi un pasatiempo.

Negué con la cabeza. Galen mantuvo los ojos en mí y luego me indicó que lo siguiera. Los pasillos eran estrechos al igual que sombríos. Pasamos por la misma sala en la que habíamos estado el día anterior y continuamos hacia un comedor. Una gran mesa ocupaba la mayor parte de la habitación. Vajillas de porcelana. Candelabros dorados. Una vasta variedad de comida. ¿Quién la había preparado? ¿Tenían a un chef encadenando a la cocina?

Definitivamente estaba intentando impresionarme. Y no podía decir que no lo estuviera logrando. Me sentía como en el set de alguna película.

Devon, Lucy y Kenzy ya estaban sentados. Me apresuré hacia Lucy, y me senté a su lado. Esta llevaba un lindo suéter blanco que parecía de cashmere. Su largo pelo rojizo caía a un costado de su hombro. Quien fuera que hubiera comprado la ropa tenía buen gusto.

—Madi.

Lucy presionó mi mano de manera afectuosa. Se veía descansada. El plato frente a ella se encontraba lleno de frutillas y tenía una expresión deslumbrada. Definitivamente había caído ante el encanto del lugar.

—¿Te encuentras bien? —pregunté.

Asintió.

—¿Dónde está Alyssa?

—Oh sí, la Gwyllion rebelde —dijo Galen sentándose junto a Kenzy—. Me temo que no podrá acompañarnos. Verán, ayer hubo un pequeño incidente cuando arrojó una silla hacia el ventanal.

—Una silla costosa —agregó Kenzy.

Esta se encontraba sentada en la cabecera de la mesa actuando la parte de reina. No era aquella actitud majestuosa que solía tener Maisy, sino presumida y un poco irreverente. Incluso llevaba un adorno con forma de corona en su cabeza. Algo que contrastaba con su corta falda y la reveladora blusa negra.

—¿Qué hicieron con ella? ¿Dónde está? —exigió Lucy.

—Se encuentra bien. La cambiamos de habitación y ya le llevé el desayuno —dijo Devon.

Lucy llevó su mirada hacia él.

—¿Prometes que no está lastimada? —preguntó.

—Sí.

El Antiguo no apartó los ojos del plato frente a él, aunque su tono de voz fue gentil.

—D, tu amabilidad es patética —comentó Kenzy—. Al igual que falsa.

—No recuerdo haber pedido tu opinión —replicó.

La forma en que lo dijo definitivamente ofendió a Kenzy. Esta se cruzó de brazos, mientras Lucy los observaba.

—¿Qué tal un poco de historia? —pregunté—. ¿Dónde nacieron? ¿Quién los hizo Antiguos?

Cuanto más supiera sobre ellos, más chances tendría de escapar. Galen juntó sus manos, lanzándome una mirada especuladora.

—¿Logré despertar tu interés? —preguntó en un tono ridículamente seductor.

—Puedes decir eso —respondí.

Kenzy bufó, un sonido casi idéntico al que hacia Missinda, la familiar de Lyn.

—Me crie en las afueras de Cambridge, Londres. Pueblo tranquilo, vida simple. Mi madre enseñaba en la universidad, mi padre era un sastre. Todo muy normal y rústico —dijo con humor.

Aguardé a que continuara.

—¿Qué más? —preguntó Lucy ansiosa.

—Helena, mi madre, era más que una joven profesora de historia. Me hizo como ella cuando tenía siete gracias a la luna de sangre y ambos vivimos con mi padre una buena cantidad de años. Luego debimos desaparecer ya que era evidente que el tiempo no nos afectaba de la misma manera que al resto —hizo una pausa y agregó—. Seguimos en contacto, por supuesto. Ella también contribuyó cuando adquirimos esta propiedad con Devon.

Su madre aún estaba con vida.

—¿Qué hay de ti? —le pregunté al otro Antiguo.

Me lanzó una breve mirada, se veía aburrido.

—No tengo nada que decir.

—¿Por qué insistes en ser tan misterioso? —preguntó Lucy.

Podía ver la curiosidad en sus inocentes ojos marrones.

—¿Qué hay de ti, Kenzy?

Esta acomodó sus piernas sobre el apoyabrazos de la silla. Llevaba botas de taco alto con tachas.

—No creí que te importara, Mads —replicó con sarcasmo.

—Eres una bruja, de seguro tienes una historia interesante.

Galen nos ojeó a las dos, anticipando problemas.

—Todo sobre mí es interesante —dijo con certeza—. Veamos, vengo de un pueblo llamado North Berwick, al sur de Escocia. Mis antepasados escaparon de la hoguera en 1590 cuando fueron los juicios de brujería. La mayoría de los verdaderos practicantes de magia lo hicieron.

Hizo una risita.

—Tengo tres hermanas, todas siguen las indicaciones de mis padres al igual que ovejas a un perro pastor. Tan aburridas… —Hizo una pausa para suspirar—. Cuando tenía diecisiete estaba tomando algo en un pub, pensando alguna manera de escapar de mi comunidad, cuando un extraño llamó mi atención. Encantador, seguro, infernalmente seductor…

Galen apoyó la mano en una de sus piernas e intercambiaron una mirada íntima.

—Manipulador —interrumpí—. Déjame adivinar. Robó tu sangre, usó alguna especie de control mental, y te usó al igual que a un refresco.

La mirada que me lanzó Kenzy fue igual de afilada que un cuchillo.

—Solo las primeras semanas —me concedió.

—No tardé en darme cuenta de que era una chica especial —dijo Galen—. Alguien con un espíritu salvaje en busca de aventuras.

—¿Te enamoraste de ella? —preguntó Lucy risueña.

Su rostro estaba en sus manos y parecía absorbida en la historia. Kenzy la observó perpleja, Galen dejó escapar una risa, y Devon sonrió para sí.

—Tu amiga es una romántica —me dijo—. Algo así, pequeña Gwyllion.

Galen me guiñó un ojo. Sabía que estaba mintiendo; por lo que me había dicho, de la única joven que se había enamorado era de alguien llamada Arielle.

—No puedo decidir si eres ingenua o estúpida —dijo Kenzy.

Devon y yo reaccionamos al mismo tiempo.

—¡No le hables así!

—Cierra la boca —gruñó el Antiguo.

Lucy se puso de pie, con el mentón en alto.

—Al menos no soy una simpletona que ve a su novio coquetear con otras mujeres frente a ella —respondió.

A esas palabras le siguió un prolongado silencio. La expresión de Kenzy fue impagable. Galen y Devon la observaban completamente boquiabiertos.

—Bien dicho —dije.

Kenzy MacLaren avanzó hacia nosotras y me apresuré a pararme frente a Lucy. Devon la apartó a un lado, resguardándola tras él.

—Kenz —le advirtió Galen en tono severo.

Esta se detuvo, intentando componerse.

—No me importa lo que digas, en unas semanas no serás más que un sacrificio —dijo sonriendo de manera cruel.

Lucy empalideció.

—¿Un… un sacrificio?

Las palabras flotaron en el aire, destilando tensión. Busqué mi magia de manera instintiva, decidida a usar cualquier hechizo con tal de hacerla pagar. Nada. El anillo que había puesto en mi dedo actuaba como una gran muralla de piedra separándome de aquella sensación de poder.

Estiré mi mano hacia el brazo de Lucy, apretándolo de manera afectuosa.

—No voy a dejar que eso pase —le prometí.

Kenzy dio un paso hacia mí.

—Estarás demasiado ocupada haciendo una donación de sangre —dijo.

—Es suficiente —dijo Galen.

Esta lo ignoró.

—Así es, escapé de una vida que no quería y Gal me ayudó a hacerlo. Cambié reglas y tradiciones y un matrimonio arreglado por libertad, poder y juventud —dirigió sus palabras a mí—. Si el precio que debo pagar es que de vez en cuando juegue con chicas como tú, diría que es bastante barato.

Iba a provocarle dolor físico de cualquier manera posible. Galen debió saberlo ya que se apresuró hacia mí, restringiéndome en sus brazos.

—¡Déjame ir! —Peleé contra él—. ¡Voy a quitarte esa estúpida sonrisa de tu rostro!

Kenzy me observó como si fuera alguna pobre lunática con la que se habían topado en la calle.

—Tranquila, cariño.

—¡Cállate!

El ruido de pasos y voces interrumpió nuestro altercado. Todos llevamos nuestras miradas hacia la puerta de madera. La postura de Galen se volvió tensa, sosteniéndome con fuerza.

Momentos después dos figuras ingresaron a la sala. Una pertenecía a una robusta mujer de al menos cincuenta años, y la otra a un niño.

Una pequeña versión de Galen con rostro infantil. Lo observé detenidamente, atónita de saber que era su hijo.

—¡Will! —dijo dejándome ir.

El niño corrió hacia él. Su pelo era rizado, aunque del mismo color oscuro, y tenía grandes ojos celestes. Eran las facciones de su delicado rostro y la sonrisa pícara lo que los hacía verse parecidos.

Galen se arrodilló, abrazándolo. Era la primera vez que demostraba ese tipo de afecto con alguien. Podía verlo en su rostro, se veía feliz, nada de ideas perversas, ni manipulación.

—¡Te extrañé! —exclamó el niño.

—También yo, lamento haberme ido por tanto tiempo. Fue necesario —respondió.

No podía negar que la escena me generó algo en el pecho. Lucy también los estaba mirando enternecida.

Una vez que terminaron de abrazarse, Kenzy se unió a ellos. El niño la saludó con entusiasmo y esta besó su cabeza.

—Estás más alto —dijo, despeinándolo.

—¿Tú crees? —preguntó Will.

Kenzy asintió. El afecto entre ellos aparentaba ser genuino.

—¡D!

El niño saludó a Devon chocando la palma de su mano y luego se volvió hacia mí con ojos curiosos.

—¿Quiénes son ellas? —preguntó.

—Will, esta es mi amiga Madison. Se quedará con nosotros por un tiempo —dijo Galen.

Por primera vez desde que nos conocíamos me miró de manera implorante.

—Es lindo conocerte, Will —extendí mi mano hacia él.

Sus pequeños dedos se cerraron sobre los míos. Me pregunté cuánto sabría. Solo tenía nueve años. ¿Sabía que su padre iba a usarnos como ingredientes para convertirlo en un Antiguo?

—Ella es Lucy —la presenté.

Lucy le sonrió de manera cálida, pasando una mano por su pelo.

—Esto es divertido. Me gusta tener chicas lindas en casa —dijo.

Galen dejó escapar una risa. Definitivamente era su hijo.

—¿Tienes hambre? Elsa y yo te acompañaremos abajo y le pediremos a Ina que te prepare algo de comer —dijo Kenzy.

Extendió su mano hacia al niño y le indicó a la mujer en la puerta que fuera con ellos. Intenté llamar su atención, desesperada por hacerle notar que había algo extraño. Que Lucy y yo estábamos allí contra nuestra voluntad.

La mujer se encontraba demasiado ocupada conversando con Kenzy. Tal vez no quedaba más opción que gritar.

—Ni lo pienses —dijo Galen.

Se paró frente a mí, obstruyéndome la visión.

—Elsa ha estado con nosotros por años y está más que calificada para cuidar de mi hijo. No me obligues a deshacerme de ella —me advirtió.

—¿Con eso te refieres a despedirla o a enterrarla en el jardín? —le espeté.

La mueca en sus labios lo dijo todo.

LUCY

La forma en que Madi le hablaba al vampiro no dejaba de asombrarme. No estaba asustada o intimidada. Mantenía su mirada en él de manera testaruda solo para demostrarle que podía enfrentarlo. Desearía poder ser así.

¿En verdad asesinaría a la niñera de su hijo? Todo era tan fuera de lo ordinario. El impactante comedor en el que nos encontrábamos. Los dos vampiros, o Antiguos, la bruja escocesa. Tenía la certeza de que en cualquier momento caería de mi cama y me despertaría.

Los pantalones que llevaba puestos se sentían ajustados contra mis piernas. Estaba acostumbrada a llevar faldas o vestidos y el pantalón era más ajustado de lo que normalmente usaría. Aunque debía admitir que adoraba el suéter. Suave y acogedor.

—Van a continuar así por un rato. ¿Te gustaría tomar un poco de aire?

La voz de Devon me sobresaltó. Sus ojos me estudiaban de una manera desconcertante. Pensé en sus palabras. Madi y Galen estaban en plena discusión, por lo que debía estar refiriéndose a ellos.

—No estoy segura de que deba ir a ningún lado contigo —respondí.

Su expresión cambió un poco.

—¿Por qué dices eso?

Porque algo en él hacía que algo en mí se sintiera diferente. No tenía palabras para ello. Su proximidad desataba ciertas sensaciones que eran confusas. Ewan era el único que podía hacerme sentir de esa manera. Nadie más que él.

—No confío en ti —susurré.

La mirada que puso me hizo pensar que se acercaría a mí. Permaneció donde estaba, sin siquiera moverse.

—¿Crees que haría algo para dañarte?

Recordé la forma protectora en que se había interpuesto entre Kenzy y yo. No era la primera vez que me protegía de ella.

—No.

Miré mis pies, evitando sus ojos grises. Extendió su mano frente a mí en señal de invitación. En verdad quería explorar los jardines, pero no con él observándome.

—Regresaré a mi habitación. —Hice una pausa e intenté imitar el tono de voz de Madi—: Y, por cierto, no uso jeans.

Eso le enseñaría. Estaba por darle la espalda cuando su mano se cerró alrededor de mi brazo, haciéndome caminar a su lado. El gesto fue tan rudo… E inesperado.

—No puedes hacer eso —me quejé.

No respondió. Su alta figura continuó caminando como si nada, llevándome con él. Sus dedos rodeaban mi brazo con facilidad, haciendo una leve presión. El hecho de que se comportara de manera tan irrespetuosa era… era… La palabra «atractivo» cruzó mi cabeza.

No. Esa no podía ser la palabra. Debía elegir otra. «Enfurecedor», esa era mejor.

—Déjala ir —exclamó Madi al notar lo que estaba pasando—. ¡Devon!

Vino tras nosotros y Galen la detuvo.

—¿A dónde se dirigen, D? —preguntó en tono sospechoso.

—Necesito aire fresco y ella también.

Usó un tono de voz serio que no daba lugar a más preguntas.

—Iré con ustedes —dijo Madi.

—No, no lo harás —replicó Devon.

—Quiero que venga —protesté.

Intenté frenarme, pero su mano me obligó a seguir. Un paso de él equivalía a dos o tres míos.

—No me importa —dijo.

Me volví hacia Madi, quien luchaba por esquivar a Galen para venir tras nosotros. Pasamos otra sala, luego la puerta de entrada, y continuamos hacia un sendero que serpenteaba por el jardín.

Nubes grises cubrían el cielo y el clima estaba fresco. Llevé mi rostro hacia el cielo, disfrutando de la luz natural. Estar rodeada de verde y flores hacía algo maravilloso con mi humor.

Devon me observó en silencio con una pequeña sonrisa. Regresé la mirada al camino, concentrándome en todo menos en él.

La propiedad era más que extensa. Caminamos por un buen rato sin intercambiar palabras. Intenté memorizar todo lo que veía para poder contarle a Madi e idear un plan de escape, sin embargo, los rincones inesperados con brillantes flores continuaban robando mi atención. Alyssa amaría verlo todo, la próxima vez lo convencería de traerla con nosotros.

Estábamos pasando por una parte donde el césped se veía más largo y descuidado cuando noté unas margaritas al borde de un tronco que se veían secas y caídas.

Ver a una flor en ese estado me llamaba de una manera que no podía describir. Un silencioso grito de ayuda. De pequeña también podía oírlo, la diferencia era el conocimiento de que podía hacer algo al respecto.

Me arrodillé junto al tronco, llevando mis dedos hacia el tallo de la flor. Un leve cosquilleo recorrió mis dedos, proyectando mi energía en sanarla.

El viento hizo que mi largo pelo bailara sobre mi espalada y me sentí feliz de sentir aquella conexión con la naturaleza. De poder ayudar.

Al abrir los ojos encontré que los pétalos de las margaritas se habían abierto de nuevo.

—Eso fue…

Su voz hizo que por poco saltara. Había olvidado que estaba allí. Comencé a ponerme de pie, pero Devon reposó sus manos en mis hombros, manteniéndome en el pasto.

Observé atónita mientras se arrodillaba a mi lado, sujetándome a meros centímetros de él. ¡¿Qué estaba sucediendo?!

—¿Qué…? ¿Qué haces?

—¿Qué crees? Voy a besarte —respondió en tono firme.

La última palabra causó un cortocircuito en mi cabeza. Lo único que podía ver era la tonalidad gris de sus ojos, aproximándose.

Mi corazón latió a tal velocidad que todo giró un poco.

—¡No!

Llevé mis manos a su pecho, apartándolo de manera gentil.

—Estoy con Ewan. No puedes besarme.

Las palmas de mi mano hicieron presión contra su abrigo. Por alguna razón no logré alejarlo mucho, solo evitar que sus labios llegaran a los míos.

—Estas aquí, conmigo —respondió.

Una de sus manos estaba en mi pelo y la otra en mi cuello. Parte de mí me empujaba a dejar que me besara, la otra parte se aferraba al rostro de Ewan.

Me sentía exaltada, y aterrada, y confundida.

—Eres mía, pequeña Gwyllion —dijo acercando su rostro de manera deliberada.

Su voz envió un frenesí de emociones por mi estómago.

—¡No, no lo soy! —exclamé retrocediendo contra el tronco.

Devon me observó por un largo, largo momento. Cada nervio en mi cuerpo estaba gritando. Nunca había sentido algo así.

—Puede ser… ¿que sea tu primer beso?

Una llama tocó mis mejillas.

—¡Por supuesto que no! —respondí escandalizada.

Ewan me había besado millones de veces. Él y yo teníamos una relación íntima.

—¿Por qué estás tan nerviosa? —preguntó.

—Estoy bien, gracias —repliqué de manera testaruda.

La mano de Devon bajó por mi cuello y se detuvo cerca de mi corazón.

—Tus latidos se asemejan al aleteo de un colibrí.

La forma en que hablaba, su seguridad, me hacía sentir igual que una niña. Una niña que quería correr.

—¿Por qué estoy aquí?

Las palabras salieron por sí solas.

—Actúas como si sintieras algo cuando quieren usarme para algún sacrificio. —Mi voz se quebró—. ¿Estás jugando conmigo?

Su rostro se volvió más serio. Me sentía frágil, como si Devon tuviera toda la ventaja.

—Mi novio Ewan pertenece a la Orden de Voror. Sé que va a venir por mí, y por Madi, y Aly —dije esforzándome por sonar ruda.

Devon tomó mi mano, poniéndome de pie junto a él. El gesto no fue exactamente delicado. Su expresión, que había aparentado ser dolida por medio segundo, regresó a seria y despreocupada.

—Suficiente aire por hoy.

MADISON

Cambié el vendaje en mi pierna por uno limpio. La herida parecía estar sanando bien y pronto podría quitarme los puntos. Sin nada más que hacer, mi mente volvió a catapultarse a todo tipo de pensamientos. ¿Dónde estaba Alyssa? ¿Qué estaría pasando entre Devon y Lucy? ¿Cómo diablos escaparíamos de allí?

Llevé mi mano al brazalete de plata en mi muñeca, pasando los dedos por su superficie. Michael me lo había obsequiado cuando comenzamos a salir.

Quería verlo. Necesitaba verlo. Estar tan lejos de él, sin ninguna certeza de que volvería a verlo, me dolía físicamente. Todo lo que quería era regresar a sus brazos.

Me paseé por la habitación por lo que se sentía como la décima vez, analizando cada detalle. Nada de lo que estaba allí me ayudaría a escapar. Era un refinado y acogedor calabozo.

Estaba considerando dormir una siesta para pasar el tiempo cuando oí voces detrás de la puerta. Sonaba a Galen, aunque no podía escuchar las palabras con claridad.

Caminé con sigilo, apoyando mi oído contra el diminuto agujero del cerrojo.

—¿La Orden de Voror? ¿Estás seguro?

—Sí. Dijo que su novio era un custodio, que vendría por ella y tu preciada Madison —dijo Devon de mala gana.

Estaban hablando de Ewan.

—¿Ese pomposo rubio que sale con ella? —preguntó Galen incrédulo—. No lo sabía, no se veía como alguien que ameritara mi atención. Eso puede ser un problema. La Orden tiene demasiadas conexiones, sobre todo en Europa.

—¿Qué harás al respecto?

—Estoy pensando.

Ninguno habló. Galen no sabía acerca de Ewan. Lucy había arruinado esa ventaja al mencionar que pertenecía a la Orden.

—De seguro tenemos unos días antes de que deduzcan quiénes somos y nuestro propósito —dijo Galen pensativo—. Necesitamos algo que los mantenga ocupados.

Otro silencio.

—Brid —sugirió Devon.

—Sí. Me gusta. Ella definitivamente los mantendrá ocupados. —Hizo una pausa y agregó—: Le haré una visita.

¿Brid? No estaba segura de querer saber quién era.

—Aguarda —dijo Devon.

Su tono había cambiado, volviéndose más autoritario.

—Quiero a la Gwyllion —demandó.

—Sabía que esto sucedería, la historia siempre se repite… —respondió Galen en tono pesimista—. Sabes que necesito dos de ellas para el ritual.

—Haremos un intercambio.

—Eso no va a ser fácil. La Luna Roja se aproxima y sabes que las Gwyllions de aquí no son una opción —dejó escapar un sonido frustrado—. Tienes un par de días para divertirte con ella. ¿No es suficiente?

Iba a golpearlo.

—Es una delicada flor, me llevará tiempo —replicó Devon—. La quiero a ella.

—Idiota —replicó Galen—. ¿Qué te hace pensar que será diferente a las demás veces?

¿De qué estaba hablando? ¿Qué demás veces?

—No cambiaré de opinión, sabes que no puedo hacerlo. —Hizo una pausa y agregó—: Te estoy ayudando a pesar de que no planeo convertir a nadie. Y no creo ser el único idiota, tú tampoco sacrificarías a la chica tras esa puerta.

No, solo usaría mi sangre. Qué afortunada.

—La quieres porque no puedes tenerla. La pequeña ninfa está afectando tu cabeza —dijo Galen en tono razonable.

—Puedo decir lo mismo de ti, Gal —respondió con certeza.

A eso le siguió un sonido de frustración.

—De acuerdo. Si logras traer otra Gwyllion que no complique las cosas, puedes quedártela —concedió.

—Lo haré.

—Y no le menciones nada a Kenzy hasta tener un reemplazo —dijo Galen.

—Bien. —Hizo una pausa y agregó—: El custodio, Ewan, ¿qué sabes de él?

—Rubio, apariencia de librero, insufriblemente correcto.

Devon hizo un sonido que no logré interpretar.

Me alejé unos pasos, sintiéndome aliviada. Devon salvaría a Lucy. No era la solución perfecta, pero al menos estaría a salvo hasta que pudiera rescatarla de él. Y, a diferencia de Galen, el sujeto no aparentaba ser un pervertido. Eso era bueno.

Oí el ruido de las llaves e intenté actuar de manera casual. El Antiguo se apoyó contra el marco de la puerta. Su sonrisa diabólica anticipaba problemas.

Galen me hizo poner un abrigo bordó que había en una de las bolsas de compras y luego me escoltó junto a Devon hacia la planta baja. Cada vez que nos movíamos de una habitación a otra hacía lo posible para memorizarlo todo. Los corredores por donde íbamos, cuántas salas había, posibles escondites. Aún no había logrado descifrar las habitaciones donde se encontraban Lucy y Alyssa, lo que era frustrante.

Si por algún milagro lograba escapar, no podía dejarlas atrás. La próxima vez que estuviera con ellas les pediría que me describieran el camino.

Devon caminaba a mi lado de manera silenciosa y le dirigí una mirada. Había algo… misterioso acerca de él. Algo en su mirada era peligroso e intimidante. También estaba el hecho de que era reservado y no sabía más que su nombre.

Lacio pelo rubio que llegaba hasta sus hombros, ojos intensos… Me pregunté si Lucy lo encontraba atractivo. ¿Qué había pasado cuando estaban en los jardines?

Lucy no estaría con él, no cuando se encontraba enamorada de Ewan. Y de seguro el hecho de que fuera similar a un vampiro la hacía sentirse nerviosa. Deseaba poder hablar con ella y que me contara todo.

Kenzy salió de una de las puertas; llevó su mirada a mí y luego a Galen. Su rostro siempre cobraba una expresión de fastidio al encontrarse con el mío. Su pelo era un poco más corto y llevaba aquel adorno en forma de corona de nuevo. Me llevaba unos centímetros y las botas de taco alto le agregaban unos cuantos más. Sin mencionar que su estilo era igual de atrevido que el de Lyn, solo que más punk.

—¿Qué está sucediendo? —preguntó.

—Le haremos una visita a Brid. Hay un imprevisto y ella nos será de ayuda. —Hizo una pausa y agregó—: Le preguntaré acerca del ritual y cómo adaptarlo a tu edad. Su abuela fue la primera, es probable que tenga respuestas.

Esta sonrió, presionando su cuerpo contra el de Galen.

—Me gusta que te estés ocupando de eso —dijo besándolo.

Galen rodeó su cintura y luego bajó la mano hasta su trasero. Aparté la mirada, deseando borrar esa imagen de mi cabeza.

—Sabes que cumplo mis promesas, Kenz.

—Creí que iríamos juntos —dijo ella.

Hablaba como si Devon y yo no estuviéramos allí.

—Hay otros asuntos que debo atender y D vendrá conmigo. Te contaré todo a la noche —dijo Galen en tono seductor.

—Estoy ansiosa por oírlo —respondió—. ¿Qué hay de ella? ¿Por qué está aquí?

—Madison vendrá con nosotros, el pago que exigirá Brid no será barato —replicó.

¿Pago? Había estado ansiosa por salir de ese castillo, pero de repente ir con ellos era una pésima idea.

—Ya veo —respondió Kenzy en tono más animado.

—Quédate con Will, sabes que le gusta pasar tiempo contigo —dijo Galen.

Tomó su rostro, la besó de manera íntima, y luego volvió su mirada hacia mí, guiñándome un ojo. ¿Estaba intentando provocarme? ¿Generarme celos? Lo único que sentía al verlo con Kenzy era el desayuno revolviéndose en mi estómago.

—Regresaremos para la cena, cariño.

Se despidió de ella, guiando el camino hasta la puerta principal.

Viajé en el asiento trasero, sin ningún tipo de ataduras. Uno pensaría que sería la oportunidad perfecta para escapar, sin embargo, no veía cómo. Las puertas se encontraban trabadas y había dos Antiguos en el vehículo. Además, podía ver los ojos de Galen por el espejo retrovisor, vigilándome con la precisión de un águila.

La campiña se extendía a ambos lados del camino. De lograr salir del auto y escapar, no habría mucho que pudiera hacer. El área se veía bastante desolada. Lo único que había en kilómetros a la redonda eran ovejas.

Mantuve la boca cerrada por un largo tiempo hasta que la curiosidad me ganó.

—¿Quién es Brid?

Noté una sonrisa victoriosa reflejándose en el espejo retrovisor.

—¿Has oído hablar de la Dearg-due?

Repasé el nombre en mi cabeza.

—No.

—Es una historia encantadora —replicó Galen.

Devon rio sin humor.

—Había una vez una joven de impactante belleza, una flor irlandesa —comenzó Galen—. La joven en cuestión se enamoró de un campesino. Como era de esperarse, tenía un idiota por padre que no pensó que un simple campesino fuera una buena adhesión a la familia, por lo que la forzó a casarse con un hombre de grandes riquezas.

—Típico —dije.

Galen me sonrió de nuevo.

—Su nuevo esposo era un tirano agresivo e infiel que la llevó a suicidarse. Según cuenta la leyenda, la joven fue enterrada al pie del árbol Strongbow en Waterford. Una noche se levantó de su tumba, y cobró su venganza contra los dos hombres que le habían arruinado la vida. Bebió cada gota de sangre de sus cuerpos. —Hizo una dramática pausa y agregó—: Así recibió del nombre Dearg-due, «bebedora de sangre».

Rogué que la bella joven en cuestión no fuera la mujer que estábamos yendo a ver.

—Creí que los vampiros no existían —dije.

—La Dearg-due es de las historias más conocidas de folklore irlandés —acotó Devon—. Y no, los vampiros no existen.

Eso era un alivio.

—¿Cuál es la verdad? —pregunté.

—La protagonista de nuestra historia fingió su propia muerte para escapar de su matrimonio y no regresó hasta una noche de Luna Roja. Allí comenzó su venganza —dijo Galen—. Su padre pagó con las cenizas de su cuerpo; su ilustre esposo, quien provenía de un linaje de poseedores de magia, con su sangre, y su amante, nada menos que una Gwyllion, con su vida.

Uní las piezas en mi cabeza, coincidían con el hechizo de cómo transformar a alguien en un Antiguo.

—Ella fue la primera —dije.

—Brillante e innovadora. A eso llamo una buena venganza —respondió Galen.

—O estar completamente demente —agregué—. ¿Quemó a su propio padre?

—Trágico, lo sé.

—¡¿Y esta es la mujer que estamos yendo a ver?!

De repente sentí la necesidad de arrojarme del auto. Devon se volvió en su asiento, observándome como si hubiera leído mi mente.

—Brid es su nieta. Verás, la historia tuvo un final feliz, tras prolongar su vida y heredar todas las propiedades de su esposo, la audaz joven se casó con su campesino —dijo Galen en tono alegre.

La historia era espeluznante y no solo porque había asesinado a tres personas. Nunca pensé que algo así pudiera ser cierto.

—¿Qué hay del hecho de que uno solo puedo volverse un Antiguo hasta los diez años? —pregunté.

—Ah, eso.

—La Dearg-due hizo el ritual sobre su hija cuando esta cumplió diez años de edad y lo agregó como una condición para el hechizo —lo interrumpió Devon—. Una medida preventiva para evitar que muchos lo replicaran.

Eso lo explicaba.

—No estoy segura de querer conocer a su nieta —dije.

Me encontraba segura de que no quería hacerlo. El resto del viaje transcurrió en silencio. Miré por la ventanilla, perdida en el relato. Un año atrás no tenía la menor pista de que la magia fuera real y de que las brujas tuvieran un lugar en nuestra historia. El hecho de que hubiera Antiguos y escuchar sobre su origen amenazaba con estallar mi mente.

Amor y venganza. El detonador más clásico de todas las historias.

Los frenos del auto hicieron que los contenidos de mi estómago se enroscaran en un nudo. Nos encontrábamos frente a una mansión de piedra que pertenecía a otra época. No estaba exactamente descuidada, pero tampoco se veía en grandes condiciones.

Galen tuvo que arrastrarme del brazo ya que apenas podía coordinar mis piernas para caminar. Un aire frío y remoto rodeaba los macizos muros grises. El único lugar donde había experimentado una sensación similar había sido en el Hospital Psiquiátrico de Danvers.

La puerta principal tenía detalles dorados encriptados en los bordes y lo que aparentaba un demonio sosteniendo la manija en sus manos.

El Antiguo la golpeó contra la madera creando un fuerte sonido que encogió mi corazón. De allí en adelante fue como si el tiempo se hubiera detenido. De lo único que era consciente era del gélido viento abrazando mis hombros y del insufrible silencio que se prolongó.

Estaba considerando correr, sin ni siquiera pensar en qué dirección, solo correr, cuando la puerta de entrada se abrió con el sigilo de un velo fantasma. La madera ni siquiera crujió.

El rostro que se asomó transformó la calidez de mi sangre en escarcha. La mujer tenía pelo del color de tinta negra, denso y lustroso, eso creaba un contraste espeluznante con su pálida piel. Y sus labios eran del exacto mismo tono de la sangre. Un rojo oscuro y diluido. Sin embargo, ninguna de esas cosas me impactó tanto como sus ojos. Blancos. Sus ojos eran grandes y felinos al igual que los de un gato. Y el color de su iris era de un blanco grisáceo; la pupila, un punto negro en un círculo de nieve.

—Oh, ustedes.

Su voz me hizo pensar en el canto de una sirena, hipnótico, y con una promesa oculta de ruina.

—Brid —saludó Galen en tono cortés—. Espero no molestar. Tengo algunos asuntos en mano y me encantaría poder contar con tu consejo.

Nada de su actitud irreverente ni sonrisa diabólica. Galen comportándose de manera correcta solo empeoró mi temor.

—Te recuerdo de tu anterior visita —dijo volviendo hacia Devon—. Pero no a ti.

La manera en que me miró hizo que un escalofrío recorriera mi nuca y luego mi espalda. Su exuberante belleza iba acompañada de algo malvado y letal.

—Ella es mi amiga Madison. Sé que tu precio suele ser alto y tengo un favor que pedir —respondió Galen.

Brid paseó sus ojos por mi cuello. ¡¿Qué diablos?! Desapareció tras la puerta sin decir una palabra y unos momentos después reapareció con el mismo sigilo de antes. No logré entender lo que estaba sucediendo hasta que la mujer extendió ambas manos hacia nosotros.

En una de ellas había un cáliz dorado, una reliquia, y en la otra una pequeña daga de diseño sofisticado.

Galen tomó ambas, pasando la destellante hoja de plata a un costado de su cuello. La línea roja comenzó imperceptible y se fue engrosando con cada gota que brotaba de ella, cayendo al interior del cáliz.

El coro de voces en mi cabeza me aturdió al punto que el resto de las cosas perdieron su sonido. En lo único que podía pensar era en correr y correr hasta poner la mayor distancia posible entre esa mujer y yo.

—Devon, si eres tan amable… —dijo Galen pasándole ambos objetos.

El otro Antiguo los tomó con una expresión vacía y contribuyó con sus propias gotas de sangre. ¿Por qué del cuello? ¿Eso había dado origen a las historias de vampiros? ¿Una línea de mujeres locas en Irlanda?

Una vez que Devon cumplió con su parte, Galen tomó mis brazos, manteniéndolos detrás de mi espalda.

—No…

Apenas conseguí usar mi voz. Cerré los ojos. No sabía qué sucedía conmigo, era como si mi cuerpo hubiera perdido su capacidad de reaccionar.

La breve sensación de ardor me alertó de que lo peor ya había pasado. Aguardé unos momentos solo para estar segura y abrí los ojos de nuevo.

—Es solo un poco de sangre, cariño —dijo Galen.

Su rostro estaba frente al mío, obstruyendo mi visión de la mujer. Debía admitir que era un alivio, de haberme encontrado con aquellos ojos blancos de seguro me hubiera desmayado.

—Cumplieron con el pago —dijo Brid.

Se apartó un poco, permitiéndonos el paso. No sabía qué aguardaba tras esa puerta y no tenía ninguna intención de averiguarlo. Todo en mí gritaba que corriera, pero era como si mis zapatillas estuvieran hechas de piedra.

Galen tomó mi brazo, prácticamente arrastrándome hacia adentro. Me sentía una niña a punto de estallar en lágrimas por miedo a entrar a la casa del terror.

El lugar estaba en penumbras. Caminamos hasta una habitación vacía a excepción de un gran hogar. Las llamas anaranjadas eran la única luz.

Brid caminaba con la gracia de una gacela y la intención de un depredador. Intercambió unas palabras con Devon y luego alzó el cáliz dorado hacia sus labios, bebiendo el contenido. Sus labios eran del exacto mismo color que la sangre.

Observé la escena completamente horrorizada. Quería vomitar de solo pensar que estaba tragando una mezcla de nuestras sangres.

—La joven bruja, su magia es poderosa —dijo la mujer.

Mojó la yema de uno de sus dedos, tiñéndola de roja, y la pasó por su lengua lentamente. Galen debió saber que me sentía mal ya que pasó su mano por mi espalda, sosteniéndome.

Había lidiado con brujas, apariciones, una pesadilla de ex novia, y un Antiguo que había manipulado mi mente, pero no podía lidiar con esa mujer. No podía hacerlo.

—Galen, no me dejes a solas con ella —susurré en su oído.

Decir las palabras no me hizo sentir como una cobarde, solo humana. El Antiguo bajó su vista hacia mí, sus magnéticos ojos adquirieron un brillo entretenido.

—No lo haré, cariño.

Me atrajo hacia él, manteniéndome cerca. Por alguna estúpida razón el gesto me hizo sentir más segura, no imaginaba nada peor que estar a merced de esa mujer.

Brid bebió lo que quedaba en silencio y luego apoyó la copa sobre la superficie del hogar. ¿Qué clase de… ser era? ¿Un Antiguo? ¿Una bruja? ¿Un demonio? ¿Una sirena que había sufrido la mordida de un vampiro?

—¿Qué los trae de regreso? —preguntó.

—Brid, querida, me temo que estás asustando a mi amiga —dijo Galen—. Tal vez algo menos dramático, si no es molestia.

La mujer me clavó la mirada. Aquellos impactantes ojos que se asemejaban a témpanos de hielo iban a detener mi corazón.

El fuego chasqueó, moviendo las llamas, y al iluminarla de nuevo el color de su iris había cambiado de aquel blanco grisáceo a azul, dándole una apariencia más humana.

—¿Cómo…? ¿Qué eres? —pregunté.

—Mi padre era un brujo, mi madre la hija de la Dearg-due. Poseo la bendición de una larga vida al igual que el don de la magia —respondió.

Lo pensé.

—¿Por qué la sangre? Tienes tu propia magia.

Mi voz sonaba débil y un poco patética. Alexa Cassidy solía generarme temor, pero Brid aterrorizaba cada uno de mis sentidos.

—Mi propia magia no puede prolongar mis años, solo la magia ajena puede hacerlo. —Hizo una pausa y agregó—: Además, sabe tan bien que lo haría solo por el placer de ello.

Dio un paso hacia nosotros, cambiando su atención a Galen. Sus dedos caminaron por su pecho de manera sugestiva.

—¿La has probado?

—Dulce como el vino —respondió él.

Sus dedos hicieron una leve presión contra mi espalda. Hablaban de mí.

—¿Qué hay de ti? —preguntó volviéndose a Devon.

—No.

Brid se paseó por la sala, moviéndose al igual que un espectro en la noche. Sus pisadas no emitían ningún sonido y su largo pelo negro flotaba sobre su espalda al igual que un velo.

—¿Dices que necesitas de mi consejo?

Galen asintió.

—Cuéntame al respecto.

—Seguí lo que me dijiste y busqué lo necesario para la Luna Roja lejos de estas tierras. Tengo todo lo necesario. El único conflicto que no logré prever es la Orden de Voror. La Gwyllion está vinculada a uno de ellos. Sé que vendrán tras nosotros —dijo Galen—. Una distracción sería útil.

No.

—La Orden de Voror, tan molesta como antigua —respondió Brid analizando sus uñas—. He evitado su atención durante años.

—¿Qué sugieres? —preguntó Devon.

El Antiguo reposaba la espalda contra el costado del hogar. Sus brazos, cruzados.

—No voy a involucrarme con lo que respecta a ellos, al menos no de la forma en que me gustaría. He querido beber de sus jóvenes custodios desde hace tiempo, lamentablemente la amenaza que representan es un riesgo. —Sus labios rojos esbozaron una sonrisa—. Sin embargo, tengo algunas sugerencias.

Galen y Devon intercambiaron miradas, escuchando con atención.

—El poder de la Luna Roja dará vida a ciertos hechizos prohibidos, hechizos de resurrección —dijo con una expresión calculadora—. Los Fuath… me gustaría jugar con ellos.

¿Resurrección? No quería saber lo que eran. No quería escuchar más.

—Eso sería útil. Y de querer tu propia diversión, hay un joven brujo que de seguro llamará tu atención. Michael Darmoon, proviene de una larga línea de Salem —dijo Galen.

Mi corazón se hundió contra mi pecho.

—No. Deja a Michael fuera de esto —le ordené.

La mujer sonrió de manera cruel, las llamas iluminaron las líneas de su rostro. De solo imaginarla cerca de él quería gritar hasta quedarme sin voz.

—Tu amiga quiere al muchacho —dijo Brid.

—Me sorprendería si no lo hiciera, están enamorados.

Deslizó su mano por la cintura de su largo vestido negro.

—Qué deleite.

Odiaba al mundo. Odiaba a Galen y a esa aterradora bruja antigua, o lo que fuera.

—Hay un tema más en el que podría usar tu asistencia. Necesito cambiar el límite de edad del hechizo.

—¿Kenzy MacLaren?

—Así es —respondió Galen.

—¿Tu pareja? —presionó Brid.

—Lo más cercano que tengo a una —respondió encogiéndose de hombros.

Ambos compartieron una risa.

—Puedo agregar unas palabras al encantamiento, una excepción, pero solo funcionará una vez —dijo Brid—. Tendrá un costo, por supuesto.

Su voz de sirena sonaba entretenida. Galen no parecía seguro de querer saber el precio. El silencio se prolongó sin que dijera una palabra.

—Un favor. Me deberás un favor. Puede ser cualquier cosa, cuando yo lo diga.

Mala idea. ¿Quién sería tan tonto como para estar en deuda con esa mujer? Galen debió pensar lo mismo ya que no aparentaba inclinado a aceptar.

—El encantamiento es para Kenzy, será ella quien te deba un favor —respondió.

Lo miré boquiabierta. Su sonrisa diabólica entró en escena, causando una similar en Brid.

—Astuto —replicó ella—. Bien, dile que me visite y resolveremos los detalles.

¿Cómo es que Kenzy quería pasar años y años con alguien así? Mujeriego, egoísta, la lista era larga.

—Si eso es todo…

—Hay algo más —la interrumpió Devon—. Necesito una Gwyllion, una que no pertenezca a la comunidad. Si tuvieras la gentileza de orientarme en mi búsqueda.

Habló con respeto y una mirada determinada. En verdad iba a intentar reemplazar a Lucy, salvarla del ritual.

—Creí que tenían todo lo necesario —dijo Brid.

—Lo tenemos. Desafortunadamente, la pequeña ninfa causó una buena impresión en D. —Galen ojeó a su amigo—. «Los jóvenes a menudo confunden lujuria con amor; están infectados con idealismos de todo tipo.»

—Margaret Atwood —dije reconociendo la cita.

Galen me miró complacido.

—Muy bien, Mads. Qué grata sorpresa, compartir tantos gustos literarios.

Sus dedos se deslizaron por un mechón de mi pelo.

—Es lo único que compartimos —respondí.

Retrocedí unos pasos, poniendo espacio entre nosotros. El que nos gustaran los mismos libros me tentaba a tener cierta simpatía hacia él, algo que no me podía permitir.

—Amor. La ruina más absoluta —declaró Brid.

—La Gwyllion. ¿Dónde puedo hallarla? —insistió Devon.

La mujer se tomó unos momentos para considerar el asunto.

—Islandia. Prueba suerte allí —replicó.

—Gracias.

Devon tomó la mano de Brid y besó sus nudillos de manera cortés. La mujer observó el gesto con aprobación.

—Eso concluye su visita.

Nos escoltó de regreso a la puerta principal. Miré los alrededores de la casa, pero todo estaba escondido en sombras. Nada de lámparas, ni ventanas, ni rayos de sol.

Me apresuré hacia la salida, recuperando la movilidad de los pies. Mis acompañantes también parecían ansiosos por salir de allí.

—Galen, cariño, espero que algún día aceptes la invitación que te extendí en nuestro último encuentro.

Sus labios de sangre sonrieron de manera felina.

—Tu belleza es más que tentadora, Brid, aunque me temo que no disfruto de ser la presa. Tal vez algún día —respondió usando su encanto.

—Tal vez.

La mujer detuvo mi corazón con una última mirada y desapareció tras la puerta. Su lustroso pelo se volvió uno con la oscuridad.

MADISON

Nunca pensé que me encontraría tan ansiosa por regresar al vehículo. Me acomodé en el asiento trasero, agradecida de haber salido con vida de esa casa.

No sabía cómo explicarlo. Aquella mujer había helado mi corazón y paralizado mis sentidos; a medida que la distancia aumentaba, el hechizo se desvanecía.

Llevé la mano hacia mi pecho, comprobando los latidos. Aquel mundo de magia y criaturas iba a matarme.

Los ojos de Galen me provocaban desde el espejo retrovisor. De seguro sabía lo que estaba pasando por mi cabeza, cuál era la pregunta en mis labios desde que dejamos ese nefasto lugar.

Aparté la mirada, concentrándome en el extenso mar de pasto a ambos lados del camino. Los árboles, los pequeños muros de piedra, las flores violetas.

—Puedo oír lo que piensas desde aquí —dijo el Antiguo.

Me crucé de brazos.

—¿Una mujer con la que temes acostarte? No pensé que eso existiera —dije sin poder evitarlo.

Eso era a lo que se había referido Brid con su «invitación».

—Conozco a alguien que pasó una noche con ella, el precio fue muy alto —respondió.

«¿Qué tan alto?», pregunté con la mirada.

—No quieres saber.

A juzgar por la expresión de Galen, le creía. Una vez más me concentré en memorizar todos los detalles del camino. El pequeño castillo estaba situado en las afueras, rodeado por colinas de pasto. Nuestra única oportunidad de escapar de allí sería transformarnos en ovejas y unirnos al rebaño. Algo que nunca sucedería.

Para cuando regresamos a la propiedad lo único que quería era ver a Lucy y relatarle todo lo sucedido. Necesitaba a mi mejor amiga. Solo ella entendería el caos que nublaba mi cabeza y el horror de la situación, lo mucho que extrañaba a Michael.

Galen estacionó en el camino de pequeñas piedras blancas que llegaba hasta los jardines. Aguardé a que bajara de la camioneta y extendí mi mano hacia Devon antes de que este se uniera a él.

—Espera —dije.

Se volvió en su asiento, mirándome sin interés.

—¿Qué quieres?

—Tienes que salvar a Lucy, por favor —susurré.

Las palabras me pesaron en el pecho. Le estaba pidiendo que encontrara a otra Gwyllion, una joven inocente ajena a nuestros problemas, y que tomara su vida en lugar de la de mi mejor amiga.

—Lucy no tendrá participación en el ritual —dijo con certeza.

El brillo posesivo en sus ojos no escapó a mi atención. Devon definitivamente me intimidaba y no sabía nada acerca de su pasado, nada que me ayudara a descifrar sus intenciones.

El Antiguo abrió la puerta, dando por finalizada nuestra charla. Me apresuré tras él, chocando contra el cuerpo de Galen; su pecho era una pared maciza.

—Espera —dije—. Necesito ver a Lucy. Quiero asegurarme de que está bien y… hablar de todas las cosas raras y aterradoras que acaban de suceder.

Ambos intercambiaron una mirada y rieron un poco.

—Denme un rato con ella —pedí en tono amable.

También sería una buena oportunidad para analizar su habitación. Lucy aparentaba ser la más inofensiva de las tres, con suerte encontraría algo útil que nos ayudara.

—¿Qué dices, D? —preguntó Galen—. ¿Crees que sería peligroso darles un poco de privacidad?

Lo consideraron.

—Treinta minutos —respondió Devon.

—Gracias.

Me encontraba agradecida de que dos sujetos que se sustentaban de sangre, quienes nos tenían prisioneras en un viejo castillo, me permitieran treinta minutos para ver a mi amiga. El mundo se había ido al diablo.

—Si tienes miedo, puedes hablar conmigo —susurró Galen en aquel tono seductor—. Aunque dudo que hablar despeje tu mente. Hay distracciones más efectivas.

La yema de sus dedos recorrió mi mejilla. Cálida, suave, invitante. Odiaba que aquella tentación existiera, por más pequeña que fuera.

—Tu belleza es más que tentadora, Galen, aunque me temo que no disfruto de ser la presa —dije replicando las palabras y el tono de voz que había usado con Brid.

Pasé a un lado de él, su suave risa acarició mi espalda.

Devon me guio hacia la habitación de Lucy sin molestarse en hablarme. Estaba en el segundo piso al igual que la mía, aunque era un corredor diferente. Dirigí mi atención a los cuadros en las paredes, y los memoricé para recordar el camino.

Encontraba el Antiguo a mi lado un poco inquietante. Era unos centímetros más alto que Galen y, a diferencia de él, valoraba el silencio.

Se detuvo frente a la quinta puerta en el extenso corredor y sacó un juego de llaves de su bolsillo. Esta se abrió un momento después, revelando una habitación femenina. Alfombra y cortinas de un pálido color rosa, una cama con dosel, muebles que debían costar más que mi casa.

Lucy reposaba sobre el colchón con un libro en mano y una frazada sobre sus piernas. Se veía a gusto, como si perteneciera a aquel lugar.

—¡Madi!

Saltó de la cama, corriendo hacia mí. Su abrazo fue gratamente reconfortante. Lo que necesitaba para deshacerme del frío con el que me había impregnado aquella mujer.

—Tu piel está helada. ¿Estás bien? —preguntó.

Sus ojos pasaron de mí a Devon y su cuerpo se tensó levemente.

—Las dejaré para que puedan hablar. Tienen treinta minutos —dijo este.

Devon recorrió el rostro de Lucy con la mirada, y luego cerró la puerta tras él. Minutos después ambas nos encontrábamos sentadas en su cama, mientras le relataba cada detalle de la visita a Brid.

La expresión de Lucy era la de alguien que oía historias de terror frente a una fogata. Miedo a cada palabra del relato, miedo a tener pesadillas en la noche.

Una vez que terminé de hablar permanecimos en silencio por unos momentos. Nuestras cabezas conjuraban imágenes de todo tipo.

—Suena horrible —dijo la vocecita de Lucy—. No puedo creer que haya tomado la sangre de los tres. Es tan…

Sacó la lengua con una expresión de asco.

—De solo pensar que mi sangre estaba en esa copa quiero vomitar —dije.

—Estoy tan contenta de no haber ido —dijo con alivio—. ¿Y dices que su voz te hizo pensar en una sirena? ¿Crees que existan?

Su rostro se iluminó un poco.

—No, Galen dice que no existen. Al igual que los vampiros.

Lucy apoyó la cabeza en un gran almohadón beige. Su pelo rojizo era una cascada que caía por su hombro hasta llegar a su cintura.

—Devon va a salvarte, es tu oportunidad de salir de aquí —dije.

—¿En verdad dijo que buscaría a otra Gwyllion?

Llevó los ojos hacia el techo, contemplándolo.

—Sí, no va a dejar que te… usen, en el ritual —respondí.

—¿Por qué haría eso? —preguntó más para sí misma.

—Lucy, Devon se siente atraído por ti, cualquiera puede verlo.

Dejó escapar un suspiro y se volvió hacia mí, tomó otro almohadón y lo abrazó contra su pecho. Era tan reservada con respecto a todo lo que pasaba por su cabeza que por momentos no tenía la más mínima idea de lo que le sucedía.

—¿Qué pasó en los jardines? —pregunté.

—Tuvimos un momento. Ya sabes, en las series de televisión cuando dos personajes comparten un momento, un solo momento cargado de algo que nos hace pensar que puede pasar algo más, ese tipo de momento.

Asentí, rogándole con los ojos por que dijera algo más.

—Intentó besarme. Fue tan intenso y… y… pretencioso. —Hizo una pausa pensativa—. No, no pretencioso. Seguro de sí mismo. La forma en que me tomó de los hombros…

Su expresión se volvió algo cómica y dejé escapar una risa.

—¿Querías que lo hiciera? ¿O solo podías pensar en Ewan? —pregunté.

—Las dos —admitió con culpa.

—¿Te gusta?

—¡No! —se apresuró a decir—. No lo sé, hay algo desconcertante, algo atractivo, acerca de él. Pero no es Ewan.

Sonreí.

—No dudes de lo que sientes por Ewan, aférrate a ello. Y no permitas que te haga hacer nada que no quieras hacer —dije en tono firme.

Recordé la conversación que había oído entre ellos en el pasillo. «¿Qué te hace pensar que será diferente a las demás veces?» ¿Qué había sucedido las demás veces? ¿Había estado con otras Gwyllions?

—Lo sé. Es solo que es tan… Tú sabes… Aquella actitud atrevida similar a la de Galen.

—¿Irreverente? —ofrecí.

Asintió de manera enfática.

—Debe venir con ser un Antiguo —dije—. Galen y Devon son peligrosos, no lo olvides. Nada bueno puede salir de involucrarte con él.

—Lo sé. Es tan misterioso. No me dice nada acerca de él, de dónde viene, qué edad tiene. Es frustrante —dijo Lucy—. ¿Crees que tenga más de cien años? ¿Quinientos? ¿Que haya vivido en la misma época que Jane Austen?

La idea parecía aterrarla y maravillarla al mismo tiempo.

—Son longevos, pero dudo que vivan tanto —respondí.

Miré el reloj, nos quedaban diez minutos. Me puse de pie, recorriendo la habitación en busca de algo útil. Una birome, un cuchillo, algo filoso, un maldito teléfono. Nada.

—¿Qué hay de Galen? La forma en que te mira, y esa Kenzy… Odio a esa chica —dijo Lucy.

—Yo también, no comprendo cómo puede estar con él.

Abrí el armario. Algunas prendas con etiquetas indicaban que eran nuevas. Se veían del tamaño de Lucy.

—¿No tienes miedo de que intente algo? —preguntó.

Busqué en los cajones al otro lado del perchero, abriéndolos uno por uno.

—Está usando mi sangre para todo tipo de cosas espantosas, incluso lo he visto lamer uno de mis vendajes —recordé con asco—. ¿Qué más podría hacer?

—¿Forzarte a algo?

Había miedo en su vocecita. Cerré el último cajón, vacío, y me volví a ella.

—No creo que cruce ese límite. Galen es muchas cosas, una de ellas orgulloso, le gusta la conquista. Dudo que…

No podía decirlo, ni pensarlo.

—Tuvo la oportunidad cuando me controlaba con aquel… hipnotismo, o lo que fuera, y no lo hizo —agregué.

Repasé la habitación. Me quedaba revisar el escritorio junto a la ventana. La superficie se encontraba vacía a excepción de unos libros y un pisapapeles que contenía un trebol de cuatro hojas. Me pregunté si en verdad traería suerte.

—¿Crees que Michael haya roto el maleficio? ¿Que me está buscando?

—Sí. Estoy segura que sí, Madi —respondió Lucy.

—Lo extraño tanto, siento que me voy a romper.

Había dos cajones de ambos lados. El primero tenía algunos papeles que no aparentaban tener relevancia.

—Si al menos supiera que rompió el maleficio, que está bien… —continué.

—Ewan y Michael van a encontrarnos, lo sé —dijo animada.

No estaba segura de si quería que nos encontraran. No con Brid yendo tras ellos, tras Michael. El último cajón estaba atascado. Forcejeé por unos momentos; logré liberarlo pateando unas de las esquinas.

Sobres, estampillas, y un abrecartas.

Tomé la pequeña navaja, la punta era finita y filosa.

—Bingo.

Se lo mostré a Lucy con una sonrisa victoriosa.

—¿Qué harás con eso? —preguntó sorprendida.

—Escapar.

Regresé a la cama y extendí mi mano hacia ella.

—Lo encontré aquí, tú deberías tenerlo.

Me miró desconcertada.

—Madi, sabes que no voy a utilizarlo. No podría.

—Necesitas poder defenderte.

—Dijiste que Devon quiere salvarme. En este momento tú estás en más peligro que yo, dormiré más tranquila si tú lo tienes —replicó.

Lo pensé. Dudaba que Lucy lo utilizara, y era cierto que Galen representaba una mayor amenaza. Asentí, guardando el objeto en mi jean y asegurándome de que la remera que llevaba lo cubriera.

—¿Sabes algo de Alyssa? ¿La has visto? —preguntó Lucy.

—No. ¿Qué hay de ti?

Negó con la cabeza.

—Debemos averiguar dónde está y hacer algo para sacarla de aquí antes de que llegue la Luna Roja —dije.

—Hablaré con Devon, tal vez pueda convencerlo de que nos ayude.

La miré.

—¿Vas a seducirlo?

—¡No! —respondió avergonzada—. Solo… pedirle ayuda.

—Si usas tu encanto Gwyllion probablemente lo logres.

No me agradaba poner esa idea en su cabeza, pero nuestras vidas estaban en riesgo, necesitábamos toda la ayuda que pudiéramos conseguir. El ruido de la cerradura nos sobresaltó a ambas. Nuestro tiempo juntas había terminado. Intenté verme casual, dos chicas hablando de cosas sin importancia.

La puerta se abrió y Galen apareció tras ella. Sus ojos nos recorrieron de manera sospechosa. Me mostré despreocupada, evitando pensar en el objeto afilado que se escondía bajo mi ropa.

—Te ves decepcionada, Lucy. ¿Esperabas a D?

La ojeó, entretenido. Esta lo miró horrorizada, sus mejillas cobraban más color con cada segundo.

—No seas tonto —respondí por ella.

—Solo digo lo que veo.

Abracé a Lucy y fui hacia la puerta con una expresión resignada. Podía atacarlo allí mismo y correr, llevar a Lucy conmigo. Pero había demasiadas cosas que podían salir mal. No sabíamos dónde estaba Alyssa y aún quedaban Kenzy y Devon.

—¿Disfrutaron su tiempo de chicas? —preguntó Galen.

Revoleé mis ojos como respuesta.

LYN

Mi tía Rebeca Darmoon y yo nos encontrábamos en el pasillo que daba al departamento de Madison. Ambas habíamos estado revisando la biblioteca de la mansión Ashwood en busca de un viejo diario sobre alguien que había investigado a los Antiguos. Pasamos horas observando estantes hasta que una chica llamada Emma Goth lo halló debajo de una mesa.

Las noticias no eran exactamente alentadoras. El hechizo para convertir a alguien en un Antiguo indicaba que necesitaban sangre de una bruja y la vida de una Gwyllion, lo que ponía a Mads en una mala posición y a Lucy al borde de la tragedia.

Al entrar en el departamento encontramos a Mic con un moretón violeta debajo de su párpado, a Samuel hablando con una taza de café, y a Mais besando a Marcus en el sillón. Sin mencionar a todos los familiares y Titania.

Rebeca hizo un sonido de desaprobación. Mi tía tenía un carácter que inspiraba miedo, pero me llevaba mejor con ella que con mi propia madre. Era el tipo de mujer que sabía infundir respeto sin recurrir a muchas palabras. Y lo que era mejor, nada de «Lyni» ni «Maisyta».

—¿Qué sucedió con tu rostro? —exigió.

Marcus se encogió en el asiento. Debieron tener otra pelea, era lo único que habían estado haciendo desde que Maisy y él regresaron.

—Nada de importancia —respondió Michael.

—Tu comportamiento imprudente no hará nada por ti, ni por Madison —dijo Rebeca—. Y sigo sin comprender la razón de su presencia. Necesitamos personas que aporten soluciones, no problemas.

Su mirada estaba en Samuel. Se veía igual que la última vez que lo había visto. Literalmente. Misma remera gris, mismo pelo desprolijo. Sombra, el cuervo que había pertenecido a su hermana Alexa, dormía sobre su hombro.

—Le prepararé un macchiato, señora Darmoon. Los hago en mi trabajo. Tengo un trabajo y ya no llevo una petaca —dijo Samuel orgulloso.

Rebeca lo heló con la mirada.

—Hablé con el joven custodio, Ewan Hunter, encontramos una investigación que narra sobre los Antiguos —dijo como si Samuel nunca hubiera hablado—. Si deseas saber lo que aprendimos, debes controlar tu temperamento, Mic.

Intercambiaron miradas y este asintió. Mi tía le entregó el libro de cubierta negra. El hechizo no especificaba la cantidad de sangre, por lo que podían ser solo unas gotas o hasta la última gota. Un verdadero sacrificio humano.

Fui hacia Maisy y me senté a su lado. Tenerla de regreso era un alivio. Apenas podía creer la forma en que le había hablado a mis padres cuando intentaron llevarla de regreso a Salem. Mi hermana menor había declarado su independencia y lucido impecable al hacerlo. Estaba orgullosa de ella.

Marcus había ido hacia donde estaba Michael y ambos estaban leyendo los contenidos del libro negro.

—¿Cómo va todo? —pregunté—. ¿Lograste meter todos tus zapatos en su armario?

Maisy miró en la dirección de Marcus antes de hablar para asegurarse de que no estuviera oyendo.

—No todos. Mis cosas apenas entran en su habitación y aún tengo la mitad de ellas en nuestra casa, pero Marc prometió que iríamos de compras y buscaríamos un armario más grande —respondió sonriendo—. Realmente se está esforzando por hacerme sentir cómoda. Limpió y acomodó gran parte del lugar, me lleva el desayuno a la cama.

Sus ojos brillaban alegres. Si Maisy Westwood podía adaptarse a vivir en el universo paralelo que debía ser el departamento de Marcus Delan, admitía que el mundo era un lugar más sorprendente de lo que pensaba.

—¿Qué hay de ti? ¿Has hablado con nuestros padres? —preguntó.

—Victor dejó en claro que si continuaba apoyándote en tus elecciones, ya no pagarían los impuestos de la casa. Por supuesto que me reí en su rostro, siempre estaré de tu lado Mais —le aseguré—. Creo que debo buscar un empleo.

Maisy llevó su mano a la mía, sujetándola de manera afectuosa.

—Lo siento tanto. No quiero que mis decisiones afecten tu vida. Más ahora que estás saliendo con Daniel Green, quien es perfectamente aceptable, y que has ganado el festival —se lamentó.

—No te preocupes, de seguro encontraré una manera de arruinarlo todo. —Hice una pausa y agregué—: Y ambas sabemos que mi corazón no está con Daniel.

Samuel miraba la taza frente a él con concentración. Su flequillo desmechado casi cubría sus ojos. Usó un palillo de madera para dibujar algo en la superficie espumosa del café y luego sonrió un poco. Verlo acercarse a mi tía Rebeca me hizo sufrir en silencio. Podía oír algún comentario perfectamente cruel en mi cabeza.

—Dibujé un gato, sé que le gustan los gatos, aquí están las orejas, y los bigotes —dijo Samuel ofreciéndole la taza.

El alcohol y la soledad habían matado su sentido común. Rebeca lo observó como si estuviera bromeando y no lo encontrara gracioso en lo más mínimo.

—No puedo ver esto —dijo Mais.

—Lo sé. Es como ver a un pobre bambi ser despedazado por una leona —respondí.

Tras ver la escena por unos momentos más, no pude contenerme. Ver la expresión de cachorro triste de Samuel era lo mismo que ver un cachorro triste. Imposible de ignorar.

—Solo bébelo, tía. Es café, no veneno —dije.

Esta me lanzó una mirada de desaprobación y tomó la taza de mala gana. Samuel sonrió.

—¿Cómo van las cosas desde que te besó en el pórtico de casa? —susurró Mais.

—Déjame ver. Intenté seducirlo, se quedó dormido, y lo único que ha estado haciendo desde entonces es lamentarse por «Rose» —respondí molesta—. En verdad espero que Madison y Lucy estén bien, pero estoy algo cansada de ver a todos correr tras Madison. Samuel, Michael, aquel sujeto Galen que está obsesionado con ella…

—Marcus —agregó Maisy.

La estudié con la mirada.

—¿Tú también estás celosa?

—No celosa —se apresuró a decir—. Aunque es algo inquietante. Marc solo piensa en eso la mitad del día, incluso se peleó con Mic. Debiste ver su expresión cuando escuchó la noticia, se veía como si se estuviera asfixiando.

Normalmente diría «esa perra». Pero podía ver que estaba preocupada y era innecesario, era evidente que Marcus la adoraba.

—Madison y Lucy son sus mejores amigas, sabes lo cercanos que son. Imagina cómo estarías si alguien me secuestrara a mí para utilizarme en algún ritual —dije.

Su rostro empalideció y apoyó la cabeza en mi hombro. Estábamos en mitad de nuestro momento sentimental entre hermanas cuando Michael golpeó su puño contra la mesa y comenzó a maldecir. Debía haber llegado a la parte del hechizo.

—¿A qué se refiere con una hija de la naturaleza? No Lucy, ¿verdad? —preguntó Marcus horrorizado.

Nadie respondió.

—¿Cuánta sangre? —preguntó Michael.

—Es difícil de decir —respondió Rebeca.

Maisy fue hacia Marc e intentó contenerlo. Este la tomó en sus brazos, enterrando su cabeza en los largos rizos rubios.

—No podemos seguir perdiendo tiempo —declaró Michael—. Llamaré a Ewan y haré los preparativos para ir a Europa.

Rebeca asintió.

—Me reuniré con Henry y Clara, haremos lo mejor por rastrear el origen específico de estos Antiguos. Recuerda, usa la cabeza y controla tu temperamento. Madison es una chica capaz, ella y su amiga van a estar bien. —Se volvió hacia Samuel y le regresó la taza—. El gusto es decente.

Una vez que mi tía se fue, el departamento se convirtió en una base operativa. Ewan Hunter leyó el libro negro al menos tres veces y finalmente perdió aquella calma imperturbable que poseía desde el primer día en que lo vi. No solo llamó a sus superiores y usó un tono de voz que no daba lugar a incompetencias, sino que maldijo, algo que era extraño de presenciar viniendo de él, y dejó en claro que cazaría a los Antiguos si tocaban un solo pelo de la cabeza de Lucy.

Los padres de ella, al igual que los de Madison, habían estado llamando de manera incesante y de saber que estaban desaparecidas solo empeorarían las cosas. La policía sería un estorbo, sin mencionar las preguntas que no podrían responder sin revelar la verdad de lo que estaba sucediendo.

Por lo que Maisy había preparado una pócima que nos permitiría imitar sus voces. Yo me haría pasar por Madison y ella haría lo mismo con Lucy.

Marcus me pasó un papel con el teléfono de la casa de Madison. Tomé el brebaje azulado de un solo sorbo y marqué los dígitos.

El teléfono comenzó a sonar. Esperaba que nadie atendiera y pudiera dejar un mensaje en el contestador automático, eso simplificaría las cosas.

Pensé que me saldría con la mía cuando una mujer atendió el teléfono. Marcus dijo que su nombre era Elanor, pero dudaba que Madison llamara a su madre de esa manera.

—Ma.

Sonaba igual a ella. Michael y Marcus se sobresaltaron, ambos me miraban con una mezcla de dolor y esperanza.

—¡Madi! —la voz dio un grito alegre—. Te he estado llamando desde hace unos días. ¿Por qué no atendías?

Tomé aire.

—Lo siento, he estado ocupada con mis exámenes finales —dije.

Sonar como si realmente lo sintiera fue todo un esfuerzo.

—¿Cómo te fue? ¿Tienes los resultados?

—Creo que bien, no lo sé —respondí.

—Avísame en cuanto sepas. —La mujer hizo una pausa y agregó—: He estado preocupada por ti, cielo. La última vez que hablamos te oías angustiada por ese chico Michael, incluso lloraste. ¿Hablaste con él? ¿Arreglaron las cosas?

Sostuve el teléfono sin saber qué decir. Debió ser cuando Michael estaba bajo el maleficio. ¿Qué clase de persona se abría con sus padres respecto a su vida amorosa y lloraba al teléfono?

«Una con padres comprensivos que no intentan vender a su hija al igual que ganado para sostener años de tradición», respondió una voz en mi cabeza.

—Todo está bien. Michael dejó de comportarse como un bastardo insensible y estoy enamorada —respondí.

Todos en la habitación me miraron alarmados. La mujer al otro lado del teléfono dejó de respirar.

—Madi, ¿estuviste bebiendo? ¿Desde cuándo usas ese lenguaje? —me reprendió.

Marcus me estaba haciendo señales con las manos. Lo ignoré. ¿Qué diría Madison?

—Solo estoy bromeando —dije intentando sonar más gentil—. Las cosas con Michael están mejor. Gracias por preocuparte, ma.

—Sabes que siempre me preocupo. Me alegro de que hayan arreglado las cosas —dijo la mujer—. ¿Cómo está Lucy? ¿Hicieron planes para regresar a Nueva York?

—Bien, está emm… Cocinando, en la cocina, sabes que le gusta cocinar. —Pensé en qué más decir para cambiar de tema—. ¿Cómo está papá? ¿Qué hay de ti? ¿Cuáles son las noticias del barrio?

Maisy se llevó la mano al rostro.

—Todos estamos bien, ansiosos por tenerte de vuelta. Tu padre dijo que le gustaría verte por Skype. ¿Puedes esta noche? —preguntó.

¿No les era suficiente hablar? ¿Tenían que verla también?

—La cámara de mi computadora está descompuesta. La arreglaré esta semana —dije.

Necesitaba cortar el teléfono cuanto antes.

—Ma, ¿estás hablando con Madi? —Oí otra voz en la línea.

Demonios. Esa debía ser su hermana menor. A juzgar por el ruido le estaba quitando el teléfono a su madre.

—¡Madiii!

—Hola, hermana.

Marcus buscó una servilleta y anotó un nombre. Lina.

—¿Cómo anda todo por Boston? ¿Te arreglaste con Michael?

¿Toda su familia sabía acerca de Mic? ¿También hablaría con su perro? Qué fastidio.

—Boston está soleado y suspiro de amor cada vez que veo a Michael —respondí.

Samuel dejó escapar una risa.

—Awww eso suena lindo. Debes traerlo a casa. ¡Quiero conocerlo! —dijo entusiasmada.

Sonaba como si tuviera catorce o quince años.

—Haré lo posible —respondí.

—¿Qué hay de Marcus? ¿Cómo está? Invítalo también… —Su voz se volvió más tímida.

—¿Marcus?

¿Por qué querría saber de Marcus? Este dibujó un corazón y se señaló a sí mismo. Maisy negó con la cabeza, sonriendo un poco.

—Marc está bien, consiguió una novia y todo —respondí.

Un sonido de decepción. Era solo una niña, lo que me hizo sentir algo apenada.

—Le diré que nos visite —agregué.

—¡Te veré en las vacaciones mini Ashford! —gritó Marc cerca del teléfono.

Lina debió oírlo ya que dejó escapar una risita.

—Casi lo olvido, la semana que viene hay un baile en la escuela, ¿puedo tomar uno de los vestidos que dejaste? ¿El bordó sin hombros? ¿Puedo?

Lo consideré. No estaba segura de qué pensaría Madison respecto a eso. Había visto suficientes películas para saber que las hermanas siempre discutían por ropa. Mais y yo nunca habíamos tenido ese problema dado que teníamos estilos muy diferentes.

—Si tocas mi ropa, te asesinaré —le advertí.

Todos me miraron.

—¡Por favor, Madi! ¿Sí?

—De acuerdo. Pero debes regresarlo sin una sola mancha.

—Gracias, gracias, gracias.

Intercambié unas palabras más y terminé la llamada.

Maisy llamó a los padres de Lucy y actuó de manera bastante convincente. Una vez que terminamos pedimos una pizza y aguardamos por alguna noticia de la Orden de Voror.

Michael y el resto se veían listos para dejar el país en cuanto tuvieran una ubicación específica. Conocer Europa era tentador, odiaba que no pudiera ir con ellos ya que debía participar de la ceremonia de la Luna Roja con Henry Blackstone y los demás vencedores del festival.

La idea de que me dejaran atrás no me agradaba en lo más mínimo. Marcus se veía determinado a ir, lo que significaba que Maisy iría con él.

La pantalla de mi celular se iluminó con un mensaje de Daniel. Lo ignoré, enfocada en mis propios pensamientos. Debía conseguir un empleo, lo que apestaba por completo. Algo glamoroso con pocas horas de trabajo y un buen dinero.

Aún pensaba que robar un banco era buena idea, pero si los adultos se enteraban, la sanción sería severa. Jamás aprobarían que usara mi magia de esa manera. Henry daría un discurso sobre el riesgo de cometer crímenes con magia y de que expondrían la verdad acerca de nuestra comunidad.

Encontré a Samuel sentado sobre la cama de Madison. La habitación no era demasiado espaciosa, aunque había algo hogareño acerca de ella. Fotos de ella y Lucy cuando eran niñas. Dibujos. Un portarretrato con una foto de ella y Michael en el café Joelyn en Salem.

Me senté a su lado, estirando mis piernas sobre el acolchado. Samuel se veía ido, sus ojos celestes estaban perdidos en un póster de la película Orgullo y prejuicio.

—¿En qué piensas? —pregunté.

Se volvió hacia mí.

—No digas nada, Rose. El ángel Rose ¿estará bien? ¿En qué parte del mundo estará cautiva? ¿Volveré a verla? —dije imitando su voz.

—¿No estás preocupada por ella?

—Sí, pero no es como si fuera una inepta. Sobrevivió a Alexa y al Club del Grim. Y por lo que recuerdo, el tal Galen es bastante apuesto. —Hice una pausa—. Ahora que lo pienso, Madison está en alguna parte de Europa con un Antiguo más que atractivo y probablemente adinerado. Dudo que la esté pasando mal.

¿Por qué no podían pasarme esas cosas a mí? Por todo lo que sabíamos se encontraban en algún hotel lujoso compartiendo un baño de burbujas.

—No mencionaría eso frente a tu primo —respondió.

Movió su mano hacia la mía, jugando con mis dedos.

—Te ves bien —murmuró.

Por supuesto que me veía bien. Llevaba una remera que exponía mi espalda y mi pelo estaba teniendo un buen día.

—¿Qué tan bien? —pregunté.

Llevé mis ojos hacia abajo y los subí lentamente, buscando los suyos. Los dedos de Samuel se cerraron en mi muñeca al mismo tiempo que sus labios alcanzaron los míos. El beso se volvió intenso en cuestión de segundos. Su magia cosquilleaba contra la mía. Nuestras piernas se entrelazaron.

Pasé mis manos por debajo de su remera, sintiendo la calidez de su torso. La sensación era embriagante. La forma en que me besaba me deshacía hasta dejarme completamente vulnerable.

—¿Lyn?

Se sostuvo sobre mí, separando nuestros labios.

—Me gusta pasar tiempo contigo.

Una emoción cálida se expandió por mi pecho. La forma en que me miró me dio la fuerza para decir las palabras que tenía en mi cabeza desde hacía días.

—Quédate conmigo. No puedo viajar con el resto debido a la Luna Roja, debo estar aquí para la ceremonia…

No quería quedarme sola, pero me rehusaba a decir esas palabras. A aparentar ser débil.

—Debo salvar a Rose, podrían necesitar mi ayuda —respondió.

El calor se convirtió en frío.

—¿Qué hay de mí?

—No estás en peligro.

Para cuando regresó sus labios a los míos fue demasiado tarde. Lo aparté con mi magia, dejando que cayera de la cama. Me encontraba enojada y dolida y estaba cansada de que pusiera a otras chicas por delante de mí.

—¿Por qué hiciste eso?

Me miró confundido, frotando la parte de atrás de su cabeza.

—Porque estás demasiado ocupado pensando en tu querida Rose —repliqué.

Fui hacia la puerta, deteniéndome junto al picaporte. Samuel aún estaba sentado en el suelo, su expresión no era muy distinta a cuando el alcohol lo aturdía.

—Que esté fuera de peligro no significa que no te necesite —susurré antes de irme.

MICHAEL

El aire fresco domó mi furia de la misma manera en que una melodía apaciguaba a un animal salvaje. Me senté a la sombra de un árbol. Dusk se acomodó a mi lado, olfateando el pasto.

Todo lo que me rodeaba se sentía tan absurdo. Las parejas caminaban tomadas de la mano, los grupos de jóvenes se reían, las personas paseaban a sus mascotas, otras hacían ejercicio…

Me encontraba en el parque en el que Madison solía correr, me había traído con ella en varias ocasiones, ansiosa por compartir lo bien que se sentía perderse en la música y lo verde.

Podía verla en mi cabeza, su brillante pelo negro agitándose debajo de una gorra, la forma en que a veces inclinaba la cabeza rítmicamente perdida en alguna canción, su risa libre y despreocupada cuando bromeaba que no podía alcanzarla.

Volvería a verla. No tenía la capacidad de considerar otra alternativa. «La sangre de un poseedor de magia dará vida al hechizo.» ¿Por qué ella? ¿Cuánta sangre?

De no haber despertado, su magia no estaría en esa posición. Pero de no haberlo hecho, muchos de los recuerdos que compartíamos no hubieran sucedido.

Dusk estiró su pata hacia mi pie, dándome ánimos.

Busqué el papel en mi bolsillo y lo estiré frente a mí. Me concentré en la forma en que el aire circulaba por mi cuerpo, disminuyendo la respiración, lenta, más lenta. Visualicé el brazalete de plata que le había regalado. La superficie plana, lisa, plateada.

—«Que el fuego queme mis palabras, que el aire lleve mi mensaje. Aire, fuego, plata» —recité—. «Flamma incendo litteram, aeris advolo nuntium. Aeris, Flamma, Argentum.»

Las letras se fueron incendiando una por una hasta que la hoja de papel quedó vacía a excepción de algunas cenizas. Iría por ella, tenía que saberlo, tenía que seguir luchando hasta que pudiera encontrarla.

Permanecí un buen rato sentado junto al árbol. No podía hacer más que evitar perder la cabeza. El día anterior había pasado la noche completamente desvelado; alrededor de las tres de la mañana incluso intenté pintar para distraerme, solo para terminar con un lienzo cubierto en furiosos trazos de pintura roja y azul. La Luna Roja batallaba contra las tonalidades oscuras de un cielo nocturno.

Las orejas de Dusk se movieron en alerta. Una silueta avanzó hacia nosotros, a paso lento, una chaqueta negra que me resultaba familiar con una capucha que caía sobre parte de su frente.

Samuel se detuvo a mi lado, su espalda se deslizó contra el tronco hasta que prácticamente quedó recostado sobre el césped. Todo acerca de él contrastaba con el lindo parque que nos rodeaba.

—Esa es mi chaqueta —mencioné.

Por supuesto que eso no era una novedad para él, o tal vez sí, no había forma de estar seguro.

—Estaba colgada junto a la puerta, aún es de día.

No intenté darle sentido a su explicación.

—No quería lidiar con el sol —agregó.

—Ya veo.

Los mechones de pelo que caían sobre su frente tenían una tonalidad negra que se veía como tinta bajo el sol. Samuel no parecía pensar mucho en su apariencia, y aun así, se tomaba el trabajo de teñirse el pelo. ¿Por qué?

—¿Qué te hizo cambiar el color de tu pelo? —pregunté.

Alzó los ojos hacia su flequillo.

—Luego del accidente de Cecily necesitaba un cambio, no soportaba ver mi reflejo en el espejo y verme igual cuando ya no era la misma persona. —Hizo una pausa y agregó—: Creo que Lyn está molesta conmigo, no entiendo a tu prima.

Movió una de sus zapatillas contra el pasto, balanceándola de un lado hacia el otro.

—Yo la entiendo más a ella que a ti —respondí—. Nadie quiere competir contra un fantasma, Samuel.

—Cecily no es un fantasma… —murmuró—. Y no estaba molesta por ella, era por Rose.

Me llevó unos momentos recordar que ese era el nombre con el que llamaba a Madison. Estiré mi mano hacia la cabeza de Dusk, no quería pensar en ello, no hasta tener un plan sólido y finalmente hacer algo al respecto.

—¿Qué quieres hacer con tu vida? —pregunté—. Lamentarte eternamente no cuenta.

Samuel rio sin humor.

—Por ahora me conformo con mantener mi trabajo. Me gusta más de lo que hubiera pensado, intercambiar recomendaciones de libros con los clientes, aprender a dibujar sobre la superficie de los macchiatos, escuchar poesía… —Hizo una pausa y agregó—: Es suficiente para hacerme llegar hasta la noche.

—Necesitas más que llegar hasta la noche… Todos lo hacemos.

—Las cosas mejoraron cuando conocí a Rose, Lyn también ayudó… Algún día todo volverá a tener un significado, espero… Al menos un poco…

Sus palabras me recordaron una cita que había leído. Samuel había pasado por algo tan desgarrador que cualquier estado mental que lo alejara de la realidad había sido una bendición.

—«Me convertí en un loco con largos intervalos de horrible cordura.»

—¡¿Tú también lees a Poe?! —preguntó sorprendido.

—Leí algunas de sus historias cortas en una de las clases de la universidad —dije—. El sujeto tiene un don con las palabras.

Asintió, la capucha de la chaqueta se movió junto a su cabeza.

—¿Qué hay de ti? ¿Cuáles son las ambiciones de Michael Darmoon? —preguntó Samuel.

—No estoy seguro. Me gusta el arte y soy bueno para los negocios. Me gustaría manejar una galería, descubrir nuevos artistas, hacer eventos, tomar clases de pintura. Eso estaría bien —podía verlo en mi cabeza—. De hecho, estaría más que bien.

—¿Qué hay de Rose? ¿Tres hijos? Ya tienes el perro… —bromeó mirando a Dusk.

—Si podemos encontrar la manera de vivir juntos, hacer lo que nos gusta, y formar parte de la comunidad de Salem sería perfecto. Sé que encontraremos la manera si nos esforzamos —repliqué.

Madi podía trabajar en una agencia de publicidad en Boston, yo usaría una de las propiedades de mi familia para abrir una galería. La posibilidad de aquel futuro brillaba a la distancia y me llamaba al igual que un espejismo.

—Si logro llegar a ella antes de que todo lo que anhelo se rompa en millones de pedazos —dije para mí mismo.

Samuel suspiró de manera dramática.

—¿Crees que Lyn se aburra de mí? Si tenemos sexo temo que seré una conquista más hasta que alguien más interesante se cruce en su camino.

Eso me tomó de sorpresa y no pude hacer más que reír.

—Dios, Samuel, cómo piensas eso… —repliqué.

—No quiero ser el próximo Daniel Green —dijo haciendo una mueca.

—Cierto. ¿Qué hay de él? ¿Lo sigue viendo?

—No lo sé. Ese es mi punto.

Me puse de pie, estirando mi espalda. Dusk me imitó, estirándose sobre sus patas delanteras.

—Lyn no va a aburrirse de ti, de ser posible hubiera sucedido un largo tiempo atrás —dije palmeando su espalda—. Vamos por algo de comida.

—Comida de verdad, dudo que mi organismo pueda tolerar más pizza —respondió Samuel.

Se puso de pie, asegurándose de que la capucha siguiera en su lugar.

—Dan Green… En qué estaba pensando, no hace más que peinar su pelo.

—Es como si Lyn no tuviera standards —dije bromeando.

—No puedo argumentar contra eso, estoy bastante seguro de que la noche del hospital psiquiátrico vomité en el jardín de su casa y luego me desmayé en su cama —respondió.

LUCY

El sol se había escondido hacía un tiempo, dándole lugar a la noche. La historia que me había contado Madi sobre la bruja en la mansión de piedra me había asustado tanto que cerré las cortinas.

De solo pensar en ello me sentía observada. Tenía la imagen de una mujer con pelo negro y labios rojos que asomaba su cabeza por la ventana.

Me abracé a la frazada y leí las últimas páginas del libro que me había traído Devon. Una vieja edición de Alicia en el país de las maravillas que debía valer una fortuna.

Las palabras de Madi flotaban en mi cabeza, mezclándose con las palabras del libro. «Devon se siente atraído por ti, cualquiera puede verlo.»

Estaba buscando a otra Gwyllion, quería mantenerme a salvo. La expresión en su rostro al acercar sus labios a los míos, la forma en que me sostuvo, quemaba mi mente.

Sacudí mi cabeza como si eso fuera a lograr que las imágenes salieran de ella. Ewan era el único que debería tener ese espacio y me rehusaba a que un tonto vampiro se interpusiera en eso.

Ewan era todo lo que quería. Gentil, atento, apasionado. Uno no lo pensaría de verlo, pero aquellas noches que habíamos pasado juntos me habían mostrado otro lado de él. Aquella primera vez había sido especial e íntima. Me había hecho sentir amada.

Busqué seguridad en esos recuerdos, esforzándome por recordar todos los detalles. Estaba comenzando a sentirme más tranquila cuando la puerta hizo que por poco saltara de la cama.

Alguien la estaba abriendo y por un espantoso segundo pensé en la bruja Brid. Tal vez debí aceptar el abrecartas que me ofreció Madi, aunque ni siquiera estaba segura de qué haría con uno.

El rostro de Devon se asomó por la puerta y dejé salir el aire que había estado reteniendo.

—¿Qué tienes? ¿Estás asustada? —preguntó.

—No.

—Te encuentras aferrada a esa frazada como si hubieras visto un fantasma.

Noté que mis dedos estaban enterrados sobre el suave material. La dejé ir, sentándome de manera femenina. Mi pelo estaba suelto y el suéter color crema, arrugado. Recibir a alguien de esa manera desprolija se sentía mal, algo que no haría de tener mis propias cosas y estar en mi casa.

—¿Puedo ayudarte en algo? —pregunté.

Devon llevó sus ojos a la cortina. A la silla que había puesto en donde se encontraban ambos extremos para asegurarme de que no quedara ni un solo hueco que la tela no cubriera.

—Madison te contó de la Dearg-due —adivinó.

El nombre me causó escalofríos. Había leído leyendas sobre ella, la bebedora de sangre, y me había asustado incluso cuando solo era un mito. Ficción. Saber que en verdad había pasado lanzaba mis nervios a la estratosfera.

—¿Crees que venga? ¿Bebe sangre de Gwyllion? ¿Cómo puedes tener ese tipo de amistades? ¿Sabe que existo? ¿Puede trepar hasta aquí?

Las preguntas se escaparon una tras otra hasta que logré controlarme. Devon dejó escapar una risa y oculté mi rostro, completamente humillada.

—Brid no va a venir aquí, no tienes nada que temer —me aseguró.

Llevaba dos libros en su mano. El gran Gatsby de Scott Fitzgerald y El último unicornio de Peter S. Beagle. Ambos eran clásicos que me encantaría poder leer de nuevo.

—Te traje algo —dijo—. Me ausentaré unos días, por lo que traje dos.

Alguien debió decirle de mi amor por los libros ya que me había estado trayendo uno todos los días. Y sus elecciones eran perfectas.

—Gracias.

Hice un esfuerzo por permanecer sentada y no ir en busca de mis nuevos compañeros. Debió leerme la mente, ya que los apoyó sobre el escritorio.

—¿Te ausentarás?

No me animaba a hacerle la verdadera pregunta, si iba a ir en busca de otra Gwyllion.

—Con suerte no serán más de dos o tres días —dijo.

—Ya veo.

Estudió mi rostro de una manera que me hizo sentir demasiado consciente de mí misma. Devon Windsor, el Antiguo que intentó besarme, se encontraba en mi habitación. Estábamos solos. Yo me encontraba sentada al borde del mullido colchón. ¿En qué estaba pensando? ¿Quería hacer… cosas? ¿Conmigo? ¿En la cama?

Me puse de pie de manera automática. Una sensación de calor se apoderó de mis mejillas.

—No deberías estar aquí, es indecoroso —murmuré.

Su expresión pasó de seria a incrédula a llena de humor.

—¿Indecoroso? —preguntó.

—Y deberías golpear la puerta antes de entrar —agregué.

—Estoy aquí, de pie, vestido, sin hacer nada. ¿Qué tiene eso de indecoroso? —presionó.

Entrelacé mis manos, ignorándolo.

—¿Y si acorto la distancia entre nosotros? —Dio un paso en mi dirección—. ¿Eso también es indecoroso?

—Deja de decir esa palabra.

Intercambiamos una mirada y me hizo reír. Su forma de ser hacía algo conmigo. Se comportaba de una manera que era imposible de predecir.

—Gracias por dejarme ver a Madi. —Hice una pausa juntando coraje—. Alyssa también es mi amiga. ¿Crees que pueda verla?

Tenía que ayudarla. Ser valiente y osada al igual que Madi. Pasé la mano por mi pelo, manteniendo mi mirada en él. Lyn siempre jugaba con su pelo, los hombres debían encontrarlo atractivo.

—No lo sé.

Debía estar haciendo algo mal. Enrosqué mi dedo en un mechón y llevé los ojos hacia abajo en señal de decepción.

—Hablaré con Galen. Tu amiga ha estado causando problemas —agregó.

Miré la alfombra sin saber qué hacer. Lyn de seguro se quitaría la blusa o haría algo escandaloso. Y dado que apenas me atrevía a mirarlo, podía descartar las dos opciones.

—Quiero asegurarme de que esté bien y… tal vez… —Levanté la vista—. Tal vez puedas ayudarla.

Apenas conseguí decir las palabras. Devon se encontraba a un paso de distancia. Había estado tan concentrada en qué hacer y decir que fallé en percatarme de lo cerca que estaba. Su pelo era demasiado rubio y lacio, las puntas rozaban sus hombros. Se veía al igual que un vikingo o algo.

—¿Quieres que la ayude?

Debía ser firme y confiada, o al menos pretender que lo era.

—Así es. Quiero que la ayudes —respondí.

Sus labios se levantaron hacia un costado. Aquellos ojos grises me sacudieron de la misma manera que el viento a una hoja.

—Si vas a coquetear conmigo, debes estar dispuesta a más que mover tu pelo —dijo en tono suave.

No pude hacer más que mirarlo perpleja, luchando por componerme. Mi rostro debía estar del mismo color que mi pelo.

—No estoy coqueteando contigo —declaré.

Mi voz tembló un poco, de la misma manera en que siempre lo hacía cuando mentía. Devon dio el paso que quedaba para cerrar la distancia entre nosotros, causando que retrocediera. Mis pies dieron dos, tres, cuatro pasos hacia atrás.

—¿Asustada?

—Solo estoy siendo prudente.

—Si quieres ayudar a tu amiga, ser prudente no te servirá de nada —respondió.

—Deja de comportarte de esta manera.

Me crucé de brazos, recuperando algo de mi valor.

—¿De qué manera?

—Como si fueras algún sensual guerrero misterioso que salió de un libro.

Llevé la mano a mi boca para evitar seguir hablando.

—«Sensual guerrero misterioso» —me citó—. ¿Y qué se supone que eres tú? ¿Una cautivante hada que escapó de un bosque? ¿La dulce princesa de un cuento de hadas?

No podía pensar.

—Te diré lo que eres.

Vino a mi lado en un abrir y cerrar de ojos.

—Eres algo que mi mente conjuró para quitarme el sueño todas las noches. Una visión tan encantadora que oscilas entre lo real y lo fantasioso. Eres flores, y sol, y primavera.

—No sigas…

—¿Temes lo que pueda pasar si digo tan solo una palabra más?

Se inclinó sobre mí, sus labios rozaron mi mejilla. Una cálida ofrenda para afirmar sus palabras.

Permanecí quieta hasta que sus labios comenzaron a buscar los míos y corrí el rostro. Devon hizo un sonido de frustración y me dejó ir.

—Regresaré pronto. Mantente fuera de problemas, pequeña Gwyllion.

Se despidió con la mirada. Había reducido mi mente a un rompecabezas. Las piezas se encontraban dispersas y no tenía idea de cómo regresarlas a su lugar.

MADISON

Las cuatro paredes aparentaban estar más cerca con cada segundo. Si continuaba allí encerrada iba a enloquecer. Caminé por la habitación. Acomodé los almohadones de la cama. Doblé la ropa que me habían comprado sobre el escritorio. Incluso peiné mi pelo y cambié de atuendo solo para pasar el tiempo. Los jeans eran ajustados y las remeras resaltaban mi figura. Podía imaginar a Galen al seleccionarlas con una sonrisa pervertida.

Estaba cerca de dejarme caer sobre la cama y pensar en algún plan de escape por lo que se sentía como la milésima vez cuando un calor repentino rodeó mi muñeca.

El brazalete de plata que me había obsequiado Michael emitió un resplandor grisáceo, provocando un cosquilleo cálido sobre mi piel.

Alejé el brazo de mi rostro, temiendo que hubiera llamas, y lo observé expectante. Era como si una pluma invisible estuviera escribiendo sobre este con tinta de fuego. Las pequeñas letras aparecieron con un tono anaranjado.

La magia se desvaneció de un momento al otro, dejando una inscripción. «Te amo.»

Leí las dos palabras una y otra vez, mis ojos se llenaron de lágrimas. Michael había roto el maleficio y vendría por mí.

Las emociones golpearon mi pecho al igual que a un blanco. Alivio. Esperanza. Amor. Adrenalina. Suficiente de aguardar con el trasero sentado, era hora de actuar. Necesitaba enviarle un mensaje para que supiera que me encontraba bien. Dónde buscarme.

Tomé el abridor de cartas y lo inserté cuidadosamente en el agujero de la cerradura. No tenía la menor idea de cómo funcionaba. Giré la punta en diferentes direcciones, aplicando un poco de fuerza, hasta que un sonido liberó la pequeña traba.

Nunca pensé que estaría tan feliz de abrir una puerta. Me puse las zapatillas y escondí el abridor de cartas entre el jean y la remera.

Debía ser práctica. Buscaría un teléfono o una computadora y luego intentaría liberar a Alyssa. Tenía la certeza de que Devon mantendría a Lucy fuera de peligro, por lo que ayudarla a ella sería mi prioridad.

Eran las once y algo de la noche y el castillo se encontraba a oscuras a excepción de algunas luces en los corredores. Caminé en puntas de pie, yendo en dirección a las escaleras. Todo estaba tan silencioso que podía oír el sonido de mi propia respiración. Pasé una pierna por arriba de la baranda y me subí sobre esta, deslizándome hacia abajo. No me arriesgaría a que un escalón delatara mi presencia.

Crucé el comedor principal intentando decidir en qué dirección ir. No recordaba haber visto un teléfono de línea, lo que no significaba que no estuviera oculto en algún lado. La construcción era tan grande que debía haber varias habitaciones por explorar.

Me estaba decidiendo por un corredor en la esquina izquierda cuando una pequeña silueta por poco me hace gritar. Una de las luces se prendió, revelando a un niño con largos rizos oscuros.

—Will…

Llevaba pijama y su rostro se veía algo somnoliento. Miré los alrededores asegurándome de que estuviera solo.

—Madison ¿verdad? —preguntó acercándose.

Asentí.

—¿No deberías estar en la cama?

Hablé con seguridad. Necesitaba hacerle creer que no había nada malo con que estuviera caminando por mi cuenta y era él quien estaba siendo travieso.

—No podía dormir. Pensé que un poco de chocolate caliente ayudaría —respondió mostrándome una taza.

—De seguro lo hará. Yo también tomo chocolate caliente cuando no puedo dormir —dije en tono amable.

Su rostro aniñado era completamente adorable.

—¿Puedo contarte un secreto? —preguntó.

—Por supuesto.

Esperaba que fuera la ubicación de un teléfono, o mejor, la de Alyssa.

—Me recuerdas a mi madre. Tengo varias fotos de ella, mi padre me obsequió un álbum de fotos con los viajes que hicieron juntos —dijo Will—. Sus ojos eran del mismo color y también tenía pelo oscuro.

Algo en mi pecho se ablandó. Su expresión me conmovió a tal punto que por poco olvido que me encontraba en medio de una misión. Podía ver que le agradaba y necesitaba usar eso a mi favor. Sabía que era cruel, pero era una cuestión de supervivencia.

—Galen me habló sobre ella, de seguro era muy hermosa. —Hice una pausa y agregué—: Sabes, el castillo es tan grande que me pierdo constantemente. ¿Podrías ayudarme a encontrar a mi amiga Alyssa? Me gustaría saludarla antes de ir a dormir.

—Su habitación está aquí abajo. ¡Puedo llevarte hasta allí!

—Eres un encanto de niño.

Will tomó mi mano y me guio hacia una puerta diferente de la que había escogido antes de toparme con él. Me sentía terrible por engañarlo. Sus pequeños dedos tiraron de los míos, ansioso por mostrarme el camino.

Un corredor. Otro. Nos detuvimos frente a una puerta y este se volvió hacia mí expectante.

—¡Es aquí!

—Gracias, Will.

Actué con naturalidad, pretendiendo que la puerta no estaba cerrada y planeaba abrirla con un abrecartas.

—Es tarde. Deberías tomar el chocolate caliente en la cama e intentar dormir —dije con una sonrisa.

—¿Prometes no decirle a mi padre? —preguntó con un bostezo—. Se molestará si sabe que no me fui a dormir a las nueve. No le gusta que deambule por la casa de noche.

—Por supuesto —le aseguré—. Será nuestro secreto.

Aguardé a que su pequeña silueta se alejara, agradecida ante mi buena fortuna. Si lograba llevar a Alyssa hasta la puerta principal, esta podría escapar e ir por ayuda mientras yo regresaba por Lucy.

Asomé mi cabeza a la puerta, hablando en un susurro.

—¿Aly? ¿Estas allí? Soy Madison.

—¿Madi? Gracias al cielo.

Su voz era apenas un murmullo. Sabía lo que estaba intentando. Busqué el abrecartas y forcejeé contra la cerradura hasta que esta cedió. Alyssa no perdió un momento. Se apresuró a abrirla, envolviéndome en un abrazo.

—¿Dónde está Lucy? —preguntó.

—Intentaré sacarte de aquí y luego iré por ella.

La observé. Llevaba ropa similar a la mía y sus cortos bucles castaños se veían despeinados. Aun así, lucía muy linda. Había cierta gracia acerca de ella, un leve resplandor que la llenaba de encanto. Debía ser algo característico de las Gwyllions, ya que Lucy también lo tenía.

—¿Estás bien? No te he visto en días.

—Rompí uno de los ventanales y me movieron a esta habitación. Esa estúpida Kenzy me ha traído bandejas con comida —respondió.

—De tener mi magia la convertiría en un sapo.

—Un sapo que moriría bajo mi pie —declaró.

Le indiqué que me siguiera y regresé por el camino que había utilizado Will. Cada paso hacía que mi corazón golpeara incesantemente contra mi pecho. Imágenes de mis peores temores acechaban mi cabeza. Galen aparecía en una de las esquinas. Kenzy nos paralizaba en medio del corredor con algún hechizo.

—No puedo creer que me haya dejado engañar por Edward, Galen… Ni siquiera sabía acerca de los Antiguos. De solo pensar que besé a ese cretino… —Sacó la lengua poniendo expresión de asco.

—Debí decírtelo, todo esto es mi culpa. Nunca pensé que iría detrás de ti o de Lucy para usarlas en algún ritual —dije—. Si pudiera clavar esto en su pecho.

Sujeté el abrecartas con fuerza, aferrándome a mi única arma. Nos mantuvimos juntas, y cruzamos la cocina en silencio. Había memorizado la ubicación exacta de la puerta principal, por lo que encontrarla no fue un problema. Logramos llegar hasta ella y por algún milagro las llaves estaban puestas.

Tiré del picaporte de manera tan cuidadosa que nos llevó más de un minuto abrirla lo suficiente como para pasar por ella.

El aire de la noche fue una bendición tan grande que debí contenerme para no bailar en victoria. Alyssa levantó sus brazos hacia el cielo, feliz de haber dejado su prisión. Los jardines estaban iluminados por unos pocos reflectores. Parte de la luna se asomaba entre las nubes oscuras.

—Aléjate lo más posible y busca ayuda. Regresaré por Lucy e intentaremos encontrarte —dije.

—Madi…

Me envolvió en otro abrazo.

—Gracias por sacarme de allí. —Su voz se puso emocional—. Podrías haber escapado por tu cuenta, en vez de arriesgarte a ir por mí. Sé que no somos tan cercanas como tú y Lucy. Tener una amiga como tú… gracias.

—Por supuesto que no iba a dejarte allí. Debes apresurarte, estás en más peligro que yo —dije dándole un empujoncito.

—Buscaré ayuda.

Me dedicó una mirada llena de fiereza y lealtad.

—Te alcanzaré pronto —dije.

Alyssa dio un paso hacia el jardín y se congeló por completo. Sus piernas estaban tan rígidas que se veían como rocas.

—¿Qué espe…

Una sombra nos observaba a unos metros de distancia. Se asemejaba a un perro. La tenue luz de los reflectores revelaba orejas caídas y largo pelaje negro.

El aire se volvió frío contra mi nuca, envolviéndome en una sensación tan calma como letal. El viento susurró a mis oídos y los oscuros ojos del animal me robaron partes de mi alma.

El tiempo se detuvo. El perro negro nos observó detenidamente. Su cuerpo envuelto en una fantasmagórica neblina que aparentaba desprenderse de su pelaje.

Y entonces lo supe, alguien moriría.

La certeza me pesaba contra los hombros. Disminuía los latidos de mi corazón. La muerte vendría por nosotras y aquel espectro nos estaba dando unos días de ventaja.

—El perro negro.

La voz de Galen me sacó del trance. La neblina se disipó sin dejar rastros del animal. Los sonidos de la noche regresaron y el tiempo transcurrió de nuevo.

Pasé de apenas respirar a inhalar bocanadas de aire de forma agitada. No sabía cómo explicar lo que había sucedido o aquella certeza de que una de nosotras moriría.

—Noventa años de vida y es la segunda vez que lo veo. El perro negro.

—¿El Grim? —dije volviéndome a él.

Asintió.

—Ese es uno de sus nombres.

Verlo allí me hizo reaccionar. Estábamos en medio de un escape.

—Nunca sentí algo así. Vamos a morir —dijo Alyssa.

Su rostro se veía pálido. El miedo dominaba sus ojos. Me apresuré hacia ella, y sacudí su brazo para recordarle que debía huir.

—Aly, debes salir de aquí —le susurré.

Una pequeña silueta se asomó desde la puerta, posicionándose detrás de Galen. La inocencia había dejado su infantil rostro y había sido reemplazada por una sonrisa traviesa.

—¿Estuve bien? —preguntó Will.

—Brillante —respondió su padre.

Los observé boquiabierta, la realidad golpeó mi cabeza. El niño me había engañado.

—¿Creíste que fallé en notar el objeto filoso que escondías tras salir de la habitación de Lucy? —dijo Galen con una expresión arrogante—. Mads, me conoces mejor que eso. Pensé que sería divertido ver qué harías con él. Cuál era tu idea de un escape. Debes admitir que Will hizo un gran trabajo.

Este imitó la expresión de su padre. El niño era una pequeña réplica de Galen. Cruel y manipulador al igual que él. Reafirmé mi posición frente a Alyssa, levantando el abrecartas. Me dije que haría lo necesario para sacarla de allí, sin embargo, me sentía derrotada. Alguien iba a morir. No podía cambiarlo.

—¿En verdad vas a atacarme con eso?

Galen avanzó hacia mí.

—Ansío dirigirlo a tu corazón. No es una estaca, pero servirá —repliqué intentando sonar ruda.

Aquella sonrisa diabólica se asomó a sus labios. Alyssa continuaba inmóvil detrás de mí. La imagen del perro negro apenas me permitía pensar. De seguro sucedía lo mismo con ella, pero no podíamos darnos por vencidas sin intentarlo.

—¡Corre! ¡Ve! —le dije.

Hizo un gesto con la cabeza y finalmente comenzó a moverse. Galen se abalanzó sobre mí, esquivando mi mano, y pasando su brazo alrededor de mi cuello en una maniobra calculada. Choqué mi codo contra sus costillas, pero el movimiento fue débil. La certeza de que moriríamos hacía que todo se sintiera en vano.

Kenzy no tardó en hacer su aparición, y utilizó su magia contra Alyssa antes de que esta pudiera dejar la propiedad. Llevaba un camisón negro y botas. Debió haber estado esperando para intervenir. Todo era parte del plan para entretenerse con nosotras. Quería maldecirlos de manera reiterada, aunque esas no fueran las palabras que salieron de mi boca.

—El Grim… En verdad existe. Vamos a morir.

El perro negro era un portal a un mundo de tinieblas. Y la fría calma que me envolvió al verlo me hizo creer que no había nada malo en cerrar los ojos y aguardar a que me guiara. Nunca había sentido algo similar, ni siquiera cuando el Club del Grim intentó quemarme y había temido lo peor.

—Va a regresar por nosotras, lo sé…

Kenzy me observó al borde de la risa.

—Gal, creo que tu juguete se rompió —dijo.

Este me quitó el cuchillo de la mano, aflojando la presión de su brazo.

—Regresa a la Gwyllion a su habitación y acuesta a Will —respondió—. Yo me ocuparé de Madison.

—¡Gal! —dijo su nombre como protesta.

—Haz lo que te digo.

Le lanzó una mirada de advertencia y tiró de mi brazo, regresándome al interior del castillo. No peleé. Ni grité. Ni intenté escapar de nuevo. ¿Qué punto tenía?

Galen me guio hasta una habitación en la que no había estado con anterioridad. Un estudio. El gran escritorio que ocupaba el fondo se veía tan clásico como ostentoso. Cada detalle de la madera estaba tallado a la perfección. Cuadros. Libros. Un sofá en una de las esquinas. Todo daba la impresión de valer una fortuna.

Permanecí de pie, sin saber qué hacer. ¿Cómo es que nadie me había dicho que el Grim en verdad existía?

—Eso fue inesperado —dijo Galen—. El perro negro.

No era un mero perro. Tenía la apariencia de uno, pero era mucho más que eso. Era siniestro y misterioso. Una criatura salida de un cuento de terror.

—No quiero morir —murmuré.

Un par de manos sujetó mis brazos.

—Madison, no vas a morir. No era para ti.

Medí sus palabras.

—Alyssa… No quiero que ella muera. No quiero que nadie muera. Esos ojos… Son la muerte…

Los ojos del animal eran ajenos a nuestro mundo. Lo que vi en ellos era imposible de explicar con palabras. ¿Qué era el Grim? ¿Dónde habitaba?

La mano subió por mi brazo y continuó hasta detenerse en mi mentón. ¿Podía ser que el perro hubiera escapado del infierno? ¿Que reconociera a aquellos que estaban destinados a una muerte certera?

Una sensación cálida cubrió mis labios. Galen me estaba besando. Un beso cargado de intensidad y anhelo. Mi ritmo cardiaco se disparó por las nubes, haciendo que saltara hacia atrás.

—¿Qué diablos estás haciendo?

Su expresión irreverente hizo que mis mejillas cobraran color.

—Te traigo de vuelta. Necesitabas algo que te quitara el shock —respondió.

—No eso.

Toqué mis labios, completamente desconcertada.

—Necesito que no mates a Alyssa en un ritual, no que me beses —repliqué.

Eso le sacó una risa.

—Si esperas una disculpa, no vas a recibirla, cariño —dijo poniendo las manos en los bolsillos de su jean negro—. Debería haberlo hecho hace rato.

—Estoy con Michael. Tú tienes a Kenzy.

Me crucé de brazos en una postura defensiva.

—Estamos en la otra parte del mundo, acabas de pasar por una experiencia traumática. Si algo pasara entre nosotros, en ese sofá… O allí… —Sus ojos fueron al escritorio—. Nadie lo sabría. Nunca. No puedes negar la atracción. La sentí en tus labios.

Casi podía ver llamas en aquellos ojos magnéticos. Si mostraba la más mínima inclinación, me tendría en sus brazos en cuestión de segundos.

—Galen, nada va a pasar entre nosotros —dije en tono firme.

Hizo un sonido molesto. Su rostro reveló decepción.

—Vas a arrepentirte. Tal vez no hoy, o mañana, pero algún día. —Hizo una pausa y agregó—: Te ves pálida, te prepararé algo caliente.

Fue hacia un costado del escritorio. Sobre una gran cajonera, reposaba una Nespresso de apariencia moderna que contrastaba con el resto de la habitación. Tomó dos tazas y preparó un café para cada uno.

Opté por permanecer de pie, en vez de dejarme caer en el sofá. Necesitaba a Michael, si solo pudiera estar en sus brazos por unos minutos. Toqué la superficie del brazalete. Mis dedos recorrieron las letras. Michael estaba conmigo, volvería a verlo.

—Aquí tienes.

Galen me entregó la taza y retrocedió hasta el sillón, sentándose. Palmeó el almohadón a su lado, como sabría que haría, y negué con la cabeza.

—Por cierto, buen intento de escape. Pensé que irías por Lucy, aunque debes haber dado por sentado que Devon la protegería. De haber dejado a Alyssa hubieras llegado más lejos. —Me estudió con la mirada—. Admiro tu corazón.

Tomé un sorbo, reconfortándome con la bebida caliente.

—Dijiste que es la segunda vez que ves al Grim. ¿Cuándo fue la primera? ¿Quién murió?

El Antiguo permaneció en silencio. Sus ojos me dieron la respuesta.

—Arielle.

La madre de Will.

—Fue una noche de verano, estábamos paseando por las calles de Londres cuando un perro negro se nos apareció con el sigilo de un espectro. Supe lo que era en cuanto lo vi. —Sus puños se cerraron—. Pensé que se trataba de mí. Dos días después una bruja oscura mató a Arielle. Un sacrificio para robar su belleza.

—Lo siento.

Realmente lo sentía. Nadie merecía perder a la persona que amaba.

—El perro negro solo se les aparece a aquellos que van a sufrir una muerte causada por un evento supernatural. Un ritual, un sacrificio, magia.

Tomé la taza con más fuerza. La calidez de la porcelana generó una sensación agradable contra mi piel.

—Galen, por favor.

—Es tarde. Te escoltaré a tu habitación.

LUCY

Dos días pasaron sin traer ningún evento interesante. Pasé la mayor parte del tiempo confinada a mi habitación en compañía de los libros que Devon me había dejado. Madi había estado inusualmente retraída durante las comidas. Hablaba poco, ni siquiera se molestaba en discutir con Galen.

Sabía que algo había ocurrido unas noches atrás, solo que no estaba segura de qué era, y ella se negaba a decírmelo. Lo único que logré sacarle es que había intentado ayudar a Alyssa y que había fallado.

Por lo general no me molestaba estar sola mientras tuviera un libro conmigo, pero aquel último día había comenzado a sentirlo. El vacío.

Extrañaba a Ewan, a Titania, a Marcus. Estar lejos de ellos era desgarrador. Si conocía a Ewan de seguro estaba cuidando bien de Tani. Eso y planeando una manera de venir por mí.

Cuando pensaba en ellos todo era claro y simple. Era Devon quien volvía las cosas un poco borrosas.

Nos encontrábamos sentados en la cena y podía ver que el hecho de que estuviéramos tan cerca de la Luna Roja estaba afectando al resto. Madi comía en silencio, Alyssa se veía pálida, sus ojos verdes apagados, Kenzy tenía cierta energía sobre ella, despierta y ansiosa, y Galen estaba demasiado atento a todo.

Me serví más ensalada, deseando que alguien rompiera el silencio. Comprendía el peligro en el que nos encontrábamos, lo hacía, solo que no me permitía sentirlo. Ewan y las brujas nos rescatarían, todo iba a estar bien. Lo sabía.

Me estaba resignando a otra noche sin conversación y largas horas de sueño cuando la puerta del comedor se abrió de manera repentina. Todas las miradas se dispararon hacia la gran figura. Devon Windsor entró con paso seguro. Lo miré boquiabierta, mis ojos estaban en la joven inconsciente que cargaba en sus brazos.

No aparentaba tener más de diecisiete años. Largo pelo dorado caía sobre su hombro casi rozando el suelo. Era una Gwyllion. Algo en mí reconocía aquella parte de ella.

—D, veo que tu viaje ha resultado fructífero —lo saludó Galen.

—Fructífero y agotador. Necesito comida y buen vino —respondió este.

Galen se puso de pie, analizando a la joven de cerca.

—¿Fuiste cuidadoso?

—No pertenece a ninguna comunidad. Me aseguré de que no llegara a oídos de Adela —le afirmó Devon.

¿Quién era Adela? ¿Quién era aquella joven? Estiré la cabeza para poder ver mejor. Se veía tan bonita e inocente.

—No quiero que ocupe mi lugar —murmuré.

Los dos Antiguos se volvieron hacia mí por medio momento y luego retomaron su charla como si no hubiera hablado. Abrí la boca para protestar y Madi tomó mi mano, negando con la cabeza. Se veía triste, resignada. Madi Ashford era mi mejor amiga desde que éramos niñas y nunca había visto tal expresión de derrota en su rostro. Debía ser un truco. Un hechizo de Kenzy.

—Madi, esa chica no tiene más de diecisiete años —dije con urgencia.

Negó con la cabeza de nuevo.

—Madi…

—No la mires. Solo… No la mires —dijo Alyssa en tono firme—. Vas a sobrevivir a esto, Lucy.

¿Por qué estaban hablando de esa manera?

—Tú también, Aly —le aseguré.

Hizo una sonrisa forzada y regresó la vista a su plato. Devon dejó la habitación solo para regresar unos minutos después. Solo. Se sentó a la mesa, se sirvió una vasta cantidad de comida, y una copa de vino.

Miré alrededor. Madison y Alyssa apenas tocaban su comida. Y Kenzy se veía decepcionada, ojeándome con irritación.

—Esto es festivo —dijo Galen con sarcasmo.

—¿A qué se debe la atmósfera de funeral? —preguntó Devon.

Llevaba un gran suéter gris hecho de hilo grueso. Jeans gastados. Botas de montaña. Se veía rústico. Su pelo, platinado, lacio y despeinado.

—No digas esa palabra —replicó Madi.

Devon levantó sus ojos hacia ella.

—¿Sensible?

Esta lo fulminó con la mirada. Galen observó el intercambio entretenido. ¿Qué estaba sucediendo? Comí lo que quedaba en mi plato, mi cabeza llena de preguntas.

La cena concluyó al poco tiempo. Permanecí en mi asiento, negándome a que Galen me regresara al segundo piso junto a Madi. Devon aún estaba comiendo y quería saber más sobre la Gwyllion que había traído.

—Lucy.

Galen dijo mi nombre, esperando que lo siguiera.

—Voy a quedarme aquí —declaré.

Me crucé de brazos y levanté un poco el mentón. Una postura decidida. El Antiguo dejó escapar una risa sin tomarme en serio.

—La regresaré en cuanto termine —intervino Devon.

Sus ojos encontraron los míos, sosteniéndolos.

—Dado que tenemos una nueva invitada, ella queda bajo tu cargo, D.

Madi vino a mi lado, sus manos en mis hombros.

—No hagas demasiadas preguntas, no quieres saber —me susurró—. Debes pensar en ti.

Me miró de manera implorante, sabiendo que eso no detendría mis palabras. No podía pretender que la otra Gwyllion no existía. Galen la tomó del brazo de manera familiar, arrastrándola tras él. Kenzy lo siguió con Alyssa, amenazándola con utilizar magia si no se movía.

El ambiente cambió de manera significativa. Devon se encontraba sentado en la cabecera de la mesa, a tres asientos de mí. Su atención estaba en la comida, me ignoraba de manera deliberada.

Estar a solas con él en el gran comedor me hacía sentir más pequeña. Mi cuerpo se hundió contra el tapizado de la silla.

—¿Quién es esa chica? —pregunté, rompiendo el silencio.

Levantó la copa de vino hacia sus labios, tomando unos sorbos.

—No tiene importancia.

¿Cómo podía decir eso?

—Claro que la tiene. —Hice una pausa y agregué—: Si dejas que… Si la dejas aquí, su muerte estaría en tus manos…

—¿Qué hiciste en estos días? —me interrumpió.

—Leí.

Se sirvió otra ración. ¿Cómo podía comer tanto?

—Háblame de la comunidad de Gwyllions. ¿Dónde viven?

A juzgar por su expresión no se veía demasiado inclinado a responder. No comprendía por qué tenía que ser tan reservado. Si no estaba interesado en conversar, no había punto en permanecer allí. Me puse de pie.

—Disfruta tu cena —dije.

Devon buscó mis ojos e indicó la silla con su mano.

—Sienta tu trasero.

Lo miré completamente escandalizada. Y ofendida. Mis mejillas cobraron calor. El Antiguo dejó escapar una suave risa. Todo en él era tan desconcertante.

—La mayoría de los parques nacionales esconden varias familias de Gwyllions. Protegen la flora y la fauna del lugar —comenzó a decir—. Adela es la líder de una de las comunidades más grandes. Sabe acerca de nosotros y del ritual para convertir a alguien en un Antiguo. Incluso ha hecho tratos con brujas y comprado hechizos que nos mantienen fuera de sus tierras.

Mi cabeza conjuró diferentes imágenes en cuestión de segundos. Jóvenes similares a Alyssa y a mí, que vivían en bosques y cuidaban de los animales. Sonaba perfecto.

—Quiero conocerlas… —murmuré.

—Es una vida simple. Las más jóvenes suelen aplicar para estudiar lejos de aquí, ansían vidas universitarias, la gran ciudad… —dijo Devon.

Miré mis manos, considerando el asunto. Sonaba un poco aislado, aunque despertar todos los días en un lugar así, con personas que sintieran mi mismo afecto por la naturaleza, sería maravilloso.

Sin embargo, también disfrutaba mucho de vivir con Madi, mis clases en Van Tassel.

—Háblame de tu novio.

Las palabras congelaron mi cabeza, al igual que si hubiera tomado una bebida helada demasiado rápido.

Me estudió con la mirada. Expectante.

—Sabes sobre él. Su nombre es Ewan, pertenece a la Orden de Voror.

Sus ojos grises tenían cierta calma acerca de ellos. Calma y peligro. Misterio.

—¿Qué te gusta de él?

Parpadeé. No me sentía cómoda dándole explicaciones acerca de Ewan, pero algo en su expresión me hizo responder. Se creía superior a él, como si justificar la atracción hacia mi novio fuera una batalla perdida.

—Es apuesto, inteligente, encantador, todo un caballero —repliqué en tono firme—. Ewan es el chico de mis sueños.

Hizo una mueca de desagrado.

—Suena aburrido.

—¿En comparación a qué? ¿Un vampiro montañés que secuestra chicas inocentes? —respondí cruzándome de brazos.

Una sonrisa se asomó a sus labios.

—Voy a disfrutarlo, pequeña Gwyllion.

—¿Disfrutar qué?

—La confirmación de que no puedes apartarme de tus pensamientos —respondió confiado—. Las imágenes en tu cabeza de lo que este «vampiro montañés» podría hacer contigo.

La intensidad en sus ojos hizo que mis mejillas ardieran.

—Eres un idiota.

La palabra era nueva en mi boca. Nunca había llamado a nadie así. Una pequeña parte de mí incluso quería disculparse.

—Prepara tus cosas, partimos en dos días —dijo Devon poniéndose de pie.

LYN

Maisy abrió un bolso sobre la cama y comenzó a guardar ropa de manera cuidadosa. Pantalones, sobretodos, remeras, botas. Me sorprendí ante su elección no tan glamorosa. Maisy Westwood priorizando acción en vez del estilo. El mundo había llegado a su fin.

De no haber gorros de lana con brillo y una cartera de diseñador infiltrados entre las demás cosas, en verdad me preocuparía.

La habitación de Marcus había sufrido una transformación notoria. Principalmente debido a todos los objetos femeninos. Zapatos en los rincones, maquillaje sobre la cómoda, almohadones pastel que creaban un contraste horrendo con el acolchado negro con naves espaciales.

Mais debía estar pensando una manera de deshacerse de él, ya que sus ojos se detenían sobre las pequeñas naves de vez en cuando. Su expresión de desconcierto me daban ganas de reír.

La Orden de Voror había entrado en acción poniendo un avión privado a disposición de Ewan. El tiempo estaba en nuestra contra y necesitaban volar a una ubicación específica en las afueras de Limerick en Irlanda.

Detestaba no poder ir. Incluso había considerado perderme la ceremonia de la Luna Roja. Pero sabía que de hacerlo nuestro aquelarre quedaría debilitado. Una bruja o brujo de cada aquelarre recibiría la bendición de la Luna Roja, lo que fortalecería su magia. Si no lo hacía, seríamos vulnerables frente a los demás.

Eso y había vencido los tres retos. Merecía mi lugar.

Hollín estiró sus patas delanteras, reacomodándose sobre uno de los almohadones. El familiar de Maisy no se veía particularmente feliz en su nuevo hogar. Debía extrañar el jardín con flores y la compañía de Missinda.

Sabía que mi hermana extrañaba su jardín. En los últimos días me había llamado infinidad de veces para darme instrucciones de los horarios en que debía regar sus rosales. Cuidar de esas plantas era un verdadero fastidio.

—¿Estarás bien aquí?

Levanté la cabeza hacia ella.

—Fenomenal —respondí.

—Lyn…

Solo ella podía ver mi rostro y saber lo que en verdad ocurría en mi cabeza.

—Odio a Samuel —dije—. Sabía que elegiría ir por Madison y aun así me decepcioné al oírlo.

—Madison fue gentil con Sam desde que se conocieron, lo ayudó cuando el resto del mundo lo había dado por perdido, es lógico que sienta gratitud hacia ella —respondió Maisy en tono razonable.

—¿Quién lo sacó de esa casa embrujada donde vivía y le consiguió trabajo? Yo —repliqué molesta—. Lo que sea. No me importa. Dan se quedará conmigo.

Daniel Green, mi novio que no era exactamente un novio, me haría compañía. Y no era como si necesitara que un chico cuidara de mí. Los chicos son estúpidos.

—¿Blanco o verde?

Maisy levantó dos suéteres y me los mostró.

—Verde —respondí.

Lo dejó caer en el bolso y levantó a Hollín en sus brazos, frotando la mejilla contra su pequeña cabeza.

—Lyn cuidará de ti, de seguro extrañas dormir junto a Missi.

Hollín y Missinda siempre dormían la siesta juntos en la alfombra del comedor. El familiar ronroneó, moviendo su cola en el aire.

Marcus Delan entró en la habitación, sorprendiéndose al verme allí. Llevaba una gran mochila y una pila desordenada de ropa. Equipaje liviano. Aguardé algún comentario tonto, pero apenas se esforzó por saludarme con una sonrisa. Se veía… serio.

—¿Listo para ir a rescatar a Ashford? —pregunté.

Forzó la ropa dentro de la mochila y luego agregó un par de zapatillas y el pasaporte.

—Ella y Lucy van a estar bien. Vamos a traerlas de regreso —dijo más para sí mismo que para mí.

Maisy fue a su lado y besó su mejilla.

—Vamos a ir por ellas —le dijo en tono tranquilizador.

Mi hermana siempre elegía sus palabras con cuidado. Nunca daba falsas esperanzas. No iba a prometerle que estarían bien cuando no tenía certeza de ello.

—Saldremos hacia el aeropuerto en dos horas —dijo Marcus.

La dejó ir y luego de un momento la sujetó en sus brazos de nuevo, apoyando su frente contra la de Maisy.

—Te amo por venir conmigo —murmuró.

—Por supuesto.

Solo faltaba un corazón pintado sobre sus cabezas. No sabía si suspirar o vomitar. La demostración de afecto se extendió unos momentos más y luego Marcus dejó la habitación. La pantalla de mi celular se iluminó, revelando un mensaje de mi madre. «Pasaremos por Boston a las 18:00, Lyni. Repasaremos todo lo que debes saber para la ceremonia.»

Genial. No vendrían hasta Boston solo para eso. Percibía una larga charla totalmente innecesaria acerca de mi futuro. Aún había tiempo de escapar a Irlanda.

—Debo irme.

Fui hacia mi hermana menor, reposando las manos en sus hombros.

—Mais, ten cuidado. Haz lo que puedas por ayudar, pero no hagas nada tonto. —Hice una pausa y agregué—: No pongas tu vida en riesgo para salvarlas.

— Lyn…

—Primero cuidas de ti y luego ayudas a los demás. Prométemelo. Dime que vas a regresar con tus rizos intactos —dije en tono firme.

Rio un poco, abrazándome con fuerza.

—Lo prometo.

Una vez que dejé el departamento de Marcus me acerqué hacia la puerta que daba al de Madison. No podía decidir si quería despedirme de Samuel. ¿Qué le diría? ¿Te odio por poner otras chicas por delante de mí? ¿Si no regresas a salvo iré hasta Europa a patear tu trasero?

No. Algunas cosas era mejor no decirlas.

Me estaba convenciendo de ir hacia el ascensor cuando la puerta se abrió de manera abrupta. Samuel Cassidy me observaba desde el otro lado. No estaba segura de si había sido su magia o la mía. Mis emociones corrían tan intensamente que una sensación de estática cosquilleó en mis manos.

Si me permitía hacer lo que sentía, correría hacia él y lo besaría hasta cansarme. La tentación era grande.

Samuel se balanceó sobre sus pies. Sus ojos me llamaban al igual que la luz de un faro a un barco que perdió su camino.

—¿Quieres pasar?

—No.

Si iba hacia él, no podría contenerme. No merecía que lo besara. No hasta que me diera el mismo lugar que le había dado a Cecily. Hasta que me demostrara la misma lealtad que tenía por Madison. Si no comenzaba a quererme a mí misma, él tampoco lo haría.

—Puedo hacerte un macchiato —se ofreció—. Nunca dibujé un zapato en la superficie, pero puedo intentarlo. Te gustan los zapatos.

Movió un poco su pie, inseguro de qué hacer.

—Tengo cosas que hacer. Ya me despedí de Maisy y ahora debo regresar —respondí.

—¿Qué hay de mí?

—Buen viaje, ten cuidado.

Mantener mi voz neutra fue difícil. Samuel dio un paso hacia adelante con una expresión triste. Odiaba lo que su rostro hacía conmigo: la necesidad de hacerlo sentir mejor.

—No… No la estoy eligiendo a ella en vez de a ti. Esto no es sobre elecciones. No voy a perder a Rose, no puedo perder a nadie más. —Hizo una pausa—. Tú estás aquí, Lyn. Sé que estarás bien.

Tragué saliva. «Quédate donde estás, se fuerte.» Me tomé unos momentos para mirarlo, para recordar todo lo que amaba acerca de él. Cada condenado detalle.

—Tienes razón, estaré bien.

Aparté mis ojos para evitar que su mirada me disuadiera. No respondió. El silencio se prolongó demasiado, tornando la situación más incomoda.

—«Menos tú y yo, todo huye, todo muere, todo pasa… Todo se apaga y extingue menos tus hondas miradas» —recitó—. Tú puedes ser eso para mí.

—Tú has sido eso para mí durante años —repliqué.

Mi mirada continuaba en la pared, en cualquier cosa menos él.

—Mantente lejos del alcohol y usa lo que te queda de sentido común, Samuel. —Bajé el tono de voz y agregué—: Si algo te sucede, nunca te lo perdonaré.

Me volví hacia el corredor, decidida a llegar hasta el ascensor sin mirar atrás.

Para cuando mis padres pasaron por la casa me encontraba del peor humor posible. Algunas de las flores de Maisy habían comenzado a marchitarse; detestaba ocuparme del jardín, no podía quitarme a Samuel de la cabeza, y el mundo en general apestaba. Y como si eso fuera poco, mis padres se encontraban sentados en el sillón frente a mí intentando controlar mi vida. La rebelión de Maisy los había estremecido a tal punto que temía oír cualquier palabra que saliera de su boca.

El discurso de mi padre había sido algo así: «Tu madre y yo no sustentaremos un estilo de vida que menosprecie nuestro legado, nuestras tradiciones. Hasta que tu hermana no haga lo correcto y se disculpe por sus errores, ya no tiene parte en nuestra familia. En lo que respecta a ti, jovencita, tienes dos opciones. Nos has sorprendido a todos con un buen desempeño en el Festival de las Tres Lunas e incluso estás en pareja con el joven Green. Por lo que puedes continuar por el buen camino y regresar a Danvers. Asistir a la universidad estatal de Salem. O, puedes quedarte en esta ciudad, la cual no está haciendo más que contaminar tu cabeza, y pagar los impuestos de esta casa y Van Tassel tú misma».

Me rehusaba rotundamente a regresar a Danvers. Me gustaba mi vida allí. La ciudad, las clases en Van Tassel, estar cerca de las personas que más quería. Pero necesitaría al menos tres trabajos para pagar por la casa y el próximo semestre de la universidad. Victor Westwood lo sabía. Podía verlo en su expresión arrogante.

—Me convertiré en la bruja principal del aquelarre y estoy saliendo con Daniel cuya familia es perfectamente aceptable. ¿No es suficiente? Puedo continuar haciendo esas cosas y vivir aquí —protesté.

Eso si Samuel no aparecía borracho en mi puerta y me profesaba su amor eterno.

—Mis calificaciones son buenas y me quedan dos años para terminar. ¿Cómo esperan que genere mis propios ingresos y maneje alguno de los negocios familiares sin un título universitario? —me quejé.

—Lyn tiene un punto, Vic. Su educación es importante —dijo mi madre.

Me sonrió un poco, mostrando simpatía.

—Es solo una excusa para permanecer aquí y salir a discotecas, mujer. A Lyn nunca le importó lo académico —respondió este en tono severo—. Y de hacerlo puede regresar a la universidad estatal de Salem. El nivel es bueno y nos ahorraría dinero.

Missinda dejó escapar un bufido que expresaba a la perfección cómo me sentía. La gata había estado sentada a mi lado, mirando a mis padres con una mezcla de aburrimiento e indignación.

—No voy a regresar —declaré—. Me gusta mi vida aquí. Mis clases, amigos, estar cerca de Maisy y Michael.

Lena hizo un sonido similar a un sollozo.

—Maisyita era una niña tan buena…

Por los cielos.

—No está muerta, madre. Está feliz —repliqué.

Mi padre se puso de pie. La expresión en su rostro pasó de severa a aterradora. El hombre sabía cómo darme escalofríos.

—Suficiente. Prepara tus cosas, Lyn. Vendrás con nosotros —dijo—. Y en lo que respecta a tu hermana, tienes prohibido hablar con ella.

Algo se comprimió en mi pecho, desencadenando un espiral de recuerdos en mi cabeza. Mi padre diciendo que «era una depravada sexual» por mi disfraz de Halloween, Maisy llorando en su cama, la conversación telefónica con la madre de Madison.

Tomé aire. Iba a lamentar mis palabras cuando estuviera trabajando veinte horas al día para pagar por todo.

—Suficiente es la palabra correcta. Son mis padres, se supone que deben querer lo mejor para mí, felicidad, pero lo único que han hecho es hacerme sentir menospreciada. Ahora mismo me sofocan en mi propio hogar. Pasé noches y noches viendo a Maisy ahogarse en sus propias lágrimas. Mi hermana menor sufre por su culpa, por sus reglas —dije—. Ella es quien tiene mi lealtad. Haré lo necesario para continuar mi vida aquí y tomar mis propias decisiones.

Juraría que mi padre consideró estrangularme. Me observó completamente estupefacto, pequeñas venitas rojas aparecieron en sus ojos.

Lena llevó las manos a la boca, conteniendo otro sollozo. Sabía que mis palabras eran verdad, que eran responsables por hacernos sentir miserables. Tomó un paquete junto a su cartera y me lo entregó. Su rostro era una mezcla de tristeza y resignación.

—Esto es para la ceremonia. Debes usar rojo y pensé que te iría bien. —Hizo una pausa y agregó—: Estoy orgullosa de ti, Lyn.

—¡¿Orgullosa?! ¡¿Te has vuelta sorda, Lena?! —estalló mi padre—. ¡Has oído la forma en que nos habló!

—¡No le levantes el tono de voz de esa manera! —le espeté.

Puse mi mano sobre la de ella y tomé el paquete, murmurando «Gracias». Esta asintió y fue hacia la puerta. Mi madre no era una mala persona. Años de tradición y matrimonio con mi padre la habían vuelto lo que era y no iba a cambiar. Sabía que, en el fondo, muy en el fondo, compartía nuestra angustia.

—A partir del mes que viene estás por tu cuenta. No quiero saber de ti a menos que esté relacionado con asuntos de la comunidad —dijo Victor—. Perdiste mi respeto hace años, si haces algo para arruinar tu posición en el aquelarre o el compromiso con Green, perderás mi apellido.

Aguardé a que desapareciera por la puerta de entrada y dejé que una lágrima escapara. Detestaba que sus palabras me dolieran. Sabía que nunca me había visto con respeto o admiración, pero oírlo de su boca era una patada en el estómago.

Necesitaba a Mais, a Mic, a Samuel. Y todos ellos se encontraban en camino a un avión que los alejaría de mí.

—Soy Lyn Westwood, puedo hacerme cargo de mí misma —me dije.

Missi frotó la cabeza contra mi mano.

—Y te tengo a ti —dije acariciándola.

Hollín, quien había estado escondido bajo el sillón desde que mis padres estacionaron, salió de su escondite y vino a mi lado.

Consideré buscar una botella de vino y llamar a Dan. Normalmente no dudaría en hacerlo para sentirme mejor por al menos unas horas. Sin embargo, ese día era diferente. Necesitaba ser fuerte para respaldar mi decisión. Necesitaba un plan; alcohol y sexo no ayudarían en nada.

MADISON

La mañana de la Luna Roja trajo un día gris. Al abrir los ojos y tomar conciencia sobre qué día era, el aire dejó mis pulmones. Alguien iba a morir. Me asomé a la ventana, contemplando los barrotes. Apenas tenía noción de lo que había estado sucediendo. Me sentía atrapada en una pesadilla de la que no iba a despertar. Desconectada de la realidad.

Galen haría el ritual esa noche y si no hacía nada por impedirlo, si no peleaba, me sentiría de esa manera por el resto de mi vida.

Llevé la mano al brazalete de Michael, empujándome a reaccionar, a luchar. Pensé en él, mis padres, Marcus, Kailo. Iba a regresar a ellos y me aseguraría de llevar a Lucy y a Alyssa conmigo. Aun si el Grim había entregado su mensaje y esperaba el momento para reclamar a una de nosotras. No estaba muerta hasta que realmente muriera.

El Antiguo había mencionado que nos moverían a otra locación alrededor del mediodía. Un lugar llamado Limerick. Tenía poco tiempo para prepararme. Examiné los muebles en la habitación, considerando cuál sería más fácil de romper. La silla. La levanté en mis brazos, golpeando sus patas contra el escritorio con toda la fuerza de la que fui capaz. Logré separar una, tomé el pedazo astillado de madera y lo escondí en una de mis botas. Luego escondí lo que quedaba de la silla en el armario, esperando que no lo notaran al venir por mí.

Para cuando la puerta de la habitación se abrió me encontraba en la cama, pretendiendo la misma derrota que los días anteriores. Galen se aproximó con un bolso en mano. La ansiedad en sus ojos disolviéndose en una sonrisa arrogante.

—¿Lista, cariño?

Me quedé donde estaba.

—No tienes que hacer esto. Antiguo o no, Will tendrá una buena vida. Probablemente sea más feliz sin la necesidad de consumir sangre —dije.

Permaneció en silencio por unos momentos.

—Le hice una promesa a su madre y voy a cumplirla. Will va a tener el mundo a sus pies —replicó.

—¿A qué costo? Es un niño, no debería tener una muerte en sus manos.

Galen dejó sus ojos en los míos por unos momentos. Magnéticos, con aquel remolino de marrón con verde en el centro.

—No puedes evitar los eventos de esta noche. —Se acercó a la cama y estiró su mano hacia la mía—. Tu conciencia está limpia, Madison. Peleaste como pocos lo harían.

Y aún no había terminado. Me levanté sola, para evitar que me tocara, y tomé el abrigo que reposaba al borde la cama. El Antiguo echó un vistazo a la habitación y rogué que no notara la ausencia de la silla.

Me abracé a mí misma, fingiendo aburrimiento.

—Eso es todo, supongo —dijo Galen—. Una vez que terminemos y tengamos garantizado nuestro escape, te dejaré ir. ¿Segura que no quieres llevar nada más?

Una sensación de alivio recorrió mi pecho. Tenía pensado dejarme ir. Deseé con desesperación que Alyssa corriera la misma suerte.

—Segura —respondí.

No quería nada de ese lugar. Me dirigí hacia la puerta sin darle un último vistazo a mi lujosa prisión. El lugar hubiera tenido un encanto distinto de ser otras las circunstancias.

Estaba por salir al pasillo cuando el brazo de Galen me atrajo hacia él, sosteniéndome cerca.

—Sonríe.

La pantalla de su celular apareció frente a mi rostro, tomándonos una fotografía. El gesto fue tan impredecible que me llevó unos segundos reaccionar.

—¡¿Qué haces?! —exclamé molesta, apartándolo.

Me mostró la imagen. Galen me sujetaba del hombro, aquella sonrisa maliciosa estampada en su rostro. Mi expresión era una mezcla de sorpresa e irritación.

—Para recordar nuestro tiempo juntos.

Su mirada inocente no me engañó.

—Estás mintiendo —dije.

Deslizó sus dedos por un mechón de mi pelo, y rio de manera suave.

—Me gusta que puedas leerme.

—¿Para qué quieres la foto? —insistí.

—Un mensaje para tu novio. —Se tomó un momento para disfrutar mi reacción—. De seguro quiere saber que estás a salvo.

Apartó el celular antes de que pudiera quitarlo de su mano.

—¡No puedes! ¡Te lo prohíbo!

—Relájate, princesa. Si no hace nada para interferir con mi noche, te tendrá de regreso pronto —replicó.

—¡Deja de intentar manipularnos a todos!

—Ahí está la Madison que me gusta, te habías vuelto algo aburrida.

Le di la espalda, decidida a no seguirle el juego. Para cuando llegamos a la planta de abajo los demás ya estaban allí. Will aguardaba sentado en un sillón con un libro en sus manos. Una gran valija esperaba junto a sus pies. Kenzy tenía su propio equipaje, sin mencionar un atuendo que iría bien de ir a un concierto de rock. Y Alyssa estaba a su lado, con las manos atadas.

—¿Dónde está Lucy? —pregunté.

No había rastro de ella ni de Devon.

—Partieron al amanecer. D y yo coincidimos en que sería mejor evitar una despedida dramática —respondió Galen.

Aly y yo intercambiamos miradas.

—¿Dónde la llevó? ¿Qué va a hacer con ella? —pregunté.

Aquel Antiguo se había llevado a Lucy. Ni siquiera me había podido despedir. Quería creer que estaría a salvo con él, pero no lo sabía.

—¡¿Dónde está?! —exigí.

—A quién le importa. Si fuera tú, estaría más preocupada por lo que sucederá con ustedes —dijo Kenzy en tono burlón.

Galen me restringió antes de que pudiera arrojarme sobre ella.

—Lleva las cosas al auto y luego ve por la otra Gwyllion, cariño —dijo mientras unía mis muñecas con una cuerda—. Will, ayuda con el equipaje.

El niño guardó el libro en su mochila y luego comenzó a tirar de la valija. Podía ver conflicto en sus ojos, aunque su expresión no revelaba mucho. ¿Entendía todo lo que estaba pasando? ¿En verdad no le importaba que alguien fuera a vivir menos para que él pudiera vivir más?

La camioneta negra avanzó por la ruta a una velocidad moderada. De seguro no querían arriesgarse a llamar la atención de un policía por exceso de velocidad. Me encontraba en el compartimiento trasero con la Gwyllion que había traído Devon. La joven tenía largo cabello rubio e intrigantes ojos marrones. No podía tener más de diecisiete años. Me recordaba a Lina, mi hermana menor.

Durante los primeros quince minutos del trayecto gritó pidiendo ayuda hasta que Kenzy se cansó y la calló con un hechizo.

Quería ayudarla, lo haría de tener la oportunidad. Alguien tan joven no podía perder su vida. La forma en que Alyssa la miraba me decía que pensaba lo mismo.

Me perdí en la fila de árboles que acompañaba el camino por un largo tiempo. Las copas de los árboles cobraban tonalidades verdes, marrones y amarillas. Bosques con mantos de hojas cubrían la tierra. Pequeños pueblos con pintorescos muros de piedra bordeaban los jardines.

Llegado un punto del camino, comenzamos a alejarnos de las casas para adentrarnos en colinas de brillante pasto verde. Mis ojos se cerraban de vez en cuando, el cansancio pesaba contra mí hasta que finalmente me venció.

Para cuando volví a abrirlos el cielo había oscurecido. Estiré las piernas, despabilándome de a poco. La camioneta se encontraba estacionada, la calma de la noche cubría los alrededores. Seguí la luz delantera del vehículo, intentando descifrar dónde nos encontrábamos.

Verde, más verde, rocas. Asomé mi cuerpo hacia los asientos delanteros para poder ver mejor. No eran solo rocas. Era un gran círculo de ellas. Una circunferencia formada por rocas de diferentes tamaños. Miré con asombro, segura de que nos encontrábamos en algún lugar mítico y poderoso.

—¿Dónde estamos?

Will se volvió en su asiento y me mostró el mismo libro que había estado leyendo antes. Una fotografía idéntica al paisaje frente a nosotros ocupaba una de las páginas.

—El círculo de piedra Grange. Está compuesto por ciento trece piedras —dijo a modo informativo—. Una magia antigua duerme en cada una de ellas.

No pude hacer más que mirarlo. Sonaba asombroso.

—Esa magia le dará fuerza al ritual, me ayudará a cambiar la edad del hechizo original —dijo Kenzy.

Su voz me sobresaltó. La bruja escocesa se veía ansiosa y llena de energía. Podía ver lo mucho que anhelaba lo que traería la luna: su nueva vida.

—Falta poco. Comenzaré con los preparativos —dijo Galen.

El Antiguo se bajó de la camioneta, llevando a Alyssa con él. Esta peleó e intentó patearlo, pero fui inútil, sus cortos rizos castaños se perdieron en la oscuridad. Forcejeé para quitarme la soga en mis manos hasta que el roce contra mi piel fue demasiado. No lograría más que lastimarme.

—Will, escúchame. Eres joven, tienes toda tu vida por delante, no necesitas esto. No necesitas sangre en tus manos para ser feliz. Puedes tener un gran futuro tal como eres —dije en tono razonable—. Puedes salvar la vida de esa chica, eso es poder.

El niño me observó en silencio. Sus grandes ojos azules escondían dudas, su expresión llena de osadía y ambición.

—Esto es lo que mi madre quería para mí. La recuerdo, recuerdo las historias que me contaba antes de dormir. Dijo que mi padre tomaba lo que quería de este mundo sin temor y que yo sería igual a él —respondió.

—Tu madre era egoísta —repliqué.

—Tal vez. ¿Sabes cuál era su frase favorita? —Hizo una pausa antes de darme la respuesta—: «Audentes fortuna iuvat.» La fortuna favorece a los valientes. Y ella veía valentía en tomar todo lo que el mundo nos ofrece.

Gran enseñanza para un niño, hacer atrocidades sin pagar las consecuencias. Solo Galen se enamoraría de una persona así.

—Arielle tenía razón, Will. Pronto tú y yo tendremos esa vida —dijo Kenzy.

Tomó su mano y ambos fueron tras Galen. La Gwyllion y yo nos quedamos a solas en la camioneta. La joven se veía asustada, sus ojos parpadeaban continuamente como si fuera a perder el conocimiento. Kenzy estaba fuera de la vista, por lo que esperaba que su magia se hubiera interrumpido.

—¿Estás bien? ¿Cómo te llamas? —le pregunté en tono amistoso.

—Quin.

Se veía sorprendida de escuchar su propia voz.

—Lindo nombre, es la primera vez que lo oigo.

Sonrió un poco.

—Son los Antiguos, ¿verdad? Oí cosas sobre la Luna Roja, que necesitaban alguien como yo. —Negó con la cabeza—. Debí escuchar a mi madre, dijo que era un mes peligroso para viajar sola.

—Voy a hacer lo posible para sacarnos de aquí. Si en algún momento tienes la oportunidad de escapar, no lo dudes, corre hasta estar a salvo —le dije.

Asintió.

—¿Por qué te necesitan a ti? ¿Qué eres? —preguntó.

—Una bruja —respondí—. Una bruja atrapada por un tonto anillo mágico.

Quin miró hacia la ventana, su inocencia me recordó a mi hermana de nuevo.

—No quiero morir —susurró—. Fui a visitar una universidad en Islandia porque quería ser normal. Estudiar, hacer amigos, enamorarme.

—Vas a hacer esas cosas…

Galen abrió el baúl de la camioneta, tomó mis piernas y me deslizó hacia él. Lo hubiera pateado de pensar que serviría de algo. El pedazo de madera lastimaba mi pie, por lo que intenté disimular el dolor y actuar normal.

La noche estaba fresca y no podía ver más que el círculo de piedras. Tres siluetas dentro de él. La luna se veía grande, el cielo estaba estrellado y sin nubes.

—La tierra se interpondrá entre el sol y la luna, causando el eclipse. Los tres estarán perfectamente alineados, cubriendo todo en sombra.

No dije nada. La superficie de la luna tenía cierto resplandor sobre ella. Me pregunté dónde estaba Michael. ¿Sabía lo que tenían pensando hacer con nosotras bajo esa luna? ¿Qué tan lejos estaba?

Galen tomó mi rostro en sus manos, manteniéndome entre él y la camioneta. Había algo acerca de su expresión, algo que no podía descifrar.

—Tu novia espera por ti —dije.

La yema de sus dedos era suave contra mi piel. Movió un poco sus labios y pasó un mechón de pelo por detrás de mi oreja. La forma delicada en que lo hizo me inquietó. ¿A qué estaba jugando? Era como si se estuviera despidiendo. Se estaba despidiendo…

—Ahórrate el adiós —le espeté.

Sus ojos no dejaron los míos.

—Después de esta noche no volverás a verme de la misma manera. Sé que hubiera tenido una oportunidad contigo de ser diferente, de conocerte antes que él. Otra historia para otra vida —dijo—. En esta yo soy el villano y robaré la vida de alguien que quieres.

—Galen…

—No voy a disculparme, no es mi estilo.

Sus labios tocaron los míos cargados de algo salvaje y poderoso. Fue tan breve que evitó mi rodilla antes de que diera contra sus partes privadas.

—Hora de comenzar el show —susurró.

Me arrastró tras él, levantándome sobre la línea de piedras, y me llevó hacia el centro. Alyssa y Will estaban recostados en el césped, cruzados. Un pequeño caldero negro separaba sus cuerpos.

Kenzy chequeó la soga que inmovilizaba a Alyssa y luego miró a Galen expectante.

—Todo está listo.

El cielo debió oír sus palabras ya que algo comenzó a cambiar. La luna comenzó a desaparecer como si algo la estuviera borrando. La oscuridad cubrió gran parte de ella para luego reaparecer con una luz rojiza.

La luna de sangre había comenzado.

LUCY

Me abracé a mí misma, manteniendo el rostro hacia la ventana. Nos encontrábamos en aquella vieja camioneta desde hacía horas y no veía la hora de poder bajar.

Devon Windsor manejaba con una expresión casual y un sándwich en su mano. Me había obligado a abandonar el castillo sin siquiera darme la oportunidad de despedirme.

«Madi y Aly van a estar bien», tarareaba una voz en mi cabeza de manera constante. Ambas eran fuertes y capaces, sabía que volvería a verlas.

Había estado pensando una manera de utilizar mis habilidades para escapar, pero ninguna idea me resultaba verosímil. Podía generar algo similar a ilusiones, manipular los elementos para engañar los ojos. Solo que no me atrevía. Devon era grande y rudo, no podía imaginar un escenario donde fuera lo suficientemente valiente como para vencerlo.

Por lo que permanecí acurrucada en mi asiento mientras pasábamos colina tras colina tras colina. El Antiguo apenas había dicho un par de palabras en las últimas horas. Su espalda se encontraba en una postura relajada contra el asiento de cuero. Su cabeza, perdida en el camino y la música celta que había puesto.

Debía admitir que las canciones eran hermosas. Las cuerdas de un arpa lideraban gran parte de la melodía, formando una sinfonía de emociones que llenaba el vehículo e iba a la perfección con el paisaje. En algún momento, la visión verde tras la ventana sumada a la dulce melodía fue suficiente para hacerme dormir.

Estaba soñando que daba un paseo con Titania por el parque al que solíamos ir la mayoría de las tardes cuando mis ojos se abrieron y un grito escapó de mi garganta.

El rostro de Devon había estado tan próximo al mío que apenas pude reconocer que se trataba de él.

—La Gwyllion durmiente ha despertado —dijo.

Llevé la mano a mi pelo, acomodándolo hacia atrás. Me sentía algo atontada. Como si no hubiera dejado el sueño del todo.

—¿Dónde estamos? —pregunté.

—Necesito descansar un par de horas —dijo Devon—. No es lujoso, pero es lo único que hay en el camino.

Me asomé por la ventana para descubrir un complejo con pequeñas cabañas de madera a un lado del camino. El lugar se veía solitario. Aislado.

—¿A dónde me estás llevando? ¿Por qué estamos aquí? —pregunté.

—Apenas son las seis, descansaremos dos o tres horas y luego seguiremos camino.

Devon me hizo salir del vehículo, liderando el camino hacia la cabaña más cercana. Debió haber pagado por ella mientras dormía. Mis instintos eran patéticos. Podría haber usado la oportunidad para huir.

«Tal vez no quieres huir», susurró una vocecita en mi cabeza. «Tal vez sientes que caíste en uno de tus libros y no quieres que termine.»

Eso era absurdo. Infantil y absurdo.

—No se vuelve más irlandés que esto —comentó Devon.

Estaba en lo cierto. Un pequeño hogar de piedra, un gabinete de madera con tres platos con diferentes motivos de ovejas y pastores, una mesa, tres sillas que parecían talladas a mano, un tapete verde y una cama.

Todo se veía rústico y hogareño. Devon dejó el bolso con la ropa y libros que me había dado en el suelo y colocó una gran canasta sobre la mesa.

Estaba tan hambrienta que habría comido lo que fuera. Aunque realmente esperaba que hubiera empacado aquel budín de naranja y limón que había estado comiendo en los últimos días. Era tan delicioso que no podía esperar a buscar la receta.

—¿Estás esperando esto? —preguntó.

Abrió uno de los contenedores, revelando el esponjoso trozo de budín. Intenté esconder mi sonrisa, aunque sabía que probablemente estaba ojeándolo con adoración.

—Galen mencionó que te gusta cocinar.

Me acerqué a una de las sillas y me senté con las piernas cruzadas. Mi pelo de seguro estaba frizado y llevaba el mismo suéter del día anterior.

—Mi madre es chef, aprendí mucho de ella —respondí.

Me entregó un plato con una rodaja de pan, queso, uvas y mi budín. Estaba contenta con su elección hasta que sacó una botella de vino y me sirvió una copa.

Y luego lo sentí. La verdad arremetió contra mí al igual que una ola demasiado ansiosa por arrastrarme al océano. Me encontraba a solas con Devon Windsor en una cabaña en mitad de la nada. Estábamos compartiendo una canasta de comida como si estuviéramos en una cita.

—Tal vez uno de estos días accedas a cocinarme algo —dijo Devon.

—No.

Me puse de pie con la esperanza de que me diera más autoridad. Fue tonto. Devon sentado era casi de mi misma estatura e igual de intimidante.

—Esto no es una cita. No puedes distraerme de lo que está ocurriendo, del peligro que enfrentan mis amigas. Aprecio que me hayas salvado, pero eso no significa que me quedaré contigo o que haya dejado de pertenecer a Ewan. Si quieres hacer algo por mí, ayúdame a regresar a casa.

Al terminar de hablar volví a sentarme de manera femenina. Su falta de modales no significaba que yo debía perder los míos.

Los ojos de Devon me acompañaron durante todo mi discurso haciéndome sentir al igual que una muñeca de porcelana a punto de caer de su estante. Solo tenía que negarse y me rompería.

—Te diré lo que haremos. Comparte estas horas conmigo y luego te llevaré con Adela. Podrás conocer su comunidad de Gwyllions y estarás a salvo con ellas durante la Luna Roja —dijo en tono serio.

Aguardé a que se riera de mi expresión crédula. No lo hizo.

—¿Es en serio?

—Tienes mi palabra.

Regresó la mirada a su plato y continuó comiendo. Todo en él me resultaba confuso. Un momento actuaba todo rudo y listo para besarme, y al siguiente actuaba como si no tuviera ningún interés.

No sabía leer ese tipo de actitudes, Ewan era mi primer novio y nunca había intentado manipularme.

—Bien. —Hice una pausa y agregué—: Si estás mintiendo, nunca volveré a hablarte.

Tomé el racimo de uvas y comencé a comer. El espacio reducido de la cabaña creaba una atmósfera íntima que sonaba al igual que una alarma en mi cabeza. Me encontraba consciente de todo. Su postura relajada. La forma en que sus dedos recorrían el borde de la copa de vino. Los mechones de pelo imposiblemente lacios que caían sobre sus ojos.

—¿Quiénes son tus personajes literarios favoritos? —preguntó—. Si pudieras sacar dos personajes, un amor platónico y una heroína. ¿A quién elegirías?

Sus palabras lanzaron mi mente hacia millones de páginas.

—Es una pregunta difícil —me quejé.

—Tómate tu tiempo.

Le hice una mueca. Veamos, a quién elegiría. El príncipe Felipe de La bella durmiente definitivamente vino a mi cabeza. Con su caballo blanco y su coraje, listo para enfrentar al dragón. Lancelot de El rey Arturo y los caballeros de la mesa redonda. Mikael MacCumail de aquella novela de Marie Kenward. Bastian de La historia interminable. Y luego aquel mágico nombre vino a mi cabeza.

—Jamie Fraser, Outlander, de Diana Gabaldon —dije sin dudarlo.

Devon sonrió con satisfacción.

—James Fraser, un galante y joven guerrero escocés.

—Es más que eso, su amor y devoción por Claire Randall es completamente inspirador. Y es encantador, bueno con los caballos, gracioso…

—Masculino, estructura maciza, bueno luchando —me interrumpió señalándose a sí mismo.

Me crucé de brazos. Devon no se parecía en nada a Jamie. Tal vez un poco en lo masculino y avasallante. Pero solo eso.

—¿Qué hay de tu heroína?

Lo consideré. Tenía varias. Aerin de El héroe y la corona, Hermione de Harry Potter, Elizabeth Bennet…

—Amalthea, El último unicornio, de Peter Beagle —concluí.

Me miró como si hubiera estado esperando esa respuesta.

—Hermosa y solitaria. Lo suficientemente valiente para enfrentar al toro rojo.

Asentí. Había algo sobre aquel personaje que nunca había abandonado mi memoria. Algo especial que me hacía recordar las palabras de cada hoja.

—¿Qué hay de ti? —pregunté.

Alzó la copa de vino y murmuró un nombre antes de tomar un sorbo.

—Julieta Capuleto.

Lo observé boquiabierta y luego dejé escapar una risita.

—Estás jugando conmigo.

—Shakespeare sabía lo que estaba haciendo. Inocente y bella al igual que una flor que abre sus pétalos por primera vez —dijo en tono evidente—. Si pudiera acostarme con alguna dama literaria, sería con Julieta Capuleto.

Mi expresión debió ser motivo de risa ya que se sonrió a sí mismo. Regresé la atención al plato de comida intentando no verme completamente escandalizada. Julieta pertenecía a Romeo, no a un vampiro sin modales.

—Una moneda por tus pensamientos.

Lo ignoré, comiendo lentamente, hasta que ya no pude contenerme. Lo que estaba diciendo era un sacrilegio.

—Julieta pertenece a Romeo, el solo hecho de que estés pensando en…

—Hacerle ver las estrellas —ofreció.

—¡No! No, no, no, no, no. —Me tapé los oídos—. No puedes decir eso.

Sus palabas, sumado a su mirada acalorada, y el lugar donde nos encontrábamos, hizo que mi cuerpo se tensara.

—¿Por qué no? ¿Por qué pertenece a Romeo y solo a él? ¿Al igual que tú perteneces a Ewan Hunter?

—Así es —respondí con convicción.

Descartó mis palabras con un gesto de su mano.

—Tienes mucho por aprender, pequeña Gwyllion.

¿Por qué? ¿Por qué era yo quien debía aprender y no él?

—Tal vez. Sé que soy joven e ingenua y creo en el verdadero amor y los cuentos de hadas —respondí—. Si la alternativa es ser como tú, me gusta quien soy.

Devon se movió en su asiento. Tras terminar de comer en silencio, apuró lo que quedaba de la botella de vino, y se dejó caer en la cama de la esquina. Pensé que la situación no podía volverse más incómoda hasta que se quitó la remera que llevaba y se estiró con su torso al descubierto.

La puerta de la cabaña se encontraba cerrada con llave. Las ventanas, trabadas. No me quedó más opción que acomodarme en un viejo sillón e intentar perderme en un libro.

No sabía qué sucedería con Madi y Alyssa. Devon dormía pacíficamente y yo me encontraba más perdida que nunca.

Temía lo que pudiera pasarles a mis amigas, pero no había nada que pudiera hacer para cambiarlo. No era Madi, no podía arrojarme sobre el Antiguo en medio de su siesta y golpearlo hasta que me dejara ir.

Tampoco podía continuar viendo las líneas de su torso y pretender que no era consciente de ello. ¿Qué diría Ewan?

Abracé el libro contra mi pecho y apoyé mi cabeza en el respaldo. Lo que fuera que me provocara estar en esa habitación con él no podía competir con lo que sentía por Ewan. Tenía que creer eso.

MICHAEL

Aterrizamos en el aeropuerto internacional de Shannon cerca del atardecer. El vuelo había sido largo y tortuoso. Siete horas suspendidos en el cielo sin nada que hacer más que pensar en Madison y lo que sucedería si no llegaba a tiempo.

Maisy y Marcus tomaron una siesta. Samuel había caminado por el pasillo la mitad del tiempo y chocado su pie incesantemente contra el asiento la otra mitad. Y Ewan apenas había emitido un sonido. Leyó un informe con todo lo que sabíamos acerca de los Antiguos una y otra vez, ideando una estrategia. De seguro era la opción inteligente. Mi plan consistía en encontrar a ese bastardo y golpearlo hasta quebrar el puño de mi mano.

Un grupo de custodios esperaba por nosotros listos para entrar en acción. Un adulto que se presentó como Ken, líder de la Orden de Voror en Irlanda, y dos jóvenes que conocían a Ewan.

Tenían registros de otros rituales que habían acontecido durante la luna de sangre y la mayoría habían ocurrido en «el círculo de piedra Grange». Había leído sobre el lugar años atrás, las piedras que lo conformaban tenían su propio poder, lo que hacía del interior del círculo un lugar perfecto para potenciar magia.

—Recibimos información de que alguien la vio a ella en compañía de un hombre de aproximadamente veintiocho años. Estaban en una Toyota Hilux negra y se dirigían en otra dirección, creemos que el parque Curraghchase es una posibilidad. Podría estar usándola para tenderle una trampa a otras Gwyllions.

Ken nos mostró una foto de Lucy Darlin. Ewan debió enviársela ya que se veía reciente.

—¡¿Encontraron a Lucy?! —preguntó Marcus—. ¿Quién era el hombre? ¿Mads no está con ella?

—¿Están seguros de que es Lucy? —preguntó Ewan.

Su voz se mantuvo firme, aunque la ansiedad en sus ojos lo traicionó. Ewan Hunter haría lo necesario para recuperarla.

—Mi fuente es confiable —le aseguró Ken.

—Mads jamás dejaría que la separen de Lucy, hay algo mal… —dijo Marcus.

Estaba en lo cierto. Sabía lo leal que podía ser Madison y el hecho de que estuvieran separadas no era buen indicio.

—¡Necesitamos armas y un plan de ataque!

Ken y los otros dos custodios lo observaron de manera escéptica. Maisy tomó su mano, susurrando algo en su oído.

—Marcus, cálmate. Van a estar bien —le dijo Ewan—. Esto es lo que haremos. Dos grupos. Uno seguirá su rastro y el otro irá a Grange.

—Estoy de acuerdo. Tú, Duncan y yo iremos tras la joven Gwyllion —dijo Ken en tono autoritario—. Stefan dirigirá el resto del grupo hacia Grange. ¿Alguien tiene algo que aportar?

Negué con la cabeza. La noche no tardaría en llegar, debíamos movernos.

—¿Existen los Leprachaun? Los libros lo niegan, pero siempre me lo he cuestionado —dijo Samuel.

—¿Los duendecitos vestidos de verde? —preguntó Marcus.

La mirada de los tres custodios fue respuesta suficiente.

—Dijiste que traerías gente capaz. Dudo que sea el caso, Hunter —lo reprendió Ken—. Pusimos los recursos de la Orden a tu disposición…

—Basta de tonterías. Mais, mantenlos en línea. Stefan, guía el camino —dije.

Este intercambió una mirada con su superior esperando aprobación. Ken asintió de mala gana.

—Suerte —dijo Ewan.

—Tú también.

Me alejé del grupo, manteniendo mi magia bajo control. Me sentía al igual que una bomba de tiempo, la más mínima ineficiencia sería capaz de hacerme estallar. Solo pensar que querían usar la sangre de Madison para un ritual me llevaba a un lugar oscuro. Quería golpear a alguien. Darle rienda libre a la furia gritando en mi pecho.

Mi celular recuperó la señal, sonando con diferentes mensajes. La mayoría de mis padres a excepción del último. Número desconocido. Presioné el archivo adjunto con un mal presentimiento.

Mis dedos se endurecieron contra la pantalla. El Antiguo sujetaba a Madison de un hombro. Ignoré la expresión de burla en su rostro, y me concentré en ella. Estaba hermosa al igual que siempre. Llevaba un abrigo negro que no recordaba haber visto con anterioridad. Sus ojos celestes estaban abiertos en sorpresa y se veía molesta. Muy molesta.

La tenía debajo de su brazo. La tuvo todos esos días y no podía hacer nada por cambiarlo. Recordé la forma en que la había mirado en el callejón del Ataúd Rojo y mi cabeza fue a lugares peligrosos.

—¿Mic? Mic, detente.

Maisy vino a mi lado, tomando mi mano. Las losas del piso habían comenzado a fraccionarse bajo mis pies, creando una línea que continuaba avanzando.

Debajo de la imagen había un mensaje. «No hagas nada. No intentes detenernos y tendrás a tu chica sana y salva por la mañana.»

—¿Qué tienes?

Le mostré el celular de manera disimulada para evitar llamar la atención de los otros.

—¿Crees que es verdad? —preguntó Maisy.

—No lo sé. No confío en este sujeto. —Hice una pausa y agregué—: Tiene a Lucy y a Alyssa. Si no hago nada por detenerlo… Madi no me lo perdonaría.

Mi prima asintió.

—Tal vez eso es lo que quiere —dijo—. Además, no vinimos hasta aquí para no hacer nada.

Stefan condujo por un camino en medio de la campiña. No lograba ver mucho dado que ya había anochecido, sin embargo, aparentaba ser un lugar tranquilo, apartado de la ciudad.

Maisy iba sentada en el asiento trasero en medio de Marcus y Samuel. Lamentaba que Lyn no estuviera con nosotros ya que sería mi primera opción de necesitar alguien que peleara a mi lado. Aun así, confiaba en las habilidades de Maisy. Marcus no serviría de mucho dado que no tenía magia y Samuel era demasiado impredecible.

Stefan se veía fuerte y estaba armado con todo tipo de cosas. Ballesta, un cinturón con navajas, gas lacrimógeno. Esperaba que se probara eficaz. Confiar en extraños no era mi fuerte.

La luna ya era visible en el cielo y el eclipse no tardaría en comenzar. La adrenalina pateaba mi cuerpo, haciendo difícil permanecer quieto.

Rebeca estaba en lo cierto, necesitaba controlar mi temperamento y pensar de manera clara. El bastardo las había tomado para convertir a alguien en un Antiguo, utilizaría a esa persona de blanco para obligarlo a que las dejara ir. Aguardaría a que estuvieran a salvo y lo mataría.

—¿Esas son ovejas al costado del camino? —preguntó Maisy.

—Así es. Muchas de las casas en esta área tienen su propio ganado —respondió el custodio—. Es una zona bastante rural.

Solo una chica prestaría atención a las ovejas en semejante situación.

—Algunas tienen campanitas en el cuello. Me gustan las ovejas, verlas me proporciona una sensación de calma —dijo Samuel.

Por supuesto. También Samuel.

—Me encantaría ver este lugar a la luz del día.

—¿Cuántos días planean quedarse? Sería un gusto darle un tour luego de resolver este asunto, señorita —respondió Stefan—. Se me ocurren varios lugares pintorescos que me gustaría mostrarle.

Podía ver un puente de madera a unos metros. El mapa marcaba un lago cerca del círculo de piedras, por lo que debíamos estar cerca.

—Hey, la señorita es mi novia —intervino Marcus—. Y mientras tú intentas algo, mis amigas están en manos de algún vampiro. Presiona el acelerador y mantén la mirada en el camino, Van Helsing.

Debí traer a Rebeca y a Lyn. Serían más eficientes que el resto de mis acompañantes. El puente se hizo más visible y creí distinguir una figura aguardando en el medio. No sabía quién era o cuál era su propósito, aunque tenía la certeza de que no era nada bueno.

—He estado pensando en algunas cosas que dijo Lyn. ¿Está mal haberla dejado? Solo quiero ayudar a Rose…

—Cállate, Samuel —lo interrumpí—. Hay alguien en el puente.

Los tres se vinieron sobre el hueco entre los asientos delanteros para ver mejor. Stefan detuvo el auto, acercando su rostro al parabrisas.

—Parece una mujer. Estén alertas.

Apenas consiguió decir las palabras cuando algo impactó en el auto y una nube de humo comenzó a brotar del capó. El ruido que le siguió significaba que el motor había muerto. Me apresuré a abrir la puerta, listo para un ataque.

La figura continuaba en el puente. Inofensiva. Inmóvil. El custodio avanzó con la ballesta en mano y me uní a él. Si hacía siquiera un movimiento, la arrojaría al lago y me aseguraría de que permaneciera allí.

—¿Quién eres? —preguntó Stefan.

—Arriesga una respuesta.

La voz era femenina y musical. Una seductora promesa de muerte. La figura pertenecía a una mujer con largo pelo oscuro. Su rostro dotado de una belleza siniestra.

—¿Una sirena? ¿Una musa de la noche? —preguntó Samuel.

—Acércate, brujo. Dime lo que ves —lo llamó la voz.

Samuel avanzó unos pasos y Stefan lo tomó del abrigo, empujándolo hacia atrás.

—Sé lo que eres, descendiente de Dearg-due, la bebedora de sangre.

—Muy bien, custodio —dijo la mujer con una sonrisa felina.

Dearg-due. En Salem la llamaban la hechicera roja. La bruja que prolongaba sus años bebiendo sangre de otras brujas.

—Apártate del camino, nuestra pelea no es contigo —dije.

Volvió su cabeza hacia mí y me devoró con la mirada. Mantuve una expresión compuesta, indicándole que no iba a ser intimidado por alguna perra que bebía sangre. No me importaba de qué leyenda había salido, no iba a impedir que llegara a Madison.

—¡Tiene ojos rojos! —exclamó Marcus—. ¡Es una vampiresa! ¡¿Mais, estás viendo?!

—No es una vampiresa, es una bruja —respondió esta.

La mujer los ignoró. La forma en que se movía me recordaba a una aparición. Una gracia engañosa que tenía como fin distraerme.

—Tú debes ser Michael Darmoon. Galen estaba en lo cierto, te ves apetitoso —dijo—. ¿Viniste por tu chica?

El cobarde la había enviado para entretenerme.

—Sal de mi camino —dije en tono firme.

—Galen y ella parecían estar llevándose bien. Ambos coincidimos en lo bien que sabe su sangre —dijo en tono aterciopelado.

La voz gritando en mi pecho se volvió más fuerte. Imposible de contener. Enfoqué mi magia en ella y la liberé. La mujer dejó escapar un alarido de dolor, tambaleándose hacia un costado.

Se sostuvo contra la baranda del puente, sus ojos rojos en el cielo. La luna había comenzado a cambiar. Una sombra la ocultó de a poco.

—La luna de sangre —anunció la mujer.

Estiró la palma de la mano sobre el lago, recitando un conjuro. Ataqué de nuevo y esta vez algo detuvo mi magia. La de ella la protegía mientras se concentraba en el agua.

—Aún estás a tiempo de evitar ser parte de este conflicto —dijo Stefan en tono razonable—. Hasta ahora ignoramos tus asuntos. Vete de aquí o te marcaré enemiga de la Orden. Y por si no lo sabes, la Orden de Voror no perdona a sus enemigos.

La mujer hizo un gesto con la mano y detuvo su canto. El agua se había agitado, golpeando contra las vigas del puente. El reflejo de la Luna Roja se distorsionaba sobre la superficie del lago.

—Por supuesto, no hay motivo para que esté aquí —respondió.

Aquella sonrisa felina nos mantuvo en lugar hasta que nos dio la espalda y se alejó. Intercambié una mirada con Maisy, advirtiéndole que estuviera lista.

Estaba por arriesgar un paso cuando la madera bajo mi pie dio un pequeño temblor. Distintas siluetas emergieron de los costados, trepando de manera ágil por las vigas, y agazapándose en la baranda al igual que monos.

—¡¿Qué son esos?! —exclamó Marcus.

—No lo sé, quédate detrás de mí —le indicó Maisy.

—¡Tú quédate detrás de mí! —replicó este—. Traje mi palo de hockey, sé lo que hago.

—No seas ridículo…

Una de las criaturas saltó sobre el puente, haciéndose visible. Piel verdosa, rostro similar al de un cadáver, largo pelo que aparentaba estar hecho de algas. ¿Qué demonios era? Una criatura así no tenía lugar en nuestro mundo, sería difícil de ocultar.

—¡Es Golum! —gritó Marcus.

Mostró los dientes en señal de amenaza. Lo amedrenté con mi brazo, guiándolo hacia donde la luz iluminaba mejor. Su piel era casi translúcida. No podía ser del todo real.

—Es un Fuath —dijo Stefan—. Son espíritus maliciosos, pertenecen a aquellos que se ahogaron en el lago. La Dearg-due debió despertarlos con un hechizo.

Me sentía atrapado en un libro de mitología. Salem era un pueblo de brujas, rara vez lidiábamos con ese tipo de cosas.

—Si son espíritus, no pueden lastimarnos —dijo Samuel.

Se acercó a una de las criaturas, estirando el brazo. Esta clavó las uñas en su mano, derramando sangre, y contradiciendo sus palabras. El Fuath emitió un sonido ahogado, una gran cantidad de agua escapaba de su boca. La imagen fue peor que cualquier película de terror que hubiera visto. Aun muerto continuaba ahogándose.

Samuel se tambaleó hacia atrás. Un largo trazo rojo cubría la palma de su mano.

—¿Por qué puede tocarme? —preguntó confundido—. Los muertos no pueden alcanzarnos, lo intenté con Cecily.

—Es la luna de sangre, regresarán al lago cuando termine el eclipse —dijo Stefan.

Los Fuath comenzaron a cerrarse sobre nosotros. De pie eran casi de mi estatura. Esqueléticos. Ojos muertos. Uñas cual cuchillas.

—Si no vas ahora, será demasiado tarde. La cara de la luna está completamente roja, pronto alcanzará su punto más fuerte, el ritual ya comenzó —dijo Stefan—. Adelántate, Michael.

Aparté a la criatura en mi camino con ayuda del viento y me volví a Maisy.

—Tú y Marcus, conmigo —le dije—. Samuel, ayuda a Stefan.

—Son espíritus, no puedo…

Llevó la mirada a una de las criaturas.

—Sabes más sobre espíritus que nosotros, sabes qué tipo de magia usar. Estás aquí porque dijiste que querías ayudar a Madison. Hazlo —le ordené.

No esperé a que respondiera. En cuanto comencé a correr, un par de Fuaths intentaron bloquear nuestro camino y el custodio se encargó de ellos con dos navajas que dieron en el blanco.

Dirigí mi magia hacia un tercer Fuath que nos esperaba al final del puente y corrí en dirección al camino que iba entre los árboles.

Maisy prendió una linterna, alumbrando sobre mi hombro. La noche había cobrado vida. La atmósfera estaba cargada con una energía supernatural. El pasto oleaba bajo mis zapatillas, impulsado por el viento. Los troncos emitían crujidos que normalmente no harían por sí solos.

—¡Veo algo delante! —dijo Maisy.

Una luz anaranjada. Fuego. El círculo de piedra se encontraba a unos metros. Podía ver una hilera de rocas a la distancia. Madison estaba allí. Tan cerca.

MADISON

Noté una pequeña pira de madera bajo el caldero que separaba los cuerpos de Will y Alyssa. Esta no tardó en prenderse a causa de magia, el fuego comenzaba a devorar las ramas. Kenzy sonrió satisfecha y sacó un papel amarillento de su abrigo. Un hechizo.

Todo lo que había estado imaginando durante días se estaba volviendo realidad. Cada detalle no era muy diferente a las horribles imágenes que me habían mantenido despierta las últimas noches.

La Luna Roja reinaba en el cielo. La oscuridad nos cercaba. Alyssa yacía en el césped con una expresión de infinita tristeza. El Antiguo, de pie a mi lado.

Por un instante creí ver al perro negro observándonos desde fuera del círculo. Aguardando. Me pregunté si seguiría allí de no haber parpadeado.

—«Cuando la luna de sangre toque el cielo y el mundo se tiña de rojo, se alzará un nuevo Antiguo» —recitó Kenzy—. «La sangre de un poseedor de magia dará vida al hechizo.»

Tragué saliva, retrocediendo hacia atrás. Galen sujetó mi brazo con más fuerza y remangó mi chaqueta. No podía detenerlo. No mientras tuviera el anillo separándome de mi magia. Sabía que no iba a desangrarme, de elegir un momento para atacar sería cuando tuviera la oportunidad de ayudar a Alyssa. Por lo que me mantuve quieta, en derrota, mientras la hoja de un cuchillo acariciaba mi piel y la sangre se perdía en el caldero.

Pensé que solo sería un poco, algunas gotas, pero el Antiguo mantuvo mi brazo allí un buen tiempo. Forcejeé un poco sin lograr nada y para cuando finalmente se detuvo, mi cabeza se sentía ligera y caí sentada sobre el suelo.

—«Luna ruber concedo magicum» —recitó Kenzy—. «El cristal de cuarzo servirá de portal entre el cuerpo y el evento celestial.»

Galen se aseguró de que permaneciera en el suelo y buscó dentro del bolsillo de su abrigo. El amuleto que había robado de la mansión Ashwood contenía un cristal transparente en forma de pirámide. Lo apoyó sobre el pecho del niño, sonriéndole de manera afectuosa al hacerlo. Aún no podía concebir el hecho de que Galen tenía un hijo, que Will era la razón por la que estábamos atrapadas en una pesadilla. Sin embargo, solo un padre podía sonreír de esa manera.

—«Luna ruber concedo magicum» —continuó Kenzy.

Una luz diminuta fue cobrando vida dentro del cristal, hasta desprenderse de este y caer sobre Will. Rodeó su cuerpo en la forma de humo luminoso, envolviéndolo, y luego se desvaneció por sí solo.

Cerré mis manos sobre el césped. Sabía lo que vendría a continuación, recordaba el hechizo.

—«La vida de una hija de la naturaleza será un intercambio justo para liberar al elegido del orden de lo natural» —dijo—. «Luna ruber concedo magicum.»

Alyssa giró la cabeza en mi dirección. Lágrimas brotaban de sus claros ojos verdes, una detrás de la otra, cayendo en el pasto. Su piel tenía aquel leve resplandor incluso cuando se encontraba tan cerca de la muerte. Era joven. Vivaz. Su tipo de belleza me recordaba a la de una flor.

—Madi, dile a mis padres que no hubo día en el que no haya sido feliz en su compañía —me pidió—. Cuida de Lucy y de ti misma. Su amistad en estos últimos días significó todo. Gracias.

—No vas a morir, Alyssa.

Bajé la mano por mi jean.

—No vas a morir —le aseguré.

Mis dedos se deslizaron hacia el interior de la bota. Apenas logré tocar la punta de madera cuando algo impactó contra mi cabeza y todo se nubló.

—Es mejor si te pierdes esta próxima parte —me susurró Galen.

Me perdí entre las sombras y lo real. Las imágenes que siguieron fueron borrosas y confusas, sin mencionar desgarradoras. Me aferré a mis alrededores con toda la fuerza de la que fui capaz, negándome a que Alyssa sufriera sola.

Galen se arrodilló sobre ella, dirigiendo el mismo cuchillo que había utilizado conmigo hacia su pecho y enterrando la hoja cerca de su corazón. Lo hizo sin dudar. Sin detenerse. El grito de dolor extinguió mi cabeza por completo.

Observé al Antiguo retirar el cuchillo del cuerpo de Alyssa, dirigiéndose hacia Will; la hoja ensangrentada se hundió en el mismo lugar. Luego todo se nubló de nuevo.

LYN

El rojo definitivamente era mi color. Le había hecho unos ajustes al vestido que mi madre me había dado para la ceremonia de la Luna Roja y me encontraba satisfecha con el resultado. Henry Blackstone me contempló con desaprobación y luego regresó su atención al resto.

Nos había guiado hacia un claro en las afueras. El resto de los vencedores de los demás aquelarres charlaban con entusiasmo entre ellos. Todos habíamos competido en un reto llamado el Festival de las Tres Lunas y solo aquellos que habíamos vencido en los tres retos teníamos el honor de recibir la magia que ofrecía la luna de sangre.

Nunca pensé que estaría allí. No cuando mis padres siempre habían puesto sus esperanzas en Maisy, y con mi primo Michael siendo arriesgado y poderoso. Pero allí estaba. Había pasado a ocupar el lugar de liderazgo de nuestro aquelarre y estaba orgullosa de ello. Aun cuando estaba en medio de una batalla con mis padres y buscando empleo.

Miranda Barker se acercó a mí y me saludó de manera amistosa. Su vestido tenía mangas largas al igual que el mío, aunque la falda era considerablemente más larga. Nuestro grupo consistía en seis hombres y cuatro mujeres, incluyéndome a mí.

Henry nos posicionó a unos pasos de distancia unos de otros y se paró donde todos pudiéramos verlo. El discurso que dio fue más extenso de lo que pude haber previsto. Se explayó sobre el rol que esperaba de cada uno de nosotros, sobre ser responsables y pacientes, y luego veneró a la luna por al menos quince minutos.

—Las fases de la luna poseen un íntimo vínculo con la magia. Ambas se entrelazan, afectando una a la otra, coexistiendo. Y hoy la luna nos ofrece fortaleza al cubrir su rostro de rojo —dijo Henry con tono reverencial—. Levanten sus copas y beban. Beban por un futuro que honra las tradiciones del pasado. Beban por aquel fuego que les habla sobre lealtad y deber. Beban por ustedes y los suyos. Beban.

Apenas había terminado de decir las palabras cuando la luna se escondió en oscuridad. Por un momento todo se volvió negro. Levanté la copa en mi mano en sintonía con el despertar del resplandor rojizo. Y luego bebí. No estaba segura de lo que era y no tenía ansias por saberlo. Henry nos había entregado las copas, carente de explicación sobre el líquido que contenían.

Los primeros sorbos me rodearon de una calma tan encantadora que me recordó al canto de una ballena. La magia fluyó por mi cuerpo. Olas de magia que se movían con la melodía. Me dejé ir, aceptando todo lo que el mundo tenía para ofrecerme. La eternidad de los cielos. La voluntad de las estrellas. Los secretos de la luna.

Me bañé en el resplandor rojo, rogando que aquella melodía nunca terminara. Me deleité con el contenido de la copa y las ofrendas que ponía a mis pies.

Estaba a punto de alzar mis brazos y comenzar a bailar en agradecimiento cuando Henry Blackstone chocó sus palmas, rompiendo el encanto.

Abrí mis ojos. La expresión de sorpresa de aquellos a mis costados reflejaba la mía. ¿Qué diablos había sucedido? Observé la copa vacía, maravillada de haber sentido algo tan poderoso.

—Eso fue estupendo —dijo Miranda.

Asentí. Había participado en varios rituales, pero nada que se comparara a lo que había experimentado.

Henry estudió cada rostro por un largo tiempo. No estaba segura de qué buscaba hasta que sus viejos ojos se detuvieron en los míos. Quería certeza. Certeza de que haríamos lo correcto.

El hecho de que no parecía satisfecho lanzó una sensación de disgusto por mis hombros.

Levanté mi mentón, al igual que lo haría Maisy, asegurándole que no utilizaría aquella magia para perjudicar a la comunidad. Eso pareció convencerlo, ya que sus labios rompieron la línea severa que formaban, y prosiguió con Miranda.

Relajé la postura, contenta conmigo misma. Hubiera deseado que Samuel pudiera presenciar ese momento. Que estuviera orgulloso de mí. Por supuesto que debía estar demasiado ocupado rescatando a Madison.

¿Habrían llegado a tiempo? Observé la luna con un mal presentimiento. Mientras yo me deleitaba ante la Luna Roja, Madison o Lucy podrían morir bajo ella.

Busqué mi celular, que había ocultado en una parte indecorosa del vestido. Un nuevo mensaje.

Número desconocido. 11:07 p.m.

Corre, Lyni. Corre.

¿Qué diablos? La única persona que me llamaba Lyni era mi madre y dudaba que ella me enviara un mensaje tan críptico. A menos… Mi primo Gabriel solía llamarme Lyni para fastidiarme, sabía que odiaba cuando Lena lo hacía.

¿Corre? Levanté la mirada justo a tiempo para ver a Henry Blackstone caer de rodillas con un alarido de dolor. Una flecha negra atravesaba su pecho. Observé estupefacta mientras le flecha se disolvía en cenizas. Henry llevó las manos a la camisa en un esfuerzo por detener la sangre.

Todos aguardaron en silencio para luego gritar al unísono. Me arrodillé junto a Henry, llamando a mi magia.

—Algo malo se avecina —murmuró este.

El hechizo disminuyó el proceso haciendo que la sangre apenas fluyera hacia afuera.

—Dime qué hacer —dije.

—Ya fallé una vez y volveré a hacerlo si sobrevivo.

Su rostro estaba avejentado por incontables arrugas. El poderoso brujo que había liderado nuestra comunidad por tantos años sujetó su bastón con fuerza, dando sus últimos respiros.

—¿Qué clase de ejemplo eres, Henry? ¡Pelea! —dije sacudiendo sus hombros.

El celular vibró contra mi mano, anunciando un nuevo mensaje.

Número desconocido 11:13 p.m.

Aléjate de aquí. Hazlo o te arrepentirás.

Presioné mis zapatos de taco contra la tierra, enfurecida ante la situación. Momentos atrás me había sentido invencible. Con Henry desangrándose, apenas podía pensar.

Uno de los jóvenes, Elis, gritó dando la alarma y haciendo que todos lleváramos nuestra atención a él. Su mano señalaba hacia unas siluetas a unos pocos metros de distancia.

—Mantén esto a salvo.

Henry le susurró unas palabras a su bastón, un encantamiento, desprendiendo el báculo con el búho plateado.

—Entrégaselo al próximo líder —me pidió.

Miré a los extraños, asegurándome de que me quedara tiempo y me volví a él, conteniéndome de no darle una bofetada.

—¡Tú eres nuestro líder, Henry! Levanta tu viejo trasero y pelea —repliqué—. ¡Haz algo!

Este me sonrió con empatía y luego sus ojos se oscurecieron de nuevo.

—Lenguaje, Wendolyn —comenzó a toser—. Necesitarán un líder más fuerte para sobrevivir lo que se avecina. Llévale esto…

Tosió de nuevo, ahogándose.

—Llévale esto a Rebeca Darmoon.

Presionó el búho contra mi mano con una mirada implorante. No podía decir que había afecto en mi corazón para Henry Blackstone. No cuando mentalmente lo había acusado cientos de veces de ser un pacifista insufrible que estaba arruinando mi vida con sus reglas. Lo que sí tenía por él era respeto.

—Corre…

La idea de huir apestaba. Sin embargo, mis piernas estaban listas para hacerlo. Tal vez eran mis instintos triunfando sobre mi cabeza obstinada. O tal vez eran demasiados «corre».

—Me aseguraré de que llegue a Rebeca —dije apretando su mano con gentileza.

Y luego corrí. «Noctis occulto umbra» le susurré las palabras a la noche, rogando que ocultara mi silueta. Los extraños estaban cerca, por lo que busqué escondite detrás de un pino caído.

No sabían cuántos eran o si había más de ellos viniendo de otras direcciones. Mi mejor chance sería permanecer allí hasta saber qué rayos estaba sucediendo.

Miranda ayudó a Henry a ponerse de pie. Este se sostuvo contra su hombro, utilizándola al igual que su bastón, y avanzó hacia delante del resto.

Los recién llegados nos ganaban en número. La noche no me permitía ver con claridad, pero aparentaban ser un grupo variado. Sus integrantes estaban entre los diecisiete y los veinte y algo de años.

Las siluetas que lideraban pertenecían a dos jóvenes despiadadamente atractivos. El que iba un paso adelante vestía con una campera de jean rota y botas de combate. Estaba bastante segura de que su pelo era castaño, aunque no lograba ver sus ojos. Y el que lo seguía un paso detrás tenía un atuendo similar. Unos centímetros más de altura.

—¿Quiénes son? —preguntó Henry esforzándose por hablar.

El de la campera de jean levantó su mano hacia él, causándole dolor. Cobarde.

—Permítenos hacer las introducciones, anciano. Mi nombre es Ness, mi mellizo Dastan. —Abrió los brazos, señalando en ambas direcciones—. Y este es el Clan de la Estrella Negra.

Sus seguidores se detuvieron detrás de ellos. Cuerpos quietos al igual que soldados. Busqué entre ellos, con la esperanza de distinguir a Gabriel, el hermano mayor de Michael, quien había liderado el Club del Grim. Traidor.

—El águila que cuelga de tu cuello pertenece a Agatha Kuiken —dijo Henry con dificultad.

Levanté la cabeza para ver mejor. Se encontraban demasiado lejos.

—Mi abuela Agatha lideraba la comunidad de Hartford en Connecticut. Eso fue hasta que Das y yo decidimos que era tiempo de sangre nueva. Algo menos… tradicional —respondió Ness con calma—. Sus reglas ya no tienen lugar en nuestro mundo. Los días de los matrimonios arreglados murieron tiempo atrás.

Un rebelde. Quería acostarme con él y luego atormentarlo con mi magia. Mis ojos fueron hacia la silueta detrás de la suya. Su mellizo. Mientras uno hablaba, el otro preparaba un conjuro. Seguí el sutil movimiento de sus manos hasta que el grito de Henry Blackstone sacudió mi cuerpo. Dejó escapar un alarido, derrumbándose para no volver a levantarse.

—Descansa en paz, anciano. —Hizo una pausa y agregó—: Salem, tengo una propuesta para ustedes. Una puerta de salida al futuro que aborrecen.

Mis compañeros se miraron entre ellos y todo se volvió caos. Hechizos. Gritos. La mayoría comenzó a correr en diferentes direcciones, intentando escapar.

Elis y otro brujo llamado Ben fueron los únicos en hacerles frente. Ambos utilizaron su magia contra los mellizos y ambos fracasaron. Sus oponentes habían sido demasiado ágiles, cubriéndose las espaldas mutuamente.

Contemplé mis opciones. Los brujos del clan se estaban dispersando, poniéndome en riesgo de ser vista con cada segundo que continuaba allí. Tenía una responsabilidad de entregarle el búho de metal a mi tía y no iba a fallarle.

Me moví sigilosamente, prácticamente gateando, hasta llegar a una fila de árboles y luego corrí. ¿Por qué habían aguardado hasta que termináramos el ritual para atacar? ¿Estaban reclutando?

Bajé por una colina, esforzándome por no caer. Mis zapatos y el lodo que salpicaba mis piernas eran una mala combinación.

Estaba considerando quitármelos cuando una silueta apareció de una de los costados, cortándome el paso. Una chica. Y dado que no reconocía su rostro no había duda de que estaba con ellos.

—Regresa por donde viniste —me advirtió—. No irás a ningún lado hasta escuchar lo que Ness tiene que decir.

No aparentaba tener más de veinte años, con pelo cobrizo y largas piernas. No estaba segura de qué encontraba más indignante: que me estuviera estorbando o que fuera más alta que yo cuando solo llevaba zapatillas.

—Bruja equivocada —dije preparando un conjuro—. Tu atuendo irá bien con el lodo.

La chica se tambaleó, cayendo inconsciente. La magia de la Luna Roja debía ser extraordinaria si había logrado eso sin siquiera decir las palabras. Era más ruda de lo que pensaba.

—Vestido corto y zapatos altos. Te extrañé, Lyni.

Maldije. No, no lo era.

—Gabriel —dije volviéndome hacia él.

Mi primo estaba a unos pasos de distancia. Su pelo rubio oscuro, igual al de Michael, más largo que de costumbre. Verlo me generó conflicto con mis emociones. Habíamos sido unidos durante años, era una de las pocas personas a las que me había considerado cercana.

—Gracias por derrumbar a la jirafa —espeté.

Sonrió de manera carismática. Gabriel no había tenido mejor idea que convertirse en un asesino y liderar a una secta de enmascarados. Eso sin mencionar que había intentado quemar a Madison y traicionado a Mic, escogiendo a Alexa.

No, ya no era mi primo.

—Por supuesto, asumí que causaría menos daño que tú —respondió.

No podía darle la oportunidad de que me generara empatía.

—Veo que te las ingeniaste para encontrar una segunda secta de lunáticos. Estoy impresionada —dije—. ¿Qué es lo que quieres? ¿Por qué ayudarme?

—Ness y Dastan no son exactamente pacientes, los irritarías en cuestión de segundos y no quiero verte lastimada —respondió Gabriel.

—No parecías muy preocupado por mi bienestar cuando escogiste a Alexa por sobre tu familia —le espeté—. ¿Tienes idea de lo que fue ver a Michael bajo ese maleficio?

Apartó la mirada y creí detectar algo de culpa.

—No puedo cambiar lo que sucedió y no estoy dispuesto a regresar a Salem. No mientras las cosas no cambien…

—Por lo que te resultó más que conveniente que tus nuevos amigos mataran a Henry —lo interrumpí.

Un ruido en la cercanía hizo que ambos nos sobresaltáramos. Llevé mi mirada a la joven inconsciente; la jirafa no tardaría mucho en recuperarse.

—No tenemos tiempo. Lyn, tú más que nadie quieres que las cosas cambien, te conozco. Ness y Dastan quieren lo mismo que nosotros, un nuevo liderazgo que termine con todas las tonterías que nuestra sociedad arrastra hace décadas. —Hizo una pausa y agregó—: Piénsalo, habla con Mic y con Maisy, convéncelos de que se unan a la Estrella Negra, o al menos de que no intenten pelearlos.

Habló de manera elocuente, intentando convencerme de cada palabra.

—Puedes irte al diablo, Gab. Nos traicionaste de la peor manera y ninguno de nosotros va a dejarlo pasar —repliqué.

Sostuve su mirada, decepción y culpa nublando sus ojos, y eché a correr de nuevo.

MICHAEL

Un grito de muerte sacudió la noche. Una chica experimentaba una terrible agonía. La voz disminuyó y luego murió por completo. No era Madison, sabía que no era su voz.

Corrí con más fuerza, odiándome por no estar allí, por no detener lo que estuviera presenciando. Lucy estaba en otra locación, por lo que no podía ser ella.

Oí a Marcus llegar a la misma conclusión. Él y Maisy se apresuraron detrás de mí. Si pasábamos la fila de árboles, estaríamos a unos pocos metros del círculo de piedra.

Percibí su presencia un momento antes de verla. Frené de manera abrupta, maldiciendo, y maldiciendo. La risa de la Dearg-due se asemejaba al canto de una sirena. Un sonido musical y traicionero. De no ser una mujer, hubiera dado de lleno contra ella y golpeado su rostro.

Quería algo. Su sonrisa felina se deleitaba en cada segundo que me mantenía lejos de la chica por la que daría mi vida. Mantuve mi ira en control, pensando en la manera más rápida de deshacerme de ella.

—Un apuesto brujo de Salem. No pensaste que te dejaría ir, ¿verdad?

Jugó con la falda de su vestido. Su largo pelo negro era un velo sobre la tela.

—Nombra tu precio y sal de mi camino.

—Mic, no —dijo Maisy—. Pelearemos contra ella.

—No tenemos tiempo —repliqué.

La luna no se mantendría así por mucho tiempo. Tenía que llegar a ella antes de que pasara el eclipse y terminaran el ritual.

—La luna es tan hermosa pintada de rojo. Deberíamos quedarnos aquí y empaparnos en su belleza —dijo la Dearg-due.

—Di tu precio —repetí.

Avanzó hacia mí sin hacer ningún sonido. Una mujer salida de pesadillas.

—Sabes, las leyendas ocultan fragmentos de verdades olvidadas —dijo estirando su mano hacia mí—. Quiero tu sangre. Quiero beberla de aquí.

Su dedo se paseó por mi cuello.

—Quita tus manos de mi primo —la amenazó Maisy.

—Guarda silencio, pequeña bruja. Me gusta romper cosas bonitas y tú podrías ser una de ellas —respondió la mujer.

Marcus se paró delante de Maisy, incierto sobre qué hacer. Cargaba un palo de hockey en su mano, pero dudaba que fuera a utilizarlo a menos que esta atacara.

—Diez segundos y no vuelves a interferir —dije.

Era más fácil especificar el tiempo que la cantidad de sangre. No me dejaría engañar por la arpía.

—Un precio justo —concedió.

Me miró con la misma crueldad que un depredador a una presa arrinconada. La situación me recordó a Alexa, tentándome a dar un paso y arrancar su cabeza.

—Hazlo.

—¡Mic! —protestó Maisy.

La Dearg-due se agazapó contra mí al igual que un felino. Admitía que la encontraba intimidante, el tipo de mujer que uno evita a toda costa. Corrió el cuello de mi abrigo y posó su mano allí. Me pregunté si en verdad iba a hundir sus dientes en mi piel y la imagen me generó un profundo rechazo. Solo podía imaginar el tipo de ideas retorcidas que se escondían en su cabeza.

Me preparé para lo peor. Pensé en otra cosa, en Madison. Por fortuna utilizó magia para hacer un corte en vez de su boca.

Apreté mis puños, restringiendo mi magia, mientras la endemoniada mujer lamía y succionaba mi sangre al igual que una criatura salvaje.

Conté en silencio, la magia vibrando dentro de mí se mezclaba con mi ira, hasta que llegué al número diez.

—Suficiente.

Me aparté de ella, preparando un conjuro en caso de que rompiera su palabra.

—Eso fue excitante —dijo relamiéndose—. Es una lástima que no pueda tener más de ti.

—Tienes lo que querías, ahora vete —intervino Maisy en tono severo.

La mujer me devoró con sus ojos una vez más. Sus pupilas eran del mismo color rojo de la luna. Dio un paso hacia mí, su pelo moviéndose con el viento, y luego se corrió a un costado.

—Un trato es un trato, Michael Darmoon —dijo volviendo su voz más placentera—. Por cierto, mi nombre es Brid, sé que no vas a olvidarlo.

Asentí levemente y eché a correr. Sería tonto ofender a esa pesadilla de mujer, compadecía a cualquier hombre que lo hiciera. Me adentré en la línea de árboles que quedaba, abriéndome paso hacia el círculo de rocas que se escondía en la noche.

—Pensé que algo así sería sexy —dijo Marcus con voz agitada detrás de mí—. Fue incómodo y…

—Repugnante —terminó Maisy por él.

Estaba cerca. Podía ver una silueta de pie en el centro. Un hombre. El Antiguo. El fuego bajo el caldero proporcionaba algo de luz, iluminando más siluetas recostadas en el pasto.

Tomé velocidad, saltando una de las rocas, y me adentré en el círculo. Distinguí varias chicas recostadas, dos de ellas estaban cruzadas posicionadas para el ritual, una Gwyllion de pelo rubio y una joven que recordaba haber visto con anterioridad. El cuerpo de Alyssa Roslyn yacía a unos metros de ellas con sangre en su ropa.

Y luego la vi. Madison. Las llamas iluminaban aquel hermoso rostro. Aparentaba estar inconsciente, su cuerpo recostado boca arriba.

—¡Padre!

La voz de un niño gritó en señal de alarma. La pequeña silueta se encontraba sentada en las sombras con un vendaje en su pecho.

—Maldición.

Aquel bastardo llamado Galen se abalanzó sobre el cuerpo de Madison, mostrándome un cuchillo. Me detuve donde estaba, listo para usar magia y quebrar cada hueso de su mano.

—¡Dijiste que Brid iba a encargarse de ellos! —gritó la joven recostada junto al caldero.

—Se suponía que iba a hacerlo —replicó el Antiguo.

Maisy vino a mi lado con una expresión transfigurada.

—¿Kenzy MacLaren? —preguntó—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Observó la escena, su expresión cambió a una de pura indignación.

—¡Estás con él! Usaste a Lyn para acercarte a Madison y a Lucy —dijo furiosa.

Ambas atacaron al mismo tiempo, un hechizo anuló al otro. Galen sostuvo a Madison en sus brazos, el cuchillo estaba demasiado próximo a su garganta.

—No nos precipitemos. El daño ya está hecho y no hay necesidad de que las cosas empeoren —dijo Galen en tono cauto—. Dejen que terminemos el ritual. Unos minutos más y luego les regresaré a Madison y nos iremos.

—Al único lugar a donde irás será a una tumba —respondí—. Sé sobre el hipnotismo que usaste para controlarla. Voy a hacerte pagar por cada segundo en el que se sintió amenazada por ti. Voy a vaciar cada gota de tu sangre en ese caldero hasta que rebalse.

La magia generó estática en la yema de mis dedos haciendo que las llamas bajo el caldero se salieran de control.

—Esas son demasiadas palabras —dijo el Antiguo con una sonrisa burlona—. No estoy seguro de que estés en posición de respaldarlas. No cuando tu novia reposa en mis brazos.

El filo del cuchillo acariciaba su hombro y podía ver un feo corte en su brazo. Si había perdido suficiente sangre como para caer inconsciente, no podía arriesgarme a que perdiera más. Permanecí quieto, considerando qué hacer.

—Baja ese cuchillo y regrésanos a Mads o me aseguraré de probar la resistencia de este palo de hockey contra tu cráneo —me respaldó Marcus.

La bruja llamada Kenzy se puso de pie con una expresión exasperada. Me sorprendí al ver que llevaba el amuleto de la familia Ashwood colgando de su cuello. Alyssa estaba muerta por lo que un ritual ya había transcurrido. El del niño, por eso el vendaje en su pecho. Lo busqué con la mirada, decepcionado al ver que se había escabullido de manera sigilosa hasta posicionarse detrás del Antiguo. Dado su corta estatura y la oscuridad, le era fácil camuflarse en la noche.

—¡He estado esperando esto durante años! —gritó Kenzy—. Si interrumpen antes de que termine, Gal matará a Madison antes de que puedan completar un hechizo.

—Apresúrate, cariño.

La tonalidad de la luna estaba comenzando a cambiar de nuevo. La oscuridad consumió el rojo hasta hacerlo desaparecer. Kenzy MacLaren levantó otro cuchillo en el aire, posicionándose sobre la otra Gwyllion. Se veía joven. Muy joven. Sus manos y pies estaban inmovilizados por una soga.

—«La vida de una hija de la naturaleza será un intercambio justo para liberar al elegido del orden de lo natural.»

No podía presenciar cómo mataban a esa niña sin hacer nada. Tenía que decidirme por un encantamiento, algo lo suficientemente poderoso para detener a Galen y a su bruja loca en cuestión de segundos.

Los gritos de súplica de la Gwyllion se mezclaron con los de Maisy y Marcus, haciendo que la situación se saliera de control.

Por un breve momento todos intercambiamos miradas de incertidumbre y tensión. El Antiguo presionó la hoja de plata contra la herida abierta del brazo, desafiándome con la mirada. Kenzy continuó recitando palabras, decidida a sacrificar a la Gwyllion. Maisy gritó histérica, desesperada por salvar a la niña en el pasto.

Me encontraba tan inmerso en mi cabeza que apenas lo vi suceder. Los ojos de Madison se abrieron, brillando cual fuego azul con una intensidad asesina. En cuestión de segundos golpeó su codo contra las costillas del Antiguo, liberándose de él, y luego se abalanzó contra Kenzy MacLaren, haciéndola caer.

Madison se encontraba bien y estaba peleando.

Volví mi atención al Antiguo a pasos de mí y un infierno de ira se desató en mi pecho sin nada más que lo contuviera. Todas las emociones que me habían ahogado en los últimos días, el miedo, la ansiedad, la culpa, la agresión, guiaron mis acciones reinando sobre mi sentido común.

Golpeé cada centímetro de su cuerpo. La magia que rugía en mi sangre desencadenó una tormenta. Cada vez que levantaba mi puño en lo único que podía pensar era en él bebiendo la sangre de Madison. Controlándola contra su voluntad.

En algún punto el bastardo intentó defenderse y Marcus se me adelantó, estrellando el palo de hockey de los Puffins contra su rostro.

—¡Esto es por Alyssa! —dijo agitado.

Apenas oía los gritos del niño mientras me preparaba para mi siguiente ataque. Todo lo que sentía era tan avasallante y aturdidor que no podía enfocar mi atención en otra cosa. Hubiera continuado golpeándolo hasta que cesara de respirar de no ser por un hechizo que me dejó de espaldas contra el suelo.

MADISON

Kenzy me apartó de una patada, convocando su magia para ayudar a Galen. Entre la concusión en mi cabeza y la sangre que había perdido sentía como si me hubieran liberado de una coctelera.

Podía ver a Maisy ayudando a Quin con sus ataduras, la joven Gwyllion se veía al borde de un infarto. Sus ojos estaban hinchados y cubiertos en lágrimas.

Busqué a Michael hasta dar con su pelo rubio. Se encontraba tendido en el suelo peleando por levantarse. Me hubiera entregado a toda la calidez que sentí al verlo de no ser por la imagen del Antiguo comenzando su escape. Podía oír a Kenzy gritando que corriera, que tomara a Will.

Llevé mi mirada al cuerpo de Alyssa, a su rostro sin vida, y de regreso a Galen. Estaba maldita si iba a dejar que huyera sin pagar por lo que había hecho. Concedido, estaba rengueando y se veía terrible, pero no me importaba, no era suficiente.

Me acerqué a Maisy Westwood, estirando mi mano hacia ella con urgencia. Necesitaba mi magia.

—Maisy, quítame el anillo —le ordené.

Esta se volvió hacia mí confundida.

—No es momento para…

—¡Quítame el anillo! —insistí.

Me observó incrédula y luego su expresión cambió al ver a qué anillo me refería. Debió saber lo que era. No perdió tiempo en sacarlo de mi dedo, arrojándolo hacia la noche.

Un cosquilleo corrió libre en mi piel, mi sangre, haciéndome saber que mi magia estaba allí. Aquel vínculo que me entrelazaba a la magia había regresado.

—Cuida de ella, iré por Galen.

Comencé a correr antes de que pudiera protestar o intentar detenerme. Oí la voz de Michael gritando mi nombre y por poco se me parte el corazón por no regresar hacia él.

Alyssa estaba muerta, Lucy perdida en manos de aquel otro Antiguo, y era todo obra suya. Había terminado una vida que apenas estaba floreciendo para que su hijo pudiera ser igual a él. Un longevo egoísta y manipulador.

Podía verlo sobre el cuerpo de Alyssa con una claridad abrumadora. El cuchillo enterrándose en su pecho hasta destruirla. Limpié las lágrimas en mi mejilla con la manga del abrigo, buscando la silueta de Galen entre los árboles.

El Antiguo fue fácil de rastrear ya que caminaba con esfuerzo. Will lo sostenía de un lado, ayudándolo a avanzar.

Llamé a mi magia y le hablé a la tierra, haciéndolos tropezar. No recordaba las palabras con exactitud por lo que me llevó unos minutos lograrlo. Aguardé a que sus cuerpos cayeran y me aproximé con el trozo de madera en mano y una determinación que ardía en mis venas.

—¿Madison? —preguntó Galen incierto—. Espera, no hagas nada descabellado…

Levanté la punta astillada que había pertenecido a la pata de la silla y la dirigí hacia el hombro de Galen dando rienda suelta al dolor en mi corazón. Por Alyssa, por Lucy, por todo el tiempo en el que jugó conmigo y me mantuvo lejos de Michael.

La madera penetró su piel y continué haciendo fuerza hasta agotarme. Aún me encontraba mareada y podía sentir algo bastante sólido, probablemente un hueso, deteniendo la punta.

Los alaridos de dolor del Antiguo sumados al llanto del niño, quien no tardó en arremeter contra mí, alejándome de su padre, hicieron que cesara en mi venganza. Galen tenía un aspecto deplorable. El rostro ensangrentado, los labios partidos, el trozo de madera enterrado en su hombro. Y Will… Una fragilidad infantil dominaba sus ojos. El vendaje en su pecho donde lo habían herido con el cuchillo cubierto en la sangre de Alyssa se veía mal.

—Por favor, no puedo perderlo a él también —me suplicó Will.

Estaba aferrado a mi pierna, luchando por hacerme retroceder.

—No vas a dejar a mi hijo huérfano, cariño. No tienes el corazón para hacerlo —dijo Galen.

Apoyé mis manos en sus pequeños hombros e intenté calmarlo. El Antiguo estaba en lo cierto. No podía ver sufrir a un niño, ni siquiera a uno como él.

—Will, tranquilízate. No voy a matarlo. —Levanté mi mirada hacia Galen y agregué—: Merece que lo haga, pero no voy a herirte de esa manera.

El niño aflojó la presión contra mi pierna y, tras dejar escapar un sollozo, me abrazó. Reposé la mano en su cabeza, sobrepasada con toda la situación.

Galen tomó ventaja de mi momento de debilidad y retiró el trozo de madera con un gemido de dolor. Lo observé abrazarse al tronco de un árbol para lograr ponerse de pie, su mano hacía presión contra el abdomen como si fuera un espantapájaros luchando por no perder su relleno.

—Tu brujo rompió una de mis costillas, supongo que lo merezco —dijo escupiendo sangre—. Y tú fuiste toda femme fatale contra mi hombro y finalmente te diste el gusto de clavarme un pedazo de madera.

Levantó la mano hacia su pecho e hizo un intento de sonrisa diabólica.

—Fallaste al corazón, cariño.

—Eso fue porque no era mi blanco —le aseguré.

Will me dejó ir y regresó al lado de su padre, ayudándolo a incorporarse. El parecido no dejaba de asombrarme. Ambos habían perdido aquella expresión irreverente a favor de una más vulnerable.

—Tus ojos se ven tan… fríos. Sabía que no volverías a mirarme de la misma manera —dijo Galen.

Podía percibir cierto lamento en su voz. El viento movió las hojas de los arboles a nuestro alrededor y por un momento simplemente nos miramos.

—Si vuelvo a verte o te acercas a mis amigos, juro que te mataré —dije—. Incluso si significa perder mi alma.

Su pie se movió un poco en mi dirección.

—Una noción muy poética —respondió.

La voz de Michael llegó a mis oídos. Me estaba llamando. Les di la espalda, lista para regresar hacia él, para regresar a mi lugar en sus brazos.

—Gracias —murmuró Will.

—Haz que alguien trate tu brazo, perdiste demasiada sangre. —Galen hizo una pausa y agregó—: Sé que no vas a creerlo, que no quieres… Te ganaste una fracción de mi afecto. Todos llevamos fuego dentro y el tuyo es enceguecedor. Te extrañaré, Madison.

Continué caminando sin mirar atrás. Con fortuna no volvería a verlos. Dejaría toda esa nefasta experiencia en el bosque. Las mentiras, la tristeza, la pérdida.

La luna había regresado a su tono habitual, perdiendo aquel velo de sangre que había cubierto el cielo. Seguí la voz de Michael, corriendo hacia ella.

Me encontraba en un prado en alguna parte de Irlanda con la ropa cubierta en sangre y lo único que me importaba era encontrar mi camino hacia él. Ver aquellos ojos tempestuosos que detenían mi mundo cada vez que me miraban.

La silueta salió de entre las ramas, precipitándose hacia mí hasta tenerme en sus brazos. Sus labios descendieron sobre los míos con la furia de una tormenta. Un beso que gritaba de amor y remordimiento, urgencia y deseo, tristeza y esperanza. Un beso cuya pasión consumiría miles de lunas en incesantes llamas.

Tomó mi rostro en sus manos, sosteniéndome a un respiro del suyo. Verlo desataba las sensaciones más maravillosas, haciendo que volaran libres por el cielo. No era solo su atractivo rostro, ni el afecto en sus ojos, era la certeza de que él era mío y yo era suya, y siempre encontraríamos el camino de regreso.

Sin importar donde estuviera, los miles de kilómetros de por medio, Michael Darmoon era mi hogar.

Había vencido el maleficio de Alexa y había venido por mí.

—Te tengo —susurró contra mis labios.

Llevó la otra mano hacia el hueco de mi espalda, reteniéndome contra su pecho. Aquel perfume que tanto adoraba me envolvió en una nube de seguridad.

—Dilo de nuevo —le pedí.

Besó mi cabeza y acercó los labios a mi oído.

—Te tengo —repitió en sonó suave.

Permanecimos así perdidos el uno en el otro. Los besos que siguieron me dejaron con el corazón acelerado y más mareada que antes. Me sostuve contra su pecho, esforzándome por repasar los detalles de todo lo que había sucedido.

—¿Viniste con Mais…?

—¿Dónde está? ¿Galen? —me interrumpió.

El cambio en su tono de voz fue palpable.

—Tiene un hijo, no pude… No volveremos a verlo —dije.

—Todo en mí grita que lo entierre en una tumba —replicó—. Es la única garantía de que no regresará.

—Michael… —Hice una pausa notando su cuello—. Tienes sangre.

Pasé mi dedo por el trazo rojo, aliviada de que no se veía grave.

—Una mujer endemoniada se interpuso en mi camino; hacía que Lyn se viera como Glinda la bruja buena —bromeó sin humor.

—Brid… La Dearg-due.

De solo imaginarla con Michael dejé de respirar.

—¿Bebió sangre de tu cuello?

—No tuve otra opción, fue el pago que exigió para dejar de interferir. Podría haber peleado contra ella, pero era fuerte, sabía que no llegaría antes de que termine el eclipse —respondió.

Podía ver a Brid moviéndose al igual que un depredador alrededor de Michael. Aquel pelo de tinta envolviéndola mientras tomaba sangre de su cuello. El horror… Iba a vomitar.

—Déjame ver tu brazo.

Michael pasó la mano por la herida y maldijo en voz baja, llevando sus ojos en la dirección por la que había venido. Si no lo detenía, iría tras Galen.

—¡Mic! ¡Mads!

La voz de Maisy lo hizo desistir. Me abrazó una vez más, y entrelazó sus dedos con los míos, guiándome de regreso hacia el círculo de piedras. La escena que nos esperaba me dejó boquiabierta. Podía ver a Samuel Cassidy y a otro sujeto que no conocía aprisionando a Kenzy MacLaren. Maisy estaba al borde del círculo, arrodillada junto a alguien… Marcus.

Marcus Delan, mi mejor amigo, yacía junto al borde de rocas en una posición inusual. Sus ojos cerrados. Me uní a Maisy, pasando la mano por su arremolinado pelo castaño.

—¡¿Qué pasó con él?! —pregunté.

Me encontraba tan feliz de verlo que quería abrazarlo a pesar de que se encontraba inconsciente.

—La magia de Kenzy lo empujó contra las rocas. Su respiración aparenta ser normal, pero no lo sé… Las piedras aún brillaban con la Luna Roja cuando chocó contra ellas —respondió preocupada.

—¿Marc? ¿Puedes oírme? —pregunté.

Nada. Parecía inmerso en un sueño. Estaba por tocar su frente cuando alguien chocó contra mí, aferrando un par de brazos alrededor de mi cabeza. Hubiera atacado en ese mismo instante de no ser por la fatiga y una sensación de familiaridad.

—Rose, es tan bueno verte —dijo Samuel—. Vinimos por ti.

—Es bueno verte también, Sam. Gracias —respondí.

Dejé que mi cabeza resposara contra su hombro, incapaz de sostenerla. Me sentía tan…débil. Michael debió pensar que estaría a salvo con él ya que besó mi frente y se dirigió a hablar con un joven que nunca había visto.

Su atuendo y opción de armas me decían que pertenecía a la Orden de Voror. Era una versión castaña de Ewan con una chaqueta marrón. Había apresado a Kenzy con un par de esposas y hablaba con Quin en tono reasegurador.

Michael se cercioró de que tuviera la situación bajo control y le hizo unas preguntas que no logré oír. Mi cuerpo se sentía tan pesado como una de las rocas y mi cabeza demasiado liviana.

—¿Toda esta sangre es tuya? —preguntó Samuel.

—Eso creo… Sam, Lucy…

—Ewan Hunter fue por ella. La vieron en compañía de otro Antiguo. ¿Sabes que peleé contra unos espíritus que salieron del lago? No pensé que pudiera hacerlo, sabes el efecto que tienen sobre mí, los espíritus… Me llaman… Por un momento pensé que seguirlos al fondo del lago sería una buena idea, pero luego me recompuse.

¿Espíritus del lago? Su voz se oía distante. Todo comenzó a salirse de foco. Intenté mantenerme despierta hasta que sentí las manos de Michael y me dejé ir.

LUCY

Para cuando regresamos al vehículo ya había comenzado a anochecer. La luna se estaba comenzando a mostrar, aunque su pálido brillo continuaba siendo blanco en vez de rojo. Había algo sobre aquella noche que sería diferente a las demás. Podía percibirlo como si la naturaleza estuviera susurrándolo en secreto a mi oído.

Devon se veía más atento que antes. Sus ojos estudiaban los caminos, en espera de alguna amenaza imprevista. En lo único en lo que podía pensar era en Madi y Aly. La imagen de aquella joven Gwyllion también visitaba mi mente constantemente. No iban a morir, los buenos siempre ganaban al final. Madi las mantendría a salvo.

A medida en que nos adentramos en un camino de tierra, comencé a sentirme más y más perdida. Alejada de todo lo que conocía y me hacía Lucy.

—¿Por qué me estás llevando con Adela? —pregunté.

—¿Adónde más te llevaría?

Lo miré, pensando en la respuesta obvia.

—¿Conmigo?

Aguardé en silencio. Me sentía tonta por sugerirlo.

—¿Quieres venir conmigo? —preguntó con una expresión confiada.

—No.

—Entonces te dejaré con Adela. —Hizo una pausa y agregó—: A menos que prefieras ir a un aeropuerto.

—No voy a regresar sin Madi y Alyssa —dije en tono firme.

Devon regresó su atención al camino. La forma en que me miró antes de hacerlo me hizo pensar que se estaba compadeciendo de mí. Me crucé de brazos, sin hacer más preguntas. No las conocía como yo, estarían bien. Ewan y Michael iban a salvarlas, no permitirían que algo tan malo sucediera.

Apoyé mi hombro contra la ventana, viendo la progresión de la noche. Cuando el momento finalmente llegó, lo supe instantes antes de que sucediera. Lo percibí en el aire. En los árboles que me saludaban al pasar.

La luna desapareció por completo. Las sombras del cielo, al igual que alas de un gran pájaro, cubrían la noche. Y luego volvió a resurgir en un majestuoso y resplandeciente rojo.

La camioneta se detuvo y ambos asomamos las cabezas al parabrisas para poder ver mejor. Era una imagen cautivante. Las nubes más cercanas envolvían todo en una espesa neblina que reflejaba los tonos de la luna.

—En mi experiencia, las cosas más bellas son las que más daño causan —dijo Devon.

—Ustedes son los que causan el daño, no lo que sucede en el cielo —respondí.

El Antiguo me observó pensativo. Me pregunté si Ewan también estaba mirando la luna. Qué tan lejos estábamos el uno del otro.

Continuó conduciendo, aún más alerta que antes. Me encontraba tan nerviosa con todo lo que estaba sucediendo que podía escuchar a mi propio corazón, acelerándose con cada segundo que pasaba.

Quería saltar de la camioneta y correr. Correr hasta donde fuera que estuvieran mis amigas. Correr hasta que alguien me dijera que todo estaba bien.

El cielo se mantuvo de aquel tono rojizo por lo que sentí una eternidad. Por primera vez pensé en mí misma como alguien temerosa e inservible. Necesitaba hacer algo, lo que fuera.

—Si no llamas a Galen y le dices que deje ir a Madison y a Alyssa, haré que lo lamentes —dije.

Devon se volvió hacia mí con una expresión llena de humor.

—¿Cómo planeas hacer eso?

El hecho de que estuviera conteniendo una risa hizo que algún tipo de locura me poseyera. Me arrojé contra él, intentando mover el volante en dirección a un árbol. La camioneta se tambaleó de manera repentina, saliéndose del camino, y luego volvió a enderezarse. Devon me tomó por el cuello del suéter con una mano, mientras maniobraba con la otra.

Una vez que ya no había peligro de estrellarnos contra algo, pisó los frenos, deteniéndonos.

—¿Qué crees que estás haciendo? —espetó molesto—. Si chocábamos, podrías haberte lastimado.

No estaba segura de qué era más vergonzoso: la facilidad con la que continuaba sujetándome del suéter o que mi curso de acción hubiera sido más que tonto. ¿Qué hubiera hecho de chocar? ¿Quedarme varada en mitad de donde fuera que estuviéramos?

Su celular comenzó a sonar, interrumpiéndonos. Devon me dejó ir para poder responder. Su mirada de advertencia me decía que no intentara nada así de nuevo.

—¿Gal? —respondió contra el teléfono—. ¿Qué sucedió?

La forma en que su rostro fue cambiando con las palabras indicaba que eran malas noticias. Eso significaba que algo había salido mal. Junté mis manos, festejando en silencio.

—¿Will? —preguntó.

Oh, esperaba que el niño estuviera bien.

—De acuerdo, los recogeré en el kilómetro que acabas de mencionar —dijo.

Guardó el celular, volviéndose hacia mí. Me miró en silencio por un tiempo como si me estuviera memorizando o algo.

—¿Qué sucedió? ¿Mis amigas…? —pregunté.

—Si continúas caminando en esta dirección, darás con la casa de Adela —dijo hablando pausado—. Hay un hechizo de protección que no puedo pasar por ser un Antiguo y debo irme.

Giré la cabeza hacia el parabrisas. Las luces delanteras del auto iluminaban un camino de tierra, oscuro y desierto. No podía ver más que pasto crecido a los costados y algunos árboles con ramas secas.

—Quiero saber qué sucedió —insistí.

Devon llevó su mano hacia la guantera, haciendo que me inclinara hacia atrás por miedo a que intentara algo. Me mostró un lápiz, y escribió algo sobre un pedazo de papel. Al terminar lo dobló y lo puso en mi mano.

—Si quieres contactarme, llama a este número y deja un mensaje de voz —dijo.

Deseaba que pudiera romperlo en su cara y asegurarle que no quería volver a saber de él. Sin embargo, mis dedos se cerraron alrededor del papel, protegiéndolo.

—¿Madi…?

El Antiguo me miró de reojo.

—Todo está bien. Ahora baja del auto y sigue el camino hasta Adela —respondió en tono firme—. No te detengas, no te desvíes.

Llevé la mano hacia la manija, titubeando al tocarla.

—Gracias por los libros —murmuré.

No podía agradecerle por haberme salvado, no cuando había puesto a una inocente en mi lugar. Observé aquellos intrigantes ojos grises, buscando respuestas a miles de preguntas que me había hecho. Lo único que encontré fue algo atrevido e inquietante.

—Mantente a salvo, pequeña Gwyllion.

Tras debatirlo en mi cabeza hasta quedar completamente confundida, me acerque a él, dándole un beso en la mejilla. Este tomó un mechón de mi pelo, deslizando sus dedos hasta las puntas, y rozó mis labios en lo que casi se convirtió en un beso.

—No olvides el bolso, encontrarás una linterna dentro —dijo.

Mi respiración se aceleró, podía sentir llamas acariciando mi rostro. Me apresuré a tomar el pequeño bolso del asiento trasero y a salir del vehículo.

Devon me dio una última mirada a través de la ventana. La camisa de leñador que llevaba se veía arrugada, los primeros botones abiertos. Eso y su largo pelo lacio le daban un aspecto salvaje.

Estaba pensando en una palabra que describiera sus labios cuando la camioneta comenzó a moverse y lo perdí de vista.

En cuanto dejé de escuchar el ruido del motor, todo se volvió diferente. Me encontraba sola. Sola. Miré a los alrededores, peleando contra el miedo. «Puedes hacer esto», me dije a mí misma. Busqué la linterna y pasé la cinta del bolso por mi hombro.

Había algo sobre caminar en semejante lugar de noche, como si literalmente cualquier cosa pudiera cruzarse en mi camino. Una persona, un animal, la Dearg-due…

De solo pensarlo sentí un escalofrío recorrer mi cuello. Apresuré el paso, caminando por el medio del camino para evitar perderme. El aire era húmedo y frío. El camino de tierra se convertía en barro en algunas partes.

Ojeé mi reloj. Habían pasado diez minutos desde que comencé a caminar. ¿Qué haría si no podía encontrar la casa? ¿Si me perdía allí y nadie sabía dónde estaba?

«Las heroínas siempre encuentran un camino y tú también vas a hacerlo.» Pensé en Celaena Sardothien de Trono de cristal, Rose Hathaway de Academia de vampiros, en Adhara de Lesath, debía ser valiente y decidida. Iba a enfrentar a cualquier monstruo que apareciera en mi camino y salir victoriosa. ¡Iba a utilizar los libros al igual que armas!

Oí algo cerca del camino y mis pies se detuvieron de inmediato. Creí distinguir a una silueta deslizándose por el pasto. Apenas tuve tiempo de prepararme antes de que se precipitara hacia el camino, saltando hacia el rayo de luz que generaba la linterna.

Grité tan fuerte que me quedé sin aire. Era una… Una criatura con piel verdosa, un cuerpo flaco y una complexión que se asemejaba al musgo. Era imposible… Y terrorífico, no podía ser real.

Me quedé petrificada. La criatura abrió la boca, escupiendo bocanadas de agua como si se estuviera atragantando. Grité de nuevo, apretando la linterna con tanta fuerza que temí romperla. No podía enfrentarme a algo así. Apenas podía mirarlo sin llorar.

Escupió más agua y se abalanzo hacia mí, clavando sus largas uñas en mi brazo. Grité de dolor, dirigiendo la linterna hacia su cabeza de manera instintiva, y golpeándolo con fuerza. La criatura saltó hacia atrás y me mostró los dientes. Se veían aún más afilados que sus uñas.

—¡Ayuda! ¡Por favor! —grité—. ¡ADELAAAAAAAAAA!

Dos pájaros se elevaron sobre uno de los árboles, desapareciendo en el cielo. Los había ahuyentado. Contuve un sollozo, notando las tres líneas de sangre bajo la manga destrozada del suéter. El ardor llenó mis ojos de lágrimas.

—¡Vete! ¡Aléjate de mí! —le rogué a la criatura.

Esta se mantuvo quieta, su figura encorvada permanecía a solo unos pasos de distancia, y luego saltó hacia mí con la agilidad de un mono. Levanté los brazos para protegerme y cerré los ojos. Apreté los dientes, anticipando el dolor, pero este nunca llegó.

—¡Lucy!

La voz de Ewan hizo que por poco colapsara. Abrí los ojos. La criatura había caído junto a mis pies con dos flechas enterradas en su espalda. Respiré, aliviada, moviendo la linterna hasta encontrarlo con la luz.

Ewan estaba a unos metros de distancia, apuntando una ballesta hacia el cuerpo verdoso. Un gran charco de agua mojaba mis pies. Se estaba ahogando.

—¡Lucy! —me llamó de nuevo—. ¡Aléjate del Fuath!

Corrí hacia él y no me detuve hasta estrellarme contra su cuerpo. Ewan me rodeó con sus brazos, besando mi cabeza. Era él y me había salvado. Me mantuve así sin darle importancia al tiempo, al igual que un koala aferrado a un árbol.

—¡Apareció en el camino! No estoy segura ni de qué es…

Podía oír el miedo en mi voz, nunca había estado tan asustada.

—Es un Fuath, un espíritu de alguien que murió ahogado —respondió con calma—. La Dearg-due los despertó.

—¿Hay más? —pregunté alarmada.

—No te preocupes, el hechizo se romperá dentro de poco —me aseguró—. Desaparecerán antes de que termine la noche.

Eso dejaba un par de horas, esperaba no volver a cruzarme con uno nunca más en mi vida. Levanté el rostro hacia Ewan, encontrándome con sus ojos verdes. Llevaba los anteojos que también utilizaba para leer y un suéter oscuro con rombos verdes. Se veía apuesto y listo para usar la ballesta contra cualquier criatura que viniera tras nosotros.

—Imaginé cómo se sentiría este momento desde que te llevaron y nada se compara a la felicidad de tenerte de regreso —dijo abrazándome con fuerza.

—Gracias por venir por mí.

—No hay un lugar en el mundo al que no te seguiría —me aseguró.

Nuestros labios se encontraron y una dulce melodía se expandió por mi pecho. Lo que sentía por Ewan seguía allí. Sin importar lo que me generara Devon, aún sentía fuegos artificiales cuando mi novio me besaba.

—¡Hunter! ¡¿Tienes a la chica?!

Un señor desconocido corrió hacia nosotros en compañía de un joven que aparentaba tener la edad de Ewan. Ambos llevaban armas y expresiones serias.

—La tengo —confirmó Ewan—. Un Fuath la encontró primero, pero está a salvo.

—Esos demonios son un dolor de cabeza, espero que logremos cazarlos a todos antes de que alguien los vea —dijo el adulto, luego se volvió hacia mí—. ¿Esta es la chica?

—Así es, señor. Lucy Darlin —respondió—. Lucy, él es Ken, lidera la Orden aquí en Irlanda.

—Un gusto.

Incliné mi cabeza un poco, en señal de respeto. Se veía como alguien capaz y además de la ballesta cargaba un cinturón lleno de navajas.

—Yo soy Duncan —se presentó el otro custodio.

—¿Cómo lograste escapar del Antiguo? —preguntó Ken.

La imagen de Devon mirándome por la ventana del auto vino a mi cabeza con una precisión alarmante.

—Me dejó ir.

Los tres custodios intercambiaron miradas de confusión.

—¿Te dejó ir? —dijo Ken sin parecer convencido—. ¿Estaba intentando atraer a las otras Gwyllions?

—No, dijo que hay una protección mágica que no podía atravesar, que si continuaba caminando llegaría a la casa de Adela —respondí.

Intercambiaron miradas de nuevo.

—No tiene sentido. ¿Por qué molestarse en traerla hasta aquí? Debe ser parte de algún plan —dijo Ken pensativo.

Llevé la mirada hacia abajo, con la esperanza de que no me hicieran más preguntas. No podía decir los motivos de Devon, solo pensarlo me provocaba calor en mis mejillas.

—Lu, tu brazo…

Ewan lo levantó en su mano, sosteniéndolo con cuidado.

—El Fuath me arañó —susurré.

Se quitó la chaqueta que llevaba, poniéndola alrededor de mis hombros. La sujeté contra mí, abrigándome, y me mantuve en sus brazos.

—Se ve profundo, hay que tratarlo —dijo el custodio llamado Duncan.

Ardía tanto que al pensar en alguien limpiándolo con alcohol por poco lloraba de nuevo. Era la primera vez que tenía ese tipo de herida. No hacía deportes ya que era terriblemente mala, por lo que era raro que me lastimara.

—Duncan, ve a lo de Adela y asegúrate de que todo esté bien —dijo Ken en tono autoritario—. Lleva a Hunter contigo para que asistan a la chica. Yo me reuniré con los otros y trataré de minimizar el daño con los Fuath.

Se despidieron en cuestión de segundos y Duncan hizo un gesto para que fuéramos detrás de él. El extenso camino frente a nosotros ya no era tan escalofriante con Ewan a mi lado. Mantuvo su brazo alrededor de mis hombros, caminando al mismo paso que yo.

—¿Dónde están Madi y Aly? —pregunté—. ¿Michael fue por ellas?

Ewan se volvió hacia mí, apretando sus labios al ver lo que fuera que estuviera viendo en mis ojos.

—Sí, Michael fue por ellas —respondió un momento después.

¿Por qué había dudado?

—No me mientas.

—Michael, Marcus, Maisy y Samuel fueran tras ellas —dijo—. Se contactarán con nosotros cuando estén en un lugar seguro.

Eso me dejó más tranquila. Los cuatro se asegurarían de que estuvieran bien, Galen y Kenzy no tendrían chance contra Michael y Maisy. Nunca había visto a Samuel hacer magia, aunque también era un brujo. Y Marc pelearía por Madi. Estaban bien.

—Este Antiguo llamado Devon… ¿Por qué te separó del resto? —preguntó Ewan—. ¿Por qué te llevaría a lo de Adela?

Mi estómago se volvió un nudo de nervios. No podía mentirle, no quería hacerlo. De solo considerarlo me sentía culpable.

—Creo que le agradaba. No quería que me utilizaran en el ritual —dije en voz baja.

Acomodé el abrigo, evitando sus ojos. Me esforcé por no entrar en pánico, preparándome para más preguntas. No estaba segura de qué decir. Ni siquiera estaba segura de a qué le temía. No había nada que ocultar.

—Estás aquí y estás bien, eso es lo que importa —dijo Ewan.

Besó mi cabeza y continuamos caminando en silencio. Sonreí, esa era una de las cosas que amaba de Ewan. Nunca me presionaba. Incluso si sospechaba que había cosas que no estaba diciendo, me daría el tiempo para decirlas cuando estuviera lista.

MADISON

El custodio llamado Stefan pidió respaldo y pronto más custodios llegaron para escoltarnos a lo que ellos llamaban su base. Michael me cargó en sus brazos y uno de ellos trató mi brazo durante el trayecto. Apenas me encontraba consciente de lo que estaba haciendo, pero eso no impidió que sintiera miedo cuando el joven sacó una aguja e hilo del botiquín de primeros auxilios.

Al parecer habían apresado a Kenzy. Podía ver el anillo que había usado contra mí, brillando en su dedo índice. Esperaba que encontraran un castigo que la hiciera pagar por todo. Pensar en ella trajo aquella desgarradora escena en la que Galen clavó la hoja de plata en el pecho de Alyssa, llenando mis ojos de lágrimas.

El Grim se la había llevado, guiándola a la infinidad de las sombras. ¿Cómo se lo diría a Lucy? Más lágrimas recorrieron mis mejillas.

Michael sujetó mi mano con más fuerza, susurrándome que todo estaría bien. Samuel también estaba en el vehículo con nosotros y podría haber jurado que estuvo a punto de descomponerse cuando vio la aguja coser mi herida.

Él y Michael me cargaron hacia el interior de una gran casa. Las palabras «Protego et servio ferox leo» estaban talladas en la pared junto a la entrada. De solo pensar en su significado mi cabeza se quejó, rogándome que guardara silencio.

Stefan nos indicó que aguardáramos en un sillón y ambos me bajaron con cuidado, sentándose uno a cada lado. El comedor en el que nos encontrábamos era sobrio. Sillones, una mesa baja, y un hogar. El escudo pintado sobre el hogar era sencillo al igual que majestuoso. Un león con una resplandeciente melena dorada de un lado y una ballesta del otro. Las mismas palabras de la entrada rodeaban los bordes del escudo.

—«Protegemos y servimos con la ferocidad de un león» —leyó Samuel.

—Conciso y al punto —dijo Michael.

Me acurruqué contra su brazo, su piel le cantaba a la mía sobre reencuentro y deseo. No estaba segura de si quería dormir por días o pedirle que me hiciera suya allí mismo en aquel sillón. Michael debió tener pensamientos similares ya que la intensidad en sus ojos amenazaba con desvestirme.

—Tengo hambre. ¿Creen que nos den de comer? —preguntó Samuel—. Podría beber una cerveza.

Intercambiamos una sonrisa y nos volvimos hacia él, intentando ignorar nuestras hormonas.

—¿Dónde está Lyn? —pregunté.

Era inusual que Maisy hubiera venido sin ella.

—Debió quedarse para recibir la bendición de la Luna Roja junto a los demás vencedores del Festival de las Tres Lunas —respondió Michael.

Samuel se hundió contra los almohadones del sillón, llevando sus ojos hacia el techo. Lo conocía lo suficiente como para saber que las cosas con Lyn no debían estar yendo del todo bien.

Oímos más pasos que provenían de la entrada principal y Maisy no tardó en aparecer, acompañada por Quin y dos custodios que cargaban a Marcus. Lo depositaron en el sillón frente al nuestro y me apresuré a su lado, nerviosa de que aún estuviera inconsciente.

—¿Por qué no despierta? —pregunté.

Maisy se sentó junto a él, acariciando su pelo con suavidad. Marc tenía una expresión risueña. Parecía un niño perdido en un mundo de sueños.

—No lo sé. La magia que cubría esas rocas es antigua y poderosa, y la Luna Roja amplificó ese poder. —Hizo una pausa y acercó su rostro al suyo—. Su respiración es normal y no está lastimado. Va a estar bien.

Lo dijo más para sí misma que para mí. Reasegurándose. Apoyé mi mano sobre la de Marcus y la apreté de manera afectuosa.

—Gracias por venir por mí, Marc —levanté la cabeza hacia ella—. Tú también, Maisy.

—Por supuesto.

Respondió con la certeza de una reina. Su sonrisa le agregó algo de calidez a las palabras.

—¿Alguna noticia de Lucy? —pregunté.

Uno de los custodios en la proximidad negó con la cabeza. Todos vestían de forma similar, jeans, y suéteres o abrigos con diseño clásico y tonalidades sobrias. Una prolija orden de custodios con conocimiento sobre lo sobrenatural y ballestas.

—Es tarde, no creo que sepamos de ellos hasta mañana —dijo Stefan.

Observó a Maisy por unos momentos y se acercó a ella de manera casual. Sus ojos estudiaban la manera en que los bucles rubios caían por su espalda.

—Señorita Westwood, ¿puedo asistirla en algo? —preguntó en tono formal—. ¿Sándwiches? ¿Bebida?

Samuel se movió a mi lado, levantando la cabeza al igual que un perro escuchando su plato de comida.

—Sándwiches y una cerveza estarían bien. ¿Tienen cerveza sin alcohol? —Hizo una pausa y agregó—: Pensándolo bien, una cerveza regular. Estamos en la tierra de Guinness.

—Cierto, había olvidado que Guinness es irlandesa, yo también podría tomar una —se sumó Michael.

—Y unas galletas de vainilla con chips de chocolate —agregué.

Mataría por una de esas y podía comer algo dulce para contrarrestar toda la tristeza que sentía. No sabía nada sobre lo que sucedía con Lucy y Marc estaba inconsciente. Mis temores eran un gran ovillo de lana, amarrando mi cuerpo. Sin mencionar que podía comer infinidad de galletas para apaciguar los nervios.

Stefan nos observó boquiabierto y, tras componer su expresión, regresó su atención a Maisy.

—Un té y algunas galletitas, por favor —respondió ella.

La miró con reverencia y se excusó, cruzando la sala. Al parecer no era la única que asociaba la clase de Maisy con la monarquía. El custodio había estado cerca de hacer una reverencia. Llevé la mirada hacia Marc y me imaginé los comentarios que hubiera hecho de estar despierto. Una sonrisa se asomó en mis labios.

Debían tener un cocinero ya que todo estaba cortado con manos expertas y acomodado artísticamente en una bandeja. Comimos en silencio, apreciando la calidez ofrecida por el hogar y la comida. Michael nunca soltó mi mano, aun cuando comer con una sola presentaba un desafío.

Aguardamos un rato más en caso de tener noticias de Ewan y luego otro custodio llamado Greg nos asignó habitaciones.

Stefan nos guio a Michael y a mí hacia la habitación al fondo del pasillo. Podía sentir la ansiedad de Michael por cruzar aquella puerta y encontrarnos a solas. Su pulgar trazaba un suave recorrido en la palma de mi mano.

El custodio también debió percibirlo, ya que nos entregó la llave, y volvió sobre sus pasos. El malestar aún no había abandonado mi cuerpo y, aun así, lo único que quería era guiar a Michael hacia la cama y perderme en él por el resto de la noche.

Este se apresuró a colocar la llave en el cerrojo y prácticamente me cargó dentro. La pasión estalló entre nosotros a tal punto que todo lo demás se desvaneció, desapareciendo en la oscuridad de la habitación.

Me levantó en sus brazos y entrelacé mis piernas por su cintura, rindiéndome ante todo lo que sentía. Las llamas en mi sangre consumían la desesperación y tristeza de las últimas horas.

Michael me besó hasta hacerme gemir. Una de sus manos recorrió mi pierna y la otra jugó con mi pelo. Los latidos de su corazón igualaban a los del mío.

El maleficio bajo el que había estado, la semana separados y el miedo de no volver a vernos actuaban como leña que alimentaba nuestras llamas.

Me apresuré a quitarle la ropa buscando la familiaridad de su piel, el perfume que tanto me gustaba, extasiando mis sentidos. Michael me desvistió en cuestión de segundos, deteniéndose a apreciarme tras deshacerse de mi ropa interior.

—Verte así, frente a mí. Tenerte en mis brazos. Es todo lo que necesito —susurró.

La palma de mi mano reposaba en su pecho. El amor incondicional en sus ojos me llenaba.

—Tú eres mi corazón, Michael —respondí—. Y no estoy segura de cómo logré sobrevivir sin él.

Sus manos se cerraron en mi cintura y momentos después me encontraba con mi espalda en el colchón. El poder que sus ojos tenían sobre los míos nunca dejaba de asombrarme. Aquel tempestuoso color azul podía hacerme volar por los cielos al igual que guiar mi descenso hacia el infierno.

—Eres mía, dilo —susurró.

Su torso cubría el mío, envolviéndome en una sensación placentera.

—Soy tuya —dije contra sus labios—. Y tú eres mío.

—Siempre.

Mechones de su pelo cayeron sobre mi rostro, recordándome a las otras veces que habíamos estado juntos. Las escenas acaloradas que pasaban por mi cabeza, la manera en que besaba mi estómago, ansioso por llegar a mis piernas, hicieron que todo menos él y yo cesara de existir.

Entrelacé mis dedos con los suyos, diciendo su nombre a modo de plegaria.

Michael se tomó su tiempo y luego rozó sus labios contra los míos, haciéndome esperar. Deleitándose en que cada segundo me volvía más ansiosa y expectante.

—Michael…

La manera en que besó mi cuello hizo que enterrara mis dedos en su espalda.

—Michael…

—¿Sí?

Moví mi cuerpo contra el suyo, decidida a torturarlo un poco, y eso fue suficiente para hacerlo perder el control. Me hizo suya, haciendo que ambos gimiéramos al mismo tiempo. La vela que nos había iluminado en la mesita de luz se consumió en un respiro a causa de nuestra magia.

—Te amo —susurré.

—Te amo —respondió.

Me perdí en él hasta que la sensación de que estaba cayendo por un cielo estrellado me llenó por completo. Cada caricia, cada movimiento, convenciéndome de que yo era una de esas estrellas y ardía entre luz, y llamas, y eternidad.

Mi cabeza reposaba en su pecho y el lío de sábanas apenas me cubría. Me sorprendía que la cama siguiera en pie después de lo que habíamos hecho. Y me sorprendía aún más que todavía respirara y estuviera con vida. Apenas podía mover el brazo y la sensación de ligereza amenazaba con llevarme a otro mundo.

Dejé escapar un suspiro que oscilaba entre felicidad y tristeza. La muerte de Alyssa presionaba fuerte contra mis emociones.

—¿Cómo te sientes? —susurró Michael contra mi pelo.

—Si la sangre que perdí y el golpe en la cabeza no me matan, el sexo va a hacerlo —repliqué.

Michael emitió un sonido suave, contento consigo mismo.

—¿Quieres dormir?

—No creo que pueda.

Mi estado iba más allá del agotamiento físico y mental, sin embargo, no quería dormir. No podía. Volví mi cuerpo hacia Michael, mirándolo en silencio por un largo rato. Este acomodó la cabeza en su almohada, dejando que sus ojos hablaran por él.

Apenas podía creer todo lo que habíamos sobrevivido. Cada obstáculo que intentó separarnos. El Club del Grim, Alexa, el maleficio de piedra, Galen. Y a pesar de todo eso, allí estábamos, compartiendo una cama y encontrando amor en cada mirada.

La expresión de Michael se volvió más seria y se sostuvo contra un hombro, dejándome entrever su preocupación.

—¿Te obligó a hacer algo que no… que no quisie…?

El temor a mi respuesta impidió que terminara de decir la palabra.

—No, no en ese sentido —repliqué.

Sus ojos brillaron con alivio. Esa había sido una de las razones por las que no pude clavar aquel pedazo de madera en su corazón. Galen podría haberme forzado a hacer todo tipo de cosas cuando estaba bajo su hipnosis y no lo hizo, su peor ofensa había sido obligarme a darle mi sangre.

—¿Te besó?

Dejé escapar un suspiro.

—Sí.

Busqué en mi memoria. Me había besado en tres ocasiones. La primera vez que me dijo quién y qué era para demostrarme lo que podía hacer con su hipnosis. La noche en la que intenté escapar y vi el Grim. Y hacía solo unas horas, antes de comenzar el ritual.

—Si alguna vez vuelvo a verlo, me convertiré en un asesino. —Hizo una pausa y agregó—: ¿Por qué no me lo dijiste luego de romper la hipnosis? Cada vez que recuerdo aquella noche en el Ataúd Rojo, quiero golpear una pared.

—Me daba vergüenza admitir que había estado bajo su control, que no pude hacer nada mientras me usaba al igual que una bebida. Y luego Alexa te hechizó y Galen dijo que podía ayudarme.

Bajé la mirada, avergonzada de aquella noche en el Ataúd Rojo. La manera en que me comporté y dejé que la situación se saliera de control para hacer que Michael reaccionara.

—Nunca pensé que iría tras Lucy y Alyssa. Solo quería romper ese estúpido maleficio.

Decir su nombre me dolía en el pecho. Michael acarició mi pelo con una expresión de angustia. Podía ver que estaba luchando consigo mismo, eligiendo las palabras.

—Lo siento tanto por todo lo que dije cuando estaba bajo el maleficio. Recuerdo todo y me enferma saber que me comporté así contigo. —Su voz se quebró—. Fuiste tan valiente y determinada. Una chica como tú… Te amaré por el resto de mi vida.

Sus labios rozaron los míos.

—Te besaré por el resto de mi vida.

Disfruté de aquel dulce beso y luego moví la cabeza, una sensación de culpa comenzó a ahogarme.

—Hice cosas que no debí hacer. Por un tiempo incluso me sentí oscura e imprudente, perdida —dije.

La noche en la que había bebido y besado a Marcus vino a mi mente, empeorando el malestar de mi cuerpo. Le había prometido que no diría nada, no solo porque temía que Michael lo matara, sino porque no quería arruinar su relación con Maisy.

La frente de Michael se frunció, provocando una tempestad en sus ojos. El momento se prolongó hasta que finalmente volvió a hablar.

—Supongo que los dos estuvimos en un lugar oscuro —murmuró.

Asentí con la cabeza. Tan oscuro que incluso Samuel me advirtió sobre no alejarme demasiado de la luz.

—Debes estar exhausta, intenta dormir.

Su cuerpo se tensó por un momento y luego me sujetó contra su pecho, abrazándome. Sabía que mis palabras no habían pasado desapercibidas, que no olvidaría aquel «Hice cosas que no debí hacer» por un tiempo.

Cerré los ojos. No podía cambiarlo, solo seguir peleando por él. Encontrar felicidad en que estábamos juntos. En que me dormiría en sus brazos.

El sueño me estaba tentando cuando Michael besó mi cuello. Su mano reposaba en mi estómago.

—Extrañé dormir contigo —me susurró.

—También yo, fue una de las cosas que más extrañé.

MICHAEL

Logré dormir unas pocas horas y pasé al menos dos moviéndome en la cama y observando a Madison dormir. Tenerla de regreso a mi lado era como alcanzar la superficie luego de haberme perdido en la profundidad de un océano. Aquel dulce alivio que uno siente los primeros momentos en que saca la cabeza del agua y el aire regresa a los pulmones.

Cubrí su hombro con la colcha y busqué mi ropa, saliendo de la cama. Mi celular había estado en silencio y podía ver una infinidad de llamadas perdidas de Lyn y mis padres.

Dejé la habitación, escuchando el primer mensaje de voz, y me dirigí a la cocina. No me agradaba separarme de ella, pero sabía que estábamos a salvo con los custodios, eso y mi estómago rugía de hambre.

Cada palabra que salió del celular nubló mi mañana. Para cuando llegué a la cocina estaba considerando tomarnos unas vacaciones y quedarnos en Europa.

Samuel Cassidy era el único allí. Se encontraba peleando con la cafetera, ignorando el lío de café y crema en la mesada.

—¿Tienes idea de cómo funciona esta monstruosidad de aparato? —me preguntó al notarme.

—No.

Regresó su atención a la taza y la golpeó contra la cafetera desesperado.

—Henry Blackstone está muerto —dije.

—¿Muerto?

—Hubo alguna especie de emboscada mientras hacían la ceremonia de la Luna Roja, un clan llamado la Estrella Negra. Mataron a Henry y…

La tasa se hizo añicos contra el suelo interrumpiendo mis palabras.

—¿Lyn? —preguntó Samuel—. ¿Qué hay de Lyn?

—Logró escapar, Gabriel la ayudó… —Hice una pausa y agregué—: Al parecer mi madre va a ocupar el lugar de Henry.

Había pasado las últimas horas pensando que sería mejor mantener nuestra distancia de Salem por un tiempo. Madison había pasado por suficiente, necesitaba recuperar algo de normalidad, pero eso iba a ser un problema con Rebeca al mando. Un serio problema.

—¿Estás seguro de que Lyn está bien? —insistió Samuel.

Tomé mi celular y puse su mensaje en altavoz. «Mic, ¡¿por qué nadie atiende el teléfono?! Mientras todos corren tras Lucy y Madison un clan de brujas nos usó de tiro al blanco y mataron a Henry. Gabriel estaba con ellos, el muy traidor tuvo la audacia de ayudarme. Mis zapatos están arruinados y he estado caminando la mitad de la noche. Al fin conseguí algo de señal. Dile a Mais que prenda su celular y a Samuel que lo odio. Oh, y espero que Mads y las Gwyllion hayan sobrevivido la noche, de lo contrario, retiro lo dicho sobre que están todos corriendo tras ellas…»

Samuel se sentó en el suelo con una expresión culpable. Lyn sonaba furiosa, íbamos a escuchar sobre esto cuando regresáramos.

—¡¿Es cierto?! ¿Todo lo que está diciendo Lyn?

Maisy irrumpió en la cocina con una expresión desconcertada.

—Mi celular se apagó anoche y olvidé el cargador. ¿Dónde está Lyn? ¿Está bien?

—Sí, mi madre también dejó un mensaje de voz y mencionó que Lyn estaba con ella —respondí.

Eso hizo que su postura se relajara.

—No debimos dejarla sola, podrían haber… —Maisy se calló de manera abrupta, incapaz de decir las palabas.

El día apenas había comenzado y ya teníamos un nuevo enemigo, nuestro estilo de vida debería ser un nuevo deporte de alto riesgo. Busqué la caja de tés y me apoyé sobre la mesada. Rara vez había conflicto entre las diferentes comunidades. ¿Qué había comenzado el ataque? ¿Y qué hacía Gabriel con ellos?

Esa respuesta era sencilla. Gabriel sabía que no podía regresar sin sufrir un castigo, por lo que se había buscado un nuevo aquelarre. Lyn había utilizado la palabra «clan», que hacía referencia a algo más peligroso que un aquelarre. Un grupo más grande y con un propósito.

Moví la taza en mi mano. Las palabras de Madison se repetían en un rincón de mi cabeza al igual que la interferencia de un canal de televisión equivocado. «Hice cosas que no debí hacer.» ¿Qué tipo de cosas? ¿Habían involucrado a Galen? ¿A alguien más?

No estaba seguro de que estuviera en posición de cuestionarlo. No después de cómo me había comportado. Y, aun así, parte de mi quería enfadarse.

—Mic, ¿estás escuchando? —preguntó Maisy.

Giré la cabeza hacia ella.

—Marc despertó, está bien. ¿Sabes cuándo regresaremos? Necesito tu celular para hablar con Lyn.

—Yo también quiero hablar con ella —murmuró Samuel.

Se encontraba sentado en el suelo al igual que un muñeco desinflado. Hombros caídos, la cabeza colgando de sus hombros. Samuel se deprimía más rápido que cualquier otra persona que conocía. O tal vez nunca había dejado de estarlo. Cada vez que hacía un progreso, algo lo desestabilizaba.

—Aquí tienes —dije entregándole mi celular a Mais—. No estoy seguro de cuándo regresaremos, supongo que depende de los custodios.

El reencuentro entre Madison y Marcus fue algo digno de una película cursi. Ambos abrazándose y repitiendo lo preocupados que habían estado. Delan incluso la levantó en sus brazos, lo que de seguro marcó una vena en mi frente. Entendía que eran amigos, lo que me irritaba levemente era esa adoración que compartían en sus ojos. No era exactamente romántica, sino afectuosa.

Maisy esperó de manera paciente junto a la puerta, su postura era de indiferencia. Debía concederle que era mejor aceptando su amistad que yo. Encontraba consuelo en saber que de ser Lyn hubiera hecho algún comentario memorable.

Pasamos la mayor parte del día descansando y jugando juegos de mesa. Samuel se encerró en la habitación y apenas dio señales de vida. Madison había intentado hablar con él y lo único que logró fue escuchar sus lamentos de que Lyn estaba ignorando sus llamados y mensajes.

Llegado el atardecer nos encontrábamos sentados en el sillón junto al ahogar, Madi dormía contra mi pecho, cuando Stefan entró en la sala con otros custodios. La forma en que hablaban y se comportaban era tan disciplinada y correcta que sentía la tentación de hacer algo con mi magia para ver cómo reaccionarían ante un poco de caos. ¿Y por qué eran solo hombres? ¿Había custodios mujeres?

—Señorita Westwood —saludó de manera cordial—. Puedo asistirla con algo. ¿Una bebida? ¿Más leña para el hogar?

Lamentaba que Lyn no pudiera estar con nosotros, podía imaginar su sonrisa de tener a uno de esos sujetos atendiéndola.

—Estoy bien, gracias, Stefan —respondió Maisy.

—Ya no estoy inconsciente… —intervino Marcus haciendo un sonido similar a un estornudo.

Eso avergonzó un poco al custodio. Madison se movió contra mí, abriendo sus ojos. Corrí un mechón de su pelo, tentado de hacer mucho más que eso.

—¿Cuándo llegará Lucy? ¿Estás seguro de que está bien? —preguntó.

—Ewan me aseguró que todo está bien. Están aprovechando esta oportunidad para mejorar la relación con Adela y su grupo —respondió Stefan.

—¿Como tú estás haciendo con Quin? —bromeó otro de los custodios.

Había visto a la joven Gwyllion que habían usado para reemplazar a Lucy rondar por la casa. Stefan debía tener algo por las rubias.

—¿Recuperaron el cuerpo de Alyssa? Me gustaría darle un entierro, poner flores…

La voz de Madison había cambiado. Podía oír la aflicción. Stefan intercambió una mirada con los demás y luego dirigió su mirada al suelo.

—Lo siento, cuando regresaron por él, ya no estaba…

El silencio cayó pesado como una roca. Madison se puso de pie, buscando su voz.

—Me prometieron que lo traerían. ¿A qué te refieres con que no estaba? —Hizo una pausa y agregó—: ¿Quién lo movería de lugar?

—Aquel lunático y su hijo —sugerí.

Lo consideró.

—Lo dudo. Apenas podía caminar. ¿Y por qué querría su cuerpo?

La tomé en mis brazos, intentando reconfortarla. Odiaba que hubiera presenciado algo así, sobrevivido a tantos peligros. De no haberla conocido, su peor preocupación sería a causa de algún examen. Su rostro se enterró en mi pecho y besé su cabeza.

No me iba a lamentar por todo lo sucedido. No cuando tenía a la chica que amaba en mis brazos. Era hora de un descanso. Necesitaba unas vacaciones y enfrentaría el temperamento de mi madre para conseguirlas.

MADISON

Marcus dejó la sala esforzándose por ocultar su expresión. Él y Alyssa no habían sido exactamente cercanos, pero aun así había sentido su muerte. Lucy todavía no sabía, y el pensar que iba a tener que decírselo me revolvía el estómago a tal punto que perdia el apetito.

Ewan se negaba a decir algo hasta reunirla conmigo y que viera con sus propios ojos que me encontraba bien. Decía que no disminuiría el dolor por Alyssa, pero al menos nos tendría a ambos ayudándola a aceptar su pérdida.

Fui tras Marc y lo encontré junto a uno de los ventanales. Sus ojos estaban perdidos en un paisaje distinto al que estábamos acostumbrados en Boston.

Me pregunté quién financiaría a los custodios. Casas como esa, vuelos privados, entrenamientos, armas… O provenían de familias adineradas o la organización era bastante más grande de lo que imaginaba.

—¿Todo bien? —pregunté en tono suave.

Marc se volvió a mí.

—Estaba pensando en Alyssa y en Katelyn. Es raro pensar que de un día a otro dejaron nuestras vidas y no volverán —dijo—. Formaban parte de mi rutina de todos los días, las veía en los corredores, charlando con Lucy…

—Lo sé…

Antes de perder a Katelyn solía pensar de Boston como una linda ciudad en un adorno de cristal. Las construcciones, las personas que formaban parte de mi vida en Van Tassel, eran algo permanente que no cambiaría hasta que me graduara. Había sido ingenua.

—Es la segunda vez que estuve cerca de sufrir un infarto porque fuiste secuestrada. Estoy considerando esposarme a ti y a Lucy. De esa manera al menos no tendrían más opción que llevarme con ustedes.

Dejé escapar una risa.

—¿Cómo te sientes? Maisy dijo que pasaste la mitad de la noche inconsciente.

—Se necesitan más que unas rocas milenarias para dejarme fuera de combate —bromeó—. Ni siquiera recuerdo haberme golpeado contra ellas. Cada vez que intento revivir la escena solo veo la Luna Roja en el cielo.

Estúpida Kenzy. Su magia había impactado contra Marc, lanzándolo contra el círculo de piedras. Stefan me había asegurado que estaba detenida en otra casa y que la regresarían a su comunidad en Escocia. Las brujas de Berwick tenían sus propios castigos y preferían no interferir.

—Tú y Maisy están juntos de nuevo… —mencioné.

La última vez que los había visto apenas se hablaban. Maisy ni siquiera podía estar en la misma habitación que Marcus por más de unos minutos.

—Te perdiste de mucho, Ashford. La noche del último reto grabé una canción, una obra maestra escrita por mí, en el contestador de su celular. Una hora después, Maisy estaba con valijas y Hollín en la puerta de mi casa. Huimos a Washington, regresamos cuando supimos de ti y Lucy, hubo una gran pelea con sus padres, y ahora está viviendo conmigo.

Lo miré boquiabierta.

—¡¿Maisy está viviendo contigo?! —pregunté atónita—. ¿Dejó su casa?

—Sí y sí.

¿Cómo es que no sabía nada de eso? ¿Maisy había elegido a Marcus sobre sus responsabilidades?

Hubiera pagado por verla enfrentar a sus padres. Me había cruzado con Victor y Lena Westwood en pocas ocasiones, pero habían sido suficientes para dejar una impresión.

—Espera, ¿dijiste que le escribiste una canción? ¿Qué hay de Washington? ¿Se la presentaste a tus padres?

—La adoran. Mi madre está enamorada de ella —dijo más animado—. En cuanto tenga mi guitarra me aseguraré de tocarte la canción. Es lo mejor que he compuesto hasta ahora.

Estaba orgullosa de él por haber ido tras la chica. Palmeé su hombro de manera afectuosa y este me respondió con una sonrisa. No podía decirle a Michael lo que había sucedido, no cuando Marc se había esforzado por recuperar a Maisy y estaban viviendo juntos.

No había duda de que estaba haciendo mal en mentirle, pero generar una discusión entre mi novio y mi mejor amigo que de seguro también le traería problemas con su novia sería peor.

—No puedo creer que Maisy se esté quedando en tu departamento. ¿Lograste acomodar todas sus cosas? ¿Te gusta vivir con ella?

Marc pasó una mano por su pelo arremolinado. La complicidad de un niño jugaba en sus labios.

—Nunca vi tantos zapatos y carteras en mi vida. Mais se apoderó de la mitad de mi armario y compró un ejército de cajas para el resto de sus cosas. —Hizo una pausa—. No fue la mejor semana para comenzar a vivir juntos, estaba tan preocupado por ustedes que no fui exactamente paciente con algunas cosas, pero me gusta que esté allí, que todo huela a ella…

—Awww, Marc.

Miró en dirección al corredor, asegurándose de que no hubiera nadie.

—Estoy seguro de que planea deshacerse de mi colcha y reemplazarla por alguna cosa mullida color pastel. ¡Lo que no sabe es que ya encargué dos juegos de repuesto! —dijo con una risa triunfal.

Negué con la cabeza. La idea de decoración de Marc era completamente diferente a la de Maisy. Sería gracioso ver cómo lo resolverían.

Esa noche cenamos en el comedor junto a los custodios. Stefan y otros tres jóvenes más charlaban animadamente, mientras una cocinera de apariencia estricta servía la comida.

Quin también se encontraba allí y parecía haber superado el mal momento. La Gwyllion tenía largo pelo dorado que llegaba hasta su cintura. Ella y Maisy parecían estar llevándose bien. Stefan estaba atento a cada una de sus necesidades.

Apenas podía esperar a que Lucy cruzara la puerta de entrada. De solo pensar que había pasado un día a solas con Devon mi mente conjuraba todo tipo de imágenes. ¿Había hecho algo inapropiado? ¿Qué pensaría Lucy de él?

Michael tomó mi mano, alejando las preocupaciones. Había estado actuando algo extraño durante el día. Refunfuñando por lo bajo y besándome en cada oportunidad que tenía. Parte de mí entendía de dónde venía. El maleficio había dejado cierta tensión entre nosotros, pero aquella semana separados, temiendo lo peor… No podíamos estar el uno sin el otro por más de diez minutos sin sentir ansiedad.

Marc y Maisy desaparecieron tras la cena. El hecho de que Marcus la hubiera cargado fuera del comedor mientras que ella protestaba en medio de risitas fue suficiente para saber que querían tiempo a solas.

Michael, Samuel y yo fuimos a nuestro lugar en los sillones frente al hogar y jugamos a los dados por un rato. Mic había insistido en regresar a la habitación, algo que hubiera estado contenta de hacer de no ser por Samuel. Llevaba la última hora abrazándose a sí mismo en un buzo negro, la capucha cubría parte de sus ojos.

En algún punto Michael se quedó dormido contra el respaldo del sillón. Lo cubrí con una frazada y me acerqué al hogar, observando cómo las llamas consumían lo que quedaba de leña.

—¿Rose?

—¿Sabes en qué pienso cada vez que veo fuego? —pregunté.

Samuel se deslizó por el suelo, acercándose.

—¿En tostar malvaviscos?

—En el Club del Grim. El poste de madera en mi espalda, el humo cubriendo las estrellas…

Dejé escapar un suspiro y me volví hacia él.

—Lyn no te va a odiar para siempre, solo una o dos semanas —dije.

—Le dije que estaba bien dejarla porque tú estabas en peligro y ella no —respondió con culpa—. Ni siquiera estoy seguro de lo que siento, no sé si puedo querer a alguien de la misma manera que quería a Cecily.

¿«Quería» en vez de «quiero»? Eso era todo un progreso.

—Está bien si lo que sientes es diferente, de seguro te gusta por razones distintas. Nunca encontrarás una relación igual a la que tenías con Cecily…

Llevó las piernas hacia su pecho, cubriéndolas con el buzo. Su expresión era la de un cachorro decepcionado. Incluso me sentía tentada de acariciar su cabeza.

—Tal vez estoy destinando a estar solo —dijo en tono pesimista—. Debería mudarme aquí y ser un ermitaño. Podría unirme a la Orden de Voror y ser un custodio alcohólico…

—No digas tonterías, por supuesto que no estás destinado a estar solo.

—No he visto mujeres, puede ser una señal… —consideró.

«Pum, pum, pum.» El sonido de un puño golpeando en la madera interrumpió sus palabras. Había alguien en la puerta. Busqué con la mirada, pero parecíamos ser los únicos despiertos.

«Pum, pum, pum», se repitió de nuevo.

Me puse de pie y fui hacia la puerta con Samuel siguiendo mis pasos. Debí preguntar «quién es», solo que no lo hice, algo me impulsó a tomar el picaporte y tirar de él.

Una brisa helada arañó mi rostro. La silueta frente a mí hizo que mi cuerpo dejara de funcionar. No podía respirar, o moverme, o pensar.

—Creí que Alyssa estaba muerta —susurró Samuel detrás de mí.

—Lo está… —respondí con un hilo de voz.

Alyssa Roslyn aguardaba inmóvil a unos pocos pasos. Era ella, y, aun así, se veía diferente. Sus ojos ya no eran un destello de verdes, no había rastros del leve resplandor que solía adornar su rostro, y llevaba un vestido negro que la hacía verse pálida. Tenía que ser un espectro.

—Mads.

Se abalanzó sobre mí, rodeándome con sus brazos. Podía sentirla. Podía sentir sus manos en mi espalda, frías, aunque no heladas, no como las del fantasma de Katelyn Spence.

—¿Estas viva? —pregunté atónita.

Sollocé contra su pelo, devolviéndole el abrazo.

—¿Cómo es posible? Te vi morir… Vimos al Grim…

Recordé la mirada del siniestro perro negro, la certeza de que alguien moriría.

—Casualidad y un puñado de suerte —dijo una voz musical desde las sombras—. De haber sido un hombre la hubiese dejado muerta. Solidaridad femenina.

El calor del hogar me abandonó por completo. Esa voz todavía me encontraba en pesadillas, Brid, la Dearg-due.

—¿Tú la salvaste?

Apenas podía hablar.

—¿La trajiste de la muerte? —preguntó Samuel precipitándose a mi lado.

La mujer se desprendió de la noche, haciéndose visible. Examinó a Samuel con una sonrisa felina. Aquel bello rostro se deleitaba en planear su ruina.

—Su alma no había dejado este mundo, no del todo —respondió.

Sus pasos eran tan silenciosos que, para cuando noté su proximidad, mi corazón casi se detuvo. Juraría que era más sigilosa que Kailo.

—¿A quién te hubiera gustado que arrancara de la muerte, joven brujo? —preguntó relamiéndose los labios—. Nunca vi ojos tan melancólicos, te ves tan trágico y delicioso.

Samuel la observó en una especie de trance. Estiré mi mano hacia él, asegurándome de que no fuera a cruzar la puerta.

—El Grim… —No sabía cómo explicarlo.

—Estuvo muerta por un tiempo antes de regresar. El Grim no miente —dijo Brid—. Una verdadera Gwyllion, una Ellyllon oscura, hay pocas de su tipo…

Alyssa se aferró contra mi pecho. Lo único que la había escuchado decir era mi nombre.

—¿A qué te refieres con una Ellyllon oscura?

Michael gritó en señal de advertencia, sus ojos estaban alertas en la Dearg-due. Se posicionó entre la puerta y yo, listo para cerrarla.

—No eres bienvenida aquí —dijo en un tono que inspiraba miedo.

La mujer acomodó su pelo, sus dedos se deslizaban por este como si fuera una sirena con un arpa.

—Michael Darmoon —respondió con deleite—. Les regreso una vida y así es como me pagas.

Este llevó su mirada a Alyssa, la expresión de su rostro cambió por completo.

—Gracias —dijo de mala gana.

—Gracias —agregué.

Brid se paseó por el pórtico con la gracia de un copo de nieve.

—Eso es todo. Ansío el día en que nuestros caminos vuelvan a cruzarse —dijo con los ojos fijos en Michael—. Alyssa, querida, te llevará un tiempo ajustarte, considera la alternativa, es mejor que estar bajo la tierra.

Inclinó su cabeza hacia donde estaba Samuel y le lanzó un beso.

—Nos vemos, niños, mis saludos a los custodios. —Hizo una pausa y agregó—: Oh, y Madison, si te cruzas con Galen discúlpate de mi parte. Haber revivido a Alyssa probablemente arruinó su sacrificio.

Su risa fue una cruel melodía que llenó la noche hasta que se perdió de vista.

Michael me ayudó a llevar a Alyssa hasta al sillón y le pedí a Samuel que fuera por uno de los custodios. Apenas podía creer que estaba allí con nosotros. Viva.

Alyssa se aferró a la frazada que había en el sillón, pasándola por alrededor de su cuerpo. Se veía pálida. Sus ojos apagados y perdidos.

No estaba segura de qué hacer además de permanecer a su lado y abrazarla. Por lo que había entendido, Brid se las había ingeniado para revivirla, ¿pero a qué costo? ¿Qué significaba eso para ella? ¿Para una Gwyllion?

Intercambié miradas con Michael y este tomó el mando.

—¿Quieres contarnos lo que sucedió? —preguntó reposando la mano en su espalda de manera gentil.

Alyssa se sobresaltó un poco, asintiendo lentamente. Aguardamos en silencio hasta que levantó la cabeza y comenzó a hablar.

—Recuerdo el dolor de la hoja de metal perforando mi pecho… Los gritos de Mads, Kenzy recitando el hechizo… luego todo se vuelve confuso. Peleé contra el sueño, contra la sensación de fría calma que me envolvía con cada momento que pasaba —dijo titubeando—. Perdí noción de todo, tiempo, temperatura… y de repente me encontraba consciente y solo podía ver oscuridad. Esta se fue aclarando y volví en mí, abrí los ojos. Y allí estaba aquella hermosa mujer que era tan aterradora como la muerte…

Noté a Samuel y a Stefan acercarse en una de las esquinas y les hice un gesto, pidiéndoles que guardaran silencio.

—Dijo que me había mostrado el camino de regreso y que transitarlo me había cambiado… no sé cómo explicarlo, siento que no debería estar aquí, me siento… Vacía, desorientada… —Hizo una pausa enterrando sus dedos en la frazada—. Apenas escuché lo que dijo, solo sé que estuve con Brid en una casa cubierta de sombras. Tiró mi ropa, me dio este vestido, comida, y me trajo aquí.

Abrí la boca y la volví a cerrar, carente de palabras. Michael permaneció pensativo. Podía ver compasión en sus ojos; compasión y miedo.

—Tu alma nunca dejó este mundo, de lo contrario no estarías aquí, lo que significa que sigues siendo parte de él —dijo Samuel acercándose—. Tal vez no lo sientas así hoy, ni mañana, por todo lo que sé tal vez necesites una botella para volver a hacerlo…

—¡Samuel! —lo regañé.

—Pero regresaste —concluyó—. Estás viva.

Alyssa se esforzó por sonreír y Samuel se sentó en el medio de ambas, tomando su mano. No estaba segura de lo que estaba pasando, solo que parecía entenderlo mejor que nosotros. Lo cual no podía decir que me sorprendía; Samuel había pasado gran parte de los últimos años leyendo a Edgar Allan Poe y visitando a una bruja que practicaba necromancia para hablar con el espíritu de Cecily. Entendía sobre la pérdida mejor que nosotros.

Stefan nos hizo una señal, guiándonos hacia la siguiente habitación. Alyssa parecía estar bien murmurando con Samuel, por lo que dejarla con él no era la peor idea.

—¿La Dearg-due la dejó aquí? —preguntó con una expresión severa.

Asentí.

—¿Pidió algo a cambio?

—No, solo mencionó algo de solidaridad femenina y se veía contenta de haber arruinado el ritual de Galen —dije.

—Esta es nuestra base más grande, si la dejó frente a nuestra puerta sin pedir un precio debe ser una ofrenda de paz —dijo Stefan pensativo—. Interfirió en nuestros asuntos, pero nos devolvió la vida que perdimos. Sabe que no tomaremos acción en su contra.

—Dijo: «Mis saludos a los custodios» —respondió Michael.

Recordé su encuentro con Galen. Al parecer Brid disfrutaba de jugar con los hombres y proteger sus propios intereses.

—¿Qué pasará con Alyssa? —pregunté—. Brid mencionó algo de una Ellyllon oscura.

—No escuchaba ese nombre desde hace años.

El custodio apartó la mirada, considerando el asunto. Se paseó caminando alrededor de la mesa y luego lo seguimos hasta una gran biblioteca. Observé maravillada, el lugar era un paraíso de libros; Lucy definitivamente debería verlo.

—Hace mucho tiempo las hijas de la naturaleza eran llamadas Ellyllon y el nombre Gwyllion solo se les daba a las que escogían un camino oscuro. Las Ellyllon eran consideradas presa fácil ya que eran amistosas y siempre estaban dispuestas a ayudar; las Gwyllions, por otro lado, eran temidas. No estoy seguro de cómo sucedió, pero en algún punto las Ellyllon invirtieron los nombres buscando protección —replicó Stefan—. Hay historias sobre Ellyllons que perdieron su don con la naturaleza y fueron mutando a algo oscuro, pero no sabemos mucho al respecto. No sé si eso es lo que sucederá con la señorita Alyssa.

Michael se cruzó de brazos, insatisfecho con la respuesta.

—¿Qué puedes decirnos sobre la señorita Alyssa que sea útil? ¿Qué hacían estas Gwyllions que era tan malo? —preguntó.

—Mic…

No había necesidad de ser rudo cuando estaba haciendo lo posible por ayudarnos.

—Me dijiste Mic, nunca me llamas así —dijo con su media sonrisa.

—Cuando estuvimos separados temí que no tendría la oportunidad —susurré.

Me tomó en sus brazos, sujetándome contra su pecho. Su perfume fresco y masculino era la manera más eficiente de desconcentrarme.

—Lo siento, Stefan, aprecio toda la ayuda que nos han dado —se disculpó—. Es tarde y todo esto es inesperado.

—Inesperado es la palabra correcta —replicó.

Los estantes parecían acomodados por orden alfabético. Tomó un volumen verde de la sección G y lo abrió en el índice. Su dedo bajó por la hoja hasta detenerse en «Gwithleeon».

—Hay recuentos sobre las primeras Gwyllions que causaron problemas, lo que no es claro es qué produjo el cambio, qué generó la oscuridad —dijo pensativo—. La muerte es una opción sensata. Y si la Dearg-due se refirió a ella como a una Ellyllon oscura definitivamente debemos prestar atención.

—Aly no va a ser un problema, es lógico que se sienta extraña tras haber pasado por algo así. Es mi amiga y está viva, deberíamos estar celebrando —intervine.

Lucy iba a estar feliz de verla, el hecho de no tener que decirle que la habíamos perdido me hacía querer gritar de alegría. Michael y Stefan intercambiaron miradas; no parecían estar muy convencidos.

Cuando regresamos a los sillones frente al hogar, Samuel le recitaba a Aly un poema que contenía la frase «Tu alma se encontrará sola, cautiva de los negros pensamientos de la gris piedra tumbal».

Me apresuré a rescatar a Alyssa y la llevé hacia la cocina, un poco de comida y chocolate caliente de seguro ayudarían. En unos días volvería a ser la misma de siempre, tenía que creerlo por más ingenuo que fuera.

LYN

Miré mis uñas de manera impaciente, aguardando mientras mi tía Rebeca hablaba por teléfono con diferentes familias de la comunidad. Su expresión al encontrarme en la puerta de su casa en la madrugada, con mis piernas cubiertas de tierra y el búho de Henry en mis manos, había sido algo que no olvidaría.

No estaba segura de cuánto tiempo había pasado, solo que tras hacerme relatar lo sucedido al menos tres veces, me dijo que buscara ropa que me fuera en su armario y esperara en el sillón.

Mi tío Benjamin se paseaba furioso por la casa, hablando consigo mismo; el saber que Gabriel estaba involucrado había sido un golpe más duro que perder a Henry.

Por lo que logré escuchar de las conversaciones, solo dos de las brujas que habían estado conmigo en la Luna Roja habían regresado a sus hogares y no recordaban nada de lo sucedido. Miranda Barker era una de ellas y aseguraba que lo último que recordaba era la voz de Henry hablando sobre la importancia de la luna y de ser responsables.

El resto había desaparecido. No éramos cercanos, pero los había conocido durante la mayor parte de mi vida, sentía algo de culpa por haberlos dejado.

Maisy finalmente regresó mis llamadas y hablamos un largo rato; cada una relató los acontecimientos de la noche anterior. En un momento pude oír la voz de Samuel gritando que lo sentía y me rehusé a hablar con él. Odiaba que hubiera dado por sentado que estaría bien, no porque no fuera capaz de cuidar de mí misma, sino porque no le importaba lo suficiente como para haberse quedado. Entendía su amistad con Madison, aun así, Samuel sabía que Michael no descansaría hasta recuperarla. Y lo que en verdad me molestaba, más que cualquier otra cosa, era que sabía en mi corazón que de haber sido Cecily nunca se hubiera ido.

Estaba contemplando dispararle con una flecha como la que habían usado con Henry, o incluso huir con el atractivo e intrigante Ness, el líder de la Estrella Negra, cuando una conmoción de voces anunció la llegada de visitas. Y no del tipo de visitas que traían un pastel y ofrecían sus simpatías.

Mi padre marchó dentro de la habitación con Lena y Daniel Green casi trotando detrás de él. ¿Qué hacía Dan con ellos? Oh, cierto, era mi novio.

—¡¿Lyni estás bien?! —preguntó mi madre.

Llevaba pantalones que me iban sueltos y un suéter que se esforzaba por ser aburrido, bien no era la palabra que usaría.

—Sana y salva —respondí—. Y no me llames así.

No quería pensar en Gabriel o en que me había ayudado.

—Wendolyn, ponte de pie —ordenó Victor.

Puse una expresión de fastidio y lo obedecí. Uno pensaría que su elección de palabras sería diferente dado que podía haberme perdido.

Intercambiamos miradas por un momento, y para mi sorpresa, Victor me atrajo hacia él en un abrazo. Lena dejó escapar un sollozo dramático y se unió a nosotros. No recordaba la última vez que mi padre había hecho una demostración de afecto, por lo que intenté apreciar el gesto.

Daniel nos observó desde un costado, esperando su turno.

—Lograste escapar y cumpliste el último deseo de Henry. Bien hecho —dijo Victor.

Parte de mí quería responder con un comentario sarcástico. No era justo que mi vida tuviera que estar en riesgo para que mi padre me abrazara.

—Gracias. —Hice una pausa y agregué—: Estoy acostumbrada a depender de mí misma.

Victor ignoró el comentario. Dan se apresuró hacia mí, evitando que la tensión creciera. Intenté convencerme de que estaba contenta en sus brazos, de que el alivio en su rostro me haría feliz.

—¿Estás lastimada?

—No, aunque mi vestido está arruinado —respondí.

—Lyn, eres la única que dejó ese lugar con la memoria intacta. Llámame un novio orgulloso, estoy impresionado —dijo deslizando su mano por mi espalda.

Sonreí un poco. Mi madre juntó sus manos al igual que una foca haciendo un truco.

—Lyn hizo un gran trabajo, de no ser por ella esto estaría perdido —dijo Rebeca.

El búho de metal que solía adornar el bastón de Henry estaba en sus manos. Hasta hacía unas horas no tenía idea de que era un símbolo de poder. Lo había visto en los ojos de Henry cuando insistió en que se lo llevara a Rebeca, y luego cuando Ness le mostró el águila que había pertenecido a su abuela Agatha.

—Respetaremos el criterio de Henry Blackstone. Aceptamos tu liderazgo, hermana —dijo Victor.

Rebeca asintió lentamente. Si había una mujer en este mundo que inspiraba respeto en mi padre, esa era mi tía. La admiraba por eso. Era la hermana mayor por dos años y siempre se las ingeniaba para que Victor siguiera sus decisiones.

—Convoqué a una reunión esta noche. Hay muchos asuntos que discutir —dijo Rebeca—. Nuestra prioridad debe ser encontrar a los jóvenes que no regresaron. Benjamin está en la casa de los Barker probando una poción para recuperar la memoria de Miranda. Debemos saber qué sucedió luego de que Lyn se fue.

—Por supuesto, esos pobres chicos… —dijo Lena—. No sé qué haría si Lyni estuviera desaparecida.

—Maisy ni siquiera está en este país y no te ves preocupada por ella —espeté.

Mi madre me miró como si la hubiera abofeteado.

—Lyn, este no es el momento —intervino Rebeca—. No has dormido y caminaste la mitad de la noche. De seguro Daniel puede acompañarte de regreso.

—Sí, por supuesto —se apresuró a responder Dan.

Victor se volvió hacia mí.

—Quédate en nuestra casa. Con todo lo que está sucediendo no deberías estar sola —dijo.

—Estaré bien en Boston —repliqué.

Me apresuré fuera de la habitación. Sabía que mi padre no haría una escena frente a Rebeca, no cuando su mirada severa estaba en él, manteniéndolo en línea. Henry no se había equivocado, mi tía Rebeca sería una gran líder.

Daniel me guió hasta su auto, sus labios buscaron los míos al segundo que la puerta se cerró. No comprendía por qué estaba de tan mal humor: había hecho lo correcto, mis padres y mi novio estaban orgullosos.

—Me gustaría que pasáramos más tiempos juntos, como antes… —murmuró Dan.

Me reacomodé en el asiento, solo para recordar que llevaba un gran suéter que llegaba hasta mi cuello.

—¿Extrañas esto? —pregunté en tono sugestivo.

Los ojos de Dan permanecieron en los míos.

—Te extraño a ti.

No me esperaba eso.

—Me quedaré contigo —dijo regresando su atención al volante—. Podemos dormir, jugar bajo las sábanas, lo que tú quieras.

—Estoy algo cansada, por si no lo has notado, pasé la mitad de la noche caminando en zapatos de ta…

—¿Es por Samuel Cassidy? —me interrumpió—. Sabes que no tienen ningún futuro. Ni siquiera recuerdo la última vez que lo vi sobrio. El sujeto perdió la cabeza con la muerte de Cecily Adams y dudo que se recupere. Además, si le importaras, estaría aquí contigo, como yo.

Me crucé de brazos pretendiendo que sus palabras no me habían dolido. Por más ganas que tuviera de golpear su cabeza contra el volante, debía aceptar que era cierto. Era él quien estaba conmigo diciendo que me extrañaba, que estaba orgulloso de mí, no Samuel.

—Dan, deja de decir tonterías, de lo único que deberíamos estar hablando es de lo que vas a hacer conmigo cuando lleguemos a casa —dije jugando con un mechón de mi pelo.

Maisy y los demás tardaron dos días en volver. Dos días en los cuales no hice más que asistir a reuniones en Danvers y pasar tiempo con Daniel. Estar con él era una buena distracción y era lindo tener a alguien en la casa. Extrañaba a Maisy; si iba a hacerme cargo de los gastos, no había razón por la que no pudiera regresar a vivir conmigo. Mis padres no tendrían opinión en el asunto.

El aeropuerto estaba repleto de gente moviéndose de manera apresurada, cargando maletas. Aguardé a un costado de la salida de arribos internacionales, ansiosa por verlos salir.

Mic fue al primero que logré ver ya que era más alto que el resto. Caminaba de la mano de Madison, mientras susurraba algo en su oído. Debí haberme encariñando con ella más de lo que pensaba, ya que verla con vida trajo una pequeña sonrisa a mis labios.

Maisy y Marcus venían detrás de ellos. Marcus cargaba todo el equipaje de mi hermana, mientras ella se veía adorable con una boina de estilo escocés.

Y luego aquel estúpido rostro somnoliento hizo que sintiera una sensación de vacío en mi estómago. Samuel se veía tan desaliñado como de costumbre, su pelo oscuro aplastado bajo un gorro de lana verde con motivos de tréboles.

—¡Lyn!

Mi hermana menor corrió hacia mí, envolviéndome en un abrazo. Mic también se nos unió, y en ese momento sentí que tenía una familia de nuevo. Ellos siempre habían estado a mi lado, compartiendo mi vida de una manera que mis padres nunca hicieron.

—No saben cuánto los extrañé —admití.

—¡Nosotros también! Definitivamente debemos regresar a Europa juntas, hay tanto por ver —dijo Maisy.

Me tomé mi tiempo con ellos y luego me volví hacia Madison.

—Secuestrada por un sensual y adinerado Antiguo, la próxima vez deberíamos cambiar lugares —dije a modo de saludo.

Madison dejó escapar una risa y me abrazó.

—La próxima vez escoge a tus amigas con más cuidado, Kenzy MacLaren…

Hizo un gesto con su dedo, indicando que estaba loca.

—Su plan era algo brillante, a excepción de la parte del sacrificio, por supuesto… —Hice una pausa y agregué—: Me alegro de que estés bien.

—Gracias.

Miré alrededor, evitando la mirada de Samuel.

—¿Dónde están Lucy y Ewan? ¿Y Alyssa?

—Decidieron quedarse con los custodios por un tiempo, Alyssa no estaba del todo bien y hay una comunidad de Gwyllions que puede ayudarla —respondió Madison—. Es bueno estar de vacaciones.

—Ya veo. Ahora que lo dices, Mais mencionó algo de un apuesto custodio…

No había usado la palabra «apuesto», pero sabía que Marcus estaba cerca.

—¡Escuché eso! —se quejó este.

—Estoy bromeando, gracias por cuidar de mi hermana —dije saludándolo.

Marcus llevaba una remera con un dinosaurio verde que decía «Nessie existe». Típico de él usar ese tipo de cosas, Maisy en verdad debía trabajar en su sentido de la moda.

—Creí que solo habían estado en Irlanda —dije.

—En el aeropuerto había un negocio escocés que vendía todo tipo de cosas geniales —dijo Marcus.

Eso explicaba el exceso de equipaje.

—Espero que me hayan traído un souvenir —dije.

—Por supuesto—respondió Maisy—. Mic me prestó dinero y te compré una blusa que vas a adorar.

Samuel, quien había estado balanceándose sobre sus pies a un costado, se acercó hacia mí extendiéndome un paquete.

—Lo compré para ti, se llama Poe —murmuró.

Cerré mi mano, insegura sobre qué hacer. Samuel lo sostuvo frente a mí. Sus ojos eran del color del cielo en un día de verano y siempre lograban su cometido. Odiaba que me recordaran a un cachorro triste. Tomé el paquete sin decir una palabra y me volví a Mic.

—Tu madre es oficialmente la nueva líder de la comunidad, las cosas van a ponerse feas —dije.

Este me miró resignado.

—Lo sé.

—¿Qué hay de Elis y los demás? ¿Siguen desaparecidos? —preguntó Maisy.

—Sí. Y Miranda y Sarah no recuerdan nada luego del discurso de Henry —respondí—. Lo cual no es raro dado que fue largo y aburrido; yo apenas lo recuerdo y nadie modificó mi memoria.

Mic pasó su brazo por alrededor de Madison. La expresión en su rostro anticipaba su pregunta.

—¿Cómo fue ver a Gabriel?

—Duro —admití—. Continuaba recordando todo lo que hizo para evitar que aquella sensación de familiaridad me empujara hacia él.

Me miró con comprensión.

—¿Quiere que nos unamos a la Estrella Negra?

Asentí.

—¿De dónde siguen sacando todos esos nombres? ¿El Club del Grim? ¿Clan de la Estrella Negra? —preguntó Marcus—. Deberíamos nombrar a nuestro grupo, algo rudo pero serio… ¡La venganza de Saruman!

Maisy negó con la cabeza, aunque era claro que lo encontraba gracioso.

—Se ven cansados, deberíamos ir yendo —dije.

Samuel continuaba observándome en silencio y no estaba segura de cuánto tiempo más tendría la fuerza de voluntad para ignorarlo. Caminé junto a Maisy, pensando en cómo haríamos para entrar en el auto; el New Beetle celeste no era exactamente espacioso.

El problema se resolvió solo cuando Mic dijo que tomaría un taxi ya que su casa quedaba en la otra dirección. Respiré aliviada, dando por sentado que Samuel también iría.

Lo que no explicaba por qué Mais, Marcus y Madison estaban en el asiento trasero, mientras él se acomodaba en el asiento del acompañante. Los vi susurrar entre ellos. ¡Era una conspiración!

Mic prácticamente huyó de la escena, dejándome sin más opción que entrar en el auto.

—Mais, cambia lugares con Samuel —dije.

Esta apoyó su cabeza en el hombro de Marcus y puso una expresión inocente.

—La princesa Maisy viaja a mi lado —respondió por ella.

Los observé por el espejo retrovisor, quemándolos con la mirada.

—Madison, trae tu trasero a este asiento —imploré.

Intercambió una mirada con Samuel y negó con la cabeza.

—La próxima vez pueden caminar de regreso —espeté.

Apreté el acelerador, determinada a que fuera un viaje corto. Samuel se sujetó de la pequeña manija sobre la ventana y tragó saliva. Si creían que podía ser imprudente al volante, les demostraría que estaban en lo cierto. Haría que se arrepintieran de haberlo respaldado a él.

Pasé al auto de adelante, y luego al de adelante, zigzagueando entre ambos vehículos.

—Wow, tranquila, Meteoro —dijo Marcus.

Mantuve esa velocidad hasta entrar en la ciudad y llegamos al departamento en tiempo récord. Maisy y Madison prácticamente saltaron del auto. Marcus se veía algo mareado, respirando bocanadas de aire. Exagerados.

—Puedes olvidarte de que te alcance a lo de Mic —dije.

Me estaba desabrochando el cinturón de seguridad cuando Samuel utilizó su magia para trabarlo.

—Solo dame unos minutos.

Forcejeé contra la cinta del cinturón y cuando se hizo evidente que no lograría soltarme, me volví hacia la ventana, dándole la espalda.

—No pensé que estarías en peligro, no tenía forma de saberlo —comenzó Samuel.

No respondí.

—He estado pensando… Una de las cosas que me gusta de ti es que sé que puedes cuidar de ti misma, lo que no significa que no deba cuidarte, solo que… Apenas puedo cuidar de mí y saber que eres tan fuerte me da calma. —Hizo una pausa y agregó—: ¿Entiendes lo que estoy diciendo?

Peleé contra la calidez que crecía en mi pecho.

—No soy una damisela en peligro, no necesito que nadie me salve. Es más, alguien debería salvar al villano de mí —respondí—. Lo que sí soy es una chica, y lo único que quería era tenerte a mi lado. Incluso si lo único que hacías era decir incoherencias mientras bebías de una petaca.

Espié por encima de mi hombro. Samuel estaba hundido en el asiento, moviendo su pie de manera nerviosa.

—Lo siento… —murmuró.

—Maisy me está esperando y tengo cosas que hacer —dije.

El cinturón de seguridad hizo un «clinc», liberándome.

—¿Estás libre a la noche?

—No, Daniel se ha estado quedando conmigo, estaba preocupado de que regresaran por mí —repliqué.

Evité sus ojos, no iba a ceder tan fácil, no esta vez. Samuel se volvió hacia el asiento trasero, buscando el paquete que me había dado, y lo puso en mis piernas.

—Se llama Poe.

Reprimí una sonrisa, todo lo que él nombraba se llamaba Poe.

—Es lo primero que compro con el dinero de mi salario además de comida y cerveza —murmuró.

Besó mi mejilla y se bajó del auto. «Lyn, no te atrevas a ir detrás de él, amárrate con el cinturón si es necesario», me dije a mí misma.

Rompí el envoltorio de un solo tirón, liberando a un peluche negro. Era uno de esos pequeños perritos, un terrier escocés, con una boina y un listón rojo en el cuello. La expresión en sus ojos prácticamente era idéntica a la de Samuel.

—Reza por no terminar en el fuego, Poe.

MICHAEL

Me di unas horas para relajarme y manejé hasta Danvers. No podía imaginar un peor momento para decir que necesitaba tomarme un tiempo fuera de la comunidad. Y con mi madre en su nuevo rol ni siquiera podía concebir las consecuencias. Estaba comenzando a creer que nuestros padres insistían en pagar la mayoría de los gastos hasta que nos graduáramos de la universidad para quitarnos todo tipo de independencia.

Tenía ahorros de trabajos que había hecho en los veranos pasados, pero no lograrían sostenerme por más de cuatro o cinco meses.

Subí el volumen de la música, pensando en diferentes alternativas. Sabía que Madison pronto regresaría a Nueva York por unas semanas y tenía toda la intención de seguirla. Podía alquilar algo chico cerca de su casa. En el vuelo de regreso había estado leyendo un catálogo de cursos de Arte en la Universidad de Nueva York, que Stefan me había impreso. ¿Era mucho pedir? ¿Dos meses sin peligros inminentes o asuntos de brujas? Estaba por averiguarlo.

Dusk me esperaba sentado en el pórtico de la casa. Al verme corrió hacia mí con tal fuerza que por poco me derrumba.

—Buen chico —lo saludé.

El living se había convertido en un centro de comando. Un gran círculo de sillas vacías rodeaba los sillones floreados, una pizarra con flechas y anotaciones en diferentes letras reemplazaba uno de los cuadros, libros por doquier, papeles en el suelo, y en uno de los rincones, una vitrina de madera con el búho de metal que Henry solía usar de báculo para su bastón.

—Mic, creí escuchar la puerta.

Mi padre se veía serio y exhausto. Pelo despeinado. Sombras debajo de sus ojos.

—¿Cómo está Madison? ¿Tuvieron un buen vuelo? —preguntó.

—Estuvo bien, considerando todo. —Hice una pausa y agregué—: Está ansiosa por pasar un verano tranquilo.

Benjamin recogió una pila de papeles y la ordenó en la mesa.

—Es entendible, la pobre chica no hizo más que toparse con problemas desde que la introdujiste a su magia —respondió pensativo—. ¿Las Gwyllions estarán bien?

—Se quedarán con la Orden de Voror hasta resolver unos asuntos. Los custodios fueron de gran ayuda, de no ser por ellos no hubiéramos llegado a tiempo —dije—. Dijeron que podían contar con ellos si las cosas se salen de control.

Eso llamó su atención.

—¿Están dispuestos a tomar acción contra el Clan de la Estrella Negra? —preguntó interesado.

—Ken, quien está al mando, cree que Salem no necesita más atención luego de lo ocurrido con el Club del Grim. Le mencioné lo que había sucedido y dijo que estaban dispuestos a intervenir.

Había hecho todo lo posible para asegurarme de ello. Si iba a ausentarme por un tiempo lo mejor que podía hacer era contribuir con algo.

—Entablando relaciones con la Orden de Voror, es bueno ver que entiendes la gravedad de la situación —dijo mi madre.

Rebeca entró en la habitación, y me saludó con un abrazo. Se veía compuesta, aunque igual de cansada que mi padre.

—Me alegra saber que Madison está a salvo, sabía que la encontrarías —continuó—. Las cosas que mencionaste por teléfono fueron muy interesantes. Los Fuath, la Dearg-due, suena toda una aventura.

—Lo fue. Pensé que sabía más sobre todo lo que hay allí afuera; lidiar con ellos y los Antiguos definitivamente despertó mi curiosidad —respondí.

La imagen de Galen sosteniendo a Madison en el círculo de piedra hizo que mi magia rugiera al igual que una bestia salvaje.

—¿Algún acontecimiento nuevo? —pregunté cambiando de tema.

—No. Intentamos comunicarnos con viejos amigos de la comunidad de Hartford sin éxitos. Lo único que sabemos con certeza es que Ness y Dastan Bassett asesinaron a Agatha y ahora lideran a todos los aquelarres de jóvenes —dijo Rebeca con desaprobación.

—Y siete de los chicos que recibieron a la Luna Roja continúan desparecidos —agregó mi padre.

Debería ir tras los Bassett y Gabriel y terminar con ellos. ¿Cuál era su objetivo? ¿Controlar todas las comunidades de brujas?

—Siéntate y di qué te tiene tan preocupado —dijo mi madre, indicando el sillón.

—¿Cómo…?

—Estás a un minuto de comenzar a pasearte por la habitación al igual que un animal enjaulado —me interrumpió—. Puedo ver que algo te tiene alterado. Siéntate y di lo que tengas que decir.

Sin rodeos. Me senté resignado, pasando una mano por mi pelo.

—Madison necesita un descanso de todo esto y, siendo honesto, también yo. Estuvimos hablando de nuestros planes para el verano y pasaremos tres semanas en Nueva York con su familia antes de regresar a Boston. Madison consiguió una pasantía en una agencia de publicidad y comenzará el mes que viene. —Hice una pausa y agregué—: Sé que es un mal momento y que como miembro de la comunidad y de esta familia tengo una responsabilidad, pero necesito este tiempo. Ella es mi futuro y ha pasado por todo tipo de cosas para encajar en mi vida, necesito hacer lo mismo por ella.

—¡Mic, estamos bajo un ataque! Tienes idea de la responsabilidad que recae en tu madre ahora que Henry está muerto…

—De acuerdo.

Ambos giramos nuestras cabezas al mismo tiempo. Mi madre se veía… comprensiva, algo a lo que no podía decir que estuviera acostumbrado.

—¿De acuerdo? —pregunté atónito.

—Si necesitas tres semanas, puedes tomártelas —dijo simplemente.

—Rebeca. ¿Hablas en serio? —preguntó mi padre tan atónito como yo.

—Hay que saber cuándo dejar de empujar. Mira lo que sucedió con Gabriel, las decisiones que tomó —replicó mi madre—. Maisy está viviendo por su cuenta y Lyn no está muy lejos de seguirla. Y todo este asunto de la Estrella Negra, un grupo de jóvenes que pelean por cambiar las reglas, dispuestos a matar por ello…

Benjamin asintió pensativo.

—Gracias, en verdad aprecio que lo entiendan —dije.

Rebeca llevó las manos a su regazo, perdiendo aquel aire de comprensión. Dusk se agachó sobre la alfombra, anticipando un sermón.

—Sabes que me agrada Madison y entiendo que ha cambiado su vida para permanecer contigo, pero nunca debes olvidar que eres un Darmoon, tienes un legado que proteger. Necesitamos solucionar esto y eso significa lidiar con un grupo de jóvenes con ideas peligrosas —dijo en tono severo—. A partir de ahora todos debemos ser cuidadosos. No estés solo en la noche, mantén un perfil bajo y si Gabriel se comunica contigo obtén toda la información posible.

—Lo haré —le aseguré.

—Michael, de más está decir que regresarás lo más rápido posible si las circunstancias lo requieren —dijo mi padre—. En caso de un ataque, la comunidad depende de nosotros.

Sus ojos estaban en el búho de metal. El ave parecía estar escuchando cada palabra que decíamos, sus alas listas para tomar vuelo.

—Por supuesto —prometí—. No tengo ninguna intención de abandonarlos, solo necesito un tiempo para asegurarme de que Madison está bien, que las cosas entre nosotros están bien.

Ignoré la cruel voz en mi cabeza que repetía «Hice cosas que no debí hacer». De tener la certeza de que esas cosas no habían involucrado a Galen sería más fácil dejarlo ir.

—Entiendo por qué lo dices, no fuiste exactamente educado cuando estabas bajo el corazón de piedra —comentó Rebeca sirviéndose té—. De haber sido Madison te hubiera abofeteado más de una vez.

—Gracias, madre.

Un mes después

MADISON

Michael estaba recostado en mi cama mientras respondía unos emails desde el escritorio. Verlo en la habitación donde había crecido, en la casa de mis padres, seguía siendo surreal. Todos los cuentos sobre castillos y brujas que había oído en mi infancia en esas cuatro paredes y allí estaba, un muy atractivo brujo de Salem leyendo un libro en mi cama.

Me costaba creer lo bien que habían ido las últimas semanas. Cenas familiares, salidas al cine, caminatas por el parque… Mis padres lo aprobaban y Lina lo adoraba. Habíamos pasados varias noches tomando helado y jugando juegos de mesa.

Michael había alquilado un pequeño departamento en donde solíamos quedarnos la mayoría de las noches. Necesitaba el espacio para Dusk y quedaba cerca de la Universidad de Nueva York en donde había estado participando de un curso de Arte.

Tras todo lo ocurrido no podía explicar lo reconfortante que era tener una rutina tan normal. Incluso si era solo por unas semanas.

Lucy seguía en Irlanda con Ewan y Alyssa, y hablamos por teléfono al menos tres veces a la semana. Se oía contenta de estar allá, aprendiendo sobre lo que significaba ser una Gwyllion, pero por momentos sentía que me ocultaba algo. Y lo que era más curioso, no estaba segura de que fuera algo relacionado a Alyssa.

—¿Cómo va el mail? —preguntó Michael.

Sus palabras hicieron que mi atención regresara a la laptop. La semana siguiente empezaría mi pasantía en una agencia de publicidad llamada Zorro Rojo y estaba confirmando el horario en el que debía llegar. Mi padre había insistido en que necesitaba comenzar a trabajar y no era la peor manera de pasar mis vacaciones. La oportunidad de poder trabajar en una verdadera campaña publicitaria me entusiasmaba. Aunque por lo que había oído de Marcus, tendría suerte si hacía más que preparar café y acomodar papeles

—Listo —dije, leyéndolo una última vez.

Michael palmeó el lugar a su lado y me acomodé en sus brazos. Todo en él era tan suave e invitante. Sus labios en mi hombro, el aroma en su ropa, la forma en que me sujetaba…

No quería regresar a Boston, sabía que en el momento en que lo hiciéramos el peligro no tardaría en encontrarnos.

—¿Cómo está Lyn? ¿Aún trabaja en aquel bar? —pregunté.

—No, la despidieron ayer —respondió.

No podía decir que eso me sorprendía. La última vez que había hablado con ella mencionó que su jefe se molestaba cuando se tomaba demasiado tiempo para hacer sus propios tragos.

—¿Crees que pueda juntar el dinero para seguir en la casa y pagar el próximo semestre de Van Tassel? —dije.

—Lo dudo. Maisy consiguió trabajo en una boutique de ropa para ayudarla —respondió.

Sonreí. La última vez que había hablado con Marc mencionó algo de estar en guerra con Maisy por el sillón del living. Ambos tenían un estilo tan diferente que el departamento se había convertido en un campo de batalla.

—¿Cómo están las cosas en Salem? —pregunté.

—Iguales. No hay rastros de aquellos que no regresaron tras la Luna Roja y no recibieron ni una sola palabra de la Estrella Negra —respondió—. Se están ocultando, esperando el momento para actuar.

—Tal vez haya una manera de que puedan llegar a un acuerdo. Ness y su hermano proponen un cambio que muchos de ustedes quieren, si se sientan a hablar…

—¿Mi madre negociando con Ness y Dastan Bassett? Definitivamente sería interesante —dijo con sarcasmo—. Habría una mejor chance de eso si no hubieran matado a Henry.

Michael tomó mi cintura, rodando sobre mí en un ágil movimiento. Su tupido pelo rozó mi nariz y sus labios encontraron los míos.

—Disfrutemos el tiempo que nos queda —susurró.

Tomé su rostro en mis manos, deleitándome en el deseo que se asomaba en sus ojos.

—No podría estar más de acuerdo —respondí.

Su mano recorrió mi estómago, deteniéndose sobre la cintura del jean. Arqueé mi cabeza contra la almohada con una sonrisa. Michael podía deshacerme en cuestión de segundos. La forma en que besaba mi piel y me susurraba palabras en el oído despertaban un lado salvaje y travieso. Estaba por quitarle la remera cuando oí a alguien correr por las escaleras.

Apenas tuvimos tiempo de separarnos y acomodar nuestra ropa antes de que Lina gritara mi nombre por la puerta.

—Mamá horneó brownies, estamos preparando café —anunció—. ¿Bajan?

Michael paseó sus dedos por mis piernas, tentándome.

—Sí, en unos minutos —respondí.

Tomé la mano de Michael, alejándola de mí.

—Compórtate —le susurré con una sonrisa.

Una caricia de aire cosquilleó mi espalda, atrayéndome hacia él. Me encantaba cuando usaba su magia de esa manera. Era una sensación difícil de describir. Una fuerza sutil y al mismo tiempo poderosa que me empujaba hacia sus brazos.

—Necesito aprender a hacer eso —dije.

Al bajar contemplé la reunión de mascotas y familiares en el living. Mi familia tenía un golden retriever llamado Pluto que se encontraba estirado en la alfombra con Titania durmiendo entre sus patas. Dusk aguardaba sentado plácidamente junto al hogar. Y Kailo dormía hecho una pelota en el espacio entre los dos perros.

Mis padres se habían tomado el exceso de animales mejor de lo que esperaba. Tani era una visita permanente y Dusk solo venía cuando Michael estaba en casa. Mi madre y Lina se habían encariñado tanto con la pequeña perrita que incluso me habían pedido que la dejara allí hasta que Lucy regresara.

La mesa estaba preparada para el té con un plato de brownies aguardando en el centro. Era bueno que estuviera corriendo en las mañanas, ya que mi madre nos había estado consintiendo con todo tipo de dulces.

—Aquí tienes —dijo Lina, pasándole una taza a Michael.

Le sonrió de manera tímida y su rostro se iluminó cuando este le sonrió de regreso. Ver a mi hermana menor pasar tiempo con Michael había sido una experiencia graciosa. Los primeros días no había dicho mucho, ya que lo encontraba intimidante. Fue solo cuestión de tiempo hasta que Michael la ganó con su encanto y se volvieron amigos.

—Gracias, Lina. —Hizo una pausa y agregó—: Y gracias, Elanor. Voy a extrañar estos brownies.

Mi madre le sonrió complacida.

—Cuando vayamos a visitarlos, les prepararé un paquete a cada uno —respondió.

—Tendrás que traer tres si no quieres que Marc robe los míos —bromeé.

Asintió, riendo, y se sentó en la mesa.

—Yo puedo preparar algunos para que le lleves a Marcus —dijo Lina sin sacar los ojos de su plato—. He estado practicando y me salen bastante bien.

Cierto, mi hermana de quince años estaba eternamente enamorada de Marcus Delan.

—Marc estará más que contento —respondí.

—Te llevaré a comprar los ingredientes por la mañana, nos quedamos sin harina —dijo mi madre.

Michael terminó su primer brownie y tomó otro. La expresión de alegría en su rostro hizo que no pudiera dejar de mirarlo.

—Es una pena que no hayas heredado habilidades culinarias al igual que Lina —dijo Michael volviéndose hacia mí—. Sería lindo si pudieras hacerme de estos.

Le saqué la lengua, decidiendo que sí podía dejar de mirarlo.

—La cocina no es realmente lo mío. Y también puedes prepararlos tú.

Mi madre, Lina y Michael rieron al unísono.

—Lo sabemos, cielo —agregó mi madre.

—Pero puedo dibujar, Lina continúa haciendo personas que se ven como fósforos —dije.

—¡No es cierto! —se quejó mi hermana.

Pasó la trenza de pelo rubio por su hombro y se cruzó de brazos.

—Puedes dibujar un brownie y Lina puede hornearlos, ambas son talentosas —dijo Michael resolviendo el asunto—. Y luego Lina puede enseñarme a mí.

Mi madre lo miró con aprobación y le sirvió una porción de pastel de manzana que no tenía idea de dónde había salido.

—Debo pasar por la universidad a retirar unos papeles —dijo, mirando su reloj—. ¿Nos vemos para la cena?

Asentí.

—Gracias por el té, las veré más tarde —saludó Michael.

Lo acompañé hasta la puerta, despidiéndolo con un beso, y regresé a la cocina. Mi madre y Lina estaban susurrando entre ellas con pequeñas risitas. Se habían estado comportando de esa manera desde que presenté a Michael como mi novio.

—Te buscaste uno apuesto, Madi. Es lindo verte tan contenta.

—Gracias, ma.

—Es muy apuesto —asintió Lina—. Me gusta que lleve esas chaquetas de cuero y que ese gran perro negro siempre esté en sus talones. Es atractivo y misterioso.

Tomó un sorbo de su taza y suspiró.

—Aunque no es tan lindo como Marcus. Nadie es tan lindo como Marcus… —dijo con una risita.

Mi madre y yo intercambiamos miradas, negando con la cabeza.

—La próxima vez que estemos en Boston podemos invitar a sus padres a cenar —dijo Elanor pensativa—. Tu padre mencionó que le gustaría conocer a su familia.

Rebeca Darmoon y mis padres en una misma mesa, no estaba segura de si la imagen me generaba miedo o risa.

—Supongo —dije.

—¿Mencionaste que Marcus está saliendo con su prima? —preguntó con curiosidad.

—Se llama Maisy, es bonita. Rubia como yo —respondió Lina por mí—. Y tiene una increíble colección de carteras.

Reí al mismo tiempo que tomé un sorbo de café, escupiéndolo.

—¡Estás acosando el Facebook de Marc! —la acusé.

—¡No acosando! —respondió sonrojándose—. Solo vi algunas fotos.

Kailo entró en la cocina y se acomodó en mi regazo. Nuestro reencuentro había sido más que emocional. Lo había cargado en mis brazos por horas, incluso cuando comía, y habíamos dormido juntos.

Tani y Pluto no tardaron en seguir sus pasos, buscando migajas de comida debajo de la mesa. La perrita lo había adoptado como un hermano mayor y seguía todos sus pasos.

—¿Le preguntaste a Lucy si podemos quedarnos con ella hasta que regrese? —preguntó Lina dándole una galletita.

—Lo olvidé… Le enviaré un mensaje —dije, sacando el celular.

En dos días regresaría a Boston y debía comenzar a empacar.

—Su madre tuvo todo un shock cuando se enteró de que había viajado a Irlanda —dijo mi madre—. ¿Cómo pudo subirse a ese avión sin avisarles primero?

Si solo supiera…

—El padre de Ewan debió viajar allí por trabajo y la sorprendieron con pasajes a último momento —respondí—. Era una gran oportunidad y Ewan es muy responsable.

Era la historia que habíamos acordado. El padre de Ewan incluso había llamado a los padres de Lucy para presentarse y asegurarles que todo estaba bien.

—Prométeme que nunca harás algo así, Madi. No sin decirnos primero —me imploró.

—De acuerdo —mentí.

Era un alivio que Michael y sus primas hubieran encubierto todo el asunto. Mis padres tendrían un paro cardiaco de saber lo que había sucedido.

—Michael tiene una mirada algo impredecible. Puedo presentir que es algo más imprudente de lo que se ha mostrado —comentó.

Evité sus ojos, concentrándome en limpiar la mesa.

—Es un chico rebeldeeeee —agregó Lina con un cantito.

—Es un poco impredecible —concedí—. Pero también es afectuoso y atento. Siempre cuida de mí.

Sonreí para mí misma, perdida en los recuerdos.

—Eso está bien, solo prométeme que no harán nada precipitado —dijo mi madre.

—Mmmhmm.

Era un poco tarde para eso.

MAISY

Aguardé a que los waffles se doraran y los coloqué en un plato con crema batida y frutillas. Luego acomodé el pequeño camisón de seda que había tomado prestado de Lyn y sacudí mi pelo.

Aquel cobertor de naves espaciales iba a irse. Marcus se había mostrado más resistente de lo que había anticipado por lo que era hora de cambiar de táctica.

Entré en la habitación y me senté al borde de la cama, dejando que el camisón hiciera su trabajo. Las cortinas estaban abiertas a medias por lo que había suficiente luz para que pudiera verme.

—Marc… Te traje el desayuno.

Este estiró los brazos y se destapó. A pesar de nuestras diferencias, ver su rostro cada mañana era una de las cosas que más me gustaban de vivir con él. El hecho de que durmiera sin remera también era un lindo detalle.

—¿Me trajiste el desayuno a la cam…?

Sus ojos me recorrieron lentamente. Revolví la taza de café sin darme por aludida.

—Olvida el desayuno, te quiero a ti —dijo en tono suave—. ¿Cómo es que nunca vi ese camisón antes?

—Es nuevo.

Marc gateó hasta el borde de la cama y me puse de pie antes de que pudiera alcanzarme.

—Pensé que podíamos hablar el tema del cobertor, sabes lo mucho que me gustaría poder cambiarlo por el mío; el celeste iría bien con las paredes y tengo estos pequeños almohadones beige…

—¡Esto es una emboscada! —dijo alarmado.

—Marc, ese cobertor es espantoso… No hay otra manera de decirlo.

Tomó el plato de waffles, retrocediendo hasta el cabezal de la cama. Dio un mordisco antes de hablar, y luego otro, y otro, hasta terminar el primer waffle.

—Esto está muy bueno. —Se lamió los dedos y agregó—: Aunque Lucy siempre le agrega un poco de miel.

Al menos había dicho Lucy y no Madison. Respetaba la comida de Lucy.

—Tengo una propuesta —dije en tono diplomático.

—La alianza rebelde no cede —respondió Marcus.

Lyn dijo que eso sucedería. También había dicho que, si movía mi pelo hacia un costado y exponía mi espalda, cambiaría de parecer.

—Si no te interesa, iré a cambiarme.

Caminé decidida hasta la puerta.

—¡No! ¡Espera!

Dejó escapar un suspiro con resignación y volvió a adelantarse hasta el borde de la cama. Mantuve mi distancia, sabiendo que si me acercaba me atraparía en sus brazos en cuestión de segundos. Todavía no entendía por qué encontraba tan atractivo que se comportara al igual que un gorila. Era un misterio.

—¿Qué propones? —preguntó—. Y sé breve, princesa. En lo único que puedo pensar es en quitarte ese camisón.

Cuando me hablaba así en lo único que podía pensar era en que me lo quitara. Me enfoqué en el objetivo de todo esto: deshacerme del cobertor.

—Propongo tener dominio de la cama, lo que implica la elección de sábanas, cobertor y almohadones, y dejaré el living como está —dije.

Al menos por un tiempo, una batalla a la vez.

—¿Qué tal si alternamos los cobertores cada semana? —preguntó en tono persuasivo.

Moví la mano contra la tela, exponiendo más de mis piernas.

—No lo sé, sabes que me gustan los tonos pasteles…

—Mais, me estás matando.

Saltó de la cama y me moví hacia la puerta, haciendo una señal de advertencia con mi brazo.

—Ni un paso más —dije en tono serio.

—¿Por qué estoy negociando contigo? —preguntó poniendo una voz peligrosa.

El brillo en sus ojos decía que estaba en problemas. Me corrió por todo el departamento hasta que me quedé sin muebles que rodear y logró atraparme. Peleé para soltarme, pero la forma en que me cargó en sus brazos hizo que me rindiera.

—Puedes tener la cama, te ves bien en ella —dijo bajándome sobre las almohadas—. Pero el living se queda como está y ni si siquiera pienses en reemplazar mi tostadora de Darth Vader.

—Trato.

Corrió un mechón de mi pelo, rozando sus labios contra los míos.

—¿Por qué no puedo resistirme a tus encantos, Maisy Westood?

—La pregunta es por qué no puedo resistirme a los tuyos —repliqué—. Aquella sonrisa aniñada, esos adorables hoyuelos, tu forma de ver el mundo.

Se recostó sobre mí, paseando sus manos por el camisón. La forma en que me besaba me hacía olvidar de todo. Podía besarlo por horas. Su respiración contra la mía era una melodía que me llevaba a lugares maravillosos.

Pasamos la mañana del sábado en la cama y la tarde acomodando el departamento. Finalmente pude arreglar la cama como a mí me gustaba. El mullido acolchado de plumas de un tono celeste pálido que había pertenecido a mi antigua cama complementaba la habitación de una linda manera. Tuve que contenerme con los almohadones y poner solo dos de color beige, Marc nunca me dejaría poner el rosa sin importar lo que llevara puesto.

Estábamos mirando una de las series que le gustaban sobre un sujeto con un antifaz verde disparando flechas cuando alguien tocó por la puerta. Y por tocar me refería a golpear la madera de manera ruda e incesante. Si era otra de las amigas de Marc que no estaba al tanto de que ya no estaba disponible, cerraría la puerta en su cara. Solo pensar en el episodio que había tenido con Melissa Wall me ponía de mal humor.

Respiré con tranquilidad, estirando mi mano hacia el picaporte. Mi hermana estaba del otro lado, aguardando con una mirada impaciente. Había una gran valija junto a su pierna y Missinda estaba sentada sobre ella con una expresión idéntica a la de Lyn.

Su mirada me dijo todo. Estaba a dos segundos de explotar algo o golpear a alguien. La pequeña chaqueta que combinaba con los mitones negros eran evidencia suficiente.

—No. No, no, no, no, no —dijo Marc horrorizado—. Una Westwood es más que suficiente.

Lyn pasó a mi lado, ignorándolo.

—No puedo pagar por la casa y por el próximo semestre de Van Tassel. Horas de trabajo y con suerte puedo cubrir la lista del supermercado y un nuevo atuendo —dijo con desesperación—. Victor sabe que las cuentas llegaron hace unos días y de seguro está esperando que regrese a Danvers. Lo cual no va a suceder.

Missinda inspeccionó la habitación con ojos críticos y finalmente se movió a paso lento hacia el sillón donde dormía Hollín.

—Noooo. Acepté que Hollín se apropiara de la mitad del sillón porque es pequeño y simpático, esa gata me da escalofríos —dijo Marcus.

Esta bufó, mostrándole las garras

—No eres nuestra primera eleccion de vivienda —dijo Lyn—. No teníamos adónde ir.

—Tu primo tiene habitaciones libres, ¿no quieres una excusa para pasar más tiempo con Samuel? —dijo Marc en tono persuasivo.

Admitía que coincidía con él. Pensé que Lyn estaría contenta de vivir bajo el mismo techo que Sam.

—Dios, no. No quiero ver su triste rostro todos los días. Además, Victor le prohibió a Rebeca que me ayudara —replicó.

—Sabes que la tía no toma órdenes de nadie, menos de nuestro padre —dije.

Descartaría sus palabas en segundos.

—Lo sé, pero no es el momento para generar presión y no quiero meter a Mic en problemas —respondí—. Con todo este asunto de la Estrella Negra, puedes sentir la tensión de solo respirar el aire.

Lyn estaba en ese lío por defender mis acciones. Todas las complicaciones que estaba enfrentando eran el resultado de su lealtad hacia mí. Mi hermana siempre estaría de mi lado al igual que yo siempre estaría del de ella.

—Te ayudaré en todo lo que pueda —dije abrazándola.

—Lo sé.

Era extraño que estuviéramos a la misma estatura. Lyn había estado usando botas con taco más bajo desde el ataque en la Luna Roja. La caminata de regreso en verdad debió ser larga.

Marcus se agarró la cabeza entre las manos. Sus ojos iban de Missinda a mi hermana, a la gran valija a su lado.

—¡Espera! ¡Puedes quedarte con Ashford! —exclamó con demasiado entusiasmo—. La habitación de Lucy está vacía.

—No es una mala idea, estarás más cómoda que aquí —dije.

—Mads regresará pronto, pero no le importará. Está acostumbrada a vivir con otra chica —continuó este.

Su rostro decía lo contrario. Ambos sabíamos que Lyn y Madison viviendo juntas involucraría drama y peleas. Lyn lo consideró, jugando con un mechón de su pelo.

—Supongo que no es el peor lugar —respondió.

Marc levantó los brazos hacia el techo con una expresión triunfal.

—Mads me dejó una llave en caso de emergencia.

Hurgó dentro de un frasco de porcelana que decía «Galletas» hasta dar con un juego de llaves con un llavero de los Puffins de Van Tassel. Luego cargó la valija en dirección al pasillo y llamó a Missinda como si fuera un perro.

—Debería regresar a mi plan original y robar un banco —dijo Lyn.

—Resolveremos esto sin hacer nada ilegal —respondí.

El departamento de Madison se veía prolijo, debió limpiarlo antes de regresar con sus padres. Seguimos a Marc hasta la habitación de Lucy, donde acomodó la valija en el suelo. Todo se veía femenino y ordenado. El gran estante con libros, la colección de perros de porcelana en el escritorio, la cómoda con delicadas flores lilas pintadas en los cajones.

—Mads y yo pintamos esas flores —dijo Marc orgulloso.

Pasé mi mano por ellas, estudiándolas.

—Tal vez puedas hacer algo así en el armario de la habitación. La flor de lis iría bien —dije.

—Pondré mis manos a la obra, princesa —dijo palmeando mi trasero.

Lo reprendí con una mirada y Lyn se rio.

—Estaré al lado —dijo ansioso por salir de allí—. Lyn, por favor intenta no cambiar la habitación demasiado. Y no tires nada que sea de Lucy.

—Por supuesto, no soy algún animal sin límites —le espetó esta.

Subimos la valija al borde de la cama y comenzamos a acomodar sus cosas. El contraste entre el vestuario de Lyn y el de Lucy no podía ser más drástico. Al menos no había forma de que confundieran su ropa.

No podía decir que aprobaba el estilo de Lyn, pero debía admitir que era tan hermosa y sensual como para robar el corazón de cualquier chico que eligiera. Samuel era el único que había probado ser un reto. Tal vez esa era la razón por la que se había enamorado de él.

Lyn tenía tanto para ofrecer: lealtad, valentía, determinación, sentido del humor. Y sabía que Samuel lo vería, no se detendría en el buen cuerpo y los zapatos altos.

—Esta habitación grita princesa de Disney —dijo Lyn guardando una caja musical en los cajones.

Reí.

—¿Por qué no fuiste a lo de Mic? ¿Sigues molesta con Samuel? —pregunté.

—Cada vez que lo veo quiero arrancarle la remera y empujarlo a una cama —dijo con frustración—. Lo cual no envía el mensaje correcto.

—¿Qué mensaje sería ese?

—Que sigo enfadada con él y estoy esperando que haga algo para demostrarme que le importo.

Observé a mi hermana tomar un pequeño perro negro con un listón rojo en el cuello y ponerlo junto al marco de la ventana. Lo hizo de manera casual, restándole importancia, pero la conocía lo suficiente como para saber que no cargaba animales de felpa. No sin un muy buen motivo.

—Sam estuvo veinte minutos eligiéndolo. Continuaba diciendo que los demás tenían una mirada insulsa, mientras Marc insistía que todos se veían iguales —dije.

Lyn intentó ocultar una sonrisa.

—¿Qué piensas de Dan? —preguntó unos minutos después.

—Que estás con él porque Samuel es demasiado complicado e impredecible. —Hice una pausa y agregué—: Y que estuvo con una excesiva cantidad de chicas.

Conté mentalmente los nombres que sabía con certeza, la lista era más larga que la de Lyn.

—Es lindo y se preocupa por mí —dijo para sí misma—. Por otro lado, lo único que quiere hacer es ver deportes, tener sexo e ir a bares.

Puse una expresión que respondía por mí. Una de las cosas que adoraba de Marc era que fuera tan apasionado sobre sus intereses. Lo veía en su mirada cuando dibujaba, en su sonrisa calma y feliz. Podía perderse en su trabajo durante horas.

—Lyn, mereces más que eso —le aseguré.

Se concentró en acomodar sus revistas en el escritorio de Lucy. Apenas podía creer que se estuviera mudando aquí, que yo estuviera viviendo enfrente. Quería creer que mis padres no nos odiaban por las decisiones que habíamos tomado. Los extrañaba. Era la primera vez que pasaba tanto tiempo sin hablar con mi madre. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que presionara su nombre en el celular? ¿Estaría contenta de oírme?

—Necesitamos planear los próximos meses —dijo Lyn pensativa—. Iremos al banco y sacaremos un crédito, una poción de persuasión hará el truco. Eso y nuestro encanto.

MADISON

El tren de regreso a Boston fue como caer en el agujero del conejo blanco. Sabía que pronto descendería por un espiral de locura donde las cosas rara vez eran lo que parecían. Aunque debía decir que el País de las Maravillas era más tentador que Salem. No había duda de que jugar al croquet con flamencos era una mejor alternativa que ser secuestrada por un Antiguo.

Michael también se veía un poco tenso sentado a mi lado. Ambos sabíamos que esas semanas habían sido un regalo para descansar de su mundo. Nuestro mundo. Después de todo lo que había pasado no podía negar que me sentía parte de él.

Besé su mejilla, sorprendiéndolo, y reposé la cabeza en su hombro. Le había agradecido al menos diez veces que hubiera regresado conmigo a Nueva York. Con todo lo que estaba sucediendo, en verdad valoraba que me hubiera priorizado.

Cuando pensaba en Irlanda apenas podía creer que realmente había sucedido. Se sentía como esas pesadillas que uno siempre recuerda. La Dearg-due, una sombra que jugaba con mis miedos en cada esquina.

Kailo maulló desde su transportador, quejándose de estar allí. Dusk volvió su cabeza hacia él. La conducta del perro negro era impecable. Se sentaba de la misma manera casual que Michael, aguardando para seguirlo.

Lucy había aceptado que Titania se quedara con mi familia hasta que regresara. De solo ver una foto de la perrita durmiendo junto a Pluto, coincidió en que se veía contenta. Mi madre y Lina habían estado encantadas.

—Es la próxima estación —dijo Michael.

Sus dedos se movieron sobre los míos de manera afectuosa.

—Iré a Danvers en la mañana, probablemente me quede allí unos días —continuó.

—Extrañaré dormir contigo. Incluso cuando me mueves hacia el borde de la cama —dije.

—Yo también —respondió besando mi pelo—. Concéntrate en tu pasantía, trabajaste duro para conseguirla y sé que quieres hacer un buen trabajo.

Asentí.

—Si las cosas en Salem se complican, si necesitas mi ayuda… Sabes que puedes llamarme. —Hice una pausa y agregué—: En unos meses sellaré el hechizo que hiciste y seré una bruja de manera permanente. Formaré parte de su comunidad.

Aquella noche en la que Michael me había dormido bajo la luna del día de mi nacimiento para el renacer de mi magia se sentía muy lejana. Era extraño pensar que en unos pocos meses se cumpliría un año.

—Lo sé. Y cuando eso suceda mi madre no tardará en reclutarte para más de una tarea —dijo con una risa sin humor—. Usa este tiempo en las cosas que te gustan.

Llevé la mano a su mejilla, deslizando mis dedos con suavidad.

—Tú me gustas… —murmuré.

Me encerró en sus brazos, besándome con una mezcla de ternura y pasión. Esos pequeños momentos me hacían saber que había tomado la decisión correcta. Que él era la única persona con la que quería compartir mi vida.

Tras bajar en la estación, Michael me acompañó hasta mi edificio, despidiéndose en la entrada. Sería raro estar allí sin Lucy. Sin mencionar que no estaba segura de cómo solucionaría el tema de la comida. El aroma de sus waffles siempre era la mejor parte de mi mañana. Suspiré, tendría que cambiar a pan tostado y cereales por un tiempo.

Cargué mi bolso y el transportador de Kailo hasta el ascensor, decidiendo que tomaría una reconfortante ducha de agua caliente.

Al llegar al tercer piso, caminé por el corredor hasta que una silueta detuvo mis pasos. Había alguien sentado junto a mi puerta. Pensé en el primer encantamiento que vino a mi mente, buscando aquel vínculo con mi magia.

Hubiera dicho las palabras de no ser por el buzo oscuro y el flequillo despeinado que se asomaba bajo la capucha.

—¿Samuel?

Este levantó la cabeza de manera repentina como si hubiera estado durmiendo.

—¿Rose? —Estiró los brazos—. Al fin llegaste. Michael mencionó que regresaban hoy, pero no especificó la hora.

Avancé hacia él y lo saludé con un abrazo.

—¿Necesitas algo?

Cuando le preguntaba si estaba bien sus repuestas siempre me confundían.

—No lo sé —respondió encogiéndose de hombros—. Lyn me ha estado evitando. Pasé por su casa y no había nadie, no sé dónde buscarla.

—¿Le preguntaste a Maisy? Sabes que está viviendo aquí con Marc, en esa puerta —dije señalándola.

—Verlos juntos hace que extrañe mi petaca —balbuceó—. Y nunca entiendo de lo que habla Marcus.

Dejé escapar una risa.

—Una tarta de manzana ayudaría, y consejos —dijo pensativo.

—No sé cómo hacer una tarta de manzana, pero tengo brownies que horneó mi hermana —respondí.

Lina nos había sorprendido a todos con tres paquetes de brownies. Incluso les había puesto un listón de regalo; el de Marcus era el más prolijo de los tres.

—Esa es la razón por la que estoy en tu puerta, Rose. Siempre sabes qué decir.

Kailo maulló ansioso, recordándome que seguía allí. Busqué mis llaves y le pedí a Samuel que cargara mi bolso.

En el momento en que puse un pie en el living supe que algo estaba mal. Había una cartera que no era mía y algunas revistas sobre la mesa. Platos sucios en la mesada de la cocina. Y, el detalle más evidente, podía escuchar música.

—¿Lucy está de regreso? —preguntó Samuel—. ¡Puede hacer tarta de manzana!

—Shhhh, no es ella.

Intercambiamos miradas, siguiendo la música con pisadas silenciosas. Kailo encontró la manera de abrir la puerta de su transportador, adelantándosenos, y yendo hacia la habitación de Lucy.

La escena me hizo considerar que estaba en una realidad alterna. Lyn Westwood bailaba sobre la cama de mi mejor amiga, moviéndose al ritmo de una canción de rap. A medida que fui notando más detalles, las palabras me abandonaron por completo.

La caja musical y los adornos del pequeño escritorio blanco habían sido reemplazados por revistas y maquillaje. Una línea de zapatos bordeaba todas las paredes. Había ropa apilada sobre la cómoda. Y la frutilla del postre, la robusta gata negra de Lyn dormía sobre la silla de la esquina.

—¡¿Qué diablos es esto?!

Lyn se dejó caer sobre la cama, sentándose.

—Hola, compañera. ¿Quién iba a decirlo? Tú y yo viviendo juntas —dijo en tono incrédulo.

Esas palabras se asemejaron a un golpe en la cabeza.

—¿Qué está sucediendo? —pregunté.

—¿Marc no te dijo? —preguntó enroscando su dedo en un mechón de pelo—. Me quedaré aquí hasta resolver mi situación económica.

La observé como si estuviera hablando en otro idioma.

—Fue su idea, dijo que la habitación de Lucy estaba vacía.

Miré a Samuel en busca de ayuda.

—¡Trajiste a Poe! —exclamó.

Lyn lo notó por primera vez, mirando hacia la ventana con horror.

—¡¿Qué hace él aquí?! —dijo en tono acusador—. Madison, si vamos a vivir juntas necesitamos reglas. Prohibirles la entrada a ciertos individuos…

—Rose me invitó a comer brownies. —Hizo una pausa y agregó—: Y si en verdad no me quisieras aquí, nuestro amigo escocés no tendría un lugar en la ventana.

—Maisy lo puso allí —respondió Lyn.

—Estás mintiendo.

Me di media vuelta, regresando a la puerta de entrada. Iba a matar a Marcus. Sabía que la paz no duraría, ni que terminaría en cuanto regresara a mi departamento. Golpeé mi puño contra la puerta con más fuerza de la necesaria. Sabía que Lyn no había hecho muchos progresos buscando un trabajo, pero nada justificaba que se hubiera apropiado de la habitación de Lucy.

Oí voces murmurando dentro y golpeé de nuevo.

—Marc, abre esta puerta —ordené.

—¿Ashford?

Maisy fue quien la abrió. Sus rizos rubios caían prolijamente sobre un suéter blanco.

—Mads, bienvenida de regreso —dijo en tono cordial—. La próxima vez intenta usar menos fuerza, te escucharemos de todos modos.

—Tu hermana está en mi departamento —fue lo único que pude decir.

Mantuvo una expresión compuesta y civilizada. Eso no escondió la culpa en sus ojos.

—Lyn ha hecho grandes sacrificios por apoyar mi relación con Marcus. Teníamos que ayudarla —respondió.

—Genial, ayúdenla —repliqué.

Me crucé de brazos. Maisy no podía mantener aquella postura diplomática, necesitaba admitir que habían hecho algo… siniestro.

—Marc fue quien sugirió que se quedara contigo…

—¡Mais! ¡Shhhhhh!

La voz de Marcus provenía de atrás del sillón. Se estaba escondiendo. Pasé a un costado de Maisy, decidida a estrangularlo.

—Ni siquiera me preguntaste, o advertiste, o nada —me quejé.

Levantó la cabeza, haciéndose visible.

—Lo siento, Ashford. No tenía otra opción, iba a quedarse aquí.

Me miró de manera significativa, como si eso resolviera el asunto.

—¿Entonces decidiste que debía quedarse conmigo? ¿Cómo es eso justo?

Marcus salió de su escondite, tomándome del brazo, y guiándome hacia el baño. Este se veía más limpio que de costumbre. La colección de jabones en forma de flor junto a la ducha dándole un toque femenino.

—Mads, lo siento tanto. Apenas puedo contener a Maisy, cada habitación es un campo de batalla, su ropa está en todas partes. —Hizo una pausa olfateando el aire al igual que un perro—. ¡Mi baño huele a flores!

El baño en verdad olía bien. La fragancia debía provenir de los jabones.

—Lyn no puede quedarse aquí, mi cabeza explotaría —dijo agarrándose el pelo.

—¿Y piensas que la mía no? —Hice una pausa respirando lentamente—. Lucy va a matarnos. Para cuando regrese su habitación va a ser un club nocturno.

Maisy abrió la puerta, una reina lista para impartir orden a sus súbditos. Hollín estaba a sus pies, su cola serpenteaba de un costado al otro esperando el veredicto.

—Puedo escucharlos —dijo molesta.

—Maisy, sabes que me agradan tú y Lyn, las considero mis amigas.

—Gracias —interrumpió con sarcasmo.

—Tú estás acostumbrada a vivir con ella, es tu hermana. Yo solo estoy acostumbrada a Lucy y algo me dice que es bastante más fácil para convivir que Lyn —continué—. En este mismo momento está teniendo alguna discusión sin sentido con Samuel.

Su expresión se volvió más comprensiva.

—¡Tú puedes quedarte conmigo y Lyn se quedará en el living de Marc! —dije en un intento desesperado por revertir la situación.

—¡Maisy es mi novia! Si hay una mujer en este planeta que va a invadirme con sus cosas y poner flores en mi baño, es ella —dijo Marcus—. Y Hollín es prácticamente mi hijo adoptivo, necesito pasar tiempo con él.

El gato negro inclinó la cabeza hacia el costado al igual que un búho. Maisy dejó escapar una risita, e incluso yo sonreí, tentada.

—Los odio a ambos —murmuré.

Sabía que Lyn había tenido un gesto muy noble al enfrentarse a sus padres y apoyar a Maisy, sin embargo, nunca pensé que el resultado sería que se mudara conmigo.

—Es solo temporal —dijo Maisy dándome ánimo.

—Por supuesto que es temporal. Lucy tiene que regresar en unas semanas —respondí con convicción.

Me di unos momentos para componerme y regresé a mi propio departamento. Podía oír que Lyn y Samuel continuaban discutiendo. La voz de Samuel imitaba el tono de voz de Lyn: «Tú has sido eso para mí durante años». Se oía parecido. «Si eso es cierto e insistes en no verme, entonces tu cabeza funciona peor que la mía.»

A esas palabras le siguió el ruido de un objeto golpeando contra algo y un gemido de dolor de Samuel.

Corrí hacia la habitación, rezando porque no hubieran roto nada de Lucy. El objeto en cuestión había sido un zapato de Lyn. Respiré aliviada. Si no hacía algo para disipar la tensión, me quedaría sin hogar.

—Prepararé la mesa con brownies y galletas. Sam, te encargas del café. Lyn, si vuelves a lanzar algo no tocarás una migaja —dije en tono severo.

Tras eso, pasé por mi habitación a dejar el bolso, necesitaba asegurarme de que Lyn no hubiera invadido mi espacio también. Todo se veía igual a como lo había dejado. La cola de Kailo sobresalía de abajo de la cama. No estaba segura de si estaba buscando refugio o se estaba escondiendo de Missinda.

Miré todo una vez más, asegurándome de que no hubiera nada fuera de lo ordinario. Temí que Galen intentara ponerse en contacto. Brid dijo que el ritual no había funcionado correctamente ya que Alyssa había sobrevivido.

En momentos de debilidad me preguntaba dónde estaría. Qué había sucedido con él y su hijo Will. Luego recordaba todo lo que había hecho y dejaba de importarme. Estaba claro que era un vil y astuto sobreviviente. Siempre estarían bien.

Regresé al living sorprendida de ver a Lyn sentada a la mesa con una expresión civilizada y a Samuel concentrado en preparar tres tazas de café. Busqué el paquete que me había entregado Lina, y lo abrí en mitad de la mesa.

—Supongo que si te vas a quedar aquí, debemos acordar ciertas cosas —dije.

Lyn apoyó ambas manos en su regazo. Su rostro me decía que se encontraba lista para negociar.

—Lucy y yo siempre nos turnamos con las compras, cuando sea mi turno puedes dejar una lista en la heladera con lo que necesitas que compre y yo haré lo mismo contigo.

—Lo apruebo.

—Yo también —dijo Samuel.

Ambas nos volvimos hacia él con la misma expresión.

—Jueves es día de limpieza, una limpiará el baño, la otra la cocina, y haremos el living juntas —continúe—. La habitación es asunto tuyo, solo prométeme que no será un basurero cuando Lucy regrese.

—Yo limpiaré la cocina, tú puedes limpiar el baño —decidió Lyn—. ¿Y por qué el jueves?

Estaba a punto de objetar, pero decidí contenerme. Algo me decía que guardara mi energía para los próximos puntos.

—Para poder relajarnos el fin de semana en un ambiente limpio —respondí.

—Suena razonable —acotó Samuel.

Eso venía de una persona que había vivido en un lugar que se asemejaba a una casa del terror con telarañas y polvo incluido.

—Si traes un chico a pasar la noche, no quiero escucharte desde mi habitación. Y en caso de ser alguien que no emmm… conoces bien, intenta ser consciente sobre el tema seguridad. No lo dejes solo en el departamento, ni le des las llaves.

Lyn dejó escapar una risa, considerando el asunto. Eso nunca había sido un problema con Lucy.

—¿Puedo hacerlo en el sillón? ¿Qué hay de la mesada de la cocina? —preguntó.

Llevé la mirada al sillón. Michael y yo habíamos tenido más de un encuentro íntimo sobre esos almohadones, pero al imaginarme a Lyn con alguien no podía concebir sentarme allí de nuevo.

—¿Qué hay de la mesa? —preguntó Samuel.

Retiré las manos de la superficie de madera.

—Ese es un buen punto. ¿Qué hay de la mesa? —preguntó Lyn en tono acalorado—. ¿Qué pasa si yo y Cassidy decidimos hacerlo aquí?

A eso le siguió el ruido de porcelana impactando contra el suelo. No estaba segura de qué me había sorprendido más. Las palabras de Lyn o el ruido repentino.

—Rompí una de tus tazas, Rose, lo siento —se disculpó Samuel.

Tragué saliva, intentando evitar cualquier tipo de imagen que los involucrara a ellos en la mesa donde desayunaba.

—No quiero saber, no quiero ver, y debes limpiar luego —dije.

—Lo mismo va para ti y mi primo —dijo Lyn jugando con su pelo.

Asentí.

—Nada de fiestas, ni música alta cuando estoy durmiendo o estudiando —establecí.

—¿Qué edad tienes? ¿Setenta? ¿Te gustaría que apague las luces a las ocho de la noche? —preguntó con sarcasmo.

—El lunes comenzaré mi pasantía por lo que necesito paz cuando tenga que trabajar desde aquí. Y en lo que respecta a las fiestas, puedes hacerlas en el departamento de Marcus —repliqué.

Era justo. Marc le había dado las llaves de mi casa.

—Bien, haré lo posible.

Podría ser peor.

—Lucy ya pagó su parte de la renta por este mes, por lo que eso no será un problema. Sé que necesitas ahorrar dinero —dije.

—Maisy y yo vamos a pedir un préstamo en el banco. Suficiente para pagar Van Tassel y comenzar un proyecto personal en el que he estado trabajando —respondió Lyn.

Se veía contenta al respecto, por lo que no me atreví a preguntar qué tenían en mente para conseguir el préstamo. Normalmente nunca les darían crédito a dos chicas tan jóvenes, pero dado que eran brujas, de seguro tenían sus métodos.

—Eso es todo. Tratemos de hacer lo mejor de esto —dije esperanzada.

—Falta una regla —intervino Samuel.

Trajo las tazas a la mesa y se dejó caer en una silla. Podía ver una chispa atrevida en sus ojos celestes, algo diferente a su usual melancolía.

—¿Prohibida la entrada a sujetos con las iniciales S.C.? —preguntó Lyn moviendo sus pestañas.

—Tanto como prohibida la entrada a sujetos con las iniciales D.G. —contrarrestó este.

Dejé escapar una risa y tomé un brownie.

LUCY

Adela tenía veintiocho años y había sido más que amable al recibirnos. Ella y las demás Gwyllions vivían en un grupo de cabañas de lo más pintorescas ubicadas dentro de la reserva natural. Tenía una hermana de veinticuatro, llamada Tasya, que la ayudaba a manejar las cosas y mantener el orden.

Había estado encantada de descubrir un lugar donde las Gwyllions podían usar sus habilidades de una manera tan abierta. Por supuesto que debían ser cuidadosas con los turistas y aquellos que visitaban la reserva, pero aun así había algo mágico acerca del lugar.

Hubiera disfrutado de mis días allí de no ser por mi constante preocupación cada vez que veía a Alyssa. Cuando Ewan y Madi me explicaron lo sucedido, sentí un inmenso alivio de que hubiera vuelto a la vida. Sin embargo, reencontrarme con Aly me había llenado de tristeza. La chica que me había abrazado ya no tenía aquella chispa de vida iluminando sus ojos, ni su usual alegría. Por momentos incluso creía ver un aura oscura que coronaba su cabeza.

La vasta biblioteca de los custodios había revelado casos similares y lo que narraba coincidía con lo que estaba sucediendo. Si Aly utilizaba sus habilidades para sanar una planta, las que se encontraban alrededor morían. No podía hacer nada sin generar daño al mismo tiempo.

Ken y Adela habían llegado a un acuerdo y Alyssa se quedaría con las Gwyllions hasta que pudiera adaptarse a su nueva situación. Me había rehusado a regresar con los demás sin ella, por lo que Adela había sido lo suficientemente amable para ubicarnos a Ewan y a mí en una habitación de huéspedes en la cabaña de Tasya.

Me encontraba leyendo un libro en el living, que tenía grandes ventanales de vidrio que iluminaban todo con luz natural, y una hermosa colección de adornos de cristal en todas las superficies, mientras Ewan trabajaba con una laptop. La Orden de Voror había solicitado su ayuda en otros incidentes que se habían dado la noche de la Luna Roja, por lo que había estado leyendo informes y pensando en soluciones.

Yo, por mi parte, había estado pasando tiempo con Aly, acompañándola a las lecciones que Adela había organizado para ella, y ayudando en la clínica veterinaria de la reserva, cambiando vendajes y asistiendo en el cuidado de algunos animales. Extrañaba a Tani, aunque era feliz ayudando. En los últimos días había tenido bajo mi cuidado a un pato con un ala rota, y verlo mejorar envolvía a mi corazón de dicha.

—Los Fuath sí que causaron un caos —dijo Ewan.

Me mostró la pantalla de la computadora. Era un artículo de un diario local que mostraba una foto borrosa de una de las criaturas que me había atacado con el título «¿El monstruo de la laguna?».

—Por fortuna lo atribuyen a un grupo de jóvenes que se disfrazaron para asustar a unas chicas que estaban acampando —dijo aliviado—. Nadie logró tomar una foto decente.

—No puedo imaginar qué pensaría alguien que no sabe acerca de la magia si ve una de esas cosas —respondí—. Cuando la linterna lo iluminó, pensé que mi corazón se detendría.

Ewan apartó la computadora y me atrajo hacia él. Su mano reposó sobre el vendaje en mi brazo, acariciándolo con cuidado. Apoyé la cabeza en su hombro. Me encantaba acomodarme con un libro y verlo trabajar. Era algo que hacíamos desde las primeras semanas en que comenzamos a salir.

—Las circunstancias no son ideales, pero, aun así, estar en este lugar contigo es grandioso —dijo.

Sus suaves labios buscaron los míos y me refugié en la cálida sensación de su beso. Apenas pude disfrutar unos momentos antes de que el rostro de Devon invadiera mi cabeza.

A excepción de la noche en que nos reencontramos, lo mismo sucedía cada vez que me encontraba en una situación íntima con Ewan. No podía controlarlo.

Me sentó en su regazo, profundizando el beso, e hice todo lo posible por concentrarme en él. En la gentileza con la que me movía, en su pálido pelo rubio en mis dedos, el tono en el que susurraba mi nombre y cómo su acento lo hacía sonar al igual que un poema.

«¿Estás pensando en mí, pequeña Gwyllion?», la voz de Devon sonó tan real que me tambaleé hacia atrás, cayendo al suelo.

—¡¿Lu?!

Ewan se arrodilló a mi lado, mirándome sorprendido.

—¿Qué pasó?

Dejé que el pelo cayera sobre mi rostro, ocultándolo, hasta recomponer mi expresión. ¿Qué sucedía conmigo?

—No lo sé… —murmuré.

Acomodó un mechón de pelo por detrás de mi oreja de manera afectuosa. Sus ojos verdes me estudiaban con adoración, aunque se veía preocupado.

—Si necesitas hablar de algo, sabes que te oiré —dijo Ewan—. Aún no me has dicho gran parte de lo que sucedió esa semana.

Permanecí en silencio. Tenía miedo de decir algo que arruinara nuestra relación. No podía perder a Ewan. Y a la vez, sentía que había algo inconcluso entre Devon y yo. Algo que no debería tener lugar, pero no paraba de ocuparlo.

—No puedo verte con esa expresión triste —dijo Ewan.

Me ayudó a levantarme, manteniendo su mano en la mía. Siempre sabía qué hacer para no abrumarme. Cuándo necesitaba un abrazo, cuándo un beso, o, como en ese caso, cuándo nuestras manos se entendían mejor que nuestras palabras.

—Eres mi príncipe azul… —dije intentando sonar más alegre.

Sonrió un poco.

—Tú eres lo más preciado que tengo. Eres mi pequeña Lucy —respondió.

Esa palabra, «pequeña», no podía evitarse dado mi tamaño. Ewan siempre me había llamado así, Devon no podía robarse eso también.

La puerta principal se abrió, sacándonos de nuestro momento. Tasya entró cargando las compras en compañía de Adela. Ambas hermanas tenían largo pelo rubio que caía hasta su cintura. Tasya lo llevaba en dos trenzas y Adela suelto.

Alyssa entró última, cargando más bolsas. Llevaba jeans y una remera marrón. Se había estado vistiendo de manera sencilla desde que fuimos a la tienda a comprar ropa.

Le había regalado un vestido violeta, del estilo de los que solía usar, pero ni siquiera se lo había probado.

—Aly, te ayudaré con eso —dije, yendo hacia ella.

Me entregó una de las bolsas, esforzándose por sonreír, y fue a sentarse en el sillón donde estaba Ewan. Algo en su interior se había roto y no sabía cómo arreglarlo.

—¿Cómo está Hans? —preguntó Adela.

Hans era el nombre que le había dado al pato bajo mi cuidado. Era en honor a Hans Christian Andersen, quien había escrito la historia del patito feo.

—Bien. Esta mañana estaba con más apetito y ajusté el palito de madera en su vendaje.

—Buen trabajo.

Mis padres habían estado bastante molestos con mi repentino viaje a Irlanda. Ver las fotos con el trabajo que estaba haciendo había servido para apaciguar sus nervios y asegurarles que estaba bien. Mi madre incluso había hecho un sonido enternecedor al ver las fotos con Hans y mi otro paciente, un mapache llamado Antifaz.

—¿Cómo va la situación con los Fuath? —preguntó Tasya—. Oí de una historia en el periódico.

—Está bajo control. La orden trabajó día y noche para cubrir lo sucedido y plantar la historia de que fue una broma planeada por un grupo de jóvenes —respondió Ewan.

Guardé los contenidos de la bolsa en los estantes y preparé té para todos. Tasya había estado deleitada al descubrir que era buena en la cocina, por lo que todos los días preparaba un plato diferente para agradecerle por el alojamiento.

Adela tenía su propia familia, por lo que no la veía con tanta frecuencia. Su esposo, Travis, era un brujo, y tenían una adorable niña de tres años llamada Lily.

—¿Qué harás esta noche? —preguntó Tasya con entusiasmo.

—Creo que pasta —respondí pensativa—. Y esta mañana horneé unas galletas.

Eso le sacó una sonrisa y comenzó a buscarlas sin perder un segundo. Llevé mis ojos hacia Aly, quien se había acurrucado en una esquina del sofá. Si solo pudiera hacer algo para levantar su ánimo.

—¿Hoy tienen lecciones? —le pregunté a Adela.

—Mañana. Iris va a enseñarle sobre botánica. Lo estuvimos pensando y si sus habilidades quedaron alteradas por su muerte, nuestra mejor opción es enseñarle de la manera tradicional —me respondió Adela en voz baja—. Al ser una Gwyllion siempre sentirá esa necesidad de ayudar, debemos darle herramientas para que pueda hacerlo sin recurrir a sus dones.

Lo consideré. Yo había descubierto sobre mi linaje en el último año, por lo que aún me estaba acostumbrando a mis habilidades, sin embargo, siempre había sentido un inexplicable impulso de hacer algo cuando veía una planta enferma o un animal lastimado. Por lo que me había contado Aly, su madre sabía sobre las Gwyllions, era algo que había sido parte de ella desde niña.

Me senté a su lado y ambas permanecimos en silencio por un buen rato hasta que finalmente se decidió a hablar.

—Me cuesta dormir, cada vez que lo hago me siento rodeada de sombras… —dijo.

Eso explicaba por qué se veía tan cansada. Mi pobre amiga.

—Cuando el Club del Grim la atacó, Madi tuvo pesadillas por semanas —respondí—. Recuerdo que preparó una pócima para dormir sin soñar. Tal vez el esposo de Adela pueda hacerla para ti.

—Eso serviría. Gracias.

Aly se inclinó hacia mí, sus cortos rizos castaños se desparramaron en mi hombro.

—Haré todo lo que pueda por ayudarte, no estás sola.

—Gracias, Lucy.

El cielo había comenzado a oscurecer, por lo que era hora de preparar la cena. Estaba sentada junto a la ventana desde hacía al menos una hora. Mi cabeza era un mar de pensamientos que me hacían imaginarme al igual que un bote que había perdido su rumbo.

La habitación de huéspedes que compartía con Ewan era acogedora y sencilla. Una cama doble, un pequeño sillón a un lado de la ventana y un armario. Las paredes eran del color del cielo y alguien había pintado una bandada de pájaros en un tono más oscuro.

Ewan era tan prolijo que todas sus cosas se encontraban acomodadas en el armario. Ni siquiera había una media fuera de lugar. Me gustaba eso de él. También me gustaba que acariciara mi pelo hasta que me quedara dormida y que no roncara.

De no ser por Devon, estaría bailando sobre las nubes por poder compartir un lugar así con él. No me gustaba que mis pensamientos lo traicionaran. Me sentía como una pequeña farsante. Fui hacia los jeans que había usado la noche de la Luna Roja y busqué en los bolsillos. El papel que Devon me había dado tenía un número de teléfono. Su caligrafía mostraba el apuro y la falta de luz cuando lo escribió.

Recorrí los números con la yema de mi dedo. Si lo veía una vez más, podía despedirme de manera correcta. Con suerte eso me ayudaría a desprenderme de lo que fuera que me ataba a él.

No sabía qué hacer. Quería abrazarme a la almohada y gritar.

—¿Lu?

La voz de Ewan hizo que entrara en más desesperación.

—¿Sí?

Regresé el papel al bolsillo del jean y fui hacia la cocina. Ewan estaba comenzando a juntar los ingredientes para la cena, acomodándolos sobre la mesada.

—Hablé con Madison y me envió una foto de la página del Grimorio que contiene la pócima para dormir sin soñar. Travis la está preparando —dijo contento.

Era tan maravilloso que quería llorar.

—Eso fue dulce. Gracias.

—Sé lo duro que debe ser para ti ver a Alyssa en ese estado —replicó.

Me esforcé por bloquear a Devon de mi cabeza, concentrándome en su rostro. Ewan y yo teníamos algo especial, no iba a dejar que un Antiguo del que no sabía nada arruinara eso.

Tal vez ese era parte del problema, del atractivo, todo acerca del él era un misterio. «Shhhh», me silencié a mí misma.

—¿Quieres cocinar conmigo? —pregunté.

—Por supuesto, prepararé la salsa.

Ewan y yo éramos un equipo. Siempre había confiado en eso y tenía que seguir haciéndolo.

MICHAEL

Me acomodé contra el respaldo de la silla, aguardando a que el café bajara a una temperatura razonable. Mis primas, especialmente Maisy, habían insistido en que aguardara por ellas en caso de que alguien en el banco descifrara su treta e intentara arrestarlas.

Dudaba que manipular a uno de los empleados fuera penable con prisión. Tal vez la parte donde algunos de los datos eran falsos, como la edad de Lyn, o el nivel de desarrollo de su proyecto.

Me hubiera gustado ayudarlas, aunque el dinero se estaba convirtiendo en un problema para mí también. Necesitaba un trabajo para generar mi propio ingreso, eso me ayudaría a respaldar mis decisiones.

Moví la muñeca, haciendo visible el reloj. Llevaban treinta minutos allí dentro. Trámites como ese llevaban su tiempo.

La pantalla del celular se iluminó acompañada del sonido que indicaba un mensaje de texto. El nombre de mi novia me sacó una sonrisa.

Madison 4:15 p.m.

Hey, chico lindo. Todo va bien. Hoy tomé notas en una reunión e incluso hice una observación de un error y me escucharon : ) ¿Cómo va todo en el banco? Pagaría para ver a Lyn en acción.

Te extraño. No puedo esperar a verte mañana.

Había comenzado con su pasantía hacía tres días y sonaba contenta. Madison era talentosa en lo que hacía, no tenía duda de que construiría una buena carrera, mi único miedo era que al graduarse le ofrecieran un trabajo en otro estado, un trabajo difícil de rechazar. Con la comunidad en Salem, no podíamos alejarnos más allá de Boston.

Yo 4:17 p.m.

Hey, chica hermosa. Me alegro de que todo vaya bien. Lyn y Mais siguen allí dentro, aún no he escuchado el ruido de sirenas por lo que asumo que todo va bien.

Iré para allí mañana al atardecer. ¿Me esperas con la cena y una película? ¿Tal vez algo sexy?

; )

Madison 4:17 p.m.

Hecho.

Una imagen de Madison en ropa interior se apoderó de mi mente, distrayéndome de todo lo demás. Antes de conocerla nunca pensé que uno pudiera sentir tanto anhelo. Había deseado a chicas, pero no como a ella, no de una manera tan completa. Parte de mí quería escuchar su voz, su risa, pasar tiempo juntos haciendo todo tipo de cosas cotidianas. La otra quería arrancar su vestimenta y pasar horas perdida en su cuerpo, en su aroma.

La camarera trajo un sándwich, despertándome de mis fantasías. Pasaron al menos treinta minutos más hasta que el ruido de los zapatos de Lyn anunció su regreso. Debía sentirse más segura si había decidido regresar a los zapatos de taco alto. Eso o eran parte de su plan para obtener el crédito.

La sonrisa de complicidad que compartían me dijo todo lo que necesitaba saber. Había funcionado. El atuendo de Maisy sugería que era una persona que respiraba moda y el de Lyn que era una modelo en ascenso.

—¡Todo fue bien! —dijo Lyn entusiasmada—. ¡Podremos cubrir el próximo semestre en Van Tassel y comenzar Mailyn!

—¿Mailyn?

—¡Nuestra línea de ropa! —respondió Maisy compartiendo el entusiasmo de su hermana—. No pensé que lo lograríamos, la poción de persuasión hizo maravillas.

—Eso y mi carisma —dijo Lyn.

Comenzó a dar saltitos y Maisy la imitó. Llevé las manos a los bolsillos, indicándoles que no tenía intención de unirme a ellas.

—¿Qué pasó con el imperio Westwood? —pregunté con humor.

—Victor dijo que nos quitaría al apellido, sé que no puede hacerlo, pero esto es algo que será nuestro, no de la familia —replicó Lyn.

Lyn llamaba a su padre por su nombre desde que tenía quince años, cuando las cosas comenzaron a romperse entre ellos.

—Debo regresar a Danvers, es bueno ver que se salieron con la suya —dije, abrazando a cada una.

—Iré contigo, podría tener una buena cena, Mads y yo hemos estado haciendo un desastre en la cocina —dijo Lyn.

Recordé a Madison gritando frustrada mientras hablábamos por teléfono la noche anterior, quejándose de que la pasta se había desarmado en el agua hirviendo.

—¿Creen que… pueda ir con ustedes? —preguntó Maisy—. Extraño a la tía Rebeca.

Lyn llevó sus ojos a ella y luego a mí. Era inusual ver a mi prima con aquella expresión incierta, Maisy era una de las personas más firmes que conocía.

—¿Qué dices? ¿Crees que tu madre la recibirá? —me preguntó Lyn en voz baja.

—Puedo oírte —murmuró Maisy.

Lo consideré. Rebeca estaba siendo más razonable con el tema de las reglas y siempre había tenido afecto por Maisy. También estaba el hecho de que nunca tomaba en serio las palabras de su hermano.

—Es probable.

Les indiqué que me siguieran hacia el auto y Maisy tomó mi brazo de manera afectuosa.

—Gracias, Mic.

—Agradéceme cuando estés sentada a la mesa —dije bromeando.

Despeiné sus rizos, ignorando las protestas inmediatas. Maisy era como mi hermana menor y sabía que había estado tan inmerso en mis propios asuntos que la había descuidado. Me daba orgullo ver que se las había arreglado tan bien por su cuenta.

Al llegar al pórtico de la gran casa colonial me volví expectante para ver cuál era la demora. Mis primas se encontraban paradas junto al auto, intercambiando miradas inciertas. Podía entender lo humillante que sería para Maisy si mi madre se negaba a recibirla. Una prueba irrefutable de que ya no era bienvenida en la comunidad.

Victor y Lena no se habían explayado demasiado sobre la ausencia de su hija menor, por lo que la mayoría de las demás familias no estaban seguras de lo que había ocurrido.

Las dudas en su rostro sugerían que estaba a segundos de regresar al auto, por lo que me apresuré hacia la puerta, anunciando mi llegada.

—¡Mic! ¡No! —exclamó Maisy.

Reposé mi espalda contra el marco de la puerta. Sería mejor aguardar allí hasta que mi madre aprobara su presencia.

Rebeca no tardó en asomarse con una expresión alerta. Se veía cansada. Tan cansada como en los últimos días. Me observó, cuestionándome en silencio, y luego su mirada encontró a sus sobrinas. Ambas aguardaban junto a la cerca blanca que bordeaba el jardín. Lyn se veía nerviosa y Maisy, pálida. Levantó un poco el mentón, manteniendo su dignidad, aunque el resto de su cuerpo se veía rígido.

—Las invité a cenar —dije en tono casual—. Maisy te ha extrañado y le debo un agradecimiento por ir conmigo a Irlanda.

Sus ojos continuaron en ella sin dar indicio de haber escuchado mis palabras. El momento se prolongó. Rebeca y Maisy compartían una mirada que expresaba afecto y respeto.

—La cena estará lista en cinco minutos —dijo finalmente, volviendo a la casa.

Maisy prácticamente se desmoronó de alivio. Una sonrisa iluminó su rostro. Lyn la abrazó y caminaron detrás de mí, en dirección a la mesa. Dusk aguardaba sentado junto a mi lugar, su hocico en el aire, olfateando la comida.

Mi padre estaba en alguna misión con otros miembros de su aquelarre, por lo que solo éramos nosotros. En las últimas semanas habían hecho todo lo posible por contactarse con otros miembros de la comunidad de Hartford, sin ningún resultado. Era como si todos los adultos influyentes se hubieran desvanecido.

—Debiste avisarme que vendrías con tus primas, Mic —dijo mi madre acomodando dos ensaladas en el centro de la mesa—. Espero que sea suficiente.

—Siempre haces comida de más —respondí.

El hecho de que regresara momentos después cargando una fuente con pasta corroboraba mis palabras.

—Se ve estupendo, tía. Siento pena por lo que sea que vaya a comer Madison hoy —dijo Lyn sirviéndose una porción abundante.

Maisy me entregó su plato, aguardando a que le sirviera. Podía ver que quería hablar, solo que no sabía exactamente qué decir.

—Mic mencionó que te mudaste con Madison para ahorrar dinero —comentó Rebeca pensativa—. Maisy, ¿tú estás en el departamento de enfrente con aquel joven que habla de más?

Eso me sacó una sonrisa. Marcus no había hecho mucho por ganarse a la comunidad mágica, lo que no era exactamente su culpa; de tener potencial para ser un poseedor de magia la historia sería diferente.

—Así es, me he estado quedando con Marcus. —Hizo una pausa y agregó—: Sabes lo que mi linaje significa para mí… Lamento mucho que haya tenido que llegar esto, más ahora con tu nuevo rol, tía. Quiero que sepas que puedes contar conmigo, que haya elegido ser fiel a mis sentimientos no significa que haya perdido mi lealtad hacia mi familia, mi sangre… Tal vez mis padres lo ven así, pero no yo.

El ruido de cubiertos se detuvo por completo.

—Eso fue pronto, Mais, esperaba que habláramos del clima o trivialidades por al menos diez minutos —comentó Lyn.

—No tuve la oportunidad de decirlo antes y no quería hacerlo por teléfono. Se sentía impersonal —replicó su hermana.

Rebeca sonrió de manera cálida, algo que no la veía hacer desde que se enteró que Gabriel lideraba a los Grim. El gesto duró menos de lo que me hubiera gustado. Aquella expresión severa que me era tan familiar no tardó en regresar.

—En lo que a mí concierne sigues formando parte de esta familia —estableció mi madre—. No hay duda de que todos tenemos una carga que cumplir por el bien de la comunidad, sin embargo, todo lo que ha sucedido me lleva a pensar que el cambio es inevitable.

Al decir esas palabras noté lo agotada que se veía. El liderazgo había caído sobre ella cuando nuestras tradiciones más importantes pendían de un hilo. No podía imaginar ese tipo de presión. No quería.

—Gracias. En verdad —respondió Maisy.

Se veía más esperanzada de lo que la había visto en un tiempo. Continuamos comiendo en silencio, disfrutando de la comida. Esperaba que Samuel no quemara mi cocina, recientemente había estado cerca de hacerlo al intentar una receta que involucraba un pescado.

Estábamos cerca de terminar cuando el repentino sonido a vidrio roto hizo que saltáramos de las sillas. Una roca aterrizó en la mesa, haciendo añicos las vajillas. Todas nuestras miradas fueron a la estrella negra pintada en la piedra.

—¡Nos están atacando! —exclamó Lyn.

Mi madre fue hacia la puerta con paso firme, haciendo que corriera tras ella. No sabíamos qué estaba sucediendo o cuántos eran. Temía que hubieran venido por ella, listos para eliminar a otro líder.

—Espera, no salgas —dije.

—Nadie ataca mi hogar de ese modo —replicó furiosa.

Abrió la puerta antes de que pudiera detenerla, saliendo por ella. El sol estaba bajando, el cielo anaranjado revelaba a dos figuras. Dos jóvenes con pantalones rotos y botas de combate. Esos debían ser Ness y Dastan Bassett.

Lyn y Maisy se unieron a nosotros, manteniéndose cerca de mi madre. Si habían venido por ella, los mataría. La palabra sonaba extrema, «matar», y aun así lo haría. La protegería sin importar el costo.

—Un gusto, señora Darmoon, tengo entendido que usted ocupó el lugar de Henry Blackstone —dijo el más bajo.

—Si vuelves a mostrar el más mínimo nivel de hostilidad contra mi hogar, mi familia, me aseguraré de que este sea tu último atardecer, Ness Bassett —le espetó Rebeca.

Los hermanos intercambiaron miradas, desestimando sus palabras.

—Es gracioso que mencione a su familia, Gabriel envía saludos —dijo Dastan—. Se ha mostrado muy apasionado respecto a nuestra causa.

La respiración de Maisy se entrecortó. Mi madre mantuvo una expresión compuesta, aunque noté la forma en que sus labios se presionaron.

—Nos importa el trasero de una ardilla lo que diga Gabriel —intervino Lyn adelantándose—. Arruinaron mi mejor par de zapatos y ahora tienen el descaro de arrojar una roca en la casa de mi tía… Digan lo que vinieron a decir y desaparezcan.

Me paré a su lado, decidiendo la mejor manera de atacar. Ness parecía estar a cargo, cortaría la cabeza de la serpiente.

—La fogosa Lyn Westwood, he oído sobre ti, fuiste la única que logró escabullirse la noche de la Luna Roja —respondió examinándola detenidamente—. Mantén esa linda boca cerrada o lo haré por ti.

—Haz el intento —lo desafió Lyn.

Ness dio un paso hacia adelante, pero su hermano lo detuvo, susurrando algo en su oído.

—¿Dónde están los jóvenes que no regresaron? Pertenecen a sus familias y tienen la protección de esta comunidad. Los quiero de regreso sanos y salvos —dijo Rebeca.

—No regresaron porque no quieren hacerlo. No quieren vivir bajo sus reglas, señora —respondió Ness.

Mi madre prácticamente le gruñó. Sentí una ola de magia pasearse por la palma de mi mano, rogándome que la liberara.

—¿Por qué tan callado, Darmoon? Si intentas algo, nunca los recuperarán —dijo Dastan observándome con una precisión letal.

Podía percibir su magia rodeándome. Era fuerte. Más fuerte de lo que había previsto.

—Si van tras mi familia, pelearé contra ustedes sin importar el costo —respondí.

Sabía lo que un ataque combinado podía hacer conmigo, aun así, no me importaba. Una sola chispa de magia dirigida a las tres mujeres a mi alrededor y desataría un infierno.

Estaba tan cansado de ver a las personas que me importaban rodeadas de peligro que temía explotar en una combustión de magia.

—Digan lo que tengan que decir de una vez —repliqué.

Ness cruzó los brazos detrás de su espalda, una postura de poder.

—Vinimos a proponer una negociación. Los términos son los siguientes: no más compromisos arreglados con familias de la comunidad. No más adultos en cargos de poder. En otras palabras, libertad —dijo Ness—. La señora Rebeca Darmoon abandonará su rol de bruja principal y será reemplazada por alguien de una generación más joven.

Casi podía ver humo desprendiéndose de la cabeza de mi madre.

—Alguien que deberá contar con nuestra aprobación —agregó Dastan—. Creo que Lyn sería una buena opción, de elegir el lado correcto.

El cretino ojeó a mi prima con interés. Esta dejó escapar una risita, moviendo su pelo de manera seductora.

—Mi lealtad está con mi familia. —Hizo una pausa y agregó—: Además, de ser líder mi primera determinación sería que ambos sean mis mascotas. ¿Cómo se ven con un lazo al cuello?

A juzgar por la expresión de Rebeca no estaba seguro de si iba a regañarla o alentarla. Ness giró su muñeca lentamente y un conjuro envolvió a Lyn antes de que pudiera hacer algo para detenerlo. Maisy la sujetó evitando que cayera el suelo, mientras llevaba las manos a su pecho luchando contra una punzada de dolor.

Arremetí contras los hermanos, peleando contra la magia de Dastan para llegar hasta ellos. Mi puño estuvo a unos pocos centímetros de impactar contra el rostro de Ness antes de que una ráfaga de aire hiciera una presión insufrible contra mi cabeza.

—Aléjate de mi hijo.

La voz de mi madre era una combinación asesina entre fuego y hielo. Su hechizo hizo que Dastan se retorciera en el suelo con una serie de espasmos agitando su cuerpo.

Ness chocó la palma de la mano y los alaridos de dolor de Lyn empeoraron. Maisy intentó liberarla con un encantamiento sin ningún resultado.

—Todos cesen su magia en este instante —dijo en tono firme.

Respiré de manera agitada, luchando por contener la adrenalina que me incitaba a pelear. Una vez que Rebeca detuvo su encantamiento, Ness hizo lo mismo.

Bastardos. Esos sujetos sabían lo que hacían. Y lo peor de todo era que quería el cambio que proponían, eran sus métodos lo que hervía mi sangre.

LYN

La mano invisible que había estado enterrada en mi pecho se desvaneció. Oculté el rostro tras mi pelo, deshaciéndome de las lágrimas. Por un instante pensé que iba a perderlo todo, que, si la presión continuaba aumentando, mi corazón se detendría.

Quería correr hacia ellos con un grito de guerra y hacerlos pagar. Maisy me sostuvo con fuerza, leyendo mi mente.

Ness me observaba con una sonrisa de satisfacción, mientras que su mellizo Dastan se recuperaba del conjuro de mi tía. Ambos tenían el mismo pelo castaño, revuelto y salvaje.

Mis dedos ansiaban arrancarlos de sus cabezas al igual que pasto.

—Tiene cinco días para enviar su respuesta, señora Darmoon —dijo Ness—. Si aceptan, los jóvenes faltantes regresarán a sus hogares y no habrá más conflictos.

El rostro de mi tía era más escalofriante que cualquier otro que hubiera visto. La compostura que estaba fingiendo apenas escondía la furia y la desaprobación en sus ojos.

—¿Y si encuentro sus términos inaceptables?

—Implementaremos los cambios a nuestra propia manera —replicaron los mellizos al unísono.

¿En verdad iban a hacerlo? ¿Terminar con años de reglas? ¿Con la comunidad como la conocíamos? Quería que las cosas cambiaran, aunque no de esa manera, no con sangre. Nunca los perdonaría por el dolor que me habían hecho pasar. Por el miedo.

—De más está decir que no volverán a ver a ese grupo de jóvenes —agregó Ness—. No con vida.

¿Por qué habían regresado a Miranda y a Sarah sin recuerdos de lo acontecido? ¿Qué planeaban?

—¿Qué causó todo esto? —preguntó Rebeca—. ¿Qué los llevó a matar a Agatha?

La expresión de Ness, tan segura y autoritaria, cobró cierta tensión.

—Mi abuela cavó su propia tumba.

Reconocí la frustración en su voz, el dolor; había comenzado con una disputa familiar. Agatha lo había hecho cruzar una línea. Los mellizos hicieron más que volverse en contra de su familia, la habían destruido, e iban detrás de todo lo que representaba.

De algún modo retorcido entendía lo que estaban haciendo.

—¿Comprenden las implicaciones de todo esto? ¿Cómo proponen mantener nuestro secreto sin orden? ¿Sin reglas? —preguntó Rebeca esforzándose por sonar razonable.

—Si el pequeño club de su hijo no reveló nuestra verdad, dudo que un par de ajustes lo haga —le espetó Dastan.

Por un momento pensé que Mic se arrojaría sobre él. Gabriel y el Club del Grim eran un detonador efectivo. Él y Rebeca intercambiaron miradas, empujándose mutuamente a no perder el control.

—Tendrán su respuesta en cinco días —intervino Maisy en tono diplomático—. No vuelvan a poner un pie en esta propiedad.

Rebeca asintió, confirmando sus palabras.

—Clara y concisa, deberías considerar la nueva posición de liderazgo —dijo Ness levantando las cejas.

Maisy lo ignoró por completo. Quería maldecirlos, condenarlos a algo peor que el maleficio de Alexa.

Dastan se tomó unos momentos para mirarme de arriba abajo antes de volverse. Las dos figuras se alejaron, caminando de manera casual; sus siluetas desaparecieron junto a los últimos rayos del sol.

—¿Cómo proponen matarlos? —preguntó Mic.

—Una daga en la espalda… —murmuré.

Admitía que no era exactamente honorable, pero por ellos haría una excepción.

—Lamento haber hablado en tu lugar, tía —se disculpó Maisy—. Pensé que atacarías y quería evitar otro enfrentamiento.

—Actuaste bien —respondió Rebeca.

Se mantuvo inmóvil por un tiempo, sumergida en lo que fuera que estaba pensando. Esperaba que involucrara maneras creativas de matar a esos dos idiotas.

El humor en la situación era irónico, de no haber presenciado la manera en la que asesinaron a Henry Blackstone, estaría uniéndome a ellos. Me gustaba el espíritu rebelde y su ambición por cambiar las cosas. Incluso la estrella negra con aquel diseño original tenía su atractivo.

—Convocaré a una reunión —dijo Rebeca—. Mic, necesito que me pongas en contacto con alguien de la Orden de Voror. Si en verdad están dispuestos a ayudar, son la pieza para cambiar el juego. Esos vándalos no sabrán qué los golpeó.

Mic asintió, buscando su celular. El fuego en sus ojos no se me escapaba, si tuviera el poder para hacerlo no dudaría en ir tras ellos.

—¿Estás bien? —preguntó Maisy.

Sus manos seguían en mi brazo y se veía preocupada.

—Por supuesto —mentí—. Fue intenso, pero el dolor desapareció con la magia.

Me miró sin estar convencida. Algo en mí impedía que me mostrara vulnerable frente a ella. Mais era mi hermana menor y era mi deber protegerla, no me importaba si me veía llorando por Samuel, pero en cuestiones de supervivencia necesitaba creer que estaría a salvo conmigo. Y lo estaría. No me volverían a tomar desprevenida.

—Es mejor si regresan a Boston. No vayan solas por la calle, ni bajen la guardia —dijo Rebeca—. Lo mismo va para Madison.

La noche trajo lluvia. Para cuando llegué a la entrada de la casa de Mic, mi ropa se encontraba empapada y mi pelo parecía salido de la ducha. El pequeño vestido negro que llevaba se deslizaba por mi piel al igual que agua. Me abracé a mí misma, cubriéndome con la diminuta chaqueta de jean, y golpeé la puerta.

Maisy había insistido que me quedara con ella y Marcus, sin embargo, tenía otros planes. Planes que involucraban vivir y dejar de perder el tiempo.

Golpeé la puerta de nuevo con más fuerza. No era una tormenta fuerte, sino una llovizna permanente y molesta. Las diminutas gotas se habían infiltrado por todos lados, incluso en mi ropa interior.

—Nombre y motivo de su visita —dijo la voz de Samuel desde el otro lado.

—Lyn Westwood, he venido a comportarme de manera completamente indecorosa —respondí.

La puerta se abrió con mis últimas palabras. La expresión de asombro de Samuel fue aumentando mientras absorbía mi aspecto.

—¿Qué haces bajo la lluvia? —preguntó.

Ver su rostro fue mejor que respirar. Su pelo desmechado caía de manera casual sobre su frente y sus ojos entrecerrados indicaban que había estado durmiendo. Llevaba un suéter gris que le había comprado cuando le conseguí trabajo en la cafetería. El cuervo negro sentado en su hombro era el único detalle que arruinaba las cosas. Sombra había sido el familiar de su hermana Alexa y verlo me recordaba a ella.

Pasé a su lado, yendo al mueble bajo las escaleras, allí es donde Mic escondía el buen alcohol. Revolví entre las botellas hasta dar con una de vodka y tomé un sorbo sin pensarlo dos veces.

—Iré por una toalla y ropa seca —dijo Samuel.

Me estiré en uno de los sillones y me saqué la chaqueta mojada. Me sentía helada, sin mencionar derrotada.

Samuel se tomó su tiempo. Cuando regresó, ya no llevaba el cuervo con él y su rostro se veía más despierto. Me dio una toalla y una remera negra, otra de las que le había comprado.

—Me gusta ese vestido.

Escurrí mi pelo con la toalla, girando un poco para mostrarle la espalda.

—A mí también —respondí.

Maisy lo había encontrado cuando el dinero no era un problema. Era similar a un babydoll, con un diseño refinado y femenino. Parte de mi plan para conseguir crédito en el banco.

—¿Sucedió algo? —preguntó.

—Déjame ver… —Tomé otro sorbo de la botella—. Los hermanos fundadores del Clan de la Estrella Negra decidieron darnos una visita. Un encanto de jóvenes, sobre todo Ness Bassett; la forma en que me hizo creer que mi pecho iba a estallar fue memorable.

Samuel se me quedó mirando, procesando mis palabras. Me puse de pie, desatando la espalda del vestido y dejando que cayera al suelo; luego me puse la remera negra, y me estiré sobre el almohadón.

—Lyn…

Sus ojos celestes cobraron un brillo atrevido. Se veía fuera de palabras. Estupefacto.

—¿Sí?

Estiré mi mano hacia la botella, pero Samuel la alcanzó primero, tomando unos sorbos.

—¿Qué?… —Hizo una pausa, se veía confundido—. Cuéntame lo que pasó. ¿Te lastimaron?

Se sentó en la alfombra junto al sillón. Una de sus manos sostenía la botella, mientras que la otra fue a una de mis piernas de manera casual. Sentir la yema de sus dedos en mi tobillo alejó el frío. O tal vez había sido el vodka.

—Cuando participé del ritual de la Luna Roja recibí una increíble ola de energía que bailó por mi cuerpo. No sé cómo explicarlo… Fue místico y… deslumbrante. Nunca tuve tal conexión con mi magia, como si estuviera hecha de ella, me sentí poderosa e invencible. Y luego mataron a Henry y debí huir… Huir en vez de quedarme y pelear con los demás. No diría que son mis amigos, pero los conozco de toda la vida, crecimos juntos.

—Entiendo, tampoco son mis amigos —comentó.

Le quité la botella, ansiando la sensación cálida que se dispararía contra mi estómago.

—Y hoy… —Tenía que decirlo, desahogarme—. La magia de Ness atravesó mi pecho con la brutalidad de una bala. Fue tan rápido y… doloroso. Peor que cualquier hechizo con el que me hubieran atacado antes. Por unos momentos mi visión se oscureció y fue demasiado, dos fuerzas presionaban mi corazón sin piedad…

Samuel tomó mi mano, entrelazando sus dedos con los míos.

—No puedo seguir escuchando —dijo, quitándome la botella.

Giré mi cabeza hacia él. Se veía perturbado. Compartimos la bebida sin hablar, aguardando a que la pesadez de mis palabras dejara la habitación. Lo que había dicho se quedaría allí, el miedo se quedaría allí, lo único que vendría conmigo era el fervor por patear sus traseros.

—¿El dolor se fue? —preguntó.

—Sí.

Respiró con alivio.

—Eres la persona más fuerte que conozco, si estás buscando debilidad, la encontrarás en mí, no en ti —susurró.

Me encogí de hombros. Ness había hecho eso con un movimiento de su mano, quién sabía de lo que era capaz si realmente atacaba. ¿Qué haría si iba tras alguien que me importaba?

—¿Qué pensaste en ese momento? —preguntó Samuel—. ¿Puedes pensar en algo más que el dolor?

Tomé un largo sorbo y después otro. Los necesarios para sacar las palabras.

—Pensé que no quería morir, en que no podía abandonar a Mais… —Moví mi dedo sobre su muñeca de la misma manera en que él a veces hacía conmigo—. Pensé en que sería una pena dejar este mundo sin haber pasado una noche contigo.

El tiempo se detuvo por completo, ni siquiera podía oír la lluvia, y luego todo estalló. La atmósfera cambió de un segundo al otro, cargada de tanta tensión y deseo, que me sentí tan libre como un lobo que le aullaba a la luna.

Samuel se subió al sillón de manera torpe, tomando mi rostro entre sus manos, y hundiendo los labios contra los míos. Sus besos eran tan salvajes como afectuosos. Cargados de una emoción que en ocasiones anteriores había contenido.

Le quité el suéter de un tirón, pasando mis manos por su espalda. Era la primera vez que recorría su cuerpo de esa manera, su piel se sentía tan suave como la de un bebé. No me sorprendía, todo acerca de Samuel era suave.

Besó mi oído lentamente, se detuvo, y luego comenzó a hacerlo de nuevo. El placentero cosquilleo que me recorrió hizo que arqueara mi cuerpo contra el de él, pidiendo más.

—Cuando te vi con ese vestido en la puerta pensé en cientos de maneras de hacer el amor contigo —me susurró.

Esas palabras dieron en mi alma con la precisión de una flecha. Un temblor recorrió mi espalda, haciendo que me sujetara a él con más fuerza.

—Pensé en mis dedos deslizándose por tu pelo mojado hasta llegar a la curva de tu espalda. —Continuó haciendo eso mismo—. Y en deshacerme de todo lo que se interpone entre tu cuerpo y el mío.

Tomó el borde de la remera, subiéndolo lentamente; sus labios marcaban cada centímetro de piel que iba quedando al descubierto. Llevé mis manos hacia la cintura de su jean, ansiosa por quitarlo del camino.

—He esperado esto por un largo tiempo, Cassidy. Espero que no me decepciones —bromeé.

Se sostuvo sobre mí, mirándome a los ojos, y ambos reímos.

—Haré lo posible.

Sus labios regresaron a mi oído, mientras que su mano fue a mi muñeca, trazando figuras con la yema de su dedo. Había algo sobre aquel gesto que me desarmaba. Continuó haciéndolo hasta lograr que me perdiera en la sensación.

—Cuando te quitaste ese vestido pensé en recostarte debajo de mí y besarte hasta que las estrellas se consuman y no haya más cielo —murmuró contra mis labios.

Si continuaba hablando así iba a perder mi cabeza a tal punto que no sabía si podría recuperarla. Tal vez la locura de Samuel era contagiosa.

Enredé mis dedos en su pelo, tomando posesión de su cuello hasta que mis labios ardieron contra su piel. La escena se volvió tan acalorada que podía sentir mi magia colisionando contra la suya y llenando la habitación.

Samuel tomó el control de la situación, acomodando mis piernas alrededor de su cintura. La forma en que me movía era un conjuro y nunca lograría romperlo.

Moví mi pelo hacia atrás, mis ojos en los suyos, iba a darle a Samuel la mejor noche de su vida.

MADISON

Tener una rutina normal era más que reconfortante. Corría en la mañana, iba a la pasantía, y me relajaba por la noche. Cuando Michael podía, veíamos películas juntos, y de estar en Salem, pasaba tiempo con Lyn, Maisy y Marcus. Disfrutaba cada día por lo simple y cotidiano.

Kailo se encontraba en una guerra territorial con Missinda, principalmente por el sillón del living. Cada vez lo veía pasar más tiempo en mi habitación y algo me decía que extrañaba a Titania.

Me encontraba preparándome el desayuno, extrañando los waffles de Lucy al igual que hacía todas las mañanas, cuando la voz de Marcus se anunció en la puerta. Desde que Maisy se había mudado, su ropa se veía más prolija, sin mencionar que olía a flores, lo cual encontraba más que gracioso.

Se sentó a la mesa, tomando la caja de cereales, y simplemente me observó. Esperaba que su visita no fuera otra sesión de estrategia para deshacerse de algún adorno de Maisy.

—¿Oíste sobre ayer? —me preguntó.

Asentí. Michael había sonado más que molesto al contarme sobre la visita de los hermanos de la Estrella Negra. Cada vez escuchaba más sobre ellos.

—Hablé con Lucy, la Orden de Voror aceptó enviar algunos custodios para ayudar con la situación —dije.

Eso me sacó una sonrisa ya que Lucy de seguro regresaría con ellos al igual que Alyssa.

—Mais está preocupada por Lyn, teme que esté más dañada de lo que admite —respondió Marc—. ¿Está aquí?

—No, ayer no regresó a dormir.

No la había oído en la noche y la cama estaba hecha. Había pensado en llamarla, pero algo me decía que no era una buena idea. Recordaba cómo me había sentido luego de que el Club del Grim intentara quemarme. Probablemente necesitaba un poco de espacio.

—¿Crees que le haya pasado algo? —preguntó alarmado.

—De seguro fue a un bar o encontró a algún chico que la ayudara a distraerse —respondí—. ¿Sigue viendo a Daniel Green?

—Quién sabe… —dijo Marc con una sonrisa.

Preparé dos tazas de café y hurgué en la heladera. Lyn fue la última en hacer las compras y se había olvidado de la mitad de las cosas. Nada de jugo, ni queso para untar, ni frutas.

—Ashford, necesito hablar de algo —dijo Marc sonando más serio.

Me volví hacia él.

—Tal vez no sea nada, no lo sé —dijo pasando una mano por su pelo—. Me he estado sintiendo algo extraño desde que regresamos de Irlanda.

—¿A qué te refieres?

—Con malestar, en especial algunas noches —continuó—. Me hice un chequeo médico y todo está en orden. Me preguntaba… si es lo mismo que te pasó a ti cuando Michael hizo el ritual para que accedieras a tu magia.

—¡¿Tienes magia?!

Por poco suelto la taza.

—Maisy estudió mi calendario lunar y no tengo potencial para ello… Ni siquiera intentamos el ritual. —Hizo una pausa y agregó—. Pero hay algo en mí que es diferente. La última luna llena me desperté cubierto en sudor y apenas pude dormir. Me sentía despierto, con energía…

Lo consideré. Algunas de las cosas que describía coincidían con cómo me había sentido cuando comencé a formar un vínculo con mi magia.

—¿Hablaste con Maisy?

—No quiero preocuparla, no hasta estar seguro de que realmente sucede algo y no es mi imaginación —replicó.

Se veía desconcertado. Noté sombras debajo de sus ojos que indicaban falta de sueño. ¿Había estado pasando por esto desde que regresamos sin decirle a nadie?

—¿Suceden cosas que no puedes explicar? ¿Velas que se encienden por sí solas? ¿Objetos que se mueven por su cuenta? —pregunté.

—No realmente.

Eso era extraño. Pensé en lo sucedido la noche de la Luna Roja. Tal vez la piedra con la que chocó en el círculo de Grange lo había afectado de alguna manera. Recordé que había estado inconsciente por unas horas y mis sospechas empeoraron.

—Hablaré con Ewan, si está relacionado a lo que sucedió en la Luna Roja de seguro tenga alguna explicación —dije.

—Buena idea —dijo Marc asintiendo.

Se veía pensativo y algo esperanzado. Sabía que Marcus anhelaba tener magia, no solo porque simplificaría las cosas entre Maisy y su familia, sino porque en su cabeza era como tener supepoderes. Esperaba que fuera posible, que la Luna Roja hubiera cumplido su deseo.

Continuamos conversando por un rato hasta que la puerta de entrada se abrió de un golpe, sobresaltándonos. Lyn entró por ella con un atuendo… cuestionable. Una remera negra sobre lo que aparentaba ser un vestido del mismo color que sobresalía sobre los bordes y una pequeña chaqueta de jean. Tenía maquillaje corrido en los ojos, el pelo más que despeinado, y una expresión feroz.

Marc y yo intercambiamos miradas, inseguros sobre qué decir. Al menos no se veía lastimada.

—Esto promete ser una historia interesante —dijo Marc finalmente.

Lyn nos ignoró por completo. Preparó una taza de té como si no estuviéramos allí, tomó un pan tostado, y continuó hacia la habitación de Lucy.

—Iré a ver si está bien.

—Suerte con eso —respondió Marc—. No le menciones nada de lo que hablamos.

Tomé unos caramelos que había escondido en uno de los cajones de la cocina y me asomé a la puerta en silencio. Lyn estaba recostada sobre la cama con la mirada en el techo. Ya no llevaba la chaqueta de jean, lo que me permitía ver la remera con más detalle. Estaba casi segura de que pertenecía a Samuel.

—¿Puedo pasar? Traigo dulces.

—Haz lo que quieras.

Aún me sorprendía verla en la habitación de Lucy. Me senté en el borde la cama, ofreciéndole la bolsa de caramelos que me había traído Michael. Los tomó sin decir nada, comiendo uno tras otro.

—Ayer a la noche… ¿fuiste a ver a Samuel?

Asintió.

—¿Bebieron?

Asintió de nuevo. Parte de mí quería regañarla por incentivarlo a tomar alcohol, pero claramente no era el momento.

—¿Pasaron la noche juntos?

Llevó dos caramelos a su boca al mismo tiempo. Lyn y yo no éramos mejores amigas, no estaba segura de si quería hablar de esas cosas conmigo. Debería ir por Maisy.

—Fue el mejor sexo de mi vida, fue más que sexo… —Hizo una pausa y agregó—: No quiero volver a tocar a ningún otro hombre que no sea él.

Me sostuve del borde de la cama para no caer. Escuchar a Lyn decir esas palabras era como oír a un elefante hablar.

—Fue íntimo… Y romántico.

El brillo en sus ojos hablaba por ella. Pensé en la primera vez que había estado con Michael. Casualmente también había sido una noche de lluvia.

—Sé a lo que te refieres —dije.

Compartimos una sonrisa, cada una pensando en su propia experiencia, y luego aquella expresión feroz que había tenido al entrar al departamento regresó a su rostro.

—Cuando desperté, Samuel no estaba allí. Aguardé al menos dos horas, pero no regresó —dijo—. Abandonó su propia casa. Incluso se llevó a ese estúpido cuervo.

Suspiré, con él nada era fácil.

—Sabes cómo es Sam, la situación debió abrumarlo —dije.

—Esto es exactamente lo que quería evitar —dijo abrazándose a sí misma—. Sentir como si hubiera alcanzado las estrellas y luego estrellarme contra el suelo.

Apoyé la mano en su hombro. La mirada que me dio hizo que la retirara.

—Lo siento —murmuró.

—Sé que no te arrepientes de haberlo hecho, aun si despertar sola fue duro —dije.

—No… de todas maneras, culpo al vodka —murmuró de nuevo.

Por qué no me sorprendía que hubiera vodka involucrado.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué ayer? —pregunté.

—No sabía si tendría otra oportunidad, si Ness Bassett regresa por mí…

Nunca la había oído hablar de esa manera, ni siquiera en el psiquiátrico abandonado de Danvers cuando fuimos tras los Grim.

—Patearás su trasero porque eres Lyn Westwood —dije animándola.

Eso le sacó una sonrisa.

—Su trasero, su cabeza, cada parte de su cuerpo —replicó.

Michael vino dos días después, y me actualizó sobre todo lo que estaba aconteciendo. El resto de las familias de brujas se habían tomado bastante mal el acuerdo del Clan de la Estrella Negra, solo aquellas cuyos hijos estaban en sus manos hablaban a favor de aceptarlo.

Por lo que me decía, Rebeca prácticamente caminaba por las paredes. Apenas podía imaginar el tipo de responsabilidad que debía sentir. Y dado su carácter no tardaría en cansarse de todo y tomar acción.

Sabía que Michael estaba haciendo lo posible por mantenerme lejos del asunto, pero también sabía que no podía continuar ignorándolo. Lo que sucediera en aquella comunidad de Salem a la que ahora pertenecía me afectaba a mí también. Eso y los nervios se apoderaban de mí cada vez que lo oía hablar de los hermanos Bassett. Si no lo ayudaba a controlar su temperamento, iría tras ellos. Michael no era exactamente paciente cuando las personas que quería se encontraban en peligro.

Estábamos viendo una película en el sillón del living cuando mi celular comenzó a sonar; el rostro de Lucy iluminaba la pantalla.

—¡Lucy! —respondí en tono alegre.

No podía esperar para tenerla de regreso.

—Madi, ¿todo bien? Ewan me contó sobre la charla que tuvieron ayer, ¿cómo está Marcus?

Le hice un gesto a Michael y me dirigí a mi habitación. Todavía no le había contado sobre los temores de Marc.

—Bien, no ha pasado nada que realmente lo asustara, a decir verdad, se veía esperanzado ante la posibilidad de tener magia.

—Marc merece tener magia —respondió.

—Sí, es cierto.

Un silencio se prolongó por la línea.

—Oí que un grupo de custodios vendrá a ayudar con la situación en Salem. ¿Vendrán con ellos? —pregunté entusiasmada—. ¿Cómo está Alyssa? ¿La pócima sirvió?

—Alyssa está un poco mejor. Adela hace lo que puede por ayudarla, pero no ha sido fácil. Cada vez que intenta utilizar sus habilidades en una planta, una energía oscura se vuelca a lo que la rodea.

Pobre Aly, lo que le había sucedido era terrible.

—La pócima la está ayudando a descansar mejor, pero necesita más tiempo. Ewan y yo no iremos con los custodios —dijo.

Su vocecita me entristeció. Extrañaba a mi mejor amiga.

—Lo entiendo, es bueno que la estén ayudando.

Aquel silencio inusual regresó de nuevo.

—Madi, hay algo que debo decirte y sé que es horrible, pero necesito decírselo a alguien. —Hizo una pausa, su respiración impulsó a mi cabeza en todo tipo de direcciones—. No puedo dejar de pensar en Devon, es una de las razones por las que quiero quedarme…

Oh, no. No. No. No.

—¿Pasó algo entre ustedes? —pregunté.

—No. Sigo enamorada de Ewan, es solo que… Devon no es como nadie que haya conocido, es tan intrigante y… todo lo que hace tiene un encanto que me envuelve al igual que un lazo. No puedo dejar de pensar en qué se sentiría estar con él.

Por alguna razón no me sorprendía tanto como debía. Lucy era tan fantasiosa que debía verlo como un personaje ficticio. Un misterioso y atractivo Antiguo que la había salvado de un ritual. Si yo, aunque odiara admitirlo, encontraba un atractivo especial en Galen, apenas podía imaginar lo que Devon le generaba a Lucy.

—Lucy, entiendo lo que estás sintiendo. Él y Galen son una fantasía oscura, pero no debes olvidar lo que hicieron. Devon entregó a esa joven Gwyllion en tu lugar sabiendo que iba a perder su vida —dije en tono razonable—. Además, Ewan te adora, es honorable, leal, lindo. Sé que tú también lo adoras.

—¡Lo hago! Mis sentimientos por Ewan no han cambiado, es lo más maravilloso que me ha pasado, pero Devon está en mi cabeza constantemente.

Podía oír que le generaba angustia.

—Lucy, el Devon de tu cabeza solo está formado de cosas buenas, de lo que encuentras atractivo. Si lo vieras por lo que realmente es, por las cosas que hizo todos estos años, su imagen se rompería a tal punto que no podrías reconstruirla.

En los momentos de tentación había tenido una conversación similar conmigo misma.

—Probablemente tengas razón —murmuró.

—¿Intentó contactarse contigo?

—No.

Sonaba decepcionada.

—Todo va a estar bien. Solo date tiempo y respáldate en tu relación con Ewan —dije.

—Gracias, Madi. De solo escucharte me siento mejor. —Hizo una pausa y agregó—: Debo irme, hablaremos pronto.

Cortó la llamada antes de que pudiera despedirme. Nunca había oído a Lucy sonar tan conflictuada respecto a algo. Los Antiguos eran una verdadera maldición en este mundo.

Regresé al sillón junto a Michael y me acomodé contra su pecho. Estar en sus brazos era la mejor sensación del mundo. Representaba un lugar donde siempre me sentía segura, un lugar donde encajaba a la perfección.

—¿Todo bien? —preguntó sobre mi cabeza.

—Lucy y Ewan no vendrán, se quedarán con Alyssa —murmuré contra su ropa.

Este acarició un mechón de mi pelo, haciendo que inclinara mi cabeza hacia su mano.

—Imagino que debes extrañarla —respondió—. Al menos tienes a Lyn para hacerte compañía.

Dejé escapar una risa.

—Lyn ha estado oscilando entre no salir de la cama y jurar que destruirá al Clan de la Estrella Negra.

—No me sorprende, Ness Bassett le dio un buen susto. Nunca vi a alguien usar magia de una manera tan combativa —dijo pensativo—. Fue más que eficiente.

La forma en que lo dijo fue una mezcla entre desagrado y admiración. Raro como sonaba, Michael lo odiaba, pero reconocía su potencial.

—¿Quieres ir por un café? —pregunté—. Podría comer algo y amo ir a una cafetería contigo y simplemente relajarme.

—Suena bien. ¿Tienes algún lugar en mente?

Levanté la mirada hacia él, poniendo una expresión inocente.

—¿Una taza de Hamlet?

Hizo su media sonrisa, negando con la cabeza.

—¿Una taza de Hamlet o una taza de Samuel? —preguntó—. Ahora que lo pienso, apenas lo he visto en los últimos días. Ayer cuando regresé estaba completamente recluido en su habitación con aquel pajarraco.

Podía imaginarlo derrumbado en la cama, boca abajo, con el cuervo durmiendo en su espalda. Lo había visto así en varias ocasiones.

—Quiero asegurarme de que esté bien —dije—. Eso, y tienen un pastel de mousse de chocolate y frambuesa que es delicioso.

Eso le sacó una sonrisa y tomó mi rostro en sus manos.

—Si solo pudiera negarme a esos hermosos ojos azules…

El café donde trabajaba Samuel se había vuelto uno de mis lugares favoritos para ir a estudiar y comer pastel. Tenía un ambiente acogedor que invitaba a leer. Mesas con diferentes estilos de sillones, estantes con libros, tazas con citas de autores famosos. Lyn se las había ingeniado para encontrar el lugar perfecto para Samuel. Llevaba semanas trabajando allí y le gustaba.

Busqué la mesa donde normalmente me sentaba en una de las esquinas, tirando del brazo de Michael para que se sentara a mi lado.

En un mundo sin magia, nos imaginaba estudiando allí sin más preocupaciones que exámenes y pasantías. Nuestras piernas cruzadas, intercambiando miradas mientras leíamos para nuestras clases. Suspiré, en un mundo sin magia Michael no sería Michael.

Samuel se encontraba detrás de la barra, acomodando muffins en una fuente. Llevaba un delantal verde y el pelo aplastado bajo un gorro de lana.

Levanté mi brazo llamando su atención y juraría que agachó la cabeza, concentrándose en otra cosa.

—Iré por él —dijo Michael.

Caminó hacia la barra, sorprendiéndolo. Minutos después ambos estaban regresando a la mesa, cargando tazas y una porción de aquella delicia de chocolate y frambuesa.

—Aquí tienes, novia —dijo Mic, guiñándome un ojo.

—Gracias, novio —respondí sonriendo.

Michael y yo habíamos estado en alguna especie de nube rosa desde que regresamos de Irlanda, usando todo tipo de nombres empalagosos.

Samuel se sentó en el sillón de enfrente, observando uno de los tenedores como si estuviera considerando clavárselo.

—Hola, Rose. Es lindo verte. ¿Cómo has estado? —dije imitando su voz.

—Sé por qué estás aquí —respondió.

—Para comer mi pastel favorito, por supuesto.

Tomé la punta con una cuchara, indicándole a Michael que lo probara. Su expresión imitó la mía cuando lo probé por primera vez. Samuel me miró confundido.

—¿Lyn aún sigue en tu departamento?

Asentí.

—¿La has visto estos días?

Asentí de nuevo.

—¿Y solo viniste aquí a comer algo?

Tomé un sorbo de la taza, ignorándolo. Michael nos miró, consciente de que se había perdido de algo.

—Déjame adivinar, Lyn te buscó luego del altercado con los Bassetts y finalmente decidieron usar la cama —dijo.

—El sillón —murmuró Samuel.

El café se disparó hacia mi nariz, haciéndome toser. Mic golpeó gentilmente mi espalda hasta que pude pasar el líquido y respirar.

—Hubiera preferido no saberlo. Gracias por la imagen.

A juzgar por su rostro, no se volvería a sentar en ese sillón por un tiempo.

—Finalmente lo hicieron. ¿Cuál es el problema? —continuó Michael.

Típico de chico ir al punto de esa manera casual. Samuel desvió la mirada, golpeando su pie contra la pata de la mesa.

—No importa.

—¿Lyn fue demasiado para ti? —insistió.

—¡Mic! —dije, mirándolo incrédula.

Samuel hizo algo similar a una risa.

—¿Te sentiste abrumado? —pregunté.

Aquellos melancólicos ojos celestes buscaron los míos.

—Sentí algo… que no sentía desde Cecily —admitió.

Junté mis manos, conteniéndome para no aplaudir.

—Sam, eso es bueno —lo incentivé.

—No, no sé si estoy preparado para ese tipo de emociones. No sé si me queda el corazón para ello… —se lamentó.

Podía oír miedo en su voz. Tras todo el sufrimiento que le había causado perder a Cecily, enamorarse de nuevo debía ser una perspectiva aterradora.

—Mi prima no merece a un cobarde —comentó Michael—. Si quieres estar con ella, tendrás que aprender a separar los miedos de lo que importa.

Me mordí la lengua para no reprenderlo de nuevo. Principalmente porque tenía razón.

—Tengo que regresar a trabajar —dijo Samuel.

Se apresuró hacia la barra antes de que pudiéramos detenerlo. Algo en Samuel era tan frágil que desde el día en que nos conocimos sentía la necesidad de arreglarlo. Sin embargo, el único que tenía el poder de unir los pedazos de nuevo era él.

Las palabras de Michael resonaron en mi cabeza y no solo por Samuel. Me había mantenido al margen de la situación el tiempo suficiente como para componerme, Michael tampoco merecía una cobarde.

—¿Cuándo llegarán los custodios que enviará la orden? —pregunté.

El cambio de tema lo tomó por sorpresa.

—Dos o tres días —respondió—. Mi madre está organizando una reunión con al menos un miembro de los diferentes aquelarres.

—Quiero ir.

Eso lo sorprendió aún más.

—No es necesario.

—Mic, si tú vas a estar en esa reunión, quiero estar a tu lado —dije en tono firme.

Lo consideró por un tiempo, mientras yo terminaba mi taza de café.

—De acuerdo. —Hizo una pausa y agregó—: Pero tu participación llega hasta allí. No te quiero involucrada en nada que se relacione con los Bassett.

MADISON

La reunión convocada por Rebeca tuvo lugar un día después en una gran sala dentro del Museo de Historia de Salem. Era conveniente que la madre de Michael manejara el museo, ya que disponían de lugares con espacio y privacidad para ese tipo de encuentros.

Debía haber al menos cuarenta personas, incluyendo a un grupo de custodios. Reconocía a Ken, su líder, y a otros jóvenes custodios de Irlanda. Entre ellos también se encontraba Stefan.

El resto era una mezcla de adultos y jóvenes. Distinguí a los Westwood, los Foster, y a otras familias que había visto en el Festival de las Tres Lunas. Todos se veían tensos, sus rostros acompañaban la seriedad del asunto.

Michael, Lyn y yo nos encontrábamos sentados en la misma fila que Emma Goth y su novio Cody. Esta me saludó de manera animada. Su alegre rostro contrastaba con todos los demás.

Maisy se había lamentado de no poder venir, pero no quería generar más problemas de los que ya había. Habían pasado meses desde la última vez que había visto a sus padres y dudaba que una reunión de tal magnitud fuera el lugar para un reencuentro.

Rebeca caminó al frente de la sala con una expresión determinada. Su esposo, Benjamin, la miraba sentado a unos metros; sus ojos estaban llenos de orgullo y aquella silenciosa ira que a veces veía en Michael.

—Hermanos, hermanas, miembros de la noble Orden de Voror —comenzó a hablar—. Las circunstancias que nos traen aquí son lamentables, aun así, son ocasiones como estas las que revelan la verdadera fortaleza de nuestra comunidad. Henry hubiera querido que enfrentáramos este desafío con coraje y lealtad.

Se detuvo, ofreciendo unos segundos de silencio tras nombrar a Henry. Por el poco tiempo que lo había conocido de seguro hubiera optado por la opción más pacifista. Rebeca brillaba con un fuego que gritaba «guerra».

—Los hermanos Bassett, quienes lideran al Clan de la Estrella Negra, exigen que cambiemos años de tradición y que elijamos a un nuevo líder de una generación más joven —continuó—. Ness y Dastan Bassett son asesinos, asesinos que derramaron la sangre de personas honorables, como Henry Blackstone y Agatha Kuiken. Sus amenazas son serias y tienen la magia para respaldarlas; dicho esto, no voy a permitir que el futuro de nuestro linaje recaiga en manos bañadas en sangre.

Varias personas comenzaron a gritar, interrumpiéndola. Algunas gritaban en apoyo y otras en desacuerdo.

—¡¿Qué hay de mi hijo?! —gritó una mujer—. Van a matarlo si no accedemos a sus exigencias.

—¡Es fácil hablar cuando no se tiene familia que perder!

Rebeca alzó su mano, pidiendo silencio.

—La vida de sus hijos es nuestra primera prioridad. Es por eso que solicité la ayuda de los custodios de la Orden de Voror. Todos han oído sobre ellos, pero es la primera vez que nos unimos para trabajar juntos —explicó con calma—. Estuvimos discutiendo un curso de acción para detener a este clan de rebeldes sin perder más vidas.

Ken se unió a Rebeca y esta le cedió la palabra.

—Mi nombre es Keneth James MacCormack y hablo por la Orden de Voror. Nuestro deber siempre fue asistir desde las sombras, asegurándonos de que aquellos con dones en lo sobrenatural no pusieran en riesgo vidas inocentes. Su comunidad de brujas coexistió en paz por un largo tiempo y es nuestro deber resguardar esa paz. —Hizo una pausa—. Rebeca Darmoon es una mujer capaz y la orden respalda su liderazgo, al igual que su decisión de ponerle un fin a la Estrella Negra. Nuestro objetivo es simple: eliminar a los hermanos Bassett.

Más protestas estallaron. Ken no perdió un momento en detenerlas y recuperar el orden. Verlos lado a lado era una imagen imponente. Rebeca era clase y ferocidad, su temperamento se camuflaba con un prolijo atuendo. Ken, por otro lado, llevaba un sobretodo marrón que daba la impresión de estar repleto de armas y sus ojos escondían una precisión letal.

—¿Cómo asegurarán el bienestar de los niños que faltan? —preguntó otra mujer.

Esta se veía consternada, sus brazos alrededor de una joven versión de ella sentada a su lado.

—No son niños y no hables fuera de lugar, Mirabel —replicó Rebeca en tono severo—. Tu hija Miranda regresó a ti, será lo mismo para el resto de las familias.

Las observé. Esa debía ser Miranda Barker, Lyn me había contado que había regresado al otro día sin memorias de lo acontecido. La chica se veía perdida en algún lugar de su cabeza.

—Esto es lo que sucederá —continuó Rebeca con una mirada que desalentaba interrupciones—. Me comunicaré con los hermanos Bassett y les haré saber que aceptamos sus términos. Les diré que renunciaré a mi lugar de líder en favor de mi hijo, Michael Darmoon.

Me respiración se entrecortó. Todas las miradas fueron a Michael.

—Arreglaremos un punto de encuentro donde mi hijo y yo nos encontraremos con ellos para discutir sobre las nuevas reglas y el regreso de los jóvenes.

—Tras terminar esta conversación, cuando se encuentren satisfechos y bajen la guardia —tomó la palabra Ken—, atacaremos a Ness y lo eliminaremos mientras que Rebeca y Michael harán un maleficio sobre Dastan, restringiéndolo de su magia.

La palabra «maleficio» me causó un temblor. Nadie habló.

—Los Bassett no saben nada acerca de nuestra alianza con la Orden de Voror. Sus ojos estarán en nosotros, anticipando un ataque que involucre magia —agregó Rebeca—. Con Ness muerto y Dastan como prisionero, Ken y sus custodios rescatarán a sus hijos, y retomaremos el control. Benjamin logró ponerse en contacto con un miembro de la comunidad de Connecticut, el resto del clan está compuesto por jóvenes que los siguieron, ya sea por miedo, o por frustración ante la rigidez de nuestras reglas. Lidiar con ellos será más sencillo una vez que saquemos a los Bassett del camino.

Sonaba como un plan sólido. La única parte que no me agradaba era la de Michael yendo al encuentro.

—¿Les gustan las flechas? Espero que esos custodios entierren varias en sus gargantas —dijo Lyn para sí misma.

Recordé su relato de lo acontecido la noche de la Luna Roja y cómo habían usado magia para clavar una flecha en el cuerpo de Henry.

—Es un plan interesante. La única falla que veo es que Michael debería ir al encuentro sin ti. De ser nuestro nuevo líder, esperarán eso de él —habló Victor Westwood.

Rebeca miró a su hermano.

—Ness y Dastan no son estúpidos, saben que no pondría a Michael en ese tipo de riesgo sin un respaldo —replicó Rebeca—. En lo que respecta a ellos, mi presencia allí es para garantizar la seguridad de mi hijo.

Tomé la mano de Mic con más fuerza y este me atrajo hacia él. No me agradaba que fuera una parte tan central del plan.

—¿Alguna otra pregunta? —dijo Rebeca con fastidio.

—Si esto falla y no queda más opción que aceptar sus términos, ¿qué pasa entonces? ¿Qué hay de nuestros hijos? —preguntó un señor de rostro triste.

Todas las miradas fueran a Rebeca, incluso la de Ken.

—Entonces no tendré más opción que ceder. No voy a sacrificar a sus familias para evitar un cambio. —Hizo una pausa y agregó—: Henry me eligió para liderar a esta comunidad y no tengo ninguna intención de verla desmoronarse sin una pelea. Esa será nuestra segunda opción en caso de fallar la primera.

Se escuchó un leve murmullo de aprobación y luego todos comenzaron a hablar entre ellos. Wow, eso sí que había sido una reunión. Sentía como si me hubiera enlistado en el ejército.

Michael tiró de mi mano, llevándome en dirección a su familia. Benjamin, Rebeca y Ken se veían tan determinados al igual que cansados. El resto de los custodios aguardaba en silencio a un costado.

—¿Qué piensas? —preguntó Rebeca al ver a su hijo.

—Estoy contigo —le aseguró Michael.

Lo abrazó de manera afectuosa y se volvió hacia mí.

—Gracias por venir, Madison. Me alegra que hayas elegido acompañarnos.

—Haré lo que pueda por ayudar —dije.

—No. Lo único que harás será aguardar a que regresemos —intervino Mic—. Un pie fuera de lugar y te encerraré bajo diez llaves.

Lo miré, boquiabierta. Sus padres rieron.

—Coincido con mi hijo, no necesitas más acción por un tiempo —dijo Benjamin.

Lyn se acercó a nosotros, felicitando a su tía. Se veía más compuesta que en los últimos días. Su brillante pelo castaño caía sobre sus hombros.

—Tal vez puedas enseñarme a usar una de esas ballestas, me encantaría sumarme a su ataque —le dijo a Ken.

Hablaba en serio. Mantuve una expresión seria para evitar tentarme. Podía imaginar a Lyn con una ballesta y zapatos de tacto alto persiguiéndolos.

—Una actitud admirable, jovencita, pero aprender te llevará más de unos días y no podemos arriesgarnos a errores —replicó este.

Esta bajó sus labios en decepción.

—Quiero que Maisy venga con nosotros —dijo Rebeca pensativa—. Es buena para mantener una postura diplomática y Ness parecía interesado, será una buena distracción.

—Si Maisy va, yo tambie…

—No. Entiendo que estás molesta por lo que sucedió, pero no es momento para ser imprudente. Esperarás con Madison hasta que regresemos —dijo Rebeca en tono firme.

—Mais es mi hermana —le espetó Lyn como si eso lo dijera todo.

—Michael y yo cuidaremos de ella.

Le dio una mirada significativa y se volvió hacia Benjamin, concluyendo el asunto.

MAISY

Estaba intentando distraerme con una revista de moda mientras Hollín se limpiaba sobre mi regazo. Lyn me había llamado al terminar la reunión, y me había contado todo lo que había sucedido. Si conocía a mi hermana, no tardaría en entrar al departamento en un ataque de furia, con algún plan descabellado para venir conmigo.

Era un honor que mi tía me quisiera a su lado para una misión tan importante. Si todo salía bien, incluso podía ser mi camino de regreso a la comunidad.

Marc se encontraba estirado del otro lado del sillón, con su bloc de dibujo en mano. El brillo que se apoderaba de sus ojos cuando hacía trazos con el lápiz era adorable.

Ambos habíamos estado exaltados al escuchar la noticia de que acompañaría a Rebeca y a Michael, y habíamos buscado una manera de calmarnos.

Levanté mis ojos hacia Marc. Se veía igual que siempre y, a la vez, había algo diferente. En las últimas semanas se había estado comportando de manera extraña, aunque lo negaba cada vez que le preguntaba sobre ello. Eran pequeñas cosas. Estaba más silencioso de lo habitual. A veces se despertaba en mitad de la noche cubierto en sudor. Por momentos incluso parecía sufrir jaquecas repentinas.

Mi primera conclusión había sido que estaba enfermo, pero tras insistirle durante días, finalmente fue al médico y los estudios dieron bien. Incluso lo había acompañado a retirarlos para asegurarme de que no me mintiera.

Tal vez se sentía presionado por el ritmo al que avanzaba nuestra relación. ¿Podía ser que se sintiera invadido? ¿Que no le gustara vivir conmigo?

—¿Qué dibujas? —pregunté.

Sus ojos marrones encontraron los míos. Me mostró el bloc de dibujo, sonriendo al igual que un niño. Era un boceto de un gato idéntico a Hollín con capa y antifaz. Miré a mi familiar, dejando escapar una risita.

—Lo estaba usando de modelo —dijo Marc.

Me lanzó un beso y regresó a su dibujo.

—¿Marc…?

—Mmmmhmm.

Esa siempre era su respuesta cuando estaba concentrado en un dibujo.

—¿Te gusta vivir conmigo?

Su mano dejó de moverse.

—Me encanta vivir contigo. Exceso de ropa y todo —respondió con una mirada que me hizo ver corazones—. ¿Por qué lo preguntas?

—Sigo pensando que hay algo que no me estás diciendo, tal vez era eso —dije.

—Mais, ¡no!

Puso su bloc a un lado y se acercó a mí. Hollín lo miró de reojo y continuó lamiendo sus patas.

—Si he estado actuando de manera extraña es porque… me siento algo extraño. No es nada relacionado a ti, lo prometo —dijo besando mi mano—. Eres mi princesa de los cabellos dorados.

—¿A qué te refieres? ¿Te sientes mal?

Un golpe en la puerta detuvo su respuesta. Hollín levantó la cabeza, sus grandes ojos amarillos se abrieron en alerta, y luego saltó hacia el piso, para esconderse debajo del sillón.

—Oh, no.

Había una sola persona que generaba esa reacción en mi pequeño familiar. Mi padre. Miré a Marc con desesperación, insegura sobre qué hacer.

—¿Quién es? —preguntó Marc en voz baja.

—Creo que es mi padre…

Su rostro lo dijo todo. Saltó del sillón con una expresión de puro horror.

—¡Me uniré a Hollín! —susurró.

Lo peor de todo era que realmente parecía estar considerándolo. Corrí hacia el baño para arreglarme y continué para la habitación, tomando un blazer del armario. Habíamos limpiado el día anterior por lo que todo estaba en orden.

«Pum, pum.» Dos golpes en la puerta. Necesitaba calmarme. Verme prolija y compuesta. Una mujer fuerte que estaba usando su libertad de manera responsable.

—¡Mais!

Marcus parecía al borde de un ataque de pánico.

—Un momento —grité en tono cordial.

Fui hacia él, tomándolo de los hombros.

—Marc, respira —le ordené—. No van a intimidarnos en nuestra propia casa. Vas a permanecer a mi lado, respaldándome.

—Sí… Por supuesto.

Pasó la mano por su pelo, respirando de manera exagerada.

—Soy la venganza, soy la noche, ¡soy Batman! —recitó.

Por todos los cielos.

—Shhhhh. Solo mantén la compostura —le rogué.

Caminé hacia la puerta, mi mano tembló levemente al ir hacia el picaporte, y la abrí. Mis padres aguardaban del otro lado. Mi padre analizaba el corredor con una mirada impaciente, mientras que mi madre se aferraba a un ramo de flores. Flores. Eso era una buena señal. Eran lirios blancos y rosas, mis favoritas.

—¡Maisyta! —exclamó mi madre—. Es tan lindo verte, te ves bien.

—Lena, déjame hablar —dijo mi padre en tono autoritario—. Maisy, ¿cómo has estado?

Tomé la mano de Marc, esperando que eso me diera fuerza. Quería saltar sobre ambos y abrazarlos, pero no podía permitirme hacerlo. No hasta que respetaran mi decisión.

—Bien, gracias —respondí—. ¿Les gustaría pasar?

Mi madre asintió de manera enfática.

—Eso estaría bien —respondió Victor.

Me hice a un lado, invitándolos. Marcus fue lo primero que vieron al correrse la puerta y los tres intercambiaron miradas tensas. «Por favor, que no mencione a Batman», imploré.

—Señor Westwood, señora Westwood, pónganse cómodos —dijo imitando mi tono cordial.

—Gracias, Marcus —murmuró mi madre.

Sus miradas recorrieron todo el living-cocina, analizando hasta el más mínimo detalle, y luego caminaron lentamente hasta el sillón. Hollín maulló al mismo tiempo que se sentaron. Su forma de hacerles saber que él también estaba allí.

—¿Les gustaría tomar algo? —pregunté.

Negaron con la cabeza. Intercambié una mirada con Marcus y le indiqué que se sentara conmigo en el otro sillón. Cuando me desperté aquel día nunca hubiera pensado que mis padres iban a darnos una visita. Acomodé las manos sobre mis piernas de manera femenina y aguardé. Nadie habló.

—¿Cómo encontraron la dirección? —pregunté.

No podía dejar de pensar en eso. Dudaba que Lyn se las hubiera dado sin advertirme que pasarían.

—Rebeca —respondió mi padre—. Rebeca nos contó lo sucedido y que solicitó tu presencia para el encuentro con los Bassett.

—Acepté ir, haré lo necesario para ayudar —dije con orgullo.

—Maisy es muy diplomática, prácticamente de la realeza —comentó Marc.

Deseé poder sacarle una foto a la expresión de mi padre y enviársela a Lyn.

—Nuestra Maisy siempre ha sido una chica muy correcta —dijo mi madre.

Le dediqué una sonrisa y luego retomé mi expresión seria. Si mi padre veía debilidad, tomaría ventaja de eso.

—Es bueno ver que no le has dado la espalda a tu comunidad. Son tiempos difíciles y si mi hermana cree que serás de ayuda, me complace saber que aceptaste —dijo Victor.

—¿Esa es la razón por la que están aquí? ¿Temías que me rehusara? —pregunté incrédula—. Mis sentimientos por Marc no obstruyen la lealtad que siento por aquellos que comparten mi linaje.

Mi padre me sostuvo la mirada por unos momentos y me esforcé por no pestañear.

—Sabíamos que dirías que sí. Vinimos a verte porque te extrañamos y queríamos ofrecerte nuestro apoyo…

—Lena —la interrumpió mi padre—. No hables de más.

Marc abrió la boca y la volvió a cerrar.

—¿Tienes algo que decir, muchacho?

Pensé que la mirada de Victor lo haría reconsiderar sus palabras; para mi sorpresa, Marc tomó mi mano y aclaró su garganta.

—Maisy es una chica extraordinaria, deberían estar orgullosos de que sea su hija. Y si su madre quiere decirle que la extraña y la apoya, no debería interrumpirla. Esta es mi casa… —Hizo una pausa y se apresuró a agregar—: Nuestra casa, nuestras reglas, y una de ellas es que las mujeres tienen libertad de expresión.

Mi madre y yo inhalamos aire al mismo tiempo. Quería besar a Marc allí mismo y luego besarlo de nuevo. No pensé que enfrentaría a mi padre, el hecho de que lo hubiera hecho, que hubiera defendido a mi madre, era una prueba irrefutable de que había tomado la decisión correcta. Marcus Delan valía todo lo que podía perder.

—Lo oíste, padre —dije apoyando sus palabras.

Presioné su mano de manera afectuosa y me di cuenta de que se sentía caliente y llena de sudor. Y no solo eso, su piel me causaba un leve cosquilleo cargado de estática.

—Nos vamos —declaró Victor.

Me volví a Marc, asegurándome de que estuviera bien. Sus mejillas habían tomado color, se veía acalorado. ¿Qué le estaba sucediendo?

—¡Mais! ¡Maaaaais!

Lyn abrió la puerta como si estuviera entrando a su casa. La imagen con la que se encontró hizo que dejara caer la cartera y nos mirara como si fuéramos un espejismo.

—¿Qué diablos…?

—Lyni, vocabulario —le reprochó nuestra madre.

Eso la convenció de que era real.

—¿Qué está sucediendo? ¿Qué hacen aquí?

—Vinimos a ver a tu hermana y ahora nos estábamos yendo —dijo Victor poniéndose de pie.

Lyn me miró, evaluando el daño. Sonreí, indicándole que estaba bien. Lamenté que no hubiera llegado antes para escuchar las palabras de Marc.

Mi madre se acercó a abrazarme y me quedé en sus brazos por un tiempo. No sabía cuánto la había extrañado hasta que la tuve frente a mí en la puerta. Por más que a veces quisiera gritarle, seguía siendo mi madre.

—Te extrañé —le susurré.

—Yo también, Maisy, estoy orgullosa de ti —dijo contra mi oído—. Marcus es un chico encantador.

Escucharla decirlo por poco llevó lágrimas a mis ojos.

—Ven aquí, Lyn —dijo Lena.

Mi hermana revoleó los ojos y se sumó al abrazo. Fue un momento tan lindo que intenté recordar todo sobre él. Solo faltaba una cosa para hacerlo perfecto.

—¿Pa…?

Lyn me miró como si hubiera perdido la cabeza. Todo se había vuelto tan emocional que no podía pensar con claridad. Para sorpresa de las tres, mi padre nos rodeó con sus brazos. Fue breve y puso la misma expresión de fastidio que Lyn, pero lo hizo. Por un momento fuimos una familia.

Marc permaneció a un costado, sonriéndome. Entendía lo que ese abrazo significaba para mí. La comprensión en sus ojos lo decía todo.

—He esperado tanto por algo así, los cuatro juntos —dijo mi madre en lágrimas.

Lyn y yo miramos en direcciones diferentes, esforzándonos por no llorar con ella.

—Debemos irnos, Rebeca nos está esperando —dijo mi padre—. Le dije que uno de los custodios podía quedarse en casa.

—¿Uno joven y lindo? —bromeó Lyn.

Dejé escapar una risa e incluso mi madre rio conmigo. Mi padre negó con la cabeza y fue hacia la puerta. Marc intentó estrechar su mano sin éxito.

—Siempre será bienvenido a visitar a Maisy —dijo.

Victor asintió.

—Ten cuidado cuando acompañes a tu tía a lidiar con los Bassett, mantente alerta —me dijo.

—Lo haré —respondí.

Mi padre apoyó su mano en mi hombro y se despidió.

—Te ves contenta, más contenta de lo que te he visto en los últimos años —dijo en voz baja.

Tras esas palabras se alejó por el corredor. Me quedé observándolo, preguntándome si había escuchado mal. ¿Podía ver lo que Marcus significaba para mí? Tal vez, con tiempo, podríamos recomponer nuestra relación.

—Lyn, Maisy, mis niñas —dijo nuestra madre abrazándonos.

Se despidió de nosotras y se volvió a Marc.

—Gracias, Marcus —dijo con una sonrisa cálida—. Y gracias por cuidar tan bien de Maisy.

Nos miró una última vez y se unió a mi padre, quien estaba esperando por ella junto al ascensor. En cuanto la puerta se cerró, todo lo acontecido parecía tan improbable como irreal. Hollín corrió hacia mí, maullando de manera alegre. La felicidad en sus ojos debía ser un espejo de la mía.

—De acuerdo, ¿quién drogó a Victor? —preguntó Lyn.

Marc dejó escapar una risa, desmoronándose en el sillón.

—Eso en verdad sucedió —dije.

—Sí… —respondió Lyn pensativa.

—Admite que casi lloraste en ese abrazo.

—Nunca —replicó.

LYN

El evento surreal que aconteció en el departamento de Marcus me dio esperanza de que nuestra familia tenía arreglo. Eso no significaba que las cosas iban a ser fáciles. Victor Westwood pudo haber tenido un momento de debilidad, pero no significaba que iba a cambiar.

Obtener independencia económica continuaba siendo mi objetivo principal. Eso y verme bien. Y abrir una boutique de ropa con Maisy era la forma de lograrlo.

El crédito del banco había asegurado nuestro lugar en Van Tassel y nos había dado suficiente capital para alquilar un local. Una vez que la pesadilla que eran los hermanos Bassett llegara a su fin, enfocaría toda mi energía en eso. Maisy incluso había comenzado a trabajar en algunos diseños que Marcus había pasado a papel.

Estaba comiendo de la caja de cereales, sentada sobre la mesada de la cocina, mientras Madison acomodaba una pila de papeles sobre la mesa. El hecho de que ella y Marcus estudiaran publicidad era más que conveniente.

Debía admitir que se veía bastante profesional desde que comenzó su pasantía. Pantalones de vestir y camisas, horas adelantando alguna tarea tediosa que le hubieran dado, una credencial con una terrible foto de ella que siempre llevaba a todos lados.

Si Madison podía triunfar en el mercado laboral, ¿qué tan difícil podía ser?

—Mads.

Esta levantó la cabeza. Sus párpados se veían algo oscuros. Pensé en ofrecerle mi corrector de ojeras.

—He estado pensando, ya sabes, dado que vivimos juntas y que pareces saber lo que haces cuando se trata de publicidad… Tú y Marc podrían hacer una campaña publicitaria para Mailyn. —Hice una pausa y agregué—: Gratis por supuesto.

Hizo un sonido similar a una risa y regresó a su trabajo.

—Podemos hablar de eso una vez que tengan un local y ropa para vender —respondió—. Y no será gratis.

Por supuesto que iba a ser gratis. Terminé la caja de cereales y abrí un paquete de nueces. Me encontraba tan nerviosa por todo lo que iba a suceder el día siguiente que no podía dejar de comer. La ansiedad iba a arruinarme. Odiaba no poder acompañar a Maisy. De solo pensar en mi hermana interactuando con Ness Bassett, quería romper algo.

Rebeca me había dado un discurso bastante severo de lo que me sucedería si la desobedecía, por lo que había renunciado a la idea de seguirlos. Mi tía era una de las brujas más poderosas que conocía; cuidaría de ella, Mic también lo haría.

Pensé en qué pasaría una vez que el conflicto terminara. Rebeca parecía entender la necesidad de un cambio. Enrosqué mi dedo en un mechón de pelo. Había mejores chances de que mis padres aceptaran a Marcus que a Samuel, lo que era irónico dado que Sam era un brujo.

No había oído de él desde aquella estupenda noche. Escenas de todo tipo bombardeaban mi cabeza de manera constante, torturándome. Cada detalle había sido ardiente y perfecto. Samuel Cassidy era el chico para mí. A pesar de todos sus defectos, los que estaba segura superaban sus virtudes por mucho, algo en él me resultaba irresistible.

Aplasté el paquete vacío, haciéndolo un bollo. No iba a llamarlo, ni a perseguirlo, ni a hacer nada. No importaba si tenía que deshacerme de mi celular.

Necesitaba tener amor propio, darle espacio para hacer lo que fuera que hiciera para no perder la cabeza, y enfocarme en los problemas de la comunidad. La seguridad de Maisy era lo más importante.

Sonaba tan madura que me asustaba.

Decir que esa noche tuve problemas para dormir sería sutil. Me moví de un lado al otro por lo que se sintieron horas hasta que mi cabeza cedió por cansancio. Extrañaba mi habitación, la sensación de familiaridad. Sin mencionar que odiaba la decoración de Lucy. Quería mi tocador con su excesiva cantidad de maquillaje. Pósteres de actores atractivos mirándome desde las paredes. No flores y animales de felpa. ¿Quién guardaba animales de felpa a esa edad?

El perro escocés que me había regalado Samuel se burló de mí desde la ventana. Lo ignoré. Me las había ingeniado para acomodar una buena parte de mi equipaje dentro del armario. Y por acomodar me refería a forzar. Busqué un par de jeans oscuros, una chaqueta cómoda, y un par de botas con taco bajo. Estábamos en guerra y si eso significaba ser unos centímetros más baja para patear la cabeza de Ness Bassett, iba a hacerlo.

Maldije. No podría patear la suya, al menos no con vida, los custodios se encargarían de él, pero la de su mellizo Dastan sería un buen reemplazo.

Madison y Michael se estaban despidiendo en el living desde hacía una hora. Él y Maisy se encontrarían con Rebeca y los tres irían juntos hacia un punto en una ruta poco transitada que habían acordado con los Bassett.

Los custodios estaban allí desde el día anterior. Escondidos. Aguardarían en silencio hasta que fuera el momento oportuno y eliminarían a Ness con sus flechas.

Sabía que matar a alguien era la última opción a la que recurrían. Lo que había leído acerca de la Orden de Voror sugería que hacían todo lo posible por preservar vidas. Incluso las de sus enemigos. Lo que significaba que debían ver a Ness como una amenaza difícil de contener.

—Prométeme que tendrás cuidado —dijo la voz de Madison—. Que controlarás tu temperamento y no harás nada impulsivo.

—Estaré bien —le aseguró Mic—. Prométeme que tú estarás a salvo. Que aguardarás junto a Lyn y los demás en Salem hasta que regrese. Hablo en serio, Madi, no puedo verte en peligro de nuevo. Ahí sí haré algo tonto e impulsivo.

—Me quedaré con Lyn, lo prometo.

Cuando entré en el living se estaban besando como si fuera el fin del mundo. Michael había levantado a Madison en sus brazos y esta tenía sus piernas alrededor de su cintura.

Debía ser lindo tener a alguien con quien contar cuando las cosas se ponían feas. Hice lo posible por no interrumpirlos hasta que los sonidos se volvieron difíciles de ignorar.

—Me puse ropa limpia y no quiero vomitar sobre ella —dije en voz alta.

Eso hizo que se detuvieran. Mic bajó a Madison, reteniéndola en sus brazos.

—Cuida de Maisy, no la dejes sola ni por medio segundo —dije acompañando mis palabras con una mirada implorante.

—Estará a salvo conmigo, tienes mi palabra —dijo Mic.

Un débil golpe contra la puerta anunció la llegada de alguien. Esos debían ser Maisy y Marcus. Mantendría las cosas breves y le haría saber a Mais que confiaba en sus habilidades. De ser yo me gustaría que ella hiciera eso, que tuviera fe en mí.

Abrí la puerta con una sonrisa que se desvaneció al instante en que mis ojos se posaron sobre Samuel Cassidy.

—Lyn, es bueno verte.

Se esforzó por sonar casual, aunque su cuerpo se veía más rígido que una tabla de madera. Sus manos estaban en los bolsillos de un sobretodo que le había regalado.

—No, no puedo hacer esto, no hoy —dije.

Cerré la puerta, pero Samuel usó su magia para empujarla.

—Solo pasé por un café, prepararé uno para ti y podemos tomarlos en silencio…

Se detuvo al notar a Madison y Michael. El universo me detestaba. ¿Por qué pondría un obstáculo como Samuel en un momento como ese?

Fui hacia la cocina y tomé lo primero que vi. Budín de naranja. Me mantuve lejos del estante donde había guardado el vino. «Mantente lúcida», me dije.

—No es un buen momento, Sam. Hoy es el encuentro con los hermanos Bassett —dijo Madison—. Estamos todos un poco nerviosos.

La miró perplejo, sus ojos se abrieron grandes, recordando algo.

—¿Eso es hoy? —preguntó—. Michael me contó al respecto.

Se volvió hacia mí.

—Tú no irás con él, sino Maisy.

La mirada en sus ojos me rogaba que confirmara esas palabras.

—Sí, lamentablemente, es Maisy quien irá con Mic y Rebeca —repliqué.

Continuó observándome.

—Estás preocupada por ella…

—Sí, Samuel, estoy preocupada por ella.

Tomé el mechón de pelo violeta, enroscando mi dedo en la punta. No era momento para admirar sus lindos ojos o apreciar el hecho de que parecía preocupado. Estábamos a horas de un ataque a la estrella negra. Era momento de pintar dos rayas negras en mis mejillas y dar un grito de guerra.

Maisy y Marcus entraron al departamento, empujando mi ansiedad a nuevas alturas. Mi hermana estaba impecable al igual que siempre. Un saco azul, pantalones negros y zapatos cómodos.

Diplomática, aunque lista para ensuciar sus manos.

Marc estaba aferrado a su mano y se veía tan intranquilo como yo, incluso pálido.

—¿Lista? —preguntó Mic.

—Cuando tú digas —respondió Maisy.

Fui hacia ella y la abracé.

—Confía en tu magia y cuida tus espaldas —le susurré.

—Lo haré.

Me abrazó con más fuerza de la necesaria. El único detalle que traicionó su expresión calma.

—Estarás bien, Mais, mátalo con tu clase hasta que una flecha lo mate de verdad —dije.

Dejó escapar una risita nerviosa.

—¿Estarás esperando en Salem? —preguntó.

—Seré la primera en recibirte.

Marcus esperó a que me dejara ir y volvió a tomar su mano.

—Seremos los primeros en recibirte —me corrigió—. Esperaré junto a ti y Mads.

Esa era información nueva.

—Victor no estará contento de verte. No te dejes engañar por el abrazo grupal, Salem es su territorio y te recibirá con la misma empatía que un perro rabioso —dije.

—No me importa. Maisy es mi novia y si no puedo ir con ella aguardaré donde pueda hacer algo si necesita mi ayuda. —Hizo una pausa y agregó—: Lyn, entiendes cómo me siento.

Asentí. Era cierto. Era la única persona en la habitación que compartía mis mismos miedos.

—Yo iré también. Esperaré contigo —dijo Samuel.

Otra terrible idea. Samuel se había perdido en sí mismo tras la muerte de Cecily, abandonado sus responsabilidades hacia la comunidad. Más de una bruja lo miraría con lástima o desaprobación. Victor me estrangularía. Sin mencionar que Daniel Green también estaría allí.

Se paró junto a mí, mostrándose decidido. No me importaba que fuera la peor idea del siglo, lo quería allí, a mi lado.

—Haz lo que quieras —dije.

Mic y Madison hicieron una melodramática despedida de pareja, al igual que Maisy y Marcus. Sentimentalismos y besos.

Mi primo y hermana intercambiaron miradas, componiéndose, y dejaron el departamento. La atmósfera cambió de inmediato al cerrarse la puerta. Odiaba quedarme atrás. Quería correr tras ellos y esconderme en el auto. Tal vez no era la peor idea…

—Van a estar bien —dijo Samuel.

Tomé el cierre de mi chaqueta para distraerme con algo. Debía luchar contra mis impulsos y mantenerme en control.

—Tomen sus cosas, salimos para Salem —dije.

MICHAEL

Rebeca no dijo una sola palabra durante el trayecto en auto. Se encontraba sentada en el asiento del acompañante con la mirada en el camino. Maisy iba sentada atrás acompañada de Dusk. A pesar de mis intentos por dejarlo en casa, mi familiar se las había ingeniado para escapar e instalarse en el auto. Sus orejas estaban paradas, atentas. Aquellos pensantes ojos oscuros vigilaban las ventanas.

Era un buen plan. La Orden de Voror inclinaba la balanza a nuestro favor. Una vez que elimináramos a Ness, el resto no debería ser un problema.

El punto de encuentro que habíamos propuesto era un granero abandonado en una ruta poco transitada. Era un lugar conocido entre nuestras familias ya que muchos jóvenes iban allí a practicar hechizos. Los Foster habían comprado el terreno hacía años y nunca se habían molestado en arreglarlo.

Cinco kilómetros para llegar. Disminuí la velocidad, apaciguando la adrenalina en mis venas. Mi tarea era verme molesto, lo cual estaba, pero resignado a un acuerdo que asegurara paz.

Esperaba no cruzarme con Gabriel. Mi hermano me haría perder el control. Ir tras él. Debía contener mis emociones y concentrarme en lo que realmente importaba. La seguridad de los chicos que habían desaparecido en la Luna Roja. Eso es lo que haría Madison. Lo que mi madre y el resto de las familias esperaban de mí.

El lugar se veía desierto. Ken nos había confirmado que sus custodios estaban en posición, escondidos en la cercanía. El granero era el escondite obvio. De seguro la Estrella Negra se había tomado su tiempo para revisar el área.

Detuve el auto a un costado del camino. Mi madre respiró lentamente y luego exhaló. Se veía lista, una líder nata.

—No veo a nadie —dijo Maisy.

Tras todo el drama que nos habían traído, lo mínimo que podían hacer era ser puntuales.

—Esperaremos en el auto —indicó Rebeca.

Repasé los pasos. Hablar sobre el acuerdo, distraerlos, aguardar hasta que alguno de los custodios tuviera un tiro claro de Ness Bassett, inutilizar a Dastan, obligarlo a que nos llevara hasta los chicos perdidos.

Él y su mellizo eran cercanos. Con Ness muerto, Dastan se quebraría.

Dusk comenzó a ladrar. Dos figuras emergieron de detrás del granero, deteniéndose bajo la sombra de un árbol.

—Mic, controla tu temperamento —me advirtió mi madre—. Maisy, haz lo que puedas para mantener la atención de Ness en ti. Si algo va mal, se protegen entre ustedes y regresan a Salem.

—No voy a…

—Es una orden —me interrumpió.

No respondí. Sabía que no iba a hacerlo. No me importaba si le debía mi obediencia, antes era mi madre.

Bajamos del auto y lideré el camino hacia el árbol. Debía actuar como si estuviera a cargo de la situación. En lo que a ellos respectaba, mi madre me había cedido su lugar, y era el nuevo líder de la comunidad de brujas de Salem.

Dusk caminó a mi lado. Su largo pelo negro estaba erizado y mostraba sus colmillos en señal de advertencia.

Los hermanos Bassett llevaban atuendos oscuros y capuchas que ocultaban sus rostros. El primer signo de que había algo mal. Miré los alrededores, buscando otros signos de peligro.

—¿Qué hay con el misterio? —pregunté—. Pensé que sería una negociación clara.

Se miraron entre ellos, retirándolas al mismo tiempo. No eran los Bassett. Sino dos jóvenes que nunca había visto. Ambos de una altura similar a los mellizos y con pelo castaño. Señuelos.

—¿Qué significa esto? —preguntó Rebeca.

La miré. Yo estaba a cargo, yo debía hacer las preguntas.

—¿Dónde están Ness y Dastan? Exigieron sus demandas y aquí las tienen —dije—. No vine a perder mi tiempo.

—Están en camino, querían asegurarse de que no fuera una trampa —dijo uno de ellos.

Lo observé. Su expresión no revelaba nada, no podía descifrar si mentía.

—Tienen cinco minutos —le espeté.

Dusk gruñó, acompañando mis palabras. Maisy se asomó por detrás de mí, acercando su rostro a mi oído. Se veía nerviosa.

—Mic, mi celular no tiene señal, algo lo está bloqueando —me susurró.

—¿Cuándo lo notaste?

—En los últimos kilómetros.

El lugar era tan remoto que era posible perder la señal. Hice memoria. Habíamos estado allí antes y estaba bastante seguro de que los celulares habían funcionado bien. Segundo indicio de que tramaban algo.

Debía alertar a los custodios de que había algo mal. Si mataban a uno de ellos, confundiéndolo con Ness, todo estaría arruinado.

—Esperaremos en el auto —dije.

Los jóvenes intercambiaron miradas nerviosas, detonando una secuencia que me heló la sangre. Sentí algo volar a centímetros de mi cabeza. Para cuando giré el cuerpo, mi madre cayó en mis brazos, una flecha negra atravesaba su pecho.

—¡Tía! —gritó Maisy.

Recité las palabras de un conjuro, mi magia arremetió contra uno de los impostores, haciéndolo volar por el aire. Dusk corrió tras él, atacándolo en cuanto su cuerpo tocó el suelo. Me enfoqué en el segundo pero una flecha lo alcanzó primero.

—Mic…

Regresé mi mirada a ella, temiendo lo que encontraría. Su blusa blanca estaba cubierta en sangre, el rojo predominaba sobre el blanco. No. No quería pensar en lo que podía suceder.

—¡Ken! ¡Ayuda! —grité.

Maisy se quitó su blazer, sujetándolo contra el pecho de mi madre. La flecha se desvaneció en un remolino de cenizas negras que volaron con el viento.

—Hay que detener la sangre —dijo Maisy con pánico—. Sanguis imminuo fluxus, Sanguis imminuo fluxus.

Me uní a su canto. Nuestra magia rodeó su cuerpo, deteniendo la circulación de su sangre. Era peligroso, no podíamos sostenerlo por mucho tiempo.

—Mic, deben regresar, ahora… —dijo Rebeca.

—No, no estás en condiciones de moverte —respondí.

Ken salió de entre una pila de heno, corriendo a un lado de Stefan y otro custodio. Este se arrodilló junto a nosotros, mientras los otros dos nos cubrían; las ballestas apuntaban los alrededores.

—¡¿Qué sucedió?! —preguntó Ken.

—Ness y Dastan no están aquí. Enviaron impostores e hicieron lo mismo que teníamos planeado —respondí con furia.

Mi madre intentó moverse, un alarido de dolor la mantuvo donde estaba.

—Deben regresar a Salem…

Movió su cabeza, escupiendo sangre. Mis sentidos comenzaron a entumecerse, haciéndome perder el enfoque. No iba a perderla. No iba a suceder.

—Shhhhh, guarda tu energía.

—Te amo, hijo —dijo tomando mi mano—. Debes hacer lo correcto. Benjamin, Madison… Ve por ellos.

Las lágrimas comenzaron a nublar mis ojos. No podía elegir. Apenas podía pensar. Tenía que haber una manera de salvar su vida y de ir por mi padre y Madison.

—Eres la persona más fuerte que conozco, vas a estar bien —dije.

La sostuve con fuerza, ignorando la sangre en su ropa. En mi ropa. No recordaba haber visto tanto rojo. Dusk lamió su mano, dejando escapar un sonido de infinita tristeza.

—¡Stefan, ve por la camioneta! Hay un kit de primeros auxilios en el baúl —gritó Ken—. Cameron, busca a quien lanzó esa flecha, no puede estar lejos.

Maisy comenzó a llorar y ambos nos aferramos a mi madre. Las personas que componían mi corazón estaban en riesgo. Si el tiempo seguía avanzando, podía perderlo todo.

MADISON

El humo negro que cubría el pueblo hizo que Lyn pisara el acelerador a tal punto que temí estrellarnos. Tenía que ser un incendio, nadie se arriesgaría a usar magia de una manera tan visible.

Nos adentramos por unas de las calles hasta que una nube negra nos devoró por completo, cubriendo las ventanas.

—¡Detén el auto! —gritó Marc.

Los frenos me impulsaron hacia delante. De no ser por el cinturón de seguridad hubiera salido catapultada. ¿Qué estaba sucediendo? No podía ser coincidencia que hubiera un incendio ese mismo día.

—¿Qué hacemos? —pregunté.

—Bajamos y averiguamos qué rayos está sucediendo. Manténgase juntos —dijo Lyn.

Estaba anocheciendo y el humo cubría las luces de la calle. El aire se había vuelto caliente y podía sentir cenizas en el viento. Si cerraba los ojos, estaría de regreso en la profundidad del bosque, rodeada de un grupo con máscaras de lobo. El Club del Grim me había enseñado a temerle a las llamas.

Marcus tomó mi mano y avanzamos juntos. El escenario con el que nos encontramos era tan impactante como irreal. Personas inconscientes recostadas contra el pavimento, vidrios rotos, una espesa manta de humo ocultando partes de la calle.

—Es como haber caído en una película… —dijo Marcus—. Solo falta Godzilla elevándose entre los edificios.

Era cierto. Parte de mí estaba considerando que me había dormido en el auto y estaba soñando.

—«Unos dicen que el mundo terminará en fuego, otros dicen que en hielo. Por lo que he gustado del deseo, estoy con los partidarios del fuego» —citó Samuel.

Reconocí los versos, era un poema de Robert Frost. Si tenía que elegir, me quedaba con el hielo.

—El mundo no va a terminar —le espetó Lyn.

La escena que nos rodeaba sugería lo contrario. Busqué mi celular y llamé a Michael. Tenía que saber que estaba bien, que no habíamos caído en una trampa de los hermanos Bassett.

Fue directo al contestador automático.

—Intenta llamar a Maisy —dije.

Aguardé, rogando que atendiera.

—Está apagado —respondió preocupado.

Respirar se volvió cada vez más difícil y no solo a causa del humo. No podía caer en la desesperación. Debíamos encontrar a alguna bruja que nos explicara lo que estaba sucediendo y buscar una manera de arreglarlo.

—Algo salió mal… —dijo Lyn.

El sufrimiento en su voz fue evidente. Ambas temíamos perder a alguien que sostenía nuestro mundo.

—Maisy es una bruja, puede protegerse —dijo Samuel.

Apoyó una mano en su hombro, acercándola a su cuerpo. Era la primera vez que veía a Sam sostener a Lyn y no al revés. La vulnerabilidad en sus ojos estaba peleando por convertirse en fortaleza.

Marc dejó escapar un sonido de dolor, llevando la mano hacia su cabeza. Tal vez era el humo, pero lucía un poco pálido. Noté que había gotas de sudor cayendo por su frente. El aire era un susurro de calor.

—¿Estás bien? ¿Qué tienes?

—No lo sé.

Llevó su mirada al cielo, deteniéndola en la luna. Era una noche de luna llena, la forma redonda se perdía entre el humo, y resurgía de vuelta.

Ewan había dicho que podía estar sufriendo de algún efecto residual del contacto con el círculo de Grange. Que incluso podía estar vinculado a la Luna Roja. ¿Qué había de la luna llena? ¿Lo estaba afectando de alguna manera?

—Oigo pasos —dijo Lyn.

Una chica se hizo visible entre las sombras. Caminaba desorientada, agitando sus manos contra el humo. Su contextura era pequeña y tenía pelo corto que se veía lila.

—¡Emma Goth! —exclamé.

Esta levantó su cabeza sorprendida y corrió hacia mí una vez que logró distinguirme.

—¿Madi? ¡Qué alivio! ¡No sabía hacia dónde ir!

Habló a tal velocidad que apenas entendí lo que estaba diciendo. Su rostro tenía rastros de cenizas y se veía asustada. El olor en su ropa desató otra memoria de cuando los Grim me secuestraron.

—¡¿Qué sucedió?! —preguntó Lyn.

—¿No saben?

Observó a Marcus y a Samuel con curiosidad.

Emma se sobresaltó ante su tono de voz, acercándose más a mí.

—Recién llegamos, cuéntanos qué pasó —dije en tono más amable.

Lyn me lanzó una mirada fría y la silencié con un gesto.

—Estaba esperando con los demás en la sala del museo cuando todo se volvió llamas. Sucedió tan rápido… primero fuego y luego siluetas atacando a los adultos, uno tras otro —Su voz se quebró—. La calle era un caos. Había al menos dos incendios más y personas corriendo en todas direcciones. Cody dice que hechizaron el humo, las personas normales perdían el conocimiento, se desmayaban. Lo perdí de vista mientras intentaba defender a su familia, no puedo encontrarlo.

Mi boca estaba seca. El Clan de la Estrella Negra había atacado Salem, iban tras los adultos. Rebeca, Benjamin, los padres de Lyn…

—¿Lena y Victor Westwood? ¿Dónde están? —exigió Lyn.

Samuel intentó tomar su mano y esta se alejó. Apenas podía concebir lo que estaba pasando por su cabeza.

—La última vez que los vi estaban en el museo —dijo Emma en un susurro.

Intercambié una mirada con Samuel y ambos la sujetamos al mismo tiempo, evitando que saliera corriendo.

—¡DÉJENME IR! —gritó.

—Es peligroso, debemos pensar una estrategia —dije con calma—. Puede ser una trampa.

—¡NO ME IMPORTA!

La magia de Lyn cortó la piel de mi mano con lo que se sintió como un shock eléctrico. La solté de inmediato, intentando detener el dolor.

—¡Qué haces! —exclamó Marcus.

Samuel lo apartó con una ráfaga de viento, evitando que los alcanzara. Se aferró a Lyn, a pesar de la mueca de dolor en su rostro, peleando contra su magia.

—Lyn, piensa, si algo les sucedió no puedes ponerte en peligro tú también —dijo—. No puedes hacerle eso a Maisy.

El nombre de su hermana hizo que dejara de luchar.

—No puedes hacerle eso a Maisy —repitió Samuel—. No puedes hacerme eso a mí. Por favor.

Por un instante pensé que Lyn se desmoronaría en sus brazos. Se mantuvo de pie, respirando de manera agitada, y recuperando su compostura.

—No podemos perder la cabeza. Debemos ir juntos y no precipitarnos. —Me volví hacia Emma—. ¿Qué hay del padre de Michael? ¿Benjamin Darmoon?

Tenía que encontrarlo, protegerlo.

—¿Darmoon? ¿Dónde escuché ese apellido antes?

No reconocí la voz. Era masculina, burlona. Dos siluetas se desprendieron del humo, caminando en nuestra dirección de manera casual. Dos jóvenes que podían ser de la misma edad que Michael. Facciones parecidas, pelo castaño revuelto, la misma sonrisa de satisfacción.

El que era un poco más bajo llevaba una chaqueta negra sobre pantalones camuflados y botas de combate. El otro se veía como si hubiera salido de una pandilla de motociclistas.

—Son ellos —dijo Emma asustada—. No puedo quedarme, debo encontrar a Cody.

Desapareció antes de que pudiera decir una palabra. Los hermanos simplemente la observaron sin hacer nada al respecto.

—¡¿Dónde está mi hermana?! —gritó Lyn.

Se soltó de Samuel, dándole una mirada de advertencia. Marcus tomó mi mano, temiendo la repuesta.

—Me agrada Maisy, no la lastimaría —respondió el más bajo—. ¿Qué dices, Dastan? Probablemente esté junto a su primo, enterrando a Rebeca Darmoon.

Las palabras flotaron en mi mente y luego se hundieron con el peso de una roca. ¿Rebeca estaba muerta?

—No… No lo hicieron. —Las palabras se escaparon de mi boca.

Ambos inclinaron la cabeza hacia mí.

—Déjame adivinar —dijo Ness—. Madison Ashford, Gabriel me contó sobre ti. La novia de su hermano menor.

—Hey, respeto a la chica. Peleó contra el pequeño club que fundó Gabriel y rompió el maleficio de piedra —intervino Dastan—. Tiene espíritu.

Sus ojos fueron de mí a Lyn. Esta se veía lista para arrojarse sobre ellos al igual que un animal salvaje.

—¿Entonces Maisy está a salvo? —preguntó Marcus.

Ness lo miró de arriba abajo.

—¿Quién es este? —le preguntó a su hermano.

—No tengo idea. —Hizo una pausa y agregó—: Ella y Darmoon deberían estar bien, no hay razón para lastimarlos.

Por poco me caigo del alivio. La sensación duró poco; si en verdad habían matado a Rebeca, no podía imaginar el estado de Michael. Necesitaba encontrar a su padre.

—¿Por qué están haciendo esto? —pregunté.

Ness pateó una piedra, haciéndola rebotar en el pavimento. Se veía enojado, consumido por algo que no conocía descanso.

—Venganza, justicia, despecho… Llámalo como gustes —dijo.

«Despecho», esa parecía la palabra correcta.

—Perdiste a alguien —dijo Samuel.

—Su familia le hizo perder a alguien —agregó Lyn.

La expresión de Ness me hizo pensar que habían dado en la tecla.

—¿Cómo se relaciona eso a Salem? ¿A mi familia? —preguntó Lyn.

Dastan dio unos pasos, respondiendo por él.

—Cuando los cimientos están mal, no queda más que derribar toda la estructura.

La forma en que lo dijo me causó escalofríos. Marc se sostuvo contra mi hombro, se veía mareado. Pasé mi mano por su frente. Su piel estaba tan cálida como el aire, debía tener temperatura.

—¿Dónde están mis padres? —preguntó Lyn.

Era valiente por preguntarlo. Ness pateó otra piedra, levantando el rostro hacia ella. La maldad en sus ojos anticipó sus palabras.

—Muertos. Le ordené a la Estrella Negra que las cabezas de familia no dejaran el museo con vida. Si las llamas no los alcanzaron, mis seguidores lo hicieron —respondió.

Lyn permaneció inmóvil. Completamente inmóvil, sin emitir el menor sonido.

—Verás, les ofrecimos el camino fácil, sin embargo, optaron por aliarse con la Orden de Voror y conspirar contra mi vida —continuó—. Cavaron su propia tumba, nosotros solo…

—La cubrimos con tierra —terminó Dastan.

Samuel intentó contener a Lyn, que continuaba quieta al igual que una estatua.

—Dejen de hablar —les ordenó.

¿Cómo sabían? ¿Nos había traicionado alguien de la orden? ¿Una bruja? Sabían cada paso que íbamos a dar y lo usaron para planear un ataque.

—¿Quién nos traicionó? —pregunté.

Necesitábamos tiempo hasta descifrar qué hacer. Tiempo para salir de aquel estado de shock.

—No fue exactamente una traición, al menos no una voluntaria —dijo Dastan—. Más bien un método de hipnosis.

—Miranda…. —dijo Lyn.

Habló de manera ida, perdida en algún lugar de su cabeza.

—Correcto. Un hechizo de persuasión más una dosis de hipnotismo, los resultados fueron mejores de lo que esperábamos —replicó Dastan—. Miranda y Sarah nos llamaban cada noche y nos relataban todo lo acontecido.

—Algunas partes eran más que aburridas —dijo Ness.

—Una pesadilla —asintió Dastan.

El grito que escapó de Lyn me detuvo el corazón. Pasó de estar estática a explotar en un desborde de emociones. Ness y Dastan cayeron de rodillas, aplastados por el peso de su magia. No logré oír lo que recitaba, pero estaba funcionado. El hechizo aprisionó a los mellizos contra el suelo.

Si obstruía su vista por un tiempo, podíamos detenerlos, y continuar al museo. Con suerte los padres de Lyn y Benjamin estarían con vida. No podía aceptar que no pudiéramos hacer nada para ayudarlos.

—Visus obscuritas, Visus…

La magia comenzó a responder cuando un puñado de humo entró por mi boca, atragantándome. La sensación del aire quemando mi garganta fue una de las peores cosas que experimenté. No podía respirar.

Ness se balanceó sobre su espalda y dio un salto, poniéndose de pie. Un remolino de humo negro envolvía sus manos, ramificándose en diferentes direcciones. Lyn, Samuel y Marcus estaban luchando por respirar al igual que yo.

La secuencia continuó por unos segundos hasta que Ness chasqueó los dedos, deteniendo el ataque.

Mis ojos estaban llorosos. Sentía como si me hubiera tragado una lija y estuviera destruyendo mis pulmones.

—¡Lyn!

La voz de Samuel sonó débil. Desesperada. Lyn continuaba bajo el conjuro, arañando y pateando el humo que la rodeaba.

—Ness…

—Debe aprender una lección, Das.

Su mellizo lo miró sin estar convencido, cruzándose de brazos. Caminé hacia ella, y fallé en juntar la energía para encender mi magia.

—¡Déjala ir!

Samuel estiró su brazo hacia Ness con la intención de golpearlo. Este ni siquiera movió una mano para protegerse, su mellizo estrelló su puño contra Sam, haciéndolo caer.

Llamé a mi magia de nuevo buscando una manera de detener el conjuro que envolvía a Lyn. Nada. No podía encontrar un punto débil, un hueco donde pudiera infiltrarse y liberarla.

Observé la situación con puro horror. Marcus parecía estar sufriendo alguna especie de ataque, su cuerpo sufría temblores. Lyn se estaba ahogando. Y Samuel había atacado una vez más solo para ser pateado por Dastan y arrojado por su magia.

—Sé por lo que estás pasando, el tormento infinito de la pérdida que sufriste… Yo también perdí a alguien. Caí en un agujero de sombras y tristeza donde nada importaba… hasta que Lyn me obligó a salir. Si eres afortunado, alguna chica testaruda entrará a tu vida y te hará respirar de nuevo. Imagina la desesperación de encontrarla y que algún idiota intente sofocarla frente a ti. Déjala ir, por favor… —le rogó Samuel.

Se puso de pie, listo para hacer lo necesario. Su nariz estaba cubierta de sangre y los dedos de Dastan habían dejado una marca arriba de su ojo.

Ness cerró los puños de su mano, aunque eso no detuvo el hechizo. Lo observó transfigurado. Poseído por algún recuerdo.

Lyn cayó al suelo, exhausta. Sus ojos marrones estaban en Samuel y la expresión en su rostro me decía que estaba más cerca de morir que de vivir. El humo prácticamente destrozaba su cuerpo.

—¡Basta! ¡Es suficiente!

Corrí hacia Ness, si lo empujaba con suficiente fuerza podía romper el vínculo con su magia. Samuel quitó a Dastan de mi camino, prácticamente saltando sobre él.

—Murió por mi culpa, murió porque me enamoré de ella —espetó Ness—. Mi familia puso su sangre en mis manos.

Choqué contra su cuerpo y este utilizó su hombro al igual que un escudo, resistiendo mi fuerza, y tirándome a un costado. Grité de dolor. Mi brazo había quedado atrapado bajo mi peso, doblándose contra el pavimento.

—¡Ashford! —la voz de Marc se oía distinta.

Giré la cabeza, buscándolo. Por un momento creí ver un resplandor rojizo recorriendo su piel. Se veía transpirado y fuera de sí. Más enfadado de lo que jamás lo había visto.

—Lyn es la hermana de mi novia y vas a dejarla ir —dijo en tono firme.

Apenas logré comprender lo que estaba sucediendo cuando el aire prácticamente estalló a su alrededor, empujándonos con la fuerza de una ola. Rodé unos metros, chocando contra Samuel, y este me tomó del buzo, sosteniéndome contra él.

Nos mantuvimos agachados hasta que el viento dispersó el humo, dándonos una vista clara de lo que estaba sucediendo.

Lyn se había liberado del hechizo. Su rostro era un lío de cenizas, sin mencionar su pelo. Temí lo peor hasta que una de sus piernas se movió y comenzó a gatear en dirección a donde yacían los Bassett.

—Lyn, no… —dije.

Ness se veía desorientado y Dastan tenía un corte en la frente, sin embargo, no había duda de que estaban en mejores condiciones para pelear que ella. El solo hecho de que se pudiera mover me asombraba.

—¿Qué rayos fue eso? —preguntó Dastan.

—Hay algo mal con ese muchacho —respondió su hermano.

Marc se estaba abrazando a sí mismo, intentando detener las convulsiones que agitaban su cuerpo. Me apresuré hacia él, mientras Samuel iba tras Lyn.

—¿Marc?

—Tengo magia… —dijo.

Lo abracé, ayudándolo a calmarse.

—Respira con calma, solo concéntrate en eso. Resiste el impulso de entregarte a esa sensación de adrenalina que grita en tu sangre.

Mi magia rozó la suya y pude sentir algo poderoso y… místico. Era más que magia. Lo que fuera que hubiera pasado en la Luna Roja no podía ser bueno.

—Creo que me voy a romper —susurró con miedo.

—No, Marc, no te vas a romper. Sé fuerte —respondí.

Enterró su cabeza en mi hombro, desacelerando su respiración. Acaricié su pelo de manera afectuosa, sincronizando mi respiración con la suya para ayudarlo a controlarse. Nos mantuvimos así hasta que los temblores pasaron y la magia dejó de consumirlo.

—¿Lyn? ¿Está bien? —preguntó.

Levanté la cabeza sin dejarlo ir. Samuel la sostenía en sus brazos, besando su frente, y quitando las cenizas de su pelo. Aguardé a que Marc estuviera mejor y nos unimos a ellos.

Ver a Lyn de cerca me hizo tragar saliva. Sus labios estaban prácticamente negros y había fuego en sus ojos. Nunca la había visto en un estado tan crítico. Apenas podía sostenerse y aun así tenía la voluntad de ir tras los Bassett.

—Mis padres —dijo—. Debo ir por ellos.

—Eso es lo que haremos —respondí.

Ness y Dastan mantuvieron su distancia, ojeando a Marcus de manera cauta. Estaba pensando cómo proceder cuando una chica se acercó corriendo, dirigiéndose hacia los hermanos. De solo ver su atuendo supe que estaba con ellos. Habló en voz baja e intercambiaron susurros; luego asintieron con las cabezas.

—Es la jirafa —dijo Lyn tosiendo.

Inclinó su cuerpo para bajarse, pero Sam la sostuvo con fuerza, manteniéndola en sus brazos.

—¿Dijo que es una jirafa? —preguntó Marcus—. Su cabeza debe estar llena de humo.

Lyn le lanzó una mirada asesina.

—La vi la noche en que mataron a Henry. Tiene piernas largas, pertenece a la Estrella Negra —le espetó.

La observé. Se veía bastante alta. Pantalones con varios tajos, pelo cobrizo trenzado hacia atrás.

—Shanon me informó que cumplimos nuestro objetivo. Nos retiraremos —dijo Ness en voz alta—. Esto no significa que nuestros asuntos aquí están concluidos, volverán a vernos. Les daremos un tiempo para asimilar lo que sucedió y recuperarse de sus pérdidas.

Miré alrededor. Podía distinguir fuego a la distancia, oír gritos de socorro, sirenas. ¿Qué habían hecho?

Lyn se giró sobre los brazos de Samuel, cayó al suelo y se levantó. Este dio un paso y me miró incierto.

—Si mis padres están muertos, ansío el día en que regresen —dijo con veneno en su voz—. Y si no lo hacen, iré tras ustedes. Aplastaré a cada miembro de su clan y no me detendré hasta destruir sus vidas. Lo juro.

Dastan tuvo el sentido común de permanecer callado. Parecía dividido entre la admiración y la cautela.

—¿Qué más debo hacer para que lo entiendas? No puedes vencerme —dijo Ness con una expresión arrogante.

Samuel hizo un sonido molesto, por un segundo pensé que usaría su magia.

—Encontraré la manera. Vas a morir, Ness Bassett.

La voz de Lyn cargaba la amenaza de un cuchillo en la oscuridad.

—Vas a morir y tu mellizo no podrá hacer más que mirar.

—«Antes de embarcarte en un viaje de venganza, cava dos tumbas» —dijo Ness.

—Trae la pala —replicó Lyn.

Intercambiaron miradas tan intensas, tan feroces, que me preparé para lo peor. Samuel se paró junto a Lyn, dejando en claro que la respaldaba. Era la primera vez que lo veía enojado, que sus ojos se veían peligrosos y llenos de vida.

—Volveremos a vernos —dijo Dastan.

Hizo un gesto de despedida con sus dedos y fue el primero en darse vuelta y alejarse. Ness ojeó a Marcus y lo siguió.

Corrimos hacia el Museo de Historia de Salem, contemplando el caos que lideraba el camino. El pueblo estaba en ruinas. Árboles consumidos por el fuego, edificios vandalizados, personas heridas vagando por las calles.

No podía concebir que lo que veía fuera real. Para cuando llegamos al museo había jóvenes que había visto en el Festival de las Tres Lunas desesperados por apagar el incendio.

Uno de ellos recitó un encantamiento con los brazos alzados hacia el cielo y los demás lo imitaron.

Un relámpago precedió a la lluvia, despertando al cielo con un rugido. El edificio apenas podía sostenerse, las vigas estaban en llamas. Aguardamos a que la lluvia apagara el fuego, resignándonos a lo peor.

¿Dónde estaba Michael? Su celular continuaba apagado. Si no había venido por mí, por su familia, era porque algo impedía que lo hiciera.

Lyn dejó escapar un grito de frustración, corriendo hacia la entrada del museo. Samuel fue tras ella, enfrentando las llamas que devoraban la puerta.

—¡Diablos! ¡¿Qué hacemos si se quema?! —preguntó Marcus.

Se veía tan exhausto que apenas podía sostenerse. Podía ver que quería protegerla, pero no tenía la fuerza para hacerlo.

—La seguiremos en cuanto el fuego termine de extinguirse —le aseguré.

—No puedo dejar que Maisy la pierda, si sus padres en verdad…

No pudo decir las palabras. Yo tampoco podía hacerlo.

—Samuel se ve decidido a mantenerla a salvo. Estará bien —dije.

La lluvia cayó con más fuerza, combatiendo lo que quedaba del incendio. El miedo de lo que encontraría allí adentro abrumaba mi corazón, acercándose a paralizarlo. Limpié las lágrimas de mis ojos, preparándome para entrar. Tenía que hacerlo. Haría lo que fuera por evitarle más pena a Michael.

—Marc, quédate aquí, te esforzaste lo suficiente.

Este empezó a protestar cuando una figura emergió entre las paredes destruidas, cargando a otra. Eran dos hombres cubiertos en hollín y cenizas. El que estaba caminando cayó, derrotado por el peso del otro.

Me acerqué con cuidado, temiendo que se tratara de alguien de la Estrella Negra.

—Es Gabriel Darmoon —dijo una de las brujas.

¡¿Gabriel?! Me acerqué un poco más, lista para usar magia si la situación lo requería. El hombre que había cargado era su padre, Benjamin Darmoon. Este estaba cubierto de quemaduras y cortes.

—Benjamin. ¡Marc, es Benjamin! —exclamé esperanzada.

Se encontraba inconsciente. Puse una mano sobre su pecho, comprobando si aún respiraba. Este se alzó de manera casi imperceptible.

—Respira, está vivo…

Un dulce alivio relajó la tensión de mi cuerpo.

—Debes llevarlo a un hospital, por favor —dijo Gabriel con voz débil—. No sabía que esto iba a suceder, pensé que solo querían expulsarlo… Ness dijo que no los matarían.

Por primera vez se oía genuinamente arrepentido. La forma llena de culpa en la que miraba a su padre me hizo creer en sus palabras.

—Hice lo que pude por protegerlo…

Tras esas palabras perdió el conocimiento. Se veía en peor estado que Benjamin. Su brazo izquierdo estaba cubierto de quemaduras al punto de que no quedaba más ropa.

No sabía qué hacer. Lo primero que vino a mi cabeza fue quitarme mi abrigo y usarlo para cubrir las partes de su cuerpo con quemaduras, eso evitaría el contacto con la tierra, y una infección. O eso esperaba.

Le pedí a Marc su chaqueta e hice lo mismo con Benjamin. Estaba buscando el celular para llamar a una ambulancia cuando Ken irrumpió en la cena, seguido de otros custodios.

Las armas en su mano me dijeron que había estado peleando. Había una flecha lista en su ballesta y faltaban cuchillos de su cinturón.

—¡¿Dónde está Michael?! ¿Qué pasó? —pregunté.

—¡¿Maisy?!

Ken observó lo que quedaba del museo, los dos cuerpos a mi lado, y luego a mí. Sus ojos medían la situación con una mirada experta.

—Una trampa. Michael y su prima están bien, Rebeca murió en el camino —podía oír el lamento en su voz—. Vinimos en cuanto nos dimos cuenta de lo que planeaban. Logramos sorprender a algunos miembros del clan que estaban escapando. ¿Quiénes son ellos?

Rebeca estaba muerta. Se oía tan improbable, tan definitivo.

—Madison. ¿Quiénes son ellos? No logro distinguirlos con todo el hollín —dijo Ken en tono amable.

—Benjamin y Gabriel Darmoon —respondió Marc por mí.

Ken apuntó su ballesta hacia Gabriel en cuanto terminó de decir las palabras.

—Salvó a su padre, hay que llevarlos a un hospital.

Los custodios se apresuraron a asistirlos, incluso a Gabriel. Esperé junto a Marc, esforzándome por controlar mi llanto en caso de que necesitaran mi ayuda. Rebeca estaba muerta. Salem estaba en ruinas.

—Los medios no tardarán en llegar. Prensa, periodistas, personas con sus malditos celulares sacando fotos —dijo Ken—. Desháganse de todo lo que pueda vincularnos. Armas, flechas, rastros de magia. Oliver, lleva a las brujas que detuvimos a una locación segura. Cameron, asegúrate de que los dos Darmoon lleguen con vida a un hospital. Stefan y yo reuniremos a los chicos que perdieron a sus padres y haremos lo posible por contenerlos; si su magia se sale de control, podría ser desastroso…

No sabía si ir con Benjamin o esperar a Michael. ¿Y qué había de Lyn? Si sus padres estaban muertos, no estaba segura de que nadie pudiera contenerla. Ni siquiera Samuel.

¿Por qué estaba pasando esto? Si solo hubiéramos llegado antes, tal vez hubiéramos podido detenerlo. Salvar vidas.

—Deberías venir con nosotros, Marcus. Te ves como si te hubiera atropellado un auto. ¿Qué sucedió contigo? —preguntó Stefan.

—Creo que tengo la maldición de la luna llena. ¡Soy similar a un hombre lobo! ¡Solo que con magia! —respondió incrédulo.

Stefan lo miró incierto, considerando si el humo se había abierto camino hasta su cerebro. Lo peor de todo era que la descripción de Marc era algo acertada. La luna llena había agitado la magia de tal manera que no pudo controlarla.

—¡Madison!

La voz de Michael debilitó mis rodillas. Giré justo a tiempo para chocar contra sus brazos. Este me sostuvo con la misma desesperación con la que un hombre se aferraba a un risco para evitar caer a un precipicio. Sus mejillas estaban mojadas. Podía sentir el gusto salado de las lágrimas contra mis labios.

—Lo siento tanto —dije.

—Se fue en mis brazos, no pude hacer nada…

Acaricié su pelo, y lo besé.

—Tu padre está con vida, Gabriel lo salvó.

Movió su cabeza, permitiéndome ver sus ojos. El lamento en ellos fue una patada en el estómago.

—¿Gabriel lo salvó?

Asentí.

—Están en mal estado, Stefan va a llevarlos a un hospital.

—Te necesito —susurró.

—No me moveré de tu lado. Iré contigo y nos aseguraremos de que estén bien —le prometí.

Me besó brevemente. Sus labios eran tan cálidos como salados. Luego se apresuró hacia su familia, ayudando al custodio a cargalos.

Miré alrededor. Todo estaba en ruinas.

LYN

El Museo de Historia de Salem era un infierno en llamas. Las gotas de lluvia que luchaban por apagarlas golpeaban contra mi rostro, haciéndome sentir a la deriva en un océano de fuego.

Recité un conjuro entre susurros. La magia solo me protegería por unos minutos. La energía que requería para contrarrestar la de las llamas no tardaría en quebrarme. Apenas podía respirar, el aire me escapaba. Llevé la mano a mi pecho, dándome ánimos. No importaba si el humo de Ness había hecho trizas mis pulmones, no me detendría hasta encontrarlos.

Tenían que haber estado reunidos en la sala donde Rebeca nos convocó la última vez. Me tambaleé hacia un costado, evitando una viga de madera que cayó desde el piso de arriba. Todo se veía diferente. Me acerqué a una de las paredes intentando descifrar las explicaciones sobre hechos históricos para orientarme. Cada habitación estaba dividida según las etapas de los juicios de Salem en 1692. Tenía que descifrar en cuál estaba.

—¡Lyn! ¡Espera!

Me volví, descubriendo que Samuel había venido detrás de mí. La construcción era una caja de aire caliente que no tardaría en derrumbarse.

—¡Sal de aquí! —grité.

Levantar mi tono de voz lanzó una terrible agonía por mi garganta. Avancé unos pasos, desorientada y dolorida. No podía recordar las últimas palabras que había intercambiado con mis padres. Cuanto más lo pensaba, más se agrandaba el agujero en mi memoria.

Tenían que saber que los quería, que, a pesar de mis acciones, de mis palabras, haría lo que fuera por salvarlos.

Logré distinguir una flecha que indicaba el camino al auditorio y forcé a cada músculo de mi cuerpo a continuar trabajando.

—¡Ma! ¡Paaa…!

Mi voz se quebró.

—¡Lyn! ¡No! No entres ahí.

Samuel giró mi cuerpo, su rostro estaba a centímetros del mío. Algo en él se veía diferente. La mirada en sus ojos ya no era triste, ni melancólica, era fuerte y llena de vida. Tomó mi rostro entre sus manos, nuestras narices se rozaron.

—No puedes entrar ahí —me dijo—. Lyn, por favor, nadie pudo haber sobrevivido esto. Si ves lo que hay allí dentro, nunca podrás olvidarlo. Te romperá en más pedazos de los que es posible juntar.

Abrí la boca, el sonido se estancó en mi garganta, no podía hablar. Peleé por soltarme y este me contuvo con más fuerza. ¿Por qué había elegido ese momento para decidir que le importaba? ¿Por qué no me dejaba ir con mis padres?

—Iré a ver. Juro que si están con vida, los sacaré de allí —dijo—. Solo… por favor, quédate aquí.

Lo miré.

—¿Dónde…? —Tosí, forzando la voz—. ¿Tus padres?

Por primera vez pensé en los padres de Samuel. Cecily, Alexa, no podía perderlos a ellos también.

—Dejaron la comunidad hace un mes, se mudaron a Maine —respondió.

Hice lo más cercano a una sonrisa que pude. Odiaba a los Cassidy por la forma en que lo habían abandonado, pero me alegraba que no fueran otra parte de su corazón que no recuperaría.

—Quédate aquí —me rogó.

Me llevó unos momentos hasta que asentí. Samuel me besó brevemente y continuó hasta la sala siguiente, resguardándose de las llamas que continuaban alimentándose de la madera.

El cansancio pesaba contra mi cuerpo a tal punto que no podía seguirlo. Las preguntas más nefastas atacaban mi mente aun cuando no quería pensar en ello. ¿Qué haría si ya no estaban…? ¿Cómo protegería a Maisy?

Lo que estaba viviendo era una gran mentira. Una pesadilla. No era posible que no volviera a verlos. No lo era.

El tiempo se volvió imposiblemente lento. El malestar que sentía era tan grande que ya no distinguía un dolor de otro, solo una sensación tan pesada y oscura que era cuestión de tiempo hasta que desapareciera bajo su peso.

Aguardé. Aguardé. La temperatura del aire me envolvía al igual que una serpiente. Mi pelo se me pegaba contra la nuca en un lío de sudor.

Di un paso hacia la puerta, aturdida ante tanta incertidumbre. Si Samuel se había desmayado por la falta de oxígeno, necesitaba encontrarlo. Lidiar con lo que me esperaba dentro.

Un paso, otro, otro. Mi pie se detuvo. Estaba considerando arrastrarme dentro cuando la figura de Sam emergió lentamente.

Lo supe en cuanto sus ojos encontraron los míos. Se habían ido y no regresarían. Todo se desvaneció, quebrándose en miles de miles de pedazos.

Podría jurar que caí al suelo. Que mis manos se cortaron con vidrio, o astillas, y no lo sentí. Que el mundo como lo conocía ya no existía.

—Si sobrevives esta noche… Debes sobrevivir esta noche, será la peor de todas —susurró Samuel—. Sé que puedes hacerlo.

No me importaba lo que estuviera diciendo. La magia creó su propio incendio dentro de mi sangre, llenándome. Expandiéndose a todo lo que me rodeaba. Me entregué a ella hasta que no quedó nada.

SAMUEL

«El infierno está vacío, todos los demonios están aquí.» Tenía el vago recuerdo de haber leído esas palabras en una de las obras de Shakespeare. ¿Podía ser La tempestad?

Quien lo hubiera dicho estaba en lo cierto. Los tonos naranjas se mezclaban con la humedad de la lluvia. Podía distinguir varios cuerpos que yacían sin vida. El fuego había reclamado a algunos, la magia a otros. Un espacio de muerte y cenizas. De ira y descanso.

Los demonios que causaron la tragedia seguían con nosotros, expulsando a las almas bienintencionadas.

«El infierno está vacío, todos los demonios están aquí», pensé de nuevo. La primera vez que leí esa frase pensé en Cecily, en que alguien tan pura como ella nunca conocería tal lugar como el infierno. Los demonios estaban conmigo, acompañándome a todas horas del día.

La sola imagen de aquellos que ya no estaban retorcían mi estómago hasta enfermarme. Busqué entre los rostros hasta distinguir a Victor y Lena Westwood.

Maldecir no serviría, tampoco llorar, ni ofrecer mis plegarias para cambiar lo sucedido. Nada de lo que hiciera perdonaría el sufrimiento de Lyn.

Imaginar su reacción me hizo vomitar.

Me demoré lo que me permitió mi mente, concediéndole dulce tiempo de esperanza. Lyn ardía con más luz que las llamas que se las habían ingeniado para conquistar a la lluvia.

Era fuerte. Una flor que sobreviviría en el desierto más árido.

Mis instintos me hablaban sobre alcohol y olvido. Un bar. Una habitación a oscuras. Infinidad de rincones en mi cabeza me invitaban a refugiarme en ellos hasta que lo peor siguiera su curso.

«Lo peor nunca pasa hasta que uno lo enfrenta», me recordé. No podía huir de lo que seguiría.

Podía ser un desperdicio de materia cuando se trataba de mí. Lyn merecía más. Cerré los ojos regresando a la mañana en que desperté a su lado. Podía ver su lustroso pelo cayendo por la suave curva de su espalda. Los rayos de sol se filtraban entre las cortinas, resaltando un mechón con tonos de violeta. La sonrisa de un travieso ángel caído adornaba sus labios.

Si me adentraba en el recuerdo podía sentir su respiración susurrándole a la mía. Podía oler su perfume, rodeándome de flores en vez de cenizas.

Esa imagen había resucitado emociones enterradas en lo más profundo de mi alma. Emociones que me aterraba volver a sentir.

Tomé el valor para regresar, temiendo que, si no lo hacía, vendría por mí. Llevé la mano a mi boca, cubriéndola, y me acerqué al cuerpo de Lena Westwood. Hice lo posible por evitar los grotescos detalles causados por el fuego y busqué algo que pudiera regresarle a Lyn. No llevaba joyas en las manos. Moví su cuello hasta dar con un pendiente. Un camafeo de estilo victoriano.

La sala se sacudió, perdiendo otro cimiento. Guardé el camafeo en el bolsillo de mi sobretodo. Otro recuerdo distrajo mi mente. La noche en que un accidente de auto me robó a Cecily, encontré su brazalete a un costado del camino. El óvalo de plata había volado entre el pasto y, aun así, su brillo me había encontrado. Una de las pocas pertenencias que realmente valoraba.

«Cecily… ¿Qué pensarías de Lyn? ¿De que mi corazón no solo pertenezca a ti?»

Un objeto caliente golpeó contra mi cabeza, haciéndome tropezar. Retraerme en mi propia cabeza se había vuelto algo tan habitual que era difícil no hacerlo.

Regresé por donde había entrado, protegiéndome del fuego que se resistía a extinguirse. Tantas frases para consolarla, y de alguna manera, ninguna parecía la correcta. No me encontraba convencido de que a Lyn en verdad le gustara Edgar Allan Poe.

Su silueta se hizo visible al doblar en unas de las puertas. Una deslumbrante guerrera que se sostenía entre las llamas. Su belleza no era romántica, ni celestial como había sido la de Cecily, era… impactante.

Sus almendrados ojos marrones encontraron los míos y lamenté no poder resguardarla de lo que estaba por sentir. Del abismo por el que iba a caer.

Me apresuré hacia ella al mismo tiempo que sus piernas perdieron la voluntad de sostenerla. Los puños de sus manos se cerraron con fuerza cubiertos en sangre. Había caído sobre lo que aparentaba ser un ventanal roto. Diminutos pedazos de vidrio mordían su ropa.

—Si sobrevives esta noche… Debes sobrevivir esta noche, será la peor de todas —le susurré—. Sé que puedes hacerlo.

El temblor de magia que recorrió su cuerpo me obligó a retirar mis manos. La lluvia comenzó a girar en torno a nosotros, aumentado la velocidad, hasta fusionarse en una ráfaga de agua, fuego y aire.

La magia de Lyn chocó contra la mía cargada de tanta pena y furia que temí derrumbaría lo que quedaba del museo sobre nuestras cabezas. Tenía que sacarla de allí. Salvarla de ella misma.

La levanté en mis brazos, peleando contra la energía eléctrica que cubría su piel y me empujaba a soltarla. Sus ojos se habían cerrado, alejándola de mí. Mechones de pelo volaban contra mi rostro, cubriéndome en su aroma.

«No voy a dejarte ir», le prometí. Me prometí.

Su magia comenzó a desvanecerse, apagando el fuego por completo. Avancé entre los salones en ruinas, evitando los escombros que servían de obstáculos en mi camino.

Si alguien débil como yo había sobrevivido a su noche más oscura, la valiente chica en mis brazos también podía hacerlo. Tenía que hacerlo. De lo contrario… Descendería con ella hasta el fondo de las profundidades que la reclamaran.

Bajé mis labios hacia los suyos, derrumbando las paredes del calabozo al que me había condenado tanto tiempo atrás.

—No rompas lo que queda de mi corazón, Lyn Westwood.

MADISON

Stefan nos llevó a un hospital, y montó guardia en la puerta de la habitación donde habían internado a Benjamin y a Gabriel. Las personas que pasaban por el pasillo lo ojeaban con curiosidad. Llevaban las armas escondidas, pero no había nada que camuflara el olor a humo de su ropa.

Los médicos entraban y salían, mientras Michael y yo aguardábamos sentados en la esquina, cerca de la cama de Benjamin. Habían insistido en movernos a la sala de espera, aunque solo bastó una mirada de Michael para disuadirlos.

Marcus se había rehusado a venir al hospital con nosotros para tratarse y había ido en busca de Maisy. Esta se había quedado en la casa de su familia junto al cuerpo de Rebeca.

Marqué el número de Lyn de nuevo. Nadie respondió.

Me sentía culpable de haberla dejado cuando había una posibilidad de que sus padres hubieran muerto. De no ser porque Samuel estaba con ella, no sabía qué hubiera hecho.

Michael me necesitaba. Rebeca ya no estaba con nosotros, y su padre y su hermano habían estado muy cerca de seguirla.

La espera fue una tortura de ansiedad. Noticias de lo sucedido en Salem nos llegaban desde un televisor en el pasillo. La reportera atribuía los incendios a una falla eléctrica que causó un cortocircuito. Hablaba sobre cómo la estructura de tales construcciones era tan antigua que la madera había facilitado la expansión del fuego.

El humo había cubierto el pueblo de tal modo que todas las imágenes que mostraban se veían borrosas y oscuras. Los Bassett habían pensado en todo.

Uno de los médicos se acercó con cautela. Michael presionó mis dedos con tanta fuerza que por poco los rompe.

—Ambos necesitarán seguir conectados al respirador por unas horas. Tendremos que limpiar los pulmones de Benjamin, las quemaduras son de primer grado, por lo que estará bien. —Hizo una pausa dándonos tiempo para asimilar sus palabras—. Gabriel sufrió una fractura de costilla y quemaduras de segundo grado en su brazo. Estamos haciendo lo posible para evitar una infección.

Michael abrió la boca y la volvió a cerrar. Se veía paralizado de angustia.

—¿Están fuera de peligro? —pregunté.

—Van a vivir —me aseguró.

Abracé a Michael, animándolo. Este apoyó la cabeza en mi hombro, manteniéndose así por un tiempo. Los médicos habían colocado un vendaje en mi muñeca, ya que me la había doblado cuando quedó atascada debajo de mi cuerpo.

Los Bassett nos habían derrotado de la peor manera. Sus acciones no tenían perdón. Stefan se asomó por la puerta, monitoreando la habitación con una rápida mirada. Luego se aseguró de que no hubiera nadie en la cercanía, y se agachó a la altura de las sillas para hablarnos de cerca.

—¿Supieron algo de Maisy o de su hermana? —preguntó.

Negué con la cabeza.

—Nadie responde.

—Ken logró reunir al resto de los chicos de Salem en la casa de Rebe… En tu casa, Michael. Los jóvenes que desaparecieron en la Luna Roja también están allí, los liberaron —dijo—. Ness y Dastan dejaron un mensaje para Ken escrito con grafiti en una de las paredes del museo. La magia lo preservó de las llamas. Si la Orden de Voror no se hace a un lado y deja de intervenir en Salem, revelarán la existencia de las brujas. Las palabras exactas fueron «daremos un gran espectáculo de sangre y magia».

Se detuvo por un momento, haciendo una expresión de desagrado.

—Por el momento no tenemos más opción que retirarnos. Ken quiere llevar a Benjamin y a Gabriel con nosotros. Ness vendrá tras ellos en cuanto sepa que siguen con vida. Estarán a salvo en Irlanda —dijo en tono amable—. Aguardaremos unos días hasta que estén lo suficientemente estables para viajar.

Miré alrededor, temiendo que el Clan de la Estrella Negra irrumpiera en la habitación en ese mismo momento.

—Creo que es una buena idea —dije.

Michael se puso de pie y caminó hacia la cama donde reposaba su hermano. La mirada en sus ojos era tan caótica que no pude adivinar en qué pensaba.

—¿Qué sucederá con Gabriel? —preguntó.

—Mic, salvó a tu padre… —dije.

—Lo sé.

Stefan se acercó a él, considerando el asunto.

—Eso no borra sus otros crímenes. Ken lo hará nuestro prisionero —replicó—. De seguro tendrá información útil, sabe más sobre los Bassett que cualquiera de nosotros.

—Gabriel irá tras ellos. Vengaremos la muerte de mi madre —dijo Michael con certeza—. No me importa si debo aliarme con él para hacerlo.

No podría disuadirlo, no en ese momento.

—¿En verdad se harán a un lado? —pregunté—. ¿Qué sucederá con nosotros? ¿Con Salem?

—Debemos dejar que las cosas sigan su curso. No podemos ayudar si no sabemos qué planean —dijo Stefan—. Por ahora no podemos hacer más que retirarnos y estudiar a nuestro enemigo. Anticipar sus planes.

¿Anticipar sus planes? ¿De la misma manera en que lo habían hecho ese día? Cerré los ojos. No era su culpa, hicieron lo que creyeron mejor. Nadie pudo haber anticipado los extremos a los que estaban dispuestos a llegar. Me encontraba cansada. Golpeada por miles de emociones que me estaban comiendo por dentro.

El celular en mi bolsillo comenzó a sonar, el nombre de Samuel iluminó la pantalla. Me preparé para lo peor, tomando la llamada.

—Sam…

—Rose…

El ruido de nuestras respiraciones llenó el silencio.

—Victor y Lena Westwood están muertos —dijo finalmente.

Comencé a sollozar, sosteniéndome del respaldo de la silla.

—¿Dónde está Maisy? —preguntó.

—Michael dijo que fue hacia la casa de sus padres, estaba cuidando del cuerpo de Rebeca —respondí entre lágrimas—. ¿Lyn?

—Está en mal estado. Su magia se salió de control hasta hacerle perder el conocimiento. La cargué hasta su auto. —Hizo una pausa—. La llevaré con su hermana, necesita estar con ella. Es la única persona por la que juntará fuerzas para no extinguirse.

—No es la única persona… También lo haría por ti.

Su respiración se entrecortó.

—¿Estás a salvo? —me preguntó.

—Sí, estoy en el hospital con Michael. Benjamin y Gabriel están con vida.

Stefan negó con la cabeza, pero era demasiado tarde, ya había dicho las palabras.

—Mantente a salvo, Rose.

—Tú también, Sam —respondí—. Cuida de Lyn. En cuanto podamos iremos para allá.

Michael sostuvo la cabeza entre sus manos, maldiciendo. Su madre, sus tíos… Ya no estaban. Me acerqué a Benjamin, y observé el rostro tras el respirador. Ese hombre, su padre, era la única familia que le quedaba. Él y Gabriel. Llevé mi mirada a su hermano. Dada la forma en que lo había traicionado, su vínculo jamás se repondría. Aun si se unían para vengarse de Ness y Dastan, no le tendría el mismo afecto.

—No repitas lo que dijiste a nadie más. Benjamin y Gabriel Darmoon murieron en el museo —dijo Stefan—. Eso es lo que todos deben creer hasta resolver este asunto.

Asentí.

—Descansen. Me quedaré aquí hasta mañana, y luego Cameron me reemplazará.

Nos saludó con un gesto y regresó al pasillo. Michael vino a mi lado, poniendo su mano en la mía. El hecho de que estuviera consciente y fuera capaz de moverse o hablar era una prueba de su fortaleza. De estar en su lugar me encontraría en tal grado de shock que no podría funcionar.

—Madison…

Su voz se entrecortó.

—Estoy contigo —dije apretando su mano de manera afectuosa—. Pronto completaré el ritual que despertó mi magia y nada podrá separarnos. Pelearé a tu lado, cada paso del camino, hasta que recuperes tu hogar. Nuestro hogar.

Ver a su comunidad sufrir me hizo darme cuenta de que pelearía por ellos. Que nuestro futuro se encontraba ligado al destino de aquel pueblo.

Pensé en mis padres, en Lina. Siempre tendría un hogar en mi familia, ellos ocupaban un lado de mi corazón, Michael ocupaba el otro. Dos caras de la misma moneda, esa sería mi vida. Dos mundos colisionando para formar el mío.

—No estoy seguro de qué hice para merecer una chica como tú —susurró besando mi cabeza—. Te amo, Madi. Enfrentaremos lo que sigue lado a lado.

—Y lo venceremos de esa manera.

Las jóvenes brujas de Salem hicieron un memorial en un hermoso prado de flores silvestres oculto en el corazón del bosque. Un lugar para darles descanso a aquellos que perdieron. Un santuario para recordarlos.

Esa noche, el bosque los acompañó en su pena. Centenares de luciérnagas se pasearon por las lápidas, llevando su luz a cada una de ellas. Las hojas de los árboles soplaron con el viento en una dulce melodía de lamento.

No olvidarían lo sucedido, ni liberarían a los responsables de su culpa. Podía sentir el cambio en cada uno de sus ojos. De todas las pruebas por las que había pasado para pertenecer al mundo de Michael, esta sería la más difícil. Salem nunca volvería a ser el mismo.