A Melody Black,

quien escuchó mis primeras historias.

SIEMPRE ALERTA

Mi madre asomó la cabeza por la puerta de la habitación para avisarme de que la cena estaría lista en diez minutos. Era agradable estar de regreso en casa de mis padres. Era diciembre. Estaba en segundo año de la Universidad Van Tassel en Boston, Massachusetts. Ya había pasado una semana desde el inicio de las vacaciones de Navidad y aún me quedaba otra semana más antes de volver a la universidad.

Le eché una mirada a la pantalla de mi móvil, asegurándome de que no hubiera ningún mensaje nuevo, y guardé el libro que había estado leyendo en uno de los cajones del escritorio.

Mientras me dirigía al comedor, me detuve frente a un espejo colgado en la pared solo para ver mi cara de decepción. Suspiré e intenté mostrarme más alegre. De haber recibido algún mensaje de Michael no tendría que estar fingiendo.

Michael Darmoon era el chico del que estaba terriblemente enamorada. No solo tenía un físico irresistible, sino que también era romántico, seguro de sí mismo y obstinado. Él y sus primas descendían de una larga línea sucesoria de practicantes de magia. O dicho de otra manera, eran brujas. Brujas de Salem. Bueno, en su caso, un brujo.

Mis padres y mi hermana ya estaban sentados a la mesa esperándome. Ocupé mi lugar, la misma silla en la que me sentaba todos los desayunos, almuerzos y cenas desde que tenía memoria, e intenté parecer despreocupada.

Mi hermana Celina me pasó un plato de ensalada mientras mi padre me acercaba una fuente con trozos de pollo.

—Estás delgada, cielo. No has comido apenas desde que llegaste —dijo mi madre.

Levanté la mirada, sus ojos eran del mismo tono celeste que los míos y mostraban preocupación.

—He estado algo nerviosa. Desde el... incidente no he logrado recuperar del todo el apetito —respondí.

Nueve días atrás había sido secuestrada por un grupo de brujas enmascaradas que intentaron quemarme viva en una especie de ritual vudú. Mis padres y la policía conocían la mayor parte de lo que había sucedido, a excepción de que mis atacantes eran brujas.

—Has estado haciendo demasiado ejercicio —intervino mi hermana—. Cuando no sales a correr, asistes a esas clases de defensa personal.

Mi hermana menor, Celina, tenía quince años y odiaba el deporte. Para ella, hacer ejercicio durante las vacaciones era como un crimen.

—Las clases de Adam me están ayudando a sentirme más segura —respondí.

Adam, mi tío por parte de padre, era policía y me estaba enseñando algunas técnicas de defensa personal.

—Si eso te ayuda, continúa, Madi. Pero aliméntate bien —insistió mi padre—. E intenta relajarte; la policía está haciendo todo lo posible por encontrar a los agresores.

Mantuve la mirada en el plato, concentrándome en la comida. Hablar del «incidente» aún me causaba ansiedad.

—Ese grupo de salvajes deberían estar ya en la cárcel —sentenció mi madre.

—Lo estarán, Elanor —le aseguró mi padre al tiempo que le cogía la mano—. Los encontrarán.

El resto de la cena transcurrió con charlas sobre temas más alegres: preparativos navideños, las notas brillantes de mi hermana, planes para el fin de semana...

—¿Cómo van las clases? —me preguntó mi padre.

—Los exámenes finales eran muy complicados, pero creo que me fue bien —respondí.

Mis notas habían bajado un poco desde que me enteré de la verdad acerca de Michael.

—Estaba pensando que el semestre que viene podrías hacer unas prácticas en Christensen & Bower —dijo mi padre—. Aprenderías mucho y además servirían para engrosar tu currículum.

Eso me cogió por sorpresa; Christensen & Bower era la agencia de publicidad para la que él trabajaba.

—Es una gran idea —intervino mi madre.

—Sí. Lo pensaré —respondí.

Genial, más decisiones que tomar. Me terminé el plato e incluso comí postre, a pesar de que me sentía llena. No podía resistirme a la tarta de manzana que hacía mi madre, y era cierto que últimamente no había estado comiendo bien. Necesitaba estar fuerte en caso de que esos psicópatas volvieran a atacarme.

Al regresar a mi cuarto, encontré a mi pequeño gato negro, Kailo, estirado sobre la colcha. Cuando me vio profirió un suave ronroneo y se reacomodó en uno de los almohadones.

Busqué el libro que había guardado en el cajón del escritorio y me recosté en la cama. Era un grimorio, un libro de hechizos escrito por Michael y sus primas.

Mis padres sabían que me estaba costando olvidar lo sucedido en el bosque. Lo que no sabían era lo mucho que me había afectado; era incapaz de actuar con normalidad mucho tiempo seguido.

Las escenas de lo que había pasado aquella noche me acosaban constantemente. Cuando me duchaba, cuando veía la tele, cuando íbamos de compras con Celina... En un momento determinado estaba haciendo algo y, al siguiente, me encontraba de nuevo en aquel rincón oscuro del bosque. Las manos atadas a un poste de madera. El calor de las llamas envolviéndome. Los aullidos...

Las pesadillas también habían sido un problema. Afortunadamente, el grimorio tenía una solución para eso. Una pócima para dormir sin soñar. Había conseguido los ingredientes en un herbolario y Maisy Westwood me había dado instrucciones por teléfono para prepararla.

Mis días consistían en practicar magia, ir a las clases de mi tío y pasar ratos con la familia. No había sido fácil. Lo primero requería encerrarme en mi habitación para evitar que nadie me oyera o viera la colección de plantas que almacenaba en uno de mis cajones. Y como las clases de defensa me dejaban exhausta, generalmente cuando terminaba me echaba una siesta. Lo que no dejaba demasiado tiempo libre para la familia.

En las vacaciones anteriores había pasado la mitad del tiempo viendo películas, saliendo con mi mejor amiga, Lucy, y leyendo libros. Mientras que en estas había estado practicando hechizos, aprendiendo a golpear e intentando decidir si quería pertenecer a un aquelarre de brujas y casarme con Michael.

¿Qué había pasado con mi vida?

Saqué el termo del cajón de mi mesita de noche y tomé un par de sorbos. Tras tragarme el líquido verde que contenía, miré la hoja que tenía frente a mí y recité:

Ventus averto somnus.

Ventus averto somnus.

Ventus averto somnus.

Que el viento se lleve mis sueños.

Oí un soplido en la ventana y guardé el termo, satisfecha. Las primeras veces había resultado algo inquietante oír el viento soplando de esa manera, pero aquel sonido se había convertido en una bendición. Una bendición que me permitía descansar alejando las pesadillas.

Pasé la mañana siguiente entrenando con mi tío. Habíamos pasado de cómo inutilizar a un atacante a practicar un par de maniobras ofensivas. Adam se había negado al principio a enseñarme a atacar; me costó convencerlo de que no buscaría pelea, que solo quería estar segura de que realmente podía ser contundente si la situación lo requería.

Regresaba a casa cuando vi a mi amiga Lucy Darlin junto a la puerta. Mi mejor amiga, quien recientemente había descubierto que era una Gwyllion. O como decían los griegos, una ninfa del bosque.

Lucy llevaba un abrigo blanco, una bufanda rosa y su hermoso pelo rojo cobrizo recogido en una coleta.

Yo, por mi parte, joggings, una cazadora deportiva y una bufanda burdeos con el escudo de Van Tassel. Por no mencionar que estaba sudada y mi pelo hecho un desastre.

—¡Madi!

Se acercó pero se detuvo antes de llegar hasta donde yo estaba para saludarme. Probablemente porque apestaba a sudor.

—Lo siento, la clase de hoy ha sido bastante movida —dije disculpándome.

Abrí la puerta y Lucy me siguió. Estábamos quitándonos los abrigos cuando Pluto, el perro de la familia, al cual mi hermana, en su fase Disney, bautizó cuando tenía seis años vino corriendo a saludarnos.

Siempre habíamos tenido perros, por lo que mis padres encontraron un poco extraño que regresara de la universidad con un gato negro. Temí que Kailo y nuestro golden retriever no se llevaran bien, pero no había sido el caso.

Lucy me siguió a mi habitación y nos sentamos en la cama. La había invitado a comer ya que no nos habíamos visto mucho desde que regresamos de Boston. Eso y que le debía cientos de almuerzos por todas las veces que había cocinado ella en nuestro apartamento.

—Pareces fatigada. Deberías aprovechar la semana que queda de vacaciones para descansar —dijo Lucy.

—Decirlo es más fácil que hacerlo —respondí.

Quería descansar, no hacer nada, eso era lo que uno debía hacer en vacaciones. El problema era que, si no me distraía, comenzaba a pensar y mi cabeza volaba a lugares oscuros. Lugares a los que no quería ir.

—¿Ya has hecho las compras navideñas...?

Un ruido repentino interrumpió sus palabras. Sonaba como si algo se hubiera roto. Me puse de pie y miré en dirección a la puerta. El sonido provenía de abajo. Respiré con calma, separando un poco los pies y cerrando los puños. Fuera lo que fuese, estaba preparada.

—¿Quién hay ahí? —grité.

Repasé mentalmente las palabras de un hechizo que había estado practicando. Si lo hacía correctamente, a la persona en cuestión se le nublaría la vista durante unos minutos. Lo suficiente como para atacarla y escapar.

—He sido yo. Se me ha caído un plato —respondió la voz de mi madre.

Suspiré aliviada, la adrenalina aún recorriendo mi cuerpo.

—Madi, sé que has pasado por algo terrible, pero estás comenzando a asustarme —dijo Lucy—. Es como si estuvieras viviendo en un campo de batalla.

—Lo sé —dije dejándome caer en la cama—. No puedo liberarme de esta sensación de inseguridad, de ese miedo de que vuelvan a por mí.

Lucy me abrazó y apoyé la cabeza en su hombro. Encontraba algo reconfortante en su pequeña figura.

—Todo irá bien. ¿No hay algún hechizo que ayude a relajarte? —sugirió.

Me alejé y me apoyé contra un almohadón.

—Ya estoy usando uno para no tener pesadillas, no sé si será muy sano usar dos —repliqué.

No quería volverme adicta a la magia, si es que algo así era posible.

—Cuando regresé no podía dejar de pensar en Michael, en nuestra situación, en esa exnovia chiflada suya. Me estaba volviendo loca y decidí concentrarme en aprender a defenderme. Magia, puños, lo que sea necesario... —le expliqué.

—¿Has hablado con Michael? —preguntó Lucy.

—No, no desde que le dije que necesitaba tiempo para pensar. Cosa que se tomó demasiado a pecho —repliqué.

—Tal vez deberías pensar en lo que quieres y no obsesionarte con que alguien va a atacarte —sugirió Lucy—. De lo contrario, no sabrás qué decirle cuando regresemos.

Dudaba de que una semana bastara para que pudiera decidir qué hacer con el resto de mi vida.

—¿Qué hay de ti? ¿Has hablado con Ewan? —pregunté curiosa.

El rostro de Lucy se iluminó un poco. Había conocido a Ewan Hunter en un baile de Halloween. Era unos años mayor que ella, venía de Noruega y tenía un aspecto sumamente cuidado.

—Sí, casi todos los días —respondió.

Intentó parecer menos feliz de lo que era para no hacerme sentir mal a causa de Michael. Sonreí, contenta por ella.

—¿Está en Van Tassel?

Su padre era profesor en la universidad y Ewan, además de hacer su propio trabajo de investigación, lo asistía en algunas clases.

—Sí, pasará las fiestas allí con su padre —respondió Lucy—. Estaba pensando en invitarlo este fin de semana. ¿Crees que es demasiado pronto para presentárselo a mis padres?

Tras decir esas palabras se rio, algo avergonzada.

—No, a tus padres les encantará. Ewan es el chico más respetuoso que conozco; y él además con toda seguridad querrá conocerlos.

La expresión de Lucy se volvió algo risueña.

—¿Habéis hablado acerca de la noche en que me secuestraron? Creo que cuando estaba en el bosque lo vi —dije en tono cauto—. Creo que intentaba ayudarme.

Lucy negó con la cabeza.

—Aquella noche se encontraba ayudando a su padre en una clase —respondió.

Aunque no estaba convencida de ello, no insistí. Era evidente que a Lucy realmente le gustaba y yo ni siquiera estaba segura de lo que hubiera visto.

—Podéis ir bajando, chicas. La comida está preparada —dijo una voz.

Mi madre se asomó a la puerta. Su pelo oscuro, que era igual que el mío, lo llevaba recogido. Mi hermana Lina, por su parte, tenía el mismo pelo castaño de mi padre.

Disfruté de un almuerzo tranquilo con Lucy y acordamos salir de compras el día siguiente. Ya era hora de intentar actuar con normalidad y hacer las compras navideñas.

AMIGOS

Cuando bajé a la mañana siguiente, encontré a Kailo junto a Pluto. Ambos estaban acostados frente a la chimenea, uno hecho un ovillo y el otro con las patas estiradas. Lo que significaba que fuera debía de hacer mucho frío.

Me acerqué a una de las ventanas y, tras correr la cortina, descubrí que todo estaba sepultado bajo un esponjoso manto de nieve. Diminutos copos caían del cielo, terminando de adornar las ramas de los pinos.

Eso me hizo sonreír. Saqué una foto con el móvil y por un momento consideré enviársela a Michael. Miré la pantalla unos segundos y luego guardé el móvil en el bolsillo; no podía hacerlo. No podía enviarle una foto tras tantos días de silencio. ¿O sí?

Pensaba mandarle un mensaje desde hacía días, solo que no encontraba las palabras adecuadas. Una imagen no requería de palabras. Simplemente expresaba lo que quería transmitirle, que estaba viendo algo hermoso y eso me hacía pensar en él.

Lo consideré. Tal vez la imagen de un jardín con los pinos cubiertos de nieve no expresaba exactamente lo que quería decirle, pero era algo, y algo era mejor que nada.

Volví a sacar el móvil y lo hice. Le envié la foto a Michael.

—¿Qué haces ahí de pie?

Me sobresalté y levanté la cabeza. Mi hermana estaba a los pies de la escalera, observándome.

—Creo que acabo de hacer la estupidez más grande del mundo —dije.

Lina se acercó también a la ventana.

—¿Qué has hecho? —preguntó con curiosidad.

—Le mandé una foto de nuestro jardín al chico con el que estoy saliendo y con el que no hablo desde hace más de una semana —respondí horrorizada.

Se puso la mano delante de la boca y dejó escapar una risita.

—Estoy de acuerdo; eso es realmente estúpido —dijo.

Intenté convencerme de que era romántico, no un acto de pura desesperación, y fui a desayunar. Mi madre estaba preparando tostadas mientras mi padre ojeaba el periódico.

—¿Has dormido bien? —me preguntó mi madre.

—Sí, es fantástico poder dormir hasta tarde —respondí.

Y nada de pesadillas gracias a la pócima para dormir sin soñar.

—¿Qué tienes pensado hacer hoy?

—Iré de compras con Lucy —le respondí a mi padre, que sonrió ante mi respuesta. Lo cual no dejaba de ser extraño, ya que la palabra «compras» no era una que precisamente asociara con reacciones positivas. Mi padre temía por su billetera cada vez que Lina y yo íbamos de tiendas.

—¡Si aún no has comprado mi regalo puedo darte algunas ideas! —exclamó mi hermana.

—Déjame adivinar: ¿el bolso del que has estado hablando?

Apenas logré comer algo esperando una respuesta de Michael. Estaba ayudando a mi madre a quitar la mesa cuando sonó el timbre.

—Deber de ser Lucy —dije.

Fui hacia la puerta y pregunté quién era. La voz que me respondió no era la melodiosa vocecita de Lucy, sino la de alguien que definitivamente no esperaba ver ese día.

Me apresuré a abrir, encontrándome con el alegre rostro de Marcus Delan. Me arrojé sobre él y me estrujó contra su pecho, despeinándome a propósito.

—¡¿Qué haces aquí?! —pregunté.

—Lucy me llamó ayer y mencionó que estabas algo tensa —respondió—. Dijo que necesitabas distraerte un poco.

Marc era mi amigo, compañero de clase y la persona más divertida que conocía. Pelo castaño arremolinado, bonitos ojos marrones, hoyuelos a ambos lados de los labios... Su familia vivía en Washington DC, a tres horas en tren de Nueva York.

—Gracias por venir, Marc. Me alegro de verte —dije mirándolo agradecida.

—Cuando quieras, Ashford —contestó.

Lo invité a pasar y se acomodó en uno de los sillones de la sala.

—Me encanta venir a Nueva York en vísperas de Navidad. Podemos ir a patinar un rato, y Lucy propuso encontrarnos en el centro comercial a mediodía. —Marcus hizo una pausa y miró detrás de mí con una amplia sonrisa—. ¡Es mini Ashford!

Lina estaba detrás del sillón, y su rostro era una mezcla de alegría y vergüenza.

—Hola, Marcus —saludó tímidamente.

Lo observó durante unos instantes y luego desapareció detrás de la escalera. Mi familia había conocido a Marc el año pasado cuando fueron a visitarme a la universidad, y mi hermana apenas podía verlo sin empezar a suspirar. Al igual que Lucy y muchas otras, Celina había caído bajo los encantos de Marcus Delan.

—Mini Ashford tiene quince años —le recordé.

—Solo la he saludado —respondió Marc en tono inocente.

Sabía que no intentaría nada con mi hermana. Sin embargo, una advertencia nunca estaba de más.

—No creo que patinar sea una buena idea. No después de la última vez —le recordé.

Cuando el grupo de brujas con máscaras de lobo me había secuestrado, estaba patinando con Marcus en la pista de hockey sobre hielo de Van Tassel.

—Es una excelente idea. Necesitas hacer frente a tus temores —respondió.

Intercambiamos miradas por unos momentos.

—No creo que pueda hacerlo —admití—. No sé si puedo...

Marcus se me acercó y apoyó su mano sobre la mía.

—Vas a estar bien, Mads —dijo en tono serio—. A decir verdad, yo tampoco he patinando desde aquella vez. Tendré que hacer algo cuando regresemos a Van Tassel. Tú y yo necesitamos deshacernos de ese recuerdo.

Diablos, si había alguien que podía convencerme era él. Marc formaba parte de los Puffins, el equipo de hockey sobre hielo de la universidad. Y estaba en lo cierto al decir que ambos debíamos superarlo.

—De acuerdo —acepté resignada—. Pero solo porque me sentiría mal si no jugaras bien por mi culpa.

Eso hizo que sonriera satisfecho de su éxito.

—Marcus, no sabía que vendrías a visitarnos —dijo mi padre cuando entró en la sala acompañado de mi madre.

Marc se puso de pie y los saludó de manera cordial.

—Elanor, Richard, es un placer verlos de nuevo.

—Ponte cómodo, te traeré una porción de tarta de manzana y algo caliente —le ofreció mi madre.

—Gracias, sería estupendo —respondió Marc.

Mis padres lo adoraban. En lo que respectaba a ellos, Marcus era responsable, educado y encantador. Siempre se las ingeniaba para que los adultos lo vieran de ese modo. Y a decir verdad, tenía esas cualidades, solo que también le encantaba salir, beber alcohol y era bastante mujeriego.

—Subiré a ponerme algo abrigado —dije.

Fui hacia la escalera sabiendo que Marc no tenía ningún problema en quedarse a solas con ellos.

—¿Vais a salir? —preguntó mi padre.

—La convencí para ir a patinar —respondió Marcus, orgulloso.

—Buen trabajo. Eso le sentará bien —dijo mi padre con aprobación—. ¿Cómo te ha ido este semestre?

—Debo decir que me he sorprendido a mí mismo con mi notas —se congratuló.

Reprimí la risa y continué subiendo la escalera. Marc tenía buenas notas, pero no era exactamente un alumno brillante. A decir verdad, no sabía cómo se lo montaba. Podía contar con los dedos de una mano las veces que lo había visto estudiar.

Me puse medias largas, una falda de lana y busqué una chaqueta apropiada. Extrañaba mi vieja cazadora negra. Había sido una de mis prendas favoritas hasta que quedó chamuscada por las llamas.

El sonido del móvil interrumpió mi lamento. Lo había guardado en el bolso hacía solo unos momentos.

Michael 11.20

Archivo adjunto.

Recordé que le había enviado una foto del jardín y me quedé rígida. La ansiedad me consumía mientras abría el archivo y descargaba la foto.

No estaba segura de qué esperaba encontrar, pero definitivamente no era lo que estaba viendo. Se trataba de la imagen de un hermoso jardín lleno de flores, diferente del de su casa de Boston. Había algo de escarcha, sin llegar a ser nieve. Debía de ser la casa de sus padres en Danvers.

—¡No me dijiste que Marcus vendría! —exclamó Lina entrando en mi habitación—. ¡Estaba en pijama!

—No sabía que vendría —respondí.

Se había arreglado el pelo y llevaba un jersey rosa.

—Había olvidado lo guapo que era —dijo en tono risueño—. No comprendo cómo puedes ser su amiga y no salir con él.

Si viera a Michael lo entendería.

—Solo somos amigos —repliqué.

—Es tan, tan guapo. Y dulce —insistió Lina—. Y tiene esas adorables pecas en la nariz. Y su pelo...

Continué mirando la pantalla del móvil sin apenas oír sus palabras. No podía quejarme cuando era yo quien había comenzado enviando fotos de árboles. Dejé escapar un suspiro de frustración. Me había equivocado y lo sabía. No quería una imagen, quería palabras, quería oír su voz. Probablemente él se había sentido tan frustrado con mi mensaje como yo me estaba sintiendo con el suyo.

—¿Tiene novia? —preguntó Lina.

—No.

¿Y si lo llamaba?

—¿Puedo ir a patinar con vosotros?

Levanté la vista. Cuando vi la ilusión reflejada en el rostro de mi hermana no pude negarme.

La pista de patinaje estaba repleta de gente. Niños con sus padres, grupos de amigos, parejas. Todo el mundo se deslizaba de un lado a otro entre gritos y risas. La mayoría llevaba abrigos de colores que formaban un bonito contraste con el blanco del hielo. Celeste, verde, rojo, rosa... Era como estar en un estanque de pececitos de colores.

Me ajusté los patines y respiré con calma al entrar en la pista. Tal como había anticipado, el hielo me trajo recuerdos. Yo cayéndome de espalda, Marcus cogiéndome en sus brazos, poniendo distancia entre nosotros y el grupo de enmascarados que nos perseguían como lobos hambrientos.

Lina pasó a mi lado y se agarró a la baranda, moviéndose con lentitud. Patinar no era uno de sus fuertes; tampoco era exactamente atlética.

Marcus la ayudó y le dio algunas instrucciones. Permanecí cerca de ellos mientras le enseñaba cómo debía poner los pies para frenar. Me moví en círculos, intentando relajarme. Algo que estaba lejos de conseguir.

Las voces, los gritos, las personas que pasaban como flechas, todo eran como amenazas ante las cuales mi cuerpo reaccionaba a la defensiva.

Nos encontrábamos en un lugar público, rodeados de gente, era el lugar perfecto para intentar algo. Podía imaginarlos surgiendo de todas partes. El Club del Grim. Así es como se hacían llamar.

Podía verlos en mi mente, avanzando entre los extraños, listos para abalanzarse sobre mí y terminar lo que habían comenzado.

—Ashford.

Marcus me rodeó con los brazos cogiéndome por sorpresa.

Estuve tan cerca de darle una patada que mi pie se quedó a mitad de camino de su rodilla.

—Todo va bien —me aseguró—. Puedes guardar tus instintos ninja.

—¿Instintos ninja?

—Está claro que ibas a darme una patada. Por lo que sé, puedes tener una catana o esas estrellas de metal escondidas en tu chaqueta —respondió.

—Estoy tomando clases de defensa personal, no de arte marciales —dije riendo.

Marc sonrió, complacido. Había logrado su propósito de distraerme.

—Apuesto a que no puedes alcanzarme —me desafió.

Se alejó de mí, en dirección al otro extremo de la pista. Me apresuré a ir tras él; esquivaba a otros patinadores, concentrada en el hielo. Tardé dos vueltas en alcanzarlo. Y estaba bastante segura de que se había dejado atrapar.

Lina intentó seguirnos el ritmo, pero chocó de frente contra otra niña. Me aseguré de que estuviera bien y nos quedamos junto a ella, patinando más lento. Ocasionalmente, algo me alarmaba, pero a medida que el tiempo fue transcurriendo logré tranquilizarme. Incluso disfrutar.

Una vez que devolvimos los patines, Marcus nos compró una bolsa de cacahuetes caramelizados a cada una. Lo cual, debía admitir, fue un gesto adorable por su parte. Nos los comimos de camino a casa, mientras mi hermana menor miraba a mi mejor amigo como si hubiera sido tocada por la flecha de Cupido.

—Espero que lo hayas pasado bien, mini Ashford —le dijo Marc.

Lina asintió de manera enfática.

—Fue genial. Gracias por todo —respondió.

La dejamos en casa, ya que nosotros debíamos ir al centro comercial a reunirnos con Lucy.

—Regresaré dentro de unas horas. Nos vemos después, Lina —le dije.

Aguardamos a que entrara y retomamos nuestro camino. Me sentía bien, y no era solo porque finalmente había logrado bajar mi nivel de ansiedad; me sentía normal.

—Gracias, Marc. Necesitaba esto —dije.

—A decir verdad, también yo —respondió Marcus, mirándome—. A veces sueño con lo que pasó aquel día, mi miserable intento por defenderte. Es maravilloso saber que estás bien.

Pasé mi brazo por el suyo y lo apreté de manera amistosa.

—Hiciste todo lo que estuvo en tus manos —repliqué.

Caminamos en silencio unas cuantas manzanas. El centro comercial quedaba algo lejos, pero me gustaba pasear por la calle después de una nevada. Todo estaba blanco y se podían distinguir pisadas en la nieve. La gente se apresuraba por la calle cargada con paquetes y sonrisas en sus caras. Los niños se lanzaban bolas de nieve. Amaba la Navidad.

—¿Has hablado con Michael? —preguntó Marc.

—No exactamente...

Le conté la historia del árbol.

—A ver si lo he entendido. ¿No habláis desde que empezaron las vacaciones y lo primero que haces es enviarle la imagen de tu jardín trasero?

Su tono era una mezcla de humor y de horror.

—No sabía qué decirle. Quería expresarle que lo extrañaba sin usar palabras —dije a la defensiva.

—Eso es nuevo, no sueles ser tan complicada. Si lo extrañas, díselo —respondió.

Estaba en lo cierto. Yo nunca había tenido problemas para expresarme. Y aunque no había tomado una decisión, nada me impedía decirle que lo extrañaba.

—Ni siquiera entiendo por qué estáis peleados.

Marcus no sabía que él y las hermanas Westwood eran brujas. Ni siquiera sabía que existía la magia.

—Es difícil de explicar. Tenemos ideas diferentes sobre nuestro futuro —le expliqué.

—Lo que no es ni vago ni impreciso en absoluto —replicó Marc con sarcasmo—. Además, ¿no es un poco temprano en vuestra relación para plantearos nada sobre el futuro?

—Uno podría pensarlo, pero no. Con Michael todo es complicado —dije.

Me pregunté cómo reaccionaría Marc si le contaba que Michael pretendía que me volviera un miembro más de su comunidad de brujas y me casara con él.

—Mads, he salido con chicas que no eran exactamente cuerdas, y ninguna me mandó jamás la foto de un árbol —apuntó en tono escéptico—. Es todo lo que diré.

Le golpeé el hombro y se echó a reír. Lucy nos estaba esperando en la entrada. Tenía el pelo peinado con una trenza bajo un gorro de lana y llevaba un jersey con un muñeco de nieve bordado. Si había alguien que amaba la Navidad más que yo, esa era Lucy.

Su armario guardaba una colección de ropa con motivos navideños y se tomaba demasiado a pecho el tema de los regalos. Siempre buscaba el regalo perfecto para cada uno de los miembros de su familia, y le dedicaba mucho tiempo y cuidado a los envoltorios y las tarjetas.

—¡Madi! ¡Marc!

Lucy agitó las manos para llamar nuestra atención. Marcus corrió hacia ella y la estrechó en un abrazo.

—Llamaste y aquí estoy —dijo Marc.

—Gracias por venir —respondió Lucy.

Sus mejillas cogieron un poco de color, pero notaba en ella un cambio. Su cuerpo no estaba rígido y lo miraba con cariño en vez de afecto. Lucy finalmente veía a Marc como un amigo y no como un chico por el que había sentido algo.

—¡Ha llegado el momento de hacer unas serias compras navideñas! —exclamé entusiasmada.

El interior del edificio era un homenaje a la Navidad. Soldados de juguete en las entradas, copos de nieve de algún material brillante en las paredes, lucecitas de colores en las barandillas. Recorrimos el primer nivel yendo tienda por tienda. Compré cosas para mis padres y mi hermana, y luego me escabullí para buscar los regalos de Lucy y Marcus. Conocía bien los gustos de cada uno, por lo que no me resultó difícil la elección. Lo que ya no sería tan fácil era el último regalo que debía comprar: el de Michael.

Desde hacía días había estado pensando qué regalarle. Me paseé por delante de los escaparates descartando ideas, hasta que un maniquí llamó mi atención.

—Madi.

Lucy se detuvo a mi lado.

—¿Crees que esa bufanda le gustaría? —pregunté señalando al maniquí del escaparate.

Michael me había dejado su bufanda una noche de frío y nunca se la había devuelto. A decir verdad, la usaba a menudo. Sería bonito devolverle el gesto.

—¿Estás hablando de Michael?

Asentí.

—El color es muy bonito y parece de cachemir —dijo Lucy analizándola.

Entramos en la tienda y le pregunté a la vendedora si me la podía enseñar. La bufanda era azul marino con dos rayas verdes en los extremos. Y Lucy había acertado al decir que era de cachemir. Envolví mi cuello con ella, sintiendo el calor y la suavidad de la lana.

—¿Qué dices, Marc? —pregunté volviéndome hacia él.

Me observó unos momentos con una mirada crítica.

—No es mi estilo, pero puedo imaginar a Michael usando algo así —concluyó.

Podía enviársela acompañada de una tarjeta que yo misma haría. Sostuve la bufanda ante mí valorándola. Me gustaba y pensé que le recordaría a mí cada vez que se la pusiera.

—Me la llevo —le dije a la vendedora.

La envolvió para regalo y cogí el paquete con cariño.

—¿Qué hay de ti, Lucy? ¿Debemos buscar algo para Ewan? —preguntó Marcus—. En la tienda de al lado hay jerséis de rombos que están en oferta.

Solté una carcajada. El novio de Lucy siempre llevaba jerséis a rombos. Era como si tuviera una colección de ellos.

—Ya tengo su regalo. Es una camisa —respondió Lucy. Conociéndola, debía tenerlo desde hacía días. A Lucy le gustaba planear las cosas con mucha anticipación.

—Tal vez debería aprovechar la oferta para comprar tu regalo, Marc —dije bromeando.

Marcus fingió una expresión de horror.

—Gracias, Ashford —replicó—. Aunque los rombos tampoco son mi estilo.

Marcus prefería camisetas con alguna frase o imagen estampada, sobre todo si eran de películas. Su ropa consistía en camisetas así y en camisas de sport.

Recorrimos lo que quedaba del centro comercial y fuimos al tercer piso, donde habían construido un Polo Norte para niños. El espacio, enorme, estaba cubierto de nieve falsa y había muñecos de duendes con sacos llenos de juguetes. Tenían un aspecto simpático. En el centro de la planta resplandecía un gran árbol de Navidad que lo iluminaba todo, y a su lado un hombre disfrazado de Papá Noel.

Los niños pequeños hacían cola y pasaban uno por uno para darle su carta y sacarse una foto junto a él y un enorme reno de peluche.

—¡Es Rudolf! —exclamó Lucy con entusiasmo.

A mi amiga le fascinaba Rudolf. Cuando éramos niñas, lo buscaba por todos lados: techos, parques, trineos... En lo que a ella concernía, en algún lugar del mundo había un reno con una brillante nariz roja.

—Esto me trae bonitos recuerdos —dijo Marc pensativo—. Una vez me trajeron aquí y le dije a Papá Noel que lo único que quería para Navidad era el martillo de Thor.

Lucy y yo lo miramos enternecidas.

—El pobre hombre intentó explicarme que un regalo así no era posible, y me dio un berrinche tan grande que mi madre se me tuvo que llevar —continuó.

—Auuu... El pequeño Marcus solo quería un martillo de guerra que le transmitiera fuerza y lo hiciera volar —dije riendo.

—¡Eh, que solo tenía cinco años! —replicó—. Y no es un simple martillo, se llama Mjolnir y nunca falla en darle al blanco.

Intercambiamos una mirada y negué con la cabeza.

—¿Qué te regalaron esa Navidad? ¿Un martillo? —preguntó Lucy en tono curioso.

—Un hámster. Lo llamé Thor —respondió.

Los tres estallamos en carcajadas y seguimos en dirección a los puestos de comida. No recordaba la última vez que me había sentido tan despreocupada. No podía evitar estar atenta a lo que sucedía a mi alrededor, pero al menos me estaba divirtiendo.

Pasamos lo que quedaba de la tarde en una casa de té, tomando chocolate caliente y comiendo dulces. Lucy nos contó que Ewan Hunter vendría el fin de semana a pasar un día con ella y conocer a su familia. Podía ver lo contenta y nerviosa que estaba. Era la primera vez que presentaría un novio en su casa de manera formal.

Lucy fue la primera en marcharse, ya que debía ayudar a su madre con algunos preparativos. Marcus pasaría la noche en casa y regresaría a Washington por la mañana. Mis padres estaban de acuerdo, y con toda seguridad mi madre habría improvisado una cama en el sofá del salón.

—¿Crees que tendría que comprarle algo a Maisy? —preguntó Marc.

—Podrías hacerlo, sois amigos...

Marcus permaneció pensativo. Maisy me agradaba y estaba contenta de que a Marc realmente le gustara alguien, pero no quería verlo en la misma situación en la que me encontraba yo. Si salía con Maisy y aquello iba en serio, se enteraría de que ella era una bruja y de que estaba obligada a comprometerse con alguien al cumplir los veinticuatro.

—Aunque si le compras algo a Maisy, también deberías hacerle un regalo a Lyn. De lo contrario podría ofenderse —apunté.

—Eso enviaría el mensaje equivocado —argumentó Marc—. Las cosas con Lyn no fueron bien y quiero que Maisy sepa que solo estoy interesado en ella.

Tal vez debía ponerlo al corriente de lo que estaba pasando. Cuando yo supe la verdad, ya estaba enamorada de Michael, no había nada que pudiera hacer respecto a mis sentimientos, pero Marcus todavía estaba a tiempo.

—Marc...

¿En qué demonios estaba pensando? ¿Qué le diría?: ¿Sabes que las brujas existen? ¿Que Michael, Lyn y Maisy descienden de una larga línea sucesoria de brujas de Salem? ¿Que yo estoy en camino de convertirme en una de ellas? Sabía que era verdad, pero Marcus pensaría que aquello no tenía sentido.

Además, no era mi secreto; correspondía a Maisy decírselo.

—¿Sí? —me preguntó mirándome expectante.

—Hoy ha sido un buen día, gracias —dije.

Me dedicó una de sus sonrisas encantadoras y me cogió la mano.

—Siempre que quieras, Ashford.

NAVIDAD

Esa noche cenamos en casa y vimos una película con mi familia. Mis padres debieron de notar que mi hermana no apartaba la mirada de Marcus, ya que al terminar la película prácticamente la escoltaron a su habitación. Marc y yo nos quedamos charlando un rato, estirados en los sofás del salón con un bol de nachos al alcance de la mano. Sugirió jugar a verdad o atrevimiento, lo que no prometía mucha diversión ya que solo éramos dos, pero acepté de todos modos. No tenía sueño, y era eso o lamentarme por los rincones.

—¿Qué me has comprado? —preguntó Marc con el entusiasmo de un niño.

—No voy a revelarte el secreto —respondí.

—De acuerdo. Mmmm. De no haber conocido a Michael, ¿seguirías con Derek?

Me lo pensé. Derek era mi exnovio, con el que había salido varios meses. Las cosas con él habían sido dulces y sencillas, aunque tal vez eso mismo había sido parte del problema.

—No lo sé. Probablemente.

—Tu turno. ¿Verdad o atrevimiento? —pregunté.

—Verdad.

Marc cogió un nacho y me miró expectante.

—¿Qué te gusta de Maisy?

—Veamos... —Hizo una pausa pensativo—. Es muy guapa.

—Qué profundo... —bromeé.

—Me gusta que no tenga miedo a estar sola. Hay algo en ella que me intriga, como un rompecabezas que no logro resolver. A pesar de ser tan reservada, hay ciertos momentos en que la miro y podría jurar que hay todo un mundo de emociones oculto tras sus ojos —respondió.

Lo miré enternecida.

—La noche que Lyn te llevó a aquel bar donde se creían vampiros, El Ataúd Rojo, Maisy estaba bastante decidida a ir por ti —le aseguré.

Los ojos de Marc miraron al techo.

—La manera en que se enfrentó a esa chica, Satin, fue decididamente sexy —dijo perdido en un recuerdo.

Estiré los brazos en el respaldo del sofá para ponerme cómoda. Mis padres debían de estar durmiendo, ya que había dejado de oír el ruido de la tele.

—Tu turno —me recordó Marc.

Temía que de elegir atrevimiento me hiciera alguna jugarreta.

—Verdad.

—Gallina —se burló.

Le saqué la lengua. Se tomó un buen tiempo considerando su próxima pregunta. Cuando por fin habló, su expresión era seria, intimidante:

—La noche que te secuestraron, ¿en algún momento pensaste que...? ¿Temiste...?

—¿Morir? —terminé por él—. Sí.

Sus ojos marrones estaban clavados en los míos.

—¿Pensaste en mí?

Sabía a lo que se estaba refiriendo.

—Sí. Pensé en ti, en Lucy, en mis padres...

Asintió lentamente.

—¿Verdad o atrevimiento? —me apresuré a preguntar.

—Atrevimiento.

Su tono divertido disipó la tensión de la pregunta anterior.

—Mmmm...

Lo pensé.

—Tienes que llamar a la puerta de la vecina de enfrente y pedirle una taza de azúcar. Sin camiseta —dije.

Mi vecina, la señora Brown, era una mujer de al menos setenta años que nunca dejaba pasar una oportunidad para quejarse. Me moría por ver qué tipo de reacción tendría al encontrarse a un muchacho sin camiseta, a las once de la noche, en la puerta de su casa.

—Fácil —respondió Marc.

Se quitó la camiseta y la dejó en el sofá. Miré entre risas mientras Marc salía por la puerta principal, cruzaba a la casa de al lado, que estaba cubierta de nieve, y llamaba al timbre.

Me había olvidado del frío; el pobre debía de estar helándose. Espié desde la puerta, consumida por una sensación de ansiedad, esperando a que la vecina respondiera.

La señora Brown abrió la puerta quejándose por la hora y observó a Marcus completamente perpleja. Este ni siquiera había terminado de pedirle el azúcar cuando la mujer comenzó a gritar que llamaría a la policía y le cerró la puerta en las narices.

Marc se apresuró a regresar, tiritando de frío, y ambos estallamos en carcajadas. Le preparé un chocolate caliente para que entrara en calor y, tras charlar un rato más, le deseé buenas noches.

Cuando estaba con él era fácil no pensar en según qué. Cuando estaba sola, no podía evitarlo.

Extrañaba a Michael. Lo extrañaba todo de él. La forma en que me miraba, su olor, la manera en que su mano reposaba sobre mi pierna cuando veíamos la tele, su voz pronunciando mi nombre...

Ni siquiera podía verlo en mis sueños debido a la pócima que estaba tomando para no tener pesadillas.

Me metí en la cama, cogí el móvil y fui a la galería de imágenes. Había estado mirando las mismas fotos de manera compulsiva. Era la única manera de tenerlo frente a mí.

Su rostro apareció en la pantalla arrancándome una sonrisa. Apoyé la cabeza en la almohada pensando en sus inusuales ojos azul oscuro y en su tupido pelo rubio.

Los rayos del sol que se filtraban por las cortinas me despertaron. Desayuné con Marc y luego nos despedimos. Mi padre se había ofrecido a dejarlo en la estación del tren de camino al trabajo.

—Nos vemos la próxima semana —dije abrazándolo. Le di su regalo de Navidad y le hice prometer que no lo abriría hasta la mañana del 25. Su sonrisa no me convenció, y negué con la cabeza mientras él me daba el suyo.

—Lo mismo digo: nada de abrirlo hasta Navidad —me ordenó Marcus.

Celina se acercó tímidamente y se despidió de él.

—Adiós, mini Ashford, espero que vengas a visitarnos a Boston.

—¡Lo haré! —respondió Lina entusiasmada.

Se despidió de las dos y siguió a mi padre hacia el coche. Mi hermana regresó a su habitación con una enorme sonrisa en el rostro. Con toda seguridad iba a llamar a una de sus amigas para contarle que Marcus le había dicho que fuera a Boston a visitarnos. Tenía quince años, lo cual significaba que cada encuentro con un chico guapo merecía una llamada a sus mejores amigas para narrarles todo lo sucedido.

Lucy y yo hacíamos lo mismo cuando teníamos su edad. Es más, lo seguíamos haciendo, solo que no necesitábamos una llamada telefónica ya que ahora vivíamos juntas.

Regresé a la cocina, me senté a la mesa y me serví otra porción de tarta de manzana. No quedaban muchos días antes de volver a Van Tassel y todavía no sabía qué hacer con respecto a Michael.

—¿A qué se debe esa expresión?

La voz de mi madre me sobresaltó un poco. Se sentó a mi lado, observándome.

—¿Qué expresión? —¿La expresión de «debo resolver qué hacer con mi futuro y no sé por dónde empezar»? ¿O la de «será Michael Darmoon con quien pasaré el resto de mi vida»?

—Pareces preocupada —dijo mi madre—. Y por tu expresión sé que tiene que ver con un chico. ¿Es porque Marcus se ha ido?

—No. Marc y yo somos amigos, solo amigos —aclaré.

Mi madre permaneció en silencio, esperando que me decidiera a contarle qué me pasaba. Me conocía demasiado bien como para mentirle y decirle que no era nada. Así que intenté medir cuidadosamente mis palabras.

—Últimamente, he estado pensando sobre el futuro, mi futuro... —dije—. Michael, el chico del que te he hablado, realmente me gusta. Siento algo bastante especial por él y... No lo sé, me he estado preguntando si sería alguien con quien podría casarme.

La expresión de mi madre, la manera en que puso unos ojos como platos, me decía que no esperaba en absoluto nada parecido.

—Eres joven, y por lo que me contaste habéis empezado a salir hace poco. ¿No es pronto para pensar en eso?

Sí, era demasiado pronto. Pero gracias a su exnovia Alexa no tenía demasiado tiempo para pensarlo. Ella y el hecho de que Michael tenía que comprometerse dentro de un año.

—No lo sé. Desde que lo conocí no me imagino estando con alguien que no sea él —murmuré.

Era difícil hacer que mi madre entendiera que solo podía revelarle parte de la información.

—Madi... ¿Hay algo que necesites decirme? ¿Habéis estado haciendo las cosas de manera apropiada?

Me llevó un momento comprender lo que estaba insinuando: si tenía veinte años y estaba considerando casarme era porque debía de estar embarazada.

—No es nada de eso. Sé que es raro, pero Michael ha hecho que me pregunte muchas cosas —respondí.

Mi madre permaneció en silencio unos segundos.

—Después de lo que sucedió, es lógico que pienses en tu futuro, sobre todo si en algún momento temiste que no lo hubiera —dijo en tono tranquilo, cogiéndome la mano—. La verdad es que tienes todo un futuro por delante, hija. Y puedo ver que este chico realmente te importa, pero no necesitas resolver ahora nada sobre el futuro. Disfruta de tu relación con él. El tiempo se encargará de lo demás.

Asentí, haciendo un gran esfuerzo por sonreír. Así es como debería ser. Aunque, desafortunadamente, no lo era para mí. Nos faltaba tiempo. Teníamos las reglas de su familia y la magia.

—Gracias, ma —dije.

Me levanté y me dirigí a mi habitación. En un rato tenía clase con Adam y golpear algo me ayudaría a canalizar la frustración.

El 25 de diciembre era uno de mis días favoritos del año. Nos despertábamos, abríamos los regalos junto al árbol de Navidad, y el resto de mis familiares venían para la comida: abuelos, tíos, primos...

Mis padres y Lina me habían regalado ropa; Lucy, un libro; y Marcus, una manta de Scooby Doo que era perfecta para acurrucarse en el sofá. Kailo debía de opinar lo mismo, ya que se frotó contra ella apenas la vio.

Maisy y Lyn Westwood me habían explicado que el pequeño gato negro no era una mera mascota, sino un familiar, un compañero que cuidaría de mí. Razón por la que Kailo también estaba en mi lista de regalos navideños y le había comprado una caja de bocaditos de atún en el veterinario.

Incluso había logrado enviar el regalo de Michael por correo. Si todo salía bien, debía de recibirlo ese mismo día. Además de la bufanda, le había dibujado una tarjeta a mano. Un pingüino con una bufanda de los mismos colores que la suya que decía «Feliz Navidad. Te extraño». El pingüino me había quedado muy bien y lo otro era exactamente lo que quería decirle: que lo extrañaba.

El día pasó rápido entre los familiares y la comida. Para cuando llegó la noche, ya había empezado a leer el libro que me había regalado Lucy, La llamada de la selva de Jack London, en un sillón frente al hogar. Solo ella me regalaría un libro protagonizado por un perro, aunque admitía que seguía pasando página tras página, atrapada en la historia. Kailo y Pluto dormían frente al fuego. Y mis padres y Lina miraban la tele.

Estaba comenzando a quedarme dormida cuando el sonido de mi móvil me sobresaltó. Me restregué los ojos y miré la pantalla. Era Michael.

Corrí por la escalera, prácticamente estrujando el teléfono contra el pecho, y cerré la puerta de mi habitación.

—Hola.

Esperaba no sonar demasiado feliz.

—Madison.

Su voz era un sonido maravilloso. Dios, realmente lo echaba de menos.

—Michael. ¿Cómo estás? Feliz Navidad.

—Feliz Navidad —respondió—. Gracias por la bufanda.

—Me alegro de que haya llegado a tiempo. Como me quedé con la tuya, pensé que sería un buen regalo.

—Lo es. Y me gustó el pingüino.

Su tono de voz era serio, aunque creí distinguir una nota de humor.

—¿Estás con tu familia? —le pregunté.

—Sí, ha sido una buena celebración.

Ninguno de los dos habló durante unos momentos.

—Emm... —empecé.

—Necesito pedirte algo —me cortó Michael.

Respiré aliviada ante la interrupción. No estaba segura de qué decirle.

—Dime.

—Mis padres quieren hablar contigo sobre lo acontecido con el Club del Grim. Ahora que estamos seguros de que son brujas, esto puede afectar a nuestra comunidad. Maisy, Lyn y yo les contamos todo lo que dijiste, pero quieren oírlo de ti —dijo.

—Oh...

No, no quería revivirlo. Cada vez que lo hacía, perdía el control que a duras penas había conseguido recuperar.

—Sé que no debe de resultarte fácil. Pero mis padres han insistido mucho. Creen que puedes ayudarnos a identificar quiénes son —continuó Michael.

—De acuerdo, si creen que puede ayudar en algo —respondí—. No ha sido...

Me contuve. Quería contarle lo difícil que era no pensar en lo sucedido, que nunca me sentía segura y que estaba tomando una pócima para evitar tener pesadillas.

Michael permaneció en silencio. Esperando.

—Puedo regresar a Boston un día antes y continuar hasta Salem —sugerí.

—Danvers —me corrigió.

Cierto. La familia de Michael trabajaba en Salem, pero vivían en Danvers para no levantar sospechas. A pesar de pertenecer al mismo pueblo, estaban a unos kilómetros de distancia.

—Llámame antes de venir. Te iré a buscar a la estación —dijo.

Sujeté el teléfono con fuerza, esperando que dijera algo más. Lo que fuera.

Nada.

—Sabes que...

—¡Mic! ¿Qué haces aquí escondido? Es hora del brindis.

La voz que nos interrumpió era femenina y no sonaba como Maisy o Lyn.

—Estoy hablando por teléfono —se excusó Michael.

—Te guardaré una copa. Sabes que a los Cassidy nos gusta un buen brindis —dijo la voz.

Los Cassidy. Alexa Cassidy. Podía imaginarme a la chica junto a Michael, coqueteando con él. Mi corazón se volvió pesado, una roca ocupando su lugar en mi pecho.

—No mencionaste que ibas a pasar la Navidad con tu exnovia.

Las palabras se escaparon de mi boca, al igual que el tono acusador.

—Es tradición pasar las fiestas con otras familias. El padre de Alexa pertenece al aquelarre de mis padres —respondió simplemente.

Comunidad. Aquelarre. Sabía que esas palabras tenían significado para él, y que eran brujas, y que tenían tradiciones... Pero a mí me sonaba como una excusa. Estaban pasando la Navidad juntos e iban a hacer un brindis.

—Debo irme, mi padre me está llamando —dije.

—Madison, espera —me pidió—. Ibas a decir algo.

Iba a decirle: «Sabes que pienso en ti, que he estado pensando sobre nosotros». Pero tras escuchar la voz de Alexa, mi elección había cambiado.

—Feliz Navidad.

Tras decir eso, colgué el teléfono.

LA ORDEN DE VOROR

Los días que siguieron fueron un remolino de emociones. Intenté disfrutar el tiempo que me quedaba con mi familia y recibir el nuevo año de manera positiva, cosa nada fácil cuando me sentía como si tuviera una amenazante nube negra sobre mi cabeza. Haberme enterado de que Alexa tenía intenciones de recuperar a Michael y de que habían pasado las fiestas juntos, me había dejado de un humor terrible.

Sabía que Michael sentía algo por mí y que quería compartir un futuro conmigo. Sin embargo, no era tan sencillo. ¿Cómo podía decidir dar un cambio de rumbo tan definitivo a mi vida? Le daba más y más vueltas, pero no servía de mucho. Cuando las parejas decían que necesitaban pensárselo un tiempo, ¿realmente lo hacían o se limitaban a lamentarse esperando alguna solución mágica?

La mañana del viernes trajo un día nublado y mis padres y Lina me llevaron a la estación. Lucy me había dicho que regresaría conmigo y se bajaría en Boston mientras que yo seguiría hasta Danvers. Me sorprendió que quisiera regresar un día antes. No la había visto en los últimos días y sabía que Ewan había conocido a su familia.

Había pasado un buen rato eligiendo mi vestuario y no llevaba mucho equipaje: una bolsa con ropa y el transportín con Kailo.

—Te voy a extrañar —dijo Celina abrazándome—. Y he cogido la camiseta celeste de tu bolso.

—¡Lina!

—¿Me la puedo quedar? Me encanta como me queda. Por favor —dijo en tono de súplica.

—El tren sale dentro de diez minutos. No creo que me dé tiempo de regresar a casa a buscarla —repliqué.

—¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias!

Le sonreí y la abracé una vez más.

—¿Estás segura de que no quieres dejar a Kailo en casa —preguntó mi madre—. Tiene más espacio y parecía sentirse cómodo con Pluto.

—Me gusta tenerlo conmigo, es como un compañero para mí —respondí.

Kailo emitió un suave ronroneo confirmando mis palabras.

—De acuerdo —asintió mi madre—. Cuídate, Madi. Iremos a visitarte pronto.

—Si necesitas algo, no dudes en llamarnos —dijo mi padre—. Y no vayas por la calle sola después del anochecer.

Asentí y dejé que me abrazaran. Lucy me había enviado un mensaje diciendo que ya estaba en el tren, por lo que me despedí de mi familia y fui a buscarla. Estaba infinitamente agradecida de que regresara conmigo, en especial porque me distraería y no pasaría las próximas tres horas pensando en Michael y cómo sería verlo de nuevo.

Pasé por una larga fila de asientos hasta que distinguí su pelo rojizo al final del vagón. No fue hasta hallarme muy cerca que me fijé en quién estaba a su lado: Ewan Hunter.

Se veía tan atildado como siempre. Su pálido cabello rubio peinado hacia atrás, unos pantalones sin una sola arruga y un jersey gris con rombos rojos.

Al verme, se puso de pie y me ayudó a acomodar el bolso y el transportín de Kailo en el portaequipajes.

—Feliz año. ¿Cómo has pasado las fiestas? —me preguntó en tono cordial.

—Gracias, igualmente —respondí—. Bien. Hubo una gran reunión familiar en casa.

Me senté frente a Lucy y noté que parecía algo tensa. Cerraba con fuerza sus pequeños puños y su expresión se veía forzada.

—Lucy, ¿estás bien? —le pregunté.

Ewan se sentó junto a ella. Entonces Lucy se puso de pie y vino a sentarse a mi lado.

—Dijiste que a tus padres les cayó bien —le susurré.

¿Se habían peleado? ¿Por qué estaba Ewan allí con nosotras?

—Mis padres están encantados —respondió Lucy en tono frío.

No esperaba otra cosa. Ewan era como un perfecto lord inglés.

—Emm... ¿Alguien quiere decirme qué está sucediendo?

Lucy y Ewan intercambiaron miradas. Al parecer, yo no era la única que tenía una relación difícil.

—Tenías razón, Madi. Ewan se encontraba en el bosque la noche en que esas brujas intentaron matarte —dijo Lucy.

La palabra «brujas» resonó en mi cabeza e hizo que se me tensara el cuerpo.

—Te refieres a esa secta de locos —me apresuré a decir.

—Ewan sabe que son brujas —afirmó Lucy en voz baja.

Lo miré.

—Hay ciertas cosas sobre mí que no compartí con Lucy hasta hace poco —intervino Ewan en tono tranquilo—. Ella insistió en que debía decírtelas a ti también.

Lucy se cruzó de brazos y miró por la ventana. Parecía enfadada y había algo frágil en su mirada.

—Si le has hecho algo a mi amiga, lo vas a lamentar —le advertí a Ewan.

—La verdad a veces lleva su tiempo —me respondió—. Hay ciertos secretos que no son fáciles de revelar.

Sus palabras me enfurecieron.

—Vaya, tú y Michael deberíais fundar un club de mentirosos —repliqué.

Lucy asintió, sin mirarlo.

—Me lo merezco —admitió Ewan.

Esperó a que dijera algo, y como no lo hice, continuó hablando en su tono pausado.

—Mi padre y yo pertenecemos a una antigua orden llamada Orden de Voror. ¿Recuerdas lo que te dije cuando encontraste un libro con ese nombre antes de las vacaciones?

Pensé en el libro que se había caído de su maletín y lo que había dicho sobre él.

—Algo de que eran custodios de lo sobrenatural y que protegían a los inocentes —respondí.

—La Orden de Voror existe. Muchas generaciones de mi familia por parte de mi padre han pertenecido a ella —explicó Ewan—. Mi deber, al igual que el de los demás miembros, es observar a aquellos que poseen dones sobrenaturales y asegurarme de que no abusen de ellos o lastimen a inocentes.

Consideré sus palabras.

—Sé que Michael Darmoon y sus primas son parte de una comunidad de brujas. —Hizo una pausa y agregó—: Y sé que tú estás involucrada con él y eres poseedora de magia.

Me volví a Lucy; su mirada seguía fija en la ventana. El tren ya había arrancado. Los edificios se desplazaban a lo largo del cristal hasta quedar atrás.

—Sabías que Lucy era una Gwyllion —dije comprendiendo.

—Lo supe desde el mismo momento en que mis ojos se posaron en ella —dijo mirándola—. Las ninfas tienen una belleza especial, y Lucy... Lucy es la chica más hermosa que he visto en mi vida.

Eso le arrancó a ella una leve sonrisa, aunque solo duró unos segundos. Sus ojos seguían fijos en el paisaje al otro lado de la ventanilla.

—¿Te acercaste a Lucy porque sabías que era una Gwyllion?

¿La había usado para acercarse a los demás? ¿A Michael?

—Me habría acercado a ella sin importar lo que fuera —aseguró—. Cuando empezamos a salir, pensé que lo sabía. Su amiga Alyssa parecía estar al corriente y ella era amiga de un aquelarre de brujas. No fue hasta que intenté hablarle sobre la orden que me di cuenta de que no sabía nada acerca de los Gwyllions o las brujas.

Esperé a que Lucy dijera algo. No lo hizo.

—¿Intentó contártelo? —le pregunté.

—Me habló acerca de su investigación. Que estudiaba mitos, ninfas...

—Y ella respondió que le encantaban los cuentos de hadas —continuó Ewan. Sonaba enternecido.

Lucy se sonrojó un poco y, tras intercambiar una mirada con él, volvió a mirar por la ventana. Imaginé a Ewan intentando explicarle que era un custodio de lo sobrenatural y a Lucy riendo y hablando sobre princesas y hadas.

Sonreí sin poder evitarlo. Al verme, Ewan sonrió también.

—¿Por qué estabas en el bosque aquella noche? ¿Qué sabes sobre el Club del Grim? —le pregunté.

—He estado siguiendo su rastro desde hace un tiempo. Sus víctimas no son pocas, y la orden decidió que debíamos actuar. La noche que te secuestraron, Lucy me llamó llorando y supe que te habían llevado a alguna parte del bosque. Allí es donde aparecieron los cuerpos de Christian y Diana Hathorne —respondió.

Ewan me había buscado, pero Michael y Maisy me encontraron antes.

—¿Michael sabe lo tuyo?

Si decía que sí, lo mataría.

—No. La orden solo actúa en circunstancias extremas y luego oculta su rastro, por lo que su existencia es algo que muchos practicantes de magia ignoran. La comunidad de Salem es pacífica, nunca hemos tenido que tomar medidas contra ellos, por lo que no saben que existimos.

Me apoyé contra el respaldo, pensando en todo lo que había contado.

—Déjame ver si lo he entendido. Tú y tu padre sois guardianes de la Orden de Voror.

Ewan asintió.

—Y habéis venido a Van Tassel...

—Para buscar al grupo de brujas que se hace llamar el Club del Grim. Los hermanos Hathorne no son sus primeras víctimas —afirmó Ewan—. Mi padre buscó trabajo en Van Tassel porque algunos de los sacrificios habían tenido lugar por esa zona y además se encontraba cerca de Salem.

—¿Habéis estado espiando a Michael? —pregunté.

—Sabíamos que él y sus primas son brujas, y que Christian y Diana estudiaban en su misma universidad. Era sospechoso —respondió Ewan.

Tenía sentido.

—Sabes que ellos no tiene nada que ver, ¿verdad? —pregunté alarmada.

—Lo supe después de lo que te sucedió a ti —respondió—. Mi padre y yo los hemos descartado como sospechosos.

Asentí aliviada.

—Entonces... ¿fue casualidad que te fijaras en Lucy?

—Sí.

—¿No empezaste a salir con ella para espiarnos?

—No —respondió en tono firme.

Lucy no dijo nada. Era como si estuviera ausente.

—¿Existe alguna regla que te prohíba salir con Gwyllions? —pregunté en tono de sospecha.

—No. —Parecía divertido—. No soy el primer miembro de la orden en caer bajo los encantos de una de ellas.

Sonaba honesto. Creía en sus palabras, en que no se había acercado a ella para espiarnos.

—Lucy... —dije poniendo una mano en su hombro.

—¿Cómo sé que es cierto? —preguntó enfadada—. ¿Que no comenzó a salir conmigo para acercarse a Michael, Lyn y Maisy?

Sus ojos marrones estaban vidriosos y su vocecita amenazaba con quebrarse.

—Si hubiera querido acercarme a Michael, habría intentado salir con Madison o hacerme amigo de Marcus —replicó.

Eso era cierto.

—Sabías que era una Gwyllion y no dijiste nada —insistió Lucy testaruda.

—Madison, ¿te importa que intercambiemos el asiento? —me pidió Ewan.

Miré a Lucy sin saber qué hacer. Ella se encogió de hombros.

—No te lo dije porque no sabía cómo hacerlo, o si debía hacerlo.

Ewan se puso de pie e insistió en el intercambio de asiento.

—Mis sentimientos por ti siempre han sido honestos. Eres todo lo que deseo en una chica —declaró mirando a Lucy de manera implorante.

Eso la derritió. Sus ojos se iluminaron y sonrió un poco.

—No me gusta que me mientan —dijo.

—Lucy, si yo pude perdonar a Michael por ocultarme lo que era, convertirme en una bruja y dejar que yo pensara que estaba enloqueciendo, tú puedes perdonar a Ewan —le aseguré.

Ewan me miró agradecido. A juzgar por su expresión, Lucy no debía de saber que Michael había llevado a cabo el hechizo sin avisarme. Después de eso, ocultarle a Lucy que formaba parte de una orden de custodios le parecería una ofensa menor.

—No lo sé. Me va a llevar tiempo confiar en ti de nuevo —dijo Lucy.

—Me lo merezco. Haré todo lo que esté en mis manos para demostrarte que puedes volver a confiar. Que me importas.

Lucy le sostuvo la mirada unos momentos, sacó un libro de su cartera y no volvió hablar en lo que quedaba del viaje.

Ewan me había dado qué pensar. Olvidé lo nerviosa que estaba por ver a Michael y a su familia hasta que llegamos a la parada de Boston.

—¿Quieres que me lleve tus cosas? —me preguntó Lucy.

—Sí, gracias —respondí—. Regresaré antes del anochecer.

Cogí mi bolsa para dársela a Lucy, pero Ewan se le adelantó.

—Yo puedo llevarla. Deja que te acompañe hasta tu casa. Ya tienes tu propio equipaje y además quiero asegurarme de que llegues bien —se ofreció.

Lucy asintió y cogió el transportín que contenía a su perrita Titania, mientras que Ewan se encargaba de su bolso y de Kailo.

—Lucy va a llevarte a casa. Nos veremos dentro de un rato —le dije al pequeño gato negro.

Sus grandes ojos amarillos se fijaron en los míos.

—Sé que es mucho pedir, pero apreciaría que no le dijeras nada a Michael sobre mí. Si su familia se entera, puede complicar las cosas —dijo Ewan en tono serio—. No sabemos quiénes integran el Club del Grim, y existe la posibilidad de que algunos de ellos sean de Salem.

—No diré nada... Por ahora —acepté.

—Gracias, realmente te lo agradezco.

Le prometí a Lucy que no regresaría sola de noche y la vi alejarse con Ewan siguiéndole de cerca.

El tren reemprendió la marcha. En veinte minutos vería a Michael. Intenté no pensar en lo que me esperaba y miré el paisaje. Ewan estaba en lo cierto al sospechar que esas brujas enmascaradas podían ser de Salem. A excepción de los Darmoon y los Westwood, no podía confiar en nadie.

Estar sola me hizo más consciente de los demás viajeros y miré a los que ocupaban los asientos de a mi alrededor. La mayoría eran personas mayores. Como mis atacantes habían usado máscaras, no sabía qué edad tenían. Cualquiera de aquellas personas podía haber sido una de ellas.

Seguí el ejemplo de Lucy y reanudé la lectura del libro que me había regalado. Eso consiguió distraerme hasta que el tren comenzó a disminuir la velocidad y vi el cartel que anunciaba la estación de Danvers.

Me acomodé el pelo bajo el gorro y abroché mi abrigo azul, previendo el frío del exterior. Cuando el tren se detuvo, respiré profundamente y bajé al andén.

Varias personas se apearon detrás de mí, mientras que otras subieron al vagón. Me alejé un poco del barullo de gente esperando ver a Michael. Cuando el tren hubo marchado y la gente se dispersó, por fin lo vi. Se apoyaba en un poste, relajado.

Estaba más guapo de lo que recordaba. Con su tupido pelo del color de la arena sobresaliendo de un gorro de lana, aquellos sensuales labios, su actitud despreocupada y, por supuesto, sus intrigantes ojos azules.

Me acerqué a él y no pude evitar sonreír al ver que llevaba la bufanda que le había regalado. Le quedaba muy bien sobre la cazadora negra.

Mi corazón se aceleraba a cada paso que daba. Para cuando me detuve frente a él, todo mi cuerpo había reaccionado ante su presencia.

—Hey...

Iba a saludarlo con un beso en la mejilla cuando Michael se inclinó hacia mí y me besó en los labios. Solo duró un momento; un momento lleno de chispas y urgencia.

Cuando apartó el rostro, parecía tan sorprendido como yo. Se dio la vuelta y empezó a caminar como si nada.

—¿Cómo ha ido el viaje?

—Bien. Lucy y Ewan me acompañaron hasta Boston —respondí.

Actué con calma. Haciendo todo lo humanamente posible por ignorar lo bien que me había sentado el contacto de sus labios en los míos.

—No llevas muchas cosas —dijo observando mi bolso.

—Lucy se quedó con Kailo y mi equipaje —respondí—. Quisiera regresar antes de que anochezca.

Michael no dijo nada. Reconocí su coche y al gran perro negro que esperaba sentado junto a él. Dusk era un imponente pastor belga, negro como el ébano, y el familiar de Michael.

Al vernos se puso de pie y dejó escapar un ladrido. Le di unas palmaditas en la cabeza a modo de saludo y me dirigí al asiento del acompañante.

Una caja rosa ocupaba mi lugar y miré a Michael, interrogante. ¿Podía ser que la hubiera puesto allí para evitar que me sentara junto a él?

—Es tu regalo de Navidad —dijo.

—Oh. Gracias.

Tomé la caja y, tras sentarme, la apoyé sobre mis piernas. No estaba segura de si abrirla o esperar; podía sentir su mirada sobre mí.

Apenas habíamos recorrido unas pocas manzanas cuando la curiosidad me pudo y levanté la tapa. Envuelta en un papel blanco, perfectamente doblada, había una cazadora negra parecida a la que el fuego me había quemado aquella noche.

La forma del cuello era idéntica, estaba hecha de cuero sintético y tenía el mismo corte entallado.

—Michael... Es perfecta.

De no ser porque estaba conduciendo, lo hubiera abrazado.

—La tuya se quemó y sé lo mucho que te gustaba —dijo.

—Gracias.

Le sonreí y, con mucho cuidado, volví a ponerla en la caja.

—¿Cómo han ido tus vacaciones? —preguntó.

—He pasado mucho tiempo con mi familia y mi tío, que me dio algunas clases de defensa personal.

«Hice una pócima para no tener pesadillas y me pasé la mitad del tiempo pensando en ti y la otra mitad temiendo que me atacaran.»

—¿Y tú? —pregunté a mi vez.

—He pasado casi todo el tiempo con mi hermano, Maisy y Lyn.

—Alexa...

Michael mantuvo la mirada al frente. Su expresión era de indiferencia.

—Su familia siempre acude para las fiestas —dijo simplemente.

—¿Sabes que ella y Samuel van a estudiar a Van Tassel, y que la conocí antes de las vacaciones? Dijo que se le estaba terminando el tiempo y que iba a casarse contigo —le solté.

—Maisy me lo contó —asintió.

—Y...

Llevó su mirada hacia mí y de nuevo al frente.

—¿Y? —preguntó.

—¡Quiere volver contigo y actúas como si yo no existiera. ¿Cómo puedes siquiera pasar un minuto con ella? —le espeté, molesta.

—Alexa está loca. No puedo hacer nada para evitar que vaya a Van Tassel. Y sabe perfectamente bien que no voy a regresar con ella, que he elegido a otra persona.

Sus últimas palabras me provocaron un cosquilleo en el estómago. Aunque eso no me tranquilizó en absoluto; era fácil quitarse el problema de encima tildando a Alexa de loca.

—No entiendo cómo pudiste salir con ella. Es maleducada y fría. No se parece en nada a mí —dije.

«Y está loca.» Por no mencionar que algo en ella me causaba escalofríos. Michael lo consideró unos momentos.

—Era joven, y supongo que quería divertirme —concluyó.

Lo miré esperando a que continuara, pero a juzgar por su expresión no tenía nada más que decir.

—¿Qué hay de ti? —Su tono era de reproche.

—¿Qué hay de mí? —pregunté a mi vez.

—No he sabido nada de ti desde que regresaste a Nueva York, y sé que Marcus estuvo en tu casa. Lyn vio unas fotos que subió a su Facebook —dijo.

— Me enteré por Maisy cuando iba a ir a despedirme de ti que te habías ido, sin decirme nada —respondí—. Y Marcus es mi amigo, no es mi exnovio, ni está obsesionado conmigo.

Michael me miró de manera escéptica. ¿Cómo podía comparar a Marcus con Alexa?

—Después de lo sucedido, pensé que le habías perdido el gusto al patinaje sobre hielo —comentó en tono irónico.

Eso realmente logró irritarme.

—No tienes ni idea de lo que han sido las últimas semanas. Era como si fueran a atacarme las veinticuatro horas del día. Tenía miedo de que volvieran a por mí, de no poder defenderme... —repliqué—. Lucy estaba preocupada y llamó a Marcus. Me convenció de ir a patinar para ayudarme, para que me demostrara a mí misma que podía hacerlo y que no llevaba una diana en la espalda.

Nos detuvimos frente a una gran casa.

—¿Por qué no me llamaste? ¿Por qué no me dijiste que estabas asustada? —Sonaba molesto y frustrado.

—Estaba enfadada porque te hubieras ido sin despedirte de mí, estaba preocupada por lo de Alexa, y necesitaba pensar —repliqué.

Michael apagó el motor y se volvió hacia mí. Sus ojos eran como una tormenta, intensos y tempestuosos.

—¿Y pudiste pensar? ¿Sabes ya lo que quieres hacer?

Diablos. ¿Había pensado? Sí, hasta el agotamiento. ¿Sabía qué hacer? No.

—No. No es una decisión fácil —respondí de manera honesta.

—En tu lugar, ni siquiera habría tenido que pensarlo —replicó bajándose del coche.

EL IRLANDÉS

La casa frente a la que nos habíamos detenido era de estilo colonial. Tenía dos plantas, una hilera de ventanas blancas y un porche.

Michael abrió la puerta trasera del coche dejando salir a Dusk, y ambos se dirigieron hacia la entrada. Cogí la caja rosa y me apresuré tras él. Me parecía mal dejar el regalo en el coche, como si no le diera importancia. Y así tenía algo que hacer con mis manos en vez de meterlas en los bolsillos del abrigo o moverlas nerviosa.

Rebeca Darmoon, la madre de Michael, se asomó por el porche. Estaba tan elegante como la última vez que la había visto, con un conjunto de blazer y pantalón y el pelo rubio recogido.

Sin embargo, algo había cambiado. Cuando la conocí, no tenía idea de que era una bruja. Saberlo me hacía verla ahora bajo otra perspectiva. Como si estuviera en presencia de alguien poderoso.

Me acerqué donde estaba Michael y me quedé a su lado.

—Es un placer verte de nuevo, Madison —dijo Rebeca—. Espero que hayas tenido un viaje agradable.

—Sí, ha estado bien, gracias —respondí.

La mire sin saber qué decir. «Gracias por la invitación» sonaba como si me hubiera invitado a tomar el té en vez de para interrogarme sobre mi secuestro.

—Veo que viajas ligera de equipaje —observó—. ¿Solo has traído esto?

Era lo mismo que había dicho Michael. Estaría allí solo una tarde, no era como si me estuviera mudando.

—Mi amiga Lucy se llevó el resto de mis cosas a nuestro apartamento en Boston. Me gustaría regresar antes de que oscurezca —dije.

Rebeca miró a Michael y este apartó la vista.

—No creo que eso sea posible. Además de nosotros, Henry Blackstone también estará presente en la reunión. Es un miembro muy estimado de nuestra comunidad y quiere oír lo que sucedió —dijo Rebeca—. Hoy le era imposible venir, por lo que la reunión será mañana al mediodía.

—Oh...

¿Tenía que pasar la noche allí?

—Creí que Mic te lo había dicho —se extrañó mirando a su hijo.

—Debió de olvidarlo —respondí.

Michael se volvió hacia mí e intercambiamos una mirada. El brillo pícaro en sus ojos y su expresión especulativa eran elocuentes. De haberlo sabido, no habría ido a Danvers hasta la mañana siguiente. Me había engañado para que pasara la noche allí.

—Tal vez debería regresar mañana...

—Tonterías, ya estás aquí —me interrumpió Rebeca—. Te quedarás en la habitación de huéspedes. Si necesitas algo, Maisy o Lyn pueden prestarte ropa.

Su tono imperativo no dejaba lugar a plantear ninguna otra opción. Me guio al interior de la casa y cerró la puerta detrás de mí, decidiendo el asunto. No tenía escapatoria.

La sala tenía el suelo de madera y grandes ventanas que iluminaban toda la habitación. Rebeca me llevó hacia unos sillones floreados situados en el centro junto a una mesita de madera blanca y una mecedora. El lugar desprendía una vibración antigua, como si estuviéramos en otra época y hubiera un carruaje aguardando junto al porche.

—Debes de tener hambre. Te traeré algo caliente y un sándwich —dijo y se dirigió a la cocina.

Estaba claro que la madre de Michael era una mujer autoritaria. Nada de lo que decía podía interpretarse como una pregunta o sugerencia. Simplemente decía cómo iban a ser las cosas.

Michael se sentó en un sillón frente al mío y Dusk se despatarró en el suelo. En ese momento, el perro me caía mejor que él.

—¿Por qué no me dijiste que el interrogatorio sería mañana?

«Reunión» parecía un eufemismo cuando, con toda seguridad, iban a hacerme miles de preguntas. «Interrogatorio» sonaba más exacto. Michael no dijo nada sobre mi elección del término, por lo que debía de coincidir conmigo.

—Lo olvidé —dijo simplemente.

Hice una mueca, acribillándolo con la mirada.

—¿Lo olvidaste? ¿Lo dices en serio? —pregunté en el mismo tono escéptico que él usaba a veces.

Eso debió de hacerle gracia, ya que su media sonrisa apareció en escena.

—Ha sido una trampa —dije.

—Sí, Madison. Todo ha sido un engaño porque no puedo estar un segundo sin ti. Incluso barajé la idea de encerrarte en el ático y dejarte allí toda la semana —declaró con un exceso de ironía.

No estaba segura de qué odiaba más: que fuera tan orgulloso o que, incluso cuando me estaba hablando en aquel tono, sentía un terrible impulso de acortar la distancia entre nosotros y besarlo.

—¿Sabes?, eres tú la que está provocando algún tipo de juego —continuó Michael—. No sé nada de ti durante una semana. Me mandas una foto de tu jardín sin ningún mensaje o explicación. Sigo sin saber nada de ti. Y luego me llega una tarjeta con un pingüino que dice «Te extraño».

Poniéndolo así, sonaba como si yo fuera una histérica.

—Los pingüinos mantienen la misma pareja durante toda su vida, año tras año... Es por eso que dibujé un pingüino —dije esquivando su mirada.

Era cierto. Aunque era consciente de que era improbable que Michael lo supiera cuando le envié la tarjeta. Eso suavizó un poco su expresión y tendió su mano hacia la mía.

—Cuando decidas ser mi pingüino, estaré arriba.

Tras una leve caricia con los dedos, se puso de pie y desapareció por la escalera. Rebeca regresó un momento después con una bandeja de sándwiches y una taza de té.

—Aquí tienes. Come tranquila y luego te mostraré la habitación de huéspedes.

Dejó la bandeja en la mesita, se sentó en la mecedora y cruzó las piernas. Cogí un sándwich y comí en silencio, manteniendo mi mano lejos de la taza.

—Esperaba que trajeras a Kailo. Me hubiera gustado conocerlo —dijo Rebeca.

Michael debió de habérselo contado.

—Pensé que estaría más cómodo en casa. Apenas tiene unos meses —respondí—. Aunque debo admitir que el chiquitín no tardó nada en ganarse mi corazón.

Con seguridad a Michael le gustaría tener ese poder.

—Los familiares son especiales. Leales, comprensivos.

Me sorprendió que usara la palabra «familiar». Aunque si lo pensaba, sabía lo que Michael me había hecho, que yo tenía magia, y eso significaba que podíamos hablar con honestidad.

—¿Pasa algo con tu té? —preguntó.

Debió de notar que lo había mirado con desconfianza y que no tenía intención alguna de tomarlo. Si ella iba a ser honesta, también yo lo sería.

—A decir verdad, la última vez que tome té fue cuando Michael lo usó para dormirme y hacer un ritual con la luna con el fin de acceder a mi magia —respondí—. Por lo que no me siento muy inclinada a beberlo. Eso y que prefiero el café.

Rebeca sonrió, como si lo hubiera sospechado.

—Michael me contó lo que sucedió, y mi sobrina Maisy también tuvo mucho que decir al respecto —afirmó—. Lamento que te hayas enterado de esta manera, pero mi hijo te eligió, y eso es lo que importa.

Era fácil decirlo cuando no fue ella la que pensó que estaba alucinando.

—Creo que serás una buena incorporación a nuestra familia, Madison. Me gusta lo que veo cuando Michael está contigo o habla de ti —continuó Rebeca.

Eso me hizo sonreír un poco.

—Quiero a Michael, pero la vida que imaginaba antes de conocerlo es muy diferente de la vida que vosotros lleváis. —Hice una pausa y agregué—: Tampoco puedo evitar pensar en nuestros hijos, en cómo vamos a criarlos. Yo estoy muy apegada a mi familia. ¿Cómo lo haré para ocultarles una parte tan importante de mi vida?

—No eres la primera en pasar por todo eso. Pero déjame decirte que muchas de las chicas que estuvieron en tu situación se han adaptado bien y llevan unas buenas vidas —afirmó Rebeca—. Y siempre tendrás a tu familia. De hecho, me encantaría conocer a tus padres.

Eso me pilló por sorpresa.

—Todavía no les he presentado a Michael...

—Cuando tomes tu decisión, podemos arreglar una cena —sugirió—. Y en cuanto al té, es solo una infusión de manzanilla.

Ahora estaba segura de que el té no tenía nada extraño, pero aun así, no podía beberlo. Era como si mi mano se negase a coger la taza.

—Nunca logré cogerle el gusto al té. Lo siento —me disculpé—. En casa siempre tomamos café.

Eso no pareció ofenderla.

—Lo recordaré —dijo.

La habitación de huéspedes estaba en la planta de arriba, frente a la de Michael. La cama tenía una colcha floreada que combinaba a la perfección con las paredes color pastel y los cuadros de flores.

Me senté pensando en qué hacer. A excepción de mi bolso y la chaqueta que me había regalado Michael, no había nada más que guardar.

Busqué mi móvil y le envié un mensaje a Lucy.

Yo 19.00

La reunión no es hasta mañana.Voy a pasar la noche en casa de Michael.

Lucy 19.00

Suerte con eso :)

Yo 19.01

Cómo fueron las cosas con Ewan?

Lucy 19.01

Me acompañó a casa y se fue.

Cogí el bolso y busqué el libro que había estado leyendo en el tren. Apoyé la cabeza en los grandes almohadones que decoraban la cama e intenté sumergirme en el relato. Algo que resultó imposible. En lo único que podía pensar era que la habitación de Michael estaba al otro lado del pasillo.

Eso y las flores. ¿Por qué había flores por todos lados? Lo sillones, la colcha, los cuadros...

Seguí intentando concentrarme en la historia. Apenas había avanzado unas pocas páginas cuando Michael apareció en la puerta acompañado de alguien. Un joven un poco más alto que él, apuesto, con su mismo color de pelo y ojos marrones.

—Este es mi hermano Gabriel. Ella es Madison Ashford —nos presentó Michael.

Gabriel entró en la habitación y me tendió la mano.

—La famosa Madison. He oído hablar de ti —dijo—. Sobre todo estos últimos días.

—Encantada de conocerte —respondí estrechando su mano—. Espero que hayan sido cosas buenas.

A juzgar por su expresión, no todo lo que había oído era bueno.

—Es la primera vez que una chica hace esperar a mi hermano menor —dijo con una bonita sonrisa.

—Es la primera vez que alguien me propone que nos casemos después de salir solo unas semanas —respondí.

—Touché. —Se volvió hacia Michael y le palmeó la espalda—. Me gusta esta chica.

Michael se mantuvo serio.

—Venía a avisarte de que vamos a salir. Si necesitas algo, mi madre está abajo —dijo.

¿Iba a salir con su hermano y dejarme allí?

—Mañana vendré con mi esposa Ana, así os conocéis —dijo Gabriel—. Que pases una buena noche.

Un momento después, ambos se habían ido. Regresé a la cama completamente frustrada. No podía creer que fuera a pasar la noche en su casa y él decidiera salir con su hermano. Por cómo iban vestidos, seguro que irían a un bar o algo parecido.

La hora que siguió fue una tortura. Me paseé por la habitación, leí una revista de jardinería que había en el cajón de la mesita de noche, saqué mi nueva cazadora de la caja y me la probé.

Regresé al libro y avancé unas páginas más.

Estaba considerando echarme a gritar con la cara contra uno de los almohadones cuando alguien abrió la puerta y entró en la habitación.

—Veo que te estás divirtiendo.

Lyn Westwood se quedó de pie frente a la cama con una bolsa en las manos. Su largo pelo castaño comenzaba lacio y cobraba movimiento en las puntas. Incluido el mechón violeta. Era como si acabara de salir de la peluquería. Sus ojos marrones de forma almendrada estaban maquillados a la perfección. Y como siempre, iba vestida para matar: una corta falda de tubo, camiseta ajustada y zapatos de tacón alto.

—Hola, Lyn.

Tenía que admitir que estaba contenta de verla; al menos no estaría sola.

—Mi tía dijo que necesitabas algo de ropa. Te he traído un pijama y algo para salir —anunció dejando la bolsa a los pies de la cama.

—¿Vamos a salir? —pregunté sorprendida.

—A menos que prefieras quedarte aquí y continuar pareciendo triste y patética —replicó con su usual falta de tacto.

—Me siento algo patética —admití—. Michael ha salido con su hermano y aquí estoy, pensando en él.

—Maisy nos está esperando en el mismo bar al que han ido Mic y Gabriel. Tendremos una noche de chicas —dijo Lyn con una sonrisa.

Eso sonaba bien. Sobre todo la parte en que era el mismo bar donde estaban ellos.

—¿Por qué estás siendo tan amable conmigo? —le pregunté.

Lyn y yo no nos llevábamos exactamente bien. En parte porque había estado con Derek, mi exnovio, cuando aún era mi novio.

—He decidido que me caes bien —respondió con una expresión sincera—. Si Michael va a estar con alguien, prefiero mil veces que seas tú y no Alexa Soy una perra Cassidy.

Eso me hizo reír.

—¿Sabes que la maldita se pasó toda la cena navideña insinuándose a Michael? —dijo indignada.

—Lo imaginé —respondí con idéntico nivel de indignación.

Cogí la bolsa y comencé a hurgar en su interior. El pijama era un conjunto de pantalón y camiseta rosa con rayas negras. Respiré aliviada, agradecida de que no fuera una camisón transparente.

—El pijama es de Mais —dijo adivinando mi pensamiento.

Debí haberlo imaginado. La siguiente prenda que encontré fue un diminuto vestido blanco acompañado de unas botas negras.

—Eso sí es mío —declaró sonriendo.

—Es demasiado corto —dije extendiéndolo frente a mí—.Voy a congelarme.

—No si Michael te hace entrar en calor —comentó en tono divertido.

—¡Lyn!

La miré incrédula.

—Créeme, es lo primero que va a pensar cuando te vea.

—Eso es diabólico... Y algo brillante —admití.

—Te esperaré abajo.

El vestido me quedaba a la perfección y encontré un par de medias transparentes junto a las botas. La chaqueta que me había regalado Michael completó mi atuendo y fui a mirarme al espejo.

Me veía bien. Muy bien. Era más atrevido de lo que normalmente usaba.

Rogué que la madre de Michael no nos viera salir y comencé a bajar la escalera haciendo el menor ruido posible.

Lyn me estaba esperando sentada en uno de los sillones floreados. Al verme, hizo un gesto de aprobación y se puso de pie al tiempo que cogía su bolso.

—¿Lista para salir?

—Te sigo —respondí.

Me apresuré hacia la puerta principal, pisando con cuidado para que la madera no crujiera. Cuando mi mano agarró el picaporte, pensé que lograríamos salir sin ser vistas. Hasta que Lyn lo estropeó todo.

—¡Tía! ¡Nos vamos! —gritó.

No.

—Esperad —respondió Rebeca desde algún lugar de la casa.

No. No. No.

—Estás loca —le susurré a Lyn muerta de miedo—. ¿Qué va a pensar cuando nos vea así vestidas?

—¿Que estamos muy guapas? —respondió Lyn como si aquello fuera algo evidente.

—O que su hijo está saliendo con una cualquiera —repliqué.

Lyn me observó como si no acabara de tomarme en serio. Rebeca entró en la sala y se detuvo al vernos. Sus ojos se abrieron un poco, aunque su expresión permaneció inalterable.

—Vais a tener frío —observó.

—Seguro que encontraremos a algunos caballeros que nos cedan sus abrigos —respondió Lyn bromeando.

El rostro de Rebeca se volvió más serio.

—No te preocupes, tía. Iremos al mismo bar en el que están Mic y Gab.

Eso pareció tranquilizarla.

—Cuida de ella, Lyn. Y volved a una hora decente —dijo Rebeca.

—Por supuesto —le aseguró Lyn.

El bar al que fuimos se llamaba El Irlandés. Era amplio, oscuro y había tréboles y duendes tallados en las paredes de madera. No estaba muy lleno. Dos o tres grupos de chicos charlaban y bebían cerveza. Algunos de ellos se volvieron hacia nosotras, siguiendo con sus miradas cada paso que dábamos.

Maisy Westwood nos esperaba en la barra, sentada de forma elegante en un banco de madera. A diferencia de nosotras, su atuendo destilaba clase. El pelo rubio le caía en ondas sobre el hombro, el mechón rosa escondido entre los bucles, y sus ojos azules nos miraban con desaprobación.

—Mais, has empezado sin nosotras —dijo señalando la bebida anaranjada que tenía frente a ella.

—Es zumo de naranja —respondió.

La expresión de Lyn fue impagable.

—¿Se te ha encogido el vestido? —preguntó Maisy con la mirada puesta en mí.

Miré hacia abajo, sintiéndome consciente de mí misma.

—Es todo parte del plan —replicó Lyn—. Michael se ocupará de que no tenga frío.

¿Realmente había dicho eso? Escondí el rostro entre las manos temiendo morirme de vergüenza.

—Creo que prefiero no saber nada —dijo Maisy.

Me senté en el banco a su lado y tomé la carta de bebidas para distraerme.

—¿Dónde está Mic? —preguntó Lyn.

Había una bebida llamada «Fuente de oro», y otra «Al final del arco iris». También aparecían un par de copas de nombres curiosos: «Leprechaun» y «Doble Trevor». Realmente, el dueño debía de ser irlandés.

—Allí, junto a Gabriel.

Seguí la mirada de Maisy en dirección a dos mesas de billar. Gabriel se estaba riendo de algo mientras Michael me miraba estupefacto.

—Bingo —celebró Lyn en voz baja.

Esa era la palabra. Bingo. La manera en que Michael me estaba mirando hizo que mis mejillas se sonrojaran. Por un segundo, olvidé que estábamos en un bar con gente y deseé que viniera hacia mí e hiciera lo que estaba imaginando.

—Dos Al final del arco iris —le pidió Lyn al barman—. Debes probar esto, Mads. Es una de mis favoritas.

—Gracias, Lyn. Aunque tus tácticas son algo cuestionables, aprecio lo que estás haciendo —dije.

El barman regresó con nuestras copas y las dejó en la barra. La bebida era de diferentes tonalidades de rosa que se iba aclarando a lo largo del vaso. Tenía mis dudas de que aquello fuera bueno, pero definitivamente era bonito.

Lyn los cogió y me pasó uno.

—Por deshacernos de Alexa Cassidy —brindó levantando su vaso.

—Por deshacernos de Alexa Cassidy —repetí.

Maisy y su zumo de naranja se unieron al brindis. Entrechocamos los tres vasos y dimos un sorbo. Creí distinguir el gusto de arándanos, vodka y fruta. También tenía otros ingredientes, pero no pude descifrar cuáles. El caso es que me gustaba.

Nos quedamos allí, charlando sobre lo que habíamos hecho en las fiestas y bebiéndonos nuestras copas. Lyn terminó la suya en cuestión de minutos y pidió otra.

Michael y yo intercambiábamos miradas, aunque no se acercó en ningún momento. Ambos estábamos batallando con nuestros deseos, esperando a que fuera el otro quien cediera.

—¡Foto de grupo! —exclamó Lyn, dándole su móvil al barman. Las tres nos juntamos para la foto y sonreímos. Era extraño pensar que Lyn y Maisy eran brujas cuando ahora no éramos más que tres chicas divirtiéndonos. Tal vez no era un cambio tan drástico como pensaba. Era cierto que tenían sus reglas, pero seguían siendo chicas que compartían mis mismos intereses. La universidad, divertirse con amigas, chicos...

—¿Sigues saliendo con ese chico latino? —le pregunté.

—¿Alejandro? —preguntó Lyn tecleando algo en su móvil—. Sí. Aunque no es nada serio. Creo que esta noche saldré con el barman.

Lo dijo de manera tan desenfadada que pensé que estaba bromeando.

—¿Es en serio? —le pregunté a Maisy.

—Probablemente —dijo encogiéndose de hombros—. Es la primera vez que lo veo, debe de ser nuevo.

El barman tenía el pelo rubio, rasgos pequeños y un rótulo en la camisa que decía «Alex».

—¿Mañana vas a hablar con mis tíos y con Henry? —me preguntó Maisy.

Asentí.

—¿Cómo has estado después del... incidente? ¿Te causó algún tipo de estrés?

—Prefiero no hablar de eso. No ha sido fácil —repliqué.

Maisy me miró de manera comprensiva.

—Veo que habéis decidido honrarnos con vuestra presencia —dijo una voz.

Gabriel estaba detrás de nosotras haciéndole un gesto al barman. Miré hacia atrás, Michael se había quedado junto a la mesa de billar.

—Sabes que este bar no es lo mismo sin nosotras, primo —respondió Lyn.

—No sabría decirlo. Soy un hombre casado, no suelo frecuentar estos lugares —replicó Gabriel.

Lyn intercambió una mirada con él y ambos se rieron. Alex, el barman, reapareció con dos botellas de cerveza y otra de esas bebidas rosa.

—Mi hermano no ha logrado hacer una carambola desde que habéis llegado —nos informó Gabriel volviéndose hacia mí—. El pobre está enloqueciendo.

Reprimí una sonrisa.

—No lo sé. Está haciendo un buen trabajo manteniendo la distancia —repuse.

—La luz que está sobre la mesa donde jugamos se apaga cada cinco minutos. Y no quieras saber lo que le ha pasado a mi cerveza —afirmó en voz baja.

Cogió las botellas, me guiñó un ojo y regresó junto a Michael.

—Deberías ir antes de que Michael rompa algo —dijo Maisy.

—¿Cómo que vaya Mads? Es él quien debe venir a buscarla —intervino Lyn.

Cogió su copa y, tras dar un sorbo, la levantó en el aire.

—Por la exterminación de los Cassidy —dijo casi gritando. Maisy se acercó a ella y le hizo bajar el brazo.

—Shhh. Samuel está allí.

Las tres volvimos la cabeza en la misma dirección. En la otra punta de la barra, donde la luz era más tenue, había un chico. Solo, rodeado de vasos vacíos.

A juzgar por la expresión de Lyn, no se había dado cuenta de que estaba allí.

—Iré a hablar con el barman —dijo.

No me sorprendía que no lo hubiéramos visto; era como si formara parte de las sombras. Allí solo, sin hablar con nadie.

—¿Deberíamos hacerle compañía? —pregunté.

—No creo que sea una buena idea —respondió Maisy.

Oí el ruido de mi móvil dentro del bolso.

Marcus 11.34

He visto la foto que subió Lyn al Facebook. Una palabra, Ashford: UAU!

¿Lyn ya había subido la foto? Vaya, a eso se lo llama correr.

Yo 11.35

No quieras saber.

Marcus 11.35

No, quiero ver;)

Dejé escapar la risa.

Marcus 11.25

No sabía que estabas con ellas. Dile a Maisy que la extraño. Que mi mundo es un lugar oscuro sin su pelo.

—Marc dice que te echa de menos. Que su mundo es un lugar oscuro sin tu pelo —repetí.

Maisy me miró desconcertada.

—Me envió una tarjeta de Navidad que decía algo similar. Y un dibujo...

Hizo una mueca graciosa, como si estuviera avergonzada. Me pregunté qué le habría dibujado. Marcus siempre decía que el pelo de Maisy era como el sol.

—Realmente le gustas.

—Durante esta semana, al menos —replicó.

—No, conozco a Marc —le aseguré.

No había salido con nadie desde Lyn y tenía mis sospechas de que le gustaba Maisy antes de que me lo dijera.

—Debo ir al baño —anunció ella poniéndose de pie.

PESADILLAS

Dudaba de que Maisy regresara pronto. Lyn estaba charlando con Alex, el barman. Y Michael estaba de espaldas a mí, enfrascado en su juego. Por lo que decidí ir a hablar con Samuel Cassidy. Que se mantuviera apartado no significaba que debiéramos ignorarlo.

La primera vez que lo había visto fue cuando lo oí hablando con el fantasma de su novia muerta, Cecily, en Salem. Eso fue el día de los Muertos. Y nuestro segundo encuentro había sido en las escaleras de Van Tassel.

Tenía la cabeza apoyada en la barra, el pelo negro cayendo en mechones lisos sobre sus ojos claros. Algo en él parecía tan... desconectado.

—Hola.

Samuel levantó la vista hacia mí.

—Señorita Ashford —balbuceó.

—Puedes llamarme Madison —dije sentándome a su lado. Pasó una mano por su pelo despeinado.

—No lo sé, no estoy seguro de que me guste tu nombre —confesó pensativo.

Eso era ofensivo.

—¿Tienes un segundo nombre?

—Rose —respondí.

Sonrió para sí.

—Bien, eso suena más poético —afirmó.

Genial.

—¿Qué haces aquí solo? —pregunté.

—Ahogo mis penas, una cada vez —respondió señalando la colección de vasos vacíos.

Parecía infeliz.

—He oído vuestro pequeño brindis. ¿Planeabais cómo matarme? —preguntó en tono dramático.

—No —respondí riendo.

Me miró como si no me creyera.

—¿Qué hay de tus amigos? ¿Tienes amigos? —pregunté.

—No. Solo gente que veo con frecuencia y a la que decido no hablarle —respondió—. A nadie le importa que a mí no me importe.

No estaba segura de si hablaba en serio o era el alcohol.

—A Lyn pareces importarle.

Esperaba que no me hechizara por eso, solo estaba intentando ayudarlo.

—A Lyn solo le importan la ropa y el sexo —replicó jugando con uno de los vasos.

No pude evitar que se me escapara la risa.

—Eso no es cierto —repuse—. Deberías hablar con ella...

Samuel me observó un largo rato hasta que la situación se empezó a volver incómoda. Agité la mano frente a él, intentando recuperar su atención.

—Eh, Cassidy. ¿Tienes una chica nueva? —dijo un muchacho acercándose a nosotros y repasándome de forma descarada.

—Apenas la conozco —respondió Samuel.

Al menos había vuelto a hablar.

—Eso fue lo que pensé. ¿Te molesta si la invito a un trago? —preguntó el recién llegado, sentándose a mi otro lado.

—Es toda tuya —dijo Samuel poniéndose de pie y cogiendo un abrigo bastante maltratado.

Nunca había conocido a alguien que tuviera tanta facilidad para ofender a una chica. Solo le faltaba empujarme.

—Me llamo Ben —se presentó—. ¿Te gustaría beber algo?

Eso era lo último que necesitaba. Michael ya estaba lo bastante enfadado, y si me veía bebiendo con un chico no me hablaría en días. Estaba pensando qué decir cuando vi un gorro de lana gris donde Samuel había estado sentado.

—Lo siento, tengo que darle esto a Sam —me excusé.

Me alejé sin darle oportunidad de decir nada.

—¡Samuel! Has olvidado tu gorro —dije, corriendo tras él.

Samuel se detuvo tambaleándose.

—Aquí tienes —dije poniendo el gorro en sus manos—.¿Quieres que te pida un taxi?

Sus ojos celestes parecían ausentes. Estaba borracho.

—¿Rose?

Nadie me llamaba por mi segundo nombre. Me sentía rara.

—Sí...

—¿Te has vestido así por mí? —preguntó en tono serio.

Mi desconcierto fue tan grande que tardé en responder.

—No. ¿Por qué lo dices?

—Porque estabas hablando conmigo y no con Michael —respondió—. Y has venido corriendo detrás de mí.

Apoyó las manos en mis hombros y acercó su rostro al mío. Estaba tan sorprendida por lo que estaba sucediendo que lo miré estupefacta, dudando de cómo debía reaccionar.

—Tus labios son del mismo color rosado que los de Cecily —susurró.

Intentó atraerme hacia a él y lo sujeté por el brazo, apartándolo.

—Samuel, estás borracho —dije en tono amable.

Me miró desolado. Aflojé la fuerza con la que estaba sujetando su brazo y lo solté.

—¿Qué demonios estás haciendo? —dijo Michael interponiéndose entre nosotros—. ¿Has intentado besarla?

Samuel retrocedió, confundido.

—Michael, está ebrio, no sabe lo que hace —me apresuré a decir.

Apoyé las manos en su pecho para asegurarme de que no se arrojara sobre Samuel.

—Vete de aquí antes de que te dé una paliza.

El tono brusco de Michael hizo que Samuel reaccionara.

—Lo siento —se disculpó—. Lo siento, Rose.

Cerró su abrigo y se fue hacia la salida y luego lo perdí de vista. Parte de mí quería seguirlo para asegurarme de que no lo atropellara un coche, pero sabía que era una pésima idea.

—Primero ese idiota y después Samuel —dijo Michael en voz baja, señalando a Ben—. ¿Qué haces vestida así?

—Lyn me lo prestó, no tenía qué ponerme...

Lyn. Me apresuré hacia donde habíamos estado sentadas. Maisy había regresado y ambas me estaban mirando.

—Samuel estaba pasado de alcohol, apenas sabía lo que hacía —le dije—. No tengo ningún interés en él.

No parecía estar del mejor humor, pero al menos no intentaba matarme.

—Tampoco yo —respondió Lyn.

Cogió una de las copas que había en la barra y regresó junto al barman, como si lo sucedido con Samuel no pudiera importarle menos.

—No es la primera vez que sucede. Que Sam actúe de esa manera —dijo Maisy.

—¿Cómo es que nadie lo ayuda? Se veía tan solo y triste —dije preocupada.

Alguien necesitaba hacerlo reaccionar.

—Sus padres lo intentaron todo. Terapia, antidepresivos, nada funcionó —explicó Maisy.

Pobre Samuel.

—Me voy y tú vas a venir conmigo —intervino Michael.

Antes de que pudiera decir nada, me cogió de la mano y me llevó tras él. Me sujetó de manera firme, asegurándose de que no me apartara de su lado.

Atravesamos el bar sin cruzar ni una palabra y salimos al despiadado frío de la noche. Un manto de esponjosa nieve lo cubría todo. El aparcamiento se encontraba desierto a excepción de unos pocos coches. Avancé con cuidado, evitando las placas de hielo sobre el pavimento.

—Mis piernas se están congelando —dije subiéndome la cremallera de la cazadora.

Michael se volvió hacia mí. Parecía complacido.

—Debiste ponerte algo más adecuado.

Miré alrededor, buscando su coche. Sabía que estaba molesto y dudaba de que fuera a ofrecerme algún lugar donde protegernos del frío.

—¿Por qué has venido aquí? —preguntó.

—Lyn me invitó.

Sus dedos aún seguían cerrados sobre mi muñeca.

—¿Es la única razón? ¿Lyn te invitó?

El viento estaba revolviendo su pelo. Podía oler su perfume. La dulce fragancia era como una droga.

—¡Quería verte! ¡Pasar el rato contigo! —contesté—. ¿Por qué otra razón me pondría algo de Lyn? —Sonrió de manera victoriosa y ese fue mi final. Llevé mis manos hacia el cuello de su chaqueta y lo besé. Mis labios se fundieron en los suyos, llenos de urgencia y deseo.

En ese momento, todo perdió importancia. El frío, las dudas. Lo único que contaba era la forma en que sus labios respondían a los míos.

Su mano rodeó mi cintura y tiró de mí uniendo nuestros cuerpos. Lo empujé no muy sutilmente contra el coche que tenía detrás.

Ya no sentía frío, solo calor. Como si todo alrededor nuestro estuviera en llamas. Michael me levantó en sus brazos y una de sus manos recorrió mi pierna. Podía sentir las yemas de sus dedos sobre las medias transparentes. Apoyé mi mano sobre la suya, deseando que las rompiera de una maldita vez.

—Adoro cómo te queda este vestido —susurró a mi oído.

Le besé el cuello y luego mis labios se detuvieron sobre los suyos.

—Yo te adoro a ti.

Una ola de adrenalina recorrió mi cuerpo desencadenando algo. Las ventanas del coche estallaron, enviando vidrios en todas direcciones. Lo mismo pasó con el coche que había al lado. Y el que estaba a continuación.

Michael me cubrió con sus brazos. Me aferre a él, completamente atónita. Había cristales por todas partes. Uno de ellos me había hecho un rasguño en la pierna y vi sangre en la mano de Michael.

—¿Yo he hecho eso...?

—Creo que hemos sido los dos —repuso.

¿Cómo era posible? Había sido tan repentino y violento...

—No lo entiendo —balbuceé.

—Las emociones fuertes pueden tener cierto impacto sobre la magia. Hacer que se salga de control —respondió Michael—. Debemos irnos antes de que alguien venga.

Puso su mano en el hueco de mi espalda, guiándome. Su coche estaba en el otro extremo del aparcamiento, y por suerte los vidrios se habían salvado. Me apresuré a entrar y examiné el corte de mi pierna. No parecía profundo, solo un rasguño.

Regresamos a su casa en silencio. Me costaba creer que tuviera ese tipo de poder. Que mi magia hubiera podido hacer algo así.

No tardamos en llegar y Michael me abrió la puerta. Su mirada estaba clavada en mi pierna, en el tajo de la media y en el hilo de sangre.

—Hay un botiquín en el baño —dijo.

—¿Qué hay de tu mano? —pregunté.

La tomé en la mía.

—No es nada —me aseguró.

Era un corte pequeño y la sangre ya se había secado. Iba a soltarlo cuando cerró los dedos sobre los míos. Su cuerpo se había puesto rígido. El azul de sus ojos cobró intensidad.

—Dijiste que me amabas. ¿Eso significa que ya has decidido?

—No lo sé.

Su expresión se volvió más sombría.

—Te amo —me apresuré a decir—. Pero no estoy segura de haber tomado una decisión.

Todo en mí gritaba que sí. Sin embargo, no podía negar que lo sucedido en el aparcamiento me había asustado.

—Que descanses —dijo Michael.

Me dio la espalda y entró en su cuarto. Odiaba hacerle aquello. Odiaba no poder tomar una decisión. Me consideraba una persona impulsiva, no alguien que pensaba exageradamente las cosas. ¿Por qué me resultaba tan difícil decidirme?

«Porque si aceptas, todo va a cambiar», respondió una vocecita en mi cabeza.

Los sueños vinieron uno tras otro. Todos eran iguales pero con diferentes escenarios.

Las ocho figuras enmascaradas me persiguieron por bosques, ciudades y a través de una espesa neblina. Sus máscaras a veces cobraban vida, convirtiéndose en lobos.

Corrí con todas mis fuerzas, escuchando el sonido de mi propia respiración. Corrí y corrí. Mis cazadores siempre a unos pocos pasos de distancia.

Mis piernas amenazaban con rendirse. Mi corazón con paralizarse de terror. Y aun así, seguía corriendo. Perdida en un laberinto de oscuridad.

Creí que nunca me detendría, que debería seguir corriendo hasta que el corazón me estallara. Hasta que finalmente me alcanzaron. Uno de ellos agarró mi pierna, haciéndome caer sobre un colchón de hojas muertas. El resto de las bestias avanzaron, cubriéndome con sus sombras. Sus ojos prometían muerte.

—¡Madison!

Sus brazos me agarraban, sacudiéndome.

—¡Madison!

Grité, peleando contras las sombras. Cogí una de las manos que me sujetaban y le doblé el brazo hacia dentro, haciendo presión en la muñeca.

Podía escaparme, tenía que hacerlo.

—Visus obscuritas. Visus obscuritas —recité, recordando un hechizo que había aprendido.

Una voz masculina dejó escapar un alarido de sorpresa.

—¡MADISON!

Abrí los ojos, incorporándome de golpe. Michael estaba a mi lado, tenía una de sus manos en mi hombro y la otra contra el pecho.

Rebeca también estaba allí. Y había un hombre arrodillado en el suelo. Benjamin Darmoon.

—Ha sido una pesadilla. Todo está bien —dijo Michael en tono suave, apartando un mechón de pelo de mi frente.

Me sentía mareada, como si estuviera a punto de vomitar.

—Demonios, no puedo ver —exclamó Benjamin.

Al comprender lo que estaba sucediendo, mi rostro se puso rojo de vergüenza. Había hechizado al padre de Michael. Permanecí en silencio mientras Rebeca recitaba unas palabras que contrarrestaron mi magia.

—Eso está mejor —dijo el hombre.

—Lo siento mucho —me disculpé—. Estaba soñando...

¿Por qué estaba soñando?

—Olvidé la pócima —dije casi para mí misma—. Se quedó en la bolsa que le di a Lucy.

—¿Pócima? —preguntó Michael.

Rebeca me ofreció un vaso de agua. Tomé unos sorbos y respiré profundamente, calmándome.

—Después del incidente comencé a tener pesadillas. Me sentía vulnerable, ansiosa, como si alguien fuera a venir por mí en cualquier momento. Estuve leyendo el grimorio que me dio Maisy y encontré una pócima para dormir sin soñar. La he estado tomando desde entonces, a excepción de esta noche.

Michael me miró preocupado.

—Debiste decírmelo —musitó sentándose a mi lado.

—Veo que te hiciste cargo del asunto —dijo Rebeca—. Defensa personal, el hechizo para nublar la vista...

—No puedo volver a pasar por eso. Necesito saber que puedo defenderme.

Mi frente estaba cubierta de sudor. Me recogí el pelo. Estaba acalorada.

—Eres una chica fuerte. Esa llave que le hiciste a Mic fue estupenda —dijo Benjamin con una sonrisa amable.

—De verdad que lo siento, señor Darmoon. Fue un accidente.

Hizo un gesto con las manos, indicándome que no hacía falta que me disculpara.

—Es tarde y necesitas descansar. Hablaremos de esto mañana —dijo Rebeca—. Te prepararé un té, que lleva una de las flores de la pócima.

Asentí agradecida.

—Yo me quedaré con ella —dijo Michael.

Sus padres abandonaron la habitación. Apoyé la cabeza contra la almohada haciendo un esfuerzo para no llorar. Algunas escenas del sueño continuaban en mi cabeza. Poco a poco se fueron borrando.

—Estoy orgulloso de ti —me susurró Michael al oído—. De que estés luchando por recuperarte de lo que pasó.

Me acurruqué contra su cuerpo y apoyé la cabeza en su pecho.

—También estoy enfadado porque no me habías dicho nada de esto. —Hizo una pausa y añadió—: Pero esta noche dormiré contigo.

Cerró los brazos alrededor de mí, poniéndose cómodo.

—Gracias.

Michael me besó en la cabeza.

—Te amo —susurró.

Dejé que mi cuerpo se relajara, inhalando su aroma. Sus brazos eran como una armadura que me protegía. Por primera vez en muchos días me sentía segura. Me dejé llenar por esa sensación de bienestar, y me atreví a cerrar los ojos.

VAN TASSEL

Rebeca vino a despertarnos por la mañana. Michael se levantó sin decir nada y salió de la habitación. El resto de la noche lo pasé en un sueño profundo. Nada de pesadillas ni brujas enmascaradas. Dormir con Michael cuidando de mí había sido más efectivo que cualquier pócima. Ojalá pudiera ser así todas las noches.

Me puse mi ropa del día anterior, doblé el vestido de Lyn y el pijama de Maisy y los guardé en la misma bolsa en que los había recibido.

Para cuando bajé a desayunar, Rebeca y Benjamin ya estaban sentados a la mesa. El padre de Michael comía lo que parecían huevos revueltos. Su madre me indicó mi lugar.

—Buenos días —dije tomando asiento—. Esto tiene un aspecto increíble, gracias.

Frente a mí esperaba un plato de tostadas, tres diferentes tipos de mermelada, un bol con pequeñas frutas del bosque y una taza de café.

—Pareces más descansada —apuntó Rebeca—. Confío en que por fin consiguieras dormir.

—Sí. Michael ayudó a mantener lejos las pesadillas —respondí.

¿Dónde estaba? ¿Por qué no había bajado?

—Esa pócima para dormir sin soñar no la puedes tomar indefinidamente —dijo Rebeca—. Te ayudó a conciliar el sueño los primeros días, lo cual está bien. Pero tomarla durante un tiempo prolongado tiene consecuencias. ¿Cómo puedes enfrentarte a la realidad si ni siquiera puedes enfrentarte a algo ficticio como un sueño?

Bajé la tostada, sintiéndome avergonzada.

—No lo había pensado. Solo quería descansar por la noche para poder concentrarme en aprender durante el día. Mi tío Adam es policía y me ha estado enseñando algunas técnicas de defensa. Y también estudié algunos hechizos útiles del grimorio que me prestó Maisy. —Tras una pausa añadí—: Mis padres han estado preocupados por mí y no quería asustarlos. No quería despertarlos gritando en mitad de la noche.

Rebeca se mostró más comprensiva. Incluso me sonrió un poco.

—Creo que estás actuando correctamente. Te sientes insegura y haces lo que puedes para remediarlo —terció Benjamin—. Y es bueno que prepares pócimas y practiques magia. Es un paso en la dirección correcta.

Sus palabras resonaron en mi cabeza. ¿Por qué todos estaban tan convencidos de que elegiría ser una bruja? Aunque debía admitir que aquello tenía un punto. Había leído gran parte del grimorio y sentía la magia como algo más natural a cada día que pasaba.

El sonido del timbre nos interrumpió. Mi cuerpo se tensó un poco, temiendo que fuera el brujo que debía interrogarme.

Rebeca se puso de pie y le dijo a su esposo que me acompañara al estudio.

—Lamento que tengas que revivir esa noche, pero tenemos que conocer todos los detalles de lo que sucedió —se disculpó Benjamin.

Lo seguí a una sala de paredes verde oscuro donde había una gran mesa con varias sillas a su alrededor.

Michael se nos unió al poco tiempo y se sentó a mi lado. Su expresión no revelaba mucho. Dejó su mano sobre la mía, ofreciéndome apoyo de manera silenciosa.

Su madre entró acompañada por tres personas: Gabriel, una joven de pelo rubio y un señor de setenta y algunos años.

—Madison, ella es mi esposa, Ana —nos presentó Gabriel.

La joven me saludó de manera cordial. De apariencia modesta. Camisa cerrada hasta el último botón. El pelo recogido.

—Y él es Henry Blackstone —continuó Gabriel—. Un hombre sabio y uno de los pilares de nuestra comunidad.

—Es un placer —lo saludé.

Henry tenía el pelo blanco y la frente arrugada. Sus ojos contaban historias, como las de un hombre que había visto demasiadas cosas. Iba vestido de forma sencilla y llevaba un bastón de madera con un búho de metal en la empuñadura. El ave tenía una apariencia extraña, como a punto de abrir sus alas plateadas y salir volando.

Todos tomaron asiento y nadie se molestó en perder el tiempo con preliminares. Apenas se había sentado, Henry me pidió que les relatara todo lo que ocurrió aquella noche.

Tomé aire. Eran solo recuerdos, no podían hacerme daño. Asentí y comencé mi relato. Cómo habíamos estado patinando con Marcus en la pista de Van Tassel cuando las figuras emergieron. Nuestro intento por escapar. El saco negro en mi cabeza. Que para cuando recuperé la conciencia estábamos en un bosque. Los diálogos que oí. Los símbolos que uno de ellos dibujó en la tierra y luego en mi frente. El poste de madera. Cómo me ataron a este y conjuraron el fuego. Todo. Algunas cosas no lograba recordarlas con precisión, otras eran imágenes vívidas, con cada uno de sus detalles grabados a fuego en mi mente.

Henry tomó algunas notas en un cuaderno mientras los demás me observaban, escuchando atentamente.

Una vez hube concluido, Michael contó cómo me habían encontrado con Maisy y lo que él recordaba de mis atacantes.

—¿Puedes dibujarme las máscaras? —preguntó Henry, pasándome su cuaderno.

Lo tomé e hice un boceto de lo que me pedía.

—Eran negras, muy detalladas. Con una franja burdeos en el hocico y vidrio rojo en los ojos —dije mientras dibujaba.

—¿Recuerdas algo de ellos? ¿El color de su pelo? ¿Algún tatuaje? Cualquier cosa —preguntó Gabriel.

—Dos de ellos eran mujeres, una con el pelo rubio y la otra lo llevaba cubierto por una capucha. Diría que eran de mi estatura —respondí pensativa—. No recuerdo mucho de los demás.

Le devolví el cuaderno a Henry.

—Claramente, tienes aptitudes para el dibujo —dijo analizándolo—. Esto nos ayudará. ¿Recuerdas alguno de los símbolos que dibujaron en la tierra?

Negué con la cabeza.

—¿Qué hay de esa salmodia que utilizaron para invocar al fuego? —preguntó.

—«El fuego no olvida, el fuego castiga» —recité.

Podía oír las voces en mi cabeza repitiendo aquellas palabras. Nunca las olvidaría.

—Dijiste que te acusaron de poseer una copia del Malleus Maleficarum —dijo Benjamin—. ¿Alguna vez has visto un ejemplar del libro? ¿Conoces a alguien que lo tenga?

—No, solo el que pusieron en mi cartera —mentí.

Mi amiga Katelyn Spence tenía un ejemplar expuesto en la biblioteca de su casa. Lucy y yo lo habíamos visto, pero temía que si se los decía la pusiera en peligro. No estaba segura de poder confiar en Henry. Tenía que decirle a Katelyn que se deshiciera de ese estúpido libro.

—Su familia vive en Nueva York. No tienen ninguna conexión con nosotros o nuestra historia —intervino Rebeca.

Michael asintió, respaldando sus palabras.

—Debe de haber sido un error. Es probable que la hayan confundido con otra persona —apuntó Gabriel.

—No. Conocían mi nombre y apellido —repliqué—. Sabían quién era. Y reconocieron vuestro apellido cuando dije que era la novia de Michael Darmoon.

Gabriel me miró pensativo.

—Tienen que ser de alguno de nuestros aquelarres —dijo Michael.

—Esa es una acusación muy fuerte —intervino Ana—. Las demás familias no harían eso, no hay necesidad.

Sonaba molesta. Lo cual la hacía sospechosa.

—Christian y Diana Hathorne descendían del juez John Hathorne. Maisy estuvo investigando a otra de sus víctimas. A excepción de Madison, todas están conectadas con familias que estuvieron presentes en los juicios de 1692 —respondió Michael en tono firme—. Si ese grupo de brujas no fuera de Salem, no tendrían razón para ir tras esas familias.

Asentí.

—Estoy de acuerdo con mi hijo —dijo Rebeca.

Nadie habló durante un tiempo.

—Al parecer, hay una oveja negra en nuestro rebaño —sentenció Gabriel finalmente.

—Ocho ovejas —dijimos Michael y yo al mismo tiempo.

Me volví hacia él. En sus ojos percibí un destello peligroso. Quería encontrarlos, vengarse por lo que me habían hecho.

—Esto es una desgracia —dijo Henry—. Todo indica que al menos algunos de los integrantes del llamado Club del Grim pertenecen a nuestra comunidad.

Tomó su cuaderno y leyó algunas de sus anotaciones.

—Madison dijo que mencionaron las «llamas de Bokor» y que su sacrificio, su sangre, les daría poder. Eso es más que magia negra. Es vudú. Bokor es el nombre que reciben los sacerdotes que practican vudú. Por lo que debemos pensar que algunos de ellos están involucrados —concluyó Henry.

Ya no quedaba mucho más por decir. Michael nos excusó y me llevó con él. Me alegré de dejar el estudio y las teorías conspirativas. Hablar sobre todo aquello había avivado mis miedos y necesitaba aire.

Seguí a Michael hasta el porche de su casa y nos sentamos en uno de los escalones. Había un gato con un largo pelaje blanco, recostado bajo el sol.

—Nieve. La familiar de mi madre —dijo Michael.

—Es hermosa.

La gata apenas parecía darse cuenta de nuestra presencia. Tenía el mismo aire de indiferencia que en ocasiones había notado en Rebeca.

—¿Qué sucederá ahora? —pregunté.

—Empezaremos nuestra propia cacería de brujas —respondió, riendo sin humor.

Brujas cazando a brujas.

—Gracias por estar allí dentro conmigo y por esta noche —dije tomando su mano.

Sus ojos azules sostuvieron mi mirada. Parecía estar teniendo un debate interno.

—Lyn y Maisy vendrán a buscarte dentro de media hora y te acompañarán a Boston.

Eso no era lo que yo esperaba.

—¿Qué hay de ti? Pensé que regresaríamos juntos —respondí sin esconder mi decepción.

—No puedo pasar una hora contigo dentro de un coche.

Escenas de la noche anterior aparecieron en mi cabeza. Michael y yo besándonos en el aparcamiento mientras las ventanillas de los coches estallaban a nuestro alrededor.

—Pedirte tiempo para pensar y luego usar aquel vestido y besarte... No es justo. Lo sé —admití—. Necesito descifrar si el tipo de vida que tendré contigo es lo que quiero. Si me hará feliz.

Michael no dijo nada. Debía de estar aburrido de escuchar que yo todavía era incapaz de decidirme. Pensé que me dejaría allí, hablando sola, cuando algo en su expresión cambió. Sus labios adoptaron la media sonrisa que tanto me gustaba y sus manos enmarcaron mi rostro. Las yemas de sus dedos trazaron un suave recorrido por mis mejillas y se detuvieron en el mentón, guiando mis labios hacia los suyos.

El beso que siguió fue exquisito. Romántico, tentador, mágico. Intenté entrelazar mis manos en su nuca, pero Michael me lo impidió. Sus labios rozaron los míos lentamente, enviando chispas a través de todo mi cuerpo, y luego se apartó.

—No voy a volver a besarte hasta que me asegures que siempre podré hacerlo —dijo en tono firme.

Luego se fue. Dejándome en medio del porche totalmente embobada.

Su estrategia había sido brillante. Aquel beso me había dejado flotando entre las nubes. Para cuando Lyn y Maisy vinieron a buscarme no había ni rastro de Michael. Esa había sido su despedida, y con total seguridad no volvería a verlo hasta el lunes, cuando las clases en Van Tassel se reanudaran.

Cogí mis cosas y me despedí de su familia, agradeciéndoles su hospitalidad. Rebeca insistió en que dejara de tomar la pócima para evitar los sueños y me invitó a regresar cuando quisiera.

Benjamin incluso dijo: «Cuídate, nuera», dejándome sin palabras.

Me acomodé en el asiento trasero del coche de Maisy y le dirigí una última mirada a la casa.

Lyn puso música mientras su hermana se sentaba al volante.

—Vi lo que hicisteis en el aparcamiento del bar. Vidrios rotos, las alarmas de los coches sonando... —dijo—. Deberías vestirte más a menudo como yo.

Dios, no.

—Mi magia se descontroló. Fue bastante intimidante —respondí.

Lyn me miró expectante, esperando detalles.

—Solo nos estábamos besando, no lo hicimos en un aparcamiento —dije avergonzada.

—Por supuesto que no —afirmó Lyn guiñándome un ojo.

Negué con la cabeza, resignada.

—Has de tener cuidado. Ese tipo de cosas amenazan con delatarnos —manifestó Maisy en tono serio—. Los chicos que estaban allí no dejaban de hacer preguntas; uno incluso mencionó fenómenos sobrenaturales. Gabriel tuvo que inventar una explicación sobre la presión del aire y el cambio de temperatura.

—Haré lo posible por que no vuelva a suceder —le aseguré.

—En las primeras páginas del grimorio hay algo sobre control. Te ayudará a mantener las emociones y la magia separadas —dijo Maisy.

—Definitivamente tengo que leerlo.

No quería que empezaran a estallar cosas cada vez que algo intenso sucediera entre Michael y yo.

—Mic también debería leerlo. Desde luego su control no es que sea impecable —comentó Lyn—. La primera vez que te vio casi deja la universidad a oscuras.

Eso me hizo sonreír. Las hermanas Westwood me dejaron en la puerta de mi apartamento y continuaron su camino. Lucy y Marcus me estaban esperando. Ambos me dieron un abrazo de bienvenida y Kailo prácticamente saltó sobre mí. Lo acurruqué entre mis brazos y ronroneó feliz, frotando la cabeza contra mi mano.

Había echado de menos al pequeñín.

Disfruté de una merecida ducha caliente mientras Lucy preparaba el almuerzo y Marc miraba la tele. Era estupendo estar allí de nuevo. A pesar de extrañar a mi familia, le había encontrado el gusto a vivir con Lucy. Hacía que me sintiera más independiente.

Como no tenía ninguna intención de salir, me puse un pantalón de pijama, una camiseta y me reuní con los demás.

—Ashford, ¿sabes cuándo regresará Michael? —preguntó Marcus—. Tenemos que reanudar los ensayos con la banda.

Cierto. Ambos tocaban la guitarra en una banda llamada Dos Noches.

—Seguro que el lunes estará aquí —respondí.

—¿Habéis arreglado lo vuestro? —preguntó Lucy.

—No del todo —respondí, mientras le ayudaba a poner la mesa.

Le hice un gesto indicándole que más tarde se lo contaría. Resultaba cada vez más incómodo que Marcus no estuviera al corriente del asunto de las brujas. Alguien debería decírselo.

—¿Por qué no me llevaste contigo a Danvers? —preguntó Marc—. Habría sido la excusa perfecta para ver a Maisy.

—Fue todo bastante improvisado. Michael me llamó y me pidió que fuera. —Hice una pausa y agregué—: Maisy mencionó que le enviaste una tarjeta para Navidad.

—Copié tu idea. Le envié una tarjeta acompañada por un dibujo de ella vestida como una princesa en la torre de un castillo —dijo orgulloso.

Lucy y yo intercambiamos miradas.

—¿Lo dices en serio? —pregunté.

—Por supuesto. Me basé en una imagen de Dragones y Mazmorras —explicó.

Hubiera pagado por ver la cara de Maisy.

—¿Cómo era el vestido con el que la dibujaste? —pregunté con curiosidad.

—No tan sexy como debería haber sido —respondió Marcus—. El dragón, por otro lado, quedó genial.

—¿El dragón?

Necesitaba ver el dibujo.

—Sí, dibujé a uno volando por detrás de la torre.

—La próxima vez deberías probar algo más femenino. No estoy segura de que a Maisy le guste Dragones y Mazmorras —le aconsejó Lucy en tono amable.

—Es uno de mis mejores dibujos —respondió Marc con tranquilidad—. Seguro que ya lo ha colgado en la pared de su habitación.

Tenía mis dudas sobre eso. Lucy me miró como si Marc estuviera delirando. Me encogí de hombros y terminé de poner la mesa.

El fin de semana transcurrió de lo más tranquilo. Pasé el domingo mirando películas con Lucy y Marc, leyendo y tumbada en el sofá. Era justo lo que necesitaba.

Era la mañana del lunes y Lucy y yo íbamos camino de Van Tassel. Marc había salido más temprano porque tenía entrenamiento con los Puffins, el equipo de hockey sobre hielo de la universidad.

Las nubes cubrían el cielo y la nieve formaba un colchón blanco sobre las calles. Hacía tanto frío que ambas llevábamos gorros de lana, bufanda y guantes.

—La cara se me está congelando —se quejó Lucy.

—También a mí —murmuré.

La bufanda me cubría hasta la nariz, lo que amortiguaba mis palabras.

—¿Michael estará allí? —preguntó Lucy.

—Creo que sí.

Compartíamos dos clases juntos. Una de ellas era Vanguardias artísticas del siglo XX.

—Estoy algo nerviosa —admití—. El beso que me dio antes de mi regreso fue... fue todo lo que una chica espera de un beso. Faltaban fuegos artificiales de fondo.

Lucy sonrió.

—Sé a lo que te refieres —dijo en tono risueño.

—¿Qué hay de Ewan? —pregunté—. ¿Os veréis después de clase?

La expresión alegre de Lucy se desmoronó.

—Sí —respondió pensativa—. No sé si quiero escucharlo. Sé lo que va a decir, pero no sé si puedo confiar en él.

—Lucy, ese chico está enamorado de ti. Se puede ver en sus ojos cada vez que te mira —repliqué—. Además, parece un buen tío. Ewan no utilizaría a alguien de esa forma para hacer su trabajo.

Mis palabras parecieron animarla un poco, aunque seguía sin estar convencida del todo.

—¿Por qué eres tan desconfiada? —insistí, dándole un golpe con el codo.

Tardó unos momentos en contestarme.

—Es demasiado perfecto. Cuando nos conocimos, iba disfrazado de príncipe. Y sabes que siempre he tenido la fantasía de encontrar a mi príncipe azul —dijo hablando deprisa—. Y ha sido tan atento y encantador, y sus ojos verdes son tan brillantes... Y mis padres quedaron encantados con él. Tengo miedo de que sea todo una mentira. Es tan perfecto que no puede ser real. ¿Y que esté enamorado de mí? No lo...

—Lucy... —Me disponía a contestarle, pero sus ojos se pusieron vidriosos. Parecía una muñeca de porcelana a punto de romperse—. No puedes pensar de esa manera. Eres una persona increíble y te mereces a alguien como Ewan —dije en tono firme—. Eres guapa, simpática, inteligente, femenina... ¡Por Dios, eres una Gwyllion! Una ninfa del bosque. Tienes que reconocer que Ewan está totalmente prendado de ti.

Su rostro se iluminó.

—¿No te contó que forma parte de una antigua orden y que sabía lo que eras? Sí. ¿Eso cambia en algo sus sentimientos? No —continué.

Lucy se limpió los ojos con la bufanda y sonrió un poco.

—Gracias, Madi. Necesitaba oírlo.

Le devolví la sonrisa y continuamos andando. Pasamos frente a la misma manzana de casas en nuestro camino de todas las mañanas desde que nos mudamos. En cuestión de segundos, mis ojos se percataron de que había algo diferente en sus fachadas: un grafiti. Alguien había dibujado la cabeza de un lobo con aerosoles de diferentes colores. Negros, grises, plateados y azules. No era exactamente siniestro, sino... amenazante.

—Esto no estaba aquí antes —dije.

El recuerdo del Club del Grim asomó en mi mente. ¿Me enviaban un mensaje? ¿Una advertencia?

—No; debieron de hacerlo durante las vacaciones —dijo Lucy asintiendo—. ¿Crees que fueron ellos? ¿Los Grim?

—No lo sé.

Era similar a lo que había dibujado uno de mis secuestradores. Aunque también presentaba pequeñas diferencias: el trazado de su dibujo era más artístico.

—Sigamos —dije.

Apresuré el paso, aturdida por los gritos de alarma que sonaban en mi cabeza. Podía sentir que el pulso se me aceleraba. Que el aire se me detenía camino de los pulmones. «Todo va bien —me dije—. Respira.» Lucy cambió el tema de conversación en un intento de distraerme. Nos encontrábamos a solo unos metros de Van Tassel. El gran edificio se alzaba imponente. Chicos y chicas formaban grupitos en la escalera de la entrada, ansiosos por ponerse al corriente de los chismes sobre todo lo que había ocurrido durante las fiestas. Una chica gritó mi nombre y la saludé con un gesto. «Olvida los nervios y actúa de forma natural, es solo un estúpido grafiti», pensé.

Fuimos a comprar una bebida caliente e hice una parada en el baño para arreglarme el pelo. Se veía algo desordenado debido al gorro de lana, pero nada que no pudiera arreglarse con un peine.

Busqué uno que siempre llevaba en la cartera y lo pasé por mi larga melena oscura. Luego aflojé la bufanda y me puse lápiz de labios rosa.

Lucy estaba en el espejo de al lado haciendo exactamente lo mismo. Esperé a que ella terminara y nos dirigimos juntas al aula.

—Allí están Lyn y Maisy —dijo Lucy señalando hacia la puerta.

Nos acercamos a ellas y busqué con la mirada a Michael.

—Todavía no ha llegado —murmuró Maisy.

Sonreí. Me había leído la mente.

—No puedo creer que esté aquí. Es una forma terrible de empezar la semana —dijo Lyn de mal humor.

Me volví para ver de quién hablaba y fue como si una nube negra hubiera aparecido encima de mi cabeza: Alexa Cassidy. Ella y su hermano se acercaban por el pasillo.

—Sabía que vendrían, pero no pensé que la vería tan pronto —comenté en voz baja.

Su atuendo negro consistía en una camisa larga, una falda corta, medias y botas con tachuelas. Detestaba que fuera atractiva. ¿Por qué no podía tener la piel verde y una gran verruga como las brujas malvadas de los cuentos?

—Apuesto a que la muy zorra está en nuestra clase —se lamentó Lyn.

Samuel pasó a nuestro lado como si no estuviéramos. Se le veía adormilado y vestía el mismo abrigo viejo de siempre. Alexa se detuvo y sonrió de manera cínica.

—Wendolyn, Maisy.

Las dos permanecieron en silencio.

—Parece que seremos compañeras de clase.

—Me pregunto cómo ha podido suceder —dijo Maisy con ironía.

Alexa mantuvo su atención en ellas, ignorándome. Odiaba que hiciera eso. Si me insultaba, al menos podría responderle.

—Qué triste. Mudarte aquí por alguien a quien no puedes importarle menos —la provocó Lyn—. ¿Te has enterado de lo de Mic y Madison? ¿Cómo tuvieron sexo apasionado en un aparcamiento y su magia hizo estallar los cristales de varios coches?

Los ojos de Lucy se abrieron como platos. Iba a matar a Lyn. Pero no era momento de avergonzarse. Y más teniendo en cuenta que la parte del sexo era mentira. Sonreí y miré a Alexa como diciendo «Sí, y fue increíble».

Pero Alexa ni siquiera me miró. Ni una vez. Era irritante.

—Me sorprendería más si no me trajera recuerdos de cuando estuvimos juntos. A Mic siempre le gustó un poco de acción sobre el capó del coche —respondió con una pequeña mueca arrogante en los labios.

Sus palabras fueron una estaca que se enterró en mi corazón. ¿Michael había estado con ella en el capó de un coche? ¿Decía la verdad? Imágenes infinitamente perturbadoras invadieron mi cabeza.

Y la manera familiar con la que hablaba de él. ¿Qué diablos?

—Estás mintiendo —le espeté.

No podía lidiar con ese nivel de cercanía entre Michael y ella. Alexa continuó ignorándome, sus inquietantes ojos verdes clavados en Lyn.

—Tú sabes mucho sobre eso, Wendolyn. Chicos que no saben si estás muerta o viva. O mejor dicho, que no les importa si lo estás o no. Sé que te gusta mi hermano Samuel —le devolvió el ataque Alexa en tono despectivo—. También sé que él no puede pensar menos en ti de lo que piensa.

Lyn la miró con odio. Una de las medias negras de Alexa comenzó a deshilacharse hasta que se abrió en una gran raja que le llegó hasta la rodilla, destrozando la prenda.

—¡Lyn!

Maisy cogió a su hermana del brazo haciéndola reaccionar. Los chicos que pasaban por el pasillo estaban distraídos charlando, y los demás ya habían entrado en el aula. Nadie había visto lo ocurrido.

—Si vuelves a hablarle así a mi hermana no me hará falta la magia para hacerte daño —la amenazó Maisy—. Mantente lejos de nosotras.

Pasó a su lado con la altivez de una reina despidiendo a uno de sus sirvientes.

—Y tira esas medias baratas —agregó Lyn.

Yo quería decirle algo que sonara duro, como «Bienvenida al infierno» o «Si te acercas a Michael, desearás no haber nacido». Traducción: había visto demasiadas películas.

Alexa las miró con indiferencia y entró en el aula. Era la persona más detestable que había conocido. Me pregunté si habría algún hechizo para hacerla desaparecer.

—Esa... bruja me da escalofríos —dijo Lucy.

Asentí.

—Eso sí ha sido un verdadero combate entre mujeres —intervino Marcus—. ¿Quién es la nueva? La única vez que Maisy ha mirado a alguien de esa manera fue cuando esa chica, Satin, intentó cortarme en El Ataúd Rojo.

—¿De dónde has salido? —preguntó Lucy, sorprendida por su repentina aparición.

—Pasé por el vestuario después del entrenamiento —respondió.

Entramos y nos encaminamos a la fila donde siempre nos sentábamos. Maisy y Lyn ya se habían acomodado en sus asientos, situados delante de los nuestros.

—La nueva es la exnovia loca de Michael —le expliqué—. Mantente alejado de ella, es peligrosa.

Lucy asintió enfáticamente.

—Todas las ex siempre son catalogadas como locas —respondió Marc.

—Hace como que no existo y se ha mudado aquí por Michael.

Marcus me miró boquiabierto.

—Eso resuelve el asunto —dijo.

Samuel estaba sentado en una esquina de la última fila. Había apoyado la cabeza contra la pared y tenía los brazos cruzados. Lo único que llevaba consigo era un pequeño libro negro. Un libro que a buen seguro era de Edgar Allan Poe. Ni siquiera debía saber de qué era la clase.

Sarah Tacher, la profesora de Vanguardias artísticas del siglo XX, ya estaba sentada frente al escritorio ordenando unos papeles. Michael entró justo antes de que comenzara la clase y se sentó en un lugar apartado de los demás. Lo miré, esperando que me devolviera la mirada. No sucedió. Sus ojos estaban fijos en Tacher.

Saqué mi cuaderno intentando restarle importancia. Michael había dejado claro que mantendría su distancia hasta que yo tomara una decisión. Debía respetarlo. Nada de vestidos inapropiados ni emboscadas. Iba a comportarme con madurez y concentrarme en mis cosas.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Lucy en voz baja.

Levanté la vista. Alexa se había puesto de pie y estaba cruzando el aula en dirección a Michael. Sus botas con tachuelas resonaban con cada paso que daba. La profesora dejó de hablar y la siguió con la mirada, sorprendida ante la interrupción.

—¿Sucede algo, señorita...? —preguntó en tono severo.

Alexa continuó caminando hasta llegar al asiento contiguo al de Michael. No fue hasta acomodarse en él que se dignó mirar a Tacher y responder.

—Cassidy. Quería sentarme al lado de mi novio.

Todos la estaban mirando. Todos a excepción de Samuel, que leía su libro y no parecía enterarse de lo que ocurría. Las miradas iban de Alexa a Michael y de él a mí.

—¿Perdón? —preguntó Tacher, desconcertada.

—He dicho que quería sentarme al lado de mi novio. Siéntase libre de continuar con su clase —puntualizó Alexa.

Katelyn Spence la miraba totalmente escandalizada desde la primera fila. Era demasiado, alguien tenía que ponerla en su lugar. Lucy me cogió de un brazo y Marcus del otro, manteniéndome sentada.

—Si vas tras ella, pensarán que tú eres la loca —dijo Lucy.

—No me importa —repliqué.

Marc sostuvo mi brazo con más fuerza.

—No eres mi novia —dijo Michael en voz alta.

Parecía mortificado ante la escena y ni siquiera se molestó en mirarla. Me habría gustado que hubiese dicho «Mi novia es Madison », pero al menos estaba negando que Alexa lo fuera.

—Este tipo de interrupciones no son bienvenidas en mi clase —dijo Tacher enfadada—. Haría bien en recordarlo, señorita Cassidy. La próxima vez habrá consecuencias.

Tras eso, retomó la explicación que estaba dando sobre Salvador Dalí y el surrealismo. A duras penas podía prestarle atención. Lo único que quería era arrojarme sobre Alexa Cassidy y golpear su cabeza contra el banco hasta dejarla inconsciente.

—Eso ha sido degradante. ¿Por qué no arrojarse a sus pies delante de todos y rogarle que regrese con ella? —apuntó Maisy con sarcasmo.

—Yo me arrojaría a tus pies —dijo Marc.

Maisy se volvió a mirarlo.

—Es hora de que esa lunática regrese a Salem —dijo Lyn.

—Estoy contigo —respondí.

GALEN

La clase se me hizo eterna. Ver a Alexa sentada junto a Michael, aprovechando cualquier oportunidad para rozar su brazo contra el de él, fue una tortura. Era un milagro que hubiera aguantado hasta el final de la clase sin arrojarme sobre ella o hacer que volara por los aires con mi magia.

Michael fue el primero en abandonar el aula. Pensé en ir tras él, pero se le veía molesto y no quise empeorar las cosas.

Aguardé en mi sitio a que Alexa se perdiera de vista. De esa manera no sabría en qué dirección había ido y no me sentiría tentada a salir corriendo tras ella y darle un puñetazo, o algo peor.

Lucy me tocó el brazo, visiblemente nerviosa. Ewan Hunter estaba de pie junto a la puerta. Llevaba el pelo peinado hacia atrás y un ramo de peonias en la mano. Las flores favoritas de Lucy.

Le di un pequeño empujoncito en dirección a él y la miré de manera alentadora. Ewan era el caballero perfecto. Pelo del color del oro, modales como los de un lord y una vasta colección de jerséis de rombos.

—Lyn, sé que probablemente me respondas con una bofetada, pero te lo preguntaré de todos modos —dijo Marcus—. ¿Puedes ayudarme con Maisy?

Solo quedábamos nosotros tres en el aula. Lyn lo miró como si en verdad estuviera considerando lo de la bofetada.

—¿Estás bromeando? —preguntó.

—No, no bromea —dije.

—La invité a salir y prácticamente se rio en mi cara. Es como si tuviera un campo de fuerza antihombres —se quejó Marc—. Necesito saber más sobre sus gustos e intereses para pedirle una cita a la que no pueda negarse.

Lyn cogió un mechón de su pelo y se lo enroscó en el dedo, pensativa.

—Me lo debes por llevarme a ese antro de humpiros y dejarme en manos de alguien armado con una navaja —dijo Marcus.

—Salí contigo y dejé que me besaras. Esa fue tu compensación, y fue más que justa —replicó ella.

Lyn lo miró como si le hubiera concedido un gran honor. Aunque no podía ser tan «gran honor» cuando había besado a la mitad de los chicos de nuestra clase.

—Por favor —pidió Marc en tono más humilde.

Lyn continuó jugando con su mechón de pelo.

—Pareces genuinamente interesado. Y no recuerdo la última vez que Maisy salió con alguien —dijo más para sí misma que para él—. Tienes razón sobre su campo de fuerza antihombres. Necesita salir y divertirse.

Marc sonrió victorioso.

—De acuerdo. Puedes acompañarme hasta el coche y te pondré al corriente de sus gustos —se ofreció Lyn.

Vi cómo Marcus la escoltaba hacia la salida prestando atención a cada una de sus palabras.

Fui a por un café y me preparé para regresar a casa. El largo pasillo de la universidad estaba lleno de chicos y chicas hablando. Estar entre tantas personas todavía me causaba ansiedad. Era como si en cualquier momento fueran a sonreírme de manera macabra y revelar que todos formaban parte del Club del Grim. Que habían venido a por mí.

Sabía que era una tontería. Reconocía a varios de haber compartido alguna clase con ellos o de cruzármelos en los pasillos con anterioridad. Mi cabeza se había convertido en un lugar paranoico, lleno de sospechas y miedos.

Estaba por la mitad del pasillo cuando sentí algo extraño, como si estuviese siendo observada. Observé a los que se encontraban allí hasta que mi mirada se topó con la de un joven. Estaba apoyado en la pared con las manos en los bolsillos. Su postura era estoica, como si llevase allí un buen rato, indiferente a los demás.

Algo en él me resultaba familiar. Sabía que lo había visto con anterioridad, pero no recordaba dónde. Continué andando dispuesta a ignorarlo.

El joven se movió cuando pasé frente a él, interponiéndose en mi camino. Tenía el pelo oscuro y grandes ojos marrones. Su piel se veía tersa y perfecta, como si fuera de mármol. Fue por este detalle que lo reconocí. Aquel delicado rostro, con esa misma expresión irreverente, pertenecía a alguien que me había arrinconado en El Ataúd Rojo. Un nombre me vino a la cabeza.

—Alexander —susurré.

Hizo una mueca de satisfacción.

—Sabía que te había impresionado —dijo con petulancia.

Aquella noche en el bar su atuendo era bastante diferente. El muchacho que tenía frente a mí vestía más en consonancia con los demás estudiantes.

—¿Estudias aquí? —pregunté confundida.

Todos mis sentidos estaban alerta. Nuestro último encuentro no había sido nada placentero.

—No exactamente —respondió de manera críptica.

Mantenía sus ojos fijos en los míos. Hablaba con un acento británico que encontraba desconcertantemente encantador.

—Esto es una universidad, no un club nocturno —dije—. No me interesa tener nada que ver contigo.

Continué mi camino. Alexander me siguió.

—¿Qué es lo que quieres? —le pregunté.

—Necesito hablarte. En privado.

No podía decirlo en serio. En nuestro encuentro anterior había intentado forzarme. Michael lo había golpeado, provocando una pelea.

—Si no te alejas de mí, voy a gritar —le advertí.

Alexander se movió rápido y me cogió del brazo. Lancé el codo contra sus costillas y lo empujé hacia un lado.

—Una chica que sabe defenderse. Me gusta —dijo con aprobación.

Nadie parecía darse cuenta de lo que sucedía. Todos estaban inmersos en sus propios asuntos, la mayoría con los móviles en ristre.

Estaba considerando gritar cuando Alexander me cogió la mano. Sus dedos se cerraron sobre los míos y sentí una breve sensación de ardor. La escena fue tan extraña que perdí la capacidad de reaccionar.

Sus labios estaban en mi mano, una línea roja recorría uno de mis dedos. Estaba lamiendo mi sangre. ¿Era un vampiro de verdad?

Retiré la mano, asqueada ante lo que acababa de presenciar.

—No lo hagas —ordenó.

El grito murió en mi garganta.

—Buena chica. No vas a gritar, ni intentarás escapar —continuó en tono suave—. Te quedarás aquí, hablando conmigo, porque sabes que no voy a hacerte daño.

Sus ojos se habían apoderado de los míos. Eran profundos, con diferentes tonalidades de marrón. Incluso creí ver algo verde en ellos.

—¿Qué diablos está pasando? —pregunté.

Quería gritar. Alejarme de él. Solo que no podía hacerlo. Era como si mi mente estuviera dividida en dos. Una parte quería reaccionar y la otra se aferraba a lo que me decía, impidiéndome actuar.

—Al parecer estamos a punto de ser interrumpidos. Te lo explicaré más tarde —respondió Alexander—. No dirás nada sobre lo que acaba de suceder. Ni una palabra sobre nuestro encuentro, a nadie. Actuarás como si acabáramos de encontrarnos.

Habló de manera pausada, dejando que cada palabra surtiera efecto. Me estaba hipnotizando.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó una voz en tono molesto.

Michael me tomó en sus brazos, alejándome de él.

—Tú —dije reaccionando—. Tú estabas en el bar de los humpiros.

Recordaba todo lo que había sucedido. Sabía que había lamido sangre de mi mano y que me estaba controlando. Y aun así no podía hacer nada. Sin importar cuánto deseaba contarle a Michael lo que había pasado, algo en mí me lo impedía.

—Alexander —se presentó—. Solo quería disculparme por nuestro último encuentro. Había bebido de más.

Estaba mintiendo descaradamente.

—Creí haberte dicho que no volvieras a acercarte a ella —le espetó Michael, irritado—. No me importa si te habías bebido medio bar o si te crees un maldito murciélago. Le faltaste el respeto e intentaste aprovecharte de ella. Si te vuelvo a ver siquiera mirando en su dirección, lo vas a lamentar. Y no son solo palabras. Hablo en serio.

—Michael.

Me acurruqué contra su cuerpo, agradecida de que me estuviera protegiendo. Si hubiera sabido la verdad, le hubiera dado una paliza.

Alexander asintió y se alejó lentamente. Pensé que una vez que se perdiera de vista podría liberarme de su control. Pero no fue así. No podía decir lo que quería.

—Ve a buscar a Lucy. No regreses a casa sola —dijo Michael.

Le cogí la mano.

—Michael, espera...

—No quiero hablar sobre Alexa —me advirtió.

Su mal humor era palpable. Recordé el comentario de ella sobre el capó del coche y tuve que hacer un gran esfuerzo por contener mi indignación. No era momento para estar celosa.

—Solo quiero darte las gracias —dije—. Por cuidar de mí.

—Siempre voy a hacerlo, sin importar cómo estén las cosas entre nosotros —respondió.

—Lo sé.

Apreté su mano de manera afectuosa y luego la solté.

—Odio a ese sujeto. Asegúrate de no regresar sola al apartamento.

Tras decir eso, se marchó. Me quedé donde estaba, horrorizada por lo que había pasado. No parecía ser magia; dudaba de que Alexander fuera un brujo. ¿Podía tratarse de un vampiro? ¿Que todos estuvieran equivocados y realmente existieran? No fue hasta después de lamer mi sangre que había logrado controlarme.

Saqué el móvil. Tal vez no pudiera hablar, pero podía escribir.

Yo 12.05

Michael, ese...

No. Ni siquiera podía hacer eso. De solo pensar en lo que iba a escribir, algo me impedía presionar las teclas. Busqué a Lucy como sugirió Michael. Le dije que no me encontraba bien y Ewan nos acompañó a ambas hasta el apartamento. Parecían encaminados a recomponer su relación. Pero conocía a Lucy lo suficiente como para saber que aún estaba a la defensiva. En el momento de despedirse, se alejó antes de que Ewan pudiera darle un beso.

Pasé el resto del día en mi habitación, temiendo otro encuentro con Alexander. El grimorio no mencionaba nada sobre vampiros ni sobre control mental. Y todo lo que había en internet estaba basado en libros, películas y mitos.

Kailo debió de percibir mis nervios ya que no se despegó de mí ni un momento. Esa noche me llevó horas dormirme. Alexander nunca apareció, pero las pesadillas sí lo hicieron. Desde que había dejado de tomar la poción, cada noche era un reto diferente.

A la mañana siguiente fui a Van Tassel con Marcus. Lucy, que tenía clase más tarde, iba a pasar la mañana con su amiga Alyssa Rosslyn. Al igual que ella, Alyssa era una Gwyllion y había prometido enseñarle cómo curar plantas. Lucy estaba tan entusiasmada con el plan que fue de lo único que habló durante el desayuno.

Marc y yo fuimos a nuestra clase de Teoría de la publicidad y ocupamos los mismos lugares de siempre. Estar con él me hizo sentir menos ansiosa. Marcus era el único de nuestro grupo que lo ignoraba todo sobre brujas y Gwyllions. Cuando estábamos juntos, era como si los últimos meses no hubieran sucedido. Sus únicas preocupaciones eran mejorar su técnica de dibujo y convencer a alguna chica de que saliera con él.

Saqué uno de los libros y lo miré, agradecida de contar con él. Marc me miró extrañado.

—¿Qué?

—Nada. Solo estoy apreciando el hecho de tener un amigo tan genial —dije.

Al sonreír se le marcaron los hoyuelos.

—Es lo que hay, Ashford.

Me gustaba mucho esa clase. Nada de conflictos, ni Alexa, ni miradas anhelantes a Michael. Solo Marc y yo, dos amigos divirtiéndose en la universidad.

—Esta tarde voy a preparar un té para Maisy. ¿Crees que sería desconsiderado pedirle ayuda a Lucy? —preguntó de manera repentina.

Lo consideré.

—No lo sé.

No estaba segura de que sus sentimientos por Marcus hubieran desaparecido del todo. Y el hecho de que su relación con Ewan estuviera en la cuerda floja no ayudaba.

—Parece contenta con lord Rombos —dijo Marc.

Contuve la risa.

—Yo puedo ayudarte —me ofrecí.

—Necesito preparar un té digno de una reina y eso es territorio de Lucy —se excusó Marc—. Sin ánimo de ofender.

Lo miré fingiendo desconcierto. Sabía que tenía razón. Lucy disponía de una caja de madera con una amplia variedad de tés y le encantaba ese tipo de cosas.

—Lo siento, Mads. Pero ambos somos adictos al café. Lyn sugirió flores, té y pastelería francesa.

Eso sonaba claramente a Maisy. Me sorprendió que no hubiera una corona en la lista.

—Nunca te he visto esforzarte tanto por una chica —dije.

—Si me hubieras dado una posibilidad tal vez lo habría hecho por ti.

Un silencio incómodo siguió a sus palabras.

—Marc...

—Estoy bromeando —dijo con una expresión desenfadada.

Al menos no le hubiera costado tanto. Me conformaba con un ramo de rosas, pizza y una película.

—Hay una parte del plan que recae en tus manos —me anunció Marc—. ¿Puedes traer a Maisy a casa a las cinco de la tarde?

Me miró con cara de perro empapado.

—De acuerdo. Pero quiero todos el postre que sobre —respondí.

Su expresión pasó de tierna a calculadora.

—La mitad de lo que sobre —negoció.

Sabía que tanto daba. Se comería los suyos y luego vendría a casa y acabaría con lo que quedara de los míos.

—De acuerdo —acepté resignada.

Maisy tenía una clase que terminaba a las cuatro y media de la tarde. Comí con Marcus y luego fui a esperarla a la biblioteca. Podía adelantar el trabajo que nos habían dado en Vanguardias artísticas, y además me sentía más segura en un lugar público. Me senté a una mesa a la vista de la bibliotecaria, por si acaso Alexander decidía aparecer por allí, y me puse a trabajar.

Las siguientes horas transcurrieron sin nada digno de destacar. Terminé el trabajo que debíamos hacer sobre el surrealismo y sorprendí a Lyn y a Alejandro besándose entre las estanterías.

No estaba segura de qué me sorprendía más: que eligieran un lugar como la biblioteca para escabullirse o que Lyn siguiera saliendo con él.

Lucy 16.15

Todo está quedando perfecto. ¿Estás con Maisy?

Casi podía ver la expresión de entusiasmo de Lucy escribiendo aquello. Se había esforzado en ayudar a Marcus.

Yo 16.15

Estoy yendo hacia su aula. La interceptaré cuando salga.

Lucy 16.16

¡Perfecto!

Lucy tenía un corazón de oro. Si un chico que me había gustado tanto me pidiera ayuda para preparar la cita perfecta, probablemente me negaría o intentaría sabotearlo.

Aguardé junto a la puerta esperando a que terminara la clase.

Marcus 16.18

El huevo está en el nido. ¿Dónde está el águila? ¿Ha aterrizado ya?

Leí el mensaje dos veces.

Yo 16.18

??????

Marcus 16:18

Es código de espionaje. El huevo es el té, el nido mi casa y Maisy el águila.

Dios, no me lo podía creer.

Marcus 16.19

¿Tienes al águila?

Yo 16.19

Estoy en ello.

La puerta del aula se abrió y los alumnos empezaron a salir. Maisy iba con Katelyn Spence. Las dos rubias tenían un aspecto sofisticado e impecable. Maisy llevaba un abrigo beige sobre un vestido negro, y Katelyn un blazer azul y una cinta elástica del mismo color sujetándole el pelo.

—Madison, ¿qué haces aquí? —preguntó Katelyn al verme.

—He venido a buscar a Maisy. Necesito su ayuda —respondí.

Maisy me miró con curiosidad. Ver a Katelyn me hizo recordar que debía hablar con ella sobre el Malleus Maleficarum. Tenía que deshacerse de ese libro cuanto antes.

—Aunque ahora que lo pienso, también necesito hablar contigo, Kat —dije.

—Llego tarde a una reunión con mis padres —respondió Katelyn—. Hablamos mañana.

Se fue tan rápido que no me dio tiempo a añadir nada más.

—¿En qué puedo ayudarte? —preguntó Maisy.

—Hay un hechizo en el grimorio que me gustaría probar, pero no logro entender los ingredientes —mentí.

—¿Qué hechizo?

—El texto decía: «Protege los pensamientos de mentes enemigas» —respondí.

Era verdad. Lo había encontrado la noche anterior y esperaba que sirviera para protegerme de Alexander.

—Es complicado —dijo pensativa—. ¿Por qué quieres hacerlo?

—No lo sé. Con Alexa aquí me siento un poco amenazada —respondí—. Y los miembros del Club del Grim andan sueltos.

Y por si eso fuera poco, hay un vampiro controlándome.

—Ahora que lo mencionas, no es una mala idea —asintió Maisy—. Puedes venir a casa mañana y...

—No, necesito que vengas ahora —la interrumpí.

Maisy me miró, algo molesta por mi brusquedad.

—Lo siento. Por favor, hay cosas que no entiendo y si pudieras venir conmigo te lo agradecería —le rogué, le imploré casi.

—De acuerdo —asintió.

A juzgar por su expresión, se estaba compadeciendo de mí. Debía de pensar que la situación con Michael y Alexa me estaba enloqueciendo. Lo que no estaba muy lejos de ser verdad.

Yo 16.25

El cisne tiene al águila. Estamos en camino.

Reprimí una sonrisa. Si Marc quería hablar en código, le seguiría la corriente.

Marcus 16.25

El halcón ha recibido el mensaje. Todo está en posición.

Maisy había llevado su coche, por lo que llegamos al apartamento en cuestión de minutos. Esperaba que no se enfadara conmigo por lo de Marc. Al menos era cierto que necesitaba su ayuda con el hechizo para proteger mi mente.

El ascensor se detuvo en el tercer piso y alguien nos abrió la puerta. Marcus estaba un poco más arreglado que de costumbre. Había hecho un intento de peinar su enmarañado pelo castaño y llevaba una camisa abierta sobre la camiseta.

Estaba guapo. Y la sonrisa infantil en su rostro aumentaba su encanto.

—¿Estabas esperándonos? —preguntó Maisy sospechando una encerrona.

—Yo me encargo a partir de ahora. Gracias, Ashford —dijo Marc guiñándome un ojo.

Maisy nos miró a ambos.

—Tú le pediste que me trajera —le recriminó a Marc en tono acusador.

Este continuó sonriendo como un chico que había hecho una travesura.

—Y tú me mentiste —me soltó Maisy indignada.

—No te he mentido. Es verdad que necesito tu ayuda con lo otro —me apresuré a responder—. Solo que lo mío puede esperar hasta mañana. Hoy podrías pasar la tarde con Marc.

Me miró sin creer lo que estaba oyendo. A juzgar por su expresión, debía de estar maldiciéndonos en su interior.

—Me habéis traído aquí con una mentira y no voy a quedarme —dijo.

Levantó la cabeza de manera orgullosa y apretó el botón del ascensor. Marcus la cogió de la cintura, la levantó, se la cargó al hombro y se la llevó por el pasillo.

—¡¿Qué estás haciendo?! —gritó Maisy.

Marc la llevaba como si fuera una muñeca mientras Maisy pataleaba intentando golpearlo.

Lucy abrió la puerta de nuestro apartamento y miró la escena boquiabierta. Seguro que había oído el alboroto.

— Mira lo que he preparado para ti —dijo Marc dejándola en el suelo.

Me acerqué a ellos y me puse de puntillas para poder curiosear. El salón estaba bastante más ordenado que de costumbre. Un mantel con encajes, que reconocí de nuestra casa, cubría la mesa. Y sobre esta, todo dispuesto para el té. Había dos tazas (una de Batman y otra de Catwoman), una tetera, pequeñas cajas con envoltorios blancos y un jarrón con flores azules.

—He comprado esas galletas rosa que te gustan, las redondas —manifestó Marcus.

Maisy observó atónita la escena.

—¿Macarons? —preguntó maravillada.

—Así es —respondió él, complacido—. Y... he alquilado María Antonieta, la versión de Sofia Coppola.

Lucy y yo intercambiamos una mirada incrédula. ¡Marcus Delan, el chico que amaba a los superhéroes, iba a ver una película de Sofia Coppola!

—¿Tú vas a ver María Antonieta? —preguntó Maisy escéptica.

—Lo voy a intentar —respondió.

A juzgar por su expresión, sabía lo que le esperaba: dos horas de vestidos, zapatos y pasteles.

—¿Has preparado todo esto para mí?

Maisy intentó controlar su voz, pero era evidente que estaba conmovida.

—He tenido un poco de ayuda —admitió Marcus—. ¿Qué dices, Maisy Westwood? ¿Aceptas mi invitación para el té de las cinco?

Marcus acompañó la pregunta con una reverencia y le tendió la mano.

—Supongo que no me dejas otra alternativa —respondió Maisy sonriendo.

Le dio la mano y ambos se miraron durante unos instantes.

—Eso ha sido adorable —susurró Lucy cuando cerraron la puerta.

Asentí. Nunca creí que vería el día en que Marcus hiciera tal despliegue de caballerosidad por una chica. Esperaba que las cosas con Maisy fueran bien.

—He visto el mantel —dije—. Es uno de tus favoritos.

—Quería que todo estuviera perfecto. —Hizo una pausa y agregó—: Aunque no hubo manera de convencerlo acerca de las tazas. ¡Le presté mi tetera de porcelana y puso tazas de Batman!

Su expresión horrorizada lo decía todo.

—Así es Marc —respondí sonriendo.

Jamás cambiaría su muy estimada colección de tazas por otras pequeñas floreadas.

—Pareces contenta por él —apunté—. ¿Eso significa que ya no te gusta?

—Eso creo —respondió Lucy—. A veces mis sentimientos por él reaparecen, pero es diferente. Lo que siento por Ewan es más intenso.

Miró al suelo, algo avergonzada ante su confesión.

—¿Por qué seguimos en el pasillo? —pregunté, encaminándome hacia nuestra puerta.

—Preparar todo eso me ha abierto el apetito —dijo Lucy—. Voy a salir un rato.

No fue necesario que lo dijera, sus ojos la delataban. Iba a ir a buscar a Ewan. Me despedí y entré en casa. Me vendría bien un poco de tiempo a solas.

Tani vino corriendo a saludarme apenas abrí la puerta. La perrita se sentó a mis pies, reclamando caricias. Esperé a Kailo, pero no había rastro de él. Eso me extrañó. Siempre venía cuando me oía llegar.

No fue hasta que encendí la luz de la sala que vi una silueta sentada en el sofá: Alexander. Tenía las piernas cruzadas y parecía sentirse cómodo, como si estuviera en su casa.

Sopesé la conveniencia de salir corriendo; estaba más cerca de la puerta que él. Pero ¿qué sentido tendría? No podía dejarlo allí con Kailo y Tani. Tampoco podía correr el riesgo de que Lucy, que en algún momento tendría que regresar, se lo encontrara allí. Y además era también mi casa.

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo has entrado? —pregunté.

Me quedé donde estaba, manteniendo una distancia prudente.

—Estoy aquí porque tenemos pendiente una conversación —respondió en tono tranquilo—. He entrado por la puerta. Utilicé un pequeño instrumento para abrir la cerradura.

Lo dijo como si fuera algo obvio.

—¿Dónde está Kailo?

Oí un maullido furioso. Me estaba respondiendo.

—Si te refieres a ese endemoniado gato, lo encerré en una de las habitaciones. La bola de pelo intentó arañarme —respondió.

Estiró el brazo, mostrándome unos hilos sueltos en la manga de su americana.

—No eres bienvenido aquí. Por favor, vete.

No sabía qué más decir. Si intentaba pelear con él, me arriesgaba a que pudiera llegar a controlarme, y no estaba segura de que, en tal caso, la magia me ayudara. La única salida que me quedaba era hablar de manera diplomática y actuar cuando se me presentara la ocasión.

—Siéntate, Madison —ordenó satisfecho—. Hay algunas cosas que necesitas saber sobre mí y la situación en la que te encuentras.

Al menos entendería qué diablos estaba pasando. Avancé lentamente, obligando a mi cuerpo a que se moviera. Mi corazón latía tan rápido que temí un paro cardíaco.

Alexander me indicó el asiento a su lado. Odiaba que me estuviera invitando a sentarme en mi propia casa. Otra prueba de que él controlaba la situación.

Puse una expresión resuelta y me senté. La adrenalina se estaba adueñando de mi cuerpo. Era como una vocecita incentivándome a actuar, a salir corriendo.

—Mi verdadero nombre es Galen —dijo con su acento británico—. Alexander es un alias que utilizo en ocasiones. La noche que nos conocimos estaba pretendiendo ser uno de ellos. Un joven desequilibrado en busca de una buena distracción.

Viéndolo allí, eso era lo que aparentaba. Un chico de unos veintisiete o veintiocho años. Su rostro era joven y atractivo. Su atuendo bordeaba lo punk. Y aun así, su seguridad y su forma de hablar eran la de alguien mayor.

—¿Qué eres? —pregunté—. ¿Un vampiro?

Temía su respuesta. En el momento que dijera que sí, todo cambiaría. Ya no sería un mundo con un poco de magia, sino un mundo con legendarias criaturas de la noche que necesitaban beber nuestra sangre.

—No. Soy uno de los Antiguos. —Hizo una pausa para disfrutar de la sorpresa pintada en mi rostro—. Nos llaman así porque nuestra vida es significativamente más larga que la de una persona normal.

—Eres como un vampiro.

—No comprendo esta fascinación que tu generación siente por los vampiros —replicó algo desconcertado—. No estoy muerto ni tengo colmillos. Mi única semejanza con un vampiro es que necesito sangre.

No estaba segura de si eso lo hacía menos espeluznante.

—Tengo noventa y dos años. Aparento muchos menos porque viviré mucho más tiempo que cualquier humano. Dado mi ciclo de vida, aún soy joven —dijo con una sonrisa galante.

Dejé escapar una risa nerviosa. Encontraba atractivo a un hombre de noventa y dos años. Y lo que era peor: alguien de esa edad había intentado besarme.

—¿Qué es lo que quieres de mí? —pregunté.

—Dejémonos de rodeos. Tú y yo vamos a llevarnos bien —afirmó—. Para sustentar ese tipo de vida necesito sangre...

—Como un vampiro —lo interrumpí.

¿Qué pasaba conmigo? ¿Por qué no podía dejar de mencionar a esos seres?

—Sí —asintió algo fastidiado—. La diferencia es que solo bebo sangre de personas que poseen magia.

Sus palabras me paralizaron. Eso me convertía en la cena perfecta. Galen debió de sentir la tensión y se apresuró a cogerme del brazo antes de que pudiera levantarme.

—No voy a matarte. No necesito toda tu sangre —dijo intentando tranquilizarme—. Solo necesito un poco cada dos semanas.

Me sonrió como si pretendiera conquistarme.

—Ni lo sueñes —repliqué molesta—. No puedes obligarme a que te dé mi sangre. No voy a hacerlo.

Aparté su mano y me puse de pie. Galen me sujetó antes de que tuviera tiempo de alejarme. Intenté doblarle la muñeca, pero se anticipó a mi maniobra.

—No intentarás golpearme, ni usarás magia contra mí —dijo mirándome fijamente a los ojos.

Mis brazos se fueron relajando en contra de mi voluntad.

—Tu sangre, y por ende tu magia, corren por mis venas, lo que me da cierto control sobre ti —declaró Galen—. Será mejor si mantenemos una relación civilizada.

Lo miré completamente indignada. No iba a ser difícil mantener una relación civilizada cuando me manejaba igual que a una marioneta.

—No me mires así. Eres una chica capaz, Madi —afirmó de manera complaciente—. Que deba recurrir a estos métodos es un halago para ti.

—¿Cómo es que nadie me ha explicado que existen los Antiguos? —quise saber—. Todos me aseguraron que lo más parecido a los vampiros es ese grupo de locos de El Ataúd Rojo.

Dejó escapar una risita.

—Somos pocos. Hacen falta varias circunstancias inusuales para que alguien se vuelva como yo. Y dado que precisamos sangre de poseedores de magia, nos ocultamos de las brujas. —Hizo una pausa y añadió—: Pretendí ser parte de «ese grupo de locos» porque era perfecto para buscar chicas como tú. Hablando de eso, lamento el lenguaje vulgar que usé en aquella ocasión. Estaba interpretando mi personaje. Dado mi estilo de vida, estoy obligado a ser un buen actor.

—¿Chicas como yo?

—Hay personas que tienen magia y no lo saben. Esas son mis presas favoritas —dijo Galen—. Tú eras una de ellas. Entonces tú todavía no lo sabías.

Recordé la noche en que habíamos ido a El Ataúd Rojo en busca de Marcus.

—Cuando vi a tu novio supe que tarde o temprano te enterarías. Pero valió la pena encontrarte. Esto va a funcionar.

Si era lo que decía ser, tenía sentido que estuviera en un lugar como El Ataúd Rojo, donde beber sangre era normal. Y también explicaba por qué Michael y sus primas no sabían de su existencia. Era más fácil emboscar a una bruja si lo ignoraban todo sobre él.

—Sé lo que soy y puedo usar mi magia —repliqué—. He dejado de ser una presa fácil.

Galen sonrió ante mi comentario.

—Eres más fácil que el grupo de brujas que ha venido de Salem —afirmó—. Y con eso me refiero a las chicas con el pelo de colores. Y tu novio no es mi tipo.

Michael. Si estuviera allí, ya estarían enterrando su cadáver. Necesitaba encontrar la forma de decírselo.

—La otra vez no logré más que un sorbo. Me temo que voy a necesitar un poco más que eso —dijo cogiéndome el brazo.

Retrocedí. Consciente de lo que quería.

—No. Me niego —grité con firmeza—. No puedes controlarme.

Era una cuestión de voluntad. Tenía que serlo. Galen me miró divertido. Sus ojos eran intensos, me atraían hacia él de la misma manera que un hierro a un imán.

—Tal vez debería hacer una demostración para darte cierta perspectiva —dijo pensativo.

No me gustaba cómo sonaba aquello. Un brillo atrevido apareció en sus ojos, lo que empeoró mi estado nervioso.

—Voy a besarte y no vas a hacer nada para detenerme —dijo con hablar pausado.

—No. No. No. No. No.

—Madison, voy a besarte.

Galen se inclinó hacia mí y acercó su rostro al mío. Mi cuerpo se quedó rígido. Como si estuviera enyesada de pies a cabeza y no pudiera moverme. «Perdón, Michael, no hay nada que pueda hacer», repetía una vocecita en mi cabeza.

Sus labios rozaron los míos. No fue espantoso, como había pensado. Tenían la misma suavidad que el pétalo de una rosa, eran cálidos e invitadores.

—Eso ha sido placentero —dijo complacido—. Eres una chica muy guapa. Y me gusta cómo hueles. ¿Tu perfume lleva jazmín?

Asentí, irritada.

—No vuelvas a hacerlo —le espeté—. Por favor.

—¿No te ha gustado? —preguntó ladeando la cabeza.

Intenté darle una bofetada, Pero mi mano se detuvo unos centímetros antes de llegar a su mejilla. Podía oír su voz en mi cabeza: «No intentarás golpearme, ni usarás magia contra mí».

—Maldito seas —murmuré.

Rio divertido.

—Solo quería demostrarte que puedo pedirte cosas que te generarían más conflicto que darme un poco de tu sangre. —Hizo una pausa y añadió—: Podría persuadirte de ir a tu habitación y pasar un buen rato contigo.

Eso me heló la sangre.

—No voy a hacerlo —intentó tranquilizarme al ver mi expresión—. Aunque créeme que lo disfrutarías.

Instintivamente, intenté golpearlo de nuevo. Mi mano volvió a detenerse antes de alcanzarlo.

—Me estoy divirtiendo, pero temo que alguien nos interrumpa —manifestó cambiando el tono de voz—. Vas a sentarte y vas a extender el brazo. Vas a quedarte quieta hasta que yo lo diga.

Me esforcé por permanecer en pie. Fue inútil. No tenía ningún tipo de control sobre mis acciones. Cuando extendí el brazo, lo cogió con una mano, con suma delicadeza. En la otra mano llevaba un anillo del cual sobresalía algo diminuto y puntiagudo, similar a una pequeña aguja. Trazó una línea cortando la piel y apoyó los labios sobre ella, succionando la sangre que brotaba.

La situación resultaba rara e incómoda. No me dolía, pero algo me decía que estaba mal. Estaba bebiéndose mi sangre. Se la estaba bebiendo de la misma manera que yo tomaba una gaseosa.

—Eso será suficiente por unos días —aseguró al terminar—. Ponte un vendaje y si alguien te pregunta di que ha sido esta simpática perrita.

Señaló a Tani.

—Sé que tu familiar no te haría eso —dijo.

¿Por qué tenía que ser tan astuto?

—Ya tienes lo que necesitas, vete de mi casa —le ordené.

—No vas a contárselo a nadie. Si hablas de mí será como Alexander, el chico que te molestó en El Ataúd Rojo. No vas a decirle a nadie lo que soy, ni tampoco revelarás mi verdadero nombre.

Sonreí de manera sarcástica. Lo quería fuera de mi casa para ir al baño y ponerme alcohol en la herida. Algo que eliminara cualquier rastro de su saliva.

Estaba a punto de marcharse cuando se acercó de nuevo.

—Por cierto, encontré ese libro de hechizos que has estado leyendo —dijo—. ¿Has hablado con alguien sobre la pócima para proteger tu mente de enemigos? Di la verdad, parece bastante complicada para alguien que acaba de empezar.

Lo miré con el mayor odio del que fui capaz. El nombre salió de mi boca sin que pudiera evitarlo.

—Maisy Westwood.

—Si decide ayudarte, accederás para que no sospeche, pero no la vas a tomar. Ni una sola gota de esa pócima puede tocar tus labios —dijo.

Sonrió ante mi rostro de pura frustración.

—Vete al infierno —repliqué.

—Nos veremos en unos días, cariño. Toma algo con azúcar.

Me palmeó la cabeza como si fuera su mascota y finalmente se fue.

UN CHICO PECULIAR

Odiaba a Galen. No existía un vocabulario lo suficientemente preciso para describir cuánto lo odiaba. Había creído que era capaz de cuidar de mí misma, pero después de lo que me estaba haciendo me sentía una completa inútil.

Corrí a mi habitación para asegurarme de que Kailo se encontraba bien. El gato negro saltó a mis brazos y restregó la cabeza contra mi pecho. Sus ojos amarillos parecían tristes, como si supiera que me ocurría algo malo y que no podía ayudarme.

Lo besé en la cabeza y me lo llevé conmigo al baño. Necesitaba una ducha y me sentiría más segura con él vigilando la puerta.

El agua caliente se llevó algo de mi frustración. La situación era mala, pero podía ser peor. Galen realmente había dejado las cosas claras al besarme. Podía pedirme cualquier cosa que se le antojara, porque yo carecía de voluntad para negarme.

Me puse el pijama y busqué el móvil. Ningún mensaje nuevo. Quería oír la voz de Michael. Deseaba llamarlo y pedirle que viniera, que se quedara conmigo. Solo que no podía hacerlo. No podía contarle lo que había sucedido y no quería inventar una excusa.

Kailo se subió a la cama y empujó el grimorio hacia mí. El libro contenía la solución a mi problema pero no me servía de nada. Galen se había asegurado de eso.

El gato maulló de manera insistente, sosteniéndome la mirada. Quería que hiciera magia, que me sintiera poderosa.

Cogí el libro y lo abrí al azar. La página contenía un hechizo que estaba enmarcado con dibujos de nubes y gotas de lluvia. Me acerqué a la ventana y recité:

Olas de viento y nubes de tormenta

Cruzad los cielos, responded a mi llamada

Que el viento sople y la lluvia venga

Aire, agua, responded a mi llamada.

Una extraña sensación, a la que poco a poco me estaba acostumbrando, recorrió mi cuerpo. Me concentré, repitiendo las palabras en mi cabeza: «Aire, agua, responded a mi llamada».

El cielo empezó a cubrirse de nubes grises y se levantó un fuerte viento que hizo volar las hojas de los árboles. Estaba funcionando. Unos minutos después, cayeron las primeras gotas de lluvia. Una llovizna que acabó por convertirse en un diluvio. Las gotas golpeaban contra el vidrio de la ventana insistentemente. Kailo estaba en lo cierto. Saber que yo había sido capaz de provocar aquello me hizo sentir mejor.

Permanecí un buen tiempo acurrucada en la cama junto a Kailo, hasta que alguien llamó a la puerta.

Oí la voz de Marc. Las cosas con Maisy debieron de haber ido bien ya que sonaba entusiasmado.

—Ey.

Marcus entró y sacudió su pelo mojado como si fuera un perro.

—Me estás mojando —protesté.

—Se puso a llover cuando me encontraba a unas manzanas de aquí —dijo—. Fue raro, de repente comenzó a diluviar.

Asentí, intentando no parecer culpable.

—¿Cómo fueron las cosas con Maisy? —pregunté.

Fue a la cocina y comenzó a preparar chocolate caliente para ambos. No apartó los ojos de lo que estaba haciendo, pero esbozó una amplia sonrisa. Se le habían formado hoyuelos en las mejillas y podía ver un destello en sus ojos.

—¿Tan bien? —comenté riendo.

—Fue divertido y hablamos casi todo el tiempo de la película —dijo pasándome una taza—. Hace un rato la llevé a su casa. O mejor dicho, la acompañé en su coche para asegurarme de que llegara bien y de vuelta cogí un taxi. Le pedí al taxista que me dejara a unas cuantas manzanas de aquí porque me apetecía andar un poco, y fue cuando me pilló la lluvia.

—Auuu —bromeé.

Negó con la cabeza, incómodo. Marcus estaba siendo increíblemente romántico y considerado. No me lo podía creer. Nunca antes había hecho nada remotamente parecido por ninguna de las demás chicas con las que había salido. Y eso que la lista era larga.

—Y... —Choqué mi hombro contra el suyo.

—No soy una chica, no voy a contarte toda la historia —dijo riendo.

—No niegues que lo estás deseando —insistí—. ¿La besaste?

La expresión en su rostro respondió por él.

—¡Marc!

Tal vez él no era una chica, pero yo sí. Y no pude evitar darle unas palmaditas, entusiasmada.

—Si repites lo que te voy a decir, lo negaré todo —me advirtió—. Fue genial. Intenso. Intrigante. Como si me hubiera despertado de un estado en el que ni siquiera sabía que me encontraba. —Calló unos instantes y continuó, avergonzado—: Eso no tiene sentido...

—Sé a lo que te refieres —respondí.

Cogimos una taza de chocolate caliente cada uno y fuimos a sentarnos en el salón. O al menos Marc lo hizo. Ver el sofá me evocó escenas perturbadoras. Hacía solo unas pocas horas había estado en él dándole mi sangre a Galen.

Me senté sobre la alfombra y Kailo se acomodó entre mis piernas. Titania se subió al sofá y apoyó la cabeza en el regazo de Marc.

—Vi a Michael en su casa. Él y Lyn estaban en la cocina y había una cantidad alarmante de cascos de cerveza vacíos —dijo Marcus.

—¿De qué hablaban? ¿Estaban borrachos? —pregunté.

Marcus sonrió ante mi interés.

—No pude ver mucho, estaba algo ocupado...

Puso una expresión típica de chico. Como diciendo: «Estaba demasiado ocupado con otros asuntos de índole más sexy».

—Pero oí risas y algo que se rompía. —Hizo una pausa y añadió—: Y ahora que lo pienso, Michael parecía haber bebido bastante el otro día, cuando ensayábamos con la banda.

Genial. Estaba ahogando sus frustraciones en alcohol. Mi móvil sonó y me apresuré a buscarlo, con la esperanza de que fuera él.

Lucy 20.45

Está lloviendo mucho como para salir a la calle. Voy a dormir en casa de Alyssa. Nos vemos mañana. No te olvides de la comida de Tani.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó Marc.

Levanté la mirada.

—Lucy dice que va a quedarse en casa de Alyssa —le expliqué—. Y por Alyssa se refiere a Ewan.

Estaba segura. Alyssa vivía cerca, y si hubiera estado con ella habría regresado para dormir con Tani.

—Es tan caballeroso que probablemente la haga dormir en otra habitación —dijo Marc riendo.

Pedimos una pizza y vimos la tele hasta tarde. Temía pasar toda la noche sola y que a Galen se le ocurriera regresar. Así que, cuando Marc se quedó dormido, lo tapé con una manta en vez de despertarlo.

El sonido de un mensaje de texto me arrancó del sueño. Alargué mi mano hacia el móvil, algo desorientada. No sabía qué hora era; la alarma ni siquiera había sonado. Tenía la sensación de que todavía era de noche.

¿Quién me escribiría tan tarde? ¿Michael? Deseaba que fuera él.

Toqué la pantalla de inicio haciendo un esfuerzo por mantener los ojos abiertos. Lo que vi me sacó de mi estado de somnolencia de golpe.

Número privado 04.00

El fuego no olvida, el fuego castiga.

Podía oír aquel canto en mi cabeza. Era la salmodia que había utilizado el Club del Grim. El mensaje me transportó a aquella noche. Mi cuerpo atado al poste. El humo y las chispas abrasándome la garganta. Siluetas enmascaradas observándome. Condenándome al fuego.

¿Era una amenaza? Si en verdad pensaban venir por mí, no me darían la oportunidad de prepararme, de idear un plan. ¿O sí?

Salí de la cama y Kailo, que tenía la cabeza apoyada en mis piernas, lanzó un maullido de protesta. Fui a la ventana.

Los latidos del corazón se me dispararon y mi mano tembló levemente al correr la cortina.

La calle se encontraba desierta. Ni una sola persona, o silueta, o sombra. Exhalé el aire que había retenido de manera inconsciente.

¿Qué estaba sucediendo? Recordé el grafiti del lobo. Alguien se esforzaba en mantenerme asustada y alimentar mi paranoia.

Regresé a la cama y me acurruqué junto a Kailo. Fuera quien fuese, no le daría el gusto de convertirme en un manojo de nervios. Sería fuerte. Tenía que serlo.

Lucy regresó temprano para cambiarse. Debió de encontrar a Marc durmiendo en el sofá, ya que podía oírlos hablar. La alarma del despertador aún no había sonado, lo que me concedía unos minutos más de sueño.

Había logrado dormir un poco después de aquel diabólico mensaje de texto. Todavía tenía pesadillas, aunque no me asustaban tanto como antes. Cada noche lograba dormir un poco mejor.

Cuando fui al baño, me examiné el brazo. El corte que me había hecho Galen era una línea extremadamente fina, fácil de ocultar. La tapé con una tirita y fui a cambiarme.

—¿Qué tal fue la noche con Alyssa? —pregunté en voz alta mientras me ponía una camiseta.

—Bien.

Sus palabras sonaron algo ahogadas. Como si también Lucy se estuviera cambiando.

—Es curioso que viviendo solo a un par de calles de aquí te hayas quedado a dormir con ella —dije en tono desenfadado.

No respondió.

—O tal vez... Alyssa se ha mudado al mismo edificio que Ewan —continué en tono irónico.

Lucy no tardó en asomar la cabeza por la puerta de mi habitación.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó.

—Llámalo intuición —respondí riendo.

Sus mejillas se encendieron y bajó los ojos al suelo.

—No sé por qué accedí. También se ofreció a traerme a casa —dijo con su vocecita.

—Lucy, no hay nada malo en pasar la noche en casa de tu novio. Y más si estaba lloviendo. Es romántico —dije.

Fuimos hacia la cocina.

—Vive en una casa con su padre, por lo que no estábamos del todo solos. Y me cedió su cama —confesó—. Él durmió en el sofá.

Tal como Marc había vaticinado.

—No tienes que darme explicaciones —dije—. No hay nada malo en que paséis la noche juntos.

Lucy no parecía convencida.

—Lo sé. Pero es raro. Nunca había pasado la noche en casa de un chico —replicó.

—¿Cómo fue? —pregunté.

Buscó un plato para las tostadas, pensativa.

—Su almohada olía a hombre.

Eso me hizo reír a carcajadas.

—Y la camiseta que me prestó para dormir me iba más larga que mi propio camisón. Fue extraño, pero bonito —afirmó—. La cama era cómoda.

—Al parecer ha sido una buena noche, pues —manifesté.

Lucy asintió.

Intenté que me contara más de camino a Van Tassel. Lucy era muy reservada y solo confesó que jugaron a juegos de mesa hasta tarde.

Marcus mantuvo una expresión neutra, pero podía adivinar lo que pasaba por su cabeza. Que Lucy era tímida, Ewan demasiado correcto y que pasaría más de una noche cediéndole su cama.

De no ser porque veía a Lucy como a una hermana pequeña a quien debía cuidar, a buen seguro que hubiera hecho algún comentario fuera de lugar.

Íbamos por los pasillos de la universidad cuando vi a Alexa dirigiéndose a nuestra aula. Por lo visto, también estaría en clase de Historia de la civilización. Vestía unos tejanos negros rotos y un jersey del mismo color. El pelo castaño, despeinado, le llegaba hasta los hombros. Y llevaba una cantidad alarmante de collares y amuletos, todos superpuestos y enredados.

Por un momento, consideré estrangularla con ellos y deshacerme de uno de mis problemas. Pensé en el mensaje de texto. ¿Habría sido ella? ¿Era una Grim?

No estaba segura de que si la viera con Michael pudiera contenerme. Al menos no ese día. Lo sucedido con Galen me había dejado una profunda sed de venganza.

—Mads, ¿te encuentras bien? —preguntó Marcus, poniendo una mano en mi hombro.

—No lo sé.

Me acomodé la cartera en el hombro y me apoyé contra la pared del pasillo. Lucy no se dio cuenta de que nos habíamos detenido y continuó andando hacia donde estaban Lyn y Maisy.

—¿Te encuentras mal? —insistió Marc.

Me sentía como una bomba de tiempo. Cualquier pequeña cosa podría hacer que estallara. Intenté convencerme de que estaba bien cuando Michael cruzó el corredor. Si había algo que podía hacerme estallar, definitivamente era él.

Se detuvo cerca de sus primas y nuestras miradas se cruzaron. Verlo allí liberó una angustia que había estado reprimiendo. Galen me había besado, y a pesar de que no pude hacer nada por evitarlo, ver a Michael me hizo sentir culpable.

—Ashford...

Marcus me puso una mano en la frente.

—Tu temperatura parece normal —dijo.

—Tengo el estómago un poco revuelto —respondí—. Iré a la biblioteca un rato.

—¿Quieres que te acompañe?

Quería decirle que sí, pero Michael nos estaba mirando, e irme con Marcus empeoraría las cosas entre nosotros.

—No te preocupes, estaré bien —le aseguré.

Me di la vuelta y regresé por el pasillo. No quería pasar el día sola en casa, por lo que la biblioteca era una buena opción.

La bibliotecaria me observó mientras me instalaba en una mesa. Debió de pensar que me estaba volviendo estudiosa dada la cantidad de tiempo que pasaba últimamente allí. Tras sentarme, apoyé la cabeza en la mesa de madera y cerré los ojos. No tenía ganas de estudiar y estaba al día con los trabajos. Me quedaría un ratito así, en silencio.

El Club del Grim, Alexa, Galen. ¿Por qué no podían desaparecer todos de una vez? ¿Cómo podía tomar una decisión cuando estaba rodeada de asesinos, locas y sujetos que querían beberse mi sangre?

La silla a mi lado se movió y oí que alguien se sentaba en ella. Me quedé como estaba, demasiado atemorizada para averiguar de quién se trataba.

Los minutos pasaron con tal lentitud que parecieron horas. Quien fuera que se encontrara sentado a mi lado, no hacía ningún ruido.

Suspiré, decidiéndome a abrir los ojos. «Que sea Michael», pensé.

Samuel Cassidy me miraba con curiosidad. Como si fuera perfectamente normal sentarse al lado de alguien y mirarle todo el tiempo.

—Samuel —dije sorprendida—. ¿Qué haces aquí?

—Te he seguido —respondió simplemente. Levanté la cabeza y apoyé la espalda en el respaldo.

—¿Por qué?

—Estaba aburrido. Ver adónde ibas parecía más prometedor que escuchar a alguien hablar durante cuatro horas sobre algo que no me interesa —dijo.

No podía argumentar nada contra eso.

—Me gusta este lugar. El silencio. Los libros —continuó—. Bien pensado, Rose.

A falta de palabras, sonreí.

—¿Ninguna de las clases a las que has ido hasta ahora te ha resultado interesante? —le pregunté.

—Solo una, Poesía contemporánea —contestó—. Es gracioso.

Lo miré desconcertada. Era mejor no preguntar. Samuel buscó dentro de los bolsillos de su abrigo azul y sacó una petaca.

—No puedes beber eso aquí —le advertí en voz baja.

Ignoró mis palabras y dio un par de sorbos. La bibliotecaria no parecía haberse percatado, lo que era un alivio.

—¿Quieres? —me ofreció.

—No, guárdala —le espeté.

Se encogió de hombros y la devolvió a su bolsillo.

—¿Por qué la llevas contigo?

Samuel sonrió algo ido, como si eso fuera respuesta suficiente.

—Dime —le pregunté en tono cauto—. ¿Te has sentido atraído por alguna chica desde que perdiste a Cecily?

Me miró e hizo una mueca.

—¿Estás coqueteando conmigo? —inquirió—. No estoy seguro de que seas mi tipo, Rose. Hablas demasiado.

Recordé que se trataba de Samuel. No podía tomarlo como una ofensa.

—No. No estoy coqueteando contigo —repliqué—. Solo quiero ayudarte. No puedes aferrarte a Cecily para siempre. Necesitas estar con alguien que te haga sentir algo.

Samuel echó la cabeza hacia atrás, dejando que colgara por encima del respaldo de la silla.

—Nadie me hace sentir nada —respondió en tono triste.

La pantalla de mi móvil se iluminó. Tenía un mensaje.

Michael 10.02

¿Por qué no has ido a clase?

Sentí algo en el estómago. Emoción. Nervios.

Yo 10.02

No me encontraba bien. He ido a la biblioteca.

—No puedes pasar el resto de tus días bebiendo alcohol y viviendo como un fantasma —dije en tono suave—. Tienes que dejarla ir, Samuel.

No me respondió.

Michael 10.03

¿Estás segura de que es solo eso? La expresión que tenías...

No. No era solo eso. Intenté teclear algo, pero mis dedos no se movieron. Dejé el móvil, completamente irritada. Tal vez beber un poco de esa petaca no fuera una mala idea.

—¿Era Cecily una bruja?

—No, pero poseía magia —respondió con la mirada perdida en el techo—. Y de no haberla tenido no hubiese importado. De todos modos la habría elegido a ella.

No lo dudaba. Algo me decía que Samuel no lo hubiera pensando ni siquiera una vez antes de renunciar a su familia por Cecily.

—Michael mencionó un accidente de coche...

—Era tarde. Estaba volviendo del cine con unas amigas y la que iba al volante perdió el control —dijo de malhumor—. Para cuando llegué al hospital, era demasiado tarde. No había magia capaz de devolvérmela.

Alargué mi mano hacia la suya.

—Seguro que desea que seas feliz —le aseguré—. No le gustaría verte de esta manera.

—¡¿Eres vidente?! —preguntó en tono dramático—. Nunca la conociste, no puedes saber lo que querría.

Sacó la mano de debajo de la mía y se la pasó por el pelo. Tenía las raíces castañas mientras que el resto del cabello era negro. Debió de habérselo teñido un tiempo atrás. Resultaba extraño que antes se ocupara de su aspecto personal teniendo en cuenta su facha actual.

—Pero tú sí lo sabes, y sabes que no es esto —murmuré.

Sacó la petaca y tomó otro trago. Me sentí tentada de llamar la atención de la bibliotecaria con la esperanza de que se la confiscara.

—Estás comenzando a deprimirme, Rose. Y eso es mucho decir —balbuceó.

Dejé escapar una risita. Samuel me observó y también rio. En cuestión de segundos estábamos tan compenetrados que solo con mirarnos rompíamos a reír. La bibliotecaria nos dirigió una mirada reprobatoria. ¿No veía a Samuel consumiendo alcohol pero sí nos oía reír?

—¿Por qué nos estamos riendo? —le pregunté.

Se encogió de hombros.

—¿Has probado hacer magia para sentirte mejor? —sugerí—. ¿Aquella sensación no te hace sentir vivo?

—No creo que quieras saberlo —respondió.

Su mirada deambuló por los estantes de libros.

—Sí quiero —insistí.

Volvió sus ojos celestes hacia mí.

—La última vez que hice magia fue hace unas semanas. Encontré un ratón y utilicé un hechizo para manipular su cuerpo.

Lo miré sin entender.

—Hice bailar a un ratón —dijo Samuel.

Me reí. Pasamos el resto de la mañana hablando. La mitad de lo que decía me desconcertaba tanto que me olvidé de mis propios problemas. Samuel era gracioso e interesante. Si dejara de usar aquel abrigo hecho polvo, de llevar una petaca en el bolsillo y actuara como una persona normal, no le costaría demasiado encontrar a alguien. De hecho, ya lo tenía: Lyn.

Había perdido la noción de la hora cuando Lucy y Michael entraron en la biblioteca. Samuel y yo estábamos despatarrados en las sillas, riéndonos de algo que él había dicho.

—Madi —dijo Lucy cuando estuvo cerca—, ¿te encuentras mejor?

Me miró algo extrañada.

—Sí, gracias —respondí—. Lucy, él es Samuel Cassidy.

Le había hablado de él, pero era la primera vez que lo veía de cerca.

—Hola, es un placer —lo saludó Lucy, tendiéndole la mano de manera tímida.

Samuel se la estrechó y se quedó mirándola. Como si realmente le estuviera prestando atención.

—Mi amiga, Lucy Darlin.

Ella le sonrió de manera cálida. Estaba guapa, con el cabello recogido en una gruesa trenza, una falda azul y calcetines largos.

—Un placer, señorita Lucy —dijo Samuel.

Se las había ingeniado para hablar y no ofenderla. Lo que ya era una mejora.

—¿Estás segura de encontrarte bien? —preguntó Michael.

Asentí. Sus ojos me escrutaban, sin perder detalle. Aquella mañana me había puesto una camisa, por lo que llevaba el brazo cubierto. Era imposible que se me viera la herida.

No quería mentir pero tampoco podía decir la verdad. Di un paso hacia él y apoyé la cabeza en su pecho. Lo extrañaba. Quería sentir aquel cosquilleo que recorría mi cuerpo cuando me tocaba. Quería embriagarme con su perfume.

Michael dio un paso hacia atrás y me miró a los ojos.

—¿Qué tienes? —preguntó.

Sus ojos se apoderaron de los míos. La conexión que sentía con él era tan fuerte que por un momento creí que podría llegar a contarle lo que me pasaba.

—Oh, ya te has enterado de lo de las nuevas víctimas, veo —dijo Lucy acercándose a mí y dándome un abrazo—. No te asustes, Madi. Eso no significa que vuelvan a ir a por ti.

—¿Ha habido más víctimas? —pregunté alarmada.

Lucy me miró confundida.

—Acabamos de verlo en la tele de la cafetería. Hace unas horas descubrieron otros tres cuerpos —dijo Lucy.

La miré horrorizada. Tres cuerpos. Tres inocentes. El Club del Grim seguía robando vidas, arrojándolas a las llamas.

SOSPECHOSOS

Maisy, Lyn y Marcus no tardaron en unirse a nosotros en la biblioteca. Maisy me contó todo lo que habían oído. Las tres víctimas habían sido encontradas en escenarios similares pero en lugares diferentes.

Una chica llamada Megan Follows había sido descubierta en el mismo bosque al que me habían llevado a mí. La segunda víctima, Elias Harden, a más de cien kilómetros de Boston, cerca de Connecticut. Y la tercera, en un parque en medio de la ciudad.

Los tres habían fallecido entre las cuatro y las seis de la mañana, por lo que era imposible que las mismas personas participaran de todos los asesinatos. Eso significaba que existían varios grupos.

Consideré mostrarle el mensaje de texto a Michael, pero no quería preocuparlo. Y más cuando él no podía hacer nada al respecto. Solo estimularía su comportamiento imprudente.

—No puedo creer que no hayan encontrado a ese grupo de lunáticos —dijo Marcus—. De ahora en adelante, ninguna de vosotras cuatro saldrá sola a la calle.

Lucy, Lyn, Maisy y yo lo miramos.

—Lo digo en serio —continuó—. Sobre todo tú, Mads. Ya fueron a por ti una vez. No me importa si has aprendido kung-fu o lo que sea, pero no quiero que estés sola.

Parecía preocupado.

—Estará conmigo —intervino Michael.

—Yo también creí que podía protegerla y no pude evitar que se la llevaran. Debemos actuar en grupo —insistió Marcus.

Intercambiaron miradas. Marc no sabía que Michael era un brujo, que podía protegerme con magia.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó Lyn en tono despectivo al ver a Samuel.

Este la miró, dudando de si le hablaba a él.

—Tú y tu hermana estáis en mi lista de sospechosos. ¿Dónde estaba Alexa ayer por la noche? —le preguntó Lyn.

Samuel se puso de pie y comenzó a recoger sus cosas.

—No lo sé ni me importa —respondió.

—¿Crees que él y esa chica gótica se ponen máscaras de lobos y salen a matar gente? —preguntó Marc incrédulo—. No parece estar tan loca.

Nadie dijo nada.

—Gracias por la charla, Rose. Un placer, Lucy —se despidió de ellas Samuel.

Lyn lo vio alejarse. Algo se rompía en ella cada vez que lo miraba. Sin importar cuánto quisiera negarlo, sentía algo por Samuel.

—¿Quién es Rose? —preguntó Marc, confundido—. Ese sujeto está menos cuerdo que su hermana.

Lucy me hizo señas para que mirara el móvil.

Lucy 12.14

Ewan quiere que nos reunamos todos en casa. Se lo diré a Maisy y a Lyn, y tú a Michael. Solo dile que esté en casa a las cinco de la tarde. Ewan les explicará todo lo necesario sobre la orden.

Asentí.

—Podemos comer algo y luego te acompañaré a casa.

Marc se encontraba al lado de Maisy y esta lo miraba pensativa.

—Tengo cosas que hacer —respondió ella—. He venido con el coche. No te preocupes, estaré bien.

—¿Qué cosas? —intervino Lyn—. Tenemos la tarde libre.

Maisy la miró molesta. Había un código tácito entre mujeres: cuando una inventaba una excusa para no salir con alguien, su amiga, o en ese caso hermana, debía seguirle la corriente sin importar lo delirante que fuera la excusa. Al parecer, Lyn no se había enterado.

—¿Me estás evitando? —preguntó Marc.

Se llevó la mano al corazón fingiendo estar dolido.

—Dos días seguidos es quizá demasiado —respondió Maisy de manera diplomática—. Podemos hacer planes para el viernes.

Marc la miró boquiabierto. Era él quien solía huir.

—Solo vamos a sentarnos a comer —dijo.

—Podemos sentarnos a comer el viernes —replicó Maisy.

Lyn y Lucy parecían divertirse.

—Como quieras, princesa —respondió Marc en tono sarcástico—. Pero voy a acompañarte hasta el coche.

Maisy le aseguró que no era necesario y Marc insistió en que sí.

Finalmente, ella aceptó, resignada. Lyn fue tras ellos y Lucy la siguió.

—Forman una pareja interesante —dijo Michael—. Aunque sigo pensando que le gustas un poco.

Me volví hacia él.

—Necesito que vengas a casa a las cinco. Maisy y Lyn también vendrán —dije—. Tenemos que hablar sobre lo que pasó. Hacer una lista de sospechosos.

Michael asintió.

—¿Qué te tenía tan preocupada? —preguntó—. No sabías nada de las tres nuevas víctimas hasta que Lucy te lo dijo.

Sabía que no lograría decírselo. De solo pensar en hacerlo mi boca se tensaba.

—No soporto ver a Alexa pretendiendo ser tu novia. La manera en que se te insinúa todo el tiempo... No lo soporto —respondí.

Eso lo cogió por sorpresa, aunque parecía complacido de que yo tuviera un ataque de celos.

—Tú eres mi novia, no ella —respondió—. O al menos eso espero.

Permaneció allí, esperando a que yo dijera algo.

—Mencionó algo sobre vosotros dos y el capó de un coche.

Las palabras se escaparon antes de que pudiera detenerlas. La expresión de Michael cambió drásticamente, traicionándolo durante unos segundos. Era cierto. Imágenes de Alexa y Michael besándose en el capó de un coche me asaltaron instantáneamente.

Me costaba respirar y juraría que me dio un pinchazo en el pecho.

—Fue hace mucho. Ni siquiera tú y yo nos conocíamos —se apresuró a decir Michael.

Imágenes. Imágenes. Imágenes. ¡Ah! «¡Basta!», le grité a mi cerebro.

—Derek y yo...

—Cállate —me interrumpió. Su tono de voz sonaba peligroso—. No quiero saber nada de tu historia con él.

¿Había estado a punto de contarle dónde había estado con mi exnovio? ¿Qué demonios me estaba pasando?

—No debí decir eso —me disculpé.

Michael me miró. A juzgar por sus ojos, mi estúpido comentario aún lo molestaba. Tomé aire, intentando calmarme.

—¿Cuánto tiempo estuviste con Alexa? ¿Por qué os separasteis?

No quería conocer las respuestas y a la vez sabía que era necesario. Si iba a tener que lidiar con Alexa, necesitaba entender el tipo de relación que habían tenido.

—Unos cinco o seis meses. Se volvió muy agobiante y decidí dejarlo —respondió de mala gana—. No quiero hablar de esto. No es relevante para nuestra relación.

«No es relevante para nuestra relación.» Vaya, ¿desde cuándo hablaba así? Era evidente que no quería hablar del tema.

—¡Kat!

Katelyn Spence estaba en una de las mesas rodeada de una pila de libros. Dio un respingo, avergonzada de que alguien gritara su nombre en un lugar tan silencioso como una biblioteca.

—Debo hablar con Katelyn, discúlpame —me excusé—. No te olvides de ir a casa a las cinco.

Michael pareció aliviado por aquella interrupción. Le di un rápido beso en la mejilla y me acerqué a Katelyn. Esta ya había organizado la mesa como si estuviera en su propia casa. Ordenador portátil, libros, cuadernos y un ejército de marcadores fosforescentes.

—No deberías gritar en un lugar como este —me recriminó en tono serio.

—Tenemos que hablar, es importante.

La cogí del brazo y la llevé hacia uno de los estantes, lejos de oídos ajenos.

—¿Qué es tan importante que nadie debe oírlo? —preguntó desconcertada—. ¿Tiene algo que ver con la chica nueva? Por más estúpida que sea, no puedo participar de una pelea. Mi historial académico es impecable y va a continuar así.

—¿Alexa Cassidy? ¿Por qué debería hablarte de ella?

Katelyn se arregló la cinta del pelo y me miró como si fuera evidente.

—Va por ahí presentándose como la novia de Michael Darmoon. Creí que tú estabas con él —añadió.

—Oh, sí. Michael y yo estamos saliendo —respondí—. Aunque últimamente hemos ido bastante cada uno por su cuenta. Alexa es su exnovia y le ha ido detrás como un perrito, pero no me preocupa en absoluto —mentí.

—Es indignante. A juzgar por su actitud, no tiene la menor inquietud en aprender —dijo Katelyn—. Y esos pantalones rotos... Es como si perteneciera a una banda de rock que profesa amor por el diablo.

Me reí ante su comentario.

—Eso no es de lo que quiero hablar —repuse—. Quiero que me escuches. Cuando aquel grupo de enmascarados me secuestró, me acusaron de tener una copia del Malleus Maleficarum. Están locos, creen que están vengando a quienes murieron en los juicios de Salem. Sus objetivos son personas que poseen objetos como ese libro. Cosas antibrujas.

Katelyn me observó como si dudara de que hablase en serio.

—No recuerdo que la policía haya mencionado nada de eso —respondió.

—Kat, ayer murieron tres personas más. Tienes que deshacerte del libro. Es un peligro para ti y para tu familia.

—¿Deshacerme de él? ¡Es una reliquia! —dijo alterada—. ¿Tienes idea de cuánto vale? Mi padre se reiría en mi cara.

¿Cómo podía preocuparse por el valor de un libro cuando su vida corría peligro?

—Quémalo, simula un robo —propuse—. ¿Quieres terminar atada a un poste y envuelta en llamas?

—Has pasado por una experiencia terrible, Madi. Y aprecio tu preocupación —dijo en tono compasivo.

Genial, pensaba que estaba diciendo disparates.

—Me acusaron de ser poseedora de ese estúpido libro. Debes confiar en lo que te estoy diciendo —insistí exasperada.

—Si realmente representara una amenaza, la policía ya habría emitido un comunicado —respondió en tono razonable—. Se trata de un original muy valioso; muchos coleccionistas tienen libros parecidos, eso no significa nada.

Solo de ver su expresión testaruda supe que no la convencería. Le cogí la mano en un intento de demostrarle que estaba verdaderamente preocupada por ella.

—Al menos háblalo con tus padres, Kat —insistí en el tono más sincero posible—. Eres mi amiga, no quiero que pases por lo mismo que yo. Ni tú ni tu familia.

Eso pareció conmoverla.

—De acuerdo, aunque ya puedo imaginarme la respuesta de mi padre. —Hizo una pausa y agregó—: ¿Cómo has estado? Tal vez te serviría hablar con alguien, ya sabes, un terapeuta...

Le había dicho que quemara un libro de bibliófilo, por tanto parecía lógico que me sugiriera algo así.

—No ha sido fácil, pero estoy bien —respondí.

—Es terrible que siga habiendo víctimas —dijo negando con la cabeza—. Tres personas en una noche. La policía va a tener que esforzarse más.

No estaba segura de que la policía pudiera hacer mucho. No cuando había brujas involucradas. Si queríamos detenerlos íbamos a tener que tomar cartas en el asunto. Esperaba que Ewan hubiera descubierto algo.

—No te he visto en clase.

Katelyn me miró de manera severa, como lo haría una profesora.

—No me encontraba bien. ¿Podría usar tus apuntes...? —pregunté esperanzada.

—No puedes desatender tus obligaciones porque te moleste ver a esa chica asediando a tu novio.

Asentí. Si solo fuera eso... Un libro se cayó de uno de los estantes estrellándose ruidosamente contra el suelo de madera. Miré alrededor nuestro, temiendo que alguien nos hubiera escuchado.

Otro libro cayó del estante de enfrente, y luego otro más. Estaban a bastante distancia el uno del otro; no podía haber sido la misma persona.

—Qué extraño —exclamó Katelyn.

Excepto que esa persona tuviera magia.

—¿Quién está ahí? —pregunté.

La única respuesta que recibí fue un pesado silencio. Katelyn fue a colocar los libros en su sitio y regresó a la mesa donde había dejado sus cosas. No estaba segura de lo que había pasado, pero sabía algo con certeza: Kat tenía que deshacerse del libro.

Lucy ordenó nuestro comedor y sirvió galletas. Por el aroma a vainilla y chocolate, las había horneado recientemente. Le gustaba hacer de anfitriona y le gustaba preparar cosas como galletas y muffins. La admiraba por eso. Si yo hubiera intentado preparar unos dulces con que obsequiarlos, seguro que tendrían un aspecto chamuscado, o incluso peor.

No era una coincidencia que Lucy hubiera elegido aquel horario para la reunión. Marc tenía entrenamiento con los Puffins y eso lo mantendría ocupado.

Kailo estaba sentado en el brazo del sillón. Sus ojos amarillos me seguían en mi deambular por la habitación mientras su cola trazaba figuras en el aire. Tani, por otro lado, trotaba detrás de Lucy con la esperanza de que se le cayera algo de comida.

Cuando faltaba poco para las cinco, fui al baño para asegurarme de que no estaba hecha un adefesio. Usé un poco de delineador para remarcar los ojos y me puse lápiz de labios rosa.

El primero en llegar fue Ewan. Se mostró atento con Lucy, aunque no se alteró la seriedad en su semblante. Lo sucedido era grave y estaba listo para entrar en acción.

—¿Quieres que te ayude? —preguntó.

—No, ya está todo preparado —respondió Lucy.

Ewan intentó besarla y ella lo esquivó, sonrojándose. Si algo sabía de mi compañera de piso era que no le gustaban las demostraciones de afecto en público. Incluyendo a su mejor amiga.

—Iré a cambiarme de blusa, me la he ensuciado con harina —se excusó.

Me senté en el sofá, en el extremo opuesto al que había ocupado Galen. Kailo se acomodó en mi regazo.

—¿Cómo te estás adaptando a todo esto? —preguntó Ewan.

—Bien, supongo. Me siento conectada con mi magia como si fuera algo natural —respondí—. Es lo otro lo que me inquieta.

Ewan asintió.

—Hay algo que quiero enseñarte. Ayer recibí un mensaje de texto a la misma hora en la que sucedieron los asesinatos. Es de ellos —dije, mostrándole mi móvil.

Lo leyó detenidamente varias veces.

—¿Crees que podrías rastrearlo? —le pregunté.

—Lo dudo. El número está bloqueado. —Tras una pausa, añadió—: Es extraño, no acostumbran a dejar ningún tipo de rastro.

—Creo que alguien quiere asustarme.

—Mi padre y yo estamos haciendo lo posible para encontrar a los culpables —afirmó Ewan—. Estos asuntos siempre son complicados. La magia genera codicia en algunas personas y atrae a todo de tipo de seres sobrenaturales.

Era lo que estaba aprendiendo en mis propias carnes.

—Hablando de seres... —Medité qué palabras utilizar—. Sé que no hay vampiros, pero... ¿existe algo similar? ¿Seres inmortales?

Lo consideró durante unos momentos.

—Espíritus. Hay brujas que practican una rama de la magia negra llamada necromancia; con ella pueden invocar espíritus y traerlos a nuestro plano.

Recordé al espíritu de la chica junto a la ventana del tren cuando regresaba de Salem. Cecily.

—Están los Antiguos —dijo pensativo—. No sé mucho de ellos, pero no suelen ser un problema.

Porque nunca lo habían usado a él como un refresco. Ewan sabía que existían.

—Los...

No podía pronunciar la palabra. Maldición.

—Los Antiguos —repitió—. No son inmortales sino longevos. No existen muchos, y necesitan de la luna roja para...

Unos golpes en la puerta nos interrumpieron. ¿A qué se refería con la luna roja? ¿Por qué quien fuese que hubiera llamado no podía haber llegado cinco minutos más tarde? Había perdido una oportunidad.

Lucy fue a abrir y dejó pasar a Maisy, Lyn y Michael.

—¿Por qué está tu novio aquí, Lucy? —preguntó Maisy.

No hizo ningún esfuerzo por disimular su descontento.

—Fue él quien propuso la reunión —respondió Lucy acudiendo al lado de Ewan—. Él os lo explicará todo.

Las dos hermanas y Michael intercambiaron miradas de perplejidad. En lo que a ellos respectaba, Ewan Hunter era una persona común y corriente que ignoraba todo lo referente a magia o brujas.

Ewan aguardó a que se acomodaran y se quedó de pie en el centro de la sala como si fuera a hacer una presentación. Podía oír la voz de Marc en mi cabeza diciendo algo como: «¿No hay PowerPoint?».

Michael se quitó el abrigo y se sentó cerca de mí. Tenía el pelo revuelto bajo un gorro de lana, lo que le daba un aspecto ciertamente adorable.

—No hemos tenido la oportunidad de conocernos. Mi nombre es Ewan Hunter y soy un miembro de la Orden de Voror.

Más miradas perplejas.

—Esa orden es un mito —dijo Lyn.

—No, no lo es. Ha existido durante siglos con el único propósito de actuar como custodios de lo sobrenatural —explicó Ewan—. Sé lo que sois. Sé la verdadera historia de Salem y conozco la comunidad de brujas que sigue allí.

Lyn parecía interesada, mientras que Maisy y Michael lo miraban con desconfianza.

—¿La orden existe y tú formas parte de ella? —preguntó Michael.

—Así es —asintió Ewan—. Mi padre y yo fuimos enviados aquí después de los primeros asesinatos del Club del Grim.

—Lucy, tu novio se vuelve más interesante a cada segundo que pasa —dijo Lyn guiñándole un ojo.

Lucy sonrió tímidamente.

—¿Tú sabías todo esto? —me preguntó Michael en tono acusador.

—Me enteré hace poco —respondí.

Me miró como pidiendo una explicación.

—¿Y no pensaste en decírmelo? —quiso saber.

—Ewan quería explicároslo él mismo —repliqué—. Y no dirás ahora que tú nunca me has ocultado nada.

Abrió la boca y antes de decir nada volvió a cerrarla.

—Sé que vosotros no estáis relacionados con los crímenes y que podría contar con vuestra ayuda —continuó Ewan—. Demasiados inocentes han muerto ya.

—¿Cómo sabes que no estamos involucrados? —preguntó Maisy—. ¿Has estado investigándonos? ¿Nos has espiado?

Sonaba realmente molesta.

—¿Tú estabas al corriente de todo, Lucy? ¿También tú nos espiabas? —quiso saber.

—Para, para. Lucy se ha enterado hace poco. Al igual que yo —intervine—. Y Ewan solo estaba haciendo su trabajo.

—¿Entonces puede muy bien ocurrir que él nos esté mintiendo? —sugirió Michael.

Sus ojos estaban fijos en mí.

—¿Nos espiabas en nuestra casa? ¿Me viste en ropa interior?

—¡Lyn! —la reconvine.

¿Cómo podía preguntar eso?

—Por supuesto que no —terció Lucy—. No... ¿verdad?

Ewan parecía al borde de la desesperación.

—¿Las viste en ropa interior? —preguntó Michael intercambiando una mirada divertida con Lyn.

Negué con la cabeza, superada por la situación.

—¡Callaos todos! —ordenó Ewan levantando el tono de voz—. Por supuesto que no las espié en ropa interior.

Al decirlo enrojeció, como si la sola idea fuera absurda.

—Sabía que erais brujas y seguí vuestros movimientos durante unos días. Pero cuando vi que erais amigos de Lucy... —explicó con más calma—. La orden no puede permitir que, sean quienes sean los miembros del club, continúen derramando sangre. Mi padre y yo estamos aquí para detenerlos.

—¿Sospechas de alguien? ¿Habéis descubierto algo? —preguntó Lyn.

—Alan Hallin. Mi padre lo vio rondando cerca de la universidad la semana que murió Diana Hathorne. Además, tiene familia en Nueva Orleans —respondió Ewan.

Michael y sus primas intercambiaron miradas.

—¿Alan Hallin? No sé —dijo Maisy—. Nunca cruzamos más de un par de palabras con él.

—El tipo es un idiota —puntualizó Michael.

Lyn permaneció pensativa.

—¿Por qué lo hace sospechoso el hecho de que tenga familia en Nueva Orleans? —pregunté.

—Los rituales que están llevando a cabo no solo requieren magia negra. Están usando prácticas de vudú —respondió Ewan—. Los esclavos que trajeron de África hace muchos años trajeron el vudú a América.

—Hay una comunidad que practica el vudú en Nueva Orleans —intervino entonces Michael.

Asentí.

—¿Qué hay de Alexa Cassidy? —preguntó Lyn.

Todas las miradas convergieron en ella.

—Que la odies no la convierte en una asesina —repuso sensatamente Maisy—. Aunque no me sorprendería nada que practicase magia negra.

—Alguien me acusó falsamente de tener el Malleus Maleficarum y dos de los enmascarados eran mujeres —dije.

—Y todos sabemos que esa zorra quiere deshacerse de ella para quedarse con Michael —aseguró Lyn.

No podía estar segura de que fuera ella, pero era la única con un motivo claro.

—No he logrado establecer una conexión entre ella y los asesinatos —comentó Ewan—. Aunque sí está en la lista de sospechosos. Hay algo oscuro en esa chica.

Lyn y yo asentimos. Michael se cruzó de brazos y nos observó.

—No lo sé —repuso—. No hay duda de que Alexa se ha estado comportando de un modo extraño, pero me cuesta creer que sea capaz de matar a alguien.

—¿Qué hay de su hermano? —preguntó Lucy—. Es algo... raro.

Ewan lo consideró.

—No. Samuel no es una mala persona —afirmó Lyn.

—Está atrapado en su sufrimiento. Eso no lo hace peligroso, sino triste —declaré.

Lyn me miró.

—Lo único que sabemos con certeza es que son un grupo de brujas y están obteniendo poder a través de la sangre de los sacrificios, lo que nos lleva al vudú —explicó Ewan—. Anoche hicieron los sacrificios en diferentes ubicaciones para despistarnos. Sin embargo, no hay duda de que algunos de los integrantes son de Salem. Si descubrimos a uno de ellos, quizá consigamos que nos lleve al resto.

Todos asentimos.

—Alan es una buena pista. Les diré a mis padres que se concentren en él —propuso Michael.

—Pregúntales si han encontrado algo. Cualquier información que tengan podría ser útil —aseguró Ewan.

Pasamos un buen rato considerando nombres y posibilidades. Maisy fue a buscar las galletas y me pidió una taza de té mientras Michael y Ewan discutían sobre algún nuevo sospechoso.

—¡Ashford!

Marcus había entrado en el apartamento de repente y estaba clavado en el umbral, claramente desconcertado ante la escena que tenía delante. Lucy debía de haber dejado la puerta mal cerrada.

—¿Qué hacéis todos aquí? —preguntó sorprendido.

Nadie abrió la boca.

—Yo invité a Michael, y Lucy tenía planes con Ewan. Maisy y Lyn se invitaron solas —dije hablando deprisa.

Lucy y Ewan asintieron. Lyn estaba demasiado ocupada con su móvil. Michael ni se inmutó. Y Maisy siguió comiendo como si nada.

—¿Y habéis terminado todos aquí? —preguntó Marc suspicaz.

Asentí lentamente.

—Lucy preparó galletas —dije señalando el plato que había cogido Maisy.

Su expresión se relajó y una sonrisa apareció en sus labios.

—Huelen de maravilla —manifestó cogiendo una.

Noté que sostenía el brazo de manera inusual. Tenía la mano rígida.

—Has vuelto temprano —observé—. ¿Qué le ha pasado a tu brazo?

—Choqué contra otro chico y me doblé la muñeca. El entrenador dijo que tengo que envolvérmela con un vendaje ajustado. —Estiró el brazo hacia mí y me miró con cara de perro mojado—. ¿Me la vendas?

Con solo tocarle la muñeca, hizo una mueca de dolor.

—Está inflamada, vas a necesitar hielo —dije.

La expresión de Marc era como la de un niño.

—Estoy en tus manos, Ashford.

Maisy se acercó a nosotros. Aparté mi mano de la de él.

—Yo puedo ayudarte —se ofreció.

Di un paso hacia atrás, dejándoles espacio.

—No lo sé. Mads siempre me ha cuidado muy bien —respondió.

Lo miré sin dar crédito a lo que oía. ¿Acaso quería que me asesinara? Permanecí de espaldas para no ver la expresión de Michael.

—¿Crees que no sé hacerlo? —protestó Maisy, ofendida—. Soy perfectamente capaz de cuidar de ti.

Una sonrisa asomó a los labios de Marc.

—Pero si prefieres a «Ashford»...

Maisy ya iba camino de la puerta cuando Marcus la detuvo.

—Tengo vendas en mi casa —dijo.

Se miraron a los ojos unos momentos y luego salieron juntos.

UNA PAREJA NORMAL

Al darme la vuelta Michael estaba frente a mí. Pensé que estaría molesto por lo sucedido con Marcus; sin embargo, sus ojos no expresaban eso. Me miraba con una intensidad que me hizo estremecer. Como si nada le gustaría más que cogerme entre sus brazos y llevarme con él.

—Hagamos algo juntos —propuso.

Me cogió de sorpresa.

—¿Algo como qué?

—Una salida típica de pareja. —Hizo una pausa, pensativo—. Vayamos al cine.

—Me encantaría —respondí sonriendo.

Michael buscó entradas para la próxima sesión en el ordenador mientras yo me arreglaba. Lo único que daban a esa hora era una película de terror sobre zombis. No era mi primera opción, pero no me importaba. Vería cualquier cosa con tal de pasar un rato con él.

El viaje en coche transcurrió casi en silencio. Puso música, me cogió la mano y apenas habló. Lo cual resultó ideal, ya que yo solo quería disfrutar de su compañía. ¿Qué sentido tenía hablar cuando no podía contarle la verdad ni darle una respuesta todavía?

Al llegar al cine, compramos una bolsa de palomitas y nos acomodamos en las butacas. La sala estaba casi vacía. Michael dejó su mano sobre mi pierna y yo apoyé la cabeza en su hombro.

Era maravilloso que pudiéramos comportarnos como una pareja normal. Al menos por un rato. Y pensándolo bien, así es como debía ser. Estar con él implicaba aceptar tradiciones, brujería y reglas. Pero también podríamos hacer cosas más corrientes, cosas como la que estábamos haciendo.

Un zombi apareció en primer plano en la pantalla al mismo tiempo que Michael me sopló en la nuca. Me sobresalté tanto que por poco arrojo las palomitas al aire.

Michael se rio y yo le propiné un suave golpe en el hombro.

—No vuelvas a asustarme —susurré.

Aquella media sonrisa encantadora apareció en su rostro.

—No he podido evitarlo —respondió.

Pasé el resto de la película intentando devolverle el susto pero fracasé miserablemente. Siempre me veía venir. Al salir del cine, paseamos un rato y terminamos comiendo en un McDonald’s. Nos sentamos a una mesa al aire libre, a pesar de que hacía frío. El cielo despejado, la luna y las estrellas proporcionaban un ambiente romántico. Además, llevaba puesta la bufanda de Michael.

—Esto es divertido —dije—. Deberíamos hacerlo más a menudo.

—No todo es magia y rituales sangrientos —respondió Michael—. Este es el tipo de vida que podríamos llevar.

Le robé una de sus patatas fritas y contemplé el cielo.

—¿Existen los zombis? Esa película me ha dejado preocupada.

Michael rompió a reír.

—No como los de la película, y definitivamente no se alimentan de personas —respondió—. Existe una magia oscura que puede manipular el cuerpo de un muerto, darle movimiento.

Recordé lo que había dicho Ewan acerca de la necromancia.

—¿Cómo van las clases? —preguntó Michael cambiando de tema.

—Creo que bien —respondí—. Estoy entusiasmada con un proyecto para Teoría de la publicidad. Debemos diseñar una campaña de marketing para un producto que nos han asignado.

Omití un detalle. Lo estaba desarrollando con Marc, ya que era un trabajo en equipo.

—¿Y a ti, cómo te va? —me interesé.

—He empezado un taller de pintura y le estoy cogiendo gusto —dijo Michael—. Mi tío, el padre de Maisy y de Lyn, dirige una galería de arte en Danvers. Creo que me gustaría trabajar con él.

Era una faceta de Michael que desconocía.

—¿Has pintando algún cuadro? —pregunté—. ¿Podría verlo?

Michael se pasó la mano por el pelo. Estaba muy sexy.

—Otro día tal vez —dijo, enigmático.

Intercambiamos una mirada. La pálida luz de la luna iluminaba su rostro dándole un aspecto celestial. Sus labios sensuales me provocaban. Y sus ojos eran como un océano oscuro.

Alargué una mano hacia las patatas fritas para distraerme con algo. Solo quedaba una.

—Es mía —me advirtió Michael.

—¿Sí? —admití en tono desafiante.

Asintió.

—Me temo que sí.

Permanecimos inmóviles, esperando a que el otro actuara. Aguardé unos momentos, agarré la caja y comencé a correr. Michael salió en mi persecución.

—Te has metido en un problema —amenazó intentando parecer peligroso. Me detuve, comí la patata que quedaba y sonreí de manera burlona.

—¿Qué vas a hacer?

Volví a escapar corriendo y le cogí la delantera. Michael me perseguía inútilmente; no lograba alcanzarme. Miré por encima del hombro y le saqué la lengua.

—Nomino Ventus. Ventus Assequor.

Se levantó una ventisca creando un remolino de hojas. Mi cabello voló, cubriéndome el rostro, y un muro de viento chocó de lleno contra mí, empujándome hacia atrás. Las manos de Michael se cerraron en mi cintura, atrapándome.

El viento nos zarandeó hacia todos lados, encerrándonos en una espiral de hojas verdes y aire. Michael me levantó, haciéndome dar vueltas. Me sentía como si estuviera flotando. El viento me levantaba las piernas; las manos de Michael eran lo único que evitaba que la corriente se me llevara.

De repente el viento se detuvo y mis pies se posaron en el suelo. Michael me cogió la mano, me atrajo hacia él haciéndome girar y me aprisionó en sus brazos.

—Eso ha sido trampa —protesté.

Levantó las cejas, divertido.

—¿No te ha gustado?

—Ha sido increíble —respondí.

Era demasiado consciente del contacto de su mano en el hueco de mi espalda. Sus dedos presionando levemente contra mi cazadora.

Apoyé las manos en su pecho y me puse de puntillas.

—No voy a besarte —dijo, apartando el rostro.

Parecía complacido, incluso arrogante.

—Dije que no lo haría hasta que te decidieras, y soy un hombre de palabra.

Lo miré impaciente. Sus labios estaban a unos pocos centímetros de los míos y la mano en mi espalda me empujaba contra él. Quería torturarme. Me mantuvo lo suficientemente cerca como para que el contacto me enloqueciera y no hizo nada por mitigar mi deseo.

—Yo jamás dije que no iba a besarte —repliqué.

Tomé su rostro entre mis manos y apreté mis labios contra los suyos. Lo besé como nunca había besado a nadie. La ferocidad de mis emociones me dominó. Michael estuvo a punto de ceder, pero logró controlarse.

—No. Es hora de regresar —dijo.

Reculó un paso y se alejó andando. Podía ver lo mucho que le estaba costando, pero al mismo tiempo mostraba un aire victorioso.

—¿Es en serio? —pregunté.

Tenía la esperanza de que regresara y me levantara en sus brazos.

—¿Tienes algo que decir? —preguntó. Dejé escapar un suspiro.

—No —respondí.

—Entonces iré a buscar el coche.

Pensé que estar en un espacio reducido lo haría cambiar de opinión. Me equivoqué. Michael no soltó el volante ni apartó la mirada de la calzada. Pensé en intentar seducirlo; después de todo, él lo hacía continuamente conmigo.

Resistí el impulso. Si él podía controlarse, también yo.

Bajé un poco la ventanilla para dejar que entrara aire fresco. Eso despejaría mi mente. Entonces sonó el móvil y lo busqué en el bolso.

Marcus 22.20

La venda que me puso Maisy me está cortando la circulación. AYUDA.

Contuve la risa. Estábamos a unas pocas manzanas de casa; me pasaría a ayudarlo antes de acostarme. Miré a Michael, quien estaba haciendo un buen trabajo en mantener su expresión neutra.

—¿Cómo es que se te ocurrió que fuéramos al cine?

—Las parejas van al cine todo el tiempo —respondió.

Continué mirándolo, poco convencida.

—Marcus siempre acude a ti, es como un reflejo. Y seguro que tú también dependes de él —dijo Michael—. Quiero que sea así con nosotros. Que pasemos mucho tiempo juntos y hagamos cosas que los dos podamos disfrutar.

Sonreí. Yo también quería eso.

—Me gustaría mucho. —Luego de una pausa, añadí—: Marc y yo nunca llegamos a salir. Lo sabes, ¿verdad?

Me miró de reojo.

—Lo sé —asintió.

Detuvo el coche delante del bloque de apartamentos y me dio un beso en la cabeza.

—Mañana iré a Salem, hay convocada una reunión de todos los aquelarres para hablar sobre lo ocurrido —me informó Michael.

—Ten cuidado —dije.

—Tú también. —Calló un momento; luego añadió—: Nos veremos en unos días.

Después de pasar por el apartamento de Marc para ayudarlo con el vendaje, acompañé a Lucy a sacar a Tani de paseo. Era inusual que la sacara tan tarde, pero la perrita estaba desesperada por salir. Lucy y yo dimos la vuelta a la manzana, yendo siempre por las partes más iluminadas.

Me encasqueté el gorro de lana y suspiré contenta. Mi salida con Michael había sido perfecta. Una parte de mí quería correr tras de su coche y aceptar su propuesta de casarme con él.

Lucy escuchó con atención el relato de lo ocurrido esa tarde entre Michael y yo. Por primera vez en varios días ambas estábamos de buen humor, riendo y contándonos historias sobre los chicos con los que salíamos.

Estábamos dando la vuelta a una de las esquinas cuando de repente las farolas emitieron un sonido raro. Y la intensidad de la luz disminuyó hasta apagarse por completo.

Tani se detuvo y empezó a retroceder hasta pegarse a los pies de Lucy. Esta la levantó en sus brazos y nos miramos con aprensión.

—¿Es magia? —me preguntó.

No estaba segura. No podía percibirla. Miré en torno a nosotras, atenta a cada detalle. Las calles estaban desiertas. Nadie, ningún movimiento, nada de ruido.

La atmosfera cambió en cuestión de segundos, y el paisaje familiar de todos los días se transformó en algo espeluznante.

Los latidos de mi corazón se aceleraron y resonaron en mis oídos con la fuerza de un tambor. Había sido una estupidez salir solas de noche. Podía oír los aullidos —los oía en mi mente– y deseé con todas mis fuerzas no llegar a oírlos de verdad.

—Corramos a casa —dijo Lucy.

—De acuerdo.

Alargué una mano hacia su brazo, lista para echar a correr. Apenas había levantado un pie del suelo cuando vi una figura caminando hacia nosotras. Se acercaba a un paso tranquilo, tomándose su tiempo.

La falta de luz hacía difícil distinguir quién era. No fue hasta que nos encontramos a un par de metros de distancia de ella que vi el rostro de Alexa Cassidy.

El gélido aire de la noche susurró contra mi nuca. Todo era silencio a excepción de sus pasos.

Lucy y yo nos quedamos paralizadas. No sabía cómo explicarlo. Había algo oscuro e inquietante en sus ojos, algo que me atemorizaba lo suficiente como para pensármelo bien antes de intentar algo.

—Bonita noche —nos saludó.

Su voz sonaba tan tranquila que mis nervios empeoraron. Todo en ella resultaba ominoso: sus ojos, su actitud, su voz...

—Es tarde, ya regresábamos a casa —respondí.

Dejé mi mano en el brazo de Lucy y me puse delante de ella. Si Alexa formaba parte del Club del Grim, el resto de las siluetas surgirían en cualquier momento. Se cerrarían alrededor de nosotras y caeríamos en sus manos.

—Quiero hablar contigo a solas. Tu amiga puede regresar sin ti —dijo.

No tenía ninguna intención de quedarme sola con ella en una calle desierta. Podía oír un coro de voces aturdiéndome con: «Corre, corre, corre».

—No iré a ningún lado —respondió Lucy en tono firme—. Si quieres hablar con Madi, lo harás aquí, en mi presencia.

Alexa avanzó acercándose a mí. ¿Qué quería? ¿Había estado esperando cerca de casa para cogerme desprevenida? ¿Cómo sabía mi dirección?

—Seguro que tienes preguntas que hacer sobre Mic y yo. Preguntas que él ha rehusado responder —dijo en ese tono calmo que me helaba la sangre—. Mic es reservado con respecto a esas cosas. Lo sé porque lo conozco desde que éramos niños.

Traducción: tenían un pasado juntos y conocía a Michael desde hacía mucho más tiempo que yo. Probablemente lo conocía mejor que yo, algo que me enloquecía. Pero eso era lo que pretendía, ponerme enferma de celos.

—Michael me dijo todo lo que necesitaba saber —respondí, esforzándome por sonar tan tranquila como ella—. No has debido tomarte la molestia de venir hasta aquí.

La tensión era tan palpable que sentí como me enervaba. Luego de un corto silencio, habló ella.

—Déjame decirlo de otra manera. Michael fue mi novio primero. Ambos compartimos un montón de cosas que tú nunca podrías. Nuestras familias están vinculadas por historia y tradición. Tarde o temprano, él lo entenderá y tu corazón terminará hecho trizas. Ahórranos tiempo a ambos y hazte a un lado.

Cada palabra suya fue un puñetazo en mi pecho. Sentimientos a un lado, sabía que ella tenía razón. Que era mejor pareja para Michael que yo.

Lucy me cogió la mano, apoyándome en silencio. No iba a dejar que me enterrara tan fácilmente. Exnovia bruja de la misma comunidad o no, Michael me había elegido a mí, y no dejaría que esa perra me hiciera dudar sobre nosotros.

Avancé hacia ella, sacando fuerzas en mi propio enfado.

—No hay nada que puedas decir que vaya a alejarme de Michael. Tal vez no nací dentro de vuestra pequeña comunidad, pero eso no impidió que nos enamorásemos —repliqué—. Voy a pelear por él lo mismo hoy que mañana... ¿Lo entiendes, verdad?

Alexa era una estatua viviente. Sus ojos de fuego verde centelleaban amenazantes. Me observó durante unos momentos que me resultaron eternos. Cuando se volvió tan inquietante que mi cuerpo ya era un nudo de nervios, lanzó los brazos hacia delante y me derribó de un empujón.

Lucy intentó sostenerme y cayó debajo de mí. Me apresuré a levantarme, pensando en alguna razón para no devolverle el golpe. No se me ocurrió ninguna.

—¡¿Qué pasa contigo?! —le grité.

Sentí la magia ardiendo en mi sangre.

—Madi, no —dijo Lucy cogiéndome del brazo—. No vale la pena.

Me preparé para algún ataque mágico de Alexa. No sucedió nada. Me observó, al igual que antes, como si pudiera hacerme desaparecer con la mirada.

—Si vuelvo a verte con Michael, lo vas a lamentar —me advirtió.

—Lo mismo digo —le espeté.

Nos separaba un paso de distancia. Dos chicas enfrentadas por un mismo chico. Aunque dudaba de que ella realmente lo amara; más bien parecía estar obsesionada.

—Tu amiga tiene un bonito cabello. Una sola palabra de esta conversación a Mic y haré que le arda, o peor...

Cuando sentí que la respiración de Lucy se entrecortaba empecé a perder el control. ¿Quién se creía que era? Iba tras mi novio, amenazaba con quemarle el pelo a mi mejor amiga... aquello era demasiado. Una sensación similar a la estática comenzó a cosquillearme en la yema de los dedos.

Sentí la adrenalina al mismo tiempo que un estruendo rugió atravesando el cielo y las nubes se oscurecieron. Lucy me agarró con más fuerza, intentando calmarme.

—Vete de aquí, ahora —le dijo a Alexa.

Esta hizo una pequeña mueca con los labios. Odiaba que siempre aparentara tenerlo todo bajo control, que irradiara esa sensación de poder que me desalentaba a usar magia contra ella.

La tormenta que había conjurado accidentalmente agitó el aire. Respiré con calma, acallando la magia. Un poco de lluvia no cambiaría las cosas. Necesitaba pensar con la cabeza en vez de actuar dejándome llevar por la rabia.

Lucy sostenía a Titania con un brazo y se aferraba a mí con el otro. Noté que su mano se calentaba a través de mi chaqueta, como si generara calor.

Seguí la dirección de su mirada hacia dos árboles a mitad de la manzana, dos árboles cuyas siluetas comenzaron a cambiar lentamente hasta adquirir el aspecto de personas. ¿Qué estaba sucediendo?

—Viene gente. Si no te alejas, gritaré —le advirtió Lucy.

La miré. ¿Estaba usando sus habilidades de Gwyllion? ¿Creaba una alucinación? Alexa miró atrás y luego devolvió su atención hacia mí.

—Tu vida podría ser tan sencilla si te salieras de todo esto... Solo digo.

Anduvo hacia el bordillo, alejándose de nosotras.

—¿Sabes qué dijo Michael cuando le pregunté acerca de ti? —dije sin poder evitarlo—. Que eres irrelevante.

Sabía que provocarla era una pésima idea, pero no me importaba.

—¿Irrelevante? Mic debía de estar ansioso por terminar la conversación. Me pregunto por qué será —respondió sin mirarme.

Cruzó la calle perdiéndose entre las sombras. Las farolas emitieron de nuevo aquel extraño sonido y volvieron a encenderse.

—La detesto —dije.

—Cuando apareció casi me muero del susto. Esa chica es peligrosa —dijo Lucy—. Pensé que te haría daño.

Miré en dirección a las supuestas personas solo para ver los dos árboles.

—¿Tú hiciste eso? ¿La alucinación? —pregunté.

—No estaba segura de que fuera a lograrlo. Alyssa me estuvo enseñando algunos trucos —respondió.

—Fue asombroso.

Lucy sonrió, orgullosa.

—Regresemos a casa antes de que decida volver —dijo dejando a Tani en el suelo.

Asentí.

ALGO DE PERSUASIÓN

Con todas las brujas de regreso en Salem, decidí pasar un fin de semana entre chicas. Lucy, Alyssa y yo planeamos un sábado de tiendas, revistas y películas. Pocas cosas me levantaban tanto el ánimo como comprar ropa. Lucy me convenció de que comprara un jersey color burdeos y un vestido negro con la espalda al descubierto. No tenía ninguna fiesta en perspectiva, pero como decía ella: «Nunca se tienen demasiados vestidos».

Tras el almuerzo, fuimos al parque en el que habitualmente practicaba running. Lucy estaba deseando enseñarme sus nuevas habilidades. Entre ella y Alyssa sanaron un viejo árbol y consiguieron que las flores moribundas a su alrededor revivieran.

Verlas trabajar era algo precioso. Comprendía por qué, además de Gwyllions, algunas culturas hablaban de las ninfas. Era como si la naturaleza celebrara su presencia. Las flores lucían más lozanas, la yerba más verde y viva.

Y ellas... ¿cómo describirlo? Eran princesas del bosque. Cuando cerraban los ojos, concentradas, su piel adquiría un leve resplandor. Y la expresión serena en sus rostros era hipnótica, como una dulce melodía.

Maisy me había explicado que era otro tipo de magia, un poder que ellas generaban debido a su conexión con lo natural.

Cuando regresamos a casa, fui a por mi estuche de manicura y nos sentamos alrededor de la mesa a charlar y a pintarnos las uñas.

—¿Crees que en verdad lo hará? ¿Quemarte el pelo? —preguntó Alyssa.

—No lo sé. Probablemente. Nos miraba como una auténtica psicótica —respondió Lucy palideciendo—. Madi, por favor, dime que no le contarás nada a Michael.

Se cogió un mechón de pelo y lo contempló con cariño. No había duda de que Alexa Cassidy estaba loca. No iba a poner en peligro el pelo de Lucy.

—No le contaré nada, te lo prometo.

Me concentré en el esmalte para evitar ponerme de mal humor.

—¿Estáis viendo esa serie nueva? —preguntó Alyssa cambiando de tema—. ¿La que mezcla cuentos de hadas y personajes de Disney?

Sabía exactamente de qué serie estaba hablando.

—Madi grita de contento cada vez que aparece Killian Jones —dijo Lucy riendo.

—No es cierto —protesté, lanzándole un almohadón.

Escondí el rostro avergonzada. Era verdad.

—¿Puedes culparla? El capitán Garfio es bienvenido para llevarme en su barco cuando quiera —respondió Alyssa.

Las tres rompimos a reír.

—Definitivamente es más atractivo que el dibujo animado —apunté.

Alyssa asintió de manera enfática.

—Vosotras podéis quedaros con vuestro pirata —decidió Lucy mientras buscaba un esmalte rosa—. Mi corazón siempre pertenecerá al príncipe Felipe.

Cuando teníamos cinco años, Lucy había pasado por una etapa en la que se hacía llamar Aurora. Como sus padres se habían cansado de que no atendiera cuando la llamaban por su nombre no tuvieron más remedio que seguirle la corriente.

—¿Qué hay de tu verdadero príncipe, Lucy? —preguntó Alyssa—. ¿Cómo están las cosas con Ewan?

—Bien.

Alyssa y yo la miramos, esperando detalles.

—Me ha invitado a cenar mañana. Dijo que cocinaría para mí —respondió sin mirarnos.

—Auuu, qué romántico —exclamé.

Lucy permaneció pensativa, indecisa entre intervenir o no.

—Y... —la alentó Alyssa.

—¿Qué hago si cocina mal? —preguntó.

Estallamos en carcajadas. Lucy se sonrojó un poco, sin levantar la mirada del esmalte de uñas.

—Sonríes y dices que está delicioso —respondió Alyssa.

Le di la razón.

—No lo sé. Mi madre es chef, cuando se trata de comida puedo ser bastante crítica —apuntó Lucy.

—¿Recuerdas el año pasado, cuando Marc dijo que se encargaría de preparar la cena y comimos fideos crudos? —pregunté.

Lucy asintió, horrorizada.

—No puede ser peor que eso —la animé.

—Es cierto. Ewan suele ser bueno en todo lo que hace —admitió aliviada.

Su expresión se volvió más risueña.

—¿Qué hay de ti, Madi? —preguntó Alyssa—. ¿Cómo están las cosas con tu brujo?

—Complicadas.

Me eché hacia atrás, apoyando la cabeza en el sillón.

—Solo porque tú las complicas —observó Alyssa.

—No es una decisión fácil —me quejé—. ¿Qué pasa si dentro de unos años me arrepiento? ¿O no estoy de acuerdo con la manera en que quieren criar a nuestros hijos?

—No es como si le estuvieras vendiendo tu alma —replicó Alyssa—. Supongo que hasta las brujas se divorcian.

—Eres optimista... —respondí.

Alargué la mano hacia las palomitas.

—Es como en un cuento de hadas: debes besar al sapo y confiar en que siempre permanezca convertido en un príncipe —decidió Lucy.

La miré confundida. No entendía cómo esa analogía se aplicaba a mi situación.

—Tú no has dicho nada sobre si estás viendo a alguien, Al —intervine cambiando de tercio.

Una sonrisa asomó a sus labios.

—Digamos que he conocido a alguien interesante —respondió sonriendo—. Solo lo he visto una vez. No estoy segura. Aparenta ser la clase de chico que coquetea hasta con un poste.

—¿Como Marc? —preguntó Lucy.

—Peor que Marc... —matizó Alyssa—. Hay algo ridículamente seductor en la manera en que habla.

Eso me recordó a Michael.

—¿Dónde lo has conocido? —pregunté.

—En un bar. Estaba sentado a la barra cerca de mi grupo de amigas —dijo concentrada en un esmalte lila—. Se acercó a nosotras y trabamos conversación.

—¿Cómo sabíais que no llevaba malas intenciones? —preguntó Lucy con desconfianza.

—Digamos que era demasiado atractivo como para ignorarlo —respondió intentando sonar razonable.

Lucy frunció el ceño, preocupada.

—Relájate, estudia en una universidad cerca de aquí —repuso Alyssa alegre.

—O eso es lo que te dijo —respondió Lucy en tono conspirativo.

Cuando nos mudamos a Boston, mi madre y la madre de Lucy nos habían dado una charla de al menos una hora sobre hablar con extraños y de que había ciertos «jóvenes» que drogaban a chicas para abusar de ellas. Ambas estuvimos paranoicas durante meses.

—Nos mostró su carnet universitario —dijo Alyssa como si eso cancelara el asunto—. Su nombre es Edward y va a la Universidad de Boston.

Terminamos de pintarnos las uñas y pusimos una película. No había nada como una tarde de chicas para distanciarme de los problemas.

El domingo al mediodía recibí un mensaje de Michael anunciándome su regreso. Una parte de mí quería ir corriendo a su casa, mientras que la otra parte dudaba de que fuera una buena idea.

Cuando estaba con él, era como tenerlo a medias. Hasta que no tomara una decisión, siempre habría una vocecita susurrando temores en mi cabeza.

Marc me invitó a acompañarlo al ensayo de la banda y le dije que no, sabiendo que Michael estaría allí. Pasé el día ajetreada para distraerme: limpiar el apartamento, estudiar, cepillar a Kailo, ordenarme la ropa.

Cuando ya no me quedaba nada más por hacer, me eché en la cama y estuve acostada hasta que perdí la noción del tiempo. En algún momento debí de quedarme dormida, ya que la vocecita de Lucy me despertó.

Podía oírla hablando en la cocina con Ewan, y por lo que alcancé a oír el tema era un regalo. La curiosidad me sacó de la cama y me asomé al salón para espiar.

—El otro día no parecías estar del todo cómoda en mi casa y pensé que lo podías usar para llevar tus cosas: almohada, pijama... ya sabes —estaba diciendo Ewan—. Eso si es que quieres pasar la noche allí; si no, puedo acompañarte de vuelta después de cenar.

Lucy estaba contemplando arrobada un bolso beige con estampado marrón. Era mediano, clásico, y sabía que le había gustado desde el momento en que lo vio.

—Es precioso —dije sin poder evitarlo. Ambos levantaron la vista.

—Madison —me saludó Ewan—. No te había visto.

Lucy vino corriendo a enseñármelo.

—¿No es... precioso? —exclamó feliz.

—Sí. Es muy de tu estilo —respondí con una sonrisa.

Lo estrechó contra su pecho y se volvió hacia Ewan.

—Iré a buscar mis cosas. —Tras una pausa, agregó—: ¿Crees que Tani podría venir también?

—Por supuesto —respondió él acariciando las orejas de la perrita tendida a sus pies.

Se veían tan contentos que no quise estorbar. Estar frente a una pareja que funcionaba tan bien me hizo sentir peor sobre mi situación con Michael. Cogí un abrigo y fui al mercado, que estaba a un par de manzanas. El día anterior había ahogado mis ansias en helado y comida basura, ahora necesitaba una ensalada o algo un poco más sano.

Regresaba a casa cuando vi a una persona cruzar la calle con un perro parecido a Dusk. El perro negro me recordó repentinamente a Michael y me eché a llorar sin poder evitarlo.

Una lágrima y luego otra recorrieron mis mejillas. Las sequé con la manga del abrigo, sintiéndome como una tonta.

No solía ser tan sensible. La relación con Michael me estaba trastornando. Conocerlo había sido como adentrarme en el mar. Primero fue aquella sensación agradable de cuando uno moja los pies en el agua, y luego me había derribado una gran ola, rodeándome de todo lo que era él. Apoderándose de mí de una manera tan avasalladora como absoluta.

Al entrar en el apartamento vi que las luces estaban apagadas. Lucy y Ewan ya se habían ido. Lo cual era un alivio. No quería que me vieran llorar.

La silueta de Kailo salió de entre las sombras y se encaramó a mis piernas. Tenía el pelo erizado y se movía nervioso. Sus ojos amarillos eran una señal de alerta.

—¿Qué tienes, Kai?

El gato maulló. Temí que fuera otra visita de Galen, pero al encender las luces del comedor vi que estaba desierto. Todo aparentaba estar en orden. Lo cogí en brazos, tranquilizándolo, y fui a mi habitación. Estaba considerando pasar por casa de Marcus después de comer algo cuando distinguí una silueta recostada en la cama.

—¿Por qué has tardado tanto? —preguntó una voz.

Así pues, Galen sí había decidido visitarme. Tenía los brazos cruzados detrás de la cabeza y un destello atrevido en sus magnéticos ojos.

Kailo maulló de manera agresiva. Mostraba las garras y tenía la boca cubierta de babas.

—Tú otra vez —dije molesta—. Pensé que no te vería durante un tiempo. ¿Y qué diablos haces en mi cama?

—¿Qué puedo decir? Te extrañaba, cariño —contestó—. Extrañaba tu aroma, tu sangre.

Eso bastó para revolverme el estómago.

—Hoy no es un buen día —dije en tono hostil.

El Antiguo se puso de pie, observándome.

—Has estado llorando —advirtió.

Bajé el rostro, consciente de mí misma. Quería que me viera como alguien fuerte, alguien a quien no podría controlar durante mucho tiempo, no como a una niña llorona.

Dio un paso y levanté un brazo en advertencia.

—Aléjate de mí —le espeté.

—No voy a beber la sangre de una hermosa chica llorosa. ¿Qué clase de monstruo crees que soy? —Hizo una pausa y sonrió de manera maliciosa—. O sí, lo haré. Pero no sin antes saber qué te tiene tan triste.

Quise salir corriendo, pero ni siquiera pude intentarlo. Antes de que lograra cruzar la puerta, Galen ya estaba detrás de mí, sujetándome. Kailo se arrojó sobre él y le arañó una de las piernas.

—Controla a tu pequeña bestia. Sácala de la habitación —ordenó Galen.

Sujeté a Kailo fuertemente, obligándolo a que desenterrara la uñas de los tejanos oscuros de él, y lo deposité en el pasillo.

—Está bien, Kai —dije mirándolo.

Podría haber dejado que continuara atacándolo e intentar yo algo. Pero ¿de que serviría? No iba a matarlo. No podía hacerlo. Y temía por el pequeño gato negro. No quería que le hiciera daño.

Solo me quedaba una opción, seguirle la corriente hasta que encontrara alguna forma de deshacerme de él.

Cerré la puerta y me volví hacia Galen. Se estaba sacudiendo los pantalones. Su camiseta y el chaleco parecían intactos. Por cómo iba vestido pensé que muy bien podría ser británico.

—No quiero hablar, solo quiero que te vayas —dije.

Galen me acarició el rostro, la yema de su dedo siguiendo el recorrido trazado por una de mis lágrimas. Di un paso hacia atrás y él lo dio hacia delante, arrinconándome contra la puerta.

—Cuéntame por qué has estado llorando —me exigió con hablar pausado.

Sus ojos tomaron el control de los míos. Una espiral de tonos marrones con algo de verde cerca de la pupila. Comencé a hablar y no paré hasta que se lo hube contado todo. Por más que intentara callarme o decir otras cosas, era inútil. Hablé y hablé, informándolo sobre lo ocurrido con Michael.

Por la expresión de Galen deduje que debía de encontrar la historia interesante. Tenía tantas ganas de borrarle aquella sonrisa diabólica de una bofetada que mi mano comenzó a temblar.

—Esto es fascinante. Tu novio te durmió con una pócima. Te convirtió en una bruja. Quiere obligarte a que te cases con él. ¿Y yo soy el malo? —Dejó escapar una breve risa—. Es un poco injusto, ¿no crees?

La palma de su mano se apoyaba en la pared, muy cerca de mi cabeza. Era más consciente de la proximidad de su cuerpo de lo que me hubiera gustado.

—No me está obligando a casarme, y lo único injusto es que me uses como si fuera una gaseosa —repliqué enfadada.

Intenté desplazarme hacia el lado opuesto de donde tenía la mano pero me encontré con su otro brazo.

—Las brujas y sus reglas —dijo con ironía—. Pensé que los matrimonios arreglados eran cosa del pasado.

—También yo.

Incluso alguien que era un Antiguo veía lo injusto y anticuado de la situación.

—Hace unos años me crucé con una comunidad de brujas en Escocia, descendientes de las brujas de North Berwick, que también tenían ese tipo de reglas. —Apartó los brazos y se paseó por la habitación—. Puras tonterías, claro.

Asentí.

—He vivido unos años más que tú y me alegra poder aconsejarte —continuó, sentándose en la cama.

—¿Unos años? —respondí con sarcasmo. Eran setenta por lo menos.

—¿Disfrutas de hacer magia? —preguntó—. ¿Lo sientes como algo que es parte de ti?

—Sí.

Palmeó el lugar a su lado invitándome a sentarme. Lo miré sin podérmelo creer y permanecí en el otro extremo de la habitación. No me iba a sentar en una cama con alguien que podía controlarme. Y menos después de su última demostración.

—Cuanta desconfianza. Te aseguro que no necesito usar este tipo de habilidades para persuadir a una chica de que se acueste conmigo. Tengo otros dones... —Su voz cobró un tono más profundo, sensual.

¿Cómo podía ser tan impertinente?

—Disculpa si encuentro desagradables tus palabras —respondí.

Me miró como si reflexionara. Un destello peligroso cruzó sus ojos. Su expresión no presagiaba nada bueno.

—¿Tienes más preguntas? —me apresuré a decir.

Tal vez provocarlo no era lo más sensato.

—¿Qué pasará con tu molesto familiar negro si pierdes tu magia? ¿Qué hay de tu conexión con el pequeño Kailo?

No había considerado eso.

—No quiero perderlo —dije para mí misma.

Era mi compañero. Quería cuidar de él, al igual que él cuidaba de mí.

—Y no nos olvidemos de tu brujo. ¿Lo amas?

—Sí.

Galen puso la misma expresión de asco que yo había puesto cuando mencionó mi sangre.

—¿Estás dispuesta a vivir una vida sin él? ¿A verlo casarse con otra?

Dios, no. La sola imagen era como una daga enterrándose en mi corazón.

—No.

—Eso resuelve el asunto —dijo juntando las manos.

Realmente era así. Miré a Galen, sorprendida. Jamás hubiera pensando que él me ayudaría a entender lo que quería. Michael, Kailo, magia... Tal vez no eran lo que había imaginado para mi vida, pero ya estaban en ella. Y olvidarlos no era algo que estuviera dispuesta a hacer.

—¿Sabes? Nuestros asuntos pueden esperar hasta mañana. —Se puso de pie y cogió una bolsa que había en el suelo—. He visto que has estado de compras. Creo que deberías ponerte este exquisito vestido negro e ir a decirle a Michael que ya te lo has pensado.

Lo observé boquiabierta.

—Sí, estoy seguro de que te sentará de maravilla —comentó mirando el vestido y luego a mí.

Ignoré su mirada sugerente.

—¿Ahora? —pregunté atónita.

—Sabes lo que quieres, entonces para qué arriesgarse a que el tiempo te haga cambiar de parecer —respondió.

Lo observé, intentando adivinar su interés en todo aquello.

—Buen consejo, Galen. Pero creo que esperaré —respondí.

Se acercó a mí, desafiándome a que intentara escapar, a que me defendiera. Algo en su mirada me decía que lo ansiaba. Quería que le diera una excusa para tocarme.

No lo haría.

—¿Qué? ¿No hay bofetada? —preguntó divertido.

Se detuvo frente a mí, invadiendo mi espacio personal. Sus ojos encontraron los míos.

—Vas a ponerte este vestido. Vas a ir a buscar a Michael Darmoon y a decirle que quieres ser una bruja, que te casarás con él —ordenó.

No. Quería hacerlo, pero no de esa manera. No porque él me hubiera mandado que lo hiciera.

—¿Por qué haces esto? —pregunté.

—Aburrimiento, maldad, quién sabe —respondió—. Además, me interesa que continúes conservando tu magia. No me servirías si volvieras a ser normal e insulsa.

Lo aparté. Mis manos apenas consiguieron empujarlo levemente.

—Eres un idiota —mascullé.

Galen me alargó el vestido.

—Ya sabes lo que debes hacer.

Lo cogí de mala gana.

—No voy a cambiarme contigo aquí —le advertí.

Fue a la puerta y apoyó los dedos en el pomo.

—Si alguna vez logras deshacerte de mi hipnosis, deberías recordar esta charla —dijo volviéndose hacia mí—. Si Michael se entera de que yo te obligué a tomar esta decisión... sería desastroso, ¿no crees?

Lo odiaba. Lo aborrecía. Lo detestaba. Todo lo que hacía era para manipularme y obtener mi sangre.

—Eres un vil bastardo —le espeté.

Esbozó una sonrisa.

—¿Solo eso?

—¡Y un pervertido! —exclamé.

Parecía divertirse.

—Nos veremos pronto, cariño.

ELECCIONES

Se bebía mi sangre, coqueteaba conmigo y me ordenaba que aceptara casarme con otro. ¿Qué pasaba por la cabeza de ese Antiguo?

Miré a mi alrededor. La habitación parecía estar tan... contaminada. ¡Si fuera tan fácil como tirar insecticida y exterminarlo al igual que a un insecto!

Desaceleré la respiración intentando pensar con claridad. Mi cuerpo me impulsaba a obedecer, cada músculo ardiendo con la necesidad de cumplir las palabras de Galen. Me puse el vestido negro, un abrigo y me peiné.

Realmente iba a hacerlo, elegiría a Michael y lo que eso implicaba. Kailo había entrado en la habitación y me estaba observando desde la cama. A juzgar por su mirada, entendía la seriedad de la situación. Sabía que también lo había elegido a él.

—Parece que estaremos juntos durante mucho tiempo —le dije.

Lo besé en la cabeza y me fui.

Yo 20.05

Estoy de camino a tu casa. Ya he tomado una decisión.

Todo lo que estaba sintiendo —emoción, nervios, ansiedad— contribuyó a que se produjeran algunos incidentes durante el camino.

Luces y botellas estallaban a mi paso. Los cables de electricidad despedían chispas que caían en cascada desde el cielo. Y las hojas de los árboles revoloteaban a mi alrededor.

Cuando logré encontrar un taxi, me senté e hice lo posible por contener mi magia. Cada minuto me acercaba más a él, a la decisión que definiría el resto de mi vida.

A pesar de sus turbias intenciones, Galen me había hecho ver algo. No lo estaba haciendo solo por Michael, sino por mí. La magia formaba parte de mí. Una parte que había permanecido latente durante mucho tiempo.

Y estar con él no significaba que debía abandonar mis planes. Podía abrir una agencia de publicidad en Danvers. Ser una profesional, y una bruja, y una chica.

Veinte años y ya sabía cómo sería mi vida. Esperaba no equivocarme. Cuando Michael cumpliera veinticinco, la edad en que debía comprometerse, yo tendría veintiuno. ¿Qué dirían mis padres de que me casara a los veintiún años?

¿Y cómo sería unirme a un aquelarre de brujas? ¿Nos reuniríamos para preparar pócimas y cantarle a la luna? Maisy y Lyn aparentaban llevar una vida bastante normal.

El taxi se detuvo frente a la reja de la entrada. De no haber estado bajo la influencia de Galen me habría tomado unos momentos para reflexionar, pero mi mente, o mi cuerpo, o lo que fuera, me lo impidió.

Pagué y me apresuré a bajar.

Michael estaba al otro lado de la reja. Todavía no se había percatado de mi presencia y se paseaba en círculos por el jardín igual que un animal salvaje dentro de una jaula. Llevaba una camiseta negra de manga larga y su pelo lucía tupido y sedoso.

Su expresión era la de alguien intentando convencerse de que todo iría bien. Por momentos se veía atormentado, luego serio, confiado. Como si cada segundo trajera una emoción diferente.

Usé toda la fuerza de voluntad de la que fui capaz para permanecer donde estaba unos instantes. Quería contemplar lo hermoso que era. Comprender que él era mi destino. Convencerme de que no estaba allí por orden de Galen, sino porque yo lo había elegido.

Michael levantó la vista y sus ojos azules me encontraron. Era el tipo de mirada que suspendía el tiempo. Todo ocurrió con lentitud, cada paso hasta la reja, él abriéndola, yo cruzándola. Se mostró seguro, aunque había cierta rigidez en su postura.

—Quiero ser una bruja y casarme contigo.

Las palabras salieron tan rápido que me sorprendieron. El rostro de Michael se iluminó, sus labios formaron una sonrisa tan radiante como el sol. Intentó abrazarme pero lo detuve.

—Espera —le pedí.

Michael se quedó congelado donde estaba. Quería decirlo con mis propias palabras, no lo que Galen me había dicho que dijera.

—Déjame decirlo de nuevo —comencé con una sonrisa débil—. Todo esto es una locura. Nos conocemos desde hace solo unos meses, y somos jóvenes, y estamos tomando todas estas decisiones. Pero no me importa. Te amo y no he dejado de pensar en ti desde la primera vez que nos vimos. Todos tenemos un camino que elegir, y yo elijo el que me lleve a ti.

Le cogí la mano.

—Sin importar que ese camino tenga magia, y asesinos con máscaras de lobo, y más dificultades de las que seguramente sea consciente. —Hice una pausa—. Y a decir verdad, no ha sido una elección. Has tenido mi corazón desde el primer momento.

Michael parecía demasiado abrumado para encontrar palabras. Su rostro era como un caleidoscopio de emociones.

—Eres todo lo que quiero, todo lo que necesito —dijo—. Tú. Tan hermosa y fuerte, llena de luz...

Y luego todo sucedió muy rápido. Su mano en mi pelo. Sus dedos abriéndose paso hasta mi cuello. Y nuestros labios reconociéndose y ardiendo juntos.

El abrigo que llevaba resbaló de mis hombros dejando al descubierto la espalda. Michael lo apartó, tirándolo sobre la hierba. El frío encontró mi piel, me acarició.

—Bonito vestido —susurró a mi oído.

Su voz era una promesa de fuego. La mano de Michael continuó su recorrido por la nuca hasta llegar a la espalda. Cada roce, cada caricia, era como algo sacado de una novela romántica. El guerrero que salva a la doncella de algún terrible peligro y la lleva a un refugio donde viven un encuentro apasionado.

Nos las ingeniamos para avanzar hasta su casa, perdidos entre besos y un largo repertorio de caricias. Michael abrió la puerta sin soltarme y la cerró de una patada.

No perdí tiempo en quitarle la camiseta, maravillada de volver a contemplar su torso. ¿Cómo podía ser tan... perfecto? Abrazada, sentía el contacto de su piel como si me envolviera una cortina de seda.

Michael me levantó en brazos, recostándome de espaldas en el sofá. Mi vestido se había quedado por el camino y podía sentir la calidez de sus labios en mi pecho.

—Y tú querías privarme de esto —susurró.

Tomé un mechón de su pelo entre los dedos; su cálido cabello rubio perdido en la oscuridad.

—Tú eras el que me estaba privando de tus besos —repliqué.

Sus labios jugaron con los míos. Cada roce más dulce y provocador que el anterior. Levanté el rostro hacia él, obligándolo a besarme. Michael rio sin apartarse de mis labios.

—Eso es por torturarme —susurró—. Las últimas semana han sido un infier...

Lo besé, acallando sus palabras. Un verdadero infierno, eso es lo que habían sido las últimas semanas.

Se inclinó hacia mí, cubriéndome con su pecho. La calidez de su cuerpo, la suavidad de sus manos en mi piel..., debía de ser un sueño.

—Te amo, Madison —susurró—. Siempre.

Nuestros dedos se entrelazaron y me precipité en el abismo de magia y sensualidad que era Michael Darmoon.

El gran comedor estaba a oscuras. Michael había sugerido ir a su habitación, pero me encontraba demasiado a gusto como para moverme. Su brazo me sostenía contra él. Y mis pies estaban acurrucados junto a los suyos.

Ambos estábamos despiertos, disfrutando del momento en silenciosa dicha. Si eso era lo que me esperaba el resto de mis días, no había peligro al que no pudiera hacer frente.

Si cada noche me perdía en sus caricias y cada amanecer despertaba entre sus brazos, no había precio que no estuviese dispuesta a pagar.

Michael me apartó el pelo y apoyó su cara junto a la mía.

Si para estar con él debía ser una bruja, compraría una escoba y surcaría con ella los cielos.

El sol se filtró por las grandes cortinas de terciopelo obligándonos a abrir los ojos. Me puse la camiseta de Michael y me dirigí a la cocina. La noche anterior no había cenado y mi estómago me lo estaba recordando.

Puse pan en la tostadora mientras Michael buscaba la comida de Dusk. El gran perro negro aguardaba junto a su cuenco. Sus ojos reclamaban nuestra atención.

Comimos en silencio, saboreando cada bocado. Michael estaba de tan buen humor que incluso cocinó tortitas. Cuando terminamos, me cogió de la mano y me condujo hacia la escalera.

—Tendríamos que estar en clase —le recordé.

—Podemos tomarnos el día libre —respondió.

Me besó los nudillos, lo que acabó de persuadirme.

—He asistido muy poco a clase este curso, hoy es la última vez que falto —declaré con firmeza.

Levantó las cejas.

—¿Sí? —preguntó con un tono turbadoramente seductor.

Me paré junto a la barandilla de la escalera, dejando que asomaran mis piernas por debajo de su camiseta.

—Sí —respondí en el mismo tono.

Recorrió la distancia que había entre nosotros. Cada uno de sus movimientos, deliberadamente lento, aumentaba mi ansiedad. Sus manos trazaron un camino por la camiseta y se detuvieron donde esta terminaba. Mis labios se abrieron en un gemido. La sensación de sus manos en mi piel lanzaba chispas en todas direcciones.

Sus ojos adquirieron un brillo divertido y me levantó en brazos, cargándome sobre el hombro.

—Hora de llevarte a mi guarida —susurró.

Dejé escapar una risa libre y feliz. Mi cabeza colgaba de su hombro, viendo como los escalones iban quedando atrás.

Su habitación era tal como la recordaba. Espaciosa y con la elegancia clásica de un hotel. La única diferencia era que ya no estaba vacía. Había libros, fotos y varios CD apilados en su escritorio. Ropa tirada en una de los rincones. Su guitarra en otro rincón. Y lo que más me sorprendió: un caballete de madera con un lienzo junto a la ventana.

Eso era lo que había estado pintando.

—¿Puedo verlo? —pregunté, llena de curiosidad.

Michael asintió. A medida que me fui acercando, comencé a distinguir la pintura. La observé fascinada, reconociendo la imagen que había plasmado sobre la tela. Era igual a un boceto que yo misma había hecho de nosotros dos caminando bajo la lluvia.

Íbamos uno junto al otro andando por la calle cobijados bajo su paraguas. La combinación de colores era exquisita. Negros, grises y azules formaban el cielo y las gotas de lluvia. Lo único que rompía con las tonalidades oscuras era el paraguas y mis botas de agua.

—Es precioso —dije—. No sabía que pintaras tan bien.

Michael esbozó su media sonrisa.

—Es una técnica diferente —respondió, como si supiera algo que yo ignoraba.

Mojó su dedo en el frasco de pintura azul que había sobre el escritorio y lo apoyó en el lienzo. Sus ojos estaban concentrados en algo, y comenzó a susurrar unas palabras.

La mancha de pintura comenzó a moverse sola, dividiéndose y formando gotas de lluvia. En cuestión de segundos se habían distribuido por el cielo formando parte del dibujo.

—Sí, definitivamente es diferente —concedí.

—Es pintar con magia —informó, contento.

Me volví hacia él.

—¿Cómo lo haces? —pregunté.

—Lo imagino en mi cabeza. Una visión clara de lo que quiero plasmar en la pintura —respondió—. Inténtalo.

Tomó el frasco y agregó otra mancha.

—Imagínate esa mancha uniéndose al resto de las gotas —dijo—. Visualiza exactamente el lugar donde quieres ponerlas, la forma de las gotas.

Lo hice.

—Ahora di: Pictura Liberatio Voluntas.

Repetí aquellas palabras. La mancha azul se dividió y comenzó a dibujar nuevas gotas entre las demás. No habían quedado tan bien como las de Michael, pero al menos se habían colocado en el sitio elegido.

—Es cuestión de práctica —dijo, observando mi expresión.

—¿Has pintado más cuadros? —pregunté.

—Varios. La mayoría están en casa de mis padres —respondió.

Me gustaba esta faceta artística suya. Fui a sentarme en la cama y Michael me siguió.

—Tenemos el resto del día. ¿Qué propones que hagamos? —dije en tono inocente.

—Se me están ocurriendo algunas cosas...

Su mano se cerró sobre la mía y me atrajo hacia él.

LA ADVERTENCIA DEL CUERVO

Cuando regresé a casa por la tarde, me encontré con Lucy y Ewan. Estaba tan contenta que tardé un tiempo en notar el ambiente serio que reinaba en la sala. No se estaban mirando cariñosamente, ni tampoco reían. Ewan parecía estar muy enfadado, y Lucy se mostraba preocupada.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Alan Hallin está muerto. Lo encontraron ahorcado hace unas horas —dijo Ewan.

La noticia hizo estallar la nube rosada que flotaba en el interior de mi cabeza con los recuerdos de las últimas horas. Alan era el chico que Ewan había mencionado como sospechoso. Un posible integrante del Club del Grim.

Ewan deslizó una foto sobre la mesa para que la viera. La imagen me causó escalofríos. El cuerpo sin vida de un joven colgaba de la rama de un gran árbol.

—La sacó mi padre. Cuando lo encontró, ya era tarde.

—¿Crees que se suicidó? —pregunté horrorizada.

—No. Creo que lo mataron. Los demás debieron de enterarse de que estábamos siguiendo su rastro y lo asesinaron antes de que nos llevara hasta ellos —razonó, muy serio.

¿Cómo era posible que se hubieran enterado en tan poco tiempo? Ewan nos lo había dicho hacía solo unos días.

—Eso significa...

—Que están más cerca de lo que pensamos —me interrumpió Ewan—. Michael y sus primas eran los brujos que estaban al corriente de lo de Alan Hallin.

Miré a Lucy, alarmada.

—Ninguno de ellos forma parte de esa terrible secta de asesinos —me apresuré a decir—. Michael y Maisy fueron los que me encontraron cuando intentaron matarme. Pelearon contra ellos. Y Lyn nunca haría algo así.

No podía ser.

—Yo le he dicho lo mismo —me respaldó Lucy—. Lyn es algo desconsiderada, pero en el fondo es amable y buena persona.

Todo aquello me causaba una terrible ansiedad.

—No creo que sean ellos, sino alguien de su círculo —dijo Ewan—. Michael, Maisy y Lyn regresaron a Salem el fin de semana. Si solo se lo dijeron a sus padres, entonces alguno de ellos tiene que estar vinculado al Club del Grim.

No quería creerlo, pero al mismo tiempo tenía sentido. ¿De qué otra forma pudieron enterarse de que sospechábamos de Alan Hallin?

Rebeca y Benjamin Darmoon parecían buenas personas. Me costaba creer que pudieran estar involucrados en algo así.

—Los padres de Michael me conocieron cuando fui a Salem para el día de los Muertos. De ser alguno de ellos, no habrían dejado que me secuestraran. Saben que no tengo nada en contra de las brujas y no le harían eso a Michael —apunté.

Ewan lo consideró.

—Madi tiene razón —me secundó Lucy.

—Eso deja solo a los Westwood.

—No sé —respondí—. ¿Crees que haya gente adulta involucrada?

Siempre había tenido la sensación de que se trataba de gente joven, por la forma en que hablaban, por lo exaltados que estaban.

—¿Quién más había en la reunión cuando hablaron contigo en Danvers? —preguntó Ewan.

—El hermano mayor de Michael, su esposa Ana y un hombre llamado Henry Blackstone. Dijeron que era uno de los pilares de la comunidad.

Lucy se levantó a buscar una taza de té.

—¿Alguno de ellos te resultó sospechoso? —preguntó.

Recordé la escena.

—Ana. Cuando alguien sugirió que algunos de los miembros tenían que ser de Salem se puso a la defensiva —expliqué.

Ewan cogió una pequeño libreta de su bolsillo y anotó en ella algo.

—De ahora en adelante no puedes compartir más información con Michael ni con las chicas Westwood —dijo Ewan—. Ellos no van a desconfiar de sus familias y no nos podemos permitir perder más sospechosos.

No quería ocultarle cosas a Michael, sobre todo después de que todo se hubiera arreglado entre nosotros. Sin embargo, sabía que Ewan tenía razón. Si alguien cercano a él era culpable, siempre irían un paso por delante de nosotros.

—Entiendo —asentí.

—Eso es fundamental —me advirtió.

Su rostro denotaba la gravedad del asunto.

—Lo prometo —le aseguré.

La mañana siguiente, Michael vino a desayunar a casa y luego fuimos juntos a Van Tassel. Era maravilloso poder actuar por fin como una pareja. Robarle comida del plato, caminar cogidos de la mano...

Marcus no parecía sorprendido. Para él, habíamos estado peleando sin motivo y ya era hora de que nos reconciliáramos. Quien sí entendía el porqué de lo ocurrido era Lucy.

Nos habíamos quedado hablando hasta tarde sobre eso. Y era reconfortante saber que apoyaba mi decisión.

Maisy y Lyn nos estaban esperando en la entrada de la universidad. A juzgar por sus expresiones, Michael les había hablado acerca de nosotros. Maisy se mostraba contenta, y Lyn victoriosa. Seguro que no podía esperar más para ir a contárselo a Alexa. Y a decir verdad, yo deseaba que llegase de una vez el momento en que nos viera entrar juntos en el aula y que la realidad finalmente la golpeara.

Marcus se adelantó y sorprendió a Maisy con un beso. Esta intentó protestar, aunque no tardó en rendirse.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó momentos después.

—Saludar a mi chica favorita —respondió Marc.

Le sonrió como si aquello fuera lo más natural. Maisy le dio un pequeño empujoncito con la palma de la mano para recuperar territorio.

—No estoy segura de que hayamos llegado a la etapa de demostraciones de afecto en público —dijo.

Marcus se quedó mirándola, perturbado ante la resistencia de ella

—Yo creo que sí —respondió confiado.

Maisy se cruzó de brazos. Podía pretender que tenía un control total de sus emociones, pero el brillo en sus ojos la delataba.

—Felicitaciones —dijo Lyn acercándose—. Bienvenida al aquelarre, Mads.

Sonreí un poco. Todavía me costaba creer que fuera a formar parte de un grupo de brujas.

—Gracias, Lyn —respondí.

—¿Al aquelarre? —preguntó Marc—. ¿Vais a formar una banda?

Nadie dijo nada. Intercambiamos miradas cómplices.

—Si insistes en ello... —dijo Maisy.

Tomó el rostro de Marc entre sus manos y lo besó. Eso definitivamente lo distraería. Hacían una pareja interesante. Tenían la misma estatura. El pelo arremolinado de Marc contrastaba con los perfectos rizos rubios de Maisy, y él se vestía con camisetas de Marvel mientras que ella era pura sofisticación.

—No podemos hacer la ceremonia de iniciación al aquelarre hasta que se complete el ritual que le da acceso a su magia — recordó Michael en voz baja—. Todavía no ha terminado el año.

—Justo a tiempo para cuando cumplas veinticinco —respondió Lyn pensativa—. Podemos celebrarlo al mismo tiempo que vuestra fiesta de compromiso.

Esas palabras resonaron en mi cabeza. En menos de un año tendríamos una fiesta de compromiso. ¿Cómo se lo diría a mis padres? Todavía me quedaban dos años para graduarme.

—¿Cómo es la ceremonia de iniciación? —preguntó Lucy.

—Sacrificamos una paloma blanca, nos bebemos su sangre...

—¡¿Qué?! —gritamos Lucy y yo al mismo tiempo.

Lyn se echó a reír.

—Está bromeando —nos tranquilizó Michael.

Maisy llegó con un folleto en la mano y nos lo tendió.

—Este viernes la universidad organiza un baile de máscaras —dijo entusiasmada—. Es un acto benéfico. Pensé que podríamos asistir para celebrar que vosotros... estáis juntos.

Dado que Marc estaba al lado de ella, había sido una buena elección de palabras.

—Sabes que si aún estuvieran peleados iríamos de todos modos. Adoras cualquier evento que involucre vestidos y antifaces, Mais —dijo Lyn.

Ambas compartieron una sonrisa.

—Katelyn Spence ha sido quien lo ha organizado. La he estado ayudando —exclamó Lucy entusiasmada.

Michael y yo asentimos. Un baile de máscaras. Sonaba romántico.

—Me sentiría honrado de escoltarte a la gala, princesa Maisy de los cabellos rubios —bromeó Marc en tono galante.

—Si pretendes venir conmigo, nada de máscaras de superhéroes —le advirtió Maisy.

Le lanzó una mirada seria y comenzó a andar al lado de Lyn.

—El Zorro no es exactamente un superhéroe, más bien es un justiciero enmascarado —propuso Marc siguiéndola.

Al entrar en el aula de Historia de la civilización, nos sentamos todos juntos. Michael a un lado, Lucy y Marcus al otro y las hermanas Westwood en la fila de delante. Incluso Samuel se sentó cerca en vez de quedarse en una de las esquinas como en él era habitual.

Cuando Alexa Cassidy hizo su aparición, la expresión de horror en su cara fue impagable. Duró un fugaz momento antes de que recobrara su permanente actitud de «No me importa».

Caminó en nuestra dirección y se detuvo frente a la fila donde estábamos sentados. Sus ojos verdes se posaron en Michael y levantó una ceja, como esperando una explicación.

Lo admitía: me hubiera gustado ponerme de pie encima del banco, dar unos pasos de baile ridículos y cantar: «Es mío, es mío. Lalalalala».

Lucy se inclinó hacia mí un poco nerviosa. Probablemente estaba recordando la amenaza de que quemaría su pelo.

—¿Necesitas algo? —le preguntó Lyn, sonriendo de forma inocente.

Alexa la ignoró y tendió la mano hacia Michael ofreciéndole una bebida.

—Café moka con una pizca de leche —dijo—. Como a ti te gusta.

Detestaba que supiera esas cosas de él. Con la mirada le advertí que ni pensara en tocar el vaso de plástico. Michael lanzó un bufido de exasperación.

—¿Qué haces aquí? Tú y yo nos sentamos allí, Mic —dijo Alexa, señalando unos asientos unas filas más atrás.

—Alexa, no sé lo que ha estado pasando por tu cabeza, pero dista mucho de la realidad —respondió él en tono tranquilo—. Madison y yo estamos juntos. Y lo estaremos durante mucho tiempo.

Eso tenía que doler.

—Puedes dejar de disimular; no es posible que tengas ningún tipo de interés en... ella —replicó Alexa.

La manera en que dijo esa última palabra fue más que despectiva. De nuevo se comportaba como si yo no existiera.

—Estás loca. Ignorarme no me vuelve menos real. Tal vez necesitas una demostración —respondí enfadada.

Tenía toda la intención de empujarla o derramarle encima su estúpido café. Michael me agarró del brazo, obligándome a permanecer sentada, y se puso de pie.

—Ya es suficiente, Alexa. Nuestra relación terminó hace tiempo y lo sabes. Tienes que hacer tu vida —dijo en tono muy serio.

Ella lo miró con sus ojos verdes consumidos por la ira.

—¿Qué vida? —preguntó Lyn en tono divertido—. Lo único que hacía era acecharte.

Alexa continuó con los ojos clavados en Michael. Su expresión daba miedo.

—Espero que no te arrepientas, Mic. Sería una lástima.

Cada palabra suya destilaba veneno. Le lanzó un beso, y se alejó. Observé cada paso que dio en dirección a la puerta hasta que se perdió de vista.

Michael y yo nos miramos en silencio. Él estaba visiblemente nervioso, aunque se esforzaba por ocultarlo. Lucy parecía aterrada, Maisy permanecía alerta y Marc estaba boquiabierto.

La única que parecía despreocupada era Lyn. Había sacado su estuche de cosmética y se estaba pintando los labios.

—Esa chica va a regresar con un hacha y va a matarnos a todos —dijo Marc.

La clase transcurrió con normalidad. De vez en cuando, yo miraba hacia la puerta por temor a que ocurriera lo anunciado por Marcus. ¿Qué pasaría si regresaba y usaba su magia frente a todo el mundo? Podía imaginar a Alexa riendo de manera diabólica mientras usaba viento o fuego para destruir el lugar.

Por fortuna, fue solo una fantasía. Lo más interesante que pasó durante la clase fue una conferencia que dio Katelyn sobre el Renacimiento.

Estaba guardando mis cosas cuando vi que se acercaba Samuel. Presentaba un aspecto tan descuidado como de costumbre, con mechones irregulares del flequillo cayéndole sobre los ojos. Sin embargo, algo había cambiado en su expresión. Una timidez que no recordaba haberle visto antes.

Se detuvo frente a mí y se quedó allí, sin decir nada.

—¿Todo bien, Sam? —le pregunté.

Me observó, balanceándose sobre sus pies.

—Si yo fuera tú, me mantendría alejada de mi hermana. Conozco esa mirada y no vaticina nada bueno —me advirtió—. Cuida tus espaldas, Rose.

—Lo haré, gracias —respondí.

Se volvió hacia Lucy y le ofreció la mano.

—Lucy Darlin, un placer toparme contigo de nuevo —la saludó.

Lucy lo miró desconcertada y le estrechó la mano.

—Me he dado cuenta de que siempre llevas un libro. A mí también me interesan. Los libros, quiero decir. —Guardó silencio mientras rebuscaba en su mochila—. Pensé que te gustaría.

Le tendió un libro titulado Colección completa de trabajos de William Blake. Dudaba seriamente de que Lucy lo leyera.

—Oh, gracias —respondió ella en tono amable.

Cogió el libro, mostrándose agradecida, y luego buscó mi ayuda con la mirada.

—A Lucy le gustan las historias de magia, castillos y conflictos amorosos. —Aunque al ver la expresión de Sam, me apresuré a decir—: A pesar de que no hay nada malo en un poco de poesía. ¿A quién no le gusta Blake?

Lucy hizo un sonido entre risa y tos, y la golpeé con el codo de manera disimulada. Ninguna de las dos había leído nada de Blake. Samuel la estaba mirando con la misma expresión que ponen los cachorros en las tiendas de mascotas cuando quieren que se los lleven. Implorante. Dulce. Triste.

—Lo leeré en casa —le aseguró Lucy, guardándolo en su cartera con mucho cuidado.

—Puedes quedártelo el tiempo que quieras. —Tras una pausa, añadió—: Me gusta tu pelo. Me recuerda a una fogata en una noche de invierno. Llamas anaranjadas. Cálidas. Reconfortando el corazón.

Se balanceó sobre sus pies de nuevo.

—Gracias. Eso es... emmm... muy bonito —respondió Lucy—. ¿No, Madi?

Su expresión era tragicómica.

—Muy bonito —asentí.

Samuel sonrió. Empezaba a pensar que por fin se comportaba como una persona normal hasta que sacó la petaca que llevaba en el bolsillo del abrigo.

Lucy se lo quedó mirando perpleja y se excusó, escapando hacia la salida. Aparentemente, Samuel la incomodaba un poco.

—¿Por qué has hecho eso? —le pregunté.

Me miró girando la cabeza hacia un lado como un búho. Lo admito: la forma en que se comportaba la mayor parte del tiempo era inquietante.

—¡La petaca!

—Es mejor que un termo —replicó—. Es café.

—¿Café? —pregunté, sin sonar convencida.

—Con algunas gotas de whisky —concedió.

Negué con la cabeza.

—Me gusta tu amiga. Es gentil y femenina, al igual que...

—Cecily —adiviné.

Asintió.

—¿Cecily se parecía a Lucy? —pregunté con curiosidad. Sabía muy poco de ella. Debió de ser alguien especial si Samuel seguía tan enamorado.

—Un poco. No hay nadie como ella. Era hermosa, considerada, femenina, más dulce que la miel de cientos de panales de abejas —dijo Samuel como si pudiera verla en su cabeza—. Tenía esa forma de hablar y ver las cosas..., como si hubiera salido de una novela de Jane Austen.

Sonaba a alguien difícil de olvidar.

—Por más que busques, nunca vas a encontrar a nadie igual a ella. Todos tenemos una manera única de ser y de ver el mundo —dije en tono suave—. Deberías buscar a alguien diferente, alguien que te haga amarla por quien es, no porque te la recuerde.

Samuel me miró pensativo.

—O podría salir con tu amiga —concluyó.

Me odié por lo que estaba a punto de decir.

—Lucy tiene novio...

Tomó un sorbo de la petaca asimilando mis palabras.

—«¿Hasta nuestro último empeño es solo un sueño dentro de un sueño?» —citó.

No pregunté. Debía de ser del libro de poemas de Edgar Allan Poe que siempre llevaba con él. Estaba pensando qué decir cuando noté vibrar el móvil dentro de la cartera.

Maisy 13.10

Nos encontramos en el parque trasero en veinte minutos y vamos a mi casa. ¿Has traído el grimorio?

Había quedado con Maisy para preparar la poción que «protegía los pensamientos de mentes enemigas». Sabía que no podía usarla, Galen se había encargado de ello al ordenarme que no la tomara, pero pese a todo abrigaba esperanzas de que pudiera servirme.

Tenía que haber una manera de conseguirlo.

Yo 13.11

Sí, lo tengo conmigo.

Podía sentir el peso del libro en mi cartera.

—Lo siento, debo irme —me disculpé.

Samuel salió conmigo y recorrimos juntos el pasillo hasta la puerta de salida. Bajo el sol, su pelo negro adquiría un brillo algo sintético. No comprendía qué lo había llevado a teñirse, aunque debía admitir que aquel color combinaba bien con sus ojos claros.

—Me gusta estar contigo. Eres una buena compañía, Rose. Podrías invitarme a tu casa para tomar un café. Un día que esté Lucy, tal vez. —Hizo una pausa; luego prosiguió—: Me gusta mirarla.

Mi falta de palabras debió de ser evidente.

—No con segundas —aclaró enseguida—. Me transmite cierta paz mental.

—De acuerdo...

Le pasé mi móvil y le dije que apuntara su número.

—Pero si vienes a casa, debes ponerte algo que no sea este abrigo raído, y nada de petacas —le advertí.

Se encogió de hombros.

—Sam... ¿Conocías a Alan Hallin?

—Tengo un vago recuerdo de él. No lo he visto en, no sé, mucho tiempo. ¿Por qué lo preguntas? —quiso saber.

—Lo encontraron muerto —dije en tono suave.

Decirle que lo habían asesinado colgándolo de un árbol no me parecía adecuado. Samuel era ya de por sí propenso al drama como para sugerirle nada.

—No lo sabía —afirmó, mirando hacia el cielo.

—¿Qué piensas del Club del Grim?

—Me gusta la sociedad de los poetas muertos —respondió.

Me llevó unos momentos descifrar que debía de estar refiriéndose a la película de Robin Williams. Lo miré, esperando a que prosiguiera.

—Me gusta la idea de una sociedad secreta, pero no me uniría a una secta cuya agenda del día es matar gente —afirmó.

—No creo que tengas nada que ver con eso —aseguré—. Solo me estaba preguntando si sabes algo o sospechas de alguien.

—No he estado muy en contacto con la realidad, ni siquiera estoy seguro de en qué mes estamos. Sospecha de todos, Rose. Sospecha de todos. —Su tono se volvió más conspirativo—. «Una vez descartado lo imposible, lo que queda, por improbable que parezca, debe ser la verdad.»

Estaba citando a Sherlock Holmes. Genial. ¿Podía ser que en verdad no supiera nada? ¿O estaba protegiendo a alguien? «Sospecha de todos.» ¿Incluso de él?

Al ver la hora, me despedí y fui hasta el parque que se encontraba detrás del gran edificio universitario. A pesar de estar cubierto de nieve, el césped se mantenía bien; había una gran fuente con el escudo de Van Tassel en el centro del parque.

No era un lugar tan transitado como uno esperaría. Por alguna razón, todos preferían la escalera de la entrada para sentarse a conversar.

Esperaba que Maisy llegara pronto. No había muchas personas en la cercanía, y dado que Galen solía aparecerse cuando estaba sola, permanecer allí no era una buena idea.

Algo voló sobre mi cabeza rozándome el pelo. Se me escapó un grito, sobresaltada. Un gran cuervo estaba trazando círculos en el aire por encima de mí. Su plumaje era oscuro y brillante; su pico, curvo y peligroso.

El animal arremetió contra mí obligándome a que me agachara.

—¡Fuera! —grité.

Agité las manos, intentando intimidarlo. Respondió con un punzante graznido y arremetió de nuevo. No tenía un aspecto majestuoso como otros cuervos que había visto. Sus plumas eran algo desiguales y tenía la expresión de un pájaro endemoniado.

—Veo que has conocido a mi familiar, Sombra —dijo una voz.

Levanté la cabeza, aliviada de que el animal se hubiera alejado. Alexa Cassidy estaba a unos pocos metros con el cuervo posado sobre su hombro.

¿Su familiar era un cuervo? Y yo que pensaba que era imposible que pudiera ser más tétrica.

—Tu cuervo me estaba atacando —dije molesta.

—¿Por qué haría tal cosa? —preguntó con sarcasmo.

Algo en ella me inspiraba terror. La locura en sus ojos, la calma en su tono de voz.

—Creí haberte dicho que te alejaras de él.

—¿Necesitas algo? —pregunté.

—No me importa lo que diga. Mic es mío. ¿Crees que tienes lo necesario para ser una bruja? ¿Para ser parte de nuestra comunidad? Piénsalo bien.

Podía percibir la amenaza en cada una de sus palabras.

—Dejemos algo claro: Michael es mi novio. Estamos juntos porque eso es lo que él quiere, no porque lo obligo con mi presencia, como haces tú —le solté—. Lo que sientes no es afecto, sino capricho y obsesión.

Alexa me miró como si no hubiera oído nada de lo que acababa de decirle.

—Odio sacar la basura, pero supongo que a todos nos toca hacerlo de vez en cuando —replicó.

Aquella adrenalina que me provocaba la magia me recorría la sangre. Estaba diciendo que yo solo era basura de la que ella debía deshacerse.

—Eres una perra —respondí—. Y no os temo ni a ti ni a tu pajarraco. Ambos podéis iros al infierno.

Soltó una risita.

—Sí que eres ingenua. ¿De dónde crees que venimos?

Del infierno. Del fuego de Satanás. De todo lo que es malo. Iba a responderle cuando vi a Maisy y a Lyn que se acercaban. Ambas se sorprendieron de la escena que se desarrollaba ante ellas.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Maisy.

—Alexa pensó que ella y su pájaro negro podían intimidarme —respondí.

El cuervo, Sombra, emitió un graznido ominoso.

—¿Pensabas atacar a Madison tú sola? ¿O estás esperando que tus amigos enmascarados le prendan fuego? —preguntó Lyn.

Alexa ni se inmutó.

—¿Y qué amigos serían esos, Wendolyn? —preguntó.

—El Club del Grim —explicó—. Ellos cogieron a Madison por error y estoy segura de que tú tuviste algo que ver. Eres una asesina.

La palabra resonó en mi cabeza como un eco. Asesina, asesina, asesina.

—Si quisiera prenderle fuego, no perdería tiempo con un ritual. Simplemente lo haría —respondió Alexa.

Chasqueó los dedos y una llama apareció de la nada junto a una de mis botas. Retrocedí con los ojos fijos en el fuego.

—¡¿Qué haces?! —grité.

Las llamas fueron cobrando fuerza y avanzaron por el césped. Continué retrocediendo hasta que mi espalda chocó con la fuente. Pensé en el libro que llevaba en la cartera, en los hechizos que había practicado. Alexa no era la única que tenía magia.

—Aqua stinxi flamma. Aqua stinxi flamma —recité con convicción.

El agua de la fuente cobró vida y rebosó derramándose hasta apagar el fuego. Respiré aliviada. Maisy, quien había estado reteniendo el aire, hizo lo mismo, mirándome con aprobación.

—Lo veis. No necesito esconderme detrás de una secta —dijo Alexa simplemente—. Solo...

Chasqueó los dedos de nuevo. Mi cuerpo se tensó ante el chasquido, pero nada sucedió.

—Ya es suficiente —me dije a mí misma.

La chica estaba completamente desquiciada. No tenía por qué tolerar que viniera a intimidarme con fuego y aquel estúpido pájaro.

Maisy se interpuso en mi camino antes de que pudiera llegar donde Alexa.

—Controla tu magia, no puedes pelear contra ella —me advirtió en voz baja.

—No estoy tan segura —respondí.

Tuve que contenerme o habría terminado empujando a Maisy para que me soltara y encararme con Alexa.

—Michael te matará cuando se entere —la amenazó Lyn—. Y yo le ayudaré.

Maisy me lanzó una mirada de advertencia y me soltó.

—No puedes usar la magia de esa manera. Alguien podría haberte visto. ¿Quieres problemas, Alexa? —dijo enfadada—. Yo te los daré.

—Y yo —agregó Lyn.

—Y yo —me sumé.

Alexa Cassidy nos miró como si fuéramos un grupo de niñas molestas. Me preparé para otro ataque, pensando que perdería la compostura. Afortunadamente no sucedió.

—¿Por qué estás tan ansiosa de inculparme? ¿Sabes...? Creo que tú eres la que se pone una máscara de lobo y sale a matar gente —dijo Alexa—. Todos sabemos que te gusta revolcarte en la tierra, Wendolyn.

El escudo de piedra que estaba en el centro de la fuente cayó al agua provocando que esta se desbordara. La piedra golpeó contra el interior de la fuente con estrépito haciéndose añicos.

No comprendí lo que estaba sucediendo hasta ver la expresión salvaje de Lyn. Presencié estupefacta cómo uno de los pedazos de piedra del escudo se elevaba sobre la fuente y salía disparado por el aire en dirección a Alexa.

Esta recitó unas palabras, desviándolo.

—¡Lyn! —gritó Maisy.

Sujetó a su hermana evitando que saliera tras Alexa.

—¡No puedes esquivarlas todas! —gritó Lyn fuera de sí.

Los restantes pedazos de piedra comenzaron a moverse.

—¡Lyn!

Estudiantes y profesores no tardaron en acercarse, intrigados por la conmoción producida por el escudo al caer. Maisy sujetó a Lyn con más fuerza y murmuró unas palabras que detuvieron el movimiento de las piedras.

—Vámonos de aquí. Ahora —dijo en voz baja.

Nos fuimos alejando disimuladamente hasta abandonar el parque. Alexa había desaparecido y Lyn estaba furiosa. Lo único que le faltaba era que brotara humo de su cabeza. Tenía una expresión asesina y sus ojos estaban vidriosos.

El viaje en coche fue más que silencioso. Le escribí a Michael un mensaje contándole lo sucedido, por si Alexa decidiera hacerle una visita.

Lo hubiera llamado, pero algo me decía que hablar de lo sucedido frente a Lyn no era conveniente. No terminaba de entender por qué la había afectado tanto; las palabras de Alexa habían sido tan duras como mentirosas. Y desde luego no era que a Lyn la avergonzara salir con varios chicos.

Maisy detuvo el coche frente a su casa y Lyn se apresuró a salir y fue prácticamente corriendo hacia la puerta de entrada.

—¿Qué le sucede? —pregunté.

—No estoy segura —respondió Maisy.

Parecía preocupada. La seguí hasta el interior de la casa, donde su gato, Hollín, le dio la bienvenida. Su complexión pequeña me recordaba a Kailo, al igual que la manera en que restregaba la cabeza contra las piernas de Maisy.

—Ve al invernadero; yo iré en unos minutos —dijo.

Asentí. Maisy intercambió una mirada con Hollín y este maulló, guiándome hacia una puerta trasera que había en la cocina. Esta daba al jardín, a un camino de piedras que llevaba hasta la gran carpa blanca.

El invernadero era diferente de cualquier otro que hubiera visto antes. Mucho más grande y sofisticado de lo que aparentaba ser por fuera. El primer espacio contenía una gran variedad de plantas. Algunas estaban ubicadas de manera que les llegaran los rayos del sol. Otras ocupaban rincones húmedos y sombríos.

El segundo espacio era una habitación digna de una película, como si alguien hubiera encontrado la casa del mago Merlín. Desde los estantes con viejos libros cubiertos de polvo hasta el hogar de piedra con un caldero negro y la mesa de madera con varios frascos de vidrio y una lechuza de piedra.

Recorrí el lugar, fijándome en cada detalle. La alfombra azul en el suelo con medias lunas y estrellas, un jarrón en uno de los rincones con lo que parecían plumas de pavo real, un cuadro en la pared con las fases de la luna.

Me acerqué a un estante de madera y leí las etiquetas de las cajas depositadas en él: «Raíz de Althea», «Tréboles de cuatro hojas», «Uñas de gato», «Plumas de colibrí», «Luz de luciérnaga».

¿En qué me había metido? Lo único que faltaba era un mago con una larga barba blanca, un sombrero puntiagudo y un báculo, que me dijera: «Nos hemos quedado sin fuego de dragón».

Los pasos de Maisy interrumpieron mis reflexiones.

—¿Estás bien? Es como si hubieras visto a un fantasma —dijo.

—O una habitación con cosas como «Uñas de gato» —respondí—. Este lugar parece sacado de un libro.

Maisy emitió una risita.

—Olvidé lo extraño que debe de parecerte todo esto —dijo Maisy—. Este lugar contiene todo lo necesario para hacer una gran variedad de pócimas y hechizos. Todas las familias tienen un lugar así, aunque admito que Lyn y yo nos dejamos llevar en la decoración.

Habían hecho más que dejarse llevar.

—El grimorio —dijo.

Saqué el libro que llevaba en la cartera y se lo entregué. Maisy lo abrió sobre la mesa y comenzó a reunir los ingredientes. La página con el hechizo tenía el dibujo de lo que parecía un cerebro rodeado de un pálido humo violeta.

—¿Por qué no detuviste el fuego de Alexa? —pregunté.

—Quería darte la oportunidad de que tú lo hicieras. Sé que te has estado esforzando por aprender y poder protegerte tú misma. —Tras meditar un momento, añadió—: Por supuesto que lo habría apagado si tú no lo hubieras conseguido.

Le sonreí.

—No pensé que Alexa pudiera conjurar fuego de esa manera. Su magia es poderosa —dijo pensativa.

—¿A qué te refieres?

Yo había asumido que conjurar fuego era normal.

—Invocar fuego sin nada que ayude a generarlo es difícil. Hay cosas que facilitan una conexión entre la magia y el fuego: madera, cenizas, pólvora... —dijo a modo de ejemplo.

—El Club del Grim...

—Eran varios —me interrumpió Maisy—. Alexa lo hizo sola.

Un escalofrío me recorrió la espalda. No quería pensar en lo peligrosa que era Alexa.

—¿Cómo está Lyn? —pregunté, cambiando de tema.

—Encerrada en su habitación —respondió.

Me senté en un banco de madera y la observé trabajar. Cogió un pequeño caldero y puso una medida de un líquido transparente.

—Es solo agua —dijo al ver mi expresión.

—Oh...

Reí avergonzada. Después de todo lo que había visto, no me esperaba algo tan simple.

—Todas las pócimas tienen como base alguno de los cuatro elementos —me explicó Maisy.

Incluso cuando estaba haciendo algo como preparar una poción se la veía glamurosa. Llevaba un vestido azul oscuro de manga larga y el pelo recogido. El mechón rosa caía libre a un lado de su cara.

—¿Cómo van las cosas con Marc? —pregunté.

—Puede decirse que bien. —Sus mejillas se sonrojaron ligeramente—. En verdad, es diferente de lo que pensaba.

Me pidió que le pasara el frasco con las «Plumas de colibrí». Cogió una de una profunda tonalidad turquesa y la dejó caer en el caldero.

—Aunque podría mejorar la forma en que se viste —dijo—. El otro día llevaba una camiseta de Tiburón.

Sabía a qué camiseta se refería. A Marc le gustaban los clásicos: Parque Jurásico, King Kong, Alien.

—No esperes mucho para contarle la verdad. No hagas lo que Michael me hizo a mí —le sugerí en tono más serio.

—Lo sé —respondió.

Suspiró de manera resignada y se dirigió hacia las plantas. Regresó con algo llamado «Raíz de Ague».

—¿Cómo crees que puede reaccionar? —preguntó unos minutos después.

—Mejor que yo —respondí pensativa—. Creo que estará fascinado de saber que la magia existe. Probablemente te pregunte si conoces a Drácula y si existen los hombres lobo.

Maisy sonrió, como si se estuviera imaginando a Marc planteándole tales preguntas.

—Te gusta, ¿no? —Era entre una pregunta y una afirmación.

Abrió la boca como para refutarlo y la volvió a cerrar sin haber dicho nada. Añadió dos ingredientes más y llevó el caldero al hogar. La leña se encendió por sí sola y Maisy comenzó a revolver la pócima con una larga cuchara de madera.

Hollín se sentó a su lado. Estirando el cuello para ver el contenido del caldero.

—¿Sabes...? Jamás pensé que encontraría a alguien que le hiciera esto a mi corazón. Siempre le di prioridad a mi deber como bruja, a ser parte de la comunidad, a honrar las tradiciones familiares —explicó Maisy—. Lyn nunca lo ha visto así. No soporta la idea de terminar casada con alguien a quien no ame. Está obsesionada con encontrar al chico perfecto.

Hizo una pausa para revolver el líquido de tonalidad azulada.

—Pero ahora estoy empezando a entenderla. Lo que siento cuando veo a Marcus... es maravilloso —confesó riendo nerviosa—. La ansiedad, las mariposas en el estómago, el querer estar con él todo el tiempo. Hace mucho que no me sentía así. Había olvidado cuánto echaba de menos esa sensación.

Era la primera vez que la oía hablar tan sinceramente. Era un aspecto de ella que desconocía, siempre con esa apariencia de mantenerlo todo bajo control.

—Me alegro de que Marcus te haga sentir así —respondí—. Estoy bastante segura de que él siente lo mismo.

Me miró como volviendo en sí.

—Si le dices una sola palabra de esto, la próxima pócima que haga será muy diferente —dijo Maisy—. Considéralo como una amenaza.

Cruzó los brazos para parecer más dura.

—No diré nada, lo prometo —le aseguré.

Terminó de hacer la pócima y vertió el contenido en dos pequeños frascos. Me entregó uno y se quedó con el otro. Lo envolví con un pañuelo y lo guardé cuidadosamente en la cartera.

Solo necesitaba encontrar la forma de poder tomarlo.

ÁRBOL CAÍDO

Como buena anfitriona que era, Maisy preparó una mesa con té y dulces. Su mirada se volvió algo crítica cuando le dije que prefería café, aunque me lo sirvió de todos modos.

Michael pasaría a buscarme dentro de un rato, lo que era un alivio ya que no quería regresar a casa sola. En mi imaginación, Galen siempre estaba escondido detrás de un árbol o en otro lugar, esperando el momento oportuno para aparecérseme.

—Iré a llevarle esto a Lyn —anunció Maisy.

Había preparado una bandeja con un plato de galletas, una taza de té, azúcar y un gran trozo de chocolate.

—¿Puedo acompañarte? —pregunté.

Quería asegurarme de que estuviera bien. Eso y que sentía curiosidad por lo que le había pasado. Maisy se encogió de hombros y la seguí.

Golpeó la puerta tres veces, y aunque no obtuvo respuesta, entró de todos modos. La habitación de Lyn era completamente diferente de la de su hermana. Las paredes color rosa chicle contrastaban con la gran cama de sábanas y edredón negros. Y había pósters de bandas de músicos y actores como Johnny Depp y Chris Hemsworth. Incluso había uno de la película Hocus Pocus.

A un lado había un escritorio con un ordenador portátil, fotos de ella y de Maisy, y una pila de revistas de moda. Al otro, un tocador con un gran espejo y por lo menos cuatro estuches de maquillaje.

Lyn estaba recostaba en el centro de la cama con su gata Missinda junto a ella. Llevaba puestos unos auriculares y estaba tarareando una canción.

—Te he traído algo —anunció Maisy.

Dejó la bandeja sobre la cama y se sentó en uno de sus extremos. Lyn se quitó los auriculares, se puso boca abajo y cogió una galleta.

—Gracias, Mais.

Intercambiaron una mirada significativa.

—Alexa es la persona más desequilibrada que conozco. No puedes dejar que sus palabras te afecten —dijo Maisy.

—Mmmm.

Lyn saboreó la galleta sin responder. Me senté en la silla del escritorio. Los ojos verdes de la gata seguían cada movimiento que yo hacía. Era una intrusa que invadía su territorio.

Maisy se quedó mirando a su hermana, como considerando algo.

—O tal vez no sea Alexa, sino Samuel —sugirió.

Los ojos marrones de Lyn se dispararon hacia el techo y cogió otra galleta de manera brusca. Maisy se volvió hacia mí.

— Oíste que me preguntaba acerca de Lucy —adiviné.

Su expresión se volvió tan cínica como la de su gata.

—Puede que lo haya visto dándole un libro de poesía —comentó como si no tuviera importancia.

Eso lo explicaba todo.

—Lucy tiene novio —le recordamos Maisy y yo al mismo tiempo.

—No va a cambiar a Ewan por Samuel, créeme —le aseguré—. A decir verdad, Sam la asusta un poco.

Maisy se rio.

—Oí perfectamente lo que dijo. Quiere a una chica delicada y femenina, como salida de una novela de Jane Austen, no a alguien como yo —replicó en tono dramático.

—No hay nada malo en ti —dijo Maisy—. Y desde luego Samuel no es el señor Darcy. Más bien el borracho del pueblo.

Samuel era apuesto, pero también un desastre. Un apuesto desastre.

—Deberías hacer un esfuerzo por hablar con él sin insultarlo —le recomendé—. Esa táctica no está funcionando. Y dejar de salir con chicos de manera compulsiva también ayudaría.

Lyn me observó y dejó en la bandeja la taza de té que tenía en la mano.

—Es cierto —admitió golpeando la colcha con el puño—. Soy Lyn Westwood. Puedo conseguir al chico que quiera y Samuel no va a ser la excepción.

Maisy la observó, preocupada ante aquella declaración.

—Estás en lo cierto, Mads. Debo cambiar de táctica —volvió a admitir.

Desvié la mirada hacia las revistas para ocultar la expresión de mi cara. Esperaba que su nueva táctica no consistiera en arrojarse sobre Samuel, o incluso algo peor.

—Me siento mejor —dijo comiendo un poco de chocolate. Missinda ronroneó y estiró las patas.

—Tengo que hacer unos ajustes en mi vestuario, ¿verdad, Missi? —comentó dirigiéndose a la gata.

Un silencio incómodo siguió a sus palabras.

—Sabes que no puedes ir desnuda a la universidad —le recordó Maisy.

Soltó una carcajada. Lyn la golpeó con una almohada y su hermana se quejó de que la estaba despeinando.

—¿Por qué tantas revistas de moda? —pregunté con curiosidad—. Es como si no les hicieras mucho caso.

Le mostré una de las portadas. La modelo llevaba un jersey de color pastel por encima de una camisa con lentejuelas en el cuello. El estilo se acercaba más al de Maisy que al de ella.

—Quiero abrir una tienda de ropa en Salem. Esa es la razón por la que estoy estudiando administración —respondió como si lo que decía fuera obvio.

Pensé en ello. No me costó imaginar a Lyn con su propio negocio de ropa.

—Cumplo con el objetivo familiar de tener propiedades en Salem y les hago un favor a las adolescentes de la zona —dijo contenta.

—¿Cómo crees que funcionaría una agencia de publicidad allí? —le pregunté.

El sonido del timbre nos interrumpió. Me miré en el espejo del tocador de Lyn para arreglarme el pelo. Ella se unió a mí para pintarse los labios.

—Es extraño que te arregles para tu primo —murmuré.

Lyn hizo una mueca.

—No es por él, es por mí. Me gusta sentirme guapa —replicó.

Al entrar en el salón vi que Michael no había venido solo. Su hermano mayor Gabriel y su esposa Ana también estaban allí. Después de que Maisy les cogiera los abrigos y les hubiera ofrecido bebida, se habían sentado en el sofá.

Michael se acercó a mí escaneándome con los ojos. Le había asegurado que el fuego de Alexa no llegó a alcanzarme, pero aun así parecía preocupado.

—Estoy bien —le aseguré—. Detuve el fuego yo misma.

—Esta es mi chica.

Llevó la palma de la mano a mi mentón y me besó.

Me gustaba que pudiéramos besarnos cuando quisiéramos. Ya no teníamos que disimular nuestro deseo.

Me retuvo unos minutos y luego nos reunimos con los demás. Su hermano parecía contento de verme; Ana no tanto.

—Felicidades. He oído que has decidido unirte a la familia —exclamó Gabriel dándome unas palmaditas en la espalda.

Su comentario me resultó un poco inquietante. «Unirte a la familia» sonaba definitivo.

—Michael puede ser muy persuasivo —respondí.

Este esbozó una de sus medias sonrisas. Demasiado persuasivo.

—Desde luego debes ser consciente de que te queda mucho por aprender. Años de tradición —puntualizó Ana en tono serio.

Su expresión era severa y su vestimenta excesivamente formal. Incluso peor que la de Katelyn Spence, ya que estaba completamente descolorida.

—Por supuesto —respondí.

Llevé mis ojos a Michael, que me miró como diciendo: «Después hablamos».

—He sabido lo de Alan Hallin. Tengo entendido que se ahorcó.

Dejé las palabras flotando en el aire. Ana añadió más azúcar a su té y negó con la cabeza.

—Una tragedia —dijo—. Me cuesta creer que ese chico estuviera involucrado en algo tan oscuro. Fui su niñera.

Tomé nota mentalmente de contarle eso a Ewan.

—¿Creéis que realmente se suicidó? —pregunté.

—No.

—Sí.

Michael miró a su hermano.

—No puedes creer que se colgase él mismo. El resto de su secta debió de enterarse de que lo seguíamos y decidieron silenciarlo —apuntó Michael.

Asentí.

—No lo sabemos —respondió Gabriel—. Si en verdad participó en esos asesinatos tenía suficientes motivos para hacerlo. Arrepentimiento, culpa...

—No hay pruebas de que haya estado involucrado en ningún crimen —razonó Ana.

—Entonces, ¿por qué suicidarse? —pregunté.

Maisy regresó con una bandeja de muffins. ¿De dónde los sacaba? ¿Existiría quizá un hechizo para hornear cosas deliciosas? La sola idea me maravillaba.

Lyn venía unos pasos detrás con lo que parecía una botella de champán.

—Pensé que podíamos celebrarlo —dijo al ver que todos la miraban—. Un brindis por Mic y Mads.

Le sonreí, conmovida por el gesto.

—Es un poco temprano para beber alcohol —comentó Ana.

—No necesariamente —replicó Lyn.

Se dirigió a toda velocidad a buscar copas. Realmente parecía necesitar un trago.

—Nunca es demasiado temprano para tomar champán, cariño —dijo Gabriel.

Esa palabra me recordó a Galen. Esperaba que Michael nunca me llamara cariño. Gabriel ayudó a Lyn a servir la bebida.

—Por mi querido hermano menor y su novia Madison —brindó levantando su copa—. Que encuentren un futuro feliz en nuestra estimada comunidad de brujas.

Alcé la copa y la choqué con la de Michael. Este me guiñó un ojo y, antes de brindar con el resto, me susurró: «Podemos continuar celebrándolo esta noche».

Maisy, Ana y yo tomamos solo unos sorbos. Michael apuró su copa. Y entre Lyn y Gabriel acabaron con lo que quedaba de la botella.

—¿Abrimos otra, Gab? —preguntó Lyn, encantada.

—Definitivamente, no —intervino Maisy.

Me excusé y fui al baño. Cerré la puerta, saqué el móvil y le escribí a Ewan para informarle sobre la conexión entre Ana y Alan Hallin. Esa mujer era sospechosa.

Me paseé por el baño haciendo tiempo para no regresar demasiado pronto. Al abrir la puerta para salir, me encontré frente a Michael. El brillo atrevido en sus ojos lo decía todo. Sus manos rodearon mi cintura obligándome a retroceder.

Se me escapó una risita mientras sus labios buscaban los míos. Éramos como dos adolescentes ansiosos por aprovechar cada segundo juntos.

Me subió a la mesa y comenzó a desabotonarme la camisa. Su pelo encima del mío, claro sobre oscuro.

—Creí que íbamos a esperar hasta la noche —dije.

Acerqué mis labios a los suyos y sentí el roce de su lengua en mi labio inferior.

—Por la noche podemos continuar celebrándolo —susurró—. En mi casa.

—Vale...

Eso bastaba para nublar mi capacidad de raciocinio. Trazó un camino de besos que comenzaba en el cuello y seguía por el hombro. Puse mis manos en los bolsillos de sus tejanos y lo atraje hacia mí.

—¿Cómo resistirme a tus encantos, Michael Darmoon —dije en tono juguetón.

Tomó mi rostro en sus manos, amoldándolas a mis mejillas.

—Eres tú quien me encandila con los tuyos, Madison Ashford.

Para cuando regresé a casa a la mañana siguiente, todo era corazones y estrellas. Me sentía ligera como el aire, feliz, despreocupada. Una muy diminuta parte de mí le estaba muy agradecida a Galen por haberme hecho tomar la decisión.

La vida era más sencilla cuando no estaba lamentándome la mayor parte del día. Al llegar a casa, encontré a Lucy y a Marcus en la cocina con una pila de gofres.

Le hice una carantoña a Kailo y me uní a ellos. Mi expresión risueña debió delatarme, ya que se cruzaron una mirada y rompieron a reír.

—Alguien ha tenido una noche interesante —comentó Marc.

Metí la mano en el bol de moras sin decir nada.

—Deberías pasar por la ducha antes de ir a clase —continuó—. Tu pelo está... despeinado.

Le saqué la lengua.

—Solo es un comentario —afirmó Marc divertido.

Necesitaba comprar un secador de pelo para dejarlo en casa de Michael.

—¿Estás usando su pijama? —preguntó Lucy.

Una muda de ropa también sería útil.

—No todas tenemos el bolso perfecto para llevar nuestras cosas —respondí, recordando el regalo que le había hecho Ewan.

Su rostro se iluminó.

—Mis padres van a pasar a visitarme dentro de unos días —dijo Marc sin apartar la mirada de su móvil—. Me vendría bien un poco de ayuda para limpiar el apartamento.

Lucy asintió sin siquiera pensarlo.

—Creí que tu padre estaba en Australia —dije.

El padre de Marc era guionista y viajaba mucho. Había trabajado en algunas películas taquilleras de Hollywood, lo cual explicaba la fascinación de Marc por el cine. El año pasado incluso nos había llevado a conocer el set de una película que estaban rodando en Boston.

—Tiene la semana libre —respondió Marc.

—Esta noche tengo planes con Ewan, pero puedo ayudarte mañana —se ofreció Lucy.

—Genial —exclamó con una sonrisa.

Ambos me miraron y accedí a echar una mano.

—¿Qué hay de Maisy? —pregunté.

Marc soltó una carcajada.

—¿Maisy limpiando mi departamento? Eso sería divertido.

Definitivamente, sería gracioso de presenciar. Si Lucy no tiraba la mitad de las cosas de su nevera, seguro que ella lo haría.

—¡Un momento! —exclamó Lucy como si hubiera tenido una gran revelación—. Ahora que lo pienso, es la primera vez que los tres tenemos pareja. Deberíamos celebrarlo, ¿no?

Sonreí al oír la palabra «celebrar». Michael y yo lo habíamos celebrado la noche anterior.

—Maisy no es exactamente mi pareja —dijo Marcus en tono cauto.

—Pero te gustaría que lo fuera —repliqué.

Observó el plato, como si el gofre tuviera todas las respuestas.

—No lo sé. —Hizo una pausa—. Tal vez.

Lucy y yo intercambiamos miradas. Ese «tal vez» era monumental viniendo de Marcus.

—¡Deberías preguntárselo! —dijo entusiasmada.

Él negó con la cabeza.

—Es muy pronto.

—La has estado persiguiendo desde Navidad y lleváis semanas saliendo —intervine.

Llevó su mirada a mí y otra vez al gofre.

—Veré cómo van las cosas en el baile.

A continuación se puso de pie y se marchó a su apartamento.

Los tres fuimos juntos hasta Van Tassel. Marc y yo continuamos hasta nuestra clase. No le pregunté sobre Maisy, aunque intuía que sus pensamientos iban en esa dirección.

Meses atrás, jamás hubiera considerado la posibilidad de una relación seria. Cualquier conato de avance por parte de una de las chicas con las que salía era suficiente para que huyera.

Sin embargo, Maisy era diferente. Su forma de ser representaba un desafío constante para Marc. Y eso que todavía no sabía nada sobre su linaje.

Finalizada la clase, Marc fue a buscar a Maisy a la suya. Lo acompañé confiando en encontrar a Katelyn. Ambas iban a la misma clase y yo quería saber si se había deshecho ya de aquel maldito libro.

Maisy fue la primera en salir. Sus ojos se iluminaron al ver a Marcus, aunque actuó de manera comedida.

—¿Vienes a escoltarme hasta mi coche? —preguntó.

Marc recurrió a una de sus encantadoras sonrisas. Dos pequeños hoyuelos se formaron junto a las comisuras de sus labios.

—Toda princesa necesita un caballero con intenciones no tan nobles que la corteje —respondió.

Eso le arrancó una risa.

—No voy a dejar que veas mi vestido hasta el viernes, pero no me opondría a que me acompañaras a comprar un antifaz —dijo Maisy.

Vestido. Antifaz. Cierto, necesitaba ir de compras. Luego se lo diría a Lucy.

—Yo también necesito uno. Incluso, si tienes suerte, puede que te deje elegirlo —respondió Marcus.

Su expresión era dramática, como si le estuviera concediendo un gran honor. Maisy no logró ocultar su entusiasmo.

—Debe ser masculino —se apresuró a puntualizar Marc—. Negro es la única opción de color. Y debe tener personalidad.

De haber un hechizo que me hiciera invisible, los seguiría hasta la tienda. Como ambos eran testarudos, la discusión prometía ser fascinante.

—Seguro que podremos llegar a un acuerdo —afirmó Maisy de manera sugestiva.

Marc la miró embobado.

—Seguro...

En la mirada que intercambiaron saltaron chispas. Estaba empezando a sentir que sobraba cuando vi a Katelyn salir del aula.

—Os veré más tarde —me despedí.

Marc pasó un brazo por los hombros de Maisy, guiándola por el pasillo. Ella pareció contemplar la posibilidad de apartarse, pero no lo hizo. Siguió junto a él con la expresión de alguien que se consideraba afortunada.

—No puedo creer que esté saliendo con Marcus —dijo Katelyn observándolos alejarse—. Pensé que era inteligente.

Definitivamente, se refería a Maisy.

—Hacen una bonita pareja —comenté sin poder evitarlo.

Katelyn me miró como si le hubiera dado náuseas.

—Les doy una semana. Tu amigo ya ha demostrado que las rubias con clase no son lo suyo —replicó con algo de resentimiento.

Miré hacia el techo sin saber qué responder.

—¿Querías hablarme? —preguntó en tono más amable.

—¿Hablaste con tu padre acerca del libro? ¿El Malleus Malleficarum?

Me miró, arrepentida de haber continuado la charla.

—Mi padre se rio en mi cara como te dije que haría. Es solo un libro de bibliófilo —me aseguró—. No hay nada de qué preocuparse.

—Sé que suena tonto, pero ese libro os convierte en un blanco —insistí intentando sonar lo más razonable posible—. ¿Qué es un libro comparado con vuestras vidas?

—Eres una buena amiga y aprecio lo que haces —respondió Katelyn—. Trataré de esconderlo o algo así.

Estaba mintiendo, lo veía en su cara. Era la opción más fácil para dejarme tranquila y evitar una pelea con su padre.

—Bien —respondí haciendo ver que la creía.

Tomaría cartas en el asunto y me desharía del libro yo misma.

Estaba tan distraída pensando en Michael que cometí el error de emprender el camino de regreso sola. Apenas estaba a una manzana de Van Tassel cuando una figura salió de detrás de un árbol.

Me detuve en seco, consciente de lo tonta que había sido.

Galen debió de imaginar lo que estaba pensando. La expresión galante y la sonrisa diabólica lo confirmaban.

Su atuendo tenía un aire sofisticado con una mezcla de gótico. Y su actitud era la de alguien que creía tener el mundo a sus pies.

¿Por qué tenía que arruinar mi felicidad? ¿Por qué se lo permitía?

Sonreí en señal de derrota, haciéndole creer que me tenía en sus manos, y de repente eché a correr. Apenas había dado unos pocos pasos que ya su mano se cerró sobre mi muñeca.

—Creí que ya habíamos superado esta fase —dijo Galen—. Y para tu información, me gusta cazar de noche. La oscuridad hace más excitante la caza.

—Lo tendré en cuenta —respondí con sarcasmo.

Tiró de mi brazo, arrinconándome contra el tronco de un árbol.

—Te empujo hacia tu felicidad y en pago me evitas como si fuera la peste. Debo decir que estoy decepcionado.

—Solo lo hiciste para manipularme —repliqué.

Galen tomó un mechón de mi cabello y deslizó los dedos por él.

—¿Qué haces?

Aparté el pelo hacia atrás para evitar que volviera a hacerlo.

—Te pongo nerviosa —respondió.

Sentía el corazón como si fuera una piedra en mi pecho. Rígido. Pesado. Definitivamente, lo había logrado.

—Es difícil visitarte. Siempre estás con alguien —continuó—. Aunque, por supuesto, lo haces adrede.

Dejé escapar un suspiro de frustración.

—Terminemos con esto —dije de mala gana.

No fue necesario decirlo dos veces. Galen tomó mi brazo, abriendo de nuevo el corte que ya había empezado a cicatrizar. No podía remediar sentir cuán desagradable era que bebiera mi sangre.

Fue rápido y cuidadoso, atento a que nadie nos sorprendiera ya que estábamos en la calle.

—¿No tienes curiosidad de a qué sabes? —me preguntó.

—Ni la más mínima.

No tenía ninguna intención de averiguar el sabor de mi propia sangre.

—Dulce, caliente...

La forma en que lo dijo parecía salida de alguna novela erótica. Una sensación de calor tiñó mis mejillas.

—¿No tienes el más mínimo decoro? —dije apartándolo.

Se rio.

—Solo me estoy divirtiendo —dijo—. Y para responder a tu pregunta, no, no creo que lo tenga.

Evité sus ojos.

—Espero no ser el causante de ese rubor en tus mejillas —apuntó en un tono que indicaba lo contrario.

¿Sería difícil tallar una estaca y clavársela en el corazón? Vampiro o no, no había duda de que sería efectivo.

—Ya tienes lo que querías. Puedes seguir tu camino —le espeté.

Galen me observó con desaprobación.

—Siento que te estoy aburriendo —dijo—. ¿Qué podemos hacer para que esto resulte más interesante

—¿Encuentras interesante ser golpeado por una chica —pregunté en tono sarcástico—. Eso definitivamente sería divertido. Sin mencionar que te lo mereces.

Creí verlo sopesar mis palabras y luego algo llamó su atención. Levantó la cabeza para mirar por encima de mi hombro, y una sonrisa maliciosa asomó a sus labios.

—Esto va a ser interesante —dijo.

Seguí su mirada. Michael estaba viniendo en nuestra dirección. Debía de ir a mi casa.

—No —le advertí—. Sea lo que sea lo que estés pensando, no.

Eso solo lo hizo sonreír más.

—Vamos, será divertido —dijo—. ¿No quieres ver a tu novio celoso?

—Galen, por favor, vete —le imploré.

—Cuando diga «ya» vas a gritar «No vuelvas a besarme nunca» —ordenó en tono pausado—. Eso es algo que dirías, ¿verdad?

Sus ojos eran hipnóticos, podía sentir cómo mi cuerpo se sometía a sus órdenes.

—Esto no tiene ningún sentido, no...

Tiró de mí, haciendo que abandonáramos nuestro escondite detrás del árbol, y puso sus manos en mi cintura.

—Ya —dijo mirándome a los ojos.

—¡No vuelvas a besarme nunca! —grité.

Cuando vi reflejado en su rostro lo bien que se se lo estaba pasando fue demasiado. Mi mano empezó a temblar y borré su expresión arrogante de una bofetada. Había logrado vencer su hipnosis.

Michael llegó a donde estábamos en cuestión de segundos. Lo cogió de la ropa y lo golpeó de lleno en el cara. Galen trastabilló, pero recuperó el equilibrio en el último momento.

Parecían dos bárbaros luchando, empleando únicamente la fuerza de los brazos. Ambos buscando la manera de derribar a su oponente. Intenté ayudar a Michael, pero mi magia no respondió. La orden de Galen seguía en mi cabeza: «No vas a intentar golpearme de nuevo, ni vas a usar magia contra mí».

No lograba desobedecerlo, no como hacía un momento.

Galen empujó a Michael hacia atrás. Cuando este intentó responder, me lancé hacia él y lo sujeté con todas mis fuerzas.

Michael ya le había zurrado bastante y tenía miedo de lo que pudiera hacer Galen. Sabía que no había orquestado la escena solo por diversión. Siempre tenía un plan en mente, una intención oculta.

El Antiguo nos estaba mirando con la misma expresión maniaca que tenía en El Ataúd Rojo. Sus labios sangraban y su mejilla estaba hinchada.

—¿Qué puedo decir? Siento algo por tu novia —dijo Galen—. Por la noche, cuando no puedo dormir, me entretengo pensando en ella...

Sonrió como el gato de Cheshire de Alicia en el País de la Maravillas.

—Voy a matar a ese tipo —rugió Michael.

Sonaba por completo fuera de sí. Me aferré a él, prácticamente subiéndome a su espalda en un intento de inmovilizarlo.

—Te está provocando, no le hagas caso.

Oí un ruido difícil de describir. Madera crujiendo, algo desprendiéndose del suelo. El árbol que estaba a un lado, el que Galen había usado de escondite, cayó con un fuerte estruendo y aterrizó entre nosotros dos y él.

El gran tronco abarcaba casi toda la manzana. Las raíces quedaron colgando de un extremo mientras las ramas secas cubrían la acera.

—¡Michael!

Este volvió en sí, intentando controlarse.

—¡Has tirado un árbol! —le susurré asustada.

—Estaba muerto de todos modos —dijo—. El árbol.

Miré al otro lado del tronco. Galen se había ido.

Fuimos a mi casa y lo obligué a sentarse. Me había llevado un buen rato convencerlo de que no fuera en su persecución. Michael se quejaba igual que un animal refunfuñando en el veterinario.

Fui a buscar hielo para su ojo hinchado y observé el resto de su rostro. Estaba comenzando a relajarme cuando vi un corte en sus nudillos.

Tomé su mano en la mía y limpié la sangre seca. El trazo en uno de sus dedos era muy fino, casi imperceptible.

—¿Qué? —No sabía cómo hacer la pregunta—. ¿Con qué te has cortado?

—Ese idiota lleva anillos —informó sin darle importancia.

Galen debió de haber organizado todo aquello para conseguir su sangre. Fui a buscar un paño mojado, disimulando mi nerviosismo. La sangre de Michael debió de quedar en aquel anillo afilado que llevaba. ¿Para qué la querría?

Volví junto a él y lo miré a los ojos.

—Michael, él... Lo que hizo... —Luché para que salieran las palabras—. Es...

Tenía un nudo en la lengua, no podía decir lo que quería.

—Ey. —Me tomó en sus brazos—. Todo está bien, bebé.

¿Bebé? Me gustaba como sonaba. Una gran sonrisa tonta apareció en mi rostro.

—¿Soy tu bebé? —pregunté.

—Siempre.

Me besó en la frente y luego en los labios.

—Mañana iremos a la comisaría de policía. Dejaremos bien claro que ha intentado forzarte más de una vez. Eso lo mantendrá lejos de la universidad —dijo esforzándose por parecer tranquilo.

Asentí fingiendo alivio.

—Me aseguraré de que no haya una próxima vez. Pero en caso de haberla, usa magia si es necesario, no importa si ve algo o simplemente sospecha.

Si fuera tan fácil...

—Lo haré —le aseguré.

Me llevé las manos a la cara sintiéndome frustrada. Michael me atrajo hacia él e hizo que me sentara en su regazo. Apoyé la cabeza en su pecho e intenté pensar en otra cosa.

—A Ana, la esposa de tu hermano, no creo que yo le guste demasiado.

Fue lo primero que me vino a la cabeza.

—Su familia viene de un largo y distinguido linaje. Son muy tradicionales y solo se casan con miembros de la comunidad —informó Michael.

Eso parecía explicar su rechazo hacia mí.

—¿No crees que pueda estar relacionada con el Club del Grim?

Me miró extrañado.

—Es solo algo que se me ha pasado por la cabeza —dije—. Fueron a por mí por error y había una mujer entre ellos.

—No lo creo. Son tradicionales, pero buenas personas —respondió.

Ana definitivamente formaba parte de mi lista de sospechosos.

NOCHE DE MÁSCARAS

Los días siguientes trajeron un poco de paz. Fui a comprar un antifaz y un vestido para la gala e hice algo que no había hecho desde hacía tiempo: estudiar. Con todo lo acontecido, mis notas amenazaban con caer en picado. Pero por suerte, conseguí enderezar la situación.

Alexa había vuelto a clase y se mantenía apartada de nosotros. Sentada en el otro extremo del aula, hacía como que no existíamos, y eso incluía a Michael.

Dudaba de que le interesara ninguna de las clases, por lo cual la vigilaba igual que lo haría un halcón. Lista para lidiar con cualquier plan descabellado que estuviera pergeñando en su cabeza.

Era jueves y estaba en la entrada de la universidad esperando a Marcus. Me senté en uno de los escalones preguntándome qué lo habría retrasado.

—Rose.

Samuel se sentó a mi lado.

—¿Todo bien, Sam?

—¿Cómo saberlo? Siempre me siento igual —respondió mirando el cielo.

Si había alguien que enternecía mi corazón, ese era Samuel Cassidy. Odiaba que estuviera en un perpetuo estado de melancolía. Siempre pensando en su novia muerta o en algún trágico poema.

—No he olvidado lo de la invitación —dije—. ¿Quieres venir este sábado a casa?

Eso le arrancó una sonrisa.

—¿Puedes preparar una tarta de manzana? Hace tiempo que no pruebo una —afirmó.

Lo miré desconcertada.

—Claro que sí —le aseguré.

Era como un niño. No podía negarme. Le pediría ayuda a Lucy o compraría una. Estaba pensando en los ingredientes que iba a necesitar cuando vi a Lyn bajar por la escalera.

Su atuendo me dejó boquiabierta. Llevaba una camiseta que decía «Yo ♥ a Poe», un jersey abierto que parecía sacado de una feria renacentista y dos trenzas a cada lado del pelo. De no ser por los tejanos ajustados y los zapatos de tacón alto no la hubiera reconocido.

—Mads, Samuel —nos saludó alegremente.

Ninguno de los dos dijo nada. Samuel parecía más sorprendido que yo ante su cambio de imagen.

—¿Qué hacíais? —preguntó.

—Estoy esperando a Marc para volver a casa —respondí.

—Cierto, Mic me contó lo de tu acosador —dijo Lyn—. Debe de ser emocionante tener a alguien tan obsesionado contigo.

—La verdad es que no.

Era una pesadilla. Y estaba obsesionado con mi sangre, no conmigo.

—Samuel, ¿sabes que mañana por la noche hay un baile de máscaras? —le preguntó Lyn.

—No —contestó.

La miraba con recelo.

—¿Por qué estás siendo amistosa conmigo? —inquirió—. ¿Y desde cuándo te gusta Poe?

Reprimí una sonrisa, ansiosa por escuchar su respuesta.

—Sé que he sido grosera contigo, y lo siento. Odio a tu hermana, no a ti —respondió Lyn—. Y me he dado cuenta de que siempre llevas un libro de Poe, lo que despertó mi curiosidad. Sus poemas son algo especial. Entiendo por qué te gusta tanto.

Sonaba convincente. Me pregunté si realmente había leído alguno de sus poemas. ¿Y dónde había conseguido esa camiseta?

Samuel estalló en carcajadas.

—Estoy hablando en serio.

Lyn se estaba esforzando por mantener la compostura.

—Debes de estar más ebria que yo —profirió Samuel entre risas.

Lyn apretó los labios, conteniendo lo que fuese que le hubiera gustado responder.

—En fin —dijo intentando mantener el tono amistoso—. ¿Quieres venir a la gala de mañana? Madison y Lucy también irán.

Eso pareció despertar su curiosidad y Lyn sonrió. Estaba usando a Lucy de carnada.

—Tal vez me pase un rato —respondió.

Marcus apareció a mi lado y se apoyó en mis hombros. Parecía cansado.

—Lamento el retraso, Mads —dijo recuperando el aliento—. El entrenador nos ha tenido trabajando un rato más.

—Está bien, respira —respondí dándole unas palmaditas en la mano.

Samuel lo miró como si estuviera viendo a un marciano. Debía de ser por la ropa deportiva.

—Lyn, estás cambiada —dijo Marc observándola con atención—. ¿Qué es un «poe»?

No pude contener la risa ante la cara de horror que puso Samuel.

—Qué tragedia —dijo poniéndose de pie—. El futuro de la humanidad es sombrío.

Marc se inclinó sobre mí de manera protectora. Observaba a Sam como si este acabara de escaparse de algún manicomio.

—Edgar Allan Poe —dijo Lyn como si fuera algo evidente—. ¿De qué caverna has salido, Marcus?

Este me miró esperando que le explicara lo que estaba sucediendo.

—Nos vemos mañana, Rose —dijo Samuel alejándose.

Lyn le siguió diciendo algo de comprar un antifaz.

—¿Quién es Rose? —preguntó Marcus, exasperado—. No es la primera vez que se lo oigo decir. ¿Tiene una amiga imaginaria?

—Me llama por mi segundo nombre; le gusta más que Madison —respondí riendo.

Me ayudó a ponerme de pie y nos fuimos andando.

—Ese sujeto es tan extraño... —dijo Marc—. Y con extraño me refiero a que si esto fuera Gotham City sería un villano con el poder de enloquecer a la gente.

—¿Qué tipo de villana sería yo? —pregunté con curiosidad.

Me miró pensativo.

—Una con el poder de conseguir lo que desea con una sonrisa.

—Auuu, Marc —exclamé halagada.

—Lo sé, soy un encanto —respondió de manera seductora.

Vi a Dusk siguiéndonos por la acera de enfrente. Marcus también lo vio. El gran perro negro era demasiado imponente para pasar desapercibido.

—¿Has sabido algo de tu acosador? —preguntó.

Michael se había encargado de contarles a todos que Alexander, un raro de los que estaban en El Ataúd Rojo, me había estado acosando. Quería asegurarse de que no fuera sola por la calle.

—No —respondí.

Aunque seguro que no tardaría en saber algo.

—Hablando de acosadores, no sé qué es más extraño, el chico humpiro o que tu novio mande a su perro a que te siga —apuntó Marcus.

Entendí lo raro que debía parecerle.

—Es un poco inusual —admití.

Las clases del viernes pasaron rápido. Había mucha excitación en la universidad debido al baile de máscaras. Las chicas caminaban por los pasillos hablando de sus vestidos, y los chicos aceptaban resignados el hecho de que debían vestirse con ropa formal.

El atardecer me pilló escuchando canciones de Ed Sheeran en mi habitación e inmersa en los preparativos. Había elegido un vestido blanco con un solo tirante, largo, fluido, y un antifaz de encaje blanco con los bordes plateados.

Kailo estaba sentado sobre el escritorio observando el antifaz con curiosidad. Su pata tenía rastros de purpurina, lo que indicaba que lo había estado tocando.

—Es solo un antifaz, Kai.

El gato maulló, y siguió inspeccionándolo con sus ojos amarillos. Me peiné y alisé un poco el pelo con el secador, dejando que me cayera suelto por la espalda.

Estaba decidiendo qué zapatos me pondría cuando oí un ruido proveniente del pasillo. Bajé la música y salí de mi habitación.

—¿Lucy? —pregunté.

Llamé a la puerta de su baño.

—¿Estás bien?

Lucy abrió sujetándose en la manija. Estaba pálida y tenía la frente perlada de sudor.

—Me encuentro fatal —dijo.

La cogí del brazo y la llevé hasta su habitación. Titania se recostó junta a ella lamiéndole la mano. La perrita tenía las orejas gachas.

—¿Qué te ocurre? ¿Quieres que llame a un médico? —le pregunté.

Le aparté el pelo a un lado y la abaniqué con una revista.

—El estómago me está matando, he devuelto dos veces —dijo avergonzada.

Lucy escondió el rostro debajo de la almohada.

—¿Has comido algo que pueda haberte sentado mal?

—Almorcé una ensalada en la cafetería. Alyssa comió lo mismo y se encuentra bien. —Hizo una pausa, pensativa—. Lyn me dio unas galletas de jengibre y me comí una crepe en el camino de regreso.

Algo no iba bien.

—¿Lyn te dio galletas?

—Dijo que Maisy había hecho de más. Estaban muy buenas —dijo Lucy con una expresión inocente.

Era demasiada casualidad. Lyn había usado a Lucy para persuadir a Samuel de que fuera a la gala pero en realidad no quería que ella fuese. Eliminar a su competencia con galletas era algo propio de Lyn.

—Te traeré un poco de agua —dije.

Yo 18.59

¿Qué tenían las galletas que le diste a Lucy? ¡Se encuentra muy mal! ¿Cómo has podido?

Llené un vaso con agua fría y regresé al lado de Lucy, que se había hecho un pequeño ovillo. Su habitación era un templo del orden. Ropa cuidadosamente doblada y guardada por colores. Un gran estante con un sinfín de libros y la cómoda con pequeñas estatuillas de porcelana, la mayoría de ellas de perros.

Lyn 19.02

Solo durará unas horas. Necesito que Samuel me preste atención a mí, no a esa Gwyllion.

Lo sabía.

Yo 19.02

¡Esa Gwyllion es mi mejor amiga! No puedes hacer estas cosas, Lyn. A Lucy ni siquiera le gusta Samuel, iba a ir a la gala con Ewan.

—Parece como si quisieras echarle una bronca a alguien —dijo Lucy.

—Lyn puso algo en las galletas para que te perdieras la gala —dije—. A ella le gusta Samuel, y como él está interesado en ti, quería quitarte de en medio.

Lucy me miró incrédula.

—¡Esa maldita! —exclamó.

Tuve que aguantarme la risa; Lucy casi nunca maldecía ni soltaba tacos.

—Me ha dicho que solo durará unas horas. Prometo echarle una bronca cuando la vea —afirmé.

Acomodé el almohadón detrás de su cabeza.

—Samuel no está interesado en mí, solo me dio un libro. —Hizo una pausa antes de continuar—. En una de las páginas hay unos poemas que ha escrito él mismo a lápiz. Hablan de muerte y flores marchitas.

La expresión de su rostro era más que graciosa. Solo a Samuel se le ocurriría escribirle poemas de flores muertas a una ninfa del bosque.

—Cree que eres muy guapa. Me lo ha dicho —respondí.

Miró a Tani mientras le acariciaba las orejas.

—Esto es indignante; tenía tantas ganas de ir con Ewan —exclamó lamentándose—. Las máscaras, las flores, el ambiente de misterio...

Comencé a trenzarle el pelo, animándola.

—¡Quería ayudar a los pandas!

—¿A los pandas?

Temí que estuviera teniendo alucinaciones.

—La gala es a beneficio de una reserva de osos panda en China. Katelyn y yo pensamos en los antifaces por las manchas negras que tienen alrededor de los ojos.

Trazó un círculo en el aire alrededor de su propio ojo mientras hablaba. Era enternecedora.

—Oh, no lo sabía —respondí.

Se cubrió con las sábanas igual que una niña pequeña enfadada.

—Ewan ya ha comprado las entradas, y aunque no vayas ya has contribuido a la causa —dije.

Mi explicación hizo que se sintiera un poco mejor.

Lucy no podía siquiera ver comida sin que le dieran náuseas. Le preparé un té digestivo que ella me indicó y llamé a Ewan a pesar de que podía perfectamente oírla gritar desde su habitación.

—¡No quiero que venga, no puede verme en este estado deplorable! —gritó una y otra vez.

A lo que respondí la misma cantidad de veces:

—¡No puedes quedarte sola!

Terminé de cambiarme y preparé la comida de Kailo y Titania para evitarle trabajo a Lucy. Odiaba que fuera a perderse la gala por causa de Lyn.

Ewan no solo llegó enseguida sino que vino equipado: películas, algún remedio que había comprado en la farmacia y un ramo de flores.

—Eres tan atento... —dije.

Se arregló su pálido pelo rubio, halagado ante mi comentario.

—¿Cómo está? —preguntó.

—No muy bien —respondí—. No debería tomar más que agua hasta mañana.

Asintió.

—¿Esa chica, Lyn, le hizo esto? —preguntó enfadado.

—Créeme, me va a oír, te lo aseguro. ¿Has averiguado algo de Ana?

Dejó las cosas en la repisa de la cocina y se volvió hacia mí.

—Su nombre completo es Ana Burroughs... Pero todavía estoy investigando —dijo.

Presentí que sabía más. Me estaba ocultando algo.

—¿Solo eso? —insistí.

—Prefiero no decir nada hasta tener pruebas concretas —respondió en tono diplomático—. Iré a ver a Lucy.

Me pregunté si Ana realmente pertenecía al Club del Grim. Si era una de las personas que había estado allí esperando a que el fuego me abrasara. Una de las dos chicas enmascaradas tenía el pelo rubio, igual que ella.

Con suerte, se lo contaría a Lucy y ella me lo diría a mí.

—¡Ashford!

La voz provenía del pasillo. Al abrir la puerta, me encontré con una versión elegante de Marcus Delan. Vestía camisa blanca, americana y pantalones negros. Su pelo, además de peinado, estaba sedoso, y sus ojos marrones chispeaban divertidos.

—Te queda bien —dije algo sorprendida—. Realmente muy bien.

—Tú no estás nada mal —respondió.

Entró y me miró detenidamente enarcando las cejas.

—¿De verdad te sorprende que me quede bien un traje? —preguntó.

—Nunca te había visto con uno —respondí a la defensiva.

Metió las manos en los bolsillos de los pantalones y me miró como esperando un cumplido.

—Dilo.

—Marc, estás muy apuesto y elegante —dije.

—Gracias, Mads —respondió con una sonrisa—. Maisy y Michael nos están esperando abajo. ¿Y Lucy?

—Le duele el estómago. Ewan se quedará con ella —respondí.

Su expresión cambió.

—Es una pena, estaba entusiasmada con la gala.

Aquello no hizo más que aumentar mi enfado con Lyn. ¿Cómo podía ser tan egoísta? Fuimos a la habitación de Lucy para despedirnos. Los encontramos durmiendo, ella acurrucada junto a Ewan con su cabello rojizo desparramado sobre el jersey a rombos.

Retrocedimos en silencio. Cogí mi bolso y una mochila que había preparado. Marc se puso su antifaz, completamente negro y con forma de banda.

—¿El Zorro? —pregunté.

—Maisy lo aprobó con la condición de que me pusiera una bonita americana y me peinara —respondió Marc—. ¿Por qué llevas mochila?

—Después iré a casa de Michael —mentí.

Como Katelyn Spence había ayudado a organizarla, toda su familia asistiría a la gala. Así pues, era la noche perfecta para entrar en su casa y deshacerme del Malleus Maleficarum.

Michael me esperaba junto a su coche con una rosa roja en una de sus manos y un antifaz gris y negro en la otra. La camisa azul que llevaba hacía un excelente trabajo resaltando sus ojos. Y el traje le quedaba que ni pintado, como si hubiera sido hecho a medida. Su familia llevaba a cabo un montón de eventos para el museo y otras reuniones tradicionales, por lo que tenía sentido que vistiera tan elegante.

Maisy estaba a su lado con los ojos puestos en Marc. Llevaba un vestido negro sin tirantes con adornos de tul en la parte inferior. Un antifaz rosa ocultaba su rostro. Tenía el pelo recogido, con algunos rizos sueltos dejados a propósito. Uno de ellos, el que estaba teñido de rosa, caía junto al antifaz, complementándolo. Estaba preciosa.

—Milady —dijo Michael ofreciéndome la rosa.

—Milord —respondí haciendo una reverencia.

Dibujó una espiral en el aire con un dedo indicándome que me diera la vuelta. Sonreí y giré lentamente, mostrándole el vestido.

—¿Estás segura de que no eres una criatura celestial que ha escapado de las nubes? —me piropeó, halagador, apreciándolo.

Apoyé mis manos en las solapas de su americana.

—Podría ser —respondí en tono misterioso—. Tú pareces alguien que definitivamente no va a regresar solo esta noche.

—Definitivamente... —me susurró.

Marcus miraba a Maisy como alguien a quien le han robado el corazón. Tomó su mano y le besó gentilmente los nudillos.

—No hay un halago en el mundo que pueda describir lo que estoy pensando —dijo.

—Entonces te diré lo que yo estoy pensando —respondió Maisy.

Pasó los brazos por detrás del cuello de Marc y lo besó. Era el tipo de beso que merecía privacidad. Michael me abrió la puerta del coche y los esperamos dentro.

La escena era encantadora. Marcus rodeó la cintura de Maisy y, sosteniéndola en sus brazos, la inclinó hacia un lado. Eran como dos amantes bajo las estrellas. Ambos de negro. Ella sujetaba su antifaz para evitar que se le moviera.

—¿Para qué has traído la mochila? —preguntó Michael—. Me gusta cuando duermes con mi ropa.

Acerqué mi cabeza a la suya para susurrarle un secreto.

—Necesito que me ayudes con algo —dije—. El padre de Katelyn Spence colecciona libros. Tiene un ejemplar original del Malleus Maleficarum en la biblioteca de su casa.

Eso lo cogió por sorpresa.

—¿Katelyn Spence tiene el martillo de las brujas? —preguntó con disgusto.

Así es como se habían referido al libro en la época de los juicios de Salem.

—Piensa que para ellos es solo un libro valioso. Un objeto de colección. Le rogué que se deshiciera de él, pero me dijo que su padre no lo permitiría. Es peligroso que lo tenga. Podría acabar siendo otra víctima —apunté.

—Sin duda —respondió Michael—. ¿Quién más lo sabe?

—Solo Lucy.

Miró la mochila y luego a mí, adivinando por qué había sacado el tema.

—Quieres robarlo —dijo.

—Kat es mi amiga. Si no sacamos ese libro de su casa...

Michael me miró como si me encontrara divertida.

—¿Quieres entrar en su casa y robar el libro? ¿Hoy?

—Ella y sus padres estarán en la gala —respondí—. Es una buena oportunidad.

Un brillo peligroso destelló en sus ojos.

—Suena divertido, una manera excitante de pasar la noche —comentó.

Aquella media sonrisa apareció en sus labios.

—Seremos dos ladrones en las sombras —dije, contagiándome de su espíritu aventurero.

—La velada perfecta —repuso en un tono de voz sexy.

Sus labios rozaron los míos y me atrajo hacia él. Estábamos en medio de un beso cuando Maisy y Marcus entraron en el coche interrumpiéndonos.

Michael me guiñó un ojo y puso en marcha el coche. Íbamos a colarnos en una casa ajena y robar un libro. Apenas podía contener mi entusiasmo.

La gala se celebraba en un gran salón que yo no conocía. Todo estaba decorado con una sutil y clásica elegancia. Los colores predominantes eran el blanco y el negro, y había caballetes con retratos de osos panda junto a una urna dorada.

En un rincón donde se había instalado una barra de bar, un camareros les estaba pidiendo el documento de identidad a unos chicos. Varias pequeñas mesas redondas y otras dos rectangulares se extendían a lo largo de las paredes con diferentes aperitivos.

Maisy y Marcus eran el centro de atención. Más de un grupo de chicas estaban admirando el vestido de ella y debatían sobre si Marc era un alumno de la universidad.

Debían de estudiar otras carreras, pues las chicas de nuestras clases conocían a Marc perfectamente, dado que había salido con gran parte de ellas.

Como Michael también estaba recibiendo abundante atención femenina, me quedé junto a él, asegurándome de que nos vieran juntos.

Estaba comiendo un bagel con queso cremoso y salmón cuando distinguí a Lyn Westwood en la otra punta del salón. A pesar del antifaz dorado que llevaba puesto, la reconocí por el pelo y su forma de caminar.

Fui hacia ella igual que una flecha en busca del blanco. A Lucy le hubiera encantado la decoración del lugar, todos enmascarados, los retratos de los osos... y Lyn le había arruinado la noche solo para acaparar la atención de Samuel.

—Bonito vestido —dijo al verme.

Se comportó despreocupadamente, como si no hubiera razón para actuar de otra manera.

—¿Sabes lo emocionada que estaba Lucy con este evento? Ayudó a Katelyn con la organización. Le gustan las máscaras y los pandas —dije enfadada—. No puedo creer que le hicieras algo así.

Tomó un sorbo de champán. Su vestido rojo era más recatado de lo usual, aunque no fallaba en acentuar su figura.

—¿Máscaras y pandas? ¿Qué tiene, diez años? —preguntó en tono desdeñoso.

—Ten cuidado con la manera en que hablas de mi amiga —bufé enfurecida.

—Ahórrame la indignación, Mads. Es fácil hablar cuando tienes tu futuro con Michael asegurado.

A pesar de que el antifaz ocultaba su cara, el tono de su voz la delataba.

—Lamento que las cosas sean así con Samuel, pero eso no justifica que envenenes a mi mejor amiga —continué.

Me miró como si la estuviera aburriendo y pasó por mi lado golpeándome el hombro con el suyo. Eso me molestó. Extendí el pie haciéndola tropezar.

—¡Lo has hecho a propósito! —exclamó.

—¿Tú crees?

Michael se interpuso entre nosotras poniendo calma.

—Tu novia casi me hace caer al suelo —protestó Lyn.

—Tu prima hizo que Lucy tuviera que quedarse en casa —repliqué igual de molesta.

—¡Supéralo, fueron solo unas galletas!

Michael parecía al borde de un dolor de cabeza. Miró a Lyn con rostro severo y acarició mi espalda como si con eso fuera a tranquilizarme.

—Llamémoslo un empate —dijo, decidiendo el asunto.

Maisy nos estaba observando desde lejos. Su lenguaje corporal dejaba bien a las claras que no tenía ninguna intención de entrometerse.

—Allí está Samuel, si mencionas una sola palabra de esto...

Lyn no terminó la frase, la forma en que se pasó el dedo por el cuello fue suficiente. Michael me lanzó una mirada de advertencia que me convenció de no responder.

—Una amenaza no es la manera de pedírselo —le dijo.

Su prima puso los ojos en blanco, exasperada.

—Madison, querida, podrías, por favor, no decirle nada a Samuel —me pidió Lyn enfatizando el tono irónico.

—Lo pensaré —respondí.

Los ojos azules de Michael me imploraban paz. Brillaban sensuales e intrigantes detrás del antifaz. Fue por eso que asentí.

Lyn fue hacia Samuel. Un cazador en busca de su presa. El pobre parecía perdido entre la multitud. Llevaba un traje que le quedaba algo grande y una máscara negra con forma de cuervo.

—Busquemos a Katelyn —sugerí—. Quiero asegurarme de que nos vea aquí para que no sospeche.

—Sí, bien pensado —asintió Michael.

Los antifaces complicaban la búsqueda. Caminé por el salón, confundiendo a más de una chica de pelo rubio con ella. En un momento dado nos separamos; yo continué buscando a Kat mientras Michael se detenía frente a una bandeja de sándwiches.

Estaba considerando ponerme a gritar su nombre cuando algo llamó mi atención. Una chica con un vestido verde junto a alguien que me resultaba extrañamente familiar. Me acerqué a ellos intrigada. Una vocecita en mi cabeza decía que algo no iba bien.

La chica en cuestión era Alyssa Rosslyn. Iba cogida de la mano con un joven de pelo castaño oscuro que llevaba el rostro cubierto por una máscara roja que representaba al diablo.

—¡Madi! —Alyssa me saludó con un abrazo—. Me han contado lo de Lucy, ¿cómo está?

—No muy bien. Ewan se ha quedado con ella —respondí.

Miré a su acompañante, al borde de descifrar quién era.

—Este es Edward —lo presentó Alyssa—. Ella es mi amiga Madison.

Edward, o mejor dicho, Galen, se levantó la máscara antes de tenderme la mano. Su sonrisa era tan maliciosa como la máscara de diablo que llevaba.

—Un placer —dijo.

Intenté actuar con normalidad. ¿Por qué estaba con Alyssa? ¿Qué tramaba? Recordé una conversación en la que Aly había mencionado a un joven que conoció en un bar: «Aparenta ser la clase de chico que coquetea hasta con un poste». «Había algo ridículamente seductor en la manera en que habla.» Debí haber imaginado que se trataba de Galen.

Una chica gritó el nombre de Alyssa haciéndole una señal con la mano.

—Necesito hablar un segundo con Layla. ¿Te molesta hacerle compañía, Madi? No conoce a nadie —dijo Alyssa.

—No hay problema —respondí.

Alyssa sonrió agradecida. Luego dirigió su mirada a Galen y le dio un beso en la mejilla.

—Enseguida regreso —le dijo.

Galen la retuvo unos minutos, robándole un beso.

—Estaré aquí esperando —le aseguró.

Estaba siendo decididamente encantador, lo que me irritaba más allá de las palabras. Era un manipulador profesional, un Antiguo que forzaba a chicas como yo a darle sangre.

—¿Edward? —pregunté en cuanto Alyssa se perdió de vista.

—En honor a Edward Hyde —respondió complacido—. Robert Louis Stevenson es un gran escritor. ¿No crees?

Lo odié. El extraño caso del doctor Jekyll y mister Hyde era uno de mis libros favoritos.

—¿Qué haces aquí? ¿Qué haces con Alyssa?

Sonrió de manera inocente.

—¿La has hipnotizado? ¿También te estás bebiendo su sangre? —continué.

—Hemos salido dos o tres veces. Nada serio, por supuesto. Yo también tengo una vida amorosa, ¿sabes? —replicó—. Y como te había dicho, no necesito valerme de ningún truco para conquistar a una chica. Alyssa simplemente disfruta pasando el rato conmigo.

¿Qué es lo que quería de ella? ¿Podría ser que realmente le gustara?

—¿A qué estás jugando, Galen?

—Creo que será mejor que sigas tu camino —dijo mirándome detenidamente—. Tu novio está por aquí y no quiero escenas. No delante de Alyssa.

La orden fue clara. Me alejé de él y continué buscando a Katelyn. ¿Cómo era posible que Alyssa estuviera saliendo con él? «Es atractivo», dijo una vocecita en mi cabeza. «Es un buen actor», me respondí a mí misma.

Finalmente encontré a Katelyn junto a la urna dorada hablando con alguien de apariencia importante.

Me acerqué a ella, esperando una oportunidad para saludarla. Katelyn había elegido un vestido violeta y un antifaz del mismo color. Hablaba usando palabras sacadas de un diccionario, asegurándole al hombre que estaba junto a ella que iban a salvar a los pandas.

—En algunas regiones de China se cree que el panda protege los hogares. Se usan simbólicamente estatuillas, tótems...

—Todo esto es muy interesante, señorita Spence —la interrumpió el hombre—. Si me disculpa, alguien me está esperando.

Cuando aquel hombre se alejó, me apresuré a cruzarme en el camino de Kat.

—Me encanta tu vestido —dije.

—¿Madison? —preguntó dudosa.

Asentí.

—Lo siento, no te he reconocido con el antifaz —respondió—. Gracias por lo del vestido.

—Felicitaciones. La gala parece todo un éxito —dije.

—Lo es. No podía ser para menos con el tiempo que le he dedicado —declaró orgullosa—. ¿Dónde está Lucy?

No me dio tiempo a responder.

—Tengo que encontrar a mis padres. Que te diviertas, Madi. Bonito vestido.

Eso era todo lo que necesitaba saber. Me comería un bagel de salmón más y luego comenzaríamos la operación robo.

Michael estaba en la barra pagando una última copa. Me senté a una mesa vacía mientras urdía un plan. Debíamos abrir la gran reja de la entrada y luego colarnos por una de las ventanas. La puerta principal era de fresno y había leído en el grimorio que es un tipo de madera que repele la magia La biblioteca estaba en la planta baja, y el libro lo guardaban en una vitrina.

El bagel que tenía en la mano se deslizó de mis dedos y cayó al suelo. Juraría haber visto a alguien con una máscara de lobo, una máscara que todavía aparecía en mis pesadillas.

Me puse de pie, sobresaltada. ¿Realmente la había visto? Todo el mundo llevaba el rostro tapado.

Recorrí la sala con los ojos en busca de la nefasta máscara. Nada. Un hombre llevaba un antifaz con un hocico, pero no era el que había visto.

«Es tu imaginación —me dije—. Las multitudes te ponen nerviosa.» El Club del Grim no se atrevería a infiltrarse en una gala. Había demasiadas personas y la policía había hecho circular panfletos con dibujos de la máscara de lobo que usaban. Sería exponerse a un riesgo absurdo.

—Rose... ¿eres tú?

Samuel se dejó caer en una silla a mi lado.

—Hola, Sam.

Parecía un poco mareado.

—¿Te encuentras bien? —le pregunté.

Se quitó el antifaz y lo dejó sobre la mesa. En sus ojos se reflejaba la sorpresa, como si hubiera descubierto un mundo nuevo.

—Entre esto y el alcohol apenas podía ver —dijo.

Reí. Me quité el antifaz y comprobé que mi campo de visión se ampliaba considerablemente.

—¿Dónde está Lyn?

—No lo sé. Lejos, espero —contestó—. Antes parecía no saber que existía y ahora la tengo encima todo el tiempo.

Permanecí en silencio.

—No he visto a tu amiga Lucy —comentó en un tono en absoluto indiferente.

Durante un breve momento consideré decirle la verdad, pero Michael se enfadaría conmigo y me sentía un poco mal por Lyn. Ella y Samuel tenían una categoría propia que iba más allá del amor prohibido. Era más como un amor tan fugazmente remoto e improbable que resultaba una receta ideal para el desastre.

—No se encontraba bien. Se ha quedado en casa —respondí.

—Eso es mala suerte —dijo cogiendo una de las copas de champán que había en la mesa.

—Dime la verdad —comenté—. ¿Lyn no te resulta atractiva?

Samuel se terminó la copa y la volvió a llenar con la petaca que llevaba en el bolsillo.

—Atractiva, egoísta, calculadora, fácil... —Hizo una pausa y agregó—: Solía pensar que se vestía como una stripper, aunque ayer estaba bien con la camiseta de Poe. No lo sé, hace un rato, mientras me hablaba, me pregunté cómo sería pasar una noche con ella.

Esa revelación me dejó boquiabierta.

—El alcohol está dejando de surtir efecto. Tal vez el sexo funcione —concluyó.

—¿Te estás oyendo, Sam? Lyn no es una botella de alcohol —le recriminé.

Mi tono de voz lo desconcertó.

—Pareces ofendida —dijo observándome—. Rose... no pensé que pudieras ser celosa.

Le quité la copa que tenía en la mano y la puse lejos de su alcance.

—No estoy celosa.

Lyn se abrió paso entre un grupo de chicos y se sentó a la mesa.

—¿De qué habláis? —quiso saber.

Me pregunté si había algún hechizo que pudiera usar para controlar las palabras de Samuel.

—Sam me estaba diciendo que le gusta cómo te queda ese vestido —dije.

Era una versión algo distorsionada de la verdad.

—O más bien que me gustaría verte sin él —dijo él cogiendo otra copa.

El extraño silencio que siguió y la expresión de Lyn fueron más que suficiente para hacer que saliera huyendo.

—Tengo que encontrar a Michael —me excusé.

LADRONES EN LA NOCHE

La casa de Katelyn Spence tenía las luces apagadas. Michael aparcó cerca de la entrada y apagó el motor. Abrí la mochila y cambié la chalina que llevaba por mi cazadora negra, y los zapatos de tacón por un par de botas.

Michael me miró divertido mientras le pasaba una pequeña linterna y guardaba otra para mí en el bolsillo de la cazadora.

—¿No hay gorros negros? —preguntó.

—Consideré traerlos, pero llamarían mucho la atención —respondí.

Dejó escapar una risa y me besó.

—Debemos concentrarnos —lo regañé—. El libro está en una biblioteca en la planta baja. Como la puerta está hecha de madera de fresno, tendremos que entrar por alguna ventana.

Bajamos del coche y sentí como una oleada de ansiedad recorría mi cuerpo. Saber que íbamos a hacer algo que estaba mal me resultaba excitante.

No había nadie en los alrededores. Las rejas se alzaban imponentes cortándonos el paso. Hubieran sido un obstáculo difícil de vencer de no haber sido por la magia.

—Permitto el passus —recitó Michael.

Repetí las mismas palabras. Las rejas se separaron para permitirnos entrar, tal como se lo habíamos pedido.

Michael me cogió de la mano y avanzamos juntos. El jardín que rodeaba la casa era austero. El césped parecía estar recién cortado y no había flores por ninguna parte. La puerta principal era grande e imponente. Michael pasó las manos por su superficie para comprobar algo.

—Madera de fresno, la magia no va a funcionar.

—¿No crees que es raro? —pregunté—. El padre de Katelyn tiene una copia original del Malleus Maleficarum y la puerta está hecha de una de las pocas maderas que repelen la magia.

Lo consideró.

—No lo sé. He visto que varias casas de este vecindario tienen las puertas de la misma madera. Puede ser una coincidencia —respondió.

Caminamos hacia un lado buscando una forma de entrar. La propiedad era grande, con una sencillez sofisticada que me recordaba a un museo. Temía que hubiera un grupo de perros guardianes listos para saltar sobre nosotros.

Recorrimos todo el exterior de la casa hasta dar con una ventana abierta. Michael entró primero y me ayudó a subir tirando de mis brazos.

Las finas cortinas de seda blanca se movieron a nuestro alrededor. El viento las hacía bailar. Con la pálida luz de la luna iluminándolas parecían el velo de una novia fantasma.

Encendí la linterna, ansiosa por tener algo de luz. Reconocí la habitación en la que estuvimos en mi última visita. El gran piano y las pinturas que, con toda seguridad, valían una fortuna.

—El padre de Katelyn tiene buen ojo —dijo Michael observando uno de los cuadros.

Me adentré en la estancia intentando recordar el camino hacia la biblioteca. A Katelyn no le gustaría nada lo que estaba haciendo. Podía imaginar su expresión al saber que Michael y yo nos habíamos infiltrado en su casa para robar uno de los libros de bibliófilo de su padre. El hecho de que estuviera expuesto individualmente en una vitrina hablaba de lo valioso que debía de ser.

—¿Qué haremos con el libro? —pregunté.

—Sacarlo de aquí y quemarlo —respondió Michael.

Me gustaba el plan. Fui hacia una de las puertas, convencida de que el pasillo que había detrás de ella conducía a la biblioteca.

—Si solo nos llevamos el Malleus sospechará de ti —reflexionó Michael.

—¿Y qué sugieres?

La madera crujió levemente y me detuve unos momentos antes de dar otro paso. Tenía la terrible sensación de que oiríamos las sirenas de la policía en cualquier momento.

—Siempre me ha gustado este cuadro —dijo Michael admirando una de las obras de arte colgadas en la pared del corredor.

—¡No podemos robarle un cuadro! —le espeté.

—¿Pero sí podemos quemar uno de sus libros?

Me volví, iluminándolo con la linterna. Era una sombra con una expresión celestial. Su pelo claro teñido por la oscuridad. Michael dio un paso hacia mí murmurando unas palabras. Mi linterna comenzó a titilar hasta que la luz se apagó.

—¿Qué haces...?

Sus brazos se cerraron alrededor de mi cuerpo enviando deliciosos escalofríos a lo largo de mi espalda. Sus labios callaron la objeción en mi boca. Era un beso con un solo propósito: seducirme. Recordarme que estábamos haciendo algo malo. Que estábamos a oscuras en el pasillo de una casa ajena y que corríamos el peligro de ser descubiertos.

Era tan emocionante y tentador que no pude evitar caer en su juego. Lo besé, deteniendo las manos en su camisa. Cada fibra de mi cuerpo estaba fuera de control. Mis sentidos parecían haberse amplificado por el riesgo de la situación.

Era demasiado consciente de todo. Sus manos recorriendo el vestido. La silenciosa sala a nuestro alrededor. El aroma a algún tipo de perfume ambientador mezclado con...

—Huelo a quemado —dije.

Michael dio un paso hacia atrás y levantó el rostro olfateando el aire.

—También yo.

Me cogió de la mano y seguimos hasta lo que estaba segura que era la biblioteca. Esperaba que no hubiéramos decidido entrar justo en mitad de un incendio. La puerta del estudio estaba entreabierta, invitándonos a pasar. El silencio solo aumentaba la tensión, como si estuviéramos en una escena de una película de terror.

Podía ver llamas en el suelo, lo único que lograba distinguir en la oscuridad. Por lo que no dudé en buscar el interruptor para encender la luz.

Algo que deseé no haber hecho cuando vimos la habitación con claridad. Una de las vitrinas estaba rota. Los pedazos de vidrio trazaban un camino hasta el fuego. Las llamas anaranjadas devoraban un libro y un mueble cercano.

Ambos nos apresuramos a apagar el fuego con magia. La mitad del libro era cenizas y la otra mitad un amasijo de páginas ennegrecidas. La cubierta había sido consumida por las llamas; una M era la única letra aún visible.

—Es el Malleus Maleficarum.

Alguien se nos había adelantado. Solo que en vez de llevarse el libro había decidido dejarlo allí para que comenzara un incendio.

—Hemos llegado tarde —dijo Michael.

Estaba de espaldas a mí, observando algo.

—No...

La cabeza de lobo tallada en el suelo de madera lo decía todo. El trazado era fino y descuidado, probablemente hecho con una navaja de bolsillo. Reconocía el dibujo. Uno de los integrantes del Club del Grim lo había hecho en un tronco cuando intentaron matarme.

—Debemos ir a buscar a Katelyn —me urgió Michael.

SANGRE

Llamé a Katelyn una y otra vez. Nada. Su móvil sonaba hasta que saltaba el contestador automático. Michael llamó a Maisy y a Lyn. Nada. Llamé a Marcus. Nada.

¿Dónde estaban todos? ¿Por qué nadie contestaba el maldito teléfono? La única que respondió a mi llamada fue Lucy y le grité que Katelyn era la próxima víctima y Ewan debía ir a buscarla.

Corrimos hacia el coche y Michael condujo en dirección a la universidad. Iba a tal velocidad que por unos momentos tuve la esperanza de que llegaríamos a tiempo.

—¡¿Por qué nadie contesta?! —grité exasperada.

Probé con los móviles de Maisy y Lyn por décima vez.

—¡Necesitamos hablar con alguien que esté allí!

Golpeé el móvil contra la guantera intentando apaciguar mi frustración.

—Tranquila. —Tras un corto silencio Michael dijo—: Llama a Alyssa.

Me apresuré a buscar su nombre en la lista de contactos, agradecida de que el golpe no hubiera estropeado el teléfono. Este sonó varias veces antes de que la voz de Alyssa respondiera.

—¡El Club del Grim está yendo tras Katelyn Spence! Tienes que encontrarla, por favor —grité.

Oí como su respiración se entrecortaba.

—Ahora mismo voy.

Habló rápido y cortó la llamada. Los minutos que siguieron fueron una pesadilla. Lo único que quería era que volviera a llamarme y me dijera que Katelyn seguía allí. Que la había encontrado.

Pero eso no fue lo que sucedió.

Alyssa 00.05

Katelyn y su padre han desaparecido. Su madre me dijo que los ha estado buscando durante al menos 20 minutos.

—Se los han llevado. Tienen a Katelyn y a su padre —dije angustiada.

Michael detuvo el coche y golpeó el volante con la mano. Parecía tan enfadado como yo. Katelyn era inocente. Su padre también. Todo por no deshacerse de ese estúpido libro. Solo de pensar que estaba pasando por lo mismo que yo, que tal vez no se salvaría, me entraban ganas de gritar.

El móvil sonó y me di prisa en contestar.

—Ewan.

—Estoy yendo al bosque donde te llevaron a ti y puedo ver una columna de humo elevándose por encima de los árboles —dijo—. Id para allá. Alyssa está con la madre y el hermano de Katelyn. Mi padre está vigilando por si deciden regresar a por ellos.

—¿Lucy? —pregunté.

—Se ha quedado en casa —dijo antes de cortar.

El motor del coche ronroneó y Michael aceleró a fondo y cambió de dirección con una maniobra brusca.

—Llama a mis padres. Diles que vengan —dijo arrojándome su móvil.

Hice lo que me pidió. Rebeca Darmoon me aseguró que irían allí lo más rápido posible. «Es tarde», dijo una vocecita en mi cabeza haciendo añicos la poca esperanza que me quedaba. Katelyn no tenía magia, no tenía manera de salvarse.

Miré por la ventanilla rezando por un milagro. Michael estaba conduciendo como un loco, esquivando coches, saltándose semáforos en rojo. Temí que la policía nos detuviera, pero afortunadamente no nos cruzamos con ningún coche patrulla.

Dejamos atrás la ciudad y salimos a las afueras. El bosque. Lo recordaba todo. Las ramas de los árboles por encima de mi cabeza, el olor a hierba, los sonidos de los animales nocturnos, la tierra en mis manos. Todo lo que Katelyn probablemente estaba viviendo en aquel momento.

—Quiero que te quedes en el coche. Y cierra las puertas por dentro —dijo Michael.

—No.

Michael puso los ojos en blanco.

—Intentaron matarte una vez, si te ven...

—Tú y yo vamos a ir tras ese grupo de asesinos y vamos a detenerlos —dije con firmeza—. Vamos a enviarlos a la cárcel o a prenderles fuego al igual que hicieron conmigo, no lo sé. Pero salvaremos a Kat y lo haremos juntos.

Su mano se cerró sobre la mía y la apretó de manera afectuosa.

—Mandemos a patadas a esos perros de regreso al infierno —dijo rabioso.

Nos acercamos al lindero del bosque. Se podía ver una fina línea de humo elevarse sobre la copa de los árboles.

Humo negro contra el cielo oscuro. La verdad era que mi voz había sonado más valiente de lo que me sentía. Me aterraba pensar en volver a encontrarme con aquellas máscaras, en volver a estar atada a aquel poste.

Inspiré profundamente. No podía vivir temiendo que volvieran a por mí. Ni dejar que mataran a mi amiga. Michael estaba conmigo y yo podía controlar mi magia, podía pelear. No era la misma chica asustada que la que habían secuestrado.

O tal vez lo era. Seguía siendo una chica y, sí, estaba asustada. Pero también estaba enfadada y la adrenalina que corría por mis venas exigía venganza.

«Soy una bruja —me dije—. Soy una bruja y voy a usar mi magia para pelear contra ellos.»

Nos adentramos en el bosque caminando en silencio. Había sugerido que continuáramos en coche, pero Michael no quería que nos oyeran. Teníamos más oportunidades de rescatar a Katelyn si los sorprendíamos.

Repasé mentalmente todo lo que podría servirme. Maniobras de defensa que había practicado con mi tío Adam. Hechizos. Las palabras se repetían como un canto, listas para invocar magia.

Michael me mantuvo cerca de él mientras nos desplazábamos al amparo de los troncos. La noche estaba silenciosa. Creí que oiría aquellos horribles aullidos, pero el único sonido provenía de las hojas de los árboles al moverse y el ulular de los búhos.

Eso fue hasta que alguien gritó. Un terrible grito de dolor emitido por una chica. Katelyn. Nos apresuramos hacia la dirección en que había sonado. Michael se adelantó corriendo y lo seguí hasta un claro. Era el mismo lugar al que me habían llevado a mí.

Aparté una rama que me tapaba la vista y me detuve en seco. Vi a una chica de pelo rubio desplomada en el suelo. La máscara que le cubría el rostro no fue lo que más me impactó, a pesar de que era negra con una franja burdeos y tenía forma de lobo; mis ojos se fijaron en la flecha que estaba enterrada en su pecho. En la sangre.

Ewan Hunter estaba a unos pasos de ella con una ballesta en las manos. Llevaba un abrigo marrón por encima de su jersey a rombos y las gafas que usaba para leer.

A unos metros del cuerpo de la chica había alguien más. Su ropa empapada en sangre. Un hombre. Su rostro también estaba cubierto por una máscara y yacía inmóvil en el suelo.

Detrás de él, se alzaban dos postes de madera. Dos...

Mis rodillas cedieron. Michael me sostuvo en sus brazos, impidiendo que me cayera.

—No mires —me susurró.

El cuerpo de Katelyn Spence colgaba de uno de los postes. Negro. Cubierto de tierra y cenizas. El pelo quemado.

—No. No...

En el poste de al lado había un hombre adulto en el mismo estado. Su cuerpo aún más quemado que el de ella.

—Está muerta —balbuceé.

Michael volvió mi cabeza hacia él para evitar que continuara mirando. Enterré el rostro en su pecho, las lágrimas corrían por mis mejillas hasta mojarme la ropa.

—Llegué tarde —se lamentó Ewan—. Estaban huyendo. Solo logré detener a uno.

Sentí la cabeza de Michael volverse sobre la mía, mirando hacia atrás.

—¿Y el otro? —preguntó—. ¿El muchacho?

—Intentó ayudar a la chica y su cuerpo comenzó a convulsionar. Se desangró por sí solo antes de que pudiera sacarle información —respondió Ewan—. Alguno de los grims debió de matarlo con magia para evitar que hablara.

—No sería la primera vez. Ahorcaron a Alan Hallin, que al parecer era uno de los suyos —argumentó Michael, pensativo—. Lo que significa que si eran ocho, ahora quedan cinco.

Me sequé mis ojos con la manga de la cazadora y me separé de los brazos de Michael. Miré el lugar, intentando evitar la visión de los cuerpos quemados. La tierra estaba removida y había símbolos en ella, trazados por una rama y cubiertos de gotas rojas. Gotas de sangre.

—¿Qué significan? —pregunté.

—No estoy seguro. Es magia negra —respondió Michael.

Ewan se acercó y les sacó unas fotos con su móvil.

—Es vudú —dijo.

Levantó el móvil hacia los cuerpos quemados y sacó más fotos. No entendía por qué lo hacía, me resultaba macabro e irrespetuoso. El dolor en el rostro de Ewan me decía que él pensaba lo mismo.

—Mi padre querrá verlas. Nos ayudará a identificar el ritual que practican y a encontrarlos —dijo en voz muy baja.

Un pequeño destello plateado llamó mi atención. Estiré la mano, dudando antes de tocarlo, y aparté la tierra con una ramita dejando a la vista un colgante. La cadena era delgada y de ella pendía un cristal de color esmeralda en forma de rombo. Las lágrimas continuaron brotando, cayendo furiosas por mi rostro. Recordaba habérselo visto a Katelyn en varias ocasiones.

Se me fue la vista hacia ella sin poder evitarlo. Su piel tenía un color grisáceo. No quedaba casi nada del vestido que llevaba. Y su hermoso pelo rubio estaba casi calcinado. Todo era cenizas y quemaduras. El terrible olor a piel carbonizada me resultó irrespirable.

Me apoyé en un árbol cercano y vomité. Michael y Ewan se apresuraron a llevarme lejos de donde estaban los postes.

—Siéntate en ese tronco y respira con calma —me indicó Ewan.

Michael se quedó a mi lado.

—Vamos a encontrarlos. Mis padres llegarán en cualquier momento —anunció.

Ewan lo miró.

—¿Quiénes vendrán? No puedo exponerme como un miembro de la Orden de Voror ante todas las brujas de Salem —dijo.

—No estoy seguro. Mis padres, tal vez mi hermano.

Eso pareció inquietarlo.

—Es mejor que me vaya antes de que lleguen.

Fue hacia donde se encontraban los dos grims caídos y le quitó la máscara a la chica. Sus ojos estaban abiertos y tenía la piel blanca. No aparentaba tener más de veinte años. Me volví hacia un lado del tronco y vomité de nuevo.

—¿La reconoces? —preguntó Ewan.

Michael se puso de pie y se unió a él.

—Sí. Alicia Raven, pertenecía a nuestra comunidad.

Ewan le quitó la máscara al otro cuerpo. Su cara tenía un acaramelado tono marrón. El muchacho, pues, era de descendencia afroamericana y aparentaba unos años más que la chica. Veinticinco o veintiséis años.

—¿Qué hay de él? —preguntó Ewan.

—Es la primera vez que lo veo —respondió Michael.

Oímos un ruido en la distancia. Los neumáticos de un coche. Ewan se apresuró a sacar fotos de los rostros de ambos grims y arrancó la flecha del cuerpo de la chica. Algo lo hacía diferente de como era habitualmente. Su actitud. Estaba actuando de manera fría y calculadora. Haciendo lo preciso, sin dejar que sus emociones lo entorpecieran.

—¿Por qué una ballesta? —preguntó Michael—. Un arma de fuego sería más efectiva.

—La orden no cree en armas de fuego, no somos asesinos —respondió Ewan—. Usamos armas que exijan disciplina, que nos permitan inutilizar y no matar.

Estaba de acuerdo con eso.

—¿Dónde está Lucy? —pregunté.

Una expresión de culpa apareció en el rostro de Ewan.

—Insistió en venir a ayudar a Katelyn. No tuve más opción que encerrarla en casa —respondió sacando el juego de llaves de Lucy del bolsillo—. No podía arriesgarme a que viniera y le hicieran daño, o que viera esto...

Señaló hacia los cuerpos.

—Hiciste lo correcto —le aseguré.

Una rama crujió. Alguien se estaba acercando.

—Debo irme —se apresuró Ewan—. Contad lo que sucedió pero no mencionéis mi nombre, por favor.

Asentí. Ewan Hunter desapareció en cuestión de segundos. Justo a tiempo de que Rebeca y Benjamin Darmoon no lo vieran cuando entraron en el claro. Ella tenía una expresión severa. Él estaba alerta. Ambos fueron donde Michael y observaron la escena que tenían delante. Hablaban en susurros; pese a todo, intenté oír lo que decían.

Al poco rato oí más pasos, que precedieron a tres figuras que no tardaron en ser reconocibles: Gabriel Darmoon, su esposa Ana y Henry Blackstone. El hombre mayor que me había interrogado en casa de los padres de Michael en Danvers. Su pelo blanco contrastaba con la noche oscura. Avanzó lentamente, apoyándose en su bastón, hasta reunirse con los demás.

Michael relató lo sucedido. Comenzando por cómo habíamos ido a la casa de Katelyn Spence con la intención de robar el Malleus y evitar que algo así sucediera. La única parte de la historia que cambió fue la de Ewan.

—¿La Orden de Voror en verdad existe? —preguntó Gabriel.

—Sí. Han estado haciendo su trabajo desde hace mucho tiempo —asintió Henry—. No representan una amenaza para nosotros. Y en este lamentable caso, nos serán de ayuda.

Rebeca y Benjamin asintieron. No parecían sorprendidos, por lo que seguramente también conocían la existencia de la orden.

—¿Quién era el muchacho? ¿Os dio algún nombre? ¿Información útil? —preguntó Gabriel con interés.

Michael negó con la cabeza.

—Solo dijo que era un custodio de la orden y que no había llegado a tiempo. La detuvo a ella, y cuando este otro volvió en su ayuda, su cuerpo se desangró por sí solo —respondió.

Todos dirigieron su atención a los dos cuerpos del suelo. Ana se llevó las manos a la boca y soltó un grito de horror. Sus ojos se desplazaban de la chica grim cubierta de sangre a los dos postes de los que colgaban Katelyn y su padre.

—¡Es Alicia! ¡Alicia Raven! —gritó Ana—. ¿Cómo es posible que fuera capaz de tal atrocidad?

Henry se inclinó sobre el cuerpo de la chica y, tras examinarlo, le cerró los párpados con la mano.

—Es inaceptable. Nuestros propios chicos cometiendo crímenes de sangre —dijo—. Esto manchará la historia de nuestra comunidad.

Benjamin lo cogió de un brazo para ayudarle a incorporarse.

—Él no es de los nuestros —dijo Rebeca mirando al chico grim—. Reconozco la marca en su muñeca. Es de un grupo de practicantes de vudú de Nueva Orleans.

Intenté verlo mejor sin moverme de donde estaba, pero todos se amontonaron en torno a él y me lo impidieron. Me sentía fatal, acalorada, con el estómago vacío. Me recogí el pelo en una coleta.

—¿Madison, estás bien? —preguntó Benjamin.

Varias miradas se volvieron hacia mí.

—Bueno, algo descompuesta —dije.

Michael y su madre se acercaron a mí. Ella me abrazó brevemente y me miró a los ojos.

—Lamento la pérdida de tu amiga —dijo.

—Gracias.

Mantuve la mirada en la hierba para evitar mirar hacia donde se encontraba Katelyn.

—¿Qué vamos a hacer? No podemos dejar que continúen matando personas inocentes de esta manera —dijo Ana.

Su voz sonaba afligida y honesta. Era inocente. Solo al ver la forma en que miró a los postes supe que ella no pertenecía al Club del Grim.

Gabriel se me acercó y me ofreció sus condolencias mientras los demás discutían sobre qué hacer.

—Es mala suerte que tu amiga tuviera ese libro —dijo haciendo un gesto de pesar con la cabeza—. Alguno de los integrantes de ese club debe de ir a Van Tassel. Ya van tres víctimas de esa universidad; cuatro contigo.

—Alexa Cassidy —dije—. Tiene que ser ella.

Gabriel me miró sorprendido.

—Alexa estaba cenando en el mismo restaurante que Ana y yo cuando recibimos la llamada de mis padres. No pudo haber sido ella —respondió en tono firme—. Además, entró en Van Tassel hace poco, no estaba allí cuando sucedió lo de los chicos Hathorne.

No pude impedir que se me escapara un gemido de frustración. Si no era ella y tampoco era Ana, ¿quién diablos podía ser? Permanecimos allí un rato más. Los padres de Michael y Henry lo examinaron todo minuciosamente: los cuatro cuerpos, los símbolos en la tierra. Para cuando oímos las sirenas de los coches de policía ya habían agotado todas las posibilidades de encontrar alguna pista que pudiera ayudarnos a encontrarlos.

Michael me acompañó a casa e insistió en pasar la noche conmigo. Maisy nos estaba esperando en la entrada del edificio. Ya no llevaba el pelo recogido y su vestido se veía algo arrugado.

—¡¿Qué ha pasado?! Tengo al menos once llamadas perdidas —exclamó mostrándonos su móvil.

Fui incapaz de decir nada.

—Katelyn Spence está muerta. El Club del Grim fue a por ella y a por su padre —la informó Michael.

Los ojos de Maisy se abrieron de par en par.

—¿Por qué ella? —preguntó consternada.

—Su padre coleccionaba pinturas y objetos de valor. Tenían una copia original del Malleus.

No soportaba oír el nombre de ese libro.

—Mads, lo siento tanto —dijo Maisy.

—¿Dónde estabas? ¿Por qué no respondiste a mis llamadas? —pregunté.

Las mejillas de Maisy enrojecieron. Apartó la mirada.

—Estaba aquí con Marcus. Estábamos ocupados...

No necesitaba saber nada más. Michael intentó recomponer su expresión. Parecía tan incómodo como ella. Maisy era como una hermana menor para él.

—¿Qué hay de Lyn? —le pregunté.

—No lo sé —respondió con preocupación—. La he estado llamando pero no contesta. La última vez que la vi estaba con Samuel en la gala.

Todos habíamos estado demasiado ocupados en nuestras historias amorosas como para notar algo. Por todo lo que sabía, mientras Katelyn sufría en manos de ese grupo de asesinos, Michael y yo nos habíamos estado besando en el pasillo de su casa.

Me sentía asqueada. La presión en la frente amenazaba con hacerme estallar la cabeza. Cada paso que daba hacía que me retumbara y un dolor punzante me nublaba la visión.

—Tengo que ir con Lucy. Ewan la dejó encerrada para que no lo siguiera. —Hice una pausa y añadí—: Cuéntaselo a Marcus, por favor. Apenas sé cómo decírselo a Lucy.

Maisy asintió.

—Hablaré con él.

GREMLINS

El funeral de Katelyn Spence fue un acontecimiento que atrajo a todo Van Tassel. Su madre había intentado organizar una ceremonia privada, pero a Katelyn la querían muchísimos docentes y alumnos de la universidad. Era la chica que nunca se conformaba con una buena nota, sino que siempre buscaba la excelencia. Su promedio era brillante, había participado en más eventos y actos de beneficencia de los que se podía nombrar en un discurso y había sido una buena compañera.

Cuando alguien le había pedido prestados los apuntes siempre había puesto cara de fastidio, pero nunca se había negado.

Katelyn había ayudado a estudiar a más de la mitad del curso. Se irritaba fácilmente, aunque todos sabíamos que le encantaba que contáramos con ella.

Transcurridos dos días desde su funeral, aún sentía como una roca en el estómago. El poste en el que la habían colgado se había sumado a mis pesadillas. Veía su cuerpo sin vida. El ataúd negro cubierto de rosas blancas del que me había despedido en su funeral.

Llevaba corriendo en el parque desde hacía al menos cuarenta minutos. Corriendo. Corriendo. Intentando liberarme de cada pensamiento, de cada imagen que me acechaba. La música muy alta y el propio cansancio ayudaban.

Di una vuelta más al parque hasta que el cansancio en las piernas me obligó a detenerme. Dusk me había estado vigilando todo el tiempo. Probablemente enviado por Michael. Él y sus padres habían regresado a Salem en busca de los responsables. Habían sometido a la familia de Alicia Raven a una investigación muy minuciosa solo para llegar a la conclusión de que ella era la única de su familia involucrada en el Club del Grim. Lo que nos dejaba sin pistas.

Lyn se había negado a decirnos lo que había estado haciendo aquella noche. Eso me confundía. Por un lado, su silencio hacía que sospechara de ella, y, por el otro, pensaba que en caso de ser culpable con toda seguridad se hubiera esforzado en inventar una coartada.

Al parecer, Samuel la había ofendido y habían terminado peleándose. Según Samuel: «No entiendo lo que pasó. Dijo que era un bastardo insensible y me dejó allí, solo en la mesa».

Ana. Alexa. Lyn.

Alguna de ellas tenía que ser culpable. No tenía más sospechosos...

Regresé al edificio de apartamentos y me fui directa a llamar a la puerta de Marcus. Necesitaba desesperadamente que dijera algo para que me desapareciera la piedra del estómago. Que me hiciera sonreír.

Di unos golpes con los nudillos. La voz de Marcus tardó en responder.

—¿Quién es? —preguntó.

—Soy yo...

Tardó en abrir, y cuando lo hizo se me quedó mirando. Sus ojos marrones me escrutaron como si fuera un extraterrestre.

—¿Marc? ¿Qué ocurre? —pregunté.

No respondió. Entré detrás de él y encontré a Mais sentada en el sofá.

—¿Qué está pasando?

Me respondió señalando algo con la mirada.

Me acerqué a la mesa y vi algunos de los blocs de dibujo de Marcus. Había una especie de gráfico con letra demasiado cuidada como para ser suya. Mi respiración se entrecortó: había palabras como «Bruja», «Salem», «Gwyllion», «Voror», «Familiar».

—Dime, Ashford, ¿cuándo tenías pensado decirme que te estás convirtiendo en una bruja? —me preguntó Marc en tono dramático.

Lo miré sin saber qué decir.

—Lo siento...

Se dejó caer en el sillón, desmoralizado, junto a Maisy.

—Mi mejor amiga es medio bruja, mi novia es una bruja, mi otra mejor amiga un hada

—Una Gwyllion —lo corrigió Maisy.

—Por favor, dime que yo soy un superhéroe —suplicó.

Maisy soltó una risita.

—No, solo eres encantador —respondió ella.

Intercambiaron el tipo de miradas que sugería que estaban bajo un hechizo de amor. A Marcus se le veía demasiado tranquilo. Siempre supe que reaccionaría mejor que yo, aunque verlo me hacía preguntarme si no habría yo actuado como una loca.

No. Maisy le había dicho la verdad. A diferencia de Michael, había hecho lo correcto.

—Esto explica tantas cosas... —dijo Marc pensativo—. ¿Qué más hay? ¿Hombres lobo?

Maisy negó con la cabeza.

—¿Godzilla?

Negó de nuevo.

—¡Al menos dime que hay Gremlins! —imploró.

—Sí. Y no sabes el desastre que es cuando alguien los moja accidentalmente —respondió Maisy.

Marcus la miró fascinado. Me eché a reír. Era propio de Marc estar preguntando por Gremlins en vez de pensar que todo aquello era una mentira.

—Quiero uno —exigió.

—¡Por supuesto que no hay Gremlins! —exclamó Maisy—. No estamos en ninguna película tonta.

—¡Es un clásico! —protestó Marc, mirándola como si hubiera dicho una blasfemia.

Se puso de pie y fue a la nevera a buscar una cerveza. Maisy parecía sentirse aliviada de que se lo estuviera tomando tan bien. Algo en ella había cambiado. Como si hubiera dejado de poner barreras y no estuviera esforzándose por controlar sus emociones. Sus ojos azules brillaban como los de una chica enamorada.

—¿Se lo has contado todo? —le susurré.

—No he llegado a la parte de que tengo que comprometerme a los veinticinco ni por qué Michael te hizo el ritual —respondió en voz baja—. No quiero asustarlo.

Asentí.

—Tenía que decírselo —continuó—. Después de lo de Katelyn... Es peligroso que no sepa.

—Has hecho lo correcto —le aseguré—. Si Michael hubiera sido honesto conmigo nos habríamos ahorrado más de una pelea.

Marc tomó unos cuantos sorbos de la botella y se paseó por la sala. A juzgar por su expresión, era como si estuviera dando un paseo por la luna.

—Mi novia es una bruja, esto es genial —dijo para sí mismo.

Noté que era la segunda vez que usaba esa palabra. Marcus Delan había dicho la palabra con N.

—¡Has dicho novia! —exclamé sin poder evitarlo.

Me miró, completamente sorprendido.

—No...

—¡Sí! —le aseguré.

La expresión de Maisy no revelaba nada de lo que pasaba por su cabeza. Miró a Marc con su mejor cara de póker. Este continuó paseándose y tomó otro sorbo de la botella.

—Sí, supongo que lo dije —concedió Marc asombrado.

Terminó su cerveza y se volvió hacia ella. No comprendía cómo Maisy podía mirarlo de aquella manera tan diplomática cuando yo estaba tan nerviosa.

El silencio se prolongaba. Era un momento definitivo. Un match point. O terminaba de enamorarla o lo arruinaba todo por completo.

—Maisy Westwood, ¿te gustaría ser mi primera novia? —preguntó.

Una vocecita en mi cabeza emitió un «auuuu». Maisy estaba sentada a mi lado con la elegancia de una reina en su trono. Aguardó un momento, probablemente para hacerlo sufrir. Y luego una gran sonrisa respondió por ella.

Kailo se acurrucó a mi lado, acomodando la cabeza en mi pecho. Estaba acostada en mi cama. La luz de fuera se filtraba por las cortinas abriendo huecos en la oscuridad. No sabía qué hora era o cuánto tiempo había pasado allí.

Mi cabeza era un caleidoscopio. Fracciones de pensamientos que se mezclaban hasta que no tenía ni idea de en qué estaba pensando. ¿Cómo encontraríamos a los grims restantes? ¿Quiénes eran? ¿Quién más moriría? ¿Dónde estaba Lyn la noche en que Katelyn fue asesinada? ¿Por qué estaba sucediendo todo esto?

Oí la puerta principal. Por un momento creí que se trataba de Lucy, pero luego recordé que había ido al mercado con Ewan. Dijo que regresaría por la noche para preparar la cena y todavía era de día, ya que se veía luz a través de la cortina. Michael tampoco podía ser, dado que no tenía las llaves. Solo quedaba una opción. La única persona que no tenía problemas en manipular la cerradura.

Alguien golpeó la puerta de mi habitación y solté una maldición. ¿Por qué insistía en atormentarme cuando ya lo estaba yo suficiente?

—Vete, Galen.

Días atrás hubiera saltado de la cama para buscar algo con que golpearlo. Pero en ese momento me sentía resignada.

—Creí que era mejor anunciarme en el caso de que no estuvieras visible —dijo una voz con acento británico.

Estaba en pijama. Un juego de pantalón y camiseta rosa con ovejas blancas. Suspiré. No me importaba. No iba a cambiarme por él.

Entró como si estuviera en su casa. Sus ojos marrones se pasearon por la habitación y se detuvieron al llegar a mí. El pelo de Kailo se puso de punta como si fuera un erizo y sus garras se enterraron en el colchón.

—Está bien, Kailo —dije tranquilizándolo.

Galen se detuvo frente a la cama. Su expresión era tragicómica.

—Y yo que esperaba un ataque. Esto es decepcionante —dijo en tono sarcástico—. ¿Quién murió?

Lo miré de la manera más hostil de la que fui capaz.

—Cierto, tu amiga. Rubia. Inteligente. Más premios que un poni en una feria —continuó.

Intenté darle una patada y me sujetó el pie con las manos.

—Lo lamento —dijo.

Aparté el pie de manera brusca y me hice un ovillo.

—Sí, estoy segura de que en verdad lo sientes. Lo sientes tanto que has venido a beberte mi sangre —respondí.

Fue hacia las cortinas y las corrió. Cerré los ojos y luego los abrí, despacio. Debía de atardecer, ya que la luz era débil y tenía un tono anaranjado.

—Bonito pijama —dijo observándome con interés.

Me encogí de hombros.

—Lucy llegará en cualquier momento. Vete —dije.

Galen se sentó al borde de la cama y Kailo intentó arañarlo.

—Vete, vete, vete —dije ahuyentándolo con un gesto de mis manos.

Me ignoró.

—Estuve investigando sobre el llamado Club del Grim. No sabía que habían intentado matarte —dijo—. Eso explica tu determinación por defenderte.

Lo miré. No parecía estar bromeando ni distinguí el brillo atrevido en sus ojos.

—¿Sabes quiénes son? —pregunté incorporándome.

—No, pero tengo toda la intención de averiguarlo —dijo en tono serio—. No puedo arriesgarme a que vuelvan a por ti y te usen como víctima humana en sus sacrificios.

—Cierto. Necesitas que lo sea en tu propio sacrificio —repliqué.

Galen rio.

—Di lo que quieras, pero nunca quemaría una cara tan bonita.

Acompañó esas palabras con una caricia. Le aparté la mano.

—Entonces ¿vas a ayudarnos a buscar a los grims? —pregunté.

—Me gustan las cacerías —respondió.

Apreciaba su ayuda sin importar que tuviera sus propias razones egoístas. Galen era como una sombra. Estaba acostumbrado a ser sigiloso y a seguir a la gente. Con él tendríamos más opciones de encontrar a los cinco miembros que quedaban sueltos.

—¿Por qué estás con Alyssa?

Su expresión cambió, abandonando todo rastro de seriedad.

—¿Preferirías que estuviera contigo? —preguntó.

Tomé uno de los almohadones y se lo lancé, dándole en la cara. No lo entendía. Me había ordenado que estuviera con Michael y aun así coqueteaba conmigo.

—¿No tiene idea de lo que eres? —quise saber.

Negó con la cabeza.

—No, para Alyssa soy solo Edward, estudiante de literatura en la Universidad de Boston —afirmó.

Se puso de pie y, para mi sorpresa, se fue en dirección a la puerta.

—Nos veremos pronto —dijo.

No lograba entenderlo. ¿Solo había venido de visita? ¿Por qué no estaba siendo el desgraciado que siempre era obligándome a darle mi sangre?

—Galen...

Se detuvo. Me odié por lo que iba a decir. Había una sola razón que me lo permitió: supervivencia.

—¿Podrías darme tu número de móvil?

Iba a morirme de vergüenza.

—Si algo sucede, podrías ser de ayuda —me apresuré a precisar.

La expresión en su cara me hizo lamentar cada palabra pronunciada. Regresó hacia la cama, con la seguridad de quien tiene el mundo a sus pies, y simplemente me observó.

—¿Me estás pidiendo mi número? —preguntó divertido.

—Olvídalo —dije.

Sacó el móvil e, instantes después, el mío sonó con un nuevo mensaje.

(617) 345-9999 19.06

Llámame cuando quieras, cariño.

—¿Cómo es que tienes mi número? —pregunté desconcertada.

Me guiñó un ojo y se alejó.

Marc vino a casa poco después de que se marchara Galen. Era un alivio que supiera la verdad sobre lo que estaba pasando. Echaba de menos poder ser honesta con él. Le conté todo lo que había sucedido desde que conocí a Michael mientras ponía la mesa. Marcus se acomodó en el sillón y sacó su bloc de dibujo. No mencioné algunos detalles, recordando que Maisy no le había contado toda la historia.

—No me importa si eres una bruja, sigues siendo Mads —dijo.

Puse el último plato y fui a sentarme a su lado.

—Necesitaba oírlo —respondí.

Marc me mostró lo que había estado dibujando y sonreí. Era yo. Vestida como una bruja con una escoba en mis manos y Kailo a mis pies.

—¿Puedo quedármelo? —pregunté.

Arrancó la hoja cuidadosamente y me la entregó. La chica del papel tenía una expresión confiada. Parecía decir: «Sí, soy una bruja y todo va a ir bien».

—Gracias.

Marc apoyó la cabeza en el respaldo del sillón. Parecía cansado.

—Me cuesta creer que la magia realmente existe. Todo lo que dijo Maisy... —Hizo una pausa antes de seguir—. Explica muchas cosas y a la vez no tiene sentido.

—Sé exactamente lo que quieres decir —afirmé.

Su mano rozó la mía.

—Y el Club del Grim. Lamento que hayas tenido que pasar por eso, Mads.

—Brujas psicóticas... —solté.

Se puso un poco serio ante mi comentario.

—Tal vez debería hacer un cómic basado en ti y en Mais —dijo pensativo—. Superheroínas con magia. Decididamente, voy a ponerme a ello.

Puse la tele y me estiré en el sofá. Estábamos por la mitad de un capítulo de una serie llamada Penny Dreadful cuando Lucy y Ewan entraron por la puerta del apartamento. Lucy llevaba una caja de pastelería y Ewan iba cargado con varias bolsas de supermercado.

Eran como esas parejas que no necesitan hablar para ponerse de acuerdo. Lucy guardó la caja en la nevera mientras Ewan colocaba la compra en el estante correspondiente.

—Lucy —la saludó Marc—. ¿O debería llamarte ninfa de bosque?

Lucy se detuvo en seco.

Marc dio un par de vueltas alrededor de Lucy y luego se dirigió hacia Ewan.

—Y tú, nuestro propio Van Helsing —dijo en tono críptico.

Ewan lo miró confundido.

—Maisy me lo ha contado todo —dijo Marcus—. Ya no tenéis necesidad de reuniros en secreto cuando estoy entrenando.

Lucy se acomodó el pelo y miró a Marc con timidez.

—¿Estás enfadado? —le preguntó.

Su vocecita fue suficiente para que él corriera a su lado.

—No. Jamás podría enfadarme contigo —dijo despeinándola con cariño—. Lucy Darlin, doncella del bosque. Tú también puedes ser una heroína en mi cómic.

APARICIÓN

El aula estaba más silenciosa que de costumbre. Los grupos de chicas que usualmente reían y hablaban en voz alta, hoy susurraban entre ellas. El lugar de Katelyn estaba vacío y dudaba de que alguien se animara a ocuparlo. Sería un recordatorio permanente de la chica rubia rodeada de libros, cuadernos y apuntes.

Michael estaba sentado a mi lado. Nuestros dedos entrelazados. Había pasado el día anterior investigando a cada familia que pertenecía a la comunidad de brujas en Salem. Me pregunté qué harían con los culpables. No parecía posible que pudieran entregarlos a la policía. De hacerlo, se arriesgaban a que revelaran su auténtica naturaleza a las autoridades.

Lucy estaba sentada al otro lado, con la cabeza apoyada en el respaldo del banco. Su hermoso pelo le caía sobre la espalda como una cascada rojiza.

Las hermanas Westwood estaban en la fila de delante. Maisy tenía una expresión risueña, mientras que Lyn parecía estar recuperándose de una resaca.

El único que faltaba era Marcus. Llevaba retraso en un trabajo para otra materia, por lo que había faltado a clase.

Sarah Tacher, nuestra profesora de Vanguardias artísticas del siglo XX, hablaba casi sin interrupción. Intenté retener sus palabras, pero mi cabeza se resistía. Me sentía tan cansada que mantener los ojos abiertos ya suponía un logro en sí mismo.

Metí una mano en el bolsillo de mi cazadora solo por hacer algo, y esta se cerró sobre un pequeño objeto. Cuando me percaté de lo que era se me cortó la respiración: la cadena con el colgante verde de Katelyn. Lo había encontrado en el bosque y continuaba en mi bolsillo desde entonces.

Mis dedos recorrieron la fría superficie del cristal esmeralda. Después de clase pasaría por casa de los Spence y se lo entregaría a su madre. Le diría que lo encontré en el salón donde se celebró la gala.

Sentía los párpados tan pesados que mantenerlos abiertos me costaba un gran esfuerzo. Me puse de pie y me excusé para salir del aula.

Michael y Lucy me siguieron con la mirada. Moví los labios formando la palabra «baño». Los corredores estaban vacíos. Todo el mundo estaba en clase.

Una vez en el baño me mojé el rostro, esperando que eso bastara para despertarme. Me disponía a regresar cuando oí un «clanc» en el suelo.

El collar se había caído de mi bolsillo. Me agaché para recogerlo. La luz pasaba a través del cristal con forma de rombo dándole una tonalidad más clara.

—Madison...

Mi corazón se saltó dos latidos. O más bien treinta. Reconocía esa voz y era imposible que la estuviera oyendo.

—Madison...

Me puse de pie. Las piernas flojas como la gelatina.

—¿Kat? —pregunté.

El baño estaba desierto.

—Di mi nombre —ordenó la voz.

Me tapé los oídos. No podía ser. Estaba alucinando. Sufriendo de estrés postraumático o algo parecido.

—¡DILO!

El grito hizo que me sobresaltara.

—Katelyn Spence.

Apareció frente a mí como si siempre hubiera estado allí. Llevaba el mismo vestido violeta que en el baile de máscaras. Tenía exactamente el mismo aspecto, a excepción del collar. Mis ojos se dirigieron a él, para asegurarme de que seguía en mi mano.

—No lo sueltes —suplicó.

La chica que estaba de pie a unos pasos de mí era Katelyn Spence. Su piel estaba tan pálida como la de un cadáver y tenía pronunciadas ojeras grises. La expresión en su rostro arrasó mis ojos de lágrimas. Se veía tan... infeliz. Tan imposiblemente triste. El vacío en sus ojos era como un pozo sin fondo.

—¿Realmente eres tú? —pregunté.

—Lamento no haberte escuchado —dijo—. El libro...

Di un paso hacia ella y retrocedió. El movimiento fue lento y sutil. Como una brisa.

—¿Eres un espíritu? —pregunté.

—No tenemos mucho tiempo —extendió su mano hacia mí—. Por favor...

Dudé. ¿Realmente estaba allí? ¿Qué quería? ¿Podía hacer algo para ayudarla?

—Por favor —repitió.

Estiré la mano en la que tenía el colgante y la apoyé cuidadosamente sobre la suya. El aire se enfrió. Como si hubiera metido la mano dentro de un congelador. Miré hacia el espejo y no vi su reflejo. Lo que hacía que me cuestionara seriamente lo que estaba viendo.

—Cierra los ojos —me pidió.

Parte de mí quería salir corriendo. Gritar.

—¡CIERRA LOS OJOS!

Su voz sonaba furiosa. Atormentada. Nunca había oído a Katelyn hablar así cuando estaba con vida.

—¡CIÉRRALOS!

Lo hice. Miles de pensamientos disparatados resonaron en mi mente. ¿Qué haría conmigo? ¿Los abriría y estaría en el cielo? ¿En el infierno? ¿Seguiría en el baño? ¿Estaba perdiendo la cabeza? ¿Me volvería una alcohólica como Samuel?

Un viento helado golpeó contra mi cuerpo. Algo había cambiado. Los sonidos, los olores, todo parecía distinto.

—Deja de gritar como una niña histérica y cierra la boca.

Abrí los ojos. Todo se había vuelto oscuro. Árboles. Hierba.

Siete figuras me observaban. Sus máscaras de hambrientos lobos de ojos rojos.

—Las brujas no existen. No pueden existir. Por favor, por favor, dejad que me vaya.

Las palabras provenían de mí. Un mechón de pelo rubio se enredó en mi rostro, obstruyéndome la visión. ¡¿Qué diablos?!

—Y todos decían que eras tan inteligente —dijo una voz femenina riendo.

Yo era Katelyn. O mejor dicho, estaba en su cuerpo. En sus recuerdos.

La chica grim vino hacia mí y me sentó de un empujón. Algunos soltaron carcajadas; otros, aullidos. Odiaba aquel sonido. Lo odiaba con toda mi alma.

—No le hagáis daño a mi hija. Os pagaré lo que queráis, soy un persona con recursos, os daré la cantidad que pidáis —suplicaba un hombre.

El padre de Katelyn ya estaba amarrado al poste de madera. Tenía los ojos puestos en su hija.

—No nos interesa el dinero —respondió un grim—. Queremos su sangre, Bokor la exige.

—¿De que estáis hablando? ¿Quién es Bokor? —preguntó el hombre.

La chica que me había empujado estaba ocupada mirando a uno de sus compañeros. Al líder. Intercambiaron una mirada que aparentemente decía mucho y regresaron a lo suyo. Él tenía una rama en la mano y estaba trazando símbolos en la tierra. Me puse de pie y me arrojé sobre la chica. Un intento desesperado por hacer algo. Una mano se cerró con firmeza sobre mi pelo tirándome hacia atrás. Me sujeté a la chica, cogí el extremo de la máscara y se la arranqué.

Alexa Cassidy me observaba desde el suelo. Sus ojos verdes clavados en los míos.

—¡¿Alexa?! —grité—. ¿Alexa Cassidy?

Era ella. Lyn estaba en lo cierto; Alexa pertenecía al Club del Grim. Intenté arrojarme sobre ella, pero estaba prisionera en el cuerpo de Katelyn. Solo podía presenciar sus recuerdos.

Alexa se puso de pie y se sacudió la tierra de la ropa. Una sutil sonrisa de satisfacción se dibujaba en su rostro. Como un depredador jugando con su presa.

—Debiste escuchar a tu amiga Madison cuando te pidió que te deshicieras del libro —dijo.

Se desplazó lentamente a mi alrededor. Su pelo estaba oculto tras una capucha. Con la máscara puesta habría sido imposible reconocerla. Pero ver su rostro, aquella mirada desconcertante, confirmaba lo peor: era una asesina. Y no podía esperar a vengarme de ella.

—¿Por qué? Nunca te he hecho nada —imploré—. Ni siquiera te conozco, solo te he visto en clase.

—No es nada personal —respondió Alexa—. Os oí hablando en el pasillo de la biblioteca. Madison te rogaba que te deshicieras del Malleus.

Mi respiración era agitada. Sentí todo lo que estaba sintiendo Katelyn. Cada desgarrador pensamiento.

—Eres la víctima perfecta —continuó Alexa—. No solo eres culpable, sino que tu muerte hará que Madi se entristezca.

Su tono burlón resonó en mis oídos.

—¡Dejad marchar a mi padre! —grité—. Sois un grupo de lunáticos y deberíais estar en un centro psiquiátrico. Hablando sobre magia y rituales...

Pateé la tierra con frustración.

—Todo esto es una gran estupidez. Sois como niños que creéis que podéis volar —dije exasperada.

El líder recitó unas palabras y una fuerza invisible me presionó contra la hierba. Un punzante dolor se apoderaba de cada uno de mis músculos. La vocecita en la cabeza de Katelyn gritaba que era imposible, que era ilógico.

—¡¡No!! Mi hija... Mi Kat...

El dolor no se parecía a nada que hubiera experimentado antes. Era como tener un sinfín de cuchillos atravesando cada centímetro de mi piel.

—Átala al poste —ordenó una voz.

Grité y grité y grité, consumida por una agonía insufrible.

Un momento después estaba otra vez en el baño. El espíritu de Katelyn me observaba con aquella expresión atormentada que me oprimía el corazón. La habían torturado. Y no se habían contentado con eso. El recuerdo terminó cuando las cosas iban a empeorar.

—Lo siento tanto —gemí—. Katelyn, lo siento.

Tenía el rostro cubierto de lágrimas. Ni siquiera era consciente de haber comenzado a llorar.

—Alexa lo hizo para hacerme daño a mí... —La voz se me quebró.

Katelyn reaccionó ante la mención del nombre de su asesina. Sus pálidos ojos muertos estaban ahora llenos de furia. Una furia tan grande y ansiosa de venganza que su rostro se volvió algo terrible de contemplar.

—Házselo pagar.

Sus palabras flotaron en el aire. Un susurro sin fuerza. Su cuerpo se volvió casi traslúcido, como si algo estuviera interfiriendo con su presencia.

—¡HÁZSELO PAGAR! —gritó.

—Te lo prometo —respondí.

El espejo del baño se rompió. Finas líneas recorrieron el vidrio de un extremo al otro, dibujando una telaraña de cristal. El fantasma de Katelyn Spence lanzó un grito y desapareció.

El grito perforó mi alma. Tardé unos momentos en recuperarme. Cuando lo logré, un nudo de emociones se apoderó de mí y me hizo reaccionar. Alexa Cassidy estaba en el aula.

Corrí por el pasillo poseída por la furia que ardía en mis venas. Había intentado matarme. Había matado a Katelyn y a su padre.

La puerta del aula estaba abierta y mis compañeros de curso ya estaban saliendo. Choqué contra una chica y seguí hacia el interior sin disculparme ni prestarle atención. Alexa, de pie junto a su lugar habitual, tenía los ojos clavados en Michael. Una granada de emociones explotó dentro de mi pecho. Las manos me temblaron levemente, cada movimiento fuera de mi control.

—¿Madison?

Apenas pude oírlo. Había un zumbido en mis oídos que alejaba su voz. Corrí hacia Alexa y me arrojé sobre ella como en un documental de National Geographic. Un animal salvaje atacando a otro.

Mis nudillos se estrellaron contra su rostro, y eso fue solo el principio. La aprisioné contra el suelo, gritándole insultos demasiado atroces como para ser repetidos. Mi magia comenzó a salirse de control y creó un caos en el aula.

Sentí varias manos sobre mí intentando contenerme. Gritos de que entrara en razón.

—¡Quítate de encima! —me gritó Alexa.

—¡Mataste a Katelyn! ¡Y a su padre! ¡Todo lo que pasó es por tu culpa! —aullé—. ¡Vas a desear que te prenda fuego. Eres una asesina!

Algo se clavó en mi pecho, obligándome a soltarla.

—Doleo ex vulnere —conjuró Alexa.

Michael y Marcus me sostuvieron con fuerza. Me llevé la mano al pecho, pero ahí no había nada. Solo una increíble molestia.

—¡Tú fuiste quien me mandó ese mensaje de texto! ¡El grafiti en la calle! —continué increpándola—. ¡Mataste a Katelyn e intentaste matarme a mí!

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Maisy.

—Kat me lo mostró. Su fantasma se me apareció. —Hice una pausa considerando lo descabelladas que sonaban mis palabras—.¡Juro que fue ella! ¡Lo vi! ¡Forma parte del Club del Grim!

Alexa me miró con una sonrisa de satisfacción. Su sonrisa fue cambiando lentamente a medida que varios pares de ojos se volvían hacia ella. Michael, Lyn, Maisy, Lucy, Marcus, Samuel... Todos estaban allí. Todos la miraban muy serios. Incluso su hermano.

—Di que es mentira. Por favor —murmuró Samuel.

Hizo una mueca con los labios.

—Tú eres la razón por la que fueron a por Madison —dijo Michael en tono amenazador.

Ella retrocedió un paso. Había miedo en sus ojos verdes. Aquellos ojos llenos de locura y oscuridad. Gritó unas palabras y todos nos desplomamos en el suelo, incapacitados por un dolor repentino. El hechizo solo duró unos instantes, que Alexa aprovechó para escapar.

—¿Esa es tu exnovia? —preguntó Marcus—. Tú sí que sabes elegirlas.

Le lancé una mirada exasperada.

—Sabía que era ella. Lo dije desde un principio —manifestó Lyn.

Michael me ayudó a levantarme. Marcus fue junto a Lucy tras asegurarse de que estuviera bien, y la mantuvo cerca de él y de Maisy.

—¿De verdad viste a Katelyn? —preguntó Lucy asustada.

Asentí. Les conté lo que había pasado y les mostré el collar con el cristal verde. Samuel estaba apoyado contra la pared. Era la primera vez desde que lo conocía que parecía estar sobrio.

—Katelyn murió de manera violenta hace solo unos días —dijo Maisy—. Si ese collar era importante para ella y tú lo tenías, es posible que haya buscado una forma de contactarte.

Lucy y Marcus parecían aterrados.

—¿Estás diciendo que el fantasma de Katelyn está aquí? ¿Ahora? —preguntó Marc, evidentemente nervioso.

—No. No ahora. Y es un espíritu, no un fantasma —lo tranquilizó Maisy—. Si Mads no puede verla significa que ya ha regresado a su plano.

Los miré confirmando que ya no podía verla.

—La magia de Alexa nos afectó a todos. ¿Desde cuándo es tan poderosa? —preguntó Lyn—. Era demasiado poder para una sola persona.

—Utilizó magia negra —aseguró Michael—. Los sacrificios funcionaron.

Se le veía preocupado.

—Debemos encontrarla antes de que decida matarnos uno a uno —dije al borde de la histeria.

Michael pasó un brazo alrededor de mis hombros y me besó en la frente.

—Lucy, ve a buscar a Ewan y cuéntale lo de Alexa. Necesitaremos su ayuda para encontrarla —dije.

Ella asintió.

—Marcus y yo iremos con ella, por si acaso —decidió Maisy.

Los tres dejaron el aula sin perder un minuto. Miré a mi alrededor. El lugar estaba hecho un desastre. Sillas tiradas, hojas dispersas, un banco partido en dos... ¿Cómo explicaríamos algo así?

—Rose...

Samuel se acercó a mí, dubitativo. Parecía triste, avergonzado.

—¿Tú sabías algo? —le preguntó Michael.

Lo cogí de un brazo antes de que la emprendiera a golpes con Sam.

—No. Lo juro. Alexa y yo somos hermanos pero no compartimos apenas nada. Vivimos juntos, pero solo hablamos lo imprescindible —respondió Sam—. Estaba demasiado... ido para darme cuenta de lo que estaba haciendo.

—Te creo —dije.

Pasaba la mitad del día bebiendo de su petaca y la otra mitad lamentándose. Por supuesto que no tenía ni la más mínima idea de cómo pasaba el tiempo su hermana.

—Tu hermana es una asesina —le espetó Lyn.

La expresión en la cara de Samuel mostraba casi tanta desdicha como la que había visto dibujarse en el rostro del fantasma de Katelyn.

—Sé que lo que Rose ha visto es cierto. Lo sé porque yo he visto a Cecily —afirmó en voz baja—. Os ayudaré a encontrar a Alexa.

Michael se paseaba por el aula al igual que un animal enjaulado. Sus ojos eran como una tormenta. Intensos. Letales.

—Nos vemos en mi coche dentro de cinco minutos —me dijo—. Lyn, quédate con ella. Samuel, llama a tus padres y cuéntales lo de Alexa.

Lyn me acompañó hasta la salida de la universidad, donde debíamos esperar a Michael. Su mirada recorrió los alrededores. Nunca la había visto tomarse algo con tanta seriedad. Lyn Westwood, la chica atrevida que nunca se preocupaba por nada, tenía miedo de Alexa.

Necesitaríamos toda la ayuda que pudiéramos conseguir. Saqué mi móvil y escribí el mensaje sin planteármelo siquiera. Sabía que si me paraba a pensarlo no llegaría a hacerlo.

Yo 17.07

Alexa Cassidy forma parte del Club del Grim. Galen, necesito tu ayuda para encontrarla, es peligrosa.

Guardé el móvil antes de que Lyn me preguntara a quién le estaba escribiendo. Y pensar que había sospechado de ella... Se acomodó la cazadora y jugó con un mechón de su pelo. Llevaba los ojos perfectamente delineados, las uñas pintadas con un esmalte rosa y los labios con un brillo transparente.

¿Realmente había llegado a pensar que Lyn podía pertenecer a algo tan oscuro como los grims?

—¿Por qué no nos quisiste decir dónde estuviste la noche del baile de máscaras? —le pregunté.

—¿Importa eso? Sabes que fue Alexa —replicó.

Enroscó el mechón de pelo lila alrededor de su dedo.

—Lyn, ¿dónde estabas? —insistí.

¿Qué era tan terrible que había preferido no decirlo?

—Samuel dijo algo que me molestó —respondió lentamente—. Me enfadé, empecé a coquetear con un chico que nunca había visto, nos fuimos a casa y me acosté con él.

—Oh...

Me miró como diciéndome: «Atrévete a juzgarme».

—Samuel tiene un don para ofender a las mujeres —dije.

—No hay duda de eso —asintió.

—Tener sexo con alguien que apenas conoces no va cambiar nada. —Hice una pausa y agregué—: A menos que te quedes embarazada...

Dejó escapar una risa involuntariamente.

—En aquel momento me pareció una buena idea.

¿Cómo podía pensar que estar con un desconocido era una buena idea?

—No deberías tener sexo con alguien que no te importa —dije en tono suave—. La próxima vez compra un kilo de helado o algo...

Me miró de reojo sonriendo levemente.

—No es el peor consejo.

Michael pasó a recogernos y nos comunicó que iríamos a su casa hasta tomar una decisión. Lucy me envió un mensaje: Ewan y su padre se dirigían a casa de los Cassidy por si acaso Alexa se encontraba allí.

Estábamos entrando en la propiedad de Michael cuando vimos algo extraño. Dusk estaba de pie junto a la puerta de entrada, increíblemente quieto. El gran perro negro parecía una estatua, con las patas rígidas y la cola levantada.

—¿Qué le pasa a Dusk? —pregunté.

—Nada bueno —respondió Michael.

Bajamos del coche. Los ojos oscuros de Dusk siguieron a su amo mientras el resto de su cuerpo permanecía inmóvil.

—Alexa ha estado aquí —dijo Lyn.

—Libero veneficium —recitó Michael.

El perro recuperó la movilidad, se sacudió el cuerpo, ladró de manera agresiva y salió corriendo hacia el interior de la casa.

—Esperad aquí —gritó Michael yendo tras él.

—No...

Demasiado tarde. Intercambié una mirada con Lyn y ambas esperamos.

—¿Y si Alexa está dentro? ¿Y si hay más grims? —pregunté nerviosa.

—Michael no es un enemigo fácil —respondió Lyn.

Los minutos transcurrieron infinitamente lentos. Mis ojos no se apartaban de la gran casa, de la puerta abierta que me invitaba a entrar. ¿Por qué habría venido a casa de Michael?

El silencio se hizo más denso, aumentando mi nerviosismo. Lyn aparentaba estar tranquila hasta que resopló de impaciencia y se dirigió hacia la casa.

Corrí tras ella. La adrenalina me daba fuerzas. Todo parecía estar en su lugar: los sillones, la biblioteca con estantes de libros y DVD...

Después de recorrer la planta baja, subimos por la escalera. Cada crujido de la madera paralizaba mi corazón. ¿Por qué estaba la casa tan silenciosa?

Vi la puerta de la habitación de Michael abierta. Él estaba de rodillas en el suelo con Dusk sentado a su lado. Seguí su mirada y noté un pedazo de lienzo en el suelo. La tela aparecía rasgada violentamente, como si alguien la hubiera hecho pedazos con un cuchillo.

—¿Michael? —dije.

—Es el cuadro que había pintado, el que estábamos tú y yo bajo la lluvia...

Su voz sonaba apagada. Su expresión me decía que algo iba mal.

—¿Qué tiene de especial un trozo de cuadro? —preguntó Lyn.

—Lo pinté con magia. Mi magia, mis emociones, estaban plasmadas en ese pedazo de cuadro...

Lyn tomó el lienzo del suelo y, tras analizarlo, recorrió la habitación.

—¿Dónde está el resto? —inquirió asustada.

—No está. Alexa se lo ha llevado.

Sonaba horrorizado.

—No entiendo —dije.

—Alexa puede utilizarlo para un hechizo. Algo realmente malo —explicó Lyn.

Me arrodillé junto a Michael y lo abracé.

—No pasará nada, vamos a detener cualquier locura que intente —le aseguré.

Lyn estaba hablando por teléfono con su hermana. Hablaba rápido, su voz al borde de la desesperación: «Lo sé, lo sé, pensé que iría tras Madison, no Mic. ¿Quién sabe qué puede hacer con eso? Es magia negra. Podría matarlo».

El móvil vibró dentro de mi bolsillo.

Galen 18.05

Que tu novio y sus primas busquen en el viejo hospital psiquiátrico de Danvers. Está abandonado hace años. Dicen que hay fantasmas...

¿Un hospital abandonado? ¿Fantasmas? Eso no sonaba en absoluto tranquilizador.

—Está en el hospital psiquiátrico de Danvers —dije.

Lamenté cada una de esas palabras. Michael y Lyn intercambiaron miradas interrogativas.

—¿Cómo lo sabes?

—Ewan —mentí.

No podía hablarles de Galen. Y si pudiera, si consiguiera romper su hipnosis, no era el momento de concentrarse en él. Un malo por vez.

—Debemos ir. Ahora —dijo Michael.

—Llamaré a mis padres, están más cerca —apuntó Lyn.

—No. Si Alexa se siente amenazada hará algo con ese lienzo. Necesito hablar con ella, convencerla de que no arruine mi vida con un hechizo —respondió Michael.

Lyn asintió con resignación. Si Michael temía lo que podía hacer, era porque realmente tenía el poder de hacerle daño.

—Iremos tras ella —dije cogiéndole la mano.

—No. Iré solo —replicó—. Ya intentó matarte una vez y le encantaría disponer de otra oportunidad.

—Michael...

—Os odia a las dos. Mi mejor oportunidad de recuperar ese lienzo es si voy solo —dijo en tono firme.

Ambas protestamos al mismo tiempo. Michael me tomó en sus brazos y acalló mis quejas con un beso. Un dulce beso que reemplazó mi miedo por una cálida sensación. Nuestros labios se separaron y apoyó la frente contra la mía.

—Regresaré. Lo prometo, bebé —me susurró.

EL HOSPITAL PSIQUIÁTRICO

DE DANVERS

Cuando abrí los ojos estaba recostada sobre una alfombra en la habitación de Michael. No recordaba haberme dormido. ¿Cómo podía dormir con todo lo que estaba pasando? Lyn escribía algo en su móvil, sentada sobre la cama.

—¿Qué ha pasado? —pregunté.

—Mic hizo un pequeño conjuro para que te durmieras. También bloqueó la puerta, pero ya me he encargado de arreglar eso —respondió.

No. Había ido tras Alexa.

—Tenemos que ir. Dudo que sea solo ella. Todavía quedan cuatro miembros más del Club del Grim. Y no creo que Michael pueda convencerla de que sea razonable, no sin obtener algo a cambio... —Hice una pausa, horrorizada—. ¿Y si le promete volver con ella?

—Ya he reflexionado sobre todo lo que has dicho. Maisy está en camino —respondió Lyn.

Enterré el rostro en las manos, aterrada ante la posibilidad de lo que podía suceder. Michael estaba a merced de Alexa. Ni siquiera sabía lo que podía hacerle con ese lienzo. ¿Herirlo? ¿Matarlo? ¿Controlarlo? Y si la convencía de que no lo hiciera, ¿qué exigiría ella a cambio?

—Debimos haber imaginado que se estaban reuniendo en el viejo hospital. Es el lugar perfecto —dijo Lyn.

Saqué el móvil y escribí: «Hospital psiquiátrico Danvers Massachusetts» en el buscador. Los artículos que encontré me produjeron escalofríos.

El lugar había sido construido en 1874 para tratar a pacientes con enfermedades mentales. Después de estar abandonado durante años, una empresa lo compró con la intención de reformarlo. Un proyecto que nunca llegó a completarse debido a incidentes extraños y a un misterioso incendio ocurrido en 2007.

—¿Está embrujado? ¿El hospital? —pregunté.

Un lugar así me hubiera asustado antes de saber que cosas como la magia y los fantasmas existían. Por lo que «miedo» solo era un eufemismo de lo que me provocaba saber que iríamos allí.

—Dios sabe las cosas terribles que pasaron en ese lugar. La angustia y desesperación de los pacientes. Algo así deja una carga negativa. Cierto potencial para cosas malas —explicó Lyn—. Por lo que sí, digamos que está embrujado.

No hice ningún intento por ocultar lo que esas palabras hicieron con mi estado de ánimo. Ni siquiera simulé valentía. ¿Quién podía tras oír aquello jugar al héroe?

Odiaba en lo que me estaba metiendo. Parte de mí incluso cuestionaba si realmente era necesario ir a un hospital abandonado que estaba embrujado y enfrentarse a una exnovia loca y a sus cuatro cómplices asesinos. Una vocecita en mi cabeza me decía: «Puedes esperar aquí. Estarás segura y no tendrás que lidiar con todo ese miedo».

Quería hacerle caso. Pero no podía. No cuando con ello me arriesgaba a perder a Michael. Si algo malo le pasaba, si moría como Katelyn y yo me había quedado allí sin hacer nada, nunca me lo perdonaría.

—Está abajo —dijo Lyn.

El New Beetle celeste de Maisy nos esperaba frente a la casa. Lyn subió al asiento del acompañante y yo lo hice detrás. Había tantas cosas que debería hacer antes de que el coche arrancara. Llamar a mis padres y decirles cuánto los quería, despedirme de Kailo, hacer mi testamento...

El motor del coche ronroneó. Demasiado tarde. Me puse el cinturón de seguridad intentando convencerme de que no era una misión suicida.

—¿Y Lucy y Marc? —pregunté.

—Están durmiendo profundamente en tu casa —respondió.

Respiré aliviada.

—Eso fue lo mismo que Michael hizo conmigo —dije.

—Tú tienes magia, pero Lucy y Marcus dormirán durante un buen rato —aseguró Maisy—. De haber venido solo correrían el riesgo de ser un daño colateral. No pueden hacer nada para ayudarnos.

—Lucy es una Gwyllion —respondí pensativa.

Lyn se volvió en el asiento.

—Si Alexa fuera una planta...

—Podría marchitarla y hacer que muriera —terminó Maisy por ella.

Supongo que tenían razón.

—¿Tenemos un plan? —pregunté.

—Entrar y hacer lo posible por encontrar a Mic y ese lienzo. Una vez que los tengamos, avisaré a mis padres y los adultos se encargarán de los grims —contestó Lyn.

Parecía fácil cuando lo decía de esa manera, lo que significaba que con toda seguridad sería lo opuesto. Había visto suficientes películas y series como para saber que ese tipo de planes nunca funcionaban.

Mi móvil sonó y vi el nombre de Ewan en la pantalla.

—Vamos de camino al hospital psiquiátrico de Danvers. Alexa está allí —dije.

—He hablado con Maisy. Allá voy —respondió.

Respiraba de forma agitada. Podía oírlo en la línea.

—Madison, hay algo que debes saber —dijo.

La pausa empeoró mis nervios.

—¿Qué?

Por poco apago el móvil para no tener que oír lo que iba a decir. No podía lidiar con más malas noticias. Dejó escapar un suspiro de frustración. Aquel sonido me aniquiló.

—Gabriel Darmoon forma parte del Club del Grim.

De repente me sentí entumecida. Como si yo estuviera en pausa mientras Lyn y Maisy continuaban hablando y el coche se movía.

—¿Estás seguro?

—Estoy bastante seguro.

La comunicación se cortó. Las barritas que indicaban la cobertura desaparecieron una por una. El hermano de Michael era un grim. Lo cual parecía absurdo. Solo que no lo era. Lo pensé detenidamente.

Alan Hallin apareció ahorcado antes de que pudiéramos interrogarlo. Y Gabriel sabía que iríamos tras él; sabía todo lo que su familia estaba haciendo por encontrar a los culpables. Y la noche que Katelyn murió, Gabriel dijo que había visto a Alexa cenando en el mismo restaurante que él y Ana. Lo cual era mentira.

—¿Qué ha dicho Ewan? —preguntó Lyn.

Tragué saliva.

—Está de camino al psiquiátrico —respondí.

La miré como si no tuviera nada más que decir. Lyn y Gabriel parecían muy unidos, si le decía que su primo estaba involucrado en algo así no sabía cómo reaccionaría. Necesitábamos ser fuertes y lúcidas para afrontar lo que fuese que nos encontráramos en aquel edificio. Gabriel no le haría daño a Michael; era su hermano.

Michael... ¿Cómo se lo diría? Jamás creería algo así de Gabriel.

Mi cabeza era un laberinto de pensamientos. Un caos de escenas y posibilidades que no llevaban a ningún lado. Apenas me di cuenta de cuando Maisy redujo la velocidad. No tenía noción de lo que estaba pasando hasta que miré por la ventanilla y realmente vi lo que había tras ella.

La construcción era gigantesca. Un edificio central y dos extensas alas. Era magnífico. Enorme. Indiferente al tiempo. Los ladrillos rojos mostraban cierto deterioro, al igual que el tejado azul.

Al lugar le sobraba personalidad.

Las hermanas Westwood bajaron del coche y estiré mi mano hacia la manija de la puerta. El sol se estaba ocultando, cediéndole el paso a la noche. Como si no fuera suficiente con estar en un viejo psiquiátrico abandonado, además debía ser el final del día.

—Lo más probable es que estén en los túneles subterráneos —sugirió Maisy.

Su hermana asintió.

—¿Túneles subterráneos?

¿Querían matarme de un infarto?

—Hay una extensa red de túneles que discurre por debajo del edificio —me explicó Maisy.

—Creo que esperaré en el coche... —respondí.

Lyn se dirigió hacia la entrada principal. Maisy la siguió con la mirada, sin moverse de donde estaba. Había cambiado su vestido por unos tejanos y un jersey beige, y llevaba sus cuidados bucles rubios recogidos en una coleta.

—¿No la acompañamos? —pregunté.

—Lo más probable es que esté cerrado —respondió.

Aguardamos. Lyn no tardó en regresar, confirmando que una cadena con candado unía los picaportes de la entrada.

Recorrimos la propiedad. Estaba desierta. El césped, descuidado, crecía por todo el margen, hasta las paredes. Bordeamos la casa de ladrillos rojos hasta que dimos con una puerta rota. Me acerqué lo más posible a las dos hermanas para no perderlas de vista.

Oscuridad. Humedad. Vacío. Eso fue lo primero que percibí mientras mis ojos se acostumbraban a la falta de luz.

—Illustro —conjuró Lyn.

Las lamparitas de la pared titilaron un par de veces antes de permanecer encendidas. Una tenue luz iluminó el lugar. Las paredes tenían manchas de humedad y una gruesa capa de polvo cubría todas las superficies.

—Encantador... —comentó Maisy con sarcasmo.

—Este lugar es enorme. ¿Cómo los encontraremos? —pregunté.

Las hermanas Westwood murmuraron algo entre ellas y luego recitaron unas palabras al unísono. La sombra de Lyn se alargó y, como por arte de magia, se desprendió de su dueña. Abrí mucho los ojos para asegurarme que estaba viendo bien.

—Su sombra... —murmuré.

Era como en la película de Peter Pan, cuando este perseguía la sombra de Wendy por la habitación.

—Busca la sombra de otra persona. Una que no esté dentro de la habitación —dijo Lyn.

La sombra bailó en la pared y comenzó a alejarse. La seguimos, caminando silenciosamente por el laberinto de corredores. El lugar no era exactamente siniestro, pero había algo que me producía escalofríos. Una pesadez en el aire.

No fue hasta unos cuantos minutos después que las oí. Susurros. Varias voces susurrando en mis oídos, cada una tan triste como atormentada. Al principio creí que lo estaba imaginando; sin embargo, algunas palabras resaltaban entre el coro de voces: «Malditos.» «Fuera.» «Por favor.» «Piedad.» Cada palabra resonaba como un zumbido incesante en mis oídos.

—¿Las oís? —pregunté.

Asintieron. Lyn parecía irritada. Maisy mantuvo una expresión de respeto. La sombra continuó guiándonos a través de pasillos y habitaciones. Algunas tenían un aspecto más cuidado y otras eran un desastre. Cañerías rotas, humedad y grietas en las paredes, camastros, bañeras...

Una de las habitaciones tenía grandes ventanales con rejas y algunos trozos de mampostería que se habían desprendido del techo yacían en el suelo. Grafitis de un color rojo brillante cubrían varias superficies. Desde signos de interrogación a monigotes y lo que parecía una horca. Los dibujos estaban hechos con trazos violentos, cada uno más inquietante que el otro.

Fue allí donde la temperatura bajó abruptamente. El aire se volvió gélido. Los susurros empeoraron, las voces hablaban con más urgencia, agitadas.

—Salgamos de esta habitación. Ahora —ordenó Maisy.

Corrimos hacia el pasillo. La sombra se alejó por otra pared, lo que nos impidió detenernos. Mi corazón latía con fuerza. Como si mi sangre se hubiera congelado y estuviera haciendo el doble de esfuerzo para lograr que mi cuerpo continuara funcionando.

—Tengo miedo —dije.

—En este lugar los muertos no descansan —afirmó Maisy.

Miré a mi alrededor, sintiéndome observada.

—Eso no me tranquiliza —respondí.

—No pueden hacernos daño —aseguró Lyn, jugando con un mechón de su pelo.

Yo no estaba tan segura. La sombra nos condujo a un gran hueco en el suelo por el que descendía una escalera. Abajo estaba tan oscuro que no lograba ver el final ni hacia dónde llevaba.

—Los túneles —dijo Lyn.

—Debemos encender alguna luz o no podremos ver tu sombra —observó Maisy.

Entre las dos se las ingeniaron para activar la electricidad con algún hechizo. Lyn fue la primera en bajar, y luego la siguió Maisy. Podía oírla quejarse a esta de lo sucio que estaba todo mientras desaparecía escaleras abajo.

Yo no quería bajar. Pero pensé que seguirían sin mí, y el pánico que me entró al imaginarme sola en aquel lugar me convenció de hacerlo.

La escalera crujió bajo mis pies. Temí que las tablas de madera cedieran y cayera por aquel abismo de olvido y oscuridad.

—Esto es nauseabundo —soltó Maisy.

Al llegar a su lado comprendí de lo que hablaba. El túnel era estrecho y apestaba a putrefacción. Las cañerías perdían agua y estaban cubiertas de moho. Y había más grafitis. Palabras, dibujos sin sentido, símbolos...

Lyn cogió la mano de Maisy y esta cogió la mía. Fue un gesto increíblemente reconfortante. No solo porque tenía yo la mano helada, sino por el hecho de saber que no estaba sola.

Avanzamos lentamente; la escasa luz apenas nos permitía distinguir la sombra de Lyn. El ruido de las goteras nos acompañaba: drip, drip, drip. El olor era inaguantable. Intenté respirar por la boca, pero solo conseguí que se me revolviera el estómago. Estaba comenzando a sentir un fuerte malestar cuando oí una voz en la distancia.

Escuché con atención. No era una voz fantasmagórica, sino real.

—Es él —dijo Lyn.

Michael. Oírlo por poco hizo que se me saltasen las lágrimas. Continuamos en silencio hasta que el túnel se abrió, desembocando en una recámara circular. Drip, drip, drip. Ese ruido estaba aniquilando mis nervios. Lyn extendió un brazo para mandarnos que nos quedáramos quietas. Y se llevó un dedo a los labios para indicarnos que no hiciéramos ruido.

—Ya es suficiente, Alexa. Devuélveme el lienzo —le exigió Michael.

—¿O qué? —respondió una voz.

Busqué en torno mío, tentada de arrojarle un ladrillo.

—El papel de la exnovia desesperada no te va, ¿no crees?

—Eres un idiota, Michael.

—Dámelo y te dejaré escapar. Todos saben que formas parte del Club del Grim. Te están buscando. Y puedo asegurarte que el castigo será severo —dijo Michael—. Te dejaré marchar, y tendrás la oportunidad de seguir tu vida en otra parte.

Lyn negó con la cabeza.

— Quería que volvieras. Estaba dispuesta a cualquier cosa con tal de estar contigo. Creí que no me importaba lo que sintieras si podía tenerte. Eso fue hasta la semana pasada, cuando estábamos en la universidad y elegiste a Madison. ¿Cuáles fueron tus palabras? —Hizo una pausa—. Oh, sí: «No sé lo que ha estado pasando por tu cabeza, pero dista mucho de la realidad». Eso hizo que me enfadara. Mucho. ¿Crees que ella es mejor que yo?

El tenso silencio que siguió hizo que contuviera la respiración. La cara de Michael debió de ser suficientemente elocuente, ya que oí a Alexa maldecir.

—Voy a destruirte. Vas a lamentar cada minuto, cada segundo que pensaste que ella era mejor que yo —lo amenazó Alexa.

Su voz era puro resentimiento.

—¿Quieres el lienzo? Está enterrado en una caja de cristal —continuó Alexa—. Verás, hay un maleficio llamado «Corazón de piedra». El vudú es fascinante. Ese pedazo de tela que contiene tu magia, en el que plasmaste tus emociones, representa tu corazón. Y la caja de cristal representa una prisión. Cuando pronuncie las palabras que completan el maleficio, irás perdiendo la capacidad de emocionarte hasta que no sientas nada. ¡Nada!

No. Aparté a Lyn y corrí hacia la recámara circular. Michael estaba de pie en el centro, completamente rígido. Alexa lo miraba desde el otro extremo con una mueca de satisfacción.

—¡No puedes hacer eso! —grité.

Me puse frente a él, decidida a protegerlo.

—¿Madison? ¿Qué haces aquí? —preguntó Michael.

Había miedo en su voz.

—No puedes castigarlo por no sentir lo que tú quieres que sienta. Por favor, Alexa —imploré.

Michael intentó protegerme con su cuerpo. Lyn y Maisy se situaron a nuestro lado, ambas con expresiones desafiantes.

—Las tres tenéis que salir de aquí. Yo lidiaré con ella —dijo Michael.

—¿Tú lidiarás conmigo? —exclamó Alexa en tono de «no me hagas reír».

—Mais... —Michael miró a su prima.

Maisy me cogió del brazo y tiró de mí hacia atrás. No fue brusca, sino más bien efectiva.

—He intentado ser razonable contigo —declaró Michael—. Pero al parecer me prefieres cuando no lo soy tanto.

—Ya no te prefiero de ningún modo, Mic —aseguró Alexa.

Su rostro era el de una mujer despechada.

El suelo empezó a temblar, poco a poco al principio. La vibración fue creciendo hasta convertirse en sacudidas. Michael avanzó hacia Alexa. A cada paso que daba la intensidad del terremoto aumentaba. Estaba furioso. Algo salvaje se desató en sus ojos. Un aspecto de él que yo desconocía.

Alexa se tambaleó, apoyándose contra la pared. Recitó su propio encantamiento haciendo que una fuerza invisible luchara contra Michael.

Este continuó avanzando hacia ella. Gritando y empujando. Su magia era poderosa, podía sentirla rodeándolo todo. Con la cazadora negra y el hermoso pelo flameando alrededor de su rostro, parecía un ángel oscuro.

—Lamentarás haber ido a por Madison —rugió Michael—. Katelyn. Mi cuadro. Vas a pagar por todo.

Alexa continuó salmodiando. Su canto me helaba la sangre. Michael y ella estaban enfrentados en un duelo de voluntades. Él luchando contra fuerzas invisibles, abriéndose paso hacia la pared contra la que se apoyaba Alexa. Y ella, con el suelo agrietándose a su alrededor, haciendo lo posible por no perder el equilibrio.

—Auuu.

El aullido penetró a través de todos los huecos que conectaban con la recámara, produciendo eco al rebotar contra las paredes.

—Auuu.

—Auuu.

El miedo inundó mi pecho. No soportaba aquel sonido, lo aborrecía.

—¿Qué diablos es eso? —preguntó Lyn.

—Los grims —dije.

Las figuras emergieron de las diferentes entradas que daban a la recámara. Cuatro personas vestidas de negro con máscaras de lobo. «Una de ellas es Gabriel», pensé.

Éramos cuatro contra cinco y Ewan estaba en camino.

Las fuerzas estaban equilibradas. Los grim se acercaron a Alexa y detuvieron el temblor del suelo. Maisy me advirtió que no me moviera y se reunió con su hermana. Ambas respaldando a Michael.

—Te dije que no hicieras nada —le dijo un grim a Alexa. Lo reconocía. Alto. Actuando con superioridad. Era el líder.

—Y te respondí que haría lo que me diera la gana —replicó ella. Se sostuvieron la mirada. Las máscaras lo ocultaban, pero por la manera en que hablaban se adivinaba que existía algo íntimo entre ellos.

—Tiene algo que me pertenece y quiero que me lo devuelva. Ahora —exigió Michael.

Los grims se volvieron hacia él. Parecían dudar sobre lo que debían hacer. No éramos víctimas para su sangriento ritual, éramos brujas. Probablemente conocían a Michael y a sus primas, y a sus familias.

—Devuélveselo —ordenó el líder.

—No —respondió Alexa.

La cogió del brazo con violencia.

—Ya lo habíamos hablado —le recordó.

—No me importa.

Alexa liberó su brazo; sus ojos verdes tras el cristal rojo de la máscara.

—Si quieres estar conmigo, harás lo que es debido —le espetó.

El líder sopesó sus palabras. El silencio creció, envolviéndonos a todos. Peligroso. Evidente. Igual que una navaja en el cuello.

Si lo que estaba pensando era cierto, teníamos problemas. El tipo de problemas que se asemejaban al apocalipsis.

—No estamos jugando. Queremos el lienzo —exigió Lyn.

—Todos los aquelarres de Salem os están buscando. Solo tenéis que entregarme ese pedazo de tela y tendréis una oportunidad de escapar —les ofreció Michael.

Podía ver el conflicto en que se encontraba en sus tempestuosos ojos. No quería dejarlos ir, quería vengarse por lo que me habían hecho, pero necesitaba el fragmento de lienzo.

Alexa y el grim continuaron mirándose, enfrascados en una silenciosa discusión.

—Espero que me compenses por esto —le susurró.

El líder había tomado su decisión. Y no era una que nos favoreciera.

—Los usaremos de rehenes; serán nuestro billete de salida —dijo con voz clara dirigiéndose a los otros tres.

Se separaron. Pegados a las paredes. Rodeándonos. Corrí hacia los demás; los cuatro quedamos en el centro de la estancia. Espalda contra espalda.

—No vamos a haceros daño, solo haremos un trueque con vuestras familias. Asegurarnos la salida —dijo el líder.

Me volví hacia él.

—¿Vas a usar de rehén a tu propio hermano, Gabriel? ¿Dejarlo a merced de Alexa? —pregunté.

El clima se enrareció más de lo que ya estaba. Michael, Lyn y Maisy me miraron sin comprender. Sus cuerpos en tensión, los puños apretados.

—Sé que eres Gabriel Darmoon —dije en voz alta.

Michael lo miró.

—¿Cómo sabes que es él? —me preguntó, incrédulo.

—Me lo dijo Ewan —respondí. Y añadí—: Lo siento.

El líder avanzó un paso, y luego se quitó la máscara.

—No...

No estaba segura de si había sido Lyn o Maisy, o ambas. Un «no» lleno de sorpresa y horror.

—¿Por qué? —preguntó Michael.

—Lo siento, hermano. Tú y yo tenemos visiones distintas respecto a lo que deben ser nuestras vidas, la magia —dijo en tono tranquilo.

Habló con aquel aire carismático tan suyo. Engreído.

—¡No me importa tu visión, Gab! ¡Atacaste a mi novia! —exclamó Michael furioso—. Mataste gente...

—No sabía que era tu novia cuando la secuestramos —respondió.

Miró a Alexa como dando a entender que había sido una travesura de ella.

—Esto destruirá a nuestra madre —susurró Michael.

—Gabriel, este no eres tú —terció Lyn—. ¿Cómo puedes hacer algo así?

—Lo siento, Lyn. Uno no puede escapar de su propia naturaleza, no para siempre —respondió—. Elegí el camino del vudú y no es algo de lo que se pueda volver.

Alzó un dedo para trazar un símbolo en el aire y se llevó la mano al pecho.

—Bokor nos enseñó la verdad. Transitamos por un camino de poder. Somos aliados de la sangre y la oscuridad.

Los demás grims repitieron sus palabras.

—¿Qué hay de Ana? —preguntó Maisy.

—Nunca debí casarme con ella, lo hice para complacer a mis padres. Sabía que Ana sería fácil de manipular, una pantalla que me permitiría perseguir otros intereses —respondió Gabriel.

—Una pantalla aburrida... —acotó Alexa.

—Terriblemente aburrida —asintió él.

Tomó la mano de Alexa e intercambiaron una sonrisa cómplice.

—He encontrado a mi verdadera compañera —dijo Gabriel.

La expresión complacida de ella me causó malestar.

—Tienes que estar bromeando. ¡Está obsesionada con Michael! —gritó Lyn—. ¡Alexa no te quiere a ti, lo quiere a él!

—Cambié de parecer —respondió ella simplemente—. Decidí que Gabriel era mejor elección.

Hablaba como si cambiar de un hermano al otro fuera completamente normal.

—Entonces ¿por qué castigas a Michael? —pregunté—. Danos el lienzo y quédate con Gabriel.

—¿Dónde está la diversión en eso? —replicó Alexa.

Gabriel la miró fascinado. Como si el hecho de que le estuviera arruinando la vida a su hermano menor le añadiera atractivo a ella.

Michael me apartó a un lado y se lanzó contra su hermano. Fue el detonante para el resto de nosotros y la recámara se convirtió en un campo de batalla. Un grim intentó atrapar a Maisy y esta convocó al aire para deshacerse de él.

Lyn metió las manos en una pequeña riñonera que llevaba en la cintura.

—¡Cinis a flamma! —gritó.

Un espeso polvo gris voló a su lado y se convirtió en fuego, llamas anaranjadas bailando alrededor de sus manos. Su atacante la esquivó, profiriendo un sonido de frustración.

La miré maravillada mientras luchaba con el sujeto enmascarado. Lyn era agresiva en su forma de pelear. Agresiva e impredecible. Como si no estuviera segura de lo que estaba haciendo e improvisara todo el tiempo.

El grim que quedaba vino a por mí. Respiré lentamente, estaba preparada. Esperé a que se acercara lo suficiente y giré sobre una pierna pateándolo en el rostro con la otra. Mi bota se hundió en su nariz, arrojándolo hacia atrás.

—Visus obscuritas. Visus obscuritas.

Llamé a mi magia y esta respondió. El hechizo funcionó a pesar de la máscara. El grim se retorció en el suelo, se la arrancó de un tirón y se restregó los ojos.

Sonreí feliz. Todo lo que había aprendido estaba funcionando. El entrenamiento con mi tío, las noches practicando magia. Me sentía fuerte, como una heroína o algo así.

Alexa corrió hacia una de las salidas. Busqué a Michael, y al ver que estaba enzarzado con su hermano la seguí. La adrenalina corría por mis venas sin dejar lugar para el miedo. Fluía a través de mí con la fuerza de una descarga eléctrica.

El túnel no parecía tan temible como antes. Incluso, cuando creí ver una rata, no grité... mucho. Oí crujir la escalera de madera, indicio de que Alexa estaba subiendo. Dudaba de que pudiera atraparla, y sabía que era imposible razonar con ella. Necesitaba retenerla hasta que alguien llegara. Impedir que terminara el hechizo corazón de piedra del que había hablado.

Salí a la misma habitación por la que habíamos entrado y el momento de sentirme heroica concluyó ahí. La luz hacía un pésimo trabajo iluminando el lugar y las voces regresaron. Me dirigí a uno de los pasillos intentando oír a Alexa.

Drip, drip, drip. Nada. Solo voces enfadadas zumbando en mis oídos y luces que titilaban por encima de mi cabeza. Avancé por un largo corredor. El miedo le ganaba terreno a la adrenalina cuando creí oír algo.

—Bu.

Grité como una niña en la casa del terror. Galen surgió de entre las sombras con una sonrisa traviesa.

—¡¿Quieres matarme de un infarto?! ¿Qué haces aquí?

—He venido a proteger mi inversión —respondió—. No pensé que tu novio te dejara venir. Te envié ese mensaje para que él y las otras brujas se encargaran del asunto.

—No iba a quedarme sin hacer nada mientras Michael estaba en peligro —afirmé.

Se cruzó de brazos, contemplándome con ojos amenazadores.

—Saber que estabas aquí me tenía algo nervioso. Es hora de irnos —ordenó.

—Necesito encontrar a Alexa —afirmé con urgencia—. Ayúdame.

—No. —Su mano se cerró sobre mi muñeca—. Necesitas mantenerte con vida. Lejos de asesinos y espíritus.

—Debo ir tras Alexa. ¡Suéltame!

—Vas a salir de aquí. Regresarás conmigo —dijo con aquel tono hipnótico.

—No.

Sus ojos intentaron adueñarse de los míos. Me resistí. Confié en mi magia. Confié en que yo era la única que tenía poder sobre mí misma.

—¡No! —grité.

Esa palabra lo consiguió. Rompió el control que tenía sobre mí. No sabía cómo, pero estaba segura de ello.

—Maldición.

Su tono de voz lo confirmó. Era libre. Solté mi brazo y le lancé una mirada que decía: «No intentes nada conmigo».

—No hay necesidad de ser tan testaruda, solo intento sacarte de aquí antes de que alguien te haga daño —dijo en tono razonable.

—Si realmente quieres protegerme, acompáñame. Ayúdame a recuperar lo que robó Alexa.

No se movió. Su expresión me indicaba que no me acompañaría.

—No te desharás de mí tan fácilmente —me advirtió.

—Tal vez no, pero ya no tengo que hacer lo que tú digas —respondí.

Intentó detenerme usando la fuerza física y repetí la patada, feliz de estrellar mi pie contra su pecho. Lo dejé maldiciendo en las sombras y reemprendí la búsqueda de Alexa.

El psiquiátrico era un laberinto de corredores y rincones oscuros. Me notaba el corazón como un tambor batiendo en el pecho. No quería estar sola. Los susurros. Los cambios drásticos de temperatura. El hecho de sentirme observada, de saber que lo que fuera que habitara en ese lugar quería hacerme daño. Era demasiado.

—¡Te encontraré, chica Ashford! —gritó alguien en la cercanía. La voz sonaba enfadada. Probablemente se trataba del grim al que había cegado. Su voz resonó en las paredes y se alejó. Creí que se estaba acercando quien sea que fuese hasta que oí un alarido de dolor. Alguien lo había detenido. Galen.

Intenté concentrarme, tener alguna noción de hacia dónde me dirigía, y me aventuré por un desvío. Un camino que había evitado porque estaba más oscuro que el resto.

Ignoré las apariciones, andando y andando, hasta que finalmente la encontré. Alexa se sostenía de una barandilla blanca que había en la pared. Tenía una flecha clavada en la pierna, justo por encima de la rodilla.

Ewan yacía inconsciente cerca de ella, con la ballesta en una mano. Samuel también estaba allí, de pie, meciéndose lentamente sin saber qué hacer.

—¿Samuel?

—¡Rose!

Parecía tan aliviado de verme que me conmovió.

—Seguí a este sujeto y luego lo vi dispararle a mi hermana. ¿Qué se supone que debo hacer? —Cogió mi mano; estaba fuera de sí—. Sé que ha hecho cosas malas, pero es mi hermana...

Su cuerpo se puso a temblar. De nervios. De frío.

—Algo no está bien. —Miraba alrededor suyo con ojos desorbitados—. Los que están aquí no son como Cecily. Y el alcohol... Creo que todo está empeorando.

Sujeté su mano con fuerza atrayendo su atención hacia mí.

—Sam, tranquilo —dije.

—Eres un cobarde inservible —le gritó Alexa—. Deberías morirte aquí y unirte a esta horda de almas en pena.

Samuel se quedó helado. Sus ojos celestes eran un mar de aflicción.

—Alexa... No lo dices en serio...

—Ey, mírame —dije cogiéndolo por los hombros—. Eres mi amigo y me importa saber que estarás bien. Necesito que te tranquilices y te quedes junto a Ewan. ¿Podrás hacerlo?

Le llevó unos momentos, pero asintió, lentamente. Le sonreí de manera amable y lo solté. Alexa se arrastró agarrada a la barandilla, poniendo distancia entre nosotras. Tenía la pierna cubierta en sangre y evitaba apoyar el pie.

—Alexa, escúchame.

—¡Retrorsum!

Una ráfaga violenta me golpeó dejándome sentada en el suelo. Me dolió. Mucho. Me dispuse a devolverle el golpe. Ya me estaba levantando cuando un pájaro negro se precipitó sobre mi cabeza. Sus garras se enterraron en mi cuello.

—¡Ay!

Agité las manos para ahuyentarlo. El cuervo trazó un círculo y se fue a posar sobre el hombro de Alexa.

—Bien hecho, Sombra.

El pajarraco respondió con un graznido irritante.

—Si no me das ese lienzo, juro que te arrancaré la flecha de la pierna y te la clavaré en la garganta —la amenacé.

Alexa me ignoró. Su piel palidecía; si seguía perdiendo sangre acabaría por desmayarse.

—Yo lo haré, y no necesito la flecha —dijo una voz.

Ewan estaba de pie con la ballesta preparada en las manos. Uno de los cristales de sus gafas se había roto, y aun así parecía estar apuntando con precisión.

—¡No! No puedes matarla —grité para impedir que disparara—. Tiene algo de Michael. Algo importante.

—Como miembro de la Orden de Voror te encuentro culpable de crímenes contra inocentes —dijo Ewan en tono firme.

Alexa comenzó a recitar algo y Ewan apretó el gatillo. Antes de que pudiera gritar, o siquiera reaccionar, la flecha se hundió en su brazo, perforando el jersey, y la clavó en la pared.

Respiré aliviada.

—Dale lo que quiere —dijo Ewan.

Un fuerte ladrido nos advirtió de que teníamos compañía. Y luego todo sucedió demasiado rápido. Personas que entraron corriendo. Dusk pasó por mi lado como una ráfaga de viento negro. Gritos. Magia fuera de control.

Todo a nuestro alrededor comenzó a estremecerse con tal fuerza que no hubo manera de mantener el equilibrio. Mi cabeza golpeó contra el suelo y a partir de ahí todo se volvió más que confuso. Cayó una piedra, luego otra, y otra más. Alguien se me puso encima, protegiéndome. Miré hacia arriba solo para descubrir que el techo se estaba desmoronando sobre nosotros.

—Aaeris a scutum. Que el viento nos proteja —susurró.

Era la voz de Michael, lo único bueno de todo lo que estaba pasando. Me mantuvo debajo de él, el peso de su cuerpo dejándome sin aire.

Un batiburrillo de voces a nuestro alrededor, gritando, mezclándose con las voces de los muertos. Me sentía perdida en una espiral de locura. Para cuando acabaron las sacudidas, lo único que sabía con certeza era que seguía con vida.

—¿Michael? ¿Michael, estás bien?

—Creo que no siento la espalda —murmuró.

Lo abracé, aferrándome a él.

—Te amo. Amo que seas tan valiente y obstinado. Amo tu pelo —dije cogiendo un mechón de su cabello rubio entre los dedos—. Amo tu aroma. Es como si estuviera obsesionada con él.

Respiré agitada.

—¿Por qué estoy hablando de tu aroma cuando casi morimos aplastados?

Michael se rio contra mis labios y me besó. Un beso tan desesperado como todo lo que estaba sucediendo. Una cálida y conocida sensación desestabilizó mi cuerpo por completo. Sentí tantas cosas que ya no me encontraba segura ni de mis sentimientos.

—¿Michael? ¿Madison?

Era Rebeca Darmoon, de pie junto a nosotros. Su expresión dejaba claro que no estaba de buen humor, sino todo lo contrario. Resultaba intimidante.

Michael me cogió de los brazos y me ayudó a levantarme. La sala estaba en ruinas. Piedras, tejas, maderas, apenas podía uno moverse.

Los adultos estaban forcejeando con dos chicos grims. Ambos sangraban y luchaban por soltarse. Distinguí a Henry Blackstone. No reconocí a ningún otro adulto. Una pareja llamó mi atención: el hombre tenía el pelo rubio y la mujer era la versión adulta y recatada de Lyn.

Samuel permanecía en pie en medio de los escombros, demasiado desconcertado como para siquiera moverse. Ewan estaba cerca de él y se sostenía un brazo contra el pecho. Probablemente había resultado herido por algún cascote.

Dusk comenzó a ladrar, llamando mi atención. El gran perro negro estaba gruñendo a Alexa, que había quedado sepultada bajo un gran desconchado del techo. Los brazos y la cabeza le sobresalían de debajo de una viga de madera.. Tenía una mano cubierta de sangre y con un dedo trazaba una figura roja en el suelo.

—Acepta mi ofrenda, acepta mi sangre. Maldice a Michael Darmoon. Maldice a Michael Darmoon —maldijo.

—¡Nooo!

Michael y yo gritamos al mismo tiempo y nos abalanzamos sobre ella. Dusk le mordió el brazo alejando su mano del símbolo que había dibujado.

—Aísla su corazón y endurécelo hasta convertirlo en piedra. Cordis petra. Cordis petra. Cordis petra —continuó.

Sentí el gemido de dolor de Michael como una puñalada en el pecho. Cayó de rodillas. La mano sobre el corazón. Me agaché junto a él, sintiéndome más que inútil. No sabía qué hacer, cómo neutralizar la magia.

—Deshaz el maleficio, pequeña perra. Hazlo o te aplastaré como la serpiente que eres.

Rebeca Darmoon tenía a Alexa sujeta por el pelo y parecía dispuesta a arrancarle la cabeza. Era aterrador. La madre de Michael definitivamente me asustaba.

—Tú llevaste a Gabriel por el mal camino. No arruinarás las vidas de mis dos hijos. —Su voz sonaba tan fría como despiadada.

Los ojos de Alexa estaban entrecerrados. No daba la impresión de que hubiera oído a Rebeca. Tenía la piel muy pálida, y los brazos, las manos y la frente estaban cubiertos de sangre.

—Demasiado tarde... —murmuró.

La luz fue abandonando sus ojos verdes. Se los veía vacíos. Muertos. La cabeza de Alexa colgaba de sus hombros como si el cuello ya no tuviera fuerzas para sostenerla. Sus pestañas temblaron levemente y, luego, nada. El cuervo negro emitió un sonido tan desgarrador, tan angustiante, que sentí que mi cuerpo se volvía de hielo.

REPROCHES

Rebeca maldijo como pocas veces oí a una mujer maldecir y entonó un recitado, sosteniendo el cuerpo muerto de Alexa Cassidy. No comprendí todo lo que decía, pero era evidente que estaba intentando revivirla.

Michael se puso de pie. Su cara ya no expresaba dolor. Eso era bueno, esperaba.

—¿Te encuentras bien? ¿Me sigues queriendo? —pregunté. Me balanceé sobre mis pies, temiendo oír la respuesta.

—Por supuesto que te sigo queriendo —afirmó.

Sus ojos azules lucían tan tempestuosos como siempre. Profundos. Desafiantes. Era mi Michael, no alguien con el corazón de piedra.

—Esto es inútil. Está muerta —declaró con odio Rebeca.

—Estoy bien, mamá —dijo Michael yendo hacia ella.

La mujer cogió el rostro de su hijo con ambas manos y lo observó detenidamente un tiempo antes de abrazarlo. Su expresión era seria.

Benjamin Darmoon entró en la sala acompañado por sus sobrinas. Era la primera vez que veía a Maisy desaliñada, con la ropa manchada. Y el pelo, revuelto, se le había salido de la coleta. Lyn, por su parte, tenía el aspecto de alguien que busca pelea en un bar.

Permanecí donde estaba mientras Henry Blackstone tomaba el mando de la situación y gritaba órdenes. Se aseguró de que nadie estuviera herido y a continuación ató a los dos grims que habían capturado. Cuando les quitó la máscara reconoció a uno de ellos. Los dos chicos estaban asustados, uno más que el otro; el que más pertenecía a Salem.

—¿Qué le pasa? —me preguntó Lyn.

Sus ojos marrones estaban fijos en Samuel, que seguía en el mismo lugar donde lo había visto la última vez. Sus pies parecían estar adheridos al suelo.

—¿Qué tiene? —insistió en preguntar Lyn.

Estaba petrificado. Su piel había cobrado un color grisáceo y había lágrimas en sus mejillas. Miraba a Alexa con tanta pena...

—Su hermana ha muerto —dije.

Los adultos no dieron muestras de haberse dado cuenta. Henry hablaba con varios de ellos, muy serio. Mientras que, por su lado, Rebeca y Benjamin discutían de manera agitada. Michael escuchaba en silencio.

Lyn intercambió una mirada con su hermana y fue hacia Samuel. Lo cogió de la mano dulcemente y permaneció a su lado, asegurándole que no lo dejaría solo.

—¡Ashford! ¡Maisy!

Marcus y Lucy entraron corriendo. Kailo les mostraba el camino. Lo cogí en mis brazos y solo con eso ya me sentí mejor. Su pequeña cabeza sobre mi pecho era más reconfortante que cualquier bebida caliente.

—¿Estáis todos bien? —preguntó Lucy.

Verlos allí, a mis dos mejores amigos, hizo que pudiera respirar tranquila. Después de haber pasado por una experiencia tan horrorosa, tenerlos allí me hacía sentir de nuevo como un ser humano.

Marcus nos miró a Maisy y a mí, dudando de a cuál de las dos abrazar primero. Se decidió por Maisy. Lucy se acercó a mí y me aferré a ella, descansando la cabeza sobre su hombro. Tuvo que ponerse de puntillas para que pudiera hacerlo.

—Este lugar está lleno de fantasmas —dijo su vocecita.

—Lo sé —respondí.

—No debisteis dejarnos atrás. Podríamos haber ayudado —protestó.

—Lo siento.

Marc vino y nos abrazó. Era un abrazo de grupo, con Kailo en medio de las dos y Marcus sobre nosotras. No encontraba palabras para describir lo bien que me sentía.

—Lucy.

Ewan tenía un aspecto terrible. Polvo en la cara y en la ropa. El brazo rígido pegado al pecho. Las gafas rotas. Y a juzgar por su aspecto, debió de haberse golpeado bastante fuerte.

—¡Ewan! Te llevaré al hospital. No quiero oír nada de peros —decidió Lucy mirándolo con cariño—. Es la segunda vez que te deshaces de mí.

—No me deshice de ti, jamás quiero deshacerme de ti. Necesitaba saber que estarías a salvo —respondió Ewan.

—¿Qué le ha pasado a tu brazo? —dijo tocándolo con cuidado.

—Creo que está dislocado.

A mi otro lado, Marcus y Maisy estaban teniendo una discusión similar.

—Yo soy el hombre de la relación, debía estar aquí protegiéndote, no durmiendo una siesta. —Marc parecía enfadado—. No puedes hacer eso, Mais. No puedes dormirme con tu magia.

—No seas melodramático —replicó ella—. Era lo más sensato.

Michael me indicó que fuera a su lado. Sus padres discutían sobre Gabriel, quien había logrado escapar junto a otro chico grim: «¿Cómo es posible que no lo supiéramos?». «No comprendo por qué haría algo así, nunca mostró interés por la magia negra.» «Evidentemente, eso es lo que quería que pensáramos.» «Los rituales, todas las víctimas, nuestro hijo es responsable. Nuestro hijo... » Los dos estaban destrozados. Benjamin negaba con la cabeza una y otra vez, mientras que Rebeca iba arriba y abajo, exasperada. Michael escuchaba en silencio. Su hermano le había clavado un puñal en la espalda. Lo había traicionado de la peor forma. Eligiendo a su exnovia en vez de a él, permitiendo que ella hiciera un hechizo para destrozarle la vida.

Puse mi mano en la suya y apoyé la cabeza en su hombro. Ver el cuerpo de Alexa, su brazo sin vida sobre el símbolo de sangre, me inquietaba hasta tal punto que mis dedos se movían involuntariamente. ¿Cómo podíamos estar seguros de que el maleficio no había funcionado?

—Madison.

Alexa estaba muerta. Si lo que hizo había funcionado, ¿quién lo desharía? ¿Dónde había enterrado la parte del lienzo que faltaba?

—Madison.

La voz de Rebeca casi logró que saltara hasta el techo.

—Lo siento, tenía la cabeza en otro sitio —me disculpé.

—¿Sabes conducir? —preguntó.

—Sí...

—Bien. Mic, ve con ella a casa y esperadnos allí. Nos reuniremos con vosotros enseguida —dijo Rebeca.

—Puedo conducir —objetó Michael.

—No, no puedes. Lo que hizo tu hermano es imperdonable. Todos estamos nerviosos. No te quiero al volante —dijo en un tono de voz terminante.

Michael asintió de mala gana.

Lucy se había ido con Ewan, probablemente para llevarlo a un hospital. Maisy estaba junto a Marc, insistiendo en que era mejor marcharse. Parecía incómoda. Sus ojos iban hacia sus padres, quienes estaban ocupados hablando con Henry, y luego de vuelta a Marc. Probablemente no era el mejor momento para presentarles a su novio.

—¿Dónde están tus padres? —preguntó Lyn.

Samuel era el vivo retrato de alguien atormentado. Sentado en el suelo con las manos tapándose las orejas mientras Lyn le acariciaba el pelo intentando calmarlo.

—No lo sé. Habían salido de Boston. Deben de estar a punto de llegar —respondió.

—Me quedaré contigo hasta entonces.

Sam asintió y luego comenzó a negar con la cabeza.

—No quiero quedarme. Las voces. El cuerpo de Alexa... —Cogió la mano de Lyn—. No lo soporto.

—Podemos esperar fuera, en el coche, hasta que lleguen. ¿Te parece bien?

Asintió frenéticamente. Lyn lo ayudó a ponerse de pie y le hizo un gesto a Maisy indicándole que la siguiera.

No pensé que Lyn pudiera ser tan amable. La forma en que se estaba comportando con Samuel me ofrecía una faceta nueva de ella. Que ni sospechaba que tuviera.

Conduje hasta la casa de los Darmoon siguiendo las instrucciones de Michael. Encontraba extraño estar al volante y que él me mirara desde el asiento del acompañante. El viaje fue corto y transcurrió en silencio. Dusk iba sentado en el asiento trasero con los ojos fijos en Michael, inquieto, en vez de viajar relajado como normalmente hacía. Lo cual me mantuvo alerta todo el trayecto.

Kailo era el único que aparentaba estar tranquilo. Su cuerpo formaba una pequeña pelota recostada en el asiento de atrás.

Una vez que llegamos a la casa la situación no varió mucho. Michael se sentó en uno de los sillones floreados de su madre, con Dusk a su lado, mientras yo le preparaba un té. Lo tomó en silencio y esperamos a sus padres.

La puerta no se abrió hasta una hora después. Rebeca desapareció en la cocina y Benjamin se sentó en otro de los sillones y nos puso al corriente de todo.

En resumen: Gabriel y el chico grim restante habían escapado. No había ni rastro de ellos y lo más probable era que estuvieran de camino a otro estado. Los Cassidy se habían llevado el cuerpo de Alexa para enterrarlo. Y los dos grims que habían atrapado estaban bajo la custodia de Henry Blackstone. Se había hablado sobre si alterar su memoria para que olvidaran que eran brujos y quitarles la magia.

Esperé que mencionara algo sobre el hechizo de Alexa, pero no lo hizo. En cambio, discutieron la mejor manera de intentar encontrar a Gabriel. Me sentía tan cansada que mantener los ojos abiertos se estaba volviendo una tarea imposible.

Involuntariamente me entregué al sueño y Michael me llevó en brazos escaleras arriba. Desperté al día siguiente con él a mi lado. Su habitación era similar a la de su casa de Boston, solo que con bastantes cosas más. Cosas que indicaban que había crecido allí: libros de secundaria, coches de colección de cuando era niño, fotos...

Me volví hacia él y lo contemplé dormir. Su pelo caía despeinado sobre la almohada; largos mechones de color arena en la funda azul. Pasé mi mano por uno de ellos y noté que el color de sus pestañas era más oscuro que el de su cabello.

Habría podido contemplarlo durante horas. Seguir cada línea de su rostro, deleitarme ante sus facciones masculinas, admirar sus suaves y rosados labios.

Me mantuve a su lado hasta que algo me sacó de la cama. Una sensación inquietante que estaba creciendo en mi estómago.

Fui a la cocina y empecé a hurgar en los armarios en busca de galletas. ¿Cómo era posible que tuvieran cosas como avena integral pero no galletas de vainilla con chispas de chocolate?

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Rebeca.

Mi mano golpeó contra una olla y esta rodó por el suelo produciendo un ruido metálico. Esa mujer debía de odiarme. Era como si no pudiera dejar de hacer cosas que la alterasen.

—Lo siento, me has asustado —dije avergonzada.

Rebeca recogió la olla del suelo y la devolvió a la repisa. Tenía el pelo suelto, los ojos rojos y los párpados inflamados. Estaba claro que no había dormido.

—Si tienes hambre, hay pastel en la nevera —dijo irritada—. El café está en aquel estante.

Lo busqué todo en cámara lenta por miedo a hacer más ruido. Rebeca me siguió con la mirada. Su expresión era como la de una pared.

—¿Mic? —preguntó secamente.

—Durmiendo —respondí—. Parecía relajado.

Sonreí al recordar su expresión.

—Ayer mencionó que te vio dejar fuera de combate a uno de los enmascarados y luego hechizarlo. Parecía impresionado —dijo Rebeca.

Sonreí.

Saber que Michael me había visto hacerlo me alegró.

—¿Alguna noticia de Samuel? —pregunté—. Ayer estaba muy mal.

—¿Samuel Cassidy? Lo más probable es que esté tirado en algún bar —respondió con una mueca de desagrado.

Solo con recordar la forma en que miraba el cuerpo de Alexa me entraban ganas de llorar.

—Dicen que hay una oveja negra en cada familia; esa tuvo dos —continuó Rebeca.

Kailo saltó a mi regazo saludándome con un maullido. Besé su cabecita y lo dejé lamer crema de uno de mis dedos. Me preguntaba dónde había dormido.

—Esta mañana estaba recostado junto a Nieve. Parecen llevarse bien —dijo Rebeca como si hubiese leído mis pensamientos.

Su gata blanca estaba sentada debajo de la mesa. Dejó escapar un suave ronroneo confirmando sus palabras.

—Me alegra mucho —respondí sin saber qué más decir.

Kailo estiró las patas delanteras, luego las traseras, y se sentó de nuevo. Rebeca estaba mirando su taza de té como si nada le hubiera gustado más que hacerla volar en pedazos. Decidí seguir callada. Sabía que sería mejor si no preguntaba nada. Sin embargo, las palabras se escaparon de mi boca antes de que pudiera evitarlo.

—No quiero empeorar las cosas, pero necesito saber.

—No lo sé. El vudú es complejo. Un maleficio de ese tipo... —Hizo una pausa—. El tiempo lo dirá.

Sonaba amargada.

—¿Cómo es posible que alguien deje de sentir? —pregunté más para mí misma que para ella.

Michael me amaba y no iba a dejar de hacerlo porque Alexa hubiera puesto un pedazo de tela en una caja de cristal y la hubiera enterrado. ¿O sí?

Un ruido interrumpió mis pensamientos. Alguien estaba en la puerta delantera golpeando la madera con el puño sin parar. Toc, toc, toc, toc, toc.

—¡GABRIEL! ¡¿ESTÁS AHÍ?! Toc, toc, toc, toc.

—¡Dime que es mentira! ¡Que no formas parte de esos terribles grims!

Era Ana. Su esposa.

—Oh, Dios santo —exclamó Rebeca.

Se llevó las manos a la frente como si tuviera migraña.

—¡Que no estás con esa horrible chica Cassidy! —continuó gritando Ana.

Permanecí donde estaba, vacilando. Si me levantaba para abrirle temía que Rebeca me arrojara un cuchillo.

—Nunca comprendí por qué Gabriel se casó con ella; no hasta ayer. Siempre tan correcta e ingenua —dijo escupiendo las palabras—. ¡¿Qué clase de idiota no se da cuenta de que su esposo pasa las noches matando gente?!

Kailo se sobresaltó ante el tono brusco de Rebeca.

—Al menos uno de mis hijos ha elegido bien —dijo mirándome.

Hui a la habitación de Michael. Los gritos me siguieron hasta allí. Ambas mujeres tenían bastantes cosas que decirse. Ana estaba «completamente humillada» y continuaba repitiendo que «evidentemente había hecho un trabajo lamentable criando a su hijo». «¿Por qué otra razón haría algo así?»

Admiraba el hecho de que pudiera enfrentarse a Rebeca. Dudaba de que yo pudiera hablarle en ese tono a la madre de Michael.

Rebeca escuchó todas sus acusaciones en silencio, y a juzgar por los ruidos que siguieron, o le propinó una bofetada a Ana o estrelló su mano contra la mesa. La mujer usó un tono de voz tan frío que los pelos de la nunca se me erizaron.

Benjamin no tardó en unirse a la discusión. Cada palabra destilaba ira y reproche.

—Pobre Ana —murmuré.

—Vive con él, tuvo que notar que había algo raro —respondió Michael.

Ambos estábamos escuchando desde la puerta de su habitación.

—Había noches que no llegaba hasta la madrugada —sollozó Ana—. Decía que estaba con Michael. Que iban a jugar al billar. ¿Quién soy yo para cuestionarlo?

—¡Su esposa! —gritó Rebeca.

Ana rompió a llorar de manera descontrolada. Se oía tan fuerte como si estuviera en la habitación.

—La noche en que murió esa muchacha, Katelyn, pasó a buscarme y me pidió que dijera que veníamos de cenar fuera. —Continuó sollozando—. Contó que había estado investigando por su cuenta y no quería preocuparlos. Pensé que estaba actuando bien...

Rebeca soltó otro insulto.

—Quería creer que todo iba bien. Gab me aseguró que no tenía de qué preocuparme, que la investigación le exigía tiempo y que de vez en cuando salía a tomar una copa con su hermano. Dijo que Mic se encontraba mal a causa de Madison.

—El muy bastardo... —dijo Michael indignado.

Esperaba que encontraran a Gabriel y que tuviera que lidiar con su madre y con Ana. El maldito había intentado quemarme viva. Y había matado a Katelyn.

—Cuando encuentren a tu hermano... —dije.

—No si yo lo hago primero —respondió Michael.

El día fue una sucesión de dramas. Gente que no conocía entrando y saliendo de la casa, llamadas telefónicas...

Gabriel seguía desaparecido, desconocían la identidad del otro grim y los padres de Alexa acusaban a Rebeca de haber asesinado a su hija.

Al atardecer, cuando Michael dijo que me llevaría a casa, prácticamente me lancé de cabeza dentro del coche. Necesitaba descansar. Podía imaginarme en mi cama, comiendo pizza y discutiendo todo lo sucedido con Lucy y Marc.

Además había otro motivo más urgente por el que debía regresar. La poción para evitar influencias mentales que había hecho con Maisy estaba en un estuche de maquillaje en el cajón de mi mesita de noche. Necesitaba tomarla para asegurarme de que Galen nunca volvería a controlarme. Había considerado contarle la verdad a Michael, pero sabía que no era el momento.

Kailo se acomodó sobre mis piernas y me ajusté el cinturón de seguridad. Michael puso música y me cogió la mano.

—He hablado con Lucy. Ewan se dislocó el brazo. Lo lleva en cabestrillo —dije.

Asintió distraído.

—Y Lyn me ha dicho que los padres de Samuel se negaron a llevarlo con ellos. Estaban destrozados por Alexa. Lyn se llevó a Sam a su casa —continué.

De solo imaginarme a Samuel en la habitación rosa de Lyn me entraban ganas de reír. Michael apenas parecía escucharme.

—¿Te encuentras bien? —le pregunté.

—Cansado —respondió con los ojos puestos en la carretera.

Esperé hasta llegar a un semáforo y le cogí la mano. Mis dedos acariciaron los suyos, y por un momento temí que los fuera a apartar.

—Si te sientes mal, o diferente, puedes decírmelo —susurré.

Nuestras narices se rozaron y le siguió un beso.

—Estoy bien —me aseguró.

El semáforo cambió a verde. Devolvió su atención a la calzada y llevó la mano a la palanca de cambios. El día era gris y frío. Una espesa capa de nubes cubría el cielo y había nieve por todos lados. Me encantaba mirar por la ventanilla y contemplar la hilera de pinos que bordeaba la carretera. Todos parecidos y a la vez con alguna diferencia. Altura. Color. La nieve amontonándose en las ramas. Sin embargo, en ese momento no lo estaba disfrutando.

Algo no iba bien, lo presentía. Y no estaba segura de si mi cabeza me estaba jugando una mala pasada o si era otra cosa. Intenté convencerme de que era paranoias mías y me arrellané en el asiento.

En el apartamento solo estaba Titania. La perrita vino trotando a recibirnos y frotó su cuerpo contra el de Kailo. Fui directa al sofá del salón y me tumbé en los almohadones. Siempre me sorprendía comprobar lo mullidos que eran. Como recostarse en algodón. Estiré los brazos, feliz de encontrarme en casa.

Michael me observó desde la cocina. Habría pagado lo que fuera por saber en qué estaba pensando. Normalmente me resultaba fácil leerle los pensamientos en su cara. El brillo travieso en sus ojos o aquella media sonrisa siempre lo delataban. Pero en ese instante, no tenía la menor idea de lo que estaba pasando por su hermosa cabeza.

Di unas palmaditas al almohadón, invitándolo a mi lado. Una sonrisa asomó a sus labios y se estiró junto mí. Su mano se enredó en mi pelo. Lo acarició unos momentos y luego la bajó a mi nunca. Cerré los ojos, disfrutando de su caricia.

Permanecimos así, hasta perder la noción del tiempo. Su cuerpo apretado contra el mío para evitar caerse.

A veces pensaba que encajábamos a la perfección. Como las piezas de un rompecabezas. Mi cabeza acomodada debajo de su mentón, reposando en su pecho. Nuestras piernas entrelazadas.

Di un suspiro de plena felicidad y lo besé en la mejilla.

—Debe de estar anocheciendo. ¿Quieres que pidamos comida? ¿Vemos una película?

Michael abrió los ojos y me miró.

—Creo que será mejor que vuelva a casa.

Se levantó pasándose la mano por el pelo. Una sensación pesada creció en mi pecho. No era que quisiera retenerlo en el sofá para siempre, pero no estaba lista para que se fuera así sin más. Cuando teníamos momentos parecidos, los dos acurrucados en algún lugar, nos resultaba imposible separarnos. Terminábamos durmiendo juntos, en su casa o en la mía.

—¿Seguro? —le pregunté.

—Lo siento. La historia con Gabriel... —dijo—. Me gustaría estar solo.

Asentí, intentando mostrarme comprensiva. Si mi hermana Lina hiciera algo así... Solo pensarlo me resultaba abrumador. Me puse de puntillas y lo besé. Era lo mejor que podía hacer. Nada de lo que dijera iba a cambiar los hechos. Gabriel había sido el líder del Club del Grim.

Entrelacé los brazos detrás de su cuello y apoyé la frente contra la suya.

—Estoy aquí, puedes decirme lo que sea. Siempre —dije.

—Lo sé.

Michael me besó en la frente y fue en dirección a la puerta.

—Nos veremos mañana —dijo.

Volvió la cabeza hacia mí, despidiéndose. Fue en aquel momento cuando noté algo diferente. Una sombra asomándose a sus ojos azules. Algo que no debería estar allí.

Y entonces lo supe: el maleficio de Alexa Cassidy había funcionado.

Witches. El club del Grim

Tiffany Calligaris

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Editado por Editorial Planeta, S. A.

© del texto, Tiffany Calligaris, 2015

© Editorial Planeta, S. A, 2017

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Primera edición en libro electrónico (epub): abril de 2017

ISBN: 978-84-08-17122-5 (epub)

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