ZANDRA

Saga Seal 4

Thyra Sorley

La vida no se trata de encontrar refugio en la tormenta. Se trata de aprender a bailar bajo la lluvia. Sherrilyn Kenyon

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPíTULO 20

CAPíTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

EPÍLOGO

CAPÍTULO 1

-Está creciendo bien –me dice la pediatra, con una sonrisa en los labios, mientras visto a Roger–. Sigue dentro de su percentil.

-Eso es bueno, ¿verdad?

-Desde luego –teclea algo en su ordenador, antes de continuar hablando–. De todas formas, esas tablas se crearon solo para orientarnos a los pediatras sobre el progreso de los niños. Si superan los límites tanto a la alza como a la baja, quedará a nuestro criterio decidir si debemos intervenir. Roger es un niño sano y fuerte, así que no habría problema si lo sobrepasase un poco.

-De todas formas –digo–, me alegro de que no lo haga.

-Tampoco te obsesiones con eso –me recuerda–. Un par de kilos arriba o abajo no harán que tu bebé esté peor. Lo estás haciendo muy bien, Zandra.

-Gracias –supongo que necesitaba oírlo.

-Nos vemos en otro par de meses –me sonríe–. Para entonces, seguro que este campeón ya se sostiene solo sentado.

-¿Y si...?

-Y si no lo hace –me interrumpe–, tampoco pasará nada. Cada niño es un mundo y tiene su ritmo. Hay niños que caminan antes del año y otros que tardan hasta otros seis meses. Déjale que se tome su tiempo. Roger sabrá cuándo está preparado para pasar a la siguiente fase.

-De acuerdo –dejo escapar el aire de mis pulmones.

Llevo siendo madre solo cuatro meses, pero en ocasiones siento que no soy suficiente para mi hijo. Adelanto acontecimientos y pienso en el día en que mi pequeño quiera saber sobre su padre, en lo duro que me resultará hablarle de él y explicarle por qué no está con nosotros. En ocasiones pienso que Roger habría sido mejor padre que yo madre, pero después veo al sonrisa de mi hijo y sé que no lo estoy haciendo tan mal.

-¿Todo bien? –me pregunta Harvey cuando salgo de la consulta.

Se está tomando muy en serio eso de ser el medio padre de mi hijo. Y no es que me moleste que me acompañe al pediatra o me ayude en casa cada vez que tiene un momento libre, que ahora que no están en activo es bastante a menudo, pero siento que estoy abusando de él y de su buena voluntad. Y también siento que no va a acabar bien, porque todavía no estoy preparada para ir más allá de una amistad con él. Nunca me ha insinuado nada al respecto ni ha intentado un acercamiento más íntimo entre nosotros, pero creo que es algo que espera que pase y me siento mal porque no creo que pueda dárselo. No, mientras siga echando tanto de menos a Roger.

-Perfecto –le sonrío.

-Ya sabía que mi Rogde estaba hecho un campeón –me devuelve la sonrisa y luego le hace gestos al pequeño hasta que le arranca una sonrisa. Mi hijo ya lo reconoce.

-Gracias otra vez por traerme –mi coche se ha muerto hace unas semanas y el arreglo me iba a costar más que comprarme uno nuevo. Solo que ahora mismo tampoco puedo hacer eso, así que voy tirando de favores cuando necesito ir a alguna parte.

-No tienes que agradecérmelo –le resta importancia–. Ya sabes que lo hago encantado.

-Pero me sabe mal tener que depender de vosotros.

-Te habría regalado el coche –me señala, haciéndose el ofendido –, si me hubieses dejado.

-Eso nunca –niego–. Acepto que me ayudes en pequeñas cosas, pero un coche...

-Era de segunda mano –me recuerda–. Y estaba bien de precio.

-Aun así, costaba demasiado –le insisto.

-Hablamos de mi dinero, Zandra –encoje los hombros–. Y quería gastarlo en mi medio hijo.

-Lo habrías gastado en su madre –le reprocho.

-Para que ella pudiese manejarse sola con mi medio hijo –me recuerda–, pero no importa. De esta forma, puedo pasar más tiempo con vosotros, así que no me quejaré.

Ignoro sus últimas palabras y coloco a Roger en la silla del coche, lamentando una vez más que Chris tuviese que trabajar esta mañana. Aunque con ella tampoco es que mi mente pudiese descansar demasiado, porque no deja de insinuarme, cada vez que tiene ocasión, que me deje llevar por mis sentimientos por Harvey. Ahora que es una mujer comprometida, se cree experta en el amor. Aunque claro, si estuviésemos hablando de cualquier otra persona, también yo opinaría como ella. Tratándose de mí, no me parece tan buena idea y no sé por qué, pues Harvey es un gran hombre. Y muy guapo, atento, cariñoso con mi hijo...

-¿A casa? –su pregunta me regresa al presente, donde Harvey me observa inquisitivo y tengo que apartar el rostro para que no note mi turbación. Menos mal que no puede leer la mente.

-Sí –asiento, antes de entrar en el coche y ponerme el cinturón.

-¿Estás bien? –me pregunta por el camino.

-Sí. Solo estaba pensando en que muy pronto me tendré que incorporarme al trabajo –sin pretenderlo, miro hacia mi hijo, que ya está dormido–. Va a ser duro separarme de Roger.

-¿Ya has decidido si buscas niñera o si lo llevas a una guardería?

-Creo –todavía tengo mis dudas– que me gusta más la idea de una niñera, aunque me da miedo no saber elegir bien.

-¿Ya has empezado a entrevistar?

En el fondo, me emociona que se implique tanto con nosotros, aunque también me aterra. Harvey es increíble y cuanto más tiempo paso con él, más me gusta. Y eso hace que mis conflictos internos aumenten.

-Me han ido pasando el número de varias candidatas, pero no me decido a llamarlas todavía –le digo–. Es como si eso hiciese la separación más inminente. Sé que es una tontería y que debería ponerme a ello, pero no lo hago.

-Pues te ayudaría a conocerlas mejor y saber cuál de ellas es la adecuada –su punto de vista es tan válido, que me lo pienso por un momento.

-No había caído en eso.

-Y si quieres un número más –me dice, segundos después–, yo te puedo dar el de un hombre que cuidaría de tu hijo como si fuese suyo.

-¿Un hombre? –y aquí entran en juego los estereotipos, pero es inevitable– ¿De qué lo conoces tú?

-Básicamente nos criamos juntos –está conteniendo una sonrisa.

-¿Amigo tuyo? –aventuro.

-Más bien diría que mi hermano –sonríe finalmente–. Acaba de licenciarse en Pedagogía infantil y quiere ahorrar para montar su propia consulta aquí en Virginia. Estoy seguro de que preferiría trabajar para ti que hacerlo en un bar o en un supermercado, que es lo que está buscando ahora.

-¿Por qué no en algo relacionado con lo que ha estudiado?

-Porque nadie se fía de un recién licenciado –me mira– y menos si es hombre.

-Los prejuicios –me siento culpable de haber hecho lo mismo.

-Si quieres, te lo presento –continúa–. Sin compromiso. Si no te convence, le das la patada y todos tan amigos. Así aprenderá a gestionar los fracasos también.

-Estupendo –no puedo evitar sonreír–. Que sea Zandra quién lo hunda en la miseria.

-Bueno, yo llevo años haciéndolo –ríe– y ha salido un muchacho estupendo.

-Me encantará conocerlo –le digo, al fin. Aunque todavía no lo he visto, siendo hermano de Harvey, ya me da confianza.

-Bien –asiente–. Esta tarde lo llamo. ¿Cuándo quieres quedar?

-Cuando pueda él –le digo–. Yo tengo todo el tiempo del mundo ahora mismo.

-Que no te sorprenda si esta misma tarde aparecemos por tu casa –ríe de nuevo.

-Si se parece a ti, no me sorprenderá –me mira en busca de una explicación y añado–. Bueno, eres un hombre enérgico que sabe lo que quiere y va a por ello.

-No siempre –admite y ahora siento curiosidad, pero no me saca de dudas y no me atrevo a preguntar.

-¿Has desayunado? –le pregunto, en un acto de valor, cuando llegamos a mi casa. Siempre elijo la cita en la pediatra a primera hora de la mañana porque es cuando más tranquilo está el hospital. Después, las citas se empiezan a retrasar y nunca sabes a qué hora saldrás de allí.

-Ahora iba a ponerme con ello, en cuanto te dejase en casa –me dice.

-Si quieres, podría prepararnos algo –sugiero–. En compe...

-Ibas de maravilla con la primera frase –me interrumpe–. No lo estropees añadiendo algo más.

Sé que no le gusta que le agradezca todos los gestos que tiene conmigo y con mi hijo, pero no puedo evitarlo. No me debe nada y yo a él mucho, empezando por estar conmigo durante el parto y sostener mi mano en cada contracción, dándome ánimos. Eso es algo que jamás podré pagarle.

Después de dejar a Roger en el capazo, voy a la cocina y preparo tortitas para los dos. Me hubiese gustado ofrecerle algo un poco más elaborado, pero estoy tan cansada que tocará conformarse con esto. Aunque mi hijo duerme bien por las noches, todavía se despierta para la toma de las tres de la madrugada, por lo que soy incapaz de dormir más de cuatro horas seguidas. La pediatra dice que pronto dejará de hacerlo, pero por ahora no parece que le interese saltarse ninguna de sus comidas.

-Ya está listo –le digo desde la puerta del salón. Llevo aquí unos cuantos minutos, pero no me he atrevido a hablar porque no quería estropear el momento. Harvey estaba arropando a Roger y acariciando su pequeña cabecita con tanto cariño, que no he podido evitar emocionarme. Y luego me he sentido mal porque eso debería poder hacerlo mi difunto esposo y no él. No me creo con el derecho de permitir que alguien más ocupe el lugar de su padre, por más que mi corazón me diga lo contrario. Me parece que lo estoy traicionando.

-Genial –me sonríe y parte de mis objeciones se desvanecen. Sé que estoy en apuros cuando se trata de Harvey y debería cortar esta extraña relación que se está formando entre nosotros, pero no puedo–. Estoy famélico.

-¿Cómo van los entrenamientos? –ahora que no los despliegan, ayudan a los instructores de la base, entrenando con los nuevos reclutas, entre los que se encuentra Archer.

-Son muchachos muy competitivos –me dice, metiendo media tortita en la boca después. No sé cómo es capaz, porque son bastante grandes. Una vez traga, continúa hablando–. Pero eso es bueno. De ahí saldrán grandes SEAL.

-¿Y ya sabéis cuál va a sustituir a Hank?

-Ese es el secreto mejor guardado de nuestro jefe –ríe–, después de su segundo nombre. Yo tengo varios candidatos en mente, pero no sé si estarán en el punto de mira de Hank.

No voy a decir que me encantaría que Archer fuese el elegido, porque sé que el hermano de Christine sigue con su campaña anti-novio. Aunque ahora creo que lo hace más por costumbre que porque le disguste verlos juntos. Estos dos últimos meses, le ha demostrado que para él, Chris es una prioridad, y cualquier hermano estaría encantado con eso. Supongo.

-¿Cómo le va a Archer? –hace un par de semanas que no le dan permiso, así que no hemos podido vernos. Y no lo he llamado, la verdad, no estoy siendo la mejor de las amigas últimamente.

-Bien –por un momento noto cierta tensión en él, pero se disipa con rapidez–. Es uno de los que más destaca entre el resto. Pero se esfuerza mucho en ello, también hay que decirlo.

-Eso es tan típico de él –asiento–. Cuando hace algo, lo hace a conciencia.

-De eso no me cabe duda –solo ha sido un murmullo mientras se llevaba los platos al lavavajillas, pero lo he oído perfectamente. Aun así, no me atrevo a preguntarle. Tal vez sea mejor que tenga una charla con Christine, a ver si ella sabe algo más.

-¿Qué harás esta tarde? –le pregunto, para romper el silencio que se ha creado–. Aparte de llamar a tu hermano.

-¿Me estás proponiendo algo? –sonríe.

-Solo era curiosidad –me apresuro a responder, lo que amplía su sonrisa.

-Creo que llamaré a mi hermano ahora mismo –dice, entonces– y que venga ya. Así tienes el resto del día libre y puedo invitarte a comer.

-No es nece...

-Chitón –me calla–. Lo hago porque me apetece. A no ser que no te apetezca a ti.

Ahora lo deja a mi elección y dudo por un momento en aceptar. El último par de semanas nos hemos visto casi a diario y temo que se lo tome como una invitación a buscar algo más conmigo. Pero también debo admitir que, de no ser por él o por Christine, no saldría de casa. Pensaba que algunas de mis compañeras de trabajo eran buenas amigas, pero parece que me equivocaba porque ninguna me ha llamado o ha querido quedar conmigo en algún momento para conocer a mi hijo. Me siento decepcionada y... sola.

-De acuerdo –acepto–. Pero pagamos a medias.

-¿Qué clase de invitación sería esa? –alza una ceja al hablar.

-Vale –me pongo firme–. Pues te invito a comer, Harvey.

-Ah, no –sonríe–. Yo lo he dicho primero.

-En ese caso –esgrimo una pequeña sonrisa–, no me apetece ir contigo a comer.

-¿Es un ultimátum? –creo que le gusta la idea, y no sé por qué, pero siento ganas de reír.

-No, solo que no acepto tu invitación –me encojo de hombros.

-Vale –me imita–. Pues otro día será. Pero llamaré a mi hermano igualmente, si te parece bien.

-Me parece estupendo –sonrío ampliamente–. Y si terminamos rápido la entrevista, te invito a comer. Conozco un restaurante, no muy lejos de aquí, en el que se come muy bien.

-Con que esas tenemos –entrecierra sus ojos, pero veo un brillo en ellos que me dice que está disfrutando de todo esto– ¿Y si ahora digo yo que no?

-Pues tendré que comer sola –me encojo de hombros otra vez.

-Está bien, Zandra. Acepto tu invitación –se acerca tanto a mí, que por un momento creo que me va a besar–. Pero que sepas que acabas de iniciar una guerra conmigo.

-¿Qué guerra?

-Y no soy de los que se dejan ganar –ignora mi pregunta–. Voy a llamar a mi hermano.

¿Por qué tengo la sensación de que le acabo de abrir las puertas para entrar en mi vida de la manera en que más le plazca?

CAPÍTULO 2

Miro el reloj, controlando el tiempo y grito para que no bajen el ritmo.

-Vamos, vamos, vamos.

Esta mañana los instructores han hecho varios grupos con los nuevos reclutas y nos han pedido a algunos de nosotros que nos hagamos cargo de ellos. Me ha tocado llevármelos a la playa y el sol aprieta tanto, que después de media hora, ya estamos todos sudando. Me apetece más meterme en el mar para limpiarme el sudor, que seguir corriendo, pero me esfuerzo por aumentar la distancia con ellos para que tengan que esforzarse para seguir el ritmo. No me detendré hasta que caigan en la arena, totalmente agotados. El objetivo de todos los ejercicios es llevarlos al límite de su resistencia, tanto física como psicológica.

-Más rápido, mierdecillas. Recién salidos de la academia y sois incapaces de alcanzarme. Vamos, quiero veros mover las piernas con más brío –ni que decir tiene que antes de salir a correr los he tenido haciendo flexiones. Han de estar mucho más cansados que yo si quiero que esto funcione, pero eso no quita que casi todos ellos tienen al menos 10 años menos que yo. A su edad, yo era imparable. Y aunque no he hecho todas las flexiones, sí que me he puesto a su lado durante algunas series.

Cuando veo que algunos se van rezagando del grupo, doy por finalizada la carrera. Sin embargo, no les permito descansar, sino que les obligo a hacer más flexiones. En esta ocasión, no los acompaño porque quiero comprobar que lo hacen tal y como les ordeno. Mientras paseo ante ellos, los voy presionando incluso si lo hacen bien.

-Es muy fácil hablar desde ahí arriba –escucho murmurar a uno de ellos y regreso a su lado. Ni siquiera debería sorprenderme que haya sido Archer quien lo ha dicho, porque parece tener algún tipo de problema conmigo. En un principio pensé que se podía tratar de haber flirteado con su, ahora novia, pero parece que lo que le disgusta es que esté rondando a Zandra. Y aunque le aclaré que lo de Chris no era más que un juego inocente y que jamás pasaría de eso, no estoy dispuesto a alejarme de Zandra.

Desde que la conocí aquel día en que chocamos a la salida del Groovy's no he podido dejar de pensar en ella. Estaba dispuesto a olvidarla cuando supe que iba a ser madre porque no sentía que tuviese derecho a irrumpir en su vida para complicársela más, pero acompañarla en el parto ha hecho que me resulte imposible dejarla ir. Quiero formar parte de su vida y de la de su hijo si me admite en ella. Y si no lo hace, lograré que cambie de opinión. No soy un hombre paciente, pero por Zandra, haré lo que sea necesario.

-¿Algún problema, cadete? –le grito con voz de instructor. Debe aprender a separar lo personal de lo profesional o nunca será un buen SEAL.

-No, señor –grita en respuesta.

-Veinte flexiones, cadete –le ordeno–. El resto puede descansar.

Escucho su bufido y noto cómo se le tensan los músculos del cuello, no solo por el esfuerzo extra que está realizando con las flexiones, sino por callar una nueva protesta. Pido a los demás que monten un circuito en la arena y en cuanto nos quedamos solos, lo presiono de nuevo.

-¿Algún problema, cadete?

-Ninguno, señor –responde, conteniéndose.

-¿Y por qué no te creo? –ha terminado la ronda–. Otras veinte y ve contándolas en alto.

Noto cómo su cuerpo comienza a temblar, pero no se rinde y las cuenta todas. Es un hombre persistente y con una gran fuerza de voluntad, pero le pierde su carácter explosivo. Debe aprender a controlarlo o no durará mucho tiempo en los SEAL.

-Reúnete con el resto –le digo, antes de que me entren ganas de ordenarle que haga otras veinte.

Se levanta y sacude la arena de su cuerpo sin mirarme en ningún momento. Sé que está a punto de sacar fuera lo peor de él y ya me voy preparando para atajarlo. Puede que ahora me odie por ser tan duro con él, pero acabará agradeciéndomelo, cuando le asignen un equipo, en alguna misión o simplemente en su día a día. La disciplina militar acaba formando parte de ti y, aunque dejes al soldado en la base al regresar a casa, hay costumbres que no se abandonan. Es imposible que las experiencias vividas en el ejército no te marquen de algún modo. Y por desgracia, no siempre van en el buen sentido.

-Demasiado lentos –los cronometro mientras hacen el recorrido, al que he añadido un par de ejercicios extra para hacerlo más complicado–. Hay que mejorar el tiempo. Parecéis unas viejas.

-Tal vez si usted nos enseñase cómo hacerlo más rápido –Archer vuelve a la carga–, podríamos mejorar… Señor.

Dejar unos segundos entre su supuesta sugerencia y el cargo es una provocación y no soy el único que lo piensa porque escucho murmullos entre los demás cadetes. No sé si es porque lo ven el mejor de todos ellos, que lo es, o porque es mayor, pero Archer se está convirtiendo en una especie de leyenda para los cadetes. Y aunque eso no tiene por qué ser necesariamente malo, en este caso, creo que su leyenda necesita un poco de humildad. Y me encargaré de dársela con mucho gusto.

No respondo, pero me retiro la camiseta empapada en sudor y estiro los músculos, preparándome para un circuito que sé que me exigirá mucho, pero estoy seguro de que mejoraré la marca de cualquiera de los que ya lo han hecho; y de hecho, intentaré superar mi propio récord. Sé que ni siquiera Archer será capaz de hacerlo a la misma velocidad y por eso lo reto.

-Veamos cuál de los dos llega antes a la meta… –también dejo pasar unos segundos antes de seguir–, cadete. Prepárate.

Sé que esto es lo que buscaba y, aunque no soy de los que se dejan provocar, en esta ocasión lo haré para cerrarle la boca. Le vendrá bien un golpe a su ego para que vea que todavía tiene mucho que aprender antes de ser un verdadero SEAL. El haber superado las pruebas de acceso no te convierte en uno sin más.

-Truman –le lanzo el cronómetro–, hazte cargo.

-Sí, señor –y es él quien nos da la salida.

Archer me sobrepasa en la carrera inicial sin esfuerzo, pero no porque sea más rápido, sino porque prefiero reservar las fuerzas para las pruebas más complicadas. Muy al contrario de lo que creen los cadetes que llegan queriendo comerse el mundo, es más importante la constancia que la velocidad. Se trata de ir subiendo el ritmo a medida que avanzas y no al revés.

No tardo en darle alcance y superarlo. A medida que pasan los minutos, Archer va quedando rezagado y para cuando llego al final del circuito, lo aventajo en un minuto y medio. Puede que no parezca mucho, pero lo es. En una misión, un minuto puede suponer la diferencia entre el éxito y el fracaso, entre salvar la vida o perderla. Y eso es lo que deben aprender este año, antes de que les asignen un equipo y una misión.

-La próxima vez –le digo en bajo para que nadie más lo escuche–, deja tus rencillas personales fuera de mis clases.

-Y tú mantén tus manos fuera de Zandra –susurra él también.

-Eso no es algo que tú debas decidir –le suelto, antes de hablar en alto–. Se acabó por hoy. De regreso a la base a paso ligero.

Tenía planeado permitirles holgazanear en la playa antes de ir a la base, pero he cambiado de opinión. Sin embargo, cuando me dispongo a encabezar la marcha, siento un tirón en mi brazo y me veo mirando directamente a los ojos de un furioso Archer.

-Déjala en paz –me amenaza.

-Cuando lleguéis a la base, quiero que deis cinco vueltas enteras al recinto –digo, sin abandonar el contacto visual con él–. Se lo podéis agradecer al cadete Black.

Escucho protestas, pero no me retracto. Si no consigo bajarle los humos por las buenas, sus propios compañeros se encargarán de ello. Eso siempre ha funcionado con los más rebeldes.

-Vamos –les grito, empezando a correr delante del grupo para que me sigan. Algunos lo reprenden por su actitud desafiante y siento cierto grado de satisfacción personal por esto, aunque sé que no debería.

Admiro el afán que pone en proteger a Zandra, pero yo no soy el enemigo. No voy tras ella en busca de un polvo fácil ni de una aventura esporádica. Zandra merece mucho más que eso, pero es a ella a quien tengo que demostrárselo, no al ex-bombero, por muy amigo que sea. Ella es quien tiene que decidir si me deja entrar o no en su vida y creo que no le disgusta la idea, así que ni Archer ni nadie podrá evitar que me la gane.

Cuando alcanzamos la base, voy directamente a los vestuarios, sin preocuparme de si cumplen mis órdenes o no, pues sé que lo harán. En mi caso, tengo ganas de salir cuanto antes, pues hoy es el primer día de Kyle con el pequeño Roger y quiero pasarme por casa de Zandra para ver cómo les está yendo. Y por qué no decirlo, tengo ganas de verla. Desde el día en que le presenté a mi hermano no hemos vuelto a hablar. Tengo su número, pero aún no estamos en la fase de enviarnos mensajes o llamarnos. Creo que dejaré que sea ella quien dé el primer paso, aunque no me haga gracia tener que esperar a que lo haga.

-Loman –me llama DK, cuando ya me estoy dirigiendo a la salida. Me paro y espero a que me alcance–. He oído que tu mañana ha sido movidita.

-Los rumores vuelan –sonrío–. No ha sido nada que unas cuantas vueltas extra no puedan solucionar.

-Y si eso no lo arregla –sonríe, antes de continuar–, díselo a Chris y le bajará los humos en un santiamén.

-Me niego. Dejar que una mujer lo solucione negándole el sexo, atenta contra mi ego de SEAL.

-Bueno –su mano aprieta mi hombro–, si necesitas ayuda, solo dilo y nos juntamos todos para darle el tratamiento Suicida. Ya verás cómo deja de hacerse el gallito.

-Ese tratamiento es extremo –río–. Antes de llegar a eso, habrá que agotar los demás recursos.

-Yo solo digo –levanta las manos–. Oye, hablando de Suicida, nos vamos todos al Groovy's a tomar algo. Fisher está esperando allí.

Por un momento, me debato entre ir con ellos o con Zandra. Y aunque me muero de ganas de verla, Fisher es más importante ahora mismo. Parece que el brazo se niega a responder tan bien como esperaban y todavía sigue yendo a rehabilitación. Él, en su línea, se lo está tomando bien, pero sé que le preocupa, como a todos nosotros.

-¿Tienes coche? –le pregunto, una vez me decido.

-Ahora sí –ríe.

Cuando llegamos, los demás están aquí. Fisher habla con el jefe y con Doc, imagino que sobre sus avances con el brazo. Simmons está en la barra pidiendo las bebidas y nos saluda con la mano al tiempo que nos pregunta, sin decir nada, si nos lleva lo mismo que al resto. Harper y Cornell parecen enfrascados en su propia conversación a dos que los mantiene un poco aislados del resto, pero en cuanto nos sentamos con ellos, la dan por finalizada.

-¿Has tenido que arrastrarlo hasta aquí? –pregunta Fisher a DK y sé que ahora viene la gracia–. Desde que se ha enamorado, no hay forma de sacarlo de casa de Zandra. Os estoy perdiendo uno a uno. ¿Qué será de mí sin mis hombres? Cojo de mano y solo por la vida. Qué poco me queréis.

-No exageres, Suicida –río–. Si nos vimos anteayer.

-Me estás abandonando –se lleva la mano al pecho–. Como hizo Simmons.

Aprovecha que acaba de llegar con la bandeja de cervezas para meterlo en la conversación.

-Yo no te abandono –le dice, con calma–. He ido a por cerveza.

-Hazte el loco, Malachi de mi corazón. Ya ni hacemos el amor –suspira–. Ni la guerra ni nada, en realidad.

-Yo te daré guerra siempre que quieras –le digo.

-Ahora no intentes arreglarlo, cabronazo –se hace el ofendido–, que ya te veo cambiando pañales en breve.

-Igual tú también lo tienes que hacer pronto –Chris hace acto de presencia en el momento justo, como siempre.

-Yo no voy... –antes de terminar la frase, la mira, asustado– ¿No me jodas que te ha embarazado el muy hijo de...?

-Ojito con lo que vayas a decir –lo corta–, que será tu cuñado en breve.

-Me importa una mierda. Si te ha preñado, se las verá conmigo.

-Ya soy mayorcita para decidir si me preñan o no –sonríe–, pero tranquilo, que por ahora no hay ningún bebé en camino. Quiero disfrutar de mi prometido a solas un tiempo. Tenemos mucho sexo salvaje que practicar todavía.

-Dios, Chris, cállate ya –hace como si tuviese arcadas. Con estos dos es imposible aburrirse.

-Tienes suerte que hoy haya tanto trabajo –le da un beso en la mejilla– o me sentaría a tu lado y te relataría con pelos y señales lo buenos que son nuestros reencuentros.

-Largo –la aleja con su brazo malo y consigue moverla, aunque tuerce el labio en un gesto de dolor.

-Siempre es un placer veros, muchachos –nos lanza un beso en general antes de irse para atender a los demás clientes.

-Ahora tardaré días en quitarme esas imágenes de la cabeza –se queja Fisher y es imposible no reírse de su ceño fruncido.

-¿Y cómo va ese brazo? –le pregunto, porque aunque nadie lo dice, todos estamos pensando en ello.

-¿Os cuento la última? –su rostro se ilumina con una sonrisa de anticipación y sé que tenemos risas garantizadas para un buen rato. Así es Fisher, optimismo en estado puro.

CAPÍTULO 3

-Archer –digo, sorprendida porque no esperaba encontrármelo en la puerta de mi casa– ¿Qué haces aquí?

-No creerías que te dejaría sola precisamente hoy, ¿verdad?

-No era... no...

No soy capaz de terminar la frase porque debo concentrarme en evitar que las lágrimas salgan. Cuando abre sus brazos, me lanzo a ellos y suelto el aire lentamente para relajarme. Hasta que lo he visto, lo estaba llevando bastante bien. Aunque tengo que admitir que me estaba haciendo la remolona para salir de casa.

-Jamás te dejaré sola –susurra contra mi pelo y me siento mejor.

-Gracias por venir –por fin consigo hablar sin echarme a llorar–. Aunque no era necesario. No se lo he dicho a nadie.

-Yo no soy nadie –nos separa y me mira a los ojos, parece como si le molestase mi comentario–. Era mi mejor amigo. Como un hermano para mí, Zandra. Hoy se cumple un año de su muerte y también yo quiero estar allí contigo.

-Te faltan las flores –intento bromear con él porque no quiero llorar más.

-Eso no va con nosotros –me enseña la botella de champán y entonces recuerdo aquella conversación que tuvimos hace años los tres, en la que Roger decía que si se moría el primero, quería que bebiésemos champán a su salud en cada aniversario de su muerte.

-Te has acordado –temo perder la batalla contra las lágrimas de nuevo, pero veo cómo Archer se tensa al mirar detrás de mí y me giro para descubrir qué lo ha molestado.

-¿Quién coño es ese?

-Controla tu lengua, Archer –lo reprendo–. No voy a tolerar que en mi casa hables así. No quiero criar a un niño maleducado.

-Zandra –me advierte y eso me enfada todavía más.

-Este es Kyle Loman –se lo presento. No pretendo discutir con él y menos en un día como hoy–. Él se va...

-¿Loman? –me interrumpe.

-Sí, es el hermano que Harvey Loman, el compañero de...

-Sé quién es Harvey Loman –me interrumpe de nuevo– ¿Y qué hace su hermano en tu casa, con mi sobrino en brazos?

-Tal vez deba regresar al cuarto de Roger mientras habláis –no me extraña que se haya acobardado, porque Archer se ve muy intimidante ahora mismo.

-Tú no te vas a ninguna parte –le digo–. Si alguien se tiene que ir, será Archer como no baje la intensidad. Kyle está aquí porque se va a encargar de cuidar a Roger cuando yo empiece a trabajar de nuevo. Y...

-¿No había nadie más? –que no me deje hablar está empezando a irritarme de verdad.

-Es MI hijo –le digo, enfadada– y es MI decisión. Kyle es bueno en su trabajo y trata a Roger con mucho amor, así que lo cuidará mientras yo no esté. Si tienes problemas con eso, ya puedes salir por la puerta y no volver a MI casa hasta que entiendas que no puedes gobernar MI vida, Archer Black. Sé que le prometiste a Roger que me cuidarías, pero eso no te da derecho a decidir por mí.

-No pretendía hacerlo –creo que se lo he dejado claro porque ahora parece un tanto arrepentido. Aunque lo conozco bastante bien y sé que esta no será la última vez que intente imponerse. No puede evitarlo.

-Pues lo has hecho. Y ahora –beso a mi hijo y cojo mi bolso y mi chaqueta después–, vamos al cementerio. Kyle, no sé cuándo volveré, pero ya sabes cómo localizarme si pasase algo.

-No te preocupes, Zandra –me sonríe y veo un agradecimiento en su gesto, por haberlo defendido delante de Archer–. Roger y yo estaremos bien.

-¿Se puede saber cómo has acabado contratando a ese tío? –no ha tardado ni cinco minutos en volver a la carga. A veces tengo la sensación de que lo he parido yo, de lo bien que lo conozco.

-Su hermano me lo recomendó y después de entrevistarlo, me enamoré de su forma de pensar con respecto a la educación de los niños. Roger estará muy bien con él.

-Su hermano –no dice nada más, pero suena tan disgustado, que lo observo mientras conduce.

-¿Qué pasa con su hermano?

-Nada –ahora estoy segura de que pasa algo.

-O me lo cuentas –lo amenazo– o lo averiguaré igualmente.  Y si tengo que molestarme en...

-No pasa nada con él –me interrumpe–. Pero no lo quiero cerca de vosotros.

-¿Y se puede saber por qué? –me giro en el asiento para poder enfrentarlo, aunque él no pueda mirarme a mí–. Como me digas que no...

-Porque te romperá el corazón –me interrumpe por enésima vez –. Zandra, ese tío no va a ir en serio contigo. Eres la novedad del momento y cuando se canse de ti, se largará en busca de más aventuras. Tienes un hijo al que proteger, no puedes...

-Jamás me digas lo que puedo y no puedo hacer, Archer –es mi turno para no dejarle terminar–. Y desde luego, no quiero que te metas donde no te llaman. Lo que haya entre Harvey y yo no es asunto tuyo.

-Lo es si te hace daño.

-No tengo por qué justificarme ante ti –le digo, cabreada–, pero lo haré. Hasta el momento, Harvey ha sido respetuoso conmigo y se ha portado de maravilla con Roger. Solo somos amigos, así que no veas cosas donde no las hay.

-Solo busca una cosa de ti, Zandra. Y se cree con derecho a ello porque ha estado a tu lado durante el parto.

-No se me ha insinuado ni una sola vez y jamás ha intentado propasarse conmigo –creo que me molesta esto, pero no puedo pararme a pensar en ello ahora–. Y si lo hiciese, no sería asunto tuyo tampoco. Soy adulta y tomo mis propias decisiones. Tienes que dejar de intentar controlarlo todo, Archer. No soy una niña.

-Hoy hace un año que se ha muerto tu marido –sé que en cuanto lo ha dicho, se ha arrepentido, pero el mal ya está hecho y duele mucho–. Lo siento. Me he pasado con eso.

-Sí –ahora le doy la espalda–, lo has hecho.

-Joder, Zandra, perdóname. Es que...

-Entiendo que te preocupes por mí –le digo, sin mirarlo–, pero es mi vida. Si me equivoco, será mi problema. Te agradezco que estés a mi lado cuando te necesito, pero no puedo depender de ti para siempre. Tampoco quiero hacerlo.

-¿Y de él sí?

-Tampoco de él –le aseguro.

-No quiero que te haga daño –insiste, después de un rato.

-Te agradecería que a partir de ahora –le pido–, te abstengas de decir nada sobre Harvey delante de mí.

-De acuerdo –sé que volverá a la carga más adelante–. Lo siento.

Y quisiera decirle que también yo tengo las mismas dudas y que me siento mal por la atracción que Harvey me despierta, cuando todavía se acaba de cumplir un año de la muerte de mi esposo, pero guardo silencio porque sería como darle alas y no pretendo enemistarlos. No soportaría ver la tensión entre ellos si al final hubiese algo entre Harvey y yo, u oír el te lo dije en labios de Archer si no sucede nada entre nosotros. Sea como sea, son mi vida, mi decisión, mi acierto o mi fallo. Archer es importante para mí y lo quiero con locura, pero no puedo aferrarme a él el resto de mis días. Está a punto de formar su propia familia con Christine y no quiero ser quien estorbe. Y me da igual que ambos digan que eso no sucederá porque lo hará. No siempre, pero sí habrá momentos en que querrán estar solos. Es comprensible. Pero también es comprensible que yo quiera seguir adelante con mi vida, ya sea sola, con Harvey o cualquier otro en el futuro. Y Archer tendrá que aceptarlo, al igual que yo acepto que esté enamorado de Chris.

-Hemos llegado -su voz rompe el silencio.

Mi corazón comienza a latir con fuerza ante el significado de sus palabras. Desde el día del entierro no me he atrevido a regresar al cementerio. Ver su tumba sería como aceptar que Roger está muerto y no va a regresar nunca más, y no me sentía preparada para dejarlo ir. Ahora quizá, tampoco me resulte fácil, pero hace un año que lo perdí y necesito hacer esto por él. Y por mí.

-Vamos –Archer me ofrece la mano y la tomo, en silencio. Dudo que pueda hablar sin echarme a llorar después. Tira de mí y me rodea con su brazo–. Estoy contigo, Zandra.

Me apoyo en él como respuesta y caminamos entre las tumbas hasta alcanzar la de Roger. Con cada paso, mi cuerpo pesa más, pero Archer no me permite detenerme. Sé que él ha venido en alguna ocasión desde que lo enterramos, pero nunca he querido preguntarse al respecto.

-Aquí estamos, amigo –le dice a la tumba en cuanto llegamos. Se agacha para retirar las flores marchitas y coloca las que traje yo. Todavía no soy capaz de moverme y mis ojos están fijos en su nombre grabado en la lápida. Roger Fulton, amado esposo, fiel amigo, nunca te olvidaremos.

Está muerto. Roger no volverá a mí nunca más. No escucharé su risa de nuevo ni probaré sus labios. No dormiré a su lado, con sus brazos rodeándome protectoramente. No podrá conocer a su hijo, verlo crecer y convertirse en un hombre tan maravilloso como lo fue él. Y mi hijo no podrá ver el orgullo en los ojos de su padre. Roger se ha ido para siempre y siento cómo duele el vacío que ha dejado en mi corazón.

-¿Estás bien? –parpadeo tras la pregunta de Archer y descubro, con asombro, que estoy llorando. Pero cuando se acerca a mí para abrazarme, lo detengo levantando mi mano.

-Déjame sola –le pido.

-Zandra –mi nombre encierra mucho ahora mismo, y entiendo que se preocupe, pero debo hacer esto.

-Por favor, Archer –lo miro con ojos suplicantes–. Lo necesito.

-De acuerdo. Estaré en el coche –coloca la botella de champán al lado de las flores y se va.

Por unos minutos, no digo nada, ni siquiera me muevo, tan solo permanezco donde estoy, con la mirada fija en la lápida, como he estado haciendo desde que llegamos. Todavía duele darme cuenta de que mi tiempo con Roger se acabó, pero duele mucho más saber que el de nuestro hijo ni siquiera tuvo la oportunidad de empezar.

-Lo siento tanto –digo al fin, aunque no sé qué exactamente. Me acerco a la tumba y me siento a su lado, dejando que mis dedos se deslicen por la piedra después. Una última caricia al hombre que me hizo tan feliz. Entonces sé porqué me he disculpado con él–. Debería haber venido a verte antes, Roger. Y probablemente debería haber traído hoy a nuestro hijo para que lo conozcas.

Permanezco en silencio, hasta que reúno fuerzas para hablar de nuevo. Mis pensamientos están revueltos y siento tantas cosas al mismo tiempo, que no sé cómo haré para desenredarlo todo.

-Este año sin ti ha sido muy duro –continúo–. Me has hecho falta tantas veces y sin embargo, te he mantenido lejos. Creía que si no te pensaba, no me dolería tu ausencia. Creía que si no veía tu nombre en la lápida, acabaría por despertar de la pesadilla y que estarías ahí para consolarme. Fui tan estúpida. No vas a volver, por más que yo lo desee. O lo deseaba. O...

Cierro los ojos y aprieto mis puños para controlar el llanto, pues necesito hacer esto, pero no sé si tendré fuerzas para continuar.

-Perdóname, amor –abrazo la lápida y dejo salir las lágrimas–. Durante todo este año he sentido que no merecía ser feliz sin ti, que debía serte fiel y respetar nuestro matrimonio.  He centrado mi energía y mi atención en cuidar a nuestro hijo, antes de nacer y después. He intentado darle todo el cariño que tengo para él y el que ya no te puedo dar a ti… Pero he fallado. No sé cómo o cuándo, pero pasó. Mi corazón decidió ir por libre y ahora late por otro hombre que no eres tú. Mi cuerpo anhela la atención de otro hombre que no eres tú. Y mi pensamiento te traiciona una y otra vez. Ya no sé qué hacer, Roger. No sé si negarlo todo o seguir adelante. Estoy tan confusa.

-Disculpa que me meta –la voz de una anciana interrumpe mis lamentos y la miro–. No he podido evitar oír lo que decías y tal vez no agradezcas mi consejo, pero te lo daré igualmente. El que murió fue él y el que no puede sentir es él. No lo habrás querido menos por sentir de nuevo el amor, ni lo respetarás menos por seguir con tu vida. Cada persona tiene su momento en nuestro mundo particular. Unos se quedan más tiempo y otros se van tan rápido que apenas podemos disfrutarlos. Algunos pasan en silencio y sin armar escándalo y otros dejan una huella difícil de olvidar. Pero ni podemos aferrarnos a quien tenemos ahora a nuestro lado, porque podrían no estarlo por mucho tiempo, ni debemos aferrarnos a los que ya se fueron.

-¿Qué debemos hacer entonces?

-Disfrutar del momento. Con quien sea y mientras se pueda. No amarás menos a tu difunto esposo porque ahora quieras formar una nueva familia –me sonríe con tanta ternura, que la imito sin poder evitarlo–. Y te lo dice quien ha enterrado a tres maridos ya. Cada uno me aportó algo en su momento y los recuerdo a todos con infinito amor, pero no por ello le cerré la puerta a la vida. Tú todavía respiras, querida. Ellos, por más que duela, no.

-Muchas gracias por sus palabras.

-Bébete esa botella de champán –la señala– o lo haré yo.

Consigue hacerme reír y me levanto, llevándome la botella. La abro ante su atenta mirada y le ofrezco un sorbo.

-Porque el recuerdo de quienes nos dejaron, no empañe los que hemos de crear con los que todavía están a nuestro lado –dice, antes de beber. Y aunque creí que solo mojaría los labios, le da un trago largo que me deja con la boca abierta–. Delicioso.

-Ya veo –le sonrío.

-Vive, muchacha, que todavía eres joven para encastrarte –dice, a modo de despedida.

-Volveré con tu hijo –le prometo a Roger, antes de regresar al coche con Archer.

Me subo en silencio después de dar un sorbo a la botella. Archer está mirando hacia adelante y le ofrezco la botella con la vista fija en el horizonte también.

-¿Mejor? –me pregunta después de beber.

-Yo sí –lo miro ahora– ¿Lo estarás tú?

Sabe a qué me refiero y por eso no dice nada. Arranca el coche y conduce en silencio. No puedo decir que no me decepcione que no parezca dispuesto a apoyarme en esta nueva vida que estoy dispuesta a llevar, porque quiero que forme parte de ella.

-Zandra –me llama, cuando ya estoy fuera del coche. Me inclino sobre la ventanilla–. Lo estaré.

Y con eso me basta por ahora.

CAPÍTULO 4

Creo que nunca en mi vida he estado tan nervioso como ahora. Ni siquiera cuando estaba esperando para conocer mi destino, al graduarme como SEAL. Cuando Zandra me pidió que fuese el padrino de Roger me quedé bloqueado durante más de diez minutos. No solo porque pensé que no lo bautizaría, pues tiene casi siete meses, sino porque, sinceramente, imaginé que sería Archer el elegido para ese honor. Y bueno, admito que me lo pensé, incluso aunque estaba deseando decir que sí, porque ya tengo suficientes problemas con Archer como para añadir este también. Pero no podía decir que no. Si la madre significa mucho para mí, al hijo lo siento como propio. Es lo más extraño que me ha pasado en la vida y ya no sé si tuvo algo que ver el participar en el parto o simplemente me enamoré de él en cuanto lo vi. Sea como sea, me tiene robado el corazón.

-Buenos días –sonrío ante la visión de una Zandra enfundada en un precioso vestido azul.

-Buenos días, padrino –me devuelve la sonrisa.

-¡Qué bien suena eso! –ya no seré uno más del grupo, un tío que no es tío en realidad, aunque lo llame así. Ahora seré padrino y eso es más de a lo que alguna vez soñé aspirar.

-Te dije que no tenías que traer nada –me reprende al ver todas las bolsas que cargo en las manos.

-Esto es entre mi medio hijo y yo –digo, entrando en la casa. Al parecer, soy el primero porque están solos– ¿Y Kyle?

-Estará a punto de llegar –me dice, acompañándome al cuarto de Roger–. Insistí en que se tomase el día libre, pero dice que ya que va a asistir al bautizo como invitado, puede ayudarme con el pequeño para que disfrute también del día. Tu hermano es un encanto.

-Que no te oiga llamarlo así –río–. Y si lo haces, que sea delante de mí para poder reírme de él, por favor.

-No seas malo, Harvey –me golpea el brazo y me siento tentado a sujetar su mano y besársela. Cada vez me cuesta mucho más contenerme. Nunca me ha dado motivos para tener esperanzas con ella porque todavía está de duelo por su difunto esposo, pero sigo buscando una mínima señal por su parte que me deje lanzarme sin caer al abismo. A veces, creo imaginarme algunos gestos que me alientan, pero solo por precaución, los ignoro. No daré ningún paso en falso que la aleje de mí por ser demasiado rápido. Por ahora, me conformaré con ser el padrino de Roger y el amigo de mamá.

-Mi pequeño soldado –lo miro con adoración, mientras intenta meterse el pie en la boca. Este niño cada vez está más guapo. Cuando crezca, será todo un rompecorazones–. Te he traído algo que sé que te va a encantar.

Aunque hablo con él, le paso las bolsas a su madre porque él se metería todo en la boca, lo que no es buena idea. Zandra abre cada paquete y ríe al ver que le he comprado un pantalón y una chaqueta de camuflaje que imita al uniforme de los SEAL. Incluso mandé bordar su nombre en la chaqueta. Todavía es pequeño para caminar, pero le compré también unos zapatos que imitan a las botas, aunque son infinitamente más blandas.

-Ahora sí que será un soldado –me dice Zandra, regalándome su sonrisa más radiante–. No hacía falta, Harvey. Pero gracias, me encanta.

-Ya te he dicho que es algo que Rogde y yo hemos hablado antes –bromeo–. No puede ser mi pequeño soldado sin su uniforme reglamentario. Y cuando pueda sostenerla, le compraré el arma y le enseñaré a usarla.

-Ni se te ocurra –parece horrorizada por mi idea.

-De juguete, mamá guerrera –sonrío con picardía. Esperaba que reaccionase así ante mi pulla.

-Maldito, ya me había asustado –me golpea de nuevo, esta vez en el pecho. Después, inclina la cabeza hacia el suelo para alejar la mirada de mí–. Si algún día quiere usar un arma, espero que sea al menos, mayor de edad. Aunque sé que no dejarás que le pase nada malo.

Sus ojos buscan los míos de nuevo y veo un brillo en ellos que no tenía hace un instante. Ahora soy yo el que busca algo en lo que fijar mi mirada, porque no quiero confundirme con señales que creo que solo yo veo. Nunca me ha dado razones para pensar en que pueda estar interesada en mí.

-Si me dejas enseñarle –digo, observando a Roger–, me ocuparé de que sea muy seguro para él.

-Gracias, Harvey. Por todo –la miro–. Me estás ayudando mucho y nunca podré pagártelo.

-Ser el padrino es el mejor pago –y no miento, aunque un beso estaría bien también.

-Eso está hecho –se acerca y me besa en la mejilla, por lo que intuyo que lo último lo he dicho también en voz alta.

No era mi intención decirlo, como tampoco lo era sujetarla por la cintura y retenerla frente a mí, mientras nuestras miradas se prenden la una en la otra. Y ya no sé si es mi respiración la que va como loca o es la suya, pero tengo claro que es mi mente la que me grita que termine lo que he empezado. ¿No se supone que la mente es la que debe controlar los impulsos del corazón? Porque, con Zandra, parece que van los dos de la mano y en su dirección.

-Zandra –susurro, mientras mis brazos la aprietan un poco más. Pero nunca sabremos lo que habría pasado porque el timbre es tan poco considerado, que nos interrumpe. Aunque admito que es lo mejor. No creo que Zandra quiera esto.

-Debo abrir –dice, mientras retoca su cabello, aunque no haya ni un solo mechón fuera de su sitio.

-Yo llevo a mi medio hijo –le digo cuando ya sale. Aunque vaya a ser mi ahijado, no dejaré de llamarle así. Pero igual esta vez debí contenerme, después de casi besarla, por si resulta incómodo.

-Bien –su sonrisa me tranquiliza.

-Casi meto la pata con mamá, pequeño soldado –le digo a Roger mientras lo saco de la cuna–. Imagínate que la hubiese besado. Igual te quedabas sin padrino antes de la ceremonia.

Roger sonríe y pone sus manos en mi rostro para jugar con mi barba. Estoy seguro de que la adora, aunque no pueda hablar y decirlo. Siempre que lo tengo en brazos, juega con ella.

-Vamos a recibir a los invitados –le digo.

No todos vendrán hasta la casa, porque la ceremonia será en la playa. Allí se casaron sus padres y allí quiso Zandra que fuese el bautizo. Es un bonito gesto de su parte y dice lo mucho que lo quiere todavía. Y aunque eso no sea lo mejor para mis planes, es parte de lo que me enamora de ella.

-Hola –y aquí llega el momento más incómodo porque no es Kyle como creía, sino Archer y Christine.

-Pasamos un par de semanas sin vernos y se vuelve un hola seco. Vaya contigo, Harvey –Chris se acerca y me besa la mejilla, antes de apoderarse de Roger–. Pero qué guapo es mi ahijado.

Y ese es otro motivo más para que Archer me odie. Al final hasta tendré que darle la razón porque parece que los astros se están alineando para enfrentarnos en todo.

-Ya solo falta Kyle –dice Zandra, ajena a lo que pasa entre Archer y yo– y podremos irnos.

-Cierto –corrobora Chris–. Los demás nos esperan allí. Borra esa cara de amargado, Archer, hoy es un día para celebrar.

Christine sabe sobre nuestros roces y no porque se lo haya dicho yo, sino porque nos pilló discutiendo donde se suponía que ella no debía estar. La sorpresa que pretendía darle a su prometido se la llevó ella. Y como está encantada con la idea de que me guste Zandra, algo que yo no le he confirmado, no deja pasar la oportunidad de restregárselo a Archer cada vez que le apetece. Lo que hace que nuestra relación esté más tensa que nunca.

-No tengo cara de amargado –le responde él.

-Sí, ya –responden Zandra y Chris al mismo tiempo. Y aunque no pretendía hacerlo, la carcajada se me escapa.

El timbre suena de nuevo y agradezco esta nueva interrupción porque la mirada que me lanza Archer no auguraba nada bueno. Supongo que tendré que hablar otra vez con él, aunque ayudaría saber en qué punto estoy con Zandra. O si tengo posibilidades con ella. Decirle a su más acérrimo protector que me gusta y voy a luchar por ella, sin saber si ella siente lo mismo, no suena igual de convincente.

-Hola a todos –Kyle aparece con su mejor sonrisa, pero la pierde a medida que nota la tensión–. Creo que llego en mal momento.

-Llegas justo a tiempo –dice Chris–. Nos vamos a la playa. Venga, padrino, tú y yo nos vamos juntos. Archer se lleva a los otros. Te cedo a tu hijo, Zandra.

-Qué amable –Zandra sonríe y juraría que hay agradecimiento en ese gesto–. Cederme a mi hijo.

-Pórtate bien, prometido –le lanza un beso por el aire y nos saca del piso de Zandra. En cuanto llegamos a mi coche, habla otra vez–. Vas a tener que dar ya el paso, Harvey, porque mi querido futuro esposo parece no enterarse de que no pinta nada en lo que hay entre Zandra y tú. Se supone que no va a meterse más entre vosotros, pero con esos morros que se gasta, me pone de los nervios. Y eso que me los comería con ganas porque también me pone caliente cuando...

-No necesito tantos detalles, Chris –la interrumpo–. Pero sí que tendrás que responder a un par de cosillas.

-Suéltalo.

-¿Qué es eso de lo que hay entre Zandra y yo y lo de que Archer no se meterá entre nosotros?

-Joder, Harvey –me mira con fastidio y casi me siento culpable por no saber de qué habla– ¿Vas a decirme que no lo ves?

-¿Ver qué?

-Inútil –se golpea la frente con la mano– ¿Sabes qué? Si eres tan tonto como para no verlo, entonces quizá es que no la mereces. Sinceramente, a veces los tíos sois decepcionantes.

-Chris –la llamo, pero se niega a hablar el resto del trayecto. Y yo me paso el mismo tiempo dándole vueltas al asunto, sin querer creer que haya insinuado lo que pienso. Al final, una vez en la playa, no puedo evitar preguntarle una última cosa antes de que se baje del coche–. Si doy el paso, ¿ella no me dará la patada?

-Ni siquiera voy a responder a eso –levanta las manos y niega–. Tonto del culo.

Esto último lo dice ya con medio cuerpo fuera del coche. Y yo me quedo solo unos segundos sujeto al volante con ambas manos, tratando de asimilar lo que me ha dicho. ¿Y si esas señales que creía inventarme eran ciertas? ¿Y si Zandra está interesada en mí y pretender por darle su espacio, no lo he visto?

-Joder –recupero las llaves y bajo del coche–. Ahora ya no podré pensar en otra cosa.

-Deja de pensar y actúa –me dice Chris, que me ha escuchado–. Pero ni se te ocurra decirle a Zandra que hablé contigo, porque me matará, y entonces yo volveré en forma de fantasma para atormentarte por el resto de tus días.

Comienza a caminar hacia el coche de Archer y se lanza a sus brazos en cuanto se baja. No puedo decir que no lo envidie: yo quiero lo mismo con Zandra.

-Quizá pueda tenerlo –me digo, antes de ir hacia ellos a ayudar a Zandra con Roger. Mi hermano se me adelanta con el niño, así que le ofrezco mi mano a la madre. Cuando está fuera del coche, se la beso. Mis ojos buscan los suyos y veo un pequeño rubor en sus mejillas que estoy seguro de que no estaba ahí antes– ¿Estás preparada para el gran día de Roger?

-Lo estoy –me sonríe. Ninguno hace el amago de soltar nuestras manos, todavía unidas– ¿Estás preparado para convertirte en su padrino?

-Nací preparado –le guiño un ojo y sonríe más. Podría pasarme el día entero admirando su sonrisa.

-¿Vamos? –Archer está ahora a nuestro lado, y le ofrece el brazo a Zandra. Se ve tan posesivo, que me aparto un poco.

-Vamos –le dice, pero para sorpresa de todos, al menos para mí y para Archer, enlaza nuestros brazos–. Kyle, encanto, ¿te haces cargo de Roger?

-Oh, por dios, Zandra –protesta mi hermano mientras yo río con ganas–, acabas de matar mi masculinidad con una sola palabra. Qué cruel.

-Gracias por eso, cariño –le susurro de camino a la playa, donde ya nos están esperando todos.

-Ha sido un placer –me gusta que no haya reaccionado mal al mote–, pero ahora me debes una.

-Lo que quieras –le prometo sin dudar.

-Bien –asiente, pero no dice nada más, así que supongo que me tocará esperar para saber qué me pedirá. Tampoco me importa lo que sea, lo haré todo por ella, encantado.

Aunque en lo único en lo que puedo pensar ahora es en que no me estaba imaginando sus señales. Si desafiar a Archer de una forma tan descarada no significa que le intereso, dejaré de ser un SEAL.

CAPÍTULO 5

-Cada día se parece más a él.

Archer se sienta a mi lado y se queda mirando cómo le doy el biberón a Roger. Sé que no ha venido para decirme eso, así que permanezco en silencio hasta que se decida a seguir. El resto están en la arena, jugando al fútbol o simplemente disfrutando de un buen baño de sol. Y no me gusta que Archer no se mezcle con los chicos porque son compañeros ahora, pero supongo que debe hacerse a la idea de que ya no es el bombero solitario que solo se llevaba bien con Roger.

-Me lo merecía –dice al fin–. Te prometí que estaría bien con las decisiones que tomases y soy un asco haciéndolo. Créeme que lo intento, pero en ocasiones todavía fracaso.

-Sé que me dijiste que te parecía bien que le pidiese a Harvey que fuese el padrino de Roger, pero...

-Ya lo hemos hablado, pero te lo repito, por si tienes dudas al respecto, Zandra –me interrumpe–. Roger era mi hermano, no de sangre, pero sí por elección, así que su hijo es mi sobrino. Con eso me basta para que forme parte de mi vida y lo quiera, pase lo que pase. No necesito ser su padrino para saber que siempre cuidaré de él y lo protegeré con mi vida si es necesario.

-Tampoco hay que ponerse tan dramáticos –río, aunque pensar en ello, me produce escalofríos. No quiero perder a nadie más en mi vida, si no es porque ya sean viejos y les haya llegado su hora de descansar para siempre.

-Ya me entiendes –se queja.

-¿Por qué esos morros, entonces? –si él no lo dice, se lo sacaré.

-Porque para mí, ningún hombre será nunca suficiente para ti –me confiesa finalmente, a regañadientes–. Te mereces a alguien que no esté ausente la mayor parte del año y que no se juegue la vida en el extranjero cada...

-Bien –ahora me ha enfadado–. Una, estás presuponiendo que le intereso a Harvey y eso aún está por demostrarse. Dos, deberías aplicarte el cuento y romper el compromiso con Chris, entonces, porque ella también se merece a alguien que no se vaya durante meses ni se juegue la vida en el extranjero. Y tres, no me vengas con lecciones morales cuando tú pecas de lo mismo, Archer.

-¿No has sufrido ya suficiente con Roger siendo bombero?

-¿No ha sufrido Chris suficiente con su hermano mellizo siendo militar? ¿O debo recordarte que estuvo a punto de perder la vida hace ocho meses? –le recrimino–. La hipocresía no te sienta nada bien, Archer. Te hace parecer estúpido.

-Vale, está bien. Ya me callo. Intentaré no entrometerme más –suspira antes de seguir–. Y no poner mala cara.

-Eso está mejor –le sonrío–. Y ahora sácale el aire a tu sobrino, quiero reunirme con las chicas.

-Zandra –me llama, casi diría que asustado, cuando le dejo a mi hijo en brazos. Se siente torpe cuando tiene que tratar con él y jamás quiere que lo dejemos solo con él, pero si está dispuesto a dar su vida por mi hijo, tendrá que aprender a sujetarlo primero.

-Qué gusto –me siento junto a las chicas–. El sol es vida.

-¿Y te atreves a dejarlos solos? –Chris sonríe, al ver que Archer trata de golpear delicadamente la espalda de mi hijo, tal y como le enseñamos.

-Algún día tiene que ser –le devuelvo la sonrisa– ¿Quién cuidará de él cuando nos vayamos de fiesta y Kyle tenga la noche libre?

-Si me lo planteas de ese modo –se rasca la barbilla y luego ríe–. Creo que voy a sacarle una foto. Tiene tal cara de espanto, que puedo usarla como chantaje cuando se ponga tonto.

-Buena idea –río.

-¿Habéis visto eso? –Neve señala hacia Joy, que está paseando por la orilla, con Kyle a su lado–. No han dejado de hablar desde que se terminó la ceremonia. ¿Debo preocuparme porque esté tanto tiempo con él?

-Kyle es un encanto –le respondo–. Estoy segura de que será muy respetuoso con ella.

-Igual Hank no opina lo mismo –Tara está observando al aludido, que no deja de lanzar miradas asesinas hacia donde la pareja sigue ajena al resto.

-Hank nunca aceptará ningún pretendiente de Joy –sonríe Neve–. A veces creo que si hubiese tenido la posibilidad de congelar a su hija en los 12 años, lo habría hecho. No le gusta que crezca.

-Pues, le guste o no –añade Tara–, pronto cumplirá dieciséis. Ya es una mujercita y antes de que se dé cuenta, empezará a salir con chicos.

-Habrá que entretenerlo con Hope cuando eso suceda –dice Neve ahora, observando a su hija, que duerme en sus brazos.

-Ese era el plan de Joy, ¿no? –recuerda Chris.

-Vaya si lo es –exclama Neve–. Le está enseñando cómo hacerlo ya y solo tiene siete meses.

-Qué peligro tendrán esas dos –ríe Chris, levantándose–. Creo que iré a rescatar a mi amorcito antes de que se lo haga en los pantalones. Pero antes...

Usa la cámara de su móvil para tomar una foto y después se va, dejándome con Neve y Tara. Sarah está jugando en la arena a unos pocos pasos de dónde nos encontramos nosotras. A pesar de tener siempre la sonrisa en los labios, es muy solitaria. Una de las razones por las que Tara y Malachi le quieren dar pronto un hermano.

-¿Cómo va el tema de la adopción? –aprovecho ahora que me he acordado, para preguntarle a Tara.

-La semana pasada nos enviaron varios expedientes para que los estudiemos –mueve la cabeza, con pena–. En ocasiones tengo la sensación de que vamos a comprar al niño y no adoptarlo. Yo no quiero leer sus historiales médicos, quiero verlos y sentir algún tipo de conexión con ellos. Solo así sabré quién será mi hijo.

-¿No os los presentarán a todos? –pregunta Neve.

-No quieren crearles falsas esperanzas –niega–. En cuanto nos decidamos por uno, podremos conocerlo. Pero eso es tan...

-Impersonal –digo.

-Inhumano –dice ella.

-Es un negocio –responde Neve, apenada. Acaricia la mejilla de su hija–. No es justo para los niños.

-Aunque digan que lo hacen por su bien –asiente Tara–. Malachi está intentando convencerlos de que nos dejen verlos aunque sea estando ocultos de ellos, pero no creo que lo consiga. Son bastante tajantes en cuanto a eso.

-Que no le pida ayuda a mi hermano u os vetarán de por vida –ríe Chris, que trae a mi hijo en brazos.

Y como si nombrarlo hubiese sido un encantamiento, acabamos todas mirando hacia Fisher. Está jugando al fútbol con el resto y aunque su brazo no está totalmente recuperado todavía, en los últimos dos meses, la mejora ha sido impresionante. Lo que no consiga este hombre, no lo hará nadie.

Mi vista no puede evitar desviarse hacia Harvey después. Se ha quitado la camisa, como todos ellos, y admiro su musculatura, perlada en sudor por el ejercicio bajo el sol. Se me escapa un suspiro.

-Deberías llevarles bebidas frías –me sugiere Chris, que ha visto lo que ha pasado, golpeándome en el hombro con el suyo.

-Yo te acompaño –al parecer, Tara también ha oído mi suspiro porque sonríe de una forma bastante cómplice.

-Sois unas amigas horribles –mi sonrisa lo desmiente.

-Alguien tiene que dar el paso –dice Neve–. Por suerte para mí, Hank se ocupó de ello, pero tú eres más atrevida que yo.

-¿Quién dice que tenga que ser el hombre el que le robe el beso a la mujer? –Chris se encoge de hombros.

-Al menos yo no me llevaría una bofetada por ser tan lanzada –acabamos riendo juntas–. Por el momento, creo que les ofreceré esas bebidas.

-Cobarde –me dice Chris, jugando con mi hijo.

La ignoro y me acerco a los chicos, llevando la nevera con ayuda de Tara. En cuanto nos ven, abandonan el juego y vienen a por bebidas frías para recuperar el líquido que han perdido durante el partido. No sé cómo se les ocurre jugar con el calor que hace hoy.

-Mis diosas del frío refrescante –dice Fisher después de darle un trago a cerveza–, me dais vida. Os entregaría mi lealtad absoluta, si no supiese que no lo habéis hecho por mí. Ya nadie me quiere.

-No seas melodramático –ríe DK.

-¿Melodramático? –lo mira como si DK hubiese enloquecido al sugerir eso– ¿Melodramático? ¿Desde cuándo decir la verdad es ser melodramático? He sudado sangre para recuperarme y ser el mismo SEAL atractivo que os enamoró, pero todos mis amores se han olvidado de mí. Estoy solo en este mundo.

-¿Quién podría quererte –le dice Harper, la única mujer que ha jugado con ellos– si te comportas como un loco?

-Tú me quieres –la señala–, pero lo niegas.

-El pobre ya desvaría –dice, con esa seriedad que la caracteriza. No sé cómo lo hace, pero aunque se muestre menos expresiva que Fisher, sus gracias son igual de divertidas. Y aunque siguen con las bromas, yo ya no las oigo porque Loman se ha colocado a mi lado y me está sonriendo.

-Hola, mamá de mi medio hijo y ahora ahijado –dice.

-Cada vez se alarga un poco más el nombre –sonrío–. Vas a tener que encontrar otra manera de llamarlo.

-Me gusta que sea mi medio hijo –dice, después de pensarlo–. Y no quiero desmerecer el honor de ser su padrino, pero la verdad es que me siento más que eso.

-Lo eres –admito, tan bajo, que seguramente no lo escuche.

-Me alegra saberlo –me dirige su susurro y lo miro, sorprendida. Su mano va a mi cabello y coloca un mechón detrás de mi oreja mientras aprovecha para acariciar mi mejilla. Si no estuviese ya roja por el sol, Loman habría notado el intenso calor que siento en mi cara ahora mismo.

-¿Seguimos con el partido? –Fisher parece ansioso y rompe la burbuja en que nos habíamos refugiado Loman y yo.

-Yo me retiro –dice Hank.

-Y yo -anuncia Simmons, ahora que Tara está a su lado.

-Yo ya no puedo más –dice Loman en tercer lugar.

-No puedes irte tú también –se queja Fisher–. Seremos impares.

-Tal vez yo pueda ocupar su lugar –sugiere Archer y sonrío, feliz de que intente un acercamiento con ellos.

-Eres el doble de grande que él, eso desequilibraría la balanza –Fisher finge analizarlo antes de aceptar–. Pero como estás en mi equipo, me vale.

-Gracias –dice Archer–. Supongo.

-Espero que sepas jugar –le advierte.

-No se me da mal.

-Joy Joy –grita entonces Fisher–, deja de perder el tiempo y ven a jugar. Te puedes traer a Loman pequeño, pero irá en el equipo de Harper.

Aunque creía que protestaría, Joy se une a ellos con una amplia sonrisa en los labios. Kyle, que se ha quedado atrás, comienza a caminar detrás de ella. Hank ya está con Neve y Hope cuando el resto regresa al partido, Simmons ayuda a Tara a llevar la nevera de vuelta a su lugar y Loman y yo nos quedamos solos.

-Demos una vuelta –sugiere él, antes de que yo pueda pensar en algo siquiera.

-De acuerdo –acepto.

Nuestros pasos nos llevan lejos de todos y cerca de la orilla, a petición de Loman, que aprovecha para refrescarse en el mar. Lo observo desde la arena, con mis pies rozando el agua y la sonrisa en los labios.

-Durante los entrenamientos SEAL –empieza a decir desde lejos–, llegué a odiar el mar. Nos mantenían en el agua durante horas hasta que la hipotermia nos hacía temblar incontroladamente.

-Pues ahora parece que lo disfrutas –respondo.

-El agua es uno de los elementos en los que nos movemos –sale poco a poco y no puedo evitar seguir sus movimientos con una mirada hambrienta. El hombre es puro músculo–. No se puede odiar algo que llevas en la sangre.

-¿Y tú llevas el mar en la sangre? –pregunto casi en un susurro cuando Loman se acerca a mí y su mano desliza el tirante de mi vestido– ¿Qué se supone que estás haciendo, Harvey?

-Disculpa –dice, sin detenerse– ¿Olvidé decirte que quiero que te metas en el agua conmigo?

-Eso parece –mi vestido se desliza hasta el suelo y Loman estudia mi bañador con interés. Ahora agradezco haber recuperado mi figura de antes del embarazo. Sin decir palabra, me levanta del suelo y se mete en el agua conmigo en brazos. El agua está fría, pero no protesto porque el calor de su cuerpo es muy agradable.

-Aguanta la respiración –me pide, segundos antes de hundirnos en el mar. Libera mis piernas, pero sus brazos rodean mi cintura al salir–. El mar forma parte de mi vida ahora y por eso no puedo odiarlo. Ser un SEAL no es solo un trabajo, es un estilo de vida y no puedo renunciar a él todavía. Pero ahora, Roger y tú también sois una parte importante de mi mundo y no puedo negarlo por más tiempo, Zandra. No tengo derecho a entrar en vuestra vida y llevaros miedo y preocupación, pero mantener las distancias me está matando.

-No las mantengas –consigo decir, después de su declaración.

Loman atrapa mi rostro con las manos y me acerca a su boca con ansia. Sabe a mar y a deseo. A pasión largamente contenida. Mis brazos rodean sus hombros ahora y dejo vagar mis dedos por su espalda mientras luchamos para no perder el equilibrio. Es el beso más sensual que he recibido en mi vida. Duro, pero lento. Persuasivo y tan embaucador, que me dejo llevar hasta el punto de enlazar mis piernas en la cintura de Loman. Sus manos toman mis nalgas y las masajean, mientras su hinchada entrepierna me recuerda que debemos detenerlo pronto.

-Es incluso mejor de lo que imaginé –susurra contra mis labios, sin querer separarse de mí todavía, pero sabiendo ha de hacerlo.

-Tú sabes cómo levantarle el ánimo a una mujer –río.

-Y tú cómo levantármelo a mí –bromea, aunque en realidad lo he hecho.

-Aquí ha hablado el soldado salido –río más alto.

-SEAL, Zandra –me corrige–. No soldado.

-SEAL –repito, sonriendo.

-Dame cinco minutos y regresamos con el resto –me pide.

-De acuerdo –asiento.

-Que sean diez –añade, justo antes de besarme de nuevo.

CAPÍTULO 6

Besar a Zandra ha sido increíble. Ni punto de comparación con lo que me había imaginado, pero el único problema es que no me he saciado y quiero mucho más de ella, sin embargo la playa no me parece el mejor lugar. Y mucho menos en este momento, en el que hay cosas de las que hablar y asuntos que aclarar primero. No me meteré de cabeza en algo que no vaya para los dos en la misma dirección. No por mí, sino por Zandra y por Roger.

Hubiese deseado irnos a su casa a hablar después de regresar del paseo, pero siento que habría sido demasiado evidente si lo hubiésemos hecho. Y no digo que ahora no lo sea, pues ambos estamos mojados y con los labios afectados por los besos, pero no pretendo darle la razón a Archer cuando dice que solo busco una cosa en Zandra y que la abandonaré cuando lo consiga. En eso, no podría estar más equivocado y se lo demostraré.

-¿Cómo van? –pregunto a Simmons, sentándome a su lado.

-Archer es bueno –responde–. Ya han logrado darle la vuelta al marcador y tu equipo está ganando. Sin ti.

-No creo que haya muchas cosas que no se le den bien –a pesar de que no nos llevamos bien, por el tema de Zandra, no puedo negar que siento admiración por él. Es el mejor cadete que he visto en años, incluso con su edad y con no haber estado antes en el ejército. Cierto que la disciplina se le resiste, pero sé de otros que tampoco la usan y no les ha ido tan mal en los SEAL.

-Estoy seguro de que si dejase de comportarse como un capullo contigo –añade Simmons-, encajaría de maravilla en el grupo.

-Y en el equipo –admito a regañadientes.

-Cierto.

-Es un hacha con el rifle. ¿Sabías que Hank lo está entrenando, junto con otros cuantos, para convertirse en francotirador?

-¿Crees que ha pensado en él para sustituirlo?

-En él –miro hacia Archer– o en alguno de los otros. Lo que está claro es que buscará al mejor para nosotros. Somos su familia, no se irá sin cubrir bien nuestras seis.

-Pues si lo elije a él, más le vale relajarse contigo o no lo pasará demasiado bien con nosotros.

-No puede haber brechas en el equipo –asiento. Supongo que si lo elige, me tocará hablar una vez más con él, para aclararle que las hostilidades deben terminar. Si Hank lo ha seleccionado junto a otros hombres para su entrenamiento, es porque le interesa, y desde luego, Archer destacará entre todos. Sus posibilidades de ser el elegido son grandes. Además, ya es casi de la familia, pues su compromiso con Christine le ha abierto las puertas. Estaría bien acabar con la rivalidad de una vez por todas.

-Estamos presuponiendo demasiado. Ni siquiera sabemos si el jefe ha pensado en él para sustituirlo o lo ha incluido porque le ve posibilidades como francotirador –Simmons se levanta y se limpia la arena de las piernas–. Voy con mi hija, antes de que decida llevarse la playa entera en la mochila.

Ver a Simmons con Sarah y escucharla a ella llamarlo papá, me da esperanzas de que algún día pueda ser igual con Roger. Al menos en lo que se refiere a actuar como un padre para él. No pretenderé que me llame de ese modo porque no quiero borrar el recuerdo de su verdadero padre, pero sería un honor para mí si lo hiciese. Para mí, ya ocupa una parte muy importante en mi vida. Y como si necesitase verlo, lo busco con la mirada hasta dar con él, en brazos de su madre. A mi mente regresan de golpe los besos que nos dimos en el mar y mis ganas de conseguir más de eso, casi logran levantarme. En cambio, permanezco sentado y la observo en la distancia. Veo cómo le sonríe a su hijo y cómo lo besa y lo abraza. Anhelo sentirme parte de eso.

-No puedo impedírselo –la voz de Archer a mi lado, me obliga a mirar en su dirección.

-¿Qué?

-No puedo impedir que le gustes –se sienta a mi lado y estira las piernas. Se ve agotado por el juego–. Ni puedo impedir que ella te guste. Tampoco puedo impedir que salgáis juntos e intentes hacerla feliz.

-Eso es algo entre ella y yo –asiento. Creo que es la primera vez que hablamos del tema sin que haya provocaciones o peleas de por medio y siento curiosidad por saber qué va a pasar.

-Ella ha hecho su elección –continúa– y le prometí respetarlo.

-Muy noble de tu parte.

-Solo te diré una cosa –me mira con ojos amenazantes, aunque su tono de voz no ha variado–. Si le haces daño, del tipo que sea, no habrá agujero en el mundo en el que puedas esconderte de mí. Y...

-¿Con qué derecho me juzgas si tú estás en la misma situación? –lo interrumpo–. Eso mismo te lo podría decir yo con respecto a Christine, pero en tu caso estarás aún más jodido porque iremos todos a por ti. Ella es parte de la familia y no permitiremos que nadie la dañe, ni física ni mentalmente.

-Yo no pienso dañarla.

-Ni yo a Zandra –sentencio–. Ser SEAL conlleva el ponernos en peligro constantemente. No sé si viviré más allá de la siguiente misión, ¿crees que me apetece llegar a casa y ponerme a jugar con los sentimientos de la gente? No, Archer. Lo que quiero es volver a un hogar donde mi mujer y mis hijos me borren con su amor, de la mente, todas las atrocidades que veo cada vez que voy a la guerra. Hasta ahora no había pensado en establecerme y formalizar. Y sí, me he acostado con tantas mujeres como me ha apetecido o me han dejado, todos estos años, sin buscar más que diversión por unas horas. Pero Zandra ha cambiado eso. Ella no es una más en la lista. Ella será la definitiva. Estoy dispuesto a dar el paso, si Zandra quiere.

-Bien –asiente y me sorprendo por ello.

-¿Bien? ¿Ya está? –esperaba algo más de resistencia por su parte al confesarle mis planes a futuro.

-Zandra me dijo algo parecido –se encoje de hombros–, así que supongo que no seréis tan incompatibles como pensaba. Solo procura no lastimarla.

-Y tú procura mantener feliz a Chris –le advierto, antes de que se levante y se aleje. No sé si lo hace por lo que he dicho o porque realmente le apetecía, pero se acerca a su prometida y la besa apasionadamente delante de todos. Y siento envidia. Quisiera poder hacer lo mismo con Zandra, pero antes debo hablar en privado con ella. Por suerte, parece que ha llegado el momento de ir a casa y me encargaré de llevarla personalmente.

-¿Necesitas taxista? –le pregunto en cuanto le doy alcance. Mi hermano está cuidando a Roger mientras ella trata de guardar todos los regalos en bolsas. Decido ayudarle con eso, esperando su respuesta.

-No me vendría mal –dice al fin–. Espero que tengas sitio en el maletero porque al final he acumulado un montón de regalos.

-No hay problema -le guiño un ojo y empiezo a cargar las bolsas-. Kyle, encanto, trae a mi medio hijo. Yo me encargo de él y de su madre.

-Zandra –le dice, en protesta–, te voy a cobrar el doble solo por haber usado esa palabra conmigo. Ahora mi hermano mayor no me permitirá olvidarla en mucho tiempo.

-No es culpa mía –le responde–. Eres un encanto de hombre.

-Así no lo solucionas –gime.

-No te preocupes, Zandra –intervengo–. Yo pagaré la diferencia, solo para que se quede y pueda seguir llamándole encanto.

-Me estoy planteando seriamente dejar el trabajo –amenaza.

-Si me quedo sin Kyle –ahora Zandra me mira a mí–, tú te quedas sin ahijado.

-Eso nunca –abro mis ojos con fingida sorpresa–. Con eso no se juega, Zandra. Prometo no volver a llamarle encanto, pero no me dejes sin mi medio hijo.

-Me lo pensaré –sonríe y yo pienso en que sé cómo convencerla de que acepte el trato, pero para eso debemos estar a solas y no en medio de una jauría de cotillas como mis compañeros.

-Idos a un hotel –nos susurra Chris al pasar por nuestro lado y luego nos saca la lengua. Nadie más lo ha escuchado, pero si las miradas matasen, ahora mismo habría caído fulminada por culpa de la de Zandra.

-¿Te llevo, Kyle? –me ofrezco mientras Zandra coloca la silla de Roger en el coche, pero mi hermano rehúsa.

-Tengo planes cerca de aquí. Iré andando.

-¿Con quién? –inquiero.

-Con nadie de tu incumbencia, hermano mayor.

-Todo lo relacionado contigo me concierne, hermanito –lo sujeto por el cuello y revuelvo su cabello. Sé que lo odia y precisamente por eso lo hago–. Vamos, dime a quién pretendes conquistar.

-He quedado con una compañera de la universidad –confiesa, logrando que lo libere–. Tuvimos un rollo hace tiempo, pero se tuvo que pillar un año sabático para poder cuidar de su madre, que estaba enferma. Ahora que está mejor, ha regresado y me ha llamado para vernos.

-Querrá seguir donde lo dejasteis.

-No me importaría enrollarme con ella de nuevo, pero si quiere algo serio, está buscando en el lugar equivocado. Soy muy joven para atarme a una sola mujer. Además, creo que nunca querré renunciar a mi libertad. Me gusta vivir así.

-Llegará el día en que dejar las aventuras esporádicas para vivir una más duradera y real, sea lo que quieras –le aseguro–. Solo hace falta que encuentres a la mujer perfecta para ti.

-¿Quién parece el encanto ahora? –ríe–. Hermano, te has vuelto un romántico. Me decepcionas.

-Ya hablaremos en unos años, loco –lo empujo, con cuidado de no enviarlo muy lejos y aun así, lo pillo por sorpresa y se mueve dos o tres pasos antes de detenerse–. Por ahora disfruta, pero dejando las cosas claras. Jamás engañes a ninguna mujer ni le des esperanzas cuando no las hay.

-Dios –mueve la mano delante de su rostro–, me largo. Paso de charlas de hermano mayor. Solo hemos quedado para hablar un rato.

-Que no me entere de que no eres un encanto con ella, Kyle –le grito, obteniendo una mirada matadora de su parte– o tendré que hacer un tatuaje en tu culo con mi zapato.

-¿No has sido un poco duro con él? –pregunta Zandra cuando entro en el coche–. Solo tiene 23 años, merece disfrutar un poco de la vida de soltero.

-Se puede disfrutar, dejando las cosas claras desde el principio. Y eso es algo que quiero que tenga muy claro. Cuando le digo esas cosas, pienso en mi hermana pequeña y en que no me gustaría que nadie la engañase ni jugase con ella. No joderé a quien le haga daño, siendo yo un mierda como él.

-Tienes tus principios –sonríe– y los defiendes. Eso es algo que me gusta de ti.

-¿Solo eso? –ya que ha sacado el tema, lo seguiré.

-Hay muchas más cosas –aparta la mirada por un segundo, pero como yo no puedo sostenérsela, pronto me observa de nuevo–. No podría decidirme por una sola.

-No tienes por qué hacerlo –le aseguro–. Puedes quedarte con todas ellas. Conmigo.

-¿Esa es una propuesta formal? –pretende sonar a broma, pero sé que pregunta en serio.

-Todo lo formal que tú quieras hacerla, Zandra –la miro por un instante, antes de volver la vista a la carretera–. Tú eres la que decide hasta dónde llegar y la que marca el ritmo.

-¿Y si solo quiero que seamos amigos? –aventura.

-Amigos seremos –la miro de nuevo–. Pero creo que ha quedado claro en la playa que entre nosotros hay más que amistad.

-Sí –asiente–. Mucho más.

-Tú decides –repito, al ver que se queda en silencio. No quiero presionarla.

Llegamos a su barrio y aparco justo frente a su edificio. Ninguno dice nada, pero se hace cargo de Roger y yo de las bolsas. Siento palpitar mi corazón mientras caminamos hacia la casa, pero me mantengo firme. Si al final decide largarme, no voy a insistir. Al menos no hoy. Porque después del beso que hemos compartido, sé que es la mujer a la que querría besar por el resto de mis días. No renunciaré a ella, aunque le haya dicho que es su decisión. Ya le haré cambiar de opinión con mi encanto natural. Porque sí, yo también puedo ser un encanto cuando me lo propongo.

-Puedes dejar las bolsas en el cuarto de Roger –me sugiere. Es su forma de invitarme a entrar–. Voy a cambiarle el pañal antes de acostarlo. Se ha quedado dormido en el viaje.

-De acuerdo –no tardo en dejarlo todo allí y vuelvo al salón. Si no me quiere aquí, tendrá que decírmelo.

-Ha sido un día increíble, ¿verdad? –me pregunta, sentándose a mi lado, diez minutos después.

-Lo ha sido.

Y entonces, sin previo aviso, se sube a mi regazo, con sus piernas a cada lado de mi cuerpo y me besa. Mi respuesta es inmediata y la sujeto, para sentirla tan cerca como la postura nos lo permite. Me bebo sus gemidos cuando mi lengua juega con sus labios y los abre para dejarme paso.

-Yo decido –susurra contra mis labios, después de que nuestras lenguas se enreden por un tiempo en una batalla tan acalorada como sexy.

-Tú decides –repito.

Se incorpora sobre mí y me mira con ojos cegados por la lujuria. Admiro sus labios, hinchados por mis besos, y llevo mis dedos a ellos para acariciarlos con suavidad. Zandra cierra los ojos unos segundos, disfrutando del contacto. Cuando los abre, veo algo que no había antes: determinación. Una de sus manos baja por mi pecho hasta mi pantalón y se cuela dentro sin dificultad. Se me escapa un gemido al sentir la suavidad de sus dedos en torno a mi pene, que parece crecer con su contacto. Mueve la mano y es tan hábil, que me lleva pronto al límite. No quiero terminar de este modo, pero no soy capaz de pedirle que pare. Cuando su mano libre trata de sacarme la camiseta, le ayudo. Y después le quito la suya. Mi boca atrapa uno de sus pezones cuando libero sus pechos del bañador. Sabe a mar y a excitación, lo que me vuelve un poco loco. Si no nos detenemos ahora, ya no podré.

-Zandra –gruño, cuando su mano me aprieta más. Sus labios se apoyan contra mi oreja, provocándome un escalofrío al sentir su aliento contra mi cuello.

-Hazme el amor, Harvey –susurra.

No sé cuándo lo ha conseguido, pero ahora tiene un condón en la mano y me lo pone con destreza. Antes de que pueda decir o hacer algo, se empala en mí muy profundo y deja escapar un gemido que casi consigue que me corra al oírlo. Hago acopio de toda mi fuerza de voluntad para aguantar y la ayudo a moverse sobre mí. Mi mano juega ahora entre sus piernas para que llegue al orgasmo conmigo y cuando noto cómo se aprieta contra mí, me dejo llevar también.

-Joder –exclamo sin poder evitarlo cuando me corro. Ha sido tan intenso, que estoy totalmente agotado.

Zandra deja caer su cabeza contra mi hombro y noto lo agitado de su respiración en mi cuello. La abrazo porque no quiero que se aleje. No quiero romper la conexión que tenemos ahora, me gusta sentirme tan unida a ella.

-Creo –digo, al fin– que tú me has hecho el amor a mí, Zandra.

-¿Y eso es bueno o malo? –me mira, indecisa.

-Ahora no vayas a arrepentirte –digo–. Ha sido lo mejor del día, después de convertirme en el padrino de Roger.

-No me arrepentiré, si tú no te arrepientes.

-Jamás me arrepentiré de nada contigo, Zandra –y esta es una promesa que estoy dispuesto a cumplir.

CAPÍTULO 7

-¿A dónde se supone que vamos? –no es que vaya a quejarme porque Loman haya planeado una cita sorpresa, después de que decidiésemos estar juntos, hace tres días, pero me intriga tanto secretismo.

-Espera y lo verás –sonríe, sin aclararme nada.

Aunque los dos últimos días no hemos podido vernos, Loman me ha llamado por las noches, solo para saber cómo me había ido en mi regreso al trabajo. Y debo admitir que eso me ha ayudado mucho, porque separarme de Roger ha sido más duro de lo que había imaginado. Kyle es un excelente canguro y sé que mi hijo está bien con él, pero no poder verlo en tantas horas no me está resultando fácil. Imagino que acabaré acostumbrándome, pero por el momento, la ansiedad me puede. Y esta es otra de las razones por las que Loman ha decidido darme la sorpresa, aun cuando se supone que no debería salir del complejo hasta el fin de semana.

-Y no te preocupes –añade–, que regresaremos temprano para que puedas dormir ocho horas antes de ir a trabajar.

-Vale –no diré que eso me decepciona un poco, pues pensaba que se quedaría conmigo después de la cena, pero lo hace. Y me sorprende que esté pensando en convencerlo de que se quede.

-Te va a encantar –me enfrenta y sujeta mi rostro con sus manos para dejar un beso en mis labios que me sabe a poco.

-Ya me encanta –respondo con sinceridad–. Si te incluye a ti, me gustará cualquier plan que propongas.

-Si me dices cosas tan bonitas –ríe–, acabaré enamorándome de ti.

-De eso se trata –río con él. Y aunque hablar de sentimientos tan fuertes me asusta, en el fondo, debo decir que no me importaría acabar enamorada de él. Desde que nos conocemos, solo me ha demostrado que es alguien que merece la pena tener cerca.

-Sigue así –susurra contra mis labios–. Lo estás haciendo genial.

Me besa con más ganas y sé que es su forma de demostrarme que no ha mentido al decir eso. Yo solo puedo perderme entre sus brazos y sus labios. Me siento tan bien con él.

-Ya casi llegamos –me informa, enlazando nuestros dedos, antes de comenzar a caminar de nuevo. Sí que debe ser cerca, para no necesitar el coche.

Me concentro en las sensaciones que me provocan nuestras manos unidas y por un momento, dejo de darle vueltas al asunto de la sorpresa y disfruto del paseo. Creo que necesitaba este momento de desconexión para dejar atrás la frustración y el estrés que me produce mi regreso al mundo laboral. No puedo evitar mirar hacia Loman y sonreír.

-¿Qué? –me imita.

-Gracias.

-Pero si aún no he hecho nada –ríe.

-Aunque la sorpresa solo fuese este paseo, me habría parecido perfecto. La verdad es que necesitaba descansar la mente.

-Pues mi plan es que descanses el cuerpo también –me dice, señalando hacia adelante. Cuando mis ojos siguen su mano, veo la entrada de un hotel–. He reservado una habitación con vistas al mar para nosotros. Y nos espera una cena en el balcón, para que te relajes con el sonido de las olas mientras comemos.

-Harvey –lo miro incrédula–. Pero este es uno de los hoteles más caros de...

-No empieces con eso, Zandra –me detiene–. Gasto mi dinero en lo que quiero y con quién quiero.

-Pero hay más...

-Este es el único hotel que me ofrecía lo que estaba buscando –me interrumpe de nuevo–. No importa lo que digas, tendré una respuesta preparada para rebatirlo, así que es mejor que ni lo intentes porque solo perderíamos un tiempo valiosísimo. Y por si no lo sabes, a los regalos no se les hacen ascos. Se disfrutan y ya.

-De acuerdo –cedo, como siempre que hace algo por mí o por Roger–. No quiero pelearme contigo. Me está gustando mucho cómo va la cita.

-Chica lista –ríe por lo bajo y me atrae hacia él, para rodear mis hombros con su brazo. No sé si lo hace porque le apetece o por si se me ocurriese escapar, algo que no haré porque me apetece pasar este tiempo con él, aunque se haya gastado un dineral en una simple cena.

Y sin embargo, al entrar en la habitación, me doy cuenta de que la cena no tiene nada de simple. Porque no solo está la mesa en el balcón, como ha dicho, sino que hay un jacuzzi esperándonos, por si nos apetece usarlo y una cama tamaño extra, que también espero que probemos. Ni siquiera me importará que no pueda dormir ocho horas. Dormir está sobrevalorado, en realidad.

En cuanto nos quedamos solos, Loman me observa mientras me paseo por la habitación en silencio. Parece ansioso y solo por todo el dinero que se habrá gastado aquí, lo dejo sufrir un poco más, sin decirle lo que pienso.

-¿No te gusta? –pregunta al final, ansioso.

-Debería escandalizarme por tremendo gasto –digo después de unos segundos más de suspense–, pero es un lugar tan increíble, que creo que lo mejor será no perder más tiempo. ¿Cuánto dices que nos podemos quedar?

-Toda la noche si quieres. Kyle ya está avisado de que podríamos tardar –me rodea con sus brazos–. Pero no quiero que te sientas más ansiosa que en el trabajo por no poder estar con Roger, así que tú decides cuándo volver a casa.

-¿Por qué eres tan perfecto? ¿Dónde está el truco?

-En cuanto el equipo esté completo de nuevo, pasaré muchos meses al año fuera del país –adoro su sinceridad. Quizá sea el rasgo que más me gusta de él–, así que pretendo aprovechar cada ocasión que tengamos de estar juntos y disfrutarla.

-Me parece bien –asiento y me besa.

Y aunque estoy segura de que pretendía ser un beso previo a la cena, ninguno parece querer conformarse con tan poco porque sus manos aprietan mi espalda mientras las mías rodean su cuello.

-A la mierda la cena –susurra en mis labios y me levanta para llevarme hasta la cama.

Mi espalda reposa en el suave colchón y aunque ansío sentir su peso sobre mí, Loman permanece de rodillas entre mis piernas, dejándome totalmente expuesta a él. Su mirada hambrienta me humedece y no puedo evitar morder mi labio inferior, tratando de contener un gemido. Ni siquiera me ha tocado y ya me siento arder. Finalmente se inclina sobre mí y sus manos levantan poco a poco mi vestido, mientras su boca deja suaves besos en mi piel, que se eriza con el contacto. Cierro los ojos y me dejo llevar por el placer. Mis manos arrugan las sábanas bajo mi cuerpo y las suyas terminan de desvestirme, pero cuando creo que me besará, noto su aliento en mi estómago y gimo de la sorpresa. Me retuerzo en la cama con los ojos cerrados todavía. Me muero por verlo, pero lo que siento ahora es tan intenso, que no quiero perderlo, así que continúo apretando con fuerza mis ojos y me limito a sentir.

-Harvey –grito, cuando su boca juega con mi sexo y mis manos van ahora a su cabeza. No sé si quiero pararlo, porque lo que siento es demasiado, o apremiarlo para que siga hasta el final, pero Loman toma la decisión por mí y me consigue un orgasmo que me hace gritar su nombre una vez más–. Harvey.

-Ambrosía para mis oídos –dice, cubriéndome con su cuerpo y besándome. Cuando me tiene nuevamente temblando por él, se coloca la protección y entra en mí con tanto cuidado que quiero gritar de nuevo, pero en esta ocasión de frustración–. Asciende conmigo, Zandra.

Su ruego, hecho de forma suave, sensual y ronca, consigue una respuesta inmediata de mi cuerpo y con pocos movimientos más alcanzamos la cima juntos, para dejarnos caer, exhaustos, en la cama después. Durante unos segundos, ninguno de los dos dice nada.

-Siempre he querido tomar el postre antes de la comida –me susurra después, riendo, mientras se retirar hacia un lado para no aplastarme con su peso–. Lástima que ahora la comida esté fría.

-Ha merecido la pena –le respondo, con lo que me gano un beso que me deja suspirando por él, cuando se marcha al baño.

-Veamos qué podemos rescatar de la cena –me sugiere, cuando regresa.

A pesar de todo, no está tan mal como creíamos, y aunque se haya enfriado, sabe deliciosa. O puede que tengamos hambre, después de consumir unas cuantas calorías. La conversación gira en torno a Roger y a mi trabajo, y no puedo decir que no me guste que Loman se preocupe tanto por nosotros, pero también querría saber más sobre él.

-¿Y tú qué? –digo, desviando las preguntas hacia él.

-¿Yo qué? –pregunta.

-No sé –me encojo de hombros–. Cuéntame más sobre ti. Algo que no sepa.

-Bueno –se lo piensa–, provengo de una familia de maestros, así que no se tomaron demasiado bien que decidiese ingresar en el ejército. Sobre todo mi madre. El disgusto le duró un año entero.

-¿Estuvo un año sin hablarte?

-No, no. Me hablaba, pero hubiese preferido que no lo hiciese –ríe–. Cada vez que iba a visitarlos, se pasaba todo el tiempo lamentándose de que su hijo acabaría muerto en algún lugar fuera del país y solo le entregarían una bandera para recordarlo.

-No estaba falta de razón –aventuro. No es algo en lo que quiera pensar, pero es una posibilidad real.

-Lo sé –asiente, serio–, pero también mi hermano podría morir hoy mismo en un accidente o un tiroteo en un colegio si al final consigue una plaza o... durmiendo. La única diferencia sería que su cuerpo podría enterrarlo en cualquiera de esas situaciones. El mío dependería de las circunstancias.

-Pero al final lo aceptó –no quiero seguir hablando de muerte.

-Todavía se preocupa en exceso, pero verme feliz es lo que la hizo aceptarlo.

-Las madres nunca dejaremos de preocuparnos por los hijos –admito–, tengan el trabajo que tengan.

-Zandra –su ceño se frunce y me preocupa porque pocas veces borra la sonrisa de sus labios–, sé que has sufrido mucho con Roger por su trabajo como bombero y que...

-No sigas –lo interrumpo–. Jamás le recriminé por su trabajo y no voy a hacerlo contigo. ¿Me preocuparé? Por supuesto. Pero lo haría igualmente si tuvieses otro trabajo. Como has dicho, la muerte nos visitará a todos tarde o temprano.

-Pero yo juego con ella a diario.

-Ya sabes cómo tratarla –intento restarle importancia, aunque creo que fracaso porque se levanta y rodea la mesa hasta llegar a mí.

-Si alguna vez te sientes superada por cómo me gano la vida –me pide–, no quiero que te lo calles. Todavía no estoy preparado para dejar el servicio activo, pero me lo plantearía, si me dices que por culpa de mis ausencias no podemos estar juntos.

-Si me dices cosas tan bonitas –repito sus palabras de antes–, acabaré enamorándome de ti.

-Ese es el plan –me imita y sonríe.

-Lo estás haciendo muy bien –susurro, antes de que me bese.

-Hablaba en serio –dice al liberarme de su abrazo–. No quiero que te calles nada. Cada preocupación, cada duda o miedo que tengas, puedes contármelo. Intentaremos solucionarlo juntos.

-Y lo mismo se aplica a ti –asiento. Puede que mi trabajo no sea tan peligroso, pero puede haber otras cosas que le preocupen.

-Mi único miedo ahora mismo es tener que irnos de aquí sin probar el jacuzzi –ríe.

-Pues tendremos que ponerle remedio –río con él–. Pero no he traído el bañador.

-No lo necesitarás –me susurra al oído, después de ayudarme a ponerme en pie. Su boca se desliza hasta mi cuello y deja en él un beso que me arranca un suspiro.

Las siguientes horas son las más relajadas de mi vida en mucho tiempo y aunque al final decido regresar a casa para dormir y para poder ver a Roger antes de ir a trabajar, nunca olvidaré lo bien que me he sentido con Loman esta noche.

-He roto mi promesa –me dice cuando ya llegamos a mi casa.

-¿Qué promesa? –pregunto, confusa.

-Te prometí que dormirías ocho horas antes de ir a trabajar y ya no será posible –me mira con cara de pena y sonrío.

-¿Sabes una cosa? –me abrazo a su cintura y sus brazos se posan en mis hombros–. Dormir está sobrevalorado.

-¿Podría suponer entonces que estoy invitado a subir? –me dice esperanzado.

-Me ofendería si no subieses –sonrío.

-No querría ofenderte, Zandra –aprieta sus brazos en torno a mí y me besa.

Pero aunque pretendíamos continuar con la noche romántica en mi habitación, después de despedir a Kyle y observar por unos minutos el sueño tranquilo de Roger, cuando nos metemos en la cama, mis ojos se cierran y ya no se abren hasta que suena el despertador a las siete de la mañana. Y quizá debiese sentirme decepcionada por ello, pero despertarme abrazada a Loman es tan increíble, que no me importa si nos dormimos sin más. De hecho, volvería a hacerlo solo por verlo en mi cama otra mañana más.

-Buenos días, mi mami guerrera –dice al abrir sus ojos. Y es cuando me sonríe, que sé que estoy en graves aprietos, pues no necesitará decir o hacer mucho más para que mi corazón palpite solo por él.

CAPÍTULO 8

-Yo voy con Archer.

-¿Estás seguro de eso? –Hank me mira fijamente, esperando una respuesta. Aunque he intentado que no llegase el conflicto con Archer a sus oídos, es imposible que los compañeros de la base no hablen entre ellos y el jefe siempre está presto a escuchar los rumores. Además, ya nos hemos juntado en más de una ocasión fuera de la base y la tensión entre nosotros era muy palpable. Hasta un tonto sabría que pasa algo.

-Hemos tenido nuestros más y nuestros menos –admito–, pero creo que ya lo hemos zanjado, así que es hora de crear lazos más fuertes. Será más fácil para todos si nos llevamos bien. Y ahora que parece haber entendido que lo personal y lo profesional no se debe mezclar...

-En realidad –dice Simmons, interrumpiéndome–, ha entendido que no tiene nada que decir respecto a tu vida privada. Aunque es cierto que se le ve más calmado desde el bautizo.

-Ten cuidado –dice Fisher, que por fin ha obtenido el alta médica y está tocando las narices como solo él sabe–, no te vaya a dejar abandonado en medio de la montaña.

-Creo que sé un poco más de supervivencia que él –replico, sin perder la sonrisa–. Tal vez sea él quien se quede atrás.

-Fue bombero –me recuerda DK–, no lo subestimes.

-Se trata de crear lazos, no de romperlos –añado, riendo.

Hank no dice nada, pero sé que está controlando lo que decimos y hacemos en torno a Archer desde que llegó a la base. Tengo la sensación de que lo tendrá muy en cuenta al elegir su sustituto, así que será mejor que enterremos el hacha de guerra cuanto antes. Esta maniobra nos ayudará a ello. O eso espero. Si no lo zanjamos de una vez por todas, va a ser muy incómodo trabajar juntos.

-Id a prepararos –dice al fin–. Terminaré de organizar las parejas. Loman, espera un momento. Quiero hablar contigo.

-Bronca, bronca –va repitiendo Fisher en bajo mientras me mira y se ríe. Se le echaba de menos, a pesar de ser un tocapelotas. Se hace querer con sus tonterías.

Lanzo una patada al aire cuando pasa por mi lado y su carcajada se intensifica, no solo porque ha conseguido molestarme, sino porque no he acertado. Tampoco lo pretendía, pero aunque se lo diga no me creerá, así que ni me molesto.

-¿Estás seguro de ir con él? –repite Hank una vez más en cuanto nos quedamos solos.

-¿Estás seguro de quererlo en el equipo? –pregunto yo ahora. Ya no me aguanto más con la incertidumbre. Necesito saber si la posibilidad de convertirse en miembro del equipo es real o me lo estoy imaginando.

-Desde que lo vi en el campo de tiro, cuando Christine me pidió el favor –asiente–. Tiene ese carácter y determinación que tanto valoro en vosotros. Y posee un espíritu de superación innegable, que lo convertirá en el mejor francotirador de su promoción. Si no lo es ya. Admito que es rebelde, pero de eso tenemos mucho en el equipo.

-Simmons va a tener mucho trabajo –no envidio su situación. En este caso, prefiero ser un mandado.

-Si ha sabido tratar con Fisher hasta el momento, sabrá hacerlo con Archer.

-Bueno, pues si estás tan decidido, tendremos que llevarnos bien –dibujo un círculo con mi mano en el aire–. Todos nosotros. Si yo no doy el primer paso ahora que él ha hablado conmigo, nunca avanzaremos. Sé que, independientemente de lo bien o mal que se puedan llevar con él, los muchachos me apoyarán por lealtad, así que digamos que me toca demostrar que podemos formar un buen equipo.

-Vuestra lealtad es lo que más admiro en vosotros –asiente Hank –. Sé que no habéis empezado con muy buen pie, pero Archer será una gran incorporación, si le permitís demostrarlo.

-Tiene buenas cualidades –admito.

-Las tiene –asiente–, pero me preocupa.

-¿Por qué? –lo miro sorprendido.

-Ha pasado por un momento bastante bajo con la muerte de su mejor amigo y temo que no lo haya superado como es debido. Incluso aunque haya pasado las pruebas psicológicas. Desde que ingresó en los SEAL ya no bebe y eso es un buen inicio, pero sé que todavía está de duelo. A pesar de que en el entrenamiento ha colaborado con sus compañeros para superar las pruebas, no ha confiado en ninguno realmente. He estado hablando con sus instructores durante su estadía en California y dicen que no ha sabido integrarse del todo.

-Pues yo lo he visto muy integrado con algunos de su promoción que se han venido con él.

-Has visto cómo lo siguen, por admiración, y has visto cómo él se deja seguir –me aclara y a medida que habla, entiendo que tiene razón–. Pero no confiaría su vida a ninguno de ellos. Llegado el momento, siempre trata de hacerlo todo por su cuenta antes de recurrir a los demás. Me temo que no se puede ser individualista en este trabajo.

-En su defensa, diré que sus compañeros se ven más inexpertos que otras promociones. Tampoco dejaría mi vida en sus manos de buenas a primeras.

-Me gusta eso –sonríe.

-¿Que se vean inexpertos? –alzo una ceja.

-Que lo defiendas.

-Solo he dicho la verdad. No tiene nada que ver con defenderlo o no.

-Si lo quieres como compañero en las maniobras – su cambio de tema me deja con ganas de saber a qué se refiere–, necesitaré que le exprimas la máximo. Llévalo al límite de sus capacidades para ver cómo responde bajo presión. Si la muerte de Roger es un problema, debemos saberlo antes de asignarlo al equipo. Hay que ayudarle a solucionarlo o no lo querré con vosotros. No he pasado los últimos años manteniéndoos con vida para dejaros ahora con un eslabón roto.

-Haré lo que pueda –asiento–. Aunque te advierto de que se lo tomará como un ataque personal.

-Acláraselo antes –me pide–. No quiero malentendidos durante las maniobras. Ya sabes lo peligrosas que pueden ser si no os las tomáis en serio. Además, es de vital importancia que empecéis a sentirlo como parte del equipo o tendré que elegir a otro. No me queda mucho tiempo para decidirme. En menos de seis meses los desplegarán a todos con sus equipos y no quiero fallos de integración ni de compenetración si lo coloco en mi lugar. Si no empieza a integrarse ya, lo descartaré.

-No habrá problemas –le prometo. Si debo elegir entre Archer y cualquiera de los de su promoción, la opción más apetecible es él.

-Bien –recupera los papeles y esa es mi señal para reunirme con el resto–. Loman.

-¿Sí? –ya estoy en la puerta cuando me llama.

-Lo harás bien.

Asiento en silencio y salgo de su despacho, aunque no me ha quedado claro si hablaba de las maniobras o de mi conflicto con Archer. Supongo que no importa, porque ambas van de la mano. Si sale todo bien en el ejercicio, estaremos un paso más cerca de formar equipo. Y a pesar de lo que ha sucedido entre nosotros, comprendo por qué Hank lo quiere a él. Es, con diferencia, el mejor de su promoción, el mejor de muchos otros que conozco. Nadie que lo vea diría que no había formado parte del ejército hasta hace un año. Claro que en cuanto a obediencia todavía le falta mucho que aprender, pero ese no será mi trabajo en el equipo, sino el de Simmons.

-Ve haciéndote a la idea de que tendrás que lidiar con dos como Fisher –le digo en cuanto entro en los vestuarios–, solo que uno de ellos no es tan simpático.

-¿No me jodas que al final teníamos razón? –dice, sorprendido. Aunque lo hemos hablado, ninguno acababa de creérselo del todo.

-Nadie es como yo –dice Fisher–. Soy inimitable.

-Por suerte –le responde Simmons–. Pero deberíais saber que el jefe ya ha elegido sustituto.

-Archer –dicen varios a la vez.

-¿Por qué si no se iba a molestar tanto en hacerlo entrar en el programa a pesar de su edad? –asiente DK.

-Y en traerlo a la base después –constata Cornell.

-Tenía dudas –añade Fisher– por sus problemas contigo, pero si le ayudó es porque tenía planes para él.

-¿Y qué os parece la idea? –pregunto en general.

-Es bueno –Fisher se encoje de hombros.

-Sería un buen sustituto –corroboran DK y Doc.

Cornell no dice nada, pero asiente a sus palabras, confirmando que está de acuerdo con ellos. No puedo decir que no los apoye, porque lo hago.

-Habrá que ampliar el círculo –sugiere Simmons–. Esta vez, con más interés.

-Joder, ahora no podré impedir la boda de mi hermana –Fisher mueve la cabeza con pena. Suelta una carcajada al segundo y nos unimos a él. Hace tiempo que sabemos que, en cuanto a eso, Archer está haciendo un buen trabajo. Chris se ve más feliz que nunca, aunque suponga un problema para los escrúpulos de hermano de Fisher cada vez que ella le da detalles que él no le pide.

-Vas a tener que seguir pensando en el buen sexo que le da a tu hermana –río.

-Serás cabrón –protesta–. Tenías que recordármelo, ¿no?

-Como buen amigo de Chris, al no estar ella aquí, me siento en la obligación de recordártelo.

-Esta te la guardo –señala primero sus ojos y luego los míos con dos dedos, mientras entrecierra los suyos–, amigo.

No tardamos en reunirnos con Harper, que ya está con el resto de reclutas que nos llevaremos de maniobras. Apenas amanece y los helicópteros esperan para llevarnos a la montaña. El plan es dejarnos allí con lo mínimo, para que regresemos por nuestra cuenta a la base en el menor tiempo posible. Es una contrarreloj, pero también es una clase práctica de supervivencia. Tendremos que enseñarles las mejores técnicas mientras intentamos ser los primeros en alcanzar el objetivo. Pero no es tan sencillo como parece. Sé de muchos grupos a los que han tenido que rescatar después de 36 horas sin dar señales de vida. Es una prueba que exige mucho, tanto física como mentalmente.

Se nos permite llevar un cuchillo, una cantimplora con agua y una cuerda. Y sobre todo una buena dosis de nuestro ingenio, para alcanzar el objetivo. En mi caso, tendré que llevar paciencia y constancia, también. Y una buena dosis de disciplina para que Archer sepa quien dirige la maniobra.

Hank se reúne con nosotros poco después y lleva en su mano la lista definitiva de los equipos. Lo acompañan varios instructores, que traen nuestras herramientas. Observo a los nuevos y se ven nerviosos, pero no creo que sea por el ejercicio en sí, sino por el hecho de que irán acompañados de un SEAL curtido. Lo he visto otras veces y los novatos siempre buscan lucirse delante de los más veteranos, lo que, en ocasiones, solo complica la maniobra porque se exponen más de lo necesario. Cuando mi vista se posa en Archer, no veo rastros de nervios en él. Supongo que haber sido bombero durante años le ayuda a controlarse. Su atención está puesta en Hank y ni una sola vez mira al resto de los que estamos aquí. Tampoco se inmuta cuando el jefe le informa que seré su compañero de maniobras. Se limita a asentir y tomar en sus manos el cuchillo y la cantimplora. Compartiremos la cuerda, pero yo seré el encargado de llevarla.

-Tenéis 36 horas para completar el ejercicio –nos informa Hank, por último–, aunque espero que todos regreséis mucho antes. Transcurrido ese tiempo, enviaremos a un equipo de rescate a por vosotros y daremos la prueba por fallida.

-¿Tendríamos que repetirla? –pregunta uno de los cadetes.

-Tendríais que acudir a un par de cursos de supervivencia antes de eso –le aclara–. Siete equipos, dos helicópteros. Repartíos y a por ello.

Archer se acerca a mí después y me saluda con una inclinación de cabeza. Seguimos al piloto al helipuerto, junto a los equipos de Fisher y Doc. El resto se van con el otro piloto.

-Esto va a ser la hostia –sonríe Fisher, necesitado de acción tras su larga recuperación.

-Paciencia con él –le pido a su compañero–. Y aunque te parezca una locura lo que te diga, no dudes nunca en hacerlo.

-Aquí el Suicida sabe lo que se hace –asiente él, usando su apodo a propósito. No puedo evitar reír al ver la cara de espanto del novato. Debido a su baja, los nuevos todavía no lo conocen y no saben lo bueno que es. El sobrenombre se lo ganó por su mano rápida con los explosivos, pero no seré yo quien le aclare ese detalle–. Sígueme y llegaremos los primeros.

-No si yo puedo evitarlo –lo reto.

-¿Qué te apuestas? –me mira, desafiante.

-Unas cervezas en el Groovy's. Si gano, las pagas tú y si pierdo, yo.

-Te vas a arruinar –me advierte–, pero acepto.

Chocamos las manos justo antes de subir al halo. Doc mueve la cabeza, sonriendo, mientras los cadetes nos observan con una expresión que baila entre la admiración y el escepticismo. El piloto nos va dejando por el camino, cada equipo en una zona diferente para que no podamos unirnos y ayudarnos. En cuanto nos quedamos solos, Archer me enfrenta.

-¿Lo ha decidido Hank? –no parece enfadado ni disgustado. En realidad, solo parece curioso.

-Lo he decidido yo –iré con la verdad por delante, tal y como me pidió el jefe–. Esta será una buena oportunidad para empezar de nuevo contigo. Pero debes saber que lo que te exija durante las maniobras no tiene carácter personal, sino para que demuestres hasta dónde eres capaz de llegar bajo presión. Mi deber como monitor es obligarte a dar el máximo.

-Cuento con ello –asiente, después de pensar en lo que he dicho. Me ofrece la mano y añade–. Empecemos de nuevo.

Creo que es sincero en cuanto a eso, así que le aprieto la mano y asiento. Nos daremos esa oportunidad. Por Zandra, que no tiene por qué encontrarse en medio de una guerra después de todo lo que ha sufrido desde la muerte de su esposo. Y por el equipo, porque un eslabón roto es una muerte segura.

CAPÍTULO 9

Somos los últimos en descender a tierra firme y mientras vamos  en el aire doy una visual rápida al terreno para orientarme. Hank sabe lo que se hace, porque no he estado nunca en esta zona y no es la más franqueable, precisamente. Archer no será el único novato aquí. Al menos en lo que respecta a la ubicación.

-Habría que viajar al sur –me dice en cuanto desaparece el halo justo en esa dirección–, pero no va a ser tan sencillo. ¿Has visto la cordillera de ahí atrás?

Al parecer, no soy el único que ha estado haciendo sus deberes durante el viaje. Asiento hacia él y miro a mi alrededor, en busca de un alto al que subirme. Necesito echar otro vistazo más en profundidad para constatar hacia dónde marchar. Sin embargo, cuando localizo el lugar perfecto, cambio de opinión y me dirijo a Archer.

-Sube a ahí, cadete, y dime lo que ves.

Como ex-bombero, escalar a la copa de un árbol no le supone un gran desafío, pero lo admiro en silencio, mientras veo cómo usa la cuerda para asegurarse durante el ascenso. Desde luego, su anterior entrenamiento le vendrá de perlas en los SEAL.

-El paso es transitable hacia el sureste –le escucho decir todavía arriba–, al menos hasta donde me alcanza la vista. Es posible que podamos rodear la cordillera, pero nos retrasará mucho. Desde aquí la ladera de la cordillera parece irregular, podríamos probar a escalarla.

-Demasiado arriesgado –niego–. No tenemos equipo de escalada y no sabemos con lo que nos toparemos en el ascenso. Baja ya. Iremos hacia el sureste.

-Yo creo que...

-No estás aquí para decidir, cadete –lo interrumpo, haciendo mi trabajo–. Obedece.

-Sí, señor.

Sé que no le ha gustado, pero me hace caso. La expresión en su rostro me confirma lo que ya había supuesto, pero si va a formar parte del grupo, tendrá que aprender a trabajar en equipo y eso conlleva aceptar órdenes. Cierto que nosotros no somos los más disciplinados porque Hank siempre ha querido que aportásemos algo más que obediencia ciega, pero antes de llegar a eso, debe entender que cuando el jefe dice algo, se hace. Así era con Hank y lo será con Simmons también. Puede que nos dejen decidir en ocasiones y opinar, pero cuando dan una orden, nadie la rebate y todos la cumplen.

-Vamos –lo insto a caminar conmigo con un gesto de mi cabeza–. Avanzaremos rápido mientras el terreno lo permita.

Veo su intención de decir algo, pero finalmente guarda silencio. Recoge la cuerda y se la cuelga al pecho, antes de seguirme. Podría darle permiso para hablar, pero prefiero no hacerlo, solo por ver hasta cuándo aguantará. El autocontrol es otra de las cualidades que debemos potenciar como SEAL. Si nos dejamos dominar por nuestros instintos, podríamos acabar muy mal. No se deben ignorar, pero sí controlarlos.

El terreno es abrupto, pero como ha dicho Archer, transitable. No hay mucho follaje por aquí, pero sí altos árboles de fuertes troncos, lo que será útil si debemos otear el horizonte de nuevo. Pero también hay rocas de diferentes tamaños, que dificultan el caminar en línea recta y que podrían resultar peligrosas si no ponemos los cinco sentidos en lo que estamos haciendo. Un mal paso y adiós posibilidad de llegar entre los primeros. No es que me preocupe eso, pues lo que cuenta es llegar en el margen de tiempo establecido para que Hank dé por superada la maniobra, pero no quiero terminar accidentado. O que lo haga Archer. Se trata de aprender a ser cuidadosos y perseverantes. De aprender unas cuantas técnicas de supervivencia más.

-Permiso para hablar, señor.

-Permiso concedido –admito que me lo he pensado, pero ya que lo ha hecho de la manera correcta, lo dejaré hablar. También ha aguantado más de lo que esperaba, así que me siento conforme por el momento.

-Si queremos ser los primeros –me dice con calma–, deberíamos probar por la cordillera. Es el camino más rápido y directo.

-Y el más peligroso –le explico la razón–. Somos dos y sin equipo de escalada podríamos sufrir un percance fácilmente. ¿Entonces, que haríamos?

-Nunca se deja a nadie atrás –responde automáticamente y no diré que no me gusta, porque en realidad lo hace, pero esa no es la reacción que busco en él.

-Eso es cierto, pero no se debe arriesgar la integridad del equipo sin motivos. Antes de tener que cargar con un herido, debemos evitar que suceda ese desastre. Ascender podría ayudarnos a ir más rápido, pero no sabemos qué hay más allá de la cima, ni lo difícil que se pondrá la subida. O el descenso, después. Mejor ir sobre seguro y llegar al destino tarde, que arriesgarse y no llegar nunca.

Mis palabras parecen llegarle y veo cómo las mastica, antes de asimilarlas. Pero no me siento conforme, así que continúo con la charla. La misma que recibí yo alguna vez en mis inicios y la que hemos oído de Hank en innumerables ocasiones. Sobre todo si alguno de nosotros se hacía el héroe.

-Somos un equipo, Archer. No podemos pensar individualmente, sino como un todo. No se trata del objetivo en sí, sino de que el grupo lo lleve a buen término sin bajas. O al menos intentar que sea así. Puede que te suene a tópico, pero somos tan fuertes como el eslabón más débil, y un buen líder debe conocer hasta dónde es capaz de llegar su equipo y cuánto puede arriesgar sin ponerlo en peligro. En nuestro caso, subir esa montaña no es una opción. Yo podría cargarte y tú a mí si nos ocurriese algo en suelo raso, pero ahí arriba –señalo la cordillera al hablar–, sin el equipo de sujeción adecuado, un pequeño accidente podría ser mortal. Claro que llegaríamos antes, si todo fuese bien, pero si te rompieses una pierna o un brazo en una montaña tan vertical, me resultaría imposible cargar contigo solo con mis manos. ¿Lo entiendes?

-Lo entiendo –aunque diría que no le parece bien.

Y puedo ponerme en su lugar perfectamente, porque hasta no hace mucho tiempo, yo era igual que él. Impetuoso e impulsivo. Quería ser el mejor e impresionar a mis superiores y nada más me importaba, ni mi propia vida. Trabajar bajo las órdenes de Hank me moldeó y ahora soy mejor SEAL de lo que habría sido si me hubiesen asignado a otro equipo.

-Como te he dicho, no se trata de ser más rápido, sino el mejor. Completar la misión sin bajas es sinónimo de éxito. Da igual si te lleva diez minutos o una hora. Te aseguro que Hank no valorará que llegues de primero si sabe que has arriesgado tu vida y la de tu compañero para hacerlo.

No insiste más y me sigue cuando reemprendemos la marcha. Creo que si continuamos así, para cuando lleguemos a la base, no le habré puesto contra las cuerdas como me pidió Hank, pero ahora mismo no se me ocurre cómo presionarlo porque siento que debo enseñarle a mantenerse en pie, más que hacerle caer.

Durante un par de horas, ninguno habla. Como buenos SEAL, nos entendemos sin necesidad de palabras. Y aunque la prueba trata de resistencia, si hubiésemos estado en una misión de evasión, habríamos formado un buen equipo igualmente.

-¿Puedo preguntarte algo? –no sé si es una forma muy ortodoxa de presionarlo, pero admito que también tengo curiosidad. Y si con ello puedo llevarlo un poco al límite como quiere Hank, que así sea.

-Adelante –asiente.

-¿Por qué siempre te mantienes al margen? Quiero decir, en el tiempo que llevas en la base, no te he visto realmente integrado con tus compañeros. Colaboras con ellos lo justo y pocas veces te he visto quedar fuera con alguno.

-Me reúno con vosotros –responde.

-Corrección. Chris se reúne con nosotros. Tú solo la acompañas y estoy seguro de que te obliga a hacerlo.

-Bueno –se encoje de hombros–, hasta ahora no aceptaba que Zandra estuviese interesada en ti, así que no tenía por qué hacer amigos. Pero tampoco iba a dejar a mi chica sola.

-¿Por qué?

-Es mi chica. No...

-Me refiero a por qué no aceptabas que se interesase en mí –lo corrijo.

-Supongo que... –parece pensar en ello y espero a que continúe–, Zandra sufrió mucho después de la muerte de Roger y la única razón por la que no sucumbió al dolor fue por su hijo. Se aferró a él como un salvavidas y centró toda su atención en él. Ese bebé es su razón de ser ahora. Que hubieses estado con ella durante el parto debió significar mucho para ella y...

-Para mí también –me siento en la obligación de decírselo.

-Tenía miedo de que su interés por ti se debiese a ese momento compartido y que cuando lo entendiese o tú te cansases de ella y de mi sobrino, se derrumbase.

-No voy a cansarme nunca de ellos. Si para Zandra fue especial compartir ese momento conmigo, para mí lo fue infinitamente más. Desde que sostuve a Roger en mis brazos, supe que quería formar parte de su vida del modo en que ella me lo permitiese. Por suerte ha querido que sea como algo más que amigos, pero me habría conformado con eso también.

-El duelo de Zandra por la muerte de Roger no ha sido común. De hecho, ni siquiera sé si lo ha pasado todavía. Se ha centrado en el niño para enmascarar su dolor y ahora te ha añadido a la ecuación. ¿Qué pasará cuando no estés? Cuando no te tenga al lado para entretenerla del dolor.

-Tendrá a Roger para mantenerse ocupada. Además, no estaré siempre fuera –le recuerdo–. Pero no deberías preocuparte por ella porque es muy consciente de la muerte de su esposo y lucha cada día por recuperarse. Que tú no lo veas, no quiere decir que no lo haga. Zandra es más fuerte de lo que crees. Deberías tener un poco más de fe en ella.

-Yo solo quiero que sea feliz.

-Y yo –le aseguro–. Pero no has respondido a mi pregunta. ¿Por qué no confías en tus compañeros? He pasado por lo mismo que tú y te aseguro que pondría mi vida en manos de muchos de los de mi promoción. Los lazos que se crean allí son muy fuertes. Diría que irrompibles.

-Yo he puesto mi vida en sus manos también.

-Según tengo entendido, eso no es cierto.

-¿Ahora te dedicas a espiarme? –puedo sentir cómo el enfado crece en él.

-Yo no, pero Hank se ha estado informando –hablo con firmeza, para que no vea ni la más mínima duda en lo que digo–. Por si no lo sabías, eres uno de los candidatos que está barajando para ocupar su lugar como francotirador en nuestro equipo y no va a permitir que alguien inestable se una a nosotros. 

-¿Quién dice que soy inestable? –pregunta–. He sido el mejor de mi promoción, incluso superando la media de edad y...

-Eso no significa nada –lo interrumpo–. Lo que hagas es lo que cuenta, no una nota o una marca. Si formas parte de un equipo, de nuestro equipo, tienes que confiar en nosotros y demostrar que podemos hacer lo mismo contigo.

-¿Y qué pasa si no quiero formar parte del equipo? –dudo que lo diga en serio, pero no caigo en su juego. Hank tiene razón y aún no ha superado esa muerte. Hay algo que lo carcome por dentro y casi diría que es culpa– ¿Mi opinión no cuenta?

-Eso es algo que tendrás que hablar con él si al final te elije. Lo único que sé es que está preocupado porque siente que todavía no has superado la muerte de Roger y me ha pedido que hoy te ponga a prueba.

-La muerte de Roger no es asunto suyo. No lo es de nadie salvo mío.

-Si afecta a tu rendimiento, lo es –lo contradigo–. El eslabón más débil, ¿recuerdas?

-Y una mierda con eso. No soy débil –se mueve a un lado y otro, como si eso le ayudase a creerse lo que dice.

-Tienes resistencia y fuerza, pero Hank habla de tu mente.

-Pasé las pruebas. ¿Qué más quiere?

-Tendrás que preguntárselo a él –insisto–. Yo solo hago lo que me ha pedido.

-Pues no estamos avanzando, así que ni eso estás haciendo –me dice, cabreado, y comienza a caminar sin cuidado, delante de mí.

-Archer –es increíble que acabemos enfadados de nuevo por una simple pregunta, pero no voy a echarme a un lado. Me gusta cómo trabaja y lo que podría aportar al equipo, así que no voy a permitir que Hank lo deseche por culpa de la muerte de Roger. Lo ayudaré con eso, aunque no le guste–. Archer, espera.

-Hemos perdido mucho tiempo –dice, sin mirar atrás.

-He dicho que te detengas, cadete –grito–. Es una orden.

Me hace caso, pero en el mismo momento en que sus pies paran en seco, escuchamos un ruido sordo y veo, con asombro, cómo desaparece ante mis ojos. ¿Qué coño ha pasado?

-Archer –lo llamo, corriendo hacia el lugar donde estaba antes–. Archer.

En cuanto llego, lo veo colgado del borde de una abertura en el suelo que da paso a una cueva. Al parecer se ha desplomado con su peso.

-No te acerques –me pide, al verme–. Es muy inestable.

-No pienso dejarte ahí –me niego. No funciono así. Ningún SEAL lo hace.

-Puedo solo.

-Ni en broma, Archer.

Pienso en pedirle que me lance un extremo de la cuerda, pues todavía la tiene él, pero cuando veo que intenta elevarse a base de fuerza bruta y más piedras caen a la cueva, sé que no es una opción. Me recuesto en el suelo para reptar hasta él y grita una vez más.

-Puedo hacerlo solo. No te acerques –lo intenta de nuevo y parte del suelo a su lado desaparece. Unos centímetros más de tierra y se habría caído también él.

-Joder, Archer –grito, cabreado–, no seas un maldito imbécil y deja de moverte hasta que llegue a ti.

Me arrastro lentamente, probando la estabilidad del terreno y si soportará mi peso. Parece que Archer lo ha entendido porque permanece inmóvil, pero puedo ver el esfuerzo que eso le está suponiendo. Necesito llegar a él cuanto antes y solo espero que el suelo aguante de los dos porque como ha dicho, es demasiado inestable.

-Ya casi estoy –le digo, aunque pueda verme arrastrarme hacia él.

-Detente. Si te acercas más, nos caeremos los dos –me advierte, cuando otro pedazo de suelo se separa.

-Maldita sea –apoyo la cabeza en el suelo y dejo escapar todo el aire. No hay forma de llegar a él sin ponerlo más en peligro aún y dejarlo sería condenarlo. ¿Qué coño vamos a hacer ahora?

CAPÍTULO 10

Miro a mi alrededor buscando algo que me pueda ayudar, pero solo veo piedras y árboles. No estamos en el mejor lugar para un plan de rescate, pero no voy a desistir. No podría llamarme SEAL si lo hiciese.

-¿Cómo vas? –le pregunto– ¿Puedes aguantar un minuto más?

-Y dos, si fuese necesario –dice, después de afianzar los pies en algo–. Al menos, mientras esto no se derrumbe también.

-Dame solo un minuto –le pido, retrocediendo con cuidado para no provocar más desprendimientos.

Me muevo entre los árboles de los alrededores buscando una rama que sirva para lo que pretendo hacer y miro hacia Archer de vez en cuando, controlando que sigue bien. Desde que me he alejado y él no se mueve, parece que el suelo se ha estabilizado, pero no podemos confiarnos porque podría derrumbarse otra vez. Y en esta ocasión, podría llevárselo con él. Cuando doy con lo que busco, casi quiero gritar, pero me conformo con arrancar la rama del árbol, pues el tiempo es oro ahora mismo. Dejaré las celebraciones para después, cuando Archer pueda unirse a ellas. Mientras, termino de darle forma a la rama con el cuchillo, sin apartar la vista del agujero y de Archer. La práctica evita que me corte en el brazo cuando se me escapa el cuchillo y maldigo por lo bajo. Ya es lo último que nos falta ahora mismo.

-Presta atención, joder –me digo, centrando la mirada en lo que hago.

-Mierda –Archer jadea y veo cómo se hunde un poco más. Creo que el terreno donde se apoyaban sus pies ha cedido.

-Ya voy –le grito–. Solo aguanta un poco más.

-Como si fuese tan fácil –protesta.

Corro hacia él y me lanzo al suelo en el mismo punto en el que me levanté antes. Desde ahí, me voy arrastrando lentamente, deteniéndome solo cuando escucho caer más piedras. Esto se va a convertir en un infierno muy pronto y necesito sacar a Archer de aquí cuanto antes.

-Déjame –me grita, cuando un nuevo desprendimiento amenaza con arrastrarnos a los dos–. Lárgate y sálvate tú.

-Hazme un favor, deja de decir gilipolleces y sujétate –protesto–. No pienso dejarte ahí.

-Prefieres caer conmigo –replica.

-Prefiero salvarnos a los dos –concreto, pero no me acerco más, porque el suelo es tan inestable, que podríamos acabar los dos en el fondo de la cueva subterránea.

No estoy dispuesto a darle la razón a Archer, permitiéndolo, así que voy a intentar probar mi plan. Mi loco y absurdo plan que, a pesar de todo, espero que funcione. Con mucho cuidado, alargo el brazo hacia Archer, sujetando la rama por un extremo. Espero no haberme quedado corto con ella o estaremos en apuros.

-¿Esa es tu gran idea? –la incredulidad queda patente en su voz– ¿Una puta rama?

-Cierra la boca y déjame hacer mi trabajo –lo increpo, cabreado–. Y ni se te ocurra soltarte hasta que acabe o intentar sujetarte a mi puta rama. No es para eso.

Siento alivio al comprobar que he calculado bien y que el otro extremo alcanza a Archer y lo sobrepasa por unos centímetros. Ahora solo tengo que enganchar la cuerda y tirar de ella.

-Por dios –exclama Archer al ver lo que pretendo hacer–. No me la podrás sacar sin que suelte uno de mis brazos. Y no...

-No pretendo hacer eso –le explico a medias porque hablar hace que me tiemble el pulso–. Solo deja que me concentre, joder.

Por suerte, Archer solo ha enrollado la cuerda en su pecho, de modo que si consigo engancharla bien para tirar de ella, podré acercarla sin problema. Como le he dicho, no necesito sacársela del pecho, sino alcanzarla con la mano. Después tiraré de él para izarlo y sacarlo de ese maldito agujero. Sé que es una locura y que probablemente que no funcione, pero no se me ocurre nada mejor.

-Esto es una pérdida de tiempo. Ve a buscar ayuda –me sugiere–. Creo que puedo aguan...

Antes de que termine la frase, el pedazo de suelo en el que está apoyado se quiebra. En el último segundo consigo enganchar la cuerda con la rama y me arriesgo sin pensar en consecuencias. Tiro con fuerza de ella y por suerte, tal vez una entre un millón, alcanzo un extremo de la cuerda con la mano antes de que se suelte de la rama. Siento cómo el peso de Archer tira de mí y me giro como puedo para afianzar los pies en el suelo antes de que me arrastre al fondo del hoyo con él.

-Joder –lo escucho gritar, aunque no sé si de alivio o de miedo.

-¿Estás bien? –le pregunto. Todavía no lo veo, pero noto su peso en cada pequeño tirón que doy a la cuerda. Por suerte, llevo mis guantes o me habría quemado ya las manos.

-Mi brazo se va a resentir –responde–, pero ha funcionado. Tu puto plan loco ha funcionado.

-No cantes victoria tan pronto –le pido–. Aún tengo que subirte y el suelo aquí no parece mucho más firme. Y menos ahora, con el peso de ambos.

No me atrevo a moverme, por si la sujeción de mis pies se va a la mierda y Archer me arrastra con él, pero no puedo levantarlo en esta posición porque me falta fuerza para subirlo a pulso.

-Mierda –miro a mi alrededor en busca de algo que me ayude a sostenerme. Trabajar contrarreloj y con escasos recursos nunca ha sido mi fuerte y no me avergüenza decirlo, aunque en este momento supone un gran problema.

-Usa el cuchillo –le oigo decir a Archer–, como agarre en el suelo. Te pasare el mío también, para que tengas doble sujeción. Creo que puedo hacerlo. Solo tengo que alcanzar la pared y entonces ya podré ayudarte a izarme. Solo serán un par de metros a pelo.

-Bien –a mí no se me habría ocurrido. No será fácil, pero es más sensato que mi idea de tirar de la cuerda con la rama. Aunque ha funcionado–. Solo procura no clavármelo en la cabeza cuando lo lances.

Segundos después de escuchar su risa, veo volar el cuchillo hacia mí y se clava a un par de centímetros de mi pierna. No diré que no se me han puesto de corbata porque mentiría.

-¿Te he dado en la cabeza? –pregunta con la risa bailando en su voz todavía. Al menos hay algo que lo hará encajar en el equipo: su sentido del humor en cualquier situación. Aunque admito que hasta el momento no creía ni que lo tuviese. Conmigo no lo ha usado mucho, que digamos.

-Sigo vivo –le digo.

En cuanto aseguro la cuerda en mi cintura, alcanzo el cuchillo de Archer y lo clavo detrás de mí para sujetarme a él mientras me giro para quedar boca abajo de nuevo. Afianzo los pies y clavo el otro para impulsarme. Es como escalar, pero en horizontal. Y aunque la situación es muy jodida, no puedo evitar sonreír por lo irreal del momento. Quien nos viese ahora mismo, creería que estamos locos.

Los cuchillos ayudan, pero mis brazos se resienten pronto por el peso extra. Controlo la respiración y acompaso mis movimientos a ella para poder usar mi fuerza en cada paso adelante. Archer ha hablado de dos metros, pero me están pareciendo veinte. De repente, el peso disminuye de golpe y me resulta más sencillo avanzar. Un par de minutos después, Archer asoma la cabeza y hace falta otro par para alejarlo del peligro. Acabamos los dos tirados en el suelo, uno junto al otro, boca arriba, tratando de rebajar los latidos de nuestro corazón.

-Menuda experiencia –digo para romper el silencio–. Dudo que fuese esto lo que había planeado Hank para nosotros. Tendré que hablar con él para explicarle el peligro que tiene esta ruta.

Mientras hablo, Archer permanece en silencio y no sé si eso es bueno o malo. Me incorporo y comienzo a recoger la cuerda, por mantenerme ocupado. Ha sido una suerte que no se enredase más en torno a Archer en la caída o el resultado del experimento habría sido muy diferente. Pensándolo bien, muchas cosas han podido salir mal, pero hemos tenido suerte. Mucha suerte.

-Lo siento –la disculpa de Archer detiene mis manos y lo observo mientras se incorpora también. Se queja del brazo y lo masajea mientras habla–. He sido un impulsivo y nos he puesto en peligro a los dos.

-En realidad, yo me puse en peligro solito –le recuerdo–. Pude haberte dejado caer.

-Pero no lo has hecho. Ni lo harías. Los SEAL no funcionamos así.

-Cierto –me gusta que se incluya.

-Cada vez que pierdo el control, alguien sale perjudicado –me confiesa–. Nunca pienso en las consecuencias, hasta que ya es demasiado tarde. Y en ocasiones, una disculpa no es suficiente.

-Aprenderás a controlarte –lo animo–. Pero tienes que dejar de defenderte cada vez que intentan ayudarte. Hank no pretende decirte cómo superar tus problemas, quiere que lo hagas, de la manera que mejor te plazca.

-Pero mis problemas no son asunto de nadie –esta vez no lo dice enfadado y eso ya es un triunfo en esta extraña terapia.

-Si afecta al grupo, es asunto del grupo –recito las palabras que tantas veces nos ha repetido Hank–. No somos solo ocho SEAL cumpliendo órdenes, Archer. Somos ocho hermanos confiando ciegamente en los demás. Cualquiera de nosotros daría la vida por el resto con los ojos cerrado, y no por deber, sino porque no concebimos otra forma de actuar. Hank ha dejado el listón muy alto, así que no lo tendrás fácil para formar parte del equipo. Si no confías en nosotros, habrás fracasado ya, antes de intentarlo.

-Roger no tiene que...

-Todos hemos perdido a alguien –lo interrumpo–. En el ejército o fuera de él. Y nos hemos apoyado en los demás para superarlo. Aquí nadie te va a juzgar, Archer.

-Habla por ti.

-Y por el resto –le aseguro–. Sea lo que sea, estaremos a tu lado para superarlo. Pero así como damos, queremos recibir. Hoy por ti, mañana por mí.

Archer permanece en silencio, con la mirada perdida y decido que es el momento perfecto para continuar. Si nos quedamos aquí no completaremos el ejercicio y todo el rollo de antes no habrá servido para nada.

-¿Te ves con fuerzas para seguir? –lo siento por Hank, pero ya no me apetece forzarlo. Creo que la casi caída ha sido suficiente por hoy.

-Sí –responde, levantándose. Noto la mueca de dolor que hace y estudio su brazo con más calma.

-Tienes el hombro dislocado –anuncio.

-Dime algo que no sepa –su amago de sonrisa se queda en eso cuando mueve el hombro y el dolor regresa.

-Será mejor colocarlo en su lugar antes de seguir –le hago gestos con las manos para que me permita ayudarle y se gira, dejando el brazo dañado frente a mí– ¿Preparado?

Antes de que me pueda responder, le tiro del brazo como nos enseñaron en las prácticas y escucho el inconfundible sonido del hueso regresando a su lugar, y también un gruñido de Archer.

-Joder –exhala varias veces y se aleja de mí, supongo que para que no lo vea en ese estado. Pero no es algo que desconozca. He pasado por ello también.

-Debemos seguir –lo alecciono, pero al ver que intenta sacarse el cinturón, voy en su ayuda.

-Fue culpa mía –dice de repente, mientras le inmovilizo el brazo contra el pecho.

-Ya lo hemos hablado –niego–. Solo tienes que controlar tus...

-Hablo de Roger –me interrumpe y lo miro–. Fue culpa mía que muriese.

-Zandra me contó lo que pasó y no creo que nadie tuviese la culpa ahí.

-Zandra no sabe toda la verdad –me explica–. Cuando dimos el edificio por perdido, Roger se vino abajo. Me dijo que pensaba abandonar el cuerpo y buscarse otro trabajo menos peligroso. Iba a ser padre y no quería correr más riesgos innecesarios. Yo... me cabreé tanto con él. Lo sentí como una traición, pues fue él quien siempre quiso ser bombero. Discutimos bastante y cuando comprendí que tenía razón, me alejé para no dársela. Entonces apareció la niña y... él estaba más cerca del edificio. No hubo tiempo para nada más.

-Cuando tienes un trabajo en el que arriesgas tu vida cada día –le digo, después de pensar en ello–, hay ciertas cosas que debes tener en cuenta y desde luego, la culpa no es una de ellas. Nadie provoca los accidentes o comete errores a propósito para dañar a sus compañeros. Hay algunas situaciones en las que se puede intervenir, pero otras escapan a nuestro control. A mí me costó muchas noches en vela y más comeduras de coco comprenderlo y aceptarlo. Pero solo se puede mirar hacia adelante y seguir. El pasado no se olvida, pero no debe frenar tu futuro, sino ayudar a no cometer los mismos errores dos veces.

-Es más fácil decirlo que hacerlo –frunce el ceño–. Si no hubiese sido tan impulsivo...

-Si no hubieses sido tan impulsivo, habría sucedido igual. Siento ser tan brusco al decirlo, pero Roger habría muerto, lo quisieses o no. He perdido a varios compañeros desde que estoy en el ejército. Algunos estaban justo a mi lado cuando sucedió y otros incluso se interpusieron entre la bala y yo. La impotencia es tan grande que se hace insoportable, pero la culpa siempre es peor. Te carcome por dentro hasta que te convierte en un cascarón vacío. No permitas que te pase eso, Archer. Recuerda a Roger y honra su memoria, pero no dejes que la culpa se adueñe de tu vida. Estás vivo y debes seguir adelante. Quizá muchos otros dependan de que tú sepas desprenderte de una culpa que no es tuya.

Las arrugas en su frente perduran un tiempo y caminamos en silencio, prestando atención a nuestros pasos para evitar pisar otra zona de suelo quebradizo. Mi idea de comentárselo a Hank se fortalece cuando vemos varios agujeros más por el camino.

-Roger quería dejar su trabajo para poder disfrutar de su hijo –habla de nuevo– y al final ni siquiera pudo conocerlo. Y ahora Zandra se enamora de un tío que juega a la ruleta rusa con la muerte. No sé qué es peor.

-Mira el lado positivo –le digo, después de reponerme de sus palabras. Una cosa es saberme enamorado de Zandra y otra muy distinta que alguien diga en voz alta que ella siente lo mismo. Creo que ahora necesito verla y hablarlo con ella–. Si entras en el equipo, podrás cuidar mi culo en cada misión para asegurarte de que vuelva siempre a casa.

-No me convertí en SEAL para hacer de niñero –creo que hemos logrado capear el temporal por el momento, pero tengo mucho de qué hablar con Hank también–. Tendrás que cuidar de tu culo por ti mismo.

-Tenía que intentarlo –sonrío.

-No permitiré que Zandra sufra porque no regreses con ella –me dice después de unos minutos más en silencio. Y eso ha sonado a promesa.

CAPÍTULO 11

Por desgracia, la fiesta en el hoyo, como decidió llamarla Archer, nos ha retrasado bastante y no somos los primeros en llegar a la base, pero al menos lo hacemos dentro del límite y no habrá que repetirla. Después de informar a Hank de lo sucedido, más que nada para que no vuelva a enviar a nadie a esa zona para realizar los ejercicios, el jefe le obliga a Archer a ir a la enfermería para que comprueben que su brazo está bien y decido acompañarlo. Después de la experiencia, ambos nos hemos relajado en torno al otro y hemos descubierto que no somos tan incompatibles como creíamos. De hecho, me cae bastante bien ahora.

-Adivina quién llegó el primero, colega –Fisher aparece por la enfermería con un aire chulesco que no le pega nada. Lo suyo son las burlas divertidas.

-Creo que puedo hacerme una idea –le respondo–, colega.

-Oh, sí –se señala a sí mismo con los pulgares y no puedo evitar sonreír cuando cruza los brazos en su pecho y alza una ceja y la comisura del labio del mismo lado, mientras me mira–. Alguien me debe unas cervezas.

-Yo las pagaré –se ofrece Archer, que acaba de abandonar la sala en la que le estaban haciendo el reconocimiento–. Es lo menos que puedo hacer después de que me salvases la vida.

-Joder, qué dramático –exclama Fisher, que no sabe nada de lo ocurrido–. Solo te ayudó a volver a la base, hombre. No le des tanto bombo o se le subirá a la cabeza.

-Tengo una buena historia para ti, Suicida –le digo–, pero te la contaré mientras nos tomamos esas cervezas... que yo pagaré.

-De eso nada –se niega Archer–. Son cosa mía.

-A medias –sugiero.

-No os peleéis por eso –interviene Fisher–. No tengo problema en beber las cervezas que paguéis cada uno de vosotros.

-Cómo no –río.

-Llamemos al resto y vayamos al Groovy's –añade.

-¿Ya han llegado todos? –le pregunto.

-A eso venía –asiente–. El último grupo acaba de aparecer por la puerta. Te juro que Harper está muy cabreada con el capullo que le ha tocado acompañar. Dice que se ha dedicado a menoscabar su autoridad todo el tiempo. Creo que también le vendrán bien las cervezas, antes de que decida dejarle la cara al tipo hecha un mapa.

-Al menos así no se perderá –río de nuevo. Aunque en el fondo estoy cabreado porque no me gusta que desprecien a nuestra compañera solo por ser mujer. Si decidiese darle una lección con los puños, yo le ayudaría encantado.

-Loman –Fisher apoya su mano en mi hombro y me mira muy serio–, déjame los chistes a mí. Tú no tienes ni puta idea.

-Ha sido gracioso –protesto. Después miro hacia Archer y añado –. Dile que ha sido gracioso.

-No –niega, no sin cierta diversión en su tono–, no lo ha sido.

-Este tío me cae bien –Fisher pasa el brazo por los hombros de Archer y lo arrastra con él hacia la salida–. Tú y yo nos vamos a llevar de puta madre, mientras no me hables de la vida sexual que tienes con mi hermana.

Me gusta la rapidez con que ha aceptado mi cambio de actitud con respecto a Archer. Ni siquiera he tenido que contarle nada para que notase que ya no somos enemigos. Aunque admito que esa palabra suena un tanto fuerte, hasta hace poco parecíamos precisamente eso.

Cuando nos reunimos con el resto, noto que evalúan la situación y aceptan los cambios sin necesidad de decir nada. Que Fisher todavía esté enganchado a él ha bastado para que sepan que el veto ha finalizado. Y yo siento alivio porque si Hank lo quiere en el equipo, es mejor que nos llevemos bien. Tengo la certeza de que ahora será una gran incorporación para el equipo, aunque me dé pena que Hank se vaya para que él tenga su puesto.

-Fisher me ha dicho que tuviste problemas –le comento a Harper mientras esperamos a que nos traigan las cervezas. Parece que sigue cabreada y hablar de ello le ayudará a relajarse, espero.

-Hay mucho capullo arrogante y narcisista suelto por el mundo –dice–. Pero me he encargado de machacar su ego para que la próxima vez se lo piense dos veces antes de abrir la puta boca.

-Hay que frenarlos cuanto antes –asiento– porque esos son los que después siempre fallan a su equipo en el momento menos oportuno.

-Me alegro de que el jefe haya elegido a Archer –me confiesa– y no a cualquier otro. Puede que le cueste confiar en los demás al principio, pero no será el primero al que le ha pasado eso. Estoy segura de que aprenderá a fiarse de nosotros y que acabará por entender que nuestro equipo es una familia. Cuidamos los unos de los otros, sin distinción, y cualquiera de nosotros daría la vida por los demás. Eso es lo que importa realmente. Lo demás es morralla.

Sé que ha hablado de sí misma y palmeo su hombro para que sepa que lo he entendido. También le costó integrarse. Siempre estaba a la defensiva y no se dejaba ayudar, aunque no puedo culparla porque su vida militar no ha sido un camino de rosas. Los marines fueron unos capullos con ella y ser la primera SEAL mujer supone una gran responsabilidad. Ha estado sometida a mucha presión y tuvo que endurecerse para alcanzar sus metas. Ahora que ha visto que nosotros no la juzgaremos nunca, se ha relajado y empieza a disfrutar de su paso por el ejército, como había esperado hacer cuando se alistó.

-Creo que ya lo ha entendido –le digo después–. De una manera bastante eficaz, diría yo.

Fisher me oye y me pide que les cuente nuestra aventura en la montaña. Y aunque la empiezo yo, Archer me ayuda más tarde, dando detalles que a mí se me pasaron o que no vi de la misma forma. Para el caso, logramos mantenerlos ocupados durante un buen rato y las cervezas vacías se van acumulando en la mesa.

En un momento dado, me quedo en silencio, observándolos a todos. Hablan y ríen entre ellos, gastándose bromas y contando anécdotas divertidas de algunas de las misiones. Archer colabora añadiendo algunas que ha vivido como bombero y descubrimos que no es tan distinto a nosotros y tiene ese punto canalla que lo hará encajar en el equipo sin problema. Ahora entiendo por qué le gusta tanto a Chris.

-La semana que viene Joy cumple dieciséis años –el cambio de tema de Fisher me obliga a prestar atención de nuevo– y quiero hacer algo especial para ella. 

-¿Más especial que llevarla al campo de tiro? –pregunto.

-Mucho más –sonríe–. Y también más divertido. Pero necesito la colaboración de todos.

-Miedo me da –dice Simmons y aunque estoy de acuerdo con él, guardo silencio.

-Oh, vamos, será divertido –mira a Archer, que parece querer pasar desapercibido–. Te unes, ¿verdad?

-¿Yo? –lo mira, sorprendido.

-Cuantos más, mejor –y así es como Fisher le da la bienvenida al equipo. A su manera sutil pero efectiva.

-Huye –ríe DK–. Para nosotros ya es tarde, pero tú todavía te puedes salvar.

-No –Fisher lo mira con superioridad–, no puede.

-Bienvenido al club de la locura –le dice Simmons–. Tendrás que tomártelo con filosofía o acabarás odiando las ideas de Fisher.

-Pero si tú las amas –el aludido se le acerca y aletea sus pestañas delante de él. No sé cómo lo hace, pero siempre acaba sentado a su lado–. Tú me amas, Angel.

-Tanto que me da dolor de cabeza –le responde él.

Al final, aunque a ninguno nos entusiasma la idea, Fisher acaba reclutándonos para el regalo sorpresa de Joy. Yo creo que será un auténtico desastre, pero las risas están garantizadas, así que no voy a quejarme por ello. Sé que Joy no lo olvidará jamás, eso desde luego. Y diría más, estoy seguro de que no nos permitirá olvidarlo.

Uno a uno, se van marchando después de concretar hora y lugar para reunirnos para lo de la sorpresa, y al final quedamos solo Archer y yo. Chris está trabajando y no tardará en terminar su turno, así que quiere esperarla. Y aunque no quiero dejarlo solo mientras tanto, las ganas de ver a Zandra me mantienen un poco ansioso.

-No es necesario que te quedes –parece que se ha dado cuenta–. Aprovecha para ver a Zandra. Si te das prisa, puedes llegar a tiempo para recogerla en su trabajo.

Esa era la idea, de ahí mi ansiedad. Estaría bien recogerla, pues todavía no tiene coche, aunque se suponía que esta semana se lo entregaban. Al final no me dejó comprarle uno, pero sí pude acompañarla a elegir el que se compró ella. 

-Chris ha traído su coche –añade para que ya no tenga nada más que objetar.

-Bien –asiento–. Despídeme de ella, por favor.

-Saluda a Zandra de mi parte –dice a cambio.

-Lo haré.

No tardo en llegar a las oficinas donde trabaja Zandra y la espero en recepción para darle una sorpresa. Aprovecho para llamar a Kyle para saber si se puede quedar un poco más con mi medio hijo y así llevármela a comer. Pasaremos antes por casa para que pueda verlo, pero me apetece pasar un rato a solas con ella. Que mi hermano trabaje para mi novia es una ventaja porque puedo abusar de su confianza y no protestará. Y si lo hace, lo ignoraré y listo. Eso siempre me ha funcionado con él.

Cuando veo aparecer a Zandra, va acompañada de un hombre que parece querer comérsela con los ojos mientras hablan, así que me acerco a ellos y me interpongo para besarla. Le dejaré claro que no tiene ninguna posibilidad con ella.

-¿Qué haces aquí? –Zandra sonríe, encantada con la sorpresa–. Creía que tenías unas maniobras muy importantes que...

-Hemos terminado rápido –la interrumpo, deseando llevármela lejos del tío este que nos mira con cara de pocos amigos. Si me quedo más por aquí, le enseñaré con el puño lo que parece que no ha captado con el beso–. Vamos a ver a mi medio hijo y luego te invito a comer.

Rodeo sus hombros con mi brazo y la arrastro conmigo hacia la salida sin darle tiempo a despedirse. Y aunque me lo recrimina, me limito a sonreír y a abrir la puerta del coche para ella. No me hará sentir mal por haber actuado de una forma tan posesiva. Con quien busca meterse donde no es bienvenido, no hay que andarse con sutilezas.

-¿Puedo deducir que vas mejor con Archer? –le dije que pediría que lo asignasen como mi compañero en las maniobras.

-Vamos mejor –asiento–. De hecho, diría que hemos hecho las paces definitivamente.

-Eso es maravilloso –sonríe, feliz. Sé que para ella no ha sido fácil mantenerse en medio de nuestras tensiones.

-Siento todos los problemas que te hemos causado, cariño –le digo sin pensar. Puedo ver cómo abre sus ojos por la sorpresa, pero no dice nada. En realidad, se limita a sonreír.

-Como decía mi abuelo siempre –me mira–, bien está lo que bien acaba.

-El mío decía haz el amor y no mires con quién, pero claro era un cachondo mental, muy del estilo de Fisher –mi comentario le hace reír–. Se habrían llevado bien.

-No me cabe la menor duda.

En cuanto su risa se sofoca, permanecemos en silencio hasta que llegamos a su barrio, que en realidad, solo son unos minutos. El camino hasta su piso también lo hacemos sin decir palabra, pero Zandra enlaza su mano con la mía. Antes de que toque el timbre para que mi hermano nos abra, tiro de ella hacia mí y la beso de una forma lenta y persuasiva, saboreando el momento.

-¿Sería una locura decir que te quiero? –pregunta cuando nos separamos.

-Sería una locura no decirlo, si es lo que sientes –sonrío.

-Pues te quiero, Harvey Loman –sus ojos se mantienen sobre los míos y no titubea. En cambio, mi corazón va a mil por hora en este momento. Nunca pensé que sería la primera en decirlo.

-Yo también te quiero, Zandra Fulton –la beso de nuevo y esta vez no soy tan tranquilo, sino que devoro su boca, mientras la aprieto contra mí.

-Qué bonito –la voz de mi hermano nos interrumpe. No me pasa desapercibida la diversión en ella–. La parejita feliz dándose el lote en el pasillo. Menudo ejemplo para Roger. No me extrañaría que empezase a llorar.

-Mi medio hijo no se va a asustar con nada –lo tomo en brazos y lo beso en la frente– ¿A que no, Rogde? No, él será un valiente. Y un caballero.

Ni siquiera me importa parecer tonto al hablar con tono infantil porque solo tengo ojos para Roger. Le hago muecas raras hasta que se ríe y disfruto de verlo tan feliz.

-Déjaselo a su madre también, egoísta –Kyle me interrumpe–. Si queréis ir a comer, tendréis que salir ya.

Me giro hacia Zandra para pasarle a su hijo y está observándome con una mirada cargada de amor. Por un momento, me cuesta mucho contener el impulso de decirle cuán corto se me queda el te quiero para lo que me hace sentir. Me prometo ser el primero en eso, pero no será hoy. Y, desde luego, no será en un pasillo, con mi hermano de testigo.

-Entremos –le digo, viendo cómo abraza y besa a Roger–. Así te puedes cambiar de ropa, si te apetece.

-Estás jodido, hermano –me susurra Kyle cuando nos quedamos solos.

Y no sabe hasta qué punto.

CAPÍTULO 12

-Eres un cabrón, Fisher –DK no para de mirar alrededor mientras se queja–. Se te olvidó comentar este pequeño detalle.

-Si os lo hubiese dicho, no habrías venido –ríe. Está disfrutando con esto, aunque creo que también se siente un poco nervioso. Quizá no contaba con que hubiese tanta gente.

-Tengo que darle la razón a DK –dice Simmons–. Pretendes que bailemos delante de todos los alumnos del instituto de Joy.

-Es su regalo sorpresa –se queja.

-Regalo que tú le has prometido –matiza DK–. Yo quería comprar el libro que lleva meses buscando. Ya lo tenía localizado y por tu culpa, ahora se llevará el mérito el jefe.

-En eso concuerdo con ellos, Fisher –Doc se une al resto en las protestas–. Deberías habernos informado primero de esto, para poder decidir si nos apuntábamos o no.

-Pero esto le va a encantar –nos asegura Fisher–. Y es por una buena causa, chicos. No jodáis tanto, que lo que se recaude en el festival se destinará a obras benéficas.

-Yo habría preferido aportar el dinero directamente –Archer no ha sonreído ni una sola vez desde que supimos que el baile para Joy no era en su cumpleaños exactamente, sino en un escenario, frente a centenares de adolescentes que tienden a juzgar muy duramente aquello que ven. Nos van a comer vivos.

-Y yo también –me uno a su plan.

-Harper –Fisher se acerca a ella y le rodea los hombros–, ¿a que tú me apoyas?

-Ni me toques, Suicida –lo amenaza, regalándole su mejor cara de pocos amigos. Hacía mucho que no la usaba.

-Joder –se queja de nuevo–. Qué mierda de compañeros tengo.

-Yo te apoyo, Fisher –Cornell lo anima. Y me sorprende que no quiera negarse porque es bastante tímido–. No me va a gustar, pero lo haré. Como has dicho, es por una buena causa.

-Gracias –lo abraza–. Gracias. Me has emocionado, joder. Eres el mejor, Cornell.

-Tampoco te pases –le dice–. No lo estropees ahora.

-Vale, vale. Me calmo.

-Oh, dios mío –creo que Joy acaba de vernos y diría que Fisher tenía razón y la sorpresa le encanta–. Decidme que venís así de conjuntados porque vais a participar en el festival. Por favor, por favor, por favor.

-Feliz cumpleaños, Joy Joy –exclama Fisher con su mejor sonrisa–. Los he convencido para que me ayuden.

-Eres el mejor –corre hacia él y le salta encima. Si no tuviese tan buenos reflejos, habrían terminado los dos en el suelo–. No me lo puedo creer. Esto es lo más.

-Claro –protesta DK–. Que Suicida se lleve todo el mérito. Total, los demás solo vamos a hacer el ridículo delante de tu instituto por amor al arte.

-No exageres –Joy se separa de Fisher y lo abraza también a él, como si quisiese consolarlo e infundirle ánimos, todo al mismo tiempo–. Lo haréis genial. No hay nada que vosotros no logréis. Dios, esto va a ser increíble. Todavía no puedo creerlo. Y habéis venido todos. Oh, Harper, estás más impresionante que ninguno de ellos. Te adoro.

La abraza y la expresión de enfado de Harper se suaviza. Dudo que alguien se pueda resistir a los encantos de la hija del jefe. Y creo que por eso estamos todos aquí a pesar de que la idea de bailar en público no nos guste. No solo la hemos visto crecer y convertirse en una joven de principios inquebrantables y gran determinación, sino que se ha ganado un lugar en el corazón de cada uno de nosotros por su humildad y su sencillez.

-Tú sí que eres valiente –añade–. Bailar con todos estos.

-Eh –protestamos todos a la vez.

-Ya me entendéis –nos saca la lengua–. Ven, Harper. Tengo que presentarte a mis amigas. Están deseando conocerte.

-Qué suerte la mía –no podría cargar más de ironía sus palabras ni aunque lo intentase.

En cuanto nos dejan solos, se acerca una de las coordinadoras para indicarnos nuestro puesto en la lista de actuaciones y nos señala dónde sentarnos mientras esperamos el turno. Creo que hasta que nos han dicho cuándo saldremos a bailar, no he sido realmente consciente de lo que vamos a hacer. Ahora me siento más nervioso que en mi primera misión en el extranjero.

-Harvey –Zandra llega en el momento justo y su sonrisa calma mi ansiedad.

-Hola, cariño –la abrazo y la beso, sin importar que haya cientos de adolescentes, hormonados en exceso, a nuestro alrededor. Lo necesito–. Ya creía que no vendrías.

-¿Y perderme a mi novio bailando? –sonríe–. Ni en broma. Pero no encontrábamos dónde aparcar. Hay mucha gente aquí.

-Eso –me quejo–, tú anímanos más.

-Pues que sepas que vamos a grabarlo todo. Tu hermano insistió mucho en ello –me dice Chris, segundos antes de lanzarse a los brazos de Archer–. Amorcito, vas a estar de pena... uy… digo... fabuloso.

-Sí, claro –Archer le gruñe y no puedo evitar reírme. Este hombre tiene el cielo ganado porque aguantar las bromas de Chris las 24 horas del día no ha de ser fácil.

-Prometo solo mirarte a ti –le susurra–. No os vais a desnudar ni nada parecido, ¿verdad?

-¿No quieres que vean lo que es tuyo? –bromea Archer.

-En realidad quería ver lo que no es mío –ríe ella–. Lo tuyo ya me lo conozco hasta con los ojos cerrados.

-Pues lamento informarte de que no nos vamos a desnudar ni nada parecido –finge pensárselo y luego añade–. En realidad, no lo lamento.

-Uh, mi chico grande y malote –le pasa una mano por el pecho mientras habla–. Cómo me pones cuando te enfadas.

-Hay menores de edad aquí –les recuerda Fisher, aunque creo que lo dice más por él que por los adolescentes que pueda haber cerca. Le va a costar acostumbrarse a ver este tipo de muestras de cariño entre ellos. O debería decir de pasión.

-El nene se avergüenza de lo que hace su hermana –Chris se burla de él hablándole como si fuese un bebé–. Probecito nene. ¿O es que quieres mimos? ¿Tienes celos? Yo siempre te...

-Quita –se la saca de encima con un manotazo y todos reímos–. Me conformaría con que dejaseis las muestras de afecto para cuando estéis solos.

-Lo sé –le sonríe– y por eso lo hago. ¿Qué gracia tendría si no te lo enseñase?

-Vamos, muchachos –nos arrastra con él, imagino que para no tener que seguir escuchándola–. Tenemos que prepararnos.

-Iré a buscar a Harper –se ofrece Cornell.

-Con esa carita de niño bueno que tiene –dice Fisher mientras lo vemos alejarse–, parece un adolescente más. Esperemos que no lo confundan con uno y le dejen volver con nosotros.

-Payaso –lo empujo hacia los asientos que nos han reservado–. Tienes tú más posibilidades de que te confundan con uno, que él.

-En eso, Loman tiene razón –corrobora DK–. Con tanta tontería que sale por tu boca, igual hasta te prohíben actuar a nuestro lado.

-Las enamoraré a todas –ríe, sin sentirse ni un poco ofendido por lo que decimos–. Y vosotros lloraréis porque ni os mirarán.

-Yo estaría encantado de que no me mirasen –admite Doc.

-Y yo –el resto se va uniendo a él.

-Cobardes –murmura Fisher, pero sé que debajo de la seguridad que pretende mostrarnos, hay un hombre tan nervioso como el resto de nosotros.

Harper y Cornell se nos unen poco antes de que dé comienzo el festival y aunque somos los cuartos, no me entero de ninguna de las actuaciones que hay antes de la nuestra. Hubiese preferido que nos pusiesen en primer lugar para quitárnoslo de encima cuanto antes porque cuando nos llaman, me cuesta reaccionar a la primera.

-Esto es una mierda –murmura DK a mi lado–. Se la tenemos que devolver a Suicida como sea.

-Cuenta conmigo –le digo.

-Y conmigo –se apunta Doc, justo antes de subir al escenario.

-Con todos –añade Harper–. Y si me lo permitís, creo que tengo una idea.

-¿Cuál? –pregunta Cornell.

-Solo seguidme el juego después de la canción –nos informa con prisas porque ya nos están presentando.

-Copiado –respondemos al unísono.

Cuando empieza a sonar la canción, libero mi mente de todo lo que no tenga que ver con los pasos que hemos ensayado y me concentro en hacerlo lo mejor posible. El entrenamiento SEAL me será útil para ignorar los gritos que las adolescentes lanzan después de vernos con el pantalón de camuflaje y la camiseta verde ajustada, marcando pecho. No nos está permitido usar el uniforme completo si no es en actos oficiales del ejército, así que hemos optado por vestir ropa de diario. Es menos formal, pero logra el mismo efecto.

Debo decir que el baile que ha elegido Fisher no es complicado y que después de una semana ensayándolo juntos, no parecemos tan desastrosos como creía. De hecho, casi diría que parecemos profesionales. Los aplausos y silbidos de la gente nos animan, muy al contrario de lo que pensaba, y al final acabo disfrutando un poco. Un punto para Fisher, aunque no lo exime del castigo.

-Enséñamelo todo, guapo –es imposible no escuchar a Chris ni aun concentrado. Así como tampoco puedo evitar ver el gesto de disgusto que de Archer. No puedo decir que me sorprenda, pues Chris es pura espontaneidad desvergonzada.

Mi mirada se desvía, por un momento, hacia Zandra y la veo concentrada, grabándolo todo. Tara está a su lado y carga a una  sonriente Sarah, que no deja de aplaudir y señalar a Simmons. Creo que es la primera vez que la veo entusiasmada por algo. Neve tiene un ligero tono rojo en sus mejillas mientras nos ve bailar, creo que encantada y avergonzada al mismo tiempo. Diría que Hank lo está disfrutando más que nadie, aunque pienso que sus motivos tienen más que ver con el hecho de que parecemos un equipo perfectamente compenetrado ahora mismo. Esto es lo que buscaba cuando pensó en Archer. Más o menos, porque dudo que nos imaginase bailando en el instituto de su hija.

Al finalizar el baile, los aplausos crecen y nos vitorean. Y aunque tengo la respiración agitada y el corazón me va a mil por hora, sonrío relajado. Hemos alcanzado el objetivo sin bajas. ¿Qué más podríamos pedir?

-Para nosotros –Harper se ha hecho con un micrófono y ahora habla para todos, pidiendo silencio con su mano libre– ha sido un placer colaborar en este festival. No solo porque nos gusta ser ejemplo para la juventud, sino porque el dinero recaudado con las entradas y la venta de rifas se destinará a todas esas obras benéficas que habéis elegido entre todos. Por iniciativas como esta, sé que merece la pena arriesgar la vida protegiendo a nuestro país.

La ovación que provoca con sus palabras se eleva por el aire y muchos acaban levantándose de sus asientos para aplaudir con más entusiasmo. No tenía ni idea de que Harper fuese tan buena oradora.

-Nosotros estamos hoy aquí gracias a un hombre –mientras lo dice, señala a Fisher para que se acercase a ella– que creyó que podríamos aportar nuestro granito de arena en una causa tan noble como esta. Pero su generosidad no termina aquí.

-¿Ah, no? –el desconcierto de Fisher es épico. Ahora me alegro de que Zandra esté grabando esto.

-No. No te hagas el humilde ahora, Biff –Harper le ofrece una de sus mejores sonrisas, aunque los que la conocemos sabemos que encierra mucho más. Fisher también lo sabe porque traga con dificultad, sobre todo porque ha usado su nombre de pila. Eso no augura nada bueno–. Él es Biff Fisher, SEAL experto en demoliciones, y está aquí para hacer que los números exploten, porque se ha ofrecido voluntario para una subasta.

-Yo no...

-¿Quién pujaría por este SEAL tan altruista? –lo interrumpe–. El dinero del vencedor pasará a engrosar la recaudación del festival y como premio por su generosidad, se llevará una cena con él a gastos pagados.

-Serás hija de...

-Agradece que solo ofrezco una cena –lo frena. Ambos susurran para que nadie más los escuche.

-¿Quién ofrece 5 dólares? –inicio la subasta antes de que Fisher encuentre la forma de librarse y el resto se sitúa en el escenario de manera que no pueda bajar. Y aunque parece enfadado, hay cierto brillo en sus ojos que me dice que no le ha molestado tanto la encerrona. De hecho, no tarda en ser de nuevo él mismo y hacer poses con las que lucir sus músculos.

-Soy una gran inversión –dice en alto, provocando risas entre los presentes–. No dejéis pasar la oportunidad de ir a cenar con el mejor de los ocho.

Las adolescentes empiezan pujando por él con entusiasmo, pero con cantidades pequeñas. En cambio, cuando las mujeres que han asistido al festival, a saber madres, primas, hermanas o tías de las primeras, se unen, las cifras comienzan a subir hasta que las estudiantes tienen que retirarse, pues sus pagas no alcanzan para más. Lo que empezó como una venganza, está resultando ser una de las mejores ideas para recaudar dinero. Al final será una buena suma.

-Trescientos cincuenta dólares –grita de repente Joy, un segundo antes de añadir–. Papá, descuéntamelo de la paga hasta saldar la deuda.

Las risas interrumpen la puja y aprovecho para terminarla. Me gustaría seguir para que la cantidad fuese mayor, pero creo que sería demasiado egoísta y el festival perdería el objetivo inicial por el que lo organizaron. Además, Joy ha sacrificado una buena suma de su paga para ganarse esa cena. Merece ser quien vaya con él, sobre todo, porque sé que encontrará la forma de que no le resulte tan agradable.

-Tú podrías haberla conseguido gratis, Joy Joy –le dice Fisher cuando nos reunimos con el resto, ya lejos del escenario–. Solo tenías que pedirlo.

-Me gusta más habérmela ganado por méritos –sonríe–, porque ahora tendrás que llevarme a donde yo quiera.

-Ni de coña te voy a llevar a ese sitio tan fino –protesta. Parece que ya han hecho planes antes de este día. O Joy lo ha intentado –. Yo no sirvo para llevar corbata.

-Tu uniforme tiene corbata –protesta ahora ella.

-Esa la llevo por obligación.

-Pues también la llevarás en nuestra cena –se cruza de brazos–. He pagado trescientos cincuenta dólares para ver eso.

-Pienso cobrármela –Fisher nos mira a todos–. De esta os vais a acordar.

-Y así es como la pescadilla se muerde la cola –río. Se ha abierto la veda.

CAPÍTULO 13

Simmons da la señal alzando la mano y avanzamos en silencio hasta el siguiente edificio, con las armas prestas por si surge lo inesperado. Desde la nueva posición, nuestro objetivo no está lejos; tan solo unos cuantos metros delante de nosotros, pero no hay una buena cobertura tras la que ocultarnos ahora, así que nos tocará usar la velocidad en lugar del avance sigiloso que hemos mantenido hasta el momento.

Simmons le indica a Fisher que vaya en primer lugar y derribe la puerta que nos separa de la seguridad del edificio, mientras los demás nos situamos detrás de él para seguirlo. No puede usar explosivos esta vez, así que corre hacia la puerta y la golpea con el pie con fuerza, esperando derribarla sin problemas. No será la primera vez que lo hace, pero al ver que falla, lo intenta una vez más. Cuando se le resiste de nuevo y pretende lanzarse contra ella con todo su cuerpo, Harper se interpone y tira de ella hacia fuera para abrirla. El resto apenas contiene la risa, pero cuando saca la granada de gas de su cinturón y la lanza contra el marco de la puerta en lugar de al interior del edificio, ya es imposible permanecer en silencio.

-Suicida –empezamos a reírnos todos de su torpeza–, hoy estás muy disperso, hombre. Céntrate.

-Joder –mueve la cabeza a un lado y a otro y pasa la mano por el casco–. Menuda mierda de día que llevo.

-Vamos –nos alecciona Simmons–, que no se diga que nos van a ganar los novatos en el ejercicio.

Nos concentramos en la prueba de nuevo y después de enviar la granada al lugar correcto, conseguimos entrar sin más incidentes y completamos la misión. Evidentemente, nos penalizan por la desastrosa actuación de Fisher, pero nuestro promedio supera al resto de grupos con diferencia. Como ha dicho Simmons, sería una vergüenza que los novatos nos aventajasen. Se supone que realizamos los mismos ejercicios para que se esfuercen, así que no tendría sentido que nos ganasen.

-Lo de hoy ha sido por la corbata que Joy le obligó a ponerse el sábado –ríe DK mientras nos cambiamos de ropa en el vestuario. Parece que el cachondeo mientras esperábamos los resultados no ha sido suficiente, porque siguen con el tema–. El recuerdo todavía le aprieta el cuello e impide que la sangre le llegue al cerebro.

-Esa mierda apretaba como el demonio –se queja–. Esta me la pagaréis.

-Creía que tu incompetencia de hoy era tu venganza por lo de la subasta –digo, ganándome un golpe de su toalla.

-Cuando me vengue, no tendrás la menor duda al respecto –me asegura.

-Ya no tenía la menor duda ahora –río, aunque en el fondo sé que tiene razón y su venganza será mucho peor que ser torpe en un ejercicio rutinario. Sobre todo, porque hemos cumplido con el objetivo igualmente. Hacernos perder delante de los novatos habría sido una buena venganza.

Poco a poco, nos van dejando solos y aunque yo me he hecho el remolón porque no me apetece ir con ellos al bar hoy y sé que harán planes en cuanto se reúnan con Harper, Fisher parece que también pretende rezagarse, lo que me extraña. Rechazar unas cuantas cervezas después del trabajo no es su estilo.

-¿Has quedado con Zandra? –me pregunta cuando sale el último de nuestros compañeros.

-En realidad no, pero me pasaré por su casa igualmente. No sé si ha hecho planes con Chris hoy. Últimamente está muy ocupada –y no es una queja, pero me gustaría poder verla más–. Entre el trabajo y la organización de la boda de Chris y de Archer, apenas nos vemos durante la semana.

-Así los fines de semana la pillarás con más ganas –bromea.

-Podría decir lo mismo de...

-Ni lo menciones –me corta, pero acaba riendo conmigo–. Tengo que hacerme de una puta vez a la idea de que eso va en serio y mi hermana ha encontrado al adecuado por fin.

-Y que van a tener sexo, te guste o no –remarco.

-Tenías que decirlo, ¿no?

-Sois mellizos, Fisher –le respondo–. No puedes decirme que no ves normal que tu hermana se acueste con hombres cuando tú haces lo mismo con cuanta mujer se deja.

-Lo sé, pero es mi hermana –se encoje de hombros.

Termino de guardar mis cosas en la mochila y decido salir, pues seguramente los demás ya se habrán ido y podré marcharme sin tener que negarme a ir con ellos. No es como que me fuesen a obligar a acompañarlos, pero no estoy de humor para sus burlas. Han estado bastante inspirados hoy con Fisher y no me apetece recibir mi dosis.

-Y hace un año que nada –añade Fisher antes de que salga del vestuario. Lo miro sin comprender y se explica–. Que hace ya un año que no me acuesto con nadie.

-¿Estás perdiendo facultades con las mujeres? –no se me ocurre qué más decir, pero lo veo tan abatido que me siento a su lado de nuevo.

-Simplemente no me apetece –no me mira y por eso sé que la cosa es grave.

-¿Quieres hablar de ello?

-Solo si me juras que nunca dirás nada de lo que te cuente.

-Hecho –acepto. Para eso estamos los amigos.

-Me gusta alguien muy cercano a nosotros –que se vaya por la tangente me dice que la cosa es seria, pero no voy a culparlo porque yo haría lo mismo, si fuese a confesar algo así. De todas formas, se lo acabaré sacando porque necesita desahogarse con urgencia y sin tapujos. Una confesión a medias no le ayudará–. Pero sé que es imposible.

-Y aun así –aventuro–, no puedes dejar de pensar en ella.

-No, joder –se pasa la mano por el pelo y expulso con disimulo el aire porque acaba de confirmarme que es mujer. No es que si le gustase uno de nosotros fuese a cambiar nuestra relación, pero para él iba a ser más complicado porque, hasta donde yo sé, a todos nos gustan las mujeres. Menos a Harper, claro, y por eso se me ocurre que pueda ser ella–. Esto es una puta mierda. Lo he intentado, pero se ha metido en mi mente y no hay forma de sacarla de ahí.

-¿Hasta qué punto es imposible? –indago. Quiero saber si está hablando de Harper o no.

-Hasta el punto de que lo complicaría todo. Hasta el punto de que sería ilegal. Hasta el punto de que su padre me mataría si se llega a enterar de las cosas que me gustaría hacerle a su hija –dice de corrido.

-Vaaaale, no estamos hablando de Harper –le digo.

-¿Harper? –me mira con ojos desorbitados– ¿Creías que hablaba de Harper? Joder, Loman, eso sí que es una locura. Eso...

-Sería posible –me defiendo–. Harper es muy guapa. Y ya sabes, el roce hace el cariño.

-Eso díselo a Cornell, no a mí.

-¿Qué? –ahora soy yo el que abre los ojos como platos.

-Tío –me mira y hace un gesto de obviedad que me cabrea–, a Cornell le gusta Harper. ¿En serio no te has dado cuenta?

-Nunca lo había pensado, la verdad –le confieso.

-Lo que no sé es si ella siente lo mismo porque es más difícil de descifrar. Pasan mucho tiempo juntos cuando no estamos de misión y sé que Harper le está ayudando con la enfermedad de su madre, así que...

-Oye, oye, no te vayas por las ramas –centro la conversación de nuevo en él–, dime quién es ella.

-¿Aún no lo sabes con todo lo que te he dicho? –alza una ceja.

-En vista de que ya me he equivocado una vez, prefiero que me lo digas tú.

-Joy –susurra–. Es mi Joy Joy.

-Mierda –respondo.

-Y eso no es todo.

-¿Hay más?

-He metido la pata con ella.

-¿Qué? ¿Cómo? ¿Cuándo?

-En la cena –frota su frente y pasa la mano por la cara–. O más bien después.

-¿No te habrás acostado con ella? Fisher, es menor de edad. Y la hija del jefe, nada menos.

-No, joder. Seré un loco para otras cosas, pero soy consciente de la edad que tiene Joy. Demasiado consciente –se le escucha muy apenado.

-¿Entonces?

-Bueno, ella pagó por la cita, así que decidía a dónde ir y qué hacer. Después de la cena, quiso dar un paseo por la playa.

-Mal asunto –todavía recuerdo cómo acabamos Zandra y yo la última vez que estuvimos solos en la playa. Y en nuestro caso, los dos queríamos que sucediese.

-Se empeñó en escalar unas rocas y como llevaba ese maldito vestido corto, quise detenerla porque acabaría con las piernas y los brazos destrozados y Hank me echaría la culpa a mí.

-Lógico –me golpea con el puño por mi respuesta y no puedo evitar sonreír a pesar de lo serio que suena todo.

-Forcejeamos, pero gané –se pasa la mano por el pelo de nuevo–. La alejé de las rocas y se cabreó mucho conmigo. No dejaba de protestar, así que...

-La besaste –termino por él. Yo lo habría hecho, si la mujer en cuestión me gustase.

-La besé –confirma–. Y me gustó. Joder, me encantó hacerlo.

-¿Qué pasó después?

-Me puse bastante nervioso porque no me rechazó –su cabeza se balancea a un lado y a otro en señal de negación–. Tenía que haberme golpeado o haber dicho algo ofensivo, pero se limitó a aceptar el beso y me acojoné. Así que le dije que aquello había sido un error y le juré que no volvería a pasar.

-¿Y ella que dijo?

-Eso es lo peor, Loman –me mira–. No dijo absolutamente nada. Ni después de besarla, ni cuando le dije la mierda esa de que había sido un error.

-Conociendo a Joy, eso no es bueno.

-Conociéndola, eso es muy malo –se lamenta–. Odiaría haber perdido su confianza, Loman. Si pierdo a mi Joy Joy, me muero.

Me quedo en silencio mientras sopeso la información y Fisher mantiene la cabeza inclinada en señal de derrota. Esto es muy jodido porque sé lo importante que es Joy para él. Y Hank. Si el jefe se entera de lo que ha hecho, nuestro Suicida pasará a la historia. Perder la confianza de Joy no será lo peor, me temo.

-No sé qué decirte –me siento un poco inútil ahora mismo–. Tal vez deberías hablar con ella del tema directamente. A pesar de su edad, Joy es muy madura. Seguro que lo entiende.

-Si tuviese dieciocho años, haría mucho más que hablar con ella y me importaría una mierda que su padre sea Hank –me dice–. Pero es menor, Loman.

-Pues convéncela de que fue solo un impulso y que no sientes nada por ella.

-Pero lo hago –me rebate– y dudo que pueda fingir más, ahora que la he besado.

-Tío, estás jodido.

-Mucho –asiente–. Desde hace tiempo ya.

-¿Y qué vas a hacer? –le pregunto después de un momento en silencio.

-Nada. Olvidar lo que pasó y seguir adelante.

-Pero acabas de decir que...

-Sé lo que he dicho –me interrumpe–, pero debo intentarlo. Joy es menor de edad, no hay más que hablar.

En eso tiene razón. Aunque la diferencia de edad no importase o no tuviese miedo a enfrentarse a Hank cuando lo descubriese, Joy es menor y empezar una relación con ella sería un riesgo. No solo por Hank, sino por la sociedad… y la ley.

-Tienes dos años para intentarlo –le digo, al final–. Si no lo has conseguido para entonces, ya podrás ir a por ella.

-Siempre que ella no haya decidido mandarme a la mierda antes o no haya conocido al amor de su vida en esos dos años.

-Eso es algo que tienes que sopesar tú, Fisher. Yo me arriesgué con Zandra y me fue bien, pero no soy quién para decirte lo que debes hacer.

-Lo que debo hacer y lo que quiero son dos cosas muy diferentes –suspira y se levanta–. Pero haré lo que deba.

-Si necesitas desahogarte de nuevo –me ofrezco–, me tendrás aquí siempre.

-Gracias, tío –veo su sonrisa y sé que la crisis ha pasado. O él ha decidido enterrarla hondo–. Pero no creas que me enamoraré de ti porque seas mi paño de lágrimas.

-Mierda –río–. Ya me has descubierto.

-Anda, ve con tu mujer –me echa fuera–. Seguro que te necesita más que yo.

-Ella no sé, pero yo estoy deseando verla –qué bien ha sonado eso de 'tu mujer'.

-¿Tú o tu minitú? –alza una ceja.

-Siempre pensando en lo mismo –intento darle un golpe, pero me esquiva. Sus reflejos han vuelto, no como en el ejercicio de antes.

-¿Hay algo más? –ríe.

-Hay mucho más –le respondo-, pero estoy seguro de que ya lo sabes.

-Yo solo quiero sexo, tío.

-Normal –me burlo–. Llevas un año en abstinencia.

-Eso –ahora es él quien intenta golpearme y yo el que lo esquiva –, tú recuérdame mi miseria. Ve y fóllate a tu mujer.

-Muy explícito –río– ¿Le dirás lo mismo a tu cuñado?

-Hijo de puta –corre detrás de mí, pero la risa nos impide a los dos ir muy lejos–. Ese sí que ha sido un golpe bajo.

-Diría que lo siento, pero en realidad no lo hago –río más alto.

-Te estás jugando el tipo, Loman –me amenaza–. Podría decidir vengarme de ti.

-Una venganza más no supondrá gran diferencia.

-Depende de lo que te haga –sonríe maliciosamente, antes de ponerse serio–. Gracias por escucharme, Loman. Lo necesitaba.

-Cuando quieras, hombre. Para eso estamos los amigos.

-Ojalá pudiese verla como a una amiga –suspira.

-Dos años –le recuerdo.

-Dos años –repite, pero no me queda claro si usará ese tiempo para olvidarse de ella o para preparar su conquista en cuanto cumpla los dieciocho. Sea lo que sea, está realmente jodido.

CAPÍTULO 14

-¿Qué te parece?

-Te queda bien, como los otros seis que te has probado antes de este.

-Pero... –Chris se está empezando a impacientar y no me extraña porque todos los vestidos que le han enseñado son sosos para ella. Yo me he enamorado de al menos cuatro, pero ninguno me parece adecuado para una mujer como Chris.

-No es tu estilo, sino más bien el mío –le hago saber–. Le falta el toque picante y sexy que tú tienes, Chris. Me temo que no te ves tú misma con ninguno de los que te has probado.

-¿Y qué sugieres? ¿Que las mande a la mierda? –señala a las mujeres que están esperando fuera para saber si alguno de esta nueva tanda de vestidos le valen–. He tenido que esperar dos meses para que pudiesen atenderme aquí.

-Ya sé que es un lugar muy solicitado, pero no creo que debas conformarte con cualquier vestido. Diles que te dejen echar un vistazo a su almacén para poder elegir por ti misma el que te guste de verdad.

-Dudo que me permitan hacer eso. Con el celo con que protegen su almacén, cualquiera diría que hay algo más que vestidos ahí dentro.

-Pues si no te dejan entrar, nos vamos a otra tienda –sugiero.

-¿Sabes? –me dice después de pensar en ello–. Me encantan los vestidos de esta tienda, pero tienes razón. Si no me dejan buscar a mí, nos largamos.

Nos cuesta convencerlas porque creían que Chris era una clienta segura, pero al final podemos meternos en el almacén y mentiría si no dijese que es el paraíso de las novias. Casi me quedo sin aliento al ver todos los vestidos que tienen aquí. Normal que no dejen pasar a nadie.

-Y a mí me estaban mostrando la mierda –protesta Chris cuando encontramos dos vestidos de su estilo en un primer vistazo por encima. Con cualquiera de ellos estará perfecta porque son tan como ella, que parece que los hubiesen hecho pensando en ella.

-Me encantan –asiento, de acuerdo con ella–. Uno de estos es el tuyo, Chris. Lo presiento.

-Joder –exclama segundos después–. Sé que no tienes planes de boda, Zandra, pero este vestido está gritando tu nombre. Tienes que probártelo.

-No, yo no... –pero no soy capaz de terminar la frase porque me acabo de enamorar del vestido. Nada que ver con lo que sentí con los otros que le han llevado a Chris y que creía tan bonitos. Si algún día me caso de nuevo, este tiene que ser mi vestido. Es el vestido.

-Claro que sí –Chris sonríe y me lo entrega–. Te lo vas a probar y no se hable más. Igual podrías aleccionar a Harvey para que te proponga matrimonio.

-Creo que por ahora estamos bien así –todavía no sé si estoy preparada para dar ese paso–, pero me lo probaré igualmente.

-En cuanto te veas con él, cambiarás de opinión sobre casarte ya –ríe Chris y la odio, porque es probable que por un segundo, sea así.

Después de que elija un par de vestidos más para ella, volvemos a los cambiadores y nos probamos los vestidos. Cuando veo mi reflejo en el espejo, por un momento, me imagino de camino al altar, mirando fijamente al frente, hacia un emocionado Harvey que no deja de sonreír como un bobo enamorado. La imagen me resulta tan impactante, que no sé cómo reaccionar ante ella. Ni siquiera sé si me gusta la idea o me espanta.

-Joder –escuchamos detrás de nosotras y al girarnos, vemos a Harvey con una expresión en su cara muy similar a la que yo me imaginé. Solo que esta es más real y tangible y hace estragos en mi estómago. Me temo que ahora no podré borrar esa imagen de mi cabeza en mucho tiempo.

-¿Qué haces aquí, Harvey? –protesta Chris, tapándome, como si de verdad él no pudiera estar aquí.

-Estoy viendo a la mujer más increíble del mundo –responde sin dejar de observarme– luciendo un vestido que le sienta como un guante.

-Mucho ojo, Harvey, que es esta mi boda –lo amenaza–. Ni se te ocurra pedirle matrimonio ahora. Si estropeas mi día, te corto las bolas y las uso de pendientes.

-Bueno –digo, buscando mi ropa para poder cambiarme–, de ser esa su idea, ya habrá estropeado mi día porque me ha visto con el vestido y eso da mala suerte.

-Nada de lo que pase entre nosotros será mala suerte nunca –se acerca a mí y me rodea con sus brazos para besarme después–. Nosotros haremos que funcione. Y si quieres llevar este vestido en nuestra boda, sea cuando sea, fingiré que no lo he visto.

No me pasa desapercibido el modo en que lo ha dicho, como si me asegurase que eso solo sucederá cuando yo esté preparada para ello y me enamora más con su gesto. Cuando me besa por segunda vez, mi estómago ya no está oprimido por los nervios, sino revuelto por miles de mariposas.

-Gracias –le susurro, antes de entrar al cambiador para ponerme mi ropa.

-¿Qué haces aquí, Harvey? –escucho que repite Chris.

-Kyle me ha dicho donde encontraros. No tenemos que volver a la base hasta dentro de unas horas y me apetecía ver a mi novia. Últimamente la acaparas demasiado, Chris. ¿Cuándo dices que te casas?

-No tan rápido como te gustaría.

Salgo a tiempo de ver cómo le saca la lengua y sonrío. Después me acerco a ellos y rodeo la cintura de Loman con mis brazos.

-Ya que está aquí, podrías pedirle opinión, Chris –aunque hablo con ella, lo miro a él–. No estaría mal saber qué le parece a un hombre tu vestido, ¿no crees?

-Sé guardar secretos –añade Loman, mirándome también a mí–. No comentaré nada a nadie del vestido que elijas, si me dejas opinar de él.

-Supongo que podría –lo mira con los ojos achinados y torciendo la boca–. Pero si se te escapa el más mínimo detalle del...

-Lo sé –la interrumpe–, usarás mis bolas como pendientes. Pero serían unos pendientes muy feos, te aviso.

-Ya les pondré piedras brillantes para que no se vean tan sosas –sigue con la broma.

-Aféitalas antes o no se verán las piedras –ríe Loman.

-Harvey –protesto.

-¿Qué? –me sonríe– ¿Acaso miento?

-Harvey –ahora no solo me quejo de su comentario, sino que mi rostro amenaza con colorearse de rojo–. Vuelve a hablar de tus bolas peludas y seré yo quien las afeite.

-Si van a seguir ahí colgadas –ríe–, prefiero que no lo hagas. Pica mucho cuando vuelven a crecer los pelos.

-¿Dejamos de hablar de los pelos de Harvey y nos centramos en mi vestido antes de que nos echen? –pide Chris–. Ahora que he encontrado varios que me gustan, no querría quedarme sin el definitivo.

Durante la siguiente media hora le ayudamos a decidir cuál de los cuatro vestidos es el idóneo para ella. Y aunque sé que valora mucho mi opinión, creo que fue el silbido de Loman al verla con el tercero, lo que la convenció para elegir ese. Debo decir que hasta yo habría silbado, si no me hubiese quedado embobada mirándola, porque le sienta de maravilla y es totalmente de su estilo. Este grita su nombre, desde luego.

Nos despedimos de Chris después de que deje la señal para el vestido y regreso a casa con Loman. Hemos terminado antes de lo que le dije a Kyle y eso me da una idea.

-¿Te parece bien si pasamos antes por tu casa, Harvey? –me mira y añado–. Entre el tiempo que paso con Chris para ayudarla con la boda y el que nos roba Roger el fin de semana, me temo que nos faltan momentos para nosotros dos.

-No me importa compartir tu tiempo con Roger –me asegura. Y le creo, pero también sé que una pareja necesita sus momentos de intimidad, ya sea para hacer el amor, hablar o simplemente estar abrazados, sin nadie más alrededor.

-¿Con eso estás diciendo que no quieres estar a solas conmigo ahora? –pregunto dubitativa. No diré que no he pensado en que se pueda cansar algún día de seguir mis pasos lentos.

-Yo siempre querré estar a solas contigo, cariño –sonríe–, pero sé que vienes con equipaje. Y también adoro a mi medio hijo, así que no me molesta estar con los dos.

-Entonces...

-Entonces –me interrumpe–, si quieres pasar por mi piso, no diré que no.

Su mano acaricia mi muslo y consigue que mi cuerpo reaccione al momento. No puedo entender cómo puede excitarme con un gesto tan sencillo, pero no me paro a pensarlo, sino a disfrutarlo. Y en imaginar lo que viene después, porque hoy tengo muchas ganas de él. No sé si ha sido por la mirada que me lanzó cuando me vio con el vestido o porque siempre es tan atento conmigo, pero estoy deseando besarlo y no parar hasta que estemos en la cama, desnudos y sudorosos. Por eso, en cuanto cierra la puerta de su piso detrás de nosotros, me giro y me lanzo a su cuello.

-Hazme el amor, Harvey –le susurro al oído–. Ámame despacio y hazme sentir única.

-Tú ya eres única, Zandra –me responde, alzándome en brazos–. Pero si necesitas que te lo demuestre, lo haré con gusto.

Me lleva a su habitación y me deja en el suelo para desnudarme entre besos y caricias. Yo le ayudo con su ropa también y pronto estamos piel con piel. Y aunque pasar tiempo los tres juntos es maravilloso, creo que necesitábamos esto. Yo lo necesitaba.

-Tan perfecta –susurra antes de tumbarme sobre la cama y de comenzar a recorrer mi cuerpo con su boca, empezando por los pies y ascendiendo lentamente.

Cierro los ojos y me dejo llevar por las sensaciones que provoca en mi cuerpo, mientras mis manos se vuelven puños contra las sábanas. Hace mucho que dejé de hacer comparaciones porque ambos son buenos, cada uno a su manera, pero hoy Loman está siendo tan meticuloso, que para cuando alcanza mi boca, estoy temblando de pies a cabeza.

-Te sientes lo suficientemente única, Zandra –susurra en mi oído –. O tengo que demostrártelo todavía más.

Pero antes de que pueda responderle, cubre mis labios con los suyos en un beso tan ardiente que, junto a sus dedos entre mis piernas, me lleva a un fuerte orgasmo. Se cubre con un condón y entra en mí cuando todavía estoy intentando recuperarme, así que no le cuesta tenerme temblando en sus brazos de nuevo. No sé si seré única, aunque ahora mismo me siento así, pero Loman lo es. Cada día, siempre que estamos juntos o cuando hablamos por teléfono; cada vez que se preocupa por mí y por Roger; y en cada ocasión en que hace algo para sacarme una sonrisa cuando estoy estresada por el trabajo. Jamás pensé que chocar con él aquel día en el Groovie's fuese a traer a mi vida a un hombre tan increíble.

-¿En qué piensas? –me pregunta.

-En que volvería a chocar contigo las veces que hiciese falta para poder llegar a donde estamos ahora mismo.

-¿A la cama conmigo? –bromea.

 -Ya sabes a qué me refiero –lo golpeo en el pecho y retiene mi mano en ese lugar después de besarla. Me mira con tanto amor en sus ojos, que aunque todavía no me haya dicho las palabras, sé que rondan su cabeza desde hace tiempo. Y porque respeta mi tiempo, una vez más, decido ser valiente y dar el paso yo. Me incorporo en la cama y lo observo mientras se apoya en un codo y me sonríe–. A tu lado me siento única todo el tiempo, no solo cuando hacemos el amor. Eres capaz de sacarme una sonrisa con la tontería más ridícula o en el problema más grave. Sabes cómo mejorar mis días, aunque sea solo con una llamada de teléfono que dure dos minutos. Claro que nunca duran tan poco, porque contigo todo llega a lo grande, incluso lo más pequeño. Eres muy especial, Harvey, más de lo que crees. Roger se convirtió en mi mundo desde que nos quedamos solos y creía que era feliz solo con él, pero has hecho que vuelva a sentirme plena en muchos aspectos de mi vida que creía ya completos. Te amo, Harvey. Te amo como nunca creí que podría volver a hacerlo. Y te amaré mientras me lo permitas, ya sea...

-Para siempre –me interrumpe, tirando de mí, para robarme un beso que nos deja a los dos sin aliento–. Quiero que me ames para siempre, Zandra. Porque te amaré hasta mi último aliento, que no te quepa duda de eso. Te amo tanto que duele, pero no cambiaría ese dolor por nada del mundo. Roger y tú sois mi vida ahora y no os fallaré. Puede que tenga que irme lejos algunas veces, pero siempre que me necesitéis, me tendréis. Os amo a los dos.

Sus últimas palabras son lo que realmente hacen latir mi corazón con infinito amor. Para él no soy solo yo, nunca he sido solo yo. Para Harvey Loman, Roger y yo somos indivisibles y eso lo hace el hombre perfecto a mis ojos.

CAPÍTULO 15

En el camino a mi casa, Loman recibe un mensaje y me pide que lo lea. Incluso me da la contraseña para que lo desbloquee. No le digo nada al respecto, pero ese gesto de absoluta confianza, me emociona más de lo que me esperaba. En ocasiones, he tenido la sensación de que nuestra relación iba muy despacio, que Loman se acabaría cansando de mí porque no parecíamos ir a ninguna parte. Sin embargo, en otras me parecía que íbamos demasiado rápido y me he asustado. Pero haciendo memoria de todo lo que hemos vivido, sé que no ha sido así. Hace más de un año que nos conocemos y nuestra amistad ha ido creciendo desde entonces, creo que al mismo tiempo que mi interés por él. Tal vez al inicio me engañase a mí misma diciendo que solo era por su simpatía y por lo atento que era conmigo, pero en realidad ya me gustó el día en que chocamos a la salida del bar. Así que supongo que al final, no lo estamos apresurando tanto, aunque por momentos me lo parezca.

-¿Qué dice? –su pregunta me saca de mi estado pensativo y leo rápido para responderle.

-Es de Hank –le digo–. Os invita a...

-Nos –me corrige, sonriendo.

-Nos invita –le regreso el gesto– a una barbacoa en su casa este sábado. Al parecer tiene algo que anunciar, pero no dice el qué.

-Joder –menea la cabeza, aunque no sé si es bueno o malo–, ya va a pasar.

-¿Qué ocurre? –le pregunto, preocupada.

-Se retira del equipo definitivamente –me mira por un segundo–. Es algo que ya sabíamos, pero supongo que no quería pensar en ello para no hacerlo real. Lo vamos a echar mucho de menos. Él era quien cuidaba de nosotros y nos mantenía unidos. Será una gran pérdida para el equipo.

-Neve me habló de eso –asiento–. Se sentirá aliviada de que no vaya a volver a salir en despliegues.

-Es comprensible –me mira de nuevo y puedo ver la sombra de la duda en sus ojos–. Y más todavía con todo lo que ha pasado ella antes de conocerlo. No llevaba muy bien las separaciones, y hasta que lo tenía de regreso en casa, no dejaba de preocuparse por todo.

-No voy a negar que también yo me preocuparé por ti –le aclaro, porque sé que está pensando en eso ahora mismo–, pero antes de aceptar lo que sentía por ti, sabía cuál era tu trabajo y lo que supondría en nuestra relación. No interferiré ni te pediré que lo dejes, por más duro que sea, Harvey, pero has de prometerme que te cuidarás mucho. Que regreses con vida será suficiente para mí.

-Sabes que haré lo imposible por volver contigo –me aprieta una mano y le sonrío.

-¿Ya os ha dicho a quién pondrán en su sitio? –intento cambiar el tema porque me pone nerviosa pensar en que pronto saldrán del país de nuevo, pero al final seguimos hablando de lo mismo porque también necesito saber quién cubrirá sus espaldas.

-No hay nada confirmado oficialmente, pero será Archer.

-Ahora me alegro más de que hayáis arreglado por fin vuestras diferencias. 

-Y yo también –me guiña un ojo para restarle importancia.

-¿Seguro que yo puedo ir a la barbacoa? –le pregunto después, cuando ya estamos llegando a mi casa–. Si quiere hablaros de algo tan privado, no creo que...

-Eso solo le llevará unos minutos –me interrumpe– y la barbacoa dura todo el día. No te preocupes, Zandra, Hank no protestará si os llevo conmigo. 

-Está bien –cedo, no muy convencida. No quiero inmiscuirme en un asunto tan privado.

-De hecho –ríe–, estoy seguro que mi hermano será bienvenido también. Hank es un gran anfitrión.

-Y un gran amigo, por lo que sé –añado.

-Como un padre para todos nosotros –asiente–. Le ha dejado el listón muy alto a Simmons.

-¿Será el jefe del equipo?

-Sí, aunque no quiera –ríe de nuevo.

-Le pega el puesto –comento en alto al pensar en ello–. De todos vosotros, al que más.

-Gracias por eso –ríe más alto y solo entonces comprendo cómo han sonado mis palabras. 

-No quería decir que los demás no valgáis para el puesto –trato de justificarme, pero cuando veo su sonrisa pícara, sé que no le ha molestado y lo golpeo en el brazo–. No seas tonto.

-No soy yo el que nos ha llamado tontos –se mete conmigo.

-Tampoco he dicho eso –rebato.

-Pero lo has pensado -sigue riendo y al final lo acompaño.

-Yo no saldría con un tonto –le digo después.

-Eso me ha llegado al alma, cariño –sonríe y se lleva mi mano a los labios.

Aparca el coche y subimos a casa. Kyle nos espera, leyendo un libro en el salón, mientras Roger duerme en su cuarto. Sonríe al vernos y habla conmigo en la cocina sobre cómo ha pasado mi hijo el día. La verdad es que no le da ningún problema, porque aunque esté mal que yo lo diga, es un angelito.

-Niñero –lo llama Loman cuando ya se va–, el sábado no hagas planes. Tenemos una barbacoa en casa del jefe.

-¿Me quedo con el pequeño? –le pregunta, aunque en realidad mira hacia mí para recibir confirmación.

-No, hombre –hace el amago de lanzarle algo a la cabeza y Kyle se ríe–, te vienes con nosotros a comer. Luego ya, si te apetece cuidar de él, no diremos que no.

-Es tu día libre –añado yo–, no tienes que cuidar de Roger. Yo me encargo.

-No me molesta –se encoje de hombros-. Es un niño tranquilo, aunque admito que tengo ganas de hablar con Joy. El otro día al final tuvimos que cancelar la cita.

-¿Cita? –Loman muestra un interés exagerado, lo que llama mi atención– ¿Qué cita? ¿No andarás detrás de la hija del jefe?

-Lo que yo haga no es de tu incumbencia –le replica– y tampoco tengo por qué darte explicaciones.

-Pero lo vas a hacer igualmente –suena a amenaza.

-Me ha pedido consejo con algo de la Secundaria –le dice al final, pero de manera muy vaga–. Estuvimos hablando por teléfono, pero quería que la acompañase para hacer algunas gestiones.

-¿Qué gestiones?

-Eso es algo que tendrá que decir cuando lo considere oportuno porque no quiere que nadie lo sepa por el momento –se encoje de hombros una vez más.

-Me vale –dice Loman, al parecer conforme con su explicación. Y yo me pregunto ahora por qué tanto interrogatorio–. Si no nos vemos antes, hasta el sábado, hermanito.

-Tú y tus locuras –se despide de él–. Hasta mañana, Zandra.

-Adiós, Kyle –le sonrío. Cuando nos quedamos solos, me siento con Loman y le pregunto– ¿A qué ha venido eso?

-¿A qué ha venido qué?

-No te hagas el tonto, Harvey –le regaño–. Ya te he dicho que no salgo con uno, así que desembucha.

-Joy es menor de edad –ahora es él quien se encoje de hombros –. No quiero que se aproveche de ella. Si quiere experimentar con las chicas antes de buscar a la adecuada, me parece bien, siempre que no se meta con quien no debe.

-¿Y qué pasa si se gustan? Solo son 7 años de diferencia.

-Ella es menor –repite, como si con eso bastase.

-Pero él podría esperarla –concluyo–. De todas formas, sea como sea, no es asunto tuyo.

-Si mi hermano se va a meter con ella, lo es. Joy no es cualquier chica.

-¿Sabes? –me apoyo en su pecho y me rodea con un brazo–. No quiero discutir contigo por eso. Lo que vaya a suceder, sucederá y ninguno de nosotros podrá impedirlo por más que quiera.

-Pero puedo intentarlo –ahora sé que está bromeando, aunque en el fondo creo que sería capaz de hacerlo de verdad.

-¿Harás lo mismo cuándo Roger sea mayor? –no pretendía sonar tan a largo plazo, pero ahora que lo he hecho, no puedo decir que me arrepienta. Me gusta la idea de ver crecer a Roger y de verlo convertirse en un hombre de provecho, con Loman a mi lado.

-Le enseñaré a respetar a las mujeres –me dice, sin vacilar–. Y a protegerlas.

-No vayas a enseñarle a querer formar parte del ejército –le digo –. Con un hombre al que amo ahí es más que suficiente.

-Repítelo –me pide.

-No hagas que...

-Eso no –me interrumpe y tira de mí para que me siente en su regazo–. Que me amas.

-Te amo –le digo, acariciando su mejilla.

-Me encanta oírtelo decir –susurra, acercando mi rostro al suyo para besarme–. Yo también te amo, Zandra.

-Es bueno saberlo –sonrío.

-Te lo diré tantas veces como quieras –roza su nariz con la mía– o incluso aunque no quieras.

-No protestaré por eso –sonrío de nuevo. Entonces, escuchamos a Roger y suspiro–. Se acabó lo bueno.

-Corrección –se levanta conmigo todavía en su regazo–. Empieza lo bueno.

-Y por detalles como este es que me enamoras cada día más –lo beso y después me deja en el suelo.

-No creas que lo hago por ti –sonríe, caminando delante de mí–. Lo hago por mi medio hijo, por supuesto.

-Por supuesto –río–. La madre no tiene nada que ver en eso que sientes.

-Tal vez un poco –confiesa entre risas–, solo por haberlo llevado nueve meses en su vientre.

-Oh, bueno, qué consideración –intento agarrarlo, pero se me escurre de entre los brazos y entra en la habitación de Roger. Lo saca de la cuna antes de que lo pueda alcanzar.

Mi hijo ya lo conoce y le regala una sonrisa que provoca en él una reacción increíble. Creo que no podría quererlo más si fuese suyo. Y yo me quedo en la puerta observándolos con una sonrisa tonta en los labios, deseando que estos momentos se conviertan en una constante en nuestra vida, pero temiendo decirlo en voz alta.

-Creo que sé por qué se ha despertado –me dice, de repente, y arruga la nariz.

-Trae –le pido–, que lo cambio.

-¿Puedo hacerlo yo? –se lo ve tan ilusionado por eso, que por un momento no sé qué decirle.

-¿Quieres cambiarle el pañal? –pregunto, incrédula.

-No especialmente –aclara–, pero quiero formar parte de todas las etapas de su vida y los pañales son una de ellas, aunque no sea lo más agradable del mundo.

-Adelante –busco todo lo que necesita y se lo entrego.

-Si he podido caminar por cloacas y vertederos –le oigo susurrar, mientras abre el pañal–, puedo con esto.

Los observo en silencio, dispuesta a intervenir si es necesario, sin embargo, Loman lo hace muy bien. Va lento, con mucho cuidado de no romper el pañal o lastimar a Roger, pero tiene también tal precisión, que me sorprende su habilidad.

-¿Lo habías hecho ya alguna vez? –no puedo evitar preguntarle.

-La verdad es que no, pero se lo he visto hacer a mi madre –me mira mientras termina de vestir a Roger–. No parecía demasiado complicado.

-¿Y cuál es el veredicto? –pregunto, ya divertida.

-Ese deberías dármelo tú a mí –me muestra a mi hijo, que sonríe y bracea hacia mí para que lo cargue.

-Lo has hecho perfecto –le confieso.

-Ha sido un poco más difícil de lo que creía –dice a su vez–, pero superable.

-Me alegro –ahora me permito bromear con él–, así te lo puedo dejar alguna vez, mientras me voy con las chicas a cenar o a salir por ahí y me ahorro pagarle a tu hermano.

-Cuando quieras –el brillo en sus ojos me sorprende.

-Yo lo decía en broma –aclaro.

-Pues yo no. Te aseguro que no me importaría cuidarlo alguna vez si lo necesitas –sujeta con cuidado las mejillas de mi hijo–. Nos lo pasaríamos genial, ¿verdad, Rogde? Una noche de chicos, con póker, cerveza y...

-Bueno, bueno –lo interrumpo riendo–. Tampoco te pases.

-Uy –sigue hablando hacia Roger–, creo que tu mamá va a ser de las controladoras. Vamos a tener que ocultarle algunas cosas tú y yo, mi pequeño soldado, pero intentaremos tenerla contenta para que no se entere.

-Ahora que lo has dicho, estaré atenta a vuestras tretas.

-Tranquila –se acerca ahora a mí y me besa–. Tú y yo también tendremos que ocultarle algunas cosas para no traumatizarlo.

-Harvey.

-¿Prefieres que sepa que su madre se derrite por mí cuando la tengo debajo de...?

-Harvey –y aunque sé que todavía no entiende nada, le tapo los oídos a mi hijo como puedo. Luego cambio de tema– ¿Cuánto te vas a quedar?

-Tengo que regresar a las seis para las maniobras de primera hora.

-¿Te quedas a cenar con nosotros?

-Y a dormir, si me aceptas –responde con normalidad.

-Si te invitas así –sonrío–, te aceptaré.

-Perfecto –me besa de nuevo y me roba a mi hijo de los brazos–. Descansa, mamá, que yo me encargo de la comida de mi medio hijo.

-Eres un amor, pero yo puedo.

-Y yo también puedo –insiste.

No protesto más porque he tenido un día cargado de emociones y necesito procesarlo todo antes de que haga o diga algo que me comprometa a más de lo que esta mañana estaba dispuesta a dar. Me siento en el sofá y cierro los ojos para intentar ordenar mis pensamientos. Puedo escuchar a Loman hablar con Roger de forma natural, como si fuese a responderle y termino sonriendo, solo para fruncir el ceño después. En este instante siento como si lo tuviese todo y aunque debería ser feliz, noto una opresión en mi pecho que no me deja disfrutar el momento. Ya una vez me sentí así y terminé perdiendo al padre de mi hijo y parte de mi corazón con él. No puede suceder de nuevo, no lo soportaría.

CAPÍTULO 16

A pesar de que todos sabemos lo que nos quiere contar Hank el sábado, lo que queda de semana nadie lo comenta y actuamos como si ignorásemos que ya no seremos más el equipo original. Nos queda el consuelo de que esta vez no se deshará por una muerte, como pasó con Delaney, pero no deja de ser igualmente duro. Hank es el alma del grupo, el nexo que nos une. Y aunque diga que seguiremos en contacto y las tradiciones que hemos instaurado no se romperán, no será lo mismo ya. Por suerte, ha conseguido que Simmons sea el nuevo jefe y desde luego, está a su altura, así que dudo que vayamos a notar un cambio drástico, porque tanto él como Hank han estado preparando el terreno desde hace tiempo. No dudo ni por un momento que Simmons se convertirá en un padre para todos nosotros, como lo ha sido Hank, y para los que vengan después también. No es que alguno de nosotros esté pensando en retirarse ya, pero pasará tarde o temprano. Es ley de vida cuando tu trabajo es tan exigente como el nuestro.

-¿Lo tienes todo? –le pregunto a Zandra, con Roger en brazos, al ver que ya cierra la bolsa y se la pone al hombro.

-Creo que sí –mira a su alrededor como revisando que no se deja nada de lo que necesita llevarse a la barbacoa. Es la tercera vez que lo hace, pero espero pacientemente por ella. Cinco minutos más no supondrán nada.

-De todas formas, no estaremos tan lejos –la tranquilizo–. Si falta algo, podemos venir a por ello en un momento.

-Cierto –me mira y sonríe. Cada vez que lo hace, yo me enamoro más de ella.

-Vayámonos, entonces –le sugiero.

-De acuerdo –aun así, no puede evitar echar un último vistazo antes de cerrar la puerta.

-Mujer precavida, vale por dos –le digo, sonriendo.

-Siempre tengo la sensación de que me dejo algo –me sonríe de vuelta, aunque ha sonado a disculpa.

-No eres la única –le respondo, para hacerla sentir mejor–. Yo también reviso mis cosas antes de salir del país unas cuantas veces. Y lo peor es que en más de una ocasión me he dejado algo atrás y tengo que apañármelas durante meses sin ello.

-Que putada –murmura.

-O robárselo a los demás –río y termina imitándome.

-En este caso no tendremos que robar nada a los demás porque estamos cerca.

-Le quitas la diversión a todo, cariño –bromeo.

Cuando llegamos a casa del jefe, nos recibe una Joy un tanto nerviosa y no puedo evitar pensar si es por volver a ver a Fisher y tener que fingir que no ha pasado nada entre ellos. Me habría gustado poder hablar con ella, pero juré no decir nada y pienso cumplir. Tendrán que solucionarlo entre ellos. 

-La mayoría ya ha llegado –dice–. Están en el jardín. Mi padre ya está preparando la barbacoa para poner la carne.

-Llegamos justo a tiempo para la diversión –río. Me encanta ver cómo Fisher saca de quicio al jefe mientras lo prepara todo, con sus instrucciones innecesarias.

-Esta vez no –me responde–, porque el incordio todavía no ha llegado.

Y nada más decirlo, llaman a la puerta. Veo cómo Joy se tensa por unos segundos, luego respira hondo y abre la puerta con una gran sonrisa. Aunque en el fondo no me engaña, probablemente porque sé lo que ha pasado. Zandra, por el contrario, no nota nada raro en su comportamiento y si lo hace, no lo dice.

-Biffff –lo saluda como siempre y él la imita. Se dan su abrazo de oso, pero dura menos de lo habitual y Fisher me mira durante un instante, dando a entender que le duele que se haya estropeado su relación–. Si no te das prisa, te perderás el encendido de la barbacoa.

-Joder –deja de lado sus preocupaciones, como buen profesional que es, y sonríe como siempre–, eso no puede ser.

-Id yendo –añade Joy–. Ayudaré a Zandra con las cosas de Roger. Le hemos preparado la cuna de viaje en el cuarto de Hope.

-Puedo ir sola si quieres acompañarlos –la excusa Zandra.

-No me importa –le sonríe–. Ya he visto hacer el ridículo a Biff más veces, así que no pasa nada si me lo pierdo hoy.

-Eh –protesta él.

-Niégame que es cierto –lo mira con petulancia y puedo notar que cuanto más tiempo pasan juntos, más cómodos se sienten. Quizá Joy también tenía miedo de que se estropease su relación por lo que pasó. Mis ganas de hablar con ella para saber qué piensa de lo que le dijo Fisher después del beso crecen.

-Esto es mejor que una telenovela barata –susurro. Aun así, no lo haré.

-¿Qué has dicho? –Zandra me mira interrogante.

-Nada, que mejor nos vamos o Fisher no podrá incordiar a Hank.

-Una barbacoa sin mi estimable ayuda, no sería lo mismo –ríe el aludido–. Vamos, señor casi casado, molestemos al jefe un poco.

Las chicas suben al piso de arriba y cuando nos quedamos solos, abordo a Fisher para comprobar cómo se encuentra, antes de ir con el resto al jardín.

-No ha sido tan malo, después de todo –le digo.

-Creo que hemos pasado la prueba –asiente–. De todas formas, no estaré bien del todo hasta que hable con ella.

-¿Al final lo harás?

-Tenemos que aclarar lo que ocurrió –asiente de nuevo– o me temo que acabará pasándonos factura. Además, no quiero irme al extranjero con esta preocupación en la cabeza. Creo que voy a intentar hablar con ella hoy o quedar mañana o pasado. No me hace gracia estar a solas con ella, aunque sea en una cafetería, pero tampoco quiero alargarlo más. Presiento que cuanto más tiempo lo dejemos estar, más difícil será ignorarlo.

-Ese es el Suicida que conozco –apoyo mi mano en su hombro–. El que va a por todas.

-Si fuese a por todas –me mira–, Joy no se me escaparía. Pero la voy a dejar ir.

-¿Ni siquiera vas a daros una oportunidad dentro de dos años? –me sorprende que se rinda tan pronto.

-Eso no es algo que yo deba decidir, sino ella. Loman, me gusta lo suficiente como para esperarla, pero no la obligaré a hacer lo mismo por mí. 

-Tío, estás hablando de no darle esa opción –le recuerdo.

-No está en mi mano dársela.

-Pero sí lo está insinuarle que tiene una posibilidad de éxito si lo intenta.

-El jefe casi lo tiene –nos grita DK, al vernos–. Te lo vas a perder, Fisher.

No me gusta la interrupción, pero sé que ha sido lo mejor que podía pasar, porque no creo que a Fisher le haga gracia que se note tensión entre ellos y seguir hablando del tema conmigo no le ayudará a ignorar el problema. Hoy tocará olvidar lo que me ha contado y disfrutar de la barbacoa. Ya será suficientemente duro oír a Hank decirnos que su retirada se ha hecho efectiva al fin, como para complicarlo más con su hija y uno de sus hombres sintiéndose incómodos.

-Jefe –Fisher se pone a su lado y empieza a molestarlo–, menos mal que ya he llegado. Esto está hecho una mierda. Se te va a quemar la carne en cuanto la pongas en la parrilla.

-No jodas más, Fisher –le responde– y tráeme las pinzas.

-Sí, hombre –se queja–, para que enciendas el fuego sin mí. Doc, ve tú a por las pinzas.

-¿Por qué yo?

-Porque eres el que menos hace siempre –le responde–. Ya es hora de que...

-¿Que soy el qué? –lo interrumpe–. Oye, que yo además de todo lo que hacéis vosotros, también soy médico y cuido de vuestra salud.

-Sí, sí, lo que quieras –mueve la mano–, pero trae las pinzas.

Cuando Zandra y Joy se unen a nosotros, la segunda le ayuda a Fisher a incordiar a su padre con sus comentarios. Suerte que ya está acostumbrado y sabe cómo ignorarlos. Y suerte que parece que todo está en su sitio. 

Cornell y Harper llegan minutos antes de que el jefe termine de preparar la comida y me fijo en ellos. Es cierto que pasan mucho tiempo juntos, pero nunca se me había ocurrido pensar en que hubiese algo entre ellos. Para mí solo son buenos amigos y di por sentado que Harper ayudaba a Cornell cuando le diagnosticaron Alzheimer a su madre, precisamente por eso, no porque pudiese gustarle. Sin embargo, desde que Fisher me ha abierto los ojos, los he estado observando con más detenimiento y veo la forma en que Cornell la mira cuando cree que nadie lo notará. Hay un anhelo en su mirada demasiado evidente y me siento un poco estúpido por no haberlo visto antes. Harper, en cambio, no es tan fácil de descifrar. A pesar de que es una cachonda mental como Fisher, suele mostrar una expresión neutra en su rostro, la mayor parte del tiempo, que no dice nada sobre lo que piensa o siente.

-Arrímate, Biff –Joy lo empuja para sentarse a su lado en la mesa después de ayudar a su padre a servir la comida.

-¿Por qué no vas a incordiar a otro? –le dice, aunque se mueve para dejarle sitio.

-Porque tú siempre te quedas con los mejores trozos –responde – y pienso quitarte algunos.

Mi hermano aparece justo en este momento, disculpándose por haberse retrasado y entregándole a Hank un par de botellas de vino en compensación. Y cuando estoy dispuesto a reírme de él por eso, Joy me interrumpe.

-Kyle –empuja a Fisher un poco más para hacerle sitio a su lado–, creí que ya no vendrías.

-Tuve que dar la vuelta porque se me había olvidado traer lo que me habías pedido –le explica–. Luego lo vemos, si quieres.

-Genial –sonríe, emocionada.

Imagino que será algo relacionado sobre el tema ese por el que iban a quedar, pero como nadie dice nada y cuando miro hacia Zandra niega con la cabeza, guardo silencio. Sea lo que sea, Joy hablará cuando esté preparada para ello. Si es que tiene algo que decir, claro, porque igual solo es asunto de su familia.

Si obviamos las miradas que Fisher les manda de vez en cuando a Joy y a mi hermano, que no dejan de susurrarse cosas al oído de vez en cuando, la reunión resulta tan amena y relajada como siempre. Bromeamos y nos reímos igual que las otras veces en que nos hemos juntado, aunque nadie toca el tema por el que estamos aquí hoy, por más que nos pueda la curiosidad. El jefe todavía no parece dispuesto a decir nada, así que disfrutaremos de la comida y esperaremos a que hable después.

-Bueno, muchachos –Hank se nos acerca una vez la mesa está limpia–, creo que es hora de que hablemos en serio.

-Te vas –dramatiza Fisher, que de serio no tiene ni un pelo–. Nos abandonas.

-Si fueses menos Suicida, quizá se quedase más tiempo –le dice Harper, que se gana una mirada furibunda suya.

-O quizá le ha espantado tu cara seria –le sugiere.

-Tengo la profesionalidad que te falta a ti –le replica y se encoge de hombros.

-¿Nos calmamos? –pide Simmons, tratando de controlar la risa que los demás ni nos molestamos en ocultar.

-Ya está el nuevo jefe jodiéndonos –añade Fisher, antes de que Hank tome la batuta de nuevo.

-Me voy, sí –empieza–. Es algo con lo que ya contabais. Y aunque se supone que debería deciros hoy en primicia quién ocupará mi puesto, estoy seguro de que ya lo sabéis todos.

-Archer –decimos casi al unísono todos, excepto el aludido.

-Exacto –asiente el jefe–. He estado siguiendo de cerca a todos los francotiradores, tanto los nuevos como los veteranos, y no he encontrado a ninguno que tenga las cualidades que necesito en vuestro nuevo compañero, excepto Archer.

-Eso significa mucho para mí –responde con sinceridad Archer.

-Aquel día en que nos reunimos en el campo de tiro para probar tus habilidades me dejaste asombrado. Esperaba que destacases en lo físico porque eras bombero y vuestro trabajo también os exige mucho, pero no creí que se te diese tan bien el rifle. Pocos hombres que son profesionales del disparo de largo alcance lo hacen tan bien como tú aquel día y sin recibir el entrenamiento adecuado para controlar el viento, la distancia y la concentración necesarios para no errar. Llegarás a ser de los mejores, siempre que no descuides tus prácticas.

-Cuando me seleccionaste para el equipo –dice Fisher–, no me alabaste tanto, jefe. Me siento ninguneado.

-Todos tenéis algo que os hace especiales a vuestra manera –nos mira uno a uno–, pero lo que más me gusta es que, en conjunto, somos una máquina de guerra perfecta. Lo éramos con Delaney, lo seguimos siendo con Harper y lo seréis con Archer. Me habría gustado poder veros en acción, pero sé que lo haréis muy bien.

-Te lo contaremos cada vez que regresemos –añade Fisher–, en una barbacoa como esta.

-Mi puerta siempre estará abierta para vosotros –asiente Hank, pero luego añade–, pero a una hora decente.

-Eso va por ti, Suicida –ríe DK.

-Como si lo fuese a molestar mientras duerme –bufa– o mientras se divierte con Neve.

Lo último lo dice más alto para que ella lo escuche y se ríe al ver la mirada que le lanza. Pero parece que su broma sirve de señal para que se unan a nosotros, porque así lo hacen.

-Ahora que estáis todos aquí, también tengo algo que anunciar –Joy aclara su garganta y nos mira a todos antes de fijar la vista en su padre, que asiente–. Me han ofrecido la posibilidad de estudiar los dos últimos cursos de Secundaria en Finlandia. Lo he estado meditando detenidamente y después de consultarlo con mis padres, he aceptado. El lunes entregaré todos los papeles y a finales de mes me marcharé.

CAPÍTULO 17

La noticia de Joy fue una sorpresa para todos y las preguntas se sucedieron. Ella las respondió a todas con paciencia y con el apoyo incondicional de su padre, aunque no se le veía muy feliz con su decisión. Pero lo que más me sorprendió a mí fue que Fisher, al que creía que se volvería loco al saberlo, permaneció en absoluto silencio. Desde luego, su cara decía que no estaba conforme con eso, pero había algo más que no pude descifrar.

-Tierra llamando a Zandra –escucho decir a Chris y parpadeo varias veces para despejar mi mente– ¿Dónde coño te habías metido? Llevo diez minutos hablando contigo y creo que no has escuchado ni una sola palabra.

-Perdona –me disculpo–, estaba pensando en lo extraño que fue que tu hermano no dijese nada cuando Joy nos anunció lo de Finlandia.

-Bueno –se encoge de hombros–, a mí no me ha preocupado, porque sé que antes de que se vaya, hablará con ella. Esos dos tienen una relación muy estrecha y mi hermano no la dejará ir sin más.

-En privado, claro –tiene sentido–. Tal vez tengas razón. Aunque me resulta tan raro que guarde silencio. Normalmente habla a todas horas.

-Es muy cansino –asiente.

-No me refería a eso.

-Lo sé –sonríe–, pero me ha venido perfecto.

Hoy hemos salido solas de nuevo para terminar de comprar los complementos del vestido de novia de Chris. No faltaba mucho para la boda, pero ahora que ya es oficial que Archer sustituirá a Hank, nos preocupa que los envíen fuera antes de ese día. Hank ha dicho que hará lo imposible para retrasarlo, pero no podemos estar seguros, así que Chris y Archer han decidido acelerar todo y ver si pueden adelantar la fecha. Así que aquí estamos, como locas, buscando las pocas cosas que nos faltan por si les hacen un hueco la semana que viene. Suerte que la ropa de las damas de honor ya está lista desde hace tiempo o estaríamos mucho más estresadas.

-¿Qué te han dicho en el restaurante? –le pregunto, recordando que llamaría hoy por la mañana para ver si se lo cambiaban de fecha.

-Me han guardado ambos días, con la condición de quedarse con el anticipo que ya les hemos dado para reservar la primera fecha y que no se descuente del total.

-Es una putada, pero entendible.

-Cierto, aunque me jode perder ese dinero.

-Peor sería si los llaman a filas antes de la boda –le recuerdo.

-Lo sé –echa todo el aire de un golpe–. Con mi hermano siempre ha sido duro, incluso aunque apenas nos hablábamos, pero se irán los dos ahora y... Creo que lo llevaré muy mal.

-No vas a pasar por esto sola –añado–. Podemos ayudarnos las unas a las otras.

-Eso es verdad –ya sonríe y lo hace de tal forma, que sé que dirá una de las suyas–. Le dejamos los críos a Kyle y nos vamos de juerga para olvidar las penas.

-No pretendas convertirnos en borrachas –río.

-No es necesario ahogar las penas, solo olvidarlas por un tiempo.

-Visto así –me lo pienso–, suena interesante.

-Y Kyle se ganará unas perras extra. Seguro que no se queja.

-Estará encantado –le aseguro–. Está ahorrando para comprarse una casa. Dice que los alquileres están en alza.

-Dímelo a mí –se queja–. Archer me ha dicho ya unas cuantas veces que me vaya a vivir con él, pero no quiero hacerlo hasta habernos casado.

-¿En serio? –la miro con escepticismo.

-No es por lo que crees –recalca–. Es que en todas mis relaciones he empezado al revés: conviviendo primero y pensando luego en el matrimonio. Y ninguna se llevó a cabo. Esta vez quiero hacerlo bien. Igual es una tontería, pero por intentarlo...

-Pues yo estoy pensando en proponerle a Harvey que vivamos juntos –le confieso, casi temiendo que me llame loca por querer ir tan rápido. Desde que nos confesamos que nos amamos, no veo motivos para seguir cada uno en su casa, sobre todo porque cuando puede salir de la base, no se separa de nosotros dos en ningún momento.

-Sí –exclama–, por fin.

-¿Qué? –no me esperaba esa reacción.

-Prácticamente vive en tu casa, Zandra. Ya estabais tardando en dar el paso.

-Así que tú quieres esperar a casarte para vivir con él, pero yo estoy tardando –le reclamo, aunque no me ha ofendido que lo diga.

-Por mi pasado –me recuerda–. Por ganas, me habría ido con él en cuanto regresó de California.

-De todas formas, me da un poco de reparo proponerlo yo.

-¿Por qué?

-Porque hasta el momento, he sido siempre la que ha tomado la iniciativa en todo. No me quejo –añado con rapidez para que no malinterprete mis palabras–, pero temo que esté acelerando las cosas y que Harvey no quiera.

-¿Se ha asustado alguna vez por lo que le has dicho? –alza una ceja.

-No. Más bien, se ha alegrado mucho.

-Pues ahí está tu respuesta –alza una mano, con la palma visible, como si me estuviese mostrando algo–. Estoy segura de que si él no lo ha hecho ya es porque quiere darte tiempo. Sabe lo que has pasado y no quiere apresurar las cosas.

-¿Las estoy apresurando yo? –esa duda me carcome desde hace tiempo. Temo estar yendo demasiado rápido, que un día abriré los ojos y descubriré que he presionado a Harvey con mis prisas.

-¿Te sientes incómoda con cómo va vuestra relación? –niego con la cabeza y continúa– ¿Alguna vez te has obligado a hacer o decir algo solo para contentarlo?

-Nunca.

-Entonces no estás apresurando nada, Zandra. Si lo sientes bien y es cómodo, ya está. No pienses en nada más que en vosotros –me mira fijamente antes de añadir–. Roger no te juzgaría nunca porque dudo que quisiese verte sola.

Asiento, sin decir nada, porque sé que acabaré llorando si abro la boca. Chris me conoce y sabe que mi mayor miedo es faltar al respeto al recuerdo de Roger. Pero tiene razón, no me juzgaría por buscar de nuevo la felicidad al lado de un hombre y mucho menos con uno como Loman, que se desvive por nosotros dos.

-¿Se lo dirás? –me pregunta, sacándome de mi ensoñación.

-Creo que esperaré a que regresen de nuestra primera misión juntos –digo, después de pensarlo–. Serían demasiados cambios juntos. Cuando regrese, lo hablaremos.

-Si no te lo pide él antes –me dice, justo antes de entrar en una tienda.

-No creo –la sigo dentro.

-¿Por qué? –me mira– ¿Porque hasta el momento te ha dejado llevar la iniciativa? Tal vez ahora prefiera adelantarse él y darte la sorpresa.

-¿Tú sabes algo? –la miro con desconfianza.

-Yo solo sé cómo te mira –se encoge de hombros–. Harvey es un hombre enamorado.

-Y con eso ya sabes que me va a pedir que vivamos juntos –es mi turno para alzar una ceja.

-O que te cases con él –sonríe al ver mis ojos abiertos–. Sea lo que sea, no esperes que se quede quieto para siempre. Si le has demostrado que lo amas, empezará a tomar la iniciativa.

No me convence su justificación, pero sé que si sabe algo, no me lo dirá, así que desisto de preguntarle y me centro en encontrar lo que nos falta de la lista, que por suerte, cada vez es más corta. Esto es muy estresante a veces.

-¿Te parece si dejamos todo esto en mi casa y luego nos vamos a tomar un café tranquilamente? –me sugiere más tarde–. Creo que nos lo merecemos, después de la paliza que nos acabamos de dar.

-Vale –miro el reloj–. Todavía estamos en la hora, así que no tengo que llamar a Kyle para pedirle que se quede un poco más. El pobre es un santo, jamás se queja si tiene que hacer horas extra.

-Más dinero para él.

-Pero es joven y querrá quedar con amigos... o amigas.

-¿Qué crees que pasa entre él y Joy? –me pregunta, de camino al coche.

-Le ha ayudado con el papeleo para irse a Finlandia –niego–. No creo que pase nada entre ellos.

-Igual tienes razón –se lo piensa–. Hank no estaría tan tranquilo si creyese que a Kyle le gusta su hija.

-Tendrá que hacerse a la idea de que algún día le llegará a casa con novio –sonrío.

-Y ella tendrá que hacerse a la idea de que su padre intentará espantarlo –ríe ella–. Me temo que en eso son todos iguales.

-Suerte que yo tengo un hijo –río–. Harvey no será tan protector con él.

-Lo que me parece una cabronada porque nuestras hijas estarán tan preparadas como nuestros hijos para defenderse y buscar a un chico.

-¿Nuestras? –río, divertida– ¿Estás pensando en engordar ya a la familia?

-Por ahora nadie engordará –casi diría que la he ofendido por mi sugerencia–. Al menos por mi parte.

-Aguafiestas –río más alto.

-¿Por qué no lo haces tú, simpática?

-Porque tú eres la única que todavía no tiene hijos –le saco la lengua–, simpática.

-Y seguirá siendo así por unos cuantos años más –me asegura.

-Torres más altas han caído –murmuro lo suficientemente alto como para que me escuche y me empuja con el codo.

El viaje en coche hasta su casa es silencioso porque cada una se sume en sus propios pensamientos. No puedo asegurar qué se le estará pasando por la cabeza a Chris, pero en mi caso, le sigo dando vueltas a lo de vivir con Loman. Mi piso se me quedará pequeño muy pronto y él está de alquiler, así que lo lógico sería buscar una casa en un barrio residencial. En la zona donde vive Hank hay varias casas en venta y son preciosas, pero una cosa es pedirle a mi novio que se mude conmigo y otra muy diferente, que nos embarquemos en una hipoteca a medias. Ese es un paso de gigante que todavía no sé si me atrevo a dar.

-Hay una cafetería muy bonita aquí cerca –Chris interrumpe mi dilema cuando llegamos a su casa–. Podemos ir andando.

-De acuerdo –me apetece mucho, pues el paseo me ayudará a despejarme.

-Espera aquí –me pide–, que subo en un momento a dejar todo esto.

-¿No quieres que te ayude? –me ofrezco.

-No es tanto –se niega.

Mientras espero, observo a la gente que pasa por la calle. Unos van solos y otros, acompañados; algunos parecen llevar un poco de prisa porque caminan con rapidez; y otros, en cambio, se lo toman con más calma. Hay uno en particular, al que descubro observándome y disimula cuando nuestras miradas se cruzan. Lo observo con curiosidad, intentando averiguar si nos conocemos, pero comienza a caminar hacia el final de la calle. Tal vez solo lo he imaginado y no me miraba a mí. La verdad es que solo ha sido un momento, así que no puedo estar segura.

-¿Vamos? –Chris llega en ese momento y me olvido del hombre.

-Vamos –sonrío, deseando poder sentarme en una terraza para tomar algo tranquilamente. Me apetece mucho, después de los kilómetros que hemos hecho hoy de tienda en tienda.

-Creo que me pediré una cerveza –dice Chris por el camino–. Me la he ganado.

-¿No prefieres un tequila? -me burlo, pues su hermano y ella son fans de esa bebida.

-Eso lo dejamos para la despedida de soltera –ríe-. Entre semana prefiero algo más suave.

-Yo preferiría lo suave incluso el fin de semana.

-Lo sé, pero no será así en mi despedida –me amenaza–. Vais a beber lo que yo diga.

-La estamos organizando nosotras –le recuerdo–, así que tú no tienes nada que opinar.

-Es mi despedida y no abandonaré la soltería sin haber tomado una botella de tequila con vosotras.

-Pues ya puede ser una botella bien pequeña porque ya te aviso ahora de que no me harás tomar más de dos chupitos. Si lo hago –continúo, sin darle tiempo a contradecirme–, acabaremos la noche en Urgencias.

-¿Quién es la aguafiestas ahora? –lejos de ofenderse, ríe.

-Trato de no serlo –río con ella–. Si bebo demasiado, se acabó la fiesta.

Al final me animo a pedir una cerveza también y nos quedamos fuera, disfrutando del buen tiempo. Charlamos animadamente, de todo y de nada, y el tiempo se nos pasa en un suspiro. Haber conocido a Chris ha sido de lo mejor que me ha pasado después del duro golpe de perder a Roger. Me ha ayudado a superarlo con su desparpajo y su positivismo innatos. Y también Archer se ha encauzado gracias a ella. No podría pedir una mejor amiga.

-Tengo que volver ya –le digo, mirando el reloj–. Kyle no tardará en llamarme para preguntar si debe quedarse más tiempo y no quiero robarle toda la tarde. Suficiente que se ha quedado a la hora de la comida ya.

-Y él preocupado –ríe Chris–. Pudiendo comer gratis en tu casa, aunque se tenga que preparar él el plato.

-Ya sé qué no le molesta hacerlo, pero no quiero abusar tanto de él. En los últimos meses el pobre se ha pasado más horas en mi casa que en la suya. Y no ha protestado nunca, pero no es justo para él. Debería disfrutar de su juventud, no perderla en casa.

-Míralo por el lado bueno, si sigue así, pronto podrá comprarse esa casa que quiere.

-A mi costa –río.

-No he dicho que el lado bueno fuese para ti –me imita.

-Ya, ya.

-Pero si quieres un lado bueno para ti –dice, mientras paga las cervezas–, piensa que si te casas con Loman, Kyle pasará a ser tu cuñado y podrás exigirle una rebaja en su sueldo.

-Nunca le haría eso –ahora soy yo quien la golpea en el hombro–. Se quiere independizar.

-Pues sigue pagándole la casa –se encoje de hombros–. Luego no te quejes.

Mientras caminamos hacia su casa, donde he dejado el coche, bromeamos sobre el tema y me llega un mensaje de Kyle, como vaticiné, lo que hace que Chris se ría de nuevo. Lo aviso de que no tardaré en llegar y guardo el teléfono en el bolso para que no se me pierda. Cuando levanto la vista hacia Chris, está muy seria. Se ve tensa también, pero al alcanzar una bocacalle, tira de mí hacia ella.

-¿Qué haces? –le pregunto–. Por aquí nos estamos desviando de tu casa. ¿Te ha afectado la cerveza, Chris?

-Nos están siguiendo.

CAPÍTULO 18

Callejeamos un buen rato sin correr, aunque ganas no me faltan. Sin embargo, no nos detenemos ni para buscar el mejor modo de despistarlos. Sé que son varios porque me lo ha dicho Chris, yo he sido incapaz de ver a ninguno todavía. Claro que tampoco no me atrevo ni a mirar hacia atrás por si me ven ellos a mí. No puedo sino admirar la mente fría de Chris en este momento.

-¿Estás segura de que nos siguen? –le pregunto de nuevo unos cuantos minutos después y hago el amago de girar la cabeza, al ganar la curiosidad al miedo.

-No mires –me frena– y sigue caminando. He perdido de vista a uno de ellos.

-¿Lo hemos despistado?

-O intenta rodearnos –sugiere, mirando hacia atrás al girar en la siguiente calle.

-Esto parece de película –estoy empezando a ponerme nerviosa, si acaso no lo estaba ya desde que me dijo que nos seguían. Solo han pasado unos minutos desde entonces, pero a mí me parece una eternidad– ¿Tienes alguna idea de quienes pueden ser?

-Una bastante ligera –susurra, y por cómo lo dice, está claro que es mucho más que eso, pero no añade más y yo no me animo a insistir. No estoy segura de querer saberlo.

Después de atravesar unas cuantas calles más, me arrastra al interior de una cafetería, con tanta rapidez, que apenas consigo mantener el equilibrio. Si no me tuviese sujeta por un brazo, seguramente habría acabado en el suelo. Tengo el corazón a mil por hora y la respiración no está más pausada.

-No tenemos mucho tiempo –me aborda, escondidas de la vista de los de fuera–. El que nos sigue es Josh y...

-¿Tu ex? –pregunto sorprendida, aunque no debería estarlo. No sé quién más podría querer seguirnos. O a Chris, en concreto–. Habías dicho que no te molestaría si no... ¡oh, mierda!

-Sí –asiente–, mierda. 

-¿Crees que te vio cuando fuiste a la ceremonia de Archer?

-Aquel día me pareció ver a alguien conocido, pero pensé que los nervios me habían traicionado, así que no volví a pensar en ello. Si está aquí ahora, es porque ese alguien le dijo que había vuelto a California. Estoy segura.

-Pero ha pasado mucho tiempo desde entonces –no puedo creer que sea tan rencoroso. Ni que se tome tantas molestias después de casi tres años.

-Me he fijado en la ropa que llevan los que nos persiguen –habla con pesar– y creo que ha vuelto a la banda. O ha pedido ayuda para localizarme, lo que vendría a ser algo parecido en este caso, porque dudo que le hagan el favor a cambio de nada.

-Tenemos que pedir ayuda –suena a desesperación, pero a estas alturas es lo que siento.

-A eso iba –asiente–. Quiero que te quedes aquí y...

-No –la interrumpo, a sabiendas de lo que pretende–, no te vas a hacer la heroína.

-Esto no es una democracia –me increpa– y vas a hacer lo que yo te diga. Te vas a quedar aquí y yo saldré de nuevo para intentar despistarlos.

-¿Y si no puedes?

-En cuanto salga por esa puerta –la señala–, llamarás a Loman para que...

-No –me niego a que salga de nuevo–. Los vamos a llamar ahora, las dos juntas.

-Por favor, Zandra –me ruega–, haz lo que te pido. No tardarán en averiguar que nos hemos escondido y no quiero que estés a mi lado si me encuentra Josh. Esto es algo entre los dos, no voy a dejar que te meta en medio.

-Si te encuentra –insisto–, no quiero que estés sola. Llamemos ahora a los muchachos y los esperamos aquí.

-No es tan sencillo –insiste a su vez.

Pero a pesar de que se niega un par de veces más, al final logro convencerla y los llamamos a todos, uno a uno. El problema es que ninguno responde.

-Joder –Chris se golpea la frente con la mano–, hoy iban a estar todo el día de maniobras.

-Es cierto –me lamento. Con los nervios, no me acordaba de ese detalle– ¿Y ahora qué?

-Ahora haremos lo que tenía planeado –mira hacia las ventanas–. Ya hemos perdido un tiempo muy valioso.

-No pienso dejarte sola, Chris.

-Lo vas a hacer –me amenaza– porque si no te amordazaré en el baño de la cafetería.

-No tienes con qué –la reto, segura de que ganaré.

-No me tientes. Sé unos cuantos trucos propios y otros tantos de mi hermano. Saldrías perdiendo.

-¿Y qué vas a hacer tú? ¿Despistarlos? –tiño mi voz de sarcasmo – ¿Crees que podrás?

-Lo intentaré, al menos.

-Voy contigo.

-Te quedas, porque necesito que avises a mi hermano.

-Llamemos a la policía –le sugiero. ¿Y por qué no se me habrá ocurrido antes?

-No –se niega en rotundo–. No pienso meter a la poli en esto de nuevo. Además, si está aquí con esos tipos, seguro que tiene un plan alternativo. No puedo fiarme de él.

-No puedes con esto tú sola.

-No insistas –menea la cabeza–, tengo que irme ya. En cuanto salga, esperas diez minutos y si no aparezco en media hora en tu casa, empieza a preocuparte.

-Chris, no –la sujeto por un brazo para impedirle salir. No puedo dejar que se vaya sola.

-Zandra –se suelta despacio–, tienes un bebé. No te arriesgaré.

-Y tú te vas a casar.

-Si te captura, te usará para hacerme daño. No se lo pondré en bandeja.

-Y a ti...

-No vamos a jugar a quién lo pasará peor –me interrumpe–. Te quedas aquí, por las buenas o por las malas. Tú eliges.

-Cabezota –protesto por lo bajo, pero sé que no podré hacerla cambiar de opinión, así que acepto por las buenas. Al menos así podré hacer algo por ella. Si no puedo llamar a la policía, trataré de pedir en la base que localicen a los muchachos cuanto antes–. Suerte.

Diez minutos después de que se haya ido, tal y como acordamos, regreso por donde hemos venido para dirigirme a mi casa. Pero unos metros más adelante, conecto el GPS del teléfono y envío mi ubicación en línea a Loman junto a una breve explicación. En caso de que me pase algo antes de hablar con él, si no me quitan el teléfono, podrá localizarme donde sea. Después llamo a Kyle y le pido que se quede en casa con Roger con una excusa un tanto cutre, pero que no me discute. Mi intención no es ir a casa, sino a la base. No me quedaré tranquila hasta que los muchachos sepan lo que está pasando. Si para cuando llegue a casa, Chris ya está allí, mejor que mejor. Pero si no apareciese, al menos, ya estarán prevenidos y podrán actuar con rapidez.

Aunque se supone que siguen a Chris, no me siento segura y no puedo evitar mirar a mi alrededor cada pocos pasos, por si veo algo sospechoso. Chris comentó algo de su ropa, pero como no fui capaz de verlos antes, no tengo ni idea de a qué se refiere. Sin embargo, no dejo de buscar hombres con algo que los haga destacar entre el resto, aunque, si yo estuviese en su lugar, me pondría aquello que me hiciese pasar desapercibido. Supongo que es la confianza de quien se sabe arropado por una banda armada. O quizá me esté equivocando al suponer que van con ropa vistosa. Quizá usen traje y corbata, como los mafiosos. Debí preguntarle a Chris antes de que me dejase sola, pero es tarde para remediarlo. Y no me pondré en contacto con ella por si la llamada delata su posición, si se está escondiendo de ellos. No sé si tiene el sonido conectado.

-Zandra –me digo–, creo que ves demasiadas películas de acción.

La base no está cerca de aquí, así que miro uno de los paneles informativos en la primera parada de autobús que encuentro, para ver cuál me llevará hasta allí. Hace años que no uso el transporte público y no sé si han cambiado las rutas. En cuanto encuentro el que quiero, me tranquilizo un poco, al ver que para uno justo aquí y que no tardará en llegar.

-Hola, buenas tardes –voy saludando a los que miran hacia mí y les sonrío, fingiendo que no hay nada que me preocupe, pero dejo escapar el aire de mis pulmones en cuanto tomo asiento. Unas cuantas paradas y llegaré a la base.

Me permito cerrar los ojos por un momento y respirar con calma para relajarme. He estado en tanta tensión, que me duelen las cervicales, y las masajeo para ver si se me pasa el malestar así. Minutos después, la tentación de llamar a Chris para saber cómo le va es grande, pero me contengo por miedo a que le pase algo por mi culpa. No sé si ha podido despistarlos todavía o si lo hará. También me deshago de mis ganas de avisar a la policía.

-Sé positiva –me susurro–. Chris sabe lo que hace.

O eso espero porque si no, estaremos metidas en un buen lío.

-¿Está ocupado este asiento? –un hombre, en sus treinta, señala a mi lado. Lleva el cabello bien peinado y viste un pantalón de pinzas y una camisa blanca remangada hasta los codos. Sus ojos, de un azul claro, casi mágico, me observan con curiosidad. Me regala una sonrisa de dientes blancos y perfectos.

-No –aunque estoy bien sentada, me muevo un poco por inercia, para dejarle más sitio. No sé si es porque he visto que tiene unos fuertes músculos bajo su ropa elegante y siento que no cabrá en un solo asiento o porque no me siento cómoda con que mi brazo se roce con el de un extraño, por muy guapo que sea.

-Gracias –se acomoda y coloca en sus piernas el periódico que llevaba en las manos–. Qué gusto da poder sentarse después de una mañana ajetreada, ¿verdad?

-Sí –no me apetece hablar, pero no quiero parecer maleducada.

-Me gusta el transporte público –continúa–, porque puedo leer el periódico mientras viajo.

-Es estupendo –asiento, sin saber muy bien qué decirle o cómo cortar lo que parece el inicio de una conversación que no quiero mantener. Sobre todo porque aunque habla de leer, el periódico sigue doblado en sus piernas.

-Cierto –añade–. Y también te puedes acercar a alguien sin que sospeche de tus intenciones.

-¿Perdón? –lo miro, extrañada por su último comentario.

-Estás perdonada, por supuesto –me dice–. Tú no me has hecho nada malo. Aunque hay mucha gente por el mundo con piel de cordero que esconde un lobo debajo. ¿No crees?

-¿Se puede saber de qué está hablando?

-Fíjate en el periódico y sabrás la respuesta –lo levanta un poco hacia mí y por un momento, leo los titulares sin saber qué quiere que vea–. Un poco más abajo, querida.

Y en cuanto lo hago, veo el cañón de una pistola apuntando a mi estómago. Hago el amago de gritar, pero un siseo por su parte me detiene. Lo veo mover la cabeza en negación y trago saliva con dificultad. Intento aparentar tranquilidad, pero mi corazón y mi mente van a mil por hora.

-Nos bajaremos en la siguiente parada –me dice, con una calma que me provoca escalofríos–. Iremos muy despacio y sin levantar sospechas. Te estaré apuntando todo el tiempo, así que mejor no intentes jugármela. ¿Lo has entendido?

-Sí –asiento también, para que le quede claro, porque mi voz ha sonado tan suave que no sé ni si me ha escuchado.

-Bien –se acomoda en el asiento y cubre el arma de nuevo con el periódico–. Buena chica.

Los siguientes minutos se eternizan y siento en mis oídos el latir de mi corazón. Me sudan las manos y las retuerzo en mi regazo, mientras intento normalizar mi respiración. Tengo unas ganas de llorar que casi no aguanto, pero también de gritar, de pelear, de esconderme... Soy un mar de contradicciones en este momento, pero al pensar en mi hijo, sé que haré todo lo que me diga este hombre para evitar que me haga daño. No puedo dejar huérfano a Roger.

-Hora del espectáculo –me avisa cuando se acerca la parada–. Sé convincente, camina con normalidad delante de mí. Dejaré unos cuantos pasos entre nosotros para que no se note tanto, pero no hagas nada que me enfade porque no me importará disparar si veo que intentas escapar o avisar a alguien. Y no será a ti a quien apunte, ¿lo has entendido?

Asiento, incapaz de pronunciar ni una palabra. Después de esa amenaza, quién no tendría miedo. Yo lo tengo, desde luego. No solo por mí, sino por el pobre infeliz al que crea que le intento decir que me están secuestrando. Y por eso, mantengo la vista al frente y no miro ni hablo con nadie al bajar.

-Lo has hecho muy bien –me sujeta por un brazo, una vez abajo, y me arrastra con él entre la multitud–. Ahora sé buena y déjate llevar. Y, sobre todo, no llames la atención.

Al final de la calle veo un coche negro, con los cristales traseros tintados, del que se baja un hombre peor vestido que el que me sujeta. Abre la puerta de atrás para nosotros y nos metemos con rapidez. En cuanto el coche se pone en marcha, el hombre de ojos azules se gira hacia mí y me mira.

-Bien, querida –dice–. Es hora de que llames a mi Christine y le digas que deje de huir de mí si quiere que sigas respirando.

CAPÍTULO 19

Mientras espero a que Chris descuelgue, rezo. No sé si lo hago para que no responda o para que lo haga rápido, porque tengo miedo de que la capturen, pero también de quedarme a solas con estos hombres. No sé de lo que serían capaces si sus planes se ven frustrados. No se han cubierto el rostro y en las películas, eso nunca es buena señal. Y sí, lo sé, no debería pensar tanto en la ficción, pero la realidad de las noticias no es muy alentadora tampoco.

-Todavía no he conseguido despistarlos –así me responde. Noto que está sofocada, como si hubiese estado corriendo–, pero no te preocupes, lo haré tarde o temprano. No son muy listos, que digamos. Te llamaré en cuanto...

-Chris –la detengo–, tengo algo que decirte.

-Lo hablamos después porque...

-Por favor –la freno una vez más–. Escúchame, es urgente.

-Ya me lo contarás cuando vaya a tu casa.

-Hola, preciosa –Josh me arrebata el teléfono y la saluda–. Creo que deberías hacerle caso a tu amiga y escuchar lo que tiene que decirte.

-Maldito hijo de puta –hasta yo puedo oír eso–. Como le toques un solo pelo, te arrepentirás.

-Cuánta violencia –ríe él, al parecer divertido por su arranque de ira– ¿Acaso no te alegras de que haya venido a verte?

-Te despellejaré vivo, Josh.

-Para eso tendrás que tenerme delante primero, ¿no crees? –su mirada se posa en mí y un escalofrío recorre mi espalda. Tengo miedo de lo que pueda tener planeado–. Te vas a dejar capturar por mis hombres y ellos te llevarán a un lugar donde podremos hablar con más... tranquilidad. Y más te vale no jugármela, Chris, o tu amiguita no lo contará.

En cuanto termina su amenaza, cuelga el teléfono. Extiendo mi mano, con la esperanza de que me lo devuelva, pero no lo hace. Me tiemblan las manos porque me preocupa que pueda ver los mensajes que le envié a Loman y las escondo al cruzar los brazos en el pecho para no delatarme. Parece una tontería, pero en la postura que he adoptado, me siento un poco más segura. No es que vaya a servir de mucho si me atacan o me disparan, pero por el momento, me aferraré a la sensación de protección para no sucumbir a la desesperación.

-Este –me dice después– me lo quedo yo por el momento.

Se lo guarda en uno de los bolsillos delanteros del pantalón y se pone a hablar con sus hombres, ignorándome completamente. Supongo que ya no soy una amenaza para ellos, metida en un coche donde me ganan tres a uno. Y quizá por eso tampoco se preocupan de ocultarme su conversación. Así es como descubro que vamos de camino al lugar a donde llevarán a Chris en cuanto se deje pillar y que el resto nos espera allí. ¿El resto? ¿Cuántos hombres se ha traído con él? ¿Y solo para atrapar a Chris? Esto me parece demasiado surrealista.

-¿Tantos hombres para una sola mujer? –las palabras salen solas de entre mis labios.

-Digamos que –me responde después de pensar en ello– Chris es un añadido a los planes que tengo en mente. Ni siquiera sabía que estaba aquí, hasta que llegué hace un mes.

Y aunque me muero de curiosidad, mi prudencia me dice que no pregunte nada más. Cuanto menos sepa, más posibilidades de que me dejen marchar. O eso me obligo a creer para mantener a raya la histeria.

-Chris era la mujer de mi vida –Josh se acomoda en el asiento, por lo que intuyo que será una historia larga-. Tan fuerte, tan independiente, tan pasional.

-Así es ella –murmuro.

-Cuando la conocí, me enamoré completamente de ella. Sabía que la quería en mi vida a toda costa. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por ella –ni siquiera me mira, así que decido que es mejor no intervenir más y solo escucharlo–. Una mujer como ella jamás saldría conmigo si se enteraba de los negocios que movía por aquí, así que lo abandoné todo. Dejé a mis muchachos de la banda sin jefe y como comprenderás, a mis chicos no les gustó eso, así que compré una casa en la otra punta del estado y busqué un trabajo decente allí para desaparecer del mapa y que las tentaciones del pasado no enturbiasen nuestro futuro juntos. Me alejé de todos a los que conocía y lo intenté por la vía legal, para darle lo que ella merecía… ¿Y cómo me lo agradeció ella? Matando a mi hermano.

-Eso fue en defensa propia –no puedo no abogar por ella en este caso.

-Fue asesinato –me mira con tanta rabia, que me encojo en mi sitio, como si pudiese escapar de él–. Era mi hermano y lo mató a sangre fría. No me importa lo que diga un juez de pacotilla que ve a una mujer llorar y ya cree en su inocencia.

-Me extraña que Chris haya llorado –no es más que un susurro, porque no quiero provocarlo de nuevo, pero tenía que decirlo. Chris será muchas cosas, pero débil o sensible no son palabras que encajen con ella. Antes te escupe en un ojo que se pone a llorar.

-En realidad, ya no importa demasiado –inspira profundamente para calmarse–. En cuanto ajustemos cuentas, podré olvidarme de ella de una vez por todas. Estos últimos años, ha sido como una espina clavada en mi dedo. Siempre presente y dispuesta a doler a la mínima oportunidad, envenenándome la sangre poco a poco, hasta convertirme en un ser rabioso y violento. Debemos acabar con esto para poder empezar de nuevo con lo que mejor se me da.

-Qué poético –digo, de nuevo en bajo. Si no estuviese hablando de mi mejor amiga y de que seguramente quiere matarla, quizá incluso me impresionarían las metáforas. Después, aún sabiendo que me arrepentiré, pregunto en alto– ¿Cómo pretendes acabar con esa rabia?

-Eso es algo que quedará entre Chris y yo –sus ojos brillan con la malicia de quien no tiene miedo a nada, y me provoca nuevos escalofríos–. No quieras saber más de la cuenta, señorita, o me temo que te acabará salpicando.

-Creo que ya me ha salpicado –replico en un impulso.

-En realidad no sabes nada y es mejor que siga siendo así –su mano acaricia mi pierna y me aparto por instinto–. Aunque si tú quieres, podemos llegar a un acuerdo que... nos satisfaga a los dos.

-El único acuerdo que me satisfaría –lo tanteo, sabiendo que no será tan sencillo como pedirlo–, sería que nos dejases marchar a Chris y a mí. Han pasado casi tres años desde eso y el rencor es mal consejero.

-No puedo dártelo –chasquea la lengua–. Lamento que te hayas visto envuelta en todo este asunto... bueno, en realidad, no lo lamento. Contigo aquí, será más fácil manejar a Chris. Mientras crea que hay una posibilidad de que te deje libre, hará todo lo que le pida.

Y mis esperanzas de volver a casa se acaban de esfumar con esa frase. Oculto mi rostro, mirando hacia la ventanilla, que aunque está tintada, permite ver hacia fuera. Con tanto parloteo, no sé qué camino hemos tomado y ya no reconozco el lugar. Parece un parque empresarial abandonado, aunque hay algunas naves bastante bien cuidadas, en las que quizá haya gente trabajando. Me imagino abriendo la puerta del coche, saltando en marcha y corriendo hacia una de ellas para pedir ayuda, pero ni siquiera tengo forma de saber si la puerta tiene el seguro o no, así que intentarlo sería un suicidio.

Poco después nos desviamos hasta una de las últimas naves del polígono y veo varios coches como este, aparcados delante. No soy una experta en detectar esas cosas, pero me parece ver a varios hombres armados en el tejado. A los dos de la puerta es más fácil verlos. Lo que no entiendo es cómo pueden estar aquí con las armas a la vista y que nadie en los alrededores sospeche nada o llame a la policía. Yo seguramente lo haría, aunque fuese de forma anónima.

-Todo este lugar me pertenece –dice Josh, como si supiese que estoy pensando en eso–. Nadie vendrá a rescataros, querida.

Odio que me llame así, pero permanezco en silencio. Mi única protesta es para impedir que me sujeten cuando salgo del coche porque prefiero caminar sola, hasta donde sea que me quieran llevar. Que resulta ser una especie de almacén con las ventanas demasiado altas y sin ningún mobiliario a la vista.

-Pronto tendrás compañía –añade Josh, antes de cerrar la puerta con llave.

Y no se engaña, unos quince minutos después, hacen entrar a Chris, que fiel a su estilo, llega gritando y maldiciendo. En cuanto me ve, corre hacia mí y me envuelve en un abrazo tembloroso. No sé si intenta consolarme o quiere comprobar que estoy bien, pero me da igual. Yo solo quiero abrazarla e imaginar que todo saldrá bien.

-Al final no sirvió de nada separarnos –dice, observándome con detenimiento–. Ese maldito cabrón, hijo de puta, ha ido a por ti directamente. Debí suponerlo. ¿Estás bien? ¿Te ha hecho algo? Si te ha tocado...

-Estoy bien –la interrumpo–. Pero me asusta lo que vaya a pasar ahora.

-¿Tienes tu teléfono? –me pregunta en susurros–. Escondí el mío antes de entregarme, pero me registraron y se lo quedaron. Esos capullos...

-Lo tiene tu ex –le respondo en el mismo tono–. Se lo guardó en el bolsillo después de hablar contigo.

-Ojalá se le frían los huevos, por imbécil –bufa, cabreada–. Mira que guardármela desde hace tanto tiempo. Joder, y venir hasta aquí solo para...

-No está aquí por ti –la interrumpo–. Según él, lleva un mes aquí y te vio por casualidad. No te estaba buscando.

-¿Y qué coño hacía aquí? –pero no me permite responder, sino que sigue hablando–. Claro, ahora lo entiendo. Ese capullo se ha vuelto a juntar con la banda esa de la que me habló. Dios, seguro que su hermano fue quien lo metió de nuevo y por eso se puso tan loco cuando lo... cuando pasó todo. Mierda, no es bueno. Tenemos que encontrar la forma de avisar de que estamos aquí, Zandra.

-Quizá ya lo haya hecho yo –muerdo mi labio, porque no estoy segura de que funcione–. Si Harvey mira su teléfono antes de ocho horas.

-¿Qué has hecho? –frunce el ceño, pero puedo ver cierto brillo de esperanza en sus ojos.

-Le envié mi localización en línea y un mensaje explicándole lo que pasa. Si lo ve antes de las ocho horas y si tu ex no se va de esta nave, podrán localizarnos.

-Eres la puta ama –me abraza. Y me sorprende que no lo grite, pero luego añade–. No vamos a hablar muy alto de esto, porque esos capullos son capaces de estar escuchando.

No se me había ocurrido, pero tiene sentido. A veces se aprende más observando que hablando. Así que nos acurrucamos en una esquina del almacén y seguimos hablando en susurros, haciendo planes que no sabemos si podremos cumplir, pero que nos dan esperanzas. Ahora mismo, lo que más necesitamos es creer que podremos salir ilesas de este lío.

-En cuanto los muchachos sepan lo que pasa –me anima–, van a caer sobre ellos como una plaga. No sabrán de dónde les vienen las hostias.

-Esperemos que lo sepan a tiempo.

-No seas agorera –me acusa–. Vendrán y les darán una paliza.

Aunque me hace sonreír con sus comentarios, con los que trata de demostrar que no está preocupada, sé que lo está. Y no es para menos. Su ex casi consigue matarla hace tres años, así que es posible que lo intente de nuevo ahora. Paso mi brazo por sus hombros y la aprieto contra mí con fuerza.

-Todo saldrá bien –es mi turno para animarla.

-Por supuesto que lo hará –me dice, pero apoya la cabeza en mi hombro en busca de consuelo.

Permanecemos en silencio durante las siguientes horas y nadie aparece. Me preocupa que el tiempo pase sin novedades porque tenemos solo 8 horas de margen, pero intento no pensar en ello. Cuando Chris empieza a removerse a mi lado sé que piensa igual que yo.

-¿A qué coño espera Josh? –murmura.

-Yo no estaría tan ansiosa por verlo de nuevo –le respondo.

-Yo tengo ganas de decirle unas cuantas verdades. Si se cree que seré tan fácil de doblegar como hace tres años, va apañado. He aprendido unos cuantos trucos desde entonces.

-No cometas ninguna locura, Chris –le pido.

-Solo quiero hacer tiempo para que nos vengan a rescatar –me asegura, pero no me fío. La veo demasiado decidida a enfrentar a su ex, con todas las consecuencias.

De repente, la puerta se abre y nos ponemos en pie al mismo tiempo. Josh aparece, acompañado de varios de sus hombres. Al final, son de los que van trajeados, como en la mafia, e impone más que si fuesen desaliñados. Se ven más serios y peligrosos.

-Hasta que por fin apareces –lo reta Chris.

-Hasta que por fin nos volvemos a ver –le replica él en respuesta.

CAPíTULO 20

Hoy estoy especialmente cansado. Hank se ha propuesto probar al equipo, ahora que ya está completo, y lo ha logrado. Creo que me duelen algunos músculos que ni sabía que tenía. Y eso que ya he dado el máximo de mí en muchas ocasiones, sobre todo en las pruebas de acceso, pero esta vez, Hank lo ha bordado.

-Ni siquiera me quedan ganas de bromear –Fisher se sienta en el banco del vestuario y se desliza hasta recostarse sobre él–. Me dolería demasiado hacerlo.

-Y no está la cosa como para bromear –dice DK, quejándose al abrir su taquilla. Creo que estamos todos igual.

-Vamos, chicos –nos anima Simmons–, que no se diga que no podemos con un poco de ejercicio extra.

Pero se le escapa un quejido al intentar ponerse la camiseta y terminamos riendo todos, aunque no es que suene demasiado a carcajadas, sino a que alguien intenta matarnos. Ni reír podemos ya. Hank ha hecho un gran trabajo con nosotros.

-Creo que nos merecemos un buen descanso –proclamo sacando mi ropa de la taquilla.

Nos vestimos casi en silencio, pues parece que hasta hablar nos duele. O quizá solo necesitamos concentrarnos en ponernos la ropa sin lanzar más juramentos. Ante todo, que nuestra hombría no sufra más, como diría Fisher si tuviese ánimos para ello. Yo, desde luego, necesito toda mi energía para cambiarme. Apenas puedo con el alma.

-¿Os hacen unas cervezas en el Groovie's ahora? –sugiere Doc–. Energía de la buena para reponer fuerzas.

-Si vamos a estar sentados –responde Fisher–, por mí vale.

-No me negaré a tomar una con vosotros –me apunto, mientras busco mi teléfono para revisarlo–. Pero no me quedaré mucho, tengo planes para cenar con Zandra esta noche.

-El amor –bufa Fisher–, menuda mierda.

-Estoy deseando que te llegue el momento, Suicida –interviene Doc–. Algo me dice que serás de los más empalagosos.

-Ni de coña, tío –niega–. Eso no es para mí.

Quizá, al saber lo que siente por Joy, noto en su voz cierto deje de amargura, pero no acierto a decir nada, aunque tampoco lo diría de poder, porque veo varias llamadas de Zandra y un par de mensajes suyos de hace algo más de tres horas. Me extraña que me haya llamado porque la avisé de que no estaría disponible hasta bien entrada la tarde, pero al abrir los mensajes y leerlos, mi corazón se para.

-Joder –exclamo–. Puta mierda.

-¿Qué pasa? –Fisher se ríe a desgana– ¿Se te han cancelado los planes?

-Zandra y Chris están en apuros –me levanto, dispuesto a irme del vestuario para seguir la señal del GPS para asegurarme de que están bien. Se me han pasado los dolores de golpe.

-¿Qué? –me frena Simmons– ¿De qué estás hablando?

Fisher, que está mirando su teléfono, suelta más improperios, y la atención pasa de mí a él.

-Hijo de puta –dice, antes de explicarse–. Se trata del ex de mi hermana.

-El cabrón que quiso matarla –dice Archer, que también parece tener algunas llamadas y mensajes de Chris.

-¿Cómo que quiso matarla? –preguntamos al mismo tiempo los demás.

-Voy a llamarla para... –continúa hablando Archer sin hacer caso de la pregunta.

-No –lo interrumpe Simmons–. Si por cualquier circunstancia, les ha dado alcance, es mejor no alertarlo de que sabemos lo que pasa. Tal vez DK pueda seguir la señal de sus móviles, si alguna lo tiene...

-Tengo su localización en línea –lo interrumpo–. Zandra me la ha enviado junto a los mensajes.

-Chica lista –DK sonríe, tendiéndome la mano–. Déjame ver de cuánto tiempo disponemos. Esas cosas no funcionan por tiempo indefinido.

-Como le haga algo a alguna de ellas –dice Fisher, muy cabreado, golpeando la puerta de su taquilla–, lamentará haber nacido. Ese cabrón no se saldrá con la suya. Joder, debería haberle hecho una visita cuando Chris me lo contó todo. Sabía que su pasado de mierda vendría a joderla ahora que estaba bien.

-No te culpes por eso, Fisher –intento calmarlo, aunque secundo cada una de sus palabras–. Las encontraremos. No les va a pasar nada.

-Las encontraremos –repite Archer– y le daremos a ese imbécil lo que se merece.

-Bien hablado, hermano –Fisher choca su mano con la de él y yo pienso que, dentro de lo malo, esto nos va a unir todavía más. Solo espero que el final sea de esos, dignos de recordar en las tardes de barbacoa en casa del jefe. Una de nuestras mejores batallas épicas. Tenemos que salvarlas, porque cualquier otra opción no me sirve.

-Qué coño –digo, uniendo mi mano a las suyas–. Iremos a por él y le daremos duro.

Uno a uno, nos vamos uniendo por las manos, como la familia que somos, y aunque notamos en falta a Harper aquí, sabemos que en cuanto lo sepa, estará de acuerdo con nosotros. Somos un equipo y actuamos como uno solo. Supongo que esto era lo que pretendía Hank al obligarnos a realizar la práctica de hoy.

-Vayamos por Harper –nos dice Simmons, como si me leyese la mente– y empecemos a planear el rescate.

-Tenemos cuatro horas de margen –nos informa DK, que se ha adueñado de mi teléfono–. Voy a buscar la localización en los ordenadores, mientras ponéis a Harper al tanto. Nos vemos en diez minutos en el patio. Hay que darse prisa o nos quedaremos sin nuestra mejor baza.

-Bien –asiente Simmons–. Es hora de demostrarle a Hank que no se ha equivocado con nosotros, muchachos. Actuemos como el equipo que somos.

Aunque ninguno quiere molestar a Hank por esto, en cuanto DK nos dice dónde parecen habérserlas llevado, pues está claro que no han ido por gusto a un parque empresarial abandonado a las afueras de la ciudad, sabemos que vamos a necesitar su ayuda. Y más todavía cuando DK nos muestra un plano que ha imprimido donde se refleja la actividad del lugar. El ex de Chris no está solo allí.

-Por lo que me ha contado mi hermana –nos informa Fisher, al ver las fotos por satélite de los hombres armados que custodian el lugar–, el tío formaba parte de una banda antes de conocerla. Es posible que haya contactado con sus antiguos compañeros para localizarla.

-O que se haya unido a ellos de nuevo –sugiere Archer–. Una vez abandonas la banda, no puedes llegar y pedirles ayuda sin más. Lo más probable es que te maten. Esos tíos se toman muy en serio la lealtad de sus miembros.

-¿Cómo sabes tú eso? –pregunta Cornell.

-A un primo mío lo mataron meses después de que lográsemos apartarlo de la banda en la que se había metido –nos explica–. A pesar de todo lo que hicimos por él, quiso volver con ellos y lo pagó con la vida.

-Joder –no me gusta cómo suena eso.

-A ellas no les pasará nada –insiste Simmons.

-Pero debemos movernos ya –nos recuerda DK–. Siguen en esa nave, pero no podemos estar seguros de que se queden mucho tiempo ahí.

O que no les hayan hecho algo ya, aunque nadie lo dirá en alto porque no es una opción que queramos considerar.

-Ambas son fuertes –dice Harper con convicción–. No se dejarán vencer así como así.

Eso también me preocupa, porque no sé de qué serían capaces esos hombres si se les resisten. Solo viendo cuántos custodian la nave, ya puedes hacerte una idea de lo que nos esperará dentro. Pero aunque son fuertes, no lo son invencibles. Sea como sea, el mejor plan ahora mismo es atacar cuanto antes, para no darles la oportunidad de hacerles daño.

-Es hora de hablar con Hank –sentencia Simmons.

Y durante la siguiente hora, usamos las instalaciones de la base para investigar el terreno y cerciorarnos de no encontrarnos con ninguna sorpresa por el camino. Hank está moviendo los hilos para que podamos usar un par de vehículos armados y nuestra equipación de prácticas. Creo que está intentando convencer a sus superiores de que quiere preparar un ejercicio nocturno para completar el que hemos realizado. Está claro que lo que Hank no consiga, nadie lo logrará.

-Bien, muchachos –nos informa en cuanto regresa de la reunión –. He conseguido hacerles creer que será un nuevo ejercicio, así que tenéis que ser tan discretos como podáis. Llevaréis el rostro cubierto para que no os reconozcan, por si de casualidad, saliese a la luz toda la operativa. En ese parque hay algunas empresas y no quiero que nadie pueda identificaros o nos meteremos en un buen lío.

-Sí, señor –respondemos al unísono.

-Podéis usar dos vehículos blindados, pero procurad devolverlos intactos. Y os he conseguido munición extra –mira de reojo hacia la pantalla donde hemos estado organizando el plan de ataque–. La vais a necesitar.

-¿Tú no vienes con nosotros? –pregunta Simmons.

-Alguien tiene que quedarse aquí para cubrir vuestras espaldas –niega.

-Esos tíos no saben con quién se han metido –gruñe Fisher–. Los vamos a machacar.

-Con calma, Fisher –le advierte Hank–. Recuerda que nadie debe saber que habéis estado allí.

-No sabrán por dónde llegamos –le promete– ni por dónde nos iremos. Será entrar, machacar y salir. Fácil.

-Claro –bromea DK al verlo tan serio–. Contigo todo es fácil.

-Y si no lo es –añado yo–, lo soluciona con un par de explosiones.

-Eso es lo mío –sonríe, más relajado. Funcionamos mejor cuando las bromas andan de por medio.

-Por algo te llamas Suicida –replica Simmons.

-Pero tú me amas tal y como soy –le lanza un beso por el aire y Simmons finge apartarse de la trayectoria.

-Sí, claro –dice Harper, con pesadez exagerada–. Suicida, todos te queremos. Millones y millones. Y ahora cierra el pico de una vez, tenemos que ir a por nuestra equipación. Es hora de partir unas cuantas caras.

-Así se habla, Harper –Fisher la golpea en el hombro y ella se lo devuelve, el doble de fuerte. Estos dos tienen una relación un tanto extraña, pero se compenetran bien, así que nadie se toma en serio sus peleas. Salvo quizá para meter cizaña.

En el garaje nos esperan los vehículos y una despedida de Hank como la de la mañana. Solo que esta vez, la misión tiene rehenes reales y armas de fuego con munición de la buena.

-Traedlas a casa, muchachos –añade Hank, en un susurro, para que solo nosotros lo escuchemos.

-Sí, señor –decimos al unísono. Y es lo que haremos.

Nuestro viaje discurre en un silencio, roto únicamente por las instrucciones de DK. Creo que todos estamos pensando en lo mismo, pero nadie quiere compartir sus inquietudes. Claro que no debería sorprenderme, porque solemos actuar así antes de cada misión. A la vuelta es otro cantar. Creo que ahí es cuando recuperamos todo el tiempo que hemos perdido antes. Esta vez, parece que no habrá diferencia al ir, así que espero que no la haya tampoco al volver.

-Nos estamos aproximando –informa DK.

-Será mejor detener los vehículos ahora –decide Simmons, para salvaguardarlos–. Harper y Cornell se adelantarán para un rápido reconocimiento del terreno. Les esperaremos aquí.

-Empieza a anochecer –asiente Doc–. Podremos ampararnos en la oscuridad para que no nos detecten mientras nos acercamos a ellos.

-La noche es nuestra aliada –recita Fisher–. Esperaremos.

-¿Y si es demasiado tarde? –pregunta Archer.

-Para eso se adelantarán ahora –le explica Simmons–. Harper y Cornell nos dirán cómo están las cosas por allí. Esperaremos, si podemos hacerlo.

-¿Y si no podemos? –pregunta de nuevo.

-Si no podemos –responde Fisher–, rock and roll, colega. Vamos con todo.

-Yo no lo habría dicho así –añade Simmons–, pero eso mismo.

Archer asiente, aunque no muy conforme, y mientras Harper y Cornell se adelantan, los demás ocultamos los vehículos para que no llamen demasiado la atención. Nos hemos detenido en una zona alejada de las naves ocupadas, pero toda precaución es poca. Hank se está jugando el cuello por nosotros, así que nos toca responder por él.

No tardan mucho en regresar, pero la espera se me hace eterna. Y no soy el único, porque los demás han revisado sus pertrechos casi tantas veces como yo, para mantenerse entretenidos. Para cuando llegan, la noche ya se nos está echando encima, así que no habrá que esperar para intervenir, digan lo que digan.

-Informe de situación –les pide Simmons.

-Cuatro hombres en la azotea –enumera Harper–, dos más en la puerta principal y otros dos recorriendo el perímetro.

-Dentro he podido ver al menos a cinco más –añade Cornell–, pero ni rastro de ellas. Hay una especie de almacén cerrado en la esquina sureste de la nave. Tal vez las tengan allí.

-Bien –asiente Simmons–. Intentaremos pasar desapercibidos. Usad el silenciador. Archer, tú te encargarás de los de la azotea. Tendrás que ser rápido, para que no den la alarma.

-Sin problema.

-El resto esperaremos su señal para avanzar hacia los que están fuera –continúa–. Rápidos y precisos, y sobre todo, silenciosos.

-Sí, señor –respondemos todos.

-Nos movemos ya. Actuamos en veinte –dice, observándonos a todos, uno a uno–. Sincronicemos los relojes.

Poco después ya estamos todos en posición, esperando la señal de Archer. Caeremos sobre ellos y para cuando entiendan lo que está pasando, será demasiado tarde.

CAPíTULO 21

Archer se sitúa en la azotea de una vieja nave abandonada, en las inmediaciones de nuestro objetivo. No está tan cerca como le habría gustado, pero no es que tenga muchas más opciones. Han sabido elegir bien la localización, pues no hay otras edificaciones alrededor, que les dificulten la vista. Los pocos hombres que la vigilan, se bastan para controlar el perímetro. Verán llegar a un coche en la distancia sin problemas.

Nosotros esperamos tras uno de los pocos edificios que hay en las cercanías, aunque apenas nos cubre a todos. Parece más bien una especie de caseta de seguridad que nunca terminaron de construir. Debo admitir que ni siquiera sabía que en esta zona había un polígono industrial. Supongo que por eso han elegido este lugar. Es perfecto para pasar desapercibido.

-Estad atentos –nos dice Archer por radio–, no tardaré mucho.

Los disparos, aunque silenciosos, se suceden a tal rapidez, que antes de que alguno sospeche lo que está pasando y pueda dar la voz de alarma, ya están en el suelo. Los hemos visto caer uno tras otro sin apenas un segundo de diferencia. La azotea queda limpia en nada y no puedo sino admitir que Hank ha tenido buen ojo al interesarse por Archer para sustituirlo. Sin duda, es tan bueno como él, y no quiero menoscabar la habilidad del jefe, pero con el tiempo, podría incluso superarlo.

Después de asegurarnos que se encargará de cubrir nuestras seis en el avance, Simmons envía a Harper y a Cornell por la derecha y a DK y a Doc por la izquierda; Fisher y yo nos acercamos por el frente, con él. No hay tiempo para buscar entradas alternativas porque no hemos podido ver prácticamente nada del interior del edificio ni averiguar si ellas siguen ahí, así que cargaremos desde la puerta principal en cuanto no haya guardias fuera que avisen de nuestra presencia. Y aunque Fisher pretendía entrar por todo lo alto, regalándoles algunas sorpresas explosivas, Simmons no está por la labor y nos dice de no hacer ruido hasta que no sea estrictamente necesario. Eso es lo que nos pidió Hank y se juega el puesto por nosotros, así que Suicida tendrá que conformarse con ocultarse en la oscuridad. Al menos mientras no descubran que estamos aquí y tengamos que enfrentarlos cara a cara.

Nos movemos con rapidez entre las pocas sombras que hay por la zona y Simmons señala a los hombres de la entrada, para que nosotros dos nos encarguemos de ellos mientras nos cubre. Dejo que mi arma cuelgue a mi espalda y uso mi cuchillo para acabar con la vida del guarda. Me sitúo a su altura y cubro su boca con una mano para que no grite. Ni siquiera me ve llegar, así que no tiene tiempo de reaccionar. Le rebano el cuello y lo dejo en el suelo con cuidado de no hacer ruido. Cuando miro hacia Fisher, ya se ha encargado del otro. Simmons se reúne con nosotros y, entonces vigilamos la entrada hasta que los demás terminen de hacer su trabajo.

-Flanco derecho despejado –informa Harper por radio.

-Flanco izquierdo despejado –DK no tarda en imitarla.

La rapidez es un factor decisivo porque DK ha estado estudiando la actividad reciente en la zona y resultó ser bastante intensa en cuanto anochece. Sea lo que sea que están haciendo aquí, no es tan legal como debería. Es por eso que Hank nos ha obligado a llevar cámaras en nuestros cascos, por si grabamos algo que la policía deba saber. Además de que así puede controlar nuestros pasos desde la central. Tengo la sensación de que lo está usando como un ejercicio de coordinación y trabajo en equipo. Dos por uno. Yo solo quiero encontrar a Zandra y Chris sanas y salvas.

-Todos a la entrada principal –pide Simmons–. DK, reúnete con Archer y ayúdale a cubrir nuestra vía de escape. Necesitaremos que esté despejada cuando recuperemos a las rehenes. Antes, déjalos sin luz ahí dentro.

-Copiado –responde.

Nadie hace alusión al hecho de que Simmons las haya llamado de un modo tan impersonal, porque sabemos que siempre es importante mantener la profesionalidad. No importa que sean nuestras mujeres las que están ahí dentro, porque el ansia de encontrarlas podría hacernos fallar. Una de las reglas principales de nuestro trabajo es centrarse únicamente en el objetivo final y eso haremos.

Cuando Simmons me mira y señala a Fisher con la cabeza, me siento un poco ofendido. Sé que me ha pedido que controle el temperamento impulsivo de nuestro amigo porque así también yo me mantendré tranquilo y me duele que piense que pueda poner en peligro a Zandra o a Chris por no saber comportarme si las vemos en una situación de riesgo. Aun así, asiento, dispuesto a cumplir con la orden extra, porque Fisher se nota ansioso. Más de lo habitual, quiero decir.

-En silencio y con precisión –nos pide, mientras esperamos a que DK corte la luz–. Sin entretenerse. Recuperar y salir. Y que nadie se haga el héroe.

-Ya hablas como el jefe –le dice Fisher, aunque se le escapa una pequeña sonrisa, diría yo, de orgullo.

-Ahora soy el jefe –reclama.

-Se le va a subir a la cabeza –Fisher nos mira a todos y acertamos a sonreír, no sea que nos descubran por algo tan estúpido como una risa.

-Seriedad –increpa Simmons, justo cuando las luces en la nave desaparecen–. Bien, adelante.

Nos adentramos en la nave usando las gafas de visión nocturna y escuchamos las protestas de los hombres, junto a las órdenes de alguien para que otro vaya a comprobar por qué no hay luz. El revuelo es evidente y nos aprovechamos de él para dejar fuera de combate a tantos como podamos antes de que descubran la verdad. Cuantos menos haya para enfrentarlos cara a cara, más fácil será salir de aquí en cuanto las localicemos.

-Harper, Cornell –Simmons susurra la orden–, buscadlas. El resto seguiremos despejando la vía de escape.

Hay menos hombres de los que pensábamos y aunque alguien enciende un generador que lanza luz sobre nosotros, después de que Harper y Cornell se hayan alejado, los que quedan entregan sus armas en cuanto Simmons se lo exige. Y no es que piense en protestar por esto, ni a desmerecer a mi equipo por su excelente trabajo, pero me preocupa que haya resultado tan fácil. No me lo esperaba.

-Todos contra la pared del fondo –les ordena Simmons, mientras los demás nos mantenemos alerta por si apareciese alguien más de sorpresa. Creo que no soy el único que desconfía de que haya sido tan fácil–. Fisher, Doc atadlos a todos. Loman, tú conmigo.

Mientras atan sus brazos a la espalda en grupos de cuatro y sus piernas, por si se les ocurriese intentar levantarse, Simmons y yo vigilamos la operación con las armas prestas. Me preocupa que Harper y Cornell todavía no nos hayan avisado de que las han encontrado y empiezo a temer que no estén aquí. Quizá por eso se han rendido sin luchar. O eso, o se han asustado por los trajes especiales y las armas reglamentarias. O puede que llevar la cara cubierta haya ayudado, ellos no se ven demasiado profesionales, para ser un grupo que se dedica al trapicheo a gran escala, pues eso es lo que hacen. Al fondo hay un laboratorio, bastante bien aislado del medio, y en un lateral, varios refrigeradores que, a simple vista, parecen guardar productos que se usan para refinar la droga pura. Aun así, todo se ve muy nuevo, por lo que puedo imaginar que están empezando y por eso, son algo desastrosos en la seguridad. Sin embargo, no pienso subestimarlos.

-Harper, Cornell, situación –parece que Simmons piensa igual que y los contacta por radio.

Ninguno de ellos responde y Simmons insiste hasta cuatro veces más, antes de mirar hacia mí con la preocupación pintada en su rostro. Para entonces, Fisher y Doc han terminado y decidimos ir a investigar. Doc se queda vigilando a los detenidos y los demás seguimos la dirección en la que se fueron nuestros compañeros.

-Archer, DK –Simmons les habla por radio–, ¿algún movimiento?

-Todo despejado –informa DK.

-Manteneos alerta –les pide–. Esto no pinta bien.

Simmons nos dispersa en cuanto llegamos al final de la nave y la recorremos palmo a palmo, buscando a los dos desaparecidos. Localizamos el pequeño almacén donde supusimos que estarían nuestras mujeres y lo encontramos vacío.

-El anillo de compromiso de Chris –exclama Fisher al encontrarlo en una esquina, medio oculto por una baldosa rota del suelo–. Han estado aquí.

-La cuestión es –termina Simmons– saber dónde están ahora.

-Y dónde están nuestros compañeros –añado.

Simmons intenta ponerse en contacto con ellos una última vez, con el mismo resultado infructuoso, y los buscamos de nuevo en la nave, sin que aparezcan por ningún lado. Contactamos con DK y Archer esperando que arrojen algo de luz sobre el asunto, pero nos aseguran que nadie ha entrado o salido del edificio.

-No se han podido evaporar sin más –digo, después de reunirnos con Doc.

-Lo sé –admite Simmons–, eso es imposible. Tienen que estar en alguna parte, pero ¿dónde?

-Joder –grita Fisher, frustrado– ¿Qué coño está pasando aquí?

-Preguntemos –Doc señala a los detenidos, que evitan nuestra mirada en cuanto se vuelven el centro de nuestra atención.

-Bien –Fisher se acerca a ellos y los evalúa uno a uno–, ¿quién va a ser el listo que hable primero? Porque si vamos por las malas, os va a doler.

Ninguno habla, tampoco esperaba que fuese tan sencillo, así que Fisher elige al que le parece el más quebradizo de todos ellos y lo separa del resto. Lo arrastra con él hasta el almacén donde han retenido a las mujeres, supongo que para que los demás no sepan lo que va a hacer. Nos han enseñado que a veces asusta más no saber lo que pasa, que verlo de primera mano. Si lo hace gritar un poco, aunque no lo lastime demasiado, los demás se lo pensarán dos veces antes de negarse a responder. Se los ve lo suficientemente asustados como para que funcione. Solo espero que Fisher sepa controlarse una vez empiece.

-¿Todo bien? -me pregunta Simmons mientras lo seguimos.

-Me gustaría partirles las piernas a todos –respondo, con total sinceridad–, pero está controlado.

-Bien –asiente–, cuento contigo por si hay que intervenir.

-Afirmativo –sé a qué se refiere. Y aunque me gustaría ayudar a Fisher, más que frenarlo, nuestro trabajo no es tomar la justicia por nuestra mano, sino encontrar a Chris y Zandra antes de que les hagan algo.

-Empecemos –solo hace crujir su cuello y el pobre muchacho, pues no es más que eso, se encoje en el sitio. Todavía está atado de brazos, así que no puede protegerse de Fisher–. Me vas a decir todo lo que quiero saber y me lo vas a decir ahora, porque si te niegas, te romperé cada hueso del cuerpo, empezando por esa bonita nariz que tienes. Me carga la gente con una nariz tan perfecta.

En cuanto lo sujeta por los colares y cierra el puño, dispuesto a cumplir su amenaza, el joven cierra los ojos y empieza a llorar y balbucear, rogándole que no le haga daño. Jura y perjura que no sabe nada, mientras se hace pis encima. Me da tanta lástima, que estoy por decirle a Fisher que lo deje en paz. Sinceramente, no sé qué pinta alguien como él en un lugar como este, si se ve a las claras que no tiene manera de traficante.

-Esto te viene grande, muchacho –Simmons insiste un poco más, mientras Fisher mantiene el puño frente a su rostro–. Dinos lo que queremos saber y nos largaremos de aquí.

Y mejor que no sepa que Hank dará aviso a la policía sobre este lugar en cuanto nos hayamos marchado.

-No... sé... nada –sorbe entre cada palabra–. Mi... padre... me... trajo... a aquí. Yo... no... quería. Lo juro.

-Vas a tener que darme algo más interesante que eso –le pide– o no podré controlar a mi amigo.

El muchacho mira a Fisher solo con un ojo y después a Simmons, rogándole con la mirada que lo dejen ir. Mis labios se abren para decirle a Fisher que lo suelte, pero Doc niega con la cabeza y me quedo en silencio. Fisher alza el puño para tomar impulso y el joven grita desesperado e intenta soltarse de su agarre aún con las manos atadas a la espalda. Hay auténtico pavor en su mirada y tiembla muchísimo.

-Quieto –protesta Fisher, que tiene dificultades para mantenerlo en pie, porque ha aflojado las rodillas y es un peso muerto.

Me acerco a ellos para ayudarle, pero llego tarde y se le escurre de las manos hasta el suelo. Se golpea la cabeza contra el suelo, justo en el lugar donde está la baldosa rota, que se termina de partir en dos.

-¿Qué mierdas es esto? –grita Fisher, apartándolo al ver el hueco que ha quedado en el lugar de la baldosa–. Aquí abajo hay algo.

Entre los tres retiramos una trampilla que ninguno había visto antes porque está bien integrada en el suelo, y descubrimos un pasadizo subterráneo. Las radios y cámaras de Harper y Cornell están tiradas en la entrada.

-Se los han llevado a todos –sentencia Simmons, que empieza a dar órdenes a Archer y DK para que se reúnan con nosotros. Y yo solo puedo pensar en que hemos estado perdiendo un tiempo valiosísimo buscando en el lugar equivocado.

CAPÍTULO 22

Con cada metro que avanzamos por el túnel, mis esperanzas de ser rescatadas rápido se van desvaneciendo. De una forma tonta e infantil, creí que todo se solucionaría cuando se apagaron las luces y Chris me susurró que eran ellos. Sin embargo, resulta que seguimos en manos de los malos y ahora somos cuatro rehenes en lugar de dos, así que podría decir que la situación está peor que antes y, sinceramente, no veo cómo puede mejorar a corto plazo. Y aunque no quiero pensar en ello, tampoco puedo evitar que las lágrimas acudan a mis ojos por veces, deseando estar en mi casa, abrazando a mi bebé hasta que se funda conmigo y no podamos separarnos nunca más, porque la idea de no volver a verlo es insoportable. Pero también doy gracias al cielo de que esta mañana no lo hayamos llevado de compras con nosotras. Si estuviese aquí ahora mismo, estaría mortalmente desesperada.

Lo único bueno de la situación, por ahora, si se puede considerar así, es que me ha hecho pensar en algunas cosas que siempre había dado por seguras y que no lo son en realidad; así que, si salgo viva de aquí, tengo mucho que rectificar y solucionar. Mi perspectiva de la vida va a cambiar a partir de este día, siempre que acabe bien. No quiero pensar en que no lo haga y por eso miro hacia Chris. Parece tan segura y tranquila, que me infunde valor. Si me veo en una de estas de nuevo, y realmente espero que no, me gustaría tenerla a ella a mi lado. Cada vez la admiro más, por su fuerza y su carácter indómito. Nada parece que la amedrente, es la mujer más valiente que he conocido jamás.

-Vamos. No os paréis.

Nos apremian a continuar a cada rato, clavándonos el cañón del arma en la espalda, y aunque protestamos de vez en cuando por lo brutos que son, no nos hacen ni caso. Claro que no debería sorprenderme, porque ha sido así desde que nos capturaron. Al parecer, para ellos somos un estorbo del que están deseando desembarazarse. Si no temiese el modo en que quieren hacerlo, estaría encantada de que sucediese ya.

Por suerte, o por desgracia, poco después de iniciar este paseo subterráneo, salimos a la superficie en lo que parece otra nave inmensa, pero más deteriorada que la anterior y desocupada. Y aunque esto no nos beneficia precisamente, tengo que admitir que la vía de escape que se han preparado es una pasada. Igual son poco ordenados y nada metódicos en lo que hacen, pero lo de evitar ser capturados se les da muy bien. Supongo que en su trabajo eso es un plus.

Josh habla por teléfono con alguien y aunque no puedo oír lo que dice, imagino que les está pidiendo que vengan a buscarnos. Mis esperanzas reviven pensando que todavía hay tiempo para que nos rescaten, aunque me lo reservo para mí misma, porque seguimos atrapadas y la ayuda tardará en llegar. Si acaso llega en algún momento, porque la trampilla está muy bien oculta en el suelo. Chris y yo estuvimos encerradas en aquella habitación unas cuantas horas y ninguna supo que estaba allí hasta que la abrieron para nosotras.

-Chris, Chris, Chris, me has decepcionado –Josh la mira mientras se pasea por delante de ambas, después de colgar. Y aunque use un tono neutro, me asusta igualmente. Siento que está a punto de pasar algo malo. Harper y Cornell siguen estando custodiados por cuatro hombres, que les apuntan con sus armas. Me parece que tienen miedo de ellos, aunque yo también lo haría. Incluso desarmados, imponen mucho–. Este no era el trato. Te dije que nada de llamaditas pidiendo ayuda.

Mira hacia ellos, al decirlo. Nos estaban obligando a bajar por la trampilla para huir, cuando aparecieron. Se deshicieron de unos cuantos hombres en un suspiro. Ya nos vi liberadas y si hubiese podido saltar de alegría, lo habría hecho, pero Josh fue rápido en reaccionar y sujetó a Chris a modo de escudo, amenazando con pegarle un tiro si no soltaban las armas, así que no vacilaron. En cuanto las tiraron al suelo, los hombres que todavía seguían en pie los rodearon y no han dejado de apuntarles desde entonces. Al ver cómo les arrebataban las armas, la radio y las cámaras, me sentí decepcionada. Tontamente, una vez más, había esperado que el tiro con que amenazaba Josh a Chris se lo llevase él, como en las películas. Supongo que estoy comprobando de primera mano que la realidad siempre es peor que la ficción, aunque es algo que se suele decir a menudo.

-¿Que yo te he decepcionado? –ni siquiera en nuestra precaria situación se acobarda y me fascina que sea así, aunque siempre temo que diga algo que lo haga enloquecer y nos mata a ambas para acabar con este sinsentido. Y cuanto más tiempo pasa, más veo el parecido con su hermano mellizo en su carácter también–. Mírate al espejo, imbécil y sabrás quién está más decepcionada aquí. No sé cómo pude enamorarme de un hombre mezquino y ruin como tú. Al final va a tener razón mi hermano y soy pésima eligiendo pareja.

Antes de que llegasen los muchachos, tuvieron una discusión en la que, en ocasiones, creí que Josh la mataría. Se echaron el uno al otro la culpa de un sinfín de cosas y se gritaron tanto, que seguramente eso habría bastado para que nos localizasen, si no le hubiese enviado el mensaje a Loman, porque Chris descubrió que Josh nunca había abandonado del todo a su banda, sino que había dejado a su hermano a cargo del negocio temporalmente y que sus viajes por trabajo eran una tapadera para ir a controlar que todo estuviese en orden. Creo que, en su cabeza, siente que realmente ha dejado su pasado atrás por ella, sino no me explico por qué me lo dijo en el coche o porqué insiste en mantener esa versión cuando ya ha sido descubierta la verdad.

El caso es que siguió controlando todo a través de su hermano, pero no contó con que este se enganchase a las mismas drogas que procesaban y vendían. Cuando eso pasó, se lo llevó con él para intentar desintoxicarlo y le contó una mentira más a Chris. Una mentira que casi la mata, porque cuando su cuñado supo que lo había visto hablando con los miembros de la banda que venían regularmente a informar de cómo iban las cosas, decidió que debía desaparecer del mapa. O a esa conclusión llegué yo, porque a esas alturas de la historia, Chris ya estaba tan cabreada por las mentiras que le había ido contando durante el tiempo que estuvieron juntos, que le escupió a la cara y se negó a seguir hablando con él. Ahí creí que la golpearía, pero fue cuando se apagaron las luces de golpe. Nuestros hombres no podían haber sido más oportunos.

-Éramos la pareja perfecta, Christine. Dejé todo esto por ti –abre sus manos y gira en torno a sí mismo, repitiendo la mentira una vez más.

-Y una mierda lo has hecho, Josh –le grita furiosa–. Eso es lo que tu mente enfermiza cree. Me engañaste todo el tiempo. Joder, si hasta has intentado matarme.

-Lástima que no lo logré –habla de nuevo en ese tono pausado que da más miedo que si lo gritase–. Mi hermano era lo único que tenía y tú me lo arrebataste.

-Era un jodido drogadicto y un traficante de pacotilla –escupe–. Fue a por mí, así que hice lo que tenía que hacer para sobrevivir. Y lo volvería a hacer sin dudar.

Dentro de lo malo, creo que esta experiencia le va a servir para superar su pasado, porque aunque no lo dice, lo ocurrido sigue carcomiéndole por dentro. Supongo que matar a alguien, incluso si es en defensa propia, deja una huella imborrable en el alma.

-Era lo único que tenía –ahora sí que está gritando y retiro lo que pensé antes, porque me está dando mucho más miedo en este momento. Tiene ojos de loco.

-La culpa fue mía por no largarme antes –bufa–. Cuando empecé a ver todos los encuentros raros que se llevaban a cabo en casa, debí hacer la maleta y regresar a Virginia.

-Sabes que no te habría dejado ir. Eras mi vida.

-¿En qué quedamos? –empiezo a creer que lo está provocando para seguir discutiendo y ganar tiempo, pero no me gustan las consecuencias que pueda acarrear– ¿Tu vida era tu hermano o era yo? Aclárate, hombre. Me mareas con tantas versiones de la misma mentira.

-Ya basta, Chris –se le acerca y la sujeta por un brazo. Aunque se resiste, no es capaz de liberarse.

-Como se te ocurra tocarle un solo pelo –la amenaza de Harper, incluso hecha en voz baja, impresiona tanto, que contengo la respiración–, serás hombre muerto.

-¿Me lo vas a impedir tú? –ríe Josh, soltando a Chris. Ahora se acerca a Harper con aire de superioridad y siento que era lo que pretendía, pero no estoy segura de qué pasará ahora, porque está desarmada y fuertemente custodiada. Parece una montaña rusa de emociones, solo que siento que nunca dejamos de subir. Espero que la caída no sea fatal. Y que nadie de aquellos que me importan, se queden por el camino–. No me impresionas con tu ropa de camuflaje y tus aparatitos tecnológicos, nena. Yo soy el que tiene el arma aquí y no dudaré en meterte una bala entre ceja y ceja si me cargas demasiado. Haznos un favor a todos y cierra tu boquita bonita antes de que te la parta.

-¿Me vas a callar tú? –lo imita. Se miran a los ojos fijamente y yo suelto el aire de mis pulmones para que no me exploten. Creo que lo he retenido demasiado tiempo porque casi me mareo.

-Que te calles de una puta vez –le grita al final. Me da que no le ha gustado que Harper no le tenga miedo.

-Por mucho que me levantes la voz, no me asustarás –lo provoca –. Me meriendo a tipejos poca cosa como tú cada día.

Josh le pone el cañón del arma en la cabeza esperando ver que suplica, pero Harper ni se inmuta. Permanece tranquila e incluso estoy esperando a que salga un bostezo de su boca. Me encanta su actitud. En cambio, Cornell se mantiene en tensión desde que Josh se acercó a ellos, dispuesto a intervenir si es necesario. Aun así, tampoco se mueve. Escucho el latir de mi corazón en mi sien y me gustaría cerrar los ojos e ignorar todo lo que está pasando, pero no puedo dejar de mirar. ¿Soy masoca por ello? Es posible.

-Repite eso, preciosidad –la insta Josh, sin dejar de apuntarle a la cabeza, seguro de que reculará–. Si te atreves ahora.

-Cuantas veces quieras, preciosidad –le responde–. Un arma en mi cabeza no me asusta tampoco.

-Veremos si piensas lo mismo cuando la bala te la atraviese –le acaricia la mejilla con el cañón mientras habla.

Y de repente, la rodilla de Harper está en la entrepierna de Josh y su cabeza golpeando la de él con fuerza. El arma se le cae de las manos al deslizarse hasta el suelo, retorcido de dolor. Sigue gritando y maldiciendo, pero solo puedo mirar hacia Cornell, que se gira con rapidez, después de gritar que nos tiremos al suelo, y se encarga de derribar con rapidez a dos de los hombres que los custodiaban. Harper se ocupa de los otros dos segundos después que él. En lo que ha durado mi grito de sorpresa, se han hecho cargo de la situación. Ninguno de ellos ha tenido siquiera tiempo de disparar y eso que ya les estaban apuntando. Si es así como trabajan en equipo cuando están en una misión, creo que no hará falta que me preocupe tanto por Loman, porque estará en muy buenas manos. Retiran las armas de los caídos, bajo nuestra atónita mirada, con la práctica y la rapidez de quien lo ha hecho infinidad de veces. Me cuesta creer que nos hayan liberado con tanta facilidad.

-Me quedo aquí –escucho decir a Harper–. Ve a buscar al resto. No sabemos si...

-Hija de la gran puta –grita Josh, sacando de la parte de atrás de su pantalón un arma de repuesto con la que nadie contaba–. Me las vas a pagar.

Apunta a Harper por la espalda y dispara sin dar tiempo a nada. Sin embargo, quien cae al suelo es Cornell, que se ha interpuesto en la trayectoria de la bala, en las décimas de segundo que ha tenido de margen. Jamás he visto a un hombre ser tan rápido.

CAPÍTULO 23

Josh lo intenta de nuevo al ver que ha fallado, pero el arma sale disparada de su mano y esta comienza a mancharse de sangre rápidamente. Grita de dolor mientras la sujeta con la otra y miro a todos lados buscando al responsable, hasta que descubro que Archer sigue apuntándole, mientras se acerca, con el resto, hacia nosotros. En cuanto veo a Loman me lanzo a sus brazos, aliviada, y me siento reconfortada al momento. Sin embargo, ahora que todo ha terminado, también siento la imperiosa necesidad de llorar. Soy feliz y estoy agradecida por haber podido sobrevivir a esto, pero he llegado a mi límite y me temo que voy a necesitar tiempo para asimilarlo.

-Ya está, mi amor –susurra Loman en mi oído y me acerco más a él–. Todo ha terminado ya. Estás a salvo.

-Serás estúpido –la voz de Harper nos hace prestarle atención. Está arrodillada junto a Cornell, mientras sostiene su cabeza, y aunque se supone que está censurando su actuación, hay cierto tono dulce en su voz que no me pasa desapercibido– ¿Se puede saber por qué te has metido delante? ¿Acaso crees que no soy capaz de encajar un disparo en el chaleco?

-Apuntaba a tu cabeza –le dice él, mientras intenta recuperar el aliento. Jamás he pasado por eso, pero tengo entendido que el impacto duele casi tanto como el disparo en sí.

-Somos prácticamente igual de altos, Cornell –le recrimina. Doc ya está a su lado, comprobando que solo tendrá un moratón en el pecho durante unos días–. Si hubiese tenido buena puntería, ahora mismo estarías muerto.

-Pero no la tenía –replica Cornell.

-Deja en paz al pobre muchacho, Harper –Fisher también sale en su defensa desde la distancia. Se está encargando de inmovilizar a Josh y creo que está haciendo un poco más de fuerza de la que necesita, pero no seré yo quien le diga nada al respecto–. Eso ha sido un acto de amor puro y desinteresado, deberías agradecerle el gesto, en lugar de echárselo en cara.

Harper bufa, pero no se mueve hasta que Doc autoriza a Cornell a levantarse y es ella quien le ayuda. Mi mirada se cruza con la de Chris, que también está rodeada por los protectores brazos de Archer, y la veo sonreír con picardía después de mirar hacia ellos. Algo me dice que no soy la única que cree que entre esos dos pasa algo.

-Es como cuando mi querido Angel recibió aquel balazo por mí hace cuatro años –continúa hablando Fisher–. Me emociono al pensar en ello como si hubiese sido ayer.

-Y yo todavía me sigo arrepintiendo de haberlo hecho –dice el aludido, que rápidamente cambia de tema–. Atémoslos a todos y llevémoslos con el resto. Llamaremos a la policía para darles el soplo en cuanto nos hayamos alejado lo suficiente de este lugar. Con todo lo que tienen aquí montado, les caerán unos cuantos años a la sombra.

Los veo moverse con una coordinación milimétrica, mientras lo preparan todo para regresar a la otra nave, y casi no me puedo creer que estén aquí y nos hayan rescatado ya. Tal vez hubiese preferido no pasar por esta experiencia, pero al menos ahora sé cómo trabajan y el afán que ponen en protegerse los unos a los otros y me ayudará a sentirme más tranquila cuando se tengan que ir del país. No es que vaya a ser totalmente confiada en cuanto a que no les pase nada, porque siempre hay riesgos, sino que se lo digan a Cornell, pero sé que no sufriré tanto como si ignorase lo buenos que son.

Doc se ha ocupado también de controlar la hemorragia de Josh. Archer le ha arrancado un par de dedos con la bala y no creo que pueda volver a usar un arma con esa mano. De hecho, dudo que pueda hacer demasiadas cosas con ella a partir de ahora.

-En marcha –informa Simmons al terminar–. Tenemos...

Un ruido ensordecedor impide que termine la frase y antes de que nos demos cuenta, varios coches entran en la nave a toda prisa. Han derribado una de las paredes hecha de placa metálica y ahora tratan de acorralarnos, mientras las balas no dejan de cruzar el aire en nuestra dirección. Loman me protege con su cuerpo porque no tengo chaleco, y me arrastra hacia una zona segura, detrás del viejo mobiliario que han dejado olvidado aquí. Chris no tarda en estar agachada junto a mí, mientras varios de los nuestros nos cubren a ambas. El sonido de los disparos se me mete tan adentro, que necesito tapar los oídos para no acabar sorda. En cuestión de segundos, esto se ha vuelto un infierno y solo puedo pensar en que estos deben ser los hombres a los que Josh llamó por teléfono y lamentar no haberlo recordado antes para prevenir a los demás.

-Ya estáis muertos –ríe Josh, aunque tiene la cara descompuesta por el dolor–. Mis hombres acabarán con vosotros.

-Tú te callas –dice Fisher, a su lado, golpeándolo con la culata de su arma–. Da gracias que no te silencio de forma permanente, que es lo único que mereces.

-Necesitamos asegurar el camino hasta los túneles –nos informa Simmons, al ver que nos ganan en número–. No arriesgaré la vida de nadie, si puedo evitarlo.

-Yo me encargo de la distracción, amorcito mío –anuncia Fisher. Antes de que nadie pueda decirle algo, sale de nuestro escondite y comienza a lanzar granadas de humo a diestro y siniestro por todo el local.

-Estás perdiendo facultades –se burla DK, en medio del caos–. Antes habrían sido otro tipo de granadas.

-Hank quiere discreción –le recuerda, justo antes de que una de las que ha lanzado ya, explote–. Uy, pues va a ser que con esa me equivoqué.

Lanza varias más, algunas no son de gas, y entre la confusión que ha creado, nos movemos hacia la trampilla secreta para poder escapar por los túneles. Pero en ocasiones, y me remito a las películas de acción de nuevo, las cosas no salen como se planean y no íbamos a librarnos de los problemas con tanta facilidad. La capa de humo que nos oculta, también sirve para que nosotros no veamos al enemigo, por eso no podemos prever que usarán un lanza granadas contra nosotros. Siento cómo retumba todo el edificio, segundos antes de que comiencen a caer cascotes de la estructura sobre nosotros. Loman me cubre con su cuerpo una vez más y evita que me golpeen los escombros, pero noto cómo su cuerpo se estremece cada vez que alguno le alcanza a él. Sin embargo, logramos llegar hasta la entrada igualmente.

-¿Estáis todos bien? –nos pregunta Doc, una vez en los túneles– ¿Hay algún herido?

-He perdido al capullo –informa Fisher–. Los muy imbéciles han sepultado a su propio jefe.

-¿Estás seguro de eso? –pregunta Archer. Creo que le hubiese gustado ser él quien acabase con la vida de Josh, pero me alegro de que no sea así porque no quiero que manche sus manos con la sangre de ese hombre.

-Tan seguro como que le he visto la cabeza aplastada bajo los escombros –responde como si nada–. Unos centímetros más a la derecha y él habría sido yo.

No sé si me siento aliviada de que un tipo como Josh no pueda hacer daño a nadie más, o asqueada de la forma tan gráfica en que Fisher ha descrito su muerte. Supongo que pueden ser las dos cosas, porque lo uno no quita a lo otro. Chris en cambio, está muy pálida, aunque estoy segura de que no es por lo que le ha pasado a su ex, sino por lo segundo que ha dicho su hermano. Si mi mellizo hubiese estado a punto de morir aplastado, yo me habría puesto igual.

-Vamos –nos apremia Simmons, tratando de cambiar el tema. Si ha visto el rostro pálido de Chris, puedo entender que quiera no hablar más de eso–, debemos llegar al otro lado antes de que lo hagan ellos y liberen al resto. Harper, ten tu radio. Localiza ya a la policía. Si se tuerce nuestra salida, necesitaremos su ayuda, le guste o no al jefe que nos descubran aquí. La discreción se ha terminado desde el mismo momento en que han usado un lanza granadas. Ahora será un sálvese quien pueda y tengo intención de que seamos nosotros los que ganemos.

-¿Me conseguirías uno de esos para nuestro próximo despliegue, Angel? –Fisher distorsiona su voz–. Di que sí, anda. Porfis, porfis, Angel, di que sí. Quiero uno. Di que sí.

-Dios –suspira–. Qué cruz.

Las bromas son su forma de sobrellevar la presión en su trabajo y parece que les funciona, porque sonríen con las tonterías que hace Fisher, pero en mi caso, no me siento tan relajada como para imitarlos. Esto parece un cuento de miedo interminable o una de esas pesadillas en las que al despertar, el mal sueño no se ha acabado porque, en realidad, sigues dormida, aunque no lo sabes hasta que abres los ojos de verdad. Y yo estoy deseando abrirlos.

-¿Cuándo se va a acabar esto? –susurro.

-Pronto –Loman me ha oído y me aprieta contra él–. Antes de que puedas pestañear dos veces, estarás en casa con mi medio hijo. Te lo prometo.

Avanzamos con rapidez hasta alcanzar la otra trampilla y DK es el primero en salir, seguido de Doc. Después de un momento en el que controlan la situación arriba, nos dan paso al resto. Puede que al final las cosas nos vayan a ir bien, porque los malos no han llegado y que el resto sigue tan atado como los dejaron.

-La policía viene en camino –asegura Harper–. Me he encargado de que traigan suficientes efectivos para que sobremos.

-Bien hecho, Harper –asiente Simmons–. Es hora de largarse de aquí cagando leches.

Doc, Fisher y Harper se adelantan para comprobar el perímetro, mientras el resto nos rodean a Chris y a mí para protegernos. Es imposible no sentirse segura con ellos al lado. Nos dirigimos a la salida en silencio y a paso ligero. Los otros tres se van uniendo a nosotros a medida que dejamos atrás las zonas que han estado controlando. Cuando nos reunimos todos en la puerta, siento que estoy empezando a abrir los ojos en mi pesadilla. Aun así, me da miedo que sea una nueva ilusión, e inconscientemente, me acerco a Loman, como si él pudiese hacer que el mal sueño termine de una vez por todas.

-Joder –exclama Doc–, ¿es que no se cansan nunca? Se acercan dos vehículos a toda velocidad desde el otro almacén.

-Ya podían haberse muerto todos en la que armaron antes ellos solitos y ahorrarnos el trabajo –dice DK.

-Todos preparados –ordena Simmons.

-Déjame a mí –le dice Fisher a su lado–. Les ayudaré a volar.

De repente, se coloca al hombro un lanza granadas, que no sé ni de dónde ha sacado, porque no se lo había visto hasta ahora, y dispara con una precisión impecable. A pesar de la distancia que nos separa y de que son dos coches, los hace saltar por los aires a ambos de un solo disparo.

-Mejora eso si puedes, Neve –grita eufórico–. Uhhhh, soy el puto amo.

-Fanfarrón –murmura Loman a mi lado, pero lo veo sonreír.

-Vamos –Simmons nos mete prisa una vez más, después de que Doc, DK y Harper hayan ido a comprobar si había supervivientes en los coches siniestrados. A los dos únicos que han salido vivos del accidente, los han dejado atados para la policía junto al resto de sus compañeros, en el interior del almacén–, a los blindados antes de que esto se convierta en un circo.

-¿Has visto eso, Angel? –Fisher alza el lanza granadas, que no ha soltado todavía, y sonríe–. Qué pasada. Me encanta este bicho. Si tuviese uno de estos en los despliegues, seríamos imparables.

-Suéltalo, Fisher –le ordena sin mirarlo ni dejar de andar.

-Pero lo quiero –protesta como si fuese un niño encaprichado con un juguete–. Déjame quedármelo. Nadie tiene por qué saber de dónde ha venido.

-Que lo sueltes –repite.

-Joder –lo deja caer al suelo y hunde los hombros, apenado por tener que abandonarlo allí–. Eres un aguafiestas, Angel. Que lo sepas.

-Sí, lo sé –ni se inmuta.

-Claro que lo sabes. Y lo disfrutas –lo acusa, colocándose junto a él para seguir hablando.

-Contigo siempre, Suicida –se burla.

-Qué bonito –lo malinterpreta a propósito y veo cómo Simmons blanquea los ojos, arrepentido de lo que ha dicho–. Ya sabía yo que todavía me amabas, Angel. Si es que soy irresistible.

-Mierda –se queja él–. Ya empezamos.

-Ahora no lo niegues, nuevo jefe –se arrima más a él–. Se te ha visto el plumero y tengo testigos.

-Pegadme un tiro ya y acabad con mi sufrimiento de una vez por todas, por favor.

Y por fin, en el camino hacia los coches en los que han venido a rescatarnos, puedo sonreír con ellos y disfrutar de las bromas que se gastan. He abierto los ojos de par en par y la pesadilla se ha ido para siempre.

CAPÍTULO 24

Me costó mucho hacerme a la idea de que debía pasar tiempo sin ver a Roger al regresar a mi trabajo y sufrí cada instante en que no podía verlo. Ahora que ya estaba acostumbrada, temo que deba empezar de nuevo después la experiencia vivida con el ex de Chris. El miedo a morir y no poder volver a verlo me ha acompañado todo el tiempo que estuvimos retenidas. Y aun así, hay algo más que me mantiene inquieta, pero que no consigo descifrar.

-¿Estás bien? –Loman me mira unos segundos antes de volver la mirada a la carretera–. Estás muy silenciosa.

Al llegar a la base, Harper nos coló en los vestuarios femeninos sin que nadie nos viese, para que pudiésemos darnos una ducha. Estaba deseando volver a casa, pero necesitaba ponerme ropa que no oliese a sangre y a polvo antes de ver a mi hijo. Pero no supe hasta que punto necesitaba la ducha hasta que el agua me golpeó el rostro. A medida que barría la suciedad y los olores, se fueron también el miedo y la frustración durante el secuestro, o al menos parte de ellos, liberándome del peso que traje conmigo de aquel almacén. Y aunque creía que Chris lo superaría mucho antes, cuando la escuché llorar en la ducha contigua, supe que se había estado haciendo la fuerte todo este tiempo. Después de vestirnos con ropa que Harper nos prestó, seguía deseando ver a mi pequeño, pero también necesitaba tener una larga y sincera charla con Chris para convencerla de que nada de lo que había pasado era culpa suya. Las culpas solo nos atan a un pasado que ya no podemos cambiar.

Ahora vamos, por fin, camino de casa y mis manos tiemblan por las ganas que tengo de abrazar a mi hijo. Las enlazo en mi regazo para que Loman no vea lo afectada que estoy y decida parar el coche para hablar antes de entrar en casa. Tenemos que hablar, por supuesto, pero antes quiero ver a mi bebé.

-Solo estoy pensando –respondo vagamente.

-¿En qué piensas? –insiste.

-En que estás tardando mucho en llegar a casa –intento sonreír para que vea que estoy bien, pero no debo ser muy convincente porque me muestra una mueca de disgusto.

-Creía que ya no había secretos entre nosotros, Zandra.

-Y no los hay –le aseguro–, pero ahora mismo necesito más ver a Roger que cualquier otra cosa. Te prometo que después de que lo achuche hasta que proteste, hablaremos de todo lo que ha pasado.

-De acuerdo –me concede el margen de tiempo que pido y llevo mi mano a su mejilla. Él la sujeta y me besa la palma–. Te amo, Zandra.

-Y yo a ti –puedo notar en su voz cierto apremio para que le crea y siento que intenta disculparse conmigo por algo. Al principio estoy confusa, pero entonces se me ilumina la bombilla–. No fue culpa tuya, lo sabes ¿verdad?

-Casi no llegamos a tiempo –dice. Al parecer esta conversación tampoco puede esperar.

-No podías prever que pasase esto, Harvey –insisto–. No puedes estar en todas partes.

-Si no hubieses tenido la picardía de enviarme tu localización –expulsa el aire de sus pulmones– o si hubiesen pasado más de las ocho horas... Si te hubiese pasado algo, no me lo perdonaría, Zandra.

-Decidí asumir el riesgo que hay en tu vida cuando me enamoré de ti –le recuerdo–, pero tú debes comprender que no podrás protegerme de todo y en todo momento. Las cosas no funcionan así, Harvey.

-Lo sé –admite–. Pero saberlo no me consuela.

-Tampoco a mí me consuela –admito– saber que formas parte de un equipo increíble, porque siempre tendré miedo a que te pase algo y no puedas regresar a casa, pero me basta para saber que tienes más posibilidades de hacerlo que con cualquier otro grupo. Si esta horrible experiencia me ha servido para ver eso, la daré por menos horrible. Habría preferido no averiguarlo así –se me escapa una sonrisa–, pero no voy a quejarme porque estoy a salvo.

-Tú sí que eres una mujer increíble, Zandra –aprieta mi mano–. Soy afortunado de haberte encontrado y de que hayas decidido enamorarte de mí.

-Bueno –sonrío abiertamente–, en realidad no lo decidí. En este caso, mi corazón fue por libre desde que te conocí. No me dejó más opción que amarte.

-Bien por él –me guiña un ojo. Después se pone serio– ¿Me dirás ahora qué te preocupa?

-Me preocupan tantas cosas –suspiro–. Me preocupa que pueda pasarte algo estando lejos y no puedas regresar a mí, que la vida decida darme más sorpresas desagradables, que mi pequeño no pueda crecer feliz, o que cuando crezca, sufra o haga sufrir a otros... Pero no está en mi mano controlar nada de eso. Puedo rezar para que vuelvas sano y salvo, tratar de criar bien a mi hijo para que sea una persona buena e íntegra, pero no puedo hacer que las cosas que quiero pasen sin más.

-Nadie puede –recalca–. Pero no es eso lo que te preocupa.

-Oh, vaya -río. Le estoy dando largas y lo ha averiguado–. Parece que el señor se cree que me conoce bien.

-Te conozco bien –me imita.

-Si eso fuese cierto –lo reto–, sabrías qué es lo que me preocupa, ¿no crees?

-Diría que te preocupa no saber soltar de nuevo a tu hijo una vez lo tengas en brazos –responde después de varios minutos en silencio, sorprendiéndome. Pero son sus siguientes palabras las que me dejan atónita porque ni yo misma lo habría dicho mejor–. Te preocupa volver al pasado, sentirte sola de nuevo, no poder seguir adelante porque ahora mismo crees que las cosas malas te pasan cuando miras al futuro.

Las lágrimas acuden a mis ojos, pero las alejo porque no quiero llorar. Ya he llorado mucho en el pasado y, como dice Loman, me preocupa volver a él. No quiero ser más la mujer que pierde, la que sufre en silencio, la que consuela al resto para hacer creer que nada le afecta y que no sepan cuán rota y cansada está. No quiero ser la mujer vulnerable, la que camina con miedo por la vida. No quiero ser esa mujer nunca más y Loman lo ha sabido ver con tanta claridad, que me ha dejado sin palabras.

-Pero vamos a ir a por ese futuro juntos, Zandra –continúa–. Y si pasan cosas malas en el camino, las afrontaremos juntos. No te dejaré sola jamás, te lo prometo.

-No puedes prometer eso –le digo, al fin.

-Por supuesto que puedo –dice con seguridad–. Soy SEAL y soy capaz de todo. Un SEAL jamás se rinde y siempre lucha hasta el final. Vas a tener que soportarme para siempre, lo quieras o no, Zandra. Debiste pensarlo antes de confesarme tu amor porque ahora estás atrapada a mi lado.

-Si tú eres mi captor –le sonrío–, no me quejaré.

-Hemos llegado –me dice y miro al frente, sorprendida. Con la conversación, ni me había dado cuenta.

-Que ganas de abrazar a Roger –le sonrío, pero antes de que se pueda bajar, tiro de él y lo beso–. Te amo, Harvey. Y te soportaré para siempre.

-¿Eso es una proposición?

-Eso es un hecho.

Me bajo del coche antes que él y prácticamente corro hacia el edificio. Aunque es de madrugada y mi hijo esté durmiendo, lo voy a coger en brazos y pasar unas cuantas horas abrazándolo. Lo necesito, pero mientras subimos en el ascensor, comprendo que también necesito a Loman. Es una parte imprescindible en mi vida ahora, ya no me siento completa si me falta él. Somos un equipo, nosotros tres, y me gusta cómo suena eso.

-¿Sabes una cosa? –le digo, emocionada–. Que sí que es...

-Silencio –me calla poniendo sus dedos en mis labios–. Deja que, por una vez, yo haga algo primero en esta relación, mujer.

-Va a ser cierto que me conoces muy bien –si es cierto que lo ha entendido sin haber terminado la frase, entonces no puedo decir que no me conozca.

-Ya te lo dije –me atrapa entre sus brazos y me besa. Más bien, me persuade con su boca, hasta que dejo escapar un suspiro satisfecho. Después, se arrodilla frente a mí y saca una caja de su bolsillo–. Quería hacerlo especial, pero no me has dejado opción  con tus ganas de adelantarte a todo. Esto quería hacerlo yo, así que...

-Oh, dios mío –abro más mis ojos al ver el anillo que hay dentro de la caja. Está pasando de verdad y apenas acabo de pensar en que esto es lo que quiero. Al parecer, Loman lo tenía más claro.

-Llevo toda la vida buscando a la mujer que sepa comprender mi trabajo y aceptarlo. Que sepa comprenderme a mí y aceptarme. En mis planes entraba enamorarla primero y formar una familia después, pero entonces llegaste tú y cambiaste mis prioridades. Nunca podré, ni querré, ocupar el lugar que le corresponde al padre de Roger, pero me siento tan padre suyo como él y quiero formar parte de su vida. Quiero formar parte de la tuya. Y quiero una vida que sea nuestra. Te amo con locura, Zandra, y lo haré hasta el día de mi muerte. Incluso más allá, si acaso hubiese algo después. Pero antes de que llegue ese día, quiero amarte todos los que vendrán. Quiero compartir contigo, con vosotros, cada minuto, de cada hora, de cada día que nos queden por vivir. ¿Te casarías conmigo?

Ahora dejo caer mis lágrimas sin ninguna vergüenza porque son de felicidad. Loman me hace feliz cuando creía que ya no podría volver a serlo y no quiero perder eso. No solo porque lo amo con locura, sino porque él ama a mi hijo como si fuese suyo. Y me ama a mí, lo hizo desde el principio con todas mis dudas y todos mis miedos. ¿Qué puede haber mejor que eso?

-Me casaré contigo, Harvey –respondo–. Hoy, mañana y los días que nos queden por vivir.

-¿Ahora quieres despilfarrar mi dinero? –bromea, pero me está poniendo el anillo en el dedo ya. Después se levanta y sujeta mi rostro entre sus manos–. Si quieres casarte todos los días, será así, mi increíble mujer.

Me besa como nunca antes lo había hecho. De la forma en que un hombre besa a la mujer que ama y que sabe que es suya: sin contenerse, sin guardarse nada por miedo a abrumarla con la fuerza de sus sentimientos. Y todos mis miedos se desvanecen a medida que sus labios abrasan los míos. Ya no me preocupa el pasado, ni los problemas, ni la soledad. Tengo a mi SEAL y juntos seremos invencibles.

-Te amo –susurra contra mis labios– y me pasaría toda la noche besándote, pero hay un bebé que habrá echado de menos a su madre tanto como ella a él.

Kyle nos recibe con un abrazo de oso que nos mantiene unidos a los tres durante largos minutos. Susurra docenas de preguntas, pero no nos da tiempo para que respondamos y cuando por fin nos suelta, solo sonríe.

-Me alegro de verte tan bien, Zandra –dice después–. Sabía que mi hermano te rescataría, pero es bueno verte en persona. A los dos.

-Es bueno estar en casa por fin –admito.

-No vuelvas a darme estos sustos –me dice y suena tan a madre preocupada, que no puedo evitar sonreír.

-Sí, mamá –le digo.

-Dios –me abraza de nuevo–, que gusto verte.

Nos despedimos después de una breve conversación contando muy por encima los detalles del secuestro y en cuanto Kyle se va, camino hacia el cuarto de mi hijo. Estoy tan ansiosa por verlo ya, que me cuesta no echar a correr. Solo cuando lo tengo en brazos, siento que he regresado a casa de verdad. Me invade la paz al mirar su carita de ojos cerrados y sonrío, feliz. Mi hijo es el bálsamo que todo lo cura. Por él, soy capaz de todo.

-Os dejaré solos –susurra Loman, que permanece en el marco de la puerta, sin aminarse a entrar.

-Quédate –le pido–. Ahora somos una familia, Harvey. Tú lugar está aquí con nosotros.

-Y ya no hay vuelta atrás –me sonríe y se acerca–. Ese anillo que llevas en el dedo lo demuestra.

-¿Marcando territorio?

-Ni lo dudes –me sonríe.

Permanecemos en silencio después, simplemente observando a Roger dormir en mis brazos y disfrutando de la compañía mutua, pero estoy tan cansada, que en algún momento, sin que me dé cuenta, mis ojos comienzan a cerrarse y Loman se hace cargo de mi hijo para acostarlo de nuevo en su cuna. Y aunque creí que no podría separarme de él sin sentir ansiedad, me dejo guiar por el hombre al que amo hasta mi cuarto.

-Vamos a dormir, mi amor –me susurra, mientras me desviste–. Necesitas descansar.

Me envuelve en sus brazos y me arrulla con el calor de su cuerpo para que me sienta arropada por él. En cuestión de segundos, estoy profundamente dormida y aunque no mi sueño no es tan tranquilo, porque han sido muchas las emociones del día, Loman sabe calmarme en cada ocasión en que las pesadillas amenazan con invadirme.

CAPÍTULO 25

-Todavía no puedo creer que no haya esperado –Chris mira una vez más mi anillo de compromiso y le lanzo una mirada asesina porque me impide terminar de colocar el tocado en su cabello–. Se suponía que lo haría en mi boda. Ya lo habíamos hablado e iba a ser perfecto.

-¿No eras tú la que decía que si te estropeaba la boda con eso, le cortabas los huevos? –le pregunto, divertida–. O algo así.

-Me hacía un collar con ellos. Pero que te pida matrimonio en mi boda, con mi ayuda, no es estropearlo –recalca y suelto una gran carcajada, a la que no tarda en unirse–. Bueno, como sea, me alegro que haya pasado, aunque me lo haya perdido.

-No fue la gran cosa –finjo que no me ha impresionado, pero para mí, sus palabras fueron lo suficientemente especiales como para pasar por alto el lugar o el momento elegidos para decirlas. No lo cambiaría por nada–. Pero lo amo y se lo perdono.

-Calla, perra –me dice–, que seguro que te emocionó como si lo hubiese hecho delante de cientos de personas.

-No habrían sido cientos de personas aunque me lo propusiese en tu boda –río de nuevo–, así que da igual dónde o cómo fue.

-Lo importante ahora es saber cuándo será –ríe ella.

-Chris, disfruta primero de tu boda y después ya hablaremos de la mía –le doy largas, porque todavía no quiero pensar en eso. Al menos, no en voz alta.

-Aburrida –pero se calla y me deja terminar de prepararla.

Cuando nos explicó lo que quería para el día de su boda, creo que todos protestaron; bueno, no era para menos, porque hasta yo tuve mi momento de duda, pero al final se ha salido con la suya, algo que ya sabíamos. Chris jamás aceptaría una negativa, no solo porque es su boda y ella decide, sino porque no pensaba desaprovechar la oportunidad de verlos hacer el ridículo. Y eso es lo que harán, llevando calzones victorianos.

-Estás preciosa –le digo, observando el resultado final. Nos costó encontrar el vestido adecuado a esa época y que encajase con la personalidad de Christine, pero la búsqueda ha merecido la pena porque está perfecta.

-Y ellos van a estar ridículos con esos pantalones bombachos y los volantes –ríe. Solo ella podía ser tan maliciosa para meterse con sus propios invitados el día más importante de su vida.

-Bueno, la ropa de aquella época tiene su encanto. Y no todos los trajes llevan volantes –le recuerdo.

-Pues yo espero que ellos no lo hayan descubierto porque quiero ver volantes en sus camisas.

-Eres de lo peorcito que hay, Chris.

-Y a mucha honra.

El resto nos está esperando en la gran sala de recepción. Chris había esperado casarse en un castillo, pero no es que abunden, así que ha tenido que conformarse con una casa colonial que han restaurado y que, debo admitir, es una pasada. Me enamoré nada más verla por fuera y cuando nos la enseñaron, antes de contratarla, me enamoré también del interior. Si tuviese dinero suficiente, me construiría una casa igual a esta, evidentemente, más pequeña. Solo de pensar en el trabajo que dará limpiar las 30 habitaciones que tiene, me agobio.

Lo mejor de todo es que pasaremos el fin de semana completo en ella, porque está en Williamsburg, a siete horas de casa, así que podremos disfrutarla sin tener que cocinar, limpiar o nada de nada. Solo seremos servidos como en aquella época. Desde luego, Chris sabe montárselo bien.

-Te odio, hermanita –le susurra Fisher en cuanto llegamos junto a él, porque, no podía ser de otro modo, será el encargado de entregársela al novio–. De toda la ropa incómoda que podías haber elegido, esta es la peor, sin duda. Parece que llevo la ropa interior por fuera. ¿De verdad los hombres se sentían hombres al llevar esto puesto? Yo tendría conflictos con mi masculinidad.

Mientras habla, se recoloca el pantalón, y no puedo decir que no esté en lo cierto. Esos pantalones que lleva se parecen mucho a los calzoncillos largos que llevaba mi abuelo en invierno. La única diferencia es que estos están hechos de una tela más elegante y no algodón. Me muerdo el labio para no reírme, pero capta mi movimiento igualmente.

-Sí, ríete –me provoca–. Vosotras vais la mar de elegantes con esos vestidos de princesa, pero nosotros parecemos peleles.

-Eso lo dices porque no sabes la cantidad de capas que llevamos debajo del vestido. Pesa mucho y da calor –creo que mi intento de consolarlo no ha surtido efecto.

-Pero no llevas los calzoncillos por fuera.

-Calla y llévame con mi hombre –Chris enlaza sus brazos–. Está tan guapo, que me apetece sacarle la ropa a mordiscos y...

-Ya, ya –la detiene–. No me interesa lo que sigue. Solo procura hacerlo cuando esté bien borracho y no me entere.

-Te he asignado la habitación de al lado –le recuerda, entre risas sofocadas–. Para que me escuches gritar toda la noche.

-Y por eso se la he cambiado a DK –alza una ceja y sonríe de lado cuando Chris frunce el ceño, disgustada.

-Serías capaz.

-Tanto como tú lo eres de dármela –le responde, justo antes de que empiece la música nupcial y deban caminar hacia el altar.

Yo me escabullo hasta mi sitio junto a Loman, todavía sonriendo. Me encantan las peleas de los mellizos. Hay tanto amor en sus pullas, que podrían vomitar arco iris y sería prácticamente igual; sin embargo, creen que nadie más se da cuenta de eso y solo vemos las discusiones. Yo por mi parte, no pienso sacarlos de su error porque los adoro siendo como son. Locos, pero a su modo, encantadores.

-¿Suicida ya le ha dado las quejas a su hermana? –me susurra Loman, rodeándome con su brazo. Los niños están con un par de cuidadores para que no interrumpan la ceremonia y para que los padres podamos disfrutar la fiesta después. Una vez más, Chris ha pensado en todo.

-Y de qué manera –sonrío al recordarlo.

-Nos ha intentado convencer de que apareciésemos con la ropa del trabajo, pero Archer se ha puesto firme y lo ha callado –me explica–. Creo que estos dos se van a llevar de maravilla.

-¿En serio? –después de lo que ha dicho, no estoy tan segura.

-Y nosotros vamos a disfrutar de sus peleas mientras trabajamos –completa.

La ceremonia da comienzo y no podemos seguir hablando. Claro que tampoco tenía intención de hacerlo, porque no me quiero perder nada. Es emocionante ver a una amiga casarse, pero que el novio sea Archer, al que jamás creí ver pasar por el altar, hace que sea todavía más especial para mí. Sé que Roger estaría tan feliz y encantado con la mujer que ha elegido Archer. De hecho, sé que estaría en primera fila, aplaudiendo y brindando por los novios, si pudiese estar aquí. Él y Archer siempre fueron almas gemelas, se complementaban el uno al otro. Archer no me lo ha querido decir para no disgustarme, pero sé que lo está echando mucho de menos hoy, y probablemente le ocurra muchos otros días. También me pasa en ciertas ocasiones, sobre todo cuando se trata de nuestro hijo. Sería tan feliz al verlo crecer fuerte y sano, y le enseñaría tantas cosas. Habría sido un gran padre. Sea como sea, sé que seguirá presente en nuestras vidas de una forma u otra, pero tampoco podemos vivir en el pasado. Hay que mirar al futuro y Loman es el mío ahora.

-¿Estás bien, cariño? –me pregunta al ver mis lágrimas.

-Solo estoy emocionada –me disculpo. No me había dado cuenta de que estaba llorando.

-Mujeres –ríe por lo bajo.

-Te amo, Harvey –me aprieta más contra él cuando se lo digo y deja un beso en mis labios que no llega a despintarlos.

-Yo también te amo.

Somos pocos invitados, pero valemos por muchos. Sobre todo, en cuanto a celebrar la felicidad de una pareja. Nada más estar oficialmente casados, los gritos y vítores no se hacen esperar, ni tampoco las bromas. El único límite es no estropear los muebles u objetos de la casa, pues nos costaría un dineral arreglarlos, si acaso se pudiese hacer porque son piezas ya restauradas de la época colonial. Totalmente únicas e irrepetibles, o eso nos dijo el cuidador de la casa. Pero nada de eso les va a impedir reírse de la pareja de recién casados, ya sea solo de palabra.

-¿Dónde diablos se han metido ahora? –pregunta Fisher, como si estuviese molesto–. Ya sabía yo que mi hermana desaparecería a la hora de su baile en solitario. Es la más patosa de los dos.

-Sí, seguro –bufa Joy–. Ya te gustaría que eso fuese verdad.

No puedo decir qué ha pasado entre ellos, pero sé que no están bien de todo. Siguen gastándose bromas y se han sentado juntos hoy, pero falta algo. Su naturalidad a la hora de hablarse o esa espontaneidad al reírse el uno del otro que tenían. Los noto un poco tensos, como si esperasen que el otro cortase la diversión con algún comentario serio. Tal vez Fisher le haya dicho algo a Joy sobre su traslado fuera del país que no le ha gustado, porque sé que al final tuvieron una bronca fuerte el día que nos anunció su viaje. Loman consiguió que nadie se enterase, pero siempre sé dónde está mi novio y lo vi hacer de perro guardián. Aunque no fui capaz de sacarle nada, salvo que habían hablado sobre lo de Finlandia.

De repente, empieza a sonar el vals y busco a la pareja de novios por todas partes, pero no hay forma de encontrarlos, lo que me hace pensar que han planeado algo para este primer baile como marido y mujer. Chris no es una novia más, así que no querrá un baile normal.

-Creo que estos dos... –le susurró a Loman, pero no termino la frase porque la música cambia y me deja sin habla la aparición de Chris y Archer.

Está sonando You're the one that I want, de la película Grease, y los novios se han caracterizado como los protagonistas en esa canción. Todos permanecemos en silencio mientras realizan la coreografía a la perfección y al terminar, tardamos en reaccionar de la impresión. Ha sido espectacular.

-Típico –Fisher se mete con su hermana cuando terminamos de aplaudir–. No podías dejar de armar escándalo hasta en tu boba. Eres la...

-¿Quién decía que era la patosa de los mellizos? –lo interrumpe Joy, para dirigirse después a los novios–. Me ha encantado. Qué pasada, chicos. Lo habéis hecho genial. ¿No podríais repetirlo para grabaros? Estaba tan sorprendida, que se me olvidó.

-Ni de coña repito eso –protesta Archer–. Y menos para que me graben.

-Vamos, Archie –le pone ojitos, pero sé que ha metido la pata al llamarlo así. Odia ese diminutivo.

-Ni de coña –repite.

-Tienes un marido muy aburrido –se queja Joy a Chris.

-Bueno, cumple su función donde tiene que cumplirla –se encoje de hombros y sonríe maliciosamente–. Eso lo suple todo.

-Ni se te ocurra decir nada más –la amenaza Fisher–. Tengamos la fiesta en paz.

-Emborrachémonos –sugiere DK, a quien todos secundan.

-¿Te imaginas? –Chris se acerca a mí horas después, cuando la mayoría está tan bebidos que bailan como locos, lo hagan bien o mal–. En unos meses estaremos así de nuevo, pero en tu boda.

Y aunque intento imaginármelo, aún no me veo en situación. No le digo nada al respecto, simplemente sonrío para que crea que me ilusiona celebrar mi boda en breve, porque no quiero que piense que me he arrepentido de decir que sí. Amo a Loman y quiero ser su esposa, pero no sé cuándo ni cómo será todavía. Prefiero elegir la fecha cuando esté preparada para ello, tal y como ha sido todo en nuestra relación, sin prisas ni presiones. En ese sentido, Loman me comprende y me respeta, y quizá por eso he sido la primera en dar casi todos los pasos importantes. Eso es algo que siempre le agradeceré y una de las razones por la que me enamoré de él. Seguramente, si me hubiese apurado, hoy no estaríamos prometidos y siendo felices juntos. Ni estaría pensando en dar un paso más en la relación, menos drástico que la boda, pero igual de importante, a mi modo de ver.

-¿Qué te parece si te vienes a vivir a casa con nosotros mientras decidimos cuándo celebrar la boda? –le sugiero a Loman cuando la madrugada ya está avanzada.

-¿Estás segura de eso? –me mira con cautela–. Ya sabes que no me importa esperar un poco más.

-Precisamente por eso lo propongo –acaricio su mejilla–. Nunca me presionas y eso me hace querer más de ti. Sé que suena un poco ilógico, pero es lo que siento. Contigo estoy bien, Harvey, y me siento segura. Quiero tener más de eso.

-Tendrás todo lo que quieras de mí, Zandra –me abraza y sella su promesa con un beso de amor que me deja anhelando más–. Te amo con locura, bella mamá de mi medio hijo.

-Yo también te amo, mi soldado.

-SEAL –me corrige y no puedo evitar reír.

-Perdón, mi SEAL –esas palabras me hacen ganarme otro beso, mucho más intenso que el anterior. Y ahora quisiera llevármelo a la cama y poder recibir muchos más de esos.

EPÍLOGO

-¿Estás segura de esto, Zandra? –no diré que no me gusta la idea de hacerlo, pero no quiero que se arrepienta más adelante. Es una decisión bastante importante y quiero que esté totalmente convencida de tomarla.

-No quiero nada ostentoso ni llamativo –repite por enésima vez–. Lo siento por el resto, porque sé que querrían estar aquí con nosotros, pero no me sentiría cómoda celebrando un banquete ni bailando hasta la madrugada como hemos hecho en la boda de Chris y Archer.

La entiendo. Ella ya tuvo una boda por todo lo alto y parece que no está preparada para otra. Me habría gustado tener aquí a los muchachos, compartiendo nuestra dicha, pero me conformo con que estén ella y mi medio hijo. Puede que en un futuro, se sienta más cómoda con la idea de celebrarlo con los demás. ¿Quién dijo que el banquete debe ser el mismo día en que uno se casa?

-Me basta con vosotros dos –le digo, respondiendo a la pregunta silenciosa que me hacen sus ojos.

-No quiero que...

-Y no te lo reclamaré más adelante –añado, interrumpiéndola, porque sé que va a decir eso–. Aunque pienso insistir en que organicemos una comida con los demás, hasta que cedas.

-Nunca me has presionado con nada –sonríe y siento cómo mi corazón bombea rápido. Ese es el efecto que provoca siempre en mí–, dudo que lo vayas a hacer ahora.

-Pero es que no pienso presionarte –digo de manera casual, casi como si no quisiera decirlo–, simplemente lo dejaré caer de vez en cuando, hasta que creas que la idea ha sido tuya.

-Me siento mal por robarte este día, Harvey –vuelve a la carga.

-Yo me sentiría peor si no lo disfrutases, cariño –la abrazo–. No importa dónde o cómo lo hagamos, mientras los dos estemos seguros de lo que queremos. Y en mi caso, te quiero en mi vida para siempre, como mi esposa.

-Eres el hombre más comprensivo del mundo, Harvey –sus labios rozan los míos–. Y por eso, tengo una sorpresa para ti. En modo de compensación por lo del banquete.

-No me importa no tener...

-Shhhh –me calla–. Deja que te dé tu sorpresa.

Se acerca a Roger, que está peleando con la silla para bajarse de ella, y lo libera del cinturón de seguridad. Es un niño bastante inquieto, sobre todo ahora que ya gatea. Nos estoy viendo a los dos corriendo detrás de él cuando empiece a andar, aunque me parece que será divertido. Adoro a mi medio hijo y en realidad, ya lo considero hijo al completo, pero no quiero ni pensarlo por si un día se me escapa y Zandra se siente mal. Sé que es un tema que le atormenta, sobre todo desde que Roger ha empezado a pronunciar sus primeras palabras, por eso, no pienso darle más motivos para preocuparse. Lo que sea, será y yo me conformaré, aunque solo me llame Harvey.

-Roger –dice, agachada frente a él–. Vamos a enseñarle a Harvey lo que sabes hacer.

Le entrega una cajita pequeña, donde supongo que ha guardado nuestros anillos, y lo ayuda a girar en mi dirección. Al principio, lo sostiene de las manos para que camine sobre sus pequeños pies, pero de repente, lo suelta y Roger consigue tambalearse hasta mí sin caer. Lo alzo en brazos y río, feliz por verle dar sus primeros pasos. Es el mejor regalo que podía haber recibido hoy, aparte de casarme con su madre.

-Bien hecho, campeón –lo beso en la frente–. Estoy orgulloso de ti.

Después, me acerco a Zandra y la rodeo con mi brazo libre para atraerla hacia mí y besarla en los labios. Ellos serán mi motor a partir de ahora. Por ellos trataré de ser mejor persona y lucharé con más fuerza para poder regresar a nuestro hogar a su lado cada vez que salgamos fuera del país.

-Me ha encantado mi sorpresa, cariño –le digo con sinceridad–. Gracias por compartir estos momentos conmigo. Es más de lo que nunca habría soñado lograr, al conocerte.

-Para ser sincera –sonríe–, pensé que no daría más de dos pasos antes de sentarse en el suelo. Aún no se siente seguro al andar.

-Todo a su debido tiempo.

-Mami –Roger nos abraza a ambos y sonríe.

-Sí, mi vida –le devuelve la sonrisa–. Mami.

-Papi –dice de repente, mirándome a mí y siento cómo el cuerpo de Zandra se tensa por un momento. Luego noto que se relaja y le sonríe de nuevo.

-Solo si él quiere, mi vida –le responde, sorprendiéndome.

-¿Me estás preguntando si puede llamarme papá? –temo haber equivocado mi interpretación de sus palabras.

-Te estamos preguntando -incluye a Roger y me emociono más, porque suena como si hubiese estado planeado– que si quieres ser su papá completo.

-Zandra, yo... –me he quedado sin palabras.

-Sé que es una gran responsabilidad y no estoy diciendo con esto que vayas a ocupar el lugar de su padre –comienza a explicarse apresuradamente–. Le hablaré de él a su debido tiempo y sabrá cuánto deseaba conocerlo, pero si vamos a formar una familia, quiero que Roger se sienta protegido y amado por ambos. Y que vea en ti una figura paterna. Sé que lo quieres mucho, pero si esto es demasiado, si te asusta la...

-Frena, cariño –la detengo–. No estoy asustado. Al menos no por mí. No hay nada en este mundo que desee más que formar una familia contigo y con Roger. Ya te lo dije en su momento y te lo repetiré tantas veces como necesites escucharlo. Y si eso incluye que me llame papá, lo hará más perfecto. Pero me preocupa que lo hagas por obligación o porque tengas miedo de que lo nuestro no funcione si Roger acaba llamándome solo Harvey. No quiero que...

-Ahora frena tú –me interrumpe–. Si lo digo es porque lo siento así. Roger te va a considerar su padre porque eres quien lo va a criar. Y quiero que te llame papá si así le sale. Pero quiero saber que estás cómodo con eso y con el hecho de que le hablaré de su padre para que sepa de él.

-Estoy cómodo con todo lo que venga de vosotros –los abrazo con fuerza y Roger ríe al sentirse aprisionado por ambos.

-Harvey Loman y Zandra Fulton –nos llaman desde la puerta.

-Ha llegado la hora –le sonrío.

-Ha llegado la hora –me sonríe.

Y entonces sé que si veo esa sonrisa al llegar a casa cada día del resto de mi vida, todo habrá merecido la pena.

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