Tara

SAGA SEAL 2

Thyra Sorley

La felicidad no es algo que venga prefabricado. Viene de tus propias acciones. Dalai Lama

Contenido

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPITULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

EPÍLOGO

CAPÍTULO 1

Me tienes loco, preciosa. Lástima que la noche se tuviese que acabar tan pronto porque me habría encantado hacerte todo eso de lo que hablamos y mucho más. Solo de pensarlo ya me pongo cachondo. Ten sueños húmedos conmigo, preciosa, porque yo los tendré contigo. Ni lo dudes.

Parpadeo varias veces y froto mis ojos por si el sopor del sueño me está jugando una mala pasada. Lo primero que pensé al oír el sonido de un mensaje entrante, fue que mi ex había conseguido mi número nuevo y me asusté. Pero ahora que mi mente se ha despejado lo suficiente para tranquilizarme, lo leo varias veces y el miedo da paso a la indignación. ¿Que pretende hacerme qué?

Solo un par de cosas, precioso. Primero, estas no son horas para enviar mensajes a nadie. Y segundo, podéis iros a la mierda tú y tus sueños húmedos. Pervertido.

No puedo creer a dónde llega la gente, hoy en día, por echar un polvo. De todas formas, ¿de dónde habrá sacado mi número? Es nuevo y casi nadie lo conoce. Solo espero que no sea cosa de mi ex porque no puedo volver a cambiarlo. La otra vez fue un caos absoluto y no quiero repetirlo. Además, no puedo permitir que siga condicionando mi vida. No ahora que por fin he conseguido alejarme de él.

Vamos, preciosa. Ahora no te hagas la indignada. Fuiste tú quién me dio el número y me pidió que te escribiese esta misma noche para poder guardar el mío. Te recuerdo que fuiste muy insistente en ello.

Esto ya me parece absurdo. ¿En serio el truco le sirve para ligar? Bufo y me acuesto de nuevo sin responderle. Incluso silencio el teléfono para que no me moleste, si decidiese escribir algo más, porque no se merece que le dedique ni un minuto más de mi tiempo. Impertinente. Pero ya me he despejado y no dejo de dar vueltas en la cama, indignada con él. Sí, tan indignada como dice que me hago. Será idiota. Me despierta en plena madrugada y pretende hacerme creer que yo estaba esperando sus mensajes. ¿Qué le insistí? Como si no tuviese nada mejor que hacer.

—Maldita sea —tomo el teléfono de la mesita de noche de nuevo—. Voy a decirle cuatro cosas más, bien merecidas, a ver si puedo dormirme de una vez. ¡Qué se cree!

Pero al abrir la conversación, descubro que hay varios mensajes nuevos y los leo uno a uno, con absoluto asombro.

¿Es en serio? ¿Me vas a ignorar?

Joder, creía que entre nosotros había surgido algo y que querías saber a dónde nos llevaba también.

¿Por qué coño me diste tu número si no querías hablar conmigo?

Maldita sea. Perdóname, no debí ser tan brusco. Creo que estoy demasiado borracho y no controlo lo que escribo.

Su último mensaje mitiga un poco mi enfado, pero aún así, le envío lo que tenía en mente. Si me lo callo será peor, porque me rondará la cabeza a todas horas y me arrepentiré de no haberlo dicho en su momento. Además, después de hoy no pienso volver a responder sus mensajes. Si me sigue molestando, lo bloquearé y asunto resuelto.

No sé quién te habrá dado mi número ni con qué intenciones, pero te juro que si me sigues molestando te denunciaré. Ni soy la preciosa que conociste ni pretendo serlo, así que ve a dormir tu borrachera al agujero del que no debiste salir. Hasta nunca.

Dejo el teléfono en la mesa de noche, satisfecha con mi mensaje y dispuesta a dormir las pocas horas que faltan para levantarme, pero la pantalla se ilumina y la curiosidad me puede.

Wow, que intensa, mujer. Que yo me aclare, porque no tengo la mente para acertijos ahora mismo. ¿Me estás diciendo que no eres Tamara? 

Ni siquiera sé quién es esa mujer.

Joder, joder, joder, perdóname. Debí equivocarme de número al grabarlo. Maldita sea, ahora me siento un miserable por haberte despertado. Mierda. Lo siento mucho.

Si dejases de ser tan vulgar, tal vez podría tener en cuenta tus disculpas, pero así, no me sirven para nada.

Tampoco hace falta que te pongas así. Estoy siendo sincero. Me siento fatal por haberte despertado. Lo siento mucho.

Ahora sí las acepto, gracias. Espero que encuentres a... Tamara. Buenas noches.

Dejo el teléfono, boca abajo, en la mesilla y cubro mi cabeza con las mantas, más relajada y satisfecha por no haberme callado. Hace unos meses probablemente habría borrado los mensajes sin responderlos siquiera por miedo a lo que pudiese pasar, pero estoy recuperando por fin, la seguridad que mi ex me arrebató a lo largo de los años que convivimos.

Me duermo de inmediato y el sonido estridente del despertador me arranca de los brazos de Morfeo cinco horas más tarde. Me siento como si hubiese pasado la noche en vela, pero no puedo quedarme en cama, aunque me apetezca. El deber me llama. Me ducho y me visto procurando no hacer mucho ruido y luego voy a la habitación de mi hija. Duerme tan profundamente, que me da pena despertarla, pero no puedo hacer otra cosa.

—Buenos días, mi vida —la tomo en brazos y la llevo hasta el baño, mientras ella protesta a su manera, gimoteando y frotando sus ojos con los puños. Le beso el cabello para infundirle ánimos.

Sarah es lo único bueno que me ha dejado mi matrimonio. Por ella, me atreví a dar el paso y a pedirle el divorcio a Conrad. No está resultando fácil obtenerlo, pero no me voy a rendir, porque Sarah se merece una vida mejor que la que teníamos con él.

—Tengo sueño, mami —cierra con fuerza los ojos mientras peino su cabello rebelde.

—Lo sé, cariño —beso su cabeza una vez más en cuanto termino y la observo a través del espejo—. Eres lo más precioso que tengo, Sarah. Te quiero muchísimo.

—Te quiero, mami —se gira hacia mí y me abraza.

Esta es una buena manera de empezar el día, sin duda. Y aunque no debería, mis pensamientos se escapan hasta cierto hombre insoportable y maleducado, que trastocó mi noche con sus locos mensajes. ¿Habrá respondido al mío? La tentación de mirar es fuerte, pero me resisto porque no debe importarme si lo hizo o no. De hecho, lo bloquearé en cuanto deje a Sarah en la escuela. No necesito más complicaciones en mi vida ahora mismo.

—Tienes que comer, Sarah —intento meter otra cucharada en su boca, pero se niega.

—No.

Hace dos días que me cuesta que coma y debo insistirle. La noto un tanto apagada también. Empieza a preocuparme porque hace dos días, pasó un par de horas con su padre y aunque las visitas están vigiladas, temo que le haya dicho algo que la lastimase. A Conrad no le importa su hija, nunca le importó; solo la usa para llegar hasta mí de nuevo.

—Cariño —acaricio su mejilla—. Hazlo por mamá. Dos cucharadas más, ¿de acuerdo?

Insisto un poco más y termina accediendo. Le canto la canción que tanto le gusta, para que sonría y se le olvide que van cuatro cucharadas más. Así consigo que se termine su desayuno. El mío lo tomo mientras juega con sus muñecas en el salón. La observo atentamente y respiro tranquila, al ver que sus juegos siguen el mismo patrón de siempre. Mi psicóloga dice que se conoce el estado de ánimo o los problemas de los niños a través del juego y de los dibujos que hacen, que les resulta más fácil expresarse de ese modo.

—Nos vamos, cariño —digo—. Guarda los juguetes y ven a ponerte la chaqueta.

Sonrío al ver que no protesta y me obedece a la primera. Viene saltando hasta la entrada de la casa y le ayudo a abrochar la chaqueta. Una pequeña sonrisa asoma a sus labios y la mía se ensancha. Tal vez me estoy volviendo una paranoica y veo cosas donde no las hay. Tal vez solo esté incubando algo y por eso no quiere comer.

—¿Te duele algo, cariño? —le pregunto, una vez en el coche.

—No, mami.

Aunque me gustaría preguntarle si su padre le ha dicho algo, no lo hago porque es muy pequeña y no va a entenderlo. Aún así, me propongo hablar con la agente de Asuntos Sociales que les supervisa las visitas en cuanto tenga un minuto libre, porque no estaré tranquila hasta saber que Conrad no la ha molestado. No voy a consentir que pague con ella su frustración. Es su hija, no un juguete.

Llego al trabajo diez minutos antes, así que busco el número de la agente. Veo la notificación de mensajes nuevos, pero prefiero ignorarlos por ahora. Sarah será siempre mi prioridad. Nunca, nadie, va a estar por encima de ella. La agente me asegura que Conrad se comportó correctamente con Sarah y que la niña salió de allí feliz. Aunque insisto en varias ocasiones para que piense si hubo algo raro en su visita, intenta tranquilizarme en cada una de ellas. Creo que nota mi ansiedad porque acaba ofreciéndose a mostrarme las grabaciones a pesar de que lo tiene prohibido, si con eso la creo. Me niego a que se meta en problemas por mi ataque de pánico, así que se lo agradezco, pero desisto.

—Buenos días, Tara —mi jefe me saluda en cuanto cuelgo.

Es un hombre encantador y muy paciente. Ha sido mi tabla de salvación, el primero que supo ver que algo andaba mal en mi matrimonio y el primero en apoyarme cuando decidí darlo por finalizado. Me lo puso tan fácil en el trabajo, concediéndome las horas libres que necesitase, permitiéndome traerme a Sarah al trabajo si no tenía con quién dejarla, acompañándome algunas veces al abogado para asegurarse de que estaba haciendo todo lo necesario para que pudiésemos librarnos de Conrad… No sé qué habría hecho sin él. Es como el padre que nunca tuve.

—Buenos días, Ned.

—¿Todo bien? Pareces cansada.

—Anoche olvidé silenciar mi teléfono y alguien me despertó en la madrugada —le resto importancia al asunto con un gesto de mi mano—. Bonito momento tuvo para equivocarse de número.

—¿Segura que fue una equivocación? —se preocupa tanto por mí, que me conmueve.

—Segura —le sonrío— ¿Te puedes creer que alguien salga de fiesta en plena semana? Yo apenas me animo a hacerlo un sábado.

—Tú tienes una preciosa niña en casa que te tiene entretenida — me señala—. De todas formas, deberías salir más, Tara. Todavía eres muy joven para encerrarte de ese modo.

—Pero no me apetece, Ned. Todavía estoy en pleno proceso de divorcio y...

—No pongas a ese desgraciado de excusa —me interrumpe.

—No quiero discutir contigo sobre mis salidas nocturnas cuando tenemos mucho trabajo por delante —cambio de tema y sonríe al ver lo que trato de hacer.

—Ya lo hablaremos más tarde —promete—. Sabes que de Sarah nos encargamos Alice y yo siempre que quieras.

No es la primera vez que tenemos esta discusión. Desde que me separé de Conrad hace casi un año, Ned ha estado insistiendo en que debo rehacer mi vida, pero todavía no me siento preparada para pensar en eso. Al menos, mientras Conrad no haya firmado los papeles que me liberen definitivamente de él. Además, no es que tenga con quien salir porque mi ex consiguió que me alejase de todo el mundo, pero no quiero pensar en ello ahora.

En cuanto me siento en mi mesa, mi teléfono vibra y lo busco. Tengo varios mensajes del hombre que me habló anoche y dudo entre leerlos o bloquearlo directamente. Muerdo mi labio y mi dedo vacila sobre el aviso por unos segundos, que se me antojan eternos. Finalmente cierro los ojos y pego el dedo a la pantalla; si se abren, los leeré, si no los elimino.

Buenas noches y discúlpame.

Buenos días. Acabo de releer los mensajes de esta noche y me siento terriblemente mal por cómo me he comportado contigo. No voy a decir que la culpa fue del alcohol o que creía que eras otra persona, porque no soy de los que no asumen sus propias faltas, pero diré que lo lamento muchísimo. Me avergüenzo de mí mismo por haber perdido el sentido del decoro por unas copas de más. Espero no haber trastocado demasiado tu vida con mi intromisión y reitero mis disculpas una vez más.

Debo admitir que no suena para nada como el de anoche y me sorprendo por su educación. Supongo que en realidad el alcohol fue el culpable, aunque él insista en decir que no. Y aunque mi intención era bloquearlo después, el cambio de actitud me insta a responderle para aligerar su  malestar. Al menos, que sepa que está todo perdonado.

Buenos días. Todo está bien, no te preocupes. Como ya he dicho anoche, acepto tus disculpas.

Guardo el teléfono y comienzo a trabajar, porque tengo varios manuscritos en la mesa que están esperando por mí desde hace semanas. Ned es paciente conmigo porque sabe por todo lo que estoy pasando, pero los clientes no lo serán tanto, si me retraso más en la entrega. Ellos pagan por un trabajo y lo quieren en el plazo estipulado, lo que me parece absolutamente lógico.

La mañana se va en un suspiro y solo lo noto, cuando Ned me sugiere ir a comer algo, siento ese vacío típico en mi estómago. Miro la hora, sorprendida, y luego a mi jefe, que me sonríe. Me conoce lo suficiente como para saber que cuando me concentro en un texto, me olvido del mundo.

—Vamos —me anima a levantarme—. Te invito.

—No puedes invitarme siempre, Ned.

—Cuando obtengas el divorcio, me invitarás tú a una buena cena —me lleva con él hacia la salida—. Con champán incluido.

—Pides poco —su comentario me hace reír.

—Si me regalas más de esas —por supuesto, habla de mi risa—, el champán lo pongo yo.

—En cuanto obtenga el divorcio tendré más motivos para reír —le aseguro.

—Pues deberías hacerlo desde ya. Te ayudaría a sobrellevar mejor todo el proceso.

Mientras esperamos la comida, reviso mi teléfono, por si tuviese alguna llamada del colegio. No ha sucedido nunca, pero siempre tengo ese miedo. Me alivia ver que no hay nada, aunque sí tengo un nuevo mensaje del hombre misterioso. Antes de que me dé cuenta de lo que hago, ya lo estoy leyendo.

A todo esto, creo que sería bueno que me presentase. Me llamo Malachi Simmons. Me encantaría conocerte mejor, si acaso me lo permites, y tal vez así algún día me permitas también invitarte a tomar algo, para compensarte por mi gran metedura de pata de esta noche.

CAPÍTULO 2

¿Conocernos? No creo que sea buena idea. Y menos, después de cómo empezó lo que quiera que sea esto. Por más educado que parezca en sus últimos mensajes, está claro que es un mujeriego y eso es lo último que necesito en mi vida ahora mismo.

T: Ahora que lo hemos aclarado todo, mejor dejarlo como está. Ninguno necesita complicar más su vida.

M: Yo no creo que conocernos mejor sea complicarnos la vida. ¿O es que estás casada? Bueno, solo quiero compensarte por el mal rato que te he hecho pasar, no quiero crearte problemas. Si es por eso, lo entenderé.

Y es aquí donde me planteo seriamente decirle que estoy casada y que sería totalmente inapropiado hablar con él. Sería la mejor forma de librarme de él, pero por alguna inexplicable razón, me siento incómoda con la idea de mentirle. Odio la gente hipócrita y poco fiable, así que no puedo comportarme como tal. Prefiero ser sincera y que decida dejar de hablarme por su propia mano.

T: Estoy en pleno proceso de divorcio, así que no es el momento adecuado para añadir nuevas ecuaciones a mi vida, aunque solo sea para tomar algo más adelante. Si no sé cómo será mi futuro próximo, mucho menos quiero planear algo a largo plazo.

M: Lo entiendo y lo último que quiero es complicar más tu vida, pero sigue siendo igual de cierto que me encantaría conocerte. No creo en las casualidades, la verdad, siempre he dicho que las cosas suceden por algo. ¿No quieres averiguar por qué la vida ha cruzado nuestros caminos?

Por un momento, su razonamiento me hace dudar. Sin embargo, todavía recuerdo cómo obtuvo mi número y eso es suficiente.

T: Porque te equivocaste al grabar un número, estando borracho. Probablemente haya una mujer por ahí esperando a saber de ti. Y esa no soy yo.

M: No seas tan dura conmigo. Intento hacer bien las cosas esta vez. No soy ningún mujeriego, aunque lo pueda parecer en este momento. No es así como funciono normalmente. Me temo que mi trabajo no es el más adecuado para socializar y estoy algo oxidado en eso. Solo te pido la oportunidad de conocernos. Si al final decides no quedar conmigo para tomar esa copa, o lo que quieras, lo entenderé. Pero al menos lo habré intentado.

T: ¿Soy algo así como un reto para ti?

M: No. Bueno, tal vez un poco. Pero no tiene nada ver con eso.

T: ¿Por qué tendría que creerte?

M: Porque no miento.

T: Eso es lo que dices tú.

—¿Todo bien, Tara? —Ned me mira con preocupación y entonces comprendo que estoy frunciendo el ceño demasiado.

—Sí —le sonrío para tranquilizarlo y guardo mi teléfono.

La comida llega y Ned me mantiene entretenida hasta el postre con su conversación. Me hace reír en varias ocasiones y siento la tensión evaporarse. Al finalizar, voy al baño e instintivamente, miro mi teléfono. No es que esté esperando tener mensajes de él, pero... bueno, a quién quiero engañar, claro que lo espero. Y eso no es bueno. No quiero sentir la misma curiosidad que él por mí.

M: No tienes por qué creerme, desde luego, pero puedes darme la oportunidad de demostrarte que no miento. Solo te pido que hablemos, para conocernos mejor. No voy a pedirte nada más ni haré nada que te incomode, te lo prometo. Solo fréname si me paso con mi curiosidad. No me enfadaré ni insistiré. Es más, si me pides que deje de escribirte, lo haré, aunque no me guste la idea.

Debo admitir que ahora mi curiosidad es mayor. Bueno, son solo palabras, pero se sienten tan sinceras, que dudo. Podría decirle que me deje en paz y así comprobar si mentía en cuanto a lo de no escribirme. Sería lo más sensato, lo menos problemático para mí. Es más, no debería ni responderle. Seguro que entendería la indirecta.

T: Me llamo Tara.

Maldición. ¿De dónde ha salido ese mensaje? Iba a dejarlo estar. ¡Oh, Dios! Ya lo ha leído. Esto no está bien. No debería haberlo hecho. Me dispongo a escribirle otro mensaje para decirle que no quiero que me hable de nuevo, pero el suyo me detiene.

M: Bonito nombre, Tara. Gracias por la oportunidad. Te prometo que no te arrepentirás.

La verdad es que ya me estoy arrepintiendo, pero creo que ya no puedo dar marcha atrás o quedaría como una hipócrita. O tal vez es que no quiero, no lo sé, tengo la cabeza hecha un lío en este momento. Sin embargo, busco el mensaje donde se presentó, y guardo su número en la agenda con su nombre. Malachi. Es un nombre original, debo admitirlo.

M: ¿Es tu hija? La de la foto, digo. Os parecéis.

Maldita sea, no me acordaba de que tenía una foto con Sarah en mi perfil. No quería hablarle de ella. No quería involucrarla en esta locura. Una vez más pienso en mentirle, pero no me sale, yo no soy así. Opto por ser directa y así, comprobar si realmente cumplirá su palabra de no insistir en lo que no quiera que insista.

T: Sí. Pero ella no es un tema del que vayamos a hablar.

M: Copiado. No preguntaré más por ella hasta que tú decidas lo contrario.

T: ¿Copiado?

M: Lo siento, es la costumbre. Soy un Navy Seal y eso es lo que decimos para que sepan que hemos entendido el mensaje.

T: ¿Eres soldado?

M: Marino, no soldado. Nunca digas a un Seal que es un soldado. Somos muy susceptibles en cuanto a eso.

Aunque pone varias caras sonrientes y alguna guiñando un ojo, tengo la sensación de que le ha molestado bastante. Y eso no es bueno, porque despierta mi curiosidad. Sin embargo, me obligo a dejarlo estar por el momento.

T: Lo siento. No lo sabía.

Salgo del baño porque llevo demasiado tiempo aquí y no quiero que Ned crea que me pasa algo. Si empieza a preguntar acabará sonsacándome la verdad y no quiero que sepa todavía que estoy conociendo a alguien, si se puede decir así, porque sé insistirá en que quede con él en persona. Todavía no me siento preparada para tener citas y mucho menos con alguien que conocí estando borracho en plena semana. Eso no dice nada bueno de él.

—Necesito que hoy te quedes una hora más, Tara —me dice, de regreso a la oficina. Desde que Sarah nació, acordamos que las tardes serían para mí y para pasarlas con ella. Sin embargo, y a pesar de sus protestas, siempre me llevo algo de trabajo a casa por si puedo ir adelantándolo para el día siguiente—. Tengo que salir por un compromiso ineludible, pero te prometo que volveré antes de que Sarah salga del colegio.

—No te preocupes, Ned. Puedo llamar a Natasha para que vaya a buscarla si te retrasas.

—No, no. Llegaré con tiempo de sobra. No llames a nadie.

—De acuerdo.

Coge los documentos que necesita y se va, prometiéndome una vez más, que llegará a tiempo. Aún así aviso a Natasha de que tal vez necesite que recoja a Sarah en el colegio porque conozco las reuniones a las que acude Ned y no sería la primera vez que se alarga más de lo que él espera. He acudido a unas cuantas en su lugar.

Mi teléfono suena de nuevo en cuanto me quedo sola y lo miro. Tengo varios mensajes de Malachi, oh, vaya, ya uso su nombre al pensar en él. Debería ignorarlos y esperar a estar en casa para responder, pero como siempre, la curiosidad me puede y los leo.

M: No pasa nada. Te has topado conmigo así que estás a salvo.

Estoy segura de que sus palabras no son más que una especie de broma para romper el hielo, pero si supiese lo que provocan en mi interior, tal vez querría retirarlas. A salvo. Grandes palabras que necesito desesperadamente creerme. Y no tiene nada que ver con él, precisamente.

M: Bueno, ya sabes a qué me dedico yo. ¿Qué hay de ti? Aparte de ser una Supermami.

M: No, perdona. Quedamos en no hablar de eso. Lo siento.

M: Creo que todavía tengo resaca... y no me refiero al alcohol.

T: ¿A qué te refieres entonces?

M: Después de un despliegue siempre necesitas un tiempo para desconectar tu mente y volver a ser tú mismo. Simplemente el hombre, quiero decir. No es que sea dos personas diferentes, solo intento separar mi trabajo de mi vida personal y no siempre es fácil.

T: Imagino que habrás vivido muchas situaciones difíciles en tu trabajo.

M: Difíciles, imposibles, ilógicas, extremas... no es un trabajo en el que te aburras.

T: Ni en el que no corras peligro.

M: El peligro es inherente a este trabajo. Cuando entras en el ejército sabes a lo que te enfrentarás. Si no estás preparado para asumirlo, mejor quédate fuera.

T: Supongo que tienes razón.

M: Pero todavía no me has dicho a qué te dedicas tú.

Escucho ruido en la entrada y dejo mi teléfono en la mesa para ir a ver quién llega. No hay visitas de clientes programadas y Ned hace menos de media hora que se fue, así que es imposible que sea él. En cuanto asomo la cabeza por la puerta y veo quién es, mi corazón amenaza con escapar de mi pecho. Llevo mis manos a mi boca para sofocar un grito y luego cierro la puerta con llave. No puedo creer que se haya atrevido a venir a mi trabajo, sabe que Ned lo matará si se acerca a mí. ¿Es que se ha vuelto loco?

—No puede ser —murmuro, moviéndome por la oficina sin saber qué hacer—. No puede ser. Esto no es real. No es real. No puede serlo.

—Tara —su voz a través de la puerta suena tan nítida que parece que lo tengo justo delante. Cubro mi boca de nuevo para que no se me escape ningún sonido—. Vamos, cariño. Sé que estás ahí. Abre la puerta. Tenemos que hablar.

—Lárgate —le grito—. Tú y yo no tenemos nada de qué hablar. Vete ahora o Ned...

—Ned no está —me interrumpe—. Estás sola y vas abrir la puerta porque quiero hablar contigo. No me gusta mirar a una puerta mientras te hablo, cariño.

Su voz suena pausada, pero yo sé que no es más que uno de sus tantos engaños. Me conozco todos sus trucos ya. Está enfadado. Muy enfadado. Me fui de casa en plena madrugada, después de sedarlo para poder llevarme a mi hija sin que él se interpusiese. Y aunque ya han pasado diez meses, sigue tan enfadado como el primer día. He solicitado una orden de alejamiento a la par que el divorcio, pero no me la han concedido porque no he podido presentar pruebas que demuestren que es peligroso. Y todo por mi estúpida manía de ocultar al mundo lo que pasaba en nuestro matrimonio. Siempre me he culpado a mí misma del fracaso de nuestra relación y ahora lo estoy pagando.

—Vamos, cariño —insiste y yo me encojo de miedo por si pierde la falsa calma que está aparentando—. Solo quiero hablar contigo.

—Hablaremos el mes que viene —le digo tratando de sonar firme—, en el juicio.

—Dios, Tara —tiemblo al escucharlo y cierro los ojos con fuerza—, no me jodas con eso. Sabes que no quiero perderte… perderos. Nunca firmaré esos malditos papeles.

—El juez te obligará —grito, desesperada—. Y ahora vete, Conrad. No quiero verte.

—Me quedaré con Sarah —golpea la puerta y grito de miedo—. Te juro que si no abres la puerta ahora mismo, me la llevaré en la próxima visita y no volverás a verla en tu puta vida.

Sé que es mentira. Lo sé. No puede hacerlo. He logrado que las visitas sean vigiladas porque la primera vez que se quedó con él, tuvo que intervenir la policía para que me la devolviese. Quise que le denegasen las visitas, pero Conrad sabe cómo camelarse a la gente y la historia no transcendió. Según su versión, solo era un padre de familia desesperado porque no quería perder a su esposa y su hija. Y le creyeron. Todo el mundo lo hace. Yo lo hice hasta que no aguanté más. Hasta que comprendí que si no hacía algo, acabaría siendo una cifra más en las estadísticas.

—Si haces eso irás a la cárcel —lo amenazo, no obstante, mientras mis manos tiemblan, al igual que mi voz. Estoy segura de que él lo sabe y que le divierte. Siempre le gustó mucho reírse de mí y de mi miedo.

—Vamos, Tara. Abre la maldita puerta y hablemos —la golpea una vez más y tomo mi teléfono para llamar a Ned. Lo conozco y sé que es capaz de derribarla si no abro.

Busco el número y lo marco sin dejar de observar todo el tiempo la puerta. Conrad la golpea de vez en cuando y no puedo evitar saltar cada vez que lo hace. Mi respiración es un desastre ahora mismo y mis nervios amenazan con hacerme perder la razón.

—Ned, por favor, tienes que volver —le digo nada más descolgar—. Él está aquí. Tengo miedo. No sé cómo ha averiguado que estoy sola, pero está intentando entrar. Por favor, date prisa.

—¿Tara? ¿Qué ocurre? —la voz que suena al otro lado de la línea no es la de Ned y miro la pantalla, para descubrir, horrorizada, que he llamado a Malachi en lugar de a mi jefe—. Tara, dime que está pasando. ¿Dónde estás? ¿De quién tienes miedo?

—Lo siento. Yo no... no era a ti... no... lo siento —digo balbuceando y cuelgo.

CAPÍTULO 3

A los pocos segundos de colgar, mi teléfono suena otra vez y veo que es Malachi. Estoy tan asustada porque Conrad se ha vuelto más insistente en su interés por abrir la puerta, que contesto en lugar de colgar. Malditos nervios.

—¿Qué ocurre, Tara? —escucho su preocupación en la pregunta y trato de tranquilizarme para poder dar una respuesta coherente. Algo me dice que si cuelgo será peor y sus siguientes palabras lo confirman—. Ni se te ocurra volver a colgarme.

—Estoy bien —miento, tratando de hablar lo suficientemente bajo para que Conrad no me escuche—. Solo me puse nerviosa porque estoy sola en la oficina y entró alguien que no parecía tener muy buenas intenciones. Pero ya estoy bien. Llamaré a la policía y...

—Tú conoces a ese alguien —me interrumpe con una acusación.

—No —miento de nuevo.

—Claro que sí —insiste—. Sé lo que oí, Tara y lo conoces. ¿Es tu ex? ¿Te está dando problemas? Tara, yo puedo ayudarte, pero debes decirme la verdad. Por favor.

—Estoy diciendo la verdad —me enfado al comprender que no lo he engañado ni un poco—. Voy a colgar porque tengo que llamar a la policía.

—¿Con quién hablas, Tara? —la voz de Conrad suena a través de la puerta y me estremezco.

—Con la policía, Conrad —le grito, sin recordar que no he colgado todavía. Maldita sea, parece que no soy capaz de hacer nada a derechas en este momento.

—¿Conrad? —escucho a Malachi en el auricular— ¿Es su nombre? Dime dónde trabajas y me presentaré…

—Voy a colgar —lo hago sin dejarle terminar. En este momento no tengo tiempo para darle explicaciones. Ni quiero. Mi prioridad es conseguir que mi ex se vaya, así que alzo la voz para que pueda escucharme con claridad—. Ya vienen en camino. Será mejor que te marches, Conrad.

—Esto no va a quedar así, cariño —me dice golpeando la puerta de nuevo—. Algún día tendrás que hablar conmigo, quieras o no. No podrás huir para siempre.

—Hablaremos en el juicio —le grito, histérica—. Ahora vete de una maldita vez.

—Tú y yo a solas, Tara —me promete.

Escucho un último golpe en la puerta y luego se hace el silencio. Supongo que se ha ido, pero estoy tan asustada todavía que no me atrevo a salir, hasta que escucho a Ned entrar por la puerta y saludarme en voz alta. Me siento tan aliviada, que corro hacia él y lo abrazo. Apenas consigo contener las lágrimas y me reprendo mentalmente. Lo que menos necesito ahora es mostrarle a Ned lo afectada que estoy con todo este asunto. Lo conozco y sé que no se quedará al margen.

Debería haber fingido que todo había ido bien en su ausencia, pero actué por instinto al verlo. Necesitaba tanto este abrazo, que no pensé en las consecuencias. Ahora voy a tener que darle explicaciones y no creo que le guste lo que voy a decir. Ni que me guste lo que él va a decirme a mí.

—¿Qué ocurre, Tara? —me abraza con fuerza al sentirme temblar—. Me estás preocupando.

—Conrad estuvo aquí. 

—¿Ese cabrón te hizo algo? —me sostiene por los hombros y me observa con detenimiento—. Si se le ha ocurrido...

—No, no —lo interrumpo—. Me encerré en mi despacho en cuanto lo vi. Le dije que había llamado a la policía y se marchó. No pasó nada.

—Ahora mismo nos vamos a comisaría a interponer una denuncia —busca mi chaqueta y mi bolso mientras habla y me los tiende—. Vamos a conseguir esa orden de alejamiento de una maldita vez.

—¿Con qué motivo, Ned? No ha pasado nada en realidad y como siempre, será su palabra contra la mía. ¿No crees que ya lo he intentado suficientes veces en el pasado? No tengo pruebas que demuestren que es peligroso, así que no me van a conceder la orden.

—¿Vamos a tener que esperar a tenerlas? —frunce el ceño—. No, Tara. Debemos hacer algo ahora.

—Llevaba meses sin acercarse a mí —intento hacerlo entrar en razón—. Desde el día en que concertaron que sus visitas a Sarah estarían supervisadas. No sé qué ha podido pasar hoy, pero no...

—Pero nada —me interrumpe ahora él—. El juicio está cerca y sabe que va a perder. Cuanto más desesperado esté, más peligroso se volverá para ti. No debes arriesgarte, Tara.

—Tal vez debería hablar con él y...

—No —su rotunda negativa me sobresalta—. No le facilites la tarea, Tara. 

—¿Qué? —lo miro confusa— ¿De qué  hablas?

—No abras la puerta para que pueda acabar contigo —repite con otras palabras.

—Él nunca haría... —pero guardo silencio porque en realidad es lo mismo que pensé hace unos minutos, cuando intentaba entrar en mi despacho. Aún así, no estoy dispuesta a darle la razón a Ned, porque sé que Conrad solo está intentando recuperarme—. No llegaría tan lejos.

—Los hombres como él son imprevisibles, Tara. ¿No crees que sea mejor prevenir?

—No voy a dejar que el miedo gobierne mi vida —niego—. Soy más fuerte de lo que parezco.

—Lo sé —me abraza de nuevo y acaricia mi espalda como si tratase de consolarme—. Pronto terminará todo, Tara y podrás llevar una vida normal con tu hija, pero mientras eso no sucede, déjame ayudarte. Solo quiero protegerte. Dame un par de minutos y te acompaño a buscar a Sarah, ¿de acuerdo? Creo que sería mejor que os quedéis en mi casa una temporada. Al menos hasta que empiece el juicio.

—No —me separo de él—. No le voy a dar ese poder a Conrad sobre mí. No va a controlar mi vida nunca más. No ganará, Ned.

—No es cuestión de control, Tara, sino de seguridad. No hablamos de un juego que haya que ganar o perder, sino de tu vida y la de tu hija. ¿Qué pasa si este acercamiento ha sido solo el primero de muchos otros? ¿Y si te estaba tanteando? 

—Pues tendré que encontrar el modo de evitarlo hasta el juicio. Ned, no puedo dejar que el miedo me coarte. No pedí el divorcio para escapar de una cárcel y meterme en otra. Te prometo que si intenta acercarse a mí otra vez, iré a la policía a buscar esa orden de alejamiento. 

—Yo solo quiero mantenerte con vida, Tara.

—Conrad no me mataría —niego—. En su enfermiza mente solo me quiere a su lado. Hará lo imposible porque dé marcha atrás en el divorcio. Eso es lo único que busca.

—En su enfermiza mente es capaz de matarte si ve que te puede perder —recalca Ned.

Hemos tenido esta discusión en incontables ocasiones, después de que me atreví a confesarle que había abandonado a Conrad. Viví un infierno con él, pero fue tan solo porque yo se lo permití. En aquel entonces, dejé que el miedo me paralizase y mi ex hizo de mí cuanto quiso. Actué cuando vi que mi hija me necesitaba, cuando vi que debía darle una vida mejor que la que yo estaba llevando. Fui fuerte por ella y ahora no estoy dispuesta a volver atrás. No pasaré por eso de nuevo, me niego a darle ese poder sobre mí otra vez. Puede que entre en pánico, como me ocurrió hoy, pero no voy a volver a esconderme. 

—No lo hará —le aseguro, porque yo no se lo permitiré. 

—De todas formas —se da por vencido, al menos por el momento—, te acompaño a buscar a Sarah. Déjame archivar estos papeles y nos vamos.

—No hace falta. He llamado antes a Natasha y seguramente —le digo, mirando mi reloj— a esta hora ya esté allí. La avisaré para que me esperen en el colegio.

—No me gusta que vayas sola, Tara.

—No tiene por qué gustarte —lo beso en la mejilla, agradeciéndole todo lo que está haciendo por mí—. Si te quedas más tranquilo, te enviaré un mensaje cuando esté en casa. Nos vemos mañana, Ned.

—Ten mucho cuidado, Tara.

—Siempre.

Cuando llego a la escuela, Natasha y Sarah están fuera, sentadas en un banco y hablando tranquilamente mientras me esperan. Mi hija sonríe al verme y hace el amago de venir corriendo hasta mí, pero mi amiga la detiene porque hay coches pasando por el lugar. Me acerco y la alzo en brazos. Ella es mi vida. Por ella haré lo que sea necesario. No quiero que viva presa del miedo como me ha pasado a mí. Se merece tener una vida feliz.

—Hola, preciosa —la beso en la mejilla— ¿Qué tal en el cole hoy?

—Bien —sus brazos rodean mi cuello y me devuelve el beso.

—Gracias —le digo a Natasha.

—No es nada —me sonríe—. ¿Todo bien?

—Sí —miento. No quiero preocuparla y mucho menos estando mi hija delante.

—¿Segura?

—Claro —le sonrío.

—Está bien —acepta mi palabra y me siento aliviada—. Me voy ya. Tenemos que quedar un sábado por la noche.

—No creo que...

—Además de madre eres mujer —me interrumpe—. Tienes derecho a divertirte un poco también.

—Ya veremos.

—Eso digo yo —nos abraza a las dos y deja un beso en la mejilla de mi hija—. Adiós, princesa.

—Adiós, Naty.

Una vez en casa y después de avisar a Ned de que llegamos bien, puedo relajarme y hablo con Sarah mientras caliento la comida que dejé preparada anoche. Ella me cuenta, a su manera, lo que hicieron en clase y consigue hacerme reír en varias ocasiones. No hay nadie mejor que ella para hacerme olvidar todo lo malo que hay en mi vida.

—Hora de la siesta, cielo —la tomo en brazos y aunque protesta, mientras la llevo a su cuarto bosteza en varias ocasiones. 

En menos de un minuto ya está dormida y yo puedo recoger la cocina con tranquilidad. Apuro varias tareas más en la casa antes de sentarme en el sofá a descansar. Con toda la tensión que he sentido con lo de Conrad siento que mi cuerpo pesa toneladas. Y aunque me encantaría dormir un poco, busco mi teléfono para revisar mis mensajes. No es como si estuviese esperando tener alguno de Malachi. Yo no...

—¿A quién quiero engañar? —me regaño, al sentir que mi corazón se acelera al ver que me ha enviado varios mensajes. ¿Qué me está pasando con este hombre? Ni siquiera lo conozco y mucho menos debería querer hacerlo. Solo será una complicación en mi vida. Una más que no puedo asumir ahora mismo.

M: ¿Estás bien? ¿Ha ido la policía hasta ahí?

M: Por favor, háblame. Estoy preocupado.

M: Si no me respondes ya, creo que me volveré loco. Dime al menos que estás bien.

M: ¿Tara?

Me siento horrible por no haber comprobado antes los mensajes que tenía. Y por haber silenciado el teléfono en cuanto llegué a casa, porque también tengo varias llamadas suyas. He sido una insensible al no decirle al menos que estaba bien cuando Conrad se fue, pero solo podía pensar en que Ned llegase cuanto antes. Y después, me olvidé por completo. Soy una mala persona.

T: Oh, dios. Lo siento tanto. Silencié el teléfono y no lo he vuelto a mirar hasta ahora. Perdóname. Siento haberte preocupado de semejante manera. Todo está bien. Ni siquiera hizo falta llamar a la policía. 

Su respuesta llega al momento, como si estuviese pendiente del teléfono y mi malestar crece. Aunque no lo conozco, creo que es sincero al decir que estaba preocupado por mí. Debería haberlo tranquilizado antes.

M: Gracias al cielo. Ya estaba pensando en enviar a un equipo SEAL a por ti.

T: Bromeas.

M: No me harían caso, pero eso no quita que lo haya pensado.

T: No puedes estar hablando en serio.

M: Muy en serio. Si tienes problemas con ese tal Conrad, dímelo y me encargaré de él.

T: ¿No estarás hablando de matarlo?

M: Pensaba más bien en darle un susto, pero si prefieres que lo mate puedo estudiar cómo hacerlo sin que nadie sospeche.

T: Ahora sí que bromeas.

M: Sí, ahora sí lo hago. Pero no me importaría darle ese susto del que te hablaba antes. Solo dame una dirección y me encargo.

T: No es necesario. Todo está bien.

M: Por la forma en que me hablaste en tu primera llamada yo diría que está peor que mal.

Por un momento no me atrevo a responder. Tampoco sabría qué decirle. Cierto que estaba totalmente aterrada cuando llamé a Ned, prueba de ello es que me equivoqué de número y ni cuenta me di, pero no creo que deba hablar de mis problemas con un desconocido. Por más que su preocupación me haya conmovido.

M: Sé que acabamos de conocernos y no precisamente de la mejor manera, pero soy sincero al ofrecerte mi ayuda, si alguna vez lo necesitas. Escuché el pánico en tu voz y estoy preocupado. No miento, Tara. Puedes confiar en mí.

T: No deberías preocuparte por mí. Como has dicho, ni siquiera nos conocemos.

M: No necesito conocer a alguien para preocuparme por él. Pero si para ti eso supone un problema, te diré que tiene solución.

T: Ya, conocernos. Lo pones muy fácil.

M: Será tan fácil como tú lo quieras hacer, Tara. 

Tampoco ahora respondo. No sé qué decirle, salvo que lo mejor sería dejarlo estar y olvidarnos de todo esto, pero en el fondo, una parte de mí está deseando saber más cosas de él. Y también, descubrir si su preocupación es tan genuina como parece o no. Después de tantos años sintiéndome menos que nada, creo que nuestras conversaciones me hacen bien.

M: Ponme a prueba. Te prometo que no fallaré.

T: No sabría cómo hacerlo.

M: Pregúntame lo que quieras. Responderé todas tus preguntas, salvo tal vez, aquellas que tengan que ver con mi trabajo. Hay cosas que no puedo contarte.

T: ¿Información clasificada?

M: Ya sabes cómo va. Si te lo digo, tendré que matarte después.

T: Creo que ves demasiadas películas de espías.

M: Yo no las veo, las vivo.

Consigue hacerme reír con su comentario y solo por eso decido que le daré una oportunidad. Si noto que la cosa se pone rara, lo bloquearé y asunto resuelto.

T: Espero que estés preparado para un intenso interrogatorio.

M: Yo siempre estoy preparado, cariño. Puedes empezar cuando quieras.

Y aunque debería descansar mientras Sarah duerme, empiezo a hacer preguntas que responde inmediatamente, lo que me hace pensar que no está mintiendo. También me pide que responda a algunas, para conocernos mutuamente. Por eso, me pienso bien las preguntas antes de formularlas porque hay ciertos aspectos de mi vida que no quiero que conozca por el momento. 

Cuando Sarah despierta de su siesta, dos horas después, todavía estoy hablando con Malachi y mi teléfono agoniza, sin batería.

CAPÍTULO 4

No sé qué me pasa con Tara. Nunca antes he sentido un interés tan intenso por una mujer a la que ni siquiera conozco. Debería haberlo dejado cuando supe que no era Tamara, pero su actitud llamó mi atención. No puedo culparla, porque no nos conocimos en mi mejor momento precisamente. Me habían disparado y me pasé con el alcohol para mitigar el dolor, porque como un tonto, me negué a tomar calmantes en nuestra noche de celebración. Recuerdo perfectamente lo que pasó aquella noche, pero sé que en circunstancias normales, no habría enviado aquel mensaje a aquella hora.

Y sin embargo, en cuanto supe que no era Tamara, algo de lo que ahora me alegro después de lo que me contó Fisher de ella, no pude evitar escribirle otra vez. Admito que tras sus primeras negativas me lo tomé como un reto, pero ahora sé que hice bien en insistir. Es la mujer más increíble con la que he hablado jamás  y la más fuerte, valiente e independiente también. Aunque siga sin querer hablar de su hija, estoy seguro de que es una súper mamá con ella. Una mujer todoterreno.

Joder, cómo me gustaría patearle el trasero al gilipollas que la asustó el otro día. Aunque tampoco quiera hablar de ello, sé que era su ex. Tuvo que serlo. Me muero por ganarme su confianza para que me cuente qué pasó entre ellos. Y qué sigue pasando, porque está claro que su ex todavía es una tarea pendiente para ella. Quiero protegerla, mantenerla a salvo de cualquiera y eso es algo que no había sentido con nadie jamás.

Sigo intentando convencerla para conocernos en persona antes de que me envíen a Siria, pero le asusta la idea, aunque no me lo diga con esas palabras y creo que su ex tiene algo que ver con ello. Otra razón más para darle un buen susto a ese malnacido. No puede vivir atemorizando a Tara y condicionando su vida. Ella se merece ser libre para tomar sus propias decisiones sin miedo.

Sé que podría ayudarle, me encantaría hacerlo, pero aún parece reacia a dejarme entrar en su vida de pleno. Si supiese que si me lo pone difícil, insistiré más, seguro que no sería tan esquiva. Claro que así no me haría falta insistir tanto. O no estaría todo el día pendiente del teléfono por si ha respondido a mis mensajes, como un quinceañero hormonado.

De repente, escucho un ruido estridente a mi derecha, pero no me inmuto. Estoy en la base, esperando a que llegue el resto del equipo para una reunión y aunque no lo he visto entrar, estoy seguro de que es Fisher el que ha cogido el pollo de goma que usamos para los novatos y pretende molestarme con él. Lo que hago es salirme de la conversación con Tara porque no quiero que él se entere de nada. Ya es insoportable de por sí, no voy a darle munición contra mí.

—Eres un crío, Suicida —digo sin mirarlo ni inmutarme, a pesar de que prácticamente me mete el pollo en la oreja.

—Buena concentración, Angel —ríe, después de darse por vencido —. No has olvidado el entrenamiento en estos días sin vernos. 

—¿Acaso creías que lo haría? —ahora lo miro. Tiene una sonrisa en los labios y esa mirada pícara tan típica suya—. No soy como tú.

—Auch —ríe Loman, que ha entrado a tiempo de escucharlo—. Eso ha debido doler, Fisher.

—Uno nunca puede estar seguro —insiste, ignorando al resto, que también están llegando—. Últimamente estás tan pendiente del teléfono, que tal vez no queda sitio en tu cabeza para lo que has aprendido como SEAL.

—Puede que tu cabeza no funcione correctamente —le digo— y por eso siempre te comportes como un maldito suicida, pero la mía está perfectamente.

—En el fondo me admiras, solo que te cuesta demostrarlo —Fisher se encoje de hombros y se acerca a DK con el pollo para seguir con sus locuras— ¿Tú recuerdas el entrenamiento, DK?

Loman se sienta a mi lado mientras Fisher se dedica a molestar a todos con el pollo. Solo espero que no se meta en problemas por haberlo traído a la reunión, porque estoy convencido de que no ha pedido permiso.

—Deja el pollo, Suicida —le digo cuando se acerca de nuevo a mí— o te lo meteré por el culo hasta que cantes igual que él.

—Eso te gustaría —alza las cejas varias veces y mueve las caderas de manera exagerada, pero al final se sienta junto a Cornell y lo golpea con el pollo. Santa paciencia tiene Cornell.

—¿Por qué coño haces eso? —me pregunta Loman.

—¿El qué?

—Fingir que te molesta todo lo que hace Fisher.

—Porque es más divertido así —le guiño un ojo—. Si todos le reímos las gracias, dejará de esforzarse.

—Eres un maldito cabrón —ríe.

—Pero no vayas a decírselo o se nos acabará la diversión.

—Tranquilo, tu secreto está a salvo conmigo —me golpea la rodilla con su mano justo en el mismo momento en que Hank entra con nuestro oficial en jefe. Estamos todos aquí aunque ninguno pasa por alto que todavía nos falta un miembro en el equipo. Delaney ha dejado un hueco muy grande que no será fácil rellenar.

Hank le lanza una mirada tan significativa a Fisher, que este deja el pollo en la mesa y se endereza. Creo que es el único capaz de controlar a nuestro Suicida sin palabras y aún así, no siempre lo consigue, porque tiene la boca más rápida que la mano cuando pone explosivos. Que ya es mucho decir.

—Bien, muchachos —comienza a decir el oficial—, sé que estáis en vuestros días de permiso así que os agradezco que hayáis venido igualmente.

—Como si pudiésemos negarnos —dice Fisher de forma casual, así como hace siempre con todo. Como si no le importase lo que le pudiese pasar el día en que sobrepase el límite con los jefazos.

—No será mucho tiempo, Fisher —le dice él, sonriendo. Suerte que por aquí todos lo conocen y no se toman en serio ni la mitad de lo que dice o hace—. Prometo que antes de lo que crees, estarás de regreso en el almacén dejando al pollo en su sitio, como si no lo hubieses cogido nunca.

Fisher se rasca la nuca, como si estuviese avergonzado por haber sido pillado in fraganti, pero nadie se lo traga. Le importa bien poco que se enteren de sus tonterías. Así es él, imprevisible pero fiable cuando debe serlo. Debo admitir que es un buen SEAL, de los mejores que he conocido, con locuras y todo. Aunque eso es algo que no voy a decirle nunca o se le subirá el ego a la cabeza, si es que no lo tiene ya ahí.

—Lamentablemente hemos sufrido una gran pérdida hace poco — la seriedad del asunto nos mantiene en silencio—. Delaney era un gran soldado y un mejor compañero. Su muerte ha sido un duro golpe para todos. 

—Será difícil sustituirlo —interviene ahora Hank, dándole la razón—, pero un equipo SEAL no puede operar sin todos sus hombres.

—Precisamente de eso pretendo hablaros ahora —asiente hacia él —. Normalmente conoceríais al nuevo miembro al enviaros a un nuevo despliegue, pero las circunstancias requieren que en esta ocasión lo hagáis antes. 

—¿Nos van a endilgar al novato del año? —pregunta Fisher.

—Como sabréis —continúa el oficial en jefe, ignorando la pregunta de Fisher—, el año pasado modificamos los requisitos de acceso al programa de entrenamiento de los SEAL para que las mujeres también pudiesen hacer las pruebas.

—Joder —lo interrumpe Fisher una vez más— ¿Vamos a tener una mujer en el equipo? ¿A la primera mujer SEAL de la historia? Eso es cojonudo.

—Me alegra ver que cuento con tu apoyo, Fisher —el oficial sonríe — porque no todos sienten el mismo entusiasmo al saber que los SEAL tendrán mujeres a partir de ahora.

—Si pueden disparar y proteger mi culo —se encoje de hombros—, puedo trabajar con ellas.

 Todos corroboramos sus palabras con gestos y nuestro oficial en jefe asiente, satisfecho con ello. Supongo que esperaba que nos opusiésemos a tener a una mujer como compañera, pero tal y como ha dicho Fisher, si es buena SEAL no importa su sexo. Para nosotros cuenta el trabajo en equipo. 

—Si ha pasado las pruebas —dice Hank—, estoy seguro de que será una excelente compañera. Solo debemos familiarizarnos con ella y viceversa. 

—Delaney dejó el listón muy alto —a ninguno nos extraña que sea Harris quien diga eso porque después del jefe, era quién mejor se entendía con Delaney. Pasaban mucho tiempo juntos, aunque creo que solo Hank llegó a conocer algo de la vida privada de Delaney. Sin embargo, Doc y Del eran más que compañeros.

—Lo hará bien —dice Hank, siempre conciliador.

—También está de permiso ahora y se reincorporará el mismo día que vosotros —nos explica el oficial—, pero ha accedido a veros de manera extraoficial, fuera de las instalaciones. Esa reunión no es obligatoria, así que lo dejo a vuestra elección. Anderson, serás el encargado de organizarlo todo si lo estimas oportuno. Te dejo su número para que la llames.

—¿Ya está? —Fisher se levanta y agarra el pollo para ponérselo al hombro—. Jefe, llámala y dile que nos vemos en el Groovy's esta tarde. O mejor a mediodía para comer con ella. Se sabe mucho de alguien por la forma en que come.

—¿En serio? —le pregunto escéptico.

—No puedo confiar en que alguien me salve el culo si come como un pajarito —se encoje de hombros—. Le faltará energía.

—La necesitará, porque tu culo siempre está en peligro —le digo, haciendo reír al resto.

—Tú cuidas de mi culo, Angel —me recuerda así, una vez más, que recibí una bala por él.

—Ahora que hay mujeres en los SEAL, tal vez decida no volver a hacerlo.

—Joder —me abraza a pesar de mis intentos por esquivarlo— ¿Eso ha sido un chiste? ¿Angel el serio ha hecho un chiste?

—Para nada —me zafo de él—. Quita, Suicida.

—Veamos quien es esa mujer que te tiene de tan buen humor — dice sacándome el teléfono del bolsillo, sin que me dé cuenta—. Si consigue que bromees conmigo, bien merece la pena todas las horas que te tiras delante de la pantalla.

—Fisher —lo llamo—, dame eso.

—Mjummmm. Tara. No me suena —dice mientras intento quitarle el teléfono. Es tan escurridizo que me cuesta atraparlo—. Seguro que es ella.

—Ni se te ocurra leer la conversación, Suicida.

—¿Conrad? —pregunta en el mismo momento en que le quito el teléfono de las manos— ¿Quién coño es ese? No me digas que te ha colado por una mujer casada. Eso es castrarse a uno mismo.

—Es su ex —digo al fin, después de golpear su brazo con mi puño. Sabía que no podría guardar el secreto sobre Tara mucho más tiempo, pero esperaba poder haber avanzado más, antes de que los muchachos supiesen de ella—. Y resulta que no están en muy buenos términos.

—¿Tenemos que hacerle una visita? —se ofrece en un segundo, tal y como imaginaba que haría si les hablaba del asunto—. Cuenta conmigo para lo que sea.

—Ya me gustaría —digo por lo bajo para que nadie me escuche, aunque la mayoría ya se ha ido, después de que Hank nos haya citado para esta tarde en el Groovy's.

—Se te resiste, ¿eh? —Fisher sonríe maliciosamente.

—No nos conocimos en las mejores circunstancias, así que no me extraña que desconfíe de mí.

—¿Qué tal si comemos juntos y me lo cuentas todo? —rodea mi hombro con su brazo y aprieta el pollo delante de mi cara varias veces—. Pero dejemos a Chillón en el almacén primero. 

—¿Estás sin blanca? —bromeo con él.

—Yo invito, cabrón —me empuja y sonrío—. De verdad que quiero conocer a esa mujer. Es la segunda gracia que haces en menos de diez minutos. Ya la admiro.

—Vete a la mierda, Suicida.

—Solo si tú me acompañas, amor mío.

Creo que esta será una comida de lo más entretenida.

CAPÍTULO 5

El Groovys's está bastante lleno a esta hora como de costumbre, pero conseguimos una mesa en poco tiempo gracias a Fisher y sus dotes verbales. Es increíble que siempre se salga con la suya sin que noten que se aprovecha de la situación. Porque en esta ocasión nos hemos saltado las colas y nadie ha protestado por ello. La mayoría todavía ríe por sus gracias.

—Me encanta la comida que dan en este sitio —sonríe, frotándose las manos antes de ojear el menú— ¿Con qué nos sorprenderán hoy?

En el Groovy's tienen platos fijos, pero cada día presentan uno nuevo al que llaman sorpresa del día y hasta ahora siempre han triunfado con él. La mayoría los van incluyendo como fijos en el menú, si gustan mucho, así que tienes bastante donde elegir. Yo también lo miro, aunque tengo claro que tomaré la sorpresa, sea lo que sea. Una vez decidimos, Fisher llama a la camarera con un silbido para que tome nota y yo niego con la cabeza por la forma en que lo hace.

—Algún día te vas a llevar un buen escarmiento —le digo—. No es así como se avisa a la gente para que te atiendan. Las camareras no son perros.

—Yo lo sé y ellas lo saben. Pero me funciona —ríe—. Además nadie se ha quejado de mí nunca. Soy encantador.

—¿En serio? —alzo una ceja escéptico.

—Tú no cuentas, Angel —ríe de nuevo—. Ambos sabemos que solo te quejas para fingir que no te importo. Pero te diré algo, amigo mío, no me engañas. Y a la bala que recibiste por mí tampoco.  

—Sigue pensando lo que quieras —me encojo de hombros como si no me importase que haga alusión al detalle de la bala una vez más—. A ti es imposible hacerte razonar.

—Para ti no seré nada difícil, amor —dice cambiando el tono de voz—. Solo tienes que dejarte querer.

—No, gracias —apenas consigo ocultar mi sonrisa.

—Claro —se hace el ofendido—. Prefieres a la señorita misteriosa. ¿Tara? Sí, ese era. Joder, si hasta su nombre es bonito. ¿Ella es bonita también? 

—No empieces, Suicida —le advierto, aunque sé que será en vano. Esta comida es precisamente para hablar de ella y a pesar de todas sus locuras, sé que Fisher me dará una opinión sincera y objetiva sobre el asunto. Después de burlarse, por supuesto. De eso no me libro.

—Oh, venga —se queja—. No me vayas a quitar la diversión ahora. ¿Cuánto hace que no sales con una mujer? El celibato es lo que te tiene de mal humor, Angel.

—No por acostarme con cuanta mujer se cruza en mi camino voy a ser más feliz —replico.

—Yo no hago eso, si es lo que insinúas —me señala con su dedo—. Pero tampoco me quedo parado esperando a la adecuada. Si no pruebas, no sabrás elegir después.

—Si realmente es la indicada, lo sabrás sin necesidad de buscar en otras.

—Eso ha sido muy profundo, Angel —se lleva la mano al pecho y finge limpiarse una lágrima con la otra—. Me has emocionado.

—Vete a la mierda.

—Eso le digo yo siempre —la camarera está a mi lado, sonriendo—, pero nunca me hace caso.

—Pero qué coño —Fisher la observa, como si estuviese viendo a un fantasma— ¿Qué haces tú aquí?

—¿Os conocéis? —pregunto, mirándolos alternativamente.

Hay algo en ella que me resulta familiar, pero no consigo saber el qué. Sus ojos, cargados de cierta diversión, no se apartan de Fisher y este parece molesto por algo. O sorprendido, quizá, no estoy muy seguro. Lo que está claro es que estos dos se conocen de antes.

—Contesta, Christine —que la llame por su nombre lo confirma.

—¿Es que no te alegras de ver a tu hermana? —le pregunta ahora ella, sorprendiéndome.

Fisher tiene una hermana melliza, pero se supone que estaba en la otra punta del país viviendo, según él, con un capullo al que él no soporta. Ese hombre es el principal motivo por el que Fisher y su hermana no se hablan desde hace un par de años. Ahora ella está aquí y no puedo dejar de observarla con curiosidad. Veo las similitudes entre ellos. Mismos ojos, misma sonrisa. Con razón se me hacía conocida, pero su cabello teñido de un rojo intenso me ha descolocado totalmente al principio.

—Si te has traído la 'mochila' contigo no me alegro en absoluto —le dice cruzando los brazos en el pecho, recostado en la silla.

—¿Qué vais a pedir? —lo ignora y me mira a mí, con la libreta en la mano. Me guiña un ojo para que le siga la corriente, supongo. Por ver a Fisher contrariado, lo haré.

—Yo quiero una sorpresa del día.

—Esa ya me la he llevado yo —Fisher ataca de nuevo— ¿Me vas a contestar, Chris?

—¿Quiere eso decir que no quieres la sorpresa del Groovy's, Biff? 

—No me jodas y responde.

—Pero qué susceptible te has vuelto estos años, hermano —ríe—. Puedes respirar tranquilo, mi 'mochila' y yo ya no vamos de la mano desde hace meses.

—¿Por fin has abierto los ojos con él? —diría que suena, incluso, esperanzado. Pero sobre todo, aliviado.

—Siempre los tuve abiertos —se encoje de hombros—. Es solo que sabía cómo empotr...

—Calla, joder —la interrumpe—. No quiero saberlo.

—Era una máquina sexual —susurra, lo suficientemente alto para que su hermano lo escuche también, antes de extender su mano hacia mí—. Soy Christine Fisher, la mejor del par que formo con este de aquí.

—Malachi Simmons —le aprieto la mano—. Desde luego os parecéis en mucho más que el físico.

—Para nada —ríe ella—. Yo soy más guapa y más lista.

—Y más modesta que él —concluyo yo.

—La modestia es para los perdedores. ¿Cerveza para beber? —le digo que sí con la cabeza, perdido por el cambio brusco de tema —. Enseguida os traigo el pedido, chicos.

—¿Qué haces aquí, Chris? - e pregunta Fisher, una vez más antes de que se vaya.

—Te echaba de menos, hermanito —se acerca a él y lo besa en la mejilla—. Y sé que tú a mí aunque no quieras admitirlo.

Se marcha, dejándonos en un extraño silencio que me gustaría romper burlándome de Fisher. Sin embargo, no lo hago porque tengo las de perder ahora mismo. Sé que contraatacará con el tema de Tara si me río de él, así que simplemente me dedico a observarlo mientras esperamos la comida.

—Vamos, Angel —me alecciona—, dilo. Sé que lo estás deseando.

—Si ya sabes lo que voy a decir, no tiene sentido que lo haga.

—¿Y perder la oportunidad de burlarte de mí?

—Ese serías tú —sonrío—. Yo soy el aburrido, ¿recuerdas?

—Bien —se inclina hacia delante—. Si no vamos a hablar de Chris, lo haremos de Tara. ¿Qué te traes entre manos con ella?

—Nada. Solo somos amigos.

—Venga ya —no me cree y lo entiendo. Tampoco lo haría si fuese al revés, pero mal que me pese, es cierto—, si te pasas todo el día colgado del teléfono. Igual ella solo te ve como un amigo, pero me da que tú te la llevarías a la cama en la primera oportunidad que tuvieses.

—No todo trata sobre sexo, Suicida —digo bastante molesto por su insinuación. No es eso lo que ocupa mi mente cuando hablo con ella.

—Joder —me mira con asombro—. Vas en serio con esta.

—Solo somos amigos —insisto.

—Pero querrías más.

—No lo sé —decido sincerarme con él. Me lo acabará sacando, de todas formas—. No es tan fácil. Hay... cosas que lo complican.

—Connie —aventura.

—¿Qué? —lo miro con el ceño fruncido.

—El ex —me aclara.

—¿Cómo coño le has llamado? —me cuesta aguantar la risa.

—Por su nombre, ¿no?

—Se llama Conrad.

—Lo que yo he dicho —me muestra una amplia sonrisa juguetona—. Connie para los amigos.

—Así que es tu amigo —no puedo retener la risa por más tiempo. Solo Fisher podría sacarle juego a algo tan serio, claro que él no sabe todo lo que está sucediendo.

—Si te impide conseguir a la chica, no lo es en absoluto —está tan serio, que por un momento, dudo sobre si bromea o lo dice de verdad.

—Tampoco es mi amigo —digo finalmente.

—¿Me lo cuentas o te lo saco? —pregunta cuando su hermana nos trae la comida.

—Díselo o no te lo quitarás de encima —responde ella, mientras deja los platos en la mesa—. Es el hombre más insistente que he conocido nunca.

—Lo sé —le digo—. Trabajamos juntos.

—Te compadezco.

—Estoy aquí —nos interrumpe.

—Lo sé —lo mira—. Pero estoy hablando con tu amigo, no contigo.

—Muy graciosa, Chris.

—¿Ves? —me mira de nuevo—. También soy más graciosa que él.

Me rio alto, algo que a Fisher parece no gustarle porque con sus bromas siempre trato de mantener la compostura y eso solo me hace reír más. Creo que necesitaba esto porque llevo demasiado tiempo preocupándome por algo que no sé cómo solucionar sin entrometerme en la vida de Tara sin su permiso. Quiero hacerlo bien, pero ella parece dispuesta a mantenerme al margen de esa parte de su vida. Y no me gusta porque siento que es una parte vital para poder llegar hasta ella.

—Pareces preocupado, Angel —Fisher vuelve a la carga cuando su hermana nos deja solos—. Sácalo fuera. Te sentirás mejor.

—Y tú tendrás munición para putearme más —digo en respuesta.

—Todos salimos ganando —ríe.

—Ni siquiera sé por dónde empezar.

—Fácil. ¿Dónde la conociste y por qué yo no la vi?

—¿Recuerdas a Tamara?

—La cabrona con novio —asiente.

—Me dio su número. Supuestamente —añado con rapidez—. Envié un mensaje esa noche para que guardase el mío y no era ella.

—Joder —se ríe - ¿Se lo enviaste todavía borracho?

—Sí —admito a disgusto.

—Joder —ríe más alto—. Lo que daría por saber qué le pusiste. La muy zorra te dejó bien caliente antes de irse.

—Baja la voz, Suicida —lo reprendo.

—Esto está muy lleno —le resta importancia—. Nadie me prestará atención.

—Baja la voz —repito— o no te cuento nada más.

—Está bien, está bien. ¿Y ella te contestó?

—Me mandó a la mierda —admito—. No con esas palabras, pero lo hizo.

—Y tú te encabronaste —es como si me leyese la mente—. Lo estoy viendo. Te propusiste conquistarla solo por haberte despreciado.

—No fue exactamente así, pero llevas algo de razón. Su rechazo fue como un reto para mí.

—Un SEAL nunca se echa atrás —asiente— ¿Qué pasa con Connie?

—No quiere hablarme de él, pero creo que el cabrón la ha estado amenazando —aprieto mis puños para controlar la rabia—. Están en proceso de divorcio. Es lo único que sé.

Le cuento el incidente de la llamada y su rostro serio me dice que piensa como yo. Ese Conrad no es trigo limpio y meterá en problemas a Tara si alguien no lo frena antes. Lo del otro día solo fue un tanteo, por eso me frustra tanto que Tara lo mantenga en secreto.

—Quiero ayudarle —concluyo—, pero ella no me lo permite.

—Tenéis que veros en persona antes de que nos asignen el nuevo despliegue. Joder, Simmons, eso pinta mal. No me gusta nada.

—A mí tampoco —paso mi mano por el pelo—. Pero entrometerme si ella no me lo pide, podría complicar las cosas. Le dije que me ganaría su confianza y no quiero fastidiarlo ahora que ya hemos avanzado tanto.

—Sigue insistiendo —asiente— y si ves que puede haber problemas, me lo dices. Yo no prometí una mierda y puedo pedirle a DK que investigue a ese tipo. 

—No quiero que ella se entere —niego— y crea que fue idea mía.

—Tú no intervendrás en esto. Le pediré a los muchachos que me acompañen a hacerle una visita y te aseguro que no le quedarán ganas de acercarse a ella de nuevo —aprieta tanto la mandíbula, que temo que se le rompa—. Odio a los tipos que necesitan hacer valer su hombría a base de miedo e intimidación. Eso no es ser un hombre, joder. Eso es ser un acomplejado de mierda.

—Lo sé. Pienso lo mismo.

—Habla con ella, Simmons —insiste—. Que te cuente lo que pasa.

—Eso estoy intentando.

—¿Voy a tener que darte clases de seducción? —acaba de regresar el Fisher burlón y lo agradezco.

—No sabrías —lo reto.

—¿No sabría? Estás hablando con el Doctor Amor, Angel.

—¿Desde cuándo? —Christine está de regreso en nuestra mesa y sonríe al escuchar a su hermano—. Hasta donde sé, eras bastante negado para conquistar a las chicas.

—Tú te callas, hermanita —le habla con fingida hostilidad—. Por lo menos yo sé elegir.

—Y yo también —sonríe con suficiencia—. Solo que buscamos cosas diferentes.

—Ni lo digas —le advierte.

—Sí, sí —mueve una mano hacia él—. Lo sé. No quieres saber que a tu hermana le va el sexo duro.

—Joder —se tapa los oídos y yo me rio.

—Qué fácil es de molestar —me dice ella.

—De eso voy a querer clases —le digo, sin poder dejar de reírme. 

Qué bien me está sentando esta comida.  

CAPÍTULO 6

Los demás no tardan en llegar en cuanto se acerca la hora que hemos pactado. Admito que siento curiosidad por conocer a la que será nuestra nueva compañera, no solo por ser la primera mujer SEAL, sino porque no quiero que cualquiera ocupe el lugar de Delaney. Ninguno de nosotros le hará la vida imposible, pues en el campo de batalla dependemos los unos de los otros, pero me temo que tampoco no lo tendrá fácil para ganarse nuestra confianza ciega. Crear lazos de hermandad tan fuertes como los nuestros lleva su tiempo.

Hank siempre ha sabido mantenernos unidos, a pesar de que el primer año los piques entre nosotros fueron inevitables. Todos queríamos demostrar que éramos indispensables para el equipo, pero queríamos hacerlo por nuestra cuenta, lo que nos metió en algún que otro lío. Solo el jefe, con su paciencia infinita, logró convertirnos en un verdadero equipo. No, en una familia. 

—Si soporta las bromas de Suicida, habrá ganado mucho terreno con nosotros —ríe Loman, mientras hablamos sobre qué esperar de ella.

—Eh —se queja el aludido—. Que no soy tan jodido. Yo lo hago para amenizar vuestras vidas. Deberíais agradecérmelo en lugar de criticarme.

—Dejad a Fisher tranquilo —digo sorprendiéndolos, porque es raro que yo lo defienda.

—¿Al fin vas a admitir abiertamente que me amas? —pregunta él.

—Siempre tiene que haber un payaso en el grupo —continúo, sin hacer caso a su pregunta. Me siento lo suficientemente animado como para bromear con él—. Y Fisher es el nuestro.

—Mierda —ríe Fisher, sin el menor rastro de enfado por lo que he dicho—, quiero conocer ya a esa mujer. Que te tenga de tan buen humor sin haberla visto nunca es la polla. No quiero ni pensar lo que logrará cuando la tengas delante.

—¿Qué mujer? —preguntan varios de nuestros compañeros y miro a Fisher con fastidio.

—¿Querías mantenerlo en secreto? —finge arrepentimiento, pero ambos sabemos que no lo siente.

—Supongo que no —respondo, antes de darles la versión resumida y poco detallada de la historia. Por suerte, Fisher lo capta esta vez y no añade nada a lo que les he contado.

—Deberías insistir en quedar en persona —dice Loman, segundos antes de que una mujer lo interrumpa.

No es muy alta, pero posee un cuerpo bien torneado, fruto del trabajo duro, lo que le hace parecer más impresionante que a las demás mujeres del bar. Tiene unos ojos increíblemente verdes que llaman la atención, sobre todo cuando luce tan seria como ahora. Lleva su cabello negro recogido en un estricto moño bajo, al estilo militar y aunque viste de manera informal, es fácil saber quién es, incluso antes de que hable. Su postura la delata.

—Soy Harper Parrish, especialista en navegación y cartografía — dice en un tono profesional que, por la cara de Fisher, sé que no tardará en ser criticado de alguna forma—. Ex marine de...

—Mal empezamos —justamente la interrumpe Fisher— si intentas compararnos con los marines. Ahora eres SEAL, olvida esa parte de tu vida y todo irá bien entre nosotros.

—No tengo intención alguna de olvidar a nadie. Soy quien soy y he llegado a donde estoy gracias a ellos. Los marines han sido mi familia hasta hace unos meses y no voy a dejarlos de lado solo porque ahora pertenezca a los SEAL. Y si tú no eres capaz de entenderlo o aceptarlo, es que eres un jodido cabrón con una lealtad de mierda —le dice sin tapujos. 

Parece muy ofendida por lo que ha dicho Fisher y realmente se la ha jugado con su respuesta porque no sabe quién de nosotros es el jefe. Podría haber llamado jodido cabrón a quien no debe y empezar de muy malas formas en el equipo. Hank podría decidir prescindir de ella incluso antes de empezar a trabajar juntos si se lo hubiese dicho a él. Claro que no lo haría. Tampoco a nosotros nos molesta su reacción, porque si es capaz de defender así a su gente, es que considera como un requisito imprescindible en la unidad la lealtad al grupo y eso es lo que buscamos también. Sin saberlo, acaba de pasar satisfactoriamente la primera de las pruebas. Si a esto se le puede considerar una prueba.

El cruce de miradas entre ellos se mantiene por unos segundos y el resto permanecemos en silencio, esperando el siguiente paso de Fisher. Veo que algunos intentan disimular una sonrisa, con poco éxito, pero Harper está tan concentrada en fulminar con la mirada a Fisher, que dudo que lo note siquiera. Si se toma todo tan en serio, estos dos se van a llevar muy mal.

—Me gusta —nos dice finalmente, señalándola y sonriendo—. Solo por ser tan mal hablada como yo, ya se ha ganado mi corazón.

—Te vendes muy rápido, Suicida —ríe Loman.

—Fisher ama a todo el mundo a los cinco segundos de conocerlo —corrobora DK—. No se le puede tomar demasiado en serio.

—Eso no es cierto —protesta—. Mi amor es para quien lo merece.

—Soy Hank Anderson —el jefe decide dar por finalizada la broma y presentarnos a todos formalmente. 

Por la cara de Harper diría que la conversación le ha parecido cualquier cosa menos normal. Y tal y como predije, se mantiene seria y nos saluda uno a uno, antes de sentarse junto a Hank y pedir algo de beber a la camarera que acaba de llegar. 

En esta ocasión no nos atiende la hermana de Fisher y casi lo lamento porque me encantaría que el resto la conociese. No hay muchas personas en este mundo que sepan contrariar a Fisher, aunque supongo que siendo su melliza juega con ventaja por eso de la conexión mental. De todas formas, no importa demasiado que no la hayan podido ver todavía porque algo me dice que sabremos mucho más de ella de ahora en adelante. No creo que se haya recorrido el país entero para permanecer por aquí unos pocos meses nada más.

—¿Algún problema, Cornell? —le pregunto al ver lo silencioso que está y que no le saca los ojos de encima a Harper desde que ha llegado.

Cornell es el más joven y también el más tímido. No suele hablar si no es estrictamente necesario o no tiene suficiente confianza con todos los que están a su alrededor. Se toma muy en serio su trabajo, algo por lo que Fisher lo machacó durante meses, hasta que aprendió a relajarse y disfrutar de ello, no solo cumplir con su deber. Lo cierto es que a pesar de sus 22 años, es de los más maduros del equipo, mentalmente hablando.

—Ninguno —aparta la mirada y juraría que se ruboriza, pero llegan las bebidas y me entretengo consiguiendo la mía. Para cuando vuelvo a mirar hacia él, ya no hay rastro de color en su rostro.

Harper nos relata su experiencia en el ejército y cómo decidió presentarse a las pruebas de acceso de los SEAL cuando fueron abiertas a las mujeres.

—Empezó como un reto personal —nos dice—, pero con el paso de los días quería acabar el entrenamiento junto a mis compañeros solo por joder a aquellos que me decían que no lo lograría.

—Ser pionero no es fácil —corrobora Hank—. Sea en el campo que sea.

—Soy SEAL y muchos de los que se metían conmigo, abandonaron al poco de empezar —se encoje de hombros—. Eso demuestra que soy tan válida como el que más.

—Tienes que aprender a relajarte, Harper —le dice Fisher—. Aquí nadie va a juzgarte por ser mujer. 

—En el ejército, todos te juzgan por ser mujer —recalca ella—. Solo que algunos son más discretos que otros.

—Yo no tengo problema con que seas una mujer —dice entonces Cornell, a lo que nos unimos los demás.

—Yo patearé tu trasero igual que a cualquiera de estos si fallas en tu trabajo —añade Fisher—. Me da igual que seas mujer.

—Eso será si puedes —lo reta.

—Harper —le dice Hank—, hay algo que debes saber, aunque lo irás averiguando con la convivencia, Fisher bromea el noventa por ciento de las veces en que abre la boca. No te lo tomes tan en serio o acabarás loca.

—Sí, señor —asiente.

—Y deja eso para cuando estemos en servicio. Ante todo, somos una familia. No sé cómo lo hacíais en los marines, pero nosotros damos más importancia a los lazos entre hermanos que a los cargos militares.

—En combate...

—En combate —la interrumpe Fisher— el jefe es quien manda.

—Menos cuando tú decides hacerlo volar todo por los aires sin su permiso, Suicida —respondo yo, fiel a mi manera de arruinar sus bromas.

—Uno de los dos debe tener iniciativa —se encoje de hombros—. Y parece que a ti te gusta más ser el pasivo en la relación.

—Esto es habitual —le dice Loman a Harper, riendo—. Que no te extrañe si los escuchas pelear todo el tiempo.

—¿Quién pelea? —preguntamos los dos al mismo tiempo.

—Amoooooor —me dice Fisher y golpeo mi frente con la mano—, si hasta estamos coordinados. Esto avanza, que ilusión.

—Qué cruz —digo yo.

Harper no dice nada, solo nos mira a uno y a otro. Entiendo que podemos ser un poco chocantes si no nos conoces de antemano, pero se ve tan seria que temo que no logre entender nuestras bromas y termine por aislarse del grupo. A Del le sucedió eso el primer año, aunque creo que lo suyo tuvo más que ver con algún tema personal. No le gustaban nuestras bromas y se mantenía a distancia siempre que podía. Hank supo incluirlo en el equipo y ahora lo sentimos como una gran pérdida. Se había convertido en el padre de todos, junto con Hank.

—Ya me ocuparé de sacarle esa cara de pocos amigos que tiene — me susurra Fisher mientras Hank le hace más preguntas—. Joder, tengo la sensación de que se me tiraría a la yugular si critico de nuevo a los marines.

—Y tú siempre criticas a los marines —digo yo en el mismo tono—. Mal asunto.

—Deberíais darle tiempo —Cornell se une a la conversación—. No creo que lo haya pasado bien en el entrenamiento SEAL. ¿O es que habéis olvidado el vuestro? Porque yo todavía recuerdo lo jodido que fue. Imaginad lo que habrá sido para una mujer. La primera que lo ha hecho. 

—Está muy a la defensiva —admito. Ahora que Cornell lo ha dicho, puedo entender perfectamente su comportamiento serio. Estará esperando lo peor de nosotros.

—Pues habrá que demostrarle que nosotros no somos el enemigo —Fisher se encoje de hombros antes de hablar en alto para que todos lo escuchen— ¿Qué os parece hacer guerrilla de Paintball este sábado? Y después barbacoa en casa del jefe.

—¿Qué pasa si el jefe tiene otros planes? —le pregunta Hank.

—Pues que el jefe los cancela, porque sus niños quieren comer en casa con él —sonríe inocentemente. Algo que nadie se traga.

—Solo porque has tenido una buena idea, Fisher —dice—, aceptaré preparar una barbacoa para todos, este sábado después de la partida de Paintball. A las 8 donde siempre, muchachos.

Después de darle instrucciones a Harper para llegar al lugar, se despide, alegando que tiene cosas que hacer, aunque sabemos que quiere volver a casa. Desde que Neve entró en su vida, trata de aprovechar cada momento con ella y con Joy antes de que nos envíen lejos de nuevo. Sobre todo después del secuestro de su hija, aunque creo que lo llevan peor los adultos que la niña.

—Si no consigo hacerla reír este sábado —nos dice Fisher, cuando Harper se va también—, dejaré de hacer bromas durante un año entero.

—¿Fisher serio un año entero? —lo miro con sorpresa—. Eso sería toda una novedad. 

—No va a ocurrir —se encoje de hombros— porque pienso hacerla reír.

—Solo por verte serio un año entero, apostaré por ella —respondo yo.

—Ni se te ocurra decirle nada para que me gane —me señala.

—¿Yo? ¿Haciendo trampas? ¿Por quién me tomas? 

—Hace un par de semanas estaría seguro de que no las harías — me mira con los ojos entrecerrados—, pero ahora ya no puedo confiar en mi instinto contigo.

—Sigo siendo el mismo de siempre.

—Haces bromas —me recuerda, a lo que los demás sonríen porque se están divirtiendo a nuestra costa, como siempre.

—Eso no es novedad.

—Lo es —me señala—. No quieras confundirme. Si vamos a apostar, que sea algo más personal.

—De acuerdo —accedo después de pensarlo. Es arriesgado apostar con Fisher, pero hoy me siento especialmente atrevido. Espero no arrepentirme luego—. Si pierdes, irás a la barbacoa vestido de mujer. Y por la noche saldremos a tomar unas copas, sin que te puedas cambiar de ropa.

—Perfecto —tiende la mano hacia mí—. Si gano yo, me permitirás averiguar dónde vive Tara e irás a su casa para invitarla a salir de una vez por todas.

Me quedo mirando su mano como si quemase. Ahora mismo no estoy tan seguro de querer apostar con él. Porque lo conozco y hará lo imposible por ganar, solo para salirse con la suya en este tema.

—Estás a tiempo de negarte —me dice Loman, que parece leerme el pensamiento.

—Eso es de cobardes —dice Fisher ofreciéndome su mano una vez más—. Y los SEAL no lo somos.

No, los SEAL no somos cobardes.

CAPÍTULO 7

A nadie le gusta madrugar un sábado cuando está de permiso, salvo que sea para una partida de Paintball con sus compañeros. Eso lo compensa todo. Y aunque la mayoría estamos silenciosos y relajados tomando el primer, o tal vez el segundo café del día, Fisher no deja de revolotear a nuestro alrededor hablando sin parar. Así es él, pura energía desde que se levanta hasta que se acuesta. Solo mientras duerme se está quieto de verdad. Lo sé porque hemos pasado días, e incluso meses juntos, conviviendo codo con codo y durmiendo en cualquier lugar, a cualquier hora y bajo cualquier circunstancia.

Yo, por mi parte, aunque aparento estar tranquilo, esta mañana me siento especialmente nervioso por la apuesta que he hecho con Fisher. Me temo que la voy a perder. A pesar de que se ve una mujer seria con su trabajo, puede que no lo sea tanto fuera de él. Además, Fisher siempre sabe cómo buscarle las cosquillas a cualquiera, así que me espero cualquier cosa. Puede que el día en que la conocimos, Harper hubiese sido inmune a sus gracias, pero no podrá serlo por mucho más tiempo si compartimos toda una mañana. Especialmente si Fisher se propone hacerla reír a toda costa, solo para ganarme.

—¿Listo para lo que se nos viene encima, Angel? —me pregunta, sentándose a mi lado. Es su manera de recordarme que va a ir a por todas.

—Listo para darte la paliza de tu vida al Paintball, Suicida —lo reto, con la esperanza de que su lado competitivo pese más que las ganas de vencer en la apuesta.

—Pero si tú vas a estar en mi equipo —ríe.

—Ah, no. De eso nada —me niego a perder mi única baza contra él —. Yo estaré en cualquier otro equipo que vaya contra el tuyo.

—¿Qué? Ni de coña.

—Ya sabes que lo nuestro es enfrentarnos —le recuerdo—. No iré en tu equipo.

—Así que gracia tiene —se queja.

—¿Gracia? —lo miro con cara de pocos amigos—. La última vez que fuimos en el mismo equipo me atacaste por la espalda, Fisher. Eliminaste a tu propio compañero.

—Ya habíamos ganado. No te sulfures tanto, Angel —ríe, pero lo deja estar y se levanta para intentar reclutar a los mejores para su equipo, antes de que llegue el resto.

Mientras esperamos, recibo un mensaje de Tara y lo miro casi al momento. Sé que me estoy obsesionando con ella porque no puedo levantarme sin enviarle los buenos días ni irme a dormir sin desearle dulces sueños. Nunca fui detallista ni tierno con las mujeres con las que estuve, aunque Fisher se cree que lo soy. En mis 27 años he tenido tres novias y todas ellas me abandonaron porque pasaba días enteros sin ponerme en contacto con ellas cuando regresaba de alguna misión. Y cuando estaba fuera era mucho peor. Con la escusa de que restringen la comunicación, les enviaba algún correo muy de vez en cuando, solo para que supiesen que seguía vivo. Nunca me preocupé por esos detalles antes y sin embargo con Tara no puedo evitar escribirle a todas horas. Quiero creer que es porque me preocupo por ella y por su hija, sobre todo después de lo que sucedió con su ex, pero ya no estoy seguro de nada.

Que Fisher quiera obligarme a ir a verla si pierdo la apuesta, me asusta y me atrae en igual medida. No negaré que tengo muchas ganas de conocerla en persona, pero no quiero que piense que no respeto su privacidad o que la estoy presionando. Cada vez que hablamos, noto que todavía no confía en mí, aunque ya sea menos evasiva en algunos temas, así que no puedo presentarme en su casa sin más. Perderé todo lo que hemos avanzado hasta el momento y se cerrará en banda para siempre. Necesito hacer que Fisher pierda la apuesta.

T: Buenos días.

T: Es sábado. ¿No deberías aprovechar para dormir hasta tarde?

M: Lo mismo podría decirte yo. No te habré despertado con mi saludo, ¿verdad?

T: Ya estaba despierta. Alguien se vino a mi cama hace un par de horas.

M: Seguro que no vas a protestar por eso.

T: No, claro que no.

T: ¿Qué haces tú despierto tan temprano?

M: Voy a pasar la mañana con mis compañeros en un juego de Paintball.

T: Que raro, un grupo de SEAL divirtiéndose con armas.

M: De pintura esta vez. Si te apetece, aún estás a tiempo de unirte a nosotros.

T: No creo que acepten a madres armadas con bebés.

M: Seguro que nos vencerías a todos. Ninguno de nosotros se enfrentaría a un bebé.

T: Creo que esta vez mejor me quedo en cama. 

M: Me parece bien. Yo también lo haría si no tuviese planes tan temprano. 

Dudo por un momento en añadir algo más y finalmente lo hago. Aunque en teoría estaría haciendo trampas en la apuesta, creo que ya sé cuál será su respuesta, así que supongo que no tiene tanta importancia si se lo pregunto o no.

M: Después haremos una barbacoa en casa del jefe. A eso sí os podéis apuntar.

M: Si quieres.

T: Gracias por el ofrecimiento, pero ya tengo planes para hoy con unas amigas.

M: Tal vez en otra ocasión.

T: Sí. Tal vez. 

T: Ten un gran día, Malachi. Y espero que ganes.

M: Yo también lo espero. Disfruta de tu sábado, Tara. 

T: Gracias.

Mis compañeros me llaman justo en el momento en que guardo el teléfono y me reúno con ellos. Ya estamos todos y ni me he enterado por estar pendiente del teléfono. Me hubiese gustado tener aquí a Tara, sobre todo cuando veo que Neve y Joy se nos unirán en el juego. 

—Mierda —susurro, al darme cuenta de que empiezo a colgarme por Tara y a imaginar un futuro con ella. Eso no es bueno. Menos aún, cuando ella parece tan dispuesta a mantenerme al margen de su vida privada. No quiero ser el amigo que espera más de la relación y nunca lo obtiene.

—Joy Joy, en mi equipo —anuncia Fisher en cuanto comenzamos a repartirnos en grupos.

—Aki, ¿irás con Biff? —la primera vez que me llamó así fue toda una sorpresa para mí, acostumbrado como estaba a que usasen siempre mi nombre completo o mi apellido para referirse a mí. Ahora estoy tan acostumbrado que lo que me extraña es que use cualquier otro.

—Esta vez no.

—Entonces voy contigo —sonríe y se coloca a mi lado—. Vamos a darle una paliza.

—Joy —Hank la reprende.

—No he dicho nada malo, papá. Peor hubiese sido que dijese que lo vamos a jod...

—Joy —repite.

—Lo machacaremos —remata, sonriendo.

—Traición —exclama Fisher mirándonos alternativamente—. Creía que éramos un equipo.

—Supéralo, Suicida —le digo—. Harper, ¿te unes a nosotros?

—Claro —parece sorprendida de ser la primera elegida.

—Bien —Joy salta y aplaude al mismo tiempo antes de presentarse —. Soy Joy Anderson, la hija del jefe.

—Harper Parrish.

—Me quedo con Loman y con DK —dice Fisher—. Ya os podéis dar por perdidos. No seréis capaces de superarnos ni aunque vayáis todos juntos.

—Neve y Harris conmigo —dice entonces Hank—. Y Cornell va con vosotros, Simmons.

—¿Porque soy una niña? —protesta Joy.

—Porque eres una niña —dice su padre, claramente divertido.

—No es justo.

—La vida no es justa. Supéralo, hija.

—Serás el primero en caer, papá —lo amenaza— y seré yo quien te manche de pintura.

—Eso ya lo veremos, hija.

Una vez equipados, nos dispersamos por el campo de tiro para planificar nuestra estrategia. Joy quiere ir a por el equipo de su padre en primer lugar, pero la convenzo para liquidar antes al de Fisher. Después de lo que ha dicho, Hank estará esperando por nosotros.

—¿Pero no esperará precisamente que hagamos lo contrario a lo que queremos? —dice Joy muy seria—. Quiero decir, sabe que yo quiero ir a por él, pero también sabe que vosotros no me vais a dejar porque es lo que él cree que haremos. Pero, ¿y si lo que espera es precisamente que vayamos a por Biff para despistarlo? Entonces, si vamos a por él, lo sorprenderemos.

—Relájate, Joy —río al notar que apenas respira entre frase y frase —. Iremos a por Fisher, porque nos buscará primero a nosotros.

—¿Cómo sabes eso? —frunce el ceño.

—Lo conozco —además, Harper nos acompaña. Querrá acercarse a ella para hacerla reír, aunque no sé de qué manera lo intentará, en plena batalla de pintura. Si no estuviese jugándome tanto, le dejaría hacer, solo por curiosidad.

—Vale —se encoje de hombros—. Tú guías.

—Dejaremos que guíe Harper —respondo—, porque Fisher también me conoce. Y tu padre todavía más. Saben todas mis tretas para emboscarlos, pero a ella no la conocen y no saben cómo trabaja. ¿Te parece bien, Harper?

—Sí, señor —asiente.

—No es necesario eso, Harper. Relájate. No tienes que demostrar todo el tiempo que eres tan profesional como el que más —digo, sin poder evitarlo. Está tan tensa que dudo que consiga disfrutar del juego.

—Lo siento —frunce el ceño.

—Tampoco te disculpes. Solo sé tú misma.

—Estoy siendo yo misma —dice todavía seria.

—Vaaaaale —acabo de meter la pata hasta el fondo y mi mano se va directa a mi nuca, en señal de arrepentimiento.

—Un plan, chicos —dice Joy chasqueando los dedos—. Necesitamos un plan, ¿recordáis?

Le agradezco con una sonrisa su intervención, en cuanto Harper comienza a explicarnos una de las tácticas más desconocidas de los marines, segura de que nadie preverá lo que vamos a hacer. Al ser cuatro, contamos con ventaja, porque aunque Hank haya dicho que Cornell se unió a nosotros por Joy, ambos sabemos que ella tiene muy buena puntería y que sabe camuflarse mejor que muchos. Joy es nuestra mejor arma en este momento y Harper parece aceptarlo porque le asigna la mejor posición, una vez que Joy le asegura que no fallará ningún disparo.

—Mientras ella nos cubre desde la retaguardia, uno de vosotros se dirigirá al norte como cebo. El otro se viene conmigo por el este. Daremos un rodeo y los atacaremos desde atrás.

—Cornell, tú vas con Harper.

No sé qué le pasa con ella, pero no le quita ojo de encima, tal y como sucedió la otra vez en el Groovy's. Al nombrarlo aparta la mirada y finge comprobar su arma. Harper parece no haberse dado cuenta de su escrutinio y no diré nada más. Sea lo que sea, tendrá que resolverlo con ella, aunque no creo que sea por nada malo porque fue uno de los primeros en defenderla.

—¿Todo claro? —pregunta Harper. En cuanto asentimos continúa —. Pues pongámonos en marcha.

—Seriedad —les recuerdo, antes de movernos—. Sabéis que Fisher querrá desconcentrarnos con sus tonterías. No se lo permitáis.

Sé que decir esto es como hacer trampas, pero el único que sabe de la apuesta es Cornell y no parece por la labor de decir nada. De hecho, no ha abierto la boca desde que llegó.

—Que asome la cabeza y se la colorearé de un disparo —dice Joy, recargando su arma—. Yo estoy lista.

—En marcha —anuncia Harper con esa seriedad que la caracteriza, lo que me da esperanzas de que Fisher falle en su empeño en hacerla reír. No me importa si lo consigue otro día, mientras no sea hoy.

Me desplazo con rapidez y voy dejando un pequeño rastro que les ayude a localizarme. Se trata de que crean que vamos todos en la misma dirección así que me esfuerzo en que lo parezca.

Admito que es un plan un tanto arriesgado, al menos para el señuelo, que en este caso soy yo, pero si tenemos éxito, vamos a acabar con todos en poco tiempo. Lo que me servirá para ganar la apuesta, así que no voy a protestar si me encuentran antes de que mis compañeros los rodeen.

Después de cinco minutos, calculo que debo estar en la posición que me marcó Harper, así que busco un buen escondite donde resguardarme de mis perseguidores. He escuchado suficientes ruidos detrás de mí como para creer que la treta ha funcionado y que van tras mis pasos. Ahora solo tengo que esperar a que se pongan a tiro o a que mis compañeros los acorralen y los lleven hacia donde Joy pueda dispararles. Ella tiene el arma de mayor alcance precisamente por eso.

De repente, escucho un ruido más fuerte que los anteriores, no muy lejos de donde estoy y alzo la cabeza con cuidado para ver qué pasa. Harper todavía no ha dado la señal que convenimos así que no pueden ser ellos. Preparo mi fusil y oteo el horizonte en busca de enemigos. El silencio lo invade todo ahora y decido arriesgarme un poco más. Me levanto y expongo parte de mi cuerpo, mientras sigo buscando, porque esa es la única forma de que pueda ver algo desde mi posición. Y de repente, me topo a unos 50 metros de distancia, con Fisher disfrazado de pollo. Está imitando el ruido que hace el pollo de pruebas y contoneándose de tal manera, que apenas consigo contener la risa. Imposible que alguien se resista a eso. Es lo que yo llamo jugar sucio, pero qué podía esperarme de Fisher. Él jamás se tomará en serio las apuestas o los retos que nos hagamos. Así es él.

—Será hijo de puta —susurro, apuntándolo con mi fusil. Esto no se va a quedar así.

CAPÍTULO 8

Antes de que pueda disparar, una lluvia de bolas de pintura de colores cae sobre Fisher desde todas las direcciones. Al parecer no soy el único que lo ha visto, algo que no me extraña, con el espectáculo que está montando, y acaba totalmente bañado en pintura. Escucho el grito de Joy anunciando punto para nosotros, por lo que deduzco que el primer proyectil fue el suyo. Es niña es increíble y aunque a su padre no le haga gracia la idea, creo que acabará trabajando en algo relacionado con el ejército o con las fuerzas del orden. Lo lleva en la sangre.

Fisher, lejos de enfadarse por haber sido abatido, sigue con sus contoneos y sus payasadas, mientras se acerca a Harper con la intención de provocarla. Por suerte para mí, lo único que hace es ignorarlo y continuar su camino, seguida de cerca por Cornell, que sí se ríe y le dispara una bola a quemarropa. Incluso con los gritos de protesta de Fisher después de recibir el balazo, Harper continúa sin hacer ni una sola mueca de diversión. Desde luego, es infinitamente mejor que yo en eso de no reírle las gracias. Me alegro tanto de ello, que me sumaría a Fisher en el baile extraño que está haciendo ahora mismo, si no fuese porque todavía no ha terminado el juego para nosotros, pues su equipo, que no ha tenido escrúpulos a la hora de sacrificarlo, está contraatacando. Hank y los suyos también se han mostrado al fin, así que es hora de ponerse las pilas y pintar a unos cuantos. No voy a permitir que Joy se lleve todo el mérito.

—Punto para el equipo rojo —grita Joy, eufórica después de abatir a su padre—. Toma esa, papá.

—No sé si alegrarme de tu buena puntería o castigarte por tanta competitividad —dice él, evidentemente orgulloso. Cuando Neve acierta de pleno en el pecho de Joy, Hank se ríe y añade—. Nunca subestimes a tu enemigo, Joy.

—Me has entretenido a propósito —se queja—. Aki, acaba con ella.

Disparo hacia Neve, pero la bola sale desviada. Repito la acción en varias ocasiones, sin acertar ni una sola vez. Estoy a punto de protestar porque está usando su telequinesis contra mí, pero mi compañera la elimina de un disparo limpio desde la retaguardia; justo en el mismo momento en que yo recibo una bola azul en mi pierna derecha. Para cuando termina el juego, solo quedan en pie Harper y Cornell, que se ha mantenido tras ella todo el tiempo, protegiéndola. Forman un buen equipo y creo que Hank también lo ha visto, porque asiente en su dirección, aunque no dice nada. Otra prueba superada por nuestra nueva integrante del equipo.

—La próxima vez —digo mientras tomamos algo en el bar que hay en el recinto—, debemos fijar ciertas normas antes de empezar el juego.

—¿Cómo cuáles? —pregunta Fisher, que todavía lleva encima el disfraz. No tengo ni idea de cómo ha logrado ocultarlo de todos antes de entrar al terreno de juego.

—Como que todos debemos llevar ropa de camuflaje —sugiero—, por ejemplo.

—Estoy camuflado —sonríe— ¿A que sí, Harper?

Se ha sentado a su lado y golpea su costado con el codo. Le hace muecas para que sonría al menos, pero ella lo mira de arriba a abajo sin variar su gesto serio. Empieza a preocuparme, porque las bromas y el ambiente relajado son prioritarios para nosotros. Si no consigue relajarse y participar, no sé si logrará integrarse completamente. Y eso no es bueno para ninguno de los ocho.

—Tal vez deberías darte una vuelta por la escuela de Marines y asistir a una clase de camuflaje —le sugiere—. Creo que te haría mucha falta.

—¿Hablas en serio? —la mira, desconcertado—. Porque solo estoy bromeando. Sabes lo que son las bromas, ¿verdad? Eso que se hace o se dice para que la gente se ría y se divierta. 

—Sé lo que son las bromas —le dice, todavía seria—, pero no las comparto con cualquiera. Eso te lo tienes que ganar.

—Uoooooohhhh. Toma ya —ríe Loman en alto—. Joder. Esa ha sido buena, Harper. Muy buena. Mierda, esto promete.

—Me ganaré ese derecho —le advierte Fisher, que ya parece estar tomándoselo como un reto personal.

—Estaré esperando —le dice Harper, sin llegar a sonreír en ningún momento.

—Cambiando de tema —digo, apenas consiguiendo contener una sonrisa—, ¿qué ropa te vas a poner para la barbacoa, Fisher? Me imagino que no llevarás el traje de pollo.

—Vete a la mierda, Simmons —me mira con cara de pocos amigos, aunque ambos sabemos que no tardará en sonreír. Creo que no lo he visto enfadado nunca en mi vida, salvo cuando alguien se mete con su gente—. Ahora mismo tienes más de Demonio que de Angel.

—Me alegra que por fin te des cuenta de ello —le respondo, con la sonrisa todavía en mis labios.

—Te juro que la vas a conocer —me señala—. No creas que te has librado.

—¿Qué me he perdido? —pregunta Hank.

—Nada —respondemos Fisher y yo al mismo tiempo.

—Mierda, eso es amor de verdad —Fisher se levanta y se acerca a mí para sentarse en mi regazo—. Ya no puedes negarlo.

—Quítate de encima, Suicida —lo empujo y se levanta—. Y no se te ocurra hacer una de las tuyas o lo lamentarás.

—Me darás las gracias —se encoje de hombros antes de dirigirse a Hank—. Bien, jefe, ¿a qué hora es la barbacoa?

—Id a casa a daros una ducha y cambiaros de ropa —nos dice, en general a todos— y nos vemos en mi casa después. Harper, ahora te doy mi dirección. Mi casa no es difícil de encontrar.

—Será tu segunda casa a partir de ahora —le dice Fisher—, pero ni se te ocurra llevar ropa para dejar allí porque el jefe la tirará a la basura. Doy fe de ello. 

—Tú te tomas demasiadas confianzas —ríe DK.

—Eh! A Neve le funcionó, ahora vive allí. Es el sueño de mi vida —exagera un suspiro y varios ríen.

—Neve le da algo que tú no puedes —dice Loman.

—Yo podría, pero el jefe no quiso.

—¿Puedo hacer una pregunta? —Harper los interrumpe y todos la miramos, esperando a que continúe.

—Claro —asiente Hank—. Todas las que se te ocurran. Y espero que no te importe que también formulemos algunas. Conocernos es el primer paso para la integración completa en el equipo. Mucho más importante que el entrenamiento, aunque no todos opinen lo mismo.

—La confianza une al equipo —asiente.

—Exacto —corrobora Hank.

—¿Cómo desvió Neve las bolas de pintura de Simmons? —de todo lo que podía preguntar, eso no nos lo esperábamos para nada y nos toma por sorpresa a todos, enmudeciéndonos—. Me consta que es un tirador experto y no estaba tan lejos como para fallar tantas veces. Además, ella ni siquiera intentó cubrirse. ¿Qué me he perdido?

Su lógica es aplastante y miramos a Neve, ya que es su decisión responder o no a la pregunta. Puedo ver su lucha interior; pues cuando la conoces un poco, es fácil saber lo que piensa, porque su rostro es bastante transparente. Está dudando y finalmente, vuelve su mirada hacia el jefe, que asiente hacia ella. Le está dando vía libre para decir lo que crea conveniente.

—Yo... —sigue dudando. Todos sabemos lo difícil que es para ella hablar de eso, sobre todo porque está muy reciente el asunto de Solomon—, necesito que me prometas que no dirás nada si te cuento la verdad. No es algo que quiera que se sepa.

—Tienes mi palabra. No saldrá de aquí —la mira fijamente—. Pero si prefieres no contarme nada, lo entenderé.

—No, no, quiero hacerlo —la corrige de inmediato—. Es que todavía me cuesta hablar de ello porque he tenido que ocultarlo toda mi vida, pero la confianza es el pilar que nos sostiene como familia y ahora tú formas parte de ella. Debes saberlo.

Quizá Neve no se dé cuenta de lo que están significando para Harper sus palabras o de lo que está suponiendo para ella que le cuente sin reservas la historia de sus poderes mentales y por lo que pasó hasta llegar al presente, pero el resto vemos el cambio en su rostro. Al parecer, nada de lo que nosotros hayamos dicho ha servido para que entienda que es una de las nuestras y que no tiene que demostrarnos nada, pero la fe ciega que Neve ha depositado en ella, sí lo hace. O al menos esa es la sensación que nos está dando.

—Gracias por confiar en mí —le dice y esgrime una sonrisa que nos deja a todos perplejos porque al sonreír, su rostro se transforma por completo. Si estando seria es guapa, con la sonrisa se vuelve completamente impresionante. Debería hacerlo más a menudo.

—Vas a cuidar de mis chicos —Neve responde con otra sonrisa—. Cómo no confiar en ti. 

—Bien —Hank se levanta y ayuda a Neve a hacer lo mismo—, hora de irse a casa. La barbacoa no se preparará sola. No tardéis en venir, muchachos, o nos lo comeremos todo.

—No me la perdería por nada del mundo —digo, mirando a Fisher.

—Esta noche todas tus fantasías podrían hacerse realidad, amor — me dice él, acariciando mi rostro.

—Me conformaré con tomar unas copas contigo por la noche —le respondo, apartando su mano de un golpe, antes de dirigirme a mi coche. Él me sigue y aunque no lo dice, se acaba de acoplar. No sé con quién vino, pero sé con quién se irá.

—Mientras no sea en el Groovy's, no habrá problema.

—¿No quieres ver a tu hermana? —me burlo.

—Ella me dejará la ropa —ríe—. Pero frecuentamos ese bar y no quiero que me pierdan el respeto o no conseguiremos mesa tan rápido.

—¿Me estás diciendo que después de todo tienes vergüenza? —lo pico.

—Esa palabra no entra en mi vocabulario —alzo una ceja escéptico —. Oh, está bien. No quiero ir porque Chris quiere hacerme bailar sobre la barra. Y aunque soy bueno en todo lo que hago, bailar no es mi fuerte. No le daré motivos para burlarse de mí.

—Tu hermana es tu talón de Aquiles -río con el descubrimiento.

—Es una jodida piedra en mi zapato —se queja—. Pero aun así la adoro. Algo que no debe salir de aquí, Angel. O te haré la vida imposible.

—Tu secreto está a salvo conmigo, machote.

—Te juro que quiero conocer a Tara —sonríe—. Te está cambiando el carácter.

—Puestos a confesarnos —le respondo—, diré que la mayoría de las veces solo lo hago para molestarte.

—En el fondo me amas, admítelo.

—Admitiré que tus métodos suicidas en las misiones me molestan de verdad —me voy por la tangente y él ríe.

—Conseguiré que me lo confieses.

—Vamos —golpeo su espalda—. Te llevo a casa.

—Ibas a hacerlo de todas formas —ríe de nuevo—, pero iremos a casa de mi hermana. Tengo allí la ropa.

—Esto va a ser divertido —digo arrancando el coche.

Y durante la siguiente hora no puedo dejar de reírme viendo a los dos mellizos pelearse. Nunca he visto a dos personas ser tan parecidas y tan diferentes al mismo tiempo como son ellos. Son todo un espectáculo juntos. Lástima que Christine tenga que ir a trabajar porque me la llevaría a la barbacoa para que conociese al resto.

—Ya habrá otra ocasión —me dice ella, al despedirnos—. No voy a irme a ninguna parte, así que tenemos tiempo.

—Eres un culo inquieto, Chris —le dice Fisher, que ahora se parece mucho más a ella que nunca—. No durarás demasiado por aquí.

—He venido para quedarme, Biff. Te jodes.

—Vamos, vamos, chicas. No peleéis —no puedo evitar decirlo.

—¿Pelear? —dice Fisher, cambiando el tono de voz— ¿Con ella? Soy demasiado sofisticada para rebajarme a eso, mi amor. Pelearse es de barriobajeras.  

—Pues la verdad es que, por mi parte, no tengo ningún problema en mandarte a tomar por culo, hermanita —Christine lo empuja hacia la puerta—. Largo, que algunas tenemos que trabajar.

—¿Sabes qué acabo de recordar? —se planta firme en el suelo y su hermana no es capaz de moverlo.

—No me interesa. Largo.

—Cuando nos intercambiábamos en el colegio —sonríe.

—Eso estaba genial —sonríe y me descubro a mí mismo haciéndolo también. Es contagioso.

—Lástima que ahora no podamos hacerlo —añade Fisher, riendo—. Te quedaste demasiado baja, Chris.

—Estúpido —lo empuja de nuevo—. Lárgate o patearé tus pelotas hasta que tu voz se parezca a la de una mujer sin esfuerzo.

—Deberías controlar ese mal carácter —le grita Fisher a través de la puerta, que nos ha cerrado en las narices— o nadie te querrá.

—Con que me follen bien me conformo —le responde ella.

—Joder, Chris, eso sobraba.

Escuchamos su risa al otro lado, pero su hermano está tan serio que contengo la mía para no molestarlo más. Aunque ganas no me faltan.

—Vamos a la barbacoa —le sugiero—. Que a este paso seremos los últimos.

—Este aspecto tan divino no se consigue en unos pocos minutos, querido —me dice, regresando a su carácter jovial.

—Estoy deseando llevarte de fiesta, querida —le digo, ofreciéndole mi brazo.

—Oh, mierda, Simmons —suspira sonoramente—. Si me dices esas cosas tan bonitas, acabaré mojando mis bragas por ti.

—Me vas a dar la noche, ¿verdad? —le pregunto.

—Tenlo por seguro, querido.

Sabía que si le ganaba la apuesta a Fisher, sería capaz de darle la vuelta y convertirlo en mi cruz. Me parece que esta será una noche muy larga.

CAPÍTULO 9

Los silbidos y piropos no se hacen esperar en cuanto llegamos a casa de Hank, y Fisher, con su escasa o ninguna vergüenza, se pasea por delante de ellos, contoneándose y presumiendo de su cuerpazo. Con lo marcados que están sus músculos, se nota que es un hombre a distancia, pero eso no lo disuade. Mueve tanto la cabeza, que estoy viendo que en cualquier momento la peluca saldrá volando. Sin embargo, resiste.

—Con las luces de la discoteca ni se darán cuenta de que soy un hombre —ríe, mientras esperamos a que Hank prepare la carne en la parrilla—. Esta noche voy a arrasar, me los llevaré a todos de calle.

—Eso será hasta que se acerquen y vean bien tu jeta —ríe Loman—. No te ofendas, Suicida, pero por más maquillaje que lleves, se ve a las claras que eres hombre.

—Lo que pasa es que me tienes envidia —le responde él moviendo una vez más la larga cabellera rubia y llena de rizos que le Chris le ha puesto—. Ya te gustaría estar tan buena como yo.

—Si yo me vistiese de mujer sería un espanto, eso no te lo niego.

—Sobre todo con la perilla que tienes —le digo yo.

—Podríamos afeitarlo —sugiere DK riendo, a sabiendas de que ese es un terreno peligroso. 

—Inténtalo si te atreves —lo amenaza él, ahora serio.

—Valoro demasiado mi vida —ríe DK, alzando sus manos en señal de paz.

—Que nadie toque a Harvey —Joy se sienta en su regazo y lo rodea con los brazos con fuerza—. Me gusta su perilla.

—Gracias —sonríe el aludido.

—Joy Joy —Fisher se lleva una mano al pecho y tuerce el gesto—, me siento dolido contigo en este momento. Me has abandonado por completo hoy. Primero, en el campo de Paintball cuando me dejaste por Simmons y ahora defendiendo a Loman. Mira ahora cómo me veo por tu culpa. 

—Te ves estupenda —ríe ella—. No te quejes tanto.

—Vas a tener que compensarme por esto.

—Te llevaré a comer pizza mañana —le promete—. Pero pagas tú.

—Ese es un gran trato —ríe Loman—. Sí, señor.

—Bueno —se defiende Joy—, él trabaja y yo no. Cuando sea espía podré invitarlo a todas las pizzas que quiera.

—Aquí nadie va a ser espía —dice Hank, antes de anunciar que la comida está lista.

—Eso es lo que él se cree —nos susurra Joy antes de sentarse junto a Neve y abrazarla. 

Es una niña muy cariñosa y espontánea. Y muy intuitiva. Desde que Neve entró en sus vidas, se ha propuesto hacerle ver que es una más entre nosotros. Aunque no está siempre encima de ella, para no agobiarla, pero le ofrece suficientes muestras de cariño como para que se sienta incluida en todo momento. Sobre todo, porque a Neve le ha costado olvidar su desconfianza natural. Al menos ahora, se va sintiendo más cómoda con nosotros y nos ve como a su familia.

—Tengo hambre —dice, entusiasmada, después. Como si su frase fuese una señal, empezamos a servirnos y a comer. 

Como siempre, las risas están garantizadas y hoy más que nunca. Las protestas de Fisher porque la minifalda se le sube demasiado al sentarse o porque se le borra el lápiz labial al comer, entre muchas otras, nos mantienen entretenidos. Algo que agradezco, porque no voy a poder hablar con Tara en lo que resta de día. Al parecer, esos planes de los que no me ha querido dar detalles la mantendrán ocupada hasta mañana. O eso me dijo. Admito que me muero de curiosidad y me siento un poco decepcionado de no tener todavía su confianza para que me hable de ello, pero es algo que suponía que me costaría tiempo, así que toca esperar.

Pero aunque he intentado ser paciente, tal y como me aconsejó Neve, la verdad es que cada día es más difícil. Quiero saber más de ella, quiero conocerla más allá de la foto de perfil que tiene. Quiero formar parte de su vida, no sé en qué medida aún, pero sí mucho más de lo que lo hago ahora. Y ella parece seguir tan reacia como el primer día que hablamos. O tal vez soy yo el que no ve los avances por su lentitud.

—Amorcito —Fisher me golpea con el codo y hace un puchero—, no me estás escuchando.

—Seguramente porque no era tan interesante como para captar mi atención —le digo más serio de lo que estoy en realidad. Estoy empezando a disfrutar del juego que nos traemos entre manos Fisher y yo. Tal vez demasiado. No reírle las gracias es divertido, pero creo que hacerlo a medias me gusta más.

—Jodido Angel —ríe palmeando mi espalda con fuerza.

—Aquí, tu amorcito —explica Loman—, estaba intentando decidir si Harper merece un apodo o no. Aunque creo que, en realidad, lo hace por intentar sacarla de quicio.

Las últimas palabras me las susurra, a pesar de que los demás lo pueden escuchar igualmente. Harper permanece seria, aunque me parece ver cierto brillo en sus ojos que sugiere que, tal vez, su actitud sea más fachada que algo real. ¿Para protegerse de aquellos que no están tan felices de tenerla como compañera? Sé que hay unos cuantos gilipollas, demasiados para mi gusto, que se vanaglorian de ser mejores que las mujeres en el ejército. Son basura que lo único que hace es provocar la desconfianza en nuestras compañeras de trabajo. Al final, pagamos justos por pecadores, como siempre pasa.

—No veo por qué —digo, mirándola a ella—. Su nombre le va bien.

—Gracias —dice ella, inclinando la cabeza hacia mí.

—Sigo creyendo que Conejita era perfecto —ríe Fisher, claramente en broma. Ahora entiendo el comentario de Loman. Parece que Fisher está en modo 'voy a ganarme el derecho a disfrutar del sentido del humor de Harper'. Aunque no sé si esta es la mejor manera de conseguirlo.

—Y a ti te sigue yendo de perlas el de Suicida —le digo yo—. Porque como sigas por ese camino, alguien te suicidará muy pronto.

—Tengo más vidas que un gato —responde.

—Algún día se te agotarán.

—Ahora tengo una más gracias a ti —me recuerda, de nuevo, que recibí una bala por él y le enseño mi dedo medio.

—Ese me lo puedes meter por...

—Fisher —Hank lo interrumpe a tiempo y lo mira con censura.

—Lo siento, jefe —no lo hace en realidad—. Siempre se me olvida que mi Joy Joy está presente.

—Y luego te quejas de que te abandono, Biff. Siempre me ignoras.

—Eso no es cierto, Joy Joy. Eres la estrella en mi firmamento. Tu luz me guía por el buen camino. Sin ti...

—Ya habrías hecho honor a tu mote —termina por él—. A otra con ese cuento, Biff. Que soy yo. 

—Eres dura de roer, Joy Joy —ríe—, pero te reconquistaré.

—Pizza —le recuerda—. Mañana.

—Aunque me mate la resaca —le promete.

—Y así es como pierdo a mi hija de nuevo —dice Hank.

—Para que te vayas acostumbrando, papá —le responde una Joy sonriente—. Pronto volaré del nido y así no te resultará tan duro.

—Tienes 12 años, Joy.

—Casi 13. Pero no te preocupes, Neve te mantendrá entretenido. Ni te darás cuenta de que no estoy.

—Los dos te echaremos de menos, Joy —le dice entonces Neve—. Pero antes de que eso suceda tendremos tiempo de disfrutarnos mucho más.

—¿Quién quiere jugar al rugby? —pregunta alguien y olvidamos las intenciones de Joy de ser espía por unas horas.

Antes de que me quiera dar cuenta, estamos camino de algún bar, con Fisher colgado, literalmente, de mi brazo y taconeando con fuerza el suelo. Está dispuesto a avergonzarme a toda costa, como venganza por perder la apuesta, pero por suerte, el resto nos rodea y nadie se fija en que es un hombre. 

—Estos putos zapatos son matadores —se queja cuando entramos al local. Se sienta y empieza a masajear sus pies—. Tal vez tenía razón Chris y debí elegir unos con menos tacón. Pero no me veía igual de sexy.

—Como reza el dicho, para presumir hay que sufrir —ríe Loman, que se lleva una patada de su parte por hablar.

—Creo que a partir de ahora valoraré más a las mujeres que los usen. 

—Voy a pedir algo —me ofrezco— ¿Qué os traigo?

—Te acompaño, amor —dice Fisher, con una sonrisa maliciosa en sus labios.

—No es necesario. Mejor descansa los pies —le digo—. Te recuerdo que la noche todavía está empezando.

—Tenías que decirlo —se queja.

Me acerco a la barra para hacer el pedido y reposo mi cuerpo sobre ella, mientras espero. Mi mirada se pierde entre la gente, sin fijarme en nadie en particular. Hoy está especialmente lleno y la música suena más alta de lo normal, pero no me molesta. Es una distracción más para ayudarme a no mirar mi teléfono cada cinco minutos. Nunca antes había sentido tanta ansiedad por no saber de alguien y no me gusta. Si no puedo estar ni un día sin escribirle, ¿qué pasará cuando esté en un despliegue? Si consigo comunicarme con ella una vez a la semana ya sería una suerte. Necesito controlarme o va a ser muy duro. Sobre todo, porque no somos nada todavía.

De repente siento que alguien me aprieta el culo y me giro para apartar la mano, encontrándome con Fisher, que se inclina hacia mí y pestañea con rapidez, con una mueca graciosa en su cara. Se me escapa una sonrisa involuntaria y aprovecha para apoyar su mano en mi pecho, de manera coqueta. Tengo que admitir que se le da bien actuar como una mujer. Con la escasa luz que hay en el local, quien lo vea de lejos, creerá que es una mujer. Lo que no sé si es bueno o no.

—Invítame a un chupito de tequila, amorcito —dice, disfrazando su voz.

—Confórmate con la cerveza como el resto —le digo, sujetando su mano para quitarla de mi pecho, pero él aprieta la mía entre las suyas.

—Por favor, amorcito.

—Ya te he dicho que... —dejo la frase sin terminar porque mis ojos descubren a una mujer que nos observa con ojos muy abiertos por la sorpresa. Sorpresa que ahora debe reflejarse en mi cara también.

Sus ojos viajan a las manos de Fisher sobre la mía y regresan a mí como si estuviese estudiando la situación y no puedo dejar de negar con la cabeza porque sé que está sacando las conclusiones equivocadas. 

—¿Qué pasa? —pregunta Fisher, al verme tan alterado después de liberar mi mano.

—Tara —susurro antes de caminar hacia ella. Está intentando salir del local y no puedo permitírselo, al menos, sin explicarle lo que está sucediendo. No quiero que pierda la poca confianza que he logrado obtener por una estúpida apuesta con Fishser. Cuando estoy cerca de alcanzarla, grito su nombre—. Tara. 

Sé que me ha escuchado, pero no se detiene. Avanzo hacia ella tan rápido como puedo y justo cuando su mano toca la puerta, la mía rodea su brazo. Tiro con delicadeza de ella y la obligo a mirarme. No pienso permitir que se vaya pensando que estaba ligando con una mujer. Sé que no somos nada más que amigos, pero no puedo quitarme de la cabeza la idea de que esto podría suponer el final de todo.

—Tara, espera —le digo—. Déjame explicarte.

—No —me detiene—, no tienes que explicarme nada. Eres libre de hacer lo que quieras, Malachi.

—Pero no es nada de lo que piensas —tiro más de ella hasta que está lejos de la puerta—. Ven. Fíjate bien en la rubia.

—No es necesario —dice incómoda.

—Solo hazlo, por favor.

Mira hacia Fisher con reticencia y este aprovecha para acercarse a nosotros. Preferiría que no lo hiciese porque sé que va a decir algo que nos incomode a ambos, pero si es lo que debo aguantar para que Tara vea que solo es un hombre vestido de mujer, será lo que haga. Dios, casi no puedo creer que esté a mi lado ahora mismo, que le esté rodeando el brazo con mi mano, que esté a punto de conocer a los muchachos, porque se los presentaré sin dudarlo. Aprovecharé esta oportunidad para demostrarle que no tiene nada que temer de mí, que puede confiar en mí. Esto es como un maldito sueño, pero lo haré real.

—Es un hombre —la escucho susurrar sorprendida, segundos antes de que nos alcance Fisher.

—Querida —dice—, no te he visto en mi vida, pero por la reacción de Angel diría, sin lugar a equivocarme, que eres Tara. Un placer conocer al fin a la mujer que ha puesto una sonrisa en la cara de mi amigo. Créeme que eso no es fácil de conseguir. A todo esto, me presento, qué grosero. Soy Biff Fisher, pero todos me llaman Fisher o Suicida. Puedes elegir el que quieras. Y sí, estoy vestido de mujer. No por gusto, sino por haber perdido una apuesta con tu hombre. Aunque al final ha salido ganando por partida doble el muy cabrón.

Después del interminable discurso de Fisher donde ha dicho de más, Tara sigue mirándolo con asombro y yo estoy cruzando los dedos esperando por su reacción. Si la ha asustado con toda su palabrería, voy a patearle el culo tan fuerte, que no se podrá sentar en un mes.

—Yo... —dice finalmente ella—. Soy Tara.

Al parecer, Fisher ha vuelto a causar una primera impresión de locura, dejándola sin palabras.

CAPÍTULO 10

—Tú y yo deberíamos...

—Vamos —me llevo a Tara, antes de que Fisher añada algo más.

Su presentación, aunque un tanto incómoda por el modo en que ha dicho algunas cosas, no ha sido tan terrible como esperaba, así que no le daré tiempo para que lo estropee. Prácticamente arrastro a Tara hacia la barra para alejarla de él y doy gracias en silencio porque Fisher lo respete y regrese con los muchachos en lugar de seguirnos. Lo creo perfectamente capaz de todo.

Antes de presentarlos, necesito hablar con ella a solas. No sé si para ponerla sobre aviso o para hacerme a la idea de que por fin estamos cara a cara. Y aunque he imaginado este momento en mi cabeza cientos de veces, ahora que la tengo delante, lo que teína pensado decirle me parece ridículo o fuera de lugar. Creo que la situación no ayuda tampoco. Una vez más, las cosas entre nosotros parecen ir de una forma poco tradicional.

—¿Por qué está vestido de mujer? —su pregunta me abre camino y sonrío aliviado. Preferiría no hablar de Fisher, pero es mejor que nada.

—Gané la partida de Paintball —digo, sin querer darle demasiados detalles porque eso implicaría tener que contarle la parte en la que ella era mi apuesta.

—No sé si puedo imaginarte a ti vestido de mujer —dice, entonces dejándome ver una pequeña sonrisa que me encanta. Cuánto tiempo llevo deseando ver sus reacciones cuando hablamos. Un mensaje de texto es tan impersonal. Se pierden muchos detalles que hacen que las palabras puedan cambiar hasta de significado. El cara a cara es mil veces mejor.

—Yo tampoco —le permito creer que esa era la apuesta porque me facilita las cosas. Solo espero que Fisher no se vaya de la lengua—. Así que... estos eran tus misteriosos planes.

—En realidad no —oculta su mirada de mí por un segundo, pero la regresa tan pronto como la ha retirado y su sonrisa hace que mi estómago se contraiga—. Supongo que es solo la... celebración.

—¿Qué celebramos? —me incluyo en la pregunta con la esperanza de que pasemos juntos lo que resta de noche.

Vacila, como si estuviese batallando contra algo en su mente. Y tengo la sensación de que este será un punto de inflexión en nuestra relación. Si me lo cuenta, sé que habré obtenido por fin su confianza. Si no lo hace, tal vez nunca la consiga. Si no fuese un SEAL bien entrenado, ahora estaría empapado en sudor por los nervios.

—Hoy fue el juicio con mi ex —dice finalmente y yo quiero saltar y gritar de la euforia que siento porque me lo esté contando, pero me contengo para no asustarla con mi reacción—. Por el divorcio.

—¿Y celebramos que ya eres una mujer libre? —aventuro.

—Sí —asiente—. Celebramos que soy una mujer libre.

—No pareces muy feliz —frunzo el ceño, al notar que no parece muy convencida al decirlo.

—Ha sido demasiado fácil —se encoge de hombros—. Con Conrad nada es fácil.

—Bueno —trato de animarla—, los jueces suelen hacerlo más fácil. Tienen ese poder.

—Supongo que —su mano recoloca un mechón de su cabello tras la oreja mientras agacha su cabeza una vez más para evitar el contacto visual— todavía estoy en fase de negación. 

—No terminas de creértelo —matizo.

—Exacto —me mira.

—Permíteme unirme a la celebración —sugiero— y te prometo que al final de la noche habremos logrado que te lo creas. 

—Mi prima y sus amigas me esperan —las señala, insegura.

—Pueden venirse. Seguro que a los muchachos no les importa —señalo a mis compañeros—. Aunque a primera vista parecen un poco intimidantes y alguno un poco loco, son buenos chicos. Te lo prometo.

—No sé —duda de nuevo.

—Vamos —insisto—. Prometo mantenerme sobrio esta vez.

Mi broma parece que funciona y la veo sonreír. Cuando me lleva con sus amigas para presentarme, quisiera bailar de emoción. Creo que últimamente paso demasiado tiempo con Fisher, esto empieza a ser preocupante. Pero me olvido de ello en cuanto la escucho decirles, sin vacilación, que soy un amigo suyo y que las estoy invitando a unirse a mi grupo. Por las miradas que echan a mis compañeros, diría que ninguna se va a negar. Yo ya soy feliz porque Tara me considere su amigo. Creo que no es fácil entrar en su círculo.

Cuando nos reunimos todos, le lanzo una mirada de advertencia a Fisher, que capta de inmediato, y asiente, aunque no termino de fiarme de él. Jamás he visto a un hombre más bocazas que él. Siempre tiene buenas intenciones y un corazón que no le cabe en el pecho, pero no puede evitar ser un payaso y ponernos en evidencia demasiado a menudo. Sobre todo, en los momentos más inoportunos.

—¿Y tú por qué estás vestido de mujer? —la pregunta, hecha por la prima de Tara, me hace lanzarle otra advertencia silenciosa a Fisher antes de que pueda siquiera hablar.

—Es una historia de lo más divertida —empieza a decir, después de guiñarme un ojo. Y aunque estoy en tensión mientras la cuenta, acabo riendo con el resto, cuando comprendo que no nombrará a Tara. La está adornando tanto, fiel a su estilo, que casi no se parece a la apuesta original.

Me está sorprendiendo esta noche, sobre todo, por lo dispuesto que estaba a amargármela antes de la llegada de Tara. Pensaría en darle las gracias por mantener el secreto si no lo conociese tan bien. Estoy seguro de que se lo cobrará después, cuando no esté Tara presente. Pero por ahora puedo fingir que no planeará nada en mi contra y que puedo disfrutar de una sencilla noche de salida sin más consecuencias que unas risas compartidas. Lo que pase mañana, no importa ahora.

—Estás cumpliendo tu palabra —me dice, de repente, acercándose a mí para que pueda escucharla.

—¿Ah, sí? —me pilla desprevenido y no recuerdo haberle hecho ninguna promesa.

—Desde que estamos juntos solo has bebido una cerveza —explica señalando el botellín que tengo en la mano.

—Oh, eso —sonrío—. La verdad es que no suelo beber en exceso. No me gusta el efecto que causa el alcohol en mí.

—¿Y la noche en que nos conocimos? —me mira con auténtica curiosidad.

—Esa noche bebía para calmar el dolor —admito sin tapujos—. Me habían disparado en un brazo y no quise tomar los calmantes, porque quería celebrar el éxito de...

—¿Te dispararon? —me interrumpe horrorizada.

—No fue nada grave —le resto importancia.

—Pero te dispararon —insiste.

—Soy SEAL —sonrío—. Que me disparen forma parte de mi trabajo. Pero no tienes que preocuparte, lo habitual es que no acierten.

—No estoy preocupada —carraspea y entonces la miro con más atención. La mía solo fue una expresión dicha sin malicia, pero, ¿será posible que se haya preocupado de verdad por mí?

—Pues cualquiera diría lo contrario —la pico un poco.

—No estoy preocupada —insiste—. Ni siquiera te conocía por aquel entonces. ¿Cómo iba a preocuparme por ti?

—En aquel momento no, claro —sonrío—, pero ahora...

—Ahora tampoco —se cruza de brazos.

—¿Segura?

—Sí —se muerde el labio, antes de añadir—. Bueno, tal vez me preocupé unos segundos cuando lo dijiste, pero ya no.

—Me conformo con eso —empujo su hombro con el mío y acaba sonriendo para mí. Esto es algo que nunca podríamos hacer por teléfono y acabo de comprender que quiero más de esto. Que en realidad no me conformaré con menos ahora. Seas como sea, necesito verla de nuevo, cuando no haya tanta gente cerca.

—Así que bebes cuando te disparan —dice para desviar la atención que le estoy dando— ¿No sería mejor tomar calmantes?

—Quería celebrar el éxito de la misión —me encojo de hombros—. Mezclar calmantes y alcohol no es buena idea.

—Eso es cierto.

—Fue una misión con bastantes contratiempos —no puedo darle detalles—. Fue duro terminarla, así que me pudieron mis ganas de tomar algo con mis compañeros para celebrarlo. Pero, sabes, no me arrepiento de la decisión que tomé.

—¿Por qué? —pregunta al ver que no tengo intención de explicarle nada más. Justo lo que esperaba que hiciese, pues quiero que muestre interés por saber de mí, así como yo lo hago por ella.

—Porque gracias a eso te conocí a ti —le digo acercando mi rostro al suyo, atrapando su mirada—. Dejaría que me disparasen de nuevo si el premio fuese conocerte.

—Te estás burlando de mí —me golpea el pecho—. No tiene gracia.

—No bromeo, Tara. Conocerte ha sido una de las mejores cosas que me han pasado últimamente.

Un recuerdo fugaz de mi padre en el hospital cruza mi mente, pero lo desecho al momento porque ahora está en casa y está bien.

—Gracias —dice, un tanto cohibida.

—Cambiamos de local —nos anuncia DK—. No os quedéis atrás.

De repente, la idea de irnos solos me apetece tanto que apenas consigo controlarme para no decirle algo a Tara sobre eso. Saber que seguramente, se negaría es lo que me hace guardar silencio. Hoy me conformaré con compartirla con el resto.

—Yo creo que ya me voy a casa —se disculpa, entonces—. La niñera se estará impacientando.

—Te acompaño —me ofrezco rápido. Es la oportunidad que estaba buscando para estar solos.

—No es necesario —se niega—. Puedo llamar a un taxi.

—De eso nada. Es muy tarde y no vas a irte sola —insisto—. Yo te llevo. 

—Pero te perderás la...

—Puedo volver después —la interrumpo—. No te preocupes.

—¿Seguro que no te importa?

—En absoluto.

—Yo aviso a los demás —se ofrece DK, que estaba esperando a su decisión.

—Gracias, DK —palmeo su hombro y me sonríe. 

No necesita decir nada para hacerme saber qué está pensando. Antes de formar equipo éramos amigos, así que nos conocemos bien. Niego con la cabeza porque no es para nada como él cree. Se limita a devolverme el golpe y se despide de Tara para ir en busca del resto, que ya deben estar fuera.

—¿Tu chaqueta? —le pregunto, en cuanto quedamos solos.

—No traje ninguna —responde—. No tenía intención de quedarme tanto tiempo.

—Tu hija te espera en casa —añado con una sonrisa.

—Sarah estará ya dormida a esta hora, pero no me gusta alejarme demasiado tiempo de ella. Y menos por la noche. Si se despierta, quiero estar allí.

—Comprensible.

Caminamos a la par hacia mi coche y me sorprende lo habladora que está en este momento. Por fin me ha dicho el nombre de su hija, después de la infinidad de mensajes compartidos en los que evitaba nombrarla casi siempre. Es otro avance que me encanta. Yo la escucho en silencio, por miedo a decir algo que haga que deje de hablarme. Me gusta la confianza que está demostrando ahora mismo conmigo y no quiero que termine.

—Debería dejar de hablar —dice de repente durante el trayecto—. Seguro que te estoy aburriendo con todo esto.

—Para nada —la animo a seguir—. Me encanta saber más cosas de ti, Tara. Nunca vas a aburrirme.

—Eso lo dices ahora que todavía nos estamos conociendo —puedo notar el miedo en su voz y estoy prácticamente seguro que está pensando en su ex. Otra razón más para desear encontrarlo y hacerle saber unas cuantas cosas.

—Lo diré ahora y dentro de diez años. O de veinte. Tara, no te menosprecies —me arriesgo—. No le des el poder de condicionar tu vida cuando por fin lo has sacado de ella.

—A veces es difícil —admite.

—Si me lo permites, me encantaría ayudarte con eso.

—¿Cómo?

—Déjame formar parte de tu vida. Me encargaré personalmente de recordarte lo increíble que eres y te aseguro que no tendré que esforzarme para ello.

—Mi vida es complicada ahora, Malachi.

—¿Qué clase de amigo sería si no estoy a tu lado justo cuando me necesitas? —insisto—. Y si me vuelvo insoportable, recuerda que pronto me iré a cumplir alguna misión y te dejaré en paz aunque no quiera.

—Eso no es divertido.

—¿Otra vez preocupada por mí?

—No —responde, pero se le escapa una sonrisa.

—Menos mal —asiento—. Porque ya me estaba asustando. Mi vida es complicada ahora mismo. No puedo preocuparme por alguien que se preocupa de mí.

Río, al sentir el golpe de su puño en mi pecho, y me acompaña segundos después. Por un segundo creo estar en el cielo. Tiene la risa más maravillosa que he escuchado en mi vida.

Cuando llegamos a su casa, otro voto de confianza, la acompaño hasta la puerta. En realidad no quiero despedirme todavía, pero no sé cómo decírselo sin que piense que busco algo más, así que me temo que me tocará dejarla ir ya.

—Gracias por traerme —dice, mirando a sus pies y balanceándose sobre ellos.

He esperado hasta que la canguro se ha ido y estamos solos de nuevo. Puede que haya sido una estupidez quedarme, pues han sido solo unos pocos minutos más robados, pero sigo sin querer despedirme de ella todavía.

—Gracias por permitirme saber dónde vives —ahora me mira y casi puedo ver la duda en sus ojos.

—He sido demasiado desconfiada contigo, ¿verdad? —suena como si lo lamentase.

—No pasa nada —sonrío—. Es algo entendible. No voy a reclamarte por ello.

—Gracias —me devuelve la sonrisa.

—¿Qué? —pregunto al ver que niega con un pequeño movimiento de cabeza, al tiempo que oculta su mirada de la mía otra vez.

—Nada.

—Vamos. Creía que habíamos mejorado en eso de la confianza.

—Es solo que... —suspira—. Eres tan diferente... ¡Oh, dios! Perdón. No quiero compararos, no está bien. Yo...

—No pasa nada, Tara. No me voy a enfadar si nos comparas —doy un paso hacia ella—. Sobre todo, si salgo ganando.

—Por supuesto que ganas —responde con rapidez. Luego añade—. En realidad, no hay punto de comparación. Eres mejor que él en muchos aspectos. En casi todos, de hecho.

—¿Y eso te asusta? —otro paso y ya casi estoy frente a ella.

—Me aterra —su confesión detiene mi avance. No es eso lo que busco. No quiero causarle malestar de ningún tipo.

—Tal vez sea mejor que me vaya.

—Por favor —dice en un susurro.

Asiento hacia ella y me giro hacia el coche, después de desearle buenas noches. Pero su voz, todavía en susurros, me frena.

—No te vayas.

—¿Qué? —me vuelvo hacia ella.

—Quédate.

Antes de que pueda preguntarle, se acerca a mí y me besa.

CAPÍTULO 11

Besar a Tara se siente increíble y antes de que pueda procesar lo que estamos haciendo la tengo aprisionada contra la pared, con mi cuerpo cubriendo el suyo y mis manos sujetando su rostro para profundizar el beso. Sus manos en mi cintura, atrayéndome hacia ella provocan que mi erección crezca peligrosamente. Me separo con gran esfuerzo y recargo mi frente en la suya antes de alejarme un par de pasos.

—Tara —le digo—, no he venido para esto. Yo...

—Oh —aparta la mirada, avergonzada—. Claro, culpa mía. No debí pensar que me... verías de ese modo. Soy estúpida. Lo siento. No...

—Dios, no —la interrumpo, acercándome a ella de nuevo—. No es lo que piensas. Eres una mujer maravillosa. Guapa, inteligente, divertida. Te veo. Es más, soy totalmente consciente de ti. Pero no quiero que te hagas una idea equivocada de mí y de lo que quiero. No eres una mujer de una sola noche, Tara. Me importas más que eso.

—¿Y si yo quisiera tener una noche así contigo? —sé que le está costando decirme esto y a mí me está costando no rodearla con mis brazos, llevarla adentro y hacer precisamente lo que me está pidiendo, pero no es lo que busco. No es lo que quiero.

—No me conformaría con una sola noche, Tara —decido ser franco con ella. Si quiere traspasar la barrera de la amistad, no le dejaré echarse atrás después. No daré ese paso si la veo dudar—. Ni tampoco con más noches solo de sexo. Si quieres más que una amistad conmigo, será mucho más que eso, porque será el lote completo.

—¿Estás hablando de una relación? —parece tan sorprendida y tan escandalizada, que me ofendería si no conociese su pasado. La desconfianza forma parte de su vida desde hace años. Ahora es mi momento para demostrarle que no todos los hombres somos como su ex. 

No pensaba ir tan lejos esta noche, siendo la primera vez que nos vemos en persona, pero Tara se merece la verdad. Tiene derecho a conocerla y decidir qué hacer con ella. No la voy a presionar porque tampoco yo creía estar dispuesto a ir más allá hasta que me besó. De hecho, estoy bastante sorprendido por la seguridad con la que se lo estoy proponiendo. No creí que lo que empiezo a sentir por ella fuese tan fuerte.

—Solo si estás dispuesta —añado—. No voy a presionarte ni pedirte nada que no quieras darme, Tara. Si solo quieres mi amistad, la tendrás. Sin condiciones ni restricciones. Y seré el mejor amigo que puedas desear. Te lo prometo. Pero si quieres dar un paso adelante, entonces será con todas las consecuencias. Y no habrá vuelta atrás.

—No creo que esté preparada para eso —susurra, ocultándome su mirada.

—Entonces seremos amigos —sentencio, elevando su rostro hacia mí—. Es mejor que entres en casa, Tara. Empieza a hacer frío y no tienes chaqueta.

Me acerco un poco más a ella y la beso en la mejilla. Me cuesta un mundo evitar su boca, pero lo consigo finalmente, porque no quiero confundirla con mensajes contradictorios. Aunque ya no podré olvidar jamás su sabor, porque está grabado a fuego en mi mente. Espero a que abra la puerta, para asegurarme de que lo que ha pasado no afectará a nuestra amistad. Sigue evitando mi mirada y eso me preocupa. Temo que mi exceso de sinceridad la haya asustado. Y yo que creía que sería Fisher el que la alejaría de mí. Si me ignora a partir de ahora, habrá sido solo culpa mía.

—¿Te apetece un café? —me ofrece cuando empiezo a alejarme, sorprendiéndome—. Podríamos... podría contarte mi historia con Conrad. Los amigos hacen esas cosas, ¿no?

—Claro —sonrío, más eufórico de lo que le quiero demostrar.

—Aunque dijiste que regresarías con el resto... —vacila.

—Prefiero tomar ese café contigo —respondo. Me está dando una oportunidad y no voy a desperdiciarla. Y su sonrisa es la mejor recompensa para mí.

Su casa no es muy grande, pero se siente muy acogedora. Aún no conozco a Tara tanto como me gustaría, puedo ver mucho de ella en nuestro camino hacia la cocina. Allí, la observo en silencio mientras lo prepara todo y aunque me ofrezco a ayudarla con lo que sea, se niega, con una nueva sonrisa en los labios.

—Mientras se hace el café, voy a ver a mi hija. Vuelvo en seguida.

—Tarda el tiempo que necesites. Yo me encargo del café —asiento hacia ella.

En cuanto me quedo a solas, echo un vistazo rápido a la cocina. Está tan ordenada y pulcra como lo que he podido vislumbrar del resto de la casa. En la nevera hay varios imanes sosteniendo dibujos, seguramente hechos por su hija. Algunos son solo trazos irregulares, pero tienen un lugar privilegiado en la puerta. Eso me hacer saber que para Tara su hija es lo más importante. Ya lo había deducido de nuestras conversaciones, pero ahora lo tengo mucho más claro. Una idea se cruza por mi mente de repente: si algún día quiero tener algo más con Tara, primero tendré que ganarme a su hija. 

—Sigue dormida —su voz me regresa al presente.

—Eso es bueno. Los niños necesitan dormir mucho para crecer —y ahora me siento estúpido por decirle a una madre algo que ya sabe.

—Sí —retira el café del fuego, pero antes de servirlo, me pregunta— ¿Prefieres que vayamos al salón? 

—Dónde tú quieras, Tara. Yo me adapto.

—Desde aquí puedo oír mejor a Sarah si me llama —parece que se estuviese disculpando y sonrío conciliador.

—Aquí entonces.

—Creo que decidir contártelo ha sido más fácil que hacerlo —dice, después de un momento de silencio—. Y después de lo de antes, me siento tan estúpida. Yo...

—Sin arrepentimientos, Tara —la interrumpo para que se relaje—. No me oirás quejarme por el beso ni lamentarme por no recibir más. Hemos decidido ser solo amigos y así será hasta que tú lo quieras.

—No puedes decir esas cosas y pensar que no me van a afectar —se queja.

—¿Qué quieres que te diga entonces? —la miro divertido—. Venga, echemos un polvo. Y cuando en unos días o semanas tenga que irme, no volverás a saber de mí salvo, quizá uno o dos mensajes al mes para que recordarte que sigo vivo y que cuando regrese espero que tengas la cama caliente para mí. ¿Prefieres eso? 

—Desde luego que no.

—Bien —asiento— porque no es lo que obtendrás de mí. He sido sincero contigo desde el principio, Tara, y voy a seguir siéndolo. Aunque te incomode.

—No me incomoda —susurra.

—¿Entonces? —la he escuchado y ahora siento curiosidad.

—Mejor te hablo de Conrad ahora —cambia de tema.

—Ahora no seas evasiva, Tara —insisto.

—Es una tontería, Malachi.

—Pues yo quiero escuchar tus tonterías también.

—No —niega.

—Por supuesto que sí.

—Malachi.

—Tara.

—Está bien —se rinde al fin—. Me da esperanzas. ¿Contento? Tus palabras me dan esperanzas.

—¿Esperanzas?

—De que sigo siendo atractiva para los hombres —se sonroja—. De que todavía tengo posibilidades de encontrar a alguien con el que compartir mi vida. Y de que puedo aspirar a algo más que al miedo a que sea otro Conrad.

—Jamás —le digo yo ahora— te conformes con un hombre que no te sepa valorar, Tara. Ni permitas que nadie te menosprecie. No asumas como propias las debilidades o las fallas de los demás. Vales más que todo eso. No sé qué habrá pasado entre vosotros, pero me hago una ligera idea. Te juro por mi familia, la de sangre y la elegida, que si algún día me lo encuentro por la calle, le haré sentirse infinitamente peor de lo que él haya hecho contigo. Se arrepentirá de haberte hecho sufrir, del modo en que fuese.

—Malachi —sus ojos están anegados de lágrimas y me acerco para abrazarla. Tengo la sensación de que necesitaba escuchar algo así, desesperadamente. Jamás podré entender cómo alguien es capaz de lastimar a otra persona, ni con palabras ni con actos. Si estás con alguien es porque lo amas. No lo maltrates, entonces.

—¿Qué cojones te ha hecho ese tío? —susurro, sin pretender que me responda, mientras la sostengo entre mis brazos.

—Denigrarme, menospreciarme, controlarme —va enumerando, sin soltarse—, amenazarme... La primera vez que levantó la mano para golpearme, aunque al final no lo hizo, decidí que no podía permitirle tener otra oportunidad para intentarlo. Sobre todo, al estar mi hija delante. Ella no merece ver, ni vivir algo así.

—Ni tú tampoco —la obligo a mirarme—. No voy a decirte lo que deberías haber hecho, porque en realidad, has sabido reaccionar a tiempo, pero te diré que no debes permitir que nadie vuelva a hacerlo. Es más, si tú quieres, estoy dispuesto a darte clases de defensa personal. Y también algunos trucos para mantenerte mentalmente fuerte y que nadie pueda dañarte nunca más. Esas cosas se me dan bien y me encantaría compartirlas contigo.

—Eres demasiado perfecto, Malachi —me dice—. Y eso me asusta muchísimo.

—De perfecto no tengo nada, Tara —sonrío, para quitarle hierro al asunto—. Habla con mis compañeros y me destriparán ante ti en menos que canta un gallo. Verás que tengo más defectos que virtudes.

—Eso me gustaría verlo —me devuelve la sonrisa y limpia sus ojos—porque por ahora no te he visto ningún defecto. Salvo la noche en que nos conocimos.

—Esa noche no cuenta —la señalo—. El alcohol hablaba por mí.

—¿Ahora intentas convencerme de que eres perfecto? —su broma espontánea, hecha con tanta naturalidad, me dice que ya hemos superado el momento.

—Bueno —río—, tal vez tengas razón y soy perfecto. Pero no quería parecer prepotente diciéndotelo yo.

—Seguro. 

Continuamos hablando mientras tomamos otra taza de café. Me habla de Conrad, ya más relajadamente, de su hija y de su vida después de la separación. Me dice cuán aliviada se sintió cuando se supo divorciada, pero el miedo que tiene ahora a estancarse. O a no saber seguir adelante por culpa del pasado. Pero también me asegura que hará lo que sea necesario por su hija. Que ella es el motor de su vida y que no quiere fallarle. Se confiesa ante mí sin ningún pudor y con cada palabra, siento que voy cayendo más por ella. 

Quise ignorarlo y creí que lo había logrado, pero era una ilusión. Es fácil pensar que tus sentimientos son menos intensos cuando no tienes delante a la persona que los provoca. Pero ahora que Tara está frente a mí, solo puedo pensar en abrazarla y jurarle que la protegeré con mi vida. A ella y a su hija. Parece una locura sentir esto por alguien a quien apenas empiezas a conocer, y mi mente no deja de recordármelo, pero mi corazón va por libre en este momento.

—Y por eso me he acostado con todos los clientes que tengo en una misma noche.

—Espera, qué... 

—¿Has oído algo de lo que he dicho en los últimos diez minutos? —me recrimina con una sonrisa en los labios.

—He oído lo que acabas de decir —le respondo.

—Algo es algo —ríe ahora.

—Perdona —paso mi mano por la nuca, un tanto avergonzado por haberme abstraído de la conversación.

—¿Qué era eso que te tenía tan lejos de aquí?

—No estaba lejos de aquí —niego—. En realidad, estaba muy cerca. Más cerca de lo que crees.

Su sonrojo me dice que se ha dado cuenta del mensaje oculto en mis palabras y no puedo evitar desear besarla. Pero le prometí que respetaría su decisión de ser solo amigos, así que me limito a mirarla, tal vez con demasiada intensidad, porque el rojo en su piel se vuelve más intenso.

—¿Por qué me miras así? —pregunta un poco sofocada.

—Porque quiero hacer algo que prometí que no haría —me sincero con ella.

—Hazlo —me pide, después de un intercambio de miradas que me deja el corazón más acelerado.

—Ya sabes lo que pienso de eso, Tara —le advierto.

—Si eres la mitad de perfecto de lo que pareces —dice ella ahora—, no quiero que te alejes de mí por mis dudas.

—No voy a alejarme de ti, Tara —le aseguro—. No podría, aunque quisiese.

—Entonces hazlo, Malachi. Olvida tu promesa y bésame.

—No voy a dejarte retroceder —le advierto de nuevo, aunque ya me estoy levantando de la silla para ir hacia ella.

—Tal vez es lo que necesito —susurra, cuando nuestros pechos se unen y mi mano busca su nuca— porque no creo que pueda dar el paso yo sola. El miedo...

—No hay miedo, Tara —la interrumpo—. Yo cuidaré de vosotras a partir de ahora.

La beso, tal y como deseé hacer antes, en la puerta de su casa, para acallar cualquier otra protesta que quiera soltar sobre sus miedos. Esta vez no pienso parar. Le demostraré con mis labios lo que mi voz acaba de jurarle. 

CAPÍTULO 12

Tara nos guía hasta su cuarto y aunque no pretendía llegar tan lejos con el beso, ya no podré detenerme si ella no me lo pide. La desnudo lentamente, venerando su cuerpo como se merece. Quiero que se sienta tan hermosa como la veo y que sepa, con mis caricias, que la deseo. Odio notar la inseguridad en cada uno de sus movimientos, como si esperase una reacción negativa por mi parte. Cada día tengo más ganas de explicarle a su ex, cómo se debe tratar a las mujeres, pero este no es el momento para pensar en esas cosas. Tara se merece mi completa atención y adoración.

—Eres preciosa —le susurró mientras mis labios rozan su cuello—. Tara, no tienes que hacer esto si no estás segura. 

No quiero que se sienta obligada a hacerlo solo porque, de algún modo, crea que me lo debe. Yo no le he dicho todo lo que siento para llevármela a la cama, sino porque es la verdad. Desde que la conozco, cuanto más hablo con ella, más me gusta. Sé que debajo de la coraza que lleva, hay una mujer increíble y quiero descubrirla. Quiero llegar a ella y ganarme su entera confianza. Si acostarnos juntos va a ser un problema, me detendré antes de que pase.

—No tenemos por qué hacerlo si tú no quieres —me dice ella en respuesta. Ahí está de nuevo su miedo al rechazo y me cabrea que sufra por eso. Ninguna mujer debería dudar de su propia valía.

—Te juro —la miro a los ojos para asegurarme de que me escucha— que cuando te vi en el bar, se me pasaron por la cabeza unas cuantas ideas para hacer contigo y en ninguna teníamos ropa. 

—¿Lo dices en serio?

—No pensaba decírtelo porque no quería que salieses huyendo —sonrío—, pero parece que necesitas escucharlo. Aunque ahora quede como un maldito pervertido.

—No eres un pervertido —susurra, cuando mi mano acaricia su estómago. Sus ojos apenas consiguen mantenerse abiertos y yo sonrío encantado, porque parece que al hablar se está relajando.

—Si te hablase de esas ideas —susurro en su oído, ascendiendo con mi mano hasta su pecho—, me llamarías algo mucho peor.

No le dejo hablar porque la beso, al tiempo que mi mano juega con su pezón. Escucho su gemido contra mi boca y noto cómo mis pantalones empiezan a estrecharse en la entrepierna. Sus manos van hasta mi cintura y comienzan a liberar mi cinturón y gimo también, imaginando lo que vendrá después.

—Vayamos despacio —dice una vez desnudos—. Hace demasiado tiempo que no...

—¿Te cuento un secreto? —le sonrío cuando vacila para terminar su frase—. Hace más de un año que no estoy con nadie. No serás la única desentrenada aquí.

—Bromeas —me mira como si realmente lo hiciese.

—Para nada —levanto la mano, que estaba segundos antes en su pecho, y añado—. Palabra de SEAL.

Mi comentario le hace reír y me maravillo con el sonido. Al reír, su rostro se transforma completamente y si antes la consideraba hermosa, ahora me parece de otro mundo. Me quedo mirándola embelesado y hasta me niego a pestañear por si me pierdo algo.

—¿Qué? —me pregunta, un tanto cohibida.

—Podría vivir de solo mirarte —le digo sin pensar. Solo cuando se sonroja intensamente comprendo que me he pasado—. Perdona. ¿Demasiado sincero tal vez?

—Directo —intenta sonreír—, pero está bien. Es agradable escuchar algo así de vez en cuando.

—Conmigo, te cansarás de escucharlo —prometo, antes de besarla de nuevo. Se lo repetiré las veces que haga falta, hasta que se lo crea. 

Pero ahora, ha llegado el momento de terminar la charla. Ella no lo ha notado, pero cada movimiento, cada sonrisa, cada risa y sobre todo, las caricias que me ha estado dando sin percatarse, me tienen loco de deseo por ella. Es hora de demostrarle de otra forma lo que me hace sentir.

Mis manos se deshacen por tocarla en todas partes y mi boca la saborea como si fuese el mayor afrodisíaco del mundo. Con cada beso me vuelvo más adicto a ella. Con cada caricia grabo en mi mente su contorno y aquellos lugares donde es más sensible, para enloquecerla, como hace conmigo solo con su presencia. Cada gemido que deja escapar es música en mis oídos. Podría morirme en sus brazos ahora mismo y no lo lamentaría.

—No sé qué me pasa contigo, Tara —digo, incapaz de contenerme —, pero me estás atando a ti irremediablemente.

Me coloco el preservativo y entro en ella con cuidado, no solo por su advertencia, sino para disfrutar el momento tanto tiempo como sea posible. Quiero que me sienta llenándola, formando parte de ella, porque me temo que para mí ya es tarde para dar marcha atrás. Si adoraba a la Tara de los mensajes y necesitaba conocerla, ahora no podré estar sin la Tara real. 

—Malachi —mi nombre sale como una exhalación de sus labios al alcanzar el orgasmo y me vengo segundos después de escuchar su voz. Y aunque no ha sido el sexo más intenso que he tenido, para mí ha sido perfecto.

Al regresar del baño, me meto en la cama con ella y la envuelvo en mis brazos. Puedo notar cómo se relaja después de apoyar su cabeza en mi pecho y siento la sangre hervir de nuevo por todo el daño psicológico que Conrad le ha provocado. No me apetece hablar de su ex, pero necesito dejarle claro a Tara que yo no me parezco en nada a él. No quiero que siempre esté esperando lo peor de mí. Quiero hacerla feliz, no desgraciada.

—Espero que no contases con que me fuese —le digo, acariciando su espalda—, porque no tengo intención de hacerlo. A menos que tú me eches, claro.

—¿Te irías si te lo pidiese? —pregunta sin mirarme. A pesar de ello, noto su mano realizando círculos en mi pecho.

—No te lo pondría fácil —mi respuesta le hace levantar la cabeza y buscar mi mirada.

—¿A qué te refieres?

—Te lo dije antes, Tara, y te lo repetiré, por si no lo recuerdas. Has contratado el paquete completo: un novio las 24 horas del día y los 365 días del año. 

—Lo dices en serio —me mira como si estuviese loco, pero se le escapa una sonrisa.

—Muy en serio. Y que sepas que no se admiten devoluciones — añado, haciéndola reír.

—Estás loco —dice después.

—Te dije que no era perfecto. Deberías haber esperado un poco antes de adquirirme —le sonrío—. Ahora ya es tarde.

—Tal vez necesite un poco de tu locura —admite— porque no sé si estoy preparada para esto.

—Juntos podremos con todo —la giro para dejarla bajo mi cuerpo—. Te lo prometo. Pero necesito que seas sincera conmigo en todo momento.

—Lo soy.

—Y que confíes en mí —cubro su boca con un dedo cuando va a hablar para que no me interrumpa—. Sé que es difícil para ti y no voy a pedirte que lo hagas a ciegas, a partir de ahora. Pienso demostrarte que soy digno de tu confianza, pero necesito que pongas también de tu parte.

—Lo estoy intentando, Malachi —me responde.

—Me conformo con eso por ahora —le sonrío antes de besarla. 

Escuchamos una voz que la llama desde la habitación contigua y me aparto para dejarla salir de la cama. Tengo claro que su hija siempre irá primero y le sonrío cuando me mira con pena, como si se disculpase.

—Te reclaman —le digo—. No la hagas esperar.

—Lo siento —responde.

—No lo sientas —acerco su rostro al mío para dejar un suave beso en sus labios—. Es tu hija.

—Y luego dices que no eres perfecto —murmura mientras sale de la habitación.

—Ya me gustaría —digo yo en cuanto me quedo solo. 

Todo sería más fácil si fuese perfecto. Sabría qué decir y hacer en cada momento. Jamás me equivocaría ni haría daño a quien quiero. Pero soy tan imperfecto como cualquiera y he cometido muchos errores en mi vida. Más de los que me gustaría admitir. Lo que me recuerda que debo ir a visitar a mi familia antes de que se termine mi permiso. Porque aunque mi padre ha salido ya del hospital y según mi hermano está fuera de peligro, quiero verlo antes de salir de nuevo del país. Si algo malo le llegase a suceder durante el despliegue, no me perdonaría el no haberlo visto después del susto que nos dio a todos.

—No consigo que se duerma de nuevo en su cama —Tara me mira desde el marco de la puerta con su hija en brazos. La niña tiene el rostro escondido en el cuello de su madre y se aferra a ella con fuerza. 

—Yo puedo dormir en el sofá —sugiero, incorporándome—. O si lo prefieres, me voy a casa, aunque me gustaría desayunar contigo.

—Yo pensaba en que... —parece cohibida y la animo a hablar, con un gesto de cabeza— podría quedarse con nosotros hasta que se duerma. No serán más de cinco minutos, probablemente. Pero solo si a ti no te importa.

—Eso es... un honor para mí, Tara —le digo, sorprendido—. Sé lo que ella significa para ti y cuánto la proteges. Que me permitas quedarme con las dos es más de lo que podría esperar.

—Me pediste que confiase en ti, Malachi —responde, acercándose a la cama— y eso estoy haciendo.

—Y te lo agradezco —me recuesto de nuevo y les hago sitio en la cama—. Me siento afortunado ahora mismo.

—Espera a ver si Sarah no te echa de la cama.

—Algo de lo más comprensible —me apuro a responder.

Sarah me mira con recelo por unos minutos y se pega al cuerpo de su madre. Sus enormes ojos verdes, iguales que los de Tara, no se apartan de los míos y permanezco inmóvil, para darle un tiempo para que se acostumbre a mí. Jamás pensé que tuviese la oportunidad de conocerla tan pronto y mucho menos en estas circunstancias. Ahora mismo me siento intimidado, porque ella puede ser un lazo de unión con Tara o justo todo lo contrario. Siento que debo hacer o decir algo, pero estoy bloqueado.

De repente, mueve su mano hacia mí y me toca la mejilla. La sonrisa que me regala, después de acariciarla me deja todavía más sorprendido. Creo que incluso aguanto la respiración por miedo a que se asuste, aunque sí le devuelvo la sonrisa y ella me recompensa con una pequeña risa que oculta con ambas manos.

—No tiene pelos —dice mirando a su madre.

—No —le responde ella—, no tiene barba.

—Papá pica —frunce el ceño—. No me gusta eso.

—Solo es pelo, cariño —le dice, dándole un beso—. No es malo.

—Pero pica —se le escapa un bostezo— ¿Me cantas?

En un principio creo que se lo dice a Tara, pero cuando me mira de nuevo con sus lindos ojos soñolientos, comprendo que quiere que sea yo quien lo haga. Me sorprende la facilidad con que ha aceptado que su madre tenga en su cama a un hombre en ropa interior. Si no conociese a Tara y el celo con que cuida a su hija, pensaría que esto es algo normal para ella.

—Yo cantaré, Sarah —se ofrece Tara—. No sabes si Malachi conoce alguna canción para ti.

—Quiero que cante, Machi —no consigue pronunciar mi nombre y sonrío para ella por el intento.

—Me sé una —digo para las dos—. Mi madre me la cantaba por las noches, cuando no podía dormir. ¿Quieres escucharla?

Sarah asiente hacia mí y se acomoda en brazos de su madre. Se le escapa otro bostezo cuando empiezo. No soy buen cantante, pero creo que no lo hago tan mal porque la niña se duerme con una bella sonrisa en los labios.

—Gracias —susurra Tara antes de llevarla a su cama.

—Gracias por dejarme entrar en tu vida, Tara —respondo, cuando regresa y se acomoda a mi lado. Puedo notar que sigue un poco tensa y la abrazo para se que relaje.

—Solo no hagas que me arrepienta, Malachi, porque todo esto me asusta mucho.

—No te voy a hacer daño —le prometo—. Nunca.

—Quiero creerte —se acomoda mejor entre mis brazos y también ella bosteza.

—Puedes creerme, Tara. No voy a lastimarte de ninguna manera. Te mereces ser feliz y haré lo imposible por lograrlo —le aseguro dejando un beso en su cabello, pero no me escucha. Al parecer se ha dormido tan pronto como apoyó la cabeza en mi pecho.

CAPÍTULO 13

Siento un golpe en mi estómago y mi reacción automática es defenderme. Por suerte, mi sueño no es tan profundo como para no notar la diferencia entre un ataque y el pequeño cuerpo de Sarah gateando sobre mí para llegar hasta su madre. Controlo mi respiración y los latidos de mi corazón antes de abrir los ojos y ver a la niña intentando colarse debajo de las mantas. Le hago un hueco entre nosotros y me sonríe feliz.

—Shhhh —coloco mi dedo sobre mis labios—. Mami todavía está durmiendo.

—Tengo hambre —me dice casi en un susurro, sorprendiéndome. Normalmente los niños de su edad no son tan cuidadosos para controlar su tono de voz. No es que no quieran, es que a veces les resulta totalmente imposible hacerlo. Pero a Sarah apenas se la escucha si no estás atento—. Quiero tortitas.

—¿Te parece bien si dejamos dormir a mamá un poco más? —le sugiero—. Tú y yo podríamos preparar tortitas para los tres.

—Yo no sé —tapa su boca con la mano para que no se escuche su risa. Algunos mechones castaños tapan su rostro y los aparto por inercia para no perderme el bello color de sus ojos. Si hubiese sido rubia, sería un clon de su madre.

—Tú me dices dónde guarda mami las cosas y yo las hago. ¿Trato? —le ofrezco mi mano para sellarlo.

—Trato —su mano se pierde en la mía, pero me gusta la sensación. Es como envolverla en brazos para protegerla. No quiero pensar en todo lo que habrá tenido que ver y sufrir, antes de que Tara decidiese cortar toda relación con su padre. O lo que tendrá que soportar cada vez que lo tenga que ver.

Nos levantamos con cuidado, para no despertar a Tara y vamos a la cocina. A pesar de su corta edad, Sarah resulta ser una pinche estupenda. Mientras preparamos la masa, habla sin parar. De su madre, sus amigos, el colegio, pero nunca menciona a su padre. Yo tampoco insisto en saber de él, ya me enteraré por Tara, pues me parece un poco mezquino usar a la niña para eso. Al final, con su ayuda, consigo tener casi listas las tortitas cuando Tara hace su aparición. Yo la descubro al momento, pero su hija está tan entretenida que ni siquiera nota su presencia, así que ella aprovecha para observarnos en silencio. Me preocupa no poder interpretar la mirada que nos lanza. No sé si le gusta lo que ve o por el contrario, está asustada por lo rápido que van las cosas.

—Mami —grita su hija en cuanto la ve—. Tenemos tortitas.

—Ya veo —se acerca al fin, a nosotros sonriendo y siento un alivio inmediato—. Huelen de maravilla. ¿Las has hecho tú?

—No —se ríe—. Las hizo Machi. 

—Eso es mentira —protesto—. Sarah me ayudó. Sin ella no habría podido terminarlas a tiempo.

—Soy su pincho —responde orgullosa.

—Pinche, cariño —la corrige Tara—. Se dice pinche.

—¿Qué tal si las probamos? —sugiero en cuanto saco la última de la sartén—. Antes de que se enfríen. 

—Buena idea —Tara asiente y empieza a llevar los platos a la mesa.

—Yo lo hice —le informa Sarah, señalando los cubiertos de la mesa y las servilletas.

—Muy bien, cariño —la besa en el pelo—. Eso es estupendo.

Sarah se sienta a la mesa, impaciente por desayunar y Tara saca el zumo de naranja de la nevera mientras yo llevo la sartén al fregadero, donde ya están esperando los demás utensilios que hemos usado. Después de comer los limpiaré, porque un buen cocinero lo deja todo tal cual lo encontró.

—Gracias —me susurra Tara, antes de acercarnos a la mesa. Se ve muy emocionada y le sonrío.

—No hay nada que agradecer. Tu hija es maravillosa.

—No tenías por qué hacer nada de esto.

—Novio las 24 horas del día —le recuerdo, antes de robarle un pequeño beso que me sabe a poco. Ya me encargaré de recibir otro mejor más tarde, cuando Sarah no nos vea.

La pequeña nos entretiene con su parloteo incesante durante el desayuno y, aunque no siempre entiendo todo lo que dice, es un placer verla sonreír y reír con su madre. Así es como debería ser siempre. No solo para ellas, sino para todas las mujeres y niños. En realidad, puestos a generalizar, debería ser así para todo el mundo. Las risas deberían estar obligadas por ley en las familias.

—Ve con Sarah a vestiros —le sugiero al terminar—. Yo me encargo de esto.

—Bajo la isla está el lavavajillas, no vayas a lavarlo todo a mano — me dice ella.

—Tú ocúpate de poneros guapas a ambas —la saco de la cocina, empujándola suavemente por la espalda —porque cuando haya terminado, nos vamos de paseo los tres.

—¿De paseo? —me mira con curiosidad, pero no le dejo insistir. Le robo otro beso y cierro la puerta en sus narices para que pille la indirecta, o la directa, de que quiero que sea una sorpresa.

Sarah me comentó que le gustan mucho los animales, mientras preparábamos el desayuno y creo que una visita al Roer's será perfecto para ganármela. Aunque creo que ya tengo más de la mitad del camino recorrido con las tortitas. Es una niña atrevida y extrovertida, a pesar de su corta edad. Me puedo imaginar a su madre siendo igual, antes de que el capullo de su ex destrozase su autoestima. Desde este momento, mi principal propósito será ayudarle a recuperar la confianza en sí misma y hacerlas felices a las dos. 

Mi teléfono suena y contesto después de comprobar que es DK. Compartimos casa desde que nos mudamos a Virginia para ser SEAL y ninguno de los dos parece interesado en cambiar eso por ahora. Tiene sus ventajas. 

—¿Echándome en falta? —pregunto al descolgar. Es probable que quiera confirmar que estoy bien, ya que no fui a dormir anoche y lo habrá notado esta mañana.

—Echando en falta tu mano en la cocina —responde riendo.

—Lo imaginaba. Pero me temo que hoy tendrás que conformarte con lo que encuentres en la nevera.

—Si cierta dama rubia ha disfrutado de tus dotes... culinarias y me consta que lo habrá hecho, me doy por satisfecho —ríe más alto—, pero me debes un desayuno de cine. Que lo sepas.

—Eso está hecho.

—¿Qué tal todo?

—Creo que bien. Ahora tengo novia —le resumo en tres palabras. Tampoco es como si fuese a darle demasiados detalles y mucho menos por teléfono.

—Entonces, mejor que bien —me entiende perfectamente, sin que deba añadir nada más. Son demasiados años juntos—. Ya verás cuando se entere Suicida.

—Ni se te ocurra decírselo —lo amenazo.

—Creo que no hará falta. A pesar de lo payaso que parezca, es un hombre muy perspicaz. Lo averiguará con solo mirarte a la cara.

—¿Me harías un favor? Porque ambos lo conocemos y no tardará en llamarme para molestarme por mi desaparición de anoche — empiezo a decir.

—Yo me encargo de entretenerlo esta tarde —concluye por mí sin que tenga que pedírselo explícitamente—, pero me deberás otra.

—¿Tan hambriento estás? —río.

—Esta vez no te resultará tan fácil contentarme. Me guardaré el favor para cuando lo necesite.

—No me preocupa deberte nada a ti —le aseguro—. Sea lo que sea, lo tendrás.

—Voy a darme una ducha para despejarme y trataré de localizar a Fisher. Algo me dice que esta noche no durmió en su casa.

—Espero, por su bien, que haya elegido a una mujer —río.

—Créeme que sí. Lo que no sé es cual. Joder, eso de salir con falda ayuda mucho a ligar.

—O puede que sea por Fisher —sugiero—. Ese hombre sabe cómo ganarse a la gente.

—Veré si puedo convencerlo hoy de que me revele su secreto.

—Lo compartirás —le pido.

—A ti ya no te hace falta.

—Nunca estará de más conocer los secretos de Fisher —mientras hablamos, termino de colocar los platos en el lavavajillas.

—Ese no te servirá para devolverle las bromas, pero te prometo que me enteraré de algo jugoso para ti.

—No prometas lo que no sabes si podrás cumplir, DK.

—Me conoces bien —ríe—. Si no lo descubro por las buenas, lo haré por las malas. Tan solo dame un teclado y acceso a Internet.

—Cabrón —río.

—Pero me deberás otra más.

—¿Cuántas van ya?

—Demasiadas para recordarlas, pero tranquilo —escucho diversión en su voz—, me las cobraré todas.

—Eso es un alivio.

—Ya estamos —Tara acaba de asomar la cabeza para avisarme y le sonrío.

—Ya voy —le respondo.

—Te reclaman —dice DK—. Hablamos más tarde. Si es que vienes por casa.

—Iré. No es que no me apetezca quedarme con ellas, pero sé que Tara necesita tiempo para asimilar todo esto. Nos vemos para la cena.

—Si me preparas algo rico y te perdono el desayuno.

—Hecho —me despido de él y cuelgo. Me reúno con Tara y Sarah en cuanto termino de limpiar la cocina— ¿Preparadas para un día divertido?

—Sí —responden las dos. Sarah incluso aplaude.

—Pues vamos allá.

En el trayecto en coche jugamos a las 20 preguntas para intentar averiguar a dónde nos dirigimos. Aunque Tara lo ha descubierto a los pocos minutos, deja que Sarah siga haciendo preguntas y sea ella quien dé la solución. En cuanto se entera de que vamos a ver animales, su grito de alegría resuena en el interior del coche.

—Creo que acabas de alegrarle el día —dice Tara, que va sentada a mi lado— ¿Cómo sabías que le gustaban tanto los animales?

—Podría decir que por suerte o tal vez intuición, pero fue más sencillo que todo eso —le sonrío—. Ella me lo dijo.

—Nunca se había comportado así con un extraño —me confiesa—. Es una niña extrovertida, pero aun así, no es tan habladora con nadie como lo está siendo contigo. Me sorprende.

—Y yo me siento afortunado, ahora que lo sé.

—Solo espero... —no termina la frase, pero puedo imaginarme el resto.

—No estoy aquí para lastimaros, Tara —la tranquilizo—. Me gustas mucho y quiero estar contigo. Tu hija nunca se va a quedar fuera de la ecuación. Sois indivisibles.

—Mi miedo es que se encariñe contigo —me confiesa— y al final lo nuestro no resulte.

—Tengo que ser sincero contigo —preferiría no decírselo en este momento, pero tampoco quiero retrasarlo—. No va a ser fácil. Mi trabajo me mantiene mucho tiempo fuera del país. 

—Y tu vida corre peligro —añade ella.

—Pero no quiero renunciar a vosotras —continúo, ignorando por el momento esa parte del trabajo—. No podremos hablar todos los días, pero prometo hacerlo en cada ocasión que tenga. Y el tiempo que pase aquí, será para vosotras. Además, no siempre estaré en activo. Cuando decida retirarme, las cosas irán mucho mejor.

—Estás hablando de una relación a muy largo plazo.

—¿No es lo que quieres? 

—No lo sé. Ahora mismo ni siquiera sé lo que va a pasar mañana — parece preocupada por no poder darme la respuesta afirmativa que cree que estoy esperando y decido tranquilizarla.

—No hay problema, Tara, iremos día a día. Solo prométeme que hablarás conmigo de cada duda y cada miedo que surjan por el camino. Si queremos que esto funcione cuando no esté cerca, tendremos que confiar el uno en el otro. No será fácil, pero sé que se puede hacer. Conozco a muchos que lo han logrado.

—Te lo prometo —asiente después de unos segundos en silencio. Y yo me siento conforme con ello, porque si hubiese respondido al momento, sabría que estaba mintiendo.

—Yo también te prometo ser sincero contigo siempre. Si alguna vez descubres que te he mentido en algo, yo mismo te daré mi arma para que me dispares donde mejor te plazca.

—Por dios, Malachi —me mira horrorizada.

—Así de seguro estoy de que nunca te mentiré —le sonrío.

—Estás loco.

—Llegamos —grita Sarah, en cuanto ve el cartel del Roer's, lo que evita que responda a la última frase de Tara con una afirmación, que seguramente la asustaría. Mejor dejarlo así por ahora.

Sé que no debería ser tan directo con ella sobre lo que siento y quiero, y menos, cuando tiene tantas dudas, pero me resulta imposible mantenerme callado con ella cerca. Necesito que sepa lo que me hace sentir desde que nos conocemos y sobre todo, lo que despertó en mí anoche mientras la tenía en mis brazos. Si de mí dependiese, sería ese novio de 24 horas al día los 365 días del año que le prometí, pero no puedo por mi trabajo y necesito que lo entienda. Que sepa que haré lo imposible porque no note mi ausencia ni dude de nosotros mientras yo esté fuera. Nunca me había pasado algo así con nadie y me siento un poco perdido en cuanto a qué hacer. No sé si debo ser lanzado e ir a por todas o relajarme e intentar ser más suave. Mi instinto me dice que no la deje escapar.

—¿Malachi? —su voz me saca de mis pensamientos— ¿Vamos?

Contigo hasta el fin del mundo, pienso.

CAPÍTULO 14

—Campeón —Fisher se acerca a mí con esa sonrisa que usa cuando va a decir una de las suyas.

No nos hemos visto en tres días y tampoco me ha llamado. No sé si DK ha hecho un gran trabajo o Fisher estaba esperando a que estuviese delante para empezar con sus bromas. Sea como sea, lo agradezco porque he pasado unos días increíbles junto a Tara, aunque no haya vuelto a dormir en su casa. 

—No es necesario que te molestes —digo, levantando una mano hacia él—. Te conozco lo suficiente para saber lo que vas a decir. Puedes ahorrártelo.

—No iba a decir nada, Angel —se hace el inocente—. Simplemente me alegro de verte.

—Esa actitud no va contigo, Fisher. Sé que te mueres por decirlo, pero no hace falta.

—Si digo algo porque lo digo y si no, porque no —protesta— ¿Quién te entiende, Simmons?

—No...

—Te entiende Tara —continúa hablando, interrumpiéndome—. Eso ha quedado claro. ¿Qué tal te fue con ella? ¿Mojas…?

—Ni se te ocurra terminar esa pregunta, Fisher —es mi turno para no dejarle hablar.

—Uh —me mira con una curiosidad creciente—. La defiendes con efusividad. Interesante.

—Vamos dentro —lo empujo hacia el interior del edificio para que no siga hablando de Tara.

—Cobarde —susurra.

—Marujona —le respondo yo.

—Eh, me preocupo por mi familia —se hace el ofendido.

—Sí, seguro. Pero mejor preocúpate por lo que nos vayan a decir ahora y no por mi vida sentimental.

—Así que tienes una vida sentimental. Interesante.

—Joder —golpeo mi frente con la mano porque le acabo de dar la información que buscaba—. Déjalo ya, Fisher, nos esperan en la reunión.

Nos han convocado de nuevo y algo me dice que nos toca ya reincorporarnos al servicio activo. Supongo que nuestro permiso está a punto de finalizar y aunque no debería quejarme porque ha sido más largo de lo habitual, justamente ahora no me alegra tener que irme fuera del país. Porque después del bombardeo en Siria, el destino más probable para nosotros es ese.

—Ve preparando la crema solar —me dice Fisher, antes de entrar en la sala. Al parecer piensa lo mismo que yo.

—Buenos días, muchachos —Hank nos saluda en cuanto nos ve. El resto ya está aquí—. Poneos cómodos. Esto irá para largo.

—¿Sabes algo? —Fisher se sienta a su lado y palmea su hombro.

—Lo único que sé es que nos vamos en una semana. Y que...

No puede contarnos nada más porque nuestro oficial entra y nos cuadramos ante él. Nos da permiso para sentarnos en tanto él revisa varios documentos que ha traído consigo. Permanecemos en silencio, esperando a que empiece a hablar. Por la cantidad de papeles que tiene en las manos, está claro que Hank no se equivocaba al decir que estaremos aquí un buen rato.

—Supongo que ya sabréis por qué os hemos convocado —empieza a decir. Y aunque ha sonado a pregunta, no nos da tiempo para contestar. 

Durante al menos tres largos cuartos de hora nos mantiene entretenidos con un monólogo que nadie interrumpe. Aun así, puedo comprobar la mayoría se está guardando preguntas para después. Yo también tengo algunas dudas que necesito que me resuelva, pero básicamente, la misión está clara. Nos toca volar a Siria para localizar e informar sobre los laboratorios de armas químicas que hayan quedado en pie. Ya hay varios equipos en el terreno y seremos su apoyo. Aunque el presidente quiere retirar nuestras tropas de Siria en breve, no dejará de trabajar para que el lugar sea lo más seguro posible, antes de nuestra partida.

—¿No tendremos que intervenir? —es la primera pregunta y Hank es quien la realiza.

—Solo localizar e informar. En ningún caso debéis delatar vuestra presencia. Cuanta más información logréis reunir, mejor.

—Entiendo que trabajaremos por la noche —dice Loman ahora. La especialidad de los SEAL son las misiones nocturnas. Nadie nos supera en eso.

—Esa es la principal razón por la que envían a los SEAL —asiente.

La ronda de preguntas continúa durante otros veinte minutos, hasta que todos quedamos satisfechos. Para cuando el oficial se va, sabemos exactamente lo que se espera de nosotros y cuánto tiempo se espera que lo hagamos. Ahora solo falta despedirnos de nuestras familias antes de marchar. Y en mi caso, aunque me apetece pasar los últimos días con Tara, tendré que usar algunos de ellos para ir a visitar a mi padre. No me iré sin verlo.

—Ya no tengo excusa para retrasar la comida con mi hermana —dice Fisher a la salida, como si eso lo fastidiase sobremanera—. No puedo decirle que no si nos vamos en 5 días.

—Has sido capaz de darle largas solo por molestarla —lo acuso.

—Que bien me conoces, amor mío —acaricia mi mejilla y aparto su mano de un golpe.

—Quita, hombre.

—Cierto —hace un puchero exagerado—, ya no me quieres. Ahora tienes a otra.

—No te quejes tanto que, según tengo entendido, has tenido un buen fin de semana.

—Nadie jamás podrá sustituirte, Angel.

—No me hagas responder a eso —contengo una sonrisa.

—Oh, claro —alza las manos y se hace el ofendido—. El hombre es ya lo suficientemente feliz como para devolvérmelas todas.

—Te debo unas cuantas, así que...

—Así que nada. Eso se hace en el momento en que surgen. Ahora ya no puedes.

—Y eso lo dice el que siempre está en ello —ríe DK a mi lado.

—Yo soy especial.

—De eso no me cabe la menor duda —respondo.

—Lo sabía —pasa su brazo por mis hombros al oírme—. En el fondo me amas.

—Muy en el fondo —admito.

—Mierda —besa mi mejilla—, me acabas de hacer el hombre más feliz de este planeta. Ya puedo ir a la guerra feliz, sabiendo que alguien llorará por mí, si me muero.

—Joder —lo golpeo en las costillas—. Esas bromitas sobran, Suicida.

—Tú me entiendes.

Lo entiendo y normalmente me burlo de la muerte también con todos, supongo que como mecanismo de defensa contra todo el peligro al que nos exponemos en el trabajo, pero desde el susto de mi padre, estoy un tanto susceptible en cuanto a ese tema. 

—¿Irás a ver a tus padres? —me pregunta DK.

—Sí. Lo he estado retrasando demasiado ya.

—¿Puedo acompañarte? —se ofrece Fisher.

—Tú te quedas —le advierto—. No me vas a usar de excusa para no comer con tu hermana.

—¿Qué planes tienes tú, DK?

—Ah, no. A mí tampoco me vas a usar.

—¿Tan desagradable es comer con ella? —le pregunta Loman—. A mí me cae bien.

—Ven conmigo —le pide—. Si voy solo se dedicará a interrogarme sobre mi vida privada y darme consejos que ella jamás seguiría. 

—Me apunto —ríe—. Eso quiero verlo.

—Si lo pones así —dice DK—, hasta yo me apuntaría. ¿Puedo?

—Cabrones. Se trata de que me ayudéis a mí, no a ella.

—No todos los días se acojona, nuestro Suicida, ante una mujer —DK se encoge de hombros—. Eso hay que verlo.

—Exacto, hermano —corrobora Loman.

—No es cualquier mujer —se queja Fisher—. Mi hermana y melliza para colmo. Creo que sabe lo que pienso antes incluso de que lo piense.

—Entonces ya sabrá que llevas a dos invitados —le digo yo.

—Ja, ja. Graciosillo —me empuja—. Le digo que vienes tú también. ¿Cuándo te vas?

—Tan pronto que no podrás invitarme a esa comida —le respondo.

—¿No vas a ver a Tara antes? Menuda mierda de novio tiene.

—No vas a sacarme más información, Suicida.

—Entonces emborracharé a DK y se lo sacaré a él.

—Estoy aquí —protesta.

—Pues yo estoy hablando con Angel, DK, así que deja de escuchar conversaciones ajenas. Es de muy mala educación —vemos cómo Hank se dirige a su coche mientras habla y Fisher lo llama—. Que se me va el jefe. Mierda. Si mi hermana quiere comer conmigo, le llevaré a todo el puto equipo. Jefe, espera.

—Menos a uno —digo, pero no me escucha porque está corriendo hacia Hank.

—El jefe le va a decir que no —DK apoya su mano en mi hombro—. Querrá aprovechar el tiempo en su casa. Esta será la primera vez para Neve.

Y la primera para Tara también, pienso. Es por eso que decido ir a visitarla antes de ir a casa de mis padres. Aunque pueda verla el fin de semana antes de salir del país, se merece saber ya que en 5 días me iré. 

—Os dejo, muchachos —me despido—. Nos vemos el lunes.

—Saluda a tus padres de mi parte —me pide DK.

—Hecho.

Compro una docena de rosas en una floristería cercana y acudo al trabajo de Tara para sorprenderla, aunque no puedo evitar sentir que el detalle no es más que una forma de compensarla por abandonarla tan pronto. O una forma de asegurarme de que me esperará mientras esté fuera. Y no sé cuál de las dos me disgusta más. Quisiera darle algo diferente, pero ni tengo tiempo ni creo que sirviese de mucho.

—Algo me dice que eres Malachi Simmons —dice el hombre que me intercepta nada más entrar en la oficina. 

—Y usted debe ser Ned Stern, el jefe de Tara.

—Más amigo que jefe —me corrige—. Espero que tus intenciones con Tara sean honestas. Ya ha sufrido suficiente en el pasado.

—Yo solo quiero hacerla feliz —le respondo con sinceridad.

—Te estaré vigilando, muchacho.

—Ned —Tara lo reprende desde su despacho.

—Solo me preocupo por ti, querida.

—Sé cuidarme sola.

—A mí no me molesta —me apresuro a disculparlo—. Me alegra ver que hay gente que se preocupa por ti, Tara.

—No quieras quedar bien delante de Ned —me dice—. Eso no te va a dar puntos extra.

—No lo hacía por eso —aunque, en el fondo, puede que un poco sí. Algo que jamás confesaré.

—¿Qué haces aquí?

Camino hacia ella y le muestro las flores, que he mantenido tras mi cuerpo todo el tiempo. Sus ojos se abren con sorpresa y su amplia sonrisa es cuanto necesito para darme por satisfecho con mi idea de traerle las rosas. No ha sido tan malo, al parecer. No sé si será suficiente, pero al menos, lo he intentado.

—No era necesario —busca un jarrón donde ponerlas y aprovecho para cerrar la puerta del despacho porque lo que le voy a contar necesita cierta privacidad. La veo oler las rosas y su sonrisa se ensancha. 

—Quería hacerlo —le respondo.

—¿Algún motivo en especial?

—Puede —admito—, aunque no será de tu agrado.

—Te vas —dice, apoyándose en la mesa, como si sus piernas no la sostuviesen de repente.

—El lunes —le confirmo.

—¿A dónde?

—Siria.

—Oh, Dios —lleva su mano a la boca y me acerco a ella finalmente para abrazarla.

—No tienes que preocuparte por mí, Tara —digo—. Yo estaré bien, es solo rutina. Me preocupas más tú.

—¿Yo? —se separa un poco de mí para mirarme a los ojos— ¿Por qué habría de preocuparte yo? Eres tú el que se va a la guerra.

—Porque no quiero perderte —le confieso—. Sé que tienes dudas de lo nuestro. No, no te lo estoy recriminando. Déjame terminar de hablar. Sé que estás intentándolo, pero sé también que tu pasado te asalta a cada rato para hacerte dudar de nosotros. Si tuviésemos más tiempo podría convencerte de que voy en serio contigo y que no voy a lastimarte, pero me temo que tendrá que fiarte de mi palabra. Y no sé si será suficiente para ti. Debería haber insistido más en conocerte antes.

—Te habría dicho que no —admite—. No me sentía preparada para conocer a nadie. Y no sé si lo estoy ahora, para mantener una relación. Tengo miedo de estropearlo todo.

—No lo harás —le aseguro.

—Es probable que lo haga —sonríe apenada.

—Si fuese así, lo solucionaríamos juntos —le prometo.

—No creo merecerte, Malachi. Eres demasiado bueno para mí.

—Tara, toda mujer merece a un hombre que le haga olvidar que alguien rompió su corazón en el pasado. Y todo hombre merece a una mujer que sepa apreciar sus esfuerzos. No me des de lado solo por tus miedos, los combatiremos juntos. Podemos hacerlo.

—Mi miedo ahora mismo es que no regreses de Siria.

—Regresaré —la abrazo—. Registraré tu número en la oficina para poder llamarte mientras esté fuera. No podrá ser todos los días, pero prometo llamarte tan a menudo como me lo permitan. Te haré saber que estoy bien para que no te preocupes por mí innecesariamente. Todo irá bien, Tara. No hay nada que temer.

—¿Y cuál es tu miedo, Malachi? ¿Qué es lo que temes tú?

—Que cuando regrese, tú ya te hayas olvidado de mí —mis manos se aferran a sus brazos y nos miramos a los ojos—. Que no me des la oportunidad de demostrarte que soy capaz de cualquier cosa por nosotros. Pienso volver a ti, pero necesito estar seguro de que estarás aquí cuando lo haga. De que podremos retomarlo donde lo dejamos. O mejor todavía, seguir adelante como si no me hubiese ido nunca. Tara, sé que no será fácil, pero te aseguro que no seremos la primera pareja que pasa por ello ni la última. ¿Estás dispuesta a intentarlo de verdad? ¿Me esperarás? 

CAPÍTULO 15

—Malachi —mi padre me abraza con fuerza y sonrío. Lo veo bien y eso me tranquiliza—. Ya era hora de que te dejases ver por aquí. Nos tienes un poco olvidados.

—Eso no es cierto —protesto.

—He tenido que casi morirme para que vengas —continúa.

—Eso no lo digas ni en broma, papá.

—Vamos, hijo, ¿qué sería de todos nosotros si no nos pudiésemos reír de las adversidades?

—No de ese tipo de adversidades —recalco. Pensar que se pueda morir me angustia, mucho más, sabiendo que pronto estaré en la otra punta del mundo.

—Esas son, precisamente, de las que más debemos reírnos —hace que pase al interior de la casa, apartándose de la puerta—. Anda, entra. Tu hermano ha venido a comer con nosotros. Se llevarán una grata sorpresa cuando te vean.

—Él ya sabía que venía.

—Así que soy el último mono en esta feria.

—Siempre lo has sido, papá —dice Aaron en cuanto nos ve—. Hey, hermanito. Bienvenido.

—Deja de llamarme así —lo abrazo—. Ya no soy tan niño.

—Para mí siempre serás ese niño fastidioso que me seguía a todas partes. Incluso al maldito ejército.

Aaron perteneció a la armada y estuvo en activo durante más de seis años, hasta que una bomba lanzó por los aires el humvee en el que viajaba y perdió una pierna a consecuencia de ello. Se retiró con honores, por salvar la vida a varios de sus compañeros a pesar de sus heridas. Fue justo en el hospital, donde conoció a Theresa, su esposa. Según él, la única heroína en esa historia fue ella, la mujer que lo salvó a él. Ahora tiene un par de gimnasios en la ciudad y le va muy bien con ellos. Aunque no todo fue tan fácil.

—En realidad, me robaste la idea. Yo quería ir, mucho antes de que tú te decidieses —sonrío hacia mis sobrinos, que se acercan corriendo a mí—. Pero quien viene por ahí. No puede ser, estáis enormes. ¿Qué os dan de comer?

Los alzo a ambos en brazos y ellos rodean mi cuello riendo. Alina tiene un año más que su hermano, pero Sebastian la supera por varios centímetros, así que la gente suele pensar que él es el mayor de los dos. Ambos tienen los ojos negros de su madre y el cabello oscuro de su padre. Y el mío. Nosotros lo heredamos de nuestra madre, que acaba de salir al pasillo al escuchar nuestras voces.

—Malachi —se acerca a mí, limpiando sus manos en el delantal y esgrimiendo una amplia sonrisa. 

—Mamá —dejo a mis sobrinos en el suelo y me fundo con ella en un abrazo, que me hace saber cuánto la extrañaba. Sobre todo, cuando escucho sus palabras de amor en mi oído.

—Ya me parecía raro que tu hermano quisiese venir a comer con nosotros un día entre semana —dice, después—. Nuestros nietos tienen tantas actividades, que nadie descansa en su casa. Y por supuesto, no tienen tiempo ni para los abuelos.

—Hoy es un día especial —dice Theresa, acercándose también a mí —. Bienvenido, Malachi. Me da mucho gusto verte.

—El gusto es mío —la beso en la mejilla—. Debo decir que cada día estás más guapa.

—Quita tus zarpas de mi mujer —mi hermano tira de ella y rodea su cintura con un brazo—. Búscate una para ti.

Por un segundo, siento la tentación de decirle que lo he hecho ya, pero me contengo. Que Tara haya dicho que me esperará, no quiere decir que ya esté preparada para que mi familia sepa de ella. Quisiera gritarlo bien alto, pero entiendo que ella necesite tiempo para adaptarse. Así que por el momento, seguiré siendo el único soltero en mi familia.

—Algún día se cansará de ti y será mi momento para conquistarla —continúo la broma.

—Vamos —mi madre se hace cargo de la situación porque sabe lo que pasa cuando nos ponemos en ese plan—, todos al comedor o se enfriará la comida.

Me pongo al día con sus vidas, aunque suelo llamarlos siempre que puedo, y les cuento lo suficiente sobre la mía como para que estén satisfechos, pero sin excederme, para no preocuparlos. Mi hermano sabe cómo funciona la vida que llevo y entiende que es mejor mantener a nuestros padres al margen de ciertos asuntos. Aun así, sé que me interrogará más a fondo cuando podamos quedarnos solos.

—¿Siria? —me pregunta, después de sentarse a mi lado en las sillas del jardín.

Nuestro padre está jugando con sus nietos y las mujeres hablan, imagino que de jardinería, en el otro extremo, justo al lado de los parterres que están recién plantados. Me gusta la felicidad que reina siempre en casa de mis padres. Es como un oasis en el caótico mundo en que vivimos. Sé que, pase lo que pase, aquí encontraré la paz que mi espíritu necesita.

—Eso parece —le respondo—. Reconocimiento, por el momento.

—¿Cuánto tiempo?

—El necesario hasta que demos con lo que estamos buscando —no puedo precisar más, porque tampoco nos han dado un tiempo estimado.

—A esos cabrones les gustan mucho las bombas caseras —dice—, ten cuidado dónde pisas.

—Siempre lo tengo —no añado nada más porque sé lo duro que es para él verme marchar en cada ocasión. No importa las veces que le asegure que estaré bien, siempre tendrá en mente aquel momento en que su propia vida peligró. La vez en que también él creía haber sido lo suficientemente cuidadoso y sucedió igual el desastre. 

—Una bomba no avisa —continúa. Y aunque me sé el discurso de memoria, lo escucho sin protestar. Creo que lo ha convertido en un ritual y se siente más tranquilo si me lo repite, cada vez que salgo del país. No seré yo quien se lo impida—. Puedes prever los movimientos de tus enemigos y anticiparlos, porque los puedes ver. Las bombas simplemente están ahí, ocultas, esperando al incauto que las active, sin saberlo. Son el enemigo más letal de nuestras tropas.

—No bajaré la guardia —le digo, tal y como hago en cada ocasión.

—Lo sé —palmea mi pierna y sonríe—. Eres el más listo de los dos.

—Ya era hora de que lo admitieses —río.

—Si se te ocurre decírselo a alguien, lo negaré —ríe conmigo. La tensión del momento ha pasado.

—Me conformo con que lo tengas claro —es mi turno para apoyar mi mano en su hombro.

Hablamos un poco más sobre la misión que llevaremos a cabo, tanto como me lo permite el protocolo, y cuando el sol aprieta demasiado en lo alto del cielo, nos unimos al resto en la piscina. Una tarde en familia es lo que necesitaba para recargar las pilas. Una tarde donde comprobar que todos están bien y lo seguirán estando aunque yo me vaya. 

—¿Cuánto tiempo te quedas? 

Estoy ayudando a mi madre a preparar la cena porque también necesito un tiempo a solas con ella para hablar de mi padre. Veo la preocupación por mí en su mirada y trato de mitigarla con una sonrisa, pero sé que ella nunca estará tranquila mientras yo esté en activo. Lo de mi hermano fue un duro golpe para todos.

—El sábado quiero estar de regreso. Tengo algunos asuntos que atender antes de irnos —a ella, más que a nadie, me apetece hablarle de Tara. Sin embargo, no lo haré por el momento.

—Tienes que prometerme que vendrás más tiempo la próxima vez.

—¿Cómo lo ves? —aprovecho su comentario para preguntarle por mi padre. No es que quiera evitar hacer tal promesa, pues sabe que vendré siempre que pueda, pero me preocupa mi padre.

—El médico le ha dicho que estará bien si se cuida —se encoje de hombros—, pero ya sabes cómo es tu padre. Le puedes pedir lo que sea, menos controlar su alimentación.

—Pues tendrá que aguantarse —le digo—. No vamos a permitir que se mate lentamente por no comer lo que debe.

—No te preocupes por eso, cariño. Tú debes centrarte en regresar a casa, sano y salvo —su voz falla y la abrazo.

—Siempre, mamá —le prometo, aun cuando ambos sabemos que eso es algo que escapa a mi control.

—Todavía estoy esperando a que me des nietos —me dice, todavía abrazada a mí.

—Algún día —le prometo de nuevo y esto sí podré cumplirlo con el tiempo.

—Que no sea cuando yo ya no pueda disfrutar de ellos —me exige.

—Lo intentaré —sonrío.

Después de lo que se me antoja una cena demasiado corta, mi hermano y su familia se van con la disculpa de que los niños han de ir al colegio por la mañana. Me quedo a solas con mis padres y aunque me gustaría hablar con mi padre hasta la madrugada como ya hemos hecho en muchas ocasiones, noto lo cansado que está, después de un día intenso y decido que su descanso es más importante que nuestras costumbres.

Una vez en mi cuarto, decido hablar con Tara. No la he llamado en todo el día salvo para decirle que llegué bien al aeropuerto y estoy deseando escuchar su voz. Me hubiese gustado tenerla a mi lado hoy, pero puedo esperar a que ella esté preparada para dar ese paso.

—¿Cómo ha sido el reencuentro? —me pregunta justo después de saludarme.

—Relajante —le confieso—. Y tranquilizador.

—¿Quiere decir eso que tu padre está bien?

—Eso parece, aunque mi madre dice que debe cuidar un poco su alimentación. No será una batalla fácil de ganar —la escucho reír— ¿Qué?

—Hablas como un soldado —responde.

—Bueno, soy un SEAL. A veces es inevitable que use expresiones de ese tipo —sonrío aunque no pueda verme—. Que no te extrañe si alguna vez respondo a tus mensajes con un Copiado. Sería algo normal en mí.

—Podré soportarlo.

—Ya te echo de menos y nos vimos ayer —le confieso de repente—. No sé cómo voy a hacer cuando me vaya.

—Solo preocúpate de regresar a mí como me prometiste —su voz suena más baja y lamento haber sacado el tema.

—¿Cómo está Sarah? —cambio de tema para que deje de pensar en ello.

—Bien. Ha preguntado por ti. 

—Perfecto. Mi plan está funcionando.

—¿Qué plan?

—Ganarme primero a la hija, para que la madre caiga después en mis brazos, rendida. Si su hija me adora, ella no tendrá ninguna posibilidad de negarse.

—Oh —ríe—. Muy gracioso. Pero me temo que no funciona así.

—En caso contrario sí lo haría —replico—. Si pierdo a la hija, pierdo a la madre, así que procuraré cuidaros muy bien a ambas.

—No es necesario que...

—Lo hago por gusto —la interrumpo, seguro de lo que va a decir. No quiero que crea que soy amable con Sarah para estar con ella —. Tu hija es maravillosa y me encanta pasar tiempo con ella. No lo dudes ni por un momento.

—Gracias.

—No tienes que darme las gracias tampoco, Tara. Más bien, yo tendría que dártelas a ti por permitirme entrar en tu vida, con todo lo que te ha pasado. Sé que no es fácil para ti.

—Contigo todo es fácil, Malachi. Como te dije el otro día, no me importa esperar por ti el tiempo que haga falta, porque sé que merecerá la pena. Sufriré por ti cada día que estés fuera y rezaré todavía más para que regreses a salvo. Sé que no va a ser fácil, pero contigo he aprendido que quien no arriesga no gana. Y creo que a tu lado tengo mucho que ganar.  

—Ten por seguro que yo ganaré mucho más a tu lado.

—No vayamos a ponernos tontos —la escucho reír—. No somos dos adolescentes viviendo su primer amor. 

—Tranquila, si me dices que cuelgue primero —le sigo el juego—, lo haré. No esperes de mi parte un cuelga tú porque no lo habrá.

—Me alegra saberlo —su risa crece.

—Pero, ¿sabes qué?

—¿Qué?

—Tendrás que colgar tú primero.

Sus carcajadas provocan las mías y sienta tan bien reír con ella, que durante los siguientes minutos la provoco una y otra vez, para que no deje de hacerlo. Creo que empiezo a entender por qué Fisher siempre está de broma. Reír, pero sobre todo hacer reír a otros, es una buena terapia para el alma. Me siento más ligero ahora y las preocupaciones parecen menores. Más fáciles de sortear.

—Me temo que ahora debo colgar —me dice finalmente—. Mi hija me está reclamando.

—Nos vemos el sábado —le prometo—. Te llamaré cuando aterrice.

—¿Es que no piensas llamarme estos días? —casi puedo imaginarla haciendo un mohín de disgusto y me encanta la idea. Me gusta la Tara divertida y despreocupada.

—A todas horas si pudiera —le respondo—, pero no quiero parecer insistente.

—Tienes permiso para serlo —me concede.

—No sabes lo que acabas de hacer, Tara —río—. Te arrepentirás de esto.

—No creo que pueda arrepentirme de nada contigo, Malachi.

Se escucha tan seria, que por un instante, me quedo en silencio, sin saber qué decir. Suena a una declaración en toda regla, pero no quiero precipitarme en mis conclusiones, porque no quiero decir algo que la asuste, ahora que empieza a abrirse a mí. Sería lo peor que podría pasarnos justo cuando estoy a punto de irme, así que me decido por algo inofensivo.

—Gracias por el voto de confianza. Prometo esforzarme para no decepcionarte.

—Y yo prometo hacer lo mismo. 

Quiero añadir algo más, pero se despide con rapidez, mientras escucho de fondo la voz de Sarah llamándola. Me quedo con las ganas de decirle que nunca podría decepcionarme, pero después de pensarlo, siento que ha sido mejor así. Tal vez hacer eso sería presionarla demasiado y no es lo que quiero. Mejor, acabaré con sus miedos en primer lugar. Sé que puedo hacerlo.

CAPÍTULO 16

Los últimos cinco días se me han pasado en un suspiro, pero al menos me voy con la tranquilidad de saber que mi padre está bien y de que lo mío con Tara va progresando. Pasamos el fin de semana los tres juntos y por unos días sentí como si ya fuésemos una familia. Sé que todavía falta mucho camino por andar y por supuesto, no pretendo ocupar en ningún momento el lugar del padre de Sarah, pero me gustaría ser parte importante de su vida. Es una niña increíble y con la guía de su madre, sé que se convertirá en una mujer maravillosa. Y a mí me encantaría estar a su lado para ver ese cambio.

—Tierra llamando a Angel. Tierra llamando a Angel —Fisher imita el sonido de la radio mientras habla—. Hora de dejar el paraíso y descender a los infiernos.

—Desde luego que será así —respondo.

Siria no es el mejor lugar del mundo ahora mismo. Las tensiones en el país y el aumento de actividad de las milicias insurgentes, mantienen en alerta a todo el mundo. Nuestro trabajo consiste en localizar los laboratorios de armas químicas, pero no va a ser tan sencillo como pasearnos por la ciudad haciendo preguntas. Toca manejar la situación con lo que mejor se nos da a los SEAL, las operaciones nocturnas. Y debo decir que, incluso con todo el peligro que entraña, las estaba echando en falta ya. 

—¿Cómo está tu padre? —el cambio de tema no me sorprende, pues Fisher es así de imprevisible. Nunca sabes qué puede ser lo siguiente con lo que saldrá.

—Bien. Simplemente tendrá que cuidarse un poco más a partir de ahora. Comida sana, paseos diarios, nada complicado.

—Tu madre se encargará de que lo haga.

Fisher conoció a mi familia hace un par de años, cuando vinieron a verme por sorpresa en el sesenta cumpleaños de mi madre. No podía escaparme a casa y decidieron aparecer para incluirme en la celebración. Mi madre se ganó la admiración de Fisher en cuestión de minutos. Tengo la sensación de que la considera una especie de heroína y no seré yo quien le diga lo contrario. Para mí, también lo es. 

—Desde luego —sonrío. Si alguien es capaz de conseguir que mi padre se cuide como debe, es ella.

—¿Y tú te has encargado de Connie en estos días? Espero que le hayas dejado claro que Tara ya no está a su alcance y que debe dejarla en paz.

—Todavía no he tenido el gusto de conocerlo —digo con ironía.

—Solo espero que ese día me lo presentes también — responde en el mismo tono—. Tengo muchas ganas de conocerlo y charlar con él animadamente.

—Sobre todo eso —ríe Loman, que se acaba de unir a nosotros a tiempo para escuchar sus últimas palabras—. Le dirías por dónde puede meterse sus amenazas... animadamente.

—Y lo disfrutaríamos los dos —remata.

—Algo me dice que solo lo disfrutarías tú —digo yo.

—Si él no disfruta no es mi problema —se encoje de hombros.

Hank llega acompañado de nuestro oficial superior y nos todos cuadramos ante ellos, automáticamente. Nada mejor que esto para terminar una conversación. O para cesar cualquier tipo de actividad. El deber es el deber.

La orden de embarcar llega después de un pequeño resumen de la misión y el recordatorio de los protocolos, por si se nos habían olvidado en estos meses, ocupados en tareas dentro del país. Supongo que no está de más repasarlos, aunque no es algo que se olvide fácilmente. Te lo graban a fuego durante la instrucción.

—Adiós a las camas cómodas —dice Fisher una vez en el avión—, al aire acondicionado, a las duchas de agua caliente, a las cervezas frías...

—De eso seguro que podemos encontrar —lo interrumpe Loman.

—A la compañía femenina —continúa Fisher—. No digas que habrá mujeres, Loman, porque todos sabemos que no es lo mismo. Las compañeras son intocables.

—Sobre todo, porque no nos dejamos tocar —responde Harper, que ha permanecido en silencio hasta ahora. 

—Hay algunas parejas entre los nuestros —puntualiza Cornell—, aunque eso implique que no puedan enviarlos al mismo destino.

—Eso no es del todo cierto ahora, Cornell —recalca Hank—. Están cambiando los reglamentos para que la conciliación familiar sea posible. 

—Sobre todo cuando hay hijos de por medio —corrobora DK.

—Cierto —asiente Hank.

—No tenía ni idea —Cornell se queda muy pensativo, pero Fisher cambia de tema y pierdo así la oportunidad de preguntarle qué se le está pasando por la cabeza. Supongo que lo haré en otro momento, si me acuerdo.

Cornell es el menor de todos y creo que lo hemos convertido en nuestro protegido, en cierta manera, en el niño bonito de la familia. Es tan capaz como cualquiera de nosotros, incluso puede que mejor que alguno, pero siempre lo veremos como lo que es, el más joven y nuestro instinto será cuidar de él.

—¿Cómo os fue en la comida con Chris? —pregunto, después de unos minutos escuchando las divagaciones de Fisher.

—¿Chris? —me mira con una ceja levantada— ¿Y esas confianzas?

—¿No se llama así? —lo imito.

—Lo pasaré por alto porque ya tienes a Tara, pero os advierto a todos —nos señala uno a uno— que mi hermana es intocable.

—Le salió la vena protectora —ríe Loman.

—Intocable, Loman —le repite solo a él.

—Tranquilo —alza las manos—, no es mi tipo.

—¿Que no es tu tipo? ¿Se puede saber por qué? ¿Qué es lo que tiene de malo? Chris le daría mil vueltas a muchas de las mujeres con las que has estado.

—Aclárate, hombre —ríe más alto—. Ahora parece que me la estás vendiendo.

—Es intocable —sentencia.

—Bien —asiente Loman—, pero que no se entere de esto o tendrás problemas. Me da la sensación de que es como tú y no le gusta que le acoten el camino.

—Tendrá que aguantarse —se encoge de hombros—. No la quiero involucrada con ninguno de vosotros.

—Eso ha sonado a insulto —recalca DK.

—¿Insulto?

—Hacia nosotros. Como si fuésemos poca cosa para tu hermana o unos cabrones sin corazón.

—Es que sois unos cabrones sin corazón —le responde sonriendo—. Bueno, Angel no. A él el corazón no le cabe en el pecho. Seguro que fue a vuestras cunas a robaros el vuestro cuando nacisteis.

—El que me robé debió ser el tuyo, Suicida —le digo—. Y al parecer el tacto también.

—Ese nunca lo tuve.

—No es necesario que insistas. Me lo creo.

—Os salvo el culo muchas veces así que no os quejéis tanto de mí. Y para agradecérmelo, os mantendréis lejos de mi hermana.

—Por no tenerte a ti de cuñado, lo que sea —dice Loman.

—Que gracioso, Loman.

—No más que tú, Suicida.

—Semejante despliegue de testosterona me da dolor de cabeza — la frase de Harper, dicha en ese tono serio que la caracteriza nos deja en silencio por unos segundos. Cuando Fisher se empieza a  reír, todos le seguimos, aunque creo que, en el fondo, Harper no pretendía que fuese una broma. 

—Si no te gusta la testosterona has venido al sitio equivocado, Harper —le dice Fisher después.

—Podré soportarlo.

—Joder, Harper —Fisher se rasca la nuca—. Nunca sé cuándo hablas en serio y cuando en broma.

—Ya te dije que cuando bromease lo sabrías.

Fisher la mira muy serio y soy yo el que ríe ahora, porque al final no me equivoqué en mi suposición y lo de la testosterona lo dijo en serio. Fisher me fulmina con la mirada, pero con eso solo consigue que me ría más. Creo que me va a costar parar ahora que he empezado.

—No tiene gracia, Simmons —me dice él—. Ahora tendremos a una mujer seria y con dolor de cabeza en el equipo. Una mujer capaz de partirnos en dos, si nos ponemos a su alcance. Eso no tiene maldita gracia.

—Para mí sí —consigo decir—, porque algo me dice que el primero en caer serás tú.

Puedo ver cómo Harper contiene lo que parecía ser una sonrisa y me siento extrañamente orgulloso de haber sido el causante. Si consiguiese hacerla reír antes que Fisher, tendría algo con lo que meterme con él cuando se pusiese pesado con el tema de Tara. Sé que se ha tomado el desafío como algo personal y no dejará de molestarla hasta que consiga hacerla reír. Y tengo la sensación de que está preparando algo grande, porque la ha estado dejando en paz demasiado tiempo. Eso nunca es bueno con Fisher.

Una vez tomamos tierra, procuro subirme en el mismo Humvee que Harper después de desviar a Fisher hacia el otro. Me siento a su lado y en cuanto arrancamos, le hablo en susurros para que nadie más nos escuche. 

—Espero que no te tomes a mal lo que haga o diga Fisher. Es un buen muchacho a pesar de lo que pueda parecer. Y se preocupa por todos nosotros.

—Todavía no os conozco lo suficiente —responde, cuando ya creía que no iba a hacerlo—, pero creo que ya os voy ubicando. 

—Eso está bien. Si tienes dudas puedes preguntarme. Soy uno de los que más tiempo lleva por aquí y los conozco bien a todos.

—Al ser la primera mujer entre los SEAL —me dice, entonces—, me dejaron elegir entre varios equipos. El vuestro fue el que más interés me generó, ya incluso antes de que me lo ofreciesen. No sé si lo sabéis, pero se oyen muchas cosas sobre vosotros entre los cadetes. Sobre todo por la forma en que os dirige el Teniente Anderson. Es algo así como una leyenda para los que queremos entrar en los SEAL.

—Hank —la corrijo—. O jefe. Lo de Teniente Anderson no le gusta demasiado.

—A eso me refiero —asiente—. En los otros equipos no pasa eso. El teniente no se equipara a sus hombres. Nunca. El ten... Hank es uno más entre vosotros y aun así lo respetáis y obedecéis como si fuese el más severo de los líderes. No es lealtad al mando, sino al hombre, y eso es lo que admiro en vosotros. Entre los marines encontré un lugar donde crecer como soldado y a pesar de todo, hice buenos amigos durante la instrucción. Sin embargo, aunque me esforcé en ello, jamás llegué a sentirme del todo acogida en mi propio equipo, nunca me creyeron lo suficientemente buena para combatir junto a ellos. No todos los marines son así, claro, pero tuve la desdicha de formar parte de uno poco tolerante con las mujeres. Me obligué a entrar en el programa de los SEAL para demostrarles que podía ser mejor que ellos en todo lo que me propusiese. No tenía especial interés en ser una de los vuestros, la verdad, solo quería restregárselo por la cara. Sin embargo, en la semana infernal, comprendí que no estaban formado simples soldados de élite, sino forjando lazos mucho más fuertes que los que he conocido hasta el momento. Es posible que todavía haya algunos hombres reticentes a que una mujer sea un SEAL, pero no es nada que no pueda manejar. Aun así, os elegí a vosotros porque de todos los equipos disponibles, erais lo más parecido a lo que buscaba cuando entré en el ejército: una unidad de élite donde importan las habilidades y el trabajo en equipo. 

—Creo que es la primera vez que te oigo hablar tanto —me siento ridículo diciendo esto, pero me he quedado sin palabras.

—Os he estado estudiando, de ahí que no hablase —admite y veo una pequeña sonrisa en sus labios—. Seré vuestra especialista en comunicaciones, pero mi especialidad con los Marines ha estado enfocada hacia otro ámbito. 

—¿A cuál?

—Interrogatorios. No hay muchas personas que se me resistan, si me empeño en sacarles información. La mayoría, incluso, ni se dan cuenta de que lo estoy haciendo hasta que es tarde; a otros debo insistirles algo más, pero todos terminan hablando.

—Eso nos será muy útil en este despliegue —hace un gesto entre sorpresa y admiración y no puedo evitar preguntar— ¿Qué pasa?

—Acabas de decir lo que jamás me habrían dicho en mi anterior equipo.

—Pues lo siento mucho, Harper, pero tu anterior equipo apesta —respondo con rapidez—. Ya no estamos en la Edad Media, dónde los hombres luchaban para proteger sus tierras y las mujeres se quedaban en casa criando a hijos sin padres. Ahora todo aquel que quiera defender a su país, tiene el derecho a hacerlo. Lo que importa es la capacidad para llevar a cabo tu trabajo, no quién o qué eres. Si puedes, debes. Ese es mi lema. Uno de ellos.

—Me caes bien, Simmons —me dice, después de unos segundos en silencio.

—Cómo desearía que Fisher estuviese aquí ahora para escucharlo —sonrío.

—Tranquilo —me sonríe de vuelta y me guiña un ojo—, se lo haré saber tan pronto como surja el tema.

—Me caes bien, Harper —repito sus palabras y ella ríe por lo bajo, para que nadie más la escuche.

Algo me dice que vamos a ser grandes amigos.

CAPITULO 17

La oscuridad nos envuelve, pero avanzamos deprisa. Después de un mes usando visión nocturna nuestros ojos están habituados a ella y apenas notan la diferencia después de unos minutos. Hank nos da la señal al llegar al final de la calle y nos dividimos en dos grupos para rodear el edificio en el más absoluto de los silencios. El éxito de nuestra misión radica en mantenernos invisibles ante el enemigo. Nos han prohibido intervenir bajo ningún concepto, salvo que nuestra vida corra peligro y eso haremos.

Sé de uno que estará maldiciendo por lo bajo y deseando llegar al campamento para despotricar libremente sobre las órdenes ante todo aquel que quiera escucharle, e incluso con los que no. Así es él y así lidia con la frustración que todos sufrimos. Porque aunque jamás se me ocurriría decírselo, en esta ocasión estoy de acuerdo con él. Entiendo que no quieran que metamos mano en los laboratorios de armas químicas porque es peligroso si no sabes cómo tratar con esa mercancía, pero deberían permitirnos desmantelar cada almacén de armas básicas que descubrimos. Y han sido unos cuantos. Están desperdiciando recursos y tiempo en nuestras intervenciones, porque cuando informamos sobre la situación, envían a otro equipo a hacer el trabajo. Pero no seré yo el que se lo diga. Ni tampoco Fisher, por más que se queje a todas horas. Loco sí, pero no estúpido.

El edificio que vamos a asaltar tiene grandes posibilidades de ser un laboratorio de armas químicas. Hemos detectado suficientes movimientos sospechosos a su alrededor durante los cuatro o cinco días que lo hemos estado vigilando, como para no tomarlo en cuenta. Sería el primero desde que hemos llegado, ya que los demás solo eran almacenes de armamento básico.

No consigo quitarme de la cabeza que todo esto no es más que una especie de tapadera. Un engaño para hacer tiempo antes de que nuestras tropas se retiren definitivamente de Siria. No es posible que poco después del anuncio del presidente de la salida de Estados Unidos del país, hayan aparecido de repente indicios claros de actividad con armamento químico. Resulta demasiado conveniente para quienes no querían abandonar la guerra y la mejor excusa para quedarse sin que nadie se oponga. No haber encontrado todavía ningún laboratorio de esos solo hace que las dudas aumenten cada día.

Dirijo a mi equipo hacia la entrada trasera y espero la señal de Hank. En cuanto se posicionen, entraremos. Se trata de asaltar el edificio desde ambos extremos para ir reduciendo los riesgos, antes de encontrarnos en el interior e investigar más a fondo. Nada de intervenir, solo observar y recabar información para los altos mandos. Ellos serán los que, en última instancia, decidan qué tipo de actuación llevar a cabo y con qué equipo. 

—Adelante —Hank nos contacta por radio y comienza la operación con esa simple palabra. No es necesario decir nada más porque ya lo hemos repasado todo hasta la saciedad antes de salir del campamento. 

Reviento la cerradura con una minúscula cantidad de explosivos que apenas hace ruido y entramos en silencio, controlando cada rincón de la estancia. Una vez comprobamos que se encuentra despejada, pasamos a la siguiente y repetimos la operación. Es un edificio grande y según nuestras fuentes, que no siempre son fiables, el supuesto laboratorio está en el sótano, así que llevará su tiempo alcanzarlo.

Hacia el final del camino nos encontramos con el otro equipo y continuamos la inspección juntos. Por ahora, no hemos tenido que reducir más que a unos pocos guardias que ni hacían bien su trabajo, por lo que hemos avanzado más rápido de lo esperado. Sin embargo, la parte complicada llega ahora. Bajar al sótano sin ser detectados y salir del edificio antes de que descubran que los guardias no están es sus puestos no será precisamente un juego de niños y es por eso que Hank nos apremia para que lo sigamos escaleras abajo, después de indicar a Loman y Cornell que se queden vigilando la retaguardia. Entrar y salir, ese es el plan.

Nos comunicamos por señas para evitar cualquier tipo de ruido que los alerte y nos acercamos tanto como nos lo permiten las circunstancias. No hay mucho donde esconderse aquí abajo, ya que es un local totalmente abierto, pero tampoco es necesario arriesgarte tanto. Un simple vistazo nos da la clave para saber que lo que allí hay, no es más que otro almacén de armas. Nada de laboratorios.

—Joder —Fisher maldice a mi lado en un susurro que incluso a mí me cuesta escuchar. Claro que no hay que ser muy listo para saber lo que ha dicho. Es lo mismo que pensamos todos. Nueva decepción.

—Nos volvemos. Seguidme —nos ordena Hank, moviendo su mano hacia nosotros. Si no hay armas químicas, no es necesario seguir aquí, exponiéndonos a ser descubiertos.

Mientras nos acercamos a las escaleras, escuchamos voces a lo lejos acercándose. No sé de dónde coño vienen porque Loman y Cornell no los habrían dejado bajar a sabiendas de que ese es el único camino de salida para nosotros. Hank nos indica que nos coloquemos en formación porque, nos guste o no, tendremos que enfrentarlos. No hay donde esconderse en este pasillo.

Tratamos de reducirlos en silencio, en cuanto entran en nuestro campo visual, pero aunque el factor sorpresa ayuda, son muchos y consiguen dar la voz de alarma antes de que caiga el último de ellos. En cuestión de segundos se desata el infierno y corremos hacia las escaleras, esquivando un mar de balas. Respondemos con fuego intenso, turnándonos para disparar, hasta que Loman y Cornell nos alcanzan y nos cubren en la retirada. 

—Hijos de puta —grita Fisher, antes de lanzar un par de granadas por las escaleras—. Ahí os mando un regalito.

—Déjate de tanta palabrería y vayámonos —Harper lo sujeta por el chaleco y tira de él para que no se quede atrás, con lo que se gana un gesto de aprobación de muchos de nosotros, sobre todo cuando Fisher protesta. Cada día me cae mejor esta mujer. Y sé que a Fisher también, aunque ahora finja lo contrario.

—Al fin alguien que sabe ponerte en tu sitio, Suicida —ríe Loman mientras seguimos corriendo hacia la salida.

Y aunque Fisher ha bloqueado la salida a los que estaban en el sótano, fuera nos espera una sorpresa. Cuando Hank y DK cruzan la puerta, una lluvia de disparos ilumina la noche. Se escucha un grito y Hank entra, arrastrando a DK con él. Veo la sangre teñir su pantalón por encima de la rodilla y maldigo. Le han dado.

—Harper —la llama Hank—, comunícate ya con la base y solicita un equipo de apoyo. Y un punto de extracción seguro para DK. 

—Puedo continuar, jefe —se queja el aludido, mientras Doc intenta contener la hemorragia—. No es nada.

—No arriesgaré la vida de ninguno de mis hombres —sentencia Hank, sin dejar opción a discusiones—. Haz esa llamada, Harper. 

—¿Pido apoyo aéreo? —sugiere ella.

—Demasiado complicado —niega—. Estamos en plena ciudad.

Asiente y lo hace, mientras los demás aseguramos el perímetro. Lo más probable es que intenten entrar por otro lado, si tienen por dónde, para capturarnos. Ahora todo dependerá de cuánto podamos aguantar hasta que los refuerzos lleguen.

—¿Cómo vas? —le pregunto a DK, situándome a su lado.

—Duele como mil demonios, pero podré con ello —responde, sin dejar de mirar alrededor, con el arma preparada.

—Diez minutos —nos grita Hank, después de hablar con Harper—. Pero tendremos que llegar por nuestra cuenta a la puerta sur. Esa fue tu entrada, Simmons. Nos guías.

Preferiría acompañar a DK, pero no ha sido una sugerencia, así que me pongo en camino y dejo que sea Loman quien lo ayude. Cornell y Harper los flanquean para protegerlos en el avance. Fisher se coloca a mi lado sin decir nada y simplemente asiento hacia él para hacerle saber que nos cubriremos mutuamente las espaldas, llegado el momento. El resto se sitúa en la retaguardia, controlando lo que dejamos atrás.

No recorremos ni trescientos metros, antes de que nos disparen de nuevo. No sé de dónde coño salen, si ya habíamos registrado cada rincón del edificio, pero son muchos e intentan rodearnos. Nuestra única opción es seguir avanzando y alcanzar la salida antes de que lo consigan. Esperemos que el equipo de apoyo esté allí para interceptarnos o estaremos jodidos.

—Fisher —lo llamo, al ver que se separa del grupo—, ¿a dónde coño vas?

—A darnos un poco de ventaja —me responde. 

Hank envía a Cornell tras él, pero lo vemos regresar al momento con una sonrisa en la boca y mucha prisa en los pies. Nos insta a correr y cuando conseguimos alejarnos del lugar unos metros, se oye una explosión. Debí imaginármelo al verle la cara, pero es que ahora ya no puedo vérsela porque nos ha dejado a oscuras.

—He visto una caja de fusibles y he probado suerte —dice con la tranquilidad de quien ha hecho algo bien. 

—Eres un puto suicida —le respondo, pero nos ha proporcionado cobertura, porque dudo que ellos tengan visión nocturna.

—Pero te he salvado el culo una vez más —ríe a mi lado.

Con las gafas puestas es mucho más fácil avanzar sin que puedan apuntar con precisión. Aun así, nos movemos prácticamente a ras de suelo, para evitar que alguna bala perdida nos alcance, porque se dedican a disparar al aire con todo lo que tienen, por si hubiese suerte. Desde luego, organización no tienen mucha.

—Por aquí —grito para hacerme oír por encima del ruido—. Solo quinientos metros más.

La salida se presenta ante nosotros y escuchamos una trasmisión por radio que nos confirma que nos esperan fuera. Solo tenemos que recorrer unos cuantos metros más y la caballería entrará en acción. Justo a tiempo.

—Vamos —nos anima Hank, tomando el mando de nuevo. 

Yo aprovecho para acercarme a DK y ayudar a Loman a cargarlo. Esta carrera no le ha sentado demasiado bien a su pierna. No se queja, DK jamás lo haría, pero veo que ha perdido fuerza. 

—Ya falta poco, DK —le digo para animarlo. Él se limita a asentir.

Cuando salimos fuera, retiramos las gafas porque han encendido focos para vernos llegar. Hay al menos una veintena de hombres esperándonos. Algunos nos llevan a los helicópteros mientras el resto se hacen cargo de la situación. Esta vez no puedo decir que nos hayan dejado solos, como ocurrió con la CIA.

—Si estuviese Neve aquí habría acabado con todos —dice Fisher, sentándose a mi lado y palmeando a DK en el hombro, que está frente a nosotros— ¿Sobrevivirás?

—¿Preguntas o afirmas? —le responde él.

—Lo que mejor vaya a sentarte —ríe—. No quiero más broncas por hoy.

Me mira a mí mientras dice esto último y sé que va por lo de antes, cuando puso los explosivos a la caja de fusibles.

—Si informases de tus movimientos, no tendría que cabrearme contigo —le digo a modo de excusa.

—Te cabrearías igual —se encoje de hombros y cierra los ojos, con la cabeza apoyada en el respaldo. Cuando el helicóptero está ascendiendo, añade—. Si te dijese lo que voy a hacer, perdería un tiempo muy valioso. 

—Un día tus locos planes no saldrán como quieres y yo no estaré allí para sacarte la mierda del culo porque nunca cuentas con nadie —respondo.

—Joder, Angel, sabes que eso no es verdad.

—No del todo —admito—. Pero te arriesgas demasiado, Fisher. Y no siempre tendrás la suerte de tu lado.

—No, pero tengo a mi Angel personal.

Guardo silencio ante su declaración. No sé si sentirme halagado u ofendido. Me gusta que confíe tanto en mí como para pensar que siempre estaré ahí cuando me necesite, pero también es una gran responsabilidad con la que no me gusta cargar. Sobre todo porque Fisher es propenso a ponerse en peligro demasiado a menudo.

—Tienes el cielo ganado, amigo —ríe DK, al que creía dormido.

—Si es que este no me lleva de cabeza al infierno por tener que seguirlo —señalo a Fisher.

—El infierno es más divertido —responde él—. Y más calentito.

Una vez en la base, acompaño a DK a la tienda médica. Necesito asegurarme de que no es grave. Ha perdido mucha sangre y ha forzado la pierna en la retirada y solo espero que eso no haya empeorado la herida. No me dejan pasar con él así que me toca esperarle fuera, sentado en el suelo justo en la entrada. No sé el tiempo que pasa porque me quedo dormido y es Hank quien me despierta.

—¿Cómo está?

—Estable —me explica—. La bala lo ha atravesado de pleno, de ahí la hemorragia. Dicen que lo enviarán a casa por la mañana.

—Bien —asiento.

—Y tú te vas con él.

—¿Qué? ¿Por qué? No creo que DK...

—No es por él —me interrumpe—. Es por tu padre.

—¿Por mi padre? —no me gusta lo que se me está pasando por la cabeza en este momento— ¿Qué pasa con él?

—Tu hermano se ha puesto en contacto con la base en Virginia hace unas horas —parece como si temiese decirme lo que sucede y eso me preocupa más.

—Suéltalo ya, jefe.

—Ha sufrido un infarto. Más fuerte que el otro.

—No —me niego a escucharlo.

—Lo siento, Malachi —apoya su mano en mi hombro y ya sé lo que va a decir antes de que lo haga—. No pudieron hacer nada por él esta vez.

—Joder —grito, intentando sofocar el dolor que me han causado sus palabras. Muerto. Mi padre está muerto.

CAPÍTULO 18

—Si ya hemos esperado dos días por ti, podremos esperar unas cuantas horas más —me dice mi hermano por teléfono mientras me paseo nervioso por la sala de espera del hospital—. Asegúrate de que DK está bien antes de venirte.

Aunque estoy deseando volar a casa de mis padres para estar con mi familia y enterrar a mi padre, todos juntos, no soy capaz de abandonar a DK aquí, sin saber si está bien. Sé que a pesar de las circunstancias, mi familia lo entiende y no querría otra cosa, pero no por ello me siento mejor. Es bien cierto que cuando las cosas se complican, se complican de verdad.

—En cuanto hable con él, saldré hacia ahí —le prometo.

—Mamá ahora está descansando —me asegura—. Le vendrá bien. No tienes por qué apresurarte. 

—Necesitará de todas sus fuerzas en el entierro —asiento, aunque no pueda verme— ¿Cómo está?

—Destrozada.

—Como todos —añado yo, con pena.

—Como todos —repite en un susurro.

—¿Cómo lo llevas tú? —mi padre, junto a Theresa, fue el pilar en el que mi hermano se apoyó cuando perdió la pierna. Gracias a los dos, fue capaz de admitir que tenía un problema y necesitaba ayuda para solucionarlo. Esto no ha de ser fácil para él.

—Haz lo que debes, Mali —evita mi pregunta— y ven en cuanto DK esté bien.

—Tú y yo hablaremos cuando todo esto se haya calmado —le digo antes de colgar. Si empieza a guardarse las cosas, volverá a lo de antes y no podemos permitirlo, ahora que ya estaba bien.

El médico viene hacia mí y me pueden mis ganas de hablar con DK. Durante el vuelo de regreso a casa le subió tanto la fiebre que, por un momento, temí por él. Me acordé de mi hermano y de cómo su odisea comenzó también de ese modo. La herida de DK no parecía tan grave como para tener que amputar la pierna, pero uno nunca puede estar completamente seguro hasta que sale del hospital con el alta en la mano.

—Ya está en la habitación —me informa el hombre—. Puedes pasar a verle, pero no debe forzarse demasiado. Todavía está débil por la pérdida de sangre y la fiebre alta que sufrió durante el vuelo. Aunque le hemos hecho una transfusión, tardará un tiempo en recuperarse del todo.

—Solo serán unos minutos, doctor. Se lo prometo.

—Bien —asiente.

—La pierna... —ni siquiera me atrevo a preguntar.

—Hemos desinfectado bien la zona y cerrado la herida. Necesitará reposo, pero se recuperará al 100%.

—Gracias, doctor.

Entro en la habitación y lo veo recostado en la cama, con los ojos cerrados. El pitido regular de sus constantes es música para mis oídos y sonrío aliviado, aunque no me atrevo a acercarme a él. Si está descansando, no quiero molestarlo.

—¿Vas a quedarte en la puerta observándome como un gilipollas o vas a entrar? —ni siquiera abre  los ojos, pero lo veo sonreír.

—Tenía que comprobar que sigues conservando tus habilidades — busco una silla y la coloco a su lado para sentarme.

—Me han quitado cerrado una herida en la pierna —me mira con los ojos entrecerrados—. No me han practicado una lobotomía.

—Uno nunca sabe —sonrío. Bromear con él sienta bien después de verlo sudar en frío y desvariar durante horas.

—Que te jodan, Simmons —me señala—. Pasas demasiado tiempo con Fisher.

—Tal vez tengas razón —rasco mi barbilla—. Debería salir contigo.

—¿Me estás llamando aburrido? —trata de golpearme, pero estoy fuera de su alcance y no puedo evitar reírme cuando su puño baila en el aire—. Cabrón. Aprovéchate ahora que estoy postrado en una cama porque después me las cobraré todas juntas.

—Y yo encantado de que lo hagas —le digo ya serio, dándole a entender que me alegro de verlo bien.

—Me habría jodido mucho —admite, sabiendo perfectamente a lo que me refiero—, pero no iba a dejarme caer por ello. Sabes que tengo planes para cuando abandone el ejército. Simplemente los adelantaría.

—Lo sé, pero también sé cuánto te gusta este trabajo.

—A todos nosotros —asiente—. Aunque es por el equipo. 

—Cierto. El día que Hank decida irse, no duraremos demasiado —auguro—. Empezaremos a retirarnos uno a uno. Él es quien nos mantiene unidos.

—Tú podrías hacerlo tan bien como él.

—¿Yo? —alzo una ceja sorprendido—. Me tienes demasiada fe, DK.

—Solo digo lo que veo. Además, estoy seguro de que Hank opina lo mismo que yo. Desde hace un par de años te está exigiendo más que al resto, aunque sin presionarte en exceso.

—Eso son imaginaciones tuyas.

—Todos lo pensamos. Tú eres el único que no se ha dado cuenta.

—¿Crees que me está preparando para ocupar su puesto?

No me gusta pensar en que Hank vaya a dejar el equipo, pero me consta que hace tiempo que se lo plantea. Ahora que tiene a Neve en su vida, tal vez la idea le atraiga más. Mirándolo desde esa perspectiva, puede que DK tenga razón. Y más ahora, desde que estamos en Siria. Estos últimos meses me consulta con más frecuencia sobre los planes y me envía a algunas de las misiones de reconocimiento como cabeza de grupo. Parece que estuviese delegando ciertas tareas en mí con ese fin.

—Joder —me respondo a mí mismo—. Lo está haciendo. Realmente me está preparando.

—Siempre que los jefazos se lo permitan. Ya sabes cómo funciona esto. Aunque...

—¿Qué?

—Cuando a Hank se le mete algo en la cabeza... —no hace falta que termine la frase porque ambos sabemos a qué se refiere. No hay hombre más tenaz que él.

—Cierto —admito—. Aunque no sé si estaré preparado para tanta responsabilidad.

—Lo harás bien —sonríe—. Cualquiera de nosotros te apoyaría si fueses nuestro jefe cuando Hank se retire.

—Eso significa mucho para mí, DK.

—¿Oye, tú no deberías estar en casa? —su rostro se vuelve serio al recordar la razón por la que he venido con él.

—No podía irme sin saber que estás bien —niego.

—¿Ya has hablado con Tara de eso? ¿Te acompañará? —al ver mi expresión, abre los ojos y continúa—. No me jodas, Simmons. 

—Lo nuestro es muy reciente —me justifico— y a ella aún le cuesta asimilarlo. No puedo obligarla a acompañarme y sé que si le digo lo que pasa, se apuntará aunque no quiera ir.

—Maldita sea, Malachi —que me llame por mi nombre nunca es bueno—. No la apartes de tu vida ahora.

—No creo que esté preparada para dar ese paso. Apenas empieza a confiar en mí. ¿Crees que querrá conocer a mi familia ya? Y en el entierro de mi padre, nada menos. No, DK, no puedo ponerla en ese compromiso.   

—Merece saberlo al menos. La decisión es suya, en todo caso.

—No. La decisión es mía —me levanto para zanjar el asunto.

—Te estás equivocando —me señala—, pero allá tú.

—Créeme, es lo mejor. 

—Sigue engañándote de esa forma si quieres, pero no esperes mi comprensión cuando descubras que la has cagado.

—Tengo que irme —no quiero discutir con DK. Y menos cuando me tienta tanto hacerle caso.

—Dale un abrazo a tu madre de mi parte y saluda a tu hermano y su familia. Joder, esto es una mierda —mueve la cabeza con pena y pasa las manos por su cabello—. Debería ir contigo, también son mi familia.

Sé porqué lo dice y yo me sentiría igual en su lugar. Los padres de DK casi nunca estaban en casa debido a su trabajo, así que mi madre prácticamente lo crió como a un hijo más. No recuerdo un solo verano en el que DK no estuviese incluido en nuestros planes. 

—Puedo intentar sacarte de aquí a escondidas —trato de bromear sobre ello porque no me gusta dejarlo en este estado.

—Anda, largo. Antes de que te tome la palabra. Y te aseguro que antes pasaríamos por casa de cierta señorita.

—No empieces —le pido.

—Tu error, tus consecuencias —alza las manos.

—No...

—¿Me harías un favor antes de irte? —me interrumpe. Tampoco él quiere discutir nuevamente por eso.

—Pide por esa boquita.

—Busca mi teléfono y tráemelo. No sé dónde coño lo han puesto y si no tengo algo en qué entretenerme mientras esté solo, me volveré loco.

—Dalo por hecho.

Regreso con su teléfono tan solo en un par de minutos y lo veo coqueteando con una enfermera. Le entrego el aparato y mi mirada le dice más que cualquier palabra. Se encoje de hombros y ambos sonreímos. Estoy seguro de que no se habría aburrido sin teléfono.

Salgo del hospital mirando mi reloj. Todavía faltan un par de horas para mi vuelo, así que aprovecho para pasarme por casa a cambiarme. Todavía conservo mi uniforme, sucio y maloliente, porque nos han llevado directamente al hospital. De no estar acostumbrados a atender militares, probablemente me habrían echado hace tiempo. Y desde luego, no me habrían permitido visitar a mi amigo sin haberme puesto ropa limpia antes.

La ducha hace maravillas y para cuando llego al aeropuerto me siento despejado y con fuerzas renovadas. Las necesitaré para enfrentarme a lo que me espera en casa. Ya puedo imaginar cómo estará mi madre, sin embargo, quien más me preocupa es Aaron. Tratará de hacerme creer que está bien, pero yo sé que no es así. Necesito que hable de ello conmigo para liberarse de la carga que estará acarreando sobre él. No quiero que recaiga.

—Malachi —Theresa me abraza con fuerza y no dice nada más.

Es ella quien viene a recogerme al aeropuerto y no debería estar sorprendido, pero es así. Por unos minutos, permanecemos en silencio, simplemente abrazados. Transmite tanto sin decir nada, que me siento abrumado y las lágrimas que creía haber agotado regresan. A diferencia de mi hermano, no me avergüenza llorar por la gente a la que quiero. Para mí, eso no es una debilidad.

—¿Cómo están? —pregunto de camino al coche. Aunque las ojeras que luce ya deberían responderme.

—Tu madre lo lleva mejor —admite—. Llora mucho, pero le ayuda. Y habla de tu padre todo el tiempo. En cambio, Aaron...

—Se hace el fuerte delante de todos —termino por ella. Sé cómo funciona mi hermano. Ambos lo sabemos.

—Se ha hecho cargo de todo —asiente—. Me ha dejado a un lado, con la excusa de que seré más útil junto a los niños y tu madre. Y por las noches apenas habla. Sé que finge estar dormido para no tener que decirme nada. Me preocupa, Malachi.

—Necesita mantenerse ocupado para no colapsar —lo mismo pasó cuando perdió la pierna. Se negaba a hablar de ello y convirtió su recuperación en una obsesión.

—Ya debería haber aprendido que no funciona así —parece furiosa y la entiendo. No resultó agradable para nadie sacarlo de ese círculo vicioso.

—Dale tiempo —le pido—. Deja que pase todo esto y decida acudir a ti para hablar. 

—¿Y si no lo hace?

—Entonces iremos a por él —aprieto su mano en el volante—. Yo te ayudaré, Theresa. No vas a estar sola en esto.

—Te necesitaba tanto aquí, Malachi —me sonríe con pena y alivio.

—Ya estoy aquí.

—¿DK? —pregunta minutos después.

—Todo bien. Antes de lo que crees estará dando guerra de nuevo.

—Me alegro —asiente—. Eso es bueno. Nos merecemos una buena noticia ya.

—Ahora solo podemos ir hacia arriba —digo, recordándole la frase que ella repite tantas veces a los pacientes que cuida.

—Eso espero, Malachi —suspira—. Eso espero.

Mi madre corre a mis brazos en cuanto me ve y empieza a llorar y a susurrar palabras de consuelo que creo que necesita más que yo. Me limito a sostenerla y le permito desahogarse, porque sé que le sentará bien. Su rostro demacrado y ojeroso me dice que no ha dormido demasiado en las últimas horas y una vez más me siento mal por no haber estado aquí desde el  primer momento. Sé que ninguno me lo reprochará, pero para eso ya estoy yo. 

—¿Y Keaton? —incluso en su dolor, se acuerda de DK y le sonrío para aliviar el peso que lleva sobre sus hombros ahora mismo.

—Está bien, mamá. 

—Gracias a Dios —acaricia mi mejilla con cariño—. Qué bueno es verte, cariño. Aunque sea en estas circunstancias.

—Mamá —mis ojos la miran con adoración, pero con reproche por cómo lo dice.

—Ya sé, ya sé —mueve la mano delante de mí antes de colocar su ropa, que por otro lado, ya está perfecta—. Déjame a mi manera, hijo. 

—Está bien.

La sigo hasta la cocina y saludo a mis sobrinos, que ayudan a su madre con la comida. Theresa señala el jardín con la cabeza y entiendo que mi hermano está fuera. Asiento y salgo fuera, tras asegurarme de que mi madre se queda con ellos. No me cuesta encontrar a Aaron porque está cortando el césped. Césped que todavía no lo necesita. Me acerco a él y cuando me ve, apaga la máquina. El sudor corre por su frente y lo limpia con una toalla que ha dejado colgada en la rama de uno de los árboles frutales del jardín. Después bebe un buen trago de cerveza antes de que ninguno de los dos diga algo.

—¿Sabías que si conduces no debes beber? —lo intento así.

—Me gusta vivir al límite —sonríe, pero no le llega a los ojos.

—Vivir al límite es dejar que la hierba crezca más antes de cortarla de nuevo —le sugiero. Su mirada se pierde en el césped.

—Tal vez —se encoje de hombros—. Solo necesitaba hacer algo.

—Podrías hablar conmigo —le sugiero de nuevo.

—No hay mucho que decir —ahora me mira.

—Yo creo que sí —le indico que se siente a mi lado en las sillas del jardín bajo el árbol.

Saca otra cerveza de la nevera portátil y la abre para mí. Luego se sienta a mi lado y permanecemos en silencio, bebiendo. No quiero presionarle, pero lo haré si no arranca. Debe sacarlo todo fuera para poder avanzar.

—Sé que estáis preocupados por mí, hermanito, pero te aseguro que estoy bien —inspira profundamente—. Lo estaré. Solo dejad que lo enfrente a mi manera.

—Tu manera casi acaba contigo la otra vez —le recuerdo.

—No será así ahora —me mira—. Te lo prometo.

—Deberías hablar con Theresa —apoyo mi mano en su hombro y me levanto—. Ella no se merece que la apartes. Ella debería estar dentro de tu manera.

—Tal vez tengas razón.

—La tengo. Ya sabes que soy el más listo de los dos —me alejo un par de metros antes de añadir—. Ayudaré a mamá con la comida y le diré a Theresa que salga.

Es mi forma de decirle que el momento de hablar con su mujer ha llegado. Y su forma de decirme que lo hará es mantenerse en silencio mientras me marcho. En esta ocasión, ha sido más fácil convencerlo. Tal vez sea cierto que está bien.

CAPÍTULO 19

Esto es más duro de lo que esperaba, sin embargo, me ayuda a entender la diferencia entre un amor obsesivo y uno de verdad. Conrad decía amarme, pero en realidad solo quería controlar mi vida, doblegar mi voluntad y convertirme en su juguete. Quería tenerme cuándo, dónde y cómo quisiera, sin importar lo que yo pensase o sintiese. En cambio Malachi, incluso en la distancia, está pendiente de mí, de mi bienestar. Quiere, por encima de todo, que esté cómoda y feliz. No hemos podido hablar mucho desde que está en Siria, pero en las pocas ocasiones en que lo logramos, me ha dejado claro que se preocupa por mí. 

Dios, debería ser yo quien me preocupe por él. Él es quien está arriesgando su vida día a día en un país que no es el suyo, en una guerra que no es la suya y por un pueblo que no es el suyo. Poco me importa que digan que nuestros militares están defendiendo nuestra libertad allí. Son ellos los que están lejos de sus hogares, enfrentándose a enemigos a los que les importamos más bien poco. Y todo por culpa de unos jefes que están relajados en sus sillones de ejecutivos dando órdenes que pondrán en riesgo sus vidas sin que ello les quite el sueño.

Y no puedo pensar en que Malachi no vaya a regresar sin que mi corazón se oprima y tenga ganas de llorar de miedo y frustración por lo que pueda pasar y que no tendré posibilidad de cambiar. Cada día que pasamos separados, comprendo mejor que lo que siento por él es más que un capricho o el inicio de algo. Va más allá de eso y es más fuerte incluso que lo que sentí por Conrad. Odio compararlos, realmente lo hago, pero es inevitable. Aun así debo admitir que Malachi sale vencedor en todos los aspectos. Siempre.

—Tara Wade —respondo a la llamada entrante sin levantar la vista del manuscrito que estoy corrigiendo. Estoy en el trabajo así que será algún cliente.

—Buenos días. Mi nombre es Keaton Kippling, aunque todos me llaman DK. No sé si me recordarás. Nos conocimos en...

—Eres uno de los amigos de Malachi —lo interrumpo. Mi corazón comienza a latir con rapidez y me falla la voz al intentar seguir hablando. Estoy entrando en pánico y me falta el aire porque si me llama él y no Malachi, no puede significar nada bueno.

—Oh, mierda —lo escucho maldecir—. Perdona, no te preocupes. Él está bien. Joder, no lo pensé antes de llamar. No debí abordarte de este modo. Lo siento muchísimo. Maldita sea. Tranquila, ¿de acuerdo? Él está perfectamente. Puedes creerme.

—De acuerdo —a pesar de oírselo decir, mi corazón se niega a tranquilizarse. Y yo tampoco puedo.

—Imagino que no te ha llamado estos días.

—No. ¿Debería haberlo hecho? —tanteo, todavía sin creerme que esté bien. 

—Le dije que lo hiciese, pero creo que le preocupa pedirte más de lo que estás dispuesta a ofrecer por ahora.

—¿A qué te refieres? ¿Pedirme qué?

—¿Te habló de su padre? —sus cambios de tema me marean. 

—Estuvo ingresado hace poco, pero me dijo que ya estaba bien — cada vez entiendo menos y mis nervios no están dispuestos a abandonarme, lo que dificulta mi capacidad de razonamiento.

—Murió hace dos días de un nuevo infarto. Siento ser tan rudo, pero no hay otra forma de decirlo.

—Dios Santo —cubro mi boca con la mano—. Malachi ha de estar destrozado.

—No quiso decírtelo porque temía que insistieses en acompañarlo al entierro por obligación —comienza a explicar—. Le dije que, al menos, merecías saber lo que estaba pasando para que pudieses decidir por ti misma, pero puede ser un hombre muy testarudo cuando cree que tiene razón y…

—¿Está en casa? - lo interrumpo.

—Va a tomar un vuelo a casa de sus padres en un par de horas. 

—Está en casa —murmuro— y no me ha llamado.

—Sé que no suena bien, pero te aseguro que su intención no ha sido hacerte daño con esto. No quiero que pienses que no confía en ti o que no te quiere a su lado. Insistió en que no te lo diría porque no quería obligarte a conocer a su familia en la situación tan delicada por la que están pasando. Él no...

—No hace falta que lo justifiques —lo interrumpo de nuevo. 

Mi mente se debate entre enfadarse con él porque me ha hecho a un lado o adorarlo aun más por pensar en mi bienestar incluso en una situación tan difícil para él. Hace unos meses habría sido fácil elegir, habría cortado toda relación con quien me hiciese algo así, sin darle una oportunidad de explicarse ni disculparse. Conrad siempre decidía por mí y me prometí, cuando me separé de él, que no permitiría que volviese a suceder. Sin embargo, sorprendentemente, no estoy pensando en eso ahora, sino en ir con Malachi para apoyarlo y consolarlo. Y puede que, cuando todo pase, le eche la bronca por tomar decisiones por mí, pero ahora mismo me necesita y no puedo fallarle. No debo, sobre todo, después de todo lo que ha hecho por mí. Es mi turno para corresponderle.

—No te cabrees con él, por favor —DK sigue intentando disculparlo —. Cree que ocultártelo es lo correcto.

—No te preocupes. No estoy enfadada —digo—. Bueno, tal vez un poco, pero no es mi prioridad ahora mismo hacérselo saber.

—¿Qué vas a hacer? —noto cierta cautela en su voz.

—¿Dónde vive su familia? —estoy segura de que me lo ha dicho en alguna ocasión, pero ahora no logro recordarlo.

DK me proporciona información detallada para llegar a la casa y se encarga también, de conseguirme un pasaje en el siguiente vuelo disponible para que solo tenga que preocuparme de hacer la maleta e ir al aeropuerto. Y se lo agradezco porque una vez en el avión, me entran las dudas, a pesar de lo segura que parecía unas horas antes. Aunque DK me aseguró que Malachi solo me ocultó lo que sucedía para no presionarme, me asusta que mi llegada no sea bien recibida. Sé que mis miedos son una tontería después de demostrarme día a día que me quiere a su lado, pero no puedo evitar sentirme ansiosa a medida que me acerco a mi destino. Quizá debí llamarlo antes de subir al avión. Hubiese sido lo mejor, para asegurarme de que me quiere a su lado. Tal vez...

—Mami —Sarah interrumpe mis pensamientos y me centro en ella —. Mira.

Me señala la ventanilla y sonríe, emocionada. Estamos llegando y veo cómo nos acercamos cada vez más a tierra. Acaricio su cabello y sonrío, feliz porque lo esté disfrutando. Sé que debería haberla dejado con Ned, como me sugirió, pero en ese momento me pareció una buena idea traerla conmigo. Tan buena, como aparecer sin avisar. Y aunque ahora dudo de todo, lo único que sé es que, si voy a conocer a la familia de Malachi, deben saber que tengo una hija. No quiero que piensen que me avergüenzo.

—¿Ahí vive la mamá de Machi? —me pregunta.

—Sí, cariño —¿cómo le explicas a una niña de 3 años que la vas a llevar al entierro de una persona que no conoce? Si ni siquiera entiende el concepto de muerte.

—¿Machi está ahí?

—Sí. ¿Tienes ganas de verlo?

—Sí —me sonríe y la imito por inercia, aunque sonreír es lo último que me apetece ahora mismo.

Dan el aviso de que aterrizaremos en breve y mis nervios hacen estragos en mi estómago. Me repito mentalmente que no estoy estropeando nada al venir sin avisar y traerme a Sarah conmigo, pero no acabo de creérmelo. Hasta que no vea la reacción de Malachi, no estaré tranquila. Pero lo peor es que, por si aparecer de sorpresa no fuese suficiente, ya casi anochece cuando el taxi nos deja delante de la casa. Debería haber pensado en ello antes de tomar el vuelo o haber pagado un hotel para esta noche. No quiero que me acojan en su casa por obligación.

—Le llevo la maleta —se ofrece el taxista, al ver que Sarah no se quiere bajar de mi regazo—. No se preocupe.

—Gracias —le sonrío.

Antes de que pueda siquiera llegar a la casa, la puerta se abre y una mujer de unos cincuenta años sale por ella, esgrimiendo una sonrisa que me hace pensar en que me conoce. Mi desconcierto me mantiene anclada al suelo unos segundos y aprovecha para acercarse.

—Tú debes ser Tara —me dice antes de mirar hacia Sarah—. Keaton nos llamó, para avisarnos de que vendrías, pero no dijo nada de la compañía. Hola, preciosa. Me llamo Diane, ¿y tú?

—Sarah —responde mi hija, ocultando parcialmente su rostro en mi cuello.

—Qué nombre más bonito tienes —apoya su mano en mi espalda—. Pasad. Malachi no está en casa, pero no tardará en llegar. Se llevará una gran sorpresa cuando os vea.

—Debí llamar antes, lo siento —me disculpo—. La verdad es que no lo pensé bien.

—No te preocupes por nada, querida. Eres más que bienvenida en mi casa. Aunque tendré una charla con mi hijo por no decirme nada de ti.

—¿No le habló de mí? —me horroriza pensar que se enteró por DK de que su hijo tenía una relación. ¿Y si Malachi no quería que lo supiesen en su familia? ¿Y si...?

—Ni se te ocurra pensarlo —me regaña Diane—. Veo en tus ojos la duda y no permitiré que te sientas mal. Conozco a mi hijo y sé que si no me habló de ti, tendrá una muy buena razón. Una que no tendrá nada que ver con que no vaya en serio contigo.

—Yo no...

—Soy más vieja y tengo más experiencia que tú —me interrumpe—. No me contradigas.

—Diane, no la asustes —una mujer más joven, tal vez de mi edad, se acerca a nosotras y toma la maleta de manos del taxista—. No ha hecho más que llegar y ya te quieres imponer. Pobrecita. Se va a querer ir antes de que llegue Malachi.

—No voy a permitir que se sienta mal sin razón. Págale al taxista, Theresa.

—No, de eso nada —me niego—. Yo lo hago.

—Tú entras conmigo en casa, que tu niña parece agotada —tira de mí para que no pueda quedarme atrás—. Seguro que tú también necesitas descansar un poco.

—Yo estoy bien —entramos en el salón de la casa y dejo a Sarah en el sofá. Aunque la noto nerviosa, se recuesta en el reposabrazos y cierra los ojos—. Siento mucho haber venido sin avisar.

—Eso ya lo has dicho —mueve su mano ante mí y sonríe—. Y estoy encantada con que lo hayas hecho. Bueno, admito que me llevé una sorpresa cuando DK me llamó para contármelo. Y te aseguro que tendré unas cuantas palabras con mi hijo por guardarte para él solo, aunque creo entender por qué lo ha hecho. 

Su mirada va a Sarah y puedo intuir lo que está pensando. Creo saber también lo que impulsó a Malachi a no decir nada, pero necesito escucharlo de sus labios. Le permitiré explicarse, antes de decirle lo que yo pienso.

—Aaron dice que ya vienen en camino —Theresa entra y me sonríe —. Estoy deseando ver la cara de Malachi cuando descubra que has venido. Y después le echaré la bronca por tenerte escondida de nosotros. Me da igual que sus razones sean nobles o no, lo haré sentirse culpable de todas formas.

—Tal vez venir haya sido un error.

—Tonterías —hace el mismo gesto que Diane y se me escapa una sonrisa.

—El error sería no haber venido —me dice Diane—. Mi hijo te va a necesitar aquí mañana. Desde que llegó, ha estado intentando consolarnos a todos, pero se olvida de sí mismo. Sé que mañana será un día muy duro para él. Tu presencia le hará bien.

Me conmueve que tengan tanta fe en mí, en nuestra relación, si ni siquiera me conocen. Y me hace sentir un tanto incómoda por si las defraudo. Si lo hubiese pensado un poco mejor, no habría venido en un momento como este. Empiezo a entender porqué Malachi no les ha dicho nada. Hoy no era el día para ello y ahora me siento un poco culpable.

—Borra esa expresión de tu cara, querida —Diane me devuelve a la realidad—. Has hecho lo correcto, no le des más vueltas. Y como suelo decir, a lo hecho, pecho. Yo, personalmente, me alegro de que hayas venido. Me alegro de saber que mi hijo no está solo. Y me alegraré de haberte conocido, pase lo que pase a partir de hoy.

—Gracias —le sonrío.

—Aunque —añade— espero, de todo corazón, que estés en nuestra familia por muchos años. 

—Es muy amable —me sonrojo.

—Por dios, no —se escandaliza—. No me trates de usted, que me siento vieja. Llámame Diane, por favor.

—De acuerdo —le sonrío de nuevo, un poco más relajada.

—Y dime, ¿cómo os cono...?

El sonido de la puerta al abrirse interrumpe su pregunta. Las tres nos mantenemos a la expectativa, esperando a que los hombres aparezcan. Los primeros en entrar en el salón son los sobrinos de Malachi. Aunque no hablamos mucho de ellos, son fáciles de identificar porque se parecen mucho a su madre. Después entra Malachi, seguido de su hermano.

—La próxima vez estos dos diablillos se que... —Malachi olvida lo que estaba diciendo al verme. Me mira tan fijamente, sin decir nada, que empiezo a sentirme incómoda, así que decido hablar.

—Hola, Malachi —no es mi mejor frase, pero no se me ocurre nada más.

—Tara.

Entonces reacciona y se acerca, para envolverme en un fuerte abrazo que fulmina todos mis miedos y dudas. Venir a verlo ha sido una gran decisión. Ahora lo sé.

CAPÍTULO 20

—Todavía no me creo que estés aquí.

Encontrarme a Tara en casa de mi madre, después de lo que me estaba pareciendo un día interminable, fue como un gran chute de energía. Aunque ya es medianoche y mañana nos espera otro día igual de intenso que el de hoy o incluso más, no tengo sueño. No quiero cerrar los ojos y descubrir que todo ha sido producto de mi imaginación.

—Siento haber venido sin avisar.

—No, ni lo digas. No te disculpes. Admito que no te lo dije porque no quería coaccionarte a venir, pero me encanta tenerte aquí. Me hacías falta, Tara. Me haces falta —mis manos enmarcan su rostro y la acerco a mí para besarla.

—¿Por qué? —me pregunta— ¿Por qué no me lo dijiste? No quiero añadir más preocupaciones a las que ya tienes, pero ahora que has sacado el tema, necesito saber el porqué. Odio que tomen decisiones por mí y creí habértelo dicho. Yo...

—Lo sé —la interrumpo—. Lo sé, Tara. Y tienes razón, lo has hecho. Aunque después de todo lo que has pasado con Conrad, sabría que no te gusta, incluso si no me lo hubieses dicho. 

—¿Entonces por qué lo hiciste?

—Porque sentía que si te lo contaba, te estaría obligando a venir, aunque no estuvieses preparada para conocer a mi familia. Y esa es otra forma de tomar decisiones por ti, Tara. Puede que algo más enrevesada, pero lo es. Yo quería traerte y presentarte a mi familia. No sabes lo difícil que ha sido no decirles nada sobre ti, pero creía que no estabas preparada todavía y esto habría sido demasiado duro para ti. No quería forzarlo.

—Debiste preguntarme antes. Puede que no estuviese preparada para conocer a tu familia, pero tú mismo has dicho: novio las 24 horas del día, los 365 días del año —repite mis palabras—. Y eso se aplica en ambas direcciones. Si estás para mí cuando te necesito, yo estaré para ti cuando me necesitas. Independientemente del resto. 

—Siento no haber hablado contigo antes de venir —me disculpo, a pesar de que sé que llego demasiado tarde. Siento que necesito compensarla de algún modo.

—Te perdono, solo porque sé que tus intenciones eran buenas —sonríe—. Pero a partir de ahora no quiero que me ocultes nada ni que tomes decisiones que nos atañen a los dos sin consultarme. Por muy duro que creas que vaya a ser, estamos juntos en esto, Malachi. En lo bueno y en lo malo.

—Me encanta oírte decir eso —la abrazo—. Simplemente no quiero presionarte, Tara. No pretendo decirte lo que debes hacer ni te quiero meter prisa con la relación. Quiero llevarlo a un ritmo con el que te sientas cómoda.

—Lo sé —apoya la cabeza en mi pecho y me siento completo, por extraño que parezca—. Pero ocultarme las cosas no es la forma. 

—Prometo que a partir de ahora te lo contaré todo. 

—Y yo prometo hacer lo mismo contigo.

—Bien —alzo su rostro lentamente y la beso—. Gracias por venir.

—No podía dejarte solo en este momento —ahora me mira con preocupación— ¿Cómo te sientes?

—No muy bien, la verdad —admito. La arrastro conmigo cuando me siento en la cama—. Ha sido todo tan repentino que me está costando asimilarlo. Sé que estuvo ingresado hace poco, pero lo superó tan rápido y los médicos nos dijeron que no habría mayor problema si se cuidaba un poco, que no pensé que pasaría algo así. Tuvo la última revisión dos días antes del infarto y estaba todo bien. No lo entiendo.

—Ojalá supiese qué decirte —su mano recorre mi espalda arriba y abajo—. Mi padre nos abandonó a mi madre y a mí poco después de nacer yo, así que no sé lo que se siente al perderlo. Pero sé lo doloroso que fue enterrar a mi madre. Han pasado dos años y no hay día que no piense en ella. Todavía noto su ausencia como si fuese un clavo ardiendo en mi pecho. Sé que me habría sabido aconsejar en mi situación con Conrad y me habría apoyado a la hora de la separación. Sin embargo, sé que estaría orgullosa de mí porque me enseñó a seguir adelante a toda costa. Siempre decía que uno no debe lamentarse de lo que ya pasó porque eso no es algo que se pueda cambiar. Hay que centrarse en lo que se puede hacer con todo lo aprendido.

—Cierto —le digo, sin saber qué más añadir.

—Y a los muertos hay que recordarlos —continúa, mirando al vacío como si estuviese en otra parte—, pero nunca aferrarse a ellos. Avanzar, siempre avanzar.

—Ese es un gran consejo —mi voz la hace reaccionar y me mira.

—Mi madre era una mujer muy sabia —me sonríe.

—Estoy seguro de que tienes mucho de ella —le acaricio la mejilla— y de que transmitirás esa sabiduría a Sarah.

—Solo espero que Sarah sea más lista que yo y jamás permita que nadie la menosprecie como me ocurrió a mí —una arruga surca su frente y la aliso con un beso.

—Tú le ayudarás —susurro contra su frente— y yo te ayudaré a ti, si me lo permites.

—Quería estar enfadada contigo —me dice—, pero es imposible.

—Me temo que habrá momentos en que te enfadarás conmigo —le digo—. Solo espero que no te lo calles y lo hablemos.

—Prometido —asiente.

—Bien —la beso de nuevo, pero esta vez no lo dejo en un simple roce de labios. Esta vez profundizo, hasta que le robo el aliento.

Y mientras lo hago, la voy desnudando poco a poco, saboreando el momento. Para cuando termino con su ropa, la tengo bajo mi cuerpo, temblando de pasión, jadeante y pidiendo más. Es tal la urgencia que sentimos, que me cuesta contenerme. Me arranco la ropa del cuerpo con prisas y solo porque necesito que llegue conmigo, bajo el ritmo hasta que ambos estamos en el mismo punto. Necesito que entienda cuán importante es para mí que haya venido. Y sobre todo, que fuese ella quien lo decidiese por voluntad propia. Puede que no le dé el valor que tiene, pero yo jamás podré olvidarlo. Hoy me ha demostrado que ya estoy en su vida para todo, aunque creo que ni ella misma lo ha visto de ese modo. Pero me encargaré de que lo entienda. De que sepa que no la dejaré marcharse de mi lado. La quiero en mi vida para siempre.

—Te quiero, Tara —le susurro al oído cuando alcanza su orgasmo. La sigo después de un par de movimientos. No espero respuesta por su parte y no me decepcionará si no dice nada, porque solo necesitaba decírselo.

Cuando regreso del baño de deshacerme del condón, Tara tiene los ojos cerrados y está cubierta por la sábana. Me meto en la cama con cuidado para no despertarla y la rodeo con mis brazos antes de cerrar mis ojos y tratar de dormir un poco.

—Yo también te quiero —le escucho decir minutos después.

No abre los ojos ni hace el amago de querer girarse hacia mí, así que beso su hombro para que sepa que la he oído y ninguno de los dos dice nada más. Entiendo que para ella es un gran paso admitirlo y por ahora me conformo con habérselo escuchado sin mirarla a la cara. Sobre todo, porque no lo esperaba todavía.

A la mañana siguiente apenas tenemos tiempo de hablar porque todo son prisas para prepararnos porque mi madre quiere llegar en primer lugar al tanatorio. Nos costó un mundo convencerla de que dormir allí no era una buena idea y si cedió al final, fue con la condición de que iríamos a primera hora, para recibir a los asistentes. Sarah ha hecho muy buenas migas con mis sobrinos y se encargan de mantenerla entretenida una vez allí. Theresa y Tara los vigilan para que mi hermano y yo podamos acompañar a mi madre todo el tiempo.

Me sorprende la cantidad de personas que se acercan a darle su último adiós a mi padre. Suponía que serían muchos, pero han superado mis previsiones con creces. A media mañana, cuando nos preparamos para acompañar al féretro hasta el cementerio, ya he perdido la cuenta de las personas que he saludado. A unos los conocía y a otros no.

—Papá era muy conocido —me dice Aaron, observando cómo el cementerio se llena poco a poco de gente—, pero esto es mucho más de lo que esperaba.

—También yo estoy sorprendido —admito.

Tara se acerca a mí y rodea mi cintura antes de apoyar la cabeza en mi hombro cuando la abrazo. Theresa también está aquí, ya que los niños se han ido a casa. Contratamos a una niñera para que se quedase con ellos mientras enterramos a mi padre, por petición expresa de mi madre. No parece gustarle la idea de que sus nietos entren en un lugar como este y lo respetamos.

Aaron no quiere hablar durante la ceremonia, porque teme no ser capaz de hacerlo, así que me toca dar el discurso. Tampoco me siento con fuerzas para ello, pero creo que se lo debo por no haber estado con él tanto como debería en los últimos años.

—Antes de nada, quiero daros las gracias a todos por venir —digo, para dar comienzo al discurso—. Mi padre estaría feliz de veros a todos. Era un hombre de trato fácil y muy amigo de sus amigos. Solía decirme que si lograba rodearme de buena gente, podría sentirme afortunado. Que al fin y al cabo, el dinero va y viene, pero los verdaderos amigos se quedan siempre a tu lado. Ahora estoy comprobando que tenía razón. Como siempre.

Veo cómo muchos asienten y me sonríen. Mi madre me observa con infinito amor y noto mis ojos humedecerse. No resulta fácil hablar para tantas personas. Inspiro profundamente para poder continuar.

—Recuerdo una ocasión, cuando yo tenía seis o siete años, en que tuvo que ir a buscarme al colegio —miro hacia mi familia y sonrío —. Me había peleado con un par de niños mayores y lo llamaron a él porque no podían localizar a mi madre. En cuanto lo vi, quise explicarle el porqué de mis acciones, pero alzó una mano y me hizo callar sin pronunciar ni una palabra. Escuchamos al director y con esa tranquilidad que siempre lo caracterizó, le aseguró que no volvería a suceder y convenció al hombre de que me dejase marchar sin amonestaciones. Creí que me castigaría él en casa por lo sucedido, pero en cambio, me llevó a mi hamburguesería favorita y mientras devoraba mi comida, me pidió que le contase mi versión de los hechos. Por supuesto, yo le dije que solo había salido en defensa de un niño más pequeño al que los otros dos estaban molestando. Creía que estaba haciendo lo correcto pues protegía al indefenso, pero mi padre me dijo algo que cambió mi vida para siempre y me convirtió en la persona que soy hoy. Me dijo: no importa que hagas algo bueno, si usas las herramientas incorrectas. Si quieres ayudar a alguien a quien maltratan, no te conviertas en un maltratador. Haz lo posible porque este deje de serlo y solo así se acabará el problema. Por supuesto llevar eso a cabo no es sencillo, pero lo estoy intentando desde aquel día. Y es una de las razones por las que hoy soy un SEAL. Gracias por todo, papá.

Mi familia me mira con sorpresa, pues no conocían esta historia. Mi padre no creyó necesario contárselo a nadie, puesto que no me habían abierto expediente, y prefirió dejarlo en una simple anécdota entre nosotros dos. Creo que este era el momento de hacerlos partícipes de ello.

El silencio se apodera de todos cuando empieza a descender el ataúd. Tan solo algunos sollozos sofocados con pañuelos, logran romperlo. Es un momento solemne, la verdadera despedida. Por mi cabeza pasan cientos de imágenes de mi padre y me trago el llanto para no preocupar a mi madre, que pasea su mirada entre nosotros para asegurarse de que estamos bien, aun cuando ella no deja de derramar lágrimas. La atraigo hacia mi costado y la abrazo con fuerza. Noto cómo Tara acaricia sus brazos, tratando de brindarle consuelo también. Aaron sostiene a Theresa, que no deja de llorar silenciosamente. Es una imagen triste, pero en cierto modo, bonita. Así es como nos quiso ver mi padre: unidos. Siempre me decía, apóyate en la familia y todo saldrá bien. Sé que estaremos bien. Él nos lo enseñó.

—Definitivamente fuiste el primero en querer entrar en el ejército —me dice mi hermano, una vez en casa.

—Te lo dije.

—Nunca me habías hablado de ese día.

—Papá no quería que nadie lo supiese —me encojo de hombros—. Si no hay delito...

—Típico de él —sonríe, probablemente recordando alguna historia con él—. Era el mejor.

—Lo era.

Poco a poco, los visitantes se van marchando y mi hermano y yo nos encargamos de recoger. Nuestra madre está agotada, sobre todo mentalmente, y necesita un descanso. Tara, Theresa y los niños la acompañan. Tengo que admitir que se están portando de maravilla los tres.

Una vez terminamos, Tara se reúne conmigo y salimos al jardín por petición suya. La noto un poco tensa y no me gusta. Solo espero que esto no sea una señal de que vamos a retroceder lo que hemos avanzado este par de días, porque no lo permitiré.

—¿Qué ocurre?

—Sarah y yo nos vamos ya —me dice sin rodeos.

—Aquí sois bienvenidas todo el tiempo que queráis. Si es...

—No tiene nada que ver con vosotros —me interrumpe—. Es que Sarah tiene programada una visita con su padre mañana por la mañana y no puede faltar. Me gustaría quedarme un poco más, pero no va a poder ser.

—Iré con vosotras —me apunto.

—No. Tu familia merece disfrutarte todo el tiempo que tengas de permiso.

—Y tú también.

—En esta ocasión, ellos tiene prioridad. Yo ya iré a despedirte al aeropuerto cuando te vayas —apoya sus manos en mi pecho—, si es que me lo permiten.

—Me encargaré de que así sea —le prometo, antes de besarla— ¿Seguro que no quieres que te acompañe?

—Seguro —asiente—. Tu familia te necesita aquí ahora, nosotras podemos esperar.

—Gracias por esto, Tara —la abrazo con fuerza—. Ha sido especial para mí. Ha significado más de lo que te imaginas.

—Me alegro de haber venido, entonces —me sonríe.

—Y yo de que lo hayas hecho.

Después de despedirse de mi familia y prometer que regresará de visita con más tiempo, las llevo hasta el aeropuerto. 

—Llámame en cuanto llegues —le pido—. No importa la hora que sea. Quiero saber que estáis bien.

—Lo haré —me promete.

—Nos vemos en un par de días —la abrazo y la beso. Luego me agacho y beso la mejilla de Sarah—. Cuida de mamá por mí. No veremos pronto, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —dice, abrazándome.

Las veo alejarse y me despido de ellas con la mano, cuando se voltean hacia mí por última vez. Quisiera tenerlas conmigo hasta que tenga que reincorporarme, pero sé que respetar las visitas de Sarah es importante para no tener problemas con el padre. Solo espero que al capullo no se le ocurra usar a la niña para hacer daño a la madre.

CAPÍTULO 21

Cada día me resulta más difícil dejar a Sarah con su padre. Tengo tanto miedo de que intente algo, otra vez, ahora que estamos divorciados oficialmente, que las horas que pasa con ella se me eternizan. Sobre todo porque su amenaza más recurrente era la de que se la llevaría lejos si no detenía el proceso judicial. Me queda el consuelo de que las visitas siguen siendo bajo vigilancia y no podrá hacer nada sin que alguien lo vea y lo evite. Claro que temo más el daño psicológico que le pueda causar a Sarah, para lastimarme a mí. Y en ese caso, que alguien los esté escuchando todo el tiempo no me tranquiliza porque, para cuando quieran impedirlo, ya lo habrá dicho. Sarah es una esponja ahora mismo y no va a olvidar fácilmente lo que le diga. Podría ser desastroso.

Normalmente aprovecho esas horas para hacer recados que, con Sarah se me complicarían, pero mi mente anda dispersa y no soy capaz de concentrarme. Me siento más ansiosa que nunca y no puedo pensar en otra cosa que no sea en ellos. Tal vez se deba a que hemos pasado estos días con Malachi y hemos conocido a su familia. Sarah ha disfrutado mucho con sus sobrinos y no ha dejado de hablar de ellos en todo el viaje de vuelta. Me asusta que se le escape algo delante de su padre y se entere de que ya no estoy sola. Y aunque le he pedido a Sarah que no hable con él de lo que ha pasado estos días, tiene solo tres años y me temo que no sepa guardar el secreto. Ni siquiera creo que comprenda el concepto de secreto. 

—Siguiente —la voz fastidiosa de la dependienta me devuelve al presente y le entrego mi compra, con una disculpa pintada en mi cara—. Son 14,99. ¿Tarjeta o efectivo?

—Efectivo —respondo.

Le pago y aunque pienso en disculparme con ella, el gesto que me regala al recibir mi dinero, entre desagradable y prepotente, me hace desistir. Chasquea la lengua con fastidio, cuando no me salgo de la fila para guardar la cartera en el bolso y la tentación de decirle algo crece, pero habida cuenta de las circunstancias, prefiero salir del local sin decir palabra. Con los nervios a flor de piel, esto podría acabar en escándalo público. Sin embargo, con la mano en la puerta, escucho un comentario desafortunado por parte de la joven y desando mis pasos sin pensarlo dos veces. No pretendía desahogarme con ella, pero una vez empiezo, ya no puedo detener mi lengua.

—Puede que haya estado despistada mientras esperaba a que me atendieses —le digo—, pero trabajas de cara al público y deberías recordar que uno de los requisitos que se os exigen para ello es el respeto por los clientes. Y si hicieses tu trabajo como deberías, en lugar de mirarte las uñas cada dos o tres artículos pasados, yo no habría tenido que esperar tanto y habría estado atenta a mi turno.

—Oiga, señora, yo no me miro las uñas.

—No me repliques, niña, porque puedo poner una reclamación y te aseguro que si lo hago, acabas siendo despedida —la amenazo —. No es la primera vez que vengo, ni es la primera vez que me atiendes tú. Y por desgracia, no es la primera vez que tengo que esperar más de lo que correspondería porque estás demasiado centrada en tu manicura.

Escucho algunas aprobaciones entre los clientes y la muchacha, viéndose en desventaja, decide callarse. Sabia elección, porque todavía estoy que muerdo. Tal vez ha pagado las consecuencias de mi malestar sin tener realmente culpa, pero la vida es así de injusta. Y un poco sí que se lo merecía.

—Yo no me habría atrevido —dice una pelirroja, tal vez un par de años menor que yo—. Aunque hace tiempo que necesitaba que le recordasen cuál es su trabajo aquí.

—¿No crees que me haya pasado? —pregunto, cuando me asaltan los remordimientos. Ahora que el calor del momento ha pasado, siento que he sido demasiado dura con ella.

—Como tú misma has dicho, no es la más eficiente en su trabajo, así que no has hecho nada que no se mereciese —niega—. Si cada persona que ha tenido que soportar sus malas caras y sus pocas ganas de trabajar hubiésemos protestado, ahora mismo habría alguien en esa caja que valorase su puesto. 

—Hubiese preferido que fuese otro el que señalase lo evidente — le sonrío, aunque no por ganas—. Estoy teniendo un día horrible y lo he pagado con ella.

—Tienes cara de necesitar un café —admite—. O una manzanilla. 

—Casi me inclino por lo segundo.

—Te invito —se ofrece.

—¿Qué? —la miro, sorprendida—. No, no. Muy amable, pero no es necesario, de verdad. Gracias.

—No me recuerdas, ¿verdad?

—¿Debería? —la miro con detenimiento y un tanto avergonzada.

—Tal vez no —sonríe para aliviar mi pesar, pero no funciona—. Nos vimos solo unos minutos y había poca luz.

—Ahora me intrigas todavía más —abro mis ojos sorprendida.

—Me llamo Neve —extiende su mano hacia mí a modo de saludo—. Soy amiga de Malachi. Bueno, la novia de su jefe. Todavía no me acostumbro a eso. 

—Ahora que dices tu nombre... —recuerdo que nos presentaron, pero estaba tan nerviosa que apenas me quedé con las caras de nadie—. Perdona que no me haya dado cuenta antes.

—La primera vez que los conocí a todos, estaba muy acobardada y cohibida —me confiesa—. Claro que las circunstancias fueron muy diferentes. Si te apetece esa manzanilla, podría contártelo.

—Supongo que puedo sacar un poco de tiempo para esa historia —le sonrío. 

Después de la manzanilla y una interesante conversación sobre cómo se conocieron, de la que estoy segura que no me ha dado todos los detalles, intercambiamos números para poder vernos en otra ocasión. Debo ir a buscar a Sarah y ella tiene que esperar a Joy, la hija de Hank, que no tardará en salir de sus clases de kickboxing. 

—Las novias de los muchachos debemos mantenernos unidas. Su ausencia se lleva mejor en compañía de alguien que te entiende —me dice y debo admitir que no se equivoca. Aunque tengo la sensación de que me está pidiendo, en realidad, mi amistad. Me parece que, después de lo que me ha dicho sobre su pasado, no tiene demasiadas amigas.

—Te llamaré —le prometo, despidiéndome de ella con un abrazo, que creo que necesita también.

Llegar al centro no me lleva mucho tiempo, pero Sarah me está esperando fuera ya, con la agente que lleva el caso. Me acerco a ellas con una sonrisa en los labios.

—Mamá —Sarah corre hacia mí en cuanto me ve y la recojo en mis brazos alzándola en el aire.

—Ya estás muy grande para esto —río cuando noto su peso y debo dejarla en el suelo—. Mamá ya no puede contigo, cariño. 

—Papá se llevó mi dibujo —me dice con orgullo.

—¿En serio? —le sonrío—. Eso es estupendo. 

La agente se acerca y me sonríe. Le pido a Sarah que juegue en los columpios frente al centro, para poder hablar con la mujer, tranquilamente. Aunque viendo lo feliz que está mi hija hoy, no creo que sea necesario que me diga nada.

—Hoy ha sido una buena mañana —me comenta—. Como todas las demás desde el divorcio.

—Eso es bueno para Sarah.

—Conrad está haciendo méritos para demostrarnos que ahora es un hombre renovado y más responsable. Es consciente de que actuó mal en el pasado y pretende compensarlo.

—¿Por qué me dices eso? —salta la alarma y me remuevo inquieta.

—Quiere solicitar las visitas no asistidas —mientras habla, yo niego con la cabeza, asustada—. Es el primer paso antes de poder llevar a la niña a su casa el fin de semana que le corresponde.

—Intentó llevársela —protesto, histérica—. No podéis permitir que la vea fuera de aquí.

—Todos cometemos errores, Tara —insiste— y ahora Conrad está intentando enmendarlos.  

—No podéis creerlo. Se le da demasiado bien mentir.

—Es su padre, Tara. Si el juez decide que puede tenerla, lo hará. 

—No, si vosotros emitís un informe negativo.

—Se está comportando —me recuerda—. No ha dado problemas en los últimos meses. Si nos piden el informe, le daremos luz verde.

—No —niego—. Está mintiendo. No ha cambiado. La gente como él nunca cambia.

—Es un proceso largo, Tara —intenta tranquilizarme, al verme en tal estado de histeria—. Si, como dices, está fingiendo, tendremos tiempo para descubrirlo. 

—No podréis. Él...

—Tara —me interrumpe—, sé que le tienes miedo por lo que pasó entre vosotros, pero Sarah es su hija. No podemos negarle sus derechos, solo porque en el pasado no haya sido el padre que la niña necesitaba.

—No lo permitiré —la aviso—. No la dejaré con él.

—No vayas a cometer una locura ahora tú, Tara. Te quitarían a la niña.

—No voy a consentirlo —le repito—. Sarah, cariño, nos vamos.

La llevo hasta el coche y apenas consigo abrocharle el cinturón porque me tiemblan las manos. Una vez al volante, inspiro varias veces y cierro los ojos para tranquilizarme, antes de arrancar el coche y conducir hasta casa. Me repito por el camino que no se la podrá llevar todavía, que antes de eso debe demostrar que ha cambiado, pero no sirve para eliminar la sensación de angustia que me invade cada vez que pienso que en unos meses podría llevársela a su casa sin supervisión. 

Esa es su nueva estrategia ahora. Va a intentar quitármela. Solo que esta vez, intentará hacerlo con la ley de por medio. Lágrimas de impotencia luchan por salir al pensar en que, si actúa bien, no podré hacer nada para evitarlo y sin embargo, me las trago para que Sarah no me vea llorar. Me haría preguntas que no sabría responder. Aprovecho mientras hago la comida para liberarlas y así, cuando nos sentamos a la mesa, me encuentro un poco más tranquila.

—¿Qué te parece si nos vamos a la playa hoy, Sarah? —le pregunto mientras comemos—. Podría llamar a una amiga de Malachi y a su hija para que nos acompañen. 

Tal vez no debería soltarle todos mis problemas de golpe a Neve, cuando prácticamente acabamos de conocernos, pero necesito hablarlo con alguien y Ned no es una opción, porque intentaría hacer algo que tal vez complicase más la situación; y Natasha está de crucero y no quiero amargarle las vacaciones. Malachi tampoco se merece que le añada mis problemas a lo que tiene ya. Necesita pasar estos días con su familia, así que esperaré a que regrese para contárselo. Pero ahora mismo necesito hablar con alguien y Neve parece mi única salida. 

—Sí —grita entusiasmada y esa respuesta es la que me da el valor de llamar a Neve y sugerirle la salida en grupo. Tal vez Joy pueda entretener a Sarah mientras yo me desahogo con ella.

Después de hablar con ella, quedamos en vernos en la playa y me dispongo a prepararlo todo. Sarah está jugando en su cuarto y puedo escucharla cantar. Me gusta verla tan feliz. Así debería ser siempre y trataré de que lo sea. No permitiré que Conrad lo estropee. No permitiré que la use para hacerme daño. Todavía no sé cómo, pero no dejaré que se le acerque fuera del centro de Asuntos Sociales.

—Vamos, Sarah —la llamo—. Tienes que ponerte el bañador para poder irnos.

La visto rápidamente, pero cuando le voy a poner la ropa encima del bañador, se escapa riendo. Y aunque la llamo, ella se niega a regresar. Empiezo a perseguirla y no puedo evitar reírme con ella. Su jueguecito nos retrasará, pero no me importa. Compartir estos momentos con ella es justo lo que necesito para relajarme. Puede que incluso pueda disfrutar del día de playa sin tener que hablar de Conrad. Después de unas risas con Sarah, todo parece mejor.

—Tenemos que... —el timbre suena y no termino la frase—. Espera aquí, peque. Voy a ver quien llama.

Escucho varios golpes en la puerta mientras bajo las escaleras y aviso en voz alta de que ya voy, para que no se impaciente. Sea quien sea, pues no espero visitas. Veo a Sarah asomarse por las escaleras y la obligo, con un gesto de mi mano, a regresar arriba. Nuevos golpes me instan a apurar el paso.

—Ya va —repito, justo antes de usar la mirilla de la puerta. No veo a nadie— ¿Quién es?

No obtengo respuesta y pienso que tal vez hayan sido los niños del vecindario gastándome una broma. No sería la primera vez que lo hacen, ni yo, la única que las recibe. Me asomo por la pequeña ventana junto a la puerta, pero tampoco veo nada por ella. Y aunque estoy tentada a no abrir, la curiosidad me puede, aun cuando vaya a encontrarme con una pandilla de chiquillos riéndose por haber caído en su trampa.

—Deberíais cambiar de broma —les digo—. Hace tiempo que...

Dejo la frase sin terminar porque no hay niños tras la puerta. Mi cuerpo se paraliza y solo soy capaz de parpadear, como si de ese modo pudiese borrar la imagen que se materializa frente a mí. Mis ojos se llenan de lágrimas y me tiembla el labio inferior al intentar hablar. Ni siquiera me sale la voz cuando por fin consigo abrir la boca.

—Papá —grita Sarah desde lo alto de la escalera.

—Hola, pequeña —le dice Conrad, sin dejar de mirarme a mí— ¿Me habéis echado de menos? 

CAPÍTULO 22

—¿Dónde está?

He intentado contactar con Tara desde anoche y no he podido. Y aunque aún me quedan un par de días para estar con mi familia, entienden que la situación es preocupante, sobre todo con sus antecedentes, así que estoy de regreso en Virginia para tratar de averiguar lo que ocurre. Por la cara del jefe de Tara, creo que es más grave de lo que pensaba en un momento.

—Esta mañana no ha venido a trabajar —me responde—. Llevo más de una hora marcando su número y no da señal. Estoy bastante preocupado.

—Ya somos dos —paso la mano por el cabello, desesperado—. No está en casa tampoco, he ido a comprobarlo. ¿Hay algún lugar al que podría ir si se viese amenazada?

—¿Amenazada? —su rostro palidece— ¿No creerás que ese cabrón de su ex...?

No hace falta que termine la pregunta porque ambos pensamos lo mismo. Conrad tenía visita programada con Sarah ayer, eso da que pensar. Pero por más que le dé vueltas al asunto, no sé por dónde seguir buscando. Además, ponerlo en manos de la policía sin tener al menos indicios de que haya sido él, es como meterlo en saco roto. No lo considerarán desaparición hasta pasadas 48 horas y para entonces, puede que las pistas que hayan dejado ya no estén disponibles. O no sean útiles.

—Habría acudido a mí —me dice Ned, después de un corto silencio —. Si hubiese tenido la posibilidad de escapar de él, habría venido a mi casa.

—Así que tiene que estar con él —aprieto la mandíbula con fuerza.

No quiero soltar delante de Ned todas las barbaridades que se me están pasando por la cabeza, pero me cuesta controlarme. Estoy tan furioso y me siento tan frustrado, que no puedo dejar de moverme de un lado a otro en la oficina.

—Eso no lo sabemos —busca algo en el cajón de su escritorio—. Me encantaría que metiese la pata de ese modo, siempre que a ellas no les pase nada, por supuesto, para poder meterlo de una vez por todas entre rejas, pero no creo que sea tan estúpido.

—Tampoco serviría de mucho —me quejo—. La ley no está hecha para defender a las víctimas.

—No, pero si las ha secuestrado, es muy diferente. No se podrá librar tan fácilmente, porque ya ha intentado retener a la niña una vez —recalca—. Esta es su dirección y su número de teléfono, si no los ha cambiado desde la última vez que lo mandé seguir.

—¿Lo seguías?

—Quería estar seguro de que no intentaba acercarse a Tara antes del divorcio —inclina la cabeza con pesar—. Mi error fue creer que una vez firmados los papeles, la dejaría en paz.

—No has sido el único —tomo en papel entre mis dedos—. Después de tantos meses sin molestarla, creí que ya no había peligro, que había entendido que Tara estaba fuera de su alcance. 

—¿Las encontrarás? —hay esperanza en su voz.

—Lo haré —le prometo. Y pienso cumplirlo, así tenga que remover cielo y tierra.

Salgo del edificio y reviso la dirección que figura en el papel que me dio Ned. Me sorprende lo cerca que está de la casa de Tara y no dudo en que haya sido a propósito. ¿Quizá para mantenerla vigilada? ¿Y si supo todo este tiempo que estaba conmigo y por eso decidió a actuar, justo cuando yo no estaba cerca? Si es por mi culpa y les sucede algo, jamás me lo podré perdonar, así que no pienso darle la oportunidad de hacerlo. Mientras conduzco hasta su casa, voy sopesando las opciones. Intento ser positivo, pero no me sale tan bien como me gustaría. Espera siempre lo peor y prepárate para enfrentarlo, eso es lo que nos enseñan. Y eso es lo que voy a hacer.

Localizar la casa no es difícil. No es muy grande, pero tiene buen aspecto. El césped delantero se ve recién cortado y el buzón está vacío. La fachada parece haber sido pintada hace poco y aunque pueda suponer que lo ha hecho él, algo me dice que han sido los dueños, para adecentarla antes de alquilarla. Mi conclusión es que no lleva demasiado tiempo viviendo aquí, lo que me alivia en cierto modo. Cabe la posibilidad de que todavía no sepa de mi existencia. Claro que eso me deja sin saber la razón por la que se las ha llevado y vuelvo a pensar en las peores posibilidades, para ir preparándome mentalmente para lo que se avecina.

Me acerco y golpeo la puerta. No sé muy bien qué le diré si abre, pero lo único que me importa en este momento, es comprobar que Tara y Sarah no están con él. Iré solventando los problemas según vayan surgiendo. Cuando me recibe el silencio, llamo de nuevo, más fuerte, y finalmente, decido asomarme a alguna de las ventanas en busca de señales de que no está desocupada.

—No está en casa —escucho a mis espaldas. Me giro y veo a una anciana de cabello cano y sonrisa amigable—. El muchacho salió ayer por la mañana con un par de maletas a cuestas. 

—¿No le habrá dicho por casualidad a dónde iba? 

—A mí no, desde luego —niega—. Nadie me dice nada. No soy más que la vecina vieja y curiosa de la casa azul. 

—Gracias —asiento hacia ella, sin querer parecer grosero, pero me tengo que ir ya y no quiero que se alargue la conversación con ella. Reemprendo el camino hacia mi coche en cuanto creo que no va a decir nada más.

—Tal vez haya ido a visitar a algún familiar o de vacaciones —me grita, mientras me alejo—. Eso está muy de moda ahora. En mis tiempos, no sabíamos ni lo que eran las vacaciones.

—Gracias —repito, ya en el coche.

Me despido de ella con una mano cuando arranco, sin saber muy bien a dónde ir ahora. Mi única pista no me ha llevado a ninguna parte. Cómo desearía tener a los chicos conmigo, me ayudarían a pensar en algo.

—Bingo —me digo al recordar que no todos están en Siria.

El que más podría ayudarme está en el hospital, recuperándose de una herida de bala. Y aunque quiero conseguir la información cuanto antes, pongo rumbo al hospital, porque no me parece buena idea hablar de esto por teléfono. Como siempre nos dice DK, nunca sabes quién puede estar espiando. Si lo dice el rey de los hackers, es que es verdad.

No hemos hablado desde que me fui a casa de mis padres y me siento un poco mal por ello, pero sé que lo entenderá. La familia es importante y si a él le hubiese sucedido algo mientras estaba allí, me habría llamado.

—DK —lo encaro nada más entrar en su habitación—, tenemos que hablar.

—Lo siento, tío —me dice, a la defensiva—, pero no podía dejar que cometieses un error...

—¿Qué? —lo interrumpo— ¿De qué hablas?

—¿Tara no te lo contó? —pregunta dubitativo.

—Oh, sí —muevo la mano restando importancia al asunto, porque ahora mismo hay algo mucho más importante que el que haya hablado con Tara a mis espaldas—. Bueno, eso ya es agua pasada. Olvídalo. Ya no estoy enfadado.

—¿Entonces?

—Necesito que me ayudes —saco el papel que guardé en el bolsillo y se lo entrego— ¿Podrías localizar a alguien con estos datos?

—Tío —me mira como si me hubiese vuelto loco de repente—, esta es su dirección. Y también tienes su número. Como no quieras que haga la llamada por ti o te pida un taxi para que te lleve...

—Tara lleva desde ayer sin dar señales de vida —le explico— y esos son los datos de su ex, pero no hay nadie en la casa ni contestan al teléfono.

He estado llamando por el camino al número, sin éxito. Bueno, sería estúpido responder a una llamada de un número que no conoces, cuando te has llevado a tu ex mujer y a tu hija por la fuerza, pero tenía que intentarlo. Algunos dejan la inteligencia en casa cuando transgreden la ley. Aunque algo me decía que no iba a ser el caso de Conrad.

—Santa mierda —exclama, moviendo las sábanas para destaparse—. Vamos, no te quedes ahí parado. Ayúdame a salir de aquí.

—¿Qué? ¿Estás loco?

—No puedo hacer nada desde esta cama —le ayudo, cuando apoya su pierna buena en el suelo, para que no dañe la otra—. Tenemos que irnos a casa.

—¿Y crees que te van a dejar ir sin más? —aun así, camino con él hasta el baño, arrastrando el porta-suero—. Si no tienes ni ropa decente que ponerte.

—Préstame tu chaqueta —me pide, después de mirar alrededor— ¿Tienes el coche fuera?

—Tendría que acercarlo un poco. Dudo que puedas caminar hasta él —ya se me ha olvidado que está de baja y no puede abandonar el hospital.

—Consigue una silla de ruedas mientras me deshago de las vías.

—¿Crees que es seguro? —soy SEAL, pero no puedo evitar sentir cierta aprehensión al pensar en las agujas. Por supuesto, lo sé disimular y nadie salvo mi familia sabe la verdad.

—Ve —me echa del baño. DK también lo sabe. Ventajas, o no, de vivir prácticamente en mi casa desde pequeño.

Encontrar una silla es sencillo. Lo difícil llega al llevarla hasta la habitación sin llamar la atención. Y lo complicado es, sobre todo, sacar a DK del hospital sin que nadie nos detenga. Aunque lleva mi chaqueta cubriendo el camisón del hospital y una manta que oculta sus piernas desnudas, quien se fije un poco en nosotros, se dará cuenta de que tramamos algo.

—Sigue —me pide cuando pretendo dejar la silla en la salida—. Ya la recuperarán del aparcamiento. Esto es una emergencia.

Increíblemente, nadie nos descubre y nadie nos detiene. Cuando arranco el coche y nos alejamos del lugar, respiro más tranquilo. Al menos, hasta que recuerdo el motivo por el que he sacado a DK del hospital.

—¿Cómo vas? —le pregunto al ver que se remueve en el asiento.

—¿Tengo que recordarte que no llevo ropa interior que proteja mi jodido trasero? —me mira con cara de mala leche y yo no puedo dejar de reír al imaginar lo incómodo que debe estar—. Eso, ríete de la desgracia del prójimo.

—No me niegues que tiene gracia.

—¿Cómo están todos en tu casa? —cambia de tema y aunque me pudiese parecer un insensible por tocar ese, precisamente, en realidad, estaba esperando que preguntase. Son tan familia suya como mía.

—Lo llevan mejor de lo que esperaba —respondo—. Mi hermano no se cierra como lo hizo cuando perdió la pierna y eso ayuda. Y mi madre, bueno, ya la conoces.

—Puro positivismo —asiente—. Debería haber ido contigo.

—Tu pierna necesitaba reposo —lo miro—. La necesita. 

—Puedo descansar en casa igual que lo hago en el hospital. Y Tara nos necesita.

No insisto porque sé que sin él no podré hacer nada. Si llamo a la policía, lo único que harán será cursar la desaparición y tal vez, una orden de busca y captura. Ninguna de las dos solucionará el asunto. No puedo quedarme de brazos cruzados esperando.

—Lo primero es lo primero —dice, estirando sus dedos, una vez en casa, ya vestido y sentado frente a su ordenador—. Conseguir mi alta en el hospital, para que no vengan a por mí y me obliguen a volver.

—¿En serio puede hacer eso desde aquí?

—No es complicado —se encoje de hombros—. Será bastante más difícil traer a los muchachos.

—¿Qué? —lo miro con asombro y preocupación— ¿Te das cuenta de que si se enteran de eso, podrías acabar ante un consejo de guerra?

—Tú lo has dicho —sonríe—. Si se enteran. Ve llamando a la policía para que empiecen con los trámites de la desaparición. Tenemos que mantenerlos ocupados para que no estorben.

—Espero que sepas lo que estás haciendo, DK. No me gusta nada que te metas en líos por mi culpa.

—No habrá líos. Un equipo no es operativo si le falta alguno de sus miembros. Pueden ocupar nuestros puestos con eventuales, pero no para la misión que teníamos en Siria. No se jugarán la integridad de la misma por apurar las cosas —explica mientras teclea—. Seguramente los muchachos estén rascándosela en el campamento base. O haciendo trabajos menores.

—Odio eso —asiento.

—Todo el mundo lo odia —sonríe—. Por eso tramitaré el cambio de equipo. Es factible, sobre todo porque ya llevamos unos cuantos meses fuera. 

—No los suficientes —le recuerdo.

—Pero faltan dos en el equipo. Ese es motivo más que suficiente para adelantar el retorno.

—Mientras no te pillen —me doy por vencido, al ver que no puedo convencerlo. 

—Haz esa llamada. Yo me encargo del resto —es su respuesta.

Los muchachos tardarán al menos un par de días en llegar, a no ser que DK les consiga vuelo directo, algo que los jefazos nunca aceptarán. Si no queremos llamar la atención, tendrán que ir en trasbordo. Y aunque no puedo dejar de pensar en que dos días son muchos para que Tara y Sarah permanezcan con Conrad, sé también que es poco probable que los encontremos antes de los dos días. Depende de lo bien que se sepa esconder ese tipejo.

—He cancelado todas sus tarjetas —me dice, un par de horas más tarde— y he congelado sus cuentas. También he mirado si había intentado acceder a los aeropuertos o al tren, pero por ahora no he encontrado nada. Tampoco en las estaciones de autobús. Si han salido de Virginia, ha pagado en metálico o se ha llevado su coche.

—Eso no es un gran consuelo.

—Todavía me queda por comprobar las listas de pasajeros —dice—. Llevará más tiempo, pero se puede hacer. Y sigo rastreando el teléfono, no desesperes.

—¿Qué tal con eso?

—Por ahora nada —niega—, pero lo conseguiré.

—¿Y si pruebas con el de Tara? —sugiero, buscando su número en mi agenda. 

—Dudo que le haya permitido llevarlo con ella, pero no perdemos nada por probar.

Le doy el número y lo añade a la búsqueda. Ahora toca esperar, que la peor parte de todo el proceso. Pero si algo he aprendido en los más de 20 años de amistad con DK, es que jamás se da por vencido. Si alguien puede encontrarlos es él.

CAPÍTULO 23

—Los he encontrado —DK alza la voz para que lo escuche.

Estoy en la cocina, preparando algo de comer para los tres, pues Neve apareció en casa unas horas después de que la orden de regreso de los muchachos fuese emitida, preocupada por Tara. Nos contó que se habían encontrado y que habían quedado para pasar la tarde en la playa, pero que Tara había cancelado la cita poco después. Cuando Hank la llamó para avisar de que volvían a casa, imaginó que había pasado algo grave, aunque no le había querido dar detalles. Y ahora, después de 24 horas investigando sin descanso, o más bien de que DK lo hiciese, porque nosotros poco podemos ayudarle, la hemos convencido de que se acueste un par de horas.

—¿Dónde están? —hasta ahora no había obtenido resultados y ya empezaba a desesperarme. Y si a eso le sumamos que el último contacto que tuvimos con los muchachos no nos aclaró si habían podido pillar el vuelo que les consiguió DK o no, la desesperación era mayor.

—No es a ellos exactamente, pero es una buena pista. Se trata de un billete de avión al extranjero, confirmado y pagado con una de sus tarjetas, antes de que la anulase —me dice, señalando el pasaje—. El problema es que dice que solo incluye a un adulto y a un niño.

—Joder —me paso la mano por el pelo, pensando lo peor—. La va a matar. Ese cabrón piensa matar a Tara.

Mil imágenes pasan por mi cabeza y trato de desecharlas para no volverme loco. A estas alturas podría haberle hecho cualquier cosa ya, pero quiero creer que todavía sigue viva y que tenemos alguna oportunidad de recuperarlas a ambas sanas y salvas. Si les pasa algo, no sé cómo podré superarlo. 

—O solo quiere llevarse a la niña con él para darle un escarmiento por abandonarlo —DK me mira con cara de pocos amigos— ¿Por qué coño tienes que ponerte en lo peor siempre?

Tiene razón, pero supongo que el miedo que me ha transmitido Tara siempre, cada vez que me hablaba de él está influyendo en mis pensamientos. Si vivía aterrorizada, siendo tan fuerte como es, algún motivo de peso tendría. Y lo poco que conozco de él no me gusta, así que no puedo pensar en que solo quiere lastimarla alejando a su hija de ella. Aunque eso es preferible a que la haya matado. Si solo se lleva a Sarah para escarmentarla, podremos encontrarlo y recuperarla, en cuanto Tara esté a salvo.  

—Ese hombre está loco. Lo creo capaz de cualquier cosa —le digo, aun así. Luego miro la pantalla— ¿En qué aeropuerto embarcarán y cuándo? Necesitamos llegar antes que él.

—Faltan casi 3 horas para que salga el vuelo —comprueba la hora—, pero deberíamos encontrarlos antes de eso.  

—Cierto —si van dos en ese avión, interceptarlos allí implicaría que Tara ya no esté con ellos. Debemos localizarlos antes de que la deje atrás.

—Estoy buscando los datos de la tarjeta —dice, mientras teclea—. Quizá haya una dirección diferente a la que tenemos. No puedo asegurarte que estén allí, pero es un comienzo.

—No será ningún comienzo si la dirección que consigues es la de su casa. Ya he estado allí y no había nadie —le recuerdo—. Ese es un callejón sin salida.

—Es solo una posibilidad de muchas. También estoy tratando de localizar el lugar desde el que se realizó el pago, con la IP de la página. Siempre queda un rastro en la web que se puede seguir, si sabes dónde buscar. Lo de la dirección de la casa es lo más obvio y fácil.

—Está bien —asiento—. Tú eres el que controla de esto, así que te dejaré hacerlo a tu manera. Confío en ti. ¿Y ya sabes algo de los muchachos?

Estoy seguro de que si estuviesen aquí, llevaría mucho mejor la espera. DK está a lo suyo, algo que agradezco porque es el único capaz de lograrlo, pero no me ayuda a no pensar en las peores posibilidades. Aunque me pese admitirlo, Fisher es el mejor en eso de mantener al equipo relajado. Puede que esté haciendo el payaso siempre, pero eso es, precisamente, lo que lo hace tan especial. Y tan bueno.

—Todavía nada —mira su reloj—. Si han cogido el vuelo, deberían llegar en un par de horas.

—Demasiado tiempo —una hora de margen no es suficiente para organizarnos. El aeropuerto está a tres horas de aquí, así que si no encontramos a Tara de inmediato, debería salir ahora mismo para alcanzar a Conrad antes de que se lleve a Sarah.

—Desembarcarán en ese aeropuerto —me recuerda DK, como si me leyese la mente—. En el peor de los casos, ellos se encargarán de capturarlo. 

—No puedo evitarlo —niego—. Hay tantas cosas que pueden salir mal. Que no lleguen a tiempo, que no puedas hablar con ellos antes de que salgan hacia Virginia, que no logren localizarlo antes de que suba al avión... Joder. Me siento como en mi primera misión.

—Tengo la dirección —ignora mi comentario porque sabe que no nos llevará a ninguna parte que me rebata mis pésimas teorías—. Mierda. Es la suya.

—Te lo dije —le respondo, decepcionado. Había estado esperando que fuese una pista válida.

—Había que intentarlo —se encoje de hombros—. Seguiré con el rastro.

—¿Y los teléfonos? 

—Siguen los dos apagados. Por ahora, nuestra mejor baza es esa tarjeta, siempre que lo del billete no sea para despistar. Porque después de haber escondido tan bien su rastro hasta ahora, me extraña que haya sido tan descuidado. A no ser que lo anterior fuese cuestión de suerte...

—Un poco de ayuda, joder —grito al cielo, desesperado.

—Tranquilízate, hombre, con eso no conseguirás nada.

—Claro que sí. Al menos libero la frustración.

—Para eso hay otros métodos más... —se interrumpe y me regala una sonrisa burlona—. Ah, claro, que no puedes.

—Cabrón —sé que lo hace para rebajar la tensión y lo agradezco, pero no estoy para muchas bromas ahora mismo—. Ya me...

—Tara ha encendido su teléfono —me interrumpe.

—¿Qué?

En cuanto pregunto, mi propio teléfono comienza a sonar. DK y yo nos miramos unos segundos, antes de que corra a responder. Veo su nombre en la pantalla y siento un alivio indescriptible, incluso sin saber si estará ella tras el auricular o su ex.

—Tara, ¿estás bien? ¿Te ha hecho algo? —la asalto a preguntas nada más descolgar— ¿Dónde estás?

—Se la va a llevar —está llorando y me cuesta entender lo que dice —. Malachi, se la va a llevar lejos y no volveré a verla.

—Tranquilízate y habla más despacio, ¿de acuerdo? Tienes que decirme dónde estás para ir a buscarte. Luego rescataremos a Sarah, te lo prometo —continúa llorando y me desespero porque no me dice nada. Miro hacia DK, que está intentando triangular la llamada, y niega con la cabeza—. Tara, cariño, dime dónde estás. No nos queda mucho tiempo. Sarah te necesita.

—No sé dónde estoy —parece que reacciona al mentar a su hija—. Me trajo hasta aquí con la cara cubierta. Tengo miedo, Malachi. Se la llevará y jamás volveré a verla. 

—Acércate a una ventana y dime que ves —la necesito centrada para que nos dé la mayor cantidad de pistas posibles sobre su paradero, así que ignoro su angustia.

—Estoy encadenada a una silla —escucho ruidos de fondo, como si arrastrase algo—. No puedo moverme. Ni siquiera sé cómo pude llegar al teléfono porque lo dejó a la vista, pero lejos de mí. Llevo al menos media hora intentando alcanzarlo.

—Cabrón —murmuro por lo bajo para no asustarla. Está claro que lo ha hecho a propósito para martirizarla. Además de listo, cruel —. No te preocupes por eso, Tara. Te encontraremos igualmente. Tan solo mantente en línea porque DK está intentando localizar tu posición a través del GPS del teléfono.

—Apenas tiene batería. ¿Y si se apaga? —puedo notar el pánico en su voz y me siento impotente por no poder hacer nada más por ella, salvo hablarle.

—Será suficiente, no te preocupes —trato de animarla y miro hacia DK para que me dé buenas noticias.

—Medio minuto más —me dice.

—Ya casi está, Tara. Pronto iré a por ti. No te preocupes.

—¿Y Sarah? —intenta contener el llanto, pero le está costando—. Él la tiene ahora. No puede llevársela. No puede robármela.

—Primero iré a por ti y después a por ella —le digo con calma para que sepa que todo está bien—. Ya sé a dónde va Conrad, así que no se escapará de mí. Te juro que lo atraparé.

—Tengo mucho miedo, Malachi. Parecía como ido. Creí que se iba a matarme.

—Ya casi estoy ahí, cariño. Aguanta un poco más.

—Dios —escucho la agitación en su voz—. No puede ser.

—¿Qué pasa?

—Huele a humo —la histeria se apodera de ella y escucho ruidos de nuevo, como si intentase liberarse—. Quiero salir de aquí. Por favor. Dios, necesito salir de aquí.

—Tara —la llamo—. Tara, escúchame. Tranquilízate. Ya voy por ti. 

—Creo que ha prendido fuego a este sitio, Malachi —grita—. Quiere quemarme viva.

—Mantén la calma, ya voy.

DK me pasa una dirección y tomo mi chaqueta y las llaves del coche. Le pido que llame a los bomberos y los envíe al almacén de las afueras donde parece haber encerrado a Tara, y salgo de la casa prácticamente corriendo sin escuchar las advertencias de mi amigo. 

—Malachi —la voz de Neve me frena y aunque ahora mismo estoy desesperado por subir al coche y conducir como un loco hasta el almacén, espero a que me dé alcance—. Voy contigo.

—No —me niego—. Es peligroso.

—Vas a necesitar ayuda —insiste—. Y no me digas que no, porque sabes que tengo razón y que puedo ayudarte a sacarla de allí. 

—Los bomberos van de camino -aun así intento dejarla atrás. Si le pasase algo, Hank no me lo perdonaría.

—¿Y si no llegan a tiempo? Voy a ir, en tu coche o en el mío —se cruza de brazos—. Tú decides.

—Está bien —la sujeto por el brazo y comienzo a caminar hasta el punto de casi hacerla correr. Me freno un poco para no forzar su paso cuando me doy cuenta.

—La sacaremos de allí con vida, Malachi —me dice.

—Necesito tenerla entre mis brazos para saber que está a salvo, Neve. Si la pierdo, no sé qué será de mí.

—La amas —me dice. 

—Sí —le confieso—. La amo. 

—Pues vamos a por tu mujer —sonríe y su dulce mirada es como un bálsamo para mí—. Juntos podremos conseguirlo.

—Gracias, Neve.

Niega con la cabeza, restándole importancia, pero nos detengo y la abrazo con fuerza. No sabría decir cuál de los lo necesita más. Luego la sujeto por los brazos y la miro a los ojos para que no tenga dudas sobre lo que le voy a decir.

—La familia siempre se ayuda —veo cómo sus ojos se empañan—. Hoy por mí, mañana por ti. Cuando te doy las gracias, lo hago de corazón, Neve. Esto significa mucho para mí y no voy a olvidarlo mientras viva.

—La familia siempre se ayuda —repite mis palabras, conteniendo apenas la emoción que decirlo le produce.

Y a mi mente acude la imagen de Tara y su hija. Sé que las quiero a ambas conmigo para siempre. Y las quiero en esta familia tan peculiar que hemos formado también. Me encargaré de lograrlo en cuanto las haya puesto a salvo de ese cabrón. Borro todas las demás preocupaciones que tengo y me centro en una sola cosa ahora: encontrar a Tara y ponerla a salvo antes de que las llamas la alcancen.

CAPÍTULO 24

No tardamos demasiado en llegar al lugar, pero gran parte del edificio ya está en llamas. Para colmo, el teléfono de Tara se ha quedado sin batería y no podemos comunicarnos con ella para asegurarnos de que sigue bien.

—¿Entramos? —me pregunta Neve. Está tan preocupada como yo, solo que sé disimularlo y a su lado, parezco relajado. Si supiese todo lo que se me está pasando por la cabeza, seguramente se pondría todavía más nerviosa. 

Desecho los pensamientos negativos y me centro en la tarea que tenemos por delante, porque sé que no va a ser fácil entrar. La estructura del edificio parece muy dañada por el fuego y temo que su integridad esté comprometida. Si se derrumba, Tara no tendrá ninguna posibilidad de salir con vida de ese infierno.  

—Yo lo haré —le digo después de tomar una decisión—. En cuanto encuentre un paso seguro, te avisaré. Por ahora es mejor que no entremos los dos, por si se me quedo atrapado. Alguien tendrá que pedir ayuda si fuese necesario.

—Malachi...

—Espera aquí, no tardaré mucho —no le permito hablar y salgo corriendo hacia el almacén en busca de una entrada practicable. Necesito encontrar a Tara y asegurarme de que puedo sacarla de ahí antes de que sea demasiado tarde. El tiempo ahora juega en nuestra contra, así que no es momento de ponerse a discutir por quién entrará primero y quién se quedará atrás. Es mi decisión y yo me arriesgaré.

El calor es sofocante dentro y el humo me hace toser nada más traspasar la puerta. Me saco la camiseta y cubro mi nariz y mi boca con ella, a modo de filtro, para mitigar mi malestar. Con los ojos no hay mucho que pueda hacer, salvo ignorar el escozor. No puedo cubrirlos con nada y necesito ver por dónde voy. Una vez listo, avanzo lentamente, probando la consistencia de los pilares y muros a mi paso, hasta que doy con unas escaleras que llevan al piso de arriba y vacilo. Me debato entre subirlas o continuar revisando la planta baja. Una decisión equivocada a estas alturas podría suponer la muerte de Tara.

De repente, un crujido a mis espaldas llama mi atención y me giro justo a tiempo de ver cómo parte del techo se me viene encima. Aunque sé que no servirá de mucho, oculto mi cabeza con los brazos para protegerla, pero no llego a sentir el golpe en ningún momento. Abro los ojos poco a poco y veo a Neve, no muy lejos, totalmente concentrada. Retira los escombros con la mente y los lanza lejos de mí.

—¿Dejarás de hacer el tonto y me permitirás ayudarte? —me dice, mirándome con reproche—. Necesito verlo para moverlo y si me dejas fuera, no podré.

—Lo siento, Neve. Es el instinto protector —me disculpo—. Quiero rescatar a Tara, pero no quiero que salgas herida por ayudarme.

—Soy más capaz de lo que crees —me recuerda. Le tiendo la mano para que se acerque y me abraza. Es su manera de transmitirme una calma que ninguno de los dos siente, aunque admito que a mí me ayuda. Con ella a mi lado, sé que será más fácil avanzar porque no debo preocuparme de que algo nos golpee o se nos caiga encima, pero también soy consciente de que Neve acabará agotándose por el esfuerzo, así que debemos encontrar a Tara cuanto antes.

—Probemos arriba —me sugiere—. Desde la planta superior es más complicado huir, si hubiese conseguido liberarse, ¿no crees?

—Es factible —asiento—. Conrad se lo habrá puesto difícil para que no escape.

Las escaleras crujen cuando intento subir y algunos peldaños se rompen bajo mi peso, obligándome a regresar con Neve. Ahora se puede ver que en la parte superior ya han desaparecido unos cuantos, pasto del fuego, y que costará llegar arriba. La situación se complica cada vez más y grito de impotencia.

—Intentaré subirte —me sugiere Neve, después de toser de nuevo —, pero estarás solo, porque no creo que pueda con ambos. El humo me está afectando. Si no puedo respirar con normalidad, no puedo concentrarme. Lo siento, creí que podría hacerlo.

—No te preocupes. Solo súbeme y ve fuera a recuperarte —le pido —. Te necesito en plena forma, porque seguramente tendrás que bajarnos cuando encuentre a Tara. Dudo que haya más escaleras que estén en perfectas condiciones esperándonos en otra parte, aunque sería un puntazo —le guiño un ojo y sonrío para relajar la tensión a nuestro alrededor—. Vigila las ventanas, intentaré salir por alguna de ellas, si consigo alcanzarlas, pero ten el teléfono a mano por si debemos regresar a este punto. No queda mucho tiempo, Neve, ya ves lo incontrolable que se está volviendo el incendio, así que no podemos esperar a los bomberos. Estamos solos en esto.

—Lo lograremos —asiente.

Solo cuando intenta elevarme en el aire, comprendo que está muy afectada por el humo y que tiene que salir de aquí antes de que le haga más daño. Lo último que quiero es que se desmaye cuando no pueda ayudarle. Aunque me impulso con las manos y los pies para que no deba hacer todo el esfuerzo, fracasamos en varias ocasiones, antes de que me deje en el piso superior. Me aseguro de que el suelo no se derrumbará con mi peso y asomo la cabeza por el hueco de la escalera para comprobar que Neve se va. La veo tambalearse y la llamo entre toses porque el humo aquí arriba es más denso y ya lo estoy notando. Debo hacer que Neve salga cuanto antes para ir a por Tara. Dudo que esté bien, si ha estado inhalando este humo todo el tiempo. Finalmente, tras llamarla un par de veces más, consigo que Neve me mire y me siento aliviado al ver su sonrisa.

—Estoy bien —dice con voz débil—. Solo debo descansar.

—Sal ya. No debes respirar más humo —le grito—. Buscaré a Tara y saldremos a las ventanas.

—Estaré atenta.

Me quedo donde estoy hasta que la pierdo de vista y luego corro hacia la primera ventana que veo, para asegurarme de que sale fuera. En cuanto lo hace, regreso al interior. Mis manos palpitan por haber tocado la madera y el hierro candentes, pero no tengo tiempo para lamentarme, Tara me necesita. Rompo mi camiseta en tres trozos y cubro mi boca con uno de ellos. Uso los otros dos para vendarme las manos. Me lloran los ojos y no dejo de parpadear para apartar las lágrimas, pero eso solo lo empeora. No quiero ni pensar en lo que estará soportando Tara.

Recorro el local gritando su nombre, procurando no caer por los huecos del suelo. Temo que hayamos llegado demasiado tarde, porque el humo lo invade todo y hay tal cantidad, que apenas consigo ver dónde coloco mis pies o lo que tengo delante. Así es cómo me doy de bruces con algo que se cruza en mi camino y me hace caer pesadamente al suelo.

—Maldita sea —mi lamento casi consigue que no escuche el débil gemido justo a mi lado— ¿Tara?

Comienzo a retirar escombros hasta que doy con ella. Está muy débil y mantiene los ojos cerrados. Su respiración entrecortada es pesada y me quito mi improvisada máscara para colocársela a ella, aunque no sé si servirá de mucho. Debo sacarla del edificio.

—Ya está, cariño —le digo mientras la tomo en brazos—. Estoy aquí. Todo saldrá bien ahora, no te preocupes por nada, Tara. Te voy a sacar de este maldito lugar antes de que puedas pronunciar mi nombre.

Hablar me hace daño y me provoca más toses, pero no dejo de hacerlo, hasta que alcanzo una de las ventanas más cercanas al lugar donde estaba, para que sepa que no está sola. Recuesto a Tara contra la pared y comienzo a retirar los restos de cristales rotos para asomarme, pero no hay rastro de Neve por allí. Trato de orientarme mirando el local, a pesar de que mis ojos apenas se mantienen abiertos y descubro que estoy en la parte de atrás del edificio.

—Maldita sea —busco mi teléfono para llamarla e indicarle dónde estamos, pero no está en mi bolsillo— ¿Podría salir mal algo más? Joder. Dame un maldito respiro, Señor.

Me agacho junto a Tara para comprobar su estado. Se ha vuelto a quedar inconsciente y sigue respirando con dificultad, lo que no es buena señal. Tengo que sacarla de aquí inmediatamente. Retrocedo, siguiendo mis pasos hasta el lugar donde la encontré, y busco por el suelo, a tientas, con la esperanza de localizar mi teléfono. Casi grito aliviado, al dar con él justo donde me caí.

Me cuesta localizar el número de Neve porque apenas consigo ver nada. Entre el humo y el daño que me causa abrir los ojos, tardo más de un minuto en conseguirlo. Camino de regreso a la ventana mientras escucho los tonos. 

—Neve —la nombro en cuanto responde—, la he encontrado.

—Gracias al cielo.

—Estamos en una de las ventanas traseras. Date prisa, Tara está muy mal. Hay que sacarla ya de aquí.

—No tardo —me responde—. Ya me encuentro mucho mejor.

Ni siquiera pasa un minuto cuando ya veo a Neve aparecer por la esquina sur, corriendo. El alivio es tal, que expiro todo el aire y bajo la cabeza unos segundos para relajarme. Siento todos mis músculos tensos. Creo que en ninguna de las misiones en las que he participado, me he sentido nunca tan alterado como ahora. Tal vez, porque tenía a un gran equipo cubriendo mis espaldas. Lo que daría por tenerlos aquí conmigo.

—Malachi —Neve llama mi atención.

—¿Podrás bajarla? —le grito desde la ventana.

—Creo que podré bajaros a los dos al mismo tiempo —responde—. El edificio parece a punto de derrumbarse.

—No nos arriesgaremos —niego—. Tara baja primero. En cuanto la pongas a salvo, regresas a por mí.

Temo que vaya a discutirlo, perdiendo así un tiempo valioso que no tenemos, pero parece que entiende que es más importante la seguridad de Tara que la mía propia para mí y asiente.

—De acuerdo. Sácala por la ventana y yo me encargo del resto.

Veo cómo maneja sin dificultad el cuerpo laxo de Tara y cómo la deposita en el suelo, con cuidado, en unos segundos. Parece que respirar aire limpio le ha ayudado y está totalmente recuperada. Corre hacia ella, para comprobar que está bien, y después me mira. Veo alivio en sus ojos, pero también preocupación y sé a qué se debe. Tara ha estado respirando este humo tóxico mucho tiempo. Necesitamos llevarla a un hospital de inmediato. 

—Ahora tú —me dice.

—No —niego otra vez—. Aléjala del edificio.

—Eso se va a derrumbar de un  momento a otro —protesta ahora—. Te bajaré a ti y luego nos vamos los tres.

—Primero Tara —no pienso ceder en eso. Si se hunde el edificio, acabaríamos todos aplastados por los escombros—. Y tú aléjate también. No te quiero tan cerca.

Neve la mueve hacia una zona fuera de peligro con la mente, mientras se aleja caminando a su lado. Es un espectáculo digno de admirar y me quedo observándolas como hipnotizado a pesar del peligro que estoy corriendo en este momento. Aunque la he visto hacer cosas infinitamente más asombrosas, no puedo dejar de sorprenderme cada vez que usa su poder.

En cuanto cree estar suficientemente lejos del edificio, deposita a Tara en el suelo y comprueba sus constantes vitales de nuevo. Justo en el momento en que ella se levanta, escucho cómo el suelo cede bajo mis pies. Una maldición escapa de mis labios y me aferro al borde de la ventana en un burdo intento de no caer con él. La pared se resquebraja a mi alrededor y sé que acabará derrumbándose antes de que pueda buscar la forma de saltar a la parte del edificio que todavía parece mantenerse en pie. Las llamas lo consumen todo bajo mis pies y soy consciente de que si no me mata la caída, lo hará el fuego. Estoy perdido. Neve no me alcanzará a tiempo y acabaré aplastado por el techo, que se está resquebrajando también.

Y aunque todo pasa en cuestión de segundos, se me antoja una eternidad, en la que le doy un repaso a mi vida. Me han pasado muchas cosas en 27 años, unas buenas, otras no tanto, pero no me arrepiento de nada. Salvo quizá de no pasar más tiempo con mi padre antes de perderlo. Supongo que podré compensarlo muy pronto, porque cuando mis manos pierden el único apoyo que tengo, sé que esto se acabó para mí.  

—Malachi —escucho la voz de Neve a lo lejos, pero estoy cayendo ya.

Me cubro la cabeza con las manos y la inclino hacia el pecho. Mis piernas encogidas protegen mis órganos vitales, aunque dudo que sirva de mucho cuando acabe aplastado contra el suelo. 

—Lo siento, Tara. Ojalá hubiese tenido más tiempo para ti.

CAPÍTULO 25

Los escombros nunca llegan a alcanzarme ni me golpeo contra el suelo como esperaba. La ingravidez que sentía mientras caía, se ralentiza ahora y acaba desapareciendo, dando paso a un ligero movimiento de vaivén que hace que mis ojos se abran para ver qué ocurre. Neve está de rodillas, observándome, con sudor en su frente arrugada y con las manos cubriendo ambos lados de su sien, como si estuviese padeciendo un terrible dolor. El baile que noto se debe a que le está costando mantener el edificio entero lejos de mi cuerpo, mientras me atrae hacia ella. 

—No... puedo... más —leo sus labios, segundos antes de que todo el edificio se caiga en un sonoro estruendo que hace que el suelo se estremezca. El mismo suelo que hace crujir todos mis huesos cuando caigo pesadamente sobre él. Me quedo sin respiración unos segundos, pero al menos sigo vivo. Los metros que Neve ha podido alejarme del almacén han sido suficientes para no morir sepultado por él en su derrumbe.

Me levanto, tras un par de minutos intentando reunir las fuerzas suficientes y compruebo, aliviado, que ninguno de mis huesos está roto. Tendré el cuerpo dolorido durante bastante tiempo, pero estoy de una pieza. Y todo gracias a Neve. Corro hacia ella, al verla tendida en el suelo, inconsciente.

—Neve —la llamo—. Neve. 

Compruebo sus constantes vitales y suspiro aliviado, al ver que solo se ha desmayado por el esfuerzo extra. Me acerco entonces a Tara, que sigue respirando con dificultad, pero lo hace. Está llena de hollín y tiene cortes por todo el cuerpo, aunque ninguno de gravedad. Me preocupa más el aire envenenado que respiró antes de que la rescatásemos.

—Aguanta, cariño —le pido, acariciando su rostro con cuidado—. Ya pasó. Pronto estarás bien.

Escucho a lo lejos el sonido de sirenas y me levanto para señalar dónde estamos porque el humo que todavía sale del edificio nos oculta a la vista. Camino como los muertos vivientes de las pelis, casi parezco uno, la verdad. Todo lo que ha pasado en menos de una hora ha sido de locos y si Neve no hubiese estado conmigo, ninguno lo habría contado. La miro, al pasar por su lado, y veo cómo parpadea, así que me detengo a ayudarla. Los bomberos pueden esperar un poco.

—¿Estás bien? —la incorporo lentamente y asiente.

—¿Tú estás bien? 

—Me salvaste la vida —le digo agradecido.

—Tú habrías hecho lo mismo.

—Creo que no habría podido —miro hacia el edificio en ruinas que todavía está ardiendo.

—Habrías hecho lo imposible. Con eso basta.

—Vamos —la levanto—. Los bomberos están llegando.

—¿Y una ambulancia? Tara necesita oxígeno.

—Espero que sí.

En cuanto termino de hablar, vemos a lo lejos dos camiones con las sirenas encendidas y detrás de ellos, como si la hubiésemos invocado, la ambulancia. Se hacen cargo de todo en cuestión de minutos y nos llevan al hospital mientras los bomberos apagan lo que queda del incendio.

Nos hacen algunas preguntas y respondo siempre yo, para que no haya incoherencias en nuestro relato. No deben saber lo del poder de Neve y se tragan que llegamos a tiempo para sacarla entre ambos del edificio antes de que se derrumbase. Claro que a ellos les interesa más saber cuánto tiempo ha estado expuesta al humo Tara. Todavía no se ha despertado y les preocupa. Una vez en el hospital, Neve y yo terminamos rápido con el examen y nos piden que esperemos en una sala contigua mientras siguen atendiendo a Tara. En cuanto nos quedamos solos, me acerco a Neve para hablar con ella.

—¿Estarás bien si salgo un momento? Necesito llamar a DK.

—Claro, yo me quedo por si saliesen a informar sobre Tara.

—Regreso en un minuto —le prometo.

Tara ya está, más o menos, fuera de peligro, pero su hija sigue en manos de ese degenerado. Ya han pasado las tres horas y si nadie lo ha impedido, habrá tomado ese maldito avión y estará saliendo del país con Sarah.

—Joder, Simmons —es lo primero que escucho cuando descuelga—. Ya me temía lo peor. Te he llamado como una docena de veces desde hace una hora.

Separo la oreja del teléfono para mirar y veo las notificaciones. He estado tan angustiado por Tara y Sarah, que ni me he fijado en eso. Tampoco se me ha ocurrido llamarlo hasta ahora que se ha calmado la cosa por aquí.

—Estaba intentando no morir quemado en un puto incendio —le digo.

—¿La rescatasteis?

—Ha respirado mucho humo y todavía no saben cómo están sus pulmones. Estamos esperando a que nos digan algo. DK, si Neve no hubiese ido conmigo, la habría perdido —paso mi mano por el pelo y cae ceniza de él. Lo sacudo para retirarla toda y para no pensar en lo cerca que he estado de perder a Tara.

—Pero no fue así. Ahora está a salvo y...

—Y su hija en un avión con un cabrón maltratador —lo interrumpo.

—Y su hija con los muchachos.

—¿Qué?

—Llegaron a tiempo para detenerlo —lo escucho reír—. Bueno, les ayudé un poco desde aquí, haciendo desaparecer del sistema los datos de los billetes, pero se encargaron de cogerlo y recuperar a la niña.

—Mierda —me quejo—, quería estar presente cuando eso pasase. Quería hacerle pagar…

—No, amigo —me interrumpe ahora él a mí—. Fue mejor así. Los muchachos le han dado su merecido y la policía se lo ha llevado a comisaría, detenido por intento de secuestro.

—Pero yo quería... —ni siquiera sé qué le habría hecho, pero nada bueno pasa por mi mente ahora y comprendo que DK estaba en lo cierto. Si hubiese ido, habríamos acabado en comisaría los dos o tal vez, solo yo por asesinato—. Supongo que tienes razón, pero no me hace sentir mejor.

—Yo siempre tengo razón —ríe.

—Tú eres un capullo.

—Un capullo con razón.

—¿Qué le han hecho los muchachos? Espero que haya sido algo que no olvide por mucho tiempo.

—Creo que dejaré que te lo cuente Suicida —ríe de nuevo—. Bueno, me amenazó con poner un explosivo en mi baño a lo Arma Letal de Mel Gibson si te contaba algo y lo creo muy capaz, así que…

—Ten por seguro que lo haría —reír me sienta muy bien. Lo estaba necesitando.

—Así que te tocará esperar, pero —baja la voz aunque sé que está solo porque es imposible que ya hayan llegado del aeropuerto— creo que el cabrón ha visto el avión de cerca, solo que no desde dentro, como esperaba.

—Me conformo con eso hasta que vea a Fisher y me lo cuente.

Sé que si él está metido en medio, no habrá sido nada agradable porque Fisher, con todo lo payaso que pueda ser, protege a los suyos con fiereza. Puedes sentirte orgulloso de que te considere de su círculo. Y afortunado.

—Cuando sepas algo de Tara, me llamas —me pide DK a modo de despedida y regreso dentro, después de asegurarle que será el primero al que llame.

Neve está recostada contra el respaldo de la silla. Se ve agotada y me siento mal porque haya tenido que esforzarse tanto. Claro que no habría podido hacer nada para impedirlo, porque aquello se descontroló, pero puedo asegurarme de que sepa cuánto se lo agradezco.

—Apóyate en mí —le sugiero, sentándome a su lado—. Estarás más cómoda que en esa postura.

—Gracias —se recuesta y pone su cabeza en mis piernas—. Estoy realmente cansada.

—Siento que todo haya salido tan mal.

—Todo salió bien, Malachi —me mira desde su posición—. Tara está viva y nosotros nos recuperaremos con unas cuantas horas de sueño. Por lo tranquilo que te ves, diría que Sarah también está a salvo, así que todo está de maravilla. Al menos, lo estará en cuanto Tara se reúna con su hija.

—Conrad está en la cárcel —le cuento— y Sarah viene de camino con los muchachos. 

—Perfecto —suspira y cierra los ojos de nuevo—. Despiértame en cuanto lleguen.

—No creo que se acerquen al hospital —le digo.

—Lo harán —sonríe sin abrir los ojos—. Conozco a Hank y vendrá directamente hasta aquí. Por mí, por Tara y por Sarah. 

—Supongo —en realidad tiene razón.

—Y por ti —añade después—. Sois como sus hijos.

—Un poco mayores ya —sonrío, porque sé que tampoco en eso se equivoca.

Cierro los ojos y me quedo dormido en cuestión de segundos. Está claro que necesito esas horas de sueño de las que hablaba Neve antes.

—Te dejo solo un par de días y acabas hecho una piltrafa. Eres un puto desastre, Angel.

—Y tú un cabrón, Suicida —le digo, sujetando a Neve para que no se caiga por culpa de la sacudida que le he dado al despertarme tan bruscamente—. Esa no es forma de saludar a quien duerme. Casi me matas del susto.

—Me la pela, Angel — se sienta a mi lado—. Me he pasado los dos últimos días viajando por ti, así que te aguantas y me soportas te guste o no.

—Yo también me alegro de verte —paso mis manos por el rostro para despejarme.

—Machi —Sarah corre hacia mí y Neve apenas tiene tiempo para sentarse bien antes de que se me tire al cuello. La abrazo y me siento mejor al momento. Como si se me quitase de encima un peso enorme.

—Hola, preciosa —la beso en el pelo— ¿Cómo estás?

—¿Y mi mamá? —no tiene lágrimas en los ojos ni parece que haya estado llorando y miro hacia los muchachos agradecido por ello. No sé qué le habrán dicho, pero ha funcionado.

—Pronto podremos ir a verla.

—Vale —apoya su cabeza en mi pecho y siento cómo este se llena. Si fuese mi hija, no podría quererla más. Ha sabido ganarse mi corazón en muy poco tiempo.

—Ven, Sarah. ¿Tienes hambre? —Neve se la lleva con la excusa de encontrar algo para comer. De esa forma, me deja a solas con los muchachos.

—Lo que te perdiste —empieza Fisher todo entusiasta, olvidando que estamos en el hospital.

—Baja la voz, hombre —protesto.

—Le puse su puta cabeza bajo la rueda de un avión —me hace caso en cuanto a la voz, pero su risa es imposible de disimular—. De un maldito avión que pesa toneladas. Imagina qué cara se le quedó. Claro, le expliqué que si no quería que uno de nosotros subiese a ese avión y le aplastase ese careto tan feo que tiene, se alejaría para siempre de Tara y de su hija. 

—¿Y los demás qué hacíais? —esto es muy fuerte. Me extraña que los de Seguridad se lo permitiesen.

—Doc, Harper y Cornell crearon una distracción mientras el jefe, Loman y yo lo hacíamos temblar un poco. Bueno, Loman y yo nos encargamos de eso —ríe ahora más bajo—. El jefe estaba allí para que no se nos fuese de las manos.

—No podemos convertirnos en algo peor que él —dice Hank, con esa calma que lo caracteriza. Sin embargo, veo un brillo en sus ojos al escuchar el relato de Fisher, que me hace saber que lo disfrutó tanto como ellos.

—El muy gallina se meó encima —ríe ahora Loman.

—No aguanta nada —añade Fisher, decepcionado—. Creo que ya se meó en cuanto lo llevamos al hangar. Puto cobarde de mierda.

—Al menos ahora irá a la cárcel —les digo—. No es lo que merece, pero me vale. Mientras no se acerque a Tara, estaré conforme.

—Si lo hace —añade Fisher—, cuenta conmigo para joder su maldita cabeza de maltratador con la rueda de un avión. O le cortaría las manos y se las metería por el culo para que nunca más pueda usarlas para dañar a ninguna mujer. Hijo de...

La llegada de Neve y Sarah lo interrumpen y su rostro de cabreo se transforma en una sonrisa tan inocente, que apenas consigo contener la risa. Joder, parece que Suicida tiene un lado tierno, después de todo.

—Malachi Simmons —un médico pregunta por mí y me acerco a él, ansioso por tener noticias de Tara.

—Aquí.

—La señora Wade está fuera de peligro —con eso me basta para sentir un inmenso alivio—. Tendrá que quedarse ingresada un par de horas más para seguir con el oxígeno, pero después ya podrá irse. Debe intentar que no fuerce la voz mientras no se recupera del todo y que se mantenga en reposo.

—No se preocupe —le aseguro—. No le permitiré hacer nada hasta que esté en perfectas condiciones. ¿Puedo verla?

—Solo unos minutos. Ahora lo que más necesita es reposo.

—Su hija está aquí —Sarah agarra mi mano con fuerza y sé que no querrá separarse de mí ahora. Tampoco la dejaré atrás porque tiene derecho a ver a su madre.

—Está bien —cede, después de pensarlo un momento—. Pero solo unos minutos.

—Lo que usted diga, doctor.

Mi corazón late a mil por hora mientras lo seguimos hasta la habitación de Tara. Sarah me ha pedido que la lleve en brazos y la sujeto como si se tratase de un tesoro. Nunca en mi vida he estado tan asustado y esperanzado como ahora mismo. Siento que lo que vaya a suceder en ese cuarto será determinante para mi futuro con Tara y temo que no estemos en el mismo punto de la relación porque no me iré sin decirle un par de verdades que espero que no la asusten.

—Mami —Sarah se remueve en mis brazos para llegar hasta ella y la deposito en la cama junto a Tara.

—Mi amor —veo cómo Tara la abraza y llora, besando su pequeña cara mil veces. Sarah termina riendo, pero después se acomoda junto a ella y se queda dormida en cuestión de segundos.

—Hola —me acerco ahora. No quería interrumpir su reencuentro.

—Hola —me sonríe, recolocando la mascarilla del oxígeno. Todavía hay lágrimas en sus mejillas y se las limpio—. Gracias.

—Te amo, Tara —le suelto sin más—. Temí perderte en ese incendio y no puedo simplemente fingir que no siento esto por ti. 

—Malachi.

—Conocerte fue pura casualidad —continúo, sin dejarle decir nada —, ser tu amigo fue mi elección, pero enamorarme de ti fue algo totalmente inevitable. No lo vi venir y sin embargo, ahora que ha sucedido, no voy a ignorarlo. Y voy a luchar por ti, Tara. Porque un día puedas amarme como yo lo hago. Esperaré el tiempo que haga falta y...

—No tendrás que esperar mucho —me interrumpe.

—¿Qué?

—¿Cómo podría no enamorarme del hombre perfecto? —me mira con tanto amor, que siento que mis piernas son gelatina ahora. Me siento en el borde de la cama para no terminar en el suelo.

—Dilo, Tara —le pido, para poder creérmelo.

—Te amo, Malachi Simmons —dice, cubriendo mi mejilla con su mano. La mía cubre la suya—. Desde antes de comprender que lo hacía. Te maldije el día que enviaste aquel mensaje, pero ahora doy gracias por ello. Eres la pieza que le faltaba a mi corazón.

—Te amo —me inclino hacia ella y la beso, después de retirar la mascarilla. No es un beso largo ni apasionado como me gustaría porque sé que necesita el oxígeno, pero es un beso cargado de intención. Quiero que sepa, sin palabras, cuánto significa para mí —. Pero me temo que tendrás que compartir mi corazón con otra dama.

—¿Tu madre? —aventura.

—Tu hija —sus ojos se anegan de lágrimas—. Tu niña se ha llevado una parte importante de él también.

—Oh, Malachi —me atrae hacia ella y nos abrazamos. Me niego a retirarle el oxígeno por más tiempo—. Te amo tanto.

Este es el comienzo que esperaba conseguir al entrar. Aunque, en el fondo, siento que no es más que la continuación de algo que ya habíamos empezado mucho antes, porque Tara y Sarah estaban destinadas a mí. Después de todo, las casualidades no existen.

EPÍLOGO

2 años después

—Felicidades, Joy —beso su mejilla y ella me sonríe, encantada con la atención que está obteniendo de todos nosotros.

Es increíble cómo pasa el tiempo. Hace nada era solo una niña y ahora ya tiene 15 años. Sé que su padre sigue viéndola así, pero me temo que, antes de lo que cree, estará pegando tiros por ahí a algún mal tipo. Porque Joy va a seguir los pasos de su padre, lo quiera él o no.

—¿Y Tara? —me pregunta. Aunque sé que a quien desea ver es a Sarah. Esa niña se ha robado el corazón de todos.

—Viene de camino. Fue a buscar a Sarah al colegio.

Aunque Conrad sigue en la cárcel, no me gusta dejarlas solas por mucho tiempo cuando estoy en casa, pero Tara se niega a que sea su guardaespaldas, como suele llamarme cuando me pongo tan insoportable con el tema, así que estoy intentando darle el espacio que necesita. 

—Genial —me sonríe más abiertamente—. Tengo algo para ella.

—La del cumpleaños eres tú, Joy.

—¿Y qué? 

Fisher entra en ese momento, tan escandaloso como siempre y Joy me abandona para lanzarse a sus brazos. Habría jurado que tiene un pequeño enamoramiento con él si no se comportasen de este modo desde siempre.

—¿Qué me has traído? —le pregunta, buscando en sus bolsillos.

—A mi persona —ríe él— ¿No te basta?

—Y una mi...

—Joy —Hank la detiene antes de que diga más y todos sonreímos. Me temo que cada vez se parece más a Fisher y el jefe no podrá hacer nada para impedirlo. El jefe. Siempre lo será, aunque se vaya a retirar en unos meses.

Después de dos años peleando, ha hecho que me nombren jefe del equipo. A cambio, tiene que encontrar un sustituto en el tiempo que le queda de servicio y me consta que serán bastante exigentes con eso. Hank es uno de los mejores francotiradores que han tenido hasta el momento y no les gusta perderlo.

—Si no traes ningún regalo —escucho a Joy cambiar sus palabras—, ya puedes salir por esa puerta, Biff, y no volver hasta que hayas comprado uno.

—Mi regalo es pasar tiempo conmigo —le dice y ríe al verla fruncir el ceño—. Tenemos un par de meses libres así que nos iremos al campo de tiro para aprender a disparar con armas de verdad.

—¿En serio? —el grito que da podría dejarnos sordos a todos si no hubiese cubierto su boca con las manos—. Papá no me dejará.

—Ya lo hablé con él y me dio permiso.

—No —grita de nuevo emocionada y se abraza a su padre dándole las gracias repetidamente.

De todos es sabido cuánto le disgusta que Joy se interese por las armas. Hasta el momento solo le dejaba usar los rifles de pintura cuando jugamos al Paintball y es buena con ellos, he de decirlo. Me sorprende que ahora haya dado su brazo a torcer. Fisher ha debido ser muy insistente. 

—Muy bonito —protesta Fisher—. Yo te doy el regalo y él se lleva el abrazo.

—Solo en el campo de tiro, Joy —le advierte su padre—. Y no me pidas un arma después porque no te la compraré.

—No lo haré —lo besa en la mejilla y después salta sobre Fisher, que la sujeta, a pesar de que no se lo esperaba. Suerte que tiene buenos reflejos—. Gracias, Biff. Eres el mejor.

—Lo sé.

—No le des alas, Joy —le digo—. Ya se lo tiene demasiado creído y se vuelve insoportable con eso.

—Tendréis que aguantaros —me responde— porque ahora mismo es el mejor y no dejaré de repetírselo.

—Te adoro, mi niña —Fisher la aprieta más fuerte, hasta que ella protesta.

—Si me vuelves a llamar niña, te disparo en un pie —lo amenaza.

—Puedes intentarlo, niña.

—Suicida —lo mira con enfado.

La llegada de Tara interrumpe su pelea. Loman la acompaña, con Sarah sobre sus hombros. Christine, la hermana de Fisher, viene con ellos y parece que está diciendo algo gracioso porque todos ríen. No podría existir nadie tan igual a nuestro Suicida que ella y no lo digo solo porque sea su gemela.

—Parece que te están robando el puesto, Angel —Fisher golpea mi hombro con el suyo—. Yo de ti no lo permitiría.

—Tú no tendrías ese puesto nunca, hermanito —le dice Christine—. No hay mujer que te soporte.

—Lo haces tú —rodea su cuello con un brazo y revuelve su cabello con la mano.

—Quita, estúpido —se suelta, dándole una patada en la espinilla—. La próxima irá más arriba.

—Eres cruel —se cubre la entrepierna y la mira con pena fingida.

—No me das pena, Biff.

—Creo que ya estamos todos —anuncia Neve—. Pasemos al jardín. 

Hank y ella se casaron hace un año. Lo planearon a escondidas y nos avisaron un par de días antes para una supuesta salida a la playa en grupo. Creo que nunca en mi vida vi a nuestro jefe tan emocionado como ese día. No dejó de sonreír ni con las bromas más pesadas de Fisher.

—Espero que no haya velas en la tarta —protesta Joy de camino al jardín—, porque no tengo intención de soplarlas. 

—La niña ya se cree mayor —se burla Fisher—. Qué tierno.

—Vete a tomar...

—Joy —su padre la reprende de nuevo.

—Una limonada bien agria —termina, exagerando la sonrisa.

—No hay velas —le dice Neve, sonriendo—. Creo que eso me quedó claro después de dos meses de indirectas.

—Yo se las habría puesto —ríe Fisher.

—Tú te callas —le replica Christine, que se gana por eso, un abrazo de la cumpleañera.

—¿Cuándo te vas? —le pregunta su hermano.

—Nunca, querido hermano. Ya te dije hace dos años que esta vez me quedo para siempre.

—Mierda.

Esta es una conversación que nunca falla en nuestras reuniones desde que Christine pasó a formar parte de la familia. Familia que no deja de ampliarse, para deleite de todos. 

—Tú te llevas el primer trozo de tarta —Neve le entrega a Joy el plato.

Parece nerviosa y eso no es normal en ella. Hace ya tiempo que perdió esa timidez que la caracterizaba cuando la conocimos, así que me extraña verla ahora de nuevo con esa actitud. Miro hacia Hank y parece casi tan ansioso como ella.

—Aquí se cuece algo —me susurra Fisher al oído.

—Eso parece —asiento.

—Callaos —nos reprende Tara—. No vayáis a estropear la sorpresa.

—¿Qué sorpresa? —preguntamos los dos al mismo tiempo.

Pero el grito de Joy le impide contestar, aunque en realidad ya no hace falta porque es ella quien nos da la respuesta. 

—¿Es en serio? —dice, sosteniendo un trozo de papel plastificado que había dentro de la tarta y mirando alternativamente a Neve y a su padre—. Como sea una broma, no os perdonaré en la vida.

—Totalmente en serio —responde Neve, llevándose las manos al vientre. 

—Mierda. El jefe ha puesto su semilla en nuestra Neve.

—Sí, sí —grita Joy, entusiasmada, dando saltos de alegría mientras aplaude. Luego se abraza a Neve—. Voy a ser la hermana mayor. Por fin.

—Qué peligro —ríe Fisher.

—Tú te callas.

—Joder —protesta—. Hoy estáis muy mandonas todas.

—Es mi cumpleaños y voy a tener un hermano —le saca la lengua—. Tengo derecho a ser lo que me dé la gana.

—Si te sale como esta —señala a su hermana—, no estarás tan feliz, te lo aseguro.

—Eh —Christine intenta golpearlo, pero la esquiva.

—¿Lo ves?

Después de las felicitaciones, nos sentamos a comer la tarta y a charlar animadamente, entre bromas y risas. Saber que tenemos dos meses de descanso, es más que suficiente para tenernos a todos de buen humor.

—¿Os enterasteis de lo del incendio en las afueras? —pregunta Christine—. Dicen que el edificio sepultó a varias personas.

—Algunos bomberos quedaron atrapados también —asiente Tara, con rostro preocupado—. Fue terrible.

—¿Se sabe si fue provocado? —pregunta Hank. Al salir del país nos perdemos muchas cosas. 

En esta ocasión, al menos, fueron solo cuatro meses, pues justo después de rescatar a Tara, estuvimos diez desplegados. Fueron los peores diez meses de mi vida. Me perdí el proceso judicial contra Conrad y tuvo que ser Neve quien apoyó día a día a Tara. Christine también estuvo allí para ella y por eso ahora, las tres son tan amigas. Yo me alegro de que no estuviese sola, pero ese despliegue me hizo replantearme mi vocación como militar. Sin embargo, Tara me demostró que su amor es incondicional y me quitó de la cabeza la idea de abandonar algo que me encanta.

—Dicen que hubo un cortocircuito en el sótano del edificio —nos explica Christine—. Cuando lo detectaron, ya se había propagado el incendio. Nadie creyó necesario poner sensores antiincendios allí abajo.

—Menuda mierda —ni siquiera Fisher se anima a bromear sobre el asunto. Hay ocasiones en que el humor no sirve.

—Chicos —Joy, que estaba con Sarah, ajena a la conversación, nos llama—, ¿quién se anima a un partido?

—No hay fiesta en casa del jefe —Fisher se levanta en primer lugar — que no termine en un buen partido. Cuenta conmigo.

—Ya lo sabía —le saca la lengua—. Te apuntarías a un bombardeo.

Al final, soy el único que no participa porque prefiero quedarme con Tara y con Sarah, que juega no muy lejos de nosotros, con el muñeco que le regaló Joy. Me gustan los momentos como este y espero que nunca terminen. Que aunque la vida quiera separar nuestros caminos algún día, siempre tengamos un lugar donde reunirnos todos y disfrutar juntos.

—Pareces pensativo —Tara llama mi atención.

—Solo disfruto de lo que veo —le sonrío y la atraigo hacia mí hasta que se sienta en mi regazo.

—Es una bonita estampa —admite.

—Más bonita eres tú.

—Qué cursi —sonríe.

—Tú sacas mi lado cursi.

—Me gusta más el lado salvaje —ríe.

—Pero qué atrevida —cuelo una mano por debajo de su camiseta y la beso.

—Eh, tortolitos —nos llama Fisher—. Dejad las manos quietas que hay menores aquí.

—Atiende al partido, Suicida —le digo en respuesta—. No sea que pierdas como la última vez.

—Ya te gustaría —me reta—. No tendrás esa suerte dos veces.

—Te vas a comer tus palabras —le aseguro, poniéndome en pie y  arrastrando a Tara conmigo en el proceso.

—Demuéstrale quien es el mejor, amor —me dice, sentándose de nuevo. Me inclino sobre ella para besarla.

—Cásate conmigo, Tara —le susurro y me voy antes de que pueda responderme. No era así como pensaba hacerlo, pero el impulso pudo más que la planificación.

—Me debes un anillo, Malachi Simmons —me grita cuando estoy incorporado al juego—. Que lo sepas.

—Te espera en casa —sonrío, feliz de que haya aceptado.

—¿Acabas de proponerle matrimonio? —DK me mira perplejo. Es el único que conocía mis planes— ¿Y qué pasa con lo que tenías preparado?

—No puede resistirme —le sonrío y alzo mis hombros—. Además, a ella no le gusta mi lado cursi.

La escucho reír por mis últimas palabras y le lanzo un beso, que finge atrapar y se lo lleva a los labios.

—Santa mierda —exclama Fisher—. Mi Angel ya no será mío nunca más.

—Yo siempre seré tu Angel, Suicida —le guiño un ojo—. Aunque me empeñe en decir lo contrario todo el tiempo.

—Ya puedo morirme feliz —dice, llevándose la mano al corazón—. Lo siento Tara, pero voy a luchar por su amor hasta que le des el sí en el altar.

—Puedes intentarlo —ríe ella, feliz—, pero debes saber que le doy algo que tú jamás podrás darle.

—¿Sexo? —alza una ceja—. Eso se puede arreglar.

—Mi corazón —le dice.

—Mjummmm —se rasca la barbilla como si estuviese pensando en ello—. No, mejor no. Te aprecio demasiado para eso.

—¡Biff! —lo mira con los ojos muy abiertos al comprender a qué se refiere.

—¿Qué? —se encoje de hombros—. Yo también lo amo. En el amor y en la guerra todo vale, ¿no?

—Podemos compartirlo —le sugiere—. Yo me lo quedo cuando está en casa y tú en las misiones.

—Estoy aquí —les recuerdo—. Y puedo oíros.

—Pero creo que no puedes opinar —ríe DK a mi lado.

—Hecho —Fisher se acerca a ella con la mano extendida y cuando Tara le da la suya, tira de ella hasta ponerla en pie—. Sellemos el trato como se debe hacer.

Le sujeta la cara y le planta un beso en los labios. No está fuera de lugar, pues solo junta sus bocas unos pocos segundos, pero Tara se queda de piedra por la sorpresa. Yo, que me lo veía venir cuando se acercó a ella, me limito a mover mi cabeza de un lado para otro. Este hombre no tiene remedio.

—Suicida —dice entonces Harper tan seria como es siempre con él — deja de hacer honor a tu nombre y regresa al juego de una vez. Cualquiera diría que estás acojonado y que prefieres una paliza de otro tipo. 

—Eso no es cierto —protesta, pero le hace caso.

—No te preocupes —le dice, pasando un brazo por sus hombros—, mami cuidará de ti cuando pierdas.

—Oyeeeee, que no... —entonces frena su protesta y se separa de ella señalándola— ¿Qué? ¿Dos años? ¿Dos putos años esperando a que me hagas una maldita broma? Harper, eres una cabrona, que lo sepas. Has estado riendo con todos menos conmigo todo este tiempo. Ya creía que me odiabas por haberme metido con tus queridos marines el primer día, joder. Eso no se hace.

—Te merecías un escarmiento —le sonríe. La primera vez que lo hace también hacia él, porque estos dos años se ha ido relajando y sacando fuera a la mujer divertida que yo ya sabía que era. Con todos menos con Fisher, algo que también sabía porque Harper se ha convertido en una gran amiga y confidente.

—¿Dos años? —repite.

—Admito que se me fue un poco de las manos —ahora se encoje de hombros—. Pero era tan divertido verte desesperar...

—Ahora me entiendes —río yo, recordándole a Fisher que le hacía lo mismo. Harper sonríe hacia mí al escucharme.

—Lo dicho —la señala—. Eres una cabrona. Y te voy a dar una paliza en venganza.

—Puedes intentarlo.

—Ten por seguro que lo haré.

Los observo a todos alternativamente mientras Fisher y Harper se miden las fuerzas y no puedo evitar sonreír. Dejo a Tara para el final, que me está mirando con ese brillo en los ojos que tanto me enamora. No podría concebir mi vida sin ella ya. Le sonrío y me devuelve el gesto. Luego gesticula un te amo y yo le envío otro beso. 

—¿Vienes o qué, Angel? —me apremia Fisher.

—Voy.

Siempre iré a dónde haga falta, por ellos. Porque me encanta mi familia. 

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