Witches

Witches

Maleficio de piedra

Tiffany Calligaris

Índice de contenido

Madison

Lyn

Madison

Michael

Madison

Michael

Lyn

Madison

Lyn

Michael

Madison

Lyn

Madison

Michael

Lyn

Madison

Madison

Lyn

Michael

Madison

Madison

Lyn

Madison

Michael

Madison

Madison

Lyn

Maisy

Madison

Michael

Madison

Calligaris, Tiffany

Witches 3 : maleficio de piedra / Tiffany Calligaris. - 1a ed . - Ciudad Autónoma de Buenos Aires : Planeta, 2016.

Libro digital, EPUB

Archivo Digital: descarga

ISBN 978-950-49-5159-9

1. Literatura Infantil y Juvenil Argentina. I. Título.

CDD A863.9282

© 2016, Tiffany Calligaris

Diseño de cubierta:
Departamento de Arte de Grupo Editorial Planeta S.A.I.C.

Ilustración de cubierta y viñetas de interior: Sebastián Giacobino
Fotografía de la autora: Osvaldo Peralta Fotografía

Todos los derechos reservados

© 2016, Grupo Editorial Planeta S.A.I.C.

Publicado bajo el sello Planeta®

Independencia 1682, (1100) C.A.B.A.

www.editorialplaneta.com.ar

Primera edición en formato digital: mayo de 2016

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del “Copyright”, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático.

Digitalización: Proyecto451

Inscripción ley 11.723 en trámite

ISBN edición digital (ePub): 978-950-49-5159-9

A mis padres, Lis y Elvio, y a mi hermano Anthony, por hacerme sentir mejor en esos momentos.

«Hay oscuridad en la vida y hay luces, y tú eres una de las luces, la luz de todas las luces».

BRAM STOKER

MADISON

Eran las 4:00 a.m. y no estaba más cerca de conciliar el sueño que en las horas anteriores. Cada uno de mis pensamientos se encontraba ligado a Alexa Cassidy y a su maleficio. Mi novio, Michael Darmoon, un brujo, había enojado a su exnovia Alexa eligiéndome a mí y ella había decidido maldecirlo con un conjuro llamado Corazón de piedra. Su regalo de despedida antes de morir.

No estábamos seguros de si la magia había funcionado. Sin embargo, no podía dejar de pensar en sus ojos. Cuando se despidió de mí hacía solo unas horas, había visto una sombra en sus hermosos ojos azul oscuro. Una sombra que no debería estar allí.

Ese era el problema de salir con un joven que descendía de una larga línea de brujas de Salem. Alguien podía hechizarlo, privándolo de sus sentimientos.

Y ese no era el único problema. Su hermano Gabriel formaba parte de un grupo de brujas que practicaba vudú y hacía sacrificios humanos. El Club del Grim.

Él y otro Grim, cuya identidad desconocíamos, habían logrado escapar y sus padres estaban haciendo todo lo posible por encontrarlo. Gabriel Darmoon había participado en la matanza de más de un inocente, incluyendo la de mi amiga Katelyn Spence. Debía afrontar las consecuencias, ser castigado.

Giré hacia el otro costado de la cama, esperando a que el cambio de posición me ayudara a dormir. Si solo pudiera pausar mis pensamientos y descansar por unas horas.

¿Qué sucedería si el maleficio había funcionado? ¿Michael dejaría de amarme? ¿Cómo lo romperíamos? ¿Su hermano intentaría vengarse?

Esas eran algunas de las preguntas que persistían en atacar mi cabeza, manteniéndome despierta. Después había otras como: ¿dónde estaba Galen? ¿Qué haría conmigo ahora que no podía seguir controlándome?

Galen era un Antiguo, un longevo, su vida era más larga que la de una persona normal y para sustentarla debía tomar sangre de alguien que poseyera magia. Alguien como yo. En mi cabeza no se diferenciaba mucho de un vampiro. Bebía sangre y había estado controlándome usando algún tipo de hipnosis.

Eso había llegado a su fin. La noche anterior conseguí romper su control y al llegar a casa había tomado una poción que tenía preparada desde hacía tiempo para evitar que volviera a hacerlo.

No dudaba de que volvería a verlo pronto. Galen siempre se las ingeniaba para llegar hasta mí, incluso sabía cómo manipular el cerrojo de mi casa.

Tomé la almohada en mis brazos, concentrándome en la respiración. Necesitaba dormir. Mi cansancio era tal que el hecho de que siguiera despierta no dejaba de asombrarme.

Cerré los ojos por décima vez. Momentos después, un gato negro saltó ágilmente sobre la cama, acomodándose contra mi espalda. Mi familiar, Kailo. La calidez de su pequeño cuerpo hizo que finalmente me relajara.

La voz de Marcus Delan me despertó horas después. Podía oírlo golpeando la puerta principal y gritando mi nombre. Salí de la cama, refunfuñando, y fui a abrirle. Su alegre rostro no fue una mala manera de empezar el día.

—Hey, Ashford… —Hizo una pausa—. Lo siento, pensé que ya estarías despiertas.

Mi pelo era un lío, mis ojos se estaban adaptando a luz y estaba en pijama. Le murmuré que se pusiera cómodo mientras iba al baño a arreglarme.

—¿Tienes comida? —preguntó desde la cocina.

—No mucha. Olvidamos pasar por el mercado —respondí.

Vivía con mi mejor amiga Lucy Darlin, quien siempre se encargaba de ese tema. No solo era una excelente cocinera, ya que su madre era chef, sino que además de hacer las compras, horneaba todo tipo de cosas deliciosas. Eso y era una Gwyllion. Una ninfa con habilidades especiales que le permitían cierto vínculo con la naturaleza.

Peiné mi pelo negro con una colita; fue la única manera de controlarlo tras moverme en la cama la mitad de la noche. Busqué unos jeans y una camiseta de manga larga.

Eran los primeros días de febrero, lo que en Boston, Massachusetts, significaba frío y nieve.

Al regresar a la cocina, encontré a Marc comiendo un paquete de papas fritas. Conocía todos mis escondites.

—Necesitamos comida de verdad —dijo.

Su pelo castaño caía de manera arremolinada sobre su rostro y tenía pequeñas pecas en su nariz. Además de ser compañeros en la universidad, Marc y yo éramos buenos amigos. Era la persona más graciosa que conocía, carismático, y hasta hacía unas semanas algo mujeriego. Eso había terminado cuando comenzó a salir con Maisy Westwood. La prima de Michael y una bruja de Salem.

—Sí, vayamos a comer algo —dije.

Mi estómago estaba haciendo ruido, exigiendo comida.

—¿Hablaste con Lucy?

—Está en la casa de Ewan, con seguridad lo está cuidando como a un bebé —dije riendo.

Ewan Hunter era el novio de Lucy y un miembro de la Orden de Voror, una antigua cofradía cuya misión era proteger a personas inocentes de lo sobrenatural. La noche anterior nos había ayudado en nuestra pelea contra el Club del Grim y se había dislocado el brazo.

—Tengo ganas de comer pasta —dijo Marc pensativo.

—Estoy contigo —respondí.

Tomé mis cosas y fuimos a un restaurante italiano que quedaba a unas cuadras. Ordenamos dos platos de espaguetis y devoramos toda la cesta de pan. No recordaba la última vez que había comido. Ser parte de una comunidad de brujas no iba a ser tarea sencilla. No cuando siempre había algo de que preocuparse.

Busqué mi celular, preguntándome si Michael estaría despierto. La verdad acerca de su hermano lo había afectado. Él y Gabriel eran cercanos.

Yo 13:28

Buen día : ) ¿Dormiste bien?

El mozo trajo la pasta y apenas apoyó los platos Marc y yo comenzamos a enroscar los espaguetis en el tenedor.

—Esto está delicioso —dijo Marc.

Asentí, demasiado ocupada para responder. Comimos en silencio hasta calmar nuestros estómagos y luego nos relajamos contra los respaldos de las sillas.

—Apenas dijiste nada sobre lo que pasó ayer.

—No hay mucho que decir —respondí—. El hermano de Michael se dio a la fuga, Alexa está muerta.

Marc consideró mis palabras.

—Estás fuera de peligro —concluyó contento—. A menos que haya alguna otra amenaza de la que no sepa. Ya sabes, demonios, momias, dragones, vampiros…

La última palabra dio en mis nervios. Galen no era exactamente un vampiro, pero no estaba lejos de serlo. Quería contarle a Marc sobre él, solo que no me animaba a hacerlo. Era vergonzoso admitir que me había tenido bajo su control, bebiendo mi sangre como si fuera un refresco.

—Creo que estaré bien —respondí.

Mi celular sonó y me apresuré a agarrarlo.

Michael 13:46

Buen día, linda. He tenido mejores noches. ¿Qué hay de ti?

Yo 13: 46

Lo mismo.

Terminé de comer lo que quedaba en el plato. Tal vez debería ir a su casa para asegurarme de que estuviera bien. Ansiaba volver a verlo para comprobar si en verdad había algo diferente en sus ojos.

—Voy a pedir postre —anunció Marcus.

—Este lugar tiene los mejores —respondí contenta—. ¡Podríamos pedir una torre de triple chocolate! Eso o un tiramisú; aunque también está la tarta de manzana con helado de crema.

Evaluamos cada opción y nos decidimos por la torre de chocolate. Nadie podía resistirse a tres tipos de chocolates diferentes.

—¿Qué harás después? —preguntó Marc.

—No lo sé. Creo que iré a ver a Michael.

Soné más preocupada de lo que me hubiera gustado.

—Maisy me contó sobre el embrujo que hizo esa chica loca Alexa. ¿Crees que en verdad se convierta en un zombi?

—No, no en un zombi. Pero he visto suficientes cosas como para saber lo poderosa que puede ser la magia —repliqué.

Marcus llevo su mano a la mía.

—Michael estará bien, no perderá sus emociones —dijo.

—Eso espero.

El postre trajo una nota más alegre. El chocolate era como un pedazo de cielo. Tibio, esponjoso, completamente delicioso. Lo terminamos en cuestión de minutos y batallamos con las cucharas por el último bocado.

Michael 13:59

¿Qué estás haciendo?

Yo 13:59

Almorzando con Marc. Hay un postre llamado «Torre de triple chocolate» que definitivamente debes probar. ¿Quieres que pase por tu casa?

Marc movió su mano, llamando mi atención.

—¿Qué?

—¿Cómo vienes con el trabajo de Marketing II? —preguntó.

Lo miré, sin saber de qué estaba hablando.

—El que hay que entregar el martes…

—Lo olvidé por completo —respondí.

Todo el tema de la brujería era como tener una vida paralela. Mis calificaciones habían pasado de buenas a aceptables. Por momentos, incluso olvidaba la universidad por completo.

—Siempre eres tú la que me recuerda a mí las tareas, no al revés.

—Lo sé —dije con resignación.

—Descuida, Ashford. Te daré el mío y puedes copiarlo —respondió Marc—. Dios sabe que he copiado más de un trabajo tuyo.

Eso era cierto. No quería estimar números, pero seguro de que era uno de dos cifras.

—Gracias.

Miré el celular y encontré tres mensajes nuevos.

Maisy 14:06

Necesito que vengas a casa. Samuel está en un estado deplorable. Nos vendría bien tu ayuda.

Maisy 14:06

Trae ropa, la suya ya no sirve.

Maisy 14:06

Y comida.

No quería imaginar el estado en el que debía estar Samuel si Maisy quería tirar su ropa. ¿Y qué hacía allí? Pensé que estaría con su familia.

—Maisy necesita que la ayudemos con Samuel. Le pediré al mozo comida para llevar y necesito algo de tu ropa —dije.

Marc me miró, procesando cada palabra.

—¿Sigue en su casa? Pensé que se habían deshecho de él —respondió.

—¿Sabías que estaba allí?

—Cuando salimos de aquel hospital embrujado Lyn nos pidió que aguardáramos junto a ella hasta que llegaran los Cassidy. Su madre estaba llorando y apenas le dijo dos palabras. Y su padre dejó en claro que no lo llevarían con ellos —dijo Marc—. El sujeto estaba fuera de sí. Balbuceando sobre fantasmas y bebiendo de una petaca.

¿Cómo era posible que sus padres lo abandonaran de esa manera? ¿Que no le permitieran velar a su hermana junto a ellos? Era indignante. Samuel estaba lejos de ser el hijo ejemplar, pero aun así era su hijo.

Yo 14:13

Maisy me pidió ayuda con Samuel. ¿Nos vemos en su casa?

Michael 14:14

Nos vemos allí. Te quiero.

Sonreí.

Yo 14:14

Yo más.

Michael 14:14

Imposible.

LYN

Siempre pensé que el día en el que finalmente lograra llevar a Samuel Cassidy a mi cama sería uno de los más felices de mi vida. Me había equivocado terriblemente. O al menos la versión de Samuel en mi cabeza no coincidía en lo absoluto con el chico despatarrado sobre mi cama. El Samuel de mi cabeza había tenido aquella mirada melancólica, solo que sexy y oscura. El Samuel real llevaba horas recostado con la mirada más triste del mundo. No era sexy, sino trágico.

Supongo que no podía culparlo, su hermana había muerto hacía un día y su familia se había rehusado a llevarlo con ellos. Eso deprimiría a cualquiera. Aunque el estado de Samuel redefinía el término «depresión».

Pensé que traerlo a casa y cuidar de él sería la oportunidad perfecta para acercarnos. En el viaje en auto había fantaseado con lo que sucedería. Mi fantasía había sido algo así: llegaríamos a casa, le sugeriría que tomara un baño caliente, lo ayudaría a quitarse la ropa, y ambos terminaríamos besándonos en la ducha. Haría que se sintiera mejor, que se sintiera vivo. Le demostraría de una vez por todas que su preciada Cecily no era la única que podía hacerlo feliz.

Pero no, siendo Samuel había arruinado todo. Lo que había sucedido era lo siguiente: en cuanto bajamos del auto, Samuel vomitó en el jardín sobre las flores de Maisy, prácticamente se arrastró hasta la casa, lo ayudé a llegar hasta mi habitación y se desmayó sobre la cama.

Un día después y seguía allí. En todo ese tiempo, la única vez que se había movido fue cuando buscó la petaca que llevaba en el bolsillo.

Dejé escapar un sonido completamente frustrado y continué observándolo. Su pelo lacio era tan oscuro como mi colcha. Negro. Recordaba su verdadero color antes de que se lo tiñera: castaño, sedoso y natural.

Sus ojos aparentaban estar cerrados, aunque podía imaginarme su hermoso color celeste. El cielo en un día de sol. Su pequeña nariz, sus cejas perfectamente arqueadas.

Me pregunté qué pensaría de mi habitación cuando finalmente se repusiera y notara dónde estaba. Odiaría mis paredes rosa chicle, eso era evidente. Al igual que todo el maquillaje y las revistas de moda. Estúpido Samuel.

Missinda dejó escapar un maullido. Estaba acomodada sobra la silla de mi tocador con sus intensos ojos verdes clavados en Samuel. Lo detestaba. Sabía que me causaba angustia y le había impedido dormir en mi cama porque no quería acercarse a él.

—Lyn.

Maisy asomó su cabeza por la puerta. Esperaba que no siguiera molesta por sus flores, amaba a mi hermana pero no podía lidiar con más de sus quejas. No en el humor en el que me encontraba.

—¿Algún cambio? —preguntó en tono gentil.

Relajé mi expresión. Aquel era el tono de voz que usaba cuando sabía que estaba cerca de explotar. No mencionaría sus flores.

—No. Por todo lo que sé, parece estar muerto —respondí.

Entró en la habitación y lo observó. Su expresión lo decía todo. No podía concebir que tuviera sentimientos por el joven durmiendo en mi cama. Su pelo era un desastre, su ropa vieja y gastada, y el peor de todos los detalles: el espantoso olor a alcohol.

—Debes meterlo en una ducha —dijo en tono urgente.

—¿Me ayudas a cargarlo? —pregunté sabiendo la respuesta.

Maisy negó horrorizada.

—Intenté hablarle y lo único que ha hecho es balbucear sonidos inentendibles —dije.

Eso y repetir aquel maldito nombre. Aparté mi mirada en caso de que alguna lágrima imprevista se asomara a mis ojos. Samuel había dicho su nombre mientras dormía, al principio pensé que me llamaba a mí y luego lo escuché: «Cecily».

Maisy se acercó a él, deteniéndose a una distancia prudente.

—Sam… —dije levantando la voz—. Samuel…

Su cuerpo continuó inmóvil.

—No puedo lidiar con esto —espeté molesta—. Esta silla está aniquilando mi espalda, necesito mi cama. Pensé que…

La mano de Maisy apretó mi hombro de manera afectuosa.

—Lo sé… —dijo.

—No, no lo sabes —repliqué—. Quería ayudarlo, hacerlo sentir mejor, ahora lo único que quiero es arrojarlo por la ventana.

Rio suavemente y eso me hizo reír a mí.

—Llamaré a Madison; ella y Samuel son amigos —dijo pensativa—. Puede hablar con él, o al menos convencerlo de que se bañe.

Aguardó a que dijera algo. Quería ser yo quien lo hiciera reaccionar, pero eso no sucedería. Estaba cansada, de mal humor y tenía demasiado en mi cabeza. Mi primo Gab era un asesino que se había dado a la fuga, había una posibilidad de que Mic estuviera bajo un maleficio, y Samuel seguía enamorado de su exnovia, quien había muerto hacía dos años. No estaba en condiciones de ayudar a nadie. Lo único que quería era un baño de burbujas y recuperar mi cama.

—Hazlo —respondí.

Maisy sacó su celular y fue a hablar al pasillo. Me acerqué a la cama y me senté en el borde, observando a Samuel.

—Algún día seré más paciente y gentil. Algún día tú estarás menos triste —susurré—. Ese día tal vez tengamos una oportunidad.

Madison apareció en casa una hora después acompañada por Marcus. Llevaba una bolsa con lo que aparentaba ropa de hombre y otras dos bolsas con comida. No entendía cómo podía actuar de manera tan considerada tras los eventos de ayer.

—Marc me prestó algo de ropa para Sam. Por lo que describió Maisy, va a necesitarla —dijo.

Asentí y la guié a mi habitación.

—¿Has intentando hablar con él? —preguntó.

Cuando se recostó en mi cama la noche anterior había pasado al menos cuarenta minutos diciéndole que todo estaría bien. Sí, Alexa estaba muerta pero no era como si hubieran sido cercanos. Y comprendía que su hermana, desafortunadamente, también había sido una asesina. Una grim.

Mi única respuesta había sido un insufrible silencio.

—No quiero hablar —respondí—. Solo ayúdalo.

—Lyn, sé que intentar ayudar a Samuel puede ser frustrante, pero si lo quieres deberías estar a su lado —respondió Madison.

Me detuve frente a la puerta, volviéndome hacia ella. En lo único que podía pensar era en Samuel llamando a Cecily en mitad de la noche. Había pasado horas sentada junto a él y era a ella a quien llamaba.

—Entra ahí y sácalo de mi habitación —dije.

Madison me miró desconcertada y pasó a mi lado. Pensé en irme, sin embargo, algo me mantuvo allí. Curiosidad. ¿Qué podía decirle que lo hiciera reaccionar?

—Sam…

Se sentó al borde de la cama, en el mismo lugar donde me había sentado yo y sacudió su brazo.

—Samuel, despierta.

—¿Rose?

Su voz aceleró mi respiración.

—Hueles terrible —dijo Madison quitándole la petaca que llevaba en la mano.

—¿Ese soy yo? —preguntó Sam oliéndose la manga del sobretodo—. Pensé que era el gato.

Missinda bufó de manera agresiva.

—¿Dónde estoy? —preguntó desorientado.

—En la habitación de Lyn. Ayer estabas peor que de costumbre, ella cuidó de ti —respondió Madison.

—¿Lyn? ¿Cuidó de mí? —preguntó en tono incrédulo.

Debí arrojarlo por la ventana cuando tuve la oportunidad.

—Sí —hizo una pausa—. Sam… ¿Recuerdas lo que pasó ayer?

El silencio hizo que sujetara el picaporte con más fuerza.

—Alexa… Alexa está muerta —dijo.

—Lo lamento —respondió Madison en tono suave.

Como si realmente lo lamentara. Nadie extrañaría a Alexa «soy una perra» Cassidy.

—Rose…

—¿Sí?

—Creo que voy a vomitar de nuevo.

Madison prácticamente saltó hacia atrás. Se apartó de la cama y tras buscar con la mirada fue hacia mi cesto de basura.

—Aquí tienes —dije estirando el brazo para evitar acercarse demasiado.

Samuel lo tomó en sus manos y comenzó a vomitar. Mi cesto de basura de Vogue estaba arruinado. Tendría que tirarlo.

—¡Lyn! —gritó Madison.

Esperé unos momentos antes de asomarme por la puerta.

—¿Sí? —pregunté.

—Necesito que me ayudes, debemos llevarlo al baño —dijo.

La miré como si me estuviera pidiendo la tarea más tediosa del mundo y luego asentí con resignación. Madison abrió las cortinas de mi habitación, iluminando el lugar.

—¡Dios, Rose! ¡¿Quieres matarme?! —se quejó Samuel, cubriéndose.

—Iré por una bolsa de residuos, debes tirar esa ropa —respondió Madison—. Lo siento, Sam. Eres un desastre.

Pasó a mi lado, dejando la habitación. ¿Lo haría deshacerse de su ropa? Al fin algo interesante. Samuel cubrió su cabeza con una de mis almohadas.

—¡Mi funda! —exclamé.

Corrí hacia él y le quité la almohada de las manos.

—¿Qué tiene de especial esa funda? —preguntó.

Levantó sus ojos hacia mí. Se veía terrible. Peor que terrible. Su piel estaba grisácea, como si estuviera enfermo, su ropa… Una bolsa de residuos era demasiado generoso y las sombras debajo de sus ojos oscurecían su piel.

Se veía como algo muerto.

—Me gusta nombrar a las lechuzas cuando no puedo dormir —respondí.

La funda en cuestión era negra con al menos veinte lechuzas de color violeta. Por alguna razón, me gustaba nombrar a los pájaros cuando no lograba dormir.

—¿Cómo se llaman? —preguntó interesado.

—Ruperto, Merlín, Winifred, Johnny, Lila, Brad…

Y al menos dos de ellas se llamaban Samuel.

—¿Puedo nombrar a una Poe? —preguntó.

Eso me hizo reír.

—Elige una —dije mostrándosela.

Samuel fijó sus ojos en la funda. Ver a las pequeñas lechuzas no debió ser una buena idea ya que una expresión de mareo cruzó su rostro.

—¿Por qué se están moviendo? —preguntó desconcertado.

—No se están moviendo —dije exasperada.

Madison volvió a entrar cargando una bolsa negra. Miró a Samuel como si todo lo que llevaba puesto fuera un caso perdido y comenzó por el sobretodo gastado en el piso.

—¡No! ¡No puedes tirar mi sobretodo! —imploró Samuel.

Madison lo sostuvo de una manga tocando la menor cantidad de tela posible, su nariz se movió de forma graciosa, espantada por el olor.

—Tampoco puedes usarlo —respondió.

Samuel nos miró a ambas con una expresión dramática.

—¿Puedes lavarlo? ¿Por favor?

Ambas intercambiamos miradas.

—Es tu casa… —dijo Madison.

—Le diré a Maisy que lo lave —repliqué.

Me miró como diciendo «Buena suerte con eso» y tiró el sobretodo hacia un rincón. Samuel sonrió por primera vez. El gesto era patético, como si hubiera olvidado cómo sonreír.

—Quítate el suéter y la camiseta —dijo Madison.

—Y el jean —agregué.

Madison me miró y me encogí de hombros.

—Están sucios —señalé.

Samuel obedeció. El suéter negro que llevaba fue hacia la bolsa y luego le siguió su camiseta, dejando su torso al descubierto. Tenía una linda espalda y su pecho se veía suave y liso. Un corazón de tinta negro con un diseño que podría ser celta reposaba sobre su pectoral izquierdo. Y había otro dibujo sobre su hombro. Un pájaro.

—Lindos tatuajes —comenté.

Llevó los ojos hacia su cuerpo, sorprendido de verlos allí.

—Estás demasiado flaco —dijo Madison.

Era cierto. Dos o tres kilos más le vendrían bien. Y definitivamente un par de abdominales. Samuel comenzó a desabotonarse el jean, ignorando su comentario. El pantalón fue a la bolsa, dejándolo con un par de bóxers grises. Estaba por sacarse estos también cuando Madison arruinó todo y lo detuvo.

—No es necesario —le aseguró sonrojada—. Puedes quitártelos en el baño cuando estés solo.

—Como digas, Rose —respondió Samuel.

La miré como diciendo «Eres una tonta» y me devolvió una mirada que decía «¿Qué sucede contigo?».

—Esto también va a la basura —dije arrojando la petaca en la bolsa.

—Definitivamente —respondió Madison.

Sam intentó caminar solo, lo que claramente no sucedería, y ambas lo tomamos de los brazos, guiándolo hacia la puerta del baño. Me adelanté para preparar el agua, dejando que Madison lo sostuviera contra la puerta.

—Aquí tienes algo de ropa, intenta no ahogarte —la oí decir.

—Tengo hambre —murmuró Samuel.

—Te traje un sándwich y una porción de tarta de manzana. Te esperaremos en la cocina.

Salí al tiempo que Samuel tomó a Madison de los hombros y la atrajo hacia él, abrazándola.

—Gracias, Rose.

Mads se veía completamente rígida, probablemente porque Samuel solo llevaba bóxers y sabía que Michael lo estrangularía de estar aquí.

—No es nada —dijo palmeando su espalda, ansiosa por poner distancia entre ellos.

¿Cómo era que yo pasaba la noche cuidando de él y ella recibía el abrazo?

—¿Sabes qué? Esto huele bastante mal —dije quitándome la camiseta y exponiendo mi sostén de encaje negro—. Pásame la bolsa.

Madison abrió la bolsa de residuos con una expresión incrédula en su rostro. Samuel simplemente me observó. Sus ojos estaban más despiertos de lo que habían estado hasta ese momento.

Me di vuelta y regresé a mi habitación por otra camiseta. Eso le daría que pensar. Cambié las sábanas de mi cama y abrí las ventanas. Esperaba que el aire fuera suficiente para deshacerse del olor.

Al entrar en el living noté que Maisy estaba acomodada en el sillón junto a Marcus. Jamás hubiera adivinado sobre ellos dos. Mi hermana vestía un lindo suéter color crema, mientras que él llevaba una camiseta de King Kong. King Kong… Y sin embargo, allí estaban. Mais reposando contra su hombro y Marcus pasando sus dedos a lo largo de sus rizos. Siempre había envidiado un poco el cabello de Maisy. No su tono rubio, sino sus ondas naturales, la forma agraciada en la que caían por su espalda.

Una sonrisa se asomó a mis labios. Me gustaba verla contenta, era un lindo cambio. Cuando estábamos en el último año de secundaria, Mais había estado de novia con un chico llamado Eric West. Meses de verla sonreír hasta que el idiota decidió irse a estudiar a una universidad en Europa y rompió con ella. Una semana de llanto después, Maisy decidió que los chicos no valían la pena. Desde entonces canalizó su tiempo y energía en aprender botánica, en ayudar a nuestra tía en el Museo de Historia de Salem, en sus estudios y en su ropa.

¿Quién iba a decir que alguien como Marcus Delan rompería el hechizo?

—¿Era necesario quitarte la camiseta? —preguntó una voz.

—Estaba sucia —respondí en tono casual.

Madison negó con la cabeza.

—¿Lograron que se bañara? —preguntó Maisy desde el sillón.

—Está en el baño en este momento —dije.

Nos unimos a ellos en los sillones de enfrente. Hollín, quien había estado durmiendo en uno de los almohadones, estiró sus patas y cruzó de sillón, acomodándose en el regazo de Maisy.

—Ese chico es peligroso. ¿Cómo es que lo dejaste dormir en tu habitación? —preguntó Marcus—. Es el tipo de persona que un día se despierta y le clava un cuchillo a alguien sin razón alguna.

—Samuel no es peligroso, necesita ayuda —intervino Madison.

—Y por ayuda te refieres a un chaleco de fuerza —respondió.

—Marc…

—Lo digo como es, Ashford. Algo en la cabeza de ese chico dejó de funcionar hace rato.

Maisy golpeó el brazo contra sus costillas.

—No deberías hablar así de él —dijo en tono serio.

Sabía que lo estaba diciendo por mí, la verdadera opinión de Maisy respecto a Samuel no variaba mucha de la Marcus.

—¿Dónde está Mic? —pregunté.

—Dijo que vendría —respondió Madison.

La observé más detenidamente. Tenía ojeras, su pelo estaba atado con una colita desprolija y había percibido cierta ansiedad en su voz.

—¿Tú también temes que el maleficio de Alexa haya funcionado? —pregunté.

Madison apartó la vista.

—No lo sé. Sí… —respondió.

Nadie habló. Pensé que Maisy intentaría tranquilizarla diciendo que probablemente no era nada, su silencio significaba que ella también creía lo peor. Mais rara vez mentía y no le gustaba dar falsas esperanzas. Si consideraba que había una posibilidad de que el conjuro hubiera funcionado, no iba a negarlo.

—Tengo corrector de ojeras en mi habitación —le ofrecí.

Eso pareció ofenderla. Solo intentaba ayudar.

—¿Quién tiene hambre? —preguntó Marcus en tono más alegre.

Nos trasladamos a la cocina y Madison comenzó a servir los sándwiches. Me apresuré a agarrar uno de pavita y me acomodé en un banco. Había estado tan preocupada por Samuel que había fallado en notar lo hambrienta que estaba.

Maisy se sentó junto a Marcus y noté que su sándwich tenía un escarbadientes con una simpática banderita rosa y una porción de papas fritas.

—¡Hey! ¡El sándwich de Maisy es más lindo! ¡Y tiene papas! —me quejé.

—Le dije al mozo que preparara algo especial para mi chica —dijo Marcus guiñándole el ojo.

Necesitaba un novio. Maisy sonrió con adoración y besó su mejilla. ¿Quién era esa rubia y qué había hecho con mi hermana?

—Puedes comer mis papas —dijo acercándome su plato.

Cierto, Mais no comía cosas fritas. Estiré mi tenedor, desesperada por más comida. Samuel entró en la cocina y se detuvo, incierto sobre qué hacer. Llevaba unos jeans que claramente le iban grandes y una camiseta blanca con un sujeto enmascarado.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Madison.

—Despierto —respondió.

Comí otra papa, pensando en lo apuesto que se veía con su pelo mojado. Madison lo ayudó a acomodarse en un banco cerca de mí y le alcanzó dos platos. Uno con un sándwich y otro con tarta de manzana.

—¿Dónde está mi postre? —pregunté desconcertada.

¿Cómo es que todos tenían comida extra menos yo?

—Pueden compartirlo —sugirió Maisy.

—Recuerdo que el otro día me pediste si podía hacerte una tarta de manzana —le dijo Madison a Samuel.

Le habló en tono suave, como si fuera un niño. A veces, cuando veía lo gentil que podía ser me preguntaba si había algún gen o algo que me hubiera esquivado.

—Gracias, Rose. Mi madre los hacía todo el tiempo cuando éramos niños —hizo una pausa—. Hace mucho que no como uno de estos.

Su expresión se volvió más triste que la de un cachorro enjaulado. No podía verlo así. Parte de mí quería hacerlo reaccionar de una bofetada y la otra quería abrazarlo.

—Si me disculpan, necesito descansar —dije.

Fui a uno de los gabinetes a buscar una botella de vino y continué hacia el baño. Necesitaba llenar la bañadera y quedarme allí un buen rato.

MADISON

Observé a Lyn alejarse con una botella de vino. ¿Qué pasaba por su cabeza? Samuel claramente necesitaba ayuda y ella iba a «descansar». El trágico chico a mi lado estaba ojeando el sándwich como si de solo mirarlo fuera a vomitar. Insistí en que al menos comiera algo, pero alejó el plato con el sándwich, y se concentró en la tarta.

Maisy y Marcus lo estaban mirando de manera prudente. No podían creer que en verdad representaba un peligro. Samuel no estaba en sus cabales, pero era un alma sensible, no podía imaginar que fuera a lastimar a alguien.

El timbre hizo que un cosquilleo recorriera mi estómago. Un cosquilleo combinado con mariposas y pequeñas chispas de ansiedad. Tenía que ser Michael. Le indiqué a Maisy que yo iría y me apresuré hacia la puerta.

Acomodé mi colita del pelo; a pesar de que no había mucho que pudiera hacer por mejorarla. Mis dedos se cerraron en el picaporte y no perdí un segundo en abrir.

Michael Darmoon me recibió del otro lado. Su tupido pelo claro caía a ambos lados de su rostro de manera despeinada. Al parecer, no era la única que se había revuelto en la cama. Sus ojos seguían siendo de un tempestuoso azul, solo que… más oscuros. No me encontraba segura de si era paranoia, algún truco de mi imaginación, o si en verdad sus ojos se veían un poco más oscuros.

—Hey… —dije.

Michael me tomó en sus brazos y me saludó con un beso. Sombra o no, sus labios se sentían tan bien como siempre. Su mano se posó en el hueco de mi espalda, sosteniéndome contra él. El beso pasó de dulce a acalorado en cuestión de segundos. Tiró de mi pelo, soltándolo de la colita, y enredó sus dedos en él.

—Estamos en la puerta —dije riendo.

Separó su rostro del mío, respirando de manera agitada.

—Hola.

—Hola —respondí.

Entrelacé mis dedos con los suyos y comenzamos a ir en dirección a la cocina.

—¿Cómo te sientes? —pregunté.

—Igual que siempre, deja de preocuparte. Sigues siendo la chica más hermosa que he visto —hizo una pausa y agregó—. Solo que con el pelo más revuelto.

Eso me sacó una risa.

—¿Cómo está Samuel? —preguntó.

—Mal, su familia prácticamente lo abandonó y está con resaca.

Apenas entramos en la cocina, Maisy se acercó a nosotros para saludarlo. Sus ojos celestes se detuvieron en los de su primo, analizándolo de manera detenida.

—¿Todo bien, Mais? —la saludó.

—Sí, ¿qué hay de ti?

Revoleó los ojos, algo irritado.

—Estoy bien, dejen de mirarme de esa manera —replicó.

Saludó a Marc estrechando su mano y continuó hacia Samuel. Este iba por la mitad de la tarta de manzana y tenía la mano apoyada en su frente.

—¿Sam, quieres una aspirina? —pregunté.

—Necesitaré al menos tres —respondió.

—Dos —dije.

Miré a Maisy.

—Creo que hay en el baño —se volvió a Michael—. ¿Alguna noticia de Gabriel?

Negó con la cabeza.

—Mi padre intentó buscarlo con un hechizo, pero está bloqueando la magia. Dudo de que regrese. Al menos por un buen tiempo —dijo Michael.

Pasé mi mano por su hombro, animándolo.

—Lamento lo de tu hermano. Y yo que a veces me quejaba de ser hijo único…

—¡Marc!

Este se encogió de hombro.

—¿Sabes si…? ¿Hubo un funeral? —preguntó Samuel.

Michael se volvió hacia él.

—Creo que fue esta mañana —respondió.

—Oh. Me hubiera gustado ir. Alexa… hizo cosas terribles, pero era mi hermana. Mi hermana mayor, nos llevábamos un año —dijo Samuel.

Marc me miró y movió los labios formando las palabras «Hijo único». Negué con la cabeza, tentada.

—Dudo de que te hayas perdido de mucho.

Miré a Michael extrañada. Todos odiábamos a Alexa, sin embargo, decirle eso a Samuel era un poco cruel. Maisy regresó con una tableta de aspirinas y se las alcanzó junto a un vaso de agua.

—¿Tienes algo más fuerte? —preguntó este.

Tenía que estar bromeando.

—Samuel, te encontrabas en un estado tan deplorable que Lyn y yo debatimos dejarte en el jardín —respondió Maisy en tono firme—. De ahora en más, solo tomarás agua. ¿Me entiendes?

La miró perplejo.

—Sí —respondió algo intimidado.

—Bien —dijo ella.

Marc fue a su lado y la rodeó con sus brazos.

—Me gusta cuando hablas con aquel tono autoritario —le dijo—. Es sexy.

—Sí, sexy… —murmuró Samuel.

Maisy le lanzó una mirada de advertencia y este tomó las aspirinas con el vaso de agua.

—¿Qué harás el resto del día? —me preguntó Michael.

—No lo sé. ¿Alguna sugerencia?

Era domingo. Debería estar haciendo el trabajo para Marketing II que mencionó Marc. Debería. Lo único que quería hacer era estar con Michael.

—Tengo algunas cosas que hacer. ¿Paso por ti a la noche? Podemos cenar juntos, y luego… —Hizo aquella media sonrisa de él.

—Me guste ese plan —dije.

MICHAEL

Verla sonreír de esa manera alivianó mi corazón. Me pregunté hasta cuándo tendría la capacidad de hacerlo, de sentir algo cada vez que mis ojos se posaban en ella.

Podía percibir la magia negra de Alexa haciendo su trabajo. Hilando.

El proceso era lento. Un veneno que se esparcía en mi sangre.

Me odiaba por mentirle de nuevo. Era infantil. Tonto. Madison había pasado por demasiado desde que la introduje a mi mundo. El Club del Grim, la muerte de Katelyn Spence, mi exnovia desequilibrada. No podía continuar exponiéndola a todas esas dificultades.

Iba a luchar contra el maleficio hasta encontrar la manera de vencerlo. No iba a verme afectado por él. No si podía evitarlo.

—En ese caso iré a casa —dijo Madison pensativa—. El lugar es un desorden y apenas he tocado un libro en días. Voy atrasada en más de una materia.

Hizo aquella expresión resignada que a veces ponía cuando se decidía a estudiar.

—Hora de agarrar los libros —asentí.

Samuel Cassidy se quejó de algo. El pobre bastardo ni siquiera parecía humano. Era bueno que Madison y Maisy estuvieran cuidando de él, nadie merecía estar solo en ese estado.

Necesitaba llevarlo a su casa, eso me daría la oportunidad de revisar la habitación de Alexa y averiguar más sobre el maleficio. Saqué mi celular y le envié un mensaje a Mais.

Yo 15:39

Hazme un favor. Ofrécele a Madi llevarla a su casa. Necesito hablar con Samuel sin ella presente.

¿Dónde estaba Lyn? Sabía que ella lo haría sin hacer preguntas. Un día con Samuel y ya debía estar embriagándose en algún lugar. No comprendía qué era exactamente lo que le encontraba de atractivo. A Lyn le gustaba divertirse y Samuel era lo contrario a diversión.

Maisy miró su celular e intercambiamos una mirada. Sus ojos estaban llenos de sospecha.

Maisy 15:41

Lo sabía. Cuando regrese vamos a hablar de esto.

Poco probable. Hablar no iba a liberarme del embrujo.

Yo 15:44

Gracias.

Marcus estaba hablando con Madison sobre algún trabajo. Convenciéndola de que su reporte era digno de ser copiado. La relación fluida que compartían me había inquietado desde un principio. Molestado inclusive. Ella se encontraba más que cómoda en su compañía y él… Él estaba con Maisy me dije.

—Acéptalo, Ashford. Inteligente, apuesto y talentoso. Soy el paquete completo —dijo Marcus.

Madison dejó escapar una risa, negando con la cabeza.

—Lo veremos cuando devuelvan los trabajos —respondió.

—¿Apuesto, inteligente y talentoso? Wow, sí que soy afortunada —intervino Maisy.

—Eres muy afortunada —replicó Marcus.

Esta lo miró como si estuviera diciendo tonterías.

—¿Quieren que los alcance a su casa? —se ofreció.

—Gracias, prima.

—Solo si te quedas —le dijo Marcus.

Fui hacia mi Madison. Me encantaba la forma en que su pequeña cintura entraba en el círculo de mis brazos. Levantó su mirada hacia mí. Sus ojos celestes me hablaban, brillantes y expresivos.

—¿Estás seguro de que todo está bien? —preguntó.

Tomé su mentón, atrayendo sus labios a los míos.

—Deja de preocuparte —le ordené.

La dulce calidez de sus labios nunca fallaba en despertar mi deseo. Separé sus labios con mi lengua, profundizando el beso. Madison se paró en puntas de pie, hundiéndose en mis brazos. Tan suave e invitante.

—Me siento solo… —dijo Samuel.

«Gracias por matar el romance», respondí mentalmente.

—Te amo —le susurré, antes de dejarla ir.

¿Por cuánto tiempo podría decir eso y realmente sentirlo? No quería saberlo. No creía posible el hecho de mirarla y no sentirme atraído hacia ella. De tenerla en mis brazos y que cada músculo de mi cuerpo no exigiera más.

—Te amo —respondió ella.

Me dedicó una sonrisa risueña y se volvió hacia Samuel, apenada. Me gustaba la facilidad con la que se preocupaba por los demás. Sabía que yo no era el alma más considerada, no como ella.

—¿Estarás bien? ¿Dónde irás? —le preguntó yendo hacia él.

—Quién sabe, Rose. Quién sabe… —respondió Samuel.

Yo iba a ir a la casa donde había estado viviendo con Alexa.

—Me quedaré un rato con él —dije, tranquilizándola.

Samuel me miró, inseguro de que quisiera mi compañía.

—Hora de irnos —anunció Maisy.

Madison se despidió con un beso y la retuve, subiendo el cierre de su chaqueta. Mi cuerpo se quejó, alentándome a bajar el cierre en vez de subirlo.

—Nos vemos esta noche, bebé —dije.

—Nos vemos —replicó.

Aguardé a que todos dejaran la cocina y me concentré en Samuel. El muchacho estaba recostado sobre la mesada con los ojos perdidos. Recordaba lo diferente que había sido años atrás, cuando Cecily Adam estaba con vida. Divertido, salvaje, chistoso. Un poco extraño, aunque nada en comparación a lo que era ahora.

La noche en que los Grims secuestraron a Madison temí terminar con él. Minutos de puro e infinito horror, donde la posibilidad de no volver a verla con vida amenazó con enloquecerme.

—¿Por qué tan serio? Tienes la chica, sanidad mental… —observó Samuel.

Una maldición vudú.

—Te llevaré a tú casa, aquí en Boston —dije.

Asintió lentamente. Se puso de pie. Y comenzó a deambular por la cocina, en busca de algo.

—¿Sabes dónde hay un bolígrafo?

Hice memoria.

—En aquel cajón a la izquierda —le indiqué.

Escribió algo en una servilleta, dejándola bajo una lata de galletitas. Me acerqué, intrigado. En letra casi ilegible decía: «Gracias, Lyn. Recuerda que una de las lechuzas se llama Poe».

No quería saber.

—Vamos.

Lo guie hacia mi auto, sosteniéndolo por el cuello del abrigo cuando se resbaló con el hielo del pavimento. Debía seguir algo alcoholizado, pues se tambaleó más de una vez. Dusk estaba estirado en el asiento trasero, por lo que le indiqué la puerta de adelante. Por un segundo consideré atarlo al techo en caso de que quisiera vomitar.

—Este perro es muy grande —dijo.

Dusk estiró su cuello entre los asientos, olfateándolo de manera incesante.

—Cinturón de seguridad.

Lo último que necesitaba era que saliera volando por el parabrisas.

—¿Dónde vives? —pregunté.

—En la zona Este, ve por la calle Chelsea —respondió.

Arranqué el auto. Samuel se desparramó en el asiento, apoyando su cabeza contra la ventanilla. Oí mi celular y lo ignoré. Mi madre me había llamado al menos cuatro veces. Sabía sobre el maleficio, nunca se le escapaba nada. No quería hablar con ella hasta tener información concreta sobre cómo deshacerlo.

El único que realmente podía ayudarme era mi hermano Gabriel. El maldito traidor. A pesar de lo que había hecho no lograba odiarlo del todo. Seguía concentrándome en la persona que pensé conocer todos esos años, en lugar de en el hombre con la máscara de lobo.

Gabriel sabía de vudú y aparentemente había sido cercano a Alexa. Muy cercano. Necesitaba encontrarlo.

—Tus ojos se ven más oscuros —dijo Samuel, observándome.

—Es la luz —respondí.

—No, no creo que sea la luz.

Lo ignoré. Note montículos de nieve acumulándose a ambos lados del camino y bajé la velocidad. Estábamos entrando en una zona residencial con pequeñas casas de tonalidades claras. Blancas, beige, celestes.

No me sorprendía que Gabriel hubiera cambiado a su tediosa esposa por Alexa. Hacía un tiempo yo también la había encontrado atractiva. Era el hecho de que hubiera matado gente lo que no terminaba de digerir. Que le permitiera maldecirme con algún hechizo vudú.

Ambicioso bastardo desagradecido.

—Lamento haber abrazado a Rose en calzones. Ahora que lo pienso, tal vez haya sido un poco inapropiado —dijo Samuel.

Me llevó un minuto entender sus palabras. El volante se deslizó en mis manos, desviándose.

—¿Te refieres a Madison? ¿Por qué estabas en calzones?

Lo fulminé con la mirada. Tal vez era mejor no preguntar, no cuando estábamos en un vehículo en movimiento.

Al diablo. Lo golpearía.

—Ella y Lyn insistieron en que necesitaba un baño —respondió Samuel—. No sé si lo has notado, pero esta no es mi ropa. ¿Quién quiere a un tipo con una máscara de Guy Fawkes en su pecho?

Llevaba una camiseta blanca de la película V de Vendetta que probablemente pertenecía a Marcus. El sujeto tenía fascinación por el cine.

—No vuelvas a hacerlo —le advertí.

«Es Samuel Cassidy —me recordé—, guarda tus instintos territoriales».

—Rose ha sido una buena amiga, no sé qué haría sin ella —dijo.

Un dolor repentino me distrajo del camino. Detuve el auto y apoyé mi mano sobre la camisa. Podía sentirlo. Algo oscuro, anidando en mi pecho.

—Todavía no llegamos, faltan dos o tres cuadras. Tal vez cinco… —dijo Samuel.

Llevé el pie al acelerador, ignorando las garras invisibles que intentaban desgarrar mi pecho. Seguía siendo yo mismo e iba a continuar de esa manera. Estaba maldito si iba a permitir que la magia de Alexa me afectara.

Nos detuvimos frente a la casa más descuidada del vecindario. Vieja pintura levantada, una jungla de pasto. El lugar podía ser la próxima casa del terror con telarañas incluidas y todo.

Seguí a Samuel hacia la puerta principal. Esta se abrió con un crujido digno de una película donde todos mueren.

El interior no era tan terrible como preví que sería. Austero, un poco de polvo aquí y allá, más de un par de zapatillas tiradas.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó Samuel en tono cordial.

—No —respondí—. Gracias.

Se encogió de hombros y se dejó caer en un sillón marrón.

—Iré la habitación de Alexa, tiene algo que me pertenece —dije.

—Haz lo que quieras. Es la que está a la izquierda.

Avancé por el estrecho pasillo y abrí la puerta que me había indicado. La habitación era sencilla. Cama, escritorio, armario. Con mucha suerte encontraría el pedazo de lienzo que había cortado de mi cuadro, el cual era un elemento clave para el conjuro. Por lo que había dicho debería estar en una caja de cristal.

Comencé por el armario: revisé toda su ropa, botas y abrigos. El resultado de mi búsqueda: polillas. Continué por la cama: levanté el colchón y di con un cuaderno de tapa negra. Las hojas contenían garabatos y anotaciones. Algunas eran hechizos. Debió ser su versión de un Grimorio.

Fui hoja por hoja hasta que encontré las palabras que buscaba «Corazón de Piedra». Describía cómo la víctima del maleficio iría perdiendo contacto con sus emociones hasta no ser capaz de sentirlas.

Al parecer era un proceso lento, lo cual me daba tiempo. «El maleficio llegará a su fin una vez que el objeto vinculado a la víctima sea liberado de su prisión». En otras palabras: romper la caja de cristal y liberar el lienzo.

Una serie de dibujos trazados en tinta azul bordeaban la hoja. Calaveras, lo que aparentaban ser rosas marchitas, una daga partiendo un corazón en dos, arañas.

Encantador.

¿Cómo es que había salido con ese desquicio de mujer? Qué idiota.

Debajo de eso había otra anotación: «Una emoción lo suficientemente violenta puede generar cierta ruptura».

El último acto de Alexa había sido arruinar mi vida y mi hermano la había dejado, si eso no me generaba una emoción lo «suficientemente violenta», no sabía qué lo haría.

Di vuelta cada rincón de la habitación y continué con el resto de la casa. No estaba allí. «Gracias por complicar mi vida, Alexa. Fuiste una perra hasta tu último aliento».

Ordené mis pensamientos. Había pasado por mi casa a robar el cuadro y el lugar donde luego la había visto había sido el Hospital Psiquiátrico de Danvers. Tenía que estar allí.

Samuel seguía en el espantoso sillón marrón, su cabeza colgando del apoyabrazos.

—Deberías ir a un hotel, este lugar es una pocilga —le dije.

Se encogió de hombros. Nadie podía vivir en esas condiciones. Fui hacia la cocina y recolecté todo el alcohol que encontré. Dos botellas de whisky y una de vodka. Vacié dos de ellas en la pileta, llevé una de vodka bajo el brazo y dejé un billete de cien en la mesada. Eso lo mantendría con vida unos días más.

Tenía unas horas antes de ir por Madison, lo cual me daba algo de tiempo para comenzar a revisar el viejo hospital.

MADISON

Al regresar a casa encontré a Lucy en la cocina. Su hermoso pelo rojo cobrizo estaba recogido y llevaba puesto un delantal, lo cual significaba que se encontraba en «modo chef». Noté una bandeja con varias galletas con forma de estrella junto al microondas y otra con lo que aparentaban muffins dentro del horno.

Si solo pudiera cocinar así. Lucy estaba tarareando una canción de manera alegre, mientras medía una jarra de leche con ojos expertos.

Titania, la perrita que le había regalado Marc para su cumpleaños, la miraba desde el piso. Su pelaje era blanco con marrón y era evidente que era cruza de Russell Terrier. No había crecido mucho, por lo que era ideal para un departamento. Kailo estaba sentado junto a ella. Ambos atentos a si caía algo de comida.

—¿Cómo está Ewan? —pregunté.

—Bien, el médico dijo que debe dejarse el cabestrillo por al menos una semana. Eso lo tiene algo malhumorado —dijo Lucy.

Me senté en una de sillas y la vi trabajar.

—¿Le estás preparando un ejército de dulces?

Asintió entusiasmada.

—Su padre viajó a Noruega para reportar lo sucedido con los Grims al resto de la orden. Quiero asegurarme de que estará bien allí solo —dijo.

Lucy era sin lugar a duda una de las personas más amables que conocía.

—Podrías quedarte con él… —sugerí.

Eso hizo que sus mejillas tomaran algo de color, lo que era fácil de notar dado lo blanca que era su piel.

—Sí. Supongo…. —Bajó su mirada hacia la perrita—. ¿Qué dices, Tani? ¿Podríamos ir a lo de Ewan por unos días?

Esta movió la cola ante la palabra «Ewan», quien siempre la malcriaba con caricias y galletas para perros.

—¿Qué hay de Michael? —preguntó.

—Aparenta estar bien —respondí.

Se había mostrado afectuoso; sin embargo, no podía deshacerme de aquella sensación de que algo andaba mal.

—Quiero creer que algo salió mal con ese maleficio, pero no lo sé. Todo este tema de la magia afecta mis nervios —dije.

Lucy me ofreció una galleta. Una estrella de vainilla con los bordes cubiertos de chocolate.

—Esto definitivamente va a alegrarme, gracias.

—Si solo pudiéramos arreglar el mundo con galletas… —dijo riendo.

—Sabes que Marc va a oler esto y tendrás que luchar por quitarle la ración de Ewan, ¿verdad?

—Hice suficientes —respondió.

Intercambiamos una mirada. Marcus era más que capaz de comer ambas bandejas.

—Comenzaré a guardarlas por si acaso —agregó Lucy, reconsiderando.

Me encontraba tan cansada que estudiar sería toda una hazaña. Y pensar que antes de Michael solía quejarme de no tener mucho tiempo libre. Qué ingenua.

Fui por mi libro de El maravilloso mundo del marketing y me acomodé en la mesa. Tener lo necesario para sentarme a estudiar era todo un ritual. Taza de café, comida, celular, resaltadores.

—¿Crees que deba comprarle esos almohadones con apoyabrazos para que esté más cómodo? —preguntó Lucy.

—Mmmm, no lo sé. ¿El punto del cabestrillo no es evitar que apoye el brazo?

Lucy rio avergonzada.

—Es cierto…

Era adorable que se esforzara por ser una buena novia.

—Definitivamente le llevaré mis libros de Harry Potter, no puedo creer que no los haya leído —murmuró.

Comenzó a ir hacia su habitación y se detuvo.

—O mejor se los compraré, no me gusta prestar mis libros —dijo para sí misma—. No soporto ver sus lugares vacíos en el estante.

—Creo que es mejor si le regalas uno a la vez —le sugerí.

—¿Tú crees? Debe hacer reposo, cuando comience a leerlos no va a poder detenerse.

Sus ojos marrones brillaron con tal convicción que no tuve el corazón para negarlo. Tal vez estaba en lo cierto. Lucy me había obligado a leer Harry Potter cuando teníamos once y me había leído los siete en cuestión de semanas. De solo haber sabido que la magia en verdad existía…

Abrí el libro frente a mí, obligándome a concentrarme. Me pregunté si habría algún hechizo para adquirir conocimiento sin estudiar. Eso sería genial.

Apenas había avanzado unas pocas páginas cuando Lucy regresó a la sala y se paró delante de mí.

—¿Qué piensas? —preguntó.

Claramente estaba hablando de su vestuario. Suéter negro al cuerpo, una linda falda de tul color durazno, que iba a pedirle prestada, y botitas. Lucy tenía un estilo clásico y femenino. Sus ojos estaban más maquillados de lo usual y lo más sorprendente de todo, llevaba el pelo suelto. Su glorioso pelo caía como una cascada de llamas anaranjadas.

La observé más detenidamente, su piel tenía un leve resplandor, casi imperceptible. Estaba segura de que se debía a que era una Gwyllion. No solo tenía ciertas habilidades con la naturaleza, sino que podía generar ilusiones.

—¿Quieres matarlo de un infarto? —pregunté.

Sonrió feliz.

—¿La falda no es muy corta? —preguntó.

—No, es el largo perfecto —hice una pausa pensativa—. ¿A qué se debe tanta preparación?

Eso hizo que el rubor regresara.

—Es la primera vez que pasaré la noche sola con él, sin su padre en la casa… —Ocultó su rostro, restándole importancia.

—¡Lucy Darlin! Esto es monumental —dije entusiasmada—. ¿No debo darte LA charla, verdad? Cuando un chico y una chica están enamorados…

—¡Madi! Shhhh —replicó con el rostro rojo.

Comencé a reír y me persiguió con un almohadón. Tani corrió detrás de nosotras, dando saltitos en el aire. No iba a estudiar nunca.

Alguien tocó la puerta, interrumpiéndonos. Marcus. Me sorprendió que hubiera tardado tanto en descubrir el dulce aroma que llenaba la cocina. Acomodé mi ropa, que se encontraba arrugada debido a la pelea de almohadones y fui a abrir.

—¿Por qué tardaste tan…?

Solté el picaporte, completamente anonada. Galen estaba parado del otro lado, su brazo apoyado en el marco en una postura casual.

¿Por qué estaba allí? ¿Desde cuándo se anunciaba?

—¿Qué diablos estás haciendo? —pregunté.

Una sonrisa diabólica cruzó sus labios.

—¿Madi?

Lucy se apresuró a mi lado, preocupada ante mi reacción. No sabía quién o qué era, ni que durante los últimos meses me había estado controlando para obtener mi sangre.

Galen la miró con interés. El hecho de que ambos estuvieran a tanta proximidad lanzó mis nervios a un estado de frenesí. Galen era… Manipulador, inmoral, prácticamente un depravado. Y Lucy era el ser humano más dulce del planeta.

—Él es…

Pensé un nombre al azar.

—Dorian —continuó Galen con su acento británico—. Madi y yo estamos juntos en Teoría de la Publicidad, un gusto.

¿Dorian? Debía estar bromeando. ¿Cuántos alias tenía? Alexander, el chico humpiro del Ataúd Rojo; Edward, el amigo de Alyssa; Galen, el Antiguo…

—Un gusto, es la primera vez que conozco a alguien con ese nombre —respondió Lucy.

Galen besó su mano de manera galante. Iba a matarlo.

—¿Olvidaste que habíamos hecho planes para estudiar? —me preguntó de manera inocente.

Ya no estaba bajo su control, podía usar mi magia contra él, convertirlo en polvo. O no… no tenía la menor idea de cómo convertir a alguien en polvo o siquiera si era posible.

—Lo olvidé por completo —dije.

Necesitaba mantenerlo afuera.

—¿Quieres pasar? Hay té con galletas —le ofreció Lucy.

No. No. No. ¿Por qué tenía que ser tan cortés?

—Eso sería estupendo —respondió agradecido.

Pasó a mi lado, rozando su hombro contra el mío. Lucy me miró de manera curiosa, sorprendida ante mi falta de modales.

—Es lindo… —me susurró.

—Es un idiota —le respondí en voz baja.

Eso la sorprendió aún más. Comprendía el efecto que tenía Galen en las mujeres. A simple vista era atractivo. Pelo oscuro, profundos ojos marrones con tonalidades verdes, piel lisa como si fuera mármol, un atuendo que bordeaba en lo punk. El joven era llamativo. Y su acento británico era la cereza del postre. Pero cuando uno lo conocía, lo veía por lo que realmente era: un oportunista, desconsiderado, roba sangre.

—No mencionaste que vivías con una modelo —dijo mirando a Lucy.

Esta hizo una risita. Dios no.

—Soy un poco baja para ser modelo —respondió, avergonzada.

—Tonterías —respondió él—. Serías perfecta.

Lucy preparó una bandeja con té, galletas y muffins. Aproveché su distracción para acercarme a Galen.

—¿Dorian? ¿Dorian Gray? ¿En serio? —le susurré.

—Joven, con belleza inmortal…

—Desalmado —agregué.

—Es fascinante saber que compartimos los mismos gustos literarios —dijo, con una sonrisita.

Me paré arriba de su pie, pisándolo de manera disimulada.

—Si vuelves a posar un solo ojo en Lucy… —le advertí.

—¿Azúcar?

—Por favor —respondió Galen.

Lucy se volvió con la bandeja en mano. Necesitaba sacarla de la casa. Kailo estaba rodeando a Galen, un animal salvaje listo para atacar.

—No recuerdo haberte visto en la universidad —dijo Lucy.

—Me avergüenza decir esto, pero prácticamente vivo en la biblioteca —respondió.

Revoleé los ojos.

—No hay nada de malo en eso, es lindo estar rodeado de libros —dijo Lucy.

—No podría estar más de acuerdo —replicó Galen.

Consideré quitarle el cuchillo con el que estaba cortando el muffin y clavarlo en su mano. Eso le enseñaría.

—Debo terminar de preparar todo, Ewan me está esperando —me dijo Lucy mirando su reloj.

—Por supuesto. ¡Ve! —dije con demasiado entusiasmo.

Aguardé a que llegara hasta su habitación y me volví a Galen. Su expresión había cambiado de angelical a infernal.

—¿Me extrañaste?

—¿Por qué estás aquí? Por si lo has olvidado, ya no puedes controlarme al igual que a una marioneta —le espeté.

—Por eso mismo decidí que sería más civilizado verte en compañía de tu pequeña amiga —respondió—. Otra linda Gwyllion al igual que Alyssa. ¿Crees que debería salir con ella también?

Me puse de pie, estirando mi dedo hacia él en advertencia.

—Deja a Lucy fuera de esto. No quiero volverte a ver en la misma habitación que ella. Nunca.

Se levantó de su silla, elevándose sobre mí.

—Me gusta cuando me amenazas. Es excitante.

La palma de mi mano se estrelló contra su mejilla. Este cerró sus dedos sobre mi muñeca, alejándola de su rostro.

—Espero que hayas encontrado eso excitante —dije con sarcasmo.

—Más de lo que crees —respondió.

Retiré mi mano de la suya. Era hora de patear su trasero con magia.

—¿Madi? ¿Qué fue ese ruido?

Lucy regresó a la cocina, cargando un bolso de mano.

—No escuché nada —respondí.

Continuó hacia la mesada y comenzó a guardar sus creaciones en varios tuppers. El ejército de galletitas de vainilla y chocolate era interminable. Galen y yo intercambiamos miradas, intentando actuar de manera normal. Buscó la correa de Tani, y luego su comida, guardándola en otra bolsa.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Galen—. Estás bastante cargada para alguien de tu tamaño.

Le lancé una mirada asesina.

—Gracias, pero no es necesario. Tomaré un taxi —respondió Lucy.

La acompañé a la puerta, ansiosa por sacarla de allí.

—Diviértete. —Bajé la voz y agregué—. Recuerda LA charla…

—¡Madi! Basta —dijo tentada.

Espere a que estuviera en el ascensor para cerrar la puerta. Estábamos solos. Me volví hacia él sin perder un minuto.

—Visus obscuritas, Visus obscuritas, Visus obscuritas —recité.

La magia respondió. Aquella sensación de adrenalina recorrió mi sangre, haciéndome sentir poderosa. Galen llevó las manos a sus ojos con una mueca de dolor.

—Aghhhh.

Se los refregó con la manga de su sobretodo varias veces, parpadeando como si le costara ver. El hechizo obstruía su vista. Pensé que disfrutaría de verlo en aquella situación. Indefenso. No fue así. No había nada bueno en infligirle dolor a otra persona. Incluso a una como Galen.

—¿Vas a dejar de molestarme?

—Sabes que no lo haré —replicó.

Me crucé de brazos. Que no lo disfrutara no significaba que no fuera necesario. Galen necesitaba saber que podía cuidar de mí misma, que no volvería a aprovecharse de mí.

—Vi lo que sucedió en el hospital. Sé que esa chica gótica hizo algún embrujo sobre tu novio. Puedo ayudarte —dijo en tono calmo.

¿Cómo es que siempre tenía un as bajo su manga? Detuve mi magia. No estaba convencida de que no hubiera funcionado. Y si Michael se encontraba en peligro iba a aceptar toda la ayuda posible, sin importar de quién viniera.

Galen abrió los ojos con una expresión de alivio. Se acomodó el sobretodo y se sentó en el sillón de manera casual. Nunca dejaba de asombrarme la familiaridad con la que se movía, como si estuviera en su casa.

—Hablemos —dijo, indicándome que me sentara a su lado.

El hecho de que me estuviera ojeando con respeto, verdadero respeto, y no con una de sus miradas sugestivas, hizo que me acercara.

—Te escucho —dije sentándome.

Entrelazó sus manos como si fuera un hombre de negocios.

—Permíteme seguir tomando tu sangre y mantén nuestro acuerdo en secreto —dijo—. A cambio, cuando tu novio se convierta en una roca te ayudaré a salvarlo. Y… mantendré mi distancia de la pequeña ninfa. Tienes mi palabra.

Lo consideré. Sabía que si no aceptaba, Lucy estaría en peligro. Y si la magia de Alexa había funcionado, Galen sería de ayuda. Sabía acerca de brujas, era sigiloso, persuasivo, bueno obteniendo información.

—De acuerdo. Pero no vas a cortarme con tu anillo y lamer mi sangre. Eso es horrible y antigénico —dije.

Aquel brillo atrevido regresó a sus ojos.

—¿Qué propones? —preguntó de manera diplomática.

—Iré a un médico y le pediré un análisis de sangre. De seguro no tendrás problema en robar la muestra —dije.

Sonrió lentamente, considerándolo un halago.

—Cierto. Dos minutos a solas con la enfermera y la muestra será mía.

—Seguro… —dije en tono escéptico.

Intercambiamos una mirada.

—Sin embargo, eso no será necesario. Soy perfectamente capaz de extraer la muestra yo mismo. Compraré lo necesario en una farmacia.

Eso me sacó una risa.

—¿Estás hablando en serio? ¿Crees que te dejaré acercarte a mí con una aguja? —pregunté incrédula.

—¿Les tienes miedo? —preguntó entretenido.

Un poco.

—Ese no es el punto. ¿Qué garantía tengo de que sabes hacerlo? ¿De que no cometerás un error?

—Años atrás cursé algunas materias de Medicina. Supe que sería práctico —replicó confiado—. Sé hacerlo.

—Veremos…

Era preferible a que me arrinconara y me hiciera un tajo con su anillo.

—¿Tenemos un trato? —preguntó extendiéndome su mano.

—No quiero verte cerca de Lucy. —Hice una pausa y agregué—: Ni de Alyssa.

—¿Celos?

—Apenas puedo contenerlos. Aly también es mi amiga y dudo de que tengas buenas intenciones con ella —respondí—. ¿Prometes ayudarme con Michael si las cosas van mal?

—Lo prometo.

—Y nada de escabullirte en mi casa como un ladrón. De ahora en más me mandarás un mensaje cuando vayas a visitarme.

Asintió.

—¿Algo más, cariño?

Apoyé mi mano sobre la suya. Sus dedos se cerraron sobre los míos, la yema de su dedo pulgar recorriendo la palma de mi mano. La sensación me produjo un cosquilleo.

—Hay maneras más efectivas de cerrar un trato…

Retiré mi mano.

—Tú fuiste quien me convenció de estar con Michael. ¿Por qué coqueteas conmigo? —pregunté.

Sonrió. Una expresión cómplice en su rostro, como si guardara un secreto.

—Eres una chica linda. ¿Por qué no habría de coquetear contigo?

Sus ojos sostuvieron mi mirada. Aun sin usar su hipnotismo eran intrigantes, magnéticos.

—Si eso es todo, puedes retirarte.

Galen se puso de pie.

—Como gustes. Nos veremos pronto —dijo, lanzándome un beso.

La situación con Galen era menos que ideal. No confiaba del todo en él. Por lo que esperé un tiempo para asegurarme de que se hubiera ido y redacté una carta contando todo lo sucedido con el Antiguo. La puse en un sobre, dirigida a Michael, Marcus y Lucy, y la guardé en mi mesita de luz. De esa manera, si intentaba algo, los demás sabrían la verdad.

Michael me envió un mensaje diciendo que pasaría por mí e iríamos a cenar. Hurgué en mi armario, indecisa sobre qué ponerme. Lucy se quedaría con Ewan, por lo que tendríamos el departamento para nosotros. Me asomé por la ventana, confirmando que un espeso manto de nieve cubría la calle.

Falda y medias negras, una blusa azul, botas altas, abrigo. Eso iría bien.

Comencé a maquillarme, el libro de marketing burlándose de mí desde un rincón. No lograba estudiar, era una maldición.

Terminé de arreglarme unos minutos antes que Michael llegara. Se veía hermoso, aunque sus ojos revelaban cansancio. Me pregunté si había estado con su familia, asistiendo en la búsqueda de su hermano.

Fuimos a cenar a un lugar que eligió él. Poca iluminación y ambiente de bar. Acerqué mi menú a una vela en el centro, intentando leer los platos. Michael pidió la carta de vinos y me observó desde el otro lado de la mesa.

—Te ves bien —me dijo.

—Tú no estás nada mal —repliqué.

A la luz de las velas, su pelo se veía dorado oscuro. Sentí la tentación de tomar uno de esos mechones entre mis dedos y perderme en su suavidad. Sus ojos también se veían más oscuros. Codiciosos. Intensos. Un azul y profundo océano.

—¿Lograste estudiar? —preguntó.

—No exactamente…

Negó con la cabeza.

—Lucy estaba allí y me distraigo con facilidad —dije—. ¿Cómo estaba Samuel? ¿Sigue en lo de Lyn?

Odiaba mentirle. Parte de mí gritaba que le dijera la verdad acerca de Galen. ¿Pero qué bien haría? Michael iría tras él y probablemente lo mataría. Perdería cualquier posibilidad de que Galen me ayudara a resolver las cosas.

—Lo dejé en su casa, el lugar es la próxima casa del terror —respondió.

—¿Tan mal?

Su rostro respondió por él.

—No puedo creer que sus padres lo abandonaran de esa manera.

Michael percibió el aroma de la copa de vino y tomó un sorbo. Luego le hizo una seña a nuestro mesero y este llenó su copa y la mía.

—¿Quieres embriagarme? —pregunté cuando el mesero se alejó.

—Por supuesto —dijo bajando su voz a un tono más sensual.

Dejé escapar una risita y levanté mi copa. No solía tomar vino. Lo acerqué a mis labios, descubriendo que tenía un gusto dulce y frutal.

—Es rico —concedí.

Unos sorbos después y me sentía liviana al igual que una pluma. Relajada. Y me reía con facilidad. Por eso evitaba tomar bebidas con alcohol. No me gustaba sentirme tonta y fuera de control, como si cualquier cosa fuera motivo de risa.

El celular de Michael comenzó a sonar, pero lo ignoró y tomó mi mano sobre la mesa. Su piel se sentía cálida, despertando todo tipo de sensaciones maravillosas.

—Estás sonriendo, me gusta cuando sonríes —dijo Michael.

—¿Sí? ¿Qué más te gusta? —pregunté.

Dios, esa era otra de las razones por las cual no solía tomar alcohol. Adiós inhibiciones. Su media sonrisa entró en escena.

—Veamos —dijo, mientras sus ojos me desvestían—. Tus labios son una tentación constante. Tan suaves e invitantes…

Un cosquilleo se paseó por mi estómago.

—Tu cabello, oscuro y fresco como una noche de verano.

Mi mano se cerró sobre la copa.

—El fuego que te consume cuando hago esto…

Llevó la palma de mi mano hacia sus labios y la besó lentamente. Me mantuve quieta, resistiendo cada escandaloso impulso que pasaba por mi mente.

—Y… —Sus ojos brillaron traviesos—. Tienes un lindo trasero.

—¡Michael!

Su celular comenzó a sonar de nuevo. Miré a los alrededores, consciente de que estábamos en un restaurante, rodeados de personas.

—Solo digo…

Dejó escapar una risa, notando el calor en mis mejillas. No más vino para mí.

—¿No vas a atender? —pregunté.

—Es Lyn, la llamaré más tarde —replicó, guardando el celular.

Tal vez no había razón para preocuparse ni hacer un trato con Galen. Michael definitivamente estaba en contacto con sus emociones.

—¿Postre? —pregunté.

—Creo que deberíamos pedir la cuenta —dijo.

Su mirada intensa anticipaban sus intenciones.

MICHAEL

Me excusé, dirigiéndome al baño. El celular sonaba desde el bolsillo de mi jean de manera incesante. La mujer no sabía cuándo rendirse. Me aseguré de que la habitación estuviera vacía y atendí a mi madre. Había considerado apagar el celular, pero eso no detendría el problema. Rebeca era capaz de utilizar un hechizo localizador y manejar hasta lo de Madison en el medio de la noche.

—Madre —respondí.

—Te he estado llamando durante horas —gritó la voz desde el celular.

—Lo sé. ¿A qué debo tu insistencia?

Rara vez le hablaba de esa manera, en verdad me había irritado.

—No uses ese tono conmigo. Sabes tan bien como yo lo que está sucediendo —replicó con hielo en su voz—. Ignorarlo no solucionará nada.

—No quiero hablar de eso, no ahora.

Su respiración se volvió agitada.

—El maleficio ha comenzado a manifestarse, lo vi en tus ojos. No puedes escapar de esto, hijo. Debemos enfrentar el problema y buscar una solución.

Sabía que era verdad, que estaba siendo testarudo. Sin embargo, no soportaba estar a merced de la magia de Alexa. De solo pensarlo sentía que me ahogaba. —Fui a la casa que alquiló en Boston y encontré un cuaderno con anotaciones. La única manera de romperlo es encontrando la caja de cristal donde guardó mi cuadro —dije.

—La buscaremos —dijo en tono firme.

—Revisé su casa y algunas de las habitaciones del Hospital Psiquiátrico. El lugar es inmenso, Dusk y yo apenas abarcamos el primer piso —dije.

—Reuniré a las demás familias y nos organizaremos para registrar todo el lugar —declaró.

No quería que todos lo supieran. Que me vieran derrotado por su magia. Dejé escapar un sonido de frustración. Sabía que necesitaba su ayuda, el lugar era demasiado grande, quién sabe cuánto me llevaría por mi cuenta.

—Bien —respondí.

—Mic, debes hablar con…

—No.

Sabía lo que iba a decir.

—Madison no puede saber. Ha pasado por mucho.

—Puede manejarlo, es fuerte. Ocultarlo solo empeorará las cosas, cuando empieces a actuar de manera distante pensará que…

—No voy a actuar de manera distante —la interrumpí—. Voy a conservar mis emociones, pelear contra esto hasta recuperar el lienzo.

—El vudú es poderoso. Un maleficio de ese tipo…

—Hablaremos mañana —dije.

Maldijo, resignada.

—Eres tan testarudo como tu padre. Bien. Hablaremos mañana —dijo—. Otra cosa, no olvides que en dos semanas daremos inicio al Festival de las Tres Lunas.

Lo había olvidado por completo. El año de la luna roja.

—Adiós, madre.

Pagué la cuenta y tomé la mano de Madison, guiándola hacia mi auto. El vino definitivamente había tenido su efecto, dado la forma en que caminaba y soltaba pequeñas risitas. Verla en ese estado tenía un doble efecto. Por un lado, lo encontraba adorable y, por el otro, apenas podía mantener mis manos lejos de ella.

Los copos de nieve caían del cielo uno tras otro, obstruyendo la visión. Una noche tan oscura como blanca. Me concentré en el camino, asegurándome de que mis dedos permanecieran firmes en el volante. Madison miraba por la ventanilla, tarareando una canción que pasaban por la radio. Su expresión serena me sacó una sonrisa.

Me aferré a eso, ignorando la maldad que luchaba por tomar posesión de mi pecho. El dolor estaba allí. Leve, aunque constante. Imaginaba una pequeña criatura anidando cerca de mi corazón. Esperando. Aguardando el momento para atacar.

Su departamento estaba a oscuras. Madison apoyó la cartera sobre la mesada y se volvió a mí. Una sensual silueta entre las sombras. Recordé la falda que llevaba, las medias negras envolviendo sus piernas. La imagen lanzó una ola de placer por mi cuerpo.

Caminé hacia ella, cerrando la distancia que nos separaba.

—Estamos solos —dijo.

Sonreí.

—¿Sí?

—Sí.

Mis manos se cerraron sobre ella de manera instintiva. El fresco aroma a jazmín que siempre perfumaba su pelo, flotaba entre nosotros. No estaba seguro de si era perfume o shampoo, siempre me lo preguntaba. La sola sensación de sus labios tan próximos a los míos era distracción suficiente.

—Déjame ayudarte con esto —dije, quitándole el abrigo.

Lo deslicé por sus hombros, apartándolo del camino. Cualquier sensación de control se desvaneció por completo. La chica frente a mí me hacía sentir más vivo que cualquier otra cosa en el mundo, más que la magia.

Sus manos fueron a la cintura de mi jean, rodeándome, y apoyó su mentón en mi pecho. Bajé mis labios hacia los de ella, reclamándolos. Mi cuerpo empujándola contra la mesada.

La sensación de lo inevitable llenaba la habitación. La oscuridad. El deseo. Una atracción tan ineludible como primitiva. El ruido de su respiración, el de la mía. El material de su falda, deslizándose entre mis dedos. Mi corazón golpeando a destiempo.

—Michael…

La levanté en mis brazos, sentándola sobre el mármol. Su rostro a la misma altura que el mío. Madison me quitó la chaqueta, dejándola caer. Sus ojos celestes eran un destello en la noche.

Quería perderme en ella para siempre. Asegurarme de que nada ni nadie pudiera hacerme olvidar de lo que sentía cuando mis dedos exploraban su piel. De lo que sus caricias hacían conmigo.

—Siempre voy a amarte… —susurré.

—Siempre suena bien —respondió en voz baja.

Mis labios separaron los suyos.

—Te amo…

Acallé sus palabras. Mis manos siguieron el camino de su falda hasta llegar al frágil material de sus medias. Sus piernas eran mi punto débil. Uno de ellos. Las recorrí lentamente, invocando magia, la oscura tela rompiéndose bajo mis dedos.

—Ese es el tercer par de medias que compro este mes —dijo.

Besé su cuello, siguiendo el recorrido hacia su blusa.

—Lo siento terriblemente —dije sin lamentarlo en lo más mínimo—. Déjame compensarte…

La atraje hacia mí, enganchando sus piernas por detrás de mi cintura. Su mano se acomodó en mi pelo y arqueó su cabeza hacia atrás, exponiendo su cuello. La besé de mil maneras, al mismo tiempo que me deshacía de su vestimenta.

Todo en ella me persuadía a perseguir cada uno de mis deseos. Su sedoso pelo en mi hombro. La curva de su espalda. El reto constante entre su pasión y la mía.

Nunca la dejaría ir. Nunca dejaría de desearla. Un salvaje fuego recorrió mi sangre, empujándome a hacerla mía. La chica en mis brazos tenía mi corazón y eso era algo que Alexa no podía cambiar.

LYN

Lunes, el peor día de la semana. Missinda se estiró en la colcha, cambiando de posición y cerrando sus ojos de nuevo. Había días en los que de verdad envidiaba a la gata. Si solo pudiera dormir todo el día en vez de ir a la universidad. Apagué la alarma del reloj y comencé con mi ritual matutino. Ropa. Maquillaje. Pelo.

Enchufé la bucleadora, concentrándome en aplicar sombra de ojos mientras aguardaba a que tomara tenperatura.

Oí a Maisy quejándose en el pasillo, algo de que no encontraba su suéter. Una vez que terminé de arreglarme me uní a ella en la cocina.

Mi hermana sabía cocinar aunque rara vez lo hacía. Prefería llenar la heladera con comida ya hecha para evitarse el trabajo. Fruta, galletas, tartas, verdura, comida del deli que estaba a unas cuadras.

Busqué la caja de granola y un yogur de frutilla. Maisy estaba sentada frente a mí, completando algo en su cuaderno de clase. ¿Había que entregar algún trabajo? No había caso en preocuparse, era tarde como para hacer algo al respecto.

—Anoche llegaste tarde —comenté.

Los ojos azules de Maisy permanecieron en el cuaderno.

—Marc me llevó a escuchar una banda —dijo en tono casual—. Tocarán junto a la banda de él en unas semanas.

Cierto. La pequeña banda que había formado con mi primo. Dos Noches. El nombre era terrible.

—Las cosas parecen ir bien entre ustedes —noté.

Sonrió.

—Demasiado bien…

Levantó la mirada.

—¿Crees que deba decirle todo? Acerca del compromiso —preguntó.

—No —respondí—. A menos que quieras ahuyentarlo.

Por lo que tenía entendido, Marcus había sido bastante mujeriego y Maisy era su primera novia. Darle ese tipo de información sería una receta para el desastre.

—Lo sé. Debería disfrutar de lo que tenemos y evitar el tema por un tiempo —dijo más para sí misma.

Maisy rara vez hablaba sobre sentimientos. Ver aquella expresión risueña en su rostro era algo que no presenciaba en al menos dos años. No podía dejar que volviera a pasar por todo el tema del corazón roto.

—Mais, ¿has buscando su fecha de nacimiento en el calendario lunar? ¿Sabes si tiene potencial para poseer magia? —pregunté en tono cauto.

Su expresión se endureció.

—No. No quiero preocuparme por eso. No ahora —respondió.

—Debes hacerlo. No puedes enamorarte de él si no tiene magia —dije.

Cerró el cuaderno y se puso de pie. ¿Podía ser que ya se hubiera enamorado? Marcus era apuesto, pero estaba lejos de ser irresistible. El hecho de que le gustara dibujar superhéroes lo decía todo…

—Estaré bien —me aseguró—. Nuestra madre quiere que pasemos por casa para ayudar con los preparativos para el Festival de las Tres Lunas. Es mejor si vamos después de clase para no regresar tan tarde.

Ir hasta Salem. Eso nos llevaría toda la tarde. El Festival de las Tres Lunas. ¿Ya habían pasado diez años desde la última luna roja? El tiempo sí que volaba.

Cuando entramos al aula, el grupo de Madison ya estaba allí. Fui a la fila frente a ellos y acomodé mi cartera en un asiento vacío. Mi primo Mic estaba sentado a su lado. Su rostro serio. Maisy insistía en que el maleficio del Corazón de Piedra había funcionado; al verlo a los ojos, no podía más que creerlo.

Madison aparentaba estar de buen humor, movía la cabeza de manera alegre mientras acomodaba sus cosas en el banco. La pobre ingenua.

Miré hacia atrás. El asiento de Samuel estaba vacío. No podía decir que me sorprendía, dudaba de que estuviera en condiciones siquiera de llegar a la universidad.

—¿Cómo está la chica más linda del mundo esta bella mañana? —saludó Marcus.

Maisy le dedicó una mirada dulce y luego apartó los ojos.

—¿Del mundo? —preguntó.

—Cierto. Eso se queda corto. De toda la confederación intergaláctica —respondió.

No pude evitar una risa. ¿Podía ser más infantil? Y pensar que yo había besado a ese chico. Antes que él y Maisy comenzaran a salir habíamos tenido una cita en un bar. Un desastre de cita donde me había dicho que era mejor «ser solo amigos».

—¿Has hablado con Samuel? —me preguntó Madison.

—No —respondí.

Tomé un mechón de pelo, jugando con él. No quería pensar en Samuel. Estaba cansada de preocuparme por él.

—Tal vez debamos ir a visitarlo después de clase —sugirió.

—No puedo. Maisy y yo debemos ir a Danvers —repliqué.

—Oh. ¿Alguna pista de Gabriel? —me preguntó.

Mic llevó sus ojos hacia mí, prestando atención.

—No. No es eso. Se acerca el Festival de las Tres Lunas y debemos ayudar —respondí.

A juzgar por la mirada de Madison no sabía de qué estaba hablando.

—¿Qué es eso?

—Es un festival de elección. Todos los miembros de los aquelarres competimos en tres retos diferentes —respondí.

Madison se volvió a Michael, esperando una explicación más extensa.

—Cada diez años sucede un fenómeno llamado luna roja o luna de sangre. Es un eclipse que dura un poco más de una hora donde la cara de la luna se torna rojiza. Un evento así tiene un fuerte impacto sobre lo mágico. Este año habrá una luna roja en unos meses —me explicó Michael—. El Festival de las Tres Lunas es la manera en que nos preparamos para recibir a la luna roja. Todos los miembros de la comunidad mayores de diecisiete años competimos en tres retos diferentes. Esa una forma de seleccionar un líder de cada aquelarre.

—¿Tú, Maisy y Lyn van a participar? —preguntó.

—Así es. El que gane más retos de nosotros tres podrá unirse a la ceremonia de la luna roja. De esa manera, cada aquelarre se fortalece.

Era una manera de mantener el balance y que ningún aquelarre tuviera demasiado poder. Me pregunté cuál de nosotros ganaría. Mic era poderoso aunque no estaba segura de cómo lo afectaría su maleficio. Y Maisy era buena haciendo pócimas, mejor que yo.

—¿La luna roja les da más magia? —preguntó Madison.

—Algo así —respondió Michael.

La familia Ashwood tenía una mansión en las afuera de Danvers donde hacíamos una cena para dar comienzo al festival. De seguro nuestra madre quería que ayudemos con los preparativos. Arreglos florales, comprar las velas, quién sabe qué tarea tediosa nos encargaría.

—¡Eso suena genial! —dijo Marc—. Una batalla entre brujas.

—No es una batalla, sino una competencia. Debemos enfrentarnos con miembros de otros aquelarres en tres retos diferentes —dijo Maisy.

Marcus la miraba fascinando. Su cabeza conjuraba alguna escena ridícula que no tendría ningún parecido con la realidad.

—Maisy, la bruja guerrera de los cabellos rubios —dijo tomando su cuaderno y comenzando a dibujar.

Maisy negó con la cabeza como si no tuviera remedio. Podía ignorar sus halagos todo lo que quisiera, la conocía demasiado bien como para saber que estaba ocultando una gran sonrisa.

El camino hasta Danvers fue divertido dado el buen humor de mi hermana. Bajamos las ventanillas del auto, ignorando el frío, y cantamos a los gritos. No recordaba la última vez que lo habíamos hecho. Cantar canciones de Evanescence, interpretándolas de manera exagerada.

Despreocupada, alegre, con ganas de cantar. Apenas reconocía a la glamorosa chica a mi lado. Hice memoria. Había estado flotando entre nubes desde aquella gala de máscaras de la universidad. Definitivamente se estaba acostando con él. Bien por Maisy.

Mi madre nos esperaba en el pórtico de la casa. Reconocí su pelo castaño desde lejos, pues era igual al mío. Lena Westwood nos besó en la mejilla y nos hizo pasar a la casa. Al igual que Maisy, mi madre tenía una seria obsesión con sentar a sus invitados a tomar el té. Incluso si eran sus hijas, a las cuales había visto hacía solo unos días.

—¿Cómo van las clases? —preguntó.

—Todo va bien —respondió mi hermana.

Mi madre la observó por unos momentos.

—Te ves linda, Mais. ¿Es un saco nuevo? —preguntó.

Al igual que siempre, estaba vestida como si hubiera salido de una de las revistas de moda que compraba. Pantalones azul Francia y un hermoso saco color beige que combinaba con sus zapatos.

Maisy había pasado tanto tiempo siendo indiferente al sexo masculino que mi madre atribuía su alegría a un saco nuevo.

—No. Lo compré hace unos meses —respondió.

Eso la despistó. Compuso su expresión y se volvió a mí.

—¿Qué hay de ti, Lyni? ¿Cómo van las cosas en Boston?

Sus ojos se detuvieron en el escote de mi camiseta negra. Esa misma mirada de desaprobación me acompañaba desde que tenía quince años, cuando descubrí el poder que la vestimenta tiene sobre los hombres.

—Mejor desde que nos deshicimos de Alexa. No había nada peor que ver su rostro un lunes por la mañana —dije.

Maisy me miró desde el otro lado de la mesa. Su falta de reacción me decía que había estado esperando un comentario así.

—¡Lyni! No hay que burlase de los muertos —me reprochó mi madre.

No me gustaba que me dijera Lyni, se lo había dicho miles de veces.

—¿Alexa? ¿Me oyes? —pregunté en tono dramático mirando hacia el techo—. Lo siento, no quise burlarme de ti. Es solo que… eras una perra.

Maisy dejó escapar una risa.

—¡Lyn! Modales.

Mi madre intentó hablar en tono serio aunque podía ver que estaba algo tentada. Lena tenía un carácter bastante tranquilo. Lo que a veces me hacía pensar que Maisy y yo habíamos salido de un repollo. Mi padre era quien solía ponerse firme.

—¿Para qué nos necesitas? ¿Flores? ¿Velas? —pregunté.

—Maisy puede ayudar con las flores. Necesitaremos caléndulas y salvia —dijo mi madre—. Tú encárgate de los vestidos blancos. Debes retirarlas del negocio de la señora Nancy.

Qué fastidio.

—Por cierto, Daniel Green estuvo preguntando por ti —dijo mi madre—. Le dije que estarías aquí.

—Mmmhm…

Daniel Green era un brujo de mi edad, siempre nos cruzábamos en eventos. El chico lindo que todas perseguían. Estaba bastante segura de que habíamos estado juntos en una fiesta, pero no lograba recordar los detalles. Había sido hacía al menos un año y no había estado del todo sobria.

—Tu padre y yo creemos que es un buen partido —agregó con una sonrisa alentadora—. Proviene de una de nuestras familias. Es apuesto. Educado.

Engreído.

—Veremos…

Lena abrió la boca y la volvió a cerrar. Eso era una mala señal. Mi madre siempre daba vueltas antes de decir algo que sabía que me disgustaría.

—Lyni…

Maisy y yo intercambiamos una mirada.

—¿Sí?

—Cuando estuvimos en el Hospital Psiquiátrico, en el incidente con el Club del Grim, noté que te has vuelto muy cercana al hijo de los Cassidy, Samuel… —Hizo una pausa, pero como no dije nada, continuó—. Ese joven es muy problemático. Apenas forma parte de nuestra comunidad.

Por supuesto que mis padres no me querían cerca de él. Eso solo aumentaba su atractivo.

—¿Entonces tú puedes criticar a Samuel pero yo no puedo hablar mal de Alexa? —pregunté.

Lena se llevó la mano a la frente.

—Solo digo que es alguien que no aprobaremos —dijo en tono razonable.

—Samuel no es una mala persona, está pasando por algo difícil —intervino Maisy—. Y estoy cansada de escuchar a quién aprueban y a quién no.

Mi madre la observó perpleja. En lo que respectaba a ella, Maisy era la hija respetuosa y yo, la oveja negra.

—¿Maisyta, te sientes bien? ¿Por qué estás hablando de esa manera? —preguntó.

El ruido del timbre la salvó de responder. Ambas nos pusimos de pie, y prácticamente corrimos hacia la puerta.

—Bien dicho —le dije.

Sonrió, estirando su mano hacia el picaporte. La puerta se abrió, revelando a Daniel Green. Eso sí que era puntualidad. Lo miré de manera apreciativa. Esponjoso pelo castaño. Grandes ojos marrones como los de un cachorro. Rasgos delicados. Buena espalda. De acuerdo, era apuesto.

—Daniel Green. ¿Qué te trae a mi puerta? —dije fingiendo sorpresa.

Maisy pasó a mi lado, diciendo que iría por las flores. Iba a quejarme de que yo también necesitaba el auto, pero me detuve.

—Tu madre dijo que hoy estarías aquí, quería verte —dijo Daniel.

Levantó sus cejas, indicando interés. El mismo truco que usaba con todas las chicas. Todas.

—Aquí me tienes —dije.

Me apoyé contra el marco de la puerta, haciendo que mi saco blanco se abriera y mostrara la pequeña camiseta. Sus ojos fueron exactamente a donde quería que fueran.

—¿Vienes a tomar algo conmigo? —preguntó sonriendo.

—Estoy bastante ocupada. —Hice una pausa y agregué—. Debo retirar unos vestidos en lo de la señora Nancy. Tal vez puedas llevarme…

Le di mi mirada no tan inocente.

—Por supuesto. Quiero pasar la tarde contigo, aun si hago de chofer —respondió.

Me guio hasta su auto y abrió la puerta del acompañante. Un descapotable, eso le sumaba puntos. Un lindo chico con un lindo auto.

—No nos cruzamos desde hace un tiempo. ¿Qué te hizo decidir que querías verme? —pregunté.

Se inclinó sobre mí, poniéndome el cinturón de seguridad. Otra movida de su manual para conquistar chicas.

—Dentro de poco cumpliré veinticuatro años, es hora de ponerme más serio respecto a mi futuro —dijo.

Lo miré en silencio, esperando a que continuara.

—Me pregunté: ¿quién es la chica más linda dentro de nuestra estimada comunidad? Y tu nombre fue el primero en mi mente —dijo mirándome como si fuera obvio.

—Naturalmente —respondí.

Un halago. Los había extrañado luego de aquellos días con Samuel. Lo único que recibía de él eran comentarios ofensivos. Con su tonto pelo teñido. ¿Por qué estaba pensando en él?

—¿Estás viendo a alguien? —preguntó Dan.

Aguardé unos momentos.

—No —respondí—. ¿Qué hay de ti?

La palma de su mano rozó la mía.

—No. Aunque espero poder cambiar eso.

Sacudió su pelo de manera casual.

—Veo que no pierdes el tiempo.

Saqué mi celular y simulé responder un mensaje. Un poco de desinterés nunca era malo.

—Al contrario, ya perdí demasiado. Debí decirte de salir hace siglos.

—Mmmmmhm.

Abrí el buscador de Internet. Me pregunté a cuánto estaría la cartera que había visto el otro día. Tipeé el nombre de la tienda y encontré su sitio de Internet.

—Escuché que estás viviendo en Boston.

Esperé un momento.

—Sí, Maisy y yo estamos tomando clases en Van Tassel —respondí.

—¿Te gusta vivir en la ciudad?

Guardé el celular, volviéndome hacia él. Se veía levemente irritado. Su expresión cambió al recuperar mi atención.

—Sí, es divertido —respondí.

—Tal vez pueda ir a visitarte —dijo—. Podemos ir a bailar a algún club.

Lo pensé. ¿Por qué no? Daniel se veía interesado y era lindo. Un novio eliminaría el problema que representaba Samuel. Solo tenía que enamorarme de él.

MADISON

Las semanas que siguieron me obligaron a retomar mis estudios. Con los exámenes acercándose, los libros finalmente reclamaron mi atención. Lo cual no era malo dado las circunstancias. Michael había estado tan ocupado con cosas de brujas que apenas lo había visto. Siempre había algo que hacer con respecto a ese festival de la luna. Quería convencerme de que era eso y no otra cosa lo que lo mantenía alejado. Sin embargo, cada vez lo creía menos.

Y luego estaba Galen, dificultando mi vida. Hacía unos días me había visitado con todo lo necesario para tomar una muestra de sangre. Fue allí cuando descubrí que había algo que me aterrorizaba más que Galen: Galen con una aguja. Por fortuna, las cosas resultaron sencillas. El pinchazo apenas dolió, por lo que en verdad sabía lo que hacía.

Tomé una bufanda y un gorro de lana y me preparé para ir a la estación. Rebeca Darmoon, la madre de Michael, me había pedido que pasara por su casa para hablar sobre el festival. Michael me había enviado un mensaje de texto diciendo que no podía llevarme pero que iría a buscarme luego, por lo que debía ir en tren. El viaje duraba unos treinta minutos.

Al llegar a la casa de estilo colonial noté que había una chica aguardando en el pórtico. Estaba segura de que era la primera vez que la veía, recordaría a alguien con ese aspecto. Su pelo era corto, rebajado, y completamente lila. Sobretodo negro, medias blancas con rayas negras que llegaban hasta las rodillas, una mochila con todo tipo de pins.

Me acerqué a ella, llena de curiosidad. La joven no tardó en advertirme. Se volvió hacia mí, estudiándome con una mirada amistosa.

—Tú debes ser Madison —dijo.

—Sí.

Extendió su mano y la estreché. Era incómodo no saber quién era cuando ella sabía mi nombre.

—Yo soy Emma. Emma Goth —dijo en tono alegre—. La otra nueva.

La miré sin saber a qué se refería. ¿Nueva?

—Lo siento, no…

—Pensé que Michael te había contado sobre mí. Mi novio, Cody Foster, es un brujo y yo soy como tú. Accedí a mi magia recientemente y ahora formo parte de las brujas —dijo entusiasmada.

—Oh, genial.

Era bueno conocer a alguien que estuviera en mi misma situación. De seguro tendríamos de que hablar.

—¡Sí! ¡Seremos como hermanas! —exclamó.

Sonreí un poco, intentando compartir su entusiasmo. Emma definitivamente se veía como alguien que pertenecía a Salem. La puerta principal se abrió con un crujido. Rebeca Darmoon nos saludó cordialmente, invitándonos a pasar. Nos señaló el gran sillón floreando y tomó su lugar en la silla mecedora de enfrente.

—Madison, veo que has conocido a Emma.

Asentí.

—¡Gracias por invitarnos a su casa, señora Darmoon! Estoy feliz de estar aquí —dijo Emma.

Si solo pudiera compartir su entusiasmo.

—Bien —respondió Rebeca en tono neutro—. Ambas son nuevas en nuestra comunidad y tras hablarlo con Henry Blackstone hemos decidido que participen del Festival de las Tres Lunas.

La miré, incierta.

—¡¿Es en serio?! —gritó Emma.

Rebeca asintió, levemente fastidiada.

—¡Vamos a participar del festival! —dijo Emma codeándome feliz.

—Yay…

¿Por qué presentía que eso no era del todo bueno? Apenas había recuperado mi ritmo en la universidad y las cosas con Michael se encontraban… raras. No estaba segura de querer formar parte de un festival.

—Las brujas nuevas no suelen participar, no sin haber completado el ritual para acceder a su magia. Es un honor, Madison —dijo Rebeca—. Henry y yo creemos que esto las ayudará a hallarse en esta nueva etapa de sus vidas.

Asentí.

—El Festival de las Tres Lunas consiste en tres retos diferentes, cada uno coincide con las fases de la luna. El primero será la noche de luna nueva, el segundo con la luna creciente y el tercero con la luna llena —explicó Rebeca—. Como saben, miembros de los diferentes aquelarres compiten entre sí. Ustedes participarán en las pruebas una contra la otra. La ganadora no será elegida para participar de la ceremonia de la luna roja, es solo una manera de que practiquen sus habilidades.

Emma comenzó a dar pequeños brincos sobre el almohadón.

—¡Participaremos juntas! —dijo, codeándome de nuevo.

—Eso suena bien —respondí con una sonrisa.

Al menos estaría compitiendo con alguien amistoso y no con alguna bruja que fuera a patear mi trasero al igual que Lyn o Alexa.

—En dos días daremos comienzo al festival con un pequeño festejo en la mansión Ashwood. Ambas deben asistir. Luego regresarán aquí para que las instruya sobre ciertos asuntos. Yo seré su guía a lo largo del festival.

Rebeca nos entregó un paquete a cada una. Emma abrió el suyo a tal velocidad que miré su contenido, sin molestarme en abrir el mío. Una invitación y un vestido blanco. Eso solucionaba el tema de la vestimenta.

—Eso es todo. Las veré allí el jueves —dijo Rebeca.

Emma guardó todo cuidadosamente en su mochila y se abalanzó sobre Rebeca, envolviéndola en un abrazo.

—¡Gracias, gracias, gracias, señora Darmoon!

Esta apenas palmeó su espalda.

—¿Vienes conmigo, Madi? ¿Puedo llamarte Madi? —preguntó Emma—. Podemos ir por refrescos.

—Sí, Madi está bien. Seguro —respondí.

—Lo siento, Emma, pero necesito a Madison por un rato más —intervino Rebeca—. De seguro podrán socializar el jueves.

Me quedé donde estaba, deseando poder ir con Emma. La madre de Michael me resultaba intimidante.

—De acuerdo.

Emma sugirió que intercambiáramos números y sacó su celular. El aparato tenía una funda negra con forma de murciélago. Reprimí una risa. Su celular era un murciélago sonriente, la chica no debió tener problema en adaptarse a ese mundo de magia y brujería.

Rebeca la acompañó hacia la puerta, algo ansiosa por sacarla de su casa. La madre de Michael era una mujer elegante. Pelo rubio recogido. Un conjunto de saco y pantalón. Maquillaje discreto.

—No estoy sugiriendo que seas tan escandalosa como esa joven, pero podrías compartir algo de su entusiasmo —dijo mientras regresaba.

—El tema me tomó por sorpresa. Tuve una semana larga, exámenes —respondí.

Eso y que pasaba un setenta por ciento de mi tiempo pensando en su hijo.

—Y ese pelo, los jóvenes de hoy insisten en verse como un arcoíris —dijo con desaprobación.

Debía estar refiriéndose al pelo lila de Emma.

—En fin. ¿Cómo has estado, Madison?

—Bien. Estudiando —respondí.

Rebeca me examinó con la mirada.

—Me he estado preguntado si hay algo mal con Michael —admití—. Ha estado un poco distante y juraría que sus ojos están más oscuros.

—Deberías hablarlo con él.

Su tono de voz no dejaba demasiado lugar a preguntas.

—El maleficio de Alexa…

—Mañana es San Valentín. ¿No es así? —me interrumpió Rebeca—. ¿Tienen planes?

El Día de los Enamorados. La ciudad estaba cubierta de rojo. Carteles, globos, promociones para restaurantes.

—Sí.

Michael había sugerido hacer un picnic en casa. Había dicho algo de que «no toleraba ver tanta comida con forma de corazón».

—Eso es lindo.

Algo en su voz me hizo dudar.

—Quiero que sepas que tienes mi apoyo y el de Benjamin. Ambos creemos que eres la pareja ideal para Michael y con seguridad lograrás un buen desempeño en el festival —dijo en tono más amable—. Cuenta con nosotros para lo que necesites.

—Gracias.

¿Por qué estaba evitando el tema de Michael? Debió adivinar lo que estaba pensando, ya que se puso de pie, terminando nuestra conversación.

—Debo continuar con mi día, las cosas no se harán por sí solas —dijo Rebeca—. Puedes esperar aquí hasta que Mic venga por ti.

Me estiré en la cama, rehusándome a salir de ella. Michael nunca había ido por mí, Lyn había aparecido en su lugar. Era la mañana de San Valentín y odiaba al mundo. ¿Me estaba evitando? ¿Realmente tenía tanto trabajo con lo del festival? ¿Recordaría qué día era? ¿Pasaría la noche abrazada a un kilo de helado?

Me cambié y fui a la cocina. Lucy estaba acomodando un gran ramo de peonías en un florero. Su gran sonrisa era tan dulce como las flores. Su novio, Ewan Hunter, un guardián de la Orden de Voror, se encontraba sentado en la mesa.

—Buen día —saludé.

—¡Madi! ¡Ewan trajo el desayuno! —dijo feliz.

En verdad lo había hecho. Masas finas, brownies (con forma de corazón), una caja de chocolates. Dios, tanto chocolate.

—No quiero interrumpir. ¿Quieren que desayune en lo de Marc? —pregunté.

—Tonterías —dijo Ewan—. Traje para todos.

Lucy me obligó a sentarme, pasándome una taza de café.

—¿Cómo está tu brazo? —pregunté.

—Recuperado. Es un alivio no tener el cabestrillo —respondió Ewan—. Aunque debo admitir que extrañaré los cuidados de Lucy.

—No necesitas estar lesionado para que cuide de ti —respondió ella.

Besó su cabeza, sentándose a su lado. Lucy Darlin haciendo demostraciones de afecto en público, eso era nuevo.

—Supongo que no… —dijo Ewan tomando su mano.

Eran tan adorables que quería llorar. Esperaba no hacerlo.

Afortunadamente, la voz de Marcus gritó desde la puerta. Me levante a abrirle y prácticamente salté sobre él. Marc era exactamente lo que necesitaba para alegrarme.

—Y pensar que ese gran corredor nos separa, tanta distancia… —dijo en tono dramático, devolviendo mi abrazo.

—Solo estoy contenta de verte —respondí.

Levantó la cabeza, observando el festín de dulces en la mesa. Sus ojos se iluminaron al igual que los de un niño.

—Sabía que podía contar contigo, Hunter.

—¡Marc! —dije, golpeando mi hombro contra el suyo.

—¿Qué? Es un halago, sabía que sorprendería a Lucy con un gran desayuno de San Valentín —dijo.

Ewan y Lucy rieron contentos, invitándolo a sentarse. Debían tener todo el día planeado si consideraban la intrusión de Marc motivo de risa

—Esto es para ti, Ashford. Estaban afuera —dijo, entregándome un ramo de rosas—. Puntos para Darmoon.

Ver el ramo fue una visión gloriosa. Un faro de esperanza. Doce rosas rojas. Lo tomé en mis manos, emanando alegría.

—Son hermosas —dijo Lucy.

Las apoyé en la mesada y tomé el pequeño sobre blanco entre los tallos. La tarjeta era elegante. Papel de pergamino. Bordes dorados. Pero la caligrafía arruinó todo. La letra era demasiada prolija como para ser de Michael.

«Rosas rojas para una chica linda. Feliz San Valentín. Galen ; )».

No estaba segura de qué me enfadaba más, que las hubiera enviado Galen, o que no fueran de Michael. Fui hacia el cesto de basura y las lancé dentro con más fuerza de la necesaria. Cómo se atrevía. No me interesaba recibir flores de él.

—¿Por qué hiciste eso? —preguntó Marc.

Los tres me estaban observando, completamente perplejos. Kailo y Titania, quienes habían estado buscando migajas por debajo de la mesa, también me miraban atentos.

—No son de Michael —respondí.

Empujé las rosas hacia adentro para poder cerrar el cesto.

—No es culpa de las flores —dijo Lucy apresurándose a mi lado—. ¡No puedes asesinarlas!

Las sacó, intentando rearmar el ramo. Fui a sentarme junto a Marc y tomé un brownie. Tal vez había exagerado al maltratar las rosas de esa manera.

—¿Quién las envió? —preguntó Marc.

—Un chico de Van Tassel —mentí.

—Debes odiarlo —dijo Ewan.

—Bastante.

Marc me miró extrañado.

—¿Qué chico de Van Tassel? ¿Quieres que lo amedrente?

Eso era tentador. Me encantaría ver a Marcus y a Michael hacer puré de Galen.

—No…

Lucy acomodó las flores junto a sus peonías, aliviada de verlas sanas y salvas en un florero. A veces olvidaba que era una Gwyllion y la conexión que tenía con la naturaleza.

—¿No habrán sido de aquel chico que estuvo aquí el otro día? —preguntó pensativa—. ¿Dorian?

Me concentré en mi brownie.

—¿Conoces a alguien que se llama Dorian? —preguntó Marc con humor.

—Parecías gustarle y dijiste que era un idiota —dijo Lucy.

No quería hablar sobre él.

—¿Le compraste algo a Maisy? —pregunté, cambiando el tema.

Marc me ojeó de manera sospechosa y luego sonrió.

—Un reloj. EL reloj. Adiós ahorros —respondió.

—Awwww —dijimos Lucy y yo al mismo tiempo.

Intentó mantener una expresión compuesta.

—Es el primer San Valentín que festejo en mi vida. Hasta el año pasado era «el día anual de evitar chicas». Quiero que sea memorable —dijo.

Era cierto. El año pasado se había encerrado a jugar videojuegos. Incluso había apagado su computadora y celular para evitar las redes sociales.

Desafortunadamente, era un día de semana, lo que significaba universidad. Marcus y yo fuimos a nuestra clase de Teoría de la Publicidad. Dos horas después de tomar notas estaba empezando a perder la cabeza, cuando finalmente recibí un mensaje de Michael.

Michael 11:44

Feliz San Valentín, bebé. Nos vemos a la tarde.

No era de lo más romántico, pero era algo. Y no solía decirme bebé muy seguido, me gustaba cuando lo hacía. Suspiré. ¿Dónde estaba mi Michael? El que me había dicho que mis ojos competían con las estrellas, el que me había besado en diferentes sueños.

Apenas logré concentrarme el resto de la clase. Marcus advirtió que había dejado de tomar notas y comenzó a tomarlas él. Siempre se valía de mis apuntes, por lo que fue todo un shock verlo prestar atención a las diapositivas. En los últimos meses sus calificaciones habían sido mejor que las mías. Y lo que era peor, nunca lo veía estudiar.

Al salir de clase nos encontramos con las hermanas Westwood. Maisy estaba acomodando la falda de su vestido, mientras Lyn se limaba las uñas.

—Mis ojos me engañan —exclamó Marc—. Es la hermosa princesa de los cabellos que resplandecen cual rayo de sol.

—No seas tonto —dijo Maisy sonrojándose.

Marc la saludó con un beso, haciendo que esta se derritiera contra su pecho.

—De no saber que en el fondo mi hermana ama sus tontos comentarios, estaría vomitando —me dijo Lyn.

Reí ante eso.

—Te daré tu regalo a la noche. Cuando estemos solos en casa… —dijo Maisy paseando los dedos por su pecho—. Puedes desenvolverlo allí…

Marcus la tomó por la cintura, acercándola a él.

—Ese es un regalo que no puedo esperar a abrir —dijo en tono suave.

Se perdieron en otro beso.

—Apenas reconozco a tu hermana —le dije a Lyn.

—¡Lo sé! Se supone que yo soy la sexy —respondió.

Maisy solía ser la persona más compuesta que conocía. Era increíble lo mucho que su relación con Marc los estaba cambiando a los dos.

—Yo tengo tu regalo en mi bolsillo, solo debo encontrar un escenario más romántico para dártelo. Tal vez algún restaurante elegante con esas masitas rosas que te gustan —dijo Marc.

La cargó en sus hombros con un ágil movimiento, llevándola por el pasillo de la universidad.

—¿Qué haces? ¡Puedo caminar! —exclamó avergonzada.

—¡Oigan todos! Maisy Westwood es la chica más linda de esta galaxia y es mi cita de San Valentín —gritó avanzando por el pasillo—. ¡Sépanlo!

—¡Marc, shhhh! Bájame en este instante.

Maisy escondió el rostro contra su hombro, aunque creí escuchar una risita. Todos se volvieron a mirarlos. Un coro de «Awwwwws» siguiéndolos por el pasillo.

—Marc en verdad es algo —dije con cariño.

—Odio San Valentín, es solo una excusa para usar lencería roja y comer chocolate —declaró Lyn.

Me volví hacia ella.

—¿No tienes planes? —pregunté.

—Por supuesto que tengo planes. Daniel se está quedando en un hotel cerca de casa, cenaremos allí —respondió Lyn—. Eso no significa que no vea este día por lo que es, una maldición.

Recordé al chico apuesto con el que la había visto en las últimas semanas.

—Eso es pesimista —hice una pausa y agregué—. ¿Has hablado con Samuel? La última vez que pasé por su casa a dejar comida había unos papeles de desalojo en la puerta. No ha estado pagando el alquiler.

Pensar en Samuel rompía mi corazón. Había dejado la universidad, encerrándose en esa pocilga de casa. El lugar era desastroso y Samuel no tenía la menor idea de lo que era limpiar.

—¿Y? —preguntó Lyn en tono indiferente.

—Sus padres ya no le pasan más dinero y no tiene a dónde ir. No podemos dejar que viva en la calle —respondí con urgencia—. Debemos pensar en algo.

Lyn dejó escapar un sonido de frustración, como si pensar en Samuel fuera el equivalente a un dolor de cabeza.

—Debo irme. Lo hablaremos en otra ocasión —respondió.

Cuando regresé al departamento, encontré a Michael esperando por mí. Estaba apoyado junto a la puerta de manera casual con una caja rosa en su mano. Una caja envuelta por un lindo lazo que también contenía una hermosa rosa roja. Sonreí. Flores y chocolates.

Al verme me hizo una de sus medias sonrisas, aguardando a que llegara hasta él. Lo saludé con un beso, parándome en puntitas de pie.

—Hola…

—Feliz San Valentín —respondió.

Se alejó un poco, indicándome que lo siguiera. Noté que la puerta de mi departamento se encontraba entreabierta y pensé lo peor, Galen, pero cuando Michael la abrió me encontré con una sorpresa diferente. Las cortinas estaban cerradas, el living iluminando por unas cuantas velas, y había un mantel en el suelo de madera.

—Usé mi magia para abrir la cerradura, quería sorprenderte —dijo.

—Michael… Esto es perfecto, tan lindo…

Me entregó la caja de chocolates y me guio hacia el mantel. Una canasta de picnic aguardaba en el centro. Una botella de champán, sándwiches, rollos de manzana y canela de Joelyn, ese lugar que me encantaba cerca de su casa.

—Sé que he estado algo distraído, lo siento —dijo.

Me senté sobre su regazo, rodeando su cuello con mis brazos. Y pensar que me había estado preparando para abrazar un pote de helado en la cama.

—Estás aquí ahora —susurré.

Lo besé, tomando su rostro en mis manos. Michael me tomó por los hombros y permaneció así. Sus labios respondieron a los míos, pero había algo diferente. ¿Dónde estaba la urgencia? ¿Las chispas? ¿Aquella necesidad en la forma de besarme que me encendía al igual que una llama?

—Estoy un poco cansado, necesito comer algo —dijo, acomodándome a su lado.

—De acuerdo, esos rollos de manzana se ven tentadores.

Le armé un plato de comida. «Es normal que esté cansado, ha estado de aquí para allá por días», me dije a mí misma.

—¿Cómo fue la reunión con mi madre? —preguntó.

—Bien, conocí a alguien en mi misma situación, Emma Goth. Ella y yo participaremos en los retos del festival —respondí.

Michael abrió la botella de champán y sirvió dos copas.

—La novia de Cody Foster.

—Sí. Se veía realmente entusiasmada —dije.

—Creció en Salem, trabajaba en un negocio de brujería para turistas. Siempre creyó en toda la mística de las brujas, imagínate cuando Cody le dijo que era todo real. Que la magia existe y que ella tenía potencial para ser una bruja —dijo Michael—. Ha estado viviendo como si cada día fuera Navidad.

Eso lo explicaba. Era lo mismo que si alguien le dijera a Marcus que Batman era real, que vivíamos en un mundo de superhéroes y que él tenía superpoderes.

—¿Crees que estoy lista para algo así? ¿El festival? No he estado practicando mucho, Emma se ve mucho más interiorizada con todo el tema de la magia que yo.

Michael cortó un sándwich por la mitad y lo llevó a su boca.

—Después de lo que te vi hacer en el viejo hospital de Danvers diría que estas más que lista. Emma nunca ha enfrentado verdadero peligro. —Apoyó su mano en la mía y agregó—: Eres mi pequeña bruja.

Estaba en lo cierto. Los retos no podían ser peor que todo lo sucedido con el Club del Grim. Y era una competencia amistosa, nadie intentaría quemarme o sacrificarme en un ritual.

Apoyé mi cabeza en el hombro de Michael, que parecía perdido en sus pensamientos. Apenas había tocado su plato de comida y sus ojos parecían en algún lugar lejano.

—¿Está todo bien? —pregunté.

—Todo bien —respondió de manera automática.

Mentía. Lo sentía en mi estómago. En aquella sensación de vacío.

—Michael…

—¿Por qué insistes en que hay algo mal? —preguntó en tono brusco.

No iba a dejar que me amedrentara para evitar hablar.

—Porque HAY algo mal —insistí—. Y no vuelvas a decirme que está todo bien, quiero la verdad.

Michael me acercó a él, besándome de manera repentina. Sus labios eran demandantes, solo que no había verdadera necesidad. Como si lo estuviera haciendo para probarme algo y no porque realmente me deseara. Su mano recorrió mi pierna y apenas notando las medias. Todo estaba mal. Mal, mal, mal.

—Espera… —susurré.

Me dejó ir y se puso de pie, paseándose por la habitación. Su expresión era la de alguien que no había dormido en días.

—¡Dilo! Di que el maleficio de Alexa funcionó —dije.

Hice fuerza, conteniendo las lágrimas que intentaban escaparse.

—No —me espetó.

Se veía fuera de sí. Ojos oscuros e irritados.

—¡Michael! Por favor, deja de mentirme.

—¡¿Qué quieres que diga?! —estalló—. ¿Que tengo la sensación de que hay algo horrendo anidando dentro de mi pecho? ¿Qué cada día me siento menos yo mismo?

Me apresuré hacia él, abrazándolo.

—Te amo, quiero ayudarte. Vamos a buscar una solución —le aseguré.

—Busqué ese endemoniando lienzo en todos lados. Hemos revisado cada espacio de ese hospital al menos tres veces. Mis padres, sus amigos, Lyn, Maisy… no hay nada, no es posible encontrarlo —me espetó.

¿Todos lo habían estado ayudando menos yo? Respiré. Mis reproches no servirían de nada.

—Tendremos que seguir buscando. Voy a estar contigo sin importar lo que sientas. O que no sientas… —Una lágrima logró escaparse—. Eso no va a alejarme, lo prometo.

Michel rodeó mi cintura atrayéndome contra su pecho. Su mano recorrió mi pelo, enterrándose en él. Podía sentir un poco que su pasión regresaba. Peleaba por aferrarse a mí.

—Te amo, Madison. Sé que te amo. —Hizo una pausa y agregó—: Solo que no puedo sentirlo del todo.

Sus palabras fueron como una daga dirigida a mi corazón.

—No soporto tenerte en mis brazos y que cada músculo de mi cuerpo no me empuje a besarte. No soporto verte como a una simple chica…

Di un paso atrás, intentando esconder las lágrimas.

—Tiene que haber una manera de romper el maleficio —dije para mí misma.

Alexa no podía hacernos esto. No podía destruir los sentimientos de Michael, me rehusaba a creerlo. Esa perra no podía morir y dejarnos en ese lío.

—No llores —imploró Michael llevando las manos a su pelo—. Te veo llorar y sé que debería sentirme mal, pero a una parte de mí no le importa.

Eso solo me hizo llorar más.

—Vamos a estar bien. Vamos a permanecer juntos y buscar la manera de terminar esta pesadilla.

Por alguna razón mi voz no se oía demasiado convincente. Tal vez porque una sensación fea y angustiante se estaba apropiando de mi estómago.

—Debo irme, no puedo estar aquí —dijo Michael.

Lo perseguí por el living y tomé su mano.

—Te amo. Por favor, no olvides eso —susurré.

Besó mi frente, un gesto frenético y desesperado, y salió por la puerta. Me dejé caer al piso, abrazando mis rodillas. Lyn tenía razón, San Valentín apestaba.

LYN

Si veía un solo corazón más iba a incendiarlo. No era que me molestara la atención y los regalos, sino lo que representaban. El Día de los Enamorados. No todos estábamos en una relación perfecta o con el chico de nuestros sueños. ¿Por qué debíamos ser sometidos a la tortura de cientos de corazones y parejas felices? Maisy había estado saltando por la casa con su nuevo reloj y también me había cruzado con Lucy Darlin y Ewan Hunter, gente como ellos hacía que uno quisiera enterrarse en un pozo.

No comprendía qué me tenía de tan mal humor. Las palabras de Madison se repetían en mi cabeza al igual que una canción. A quién le importaba si Samuel iba a ser desalojado, de seguro sus padres recapacitarían. El hecho de que hubiera abandonado la universidad demostraba que era insalvable. Un borracho que pasaba los días bebiendo.

Me senté en el tocador y retoqué mi maquillaje. Llevaba un vestido rojo sin espalda que había comprado el día anterior. De solo verlo en la vidriera supe que debía tenerlo. Mi pelo caía en perfectas ondas, cortesía de la bucleadora. El mechón lila resaltaba entre todo el castaño.

Oí el sonido del timbre y me rocié con perfume antes de responder. Daniel Green era una linda visión, sobre todo con un ramo de orquídeas. Más puntos para él por evitar las rosas.

—¿Orquídeas? —pregunté.

—Le pregunté a Maisy, dijo que son tus favoritas —respondió con una sonrisa complaciente.

—Lo son. Bien por ti, Dan.

Su esponjoso pelo castaño, que caía sobre sus ojos, lo obligaba a corrérselo todo el tiempo. Admitía que era algo adorable.

—Te ves estupenda —dijo con la mirada en mi vestido.

—Lo sé, y espera a ver lo que hay debajo… —respondí.

Esbozó una sonrisa de lo más triunfante. Normalmente no hacía esperar a un chico. Dos semanas con alguien sin tener sexo era algo que no hacía en un tiempo. Sin embargo, Daniel Green se encontraba acostumbrado a tener lo que quería, por lo que decidí que sería más divertido hacerlo esperar.

—He estado soñando con lo que hay debajo —respondió.

Corrió mi pelo hacia un costado, depositando un beso en mi hombro. Suspiré. Dan sabía cómo seducir a una chica, lo había estado haciendo desde que cumplió dieciséis.

—Hice una reserva en el restaurante de mi hotel, es francés, La Fleur Blanche. —Lo pronunció de manera sexy—. Podemos llevar el postre a mi habitación.

—Suena bien —respondí.

Daniel, postre, habitación, definitivamente sonaba bien. Estaba construyendo una imagen mental cuando su tonta cara arruinó todo. ¿Por qué estaba pensando en él cuando me esperaba una velada perfecta?

—Debo hacerme cargo de unas cosas antes de salir. ¿Nos vemos en el hotel a las nueve? —pregunté.

Hice mis ojitos de perro mojado para evitar preguntas.

—Oh, de acuerdo. —Recompuso su expresión—. Te estaré esperando, hermosa.

—Nos vemos allí.

Daniel se despidió con un beso. Un beso lo suficientemente fogoso como para recordarme que teníamos asuntos pendientes. Aguardé hasta que se perdiera de vista y tomé mi cartera y las llaves del auto. Estaría condenada si iba a permitir que ese intento de ser humano arruinara mi noche.

Observé el mensaje en mi celular para asegurarme de que tenía la dirección correcta. La vieja casa frente a mí parecía extraída de alguna película como La masacre de Texas. Lo único que me sacó una sonrisa fue el hecho de que Alexa también había vivido allí. El césped estaba tan alto que cubría mis zapatos de taco alto. Avancé hacia la puerta, notando la pila de sobres en la entrada. Madison había estado en lo cierto. Samuel iba a ser desalojado. El muy idiota.

Golpeé la puerta, la madera crujió de manera inusual bajo mi mano. Si cayera hacia dentro no me sorprendería. El lugar amenazaba con derrumbarse por sí solo.

Me estaba comenzando a impacientar cuando Samuel respondió. Mi respiración se entrecortó. Su aspecto era deplorable. Me bastaba con ver sus ojos para saber que se encontraba absorto en su propio mundo de pena y alcohol.

—¿Lyn? —preguntó incierto.

—Apártate, voy a pasar —dije.

Me observó por unos segundos: no creía que en verdad estaba allí. Pasé a su lado y golpeé mi hombro contra el suyo. El horror. La supuesta «casa» era inhabitable, la sala un basurero de comida, libros y botellas. Reprimí una risa al imaginar la expresión de Maisy.

—¿Qué haces aquí?

Samuel se dejó caer en un sillón marrón. Su cabeza encajando perfecta en el molde del almohadón. ¿Hace cuánto que no dejaba ese espantoso sillón?

—¿Cómo es que sigues con vida? —pregunté.

—Rose ha estado pasando a dejarme comida. Es lindo de su parte —dijo algo ido—. Rose debería haber sido mi hermana en vez de Alexa. Alexa… ¿Sabes que murió?

Por todos los cielos, quería abofetearlo. Noté algo negro sobresaliendo detrás del almohadón. Algo que se movía.

—¡¿Qué es eso?! —pregunté señalándolo alarmada.

Miré a mi alrededor en busca de algo que funcionara como arma en caso de que fuera una rata.

—Solo es Sombra —dijo Samuel.

Me llevó unos momentos reconocerlo. El bulto negro con plumas era el familiar que había pertenecido a su hermana, un cuervo llamado Sombra.

—Lo encontré durmiendo dentro de un gorro de lana en el armario de Alexa. Me ha estado haciendo compañía.

El pájaro emitió un sonido agudo. Samuel ya se veía como alguien sacado de una novela tétrica, lo último que necesitaba era un cuervo.

—Madison mencionó que te van a desalojar.

Me observó.

—Rose dijo que te van a echar de la casa —dije en un lenguaje que comprendiera.

—No he decidido dónde voy a vivir —respondió.

Sus ojos celestes fueron hacia el techo.

—En la calle. Allí es donde vas a vivir si no haces algo —repliqué.

Samuel se encogió de hombros. «¿Que parte de mí encuentra ESTO atractivo?», me pregunté. Recordé al Samuel Cassidy de hacía unos años. Gracioso, apasionado, salvaje. El chico que me había besado en un cumpleaños. Lo recordaba demasiado bien. La noche en general, la fiesta, el balcón. Eso fue antes de que conociera a Cecily. Ese beso había arruinado mi vida.

—¿Por qué estás así vestida? —preguntó.

—Es San Valentín, tengo una cita —respondí.

Tiró la cabeza hacia atrás, dejando que colgara del respaldo.

—Ese nefasto día.

Dejé escapar una risa. Al menos coincidíamos en algo.

—¿Quién es el no tan afortunado caballero? —preguntó.

Dejarlo en la calle no era la peor idea.

—Daniel Green.

—Ese idiota…

Me hubiera gustado pensar que estaba celoso, pero a Samuel nunca le había agradado Daniel. Otra razón para seguir saliendo con él.

Necesitaba solucionar su problema de vivienda para poder concentrarme en mi cita. Consideré la situación.

Mic iba a odiarme.

—Toma tus cosas, te mudarás a lo de mi primo. Levantó la cabeza hacia mí.

—La casa en donde está viviendo pertenecía a sus abuelos y tiene varias habitaciones. Te quedarás en una de ellas —dije decidiendo el asunto—. Y dado que no tienes dinero buscarás un trabajo.

—¿Un trabajo? —dijo riendo.

Lo pensé.

—Conozco un café literario cerca de Van Tassel. El encargado siempre me invita a salir, puedo conseguirte un trabajo allí —dije—. Solo debes atender a las personas. Incluso puedes oír a los escritores que van a leer historias cortas o recitar poesía.

Era el lugar ideal.

—¿Puedes pasarme esa botella que está allí?

Samuel señaló una botella de vodka que estaba sobre la mesa. ¿Había escuchado una palabra de lo que había dicho? De solo verlo quería asesinarlo. Llevaba un suéter que no había visto un lavarropas en días. Su pelo estaba pegado a su frente. Y estaba demasiado flaco.

Tomé la botella y la arrojé al suelo, causando un estallido de vidrio. Eso llamó su atención.

—Escúchame bien. No voy a pasar mis días preocupándome por alguien que no valora su vida. Cecily está muerta, buhu, lo siento. Es hora de que tomes una determinación, o te tiras de un puente y dejas de perder nuestro tiempo, o decides vivir. Y cuando digo vivir no me refiero a esta patética existencia, me refiero a tener una vida que involucre más que alcohol y lamentos. Vas a mudarte a lo de Michael, vas a dejar de beber y vas a trabajar en ese café literario. —Hice una pausa y agregué—: Y deberías escribir. De seguro eres capaz de escribir alguna novela trágica y convertirte en un escritor famoso.

El largo silencio me golpeó con forma de ladrillo. ¿Qué me había poseído? Agarré la otra botella que quedaba en la mesa y tomé un sorbo. Samuel me observaba como si estuviera en alguna especie de trance. Sus ojos me miraban de una manera tan intensa que ameritaba otro sorbo.

—De acuerdo —dijo finalmente.

Era mi turno de mirarlo perpleja.

—¿Qué?

—Iré a lo de Michael —dijo.

—Bien. Toma tus cosas, te llevaré allí —repliqué.

Aguardé mientras guardaba sus escasas pertenencias en un bolso. Tendría que ir de compras y conseguirle algunas cosas; su vestuario era lamentable. Agarró unos libros y luego volvió su mirada al cuervo negro junto al almohadón.

—Él viene conmigo, no puedo abandonarlo.

—Qué diablos… Tómalo y vamos.

Acomodó al cuervo en el bolso, que dejó abierto para que el animal respirara. El ave apenas se movió. No estaba segura de cuál de los dos estaba más roto.

El trayecto en auto fue silencioso. Prendió la radio, eligió una canción deprimente y permaneció quieto, abrazando su bolso.

Yo 20:01

Mic, Samuel va a quedarse en tu casa. No me odies.

Al menos nadie había presenciado mi pequeño momento de locura. Y si Samuel decía algo todos pensarían que estaba borracho. Lo cual no dejaba de ser cierto.

Michael nos había dado a mí y a Maisy copias de su llave en caso de emergencia. Entramos y guié a Samuel a una de las habitaciones de huéspedes. Cama grande, sábanas limpias, toda una mejora.

Samuel apoyó su bolso en la cama y analizó el lugar. Desempacar solo le llevó unos minutos. Acomodó sus libros en la mesita de luz y colocó a Sombra sobre una de las almohadas.

Eso resolvía el asunto. Podría disfrutar mi noche sin imágenes de él durmiendo en la calle.

—Debo irme. Michael ya sabe que estás aquí.

Tomé mi cartera.

—Lyn, gracias —dijo balanceándose sobre sus pies—. Te ves bonita.

Me volví hacia él.

—Gracias.

—Y no deberías estar con Daniel Green. El tipo es tan profundo como un inodoro. —Hizo una pausa y continuó—: Tonto y superficial…

—Al menos no es un borracho.

Se encogió de hombros, sentándose al borde de la cama. Y lo peor de todo, hizo puchero. Ese tonto gesto en su boca logró desarmarme.

Fui hacia él y lo besé, un dulce beso sobre sus labios.

—Feliz San Valentín, Samuel.

Me dirigí hacia la puerta, ignorando el asombro en sus lindos ojos. Tenía una cita con Daniel Green y no iba llegar tarde.

MICHAEL

Conduje sin importar a dónde iba. Para cuando descifré en qué calle estaba, me llevó un rato retomar hasta casa. Su rostro era lo único que podía ver, sus ojos celestes en lágrimas. ¿Por qué le había hablado de esa manera? ¿Por qué no me importaba lo suficiente para volver a consolarla?

Aquella cosa habitando en mi pecho se había vuelto imposible de ignorar. Una serpiente envenenado mi alma. Me sentía entumecido. Invadido por algo maligno que no me permitía encontrar lo que buscaba.

«Amo a Madison, siempre voy a estar con ella. La primera vez que la vi fue como presenciar magia, magia que se materializó frente a mí», me repetí. Eran palabas. Solo palabras. No las sentía.

Mi celular sonó con un mensaje de texto.

Lyn 20:01

Mic, Samuel va a quedarse en tu casa. No me odies.

Samuel Cassidy iba a quedarse en mi casa. ¿A quién le importaba? Golpeé el volante con mi mano. Samuel era un desastre. Deambularía por la casa, haría un desorden. ¿Por qué no me importaba? ¿Por qué no estaba llamando a Lyn furioso de que lo hubiera llevado sin preguntarme?

Necesitaba encontrar a Gabriel. Mi hermano era la única solución. Si él no sabía la ubicación de esa caja de cristal me convertiría en un bastardo desalmado.

Una vez en el garaje de la casa apagué el auto. Tenía que pelear. Me concentré en mi magia, ignorando a la alimaña en mi pecho. Canalicé el poder, dejando que me llenara, y la llamé.

Podía hacerlo, solo unos momentos.

—Michael…

Su voz era una plegaria.

—Siempre serás mi Madison. Aun cuando te haga sentir mal y diga cosas terribles, siempre serás mi Madison —dije en el tono más honesto posible.

Un sollozo.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

—Tú siempre serás mi Michael —dijo ella.

Alivio. Estaba aliviado de sentir alivio, qué tan retorcido era eso.

—Buscaré la forma de liberarme.

La puntada en el pecho me hizo titubear. Corté la llamada antes de decir algo estúpido. Al salir del auto, Dusk vino a recibirme, lamiendo mi mano.

—Buen muchacho —dije, palmeando su cabeza.

Por más que me esforzara, todo lo que veía era un perro por el cual había sentido afecto. Un gran ovejero belga oscuro como la noche. Aquella conexión que siempre nos había unido era como un hilo que amenazaba con cortarse en cualquier momento.

De no ser por el mansaje de Lyn hubiera encontrado extraño que Samuel Cassidy estuviera hurgando en mi cocina. Llevaba una gran bata negra, que seguramente la habría encontrado en el armario de la habitación de huéspedes, cortesía de mi madre.

—Samuel —lo saludé.

—Lyn dijo que podía quedarme aquí. Mis padres ya no me pasan más dinero y Rose dijo que iban a echarme a la calle —explicó.

—Hay pasta de ayer. Intenta no quemar la casa —repliqué.

Tomé una cerveza de la heladera y fui a mi habitación. Dusk trotando detrás de mí. Tras cerrar la puerta, marqué el mismo número al que había estado llamando todos los días durante las últimas dos semanas. Y al igual que todas las otras veces, directo al contestador automático.

—Gabriel, no me importa dónde estés o lo que has hecho. Necesito tu ayuda. El maleficio de Alexa está empeorando. Dime que sabes la ubicación de esa caja. Eres mi hermano mayor, me lo debes.

Si alguna vez volvía a verlo iba a golpear su rostro hasta dejarlo inconsciente. No nos llevábamos tantos años de diferencia, habíamos crecido juntos. No podía abandonarme a mi suerte.

MADISON

Al otro día decidí levantarme e ir a clase. No podía darme el lujo de quedarme en la cama, sintiéndome mal por mí misma. Michael se encontraba bajo un embrujo. Debía ser fuerte por él, por nosotros. Derrumbarme no serviría de nada.

Me puse algo lindo, esperando que eso me ayudara a sentirme mejor y fui hacia la cocina. Lucy se había quedado a dormir en lo de Ewan, por lo que debería hacer mi propio desayuno. Kailo y Tani también parecían conscientes de que su comida dependía de mí, ya que ambos me miraban con ojos grandes y expectantes.

Tomé mis cosas y me sorprendí al encontrar a Marcus en el corredor. Estaba parado en el espacio entre su puerta y la mía. Quieto. Pensativo. Me paré delante de él, llamando su atención con un gesto de mano.

—¿Cuándo ibas a decirme? —preguntó.

Su tono de voz bastante más serio del que solía usar. Genial, más drama.

—Tendrás que ser más específico —respondí—. ¿Pasó algo con Maisy?

—Estábamos durmiendo, se quedó a dormir en casa luego de una excelente noche de San Valentín —comenzó.

Al menos le había ido mejor que a mí. Aguardé a que siguiera.

—Se despertó llorando en mitad de la noche. Balbuceando sobre la luna, mi cumpleaños, magia, que debía comprometerse con alguien al cumplir veinticinco años y que tenía miedo de asustarme. —Hizo una pausa y agregó—: Me contó todo. Las reglas de su comunidad, la verdadera razón por la que Michael te hizo ese ritual.

—Marc…

—Podría haber usado una advertencia, Ashford. Maisy estaba hablando de casamiento a las cuatro y media de la mañana —dijo intentando no entrar en pánico.

—Era ella quien debía decírtelo. Lo siento.

Marcus fue hacia al ascensor y lo llamó.

—¿Dónde está Maisy?

—Se fue hace un rato, quería pasar por su casa a cambiarse —respondió.

Entramos en el ascensor. Marc se apoyó en la esquina, jugando con sus manos.

—¿Qué le dijiste? —pregunté.

—No mucho, estaba en shock —respondió.

—¿Discutieron?

—No. Ayer… fue un muy buen día. Estoy contento con Maisy, intenté no actuar como un idiota. El tema del compromiso definitivamente me asustó un poco, pero Maisy me recordó que tiene veintiuno, tenemos unos años para descifrar eso. Solo quería que lo supiera —dijo Marc.

Al salir a la calle, mis manos se congelaron en el acto. Era un día gris, frío. Espesos copos de nieve volando sobre nuestras cabezas. Acomodé la bufanda de Michael alrededor de mi cuello, una que me había apropiado al poco tiempo de conocernos, y busqué mis guantes.

—Estoy adaptándome a tener una novia, no deberíamos estar hablando sobre casamiento bajo ningún punto de vista —dijo Marc—. ¿Cómo tomaste la decisión? ¿En verdad vas a comprometerte en el próximo cumpleaños de Michael?

Esperaba que eso siguiera siendo una opción.

—Estoy enamorada de él y me estoy acostumbrando a todo el tema de tener magia. Se siente natural. —Tomé el brazo del Marc—. Tú tienes mucho más tiempo para descifrar todo esto, disfruta de estar con ella.

Asintió. Marc se lo estaba tomando bastante bien. De ser cualquier otra chica ya se hubiera mudado de país. El hecho de que aún quisiera estar con Maisy solo probaba lo mucho que le gustaba.

Dejé escapar un suspiro. Mis pies se sentían fríos, lo cual me hacía sentir peor.

—La maldición que Alexa le lanzó a Michael funcionó. El Corazón de Piedra. Michael dijo que no sentía… cuando me besó…

Me aferré al brazo de Marc y apoyé mi cabeza en su hombro.

—Maisy me contó. Dijo que han estado buscando su cuadro en el Hospital de Danvers. —Marc me rodeó con sus brazos—. Lamento que estés pasando por esto, Mads. Todo va a estar bien.

¿Era la única que no había estado segura hasta ayer?

—Estaré contigo para ayudarte, puedes respaldarte en mí todo lo que quieras —me aseguró.

Marc. No había palabras para describir el cariño que sentía por él.

—Gracias.

—Sé que está embrujado o algo, pero si te maltrata no dudes en que patearé su trasero —dijo en tono solemne.

Eso me hizo reír un poco.

—Está haciendo todo lo posible por mantenerse como es. Michael es fuerte, no va a llegar a eso —dije.

El gran edificio de Van Tassel se hizo visible en la cuadra de enfrente. Grupos de chicos y chicas caminando juntos, hablando de temas triviales, clases, planes para el fin de semana, bromeando.

¿Cuándo habíamos dejado de ser esos chicos?

—¿Crees que sería un buen brujo? —preguntó Marc.

Su rostro se iluminó un poco.

—Por supuesto.

—Sería increíble si ambos tenemos magia, ¡podríamos hacer duelos! —dijo entusiasmado—. Debería tatuarme un rayo en la frente como Harry, eso me haría más distintivo.

Dejé escapar una risa, adoraba a Marcus Delan.

La noche siguiente trajo la cena a la que había sido invitada para dar al comienzo al Festival de las Tres Lunas. Me puse el vestido blanco que Rebeca me había entregado, observando el resultado en un espejo. Era… anticuado. Encaje en las mangas, una amplia falda que me llegaba hasta las rodillas. Me veía como esas muñecas francesas de porcelana, solo faltaba rizarme el pelo y una capelina.

Busqué unas largas botas negras para darle un poco más de estilo.

Las hermanas Westwood pasaron por mí en su auto y no me sorprendió que ambas también hubieran agregado sus toques personales. Maisy tenía cierto aspecto angelical y en verdad se veía al igual que una muñeca. Llevaba sus largos rizos sueltos y un pendiente con forma de rosa.

Lyn había acortado la falda unos cuantos centímetros. Maquillaje oscuro, botas altas como las mías, un pequeño cinturón negro en la cintura.

—No sabía que podíamos tomarnos tantas libertades, estoy lamentando no haber acortado un poco la falda —dije.

—No deberíamos. Mi madre se va a molestar cuando nos vea —dijo Maisy.

—¡Por ser rebeldes! —exclamó Lyn.

Me sorprendió encontrarla a ella en el volante, por lo general era Maisy quien manejaba. El auto tomó velocidad en cuestión de segundos. Me apresuré a ponerme el cinturón de seguridad.

—¿Hablaste con Marc? —preguntó Maisy.

—Sí, hiciste bien en decirle.

—No sé qué me sucedió. No puedo creer que haya llorado frente a él, es humillante.

Lyn tomó una curva y sentí mi estómago quejarse. ¿Quién le había enseñado a manejar?

—Se veía sorprendido, pero nada serio —dije.

—Fue dulce. Por un momento me miró como un animal a punto de ser cazado, pensé que dejaría su propio departamento. Y luego me besó y me pidió que se lo explicara con más calma —dijo Maisy contenta.

—Puntos para Marcus, mi dinero estaba en que huiría —dijo Lyn.

Me preguntaron acerca de Michael y respondí que prefería no hablar del tema. Si volvía a escuchar la palabra «maleficio» iba a tirarme del auto. Maisy me mostró el reloj que le había regalado Marc con una sonrisa radiante. Lo observé atónita, sorprendida ante su buen gusto. Cuando Marcus me contó acerca de su regalo había imaginado un reloj de goma de Batichica o algo así, no podía haber estado mas lejos de la realidad. Fondo blanco con números romanos en plateado, una corona sobre el número doce, el borde del mismo plateado que los números, la malla con un lindo diseño clásico.

—Oí que mudaste a Samuel a lo de Michael —dije.

Sam me había enviado un mensaje de texto. «Tengo casa nueva. Lyn dijo que podía quedarme en lo de Michael. No viviré en la calle, Rose».

—Si continuaba viviendo allí, íbamos a encontrarlo muerto —dijo Lyn, restándole importancia.

—Fue lindo de tu parte —comenté.

Lyn tocó un bocinazo a la vez que maldecía al auto de enfrente.

—¿Sabes qué fue lindo? Daniel Green comiendo frutillas cubiertas en chocolate de mi boca —replicó.

Maisy negó con la cabeza.

—Uhh, demasiada información —dije.

La mansión Ashwood era una gigantesca casa en las afueras de Danvers. Se alzaba antigua e imponente, emanando historia. Su actual dueña era Clara Ashwood, quien descendía de una de las primeras familias de brujas. El hecho de que estuviera lejos del resto de los terrenos proporcionaba la privacidad necesaria para una reunión de esa magnitud.

Lucy se había lamentado de no poder venir, ya que era por invitación, y me había rogado que sacara fotos. Incluso Marc se había visto decepcionado de no poder acompañarnos.

La atmósfera era bastante inusual. Al menos veinte chicos y chicas de blanco. Las mujeres tenían el mismo vestido y los hombres una túnica similar a una toga. Los adultos vestían con atuendos formales.

Me paseé por el gran salón, contemplándolo todo. Velas y pequeños ramos armados con listones ocupaban todas las superficies. Inciensos. Una mesa con comida. Los invitados se servían por sí solos; no había meseros, ni nadie que desconociera la verdad. Mi primera reunión secreta de brujas.

—¡Madi Ashford!

Emma Goth me saludó desde la mitad del salón, agitando su mano. Su pelo lila la hacía resaltar del resto. El vestido blanco le quedaba un poco grande y llevaba borceguíes. El joven a su lado debía ser su novio, pelo negro y azul, piercings.

Le devolví el saludo. Era extraño estar allí, me sentía fuera de lugar. Acostumbrarme a mi magia era una cosa, participar de una ceremonia a la luna junto a una antigua comunidad de brujas de Salem era algo más.

—¿Perdida?

Michael vino hacia mí. Su voz trajo un recuerdo de cuando me encontró en la pista de baile de un club en el último cumpleaños de Lucy. Una sola palabra y ya anhelaba estar en sus brazos. Iba a ser una larga noche.

Verlo con la toga hizo cosas con mi cabeza. Era la primera vez que lo veía todo de blanco. Su pelo claro adquiría un tono dorado a causa de las velas. Se veía como un dios griego.

—Un poco, perdí de vista a tus primas —dije.

Me saludó con un breve beso, apenas tocando mis labios, y permaneció a mi lado. Se veía compuesto. Deseé que tomara mi mano, algo que no sucedería ya que mantuvo las suyas en los bolsillos.

—¿Qué pasará exactamente? —pregunté.

—Henry Blackstone dará algún discurso, todos los que participaremos de los retos prenderemos una vela, nada drástico.

Sonaba simple.

—Te ves bien en esa túnica —dije.

Quería hacer alguna broma para alivianar la atmósfera, nada vino a mi mente.

—No es de los más cómoda. —Me ojeó—. Esa falda es demasiado larga.

Ouch, y yo que quería alivianar las cosas. El Michael de siempre hubiera hecho algún comentario como: «Ese vestido podría usar unos centímetros menos», en su tono sexy.

—¿Cómo está Samuel? —pregunté.

—Cuando me fui estaba hablando con un cuervo negro —respondió.

Eso me dejó sin habla. ¿Qué le estaba pasando al mundo? Distinguí a Lyn en una de las esquinas, intercambiando risitas con su nuevo novio. El tal Daniel le susurraba algo, mientras acomodaba un mechón de pelo tras su oído. Algo en él me hacía pensar que era un jugador, Lyn había encontrado a alguien tan experto en el tema como ella.

Henry Blackstone se posicionó en el centro del salón. Era un hombre de avanzada edad, pelo blanco, frente arrugada, un bastón de madera con un magnífico búho de metal en el mango.

—Hermanos y hermanas, otra velada que compartimos juntos. Como saben, la luna roja se aproxima y debemos decidir quiénes recibirán sus bendiciones. Nuestra comunidad ha pasado por incidentes desafortunados, el Club del Grim representará una mancha triste en nuestra historia. Sin embargo, el Festival de las Tres Lunas es motivo de regocijo. Los jóvenes que recibirán nuestro legado probarán que son más los que caminan junto a la luz que los que se entregan a las sombras —dijo Henry—. La luna es un puñado de magia en sí misma. Poderosa. Eterna. Etérea. Todos somos tocados por la luna, por su luz, algunos más que otros. Invito a los jóvenes miembros de los nuevos aquelarres a iniciar este festival. Pruébense a sí mismos, confíen en su magia, tomen con orgullo el lugar que ocupan en esta comunidad.

Junté mis palmas, pero nadie aplaudió. Michael negó con la cabeza. Una mujer en un festivo vestido verde pasó con una canasta entregándonos velas. Maisy y Lyn vinieron a nuestro lado y los cuatros nos movimos en dirección a Henry.

Cada aquelarre formó su propia ronda. Noté que no todos tenían el mismo número de integrantes.

—Aún no hicimos tu ceremonia de iniciación, pero la tía dijo que podías estar con nosotros —me susurró Maisy.

Asentí. Emma estaba en el mismo grupo que su novio, dando pequeños saltitos. Además de ellos había dos chicos y una chica.

—La luna los guiará en su camino. Dedíquenle una luz. Ofrezcan su invitación —dijo Henry.

Maisy, Lyn y Michael se concentraron en sus velas. Hice lo mismo: invoqué una pequeña llama a prender la mecha.

Una leve brisa recorrió la sala. Su presencia fue más notable de lo que hubiese creído posible. El aire trazó figuras, envolviéndonos en un listón invisible.

—Recíbanlo —dijo Henry—. Acepten los lazos de magia que los unen como parte de su aquelarre.

Maisy me indicó que uniera mi vela a la de ellos. Levantamos las cuatro velas en el centro y las soplamos al mismo tiempo. En cuanto las pequeñas llamas desaparecieron, sentí una ola de energía recorrer mi cuerpo. Fue escalofriante, casi místico. Como si lo que hubiéramos hecho en verdad tuviera significado.

Después de eso me alejé por un poco de aire fresco. La magnitud de todo lo que estaba sucediendo era abrumadora. Cuando esas cuatro velas se apagaron, sentí algo poderoso tomar posesión de mi mente. Un canto distante que me había conectado con Michael y sus primas. Un vínculo entre nuestra magia.

La propiedad era vasta. Caminé por el extenso jardín hasta toparme con un pintoresco banco de madera.

Una fina capa de escarcha había comenzado a cubrir el césped, otorgándole un sutil resplandor. Me abracé a mí misma. La chaqueta que cubría mis hombros no era suficiente para mantenerme caliente. No cuando el aire era una caricia helada.

No quería regresar, no todavía. Ver a Michael de esa manera me dolía. Tenía que hacer algo antes de que el maleficio empeorara. Estaba claro que Alexa había hecho un excelente trabajo escondiendo la caja con el pedazo de lienzo, por lo que debía buscar otra alternativa.

De un momento a otro, algo cambió en el paisaje. Una sombra se desprendió de entre los árboles a solo centímetros del banco. La figura se movió con tal sigilo que no logré reconocerlo hasta que se sentó a mi lado.

—¿Qué haces aquí? —pregunté boquiabierta.

—Solo pasaba —respondió Galen.

Se cruzó de piernas, observándome.

—¿Por una mansión en las afuera de Danvers? ¿En una celebración secreta? —pregunté escéptica.

—Tal vez te extrañaba…

—Por favor —le espeté.

Sus ojos recorrieron mi vestimenta.

—Ese vestido hace un pésimo trabajo mostrando tus piernas, aunque me gustan las botas —dijo de manera apreciativa.

—No es la primera vez que lo oigo, lo del vestido.

Galen se quitó su gran sobretodo negro, acomodándolo sobre mi regazo.

—Te estás congelando —remarcó.

—Gracias.

Miré los alrededores, el jardín estaba desierto.

—¿No temes que alguien te vea? Dentro de esa casa hay al menos unas cuarenta brujas —dije.

—Puedo ser sigiloso —dijo confiado.

Su brazo se extendió por el respaldo del banco, pasando tras mi espalda.

—¿Qué haces aquí afuera? —preguntó.

—Todavía me estoy acostumbrando a todo el tema de la brujería. —Hice una pausa y agregué—: El maleficio, Corazón de piedra, dijiste que podías ayudarme…

Galen sonrió, al parecer nada le agradaba más que oírme pedir su ayuda.

—¿Tu novio se está convirtiendo en una roca?

Le lancé una mirada molesta.

—Conozco a alguien que podría ser útil, me llevará unos días ponerme en contacto —respondió.

Aguardé a que siguiera.

—¿Una bru…?

—¿Recibiste mis rosas? —me interrumpió.

—Fue inapropiado e innecesario —respondí.

De no ser por Lucy estarían en la basura. Se acercó a mí, su mano reposando cerca de mi pierna.

—Tanta ingratitud. No deberías menospreciar mis halagos, cariño. Si tu novio sigue así son los únicos que tendrás —dijo sonriendo como el diablo que era.

Esas palabras me afectaron más de lo que me hubiera gustado.

—Debo regresar —dije poniéndome de pie.

Le entregué su sobretodo, que lamenté al sentir el cruel frío.

—Estuve bebiendo la sangre que tan gentilmente donaste. Debo decir que prefiero hacerlo de ti, tal vez algún día me dejes morder tu cuello —dijo pasando la lengua por sus labios—. Dado que te gustan los vampiros.

Golpeé su hombro.

—Eso no va a pasar. Nunca —dije.

—Nunca digas nunca.

—Nunca, nunca, nunca —respondí.

¿Qué pasaba conmigo? Me estaba comportando al igual que una niña. Me observó con aquella mirada sugestiva. Sus magnéticos ojos marrones hablando por él.

—Deberías conseguirte una novia —sugerí.

—¿Qué te hace pensar que no tengo una?

Lo miré, escéptica.

—¿Qué opina de que me persigas y me envíes flores? —pregunté.

—Somos más como… ¿Cómo le dicen estos días? ¿Amigos con beneficios? —respondió con una expresión entretenida.

Esperé a que riera, no lo hizo.

—Estás hablando en serio —dije incrédula.

—Por supuesto.

Un Antiguo de noventa años y tenía amigas con beneficios. Era ridículo.

—Debo irme.

Apenas terminé de decir las palabras cuando distinguí a alguien a lo lejos. La voz de Emma Goth gritó mi nombre, haciendo un alboroto. Galen me guiñó un ojo y desapareció en las sombras en cuestión de segundos.

LYN

Comprar cosas para Samuel resultó divertido, era la primera vez que compraba ropa para alguien de sexo masculino. Jeans, camisetas, uno o dos suéteres, un abrigo decente. Samuel tenía fascinación por un viejo sobretodo azul que era una antigüedad. Largo, gastado, anticuado.

Maisy se había rehusado a lavarlo luego de que lo arruinara con alcohol y vómito, por lo que busqué uno nuevo.

No estaba exactamente segura de qué hacía comprando ropa para él. Las cosas con Dan iban bien, era lindo y un brujo, no un patético intento de ser humano que había sido desalojado.

Fui a un negocio que solía frecuentar llamado «Inframundo». Era un buen lugar para conseguir ciertas cosas. Pantalones de cuero, corsés de terciopelo, sobretodos con estilo…

El espacio del local era limitado, por lo que todo estaba apilado. Revolví entre los percheros hasta encontrar justo lo que buscaba. Samuel iba a devolverme el dinero cuando fuera capaz de producir un sueldo. Cada mísero centavo.

Estaba yendo a la caja cuando sentí un aleteo sobre mi pelo. Levanté la vista. Un murciélago de goma colgaba sobre mi cabeza, sus alas desplegadas y quietas. Di un paso y lo sentí de nuevo. Alguien estaba jugando conmigo. Alguien con magia. Aguardé a que las alas volvieran a moverse y las detuve.

—¡Sabía que eras una bruja!

Una muchacha salió de entre los percheros, sobresaltándome.

—¿Quién eres tú? —pregunté en tono indiferente.

—Mi nombre es Kenzy MacLaren, trabajo aquí. Soy una hermana bruja.

Su vestimenta coincidía con el estilo del local y había manipulado al murciélago con magia, por lo que probablemente decía la verdad. Pelo oscuro, ojos claros, me recordaba a Madison.

—¿Kenzy MacLaren? ¿Eres escocesa? —pregunté.

El nombre y su acento eran evidencia suficiente.

—Así es.

Odiaba socializar.

—Bien por ti, voy a llevar esto —dije, mostrándole el sobretodo.

Asociarse con brujas de otra comunidad no era una buena idea, en la mayoría de los casos solo traía problemas.

—Lamento haberte sorprendido, no he visto a alguien como yo en un tiempo —dijo de manera amistosa.

La seguí hasta la caja y coloqué la prenda en el mostrador, indicándole que me cobrara. ¿Una bruja escocesa? Uno nunca sabía con quién podía toparse.

—¿Qué haces trabajando aquí? —pregunté, sin poder evitarlo.

—Pertenecía con las brujas de Berwick. Me enamoré, no poseía magia, mis padres no lo aprobaron… Tuve que tomar una decisión —respondió guardando el sobretodo en una bolsa—. Terminé aquí.

Me agradaba alguien que supiera resumir una historia. La observé. Había abandonado su comunidad, su país, para estar con un chico.

Había pasado más de una noche preguntándome si yo pasaría por algo así.

—¿Valió la pena?

—Definitivamente —respondió.

Sonreí.

—Bien, odiaría dejar atrás toda mi vida y terminar con algún perdedor —dije.

Kenzy rio ante eso.

—También yo. Por fortuna todo resultó bien. Mi novio es americano, por eso vine aquí con él. Estamos viviendo juntos y conseguí este trabajo —replicó.

Dudaba de que hiciera suficiente dinero. Mi plan de contingencia era un poco diferente. En caso de dejar mi comunidad, usaría magia para robar un banco y me pondría mi propio negocio de ropa.

—¿Eres de Salem? —preguntó Kenzy.

Asentí.

—Lyn Westwood, bruja de Salem.

—¿Estás comprando un regalo para tu novio? —preguntó.

Reí. Daniel jamás se pondría algo así.

—No, solo para una pobre alma que no sabe vestirse —respondí.

Me miró extrañada. Aparentaba alguien agradable. El riesgo de confiar en brujas de otras comunidades era que uno no podía estar seguro del tipo de magia que practicaban. Por todo lo que sabía, podía ser alguna bruja oscura que intentaría robar mi magia.

—La próxima vez te haré un descuento.

Eso fue suficiente para convencerme.

—La semana que viene haré una fiesta en mi casa. Solo brujas. Envíame un mensaje y te pasaré la invitación —dije, anotándole mi celular.

Maisy diría que estaba siendo imprudente. No me importaba, se veía divertida y quería escuchar más de su historia. No conocía a nadie que hubiera sido lo suficientemente valiente como para dejar todo atrás.

—Genial, gracias —respondió.

Mi hermana esperaba por mí en la parte linda del shopping, cargando al menos cuatro bolsas. Cuando le dije lo que iba a hacer me había mirado como si estuviera bajo la influencia del alcohol. «¿Vas a comprar ropa? ¿Para Samuel?».

Al ver que hablaba en serio dijo que me acompañaría. Pretendió que necesitaba comprar algunas cosas, lo cual era cierto; Maisy siempre necesitaba comprar ropa, era una adicción, pero también lo había hecho para hacerme compañía. Eso era lo lindo de tener una hermana, me apoyaba sin hacer demasiadas preguntas. Incluso cuando no comprendía la explicación tras mi comportamiento.

En el camino a la casa de Mic, le conté sobre Kenzy MacLaren. Tal como lo supuse, me regañó por darle mi número de celular. Una vez que terminó de quejarse admitió que sería interesante conocerla. Maisy nunca consideraría dejar nuestra familia, era demasiado responsable para eso. Sin embargo, había cosas que nunca pensé que haría hasta que comenzó a salir con Marcus. Cantar en la ducha, ver películas de superhéroes, volver a cualquier hora de la noche.

Una vez en la casa, encontramos a Mic y a Samuel viendo tele en el living. Mi primo se encontraba recostado con una botella de cerveza y lo que parecía delivery de comida mexicana, mientras Samuel tomaba un líquido transparente, que esperaba fuera agua, y comía nachos.

—Te ves mejor de lo que te he visto en semanas, Sam —advirtió Maisy.

Era cierto. Ropa limpia, su piel había cobrado un poco más de color, se veía sobrio.

—Gracias por notarlo, Maisy —dijo Samuel en tono ceremonial.

Mic nos lanzó una mirada y luego regresó su atención al televisor.

—¿Qué hacen aquí? —preguntó.

Mi primo se estaba convirtiendo en un idiota. Ya no nos llamaba para salir, ni bromeaba con nosotras. Esta última semana había marcado un cambio drástico.

—¿El maleficio afectó tus modales? —preguntó Maisy cruzándose de brazos.

Michael siempre había tratado a Mais al igual que a una hermana menor. La consentía, cuidaba de ella cuando salíamos. Sabía que a Maisy le dolía verlo así. Mi relación con él era más de compañeros de diversión. Bebíamos y bromeábamos juntos, salíamos a bailar hasta la madrugada. Similar a la relación que Madison tenía con Marcus sin el apego raro.

—¿Por qué estás viendo tele como si todo estuviera bien? Deberías estar buscando maneras de romper el maleficio —dijo Maisy.

—Estoy cansado de leer viejos libros que no llevan a ningún lado. Solo me estoy relajando —respondió Mic—. No seas una molestia igual que mi madre.

Maisy se sentó en el otro extremo de la sala, completamente ofendida.

—«La respuesta es tan ineludible como la verdad» —citó Samuel.

—¿Quién dijo eso? —pregunté.

—No sé, creo que lo inventé —respondió.

Tomé el vaso que tenía en sus manos para olerlo, era agua. Samuel decía tonterías aun estando sobrio.

—Te traje esto —dije, sonando lo más indiferente posible.

Observó las bolsas con curiosidad.

—Si vas a trabajar, necesitas ropa sin agujeros ni manchas —dije.

Abrió las cosas, mirándolas con aprobación. Elegirlas no había sido difícil, me limité a comprar cosas negras y grises. Cuando llegó al sobretodo, lo contempló por varios segundos. Era azul oscuro al igual que el otro y de un material que simulaba estar gastado. Solo le faltaba una etiqueta que dijera «pobre bastardo».

—Es como mi sobretodo —dijo con adoración.

Me esforcé por no sonreír.

—Lo encontré por ahí —dije en tono casual.

Samuel tiró de mi muñeca y me abrazó. Sus brazos rodeándome al punto de que no podía moverme. Permanecí quieta, demasiado consciente de su mejilla contra la mía.

—Gracias.

—No es nada —respondí.

Apoyé mi pecho contra el suyo, tomando ventaja del abrazo. ¿Qué era de Samuel que me afectaba tanto? Un momento en sus brazos y fantaseaba con besarlo.

—Debo mostrárselo a Rose, le enviaré un mensaje —dijo, soltándome.

El cosquilleo en mi piel se desvaneció, reemplazado por una sensación fría e irritante. No me molestaba su relación con Madison, sabía que no había atracción entre ellos. Lo que me molestaba era… No sabía qué me molestaba.

—Deja de referirte a ella como Rose, su nombre es Madison —comentó Michael.

—Le diré que venga, no la he visto en días —dijo Samuel.

Me senté en el sillón, imitando la postura de Maisy.

—No, no quiero que venga —dijo Michael.

—¿No quieres verla? —pregunté.

Se puso de pie, paseándose por el living.

—Verla me hace querer sentir, y cuando todo lo que siento es nada, la situación se torna muy frustrante —dijo malhumorado.

—Todavía te importa, eso es bueno. Debes pelear, Michael —dijo Maisy.

Fue hacia él y puso la mano en su hombro.

—Es cierto, Mic. Debes aferrarte a Madison, no huir de ella. Tal vez no sientas lo de siempre, pero quieres hacerlo, quieres sentir. Eso te ayudará a resistir la magia —dije.

Michael se alejó, apartando a Maisy.

—No lo entienden. Por más que odio admitirlo no tengo control sobre esto. Por momentos me importa, por otros no. Un minuto sé que es alguien especial para mí, y al otro es solo una chica linda.

—Deberíamos revisar las casas de los otros chicos que pertenecieron al Club del Grim —sugirió Maisy.

—Mi padre ya lo pensó. Él y mi madre están en eso —respondió.

No podía imaginar por lo que estaba pasando Mic. La perra estaba muerta y seguía causando problemas. Perder a mi primo Gabriel, aceptar quién era, había sido drama suficiente. No podía perder a Michael también.

—Podríamos contactarnos con ella —dijo Samuel—. Con Alexa.

Mais, Mic y yo intercambiamos miradas.

—¿Contactarnos con Alexa? Qué buena idea. ¿Tienes su celular? —pregunté con sarcasmo.

—No me refiero a eso —dijo Samuel

Sus ojos celestes fueron hacia el techo.

—Te refieres a Necromancia —dijo Michael.

La palabra me dio escalofríos.

—No. No sabemos cómo hacerlo y es peligroso. Nadie en nuestra comunidad practica Necromancia, es un arte oscuro —dijo Maisy.

Samuel se encogió de hombros.

—Si contactamos su espíritu podemos preguntarle dónde escondió la caja —dijo Michael.

—Y de seguro va a decirnos… —repliqué.

El espíritu de Alexa se burlaría en nuestros rostros.

—Mic, no. Es peligroso —dijo Maisy—. Henry Blackstone jamás lo permitirá, es magia negra.

El celular vibró en mi bolsillo.

Dan Green 16:53

Hola, hermosa. ¿Nos vemos esta noche?

Yo 16:53

¿Qué tienes en mente?

Ver a Samuel me irritaba, lo que me daban más ganas de estar con Daniel. «Ya le diste la ropa, mejoraste su calidad de vida. Supéralo», me dije a mí misma.

Dan Green 16:54

Tú, de espaldas, en mi cama.

Yo 16:54

¿Qué harás conmigo cuando esté allí?

Su siguiente mensaje me hizo largar una risita. Dan era bueno en lo que hacía. Tal vez no era profundo como Samuel, ni tenía ojos del color del cielo, pero la forma en que me trataba compensaba eso. Era atento, sexy, bueno con los labios.

—¿De qué te ríes? —preguntó Samuel.

—Dan está siendo lindo —dije con una sonrisa.

Samuel apartó los ojos.

—Es lo único que puede ser —replicó.

Michael dejó escapar una risa. Idiotas.

—Si me disculpan, debo ir a arreglarme para esta noche —dije moviendo las pestañas—. Te buscaré el lunes para ir al café literario que te mencioné, Samuel. Intenta al menos verte como alguien normal.

Estiró una pierna desde el sillón, cortándome el paso.

—¿No hay beso? —preguntó.

Su tonta sonrisa hizo que me sonrojara. ¿Cuándo era la última vez que me había sonrojado? Me estaba molestado por haberlo besado en San Valentín. Mic y Maisy llevaron sus miradas a mí.

—El alcohol está matando a tu cerebro —respondí.

—No bebo desde que me trajiste.

Moví su pierna, haciéndolo caer del sillón.

MADISON

El resto de la semana fue un curso intensivo de magia. Después de mis clases en Van Tassel tuve varias reuniones en la casa de Rebeca Darmoon, donde ella nos instruyó a Emma y a mí sobre el festival.

El primer reto involucraba velas. Deberíamos mantener prendida la llama de diez velas, mientras otra bruja intentaba apagarlas. La que mantuviera más velas prendidas sería la ganadora.

Al comienzo se oía bastante sencillo, la práctica demostró que no lo era. Terminaba tan casada que al llegar a casa solo quería dormir.

Tampoco ayudaba que Rebeca no estaba del mejor humor. Ella y Benjamin estaban haciendo todo lo posible por encontrar una solución al maleficio de Alexa. Leían centenares de libros, consultaban con otras brujas, incluso habían pedido permiso para ir a Nueva Orleans y consultar a los practicantes de vudú.

Henry Blackstone lo había prohibido, argumentando que solo traería mas desgracia a la comunidad. No confiaba en que tuvieran intenciones de ayudar y no estaba dispuesto a hacer un trato «con esas personas». Rebeca había estado tan enfadada que en más de una ocasión se desquitó con Emma por ser demasiado entusiasta.

La luna nueva trajo el primer reto. Había ido con vestuario cómodo que me permitiera movilidad, solo por si acaso. Jeans, camiseta, mi chaqueta negra de la suerte. La chaqueta original se había quemado cuando me secuestró el Club del Grim y Michael me había regalado otra para Navidad.

El extenso jardín de la mansión Ashwood estaba repleto de gente. Podía sentir ansiedad y entusiasmo emanando de todos los que iban a participar. Algunos daban pequeños grititos, otros se veían demasiado serios. Yo me sentía como en un libro de Harry Potter. Solo faltaba que alguien comenzara a repartir varitas.

—Te ves nerviosa —observó Michael.

Se encontraba parado a mi lado con las manos en los bolsillos. Su expresión indiferente al escándalo que nos rodeaba. Estar con él era confuso. No sabía cómo actuar o qué decir.

—Estoy bien —mentí.

Las hermanas Westwood también estaban allí, ya que debíamos permanecer con nuestro aquelarre. En breve, Henry Blackstone anunciaría quién competiría contra quién. De no saber que mi pareja era Emma, estaría sufriendo la tensión. En los últimos días habíamos pasado bastante tiempo juntas. Hablando sobre nuestras vidas, magia, novios.

—¿Qué hay de ti? ¿Cómo estás? —pregunté.

—Aburrido —respondió.

El Michael embrujado no tenía ni la mitad de tacto que el Michael normal. Lo cual era decir mucho, ya que el Michael normal tampoco tenía demasiado. Por momentos lo único que quería era sacudirlo hasta hacerlo reaccionar. Daniel Green se acercó a nuestro grupo y pasó sus brazos alrededor de Lyn.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella.

—Vine a desearte suerte, hermosa.

Se besaron como si el resto de nosotros no estuviéramos allí. Maisy y yo intercambiamos miradas incómodas.

—Suerte —dijo Daniel, palmeando su trasero.

—No la necesito —respondió Lyn con una risita.

Michael los observó, como si encontrara la situación ridícula. Estaba claro que Daniel Green no le agradaba mucho. Lo había oído burlarse de él junto a Samuel.

—Hacer algo así no te mataría —le murmuré.

Me miró de reojo. La intensidad con la que solía mirarme fue reemplazada por una fría y calculadora calma. Para mi sorpresa, se inclinó hacia mí, rozando sus labios contra los míos.

—Suerte, bebé —dijo en tono burlón.

Qué tonto. Tenía tantas ganas de besarlo que no logré contenerme. Me paré en puntas de pie, acercando mis labios a los suyos. Por un instante pude sentirlo, aquella chispa encendiendo mi cuerpo, y luego se extinguió. Michael dio un paso hacia atrás, poniendo distancia.

—Mejor concéntrate en las velas —dijo.

Le di la espalda. «No dejes que te afecte. Estás en tu primer festival de brujas, Michael debería ser lo último en tu cabeza», me dije.

«No, no es verdad. De no ser por Michael ni siquiera estaría aquí», me respondí a mí misma.

Henry empezó a leer los nombres. Estaba intentando recordar todas las instrucciones que me había dado Rebeca cuando alguien llamó mi atención. Marcus Delan se estaba abriendo paso entre las personas y detrás de él venía Lucy. Ambos habían insistido en que querían presenciar mi reto, pero Maisy había dicho no que podían asistir. «Es solo brujas de la comunidad», habían sido sus palabras.

—¿Cómo llegaron hasta aquí? —pregunté perpleja.

—Alquilé un auto y los seguimos —dijo Marc en tono triunfal.

Él y Lucy intercambiaron miradas cómplices. Me acerqué a ellos y los abracé, eran exactamente lo que necesitaba.

—¡¿Por qué estás aquí?! —preguntó Maisy horrorizada.

—Vine a alentar a mis chicas —respondió Marc contento.

Maisy miró a ambos lados de manera paranoica.

—No puedes estar aquí, debes irte —dijo.

Marcus tomó su mano y la miró con ojos de perro mojado.

—Quiero estar aquí contigo. No hay nada que puedas hacer para evitar que vea tu pelea. —Levantó un cuello de polar, cubriéndose la boca al igual que un bandido—. Y tus polvos mágicos para dormirme no van a funcionar.

La mirada de Maisy hizo que soltara una risa.

—Te he dicho que no es una pelea. Y eso no va a detener mi magia —le advirtió.

—Por favor… Sabes que quieres que me quede —dijo Marc.

Sonrió, dos adorables hoyuelos formándose a ambos lados de su boca.

—De acuerdo —respondió Maisy resignada—, pero debes ser discreto.

Este la tomó en sus brazos, haciéndola girar. La forma en que la estaba mirando no tenía nada de discreta.

—¡Podré verte, Madi! —dijo Lucy, entusiasmada.

Nos abrazamos y dimos pequeños saltitos. Tenerlos allí renovó mi entusiasmo. Que Lucy y Marcus me estuvieran alentando hacía toda la diferencia.

—¿Qué está sucediendo aquí? —preguntó una voz.

Rebeca Darmoon apareció frente a nosotros, acompañada de Emma Goth. El contraste era interesante. La madre de Michael era puro formalismo, pelo rubio cuidadosamente arreglado, ropa discreta y expresión severa. Y luego estaba Emma, pelo lila, pantalones violetas, y una sonrisa tan grande como su rostro.

—¿Quiénes son ellos? —me espetó Rebeca.

Lucy se acurrucó contra mí, claramente intimidada.

—Ella es mi mejor amiga, Lucy Darlin. —Hice una pausa y agregué—: Es una Gwyllion.

—Un gusto —dijo Lucy de manera tímida.

Rebeca la miró como si Gwyllion fuera sinónimo de vándalo.

—¡He leído sobre ti! ¡Eres una ninfa! —exclamó Emma.

Algo me decía que ellas dos iban a llevarse bien.

—Yo soy Marcus Delan —se presentó Marc en tono alegre—. Humano normal.

Me había adelantado, fue él quien recibió la mirada de «vándalo».

—Una completa falta de respeto. No hay tiempo para esto, tú y yo hablaremos después —me dijo Rebeca.

—Relájate, madre. Lucy es completamente inofensiva y el humano normal es el novio de Maisy —dijo Michael—. Está conmigo en una banda.

Luego de estar observándonos como si no nos conociera se había decidido a intervenir.

—¡Mic! —exclamó Maisy.

Sus ojos fueron de él a Rebeca y luego a Marcus.

—¿Me estás ocultando? —preguntó Marc.

El grupo de gente a nuestro alrededor comenzó a movilizarse. Los nervios que había estado eludiendo, finalmente aparecieron. Festival de las Tres Lunas, reto, velas. Todo volvió a mí.

—Basta de tonterías —dijo Rebeca—. Vayan a encontrar a sus parejas. Madison y Emma, conmigo.

Lyn desapareció, aliviada de salirse del lío. Michael estaba haciendo lo mismo y estiré mi mano hacia la suya.

—Suerte —susurré.

—Tú también.

Soltó mi mano y se alejó. Emma y yo seguimos a Rebeca. Lucy caminaba a mi lado, su hombro sin despegarse del mío. Caminé en silencio, intentando no llamar la atención.

Una gran cantidad de círculos formados por velas ocupaban el jardín. Noté que tenían más de diez, veinte o veinticinco. Emma y yo éramos nuevas, por lo que debieron darnos menos velas para no sobreexigirnos.

Una atmósfera seria envolvía el ambiente. Ya no había risas, ni gritos de entusiasmo. Los adultos observaban con expresiones solemnes. Henry Blackstone charlaba con Benjamin Darmoon, apoyado sobre aquel bastón. Siempre que lo veía tenía la sensación de que el búho de metal en el mango cobraría vida. Sus alas se veían listas para volar.

—No recuerdo haber dicho que podías traer amigos —dijo Rebeca.

Miré hacia el suelo. No podía decirle que habían venido por sí solos, Lucy me mataría.

—Prometo no causar problema, observaré en silencio —dijo.

Rebeca le lanzó una mirada.

—Una Gwyllion, no veía una desde hacía tiempo. Oí que hay una gran comunidad en Irlanda —dijo mostrando más interés.

—¿Es cierto que puedes sanar plantas? ¿Influenciar la naturaleza? —preguntó Emma.

—¡Sí! Estoy aprendiendo —respondió Lucy.

Intercambiaron sonrisas cálidas.

—Concéntrate en lo tuyo, Emma —la regañó Rebeca.

Nos detuvimos casi sobre el límite de la propiedad. Dos pequeños círculos enfrentados. Todas las velas apagadas. Una mujer aguardaba por nosotros, parada en el medio de ambos círculos. Túnica negra, expresión sombría, un amuleto que formaba una estrella de cinco puntas con una piedra roja en el centro. Eso era lo que yo llamaba una bruja.

—Alana, ellas son Madison Ashford y Emma Goth —dijo Rebeca.

—Un gusto, señoritas.

Ambas devolvimos el saludo.

—Tomen sus lugares —ordenó Alana.

Directo al punto.

—Suerte —me dijo Emma.

—Igual.

Lucy me dio un abrazo rápido.

—Tú puedes, Madi.

Entré en el círculo y me senté sobre el pasto, cruzándome de piernas. Emma hizo lo mismo. Respiré con calma, repasando lo que debía hacer.

—¡Suerte, Ashford!

Marcus apareció junto a Lucy, respirando de manera agitada. Le dediqué una pequeña sonrisa, intentando no desconcentrarme.

—Shhhhhh —dijeron Rebeca y Alana al mismo tiempo.

Lucy lo tomó del brazo y se alejaron un poco.

—Esta es una prueba de voluntad y paciencia. La luna nueva las observa desde arriba. Yo, Alana Proctor, seré quien juzgue el resultado.

El silencio se hizo notar. Emma y yo intercambiamos miradas nerviosas.

—Doy inicio a esta prueba —proclamó Alana.

Elegí la vela más próxima a mí y me concentré en ella. Invoqué la llama, guiándola mentalmente hasta la mecha de la vela.

—Flamma —susurré.

Una pequeña flama anaranjada brotó del aire. Bien, ya tenía mi primera vela. Cerré los ojos, manteniendo el ritmo de mi respiración. Me imaginé a la vela cediéndole una diminuta chispa de fuego a la que estaba a su lado, haciendo que mi magia saltara de una a la otra. Una vez que logré una conexión entre ambas velas pase a la tercera y así sucesivamente con todas las velas del círculo. Lo difícil era encender una nueva vela sin perder el vínculo con las anteriores. Todas tenían que estar conectadas entre sí y conmigo.

El aire se volvió caliente, confirmándome que el círculo estaba completo. Las diez velas tenían su llama. Por unos momentos disfruté de la avasallante sensación de que todo estaba como debía. La magia fluía de mí a las velas, volcándose como olas en un océano. Me sentí en calma. Poderosa. Envuelta por una seguridad que nunca había experimentado.

La magia de Alana Proctor fue la roca contra la que chocaron mis olas. Se cerró sobre mi círculo de luz en la forma de una neblina plateada. Acumulándose en las bordes. Buscando la manera de entrar. Reforcé mi conexión, consciente de cada vela en el círculo.

Respiré, manteniendo los ojos cerrados. Sabía que si los abría no podría ver lo que estaba sucediendo. Los hilos de magia que unían el círculo solo se manifestaban en mi mente. De abrir los ojos solo vería diez velas.

La neblina plateada me rodeó por completo. Flotando sobre cada mecha. Buscando debilidad. Logré mantener todo intacto, por lo que se sintió como un largo tiempo. La magia surcando mi sangre.

Todo iba bien hasta que mi respiración comenzó a acelerarse debido al cansancio. La llama de una vela comenzó a chasquear, amenazando con extinguirse. Le neblina se había acumulado a su alrededor, susurrándole que se apagara.

Me concentré en las velas a sus costados, pidiéndoles que la mantuvieran prendida. Esto sin perder mi atención en el círculo completo, en el vínculo que nos unía, en mi respiración.

La magia me quemaba, desgastándome. Ignoré el cansancio lo mejor que pude, concentrándome en la sensación de poder, en lugar de los espasmos de dolor librándose en mi cuerpo.

Me sentía ruda, desafiante. Podía hacerlo, podía continuar así unos minutos más.

MICHAEL

Madison se veía bien sentada en el centro del círculo. Las llamas iluminaban la expresión serena en su rostro, el rosado de sus mejillas. Lo observé a una distancia prudente. Mi reto con Eben Morgan había terminado en cuestión de minutos. El muy engreído había quemado su magia demasiado rápido, intentando impresionar a nuestro juez.

Viéndola allí sabía que de sentir algo sería orgullo. Se veía segura de sí misma, una bruja blandiendo su magia. No me sorprendía. Luego de lo que había afrontado con los Grims y en el viejo hospital, un reto de velas era juego de niños.

Emma Goth se tambaleó un poco, perdiendo dos de sus velas. Su piel se veía pálida y cubierta en sudor.

—Madison Ashdord, la luna te sonríe —dijo Alana Proctor.

Madison abrió los ojos. Sus velas se apagaron, haciendo que ella también se tambaleara. Una pequeña parte de mí sintió el impulso de ir hacia ella. La criatura anidando en mi pecho emitió un sonido posesivo.

Podía pararse por su cuenta, no había necesidad de ayudar.

Marcus Delan se apresuró a su lado, ofreciéndole una mano. El muchacho siempre se veía ansioso por asistirla. Me pregunté cuál era el punto. Sabía que Madison estaba conmigo, él mismo tenía una relación con Maisy.

No obstante, la sensación de fastidio que a veces me provocaba verlos juntos no hizo su aparición.

—Bien hecho —dijo Emma Goth, palmeando su espalda.

Sonaba honesta. ¿Cómo es que alguien podía estar en ese estado de perpetua alegría? Mi madre y Lucy Darlin se cerraron sobre Madison, felicitándola.

Chequeé mi celular. Antes solía hacerlo cada unos minutos, con la esperanza de encontrar un mensaje de Gabriel. Ahora solo lo hacía de hábito.

Madison levantó su cabeza sobre el grupo de gente y me encontró con la mirada. Metí las manos en los bolsillos, preparándome para lo inevitable. La chica trotó hacia mí, contenta con su victoria.

—¿Viniste a verme? —preguntó esperanzada.

Reposé mi espalda contra el tronco que había detrás de mí.

—Recién llego —dije.

No había punto en decir que había presenciado los últimos minutos de su reto, solo haría que se ilusionara.

—Oh. —Sus ojos cayeron un poco—. ¿Cómo te fue?

—Victoria fácil, mi rival era un presumido que prendió las treinta velas al mismo tiempo sin usar una del centro —repliqué.

—Ambos ganamos —dijo, ofreciéndome su mano.

La miré, descartando el gesto. Cada vez que la tocaba una sensación de conflicto comenzaba a acecharme. Tenía la expectativa de que algo iba a pasar y luego nada. Como aquel beso que me había dado antes. Justo cuando empezaba a sentirlo, la sensación se desvanecía, desterrada por lo que habitaba en mi pecho. Dejándome en un abismo de frío y oscuridad.

—Cada vez que te toco solo siento vacío —dije.

Apartó sus ojos, intentando disimular su expresión dolida.

—Ya veo.

Retiró su mano, retrocediendo unos pasos.

—No te veas tan triste, ganaste tu reto —dije.

Me era indiferente. Me preocupaba por ella. Era una maldita jaqueca.

—Vayamos a ver a Maisy —dijo Marcus tomando su brazo—. ¡Su pelea está por comenzar!

—No es una pelea —remarqué.

Madison lo siguió, los tres alejándose hacia el otro extremo del jardín. No era como si tuviera algo mejor que hacer. La noche se encontraba en perfecto silencio. Rostros conocidos concentrándose en sus velas por todos lados. Distinguí a Maisy a lo lejos, sentada frente a una bruja llamada Olivia Lewis.

Miré la luna nueva. Si me concentraba lo suficiente podía percibirla, le energía etérea de la que hablaba Henry Blackstone. La luna siempre había representado una fuente de poder para lo sobrenatural.

—¡Tú puedes, Mais! —gritó Marcus.

Madison y Lucy hicieron el mismo gesto, indicándole que guardara silencio. La frente de Maisy se frunció, estaba haciendo fuerza para mantener los ojos cerrados, concentrada en sus velas.

Vi a mis tíos, Lana y Víctor, mirando a Marcus Delan con desconcierto. Mi prima se encontraba en apuros. A menos que Marcus hubiera nacido bajo una luna que le diera potencial para la magia, no les veía futuro.

—Hijo.

Mi padre se paró a mi lado, apoyando la mano en mi hombro.

—Tu madre dijo que tú y Madison lo hicieron bien —dijo.

Asentí. Miré a ambos lados, esperando que Rebeca no estuviera en la cercanía. La mujer me estaba enloqueciendo, llamaba cada quince minutos para chequear mi estado, alentándome a aferrarme a mis emociones, mencionando una infinita cantidad de libros que deberíamos investigar. Nada había servido.

—Deberíamos celebrar, haremos una cena.

—No es necesario —respondí.

Mi padre se plantó frente a mí, obligándome a mirarlo.

—Solo puedo imaginar la dificultad por la que estás pasando. Todos trabajamos duro para encontrar una solución. —Hizo una pausa y agregó—: Eso no justifica la forma en que has estado tratando a tu madre. Emociones o no, eres nuestro hijo. Nos debes respeto.

Y de nuevo con el sermón.

—Todo lo que escucho son palabras. Si no les gusta la forma en que me he estado comportando, denme espacio —repliqué.

—Michael —me advirtió.

—¿Por qué esperan que actúe de manera normal? No está en mi poder —dije—. Y no voy a pretender, no cuando no siento la más mínima inclinación a hacerlo.

Me adelanté, uniéndome a Madison y a los demás. Me encontraba cansado de que todos esperaran algo de mí. Si tuviera ganas de ser considerado, lo sería.

—¡Sí! ¡Esa es mi bruja! —grito Marcus, festejando la victoria de Maisy.

Madison y su pequeña amiga pelirroja también alentaron.

—¿Los cuatro ganamos? Somos el mejor aquelarre de la historia —dijo Lyn, apareciendo a mi lado.

—¿Venciste a Willa Foster? —pregunté sorprendido—. Bien hecho.

Willa era la hermana melliza de Cody Foster y bastante habilidosa, no había estado seguro de si le ganaría

—¿Qué pasa si más de uno gana los tres retos? —pregunté Madison—. ¿Quién participa de la luna roja?

—Elegimos entre nosotros —replico Lyn—. Se supone que debemos ser sabios y escoger con criterio. De llegar a eso, creo que será mejor tirar una moneda.

—Fácil y elegante —dije.

Marcus abrazó a Maisy, levantándola en sus brazos. Eso definitivamente llamó la atención de mis tíos. Víctor avanzó hacia ellos con la expresión de un padre listo para amedrentar al pretendiente indeseado de su hija.

—¿Quién es ese joven, Lyni? ¿Tú sabías sobre esto? —preguntó Lena.

Lyn comenzó a jugar con su pelo, sin responder. Odiaba cuando mi tía la llamaba Lyni.

—¿Maisy? ¿Hay algo que te gustaría decirnos? —preguntó Víctor.

Se veía entre la espada y la pared.

—Él es Marcus Delan, hemos estado saliendo por un tiempo —dijo, juntando coraje.

—Es un gusto conocerlos a ambos, Maisy me habló sobre ustedes —dijo Marcus con una sonrisa carismática.

Dudaba de que eso fuera verdad. Hacía no más de una semana Maisy me había admitido que estaba aterrorizada de presentarlo a su familia. Temía que sus días de felicidad llegaran a un fin.

—No sabíamos nada sobre esto, jovencita —dijo Víctor, pasmado.

Marcus intercambió miradas desesperadas con Madison y Lucy. Probablemente buscando apoyo moral.

—Marc y yo somos compañeros en la universidad hace más de un año. Es inteligente y talentoso —ofreció Madison.

Movió su pequeña nariz, algo que solía hacer cuando estaba nerviosa.

—¿Y tú eres? —lo espetó mi tío.

—Madison Ashford, emm….

Se volvió hacia mí, sus ojos implorando ayuda.

—Es mi novia —dije estableciendo un hecho.

Suspiró, aliviada.

—Víctor, es mejor tratar estos asuntos en privado —dijo Lena—. Las chicas vendrán mañana y podremos discutirlo en casa.

—No hay nada que discutir —dijo Maisy.

Era la primera vez que la oía hablarles a mis tíos en ese tono.

—Maisy tiene veintiún años, puede hacer lo que quiera —la defendió Lyn.

Daniel Green, quien había estado caminando en nuestra dirección, advirtió la situación tensa y cambió de dirección. Escurridizo como una laucha. Lyn tenía un pésimo gusto cuando se trataba de hombres.

—Maisy es lo mejor que me ha pasado. Y estoy al tanto de todo el tema de las brujas, creo que es genial —dijo Marcus—. ¡Vivan las brujas!

Dejé escapar una risa, eso iba a ayudar. Su voz había sonado desesperada. Maisy y Lyn intercambiaron miradas de horror.

—Tengo cosas que hacer —me excusé.

Tanto drama innecesario.

—Iré contigo —dijo Madison, aferrándose a mí.

—También yo, pueden llevarme a casa —dijo Lucy.

Ambas se me pegaron, siguiendo cada uno de mis pasos. La situación me recordó a insectos adhiriéndose a una lámpara de luz. ¿Eran incapaces de escapar por su cuenta?

—Un poco de espacio… —dije.

—No te atrevas a dejarnos aquí. Tu madre está enfadada porque ellos vinieron y tu tío me asusta —dijo Madison.

—Tienes que sacarnos de aquí —agregó Lucy.

—De acuerdo, las dejaré en su casa —respondí, resignado.

LYN

Tras una exhaustiva reunión familiar, llegué a la conclusión de que mis padres estaban locos y no sabían nada sobre cuestiones del corazón. Maisy había regresado a nuestra casa en un estado de completa indignación. Insistí en ir con ella y ella insistió en que quería estar sola, por lo que fui a buscar a Samuel para conseguirle trabajo en un café literario llamado Una Taza de Hamlet.

Nos sentamos a una mesa y aguardamos al encargado. Samuel se veía medianamente normal, gracias a la ropa que le había comprado. Movía su pie de manera inquieta, golpeándolo contra la pata de la mesa.

—Recuerda, di que trabajaste en otro café, en Joelyn —dije—. Te gustan los libros, te gusta preparar café. Fin de la cuestión.

—Nunca preparé un café en mi vida —respondió nervioso.

No recordaba haberlo visto en ese estado. Tal vez debí darle una cerveza o llenar una petaca con agua y pretender que era alcohol.

—¿Para qué crees que está YouTube? Solo di que sabes y luego busca un video de cómo preparar café —respondí.

—Rose siempre toma café, puedo pedirle que me enseñe —dijo pensativo—. Escuché que su amiga Lucy es buena en la cocina.

Enredé un mechón de pelo en mi dedo, impaciente. No era como si hacer café y preparar un sándwich fuera una tarea tan difícil.

—Puedo ver tu sostén —dijo Samuel.

Sus ojos estaban en mi pequeña blusa.

—¿Cómo crees que te conseguiré este trabajo? —pregunté.

Me observó por unos momentos.

—¿Qué pensará Daniel? —preguntó.

—Que su novia es tan sexy que puede conseguirle trabajo a un caso perdido como tú —repliqué.

Le iba a conseguir trabajo en una cafetería cuando ni siquiera sabía cómo preparar un café. ¿Cuántas chicas tenían ese poder de persuasión?

—¿Sabe que te gusto?

Mi cuerpo se endureció. Samuel sobrio era igual de impredecible que Samuel ebrio. Reacomodé mi expresión, soltando una risa.

—¿De qué estás hablando? No me gustas —respondí.

Distinguí a Liam, músico de al menos veintiocho años encargado del bar, y agité mi mano.

—¿Por qué me besaste? —insistió.

—Porque te veías como una piltrafa de ser humano —respondí.

Su expresión desolada me dio un poco de pena.

—No quiero que me beses porque estoy triste —dijo.

—Bien, no volveré a hacerlo.

Se encogió de hombros. Liam se acercó a nuestra mesa, salvando a Samuel de que le hiciera tragar la azucarera.

—¡Lyn! ¿Cómo estás, bonita?

Lo saludé con un abrazo, reteniéndolo unos segundos de más.

—No puedo quejarme —respondí—. Intento ayudar a mi querido primo a conseguir un trabajo.

Samuel miró alrededor como si estuviera hablando de otra persona. Levanté mi cejas, no podía convencer a un muchacho que me encontraba atractiva de que le diera trabajo a un muchacho que yo encontraba atractivo. Era evidente.

—Él es Samuel Cassidy —lo presenté.

Le di una pequeña patada por debajo de la mesa, esperando a que reaccionara.

—Ese soy yo —dijo estrechando su mano—. Samuel Cassidy Westwood.

Mantuve una expresión seria, lo cual fue un esfuerzo.

—¿Has trabajado en algún otro café? —preguntó Liam.

—Joelyn —respondimos ambos al mismo tiempo.

—Eso es bueno. ¿Sabes cómo preparar lattes, capuchinos, macchiatos?

Temí lo peor. Podía oír su voz diciendo «No, pero esta noche lo buscaré en YouTube».

—Todos —respondió Samuel orgulloso.

Desvié la mirada para evitar tentarme.

—¿Te gusta el ambiente literario? —preguntó Liam.

—Edgar Allan Poe es lo mejor que pudo pasarle a este triste mundo —respondió.

Liam asintió lentamente. Hora de intervenir.

—Mi primo ama la literatura —dije rozando mi brazo contra el suyo.

Se volvió hacia mí.

—¿Y qué hay de ti? No te veía hace algún tiempo —dijo Liam.

—La universidad me está matando. —Hice ojitos y agregué—: Con Samuel aquí tendré una excusa para visitarte más seguido.

La forma en que sonrió cerró el trato. Samuel hizo un ruido con su garganta y tomó el vaso de agua en la mesa.

—¿Puedes empezar el lunes?

—Estará aquí —respondí por él.

Liam se puso de pie y fue a buscar un formulario para que llenara.

—No tienes vergüenza —me dijo Samuel.

—No, no la tengo.

Para cuando regresé a casa me encontraba bastante contenta conmigo misma. Había estado pensando en hacer una fiesta, celebrar el Festival de las Tres Lunas con música, alcohol y magia, en lugar de velas y retos. También estaba el pequeño detalle de que Samuel me vería con Daniel. Le debía una por todas las veces que me había enloquecido hablando de Cecily.

Al entrar en la cocina, noté un lío de papeles que cubría la mesada. Calendarios lunares, anotaciones, un viejo libro sobre las fases de la luna. Maisy finalmente había decidido averiguar si Marcus tenía potencial para ser uno de nosotros. Observé todo. Las lágrimas en una de las hojas me decían que no era la respuesta que había estado esperando. Maldición. Tomé el calendario, leyendo las anotaciones junto a la cruz en el 16 de marzo. Marcus había nacido a las dos de la tarde, un día de luna negra. Nada de magia.

Ese era el peligro de enamorarse de alguien ajeno a nuestra comunidad. Michael había tenido suerte con Madison.

—¿Maisy? —pregunté, yendo hacia su habitación.

Escuché su llanto desde el pasillo. Un sonido lleno de angustia y despecho. Maisy nunca lloraba, esto iba a ser una pesadilla.

—¿Mais?

Abrí la puerta, preparándome para lo peor. Mi hermana lloraba en su cama, su rostro enterrado en una de las almohadas. Un rollo de papel higiénico colgaba de su mesita de luz. Incontables bolas de papel cubrían la alfombra.

Me acerqué a la cama, intentando mantener la calma. «Sé sensible, Lyn. Tacto», me dije. Hollín estaba acurrucado a su lado, refregando la cabeza contra su hombro. El gato negro se veía desesperado por hacerla sentir mejor.

—Sabíamos que esto era una posibilidad —dije en tono calmo.

—Pensé que tendría magia, que podríamos estar juntos —sollozó desde la almohada.

Palmeé su espalda. No podía verla así.

—Aún puedes estar con él. Tienes unos años antes de comprometerte —dije—. Si quieres estar con Marcus, puedes hacerlo.

—¡No puedo estar en una relación con fecha de expiración! —gritó molesta—. Nuestro padre exigió saber si tenía potencial, dijo que era tonto e infantil perder tiempo con alguien con quien no tengo futuro.

—Mais…

Entendía lo que estaba diciendo. Yo tampoco podría estar con alguien que me importaba si sabía que a la larga tendría que dejarlo, sería tortuoso.

—Marcus no es tan maravilloso como crees, hacen una pareja extraña —dije.

No era cierto. Sí, eran una pareja inusual, pero había algo sobre ellos cuando estaban juntos. Marcus sacaba un lado de Maisy que ella rara vez mostraba. Se veía feliz, ligera, dispuesta a explorar sus emociones. Y Mais simplemente hacia que él se iluminara. No lo había visto mirar ni a una sola chica desde que comenzaron a salir.

—Es más que maravilloso. Cuando estoy con él, el mundo es un lugar mejor. Es tan gracioso, y dulce, y genuino. Le gustan estas tontas películas que me hacen reír y me llena de sus dibujos…

No sabía qué decir. Mi hermana menor llorando por un chico que la dibuja en una torre rodeada de dragones.

—Lo amo. En verdad lo amo —sollozó Maisy.

Palmeé su espalda de nuevo. Odiaba a nuestros padres y a nuestra tonta comunidad. Odiaba a todos.

—¿Qué vas a hacer? —pregunté.

—No puedo volver a verlo, necesito olvidarme de él —estiró la mano hacia el papel higiénico—. Quiero sacarme el corazón y guardarlo lejos. Deberías hacerme el maleficio de Michael.

Sonó su nariz y volvió a enterrar el rostro en la almohada.

—No digas tonterías.

—¡Voy a morir de angustia! —gritó, siendo irracional.

—Nadie muere de angustia, estás siendo dramática —dije.

Pasé mi mano por su suave pelo ondulado, calmándola.

—¡No es cierto! Marc me hizo ver estas películas interminables sobre naves espaciales y Jedis, guerreros con sables de luz. En una de ellas, Padme muere de tristeza porque Anakin le rompe el corazón. —Su voz alcanzó nuevos niveles de histeria—. ¡Muere de tristeza! Y lo peor es que Anakin solo quería salvarla…

¿De qué rayos estaba hablando?

—Mais… Estás diciendo idioteces.

«Tacto, Lyn. Tacto».

—Voy a estar triste y sola por el resto de mi vida.

—Claro que no —dije.

—¡Desearía nunca haber visto ese estúpido calendario lunar! Desearía no saber… —Emitió una mezcla de sonidos entre hipos y sollozos.

Tomé su mechón de pelo rosa y comencé a trenzarlo. No sabía qué más hacer.

—Todo va a estar bien, me quedaré contigo hasta que te sientas mejor.

Maisy lloró, y se sintió una eternidad. No pensé que alguien tuviera tantas lágrimas. Ver a mi hermana menor en ese estado era una de las peores cosas que había experimentado.

A la mañana siguiente me ofrecí a quedarme con ella, pero insistió en que quería estar sola. Me pidió que la diera de baja en las clases que compartía con Marcus y se encerró en su habitación.

La única razón por la que fui a Van Tassel era que porque necesitaba salir de la casa. El grupo de Madison ya estaba acomodado en la clase y los observé desde de la puerta.

Sabía que era Maisy quien debía hablar con Marcus. También sabía que si tenía que decirle que iba a dejarlo, su corazón se rompería en aún más pedazos.

Me acerqué a ellos, sentándome en la fila de adelante. Mic no estaba allí, dudaba de que alguien sin emociones encontrara interesante una clase de arte.

—Debieron ver a Ewan con Tani. Le ha estado enseñando trucos y ahora sabe dar la mano y echarse. Es adorable —estaba diciendo Lucy.

Dudaba de que enseñarle a un perro a sentarse tuviera mucha dificultad. Una galleta haría el truco. Llevé las manos a mi frente. Me dolía la cabeza por la falta de sueño y me encontraba de mal humor.

—Ewan es grandioso, deberíamos clonarlo —dijo Madison.

Era apuesto y había algo atractivo en su personalidad relajada. De no ser porque era el novio de Lucy hubiera salido con él. Odiaba dejar escapar a un chico, era como encontrar la prenda perfecta y que no hubiera talle.

—Lyn, ¿has visto a Maisy? La he estado llamando desde ayer a la tarde y no responde —dijo Marc.

Su voz empeoró mi jaqueca. ¿Por qué siempre debía ser la malvada? Decir lo que estaba por decir no me agradaba ni un poco. «Es por el bien de Mais», me dije.

—No vendrá.

—¿Le paso algo? —preguntó preocupado.

¿Qué era lo que decían de las banditas? Cierto, mejor arrancarlas de un solo tirón.

—Marcus, lamento que las cosas sean así. —Hice una pausa y agregué—: Maisy ya no quiere salir contigo.

La expresión en su rostro se desfiguró. Esperaba que no llorara, había sido suficiente con mi hermana. Madison y Lucy me observaron, boquiabiertas.

—¿De qué hablas? La vi antes de ayer y todo estaba bien —replicó nervioso.

—Vio tu calendario lunar. No tienes ningún tipo de potencial para ser como nosotras, no posees magia —dije.

Se quedó mirándome sin entender. Madison tomó su mano, insegura sobre qué hacer.

—No pueden casarse —le recordé.

—¿Quién dijo que íbamos a casarnos? —preguntó aún más perplejo.

—Supongo que no te será tan difícil seguir adelante —repliqué.

—Lyn, deja de hablar —dijo Madison.

Me lanzó una mirada asesina. Lucy abrazó a Marcus, apoyando su cabeza contra la de él.

—Maisy es mi novia. ¡No va a dejarme por lo que dice un calendario lunar! —me espetó Marcus.

—No debiste ir al festival. Mis padres la han estado enloqueciendo desde entonces —respondí molesta—. No posees magia y no hay nada que puedas hacer al respecto.

Por culpa de él y su tonta fecha de nacimiento Maisy había pasado toda la noche llorando.

—¿Dónde está? ¿En tu casa? —preguntó Marcus.

—No quiere verte —me apresuré a decir.

Se puso de pie, sin molestarse en tomar sus cosas.

—No me importa —dijo en tono peligroso.

Nunca había visto a Marcus en ese estado. Se apresuró a pasar entre las sillas, chocando con nuestra profesora de arte. Bien, eso lo detendría.

—¿A dónde va, señor Delan? La clase está por comenzar.

—Lo siento, emergencia familiar.

Pasó a su lado, corriendo hacia la puerta. Rayos, no pensé que iría a mi casa, no enseguida. Mais iba a matarme. Me puse de pie al mismo tiempo que Madison y Lucy.

—Déjalo ir —me advirtió Madison.

—Tomen asiento, señoritas. ¿O ustedes también tienen una emergencia? —preguntó Sarah Tacher.

Las tres intercambiamos miradas. Me senté lentamente, considerando mis opciones. Podía usar magia para hacerla desmayar.

—¿Por qué fuiste tan cruel? —preguntó Lucy.

Sus ojos marrones se veían vidriosos.

—¿Crees que él está mal? Debiste ver a mi hermana. Mis padres nunca permitirán que estén juntos, hice lo que tenía que hacer para protegerla.

MADISON

Marcus no quiso vernos ni ese día ni el siguiente. Lucy le horneó todo tipo de dulces y yo le dibujé tarjetas con superhéroes. Eso hizo que eventualmente resurgiera. Se rehusó a hablar del tema aunque era evidente que se encontraba dolido. Marc era orgulloso, pensaba que simular una sonrisa mejoraría las cosas.

Lucy, Alyssa Roslyn y yo estábamos estudiando en el living. Alyssa era una amiga en común que también era una Gwyllion. Con todo el tema del Festival de las Tres Lunas estaba comenzando a atrasarme de nuevo. Ya era tiempo de concentrarme en los libros.

—¿Sabes cuál es tu próximo reto? —preguntó Alyssa.

—Rebeca dijo que nos concentráramos en hechizos para manipular agua —respondí.

Emma y yo nos habíamos juntado a leer el Grimorio que me había prestado Maisy y uno que pertenecía al aquelarre de su novio Cody. Ambos libros habían sido sorprendentemente distintos. Diferentes letras y tipos de ilustraciones, diferentes hechizos.

—Me encantaría verte conjurar agua. —Lucy hizo una pausa y agregó—: No creo que deba ir, la madre de Michael me pone nerviosa.

—Puede ser algo autoritaria —dije—. Bastante, de hecho.

Terminé de resaltar la hoja en la que estaba y pasé a la siguiente.

—¿Cómo está Michael? —preguntó Alyssa.

Al ver mi mirada regresó la atención a su libro, arrepentida de haberlo mencionado.

—Distante, como si fuera otra persona. Quiero apoyarlo y estar con él, pero… verlo de esa manera me está matando.

Apreté el resaltador e intenté apartarlo de mi mente.

—Estoy segura de que encontrarán una solución —me animó Alyssa.

Le sonreí. Teníamos que encontrarla, no iba a dejar que se quedara en ese estado.

—Me crucé con Marcus camino aquí. Se veía tan… serio.

—Lo sé. Extraño su sonrisa —respondí.

—¡Y sus bromas! No ha hecho un comentario gracioso en días —dijo Lucy.

Desde que conocimos a Marc en primer año no recordaba un día en el que no haya sido alegre y relajado. Verlo así era territorio nuevo.

—¿Intentaron hablar con Maisy? —preguntó Alyssa.

—Su celular siempre está apagado y no ha venido a clase —respondí.

Lyn había dicho que dejaría las materias que compartía con nosotros.

—Y de hablar con ella no estoy segura de qué le diríamos. No podemos pedirle que deje a su familia por Marc. No es nuestra decisión —dijo Lucy en tono triste.

Estaba en lo cierto. Odiaba la situación, que ambos estuvieran sufriendo por un montón de tradiciones sin sentido. Me pregunté qué hubiera hecho Michael de no tener magia. ¿Me hubiera dejado?

La pantalla de mi celular se iluminó con un nuevo mensaje.

Galen 12:14

Buen día, cariño. ¿Soñaste conmigo? ¿Hicimos cosas traviesas?

Esa era una imagen mental que no quería contemplar. Con el único que quería soñar era con Michael. A diferencia del real, el Michael de mis sueños seguía siendo dulce y encantándome con aquella media sonrisa.

Yo 12:14

¿Tienes novedades?

—¿Qué hay de ese chico que estabas viendo, Aly? ¿Edward? —pregunté.

Galen se había hecho pasar por un estudiante llamado Edward. Le advertí que se mantuviera lejos de ella, ya que dudaba de que tuviera buenas intenciones. Alyssa ni siquiera sabía que era un Antiguo.

—No me ha llamado en semanas —dijo—. No puedo decir que me sorprenda, nunca mencionó nada de querer una relación seria…

Apretó tanto su bolígrafo que agujereó la hoja.

—Encontrarás a alguien mejor —dije.

Lucy asintió.

Galen 12:16

Estoy intentando localizar a una bruja llamada Sheila Berlac. Es una necromante famosa.

Mi corazón se detuvo. ¿Necromante? Estaba buscando a una bruja con el poder de invocar a los muertos.

Yo 12:16

¿¿Quieres contactar al espíritu de Alexa??

Galen 12:17

Ella es la única que pude decirte dónde escondió la caja. ¿Le tienes miedo a los fantasmas? Descuida, te daré la mano.

Alexa siempre me había intimidado, no quería imaginarme lo que su espíritu haría conmigo. Recordé el encuentro que había tenido con Katelyn Spence, la aparición en el baño de la universidad unos días después de su muerte. Su espíritu había sido tan triste y agresivo.

—¿Todo bien, Madi? —preguntó Lucy—. Estás pálida.

—Mmmhm.

Sin mencionar lo obvio, molestar a los muertos no podía ser algo bueno, debía tener consecuencias.

Lyn 12:19

¡Fiesta en mi casa hoy a la noche! NO traigas a Marcus.

Sutil. ¿Por qué no? Podía divertirme un poco y de seguro Michael estaría allí.

—Lyn hará una fiesta en su casa. ¿Quieren ir? —pregunté.

—Suena divertido —dijo Alyssa.

También sería una buena oportunidad para hablar con Maisy.

—Le pediré a Ewan que nos lleve —dijo Lucy en tono alegre.

Lucy era la única que seguía en una relación estable, felizmente enamorada. Palabra clave: Feliz.

La casa de Lyn parecía un club nocturno. Música a todo lo que daba, todo tipo de bebidas, gente bailando entre y sobre los muebles. Moviéndose unos contra otros. Las chicas con atuendos atrevidos, los chicos con camisas casuales. Reconocí unos cuantos rostros del Festival de las Tres Lunas. Lo que explicaba por qué había gente haciendo magia a plena vista. Bebidas sirviéndose por sí solas, juegos donde debían lanzar monedas a un vaso. Las monedas se movían por el aire de manera poco natural. El que no lograba dar con el vaso debía beber un shot de un líquido verde burbujeando en un caldero. Una verdadera fiesta de brujas.

Lyn Westwood se encontraba en el centro de la fiesta bailando con Daniel Green. Y cuando decía bailando me refería a moviendo su cuerpo sensualmente contra el suyo. Su espalda sobre el pecho de Daniel, yendo hacia abajo, hasta casi tocar el suelo, y luego hacia arriba.

Alyssa no tardó en unirse a la diversión y Lucy permaneció junto a Ewan, intimidada ante el descontrol. Este se quitó su suéter a rombos, consciente de que desencajaba con el ambiente del lugar. Su pálido pelo rubio se veía demasiado prolijo y estaba peinado hacia atrás. Lucy se acurrucó contra él, contenta de quedarse a su lado.

Recorrí el lugar en busca de Maisy. Me costaba creer que hubiera dado su consentimiento para convertir la casa en una discoteca. Busqué en el living, la cocina, su habitación. No había rastro de ella. Y la única escondiéndose en la habitación de Lyn era su gata Missinda. Sus ojos verdes brillando indignados ante el caos en su hogar.

—¡Rose!

Samuel se apresuró hacia mí, abrazándome.

—Al fin alguien que me agrada —dijo aliviado.

—Hola, Sam —lo saludé—. No pensé que estarías aquí. ¿No deberías mantenerte lejos del alcohol?

Se encogió de hombros.

—Un pequeño trago no me hará nada. Estoy aprendiendo a beber con moderación —respondió.

Negué con la cabeza.

—¿Viniste con Michael? —pregunté.

Señaló en dirección a la cocina. Allí estaba, preparando un trago en la mesada. Michael maniobró una botella con la habilidad de un barman, mezclándola con otra. Se veía sexy y despreocupado. Una chica se acercó a él, pidiéndole que le prepare algo. Michael accedió, tomando otra botella de uno de los estantes.

Los observé. No me agradaba la forma en que presumía sus habilidades frente a ella, girando la botella en el aire. Michael no solía prestarse a ese tipo de situaciones, nunca me había dado una razón para desconfiar de él, pero viéndolo allí, parecía no importarle.

—Es ridículo. Saltando como un mono que espera una banana —dijo Samuel.

Seguí su mirada. Daniel bailaba junto a Lyn dando saltitos, sus manos sin despegarse del jean ajustado de su novia.

—Uno pensaría que son animales apareándose —continuó con desaprobación.

Dejé escapar una risa.

—Ese podrías ser tú, apareándote con Lyn… —bromeé.

Lyn llevó las manos hacia arriba, sacudiendo su pelo.

—Nah, jamás bailaría así. Ese tipo es un bufón —dijo con sus ojos en ellos—. Esto ni siquiera es música, es ruido con ritmo.

Por alguna razón, sus palabras no me sorprendieron. Podía imaginarme a Samuel escuchando música clásica.

—¿Te molesta verlos juntos? —pregunté.

Samuel se encogió de hombros.

—Normalmente no me importaría. Debe ser un efecto secundario de estar sobrio —dijo.

Dejé escapar otra risa.

—O podrían ser celos —sugerí.

Me observó por un largo tiempo.

—Tú eres la que se ve celosa —respondió.

Aparté mi mirada de Michael y la tonta chica del trago.

—Se parece un poco a ti —dijo Samuel señalándola.

Solo porque tuviera pelo oscuro no significaba que éramos parecidas. Michael se estaba tomando su tiempo hablando con ella.

—¡Madi!

Lucy y Ewan vinieron a mi lado.

—Este lugar es una locura. Hay alguien bailando en la mesa y usando magia para apagar y prender las luces —dijo Lucy.

—Su amiga sí que sabe dar una fiesta —dijo Ewan.

Un grupo de chicos gritó desde el living, haciendo que nos sobresaltáramos. Todos saltaban al ritmo de la música con vasos de plástico en sus manos.

—¡Señorita Lucy! Un gusto al igual que siempre —la saludó Samuel—. Gracias por enseñarme a preparar café, he estado practicando.

Ewan lo ojeó de manera cauta.

—Y tú eres el custodio. Felicitaciones, tu novia es…

Lo golpeé levemente con mi hombro, temiendo lo que diría. Samuel había tenido algo con Lucy.

—¿Qué? Iba a decir encantadora —me dijo—. Un poco de crédito, Rose.

Lucy y Ewan intercambiaron miradas.

—¿Quién es esa chica que está con Michael? —preguntó Lucy.

—Es lo que voy a averiguar —respondí.

Fui hacia ellos, actuando casual. Michael estaba concentrando en su trago, sus ojos apenas deteniéndose en mí.

—Hey.

—Madison.

Hizo un gesto con la botella a modo de saludo. Dirigí mi atención a la chica de pelo oscuro, esperando a que se presentara.

—Hola, soy Kenzy McLaren.

Tenía un acento que no reconocía, más cerrado que el de Ewan y Galen. Definitivamente no era de Salem.

—¿De dónde eres? —pregunté con curiosidad.

—Escocia —respondió.

¿Por qué había una bruja escocesa en la fiesta de Lyn? Me acerqué a Michael, marcando mi territorio.

—¿Qué hacían? —pregunté en tono casual.

—Tu novio fue lo suficientemente lindo como para prepararme un trago —dijo Kenzy sonriendo—. Iré a buscar al mío.

Eso me dejó sin palabras. Pasó a mi lado, perdiéndose en la multitud.

—¿Necesitas algo? —preguntó Michael.

Se veía demasiado relajado, incluso alegre.

—¿Qué estás tomando? —pregunté.

—Algo de mi propia creación, lo llamo Festejo Irlandés. —Me mostró una botella con la etiqueta en forma de trébol—. ¿Quieres uno?

Negué con la cabeza.

—¿Qué sucede, novia? ¿Celosa?

Levantó las cejas, tomando un sorbo de la botella. Conté hasta diez para evitar matarlo.

—Al menos recuerdas que soy tu novia —lo espeté.

Me ojeó de arriba abajo, sonriendo lentamente. La forma en que lo hizo fue tan sensual como siempre. Michael en su peor comportamiento.

—Que no suspire de amor al verte no significa que no te encuentre atractiva. Aquel deseo físico sigue allí —dijo bajando el tono de voz.

Me tomó de la cintura, atrayéndome hacia él. Permanecí quieta, un poco más que confundida.

—Podríamos ir a la habitación de Lyn… —me susurró.

Un dulce escalofrío recorrió mi espalda. Me encerró en el círculo de sus brazos, acercando su rostro al mío. La mirada en sus ojos era inquietante. Detuvo sus labios junto a los míos, tentándome, y luego atacó. Un beso agresivo, peligroso. ¿Cómo es que algo podía sentirse tan bien y tan mal al mismo tiempo?

—Consíganse una habitación —dijo una voz.

Lyn nos miró desde la heladera.

—Teníamos pensado ir a la tuya —respondió Michael.

Sentí calor en mi rostro.

—Al menos no perdiste tu sentido del humor, Mic. Veo que esa botella te está ayudando —respondió Lyn—. Vayan a lo de Maisy, no regresará hasta mañana.

Michael tiró de mi muñeca.

—No creo que sea una buena idea —dije.

Algo en él me asustaba.

—Entonces iré a disfrutar de la fiesta.

Me dejó ir, yendo en dirección al living. ¿Por qué había hecho eso? Podríamos haber pasado la noche juntos. Todo era tan confuso.

—No te entiendo —dijo Lyn.

—Es como estar con otra persona —respondí—. Es difícil de explicar. Por momentos es Michael y luego aparece esta versión oscura de él.

Lyn sacó una jarra de la heladera y comenzó a servir tragos. Su lustroso pelo castaño se encontraba revuelto y su expresión algo ida.

—¿Viste a una chica llamada Kenzy? Se parece a ti aunque un poco más alta, acento escocés. La he estado buscando —dijo Lyn.

—No nos parecemos —respondí levemente irritada—. La vi hablando con Michael hace un rato. ¿De dónde salió?

—La conocí en una tienda de ropa, va a hacerme un descuento. Dejó su comunidad por amoooor —dijo con una risita.

¿Había abandonado Escocia por un chico?

—Mencionó algo de buscar a su novio —dije.

—¿Sí? ¡Quiero verlo! Cuando llegó estaba sola —respondió Lyn—. Debe ser atractivo si cambió de país por él. Muy atractivo.

A quién le importaba, no me agradaba la tal Kenzy. Un grupo de chicas entró riendo, derramando sus bebidas en el suelo.

—¡Olivia! Mi piso —dijo Lyn.

—Oh, lo siento —respondió—. Liquidus nitidus.

El líquido comenzó a moverse por sí solo, emprendiendo un recorrido hasta la pileta de la cocina. Práctico. Memoricé las palabras.

—¿Oíste sobre la joya de la familia Ashwood? —preguntó Olivia—. Alguien la robó de la mansión la noche que iniciamos el festival.

—¿El pendiente de Clara Ashwood? —preguntó Lyn.

Olivia asintió de manera enfática.

—Mis padres se enteraron esta mañana. Al parecer Clara no dijo nada cuando sucedió, con la esperanza de que hubiera sido una travesura y alguien la devolviera en el primer reto.

La noche en que hicieron la cena de iniciación, Galen había estado en los jardines de la mansión, me pregunté si él estaba involucrado. ¿Para qué querría una joya?

—¿Tiene algún poder? —pregunté.

—El pendiente ha estado en la familia Ashwood por generaciones. Se dice que posee magia de cada uno de sus miembros. El centro está hecho de una piedra con propiedades especiales —respondió Lyn.

—Cristal de cuarzo —agregó Olivia.

—Tiene que haber sido una bruja —comentó alguien.

Recordé una lección que Rebeca nos había dado a Emma y a mí sobre piedras y sus diferentes propiedades mágicas. Si ese pendiente tenía la habilidad de canalizar magia de tantas brujas, su poder debía ser inmenso.

El grupo de Olivia comenzó a bailar con la siguiente canción y Lyn se unió a ellas. No me encontraba en humor de fiesta. ¿Qué iba a festejar? ¿Que mi novio quería acostarse conmigo?

Al poco tiempo recibí un mensaje de Lucy, me decía que se irían. Le dije que regresaría por mi cuenta y fui por un paquete de papas fritas. Emma Goth y su novio Cody se unieron a mí y hablamos por un buen rato. Intenté averiguar más sobre el pendiente de los Ashwood, pero sabían lo mismo que Olivia. Era una herencia familiar y había desaparecido.

—¡Rose! Creo que deberías llevarnos a casa —dijo Samuel—. Michael apenas puede sostenerse.

Michael estaba bailando con el mismo grupo de chicas que Lyn. Camisa abierta. Pelo salvaje. La imagen hizo añicos mi cabeza.

Nos llevó un tiempo alejarlo de allí y se tropezó varias veces hasta que finalmente me dejó ayudarlo.

—Dame las llaves del auto, los dejaré en tu casa —dije.

—¿Temes que me quede y termine con una de ellas? —preguntó.

«No es su culpa, es el maleficio».

—Dame las llaves, Michael —le ordené en tono serio.

Las dejó caer en mi mano y se tambaleó hasta el auto, yendo al asiento del acompañante. Manejé en silencio, ignorando sus comentarios. Samuel se veía bastante compuesto y palmeó mi hombro desde el asiento trasero en señal de apoyo.

Una vez en la casa me ayudó con Michael, guiándolo conmigo por las escaleras.

Su habitación se veía igual que siempre. Al menos no había tirado nuestras fotos. Sam nos dejó allí, diciendo que iría a prepararse un sándwich.

—Ya estoy aquí. ¿Contenta? —preguntó Michael.

Se sentó en la cama, sujetando su cabeza.

—Deberías tomar una aspirina —dije.

Busqué en el cajón de la mesita de luz, hurgando entre sus cosas. El frasco de aspirinas estaba junto a una pequeña caja de terciopelo negro. El tipo de cajas que se usaba para guardar joyas. La tomé en mis manos, intrigada, pensando en el pendiente de los Ashwood.

Lo que encontré me dejó sin habla. Un anillo de oro blanco con lo que aparentaba un diamante. Era hermoso, y clásico, y sofisticado. Y brillante. ¿Mencioné brillante?

—¿Qué es esto? —pregunté.

Michael levantó la cabeza hacia mí.

—Un anillo de compromiso, perteneció a mi abuela. Mi madre no quiso dárselo a Gabriel cuando se casó, pero por alguna razón me lo dio a mí.

Lo dijo como si no significara nada. Contuve lágrimas y cerré la caja. Mi corazón latiendo rápido y después lento. Me pregunté si iba a detenerse.

—No te ilusiones… —me advirtió Michael.

Me volví hacia él y lo besé, rogándole que regresara a mí. Esperando que el lío de emociones que estaba sintiendo tuviera algún efecto sobre él. Lo besé con la pasión de una chica enamorada. Con la pasión de alguien que nunca lo dejaría ir, sin importar que tan mal le hiciera.

Michael rodó sobre su espalda, posicionándome debajo de él. Sus manos yendo hacia el cierre de mi jean. Mi mente y mi cuerpo batallaron sobre qué hacer. Quería estar con él, pero no de esa manera. No cuando estaba siendo brusco y desconsiderado.

—Por favor, intenta sentir algo —le imploré.

Sujeté su rostro gentilmente, obligándolo a mirarme, y lo besé de nuevo. Un beso suave, lleno de afecto.

Emitió un sonido frustrado y se salió de encima. Sus ojos oscuros y llenos de conflicto.

—No estamos en un cuento de hadas. No vas romper el hechizo con un beso, ni vamos a mudarnos a un castillo y ser felices para siempre —me espetó.

—Lo sé…

Me estaba costando respirar.

—No lo parece —replicó Michael.

Tomé aire de a poco, intentando calmarme.

—Es tarde. No quiero estar contigo y tu voz me está dando dolor de cabeza, vete.

Toda la noche había llevado a ese momento. Mi corazón, finalmente, roto. El peso de sus palabras tan efectivo como una bala. Corrí de la habitación, haciendo todo a mi alcance por no dejar de respirar.

MADISON

Esa noche Samuel me acompañó a casa en un taxi, dejando que llorara sobre él. A eso le siguieron los peores días de mi existencia. No podía ver comida. Lo único que quería era dormir, ya que eso significa no pensar. Una constante sensación de angustia burbujeaba en mi pecho.

Sentía como si alguien lo hubiera desgarrado, robándose alguno órgano vital.

El helado era una de las pocas cosas que no me daba náuseas y apenas lograba comer unas cucharadas. Había aprendido el verdadero significado de lo que era un corazón roto. El vacío, la tristeza, la impotencia, la desesperación, el enojo.

Kailo nunca dejaba mi lado, el gatito se acurrucaba contra mi cuerpo, acompañándome en mi tristeza. Aun cuando pasaba horas en la cama, haciendo nada.

De no ser por Lucy y Marcus, e incluso Samuel, no me hubiera recuperado. Lucy hizo todo lo posible para hacerme sentir mejor. Cocinó recetas de mi madre, llenó mi habitación de flores, alquiló mis películas favoritas. Samuel venía a visitarme después del trabajo y se quedaba a mi lado, palmeando mi hombro. Y Marc… Marc se esforzó por animarme a pesar de sus propias penas.

Todo eso fue lo que me sacó de la cama e hizo que retomara mi vida. Me concentré en cosas que me ayudaran a mantenerme fuerte hasta estar lo suficientemente bien como para retomar la misión de salvar a Michael.

Salía a correr, estudiaba, practicaba magia con Emma. Cruzaba al departamento de Marc y nos perdíamos en series de televisión durante horas. Él y yo estábamos cerca de formar un club de corazones desolados.

Así pasaron unas semanas hasta que la luna creciente trajo el próximo reto. Nos encontrábamos en un lago a unos kilómetros de Danvers. Lo suficientemente lejos para evitar intrusos.

¿Qué pensaría una persona normal si nos veía allí? Un gran grupo reunido en la penumbra del bosque. Los adultos más tradicionales llevaban túnicas blancas y un medallón en forma de pentagrama. El resto vestía con ropa más discreta.

Antorchas de jardín iluminaban diferentes puntos en la orilla, formando un camino a lo largo del lago. Y esa no era nuestra única fuente de luz. Un gran grupo de luciérnagas se paseaba entre los árboles, pequeños puntos de luz, moviéndose con el viento. Una de las brujas cantaba cerca de ellas, lo que me hizo pensar que las estaba invocando.

Me mantuve cerca de Emma y Cody, decidida a evitar a Michael. La noche estaba fría y silenciosa. Restos de nieve derritiéndose sobre el pasto. El ruido del agua era una pacífica melodía de fondo.

Rebeca nos guió a ambas hacia la orilla, indicando que nos posicionáramos a unos metros de distancia una de la otra.

—Aquí es donde enfrentarán su próximo reto. El agua es tan constante como la luna, más temperamental, impredecible —dijo Rebeca—. Deben invocar un objeto que repose en el fondo del lago. La primera en tenerlo en sus manos gana el reto.

Me esperaba algo más… combativo. No era como si quisiera pelear con Emma, más bien alguien que no fuera ella. Alguien con pelo tupido y labios sensuales.

Me arrodillé sobre las piedras de la orilla, apoyando mis manos en la superficie oscura del lago. Una abrupta sensación de frío se disparó por la palma de mi mano. Frío, frío, frío. Me concentré.

—Aqua Connexio Mecum. Aqua Connexio Mecum —recité.

Dejé que el dócil movimiento de la marea me llenara. La magia creando un puente entre mí y el agua. Podía imaginarme cayendo en las profundidades, descendiendo lentamente. El sonido de aquel mundo desconocido llenándome de paz.

Una vez que me interioricé con el movimiento del lago, continué empujando, estirando mi conciencia hacia las cosas que habitaban en el fondo. Peces, algas, caracoles, rocas. Podía verlo todo. Era la espectadora de una gran pecera llena de tesoros. «Concéntrate en una sola cosa», me dije. Difícil. Tenía una noción de lo que estaba allí, una imagen borrosa. Lo que necesitaba era elegir un solo objeto y verlo en detalle.

Respiré. Me estaba costando mantener la concentración. Tantas emociones diferentes ocupando mi cabeza. Busqué refugio en mi magia, pidiéndole que eligiera algo.

Caí. Momentos de silencio cayendo por la laguna, viendo una porción de la luna desde abajo. Y luego una imagen. Una piedra de superficie blanca y lisa que reposaba en el fondo.

La llamé: «Lapideus Mecum». Esta respondió, dejándose guiar por la corriente del agua. Tracé un camino de magia que fuera desde la piedra hasta mis manos.

El peso del hechizo comenzó a hacerse notar. Cansancio, pequeñas punzadas de dolor, aquel hilo de magia afinándose.

Me pregunté si Michael estaría en su reto, si le importaba en lo más mínimo por lo que estaba pasando. Samuel dijo que lo había regañando por hacerme sentir mal.

Mi respiración se entrecortó. La piedra había dejado de avanzar, cayendo hacia abajo. Diablos, tenía que concentrarme.

Recuperé el control, llamando de nuevo, persuadiéndola para continuar su recorrido. Aún podía visualizarme dentro de la laguna. Mi cuerpo flotando entre dos mundos.

«Solo un poco más», pensé. La temperatura de mi cuerpo aumentaba y caía, envolviéndome en una febril sensación. El peso de la magia empeoraba con cada segundo.

La imagen de la piedra fue reemplazada por una pequeña caja de terciopelo negro. El anillo despidiendo transparencias y brillo. Representando un futuro que se burlaba de mí, tan incierto y propenso a perderse.

Cuando lo tuve en mis manos fue un vistazo a todo lo que quería, un futuro feliz con Michael. Un momento de esperanza arrebatado, destruido por sus palabras. La realidad devorándome cual bestia salvaje.

La conexión con la magia se rompió. El lazo cortado por tijeras invisibles. Por una fracción de segundo logré ver la piedra regresando al fondo. Perdiéndose en un espiral de oscuridad.

—¡Lo hice! ¡Lo hice! —gritó Emma.

Abrí los ojos. Emma Goth estaba retirando sus manos del agua, un caracol azulado reposando en sus palmas.

—Bien hecho —la felicité.

—¡Gracias!

Lo levantó en el aire, dando pequeños brincos de alegría. Me puse de pie, con la intención de festejar su victoria, y volví a caer. Los árboles y la orilla girando a mi alrededor. Mi cuerpo osciló entre el calor y el frío, haciéndome temblar.

—¿Madi? ¿Qué tienes?

Emma y Rebeca se arrodillaron a mi lado, sosteniéndome.

—Tranquila, intenta calmarte —dijo Rebeca—. Emma, ve por una frazada. Y dile a Alana que necesitamos una bebida caliente.

Me retorcí en el suelo, sufriendo una serie de espasmos. Un remolino de imágenes atacó mi mente. Mi cuerpo flotando en la laguna, la piedra, el anillo.

Una ola de magia surcó mi sangre, saliéndose fuera de control.

—Suficiente.

Rebeca Darmoon abofeteó mi mejilla. El impacto fue inesperado al igual que efectivo. Tomé una bocanada de aire, dejando que la magia se durmiera.

—¿Mejor? —preguntó.

—Sí…

No podía creer que me hubiera dado un cachetazo. Permanecí recostada, observando el cielo y la copa de los árboles.

—¿Qué sucede contigo? Eres más fuerte que Emma, te perdiste por completo —dijo Rebeca en tono severo—. Esperaba más de ti, Madison.

Eso me enfadó.

—Tal vez no debería esperar tanto, no cuando su hijo se está convirtiendo en un extraño. Estos días han sido difíciles, estoy haciendo lo mejor que puedo —repliqué.

Hizo un gesto con su mano, desacreditando mis palabras.

—Tonterías, puedes hacer mejor que esto —dijo simplemente.

Suspiré, fácil decirlo. Emma regresó acompañada de Alana Proctor. La bruja pasó una frazada por mis hombros y me entregó una taza. Té mezclado con algunas especias, el gusto fuerte y reconfortante.

Me quedé sentada, recuperando mi fuerza. No pensé que la magia podía tener ese tipo de impacto, el hecho de que pudiera consumirme de esa manera me asustaba.

—¿Qué paso aquí?

Su voz fue una maldición bienvenida.

—Su magia se salió de control, estará bien —dijo Rebeca—. ¿Qué hay de ti?

—Vencí —respondió Michael.

Se inclinó sobre mí, observándome con ojos de tormenta. Una mezcla de sombras y tempestad.

—Esperaba más de ti, Ashford.

—Tú madre ya cubrió eso —respondí—. ¿Y desde cuando me llamas Ashford?

—Así es como te llama tu querido amigo Marcus. ¿Solo él puede hacerlo? ¿Es algo especial entre ustedes?

Me puse de pie, manteniendo una distancia prudente. La forma en que dijo «Ashford» con aquel tono provocador me hizo querer abofetearlo.

LYN

Willa Foster me miró con algo de rencor antes de alejarse. Ganar definitivamente se sentía bien. Mi magia coincidía conmigo. Aquella sensación de poder cantando en mi sangre. No tardé en encontrar a Maisy. La expresión en su rostro no revelaba nada, ningún indicio de victoria o derrota. Mi hermana se había transformado en un robot. Se despertaba, iba a clase, ordenaba la casa, cocinaba, dormía. La parte de la cocina era lo que más me alarmaba. Maisy solo cocinaba cuando estaba molesta por algo. Medir los ingredientes, seguir las instrucciones de la receta eran una manera de recuperar la calma.

El hecho de que haya pasado semanas cocinado hablaba de lo furiosa que debía sentirse. Deseaba que gritara o rompiera algo, cualquier cosa que involucrara expresar sus emociones en vez de embotellarlas dentro.

Lo único que le sacaba una reacción era el reloj en su muñeca. Ese endemoniando reloj que solo se quitaba para ducharse.

—¿Y?

Negó con la cabeza.

—¿Demasiado ocupada lamentándote por Marcus?

—No seas una perra —replicó.

¿Por qué no podía enojarse como una persona normal?

—Solo veía si aún sigues allí. Necesitas superar esto, Mais —dije en tono más suave.

Se encogió de hombros. El gesto me exasperó, haciéndome recordar a Samuel. Caminamos por la orilla, observando los demás retos. El aire tan fresco se sentía áspero contra mi piel.

Un grupo de luciérnagas voló cerca de nosotros, trazando figuras. Extendí mi mano hacia una, atrayéndola con magia.

—Pensar que estos pequeños insectos tienen más libertad que nosotras —dijo Maisy.

Las diminutas lucecitas zumbaban a su alrededor, bailando entre sus rizos dorados. ¿De qué le servía ser hermosa si iba a estar tan triste?

Miré la luciérnaga que reposaba en la punta de mi dedo. Tan quieta y luminosa. No me agradaba que esa cosa tuviera más libertad que yo. Que pudiera pasearse por el mundo sin expectativas ajenas que cumplir.

—Mais…

Quería decirlo desde hacía días, solo que las palabras se atoraban en mi garganta. La observé, recordando a la Maisy feliz que había cantado conmigo en el auto. La que se iluminaba como la luciérnaga en mi dedo cuando estaba con Marcus.

—Olvídate de todas nuestras tontas responsabilidades. Deberías estar con él —dije.

Maisy me miró. Su primera reacción humana en días.

—No puedo. No puedo darle la espalda a nuestra familia —dijo, su voz llena de conflicto.

—Yo te apoyaré. Tú y yo nunca dejaremos de ser familia —le aseguré.

Permaneció inmóvil. Esforzándose por contener lo que fuera que estuviera sintiendo.

—No puedo…

Olivia y su grupo de amigas pasaron por donde estábamos, rompiendo la seriedad de la atmósfera. Una de ellas hablaba de que alguien se había desmayado, «esa chica que está con Michael Darmoon» fueron sus palabras. Maisy y yo intercambiamos miradas.

Cuando encontramos a Madison se veía bastante consciente. Estaba sentada en un tronco con una frazada y Michael a su lado. Lo que uno pensaría que levantaría su ánimo, sin embargo, su rostro decía lo contrario.

—Al menos no te ahogaste —le estaba diciendo.

—Bien por mí —respondió Madison—. Me gustaría estar sola.

—¿Dónde está tu sentido del humor? —preguntó en tono burlón.

Cierto, mi primo se había convertido en un cretino. Maisy marchó hacia él y lo miró como si estuviera en problemas.

—Déjala en paz, Mic.

—Solo estamos hablando —respondió este.

Puso una expresión de desinterés y se levantó, alejándose. Verlo así era una patada en el estómago. Cada vez me sentía más lejos de él y Maisy. Ambos estaban pasando por algo malo y no podía hacer nada al respecto.

—Oí que te desmayaste —dije.

—No, perdí el control de mi magia por unos momentos —dijo Madison.

Sostenía la frazada contra su pecho y se veía miserable.

—¿Podemos ayudar en algo? —pregunté.

Negó con la cabeza.

—Estos retos son demasiado tranquilos. Sería mejor si peleáramos o algo —dijo.

Algo en su mirada me decía que ansiaba patear el trasero de alguien. Un poco de acción para canalizar las frustraciones.

—Uno pensaría eso. Me hubiera encantado golpear a Willa —respondí—. Desafortunadamente, Henry Blackstone no opina lo mismo. Quiere un grupo de líderes que sean responsables, pacientes, centrados… Me sorprende que no nos haga jugar al ajedrez. Los retos son sobre fuerza mental, voluntad, no fuerza física o instinto de pelea.

Madison revoleó los ojos. Estaba con ella.

—Mads… ¿Cómo está Marcus? —preguntó Maisy.

Se tomó unos momentos antes de responder.

—Mejor.

Mais la observó, incierta.

—Espero que no se olvide de mí —susurró.

—¿No? ¿Y qué esperas? ¿Qué siga enamorado de ti? ¿Sufriendo? —replicó Madison.

Eso le dolió, lo vi en su rostro.

—Hey, cuidado como le hablas a mi hermana —le advertí.

Se cruzó de brazos con una expresión testaruda. Si buscaba una pelea, yo iba a dársela.

—Lo siento. Marc es mi amigo. No me gusta verlo así. —Hizo una pausa y agregó—: Hay algo que quiero preguntarles. ¿Qué piensan sobre la Necromancia? Podríamos preguntarle a Alexa dónde escondió la caja.

Y ahora quería levantar a los muertos. Michael la estaba enloqueciendo.

—Samuel sugirió lo mismo —dije.

—Es magia negra, Henry nunca lo permitirá —dijo Maisy.

Madison la miró como si no pudiera importarle menos lo que pensara Henry. Ambas se veían tan… frágiles. Ojos irritados, pelo no tan prolijo. Prácticamente emanaban tristeza.

—Esto es patético. Dejen de llorar como niñas y hagan algo al respecto —dije.

Intercambiaron miradas avergonzadas. Hombres, eran la ruina. Dos mujeres inteligentes o, al menos una, reducidas a eso.

—¡Maisyta!

Llevé la mano a mi frente. Mi madre interrumpió nuestra charla, yendo directo hacia Maisy. La mirada que le dio fue su mirada de malas noticias.

—Vi tu reto, ni siquiera te esforzaste —dijo en tono dramático—. Podrías haber ganado.

Maisy no respondió.

—Tu padre y yo teníamos tantas esperanzas para ti. Estábamos seguros de que…

Detuvo sus palabras y dio una mirada nerviosa en mi dirección.

—¡Dilo! Con Michael bajo aquel maleficio, todos sus sueños y esperanzas estaban en Maisy. La luna prohíba que una depravada sexual como yo lidere nuestro aquelarre —la espeté.

Madison me miró boquiabierta. No lo había dicho por decir. Tres Halloween atrás mi padre había usado esas mismas palabras. Lo admitía, mi disfraz no había sido exactamente decoroso. No obstante, depravada sexual había sido excesivo.

—¡Lyni! ¡Vocabulario! —dijo Lena horrorizada.

—Usar diminutivos no nos va a ser más obedientes —respondí.

Mi madre se veía a punto de estallar.

—¿Qué está sucediendo con ustedes? Sabía que no debía permitir que se mudaran solas a Boston. La ciudad está envenenando sus mentes. Malos modales, salen con chicos inapropiados… —dijo en tono nervioso—. Su padre y yo hablaremos de esto.

A eso le siguió un silencio incómodo. Madison miró sus manos, considerando algún plan de escape. Y Maisy… la observé. Maisy necesitaba cocinar algo urgente o estallaría al igual que fuegos artificiales.

—Hablen todo lo que quieran, no vamos a regresar. ¡Me están sofocando! —replicó Maisy.

Se alejó con la cabeza en alto, caminando de manera exagerada. Mi madre dejó escapar otro gritito de horror y fue tras ella. Cerré los dedos en señal de frustración. Si Kenzy McLaren había dejado su continente, nosotras deberíamos poder dejar nuestra casa. Nos mudaríamos con Michael hasta juntar el dinero para comprar algo por nuestra cuenta. Robaríamos un banco. Lo más irónico era que mi novio era un candidato perfectamente aceptable. ¿Quién lo hubiera dicho?

—Su madre…

—Está loca —terminé por ella.

Madison asintió.

MICHAEL

Samuel se quejó de que la heladera estaba vacía. Dormía en mi casa, comía mi comida y se quejaba de que no hubiera hecho las compras en vez de hacerlas él. Vaya invitado. Al menos había mejorado desde los primeros días. Ya no balbuceaba incoherencias en mitad de la noche, ni hablaba sobre Cecily. No había escuchado su nombre en más de dos semanas.

Lo que sí encontraba extraño era que paseara por la casa con el cuervo negro en su hombro. Dusk miraba al ave con interés, molestándolo constantemente.

—Si fueras un loro, yo podría ser un pirata —le dijo Samuel al cuervo, riendo solo.

Lyn había convertido mi casa en un manicomio.

—Pediré pizza —dije—. Necesitamos comida, pasa por el mercado cuando regreses de trabajar.

Samuel me miró, intimidado ante el pedido.

—¿Podrías hacer una lista?

—¿Qué eres? ¿Una abuela? —pregunté—. Trae lo básico. Pan, cereales, carne, cerveza.

Buscó un pedazo de papel y comenzó a anotar. Me tiré al sillón y prendí el televisor. Las cosas se estaban poniendo aburridas. Las clases en la universidad apenas despertaban mi interés, todos actuaban como si me hubiera convertido en un bastardo sin emociones, lo que probablemente era cierto.

—¿Hablaste con Rose? Lo del reto debió asustarla. Deberías enviarle flores o una tarjeta de «Mejórate» —dijo Samuel.

Había dejado de balbucear sobre Cecily solo para cambiar a Madison. En la última semana me recriminó al menos cinco veces por haber lastimado sus sentimientos. No me importaba. No podía importarme.

Además, ¿quién la entendía? Me besaba y luego rechazaba mis avances. Típico caso de histeria femenina.

—Rose, Rose, Rose. ¿Te enamoraste de ella?

Eso lo callaría.

—No… —dijo con expresión ida, sus ojos perdiendo foco—. Rose ha sido amable conmigo desde que nos conocimos. Me ayudó sin pedir nada a cambio, apoyándome sin importar qué tan loco estuviera. Es mi amiga.

—Muy conmovedor —repliqué.

Cambié de canal, a un partido de hockey sobre hielo. Tal vez debería unirme a los Puffins, el equipo de Van Tassel. Marcus estaba en él y siempre decía lo divertido que era cuando se armaban peleas.

Mi celular comenzó a sonar. Probablemente alguno de mis padres con otro plan para que vuelva a hacer un hombre de verdad. Estaba a punto de presionar «Ignorar llamada» cuando el nombre en la pantalla me detuvo. Gabriel.

Miré el aparato, dos meses atrás hubiera sentido una profunda sensación de alivio, ya no. Lo que sí sentía era curiosidad. Tomé el celular y subí por las escaleras, alejándome de Samuel.

¿Gabriel?

—Pequeño hermano —respondió su voz.

No lo oía desde aquella noche en el hospital psiquiátrico.

—¿A qué se debe este honor? ¿Te cansaste de huir y quieres regresar? Nuestra querida madre me ha estado enloqueciendo, podrías llamarla para que concentre su atención en ti, quitarla de mi espalda —dije.

Su respiración cambió.

—El Corazón de Piedra funcionó —dijo lentamente—. Cuando oí tus mensajes pensé que exagerabas.

Probablemente lo hacía.

—Ya no importa —respondí.

—No quería que esto pasara, Mic. No a ti —dijo Gabriel.

Me apoyé sobre la puerta de mi habitación.

—No tú también —dije.

—Alexa nunca me dijo dónde escondió la caja, lo siento —dijo.

Sonaba culpable.

—Mala suerte —respondí—. ¿Algo más?

—Aguarda, déjame pensar…

Una sensación extraña se expandió por mi pecho, intentando soltarse de la criatura. Gabriel era mi hermano y, a pesar de lo que había hecho, de su traición, seguía con vida. Quería ayudarme, eso debería significar algo.

—Busca a una bruja llamada Sheila Berlac, ella puede ayudarte. Trabaja en el Ataúd Rojo los sábados.

—Bien, gracias —respondí.

—Tarde o temprano regresaré, de una forma u otra.

Tras esas palabras, cortó la llamada.

Afiné la guitarra mientras los demás preparaban el escenario. Mis dedos se deslizaron por las cuerdas, jugando con ellas. Marcus Delan había insistido incesantemente en que fuera al bar en el que estábamos, ya que habían conseguido un show para la banda.

No tenía ganas de cantar por lo que me limitaría a la guitarra. Permanecí sentado a un costado, aguardando a que el resto se acomodara.

Stuart, el cantante principal, probaba los micrófonos, mientras Marcus hablaba con un par de chicas que había visto en otros shows.

El bar en cuestión era un lugar decente. Espacioso, buen ambiente. Me había unido a la banda porque me encantaba perderme en la melodía de una buena canción. Entregarme a los acordes, sentir las palabras. La diversión de ello se había perdido, volviéndolo todo más mecánico. Cuando mis dedos acariciaban las cuerdas lo único que surgía era una secuencia de acordes que debía seguir.

—¡Hola a todos! Somos «Dos Noches» y vamos a tocarles un par de nuestras canciones. Esta primera se llama «Mentiras». ¡Espero que les guste!

Lucas abrió con la batería y Marcus y yo intercambiamos una seña antes de unirnos a él. La canción que estábamos tocando era algo depresivo escrito por Stuart.

Susurros en la noche,

miradas cruzadas,

labios que se rozan,

caricias robadas.

Momentos que se fueron,

recuerdos que no quiero,

palabras que nunca dije,

silencios que mintieron.

Dime que eres la misma chica de ayer.

Dime que soy más que un soñador,

tan lejos del sol.

Que fui un tonto al dejarte ir.

Dilo y tal vez lo crea, tal vez lo crea…

Algunas noches,

tantas palabras,

una promesa,

ya no son nada.

Dije que nunca te dejaría ir,

lo dije más de una vez,

mi corazón olvidó mis palabras,

te traicioné.

Dime que eres la misma chica de ayer.

Dime que soy más que un soñador,

tan lejos del sol.

Que fui un tonto al dejarte ir.

Dilo y tal vez lo crea, tal vez lo crea…

Si dejo de buscar la luna,

¿prometes ser mi sol?

La convocatoria era buena. Unos cuantos grupos de chicas, algunas parejas, los tipos en la barra habían detenido su charla y estaban escuchando.

Durante un intervalo de minutos entre la segunda y tercera canción Stuart me susurró algo que se oyó como «Ponle más sentimiento», lo que descarté dado que era imposible de lograr.

El que no parecía tener problema canalizando sus emociones era Marcus. El sujeto se encontraba completamente compenetrado en cada nota. Tocaba su guitarra como si la estuviera castigando por un terrible crimen y su voz sonaba demasiado sentida.

En uno de los estribillos incluso gritó: «Ya no me llamas, tu voz no sonríe al decir mi nombre».

Stuart y Lucas intercambiaron más de una mirada, preguntándose qué rayos pasaba con nosotros. Mujeres, eso era lo que nos había pasado. Mi exnovia me había maldecido y Maisy había dejado a Marcus.

Al llegar a la cuarta y última canción, el lugar estaba bastante lleno y los espectadores se veían contentos. Samuel estaba entre ellos con una expresión ida. Se había invitado él solo, subiéndose al auto sin siquiera preguntar a dónde íbamos.

Llegamos al final de la última canción y me apresuré a quitar mis dedos de las cuerdas. Ya no me gustaba tocar, no como antes.

Stuart se tomó su tiempo disfrutando de los aplausos y del chillido de chicas gritando, y se volvió a nosotros.

—¿Qué sucede con ustedes? ¿Te sedaste antes de venir, Mic? —preguntó molesto—. ¿Y qué rayos fue ese grito en mitad de la canción, Marc?

Ninguno parecía muy dispuesto a responder.

—Iré por una cerveza —me excusé.

Lo dejé hablando solo mientras Marcus murmuraba algo de: «Lo siento, esa chica arruinó mi cabeza». Qué novedad. El pasatiempo preferido de las mujeres debía ser usar nuestro cerebro de tiro al blanco.

Samuel me siguió hacia la barra y se pidió una cerveza sin alcohol.

—Sus letras no son exactamente profundas. «Chicas de los ojos claros, hazme ver corazones alados» —repitió horrorizado.

—Estoy bastante seguro de que ese fue Delan. Puedes quejarte con él —repliqué.

—Tal vez debería escribirles una canción, algo que refleje una verdad más poética —dijo para sí mismo—. Algo sobre pérdida y un amor que no muere.

Tomé la botella, ignorando sus palabras. Samuel Cassidy lograba deprimirme incluso cuando me encontraba privado de emociones.

—Pregúntale su nombre —dijo una voz tímida.

Dos chicas paradas a nuestra izquierda me miraban y susurraban entre ellas. Una era algo baja, con vestido y pelo rubio. Mientras que la otra tenía piernas largas y una falda excesivamente corta.

—Te vimos en el escenario, su banda es muy buena —dijo la de la falda.

—Gracias.

Se alejó de su amiga, dando un paso hacia mí.

—¿Qué dices de ir a algún lugar más tranquilo y tocar algo? Me encantaría escucharte —dijo, rozando mi mano con la suya.

Eso fue rápido, me recordó a mi prima Lyn. Consideré la situación. La chica era linda y no era como si fuera a sentirme culpable. No podía hacerlo. Nada de expectativas ni miradas anhelantes esperando que actuara al igual que un novio romántico.

—Solo te falta un listón y puedes considerarte un regalo —dijo Samuel.

Tomé un sorbo de la botella, camuflando una risa.

—¿Perdón?

Falda corta lo miró escandalizada. Si me iba con ella, Samuel sería una pesadilla. Además no tenía ganas, no realmente.

—Tu amigo está siendo grosero —se quejó.

—No es nada personal. Es amigo de mi novia —repliqué.

Las palabras se salieron por sí solas. El otro Michael, el que seguía en algún rincón olvidado de mi mente, las había dicho. Su expresión ofendida lo dijo todo. Se volvió hacia su amiga y ambas desaparecieron en cuestión de segundos. Adiós falda.

—Deberíamos regresar. A Rose no le gustaría saber sobre esto.

—Deja de hablar de ella —dije, chocando la botella contra la barra—. No quiero hablar.

La situación se volvió más intolerable cuando Marcus Delan llegó tambaleándose y se sentó en el banco a mi lado. Se veía casi tan lamentable como Samuel. Ojeras de no haber dormido bien en días. Mirada de que alguien había pisoteado su alma.

—Te vi hablando con esas chicas. Si engañas a Ashford romperé una botella y te la clavaré en el pecho —me advirtió—. Eso o iré como Hulk sobre tu trasero.

Me reí sin humor. Estaba ebrio.

—Si vuelvo a oír su nombre seré yo quien te clave una botella —respondí—. Ni siquiera debo mover un dedo para hacerlo. Un simple encantamiento bastaría.

—¿Qué sucede contigo? No tienes idea de lo que has hecho con ella. Lo mal que ha estado.

La magia cosquilleó contra las yemas de mis dedos creando una sensación similar a estática. Sus palabras no eran más que ruido. Y el hecho de que todos esperaran que actuara como si no fuera así era peor que una maldita migraña.

—Y tu prima desapareció sin una palabra. Puff. Un nuevo acto de magia —dijo molesto—. Deberían regresar a Salem y dejar de jugar con nosotros.

La barra comenzó a temblar levemente y la tensión de la luz disminuyó. Me dolía la cabeza y estaba afectando a mi magia. Como si lo físico estuviera compensando la falta de emociones.

—¿Por qué no haces volar el banco conmigo arriba? Es más divertido y todos se enterarían de lo que eres —continuó Marc con sus ojos en la barra.

Cerré los puños de mi mano, controlando la magia.

—¿Lyn desapareció? —preguntó Samuel.

Marcus lo miró, viéndolo por primera vez.

—Maisy.

—Oh, estuvo en casa ayer.

La alimaña se estiró en mi pecho, emitiendo un horrible sonido. Era un centavo al final de un pozo, contemplando muros que parecían no tener fin. Quería dejar de funcionar. Relajarme y olvidar el vacío infinito que sentía.

—Tengo un par de sugerencias para mejorar tus canciones —estaba diciendo Samuel—. Solo por curiosidad. ¿En que estabas pensando cuando escribiste sobre «Corazones alados»? ¿Es una referencia a aquella sensación de ligereza que uno experimenta cuando está enamorado?

—¿Qué? —Emitió un sonido incomprensivo—. ¿De qué hablas?

Mi cerebro estaba sangrando.

—Dejen de hablar. Por favor —dije—. Basta de hablar sobre mujeres y corazones. Pidamos otra cerveza y olvidémonos de todo el asunto.

—Brindo por eso —dijo Marcus.

MADISON

La música resonaba en mis oídos mientras corría por el parque. Ignoré la fatiga, empujando a mi cuerpo a seguir corriendo. Música, viento, todo me ayudaba a sentirme libre. El parque no estaba muy concurrido debido al frío. Algunas parejas, gente paseando a sus mascotas. Marc había estado corriendo conmigo, pero cuando lo llamé dijo que tenía planes.

Me detuve frente al río, observando a los distintos equipos de las universidades practicar remo. Los botes deslizándose por el agua en líneas sorprendentemente rectas.

El aire fresco era una linda distracción. El día anterior Rebeca nos había llevado a Emma y a mí a una gran biblioteca en la mansión de Clara Ashwood. Estantes y estantes de libros, ordenados por tema y año de publicación. Lucy hubiera pensado que era el paraíso. Estuvimos horas ayudando a limpiar y reorganizando el lugar. Según ella era una gran manera de aprender y ser útiles al mismo tiempo. En mi opinión, se estaban abusando. Había cargando tantos libros de aquí para allá que apenas sentía la espalda.

Lo único positivo era que si confiaban en nosotras como para dejarnos allí solas, no éramos sospechosas de la desaparición del pendiente. Lo cual era bueno. Intenté escuchar algo sobre el asunto, pero Clara y Rebeca apenas lo mencionaron frente a nosotros. Un nombre fue lo único que llegó a mis oídos. Gabriel.

¿Creían que Gabriel Darmoon se había infiltrado en la mansión? No debió ser fácil cuando todos en la comunidad lo estaban buscando. ¿Para qué lo querría? ¿Venganza?

Una pelota golpeó mi hombro, sacándome de mis pensamientos. Un pequeño niño corrió hacia mí, gritando disculpas. Se veía mortificado. Le di la pelota con una sonrisa amable y comencé a regresar a casa.

Miré el celular por sexta vez en el día. Lo extrañaba. Extrañaba sus mensajes, sus llamadas, cada palabra que salía de su boca, la forma en que extendía su mano en busca de la mía cuando caminábamos por la calle. Había adquirido la costumbre de ver su nombre en la ventana de conversación como si eso me conectara a él de alguna manera. En otras palabras, lo estaba acechando, descendiendo lentamente en un espiral de locura.

El ascensor se detuvo en mi piso. Llevé las manos hacia la puerta y luego dudé. Alguien estaba gritando en el pasillo. Una voz femenina que sonaba bastante molesta. «Eres un cretino, desconsiderado». «No puedes tratarme de esta manera, Marcus. Te vas a arrepentir».

Abrí la puerta, asomando mi cabeza. Melissa Walls, una chica de Van Tassel con la que Marc había salido antes de Maisy, gritaba frente a su puerta.

Caminé hacia la mía, intentando no llamar la atención. Melissa me clavó la mirada, haciéndome detener. Era incómodo.

—Tu amigo es un idiota —me dijo.

Pasó a mi lado, chocando su hombro contra el mío y desapareció en el ascensor. ¿Qué diablos? Golpeé la puerta de Marc, llamándolo.

—¿Ashford?

—¿Qué sucedió con Melissa? —pregunté.

—¿Sigue allí?

—No, se fue. Y se llevó parte de mi hombro con ella —respondí.

Abrió la puerta. Sus ojos marrones llenos de alivio.

—Creí que si estaba con ella dejaría de pensar en… Ya sabes —dijo Marc.

Asentí. Sabía que eventualmente lo intentaría.

—¿No funcionó?

—Tuvo el efecto contrario —respondió frustrado—. Cuanto más la escuchaba hablar, más extrañaba a Maisy. Le dije que había sido un error y le pedí que se fuera.

—Ya veo…

Eso explica el comportamiento de Melissa.

—Quédate conmigo —me pidió Marc—. ¿Pizza y daiquiris?

Sonaba bien. Llevé la mano hacia mi pelo, el cual se encontraba pastoso y transpirado. Correr tanto me había desarmado. Las zapatillas cubiertas de barro y nieve.

—Iré por una ducha y regreso.

Lucy y Ewan estaban acurrucados en el sillón con Tani en el medio. La perrita tenía la mitad de su cuerpo sobre las rodillas de Lucy y la otra mitad sobre las de Ewan. Se veían felices. Kailo vino a saludarme y me escoltó hacia el baño. Sus grandes ojos amarillos me hablaban. Acaricié su suave cabecita y me metí en la ducha.

Me puse algo cómodo y busqué mis mullidas pantuflas celestes. No era como si fuéramos a salir. Jeans y pantuflas eran aceptables para cruzar el pasillo. La voz de Lucy llegó a mi habitación, ella y Ewan discutían sobre una de las películas de Harry Potter y lo diferente que era al libro. Sonreí. Lucy lo había hecho leer todos los libros cuando Ewan tuvo que hacer reposo por su brazo. Una tarea que se había tomado a pecho. Hablaba con la seriedad de un experto, no muy diferente a cuando hablaba sobre la Orden de Voror.

Tomé mi celular y una gran barra de chocolate, Marc y yo podíamos usar un poco de endorfinas. Algo que Marc insistía que era la clave de la felicidad luego de ver Charlie y la fábrica de chocolate. En sus palabras: «¿Quiénes somos nosotros para cuestionar a Willy Wonka?».

La pantalla del celular se iluminó, indicando un nuevo mensaje.

Galen 20:03

Este sábado. Tú y yo. Ataúd Rojo. Sheila Berlac estará allí.

Lo leí al menos tres veces. Galen debía estar alcoholizado si pensaba que iría al Ataúd Rojo con él. El lugar era un antro de fanáticos jugando a ser vampiros. De recordarlo me daba escalofríos. El ambiente de peligro y depravación gritaba inestabilidad mental.

No respondí. Tomé mis cosas y crucé al departamento de enfrente.

Marc me esperaba con todo listo. Pizza, daiquiris de frutilla y durazno, y la consola de videojuegos. Nos acomodamos en su gran sillón, cada uno en un extremo, nuestras piernas cruzándose en el medio. Comí una porción de pizza y luego tomé un sorbo del delicioso trago rosa.

Era una mejor distracción que correr. Pusimos música y nos perdimos durante horas. Charlando, jugando videojuegos, gritando instrucciones sobre cómo asesinar ninjas. En algún punto de la noche Marc tomó su guitarra y empezó a cantar. No sonaba demasiado afinado debido al alcohol, su voz yéndose un poco en las notas altas.

Me levanté a preparar más daiquiris, contemplando el lío que era su cocina. Busqué hielo, riendo sin razón alguna. Mi estómago envuelto en una sensación cálida y liviana. Marcus se sentó sobre la mesada, observándome enchufar la licuadora.

—¿Puedes prenderla con magia? —preguntó.

—Es magia, no electricidad —respondí.

Intercambiamos miradas y comenzamos a reír. A decir verdad, no sabía si podía hacerlo. Apagué la perilla y me concentré en ella, ordenándole que volviera a prenderse. Lo hizo.

—¡Lo hiciste! —exclamó Marc.

Hice una reverencia.

—Eres una bruja, Ashford. Eso es sexy —dijo.

—¡Lo sé! ¡Soy una bruja! —respondí en tono alegre.

Jugué con mi pelo, mirándolo entretenida. Marcus tomó la jarra de la licuadora, llenando ambos vasos.

¿Por qué me encontraba tan contenta? No estaba segura de que seguir bebiendo fuera una buena idea.

—Por una noche libre, lejos de pensamientos tristes —dijo y levantó su vaso.

Sus palabras me llamaron, buena o mala idea estaba con él.

—Brindo por eso —repliqué.

El trago estaba tan frío que fue directo a mi cabeza. Sacudí mi rostro, queriéndome deshacer de la sensación.

—Frío, frío, frío.

Marc dejó escapar una carcajada. Había extrañado aquel sonido despreocupado, su primera risa genuina en semanas.

—Tu nariz está rosa —dijo señalándome.

Lo cual explicaba por qué se sentía tan fría. Marc se acercó hacia mí, quitando la bebida con la yema de su dedo. El gesto fue algo adorable. Debía admitir que se veía bien con su pelo castaño arremolinado, las simpáticas pecas en su nariz, su gran espalda…

—¡Tú también deberías estar rosa! —dije riendo.

Pasé mi dedo por el espeso líquido en mi vaso y lo llevé hacia su mejilla.

—¡Hey! —se quejó.

—Te ves como un indio, un indio afeminando… —dije.

Marc tomó su vaso y me aparté de él, previendo su ataque. Corrimos por el living esquivando muebles, rodeándonos en torno al sillón. Me sentía tan… diferente. Poseída por otra Madison que no tenía una preocupación en el mundo.

Pensé que lograría escapar hacia una esquina de la habitación cuando los brazos de Marc se cerraron alrededor de mí.

—¡Te tengo! —exclamó.

Se arrojó de espaldas al sillón, llevándome con él. Solté una risa, mientras intentaba escapar. El entrenador de los Puffins sí que los hacía mantenerse en forma. Apenas estaba usando fuerza y no conseguía moverme.

—Di que te rindes —dijo Marc intentando sonar intimidante.

—¡Nunca!

Comenzó a hacerme cosquillas, lo que me hizo reconsiderar mis palabras. Sacudí mi cuerpo, riendo sin poder detenerme. La sensación de cosquilleo era una cruel tortura.

—De acuerdo, me rindo. Me rindo —concedí.

Sus brazos se aflojaron. Aproveché mi nueva libertad para darme vuelta, encontrándome cara a cara con Marc. Su rostro a centímetros del mío.

Mi corazón se aceleró unos cuantos latidos. Podía oírlo. Su ritmo precipitado, la respiración de Marc y el alcohol cantando en mi sangre formaban un solo sonido. Alto y entumecedor.

Los ojos de Marc se perdieron en los míos. Una mirada llena de asombro y cosas que no lograba descifrar.

—¿Ashford?

Mi nombre fue un susurro, un susurro incierto.

—Sí…

Los ojos de Marc fueron a mis labios.

—Voy a besarte.

Mi respiración se entrecortó. Una vocecita lejana me advirtió que no era una buena idea, pero de ser así, ¿por qué no se me ocurría ninguna razón para objetar?

—De acuerdo.

Levantó su cabeza hacia mí y cubrió mis labios con los suyos. Eso fue rápido. El mundo giró a nuestro alrededor, o tal vez solo el sillón, no lo sabía, estaba mareada. Sus labios estaban fríos, con gusto a ron y durazno. Su mano fue a mi nuca y no perdió más de unos segundos antes de usar su lengua, acariciando la mía. Marcus Delan sabía cómo besar a una chica.

Reacomodó su cuerpo, apoyando su espalda contra el respaldo del sillón. Sus manos nunca dejaron mi pelo, ni mi hombro. Sus labios firmes sobre los míos.

Se sentía bien, diferente. Y no había duda de que sabía lo que estaba haciendo. ¿Cómo es que no lo había besado antes?

Su mano se deslizó por mi espalda, deteniéndose en mi cintura. Aguardé a que la llevara a mi pierna, pero no lo hizo. ¿Por qué no lo hizo? Michael siempre se encontraba ansioso por llegar allí, su respiración acelerándose en cuanto sus manos pasaban mi cintura.

Y luego la realidad de la situación me golpeó en la cabeza con la fuerza de un martillo. Estaba besando a Marcus. Mi mejor amigo, Marcus.

Separé mi rostro del suyo, tomando aire.

—Esto no es una buena idea —dije—. Es una pésima idea. Michael, Maisy…

Sus ojos se abrieron grandes, reaccionando ante los nombres. Nos quedamos rígidos. Envueltos en la realidad de lo que habíamos hecho.

—Diablos. Si esto hubiera pasado meses atrás, estaría haciendo lo posible por convencerte de lo contrario —dijo lentamente—. Pero esto no va a ayudarme a recuperar a Maisy.

Asentí. Comencé a correrme hacia atrás y Marc me detuvo.

—Un beso más —susurró.

No aguardó mi respuesta. Tomó mi rostro entre sus manos y me besó de nuevo. Dulce y breve.

—Marc…

Dudé, insegura sobre qué decir.

—Me gustó besarte —dijo él.

Intercambiamos una mirada.

—Me gustó que me besaras —concedí.

Retrocedí, decidida a poner distancia entre nosotros antes de perder la razón de nuevo. Me dejé caer en el otro extremo del sillón, mis piernas colgando del apoyabrazos. Marc me imitó, quedándose de su lado.

Permanecimos en silencio por un tiempo antes de volver a hablar.

—Salir juntos sería más fácil que todo este lío —dije mirando al techo.

Me sentía adormilada y un poco incoherente.

—Definitivamente… —respondió Marc pensativo.

Podía imaginarlo. Los dos en una relación. Nada de magia, ni exnovias locas con maleficios, ni todo el tema del casamiento forzado.

—Podríamos dibujar juntos, ir a patinar…

—Ver series acurrucados en el sillón, hacer otras cosas… —continuó Marc.

El incómodo silencio que nos envolvió me hizo pensar en lo que estábamos diciendo. ¿Hablábamos en serio o era el alcohol? No dudaba de que estar con Marc sería fácil, divertido, cómodo. Suspiré. Extrañaría aquella sensación que me consumía cuando estaba con Michael. El cosquilleo permanente en mi estómago. La intensa mirada en sus ojos diciendo que pertenecíamos juntos.

—No funcionaría… —dijo Marc en tono triste—. Siempre estaría esperando que las cosas cambiaran con Maisy. Y tú con Michael.

—Lo sé…  Malditos brujos —repliqué.

—Debimos enamorarnos de superhéroes —dijo Marc—. Los superhéroes siempre hacen lo correcto. No nos dejarían o perderían sus emociones.

Estaba en lo cierto. ¿Por qué nos enamoramos de brujos y no de superhéroes?

—Yo saldría con El Canario Negro, tú con Oliver Queen… —continuó.

Podía salir con Oliver Queen, en especial si era Stephen Amell. Marc y yo estábamos viendo una serie llamada Arrow, que explicaba la fantasía que estábamos teniendo.

Necesitaba recuperar a Michael. Mi Michael. Y la única manera de hacerlo era… no sabía cuál era, pero era algo que involucraba mi celular. Estiré la mano hacia la mesa, alcanzándolo. Tenía que salvar a Michael. Pensé en él y en lo práctico que sería ser un superhéroe. Mis pensamientos se volvieron difusos hasta convertirse en sueños.

MADISON

Mis ojos se abrieron lentamente. ¿Por qué había un tambor resonando en mi cabeza? Llevé la mano hacia mi frente, como queriendo detener la migraña. Y tenía sed, como si hubiera tragado un puñado de arena. Me senté lentamente, observando todo. Me había dormido en el sillón de Marc. El living tenía todos los síntomas de haber sufrido una fiesta. Almohadones tirados en el suelo, una caja de pizza en la mesa, vasos, agua rosa en diferentes partes del piso.

—¿Marc? —pregunté.

Mi voz se oía rara. Marcus se encontraba despatarrado en el otro extremo del sillón. Ver su rostro trajo un remolino de imágenes de la noche anterior. Nosotros jugando videojuegos, cantando, persiguiéndonos por el living, besándonos en el sillón. Llevé las manos a mi boca, horrorizada ante aquella última escena. No. La imagen se repitió con más claridad. Yo recostada sobre Marc, sus labios moviéndose activamente sobre los míos. No. No. No. No. No.

¿Qué había hecho? ¿Qué HABÍAMOS hecho? Me miré. Ambos teníamos ropa, esa era buena señal. Me senté al borde del sillón, intentando recordar con más detalle, reviviendo el transcurso de la noche.

—¿Ashford? —preguntó confundido.

Mis hombros se tensaron. «Esto es un desastre». «¿Qué hago?». «¿Huyo?». «¿Hago de cuenta que no pasó nada?».

Marc maldijo y volvió a maldecir de nuevo. Lo recordaba. Sabía que nos habíamos besado.

—Lo que hicimos estuvo tan maaaaaaal —dije sin poder contenerme.

Busqué mis pantuflas, decidida a huir.

—No lo sé. Algunas de mis imágenes mentales son bastante sexys —respondió con humor.

¿Cómo podía encontrar la situación graciosa?

—Maisy va a matarme. —Hice una pausa y agregué—: Y Lyn va ayudarla.

Marc sonrió de manera tonta. De seguro se imaginaba a las tres peleando por él.

—Y Michael…

Me paseé por la habitación, sucumbiendo ante el peso de lo que habíamos hecho. Michael siempre había tenido sus dudas sobre mi amistad con Marcus y por más que estuviera actuando de manera desconsiderada, no era su culpa. Era la peor novia del mundo. Y Lucy… por más que estuviera contenta con Ewan no podía dejar de pensar que había tenido sentimientos por Marc. Lo que también me hacía una mala amiga.

—¿Qué sucede conmigo?

Marc tomó mi mano en la manera más amistosa posible.

—Mads, escúchame. Maisy y yo no estamos juntos, ni siquiera me ha hablado en más de un mes. Y tú y Michael, su situación es… inusual. Te has estado sintiendo triste y sola por un tiempo, apenas podías comer —dijo intentando sonar razonable—. Sucedió y ya está, no seas dura contigo misma.

Eso no me hacía sentir mejor. ¿Desde cuándo era tan débil? Alguien que se ahogaba en un mar de lágrimas y besaba a su mejor amigo en vez de ser fuerte y ayudar a su novio embrujado.

—Necesito ir a casa. Comer algo y tomar una aspirina —dije.

Marc asintió. Aguardé a que soltara mi mano, mirándolo impaciente.

—No puedes decirle a nadie —dijo lentamente—. A Michael tal vez no le importe ahora, pero cuando rompan el maleficio se pondrá furioso. Usará magia para estallarme al igual que un globo.

Su expresión frenética me decía que hablaba en serio. No podía decir que estaba en desacuerdo con él, sabía que Michael lo mataría. Nos mataría.

—Y Maisy… si se entera de esto, arruinaría cualquier posibilidad de recuperarla —dijo Marc—. Por favor, prométeme que quedará entre nosotros.

Intercambiamos una mirada. Habíamos cometido un error, sí. No obstante, ambos habíamos estado en un mal lugar, los dos teníamos razones que nos empujaron a buscar un momento de consuelo. Y eso no lo justificaba, ni un poco, pero tampoco lo hacía tan terrible. No después de lo que habíamos pasado. Fue solo un beso. Ya teníamos suficientes problemas para crear uno más.

—Lo prometo —dije.

Respiró aliviado, dejándome ir. Tomé mis cosas, consciente del terrible dolor de cabeza que hacía que cada paso fuera una pesadilla.

—Ashford, antes de que no volvamos a hablar sobre esto nunca más… Besas bien —dijo Marc—. Me gustó besarte.

Me detuve frente a la puerta.

—Creo que cubrimos esto ayer. —Me volví hacia él—. Tú también, Delan.

Cuando entré en mi departamento todo estaba en silencio. Me apresuré a ir a mi habitación y me dejé caer en la cama. Qué manera de hacer un lío de las cosas. Estiré el acolchado sobre mi cabeza, enterré mi rostro en la almohada y permanecí así por un largo rato. Lágrimas brotando de mis ojos. Si Michael no me mataba, la culpa lo haría por él.

En algún momento debí quedarme dormida, ya que la voz de Lucy me arrancó de un profundo estado de sueño. Pensar en los waffles que estaba preparando tuvo un doble efecto. Quería comer un plato lleno de ellos, aunque mi estómago no parecía muy dispuesto.

Fui hacia el baño a lavar mi rostro, intentando mejorar el desastre que era mi apariencia. El reflejo en el espejo parecía decir: «Me siento mal, que alguien me mate».

Cambié mi atuendo de la noche anterior por un pijama y busqué mi celular.

Galen 11:13

¿Sigues viva? Conozco una cura para la resaca que hace maravillas.

Recorrí la habitación con la mirada. ¿Me estaba espiando? Miré detrás de las cortinas e incluso abrí la puerta del armario. Nada. ¿Cómo sabía?

Fui al resto de los mensajes de texto, en caso de que hubiéramos hablado anoche y no lo recordara.

Yo 04:06

Mañana iremos al Ataúd Rojooo y patearemos traseros, ¡superhérores! Esa brubuja va a llamar a Alexa.

Dios, no. No iba a volver a tomar bebidas con alcohol nunca más en mi vida.

Galen 04:08

Alguien bebió medio bar. ¿Dónde estás? Puedo ir por ti, cariño, solo dame la dirección.

Yo 04:08

Shhhh, estoy en un sillón. Pasa por mí mañana a las diez.

Tenía una llamada perdida de él que no había atendido. Menos mal, solo podía imaginar el desastre que hubiera sido hablar con él en ese estado. Le respondí que seguía viva y fui hacia la cocina.

Lucy ya había puesto la mesa y tarareaba alegremente mientras dejaba que Tani lamiera algo de su dedo.

Un waffle perfectamente dorado, cubierto de moras y crema aguardaba en mi lugar. Lo contemplé, rogándole a mi estómago que se comportara.

—Esto se ve increíble —dije.

Tomé el tenedor, sin atreverme a tocarlo. Tenía hambre, pero la sensación de náuseas no se había ido del todo. Comerlo iba a ser un proceso lento.

—Madi… —Lucy se detuvo, observándome—. ¿Dormiste algo?

Intenté verme lo menos culpable posible.

—Bebí un poco de más, me quedé dormida en el sillón de Marc —dije.

De no ser por el beso no habría nada extraño en la situación. No era la primera vez que me quedaba allí dormida.

—¿Quieres una aspirina? —preguntó.

—Por favor.

Lucy se apresuró hacia el baño. Ver lo linda y prolija que se veía me hacía más consciente de mi propia apariencia.

—Marc y tú han estado pasando mucho tiempo juntos.

Mi corazón se estancó.

—Es lindo ver que se estén ayudando —continuó Lucy—. No me gusta verlos mal.

Corté un diminuto pedazo de waffle, llevándolo a mi boca con cuidado. El sabroso gusto apenas molestó a mi estómago. Eso era bueno.

Quería contarle lo que había sucedido, era mi mejor amiga, solo que no podía romper mi promesa.

—No estoy segura de que pasar tanto tiempo juntos sea una buena idea, podríamos hacer algo tonto —dije en tono casual—. Ayer no estábamos en nuestro mejor estado mental.

Podía hablar en hipotético, me ayudaría a sacarme las palabras del pecho. Lucy permaneció pensativa, comiendo su propio waffle.

—Tal vez no sería lo peor, Marc y tú hacen una linda pareja. —Hizo una pausa y agregó—: Lo sé, lo sé. Estás enamorada de Michael. Solo bromeaba.

La observé atónita.

—Tú tenías sentimientos por él. Si algo sucediera entre nosotros, me sentiría mal…

Sus ojos marrones se abrieron un poco.

—Y quiero estar con Michael. Es solo que todo es tan difícil, y tengo miedo de hacer algo tonto.

Me concentré en el waffle, decidida a dejar de hablar. Ya había dicho demasiado.

—No debes preocuparte por eso, estoy contenta con Ewan, y veo a Marc como siempre debí verlo, un buen amigo —me aseguró Lucy—. Además creo que siempre le gustaste un poco.

Eso me hizo sentir un poco mejor. La pantalla del celular se iluminó.

Galen 11:42

Pasaré por ti a la noche. Intenta verte ruda, vas a necesitarlo. A menos que confíes en mis brazos para protegerte de los humpiros. ; )

No pude evitar tentarme, era el efecto de la palabra «humpiros», humanos que se creían vampiros.

—¿Hay algo que pueda hacer para ayudar con Michael? —preguntó Lucy—. Ewan y yo hemos estado buscando libros sobre maleficios.

—No lo creo, pero gracias por intentar. En verdad, eres una gran amiga, Lucy.

Su rostro se iluminó. Arriesgué un tercer bocado de waffle, masticándolo lentamente. Necesitaba recuperarme para la noche. Basta de tonterías. Basta de lágrimas y daiquiris. Si esa bruja Sheila podía hacer algo para romper el maleficio, la encontraría y la haría ayudar.

LYN

Kenzy McLaren estaba sentada en el living de mi casa. Me había llamado el día anterior para pedirme ayuda con una pócima. Ser una exiliada no podía ser fácil, sobre todo cuando necesitaba ingredientes para preparar brebajes o hechizos. Estudié su atuendo. Me gustaba cómo se vestía, definitivamente era una de las mías. Jeans con tajos, botas altas, un corsé violeta de ese negocio en el que trabajaba.

Le ofrecí una bebida y aguardé a que hablara. Maisy estaba a mi lado, observándola con curiosidad. Normalmente le hubiera ofrecido un té y galletas, pero mi hermana había olvidado su lado cordial. Entre Marcus y la pelea con mis padres era más probable que le lanzara una tetera a la cabeza a que le preparara un té.

—¿Dejaste tu comunidad en Escocia? ¿Por un chico? —preguntó Maisy.

—Así es. ¿Quiénes son ellos para interponerse en el camino del verdadero amor? —replicó Kenzy.

Tomé un mechón de pelo, enredándolo en mi dedo.

—Cierto —asentí—. Nuestros padres son un dolor de cabeza. Lena nos está amenazando con dejar de pagar nuestro alquiler para que regresemos a Salem. Cree que la ciudad está envenenando nuestros cerebros.

Hice un gesto junto a mi cabeza, indicando que estaba loca.

—La mujer quiere arruinar nuestras vidas —dijo Maisy.

Se cruzó de brazos. Aún no me acostumbrara a escucharla hablar así de nuestra madre. Su fase rebelde se había salteado la adolescencia, llegando algo tarde.

—Dudo que tú tengas problemas en el departamento del amor, Lyn. Vi a tu novio en la fiesta. Es lindo y un brujo —dijo Kenzy animada.

Por alguna razón mi mente fue a Samuel antes de corregir su error y seguir a Dan.

—Sí, lo es —respondí con una sonrisa.

Dan Green estaba haciendo maravillas con mi imagen. Olivia y sus amigas me llamaban constantemente desde que había comenzado a salir con él, invitándome a salidas, pidiendo que llevara a Dan y a sus amigos.

—No logré ver al tuyo. ¿Estaba en la fiesta? —pregunté.

—Sí, pasó por mí en mitad de la noche —replicó contenta.

Debí haber estado ocupada.

—¿Cómo sabías que era él? —preguntó Maisy—. ¿Que querías estar con él sin importar que tuvieras que darle la espalda a tu familia?

Una pregunta peligrosa. Me pregunté si Maisy realmente lo estaba considerando.

—Lo sabes —respondió Kenzy con una sonrisa enigmática—. A las pocas semanas que comenzamos a salir me dije: «Voy a estar con él por un largo, largo tiempo, y no hay nada ni nadie que pueda evitarlo».

—Decidida —dije.

Maisy permaneció pensativa.

—¿Has hablado con ellos desde que te fuiste? —preguntó.

—No. El camino que elegí para mí misma es bastante diferente a lo que tenían planeado mis padres —respondió Kenzy—. Decidí que era mejor liberarme de mi pasado.

Era un buen lema. Mi hermana no parecía convencida.

—Eres dueña de tu futuro, Maisy. Es así de simple —dijo Kenzy—. Si aceptas algún matrimonio arreglado y tu vida consiste en cumplir deberes, serás tú la que deberá vivir con eso, sentir el peso de esa decisión cada día. ¿A cambio de qué? El apoyo de una familia que quiere verte vivir de esa manera. Lo siento por la comunidad, pero es mejor ser libre.

—Amén a eso —dije.

Esa chica necesitaba dar charlas vocacionales. Debería llevarla a algún evento y darle un micrófono. La expresión de Henry Blackstone sería impagable.

—Debo ir a estudiar, mañana tengo un examen —se disculpó Maisy.

Sus ojos azules estaban llenos de duda y conflicto. Sin importar cuánto le tentara la idea, Mais nunca dejaría la comunidad. Era demasiado responsable.

—¿Necesitas ayuda con una pócima? —pregunté.

Kenzy asintió. Me puse de pie y la guié hacia el invernadero. Caminamos por el pasillo de plantas hasta llegar a la pequeña habitación del fondo. Lena y Víctor se habían infartado al ver la decoración. El lugar gritaba «practico brujería». Cuadros con las fases de la luna, un pequeño hogar con un gran caldero, tapetes con media lunas y estrellas. ¿Cuál era la gracia de ser brujas si no podíamos permitirnos algunas excentricidades?

—¡Esto es genial! —exclamó Kenzy.

Sonreí, complacida.

—¿Qué tipo de pócima necesitas?

—Una para dormir, fuerte —replicó.

Seleccioné uno de los libros en el estante y fui al capítulo correspondiente.

—¿A quién quieres dormir?

—A mi jefa —respondió—. Necesito un día libre y se rehúsa a dármelo.

Levanté la cabeza hacia ella.

—Me agradas.

Reuní los ingredientes. Raíz de valeriana, hojas de kava kava, un pelo de gato, pétalos de manzanilla.

—Aquí tienes —dije apoyándolos en la mesa—. ¿Por qué una pócima? ¿Por qué no hechizarla?

—Es más discreto y efectivo. Y no hace falta que esté allí para que funcione.

Kenzy se quitó el abrigo y comenzó a trabajar. Tomó las hojas de kava kava, machucándolas en un mortero hasta formar una saliva verde. Siguió con la raíz, cortándola en trozos tan diminutos como viscosos, y agregó todo al caldero, mezclándolo con un poco de agua.

Mientras revolvía me contó chismes sobre Inframundo, el negocio de ropa en el que trabajaba, haciéndome reír. El lugar tenía una clientela extraña.

Llevó unos veinte minutos terminar la pócima. Le presté un recipiente donde poner el líquido amarillento y lo cerró con cuidado.

La estaba acompañando hacia la puerta cuando escuché el timbre. Conveniente. Madison aguardaba afuera. Esperaba que no hubiera algún nuevo drama con Michael.

—Hola —saludó sorprendida.

Kenzy respondió sin mucho entusiasmo. Las observé. Podrían ser hermanas. Pelo oscuro, ojos celestes. Aunque había ciertas diferencias. Madison era un poco más baja y esbelta, mientras que Kenzy era alta y tenía el cabello más corto. Algo en la forma en que se miraban me decía que no se agradaban. Debía ser que eran parecidas. De ser yo, la odiaría.

—Gracias por tu ayuda, Lyn. Mi jefa te lo agradecerá —dijo con una sonrisa cómplice.

Dejé escapar una risa. Le dio una última mirada a Madison y se alejó. Una pócima para dormir. Era una buena idea para cuando no tuviera tiempo de estudiar. Podía dormir al profesor durante el examen y copiarme del libro.

—¿Qué sucede entre tú y Kenzy? —pregunté—. ¿Te incomoda que sean parecidas?

—No somos parecidas —dijo exasperada—. No lo sé, me mira como si le molestara.

—No puedes agradarle a todos —repliqué.

Madison me siguió y entramos en la casa.

—Maisy está encerrada y yo estoy por salir —le dije.

Dan me estaba esperando para ver una película en su casa. Sería un milagro si pasábamos del título antes de que me arrancara la ropa.

—Necesito que me prestes unos pantalones de cuero —dijo Madison en voz baja.

Evitó mi mirada, concentrándose en la pared.

—¿Vas a recurrir a eso para llamar la atención de Mic? —pregunté.

—No. Encontré una bruja que puede ayudarnos con el maleficio y estará en el Ataúd Rojo. Quiero verme ruda, intimidarla.

Reí ante lo absurdo que sonaba.

—Me gustaría ver eso, lástima que tengo planes —dije—. Tengo algo que puede servirte.

Fuimos a mi habitación y abrí el cajón donde guardaba ropa atrevida de noche. El Ataúd Rojo, no había ido allí en un tiempo, debería llevar a Dan.

—¿Sabes qué funciona mejor que el cuero? —pregunté—. El dinero. Vas a necesitar varios billetes si quieres que una bruja oscura coopere contigo.

Calzas, faldas, revolví en el cajón hasta encontrar mis pantalones de cuero negro. El material era ajustado y brilloso.

—¿Cómo sabes que…?

—Dudo de que alguien de nuestra comunidad decida ir por un té al Ataúd Rojo —dije con sarcasmo—. Dime que no irás sola, no quiero preocuparme.

—No… Ewan irá conmigo —respondió.

Era mejor que nada. Por lo que oí, sabía cómo usar una ballesta. Lo cual sería útil si fuéramos aves en lugar de brujas. Le lancé los pantalones y luego una camiseta negra con mangas largas que dejaba el abdomen al descubierto.

—Con eso estarás bien. Si alguien te molesta, empújalo con magia. Pensarán que estás loca y no volverán a hacerlo —dije.

Madison asintió.

—Si las cosas se ponen peligrosas, llama a Maisy. Y si no responde, puedes llamarme a mí, pero solo si agotaste tus opciones.

—Gracias, Lyn.

Su tono de voz indicaba que no estaba demasiado agradecida.

—Pasaré la noche con Dan y es mejor si no hay interrupciones.

Busqué la bolsa en mi tocador y saqué un conjunto de ropa interior totalmente escandaloso.

—¿Crees que le gustará? —pregunté en tono ingenuo.

Los ojos de Madison se abrieron de par en par.

—Probablemente… —Se puso de pie—. Debo irme. No quiero verte en eso.

—Si usaras algo así, no necesitarías una bruja oscura para romper el maleficio —bromeé.

Me lanzó una mirada irritada. Molestarla nunca dejaba de ser gracioso.

—Si ves al espíritu de Alexa, envíale mis saludos —dije.

MADISON

Galen me esperaba en un Corvette negro descapotable; no parecía molestarle el frío. Debí saber que tendría un auto tan ostentoso. Lo admiré mientras me acercaba a la puerta. Era una belleza. La pintura negra parecía hecha de la misma tonalidad que la noche. Mis ojos siguieron hacia el Antiguo, quien me observaba con una sonrisa diabólica desde el volante.

Su atuendo me recordó a la primera vez lo que vi en el Ataúd Rojo, cuando me dijo que su nombre era Alexander. Jeans negros, una camiseta que exponía partes de su torso, una chaqueta de cuero, ojos delineados. En otras palabras, siniestramente atractivo.

Entre los dos y el auto predominaban los negros. Para alguien que nos observara desde afuera debíamos vernos como personajes de una historia gótica.

Abrí la puerta y me deslicé al interior del auto. La clave era no pensar. Si dedicaba un solo instante a considerar lo que estaba haciendo, saldría corriendo. No importaba si era una terrible idea que involucraba a Galen, pantalones de cuero y una bruja que practicaba Necromancia. Recuperaría a mi Michael.

Y no era solo eso, entre tanto drama no podía evitar sentir una ligera atracción ante el peligro. La adrenalina de hacer algo así. La distracción. Como si manos invisibles me empujaran hacia ello.

Abroché el cinturón de seguridad, ignorando la mirada de depredador de Galen. Dudaba de que fuera un conductor precavido.

—Te ves magnífica.

Sus ojos estaban devorando cada detalle.

—Lindo auto —dije.

—Dime que completaste tu atuendo con una estaca de madera. Tal vez escondida en una de tus botas…

Me volví hacia él.

—Soy una bruja, no Buffy la cazavampiros.

Eso le sacó una risa. Pisó el acelerador, disparándonos a una velocidad asombrosa. El viento acarició mi pelo, haciéndolo flamear sobre el asiento. El auto era una maravilla. El sonido del motor un suave ronroneo que rogaba velocidad. Me pregunté si me dejaría manejarlo. Apenas podía imaginar el tipo de adrenalina que provocaría manejar un auto así. Guiarlo a la libertad de la noche.

—¿Quieres contarme sobre ayer? —preguntó Galen.

—Bebí un poco de más. Nada que decir al respecto —respondí.

Esquivó dos autos, pasándolos tan rápido que apenas los vi.

—¿Sabes que creo?

Volví mi cabeza hacia él, preparándome para algún comentario inapropiado.

—Creo que después de todo lo que has pasado, tantas complicaciones y situaciones donde tu vida estuvo en riesgo, algo dentro de ti implora un poco de diversión —dijo en un tono tan suave como un susurro.

—Dudo de que ver al espíritu de Alexa sea algo divertido —repliqué.

Imágenes de la aparición de Katelyn aún acechaban mis sueños. Aquella expresión tan trágica, consumida por la furia.

—No me refería a eso, cariño.

Me crucé de brazos, esperando que mi postura le enviara un mensaje.

—Galen, solo maneja —respondí.

El lugar era tal como lo recordaba. Excéntrico y escalofriante. Las cortinas de terciopelo guiaban el camino hacia otro mundo. Uno con candelabros, sillones de terciopelo y chaise longues. La lenta e hipnótica música llenaba la atmósfera, envolviendo a todos en un tétrico hechizo. El techo se sentía bajo, creando la sensación de que estábamos en una caja, un ataúd.

Y los humpiros… una mezcla ecléctica de todo tipo de atuendos que incluía ropa de época. Lentes de contacto rojos, piercings, colmillos de mentira.

En otras palabras, un paraíso para amantes de vampiros. Respiré, sintiéndome decidida. Era una bruja, ninguno de esos jóvenes podían lastimarme. La chica que había ido allí la primera vez, llena de temores ante ese mundo extraño, ya no estaba. Había enfrentado al Club del Grim, a Alexa Cassidy, al Antiguo a mi lado. Aquel grupo de fanáticos no me asustaba.

Me adentré en la multitud, caminando con seguridad. Mantuve la cabeza en alto, evitando los ojos de los que me rodeaban. Aplastando cualquier tipo de esperanza de que fueran a recibir mi atención.

Era increíble lo que se podía lograr con maquillaje oscuro, cuero y un poco de actitud. Ninguno de los humpiros intentó intimidarme como la vez anterior. Se apartaban de mi camino, observándome en silencio. El grupo que frecuentaba allí debía ser bastante reiterativo, un rostro nuevo llamaba su atención.

Galen caminó a mi lado con una sonrisa arrogante. Me guió hacia la barra, que tenía forma de ataúd y era roja, y me indicó una banqueta. Le hizo una señal a uno de los jóvenes detrás de la barra y este se acercó. Pelo turquesa, brazos tatuados, actitud despreocupada.

—Alexander, no te veía desde hacía un tiempo —lo saludó—. ¿Lo de siempre?

Levantó dos dedos en respuesta. El chico de pelo turquesa asintió y tomó una coctelera.

—¿No es confuso tener tantos nombres? —pregunté.

—Solo hay uno que cuenta —respondió.

Miré alrededor. Un muchacho con ropa de época que se veía mayor que yo, levantó una copa hacia mí, a modo de invitación. Sus ojos eran imposiblemente celestes y traslúcidos, similares a los de un perro siberiano. Lentes de contacto. Negué con la cabeza, un gesto breve, pero claro.

—Me gusta esta nueva actitud —dijo Galen, girando su banco hacia mí—. Hay algo sensual en la fortaleza de una mujer.

Sus ojos atraparon los míos. Tan profundos y marrones con destellos de verde. El delineador negro haciéndolos más intrigantes.

—¿Dónde está Sheila? —pregunté.

—Eres ansiosa… —murmuró.

El barman colocó dos copas de cristal frente a nosotros. El trago era color cereza, similar a una gelatina derretida.

—Suspiro de virgen —dijo Galen, acerándome una de las copas.

¿Suspiro de…? ¿Por qué no me sorprendía el nombre?

—No estoy aquí para beber contigo —le recordé.

Su mirada insistente hizo que llevara mi mano a la copa. Fingiría tomar un sorbo. Apenas podía ver bebidas luego de la noche anterior. Levanté la copa y mojé mis labios. El gusto dulce camuflaba una bebida fuerte, algo que definitivamente no iba a tomar.

—¿Contento? —pregunté.

Galen vació su copa en cuestión de segundos y le hizo una seña al chico de pelo turquesa.

—Estamos buscando a Sheila —dijo.

—No la vi. No estoy seguro de que haya venido —respondió.

La decepción me pesó en los hombros.

—Eso es mala suerte —dijo Galen.

No, no estaba allí con él para irme sin respuestas. Llevé la mano al pequeño bolsillo del pantalón sacando un billete. Apoyé mis codos en la barra, inclinándome hacia el barman.

—¿Puedes decirnos dónde encontrarla? —pregunté.

El joven me observó, bajando su cabeza hacia mí.

—Podría fijarme la dirección en la que vive, debería estar en su ficha. Pero eso me metería en problemas…

Ya estaba en el baile solo me quedaba bailar. No era como si estuviera haciendo algo malo.

—Por favor.

Moví mi pelo hacia un costado, ofreciéndole el billete. Me sentí más tonta que atractiva, aunque a juzgar por su mirada, estaba funcionando.

—Espera aquí —dijo, sacando el billete de mis dedos.

Sonreí, haciéndole ojitos. Lyn estaría orgullosa. Me acomodé en el banco, contenta ante mi hazaña.

—Mantener mis manos lejos de ti se está volviendo difícil —dijo Galen—. Sabía que esos ojos inocentes escondían a una chica mala.

Revoleé mis «ojos inocentes».

—No te ilusiones —respondí.

Indicó la copa llena frente a mí y negué con la cabeza. Nada de Suspiro de virgen para mí. Si tomaba eso, no sabría ni cómo me llamaba. Y Galen no era Marcus.

—Debes sentirte sola, despreciada… —continuó.

Me concentré en su banco, haciendo que este se sacudiera. Galen se sujetó contra la barra para evitar caer. Era una advertencia. Un recordatorio de que podía usar mi magia para mantenerlo en su lugar.

—Me siento bien —repliqué.

El barman regresó y puso un pequeño pedazo de papel en mi mano de manera disimulada. Cerré mis dedos sobre él, presionándolo contra mi palma. Tenía la dirección.

—Confío en que guardarás nuestro secreto —dijo a mi oído.

—Lo haré.

Me sonrió y continuó atendiendo. Guardé el papel en mi bolsillo. No había necesidad de seguir allí, no era tan tarde, podíamos ir por Sheila. Me pregunté cómo reaccionaría si la molestábamos en su casa.

—Gal, veo que eres un hombre de hábitos.

Un desconocido palmeó la espalda de Galen, saludándolo de manera amistosa. Este se puso de pie y estrechó su mano. Lo había llamado «Gal», sabía quién era, su verdadero nombre.

Se veía de la misma edad que él, unos veintisiete, veintiocho años. Piel lisa y perfecta, largo pelo rubio, intensos ojos grises. ¿Era un Antiguo?

—¿Qué te trae por aquí? ¿Cazando? —preguntó.

Acento británico. ¿Cazando? ¿Dijo cazando?

—Un favor a una querida amiga —respondió, inclinando su cabeza hacia mí.

El recién llegado me ojeó con interés.

—Devon Windsor —se presentó, ofreciéndome su mano.

La tomé. Sus dedos se cerraron sobre los míos, haciendo más presión de la necesaria. El gesto hizo que la magia cosquilleara por mi sangre. Una señal de alerta.

Retiré mi mano. Devon llevó la suya hacia su nariz e inhaló. Un gesto prácticamente animal.

—Una bruja —dijo con una sonrisa—. Qué deleite.

Lo miré, desconcertada. ¿Me había… olfateado? ¿Había olido mi magia?

—Ella es Madison Ashford. Lo ves, no hay necesidad de cazar —dijo Galen con una expresión engreída.

—Podrías compartir —sugirió.

Me tiré hacia atrás, pensando un hechizo. Lo último que necesitaba era otra Antiguo. ¿Y por qué eran británicos y apuestos? ¿Cómo era eso justo?

—La señorita está conmigo, D. Sabes que no me gusta compartir —replicó.

Ambos rieron.

—No estoy con él —dije indignada—. No soy un refresco.

Devon me observó.

—Si intentas algo, haré que lo lamentes —le advertí.

—No eres mi tipo —respondió.

Dio un paso hacia mí. Se veía serio, intimidante. Con una presencia imponente.

—Me gustan las doncellas en peligro, dulces e inocentes. Tú no calificas.

Tras eso se alejó. Lo seguí con la mirada, alerta de que no intentara nada. Me alegraba de que no me viera al igual que una doncella en apuros, no quería volver a estar en ese lugar. Nunca.

—Debió verte la noche en que nos conocimos. Tan dulce… —dijo Galen.

Lo ignoré.

—¿Cuántos Antiguos hay?

—No muchos —respondió.

La música se volvió más lenta, sensual. En una de las esquinas una chica de pelo rosa esposaba a un joven que se veía bastante normal, recostándolo contra el sillón. Una fina línea de sangre brillaba en su mano. La chica la lamió y luego lo besó, manchando sus labios con sangre. La imagen me revolvió el estómago. Había olvidado lo perturbador que podía ser ver algo así.

Aparté la mirada, llevándola a un muchacho en el otro extremo de la barra. Era apuesto y masculino, con tupido pelo dorado. Lo observé boquiabierta. La escasa luz no me dejaba ver con claridad, pero juraría que se trataba de Michael. Bebía un trago de manera casual, mientras hablaba con una mujer, una barman.

Caminé hacia él, cegada por una ola de emociones. ¿Qué hacía allí? ¿Venía a menudo? ¿Quién era la mujer? ¿Solo pedía un trago?

Sus ojos me encontraron antes de que llegara hasta él. Se tomó su tiempo, observando mi atuendo, y levantó sus cejas.

—Esto es una sorpresa. Te ves bien, Ashford.

Odiaba que me llamara igual que Marcus para fastidiarme.

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

Levantó una copa, aireándola.

—Tomo algo, me relajo —respondió—. ¿Qué haces tú aquí?

Abrí la boca y la volví a cerrar. No estaba segura de decirle sobre Sheila. La mirada de Michael pasó a alguien que estaba detrás de mí. Galen. Este vino a mi lado, dejando claro que estábamos juntos.

—Solo cuido de ella, viendo que ya sabes… A ti no te importa —dijo el Antiguo.

Michael le clavó la mirada. Por un momento pensé que se arrojaría sobre él o lo atacaría con magia. Nada. Tomó un sorbo de su trago, regresando la atención a la mujer tras la barra.

—Estoy buscando a una bruja que puede ayudarte, Sheila —dije—. Trabaja aquí.

—Suerte con eso —respondió en tono frío.

Me acerque a él, poniendo una mano en su hombro.

—Solo vine con él porque conoce a alguien que puede ayudarte —dije en tono suave.

—No me importa lo que hagas.

Sus palabras fueron una bofetada.

—Michael…

Busqué sus ojos.

—Intento relajarme, estás arruinando mi noche —dijo.

Contuve una lágrima. Me prometí que sería fuerte e iba ser fiel a eso.

—Bien —lo espeté.

Me alejé de él. No había necesidad de exponerme a sus comentarios, lo mejor sería evitarlo hasta deshacerme del estúpido maleficio de Alexa.

—Disfruta tu trago, me aseguraré de cuidar a tu chica —dijo Galen.

Se apresuró detrás de mí, siguiéndome hacia la salida. El gélido aire de la noche abrazó mi cuerpo, envolviéndome en su fría presencia. Pateé la pared del largo callejón; estaba frustrada. Algo que lamenté en cuanto mi pie chocó contra el ladrillo. Reprimí un sonido de dolor. Ver a Michael así me alteraba más que cualquier otra cosa.

Una pila de nieve con barro cubría los bordes de la pared, intenté no pisarla para evitar resbalarme. El callejón era angosto, oscuro. La lámpara sobre la puerta roja que llevaba al club era el único medio de iluminación y titilaba con frecuencia.

—¿Estás bien?

Galen apareció a mi lado y corrió un mechón de pelo que caía en medio de mi rostro. Sus dedos se deslizaron por este, acomodándolo detrás de mi oreja.

—Sí —mentí.

Michael detestaba a Galen. ¿Cómo era posible que no reaccionara? ¿Que me dejara ir con él?

—Patear una pared no va a ayudarte.

Inclinó su cabeza hacia un costado, sus ojos sosteniendo los míos.

—Tal vez debería golpear algo más blando —respondí.

Rio sin humor.

—Tal vez deberías besarme. Perderte en la sensación por una noche —dijo, mojando sus labios.

Su mano bajó por mi brazo y se detuvo sobre la piel descubierta de mi estómago. Algo en él era tan… hipnótico. La manera en que se sostenía, la profundidad de sus ojos.

—Hay algo entre nosotros dos…

Chiste, descartando sus palabras.

—Algo físico —continuó, paseando sus dedos por mi estómago—. Nada que involucra sentimientos, sino deseo. Esta allí. Incitándonos, susurrando en nuestros oídos…

Acercó sus labios al costado de mi rostro. ¿Qué pasaría si Michael nos viera así? Si lo obligaba a sentir algo. Enojo.

—Eres hermosa —susurró en tono suave—. Quiero pasar la noche contigo. Recorrer cada centímetro de tu piel, morder tus labios…

Mi corazón se aceleró, moviéndose de manera violenta. Su respiración acariciaba mi oído, haciendo que un cosquilleo bajara por mi espalda. Invoqué mi magia. No tenía ninguna garantía de que Michael vendría por mí y la situación se estaba tornando peligrosa. Nunca estaría con él, no cruzaría esa línea.

Le di un empujón y usó su cuerpo para retenerme allí.

—Si valoras tu vista, sal de mi camino —le advertí.

Besó mi mejilla, sus labios un cálido refugio del frío.

—Admítelo… —susurró.

—Me controlaste contra mi voluntad, tomaste mi sangre. No voy a estar contigo, Galen —dije en tono firme—. Amo a Michael sin importar lo difícil que sea estar cerca de él.

—Sé que una pequeña parte de ti lo quiere. Que te gusta cuando haga esto…

Sus labios, suaves cual pétalos rosa, regresaron a mi mejilla.

—«La única manera de librarse de la tentación es ceder ante ella» —dijo sosteniendo mi mentón.

Reconocía esas palabras. Eran de un libro. El retrato de Dorian Gray. «El único medio de deshacerse de una tentación es ceder a ella. Si la resistimos, nuestra alma se enferma, deseando las cosas que se le han prohibido».

Su mano se posó en mi cintura, prometiéndome un buen rato.

Marc, Galen. ¿Qué rayos sucedía conmigo? Era como si estuviera enojada con el mundo y no pudiera dejar de meterme en problemas. Algo en mí estaba roto.

Michael vendría por mí, tenía que hacerlo. Verme en esa situación rompería el maleficio.

MICHAEL

El ambiente del Ataúd Rojo había mutado a algo decadente e íntimo. Parejas en las esquinas besándose, recostadas en posiciones indecorosas sobre los sillones. Muchos de ellos se asemejaban a los vampiros de las películas. Ojos rojos, miradas frenéticas, manchas de sangre en la ropa.

Le hice un gesto a la mujer tras la barra, pidiéndole la cuenta. Si la tal Sheila Berlac no estaba allí, no veía por qué perder más tiempo en ese antro. Meses esperando información de mi hermano y ni siquiera era correcta.

Imágenes de Madison en aquel atuendo ajustado acosaban mi mente. Lo admitía, quería palmear ese trasero.

Ella también había mencionado a Sheila. ¿De dónde había sacado la información? ¿Estaba en compañía de ese idiota que solía acosarla para ayudarme?

A quien le importaba. La necromance no se encontraba allí, eso concluía mi noche. Saqué un billete de mi vieja billetera, depositándolo bajo el vaso. La mujer me guiñó un ojo, agradecida por la propina. Era atractiva. Lindo rostro, buen cuerpo.

Una voz gritó desde algún rincón remoto de mi cabeza. «No puedes dejarla con él». «No con ese sujeto Alexander». «Reacciona, Michael». «Ve tras ella», gritó la voz desesperada. Un pinchazo de dolor perforó mi pecho y me tambaleé. Algo en mí estaba peleando a la criatura, haciéndole frente. Era la primera vez que me resistía en semanas.

Sujeté mi cabeza, maldiciendo todo el tema de la doble personalidad. Podía sentir mi sangre hirviendo ante la imagen de Madison con ese tipo. No comprendía el porqué, solo que la voz no cesaría de gritar hasta que fuera tras ella.

Esa chica era un problema. Tomé mi abrigo, dirigiéndome a la salida. Las cortinas de terciopelo violeta cubriendo la puerta que llevaba al mundo real. Uno donde los adolescentes no fantaseaban con capas negras y sangre. O si lo hacían, al menos se molestaban en ocultarlo. ¿Cómo era que Lyn y yo nunca habíamos utilizado magia para jugarles una broma? Hacerles creer que éramos verdaderos vampiros. La idea era tentadora. La consideré, llevando mi mirada a un joven vestido de Drácula. ¿Por qué no darle un buen susto?

«¡Madison!», gritó la voz en mi cabeza. Se oía tan distante y desesperada. Negué de manera exasperada, sacudiéndola.

—Ya cállate —me dije a mí mismo.

Salí de la construcción, golpeando contra una álgida brisa. ¿Dónde se supone que debía buscar? La respuesta se presentó sola. Dos siluetas sobresalían a unos metros en el callejón. Una era femenina y esbelta. La otra más alta y elevándose sobre la primera, aprisionándola contra el muro de ladrillo.

—Aprecio tu ayuda, pero no tengo ningún interés en estar contigo —dijo Madison.

—Solo ofrezco lo que sé que necesitas —respondió el sujeto—. Una distracción.

Tomó un mechón de su pelo, acariciándolo.

—Tan lindo y sedoso, alguien debería tirar de él…

«Quita las manos de ella», rugió la voz en mi cabeza.

—No necesito una distracción, necesito a Michael.

Mi corazón protestó, respondiendo a esas palabras. Alexander acercó su rostro al de ella, decidido a hacer un avance. Estúpido bastardo engreído.

—Deja de jugar y llévame a casa. Ahora —respondió Madison en tono firme.

—Oblígame.

Una erupción de magia se extendió por mis manos, atacándolo. Alexander voló hacia atrás, cayendo de costado contra el pavimento. No sabía lo que hacía. Me encontraba cegado por algo distante y poderoso.

La mezcla de magia, furia y adrenalina hicieron que doblara su brazo, causándole dolor.

—¿Michael?

La cosa anidando en mi pecho hizo presión, obligándome a recuperar el control. Una sensación fría y serena, acallando las protestas.

Madison me observó boquiabierta. Sus ojos llenos de sorpresa y alivio. La alcancé en unos pasos, tomándola del brazo. La causante de todas las rebeliones en mi cabeza.

—Tú vienes conmigo —le dije.

Alexander permaneció en el pavimento, sujetando su brazo. Su expresión iba de molesta a burlona y, lo más extraño, una sonrisa maniática llena de secretos. Quería hundir su cabeza en el cemento. Golpear al bastardo una y otra vez.

Guié a Madison hacia el final del callejón, indicándole que se metiera en el auto. Esta se apresuró hacia la puerta, sin dudarlo.

Su espalda se hundió contra el respaldo del asiento y su postura se relajó. El hecho de que se sintiera segura estando conmigo me despertó una sensación cálida. Apenas pude saborearla antes de que se desvaneciera.

—No deberías jugar con fuego si no puedes apagarlo —dije.

—Sé lo que estaba haciendo. —Hizo una pausa y agregó—: Gracias por salvarme, Darmoon.

Me lanzó una mirada llena de actitud. Me gustaba cuando sacaba sus garras.

—¿Hiciste un pacto con el diablo para ayudarme?

—Algo así —respondió.

—No debiste. No necesito tu ayuda —repliqué.

Su expresión se ablandó.

—Si invocamos al espíritu de Alexa, puede decirnos dónde escondió la caja.

La ignoré, encendiendo la radio. Me encontraba tan cansado de escuchar sobre el maleficio y la caja.

¿Por qué no le daba un descanso?

—Veo que pasaste por el armario de Lyn —dije.

Desvió su mirada hacia le ventana.

—Quería verme ruda. Ningún humpiro intentó intimidarme hoy.

No. Solo un acosador que quiso aprovecharse de ella.

—¿Por qué estabas allí? —Hizo una pausa y agregó—: ¿Has estado con alguna chica…?

Podía ver lo mucho que temía la respuesta. Si le decía que yo también había ido en busca de Sheila solo alimentaría sus esperanzas y la volvería un peor fastidio.

—No, solo contigo, novia.

Una gran sonrisa de alivio. Subí el volumen de la música, desincentivando cualquier otra pregunta. Mujeres, qué manojo de emociones.

Estacioné frente a su departamento. La calle estaba desierta, una solitaria noche de invierno. Madison me observó en silencio, como si algo la retuviera en el auto. Mis ojos se tomaron la libertad de recorrerla. Se veía bien. Pantalones de cuero guiando el camino de sus piernas, una camiseta negra que exponía su abdomen, espeso maquillaje oscuro resaltando sus ojos celestes.

La atmósfera se volvió tensa y cargada. Emociones o no, quería tenerla en mis brazos. Era un impulso salvaje y primitivo, un hombre que anhelaba a una mujer.

La tomé por la apertura de la chaqueta, atrayéndola hacia mí. Madison no se resistió, se entregó a mi beso, consumida por la misma necesidad. Sus labios eran suaves y delicados. Recordé el fuego que solía encontrar en ellos. La forma en que sus pequeñas gemidos me empujaban a la boca del abismo.

Recliné el asiento hacia atrás, sentándola en mi regazo. Su respiración se aceleró, profundizando el beso. La rodeé con mis brazos, probando la calidez de su piel, rindiéndome a lo inevitable. Todo en ella era magia. Su agraciada silueta, el perfume que la rodeaba, la ferocidad con la que expresaba lo que sentía.

Le quité la chaqueta de un tirón y continué con su camiseta. Madison me devolvió el favor. Arrojo la mía hacia el asiento trasero, hundiendo sus dedos en mi torso. Se veía tan fuerte y a la vez vulnerable. Reclamándome con un amor que se negaba a rendirse.

La sensación era intoxicante. Intensa. Desbordante. La sujeté contra el volante, trazando un camino de besos por la curva de su cuello. Probando, tentando. Cada roce con el propósito de torturarla.

Intentó moverse y tomé sus manos en la mía, inmovilizándola.

—Michael…

Besé su labio inferior, atrapándolo en mi boca. Su cuerpo tembló levemente, arqueándose contra el mío. La chica daba una imagen sexy. Mejillas ligeramente sonrojadas, su pelo cayendo por el volante.

—Di que eres mía —susurré.

Sus ojos se abrieron, dos estrellas ardiendo, consumiéndose en un caos de llamas y anhelo.

—Siempre —respondió.

Me recliné hacia atrás, recostándola sobre mí. Rogando que su fuego prendiera el mío. Mi corazón batallando contra la alimaña oscura enterrada en mi pecho.

Su pelo cubrió nuestros rostros como una oscura cortina de seda. Mi mano recorrió la cintura de su pantalón, peleando contra el material gomoso. No sabía qué Michael era, ni lo que sentía, ni si sentía. Lo único que importaba eran las chispas de vida que ella me provocaba.

Nuestra respiración se volvió una. Cada beso alejándonos más de todo, rompiendo cualquier ilusión de control.

El mundo se desmoronó.

Dije su nombre, arrastrándola conmigo hacia un laberinto de llamas, deseo y maleficios.

MADISON

Al otro día me desperté insegura de si mi encuentro acalorado con Michael habido sido cierto o una fantasía. La marca violeta en mi cuello aclaró el asunto. Era la primera vez que alguien me dejaba ese tipo de marca.

Anoche había sido… intenso. Diferente al resto de las veces que había estado con Michael. Las escenas en mi cabeza pasaban de sexys a candentes y a salvajes.

Destellos de sus emociones se habían liberado por unos segundos, haciéndome saber que seguía allí, esperando a ser liberado. Su cuerpo se había sentido igual que siempre. Sus manos, su pelo. Cada detalle que adoraba de él.

Apenas había dicho unas palabras antes de irse y estaba bastante segura de que había palmeado mi trasero cuando salí del auto. Una versión brusca e insensible de Michael.

Me pregunté qué pensaría de todo eso cuando recuperara sus emociones.

Suspiré. La marca en mi cuello no era la única evidencia de lo que habíamos hecho. Su aroma estaba impregnado en mi piel. Fuerte, masculino. El recorrido de sus dedos un delicioso camino que recordaba con precisión.

Un encanto oscuro se había apoderado de mí. Todas las chicas fantaseábamos con portarnos mal de vez en cuando, era parte de crecer, pero los eventos de anoche habían llevado esa fantasía a otro nivel.

La magia, el peligro, me estaban afectando.

Busque el pantalón de cuero de Lyn, tomando el pequeño papel del bolsillo. Necesitaba pegarle una visita a Sheila Berlac. Consideré mis opciones. Galen estaba fuera de la cuestión, las hermanas Westwood habían estado distraídas y Michael era impredecible. Tampoco quería poner en peligro a Lucy.

Pensé. Había alguien que podía ayudarme, la única persona que se alegría de ver a Alexa.

Desayuné algo rápido y me apresuré hacia el café donde trabajaba Samuel.

El café literario era acogedor. Estantes con libros en las paredes, cuadros con frases célebres, mesas redondas con sillas cómodas. El lugar realmente invitaba a tomar alguna bebida reconfortante y leer.

Lyn sabía lo que estaba haciendo cuando le consiguió un trabajo a Samuel. El ambiente era perfecto para alguien como él.

Me acerqué al mostrador. Samuel Cassidy acomodaba tres tazas de café sobre una bandeja. Camiseta gris, jeans, delantal verde. Sus ojos estaban concentrados en la tarea y se veía más compuesto de lo que jamás lo había visto.

Levantó la bandeja con cuidado, balanceándola en su mano. Aguardé a que entregara la orden y lo llamé con un gesto. Sus labios formaron una gran sonrisa.

—Hola, Sam.

—Bienvenida a Una Taza de Hamlet —dijo abrazándome y enseñándome el lugar—. Era hora de que pasaras.

Lo miré a modo de disculpa, no pasábamos tiempo juntos desde hacía unos días.

—Te ves… contento.

Iba a decir prolijo, pero esa no era la palabra. Su flequillo desmechado y la tintura negra le daban un aspecto rebelde.

—Tú te ves… diferente.

Maquillaje oscuro. Suéter negro. Mi chaqueta. Lo único con un poco de color era la bufanda de Michael que tapaba la marca en mi cuello. ¿Qué podía decir? Me sentía mala.

—¿Tienes un minuto? —pregunté.

—Seguro, te prepararé un macchiato —dijo contento.

Asentí. Tenía algo de miedo, pero no tuve el corazón para negarme. Lo tomaría sin importar el gusto solo para mantener esa sonrisa.

Me indicó una mesa y se tomó un buen tiempo preparando el café. Aguardé paciente hasta que se sentó frente a mí, entregándome una taza de porcelana azul. La tomé en mis manos, observando el contenido. Tenía buen aspecto. La superficie era espumosa, una mezcla de blanco y marrón claro.

—Lo preparé especial para ti, Rose.

Sonreí y lo acerqué a mis labios. Samuel me observó expectante. Tomé un sorbo y después otro, el gusto era bueno, más que bueno.

—¡Sam! Realmente sabes lo que estás haciendo —dije—. Sabe bien.

Sus ojos se iluminaron.

—Lyn estaba en lo cierto, esos videos de YouTube sirven para algo. Aprendí de un sujeto mexicano llamado Luis —respondió.

Reí, regresando mis ojos a la taza.

—¿Cambiaste el alcohol por macchiatos? —pregunté.

—A veces. Algunos días son mejores que otros —respondió—. ¿Tú ya no lloras?

—Algunos días son mejores que otros —repliqué.

Intercambiamos una mirada significativa.

—Encontré a alguien que me puede ayudar, una bruja que practica Necromancia. Pensé que tal vez… Te gustaría acompañarme. —Hice una pausa y agregué—: ¡Si quieres! Si no solo di que no. Lo entiendo.

Samuel se movió en su asiento. Tomé el café, dándole tiempo para pensar.

—He estado pensando en acudir a un necromance. Se lo sugerí a Michael, pero no me hizo caso. Iré contigo —respondió.

—¿Estás seguro? —pregunté.

—Sí, necesito hablar con Alexa —respondió en tono firme.

Allí estábamos. Tomando café y hablando sobre invocar al espíritu de alguien muerto para tener una conversación. Momentos como ese me hacían darme cuenta de lo mucho que mi vida había cambiado.

—¡Cassidy!

Alguien lo llamó desde la barra, indicándole que regresara a trabajar.

—Pasa por mí a las seis —me dijo—. Y trae dinero, esas cosas siempre requieren efectivo.

Pasé el resto del día adelantando trabajos para mis clases e intentando no pensar en lo que íbamos a hacer. Galen me había enviado varios mensajes de texto ofreciéndose a acompañarme y los había ignorado. Las cosas se habían complicado la última vez y no confiaba en sus promesas de comportarse. Además, Samuel era un brujo, entre los dos estaríamos bien. Junté mis ahorros y le pedí a Marc que me prestara su auto. Había alquilado uno por el semestre, lo cual era más que conveniente. Me encantaba manejar y siempre dejaba las llaves a mano en caso de que lo necesitara. Imprimí el camino hacia la casa de Sheila y pasé a buscar a Samuel.

Lo distinguí media cuadra antes del café, balanceándose sobre sus borceguíes, manos en los bolsillos. Había aumentado un poco de peso y aun así se veía flaco.

Al verme salió del trance en el que estaba y se subió al auto. Le entregué el mapa impreso, pidiéndole que me guiara. Esperaba que fuera bueno con las direcciones, ya que yo era un desastre. Las indicaciones más simples lograban confundirme.

Subí la calefacción, mientras Sam se perdía en la ventanilla. El día estaba gris y húmedo, ideal para comunicarse con el más allá. Pensé en qué decir para convencer a Alexa de que me diera la ubicación de la caja. No había nada que pudiera ofrecerle a cambio y dudaba que rogar ayudara. Me concentraría en Michael, en sus sentimientos por él. Si alguna vez lo había querido, no podía hacerlo sufrir de esa manera.

—Rose, me gusta tu luz.

Samuel giró su cabeza en mi dirección.

—¿De qué hablas? —pregunté.

—Cuando el mundo se vuelve… pesado, es fácil dejarse arrastrar por la oscuridad. Créeme, sé al respecto. Todo se complica y llega un punto donde dejamos de pelear contra lo malo y nos entregamos a ello. —Su mirada se volvió triste—. No lo hagas.

—Sam…

—Sé que es fácil y tentador, pero no lo hagas —repitió.

Sabía de lo que estaba hablando. La forma en que me estaba comportando, mi vestimenta. Sus ojos celestes se veían afligidos e implorantes.

—Lyn coquetea con el lado oscuro y está bien —repliqué.

No quería asegurarle que estaría bien porque la verdad era que no lo sabía. No quería mentirle.

—Lyn acepta quien es sin perderse en los vicios. Es valiente.

Su respiración se entrecortó y permaneció en silencio. La expresión frenética en su rostro me decía que se había topado con algún tipo de revelación.

—¿Sam?

No respondió. Se inclinó hacia la ventanilla, carente de palabras. ¿Estaba pensando en Lyn? Se mantuvo así por un rato, solo hablando para darme indicaciones.

El barrio al que entramos gritaba «territorio inseguro». Calles desiertas, construcciones descuidadas, grafitis por todos lados. Nos detuvimos en la última casa de una calle sin salida. Un sombrío árbol de ramas secas ocupaba la mitad del pequeño parque delantero.

—¿Seguro que quieres venir? —pregunté.

Samuel volvió su atención a mí y luego a la casa.

—¿Llegamos?

—Así parece.

Bajamos del auto y caminamos lentamente hacia la puerta. La casa tenía aspecto normal. Simple, tejas oscuras, paredes cubiertas de enredaderas.

El timbre consistía en una campana con un esqueleto colgando de ella. Tétrico. Samuel la tocó sin darme tiempo a pensar. El «dong» «dong» «dong» erizándome la piel.

Puse una expresión seria, intentando verme compuesta. «Nada de miedo, muéstrate ruda. De lo contrario, no te tomará en serio», pensé.

La puerta se abrió con un crujido y reveló a una mujer afroamericana de unos treinta y algo de años. Lo primero que noté fue lo atractivo y sombrío que era su rostro. Y esos ojos… tan oscuros y llenos de poder.

—¿Sheila Berlac? —pregunté.

Mi voz sonó más débil de lo que me hubiera gustado.

—¿Quién pregunta?

Nos miró de arriba abajo sin alterar su expresión.

—Nos conocimos en otra oportunidad, haces dos años —dijo Samuel.

¿Qué? La mujer se concentró en él, sus labios contorsionándose como los de una serpiente.

—Mmmm, lo recuerdo. Viniste por la chica de la sonrisa dulce. —Hizo una pausa, pensando—. Cecily.

El cuerpo de Samuel se endureció.

—No pensé que volvería a verte, no con vida —dijo con una risa maliciosa—. Tu corazón estaba demasiado perdido.

Sus puños se cerraron y tome su mano, acercándome a él.

—¿Vienes por ella? —preguntó Sheila.

—No, vengo por mi hermana —respondió.

Otra risa que me heló la sangre.

—Pobre joven —replicó la bruja, sus ojos se volvieron a mí—. ¿Qué hay de ti?

—Su hermana hizo un maleficio sobre mi novio, Corazón de Piedra, necesito…

—La caja —me interrumpió—. «La caja de cristal servirá de prisión para sus emociones y su corazón se volverá duro y vacío».

Tragué saliva. Sus palabras sonaron al igual que una sentencia.

—¿Trajeron dinero? —preguntó con interés.

Asentí.

—Pasen.

Se movió de la puerta, invitándonos con un gesto. Avancé junto a Samuel. Este sujetó mi mano con fuerza, su hombro sin separarse del mío.

El centro de la sala se encontraba vacío. Estantes y estantes de cosas rodeaban las paredes. Desde calaveras a velas, libros y helechos. El lugar poseía una energía intensa, un velo que cubría todo, separándonos de algo sombrío y distante.

Sheila pasó a mi lado, indicándonos que nos sentáramos en el piso de madera.

—¿Quieren que convoque a su espíritu o que despierte su cuerpo? —preguntó—. Si es la segunda, necesitaré tierra de su tumba.

La miré estupefacta.

—Su espíritu —respondió Samuel.

Nuestras manos seguían juntas, su rodilla tocando la mía.

—¿Dices que era tu hermana? —preguntó Sheila—. Bien. Un poco de sangre bastará. ¿Su nombre?

—Alexa Cassidy —respondí.

La bruja sonrió, mostrando sus dientes.

—He oído ese nombre. La chica… sentí sus sacrificios. Poder. Tinieblas. Lobos. Sé lo que hizo —dijo con la mirada perdida—. Controlarla no será fácil.

—No me importa —dije.

—Te costará. Seiscientos —dijo Sheila.

—De acuerdo.

Pagaría lo que fuera por liberar a Michael. Saqué el dinero de mi jean y se lo entregué. Sheila lo guardó en su extraño vestido gris y comenzó a juntar ingredientes.

—Rose, pase lo que pase, no sueltes mi mano —me pidió Samuel.

—Lo prometo.

Apreté mis dedos sobre los suyos, acompañando mis palabras. Sheila Berlac tomó una tiza blanca y trazó un gran círculo alrededor de nosotros, quedándose dentro de él. Dibujó unos símbolos que nunca había visto junto a la línea y luego colocó una vela negra en un extremo y otra blanca en el otro.

Se sentó frente a nosotros depositando una rama con hojas verdes y pequeñas flores amarillas, y lo que aparentaba un puñado de tierra con raíces, en un recipiente de vidrio. Las raíces eran gruesas, cubiertas de largos tentáculos verdosos.

—Artemisia absinthium y raíz de solomon —dijo.

Asentí, sin saber qué decir.

—Tu sangre será suficiente para encontrarla —dijo Sheila—.Tu sangre era su sangre.

Samuel estiró su otra mano hacia ella. Se veía decidido. La bruja sacó un cuchillo y la pasó por la palma de su mano, trazando una línea de sangre.

—¿Esto es lo que quieres? —me preguntó, mirándome—. Una vez aquí, permanecerá hasta que el fuego se extinga.

—Sí, necesito romper el maleficio —repliqué.

Sheila apartó el cuchillo de Samuel y lo apoyó en el recipiente de vidrio. Gotas de sangre cayeron de este, aterrizando en las hojas. Seguí el recorrido de las gotas rojas a lo largo de la rama. La primera de ellas en caer sobre la raíz generó una gran llama, haciendo que todo ardiera.

Un espeso humo gris se elevó del recipiente, creando una fantasmagórica figura en el aire.

—Que mi voz cruce el velo y alcance a ellos que ya no escuchan. Reconoce mi lealtad y otórgame el paso. Tú que reclamas a quienes dejan este mundo en tu reino de sombras, concédeme el paso —recitó la bruja—. Oigan el nombre que regresó a este mundo. Yo te llamo, Alexa Cassidy.

Mi cuerpo tembló levemente. Sheila se veía aterradora. Sus ojos se habían vuelto blancos y sus párpados vibraban de manera violenta. El humo comenzó a moverse en forma de espiral y las dos velas que había colocado en los extremos se apagaron abruptamente.

En ese instante, todo cambió. El aire se volvió gélido, raspando contra mi piel. Una sensación de lo más extraña invadió mi cuerpo. Me sentía… atrapada. Estancada en el tiempo. La habitación que nos rodeaba se volvió borrosa y no lograba ver nada fuera del círculo.

—Yo te llamo, Alexa Cassidy —repitió Sheila.

Samuel apretó mi mano al mismo tiempo que ella apareció. El humo se disipó por completo, dando lugar al espíritu de Alexa. Su piel grisácea tenía todo tipo de cortes, las heridas que había sufrido antes de morir. Sus ojos verdes se abrieron, revelando un sinfín de furia, angustia y locura.

Abrí la boca y la volví a cerrar. Miedo no abarcaba todo lo que sentía. Algo en ella era tan… fuerte y retorcido.

Alexa me observó como si fuera a enterrar su mano en mi pecho hasta arrancar mi alma.

—Hermana…

La voz de Samuel llamó su atención. Ambos se miraron por un largo instante. Un aura negra coronaba la cabeza de Alexa. Todo en ella irradiaba energía oscura y descontrolada. Ni siquiera estaba segura de cómo tenía el valor para mirarla.

—Debí saber que me llamarías. Es una de tus adicciones, llamar a los muertos… —dijo Alexa.

Su voz era un sonido muerto, distante.

—¡Y tú! Sé lo que quieres. No lo tendrás —dijo volviéndose a mí.

Respiré. Estaba allí para enfrentarla, no podía acobardarme.

—No tienes idea del daño que le has hecho. No puedes dejarlo así, Alexa. Si alguna vez te importó, por favor, dime dónde está —dije en tono suave.

Sus pálidos labios esbozaron una cruel sonrisa.

—No lo haré. Ja… no lo haré —dijo.

La risa que le siguió fue un sonido nefasto. Tanta maldad.

—Sheila, oblígala —le pedí.

La bruja, quien seguía en estado de trance, levantó sus brazos hacia ella.

—Te ligo a mi voluntad, espíritu. Yo reino en este plano al que te he traído.

—¡NO! —gritó Alex.

El suelo se sacudió. Mis dedos se entrelazaron con los de Samuel.

—Admiro tu trabajo, pequeña Grim, pero tu poder no supera el mío. Te obligo a que hables. Obligo tu palabra —dijo Sheila—. ¡Dilo, Alexa Cassidy!

La madera vibró contra mis piernas, sacudiéndolo todo. El exterior del círculo se volvió más difuso, haciéndome pensar que habíamos dejado la sala. El aire era tan frío que podía ver mi respiración.

—¡DILO, ALEXA CASSIDY!

Alexa enterró las manos en su pelo, retorciéndose en el aire. La imagen hizo que el corazón se me saliera del pecho. Tanta agresión. Su cuerpo casi traslúcido comenzó a convulsionarse, doblando sus extremidades. La observé sin respirar, luchando por no pedirle a Sheila que se detuviera.

Ambas gritaron y maldijeron, haciendo que todo a nuestro alrededor se transformara en caos. Sheila tiró su cabeza hacia atrás, sangre cayendo de su nariz hasta cubrir sus labios.

—¡DILO, ALEXA CASSIDY!

Una fuerza invisible nos empujó hasta la línea del círculo. Mi cabeza resonó como si hubiera golpeado contra una pared. Me aferré a la mano de Samuel, obligándome a mantener la calma.

—¡AAAAHHHHH!

El grito de Alexa fue el sonido más desgarrador que escuché en toda mi vida. Peor que la voz del espíritu de Katelyn Spence.

—¡DILO!

Sheila trazó una figura con sus manos. La sangre continuaba brotando de su nariz, cubriendo su mentón y cayendo sobre la ropa.

El suelo se sacudió de nuevo, la peor sacudida de todas. Volví a golpear contra la línea del círculo, el dolor nublando mi visión.

—El jardín… La caja está enterrada en el jardín de Michael —respondió Alexa finalmente.

Mi cuerpo se aflojó aliviado.

—¡Los odio! ¡Los odio a todos! —gritó Alexa—. ¡Nunca serás feliz con él!

Las llamas del recipiente de vidrio comenzaron a extinguirse, haciendo que su espíritu se volviera más traslúcido.

—Lo siento, Alexa. Lamento no haber sido un mejor hermano. Lamento que estés muerta. Solo quiero que estés en paz —dijo Samuel.

Su pecho bajaba y se elevaba, mientras que el cuerpo del espíritu de Alexa carecía de todo tipo de movimiento.

—Samuel.

Alexa fijó sus ojos en él y creí ver un destello de algo más humano entre todo su odio y agresión. Estiró su brazo, el cual se desvaneció en medio del gesto. Las llamas chasquearon una última vez antes de desaparecer. Y las dos velas en los extremos del círculo volvieron a prenderse.

—Lo siento, Samuel —susurró su voz.

Nuestras manos estaban cubiertas de sudor. Apreté sus dedos gentilmente, recordándole que estaba allí. Los ojos de Samuel eran una laguna de emociones. Temí que la situación hubiera sido demasiado, pero aparentaba estar en control.

Sheila dejó escapar un sonido ronco, regresando en sí. Se veía exhausta. Ojos rojos, respiración agitada, rostro ensangrentado.

—Sí que dio una pelea —dijo pasando una mano por su pelo trenzado—. Te costará mil.

Pensé en protestar, aunque no lo hice. Tenía la información que necesitaba, la caja con el lienzo estaba enterrada en el jardín de Michael. El inmenso jardín de Michael.

Una vez que le pagué, recitó unas palabras, borrando el círculo de tiza. El resto de la sala se volvió visible de nuevo.

Me abracé a mí misma, intentado reconfortarme. Mi cuerpo aún se sentía frío y me dolía la cabeza. Samuel me ayudó a ponerme de pie, abrazándome.

—Dijo que lo sentía, Alexa te quería… —dije palmeando su espalda.

Este asintió contra mi hombro.

—Al menos pude disculparme —dijo.

Sheila nos observó desde uno de los estantes, tomando una botella negra. Tragó unos cuantos sorbos y luego limpió su rostro con un pañuelo.

—Tienen lo que buscaban, pueden retirarse.

Nos acompañó hasta la puerta y extendió su mano hacia Samuel. Este la tomó de mala gana y el rostro de Sheila cambió de nuevo. Sus ojos girándose hacia atrás.

—Si no sales de tu tumba emocional, terminarás sepultado en compañía de los gusanos. Lo veo… Vive o muere, Samuel Cassidy —dijo en tono ido—. Una chica de espíritu salvaje, la veo, eres tú quien no la ve.

Samuel retiró su mano de manera brusca. Por un momento, creí ver color en sus mejillas. Sheila extendió su mano hacia mí. Dudé.

—Es parte del precio, pequeña bruja. Me gusta saber cosas que los demás ignoran —dijo en un tono que me intimidó.

Miré a Sam y este me indicó que lo hiciera. Apoyé mi mano, temiendo lo que iba a escuchar. «Dime que Michael volverá a ser el mismo y todo estará bien», rogué en silencio.

—Cuida tus espaldas, Madison Ashford, su traición será peor de lo que crees.

Sus palabras sacaron el aire de mi pecho.

—¿De quién está hablando? ¿Qué traición? —pregunté.

Sheila parpadeó, aquella sonrisa venenosa regresando a sus labios.

—Vuelvan a visitarme, chicos —dijo, empujándonos por la puerta.

MADISON

De regreso en el auto, llamé a todos y les indiqué que fueran a la casa de Michael. Las palabras de Sheila se repetían en mi cabeza de manera constante. ¿Quién iba a traicionarme? ¿Podía ser que Michael hubiera estado haciendo cosas a mis espaldas?

—Necesito un trago —dijo Samuel.

—También yo —respondí.

Su pie golpeaba contra el piso del auto de manera nerviosa.

—¿A qué se refería Alexa cuando dijo que era una de tus adicciones? ¿Acudiste a Sheila para ver a Cecily? —pregunté.

—Iba todas las noches. Cecily me rogó que no lo hiciera, pero necesitaba verla —respondió—. Sheila la llamó hasta que me quedé sin dinero.

—Sam…

Pensé en la advertencia de la bruja, si no comenzaba a vivir iba a morir. La chica de espíritu salvaje tenía que ser Lyn.

—¿Crees que lo que dijo es verdad? —pregunté.

—Siempre es verdad…

Cada uno regresó a sus pensamientos. Para cuando llegamos a la casa de Michael, todos estaban allí. Marc, Lucy, Ewan, Maisy, Michael y Lyn. Los seis estaban distribuidos en el living. Maisy se encontraba alejada del resto, sentada en las escaleras. Era la primera vez en semanas que ella y Marc estaban en una misma habitación. Este la miraba desde un sillón, haciendo nada por disimularlo.

Al vernos, Lyn nos exigió una explicación y todos nos miraron expectantes. Me paré frente a ellos y relaté todo lo sucedido. Todo a excepción de las advertencias de Sheila.

Samuel me observó con una mirada paranoica y no se relajó hasta que terminé de hablar.

—¿La caja de cristal está en el jardín? —preguntó Maisy incrédula.

—¿Invocaron un espíritu? —preguntó Marc.

—Nadie te pidió que fueras —espetó Michael.

—Debiste llevarme contigo —dijo Lucy.

—¿Le enviaste mis saludos a Alexa? —preguntó Lyn.

Todos hablaron al mismo tiempo. Hice un gesto para callarlos, irritada ante todas las voces.

—Lo único que importa es que esa caja está allí afuera —dije—. ¿Pueden hacer un hechizo para encontrarla?

—No, lo intentamos. Alexa debió usar un conjuro para repeler los nuestros —dijo Maisy.

Maldita.

—Bien, entonces haremos esto con nuestras propias manos. Michael, ve por palas —dije.

Permaneció sentado, pretendiendo no haber escuchado. ¿Qué sucedía con él? Estábamos tan cerca de terminar con ese maleficio.

Samuel dijo que seguramente habría alguna en el invernadero y se levantó. Fui tras él, indicándole a los demás que nos siguieran.

Encontramos cuatros palas. Marc, Samuel, Ewan y yo tomamos una, mientras que Lucy dijo que iría a comprar más y Maisy se apresuró a unirse a ella.

Cavar pozos en el jardín no fue una tarea divertida. Menos cuando estaba cubierto de nieve. No sabíamos por dónde comenzar a buscar o hasta qué profundidad cavar por lo que no hicimos mucho progreso. Ewan dijo que era mejor mantenernos en los terrenos cerca de la puerta ya que Alexa no debió tener demasiado tiempo para esconderla antes de que llegáramos a la casa. Tenía sentido.

Excavamos y excavamos hasta estar cubiertos de tierra. Dusk también nos ayudó, haciendo sus propios pozos y olfateando por todo el jardín.

—¿Cómo es que Mic no está haciendo nada? —preguntó Lyn.

Su ropa y pelo se veían impecables. Probablemente porque se había rehusado a tocar tierra, aunque ayudaba trayéndonos refrescos.

—No lo sé. No lo entiendo… —repliqué.

Me apoyé sobre la pala, tomando un descanso. Mi espalda estaba en pedazos y me sentía sucia y transpirada. Iba por mi sexto pozo y me encontraba tan cansada que apenas podía levantar la tierra.

Samuel se acercó a nosotros, sentándose sobre el pasto y la nieve. El pobre se veía al borde de un infarto, me pregunté si alguna vez había hecho algún deporte o actividad física.

—Creo que estoy muriendo —se quejó.

El flequillo le caía sobre el rostro en un lío de sudor y parecía tener los brazos acalambrados.

—Apuesto a que estás extrañando esa petaca —lo molestó Lyn.

Samuel levantó sus ojos hacia ella.

—Definitivamente podría usar una —concedió.

Marc se acercó a nosotros, cargando la pala en su hombro. De todos era el que había hecho más progreso.

—Esto es inútil, el terreno es demasiado extenso, podría estar en cualquier parte del jardín. —Al verme hizo una pausa y agregó—: No te preocupes, Mads. Lo encontraremos.

Enterré el borde de la pala en la tierra, hundiéndolo con patadas. Mis manos temblaron un poco, exigiendo un descanso.

—Déjame ayudarte —dijo Marc.

Sus manos tocaron las mías y ambos nos miramos. Desde aquella noche en la que bebimos de más en su departamento las cosas habían estado algo extrañas entre nosotros. Principalmente en lo que involucraba contacto físico.

—Estoy bien…

—Sí, lo siento —se disculpó.

Ambos nos estábamos esforzando por olvidarlo y regresar a nuestra relación habitual, pero siempre había algún gesto o algo y de repente se tornaba incómodo.

—No todos tenemos tus músculos —dije bromeando.

Rio, relajándose.

—Supongo que no —replicó.

Samuel hizo una mueca. Él y Marc no se llevaban mucho dado que no tenían nada en común. Lucy y Maisy regresaron al poco tiempo cargando más palas. Maisy las apoyó en el suelo y se cruzó de brazos, dejando en claro que no tenía intención de usarlas.

—¿Encontraron algo? —preguntó.

Negué con la cabeza.

—Esto es agotador, iré por una cerveza —dijo Lyn.

¿Agotador? No había hecho nada.

—Iré contigo —dijo Samuel.

La siguió en silencio. La forma en que la miraba me recordó a un niño intentando descifrar un rompecabezas, preguntándose si las piezas encajaban.

Maisy comenzó a caminar tras ellos y Marc se interpuso en su camino. Bajé la mirada hacia el montículo de tierra, aparentando estar lo más ocupada posible para no estorbar.

—He estado trabajando en una canción, algo para ti… —dijo.

Eso explicaba todo el ruido con la guitarra a la una de la madrugada.

—No es necesario —dijo Maisy.

Marc largó un sonido exasperado.

—Estás siendo tonta, deberíamos estar juntos.

—¡Tú eres el tonto! —replicó ella.

Tierra, concentrarte en la tierra.

—Mais…

—No. No puedo hacer esto. —Hizo una pausa y agregó—: Solo… déjame en paz.

Se alejó corriendo, apenas esquivando uno de los pozos. Marc la siguió con la mirada, peleando contra sí mismo para no ir tras ella.

—Estoy cansado, iré a casa —dijo sin mirarme.

—De acuerdo.

—Seguiré mañana.

—Gracias, Marc.

Lucy y Ewan se quedaron conmigo hasta que comenzó a anochecer. Nada. Solo un montón de tierra. Acomodé mi colita de pelo y limpié mi rostro. Ewan Hunter llevaba su suéter remangado. Lo observé. Zapatos embarrados, pelo un poco despeinado. Era la primera vez desde que lo conocía que no se veía impecable. Lucy también debió notarlo, ya que bromeó sobre su aspecto.

Era lindo verlos juntos, algo en ellos era tan tierno y sencillo. Ewan se ofreció a llevarnos y dije que regresaría después.

La casa se encontraba silenciosa. Subí por las escaleras y fui hacia la habitación de Michael. Estaba sentado al borde de su cama lanzando dardos a un tablero redondo en la pared. Se veía tan… distante.

El dardo escapó de su mano trazando una trayectoria perfecta hacia el centro del tablero. Justo en el blanco. A juzgar por su mirada debía ser magia, había sido demasiado preciso.

Golpeé la puerta, anunciándome. Michael tomó otro dardo, haciéndolo girar en sus dedos. ¿Qué era esa nueva atracción a los objetos filosos?

—Todavía no encontramos nada, mañana seguiré buscando —dije.

No respondió. Me ignoró por completo, lanzando el dardo por el aire. Este pasó cerca de mí, rozando mi pelo y luego cambió su trayectoria hacia el tablero.

—¡¿Qué sucede contigo?! He estado excavando durante horas para poder salvarte y me usas de blanco —lo espeté.

Se dignó a mirarme.

—Nadie te pidió que lo hicieras —replicó Michael.

Consideré arrancar los dardos del tablero y arrojárselos a él.

—Anoche…

—Fue divertido —terminó por mí.

Su voz sonó fría, restándole importancia.

—¿No te importa romper el maleficio? —pregunté fastidiada.

—No. Ese es el punto, nada me importa. No me importa que pasen horas cavando, ni lo que tú sientas, ni tú. No me importa —dijo.

Sus ojos se veían más oscuros que la noche anterior. Algo me decía que cada vez que peleaba por liberarse, la magia lo sometía con más fuerza. Como dar un paso y retroceder tres. No era la primera vez que mostraba un mínimo de emoción y luego empeoraba.

Avancé hacia la cama y me senté a su lado.

—Sé que en este momento mis palabras no significan nada, pero necesito decirlas. Te amo, aun cuando apenas te reconozco y no voy a detenerme hasta destruir esa caja de cristal. He estado haciendo tonterías, sintiéndome enojada e impulsiva, y todo vuelve a ti —dije en tono suave—. Te apropiaste de todo, mi cabeza, mi corazón, mi alma, y como resultado de eso me convertí en otra persona. Alguien que se arriesga y lucha por lo que quiere.

—Déjame adivinar, lo quieres es a mí… —me interrumpió Michael.

—Con todo mi ser…

Los dardos se salieron del tablero, regresando a su mano por sí solos.

—Muy conmovedor. ¿Algo más? —dijo Michael.

Que estuviera controlado por magia no hizo que las palabras dolieran menos.

—No, nada más —respondí.

Me puse de pie, yendo hacia la puerta. «No es su culpa, no es su culpa», me repetí. Necesitaba descansar y seguiría con el jardín por la mañana.

—Por cierto, me gusta tu nuevo look. Muy sexy…

Algo en su tono de voz logró sacarme de quicio. Llevé mi mirada hacia uno de los dardos, invocando mi magia. Este voló en dirección al hombro de Michael y lo esquivó en el último segundo.

—Gracias, Michael.

LYN

Missinda se frotó contra mis pies y acaricié su cabeza. Le encantaba frotarse contra mi piel cuando salía de la ducha. Debía ser que le agradaba el jabón aromatizado. Madison nos había hecho trabajar en el jardín por dos días sin ningún resultado. Solo quedaba un cuarto del terreno, por lo que todo el trabajo pronto terminaría. Maldita Alexa por esconderla tan bien. Malditos los abuelos de Michael por comprar una casa con semejante jardín. Nunca me había dado cuenta de lo inmenso que era ese terreno.

Era la noche del tercer reto, cuando finalmente terminaríamos con el festival. En unas horas Mic o yo seríamos elegidos para participar de la luna roja. No pensé que la posibilidad de algo así me entusiasmara, probablemente porque nunca pensé que me importaría ocupar un lugar importante en el aquelarre. Liderar. Eso siempre había sido cosa de Maisy.

Tomé la copa de vino en mi escritorio, terminándola. Casi podía oír la voz de Lena, la desaprobación: «No puedes tomar bebidas alcohólicas antes de algo tan importante, Lyni. Muestra respeto».

Me vestí, pasando mi cabeza por un diminuto suéter rojo que enloquecería a mi madre y terminé de prepararme. Dan pasaría por mí en un rato. Le ofrecí a Mais de venir con nosotros y respondió que iría por su cuenta.

La pobre estaba hecha un desastre desde que vio a Marcus en la casa de Mic. Si continuaba así se convertiría en una ermitaña.

Salí de la casa y me senté en las escaleras de entrada. La noche estaba fresca aunque no nevaba. Estiré mis piernas, considerando ir por otra copa de vino. La sensación de calma que me proporcionaba era impagable.

Estaba por chequear mi celular cuando vi una silueta acercarse por la entrada del jardín. Un sujeto delgado en un gorro de lana.

Samuel Cassidy se detuvo al verme, permaneció quieto por unos segundos y retomó el paso. Se veía fuera de lugar, inseguro sobre dónde estaba.

—Miren quién está en mi jardín… —dije.

Se sentó un escalón por debajo del mío y me mostró una caja con pequeñas botellas de cerveza.

—¿Viniste a embriagarte? —pregunté.

—Es cerveza sin alcohol —dijo en tono defensivo.

Me ofreció una y la acepté. Normalmente nunca tomaría esa cosa, pero dado que estaba haciendo un esfuerzo por alejarse del alcohol lo acompañaría en su miseria.

—¿Qué te trae por aquí? —pregunté.

Su pie comenzó a golpear contra el escalón de abajo. ¿Se encontraba nervioso?

—Vine a desearte suerte. —Hizo una pausa y agregó—: Esto es lindo, beber algo contigo en el pórtico de tu casa. La noche se presta para ello.

—Aha…

Destapé la botella con magia. Esperaba que no comenzara a recitar poesía. Bebimos en silencio y percibí a Samuel recorriéndome con sus ojos. ¿Me estaba dando una mirada apreciativa? Apoyé mi mano en el suelo y me incliné hacia atrás, haciendo que el suéter se subiera y revelara mi estómago.

Su mirada se volvió más intensa y reprimí una sonrisa triunfal.

—¿Tienes frío? —preguntó.

La situación no debería ser difícil de descifrar. Si un chico te trae cerveza y te pregunta si tienes frío es fácil asumir que está intentando algo, pero cuando el chico en cuestión era Samuel Cassidy, las reglas del juego no servían de nada.

«Si le digo que sí tal vez me cubra con su abrigo escondiendo mi cuerpo. Eso no es bueno. Y si le digo que no es rechazar un avance».

¿Desde cuándo evaluaba tanto las cosas?

—Un poco —admití.

Mantuve mis ojos en él, invitándolo a que hiciera algo. Samuel retrocedió a mi escalón y se acercó lentamente hasta que su cuerpo estuvo al lado del mío. Me incliné un poco hacia él, apoyando mi hombro contra el suyo.

—¿Quieres mi sobretodo? —preguntó.

—No.

«Abrázame, estúpido».

Mis ojos siguieron en los suyos. Tomó un largo sorbo de su cerveza, bajó la botella y pasó su brazo por alrededor de mi hombro. Una sensación cálida burbujeó en mi estómago. Samuel había venido a verme y estaba coqueteando conmigo. Debía ser el Apocalipsis.

—Todavía… ¿Sigues con Daniel Green? —preguntó.

Enredé mi dedo en un mechón de pelo, inclinando la cabeza hacia a su lado.

—¿Eso es de lo quieres hablar? ¿De Daniel?

Su pie continuó golpeando el escalón de abajo.

—No recuerdo la última vez que hice esto sin haber bebido… —dijo más para sí mismo que para mí.

—¿Que hiciste qué? —pregunté en tono inocente.

Pasó la mano por su pelo, despeinándolo. ¿Qué rayos sucedía con él? ¿Dónde estaba el Samuel Cassidy que conquistaba a una chica sin piedad? El que había conocido hacía años.

—Por Dios, si vas a besarme, hazlo —dije.

Acercó su rostro de una manera insufriblemente lenta hasta que nuestros labios se encontraron. Fue gentil, incluso tímido. Esperaba que Dan no llegara en ese momento.

—Eso fue débil —dije, separando mis labios.

Sus ojos celestes estudiaron mi rostro.

—Necesito mi petaca…

Y con esas tres palabras arruinó todo. Me salí de su brazo, poniéndome de pie.

—Si necesitas alcohol para besarme no quiero que lo hagas. Arrastra tu estúpido cuerpo fuera de mi pórtico —le dije.

Innumerables chicos lo habían hecho sin perder un minuto y el único que me importaba necesitaba de una petaca, increíble. Debería concentrarme en Dan: lindo, brujo, estimado en la comunidad.

—No.

Samuel también se levantó.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó.

—Me oíste, tu trasero fuera de mi propiedad —repliqué.

Le di un empujón hacia atrás. Años fantaseando con besar a Samuel de nuevo y me daba esa excusa de beso. Era hora de aceptar que la persona de la que me había enamorado ya no existía. Había elegido a Cecily y luego había muerto con ella.

—Eres tan… irritante —me dijo.

—¿Estás hablando de ti mismo?

Otro empujón. Años perdidos pensando en él. Levanté mi mano hacia su hombro, pero algo me detuvo antes de alcanzarlo. El aire. El aire me detuvo. La magia me envolvió con tal fuerza que salí despedida hacia atrás. Mi espalda golpeó contra la puerta de entrada. Apenas tuve tiempo de reaccionar antes de que sus labios encontraran los míos. Samuel estaba usando su magia para sostenerme allí mientras me besaba de manera furiosa. Nada de gentileza, ni dudas, solo una emoción cruda e indómita.

Su mano se cerró en mi muñeca, trazando caricias con su dedo. La sensación era tan suave que creaba un contraste perfecto con el beso.

Dejé que sus labios dominaran los míos, perdiéndome en él. Sabía que aquella maravillosa sensación de pura adrenalina mezclada con fragilidad existía. Que un solo beso de alguien que amaba valía más que cientos de besos de extraños atractivos.

La febril sensación fue demasiado. Su magia era un cosquilleo, susurrándole a la mía. La forma en que sus dedos acariciaban mi muñeca me estaba enloqueciendo. Y ese beso que había esperado por tanto tiempo amenazaba con consumirme hasta que no quedara nada.

Samuel se separó de manera abrupta. Sus mejillas habían cobrado color y sus labios estaban hinchados. Los míos prácticamente latían. Ardían.

—¿Eso te pareció débil? —preguntó agitado.

Su magia se desvaneció, enviando un último susurro por mi cuerpo. Quería gritarle que lo odiaba y que lo amaba y que odiaba admitir que lo amaba. Samuel no podía ser la única persona en el mundo que me hiciera sentir así.

Me permití unos momentos para recomponerme.

—Es un comienzo —dije.

Una luz nos iluminó desde la calle y distinguí el auto de Daniel. Su expresión se veía relajada por lo que recién debía llegar.

—Debo irme, debo vencer por tercera vez a Willa Foster.

Samuel se balanceó sobre sus pies.

—Lyn… yo… —Hizo una pausa—. Podría pasar más tarde… Si es que quieres. «El cielo es el manto bajo el que juegan los amantes».

Por poco me mordí la lengua para evitar aceptar. Quería pasar una noche con él más que cualquier otra cosa en el mundo. Pero si teníamos sexo y luego me ignoraba terminaría peor que Maisy.

Parte de mí incluso estaba enojada por todo lo que me había hecho pasar.

—Dudo que esta noche regrese —dije.

Me miró dolido y algo desconcertado. Dan me hizo una seña y le grité que aguardara. Qué inoportuno.

—Cuando Alexa murió pasé horas y horas acariciando tu cabello y asegurándote que todo estaría bien. Dormí en una silla en mi propia habitación para que tú pudieras esta cómodo en la cama. ¿Y sabes qué hiciste? Llamaste a Cecily. En toda esa noche nunca dijiste mi nombre, solo el de ella.

Aquella expresión ida ocupó su rostro.

—No lo sabía —murmuró.

Di un paso, dejando que sus ojos me estudiaran.

—Si quieres estar conmigo, tendrás que ganarme. Si mal no recuerdo, las chicas fáciles no son tu estilo…

Palmeé su pecho y luego pasé a su lado, yendo hacia el auto de Dan.

Cerré la puerta y le indiqué que arrancara. Aún podía distinguir la silueta de Samuel junto a la puerta de entrada. Ojalá permaneciera allí por horas pensando en mí, en lo que ese beso había hecho con nosotros.

Tenía un reto que enfrentar y necesitaba concentrarme en eso. El primero había sido con fuego y el segundo con agua, lo que significaba que el tercero involucraría aire o tierra. Esperaba que Henry se pusiera creativo e hiciera algo con más acción. Ser calmo y paciente estaba bien, pero ser osado y combativo era mejor. Después de todo éramos brujas, no hippies.

—¿Ese contigo era Samuel Cassidy? —preguntó Dan—. Oí que sus padres lo echaron luego de lo que pasó con Alexa. Creí que estaba muerto.

De no ser por Madison y por mí probablemente lo estaría.

—Está vivo —respondí.

Condenadamente vivo.

—No sabía que eran amigos.

¿Amigos? No. No había una palabra que describiera lo que éramos. ¿Por qué la gente insistía en ponerle nombre a las cosas? Amigos, novios, amantes. Había tenido mi cuota de novios y Samuel representaba más que eso. Era mi razón de ser.

¿Razón de ser? ¿Qué pasaba conmigo? Iba a vomitar.

—¿Qué estaban haciendo? —presionó ante mi silencio.

Me aseguré de que mi cinturón de seguridad estuviera abrochado.

—Nos estábamos besando.

El auto frenó de golpe, impulsándome hacia delante.

—¿Qué dijiste?

Dan se volvió hacia mí, boquiabierto.

—Mira, me gusta pasar tiempo contigo, pero no quiero una relación exclusiva. No en este momento —dije con calma—. Creo que deberíamos seguir juntos sin privarnos de otras cosas. Habrá tiempo de sobra para tomar esto con más seriedad.

Su expresión de asombro era casi cómica. Había pasado años saliendo con chicos y probando la fantasía del novio perfecto. Seguro, tener a alguien que me consintiera y con quien pasar tiempo era lindo, sin embargo, era hora de algo verdadero. Quería fuego. Algo tan intenso y poderoso que sacudiera todo lo que era.

—¿Besaste a Cassidy? —preguntó Dan.

—Sí.

—¿Y quieres que sigamos juntos pero que también podamos salir con otras personas?

—Así es.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Es en serio?

—Por supuesto. Somos jóvenes y dentro de unos años tendremos decisiones que tomar, ¿por qué no divertirnos un poco? —repliqué.

Me miró como si estuviera esperando que gritara: «¡Es broma!».

—¿Podemos ir a eventos juntos para que mi familia me vea contigo? —preguntó.

Eso sonaba perfecto. Si mis padres pensaban que todo iba bien con él no me molestarían.

—Definitivamente.

—¿Y seguiremos haciendo cosas?

—Seguro.

No era tan complicado de entender.

—¡Esto es genial!

Dan me abrazó y dio un beso en mis labios. Se veía tan acelerado que consideré pedirle manejar. Esperaba que no nos lanzara hacia la banquina.

—Eres la novia perfecta, Lyn —dijo incrédulo—. Y la más bonita, por supuesto.

—Por supuesto.

Problema solucionado. Podía darle una oportunidad a Samuel sin arriesgarme a perderlo todo. O sería feliz con él o viviría una vida cómoda con Dan.

Aquella pregunta que había estado ignorando forzó su camino hacia mi mente. ¿Podía amarme como había amado a Cecily?

MAISY

Hollín se estiró sobre mi panza, reacomodando su posición. El pobre. Adoraba a mi pequeño familiar y me encontraba agradecida de que siempre estuviera a mi lado. Incluso cuando pasaba horas viendo revistas y escuchando canciones de Taylor Swift. Cada una de sus letras me recordaba a él. Marcus.

Me digné a levantarme de la cama y acomodar la pila de ropa planchada. Mi gran armario era una perfecta sincronización de colores. Tonos pasteles a la izquierda, ropa oscura a la derecha.

Pegados sobre el interior de las puertas estaban todos los dibujos que me había hecho Marc. Cada preciada hoja de papel.

Recordé la primera vez que me había dado uno para Navidad. Yo en una torre con vestimenta cuestionable y un ridículo dragón de fondo. Lo había encontrado tan tonto y encantador. Su forma de dibujar me hablaba. Los trazos, algunos más marcados que otros. Lo talentoso que era. Su forma de ver el mundo, de verme a mí.

Me hacía sentir… hermosa, fuerte, independiente. Me hacía creer que era una princesa y él un afortunado caballero que se había topado en mi camino.

Estar lejos de él era como ahogarse. Cada minuto tortuoso y eterno. En el segundo reto del Festival de las Tres Lunas creí que me ahogaría de verdad. Apenas me había concentrado en convocar algo del fondo. La inmensidad de la laguna me había abrumado por completo. Aplastándome bajo toda esa agua. Fría y sola, descendiendo en las profundidades. Tan lejos de Marc.

Miré por la ventana. Era una noche de luna llena. Lyn se había ido hacía un rato, lista para enfrentar el tercer y último reto. Le dije que iría por mi cuenta. El festival se había vuelto una pesadilla. De chica solía imaginarlo como un honor. Enfrentar los retos, triunfar, liderar nuestro aquelarre, hacer que mis padres estuvieran orgullosos.

Qué montón de tonterías. Mis padres eran la razón por la que mi vida apestaba. No merecían ese esfuerzo de mi parte. Además, ya no sucedería, había fallado el segundo reto.

Esperaba que Lyn ganara, estaba orgullosa de ella por ser tan fuerte y desafiante. Debí seguir su ejemplo hace años.

Hollín dejó escapar un suave maullido. Miré el reloj. Debía comenzar a arreglarme o llegaría tarde. Me puse la ropa que había dejado preparada en mi tocador y cepillé mi pelo.

Mi celular comenzó a sonar, iluminando su nombre en la pantalla. Marcus. Acerqué mi mano a él y la detuve antes de presionar el botón. Si hablaba con él me desmoronaría.

No podía, no antes del reto.

Continué peinándome. Temí que llamara de nuevo, pero no lo hizo. La pantalla del celular se apagó por unos minutos y luego se iluminó de nuevo. Un mensaje de voz.

«No seas estúpida, no lo escuches», me dije. Maquillaje. Debía concentrarme en el maquillaje. Rubor, lápiz labial.

Una pequeña figura saltó sobre el tocador, haciéndome sobresaltar. Hollín se paró sobre mi celular, presionando la pantalla.

Lo aparté con mi mano, pero fue tarde. La voz de Marc se liberó del aparato, llenando la habitación.

—Mais… Espero que escuches esto. Terminé la canción de la que te hablé, tu canción. Probablemente pienses que es tonta, pero no me importa, es tuya. Por favor, solo escúchala.

Una breve pausa. El sonido de su respiración. Y cuerdas de guitarra. La melodía comenzando de a poco.

Ella es una visión, un ángel, una ilusión;

ella me tomó por sorpresa

con sus labios color fresa

y sus cabellos dorados bajo el sol.

Ella llegó sin invitación

y se declaró reina de mi corazón.

Cómo resistirse a esa mirada,

a los primeros suspiros de amor.

Cada noche muero y revivo,

transito sueños y caminos

perdido en tu hechizo

tan bello y cruel.

Ven a mí, ven a mí

o mátame de una vez.

Ven a mí, ven a mí

grita mi nombre.

Elígeme…

Ella es la doncella que escapa sola

dejándome a merced del dragón

y aun así lo haría

mil veces te salvaría.

Ella me sedujo con pocas palabras,

ojos azules, intensas miradas.

Ella me salvó de mí mismo.

Asesina, bruja, princesa.

Ella me condenó…

Su voz repitió el último verso. Fin del mensaje.

Dejé de respirar. Un leve temblor meció mi cuerpo. Me senté en la silla, intentando volver en sí.

¿Asesina? ¿Quién había condenado a quién? Lo único que hacía era pensar en él. Memorizar cada detalle de cada momento como una masoquista. Escuché el mensaje de nuevo, dejándome llenar por el peso de sus palabras.

«Y aun así lo haría. Mil veces te salvaría». Su voz era una sinfonía de emociones. Amor, dolor, enojo.

Lo amaba. Cualquier futuro que no lo incluyera hacía que mis entrañas se retorcieran. Quería canciones y dibujos para siempre.

Lo quería a él.

Tomé un gran bolso del rincón del armario y comencé a guardar ropa. Una vez que se llenó, busqué otro bolso y continué con calzado y carteras. Hollín se paró junto a este, dándome ánimo con sus brillantes ojos amarillos.

Tomé todo lo que necesitaba, incluyéndolo a él, y dejé la casa.

Subir tres bolsos y a Hollín hubiera sido complicado de no ser por la magia. Amontoné todo en el ascensor y luego lo hice deslizar hasta su puerta, la tela de los bolsos emitiendo un sonido gomoso contra el suelo. Más le valía que estuviera allí. Si debía esperar con todo eso en mitad del pasillo me sentiría muy tonta.

¿Qué estaba haciendo?

Estaba al borde de un ataque de pánico cuando la puerta se abrió.

—¿Ashford? ¿Qué es todo ese rui…?

Se detuvo en seco. Marcus Delan. Con su arremolinado pelo castaño. Y esos cálidos ojos marrones. Sin mencionar las adorables pecas en su nariz.

Me observó incrédulo. Su sonrisa aniñada tan dulce como la miel.

—¿Escuchaste mi canción? —preguntó esperanzado.

Durante todo el trayecto en mi auto. Una y otra y otra vez.

—¿Asesina? —negué con la cabeza—. Tú eres quien apuñaló mi corazón.

Me levantó en sus brazos y el mundo volvió a tener sentido. Un lugar maravilloso. Lleno de música y color. No la cueva gris en la que había vivido las últimas semanas.

Nuestros labios se encontraron a mitad de camino. Pasión entrelazada con amor y esperanza.

Sus manos amoldaron mis mejillas, reteniendo mi rostro junto al suyo. La manera en que me besó estremeciéndome con la fuerza de una ola. Sus labios se apoderaron de los míos, degustándolos de todas las maneras posibles.

Pasé mis dedos por su pelo, deleitándome de volver a tocarlo.

—Eres una tonta, hacerme sufrir de esa manera… —dijo contra mi boca.

Me hundí en su pecho, regresando a mi hogar.

—Cállate.

Rocé mis labios contra los suyos, perdiéndome en la sensación. Marc retrocedió conmigo en brazos, apoyándose contra la pared del corredor.

Me besó hasta deshacerme y luego depositó sus labios en la línea de mi clavícula. Cálidos y mullidos.

—Estoy tan contento de que estés aquí que ni siquiera me preocupa todo el equipaje —dijo, respirando agitado.

Cierto. Seguíamos allí con todos mis bolsos.

—¿Vas a mudarte conmigo? —preguntó.

Su mano corrió el cuello de mi camisa, abriendo camino para sus labios.

—No lo sé.

Me faltaba el aire. No la terrible sensación de ahogo de las últimas semanas, sino la otra, la buena, la de plena exaltación.

—Vayámonos por algunos días. Solo tú y yo —dije apoyando mi frente contra la suya—. Y Hollín.

Dejó escapar una risa.

—Tú, yo y Hollín —repitió—. Me gusta.

Me deslicé por sus brazos hasta que mis zapatos tocaron el piso. Marc me besó una vez más y comenzó a entrar los bolsos.

—¿Qué llevas aquí? ¿Piedras? —preguntó—. ¿Y por qué tantos?

—Ropa, carteras, calzado. Ni siquiera logré meter la mitad de mis cosas —respondí.

De haber encontrado más bolsos tendría bastante más equipaje. Eso tendría que bastar por el momento.

Marc dejó los bolsos al costado de su puerta y la cerró. Hollín había entrado hace rato, acomodándose en su sillón. Sus ojos amarillos inspeccionando todo.

—No sé lo que estoy haciendo… —dije para mí misma.

¿Cómo es que había llegado hasta allí? ¿Realmente iba a desafiar a mi familia por Marcus?

—¡No! —se apresuró hacia mí—. Puedo ver las ruedas de tu cabeza girando y eso no es bueno. Solo… no pienses.

Me tomó en sus brazos, besándome. Todo en él era tan… Marc. La forma en que su mano jugaba con mis rizos. Aquella fragancia tan distintiva que era una mezcla entre desodorante y perfume. Lo habilidosos que eran sus labios.

Mi cuerpo respondió al suyo. Mi alma cantaba cuando me sostenía de esa manera.

—¿Qué haremos? —pregunté.

Necesitaba saber que teníamos un plan, algo que me impidiera ver lo incierto que era todo. Teníamos que movernos antes de que mi lado razonable recuperara el control.

—Vayamos a mi casa de Washington por unos días. Mis padres están de viaje —dijo Marc—. Estaremos tranquilos, lejos de todo.

—De acuerdo. —Separé mi rostro del suyo—. Vayamos antes de que cambie de opinión.

Marc sonrió, sus más que adorables hoyuelos apareciendo a ambos lados de su boca.

—Puedes ayudarme a preparar mi bolso —dijo suavemente en mi oído.

Su tono sugestivo me deshizo. Cosquilleo, mariposas, fuegos artificiales.

—Esa camiseta no irá con nosotros —dije tirando de ella—. Y esos jeans… No, ellos tampoco vendrán.

Me levantó en sus brazos, echándome sobre su hombro. Lo primitivo del acto siempre me enloquecía. Maisy Westwood perdiendo la cabeza por un salvaje.

—Eres mía, Mais —dijo llevándome a su habitación—. Y esta vez no te dejaré escapar.

MADISON

Emma Goth me pasó un libro y lo acomodé en el estante. Rebeca nos estaba haciendo trabajar en la mansión Ashwood de nuevo. Ella y Clara se habían ido a terminar los preparativos para el tercer y último reto, dejándonos a Emma y a mí con una pila de libros.

Ansiaba terminar con todo eso y regresar al jardín de la casa de Michael. Quedaba poco terreno y si Alexa había dicho la verdad, la caja tenía que estar allí.

Me encontraba tan cansada que de seguro perdería el reto. Mis brazos se sentían pesados luego de días de excavar y no había estado durmiendo bien.

—Cody pasará por mí en diez minutos —dijo Emma en tono alegre.

Sonreí. Emma y Cody eran casi tan adorables como Lucy y Ewan. Ella con su pelo lila, él con su pelo azul. Ambos siempre afectuosos y de buen humor.

—Yo me quedaré un rato más —dije.

No quería regresar a casa ni llegar temprano al reto. Quería estar sola. Me encontraba cansada de que todos me preguntaran cómo iba la búsqueda de la caja. Luego de nuestro último encuentro, en el cual Michael me usó de tiro al blanco, apenas podía escuchar su nombre sin quebrarme.

—¿Segura? —preguntó Emma.

—Sí, el claro donde debemos encontrarnos es cerca de aquí. Iré caminando —respondí.

Emma me observó algo preocupada.

—Estoy segura de que recuperarás a tu novio en poco tiempo. No debes preocuparte —me dijo.

—Eso espero.

Sostuve un tomo bordó y lo coloqué junto a otro libro del mismo autor.

—¡Ánimo! No quiero vencerte porque estás toda triste —insistió, chocando su hombro contra el mío.

Sonreí un poco.

—¿Quién dijo que vas a vencerme? —respondí, sacándole la lengua.

—¡Esa es la actitud!

Su risa era tan contagiosa que me hizo reír. Emma era el tipo de persona con la que uno se encariñaba rápido.

—¿Dónde va este? No tiene nombre, ni autor…

Me volví hacia ella y me mostró un libro de portada azul tan gastado que parecía ser gris. Lo tomé en mis manos, inspeccionándolo.

—Iré bajando. ¡Nos vemos en un rato! —saludó Emma.

—Nos vemos allí —le aseguré.

Tomó una mochila cubierta de prendedores y se apresuró hacia las escaleras. Su ansiedad por ver a Cody era evidente. Extrañaba esos días. De ver a Michael era más probable que corriera en la dirección opuesta que hacia él.

Esperaba que todo regresara a la normalidad pronto.

Abrí el libro, curiosa ante la falta de título. La primera hoja estaba en blanco, al igual que la segunda, fue la tercera que finalmente me proporcionó información. Sobre el origen de los Antiguos.

Leí las palabras de nuevo. Era un libro sobre Antiguos. Pasé a la página siguiente, llena de curiosidad.

«Muchos los asocian erróneamente con cuentos de ficción y vampirismo. Los Antiguos son longevos. Individuos con una expectativa de vida mayor a la de cualquier otro humano.

Años de investigación no lograron revelar el primero de ellos ni la identidad de su creador. Sin embargo, mi teoría apunta a que su origen estaría ligado a la leyenda de la Dearg-due en Irlanda. Lo que sí es claro es que el hechizo solo puede ser creado durante la luna de sangre.

Otro dato notorio es que alguien que desee volverse un Antiguo solo puede hacerlo durante sus primeros diez años de vida.

Un hecho que ayuda a explicar su reducido número».

Fui a sentarme en una de las mesas, llevando el libro conmigo. ¿Durante los primeros diez años de vida? Eso significaba que después de cumplir diez años el hechizo no funcionaría. Imaginé a Galen de niño. ¿Quién lo había convertido? ¿Sus padres?

«Los Antiguos se sustentan con la sangre de poseedores de magia. La fuerza vital de vida que corre en la sangre, más la magia en sí, es lo que les permite vivir largos años. Es mi hipótesis que el hechizo que permite que alguien se convierta en un Antiguo dota al cuerpo de una habilidad para extraer y retener la magia al igual que la fuerza vital de la sangre».

Observé mi reloj. Todavía tenía unos minutos. Ojeé el resto de las hojas, buscando algo que me sirviera para entender más sobre Galen.

«He intentado rastrear a los Antiguos por diferentes medios sin llegar a ningún resultado. Conocer a uno de ellos hubiera sido más que fructífero para mi investigación».

El autor de ese libro los había buscado sin dar con ninguno y yo estaba siendo acechada por uno. Eso era irónico.

Me salteé un par de hojas hasta que encontré algo que llamó mi atención:

«Durante mis viajes por Europa logré dar con una bruja que tenía conocimiento sobre el hechizo que se utiliza para crear a un Antiguo. Un secreto que compartió conmigo a cambio de una gran suma pecuniaria».

Me precipité a pasar la hoja, encontrando el hechizo.

Mi corazón se detuvo. ¿La sangre de un poseedor de magia? ¿La vida de una hija de la naturaleza? Por un fugaz instante pude ver el rostro de Lucy con total precisión.

«Su traición será peor de lo que crees», la voz de Sheila Berlac susurró en mis oídos. No había estado hablando de Michael, sino de él.

La luna de sangre se acercaba y Galen había estado juntando todo lo necesario para hacer otro Antiguo.

Lucy era una Gwyllion, una ninfa, lo que me hacía pensar que «Hija de la naturaleza» era otro nombre que aplicaba a ella. Y una de las amigas de Lyn había mencionado que el pendiente de Clara Ashwood contenía una piedra llamada cristal de cuarzo.

El pánico en mi estómago era tan grande que apenas lograba pensar. Lo único que podía hacer era contemplar la hoja del libro con puro horror. Lucy, el pendiente, yo, éramos una lista de ingredientes.

Sujeté mi rostro, gritándole a mi cerebro que reaccionara.

Los padres de Michael y Ewan eran mi mejor opción para detenerlo. Galen no sabía que yo sabía, eso me daba la ventaja. Le diría de vernos y le tendería una emboscada.

El sonido de pisadas hizo que prácticamente saltara hasta el techo. Me puse de pie, manteniendo mis ojos en la puerta. Alguien estaba subiendo por las escaleras. Cada escalón anunciando un nuevo paso.

—¿Crees que esté allí arriba? Ya revisamos el resto de la casa —dijo una voz.

—Es la biblioteca, es un buen escondite.

La voz que respondió hizo que mi corazón se detuviera por segunda vez. Me encontraba bastante segura de que una de las personas subiendo era Gabriel Darmoon, el hermano de Michael y líder del Club del Grim.

—Arriesgamos demasiado al venir aquí para no encontrarlo —continuó diciendo.

Otro crujido me indicó que estaban cerca de la puerta. Diablos, diablos, diablos. Retrocedí, haciendo el menor ruido posible, y me oculté detrás de uno de los estantes.

—¿Estás seguro de que no hay nadie?

—Sí, vi a Emma Goth bajar de aquí hace al menos diez minutos —respondió Gabriel—. Deja de hablar y concéntrate en el pendiente, Zed.

La puerta se abrió con un sonido que lanzo escalofríos por mi espalda. Llevé la mano hacia el bolsillo, buscando mi celular, solo para descubrir que lo había dejado en la mesa junto al libro.

«Respira lento y no muevas ni un músculo», me dije. Los oí moverse por la habitación. ¿Estaban tras el pendiente de Clara Ashwood? ¿El mismo que seguramente había robado Galen?

—No veo más que libros —dijo el otro joven.

—Sigue buscando. Todos se encuentran reunidos para el tercer reto, tenemos tiempo —respondió Gabriel.

Vi una silueta asomándose por la esquina y arrastré mis pies hacia el estante de al lado. Necesitaba mantenerme oculta hasta que se fueran.

¿Qué harían conmigo si me encontraban? Continué retrocediendo, apenas atreviéndome a respirar. No quería averiguarlo. Gabriel había hecho cosas terribles.

—Yo digo que revisemos la habitación de Clara una vez más —se quejó Zed.

Más pasos. Un estante era lo único que me separaba de Gabriel Darmoon. Cientos y cientos de libros poniendo distancia entre nosotros.

—Está aquí. De seguro uno de estos es falso; mi madre una vez mencionó que Clara usaba cajas fuertes en forma de libro para guardar objetos valiosos. Revisaremos todos si es necesario.

¿Todos? Estaría allí el resto de la noche. El tiempo transcurrió agonizantemente lento. Fui cambiando de fila de estante, evitando ser vista.

La adrenalina en mi cuerpo me susurraba que corriera continuamente. Lo que solo dificultaba más el quedarme quieta.

Tenía la esperanza de que lograra pasar desapercibida hasta que el tono de llamada de mi celular arruinó todo de manera drástica.

Un momento todo iba bien y al siguiente todo se fue por el retrete con un «Ghostbuuusters». Me llevé las manos a la frente. Marcus había programado la canción de los cazafantasmas hacía unas semanas.

—¿De quién es el celular? —preguntó Zed.

Gabriel no respondió. Sus pasos indicaban que estaba alejándose de mí, yendo en dirección a la mesa. Pensé en el fondo de pantalla de mi celular, una foto en la que estaba con Michael.

—¿Ese no es tu hermano?

El silencio me estaba matando. Una muerte lenta al igual que tortuosa. Repasé hechizos y maniobras de defensa. Pensé en correr, en gritar, en quedarme quieta. Mi cuerpo se encontraba al límite. Los nervios y la adrenalina harían que mi magia se saliera de control.

Nada.

Mi corazón latió a tal velocidad que de seguro atravesaría mi pecho.

—¡Revelo praesentia vita!

Una fuerza invisible arremetió contra mí, haciéndome volar por el aire. La secuencia sucedió de manera tan repentina que no me di cuenta de lo que sucedía hasta que mi espalda golpeó contra el suelo y levanté la mirada hacia Gabriel y Zed.

—Sabía que algo me inquietaba. Hola, Madi.

—Gabriel —respondí.

—Es la novia de tu hermano, la chica Ashford —dijo Zed.

Gabriel Darmoon se veía tal como lo recordaba. Alto, pelo claro igual al de Michael y una expresión carismática. El joven junto a él, Zed, tenía pelo rojizo y una contextura más grande. Debía ser el otro Grim que había logrado escapar.

—No quiero problemas —me apresuré a decir—. Prometo no mencionar que los vi.

—Si solo fuera tan fácil —dijo Gabriel.

—Cuando comiencen el reto y no esté allí se darán cuenta de que hay algo mal. Emma sabe que estaba aquí, vendrán por mí —dije sonando lo más sensata posible.

—Podríamos cambiarla por el pendiente —sugirió Zed.

Le lancé una mirada irritada.

—El pendiente de Clara Ashwood desapareció la noche en que hicieron aquella cena para iniciar el Festival de las Tres Lunas. Lo han estado buscando desde entonces —dije.

Gabriel y Zed intercambiaron miradas sombrías.

—¡Mientes! —dijo Zed.

—¿Por qué mentir? Uno pensaría que investigarían algo antes de intentar robarlo —repliqué.

Gabriel dejó escapar un sonido de incesante frustración y se paseó por la habitación al igual que un animal salvaje en una jaula. El gesto me recordó a Michael, definitivamente estaban relacionados.

—¿Crees que fueron ellos? ¿Pensaron que fallaríamos y tomaron el asunto en sus manos? —preguntó Zed.

¿De quiénes estaban hablando?

—¡No lo sé! —replicó Gabriel—. Lo dudo.

Debatieron en susurros, claramente exasperados ante la noticia de que alguien se les había adelantado a robar el pendiente.

—Llevémosla con nosotros. El pendiente es la única manera de demostrar nuestra lealtad al Clan de la Estrella Negra —dijo Zed.

Gabriel me echó una mirada especuladora. ¿El Clan de la Estrella Negra? ¿Cómo era posible que me siguieran pasando cosas malas?

Intercambiaron más susurros. Me moví lentamente, retrocediendo hacia atrás. Todavía me encontraba en el piso, si gateaba hasta las escaleras…

—¡Quies quietis!

Mi cuerpo se endureció, aprisionado por la magia.

—Lo siento, Madi —dijo Gabriel—. Por alguna razón nuestros caminos se siguen cruzando, hubiera estado contento de llevarla a Emma en vez de a ti. Justo cuando pensé que podía arreglar las cosas con mi hermano.

—Sé quien tiene el amuleto de Clara. Si me dejas ir, te lo diré. Incluso lo llamaré para que puedan tenderle una emboscada —dije.

Eso resolvería más de un problema. Lograría escapar y Gabriel y su amigo se encargarían de Galen.

—¿Quién lo tiene? —preguntó Zed.

Me mantuve callada.

—Di el nombre —dijo Gabriel.

—Me gustaría poder moverme —respondí.

Me sostuvo la mirada y finalmente murmuró las palabras. Sentí algo aflojarse alrededor, recuperando movilidad.

—Un Antiguo, su nombre es Galen —dije.

Gabriel y Zed intercambiaron miradas.

—Los Antiguos son un mito, está jugando con nosotros —replicó Zed.

—Es cierto, lo necesita para la luna de sangre —dije en tono firme—. Puedo probarlo.

Me puse de pie y fui hacia la mesa. Gabriel caminó a mi lado, apenas dejando unos centímetros entre nosotros. Tomé el libro sobre los Antiguos y se lo entregué.

Él y Zed comenzaron a ojearlo con interés cuando la luz se apagó de manera repentina. La habitación se sumergió en sombras. Nadie se movió.

Estiré la mano por la mesa, cerrándola alrededor de mi celular.

—¿Qué fue eso? No percibo magia —dijo Zed, alarmado.

Me volví hacia atrás, intentando distinguir la escalera. Dudaba de que la luz se hubiera cortado por sí sola, tenía que haber alguien más.

La respiración de los dos Grims era lo único que me proporcionaba cierto sentido de orientación. Estaban a unos pasos de mí.

—¡Flamma!

Un par de velas que estaban distribuidas por la habitación se prendieron. Las pequeñas llamas permitiendo que nos viéramos las siluetas.

—Toma a Madison y salgamos de aquí —dijo Gabriel—. No tengo ninguna intención de cruzarme con mis padres.

Zed dio un paso hacia mí. El rostro del chico estaba camuflado por la oscuridad. Podía distinguir ojos claros y un tatuaje de líneas negras subiendo por su cuello. La escasa luz de las velas solo me proporcionaba pequeños detalles.

Fue su mirada lo que me hizo reaccionar. Sus ojos tenían un brillo peligroso, cierto frenetismo que me decía que no dudaría en lastimarme.

Gabriel y yo actuamos al mismo tiempo. Usé mi magia para apartar a Zed y momentos después golpeé contra una de las paredes.

Un repentino dolor recorrió mi cabeza.

—No hagas nada tonto, no quiero lastimarte —me advirtió Gabriel.

Entre el golpe y la falta de luz apenas podía ver. Apoyé mi mano contra la pared, sosteniéndome. Estaba por usar mi celular cuando Zed apareció en mi campo de visión, arrinconándome.

—Nada de magia —me dijo tomándome por el cuello de la camiseta.

—Nada de magia —respondí.

Me sostuve de sus hombros, subiendo mi rodilla hasta sus partes privadas. Al oír el alarido de dolor, quité su mano de mi camiseta, doblando su muñeca hacia dentro, y lo aparté de una patada.

Gabriel se abalanzó hacia mí, pero grité el encantamiento antes de que pudiera alcanzarme.

—¡Visus obscuritas, Visus obscuritas!

Se llevó las manos a los ojos, confirmando que la magia había funcionado. Eso nublaría su vista por unos minutos.

Seguí la pared hasta llegar al barandal de las escaleras. Bajar en plena oscuridad no sería fácil, más cuando se trataba de una escalera angosta en forma de espiral.

Bajé mi pie con cuidado, hasta que dio con el primer escalón. Mi otro pie apenas había comenzado a moverse cuando un dolor insufrible estalló en mi pierna. Intenté sostenerme de la baranda sin lograrlo. Todo comenzó a girar, mientras mi cuerpo recibió una larga serie de golpes. Rodé por las escaleras en un remolino de dolor y oscuridad.

Cuando volví a abrir los ojos, sentí lágrimas cayendo por mis mejillas. De lo único que me encontraba consiente era de la terrible agonía que envolvía a mi cuerpo y de que había algo mal con mi pierna.

Saqué el celular de mi bolsillo, usando la luz de la pantalla para iluminarme.

A medida que fui recuperando visibilidad mi respiración se entrecortó. Mis jeans estaban manchados de sangre y había una navaja enterrada en mi muslo, un poco arriba de la rodilla.

El aire entró y salió de mis pulmones a tal velocidad que no lograba respirar. Había una navaja enterrada en mi pierna. La hoja plateada destellando con tonos rojos.

El pánico fue tal que me impedía pensar. El dolor me aturdía.

«Debió ser Zed, Gabriel no podía ver a causa de mi hechizo», pensé. Vendrían por mí en cualquier momento y no sabía qué hacer, apenas podía moverme.

Estaba por marcar el primer número en mi celular cuando oí pasos. La adrenalina me incitó a ponerme de pie, mientras que mi cuerpo se rehusaba a entrar en acción.

Logré distinguir una silueta. No me importaba quién fuera, en lo único que podía pensar era en la navaja en mi pierna.

—Necesito ayuda.

No sabía a quién le hablaba. La sangre seguía brotando, cubriendo mis jeans, botas y manos.

—No hay duda de eso, cariño.

Esa voz empeoró todo. El acento, la forma en que dijo «cariño». Galen se arrodilló a mi lado, iluminándome con su propio celular.

—¿Qué…?

Sus ojos se detuvieron en mi pierna y su expresión cambió de manera drástica.

—Esto es grave —dijo.

Había tantas voces gritando en mi cabeza que no lograba concentrarme en una sola. Gabriel y Zed. Galen. El hechizo para crear Antiguos. Estaba perdida.

Mi respiración se aceleró de nuevo, el aire dejando mis pulmones antes de que pudiera respirarlo. Sonaba tan tonto, por supuesto que lo estaba respirando. Pero de ser así, ¿por qué sentía que me asfixiaba?

—Tranquila, cariño. Tienes que calmarte —me dijo Galen tomando mi rostro—. Respira despacio, con calma.

—Están arriba, van a venir por mí, la navaja…

—Shhhh.

Oímos ruido que provenía de las escaleras. Galen me levantó en sus brazos, prácticamente corriendo por la gran mansión. Me pregunté cómo sabía a dónde ir; todo estaba cubierto en sombras, todo se veía igual. Y con igual me refería a oscuro.

Creí escuchar la voz de Gabriel maldiciendo, se oía distante. El punzante dolor que recorría mi pierna me empujaba a perder la conciencia. Mi cuerpo se asemejaba a una bolsa de arena a la que habían pateado reiteradas veces.

El apuesto rostro de Galen era lo único que lograba ver con claridad. ¿Quién iba a decirlo? Salvada por alguien que era un peligro en sí mismo.

No estaba segura de quién representaba una peor amenaza: Gabriel o Galen. ¿De qué servía ser rescatada por un villano si luego deberían rescatarme de él?

—Quédate conmigo, respira —me susurró.

Galen no sabía que yo sabía sobre el hechizo. Mi mejor chance era actuar normal y alejarme en cuanto tuviera la oportunidad.

—Gracias por ayudarme —dije.

El aire fresco de la noche hizo que la temperatura de mi cuerpo cambiara de manera alarmante. Frío, calor, frío. Oscilaba de uno al otro, temblando levemente.

Cerré los ojos por un momento, tentada de entregarme a una placentera sensación de calma.

—¡Madison! —exclamó Galen, sacudiéndome.

Árboles, césped, cielo estrellado. Continuamos avanzando por el parque de la mansión Ashwood hasta que Galen se detuvo y me sentó contra el tronco de un árbol.

—Voy a sacar la navaja, necesito algo para detener la sangre —dijo Galen pensativo.

Le ofrecí mi suéter y negó con la cabeza.

—No, tu piel está helada —replicó.

Se quitó su abrigo y luego la camisa, exponiendo su torso.

—Apuesto a que estás lamentando no haberme besado en el Ataúd Rojo.

Aquel brillo atrevido regresó a su mirada.

—Seguro… —respondí.

Revoleé los ojos, descartando sus palabras. Galen se puso el abrigo y sacó algo de uno de los bolsillos. Una petaca. El objeto me recordó a Samuel.

—Es alcohol, lo usaré para limpiar la herida —me dijo.

Asentí. La imagen de la navaja enterrada en mi pierna era demasiado inquietante. Ansiaba que la sacara de una vez.

—Esto va a doler, toma unos sorbos —dijo.

Me acercó la petaca a la boca.

—No, solo saca la maldita cosa —lo espeté.

Sus ojos encontraron los míos, sosteniéndome con la mirada.

—Toma unos sorbos —me ordenó—. No quiero que te desmayes.

Llevó la petaca a mis labios y esta vez acepté. El gusto era fuerte e inusual. Una sensación de calor no tardó en recorrer mi estómago, relajándome. Galen tomó ventaja de mi estado y, tras tomar el extremo de la navaja, la sacó de un tirón.

Contuve un grito, temiendo que Gabriel y Zed estuvieran cerca. El ardor era tan intenso que estaba perdiendo la cabeza. Quería ir tras ellos y arrojarles cientos de navajas.

La cantidad de sangre que brotó de mi pierna me hizo pensar que moriría desangrada. Galen rompió su camisa, haciendo presión con un trozo de tela y limpiando la herida con el contenido de la petaca. Luego usó la manga para hacer un torniquete.

—¿Mejor? —preguntó.

Asentí. El dolor había disminuido un poco y sentía un leve estado de somnolencia.

—¿Puedes llevarme a un hospital? —pregunté.

—Claro —respondió.

Algo en sus ojos me hizo saber que eso no sucedería. Si iba con él, estaba perdida. Oímos un chasquido en la proximidad y eso reclamó su atención. Aproveché la oportunidad para sacar mi celular.

Yo 21:03

Ayuda. Antiguo. Cajón mesita de luz. Luna sangre.

Envié el mensaje, aliviada de ver la confirmación de que se había enviado. A continuación, mi corazón se congeló. Mi primer instinto había sido recurrir a Michael. Algo en mí sabía que él siempre me protegería. Sin embargo, Michael estaba bajo el maleficio, no tenía garantía de que fuera a ayudarme.

Esperaba que al menos encontrara la carta que había dejado en el cajón de mi mesita de luz, explicando todo acerca de Galen. Era una medida que había tomado tras romper su control sobre mí, en caso de que algo así sucediera.

Levanté la mirada. Su atención aún estaba en los alrededores. Busqué el contacto de Ewan.

Yo 21:04

Antiguo ayuda Lucy peligro luna sangre mansión Ashwo…

—¿Qué haces?

Su voz me sobresaltó. Me apresuré a apretar enviar sin terminar el mensaje.

—Respondo un mensaje de texto. Debería estar en uno de los retos del Festival de las Tres Lunas. Los padres de Michael están preocupados por mí —respondí.

La sonrisa diabólica de Galen me alertó de sus intenciones.

—No puedes ir en ese estado, te llevaré al hospital —dijo.

Intenté convocar mi magia, pero fallé en concentrarme. Me encontraba exhausta y mi mente era un caos. Necesitaba hacer tiempo, con suerte alguien vendría por mí.

—¿Tú cortaste la luz? —pregunté.

—Reconocí a esos dos sujetos del psiquiátrico cuando pelearon contra el Club del Grim. Sabía que seguías dentro —respondió—. Por lo que decidí echarle un vistazo a la caja de fusibles.

—Hubieras esperado a que bajara las escaleras —repliqué.

Galen volvió a arrodillarse. Llevaba el abrigo abierto y ya no tenía camisa, por lo que su torso estaba al aire libre. Su mano se posó en mi mentón y me examinó detenidamente. Aquel extraño e intenso magnetismo que tenían sus ojos, manteniéndome quieta.

—Mañana tendrás unas cuantas marcas. Por fortuna, tu lindo rostro está intacto —dijo.

En el estado deplorable en el que me encontraba no lograría correr. Tal vez si lo golpeaba lo suficientemente fuerte lo haría perder el conocimiento.

—Qué alivio —respondí con sarcasmo.

Mi celular comenzó a sonar y vi el nombre de Michael en la pantalla. Estaba a punto de responder cuando Galen me lo arrebató de la mano con un veloz movimiento.

—Necesito atender, me deben estar buscando…

La sonrisa diabólica apareció de nuevo.

—Ya no vas a necesitar esto.

Tras esas palabras dejó caer mi celular y quebró la pantalla con su pie. El «crack» del vidrio reavivó mi pánico. No, no, no.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté en tono inocente.

Intenté ponerme de pie y me tambaleé hacia atrás. Apenas podía moverme y mis párpados se sentían pesados. Quería dormir. Todo en mí me inducía a cerrar los ojos y entregarme al sueño.

Algo no estaba bien, era más que cansancio.

—Galen, por favor…

Sus manos se cerraron en mi cintura.

—¿Por favor, qué? —preguntó en tono divertido.

Al diablo, no iba a dejar que se entretuviera conmigo. Junté fuerza y me obligué a concentrarme en la magia. Una vez que sentí esa chispa de adrenalina y poder, la enfoqué en él, liberándola.

Galen cayó hacia atrás y se golpeó contra un árbol. Se veía tan sorprendido que tardó en reaccionar. Me aferré al tronco contra el que estaba recostada, poniéndome de pie, y me esforcé por caminar.

El dolor en mi pierna, sumado a una sensación de mareo y una fuerte necesidad de dormir, hicieron que cayera al césped. Logré arrastrarme unos metros, mis músculos quejándose todo el corto trayecto, hasta que un par de manos me detuvieron.

—No pensé que lo tenías en ti, usar magia en ese estado. Nunca dejas de impresionarme —dijo Galen—. Tan dispuesta a dar pelea. Lo admiro, cariño, en verdad. Pero dado tu estado es mejor si te duermes y ya.

—¿Qué hiciste? —pregunté—. Tú no tienes magia.

Giró mi cuerpo, haciendo que lo mirara.

—Mi amiga preparó una pócima para dormir. ¿Y quieres escuchar la parte irónica? —dijo con humor—. Tu amiga Lyn la ayudó.

Sabía que no debía tomar de esa petaca.

—¿Qué? ¿De qué hablas?

—Por supuesto que no sabía que era para ti. Eso es lo gracioso —dijo Galen.

¿Lyn conocía a una amiga de Galen? ¿Qué diablos?

No importaba, necesitaba concentrarme en librarme de él. Habría tiempo para gritarle a Lyn luego.

Más tiempo. Debía ganar tiempo para que alguien viniera por mí. Ewan, Michael, sus padres. Alguien.

Mantener los ojos abiertos fue todo un esfuerzo en sí mismo. Levanté mi rostro hacia el de Galen, acercando mis labios a los suyos.

—Tienes lindos ojos… —dije, fingiendo un tono incoherente.

Su expresión complacida me indicó que actuara. Golpeé mi cabeza contra la de él con toda la fuerza de la que fui capaz. El estallido de dolor en mi frente hizo que viera estrellas; en las películas siempre aparentaba ser más sencillo.

—¡Intrudo!

El Antiguo se retorció en el suelo, luchando contra mi hechizo. Comencé a gatear de nuevo, aferrándome a la poca fuerza que me quedaba. La magia quemó mi energía hasta que el lazo que me unía a ella se perdió.

Mi cuerpo era un mundo de sufrimiento. Un momento sentía frío y al otro, calor. Podía sentir mi rostro ardiendo, cubierto en sudor.

Oí a Galen moverse detrás de mí, recuperándose. Me sostuve sobre mi pierna sana, apoyándome en ella, y me puse de pie. Enfrentándolo.

—Sé lo que quieres. Encontré un libro que explicaba el origen de los Antiguos —dije—. Quieres usar mi sangre, quieres a Lucy…

Galen caminó hacia mí. Aquella mueca en sus labios irritándome infinitamente.

—No puedes hacer esto. ¡No puedes ir tras Lucy! —le advertí—. Te clavaré una estaca en el corazón, lo juro.

Dirigí mi puño hacia su rostro en un movimiento lento y descoordinado. Galen me detuvo con facilidad, cerrando su mano sobre mi puño y tirando de él hasta atraparme en sus brazos.

—¿Una estaca al corazón? Sigues con la fantasía de que soy un vampiro —dijo junto a mi oído.

—Vampiro o no, no dudes de que lo haré —le gruñí.

La mezcla entre la pócima para dormir y mi propio cansancio era tan abrumadora que no estaría consciente por mucho más.

—Deja a Lucy fuera de esto, por favor.

Mis piernas cedieron, incapaces de continuar sosteniéndome. De no ser por el Antiguo, hubiera caído contra el césped, por lo que se sentía como la quinta vez en la noche.

—Estás ardiendo —dijo Galen, poniendo una mano en mi frente—. No debiste agotarte de esta manera, te necesito con vida.

Todo a mi alrededor se volvió borroso y negro. Las ramas de los árboles se fusionaron con la tonalidad del cielo hasta que me fue imposible distinguir uno de otro. Incluso el rostro de Galen era borroso.

Cerré mi mano en la manga de su abrigo, aferrándome a la realidad.

—Vete el diablo.

Sentí su mano en mi rostro, corriendo un mechón de pelo.

—Descansa, cariño. Yo cuidaré de ti —susurró—. Nos espera un largo viaje.

MICHAEL

Samuel cambió el canal del televisor sin decir una palabra, interrumpiendo el programa que estaba viendo. Concedido, solo estaba viendo Semana de tiburones en el Discovery Channel porque no había otra cosa. Aun así, convivir con él estaba probando ser un reto.

No reponía la comida de la heladera. Se paseaba por la casa con un pajarraco negro sobre su hombro. Había reemplazado todas mis bebidas por cerveza sin alcohol. Y, lo peor de todo, veía películas cursis como Shakespeare apasionado y El joven manos de tijera. Sin mencionar Fluke.

Tomé la caja de cereales de la mesa, haciendo tiempo hasta que fuera hora de ir al reto. Era un alivio que el evento hubiera llegado. Eso mantendría a Madison ocupada e impediría que siguiera transformando mi jardín en un maldito cementerio. Pozos y pozos por doquier.

Ni siquiera estaba seguro de querer romper el maleficio. Deshacerse de las emociones no era tan malo como todos pensaban. En cierta forma era una bendición. Disfrutaba de una paz mental que nunca había logrado antes. Una existencia libre de sentimentalismo.

No me preocupaba lo que pasara con los demás. No me importaba lo que otras personas necesitaran de mí. Todas aquellas emociones que hacían que pasara mis días pensando en Madison se habían desvanecido. Las cosas estaban bien.

Samuel repitió un monólogo de la película. «¡Oh, capitán! ¡Mi capitán!». Estaba viendo La sociedad de los poetas muertos por tercera vez en el mes.

Verlo a él era una garantía de que era mejor permanecer maldecido. Samuel Cassidy era el resultado de una excesiva cantidad de sentimientos. Una tragedia como la de Cecily lo había quebrado en millones de pequeños pedazos, resultando en el joven extraño y melancólico en el sillón de al lado.

¿Quién querría semejante futuro?

Mi celular comenzó a sonar y reveló el nombre de mi madre. Rebeca Darmoon era una mujer persistente. Si no respondía, seguiría llamando hasta agotarme.

—Madre.

—¿Cómo estás, Mic?

—Súper —dije con sarcasmo.

Su respuesta fue un sonido de fastidio.

—Me temo que tengo malas noticias. Henry Blackstone no cree que sea buena idea que participes del reto de la luna llena. Teme que ganes y dada tu situación, recibir poder sería un riesgo. Intenté disuadirlo de tal decisión, Madison me aseguró que están cerca de encontrara la caj…

—¿Eso es todo? —pregunté.

—No me interrumpas —dijo en tono severo—. Sé que serás un buen líder, Henry está siendo irracional.

—No realmente. Alguien con el corazón de piedra no debería tener acceso a ese tipo de magia —repliqué.

Era simple lógica. Mi falta de empatía podía llevarme a lastimar personas.

—No puedo hablar contigo cuando estás así —murmuró molesta.

—Entonces no hables.

Sencillo.

—¡Mic! Cuida tu tono, sigo siendo tu madre.

—Bien. Si me disculpas, continuaré viendo tele con Samuel.

Mantuve mi voz neutra. Mi madre odiaba a Samuel, eso la enfadaría.

—¡¿Samuel Cassidy sigue allí?! Te he dicho que no es buena compañía, un triste y débil borracho, eso es lo que es. Su hermana fue la ruina de esta familia…

—Adiós, madre.

Corté la llamada. Si no podía participar del reto debería buscar un nuevo plan para la noche. Probablemente algún bar con mesa de billar. Uno donde nadie me conociera para evitar conversación. Samuel me observó con curiosidad. Sus pies golpeando contra el sillón de manera incesante. ¿Qué sucedía con él? Se veía paranoico y nervioso.

—No debiste cortar la llamada por mí, estoy por salir —dijo.

—No lo hice —repliqué.

—Oh. Tomaré un par de cervezas e iré por un paseo.

—No hay necesidad de informarme sobre lo que harás.

—Mmmhm —respondió algo ido.

Se puso de pie y fue en dirección a la cocina. Me pregunté qué pondría a un tipo como Samuel nervioso. O mejor dicho, quién.

Pasé las siguientes horas matando caballeros templarios. Marcus Delan me había recomendado un videojuego que había probado algo adictivo, Assassins Creed. Ser un asesino llamado Ezio era una buena manera de pasar el tiempo.

Me encontraba compenetrado en una misión cuando la pantalla del celular se iluminó. Estiré la cabeza, logrando leer el mensaje sin detener el videojuego.

Madison 21:03

Ayuda. Antiguo. Cajón mesita de luz. Luna sangre.

Lo leí una vez más. ¿De qué estaba hablando? Claramente estaba fuera de sus cabales. Desvié mi atención, clavándole una daga a un guardia.

A pesar de mi esfuerzo por ignorar las palabras, una parte de mi mente se encontraba trabajando en ellas. ¿Antiguos? ¿Los Antiguos? Alguna vez había escuchado sobre ellos, longevos que se suponía bebían sangre de poseedores de magia.

¿Y cómo es que la palabra «mesita de luz» también estaba allí? Raro.

«Madison tiene magia, si los Antiguos en verdad existen…», dijo una vocecita en mi cabeza. Presioné el botón de pausa. La chica era un imán de problemas.

Tomé el celular y la llamé. Sonó un par de veces hasta ir al contestador automático. La llamaría una vez más y de no responder, continuaría con lo mío.

La llamada fue directo al contestador lo que significaba que el celular estaba apagado. Eso me generó un mal presentimiento.

Mala suerte. Reanudé el videojuego, ignorando la dramática voz en mi cabeza y protestando ante mi falta de reacción.

Minutos después recibí otro mensaje de texto.

Lyn 21:23

¿Mads está contigo? Está tarde para el reto y no atiende su celular.

Imán de problemas. Lo que quedaba de la vocecita protestó de nuevo, desafiando a la criatura en mi pecho. Pasaría por su casa solo por si acaso, no era como si tuviera algo mejor que hacer. El hecho de que hubiera mencionado el cajón de su mesita de luz me daba curiosidad. Si en verdad se encontraba en peligro, ¿qué podría necesitar de allí?

Tiré el control de la consola sobre la mesa y me puse de pie. Dusk me siguió hasta el auto, saltando en el asiento trasero cuando abrí la puerta. El perro había estado algo distante en las últimas semanas. Solía permanecer cerca de donde me encontraba, pero ya no me ofrecía su cabeza pidiendo caricias.

Prendí la radio, cambiando de estación hasta encontrar alguna canción que me agradara. La dejé en «The Swing of Things», de A-ha.

A pesar de la luna llena, la noche se encontraba más oscura de lo usual. Algo simplemente se sentía mal. Hundí mi pie en el acelerador. Los árboles al costado del camino se volvieron siluetas distantes, desapareciendo tras la velocidad.

Estacioné en el primer hueco que encontré y me apresuré hacia el edificio con Dusk detrás de mí. Ascensor. Corredor. La puerta del departamento de Madison estaba entreabierta. Asomé mi cabeza, gritando su nombre.

El living se encontraba en silencio. Encendí la luz, recorriendo el lugar con la vista. Un par de libros y una silla en el suelo. Eso y la puerta eran señal suficiente de que algo fuera de lo ordinario había sucedido.

Mi magia comenzó a vibrar a través de mi cuerpo, generando una sensación similar a estática.

Avancé hacia la habitación de Madison. Se veía igual a la última vez que había estado allí. Miré la mesita de luz, completamente intrigado.

Abrí el cajón, analizando su contenido. Pulseras, una tableta de aspirinas, cargador del celular, una fotografía nuestra, caramelos, una barra de chocolate.

¿Se había referido a otra mesita de luz? Estaba por cerrar el cajón cuando un papel llamó mi atención. Un sobre dedicado a «Michael, Marcus, Lucy». Estiré mi mano hacia él, rompiendo el borde.

¿Qué tipo de carta ameritaba tres destinatarios?

Si algo llegara a sucederme es importante que sepan lo siguiente:

La noche que fuimos al Ataúd Rojo, aquel humpiro llamado Alexander era en verdad un Antiguo llamado Galen. Un humano que vivirá muchos más años que el resto de las personas ya que toma sangre de poseedores de magia, de brujas.

Después de las vacaciones de Navidad me encontró en Van Tassel y uso algún tipo de hipnotismo para controlar mis acciones. Me obligó a darle mi sangre y a mantener su identidad en secreto.

Eventualmente logré romper ese control, pero continúa apareciéndose. Sé que debería haberles dicho, sobre todo a ti, Michael, lo siento. Tengo miedo de que el maleficio haya funcionado y sé que Galen puede ayudarme a encontrar una solución.

No confío en él. Si algo llegara a pasarme sepan que probablemente esté relacionado a él. No solo tiene habilidad con la hipnosis, sino que es inteligente y manipulador.

Lucy, tú lo conoces como Dorian, se hizo pasar por un compañero mío de Van Tassel.

Lamento haberles ocultado esto.

Los quiero.

Madison

Estrujé el papel en mis manos, consumido por todo tipo de pensamientos e imágenes. Ese sujeto había tomado sangre de Madison. Había apoyado sus labios en alguna parte de su cuerpo y bebido su sangre.

Había utilizado control mental para forzar sus acciones. ¿Qué más había hecho?

La pregunta llevó las imágenes perturbadoras en mi cabeza a un nuevo nivel.

Recordé las semanas luego de las vacaciones de Navidad. Madison aún no se había decidido a quedarse conmigo y no nos encontrábamos en el mejor lugar. Empujé mi memoria a enfocarse en detalles hasta que un día en particular regresó a mi cabeza. Había estado caminando por los pasillos de la universidad cuando vi a Madison junto a Marcus, se había visto pálida y triste, afectada por algo. Recordé la forma en que se había apoyado en mi pecho cuando la encontré luego en la biblioteca, la vulnerabilidad en sus ojos.

Todo ese tiempo había estado bajo el control de ese endemoniado bastardo. Y yo había fallado en verlo. La había dejado a merced de aquel monstruo.

Más imágenes inundaron mi cabeza. Madison diciendo que me amaba y que rompería el maleficio. En el callejón del Ataúd Rojo con ese tipo intentando besarla. Excavando pozos en mi jardín, su hermoso rostro cubierto de tierra.

El mensaje de texto pidiendo ayuda. Algo malo le había sucedido, estaba con él, lo sabía…

Un intenso dolor estalló por mi pecho mientras mi magia rugió por mis venas, saliéndose de control. Mi visión se nubló y me sujeté de la mesita de luz para evitar caer. Todo era agonía, y magia, y emociones. Se sentía como si estuviera hecho de cristal y alguien me hubiera golpeado con algo macizo, haciéndome añicos.

Lo único que importaba era ella, mi Madison. Todo volvió a mí y tomé consciencia de la forma en que la había tratado los últimos meses.

El dolor empeoró, los terribles gritos de la criatura resonando en un tortuoso eco. La magia ardiendo peor que cualquier llama.

Necesitaba encontrar la caja de cristal y terminar de romper el maleficio.

Corrí fuera del edificio con Dusk en mis talones. Apenas registré el trayecto de regreso a casa. Tomé una de las palas clavadas en los montículos de tierra y comencé a excavar en lo que quedaba de terreno. Mi familia me imitó, enterrando sus patas y removiendo la tierra con urgencia.

«Está con él, está con él, ese psicópata la tiene».

Enterré la pala y volví a sacarla. Me encontraba completamente fuera de mí mismo. Tanto enojo y miedo y aquellas garras aferrándose a mi pecho.

Las emociones me pesaban al igual que una gran carga de piedra. La magia empeoraba la sensación. Iba a enloquecer. Mi mente se iba a quebrar.

El borde de la pala golpeó contra algo. Dusk oyó el ruido y se apresuró hacia mi pozo, ayudándome a destapar el objeto.

Allí estaba. Una pequeña caja hecha de cristal con un rollo de lienzo dentro.

El perro negro aulló en señal de victoria.

Levanté la pala en mi brazos, canalizando todo lo que estaba sintiendo, el dolor, la magia, las emociones, y arremetí. El borde de metal se estrelló contra la pequeña prisión de cristal, destruyéndola sin la más mínima piedad. La golpeé de nuevo solo para estar seguro.

En ese instante todo cambió. La oscura alimaña despareció por completo en medio del gran estallido de vidrio.

El sonido del viento me regresó la conciencia. Inhalé bocanadas de aire, sintiéndome como mí mismo. Vivo, entero, real. Era un despertar. Dusk se encontraba sentado a mi lado, observándome con aquellos ojos sabios. Estiré mi mano hacia él y este agachó su cabeza, permitiéndome acariciarlo.

La abrumadora sensación de alivio se evaporó con la misma rapidez con la que llegó.

Mi cabeza fue al último encuentro que tuve con Madison. Podía verla frente a mí con total claridad. Estaba vestida con un jean ajustado, sucio con tierra, y un suéter negro. Maquillaje oscuro. La fiereza en sus ojos convirtiéndola en la cosa más hermosa que había contemplado en mi vida.

«Sé que en este momento mis palabras no significan nada, pero necesito decirlas. Te amo, aun cuando apenas te reconozco, y no voy a detenerme hasta destruir esa tonta caja de cristal. He estado haciendo tonterías, sintiéndome enojada e impulsiva, y todo vuelve a ti. Te apropiaste de todo, mi cabeza, mi corazón, mi alma, y como resultado de eso me convertí en otra persona. Alguien que se arriesga y lucha por lo que quiere».

Eso era lo que había dicho, palabra por palabra. Y yo había actuado como si no significara nada. Le había arrojado un dardo solo para molestarla.

—¿Qué he hecho?

Sujeté la cabeza entre mis manos. Quería gritar y gritar hasta desquitar todo mi enojo con la noche. Quería golpearme por lo estúpido e insensible que había sido. Quería matar a Alexander, o Galen, o quien fuera, y luego revivirlo para poder matarlo de nuevo. Una y otra vez hasta que pagara por todo lo que le había hecho.

Necesitaba encontrarla.

Tomé mi celular y marqué su número. Correo de voz.

Pateé la tierra y grité en desesperación. Mi alma partiéndose en dos. La magia hizo que todo a mi alrededor se saliera de control. El viento, la tierra, las hojas de los árboles. Todo comenzó a girar, envolviéndome en un espiral de angustia e ira.

Si algo le había sucedido, me arrancaría mi propio corazón.

MADISON

Las voces fue lo primero que logré distinguir. Una pertenecía a un hombre y la otra a una mujer. Se oían lejanas, impidiéndome descifrar las palabras.

Estaba durmiendo, o mejor dicho, había estado durmiendo. Mis ojos seguían cerrados, me encontraba en un mundo de sombras. No lograba distinguir nada a excepción de grises y formas sin sentido.

Era la pócima. Sabía que me encontraba en un sueño, pero no lograba despertarme. Tenía miedo. Miedo de lo que encontraría al despertar. Miedo de no despertar. Tantos temores.

Aguardé, con la esperanza de que algo me regresara. Todavía oía las voces. Con el pasar del tiempo dejaron de sonar como algún lenguaje desconocido y comencé a distinguir palabras. «Botiquín». «Gwyllions». «Aeropuerto». «Will».

Moví los párpados, haciendo todo lo posible por abrir los ojos. Me llevó varios intentos hasta que finalmente se abrieron. Me encontraba recostada en el asiento trasero de un vehículo. Mis manos atadas. Reconocí a Galen en el asiento del conductor. A su lado había otra persona, el pelo y espalda indicaban que era una mujer.

—No me gusta la manera en que la miras.

—Es solo una distracción, Kenz —replicó Galen.

Iba a devolver. Sin mencionar el dolor de cabeza, pierna, costillas, todo. ¿Kenz? ¿Kenzy McLaren? Sabía que había una razón por la que no me agradaba. Una razón válida.

Levanté un poco la cabeza. En el otro extremo del asiento había dos chicas inconscientes. Una tenía largo pelo rojizo y la otra cortos rizos castaños. Lucy y Alyssa.

Dejé escapar algo similar a un grito, horrorizada de encontrarlas allí conmigo. Galen y Kenzy echaron un vistazo hacia atrás, ambos compartiendo una expresión burlona.

—La bella durmiente ha despertado —dijo él.

—Querrás decir la fea durmiente —replicó Kenzy.

Perra. Galen me echó un breve vistazo.

—Sabes que se parece a ti, ¿cierto? —dijo con ironía—. Esa es una de las razones por la que me gusta.

—Estoy cansada de oír eso, no nos parecemos en nada.

—Nada —coincidí con ella.

¿Kenzy era la «amiga con beneficios» de Galen? De seguro nos había estado espiando todo ese tiempo. Esa historia de cómo dejó a su comunidad por amor era un montón de patrañas. A menos… ¿Había dejado todo por Galen? ¿Por un amorío con un Antiguo?

El libro decía que solo se podía convertir a alguien hasta que cumpliera diez años. Había algo que no estaba viendo.

—¿Lucy? —pregunté—. ¿Aly?

Moví mi pie hacia ellas, intentando despertarlas. Verlas allí me desesperaba. Las palabras del libro habían sido claras: «La vida de una hija de la naturaleza». La vida.

—No despertarán por un rato. A decir verdad, tú no deberías estar despierta —dijo Galen.

—Puedo solucionar eso —ofreció Kenzy.

Mis jeans seguían cubiertos de sangre. El pedazo de camisa de Galen atado firmemente alrededor de la herida. El dolor seguía allí, una molestia constante.

—No, lo único que harás con tu magia será ayudar a cerrar el corte —replicó Galen—. Lo harás en cuanto estemos en el avión.

¿Avión?

—Tengo otras cosas en mente para cuando estemos en el avión —dijo Kenzy posando su mano en la pierna del Antiguo.

—Eso también —respondió con su tono seductor.

Iba a tirarme del auto.

—Galen, por favor, deja a Lucy y Alyssa —le imploré.

—Lo siento, cariño. No va a pasar.

¿Por qué necesitaba a las dos? ¿Por qué no una?

—Tus amigas fueron fáciles de engañar. Gal llamó a Alyssa haciéndose pasar por Edward y la invitó a una cita. Solo tuve que aguardar por ella y hacer un simple hechizo —se regocijó Kenzy—. Y la de tamaño pequeño tampoco fue muy lúcida. Abrió la puerta para… ¿Cuál era el nombre?

—Dorian. Ella sí intentó resistirse, fue adorable —dijo Galen.

Volví mi cabeza hacia ellas. El maldito había planeado todo desde el principio. Salió con Alyssa para ganar su confianza y poder tomarla cuando fuera el momento indicado. Al igual que se había hecho pasar por un compañero mío para conocer a Lucy.

Todo era mi culpa, debí decirles la verdad cuando tuve la oportunidad.

—Michael y Ewan nos encontrarán sin importar a dónde nos lleves. Y los Darmoon también vendrán por mí —lo espeté.

Kenzy se giró en su asiento.

—¿Seguro de que no la puedo callar? —preguntó.

Iba a matarla. Busqué mas allá de mi malestar físico, concentrándome en la magia. Nada. Aquella sensación de adrenalina había desaparecido por completo.

—¿Qué hicieron conmigo? —pregunté.

Sin importar cuánto me esforzara algo me impedía acceder a mi magia. Algún tipo de barrera.

—Ves ese lindo anillo en tu dedo índice —dijo Kenzy contenta con sí misma—. Eso fue obra mía. Mientras lo lleves puesto, nada de magia. Y por cierto, solo otra bruja puede quitártelo.

La soga alrededor de mis muñecas hacía un buen trabajo inmovilizándolas. Maniobré mi mano hacia un costado, logrando un vistazo al anillo. La banda era fina, una piedra negra con forma de rombo ocupaba el centro.

Maldije a los dos individuos sentados frente a mí con todo tipo de insultos. Palabrotas que nunca pensé que diría.

—Tan femenina —comentó Kenzy.

—Cállate. ¿A dónde nos están llevando? —demandé—. Leí que para convertir a alguien en un Antiguo no puede tener más de diez años de vida. ¿Cómo encajas tú en esto? ¿A quién van a convertir?

—Mi hijo —respondió Galen.

Mi reacción llego unos momentos después.

—¿Tienes un hijo? —pregunté boquiabierta.

Mi mente giró con la información.

—El pequeño Will. De seguro lo encontrarás adorable, es la viva imagen de su padre —dijo Galen orgulloso.

—¿Y tú eres la madre?

—No, su madre falleció años atrás —respondió el Antiguo.

Fue la primera vez que oía verdadera emoción en su voz.

—No lo entiendo. ¿Qué sacas tú de todo esto, Kenzy? ¿O es que estás cegada de amor? —pregunté imitando su tono burlón.

—Voy a modificar el hechizo, sé que hay una manera de hacerlo —replicó esta—. Voy a ser joven por un largo, largo, tiempo. Gal y yo vamos a recorrer el mundo. Nada de reglas.

Mis ojos fueron hacia Lucy y Alyssa. Ambas perdidas en un profundo sueño.

—¿Sacaste la cuenta? —me preguntó Kenzy con una sonrisa arrogante.

Dos Gwyllions. Dos sacrificios. Mordí lo soga intentando romperla. Lo único que logré fue un gusto espantoso en mi boca. Cada músculo de mi cuerpo gritaba de dolor y no podía usar magia. No había nada que pudiera hacer. Nada.

Estábamos condenadas. Había estado condenada desde mi primer encuentro con Galen.

—Intenta descansar, cariño. Tenemos unas cuantas horas hasta Irlanda.