Sam

Saga Seal 5

Thyra Sorley

Mi filosofía de vida es que las dificultades se desvanecen cuando se enfrentan con valentía. Isaac Asimov

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

EPÍLOGO

CAPÍTULO 1

Una semana antes

Corro por el pasillo sin descanso, mientras escucho cómo poco a poco mi respiración se acelera, hasta que casi parece sacada de una película de miedo porque no suelo hacer deporte y estoy en baja forma. Preferiría ir caminando, pero creo que llegar tarde el primer día de trabajo no es la mejor forma de empezar y menos aún con el profesor Barton, que tiene fama de ser muy estricto.

No tuve el placer, o disgusto, según quién lo diga, de conocerlo durante mis años de universidad, pero he oído hablar mucho de él. Y quizá por eso, me extrañó que me eligiese a mí por encima de algunos de sus propios alumnos, a los que ya conoce; aunque no voy a protestar porque es uno de los mejores en su campo y sé que aprenderé mucho a su lado. Pero llegar tarde no ayudará a caerle en gracia, precisamente.

—Buenos días, profesor Barton —lo saludo justo cuando suena el reloj de la facultad anunciando el inicio del día académico. Creo que esta vez me he librado por los pelos.

—Buenos días, Gardner —ya me habían avisado de que nunca usa el nombre de pila de sus adjuntos, así que no me sorprendo al escuchar mi apellido. Mira su reloj de pulsera y añade, saliendo de su despacho—. Mañana procure llegar quince minutos antes. Hay cosas de las que debemos hablar sobre mis clases antes de empezar y preferiría no tener que hacerlo por los pasillos.

—Así lo haré, profesor Barton —asiento, aunque no me pueda ver. Apenas consigo mantener su ritmo porque es un hombre muy alto, y casi tengo que correr para no perderlo de vista.

—Tome nota —comienza a enumerar—. Cada mañana quiero que me traiga un café, bien cargado, con extra de azúcar y un par de gotas de leche desnatada. Solo dos, recuérdelo, porque sabré si le ha puesto más y me enfadaré. Créame, no le conviene verme enfadado.

—Cargado, extra de azúcar y solo dos gotas de leche desnatada —repito, para que sepa que lo he captado. Espero que mi trabajo sea algo más productivo que ir a por café o me arrepentiré de haber rechazado a mi profesor de último año. Me rogó durante semanas que trabajase con él, pero la fama del profesor Barton me llamaba demasiado. Necesito saber que he elegido bien o estaré lamentándolo todo el año porque ya no puedo cambiar, si acaso hay una plaza libre, hasta el próximo curso.

—Bien —asiente—. Siéntese al fondo de la clase y observe. No a mí, sino a mis alumnos. Quiero un informe detallado de cada uno de ellos, pero hágalo con discreción. No me interesa que empiecen a actuar delante de usted para tratar de impresionarme. Quiero que sean ellos mismos.

—De acuerdo —no es lo que esperaba, pero al menos podré estar en sus clases. Ya me veía haciendo fotocopias, e incluso recados personales todo el día.

—En base a lo que usted ponga en el informe, trabajaremos sobre las aptitudes de todos ellos para potenciar las que nos interesan y eliminar las perjudiciales. Un buen profesor no es aquel que únicamente enseña lo que sabe, sino que logra que sus alumnos sean excepcionales en lo que hacen. La mediocridad es para los pobres.

No me gusta su último comentario discriminatorio, sobre todo porque seguramente la mayoría de sus alumnos estudia aquí gracias a una beca, pero guardo silencio. No quiero contradecirlo en mi primer día de trabajo, aunque ganas no me falten. Primero estableceremos una relación más o menos estable y luego podré replicar. O no, según vea cómo es él.

—No sea usted mediocre en su informe —añade, enfadándome, ahora de verdad—. Exhaustividad. 

—Lo capto —creo que mi respuesta no le gusta porque se gira y me mira por unos segundos. Sin embargo, yo no reculo y él no dice nada. Después, se vuelve hacia adelante para abrir la puerta del salón, donde nos esperan al menos una veintena de jóvenes, y mi boca se abre de sorpresa. Espero que el exhaustivo informe que quiere no sea para mañana porque me llevará algún tiempo estudiar a tantas personas.

Cuando pretendo preguntarle de cuántos días dispongo para el informe, comienza a hablar y me deja con la palabra en la boca, así que me siento donde me ha dicho y preparo mis cosas para anotar todo lo que pueda de cada alumno. Empezaré por los más cercanos a mí y terminaré por los de delante, a los que veo peor desde aquí. Quizá cuando llegue a casa esta tarde pueda idear algún programa informático que me ayude a organizar los datos. Incluso, si el profesor Barton lo autoriza, podría enviarlos en tiempo real, para que los monitorice durante los descansos, entre clase y clase. Así podrá empezar a valorar las aptitudes que quiere potenciar y el mejor modo de hacerlo. 

Así, casi sin darme cuenta, mientras pienso en las posibilidades, mis manos se mueven con rapidez por las teclas de mi portátil, pero no para anotar datos de los alumnos, sino para crear ya el programa. Eso es por lo que estudié la carrera, para programar. Es lo que me gusta y me sumerjo en ello hasta que escucho la campana que anuncia el final de la clase. No voy a decir que no me preocupa no haber hecho lo que mi jefe me ha pedido, pero el espero que el programa lo compense. Si no, de aquí no va a salir nada bueno.

—Tenemos una hora libre —me informa el profesor, ligeramente molesto por algo que no comprendo, hasta que habla de nuevo. No hace preguntas sobre lo que he estado haciendo esta última hora, pero parece que sabe que no es lo que él me ha pedido—. Vaya a secretaría y pida un listado de todos mis alumnos de este año, con una fotografía adjunta para poder identificarlos, que es lo que debería haber hecho antes de empezar la clase. ¿Cómo pretende cumplimentarlo sino, Gardner? 

—Yo estaba... —intento excusarme, pero me interrumpe.

—No se justifique, simplemente hágalo bien la próxima vez. Está aquí para facilitarme el trabajo a mí, no al revés. Necesito que tenga iniciativa, Gardner, o me veré obligado a prescindir de usted y buscar un nuevo adjunto, lo cual sería una lástima, pues su trayectoria hasta el momento ha sido impresionante y me interesa que conserve el puesto.

—No le defraudaré, profesor Barton —le prometo.

Corro hacia la secretaría para pedir el listado y mientras lo hago, sigo pensando en los errores que he encontrado en el programa que estoy diseñando. Una vez empiezo con algo, ya no puedo parar hasta terminarlo. También se me ocurren algunas ideas nuevas para perfeccionar la interfaz e, incluso, para ampliarla y que todo el campus pueda utilizarlo. Quizá una especie de...

—Perdón —me disculpo al chocar contra alguien.

No recibo una respuesta verbal, sino un gruñido que me hace levantar la vista hacia el hombre con el que me he topado. Lleva un traje caro y gafas de sol que cubren sus ojos. ¿Gafas de sol en un edificio? Me recuerda a los hombres de negro de la película y quizá por eso lo sigo con la mirada hasta que lo pierdo de vista.

—Menudo friki —escucho decir detrás de mí y veo a varios jóvenes observando el lugar por el que desapareció el hombre, riéndose de él. No solo me ha sorprendido a mí, al parecer.

Tardo apenas unos minutos en regresar al despacho del profesor Barton con la lista en mis manos y me encuentro al hombre del traje hablando con él. Parece que están discutiendo, pero no puedo oír lo que dicen desde donde estoy, aunque tampoco me atrevo a acercarme más por si es una conversación privada que no debería estar presenciando. Sobre todo, cuando mueven las manos de forma tan acalorada uno delante del otro. Me habían prevenido que mi jefe no era demasiado expresivo, pero ahora mismo diría que lo es. Por sus gestos y el modo en que arruga su frente, se nota que no está contento con lo que le está diciendo el otro hombre. Sea lo que sea, lo rechaza con énfasis, y parece que su costoso traje no lo amedrenta.

—Esto no se va a quedar así, Jack —el hombre trajeado sale del despacho enfadado, y bajo la cabeza hacia los papeles que tengo en la mano para disimular. No quiero que sepan que he estado pendiente de ellos—. Me lo debes.

—No te debo nada —le grita mi jefe.

—Claro que me lo debes —le grita el otro de vuelta, alejándose después. Pasa por mi lado hecho una furia y me mira sin ningún disimulo. Se vuelve hacia mi jefe y añade—. Y me lo cobraré.

El resto del día, el profesor Barton se vuelve más insoportable y aunque se debe a esa visita indeseada, y ni sus alumnos ni yo tenemos la culpa, nos llevamos los palos igualmente. Algo me dice que me arrepentiré más de una vez de haberme decantado por él. Por eso, cuando llega la hora de ir a casa, siento un alivio inmenso. Aun así, decido esperar un poco antes de salir porque no quiero hacerlo al mismo tiempo que el profesor. Ya he tenido dosis de su presencia más que suficiente por hoy. Finjo mirar cierta información en mi portátil cuando me informa que se irá y lo despido con un gesto de cabeza distraído y un escueto hasta mañana, esperando que se marche sin hablar conmigo. Luego dejo pasar un tiempo y salgo. Tengo tal cansancio encima y he sentido tanta tensión a lo largo del día, que está empezando a dolerme la cabeza. Y todavía me queda al menos una hora para llegar a casa y poder cenar. Me muero de hambre porque no se come nada bien en la cafetería de esta facultad. Mañana traeré mi propia comida.

Miro mi reloj mientras camino hacia la parada del autobús para asegurarme de que voy a tiempo para subir al 29. Hay varias líneas más que me llevarían a casa, pero este es el único que va directo y no tengo ganas de hacer trasbordo hoy. Espero que los próximos días no sean tan agotadores o voy a necesitar algo más que mi entusiasmo para superar mi primer año con el profesor Barton.

Al pasar por el aparcamiento en dirección a la parada, escucho un ruido que llama mi atención y me detengo. Parece como si a alguien le costase respirar y me acerco para averiguar el origen, no sea que esté en un aprieto y no tenga quién le ayude. Detrás de un coche, en la penumbra, descubro a un hombre agazapado que se sujeta el abdomen. Al acercarme, veo la sangre en sus manos y me asusto, pero no me alejo porque necesita ayuda.

—¿Está bien? —cuando alza la cabeza, lo reconozco de inmediato—. Profesor Barton, ¿qué le ha pasado?

—Gardner —parece preocupado al verme— ¿Qué hace usted aquí? Márchese inmediatamente.

—Está herido —busco mi teléfono para llamar a una ambulancia.

—Váyase —insiste, tratando de empujarme para que me levante y le haga caso. Lo único que consigue es manchar mi pantalón de sangre—. No debe estar aquí cuando me encuentren.

—¿Quienes? —pregunto, mirando a nuestro alrededor con miedo.

—Váyase —grita tan fuerte, que reacciono levantándome, y con el teléfono todavía sin usar en mi mano—. Vamos, largo.

Sin embargo, no doy ni un solo paso porque mi cuerpo colisiona contra alguien a mi espalda. Siento cómo me inmovilizan y mi boca es cubierta con una mano que me impide gritar. Ha sido tan rápido, que ni siquiera he podido rebelarme. Aunque no sé si lo habría hecho, de poder. El rostro descompuesto de mi jefe es lo último que veo antes de que me cubran la cabeza con una especie de saco que me deja a oscuras.

—Si gritas, te mato —me amenazan, mientras aseguran la tela y atan mis manos detrás de mí.

—No —el profesor Barton protesta—. Liberad a...

—Jack, Jack, Jack —reconozco la voz que lo interrumpe. Es el hombre de las gafas y el traje—. Esto no debería haber pasado. Si no te hubieses escapado, ahora estaríamos en camino y nadie más se vería afectado.

—No te ayudaré si viene con nosotros —le escucho decir.

—Me temo que vendrá con nosotros para que me ayudes —usa las mismas palabras en su contra.

—No lo haré. No tiene por qué involucrarse nadie más en esto. Si quieres que vaya contigo, déjale marchar.

No sé qué sucede porque no puedo ver, pero escucho el gemido del profesor Barton y después me empujan para que camine. Mis pasos son inseguros porque me preocupa tropezar, pero la mano que me sostiene es firme y no me permite detenerme en ningún momento. Quisiera preguntar qué sucede, pero no me atrevo, por si deciden dispararme a mí también, pero cuando nos introducen en lo que parece un coche, noto la presencia de mi jefe a mi lado. 

—Lo lamento, Gardner —me susurra—. No debería haber pasado.

—¿Qué...?

—Shhh —me calla—. No diga nada ni llame la atención. Permanezca al margen, y es muy posible que salga de esta.

Y aunque creo que pretende relajarme con esa frase, lo único que consigue es que me preocupe más. ¿En qué diablos me ha metido el profesor Barton?

CAPÍTULO 2

—Creo que ya no tengo edad para beber tanto —me quejo a Fisher mientras tomamos un café en la cocina, para despejar la mente y calmar el dolor de cabeza.

—Joder, DK, no digas eso —medio se ríe, pero tengo la sensación de que la fiesta de anoche también le ha pasado factura—. Ya no me aguantas nada.

—En un mes cumplo los 31, tío —le regalo un amago de sonrisa. Ni fuerzas tengo para algo mejor con lo que me duele la cabeza por la resaca.

—Mierda para ti —me suelta—. Hasta los setenta, por lo menos, tío. Tienes que aguantarme el ritmo.

—Como que tú estás mucho mejor que yo —ahora sí que río—. Al ritmo que vas, cuando yo tenga setenta, tendrás que seguirme tú a mí. Si puedes, claro, porque lo más probable es que ya estés muerto.

—Siempre seré más joven que tú, viejales.

—Dos años no son nada —señalo—. Y menos aún cuando tu hígado empiece a fallar.

—Ya te gustaría a ti que ocurriese eso. Tengo una salud de hierro —se golpea el estómago con fuerza y noto el momento en que se arrepiente, porque su rostro palidece un poco. Le da un buen sorbo a su café y le regresa el color.

Cuando Simmons se mudó con Tara, quise hacerme cargo del piso por mi cuenta, pero debo admitir que vivir solo es muy aburrido, así que me encantó la idea de compartirlo con Fisher. Las risas estarían aseguradas, como poco, aunque diré que me ha sorprendido gratamente. No solo es un hombre divertido, sino también responsable, ordenado y se le da de lujo la cocina. Simmons siempre será mi amigo de infancia y con quien más confianza tendré de todos en el equipo, pero en este tiempo, Fisher se ha convertido en un indispensable también, desde que vivimos juntos.

—Me duele todo —me quejo de nuevo. Llegamos hace apenas un par de horas, pero el jefe, siempre lo llamaremos así aunque ya no lo sea, ha organizado una barbacoa, como casi cada domingo cuando estamos en casa, y ninguno faltará. Creo que el jefe echa mucho de menos a Joy, que lleva casi un año sin venir de visita desde que se fue a Finlandia, y aunque tiene a Neve y a Hope, le gusta rodearse del equipo para no sentir tanto su ausencia. Creo que estar todos juntos, en realidad se la recuerda más, porque ella siempre participa activamente en las bromas y en los juegos, pero no voy a llevarle la contraria. Si el jefe dice que le hace bien tenernos cerca, le hace bien.

—Espabílate, hombre —me dice Fisher—, porque después de comer tenemos que darle una paliza a mi cuñado.

—¿Todavía se la guardas? —río.

—Y pienso cobrármela.

En nuestra última misión, durante uno de los pocos días libres que nos concedieron, organizamos un partido de fútbol en el campamento y el equipo de Archer nos dio una paliza. No habría sido tan malo, si Fisher no hubiese presumido, incluso antes de empezar el juego, de que le vencería sin problema. Las bromas que le siguieron a la derrota fueron épicas. Todos participamos, pero Fisher solo busca vengarse de su cuñado. Lo que me parece genial porque hará el día más ameno. Y el partido mucho más interesante.

—Pero esta vez, espera a vencer para presumir —le recuerdo, ganándome un golpe en la nuca. Culpa mía decírselo cuando iba camino al fregadero para llevar la taza. No me ha dado tiempo a esquivarlo.

—Presumiré antes, durante y después —me asegura.

—Y yo me reiré antes, durante y después —replico—. Ya sea contigo o de ti.

—No esperaba menos —ríe, sin ofenderse por lo que digo.

Después de darme una larga y revitalizante ducha, busco ropa cómoda y me visto. Estar a casa del jefe se siente como estar en la tuya propia, así que no hace falta ir de punta en blanco. Y si pretendemos jugar después, y me consta que va a ser un partido duro porque Fisher lo va a dar todo de sí y exigírnoslo al resto, mejor llevar puesto algo que no me restrinja los movimientos.

—¿Listo? —le pregunto a Fisher, que sale de su cuarto justo en ese momento.

—La cama me llama, joder —dice, haciéndome reír.

—Y a mí, pero tendrá que esperar un poco.

Tenemos un mes de permiso esta vez, así que habrá tiempo para todo. Tal vez no debimos empezar por la fiesta, sabiendo que hoy teníamos la barbacoa, pero después de ocho meses metidos en la mierda, se agradece poder olvidar todo eso por unas horas y celebrar que hemos salido vivos una vez más. Al menos, todos los del equipo, porque algunos no han tenido esa suerte.

—¿Sabes si Cornell irá? —me pregunta por el camino—. Creo que su madre está peor y quiere ir a visitarla.

—Me dijo que se va mañana —asiento—. No quiere perderse la barbacoa. Su hermana le ha asegurado que por un día no van a cambiar mucho las cosas en casa, así que se queda con nosotros.

—Si Harper lo acompaña —me dice—, creo que iré con ellos. Conocí a su madre hace tiempo y me gustaría verla antes de...

No termina la frase porque ambos sabemos lo que iba a decir. No le daban ninguna esperanza de vida y ya ha aguantado casi un año. Es una luchadora, pero algún día será el definitivo. El cuerpo humano tiene sus límites y por desgracia, la madre de Cornell ha agotado los suyos hace tiempo.

—Es una mierda —añade más tarde.

—¿El qué?

—Hacerse viejo.

—Bueno —en eso difiero con él—, si has vivido todo lo que querías y has sido fiel a ti mismo, envejecer no es más que otra fase en la vida. Una en la que puedes mirar atrás y disfrutar de cuanto has visto y experimentado.

—Menuda sarta de gilipolleces acabas de decir —ríe—. Nota mental para mí: no dejar beber de nuevo a DK.

—Vete a la mierda, Suicida —lo acompaño—, con lo bonito que me ha quedado.

—Patético, diría yo. Si has sido fiel a ti mismo, bla bla bla —intenta imitar mi voz, pero lo hace de pena.

—Peor habría sido no hacer nada con tu vida y llegar a viejo para lamentarte por tus errores del pasado.

Pretendía seguir con la broma, pero Fisher se queda en silencio. Un silencio muy sospechoso. Lo conozco y sé que algo serio está pasando por su cabeza ahora mismo. Y también sé que no me dirá nada por más que insista, si no está preparado para ello, así que me concentro en conducir y le dejo su espacio. Si me quiere hablar de ello, lo hará sin que le pregunte.

—Es posible que no tardemos en conocer al nuevo miembro del equipo —le digo, minutos después.

—Sí —asiente, y su sonrisa vuelve a ocupar su lugar—. Simmons no habla de otra cosa y el cabrón me ha contagiado su entusiasmo. ¿Cómo crees que será?

—¿Pequeño? —aventuro, no muy seguro.

—Te has lucido, DK —ríe alto—. Joder, es un crío. ¿Cómo coño no va a ser pequeño?

—Por eso lo digo —me encojo de hombros.

Simmons y Tara llevan algo más de un año con los trámites de adopción y parece que están a punto de concluir. Solo nos han dicho que será niño y que tiene cuatro años. En un principio habían pensado en un bebé, pero palabras textuales de Tara, nos enamoramos de él nada más verlo. Así que se harán cargo de un niño que ya sabe que no son sus padres biológicos. Y no sé si eso es una buena señal o no. Por un lado se ahorrarán el tener que explicarle eso, pero tal vez traiga algún trauma por haber sido abandonado por sus padres biológicos. O qué se yo. Igual solo divago porque, en realidad, no conozco la historia de ese niño, pero sea como sea, le daremos la bienvenida a nuestra familia numerosa y cuidaremos de él igual que lo hacemos con el resto.

—Tierra llamando a DK —me llama Fisher—. Si te vas a abstraer conduciendo, mejor déjame a mí. Quiero llegar a viejo, aunque sea una mierda.

—Todo controlado —respondo porque no he dejado de mirar a la carretera aunque no haya escuchado nada de lo que ha dicho en los últimos minutos.

—Si te aburre mi conversación, dímelo y me callo.

—Esa es buena —río—. Suicida callado. Me gustaría verlo algún día.

—Te perderías mi gran sabiduría —me advierte.

—Me arriesgaría —le aseguro.

—Por suerte para ti —añade—, no te privaré de ello.

—Uy, sí, una suerte —recibo una colleja que me hace reír otra vez.

—Hoy estás protestón —me recrimina—. Definitivamente no puedo dejarte beber más.

—Lo que tienes que hacer es dejarme dormir después —como si pretendiese dar más veracidad a mis palabras, se me escapa un bostezo—. Este va a ser un largo día.

—Se te pasará en cuanto te tomes un par de cervezas.

—Joder, no —exclamo—. No más alcohol para mí por hoy.

Y sin embargo, lo primero que hago al reunirnos con el resto en el jardín trasero de la casa del jefe es aceptar la cerveza que me ofrece Doc. Quizá una resaca quite otra, quién sabe.

—¿Qué tal con la morena de anoche? —le pregunto, chocando las botellas—. Parecía que había mucha química entre vosotros. No se despegaba de ti.

—Imagina —bufa y no puedo evitar reír, porque Doc parece tener imán para las mujeres que buscan con quien desahogarse—. Odio que hagan eso.

—Debe ser por tu cara de niño bueno —dice Fisher, que nos estaba escuchando—. Es como si tuvieses un cartel pintado en la cara que dijese 'aquí un hombre que sabe escuchar. No te cortes'.

—Soy bueno escuchando en la cama —responde, conteniendo la risa—. O mejor, puedo hacer que se olviden de sus problemas por unas horas, si me dan la oportunidad. 

—Habló el semental —ríe Loman, que se ha unido a nosotros.

—Nunca lo sabrán —se encoje de hombros—, porque no se dan la oportunidad de probar.

—Tendremos que ponerte un cartel al cuello que diga 'aquí un hombre bueno escuchando en la cama. No te cortes' —ríe Fisher.

—Si con eso consigo quitarme de encima la mala racha, me vale —lo imita Doc.

—Cuando aparezca la adecuada, olvidarás al resto —Zandra rodea la cintura de Loman y sonríe hacia Doc.

—Vaya que nos olvidarás —replica Fisher—. De tal forma que ni nos invitarás a tu boda.

—No seas rencoroso, Suicida —dice Loman, sonriendo—. Ya te he dicho que estamos organizando una gran comida para celebrarlo antes de que tengamos que volver a salir del país.

—Oh, sí —se cruza de brazos—. Vamos a darles una comidita para que se les pase el enfado por no haber estado el día de nuestra boda con nosotros. Una mierda, Loman, eso no se hace.

Admito que cuando Loman nos confesó que se habían casado en secreto, me molestó un poco, pero supe entenderlo. Zandra no estaba preparada para una gran celebración y él lo respetó. No hay mayor muestra de amor que esa. Y sé que Fisher piensa lo mismo, pero siempre le ha gustado tocar las pelotas. Si no lo hiciese, no sería él.

—Entiendo que no los hayas querido invitar a ellos —continúa—, pero a mí. Joder, hombre, que soy yo.

—Te dije que deberías haberlo invitado —dice Zandra. Ya apuntaba maneras desde el principio, sobre todo cuando se juntaba con Chris, pero ahora que se siente más segura entre nosotros, es la repera también—. Lo siento, Biff. Ha sido todo un malentendido. Sabes que eres nuestro favorito.

—Lo sabía —le sigue el juego, por supuesto, y la abraza—. Si es que no sois nada sin mí.

—Lo sé, lo sé —le acaricia la espalda y nos guiña un ojo—. No se va a repetir. Si me vuelvo a casar, serás el invitado número uno.

—Eh —protesta Loman-. No habrá más bodas para ti. Salvo que yo sea el novio de nuevo.

—Por supuesto, cariño —lo dice con tanta condescendencia que es imposible no reírse—. Lo que tú digas.

—Ni de coña habrá más bodas sin mí —tira de ella y la pega a su cuerpo, antes de reclamarla con un beso que nos hace protestar a todos.

—Eso en privado —decimos, balanceándolos hasta que se separan —. Buscaros un hotel. Hay menores aquí. Pervertidos.

—Ya no puede uno besar a su esposa tranquilo —ríe Loman.

Las bromas continúan, y entre medias, seguimos bebiendo. De repente, me dio cuenta de que ha dejado de dolerme la cabeza y el sueño se ha evaporado. No hay nada como una comida en casa del jefe para que los malestares desaparezcan.

—Por muchas más ocasiones como esta —digo en alto, alzando la cerveza.

—Brindo por eso —me imitan y acabamos chocando las bebidas, antes de darles un buen trago.

—Qué bonito —escuchamos decir a nuestras espaldas—. Y cómo lo echaba de menos.

—Joy Joy —exclama Fisher al verla.

—Biiiiffff —se lanza a sus brazos.

Esta sí que es una sorpresa, y ahora entiendo por qué el jefe se veía tan ansioso al insistir en que ninguno faltase hoy. Después de tanto tiempo sin verla, reencontrarnos con Joy es estupendo. Por fin estamos todos juntos de nuevo, aunque no creo que sea por mucho tiempo porque todavía le queda un año en Finlandia para acabar sus estudios.

—¿Qué haces aquí? —Fisher es quien hace la pregunta que todos estamos pensando.

—Si no me quieres, me vuelvo a Finlandia —le responde.

—Lo que no quiero es que te vayas —ríe él.

—Ya, pues me quedaré solo hasta el jueves —se queja—. Tengo que regresar a las clases.

—Pasa, Anton —dice Hank, a alguien que se ha quedado atrás, sin llamar la atención—. Te presentaré a los muchachos.

—Eh —Joy llama nuestra atención, acercándose al susodicho—. Este es Anton, mi novio.

Creo que no soy el único que se ha quedado con la boca abierta.

CAPÍTULO 3

—¿Me lo vas a contar o tengo que averiguarlo por mi cuenta?

—No hay nada que contar —Fisher sigue preparando el petate con algo de ropa, porque ha decidido irse con Harper y Cornell. Sé que me lo había comentado ayer de camino a casa del jefe, pero algo me dice hay mucho más detrás de esto, que sus ganas de ver a la señora Cornell.

—¿Ni siquiera después del numerito de ayer? —en el tiempo que nos conocemos, jamás lo había visto de ese modo.

—Me dejé llevar por las ganas de venganza —encoge los hombros, como si lo que pasó no hubiese sido nada de otro mundo, pero el mal humor que nos regaló no es propio de él, ni queriendo ganar a Archer al fútbol.

Le van más las bromas, incluso un poco crueles a veces, que los gritos y los enfados. Y desde luego, menos aún lo que irse dando portazos cuando, hasta el jefe le reclamó por su extraña actitud belicosa. Esa es la prueba definitiva de que le pasa algo grave.

—Fisher —insisto—, que nos conocemos. ¿Qué pasa?

—No me pasa nada, joder —grita—. Dejadme todos en paz de una puta vez.

—Está bien, está bien —levanto mis manos, dándome por vencido, y retrocedo mientras hablo—. Lo que tú digas, hombre. No voy a discutir contigo por esto.

Salgo de su cuarto y me voy a la sala. Enciendo la tele, no porque quiera ver algo en ella, sino porque no sé qué más hacer, salvo regresar con él y quitárselo a golpes. Cambio de canal una y otra vez, sin siquiera ver lo que sale en cada uno. Es solo una forma de pasar el tiempo para tranquilizar los nervios y no hacer lo que realmente me apetece ahora mismo.

—Perdona —Fisher se sienta a mi lado minutos después—. Siento haberme puesto en ese plan.

—Tranquilo. Todos tenemos días malos —lo disculpo—. Nos tienes tan acostumbrados a tu buen humor permanente, que cuando actúas diferente, resulta desconcertante.

—Es solo que... —vacila—. Nada.

—Vamos, Fisher, que soy yo —lo animo—. Puedes confiar en mí. Lo que sea, podemos solucionarlo entre los dos. O entre todos, si fuese necesario.

—Estoy perdiendo a mi Joy Joy —confiesa apresuradamente.

—¿Lo de ayer ha sido por el novio de Joy? —me cuesta creerlo. Sé que se llevan genial y que hay mucha complicidad entre ellos, pero no pensé que pudiese afectarle tanto que a ella le guste alguien. Bueno, es algo que tenía que suceder algún día, Joy ya no es una niña.

—Ese puto tipo es finlandés, DK —protesta.

—No me jodas —río— ¿En serio que ha sido por eso?

—Ríete cuanto quieras —se queja—, pero cuando lleven un tiempo juntos y se quiera ir a vivir con él, ya me dirás si no tengo razón.

—¿Crees que el jefe va a dejar que Joy se quede en Finlandia? No lo vi muy contento con la idea de que su hija tenga un novio en la otra punta del mundo, así que dudo que eso dure mucho.

—Joy es más terca que una mula. Si le prohíbe estar con él, no lo dejará nunca, aunque ya no lo quiera a su lado.

—De todas formas —niego—, ¿qué más te da a ti? Ya sé que sois muy amigos, pero joder, Joy ya es mayorcita para decidir con quién estar y con quién no. Debe hacer su vida según ella...

A medida que hablo, mi cabeza le va dando vueltas al asunto, y lo que termino imaginando me deja sin palabras y con la boca abierta. No puede ser eso. No...

—No... me... jodas —lo miro fijamente y me elude, algo impropio de él—. Mierda, Suicida, no es necesario que hagas honor a tu apodo a todas horas. ¿Sabes lo que pasaría si se entera el jefe de que te gusta su hija?

—¿Crees que no lo he pensado? —se pasa la mano por el cabello—. Pero he intentado olvidarme de ella mil veces y no soy capaz. Joder, aún no ha cumplido los diecisiete. ¿Por qué coño tengo que sentir todo esto por ella? Es una puta mierda.

—Bueno —realmente no sé qué decirle. Es una situación bastante complicada—, siempre puedes decirle a su padre que le llevas tantos años a su hija como él a Neve, en caso de que Joy sienta lo mismo. Dios, ¿siente lo mismo? No, hombre, no puede ser, tiene novio. Si lo sintiese no haría algo así. Sería cruel.

—Me estás dando miedo, DK —dice, al oírme hablar solo— ¿Debo llamar al loquero?

—Vete a la mierda —lo empujo—. Y dime que no siente lo mismo.

—Hace un año yo le gustaba —me confiesa, con pesar—, pero me acojoné y fui un capullo con ella. Le dije que era una fantasía infantil y se le pasaría con el tiempo, que no merecía la pena perder una amistad por un capricho.

—Venga ya, hombre —mi mano cubre mis ojos por un momento— ¿Se puede ser más tonto?

—Sí se puede —admite—, pero ya he dicho más de la cuenta. No quiero que nada de esto salga a la luz.

—Pues vas a tener que fingir mejor, Biff —pocas veces lo llamo por su nombre, pero esta situación lo amerita—, porque ayer te has lucido. Si sigues con esa actitud, se enterará hasta el presidente de los Estados Unidos.

—Me pilló desprevenido —asiente—. No pensé que volvería a verla y menos con el lastre ese a rastras.

—No lo llames así —me resulta imposible no reírme, a pesar de la reprimenda.

—Es lo que es —se encoge de hombros—. Y un cabronazo al que le cortaré las manos si osa ponerlas sobre mi Joy Joy delante de mí.

—Pensando así, no podrás controlarte —le digo, aunque creo que no hace falta que lo haga—. Relájate un poco, hombre.

—Por eso me largo con Cornell. Prefiero no estar aquí mientras ese mierdecilla se pasee con Joy de la mano, con esa sonrisa de bobalicón en la cara, que se nota a las leguas que es más falsa que sus intenciones con ella.

—¡Uo! —exclamo—. Cuánta intensidad.

—Y por eso —se levanta e insiste—, debo largarme cuanto antes de aquí. Guárdame el secreto, por favor. No quiero problemas con el jefe.

—Descuida —le prometo—. Pero diré que les debes una explicación a los muchachos. Lo que pasó ayer se salió de madre.

—Lo sé —asiente—. Lo haré, pero no ahora.

—Cuando quieras, pero que sea antes de que salgamos del país de nuevo. No podemos irnos con algún conflicto entre nosotros.

—Descuida —imita mi expresión.

Pasan a por él una hora más tarde y lo acompaño hasta el coche para saludar a Harper y a Cornell. Fisher me golpea con el codo, señalándolos y sonríe.

—Esa sí es una pareja bien avenida.

—¿Qué? —abro más mis ojos, sorprendido.

—Bueno, no es que sean pareja de verdad, pero podrían —ríe por mi cara de loco.

—Creo que ves más de lo que hay —niego—. Son buenos amigos.

—Lo que tú digas —se acerca a ellos— ¿Cuándo lo formalizaréis? Sería una puta pasada tener a la primera pareja de SEAL de la historia en el equipo.

—Solo somos amigos, Suicida —le dice Harper, con cara de cabreo —. Madura de una vez.

—Cornell, da el paso de una vez, tío —lo alienta a él, ignorando a Harper—. Te la van a robar.

—Solo somos amigos —repite Cornell, más relajado.

Y yo sonrío porque, al parecer, lo de ayer no va a joder nuestra buena vibra como creía. Pase lo que pase somos mucho más que un equipo, somos familia.

—Nada —ríe Fisher—. Seguiré sin ir a una boda donde me pueda emborrachar hasta caer al suelo.

—Si lo que quieres es beber —le dice Harper—, puedo contentarte sin tener que casarme.

—Pero yo quiero una boda —hace un puchero.

—Cásate tú —le suelta.

—No tengo con quién.

—Eso nunca ha sido un impedimento para ti —añade Harper—. Suicida siempre consigue lo que se propone.

—No siempre —por un segundo, su humor se oscurece, pero tan pronto como sucede, tan pronto desaparece. Se acerca a mí y me planta un beso en la boca, que rechazo dándole un fuerte empujón—. Échame de menos, amorcito.

—Serás cabrón —es mi respuesta. Me ha pillado por sorpresa.

—Yo también te quiero —grita por la ventanilla del coche mientras se alejan.

No puedo sino admirar su buen humor, ahora más que nunca. Es jodido que te guste una menor de edad, pero si encima es la hija de tu jefe, estás cavando tu propia tumba. Aunque, si me dan a elegir, lo preferiría a él y no al finlandés ese que, aunque no he querido darle la razón a Fisher para no darle más motivos para odiarlo, tampoco me ha gustado. Hay algo en él que me rechina y no suelo equivocarme en mis primeras impresiones. Tal vez en estos días le deba echar un vistazo sin que me vean, solo para descartar opciones. Joy es como una hermana para mí y no me apetece ver que le hacen daño. Pero por el momento, saldré a correr un rato. Tengo la intención de pasar toda la noche con el juego nuevo que estoy creando, así que necesito gastar mucha energía ahora. Es lo único que consigue mantenerme quieto en una silla tantas horas. Fisher dice que soy raro, pero yo creo que solo es una rutina que he convertido en costumbre.

El parque no está lejos de la casa, pero hoy necesito algo más intenso, así que me decanto por la playa. La arena me dará la resistencia que busco y en pocas millas consumiré el doble de calorías. Por suerte, no hay mucha gente para ser domingo y correr es una gozada. Termino sudando y con el corazón a mil, recordando las pruebas de los SEAL en la playa. Fueron jodidas, pero realmente estimulantes. No hay nada que te haga sentir más vivo que cuando te dicen que has pasado a la siguiente fase, aún cuando solo quieres meterte en el catre y no levantarte en una semana.

—Kipling al aparato —respondo a la llamada. Oí sonar el teléfono un par de veces mientras me estaba duchando, lo que me hace pensar que es algo importante, pero sale número oculto, así que no me aclara nada.

—Oye —es la voz de Fisher—, mira a ver si me he dejado la llave del gas abierta.

—Serás hijo de...

—Y deja ya de darle a la mano —me interrumpe—, que algunos tenemos más cosas que hacer que llamarte cada dos minutos.

—¿Sabías que tienes una cama muy cómoda? —también sé jugar a eso—. Mejor cambia las sábanas cuando vuelvas.

—¿Y perderme el dormir arropado por tu olor a macho? —ríe—. Ni de coña.

—Eso es asqueroso, Fisher. Incluso para ti —recalco.

—Ahora en serio, creo que me dejé la luz del baño de mi cuarto encendida y... la máquina de afeitar también.

—¿Qué? —es imposible que no me ría ahora—. No jodas. ¿Es que no oías el ruido mientras te vestías?

—Estaba... en otra cosa —sé a qué se refiere y decido dejarlo estar así.

—Yo me encargo. ¿Ya habéis llegado? —pregunto mientras entro en su cuarto. Efectivamente, puedo oír el ruido de la máquina.

—Nos quedan un par de horas todavía. Hemos parado a comer y se nos fue la hora hablando.

—Espero que el conductor asignado no haya bebido —río, seguro de que eso fue lo que alargó la parada. Los viajes suelen ser así, cuando nos juntamos varios de nosotros.

—¿Qué quieres que te diga? Harper insistió tanto en regalarme la borrachera que quería, aunque sin boda —ríe, al escuchar cómo Harper lo manda a la mierda—, que no he podido negarme.

—¿Con cuidado, vale?

—Claro, amor. No te preocupes por mí —me manda un beso.

—Si te mueres, tendré que buscarme otro compañero de piso —remarco— y no me apetece.

—Cabrón —y sin más, cuelga. Salgo de su habitación riendo, pero mi teléfono no tarda en sonar de nuevo.

—Esta vez no cuela, Fisher —digo, viendo que es un número oculto de nuevo. Dejo que suene un par de tonos más y descuelgo al último de ellos— ¿Te ha dolido mi indiferencia, amorcito? ¿O te has olvidado algo más encendido?

—¿Keaton Kipling? —no reconozco la voz al otro lado y me tenso. Se escucha bastante seria.

—Soy yo. Disculpe mi...

—Identifíquese —me exige y después de darle mi número de placa, añade—. Preséntese mañana por la mañana en las instalaciones de la CIA. Discreción absoluta. Ocho cero cero. Sea puntual.

No me permite decir nada más ni justificarme, porque cuelga justo después. Me quedo mirando el teléfono por un momento, como si mi mente todavía estuviese procesando lo que acaba de suceder. ¿La CIA acaba de contactarme realmente? ¿Y qué coño quieren de mí? ¿Por qué no llamar a mis superiores para que ellos den la orden?

—Joder —cubro los ojos con una mano al recordar cómo contesté al teléfono—. Me cago en todo, menuda metedura de pata.

Y aunque pensaba pasarme la noche sin dormir por una razón más amena, lo que consigo es insomnio nervioso. Bonita manera de empezar mi mes de permiso.

CAPÍTULO 4

Madrugar en vacaciones es una mierda. Y si encima es para ir a las instalaciones de la CIA, más todavía. Aún recuerdo el pésimo trabajo que hicieron cuando rescatamos a Neve, así que no es que me apetezca volver a estar bajos sus órdenes, precisamente. Pero no puedo ignorarlos sin más tampoco, o me metería en un lío, así que iré a ver qué quieren de mí y después decidiré, si es que tengo esa opción, si les ayudo o no.

Supongo que al final ha sido una suerte que Fisher se haya ido con Cornell, porque así no tengo que mentirle sobre a dónde voy. No es que pretenda ocultárselo, pero si han pedido máxima discreción será por algo, así que mejor no contárselo a nadie. Y mucho menos al jefe, porque aunque no han vuelto a molestar a Neve, sé que no se siente cómodo teniéndolos cerca. Tampoco yo lo estaría, la verdad. Después de que intentasen usarla como arma, los querría lejos de ella, incluso aunque los responsables estén entre rejas. O donde quiera que los hayan llevado, porque el jefe nunca nos dijo a quién le pidió el favor ni nos explicó lo que iba a pasar con ellos. Sea como sea, ya no forman parte de la CIA.

Las instalaciones son impresionantes, aunque no me emociono tanto al verlas como la primera vez que vine. En aquella ocasión estaba eufórico porque el gobierno nos había reclutado para una misión secreta, pero después de todas las cagadas durante la evacuación, casi preferiría que ignorasen mi existencia. En todo caso, ¿por qué me han contactado? ¿Qué quieren de mí? No me creo tan especial como para que la Agencia de Inteligencia me quiera en sus filas, pero supongo que tendré que entrar para averiguarlo, así que me dirijo a la puerta principal y dejo que me cacheen después de pasar por el detector. Toda precaución es poca en un lugar donde se juegan mucho.

Después de ver que estoy limpio, uno de los hombres trajeados, como no, de la entrada, me acompaña por los largos pasillos del edificio, y gira en tantas ocasiones, que si tengo que salir solo de aquí, no sé si seré capaz. No recuerdo haberme adentrado tanto en las entrañas del edificio cuando nos reclutaron la primera vez y eso hace crecer mi curiosidad. No obstante, guardo silencio porque como suele decir el jefe, si mantienes la boca cerrada, no te meterás en líos.

—Aguarde aquí —me pide el hombre antes de dejarme solo en una pequeña habitación con un espejo en una de las paredes. Me siento como un sospechoso al que van a interrogar. Estoy seguro de que usan este cuarto para eso.

Mientras espero, me paseo por la habitación buscando cámaras con disimulo, aunque imagino que el espejo es polarizado y que los agentes observan el interrogatorio desde la sala del otro lado a través de él. Por un momento, me siento tentado a gritar que soy inocente, pero eso es algo que haría Suicida, no yo. Yo soy más de recabar información y analizarla, por algo soy el experto en informática del equipo. Y eso es lo que haré cuando se dignen a venir a hablar conmigo.

—Buenos días, señor Kipling —un nuevo agente trajeado entra en el cuarto, con un dossier en la mano. Algo me dice que en esa capeta hay datos sobre mí que no sé si quiero que sepa la CIA—. Tome asiento, por favor.

Hago lo que dice sin responder al saludo, y aguardo a que hable de nuevo. Lo veo abrir la carpeta y ojear los papeles lentamente, como si no llevase prisa. Si pretende ponerme nervioso, no le va a funcionar. Soy un SEAL y nos entrenan para mantener la calma bajo todo tipo de situaciones. Un agente de la CIA no supone un gran reto para mí.

—Todo lo que voy a contarle —comienza, mirándome a los ojos, y entregándome un papel que no miro por el momento, para concentrarme en su rostro— es completamente confidencial y debo pedirle que firme este documento antes de continuar, solo para asegurarnos de que no hablará de ello fuera de estas instalaciones.

Ahora leo el papel y veo que solo es un comunicado donde me comprometo a mantener en secreto el motivo de la reunión y los datos que él me proporcione. No veo letra pequeña por ninguna parte, así que cuando me ofrece el bolígrafo, firmo. Me lo ha presentado como si me diese la opción de elegir, pero sé que no la tengo. No me dejarán marchar sin hacer esto primero, me cuenten algo o no. Sé cómo funciona, porque en el ejército también he pasado por alguna situación así, sobre todo antes de formar parte del equipo.

—Bien —aclara su garganta mientras guarda el documento y cruza las manos sobre la mesa después. Me mira fijamente durante unos segundos y continúa—. Tenemos entre manos un asunto de... extrema delicadeza y necesitaremos hacer uso de todos los recursos a nuestro alcance para intentar solucionarlo a la mayor brevedad posible. Y con absoluta discreción, por supuesto.

—Comprendo —pero en realidad no entiendo una mierda.

—Alguien ha asegurado que es uno de los mejores informáticos del país...

—No sé quién habrá sido ese alguien, y me halaga desde luego —lo interrumpo—, pero estoy seguro de que habrá muchos otros que me superen.

—Según nuestras fuentes, es usted el mejor —remarca. Ha sonado un poco molesto, seguramente por haberlo cortado al hablar, así que esta vez permanezco en silencio mientras se decide a seguir —. Estamos... recibiendo una serie de ataques cibernéticos que pretenden robar cierta información de nuestro sistema. Hasta el momento hemos sido capaces de frenarlos, pero no detenerlos. Queremos localizar el origen para poder neutralizar la amenaza. Se esconden bien y ninguno de nuestros expertos ha sido capaz de acercarse lo suficiente como para averiguar su paradero real. Tampoco dejan demasiado tiempo para ello.

Decirme todo esto le debe escocer. La CIA no es conocida por su humildad, precisamente. Que me confiese esto y me busquen a mí, que no tengo nada que ver con su agencia, me hace pensar que están realmente desesperados. Y no es que no me halague que me crean capaz de hacer lo que ellos no pueden, pero me preocupa lo que sucederá si fracaso también. Después de la última experiencia con ellos, y la única, no estoy muy seguro de que me vaya a gustar la respuesta.

—Tal vez yo tampoco pueda hacer nada —aventuro, por ver si le saco algo más de información.

—Como he dicho antes, usaremos todos los recursos disponibles a nuestro alcance.

—Y yo soy uno de esos recursos.

—No el primero —ahora me escuece a mí— ni el último, si llegase a fracasar.

—¿Qué pasará conmigo si... fracaso? —creo que no me andaré con rodeos. No con la CIA, al menos.

—Mientras mantenga la boca cerrada, no pasará nada —sentencia. Y aunque no sé si debería creerle, tengo la sensación de que tampoco me dará ninguna otra opción.

—¿Me lo puedo pensar? —pregunto, no obstante. Aunque siento que puedo predecir la respuesta.

—Me temo que no tenemos tiempo para eso.

—Yo también me lo temía —murmuro. Después hablo en voz alta— ¿Cuándo empezamos, pues?

—Lo están esperando en la sala de seguridad —se levanta y lo sigo —. Acompáñeme, por favor.

—Como no —murmuro de nuevo de mala gana. Ya sabía yo que no debería haber venido. Pero es la CIA, ¿cómo rebelarme contra ellos? Imposible. Me habrían hecho venir aunque no quisiese.

Lo sigo por un par de pasillos más hasta una enorme habitación repleta de ordenadores, donde hay una docena de hombres y mujeres hablando entre sí, pero que guardan silencio al vernos entrar. Qué incómodo resulta todo esto.

—Este es Keaton Kipling —me presenta a todos —, SEAL especialista en electrónica e informática. Le proporcionaréis cualquier cosa que pida. Absolutamente todo lo que hay aquí estará ahora a su disposición. Le informaréis de la situación, sin restricciones en los recursos ni en los datos que necesite para hacer su trabajo.

Después de semejante afirmación, no me extrañaría que algunos los presentes empiecen a odiarme aún sin conocerme. En mi caso lo haría, si llega alguien nuevo y me dicen que será quien mande a partir de ahora. Porque, básicamente, eso es lo que les acaba de decir.

—Disculpe —lo llamo, cuando se dispone a dejarme solo con todos los demás. Salgo fuera con él, para que nadie más me escuche—. Sé que debo hacer el trabajo y todo eso, pero... ¿no pretenderá que permanezca aquí mientras no localice el origen del ataque? No he avisado a nadie de que venía y habrá gente preocupada por mí si no aparezco por casa en unas horas.

—Podrá realizar una llamada en su...

—Mire —lo interrumpo de nuevo. Vale que me quiera obligar a hacer el trabajo, pero no voy permitir que me traten como a un delincuente encerrado en la cárcel, sin poder salir—. Seré claro con usted, porque los rodeos no son lo mío. ¿Quiere que haga el trabajo? Bien, lo haré. ¿Quiere que sea discreto y no hable con nadie del asunto? Mis labios están sellados. ¿Pero pretende que desaparezca sin más y solo pueda hablar con una persona por teléfono para decir que no se preocupen si no me ven, que voy a estar bien? Lo siento, pero eso no me vale. Si me quiere en el equipo, tendrá que hacer alguna concesión.

—¿Qué propone?

—Que me deje ir a mi casa. No puedo localizar a nadie —le explico, al ver que se va a negar— si no está dentro del sistema, así que cuando no haya un ataque, no seré de mucha utilidad por aquí. No me llevará más de diez minutos llegar desde que me avisen y en ese tiempo los hackers no podrán hacer nada, si sus hombres son tan buenos como ha dicho. Prometo estar disponible para ustedes las 24 horas del día, pero no aquí metido.

Sé que mi último comentario irá directo a su ego y cuento con que sea la clave para que me permita volver a casa. Por nada del mundo me quedaré hasta que se solucione el problema, no me pasaré mis vacaciones encerrado en un puto edificio de la CIA.

—Debo consultarlo con mis superiores —responde, finalmente—. Usted entre ahí y vaya conociendo al equipo. En cuanto tenga una respuesta, volveré para hacérselo saber.

—Si me deniegan la petición —insisto—, me temo que no podrán contar con mi ayuda. No colaboraré.

Me la estoy jugando a una sola baza, pero no confío en ellos y no quiero quedarme aquí más tiempo del necesario. Además, mis compañeros no se tragarán ninguna excusa que pueda darles si los llamo por teléfono. El hombre asiente, aunque puedo notar que no le ha gustado mi ultimátum, y abre la puerta para mí, para que cumpla con lo que me ha pedido. No tengo problema en esperar la respuesta conociéndolos, después de todo vamos a trabajar codo con codo, pero tampoco me acomodaré, porque estoy dispuesto a largarme si no me permiten salir mientras no se produzcan ataques.

Me paseo entre los agentes, presentándome, y voy viendo en lo que está trabajando cada grupo. Algunos se están encargando de reforzar la seguridad del sistema y otros parece que preparan rutas trampa para intentar acorralar al atacante e identificarlo por su IP. No es una mala estrategia, pero es demasiado visible, y, sobre todo, previsible. Si yo intentase entrar en un sistema tan encriptado como el de la CIA, jamás iría por el camino fácil, por muy tentador que se me antojase. No sé quién está detrás de semejantes actos, pero dudo que sea tan estúpido. Sin embargo, no seré yo quien les diga que eso no servirá. Al menos, no como piensan, porque a mí me facilitarán el trabajo. Si el hacker está ocupado esquivando las medidas de seguridad y las trampas, yo podré rastrearlo por más tiempo, lo que me permitirá localizarlo antes. No espero que sea fácil, sino no habrían ido a buscar a alguien del exterior para hacer su trabajo, pero tampoco será imposible. Todos somos humanos y nos guste o no, cometemos errores. Mi trabajo será aprovechar el del hacker para ir a por él y sacarlo a la luz. ¿Cuándo será eso? No tengo ni puta idea.

—Señor Kipling —uno de los agentes encargados de las trampas me pide que me acerque, cuando ya he terminado de saludar a todos.

—Llámeme DK —le pido—. El señor Kipling es mi padre.

—Soy el encargado de ponerlo al día con los ataques —dice, sin repetir mi nombre, lo que no me aclara si me hará caso o no. Y mientras habla conmigo, contándome lo que ha pasado hasta el momento y qué áreas de su sistema informático ha intentado vulnerar, comprendo que quien esté detrás de esto no es ningún aficionado. Está intentando acceder a los archivos dónde ocultan los expedientes de los agentes dobles de la CIA; si semejante información cayese en malas manos, podría ser una catástrofe, y ahora entiendo mejor el porqué de haber firmado un contrato de confidencialidad, antes de saber lo que estaba pasando. Y también entiendo por qué son tan reacios a dejarme marchar mientras no demos con el hacker. Aunque no lo comparto, por lo que mi permanencia aquí no es negociable. O me dejan ir o no les ayudaré.

—Kipling —el trajeado de antes me llama desde la puerta, un par de horas más tarde, y salgo para hablar con él—. No ha sido fácil convencerlos, pero tiene vía libre para salir cuando quiera. Debe llevar siempre encima este busca, pues contactaremos con usted a través de él y únicamente de él. No tiene que responder a la llamada, solamente acuda inmediatamente. No hable con nadie sobre esto o tendremos que retenerlo en las instalaciones hasta que el asunto esté resuelto. Créame, no le conviene enfadarnos.

—Seré una tumba —prometo, guardando el busca en el bolsillo— ¿Puedo irme ya?

—Si ha terminado ahí dentro... —asiente.

—He terminado —le aseguro—. Por ahora.

CAPÍTULO 5

Aunque mientras estuve allí, sentí mucha curiosidad por el tema y me decía a mí mismo que me interesaba trabajar en ello, me ha rallado tanto el asunto, que aunque me han advertido que no debo hablarlo con nadie, en cuanto llego al coche, llamo al jefe. No sé porqué, pero necesito su consejo.

—DK —me saluda en cuanto descuelga— ¿Cuál es el problema?

—¿Por qué habría de haber algún problema, jefe? —replico, entre sorprendido y mosqueado porque haya acertado, como siempre hace— ¿No puedo llamarte para saber qué tal la familia?

—Porque nos hemos visto hace dos días —remarca—. Y no es que no me alegre de hablar contigo, pero no puedes negar que no es lo habitual. ¿Qué pasa?

—¿Podemos quedar en algún sitio para hablar? —le pregunto—. No quiero que Neve nos escuche.

—De acuerdo —me cita en una de sus cafeterías favoritas en una hora y cuelga.

No tardo en llegar y lo espero en una de las mesas, sin decidirme a pedir mientras leo el menú, salivando con las opciones, porque de repente tengo mucha hambre.

—Buenos días, DK —Hank se sienta frente a mí y sonríe—. Un gusto verte de nuevo.

—Hola, jefe —dejo el menú sobre la mesa y lo recoge él. Cuando la camarera regresa a por el pedido, elige por los dos, después de buscar mi confirmación. Él viene más a menudo, así que me fío de su criterio.

—Bien —me increpa, en cuanto nos sirven—. Desembucha.

—Se supone que no debo —empiezo—. Confidencialidad y toda esa mierda, pero no estoy seguro de esto.

—Tú dirás —me anima a continuar.

—La CIA me ha contactado —le explico después de mirar a nuestro alrededor como si temiese que nos estuviesen espiando. Nunca se es suficientemente precavido—. Quieren que les ayude en un asunto informático un tanto... delicado.

—Diría que han buscado al más adecuado —tantea el terreno.

—Pero no estoy muy seguro de querer trabajar con ellos después de lo de Neve. Ya sabes —tuerzo el gesto—, fueron unos capullos.

—Los culpables pagarán por ello durante unos cuantos años más —me dice después de meditarlo—. De todas formas, te diré que no bajes la guardia con ellos. No son famosos por su empatía, precisamente. No les des motivos para que sospechen de ti en ningún sentido.

—¿Crees que debo ayudarles?

—No sé de qué se trata, pero te han contactado ellos —mueve la cabeza lentamente a un lado y a otro—, dudo que tengas opción.

—Me han dicho que...

—Lo que dicen —me interrumpe, dándome a entender que no lo quiere saber— y lo que hacen, no suele coincidir muy a menudo. Mientras aceptes colaborar, te harán creer que tienes opción de elegir, pero si te niegas, encontrarán el modo de... convencerte. Si han buscado ayuda fuera, han de estar desesperados. Harán lo que sea para solucionar ese problema. Perjudicando a quien sea con tal de salirse con la suya. Mejor estar de su lado que en su contra.

—Joder —paso la mano por mi pelo, frustrado—. Ya podían haber buscado a cualquier otro.

—No quiero que me des más detalles —añade Hank, dando voz a lo que ya había supuesto antes—, pero si alguna vez ves que todo esto te supera, llámame y moveré los hilos para sacarte de ahí. Todavía me deben unos cuantos favores.

—No quiero ser una molestia para ti —niego—. Me las apañaré.

—Vosotros jamás seréis una molestia para mí, DK. Además —me sonríe—, me gusta la idea de poder cobrarme al fin esos favores.

—Gracias, jefe —me siento mejor sabiendo que lo tengo cubriendo mis seis.

—Siempre que lo necesitéis —asiente.

—Jefe —me animo a preguntar—, no es por meterme donde no me llaman, pero ¿qué pasa con Joy y el finlandés ese?

—Cuento con que no pase nada en breve —dice, casi diría que de mal humor—. Mi hija tiene imán para los problemas. Peor aún, si no la encuentran, va en su busca. Lo poco que he conseguido sacarle es que está en el Programa de protección al testigo de su país, no me preguntes el motivo porque Joy no me lo ha querido contar. De hecho, dudo que lo sepa. Se conocieron en el nuevo instituto y se hicieron amigos muy rápido. Se lo contó después de que empezaron a salir juntos.

—Se supone que quien está en esos programas no debe decir nada sobre eso —frunzo el ceño.

—Lo sé —niega, disgustado—. No creo que al agente que coordinó su entrada al programa le haga demasiada gracia si se entera de que el joven se lo ha contado a mi hija. Y desde luego, no quiero que Joy sufra las consecuencias del poco aprecio por su vida que tiene el muchacho; pero lo que más me preocupa es que se lo haya dicho para mantenerla a su lado. He notado que Joy está muy protectora con él y que Anton se está aprovechando de la situación. Pero ya la conoces, aunque se lo diga, nunca me hará caso. Tiene que verlo con sus propios ojos.

—Menuda putada —exclamo—. Si quieres, investigo un poco. Solo por ver si averiguo de qué va su caso. Si está en el programa, ha de ser algo gordo.

—Déjalo estar. Por el momento no quiero meterme demasiado. Confío en que mi hija haga lo correcto.

—Si cambias de opinión, solo tienes que decírmelo.

—Te lo agradezco, DK —asiente—. Está bien saber que contaré con tus conocimientos, si debo intervenir.

Terminamos la comida, hablando de todo y nada, y cuando nos separamos, mi ánimo ha mejorado tanto, que al llegar a casa, me pongo a trabajar en el juego. Estoy deseando terminarlo y probarlo. Para mí es solo entretenimiento, y una buena forma de no olvidar todo lo que sé, pero resulta que encima, incluso me pagan por ellos si son lo suficientemente interesantes. No es como para vivir de ello, porque no puedo dedicarles el tiempo que eso supondría, pero me dan un dinero extra que siempre viene bien.

Y sin embargo, después de un par de horas, me descubro a mí mismo despistando la seguridad en la base de datos del instituto de Joy para averiguar algo más sobre su novio. No me gustó lo que me ha dicho el jefe y aunque me ha pedido que no haga nada, no tengo por qué decirle que le he desobedecido. Dar con la ficha de Anton es fácil, aunque como esperaba, no hay nada de extraordinario en ella. Es probable que ningún dato de los que aparecen en ella sea cierto, pero me ayudarán a localizarlo en el programa de protección. Pienso averiguar lo que se trae entre manos. Si lo considero necesario, le haré una visita de cortesía. Joy no tiene por qué saber que su padre me ha puesto sobre aviso, pero antes de que pueda burlar la seguridad del Programa de protección de testigos, el busca suena en el bolsillo de mi chaqueta y voy por él. La CIA me reclama, así que cierro la sesión segura y apago todo antes de salir de casa. Mira que son oportunos.

—No tenemos mucho tiempo —me dice Dixon, el jefe del equipo informático, cuando me ve entrar en la sala—. Hoy parecen más agresivos y tendremos que cortarles el paso pronto.

—De acuerdo —me siento frente al ordenador en el que trabajaré, el mismo que dejé preparado antes de irme esta mañana para no perder tiempo, y comienzo a teclear.

Espero encontrar parte del rastro oculto que dejan a su paso por la seguridad del sistema, y que me ayudará a localizarlos incluso aunque los echen fuera, pero mientras lo intento, descubro que saben hacer bien su trabajo. Apenas avanzo nada antes de que deban cortar el ataque y los intrusos se desconecten. Seguimos como estábamos al principio y golpeo el teclado con frustración. Esto no será cosa solo de rastrear y localizar.

—¿Y este es el tío que nos va a salvar el culo? —pregunta uno de los informáticos, mirándome con desprecio—. Lo que ha hecho él ahora también lo sé hacer yo. Lo he estado haciendo antes de su llegada.

—Y por eso me han llamado a mí —replico, cabreado. No con él, sino con los hackers, pero me servirá de chivo expiatorio, ya que todavía no he podido localizarlos.

—No necesitamos a...

—Basta, Fuller —lo corta Dixon. Con esa simple palabra, el hombre guarda silencio. Aunque no me saca la vista de encima como si me recordase así, que no soy bienvenido aquí. En eso estamos de acuerdo, tampoco yo quiero estar aquí—. Discúlpalo, estamos todos un poco estresados con esto. Hace ya una semana que se producen los intentos y cada vez es más complicado frenarlos.

—Lo entiendo, pero he venido a ayudar —digo lo suficientemente alto como para que el tal Fuller me escuche—. Ha sido mi primer contacto con ellos y no sabía qué esperar. Ahora tengo claro que no bastará con usar la vía básica para localizarlos. Me pondré a trabajar de inmediato en un programa que me ayude a potenciar mis posibilidades. La próxima vez irá mejor.

No sé si me creen, pero no me importa, en realidad. Ya tengo en mente una ligera idea de qué hacer para que la próxima vez no se produzca un desastre como el de hoy. Prepararé un programa de rastreo que me llevará directamente hasta ellos. Lo único que necesito es que caigan en mi trampa para poder colarme en su propio sistema y descubrir quién está detrás de estos ataques, antes de que consigan los datos que vulneren la seguridad de los agentes dobles.

Podría preparar el programa en casa, pero ya que he empezado aquí, me olvido de que no quiero estar en este lugar y me pongo manos a la obra. Lo bueno de estar en el sistema donde quiero dejar la trampa, es que puedo hacer pruebas y corregir errores in situ. Es lo que me ahorro. Y encima, me traen café a la mesa sin necesidad de que lo pida. No me puedo quejar. Sin embargo, al ver los pastelitos, no puedo evitar pensar en Fisher. Si supiese dónde estoy, estoy seguro de que vendría con todo el arsenal a sacarme de aquí, incluso si yo no quisiese. Todavía se la guarda a los de la CIA por habernos abandonado a nuestra suerte cuando tratábamos de salvarle la vida a Neve. Y no es que yo los haya perdonado, pero tampoco tengo opción. Tal y como ha dicho Hank, tengo que hacer esto me guste o no porque la CIA no me permitirá negarme.

—Pero qué... —acabo de encontrar algo muy extraño y miro a mi alrededor, por si soy el único que lo ha visto. Nadie dice nada, ni parece que presten demasiada atención a sus ordenadores en este momento. Están hablando entre ellos, sopesando nuevas medidas de seguridad que impidan el acceso a la información que los ladrones codician. Tecleo unas cuantas órdenes y miro de nuevo el código que acabo de encontrar. Es muy básico y casi se me pasó mientras colocaba mi trampa, pero no hay duda de que alguien lo ha metido ahí a propósito. No tiene nada que ver con el programa de seguridad de la CIA.

Miro de nuevo hacia compañeros temporales para asegurarme de que nadie me está observando, y tomo prestada una de las memorias portátiles que hay en el escritorio. Cargo el programa en ella para llevármelo a casa porque no puedo investigarlo a fondo desde este ordenador.

—¿Has conseguido sacar algo en claro? —Dixon aparece a mi lado justo después de sacar la memoria del puerto y deslizo la mano lentamente hacia mi pantalón para esconderla en el bolsillo.

—Tengo un plan para el próximo ataque —le explico sin especificar demasiado en qué consiste—. Cuento con saber algo más de ellos cuando entren de nuevo en el sistema.

—Bien —asiente, juraría que aliviado—. Los de arriba nos presionan bastante. Necesito poder darles buenas noticias, para variar.

—Estoy seguro de que pronto sucederá eso —digo. No me quiero comprometer más de la cuenta, por si mi plan fracasa.

—Algunos de los muchachos vamos a ir a la cafetería —me dice—, por despejar un poco la mente. ¿Te apuntas?

—Gracias —declino la oferta—, pero prefiero volver a casa. Mañana a primera hora volveré para terminar lo que he estado haciendo, pero ahora mismo necesito descansar.

—Sí —asiente—, sé como sientes. Prácticamente llevo viviendo aquí una semana. Estoy deseando poder volver a casa, aunque solo sea una hora.

No digo nada más, porque no siento lástima por él. Este es su mundo, su trabajo, debería estar agradecido de que no lo envíen a la guerra, como me ocurre a mí. Y aun así, jamás me quejaré porque es lo que quiero. Yo decidí arriesgar mi vida en el campo de batalla para mantener a mi país a salvo. Puede que el trabajo de la CIA sea menos activo, aunque no siempre es así, pero sé que también ellos quieren lo mismo, a su manera. Ellos son más de juegos psicológicos y yo de acción, pero ambos buscamos el mismo fin: unos Estados Unidos protegidos.

En cuanto llego a casa, enciendo el ordenador para introducir la memoria y descargar el programa. Ejecuto algunos comandos y filtro la información, para eliminar los residuos del programa de ataque. Los datos están tan entremezclados que me cuestas un poco distinguir lo uno de lo otro, pero finalmente doy con el mensaje oculto.

—No puede ser —me quedo mirando la pantalla por un momento, como si las letras fuesen a cambiar en cualquier momento, pero no sucede. El mensaje está claro, aunque me sorprenda haberlo encontrado—. Alguien está pidiendo ayuda.

CAPÍTULO 6

Llevamos una semana encerrados en un piso al que no sé cómo hemos llegado y del que no sé cómo salir, en caso de que se me presentase la ocasión; que lo dudo, porque hay al menos media docena de hombres armados que van y vienen a cada rato para comprobar que seguimos trabajando en lo que nos han pedido. Tengo la sensación de que son muchos más, pero no se quedan tanto tiempo como para poder distinguirlos entre ellos. Pero lo peor es que no se cuidan de que no les vea el rostro, lo que no es nada bueno, porque si yo estuviese obligando a alguien a hacer algo ilegal, no lo dejaría con vida si puede identificarme después. Y ahí es donde se esfuma por completo la esperanza que intentó darme el profesor Barton de poder salir bien de esto si permanecía en silencio y hacía lo que me mandasen.

El hombre sigue débil por culpa de la herida, aunque se la han tratado nada más llegar al piso. Dicen que se recuperará, pero yo lo veo cada día más pálido. Sin embargo, no puedo asegurar que haya empeorado porque no nos permiten pasar mucho tiempo juntos, y en la distancia no se aprecia si es dolor o cansancio lo que siente. La verdad es que no entiendo por qué nos tienen separados, pues no es como si pudiésemos organizar algún plan de escape. Ellos son un montón y nosotros solo dos. Y estamos desarmados. Tendrán las de ganar siempre.

Lo bueno de todo esto, o eso quiero creer, es que de momento, me han mantenido al margen. Solo me usan para presionar a mi jefe para que consiga la información que le han pedido, cuando intenta negarse o cuando les dice que necesita descansar. Me pareció un capullo cuando nos conocimos aquel primer día de trabajo, pero debo admitir que ahora se preocupa mucho por mí porque cuando alguno se me acerca con el arma desenfundada, el profesor hace lo que le piden sin protestar más. Al menos por un tiempo. De todas formas, si lo pensase bien, comprendería que ninguno de los dos saldrá con vida de aquí por más que él cumpla con su parte. O puede que sí que lo sepa y por eso esté alargando un trabajo que no le supondría más de dos días, con sus conocimientos sobre redes y seguridad, y con el equipo que le han proporcionado. Incluso yo podría hacerlo, pero es algo que no les diré jamás, no sea que quieran que ayude para acabar antes.

—Han vuelto a echarme del sistema —le escucho decir y juraría que suena aliviado.

—Estás perdiendo facultades, Jack —se queja el tipo de las gafas, que según he podido averiguar por Barton, se llama Osmond. Aunque tal vez no debiese recordar estas cosas porque solo me perjudicarán a largo plazo.

—Estoy malherido y no me dejas descansar lo suficiente —se queja —. No esperes que haga milagros en estas condiciones.

—Si no quieres que haya dos heridos en esta sala —lo amenaza, señalándome por si no lo había entendido—, más te vale que me des algo pronto.

—Lo estoy intentando, Osmond, pero no es tan fácil —se excusa—. Se trata de uno de los sistemas con mayor seguridad del país y yo solo soy uno. No hay mucho que pueda hacer, salvo probar una y otra vez, hasta dar con una brecha que me permita entrar en los niveles internos, porque hasta el momento solo he podido escarbar poco más allá de la superficie.

—Eso es solo un parche, Jack —le grita—. No me sirve. Tú solías ser el mejor en esto, demuéstramelo de una maldita vez o asume las consecuencias de tus errores. No te gustará lo que va a pasar.

—Te he dicho que no es tan sencillo —insiste.

Admiro que se enfrente a él sin miedo, pero no me parece una idea muy brillante. No le traerá nada bueno, y con eso, tampoco a mí. Intento pensar en algo que calme los ánimos, pero no se me ocurre nada que no me implique directamente y todavía no siento tanta desesperación. Mientras, ellos siguen discutiendo, sin que acabe de escucharlos realmente, sumido en mis propios pensamientos. Tal vez por eso, me sorprendo bastante cuando uno de los secuaces de Osmond me levanta de malas maneras y me arrastra hasta el grupo de ordenadores que han preparado para el profesor. Si el miedo no comprimiese el corazón, estaría alucinando con lo que hay aquí montado. La de cosas que podría hacer con todo eso en otras circunstancias.

—No —dice Barton, moviendo la cabeza para darle más énfasis a su negativa cuando nos ve acercarnos—. No haré nada más si no se sienta de nuevo donde estaba.

—Se sentará —le asegura Osmond—, pero en una silla a tu lado. Si es cierto que no puedes lograrlo solo, pues te voy a proporcionar ayuda.

—Gardner no podrá hacerlo —miente—. Era su primer día. Todavía no he tenido tiempo de enseñarle a...

—Pues lo harás sobre la marcha —lo interrumpe el otro—. Se me está agotando la paciencia, Jack. No juegues más conmigo.

—No estoy...

—Hazlo de una puta vez —le grita, impidiendo que siga hablando. Incluso yo me acojono. Este hombre está al límite de la cordura y si es un cabrón en su sano juicio, no quiero pensar en lo que será capaz de hacer si se vuelve loco.

Mi jefe me mira como si tratase de disculparse por lo que está pasando, como cada vez que nuestras miradas se cruzan, y yo simplemente me encojo de hombros. Qué más podría hacer. Tal vez arrepentirme de haberme acercado a él en el aparcamiento para ayudarle, pero incluso sabiendo lo que pasaría después, no creo que me alejase sin más. Soy así de altruista... y de imbécil, por qué no decirlo.

Osmond sale de la sala segundos después, todavía cabreado, y nos deja a cargo de tres de sus hombres, que no nos quitan ojo. El profesor Barton se acerca a mí y comienza a susurrar para que no lo escuchen.

—No haga ni diga nada que pueda delatar que sabe más que yo o no dejarán que se vaya.

—¿De verdad cree que me dejarán ir? —lo miro con incredulidad. Me halaga que tenga tan buena opinión de mí, pero es un iluso si cree que saldré de esta y así se lo hago saber—. A estas alturas podría identificar a varios de ellos, así que no van a mandarme de regreso a casa con una simple palmadita en la espalda.

—Yo me encargaré de que lo hagan —me promete, pero decido no creerle porque sería tener esperanzas cuando no las hay. Mejor lucir sensatez, que ilusión.

—En alto —dice uno de los hombres, de repente—. Y separados.

El profesor Barton se aleja y comienza a teclear, preparando un nuevo código para romper las barreras defensivas del sistema de seguridad de la CIA. Todavía me cuesta creer que esta gente esté tratando de acceder a información clasificada y codificada de la Agencia de Inteligencia estadounidense. ¿Acaso son terroristas cibernéticos? ¿O simples piratas que pretenden venderlo todo al mejor postor? En realidad no me importa, porque sean lo uno o lo otro, el profesor y yo seguiremos igual de jodidos al finalizar el trabajo.

—Empieza —siento un golpe en mi espalda y me sobresalto. Odio que hagan eso. Si se les dispara el arma por error, acabarán con mi vida en un suspiro. Se creen dioses, con sus armas apuntando directamente a nuestra cabeza, pero solo son hombres, y como tal, no son infalibles. Así que para no tentar más a mi suerte, tecleo a rumbo, con la esperanza de que no descubran que en realidad no estoy haciendo nada de utilidad para ellos.

Durante algo más de media hora, no hago otra cosa que enviar comandos inofensivos al servidor, pero a medida que el tiempo pasa, recuerdo que una vez lo logremos nos matarán, así que se me ocurre una idea. Es temeraria, es peligrosa y puede provocar mi fin prematuro, pero si no hago nada, moriré igualmente, así que pienso probar suerte. Si sale bien, quizá sobreviva. Y eso es un poco más esperanzador que lo que me promete el profesor Barton cada vez que hablamos.

Me siento mejor en la silla, como si pudiese ocultar lo que voy a hacer, y comienzo a teclear, esta vez con más ganas e intención. No sé de cuánto tiempo dispongo, pero me doy tanta prisa como puedo para tenerlo listo antes de que Osmond vuelva, porque será entonces cuando tengamos que atacar de nuevo el sistema de seguridad de la CIA. Y solo puedo rezar para que funcione y para que alguien en la agencia descubra lo que he hecho y sepa descifrarlo. No puede ser algo demasiado evidente o los de aquí podrían verlo también. No hay quien me quite de la cabeza que Osmond y algunos de sus hombres saben más de lo que dicen sobre informática, así que toda precaución es poca.

—Hora de intentarlo una vez más —Osmond entra por la puerta hablando con nosotros—. Espero que esta vez consigas llegar más lejos, Jack, o tendré que hacer algo al respecto. Y no te gustará.

Quizá por la amenaza, el profesor Barton se esmera un poco más esta vez. Y con mi ayuda, logramos traspasar varios niveles de seguridad antes de que dejemos que nos eliminen, haciéndole creer a Osmond que ha sido cosa de la CIA. Pero aunque ya no estoy dentro, mi programa se ha estado ejecutando el tiempo suficiente para que llegue el mensaje. Ahora toca esperar a que alguien lo lea y responda.

—Es tarde —sentencia Osmond—. Por hoy lo dejaremos. Mañana empezaréis a primera hora y...

—No —lo interrumpe mi jefe—. Te he dicho que Gardner no hará nada de esto.

—Si quiere seguir viviendo, lo hará —que me mire mientras lo dice, impresiona bastante, porque aunque se supone que no se está dirigiendo a mí, es precisamente eso lo que parece.

—Osmond.

—He tomado una decisión, Jack. Y si no la respetas, serás tú quien pague. Ahora tengo quien te sustituya, así que guarda silencio y disfruta del descanso que te ofrezo y que hace nada me pedías.

Nos encierran a cada uno en una habitación diferente del piso y aunque intento mirar por la ventana para ubicarme, descubro que están tapiadas. No debería sorprenderme, pues ese Osmond parece de los que no deja ningún cabo suelto, y eso me reafirma en mi idea de que nos matará en cuanto acabemos el trabajo.

Por eso, aunque me muero de sueño, ocupo unas cuantas horas pensando en el modo de descubrir dónde estamos para poder decírselo a la CIA, si alguien descubre mis mensajes. No es un gran plan, pero es más de lo que tenía ayer. Sin embargo, al final el cansancio me vence y caigo en un sueño profundo, cargado de códigos y mensajes cifrados, que no me dejan descansar tanto como me hubiese gustado. O tanto como necesito.

—Arriba —de nuevo siento el cañón del arma golpear mi cuerpo, pero aunque me gustaría protestar por eso, guardo silencio. Yo no los provocaré como hace el profesor Barton. Le tengo aprecio a mi vida.

—Bien —Osmond parece tan fresco, que puedo asegurar sin miedo a equivocarme, que ha dormido toda la noche del tirón, sin sufrir por unos remordimientos que no tiene. Ojalá yo pudiese hacer lo mismo con mi miedo—. Hora de unir fuerzas y saltarse de una vez por todas, la seguridad del sistema. Tengo el presentimiento de que este será un gran día.

Yo no diría tanto, pero seguiré sin hablar. Cuanto más ignoren mi presencia, mejor para mí. Lo que sí hago es saludar al profesor, que sigue teniendo mala cara y se toca de vez en cuando la zona del impacto de la bala, como si le molestase.

—¿Se encuentra bien? —le pregunto.

—Sí —trata de tranquilizarme, pero no acabo de creérmelo—. Le daremos algo que le haga pensar que lo lograremos pronto y...

—No va a poder seguir con ese juego eternamente —lo corto—. Ese hombre no parece tan estúpido como para creer que no puede atravesar la seguridad después de tantos ataques.

—Hasta que se me ocurra cómo salir de aquí, tendremos que...

—Basta de cuchicheos —dice Osmond— y manos a la obra.

Nos sentamos en nuestras respectivas sillas y aunque no hemos hablado de ello, ambos sabemos que prepararemos una nueva estrategia para burlar la seguridad, pero con pequeños fallos con los que los agentes de la CIA puedan tirarnos fuera. Si hacerlo bien es complicado, hacerlo mal pero que parezca bueno, es aún más difícil. Sobre todo cuando yo pretendo trabajar en mi propio programa de mensajes hasta que alguien me responda. Ahora, mi prioridad es encontrar la forma de transmitir todo el tiempo, aunque no estemos conectados a la red de la agencia de manera personal, y sin que nadie se entere de que estoy transmitiendo. Aunque lo ideal sería conseguir un dispositivo independiente y portátil con el que comunicarme en la soledad de mi cuarto para más comodidad. Tengo tanto por hacer y tan poco tiempo para ello, que resulta desesperante.

Sin embargo dos horas más tarde, cuando empezaba a creer que no funcionaría, la llegada de un mensaje a través del programa hace renacer mis esperanzas. Y mis ganas de seguir adelante.

—Aquí DK. Te leo.

Ahora más que nunca, necesito fabricar ese dispositivo.

CAPÍTULO 7

No es fácil encontrar los mensajes de Sam, así es como se llama el joven que se ha puesto en contacto conmigo. El cifrado que les pone los oculta de sus secuestradores, pues me ha dicho que lo que hacen no es por gusto, sino por obligación; pero tampoco yo puedo verlos al momento. Es tan frustrante. Por suerte, si se puede considerar así, han intensificado los ataques a la red, por lo que los mensajes llegan asiduamente. Son cortos pero muy efectivos. Sin embargo, aunque el equipo de seguridad de la CIA ha frenado cada intento de invasión hasta el momento, yo sigo sin poder localizar a los atacantes. Y en eso, Sam tampoco me puede ayudar. Por el momento.

—¿Me has traído más pastelitos? —pregunta Fisher cuando llego a casa.

—No puedo estar robándolos para ti todo el tiempo —le recrimino, sabiendo que solo lo dice para molestar.

—Al menos, averigua dónde los compran —se encoge de hombros —. Así podría ir a por ellos y ya no tendrías que delinquir por mí. Tengo dinero, ¿sabes?

—Creo que lo que estoy haciendo es más importante que saber dónde compran esos pasteles. Por mucho dinero que tengas —sonrío al añadir esto último, porque me saca la lengua y me hace gestos como los niños pequeños.

—¿Ya has podido localizar a Sam? —me arrima una silla, después, para que me siente a su lado, y me ofrece café recién hecho. Le entrego los pasteles que he conseguido traerle. No son muchos porque hoy todos parecían estar muy hambrientos—. Sabía que no me fallarías. Eres el mejor, DK, el puto amo de este mundo. Te quiero, tío.

Aunque la CIA no sabe nada de Sam, porque he preferido no decírselo por si meten la pata como hicieron con Neve, a Fisher se lo he contado. Sentía que necesitaba hablarlo con alguien y él es mi compañero de piso, así que le ha tocado aguantarme.

—Ha intentado debilitar la seguridad del sistema para que pueda llegar a ellos, pero es demasiado arriesgado —niego—. Dice que quien los retiene allí, controla más del tema de lo que pretende hacerles creer y tiene miedo de que lo descubra. Le he dicho que no arriesgue tanto. Ya encontraré el modo de encontrarlos sin que se delate. Si se enteran, no llegaremos a tiempo de salvarlos aun sabiendo dónde están.

—Es jodido —le agradezco que se tome el tiempo de escucharme aunque no controle mucho sobre el tema. Sé que cuando me pongo en plan técnico no entiende ni una cuarta parte de lo que le digo, pero siempre está ahí. Al igual que yo he estado para él, cuando regresó de casa de Cornell y Joy ya se había ido. Ese era el plan, pero fue duro para él no poder disfrutar los pocos días que estuvo aquí. Lo está pasando mal y todavía sigo batallando conmigo mismo sobre contarle lo que me ha dicho el jefe o si seguir dejándolo en la ignorancia. Conociéndolo, es capaz de viajar a Finlandia, solo para alejarla del chico ese y Joy no se lo va a agradecer, precisamente. Así que por el momento, prefiero no decir nada, aunque me sienta como un hipócrita. O como un traidor.

—Lo es —admito—, pero Sam es una pasada. Con pocos recursos, ha conseguido crear un canal seguro de comunicación y lo mejor es que está intentando hacerlo portátil para poder hablar más libremente. Sabe trabajar bajo presión sin que eso le afecte. O que no se le note, al menos. Debe ser jodido estar rodeado de centinelas que controlan cada movimiento que realizas y enviar igualmente los mensajes. Eso es tenerlos bien puestos, para un simple estudiante recién graduado. Joder, sería un especialista cojonudo, si quisiese entrar en el ejército. Ascendería rápido.

—Cualquiera diría que lo admiras —Fisher sonríe antes de exagerar el gesto—. No te estarás enamorando de él, ¿verdad? No es que me preocupe que te gusten los hombres, claro, soy muy abierto de miras, pero si es así, ya te podías haber enamorado de mí, joder. Soy un buen partido. Llevo años diciéndotelo. A todos, en realidad, y ninguno me hace caso.

—Qué coño —con su comentario ha conseguido que me atragante —. Solo admiro su trabajo. Además, a mí me gustan las mujeres. No voy...

—Oye, oye, DK, no te sulfures tanto, que no sería nada malo —me interrumpe—. Hay hombres que se niegan a admitir su sexualidad por lo que dirá la gente, pero yo te apoyaré si decides salir del armario. Todos en el equipo lo haremos y lo sabes. No tienes por qué ocultarlo más.

—Que no soy gay, joder —grito para callarlo. Cuando comprendo que me he puesto muy a la defensiva, respiro en profundidad para calmarme. Esta reacción no me ayudará a ser creíble.

—Vale, vale —ríe. Y aunque sé que ha estado bromeando todo el tiempo, no me siento mejor, porque haberme alterado de este modo con sus comentarios no es mi estilo. Y menos, tomármelo tan en serio.

Jamás he dudado de mi sexualidad y no empezaré a hacerlo ahora, pero debo admitir que admiro la capacidad de inventiva de Sam y que en muchas ocasiones me he descubierto a mí mismo pensando en él. Lo poco que hemos podido hablar, ha sido muy estimulante. Jamás me había sentido así con nadie, pero culpo de ello a su extenso conocimiento informático y no a su personalidad. No lo conozco tanto como para que me afecte de ese modo. Bueno, ni lo hará, si alguna vez nos vemos cara a cara. A mí me van las mujeres. Punto.

—En serio, Fisher —insisto una vez más—. Sé que lo has dicho en broma, pero si lo piensas de verdad, ve sacándotelo de la cabeza porque no es lo que está pasando.

—Vale, vale —repite y tengo la sensación de que no me cree, pero prefiero ignorarlo porque seguir con eso solo lo empeorará.

—¿Qué es de los muchachos? —cambio de tema. Es lo mejor—. Los echo en falta.

Aunque he conseguido poder salir de las instalaciones de la CIA cuando no hay ataques cibernéticos, estos han estado siendo tan frecuentes en los últimos días, que apenas hago otra cosa que ir de casa al trabajo y del trabajo a casa. Menuda mierda de días de descanso. Siento que me estoy perdiendo muchas cosas con el equipo. Quiero recuperar mi vida ya, pero para eso, debo localizar a Sam y con ello, a los que lo han secuestrado. Y no parece que vaya a suceder pronto.

—Me tienes a mí, no te quejes tanto —dice, sin responder en un principio—. Están en manos del jefe, ayudándole con los nuevos reclutas. No te pierdes gran cosa.

—Ahora mismo, incluso haría eso encantado, en lugar de tener que volver con los de la CIA.

—¿Por qué no te niegas? No pueden obligarte —me sugiere—. Si se lo dices al jefe, te sacará de ahí en un chasquido de dedos. Como hizo Thanos con medio universo.

—Ahora no puedo hacerle eso a Sam —niego, ignorando su último comentario—. Soy el único contacto que tiene con el exterior. Necesito liberarlo.

—No puedo defraudar a Sam —intenta suavizar su voz para que suene como la de una mujer, aunque lo único que logra es que le salgan algunos gallos—. Oh, Sam, te amo en secreto. Te rescataré y serás mío para siempre.

—Basta, Suicida —intento golpearlo en la cabeza, pero me esquiva —. No tiene gracia.

—Para ti no, desde luego —ríe—. Qué conflicto debes tener encima, amando a un hombre al que no conoces, después de pasar toda la vida negando tu homosexualidad.

—Que no es... —guardo silencio y después de expulsar el aire de mis pulmones, añado—. Piensa lo que quieras. Me da igual. No voy a discutir más contigo. De todas formas, no serviría de nada. Cuando se te mete algo en la cabeza, ya no lo sueltas.

—Ya empiezas a aceptarlo —ríe más alto y se lleva una patada por debajo de la mesa—. Joder. ¿Qué culpa tengo yo de que la verdad te disguste?

—Lo que me disgusta es tu insistencia en la mentira —me levanto—. Me voy a la ducha. Seguro que no tardan en llamarme.

—Cita con Sam —le oigo canturrear cuando ya voy por el pasillo—. Qué romántico.

—Vete a la mierda, Fisher —le grito, antes de entrar en mi cuarto. Luego susurro—. No estoy enamorado de Sam.

Me meto en la ducha y dejo que el agua relaje mis músculos tensos por pasar tantas horas frente a la pantalla. Me duele un poco la cabeza también, pero eso lo solucionaré pronto con una pastilla. Aunque intento desconectar de todo, mi mente divaga sobre cuáles son mis posibilidades de localizar el origen de los ataques. Siento que si no hago algo pronto, se les agotará el tiempo a Sam y a su compañero, y los matarán, para buscar otro que haga el trabajo. Ya lo están alargando demasiado y me temo que el tipo ese que dice Sam que controla tanto, no tardará en darse cuenta.

—Maldita sea —paso la mano por mi cara, como si así pudiese eliminar la frustración. No pudo perder a Sam. No puedo... —. Maldito seas, Fisher. Ya me has metido mierdas en la cabeza.

En realidad, sé que solo quiero salvar a Sam porque, en cierto modo, me siento responsable de él por ser el único que sabe de su existencia, pero no me tranquiliza. Dudar de mi orientación sexual no es una opción para mí. Soy y seré siempre, un amante de las mujeres.

—¿Ya has liberado tensiones? —Fisher vuelve al ataque cuando me ve salir de mi cuarto— ¿En quién has pensado?

—Vete un poco a la mierda, ¿quieres? —su risa me enfada más.

—Eh —me llama cuando ve que me marcho. Lo miro de mala gana —. Solo bromeo, DK. Jamás dudaría de tu hombría.

Aunque lo dice serio, me parece ver un trasfondo de diversión en sus palabras. Está claro que disfruta con mi frustración.

—A veces puedes ser un capullo —digo sin pensar—. No me extraña que Joy se haya largado lejos.

En cuanto termino, me arrepiento, porque ese ha sido un golpe bajo. Demasiado, incluso para todo lo que me ha dicho él.

—Perdona —cierro la puerta y vuelvo a su lado—. Me he pasado.

—Y que lo digas —se rasca la nuca, afectado—, pero me lo merezco. Yo también me he pasado. Últimamente no sé dónde poner el límite con mis bromas.

—¿Necesitas hablarlo? —me siento a su lado.

—No hay mucho que hablar. Lo que no puede ser, no puede ser.

—Ya.

Nos quedamos en silencio por un momento, pero pronto regresa el Fisher gracioso.

—Me flipa tu forma de dar ánimos —ríe.

—Soy el mejor en eso.

—En realidad, con que me hayas escuchado es suficiente para mí —me disculpa—. Y si soportas mis bromas llevadas al extremo, te ganas las llaves del paraíso.

—Algo es algo —rio.

—El paraíso de las mujeres en bolas —añade— o el de los tíos. Lo que prefieras.

—Y empezamos de nuevo —me levanto, pero esta vez me lo tomo como la broma que es—. Mejor me voy. Cuanto antes encuentre a Sam, antes podremos olvidar el asunto.

—O antes tendrás que presentarnos a un nuevo miembro de la familia —ríe.

—En tus sueños, Suicida —le respondo, antes de salir del piso. En mis sueños solo tienen cabida mujeres.

No tardo en llegar a las instalaciones. Ya me conocen y me dejan entrar sin tener que mostrar mis credenciales en la barrera externa, aunque la seguridad en el interior es más estricta y me hacen pasar por el arco como al resto. Aquí nadie se libra, cosa que me parece bien porque no todo el mundo adora a la CIA.

—Buenas tardes —saludo a los que se han convertido en tan poco tiempo en mis compañeros de equipo, sin embargo, solo unos pocos responden. Aquí lo de la unión hace la fuerza no se lo han aprendido todavía. Claro que tampoco puedo quejarme porque les estoy ocultando información importante. Supongo que eso nos hace estar igualados en cierta medida.

Me pongo a trabajar en el programa de rastreo sin que me vean, intentando mejorar algunos protocolos en los que ha fallado en la última intrusión. Estoy tan inmerso en ello, que todo lo demás deja de existir para mí. He de decir que el trabajo de campo en sí me encanta porque me supone un desafío. Es muy motivador, la verdad, y cuando olvido la razón por la que estoy aquí, incluso lo disfruto.

—No sé porque no lo echan ya —escucho decir poco después de tomarme un descanso—. No está haciendo ningún progreso y nos expone más con sus intentos de localizarlos. Al final entrarán en el sistema por su culpa.

—¿Algún problema? —pregunto, seguro de que Fuller habla de mí. Desde que su jefe le echó la bronca es más precavido, pero sé que ha estado poniendo al resto en mi contra. De ahí también, a que muchos no se dignen ni a responder a mis saludos—. Porque si no te gusto, menos me gustas tú a mí. Así que vamos a hacer el trabajo, vamos a colaborar, y vamos a cazar a esos hijos de puta. Y si no te gusta el plan, tal vez el que se deba ir seas tú.

—Yo trabajo aquí —se acerca a mí, desafiante—. Me he preparado durante años para llegar a donde estoy y ningún informático de tres al cuarto, por muy de las fuerzas especiales que sea, me va a sabotear en mi terreno.

—¿Te sientes amenazado por mí? —me burlo—. Puede que hayas elegido mal tu trabajo entonces, tío, porque si mi presencia aquí te hace creer que peligra tu puesto en la CIA, vas mal.

—Tú no eres rival para mí —su pecho casi golpea el mío, como si intentase asustarme, pero no reculo. Un SEAL jamás retrocede. Y menos contra un tipo que no me duraría ni medio asalto—. Soy mejor que tú y pienso demostrarlo localizándolos.

De repente, la alerta de un nuevo ataque detiene nuestro baile de gallitos de corral. Una pena, porque no me habría importado partirle la nariz.

CAPÍTULO 8

Casi lo tengo. Mañana contacto.

Envío el mensaje en medio del ataque, como he hecho con cada uno de ellos desde que me han puesto frente de un ordenador, para avisar a DK de que mañana ya podremos hablar con más libertad. He ido sustrayendo, sin que me viesen, los materiales que necesitaba para mi dispositivo de comunicación portátil y ya solo me falta una cosa. No es la más fácil de conseguir, pero no es imposible. Si consigo sustraerla esta noche, por la mañana ya estará listo para enviar y recibir textos más largos que cuatro o cinco palabras encriptadas para que no las descubran. Pero todo dependerá del imbécil al que he elegido como víctima. Es el más despistado de todos ellos, y al que menos credibilidad le dan, algo que me beneficiará cuando sepa que le ha desaparecido la batería del teléfono.

—Maldita sea —escucho gritar de frustración a Osmond cuando ve que nos han echado de nuevo del sistema. Barton me ha pedido que aumente la agresividad y que consiga algún dato que no sea muy relevante, para mantenerlos conformes, pero aún así, nada parece ser suficiente para este hombre. Está decidido a robar los archivos de los agentes dobles de la CIA y no se detendrá hasta conseguirlo, incluso si tiene que buscar a alguien que lo haga por nosotros. Siento que no nos queda demasiado tiempo para huir de aquí.

—Ya casi lo teníamos —añade el profesor para que crea que vamos por el buen camino—. Esta vez hemos llegado más lejos.

—La próxima vez —lo amenaza, aun así—, que sea sin el casi. Si no me dais lo que quiero en las próximas 48 horas, se acabó, Jack. No pienso esperar más.

Incluso yo entiendo lo que ha querido decir. Tengo menos de 48 horas para robar la batería y contactar con DK para buscar una forma de que pueda localizarnos, o tendré que ser menos sutil. Porque si veo que no hay más salida, destrozaré la barrera que nos mantiene ocultos en la red, incluso si eso me descubre ante ellos. La verdad es que no quiero morir aquí, pero si ese es mi destino, lo haré con valentía. Barton me mira y niega lentamente con la cabeza seguro de lo que estoy pensando, pero no dejaré que me detenga. Los delataré e irán a la cárcel, aunque pierda la vida por el camino. Están dispuestos a matarme igualmente, así que, en realidad, no tengo nada que perder.

—Tengo que ir al baño —anuncio, en cuanto cambian la guardia y aparece el tal Melvin, al que pretendo robar la batería. Nunca usan sus apellidos, supongo que por precaución, por si se nos ocurre enviar la información a la CIA de algún modo. Lo que me reafirma en la idea de que saben más de lo que nos hacen creer.

—Te aguantas —me dice otro, al que llaman Darrell, empujándome con la culata de su arma para que permanezca en la silla. A este parece que le gusta imponerse, porque siempre es más agresivo que el resto. Y claro, Osmond lo tiene en alta estima.

—Si tengo que hacérmelo encima, la sala empezará a oler muy mal. Y acabas de llegar a tu turno —insisto. No suelo hablarles si no es estrictamente necesario, y mucho menos molestarlos con algo porque sé que me juego la vida, pero esta vez necesito que me dejen levantarme. Si no lo hago ahora, no podré conseguir la batería para mi dispositivo y todo el riesgo corrido habrá sido en vano.

—Joder —empuja la silla con el pie y me indica con el arma que me mueva—. Vamos. Deprisa.

Melvin está en mi camino al baño, razón por la cual tenía que ser ahora y no en cualquier otro momento, así que cuando paso por su lado, finjo tropezar con algo y caerme contra él. Me agarro a su chaleco un segundo, mientras nuestros cuerpos colisionan. Es rápido, y espero que nadie haya notado nada.

—Disculpa —le digo, alejándome al momento.

—Apártate —me empuja igualmente—. Y ten más cuidado.

—Lo siento —repito, corriendo al baño. Una vez dentro, saco del bolsillo el teléfono de Melvin y lo abro para quitarle la batería. No tengo mucho tiempo.

Recuerdo que mi hermana me enseñó el truco cuando nuestro padre se quedaba con todo el dinero de la ayuda social y nunca teníamos ni para comprar comida. Solíamos sustraerle la cartera sin que se diese cuenta y le robábamos lo justo para pasar el día. Pensando en ello, debo decir que admiro a mi hermana por no haberse rendido nunca por más trabas que le pusiese el destino. Fue capaz de trabajar, estudiar y cuidar de mí al mismo tiempo, sin que la sonrisa se borrase de su rostro ni en nuestros peores momentos. Y me pagó la carrera, a pesar de que su sueldo no le alcanzaba para todo por aquel entonces. Sin ella, ahora seríamos como nuestro padre, unos perdedores que buscan consuelo en la bebida. O en algo peor. Se lo debo todo y lo sabe, pero estaría bien poder decírselo una vez más.

Escondo la batería en un calcetín, por dentro del zapato aunque me moleste, y hago correr el agua para que crean que realmente he ido al baño. Me miro en el espejo un momento y veo grandes manchas oscuras bajo mis ojos, producto del poco tiempo que nos permiten dormir. Tengo los ojos rojos también y los refresco con agua del grifo. No es lo ideal, pero tendrá que bastar. Si no nos dejan descansar mucho menos me conseguirán algo que me alivie la irritación.

—¿Qué diablos estás haciendo ahí dentro? —Darrell golpea varias veces la puerta, y apuesto lo que sea a que lo ha hecho con la culata del arma, a la que debe querer más que a su mujer, si es que tiene—. Sal de una vez, si no quieres que entre yo a por ti.

—Ya estoy —le digo, tratando de calmar sus ánimos, pero se limita a empujarme bruscamente para que regrese a la silla. Aprovecho el movimiento para deshacerme del teléfono. Lo dejo en el suelo y le pego una patada hacia donde está Melvin, dejándolo bajo la mesa junto a él. Hubiese preferido pasar de nuevo por su lado para dejarlo en su bolsillo, pero se ha apartado y no hay forma de que lo alcance sin que se vea sospechoso. Tendrá que servir así.

—Y ahora haz tu trabajo —me dice Darrell, acercándose a mí más de lo que me gustaría.

No respondo para no cabrearlo más de lo que ya está, pero las ganas no me faltan. Me concentro en lo que tengo que hacer, porque en un par de horas volveré al cuarto donde me suelen encerrar cuando descansamos y así podré terminar de montar el dispositivo. Entonces hablaré con DK libremente y le comentaré mi plan. Espero que funcione porque de lo contrario, Barton y yo estaremos muertos muy pronto. Inspiro profundamente para no delatar la ansiedad que siento, y sigo trabajando en el programa con el que actualizaré el comunicador que he hecho.

—Hora de descansar —Osmond ha vuelto hace un par de minutos y me ha visto fallar un par de veces, antes de dar la orden. Lo he hecho a propósito, para que se decida—. Aprovéchalo porque estarás de vuelta en tres horas. Tú también, Jack. Ve.

Nunca nos permiten dormir más de ese tiempo y solo espero que sea suficiente para todo lo que tengo que decirle a DK. Es una eminencia de la programación y creo que podrá hacerlo sin problema. Con la escasa información que he podido pasarle, ya ha avanzado en su propio programa de localización y creo que de haber tenido más tiempo, nos habría encontrado sin ayuda. Pero 48 horas no son suficientes y debemos arriesgar un poco más. Me encanta este hombre y eso que aún no lo conozco. Si salimos de esta, no me importaría seguir en contacto con él para compartir conocimientos.

—No haga ninguna locura, Gardner —me susurra el profesor, antes de entrar en su propio cuarto. Si él supiese.

Cuando escucho la llave girar en la puerta, corro hasta el rincón donde he escondido las piezas del comunicador y saco la batería para añadirla al conjunto. Rezo para que Melvin tuviese cargado el teléfono, o me tocará esperar unas horas más para usarlo. Lo había preparado todo por si sucedía, pero ese sería un retraso bastante inoportuno, ahora que sé la hora de nuestra muerte.

—Vamos a probar —cojo aire y lo retengo mientras enciendo el aparato. Cruzo los dedos mentalmente esperando que todo vaya como la seda, pero cuando escucho la señal, me muerdo el puño para no gritar de la emoción. Funciona.

Me muevo por la habitación con las manos en la cabeza. Quiero celebrarlo como se debe, pero tengo que guardar silencio para que no se enteren de lo que he hecho, y eso me amarga un poco el momento, pero me prometo disfrutarlo mejor cuando salga de aquí. Después de un par de paseos más, consigo calmarme, y me siento en el suelo, entre la cama y la ventana enrejada, para que me dé tiempo a esconder el dispositivo si alguien entra de repente. Toda precaución es poca, ahora que estoy tan cerca de encontrar la forma de salir de aquí.

Usar el teclado improvisado no es fácil, pero me las apaño como puedo. La necesidad es la madre de la inventiva, o eso dicen. Sea como sea, lo estoy demostrando desde que me raptaron junto a mi jefe. Si llego a saber que pasaría esto, habría elegido a otro profesor con el que trabajar.

—Bien —murmuro, porque no puedo gritar, cuando me llega un mensaje de DK. Me está alabando por lo que he conseguido, y aunque se lo agradezco, no es nada que él no hubiese hecho si estuviese en mi misma situación. Él también sabe mucho.

S: Nos han dado 48 horas para acceder a los archivos que están buscando o nos matarán.

DK: Os encontraremos antes.

Me reconforta saber que está al otro lado y que me va a ayudar a salir de aquí. Creo que si nadie hubiese respondido a mi primer mensaje, hace tiempo que habría perdido la esperanza de salir con vida de esto. De hecho, creo que incluso les habría dado lo que pedían, por si así podía librarme de una muerte segura, cosa que no habría pasado porque haber visto sus caras desde el día uno ya me dice que no pensaban dejarnos con vida.

S: Tengo una solución improvisada. Es algo precaria, pero creo que funcionaría.

DK: Te leo.

S: No sé dónde estamos exactamente, pero creo que puedo crear una fluctuación en la red que ni siquiera los catalizadores podrán ocultar. Será algo muy sutil, para que no la noten, pero si alguien la estuviese esperando, podría localizarla sin problemas.

DK: Es brillante. Tan sencillo que no se me habría ocurrido jamás.

S: El problema es saber cuándo enviarla, para que puedas estar pendiente.

DK: Intenta hacerles creer que sabes la forma de conseguir lo que te piden. Dame una hora para encriptar unos cuantos archivos con datos falsos para que los descargues. Mientras se afanan en abrirlos para comprobar que son reales, nosotros estaremos en camino para rescataros.

S: Dime una hora y lo hacemos.

DK: Las 2300 horas.

S: ?

DK: Disculpa, la costumbre. Las 11 p.m. en punto.

S: Ok.

DK: Ánimo, Sam, ya queda poco para que la pesadilla termine.

Cortamos la comunicación después de sincronizar relojes y trato de dormir el poco tiempo que queda para que me lleven hasta el ordenador de nuevo. Necesito concentración para poder lanzar bien el impulso, y valor para intentarlo, porque ni siquiera sé si funcionará. Que DK crea en mí, me da ánimos, no obstante.

—Puedo hacerlo —me repito un par de veces, cerrando los ojos e inspirando profundamente después.

Sin embargo, antes de que llegue a dormirme, alguien entra en mi cuarto, golpeando la puerta contra la pared de la fuerza que le imprime al movimiento. Me incorporo en la cama y mis ojos se abren mucho al ver cómo Melvin me levanta, sujetándome por la ropa. Me zarandea y luego me arrastra hacia la sala de los ordenadores. Por un momento, pienso que ha llegado la hora de mi muerte y me asusto. Aunque haya dicho que moriría siendo valiente, en realidad, no quiero hacerlo. Quiero vivir.

—Me ha robado el teléfono cuando ha chocado conmigo —grita, señalándome.

Osmond me mira y se acerca a mí, al tiempo que retrocedo con miedo, hasta que mi cuerpo da contra la pared del fondo. Mi cabeza niega todo el tiempo, pero no soy capaz de hablar.

—Mira a ver si lo tiene —le ordena Osmond a Darrell, sin dejar de observarme.

Melvin se pasea detrás de él, nervioso, y yo sigo haciendo acopio de valentía para hablar. Si no los convenzo de que no tengo nada que ver y deciden buscar en el cuarto, encontrarán el dispositivo de comunicación. No puedo permitirlo.

—Yo no lo tengo —consigo decir, mientras el otro me cachea.

—No hay nada, jefe —dice Darrell después de un minuto.

—Imposible —niega Melvin—. Lo tenía cuando entré en la sala y ya no está. Tuvo que quitármelo cuando fue al baño, Osmond. Se chocó conmigo, lo hizo a propósito.

—¿A quién iba a llamar? —replico yo, intentando hacerles ver que sería una estupidez—. Ni siquiera sé dónde estamos. Nadie me creería. No arriesgaré mi vida por eso.

—¿Qué cojones has hecho con mi teléfono? —se acerca a mí, con la mirada ida, pero Osmond lo frena.

—Necesito que me consiga los archivos —le dice, con una calma que acojona más que los gritos—. Por ahora, nadie le hará nada.

—Melvin —escucho decir a otro de los hombres detrás de él— ¿Te refieres a este teléfono?

Está balanceando en una mano el aparato y tiene una sonrisa que promete muchas bromas a su costa. Melvin se acerca a él y se lo arrebata, después de que este haga el amago de retirarlo un par de veces. Cuando Melvin intenta encenderlo, se cabrea más porque no puede.

—Putos teléfonos —se queja, mientras lo golpea contra la mano—. Lo cargué esta mañana, joder.

—¿Puedo retirarme a dormir? —pregunto, deseando volver a la habitación para esconder mejor el dispositivo. Osmond asiente y casi corro al alejarme.

—Eh —me llama cuando casi lo he conseguido. Lo miro y su gesto me asusta—, te estaré vigilando, muchacho.

Cierro la puerta de la habitación detrás de mí y también los ojos, intentando controlar el frenético latir de mi corazón. Esto se está complicando, espero que funcione mi plan o estaré firmando mi propia sentencia de muerte.

CAPÍTULO 9

Un par de horas más tarde, viendo que soy incapaz de dormir, comienzo a hacerle unas cuantas modificaciones al dispositivo que he creado. Es un pequeño archivo que haré que se envíe de forma automática en cuanto este cacharro se apague, sea por el motivo que sea. Está claro que Osmond no se ha creído que no tuve nada que ver con lo del teléfono de Melvin, así que será mejor tener un plan alternativo por si me pasase algo. Tal vez dar los nombres de nuestros secuestradores no sirva de mucho, pero si es cierto que el profesor Barton ha estado relacionado con ellos en algún momento de su vida, puede que con eso sea suficiente para que averigüen quiénes son y dónde encontrarlos. No quiero que se vayan de rositas si se deshacen de nosotros. Y me temo que eso es muy probable, si descubren lo que DK y yo nos proponemos.

—Mierda —abro y cierro las manos porque estoy temblando. Dejo los puños apretados unos segundos, y al final las estiro cuanto puedo, hasta que duelen. Parece que funciona, así que sigo con el código. Es algo sencillo que inventé un día con mi hermana a modo de juego entre nosotros, uno de los primeros programas que me ayudó a hacer. Si hoy soy informático, es por ella.

La alarma de mi reloj suena poco después y me preparo para el show. Tengo menos de veinte minutos para prepararlo todo y que DK pueda localizarnos. Espero que le haya dado tiempo a crear los archivos señuelo, y sean tan indescifrables que puedan venir a por nosotros antes de que descubran el engaño. Yo no habría podido hacerlo en solo unas pocas horas. Cuando todo esto acabe, si salgo de aquí con vida, me gustaría pasar aunque fuese un día con él para aprender algunos de sus trucos. Es una pasada.

—¿Ya te has cansado de dormir? —Darrell me mira de arriba abajo de forma despectiva. Sé que no soy gran cosa a su lado, pero me repatea que me lo haga saber cada vez que sus ojos se posan sobre mí. Me cree menos que nada, solo porque él tiene armas y yo no—. No debías estar tan cansado como decías.

—Quiero hablar con Osmond —no caigo en su juego porque tengo muy poco tiempo—. Es importante.

—Está ocupado —ni siquiera se separa de la pared en la que se ha apoyado.

—Bueno —me cruzo de brazos—, entonces esperaré a que venga. Cuando le diga que ya sé cómo conseguir los archivos que quiere y me pregunté por qué no lo avisé antes, le daré tu nombre para que sepa quién me lo impidió y veremos quién se lleva la bronca del jefe. Yo no tengo prisa, pero él...

—Melvin —lo llama a gritos, sin dejar de mirarme—, ve a por el jefe.

Aunque ha cedido, no me da la satisfacción de que vaya él. Aun así, lo siento como un triunfo igualmente; incluso sabiendo que se lo cobrará si tiene la oportunidad de hacerlo. Pero ahora, lo importante es empezar con mi parte del plan, o la venganza será antes de lo que me gustaría.

—¿Así que sabes cómo conseguir los archivos? —Osmond no tarda en aparecer, seguido del profesor Barton, que me mira asustado al oírlo— ¿Y por qué has esperado hasta ahora para decírmelo?

—Porque se me acaba de ocurrir —intento sonar relajado, pero no sé si lo consigo—. Supongo que saber que mi vida es el precio de fracasar, me ha agudizado el ingenio.

—Supongo —repite, sin quitarme los ojos de encima. Luego obliga a mi jefe a sentarse a mi lado, por si puede ayudarme— ¿Cuánto tardarás?

—No mucho —no me arriesgo a ser tan concreto por si algo saliese mal—, espero.

—Bien —asiente, antes de dejarnos solos—, adelante.

Se acerca a sus hombres y veo cómo susurran entre ellos, pero intento concentrarme en lo que tengo por delante. No me sobra el tiempo, precisamente. El profesor Barton me mira de vez en cuando. Sé que quiere decirme algo, pero no puedo explicarle lo que ocurre, así que tendré que dejar que crea que haré lo que quieren. Lo entenderá todo cuando nos rescaten.

—¿Acaso está loco, Gardner? —susurra, incapaz de contenerse ya.

—Solo quiero salvar mi vida —le digo, sin faltar a la verdad.

—Esta no es la forma —me recrimina—. En cuanto Osmond tenga lo que quiere, nos matará a los dos. No va a dejar cabos sueltos.

—Si no lo hacemos nos matará igualmente —sentencio—. Sea como sea, estamos en aprietos, ¿no cree, profesor?

—Mientras no lo hagamos, tenemos una oportunidad —insiste—. Si lo logra, estamos perdidos. No haga esto, se arrepentirá.

Decido no seguir discutiendo porque me está entreteniendo. La sincronización con DK debe ser perfecta o se perderá el impulso y la única posibilidad de salir con vida de aquí. El profesor Barton insiste un par de veces más, pero al comprender que no cederé, simplemente finge ayudarme, aunque en realidad, parece que prefiere complicarme la tarea. No importa, porque no necesito traspasar la seguridad de la CIA para conseguir los archivos que ha creado DK, ni para enviar el impulso por la red. Mi jefe puede hacer lo que le dé la gana, que no me afectará.

Mientras trabajo, no dejo de mirar con disimulo el reloj, para ver que voy con tiempo. Observo a nuestros secuestradores de vez en cuando, que siguen hablando entre ellos y no me huele nada bien. Esto tiene que funcionar porque tengo la sensación de que pronto seremos prescindibles, consigamos o no los archivos que quieren.

—Última oportunidad de retroceder, Gardner —la voz del profesor me regresa al presente y reviso mi reloj una vez más, por si me he despistado pensando en los malos. Todavía voy en hora.

—No hay marcha atrás, profesor —niego. Termino el código, busco los archivos y comienzo a descargarlos, segundos antes de enviar el impulso por la red. Repito este último un par de veces más, para que DK tenga más posibilidades de localizarlo, y después hablo en alto—. Los tengo. Se están bajando.

—¿Ya? —Osmond se acerca, ansioso por comprobar que no le he mentido, y sonríe al ver el porcentaje de la descarga—. Sabía que harías lo correcto, muchacho.

—Algo que no harás tú —lo acusa Barton—. En cuanto esos archivos se hayan bajado al disco duro, nos matarás.

—La vida no es justa, Jack. Una vez hiciste tu elección —le recuerda algo que yo ignoro—, ahora debes asumir las consecuencias de tus actos.

—Sabes que era necesario hacerlo —se defiende mi jefe.

—Ella nos traicionó —replica Osmond furioso. Aunque la situación es tensa, no puedo dejar de sentirme expectante ante lo que están hablando. Se siente como una buena historia.

—Ni siquiera te paraste a preguntarle, Osmond. Diste por hecho que lo hizo ella y la mataste.

—Sé que lo hizo —sentencia, sin remordimientos—. Y también sé que tú no lo veías así porque estabas enamorado de ella.

—Y ella no lo estaba de ti, ¿verdad? —gruñe—. No podías soportar que estuviésemos juntos. En cuanto tuviste una oportunidad de acabar con nuestro amor, lo aprovechaste.

—No seas iluso, Jack, ella nos traicionó y tuve que matarla para que no le diese nuestra localización a la CIA. Por su culpa, me he tenido que esconder y vivir en las sombras desde entonces. Tú te conseguiste una nueva vida, con papeles falsos, pero...

—Pude haber hecho lo mismo por ti —lo interrumpe—, si hubieses dejado que ella viviese. Pensábamos abandonar al equipo y vivir juntos una vida normal. Tú nos lo impediste.

—Hice lo que había que hacer —lo sujeta por un brazo y lo levanta —. Igual que haré ahora.

Lo arrastra hasta la esquina donde está su equipo de matones, mientras uno de ellos viene a por mí. Miro hacia la pantalla y veo que la descarga ya está completa. Mis manos empiezan a sudar porque creo que esa ha sido la señal que esperaba Osmond para matarnos. DK no llegará a tiempo aunque haya podido localizar el lugar donde estamos.

—Ha sido un placer trabajar contigo una última vez, Jack —las palabras de Osmond confirman mis sospechas—. Pudimos ser los mejores, pero me abandonaste.

—Tú me echaste fuera al matarla —insiste en ello.

Lo veo todo tan surrealista en este momento, como de película, que casi estoy esperando ver entrar por la puerta a los agentes de la CIA o a los SWAT, gritando que tiren las armas. Y veo a los malos respondiendo con fuego a su pedido, iniciando así una batalla cruenta en la que muchos morirán o resultarán heridos, mientras yo me escondo bajo una mesa para no ser uno de esos. Pero por desgracia, nada sucede y seguimos estando a merced de Osmond y sus hombres.

—Ya no importa —Osmond se encoge de hombros—. En cuanto mi hombre compruebe que los archivos están bien, esto acabará para siempre.

En cuanto dice eso, Darrell se aproxima a mí y me apunta con su arma. Bien, esta parece que será su venganza por lo de antes, aunque seguramente ya sabía que pasaría y de ahí la sonrisa que me lanzó después de que me sentase frente al ordenador para buscar los supuestos archivos de la CIA. Aunque imagino que lo sabía de mucho antes, justo cuando decidieron llevarme con ellos en aquel aparcamiento de la universidad.

—Él no tiene nada que ver con todo esto —no puedo decir que no le agradezca al profesor Barton que intente abogar por mi vida, pero será en vano, me temo—. Es inocente.

—Son daños colaterales. Se encontraba en el lugar equivocado, en el momento equivocado —sentencia Osmond. Este hombre no tiene escrúpulos... ni sentimientos de ningún tipo. Me sorprende que el profesor haya insinuado que había amado a alguien.

—No lo mates —le pide—. Me debes una vida, Osmond. Que sea la suya.

—Me gustaría, pero temo que no puedo contentarte con eso —ni siquiera se ve apenado, así que no es creíble—. Nos ha visto las caras y sabe demasiado. No puedo dejar que viva.

—Osmond no...

—Los he abierto, jefe —dice el hombre que ocupó mi sitio cuando me levanté.

—Bien —asiente, dando con la cabeza la orden de dispararme—. Adiós, Jack. Siento que termine así.

Por un momento, veo la escena a cámara lenta, igual que en las películas y me imagino a mí mismo golpeando el arma de Darrell para que arrebatársela, y acabar con él y con unos cuantos más, mientras ayudo al profesor a escapar. Pero lo que sucede en la realidad, es que me limito a permanecer inmóvil, viendo cómo el cañón del arma apunta a mi cabeza. No quiero cerrar los ojos, pero me resulta imposible no hacerlo. Los aprieto con fuerza y espero oír el estallido de la bala saliendo del arma, pero antes de que pase, alguien habla.

—Están encriptados, jefe.

—Alto —Osmond los detiene y expulso el aire de mis pulmones de golpe. Mi corazón parece querer salírseme del pecho y trato de controlarlo. Hemos obtenido un aplazamiento y se lo debemos a DK. Gracias por eso, amigo, pienso— ¿Puedes descodificarlos?

—No soy tan bueno —niega. Casi puedo ver el miedo brillando en sus ojos al decirlo. Supongo que si le dijese a un hombre como Osmond que soy un inútil, también tendría miedo—. Jamás había visto algo tan extremo. La CIA sabe lo que se hace.

—Bueno —finge hastío—, supongo que todavía no puedo mataros.

—Estás a tiempo de hacer lo correcto —repite el profesor.

—Lo estoy haciendo —dice—. El problema es que lo correcto para ti y para mí, nunca fue lo mismo desde que ella se interpuso entre nosotros, Jack.

—Pero Sam no tiene porqué morir —es la primera vez que usa mi nombre y se escucha raro en sus labios—. Sé que no dirá nada de lo que ha pasado aquí. Solo nos necesitas a uno de nosotros. Yo decodificaré esos archivos y haré todo lo que quieras después, si lo dejas marchar. Solo tiene 24 años, Osmond. Merece tener una vida más larga.

—Como he dicho —le recuerda sacando su arma y apuntándome a la cabeza. Esta vez, me obligo a no cerrar los ojos. No volveré a ser un cobarde—, sabe demasiado ya. Pero en algo tienes razón, Jack, solo necesito a uno de los dos para decodificar los archivos.

Contengo el aliento y aprieto los puños con fuerza contra mis costados, esperando la muerte y rezando para que sea rápida e indolora. He tenido una vida difícil, y muchas veces durante mi infancia, llegué a pensar que no sería larga, pero no esperé que una especie de matón, o lo que sean estos hombres, me metería una bala entre ceja y ceja. Supongo que hay formas peores de morir, aunque me hubiese gustado poder hacerlo de viejo, en mi cama, arropado por mi familia, si acaso alguna vez consiguiese a la persona adecuada para eso.

—No lo hagas, Osmond —le pide mi jefe, en un último intento por salvarme. Lo miro con gratitud y él me devuelve la mirada con arrepentimiento. Se siente responsable de lo que va a pasar.

—¿Sabes, Jack? —Osmond no parece tener prisa por quitarme la vida y me desespero. Mi corazón no resistirá mucho más así—. El muchacho es bueno. Fue él quien me consiguió los archivos.

—Podría ayudarme —veo una luz de esperanza en la mirada del profesor, pero siento que Osmond solo está jugando con él. No me atrevo a decir nada, por si eso precipita mi muerte.

—En realidad, él podría hacerlo solo —dice Osmond—. El que sobra aquí eres tú, Jack.

En cuanto termina de hablar, mueve la mano hacia él y aprieta el gatillo. Antes de que su cuerpo toque el suelo, su vida ya se ha extinguido. Retrocedo, asqueado y horrorizado, cuando me topo con su mirada inerte y veo la sangre empapar el suelo de la sala. Osmond acaba de matar a mi jefe y sé que seré el siguiente en cuanto abra los archivos y vean que no hay nada en ellos.

CAPÍTULO 10

Pocas veces me he sentido tan inquieto y preocupado como en estas horas previas a que Sam lance el impulso a la red. Aun así, he estado muy ocupado preparando los archivos señuelo, que he encriptado tanto como fui capaz para que les resulte difícil abrirlos, y darnos más tiempo a llegar hasta ellos. Sin embargo, mi mente no deja de pensar en todas las posibilidades y algunas no son halagüeñas. Estamos jugando con la vida de dos personas inocentes, lo que no es ninguna broma, y aun así, todavía no me decido a hablar de ellos con el equipo de la CIA. Siento que si lo hago, de alguna forma, los pondré todavía más en peligro.

Miro el reloj una vez más, mientras bebo mi café y compruebo que todavía faltan diez minutos. Esta última media hora se me está haciendo eterna, sobre todo porque he terminado mi parte del trabajo y no tengo con qué entretenerme. Inspiro una y otra vez para relajar la tensión que he ido acumulando y lanzo el vaso a la basura en mi camino hacia el ordenador. Prefiero empezar a controlar la red aunque aún no sea la hora, por si Sam no puede tan puntual como hemos acordado. Además, eso me ayudará a no pensar en que algo pueda salir mal.

—¿Crees que la próxima vez que ataquen podrás hacer algo de utilidad, para variar? —Fuller pasa por mi lado y me golpea en el hombro, como si fuese de manera fortuita, aunque sabemos que no es tal. Solo yo lo escucho, por supuesto, pues no ha dejado de provocarme desde la discusión de antes, pero procurando que nadie se entere. Ya le han echado la bronca una vez y no quiere que suceda de nuevo. Que se considere afortunado de que esté ocupado con algo gordo, o habría acabado probando mis puños.

—¿Y tú estás listo para salir a capturarlos en cuanto los localice? —le digo—. Ah, no, perdona, que tú eres de los que solo se sientan en un sillón de oficina a ver pasar el tiempo.

Veo cómo se controla para no responder de una forma menos discreta, y sonrío con suficiencia, solo para molestarlo un poco más. Es un tipo alto, moreno y con unos ojos verdes que hacen suspirar a todas sus compañeras por aquí, pero yo solo veo a un prepotente con ganas de pelea. Y a mí me encantaría darle el gusto, pero no quiero problemas con la CIA ahora que estoy tan cerca de encontrar a Sam y de rescatarlo.

Los necesito dispuestos a salir en cuanto les diga dónde están, y enfrentarme a uno de sus agentes no facilitará su colaboración. De todas formas, aunque me haya burlado de Fuller, creo que es de los que actúan y no de los que se quedan atrás supervisando. Desde luego, de informático tiene más bien poco. No parece que haya estado haciendo mucha cosa estos días. De hecho, yo a mis 12 años, cuando empecé con mi interés por los ordenadores, lo habría podido hacer mejor que él.

Unos minutos antes de la hora establecida, salta la alarma de la nueva intrusión e introduzco el señuelo en la red para que Sam pueda descargarlo mientras localizo el impulso. Me cuesta un poco encontrarlo porque es muy sutil, como todo lo que hace para no ser detectado por quien lo ha secuestrado, pero una vez lo tengo, encontrar el punto exacto donde se originó no resulta nada complicado. Ha dejado un rastro perfecto. Sam sabe lo que hace.

—Los tengo —grito eufórico, anotando las coordenadas en el papel —. He lanzado un señuelo para que estén entretenidos durante un tiempo, pero debemos salir de inmediato. Si se enteran de que los he localizado, se irán y es posible que no tengamos otra oportunidad de atraparlos. Serán más cuidadosos la próxima vez que ataquen.

Fuller me fulmina con la mirada, cabreado por haberlo logrado justo después de su último intento de fastidiarme, pero no tengo tiempo para regodearme con la victoria porque Sam me necesita ahora. Así que hago llamar a Dixon, ignorándolo, para instarle a reunir al equipo de rescate e ir a por ellos. Cuando lleguemos, ya me encargaré de hacerles saber que Sam y su compañero son intocables porque me han ayudado. Y porque son solo víctimas de sus secuestradores. Ahora debemos partir de inmediato.

—Bien —Dixon va en una de las furgonetas que nos lleva al edificio donde están apostados los atacantes. La misma en la que voy yo —, la intervención ha de ser rápida y precisa. Los asaltaremos por los cuatro flancos para asegurarnos de que ninguno escapa. Los quiero a todos.

Todavía recuerdo cuando Fisher se quejaba de que la CIA acudía siempre a otros para hacer el trabajo de campo y me imagino lo que diría si me viese ahora en la furgoneta con ellos. Admito que me gustaría que estuviesen todos aquí, pues estaría más seguro de que Sam no va a correr peligro durante la operación, pero ni puedo ni debo avisarlos, así que me tocará hacer todo el trabajo, porque de ninguna manera confiaré en tipos como Fuller para ponerlos a salvo. Que ellos se encarguen de los secuestradores, seguro que Fuller estará encantado de ser el héroe.

—Los equipos uno y dos se acercarán por la retaguardia —Fuller se ve en su salsa ahora, aunque los nombres de los grupos que ha elegido suenan ridículos—. El equipo tres y el cuatro entraremos por el frente y nos reuniremos en el centro del edificio con ellos. Ninguna habitación quedará sin registrar, por muy pequeña que parezca. No podemos descartar que estén repartidos por todo el edificio para hacer más difícil su localización.

—Debéis avisar de cada sala despejada o cada hombre atrapado. Quiero comunicación continua porque no sabemos cuántos son ni dónde están.

Se están comunicando con el resto de equipos por radio porque no ha habido tiempo para planificar la operativa. Les he metido bastante prisa porque no podemos entretenernos, si queremos atraparlos. Los escucho en silencio, esperando mi momento para intervenir, pues con las prisas por llegar, solo me han dado un chaleco y un arma. Nadie me ha dicho en qué equipo estaré.

—¿A qué equipo me uno? —pregunto cuando parece que ya han terminado de hablar, ansioso por participar.

—Tú te quedas en el coche —la satisfacción en la voz de Fuller me cabrea y no solo porque no me deje participar—. Esto es cosa de la CIA.

—Soy SEAL —le recuerdo a Dixon, ignorando al otro—, puedo seros de utilidad. He participado en muchas misiones de este estilo y sé cómo funciona todo. No os estorbaré.

—Tu trabajo consistía solo en encontrarlos —me recuerda Fuller—. Ni siquiera deberías haber venido con nosotros.

Dixon parece pensativo, así que espero a que hable. Es posible que sea más razonable que Fuller y vea la ventaja que sería mi participación en el asalto. Pero me incluya o no, pienso entrar en ese edificio y sacar a Sam con vida de él. Preferiría contar con la cobertura de fuego del equipo, pero puedo hacerlo solo si fuese necesario.

—Otro par de manos no nos vendrán mal —dice finalmente—. Te unes a mi equipo.

—Gracias —no solo porque podré encontrar a Sam sin meterme en líos por desobedecerlos, sino porque le ha callado la boca una vez más al prepotente de Fuller. Si las miradas matasen, tanto Dixon como yo estaríamos muertos ya.

—Señor, no puede...

—He dicho que se viene, Fuller —la contundencia de Dixon frena cualquier protesta que el otro pudiese tener. Se limita a asentir y a preparar a su equipo para el asalto. No me mira ni una sola vez, pero puedo notar, en sus tensos movimientos, que no le ha gustado saber que iré con ellos. Por suerte no me han metido en su equipo o seguro que tendríamos problemas.

—Esperad a mi señal para entrar —dice Dixon por radio a los otros equipos, una vez en posición. En cuanto regresan los hombres que se han adelantado para comprobar el perímetro e informan de que todo está como habían esperado, añade—. Adelante. No dejéis que escape ninguno.

Avanzamos en silencio, con las armas preparadas. No me alejo mucho de Dixon, porque algo me dice que no permitirá que nadie vaya antes que él, y yo quiero ser de los primeros en llegar también. Estoy empezando a preocuparme un poco porque no había pensado en que no reconoceré a Sam cuando lo vea y no quiero que haya confusiones durante el asalto. Quizá debí hablar con Dixon antes sobre él, para que alertase a sus hombres de que deben ser cuidadosos, pero ahora ya es tarde. Me tocará ser rápido.

Las primeras salas del edificio están vacías y por el polvo que se acumula en ellas, diría que hace mucho que no se usan. Aunque me han permitido venir, no me han dado un intercomunicador, así que no escucho el avance del resto, lo que también me pone de los nervios porque no puedo saber si ya han encontrado a alguien, o por el contrario, les sucede como a nosotros, que solo nos movemos entre cuartos vacíos.

—¿Ya tienen a alguien? —le pregunto a Dixon en un momento en que nos detenemos, para decidir qué camino tomar.

—Todavía no —dice escuetamente, antes de dividir a su gente para cubrir ambos pasillos. No me parece lo ideal, pero no diré nada porque dudo que me hagan caso. Pero si el resto de los equipos hace lo mismo, cuando den con los secuestradores, sus fuerzas tal vez no sean suficientes para enfrentarlos y detenerlos.

Poco después de seguir a Dixon, escucho un sonido sordo que me resulta familiar y le indico que avancemos hacia él. Parece vacilar cuando le digo lo que hacer, pero al final mueve la cabeza para que sus compañeros nos sigan. De repente, me he puesto a la cabeza del equipo y sin darme cuenta, les hago señas para que caminen más rápido. Sorprendentemente, todos me obedecen sin esperar la confirmación del jefe. No voy a decir que los SEAL llevamos el liderazgo en las venas, pero lo hacemos.

Cuanto más nos acercamos al zumbido, más seguro estoy de que estamos en el buen camino. Un equipo informático capaz de orquestar semejantes ataques a una de las redes con mayor seguridad del mundo, no puede estar compuesto por un par de ordenadores mediocres, sino por máquinas potentes. Lo que les obliga a tener refrigeración extra, que es lo que estoy oyendo.

—Por aquí —susurro hacia Dixon—. Informe a su gente de nuestra posición y que cerquen todas las salidas posibles. Si siguen aquí, estarán en esa habitación.

Dixon hace lo que le pido y después de darles un par de minutos para recolocarse, avanzamos hacia la única puerta que parece haber en el cuarto. Está entreabierta, lo que no me gusta, pero trato de no pensar en ello. Debo concentrarme ahora, porque habrá un tiroteo y necesito que Sam y su compañero no resulten heridos. O algo peor. Inspiro profundamente para ralentizar los latidos de mi corazón y adelanto la mano para abrir la puerta. En cuanto lo hago, Dixon anuncia nuestra llegada y comenzamos a entrar con las armas en alto.

—No hay nadie —Dixon constata lo que es evidente y mi ánimo se desinfla.

—Me temo que está equivocado —digo, mirando hacia un lateral de la habitación, donde está el cadáver de un hombre al que han disparado en la cabeza. Algo me dice que es el compañero de Sam. O quizá es lo que quiero creer porque no puedo imaginar que sea él. Dixon insta a sus hombres a revisar cada cuarto, sin éxito, mientras yo busco algún documento en el hombre que me ayude a identificarlo.

—Están vacíos —me informa.

—Este es el profesor Jack Barton. Impartía clases de programación en la Universidad de Virginia —digo sin mirarlo todavía. No quiero que vea el alivio en mis ojos, porque tendría que dar muchas explicaciones.

—¿Un académico de la UVA? —le sorprende, al igual que me ha pasado a mí. Los que estudian y trabajan en la Universidad de Virginia se rigen por un código de honor tan estricto, que podrías confiar en ellos con los ojos cerrados.

Le llaman Sistema de Honor y está totalmente controlado por los propios estudiantes, que jamás hacen trampas, ni en su vida académica ni en la personal. El sistema permite a los profesores entregar a sus alumnos exámenes o trabajos para hacer fuera de clase, prohibiendo que usen la ayuda de libros o de compañeros, y los alumnos lo cumplen a rajatabla, y devuelven los trabajos firmados con la frase Por mi honor de estudiante que no he dado ni recibido ayuda en la realización de este trabajo/examen. Este sistema también permite que en las tiendas y comedores de la universidad los estudiantes compren lo que quieran, pagando cuando quieran, con la total seguridad de que lo harán. Y es que una sola falta a ese sistema de honor confirmada, significaría la expulsión inmediata de la universidad, sin posibilidad de volver a ser admitido, y una mancha en su expediente difícil de superar ante otras instituciones y empresas en los Estados Unidos. Si no cumples, estás acabado, así de sencillo.

—Es probable que lo hayan obligado —sugiero, abriendo esa vía. Necesito saber cómo reaccionará a esa posibilidad para hablarle de Sam y de la necesidad de localizarlo cuanto antes.

—Es posible —admite a desgana—, pero no debemos descartar ninguna opción.

—Lo han matado —le recuerdo—. Creo que eso ya dice bastante.

—Puede que hubiese una discusión y...

—El edificio está limpio —Fuller nos interrumpe y casi le daría las gracias si no me cayese tan mal, porque ha evitado que le diga cuatro cosas a su jefe—. Se han ido todos.

—Esperaremos a que lo intenten de nuevo —sentencia Dixon, tras pensar en el siguiente paso—. Mientras, estudiaremos los discos duros, a ver si podemos sacar algo en claro de ahí.

Suerte que le pedí a Sam que fuese borrando el rastro de las conversaciones o ahora mismo estaríamos metidos en un gran lío por ocultar la información a la CIA. Sea como sea, Sam seguirá siendo un misterio para ellos, porque no se lo entregaré para que crean que era un colaborador de esos capullos. Es hora de buscar por mi cuenta, pues ahora corre más peligro que antes. Si descubren que los archivos son falsos, lo matarán sin pestañear. Sé que los muchachos me ayudarán a rescatarlo. Solo espero que pueda contactarme de nuevo, antes de que sea demasiado tarde para él.

CAPÍTULO 11

Llego a casa abatido y sin ganas de nada, no solo porque no los hemos capturado y siguen teniendo a Sam, sino porque en la CIA ya no me necesitan, según ellos. Y sobre todo, porque Fuller se las ha apañado para ser quien me dio la noticia. Ver el triunfo en su mirada me carcomía por dentro y tuve que contenerme para no despedirme de él con el puño cerrado. Ese tío saca lo peor de mí, y eso que no soy de los que suelen enfadarse con facilidad. Hace falta mucho para sacarme de mis casillas, pero con él, lo raro es estar relajado.

—Que careto traes —Fisher señala lo obvio y me siento a su lado a la mesa. Seguramente acaba de levantarse, porque apenas está amaneciendo, aunque se le ve bastante fresco— ¿Habéis vuelto a fracasar?

—Logré localizarlos esta vez, pero cuando llegamos ya se habían largado —dejo caer la cabeza en mis brazos, que descansan sobre la mesa—. Y se han llevado a Sam con ellos.

—Joder —se rasca la nuca—. Pero puedes contactar de nuevo, ¿no? Con el cachivache ese que se ha inventado.

—Siempre y cuando se lo haya llevado con él —me estiro hasta oír el estallido de mis huesos. Me siento entumecido por la tensión a la que me he sometido desde que hablé por última vez con Sam—. Y que lo dejen a solas para poder usarlo. A su compañero le han pegado un tiro en la cabeza, así que no sé cuánto tiempo le queda antes de que hagan lo mismo con él.

—No sé qué decirte, tío —por primera vez en mucho tiempo, está serio, y por raro que parezca, me decepciona. Necesito su buen humor para encontrar un poco de esperanza en esta mierda. Sé que a Sam solo le quedan dos opciones ahora: abrir los archivos encriptados y morir cuando vean que no son nada; o negarse a abrirlos y morir por ello. Sea como sea, en ambas situaciones terminará igual, si no los encuentro antes y lo impido. Pero no puedo encontrarlos si no contacta conmigo y me da alguna pista de por dónde empezar a buscar.

—Me vale con una de tus tonterías —le confieso—. Incluso una de las malas.

—Pues... la verdad es que... la madre de Cornell ha muerto —su mirada se oscurece al decirlo, incapaz de contentarme, pero no se lo reprocho porque con una noticia así es comprensible que no le apetezca bromear—. Hablé con Harper hace media hora. El entierro será esta tarde. Cornell no quería decírnoslo porque no quería obligarnos a viajar, pero...

—Joder —miro el reloj—. Iremos con el tiempo justo.

Porque aunque Sam me necesita, Cornell también lo hace y no le voy a dar la espalda. Me llevaré el portátil por si Sam se pone en contacto conmigo durante el viaje, pero asistiré al entierro, así tenga que ir y volver en el mismo día.

—Te he comprado el billete ya y he reservado habitaciones en un pequeño hotel que hay cerca de la casa de los Cornell. Pensaba ir a por ti ahora —dice—. Y quería aprovechar para robar algunos pasteles para el camino, pero me has jodido el plan.

Y ahí está mi Fisher, el divertido incluso en las situaciones más duras. En el fondo, no puede evitarlo, aunque así es como lo queremos: loco, espontáneo y fiel a su familia.

—Lo que me recuerda… que tengo algo que darte —busco en mi bolsa mientras hablo—. Han prescindido de mí, así que no podré delinquir más para ti.

—Menuda mierda —se queja en broma, al oír la palabra que uso—. Nos habríamos hecho ricos.

—Nos habríamos puesto gordos —rio con él—. Es muy diferente.

—Un SEAL no engorda.

Y en el fondo tiene razón porque siempre estamos entrenando o trabajando muy duro. Consumimos cada caloría que ingerimos.

—Me debes una bien gorda —me giro hacia él y le enseño una caja entera de los famosos pasteles—, porque lleva el nombre de la pastelería que los hace, impreso en un lateral.

—¿Te he dicho ya cuánto te amo? —me abraza e intenta besarme en la boca, pero lo esquivo—. Ah claro, que tú estás loco por Sam. Joder, os estoy perdiendo a todos.

—No estoy... —hace tiempo que decidí no discutir sobre eso, pero a veces se me olvida—. Come tus pasteles y déjame en paz. Voy a ducharme y a preparar la maleta.

—Por favor, piensa en mí mientras te la meneas —grita. Prefiero no responder a eso.

No tardo más de veinte minutos en estar preparado. Fisher ya ha llamado al taxi, y bajamos a esperar a que llegue. Ninguno dice nada, pero sé que los dos pensamos en Cornell. Su madre ha sido siempre su debilidad y el gran pilar que lo sostenía también, tiene que estar pasándolo muy mal con su muerte. Era algo con lo que contaba desde hace tiempo, pero eso no lo hará menos doloroso.

—Esta vida es una mierda —dice Fisher, de repente.

—No —lo contradigo—. Es efímera. Estamos de paso y tenemos que aprovecharla al máximo.

—Pues ya va siendo hora de que salgas del armario —me torea de nuevo.

—¿Quieres que te diga lo que tienes que hacer tú? —levanto las cejas.

—Como si no lo supiese ya —bufa. Hemos estado hablando de Joy cada vez que lo veo un poco decaído, aunque lo disimula bien. Sin embargo, sigue en sus trece de no hacer nada aunque le joda verla con otro.

—Si dejas pasar la oportunidad —le digo—, llegará el día en que te arrepientas. Y quizá para entonces sea demasiado tarde. No te rindas antes de intentarlo. Eso no es típico de ti, Suicida.

—Se lo confesaré —me reta—, si admites que estás enamorado de Sam.

—No estoy enamorado de él —niego—. Solo admiro su capacidad mental para la informática. Una cosa no tiene nada que ver con la otra.

—Joy es menor de edad —dice a su vez a modo de excusa—. No hay nada que hacer contra eso.

—Solo esperar un año —le recuerdo, y como suele hacer su melliza muy a menudo, me enseña el dedo corazón.

La llegada del taxi interrumpe nuestro intercambio de consejos, que nunca seguiremos y se ha vuelto habitual entre nosotros. En mi caso, no tengo nada que decir, porque estoy completamente seguro de mi sexualidad, pero Fisher es otro cantar. La verdad es que no sé en qué momento decidí que haría una bonita pareja con Joy, pero me gusta la idea de saberlos juntos. Sé que Fisher la trataría como se merece y cuidaría siempre de ella. No así, el falso ese con el que sale. Sigo tentado a contárselo a Fisher, solo para que lo aleje de la vida de Joy, pero sé que eso estropeará su relación para siempre, así que me lo guardaré por el momento.

Aunque pretendía revisar el portátil durante el vuelo, por si hay alguna señal de Sam, me quedo frito en cuanto despegamos y Fisher solo me despierta cuando hemos tomado tierra. Lo miro entre sorprendido y molesto, pero él me sonríe.

—Qué bonito ha sido verte dormir en mi hombro, amor mío —me dice, pestañeando en exceso—. Me dio pena despertarte porque dormías tan plácidamente.

Cuando intenta darme un beso, lo aparto y se ríe. Algunos de los pasajeros nos miran raro, pero con Fisher, aprendes a perder la vergüenza y a ser inmune a miradas de todo tipo. O eso, o no duras demasiado tiempo a su lado.

—Al final voy a pensar que el que tiene que salir del armario eres tú, Suicida —bromeo con él.

—Solo con vosotros —me asegura—. Fuera del equipo soy hetero al cien por cien.

—Más bien eres de Joy al cien por cien.

—Vete un poquito a la mierda, DK. No sé ni para qué te lo conté.

—¿Porque lo habría averiguado igualmente? Vivimos juntos, por si lo has olvidado.

—Te lo dije porque eres de fiar —me dice, señalándome—. Pero la presión de no dar a conocer tu verdadera naturaleza te está jodiendo mucho el carácter. Confiésalo de una vez, hombre.

—Y dale con eso —lo empujo y ambos reímos.

—Chicos —Doc nos llama desde la salida. Su vuelo llegó hace una hora, así que ha decidido esperar por nosotros para ir juntos. Estaba en un curso de reciclaje de medicina militar o algo así—. Menuda mierda.

Nos saludamos con el abrazo de rigor y asentimos para darle la razón. Aunque Cornell tiene 27 años, seguimos considerándolo como el niño bonito del equipo y nos duele saberlo mal. Es tan reservado que cuesta sacarle lo que siente, pero se hace querer igualmente. Quizá todavía más.

—¿Has hablado con el resto? —le pregunto.

—Ya están todos en la casa —asiente—. Loman quería venir a por mí, pero le he dicho que iría con vosotros.

—¿Somos los últimos? —pregunto— ¿Por qué?

—Porque tú estabas ilocalizable —me explica Fisher— y yo tenía el puto teléfono sin batería y ni me había enterado.

—¿Otra vez?

—Me compraré uno nuevo en cuanto tenga un momento libre. Ya me harté de esta mierda. Lo cargo por la mañana y por la tarde está a cero otra vez.

—Vamos —nos insta Doc—. El taxi ya ha llegado.

El viaje hacia la casa es silencioso y cuando llegamos, nos reciben las hermanas de Cornell. Se ven muy afectadas, pero en seguida nos dicen que vayamos a la parte de atrás, donde su hermano se ha reunido con todo el equipo. Al primero que veo es a Archer, que está abrazando a Chris. Imposible pasarlo por alto, con lo grande que es. Hank y Neve están sentados junto a Cornell y el jefe parece decirle algo, porque este no deja de asentir. El resto se ha situado alrededor, formando un corro protector en torno al miembro más joven del equipo.

—Habéis llegado —Harper es la primera que nos ve. Parece igual de templada que siempre, pero sus ojos rojos e hinchados la delatan: ha estado llorando.

—Perdón por el retraso —me disculpo en nombre del resto.

Cornell se levanta al vernos y Fisher se adelanta para fundirse en un abrazo interminable con él. Siempre se han llevado muy bien y además, él tenía más trato con su familia que cualquiera de nosotros, aparte de Harper. Cuando comprendo que no se van a separar todavía, me uno al abrazo. Uno a uno, todos envolvemos a Cornell en un abrazo de grupo que sé que agradecerá.

—No era necesario que vinieseis —empieza a decir con voz rota—. No...

—Una mierda no era necesario —lo interrumpe Fisher, diciendo lo que pensamos todos—. Somos hermanos, joder. No te dejaremos pasar por esto solo.

—Hooyah —grita Archer para decir que está de acuerdo con él, y el resto nos unimos a su llamado, repitiendo el saludo, hasta que le arrancamos una sonrisa a Cornell.

—Hermanos —repite. No digo que esto le vaya a hacer llevadero el trance, pero sabrá que no estará solo en el proceso.

Cuando se acerca la hora, nos prestan un cuarto para ponernos el traje y no tener que volver al hotel. Hank nos pone al tanto de la petición de Cornell de lanzar salvas en honor a su madre. Al parecer, es una promesa que le hizo poco después ingresar en los SEAL, ya que ella fue quien lo animó a intentarlo.

—He hablado con las autoridades —nos dice— y no hay problema si un par de agentes están presentes para recoger las armas justo al terminar.

—¿Se creen que las vamos a usar contra los del entierro? —Fisher parece cabreado—. Somos SEAL, no unos putos delincuentes. Les salvamos el culo todos los putos días para que puedan jugar a ser héroes y así nos lo pagan. Hay que joderse con la policía. Yo lo flipo.

—Tranquilo, Fisher —lo calma el jefe—. No saques conclusiones tan a la ligera. Está bien que sean precavidos porque lo que vamos a hacer no es habitual en el entierro de una civil. Tienen derecho a  desconfiar.

—Que somos SEAL, jefe —insiste.

—Lo sé —sonríe—. Y ellos también, pero...

—Petimetres de placa y pistola —murmura por lo bajo.

Sin embargo, durante la ceremonia permanece en silencio, y a la hora de los disparos al aire, ni siquiera hace el amago de picar a los policías locales, que nos vigilan de cerca. Por Cornell, me dice con la mirada, cuando le pregunto con la mía.

La familia ha organizado una recepción al final de la ceremonia, pero después de un par de horas, me empiezo a preocupar por no haber podido revisar mi portátil en todo este tiempo.

—¿Todavía sigues con ese caso de la CIA? —Cornell está a mi lado y me mira con curiosidad.

—Me han apartado del caso hoy, porque se nos han escapado, pero me preocupa que se hayan llevado a uno de los rehenes.

—¿Vas a seguir con el trabajo por tu cuenta? —me conoce bien.

—Se lo debo a Sam —asiento—. Oye, Cornell, no es necesario que...

—Necesito pensar en otra cosa —me corta—. O me volveré loco.

—De acuerdo —y le cuento toda la historia, aunque parte de ella la conocía por Fisher, que al parecer, no ha perdido el tiempo en contarles que según él, ahora me gustan los hombres.

—Me ha gustado tenerte aquí —dice cuando termino—. Y ahora te lo agradezco más, después de saber lo de ese chico.

—Jamás os daría la espalda a ninguno en...

—Lo sé —es su turno para interrumpirme—. Pero ahora deberías ir a por Sam. O a localizarlo, al menos. Cuando lo encuentres, te ayudaremos a recuperarlo.

—Eres fuerte, Nigel —lo abrazo—. Tu madre estará orgullosa de ti.

—El único día fácil fue ayer —recita el lema de los SEAL.

—El único día fácil fue ayer —asiento. Cuanta verdad encierra esa frase.

—Llámanos cuando sepas algo.

—Lo haré —aprieto su antebrazo mientras hace lo mismo con el mío—. Para lo que sea, me tienes aquí.

—Lo sé.

Me despido del resto y camino hasta el hotel, para registrarme en la habitación que nos reservó Fisher. Ni siquiera me molesto en verla entera, una vez dentro, saco mi portátil de la bolsa y lo enciendo. Mientras se carga, me saco el uniforme y me pongo algo más cómodo. Entonces, escucho el sonido inconfundible de un mensaje entrante.

—Sam —murmuro, corriendo hacia la mesa. Ni siquiera me siento, sino que lo abro estando todavía de pie—. Pero qué coño... ¿un mensaje encriptado?

Ahora tomo asiento, porque descifrarlo me llevará su tiempo. En segundos noto que hay dos tipos diferentes de encriptado y me centro en el primero, porque tengo la sensación de que serán las instrucciones para descifrar el segundo. Después de diez largos minutos, lo consigo.

Si estás leyendo esto, es que el comunicador se ha roto o no tiene batería. Localiza a Dr. S. Gardner para el otro mensaje. Gracias por todo DK. Viva o muera, me ha encantado trabajar contigo.

—No pienso dejar que mueras, Sam —digo en alto, como si de esa forma pudiese hacerlo realidad.

CAPÍTULO 12

Aunque tengo ganas de encontrar al doctor Gardner del que me habló Sam en su mensaje, es preciso que regrese a casa primero, así que me pago un billete en el primer vuelo disponible. Los muchachos se quedarán hasta mañana con Cornell, pero el tiempo corre en mi contra y no puedo hacer lo mismo, aunque me encantaría. Suerte que todos lo han entendido y me han dicho que los mantenga informados. Saben que voy por mi cuenta y me ayudarán cuando los avise de que ha llegado el momento de rescatar a Sam. Eso si lo encuentro antes de que sea demasiado tarde.

Al llegar a casa, estoy agotado, pero ni me acuesto. Empiezo a investigar sobre el doctor y me encuentro con que hay muchas clases de doctores, no solo aquellos que curan a la gente, y que el tal Gardner puede ser cualquiera de ellos. Después de la criba inicial, me queda claro que el doctor S. Gardner que busco ha de ser uno de las dos decenas de S. Gardner que he encontrado en la zona de Virginia. No quiero ni pensar en los que habrá en todo el país, pero por suerte, no tengo que buscar a tal escala. Hacer una nueva acotación de los datos no será fácil porque no tengo ni idea de qué datos usar. Apenas conozco a Sam, salvo que es muy bueno en informática.

—Bien —estiro mis dedos, preparándome para lo que se viene—. Es hora de saber un poco más de ti, Sam Gardner. Porque imagino que ese es tu apellido. O eso espero porque si no, estaríamos muy jodidos.

Empiezo por la UVA, porque el profesor asesinado trabajaba allí, y sonrío cuando una hora más tarde, encuentro el expediente de Sam entre sus recién graduados. Me ha costado porque lo he estado buscando entre los alumnos del profesor Barton, cuando resulta que acaba de ser contratado como su asistente y que nunca le ha dado clases. Menuda mierda de trabajo ha elegido: secuestrado en su primera semana, obligado a intervenir una de las redes de seguridad más importantes del país, presenciar la ejecución de su jefe... Pero lo peor es que sigue en manos de hombres que no dudarán en hacerle lo mismo, si descubren que los archivos no tienen ningún valor, y el único que parece poder encontrarlo es el doctor S. Gardner.

—O doctora —digo en alto, al ver que se trata de una mujer. La hermana de Sam, más concretamente—. Ahora puedo entender mejor tu pasión por la informática, Sam. Tienes un gran ejemplo en casa.

Su hermana, que al parecer se hizo cargo de él cuando apenas alcanzó la mayoría de edad, tiene un doctorado en Informática, Summa Cum Laude, ni más ni menos. Y ahora está trabajando en la Universidad de Massachusetts Amherst, investigando sobre la Inteligencia Artificial. Cuanto más leo de ella, más fascinante me parece. Sin duda, es una mujer de diez.

—Concéntrate. Busca cómo contactarla —me reprendo al ver que me he estado yendo por las ramas, solo para saber un poco más de ella. Encuentro una dirección, a la que no tengo tiempo de acudir, y un teléfono que pertenece a la Universidad—. Tendrá que servir este.

Compruebo la hora y rezo para que sea de las que madrugan y ya esté en la Universidad. No sé cuánto tardará en descifrar el código con que Sam ha cifrado el mensaje y no disponemos de mucho tiempo para perder. Aunque siento que será rápido. ¿Tal vez algún cifrado que se inventaron cuando eran pequeños? Yo hice algo parecido, aunque no tenía con quien compartirlo. Mis amigos no sentían la misma pasión que yo por los ordenadores, si no era para jugar a videojuegos.

—Departamento de Ingeniería de la UMA, habla Wayne Norton, ¿en qué puedo servirle?

—Buenos días —no iba a tener tanta suerte como para que ella contestase al teléfono—, quisiera hablar con la doctora Gardner.

—Lo lamento, pero la doctora Gardner no está en este momento.

—¿Cuándo podría hablar con ella?

—Ha salido de viaje y no sé cuándo volverá.

—Joder —susurro, para que no me escuche, y luego añado en voz alta—. Necesito contactar con ella urgentemente. ¿Hay alguna forma de localizarla en ese viaje?

—¿Quién es usted? —su voz suena desconfiada y no voy a juzgarlo porque yo haría lo mismo.

—Soy amigo de su hermano Sam —no daré mi nombre por ahora, si no es estrictamente necesario—. Ha sido él quien me ha pedido que la busque. Necesito su número o...

—Como comprenderá, no puedo dar tal información —me detiene antes de que se haga un silencio en la línea, hasta que habla de nuevo—. Estaba preocupada por su hermano y ha pedido unos días para ir a comprobar que está bien. Es lo único que le diré.

—Gracias, con eso basta —digo aliviado. Ni siquiera me despido de él, cuelgo y busco de nuevo el expediente de Sam. Si recuerdo bien, aparece su dirección—. Bingo. Ya casi estoy, Sam. Aguanta.

Busco las llaves del coche y mi chaqueta. Iré a casa de Sam y esperaré a su hermana, si acaso no ha llegado todavía. Me llevo mi portátil y la transcripción de todas las conversaciones que he mantenido con él, para mostrárselas. Solo espero que ella pueda arrojar un poco de luz a todo este asunto, porque me estoy quedando sin opciones y Sam sin tiempo.

El edificio donde vive no es tan humilde como esperaba de un recién graduado y aunque no lo sé a ciencia cierta, intuyo que su hermana ha tenido algo que ver con eso. Por lo que he podido averiguar cuando me entró la vena investigadora, ella se ha encargado también de pagar sus estudios. Me extraña que no se lo haya querido llevar a Massachussett con ella cuando terminó los estudios; algo que, por otro lado, le habría evitado todo este lío. Pero eso no importa ahora, sino encontrarlo, así que subo hasta su piso y llamo a la puerta. No espero que nadie abra, pero lo hacen, y me encuentro con una mujer rubia, que intuyo que tiene mi edad, que me mira con unos ojos verdes cargados de esperanza. En cuanto ve que no soy quien esperaba, esa luz se apaga y yo me siento mal por decepcionarla.

—¿Eres la hermana de Sam? —pregunto, aunque sé la respuesta. En su expediente de la universidad había una foto.

—Sí —su ceño se frunce— ¿Quién es usted?

—Soy amigo de tu hermano —esto no va a ser fácil de explicar—. Yo le...

—¿Sabes dónde está? —me interrumpe, ansiosa—. No es propio de él pasar tantos días sin comunicarse conmigo. Estoy preocupada. Si le ha pasado algo, yo...

—¿Puedo pasar? —es mi turno para detener su diatriba porque no me apetece explicarle esto en el pasillo, donde cualquiera puede escucharnos. Puede que parezca algo paranoico, pero prefiero prevenir que lamentar.

—Claro —se aparta, un tanto azorada por no haberme invitado a pasar antes—. Disculpa, estoy nerviosa.

—No hay problema —observo el piso con efectividad SEAL, para hacerme con el lugar.

—¿Qué sabes de Sam? —insiste, un poco más relajada, después de invitarme a sentarme en el sofá. Rechazo la oferta de tomar café porque no espero quedarme tanto. Hay mucho que hacer.

—No es algo fácil de explicar —empiezo—, ni tenemos tiempo para sutilezas, así que lo soltaré sin más. Si crees que es demasiado para asimilar de una vez, puedes interrumpirme cuando quieras.

Su rostro muestra una expresión de espanto que me gustaría mitigar, pero tengo tiempo. Le relato toda la historia, evitando las partes más escabrosas, como la ejecución del jefe de Sam, y le explico lo del mensaje cifrado que me ha enviado. También le dejo claro que no me rendiré hasta encontrarlo, aunque ahora mismo no tenga ninguna pista que me lleve hasta él. A pesar de que puedo ver que lo que le digo es demasiado duro para ella, no me interrumpe ni una sola vez, algo que agradezco, porque no sé si podría volver a ordenar mis pensamientos para relatarlo de forma profesional. No conozco a Sam en persona y no he sido yo quien lo ha metido en este lío, pero me siento responsable de lo que le pase.

—¿Dónde está ese mensaje? —es lo único que me pregunta y no puedo sino admirarla por ello. Cualquier otra persona se habría derrumbado al saber lo que estaba pasando, pero ella parece entera, aunque puedo notar cómo le tiemblan las manos cuando le muestro el texto en mi portátil—. Ha usado el código que nos inventamos cuando empecé a estudiar en la universidad. Nos dejábamos mensajes cada día con él, para perfeccionarlo. Y para que nuestro padre no se enterase de lo que nos decíamos.

—Tu hermano es muy inteligente —lo elogio—. Pudimos localizarlos la primera vez, gracias a él. Ahora, espero que este mensaje nos ayude de nuevo.

—Yo también —detiene sus manos un momento y las cierra en un puño. Deja escapar el aire lentamente—. No puedo entender por qué él...

—Creo que estaba en el lugar y el momento equivocados —le digo, como si eso pudiese consolarla. Conmigo no funcionaría, pero al menos lo intento.

—Esa es una de sus virtudes —sonríe amargamente—. Cuando era pequeño, siempre se metía en líos por estar donde no debía. La de veces que le he dicho que fuese más cuidadoso, que alguna vez el lío sería demasiado grande como para...

—Lo encontraremos —coloco mi mano en su brazo, para darle mi apoyo, al ver que no puede terminar la frase—. No me rendiré y sé que él tampoco lo hará. Hallará la forma de decirme dónde está y esta vez no se me van a escapar. Iré a por tu hermano y lo traeré de vuelta.

—¿Por qué haces esto? —me mira—. Quiero decir, la CIA va detrás de ellos y ya no formas parte del equipo de búsqueda, ¿por qué sigues intentando localizarlo? ¿No deberías dejarles el trabajo a ellos?

—Se lo debo —me encojo de hombros—. Se ha arriesgado mucho para ayudarme a localizarlo y no puedo dejarlo en la estacada.

—Tal vez debiste hablarle a los de la CIA de él —sugiere. No hay reproche en su voz, pero noto cierto resentimiento, como si mi decisión de callarlo le pareciese la causa de que siga retenido.

—A la CIA no le importará tu hermano, sino aquellos que quieren robar sus archivos. Ya vi cómo trabajan y no serán cuidadosos por él. Harán lo que sea para capturar a esos tipos, caiga quien caiga. Es demasiado arriesgado dejarlo en sus manos.

Después de sopesarlo, asiente y continúa con el mensaje. Tarda poco más de media hora en descifrarlo y lo transcribe para que pueda leerlo. Porque aunque ha quitado el encriptado inicial, lo que dice no tiene sentido para mí. Mientras saca del mensaje las palabras que importan, empiezo a entender que hay un segundo código, como el que usaban en la Segunda Guerra Mundial para evitar que los mensajes interceptados por el enemigo fuesen legibles para ellos.

—Muy inteligente —no puedo sino admirarlos por este lenguaje. A mí me habría llevado meses descifrarlo.

—Era un juego —me dice—. Jamás pensé que tendría que usarlo en una situación de vida o muerte.

—Lo encontraremos —repito, leyendo el mensaje final después—. Son nombres.

—Sin apellidos —remarca ella.

—Puede que sean los secuestradores —le robo el portátil y entro en la base de datos de la CIA para buscar en sus archivos. Dudo que encuentre algo teniendo solo los nombres, pero por probar, no pierdo nada. También lo intentaré con el FBI, aunque eso me llevará algo más de tiempo porque no he estado trabajando en su seguridad como lo he hecho con la de la CIA, y todavía no conozco sus protocolos.

—¿Puedo ayudarte? —se ofrece. Sus ojos me miran inquisitivos. Hay inteligencia en ellos y un entendimiento que me asombra. Por un momento, me quedo embobado mirándolos, como si el universo se presentase ante mí. Me obligo a parpadear un par de veces y respondo a su pregunta.

—Claro —asiento—. Cuatro manos hacen más que dos.

Saca el portátil de la pequeña maleta que vi en una esquina nada más entrar en el piso, y se sienta a mi lado. Gracias a su trabajo en la investigación sobre la Inteligencia Artificial, tiene algunos contactos importantes y acceso a ciertas áreas de las que yo solo he oído hablar vagamente. De repente, me encuentro de nuevo mirándola como idiotizado, mientras hace su trabajo. Debo decir que es una mujer increíble, y cuanto más conozco de ella, más clara es mi idea de cómo es Sam. Estoy seguro de que se parece a ella en muchas más cosas que en su pasión por la informática.

—¿Cómo se llama el jefe de Sam? —me pregunta de repente horas más tarde. Hemos estado tan enfrascados en el trabajo, que casi me había olvidado de que estaba a mi lado—. Soy bastante mala para los nombres.

—Jack Barton —respondo—. Pero ya lo he investigado, por si había alguna relación entre él y los nombres. No sé qué ha pasado con él en el pasado, pero dudo que haya nacido con ese nombre. Su título es legítimo y consta que estudió en la UVA, pero cuando he indagado un poco más, he descubierto que nada de lo que aparece en su expediente es cierto. No consta que haya existido ninguna familia Barton en Chesapeake nunca.

—¿Programa de protección al testigo? —sugiere—. Si conocía a los criminales que los retienen, tal vez haya testificado contra ellos en el pasado.

No puedo evitar pensar en el novio de Joy y en que también él está en ese programa. Sería una coincidencia que me encontrase con dos testigos protegidos en tan poco tiempo, pero no puedo descartarlo sin más.

—Habrá que comprobarlo —me encojo de hombros. Y durante una hora más, ninguno dice nada.

—Tengo algo —dice, entusiasmada.

—Ilústrame —me acerco a ella para mirar hacia su pantalla.

—Parece ser que el señor Barton sí esconde un pasado delictivo —dice—. Si no me he equivocado con los cálculos, se llamaba Aaron Harmon y tiene algunas órdenes de detención en su contra por intrusión en redes de seguridad de varias empresas importantes. Según dice el informe, vulneraban la seguridad y se hacían con el control de la misma para después pedir un rescate sustancioso por liberarla. Robaron varios millones de dólares antes de que los atrapasen.

—Pero a él no lo detuvieron —señalo lo evidente—. Tal vez los haya delatado a cambio de inmunidad.

—No —niega—. Aquí dice que lo hizo una tal Jolie Morrison, pero nunca llegó a testificar porque la mataron pocos días antes del juicio. Aunque los procesaron igualmente porque alguien aportó pruebas irrefutables anónimamente.

—¿Él? —aventuro de nuevo.

—Puede ser. Desapareció del mapa por aquel entonces, sin dejar rastro.

—Hasta que reapareció como Jack Barton unos meses después —sentencio, contrastando esa información con la que ya teníamos del jefe de Sam—. Seguramente se buscó su nueva identidad para protegerse de sus socios. No le sería difícil hacerlo si controlaba tanto de informática.

—Fíjate —señala el nombre de uno de los imputados—. Osmond Raines.

—Veamos su historial —tecleo un par de órdenes y abro su ficha policial, que al parecer, es mucho peor que la de Barton—. Joder.

Osmond Raines es uno de los hombres más buscados por la CIA y el FBI, desde que se fugó de la cárcel un par de años después de su detención. Cuando miro hacia la hermana de Sam, veo que su rostro está tan pálido que temo que se desmaye. Su hermano no está, precisamente, en las mejores manos. Ahora, más que nunca, tenemos que encontrarlo rápido. Pero, ¿cómo?

CAPÍTULO 13

No sé el tiempo que permanecemos en el coche ni hacia dónde nos dirigimos porque han cubierto mi cabeza con un saco. Otra vez. Y aunque me encantaría concentrarme en las señales que percibo a mi alrededor para ubicarme o para recordar algo que pueda ayudarme después a saber dónde me llevan, lo único en lo que puedo pensar es en seguir respirando porque el saco me está agobiando. No soy claustrofóbico, pero en este momento, siento que me falta el aire. Que no hablen ayuda al efecto, por desgracia, pero no intentaré que respondan a mis preguntas de nuevo porque todavía me duelen las costillas de la última vez que quise averiguar algo sobre nuestro destino. Aunque no pude saber quién fue, tengo la ligera sospecha de que Darrell fue el autor del golpe. Me tiene muchas ganas. Aunque, pensándolo bien, Melvin también está cabreado conmigo ahora por haberlo hecho quedar como un memo por lo de su teléfono; aunque no se haya demostrado que yo tuviese algo que ver. Desde luego, no me estoy luciendo con ellos. Al final, mi hermana va a tener razón y he acabado metiéndome en un lío del que no sé si podré salir ileso.

—Vamos —noto presión en mi brazo, segundos después de que el coche parezca detenerse. Alguien tira de mí y casi logra que me caiga al suelo cuando me saca del coche y no encuentro dónde apoyar los pies—. Espabila, hombre. No creas que te sostendré todo el rato.

—No veo por dónde voy —protesto, seguro de reconocer la voz de Darrell en quien me lleva casi a rastras. Dudo que pueda olvidar alguna vez su voz, si es que salgo con vida de esta aventura.

—Ese no es mi problema —un nuevo empellón hace que trastabille otra vez.

—Lo es si me tropiezo —replico y aunque espero recibir otro golpe, lo único que oigo es un gruñido y siento más presión en el brazo. Eso seguro que me deja marca, aunque prefiero eso y no la nariz rota por la caída.

—¿Lo tenéis? —escucho una voz que no reconozco y mi cuerpo se tensa. ¿Más gente a la que podré reconocer cuando todo esto termine? Ahora sí que sí, mi vida acabará aquí si DK no consigue encontrarme a tiempo.

—Están muy encriptados —ese es Osmond.

—Puedo abrirlos —dice la voz nueva con decisión. Suena como si estuviese de deseando recibir la atención del jefe. De repente, siento curiosidad por saber de quién se trata, sobre todo porque parece la voz de alguien joven como yo. Ninguno de los que he conocido hasta ahora se acercaba a mi edad.

—Él te ayudará —después de escuchar eso, siento un tirón en mi brazo que me obliga a moverme hacia adelante unos pasos. Por un momento, temo encontrarme con una pared o una puerta que me golpee, pero solo hay vacío. Al parecer, Darrell no es tan capullo cuando su jefe está cerca. Le llamaría cobarde, pero eso sería provocar a lo tonto. Ya tengo suficientes problemas.

—No necesito ayuda —protesta  y mi teoría sobre su búsqueda de la aprobación de Osmond se refuerza.

—Él te ayudará —repite el jefe y suena tan amenazante que a mí ni se me ocurriría protestar.

—¿Por qué no confías en mí? —vaya, quien sea, no parece temer por su vida—. Primero buscas a otros para quebrantar la red de seguridad y ahora me traes ayuda. No entiendo...

—No repliques, Eme —Osmond levanta la voz y me estremezco. Joder, no sé viéndolo, pero solo oyéndolo, acojona bastante—. Harás lo que te diga y lo harás sin protestar. Estoy harto de tu insubordinación. ¿Quieres saber por qué no te dejo hacer nada por tu cuenta? Porque sé que la vas a cagar. Tu impulsividad me causa más problemas que todos ellos juntos. Por una vez en tu vida, no me repliques y haz las cosas como te pido.

Nadie habla de nuevo, así que supongo que Eme ha captado el mensaje. La verdad es que incluso yo lo he hecho. No querría ser quien enfade a Osmond, pero me temo que lo seré cuando ese tal Eme abra los archivos y descubra que no hay nada de valor en ellos. Con esta ayuda inesperada e... indeseada, mi plan de tardar cuanto pueda en descifrarlos para darle tiempo a DK y a mi hermana a encontrarme, se acaba de ir por el retrete.

—Sé bueno —me susurra Darrell al oído antes de quitar la capucha de mi cabeza.

Mis ojos tardan un poco en acostumbrarse a la iluminación del lugar y parpadeo varias veces antes de poder enfocar. Es una sala, no muy distinta a la otra, pero esta vez solo hay un par de portátiles, nada como lo que había en la otra casa, uno junto al otro. Está claro que Eme podrá ver mi trabajo todo el tiempo, así que también se acaba de esfumar la oportunidad de enviarle algún mensaje a DK al despiste. Esto se complica por momentos. ¿Qué más podría salir mal?

—Os dejaremos solos —dice Osmond, que mueve la cabeza hacia Darrell, y este se acerca a mí de nuevo, con unas esposas en las manos. Eso podría salir mal. Maldita sea.

—Para que te estés quietecito —dice, con una sonrisa petulante. Me dan ganas de borrársela de un golpe, pero no lo hago porque sé que tengo las de perder. No solo porque me dobla el tamaño, sino porque tiene un arma y un montón de amigos.

No me atan las manos, pues las necesito para hacer el trabajo, pero sí encadenan mis pies a la silla, que parece estar atornillada al suelo. Casi me siento como uno de esos convictos que salen en las pelis, a los que han ido a visitar, pero como los consideran peligrosos, son esposados a sus sillas. Darrell hace el amago de tragarse la llave y después se ríe como si eso fuese gracioso. Al final se la mete en uno de los bolsillos laterales de su pantalón.

—No te pongas en evidencia delante de él, Eme —le dice al único rostro nuevo de la sala, con una de sus sonrisas socarronas que hasta yo he aprendido a odiar—. O tendré que enseñarte cómo se hacen las cosas.

—Vete a la mierda, Darrell —escupe las palabras con tanto odio, que por un segundo, sueño con la idea de que Eme se vuelva contra ellos y me ayude. Pero solo por un segundo, porque se le ve con tanta necesidad de aprobación por parte de Osmond, que dudo que haga algo para perjudicarlo.

—Avísanos cuando terminéis —le dice este—. Os traeremos comida y algo de beber más tarde.

—Nos llevará más de un día hacer esto —digo, esperando que se lo crean. O que DK lo haya preparado para que sea cierto.

—Por tu bien, que no sea mucho más de eso —me amenaza antes de cerrar la puerta y dejarnos a solas.

Un silencio incómodo se impone en la sala y carraspeo, tratando de buscar las palabras adecuadas para iniciar una conversación. No sé si intuye lo que intento, pero no me deja hablar, sino que se me adelanta.

—No contraríes a Osmond —me dice, sin llegar a mirarme— o será peor para ti.

—Tú lo has hecho —le replico, ofendido de que me dé semejante consejo.

—Es mi padrino, no me hará nada —se encoje de hombros. Me extraña que lo diga sin más, como si no fuese consciente de que me está dando información personal que, de salir de aquí con vida, podría usar para localizarlos. Una idea pasa por mi mente al pensarlo. O lo sabe y por eso lo dice sin tapujos, o no tiene ni idea, y cree que su tío no es el asesino que yo sé que es.

—Sabes que me matará en cuanto descifremos todos los archivos, ¿verdad? —pruebo suerte—. Lo contraríe o no, estoy sentenciado desde que me secuestró.

—Mi padrino puede ser un capullo en muchos sentidos, como lo de traerte hasta aquí obligado, pero no es ningún asesino —lo defiende. Vaya, creo no solo está al margen en este trabajo, sino en muchos otros asuntos—. Cuando terminemos, te liberará.

—¿Cuál de ellos es tu padre? —cambio de tema, porque prefiero no hablar de eso. Pensar en mi muerte me pone de los nervios.

—Mi padre murió hace años —su voz se torna cortante y sé que no hablará más, incluso antes de que me lo diga—. Empieza con los archivos. Cuanto antes lo hagamos, antes te irás a tu casa.

Y aunque le hago caso, no puedo dejar de pensar en que no es mi casa lo que me espera cuando terminemos. ¿Y si convenzo a Eme de que no me dejarán libre? Si pudiese demostrarle que me matarán, tal vez podría hacer que me ayudase a escapar. O al menos, podría permitirme enviar un mensaje a DK para que me localice. Si le prometo que no tocarán a su gente, quizá la pueda convencer. Parece que le importan; bueno, quizá, algunos más que otros. Por lo poco que he podido ver, seguro que no le va a importar mucho si Darrell sufre un poco.

—Baja de las nubes —me reclama, al ver que he dejado de teclear—. No pienso hacer todo el trabajo para que te lleves el mérito tú después.

—Descifrar estos archivos no será un mérito para mí —le replico—, sino mi muerte.

—Mi padrino no te matará —repite.

—¿Entonces por qué mató a quien me ayudó a conseguir estos archivos? —pregunto, con impotencia, al ver la fe ciega que tiene en Osmond.

—Mientes —frunce el ceño y por un momento, creo que me va a golpear para que confiese la que, a su parecer, es la verdad.

—No miento —me hundo un poco en mi silla, al pensar en el modo tan frío con que Osmond disparó a la cabeza del profesor Barton —. Ojalá lo hiciese, pero mi jefe ya no vive y pronto me reuniré con él. En cuanto abramos estos archivos.

Eme no dice nada y me concentro en lo que tengo delante, para no pensar en lo cerca que estoy de mi muerte. Siento como si estuviese cavando mi propia tumba con cada prueba que hago para descifrar el código encriptado. En ocasiones, me tiemblan tanto las manos, que tengo que cerrarlas en puños para intentar controlarme. Por desgracia, Eme parece que sabe lo que hace y avanza a pasos agigantados. Estoy seguro de que podría haberlo hecho sin mi ayuda, tal y como le recriminó a su padrino.

Un par de horas después nos traen comida y Darrell me esposa a otra silla, cerca de la mesa. Eme permanece en silencio todo el proceso, pero noto la animosidad que hay entre ellos y ahora me intriga saber qué ha pasado para que no se soporten. Cuando nos deja solos, abro la boca para preguntar, pero cambio de opinión y empiezo a comer en silencio. Sea lo que sea, no me servirá para escapar, así que me ahorraré malas respuestas. Está claro que la lealtad de Eme hacia Osmond es incuestionable.

—¿Quién era? —me pregunta minutos después.

—¿Qué? —no entiendo a quién se refiere. Por un momento pienso en Darrell, pero no tiene sentido porque ya sabe quién es.

—Tu jefe —me explica— ¿Quién era?

—¿Y qué importa eso? —no sé a dónde quiere llegar. Sus ojos se clavan en los míos, esperando una respuesta, y al final cedo. No estaré en peor situación por decírselo—. Se llamaba Jack Barton. Era profesor en la UVA y nos secuestraron en mi primer día de trabajo con él. Yo pensando que mi futuro parecía prometedor cuando aceptó contratarme y ahora veo que se me escapa de entre los dedos hasta la vida. Irónico, ¿verdad?

He dejado que mi mente divagase por mis recuerdos, sin darme cuenta de que Eme ya no está a mi lado, sino frente a su portátil, tecleando con prisa. ¿Estará intentando demostrar que miento? Me gustaría acercarme para comprobarlo, pero sigo atado a la silla.

—¿Qué haces? —pregunto, pero no obtengo respuesta. Es tal su concentración, que seguramente no me ha oído. Cuando quiero probar de nuevo, Darrell reaparece para moverme frente a mi portátil. Aprovecha para empujarme con más entusiasmo del necesario y a punto está de hacerme caer de nuevo. Me guardo los insultos, aunque me cuesta hasta la última gota de control que me queda en el cuerpo. Me está provocando a propósito, y solo eso consigue calmarme. No caeré en su juego.

—¿Cómo vais, Eme? —mueve su silla, para que le preste atención—. Osmond quiere saber si ya tenéis algo.

—Estoy en ello —le responde de forma cortante—. Y ahora lárgate. Tengo trabajo.

Mantiene los puños apretados contra sus muslos de tal forma que sus nudillos se blanquean. Su boca es una línea fina y juraría que su mandíbula no podría estar más tensa que está ahora. De hecho, ha siseado cada palabra. Está claro que Darrell no es de su agrado.

—¿Estás bien? —le pregunto, cuando nos quedamos a solas.

—A ti qué coño te importa —responde cabreada, reemprendiendo su trabajo después.

No debería importarme, pero lo hace igualmente y ni siquiera sé porqué. Aun así, continúo con el descifrado por al menos media hora, hasta que es Eme quien me interrumpe, al arrastrar la silla hacia atrás cuando se levanta de golpe de ella.

—¿Qué pasa? —mi corazón late acelerado, temiendo que ya haya abierto los archivos y sepa que no son nada.

—No es posible —escucho su murmullo y me acerco como puedo a su portátil para ver qué le ha afectado tanto.

Y aunque espero encontrarme con uno de los archivos que DK envió como señuelo, lo que veo son varios documentos, entre los que destaca el nombre de mi jefe. Al parecer tenía razón y lo ha estado investigando.

—Mira esto —teclea de nuevo y aparece otro informe, que leo por encima. Solo cuando veo la foto, me quedo perplejo.

—Joder —exclamo—. Mi jefe era un estafador y...

—Mi padre —termina Eme por mí.

—¿Qué?

—Su verdadero nombre era Aaron Harmon —explica en apenas un susurro—. Él era mi padre. 

—Pero has dicho que tu padre estaba muerto —no entiendo nada. Al final acabaré volviéndome loco.

—Eso creía —asiente—. Eso me dijo mi padrino.

—Joder —no sé cómo tomarme esto. ¿Le doy mis condolencias? No creo que las acepte. Aun así, lo hago a mi torpe manera—. Lo siento, Eme.

—No es posible —se sienta de nuevo en la silla—. Él no...

—No sé porqué tu padrino te hizo creer que estaba muerto… —le empiezo a decir, hasta que su mirada me calla.

—Me mintió —dice finalmente—. Mi padrino me dijo que estaba muerto, pero no era verdad. El asesino de mi madre estuvo libre todos estos años y él me lo ocultó.

Su confesión, cargada de dolor y rencor, me deja sin palabras.

CAPÍTULO 14

Eme permanece en silencio con la mirada fija en el infinito por lo que se me antoja una eternidad y empiezo a preocuparme por si se le ha ido la cabeza o algo por el estilo tras su descubrimiento, porque a veces mueve los labios sin pronunciar ninguna palabra. Que haya olvidado los archivos encriptados me beneficia porque me concede más tiempo, pero no quiero que lo haga a costa de su cordura. Al final, suelto el aire de mis pulmones y le pregunto si está bien. Solo entonces reacciona.

—Tengo que hablar con Osmond —que no lo llame padrino es un indicio de que algo ha cambiado, pero no tengo tiempo para averiguar el qué, porque se dirige a la puerta con paso rápido. Sin embargo, no llega muy lejos porque hay un guardia allí que le impide salir.

—No puede quedarse solo —le dice a modo de explicación.

—Pues quédate tú con él —le responde de mala manera—. Tengo algo importante que tratar con Osmond.

—¿Has hecho lo que te ha pedido?

—Eso no es asunto tuyo —lo increpa—. Y ahora, déjame pasar.

Debo admitir que tiene agallas porque el otro es más alto y más fuerte. Claro que imagino que la seguridad de que nadie le hará daño porque su padrino es el jefe, ayudará bastante. Aunque, por otro lado, no veo que Osmond sea sobreprotector o esté preocupado por el bienestar de nadie que no sea él mismo, así que me quedaré con que Eme es valiente. O suicida, tal vez.

—No puedes salir de aquí —repite él, lentamente, para que suene como una amenaza, pero Eme no se amilana y lo empuja con fuerza, aprovechando para robarle la pistola de la cartuchera de su pierna. Sí, suicida le va mejor.

—Me dejas pasar o te pego un tiro —le apunta con ella a la cabeza —. Tú decides.

—No vas a hacerlo, Eme —se mofa él—. No tienes lo que hay que tener para disparar.

—Tienes razón —se encoge de hombros, justo un segundo antes de golpearlo con el arma, con tanta fuerza, que siento cómo su nariz se quiebra. Mi boca no es capaz de cerrarse y mis ojos ni siquiera pestañean. Definitivamente, esto es una casa de locos y aun así, me gusta el arrojo de Eme. No puedo evitarlo.

—Maldita sea —gruñe él, cubriéndose el rostro con una mano— ¿Se puede saber qué mosca te ha picado, Eme? Estás como una puta cabra.

—Quiero hablar con Osmond ahora mismo —le repite— ¿Qué parte de mi petición no has entendido?

—¿Qué pasa aquí? —el padrino de Eme aparece en ese momento, seguido de Darrell, que parece que no se separa de él salvo que este se lo pida, y los increpa—. Ve a lavarte, hombre. Joder, hay que ser imbécil para dejar que te golpee así. ¿Y tú, Eme, por qué siempre te estás metiendo en peleas que no puedes ganar? ¿No has aprendido nada en todos estos años? Si sigues con vida es por ser quien eres.

—Y tú sigues con vida ahora —le apunta con el arma y Osmond se tensa— porque necesito una explicación primero.

—Deja el arma, Eme —le pide, mientras Darrell le apunta desde la espalda de Osmond, dispuesto a dispararle si la vida de su jefe corriese peligro. Esto no pinta bien para Eme—. No se te vaya a disparar sin querer.

—Estuvo vivo todo el tiempo —le recrimina, ignorando su petición. Si mi vida no peligrase, estaría disfrutando del enfrentamiento. De nuevo, todo parece surrealista, digno de la mejor película de acción, pero esta vez no me hago ilusiones con lo de que la CIA entre para rescatarnos. Ya me decepcioné en una ocasión y no quiero hacerlo más. Sin embargo, no puedo dejar de mirarlos a todos alternativamente, esperando a que se enzarcen en una pelea a tiros. Si se matan entre ellos, mejor para mí, supongo—. Me mentiste.

—¿De qué estás hablando?

—De mi padre, maldita sea —grita, estirando el brazo para apuntar mejor a la cabeza de Osmond. A pesar de la rabia que bulle por su cuerpo, su mano no tiembla. Es más consciente de lo que hace de lo que aparenta—. Estaba vivo.

—Oh, eso —responde con una calma, que incluso a mí me ofende.

—Sí —asiente Eme—, eso.

—Después de matar a tu madre desapareció sin dejar rastro, Eme —le explica—. No quería que sufrieses más por su culpa, así que sí, te mentí. Necesitabas oír que él había pagado por lo que había hecho y así lo hice, fin de la discusión.

—Me mentiste —insiste—. Todos estos años he vivido una farsa.

—¿Preferías haberlos pasado pensando en tu padre, que no dudó en matar a tu madre a sangre fría, y sabiendo que disfrutaba de una libertad que no le correspondía?

—Lo hubiese buscado para...

—¿Para qué? ¿Para acabar como tu madre? —grita Osmond, que parece estar enfadándose mucho porque no entiende que le ha mentido por su bien. En este caso, estoy del lado de Eme. Es una putada que te mientan sobre algo tan importante, aunque sea para protegerte.

—No soy tan débil como crees —Eme no se queda atrás y le grita también— ¿En qué más me has mentido, padrino?

De repente, recuerdo la discusión que mantuvieron el profesor Barton y Osmond, antes de que este último le pegase un tiro al primero, y las palabras salen por voluntad propia de mi boca, sin que pueda hacer nada para impedirlo.

—Tú la mataste porque os delató a la CIA —digo—. Se lo confesaste a Barton antes de...

—Tú te callas —ahora Osmond dirige su enfado hacia mí.

Trago con dificultad, incapaz de terminar la frase. Me he metido en un buen lío y lo sé. ¿Por qué coño no puedo estarme callado y dejar que se maten entre ellos? Todo habría sido más fácil para mí. Imbécil.

—¿Eso es cierto? —Eme lo increpa, con el arma apuntándole a la cabeza. Gracias a su gesto, Osmond se olvida de mí y respiro un poco más tranquilo. Aunque no evitará que me maten cuando consigan lo que quieren, o descubran que no lo conseguirán, y algo me dice que lo va a disfrutar a conciencia cuando llegue el momento.

—Eme —alza las manos, conciliador—, este no es el lugar idóneo para hablar de esto. Ven conmigo a un sitio más tranquilo y te lo explicaré todo. Podemos arreglarlo.

—¿Mintiéndome de nuevo? —lo acusa.

—Contándote la verdad —le promete. Extiende la mano, como si le pidiese que le entregue el arma y aunque rezo para que no caiga en la trampa, Eme lo hace y se la da. Se van juntos, después de que Osmond le pida a Darrell que me vigile mientras tanto.

—Continúa con lo que estabas haciendo —me increpa este, que golpea mi hombro con su arma, como hacía cuando estábamos en la otra casa—. Tienes suerte de que te necesitemos o ahora mismo estarías fiambre por lo que has dicho.

—Pero tengo razón —no puedo callarlo, a pesar de todo.

—Eso no es de tu incumbencia —Darrell se ha inclinado sobre mí y me susurra—. La próxima vez que abras la boca, meteré el cañón de mi recortada en ella, apretaré el gatillo y disfrutaré viendo tus sesos esparcidos por todas partes. ¿He sido lo suficientemente claro?

Demasiado para mi gusto, y asiento, temiendo que si respondo con una palabra, haga justamente lo que acaba de decir. Lo creo lo suficientemente loco como para cumplir su amenaza, aunque segundos antes haya dicho que me necesitan con vida. Miro a la pantalla y continúo con el descifrado, pero no dejo de sentir la mirada de Darrell sobre mí. Me pone tan nervioso, que cometo varios errores y tengo que empezar de nuevo. No sé si él sabe algo de informática, pero no dice nada al respecto, así que yo me quedaré callado también, no sea que se crea que no les soy de utilidad. Una hora más tarde, Eme regresa a su sitio y Darrell se va, dándome un respiro.

—¿Estás bien? —le pregunto después de un tiempo en silencio. Su ceño está fruncido desde que ha vuelto y no me aguanto. Siento que estoy tan desesperado por buscar aliados que necesito creer que Eme me ayudará, incluso si no lo hará. Si al menos siguiese sufriendo por la traición de su padrino, tal vez podría lograr que colaborase conmigo, que lo dudo. Menuda mierda en la que me ha metido mi jefe.

—Calla —sisea—. No te vuelvas a dirigir a mí nunca más o te cortaré la lengua.

Parece que hoy la cosa va de amenazas contra mi persona, así que permanezco en silencio en las siguientes horas, dirigiendo mi mirada de vez en cuando hacia Eme, que mantiene la suya en la pantalla. Tiene los ojos ligeramente enrojecidos, inequívoca señal de que ha estado llorando, o aguantando las lágrimas, sin embargo no me atrevo a preguntar de nuevo. No tiene nada con qué cumplir su amenaza, pero todavía recuerdo que el tipo de la puerta llevaba un cuchillo en una de sus botas, mejor no tentar a la suerte.

Continuamos trabajando sin descanso y doy gracias a que DK ha hecho un buen trabajo dificultando el descifrado de los archivos. No mentía cuando le dije a Osmond que nos llevaría más de un día conseguir la información que guardaban, aunque por aquel entonces no sabía si era cierto o no. Justo en el momento en que me estiro para desentumecer mis músculos, llegan con la cena. De nuevo es Darrell, que parece que es el encargado de guardar la llave que abre mis esposas.

—Disfrútalo, podría ser tu última cena —dice con sorna y aprieto la mandíbula para no replicarle. Luego se dirige a Eme—. Vendré a por ti en unos minutos. Osmond no quiere que duermas aquí.

Me mira al decir eso último, pero no me inmuto. No voy a darme por aludido. Eme no le responde tampoco. De hecho, ni siquiera lo mira. Se limita a comer, como si estuviese asesinando la cena, hasta que él desaparece por la puerta; entonces, se relaja. Aun así, no me atrevo a iniciar una nueva conversación porque ahora tiene un cuchillo a mano. Menudo mierdas estoy hecho, pienso, al comprender que vivo acojonado desde que me secuestraron junto a mi jefe y que cada minuto que pasa, soy menos valiente. Sé que estoy justificado por todo lo que ha pasado, pero eso no me hace sentir mejor conmigo mismo.

Como prometió, Darrell regresa con un par de mantas para mí y una almohada. Al parecer, iba en serio eso de dejarme dormir aquí. Y aunque por un momento creo que será mi oportunidad de enviar el mensaje a DK, cuando se lleva los portátiles y a Eme, mi moral se desmorona.

—Que descanses, memo —dice, antes de cerrar la puerta. Lanzo la almohada hacia la misma y gruño con frustración. Ojalá fuese más fuerte, porque me gustaría partirle la cara. Pero mis padres decidieron dotarme solo con inteligencia.

—Tendrá que servirme para salir de aquí —me digo, antes de ir a por la almohada y prepararme una cama en el suelo, que no es cómoda, pero tendrá que servir. Al menos en la otra casa tenía mi propio cuarto, con baño y cama—. Te han pasado a la celda de los condenados a muerte, Sam.

Me enredo en las mantas y apoyo la cabeza en la almohada. No es el lugar más cómodo en el que he dormido, pero tampoco el peor. Los recuerdos de mi infancia, largamente reprimidos, me taladran la mente. Las largas noches, escondido en un armario, para que mi padre borracho no me encontrase, o aquellas en las que lo hacía y nos echaba fuera de casa. Dormir en el porche en pleno invierno nunca fue agradable.

Mis sueños se vuelven inquietos y me remuevo, entre sudores y gemidos, hasta que una imagen se abre paso en mis pesadillas. Es mi hermana, mi ángel guardián. Puedo ver como extiende sus alas blancas en torno a mí y me protege del miedo, del frío y del mismo demonio, que tiene el rostro de mi padre. Me despierto de golpe, con un único pensamiento en mente: no puedo morir sin ver a mi hermana, al menos, una última vez.

—Por ti —susurro, abrigándome más con las mantas—. Lucharé por ti. Nos volveremos a abrazar.

Cuando cierro los ojos, las pesadillas han desaparecido y puedo descansar el resto de la noche a pesar de lo duro que es el suelo. Por la mañana, me levanto con energía renovada y dispuesto a hacer todo lo que esté en mi mano para salir de aquí con vida.

—Buenos días —saludo a Eme, que me ignora.

Sin embargo, media hora después, descubro en una esquina de la pantalla del portátil, una ventana con un mensaje, que pronto identifico como de Eme.

M: ¿De verdad Osmond confesó haber matado a mi madre?

S: No sé si era tu madre, pero Barton dijo que la amaba y que por eso él la mató. Osmond dijo que lo había hecho porque los delató a la CIA.

M: Planea deshacerse de ti cuando descifremos los archivos. Se lo he oído decir hace un rato.

S: Te lo dije.

M: Te ayudaré a salir de aquí. Esta noche vendré a por ti. Estate preparado.

La pantalla desaparece y no puedo agradecérselo, pero el alivio que siento es tan evidente, que me mira en tono de advertencia y lo capto: si sospechan algo por mi culpa, no me ayudará.

CAPÍTULO 15

—Ya no sé dónde seguir buscando —se queja. Estira los músculos de su cuerpo en un movimiento sensual que retiene mi mirada más tiempo del debido.

—Yo tampoco —digo, regresando mis ojos a la pantalla, dispuesto a seguir indagando, a pesar de mi respuesta—. Creo que repasaré lo que ya tenemos, por si se nos ha escapado algo.

—De acuerdo —mueve el cuello y los hombros, antes de ponerse en pie—. Necesito café. ¿Quieres?

—Gracias —asiento. No me vendrá mal un poco de cafeína.

Aprovecho que ha desaparecido en la cocina para estirarme yo también. Seguimos en casa de Sam y ya casi amanece. Ninguno de los dos pretendía darse por vencido después de lo que hemos descubierto sobre el hombre que retiene a Sam, pero todo son callejones sin salida. Ya solo nos queda ir a casa de Jack Barton o a la última residencia conocida de Osmond Raines, pero no creo que encontremos algo en ninguna de ellas. Compruebo mi reloj por enésima vez y veo que todavía faltan horas para que lleguen a Virginia mis compañeros. No haré nada hasta tenerlos aquí. No me enfrentaré a Raines solo, porque no me parece de fiar, y no pretendo arriesgar la vida de Sam o de su hermana por nada.

—¿Con leche o solo? —escucho su grito desde la cocina.

—Solo —le indico en el mismo tono— y con dos terrones de azúcar, por favor.

—Oído cocina —sonrío al escuchar su respuesta. Un poco después, aparece con dos tazas humeantes que huelen a gloria—. Su café está listo, caballero.

—Muchas gracias, bella dama —le sigo el juego y sonríe de vuelta. Después se sienta a mi lado y remueve el café con una mirada ausente que me dice que está pensando en su hermano.

—¿Crees que estará bien? —pregunta, de repente.

—Creo que es lo suficientemente listo como para estarlo —no le quiero dar esperanzas, pero tampoco me resigno a perderlas yo. Necesito que Sam esté bien, de una manera un tanto egoísta, pero también porque solo es una víctima del momento. Debería estar disfrutando de la vida y de su recién conseguido trabajo, no estar atrapado con un delincuente buscado en todo el país.

—Quería ser reportero —me dice, sin mirarme todavía—. Siempre espiaba a la gente en busca de alguna noticia suculenta, como decía él, pero lo único que conseguía era meterse en líos porque la gente se enfadaba al verlo. Mi padre lo castigaba duramente si se enteraba, así que la mayoría de las veces lo encubría para que no tuviese problemas con él. Eso solo fomentaba sus ganas de seguir haciéndolo. Luego, cuando pude ocuparme de él y vio lo difícil que era para mí mantenernos a ambos, empezó a sentar la cabeza y quiso imitarme en todo. Yo era feliz al ver que se iba convirtiendo en un hombre de provecho, aunque siempre tuvo ese toque granuja y aventurero, que lo metía en problemas de vez en cuando. Pero no es mal chico, no se merece lo que le está pasando.

—Lo rescataremos —pongo mi mano sobre la suya para animarla y se queda mirando hacia ella, como si en ese agarre estuviese la esperanza que necesita con tantas ganas.

Su teléfono suena de repente y libera su mano para ir a buscarlo al bolso. Me centro en el café y en la pantalla de mi ordenador para darle privacidad, aunque no puedo evitar escuchar un poco de la conversación, dicha en susurros.

—Wayne, ahora no es buen momento, te llamo después... Sí, estoy bien, pero... Sam no aparece, así que me quedaré aquí un tiempo... Basta. No sé cuándo volveré y no... Pues tendrás que ocuparte tú de todo hasta mi regreso... Ya sé que tenemos la presentación la semana que viene, no hace falta que lo repitas a cada hora... También sé que es muy importante, pero Sam lo es más para mí. Siento que... Ya lo sé, Wayne. El departamento necesita ese dinero, soy muy consciente de ello y te juro que intentaré volver a tiempo, pero no puedo irme sin saber que Sam está bien. Esto no es tan sencillo como crees... Ahora no puedo explicártelo, pero prometo hacerlo cuando esté un poco más centrada, ¿de acuerdo?... Sé que estás nervioso, Wayne, no tienes que disculparte. Te conozco y no te lo tengo en cuenta. No te preocupes... Te llamaré en cuanto pueda, te lo prometo... Tengo la presentación aquí y está prácticamente lista. Te envío ahora todos los datos que vas a necesitar, por si no llegase yo a tiempo, y si tienes alguna duda al revisarlo, me llamas. No hay problema... Gracias, amor. Eso espero... Yo también te amo.

Solo cuando cuelga, me doy cuenta de que he estado inmóvil, escuchando descaradamente su conversación. Han pasado del enfado al cariño en un suspiro, pero supongo que con los nervios yo también estaría susceptible. No tenía ni idea de que tuviese novio, aunque no me extraña, porque es una mujer muy guapa e inteligente. Cuando veo que regresa a la mesa, bajo mi mirada a la pantalla, como si no me hubiese enterado de nada.

—Disculpa —se sienta de nuevo a mi lado y parece avergonzada.

—No hay problema —niego, sin querer ahondar más en el tema. Lo que pase entre ellos no es asunto mío.

—La semana que viene —me explica, como si ella lo necesitase— tenemos la presentación del nuevo proyecto y mi prometido está nervioso porque si no nos conceden la financiación para el departamento, tendremos que despedir a algunos de nuestros mejores informáticos.

—Los problemas rara vez vienen solos —digo.

—Eso me temo —asiente y deja escapar el aire de sus pulmones—. Wayne odia hablar en público, por eso me encargo yo siempre de las presentaciones, pero me temo que esta vez tendrá que hacerlo sin mí.

—Encontraremos a Sam antes de la semana que viene —no quiero decirle qué pasaría si no lo hacemos, porque no serían buenas noticias. Si tardamos más de dos o tres días, lo más probable es que lo maten. Definitivamente, tenemos que rescatarlo mucho antes de la semana que viene.

—Eso espero.

Comienza a teclear en el ordenador e imagino que está enviando los archivos de los que hablaba, así que me centro en los datos que ya tenemos, por si encontrase algo que hubiésemos pasado por alto y que nos ayude a averiguar por dónde seguir buscando. Bueno, todavía no hemos conseguido información sobre el resto de nombres de la lista que envió Sam, así que todo es posible.

—Disculpa —su voz rompe mi concentración y descubro que está respondiendo a otra llamada, pero esta vez no puedo escuchar porque algo raro pasa con mi ordenador que llama mi atención.

—¿Qué coño? —abro el mensaje, que no tiene remitente ni una dirección IP visible que seguir hasta el origen, y leo en voz baja—. Tengo a Sam, si realmente quieres recuperarlo, ven solo al faro Cape Henry en el parque estatal First Landing. Sé quién eres y lo que eres. Si veo a alguien más, cerca de ti, no apareceré. Tienes una hora.

Intento rastrearlo de nuevo después de leerlo, pero obtengo el mismo resultado. Quien sea que lo haya enviado, controla más de informática que yo. Golpeo el teclado con frustración y suelto un par de improperios, que llaman la atención de la hermana de Sam.

—Esto es muy frustrante —digo, a modo de excusa.

—Lo es —responde, después de colgar— ¿Qué más hacemos ahora?

Me debato entre contarle lo que pasa o mentirle, porque sé que insistirá en venir conmigo y no puedo permitírselo. El mensaje está bastante claro: o voy solo o pierdo a Sam; así que no hay nada que discutir, aunque no me guste la idea de mentirle a su hermana.

—Oye, Savannah —me rasco la nuca, inseguro—, se me ha ocurrido algo, pero... debo hacerlo solo porque no te dejarán pasar.

—¿No podrías conseguir que...?

—Me temo que no —la interrumpo, para no tener que mentir más de lo necesario—. Esto debo hacerlo solo.

—Vale —se ve derrotada y mis ganas de contárselo todo crecen, solo para darle un poco de esperanza, pero no puedo hacerlo. No debo.

—Sigue buscando en lo que tenemos —hablo, mientras escribo mi número en un papel—. Si descubres algo, me llamas. Yo volveré en cuanto haya agotado todas las posibilidades de esta nueva vía, ¿de acuerdo?

—Llévate mi número —parte el papel en dos y escribe el suyo en el trozo en blanco—. Prefiero saberlo en cuanto lo descubras. Sea lo que sea.

—Está bien —asiento y me guardo el papel en el bolsillo—. Espero no tardar mucho.

—Lo que haga falta —me dice—, si con ello encontramos a Sam.

Recojo mis cosas y conduzco hasta casa para llevarme un arma y un chaleco antibalas que tengo guardados en el armario. Un SEAL siempre ha de estar preparado para lo que venga. Le dejo una nota a Fisher para que sepa a dónde me dirijo, en cuanto llegue a casa, y salgo comprobando la hora. El faro no está lejos, pero venir hasta aquí me ha retrasado. Tendré que darme prisa si no quiero llegar tarde. Por suerte, a estas horas la calle está prácticamente desierta y no me cruzo con nadie. Las multas por exceso de velocidad son lo último en lo que pienso ahora.

—Mierda —el parque está cerrado, debí suponerlo. Aún faltan un par de horas para que abran las puertas.

Dejo el coche fuera y me cuelo sin que me vea el guardia de la entrada. Ahora tendré que andarme con ojo para que no me encuentren, porque no podría explicarles el motivo. Quien sea que me haya citado aquí, quería asegurarse de que realmente venía solo, no me cabe la menor duda. Y ahora me pregunto si he hecho bien en no avisar a nadie, porque la nota que le he dejado a Fisher no será efectiva si no va directamente a casa. Me he dejado llevar por las prisas y no lo he pensado bien.

—Le enviaré un mensaje al jefe después —susurro mientras oteo la explanada en la que se encuentra el faro. No quisiera toparme con algún guardia, ahora que estoy tan cerca de mi objetivo.

De repente, siento algo en mi nuca, que por el tacto, imagino que es un arma, y me quedo muy quieto, con las manos en alto, para que vea que no supongo una amenaza. No me gusta saber que me ha sorprendido por la espalada con tanta facilidad, pero me interesa que me lleve con Sam, así que no haré nada que lo estropee; como desarmarlo, por ejemplo, algo que podría hacer sin dificultad. No habla, pero noto cómo revisa mi ropa en busca del arma y de mi teléfono. Ahora me arrepiento de no haber enviado antes del mensaje porque ya no podré hacerlo, si sus intenciones no son buenas.

—¿Sam está bien? —lo tanteo, cuando me empuja para que me mueva en cierta dirección. No espero que me responda, pero tal vez se piense que mientras hablo, no me fijo en el camino. Sin embargo, me sorprende cuando cubre mi cabeza con un saco, justo en el momento en que nos aproximamos a un coche, del que no soy capaz de ver la matrícula. Sea quien sea, sabe lo que hace. Aunque no tendría ninguna posibilidad contra mí, si Sam no estuviese involucrado en esto.

Me ayuda a subir al coche y noto cómo ata mis manos al asiento, antes de subirse del lado del conductor y arrancar. Circulamos durante al menos media hora, o eso calculo, por la carretera y luego parece girar hacia un camino de tierra, porque el coche comienza a balancearse a un lado y a otro. En mi mente empiezo a buscar posibles localizaciones con las referencias que tengo, pero antes de que pueda sacar alguna conclusión, el coche se detiene y mi captor no tarda en liberarme para que me baje. Me empuja de nuevo mientras mantiene el arma contra mi sien, y escucho el chirriar de una puerta, segundos antes de que nos adentremos en una casa donde el suelo cruje también. Diría que no es una casa nueva, lo que me hace recalcular mentalmente nuestra posición. Cuando me arranca el saco de la cabeza y mis ojos se habitúan a la claridad, descubro que estamos en una vieja cabaña en ruinas. Hay una mesa, dos sillas, una pequeña chimenea de leña encendida y un catre medio destartalado en el que yace alguien, con los ojos cerrados y el rostro pálido. Al ver a Sam en semejante estado, me vuelvo un poco loco y arremeto contra quien me ha traído hasta aquí.

—¿Qué coño les has hecho? —lo tomo por sorpresa y ni siquiera puede defenderse. Antes de que se dé cuenta, lo tengo contra la pared, con mi brazo apretando su garganta.

—No —la débil voz de Sam me frena—. No le hagas daño. Eme me ha salvado la vida.

Miro hacia Sam, que luce febril y después hacia el supuesto Eme, y no tengo que pensármelo mucho para dejarlo libre. El miedo en sus ojos lo dice todo: Sam no ha mentido.

—¿Qué ha pasado? —les pregunto entonces. Necesito que me den una explicación de por qué Sam está herido, aunque no diré que no me siento aliviado al comprobar que sigue con vida y estará a salvo en cuanto haga unas cuantas llamadas.

CAPÍTULO 16

—Mi padrino le disparó mientras huíamos —dice Eme de repente y me fijo mejor en él al escucharlo, porque hay algo extraño en su voz. Entonces, le arranco la gorra que lleva en la cabeza y una mata de espeso cabello negro aparece debajo. Sus ojos verdes me miran con miedo, pero también veo determinación en ellos. Me dicen que no se quedará impasible si trato de hacerle daño.

—Eres una mujer —señalo lo obvio, no sé si con sorpresa o enfado, pero en cuanto termino la frase, me siento estúpido. No solo por decirlo en voz alta, sino por no haberlo descubierto antes.

—Desde que nací —se deshace de mí y camina hacia Sam. Aunque mi primer impulso es detenerla, le dejo hacer porque veo que solo pretende cambiar la tela que le ha puesto en la frente para intentar bajarle la fiebre.

—Con eso no bastará —le digo. No soy médico, pero en los SEAL nos obligan a tener ciertas nociones básicas para poder ayudar a nuestros compañeros si no hay un médico cerca. O a nosotros mismos, en caso de estar solos. Pongo mi mano sobre su frente y compruebo que está ardiendo. Eso es peligroso—. Devuélveme mi teléfono y llamaré...

—No —me interrumpe Eme, apuntándome de nuevo con su arma. Si antes creí que estaba asustada, ahora sé que no era nada en realidad. El pánico se ve muy diferente en sus ojos ahora.

—Si no atendemos inmediatamente su herida, podría morir —digo con calma y con los brazos en alto para que no me sienta como una amenaza. Necesito convencerla por las buenas, de que Sam tiene que ir al hospital.

—Mi padrino nos estará buscando —sigue apuntándome y tengo que admirar que su mano no tiemble a pesar de estar asustada—. No podemos ir a un hospital.

—No iremos a ningún hospital, si eso es lo que te preocupa. Uno de mis compañeros es médico —le doy otra alternativa. No es lo ideal, pero tendrá que valer por el momento—. Deja que le llame y vendrá a ayudarnos.

—Llamará a la policía —niega.

—No nos insultes, mujer —no puedo evitar el reproche—. Los SEAL no necesitamos a la policía para nada.

La risa de Sam al oírme se convierte en un ataque de tos que le hace gemir de dolor. Aprovecho el momento para desarmar a Eme y después de desmontar el arma en segundos, me acerco a él para levantar su ropa y evaluar el daño. Si no puedo llevarlo al hospital, tendré que darle muchos detalles a Doc para que sepa a lo que se enfrentará cuando venga.

—Joder —pinta mucho peor de lo que imaginaba. Por su aspecto, diría que la bala sigue dentro y acabará envenenándole la sangre si no la quitamos de inmediato. Miro a Eme, que todavía está sorprendida por haberse quedado sin pistola e insisto—. Necesito mi teléfono ahora.

—No voy a...

—Mira —la interrumpo—, sé que no tienes por qué fiarte de mí, ni siquiera me conoces, pero llevo una semana buscando a este joven y preocupándome por él. Ahora, por fin lo tengo delante, pero podría morirse en cuestión de horas si no hago nada, así que tienes dos opciones: o confías en mí y dejas que avise a mi compañero; o te quito el teléfono como he hecho con el arma y te ato a una de esas viejas sillas que hay junto a la entrada para que me dejes hacer lo que se debe sin molestar. Tú decides.

Le muestro mi mano, deseando que haga lo correcto, y espero unos segundos, mientras se decide. No quiero ir por la fuerza, pero lo haré si no me da el teléfono. Sam está peor de lo que ella piensa y no dejaré que su miedo lo mate.

—Has hecho lo correcto ayudándole a escapar —añado, por si eso le ayuda a decidirse—. No te equivoques ahora, impidiéndome hacer lo que debo.

—Mi padrino...

—Te protegeré de él —digo, con seguridad, sin dejarle terminar la frase.

—Eme —Sam tiene los ojos abiertos de nuevo—, yo confío en él.

Parece que sus palabras surten efecto, porque Eme me entrega el teléfono, aunque no me pasa desapercibido el hecho de que se ha quedado con el arma que traía yo. Luego hablaremos de eso, pero por ahora me interesa más llamar a Doc y que venga inmediatamente. Solo espero que ya estén en casa.

—Mierda, DK —lo escucho protestar—, hace solo media hora que me he acostado.

—Te necesito ahora, Doc —es mi respuesta.

—¿Qué pasa? —su voz ya suena más despejada porque ha sabido interpretar mi tono.

Se lo explico a grandes rasgos y me hace varias preguntas sobre la herida de Sam para saber qué necesitará traer con él. También me da algunas indicaciones sobre qué hacer mientras no llega y cuando cuelgo, le mando la localización al teléfono, para que pueda encontrarnos. Añado una línea más para advertirle que no deben seguirlo, solo para que Eme esté tranquila, porque me ha estado observando todo el tiempo, quizá con demasiada desconfianza. Por suerte, no ha dicho nada ni me ha impedido desvelarle a Doc dónde estamos. En cuanto termino con Sam, me giro hacia ella: ha llegado el momento de una conversación con ella.

—Bien —muevo la cabeza hacia las sillas y extiendo uno de mis brazos para indicarle que tomemos asiento—, es hora de hablar. Tienes muchas cosas que contarme.

—Cuanto menos sepas de mí, mejor para ti —no obstante, a pesar de sus palabras, se sienta. No sé si porque se lo he pedido o por estar cansada. Tiene ojeras y la frente surcada de arrugas.

—Yo creo que es al revés —insisto—. Si quieres que te ayude, tengo que saberlo todo.

—¿Por qué piensas que necesito tu ayuda? —me mira con el ceño más fruncido todavía y aun así, me parece preciosa.

—Tal vez porque te negabas a llevar a Sam al hospital por si tu padrino —supongo—, que según tú le ha disparado a Sam cuando le estabas ayudando a escapar de él, os encuentra. Imagino que sabe que le has traicionado y no estará muy contento contigo. Y puedo intuir que probablemente, es la única familia que tenías, así que... diría que ahora estás sola.

—Eso no significa que necesite tu ayuda —replica.

—De acuerdo —levanto las manos por un segundo—, no necesitas mi ayuda, perfecto. Pero yo necesito saber qué ha pasado para poder proteger a Sam, porque estoy seguro de que tu padrino, tal vez Osmond Raines, no se olvidará de él así como así.

Al nombrar a Raines, sus ojos se abren ligeramente, y aunque mantiene un gesto inexpresivo en su rostro en general, sé que he acertado. Y también podría decir que tiene algo que ver con Jolie Morrison. Al menos, se parecen bastante en cuanto al físico como para intuir que son familia.

—¿Qué quieres saber? —al parecer, no está dispuesta a contarme todo y me siento un poco defraudado de que no confíe en mí, pero tampoco puedo culparla por ello. Acabamos de conocernos y no en las mejores circunstancias.

—¿Qué relación tienes con Jolie Morrison? —tengo un montón de preguntas para hacerle y, de todas, esta era la menos relevante, pero es la que más me interesa que responda ahora mismo.

—¿Qué tiene que...?

—Mientras buscaba información sobre los nombres que Sam me envió antes de que lo trasladasen de lugar —le explico—, di con el nombre de Jolie.

—¿Qué... qué sabes de ella? —parece nerviosa y por un momento, tengo la sensación de que sé más que ella de su madre. Porque cada vez estoy más seguro de que esa es la relación que las une.

—Sé que formaba parte de un grupo que secuestraba redes de seguridad para luego reclamar dinero por liberarlas. Y también sé que Jack... no... Aaron Harmon y Osmond Raines estaban con ella —diría que esto no lo desconoce, pero me interesa saber qué le han contado, porque ella debió nacer en aquella época, y si sigue con Osmond, es que no le han dicho la verdad sobre lo que le pasó a su madre—. Sé que Jolie los delató en algún momento, y aunque no trascendió la razón, ahora puedo intuirla.

—¿Yo? —aventura.

—Eres una buena razón para querer salir de esa vida —asiento—. Imagino que no querían dejarla ir e hizo lo que debía para darte la vida que merecías.

—Creo que fue por mi padre —niega.

—¿Acaso Osmond lo mató?

—Aaron y mi madre... ellos estaban juntos —siento que le cuesta hablar de su pasado. Hay cierto conflicto en ella que le impide pensar en ello sin sentir rabia y... ¿decepción? Remordimientos, tal vez—. Mi padrino, Osmond, me dijo que estaban enamorados, pero que mi padre no quería continuar con el grupo cuando nací yo. Mi madre se negó a irse y... mi padre la mató.

—Joder —ni siquiera sé qué decirle. Ahora entiendo por qué le resulta difícil hablar de ello.

—Pero ahora resulta que no fue así —continúa—. Osmond la mató y culpó a mi padre.

Aunque en un principio dijo que no me contaría nada, parece que necesita hablar de ello, así que le permitiré desahogarse el tiempo que quiera, mientras voy analizándolo todo.

—Tiene sentido —me rasco la barbilla y cuando me mira, le cuento el resto—. Tu madre era el testigo estrella de la CIA en el juicio contra Osmond. Él fue el único detenido y pensaban condenarlo con su testimonio, pero apareció muerta días antes del juicio. Tu padre desapareció poco después; aunque alguien, imagino que él, envió a la CIA suficientes pruebas para condenar a Osmond a una larga temporada a la sombra, incluso sin tu madre.

—Toda mi vida lo he odiado por matar a mi madre —se cubre el rostro con las manos, pero no llora en ningún momento, es más como un gesto de frustración— y ahora resulta que he estado conviviendo con su asesino. Debí matarlo antes de...

—No —la interrumpo—. No te sentirías mejor si lo hicieses, créeme. Si quieres vengar a tu madre, ayúdame a atraparlo. Es lo mejor que puedes hacer. Hay suficientes cargos contra él como para meterlo en la cárcel por el resto de sus días. Y esta vez no saldrá.

—No será tan fácil —niega—. Además, si él cae, yo también lo haré. Soy cómplice de...

—Tu nombre no aparece por ninguna parte —la detengo una vez más— y podemos hacer que siga siendo así.

—La CIA no estará de acuerdo.

—No tengo intención alguna de meter a la CIA en esto —me mira, incrédula—. No tengo una buena experiencia con ellos, así que procuraré que no sepan nada. Una vez capturemos a Osmond, se lo entregaré para que se lleven la gloria, si gustan, pero no les pediré ayuda antes. Yo solo quiero que Sam y tú estéis a salvo.

—¿Por qué harías eso? Ni siquiera nos conoces.

—Me siento responsable de Sam desde que contactamos y supe lo que estaba pasando —me encojo de hombros—. Y ahora que le has salvado la vida, te incluyo en el lote. Los SEAL nunca dejamos a nadie atrás y no pienso empezar ahora. Si me ayudas a atrapar a Osmond, yo te ayudaré a seguir siendo invisible para la CIA.

—Podría hacerlo sola.

—Imagino que sí —le sonrío y noto un pequeño rubor en ella, que me encanta—. Pero, ¿no crees que sería mejor con amigos?

—No somos amigos —niega, todavía dudando.

—Podemos serlo —extiendo mi mano hacia ella—. Keaton Kipling, a tu servicio. Aunque mis amigos me llaman DK.

—Casamdra Morrison —dice, después de pensárselo—. Con M.

—¿Por eso te llaman Eme? —aventuro.

—Es una larga historia.

—Tenemos tiempo —libero su mano al notar que aún la sostenía.

—Al parecer, mi padre se equivocó al escribir mi nombre y el del registro fue tan capullo como para no corregirlo y escribirlo bien, así que me convertí en Casamdra con M. Siempre que me tenía que presentar, añadía la corrección al final. Me enfadaba mucho si lo decían mal, así que los hombres de mi padrino empezaron a llamarme Eme.

—No era tan larga, después de todo —bromeo.

—Supongo que no —suena triste.

—¿Estás bien?

—En realidad, no me gusta el nombre —niega.

—¿Casamdra? —supongo.

—Eme —responde—. Nunca me gustó que me llamasen así, pero cuando murió mi madre, no podía soportar que usasen el apodo que me dio ella, así que no dije nada. Prefería ser Eme y no Sam.

—¿Sam? —la miro con curiosidad.

—Ca-sam-dra —dice despacio, remarcando la segunda sílaba, y no puede evitar mostrarme una pequeña sonrisa que le ilumina el rostro—. Era una pequeña broma que tenía con mi madre. De lo poco que recuerdo de ella, la verdad. No quiso volver al registro para corregir el error porque decía que eso hacía mi nombre especial y único, como yo.

—Creo que me gusta más Sam que Eme —le confieso.

—Y a mí —Sam tiene los ojos abiertos y parece más despejado que hace un momento, pero no me emociono porque la fiebre sigue ahí. Hasta que Doc le saque la bala de dentro, seguirá corriendo peligro también—. Así nos llamamos igual.

—No te fuerces —le recrimina, aunque noto cierto cariño en su voz que su gesto duro no logra ocultar—. Necesitarás toda tu energía cuando llegue el doctor.

—Te llamaré Sam a partir de ahora —cierra los ojos y sonríe, antes de caer en un sueño liviano, inducido por la fiebre.

—Si no te molesta —añado—, también yo lo usaré.

—Nadie me ha llamado así desde la muerte de mi madre —puedo ver el conflicto en su mirada. También el momento en que toma una decisión—. Quiero dejar atrás mi pasado, pero no a ella. Tal vez recuperar a Sam sea un buen comienzo.

—Bienvenida, Sam —extiendo mi mano de nuevo y cuando hace lo propio, no me limito a apretarla como antes, sino que se la beso, lo que la deja desconcertada por un momento. Ni siquiera yo sé porqué lo he hecho, solo ha sido un impulso.

—Gracias, Keaton —responde, segundos después.

—Llámame DK, por favor —le pido.

—Solo tus amigos te llaman así —niega.

—Creía que ya lo éramos.

—Todavía no.

Quiero preguntarle más, pero el ruido de un motor nos alerta a los dos. Antes de que se apague el coche, estoy delante de ella, protegiéndola con mi cuerpo, y ella tiene mi arma apuntando a la puerta. Por más extraño que parezca, me gusta la imagen que damos.

CAPÍTULO 17

—Médico a domicilio —escuchamos segundos después de algunos golpes en la puerta— ¿Hay alguien en casa?

—Es Doc —digo, moviéndome hacia la puerta para abrirla. Ni me molesto en ver si Cassamdra baja el arma porque confío en ella. En cuanto abro, abrazo a mi amigo—. No sabes cuánto me alegro de verte.

—Ya lo veo —sonríe y le dejo pasar.

—¿Has visto a alguien? —pregunto, mientras se acerca al enfermo.

—Todo despejado —niega—. Veamos qué tenemos aquí.

Durante algo más de una hora, Doc se ocupa de Sam. El único sonido que se oye son sus instrucciones cuando me pide que le ayude a retirar la bala, que parece haberse incrustado bastante en su pecho. Cassamdra permanece atenta a cada movimiento, pero no dice nada. Sin embargo, puedo notar cómo aprieta las manos en puños y casi diría que en cualquier momento se podría poner a caminar por la cabaña, pero al final no lo hace.

—Ha habido suerte —dice Doc cuando consigue sacar la bala—. Una de las costillas consiguió frenarla lo suficiente para no alcanzar ningún órgano. Le va a doler bastante hasta que cicatrice, pero sobrevivirá.

—Eso es bueno —Cassamdra habla por fin, aliviada.

—Aunque tenemos que llevarlo a un hospital —termina de hablar Doc, mirándome—. Tengo que ponerle una vía y este lugar no es muy salubre. Si se infecta o surge alguna complicación, no podré ayudarle aquí.

—No podemos ir al hospital —insiste ella.

—Hablaré con Hank —Doc se dirige a mí en primer lugar y después a ella—. Lo llevaré conmigo al hospital militar. Nadie se atreverá a entrar en la base y estará a salvo allí mientras se recupera.

—Pero yo...

—Tú te quedas conmigo —la interrumpo. Después hablo con Doc—. Avisa a los muchachos en cuanto Sam esté a salvo en la base. Venid a mi casa, tenemos que atrapar al cabrón que le disparó.

—Copiado —asiente—. Ayúdame a llevarlo al coche.

—¿No me habéis oído? —nos interrumpe ella.

—Perfectamente —le respondo—, pero Sam necesita ir al hospital.

—Mi padrino no se detendrá aunque esté en una base militar.

—Suerte que no vaya a saberlo —dice Doc, acercándose a ella—. No habrá registro de ingreso y en la base no dirán nada de él porque tampoco daré su nombre. Aunque te aseguro que podría hacerlo y la información no saldría de allí. Somos SEAL, leales hasta la muerte.

—¿Creéis que con decir que sois SEAL se soluciona todo?

—Sí —respondemos a la vez, dejándola sin palabras.

—Menuda estupidez —exclama después.

—Te lo demostraré —le prometo—, pero antes de eso, Sam se va al hospital.

En cuanto Doc se marcha, llamo a Savannah para que sepa que su hermano estará en la base. Le he dicho a Doc que se pasará por allí, así que estarán al tanto para permitirle el acceso.

—Oh, dios —la oigo llorar a través del teléfono—. Gracias, gracias, gracias. No sé cómo pagártelo. Esto es...

—No tienes que hacer nada —la interrumpo—. Tu hermano era mi responsabilidad. Solo hice lo que debía.

—Pero le has salvado la vida.

—Ese es mi trabajo —me gustaría decirle que no he sido yo, pero no puedo. Cassamdra debe permanecer en las sombras hasta que Osmond Raines esté entre rejas. Cuanta menos gente sepa de su existencia, mejor para ella.

—Aun así —insiste.

—Saberlo vivo, me basta —le digo, antes de despedirme de ella. He oído ruido en la cabaña y me temo que Cassamdra se quiera largar sin mí. No termina de fiarse, y aunque puedo entenderla en parte, me molesta que no lo haga— ¿Vas a algún sitio?

Mi pregunta la sobresalta y deja caer la bolsa que sujetaba en las manos. Y aunque ha sido mi voz la que lo ha provocado, siento que sus nervios no tienen nada que ver conmigo. Su padrino la asusta de verdad.

—Sé que no tienes por qué fiarte de mí cuando digo que te voy a ayudar a solucionar el problema —me acerco y recojo la bolsa del suelo para entregársela—, pero lo haré. No estás sola, Sam.

—Tú no conoces a mi padrino.

—No necesito conocerlo para saber qué hacer con él —le aseguro—. Me he topado con muchos así desde que estoy en el ejército. Y con algunos incluso peores. Mi equipo es el mejor, y no lo digo por presumir, sino porque es la verdad. Hasta ahora no hemos fallado en ninguna misión, por más dura que haya resultado. Si no te fías podría ofrecerte números y estadísticas, pero creo que lo mejor que puedo hacer es demostrártelo. Ven conmigo y te mantendré a salvo.

Le ofrezco la mano, esperando que la acepte, y aunque duda por unos segundos, finalmente pone la suya sobre la mía. Siento la calidez de sus dedos y aprieto mi agarre para reforzar de alguna forma mi promesa. Haré lo imposible por conseguirle la vida que su madre deseaba para ella, y la certeza de ese pensamiento me abruma por un momento. Libero su mano y la insto a salir de la cabaña, sin volver a tocarla de nuevo. Mis dedos hormiguean en recuerdo de su tacto.

—¿Cómo vas a lograr que mi padrino caiga? —su voz me saca del rincón donde me ha llevado mi mente mientras conducía rumbo a mi casa. Es peligroso abstraerse al volante, debería recordarlo.

—Ahí tendrás que ayudarme —le respondo—. Tendrás que decirme dónde se esconde para que mi equipo vaya a por él.

—¿No dependéis de algún superior que os da las órdenes? —no puedo culparla por su escepticismo.

—Para las misiones oficiales sí —asiento—, pero esta no lo será.

—¿Qué pasa si se enteran? —pregunta un par de minutos después.

—Mientras hayamos capturado a Raines, no habrá problema —lo habrá, pero no necesita saberlo.

—¿Y yo? —continúa con su interrogatorio.

—¿Tú qué?

—¿Cómo explicaréis a vuestros superiores quién soy?

—Ya te he dicho que nadie sabrá de tu existencia —le aseguro.

—No es posible que...

—En cuanto hayamos trazado un plan para atrapar a tu padrino —la interrumpo—, te llevaré a ver a alguien y verás que no hablo por hablar.

Si Neve no la convence de que puedo protegerla, no podrá venir con nosotros a por Osmond. Si no confía en nosotros, solo será un estorbo. Y un peligro para todos, incluida ella misma. Siento el impulso de apretar su mano para reconfortarla al ver su ceño fruncido por la preocupación, pero me contengo. Me concentro en la carretera para no sucumbir a las ganas y cuando llegamos al edificio donde vivo, meto el coche en el garaje para que nadie vea a Cassamdra. Dudo que alguien nos haya descubierto o sepa que está conmigo, pero nunca se es suficientemente precavido en estos casos.

—Procura no hacer ruido —le dijo, antes de entrar en el piso—. Es probable que mi compañero esté dormido y...

—¿Más gente involucrada? —se asusta y retrocede unos pasos. La detengo, sujetando su brazo.

—Es del equipo —susurro, después de acercarla a mí—. No vamos a involucrar a nadie más, te lo prometo.

Me mira a los ojos buscando la verdad en ellos, pero me quedo prendido por un segundo en los suyos. Creo que mi mano tira otro poco de ella para sentirla más cerca, pero no soy consciente de eso hasta que asiente. Entonces, rompo el contacto visual y me concentro en abrir la puerta para no girarme de nuevo hacia ella y abrazarla hasta que se rinda a mí. La guío hasta mi cuarto, para no molestar a Fisher por el momento, porque lo necesitaré fresco para lo que nos espera, pero cuando nos cierro allí, siento que no ha sido buena idea. No sé qué coño me está pasando.

—En unas horas vendrá el resto de mis compañeros —le digo, sin mirarla—. Podrías ir contándome todo lo que sepas de...

—¿Podría darme una ducha antes? —me corta.

—Claro —asiento, después de un momento de confusión. Abro la puerta del baño para ella—. Tienes toallas en el armario pequeño y dentro de la ducha están el jabón y el champú. Te traeré algo de ropa limpia.

—Ya tengo yo —levanta la bolsa y asiento. Es una mujer precavida, me gusta. Creo que demasiado para mi salud mental.

—Bien —muevo la cabeza para borrar ese pensamiento y me dirijo a la salida—. Te dejaré sola.

Aunque lo hago, no me alejo de la puerta, porque en el fondo, sigo pensando que podría aprovecharlo para huir. Todavía no se fía de mí, pero no sé qué más hacer para que cambie de opinión. Espero que cuando conozca a los muchachos, comprenda que somos capaces de ayudarle. Minutos después recuerdo que aún tiene mi arma, así que entro sin hacer ruido para recuperarla. No es que piense que vaya a usarla contra nosotros, pero prefiero que esté guardada en su lugar. Cuando vayamos a por Osmond, llevaremos armamento reglamentario y no quiero que mi arma personal ande de por medio.

Reviso la bolsa que se ha dejado sobre la cama, y encuentro mi pistola en uno de los bolsillos laterales. Sin embargo, también descubro todo un arsenal bajo su ropa. Hay munición y armas para todo el equipo, de necesitarlas. Ni siquiera sé cómo no lo sospeché cuando se la entregué en la cabaña, pues noté su peso excesivo. Supongo que estaba más ocupado intentando que me acompañase.

—¿Qué haces?

Me giro hacia la voz y veo a Cassamdra observándome con el ceño fruncido, otra vez. Ese gesto parece uno de sus favoritos, al menos, desde que nos conocemos. Todavía sostengo una de las pistolas en mi mano y la hago girar entre mis dedos con calma. Sus ojos verdes se desvían hasta ella y casi diría que se siente culpable.

—Tenía que estar preparada, por si el plan salía mal —se excusa, encogiéndose de hombros. Su cabello, todavía húmedo, cae en cascada sobre sus hombros, empapando su camiseta.

—Mujer precavida, vale por dos —recito en bajo, pero parece que me escucha porque se le escapa una pequeña sonrisa y a mí se me olvida, por un momento, por qué he entrado en mi cuarto.

—Si me ofreces un café —es ella la que me devuelve al presente—, te contaré lo que quieras saber de mi padrino.

—Café, galletas y todo lo que quieras —le digo, arrancándole otro sutil sonrojo. Solo entonces soy consciente de cómo ha sonado.

Guardo su bolsa con todas las armas junto a la mía en mi armero y luego la escolto hasta la cocina. Mientras preparo un desayuno rápido para ambos, la observo con disimulo. Ella es menos sutil a la hora de estudiar el lugar.

—¿Vivís los dos solos? —pregunta finalmente.

—Es un piso de solteros —asiento.

—¿Qué dirá tu compañero cuando me vea? —parece preocuparle eso.

—Bueno —me rasco la nuca y le muestro una mueca rara, porque realmente no sé cómo reaccionará Fisher cuando la vea—, es más probable que diga algo que nos incomode a todos. Tiene un don para eso. Es buena persona, pero le pierde su boca en muchas ocasiones.

—Vaya —creo que la he dejado sin palabras.

—Eso digo yo, vaya —Fisher está en la puerta y me lanza una de sus significativas miradas. Se avecina algo—. Menuda manera de presentar al amor de tu vida, DK. Y yo que ya estaba esperando mi anillo de compromiso en breve.

—¿Qué? —Cassamdra nos mira a ambos, desconcertada.

—No le hagas caso —le lanzo a Fisher una mirada de reproche, que solo hace que sonría—. Es un bromista, ¿verdad, Fisher?

—El payaso del grupo —se acerca a ella y le ofrece su mano—. Biff Fisher, Suicida para los amigos, a tu servicio.

—Así no lo arreglas, Fisher —añado, al ver los ojos de Cassamdra abrirse más al escuchar su apodo.

—No parece de las que se asustan por un apodo —la mira y sonríe. Luego huele el aire y añade—. Mmmm, café. Ahora mismo daría tu vida por una buena taza de café, DK.

—Sí, claro —bufo, pero no puedo evitar reír después. Es imposible enfadarse con él—. Da la tuya.

—Si hago eso, no podré beber café —señala. Llena una taza de café y se va de la cocina—. Os dejo solos, tortolitos.

—¿Es siempre así? —pregunta Cassamdra después de que se vaya y le sirva café a ella.

—A veces, incluso peor —sonrío—. Te acostumbrarás.

Y por un momento, suena a algo a largo plazo y me sorprende que me guste la idea. Bueno, si consigo mantenerla fuera del radar de la CIA, no tendría por qué irse de Virginia, si no quiere, cuando hayamos detenido a Osmond. 

—No creo que me quede aquí tanto tiempo —sus palabras matan toda esperanza.

—Bien —me siento frente a ella—, llegó la hora de contármelo todo sobre tu padrino.

—No sé ni por dónde empezar.

—Por el principio —la animo—. Háblame de sus rutinas, sus manías, sus defectos, sus puntos fuertes y débiles…, de los lugares que frecuenta y las horas a las que lo hace. Dime cuántos hombres van con él y cuántos más podría reunir en poco tiempo. Todo lo que creas relevante y que necesitemos saber para el asalto.

Toma un par de sorbos de su café, como si estuviese ordenando sus pensamientos mientras tanto. Finalmente deja salir todo el aire y asiente. La escucho atentamente, mientras me habla de Osmond Raines con voz quebrada por la emoción, pero firme y decidida, y algo en mi interior salta. Cuanto más habla conmigo, más crecen mis ganas de no perderle la pista cuando todo esto termine. Ahora que la he encontrado, siento que no debo dejar que se vaya. No sé por qué ni para qué, pero creo que necesito tener cerca a Cassamdra Morrison.

CAPÍTULO 18

La llegada de los muchachos me mantiene lo suficientemente ocupado como para no pensar en la revelación que acabo de tener ni en lo que puede significar. Ahora no tengo tiempo de analizar nada que no sea el plan que seguiremos para capturar a Osmond. Después de que Cassamdra nos indique de nuevo los lugares donde podría estar, para que mis compañeros lo oigan también, busco cada localización y luego me introduzco en la red de la base para usar nuestros satélites. No podemos ir una por una en persona porque podría desaparecer mientras tanto, así que buscaré evidencias en todas hasta dar con él y dirigiremos el ataque contra ese lugar en concreto. Hank está avisado y nos cubrirá si alguien descubre que estoy usando los satélites sin permiso de mis superiores.

Aunque estoy concentrado en lo que hago, puedo ver cómo los muchachos hablan con  Cassamdra. Doc la tranquiliza en cuanto al estado de Sam y Simmons, siempre tan atento y correcto, le asegura que nos encargaremos de Osmond y que no tiene nada de qué preocuparse. No les he dicho todavía que ella ha estado involucrada en algunos de los últimos robos informáticos que perpetraron, pero lo haré en cuanto nos quedemos a solas. No pienso cometer el error de ocultarles información, aunque eso signifique delatarla. Sé que si les pido que guarden el secreto, lo harán, pero deben conocer la gravedad del asunto y de cuán cabreado estará Osmond por la traición de su ahijada. Debemos protegerla de su ira y de las consecuencias de su acto heroico. Porque lo ha sido. La admiro por haberse arriesgado a salvar a alguien que apenas conocía, de su propio padrino, a quien tal vez haya visto siempre como la figura paternal de su vida, hasta descubrir lo que le había hecho a sus padres. Pocos se atreverían a ir en contra de su familia y menos aún, si se trata de alguien como Osmond Raines. Puedo entender por qué estaba asustada cuando sugerí llevar a Sam al hospital. Si su padrino diese con ellos, no tendría piedad. Si no la tuvo con sus padres, no será diferente con ella, eso por descontado.

—Al final va a ser cierto que no eres gay, colega —Fisher se sienta a mi lado y sonríe—. La vas a desgastar, hombre.

—Solo estoy preocupado por ella —me excuso y continúo con el trabajo. Me quedan dos localizaciones por revisar todavía.

—Estará bien con nosotros.

—Lo sé.

—Entonces deja de mirarla —vuelve a la carga.

—Me siento responsable de ella —le recrimino—. Solo es eso.

—El jefe también se sentía responsable de Neve y mira como han acabado —eleva las cejas varias veces y lo golpeo en el brazo con el puño para que se detenga— ¿Acaso miento?

—Mi responsabilidad no va por ese camino —y aún así, no sueno todo lo convencido que debería.

—Claro —palmea mi hombro y regresa con el resto. Estoy seguro de que también él ha notado mi vacilación.

Pero, en el fondo, tengo razón. Me preocupo por ella como lo hacía por Sam. Está en mi naturaleza intentar ayudar a quien lo necesita, ya sea escuchando sus penas o sacando la artillería pesada para acabar con sus miedos más profundos. No importa la razón, si me necesitan, allí estaré. Y es lo que me está pasando con Cassamdra.

—Lo tengo —exclamo al recibir la clara imagen de Osmond Raines en la penúltima de las casas. No hay ninguna duda de que es él y de que está rodeado por media docena de hombres, al menos.

—Debería haberlo imaginado —Cassamdra ha sido la primera en acercarse y está mirando por encima de mi hombro con su mano apoyada en él—. Ahí es donde tiene la caja fuerte. Supongo que querrá salir del país para que no lo encuentren, si se me ocurre delatarlo.

—Eso es lo que se cree —asiente Fisher—, pero se va a topar con ocho SEAL muy cabreados, que le darán hasta en el carnet de identidad.

—¿Solo ocho? —Cassamdra nos mira con preocupación.

—Créeme que nos bastamos solitos —le asegura Fisher.

—Ocho de nosotros valen tanto como veinte de los suyos —añade Loman, exagerándolo un poco.

—O más —Fisher se excede todavía más que Loman.

—Esa casa tiene una seguridad muy fuerte —nos explica señalando la pantalla—. Hay guardias apostados a lo largo del perímetro, en torreones que apenas dejan ver sus cabezas...

—Suficiente para mí —dice Archer—. Si puedo ver un ojo, puedo poner una bala.

—Además, la valla está electrificada —continúa.

—Puedo cortar el suministro eléctrico de toda la finca —digo yo—. Y también puedo anular cualquier alarma que hayan activado. Ni siquiera sabrán que hemos entrado.

—Y cuando lo sepan —añade Fisher—, será tarde para ellos.

—Mi padrino está allí, así que habrá mucho más de una veintena de hombres custodiándolo. Sobre todo si quiere llevarse lo que tiene en la caja fuerte. Esos documentos lo incriminan en todos los delitos y ni el mejor abogado podría salvarle esta vez, así que habrá dispuesto de todos sus efectivos para protegerlos.

—Unas cuantas explosiones, aquí y allí —resuelve Fisher—, y las posibilidades de capturarlo aumentarán exponencialmente.

—¿Cuándo llegan Harper y Cornell? —le pregunto a Simmons, para intentar cambiar de tema y que Cassamdra no siga pensando en lo que podría salir mal. Lo que necesitamos es movilizarnos, no lamentarnos de la situación. Actuaremos en consecuencia a lo que nos encontremos.

—Dos horas, máximo.

—Bien, todavía me da tiempo.

Ya he hablado con Hank para decirle que iremos a ver a Neve antes del ataque y a estas alturas le habrá explicado todo lo que necesita saber para que pueda ayudar a Cassamdra a confiar en nosotros. Y a ayudarme a mí a mantenerla a salvo. 

—¿Para echar un polvo? —pregunta Fisher.

—Para callarte la boca —replico.

—¿Echándome un polvo?

—Voy a llevar a Sam con Neve —nadie dice nada esta vez, pues entienden la razón.

—Vuelve en una hora —me recuerda Simmons y luego me susurra — ¿Crees que se quedará de buena gana con ella?

—Neve la retendrá, si se entera de que me he ido.

No me gusta mentirle a Cassamdra, pero no puedo permitir que nos acompañe. Es cierto que somos más capaces que cualquier otro grupo de ocho, pero si tenemos que vigilarla para que no cometa ninguna locura, nos restaremos fuerza. Sé que lo hará y creerá que así nos protege de su padrino, pero solo complicará las cosas. Me gustaría poder explicárselo con calma para que lo entienda, pero no hay tiempo, así que tendrá que ser mediante engaños. Espero que pueda perdonármelo alguna vez, pero si no lo hace, me conformaré con saber que está viva y disfrutando de lo que su madre habría querido para ella.

—¿Por qué vamos a ver a esa mujer ahora? —me pregunta por el camino. Puedo notar cómo intenta parecer relajada, pero está claro que sus nervios aumentan con cada minuto que pasa.

—Ella fue uno de nuestros casos más complicados con la CIA —le explico—. Sé que hablar con ella te ayudará a relajarte en torno a nosotros.

—No es necesario —se hunde en el asiento—. Confío en vosotros.

—No es cierto —niego.

—Vale, no lo hago, pero no tengo otra alternativa —se queja—. Si no atrapamos a mi padrino, tendré que vivir escondida el resto de mi vida, y es algo a lo que no estoy dispuesta, así que tendré que dejar que hagáis el trabajo sucio conmigo.

—Podemos hacer mucho más que eso -intento no tocar el tema de su presencia en el asalto porque si averigua lo que planeo, antes de que estemos con Neve, no podré detenerla si no es por la fuerza. Siento que es una mujer de fuerte carácter y no me lo pondrá fácil—. No solo lo hemos encontrado, sino que él mismo nos ha llevado hasta los documentos que lo inculpan. En cuanto lo atrapemos con ellos en las manos, estará totalmente perdido. Osmond Raines no volverá a salir de prisión hasta que no sea en una caja de pino.

En cuanto termino de hablar, me arrepiento de haber dicho el último comentario porque, aunque ahora sepa que ese hombre mató a sus padres, todavía no lo ha asumido. Tener que delatar a su padrino debe ser bastante duro para ella. Cuando veo cómo oculta el rostro, comprendo que me he pasado, pero no sé cómo solucionarlo porque no puedo decir nada bueno de ese hombre.

—No debí decirlo así —pruebo, al fin—. Perdona.

—Pero tienes razón —se encoge de hombros—. Me tenía engañada y duele saberlo, pero al menos, ahora que sé la verdad, puedo sentirme un poco más libre del peso de mi pasado.

—Pero no del todo —aventuro—, ¿por Osmond?

—Por mi padre —niega. Contengo la respiración, esperando a que continúe, y después contengo una sonrisa cuando lo hace. Que se abra a mí es un gran paso, aunque no sé a dónde nos llevará—. Siempre he pensado que mató a mi madre y lo he odiado por ello, incluso sabiéndolo muerto. Ahora... resulta que quería irse con ella y conmigo, pero mi padrino se lo impidió matando a mi madre. Y...

—Y te preguntas por qué no regresó a por ti —yo también me lo habría planteado si estuviese en su situación.

—Supongo que mi padrino no se lo puso fácil —no se escucha muy convencida—, pero nunca lo sabremos porque ahora está muerto de verdad y no podré preguntarle.

—Hay alguien que podría saber si intentó volver a por ti —trato de animarla.

—Mi padrino jamás me dirá la verdad. Lo he traicionado, así que me dirá lo que más daño me haga para vengarse.

—Tengo mis métodos para sacarle la verdad, si es lo que quieres —le aseguro, aparcando el coche. Hemos llegado—. Me encantaría usarlos con él.

—¿Lo harías? —sus ojos verdes se iluminan y aunque no pudiese hacerlo, le diría que sí, solo para que siguiesen brillando de ese modo.

—Lo haré —le prometo.

—Gracias —se abalanza hacia mí y rodea mi cuello con los brazos, pero el espacio dentro del coche es reducido y nuestras cabezas chocan—. Perdona.

—No pasa nada —le acaricio la frente para comprobar que no se ha hecho daño y nuestros ojos conectan. En cuanto el verde de los suyos me atrapa, mis manos ya no son capaces de alejarse de su rostro.

Desciendo con ellas por sus mejillas y la acerco a mí para unir nuestros labios. Y al hacerlo, noto como si mi cuerpo se llenase de energía, como si me recorriese por entero, y me siento capaz de cualquier cosa. Ahondo el beso y dejo escapar un gruñido ronco cuando me responde. Sus manos arden en mis hombros y me estremezco cuando siento su lengua tantear mi boca. Me gusta que lleve la iniciativa. Sin embargo, un par de golpes en el cristal nos separa, y aunque espero encontrarme con Hank, lo que veo es el cañón de una pistola.

—Pero, ¿qué...? —no puedo terminar la frase porque la puerta de atrás se abre y noto el frío metal en mi sien.

—Vas a salir del coche lentamente y dejarás que mi compañero te espose o ella lo pagará con su vida —en cuanto dice eso, apunta a Cassamdra y sonríe—. Hola, Eme. Gracias por la localización. Ha sido un juego de niños dar contigo.

—Yo no he hecho nada de eso —a un movimiento brusco de ella, el tipo de la parte de atrás pone el arma en su frente. Controlo las ganas de arrebatarle el arma porque en el coche es imposible.

—No, no, no, Eme. Sé una buena chica o tendré que adornar tu bonita cara con una bala —mueve el cañón hacia su cuello, hasta su colgante, y continúa hablando—. Siempre te metías en líos e ibas a dónde no tenías permitido ir, Eme, así que tu padrino se aseguró de poder localizarte en todo momento. ¿Es ingenioso, verdad?

—Hijo de puta —se arranca el colgante con rabia y se lo lanza a la cara, pero él se limita a reír y a hacernos salir del coche. Ahora me arrepiento de no haber aparcado más cerca de la casa de Hank, porque no podrá vernos ni aunque se haya asomado a la ventana. Quería proteger su hogar y he conseguido llevarnos a una trampa.

—Cúbreles la cabeza —le pide a otro compañero, después de que nos esposen—. El jefe no quiere sorpresas con ellos.

Bueno, la sorpresa se la llevarán igualmente, porque irán a por nosotros en cuanto comprendan que no hemos llegado a casa de Hank. Cuando nos meten en una furgoneta, o eso creo, me acerco a Cassamdra y ella apoya su cabeza en mi hombro.

—Lo siento —susurra.

—Saldremos de esta, Sam —le prometo, disgustado por no saber ser más efusivo—. No te va a pasar nada.

—No me importa lo que me pase —noto cómo mueve su cabeza contra mi hombro—. Solo lamento haberte arrastrado conmigo.

—A mí sí me importa lo que te pase —le aseguro con firmeza— y el que se atreva a hacerte daño, lo pagará caro.

—No podrás defenderme de todos.

—Puedo y lo haré —o moriré en el intento.

—Un caballero de brillante armadura —susurra.

—Sin armadura y sin caballo —no puedo evitar la broma. Después me pongo serio—. No estamos solos. Lamento no haber podido ponerte a salvo, Sam, pero te prometo que haré lo imposible para protegerte mientras no llegan mis compañeros.

—No creo que haya un lugar más seguro que a tu lado, DK —y su confesión, unida a mi apodo, hace que mi corazón comience a latir con rapidez en mi pecho. Inclino mi cabeza hacia la suya, a modo de burdo abrazo, porque mis manos están atadas detrás, pero por suerte, Cassamdra entiende el mensaje.

CAPÍTULO 19

No hablamos durante el viaje, pero noto cómo Cassamdra se va tensando al pasar el tiempo. Es como si intuyese que estamos llegando a nuestro destino y se preparase para afrontar lo que se nos viene encima. Poco antes de que se detenga el coche, la escucho suspirar.

—¿Todo bien? —le pregunto en susurros.

—Sí —miente. Es evidente incluso sin poder verle la cara, que tiene miedo de lo que vaya a hacer su padrino cuando lleguemos. Es algo comprensible, pues Osmond Raines no se caracteriza por su benevolencia, según los informes que he leído sobre él.

—No te tocarán —le prometo, sin saber si podré cumplirlo, pero dispuesto a intentarlo.

—Me preocupa más que te toquen a ti —me confiesa, dejándome sin palabras por un segundo.

—Así que te preocupas por mí —bromeo con ella. A nosotros, eso siempre nos funciona para relajarnos—. Qué interesante.

—No es...

—Y antes me has llamado DK —añado interrumpiéndola—. No creas que lo he olvidado. Diría que ya somos amigos.

—Silencio ahí atrás —nos callan.

—Vete a la mierda, Darrell —Cassamdra no se corta a la hora de protestar y no puedo sino admirarla. Es tan atrevida y valiente, como temeraria. Me recuerda mucho nosotros y por un segundo me imagino lo bien que encajaría en el grupo. El problema es que sé que no sucederá, por más que me guste la idea, porque está decidida a buscarse una nueva identidad y una nueva vida.

—Tu padrino está muy cabreado contigo —le dice el otro—. Le has robado la posibilidad de descifrar los archivos que tanto ansía tener, al llevarte a la única persona que podía hacerlo.

—No lo necesitaba —responde ella—. Yo podría haberlo hecho sin ningún problema.

—Lástima que ya no confíe en ti —no me gusta cómo suena eso.

—Pobre Darell. Siempre queriendo ocupar un lugar privilegiado al lado del jefe, y siempre siendo relegado por una mujer que para ti no lo merecía —lo provoca—. Envidiabas lo que yo tenía con mi padrino y lo querías para ti. Supongo que esta es tu oportunidad. Lástima que tú apenas sepas mirar tu correo en un ordenador.

—No necesito ser un genio de la informática —escupe— para que Osmond aprecie mis servicios.

—Pero ahora mismo necesita a un genio de la informática —sigue con su provocación y golpeo su pierna con disimulo para hacerle ver que no debe presionar más—. Y esa soy yo.

—Es posible —ríe—, pero ¿cuánto crees que durarás una vez hayas descifrado los archivos? ¿Crees que ser su ahijada te salvará esta vez? Llevarte al muchacho contigo ha sido una traición mayor a Osmond y no va a olvidarlo sin más. Esta vez, la has cagado a lo grande, Eme.

Cuando noto que Cassamdra pretende continuar con la disputa, mi pierna la golpea más fuerte y termina cediendo. Deja escapar el aire de sus pulmones y se acomoda de nuevo a mi lado. Siento la ira bullir por su cuerpo, incluso si no puedo verla. Me acerco más a ella, deseando poder abrazarla para tranquilizarla.

—No dejes que los sentimientos nublen tu juicio —le susurro—. No le des munición contra ti, Sam. Es lo que quiere.

—Lo sé —gruñe—, pero ese odio que siente por mí es mutuo, DK. Darrell me ha hecho la vida imposible desde que mi padrino lo contrató, y lo habría matado con mis propias manos en más de una ocasión, si mi conciencia no me lo impidiese.

—Eres mejor persona que él —asiento, aunque no pueda verme.

—Pero eso no me defenderá de él —replica con disgusto.

—Yo lo haré —digo con convicción.

—Estás tan jodido como yo —escucho una risa suave y sonrío.

—Soy un SEAL —le recuerdo.

—Claro —bufa—. Olvidaba que eso lo soluciona todo.

—Quizá no todo —admito—, pero ayuda mucho.

—Vaya —se burla—, el gran SEAL no es tan infalible como me había hecho creer. Qué decepción.

—Todavía no estoy tan perdido, Sam —la reto, con la sonrisa en los labios—. Puedo sorprenderte y lo haré.

—En realidad ya lo has hecho —admite después de un pequeño silencio—. Nadie se había preocupado tanto por mí como tú, sin contar a mi madre. Soy una delincuente, y sin embargo, tú nunca me has juzgado por ello.

—No eres una delincuente —refuto.

—Haber ayudado a Sam a escapar no me redime —se queja.

—No eres una delincuente —repito—. Solo eres una víctima de las circunstancias. Tu madre fue asesinada por el hombre que te crió. El hombre que te hizo creer que tu padre fue quien acabó con la vida de tu madre. En medio de la pérdida, la traición y la soledad, te has aferrado a lo único que creías auténtico en tu vida. Todo lo que has hecho, es culpa de Osmond, Sam, no tuya.

—La mayoría de los delincuentes han tenido una mala vida y de ahí sale todo —añade— ¿Acaso debemos justificarlos?

—Tú has estado viviendo en una mentira, Sam —insisto—. Osmond te ha manipulado a su antojo porque eras demasiado joven e inexperta para imaginar que lo que él dijese no fuese cierto. Esa es la diferencia. No tuviste elección.

No dice nada más y yo no insisto. He dicho lo que tenía que oír y ahora es su turno para meditar y decidir si me cree o se sigue autoinculpando por algo de lo que no es responsable. Puede que haya cometido delitos informáticos, pero eso no la convierte en una mala persona. De ser así, también yo lo sería porque no  he hecho siempre las cosas por vía legal. ¿El fin justifica los medios? No debería, pero nos engañamos diciendo que, en ocasiones, sí lo hace. En el caso de Cassamdra, la línea que divide el bien del mal es más difusa porque no ha conocido otra vida más que la que Osmond creó para ella. Hizo lo que él le pedía porque creía que era lo que debía hacer. Nadie le ofreció otra opción, una oportunidad de hacer algo diferente. Y sin embargo, en cuanto tuvo la ocasión de elegir lo correcto, no vaciló. Le salvó la vida a Sam a costa de traicionar todo su mundo, y eso, a mis ojos, la redime de cualquier cosa que haya hecho con anterioridad.

—Vamos —la voz de Darrell me devuelve al presente y noto una presión en mi brazo, justo antes de que tiren de mí fuera de la furgoneta—. El jefe os espera.

Al principio me resisto a que me arrastren, pero se queda en una anécdota porque atado de manos y con la cabeza cubierta, poco hay que pueda hacer. Debo elegir bien mis batallas y me guste o no, esta no es una de ellas, así que al final me dejo llevar.

—Ahora verás lo que hacemos con los entrometidos como tú —me susurra Darrell al oído, mientras avanzamos.

—Si pretendías asustarme, has fallado estrepitosamente —le digo en voz alta, lo que seguramente lo desconcierte y lo cabree en igual medida. Sé cómo funcionan los tipejos como él y lo usaré en mi beneficio—. No asustarías ni a un crío.

—Ya lo haré —su paso se acelera y mi brazo se resiente porque lo aprieta más fuerte, pero sonrío satisfecho. Los tíos como él son tan fáciles de provocar. Si los enfrentas, no saben reaccionar.

No tarda en detenerse y poco después, escucho una voz potente pidiendo que nos descubran la cabeza. La claridad repentina me obliga a cerrar los ojos hasta que me acostumbro a ella y puedo abrirlos poco a poco. Frente a nosotros, hay un hombre alto y de aspecto imponente al que identifico como Osmond Raines sin dificultad, por la foto de su expediente. Aunque lo habría sabido igual por su porte. Nadie más que el jefe podría verse como él lo hace en este momento.

—Eme —se dirige a Cassamdra y me tenso, dispuesto a defenderla si fuese necesario, incluso con las esposas—, ¿qué voy a hacer contigo?

—Supongo que matarme —le dice, con evidente odio—. Como has hecho con mi madre.

—Ya te he dicho que ese fue un desafortunado accidente.

—¿Pretendes que crea semejante mentira? —arrastra cada palabra con una rabia que podría calcinar este lugar, de ser fuego.

Creí que me encontraría con una Cassamdra acobardada y con miedo a su padrino después de las veces que me increpó para que no hiciese nada que lo alertase sobre dónde estaba, pero lo que tengo delante es una mujer fuerte y decidida, que no se va a acobardar jamás ante nadie. Por un momento, bajo la guardia, al quedarme embobado mirándola.

—Está bien —la concesión de Osmond me devuelve a este cuarto y me tenso de nuevo—. Te contaré la verdad, si es lo que quieres.

—¿Por qué habría de creerte ahora?

—En tu cuarto cumpleaños, tu madre habló conmigo en privado. Me dijo que querían abandonar el equipo para darte una vida lejos de todo esto —la ignora—. Intenté razonar con ella para que entendiese que una cosa no era incompatible con la otra, pero se negó a escucharme, así que hice lo que tenía que hacer. Nadie me abandona sin sufrir las consecuencias, así de claro.

Eso ha sonado como una amenaza hacia Cassamdra y me muevo ligeramente, para mantenerme más cerca de ella.

—Tu madre me conocía mejor que nadie —continúa— y sabía que cumpliría las amenazas incluso tratándose de ella, así que me traicionó antes de que pudiese hacer nada. Me delató a la CIA.

Puedo sentir la tensión en el ambiente, pero en el fondo, creo que Cassamdra necesita escucharlo para romper con su pasado definitivamente. Ahora que están de confesiones, si Osmond no le cuenta por voluntad propia la razón por la que Aaron Harmon no regresó a por su hija, me encargaré de que lo haga.

—Y la mataste por eso —lo acusa.

—Tu madre era una mujer muy inteligente y no iba a dejar ningún cabo suelto —continúa explicándole—. Se ocupó de ocultarte en un colegio extranjero de pago y de tener a tu padre tan ocupado llevándote hasta allí y gestionando tu ingreso, que no sabría lo que se proponía. El mismo día en que le dio nuestra localización a la CIA, vosotros estabais a salvo, lejos de todo. 

—Bien por ella.

—No me dejó otra alternativa, Eme. Tuve que hacer algo —parece que se esté justificando ante ella y por un segundo, tengo la sensación de que Cassamdra le importa de verdad.

—La mataste —repite.

—Envié a mis hombres a buscaros antes del juicio —le explica—. Mi intención era evitar que testificase en mi contra usándoos como garantía de ello, pero...

—¿Desde la cárcel? —Cassamdra parece no creerle, pero yo no dudo de su palabra. He visto a demasiados hombres poderosos seguir organizando sus negocios incluso estando presos, así que no me sorprende. No les faltan recursos a aquellos que pueden pagarlos.

—No subestimes mi poder, Eme. El que lo hace, suele terminar muerto.

—Como mi madre.

—Mis hombres decidieron actuar por su cuenta y en lugar de ir a por vosotros, la mataron. Yo no...

—¿Te sientes culpable? —lo interrumpe Cassamdra—. Me alegro.

—Yo no quería que tu madre muriese. Era importante para mí.

—Ahora me dirás que la amabas en secreto y te dolió que eligiese a mi padre —responde con ironía.

—No seas ilusa —ríe por primera vez—. Solo eran negocios. Era la mejor hacker que tenía, incluso mejor que tu padre. Sin ella, el negocio se vendría abajo.

—Porque tú eras un inútil —lo provoca.

—Yo era la cabeza pensante, Eme —le dijo—. Yo elegía los objetivos y ellos ejecutaban el plan. No dejábamos ningún rastro que se pudiese seguir. Nadie podía hacer lo que nosotros, éramos los mejores. Éramos el equipo perfecto… hasta que te tuvieron a ti. Tú lo cambiaste todo.

—Si fui la causa de tu desgracia, ¿por qué me has criado? —grita— ¿Por qué no dejarme en ese puto colegio y olvidarte de mí? ¿Por qué hacerme vivir en una mentira?

—Porque eso le haría daño a tu padre —le responde en el mismo tono—. Después de la muerte de tu madre, tu padre envió a la CIA las pruebas que necesitaban de los delitos que cometimos, y me condenaron. Permanecí dos años en la cárcel por su culpa.

—Debieron ser muchos más.

—Tu padre era un prófugo de la ley —la ignora de nuevo—. No me podía inculpar sin que apareciese su nombre también, así que la CIA lo buscaba. No se podía hacer cargo de ti hasta construirse una nueva identidad, y te dejó en el colegio, pensando que allí estarías a salvo. Sin embargo, cuando volvió a por ti, no estabas y supo que yo había hecho algo. Consiguió contactar conmigo y le hice creer que habías muerto. Ese fue el último día que supe de él, hasta que lo encontré en la universidad.

—Eres un maldito hijo de puta —el gesto dolido de Cassamdra me hace reaccionar, y ya no puedo seguir callado por más tiempo—. Has destrozado la vida de tres personas por una ambición.

—Lo tenía todo —Osmond me estudia con la mirada, supongo que sopesando si soy una amenaza para él— y Jolie Morrison me lo arrebató sin más. No quería que muriese, pero tampoco diré que lo lamento ahora. Tiene lo que se...

—Cabrón —Cassamdra se lanza contra él. Aunque sus manos están atadas a la espalda consigue hacerlo tambalearse con el impacto —. Te mataré.

—No lo harás —la sujeta por los brazos y es mi turno para intentar derribarlo, pero Darrell me lo impide, apuntándome con el arma al pecho—. Vas a descifrar esos malditos archivos para mí. Y esta vez, sin trucos.

—¿Y si no lo hago?

—Lo mataré a él —me señala con la cabeza.

—No me importa lo que le pase —dice con convicción—. Lo estaba utilizando para llegar hasta ti. Ahora ya no me es útil.

—Oh, Eme —ríe Osmond—, nunca se te dio bien mentir.

—Estoy diciendo la verdad —alza la barbilla, decidida a hacer que la crea.

—En ese caso —le hace una señal a Darrell y el arma sube hasta mi cabeza—, pégale un tiro. Como ha dicho Eme, ya no nos es útil.

—No —grita Cassamdra—. Está bien, lo haré. Pero prométeme que lo dejarás libre.

—No lo hagas, Sam. No puedes fiarte de la palabra de un asesino —le pido. Darrell me golpea en el estómago con tanta fuerza, que me doblo sobre mí mismo.

—Basta —le grita a Darrell—. He dicho que lo haré.

—Perfecto —Osmond la arrastra con él—. Nos vamos.

—Lo haré aquí o no lo haré —intenta detenerlo.

—Aquí no tienes lo necesario para ello, Eme. Volvemos a la base.

—¿Qué pasa con ellos?

—Ellos se quedan —tira con fuerza de su brazo—. Cuando tenga los archivos en mi poder, regresaremos.

Cassamdra me mira con preocupación mientras la arrastra con él fuera de la sala. Y aunque quiero impedir que se la lleve, el arma que apunta a mi cabeza no me lo permite. Intento que no vea mi desesperación, pero siente lo mismo que yo. Si se la lleva a otra parte, el equipo no podrá rescatarla.

CAPÍTULO 20

—Bien, bien, bien —Darrell se pasea a mi alrededor, mirándome como si tuviese mi vida en sus manos. Le ha pedido a los pocos hombres que se han quedado con él, que regresen a sus puestos y ya no queda nadie—. Al fin solos, bocazas. Veamos si te queda algo de valentía ahora.

—Más de la que tendrás tú en la vida —mi respuesta le cabrea y me apunta de nuevo con el arma. Yo ni me inmuto, pues me he visto en peores situaciones. La calma es mi mejor baza, porque este es de los que solo aprietan el gatillo si ven miedo.

En este momento, lo único que me preocupa es averiguar dónde está Cassamdra para poder ir a rescatarla, y para eso, necesito la colaboración de este imbécil, así que tengo que hacer algo con las esposas y con su pistola.

—Te arriesgas demasiado para ser quien no tiene el arma en su poder —me dice, acercándose tanto a mí, que vulnera mi espacio personal.

—Oh, no te preocupes —me chuleo—, eso cambiará en dos minutos exactos.

—Me gustaría verlo —ríe, creyendo que fanfarroneo. No sabe que estoy hablando en serio.

—Lo verás —doy un paso hacia él y nos medimos con la mirada.

Aunque me supera en altura por unos pocos centímetros, no me intimida. Tampoco es la primera vez que me enfrento a alguien más corpulento que yo. No es cuestión de fuerza, sino de maña.

—Venga —retrocede un par de pasos después de medirnos con la mirada durante unos segundos, y cruza los brazos en el pecho, con el arma justo donde quería: entre este y sus brazos. Acaba de ralentizar su velocidad de acción en unas décimas, que a mí me vendrán de perlas—. Te daré ventaja.

—Me darías ventaja si me liberases las manos —replico, listo para lo que se viene porque en realidad, ya me la ha dado sin saberlo. Pero solo tengo una posibilidad de que salga bien y no me puedo permitir fallar—, pero ambos sabemos que eso no pasará.

—Chico listo —carga su peso en una de las piernas y mira el reloj, como si estuviese impaciente por ver lo que haré—. Te queda poco más de un minuto, ¿no deberías hacer algo?

—Ya lo estoy haciendo —rio, para molestarlo—. En realidad, podría desarmarte en treinta segundos, solo te estaba dando tiempo para retractarte y que me liberes por tu propia mano.

—Ni... lo... sueñes —distancia mucho cada palabra, mientras se inclina hacia adelante para darle más énfasis.

Esa es la señal que estaba esperando para entrar en acción. En una fracción de segundo estoy en el suelo, pasando mis piernas entre mis brazos, para que estos ya no estén a mi espalda, y lo apunto con un arma que tenía escondida en mi bota y que nadie se molestó en buscar. Profesionales de pacotilla... Cuando trata de apuntarme, lo desarmo disparándole a la mano. Deja caer el arma y se cubre la herida con la otra mano, emitiendo un grito de dolor desgarrador. La sangre empapa sus manos y parte de su ropa. También cae al suelo en gotas de un intenso rojo oxidado. Su olor entra por mis fosas nasales, pero apenas lo percibo, tan acostumbrado estoy ya a él.

Me levanto sin dejar de apuntarle y lo empujo hacia una de las sillas, después de lanzar su pistola lejos con el pie. Ni siquiera se resiste porque está tratando de impedir la hemorragia. El dolor tampoco le ayuda demasiado. Está temblando y su rostro pálido me dice que le cuesta no desmayarse.

—Hijo de puta —dice, después de que le arrebate las llaves de las esposas.

—Te di la oportunidad de liberarme por las buenas —me encojo de hombros.

—Si crees que saldrás con vida de aquí, estás muy equivocado —me amenaza.

—No tengo intención de salir —le digo, sujetándolo por un brazo para que se levante—. Al menos no por ahora.

Le obligo a caminar delante de mí y exijo que me indique dónde está la sala de vigilancia. Solo accede a ayudarme cuando aprieto su herida unos infernales segundos. Nos encontramos con varios hombres por el camino, pero Darrell me sirve de escudo, hasta que llegamos a nuestro destino y nos encierro en la sala. Él será mi seguro de vida mientras no lleguen los refuerzos.

—Y ahora —digo, colocándole las esposas para mantenerlo atado a la silla—, te vas a quedar aquí quietecito mientras me ocupo de un pequeño asunto.

Llamo a Simmons desde el teléfono de la sala, mientras controlo las cámaras para localizar a todos los efectivos que hay en la casa. No se han quedado muchos, lo que me dice que tampoco encontraremos ya los documentos que incriminan a Osmond. Se los habrá llevado junto a Cassamdra, por mucho que haya dicho que volverán a por ellos.

—DK al habla. Cambio de planes —le digo en cuanto Simmons me responde—, se han llevado a Sam para que descifre los archivos en otro lugar. Tenemos poco tiempo para encontrarla, porque en cuanto lo consiga, sabrán que solo son un señuelo y que no tienen nada.

—En ese caso, ya está muerta —ríe Darrell, al oírme.

—Tú te callas —le grito, apuntándolo con el arma. Simmons me pregunta sobre mi arrebato y dejo escapar el aire, frustrado—. Os daré acceso desactivando las alarmas. Entrad rápido y reducidlos a todos. Yo me encargaré de averiguar a dónde ha ido Osmond.

Mientras hablo, miro hacia Darrell para que sepa que será quien me diga lo que  quiero saber y se tensa. Después de señalarle a Simmons la posición de todos los guardias y la cantidad, cuelgo y dejo vía libre a mi equipo para que venga a por mí. Al terminar, camino hacia mi prisionero.

—¿Comenzamos, gallito?

—No traicionaré a Osmond —me desafía, a pesar de encontrarse en desventaja. Parece que no es tan cobarde como creía, debo reconocérselo.

—Eso ya lo veremos —le respondo, apretando su herida hasta que lo hago gritar.

Sin embargo, no soy capaz de formularle ni una sola pregunta, porque un fuerte golpe en la puerta me detiene cuando estoy a punto de abrir la boca. Recupero el arma de Darrell del bolsillo, suerte que me la traje también, y apunto con ambas manos a la puerta, cuando los golpes se vuelven insistentes. Parece que la quieren derribar, y si lo consiguen, estaré a su merced porque es la única entrada, y por tanto, la única salida.

—Adiós, bocazas —le escucho decir a Darrell, segundos antes de que se impulse hacia la mesa de seguridad con los pies y pulse un botón oculto bajo ella. Aunque soy rápido disparándole, no puedo evitar que abra la puerta. La bala le hace gritar otra vez y ahora le sangra el hombro también, pero no es ningún consuelo, porque les ha permitido pasar. Al menos, sigue vivo para sacarle la localización de Cassamdra después.

Derribo una de las mesas auxiliares y me escudo detrás de ella antes de que entren. Al instante comienzan los disparos desde el exterior y devuelvo algunos para mantenerlos ocupados. Lo peor es que ninguna de mis pistolas tiene cargadores extra, así que he de racionar las balas. Cada vez que la intensidad de la ofensiva baja, les regalo un par de disparos y todo comienza de nuevo.

—Vamos, muchachos —murmuro, cuando me quedan solo un par de disparos— ¿Dónde coño estáis?

Como si los hubiese conjurado, una potente explosión retumba en la sala y el polvo que lo envuelve todo, me dice que Fisher ha llegado. Escucho disparos también durante unos largos minutos y finalmente, el silencio absoluto. El espectáculo ha terminado.

—¿Alguien ha pedido un rescate a domicilio? —dice, como quien anuncia que la pizza ha llegado, y no puedo sino sonreír.

—Ya era hora —salgo de mi escondite y lo miro con alivio—. Llegas tarde, cabrón.

—Te he salvado el culo, ¿no? —replica—. Pues no te quejes tanto y vámonos de aquí.

—¿Ya sabes hacia dónde ir? —me pregunta Loman, que ha venido con Fisher a por mí.

—En ello estaba —mi mirada se dirige hacia Darrell, pero veo que ya no servirá de mucho porque lo han freído a balazos—. Pero me habéis jodido la Wikipedia.

—Menuda putada —silba Fisher— ¿Y ahora qué?

—Ahora... —pienso por un momento, antes de continuar—. Ahora tengo que ir a hablar con Sam.

—¿Con Sam chico? —pregunta Loman.

—Sí —los miro—. Osmond dijo que se la llevaría a la base porque el equipo que necesitan para descifrar los archivos estaba allí.

—Y él ya ha estado en ese lugar —aplaude Loman.

—Pues vámonos —nos apremia Fisher—. Tenemos que encontrar a la mujer de mi DK.

—No es mi mujer —replico, mientras salimos de la sala, evitando los escombros.

—Lo que tú digas.

—Fisher, no es...

—Déjalo —me interrumpe Loman, sonriendo—, no lo harás cambiar de opinión. Ya lo conoces.

—Y cuanto más bombo le dé, peor es —asiento. Pero en este caso, creo que lo que me molesta es no poder darle la razón.

—¿Estás bien? —me pregunta Simmons cuando nos reunimos con el resto del equipo.

—Sí —asiento—, pero debo hablar con Sam cuanto antes. Él puede decirme dónde está la base de Osmond. No tenemos demasiado tiempo antes de que descubran que los archivos son falsos.

—Bien —precede la marcha conmigo a su lado—. Supongo que Sam no hará nada por alargar el descifrado.

—Supones bien, porque no le he dicho que son falsos. Si descifra los archivos y descubren que no son nada, Sam estará muerta.

—No dejaremos que eso pase, DK —pone su mano en mi hombro unos segundos sin dejar de caminar.

—Lo sé —asiento. Luego me acerco a Cornell—. Gracias por venir.

—Lo que sea por mi familia —le resta importancia.

—Uno para todos —corea Fisher de repente— y todos para uno.

—Esos son los mosqueteros, Suicida —Loman le ríe el chiste.

—Y nosotros somos los SEALteros —replica—. O los MosqueSEALs. Como os guste más.

—Me gusta más simplemente SEAL —le digo, aunque sonrío por su ocurrencia.

—Aburridos —bufa—. Pues a mí me gustan los SEALteros.

—Joder —se queja Simmons—. Tendremos SEALteros para rato. Lo que nos faltaba.

—No tanto —dice Fisher, sonriendo—. Quedamos pocos SEALteros en el equipo. El resto habéis sido cazados. ¿Lo pillas? Sol...teros. SEAL...teros. ¿Eh, eh, eh?

—Serás tonto —niega Simmons.

—Me mondo y me parto —ríe Fisher ignorando la mirada seria que le lanza Simmons—. SEALteros. Soy la polla.

Nos reunimos con Archer, que se ha quedado atrás para acabar con los guardias de las torretas, y regresamos a la base. Según me cuentan por el camino, Hank se ha encargado de autorizar la redada, pero se ha visto obligado a informar a la CIA. Claro que ha olvidado, convenientemente, nombrar a Sam y a Cassamdra. Para mi desgracia, Fuller está en la base cuando llegamos.

—Esta vez la has cagado bien, Keapling —dice, nada más verme—. Nos has ocultado información y has realizado una operación de captura que ha fracasado. Igual que la primera vez que fuimos a por ellos. Vas a...

—Le sugiero que no termine esa frase, señor Fuller —Hank le habla de forma contundente— porque mis hombres responden ante mí y soy yo quien da las órdenes. Si tiene algún problema con las decisiones que he tomado, dígamelo directamente a mí.

—Pienso hablar con sus superiores —lo amenaza—. No le quepa la menor duda de eso.

—Adelante —lo anima—. No tengo nada que ocultar.

En realidad sí, pero nadie lo diría al ver la seguridad con la que lo dice. A una señal suya, salgo discretamente de la sala  para ir al hospital de la base. Tengo que hablar con Sam de inmediato. Ya se ocupará Hank de la diplomacia.

—¿Que no está aquí? —me encantaría partir unos cuantos huesos ahora mismo y me da igual de quién sean.

—Hank lo sacó de aquí —me dice el médico de guardia, mientras lo veo escribir en un papel— cuando la CIA insistió en enviar a sus agentes. Esta es la dirección. Hank también me ha dicho que te lleves a todo el equipo contigo. Él entretendrá a los agentes de la CIA hasta que encontréis al cabrón ese.

—De acuerdo —comienzo a respirar de nuevo con normalidad y le doy las gracias por el papel. Memorizo la dirección y destruyo el papel, solo por precaución.

Los muchachos me esperan fuera ya, lejos de la vista de Fuller y su gente. Nadie habla por el camino y aunque no me molesta el silencio, me extraña que Fisher esté tan callado.

—Suéltalo —le digo, cansado de soportar sus miraditas extrañas.

—No seré yo quien te lo diga —alza las manos.

—¿Desde cuándo dejas que otro diga las cosas por ti? —pregunto, divertido.

—Esta vez prefiero que lo veas por ti mismo.

—¿Ver qué? —no entiendo nada.

La dirección resulta ser la casa de uno de los médicos de la base. Uno que flirteó conmigo hace semanas, una noche que nos lo encontramos en el bar, cuando Fisher se empeñó en burlarse en voz alta sobre mi orientación sexual. Ahora entiendo a qué venía tanto misterio y lo miro con cara de pocos amigos cuando veo su sonrisa triunfal desde el coche, donde me esperarán. La de veces que me recordó el incidente y se burló de los dos.

—Hola, DK —me saluda Brian, haciéndose a un lado para que pase.

—Brian —le sonrío, porque a pesar de que el malentendido podría haber vuelto nuestra relación un tanto tensa, la verdad es que me hemos congeniado. No al punto de intercambiar direcciones o números de teléfono, pero hemos tomado algunas cervezas juntos fuera de la base.

—Pasa —me acompaña—. Sam está arriba, te llevaré junto a él. La herida evoluciona favorablemente a pesar de haber tenido que trasladarlo antes de tiempo. Acabo de llevarle algo de comer, así que imagino que todavía estará despierto.

—No le molestaré —prometo, entendiendo que necesita descanso para recuperarse más rápido—. Solo necesito que me responda a  una pregunta.

—Por aquí —se adelanta y entra en primer lugar.

—Ya te estaba echando de menos, Brian —escucho decir a Sam, en un tono bastante familiar.

—No estamos solos —anuncia Brian con rapidez.

—Hola, Sam —lo saludo.

—DK —sus ojos se iluminan al verme, pero puedo notar un ligero rastro de sonrojo en sus mejillas—, qué sorpresa.

Cuando mira disimuladamente hacia Brian, que está esquivando mi mirada, entiendo que entre ellos hay algo más intenso que una relación de doctor y paciente. Y si no me equivoco, Fisher lo sabía, pero se lo calló.

CAPÍTULO 21

—Has tardado —dice Fisher cuando regreso con ellos— ¿Has estado ligando de nuevo?

—Se me han adelantado —respondo de forma automática—, creo.

—¿Corazón roto? —abre sus brazos hacia mí—. Ven con papi, yo te consolaré.

—Tenemos cosas más importantes que hacer —disfruto como el que más con sus bromas, pero el tiempo corre en nuestra contra y tenemos que encontrar a Cassamdra. Si Osmond descubre que no hay nada en los archivos que Sam le consiguió, ya no tendrá motivos para mantenerla con vida. Y aunque sea su padrino, lo creo muy capaz de matarla.

—Se pueden hacer las dos cosas —en cuanto me siento a su lado, me abraza con fuerza hasta que protesto porque me falta el aire — ¿Mejor?

—Si por mejor quieres decir asfixiado, sí, gracias —sonrío. A pesar de sus tonterías, ese abrazo me ha ayudado a relajarme un poco. En el fondo, Fisher sabe lo que se hace, aunque lo pinte todo de gansadas.

—El doctor Amor lo ha logrado de nuevo —se jacta.

—Creía que el doctor Amor solo juntaba parejas —le dice Loman, con diversión.

—El doctor Amor trata cualquier dolencia del corazón —remarca—. Amor, desamor, estupidez...

—La estupidez no viene del corazón —le dice Simmons.

—Te sorprendería cuántas estupideces se cometen por culpa del corazón —y no puedo estar más de acuerdo con Fisher.

Nos reunimos en mi piso y me conecto al sistema informático de la base para usar los satélites y localizar el lugar del que me ha hablado Sam. Tenemos que saber a qué nos enfrentamos, antes de rescatar a Cassamdra.

—Vaya —Fisher silba por encima de mi hombro, al ver la seguridad del lugar—. Esto no se parece en nada a la otra casa.

—Desde luego que no —mis ánimos decaen por un segundo.

—Fíjate en eso —Harper señala lo obvio—. Alimentación energética propia. La única forma de inhabilitar sus defensas es derribando todos esos generadores. Dudo mucho que los jefes nos permitan disponer de un halo.

—Qué buena eres dando ánimos, Harper —le dice Fisher.

—Tú eres el payaso del equipo y yo la realista —lo mira con su cara de me importa una mierda lo que digas—, ¿algún problema?

—Te besaría —le responde—, pero tengo miedo de que me rompas la nariz.

—Ten por seguro que lo haría.

—Lo sé, lo sé.

—¿Crees que Sam nos ayudaría si pudiésemos informarla del plan que tenemos en mente? -pregunta Doc, ignorando las puyas que se lanzan Fisher y Harper—. Podría facilitarnos el acceso desde el interior.

—No creo que la dejen sola en ningún momento —niego—. Y no sé cuánto tardaría en llegar hasta ella por la red. Podría ser tarde.

—Búscame un hueco por donde entrar sin la red —sugiere Fisher, mientras golpea su puño con la otra mano— y yo me encargo de todo.

—Habló el Suicida —se queja Simmons.

—Yo apoyo la moción —añade Archer en tono divertido.

—No creas que te librarás de mí tan fácilmente, cuñado.

—No pierdo nada por intentarlo.

—Tal vez debería hablar con mi hermanita sobre esas ganas tuyas de suicidarme.

—Dependiendo de la hora del día y del tiempo que pase a tu lado, estaría de acuerdo conmigo.

—Oh —se le acerca en plan gallo de corral y aunque todos estamos riendo, mi mente no está del todo con ellos—, repíteme eso a la cara si te atreves.

—Tendría que agacharme para eso.

—No es tan mala idea —digo, de repente.

—¿Que me agache? —Archer me mira con el ceño arrugado.

—No, no. Hablo de la idea de Fisher.

—No sé de qué idea hablas —dice el aludido—, pero os lo dije. Soy el mejor.

—Si podemos meter a Fisher dentro, de alguna forma, podríamos pasar todos, ¿no crees? —Simmons me ha entendido y me da una razón de peso para que no vaya solo. Salvo que no es tan fácil como cree él.

—No encontraremos un hueco por el que pasar —les digo.

—Entonces el plan no es tan bueno —señala Doc.

—Pero yo puedo entrar —termino de decir.

—¿Qué? —Simmons no es el único que pregunta.

—A estas alturas, estoy seguro de que Osmond sabrá que me he escapado, así que no le extrañará que intente rescatar a Sam.

—¿Tú solo? —Simmons no parece contento con mi idea— ¿Acaso pretendes que te disparen en la puerta?

—No lo harán, si lo convenzo de que puedo descifrar los archivos.

—¿Qué te dice que Sam no lo ha hecho ya? —pregunta Harper.

—Si lo ha hecho, está muerta.

—Y quieres morir con ella —por una vez, Fisher no bromea.

—Quiero rescatarla —replico, mirándolos uno a uno— ¿Se os ocurre algo mejor? Soy todo oídos.

—Si hablamos con la CIA... —comienza a decir Simmons, de mala gana.

—No —lo interrumpo—. No meteremos a la CIA en esto. No saben nada de Sam y pretendo que siga siendo así.

—Esto nos viene grande, DK —insiste Simmons—. Esto me gusta tan poco como a ti, pero no podremos hacerlo solos.

—Podríamos pedir ayuda a los nuestros —sugiere Doc.

—Los de la CIA siguen en la base —niega Simmons—. Se enterarán de que pasa algo. Además, no podemos pedirle a Hank que siga mintiendo por nosotros. Se arriesga a que le abran expediente disciplinario, incluso con todos sus contactos. Solo tenemos dos alternativas: o lo hacemos solos o pedimos ayuda a la CIA. Y me temo que solos no podemos.

—Maldita sea —sé que tiene razón, pero odio la idea de tener que pedirle el favor a Fuller.

—DK —me llama Simmons al ver mis dudas—, nos ocuparemos de que la CIA no encuentre a Sam.

—¿Cómo pretendes hacer eso? —no veo la forma de esconderla. El capullo de Fuller querrá llevarse el mérito y se traerá a muchos más efectivos que nosotros.

—Nos ocuparemos personalmente de encontrarla —me asegura—. La CIA puede llevarse la gloria de detener a Osmond, si quiere. Y de hecho, será ideal que se encarguen de buscarlo y capturarlo. Nosotros iremos a por Sam y la sacaremos sin que se enteren de que estaba allí.

—Bien —trato de enfocarlo de esa forma— ¿Cómo se supone que hemos averiguado dónde está la base? Porque los de la CIA harán muchas preguntas y debemos estar todos de acuerdo en la versión que les daremos.

Simmons nos mira uno a uno, pensando en lo que hacer. No será fácil engañar a la CIA, eso está claro, así que durante la siguiente media hora, trazamos un elaborado plan para hacerlo tan creíble como se pueda. No debe quedar ningún cabo suelto del que se les ocurra tirar para sacarnos la verdad. Cuando parece que está todo perfectamente casado, Simmons nos propone regresar a la base para informar.

—Chicos —los llamo cuando ya estamos cerca de los coches—, id yendo sin mí. He olvidado el portátil.

—No te va a hacer falta —resalta Loman—. Ya has enviado todo a la base, ¿no?

—Nunca se sabe. Podría no haber llegado y eso nos retrasaría —le digo—. Os alcanzo en nada. No perdáis tiempo esperándome.

Entro en el portal sin darles más opción que obedecerme y subo en el ascensor para llegar antes. Recojo las llaves del coche y cuando pretendo salir de nuevo, Fisher abre la puerta. Me mira, luego ve hacia el portátil, que sigue en el mismo sitio donde lo dejé, y luego regresa su mirada a mí.

—¿No se te olvida algo, compañero de piso al que conozco como si lo pariese?

—Está bien —desisto de inventarme nada más porque sé que con Fisher no funcionará—. Pensaba ir a hablar con Neve. Ella puede hacerme entrar sin que me vean y...

—Joder —me interrumpe— ¿Por qué no se me habrá ocurrido a mí antes?

—¿No vas a detenerme? —pregunto, sorprendido.

—¿Por qué habría de hacerlo? —se encoje de hombros—. Yo soy el de los planes suicidas, ¿recuerdas? Y este tiene toda la pinta de serlo.

—Ya veo —expulso el aire de golpe—. Vas a usar la ironía.

—DK —apoya su mano en mi hombro, al ver que me impaciento, para que no me vaya—, normalmente apoyo esta clase de planes y lo sabes, pero entrar tú solo en ese lugar es una pésima idea. 

—Solo pretendo llegar a Sam antes de que la CIA meta las narices —le aseguro.

—Te entiendo —admite—, pero ¿tú solo? Joder, DK, que somos un equipo.

—Simmons no lo aprobaría.

—Ni Hank, cuando se entere de que pretendes usar a su mujer —añade—. Sobre todo porque en cuanto entres, ella se queda sola fuera.

—Mierda —en mi desesperación, no he contemplado esa parte del plan—. Esto es una mala idea.

—Bueeeeeno —la respuesta de Fisher me sorprende.

—Pero no acabas de...

—Sería mala —me interrumpe— si estuvieses solo. Pero ahora me tienes a mí. 

—¿Y eso lo cambia todo? —alzo una ceja.

—Yo puedo encargarme de poner a Neve a salvo una vez entres —sugiere—, siempre que encuentres el modo de meterme dentro después para ayudarte.

—Eso no...

—Y a nosotros —añade Cornell, que entra en el piso, seguido de Harper.

—¿Qué hacéis aquí? —les pregunto.

—Seguir el plan de Simmons —aclara Harper.

—El plan de Simmons era entrar con ayuda de la CIA.

—Y eso harán ellos —asiente Harper—. Nosotros iremos a por Sam primero.

—¿Es que todo el mundo sabía ya lo que pensaba hacer DK? —se queja Fisher.

—Era evidente —responde Cornell—. Sam le importa mucho.

—Que no... —al final no termino la frase porque sería engañarme. Sam me importa demasiado y no puedo entender el porqué, si apenas nos conocemos.

—Ya empieza a admitirlo —ríe Fisher—. Otro SEALtero que dejará de serlo pronto.

—Tenemos un par de horas para hacer el trabajo —le dice Harper— ¿Pretendes malgastarlas con tus chistes malos?

—La SEALterita número uno se enfada. Uhhh, que miedo —mueve sus dedos delante de ella y se gana un empujón de su parte.

—Hagamos el trabajo —media Cornell—, antes de que la CIA se nos adelante.

—Esas son las palabras mágicas —Fisher lo señala—. Venga, al tajo.

Por el camino, empiezo a arrepentirme del plan porque no me gusta poner en peligro a Neve. En mi desesperación no pensé en lo que supondría para ella, sobre todo con la CIA de por medio. Sé que accederá a ayudarnos, pero no quiero que salga herida solo porque no soy capaz de exponer a Sam. Sam no se merece acabar en la cárcel, pero tampoco Neve merece estar en peligro por una mujer a la que no conoce.

—No le des más vueltas, DK —me dice Harper, que va a mi lado, en la parte de atrás—. Neve estará bien. Cornell y yo la pondremos a salvo antes de entrar.

—Yo te acompaño, amorcito —añade Fisher—. Me encanta volar.

—¿Quién dice que volaremos? —pregunto.

—¿Cómo pretendes entrar sino?

—Pensaba pedirle que abriese la alambrada para atravesarla.

—Estará electrificada —me recuerda Harper—. Seguramente salten chispas en cuanto lo intente.

—Esto ha sido improvisado —me defiendo, viendo que mi plan es un caos. Menos mal que me conocen y han venido a ayudarme.

—Déjame los planes improvisados a mí, DK —dice Fisher—. Soy el mejor en eso.

—Sin duda alguna —bufa Harper.

Inician una nueva disputa verbal que nos mantienen ocupados hasta que llegamos a casa del jefe. Neve abre la puerta y nos mira con sorpresa por un segundo. Después, su rostro se contrae en una mueca de preocupación.

—¿Hank está bien? —pregunta, angustiada.

—Sí —me apresuro a aclarar el asunto porque ahora que lo pienso, llegar los cuatro de improviso a su casa no le ha dado la mejor imagen—. Está perfectamente. Hemos venido a pedirte un favor. Pero comprendería que no aceptases y no te lo tendremos en cuenta, porque...

—Respira, DK —Harper aprieta mi hombro para que deje de hablar — ¿Podemos pasar, Neve? Tenemos una propuesta para ti y sería mejor estar dentro.

—Claro —nos da paso y caminamos hasta el salón— ¿Queréis tomar algo? ¿Café, cerveza?

—Me temo que no tenemos tiempo para eso, preciosa —le dice Fisher—. La dama de DK está en apuros y te necesitamos para ir a rescatarla.

—Eso sí que es ser sutil —se queja Harper.

—No me van las sutilezas —se encoje de hombros.

—¿Qué tengo que hacer? —pregunta Neve, para finalizar lo que parece otra de las peleas de Harper y Fisher.

—Hay una alambrada, probablemente electrificada, que debemos atravesar para llegar a ella —le digo—. Y aunque Hank y el resto pedirán ayuda a la CIA para atrapar a los malos, no quiero que encuentren a Sam en medio de todos ellos.

—No es buena cosa que la CIA esté implicada —arruga su frente al pensar en lo que le pasó hace años, cuando la conocimos.

—¿Nos ayudarás? —le pregunta Fisher.

—Cornell y yo te protegeremos —le asegura Harper—. Solo tienes que hacer que ellos crucen al otro lado y después te pondremos a salvo. Ni siquiera estarás allí cuando lleguen los de la CIA.

—Entenderé que no quieras hacerlo —repito para que no se sienta obligada—. Es peligroso y muchas cosas podrían salir mal. No te lo pediría si no estuviese desesperado, Neve. Sabes que no me gusta...

—Ya —me detiene—. Sé que no es por un capricho, DK. Ninguno de vosotros me pondría en peligro sin una razón de peso; salvo tal vez Fisher, pero eso es otra historia.

—Eh, Neve, eso duele —protesta, antes de sonreír sin vergüenza—. Bueno, quizá sea cierto. 

—¿Entonces lo harás? —pregunto de nuevo.

—Lo haré. DK. Por ti.

CAPÍTULO 22

Aunque les he dicho que Fisher y yo entraríamos en el recinto gracias a las habilidades de Neve, mientras Harper y Cornell la protegían a ella, mi verdadera intención es hacerlo solo y por la puerta principal. Sé que Osmond me permitirá pasar en cuanto me vea, porque soy el responsable de la muerte de algunos de sus hombres. No sabe cómo lo he hecho ni que me han ayudado, así que querrá hablar conmigo sobre ello, estoy seguro, porque los hombres prepotentes como él, nunca creen que puedan caer y cuando algo los golpea, intentan descubrir cómo ha sido para que no suceda de nuevo. Pero lo más importante para mí es que me lleve hasta Cassamdra. Este lugar es inmenso y sería como buscar una aguja en un pajar; razón por la que no podemos entrar Fisher y yo solos, y razón por la que no quiero que la CIA meta sus narices en el asunto hasta que yo esté con ella. Debo encontrarla antes y ponerla a salvo para que no sepan de su existencia. Una vez hecho, me ocuparé de facilitarles el acceso, porque me temo que tardarían demasiado en hacerse hueco sin ayuda interna. Ahora que estamos aquí, veo que la seguridad es mayor de lo que parecía en las imágenes del satélite. Y mientras permanecemos ocultos en una posición desde la que podemos ver todo el recinto y estudiamos las posibles vulnerabilidades del lugar, que por desgracia son pocas, saco valor para contarles el verdadero plan. Sé que no les está gustando, incluso antes de que hablen. Sus caras lo dicen todo.

—Y luego yo soy el suicida —bufa Fisher.

—Es un plan horrible, DK. Te dispararán en cuanto te vean —me asegura Harper —. Ni siquiera preguntarán.

—Neve puede evitar que lo hagan —añado.

—DK, aunque aprecio tu confianza en mí, no puedo controlarlos a todos —me dice Neve, preocupada.

—Te he visto en acción, Neve, sé que puedes hacer eso y mucho más.

—Controlo sus cuerpos —remarca—, no sus mentes. Si no los veo, no puedo evitar que te disparen. Estoy segura de que hay más hombres de los que hemos contado hasta el momento.

—Para eso están aquí los demás —sentencio, mirándola a los ojos, suplicando que me ayude—. Neve, has visto el lugar. Es inmenso. La única forma de dar con Sam rápido, es que me lleven hasta ella. Sé que Osmond no me matará porque querrá...

—Querrá torturarte —me interrumpe Fisher—, por haber acabado con sus hombres en la otra casa. Y mientras te arranca la piel a tiras, nosotros estaremos aquí fuera, sin poder impedirlo. Mira que soy el de los planes locos, pero esta vez me has superado, tío.

—Si le digo que yo he encriptado los archivos que tanto desea, no me hará nada —les aseguro—, mientras no los desbloquee.

—¿Cuánto margen te dará eso? —Cornell habla por primera vez.

—Puedo alargarlo una hora —respondo—, quizá algo más, si Sam no los ha abierto todavía, claro.

—Esperemos que no —después de un segundo en silencio, asiente y añade—. Te cubriremos mientras entras. Y...

—¿Acaso estás loco, Cornell? —Harper lo interrumpe—. Lo matarán en cuanto asome la cabeza.

—DK confía en nosotros para evitarlo —le responde, serio—. Confía tú también en él, Harper. ¿Acaso no te expondrías a lo que fuese por aquellos a los que amas?

—Yo no... —empiezo a decir, pero no me permiten seguir. Parece que la discusión es por algo más que mi situación, aunque no sé exactamente por qué.

—Haría lo que fuese por mantenerlos con vida, pero no a costa de la mía. ¿Cómo podría defenderlos si me muero antes?

—¿Cómo podrías salvarles la vida sin arriesgar la tuya primero? El riesgo forma parte de nuestro día a día, Harper. ¿En serio te lo pensarías antes de lanzarte de cabeza al peligro por los tuyos?

—Por supuesto que lo haría. Hay que usar la cabeza para algo más que para golpear con ella.

—Está claro que no os pondréis de acuerdo —interviene Fisher— y estamos perdiendo un tiempo valioso. La mujer de DK está en peligro y debemos salvarla antes de que los de la CIA metan la pata, que lo harán. Eso lo sabemos todos. Así que, ya sea por la puerta principal o volando, lo que preferiría sin duda, alguien tiene que entrar ahí ya y encontrarla.

—Podría controlar a los que están junto a la puerta —Neve detiene la discusión. Aunque no se ve muy segura, sé que hará todo lo que pueda para ayudarme—. Y los que se aparezcan cuando te acerques a la puerta. Si los veo, podré impedir que disparen.

—Sabía que podía contar contigo —le sonrío.

—No será por mucho tiempo —me advierte—. Cuantos más sean ellos, más rápido me agotaré.

—Será suficiente. Y no te sientas culpable si algo sale mal, Neve —aprieto sus brazos, buscando su mirada—. Siempre evaluamos el riesgo y capeamos el peligro, pero en ocasiones, no sale como uno lo planea.

—No ayudas, DK —protesta.

—Solo quiero asegurarme de que estarás bien, pase lo que pase.

—No pasará nada —dice Fisher, para aligerar el ambiente—. Si se ponen gilipollas entramos a mi estilo: reventando culos a diestro y siniestro. De hecho, me está gustando ese plan. Podríamos...

—Tenemos que más ser discretos, Fisher —lo corto—. Si Osmond se entera de que no estoy solo, podría matar a Sam y largarse.

—El amor —bufa—. Siempre estropeando la diversión.

—Que no estoy...

—Sí, sí, lo que tú digas —me interrumpe—. Ya hablaremos cuando dejes de lado la autonegación. Por el momento, rescatemos a la dama en apuros.

—Preparémonos —asiente Cornell.

—DK —me llama Neve, cuando ya me dispongo a salir de nuestro escondite. Me abraza con fuerza y susurra—. No te mueras, por favor.

—No tengo intención de hacerlo —le sonrío para tranquilizarla—. Formamos un gran equipo, ya lo sabes. Todo irá bien.

Y aunque intento convencerla de ello, no puedo evitar pensar que me estoy metiendo de cabeza en la boca del lobo, con las manos vacías para defenderme de mis enemigos. Pero siento que es lo correcto, que si alguien debe llegar en primer lugar a Cassamdra, soy yo. Confió en mí a ciegas cuando nos conocimos y no puedo fallarle ahora. Solo espero que no sea demasiado tarde.

—Suerte —me dice Cornell, a lo que los demás asienten.

—Os tengo a vosotros —les digo—, no necesito suerte.

Alzo mis manos y avanzo hacia la puerta principal mostrando las palmas. Pronto, una docena de armas apuntan a mi cabeza, pero me mantengo firme, seguro de que me tienen cubierto. Escucho la voz firme y segura de un hombre: el mismo que se adelanta al resto, espero que para hablar conmigo.

—No avances ni un paso más —me ordena.

—Quiero hablar con Osmond —mi tono inflexible no demuestra el torbellino de emociones que estoy viviendo por dentro. Nos han enseñado bien—. Solo yo puedo conseguirle lo que quiere desde hace tiempo.

—Dudo que tengas algo que él quiera —coloca su fusil en posición, dispuesto a terminar la conversación con una bala.

—Si yo muero —digo con firmeza—, jamás podrá abrir los archivos de la CIA.

—¿Eso por qué? —la curiosidad ha detenido su dedo y respiro con normalidad de nuevo porque, aunque sé que Neve no permitiría que disparase, eso los delataría. Les aseguré que estarían detrás para protegerme, pero esperaba que no tuviesen que hacerlo, para que los hombres de Osmond crean que estoy solo.

—Porque los he encriptado y si cometen un solo error al abrirlos, los perderán para siempre. No es tan fácil como cree Osmond.

Por un momento, parece dudar, pero al final mueve la cabeza hacia uno de sus hombres y este desaparece en el interior del edificio. Sigo esperando, con las manos en alto, a que decidan si puedo o no pasar. Sé que querrá hablar conmigo de lo que pasó con sus hombres, y que no será amistoso al hacerlo, pero ahora mismo me interesa más que me deje entrar. Me tocará jugar la baza de los archivos para ganar tiempo, si Cassamdra no los ha abierto ya. Cassamdra. Su seguridad es lo único que me importa.

—Abrid —la orden del cabecilla me regresa al presente—. Mantén las manos sobre la cabeza y ni se te ocurra intentar nada. El jefe quiere hablar contigo, pero no ha dicho que debas estar entero.

—¿Me vas a cortar algo? —lo provoco.

—Nada me gustaría más —me amenaza, una vez a mi lado—, para vengar la muerte de Darrell.

—¿De quién?

—Sabes perfectamente de quien hablo, cabronazo —me obliga a caminar delante de él, con el cañón contra mi espalda—. No sé cómo coño lo has hecho, pero pagarás por ello.

—Si he sido capaz de matar a una docena de hombres yo solo —le digo—, necesitarás algo más que amenazas para acabar conmigo.

—No serán amenazas por mucho tiempo —me promete—. Cuando el jefe me dé permiso, te mataré.

—No será pronto —le prometo yo—. Ni te lo pondré fácil cuando llegue el momento.

—Camina —me empuja con el cañón del arma. Está claro que lo he cabreado, aunque algo me dice que no hace falta mucho para lograrlo.

Me dirige al interior del edificio, lejos de cualquier posible salida, y me encierra en una sala con ventanas selladas y reja exterior, imposible de traspasar. Está claro que se toman muy en serio la seguridad en el recinto. Lo que me extraña es que la CIA no haya descubierto este lugar antes, si es cierto que hace años que van detrás de Osmond. O quizá lo conozcan, pero les falten pruebas para poder asaltarlo. Yo podría habérselas conseguido, si me lo hubiesen pedido antes.

—No podrás salir —me dice el jefito—, así que ni lo intentes. O te ataré a una de las sillas.

—No pienso irme a ninguna parte —le aseguro. No sin Cassamdra, al menos.

Me deja solo y encerrado. Estudio el local, mientras tanto, por si tiene alguna vulnerabilidad, pero aparte de la mesa y las sillas de la esquina, no hay nada. Ni muebles, ni grietas, ni conductos, ni nada que pueda usar. Podría intentar romper la ventana con una silla, pero viendo la seguridad de este lugar, imagino que estarán blindadas, así que ni lo intento. Aunque me gustaría ver cuánto tardan en aparecer si lo hiciese.

Por el momento, tampoco tengo forma de enviar un mensaje a mis compañeros que les haga saber que sigo vivo. Supongo que me tocará esperar a que me lleven a los ordenadores. Una vez allí, encontraré el modo de desactivar la seguridad para entren. O para poder salir Sam y yo.

—Me ha sorprendido saber que estabas en la puerta —Osmond entra en la sala después de hacerme esperar veinte minutos. Si pretendía ponerme nervioso, no lo ha logrado—. No sé si admirar tu valentía o pensar que eres estúpido.

—¿Has podido descifrar ya los archivos? —iré directo al grano. El tiempo no me sobra y necesito ver a Cassamdra antes de que la CIA se organice para atacar.

—¿En serio piensas que me voy a creer semejante mentira?

—¿Lo has hecho o no? —insisto—. Supongo que no o no estaríamos hablando ahora mismo. Así que, la pregunta correcta sería si me dejarás desencriptarlos o los perderás para siempre.

—No —niega, avanzando lentamente hacia mí—. La pregunta aquí es, ¿qué quieres a cambio?

—Creía que eso era evidente —elevo una ceja—. Que Cassamdra se vaya de aquí sin un rasguño.

—¿Eme? —le sorprende que la haya llamado por su nombre—. Está conmigo por decisión propia, nadie la retiene aquí.

—Permíteme que lo dude —ni por un momento lo creo.

—Es mi ahijada, su sitio está conmigo.

—Y si decide lo contrario —añado—, la matarás como a sus padres, ¿no? A eso no se le llama libertad.

—Lo de sus padres no tiene nada que ver con ella —veo que el tema le molesta—. Jolie me traicionó. Habría ido a la cárcel si no le hubiese parado los pies antes del juicio.

—Suerte que su esposo te los pudo parar igualmente —odio a la gente como él, que se cree el dueño de la vida de los demás como si no valiese nada.

—Mandé matarlos a ambos —gruñe, contándome una versión de la historia muy distinta a la que le dio a Cassamdra—, pero Aaron fue más rápido y desapareció después de enviar las pruebas a la CIA. Sabía que iría a buscar a su hija en cuanto hubiese cubierto su rastro, así que hice que la sacasen del colegio y que corriese la voz de que la había matado en venganza por su traición. Creí que así conseguiría que saliese de las sombras para tomarse la revancha, pero el muy cabrón no lo hizo. Me llamó por teléfono para confirmar que los rumores eran ciertos, y desapareció para siempre cuando le dije que sí. Siempre fue un cobarde, pero creí que por su hija y su mujer, se atrevería a enfrentarse a mí. Vanas esperanzas las mías.

—Tengo una duda —debería estar buscando la forma de reunirme con Cassamdra, pero necesito saberlo—, si permaneció oculto de ti todo este tiempo, ¿cómo has dado con él al final?

—Lo necesitaba para este trabajo, así que corrí la voz de que Eme estaba viva. Sabía que en algún momento le llegaría la noticia y saldría de su escondrijo. Profesor en la Universidad —ríe—, quién lo diría.

—Dependías de él para conseguir los archivos, y ahora lo harás de mí para descifrarlos —me ha dado pie a lanzarle la pulla. Espero que se lo crea y me permita ver a Cassamdra.

—Eso parece —me mira fijamente. Su mirada calculadora y fría me hiela la sangre, pero no le permito notarlo. Un SEAL no muestra debilidad ante el enemigo. 

—¿Cuándo empezamos pues? —lo aliento a aceptar mi ayuda.

—¿Qué sacas tú de todo esto? —me pregunta sin moverse todavía.

—La libertad de Cassamdra —digo sin titubear—. Ya te lo he dicho.

—¿Y no la tuya? —me mira con curiosidad.

—Si me prometes que ella podrá marcharse viva de aquí y podrá tener la vida que siempre ha querido, lejos de ti —le aseguro—, te daré lo que buscas.

Por un instante, guarda silencio, mientras me estudia de nuevo. Permanezco impasible, con la vista al frente, esperando a que se decida. Sé que me dirá lo que quiero oír y que probablemente no cumpla su promesa, pero para eso tengo a mi equipo fuera, esperando mi señal para intervenir. Lo que me interesa es que me lleve con Cassamdra.

—Sea pues —asiente finalmente—. Si me consigues los archivos, se podrá ir, si así lo quiere.

—Sin presión de ningún tipo —le recuerdo.

—Sin presión de ningún tipo —repite—. Te doy mi palabra.

Palabra que para mí no vale nada.

CAPÍTULO 23

—Querida Eme —mi padrino entra en la habitación con una sonrisa de satisfacción que me preocupa—, parece que has impresionado a alguien.

—Lo dudo —murmuro para que no me escuche. Todavía no estoy dispuesta a hablarle, no después de cómo me ha tratado. Estoy tan decepcionada conmigo misma por no haber visto cómo era en realidad, que mi corazón duele, no por la pérdida de la única familia que he tenido, sino por mi ciega estupidez. Necesitaba tanto sentirme parte de algo, que cerré los ojos a la verdad. Me negué a ver que lo que mi padrino hacía no estaba bien e incluso le pedí que me dejase ayudar, solo buscando su aprobación. Me negué a creer que me hubiese mentido sobre mis padres porque si lo hacía, entonces estaría viviendo con su asesino. Me sentía tan estúpidamente desesperada por cariño, que eso es lo que he estado haciendo, precisamente.

—Ni siquiera he tenido que enviar a buscarlo, se ha entregado él solo. Y ahora podré vengar la muerte de mis hombres —continúa hablando, pero esto último es lo que me hace mirar por primera vez hacia él, desde que me encerró en esta habitación—, después de que me consiga los archivos que tú te has negado a descifrar para mí.

—Mientes —lo acuso.

—¿Ahora me hablas, ahijada?

—No soy nada tuyo —escupo las palabras—. Nunca lo fui.

—Eras mi venganza para tu padre —dice, sin remordimientos.

—Bastardo —lo insulto.

—Una de sus condiciones para darme lo que quiero —cambia de tema— era verte, así que más te vale convencerlo de que estás bien y de que quieres estar conmigo. Si no colabora, os mataré a los dos. Y si se te ocurre pensar en marcharte después, lo mataré delante de ti.

—¿Crees que puedo convencer a alguien de que estoy bien? —rio, señalando mi cara con las manos—. Esto no miente.

—Convéncelo de que haga el trabajo, Eme —repite— u os mataré a los dos. No me importa cómo lo hagas, por mí como si te lo tiras, solo hazlo.

Sale de la habitación y segundos después DK aparece ante mí. Trastabilla al entrar, mientras su mirada permanece en la puerta, como si estuviese amenazando al que lo ha empujado. Después se gira hacia mí y sus ojos me recorren de arriba abajo en busca de heridas. No puedo explicar lo que su mirada provoca en mí, pero sé que siento alivio al verlo. En este momento, siento que no estoy tan sola como creía. DK ha vuelto a por mí.

—No deberías haber venido —le digo, no obstante.

—De nada —sonríe, pero sus ojos no se alejan de la sangre cuajada que seguramente hay en mi rostro, sobre los cortes que me han hecho los golpes de Melvin. Puede que sea el más tonto de los favoritos de Osmond, pero sabe cómo hacer su trabajo— ¿Quién ha sido?

—¿Acaso importa? —me encojo de hombros y una mueca de dolor le deja ver a DK que no solo se han ensañado con mi cara.

—Salvajes —gruñe. Después se acerca a mí y toma mi rostro entre sus manos para girarlo a ambos lados. ¿Comprobando a dónde llegan los daños? No lo sé, pero tampoco me importa. Su tacto se siente como un bálsamo. Y ni siquiera entiendo cómo alguien que apenas conozco me puede afectar tanto con su presencia.

Desde que nos conocimos en la cabaña, me he sentido atraída hacia él de una forma desconocida para mí hasta el momento. Intenté luchar contra eso, pero cuanto más me resistía, más me demostraba DK que no me serviría de nada. Me he sentido más integrada con él y sus compañeros en media hora, de lo que he podido hacerlo con mi padrino y sus hombres en toda una vida. Y aunque quiera negarlo, ha sido todo por él.

—¿Por qué has venido? —es una estupidez, pero necesito saberlo. Necesito creer que no soy solo una responsabilidad más, como Samuel.

—Para rescatarte —su respuesta no me satisface y lo nota. Cuando habla de nuevo, lo hace en susurros para que solo yo lo escuche —. Los SEAL y la CIA están preparando una redada conjunta en estos momentos y necesito ponerse a salvo antes de que lleguen a las instalaciones. Debes seguir siendo invisible para ellos.

—¿Por qué? —insisto.

—Porque te mereces una vida real, Sam —una de sus manos me toca la mejilla y mi corazón late deprisa—. Has vivido una mentira y mereces algo mejor que eso. Cuando salgamos de aquí, podrás hacer lo que quieras e ir donde quieras. Podrás ser quien quieras ser. Como Cassamdra, como Sam o cualquier otro nombre que elijas. Serás libre por fin para decidir qué hacer con tu vida.

—¿Y si...?

—Basta de tonterías —Osmond entra y me interrumpe—. Ya la has visto y...

—Y la habéis golpeado —DK no le permite terminar de hablar. Lo enfrenta sin miedo y mi boca se abre con sorpresa porque nadie hasta ahora se ha atrevido a hacer tal cosa—. Si no supiese que negarme a darte los archivos sería su muerte, los destrozaría.

—Qué conmovedor —aplaude un par de veces—. Tenemos aquí a  un caballero pretendiendo defender a la damisela en apuros.

—Un SEAL —lo corrijo, recordando las docenas de veces que DK y sus compañeros lo han dicho.

—SEAL o no —me dirige su mirada más severa—, si no me da lo que quiero, morirá. Dudo que sea inmune a las balas.

—Solo cuando Sam esté libre, lo haré —DK lo reta y mi corazón se detiene por un segundo, temiendo las consecuencias. No es muy sensato exigirle algo a un hombre como mi padrino.

—Solo cuando me des los archivos, ella será libre —negocia él—. Y siempre que quiera irse. Ese era el trato, ¿verdad?

—Ella me ayudará, entonces.

—¿No te fías de mi palabra?

—La palabra de un asesino de inocentes no tiene valor para mí.

—No eran inocentes —ríe Osmond—. Pero está bien, Eme te puede ayudar, si así terminamos antes con todo esto.

—No nos liberará —le susurro a DK cuando nos llevan a la sala de ordenadores.

—Lo sé —me responde en el mismo tono—. Tengo un plan.

No dice nada más, pero por extraño que parezca, me siento más tranquila después de escuchar sus palabras. Porque, por extraño que parezca también, confío en él.

—Es un circuito interno —nos avisa Osmond—, así que no podréis contactar con el exterior. Centraos en lo que tenéis entre manos y todos contentos.

—Necesitaré tiempo para abrirlos —le dice DK—, no será tan fácil como poner una contraseña. Cuando los encripté, pretendía que nadie pudiese acceder a ellos.

—Dame lo que quiero y cumpliré mi promesa —suena creíble, pero no me gusta que lo haya dicho así. Siento que esa promesa no nos sacará a los dos de aquí y cuando miro a DK y él me esquiva, solo confirmo mis sospechas.

—O nos vamos los dos —le digo en bajo, cuando Osmond nos deja solos— o ninguno, DK.

—Tengo un plan, no te preocupes —finge teclear en el ordenador mientras me habla—. Seguramente nos estén observando, hazles creer que estás trabajando en uno de los archivos, pero no lo abras porque a Osmond no le gustará saber qué hay en él.

—No hay nada, ¿verdad? —ese temor, junto al odio que siento por mi padrino, fue el que me hizo negarme a descifrarlos cuando me trajo aquí, dejando a DK en la casa con Darrell. No diré que esa muerte me ha dolido, porque mentiría como una bellaca. Y aunque muchas veces deseé hacerlo con mis propias manos, me alegro de no haber sido yo. No quiero manchar mis manos con sangre—. Están vacíos.

—Sí que hay algo —me mira por un segundo y sonríe—, pero no le gustará. Tenía que rellenarlos para que su peso los convenciese, así que escribí 'Jódete, capullo. Has perdido' unas cuantas veces.

—Estás muerto —digo, sin pensar.

—No —sonríe de nuevo—, porque tengo un plan.

—¿Me lo contarás? —le pregunto diez minutos más tarde, cuando está claro que no seguirá hablando.

—La CIA viene de camino —me recuerda.

—Pero después de lo que me has dicho —insisto—, no quieres que esté aquí cuando lo hagan. ¿Cómo pretendes lograrlo? Porque no abandonaré este lugar sin ti.

—Nosotros saldremos por la puerta trasera mientras ellos entran por la delantera.

—No hay puerta trasera —digo. Y aunque sé que es una expresión, este lugar está tan bien asegurado, que será imposible salir.

—Yo tengo una —señala mi ordenador—. Ahora, hazles creer que estamos trabajando o volverán para meternos prisa. Y entonces, no podré abrir la puerta.

Hago lo que me pide, porque como he dicho, confío en él, pero no puedo evitar mirar de vez en cuando hacia su ordenador, por si veo algo que explique a qué puerta se refiere. Parece que ser un SEAL da ciertas habilidades especiales porque parece que DK ha localizado sin problemas la cámara oculta en una de esquina, detrás de nosotros, y ahora se sienta de forma que su espalda tapa la pantalla. Así, Osmond no ve que está creando un acceso a la consola que controla los sistemas de seguridad del edificio. Su intención es desactivarlos para que la CIA y su equipo puedan entrar, pero eso no servirá para que podamos salir sin que nos vean, porque la puerta de salida es la de entrada. No entiendo cómo pretende hacerme invisible para ellos. Sin embargo, no le preguntaré más para no levantar sospechas. Ocultaré la pantalla de mi ordenador a la cámara también y fingiré hacer mi trabajo.

Media hora más tarde, escucho el seguro de la puerta abrirse y temo que Osmond entre para comprobar cómo va el trabajo. Me preocupa que descubra lo que está haciendo DK, y me preparo para interponerme entre ellos, pero nadie entra. En cambio, DK se levanta y tira de mí, tomándome de la mano.

—Vamos —me apremia—. Las cámaras están desconectadas ahora y he provocado una sobrecarga de tensión que hará explotar los generadores en menos de treinta segundos. Tenemos que salir de aquí mientras dure el caos.

—¿Y si la CIA no llega? —me preocupa que no haya distracción.

—Están esperando la señal —me dice.

—¿Qué señal? —en cuanto termino la pregunta, se oye una fuerte explosión fuera del edificio y cubro la cabeza bajo mis brazos por reflejo, al sentir cómo tiemblan las paredes.

—Esa señal —me agarra de la mano nuevamente y me arrastra por los pasillos. Parece que sabe hacia dónde va y eso me extraña.

—¿Ya has estado aquí antes? —le pregunto, sin bajar el ritmo.

—He estudiado los planos cuando buscábamos la forma de entrar —no me mira al hablar, buscando referencias que yo no veo. Sea como sea, nos está dirigiendo hacia una de las salidas del local.

—Solo hay una puerta en la valla —le digo, para que entienda que no servirá de nada salir por donde vamos. Tendremos que salir por la entrada principal igualmente.

—Lo sé —asiente.

De repente, alguien se cruza con nosotros y DK reacciona. Me empuja hacia la derecha, justo detrás de él, y golpea el cañón de la pistola con el brazo. La bala se incrusta en la pared, lejos de nosotros. DK sujeta el arma con ambas manos y antes de que su dueño pueda prever lo que pasa, sus manos están vacías y DK le apunta. Cuando levanta las manos, DK lo golpea con la culata y lo deja inconsciente.

—La CIA se encargará de él —me dice, tomándome de la mano—. Vamos. Tenemos que salir de aquí antes de que entren. Si te ven ahora, la habremos jodido bien.

Ya se oyen disparos fuera, que se hacen más evidentes cuando abandonamos el edificio. Continuamos pegados a la pared, hacia la parte de atrás del edificio, al contrario de lo que esperaba, y me siento en la obligación de recordarle que no hay salidas por ahí.

—DK —tiro de él para detener sus pasos—, estamos yendo al revés.

—Nada de eso —continúa avanzando—. Nuestra puerta está detrás.

—Pero no... —me trago mis palabras cuando nos encontramos con mi padrino y con varios hombres más, entre los que está Melvin, que parece apuntar directamente a la cabeza de DK.

—Buen intento —dice Osmond— ¿Creíais que podríais engañarme?

—Esperaba que estuvieses ocupado con la caballería —le responde DK. Parece muy tranquilo, para ser el objetivo de varias balas en este momento—, pero supongo que menosprecié tu inteligencia.

—Y yo supongo que menosprecié la tuya —admite, aunque dudo que sea sincero—. Nunca pensé que traerías refuerzos contigo. No tantos.

—Mi equipo habría bastado —encoje los hombros. No sé si alguien más lo habrá notado, pero se ha ido moviendo poco a poco para cubrirme con su cuerpo—, pero la CIA te tiene ganas e insistió en acompañarnos. Les puede el orgullo, ya sabes. Le habéis robado.

—¿Y por qué creo que no les he robado nada?

—Tal vez porque no lo has hecho —no puedo verle la cara, pero juraría que DK está sonriendo.

—Y por eso no cumpliré mi promesa —alza la mano y sus hombres preparan las armas—. Eme, me ha disgustado tu traición, pero te perdonaré porque sé que conocer la verdad sobre tus padres te ha afectado. Ven conmigo y te prometo que a partir de ahora no habrá secretos entre nosotros. Serás mi mano derecha.

—Prefiero morir —digo, solo asomando la cabeza sobre el hombro de DK, porque no me permite ponerme a su lado.

—Si es lo que quieres... —aun así, no da la señal. Sé que me está dando tiempo para que cambie de opinión. Y fingiría hacerlo, si con ello le salvase la vida a DK, pero no será tan fácil.

—Perdónale la vida y me iré contigo —le prometo, en cambio.

—Me temo que no podrá ser, ahijada. Nadie se ríe de mí sin pagar las consecuencias.

—Entonces —aprieto el brazo de DK y trago con dificultad porque en realidad no estoy preparada para morir—, moriré con él.

—Si es lo que quieres —repite—, te lo concederé.

Baja la mano, al mismo tiempo que DK se gira y me abraza para cubrir mi cuerpo con el suyo. Las balas suenan alrededor y grito, presa del pánico.

—No tengas miedo, Sam —susurra DK—. Estamos a salvo.

Entonces, abro los ojos y veo cómo se están matando los unos a los otros. Osmond cae, malherido, y yo dejo salir otro grito, esta vez de sorpresa, cuando mis pies abandonan el suelo, ante la mirada atónita del hombre que una vez quise como a un padre.

—Mi puerta trasera —DK me sonríe, nada más aterrizar fuera de la valla.

—Me has salvado la vida —y aunque todavía no estamos fuera de peligro, rodeo su cuello con mis brazos y lo beso.

CAPÍTULO 24

—DK —Neve se lanza a mis brazos cuando llegamos hasta ellos. No comentan nada del beso que Cassamdra me ha dado y que estoy seguro que han visto—. Que miedo he pasado. Pensé que no os encontraría.

Cuando me abrazó al despedirnos, le susurré que nos buscase en la parte de atrás del edificio para sacarnos con su poder. Sabía que era la única forma de escapar sin que la CIA se enterase de la existencia de Cassamdra. Con lo que no había contado era con que Osmond descubriese hacia dónde nos dirigíamos, porque no es el lugar más evidente cuando alguien intenta escapar de un sitio donde solo hay una puerta. Lo subestimé y solo la increíble capacidad de Neve nos salvó la vida.

—Me alegra verte sin agujeros en el cuerpo —Cornell me abraza y después saluda a Cassamdra con una sonrisa tímida. Tan valiente para unas cosas y tan cauto para otras.

—Hola, Sam —Harper es más efusiva y la abraza—. Me alegra ver que nuestro DK ha sabido cumplir con su parte del plan.

—Pues no parecías muy feliz cuando os conté esa parte del plan —me permito bromear con ella, ahora que estamos un poco más cerca de que Cassamdra sea libre para hacer lo que quiera. Algo en lo que, por otra parte, no quiero pensar todavía.

—Ni Suicida idearía algo tan loco —se defiende.

—Pero ha funcionado. Sabía que Neve podría hacerlo —después, me acerco a Cassamdra y tomo su mano. No es que haga falta, pero siento que necesito hacerlo—. Tenemos que ponernos en marcha. ¿El coche está donde acordamos?

—Sí —Cornell me entrega las llaves— ¿Seguro que no quieres que os acompañemos?

—Vosotros llevad a Neve a casa —niego—. Yo me ocupo de ocultar a Sam hasta que la tormenta haya pasado. Nos mantendremos en contacto.

—De acuerdo —Harper se sitúa junto a Neve—. Suerte.

—Igualmente —asiento hacia ellos y tomamos caminos opuestos.

—¿Quién es Neve? —pregunta Cassamdra, que ha permanecido en silencio todo el tiempo— ¿Y qué ha hecho exactamente? Porque ni siquiera iba armada.

—Es una larga historia —abro la puerta del coche para ella—, que te contaré encantado, una vez estemos a salvo.

—¿Por qué...?

—Después —insisto. Parece no gustarle mi respuesta, pero asiente y entra en el coche. Una vez en el puesto del piloto, añado—. Te prometo que te lo contaré todo, pero mi prioridad es ocultarte de la CIA ahora.

—¿A dónde vamos?

—Creo que podrás averiguarlo tú misma muy pronto —sonrío, sin querer decirle nada. Mi corazón todavía se niega a regularizar su latido después del beso. No duró mucho, pero me descontroló por completo. Por un segundo, deseé continuar donde lo había dejado ella, sin importar lo que pensasen los demás al vernos, y solo mi fuerza de voluntad logró detenerme. Ponerla a salvo es más importante que besarla. O al menos, eso es lo que me estoy repitiendo desde entonces, porque las ganas siguen latentes, y me cuesta controlar el impulso.

—Es la cabaña donde escondí a Sam —media hora más tarde, ya sabe hacia dónde nos dirigimos—, ¿verdad?

—La misma —asiento.

—¿Por qué ese lugar?

—Eso debería preguntártelo yo a ti —la miro por un segundo— ¿Por qué la has elegido tú?

—Cuando era pequeña —confiesa, avergonzada—, mi madre solía traerme al parque. Descubrimos la cabaña en una de nuestras escapadas y...

Deja de hablar a medida que narra la historia y la observo de vez en cuando, porque necesito poner atención a la carretera. Se ve pensativa e incluso, un poco disgustada. ¿Habrá recordado algo?

—¿Qué ocurre?

—Creo que... no es nada —le cuesta sincerarse y eso me duele. No puedo negarlo.

—Vamos —la animo, intentando que no note mi decepción.

—Es que creo que no es nada —niega—. Solo ha sido un... como un recuerdo vago de algo. Pero no puede ser.

—Cuéntamelo —me alivia saber que no es falta de confianza lo que le impide hablar de ello—. Tal vez así se aclare ese recuerdo.

—Por un momento, creí recordar haber estado aquí de pequeña, con mis padres… Pero no tiene sentido —niega—. Mi padre nunca había venido aquí con nosotras que yo sepa. Y sin embargo… la sensación de que aquí nos separamos y ya nunca más pudimos estar juntos, me taladra la cabeza.

—Tal vez tus padres se reunieron aquí cuando tu madre envió a tu padre contigo al colegio. Recuerda que quiso protegeros antes de delatar a Osmond. Si no quería que él supiese lo que estaba planeando, tendría que hablar con tu padre en un lugar donde no os encontrase.

—Puede ser —frunce el ceño—, pero Osmond mató a mi madre y le hizo creer a mi padre que yo también lo estaba. Viví una mentira toda mi vida y no pude disfrutar de mi padre.

—Lo siento, Sam.

—¿Crees que realmente habría ido a por mí? —me mira con duda—. Mi padre. ¿Me habría buscado de saber que seguía con vida?

—Estoy completamente seguro porque, de hecho, lo hizo.

—¿Qué? ¿Cómo sabes tú eso?

—Te dije que averiguaría la verdad para ti —le sonrío—. Le saqué a Osmond que encontró a tu padre cuando hizo correr la voz de que seguías con vida. Solo así consiguió saber dónde y bajo que nombre se escondía. Tu padre arriesgó su vida para poder verte de nuevo, Sam. Estoy seguro de que te quería mucho.

—Entonces... —sus ojos tratan de retener las lágrimas—. Entonces, mi padre realmente quería recuperarme.

—Sí —asiento, después de aparcar el coche junto a la cabaña—. No me explicó cómo, pero puedo imaginar que el trabajo de la CIA era el pago que Osmond le exigió para recuperarte.

—Pero lo mató igualmente —aprieta la mandíbula con rabia—. He estado tan ciega… Soy una estúpida.

—No lo eres —la obligo a mirarme—. Eras una niña cuando Osmond fue a por ti. Te aferraste a él porque no tenías a nadie más. No te culpes por eso.

—Pero sabía que no estaba bien lo que hacía —niega, queriendo culparse igualmente—. Debí hacer algo para pararlo, en cambio, me esforzaba para que me aceptase en el equipo.

—Era una figura paterna para ti —insisto—. Te sorprendería saber lo que la gente hace para conseguir la aprobación de su familia. No puedes culparte por eso. Solo piensa que cuando realmente alguien necesitó de ti, respondiste. Le has salvado la vida a Sam y me has ayudado a atrapar a Osmond, aun siendo tu padrino.

—¿Estará muerto? —noto la lucha que esa pregunta le genera. Sé que una parte de ella desea que lo esté, pero otra espera que no sea así.

—Lo importante es que ya no podrá acercarse más a ti —meto un mechón de su cabello negro detrás de su ojera y después alejo la mano, aunque arde por tocar su mejilla—. Ya eres libre de elegir la vida que quieres, Sam. En unos días, te ayudaré a crearte una nueva identidad y empezarás de cero. Podrás ir a dónde quieras y ser quién quieras.

Nuestros ojos se observan durante un instante y veo el anhelo en ellos, pero no me atrevo a imaginar de qué hablan. Sé que su lugar, elija el que elija, no estará en Virginia. Este lugar no le trae buenos recuerdos, así que se irá lejos para poder olvidar. Salgo del coche, cuando consigo cortar la conexión, y voy a la maleta, para llevar hasta la cabaña las bolsas que hemos preparado con ropa y comida para varios días. Cassamdra se adelanta y entra antes. Cuando la alcanzo, parece perdida en sus recuerdos. Solo cuando dejo caer al suelo las bolsas, regresa al presente.

—No sé por qué no pude recordarlo antes —me dice, sin mirarme—. Lo de que mi padre estuvo aquí con nosotras. Ahora lo veo tan claro.

—Tu pasado debió ser muy traumático para ti. Es posible que lo olvidases por eso.

—Me refiero a que todas esas veces que recordaba haber venido a aquí con mi madre —se gira hacia mí, con lágrimas en los ojos—, también estaba él. Y yo simplemente lo olvidé. Todos estos años he pensado que nunca le importé a mi padre y...

—Eras una niña —me acerco a ella—. Y Osmond te hizo creer que él no te quería. Has hecho todo lo que has podido para procesar el caos en que se convirtió tu vida en aquella época.

—Lo odiaba —me mira, con pena de sí misma, y ya no me resisto a abrazarla—. Lo odiaba y él me protegió. O al menos, lo intentó.

—Ahora sabes la verdad —le acaricio la espalda, para intentar que se tranquilice—. Quédate con eso.

—De poco me sirve, si está muerto.

—Honra su memoria en tu nueva vida —sugiero, sin saber qué más decirle—. Elije un lugar en el que te sientas a gusto y haz que tus padres se sientan orgullosos de la increíble mujer en que te has convertido. Tienes el mundo a tus pies, Sam. Cualquier lugar que elijas servirá. Solo tienes que decidirte y...

—¿Y si quiero quedarme aquí? —me interrumpe, todavía abrazada a mí— ¿Y si quiero estar cerca de ti?

—Si Osmond sigue vivo —ni siquiera sé por qué le digo esto, si mi corazón está bailando de felicidad por lo que pregunta—, irá a la cárcel por sus delitos, eso lo sabemos, pero estarías igualmente en peligro, incluso cambiándote de nombre. Si lograse salir por el motivo que fuese, te buscaría para ajustar cuentas. No es... 

—Tendría a los SEAL para protegerme —me detiene, apartándose un poco para mirarme a los ojos—. Los tendría, ¿verdad?

—Los tendrías —asiento, dejándome llevar por fin por mis deseos—. Me tendrías, Sam.

Bajo la cabeza y mis labios se unen a los suyos del modo en que llevo queriendo hacerlo desde que me besó junto a la valla. Mis manos atrapan su rostro para que no pueda alejarse, pero las suyas en mi espalda me dicen que no lo hará.

—¿Estás segura? —pregunto contra su boca. No sé si comprende la magnitud de mi pregunta, pero si acepta seguir adelante, ya no la dejaré marchar aunque cambie de opinión sobre dónde iniciar su nueva vida. Haré que desee quedarse a mi lado.

—Sí —sus manos se enredan sobre mis hombros y las mías van a su cintura, para alzarla y que enrede también sus piernas en torno a mí. Camino hasta la pared y la atrapo entre ella y mi cuerpo—. Mil veces sí.

Mi boca devora la suya, y mis manos se afanan recorriendo su cuerpo. Solo separamos nuestros torsos para deshacernos de la ropa superior. Sentirla piel con piel me arranca un gemido tan primitivo, que ni yo mismo me reconozco en él. No había sentido tanto con ninguna mujer antes, y apenas hemos empezado. Creo que si no la hago mía, moriré aquí mismo.

—DK —mi nombre se le escapa entre jadeos, cuando la desnudo y mi mano se cuela entre sus piernas para prepararla para mí. Le atrapo la boca de nuevo y nuestras lenguas batallan por tener el control, hasta que un intenso orgasmo se apodera de ella y me gano el derecho de saborearla en mis dedos.

—Ahora ya no te dejaré ir —le susurro al oído, mientras entro en ella después de protegerme. Hombre precavido vale por dos… o tres, como dice siempre Fisher al repartir condones entre todos cuando salimos de fiesta. No es así como quisiera retenerla a mi lado, ni estoy preparado para las consecuencias. Por ahora será solo para conocernos y disfrutarnos. Lo único que sé es que Sam tiene que seguir a mi lado. La necesito, y todavía no sé cómo ha llegado a significar tanto para mí, pero lo hace y eso me basta.

Pero nada de eso importa cuando empiezo a sentir una vorágine de placer de la mano de Sam. La aprieto contra la pared para no separar nuestros cuerpos, mientras me muevo más rápido sobre ella. Alcanzamos la cima juntos y la liberación hace que mis pies se tambaleen. Mi respiración pide más aire, pero la sensación de plenitud es tan fuerte, que no puedo dejar de sonreír. Debería dejar a Sam en el suelo, pero me niego a romper la unión.

—No quiero que suene a tópico —le digo, dejando un beso en sus labios antes de continuar—, pero ha sido increíble.

—Lo ha sido —su sonrisa rivaliza con la mía. La beso de nuevo, sin decidirme a soltarla todavía—. Estás temblando.

—Me has agotado —rio, dejándola al fin, a regañadientes.

—Creía que los SEAL podían con todo —bromea conmigo.

—Y podemos —admito—, pero tú eres mucho más.

—Oh —ríe, mientras se viste—, eso ha sonado penoso, DK.

—¿Qué? ¿Por qué? —me defiendo—. Era un halago.

—Cuando quieras halagarme —dice—, que sea sincero, por favor.

—Pero es cierto —me acerco a ella y la rodeo con los brazos—. Eres más de lo que siempre busqué en una mujer. Eres más valiente, más inteligente, más hermosa... y estoy seguro que serás mucho más. Solo necesito tiempo para descubrirlo todo.

—¿Y si descubres que no hay más?

—Aunque solo hubiese lo que veo, ya serías más —la beso.

—Tú sí que eres más —me abraza fuerte—. Soy afortunada de que te hayas fijado en mí.

—Eres más, Sam —la miro a los ojos—. No permitas que te digan lo contrario. Ni que te hagan sentir menos. Nadie. Ni siquiera yo. Si algún día te sientes así, golpéame hasta que cambie.

—¿Me estás dando permiso para pegarte?

—Tanto como lo merezca —sonrío.

—Tú mereces besos.

—Vale —la aprieto más contra mí—. Pues quiero mis besos.

—¿Ahora? —ríe, cuando no le permito que se aleje.

—Ahora —asiento—. Quiero mis besos.

Entre besos y risas, disfrutamos de un día a solas que nos ayuda a conocernos mejor. Y cuanto más descubro, más me gusta. Sam es única y soy afortunado de que se haya fijado en mí.

CAPÍTULO 25

—¿Cuándo podremos irnos de aquí? —Cassamdra mira al exterior por la ventana de la cabaña, mientras pregunta.

—¿Dos días y ya te has cansado de mí? —sonrío, porque sé que no se trata de eso. También yo estoy deseando salir de aquí. Estuvo bien pasar estos días con ella y los hemos aprovechado para ir conociéndonos, pero tengo ganas de volver a la civilización. Y de enseñarle a Cassamdra mi mundo, ahora que se quiere quedar conmigo.

—Sabes que no lo digo por eso —me mira y devuelve la sonrisa.

—En un par de días más podremos marcharnos —le prometo—. Tus papeles estarán en regla y ya no habrá peligro.

Al final ha decidido conservar su nombre, pero tuvo que cambiar el apellido porque podría relacionarla con sus padres y por ende, con Osmond. La CIA todavía estará sobre ellos, porque hay más gente implicada y quieren encontrarlos a todos, así que era muy arriesgado. Sé que le ha resultado difícil renunciar a él, porque es lo único que tiene de sus padres, pero su seguridad está por encima de un apellido. Y el que ha elegido tampoco está mal. Es una mezcla de los dos, así que en cierto modo, conservará parte de ellos.

—Cassamdra Harrison —digo en voz alta, sin pretenderlo.

—Suena bien, ¿verdad? —se gira hacia mí y se apoya en el alféizar de la ventana. Me lo tomo como una invitación para acercarme.

—Suena de maravilla —la rodeo por la cintura y mis labios rozan los suyos—. Pero Sam Harrison suena todavía mejor, ¿no crees? De hecho, sin ofender, me gusta más que Cassamdra.

—Me gusta cómo se escucha en tus labios —sonríe y profundizo el beso. Dudo que alguna vez vaya a cansarme de su sabor, pero detengo el beso abruptamente— ¿Qué pasa? ¿Ya no te gustan mis...?

—Shhhh —la hago callar, poniendo un dedo sobre sus labios—. He oído algo.

—¿Qué...? —aprieto el dedo para que no siga y niego, mirándola a los ojos.

—Escóndete bajo la cama —le susurro—. Voy a investigar.

—No puedes salir solo —me responde en el mismo tono, y me tira del brazo cuando pretendo alejarme—. No puedes...

—Escóndete —le pido, una vez me libero de su agarre. Busco una de mis armas en la bolsa de la ropa. Sé que mis compañeros las han metido ahí por precaución, a petición mía, y compruebo que está cargada antes de mirar hacia Sam, que sigue inmóvil donde la dejé—. Ve, por favor.

Reacciona y me obedece, aunque sé que no le gusta verme salir fuera solo. Lo que no sabe es que así tengo más posibilidades de éxito porque no necesitaré asegurarme de que está bien en todo momento. Sabiéndola segura en la cabaña, podré concentrarme en el ruido que he escuchado hace un segundo. Es probable que no sea nada, pero algunos hombres de Osmond siguen sueltos y no está de más ser precavidos.

Recorro los alrededores en silencio y procurando no hacer ruido al pisar. Uso los árboles para ocultarme a la vista y busco señales de que haya habido alguien cerca recientemente: pisadas, ramas rotas, tierra removida, piedras levantadas... todo detalle cuenta cuando estás rastreando. Incluso un pájaro que sale volando sin motivo, como acaba de pasar. Camino hacia allí con paso rápido, esperando encontrar pruebas de que no me lo he inventado el sonido, pero cuando ya casi he llegado, escucho el chirriar de la puerta de la cabaña.

—Mierda —sujeto el arma por delante de mí y corro hacia allí. No quiero pensar que sea alguien entrando, pero estaré preparado.

No puedo evitar sentirme culpable de lo que está pasando. Bajé la guardia porque estaba muy cómodo con Sam, y ahora tal vez acabe lamentando mi descuido. Si le pasa algo por mi culpa, no podré perdonármelo jamás.

—Después de todos estos años —al mirar por la ventana, descubro al cabrón que pretendía matarme para vengar la muerte del tal Darrell, apuntando directamente a la cabeza de Sam—, espiarte ha servido de algo, Eme. ¿No crees?

El hombre no luce su mejor aspecto, aunque era algo de esperar, después de lo que ha pasado desde el asalto a la base. Su ropa está sucia y rasgada en algunas partes, y su cabello despeinado. Tiene cortes en el rostro y los brazos, pero ninguna herida es de gravedad. Una pena.

—Aunque admito que no creí que fueses tan estúpida como para esconderte aquí —continúa hablando, ajeno a mi presencia junto a la ventana.

—Supongo que no lo pensé bien —responde ella, con las manos en alto—. Debí recordar que Osmond me rastreaba.

—Tengo buena memoria —ríe—. Sobre todo en lo que se refiere a ti y tus escapaditas. Aquí trajiste al informático, ¿verdad? Cuando le ayudaste a escapar. Debería habérselo dicho a tu padrino.

—¿Por qué haces esto, Melvin? —Sam intenta entretenerlo— ¿No crees que hubiese sido mejor huir? Quedarte aquí solo hará que acabes en la cárcel. La CIA no se rendirá, te seguirán buscando hasta dar contigo.

Me posiciono mejor mientras hablan, para tener una visibilidad perfecta de Melvin y poder dispararle si es necesario. No me fío de él ni de sus intenciones.

—Bueno —se encoge de hombros—, antes tenía que resolver este pequeño asunto.

—¿Qué asunto?

—Venganza —dice, acercándose a ella—. Nos has traicionado, Eme. Debes pagar por ello.

—¿Te arriesgas a ir a la cárcel solo para vengarte de mí?

—Osmond está muerto —levanta más el arma y la mía apunta a su cabeza por inercia— y eso es culpa tuya.

—Osmond mató a mis padres, Melvin —replica, aunque noto que le afecta la noticia. Una cosa es suponerlo, por la herida que le infligieron, y otra saberlo a ciencia cierta. Después de todo, fue como un padre para ella durante toda su vida. Descubrir que era también el asesino de sus padres, solo le hará más soportable su muerte—. Se merece lo que le ha pasado.

—Eres una maldita zorra y...

—Suelta el arma —grito para que deje de apuntar a Sam. Si viene a por mí, no le disparará a Sam por accidente. Y yo estoy en mejor posición que ella para repeler las balas.

Cuando empieza a dispararle a la ventana donde me encuentro, me agacho para protegerme. Pasado unos segundos, me asomo al interior, buscándolo. No veo a ninguno de los dos, pero antes de que pueda comprobar el otro lado de la cabaña, la puerta se abre y me giro hacia ella. Melvin sale, protegido por el cuerpo de Sam, y con el arma sobre su cabeza. Creo que lo he empeorado, solo por una probabilidad, pero no podía arriesgarme.

—No podrás salir de aquí con vida —digo sin vacilar—. Ahora mismo estás rodeado.

—No soy estúpido —aun así, veo cómo mueve los ojos mirando a todas partes con miedo—. Aquí solo estáis vosotros. Llevo horas vigilándoos y no he visto a nadie más.

—Que no los veas, no quiere decir que no estén ahí —miento para sembrarle dudas. Mi única oportunidad de desarmarlo es que él vacile— ¿Crees que sería tan estúpido como para permanecer en una cabaña con Sam sin más protección que una pistola?

—¿Y por qué sigo con vida? —resalta lo obvio.

—Porque irás a la cárcel —le aseguro—. Tú decides si lo haces por tu propio pie o en camilla. A nosotros nos da igual.

Sam me mira y veo la súplica en sus ojos, pero no me pide que la salve, sino que me marche sin ella. Me gusta su valor, pero no la pienso abandonar bajo ningún concepto. Niego lentamente con la cabeza para que sepa que no le haré caso. Pase lo que pase, nos iremos juntos. Ninguna otra opción merece consideración.

—Mientes —no obstante, retrocede un par de pasos, acercándose a la pared de la cabaña, imagino que para proteger su espalda. Ha caído en mi trampa aunque no quiera admitirlo, ahora solo tengo que lograr que libere a Sam.

—Hay un francotirador escondido cerca de aquí —insisto— y a mi señal disparará. Dónde lo haga, depende de su preferencia.

—Podría matar a Eme, en caso de que fuese cierto.

—Eso es que no conoces a Archer —uso su nombre para dar más veracidad a mi mentira—. No ha errado ni un solo disparo desde que entró en los SEAL.

—Melvin —Sam intenta razonar con él—, no tienes por qué hacer esto. Ambos hemos perdido demasiado, ¿no crees que es hora de parar?

—Tú lo has provocado —la amenaza.

—Osmond lo ha hecho, mintiéndome desde el principio —replica—. Vamos, Melvin. No es necesario que te manches las manos con mi sangre por alguien que no te apreciaba.

—Eso es mentira.

Comprendo lo que pretende hacer Sam y niego hacia ella, para que sepa que no me parece buena idea. Melvin es un hombre inestable y podría disparar aun sin pretenderlo. Sin embargo, me ignora y sigue hablando con él.

—Darrell era su favorito, su mano derecha. Tú solo eras el tonto que cumplía las órdenes sin rechistar. Pero a la hora de la verdad era a Darrell a quien consultaba lo importante, a quien acudía en primer lugar. Con quien contaba para todo.

—Sé lo que intentas hacer, Eme, y no te funcionará —le asegura—. No me harás dudar de ellos.

—Solo digo lo que todos veíamos. Ninguno merece tu devoción, Melvin. Seguramente se estarán riendo de ti desde el infierno. Es lo que hacían siempre.

—Basta —grita, furioso con ella.

Mueve la mano armada hacia su cabeza, dispuesto a callarla de un disparo y apunto a su frente para acabar con él antes de que pueda hacer nada. Son solo unas décimas de segundo, pero ni él dispara ni yo lo hago, porque Sam lo golpea en el cuello con el codo, con tanta fuerza que Melvin no consigue respirar. Suelta el arma y retrocede varios pasos, con las manos sobre su garganta. Tropieza y termina en el suelo, buscando el aire que se niega a entrar en sus pulmones.

—Sam —me acerco a ella y la abrazo, con el corazón a mil sin dejar de apuntar hacia Melvin, que parece recuperar el resuello poco a poco. Alejo el arma de él, con el pie—, casi haces que te mate.

—Pero no lo ha hecho —siento el pánico en su voz, no obstante, y la aprieto más contra mí.

—Eres la mujer más valiente que he conocido jamás —la beso con rapidez para no perder de vista a Melvin, que nos mira con odio, pero sin poder moverse todavía—, pero no vuelvas a hacer algo así nunca más.

—No creo que pudiese —intenta contener la risa. Esa risa histérica de quien sabe que ha estado a las puertas de la muerte y solo ha sido consciente de ello cuando el peligro ha pasado. La misma que baila estrechamente con el llanto.

—Ya pasó. Todo está bien ahora —la consuelo, y solo cuando noto que su respiración está más pausada, la sitúo detrás de mí y me acerco a Melvin—. Date la vuelta.

Obedece y le saco el cinturón para atarle las manos a la espalda. Después, le ayudo a incorporarse y entramos en la cabaña. Sam nos sigue a cierta distancia y permanece en la puerta cuando lo siento en la cama. No deja de observarlo, pero no soy capaz de adivinar lo que está pasando por su cabeza. Sin embargo, ahora no puedo preguntarle porque debo ocuparme antes de Melvin.

—Creo que será mejor largarse —digo en alto para Sam, mientras uso una sábana para atar mejor a Melvin y que no se mueva—. Llamaré a los muchachos para que vengan a por nosotros. A este lo entregaremos a la policía.

—Estabais solos —me acusa Melvin—. No había francotirador.

—Eso nunca lo sabrás -me niego a darle la razón, aunque sea muy evidente que lo estábamos. Cuando llamo a Simmons responde al momento e ignoro al detenido, que sigue protestando por mi engaño—. Hemos tenido una visita inesperada esta mañana. No podemos quedarnos más tiempo aquí. Necesitamos transporte.

—¿Todo bien? —me pregunta.

—La amenaza ha sido contenida —miro hacia Sam y le guiño un ojo para que borre las arrugas de su frente—, pero no es tan seguro como pensaba. Tenemos que marcharnos.

—Enviaré a los muchachos.

—Gracias —cuelgo y me acerco a Sam—. Eh, ¿qué te parece? Al final nos iremos antes.

—No era así como pretendía que sucediese —mira por encima de mi hombro hacia Melvin.

—¿Estás bien? —tal vez sea hora de tener esa conversación—. Has sido muy valiente antes, pero no hace falta que sigas fingiendo conmigo. Conozco esa sensación.

—¿Qué sensación?

—La de mirar a la muerte cara a cara y vencerla —explico—. Y aun así, sentir que ha estado demasiado cerca. Esa sensación que te grita que te alejes, pero que te ata los pies para que no puedas hacerlo. Esa que te deja vacío y temblando, una vez la adrenalina desaparece. No es malo tener miedo, Sam. Lo malo es no tenerlo nunca.

—¿Por qué? Yo estoy harta de tener miedo —se ve tan vulnerable en este momento, que mi instinto protector crece.

—No tener miedo —la abrazo—, te vuelve imprudente, hace que te arriesgues cada vez más para buscar emoción. No tener miedo, te lleva directamente hacia la muerte.

—Y tener miedo, te ata para que no vivas —se queja.

—Eso no es cierto —la miro a los ojos—. Los cobardes están atados, no así los valientes.

—Los valientes no tienen miedo.

—Los valientes se enfrentan a su miedo y pasan por encima de él cuando deben hacerlo —remarco—. Tú tenías miedo de morir, por ejemplo, pero provocaste a Melvin para que bajase la guardia y no pudiese matarte. Eso es valentía, Sam.

—¿Y si no hubiese acertado en su cuello?

—El riesgo forma parte de eso —intento quitarle importancia, pero no puedo imaginar lo que habría pasado si yerra—. Recuerda que yo estaba apuntando a su cabeza. Si hubieses fallado, le habría metido una bala entre ceja y ceja.

—Qué visual —hace una mueca de disgusto.

—Nunca dejaré que te pase nada malo, Sam —retengo su rostro entre mis manos—. Ahora eres parte importante de mi vida. Te quiero viva y feliz.

—No puedes protegerme siempre.

—No —admito—, pero puedo intentarlo.

Mis labios rozan los suyos tentativamente, y profundizan el beso cuando siento sus brazos apretarse contra mi cintura. Por unos segundos, me olvido del mundo y de lo que hemos pasado aquí, y solo disfruto de Sam. Ni siquiera me molestan las protestas de Melvin cuando le ignoramos. Aquí y ahora, quiero celebrar que seguimos vivos.

CAPÍTULO 26

—¿Crees que está bien hacer esto? —me pregunta Cassamdra por enésima vez.

—Por supuesto —insisto, rodeando su cintura con mi brazo.

—Pero no...

—Deja de torturarte —la detengo y la obligo a que me mire—. Estoy seguro de que a él le encantará.

—Pero la investigación continúa y...

—Y Sam está a salvo en casa de Brian y seguirá estándolo después —la interrumpo una vez más—. No pasará nada porque vayamos a verlo.

Después de una semana de la redada, la CIA no parece darse por vencida todavía y sigue investigando, aunque su camino se aleja cada vez más de Sam y Cassamdra. De hecho, me consta que no tienen nada que les haga pensar que había alguien ayudando al profesor Barton, o que Osmond tuviese una ahijada, porque solo mi equipo lo sabe y nadie ha dicho nada en el interrogatorio. A Fuller no le hizo gracia saber que fui, con mis dotes informáticas, quien dedujo la relación entre Osmond y Barton, y cómo dar con ellos, una vez descubrí que eran ellos. Tuvo que aceptar nuestra explicación porque no encontró fisuras en nuestras versiones. No en vano somos SEAL y estamos preparados para enfrentar interrogatorios mucho más duros. No debería quejarse, de todas formas, porque se han llevado, como siempre, todo el mérito de la operación.

—Está bien —Cassamdra cede, aunque sé que lo habría intentado de nuevo, si no estuviésemos frente a la casa de Brian. Después del ataque de Melvin, no ha dejado de preocuparse por si algún otro averigua dónde está e intenta ir a por ella. Tal vez debería haberle dicho que los míos la están protegiendo, pero sé que se habría preocupado por ellos también, así que mejor que siga sin saberlo.

—Buena tardes —el médico militar es quien abre la puerta. Sonríe hacia mí en primer lugar y después se fija en Cassamdra—. Sam estará feliz de verte. Adelante.

—Gracias —acierta a decir, entrando.

—Me llamo Brian —se presenta—. Un placer.

—Yo soy...

—Sam —Samuel es quien la interrumpe. Le cuesta levantarse del sillón, pero veo que se encuentra mucho mejor que cuando lo vi la última vez—. Por fin has llegado.

—Hola —Cassamdra le sonríe con afecto y se funden en un abrazo amistoso—. Te veo bien.

—Estoy bien —asiente—. Tener un médico para mí solo es una gran ventaja.

—Lo sería —interviene Brian—, si el paciente obedeciese más.

—Estoy bien —se queja—. Necesito moverme. Tanta inactividad me aburre.

—Hace una semana te trajeron casi muerto —le recuerda.

—Tú me salvaste la vida —replica—. No quieras ahora rematarme con un excesivo cuidado.

Cassamdra me pregunta con la mirada qué está pasando, pero me limito a sonreír y encoger los hombros. Creo que es evidente que están teniendo algo así como una disputa de amantes, pero no seré yo quien lo diga en alto. Aunque Sam podría haberse ido a casa de su hermana hace tiempo, le ha estado dando largas y ahora veo porqué: se siente muy cómodo con Brian. Puede que más que eso, a juzgar por la familiaridad con que se tratan y que discuten delante de la gente. Seguramente estos dos acabarán siendo mucho más que médico y paciente antes de que Sam se cure.

—¿Por qué no me enseñas la casa, Brian? —le pregunto para que se queden solos—. La última vez no tuvimos ocasión de hacerlo porque estaba muy apurado.

—Claro —me indica con un brazo que me adelante y caminamos hacia la cocina. Una vez allí, añade—. Lamento el numerito. Sam puede llegar a ser muy testarudo cuando se lo propone. No es el mejor enfermo.

—No pasa nada —me siento, porque en realidad no me interesa el tour por la casa. Un silencio incómodo se instala entre nosotros y no sé cómo romperlo.

—No me ha resultado fácil admitir mi homosexualidad ante mis compañeros —empieza él y no es un tema que yo elegiría, pero es algo que ya hemos vivido, así que lo escucharé—. Contigo, por ejemplo, metí la pata hasta el fondo.

—Eso fue culpa de Fisher —lo exonero—. A veces lleva las bromas demasiado lejos. Pero oye, lo solucionamos.

—Sí —asiente—, aunque no todos se lo tomarían igual, créeme.

—¿Has tenido algún problema en la base? —no me gustaría saber que sí, pero tampoco me extrañaría. Hemos vivido el rechazo en la perspectiva de Harper, así que imagino que para Brian no ha debido ser fácil.

—No directamente, pero siempre oyes comentarios y ves ciertos detalles que te hacen pensar que no es un tema normalizado en el ejército por el momento.

—¿Te preocupa que se enteren de lo tuyo con Sam y te critiquen? —ambos son mayores de edad, pero Brian le saca al menos diez años a Sam. Aunque siento que ese no sería el problema.

—Soy su médico —admite— y aunque no es un soldado, todo esto sigue siendo poco hipocrático. Me preocupa que alguien quiera aprovecharlo en mi contra. No ha pasado nada entre nosotros, aparte de... la atracción que sentimos, pero sería suficiente para quien quiera perjudicarme. Me consta que a muchos no les hace gracia que haya un SEAL homosexual, así como no lo hace que ahora las mujeres puedan hacer las pruebas de acceso.

—La orientación sexual o tu sexo no te hacen menos capaz —bufo—. Si pasas las pruebas, nada más debería importar.

—Pero le importa a algunos.

—De todas formas, en este caso, nadie podrá demostrar nada —intento tranquilizarlo—. Estoy seguro de que Hank dirá que fue él quien te pidió que trasladases a Sam a tu casa por seguridad, en caso de que alguien empiece a decir que tu actuación no ha sido muy profesional. Ya sabes lo que se suele decir, en situaciones extraordinarias, medidas extraordinarias.

—Me gusta mi trabajo —me dice— y siempre he querido servir a mi patria, por eso entré en el ejército. No espero un trato especial por mis preferencias sexuales, pero tampoco quiero tener que dar explicaciones sobre ellas, y menos tener que justificarme. Sé que no está bien que me guste un paciente, pero si fuese mujer, no les extrañaría tanto. Algunos incluso bromearían sobre ello. En cambio con Sam, si se llega a saber, me crucificarán.

Veo que la situación le preocupa bastante, y puedo entenderlo, pero no sé cómo tranquilizarlo, salvo con lo que ya le he dicho. Nos ha ayudado a ocultar a Sam, no solo de Osmond, sino de la CIA también, así que no lo dejaremos de lado si a alguien se le ocurre hablar de más.

—Hank hará saber que ha sido una orden suya sacarlo de la base y enviarlo a tu casa —repito—. Además, nadie vendrá a comprobar cómo está. Mientras estuvo en la base, procuramos mantenerlo aislado para que nadie supiese quién era y porqué estaba allí. Si cuando esté repuesto, queréis... explorar lo que sentís, procurad ser discretos al principio y todo estará bien.

—¿Y nosotros también debemos ser discretos? —dice Cassamdra, desde el vano de la puerta. Al parecer, ha escuchado parte de la conversación, sino toda.

—En la base nadie te conoce —le sonrío, mientras se acerca a mí. Retiro la silla un poco cuando descubro su intención de sentarse en mi regazo—, así que no es necesario. Pero mientras la CIA esté rondando por allí, es mejor que no te vean mucho en público. Y menos conmigo. Fuller me la tiene jurada y estoy seguro de que tendrá un ojo sobre mí durante algún tiempo. Debemos tener cuidado.

—Pero ahora soy Sam Harrison —hace una mueca de disgusto ante la idea de no poder ir libremente a donde quiera.

—Si te llegase a relacionar con el caso —le advierto—, podrías tener problemas. Tu nombre no tiene un pasado sostenible, así que es mejor que no tentar a la suerte.

—Somos dos víctimas de este mundo cruel —le dice Samuel, que se acerca con más calma que lo hizo ella. Brian se levanta para ayudarle y esta vez, él se lo permite sin quejarse.

—Podías haberte ido con tu hermana —le recuerda—, y no tendrías que estar oculto mientras te recuperas.

—No quería irme —la implicación de sus palabras dejan mudo a Brian y Cassamdra sonríe abiertamente. Quizá ella sepa algo que yo no, ahora que han hablado en privado.

—Pues deja de protestar por todo —le dice finalmente, Brian.

—¿Cómo estás, Sam? —le pregunto para detener lo que parece el inicio de una nueva disputa entre ellos—. Te veo mejor que el otro día.

—No puedo quejarme —asiente hacia mí.

—Pero lo haces —murmura Brian.

—La herida ya casi no duele —continúa hablando, como si Brian no hubiese dicho nada— y cada vez aguanto más tiempo levantado. Espero que pronto mi médico particular me dé el alta.

—Si yo tuviese un médico particular tan guapo —dice Cassamdra—, no tendría tanta prisa por ser dada de alta.

—Eh —protesto—, que estoy aquí.

—Pero no eres médico.

—Sé algunas cosas. Lo básico para salvar una vida en el campo de batalla —en cuanto lo digo, me arrepiento porque no quiero que Cassamdra piense en ello, cuando todavía está procesando la muerte de un padre al que creía no importarle y al que ahora desearía tener cerca. No es justo que tenga que preocuparse por mí también, si salimos de misión pronto.

—Al menos sabré que puedes volver sano y salvo —me sorprende su respuesta, pero también puedo notar la preocupación en su mirada.

—No sé si esto te consolará —interviene Brian—, pero el equipo de Simmons, en el que está DK, es de los mejores que tenemos en la base. Su reputación es inigualable. No sé de ninguna misión que no hayan concluido con éxito y sin bajas.

—Cuidamos los unos de los otros —le agradezco el gesto, pero me incomoda que nos tache casi de héroes, porque no lo somos en realidad. Hacemos nuestro trabajo lo mejor que podemos ni más ni menos.

—¿Qué harás cuando te den el alta, Sam? —Cassamdra cambia estratégicamente de tema y pasamos la siguiente hora hablando de planes y futuras reuniones. Algo me dice que la amistad que se forjó durante su cautiverio, seguirá más allá de él. Y no es que me moleste, pero me preocupará hasta que la CIA deje de una vez de husmear.

Cuando decidimos que es hora de regresar al piso, Cassamdra parece pensativa y no habla por el camino. Espero que se decida a contarme lo que le preocupa, pero al ver que estamos llegando a casa y no lo hace, me animo a preguntar.

—¿Todo bien?

—Pensaba en lo diferente que es mi vida ahora —me mira—. Hace unas semanas solo quería impresionar a mi padrino para que me permitiese formar parte de su equipo y ahora ha resultado ser el asesino de mis padres.

—La vida da muchas vueltas —digo—. Y algunas traen cosas buenas.

—No consigo encajar su muerte —añade—. Me refiero a que no sé si meterla en el cajón de las cosas buenas o de las malas. No sé si debo llorarlo por lo que fue para mí en el pasado, o alegrarme de que haya pagado por lo que le hizo a mi familia en ese mismo pasado.

—Se pueden hacer las dos cosas —le sugiero—. Puedes llorar a tu padrino, ese hombre que te cuidó, aunque sus intenciones no fuesen las que creías. Y puedes alegrarte por que el asesino de tu familia haya pagado por ello al fin.

—Y puedo llorar por mi padre, al que odié toda mi vida —continúa —, pero al que ahora quisiera conocer y preguntar tantas cosas.

—Puedes hacer lo que quieras y lo que sientas que debes hacer —la atraigo hacia mí, aunque el coche no sea el lugar idóneo para un abrazo reconfortante—. Nadie te juzgará.

—DK, yo...

—Tortolitos —unos golpes en el cristal interrumpen el momento íntimo y miro hacia Fisher, con cara de pocos amigos—, ¿vais a quedaros ahí toda la noche? He comprado comida en el chino de la esquina y me la comeré toda si no subís rápido.

—Siempre tan oportuno, Fisher —me quejo.

—Lo sé —sonríe—. Gracias por notarlo.

Se aleja del coche con paso tranquilo y cargando con un par de bolsas, que imagino será la comida. Ni siquiera voy a pensar en cómo la casualidad ha hecho que llegásemos al mismo tiempo que él para que pudiese interrumpir algo que, por un segundo, me pareció demasiado importante. Ahora, al mirar de nuevo a Cassamdra, sé que no dirá lo que había pensado y me lamento por ello.

—Subamos —le sugiero—. Es muy capaz de comérselo todo, solo para fastidiarnos.

—Con él no te aburrirás nunca.

—A veces me arrepiento de haber aceptado compartir piso con él porque me vuelve bastante loco —admito a regañadientes—, pero el noventa y nueve por ciento del tiempo me gusta tenerlo cerca de mí. Es energía positiva pura.

—Eso he notado —asiente. Una sola semana ha bastado para que conozca las buenas cualidades de mi loco y espontáneo amigo—. Y que se preocupa por todos vosotros.

—Lo hace —asiento—. Ahora estás incluida en el lote, que lo sepas.

—¿En serio? —me mira con sorpresa.

—Lo comprobarás muy pronto —le prometo, mientras subimos.

Al entrar, Fisher nos recibe con un banquete de comida china en la cocina. Tiene la boca llena, pero no tarda en tragar, al vernos. Luego sonríe con picardía, antes de hablar.

—Sam, te he guardado una parte —luego me mira—. Lo tuyo me lo he comido, lo siento.

—Te lo dije —le susurro al oído a Sam, que deja escapar una risa pequeña, mientras Fisher aparta una silla para ella—. Bienvenida a la familia, Sam.

CAPÍTULO 27

—¿A qué viene todo esto?

Sam está viendo, con cara de sorpresa, el ambiente romántico que he dispuesto en la sala de casa; con mesa preparada para dos y pétalos de rosa alrededor y sobre ella, además de velas por todas partes. Fisher me ha hecho el favor de dejarnos solos esta noche, no sin antes burlarse de mí durante al menos una hora, haciendo que le suplique, y con sus famosos 'te lo dije', lanzados a la cara. Pero ha merecido la pena, porque hoy será una noche especial.

—¿Qué celebramos? —insiste, al ver que no digo nada.

—¿Acaso tenemos que celebrar algo para que me apetezca cenar contigo a solas? —me muero por darle la noticia, pero no puedo evitar jugar un poco con ella, para crear más expectativa.

—Supongo que no, pero esto parece más que una simple cena de solo pasar tiempo juntos —señala las flores y las velas.

—En realidad —sonrío—, es más que una simple cena.

—¿Y me lo vas a contar? —pregunta, después de que me quede en silencio de nuevo. Se le escapa una sonrisa, que imita la mía.

—Bueno —me encojo de hombros, como si no tuviese importancia lo que voy a decir—, quería celebrar contigo algo de lo que me he enterado esta mañana y que sé que te alegrará saber.

—¿Y eso es? —me anima a continuar.

—La CIA ha cerrado oficialmente el caso de Osmond Raines y las estafas informáticas —anuncio, abriendo mis brazos y sonriendo con más ganas. Llevo tiempo queriendo darle esta noticia, pero la CIA parecía dispuesta a seguir investigando.

—Dios mío, por fin —corre hacia mí y salta, rodeándome la cintura con las piernas y los hombros con los brazos. No contaba con esa efusividad y retrocedo varios pasos hasta que me estabilizo, para no acabar los dos en el suelo—. Soy libre. Sí. Sí. Sí.

—No pensé que te sintieses tan atrapada aquí —le digo. Han sido tres semanas de confinamiento parcial en el que hemos hecho lo posible por que fuese llevadero. Incluso hemos salido en muchas ocasiones, siempre que mi trabajo me lo ha permitido, aunque es cierto que evitamos dejarnos ver demasiado en público, por precaución. Creía que lo estaba llevando bien, al menos, no me había dado motivos para creer lo contrario, pero me equivoqué, por lo que puedo ver. No diré que no me duele pensar que me ha estado ocultando su malestar—. Si estabas tan agobiada, ¿por qué no me lo has dicho? Yo habría...

—No se trata de eso, DK —me besa y la aprieto más contra mí en una respuesta automática—. Es solo que estaba deseando poder empezar mi nueva vida, ya sin miedo y sin tener que mirar atrás cada vez que un ruido me sorprendía. Siempre me he sentido segura a tu lado, pero en el fondo temía que algún detenido le hablase de mí a la CIA y decidiesen venir a buscarme. No habrías podido hacer nada, DK. Y yo...

—Eso no va a pasar —la detengo—. Aunque llegasen a enterarse de tu existencia, no podrían hacer nada contra ti. No lo permitiría. No lo permitiré.

—Pero si me descubriesen...

—Siéntate —le pido, bajándola al suelo—. Tengo que contarte algo más.

—Eso no suena nada bien, DK —se ve preocupada y le sonrío para que se relaje.

—No es nada malo, te lo prometo —la ayudo a sentarse a mi lado. Quería contárselo después de la cena, pero supongo que tendrá que ser ahora, para que pueda disfrutarla.

—Está bien —asiente—. Confío en ti. Si dices que no es nada malo, te creo.

—Temo que te enfades conmigo cuando te lo cuente, pero sabes que haría cualquier cosa para mantenerte a salvo —empiezo, a modo de introducción.

—¿No habrás matado a alguien? —su cara de espanto me hace reír y me reprende con la mirada.

—Lo habría hecho, de ser necesario —le respondo—, pero no, no he matado a nadie. Solo he mejorado tu expediente.

—¿Qué?

—Te he creado un pasado más sostenible que simplemente haber aparecido en el sistema hace unos pocos meses —le explico con rapidez para que no me interrumpa—. Tengo el informe en mi habitación para que lo estudies y puedas responder a cualquier cosa que te pregunten en el futuro. No es complicado, para que puedas recordarlo todo y solo tienes que procurar no adornarlo con mentiras que después te delaten. Creo que será suficiente con lo que he metido en él, pero ya me dirás cuando lo leas.

—DK —intenta frenarme.

—Mi familia y mis amigos de infancia han accedido a seguirnos el juego por tu bien —continúo. Necesito decírselo antes de que se enfade y no me escuche—. Claro, no quería decirles la verdadera razón por la que les he pedido ayuda, para no involucrarlos de más, así que les he dicho que estás en el programa de protección de testigos.

—DK —lo intenta de nuevo.

—Solo tendrías que ir a conocerlos para que te suenen sus caras y para...

—DK —alza un poco más la voz y me callo— ¿Has metido en esto a tu familia? ¿No crees que eso es demasiado peligroso?

—Lo peligroso es que no tengas pasado, Sam.

—Neve no lo tiene y...

—Con Neve he hecho lo mismo —la interrumpo—. Tiene un pasado que la protege porque algunos miembros de la CIA sí estaban al tanto de su existencia.

—¿En serio?

—Pregúntale, si quieres —asiento.

—No sé qué decir.

—No tienes que decir nada, Sam —tomo una de sus manos entre las mías y la atraigo hacia mí. Se sienta en mi regazo y la aprieto fuerte—. Tanto Neve como tú sois de la familia ahora. Cualquiera de nosotros haría lo imposible por manteneros a salvo. Si debo inventaros un pasado para que nadie sospeche, lo haré. Pero me temo que te he obligado a conocer a mi familia y a mis amigos para hacerlo más creíble, sin pedirte permiso primero. Y tengo que confesarte que... mi decisión no ha sido del todo altruista en cuanto a eso. He sido egoísta, porque quería que los conocieses.

—¿Tenías miedo de que no quisiese hacerlo más adelante? —la miro con ojos culpables, pero en lugar de enfadarse, sonríe—. Lo habría hecho igualmente, DK. Si he decidido quedarme a tu lado, es para formar parte de tu mundo. Ahora mismo no tengo nada propio, ¿entiendes? Tú eres todo mi mundo.

No sé si quería que sonase de ese modo, pero su confesión llena mi corazón de dicha. Tal vez sea egoísta al quererla a mi lado por siempre y al hacerla dependiente de mi gente para protegerse, pero la verdad es que no confío en nadie más. Y me gusta saber que estarán conmigo para mantenerla a salvo, de ser necesario.

—¿Sonaría extraño si te dijeses que desde que te he conocido, mi mundo ha girado en torno a ti? —le confieso en un susurro.

—Lo extraño sería confesarte que te amo —un intenso sonrojo le cubre el rostro—, porque apenas nos conocemos. Pero siento en mi interior, que estaba destinada a ti. Que si no es contigo, no será con nadie. Es un poco...

—¿Qué has dicho? —la freno.

—Creo que he hablado de más —intenta levantarse, pero no se lo permito.

—No era un reproche, Sam —le explico.

—¿No te asusta lo que he dicho? —me tantea.

—Soy un SEAL —bromeo—. No es fácil asustarme.

—Te digo que te amo y tú te lo tomas a...

No le dejo terminar de protestar porque me pueden las ganas de besarla. Jamás pensé que encontraría a alguien que me ofreciese esas palabras y mucho menos que pudiese corresponderle con la misma rapidez. Pero por extraño que parezca, me he enamorado de ella en las pocas semanas que hemos compartido. De hecho, creo que ya lo hice el día que se enfrentó a mí para mantener a salvo a Sam. Su fortaleza y su fuerza de espíritu calaron hondo en mí y estuve perdido por ella desde entonces. Me negué a ver lo que pasaba porque pensaba que se iría lejos en cuanto todo terminase y no quería echarla de menos después. Sin embargo, sigue aquí, porque me ha elegido por encima de cualquier otro futuro posible, y ya no puedo seguir diciendo que lo que siento es solo admiración. Porque no lo es.

—Yo también te amo —le susurro al oído cuando mis labios bajan hacia su cuello—, Sam Harrison.

Deja escapar un suspiro que me enciende por dentro y lamento que se vaya a enfriar la cena porque no pararé hasta que sea mía y yo suyo. Me levanto, cargándola en mis brazos y camino hacia mi habitación. Su sonrisa me anima a ser más rápido, y por eso, cuando cierro la puerta detrás de mí, mi boca devora la suya sin contemplaciones, mientras la deposito en el suelo. La ropa se va entre prisas y besos acalorados, y acaba desperdigada por todo el cuarto. Nuestros cuerpos desnudos colisionan, buscando un contacto más íntimo.

—Contigo pierdo el control, Sam —le digo, casi con desesperación, mientras mis manos recorren su cuerpo, preparándola para mí.

—Eso me gusta —gime y se arquea cuando mi mano se cuela entre sus piernas. Sus dedos se clavan en mi espalda, apremiándome a continuar—. Enloquece conmigo, DK.

Subo mi boca hasta la suya y la beso de nuevo, mientras la llevo a la cima con mis dedos. Me cuesta contenerme para no tomarla ahora mismo, pero mi férrea voluntad me ayuda a esperar y solo cuando siento su orgasmo empapándome la mano, me coloco la protección y entro en ella, para fundirnos en un abrazo que nos convierta en uno solo. Sus piernas temblorosas me rodean y me muevo sobre ella, incitado por sus gemidos de placer. No tardo en alcanzarla en la cima de éxtasis y el mundo desaparece por unos segundos. Somos solo Sam y yo.

—Siempre haces que me olvide de todo —dice, recostada sobre mí —. A tu lado, me siento capaz de hacer cualquier cosa.

—Eres capaz por ti misma, Sam —le acaricio el cabello lentamente —. No tiene nada que ver conmigo. Antes de conocerme, ya lo eras. Te enfrentaste a tu padrino cuando descubriste la verdad sobre tus padres, ayudaste a Sam contra todo pronóstico, nos ayudaste a planear la captura de Osmond y los suyos, te negaste a descifrar los archivos y...

—Eso último ya lo hice después de conocerte —me interrumpe.

—Pero lo habrías hecho igual, sin conocerme. Ya habías decidido romper con tu pasado mucho antes de que entrase en tu vida, Sam. En el mismo momento en que huiste de la que había sido tu gente hasta aquel día, demostraste que eres capaz de todo.

—Solo pretendía demostrarte que eres una parte importante en mi vida —se queja, finalmente, al ver que su piropo no parece tal.

—Hay una forma más sencilla de hacerlo —sonrío, a la expectativa, deseando oírselo decir de nuevo.

—¿Cuál?

—Decirme que me amas.

—¿Así de fácil? —ahora sonríe conmigo.

—Decirle a alguien que lo amas no es tan fácil —le explico—. Yo he tenido que esperar a conocerte para poder hacerlo.

—Bromeas —se incorpora para mirarme a los ojos.

—Jamás bromearía con algo así.

—No puedes decirme que no has amado a nadie más y esperar que te crea, DK.

—No tienes por qué creerme si no quieres, pero es la verdad —la sujeto por los brazos y la empujo contra la cama, para colocarme sobre ella—. Jamás han salido de mis labios esas palabras para otra mujer que no hayas sido tú, Sam. Te amo a ti y solamente a ti.

—Eso significa mucho —sus ojos se llenan de lágrimas que se niega a derramar.

—Para mí lo significa todo —beso su nariz—. Porque ahora que he encontrado a quien amar, haré lo imposible para conservarte a mi lado. Y no será fácil, no quiero mentirte. Las largas ausencias, el miedo a que no regrese, la preocupación cada día que estoy lejos... tendrás que aprender a convivir con ello. Intentaré que se note lo menos posible, pero siempre habrá cosas que se escapen a mi control. Te amo, Sam y quiero estar siempre contigo. No te puedo prometer que volveré siempre contigo, pero quiero que sepas con absoluta certeza que lo intentaré con todas mis ganas. Por muy duro que sea el camino, por más tiempo que me lleve recorrerlo, siempre trataré de volver a ti. Y espero que eso baste para esperarme y seguir amándome.

—Me bastará con lo que me puedas dar, DK —sus manos atrapan mi rostro y tira de mí para besarme en los labios—. Esperaré por ti lo que haga falta, así sea toda una vida. De hecho, es lo que he estado haciendo hasta que te conocí. Tampoco había entregado mi amor a nadie, no había dicho te amo a nadie. Solo a ti, DK. Te amo.

—Te amo —sonrío, antes de besarla. Creo que la cena tendrá que esperar un poco más.

EPÍLOGO

Seis meses más tarde

—Ten mucho cuidado —Sam me besa y sus brazos parecen querer quedarse en mi cintura para siempre porque me aprietan más.

—Siempre —le prometo—. Pero tienes que soltarme, mi amor. Me están esperando.

Estos últimos meses han sido los mejores de mi vida. Sam me ha demostrado ser una mujer increíble, y ahora que está relajada al saberse libre de sospechas, he descubierto que es muy divertida también. Fisher y ella han congeniado, y eso es bueno, porque por el momento vivimos los tres juntos. No quiero dejarlo en la estacada, aunque insista en que se puede buscar otro lugar en el que vivir si queremos intimidad. Por ahora, estamos bien así, no le haré esa putada.

—¿No puedo meterme en tu petate? —sé que no lo dice en serio, aunque lo parezca, y la aprieto más contra mí.

—Antes de que me eches de menos, estaré de vuelta —le beso la coronilla—. Te llamaré siempre que me lo permitan, pero podeís juntaros todas para que se os haga más llevadera la espera. Tara necesitará ayuda, ahora que Tyler está en casa por fin.

El nuevo hijo de Simmons es un encanto, aunque muy tímido. Le cuesta coger confianza con la gente, supongo que por su pasado, y suele estar pegado a cualquiera de ellos todo el tiempo. Ahora que nos vamos, Tara tendrá el doble de trabajo, así que imagino que agradecerá la ayuda. Y de paso, si el niño ve a las mujeres a menudo, es posible que les pierda el miedo y mejore en eso de la confianza.

—Sí —asiente, liberándome por fin—. Le ayudaré en lo que pueda. Aunque pienso seguir buscando trabajo.

—Me parece bien —sujeto su cara con las manos y dejo un beso en sus labios—, siempre que no abandones las clases. Quiero que tengas el título para que encuentres algo que te haga feliz.

—Tú me haces feliz —sonríe.

—Me refiero al trabajo, Sam.

—También me das trabajo —ríe, escapando de mí cuando intento hacerle cosquillas en venganza.

—Cuídate mucho —le pido, después de que Fisher me llame. Es un incordio, pero en el fondo tiene razón, ya deberíamos estar en el halo.

—Y tú —me abraza nuevamente y me besa.

Subo al halo detrás de mis compañeros y miro hacia las mujeres, que nos despiden con la mano. Zandra lleva a Roger en brazos; A Tara le abrazan las piernas sus dos hijos, Tyler y Sarah; Christine sujeta una pancarta con un mensaje sugerente para Archer, que ha arrancado unas cuantas protestas por parte de su hermano al leerlo; y Sam me mira con lágrimas en los ojos, pero una sonrisa enorme en sus labios, para demostrarme que estará bien. Creo que Christine lo nota, porque cuando el halo asciende, suelta el cartel y la rodea con uno de sus brazos para consolarla, imagino. No sé qué le dice, pero la hace reír. Y así sé que estará realmente bien. Entre todas harán que la espera parezca más corta.

—Tengo que buscarme novia —dice Fisher—. No es justo que todos tengáis a alguien que os despida y yo sea quien os interrumpa. Me mola hacer eso, pero también quiero besos de despedida.

—No eres el único que no tiene quien lo despida —le recuerda Doc —. No pretendas ser el centro del universo, Fisher.

—No lo pretendo, Doc —lo mira con una sonrisa—, lo soy. Pero en tu caso, lo tienes más crudo. Las mujeres solo te quieren como psicólogo. Creo que te has equivocado de profesión.

—Ya empezamos —susurra Harper, lo suficientemente alto aun así, para que Fisher la oiga.

—Tú eres la más afortunada —le dice, pasándole un brazo por los hombros, pues se ha sentado a su lado—. Me llevas contigo y no tienes que despedirte.

—Una suerte inmensa —blanquea los ojos.

—Podríamos hacernos novios —le sugiere Fisher—. Así podríamos...

—Ni lo sueñes —lo interrumpe—. Antes de eso me quedo soltera el resto de mi vida.

—Con esa actitud, lo harás —la libera de su abrazo, como si ahora le molestase—. Qué mujer más ruda.

Creo que si no fuese por las bromas y la camaradería del equipo, no seguiría en el ejército mucho tiempo. Ellos son los que hacen que quiera continuar en esto. Con ellos, merece la pena ponerse en peligro por nuestro país.

—Doc —ahora se dirige a él, que está sentado a su lado también—, ¿si no encuentras novia pronto, te plantearías salir del armario conmigo?

—Para salir del armario —dice con diversión—, debería estar dentro y no es el caso. En cambio tú... demasiado insistes en que todos te amemos.

—Es que debéis amarme. Sin mí, no sois nada.

—Sin ti, nos aburriríamos —le concede Simmons—, pero nada más.

Mientras discuten, siempre en broma, me llega un mensaje al teléfono. Hasta que lleguemos al avión que nos llevará a nuestro destino en Afganistán, nos permiten recibir y enviar mensajes. Lo abro, sin dejar de sonreír por las tonterías que dice Fisher, y lo leo.

Ya te estoy echando de menos, cariño. Cuídate mucho y no dejes que nadie te impida volver conmigo. Te amo con locura.

No puedo evitar sonreír al ver que es de Sam. Es nuestra primera separación larga, pues ya hemos estado alguna vez una semana fuera en un campamento con los novatos, y sé que esta será una prueba dura para ella. También la echaré de menos, no diré que no, pero he visto las dos caras del despliegue y estoy deseando experimentar la vuelta a casa, a sus brazos.

Hablaremos siempre que me lo permitan y verás que el tiempo se hará más corto. Estoy deseando volver para besarte hasta que nos quedemos sin aliento. Te amo, Sam. Más de lo que puedas imaginar. Volveré contigo, siempre.

Llegamos al aeropuerto y apago el teléfono. Por suerte, la foto que me ha enviado Sam para que no la olvide llegó a tiempo. En Afganistán no siempre dispondremos de cobertura para usar los teléfonos. Me tocará, como a todos, pedir permiso para usar el teléfono vía satélite de la base, y por desgracia, está demasiado solicitado.

—De vuelta a la rutina —dice Doc, a mi lado, horas más tarde, una vez en la base—. Me gusta estar en casa, pero a veces necesito algo de acción.

—No lo negaré —estoy de acuerdo con él. Siempre me ha gustado salir del país en los despliegues, pues es uno de los motivos por los que entré en el ejército, sin embargo, ahora tengo un motivo para querer volver cuanto antes—. Aunque esta vez, mis ganas de acción rivalizan con las ganas de volver a casa.

—También a mí me gustaría tener un motivo así —dice—, pero soy el eterno amigo de las mujeres.

—Ya encontrarás a la indicada —apoyo mi mano en su hombro—. Estoy seguro de que está en alguna parte, esperándote.

—Ojalá supiese dónde —ríe—. Iría a buscarla ahora mismo.

—Igual viene del cielo —bromea Fisher, que ha escuchado parte de nuestra conversación— y te la trae la cigüeña de las novias, como los bebés a las familias.

—Serás ridículo —Doc se acerca a él para golpearlo, pero Fisher se escapa. Camino detrás de ellos, riendo por sus payasadas. Como he dicho, no hay nadie mejor que ellos para hacer este trabajo.