CHRISTINE

Saga SEAL 3

Thyra Sorley

No podemos elegir nuestras circunstancias externas, pero siempre podemos elegir cómo responder a ellas. Epicteto

Contenido

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

EPÍLOGO

CAPÍTULO 1

Mi vista hace tiempo que está nublada y mis movimientos son torpes, pero no tengo voluntad ni ganas para dejar la botella a medias. Vine con la intención de emborracharme y no me iré a casa hasta que termine de beber, como cada noche desde hace dos semanas. Sé que esta no es la solución, pero es lo único que parece mitigar algo el dolor, lo único que aturde mis sentidos el tiempo suficiente para dormir sin pesadillas y lo único que me ayuda a afrontar otro día más en el trabajo al día siguiente.

—No es que me importe —la voz de la camarera se cuela por entre la neblina en la que estoy sumido e intento enfocarla— porque la botella ya está pagada, pero deberías apuntar mejor.

Miro hacia el vaso y veo cómo estoy derramando el alcohol a su alrededor y apenas entra nada en él. Dejo la botella en la barra sin que se caiga en el proceso, pero no me molesto en taparla porque tengo intención de beber más de ella en cuanto vacíe el vaso. Que será pronto porque no hay más que unas gotas en él.

La camarera parece estar esperando a que le diga algo, supongo que una disculpa por el estropicio que he causado en la barra, pero la ignoro mientras saboreo el whisky en mi boca. Al final, limpia lo que he derramado y se va. Creo que va diciendo algo al alejarse, pero no logro entenderlo porque ya estoy demasiado aturdido. Claro que tampoco me interesa, yo solo quiero olvidar para poder ir a casa a dormir.

—Si ya no tienes reflejos —vuelve a la carga cuando me sirvo otro trago—, bebe directamente de la botella. Me estás manchando la barra con el whisky y no me apetece volver a limpiarla después de las otras... ¿cien veces?

—Como tú bien has dicho —mi voz suena pastosa y relamo mis labios como si eso pudiese solucionarlo. También paso la mano por mi rostro porque la veo borrosa— la botella está pagada, así que es cosa mía si derramo la bebida o no.

—Pero es cosa mía —insiste— que la barra esté limpia y tú me estás jodiendo.

—Ya te gustaría —murmuro, inclinando la botella sobre el vaso una vez más.

—Ya te gustaría a ti, cretino —al parecer no lo he dicho tan bajo como pensaba y la he ofendido. Claro que a estas alturas de la noche me importa más bien poco lo que pueda hacer. Me quita la botella de la mano bruscamente y rellena el vaso. Después la pone en la barra con un golpe seco y se me queda mirando con cara de enfado. Tiene unos ojos muy expresivos e, incluso en mi estado, sé lo que está pensando, pero si cree que le agradeceré el gesto, ya puede esperar sentada porque eso no pasará.

—Te he pagado ya, ¿no? —la miro de mala manera porque no veo que tenga prisa por irse. Eso suele bastar para que me dejen en paz—. Pues largo.

Grito las dos últimas palabras, esperando verla saltar del susto y alejarse, pero parece que no se inmutar y permanece en su sitio, mirándome todavía fijamente y con los brazos cruzados sobre el pecho. En condiciones normales la admiraría por su temple, pero ahora mismo simplemente me molesta. Quiero que se vaya y no vuelva más.

—¿Qué esperas? —le digo, moviendo mi mano frente a su cara.

—Ah, ¿pero tenía que sentirme intimidada? —dice como si nada y eso me cabrea.

—Me importa una mierda cómo te sientas mientras te largues.

—Bueno —alarga la última letra de una manera que me exaspera—, si vamos a empezar con groserías, tendré que sacar la artillería pesada.

—Pesada eres tú —murmuro de nuevo.

Esta vez parece que no me escucha porque no dice nada más, aunque sigue sin captar el mensaje de que quiero beber a solas y después de que me sirva una segunda vez, decido que es mejor llevarme la botella conmigo y terminarla fuera, donde ella no me moleste más.

—¿Te llamo a un taxi? —me grita en la distancia.

—Solo quiero que me dejes en paz de una puñetera vez —le digo en el mismo tono—. Estúpida pelirroja imposible.

Lo último simplemente lo murmuro, mientras busco fuera dónde sentarme y poder ahogar en alcohol mis remordimientos a solas. Me cuesta caminar recto y acabo golpeándome contra la pared del edificio. Me dejo resbalar allí mismo hasta llegar al suelo y cierro los ojos por un segundo. Pero es una mala idea, porque un recuerdo cruza mi mente entonces, golpeándome con tal fuerza, que tengo que llevar la botella a la boca y beber para sofocarlo. Mis manos tiemblan y derramo parte del líquido por mi barbilla y pecho. ¿Cuándo va a terminar este infierno?

...

No voy a decir que no me guste mi trabajo, pues la mayoría de las veces es divertido, pero otras se hace bastante pesado. Sobre todo cuando algunos clientes se pasan con las copas y se ponen insoportables. O cuando debes pararles los pies porque quieren tomarse demasiadas libertades contigo. O cuando ensucian todo sin importarles que tengas que limpiar mil veces lo mismo, como el gilipollas que se acaba de ir. 

Pero qué bueno está, joder. Imposible no fijarse en todos esos músculos apretados en la camiseta negra y el culo respingón que se le marcaba en el pantalón al irse. No pude dejar de babear hasta que la puerta se cerró e incluso tuve un par de fantasías nada decentes mientras discutíamos. Dios, creo que hace mucho tiempo que no meto a un hombre en mi cama, porque no es normal que me atraiga alguien así. No, después de él. Juré que él sería el último.

—¿Nos pones otras? —la voz de uno de los clientes habituales me pone de nuevo en la tierra.

—Para ti, lo que haga falta, cariño —bromeo con él. 

—A ver cuándo me dices eso a solas, preciosa —me guiña un ojo en la distancia.

—Tal vez cuando tu mujer no esté escuchando —río, guiñándole yo un ojo a la morena que tiene al lado. Gente como ellos son los que hacen más llevaderas las largas horas que paso detrás de la barra del bar.

—Si me presentas a tu hermano, tal vez haga la vista gorda —me dice ella.

—Créeme, no te lo aconsejo —río de nuevo—. Se ve muy tierno por fuera, pero es un cabrón de lo peorcito.

Si me escuchase, seguro que tendría algo que decir al respecto. Siempre estamos peleando, aunque es todo con mucho cariño, por más que parezca que pasaremos a las manos en cualquier momento. Supongo que es cosa de hermanos.

Recojo un par de mesas que se acaban de quedar vacías y miro alrededor, feliz de ver que no hay mucha gente. Parece que hoy podremos cerrar pronto. Odio cuando los borrachos de turno se quedan sentados a la mesa o la barra, mirando al infinito, como si tuviese todo el tiempo del mundo para esperar a que decidan a irse a sus casas o a que sea la hora de cerrar y los tenga que echar. Esa es una de las razones por las que prefiero el turno de mañana: llega mi hora y me voy a casa.

Aprovecho la ausencia de clientes para limpiar la cocina, con la esperanza de que mi jefe me deje marchar antes. Utilizaría mis dotes de persuasión con él, pero parece inmune a ellas, así que solo me queda rezar para que sea bueno conmigo esta noche. Sandy suele ser más comprensiva que David, pero hoy no está aquí.

Me despido de Jason, su mujer y el resto de sus amigos con la cabeza cuando se van y cuelgo los guantes en el gancho junto a la puerta al terminar el trabajo. Como no quedan más que un par de personas, decido correr el riesgo y acercarme a la oficina para hablar con el jefe, pero me lo encuentro por el camino.

—Vete ya —me dice—. Me encargo yo de esos dos.

—¿Seguro? —intentaré no quedar mal—. No me importa esperar a que se vayan.

—No te preocupes —me dice—. Aprovecha que ha sido un viernes tranquilo porque mañana no será así.

—Gracias —en eso tiene razón—. Buenas noches, Dave.

—Buenas noches, preciosa.

Nunca usa nuestros nombres. La primera semana que trabajé en el bar, creí que era una forma vejatoria y machista de tratarnos y a punto estuve de echárselo en cara, pero Sandy paró mis pies y me confesó que solo era por despistado. Cuando se me pasó el cabreo, pude diferenciar el tono que usaba al decirlo y no hay nada reprochable en él. Yo y mis prontos, siempre me meten en líos.

Voy por mi bolso y mi chaqueta, feliz de poder irme ya. Después de siete largas horas sin sentarme ni un minuto, tengo los pies destrozados. Necesito llegar a casa y sacarme los zapatos. Y mira que son cómodos, pero no puedo más.

Ya está oscuro cuando salgo fuera, pero no me resulta difícil ver al tío de antes sentado en la acera frente al bar. Me acerco a él, no porque me dé pena, sino porque no quiero que mañana tengan que levantar un cadáver en la puerta de mi trabajo. Voy pensando todo lo que le diré, pero a falta de un par de pasos, veo pintada en su rostro la desesperación y me paralizo. Jamás en mi vida he visto una cara de sufrimiento como la suya y algo en mi interior se quiebra.

—Oye —me agacho a su lado y apoyo una mano en su hombro—, ¿estás bien?

Abre los ojos, de un verde claro precioso, y trata de enfocarme. Le doy tiempo a que se centre porque parece bastante afectado por el alcohol y mientras, admiro su rostro de duras facciones. Tiene una cicatriz en su ceja izquierda que le aporta carácter a su imagen, pero ahora siento curiosidad por saber cómo se la hizo. Y...

—¿Tú? —la censura en su voz me ofende. Encima que vengo a ver cómo está, parece que me lo reclama.

—Sí, yo —le digo, levantándome. Con qué rapidez ha conseguido cabrearme de nuevo. 

—¿Es que no hay forma de mantenerte lejos de mí? —pregunta, intentando levantarse al tiempo que saca las llaves del coche del bolsillo. Después de cómo me ha hablado, ni siquiera sé por qué me molesto en ayudarle cuando se inclina peligrosamente hacia la derecha, sujetándolo por un brazo, porque se merece el golpe que se habría dado.

—Ni de coña vas a conducir —le digo tratando de sacarle las llaves de la mano e ignorando lo borde que está siendo. No quiero que provoque un accidente en su estado y alguien resulte herido por su culpa—. Dame las llaves.

Es mucho más alto que yo, así que no puedo alcanzarlas cuando levanta la mano por encima de su cabeza y cuando salto para intentar llegar a ellas, su sonrisa ladeada me cabrea más todavía. Le doy una patada en la espinilla con todas mis fuerzas sin darle tiempo a preverlo.

—¡Qué coño! —protesta, pero baja la mano y le arrebato las llaves.

—Mi coño —le respondo—. Tú no vas a matar a nadie con el coche esta noche.

Me muevo lejos de él cuando intenta recuperarlas y busco mi teléfono para llamar a un taxi. Se acerca tambaleante y me alejo de nuevo. Por mis ovarios que esta noche no conducirá.

—No me cabrees, pelirroja —me amenaza.

—Tarde —le respondo, regalándole una sonrisa autosuficiente que se gana un gruñido de su parte.

Le doy la espalda mientras hablo con el taxista y cuando cuelgo, me atrapa por la espalda buscando mis manos. En un arranque de espontaneidad, meto las llaves entre el pantalón y las bragas, y le pego de nuevo para que me suelte.

—Deja de golpearme —me grita— y devuélveme mis llaves.

—Estás borracho —señalo lo obvio— y no dejaré que conduzcas.

—¿Qué te importa a ti?

—Por mí, puedes partirte la puta cabeza contra una pared si es lo que quieres, pero si chocas contra otro coche y matas a alguien, ya no es un escarmiento para ti, sino una jodida mierda —ya he sacado a pasear la lengua. Si es que cuando me cabreo no me controlo y dejo que salga lo que sea por mi boca.

Se me queda mirando fijamente, no sé si porque se ha dormido con los ojos abiertos o porque realmente me está observando, pero es un tanto incómodo. Sin embargo, no pienso recular, si es lo que intenta con tanto escrutinio. No soy de las que se rinden.

—Dame las llaves —dice de repente.

—Te las daré cuando llegue el taxi y te metas en él —me cruzo de brazos.

Su mirada baja hasta mis pantalones y por extraño que parezca, se me calienta todo el cuerpo. Definitivamente necesito sexo ya. Y no con este gigante de inmensos músculos y labios carnosos que invitan a ser mordidos. Desde luego que no será con él.

—Dame las llaves, pelirroja —se acerca a mí. De repente, no se le ve tan inseguro al caminar. ¿Es que se le ha pasado la borrachera en cuestión de segundos? Lo dudo.

Me obligo a no moverme, ni siquiera cuando su cuerpo está tan cerca, que si me inclino un poco, lo tocaría con el mío. Sus ojos siguen pendientes de los míos y no protestaré porque tenga que levantar demasiado la cabeza, pues, por unas vistas así, merece la pena.

—Dame —relame sus labios y mi corazón parece que quiera salirse de mi pecho— mis llaves.

—Quítamelas —lo desafío. A la mierda todo.

Sus manos toman el borde de mi pantalón y contengo el aliento, expectante. Pero, como todo en mi vida últimamente, el taxista elige este momento para aparecer y romper la magia. Me alejo, un poco aturdida, saco las llaves de mi ropa, me acerco al taxi y las lanzo dentro del asiento trasero de mala manera. Ahora casi diría que me queman en las manos.

—Para el viaje —le digo al hombre, entregándole un billete. Me da igual si tengo que pagar para que se lo lleve, pues necesito que se largue cuanto antes de aquí, por mi salud mental—. Quédese con las vueltas.

Me alejo de allí sin mirar atrás en ningún momento, mientras me voy recriminando lo que he estado a punto de permitir.

—Te lo prometiste —me digo—. No rompas tu jodida promesa. 

CAPÍTULO 2

—Mira, Archer —cada conversación con mi jefe que empieza así, jamás acaba bien—, lo que pasó esta mañana ha sido una cagada monumental.

—Lo sé. Admito que no estaba al cien por cien —me disculpo antes de que diga nada más—. Últimamente me cuesta concentrarme.

—¿Últimamente? Llevas un mes de fallo en fallo, Archer. Siempre has sido de los mejores hombres que he tenido en la unidad y no me importa reconocerlo. Podía confiar en ti ciegamente porque cumplías siempre. Roger y tú erais un dúo imparable...

—Roger ya no está —lo interrumpo con rudeza. Quizá he sido más bruto de lo necesario, pero no quiero hablar de él y al parecer, nadie lo entiende.

—¿Acaso eso te da derecho a bajar en el rendimiento? ¿O a venir borracho al trabajo? —contraataca, realmente cabreado ahora. Si toca el tema del alcohol, como la mierda que esto no va a acabar bien, incluso si decido no replicarle más.

Permanezco en silencio, con la mirada baja, no porque me haya acobardado, sino porque no quiero que siga hablando de Roger. Prefiero que me eche la bronca por lo de hoy y me deje ir a casa de una vez. Necesito largarme de aquí ya. Todo me recuerda a él y es muy duro.

—Lo que pasó ese día no fue culpa tuya, Archer —dice después, ya más tranquilo—. Surgió un imprevisto y había que actuar rápido. Roger eligió arriesgar su vida para salvar a la niña, lo mismo que habríamos hecho cualquiera de nosotros —me señala—. Es lo que habrías hecho tú, si estuvieses en su lugar.

—Debí ir yo —digo.

—Él estaba más cerca.

—Pero yo...

—Ya basta —me interrumpe—. Roger entró al edificio a sabiendas de que estaba a punto de derrumbarse y de que podría acabar sepultado bajo los escombros. Fue SU decisión, Archer. Ni tú lo empujaste dentro, ni tiraste el edificio sobre él. Nadie se podía haber imaginado que habría una niña en una fábrica, pero allí estaba. ¿Es una putada? Sí. ¿A todos nos habría gustado hacer las cosas de otra forma, sabiendo el resultado? Sí. ¿Habríamos podido evitarlo? Probablemente no. La vida es así jodida, Archer, pero a pesar de la mierda que te echa encima, jamás se detiene, y si no quieres quedarte rezagado, más vale que te pongas las pilas. No voy a poder cerrar siempre los ojos ante lo evidente. Si no me ayudas un poco, acabarás perdiendo mucho más que a tu compañero.

—Era mi mejor amigo, joder —levanto la voz.

—Y era uno de mis mejores hombres —me grita a su vez—. No eres el único que perdió a un amigo en ese incendio, Archer, pero aquí han quedado muchos otros que dependen de que tú hagas bien tu trabajo ahora. O mueves el culo de una maldita vez y me demuestras que no has perdido facultades o no te molestes en volver. No voy a permitir que pongas en peligro sus vidas porque creas que la tuya ya no tiene valor.

—Que te jodan, Jordan —me levanto, arrasando con todo lo que tiene en la mesa. Si no entiende por lo que estoy pasando, no merece la pena perder mi tiempo explicándoselo. Todo esto es tan frustrante para mí.

—Que te jodan a ti, Archer —me grita desde la puerta, mientras me alejo—. Recoge tus cosas antes de irte, estás despedido.

Mierda, sabía que esto acabaría mal. Mi bocaza y yo, siempre metiéndonos en problemas. Cambio el rumbo de mis pasos y me dirijo a los vestuarios para sacar mis cosas de la taquilla. Cuando intento meter la clave, se atasca y después de intentarlo varias veces más, termino golpeándola para descargar la frustración en ella.

—Joder... joder, joder, joder —finalmente apoyo la cabeza contra la puerta e inspiro profundamente. He dejado la marca del puño en la taquilla y me duelen los nudillos, pero me siento mejor. Ese será un recuerdo que les dejaré, ahora que no voy a volver. Así tendrán algo que contarle al que ocupe mi lugar en la unidad. Como hicieron con el que ocupó el de Roger.

Me doy una ducha rápida y me cambio de ropa. Meto el resto de mis pertenencias en la bolsa sin ningún cuidado porque ya todo me da igual y cierro la taquilla de un golpe fuerte, que resuena en todo el vestuario. Creo que esto se está descontrolando, pero no sé cómo pararlo.

—Ey, Archer —Tom me llama en cuanto dejo los vestuarios. Era lo único que me faltaba hoy, encontrarme con ese tipejo.

—¿Qué quieres? —ni me molesto en mirar hacia él porque sé que no pretende consolarme, precisamente.

—¿Qué se siente cuando la cagas una vez más?

—No lo sé, Tom, dímelo tú. En eso, eres el experto.

—Que te jodan, Archer —es tan fácil provocarlo, que casi me da pena.

Sigo caminando mientras ignoro sus puyas. Si cree que me voy a rebajar a su nivel va listo, aunque no me importaría decirle lo que pienso de él con los puños antes de irme. Estoy necesitando liberar toda la tensión que he ido acumulando a lo largo del día.

—Yo te habría despedido después del incendio —dice cuando casi traspaso la puerta de salida—. La mierda hay que tirarla toda de a una.

Eso no pienso consentírselo. Dejo la bolsa en el suelo y voy a por él. Soy tan rápido, que ni me ve llegar, y el primer golpe impacta contra su mandíbula, enviándolo varios pasos hacia atrás. Para cuando nos separan, se ha llevado unos cuantos más y le sangra el labio partido y la nariz.

—Hijo de puta —le grito, al ver que no puedo acercarme a él otra vez—. Eres un puto cobarde, metiéndote con quien ya no puede defenderse.

—Está muerto —me devuelve el grito—. Nada que puede ofenderle.

—Soltadme —lucho por liberarme porque se merece que le parta la cara otra vez después de lo que ha dicho.

Roger y yo nunca logramos llevarnos bien con él. Creo que en el fondo envidiaba nuestra relación y la complicidad que teníamos, porque siempre estaba intentando meterse en medio de alguna manera. Pero esto ha sido demasiado cruel, incluso para él.

—Archer —Jordan me detiene con solo pronunciar mi nombre. Sé que si no me largo, no será un simple despido lo que me lleve.

—Procura no cruzarte en mi camino, Tom —lo amenazo, a pesar de todo—. O no será solo tu nariz lo que acabe roto.

Me libero con un movimiento brusco, de los que, hasta hace poco, eran mis compañeros y recojo mi bolsa del suelo. Escucho la voz de Jordan llamándome, pero ya no tengo nada que hacer aquí. Mi tiempo como bombero terminó el día que Roger murió en ese incendio, pero he necesitado un mes para comprenderlo.

Lanzo la bolsa al asiento trasero del coche y me quedo sentado, mirando al infinito, sujetando fuertemente el volante con ambas manos y sin decidirme a arrancar el motor. Mis nudillos, rojos de los golpes, se tornan blancos al apretar cada vez más las manos. Mi mandíbula se tensa también, segundos antes de que uno de mis puños golpee el techo del coche varias veces. La vida es una puta mierda.

Busco mi teléfono en la guantera del coche y lo miro durante un largo minuto, sin saber si debería llamarla. Hace días que tendría que haber respondido al mensaje que me envió, pero no tengo fuerzas para ello. Sea lo que sea lo que me quiere contar, ahora mismo no estoy preparado para recibir más noticias. Finalmente, abandono el teléfono en el asiento del copiloto y arranco. Salgo del aparcamiento, quizá más rápido de lo que debería, pero no puedo evitarlo. Necesito dejar escapar mi frustración por el tubo de escape. Y aunque debería hacer cualquier otra cosa, me dirijo al Groovie's, como siempre desde hace un mes.

Y como si mi indecisión hubiese sido una premonición, una hora más tarde, mi teléfono suena y veo su nombre en la pantalla. He sido suficientemente evasivo desde hace tiempo, así que decido responder esta vez, aunque no me apetezca hablar con ella.

—¿Dónde estás, Archer?

—Estoy bien.

—¿Otra vez bebiendo? —insiste.

—Estoy bien, Zandra —insisto—. No tienes que preocuparte de mí. No me voy a matar ni nada por el estilo.

—Eso ha sido muy cruel por tu parte, Archer —noto el dolor en su voz y me arrepiento de haberle dicho eso.

—Joder, lo siento —paso una mano por el rostro—. Hoy está siendo un mal día para mí, Zandra. Tú no tienes la culpa, perdóname.

—Ven a casa, Archer. Por favor. Necesito hablar contigo.

—Hoy no, Zandra.

—Tampoco mañana —hay reproche en su voz—. Y probablemente la semana que viene seguirá sin venirte bien.

—Joder, Zandra. Dame un respiro.

—No eres el único que lo está pasando mal, Archer —me recuerda y creo que eso me duele más que cualquier otra cosa que pueda decirme—. Te estás comportando como un maldito egoísta. ¿Qué crees que pensaría Roger de eso?

—No lo metas en esto —aprieto la mandíbula porque no quiero ser grosero con ella.

—Lo meto porque es necesario. Y porque todo esto es por él.

—Tengo que colgar —opto por una retirada a tiempo.

—Eso es, Archer, huye —me reprocha—. Olvida que tenías una vida antes de Roger y que la sigues teniendo, a pesar de que él ya no esté. Emborráchate. Eso se te da de lujo.

No me deja replicar porque cuelga. Definitivamente, este es, con mucho, el peor día de mi vida desde que ese maldito incendio se llevó a mi mejor amigo.

—Uy, tú eres nuevo por aquí, ¿verdad? —reconocería esa voz en cualquier parte. Otra que parece empeñada en molestarme—. Ah no, perdona, me equivoqué. Eres el borracho de todos los días.

—¿No tienes nada mejor que hacer que amargarme la existencia cada vez que vengo?

—Al final tendremos que adoptarte —toca su mandíbula, fingiendo pensar, ignorando mi pregunta—. Este será el primer bar de toda Virginia que tenga una mascota que gruñe y escupe insultos al darle de beber. Tal vez consigas que los tragos te salgan gratis, si eres lo suficientemente simpático... mmmm, no. Ni de coña. Tú de simpatía no andas sobrado.

—Qué cruz —apoyo la cabeza en la barra.

—No lo sabes tú bien.

La mayoría de las veces, desde el día en que me sacó las llaves, acabo tan desquiciado por su culpa, que me voy a casa antes de conseguir emborracharme. Para mi desgracia, esas noches, las pesadillas no me dejan dormir. Lo único bueno es que trabaja a turnos y no siempre nos vemos, o acabaría por volverme loco. O abstemio.

—Ve a fregar vasos o... lo que sea que hagas en la cocina —le pido. Lo único que quiero es que me deje solo.

—Si tú supieras lo que hago en esa cocina —el tono que emplea para decirlo, me hace levantar la vista, a tiempo de ver cómo se muerde el labio sensualmente, provocando una fuerte reacción en mi entrepierna. Bruja, pienso, pero no le dejo ver lo que ha hecho conmigo con ese simple gesto.

—No me interesa —respondo.

—Una pena —me regala un suspiro exagerado, lo que hace que su pecho llame mi atención. Hoy está especialmente atrevida.

—Largo —le digo, antes de que salte al otro lado de la barra y me la lleve al hombro hasta la cocina para reproducir lo que tengo ahora mismo en mente.

Se aleja, contoneando las caderas y me lanza una invitación con la mirada antes de desaparecer tras las puertas de la cocina. Ni siquiera tengo que pensármelo dos veces. Insoportable o no, le daré el mejor momento de su vida. Pero en cuanto traspaso las puertas, siento unas manos sujetando mi camiseta y tirando de ella. Mi cuerpo colisiona contra el suyo y sus labios atrapan los míos, endureciendo todavía más una parte de mí que lo estaba ya, en cuestión de segundos.

—Si esto es lo que querías —le digo, sentándola en la mesa de la cocina—, habérmelo pedido, nena. Las indirectas no me van.

—Calla y bésame —protesta—, antes de que cambie de opinión.

Sus besos, sin duda, son un mejor elixir que el alcohol porque en poco tiempo ya he olvidado hasta donde estamos. No hay nada que me haga parar ahora.

—Christine —salvo quizá esa voz que resuena a través de la puerta — ¿Estás ahí dentro, querida? Tienes desatendidos a tus clientes favoritos.

—Ya voy —responde después de aclarar la voz—. Dame un minuto.

—No —le digo.

—Tengo trabajo —se encoje de hombros—, pero salgo a las diez.

Me empuja y me muevo a regañadientes. Se baja de la mesa y veo cómo recompone su ropa y su peinado, antes de dirigirse a la salida, como si no hubiese pasado nada entre nosotros en esta cocina unos minutos antes. A mí me costará algo más disimular lo que me ha hecho.

—Puedes quedarte el tiempo que necesites —me dice, abriendo ya la puerta—, pero si manchas algo, lo limpias.

El repaso que me da con la mirada no hace nada por calmar mis ganas. Mierda santa, esta mujer pretende matarme hoy. Apoyo las manos en la mesa e intento tranquilizarme antes de seguirla fuera. No sé si pueda esperar a las diez.

Regreso a mi sitio sin que nadie note de dónde vengo y me termino la copa que dejé a medias, aunque ahora ya no quiero beber hasta perder el sentido, así que el resto de la botella se queda intacto. Si pretendía impedir que me emborrachase, lo ha logrado. Y por primera vez, sus métodos no me molestan.

La observo mientras atiende a todas las mesas, con una sonrisa perenne en sus labios y bromas para todos. No entiendo por qué conmigo ha sido tan borde siempre, pero lo averiguaré. Después de llevármela a la cama.

—Archer, ¿qué es eso de que te han despedido?

—¿Zandra? ¿Qué haces tú aquí?

—Recibí la llamada de Jordan.

—¿Y a él qué coño le importará mi vida? —murmuro por lo bajo.

—Estaba preocupado por ti —se sienta a mi lado—. Como todos.

—Despedirme no demuestra que se preocupe por mí —bufo.

—Claro que lo demuestra —me contradice—. Archer, no puedes ir a tu trabajo borracho. Es peligroso para todos.

—Bueno, ahora no podré emborracharme porque me he quedado sin trabajo y con ello sin ingresos —bufo— ¿Contentos?

—No —veo el dolor en sus ojos y me siento mal por ser tan capullo con ella.

—Perdóname, Zandra.

—¿Quieres tomar algo? —Christine está detrás de la barra, frente a nosotros y la forma en que me mira me dice que estoy en un lío. Sobre todo después de estudiar a Zandra a fondo.

—No, mucha gracias. Ya me iba —Zandra me mira y añade— ¿Me llevas, Archer?

Sé que su pregunta encierra mucho más de lo que dice, pero no ha podido elegir peor momento para acorralarme. Preferiría no tener esta charla con ella hoy, pero no puedo retrasarlo más.

—Claro —accedo.

—Que lo paséis bien —nos dice Christine, golpeando la barra con el trapo, antes de empezar a limpiarla. Parece muy cabreada.

CAPÍTULO 3

¿Es que nunca aprendo? Todos los hombres son iguales. No debí pensar que este sería diferente solo porque me ponen a cien sus bíceps y babeo por su cara de tipo duro. Joder, el muy cabrón tiene mujer y casi me folla en la cocina del bar. Vale, yo lo incité, pero debería haberme dicho que no. Ya no respetan nada ni a nadie. Y decir que me daba pena verlo siempre tan hundido en la miseria y que pretendía ayudarle. Tal vez mis métodos no fuesen del todo ortodoxos y puede que hubiese pensado también en mi propia satisfacción, pero está demostrado que el sexo mejora el estado de ánimo. Habría hecho de él un hombre feliz. Al menos, lo habría intentado.

Ahora ya no importa porque seré muchas cosas, pero jamás una rompe-familias, así que ese hombre se ha acabado para mí. Ya puede venir como su madre lo trajo al mundo a verme, que no conseguirá nada de mí. Bueno, tal vez una mirada rápida porque una no es de piedra, pero luego lo echo a patadas.

—Christine —me llama mi jefa.

—Aquí —llevo media hora limpiando los espejos del baño. Ya están relucientes, pero no me apetece salir todavía, porque al primero que me diga algo que no me guste, lo muerdo. Y no en el mejor de los sentidos.

—Han llegado varios clientes. Te necesito fuera.

—Mierda —susurro.

Recojo todo y salgo del baño, cruzando los dedos para que esos clientes sean buenos y beban rápido porque encima, casi es hora de cerrar y no estoy de humor para soportar a nadie más.

—Ey, pequeña. Como tú por aquí.

—Hola, cariño —le dedico una sonrisa a Simmons e ignoro lo que ha dicho mi hermano, solo por fastidiarlo. Sé cuánto le jode que haga eso— ¿Cómo está esa bella mujer tuya?

—Todavía no están casados —me recuerda mi hermano, solo para hacerse notar.

—Tú te callas —le digo. Luego me dirijo a todos en general— ¿Qué os pongo, chicos? Aparte de cachondos, claro.

—Calla —me interrumpe Biff—. Tú de eso no puedes hablar delante de mí.

—A mi hermanito le da asco que su hermana sepa de sexo —me burlo de él, poniendo una voz tonta—. Pobrecito hermanito mío.

—Quita —aparta mi mano de su cara cuando intento apretarle un carrillo. Esto es justo lo que necesitaba para olvidar al capullo ese de músculos de hierro: reírme con mi hermano. O todavía mejor, de él. Acaban de alegrarme la noche.

—Me encanta venir al Groovie's —ríe Loman.

Simmons siempre me ha caído bien, pero Loman tiene un algo que me enamora. Igual es esa barba que lo hace parecer el chico malo. Dios, me temo que tengo un serio problema. Me gustan demasiado los chicos que se ven duros por fuera, incluso si sé que dan más problemas. Por algo me juré no volver a caer con ninguno de ellos. Y para colmo, hoy casi lo hago. Pero es que el tío ese me pone. Mucho. Y no puedo evitarlo. Aunque ahora que sé que está casado, es intocable para mí.

—Ya sé que es por mí, amorcito —acaricio la mejilla de Loman y le guiño un ojo—, pero mi hermano me ha prohibido acercarme a vosotros así que... no, espera. ¿Desde cuándo le hago yo caso a mi hermano?

Me siento en su regazo y le hago una carantoña. Él se ríe y mi hermano me lanza una mirada de advertencia que decido mejor ignorar. Qué bien sienta esto. Si fuese una buena hermana se lo agradecería; pero como no lo soy, simplemente disfrutaré de un momento divertido con ellos.

—Tráenos cerveza, Chris —dice Biff—. Ese es tu trabajo aquí, ¿no?

—Claro, lo otro lo haría por placer —le respondo, antes de guiñarle un ojo a Loman de nuevo y levantarme para ir a por sus bebidas. Escucho risas detrás de mí y sé que ninguna es de mi hermano. Es tan fácil de molestar, que casi me da pena. Casi.

Como no hay muchos clientes, mi jefa me permite sentarme con mi hermano y sus amigos así que la siguiente media hora la paso entre risas y buena conversación. Para cuando cerramos, estoy más relajada y todo gracias a ellos. 

En ocasiones, envidio a mi hermano. No solo tiene compañeros de trabajo increíbles, sino que son sus amigos. Más que eso, son familia. Ahora me han incluido en su grupo, pero cuando llegué hace dos años, ni siquiera tenía amigos aquí. Mi última pareja en Virginia me tenía totalmente absorbida y no supe ver a tiempo que me estaba aislando del mundo. Julian me alejó de todos mis amigos y tal vez por eso, cuando conocí a Josh, no me importó marcharme a California con él. También tengo que admitir que estaba muy enamorada y fue una lástima que después pasase lo que pasó, porque fui feliz por un tiempo. Sin embargo, eso es algo que no quiero que nadie sepa y mucho menos mi hermano. Conociéndolo, iría a hacerle una visita rápida a mi ex y aunque se lo merezca, prefiero olvidar el tema de una vez. Como digo siempre, el pasado es mejor dejarlo atrás.

Al cerrar, Biff se ofrece a llevarme a casa y por primera vez en la noche, acepto sin hacer bromas a su costa. Estoy cansada y me duelen los pies, así que quiero llegar a casa cuanto antes.

—¿Chris, siempre tienes que dejarme en evidencia delante de mis amigos? —se queja, de camino al coche. Sé que en realidad no le molesta tanto como me está haciendo creer, pero si no estamos peleando por algo, no somos nosotros mismos.

—Eso ya lo haces tú solito. No te llaman Suicida por nada, ¿no? Yo solo disfruto molestándote —me encojo de hombros.

—A veces creo que naciste para ser un grano en mi culo, hermana —bufa.

—Eso es lo más bonito que me has dicho nunca —pestañeo varias veces seguidas y él sonríe—. Tú también eres mi grano en el culo, hermano.

—Qué suerte la mía —aun así, me da un abrazo rápido y besa mi mejilla. 

—Ni lo dudes —le respondo.

—¿Te gusta Loman? —esta no la veía venir. Espero que no se haya tomado en serio mis bromas porque tendría que hablar con él. Y me cae demasiado bien como para matar sus esperanzas al más puro estilo Fisher.

—¿Te ha dicho algo él? —tanteo el terreno primero.

—¿Te gusta o no?

—No voy a acostarme con ningún amigo tuyo —le aseguro. Tal vez sea eso lo que le preocupa y por eso ha preguntado—. Solo son bromas. Lo sabes, ¿no?

—Contigo nunca se está lo suficientemente seguro —me regala su sonrisa más deslumbrante.

—Vete a la mierda, Biff. Creí que pasaba algo serio y que tendría que darle la charla a Harvey.

—Yo también sé molestarte —se encoje de hombros.

—Por algo somos mellizos —lo empujo con mi hombro.

—Gracias —dice segundos después, devolviéndome el empujón.

—¿Por qué?

—Por no involucrarte con ninguno de ellos —frunce el ceño—. Para mí sería muy incómodo. Son como hermanos.

—Mis intereses no van por ahí —para mi desgracia, pues la verdad es que cualquiera de ellos sería un gran novio. Mejor que los que suelo elegir.

—Si algún día lo están —me dice después, cuando abre la puerta para mí—, avísame con tiempo para hacerme a la idea.

—Si en el fondo eres un amor.

—Pero no les vayas a los otros con el cuento —me guiña un ojo.

—Solo por esta vez —beso su mejilla—, te guardaré el secreto.

—Christine.

Reconocería esa voz en cualquier parte, así que ni me molesto en mirar hacia él. Hay que tener unos huevos bien puestos para venir después de lo que he visto. Si se cree que va a follar esta noche, va listo. Al menos no conmigo. Que se vaya con su mujer, que seguro que la tiene contenta con tanta borrachera.

—Vámonos —le pido a mi hermano.

—¿Algún problema? —nos mira alternativamente y cuando niego con mi cabeza, bordea el coche para subirse en él.

—Tenemos que hablar —me dice el otro acercándose.

—Tú y yo no tenemos nada de qué hablar. Vuelve a tu casa —lo fulmino con la mirada—. Allí es donde debes estar.

—No es...

—Te ha dicho que te largues —mi hermano me defiende. Puede que nos llevemos como el perro y el gato, pero usamos uñas y dientes para ayudarnos si hace falta—. Y ya estás tardando.

—No quiero peleas, amigo —le dice.

—No somos amigos —le responde, mostrando al SEAL que lleva dentro—. Y a mí no me molesta una buena pelea, así que si no quieres que te deje otro recuerdo en tu ceja partida, ya te estás largando.

—Déjalo, Biff —le pido— y llévame a casa.

—Claro, pequeña.

Se sube al coche y mis ojos se recrean con las vistas hasta que salimos del aparcamiento. Cabrón de mierda. ¿Por qué tiene que estar tan bueno? Y tan casado.

—¿Qué pasa con ese tío?

—Nada —y me duele admitirlo—. No pasa absolutamente nada.

—Pues no me ha dado esa sensación.

—Es un cliente del bar —le explico al final porque sé que no parará hasta que me lo saque—. Viene a beber todos los días hasta que se emborracha. Creo que hay algo que le atormenta...

—No puedes ayudar a todo el mundo, Chris —me interrumpe. Me conoce demasiado bien.

—Lo sé —lo miro con fastidio—. No te preocupes, que no me verás más con ese.

—Joder, Chris. Sabes que no lo digo por eso. 

—Sé bien por qué lo dices, pero no todos son como él.

—Los que llaman tu atención, sí —me recuerda—. Y me jodería un huevo que acabases con uno de mis compañeros, pero creo que lo prefiero mil veces a verte con otro gilipollas como Stephan.

Y eso que no sabe nada de Julian. O de lo que pasó con Josh.

—Tenía quince años cuando pasó lo de Stephan —protesto.

—Y desde entonces no has hecho más que juntarte con mierdas como él —me acusa.

—¿Y a ti qué te importa? —cruzo los brazos en mi pecho. Admito que he levantado la voz más de lo que debería, pero es que me molesta que tenga razón.

—Me importa porque me preocupo por ti —me merezco que grite también.

—¿Por que soy tu hermana? —tuerzo el labio al preguntarle—. Pues que sepas que...

—Lo hago porque te quiero, joder —grita de nuevo, acallando mis protestas—. Y porque no soporto saber que todos esos mierdas te han hecho llorar. Vales oro, pero te empeñas en rebozarte en el fango. Deberías quererte un poquito más, Chris.

—Tonto —miro a la ventanilla del coche para que no vea mis ojos aguados y luego añado—. Yo también te quiero.

—¿Ves por qué no te lo digo más a menudo? —con esa pregunta consigue que lo mire y descubro que está sonriendo—. Luego te pones toda sentimental. 

—Que estúpido eres, Biff —lo golpeo en el hombro con el puño.

—Pero me quieres —eleva las cejas.

—Cómo no hacerlo —esa la verdad. Puede que nos guste pelear y molestarnos el uno al otro, pero por mi hermano sería capaz de matar. 

—Lo digo en serio, Chris —dice en cuanto llegamos a mi edificio—. No dejes que nadie te pise de nuevo. Te mereces un hombre que te respete.

—¿Por qué crees que llevo dos años sin pareja? —le digo, aunque no pienso hablarle de abstinencia porque no soy una santa y por hoy lo he mortificado suficiente con ese tema—. Sigo buscando al hombre adecuado.

—Ahora que estás aquí, cualquier hombre que te pretenda —dice, señalándome—, tendrá que pasar mi filtro de seguridad.

—Que te crees tú eso —bufo.

—Si no me gusta para ti, le das la patada.

—Que te crees tú eso —repito—. Buenas noches, Biff.

—Estoy hablando en serio —me grita por la ventanilla cuando casi estoy dentro del edificio.

—Vete a la mierda, Biff —le saco el dedo corazón.

Es un alivio poder quitarme el sujetador nada más llegar a casa. Y desde luego, caminar descalza no tiene comparación con nada. Debería buscar otro trabajo que no me obligue a pasarme tantas horas de pie, pero me he encariñado con los clientes habituales del Groovie's y me da pena irme.

—Joder —escucho el sonido del timbre cuando estoy terminando de cenar y miro la hora. Pronto será medianoche. ¿A quién se le ocurre hacer una visita a estas horas?—. Espero que mi vecino, el cachondo, venga a pedirme sal.

En realidad no tengo ningún vecino así, pero por pedir, no pierdo nada. Me levanto y me acerco a ver quién es. Y aunque no veo a nadie por la mirilla, mi curiosidad me puede y abro. La puerta se mueve hacia mí en un impulso y un cuerpo cae sobre mis pies, dándome el susto del siglo. Incluso grito.

—Maldita sea —es él.

Balbucea unas palabras sin sentido mientras intento levantarlo. Lleva una botella vacía en la mano, pero eso no es algo que me sorprenda. Lo que sí lo hace es tenerlo aquí. ¿Cómo coño habrá encontrado mi casa? Está intentando disculparse por algo, pero no estoy de humor para soportar sus tonterías. Que se vaya con su mujercita y que le sostenga la cabeza mientras vomita toda su borrachera. Ese es su trabajo, no el mío.

—¿Sabes? —le digo al final, cansada de no entender ni una sola de sus palabras—. Hablas tan rápido, que me cuesta ignorarlo todo.

—Qué graciosa eres —la ironía sí la he pillado.

—Gracias —sonrió con orgullo, solo para fastidiarlo. Creo que es mi deporte favorito desde hace un tiempo.

—Necesito hablar contigo —pues fíjate que mi broma ha servido para que pronuncie más despacio.

—Pues yo no tengo nada que hablar contigo, así que ya te estás largando.

—No es...

—Que me da igual —lo interrumpo—. Que te largues con tu mujer y me dejes en paz de una vez.

—Dios —gruñe—. Eres la mujer más desesperante que he conocido.

—Y tú el cabrón más...

Ni siquiera puedo terminar de hablar porque me sujeta por la nuca y me besa. Para estar tan borracho está rápido de reflejos porque no lo he visto venir. Y aunque sé que debería detenerlo, me gusta demasiado el sabor de sus labios, con alcohol y todo. Y el peso de su cuerpo contra el mío, ahora que me ha aprisionado contra la puerta. Dejo escapar un gemido profundo cuando su pierna se cuela entre las mías y roza mi sexo. Podría correrme solo con ese movimiento.

—No —lo empujo con todas mis fuerzas cuando por fin recupero el sentido común, y lo golpeo en la cara—. Hijo de puta, que estás casado. ¿Cómo puedes hacerle eso a tu mujer?

Aprovecho su desconcierto por la bofetada para cerrar la puerta en sus narices. Luego recuesto la frente sobre la puerta y cierro los ojos. Estoy en serios aprietos, porque si vuelve a hacer eso una vez más, no creo que pueda detenerlo.

CAPÍTULO 4

Un sonido estridente retumba en mis oídos y noto que la cabeza me va a explotar de un momento a otro. Anoche debí pasarme realmente con el alcohol porque hoy siento que podría morirme solo con respirar un poco más fuerte de lo normal. Me duele el cuerpo y cuando intento moverme para buscar una postura más cómoda, descubro que estoy en el suelo, con la espalda apoyada en la pared. Al parecer, anoche ni siquiera regresé a casa. 

El ruido que me despertó se ha ido reduciendo poco a poco y lo identifico como una sirena incluso sin abrir los ojos, antes de que desaparezca en la distancia. Le trae malos recuerdos a mi mente, todavía entre penumbras, pero los borro, sacudiendo la cabeza y apretando fuertemente los ojos para no sentir náuseas por ello. Después de varios intentos, consigo abrirlos para ver dónde me encuentro, pero la luz cegadora del sol me obliga a cerrarlos de nuevo. Maldición. Estoy realmente jodido hoy.

Me incorporo, con los ojos todavía cerrados y sigo apoyado en la pared hasta que mi equilibrio regresa. Al entreabrirlos, veo a mis pies, arrugada en el suelo, una manta que alguien debió poner sobre mí mientras dormía la borrachera. Y es entonces cuando recuerdo haber seguido a Christine hasta su casa cuando aquel hombre se la llevó del bar. Bebí a grandes tragos de la botella, presa del enfado, hasta terminármela. La rabia me consumía al pensar en que no había tardado mucho en buscarse a otro que apagase el fuego que yo había despertado en aquella cocina y cuando ya no tuve nada que aplacase mis ganas, salí del coche tambaleante y llamé a su puerta, dispuesto a echárselo en cara. O a explicarle quien era Zandra y porqué tuve que irme con ella. Esa parte está borrosa en mi mente, así que no estoy seguro de cuál de las dos opciones fue mi motivación para verla. Aunque sí recuerdo el beso que nos dimos cuando no me dejó ni abrir la boca. Y el portazo en las narices de después con el que pretendía demostrarme que no me quería allí. Aunque, está claro que mi visita le afectó más de lo que me hizo creer, porque me cubrió con la manta durante la noche. Ahora tengo ganas de saber qué pasó por su mente al verme allí tirado, frente a su casa, después de echarme.

—Ya podía haberme prestado su sofá —me digo, mientras estiro mis músculos, atrofiados por dormir en el suelo.

Sopeso la idea de llamar a su puerta o irme a casa. Aunque me apetece verla de nuevo y sin tantos litros de alcohol en vena, no creo que ahora mismo presente mi mejor aspecto, así que gana mi sentido común y me voy. Ahora sé dónde encontrarla, por lo que podré hablar con ella más tarde, cuando mi cabeza no duela tanto y mi cuerpo huela mejor. Pero cuando me giro, dispuesto a irme, la puerta de su piso se abre y la veo salir. Lleva un vestido de flores que la cubre hasta medio muslo. El generoso escote llama mi atención y mis ojos se quedan prendidos de él.

—Aquí arriba —dice, llamando mi atención hacia su rostro.

—Sigue siendo una bonita vista —le digo, mirándola fijamente a los ojos.

Entonces, me da un repaso visual a mí, que despierta mis ganas de continuar lo que dejamos a medias en aquella cocina. O lo de anoche en la puerta de su casa. Esta mujer sabe cómo provocar ciertas reacciones en mí sin abrir la boca y estoy deseando darle todo lo que pide con su mirada y mucho más.

—¿Qué tal tu noche? —me pregunta después.

—Habría sido mucho mejor si tú hubieses colaborado —mi voz sale en un tono ronco que dilata sus pupilas.

—¿Sabes? Anoche tuve sueños húmedos contigo —se me acerca y muerde su labio inferior mientras pasa sus dedos por mi pecho.

—¿En serio? —mi entrepierna parece haberse alegrado de ello más de la cuenta y contengo las ganas de calmarla para que ella no lo sepa. Aunque dudo que no lo haya notado ya.

—Sí —ahora me mira seria—. Soñé que te ahogaba, cabrón. 

Sus palabras son como un jarro de agua fría sobre mí y el deseo desaparece tan pronto como llegó, pero mis ganas de darle un escarmiento por jugar conmigo crecen a medida que habla.

—Por tu aspecto, diría que no es tan mala idea —me mira de arriba abajo—. Deberías darte una ducha. Apestas.

Pasa por mi lado, pretendiendo rebasarme, pero la sujeto por un brazo para que no se vaya. Ella mira la unión como si así pudiese liberarse y la mantengo hasta que me mira a los ojos a mí.

—No deberías ir provocando a los hombres de ese modo —le digo, serio—. Algún día podrías acabar muy mal.

No pretendo amenazarla, sino advertirle cuán peligroso puede ser meterse con un hombre al que no conoce y del que no sabe cómo reaccionará ante sus comentarios. 

—No hay nada que puedas hacerme que me afecte —me responde de manera brusca, soltándose de mi mano—. Soy inmune a toda la mierda que sueltan los hombres como tú.

—¿Los hombres como yo? —la detengo una vez más— ¿A qué te refieres con eso?

—Ve con tu mujer —intenta llamarme por mi nombre, pero no lo sabe.

—Archer —le respondo.

—Ve con tu mujer —repite y me decepciona que no pronuncie mi nombre. Cuando consigo reaccionar, ya ha desaparecido en el ascensor y me quedo con las ganas de hablarle de Zandra.

—Joder —paso la mano por mi pelo y se me enredan los dedos con él. Sí que necesito una ducha urgente. En eso no se equivoca.

Una vez en casa, me meto en el baño con la ropa, dejando fuera solo los zapatos. A medida que el agua se va calentando, retiro las prendas de mi cuerpo. Una vez desnudo, apoyo un brazo en la pared de la ducha mientras mantengo la cabeza inclinada y dejo que el agua caiga por mi cuello y espalda. Froto mi pecho con la mano libre y cierro los ojos, buscando una calma que no llega. De repente, una imagen asalta mi mente: una pelirroja con muy mal genio y una boca muy sucia.

Rememoro los besos que compartimos en la cocina y mi mano desciende lentamente por mi abdomen hasta que termina en mi polla. La muevo mientras sigo pensando en Christine y en cómo me gustaría que fuese su boca la que estuviese dándome placer ahora mismo. Bastan unos pocos movimientos para que consiga liberar la frustración de nuestros encuentros interrumpidos. Aun así, no me siento satisfecho. Esto es un burdo sustituto de ella. 

—Vas a caer, Christine —digo, con la respiración todavía agitada—. Yo te haré caer.

Ahora que me han despedido, tengo demasiado tiempo libre por delante y eso no es bueno para mí de ninguna de las maneras, así que salgo de casa solo para no caer en la tentación de buscar una botella y empezar a beber.

—Zandra —me sorprende verla aquí. 

Tiene la mano alzada, como si fuese a golpear la puerta, aunque me he adelantado, así que la baja y me sonríe. Lleva uno de esos vestidos flojos que suele utilizar para disimular los kilos que ha cogido en los últimos meses y sostiene algunos papeles en una de sus manos. Ayer me habló de ello, pero creo que el alcohol me hizo olvidarlo porque no tengo ni idea de lo que pretende.

—Que bien —dice—, ya está listo. Creí que tendría que despertarte y que llegaríamos tarde.

—Sí, ya estoy listo —ojalá supiese a qué me he ofrecido.

—No te acuerdas, ¿verdad? —creo que la expresión en mi rostro me ha delatado.

—Me temo que no sé de qué me hablas —y me duele decir esto.

—Ayer me juraste que me ayudarías con el bebé —suena triste. O tal vez decepcionada, lo que es todavía peor—. Pero supongo que no debí creerte. Desde que murió Roger, tu único compromiso es con el alcohol.

—Zandra —la detengo cuando ya se marcha. No quiero que sufra por mi culpa. Suficiente tiene con lidiar con el bebé que viene en camino, no voy a añadir más problemas a su vida—, espera, por favor. Te ayudaré. No te mentí en eso. Es lo mínimo que puedo hacer después de cagarla como lo hice.

—No fue culpa tuya, Archer —me mira con reproche por decirlo—. Nadie tiene la culpa de lo que pasó. Sucedió y ahora tendremos que vivir con ello.

—No es justo —niego—. Tú te llevarás la peor parte.

—En realidad, yo me llevaré la mejor —acaricia su vientre y miro hacia sus manos.

—Lo siento tanto —la necesidad de beber para olvidar me obliga a apretar los puños porque no quiero sucumbir al deseo de ir por una botella.

—Archer, si no quieres hacerlo —apoya su mano en mi brazo— o no te sientes preparado para esto, no te obligaré ni te lo reprocharé más adelante. Si vine hoy hasta aquí es porque tú me dijiste que me acompañarías en todo el proceso. Pero puedo...

—Lo haré —la interrumpo—. Cuenta conmigo para lo que necesites.

—Bien —sonríe—. Debemos irnos ya. Tengo cita con el ginecólogo en media hora y no quiero llegar tarde.

—¿Y esos papeles? —le pregunto, caminando junto a ella, después de ofrecerle mi brazo como apoyo.

—Tiene que cubrirlos mi ginecólogo para presentarlos después en el trabajo —suena preocupada, pero no tengo oportunidad de preguntarle, pues ella misma me lo dice—. Estoy nerviosa porque mi jefe no suele ser muy benevolente con sus empleadas si se quedan embarazadas. A la mayoría logró echarlas de forma legal al reincorporarse. En realidad, les hizo la vida imposible para que abandonasen.

—Si te molesta, me lo dices.

—Archer —me mira, molesta por lo que acabo de insinuarle—, no puedes hacer eso.

—¿Por qué no? —me encojo de hombros—. Una pequeña visita a su casa para recordarle cómo debe tratar a las mujeres y te dejará en paz.

—Y dices que tú eres el más indicado para darle esa lección —me mira con incredulidad.

—No soy tan mal tipo —frunzo el ceño.

—Hasta ahora no me has demostrado lo contrario, Archer.

—Me he comprometido contigo ahora y pienso cumplir. Por ti y el bebé.

—Una buena acción no te redime.

—Prometo ser bueno a partir de ahora —sin embargo, se me viene a la cabeza la imagen de Christine y en todas las cosas malas que quiero hacer con ella. En ese caso quiero ser malo.

—Tú nunca serás un chico bueno —sonríe—. Pero eso forma parte de tu encanto.

Todavía no entiendo cómo puede seguir hablándome como si yo no fuese el motivo de su desdicha. Como si lo que pasó no fuese culpa mía. Debí hacer las cosas de otra forma. Su vida no habría cambiado tan drásticamente y la mía... bueno, la mía carece de importancia mientras ella pueda ser feliz.

El ginecólogo nos atiende nada más llegar y aunque no lo admito en voz alta, me emociono al ver al bebé en la ecografía. Todavía es una cosa chiquita y sin forma, aunque el médico se empeñe en decirnos que ya se vislumbran sus miembros. Nos regala una ecografía en papel, que Zandra insiste que me quede, como un recordatorio para no sucumbir al alcohol; aunque una fotografía en blanco y negro de un bebé al que apenas consigo distinguir, no hará que olvide lo que sucedió con Roger.

Por la tarde, después de dejarla en su casa, me dirijo al bar. Tal vez porque mi cuerpo pide su dosis de alcohol o tal vez porque estoy deseando ver a Christine. Sea como sea, nada más llegar, pido la botella de siempre y luego la busco a ella, decepcionado por no verla.

—¿Esto es en serio? —escucho, después de un par de horas aquí—. Acabaremos reservándote la silla.

—Me facilitarías las cosas —le digo, sin mirarla, aunque me muera de ganas.

—Deberías hacer algo útil con tu vida, Archer —mi nombre en sus labios me remueve algo por dentro y ahora sí dirijo mi mirada hacia ella. No va vestida precisamente para atender la barra del bar, sino que lleva un vestido ajustado que no deja mucho a la imaginación; el cabello recogido, mostrando su tentador cuello; y maquillaje en su rostro, no excesivo, sino el justo para resaltar todavía más sus bellos rasgos. Está preparada para salir a arrasar con todo y con todos.

—No es mi mujer —le digo, de repente.

—No me interesa saberlo —dice ella. Aun así, no se mueve.

—Está embarazada y...

—Y tú no quieres hacerte cargo del bebé —sentencia con voz firme y fría—. Típico.

—Por supuesto que le ayudaré —rugo por lo bajo, para que nadie más nos escuche. No tengo por qué airear mis problemas con nadie más—. No soy un cabrón sin corazón.

—Algo es algo —alza la mano para llamar a su compañera, que se acerca al momento—. Siete chupitos de tequila. Pónmelos en una bandeja, ya los llevo yo a la mesa.

—Siete —me giro y veo al tipo de ayer, junto a otros cuatro y a una mujer—. Vaya, cinco para dos. Os lo pasaréis bien esta noche.

—Tenemos intención de montar una orgía —su respuesta atrae mi atención hacia ella—. Lástima que tú seas un capullo borracho e infiel, te habría invitado.

—Tú no me conoces —le digo, clavándole la mirada—. No tienes ni idea de lo cómo soy o lo que siento. No sabes lo que hago ni...

—Solo sé que eres un borracho y que estás desperdiciando tu vida en el bar —me interrumpe—. No me importan los motivos, porque para el que quiere beber, siempre sobran. Esos que ves ahí —los señala— arriesgan su vida todos los días para defender a nuestro país. Pasan largos meses lejos de casa y de los que quieren, para que gentuza como tú se pueda emborrachar libremente por los motivos más estúpidos que se les ocurran. No me vengas con tus miserias a llorarme, Archer, porque no me das pena. Y ahora si me disculpas, quiero celebrar que mi hermano y sus compañeros han regresado de la guerra vivos.

Coge la bandeja que dejó su compañera en la barra y se aleja de mí con paso firme y decidido. Y aunque me gustaría replicarle que también arriesgo mi vida para salvar a los demás, no puedo porque me han despedido.

—Su hermano —recuerdo, de repente. Y cuando me fijo de nuevo en ellos, comprendo que el hombre que creí que había elegido para sustituirme, es ese hermano del que habló. Si el alcohol no hubiese nublado mis sentidos, lo habría visto. Son prácticamente iguales. Mellizos.

CAPÍTULO 5

No pienso volver a salir de fiesta nunca más con mi hermano y sus compañeros. Si me van a dejar sola después de unas horas, mejor ya me voy por mi cuenta desde el principio. Me da igual si Harper y Cornell se han quedado conmigo, porque ella apenas habla y él no deja de mirarla disimuladamente. Me siento una sujetavelas, aunque ni siquiera estén juntos. Que lo estarán, si él se lanza de una vez. No sé cómo nadie más ve que a Cornell le mola su compañera de equipo. O son tontos o se lo hacen. O están muy ocupados ligando, como ahora mismo.

—Tengo que buscar con quien entretenerme —digo observando a todos los hombres del local. Desde luego, no pienso quedarme con estos dos más tiempo. Igual si los dejo solos, se animan a mirarse a los ojos y descubren que formarían una bonita pareja. Al menos a mí me lo parecen.

—Hola, preciosa —un hombre alto y fuerte, con una sonrisa que quita el hipo, acaba de arrimarse a la barra junto a mí—. Te invito a tomar una copa. Y mientras, podemos conocernos mejor.

—No le diré que no a una copa gratis —le devuelvo la sonrisa, pero me guardo el aceptar algo más por ahora. Tan perfecto parece, que seguro que tiene alguna pega. Y seguro que se la encuentro más pronto que tarde. Siempre es lo mismo, al menos conmigo. Parece que solo atraigo a los tipos malos.

El hombretón llama al camarero con una mano alzada, mientras me recreo con las vistas, y este se acerca al momento. Tampoco está mal el muchacho, aunque el anillo en el dedo me dice que con él mejor no meterse. Me encantan los hombres a los que no les importa proclamar su estado civil, sobre todo cuando ya no están disponibles. Si de verdad amas a tu pareja, deberías hacer que todos lo sepan. Yo lo proclamaría a los cuatro vientos.

—¿Qué te pongo, guapa? —me pregunta.

—Si yo te contara lo que me pones —le guiño un ojo y su sonrisa se amplía. No me meteré, pero un poco de coqueteo no daña a nadie si se queda en eso. Además, quiero ver la reacción de mi acompañante porque eso dice mucho de un hombre.

—Mi mujer me lo dice constantemente —responde, sonriendo.

—Una mujer con suerte —añado.

—Yo soy el afortunado —escucho un bufido a mi lado y eso me cabrea. ¿No le gusta la conversación? Pues tendrá doble ración.

—¿A que lo adivino? Lleváis poco tiempo casados —sigo hablando con el camarero e ignorando al otro.

—Tres años —asiente.

—Que ternurita —le aprieto el carrillo y él se ríe— ¿Sabes? A mí me encantaría ir por el buen camino como tú, pero me oriento de pena.

—Ya llegarás algún día.

—Por ahora no me preocupa —me encojo de hombros—. Me daré unas cuantas vueltas más por ahí, que también es divertido.

—Eso seguro.

—Ponme una cerveza —el otro nos interrumpe de malas formas. Ya estaba tardando.

—Tequila para mí —le digo, dando por finalizada la charla.

—Así que estás soltera —empieza su asalto y me giro hacia él para hablarle.

—Pretendo ser la tía guapa y borracha de la familia —le digo.

—Tal vez —se acerca un poco más a mí— es que no has encontrado al hombre adecuado todavía.

—Será eso —lo miro a los ojos para que sepa que lo siguiente va por él—. Tendré que seguir buscando.

—Me llamo Tom —extiende su mano hacia mí, cambiando de tema estratégicamente.

—Christine —y como sé que querrá besar mi mano, pues parece de esos, me adelanto y beso la suya, dejándolo bloqueado y plan de acción. A ver con qué sales ahora, bonito.

—Me encantas, Christine —esta no me la esperaba.

—¿En serio? —alzo una ceja, escéptica.

—Me gusta tu descaro y tu forma directa de hablar —se inclina de nuevo hacia mí, acercándose demasiado ya, para mi gusto—. Me has puesto cachondo. No sabes la de cosas que se me pasan por la mente ahora mismo. Eres una delicia de mujer, Christine.

—¿Y ahora es cuando debería sentirme halagada por lo que dices? —me bebo el chupito de un trago antes de despedirme. Si se cree que por tomar algo juntos ya tiene algún tipo de derecho sobre mí, va listo—. Gracias por el trago, Tom.

Hago el amago de alejarme, pero me detiene sujetándome del brazo. Yo miro su mano para que me suelte y al ver que no tiene intención de dejarme ir, me libero con un movimiento brusco y le lanzo una mirada furibunda. Si es que ya lo decía mi abuela: no dejes para mañana al gilipollas que puedas enviar a la mierda hoy. Bueno, tal vez no era exactamente así, pero me viene bien ahora mismo.

—¿Y ya está? —me pregunta al ver que me alejo.

—¿Qué esperabas? —lo encaro— ¿Sexo a cambio de alcohol? Ya no nos vendemos tan baratas, hombre.

—Aléjate de ella —y cuando creía que la noche no podía ponerse peor, aparece Archer. Qué suerte la mía.

—Archer Black —Tom pronuncia su nombre muy despacio y yo los observo a ambos atónita por el giro inesperado. De modo que estos dos se conocen. Vaya, vaya—. Te hacía borracho, tirado en alguna esquina.

—Ni si te ocurra acercarte a ella nunca más, Tom —no responde a su provocación y me sujeta por el brazo para llevarme con él, mientras lo amenaza. Porque a eso han sonado sus palabras.

—Eso tendrá que decidirlo Christine —ahora me sujeta por el otro brazo y empiezo a cabrearme. ¿Qué se creen que soy? ¿Algo que se pueden disputar sin más?

—¿Acaso no tuviste suficiente, Tom? —le dice—. Ahora no tienes quien salve tu culo cobarde. ¿Estás seguro de querer seguir con esto? 

—No te tengo miedo, Archer. No eres más que un mierdas que se las da de héroe —escupe—. Lárgate antes de que sea yo quien te golpee esta vez.

—Inténtalo si te atreves.

—Si tenéis problemas, solucionadlos los dos solitos —me suelto de ambos porque esto ya empieza a ser preocupante y no quiero verme en medio de una pelea con dos tipos tan fuertes y altos—. Yo no soy un trofeo por el que disputar.

Aunque en realidad dudo que estén discutiendo por mí, parece más una rencilla suya del pasado y me están usando de escusa. Y eso tampoco me gusta.

—¿Qué ocurre, Chris? —Cornell está ahora a mi lado y Harper se le une también— ¿Algún problema?

—¿Vosotros sabéis cuántos gilipollas tocan por persona? —les digo mientras miro hacia Archer y hacia Tom para que sepan que me refiero a ellos—. Porque creo que yo tengo más de los que me corresponden.

—El mundo está lleno de esos —dice Harper— y por desgracia, cada vez son más.

—Pues tú no dejes escapar al único sensato que te mira con ojos de corderito enamorado —le respondo sin pensar, mientras me alejo de los otros dos con ellos. 

—¿De qué estás hablando?

—Mmmmm, nada —respondo con evasivas—. Es solo una forma de hablar. No me hagas caso. Bueno, sí. Hazme caso si encuentras a ese hombre, pero no me hagas caso ahora mismo. Creo que el tequila me ha enredado la lengua.

—Harper y yo ya nos íbamos a casa —dice Cornell.

—¿A la misma casa? —creo que al final va a ser cierto eso de que el tequila me está jugando malas pasadas—. Digo... ¿en el mismo coche? ¿Sabéis qué? Da igual, marchaos sin mí. Acabo de ver a unas amigas, así que me quedaré con ellas. Disfrutad la noche. Quiero decir, que durmáis bien.

Cuanto más hablo, más meto la pata, pero es que ya me los he imaginado juntos y no suelo quedarme callada si me gusta cómo serían como pareja. Me miran con cara de no entender nada y me limito a sonreírles. 

—Vamos, vamos. Marchaos, que yo voy a seguir la fiesta —les he mentido, por supuesto, pero no quiero acompañarlos o acabaré diciéndoles algo menos indirecto.

—Te acompañamos con tus amigas —Cornell se ofrece, casi dando al traste con mi plan.

—¿Es que acaso no me crees capaz de llegar sola? —si me hago la indignada, renunciará a acompañarme. O espero que lo haga—. Me ofende usted, caballero.

—Vale, vale —levanta las manos, pero está sonriendo—. Vaya usted sola, señora.

—¡Señora! ¿Me has llamado señora? —miro hacia Harper— ¿Me ha llamado señora?

—Yo diría que sí —no puede evitar sonreír. Lo hace muy a menudo cuando no está mi hermano delante. Le gusta contrariar a Biff, haciéndole creer que no es tan gracioso como en realidad lo es. 

—Llévatelo antes de que le dé tal paliza, que no pueda levantarse en meses.

—¿Seguro que no quieres que te acompañemos? —me pregunta ahora Harper.

—No, tranquila. Puedo sola.

—¿Y con ella no te enfadas? —protesta Cornell.

—Ahora vas y le reclamas a ella —le respondo—. Sed malos, chicos.

Me voy, dejándolos solos, esperando que sean malos de verdad y terminen en la misma cama. Aunque creo que Cornell jamás se atreverá a decirle nada porque la tiene en un pedestal en el que a ella no le gustará estar si se entera. Esos dos van a dar mucho que hablar.

—Chris —Archer me alcanza en cuanto me quedo sola—. Espera un momento.

—Para ti, señorita Fisher —le digo con cara de pocos amigos—. O mejor, ni me nombres.

—Hablemos, por favor —que lo pida educadamente y señale una de las mesas del fondo con la mano en lugar de obligarme a ir a desgana, consigue que no lo mande a la mierda todavía. Aun así, no voy a ir a ninguna parte.

—Habla —me cruzo de brazos.

—Tom no es un buen tipo. No deberías...

—Mira quien fue a hablar —lo interrumpo—. Don voy a ser padre, pero paso de compromisos. 

—¿Podrías dejar de juzgarme solo un segundo y escuchar lo que tengo que decirte? —me interrumpe ahora él. Parece realmente enfadado, pero eso no me acobarda.

—¿Qué tengo que escuchar? —lo enfrento—. Ya sé que Tom es un idiota. Con oírlo hablar una vez ya sabía que lo único que le interesa es meterme en su cama. Y si no hubieses interrumpido, lo habría mandado a la mierda. Igualito que haré contigo ahora. 

—Solo intentaba advertirte —frunce el ceño.

—No necesito tus advertencias. Sé cuidar de mí misma. Tampoco tú me vas a meter en tu cama —golpeo su pecho con mi dedo—. Que te quede claro, Archer Black.

—No...

—¿Acaso crees que me interesaría por un hombre que embaraza a una mujer y luego la abandona? —no le dejo hablar—. No me importa si ahora le vas a ayudar con los gastos o con lo que sea que hayáis acordado. Si no querías comprometerte, haber usado condón, joder. No es tan difícil. Y al menos no habría un crío más en este mundo sin un padre decente al que poder tomar como ejemplo. No me...

—No es mi hijo —grita, interrumpiendo mi discurso—. Zandra es la mujer de mi mejor amigo...

—Joder —no le permito seguir— ¿Y dices que Tom es el capullo? Tú no tienes vergüenza ni...

Me agarra con tal rapidez, que cuando quiero reaccionar, ya me está besando. No es un beso para seducir, sino un gesto duro para cerrarme la boca. Y vaya si lo consigue, porque cuando me libera, ni digo absolutamente nada. Solo lo golpeo en la cara.

—Eres un hijo de... —digo después.

—Mi mejor amigo murió hace un mes —sus palabras impiden que termine mi insulto— en un incendio del que no pude sacarlo. Fue mi culpa. El edificio se iba a derrumbar de un momento a otro. Lo habíamos dado por perdido ya e intentábamos controlar el incendio para que no afectase a otras naves del polígono, pero... no sé qué coño pintaba una niña en la fábrica. Era de noche, no debería estar allí. Pero lo estaba y Roger fue a por ella sin pensar en el riesgo. Debí ir en su lugar. Él tenía una familia. Debí morir yo en ese incendio y que él llorase mi pérdida, no al revés. Pero no lo hice y ahora me remuerde la conciencia. Me fallaron los reflejos y mi mejor amigo está muerto. Tengo pesadillas por las noches y el alcohol es lo único que parece mitigarlas un poco. Pero también me nubla el sentido y merma mis capacidades. He perdido mi trabajo porque no dejo de cagarla desde entonces. Y ahora Zandra está embarazada y me necesita. No puedo dejarla sola. No voy a dejarla. Cuidaré de ella y de su hijo para expiar mi culpa. Se lo debo a Roger. No puedo...

—Vamos a mi casa —lo interrumpo. Me mira sorprendido por lo que acabo de decir, así que añado algo más para que le quede claro el motivo—. Tú necesitas hablar en un lugar menos público y yo, un café. Pero no creas ni por un segundo que acabaremos en la cama. Eso no va a pasar.

—¿Ahora ya no soy un capullo?

—No hagas que me arrepienta de ofrecerte mi amistad, Archer —le advierto—. La paciencia no es lo mío, así como te doy la mano, te la retiro y me quedo tan tranquila. 

Parece como si quisiera decir algo más, pero finalmente hace un pequeño gesto con la cabeza, antes de señalarme el camino a la salida con la mano. Comienzo a caminar y él me sigue de cerca. Y solo puedo repetir en mi cabeza la misma advertencia que le he dado a él. No va a pasar, Christine, no va a pasar.

Solo espero que lo que me cuente no me haga ver su lado más vulnerable porque entonces estaré metida en un buen lío. Soy algo así como la Patrona de las Causas Perdidas y no voy a poder resistirme a salvarlo si veo que me necesita. Y esa sí que es una pésima idea, porque me prometí no volver a caer ahí. No puedo repetir el pasado. Sencillamente, no puedo. No lo soportaría.

CAPÍTULO 6

Mientras preparo café, Archer observa con curiosidad mi cocina. Me arrepentí varias veces por el camino de traerlo a mi casa, pero no hice el amago de cambiar de sitio en ningún momento. Soy visceral a la hora de tomar decisiones y aunque sepa que serán un error, no las cambio jamás.

—¿Le das tu aprobación? —le pregunto.

—¿Qué? —me mira sin comprender.

—Que si está bien mi cocina o tengo que cambiar algo —le aclaro, con un sonrisa en los labios—. Claro que no te haré caso porque a mí me gusta y paso de la opinión del resto, pero se te ve tan interesado, que me sentí en la obligación de preguntar.

—Solo intentaba descubrir qué partes de ti has puesto en ella —su respuesta me deja sin palabras. Pero solo por unos segundos.

—Las mejores partes están en mi habitación. Algo que tú —añado rápidamente al darme cuenta de que ha sonado a invitación— no verás.

—Hoy —dice él.

—¿Qué?

—Algo que yo no veré hoy —me aclara.

—Ni hoy ni nunca, guapo —le replico, sirviéndole el café.

—¿Así que te parezco guapo? Interesante —muerde su labio y mi corazón palpita acelerado. ¿Por qué soy tan fácil con él?

—No creas que eso va a funcionar conmigo, Archer —lo miro con expresión furibunda—. No soy una mujer necesitada de atención que caerá a tus pies con unas pocas frases bonitas o algún juego de palabras. Cuando tú vas, yo ya estoy de vuelta.

—¿Por qué te pones a la defensiva? —su media sonrisa me repatea y todo lo que me hizo sentir con su primer gesto, se acaba de apagar de golpe—. Solo te he hecho una pregunta.

—Bébete el café y desahógate si lo necesitas —en este momento, preferiría echarlo de mi casa, la verdad—. A eso te traje a aquí.

Su rostro se ensombrece y me siento fatal por haber sido brusca. Olvidé por un momento que su mejor amigo acaba de morir y no de una manera agradable precisamente. 

—Lo siento —digo, realmente arrepentida.

—No es culpa tuya —niega, antes de beber de su café.

—¿Qué pasó? —me siento frente a él en la mesa y espero a que se decida a hablar, si se ve capaz.

Toma pequeños sorbos de la taza, con mirada ausente, como si ya no estuviese aquí conmigo. Tal vez esté rememorándolo todo, porque puedo ver cómo se arruga su frente de vez en cuando. Siento el impulso de abrazarlo, como me pasó en el bar, pero me quedo donde estoy. He decidido ofrecer mis oídos y mi voz para consolarlo, no todo mi cuerpo.

—Nos conocíamos de toda la vida —comienza a hablar—. Nuestro sueño siempre fue trabajar juntos salvando vidas. No importaba dónde, mientras pudiésemos ayudar a los demás. Recuerdo que una tarde de verano a los... doce años, creo que fue, Roger me convenció de que debíamos ser bomberos. 

Aprieto mis labios con fuerza para no decir nada porque tengo la sensación de que se ha olvidado de que estoy aquí. Dejaré que lo suelte todo y se saque ese peso de encima que parece que lo está consumiendo. Ya me las arreglaré después para darle unas cuantas palabras de ánimo y echarlo de casa antes de que me sienta responsable de su felicidad. No voy a pasar por eso.

—Él era el sensato y yo el impulsivo —continúa—. Él me frenaba y yo lo alentaba. Formábamos un buen equipo, ya de pequeños, así que en el trabajo éramos imbatibles. Los mejores. No porque lo diga yo, sino porque realmente lo éramos. Pero... 

—Ocurrió el incendio —digo al ver que se detiene y no parezca que vaya a seguir.

—Ocurrió el incendio —repite mis palabras, enfocándome por un segundo—. Llegó el aviso de madrugada. El guarda de seguridad del polígono lo descubrió en una de sus rondas y nos llamó de inmediato. Sin embargo, para cuando llegamos, el fuego estaba descontrolado. Solo pudimos frenarlo para que no alcanzase a los edificios colindantes. Se suponía que a esas horas no habría nadie dentro. Y mucho menos una niña.

—Dios mío —esta vez no consigo mantenerme en silencio. Cubro mi boca con las manos, no por haber hablado, sino por lo que estoy a punto de escuchar. Ya lo había dicho, pero el ruido de la discoteca no me dejó procesarlo como es debido.

—Roger no dudó —me está mirando y sus palabras son mucho más impactantes—. Fue a por ella cuando la escuchamos llorar. Sabía que el edificio estaba a punto de derrumbarse, pero se arriesgó igualmente. Lo habría hecho yo, pero se me adelantó y… él… él... estaba más cerca, pero... yo... debí ir en su lugar. 

—¿Habrías llegado a ella a tiempo? —le pregunto.

—Probablemente no —frunce su ceño—, pero eso no...

—¿Llegó él a tiempo? —lo interrumpo.

—El edificio se les vino encima y la protegió con su cuerpo —se ve tan derrotado que siento el impulso de abrazarlo, pero no me lo permito—. Cuando logramos sacarlos de allí, la pequeña apenas respiraba y Roger ya estaba muerto. Si hubiese ido yo...

—Habríais muerto los dos —lo corto de nuevo—. La niña y tú. 

—Eso no lo sabes. Yo...

—Tú mismo me lo acabas de decir, Archer —no le dejo hablar—. No habrías llegado a tiempo de salvarla. Tienes razón en algo, tu amigo estaría vivo y podría disfrutar de su mujer y su bebé. Pero esa niña por la que dio la vida, estaría muerta. Y su mejor amigo también. Entonces, sería él quien tendría remordimientos.

—Pero estaría con su familia.

—Él no murió para salvarte a ti —intento explicarle la diferencia, aunque seguramente no la vea—, sino a la niña. Pero si hubieses ido tú en su lugar, habrías muerto por él. Los remordimientos que sentiría tu amigo serían mil veces peor que los que tú tienes. ¿Crees que te lo agradecería? ¿O que disfrutaría de su familia al saber que te sacrificaste por su felicidad? No te engañes, Archer. Y déjalo ir de una vez.

—Tú no lo entiendes —se levanta y yo lo imito. Cuando comienza a caminar hacia la salida, lo sigo.

—Tú no eres responsable de la vida de los demás, Archer —le grito, aunque siento que me lo estoy diciendo a mí misma también— ni de sus decisiones. Cada uno hace lo que considera correcto en el momento y debe vivir con las consecuencias de sus actos. O en este caso, morir por ellas. Tú no lo empujaste hacia el edificio. Tú no lo mataste. Tú no... no debes asumir culpas que no son tuyas.

—No fue mi culpa que muriese —se gira hacia mí y retrocedo hasta que me atrapa contra la pared—; no fue mi culpa que él estuviese más cerca de la niña; no fue mi culpa que el guardia encontrase el incendio demasiado tarde para sofocarlo; no fue mi culpa que ambos cambiásemos el turno para que Roger pudiese asistir a la primera ecografía de su hijo; no fue mi culpa elegir este trabajo. No, Christine, nada de eso fue mi culpa y sin embargo, me siento culpable. Puedes decir lo que quieras, que nada cambiará lo que siento. Unas cuantas palabras no me harán ver las cosas de otra forma, ni viniendo de ti. No intentes salvarme, porque no quiero ser salvado.

Se gira y camina de nuevo hacia la salida. Estoy temblando, pero me temo que no es por sus palabras, su postura amenazante o su cercanía. Si tiemblo es porque mi propio pasado me acaba de golpear fuerte. Si tiemblo es porque los recuerdos me asaltan y soy incapaz de frenarlos. Si tiemblo es porque estoy reviviendo el momento que he intentado borrar de mi memoria, al parecer, sin éxito.

—La culpa mata, Archer —le digo y mi voz falla.

Su mano se detiene y me mira por encima del hombro. Elevo la cabeza, aparentando una seguridad que ahora mismo no siento, y camino hacia él. Si quiere irse, que lo haga. Mejor para mí, porque siento que intenta ver más allá de mi fachada de dura y no quiero que rebusque tanto. Lo he traído para ayudarle con su pasado, no para que indague en el mío. Ya lidiaré con él yo sola, como siempre he hecho.

—¿No te ibas? —le abro la puerta.

—Creo que me quedaré otro poco —intenta cerrarla, sin dejar de mirarme.

—Creo que te vas ya —se lo impido, aunque sé que si él quisiera, la cerraría sin problemas. Es más grande y más fuerte que yo.

—Tengo la sensación de que no soy el único con remordimientos por aquí —es increíble cómo alguien puede olvidar sus males si hay otra persona cerca que también sufre. Aunque no diría que sufro, simplemente no quiero repetir mis errores.

—Eso no es asunto tuyo —suelto la puerta para empujarlo, pero él aprovecha para cerrarla. Cuando intento abrirla de nuevo, me lo impide— ¿Recuerdas lo que dije de dar la mano y quitarla? Pues ahora...

—Ahora te tiendo yo la mía —me interrumpe, dando un paso hacia mí.

—No la necesito —me niego a retroceder. Si se cree que me puede intimidar, se llevará una decepción.

—Esto es recíproco, nena.

—¿Qué coño me has llamado? —lo empujo con todas mis fuerzas, aunque no consigo moverlo ni medio centímetro.

—Esa es la Christine que yo conozco —su sonrisa me enfurece más todavía.

—Vete a la mierda, Archer —abro la puerta de nuevo y señalo el pasillo—. Ese es el camino, por si no lo sabías.

—Vamos, nena —sé que lo hace para molestarme, pero aun así, no puedo evitar que lo haga—. No seas mala conmigo.

—Eres un hijo de... 

Para ser un tipo tan alto, se mueve con rapidez. Antes de que pueda terminar el insulto ya me tiene entre sus brazos y su boca está acallando la mía con un beso ardiente que me hace temblar con violencia. Y esta vez no tiene nada que ver con mi pasado ni con el suyo.

—Tu boca sucia me pierde —dice contra mis labios.

Se mueve, llevándome con él, sin que pueda impedírselo. Y no es que no quiera hacerlo, o tal vez sí. Mi mente es un lío en este momento porque Archer sigue besándome, mientras usa un pie para cerrar la puerta. Después me levanta y sujetándome por el culo, hace que mis piernas rodean su cintura.

—Esto no va a pasar —le digo entre besos—. Ni lo pienses.

Mi cuerpo colisiona contra la pared y aunque se siente rudo, no me duele. Se escapa un gemido de entre mis labios cuando noto su peso aprisionándome. El modo en que se frota contra mí me vuelve loca y se me olvidan las protestas que pensaba darle.

—Está pasando, Chris —me susurra, antes de besarme el cuello. Su mano busca bajo mi vestido y su recompensa se escucha en mis labios cuando lo encuentra.

—Oh, dios.

—Eso es —se empuja contra mí, mientras sus dedos se cuelan en mis bragas—. Dámelo todo, Chris. 

Juega conmigo llevándome al límite sin traspasarlo nunca. Es tan frustrante y placentero al mismo tiempo, que quiero gritar, pero solo consigo gemir una y otra vez. Le arranco la camiseta y clavo mis uñas en su espalda. Una sonrisa de satisfacción se escapa de mis labios cuando sus dedos me aprietan más fuerte de lo que pretendía, por la sorpresa. Casi obtengo el orgasmo que necesito con urgencia.

—No tan rápido, Chris —me vuelve loca el modo en que pronuncia mi nombre—. No queremos que se acabe ya.

—No querrás tú —le digo, apretando mi cuerpo contra el suyo con las piernas. Uso la pared de apoyo para rozarme contra él hasta que consigo que gima como yo—. Eso es, Archer. Dámelo todo.

Mi provocación surte el efecto buscado y su boca atrapa la mía en un beso febril cargado de deseo. Escucho cómo algo se rasga y mis bragas desaparecen. Debería enfadarme por rompérmelas, pero lo necesito tanto dentro de mí, que yo haría lo mismo con sus pantalones si pudiera. Le ayudo a bajar su ropa interior con mis pies y lo beso en el cuello mientras se coloca el preservativo. Segundos después, entra en mí en un solo movimiento y grito de placer. Es tan duro, tan apasionado, que me corro en muy pocas embestidas. Él no tarda en seguirme.

Durante unos minutos, se apoya contra mí, con su cabeza en mi hombro y la respiración entrecortada. Cierro los ojos y llevo mi cabeza a la pared. No diré que me arrepiento de lo que acaba de pasar porque ha sido el mejor polvo que me han dado en mucho tiempo, pero debería haberlo impedido. Este hombre me hace sentir cosas que juré no volver a sentir. No quiero caer en eso de nuevo. Al menos, no con alguien tan roto como él. No puedo…

—Gracias —me dice, acallando mis protestas mentales.

—¿Por qué? —lo miro con curiosidad, pero sigue con la cabeza en mi hombro y no puedo verle la cara.

—Por el café —dice, sorprendiéndome todavía más. 

Me deja en el suelo, retira el preservativo, se sube el pantalón y entra en la cocina sin mirarme. Regresa con las manos vacías y coge su camiseta del suelo, para ponérsela. Me besa con una lentitud desesperante, saboreando mis labios y luego me suelta, dejándome con ganas de más.

—Necesito irme —me dice después—. No creas que es porque ya obtuve todo lo que quería de ti, Chris. Todavía no he terminado contigo, pero ahora mismo necesito estar solo. Te buscaré.

Se coloca la camiseta y me da un nuevo beso, más rápido y corto que el anterior, antes de irse. Me quedo mirando a la puerta durante unos largos minutos, como intentando asumir que me he quedado sola.

—¿Qué coño acaba de pasar?

CAPÍTULO 7

—¿Puedo pasar?

Zandra me mira con ojos soñolientos y me siento un miserable por despertarla a estas horas, pero este es el único sitio al que puedo venir. Necesito hablar y solo ella podrá decirme la verdad que no quiero oír.

—Son las cuatro de la mañana, Archer. Eres consciente de eso, ¿verdad? Cuando me prometiste que estarías siempre a mi lado, no creí que lo dijeses literalmente —una pequeña sonrisa escapa de sus labios a pesar de la reprimenda y se aparta para dejarme entrar—. Te invitaría a un café, pero no tengo. El médico me lo prohibió, así que no lo compro para no caer en la tentación.

—No te preocupes, ya tomé uno hace poco —le digo.

—Tampoco tengo alcohol —puedo notar la crítica en su voz y no se lo reprocharé, pues sé cuánto detesta que me emborrache cada noche.

—Solo necesito hablar. Y bueno, no tengo a nadie más.

Tampoco eso es mentira porque hace años que no me hablo con mis padres. En realidad, desde que les dije que sería bombero y que no trabajaría en la inmobiliaria familiar. La discusión fue tan fuerte, porque soy hijo único y esperaban que me quedase con el negocio, que me largué de casa con lo puesto y no he vuelto por allí. Roger recogió mis cosas un par de semanas después, al comprender que no me convencería para ir yo mismo. Aún hoy, preferiría haberlo perdido todo antes que pisar de nuevo aquella casa.

—Qué bonito —chasquea la lengua, como si le fastidiase saber que de tener a otro con quien hablar, no habría ido a verla.

—No quise decir eso —creo que elegí muy mal las palabras—. Sabes que confío en ti y que serías la primera en la lista siempre. No...

—Solo bromeaba, Archer —se sienta en el sofá y yo hago lo propio a su lado cuando palmea el asiento vacío— ¿Qué ocurre?

—Me he acostado con una mujer y...

—Por dios, Archer —me interrumpe, espantada—. No me digas que me has despertado a estas horas para hablarme de una de tus conquistas. Puede que a Roger...

—Me siento mal porque, por un momento, me alegré de no haber muerto yo en aquel incendio —le digo rápidamente, antes de que me arrepienta.

Sé lo duro que le resultará oírlo, sobre todo porque, por la cara que pongo, dejo claro que no es exactamente así cómo lo pensé. Y me siento horrible por desearle, aunque solo hubiese sido por un segundo, la muerte a mi mejor amigo, solo por seguir vivo yo. Y un hipócrita también. Después de tantas noches llorando por él, por no haber ocupado su lugar, de repente, me alegro de ello.

—Lo siento —añado, al ver que no dice nada—. Soy un monstruo, Zandra, lo sé. Deberías retirarme la palabra desde ahora mismo. No merezco...

—Tiene que ser una mujer muy especial para ti —me interrumpe—, si ha conseguido que dejes de lamentarte por algo que jamás podrás cambiar.

—No es... ella no... —no puedo terminar la frase porque mentiría.

Sorprendentemente, Zandra tiene razón. Al menos en parte, ya que Christine es la única persona que me ha hecho replantearme mi vida tal y como la estaba viviendo, con sus agudas y certeras palabras. La que ha logrado que vea el alcohol como la solución fácil y que me desprecie por usarlo tan cobardemente solo para acallar mis recuerdos. La que me ha hecho olvidar, aunque fuese solo durante unos minutos, la muerte de mi mejor amigo. La que consiguió hacerme vislumbrar la paz mental que ahora aspiro a ver de lejos únicamente. Solo por eso, ya la debería considerar especial.

—¿Es la camarera?

—¿Qué? —ahora estoy más sorprendido, si cabe.

—Me pareció que le molestaba demasiado que te fueses conmigo el otro día —se encoje de hombros.

—¿En serio? —creo que eso me gusta y se me escapa una pequeña sonrisa.

—Sabía que había algo entre vosotros —sonríe triunfante.

—Por aquel entonces no había nada —recuerdo perfectamente el día—. No se pudo.

—Granuja —golpea mi mano y me doy cuenta de que eso último también lo dije en alto.

—No sé qué hacer, Zandra —frunzo el ceño—. Me siento perdido.

—Si una mujer consigue que olvides tus males con su presencia —me dice—, no debes dejarla escapar.

—No creo que ella sea de esas. Ella es más... un espíritu libre.

—Todas lo somos hasta que nos atrapa el hombre indicado —me sonríe—. O nos dejamos atrapar disimuladamente para que crean que fueron ellos.

—Aunque eso fuera lo que quiero, que no lo sé, dudo que ella se deje atrapar.

—Archer, no seas idiota. Si ha logrado ponerte en este estado es porque es la indicada. No la dejes escapar o te arrepentirás.

—Me fui —le digo, avergonzado de admitirlo.

—¿Qué?

—Después del sexo —aclaro. Y creo que he sido demasiado directo porque sus ojos se abren más—. Perdona, no debí decirlo así.

—El perdón debes pedírselo a ella, Archer —reprende—. No puedes dejar a una mujer así sin más, después de tener un momento tan revelador con ella.

—¿Por qué no? —me defiendo—. A ella ni siquiera le interesaba yo y mucho menos el sexo conmigo. Seguramente, no fue más que por el calentón.

—Archer Black —odio cuando dice mi nombre completo—, sea o no sea un calentón, jamás te vayas después, si no se te invita a ello.

—Para empezar, ella ya me había echado de su casa. Y...

—Jamás, Archer —insiste.

—Pero ella...

—No importa. Eso, sencillamente, no se hace —me presiona más y exploto.

—Me asusté, ¿vale? —le confieso—. Tuve miedo de lo que me hizo sentir y huí como un maldito cobarde.

—Ahí quería yo llegar —sonríe satisfecha y comprendo que lo ha hecho a propósito.

—Eres una mala mujer, Zandra —la acuso.

—Solo intento ayudarte, Archer. Quiero que seas feliz.

—¿Y tu felicidad? —la miro, preocupado.

—Viene en camino —se acaricia el vientre y sonríe con tanto amor, que duele.

—Pero...

—El pasado es pasado, Archer —me interrumpe—. Déjalo allí. Es lo que trato de decirte desde que Roger murió. Puede que no fuese justo que ocurriese, pero pasó así por algo. No debes darle más vueltas y simplemente acéptalo y sigue adelante. Eso es lo que él querría.

Y antes de que pueda reaccionar, me abraza. No sé si creyó que se lo estaba pidiendo, cosa que no es cierta, o simplemente lo necesitaba ella, pero la rodeo con mis brazos y no la suelto hasta que me libera primero.

—Será mejor que te deje dormir —me levanto, dispuesto a irme—. Ya te he robado demasiado tiempo de sueño.

—Tengo algo para ti —también ella se levanta—. La semana pasada decidí al fin a empaquetar las cosas de Roger y encontré esto.

Me ofrece un sobre que tiene su nombre escrito. Reconozco la letra de Roger, pero no entiendo por qué me la está dando.

—Es para ti —digo, sin llegar a cogerla.

—Quiero que la leas —insiste—. La escribió unos meses después de que le salvases la vida en aquel edificio de seis plantas. ¿Todavía lo recuerdas o tras su muerte ya se te ha olvidado todo lo bueno que has hecho por él?

—Solo lo sostuve —le digo—. No fue para tanto.

—Archer —me mira con enfado por lo que he dicho—, lo sostuviste durante veinte minutos, solo sujetando sus brazos para que no cayese al vacío. ¿Eso te parece poco? Y ten cuidado al responder porque ahora mismo mis hormonas están alteradas y te podría dar una paliza sin despeinarme siquiera.

—Cualquiera lo habría hecho, Zandra. Eso no tiene mérito.

—Cualquiera se habría rendido después de cinco minutos —coloca la carta en mis manos a pesar de mi reticencia—. Cuando llegaron a vosotros, todo tu cuerpo temblaba del esfuerzo. Roger incluso te pidió varias veces que lo soltases y te negaste. Le salvaste la vida, Archer. Él jamás lo olvidó.

—¿Cómo sabes todo eso? —juramos no contárselo.

—Lo dice ahí —señala la carta—. Léela.

Se levanta y me deja solo. Permanezco lo que me parece una eternidad, observando el sobre en mis manos, sin atreverme a abrirlo. No sé si estoy preparado para leer algo que mi mejor amigo le escribió a su esposa después de la terrible experiencia de verse las caras con la muerte. Siento que es algo demasiado personal y que no debería inmiscuirme en esto.

—Léela —escucho hablar a Zandra desde la cocina—. Prepararé el desayuno para nosotros.

Abro la carta con cuidado, por miedo a romperla. Está un poco arrugada y tiene varias esquinas ligeramente dobladas, como si hubiese sido leída en muchas ocasiones. Me pregunto las veces que la habrá tenido Zandra en sus manos desde que Roger se la entregó. Y más ahora, que ya no puede tenerlo a él a su lado.

Querida Zandra,

Sé cuánto deseabas ese bebé que al final decidió marcharse antes de tiempo. Yo también, con todo mi ser, pero haberlo perdido tan pronto solo ha sido una prueba, mi amor. Una dura prueba que nos preparará para tiempos peores. Y nos hará disfrutar mucho más de las cosas buenas que están por llegar. Porque sé que vendrán más niños que nos ayudarán a soportar mejor la pérdida. Que llenarán ese vacío que sentimos ahora.
Me faltan las palabras para decir todo lo que quiero. No sé cómo expresarlo, así que lo intentaré con esta carta y te lo demostraré día a día, mientras el destino me lo permita. Porque necesito que entiendas que ni todo lo bueno es bueno, ni todo lo malo es malo. Y que mientras nos tengamos el uno al otro, podremos seguir adelante, arrasando con todo; pero también necesito que entiendas que sin mí, eres igual de invencible. Lo eras antes de conocerme y lo seguirás siendo hasta el día de tu muerte.

El destino tiene algo grande preparado para nosotros. Lo sé y quiero que tú también lo veas. Este contratiempo no es más que otro paso en el camino que hemos de recorrer juntos. Un camino que por el momento es de dos. Pero que puede que pronto sea de tres o de muchos más. Ojalá que sea de muchos más, pero me conformaría incluso si solo siguiese siendo de dos, pues pudo haber sido de uno.

Hace meses hice una promesa de la que ahora me siento en la obligación de romper porque no sé qué más decirte para que abandones esa tristeza que te embarga hoy y que no te deja seguir viviendo. Quiero que sepas lo que realmente pasó aquel día en que Archer acabó ingresado en el hospital en observación, para que entiendas que la vida y la muerte no son algo que podamos elegir. Simplemente debemos aceptarlo y vivir con ello. Y aprovechar al máximo el tiempo que se nos concede, porque no siempre será tanto como nos gustaría.

Aquel día, vi la muerte tirando de mí para llevarme, Zandra. El suelo cedió bajo mis pies y me vi caer desde un sexto piso. Y sin embargo, Archer luchó contra ella para impedirlo. Durante los veinte minutos que tardaron en llegar a nosotros, o al menos eso dijeron, me sostuvo en el aire, sujetando mis brazos como si su propia vida dependiera de ello. Lo vi sudar, temblar e, incluso, llorar de dolor por forzar hasta el extremo sus músculos para no dejarme ir. Le rogué que me soltase porque veía cómo se iba deslizando poco a poco hacia el vacío conmigo y temí acabar con él cayendo junto a mí, pero se negó. Una y otra vez repetía que me sostendría. Y lo hizo. Venció a la muerte por mí y me dio más tiempo a tu lado.

Un tiempo que podremos aprovechar para formar nuestra propia familia. Y es por eso que no debes lamentar que nuestro bebé no haya podido quedarse con nosotros, mi vida. Acepta que pasó porque tenía que pasar y da gracias porque podemos seguir intentándolo. Puede que él debiera irse para enseñarnos que la vida está formada por momentos y hay que saber aprovecharlos todos. Aprender de los malos y disfrutar de los buenos. No dejes que el dolor te consuma ahora, pues eso solo te impedirá vivir lo que todavía te depara el futuro. Llóralo cuanto necesites para purgar el dolor, pero sigue adelante. Nunca te detengas. Pase lo que pase, no dejes de mirar hacia adelante. Juntos o separados, vive. Porque la vida es un bien demasiado preciado como para desperdiciarla en lamentos.

Te amo, Zandra. Lo hice desde el mismo momento en que te vi y lo seguiré haciendo incluso cuando me haya ido de este mundo. No quiero que lo olvides nunca. Y pase lo que pase, nunca dejes de vivir como si fuese tu último día.

Tu incondicional, Roger.

Me siento un intruso mientras leo la carta, pero soy incapaz de detenerme hasta que la termino. Tal vez no sea el mejor con las palabras, aunque yo lo habría hecho mil veces peor que él, pero todo lo que ha dicho, me ha traspasado hasta el alma. Por unos minutos, sentí como si me estuviese hablando a mí. Leer esto, e imaginar su voz mientras lo hacía, ha sido... liberador. 

—Pase lo que pase —susurro—, viviré como si fuese mi último día, amigo. Te lo juro.

—Es lo que él habría querido —Zandra me está observando desde la puerta y tiene los ojos brillantes por las lágrimas. Estoy seguro de que se sabe de memoria cada una de las palabras que Roger le escribió en esa carta. Y por un momento, me siento, además, un miserable por ella, por no haber sabido estar a su lado.

Me acerco a ella en un par de zancadas y ahora soy yo el que la abraza. Siento sus brazos rodeando mi cintura y entonces, dejo escapar todo el dolor que he ido acumulando desde la muerte de Roger. Ese que me he negado a liberar a base de alcohol. No me importa que Zandra me vea llorar, ella me entiende. 

—Suéltalo todo, Archer —me dice, apretándome más—. Déjalo ir y empieza a vivir de nuevo.

Lo haré. Lo juro.

CAPÍTULO 8

Esta está resultando una mañana aburrida en el bar. Aunque con la resaca, casi lo prefiero. Por suerte, me fui más temprano de lo habitual y no tengo que lamentar un dolor de cabeza de los que hacen que quieras arrancártela solo para no seguir sufriéndolo. Como le debe estar pasando a algunos de los compañeros de mi hermano ahora mismo, porque acaban de entrar como almas en pena y parecen estar sufriendo bastante, los excesos de anoche. Yo, en cambio, estoy sonriendo ahora, feliz de tener con quien entretenerme mientras no termina mi turno.

—Buenos y gloriosos días —les sonrío, mostrando más entusiasmo del que siento en realidad, solo por molestarlos un poco.

—No sé qué tienen de gloriosos —me dice mi hermano con cara de pocos amigos.

—¿Alguien no mojó ayer? —me burlo, mientras les sirvo cerveza. Él me enseña el dedo corazón y yo le saco la lengua.

—Llévate eso de mi vista, Chris, por favor —se queja Loman—. No quiero más alcohol.

—Ya están abiertas —le digo, antes de retirar la tapa de la suya. Al verlo, me mira con una ceja levantada y me encojo de hombros—. Además, la cerveza te quitará la resaca. Ya lo verás.

—Seguro —no me cree, pero se la bebe igual.

Cuando termino de servirles, voy a la barra para cobrarles a unos clientes que ya se marchan y después regreso con ellos. Me he traído mi propia cerveza y me siento a la mesa, porque necesito un descanso de esta mañana soporífera y unas risas con ellos me vendrán estupendamente. Además, me lo deben, por haberme dejado sola con la no-pareja. Que por cierto, no han venido hoy.

—El próximo fin de semana podríamos organizar algo más movido —por lo que dice, Loman parece tan aburrido como yo—. No sé, tal vez practicar un deporte extremo. Tanta inactividad me tiene estresado y no me apetece relajarme con más alcohol. Al final, el remedio acabará por matarme. ¿Quién se apunta?

Según me explicó Biff, van a estar unos cuantos meses en casa porque Hank pretende buscar a un sustituto para sí mismo en el equipo, durante las pruebas de acceso a los SEAL. Quiere formar parte del grupo de instructores que se encargarán del curso de este año, para estudiar de cerca a los candidatos y poder decidir quién es el idóneo para su puesto. Aunque Simmons será quien dirija al equipo en cuanto se retire, quiere conseguirles un buen francotirador que se adapte a ellos con rapidez.

Si supiese que podría superar las pruebas, lo intentaría, aunque solo fuese para fastidiar a mi hermano si me escogiesen para ser de su equipo. Pero ese es un esfuerzo físico que no me gusta. Yo lo prefiero de otro tipo, mucho más placentero.

—Pues si te apetece practicar un deporte extremo, prueba a follar en un suelo de parquet, con los calcetines puestos —les dice mi hermano, arrancando varias carcajadas de sus compañeros—. Eso es adrenalina pura, tío.

—Joder, Fisher. Hablaba en serio —Loman apenas consigue dejar de reír y yo estoy dispuesta a ponérselo un poco más difícil.

—Créeme —le digo—, él también. Sobre todo si le añades la llegada inesperada del padre de la chica en cuestión.

—¿No me jodas que le pasó a Suicida? —me mira con incredulidad y casi me dan ganas de golpearlo en la frente por dudar de mí. Viniendo de mi hermano, debería creérselo todo.

—No fue exactamente así —empieza a protestar mi hermano, pero no le permito defenderse.

—Cierto, no llegó a metérsela del todo —las carcajadas continúan—. El padre apareció justo cuando mi hermano la tenía empotrada contra la pared. Le estaba costando metérsela porque no dejaba de resbalarse por culpa de los calcetines.

—Cállate, Chris —Biff me lanza la tapa de su cerveza y la esquivo.

—¿Y tú cómo sabes eso? —me pregunta Loman, sin aliento de reír tanto.

—La chica era mi mejor amiga, como no, porque a mi hermano nunca se le digo bien lo de compartirme con nadie más si él no andaba de por medio —elevo los ojos al cielo y después sonrío—. Yo necesitaba munición contra él porque se había empeñado en espantar al chico que me gustaba y como las amenazas eran lo único que funcionaba con él por aquel entonces, le saqué toda la información a mi amiga.

—Mejor hubiese sido que me dejases hacerlo —protesta Biff, pero le lanzo una mirada que lo deja mudo. Sabe que de ese tema no se habla con nadie. Aun así, no puede evitar añadir—. En cuestión de hombres nunca has sabido elegir demasiado bien, hermanita.

—Pues yo debo ser igual que tú, Chris, pero en mi caso, con las mujeres —dice Owen, al que llaman Doc— porque anoche acabé siendo el paño de lágrimas de la mujer a la que me presenté al inicio de la noche. Otra más para la colección.

—Y tú deseando tener sexo desenfrenado —ríe mi hermano—. Las mujeres nunca piensan en eso, hombre. Ya deberías saberlo.

—Nosotras también pensamos en el sexo desenfrenado contra la pared —les digo—, solo que a vosotros os decimos que queremos un abrazo.

—¿En serio? —me pregunta Loman, con verdadera curiosidad

—Es una prueba que os hacemos —sonrío—. Si nos dais un abrazo sin intentar robarnos un beso, es que no merecéis la pena. Y así, acabáis como Doc, limpiándoles las lágrimas, ya sean reales o no para espantaros.

—Dime que no haces eso, Chris —Biff me mira con el ceño fruncido y esa mirada de hermano sobreprotector, que tanto me gusta desmontar.

—Tranquilo, yo no hago eso —apenas puedo contener la risa al imaginar la cara que se le quedará cuando termine la frase—. Yo le digo directamente que me empotre bien o que se largue. Las medias tintas conmigo no sirven.

—Joder, Chris —se tapa los oídos, pero ya es demasiado tarde. Me ha oído perfectamente y sé que se lo ha imaginado. Es tan fácil de provocar.

—Sí. Joder es tan bueno —suspiro exageradamente, antes de reír con todos. Excepto con mi hermano, por supuesto, que me mira con enfado. Pero solo puedo pensar en lo bien que sienta reírse. Sobre todo si es a su costa. Si molestar a mi hermano fuese un deporte, sería mi favorito.

—Pues yo preferiría que me dijesen directamente lo que quieren —añade Doc—. Es bastante frustrante intentar adivinar qué estáis pensando de verdad. Al final siempre acabo decepcionado, pues no acierto ni una.

—Tú dile lo que buscas —me encojo de hombros—. Lo peor que te puede pasar es que te cruce la cara.

—Eso puede resultar peligroso, dependiendo de a qué mujer se lo digas —ríe Loman—. Algunas llegan a ser muy brujas.

—Vosotros tampoco sois unos santos —protesto, en nombre de las mujeres—. A veces, adornáis tanto las cosas que no son creíbles por más vueltas que les des. Así, es imposible que nos apetezca un buen empotramiento con vosotros. Sería perder el tiempo.

—¿Y qué se supone que adornamos? —bufa mi hermano, todavía cabreado por mi anterior respuesta.

—¿Vienes por más, hermanito? —pongo mi mano sobre la suya, antes de continuar—. Solo diré una cosa: cuanto  más presumen el paquete, más decepcionante es el juguete.

—Quita —aparta la mano y me río—. Cambiemos de tema, ¿vale?

—Tan fácil —digo, levantándome. Acaban de llegar más clientes y debo atenderlos.

Después, ya no puedo regresar con ellos. Se acerca la hora de las comidas y se empieza ya a notar el movimiento. Por suerte, esta semana estoy de mañanas y no tengo que quedarme a servir las mesas. Otro día no me importaría, pero hoy no me siento con fuerzas para semejante trabajo.

—Nos vamos ya —Biff se asoma a la barra para hablarme, media hora más tarde— ¿Quieres que espere por ti y te llevo a casa?

—No hace falta —le digo, mientras preparo el café de un cliente—, pero gracias.

—¿Estás segura? Luego no me llames para que venga a por ti. La oferta caduca en cuanto salga por esa puerta.

—¿Sabes? Deberían darme una paga extra —cambio de tema, solo porque sé cuánto le molesta eso— por todos vosotros. Desde que trabajo aquí, sois clientes habituales.

—¿Sabes tú, Chris? —me fulmina con la mirada—. Te puedes ir un poquito a la mierda. Ahora retiro mi ofrecimiento. Ahí te quedas, guapa.

—Tranquilo, hermanito. Estaré bien —digo ahora en tono cariñoso, regresando al tema inicial—. Puedo ir andando.

—Eres irritante hasta el infinito —deja escapar el aire—. Llámame si me necesitas.

Así es cómo consigo que se ofrezca a venir a por mí, cuando me dijo que no lo haría. Estoy segura de que no se ha dado cuenta de que lo ha dicho. Si es que es el mejor hermano con el que pude haber compartido vientre, pero Dios me libre de decírselo, ya se lo tiene muy creído.

Justo cuando salen ellos, entra Archer y mi expresión cambia por completo. Ese es otro habitual, aunque preferiría no tener que verlo hoy. Aunque me extraña que haya venido tan temprano, porque su horario es más cercano a la noche. Sin embargo, no preguntaré. Me limitaré a limpiar la barra y a poner los vasos en el lavavajillas, porque en menos de cinco minutos me largo. Él no es asunto mío, mi trabajo sí.

—No servimos alcohol tan temprano —mierda para mí y para mi intención de no decirle nada.

—Necesito hablar contigo.

—Lo siento, pero la hora de consulta ya ha terminado —respondo con voz cortante—. Vuelva mañana a ver si tiene más suerte.

Cuando intento alejarme, me sujeta la mano para impedírmelo, pero me libera al notar lo poco que me gusta. Si hubiese querido hablar conmigo ayer, después del sexo más increíble de toda mi vida, lo habría escuchado, pero ahora ya es demasiado tarde. Ya no me interesa lo que tenga que decirme.

—Chris, por favor. No me apartes sin más. Primero déjame que te explique...

—Cuando quiera un capullo en mi vida —lo interrumpo—, plantaré un rosal.

Me meto en la cocina en cuanto dejo todo listo en la barra y busco a mi jefa para decirle que me voy. Con todas las bromas, me he pasado casi diez minutos de mi hora. Y no es que me importe salir un poco tarde, pero hoy estoy deseando llegar a casa.

En cuanto salgo, veo a Archer fuera, y aunque no me sorprende encontrármelo, me maldigo por no haber sido más previsora y no haber elegido la puerta de atrás. No me apetece enfrentarme a él ahora. Todavía estoy molesta porque se largó justo después del sexo y encima diciendo que volvería a por más. Si se cree que soy de las que se usan para un apuro y luego se desechan hasta que apetece de nuevo, está muy equivocado.

—¿Podemos hablar ahora? —que pregunte, sin exigir, me calma un poco. Pero solo un poco. Y que huela de maravilla no tiene nada que ver.

—Estoy muy cansada —digo, aun así—. Ayer, un capullo me impidió acostarme temprano.

—Y ese capullo te debe una explicación por haberse largado como lo hizo —me sorprende al no intentar defenderse por el insulto.

—No me importa si te vas o te quedas después del sexo —miento—, pero luego no vengas por más. No creas que con unas cuantas palabras bonitas lo conseguirás. Yo no funciono así.

Me alejo de él, pero me sigue. Ahora me muero de curiosidad por saber lo que quiere decirme, pero con él, soy incapaz de controlar mi lengua. Cada vez que lo veo, me sale la cabrona que llevo dentro y no hago más que decirle que se vaya. Y aunque creo saber por qué, me niego a aceptarlo. No, señor. Eso no está permitido en mi nueva vida.

—No busco sexo contigo —me dice.

—Pero, ¿qué coño dices? ¿Y se puede saber por qué? —ahora sí que estoy cabreada y no debería estarlo porque es lo que acabo de decirle yo. Pero me ofende que sea él quien lo diga— ¿Es que no soy suficiente mujer para ti? Pues que sepas que tú...

Y como anoche, me calla con un beso. Solo que en esta ocasión, no se lo permito por mucho tiempo, y lo golpeo en la cara. Pero la bofetada me la debería dar a mí misma porque me ha gustado demasiado que me robe el beso.

—¿Quién te entiende, mujer? —protesta—. Te enfadas conmigo si solo busco sexo, pero también te enfadas si te digo que no lo quiero. Y ahora te enfadas porque te doy un beso.

—Pues es muy sencillo, Archer —le respondo—. Me enfadas hagas lo que hagas.

Empiezo a caminar, pero me paro, porque no he terminado con él. Quiero decirle mil cosas más, pero cuando me giro, retrocedo porque está justo detrás de mí. Es tan alto que así, de golpe y con ese ceño fruncido, intimida un poco.

—Solo te pido que hablemos, Chris —me dice, antes de que pueda decir nada—. Si después me quieres largar, lo haces.

—Te escucho —su propuesta suena muy interesante. Sobre todo la parte en la que lo envío a la mierda.

—Aquí no —niega—. Vamos a un sitio menos público.

—Ya —me cruzo de brazos—. Para que puedas ponerme contra la pared de nuevo.

Y digamos que eso no me parece tan mala idea, pero él no tiene por qué saberlo. Ni yo porqué pensarlo, pues se supone que sigo enfadada con él y que no lo quiero en mi cama. O donde sea, siempre que él... no. Definitivamente no puede pasar de nuevo.

—No creo que eso te disgustase demasiado —su mirada intuitiva me enciende y mis brazos se aprietan contra mi pecho, como si eso pudiese protegerme contra él—. Pero esta vez quiero hablar. Hay cosas que debes saber y...

—O me das un anticipo que me haga saber que merecerá la pena irme contigo —lo interrumpo— o ya te estás largando.

—O puedo meterte directamente en el coche y llevarte a donde quiera —me dice él—. No eres tan grande como para resistirte con efectividad.

—Yo de ti no me subestimaría —le advierto—. Seré pequeña, pero te puedo poner de rodillas cuando quiera.

—Siempre que estés delante —susurra con voz ronca—, dispuesta para mí.

—Se acabó —me giro para huir de él y de la imagen que ha metido en mi cabeza—. No voy a escuchar nada más. Te puedes ir yendo a la mierda ya.

—Chris —me detiene—, por favor. Te prometo mantener las manos quietas.

Y aunque sé que me arrepentiré de esto, acepto acompañarlo a donde sea que me quiera llegar para hablar. Después de todo, soy una mujer curiosa.

CAPÍTULO 9

Decir que estoy sorprendida es quedarme muy corta, la verdad. Bueno, sabía que acabaríamos en su casa, no hay que ser muy lista para adivinarlo, pero nunca imaginé que sería... acogedora. Creí que me encontraría con un sitio que rezumase masculinidad por todas las esquinas e incluso con ropa desperdigada por ahí. Vale, tal vez eso sea exagerado, pero en mis 27 años de vida me he topado de todo en la casa de los hombres con los que me he visto. En cambio, esta casa está totalmente limpia y ordenada, y encima... es el tipo de casa que yo elegiría para vivir.

—Tienes que volver a mi casa cuanto antes, Archer —le digo, sin dejar de cotillear y sin ser consciente de que lo digo en alto—. Es urgente que me la redecores ya.

—Cuando quieras —lo noto tan cerca de mí, que me sobresalto. Y diría que para querer hablar, se me pega demasiado—. Por pasar más tiempo contigo, lo que sea.

—¿Intentando compensar lo capullo que has sido conmigo? —alzo una ceja y retrocedo un par de pasos, fingiendo que admiro su casa. Aunque lo hago. Dios, quiero una casa así.

Da otro paso en mi dirección y yo sigo moviéndome por la sala, ignorando sus intentos de aproximación. En el ascensor también probó suerte, pero lo frené con una de mis miradas matadoras, esas que dicen tócame y te parto la cara. Si accedí a venir con él es por la disculpa que se supone que va a darme por lo de la otra noche, no porque vayamos a acostarnos otra vez. Tiene que entender que eso no va a pasar. No, no. Ni pensarlo.

—Te dije que no me iba para siempre —se defiende—, que volvería.

—Uy, claro. Y con eso debería sentirme la mujer más especial de este mundo, ¿no? —lo ataco—. Y abrirme de piernas cada vez que te venga en gana, ¿verdad? Pues que sepas que eso te funciona con las desesperadas que no se comen un rosco en meses o... puede que en años. A mí, si me dejas sin más después del sexo, ya no vuelvas a repetir, porque la respuesta será no. Nunca doy segundas oportunidades.

—¿Y por qué estás aquí? —no soporto su tono prepotente y me acerco a él para enfrentarlo.

—Porque soy buena persona y estoy dispuesta dejar que me des esa explicación de la que hablas —le respondo—. Aunque luego te mande a la mierda, que será lo más probable.

—O será que te gusto de verdad —me suelta—. Para algo más que sexo esporádico.

—¿Por qué coño los hombres se creen que estamos desesperadas por enamorarnos? —bufo—. Algunas solo queremos sexo, listillo. 

—Dudo que eso sea lo que piensas de verdad —su mirada podría derretirme si se lo permitiese.

—Cierto —le respondo, enviando a lo más hondo de mi mente lo que le hace a mi cuerpo, para no tirarme a sus brazos. Maldito sea él y su atractivo encanto—. En ocasiones como esta, pienso que sería incluso mejor masturbarse. Al menos te previene de follarte a la persona equivocada. Como tú, por ejemplo.

Busco un sitio donde sentarme y cruzo mis brazos y piernas para dejarle claro que no estoy aquí para terminar en su cama, sino para escuchar eso que quiere decirme y después largarme. Por más bonita que sea la casa, el dueño se está portando como un gilipollas desde que llegamos y no voy a recompensarlo por ello. Me iré en cuanto se disculpe. Y desde luego, mis prisas no tienen nada que ver con que me esté tentando lo que dice.

—La explicación —añado, por si no lo ha captado.

—Directa al grano, como no —murmura, antes de sentarse junto a mí. Me separo lo justo de él para mantener cierta distancia entre nosotros, no sea que piense que me puede tocar mientras habla. Y porque necesito ese espacio para controlar la revolución que han iniciado mis hormonas por su culpa.

—Los rodeos son para los vaqueros —digo, para que sepa que le he oído.

—Necesitaba hablar con alguien —empieza—, así que me fui a casa de Zandra y...

—Qué bonito —mi ironía está en su punto álgido, como siempre que tengo a Archer cerca—. Para el sexo te sirvo yo, para hablar no. Pues que sepas que...

—Zandra era quien debía escucharlo —ahora me interrumpe él a mí y parece molesto, como siempre que está cerca de mí—. Tenía que ver con Roger.

—¿Y eso sobre Roger se te ocurrió mientras me tenías contra la pared? —alzo una ceja—. No suena demasiado bien, Archer.

—Tampoco lo hizo en mi cabeza —frunce el ceño y decido que lo dejaré hablar hasta el final, aunque me cueste la vida callarme. Parece importante para él, así que me tragaré mis ataques por el momento—. Desde... su muerte, me he estado lamentando por lo que sucedió. Me he estado torturando pensando en mil formas de haberlo evitado. Mil formas que jamás habrían funcionado, lo sé, aunque mi mente se negase a ver lo evidente. Tampoco mi conciencia parecía dispuesta a pasar página. Solo lo quería vivo, incluso si eso suponía haber muerto yo en su lugar.

Le cuesta pronunciar las palabras y no me mira nunca, como si estuviese hablando más consigo mismo que conmigo. O como si le diese vergüenza admitirlo. Sea como sea, solo puedo apretar mis puños para reprimir el impulso de abrazarlo. No soporto ver a alguien sufrir y no hacer nada para consolarlo. Y aunque en el pasado me dio más dolores de cabeza que alegrías, es como un instinto que no puedo controlar. Pero esta vez no puedo repetir la historia. No debo.

—Cuando estuve contigo... —continúa hablando y me centro en lo que dice— me sentí... vivo por primera vez en mucho tiempo. Y... feliz por seguir vivo... Y aliviado por no haber sido el que murió en aquel incendio.

—No fue culpa tuya, Archer —no puedo seguir callada. No puedo dejar que se torture de ese modo—. Lo que sucedió no...

—Lo sé —su mirada me deja muda. Hay tanto dolor en ella, tanta intensidad—. Pero lo sentí como una traición a mi mejor amigo. Y hacia Zandra. Sentí la necesidad de pedirle perdón.

—Archer, sentirse feliz de estar vivo no es malo. Ni siquiera si tu mejor amigo no lo está. Las cosas pasaron así porque era como debía ser. Aunque te resulte duro de asimilar, no habrías podido impedirlo, ni él habría querido que lo intentases si el resultado era la muerte de ambos. A veces... —y ahora creo que hablo más para mí que para él—, a veces no puedes evitar que las cosas pasen, ni que la gente resulte dañada por ello. 

—Me sentí como un hipócrita.

—Todos en esta vida hemos sido hipócritas en ciertas situaciones —me encojo de hombros—. Eso no quiere decir que lo seamos realmente.

—¿Cuándo has sido hipócrita tú? —ahora parece interesado.

—Yo soy perfecta —me levanto e intento terminar la conversación. Vale que él quiera abrirme su corazón o lo que sea esto que está pasando, pero yo no soy así. Ni lo seré. Yo me basto sola.

—Escondes algo, Chris —está de nuevo junto a mí, a mi espalda, y cierro los ojos rogando para que no me toque—. Y averiguaré lo que es, tarde o temprano.

—Lo único que escondo es hambre —me giro hacia él y lo enfrento sin tapujos, cambiando de tema—. Pero mi estómago acabará por delatarme si no lo alimento ya, así que me voy.

—Todavía no he terminado —suena a ruego, aunque no lo sea.

—Y yo tengo hambre —suena a sugerencia para que me invite a comer. Y lo es. 

—Prepararé algo mientras hablamos —extiende la mano hacia mí para sellar el trato y me la quedo mirando sin llegar a cogerla.

—Sin trucos, Archer —le digo.

—Sin trucos —promete, pero cuando tomo su mano, tira de la mía y nuestros cuerpos colisionan, dejándome sin respiración, y no por el golpe—. Seré muy directo.

—Como a mí me gusta —trago con dificultad al hablar y me aparto lentamente, para que no crea que me ha afectado su proximidad — ¿Dónde está esa cocina? Ardo en deseos de verla.

—Yo también ardo en deseos...

Deja la frase sin terminar a propósito, pero intento ignorar el verdadero significado de la misma, a propósito. Mi instinto me dice que debería irme ahora mismo, pero en cuanto entro en la cocina, se me olvida totalmente la idea porque... es la cocina de mis sueños.

—Creo que lo que necesitas —le digo, girándome hacia él— es un cambio de aires. Irte una temporada y despejar la mente. Yo te podría cuidar la casa mientras no estás.

—Buen intento, Chris —su amago de sonrisa hace un revoltijo en mi estómago—. Puedes venir siempre que quieras, no te negaré la entrada.

—Fui demasiado evidente, ¿verdad?

—Solo un poco —ahora me muestra una sonrisa completa y me concentro en pensar que toda esta conversación ha servido para borrar las arrugas de preocupación de su frente. Aunque yo esté deseando tirarme a su cuello. Por suerte para mí, comienza a rebuscar entre alacenas y cajones para preparar algo de comer y no ve mi mirada hambrienta. Me siento en uno de los taburetes de la isla y apoyo los brazos en ella para observarlo mientras se mueve por la cocina cómodamente. Me encantan los hombres que saben cocinar. 

—¿Eres capaz de hacer dos cosas al mismo tiempo? —lo provoco, mordiéndome el labio para borrar la sonrisa que se me quiere escapar.

—Todas las que me pidas —me lanza agua con los dedos y sonríe. No debería despertar al Archer divertido, pues no puedo luchar contra él como lo hago con el capullo. Este hombre me desarma con su sonrisa de dientes perfectos.

—Pues empieza a hablar —lo exhorto.

—Ve cortando esto —me pasa algunas verduras y un cuchillo para que me entretenga.

—Me decepcionas —les respondo, aunque ya empiezo a limpiar las zanahorias para trocearlas después—. Si debo ayudarte, no sirve.

—Todavía no me has pedido nada —me recuerda—. Salvo hablar.

—Y no lo estás haciendo.

—Me gustas —la rotundidad en esas dos palabras me dejan muda y mis manos vacilan unos segundos en lo que están haciendo.

—Sí que eres directo —murmuro lo suficientemente alto para que me escuche.

—Te lo advertí —se encoje de hombros—. Me gustas como no lo ha hecho nadie en mucho tiempo, Chris. 

—No debería gustarte. Yo...

—Pero lo haces —me interrumpe, igual de contundente que antes —. Y no pienso aceptar una negativa de tu parte.

—¿Qué? —mi yo guerrera está lista para saltar y degollarlo.

—Quiero quedar contigo —continúa, sin inmutarse por mi gesto de enfado—. Quiero conocerte mejor y saber hasta dónde podemos llegar.

—Y mientras, compartimos la cama también —bufo viéndolo venir.

—Solo si tú lo quieres —me mira fijamente y casi consigue que me acobarde.

—¿Y lo de la negativa que no vas a aceptar? —entrecierro mis ojos.

—A quedar —me explica—. A vernos más a menudo. 

—¿Y si me niego? 

—Iré a verte al trabajo… o a tu casa. Sé dónde vives —eludo su media sonrisa, centrándome en la verdura que tengo delante. La machacaría ahora mismo y se la enseñaría para que supiese lo que quiero hacerle a su cabeza. 

—No creo que sea buena idea —le digo, en cambio—. No soy muy habladora.

—Permíteme dudarlo.

—Vale —al final consigue arrancarme una sonrisa—. No hablo de la clase de cosas que seguramente quieras saber de mí.

—¿Qué cosas crees que quiero saber?

—No —niego—. No te daré pistas.

—Entonces tendré que averiguarlo por mí mismo —me reta—. Para eso tendremos que vernos. A solas o en medio de un montón de clientes insatisfechos, tú decides. 

—¿Insatisfechos? —a su lado parezco bipolar. Que si sonrío, que si me enfado, que si quiero matarlo o… besarlo hasta que suplique por más.

—Te acapararé todo el tiempo y no podrás atenderlos —se inclina sobre la isla para acercarse a mí mientras habla.

—No quiero perder mi trabajo —digo, después de pensar en ello. Y aunque no estoy muy convencida, me encantan los retos.

—Bien —asiente.

—¿Solo querías decirme eso? —pregunto, minutos después de un tranquilo silencio en el que trabajamos mano a mano en la isla.

—Hay más, pero lo dejaré para otra ocasión.

—¿Qué? No, no puedes hacer eso —protesto—. Jamás debes dejar a una mujer...

—¿Insatisfecha? —me interrumpe.

—Intrigada —respondo. No caeré en su trampa.

—Solo me estoy asegurando de que querrás quedar conmigo más adelante.

—Capullo —refunfuño.

—¿Qué me has llamado? —me lanza una hoja de lechuga a la cara.

—Eh —protesto, devolviéndosela.

—No me llames capullo —dice, lanzando un chorro de agua en mi dirección.

—Pero bueno —me levanto, para que no me alcance otra vez—. Te estás portando como un capullo de verdad ahora mismo.

—¿En serio? —me lanza agua de nuevo, sin importarle que se moje el suelo.

—No destroces la cocina de mis sueños —grito. Vale, igual exagero un poco, pero es que me encanta esta cocina y no quiero que la estropee con sus juegos.

—La cocina viene con capullo incluido —responde—. Es un paquete indivisible.

—Siempre puedo deshacerme del capullo —lo amenazo, aunque mi sonrisa me delata.

—No será fácil —dice, lanzándome agua otra vez.

—Para —me cubro con las manos, como si con eso pudiese evitar que me moje.

—Párame tú —me reta.

—Ya verás.

¿He dicho que no puedo resistirme a un reto? Me acerco a él e intento arrebatarle el grifo, pero es más alto que yo y lo único que consigo es resbalar, porque las suelas de mis zapatos están mojadas. Archer me atrapa antes de que llegue al suelo y me aprieta contra su cuerpo. Mi respiración está acelerada y no solo por el esfuerzo. 

—Chris —suena como un ruego y antes de que pueda decirle algo, sus labios sellan los míos con un beso ardiente que me deja sin aliento.

CAPÍTULO 10

—No.

Me alejo de Archer y antes de que pueda arrepentirme, voy por mis cosas para marcharme. No puedo hacer esto. Aceptaré salir con él y conocernos más para ayudarle con sus problemas, pero no de esta forma. Esto no le dará la solución. No puedo.

—¿Ahora vas a irte tú sin una explicación? —tengo la mano en el pomo de la puerta y lo miro sin soltarlo.

Está apoyado en el marco de la puerta que da a la cocina, con sus brazos cruzados en el pecho, en una postura relajada. No se ve enfadado, como esperaba, sino más bien curioso. Me lleno de aire los pulmones y luego lo dejo ir, antes de hablar.

—Hay cosas de mi pasado que no te puedo contar, Archer —le concedo— y algunas de ellas me previenen sobre esto.

—¿Sobre qué? No estamos haciendo nada malo.

—Quiero ayudarte, pero no voy a meter el sexo en esta ecuación. ¿Quieres que sea tu amiga? Bien, puedo hacerlo. ¿Quieres saber más de mí? Te daré todo lo que pueda, pero no pidas más.

—¿Y ese más es el sexo?

—Ese más... —frunzo el ceño al pensar en ello—. Es complicado.

Rebusco en mi bolso y saco un papel y un bolígrafo para anotar mi número en él y dejárselo en el mueble de la entrada. Ahora mismo no puedo acercarme a él o todo lo que he dicho se irá a la mierda.

—Llámame cuando necesites hablar —le digo, justo antes de abrir la puerta.

—Chris —me llama y me detengo.

Se acerca lentamente y con cada paso, me voy arrepintiendo de no irme, pero sus movimientos son hipnóticos. O tal vez lo sea su mirada, fija en mis ojos ahora. En cuanto me alcanza, toma mis mejillas con sus manos y pega nuestros rostros.

—Descubriré qué es lo que te atormenta, Chris —me susurra—. Y te ayudaré a solucionarlo.

—No hay nada que tú o cualquier otro pueda hacer, Archer —me separo de él a duras penas, porque me encantaría creer en sus palabras.

—Siempre hay solución —me dice cuando ya me estoy alejando.

—Y lo dice el que usa el alcohol para acallar sus problemas —digo, de una forma demasiado rastrera, pero me siento acorralada en este momento entre lo que quiero y lo que debo hacer.

—Ya no.

Alzo una mano hacia él sin mirarlo, a modo de despedida, y sigo mi camino. Si me detengo ahora, ya no seré capaz de irme. Me tienta demasiado quedarme y disfrutar de lo que me ofrece. Y ni siquiera sé porqué no lo hago. Sexo sin compromiso, lo he hecho antes, no tiene porqué ser diferente con él.

—Pero lo será —me digo, una vez fuera. Segundos después, golpeo mi cabeza—. Joder, no tengo coche.

Y casi sin pensarlo, llamo a la única persona que nunca me ha fallado. La única que no lo hará jamás, porque es mi mitad, mi otro yo, por más que discutamos todo el tiempo.

—¿Estás libre? —le pregunto en cuanto descuelga.

—Claro —escucho el sonido de una puerta cerrándose—. Acabo de dejar a Joy en casa.

—¿Todavía no habéis terminado las prácticas que le regalaste por su cumple? —creía que sí.

—He hecho trampas —ríe— y añadí unas cuantas más, después de que el jefe diese su consentimiento.

—Como se entere, te la vas a cargar.

—Que va, el jefe me ama. No podría vivir sin mí.

—Pero podría prescindir de alguna parte de tu cuerpo —sugiero—. Alguna que no necesites en tu trabajo.

—Tú calladita —me amenaza—, que te veo venir.

—Si me vienes a buscar, te recompenso con mi silencio —río.

—Envíame al teléfono la ubicación y me tendrás ahí, antes de que puedas decir mi hermano es el mejor.

—Ya te gustaría a ti —bufo.

—Venga, hermanita, no es tan difícil. Repite conmigo: mi hermano es el mejor.

—Nos enseñaron a no mentir, Biff —le respondo.

—Estoy a tiempo de no ir por ti —me amenaza.

—Tengo el número de Neve —contraataco.

—Copiado. Manda esa ubicación.

Le dejo escuchar mi risa antes de colgar, para molestarlo. Lo que tarda en llegar, me sirve para serenarme y que no note que pasa algo raro conmigo.

—Al menos me invitarás a comer —me dice—. Hank quería que me quedase con ellos y te juro que olía a ambrosía.

—Ambrosía —río— ¿Desde cuándo usas palabras tan... cultas?

—Demasiadas horas con Joy —gruñe—. Tiene examen de Literatura y no deja de bombardearme con palabrejas raras. Lo jodido es que acabo usándolas correctamente.

—Me encanta esa niña —río más alto.

—De niña ya no le queda mucho, le guste o no al jefe —responde—. Si la vieses disparar, alucinarías. Es igualita que su padre. Me lo recuerda tanto, que si le pongo un poco de imaginación, podría verlo en ella a sus 15 años.

—¿Crees que seguirá sus pasos?

—No me atrevo a decir que no, aunque con la de veces que la he escuchado decir que será espía, me inclino hacia el FBI.

—O la CIA —sugiero—. He visto...

—Ni de coña —me interrumpe—. La CIA es una mierda.

—Eso debe decidirlo ella, ¿no crees?

—No —niega—. Si se cree que la dejaré ingresar en la CIA, va lista. FBI, policía, bomberos, Armada... incluso le dejaré probar suerte en los marines, aunque no me guste esa idea, pero no en la CIA.

—Biff —lo miro—, no es tu hija. No puedes decidir sobre su futuro.

—Vaya que puedo. Es mi Joy Joy y no va a ser agente de la CIA —se pone tan serio, que lo creo—. Además, Hank me lo agradecerá. A él tampoco le gusta.

—Creo que él preferiría que su profesión no tuviese nada que ver con armas —sonrío ahora.

—Joy hará lo que quiera.

—Y si quiere ingresar en la CIA...

—No —niega en rotundo una vez más—. Puede hacer lo que quiera menos eso.

No puedo evitar reír y aunque nunca se lo diré, porque se le subiría a la cabeza, me alegro de haberlo llamado ahora. Me está ayudando a despejar la mente y a olvidar que he rechazado un buen polvo con un tío que me pone a cien solo con una mirada. Sé que he tomado la decisión correcta, pero aun así, no deja de ser una mierda.

Una vez en casa, preparo algo rápido para los dos y comemos entre risas y buena conversación. Aunque siempre nos estemos fastidiando el uno al otro, sobre todo cuando hay testigos que se rían con nuestras gracias, nos llevamos mucho mejor de lo que aparentamos. Me encanta hablar con él y aunque nadie lo crea por lo loco que es, sabe dar muy buenos consejos. Debería hacer caso de ellos con más regularidad.

—Chris, ¿puedo hacerte una pregunta hipotética?

—Hipotética —sonrío, porque nunca lo son—. Claro.

—Si te empezase a gustar alguien —parece que busca las palabras adecuadas, porque está hablando muy despacio— que sabes que está prohibido para ti, ¿qué harías?

—¿Cómo de prohibido? —rápidamente se me ha venido Harper a la mente y espero equivocarme, porque ya la veo emparejada con Cornell. Me gustan esos dos juntos.

—Por un código ético —dice, después de pensar en ello—. Y porque interesarte por esa persona complicaría demasiado las cosas en muchos sentidos. Hipotéticamente hablando, claro.

—Claro, claro.

—¿Qué dirías? —insiste, al ver que me quedo callada.

—Pues me preguntaría, hipotéticamente hablando —le digo— ¿tan malo sería romper ese código? Porque en ciertas ocasiones, ir en contra de lo que dicta la razón no es malo. Tal vez la recompensa merece más la pena que todos los inconvenientes que puedan surgir —ahora me estoy acordando de Archer y no me gusta. No quiero identificarme en mis consejos.

—Creo que romperlo sería terrible —frunce el ceño—. Imagina que eso cambiaría tu realidad en muchos sentidos y probablemente, ninguno de ellos sería bueno. 

—Ya veo —no será fácil darle una respuesta—. Supongo que tendría que sopesar bien mis posibilidades.

—No hay muchas —inmediatamente se corrige—. No habría. 

—¿Qué aspectos de tu vida cambiarían? —decido equivocarme a propósito.

—Dirás de la persona de la hipótesis.

—Eso —oculto mi sonrisa—. De esa persona.

—Si va por ello —se lo sigue pensando—, perdería la confianza de ciertas personas, que son importantes para él. Para esa persona.

—¿Qué más?

—Y el clima en su trabajo no sería tan relajado como lo es ahora —tiene que estar hablando de Harper. ¿Quién más le afectaría en el equipo?—. Y aunque saliese bien, me temo que las cosas ya no serían igual que antes. Por supuesto, si saliese mal, sería incluso peor.

—Supongo que no es fácil —nunca nada lo es.

—No me ayudas mucho, Chris.

—¿No era hipotético?

—¿Y? Se supone que debes darme ideas para resolverlo.

—La Chris que hace un año te diría que vayas a por todas —le digo, finalmente—. Que sin riesgo, no hay recompensa. Sabes que he cometido muchas locuras por amor.

—Eso fueron estupideces —frunce el ceño al recordarlo.

—Estupideces o locuras, me tiré de cabeza porque creía en ello.

—Y conseguiste que tu primera vez fuese una puta mierda con un tipo que solo merecía que se la cortase para que no pudiese violar a nadie más —responden con enfado.

—No me violó —rebato. No quiero hablar de eso y me cabrea que lo saque a cuento cada vez que sale a relucir mi vida amorosa.

—¿Qué no? —bufa—. Coaccionar a otro para hacer algo que no está seguro de querer hacer es violar también, Chris. Puede que no le dijeses que no, pero os acostasteis porque amenazó con dejarte y fuiste lo suficientemente estúpida para creer que lo amabas y que no querías perderlo.

—Ese es mi problema, Biff.

—Si te escucho llorar todas las noches durante un mes por lo que pasó, es problema mío. Y si el cabrón se jacta de lo que hizo delante de sus amigos, avergonzándote día tras día, es problema mío. Y si te menosprecia y te trata como una basura después de obtener de ti lo que quería, es problema mío. 

—Biff...

—Y sí, le partí la cara de gilipollas que tenía —continúa sin dejarme intervenir—. Y también lo amenacé con matarlo si se acercaba de nuevo a ti. Chris, eres mi hermana y ningún hombre te faltará al respeto jamás, sin que pruebe mis puños. Me la suda mucho si te cabrea que me meta, pero cualquier cosa mala que te pase, siempre será problema mío.

—Todo eso ya fue, ¿vale? —apenas consigo contener las lágrimas. En su momento no se lo agradecí, claro, porque me creía muy enamorada, pero ahora lo besaría mil y una vez por defenderme. Aunque eso no significa que quiera recordarlo—. Y no estamos...

—¿Y por qué sigues eligiendo a gilipollas que no te respetan? —me interrumpe.

—Eso no es cierto —me defiendo.

—¿Y 'la mochila' no lo era?

—Joder, Biff. Mira que te pones pesado cuando quieres.

Ahora están pasando por mi mente imágenes de un pasado que no quiero traer de regreso a mi nueva vida y todo porque Biff no sabe estar callado. Inspiro profundamente, mientras busco cómo cambiar el tema, pero se me adelanta y no me lo permite. Odio que haga eso.

—¿Por qué lo dejaste, Chris?

—No es asunto tuyo —me levanto para empezar a recoger la mesa.

—¿Tengo que darte el discurso otra vez? —me sujeta de la mano y me obliga a sentarme.

—Lo dejé porque era gilipollas —le respondo, enfadada— ¿No era lo que querías oír? Pues, ala, todos contentos.

Me levanto de nuevo y llevo los platos al fregadero. Que no me vea, me ayuda a controlar las lágrimas. Mierda que estoy bipolar hoy.

—Quiero oír la verdad —dice detrás de mí y la suavidad en su voz me desarma.

—Pasaron cosas entre nosotros que destrozaron la relación —digo, girándome hacia él—. Y antes de que digas nada, no tiene que ver con que se portase bien o mal conmigo, ¿vale? Fue algo ajeno a nuestra relación como pareja.

—¿Qué pasó?

—No —niego—. Eso no voy a contártelo, Biff. 

—Chris... —suena a advertencia.

—Cuando tú decidas sincerarte conmigo y me digas quién te gusta —le suelto—, yo te hablaré de lo que pasó.

—Eso es jugar sucio —arruga su frente.

—Alégrate de que ya no estoy con él —me encojo de hombros y sigo recogiendo los platos.

—No es lo mismo, Chris —insiste.

—Lo sé, pero esto siempre fue quid pro quo, hermanito. Te ayudo y me ayudas. ¿Quieres mi consejo? Dame toda la información. 

—No puedo.

—Pues sigue comiéndote el coco —me encojo de hombros.

—Lo averiguaré tarde o temprano —dice, segundos después—. Con o sin tu ayuda.

—Biff Hamilton Fisher —sé que odia que use su nombre completo y por eso lo hago—, ni se te ocurra meter las narices donde no te llaman. Si me entero de que has estado hurgando en mi pasado, ten por seguro que el que termine sin pelotas serás tú. Y así ya no tendrás que resolver tu hipótesis porque ninguna mujer te querrá en su vida sin polla.

CAPÍTULO 11

—Tengo paciencia —dice, con toda la calma del mundo—. Puedo esperar a que me lo cuentes, pero si creo que debo saberlo, no dudes que lo averiguaré como sea.

—Te lo contaré cuando tú me digas quién es ella —le repito, con la misma calma.

—Te lo contaré cuando sepa qué hacer al respecto —se encoje de hombros y diría que parece preocupado. Sé que me apiadaré de él y le daré un consejo que, probablemente, no siga, porque así funcionamos los dos.

—Date tiempo —le digo—. No hagas ningún movimiento por ahora y deja que las cosas sigan su curso. Tal vez es algo momentáneo y en un par de días conoces a otra chica que te gusta más y te olvidas de ella.

—Llevo cuatro años de flor en flor, Chris. Y no es que me vaya a quejar de eso, pero empiezo a estar un poco harto —se apoya en la encimera—. Tampoco estoy diciendo que ahora vaya a buscar una relación a largo plazo porque con mi trabajo no sería sencillo y no sé si me apetece esforzarme tanto, pero cuando veo al jefe y a Malachi... bueno, supongo que eso me hace replanteármelo en ocasiones.

—¿No puede ser que la hayas visto a ella con otros ojos por eso? —aventuro—. Ya sabes, el roce hace el cariño y como no quieres esforzarte demasiado, preferirías arriesgarte con alguien que ya conoces. Menos trabajo para ti.

—No es eso —me interrumpe—. Tengo docenas de amigas que me servirían igualmente si fuese así, pero ninguna ha llamado mi atención. Ni siquiera ella lo hacía.

—Hasta ahora —concluyo por él.

—Hasta ahora.

—¿Qué cambió?

—Ojalá lo supiese, Chris —me mira, frustrado—. Así podría ignorar ese detalle y asunto resuelto.

—Ignorar el problema no va a solucionarlo —y vuelvo a pensar en Archer. Maldita yo.

—Pero me hará la vida más fácil.

—Hasta que te explote en las narices.

—Soy especialista en explosivos —ya se terminó la charla seria con mi hermano, porque el payaso ha regresado. En fin, duró más de lo que esperaba—. Yo soy quién hace explotar las cosas. Prendo la mecha y boom, todo por los aires.

—Venga, señor de la mecha —tiro de él—, ayúdame a limpiar todo esto. No me apetece poner el lavavajillas por un par de platos.

—Como en los viejos tiempos —ríe—. Tú lavas y yo seco.

—Esta vez será al revés —lo señalo—. No sabes dónde guardo las cosas.

—Señor, sí señor —se cuadra y le saco la lengua.

Estos son los momentos que me gusta compartir con él, no en los que se pone en plan extra protector conmigo. No es que no se lo agradezca, está bien saber que tienes a alguien que estará ahí para ti si lo necesitas, pero a veces se mete más de lo que debería. Quiero resolver mis problemas por mí misma porque no puedo depender de él para todo. Y debe entenderlo. Fue una de las razones por las que me fui al otro extremo del país, aunque luego me haya arrepentido en más de una ocasión.

—Biff, ¿cuándo se va Hank a San Diego? —no he vuelto a saber del tema desde aquella última conversación en el bar y ahora me he acordado al pensar en California.

—Al final no se va.

—¿Qué?

—Los jefes no quieren prescindir por ahora de él, así que le han pedido que continúe en su puesto un poco más. Nos despliegan en un par de días, pero regresaremos en tres meses, con tiempo para preparar el papeleo y hacerlo instructor en Virginia Creek. Estará listo para recibir a los nuevos SEAL y podrá entrenarlos él y ver cómo se desenvuelven o no sé qué mierdas dijo el jefazo. A nosotros nos darán trabajo en la base durante un tiempo porque no quieren meter a nadie temporal en el equipo. Me parece que pretenden que entrenemos con ellos para ver cuál encajaría en el equipo. Así que...

—¿Cómo que en un par de días? —interrumpo su monólogo— ¿Y cuándo pensabas decirme que os ibais otra vez? 

—Te lo digo ahora —se encoje de hombros.

—Imbécil —lo golpeo con el trapo de cocina— ¿Así es como vas a tratar a tu mujer cuando la tengas? No te durará mucho.

—Pero a ella se lo contaría todo —su sonrisa solo me enfada más.

—Soy tu hermana y tengo derecho a saber —protesto.

—Y yo soy tu hermano y también tengo...

—Ni se te ocurra —lo freno—. No uses esto en tu beneficio, Biff.

—Pero es la verdad —dice, segundos después.

—Vete a la mierda —dejo el trapo en la encimera—. Ahora terminas tú solo.

Me voy a mi habitación y aunque mi hermano sigue lavando los platos, me meto en la ducha. No me importa que el agua esté fría porque lo necesito. Necesito que borre los recuerdos que siguen sin querer irse de mi cabeza desde que la discusión con Biff los despertó. Maldita sea él y sus ganas de saber.

—No fue tu culpa, Chris —me digo—. Solo hiciste lo que debías.

Un golpe en la puerta del baño me sobresalta y escucho la voz de mi hermano por encima del agua diciéndome que sea rápida porque me quiere llevar a un sitio. Hasta en el baño tiene que incordiarme.

—Ponte ropa cómoda —me dice después—. La necesitarás.

—¿A dónde me llevarás? —le pregunto cuando ya entramos en su coche. Aunque me propuse no hablar, es imposible que cumpla, porque la curiosidad me puede. Biff me conoce y sabía que esto pasaría. Su sonrisa lo delata.

—¿Recuerdas que Loman quería algo de acción el fin de semana? Pues como nos vamos en nada, hemos programado algo para hoy.

—A mí no me vas a meter en una de esas partiditas vuestras de paintball.

—No durarías ni un suspiro —ríe—. No, solo haremos rafting.

—Y dice SOLO, como si fuese lo más normal del mundo.

—Era eso o puenting.

—A eso te habrías apuntado tú solo, guapo.

—Por eso te vienes hoy —me guiña un ojo—. Sé que disfrutarás del rafting. 

—Yo no estoy tan segura —nos quedamos en silencio, hasta que se me ocurre algo— ¿Saben que voy contigo?

—Uno más no hará la diferencia.

—Biff —protesto— ¿Y si querían algo solo entre compañeros? Para estrechar lazos o qué sé yo.

—Si estrechamos más lazos, acabaremos durmiendo en la misma cama —ríe y mi subconsciente materializa a Harper en mi mente.

—¿Seguro que no les molestará?

—Para nada —niega—. Además, al final va a ser una reunión más de solteros, que de otra cosa. Malachi y Tara tenían una celebración de no sé qué en casa del jefe de ella y Neve se negó en redondo a venir. Dijo que si no queríamos ver su bote volar, la dejaríamos en casa.

—Pues no me habría importado ver eso —río, imaginándomelo.

—Ni a mí —me imita—, pero no fui capaz de convencerla de que se apuntase.

—Supongo que siendo así, no habrá problema en que vaya yo —no estoy tan convencida.

—Si molestases, no te habría traído.

—Qué bonita forma de decirme que me quieres, hermanito —me burlo.

—Tu hermano es el mejor del mundo —dice, con prepotencia.

—Ya te gustaría.

Y así empezamos otra de nuestras legendarias disputas, que solo detenemos cuando llegamos al punto de reunión, como lo llamó Biff. Somos los últimos.

—He traído refuerzos —les dice.

—Bien —Loman se pone a mi lado y me rodea con su brazo—. Me pido ir con ella.

—Eh —mi hermano nos mira mal y le saco la lengua—. Cuidado con las manos, Loman.

—Harvey puede poner sus manos donde quiera —le digo, solo por fastidiarlo.

—Me encantaría, querida —responde el aludido—, pero la verdad es que prefiero conservarlas.

—Cobarde —río.

—¿Y Cornell? —pregunta Biff.

—Con su madre —dice Doc.

Nadie dice nada más, pero veo sus caras y sé que pasa algo. Y que no es necesariamente bueno, pero cuando abro la boca para preguntar, alguien me interrumpe.

—¿Estamos todos?

Soy incapaz de no darle un buen repaso al hombre, aunque esté cabreada con él porque me haya dejado con la intriga de saber qué pasa con la madre de Cornell. Está como un queso y por eso se le perdona todo. 

—Y cómo estamos —susurro, haciendo reír a Loman, el único que me escucha.

—Mira que se queda sin manos —me dice en el mismo tono.

—Si me importase lo que piensa mi hermano —le explico—, no me habría comido un rosco en mi vida.

—Mi nombre es Louis Taylor, pero podéis llamarme Lou —le echa una mirada a Harper que no se nos escapa a ninguno. Cuando mi mirada se topa con mi hermano, está frunciendo el ceño—. Seré vuestro monitor hoy. Cualquier duda que tengáis o...

—¿Cuándo empezamos? —lo interrumpe Biff—. No hemos venido a hablar, sino a hacer rafting.

—Primero os daré un par de consejos a la hora de manejar la balsa y los remos en los rápidos —Lou ignora su tono brusco y comienza a hablar sobre los peligros que nos esperan. Creo que cuanto más habla, menos ganas tengo de ir. Lo único que me mantiene aquí todavía, es que los demás parecen entusiasmados con la idea y yo no quiero quedar como una cobarde.

Se acerca a la balsa y nos muestra los enganches que hay en el fondo, donde debemos colocar un pie para mantenernos dentro de ella durante el descenso. Le pide a Harper que se acerque y que se siente en ella para hacer una demostración. Y aunque estoy segura de que no es necesario que acaricie su pierna antes de meter el pie en el tope, se recrea en ello, sin disimulo alguno. Joder, yo también quiero que me enseñe así.

—Esto os dará estabilidad —nos explica, empujando a Harper por los hombros por sorpresa, para que comprobemos que no se va a caer si está bien sujeta. Claro ella tiene buenos reflejos por su trabajo, yo, en cambio, me habría caído igualmente— e impedirá que os vayáis al agua.

Le tiende una mano para ayudarla a levantarse y se demora más de lo necesario en el gesto, sin romper nunca la visual con ella. Me resulta imposible no mirar hacia mi hermano para estudiar sus reacciones. No parece contento ahora mismo.

—Venid —Lou nos guía hasta una furgoneta, que supongo que es suya, donde tiene el equipamiento—. Ahora os explicaré cómo va esto.

De nuevo usa a Harper como modelo para enseñarnos a colocar el traje de neopreno, el casco y el chaleco salvavidas. No es que sea necesaria una demostración visual, pero parece que le gusta recrearse ayudándola con el traje. Si yo estuviese en el lugar de Harper, aprovecharía para manosearlo un poco a él, pero ella se limita a dejarse hacer. Cuando Lou hace un comentario gracioso, incluso se ríe. Aunque últimamente ha dejado bastante de lado su versión más seria, y bromea más con mi hermano, algo que intentaba no hacer, solo por fastidiarlo, sigue siendo raro verla reír de forma tan abierta y espontánea. Tal vez también le gusta el monitor, como a mí, aunque no estoy segura, porque con ella no es fácil acertar. Si jugase al póker, sería la reina, porque nadie sabría lo que piensa.

—No es tan complicado —Biff se acerca a ellos y coge las prendas que necesita, aprovechando para darle un empujón disimulado a Lou en el hombro, con el que consigue separarlo de Harper—. No será la primera vez para nosotros. Venga, muchachos, es hora de pasarlo bien.

—Esto va a ser legendario —ríe Loman.

—¿Por qué? —lo miro, curiosa.

—Tu hermano se toma muy a pecho eso de que otros hagan reír con tanta facilidad a Harper —me explica—. A él le costó casi un año lograrlo y otro más que ella le hiciese una broma. Se la tiene guardada todavía. 

—Ya —y sin embargo, tengo la sensación de que no se trata de eso. 

—Si quieres —me dice, sacándome de mis divagaciones—, te ayudo con el traje. No soy él, pero creo que podrías babear sobre mi cuerpo. Tampoco estoy mal.

Hace poses ridículas mientras habla conmigo y no puedo evitar reírme. Me encanta este hombre.

—No necesito ayuda para babear por tu cuerpo, Harvey —le digo con voz sensual—. Ya lo hago cada vez que te veo.

—Eh —mi hermano está en todo, el cabrón. Suerte que a mí no me importa.

—Cuidado con tus manos, Harvey —sonrío.

—Por ti, me arriesgaría —me guiña un ojo.

—Te he oído —gruñe mi hermano de nuevo.

—Estás un poquito insoportable hoy, Biff —le replico.

—Y tú un poquito cerca de Loman.

—Podría usarlo de mochila —le digo, haciendo referencia al mote que Biff le puso a mi ex. Sé que entenderá el trasfondo de mis palabras.

—Ni se te ocurra —me amenaza.

—Soy algo pesado para eso —Loman no sabe a qué viene el tema.

—Cuanto más peso, más placer —digo, estallando en risas al ver la cara de mi hermano después de escucharme.

—No juegues con eso, Chris —me advierte—. Y tú, Loman, mantén las manos lejos de mi hermana.

—¿Sabías que lo prohibido siempre atrae más? —le suelto y me da una mirada de pocos amigos, porque sabe a qué me refiero.

—Haya paz —ríe Loman—. Al final me mata, Chris. Mejor quedemos solo como amigos.

—¿Pero puedo babear igual por ti?

—Siempre que quieras. Pero en la distancia, por mi propio bien.

—Cobarde —río, pero abandono la broma porque ya he fastidiado lo suficiente a Biff por el momento. Y porque Lou parece que vuelve a la carga con Harper mientras colocan la balsa en el agua y quiero saber qué hará mi hermano al respecto.

—Harper —Biff se acerca a ella, que ya está entrando junto a los demás en la embarcación—, Chris y tú os ponéis en medio de los demás.

—¿Y eso por qué? —creo que no le gusta la idea.

—Porque pesáis menos que cualquiera de nosotros y así podemos equilibrar la balsa —luego sonríe, después de que ella asienta—. Y porque así admiro tu retaguardia. Digo... vigilo tu retaguardia.

—¿Qué tal si te pones delante y admiro yo la tuya? 

—Tú sí que sabes, nena —ríe. Parece más relajado—. Pero me gusta controlarlo todo, así que me quedo detrás. 

—Entre Harper y... —intervengo al pasar por su lado para meterme en la balsa, pero no consigo terminar la frase—. Mierda, esto se mueve mucho.

—Está en el agua, Chris, ¿qué esperabas? —Biff se ríe de mí y yo le enseño mi dedo corazón.

—Yo te sostengo, Chris —Loman se sube, provocando el vaivén de la balsa. Lo fulmino con la mirada, pero me ayuda a sentarme sin que me caiga, así que me trago mis protestas.

—¿Todos listos? —pregunta Lou.

—En marcha —dice mi hermano, a modo de respuesta.

Aunque se supone que no debemos quitarnos nunca el casco, mi hermano lo hace en cuanto nos encontramos el primer rápido y lo balancea sobre su cabeza, ignorando las protestas de nuestro monitor.

—Yeeeeeeejah —grita, como si fuese un vaquero del viejo oeste—. Te cabalgaré hasta amansar tus bravas aguas.

—Te lo dije —ríe Loman—. Esto va a ser legendario.

CAPÍTULO 12

—Remad, mis valientes marineros —hacía tiempo que no me reía tanto con mi hermano. Tal y como predijo Harvey, parece que está especialmente chistoso esta tarde—. Un, dos, un, dos, un, dos. Mantened el ritmo. No decaigáis, pues nuestro destino está cerca.

—Biff, por favor —Lou acabará gastándole el nombre de tanto que lo está repitiendo—. Siéntate. Es peligroso que estés de pie en la balsa.

—Pero si no hay rápidos —se queja—. No me seas un petimetre de tres al cuarto, Louis...a.

Tampoco es capaz de no meterse con Lou, al que decidió llamar Louisa, cada vez que lo reprende. Y me siento mal por reírme, pero no puedo evitarlo. Cierto es, que el ser humano en el fondo es vil y disfruta del sufrimiento de sus iguales, porque cuanto menos le gusta que lo llame así, más divertido nos parece a los demás. Y encima, sigue utilizando todas esas palabras que le ha enseñado Joy, pero que con su forma de hablar, en lugar de parecer culto, se ve como un payaso con letras mayúsculas. Aunque es mi payaso y lo quiero incluso así de loco. Claro que no se lo diré nunca, su ego ya está por las nubes.

—Además —añade—, tengo el pie donde debe estar.

—Solo te falta poner el culo donde debe estar —y cada vez que Harper apoya al monitor, como ahora, mi hermano duplica sus estupideces. No estoy segura, pero tengo la sensación de que ella lo hace a propósito, solo para ver hasta dónde es capaz de llegar Biff. O qué nuevas locuras se le ocurrirán.

—Pónmelo tú, ricura —le sugiere. 

Se oyen exclamaciones entre sus compañeros. Parece que todos esperan una confrontación entre ambos y yo me mantengo a la expectativa.

—Si me vuelves a llamar ricura, Suicida —lo fulmina con la mirada—, te comes mi puño.

Parece que no se equivocan con lo de la pelea. A mí me habría matado sin tocarme ya. Cuánta intensidad en una mirada.

—Ri-cu-ra —se acaban de abrir las puertas del infierno. Creo que todos hemos contenido el aliento esta vez.

—Tú lo has querido —sin levantarse, lo sujeta por el chaleco y tira de él. Harper es fuerte, así que no le resulta difícil moverlo, solo que no lo golpea como pensé que haría, sino que lo lanza fuera de la balsa, de cabeza en el río.

—Eh —mi hermano, que no se esperaba esa reacción, protesta al salir a la superficie, escupiendo agua— ¿Qué coño ha sido eso?

—Así te callas un poco —Harper se encoge de hombros, como si lo que ha hecho no fuese nada del otro mundo.

Sin embargo, cuando mi hermano le tiende la mano para que le ayude a subir, lo sujeta incluso aunque segundos antes haya sido ella misma quien lo ha tirado. Pero Biff parece tener otros planes y Harper termina en el río también. Y yo no puedo dejar de reír ahora, aunque no soy la única. No sé por qué Harper se negaba a seguir las bromas de mi hermano porque está claro que, en eso, son tal para cual. Aunque ella se vea más seria habitualmente, cuando se desata, es la bomba.

—Mi turno —dice Loman, cogiéndome en brazos de improviso y lanzándose al agua conmigo. Es tan rápido que ni siquiera me da tiempo a protestar.

—Siiiii —grita DK antes de lanzarse de cabeza. Aunque el chaleco le impide ser todo lo elegante que quería y su caída provoca más risas.

—Calma, muchachos. Será mejor que volváis todos a la balsa —nos recomienda Lou, siempre tan aguafiestas. Y mira que prometía cuando empezó a comerse a Harper con los ojos y a coquetear con ella. Menuda decepción.

Doc, que es el único que todavía está en la balsa con él, lo tira de un empujón sorpresa y luego salta al agua, entre los vítores de sus compañeros. Son como niños, aunque me lo estoy pasando de fábula con ellos.

—No seas pelma —Biff lo salpica— y diviértete un poco, hombre. Disfruta de las bromas, que para toquetear bien espabilado que estabas, pero para pillarlas pareces lerdo.

—Mi trabajo es manteneros a salvo y que...

—Que somos SEAL, joder —lo salpica de nuevo—. Nada de lo que tú puedas hacer nos mantendrá más a salvo que nosotros mismos.

—Yo no soy SEAL —le recuerdo y aunque espero que también eche agua a mi rostro como hizo con Lou, en realidad me hace una aguadilla, dando inicio a una guerra campal a la que se acaban uniendo todos. No es fácil meter bajo el agua a una persona con chaleco salvavidas, pero ellos hacen que lo parezca. Y no sé si es planeado o espontáneo, pero se ensañan con nuestro monitor, por suerte para mí, pues yo no podría devolvérsela a ninguno de ellos. 

Cuando llegamos a la orilla, Lou parece que respira aliviado y se despide de nosotros casi a las carreras. Estoy segura de que el hombre se lo pensará dos veces antes de aceptar a otro grupo como este.

—¿Cena y fiesta hasta el amanecer? —sugiere DK al regresar a los coches—. En dos días nos vamos, así que la ocasión lo merece.

—Sí, por favor —digo—. Traigo ganas de una borrachera, de esas que te borran hasta los sentimientos.

—¿Y eso cómo es? —a Loman le hace gracia mi comentario.

—Pues bebes hasta que incluso tus pestañas estén borrachas.

—Yo no pienso hacer de canguro, hermanita —me advierte Biff.

—Ya me buscaré a quien me caliente la cama. Digoooo... a quien me lleve a casa.

—Mejor te llevo yo —dice al momento, haciendo que todos se rían de él por la rapidez con que lo hago cambiar de opinión.

—Vaya, Suicida —DK se burla de él—, ¿quién lo diría? Tu hermana te domina.

—Una mierda lo hace. Pero no dejaré que cualquier capullo se le acerque y se aproveche de ella.

—Pero yo quiero que se aprovechen de mí —hago un puchero, que arranca más risas.

—Ni de coña, Chris.

—Que te lo crees tú —digo por lo bajo.

Hoy pienso emborracharme y ligarme al primer tipo que resulte agradable a la vista, para que me haga olvidar que, a pesar de lo divertida que ha resultado la tarde, no he podido quitarme de la cabeza a cierto hombre de músculos prietos y lengua afilada que me trae loca. Y no precisamente de la manera que me gustaría a mí. O sí, pero no quiero que lo haga, porque me juré no volver a caer en eso.

—¿Te llevo? —se ofrece Loman y sé que lo hace para molestar a mi hermano, así que acepto sin dudar.

—Vino conmigo y se va conmigo —dice Biff, mientras tira de mí hacia el coche, zanjando así el asunto.

Y durante todo el camino de regreso, permanecemos en silencio. Al menos hasta que mi hermano explota.

—Creía que me habías dicho que Loman no te interesaba.

—Y no lo hace.

—¿No crees que siguiéndole las bromas se va a creer que quieres algo con él?

—¿No crees que si le sigues las bromas va a creer que eres tú el que quiere algo con él? —le replico.

—No es lo mismo.

—¿Por qué? ¿Porque eres hombre y yo mujer? —bufo—. Menuda gilipollez, hermanito. No me seas estereotípico.

—Vale, está bien —se rinde—. Perdona.

—Loman me cae bien —me apiado de él— y solo tonteamos porque a ti te molesta que lo hagamos. Ambos tenemos claro que no hay atracción entre nosotros.

O eso espero, porque yo veo a Loman como un buen amigo. Me jodería tener que matar sus esperanzas si se pensase que hay algo más entre nosotros. Después de algo así, las cosas nunca vuelven a ser igual. Tal vez deba hablar hoy con él sobre el tema porque no quiero que vernos se vuelva incómodo.

—¿Te recojo luego? —me pregunta al llegar a mi casa.

—Eres un cielo —le mando un beso por el aire.

—Por ti lo que haga falta, hermanita —me grita por la ventanilla del coche cuando ya me alejo.

—Ya sé que intentas compensarme por no haberme dicho antes que te ibas —le grito en respuesta—. No me la cuelas, hermanito.

Lo escucho reír antes de que arranque y se vaya. La verdad es que lo adoro, aunque a veces sea un poco idiota conmigo. Y aunque se moleste cada vez que me pongo guapa para arrasar por la noche. En ocasiones como esta, le metería el tacón por la boca para que deje de protestar, pero tengo otros planes que no acabarán con mis huesos en la cárcel por matar a mi hermano.

—Invítame a un chupito —me llevo a Loman conmigo a la barra. Es hora de darle La Charla porque parece especialmente pendiente de mí desde que nos reencontramos y por la conversación con Biff, no las tengo todas conmigo ahora.

—Creo que tu hermano empezará a echar humo por las orejas en cualquier momento —me dice nada más alejarnos del resto.

—Él siempre echa humo cuando se trata de mí y de tener algún hombre alrededor —me encojo de hombros.

—No nos estaremos pasando, ¿no? —alzo una ceja, sin entenderlo —. Joder, Chris, espero que no hayas pensado que mis coqueteos son sinceros.

Parece tan asustado por eso, que me voy a permitir el gusto de reírme un poco de él. Esto va a ser mejor que el papelón que creí que me tocaría.

—¿No lo son? —pongo mi mejor cara de me has roto el corazón.

—Yo... —se pasa la mano por el pelo, incómodo—. Yo creía que solo estábamos molestando a Suicida. Que sabías... que... joder. Lo siento, Chris. No pretendía... Oye, ¿te estás quedando conmigo? 

Mi risa me ha delatado, pero el mal rato que ha pasado ha sido tan gracioso que era imposible permanecer seria mucho tiempo. Ahora me arrepiento de no haberlo grabado para reírme de él cuando me viniese en gana.

—Deberías haber visto tu cara —digo entre carcajadas—. Dios, esto ha sido la polla.

—Eres igualita que tu hermano —todavía parece enfadado—. Hasta en las expresiones.

—Somos mellizos —sigo riendo—. Imposible no parecerse.

—Ya.

—Venga, Romeo —le doy un beso en la mejilla—, te invito yo a ese chupito en compensación.

—Eres una cabrona —me dice, pero no se niega a beber.

—Si te sirve de consuelo, yo iba a darte esa misma charla ahora mismo.

—Yo no te lo habría hecho pasar tan mal.

—Claro —su sonrisa lo delata—. Tú eres un santo.

—Cada vez somos menos —me dice mientras esperamos a que nos sirvan.

—¿Quienes?

—Los solteros del equipo —los observa mientras habla—. Primero fue Hank, cuando conoció a Neve. Ahora Angel se niega a salir antes de las misiones...

—El amor tira mucho —me encojo de hombros.

—Los entiendo y no se lo reprocho —me mira—, pero jode igual.

—Búscate a una —le saco la lengua.

—No, gracias. Soy un pájaro que vuela en solitario.

—Dios —paso la mano por mi cara—. Vosotros sois los primeros en caer, ¿lo sabías?

—Quita —me toca la cabeza con dos dedos y golpeo su mano.

—Quita tú —nos tomamos el chupito de un trago—. Volvamos con el resto, anda.

Por el camino, tengo la sensación de que me están observando y busco entre la gente hasta que me topo con una intensa mirada. Parece muy cabreado conmigo y no sé por qué. Puede que no nos hayamos despedido de la mejor manera, pero ya debería habérsele pasado el cabreo. Pero me da igual, yo me dedicaré a emborracharme hasta que el tipo más feo me parezca incluso atractivo.

—Voy al baño —le digo a Loman, antes de llegar junto al resto.

—¿Te acompaño? —sonríe.

—Si quieres que mi hermano se una a la fiesta... —río.

—Creo que por hoy ya lo hemos cabreado suficiente —me imita.

Cuando estoy lavando mis manos, la puerta se abre y miro por inercia. Mi boca se abre por la sorpresa, al ver quién es y luego la cierro de golpe, cabreada porque me haya seguido hasta aquí.

—Te has equivocado de baño —le digo— ¿Has vuelto a beber? Tus promesas parecen durar menos que una botella en tus manos.

—Y tú pareces haber adoptado la costumbre de acusarme por todo sin esperar las explicaciones primero.

—Vale —lo enfrento, cruzando los brazos en el pecho—. Explícame qué haces en el baño de las chicas.

No entiendo por qué me cabrea tanto verlo. Es como si siempre me pusiese a la defensiva cuando está cerca. ¿Qué si ha entrado al baño de las chicas? Si hubiese sido cualquier otro, me estaría riendo de él. ¿Por qué a él tengo ganas de estrangularlo? No lo entiendo. A su lado soy un manojo de contradicciones.

—Me pareció la única forma de hablar contigo sin que tus amigos se me echen encima.

—No te creía tan cobarde.

—No busco pelea, solo hablar contigo —dice con calma.

—Pues habla que me están esperando —le increpo, impaciente.

—Ya vi que estás muy... ocupada.

—Eso no es asunto tuyo —me molesta el tono que usa y ya estoy de nuevo queriendo golpearlo.

—Tal vez, pero no me gusta.

—No tiene por qué gustarte —me encojo de hombros, intentando relajarme—. Es mi vida.

—Pero yo quiero estar en ella y ese tipo de ahí fuera me lo está impidiendo.

—Oh, ahora ya solo es un tipo, no toda la panda —digo con ironía.

—¿Acaso estás con toda la panda?

—Que te follen, Archer —le digo, intentando salir del baño. Ahí ya se ha pasado.

—Solo si lo haces tú.

—¿Ves esto? —le enseño mi dedo corazón—. Tienes dos igualitos. Métetelos por el culo y disfruta.

—Prefiero disfrutar contigo —se acerca a mí y retrocedo. No lo hago porque le tenga miedo, sino porque a su lado no controlo mis impulsos y temo hacer algo de lo que luego me arrepienta.

—No lo hagas —le advierto.

—¿Hacer qué? —me acorrala contra la pared.

—Lo que estás pensando. 

—Yo no pienso —su boca está a centímetros de la mía—. Yo actúo.

Me besa y sé que estoy perdida. No podré detenerlo. No quiero detenerlo.

CAPÍTULO 13

Desde que nos conocemos, Archer parece experto en volverme loca de mil maneras diferentes, pero debo admitir que esta es la más placentera. Y la más peligrosa para mí también porque cada vez me cuesta más mantenerlo a raya. Sin embargo, esta noche no lo detendré. Y no tiene nada que ver con el alcohol que le he metido al cuerpo, sino con que he estado deseándolo desde que lo rechacé esta mañana. 

A pesar de lo divertida que ha sido la tarde, no he podido dejar de pensar en él y en su boca, que me hace suspirar cada vez que me besa. O cada vez que la tuerce en ese gesto presuntuoso que tanto me fascina, aunque me enfurezca en la misma medida. Ni he podido dejar de pensar en su cuerpo, que atrae al mío como si de un imán se tratase. No puedo estar cerca de él sin desear lanzarme a sus brazos, pero me hice una promesa que no quiero romper. No puedo hacerlo, aunque Archer me lo esté poniendo difícil.

Sin embargo, ahora mismo, soy incapaz de pensar con lucidez, pues sus labios encienden mi piel allí donde la tocan y una de sus manos, la que no usa para impedir que lo toque a él, se desliza bajo mi vestido en busca de mi centro de placer. Mis bragas son un desastre húmedo cuando las alcanza, aunque creo que ya lo eran en cuanto lo vi entrar en el baño. 

—No puedes negarlo —murmura, sin dejar de torturarme con sus besos. Y aunque soy de las que no se callan por nada, esta vez no diré nada. Prefiero disfrutar del sexo y arrepentirme después. Cuestión de prioridades, supongo—. Lo deseas tanto como yo. No lo vas a…

—Cállate y dame mi orgasmo —digo, intentando liberar mis manos una vez más para acariciarlo, pero es imposible. Archer me tiene bien sujeta y es más fuerte que yo.

—Con calma, fiera. Tenemos tiempo —responde, aunque sabemos que tiempo es justo lo que nos falta porque es imposible ignorar los golpes en la puerta, incluso en medio de la pasión que hemos despertado.

Me retuerzo, en un nuevo intento por liberarme, pero pasa una pierna entre las mías y la levanta hasta que me deja totalmente expuesta a su mano, que me acaricia hábilmente y me arranca un gemido largo y profundo. Mis ojos se cierran y tiemblo de pies a cabeza.

—Eso es —su voz ronca me lleva a otro nivel y siento el orgasmo crecer en mi interior—. Dámelo todo, Chris.

—Archer —se traga mi grito con su boca, cuando lo alcanzo.

Me atrapa con su cuerpo mientras coloca el preservativo y luego se empuja dentro de mí con ganas. Sus movimientos son torpes al inicio, tan desesperado está por poseerme, pero cuando me libera, hayamos juntos el ritmo perfecto para llegar a la cima a la par. Mis piernas tiemblan incontroladamente después del nuevo orgasmo y apenas consigo sostenerme en pie. Por suerte, Archer me aprisiona entre la pared y su cuerpo, también agotado, hasta que ambos recuperamos el aliento.

—¿Por qué discutimos siempre? —me lanza la pregunta contra el cuello y asiento, pues lo entiendo perfectamente—. No es lo que busco. No es lo que quiero, porque al final te doy una imagen equivocada de mí.

Nuevos golpes en la puerta nos obligan a movernos. Recoloco mi ropa mientras Archer se deshace de las pruebas, aunque creo que nuestros rostros lo dirán todo. Claro que el hecho de que él esté en el baño de mujeres conmigo ya es suficiente motivo para adivinar lo que ha pasado.

—Todavía tenemos que hablar —me detiene, cuando me dispongo a salir, sujetándome por un brazo. No parece dispuesto a dejarlo estar.

—No aquí. Ni tampoco ahora —digo, pensando en ello—. Mañana es mi día libre, pásate por casa a mediodía. Podrás decirme todo lo que quieras mientras comemos juntos.

Aunque estar a solas no es una buena idea, tengo la sensación de que vernos en un lugar público no nos permitirá hablar con tanta libertad. O a él, porque yo no estoy dispuesta a darle más de lo que ya tiene de mí. Él es quien tiene que hablar, en mi caso solo escucharé.

—Bien —acepta, después de sopesarlo. Aunque, en realidad, no es como si tuviese más opciones porque no pienso hablar aquí con él. Y menos con todo el alcohol que tengo en sangre. Sé que no podría escucharlo sin acusarlo de algo cada dos palabras.

Ignoramos las protestas de las mujeres que aguardan junto a la puerta para entrar al baño y nos alejamos del lugar. Archer me besa, después de recordarme que estará en mi casa a mediodía, y luego se va. Creí que se quedaría en el bar, pero sale fuera. ¿A casa? Eso no me hace sentir bien, aunque lo que haga no sea de mi incumbencia. Por mi parte, voy a la barra y pido otro par de chupitos, que me beberé yo sola, antes de regresar con el resto. Necesito calmar los nervios primero o sé de alguien que no me dejará en paz hasta que le dé nombres.

—Joder, Chris, ¿qué te pasa? —diría que mi hermano parece hasta preocupado—. Estás muy roja.

—Sí —suspiro—. Creo que me he pasado con los polvos.

—Parece que te hayas echado todo el colorete del frasco —frunce el ceño—, pero no tenías...

—Creo que no me has entendido, Biff —le sonrío y elevo mis cejas varias veces. En eso, Biff y yo somos iguales. Las bromas forman parte de nuestros mecanismos de defensa.

—Vete a la mierda, Chris —pone cara de asco y me rio como loca—. Ahora no podré dormir en una semana.

—No haber preguntado —todos se unen ahora a mi risa— ¿Quién me invita a una copa?

DK se apunta de inmediato y entonces caigo en la cuenta de que Loman no está. Tampoco Harper, aunque ya me había dicho que no se quedaría mucho tiempo porque tenía planes para mañana por la mañana.

—¿Loman? —le pregunto a DK en la barra.

—Ni idea. Se largó diciendo que volvería en un minuto —se encoje de hombros.

—¿Qué hacéis todos que no os habéis ligado ya a alguna chica? —le digo, después—. La última vez que salimos juntos me dejasteis sola con la... Harper y Cornell.

—Estamos esperando a que tú nos des cancha —dice Loman detrás de mí riendo.

Mi hermano y el resto se han acercado también para pedir más tragos y río al ver la cara de Biff.

—¿Me estás proponiendo una orgía? 

—Que acabaría en matanza —dice mi hermano, con rostro serio.

—¿Te duele pensar en eso, hermanito? —engancho su brazo con el mío—. Porque estás sudando.

—Yo no sudo, Chris. Yo brillo.

Y así empezamos una nueva etapa en la noche, que nos tiene a todos riendo y bromeando mientras metemos más alcohol en el cuerpo. Al menos los que no tenemos que conducir, porque Biff se está tomando muy en serio lo de hacer de canguro para mí. Y diría que me hará falta, porque al final consigo que el suelo baile bajo mis pies.

—Será mejor que te lleve a casa —me dice Biff, sujetándome por un brazo. 

—Es temprano —protesto, con voz pastosa. 

—Estás muy borracha, Chris —insiste.

—¿Borracha yo? —lo miro—. El que no se está recto eres tú.

—Ya, ya —se dirige luego a los demás—. Me llevo a Lady Tequila a casa, muchachos. Nos vemos mañana.

—Oh —me burlo—, mi hermanito se preocupa por mí. ¿Quién lo diría?

—Siempre lo hago, Chris —está tan serio, que hago un puchero. En el fondo, me gusta que se preocupe por mí.

—Adiós, chicos —los despido, con lo que pretende ser un gracioso gesto, pero mi falta de equilibrio casi consigue llevarme al suelo directamente. Suerte que Biff estaba al tanto.

—¿Por qué no le arruinas la fiesta a otra? —le pregunto, de camino al coche—. Deberías buscarte una novia y dejarme en paz. ¿Qué tal esa de la que me hablaste? ¿La del supuesto? ¿Quién es? 

—Soy un alma libre, hermanita —sonríe, ignorando mis preguntas. Sé que está disfrutando de este momento y que me lo recordará durante meses, porque normalmente soy yo la que lo pilla a él borracho—. Prefiero molestarte a ti.

—Es más fácil decir que eres un alma libre y pasas de ataduras, que reconocer que no te aguanta ni tu puta madre —refunfuño.

—Soy como soy, Chris —se ríe por mis palabras—. Y el que no me trague, que se ahogue.

—Si el suelo se estuviese quieto un minuto, yo misma te ahogaría.

—Eso es lo más bonito que me has dicho nunca —ríe de nuevo. 

—Ya sabes —me encojo de hombros—. A eso se le llama amor de hermanos.

—Debería emborracharte más veces.

—No te lo recomiendo. Me vuelvo insoportable cuando bebo —lo miro—. Dime quién es ella, Biff. Me muero de curiosidad.

—Solo era un supuesto, Chris.

—Sili iri in sipisti, Chris —refunfuño por lo bajo—. Como si no nos conociésemos, hermanito.

—Eres un encanto —se burla. 

—Y tú un capullo.

Continuamos el camino en silencio, hasta que no aguanto más y lo intento de nuevo.

—¿Quién es? Vamos, Biff, puedes confiar en mí.

—No sigas con eso, Chris.

—No voy a decírselo. Solo quiero saber quién hace suspirar a mi hermano. Creo que...

—No es nadie, ¿vale? —me interrumpe—. No merece la pena. Está olvidado.

—No te creo.

—Es la verdad —ni él se lo cree, pero no insistiré.

—Vete a la mierda.

Ya lo intentaré otro día que esté más receptivo. Además, sacarle algo a mi hermano, requiere que seas más listo que él y hoy, con la borrachera que tengo, no soy capaz de pensar con claridad.  

—¿Estás bien? —me pregunta una vez en el coche— ¿Pasó algo esta noche que deba saber? Nunca te había visto beber tanto. 

—No creo que quieras escucharlo —suspiro, desviando mi mirada hacia la ventanilla.

—Soy tu hermano —me toma de la barbilla para que lo mire—. Por supuesto que quiero escucharlo. Y si tengo que partir los huesos de alguien, solo tienes que decirlo.

—No es nada, Biff —le sonrío, agradecida.

—Y una mierda no es nada.

—Es algo que debo resolver sola, ¿de acuerdo? 

—Siempre lo haces todo sola, Chris. No debería ser así. Estoy aquí.

—Se te olvida que yo también estoy aquí —protesto, porque justo antes él me hizo lo mismo—. Quid pro quo, hermanito.

Guardamos silencio, pero las dudas me están carcomiendo tanto por dentro, que me cuesta no insistir. ¿No se supone que bebes para olvidar? Pues a mí siempre me pasa al revés.

—¿Crees —pregunto, minutos después— que es posible poder dejar atrás el pasado?

—¿Es una pregunta seria o de esas que te planteas cuando estás borracho? —su voz tiene una mezcla de burla y preocupación.

—¿No has hecho algo de lo que te hayas arrepentido, pero que ya no puedes cambiar ni arreglar? —lo miro, para que vea que hablo en serio.

—La vida está llena de decisiones —me dice después de pensar en ello—. Unas traen cosas buenas y otras no. Y a veces, una mala decisión se convierte en lo mejor que te haya podido pasar o... puede que sea al revés. 

—Con esa mierda filosófica no me aclaras nada, Biff —protesto.

—Solo digo —sonríe— que tienes que apechugar con lo que te ha tocado vivir, lo hayas elegido o no.

—Pues vaya mierda —bufo.

—La vida es así de cabrona. Yo he visto cosas que te espantarían. He tenido que matar para sobrevivir. He visto de lo que es capaz el hombre y por desgracia, casi siempre es malo. No elegí vivir esas mierdas, Chris, pero si lucho por mi país para que vosotros seáis libres, sé que tendré que soportar lo peor de la humanidad. No me gusta, pero lo acepto. Prefiero ser yo, mil veces, antes de que lo seas tú. Solo intento quedarme con lo bueno que me voy encontrando por el camino.

—¿Y si, a pesar de todo lo bueno, lo malo no te deja vivir?

—Otra pregunta de esas y tú y yo vamos a tener una conversación seria cuando estés sobria —me mira con el ceño fruncido.

—Cuando esté sobria no me sacarás nada —lo reto. 

—Ya está —detiene el coche frente a mi casa y me ayuda a bajar—. Tú y yo vamos a tener una charla esta noche, hermanita.

—Prepararé café —le digo, entre aliviada y asustada. No le debería haber dicho nada, pero esta noche he llegado al límite y necesito soltarlo todo para no volverme loca. Confío en Biff y sé que me entenderá cuando lo sepa todo.

CAPÍTULO 14

No he podido dormir nada, pero al menos me siento liberada del peso que me oprimía desde que dejé atrás mi vida en California. En el fondo sabía que Biff lo entendería y me apoyaría, pero no me sentía con fuerzas para contárselo. En parte, por la reacción que tuvo al escucharme, la que yo sabía que tendría. Por suerte, lo convencí de que todo eso quedó atrás y no hay que darle más vueltas. Siento que al confesárselo a mi hermano, puedo pasar página e intentar olvidarlo de una vez por todas. Solo espero que él no me lo impida ahora con incontables preguntas. Lo conozco y sé que retomará el tema en algún momento.

Pero ahora mismo, lo que lamento es estar tan cansada, porque me espera una tarde complicada. Creo que sé de qué me quiere hablar Archer y después de la conversación con Biff, creo que mi determinación para mantener a raya lo que me hace sentir se ha ido por el retrete. Lo que no quiere decir que deba darnos una oportunidad, como me ha pedido, porque no creo sentirme más preparada para ello que antes, por mucho que me haya liberado de parte de la culpa que siento por lo que pasó. Tengo mucho un largo camino por delante para alcanzar la reconciliación conmigo misma y no sé si puedo tener a alguien a mi lado mientras tanto. Y menos a Archer, que me revoluciona. Podría ser peligroso para él y ya tiene problemas suficientes con los que lidiar sin añadirle los míos propios. Lo que me recuerda que tengo que hacer una llamada importante.

—Buenos días, Hank —lo saludo, en cuanto descuelga—. Espero no haberte despertado. Ni siquiera me fijé en la hora que era antes de marcar tu número.

—Tranquila, soy madrugador. ¿Qué puedo hacer por ti, Chris?

—Si me lo dices así... —bromeo—. Pero no, mejor no. Neve me cae demasiado bien.

—Saldrías perdiendo —ríe— y no lo digo solo por mí.

—Lo sé. No quiero ser un objetivo de su mente —lo acompaño en su risa—. En realidad quería hacerte una pregunta. Seguramente Biff podría responderla, pero no quiero que me interrogue sobre ello. Se vuelve muy insoportable cuando quiere sacarme algo. Y cuando no, también.

—Adelante —me anima.

—¿Qué hay que hacer para ser un SEAL?

—¿Estás pensando en alistarte?

—¿Yo? Ni de coña —río—. Pero conozco a alguien que encajaría y a quien ahora mismo le vendría bien la disciplina del ejército. No está pasando por un buen momento y tiene demasiado tiempo para pensar en lo que no debe.

—Hay unos requisitos mínimos que cumplir —dice, de una manera discreta— entre los que se encuentra la estabilidad mental.

—Es una persona centrada —digo al entender su insinuación—, solo que ahora mismo siente remordimientos por algo que no estaba en su mano cambiar y necesita dejarlo de lado para poder seguir adelante.

—No es el único —diría que se está refiriendo a él, pero prefiero no preguntar—. Bueno, hay otros requisitos, como ser miembro activo del ejército, no tener más de 30 años...

—Mierda —no sé su edad, pero debe acercarse mucho al límite. Y además no es soldado, así que estaría fuera— ¿Y si hubiese sido bombero hasta hace poco? ¿Eso cuenta?

—Podría alistarse primero e intentarlo en unos años —me explica—. No habría problema.

—Me temo que lo habría porque no sé si podrá esperar tanto...

—A veces se hacen excepciones, pero tendría que ser alguien con una capacidad que lo haga destacar entre los demás o mucho potencial —potente es, pero dudo que se refiera a eso—. Si está realmente interesado, podría hablar con él y ver si hay alguna forma de poder meterlo en el grupo que empieza el mes que viene. 

—La cosa es que... se me ha ocurrido a mí. No sé si él estaría interesado. Se acaba de quedar sin trabajo y pensé que tal vez era una buena opción. Pero tal vez sea mejor dejarlo estar.

—Coméntaselo. El no ya lo tienes.

—El métete tu ayuda por el culo también —río, porque me da que es más probable que me diga eso y no que me dé una simple negativa. No se lo reprocharía, porque yo haría lo mismo.

—Tal vez te sorprenda —sugiere—, pero si quieres, hablo yo con él directamente. Si me dices su nombre, puedo buscar la forma de acercarme a él. ¿Le conozco?

—Ha ido alguna vez por el bar donde trabajo, pero no sé si sabrás de quién hablo —muerdo mi labio, antes de decidirme a seguir—. Aunque casi mejor que no lo hubieses visto, porque hasta hace poco no solía estar muy presentable.

—Comprendo —puedo imaginármelo con esa sonrisa fraternal que suele esgrimir cuando habla con los muchachos—. Pues me temo que la única forma de que entre directamente al programa es demostrando tener dotes extraordinarias.

¿Por qué pervierto todo lo que dice? Así no me ayudo ni ayudo a Archer. Pero es inevitable pensar en sus... dotes extraordinarias, si Hank lo dice de esa forma.

—Si puedo mostrarle a mis superiores su potencial, podría lograr que lo aceptasen en el programa, aunque no cumpla todos los requisitos —continúa.

—Pues de eso no tengo ni idea —siento que le estoy mintiendo, aunque no sea así—, pero supongo que algo tendrá, si trabajaba en la Brigada de Bomberos, ¿no? Es un tipo alto y muy fuerte. Tal vez...

—¿Es el moreno de pelo largo que se sienta en la barra? ¿El que tiene una cicatriz en una de las cejas? —me sorprende que lo describa con tal exactitud. Creo que solo coincidieron una vez—. El muchacho llamó mi atención porque a pesar de verse abatido, su cuerpo denotaba una actitud desafiante. Me gustó esa fuerza que parecía tener.

—El mismo —respondo, sin saber qué más decir.

—Me temo que debo dejarte ahora —se disculpa, después de que escuche voces de fondo—, pero si decides comentárselo y quiere probar, dale mi número. Puedo hablar con él y responder a sus dudas. Intentaría averiguar si hay forma de meterlo en el grupo. De todas formas, no tardes mucho porque en un par de días nos despliegan y no estaré para el inicio del curso. Además, desde el extranjero no podré ayudarle.

—Muchas gracias, Hank.

—A ti, preciosa.

Aunque la conversación no ha ido como esperaba, tampoco ha sido un fracaso absoluto. Tal vez pueda intentarlo. Si entretengo a Archer con esto, podría evitar una conversación que no sé si quiero mantener hoy. Pero lo primero es hacer la comida porque llegará en cualquier momento y todavía no tengo nada. Así que me dirijo a la cocina, pensando en qué preparar. Sin embargo, cuando estoy llegando, mi teléfono suena con un mensaje y voy por él.

A: Lo siento, Chris, pero me ha surgido un imprevisto y no podré ir a comer contigo. Te prometo que hablaremos cuando quede libre.

—Será hijo de puta —me enfado—. Seguro que tiene la resaca del siglo y...

Inspiro profundamente y trato de relajarme. Ayer me acusó de juzgarlo antes de tiempo y no quiero tener que darle la razón. En cuanto me siento más tranquila, me preparo y salgo de casa, dispuesta a hacerle frente en su terreno. Si Mahoma no va a la montaña...

No tardo mucho en llegar y golpeo la puerta con entusiasmo, para que me escuche bien si todavía está en la cama. Aunque lo que consigo es que salga su vecina al pasillo; una encantadora ancianita de ojos avispados que me mira con curiosidad.

—Ha salido hace media hora de casa con mucha prisa —me dice.

—Vaya —tuerzo el gesto, segura de que he vuelto a cagarla con él por creer que solo quería dormir la mona. Debería controlar un poco más mi temperamento.

—Iba al hospital.

—¿Al hospital? —frunzo el ceño— ¿Le ha pasado algo?

—No, el muchacho es más fuerte que un toro —y que lo diga, señora—. Hablaba por teléfono y parecía muy preocupado.

—¿Por qué...?

—Deberías dejarlo en paz —me dice, de repente, interrumpiendo mi pregunta.

—¿Qué? —la miro sorprendida.

—Tiene un bebé en camino que atender. Debería darte vergüenza meterte de este modo en vida ajena.

—Pero bueno —le digo, ofendida—. No soy yo la que cotillea detrás de las puertas, señora.

—Pero eres la que pretende romper una pareja —me acusa.

—En primer lugar, no es asunto suyo lo que haga o deje de hacer —la encaro—. Y en segundo lugar...

—Eres una desvergonzada —me interrumpe de nuevo y cierra la puerta para que no pueda decirle nada más.

Bufo y contengo las ganas de aporrear su puerta para darle un susto de muerte, pues estoy segura de que está observándome por la mirilla. ¿Dije encantadora? Ni por asomo. Es un maldito demonio con piel de vieja. Al final le enseño mi dedo corazón y regreso al coche, sin saber qué hacer. Estoy tan enfadada ahora mismo, que me dedico a dar vueltas, sin sentido, por toda la ciudad mientras mascullo insultos dirigidos a la vecina de Archer. Puede que me dedique a juzgarlo antes de tiempo, pero lo creí cuando me dijo que Zandra era solo la esposa de su mejor amigo. Sé que no estoy destrozando ningún hogar. 

—Mierda para ella.

De repente, me encuentro con un coche delante, que juraría que no estaba segundos antes y freno de golpe, para no chocar con él. Lo esquivo por muy pocos centímetros. Mi corazón va a mil y mis manos aprietan el volante con tanta fuerza que me duelen. Sin embargo, el hombre no parece muy contento, porque se ha bajado y se acerca a mí lanzando voces.

—¿Algún problema? —salgo del coche para enfrentarlo. Si se cree que por ser una mujer me acobardaré, va listo.

—Casi destrozas mi coche —grita— ¿En qué clase de autoescuela te han dado el carnet?

—En la misma en la que me han enseñado a partirle la cara a un gilipollas como tú —le respondo, sin amedrentarme—. A tu coche no le ha pasado nada, así que súbete en él y lárgate. 

—Eres un peligro para...

—En peligro estás tú —lo interrumpo—. Estoy teniendo un día de mierda así que te aconsejo que no me toques más la moral.

—¡Habrase visto!

Mientras el hombre despotrica sin control, veo por el rabillo del ojo el coche de Archer aparcado frente al hospital y me subo en el mío. Ni siquiera me importa que el hombre me siga, dispuesto a continuar la pelea. Le saco el dedo del medio, funciona para todo, y me dirijo al aparcamiento. No me permito pensar porque si lo hago, no me atreveré a buscar a Archer. 

Entro por la puerta de Urgencias y lo busco con la mirada. Ni siquiera sé si me querrá ver ahora o si lo encontraré, pero desde que vi su coche, he sentido el impulso de buscarlo. Me estoy convirtiendo en bipolar por su culpa, con tantos altos y bajos en mi estado de ánimo. Unas veces quiero mantenerlo lejos y otras tan cerca que no podamos distinguir quién es quién. Unas veces quisiera matarlo a golpes y otra a besos. Acabaré volviéndome loca y sin embargo, ahora mismo ni me importa. Solo lo quiero ver y comprobar que está bien.

Cuando estoy a punto de rendirme, lo veo al fondo de un pasillo, sentado en una silla, con los brazos apoyados en las piernas y la cabeza entre sus manos. Se ve derrotado y me asusta pensar que ha recibido un nuevo golpe. Me acerco despacio y no sé si me intuye o qué es, pero levanta la cabeza y me mira. Parece sorprendido, pero no veo censura en sus ojos, así que lo alcanzo y me siento a su lado.

—¿Estás bien? —pregunto.

—¿Qué haces aquí? —pregunta al mismo tiempo.

—Te encontré de casualidad —respondo. Y aunque alza una ceja, lo que viene a decir que no me cree, no pregunta más.

—Zandra ha sufrido una hemorragia y la he traído al hospital —me explica—. Todavía no sé nada.

—Lo siento —mi mano busca la suya casi sin darme cuenta—. Estoy segura de que harán lo imposible por solucionarlo.

—Eso espero —aprieta mi mano y luego la besa. No me esperaba ese gesto por su parte, así que me tenso. Por suerte, Archer no parece notarlo. O no dice nada sobre eso—. Ese bebé es lo único que le queda de Roger. Se aferra a él para no sucumbir al dolor. Si le pasase algo...

—No le pasará nada —lo animo, intentando sonar convencida—. Ya verás como todo está bien.

No sé qué más decir y Archer no parece tener demasiadas ganas de hablar, así que guardamos silencio, mientras nuestras manos continúan unidas y él acaricia distraídamente el dorso de la mía con los dedos de su mano libre. No me atrevo a moverme, por si para, aunque no estoy segura de que quiera que continúe. Ahí está de nuevo mi parte bipolar. Necesito solucionarlo de una vez por todas. Aclararme y decidirme, pero...

—Señor Black —un doctor bastante entrado en años, interrumpe mis pensamientos.

—¿Cómo están? —se levanta y me arrastra con él, pues no parece dispuesto a soltarme todavía.

—Estables —informa—, pero la señora Fulton deberá tomarse las cosas con más calma a partir de ahora. Hable con ella e intente convencerla de que debe dejar de trabajar hasta que el bebé nazca.

—Lo haré —le promete— ¿Puedo verla?

—Claro —me mira de reojo y Archer entiende su pregunta.

—Ella es una amiga. 

—Pueden pasar, pero solo unos minutos. Lo que necesita ahora es descanso.

—Gracias.

—Archer —lo detengo antes de entrar en la habitación de Zandra—, no creo que yo deba...

—Ahora que estás aquí —me interrumpe—, quiero que la conozcas de manera oficial. Vamos.

Entramos y nos encontramos con una Zandra recostada en la cama y con los ojos cerrados. Sus manos están apoyadas en su vientre de forma protectora. Ya empieza a notársele bastante el embarazo, pero yo me fijo en sus rasgos. Cabello claro, facciones suaves y redondeadas. No puedo ver sus ojos todavía, pero algo me dice que son claros. Le pegaría tener ojos claros.

—Archer —y aunque lo nombra a él, me mira a mí. Sí, tiene los ojos claros.

—¿Cómo te encuentras, Zandra?

—Al fin te has decidido a ir por ella —me sonríe—. Creo que haréis una bonita pareja.

Santa mierda, ¿a qué ha venido eso?

CAPÍTULO 15

Zandra no deja de hacerle preguntas a Christine, que responde como puede. Creo que se guarda algunos detalles a propósito y desde luego, se está conteniendo bastante para no soltar una de sus bravatas y zanjar así el asunto. No le gusta que la interrogue y menos conmigo delante, pero creo que la frena el hecho de que Zandra haya pasado por este mal trago. Yo le ayudaría a salir del paso, pero es demasiado divertido verla en este aprieto.

Cuando la traje conmigo para presentarle a Zandra, no sé muy bien lo que esperaba que pasase, pero algo como esto, seguro que no. Aun así, permanezco atento a cada palabra de Christine porque, a pesar de ser demasiado escueta en sus respuestas, la estoy conociendo mucho mejor ahora, que en todas las veces en que hemos hablado antes. Me está quedando claro que es muy celosa de su vida privada, pero Zandra sabe cómo sonsacarle la información, aunque sea a cuentagotas. Y estoy deseando saber más, aunque sea a través de mi insistente amiga.

—Al final decidiste venirte a vivir a Virginia —concluye Zandra, que no parece para nada fatigada después del susto que se llevó con lo de la hemorragia. Algo de lo que me alegro, porque ya me he preocupado yo por los dos.

—Mi hermano vive aquí —se encoje de hombros, como si hubiese sido fácil tomar esa decisión—. Me gusta molestarlo.

—Siempre quise tener hermanos —noto ese anhelo en su voz, que siempre tiene al hablar del tema— ¿Tienes solo uno?

—Y es más que suficiente. Otro como él y acabaría loca.

—Creo que eso quiere decir que a él también le gusta molestarte —ríe por lo bajo.

—Lo intenta —le sonríe abiertamente y suelto el aire de golpe al verla. Creo que es la primera vez que la noto tan relajada. Suele dedicarse a atacarme por cualquier cosa cuando estamos juntos y me encantaría tenerla así más veces, sin nadie delante. Y me gustaría que fuese más abierta conmigo también, pero supongo que tendré que ganármelo. Aunque no sé cómo.

—Son mellizos —intervengo. Al menos eso es algo que sí sé de ella.

—Vaya —Zandra la mira sorprendida—. Sé que estarás harta de que te hagan esta pregunta, pero...

—La conexión entre mellizos es cierta —le responde, incluso antes de que formule la pregunta—. Nada en plan místico, pero existe. Créeme, teniendo un hermano en el ejército, no considero que sea una bendición, porque hay veces en que siento una angustia inexplicable que me llega de repente y se va del mismo modo y estoy segura de que es por su culpa. Como si detectase cuándo está en peligro. 

—Eso es muy interesante.

—Ya podía haber sido cajero en un supermercado.

—Imagina que lo atracasen a punta de pistola —Zandra consigue arrancarle una carcajada.

Poco a poco, ha sabido abrirse camino entre su desconfianza y sus recelos y ahora Chris está soltando más la lengua. O tal vez se deba a que habla de su hermano y no de sí misma. Puedo notar el amor que siente por él en cada una de sus palabras y en el modo en que le brillan los ojos al hablar de él, por más que lo critique. Yo tuve eso con Roger, aunque no fuésemos hermanos de sangre.

—Conociéndolo, encontraría el modo de meterse en líos incluso si trabajase sentado detrás de una mesa —parece que se lo piensa mejor y añade—. Definitivamente, su trabajo en un despacho no podría ser aburrido o se volvería loco. Y volvería locos también a sus compañeros. Mi hermano necesita acción, si está parado un tiempo, se pone insoportable.

—Supongo que en ocasiones, no es la persona la que encuentra el trabajo —aventura Zandra—, sino al revés.

—Puede ser. Biff nació con la palabra ejército tatuada en el cu... Lo suyo fue siempre eso —se corrige antes de terminar la frase, pero ha quedado claro lo que pretendía decir.

—Lo mismo sucedió con Roger —sonríe al recordar a su esposo—. Siempre quiso ser bombero.

—No fue el único —añado.

—Tú solo lo seguiste —se burla—. Irías con él al fin del mundo si te lo pidiese.

—Eso por descontado.

—Esas son las amistades de verdad —dice Christine.

—Las que se convierten en mucho más —replica Zandra, antes de torcer el gesto e intentar encontrar una postura más cómoda en la cama.

—Siento ser el aguafiestas —digo, en cuanto veo su incomodidad—, pero el médico dijo que debías descansar.

—Estoy bien —protesta, a pesar de todo.

—Y tendremos que hablar sobre tu trabajo —le advierto—. Esto ha sido un aviso claro de que debes bajar el ritmo, Zandra. Tendrás que pedir una excedencia hasta que el bebé nazca. 

—No puedo hacer eso, Archer. Por si no te has dado cuenta, estoy gestando una máquina de gastar dinero. La paga de viuda que me dan apenas me llegaría para cubrir los gastos de la casa, así que, ¿cómo pretendes que compre lo que necesita el bebé?

—Ya te he dicho que te ayudaré. Ahora tienes que preocuparte de que tu hijo nazca. Lo...

—No tienes trabajo, Archer —me interrumpe—. Quizá suene como una arpía, pero es así. 

—Buscaré uno, no te preocupes por eso.

—En cuanto a ese trabajo —interviene Christine—, tal vez tenga una sugerencia para ti.

Ambos la miramos al mismo tiempo y de haber sido cualquier otra persona, se habría sentido cohibida, pero no ella. Chris no se acobardará por nada y eso es lo que me gusta de ella. Aunque sea difícil de tratar en ocasiones, me pierde su fuerte carácter.

—No me mires así —bufa—. Dijiste que querías hacer algo más con tu vida que malgastarla en el alcohol.

—Pero no sabía que te preocupabas tanto por mí —sonrío— como para buscarme un empleo.

—No te emociones, grandullón —me advierte—. Es una sugerencia. Como has sido bombero, creo que el ejército sería pan comido para ti. Siempre que estés dispuesto a cumplir las órdenes, por supuesto.

—Por supuesto —y por descabellado que parezca, me lo pienso.

—Si te interesase, puedo ponerte en contacto con alguien que te eche una mano para entrar.

—¿Tu hermano? —aventuro.

—Ese te echaría una mano, pero al cuello si supiese... No, él no es. Conozco a alguien más influyente que podría meterte de cabeza en las pruebas de acceso a los SEAL si le demuestras que tienes capacidades para ello —sé a lo que se refería, aunque no haya terminado la frase y se me escapa una sonrisa. Parece ser que su hermano es sobreprotector con ella. Y no debería esperar otra cosa, después de cómo se puso conmigo aquel día en que nos encontramos en el aparcamiento.

—¿Capacidades para qué? —pregunta Zandra ahora.

—Ni idea —se encoje de hombros—. Solo me dijo que por su edad y al no formar parte del ejército todavía, tendría que tener cierto potencial para resultar atractivo a sus superiores.

—Hasta el momento no he tenido problema en resultar atractivo a nadie —bromeo con ella.

—Y ya salió el macho cabrío a presumir la cornamenta —bufa de nuevo y Zandra ríe. 

—No, de eso no tengo —muerdo mi labio inferior mientras la miro fijamente.

—Que tú sepas —alza una ceja y no me gusta esa insinuación. No es que tengamos nada que se pueda considerar exclusivo, pero no quiero pensar que haya estado con otro hombre después de mí. Yo no he querido a ninguna otra.

—Deberías probar, Archer —Zandra evita que me ponga en plan celoso con Christine.

—Supongo que no pierdo nada con ir a hablar con él —me encojo de hombros. No es lo que habría pensado como primera opción, pero tampoco me disgusta la idea—. Seguiría sirviendo a mi país y ayudando a mi pueblo, que es por lo que me hice bombero.

—Te pasaré su número para que hables con él. 

—Gracias —soy sincero en cuanto a esto y ella asiente en señal de aceptación.

Después de hablar unos minutos más con Zandra y recordarle que debe descansar, Christine y yo nos vamos. Y aunque todavía tenemos una conversación pendiente, insiste tanto en que hable con su amigo, que me descubro a mí mismo quedando con él para esta misma tarde. Otro día más que la conversación con Chris queda inconclusa. Me prometo que no ocurrirá de nuevo, aunque tenga que encerrarla conmigo en un cuarto sin teléfono ni ventanas; no sea que se quiera escapar por una.

Lo cito en el campo de tiro pues, si lo que busca es que destaque en algo que interese al ejército, creo que mi habilidad con las armas será lo idóneo para impresionarlo. Dejé de ir después de que Roger muriese, pero no creo que haya perdido el toque. Recuerdo haberle dicho a mi amigo centenares de veces que si no me aceptaban en el cuerpo de bomberos, me haría asesino a sueldo. Solo bromeaba, por supuesto, pero jamás abandoné la práctica. Me gusta y me relaja.

Hank parece un buen hombre y me siento cómodo con él de inmediato. No tiene prisa por comprobar mis habilidades, sino que primero tomamos algo, sin alcohol, en el bar del campo de tiro y charlamos. Pero no de mis habilidades, sino de mi pasado como bombero, de mi familia, mis amigos... En ocasiones siento que me está evaluando, pero se ve tan relajado, que también yo lo estoy. Imagino que no querrá jugársela por un desequilibrado, algo que entiendo y acepto. Tampoco yo querría quedar mal con mis superiores por alguien que no esté a la altura. Y desde luego, Hank parece que sabe lo que se hace.

—Bien —dice al fin—. Veamos esa puntería.

Aunque le he comentado que me gusta el rifle de largo alcance, me obliga, amablemente, a probar suerte primero con algunas armas que él mismo elige para mí. Tengo la sensación de que son las que utilizan en el ejército, pero no puedo asegurarlo. De todas formas, disparo con cada una de ellas sin protestar. Ahora que he hablado con él, me interesa entrar en el programa. Me gustan los retos y pertenecer a los SEAL parece el mayor al que me haya enfrentado jamás. No quiero dejar pasar lo que parece una oportunidad única en la vida.

—¿A qué distancia puedes acertar? —me pregunta después de que hayamos pasado, al fin, al rifle.

—Nunca he probado a medir mi puntería al extremo —me encojo de hombros.

—Bien —asiente—, lo haremos hoy. Si eres capaz de aproximarte a mi marca personal, date por incluido en el grupo de los nuevos reclutas.

—¿Así de fácil?

—Lo difícil será pasar las pruebas —me sonríe—. Y en eso no puedo ayudarte. Vas a tener que prepararte en menos de tres semanas para poder estar al nivel de los otros. En cuanto al físico no creo que tengas problemas, pero necesitas conocer nuestros sistemas de codificación, nuestro modo de operar y muchas otras cosas que ellos ya saben por pertenecer al ejército. Si me impresionas hoy, todavía tienes mucho trabajo por delante antes de irte a Coronado.

—¿Conorado? —frunzo el ceño—. Eso está en California.

—Al menos lo estaba la última vez que estuve allí —sonríe.

—Tengo responsabilidades aquí —pienso en Zandra y en el bebé que viene en camino— ¿Cuánto tiempo tendría que estar allí?

—Al menos seis meses. Después podría mover algunos hilos para que te destinen a Virginia para el resto del entrenamiento —me dice— ¿Algún problema con eso?

—Seis meses —no estaré para el nacimiento de niño—. No lo sé. 

—Iremos por pasos —me dice, al ver que dudo—. Ahora muéstrame lo mejor de ti y si me convences, tendrás hasta mañana para pensártelo. Siento no poder darte más margen, pero voy a salir del país pasado mañana. Consúltalo con quien debas y me dices algo. 

—¿Por qué tomarse tantas molestias por mí?

—Alguien se preocupa por ti —me dice—. Alguien a quien considero familia. Y yo siempre ayudo a la familia. Así funcionamos en el ejército. Si aceptas probar suerte, no solo obtendrás un trabajo, sino que ganarás una familia. Todos cuidamos de todos. 

—Pero yo...

—Archer —me interrumpe—, si lo que te frena es dejar a alguien sin ayuda, no debes preocuparte porque encontraremos el modo de cuidar de él mientras estás fuera. 

—¿Así de fácil? —digo, todavía con dudas.

—No tan fácil, antes debes impresionarme —me recuerda, con una sonrisa en los labios—. Empecemos por eso.

Y así lo hacemos. Durante al menos una hora me exige disparos cada vez más precisos y a mayor distancia. Durante una hora, olvido lo que supondría para Zandra que me fuese ahora y me concentro en la tarea que tengo por delante. Y me siento bien, me siento vivo. Es como si el Archer de antes regresase y eso me gusta. Me gusta no seguir lamentándome de estar vivo. 

—Si te interesa —me dice al terminar—, estás dentro. Consúltalo y mañana por la mañana me das una respuesta.

—De acuerdo —estoy en conflicto conmigo mismo ahora mismo.

—Archer —Hank me mira fijamente—, la vida te da las cartas. No puedes cambiarlas, pero puedes decidir cómo jugarlas. Decidas lo que decidas, que sea algo de lo que no vayas a arrepentirte después.

—¿Cómo saber que no te arrepentirás? Es difícil tomar la decisión acertada.

—No he dicho que sea lo acertado, solo que no te arrepientas de ello. En ocasiones, lo equivocado es precisamente lo correcto —tengo la sensación de que lo dice por propia experiencia, pero no  pregunto—. Piénsatelo esta noche y mañana hablamos. 

Nos despedimos con un fuerte apretón de manos y abandono el campo de tiro con una sola idea en mente. O tal vez dos, pero en este caso, Zandra tiene prioridad. Sea correcto o no, si ella dice que me necesita aquí, buscaré otro empleo. Ya le fallé una vez, no pienso hacerlo de nuevo.

CAPÍTULO 16

—¿En serio me estás preguntando eso? —su ceja derecha se eleva y me siento un poco idiota. Aun así, sigo queriendo que me dé una respuesta.

—Te prometí que te ayudaría y si acepto —le explico de nuevo—, pasaré los próximos seis meses lejos.

—¿Y? —insiste.

—Que no estaré aquí para el parto.

—¿Y?

—No me lo estás poniendo muy fácil, Zandra.

—Tú lo complicas, Archer.

—Pero...

—Pero nada —me interrumpe—. Sé lo que me prometiste, pero sé que no voy a frenar tu vida para que la mía sea un poco mejor. Si es lo que quieres, adelante, y estaré orgullosa de ti cuando seas un SEAL grandote y fuerte.

—No te burles —entrecierro los ojos, después del tono que usó para su última frase.

—Es que ya te imagino con el uniforme y... ufff —se abanica con la servilleta y luego empieza a reír.

—No tiene gracia.

—La tiene. Y mucha —intenta sofocar la risa, en vano—. Solo que tú no se la ves.

—Si me voy, tengo unos ahorros que...

—Eh, eh, eh —me detiene—. Quieto ahí. Ni se te ocurra decirlo, Archer.

—Acabas de pedir la excedencia en el trabajo y tu paga de...

—Que no acabes esa frase —se enfada.

—Tú misma lo dijiste en el hospital —le recuerdo—. No es algo que me haya inventado.

—Me las arreglaré estos meses con la paga. No te pedí ayuda para que te conviertas en mi fuente de ingresos, sino porque creí que la necesitabas más que yo. Y porque quiero que mi hijo te llame tío. Roger así lo habría querido también.

—Si no puedo estar aquí contigo —insisto—, al menos deja que te ayude con dinero hasta que puedas regresar al trabajo.

—Me estás ofendiendo, Archer —ahora parece molesta—. Yo de ti dejaría de decir estupideces.

—No quiero dejarte sola y...

—Yo puedo acompañarla —Chris está a nuestro lado y la miramos ambos al mismo tiempo—. Perdón por escuchar la conversación sin permiso, pero con las voces que dais, todo el bar os oye.

—No es que no te agradezca el ofrecimiento —dice Zandra—, pero no...

—Me caes bien —le responde antes de que pregunte—. Además, estoy viendo que si no tienes ayuda, él no se va. Quiero aportar mi granito de arena para no verlo en seis meses.

No me gusta que lo diga con ese tono serio porque siento que hay parte de verdad en ello. Pero eso es algo que solucionaré esta tarde, en cuanto Christine salga de trabajar. Es por eso que me cité aquí con Zandra. La excusa perfecta para que Chris no sepa lo que se le viene encima.

—Si es por eso —dice Zandra—, tal vez me niegue a aceptar que me ayudes. No me gusta que...

—Zandra —la freno.

—¿Qué? —me mira—. Si tú no haces nada por conquistarla, alguien tendrá que echarte una mano.

—Sigo aquí —interviene Christine—. Nadie va a conquistar a nadie. Yo te acompañaré en el embarazo, Archer se irá a California y todos contentos.

—Todos no —respondemos al mismo tiempo Zandra y yo, pero ella nos sonríe y se va a atender a otros clientes.

—¿Se puede saber qué mosca te ha picado, Zandra? —le recrimino en cuanto nos quedamos solos.

—¿Vas a dejarla escapar?

—No —susurro, por si nos estuviese escuchando de nuevo—. Pero lo vas a estropear todo como sigas metiéndote en medio.

—Te irás en menos de un mes —me replica en el mismo tono—. Ya estás tardando en mover ficha.

—Eres desesperante, Zandra —paso la mano por mi cara.

—Gracias —sonríe, complacida.

—Mira —decido que es mejor contarle todo el plan para que deje de incordiar—. Te cité aquí porque el turno de Chris termina en media hora. Pienso llevármela a donde sea para que aclaremos lo que hay entre nosotros. No voy a largarme a la otra punta del país sin saber que me esperará.

—Eso ha sido intenso —suelta una risita y la fulmino con la mirada —. Oh, vale. Es un gran plan, pero ha sonado tan a final épico de película de cine, que tenía que decirlo.

—Haces que suene patético.

—Nada de eso, Archer. Suena romántico. Y no te preocupes, si no logras convencerla, yo me encargaré de que no te olvide estos seis meses.

—Qué alivio —respondo con ironía.

—¿Quién es el tonto ahora? —me golpea el brazo—. Intento darte ánimos.

—Pues vaya que te sale bien —protesto.

—Bueno —mira el reloj—. Tengo cosas que hacer, así que te dejo solo. Le das mi número a Chris para que nos mantengamos en contacto y me dices si tengo que bombardearla con anécdotas tuyas o no.

—Ni se te ocurra contarle nada —la amenazo.

—Te adorará —mueve la mano delante de mí y besa mi mejilla a modo de despedida—. A por ella, fiera.

Cubro mi rostro con las manos en señal de desesperación, una vez más. Esta mujer no cambiará nunca, aunque eso es lo que enamoró a Roger. No tuvo ninguna oportunidad de salir airoso cuando Zandra se fijó en él. Había caído mucho antes de saberlo. Miro hacia la salida y la veo saludarme en la distancia con una mano, pero cuando quiero decirle que mire hacia adelante, ya es tarde. Acaba de chocar con alguien que entraba. Lo reconozco como el tío con el que Chris se divertía tanto la otra noche. Uno de los amigos de su hermano. Intercambian unas palabras, pero cuando pretendo levantarme para alejarlo de ella, Zandra ya se va.

—Es un gran tipo.

—¿Qué? —miro hacia Christine.

—Loman —lo señala con la cabeza—. Es un gran tipo.

—¿Y debería interesarme eso?

—Se lo puedes decir a Zandra —su sonrisa no me gusta—. No me mires así. No es a mí a quien se le subieron los colores en cuanto lo vio.

Sin dejarme decir nada, se va con él y le da dos besos antes de servirle una cerveza. A mí me sube la temperatura del cuerpo cada vez que los veo juntos. Más le vale que no esté rondando a Chris porque no se lo permitiré.

—Chris —la llamo.

—Usted dirá, caballero.

Ahora me siento estúpido porque solo quería alejarla de él. Sin embargo, le pido una cerveza, solo para disimular. Desde que la conozco, me comporto como idiota a su alrededor. Nunca me gustaron los hombres posesivos, pero me temo que parezco uno de esos. Necesito ponerle remedio cuanto antes.

—No —la detengo cuando va a por mi bebida—. Mejor tráeme un café.

—Vida sana —dice y juraría que hay cierto orgullo en su voz.

—Te dije que no volvería a tocar el alcohol.

—Emborracharse y beber un par de cervezas no es lo mismo —me recuerda.

—Pero tengo que limpiar mi organismo. Debo tener un cuerpo de diez si quiero convertirme en SEAL —le digo.

Su mirada me repasa y sé que se muere por decir algo obsceno, pero al final va a por el café sin pronunciar palabra y me siento decepcionado.

—Hola —su amigo se sienta a mi lado—. Me ha dicho Chris que vas a probar suerte con los SEAL.

—Eso parece —espero que no crea que seremos amigos solo por eso.

—Es duro, tío —me dice y parece sincero, así que me abstengo de mandarlo a paseo—. Desearás abandonar en muchas ocasiones, pero luego merece la pena haber llegado al final.

—¿Buscando que te dé trucos? —pregunta Chris cuando me trae el café.

—Se acercó él.

—No hay trucos para pasar las pruebas —dice Loman—. Dependerá de la resistencia que tenga. Pero te daré un consejo: rodéate de buenos compañeros. Ahí dentro, no puedes hacerlo solo.

—Gracias por el consejo —aunque mi voz no suena precisamente agradecida. Estoy deseando que se largue.

—A la orden —luego se dirige a Christine—. Recuerda, mañana a las seis. No llegues tarde. Chao, preciosa.

—¿De qué va eso? —no pretendo parecer celoso al preguntarle, pero fracaso estrepitosamente.

—Salen mañana del país, así que iré a despedirlos al aeropuerto —me responde, limpiando la mesa con el trapo—. Mi hermano no quiso decirme nada porque teme que monte el numerito, pero Loman es un cielo y me lo ha chivado. Voy a avergonzar tanto a mi hermano, que se reirán de él durante todo el despliegue.

—Veo que os lleváis muy bien —en el fondo, me encanta que me cuente cosas sobre su vida. Eso tiene que significar algo, ¿no?

—Él me las ha hecho peores —se encoje de hombros—. Es amor de mellizos.

—¿Y cómo piensas avergonzarlo? —tiento mi suerte.

—Solo me haré pasar por una embarazada que le reclama por su hijo —su sonrisa es contagiosa.

—¿No crees que tu hermano te reconocerá?

—Llevaré el rostro oculto para que no me descubra tan rápido —me explica—. Será divertido.

—Eso me gustaría verlo —digo, sin pensar.

—Si estás dispuesto a ayudarme —sugiere, después de mirarme fijamente tanto tiempo, que casi me hace sentir incómodo—, te dejo venir.

—¿Cómo? —lo que sea por pasar más tiempo con ella. Si debemos planearlo primero, eso quiere decir que tengo la excusa perfecta para ir a su casa en cuanto salga de aquí.

—Llevándome en coche para que Biff no se lo huela —no diré que no me siento decepcionado, pues esperaba otra cosa, pero si la tengo que llevar para pasar más tiempo con ella, no me quejaré.

—Dalo por hecho —digo, moviendo mi mano hacia ella para sellar el trato.

—Perfecto —responde, apretando la mía. Y como no se lo espera, tiro de ella para unir nuestros labios en un beso rápido.

Veo cómo relame sus labios y dejo escapar un suspiro sonoro, que dilata sus pupilas al momento. No puede negar que hay algo entre nosotros y estoy dispuesto a conseguir que lo admita esta misma tarde. 

—Te invito a comer cuando salgas —le digo.

—Sabemos cómo acaban las comidas entre nosotros, Archer —me recuerda.

—Todavía tenemos una conversación pendiente —contraataco— y no voy a irme a Coronado sin solucionarlo.

—Está bien —asiente, tras pensarlo—. Pero vamos a un restaurante de la zona. Nada de estar a solas.

—Perfecto —respondo, mostrándole mi mano de nuevo. 

—Esta vez no, futuro SEAL —sonríe y se va.

No tarda nada en volver, ya cambiada y lista para comer juntos. Y tal vez sea mejor hacerlo en un lugar público, porque necesito que sepa todo lo que siento por ella. Si estamos solos, vamos a acabar discutiendo o en la cama. Y por más que me guste esa segunda opción, cuando suceda de nuevo, todo ha de estar claro entre nosotros.

—Tú dirás —me anima cuando tenemos la comida delante. Nos hemos decidido por un puesto callejero de perritos calientes que hay frente a la playa. Hay mucha gente alrededor, pero tenemos la privacidad suficiente como para que nadie nos escuche. 

—Cada vez que empezamos esta conversación, surge algo que nos interrumpe —empiezo.

—Pues sé directo y acabemos cuanto...

—Me gustas, Chris —le digo, interrumpiéndola—. Me gusta mirarte. Me gusta escucharte. Me gusta la forma en que me sacas de quicio y también cómo me vuelves loco. Me gusta lo bien que nos compenetramos en la cama. 

—¿Qué cama? Si...

—Me gusta que me lleves la contraria solo para molestarme —cubro sus labios con mi dedo y aprovecho para acariciarlos—. Me gusta la suavidad de tu boca y cada sonido que sale de ella al hacerte el amor. Me gusta tu fuego y la pasión que le pones a todo.

—Archer...

—Sé que hay algo en tu pasado que te impide bajar la guardia —la interrumpo de nuevo— y algún día querré saber de qué se trata, pero ahora me conformo con tenerte a ti. Incluso con secretos. Lo que intento decirte es que no quiero que seas una aventura, Chris.

—No sabes lo que estás diciendo —niega.

—Sí que lo sé. ¿Qué es lo que te asusta a ti, Chris?

—Yo no tengo miedo de nada ni de nadie.

—Pero hay algo que te asusta —insisto.

—Tú no tienes ni idea —intenta alejarse, pero la sigo.

—Pues explícamelo.

—¿No decías que no necesitabas saber? —me enfrenta—. Pues eso, ahora te jodes.

—Chris —sujeto su mano para impedir que se vaya.

—¿Qué? —la rudeza en su tono no me acobarda. Esta vez no.

—Sea lo que sea, no me importa —le digo—. Si no quiero mirar a mi pasado, tampoco miraré al tuyo. Pero no me pidas que te aleje de mi futuro, porque no estoy dispuesto a hacerlo.

—¿Y qué pasa con lo que yo quiero?

—¿Qué quieres? —mi pregunta la toma por sorpresa y me observa con asombro, como si no se creyese lo que acaba de escuchar—. Vamos, Chris, dime qué quieres.

—Que me dejes en paz.

—Prueba de nuevo —niego.

—Estoy rota, ¿vale? —lo intenta con otra estrategia—. Ninguna de mis relaciones funciona. Me gusta tenerte de amigo y no quiero perder eso. ¿No lo entiendes?

—No.

—Joder —intenta soltarse y se lo permito porque hay personas que observándonos. No quiero que crean que hay algún problema.

—Explícamelo, Chris.

—Todo lo que toco acaba destruido —dice al fin—. Mi pasado no es más que una sucesión de malas decisiones y...

—Pues si te gustan las malas decisiones —la interrumpo una vez más—, yo voy a encantarte, Chris.

La atraigo hacia mí y la beso como si no hubiese un mañana. No quiero perderla.

CAPÍTULO 17

—No sabes lo que estás haciendo —me dice Christine entre beso y beso. Sin embargo, no me aleja y me lo tomo como una victoria.

—Me arriesgaré —tomo su mano y nos llevo a ambos al coche—. Tú me haces sentir que estar vivo no es un error.

—El error es estar conmigo.

—Me arriesgaré —repito y hablo muy en serio.

—Luego no digas que no te lo he advertido.

Apoyo su cuerpo en el lateral del coche y la aprisiono con el mío. Mi boca busca la suya en un beso ávido y la devoro como si en cualquier momento fuese a recapacitar y a largarse de nuevo. Tenemos mucho de qué hablar todavía, pero ahora mismo es mi cuerpo quien se muere por expresarse. La llevo a mi casa para que no pueda echarme si cambia de opinión y aunque pretendo esperar a estar dentro, en el ascensor se renuevan mis ganas de besarla y la atrapo en mis brazos. Cuando la puerta se abre, la alzo sin separar nuestros labios y la llevo en volandas. Me gusta lo bien que encaja contra mi pecho y lo bien que me siento al tenerla tan cerca.

Mi vecina, la vieja cotilla que no deja de meterse en mi vida, está asomada a la puerta, como casi todos los días, y Chris se queda mirando hacia ella, pero cuando voy a decirle que no le haga caso, le enseña el dedo corazón y la señora se mete en la casa, después de resoplar, totalmente ofendida por su gesto. Ahora soy yo quien la mira con curiosidad. ¿Ya se habrá topado con ella?

—Se merece algo peor —me dice entonces, respondiendo a mi pregunta no formulada—, pero con eso tendrá para unos cuantos días. Para cuando se le pase la indignación, ya habré pensado en un castigo acorde a sus ganas de joder al prójimo.

Y después me besa, logrando que olvide lo que ha pasado y mi intención de preguntar más. Nos llevo hasta mi habitación y la dejo en el suelo para empezar a desnudarla.

—Al fin una cama —ríe en mis labios y la imito, porque entiendo la referencia.

Le arranco la ropa con ansia y admiro su cuerpo con una mirada hambrienta que despierta sus pezones. Mi boca los busca y su gemido es lo único que necesito para desear enterrarme hondo en ella. Pero esta vez, me he propuesto hacerlo despacio. Quiero disfrutarla durante horas y demostrarle que no soy un amante fogoso que se deja llevar por sus más bajos instintos. Que puedo darle mucho más de lo que ha conocido conmigo hasta ahora.

—Me toca —dice, antes de empezar a desnudarme. Y lo hace tan desesperadamente lento, que al terminar ya me tiene a sus pies, prácticamente suplicando. Mi intención de tomarme un tiempo para amarla como se merece, está flaqueando porque la deseo intensamente en este momento.

—Yo quería... —ni siquiera soy capaz de terminar la frase, pero creo que me entiende.

—En la segunda ronda —me dice, tirando de mí hacia la cama y obligándome a sentarme en ella.

Me coloca el preservativo, bajo mi atenta mirada, y se sube a mi regazo después. Cuando se deja caer sobre mí, me parece ver las puertas del cielo. Echo mi cabeza hacia atrás y cierro los ojos, para disfrutarlo mejor, porque me ha cubierto por completo y las sensaciones que me invaden son potentes.

—¿Bueno? —pregunta.

—Buenísimo —respondo en un gruñido, pidiéndole que se mueva con un golpe de mi pelvis.

—Oh, no —la miro, confuso y veo una pícara sonrisa en su bello rostro—. Para cuando acabe contigo, sabrás lo que es buenísimo.

Me suena a amenaza y cuando comienza a moverse, comprendo que lo era. Si antes vislumbré el cielo, ahora estoy en el infierno. Pero me gusta. Mucho. Si ella es el premio a ganar por renunciar al paraíso, renunciaría mil veces.

—Joder —grito, cuando me corro con fuerza. Me está exprimiendo sin piedad y mi cuerpo convulsiona, extasiado.

—Ahora ya puedes decir buenísimo —su respiración está acelerada y apenas puede hablar con normalidad. En cambio, la mía se corta al ver lo guapa que está en este momento.

—Contigo —digo impulsivamente— todo es buenísimo, Chris. Hasta las peleas que pierdo.

No le dejo protestar, sino que la beso hasta que la falta de aire nos obliga a separarnos. Luego se levanta para dejar que me deshaga del condón y cuando regreso, está acostada en la cama, totalmente desnuda. Tiene una provocativa pose y una mirada que remueve una parte de mi cuerpo que creí que tardaría en recuperarse. Entonces entiendo que con Christine, es imposible saciarse.

—Golosa —gruño, situándome sobre ella. Mi boca deja un rastro de besos desde su cuello hasta su abdomen—. Es mi turno.

Sus gemidos, cuando juego con mi lengua entre sus piernas, me aleccionan a conseguirle un orgasmo tan fuerte, que lo saboreo en mi boca cuando explota. Entonces, y antes de que deje de temblar, le doy la vuelta y entro en ella hasta el fondo en un solo movimiento, después de protegerme de nuevo. Necesitamos tan solo unas cuantas penetraciones para corrernos por segunda vez y aun así, siento que todavía no estoy satisfecho. Quiero más de ella. Lo quiero todo. El hambre es lo único que logra sacarnos de la cama, horas después.

—Esto está delicioso —veo cómo se chupa los dedos después de hablar y sonrío. Hacía mucho tiempo que no estaba con ninguna mujer así y me gusta. Con ella, todo está bien.

—Soy buen cocinero —digo, exagerando mi entonación para que suene más prepotente de lo que soy en realidad.

—Fantasma —me lanza el trozo de pan que estaba pensando en mojar en la salsa y lo atrapo con mi boca, sorprendiéndola. No se esperaba que lo cazase al vuelo.

—También soy muy bueno en eso —aunque hablo del pan, muevo mis cejas para que sus pensamientos se vayan a otra actividad que hemos practicado mucho hoy.

—Tampoco estuvo tan bien —se mira las uñas y trata de contener la risa—. Los he visto mejores.

—¿Ah, sí? —tengo la sensación de que la broma se volverá en mi contra. No quiero oír las hazañas de ningún hombre con el que haya estado antes de mí.

—Mi hermano es capaz de atrapar una aceituna desde una gran distancia —en cuanto termina de hablar, estalla en carcajadas—. Deberías ver tu cara ahora mismo.

—Mejor cambio la tuya ahora —me levanto y empiezo a hacerle cosquillas hasta que suplique que pare. Hoy he descubierto que tiene muchas y lo aprovecharé siempre que pueda.

—Basta —intenta zafarse de mí, pero no se lo permito hasta que me siento satisfecho.

—Voy a echar de menos esto cuando me vaya a California —me la llevo conmigo al sofá—. Nos quedan solo un par de semanas y la mitad del tiempo tendré que estudiar.

—Es por un bien mayor —se acomoda entre mis brazos—. Quiero presumir de SEAL a mi lado. Sabes que solo accedí por eso, ¿no?

—Que graciosa —tuerzo el gesto y la aprieto contra mí— ¿Acaso no fueron suficientes cosquillas?

—No siempre te servirá eso —me saca la lengua y aprovecho para intentar atraparla con mis labios, lo que termina en un beso que se alarga durante varios minutos.

—Vendrás a verme a Coronado, ¿verdad? —le pido—. Ya conoces el lugar y...

—No —de repente, tengo frente a mí a la Christine cerrada y no entiendo qué ha pasado—. Y si quieres que esto funcione, no se te ocurra insistir más.

—¿Qué? ¿Por qué? —hago caso omiso a su advertencia porque ahora quiero saber.

—Porque lo digo yo —eso me enfada un poco, pues ella exige que le cuente todo, pero no da nada a cambio.

—A riesgo de tener que reconquistarte luego —tal vez no deba hacerlo, pero ya no puedo callarme—, ¿qué es lo que pasó allí para tener que salir huyendo, Chris?

Porque, aunque no fue así como se lo contó a Zandra, sé que no se fue por gusto. Ni por incordiar a su hermano. Hay una razón más poderosa que esa y quiero conocerla. 

—Déjalo, Archer. Hay cosas que no estoy dispuesta a...

—Si queremos que esto funcione —la interrumpo—, debemos ser sinceros el uno con el otro. Sobre todo, porque vamos a pasar seis meses separados, ya que no pareces dispuesta a visitarme. Los secretos entre nosotros no nos ayudarán.

—La verdad tampoco —responde—. Al menos en este caso, así que déjalo ya.

—Chris —la obligo a mirarme, pero aparta la cara y se levanta.

—Insiste una vez más y me largo —me mira, cabreada—. Y no habrá reconquista posible, eso tenlo por seguro.

—Claro —me levanto y la enfrento, más cabreado que ella si cabe—, la señorita puede saber por toda la mierda por la que pasé yo y darme consejos vacíos, porque eso son si no eres sincera; pero no está por la labor de hablarme de la suya. Eso no es jugar limpio, Chris.

—Es mucho más limpio que conocer mi mierda —debe sentirse acorralada porque intenta coger su bolso y su chaqueta para irse de aquí. Cuando intento impedírselo, me lanza una patada a la entrepierna, que esquivo por muy poco.

—¿Estás loca? —la increpo, mientras la acorralo contra la pared y mi propio cuerpo. Soy más grande y pesado que ella, así que le resultará imposible moverme si no me dejo— ¿Así es cómo tratas a todo el que se quiere acercar a ti? ¿Les das lecciones de vida mientras les mientes sobre la tuya? ¿O los espantas de tu lado cuando empiezan a significar algo para ti? Y si ser brusca no funciona, ¿les pegas una patada en los huevos?

—Mira tú por dónde —intenta soltarse—, lo has clavado. Así mismo lo hago. Debes sentirte orgulloso por haberme calado tan bien y sin esfuerzo. Ahora, suéltame para que pueda irme.

—Ya —la aprieto más—, pues siento defraudarte, pero conmigo no te va a funcionar. Puedes patearme las bolas todo lo que quieras porque seguiré aquí para ti y por ti.

—Unas cuantas palabras bonitas no servirán conmigo —está más tensa que antes y me desespero.

Necesito encontrar la forma de hacerla explotar porque aunque pudiésemos solucionar este entuerto de otra forma, lo que está escondiendo de su pasado siempre nos va a separar. Y no pienso consentirlo. Ahora que he probado a la Christine completa por unos instantes, no me conformaré solo con una parte de ella. Y no voy a caer en el todo o nada, porque lo quiero todo. Siempre.

—Pues aquí nos quedaremos hasta que te decidas a hablar —digo, provocándola—. Tenemos 15 largos días por delante. Si no nos morimos de inanición antes.

Iniciamos una batalla de miradas, que no pienso perder. Hoy voy a saber qué la atormenta, así tenga que pasarme el resto de la tarde fulminándola con la mirada mientras mi cuerpo aplasta el suyo. No es la peor posición en que podríamos estar, así que no voy a quejarme.

—Tengo paciencia, Chris —digo cuando hace el amago de liberarse de mí. Lo único que consigue es que atrape también sus brazos para que no pueda moverlos—. Podría estar así el resto del día.

—Que me sueltes, joder —grita, desesperada. 

—Contarlo te hará libre —uso una de las típicas frases de psicólogo que todavía la enfadan más. Si pudiese, ya me habría matado, después de soltarle esa joya.

—Eres gilipollas —se limita a decir.

—Un gilipollas que quiere formar parte de tu vida con todas las consecuencias —le digo—. Me importa una mierda lo malo que haya sido tu pasado, seguiré a tu lado incluso aunque seas una jodida asesina de masas.

Me he puesto en el peor de los casos, exagerando una teoría, pero sus ojos me miran con pánico durante un segundo y aflojo mi agarre, incapaz de creer lo que he visto en ellos. No creo que tenga nada que ver con mi supuesto, pero el impacto que esa mirada me ha causado es muy fuerte. Ahora, más que nunca, debo saber qué ha pasado.

—Chris —ni siquiera me atrevo a realizar la pregunta.

—Déjalo estar, Archer —me empuja y se lo permito, impactado por lo que ha pasado. Sin embargo, cuando veo que se dirige a la puerta para irse, reacciono y la freno.

—Cuéntamelo —la sujeto por un brazo y su mirada endurecida me taladra. Sin embargo, no cedo—. Vamos, Chris. No puede ser tan malo.

—¿Por qué coño quieres remover la mierda de mi pasado? —ahora vuelve a ser la mujer enfadada—. Me largué de California para olvidar, no para hablar de algo que... de algo que no...

Y entonces se rompe por fin. La tomo en brazos y dejo que se desahogue. Acabamos en el suelo, con Chris protegida por mis brazos y piernas, y yo meciéndonos a ambos, sin saber qué decir para que deje de llorar. Finalmente se calma y me mira, todavía con lágrimas en los ojos. Se las limpio con mis dedos y le sonrío con ternura.

—Sea lo que sea, puedes contármelo —pruebo de nuevo, con más calma.

—El problema no es contártelo, Archer —responde—. El problema es que lo aceptes.

—Solo dilo —la animo—. Haré mi mejor esfuerzo. Te lo prometo.

—No me volverás a ver con los mismos ojos —me advierte.

—Me arriesgaré —le repito por tercera vez en el día. Y sigue siendo tan cierto como la primera de ellas.

—No andabas tan desencaminado cuando dijiste lo de asesina de masas —me confiesa—. Solo que yo maté a una única persona.

CAPÍTULO 18

—¿Acaso me estás tomando el pelo?

Bueno, me lo está diciendo, pero no puedo creerlo. Christine no se ve como una asesina. Tiene un fuerte carácter, pero dudo que pueda matar a alguien por más enfadada que esté con él. Tiene que haber pasado algo más.

—Por desgracia, no —suspira y me señala el sofá—. Este suelo no es muy cómodo y la historia es larga.

—De acuerdo —la ayudo a levantarse y la atrapo entre mis brazos antes de besarla—. Sea cierto o no, eso no cambia lo que siento por ti.

Entiendo que necesitaba oír eso, porque sus brazos me aprietan fuerte antes de soltarme y caminar hacia el sofá. No se lo dije con esa intención, sino porque es la verdad. Asesina o no, no voy a renunciar a ella. Además, tiene que haber una buena razón para que haya llegado a ese extremo. Sobre todo, porque no ha ido a la cárcel, que yo sepa. Mi mente quiere comenzar a divagar sobre el asunto, pero me obligo a concentrarme en Christine y en su historia. Cuando alguien empieza a inventar teorías, acaba juzgando antes de tiempo y con mayor dureza de la que debe.

—No sé por dónde empezar —su mirada parece perdida en sus pensamientos, así que la dejo decidir a ella—. Supongo que por el momento en que me enamoré de un capullo que follaba de puta madre.

Mal empezamos, si me va a hablar de un tío que folla bien. Sin embargo, me obligo a escuchar sin intervenir. Creo que necesita tiempo para poner en orden sus recuerdos. Y yo lo necesito para prepararme para lo que sea que vaya a decirme.

—Nunca he tenido suerte eligiendo a los hombres —continúa—. Mi primera vez fue un fiasco y mi hermano tuvo que partir un par de huesos después de eso. Luego fui de mal en peor. No sé si lo hacía porque no me valoraba lo suficiente, como dice Biff, o por tocarle los huevos a él. Puede que un poco de ambos. El caso es que... cuando conocí a Josh, me enamoré de verdad por primera vez en mi vida. Era muy detallista conmigo y siempre me hacía sonreír. Además, era muy bueno en la cama...

—Eso ya lo has dicho —esta vez no puedo callarme.

—No tanto como tú, fiera —me guiña un ojo, pero no siento ese desparpajo que la caracteriza.

—Continúa —la animo. Ahora que ha empezado, no quiero que se detenga.

—Mi hermano vio algo raro en él y me advirtió —sigue—, pero como siempre me lo hacía con todos, no le hice caso. 

—Y tenía razón —aventuro.

—No, por una vez, se equivocó. Bueno —se lo piensa mejor—, no del todo. Cuando me mudé a California con él, supe que había pertenecido a una banda de joven, pero que ahora estaba limpio y tenía un buen trabajo, así que mi hermano acertó a medias.

—¿Volvió a la banda? —intento entenderlo porque Christine sigue reacia a ir directa al grano.

—No. Nos iba muy bien juntos. Por primera vez en mucho tiempo tenía un novio genial que me quería de verdad y me cuidaba... —su mirada se enturbia—. Pero su hermano llegó a nuestras vidas. 

Aunque no lo diga, sé que ese es el hombre al que mató. Ahora solo falta saber cómo y por qué.

—Josh trató de meterlo en un centro de desintoxicación cuando le aseguró que quería cambiar de vida. Estaba muy enganchado a las drogas, pero le juró que las dejaría si le ayudaba —suspira pesadamente— ¿Podemos tomarnos algo mientras hablamos de esto? Creo que necesito una copa.

—Claro —me levanto—. Espera aquí, vengo ahora.

Me doy toda la prisa que puedo porque me siento cada vez más intrigado y aunque prometí no formular teorías, no he podido evitar pensar en un par de posibilidades. Pero en ninguna, Chris es la culpable del desenlace, así que espero no equivocarme con ellas.

—Toma —le paso el vaso y le da un trago largo después de darme las gracias.

—Solo hablé de esto con una persona —noto como si se estuviese disculpando por dar un rodeo— y me resultó casi tan difícil como ahora.

—Tu hermano —aventuro y asiente.

—Merecía saber la verdad de lo que pasó, solo que cuando llegué no me sentía con fuerzas para encararlo. Hace muy poco que se lo dije. Demasiado poco —inspira y expira—. Bien, ¿dónde nos quedamos?

—Tu ex pretendía meter a su hermano en un centro —sé que no necesita que se lo recuerde, solo quiere ganar tiempo antes de continuar.

—Sí. Le consiguió sitio en uno de los mejores centros de la ciudad y durante seis meses todo fue bastante bien. Íbamos a visitarlo una vez por semana después del primer mes y veíamos cómo iba mejorando poco a poco. Tal vez por eso, Josh accedió a darle alojamiento en nuestra casa, cuando le sugirieron en el centro que le vendría bien salir de allí un par de días al mes, para ver cómo se comportaba en un ambiente no controlado.

—¿No fue bien?

—Las primeras veces parecía que sí. Salíamos a comer juntos, al cine o a la playa. Josh le presentó a algunos de sus amigos con los que creía que congeniaría. Confiaba en su recuperación. Y yo también, la verdad.

—Hasta que dejaste de hacerlo —sugiero, al ver que no sigue.

—Hasta que lo vi hablando con unos tipos muy poco deseables un viernes en que Josh todavía estaba en el trabajo —asiente—. Lo encaré en cuanto se fueron y lo negó todo. Cuando lo amenacé con contárselo a Josh, se vino abajo y me prometió que no los volvería a ver.

—Mintió —no hay que ser muy listo para saber eso.

—Lo hizo —asiente de nuevo—. Y volví a ser yo quien lo descubrió. En esta ocasión eran más y vi que alguno incluso estaba armado. Me asusté muchísimo y le rogué que dejase de juntarse con esa gentuza. Claro, me prometió que lo haría. Que aquel día habían venido para llevárselo, pero que él les había dicho que no. Y me lo creí. Incluso me entregó un pequeño paquete de droga para que me deshiciese de él en su lugar. Parecía tan sincero cuando me pidió ayuda, que me lo creí totalmente.

—No fue culpa tuya —sé que todavía no hemos llegado a lo peor, pero creo que necesita oírlo.

—Claro que fue culpa mía —me mira con ojos vidriosos—. Se lo debí contar a Josh la primera vez que lo vi con aquellos tipos. Sabía que él podría haber hecho algo más. Pero no dije nada… —guarda silencio unos segundos, antes de continuar—. Creí que se estaba controlando, pero para cuando lo pillé de nuevo con algo así, se estaba metiendo heroína. No sé cómo pudo pasar los controles en el centro. No lo entiendo. 

—¿Qué pasó ese día? —intento centrarla en la historia.

—Ni siquiera me molesté en hacerle saber que lo estaba viendo —niega—. Levanté el teléfono y llamé a Josh. Pretendía contárselo todo, pero supongo que me descubrió, porque cuando escuché la voz al otro lado del aparato, Edgar lo arrancó de la pared y lo pateó varias veces. Estaba fuera de sí por culpa de la droga.

—Joder —creo que ya sé lo que pasó, pero aun así, quiero oírlo de sus labios. 

—Primero me gritó por lo que había estado a punto de hacer y después lloró porque se sentía traicionado por mí. Al final, me amenazó. Me tenía acorralada, así que no podía escapar de él. Me limité a escuchar sus gritos, intentando no llamar demasiado su atención, pero cuando terminó de proferir sus amenazas, se acercó a mí y me golpeó con fuerza en la mejilla —su mano toca esa zona, como si estuviese sintiendo todavía el dolor—. Intenté defenderme, pero estaba como loco y era más fuerte que yo. Me arrastró por los pelos por toda la cocina, abriendo cajones con tanto ímpetu, que la mayoría acabó en el suelo. Yo sabía que estaba buscando un cuchillo para cumplir sus amenazas, así que me arriesgué y lo mordí en un costado cuando lo tuve al alcance. Me lanzó contra la pared y caí al suelo, sin aire en mis pulmones. Para cuando logré respirar de nuevo, ya lo tenía encima otra vez. Los golpes casi me dejan inconsciente —cierra los ojos y se traga un sollozo. Recordar esto debe ser muy duro para ella—. Cada día doy gracias por ser una mujer tan resistente, porque de otro modo, me habría violado mientras estaba desmayada. Cuando vi lo que pretendía, saqué fuerzas de donde no las tenía y resistí como pude a su intento de desnudarme. Lo arañé, lo golpeé, lo insulté, pero estaba agotada y muy dañada. Al final, mientras él intentaba penetrarme, encontré un objeto junto a mi mano y lo aporreé en la cabeza con él. Ni siquiera supe qué era hasta que sentí que Edgar ya no podría hacerme nada. Lo golpeé una y otra vez, gritando y llorando, hasta que dejó de moverse. Entonces, vi que lo había matado y tiré la sartén al suelo, asustada. Estuve en el suelo, abrazada a mí misma durante horas.

Ahora soy yo quien la abraza porque está temblando. Acaricio su espalda intentando tranquilizarla, pero parece que ha abierto el grifo y no es capaz de parar.

—Quería esperar a que llegase Josh para contarle lo que había pasado, pero no sé cómo, me vi a mí misma llamando a la policía desde mi teléfono y confesándoles el crimen. Supongo que me sentía demasiado culpable por lo que había hecho. 

—Solo te defendiste, Chris —le recuerdo.

—Estaba en shock, Archer —me mira—. No se puede razonar en ese estado.

—Lo sé —me pasó lo mismo cuando vi cómo caía el edificio encima de mi mejor amigo. Me lancé hacia los escombros sin pensar en que podía morir yo también.

—Me arrestaron, por supuesto. Y fue mi salvación.

—¿Qué? —ya no entiendo nada.

—Cuando Josh se enteró de lo que había hecho, el dolor lo cegó totalmente y me echó la culpa de provocarlo —continúa—. Según él, su hermano era la víctima. Su hermano no estaba bien y yo lo había llevado al límite con mi comportamiento. La culpa era mía.

—Que hijo de puta —gruño—. Al final, tu hermano no andaba tan desencaminado cuando te advirtió sobre él.

—Al principio creí que era solo por el dolor de haber perdido a su hermano —le explico—. Estaban muy unidos. Pero cuando llegó el juicio y se demostró que lo maté en defensa propia y salí impune del crimen, Josh me amenazó de muerte, si volvía a verme. 

—Y por eso regresaste a Virginia.

—Fui una estúpida antes de venir —niega.

—Joder, Chris, no me digas que fuiste a verlo.

—Lo hice —asiente ahora—. Creí que solo había hablado su dolor y que podríamos solucionarlo, pero casi no salgo viva de allí. Casi logra cumplir su amenaza.

—¿Cómo escapaste esta vez?

—Los vecinos escucharon mis gritos y llamaron a la policía por lo que había pasado con su hermano. Después de que me echasen la bronca por ser tan estúpida, me ofrecieron algo parecido al programa de protección de testigos, pero no acepté. Sé que Josh me dejará en paz mientras no me vea.

—Por eso no quieres ir a California a visitarme —ahora lo entiendo.

—Lo siento —me mira con pena—. No puedo arriesgarme.

—Lo entiendo —le resto importancia al tema para que no se sienta mal—. No te preocupes por eso. Aguantaremos seis meses a base de videollamadas.

—¿Todavía quieres intentarlo? —noto cierto anhelo en su voz que me duele. Está arrastrando una culpa que no merece y que está condicionando su vida. Debe librarse de esa carga o nunca podrá ser completamente feliz.

—Chris —sujeto su rostro con ambas manos para que no aparte la mirada—, tú no has hecho nada malo. Te atacaron y tuviste que defenderte. ¿No entiendes que eso no cambia quien eres? Solo te hace más admirable si cabe. Cualquier otra habría sucumbido con menos. Se habría rendido y habría perdido la batalla, pero tú luchaste por tu vida y la salvaste. Jamás te avergüences de haber salido ilesa de algo así. Eres valiente, Chris.

—Pero maté a alguien. Eso me convierte en...

—En una heroína —la interrumpo—. Nunca había conocido a nadie como tú, Chris, y me siento afortunado de tener tu interés. Eres guapa, divertida, con ese toque sexy que me vuelve loco. Eres valiente, atrevida y directa. No temes a nadie ni reculas ante nadie. Eres fuerte. Una luchadora, una guerrera. Una ganadora. Chris, eres la clase de mujer que he estado esperando toda mi vida. No te menosprecies de ese modo porque no te lo mereces. Tú mereces alabanzas y adoración eterna y si me lo permites, me encantará ser quien te lo dé todo. 

—¿Todo, todo? —empiezo a vislumbrar a la Christine que tanto me gusta y sonrío.

—Todo, todo, todo —la beso con una lentitud exagerada y saboreo sus lágrimas. Me saben a poder, porque Chris es poderosa y si me lo permite, se lo demostraré cada día.

—Eso suena bien —sus manos se adentran bajo mi camiseta y se me escapa un gemido de placer que se come con su boca—. Muy bien.

—Esto es un principio, Chris —le digo, antes de continuar, porque necesito que le quede claro que no voy a alejarme de ella ni a permitirle que intente poner distancia entre nosotros—. Y si de mí depende, no habrá un final.

—¿Me vas a follar hasta dejarnos secos? —bromea, pero no voy a permitir que se vaya por las ramas.

—Te haré el amor hasta que nos durmamos por el agotamiento —le prometo—, cada día, de cada semana, cada mes, de cada año, hasta que seamos unos viejos verdes que se meten mano en el cine en lugar de ver la película.

Mi comparación la hace reír y su rostro se ilumina de felicidad. Y sé que haré lo imposible por verla siempre así.

CAPÍTULO 19

3 meses después

—Que buena idea ha sido hacer la fiesta del bebé a las dos juntas —me dice Tara, mirando hacia Zandra y Neve, que no han dejado de hablar entre ellas en toda la tarde.

—Han hecho buenas migas —asiento.

—Los hijos unen —sonríe, pero noto cierto anhelo en su voz que me hace fijarme en ella.

—¿Y vosotros para cuando el segundo? —aventuro.

—Eso... —suspira— está complicado.

—¿Por qué? ¿No me digas que mi Malachi no te lo hace bien? —le digo en plan de broma, para aligerar el ambiente.

—El problema es que no puede hacerme un bebé. Ni bien ni mal —la pena en sus ojos me impide bromear más.

—¿No hay algún tratamiento posible? —Neve, que al parecer tiene muy buen oído, es la que pregunta ahora.

—Ya se ha hecho cuantas pruebas le recomendaron y el resultado es siempre el mismo —niega—. No podremos tener hijos propios.

—Que putada —digo. No es que me apetezca tener uno por ahora, pero cuando llegue el momento, me gustaría poder llevarlo en el vientre durante los nueve meses del embarazo. Estoy segura de que es una experiencia inolvidable.

—Bueno, yo ya he sido madre, así que no es como si me fuese a perder el proceso —continúa, de manera práctica—. Y la verdad es que Malachi es como un padre para Sarah. Creo que si fuese su hija biológica no la querría más.

—Es un amor de hombre —corrobora Neve—. Y adora a tu hija.

—Aunque ambos queremos más hijos —añade—, así que... estamos barajando la idea de adoptar.

—Di que sí —aplaudo su idea.

—Hay muchos niños huérfanos necesitando de un hogar —asiente Zandra—. Roger y yo también nos lo planteamos cuando perdí a mi primer bebé y nos dijeron que tal vez nunca podría llegar más allá del mes de gestación de ningún otro porque mi matriz era... hostil. Por suerte, se equivocaron y este pequeño está decidido a venir al mundo.

Acaricia su vientre y sonríe, pero le resulta imposible disimular la tristeza que le produce saber que su difunto esposo no lo podrá conocer. O tal vez sea yo, que ya la conozco bien y sé lo que está pensando. Los tres últimos meses hemos pasado mucho tiempo juntas. Qué digo mucho, prácticamente vivo en su casa ahora.

—Nosotros no tendremos ninguna posibilidad —asegura Tara—. Por eso, cuando Malachi regrese de este despliegue, iniciaremos el proceso de adopción, aprovechando que va a estar una larga temporada en casa.

Hank se retira definitivamente del trabajo en activo, así que los muchachos no saldrán en más misiones hasta que lo sustituyan. No me digas cómo lo ha logrado, pero sus jefes le han permitido elegir y preparar al SEAL que ocupará su puesto. Supongo que mi despedida a lo grande llegó en el momento oportuno porque no habrá más en mucho tiempo. Cada vez que recuerdo el pánico en la cara de Biff cuando lo acusé de haberme embarazado, no puedo evitar reírme sola. Probablemente no se habría asustado tanto si le hubiese puesto un arma en la cabeza y lo amenazase con volarle los sesos.

—Es imposible —repetía una y otra vez mientras lo increpaba—. No puede ser. Yo no... No puede ser.

Estaba tan asustado, que tardó más de 15 minutos en notar que era yo. La mirada asesina que me lanzó al descubrirme fue lo mejor. Ni siquiera me preocupa que me haya amenazado con devolvérmelas dobladas a su regreso porque volvería a hacerlo sin pestañear. Sea lo que sea lo que planee para mí, yo seguiré burlándome por su reacción lo que me queda de vida.

—Tierra llamando a Chris —escucho a mi lado, segundos antes de que Joy me meta un dedo en la oreja.

—Quita, bicho —la golpeo en la mano y se ríe.

—Estabas como ida —hace un gesto extraño con la boca y pone los ojos bizcos. Esta niña se parece cada vez más a mi hermano y es bastante preocupante, la verdad.

—Solo estaba recordando algo divertido —me encojo de hombros.

—Déjame adivinar —dice Zandra.

—Tú no cuentas —reímos juntas—. Ya sabes qué es.

—Como para no saberlo, si hablas de ello a todas horas.

—Y más que hablaré. No pienso dejar que Biff lo olvide jamás.

—Yo quiero saber —Joy usa la mirada del gato con botas de Shrek para que se lo cuente, pero en realidad no la necesita, porque lo haré encantada. Cuanta más gente lo sepa, más burlas habrá.

—Allá vamos por enésima vez —se queja Zandra, pero su sonrisa la delata. En el fondo disfruta tanto como yo de la historia, pero lo sabe disimular mejor.

—¿Preparada para pasar el mejor rato de tu vida? —igual exagero, pero me gusta ponerle dramatismo al asunto.

Cuando Joy asiente, entusiasmada, me dedico a relatar la broma con todo lujo de detalles y consigo tenerlas riendo durante más de diez minutos. De hecho, soy tan buena con ello, que Neve se tiene que ir al baño, incluso, porque su vejiga ya no es la misma con un bebé oprimiéndola a todas horas. Zandra no la acompaña porque ya se sabe la historia de memoria y no se ríe tanto como las demás.

—No puedo creer que me lo haya perdido —Joy finje llorar—. Cómo odio los exámenes. Sabía que tenía que haber ido igual.

—Lo tengo todo grabado —digo—. Solo que el capullo de mi novio no quiere enviármelo. Dice que tengo que darle algo a cambio y como ahora está lejos...

Todavía me resulta extraño hablar de Archer como novio, sobre todo con la cara que pone Zandra cada vez que lo digo. Creo que si hubiese encontrado un hombre para ella y su bebé, no estaría más contenta.

Tenemos aún mucho camino por recorrer, porque nos puede el carácter a los dos, pero Archer siempre logra hacerme ver que estar con él merece la pena. Yo, que me había jurado no volver a caer, voy cuesta abajo y de cabeza, ahora.

—Ya quiero ver la cara de Biff —Joy se frota las manos y sonríe con malicia—. Seguro que se acojonó. Pero, sabes, se lo merece por ir metiéndola en el primer agujero caliente que se le pone a tiro.

—Joy Anderson, ¿qué es eso? —Neve ha llegado en el momento menos oportuno. Al menos para su hijastra.

—Lo siento, Neve —baja la cabeza y la mira de reojo, como si de verdad estuviese arrepentida, pero no acabo de creérmelo. Esta niña es muy astuta. Y no tan niña ya. Ha cambiado tanto en este último año, que a veces olvido que solo tiene 15 años.

—¿Qué tal las clases de tiro con mi hermano? —intento cambiar de tema, por ayudarle un poco con Neve.

—Increíbles —aplaude entusiasmada—. Y cuando se trajo a Harper las últimas veces fue lo más. De mayor quiero ser como ella. La ves ahí toda seria, en plan malota, pero es genialísima.

—Que no te escuche mi hermano o le partirás el corazón.

—Biff va a tener que currárselo mucho si quiere seguir siendo mi favorito —me mira con suficiencia y yo río—. Harper está ganando muchos puntos conmigo.

—¿Cómo es que llevó a Harper con él? —pregunta Tara—. No sabía que fuesen tan amigos.

—¿No lo sabes? El casero de Harper aprovechó la última vez que estuvo fuera del país para echarla del piso y Biff le ofreció el cuarto libre que tienen en su casa DK y él, hasta que encuentre otro piso a su gusto.

—Ah, muy bien —protesto en broma—. Le ofrece compartir piso a otra en lugar de a su melliza. La que le va a caer cuando vuelva.

—Yo quiero estar presente —se apunta Joy al segundo—. No voy a perderme más historias de esas.

—Tú podrías crear historias de esas —le digo yo.

—No le des ideas, Chris —se queja Neve—. Luego no hay quien la pare.

—Me vas a decir tú que no eres capaz de frenarla —bufo.

—¡Ni de coña! Si hace eso vulneraría mis derechos —protesta Joy, entendiendo lo que quiero decir—. Además, me vengaría de ella.

—Te recuerdo que está embarazada —le digo, por si acaso.

—Sí —se abraza a ella y nos deslumbra a todas con su sonrisa—. Me va a dar un hermanito.

—O hermanita —le recuerda Neve.

Sé que tuvo sus dudas sobre tener bebés, porque le asustaba la idea de que su hijo heredase su habilidad mental, pero el amor incondicional de su familia, y el cariño y la protección extra que los muchachos le brindan, acabaron por convencerla de que su hijo no va a tener que pasar por todas las penurias que vivió ella. Ahora se ve impaciente por que nazca, aunque no han querido saber el sexo del bebé.

—Como sea, tiene que darle muchos dolores de cabeza a papá para que no me castigue a mí por los míos —se ríe—. De algo me tendrá que servir.

—Joy —le digo, intentando aparentar una seriedad que no tengo—, pasas demasiado tiempo con mi hermano. Vamos a tener que hacer algo al respecto.

—Por desgracia —responde Neve en su lugar—, es demasiado tarde para corregirla, Chris.

—Eh —protesta la aludida—. Soy estupenda. No os quejéis tanto y amadme.

—Lo dicho —río—. Hasta lo del ego desmesurado se le ha pegado.

—¿Ya sabéis cuándo vuelven? —Zandra se apiada de ella y cambia estratégicamente de tema.

Se suponía que esta última misión no duraría más de dos meses, pero pronto se cumplirán los tres y no parece que tengan prisa por traerlos de regreso.

—Hablé esta mañana con Hank y me dijo que cuenta con venir la próxima semana.

—Hace una semana —recalca Tara—, decían que sería esta.

—Mira lo que has conseguido, Zandra —se queja Joy—. Arruinarán la fiesta con sus lamentos.

—Vente conmigo a por bebida —le sugiero—. Tal vez, si les damos más azúcar se olvidan de sus quejas. A falta de alcohol...

—¿No es peligroso mezclar embarazadas con azúcar? —se levanta.

—Ni idea. Pero si les das chocolate, el bebé se volverá loco. O eso dicen.

—Yo quiero ver eso —mira hacia Neve—. Te traeré chocolate.

Una vez en la cocina, empiezo mi interrogatorio, que es la única razón por la que me la he traído conmigo. Siento curiosidad de hermana melliza y Joy es la única persona que tengo a mano ahora mismo para satisfacerla.

—Así que Harper os acompañaba a las prácticas de tiro.

—Biff se lleva mejor con los explosivos, así que le pidió a Harper que me ayudase un poco —sonríe antes de continuar—. Y también para que yo dejase de tocarle las narices con preguntas un tanto incómodas.

—¿Como cuáles?

—Cosas de chicas —se encoge de hombros—. Ya sabes. Aquí una que está cambiando y se empieza a interesar por los chicos… y necesita consejos de cómo gustarles. Creo que no le hizo gracia que le preguntase a él.

—Lo que daría por veros por un agujerito en ese momento —río.

—Al final me quedé sin consejos —tuerce sus labios en una mueca de disgusto.

—Bueno, si siendo tú misma no llamas su atención —digo—, es que el chico no merece la pena.

—Interesante —se rasca la barbilla—. Me lo anoto.

—Eso de que Harper viva con ellos, me da que pensar —digo como si nada, mientras llenamos las jarras con limonada.

—¿Por qué?

—Nada —niego—. No me hagas caso. Igual veo cosas donde no hay.

—¿Crees que a Biff le gusta Harper? —diría que a Joy no le gusta demasiado esa idea.

—No me hagas caso —repito—. Solo he pensado que últimamente pasan mucho tiempo juntos y me pregunto si habrá algo más.

—Biff siempre dice que no se debe mezclar trabajo con placer —le escucho decir detrás de mí, mientras guardo el resto de bebidas en la nevera—, salvo si es para volar cosas, que es inevitable.

—Eso suena como algo que diría él —río.

—Vamos a llevarles azúcar a las embarazadas. Quiero grabar a mi hermano moviéndose en la barriga de Neve. Luego chantajearé a mi padre con el vídeo —me explica—. Hay unas botas de estilo militar que me encantan y no quiere comprármelas porque dice que tengo demasiado calzado ya.

—Nunca se tienen suficientes zapatos.

—Exacto —eleva las manos en el aire en gesto aliviado—. Pero mi padre no lo entiende.

—Hombres —sonrío, divertida.

—Le haré sentirse tan mal por haberse perdido un momento tan chulo en familia, que me las comprará para compensarme.

—Dios mío —la miro, sorprendida por su plan—. Definitivamente, pasas demasiado tiempo con mi hermano.

—Lo bueno siempre se pega —sonríe, orgullosa de ello.

—No sé si tu padre pensará lo mismo.

—Papá ya sabe lo que hay. Además —se acerca a mí y baja la voz—, tengo que ir preparando el terreno para cuando me presente a las pruebas de acceso del cuerpo de policía de Virginia.

—¿En serio vas a hacerlo? —siempre está hablando de que quiere ser espía, pero precisamente porque lo repite tanto, sobre todo cuando quiere molestar a su padre, nadie se lo cree.

—Por supuesto —parece ofendida por mis dudas—. No seré SEAL porque papá me mataría, pero voy a dedicarme a salvar vidas y defender a mi país como hace él. Y nadie, ni siquiera mi padre, podrá impedírmelo.

Se ve tan segura, que ya no tengo dudas. Su padre se va a llevar el disgusto del siglo cuando se entere de esto.

CAPÍTULO 20

—¿Quién quiere un whisky on the rocks, sin whisky? —pregunto al regresar de la cocina con las bebidas.

Porque hoy es uno de esos días en los que el sol aprieta y en los que se apetece tomar algo bien fresco, sobre todo cuando hay dos embarazadas en el grupo. Mejor prevenir, no sea que se nos desmayen y nos den el susto del siglo.

—Sin whisky no tiene gracia —dice Zandra, pero acepta el refresco con hielo.

—Ya solo te quedan dos meses para poder tomarte uno con todo —le digo—. No seas tan quejica.

—Estoy hinchada, no me veo los pies y tengo que ir al baño cada poco tiempo —enumera—, tengo derecho a quejarme.

—Me estás quitando las ganas de tener hijos —entrecierro los ojos hacia ella.

—Lo mejor es cuando sientes sus movimientos dentro de ti —Neve sonríe—. Eso compensa todo lo demás.

—¿Ves, Zandra? Neve sí que sabe cómo venderme la moto.

—Seguro que si Archer estuviese aquí, le pedirías encargar uno a la de ya—ríe Zandra.

—No lo digas ni en broma —hago una cruz frente a ella con mis dedos—. Por ahora estoy bien así, gracias.

—Siiii —Joy salta y da palmas, mirándome con ojitos brillantes. A veces es imposible de creer que vaya camino de los 16, porque pareciera que tiene 5, como mucho—. Más bebés para la familia. Por fa, Chris, di que sí.

—No, gracias.

—Vamos —insiste.

—Mira, guapa —digo—. Ya vienen dos en camino. Y Tara y Malachi encargarán otro pronto. Son más que suficientes.

—Pero así tú estarás sin bebé. Te vas a sentir desplazada.

—Harper tampoco tiene. Además, seré la tía molona —elevo una ceja con suficiencia—. Y cuando se pongan insoportables, se los endilgo a sus padres.

—Eres igualita que tu hermano —se ríe Joy ahora.

—Compartimos vientre durante nueve meses. Eso hace que se te peguen alguna manías, quieras o no.

Cuando el sol empieza a apretar más, nos metemos en la casa. Y aunque no voy a decirlo porque están suficientemente nerviosas ya, porque sus hombres aún no hayan vuelto, se echa de menos el partido de los chicos en el jardín después de la comilona. Y Joy parece pensar lo mismo, porque le echa un último vistazo triste antes de entrar. Me acerco a ella y la golpeo con el hombro para que me mire y cuando lo hace, le saco la lengua. Creo que capta mi mensaje silencioso porque sonríe. Pero también me hace lo mismo que mi hermano: revuelve mi cabello.

—Te odio —protesto, quitándomela de encima como puedo—. No crezcas tanto, me haces parecer más baja de lo que soy.

—Ahora ya da igual si me quedo así —para dar mayor énfasis a sus palabras, intenta colocar su codo sobre mi cabeza. Aún le falta un poco para lograrlo con comodidad, pero está realmente alta para su edad—. Te paso sin problema.

—Si sigues creciendo así, no encontrarás novio. A los hombres no les gusta tener que mirar hacia arriba.

—Me buscaré a uno más alto que yo —se encoge de hombros—. Sé de unos cuantos ya.

—Si sigues creciendo, me temo que ni esos servirán —me burlo de ella.

Se encoje de hombros otra vez y se va a la nevera a por algo de comer. No sé dónde lo mete, porque en el cuerpo, desde luego, no se le queda nada.

—Maldita vejiga —se queja Zandra, antes de levantarse del sillón.

—Date prisa o te robo el sitio.

—No te metas con una mujer embarazada, Chris —ríe—. Te juegas la vida.

—Uh, que miedo —aun así, me busco otro sitio donde sentarme.

—Chris —Joy se sienta a mi lado y me mira—, ¿qué es lo más bonito que has hecho por amor?

—¿A qué viene eso? —ahora la miro yo a ella, con curiosidad.

—Me aburro y siento curiosidad —encoge los hombros por tercera vez en dos minutos.

—Pues —me lo pienso bien antes de responder—. Mandar a tomar por culo a mucha gente.

Todas ríen con mi respuesta, pero Joy permanece con la boca abierta y una extraña mueca de asombro en su rostro.

—¿Qué clase de amor es ese? —pregunta al fin.

—Se llama amor propio —le explico—. Joy, no soy la más indicada para hablar de amor contigo, porque siempre he elegido fatal de quien me enamoro...

—Hasta ahora —me interrumpe Zandra, que acaba de llegar.

—Pero jamás permitas —la ignoro, porque me siento inspirada y quiero que Joy no cometa mis mismos errores— que un hombre intente cambiar tu forma de ser o tu aspecto. Y mucho menos, que te menosprecie, ya sea en público o en privado. Si no te respeta, no es amor.

—Por suerte —dice ella, con orgullo—, tengo muy buenos ejemplos de amor respetuoso a mi alrededor. No seré tan tonta como para permitir que me manejen.

—Y si tienes que romperle algo a alguien —añado—, que no sea el corazón, porque de eso solo tiene uno. Rómpele los dientes, que son 32.

—Me encantas, Chris —Joy me abraza con fuerza y aunque finjo que me molesta que lo haga, en realidad me encanta.

Biff y yo no tuvimos una familia con quien reunirnos o en quien apoyarnos, porque mi padre era tan estricto, supongo que por ser un soldado de la vieja escuela, que acabó rompiendo lazos con todos después de que mi madre muriese en aquel accidente. Ella era el nexo de unión con la familia, la que mantenía el orden y al faltar, los demás nos dieron de lado en la primera ocasión en que mi padre alzó la voz más de la cuenta. Una vez graduados en el instituto, mi padre pidió el traslado y no volvimos a saber más de ellos. Por eso entiendo cuando Biff dice que sus compañeros de equipo son más familia de lo que lo fue alguna vez la nuestra. Después de dos años conviviendo con ellos, también me siento igual con respecto a ellos. Me preocupo más por cualquiera de ellos que por mi padre. De hecho, no sé mi dónde está viviendo ahora mismo.

—Tierra llamando a Chris —Joy repite la frase y el gesto de antes y la golpeo en la mano también.

—Estás muy distraída hoy, Chris. ¿Te encuentras bien? —la madre que Neve lleva dentro sale a relucir una vez más. Y luego dudaba de si estaba preparada para eso. Nunca he conocido a nadie que le sentase mejor la etiqueta de madre que a ella. Con Joy lo ha estado haciendo de maravilla. Y con todos los que la rodean.

—Solo estaba pensando —le quito importancia.

—¿En lo que podría hacer Biff para vengarse de ti por eso que yo me perdí? —pregunta Joy, fingiendo llorar.

—Eso no me preocupa.

—Pero hay algo que sí —insiste Neve.

—No, mamá —digo, cantando mi respuesta.

—¿Entonces?

—Solo estaba pensando en lo maravilloso que es tener una familia como vosotros. Después de la muerte de nuestra madre, Biff y yo solo nos teníamos el uno al otro. Mi padre era un hombre difícil y la familia decidió que no merecíamos el esfuerzo, así que ahora me alegro de teneros a vosotros.

—Qué bonito —Joy se abraza a mí y esta vez no la alejo—. Hasta la llegada de Neve, yo solo tenía a mi padre y a mis abuelos. Ahora tengo una familia que no deja de crecer y me encanta. Aprendo mucho de todos vosotros.

—Pero no tomes ejemplo solo de lo malo —río.

—Lo malo es lo mejor —ríe conmigo.

—Tu hermano ha creado un monstruo —dice Neve, pero la sonrisa orgullosa la delata.

—Pero este monstruo te quiere con locura —Joy se acerca a ella y la abraza tan fuerte, que temo por la salud del bebé—. Ay, me ha dado una patada.

—Bien —río—, que vaya aprendiendo ya desde pequeño.

—Mi hermano me va a adorar —protesta.

—Igual que hace el mío —replico—, pero eso no quita que de vez en cuando sea un puñetero.

—Biff nunca es así conmigo —alza la barbilla, con orgullo—. A mí me consiente en todo.

De repente, los teléfonos de Neve y Tara suenan, casi al mismo tiempo, interrumpiendo la conversación. Neve es la primera en leer el mensaje y sonríe. Tara no tarda en imitarla.

—Esto huele a que ya vienen en camino —le digo a Zandra—. Pero como siempre, el capullo de mi hermano no me avisa. Luego lo chufas, Joy.

—Como he dicho, conmigo es genial.

—Dice Hank que llegaron a la base hace poco y que está viniendo a casa.

—Quizá deberíamos dar por finalizada la fiesta —sugiere Zandra—. Seguro que os apetece estar a solas.

—Me ha pedido que esperéis a que llegue, que quiere saludaros —niega.

—¿Vienen todos? —pregunta Joy, esperanzada.

—No lo especificó.

Tara continúa escribiendo, ignorándonos por completo, y tengo que molestarla por ello. Es superior a mis fuerzas no hacerlo.

—Desde luego, vuestro fuerte siempre serán los mensajes —río, haciendo alusión al modo en que se conocieron— ¿Cuándo estáis juntos habláis mirándoos a los ojos o usáis el teléfono?

Sin embargo, no me responde y al fijarme en su rostro, veo en él un rastro de preocupación, que hace que me sienta igual. Algo ha pasado y por su cara, no ha de ser bueno.

—¿Pasa algo? —le pregunto, llamando su atención— ¿Malachi está bien?

—¿Qué? —es como si se hubiese dado cuenta ahora de que no está sola—. Oh, sí. Él está bien.

—¿A qué viene esa cara de susto entonces?

Pero no puede responder, porque Hank abre la puerta y anuncia que ha llegado. Mi preocupación empieza cuando solo entran en el salón, él y Loman.

—¿Y el resto? —pregunta Joy.

—En el hospital militar —mientras habla, Hank no deja de mirarme y no me gusta lo que estoy imaginando—. Ha habido un pequeño contratiempo... y tu hermano...

—Dime que es parte de una broma macabra suya para vengarse de mí —lo interrumpo.

—Ojalá fuese eso —se acerca a mí y me toma de las manos—, pero me temo que lo que le ha pasado es muy real.

—Papá —Joy se sujeta de su brazo—, ¿qué pasa con Biff?

—Nos sorprendieron cuando regresábamos al campamento y nos acorralaron en un edificio en ruinas —aunque le responde a ella, sigue mirándome a mí—. Alguien de fuera lanzó una granada y...

—El muy idiota se tiró encima —termino por él, recreando en mi cabeza la escena de una película que vi no hace mucho, porque soy así de masoquista.

—No había tiempo para nada más —dice Loman, defendiéndolo—. Cualquiera habría hecho lo mismo de estar tan cerca como él.

—Dime que no murió, papá —Joy está llorando y Neve la rodea con sus brazos para consolarla.

—Por suerte, la granada no se encontraba en muy buen estado y no explotó del todo —siento un peso enorme escapar de mí—. No diré que está bien, porque mentiría, pero tiene una posibilidad de salir de esta.

—¿Una de entre cuantas? —pregunto con la voz rota por el miedo.

—Podemos llevarte al hospital y hablas con los médicos —no me gusta que eluda mi pregunta, pero asiento.

—Iremos todas —dice Zandra, con determinación, y las demás la secundan.

—Loman y yo os llevaremos —al parecer, Hank ya había previsto que sucediese esto.

Me ayuda a levantarme y busca en mí, signos de estrés o ve tú a saber qué, pero no va a encontrar nada. No lloraré, no gritaré y, desde luego, no me desmayaré, si es lo que están esperando. No porque no me esté muriendo por dentro, sino porque prefiero concentrarme en el enfado por haber sido tan estúpido como para tirarse sobre una granada. Mientras hago eso, no entraré en crisis. Y mientras viajamos al hospital, empiezo a comprender la angustia inesperada que sentí hace dos días mientras limpiaba la cocina del bar. La sensación fue tan fuerte y repentina, que acabé encogida en el suelo, llorando sin saber por qué. Mi jefa me envió a casa cuando me vio tan mal y le he estado dando vueltas desde entonces.

—¿Cuándo sucedió? —le pregunto a Hank al divisar el hospital.

—Hace dos días —me explica, dando sentido a lo que me pasó—. El médico no quiso movilizarnos hasta que lo estabilizaron.

Mierda para Biff y nuestra conexión. Y mierda para sus estúpidas heroicidades, que un día nos llevarán a la tumba a los dos.

—Si no se muere —digo en alto y a nadie en concreto—, lo mataré yo por haber sido tan idiota.

—Solo pensó en salvarnos la vida —lo justifica Hank.

—Lo sé, pero sigue siendo un idiota. Porque no podría vivir sin él.

Entonces es cuando me rompo y empiezo a llorar.

CAPÍTULO 21

Por un momento, todo es caos cuando llegamos al hospital. Los chicos quieren consolarme casi al mismo tiempo y aunque les agradezco el gesto, resulta demasiado abrumador, y logran todo lo contrario.

—Ya vale, muchachos —Hank, como siempre, se encarga de poner un poco de orden y sentido común—. Lo estáis empeorando.

—Gracias —susurro, sonriéndole, pero ya no me puede responder, porque aparece el médico y me lleva con él para que vaya a ver a Biff.

—Su hermano manipula explosivos habitualmente en el trabajo —me explica por el camino—, así que su chaleco llevaba protección extra, lo que ha evitado que sus órganos internos se hayan visto afectados por la onda expansiva.

—Creía que la granada estaba defectuosa y no había explotado —a no ser que Hank haya preferido edulcorarme la verdad con una pequeña mentira piadosa hasta llegar al hospital, donde podrían atenderme si me diese un ataque de ansiedad. No es que yo sea muy aprehensiva, así que es más probable que empiece a jurar y no que me desmaye, pero él no tiene por qué saberlo. Y mucho menos después de la vergonzosa llantina que solté en el camino. Pero aquello fue algo que necesitaba sacar fuera, porque Biff es mi mitad y no es fácil imaginar que un día pueda faltarme—. No del todo, al menos.

—En efecto —asiente—. Dentro de lo malo, su hermano ha tenido mucha suerte, pues eso permitió que las partes desprotegidas de su cuerpo no sufriesen heridas irreparables.

—¿Entonces está bien? —la esperanza es evidente en mi voz.

—Yo no he dicho eso, señorita Fisher. Lo hemos estabilizado —me explica casi como si hablase con una niña y eso me cabrea—, pero permanecerá sedado por el momento. De estar despierto, me temo que el dolor sería tan intenso, que no lo soportaría.

—¿En qué quedamos? —tengo ganas de golpearlo porque es como si se estuviese riendo de mí. Cuando continúo, lo hago imitando pésimamente su voz—. El chaleco ha protegido las partes vitales. Oh, gracias al cielo. Y las otras no están tan dañadas. Qué suerte. Ah, pero es que si lo despierto, se muere del dolor. ¿Quién coño le entiende?

—Cálmese, señorita...

—Ni calma ni pollas —lo interrumpo—. Sea claro de una vez y así no tendré que cabrearme ni mandarlo a la mierda. Está hablando de mi hermano, joder. No puede marearme de ese modo.

—Su hermano está vivo —me dice, serio—, pero le queda una larga recuperación por delante. Aunque las heridas no son mortales y en su mayoría solo necesitarán tiempo, su brazo izquierdo se ha llevado la peor parte. Todavía no sabemos si ha perdido parte de su funcionalidad porque...

—¿No acaba de decir que no había sufrido heridas irreparables? —cuanto más habla, más me cabrea porque da demasiados rodeos y cambia de versión cada dos frases—. Hace unos segundos me lo pintaba estupendamente y ahora me está diciendo que tal vez pierda el brazo.

—No he dicho eso.

—Y vuelta a empezar —me desespero.

—No perderá el brazo —explica—, pero es posible que no pueda utilizarlo normalmente.

—Pues para él será como si lo hubiese perdido —protesto. Y en el fondo, empiezo a temer las consecuencias de su acto heroico. Si no puede seguir trabajando en el ejército, su mundo se irá a la mierda porque para él, en este momento, lo es todo.

—Esperaremos unos días a que remita el dolor, para despertarlo y comprobar el estado del brazo —me dice.

—¿Puedo verlo ya? —lo corto. No quiero seguir escuchándolo.

—Por supuesto —me indica un cuarto con la mano y me adelanto para entrar en él. Necesito verlo y comprobar por mí misma que está vivo. A este ya no le creo nada.

Una luz tenue y los pitidos del monitor que controla los latidos del corazón de mi hermano me dan la bienvenida. No entiendo mucho sobre estas cosas, pero suenan bien. Más lentos que los míos ahora mismo, eso seguro.

Me acerco a la cama donde permanece Biff y me duele verlo tan inmóvil. Él, que siempre rebosa energía por los cuatro costados, ahora se ve tan pálido, que si no fuese por el monitor, pensaría que está muerto. Una venda cubre parte de su rostro, ocultando lo que parece un corte profundo sobre su ojo izquierdo. Dudo mucho que no le vaya a quedar una cicatriz.

—Y el tipo este tiene el descaro de decirme que no tenía ninguna herida grave —murmuro por lo bajo, como si mi voz lo fuese a despertar.

Continúo con mi escrutinio. Toda la parte izquierda parece estar peor que la derecha, pero no son más que rasguños y pequeños cortes aquí y allá, alguna quemadura superficial y unos cuantos golpes y moretones. Nada grave. Al menos, en comparación con lo del brazo.

Desde luego, tal y como dijo el doctorcito malexplicado, su brazo izquierdo es el único que no tiene muy buena pinta. Aunque está vendado por completo y a conciencia, y no puedo ver qué pasa con él, unos hierros horribles lo mantienen inmovilizado. Como he dicho, no soy una experta, pero esto parece preocupante.

—Si esto es lo que hace una granada defectuosa...

No soy capaz de terminar la frase porque no quiero imaginar lo que habría ocurrido de no serlo. En ese caso, quizá la muerte no fuese el resultado más temido. He visto algún reportaje sobre los efectos que causa la guerra en los soldados, porque soy así de masoquista, y la verdad es que asustan.

Acerco una silla hasta la cama y me siento del lado derecho, para poder tomarle la mano a Biff. Su calidez me reconforta. Expiro todo el aire de mis pulmones y apoyo mi frente en el borde de la cama. Necesito un momento para disipar la angustia y el miedo que estaba acumulando desde que Hank me dijo que no estaba bien. De lo que yo imaginé a lo que es, hay un trecho, pero no lo hace más fácil de asimilar.

—Tenías que darme este susto, ¿no? —digo, sin levantar la cabeza —. No podías regresar a casa como siempre, molestando con tus tonterías y provocándome dolores de cabeza a todas horas, no. Tenías que llegar por la puerta grande, llamando la atención de todos. Espero que esto no sea parte de tu plan de venganza, Biff, porque no tiene ni pizca de gracia —Sé que está sedado y que no me va a contestar, pero necesito seguir hablándole. Así lo siento más cerca—. Biff Fisher, el maldito héroe suicida.

—Tu hermano sabía lo que hacía.

Levanto la cabeza y me encuentro a Hank. Está junto a la puerta, sin decidirse a entrar. Me incorporo en la silla y lo toma como un consentimiento, porque coge otra silla y se sienta a mi lado.

—Sabía que su chaleco resistiría el impacto mejor que cualquiera de los nuestros.

—Pues mira cómo ha quedado —protesto—. Y siendo defectuosa. ¿No podía idear otra cosa?

—No había mucho tiempo para pensar en consecuencias, Chris. Simplemente se lanzó sobre ella porque sabía que la explosión era inminente y que nos golpearía a todos. Si no fuese por él —me recuerda—, ahora mismo seríamos varios de nosotros los que estuviésemos en una cama como esta. O peor.

—Muertos —termino por él.

No estoy diciendo que no debiese hacerlo, porque lo conozco lo suficiente como para saber que daría su vida por cualquiera de ellos, pero el miedo a perderlo es lo que me hace hablar así.

—Es un luchador —añade—. Saldrá de esta.

—¿Y qué pasa si no puede hacer que su brazo funcione? —lo miro—. Sin vosotros, no será nada.

—Y por eso se esforzará al máximo para ser el de siempre —apoya su mano sobre la mía—. Dale algo más de confianza, Chris.

—Es difícil —no voy a negarlo—, viéndolo así.

—Tu hermano es el hombre más perseverante que he conocido en mi vida —golpea mi mano despacio y se pone en pie—. No se rendirá jamás. Ahora solo debes pensar en si serás el apoyo que necesita o una traba en su camino. Confío en que elegirás bien.

Como siempre, Hank tiene razón. Mi hermano merece mi apoyo, no mi compasión o mis dudas, así que me prometo ser un grano en su culo hasta que se recupere.

—No me falles, Biff.

Después de una hora a solas con él, el doctorcito regresa y me echa fuera, amablemente. Cuando me reúno con los demás en la cafetería del hospital, les doy mis quejas sobre él.

—Dale cancha, Chris —me dice Doc—. Es su primera vez.

—¿Me estás diciendo que ese tipo acaba de salir de la carrera? —no pienso callarme hasta que le asignen a otro médico— ¿Y cómo pueden....?

—Calma, Suicida dos —DK sonríe y lo fulmino con la mirada—. Es su primera vez tratando con civiles. David es uno de los mejores médicos de campaña que he conocido.

—Gracias por la parte que me toca —bromea Doc.

—No te celes, hombre. Tú eres otro de ellos —le guiña un ojo y se dirige de nuevo a mí—. Te aseguro que hará lo imposible para sacar a Biff de una pieza del hospital.

—Pues a mí me pareció un incompetente.

—Los civiles no se le dan tan bien como las heridas de guerra —se encoje de hombros.

—Pienso estar encima de él todo el tiempo —les aseguro.

—A eso también me prestaría yo —ríe Loman, antes de chocar su hombro con el mío. Sé que intentan animarme a su manera y se lo agradezco. No soportaría ver lástima en sus ojos.

—Todo saldrá bien —me dice Neve. También a ellas les agradezco que hayan querido venir hasta aquí. Sobre todo a Zandra, que ni siquiera lo conoce. En los momentos difíciles descubres quién es amigo de verdad.

Miro hacia Joy, que parece muy afectada. No se ha separado de su padre en todo el tiempo que llevamos aquí y con lo habladora que es, verla tan apática resulta chocante. Sé que para ella, Biff es especial, y debe estar pasándolo muy mal. Cuando nuestras miradas se conectan, las lágrimas empañan sus ojos.

—Voy al baño —me levanto y me excuso. Aprovecho para acariciar la mejilla de Joy por el camino.

En realidad, solo necesito un momento a solas. Todos confían en Biff, y en el fondo, yo también, pero ahora mismo siento que se está formando una nube negra sobre mí, acabará por descargar en algún momento. No quiero que sea frente a ellos porque no se merecen ver eso, después de todo cuanto están haciendo por mí. Y por mi hermano.

Busco mi teléfono y marco el número de Archer. Es la tercera vez que lo intento desde que llegué al hospital y en ninguna de ellas me ha respondido. Sé que la mayoría del tiempo los tienen incomunicados, pero necesito tanto hablar con él. ¿De qué sirve tener novio si no está cuando más lo necesitas?

—¿Estás bien?

Supongo que no debería extrañarme que, de todos, sea Zandra quien haya sabido ver más allá de la fachada que he creado. En los tres últimos meses nos hemos vuelto inseparables.

—Lo estaré —guardo el teléfono.

—Te devolverá la llamada en cuanto pueda —me asegura, sin que tenga que decirle qué estaba haciendo.

—Pero lo necesito ahora —replico, sin que suene a acusación. Esta vez no es culpa suya si no podemos comunicarnos.

—Dale tiempo —se acerca a mí y me abraza. Por un momento, no sé si se refiere a Archer o a Biff, pero tampoco me importa, pues me conformo con sentir el consuelo que sus brazos me ofrecen.

—¿Sabías que llorar ayuda? —pregunta, al ver que solo la abrazo.

—Yo no soy de las que lloran —me separo de ella.

Sin embargo, horas después, en la soledad de mi casa, no puedo evitar que las lágrimas se me escapen. Por Biff y todo lo que le espera antes de recuperarse por completo. Por mí, por miedo a no tener la fuerza suficiente para permanecer entera frente a mi hermano cada vez que él lo necesite. Y por Archer, con el que no soy capaz de comunicarme por más que lo intento.

CAPÍTULO 22

Llevo prácticamente dos días y medio sin separarme de la cama de mi hermano. Sé que mientras esté sedado no es necesario que vele su sueño, pero no sé qué otra cosa hacer. No quiero separarme de él, por más que me digan que me avisarán cuando lo vayan a despertar. Es como si al alejarme de él, le estuviese fallando como su melliza. Es una tontería, pero así lo siento.

Igual que siento que Archer me está fallando como novio porque todavía no he podido localizarlo. Y aunque Zandra insista en que tiene que haber una explicación razonable para su desaparición repentina, no puedo dejar de pensar en que me ha abandonado cuando más lo necesitaba. Sé que no podría tenerlo aquí porque todavía le quedan tres meses en California, pero hablar con él por teléfono me ayudaría a sobrellevar mejor el hecho de que mi hermano tal vez pierda la movilidad de un brazo y, por ende, el trabajo de su vida. Y a pesar de todo, tampoco quiero pensar en que tal vez le haya pasado algo malo, pues sería algo así como la guinda del pastel. Me hundiría más. Prefiero estar enfadada con él a imaginarlo herido. O algo peor.

Mi teléfono vibra, pues lo tengo sin sonido, y aunque sé que ha sido demasiado corto como para que alguien me esté llamando, no puedo evitar emocionarme por si mi novio se ha decidido a contactarme al fin. Sin embargo, es un mensaje de Zandra. Creo que me ha estado escribiendo cada hora. No dejo que venga al hospital, así que esta es su forma de hacerme saber que está a mi lado y que me apoya.

Z: ¿Cómo va todo?

C: Igual que hace una hora. Todavía no quieren despertarlo.

Z: Avísame cuando decidan hacerlo.

C: Ni de coña te vas a venir hasta aquí. Estás embarazada y no te quiero en un hospital. Y menos con riesgo de aborto. No me he tirado tres meses a tu lado, soportándote, para que ahora te enfermes o algo peor. 

Z: Ya estoy mucho mejor y la matrona ha dicho que el riesgo es mínimo. Puedo y quiero estar contigo cuando lo despierten.  

C: No.

Z: Le pediré a los chicos que me avisen.

C: Serías capaz.

Z: Por supuesto.

Me niego a que venga, pero sé que no podré impedírselo, así que decido que avisaré a los muchachos para que nadie le diga nada. Es un poco rastrero, pero el hospital no es el mejor sitio para una embarazada que hace poco tuvo que dejar su trabajo para evitar perder a su bebé. Hank tampoco ha dejado venir a Neve más que unos minutos para que comprobase en persona que Biff no está tan mal como imaginaba. Tengo que agradecer a los muchachos que hayan estado pendientes de Zandra también, mientras permanezco aquí. Y que se hayan estado pasando por aquí para ver a mi hermano o hayan llamado para saber sobre su evolución. Quiero creer que esto no durará mucho más tiempo, aunque también temo cuando llegue el momento de que Biff se enfrente a la realidad. Le conozco y sé que, de cara al mundo, parecerá que se lo toma a cachondeo, pero si no puede seguir siendo un SEAL, su mundo se tambaleará.

—Buenos días —una de las enfermeras entra en la habitación con una sonrisa imposible de no imitar. Aquí todo el mundo es muy amable. Hasta cuando te echan del hospital porque no permiten que nadie se quede aquí por las noches.

—Buenos días.

—Necesito que me dejes un momento a solas con tu hermano —me dice, mientras dispone, en la mesa que hay junto a la cama, todo lo que trae para hacerle las curas—. Aprovecha para tomar un café o salir fuera a despejarte. Se te ve cansada.

—No he dormido mucho esta noche —mi cabeza da tantas vueltas a las posibilidades, que no consigo conciliar el sueño.

—Estará bien —me anima, sabiendo lo que estoy pensando—. En cuanto podamos despertarlo, el doctor evaluará el alcance real de las heridas en el brazo y decidirá cómo proceder. Te aseguro que han pasado por aquí soldados en peores condiciones que tu hermano y han salido por su propio pie. La mayoría de los que trabajamos aquí hemos vivido de primera mano el horror de la guerra y no nos rendimos con nuestros pacientes. David hará lo imposible para que a tu hermano no le queden secuelas.

—Eso espero —aunque parece convencida de lo que dice, a mí el doctorcito no me da ninguna confianza. Cada vez que hablamos, me deja con un sabor agridulce en los labios porque no se sabe explicar y al final, nunca sé si Biff se está recuperando por fin o se está muriendo.

—Tal vez el café no sea suficiente —me dice, como cambiando de tema—. Ve a casa y duerme un poco.

—¿Y si hoy...?

—Hoy no le retirarán el sedante —me interrumpe—. Y si lo hiciesen, me comprometo a llamarte personalmente.

—Eres un sol —le sonrío, aunque no creo que vaya a casa a dormir. En cambio, salgo fuera para dejarle hacer su trabajo. Me muero de curiosidad por ver el aspecto de su brazo para evaluar, desde mi ignorancia, los daños. Según lo feo que se vea, sabré lo malo que es, digo yo.

Tampoco me apetece tomar nada ahora, así que me quedo en el pasillo, apoyada contra la pared y con los ojos cerrados, como si con eso lograse eliminar el miedo que estoy sintiendo desde que supe que Biff estaba en el hospital. Verlo postrado en una cama me está matando, pero me aterra que una vez se despierte, el dolor sea tanto, que no lo soporte. Que sufra me hará más daño que verlo sedado.

—Maldita sea —empiezo a agobiarme de nuevo y parece que me falta el aire. Cuando los pensamientos negativos me embargan, no hay forma de controlarlos. Soy una persona positiva, o lo era, antes de lo que pasó con el hermano de mi ex. Desde entonces, el desánimo me puede a veces. Inspiro profundamente y el olor a alcohol y desinfectante invade mis fosas nasales. Odio el olor a hospital. 

Salgo fuera del edificio y camino hasta alcanzar el aparcamiento. Querría irme a casa e imaginar que nada de esto está pasando, pero mi hermano me necesita aquí. Incluso si no sabe que estoy a su lado. Y por eso, reviso que no haya nadie en los alrededores y grito tan fuerte como me lo permite mi voz. De vez en cuando viene bien liberar la tensión de este modo. Me gusta más lo de romper platos contra el suelo, pero sale más caro.

—Te dejo sola unos meses y ya te vuelves una salvaje —escucho detrás de mí.

Me giro y por unos segundos, no soy capaz de reaccionar. Parece un sueño y ni siquiera pestañeo, por si al abrir los ojos de nuevo, ya no esté. Después de las pocas horas de sueño de los últimos días, podría ser factible que me haya vuelto loca y que tenga alucinaciones. Al final, cuando mis ojos empiezan a arder por no cerrarlos, parpadeo. Él sigue frente a mí con una expresión entre divertida y preocupada.

—Hijo de puta —le digo al fin. Y aunque no es lo que pretendía, no puedo frenar mi lengua. Mientras hablo, lo golpeo y lo empujo—. Dos días. Llevo dos malditos días intentando hablar contigo y has pasado de mí como de la mierda. Y ahora apareces aquí, con esa sonrisa deslumbrante que hace temblar mis piernas, como si eso lo solucionase todo. Si crees que voy a... que voy...

Me abraza cuando me rompo y dejo escapar las lágrimas que he estado reteniendo para hacerme la fuerte delante de todos. Mi cuerpo tiembla y Archer me susurra palabras de consuelo que me saben a gloria. Cuánto lo necesitaba.

—¿Qué coño haces aquí? —lo miro de repente, al recordar que las pruebas de acceso de los SEAL no han terminado.

—Yo también me alegro de verte, cariño —está sonriendo como si nada le preocupase.

—Como hayas dejado la...

—He pedido algunos favores que me debían —me interrumpe, no sé si para tranquilizarme o para evitar que explote. La segunda opción es la más probable— y me han permitido escaparme unos días. El problema es que el viaje es largo, así que mañana por la mañana tengo que regresar.

—Me vale —me lanzo sobre él y lo beso. Sus brazos me rodean la cintura y siento alivio. Archer está conmigo y lo demás puede esperar un poco—. Gracias por venir.

—Juntos en lo bueno y en lo malo, Chris —me responde.

—Eso lo prometen los que se casan —frunzo el ceño.

—Y cualquiera que quiera a alguien —le resta importancia, seguro de por dónde van mis pensamientos—. Yo quiero estar contigo siempre, Chris. Quiero celebrar tus alegrías y consolarte en tus momentos bajos. Y espero que tú quieras lo mismo o me habré gastado los favores para nada.

Sé que está bromeando para alejarme de la Chris que parece a punto de derrumbarse de nuevo y que piensa mal de todo, y se lo agradezco, porque no me gusta esa mujer, pero eso no le libra de un buen golpe en el pecho, antes de que admita cuánto me gusta que me diga esas cosas.

—Lo quiero —sonrío—. Te quiero.

Ahora es él quien me besa y se siente incluso mejor, porque me demuestra que va en serio con sus palabras. Él es mi dosis de energía positiva y no sé cuándo se ha convertido en alguien tan imprescindible para mí. Hace meses ni siquiera me planteaba la idea de salir con nadie en plan serio y ahora casi me gusta la idea de un en lo bueno y en lo malo. Ha entrado en mi vida como un huracán y lo ha removido todo, sin dejarme opción a echarlo fuera. Ya estaba perdida antes de que él intentase hacerse un hueco en mi mundo hermético. Y ahora tengo miedo de que se estropee, porque ninguna de mis relaciones ha sido sana o fácil, pero estoy dispuesta a intentarlo con Archer. 

—Yo también te quiero, peque.

—¿Peque? —lo miro con cara de pocos amigos y lo empujo por enésima vez— ¿Me has llamado peque?

—Porque lo eres —sonríe.

Entonces me fijo en él y veo que está más ancho que la última vez que nos vimos en persona. Más musculado y más definido, aunque no lo creí posible, porque ya tenía un cuerpo de infarto cuando nos conocimos en el bar. Aunque debo admitir que su mirada refleja cansancio. Un cansancio extremo que no se cura con unas pocas horas de sueño. Ya me había dicho Biff, en su momento, que las pruebas eran muy duras.

—Te estás poniendo cuadrado —digo, acercándome para acariciar sus bíceps. Ni siquiera necesita contraerlos para que se marquen y mi cuerpo responde al estímulo de inmediato.

—Si sigues tocándome —susurra—, no respondo. Llevo tres meses deseándote, Chris.

—Necesito una distracción —respondo, acercándome todavía más a él. También yo lo deseo. Me siento mal por no regresar con mi hermano, pero necesito esto. Necesito estar a solas con Archer y desconectar por unas horas. Si se va mañana, quiero aprovechar el poco tiempo que nos quedan juntos.

—¿No tienes que ir? —señala el hospital con la cabeza, aunque sus brazos ya me tienen atrapada contra su duro pecho.

—Me encanta que te preocupes así por mi hermano —le susurro, estirándome para dejar un beso suave en su mandíbula, antes de continuar hablando—, pero todavía está sedado y no puedo hacer mucho más que verlo dormir. No creo que le moleste si me dedico unas horas a mí misma. 

—Y a mí —me aprieta.

—Eso suena delicioso —me arqueo provocativamente contra él y noto su reacción contra mi abdomen. Sin decir palabra, me alza en brazos y me lleva hasta el coche. Ni siquiera me molesto en saber cómo ha llegado hasta aquí o cómo ha averiguado dónde había aparcado, porque lo único que me importa es llegar a casa cuanto antes. Tampoco voy a pensar en lo cansado que se ve. Necesito una dosis de Archer y no me conformaré con el primer rápido que vamos a echar. Dudo que lleguemos a mi habitación para aplacar el deseo que sentimos ahora mismo. Lo veo en sus ojos y estoy segura de que los míos le dicen lo mismo a él. Antes de la cama, tocará en cualquier otra parte.

—Deja de mirarme así —dice, para corroborar mis pensamientos — o el primero será en el coche.

Pues tampoco es que me disguste la idea.

CAPÍTULO 23

Sentir sus manos sobre mi cuerpo es como alcanzar el cielo, pero moriría mil veces, únicamente por sentir cómo su boca se cuela entre mis piernas y desata el infierno. Ni siquiera el polvo rápido contra la puerta de la entrada, ha adormilado mi libido, sino más bien la ha enardecido. Y es por eso que ahora me retuerzo en la cama, mientras Archer hace estragos en mi cuerpo con su lengua y sus dedos. Que no pueda tocarlo, porque ha decidido atar mis manos a la cabecera, me está volviendo loca.

—¿Usando tus técnicas de tortura SEAL conmigo? —bromeé con él cuando vi lo que se proponía, pero en verdad es una tortura. Tan deliciosa como frustrante. Y aunque en su momento me pareció excitante, ahora solo quiero que me suelte para poder recorrerlo entero con mis manos hasta dejar mi marca en él.

En cambio, es una de sus manos la que viaja hasta mi trasero para elevar mi pelvis y aunque me tiemblan las piernas, le ayudo como puedo. Merece la pena un poco de incomodidad, porque ahora su boca llega mucho más lejos y siento cómo el orgasmo va creciendo en mi interior. Un alto gemido escapa de mi boca y sujeto con fuerza la tela que sostiene mis manos cuando sus dedos me penetran. El cabecero cruje, pero no me importa. Solo puedo concentrarme en lo que está ocurriendo en mi centro del placer.

—No aguantaré mucho más —no sé si le estoy pidiendo que suba la velocidad para terminar ya o que la rebaje para seguir un poco más, pero la frase termina con un gruñido que hace que todo mi cuerpo se convulsione. El orgasmo me ha alcanzado con fuerza y sin esperarlo todavía. Apenas consigo respirar con normalidad y aún no sé cómo ha podido pasar—. Oh, dios.  

—Aquí Dios no tiene nada que hacer —responde Archer con la voz ronca y colocándose sobre mí—. Estos somos tú y yo haciendo magia, peque.

Ni siquiera me molesta que me llame así ahora, porque es como me siento al tenerlo encima. Pequeña, pero poderosa. Y es algo que me encanta. Me siento como si me estuviese reencontrando con la Christine que solía ser antes de lo sucedido en California. Archer me está trayendo de regreso poco a poco.

—Libérame —le ruego. Mis manos arden por tocarlo.

—No —su sonrisa perversa hace que las mariposas revoloteen en mi estómago, eufóricas. 

—Archer —empiezo a protestar porque necesito que lo haga—, no me...

Entonces me penetra muy lentamente y mi voz se apaga, cuando miles de sensaciones se agolpan en mi interior. Entre nosotros todo ha sido siempre muy ardiente y loco, pero ahora se lo está tomando con calma y me está matando. No porque lo necesite con más fuerza, sino porque está despertando sentimientos que hace tiempo me negué a tener.

—Archer —de nuevo, no sé si ruego porque se detenga o pido que continúe. O si simplemente necesito que sepa cómo me están afectando sus movimientos, aunque no me salen las palabras.

—Siénteme, Chris —susurra en mi oreja, antes de besar mi cuello—. Solo siénteme.

Y eso hago. Más allá del sexo, más allá del deseo, ahora siento su necesidad de mí, pero también su miedo a perderme. Siento lo que significo y cuán importante me he vuelto para él. Siento su amor incondicional por mí y me derrito. Archer es todo lo que he estado buscando en un hombre, sin saberlo. Es fuerza y pasión, pero también ternura y sosiego. Es locura, pero es estabilidad en igual medida. Es absorbente en muchos sentidos, pero me da la libertad que necesito cuando la necesito. Lo es todo.

—Te amo, Archer —grito cuando alcanzo un nuevo orgasmo. No sé si quería decirlo realmente o se me escapó, pero ahora que lo ha escuchado, no me arrepiento. Es la verdad.

Noto que llega al clímax después de mis palabras y durante unos segundos, ninguno dice nada. Tampoco se mueve, aunque sabe que me está aplastando con su peso. No voy a protestar por eso, así me deje sin aire, porque moriría feliz de haber encontrado un hombre como él a quien amar.

—Espero que me lo repitas más tarde —me mira con amor infinito después y sé que siente lo mismo que yo aunque todavía no lo haya dicho— o no sabré si creerte.

—Te lo repetiré las veces que necesites —le prometo.

—Bien —asiente—, porque yo también te amo y no voy a permitir que lo olvides.

—Solo tú eres capaz de convertir una declaración de amor en un reproche —río, lo que hace que note que todavía permanecemos unidos.

—¿Tengo que recordarte que en dar reproches eres la experta? —sonríe, antes de retirarse con cuidado.

—¿Tengo que recordarte que la mayoría de las veces lo mereces? —y esta es la mayor mentira que haya dicho en mucho tiempo, pero no puedo evitar provocarlo.

—Eso sí que se merece un castigo —me dice, yendo hacia el baño. Y ni siquiera me ha desatado las manos.

—Archer —grito—, suéltame primero.

—Castigo —le escucho canturrear.

—Joder —tiro de las ataduras y solo consigo apretarlas más. No me lastiman, pero la frustración me hace gritar de nuevo—. Archer.

Su risa me enfurece, aunque no puedo decir que no me merezca el castigo por provocarlo. La próxima vez tendré que recordarme que no debo hacer esto cuando esté en desventaja, como ahora. Pero es que este hombre me enloquece en todos los sentidos, y casi siempre de la mejor de las maneras, por suerte.

—Amorcito —pruebo con otra táctica—, ¿de verdad vas a dejarme aquí atada? ¿No podría tentarte con algo para que me liberes?

—La verdad es que las vistas ya son muy tentadoras —reaparece y se recuesta contra el marco de la puerta, mientras me lanza una mirada que me enciende por dentro. Él es mi tentación.

—Imagina lo que podría hacerte si me soltases —continúo, por si lo puedo convencer, aprovechando para contornearme en la cama de manera sensual. Sonrío cuando humedece sus labios sin dejar de mirarme—. Vamos, amorcito. Permíteme darte un poco de lo que tú me has dado.

Veo su erección y me siento satisfecha con el resultado, aunque no consigo lo que quiero porque Archer permanece inmóvil, solo observándome. Cuando se empieza a acariciar con una mano, mi respiración se acelera. Esa querría ser yo.

—¿En serio me vas a castigar así? —dudo que pueda hacerlo.

—Silencio, peque —susurra con voz ronca— y observa.

Su mano sube y baja lentamente y mis ojos quedan prendidos en el movimiento. El recuerdo, todavía latente, de los dos orgasmos que obtuve no hace mucho, consigue que mi cuerpo responda al calor de su mirada. No puedo creer que vaya a hacerme el amor en la distancia.

—Archer —mi voz, entrecortada, apenas encuentra la fuerza para hacerse oír. Estoy totalmente seducida por su mano y ahora soy yo la que humedezco mis labios.

Me remuevo en la cama cuando el calor se vuelve insoportable. Me sudan las manos por ocupar el lugar de la suya y él parece intuirlo, porque se acerca a mí, pero con una lentitud que me exaspera, y que también me excita. Aunque estoy deseando que me libere, no lo hace. Se limita a ponerse a mi alcance y es mi boca la que hace todo el trabajo, mientras una de sus manos me toca.

—Te amo, Chris —le escucho decir en algún momento y abro mis ojos, que había cerrado sin darme cuenta, para mirarlo a los suyos. Y de repente, noto que mis manos están libres, pero no recuerdo cuándo ha sucedido eso. Estaba tan concentrada en darle placer, que el resto dejó de tener importancia.

—Te amo —le digo, cuando mi mano ocupa el lugar de mi boca.

Archer me detiene segundos después para colocarse un condón nuevo. Luego me gira, hasta dejarme boca abajo, y tira de mis caderas para llevarme al borde de la cama. Levanto mi cuerpo y entra en mí de manera descontrolada. Este de ahora es el Archer apasionado que conozco tan bien y que me cabalga con rudeza, llevándome a la cima con él una vez más.

Nos derrumbamos en la cama, sin aliento, pero satisfechos. Esta vez, Archer se aleja más rápido para no molestarme una vez más con su peso, pero me lleva con él, lo que me arranca un grito de sorpresa.

—Démonos una ducha juntos —me  sugiere por el camino.

—No diré que no a eso —sonrío.

Aunque estamos cansados, eso no nos impide jugar bajo el agua, antes de darnos por lavados. Y yo pienso en que si esto es lo que pasa por estar tres meses separados, no sé qué habría sucedido si hubiesen sido seis. Probablemente me habría tenido retenida en la cama por, al menos, quince días.

—No suena mal.

—¿Qué?

Al parecer he pensado en voz alta mientras Archer me cepilla el cabello. Un placer que desconocía y que a partir de ahora se va a repetir muchas veces.

—Estaba pensando en qué habría pasado si no nos hubiésemos visto en seis meses.

—Te habría devorado entera —ruge en mi oído.

—Pero si eso ya lo has hecho —río.

—Cierto —cuando lo miro, está rascando la barbilla—. Supongo que te habría dejado atada a la cama una semana entera.

—Que decepción —sonrío—. Había pensado que serían quince días.

—No hay problema —ahora ríe él—. Te ataré el tiempo que quieras.

—Nada de atar —me ha gustado, pero prefiero tocar a mi antojo—. Mis manos sueltas, para admirar ese cuerpazo que tienes ahora. Dios, solo de pensarlo, ya mojo las bragas.

—¿Qué bragas? —ríe, mientras una de sus manos viaja entre mis piernas y me toca, solo para recordarme que no tengo más que el albornoz puesto.

—Las que te tiraré a la cara si sigues por ahí —no es que no me apetezca repetir, pero si cuando lo vi en el aparcamiento me parecía agotado, ahora no me sorprendería que en cualquier momento se quedase dormido. Sentado y todo—. Mañana debes regresar a tu infierno particular y necesitas dormir un poco antes de eso. Así que...

—Prefiero pasar las pocas horas que me quedan aquí contigo —me interrumpe.

—Estaré a tu lado —me giro hacia él para mirarlo a los ojos—, pero tienes que dormir, Archer. Me preocupas.

—En California no le daban demasiada importancia al sueño —se encoje de hombros—. Puedo soportar más de lo que crees.

—Pero ahora estás aquí y a mí me importa —le replico—. Ya jugarás a los zombis con tus compañeros.

—Se reirán de mí si regreso descansado y sin ojeras —trata de restarle importancia, pero no voy a ceder.

—Si lo hacen, me avisas —le respondo—. Iré a partirles su culo de cadetes y no les quedarán más ganas de meterse contigo.

—Cómo me pones, mi peleona —se tira encima de mí y lanza un gruñido que me hace reír—. Dilo de nuevo y te haré volar una vez más.

—Yo te haré volar, pero de la hostia que te daré si no duermes ya —lo amenazo, aunque es imposible que me tome en serio, si su boca me está desconcentrando de mi objetivo.

—Dame cinco minutos —dice, mordiendo luego mi cuello.

—Solo por cinco minutos no merece la pena —lo empujo, pero sus manos me hacen cosquillas en los costados y se me escapa la fuerza con la risa—. Tramposo. Déjame, Archer.

Cuando se detiene, estoy sin resuello y me cuesta normalizar la respiración. Finalmente me giro hacia él y lo veo recostado en la cama, con un brazo debajo de la cabeza. Me observa en silencio y permanecemos así un par de minutos, hasta que su mano libre me arrastra contra su pecho.

—Durmamos —me dice—. Para que se te pase el cabreo. Eres más divertida cuando estás de buen humor.

—Capullo —lo golpeo en un lateral y se mueve al lado contrario, pero escucho su risa, que retumba por todo su pecho.

—Cómo echaba esto de menos —lo escucho susurrar después—. De todo a lo que he tenido que renunciar estos meses, tú has sido lo más difícil de dejar atrás.

—Tendrás que acostumbrarte —respondo. Por primera vez desde que le sugerí que entrase en el proceso de selección, pienso en las verdaderas consecuencias de que se convierta en un SEAL—. Vas a estar saliendo del país muy a menudo. Las separaciones serán pura rutina para nosotros.

A medida que hablo, mi voz se va apagando. El miedo a que no regrese en una de sus misiones me impide seguir hablando. Y eso que todavía no sé si aprobará o no.

—Eh —me obliga a mirarlo a los ojos—, pase lo que pase, siempre regresaré a ti.

—Eso no puedes garantizarlo —y ahora no puedo evitar pensar en mi hermano. Las lágrimas invaden mis ojos.

—Cierto —acaricia mi mejilla—, pero puedo prometerte que haré lo imposible por cumplirlo.

—Debí sugerirte que te hicieses carnicero —intento bromear, para no acabar llorando de nuevo.

—Podría haberme cortado con un cuchillo.

—Pues cuidador de perros —digo lo primero que se me pasa por la cabeza.

—¿Si tropiezo y me ahogan con sus correas? —sus sugerencias me hace reír—. O me arrastran por el suelo todos juntos y acabo con el rostro irreconocible. Podrías dejar de amarme solo por eso, lo sé.

—Tonto. Ya no podría dejar de amarte.

—Me alegro —se inclina y me besa—, porque no te lo iba a permitir tampoco. Ahora deja de pensar en cosas estúpidas y duérmete. O te haré el amor hasta que pidas clemencia.

No digo nada más porque quiero que duerma él también, pero no son cosas estúpidas en absoluto. Son reales y factibles.

CAPÍTULO 24

Es una mierda que Archer se haya tenido que ir tan rápido, pero esas pocas horas con él me han sabido a gloria y han renovado mi ánimo. Así que cuando esta mañana me han dicho que por fin van a despertar a Biff, me he sentido preparada para afrontar lo que vaya a suceder después. Y aunque todos se han ofrecido a acompañarme mientras le retiran la medicación, decidí que Biff estará mejor solo conmigo. No sé cómo va a reaccionar cuando vea su brazo en tan mal estado y prefiero que nadie sea testigo, si se le ocurre derrumbarse. Creo que él lo preferiría así.

—Bien —me informa David—. Esto ya está. Ahora solo es cuestión de tiempo que abra los ojos.

No le pregunto nada sobre qué esperar de él cuando se despeje, porque siempre que hablamos acabo con un malestar tremendo y un enfado con él incontrolable, y necesito permanecer lo más relajada posible, por si lo necesito. Mi hermano siempre fue muy imprevisible.

—Tardará unas horas en despertar —sigue diciendo—. Tengo que atender a otros pacientes ahora, pero si necesitas cualquier cosa de mí, avisa a las enfermeras. Ellas me localizarán.

—Descuida, lo haré —no pienso llamarlo si no es estrictamente necesario. No lo quiero revoloteando a mi alrededor ahora.

—Le estaremos suministrando calmantes —creo que ni me ha oído —, así que no debería quejarse del dolor. Si lo hiciese...

—Sí, sí, ya sé —lo empujo hacia la puerta—. Si pasa algo, lo que sea, mando a las enfermeras a por ti. Lo he captado a la primera.

En cuanto me quedo a solas con Biff, me siento a su lado y lo observo en silencio, esperando notar algún cambio reseñable en él. Sé que es pronto, porque acaban de retirarle el sedante, pero tengo tantas ganas de que abra los ojos y me hable, que ya no me aguanto más. Llevo cuatro días esperándolo.

Aunque le he quitado el sonido al teléfono porque no quiero que me molesten, lo reviso un par de horas más tarde por si hubiese pasado algo importante. Tengo varios mensajes por privado de Zandra dándome ánimos y muchos más en el grupo que creamos todos: Suicida's Forever. Le di mi número a Joy para que pudiese preguntarme por Biff cada vez que quisiese cuando supe que su padre no le dejaba entrar a verlo y ella se encargó de meternos a todos en el grupo. Incluso a Zandra, cosa bastante rara porque es muy celosa de su vida privada y no le va dando su número a cualquiera. Supongo que le ha pasado como a mí al conocerlos: es imposible no enamorarse de ellos. Platónicamente hablando, claro. También tengo al menos una docena de mensajes de Joy pidiéndome que la valla informando de todo. Incluso he tenido que enviarle un par de fotos, sin que nadie se enterase, para que viese que Biff no estaba tan grave como se imaginaba, porque la pobre creía que había perdido el brazo y por eso su padre se negaba a dejarla ir al hospital. Ahora me está pidiendo también un vídeo de mi hermano saludándola cuando se despierte. Creo que está tan ansiosa como yo o puede que más.

—Me sacrifico para salvarle la vida a los cabrones y la única que me vela es mi melliza —escucho a mi lado y casi se me cae el teléfono de las manos del susto—. Hay que joderse.

—Biff —no sé si saltar sobre él y abrazarlo o ponerme a llorar de alivio al ver que no ha perdido su retorcido sentido del humor. Por un momento, ninguno dice nada. 

Está un poco demacrado y sus ojos no se abren de todo por el momento, pero no veo señales de que vaya a ponerse histérico. Tal vez lo haga yo, que apenas consigo contener mis emociones en este momento.

—No te me pongas sensiblera —me advierte al fin, segundos antes de estudiarse a sí mismo—. Estoy hecho mierda.

—Y que lo digas —contengo un sollozo, disfrazándolo de risa tonta. Si él no va a derrumbarse, menos lo haré yo. No se merece eso.

—Anda —mueve su mano sana llamándome—, ven a abrazarme de una vez. Te lo permito, porque sé que lo estás deseando.

Me abrazo a él y ya no puedo contener las lágrimas. No entiendo cómo puede estar tan sereno. Sé que lo del brazo ha tenido que afectarle porque tiene un aspecto horrible a simple vista. Biff es militar, así que tiene que saber lo que eso significa.

—Ya está —me consuela y me siento una miserable por ello—. Ala, ala, ya. Déjalo o tendré que llamar a las enfermeras para que te pongan un calmante.

—¿Cómo eres así? —le pregunto, separándome de él—. No es que no me alegre, pero...

Mi vista va hacia su brazo y él la sigue. Lo mira con detenimiento unos eternos segundos, antes de hablar de nuevo.

—Si pierdo mi espíritu bromista —dice—, pierdo la vida, Chris. Así que prefiero reírme de mí mismo, antes que sentirme lástima. Al entrar en el ejército sabía a lo que me exponía. Y al cubrir la granada con mi cuerpo también. Doy gracias por estar vivo aún. Muchos de mis compañeros no lo han conseguido. No digo que no tenga mala pinta y que no me preocupe, pero cuando me tiré sobre la granada, creía que iba a morir. Habría dado mi vida por ellos y siempre estaré dispuesto a hacerlo. Si este es el precio que debo pagar para que ellos estén bien, pues que así sea.

Permanezco en silencio, sin saber qué decirle. Me acaba de dar toda una lección de vida en unas pocas palabras.

—¿Qué tan grave es? —me pregunta, mirando su brazo de nuevo. Ahora puedo notar cierta preocupación en su voz, a pesar de todo lo que me acaba de decir.

—Dicen que todavía tienen que evaluar los daños.

—Entiendo.

Aunque yo no le haya dicho mucho, para él, que habrá visto de todo por su profesión, está claro que las consecuencias de su acto heroico le pueden costar el trabajo. Y aunque me prometí que estaría aquí para él si se derrumbaba, no puedo quedarme impasible mientras veo cómo se arruga su frente. Quiero a mi hermano el bromista.

—Los muchachos están fuera —intento alejarlo de pensamientos negativos—. No quise que entrasen hasta que...

—Ahora está claro —me interrumpe, con una sonrisa en los labios, que me alivia—. Acaparadora de hermanos. Y yo creyendo que ya no me amaban.

—Bueno —me encojo de hombros—, estaba sintiendo celos de que les hicieses más caso que a mí.

—Lo que no quieres es que haya testigos, por si decido vengarme por lo que me hiciste al marcharnos —niega—. Sin testigos no hay broma, ¿verdad? Pues que sepas que no te vas a librar. 

—No te tengo miedo.

—Llámalos —suena a amenaza y lo creería, si no tuviese el brazo lleno de hierros.

Aun así, cuando entran, me alejo de mi hermano, fingiendo que les dejo sitio para que lo vean mejor. Y mientras los saluda uno a uno, veo cómo su rostro se va animando. Entonces comprendo que si alguien puede ayudarle a salir de esta, son ellos, y siento un poco de esos celos de los que le hablé en broma. Porque son una familia, y vale que me ya hayan incluido en ella, pero jamás podré entender mejor que ellos por lo que está pasando Biff. Ni por lo que tendrá que pasar. Yo puedo escucharlo, aconsejarlo y animarlo, pero ellos le darán fuerza para pelear, incluso cuando se sienta al límite de su resistencia. Ellos serán la base en la que se apoyará para levantarse de nuevo. Me equivoqué al pensar que no debían estar aquí al despertarse por si se derrumbaba. Ellos son quienes le impedirán caer.

—¿Y el jefe? —su pregunta me devuelve a la habitación—. Como se va a retirar del servicio activo, ya pasa de sus hombres, ¿no?

—Solo pasa de ti —ríe Loman—. Ya no funcionas bien.

—Nunca lo ha hecho —añade DK, moviendo una mano en su sien, indicando que está loco.

—El de aquí —se señala—, os ha salvado el culo a todos, panda de capullos. Más respeto.

—El jefe está un poco ocupado ahora mismo —le digo yo, para que dejen de insultarse, aunque sea en broma.

—¿Y qué puede ser más importante que yo? —me mira con aires de suficiencia y blanqueo mis ojos. Este hombre es imposible.

—Su hijo, por supuesto —respondo—. Neve está dando a luz ahora mismo.

—Joder —se incorpora en la cama de repente y se le escapa un gemido, al mover el brazo.

—Con calma, Suicida —Simmons le obliga a recostarse.

—Solo porque me lo pides tú, amorcito —luego me mira— ¿Y ya se sabe si es un Hankito o una Nevita?

—Dios, Biff —arrugo la nariz con disgusto al escuchar los nombres—. Pero qué coño de nombres son esos.

—Le diré al jefe que no te gusta su nombre —me señala y abre la boca y los ojos con exageración, como cuando éramos pequeños y hacía algo que no debía y amenazaba con acusarme a nuestro padre. Jamás lo hacía, pero el miedo no me lo quitaba nadie porque, como he dicho, Biff es imprevisible.

—Pues le diré que le has llamado Hankito —respondo como hacía cuando éramos pequeños y le saco la lengua.

—Se lo he llamado a su hijo, no a él. ¿Es niño o no?

—Todavía no se sabe —interviene Loman, divertido con nuestro intercambio de acusaciones.

—Joy me avisará —continúo—. Ella quería venir a verte, pero Hank la quería allí también. Por cierto, hablando de ella, me ha pedido que le envíe un vídeo tuyo diciéndole lo mucho que la echas de menos. Así muy en plan cursi, ya sabes.

—Una mierda te ha pedido eso —frunce el ceño—. Mi Joy Joy jamás me obligaría a ser cursi.

—Ha estado muy preocupada por ti —le hago ojitos, aunque dudo que consiga convencerlo por las buenas de que haga el vídeo—. Se ha puesto sensiblera.

—A otro con ese cuento. Le he enseñado bien —me responde.

—Te grabaré meando y se lo enviaré —lo amenazo.

—Diré que te prohíban la entrada a mi habitación.

—Somos familia, no puedes hacer eso.

—Vaya que puedo. Es un hospital militar.

—Haya paz —interviene Simmons. Los demás prefieren disfrutar de nuestra particular disputa de hermanos—. Si Joy quiere un vídeo, lo tendrá, pero de la forma en que Fisher decida.

—Aburrido —murmuro.

—Mi amor —Biff parpadea rápido—. Sabía que me defenderías. Lo nuestro es amor del bueno. Ven y dame un besito, mi vida.

—Ya empezamos. Si no dejas eso de una vez, le ayudo a Chris con el vídeo cursi.

—Serías capaz de traicionarme de ese modo —se hace el ofendido.

Aunque no me he salido con la mía, sonrío, porque ninguno sabe que estoy grabándolos para Joy. No será un mensaje ñoño, pero seguro que le alegra ver que Biff no ha perdido su toque.

—Harper —Biff busca ayuda en ella— ¿Vas a permitirle que me amenace así? Creía que ahora nos llevábamos bien. Si hasta vivimos juntos, joder.

—Estoy de paso —se encoje de hombros, blandiendo su habitual rictus serio, que ahora nadie se traga—. En cuanto encuentre algo mejor, me largo.

—Traidora.

—Pídele ayuda a DK. También es tu compañero de piso.

—Pero es amigo de Simmons desde siempre. No me apoyará.

—Si solo es cuestión de polla —Loman hace el amago de bajarse los pantalones y apago la cámara. Lo creo capaz de todo y Joy no tiene por qué ver eso.

—Estoy aquí —le recuerdo.

—Perdona, cielo —se gira hacia mí y empieza a bajárselos—. Podrás verme mejor ahora.

—Harvey Loman —mi hermano lo llama, bastante serio—. Si quieres seguir presumiendo de polla grande, no se la enseñarás jamás a mi hermana.

—De eso ya estoy bien servida —digo, provocando la risa de todos, menos de Biff.

—Eso sobraba, Chris.

—Te aseguro que no le sobra nada de nada.

—No quiero oírlo.

—Si viviésemos juntos, no que te quedaría otra que oírnos.

—Arrancadme estos hierros del brazo y sacadme de aquí ahora —les ruega a sus compañeros.

Cómo echaba de menos meterme con él. Pero aunque estamos de risas, pensar en que podría haber sido muy diferente, agua mis ojos de nuevo. Maldito lado sensiblero. Por suerte, la llegada del doctorcito me libra de quedar en ridículo delante de todos. 

—Hola a todos. Veo que ya estás despierto, Fisher.

—David Spaldin —exclama mi hermano y juraría que está feliz de verlo. Sus siguientes palabras solo me lo confirman—. El médico de los médicos, que suerte la mía.

—Gracias por la parte que me toca, Fisher —dice Doc, claramente bromeando.

—Joder, Doc, no te ofendas —le dice—, pero ya sabes que David es una leyenda.

—Tampoco es para tanto —si no lo estuviese viendo ahora mismo, jamás me creería que el doctorcito podía sonrojarse.

—¿Y qué ha hecho? —pregunto, porque para mí es el peor médico de la historia.

—Tiene el récord de Virginia de salvar a más soldados en activo. Si alguien puede hacer que mi brazo vuelva a ser el de antes, es él.

Y aunque no tengo tan claro que sea tan competente como dice, el entusiasmo de mi hermano es contagioso y por primera vez desde que lo vi en esa cama, tengo grandes esperanzas de que todo vaya bien para él.

CAPÍTULO 25

Hope llegó al mundo sin mucho escándalo, pero ya estuvimos los demás para eso. Ir a conocerla fue una locura porque, como lo hacemos todo últimamente, aparecimos en grupo. Sin embargo, se portó como una campeona, pasando de mano en mano, sin chistar. Y es tan linda. Me la comería, si sus padres no fuesen a matarme por ello. O su hermana mayor. Joy está enamorada de la pequeña y juraría que le molesta que le hagamos arrumacos. Si su padre no la estuviese conteniendo todo el tiempo, no nos habría dejado sostenerla ni dos segundos.

—Es la niña más bonita de este mundo —me la he llevado a la cafetería para darle un poco de espacio a los papás con su bebé. No es que Joy les moleste allí, pero sé que agradecen tener un rato de descanso, porque su hija mayor no ha dejado de hablar en ningún momento—. Bueno, yo ya sabía que lo sería, pero... ¡vaya! Superó mis expectativas.

—Dale un par de meses en los que no os deje dormir ni una noche —sonrío— y hablaremos de nuevo.

—Siempre va a ser preciosa —me reta.

—Por supuesto que sí, pero tu entusiasmo por ella habrá bajado unas décimas —me burlo—. Ya me pedirás que te deje dormir en mi casa.

—¿Lo harías? —sus ojos parecen brillar de esperanza.

—¿Quieres dormir en mi casa? —elevo una ceja, sorprendida.

—Bueno —parece cohibida, algo poco usual en ella—, siempre me has parecido genial. Y estos días que me has estado informando sobre Biff, he podido comprobar que eres mejor todavía. Y sé que hay mucha diferencia de edad entre nosotras...

—Eso no significa nada —la interrumpo.

—Me gustaría que fuésemos más amigas —me sonríe—. Creo que tú me entenderías mejor que cualquier otro en muchas cosas.

—¿No te ayuda Neve ya? Creía que teníais mucha confianza.

—Neve es genialísima y la amo —se escucha muy sincera—, pero ha estado toda su vida con miedo y huyendo de un pasado que ni entendía. Ya no se siente así, pero sigue siendo muy asustadiza sobre ciertos temas.

—Como que quieras desafiar a tu padre y ser policía —aventuro.

—Por ejemplo —asiente.

—Estoy segura de que te apoyaría, si es lo que realmente quieres.

—Lo haría —asiente—, pero intentaría hacerme cambiar de opinión primero. Sufre mucho cuando mi padre se va al extranjero, así que imagina que pasaría si también me pusiese en peligro cada día.

—Tu padre ha terminado ya con esa parte de su trabajo y...

—Y ahora soy yo la que quiere ponerse en peligro —me corta—. No digo que no la entienda, pero mi padre es mi ejemplo. No puedo ser simplemente una maestra o una cajera en un supermercado. Y no quiero menospreciar a quien trabaja en ello, porque todos somos necesarios en este mundo, pero yo no me sentiría digna si me conformase con algo así.

—Tu padre estará orgullosa de ti, hagas lo que hagas —le aseguro.

—Pero yo no —se encogió de hombros—. Yo quiero ser mucho más.

—No tienes que demostrarle nada —le digo—. Y tampoco te tienes que demostrar nada a ti misma.

—Es lo que quiero, Chris. Lo que necesito. No es cuestión de que quiera demostrar nada a nadie.

—Cada vez que hablo contigo, creo estar haciéndolo con alguien mayor de 15 años —respondo, después de observarla por unos segundos. Ser hija de un SEAL la ha hecho madurar más rápido que a la mayoría y eso se nota a simple vista.

—Ya pronto cumplo 16 —me mira con suficiencia, recordándome de dónde saca esos gestos.

—Y a veces, lo estropeas —río. Entonces, decido que debo llevarla a un sitio—. Voy al baño. Espérame aquí.

No quiero que sepa lo que planeo, porque si su padre no me da permiso, no lo haré. Y no quiero que se emocione para nada. En cuanto salgo de la cafetería, llamo a Hank, para no tener que ir hasta la habitación, y después de unos minutos hablando con él, consigo lo que quiero.

—Joy —le sonrío, al regresar con ella—, levántate. Nos vamos a un sitio.

—¿A dónde?

—Es una sorpresa.

—¡Oh, vamos! —protesta, pero ya se está poniendo la chaqueta—. No puedes decirme eso y esperar que me quede tan tranquila.

—No está lejos, así que no tendrás tiempo para ponerse nerviosa —le prometo.

—¿Cómo de cerca? En una escala del uno al cinco, ¿cómo dirías que será de buena mi reacción? Y si... —y así empieza con su interrogatorio. Al menos, hasta que ve que el rumbo que llevo— ¿Vamos a ver a Biff? ¿Me prometes que lo vamos a ver?

No digo nada, pero creo que mi sonrisa me delata, porque ya no pregunta más. Simplemente mira al frente y aprieta los puños sobre sus piernas. Si la toco ahora, es posible que se rompa en mil pedazos por toda la tensión que está acumulando.

—Relájate —le digo finalmente— y respira. Te vas a morir ahogada antes de llegar.

—Es que es Biff —dice, mirando todavía al frente. Aunque creo que quiere añadir más, permanece en silencio, por lo que me debato entre preguntar o dejarlo estar.

—¿Te gusta mi hermano? —me atrevo a decir al final.

—Biff siempre ha sido una constante en mi vida —me mira ahora, sorprendida por mi pregunta—. Todos ellos lo han sido. Son mi familia, aunque no de sangre. 

—Pero no tienes la misma relación con el resto.

—Porque Biff es... —parece que no sabe cómo decirlo y se toma su tiempo para organizar su mente—. El primer recuerdo que tengo de él es de mis 8 años. Él tenía 20 años y era un SEAL recién estrenado. El equipo todavía no estaba formado del todo, pero papá ya andaba entrenando con ellos y los llevó a casa para una de sus famosas barbacoas. Creo que con esa empezó la tradición de las barbacoas. Todos fueron muy respetuosos conmigo, pero me mantuvieron al margen.

Me extraña escuchar eso, porque ahora es todo lo contrario. Joy es una más del equipo, de la familia que forman. Sin embargo, no digo nada y le dejo seguir hablando.

—Biff era un chulo —sonríe al recordarlo— y bastante prepotente en aquella época. Se creía el rey del mundo o algo así, porque siempre estaba fanfarroneando sobre lo bueno que era.

—Eso no ha cambiado mucho —ahora no puedo callarme.

—Cierto —ríe— pero aun así, fue el único que me habló. Se separó de sus compañeros y se sentó conmigo en el otro columpio que mi padre había puesto en el jardín para mí. Simplemente me ofreció un refresco y bebimos en silencio. Después me prometió que los dos íbamos a ser buenos amigos y... 

—Cumplió —sentencio. Porque sé que mi hermano jamás rompe sus promesas.

—Cumplió —asiente—. Desde entonces ha hecho muchas cosas por mí. Más de las que mi padre sabe.

—¿Cómo que... de qué hablas?

—A los diez años, me hacían bullying en el colegio —me confiesa, avergonzada—. No me atrevía a decírselo a mi padre porque él ya estaba siempre preocupado por todo lo referente a mí, así que me lo guardé. Pero Biff se dio cuenta de que pasaba algo y me lo quitó a base de ser muy pesado.

—Sí —asiento—, sé de qué me hablas.

—Creí que iría al colegio a amenazarlos, pero me enseñó un par de trucos para defenderme —me mira, de repente, asustada—. No irás a contarle esto a mi padre, ¿verdad?

—Tranquila —le sonrío—. Jamás traicionaría la confianza que estás depositando en mí. Y ahora, vamos a ver a mi hermano. Antes de que lo subas en un pedestal más alto, porque la caída podría ser tremenda.

—No se caerá nunca —afirma con contundencia—. Aunque cometa mil errores o se comporte como un capullo insensible a veces, siempre será el mejor para mí.

—Eso es algo que jamás creí que escucharía sobre mi hermano.

—Un día te contaré más cosas que ha hecho por mí —me asegura—, pero ahora quiero verlo. Necesito ver con mis propios ojos que está bien.

Y yo necesito asimilar que Joy y Biff tienen mucha más historia detrás de la que creía. Sabía que su relación era especial y que mi hermano tenía predilección por ella, pero jamás imaginé que la había acogido bajo su ala protectora. Eso solo lo hace con personas muy especiales para él. Y al parecer, Joy está entre ellas, junto a sus compañeros de equipo y yo misma. No es que me parezca mal que haya ampliado el círculo, porque hasta el momento creía que yo era la única, es solo que me sorprende. Aunque sea tan abierto y esté siempre dispuesto a hacer amigos, no entrega su confianza a cualquiera. Supongo que estos años que hemos estado distanciados nos han cambiado a ambos. 

—¿Mi padre sabe que estamos aquí? —la pregunta de Joy me devuelve al presente.

—Sí —asiento—. Lo llamé antes de traerte.

—Bueno —sonríe—, ahora lo odio un poquito menos.

—Que no te oiga decir eso —río— o se retractará.

—Amo a mi padre más que a mi vida —me dice—, pero me sigue tratando como a una niña pequeña y no lo soporto. Soy capaz de soportar mucho más de lo que cree. Y de hacer mucho más de lo que cree. 

—¿Lo de ser policía no será solo para demostrárselo? —aventuro, al ver la determinación con la que habla. Aunque me haya dicho antes que no, sigo pensando que lo hace por él.

—Puede que al principio lo fuese, pero ya no —confiesa—. Ahora es por mí, porque quiero hacerlo.

—Si es así, me parece bien.

Enlazo nuestros brazos y la arrastro conmigo hacia la habitación de Biff. Con cada paso, puedo notar la ansiedad crecer en Joy. Si mi hermano significa tanto para ella, no haber podido verlo en todo este tiempo, ha debido ser muy duro. Yo no podría resistir tanto. El camino de casa de Hank al hospital el día que supe lo que había pasado, se me hizo eterno, así que no puedo imaginar cómo se habrá estado sintiendo Joy.

—¿Quieres ir sola? —le sugiero.

—No —niega—. Entra tú también.

Creo que lo dice más para que la obligue a moverse que porque quiera que esté allí con ellos. Está tan tensa que temo romperla si la toco demasiado fuerte. Froto su espalda con mi mano, antes de hacernos entrar. Escucho cómo contiene la respiración.

—Joy Joy —a mi hermano se le ilumina la mirada.

—Biff —veo lágrimas en sus ojos, segundos antes de que eche a correr hacia él y lo abrace. Creo que le hace un poco de daño en el brazo malo, pero mi hermano no protesta.

—Eh, eh —intenta verle el rostro, pero ella se niega a soltarse—. No pasa nada, Joy. Estoy bien.

—Eres un tonto —le dice, finalmente.

—No eres la primera que me lo dice —le sonríe—. Pero oye, tengo una nueva historia que contar en las barbacoas en tu casa. Todo son ventajas.

—Seguro —mira de reojo su brazo dañado y se mueve a un lado para no lastimarlo más.

—Por supuesto —limpia una lágrima rebelde de su rostro—. No me llaman Suicida porque quiera morir, Joy.

—Te lo llaman porque eres un loco de los explosivos —termina por él, a modo de reprimenda—. Los vas lanzando a diestra y siniestra sin...

—Porque los controlo —le rebate, interrumpiéndola—. Soy rápido con ellos, tanto para usarlos como para desactivarlos. Y también para calcular sus consecuencias. De todos los que estábamos allí, mi chaleco y el de Simmons eran los únicos que podrían soportar la detonación de la granada. Y Simmons estaba demasiado lejos.

—Haberle dado una patada —incluso yo sé que eso es un suicidio y apenas consigo contener una sonrisa, cuando Biff empieza a reír.

—¿Tan poco aprecio me tienes, Joy Joy? —consigue decir. Al final nos ha contagiado a ambas y estamos todos riendo.

—Vale —admite—. Eso ha sido una tontería por mi parte.

—Y que lo digas.

—Pero es que me asusté mucho cuando supe lo que habías hecho —se defiende.

—Joy, un día te hice una promesa y no pensaba fallar en la última misión de tu padre —ahora está hablando en serio y me siento un poco intrusa.

—No a costa de tu vida, Biff —protesta.

—Una promesa es una promesa, Joy, y jamás se debe romper. Si no estás dispuesto a cumplir, no prometas nada.

Eso es algo que me ha repetido miles de veces y jamás me ha fallado. Ni siquiera cuando huí a la otra punta del país y pasamos años sin hablarnos. En el fondo, sabía que si lo necesitaba alguna vez, estaría para mí sin condiciones. Porque hace muchos años, prometió mantenerme siempre a salvo.

CAPÍTULO 26

—Estúpida ley de Murphy —gruño, mientras acciono el claxon una y otra vez. Sé que no servirá de nada, pero no sé qué más hacer, salvo gritar. O bajarme del coche y liarme a hostias con todos—. Como te odio, cabrón.

De todos los momentos en que podía suceder, este es, sin duda, el peor de todos ellos. Porque justo hoy he decidido tomarme un día para mí misma en meses y justo hoy me he ido de ruta, fuera de la ciudad, para despejar la mente. Porque justo hoy hay un atasco del copón en la autopista cuando intento regresar a casa, porque justo hoy algún loco ha decidido ir en dirección contraria durante unos cuantos kilómetros, sembrando el caos tras él. Y sobre todo, porque justo hoy estoy rompiendo la promesa que le hice a Archer de acompañar a Zandra cuando llegase el bebé. Porque claro, justo hoy, que estoy más lejos y no puedo volver, ese bebé ha decidido venir al mundo. 

—Relájate, Chris —tengo el manos libres puesto para poder hablar con Zandra, que está preparando sus cosas para irse al hospital, porque las contracciones vienen demasiado rápidas ya.

—Eso debería estar diciéndotelo yo a ti, Zandra —protesto, dando otro bocinazo, de paso—. Muévete, capullo. ¿No ves que la fila avanza?

Cuando protesta, devolviéndome el sonido y moviendo la mano hacia mí, le saco el dedo de en medio por la ventanilla, para que lo vea bien. Estoy deseando que se baje para enzarzarme en una pelea con él. Al menos, desfogaré un poco. Estoy tan alterada, que combustionaré en cualquier momento. Y pobre del que pille cerca.

—Lo importante es que llegues bien, ¿vale? —me recuerda por enésima vez, al escuchar mis gritos. Luego la escucho jadear por culpa de otra contracción y su voz sale estrangulada al hablar de nuevo—. Yo puedo pedir un taxi.

—No quiero que vayas sola, joder —golpeo el volante, frustrada—. Podría pasar cualquier cosa por el camino y...

—Ya, Chris —me frena—. Concéntrate en salir del atasco, que me las arreglaré hasta tu llegada.

—¿Y si no llego? —es lo que me estoy temiendo.

—Lamento matar tus ilusiones, Chris, pero no eres imprescindible para que dé a luz —la escucho reír—. Creo que sabré hacerlo sola. No seré la primera ni la última que lo haga.

—Vete a la mierda, Zandra. Sabes a lo que me refiero.

—Oh, dios —gime. Segundos después, añade—. Esta ha sido fuerte.

—Tienes que ir al hospital ya —le ordeno, más histérica de lo que ella parece estar. No quiero que vaya sola, pero es imposible que llegue a tiempo, ni aunque se disuelva el atasco ahora mismo, por arte de magia. Entonces, recuerdo algo—. Tengo que colgar, Zandra, pero no te vayas todavía. Espera solo un par de minutos.

—Aclárate, mujer —jadea— ¿Me quedo o me voy?

—Te esperas —digo, justo antes de colgar y marcar otro número.

—El hombre de tus sueños al habla —escucho al otro lado.

—¿Así es cómo saludas a todos? —río.

—Solo a ti, cariño.

—Si te oye mi hermano, ahora mismo estarías metido en un buen lío.

—Pero no tiene por qué saberlo —ríe—. Porque ninguno se lo va a decir, ¿verdad?

—Guardaré silencio, solo si me haces un favor.

—Lo que me pidas, te lo daré todo con gusto.

—No esa clase de favor —sé por dónde van sus pensamientos. Y aunque también sé que espera que le siga el juego, ahora mismo no tengo tiempo para eso. Hay cosas más importantes a las que atender—. Si te paso una dirección, ¿irías a buscar a alguien para llevarlo al hospital y te quedarías a su lado hasta que yo llegue? Estoy en un maldito atasco y no sé cuándo podré salir de aquí.

—¿Qué ha pasado? —ahora está serio— ¿Quién se ha puesto malo?

—Zandra ha roto aguas y por el ritmo de las contracciones diría que va a tener a su bebé en breve. No te habría llamado a ti si no fuese porque eres el que está más cerca de su casa ahora mismo y me da miedo que no llegue a tiempo al hospital si espera más. Sé que te pido mucho, pero no...

—Pásame esa dirección —me interrumpe—. Yo la llevo. 

—Muchas gracias —me siento mejor al saber que no estará sola.

—Y no te preocupes por nada, la acompañaré hasta que llegues.

—Eres un amor, Harvey.

—Zandra no puede estar sola en un momento tan importante —le resta importancia con sus palabras.

—Te debo una de las gordas.

—No me debes nada, cariño. Lo hago encantado.

Nos despedimos y le paso la ubicación. Solo espero que no tenga problemas para llegar a su casa porque me mata pensar que Zandra vaya a estar sola mientras nace su hijo. Y no es que me haga mucha gracia haber enviado a Loman a que ocupe mi lugar, cuando apenas se conocen, pero como se suele decir, a grandes males, remedios apañados. ¿O no era así? Bueno, no importa realmente como sea, mientras Zandra tenga a quien recurrir si pasa algo durante el parto. Además, con lo poco que se conocen se llevan bien, así que no creo que mi amiga se oponga a que la lleve él al hospital.

—Estás loca —me dice, en cambio, en cuanto la llamo para avisarla de que Loman va en camino— ¿Cómo se te ocurre hacer eso sin preguntarme primero?

—Calla y acepta la ayuda —le replico.

—¿Se puede saber por qué has hecho eso? —sigue protestando—. Estoy segura de que Harvey tiene mejores cosas... uffff. Joder.

—¿Estás bien?

—Respira, Zandra —la escucho murmurar—. Respira. La clave está en la respiración.

—Eso, respira —digo, imitándola, pero tengo que dejar de hacerlo porque me mareo— ¡Qué cojones! Ni se te ocurra respirar así, Zandra, que te mueres. Por dios, eso es más una tortura. ¿A quién se le ha ocurrido la brillante idea de que esto ayuda?

—Calla y atiende a la carretera —intenta reír, pero termina en un nuevo quejido—. No puedo esperar más, Chris, voy a llamar a un taxi. Dile a...

Escucho golpes de fondo y Zandra maldice, por lo que deduzco que Loman acaba de llegar. Me siento aliviada de que ya no esté sola.

—Esta me la pagas, Chris —dice mi amiga antes de colgar. Cuando intento llamarla de nuevo, no me responde, pero no importa, ya lidiaré con su enfado después. Si es que hace falta, porque al ver a su bebé se olvidará de todo. O cuento con ello, al menos.

—Hija de puta —murmuro cuando me llega un mensaje suyo con un solo emoji: una carita enseñando la lengua. Imagino que es por no haberme descolgado, así que le devuelvo mi favorito—. Bueno, Chris, ahora toca salir de aquí sin matar a nadie. Mejor concéntrate en lo importante.

Busco en el GPS alguna ruta alternativa, pero la vía de salida más cercana está a un par de kilómetros y parece que no avanzamos, así que todavía me queda un buen rato de atasco. Siempre que el resto no decida hacer lo mismo que yo y acabemos atorados en la otra carretera. Por desgracia, es muy factible que ocurra.

—Si existes —miro al cielo—, sé bueno conmigo y déjame llegar a tiempo, por favor.

Dos horas más tarde, estoy aparcando al fin frente al hospital y aunque me apetece dejar el coche de cualquier manera para entrar antes, procuro no hacerlo porque no quiero que la grúa decida darle un paseo sin mi autorización. Ya sería el colmo de un día pésimo.

—Buenas tardes —saludo en recepción—. Mi amiga Zandra Fulton ha ingresado hace un par de horas con fuertes contracciones. ¿Podría decirme en qué habitación se encuentra?

—No me consta que la hayan subido a planta. Debe estar todavía en la sala de dilatación —me informa, después de teclear en su ordenador—. Al fondo del pasillo hay un sala de espera. Si...

—Preferiría ir con ella, si no es mucha molestia —la interrumpo.

—Su marido ya está con ella —sus palabras me dejan muda—. Vaya a la sala, por favor, y alguien la avisará en cuanto pueda ver a la madre y al bebé.

Todavía sigo en trance por lo que ha dicho, así que hago lo que me pide. ¿Su marido? Aunque imagino que es Loman quien está dentro con ella, no puedo sacarme de la cabeza la imagen de un fantasma dándole la mano a Zandra mientras ella empuja para sacar al niño fuera. Me sacudo el mal rollo que me da eso y me siento en una de las pocas sillas libres que quedan. Hoy parece concurrido el hospital.

—¿Por qué diablos habrá dicho que es su marido? —susurro para que no me escuche nadie. Puedo imaginar que lo ha dicho para que le permitan estar con Zandra, pero hasta donde sé, si ella da su consentimiento, cualquiera puede acompañarla. No tenía que mentir. De hecho, a mí me tenía en la lista...

—Joder, claro. La lista —golpeo mi frente y luego cubro mi boca, al comprender que lo he dicho en alto.

En este hospital son muy rigurosos con esas cosas, así que no lo hubiesen dejado pasar, de no decir que es el padre del crío. Lo raro es que no hayan comprobado su identidad, porque aquí a tocapelotas, no les gana nadie. Tuve que rellenar al menos una docena de papeles para poder ser incluida en la dichosa lista. Esto no habría pasado en el hospital militar. Lástima que Zandra no pudiese ser atendida allí.

Después de media hora esperando y en vista de que aquí nadie quiere hablar, decido avisar en el grupo de los Suicidas que un nuevo miembro de la familia viene en camino. Hemos incluido a Biff, desde que lo despertaron, y es el primero que responder. Debe estar muy aburrido viendo pasar el tiempo, en una cama de hospital, con lo activo que ha sido siempre. Para él, sin duda, eso es lo peor.

Hace un par de días que le sacaron todos los hierros del brazo y aunque se puso blanco a causa del dolor, no emitió ni un solo sonido de queja. Claro que ya lo hice yo por él. Sin los hierros, su brazo tiene peor aspecto incluso, pero según el doctorcito, está mejor de lo esperado. Si él lo dice...

—Responde bien a los estímulos —estímulos dijo, cuando el cabrón le clavó unas agujas en el brazo que hasta me dolieron a mí—. Yo creo que con unos meses de rehabilitación, podrá recuperar la movilidad. No será fácil, pero si lo hacemos bien, se notará en el resultado.

Como siempre, me dejó con la sensación de que, en realidad, no dijo nada. Quiero creer que se recuperará al cien por cien, pero con este médico, es imposible estar seguro. Aunque Biff confía ciegamente en él y yo en mi hermano, así que seré optimista.

Me entretengo durante un rato con la conversación en el grupo e incluso río con sus ocurrencias, sin importarme que me miren mal. Y aunque algunos se ofrecen a venir para acompañarme en la espera, les quito la idea, porque no dejan pasar a tanta gente a la habitación como en el hospital militar, así que vendrían para nada. Esta vez habrá que hacer turnos para ver al bebé.

—Buenas tardes —una enfermera se acerca a nosotros— ¿Familia de Zandra Fulton?

—Aquí —me levanto como un resorte.

—Venga conmigo —sonríe—. Todo ha salido bien y están en planta. Puede ir a verla ahora, pero solo unos minutos. Está agotada y necesita descanso.

—De acuerdo —me conformaré con esos minutos. Por ahora.

Me lleva por un pasillo que se me hace eterno y luego señala la puerta, antes de despedirse de mí y recordarme, una vez más, que solo puedo quedarme unos pocos minutos para no agotar a la recién estrenada madre. Asiento, impaciente, y casi aplaudo cuando me deja sola. No ha dejado de hablar en todo el camino.

Cuando abro la puerta y entro, me encuentro una escena de lo más surrealista. O diría que inesperada. Zandra está recostada y aunque parece que ha participado en una maratón, con algunos cabellos pegados al rostro y un sonrojo intenso en sus mejillas, sonríe feliz, mientras observa a su bebé totalmente encandilada. Su bebé, que resulta que está en brazos de Loman y que lo mece suavemente, como si hubiese hecho eso mil veces ya. Me resulta una escena tan romántica y tan amorosa, que por un momento desearía que no fuese solo producto del momento. No hacen tan mala pareja, la verdad. 

—Mira que hacéis una bonita pareja —bromeo con ellos, sin poder contenerme.

—Mira que te quedas sin pretendiente porque este bebé me tiene totalmente enamorado —me responde Loman, dejándome con la boca abierta.

CAPÍTULO 27

—Roger es un bebé maravilloso —le digo a Archer a través de la cámara—. Te va a enamorar.

Después de un par de semanas sin poder hablar con él, por fin le han permitido llamarme. Zandra está terminando de darle el pecho al pequeño, antes de presentárselo. Todavía está un poco enfadada conmigo por haber hecho aquel comentario sobre ella y Loman el día que nació Roger, pero no fue mi culpa que él me diese la razón. Ni lo es, que ahora la llame de vez en cuando para saber qué tal está el que llama su medio hijo. Además, cada vez que hablamos de él, se pone tan roja, que empiezo a creer que le gusta mi amigo, por más que ella se empeñe en negarlo todo el tiempo.

—Me siento mal por no haber estado ahí con ella —me dice y me guardo las ganas de confesarle que tampoco yo estuve. Por el momento, no voy a decir nada porque no es un pecado que se pueda sacar a la luz a través de una videollamada. Estas cosas se hacen a la cara.

—Estuvo muy bien acompañada —respondo, sin concretar más—. No te preocupes por eso.

—Me gusta mucho esto —me confiesa—, más de lo que creí que lo haría, pero estar lejos de vosotras se me hace muy duro.

—¿Más que las pruebas? —alzo una ceja, incrédula—. Lo dudo.

—Las pruebas son duras, pero no poder tenerte cada noche entre mis brazos lo es más —se acerca a la cámara mientras habla.

—Qué romántico te me has puesto, Archer —escucho decir detrás de mí—. Si queréis, os dejo solos para que tengáis una llamada más... caliente.

—Trae a ese bebé —le digo yo—. Y déjate de llamadas calientes.

—A mí no me molestaría tener una de esas —ríe Archer.

—Tú te callas —lo señalo—. Esta llamada es para que conozcas a Roger Ha...

—A Roger —dice Zandra, cortando lo que iba a decir. Me lanza una mirada asesina antes de colocarse ante la cámara con el bebé. Al parecer, tampoco ella quiere darle explicaciones a Archer sobre por qué ha decidido añadir el nombre de Harvey en la ecuación. Y puede darme a mí todas las excusas que quiera sobre que lo ha hecho para agradecerle que haya estado durante el parto junto a ella y le haya ayudado tanto, pero yo sé que hay algo más y tengo intención de averiguarlo—. Hola, Archer. Estás hecho una bestia.

—Gracias —se rasca la nuca—. Supongo.

—Eso ya lo comprobaré yo cuando regrese —río.

—Me refiero a que tiene mucho más músculo que la última vez que estuvo aquí —me mira—. Y eso que solo ha pasado un mes. 

—Son exigentes con nosotros —le resta importancia. Luego, mira al pequeño y sonríe—. Se parece a su padre.

—Sí —Zandra se ve emocionada—. Mucho.

—Estaría muy orgulloso —le dice.

Aprovecho para alejarme lentamente y dejarlos a solas, porque creo que este momento les pertenece a ellos en exclusiva. Ya hablaré con mi hombre más tarde. 

Lo que hago mientras, es llamar a mi hermano. Le han dado el alta por fin y aunque le he ofrecido una cama en mi casa, hasta que se recupere, ha preferido irse a la suya, con DK y Harper. No diré que no me dolió un poco cuando los eligió a ellos en lugar de a mí, pero puedo entenderlo. Yo también querría regresar a la normalidad cuanto antes. Aunque todavía le quedan muchos meses por delante para que eso suceda.

—Capitán Garfio al habla —responde— ¿Quien va?

—Campanilla al otro lado del aparato, no te jode —le respondo, blanqueando los ojos.

—¿Cómo está Peter Pan? —ríe— ¿La tiene pequeña como dicen?

—Déjate de gilipolleces, Biff —lo corto. Desde que supo que estoy saliendo con Archer, se ha vuelto un insoportable con el tema. Todavía recuerda lo capullo que fue conmigo delante de él aquel día en el aparcamiento y se la tiene guardada. No sé cómo voy a hacer para que firme la paz con él.

—Uy, ¿sensible con el tema? Eso quiere decir...

—Que si no paras ya, cuelgo —termino por él—. Llamo para saber cómo estás, no para que te metas con mi novio, que por cierto, pronto será uno de los tuyos. Por si no lo recuerdas.

—Para ser uno de los míos, primero tendrá que demostrar que lo merece, nena.

—Ya salió el gallito al corral a cacarear —bufo—. Con Harper no has tenido tantos reparos.

—Harper no se metía en la cama de mi hermana.

—Si es por eso...

—Ya, seguro —bufa ahora él.

—Mira, hermanito, tengo una vida sexual activa. De hecho, muy activa, cuando mi hombre está en casa —le replico—. Así que ve asumiéndolo o lo pasarás muy mal.

—Mierda —no puedo evitar sonreír, imaginando el gesto de asco en su cara— ¿Por qué siempre acabamos hablando de eso?

—Porque siempre te metes con mi novio.

—Recuérdame que no lo haga más.

—¿Qué yo te lo recuerde? ¿Y evitar así que acabes asqueado con nuestras conversaciones? Ni en broma —ahora es mi turno para reír.

—Estoy bien —dice, serio—. Gracias por llamar, pero tengo muchas cosas que hacer ahora.

—Como meneártela —río más alto—. Admite que estás cachondo.

—Qué asco, Chris. Que estamos hablando de ti. Si vas a seguir con eso, el que cortará la llamada ahora seré yo.

—Me encanta cuando te gano la batalla.

—No has ganado nada, Chris.

—Claro, claro. No he ganado nada —y antes de que pueda replicar, cambio de tema— ¿Cuándo empiezas con la rehabilitación?

—Esta mañana he ido a hablar con el fisio y me aseguró que si la inflamación sigue bajando al mismo ritmo, la semana que viene podremos empezar ya.

—Pues ya sabes —le recuerdo—, sigue cuidándote para que baje de todo.

—No será complicado porque no me dejan hacer nada —protesta—. Creo que hasta me bajarían los pantalones en el baño si no les hubiese parado los pies ya.

—Me gustaría ver cómo hace eso Harper —río, imaginándomelo.

—Harper me ha visto el culo más veces de las que crees, Chris. No se asustaría.

—¿Que te ha visto el culo? ¿Cuándo? ¿Dónde? ¿Por qué no sabía eso? —estoy alucinando ahora mismo.

—Eso es información clasificada —ríe—. Y lamentablemente, tú no tienes acceso a ella.

—Capullo. Ya me enteraré por otro lado —le preguntaré a Harper en cuanto la vea y me da igual si me cree una metiche. Si le ha visto el culo a mi hermano, quiero saber bajo qué condiciones ha sido eso.

—Ya me encargaré de recordarle a Harper que no puede contarte nada —dice, para demostrarme que sabe lo que estoy pensando.

—Capullo —repito.

Después de insistirle un poco y no sacarle nada, nos despedimos y regreso al salón, donde Zandra y Archer siguen hablando. Me uno a ellos y media hora más tarde, mi novio tiene que dejarnos, porque ha quedado para entrenar con algunos compañeros. Me encanta que esté tan integrado, pero me hubiese gustado hablar con él a solas, antes de que desapareciese de nuevo. A saber cuándo puede volver a contactarme.

—Lamento que no hayas podido hablar con él en privado —dice Zandra, como si me hubiese leído el pensamiento.

—No te preocupes por eso. Roger Harvey tenía prioridad —elevo mis cejas varias veces.

—No lo vas a dejar estar, ¿verdad?

—¿Acaso no se llama así?

—Claro que sí, pero no hace falta que insinúes nada cada vez que lo nombras.

—No he insinuado nada —muevo mis cejas de nuevo.

—Otra vez —me acusa.

—Es un tic —me río.

—Ya, claro.

—Además, si quisiese decir algo, lo haría y punto —rebato—. Sabes que no me ando con rodeos.

—Pues ahora lo estás haciendo.

—Porque sé que lo negarás —me encojo de hombros—. Ya habrá tiempo para ir a por todas.

—Oye, en un par de meses se gradúa Archer —cambia de tema con una eficacia digna de mí— ¿Ya te has decidido? ¿Vas a ir? Yo te acompañaría encantada, pero con el bebé, no me atrevo a hacer un viaje tan largo.

Zandra conoce mi pasado, pero no la parte en que mi ex intentó matarme después de que saliese absuelta en el juicio. No quise preocuparla de más durante su embarazo, porque la historia en sí ya la sorprendió lo suficiente. Y ahora me planteo el decírselo para que entienda por qué no puedo ir, pero también dudo en cuanto a esa decisión, porque Archer se ha jugado su puesto en los SEAL por acompañarme cuando más lo necesitaba y ahora me siento una miserable no correspondiéndole. Sé que no se enfadará si no voy, ya que sabe lo peligroso que sería que mi ex me viese allí, pero eso no me hace sentir mejor por fallarle. Ya lo hice con Zandra en el parto y ahora estoy pensando en hacerlo en su ceremonia de graduación. No es justo.

—Igual se lo comento a alguno de los chicos —le digo, al final— por si me quieren acompañar.

Si voy con ellos, me sentiré más protegida. Además, mi hermano los está picando para que le sigan el juego con lo de que Archer no es bienvenido en el equipo y esto sería un gran golpe a su ego. Sé de alguno que, por molestar a Biff, vendría encantado.

—Estoy segura de que Harper querría acompañarte —me sugiere Zandra. 

—Sí, yo también —y eso me da una idea para matar dos pájaros de un tiro—. Puede que se lo diga. DK no creo que venga porque no querrán dejar solo a Biff en el piso.

—¿Ya se le ha pasado a tu hermano la fase de negación con tu relación?

—Bonita forma de decirlo —río—. Y no, no se le ha pasado. Ni se le pasará nunca porque no le gusta verme como a una mujer.

—¿Y qué se supone que eres entonces? —eleva una ceja, divertida.

—Su hermana virgen, supongo —río de nuevo—. Se acostumbrará. Me lo llevaría obligado conmigo, si no fuese porque no le van a permitir viajar. Tiene que empezar con la rehabilitación. 

—¿Cuándo empieza?

—La semana que viene. O eso le han dicho —yo sigo teniendo mis dudas porque el brazo se ve todavía bastante feo.

—Ya verás que se recupera en nada. Tu hermano es un SEAL.

—La palabra mágica —río, recordando que es lo que dice siempre Neve cuando alguien habla de los SEAL.

—Exacto. Pon un SEAL en tu vida y serás afortunada —bromea.

—Aplícate el cuento —aprovecho para retomar el tema de Loman.

—Pero qué graciosa eres, Chris —se levanta para llevar al pequeño Roger a su cuna porque hace rato que se ha quedado dormido.

—Y qué conveniente que tengas que llevarte ahora mismo a tu hijo a la habitación —le digo cuando ya casi ha salido del salón.

—Mucho —me saca la lengua antes de desaparecer por el pasillo.

Si se cree que va a poder escapar de mí, se va a llevar un chasco porque no lo dejaré estar. Pienso sacarle una confesión real de porqué su hijo lleva dos nombres y no uno, cuando siempre ha despotricado en contra de esa costumbre. Lo que voy a disfrutar con esto.

—Zandra —la llamo, cuando sé que Roger ya no me escucha y no se puede despertar—. Tu teléfono está sonando. 

—Voy —la oigo caminar por el pasillo.

—Es tu medio papá —río.

—Vete un poco a la mierda, Chris —no sé si lo dice por llamarle así o porque acaba de ver que soy yo quien la ha llamado.

—Y solo acabo de empezar.

—Qué desgracia, dios mío. ¿Por qué a mí? —se sienta a mi lado en el sillón y suspira sonoramente—. Roger fue el gran amor de mi vida.

—Zandra —la obligo a mirarme—, no lo estás traicionando al sentir cosas por otro hombre. No lo conocía, pero estoy segura de que no querría verte sola el resto de tu vida.

—Lo sé, pero eso no hace que me sienta menos miserable cada vez que Harvey está cerca y mi corazón late tan rápido. No ha pasado ni un año, Chris —parece preocupada—. Y su ausencia aún me duele. ¿Cómo es posible que esté pensando en otro hombre ya?

—En el corazón nadie manda —la abrazo—. Y te lo dice la que juró que jamás volvería a estar con nadie.

—No te ofendas —sonríe—, pero no es lo mismo.

—Claro que no es lo mismo. Yo maté a un hombre —replico. Desde que no oculto mi pasado, cada vez pesa menos. Ahora hasta me permito bromear sobre ello de vez en cuando.

—Pero no fue por amor —ríe.

—Por amor propio —le aseguro—. Esa fue la forma más radical de mandar a la mierda a alguien.

—Dios, Chris —me abraza—. Me encantas. De todo sacas un chiste. Contigo al lado, es imposible sentirse mal.

—Gracias. Aunque no lo creas, de vez en cuando, una necesita escuchar esas cosas.

—A mandar —hace el saludo militar y acabamos riendo de nuevo. La risa es el mejor bálsamo para los corazones tristes.

Aunque no diré que una llamada de madrugada, incluso si me tengo que levantar temprano para ir a trabajar, de la persona a la que amo, repara mucho más que la risa.

—No podía dormir —dice— y me he venido al baño para llamarte y que no se enteren.

—Archer, si te pillan, podrías echar a perder todo por lo que has luchado estos seis meses.

—Por escuchar tu voz de nuevo, merecería la pena. Y por decirte que te amo, también.

—Tonto —no puedo evitar que las lágrimas empañen mis ojos—. Yo también te amo.

—Bien. Ahora ya podré dormir lo que resta de noche —guarda silencio un segundo y luego añade—. Nos vemos pronto, peque, y te juro que te compensaré por todo el tiempo que has tenido que esperarme.

—Te amo —lo despido y al colgar, sé lo que debo hacer.

Porque él es el hombre de mi vida. El único con el que jamás me equivocaré. Después de cien fallos, Archer ha llegado directo a mi corazón, como la flecha más certera. Y no voy a dejarlo ir jamás porque él es mío. Y lo será para siempre. Me encargaré de eso.

EPÍLOGO

Dos meses más tarde

Creo que al final me moriré de un infarto. Entre los nervios por darle la sorpresa a Archer y el miedo a encontrarme con mi ex, tengo el corazón a mil desde que llegamos. Y eso que sé que las posibilidades de vernos son mínimas en una ciudad tan grande, pero con mi catastrófica suerte, seguro que sucede.

—El taxi ya está aquí —Cornell tira de mí, al ver que estoy tan despistada, para que no me quede rezagada. Al final, me han acompañado Harper y él.

Cuando Harper aceptó venir, mi hermano la acusó de traidora y ella simplemente sonrió, sin inmutarse, algo que lo molestó aún más. Me encanta esta mujer y si no me gustasen los hombres tanto como lo hacen, intentaría conquistarla. Que por otro lado, no parece tarea fácil porque se ve muy inaccesible, la verdad. Si fuese hombre, me acojonaría el acercarme a ella con intenciones de conseguir una cita. Harper no parece de las que entregan su confianza a la primera de cambio y por ese motivo, valoro más su amistad.

Cornell se ofreció después, sin necesidad de pedírselo. Este chico es un amor. Aunque me tiene un poco preocupada últimamente. Sé que pasa algo con él, pero no me atrevo a preguntar porque es tan reservado, que temo meterlo en un aprieto si le digo algo. Y entonces me sentiría mal por él. Aunque es dos años menor que yo, me da mucha ternura. Y eso es raro de cojones, porque estamos hablando de un SEAL hecho y derecho.

—Estoy histérica —me disculpo con él.

—No pasará nada —me asegura Harper—. Cuentas con la ayuda de dos SEAL.

Les he hablado por el camino sobre mi historia con mi ex y su hermano para que no se sorprendan si actúo de forma rara en el tiempo que estemos aquí. Y por si necesito protección, en caso de que nos lo encontremos. Aunque me puedo defender sola, me siento más segura con ellos a mi lado.

Sé que Loman habría venido encantado también, pero le pedí que cuidase de Zandra y de Roger Harvey en mi ausencia. Y sí, lo llame así delante de él, porque mi amiga todavía no se lo había dicho. Ya me lo agradecerá más tarde, cuando se le haya pasado el nuevo cabreo.

Además, tampoco nos vamos a quedar tanto tiempo como para necesitar a todo un equipo SEAL a mi lado. Ni siquiera dejarán salir a Archer de la base a celebrar su graduación. Al parecer, esto será puro espectáculo para las familias, ya que tardará una semana en conocer su destino definitivo todavía. O lo tardaría si Hank no le hubiese asegurado, hace 6 meses, que regresaría a Virginia. Ese hombre es increíble y tiene más contactos que el propio presidente.

—Tengo ganas de vomitar —les confieso.

—Por nosotros no te cortes —responde Harper, provocando que el taxista me mire a través del retrovisor a modo de advertencia. Si lo hago, nos echa del coche.

—Podré soportarlo —sonrío—. Nunca os enamoréis, porque eso os vuelve débiles.

—Porque no lo estás enfocando bien —replica Cornell—. El amor fortalece.

—Y eso lo dice el más enamorado —suelto sin pensar. Se pone tan colorado, que me arrepiento al momento. Aun así, no me voy a retractar, porque creo que eso sería peor todavía.

—Cornell tiene razón, en realidad —Harper sale en su defensa y la observo, sorprendida, porque no la creía una romántica—. No me mires así, Chris. Que no quiera tener hijos, no significa que no quiera compartir mi vida con alguien algún día.

—¿No quieres tener hijos? —eso me sorprende aún más.

—Con mi trabajo, no es compatible —se encoje de hombros—. De todas formas, hace tiempo que sé que los niños no son lo mío.

—¿En serio? —sigo sin creérmelo. Tampoco yo soy fan de los niños ahora mismo, pero quiero ser madre algún día.

—Quien quiera salir conmigo, ha de tener claro que jamás habrá un niño que lleve nuestro ADN combinado.

—Por dios —río—. Haces que suene tan técnico. ¿Y se lo vas a decir así? Porque, en ese caso, quiero estar presente cuando lo hagas. No me perdería su cara por nada del mundo. Me gustas mucho, pero tu ADN y el mío jamás se mezclarán.

Esto último lo digo modificando mi voz y tratando de aparentar tan seria como es ella hablando, pero fracaso totalmente porque me da la risa de nuevo.

—Primero tengo que encontrarlo —su respuesta me hace reír más porque sigue tan seria como siempre.

—O que él te encuentre a ti —interviene Cornell.

—Cierto —asiente hacia él—. Que sería lo más lógico porque yo no estoy buscando a nadie por ahora.

—A veces ni siquiera hace falta buscar —añade Cornell—. A veces se presenta sin contar con él.

—Supongo.

—Y puede resultar tan revelador como confuso —continúa como si no la hubiese escuchado. Tengo la sensación de está hablando por propia experiencia ahora—. Tal vez te niegues a aceptarlo al principio, pero es mucho más fuerte que tú y al final, siempre gana. No se puede luchar contra el amor. Y solo aceptarlo hará que no se convierta en una debilidad.

En eso estoy de acuerdo con él, porque eso es lo que me pasó con Archer, pero Harper no me da tiempo a replicar porque lo hace ella.

—Para eso, tienes que estar dispuesta a verlo.

—Es imposible no verlo —le asegura—. Puedes negarte a aceptarlo, pero estará ahí, siempre presente, esperando cada momento de debilidad para salir a la luz.

—La debilidad no va conmigo.

—Siempre pueden hacértelo ver, si te empeñas en cerrar los ojos —sugiere, entonces.

—Le deseo buena suerte a quien lo intente porque mis ojos van a seguir bien cerrados por el momento.

Y ahora soy testigo muda de su curioso intercambio de palabras. Creo que es la primera vez que escucho hablar tanto a Cornell. Y de un tema tan delicado y personal como es el amor. Me gusta su forma de describirlo, pues me identifico con lo que ha dicho, pero también entiendo a Harper. Mis ojos estaban muy cerrados cuando conocí a Archer y me costó mucho abrirlos, por más que las evidencias estuviesen ante mis narices. Por suerte, ahora lo tengo claro y voy a ir por todas con él.

—Ya hemos llegado —nos informa el taxista—. No puedo parar aquí demasiado tiempo, así que arreando.

—Bienvenidos a California —les digo, después de sus palabras—, la ciudad donde la educación es... ecléctica. Por no decir que brilla por su ausencia.

El hombre me lanza una fría mirada y yo saco a paseo mi dedo favorito, después de que Cornell se ocupe de pagarle con parte del dinero que pusimos entre todos para los gastos comunes. Aquí es donde le cogí el gusto a mandar a la mierda a todos con mi dedo. Es más efectivo que malgastar palabras que la mayoría ni escuchará.

—Aquí te puedes encontrar a gente tan amable que casi vomitan arcoíris —les digo— y a imbéciles que no conocen el significado de la palabra educación.

Mis ojos se desvían por una décima de segundo cuando creo ver a alguien conocido. Me tenso y busco de nuevo entre la gente, pero no lo veo. Seguramente mi subconsciente me haya jugado una mala pasada. Y los malditos nervios también. 

—Como en todas partes —asegura Cornell, ajeno a lo que me pasa.

—Te sorprenderías si te hablásemos de algunos sitios en los que hemos estado, ¿verdad, Cornell?

—Desde luego.

Estos dos se llevan de maravilla, por lo que veo. Con la seriedad de una y la timidez del otro, casi diría que eso es imposible, pero lo estoy comprobando en este viaje. Cuando estamos en grupo, Cornell suele permanecer en un segundo plano, solo escuchando y Harper, aunque colabora más, tampoco es de las que se hacen notar demasiado. Pero ahora que estamos los tres solos, estoy descubriendo que tienen mucho más en común que eso.

—Bueno —inspiro profundamente, tratando de quitar la sensación de angustia de encima—. Vamos a ello. Estoy tan nerviosa, que temo caerme de estos malditos zapatos.

No dicen nada, pero cuando comenzamos a caminar, se colocan junto a mí, cada uno a un lado.

—Chicos —los miro, mosqueada—, hablaba en broma.

—¿Qué? —preguntan al mismo tiempo. Sí, definitivamente, estos dos se compenetran a la perfección.

—Sí, ahora haceros los tontos —y aunque proteste, me encanta verme custodiada por dos SEAL con su uniforme ceremonial. Impresiona mucho.

En cuanto entramos, me disculpo para ir al baño a retocarme el maquillaje. O al menos esa es la excusa que les doy. En realidad voy a investigar un poco, antes de que empiece la graduación. Y si, de paso veo a Archer, mejor que mejor. Sin embargo, regreso con ellos quince minutos más tarde, sin haberlo encontrado.

—Esto ya empieza —me informa Harper.

Se ve emocionada y estoy segura de que está recordando el día en que ella estuvo ahí, celebrando ser la primera mujer SEAL de toda la historia. Desde luego, aquello debió ser impresionante. Me siento orgullosa de ella y se lo hago saber con un apretón en su brazo. Ella me sonríe y sé que me ha entendido.

La ceremonia se me antoja larga y aburrida. Sobre todo porque apenas consigo ver a Archer desde donde nos han sentado. Y porque cuando llega su turno, todos me miran raro al empezar a gritar y a animarlo. Hubiese dado lo que fuera por ver su cara cuando me vio porque le hice creer que no vendría. Mierda de distancia. 

—Tengo que ir al baño otra vez —les digo, cuando ya solo faltan un par de SEAL por pasar ante sus superiores.

—Menuda vejiga de mierda tienes —me suelta Harper sin más, lo que me deja sorprendida por un segundo.

—Creo que Biff se llevó la grande —le digo al final—. Y no hablo de lo que tiene entre las piernas.

—Porque tú lo digas —responde ella.

—¿Es que se la has visto? Y eso... No, déjalo. Tengo que irme —le digo—. Pero ya hablaremos tú y yo sobre andar viendo el culo y la polla de mi hermano.

—El paquete —concreta riendo, cuando me alejo—. Y deberías ver sus calzoncillos. De discretos no tienen nada.

—Igualito que él. Pero ya hablaremos —le prometo.

Con este pequeño retraso, apenas llego a tiempo. Mira que si se estropea todo por hablar de la polla de mi hermano, no me lo perdonaría en la vida.

—Ya estoy aquí —aviso al instructor que me está esperando al otro lado de campo—. Lamento el retraso.

—A mi señal, acérquese —dice, ignorando mis disculpas.

Se dirige al campo, donde los nuevos miembros de los SEAL aún están formando y grita una orden, que hace que retrocedan diez pasos. Todos salvo Archer.

—Proceda —escucho, entonces. Esa es mi señal, supongo. Lo que se dice discreto, no es.

—Oh, dios —murmuro mientras me acerco—. No puedo creer que lo vaya a hacer.

En mi cabeza se veía mucho mejor que ahora. Al menos, no tan intimidante. Aún así, no retrocedo, porque Christine Fisher no es una cobarde.

Archer permanece firme y aunque trata de ocultar su sorpresa, lo conozco bien y veo ciertas señales que lo delatan.

—Descaaaansen —dice el instructor y todos se relajan.

—Chris —ahora sí me habla, pero todavía no puede moverse, algo que le pedí al instructor que hiciese por mí— ¿Qué haces aquí?

—Toda mi vida —empiezo a hablar tan alto como puedo, sin llegar a gritar, porque quiero que me escuchen—, me he equivocado al elegir al hombre a quien entregar mi corazón. Fue vapuleada, ninguneada y rota en mil pedazos. Literalmente. Un día, me dije basta y me prometí no volver a caer por nadie. Me juré amarme solo a mí misma y a nadie más —lo miro con amor infinito—. Y de repente, llegaste tú, Archer, y lo desbarataste todo. Rompiste mi coraza y despertaste en mí sentimientos que me negaba a tener. No sé cómo coño lo lograste, pero me enamoraste.

—Te amo —dice sin pronunciar palabra alguna, porque sabe que todavía no he terminado.

—Sé que siete meses no son nada —continúo—, sobre todo cuando hemos estado seis de ellos separados, pero ya no concibo la vida sin ti. Y sé que nos esperan más separaciones y más noches de insomnio y días de preocupaciones, pero no me importa. Viviría mil infiernos por ti, si eso me garantiza que siempre regresarás a mí. Te amo, Archer Black y no quiero perderte.

Busco en mi bolsillo y los murmullos comienzan. Me tiemblan las manos, pero consigo sacar la caja y entregársela. Él me mira con curiosidad, sin moverse.

—Ahora es cuando te arrodillas —le digo, provocando la risa de los presentes. Cuando lo hace, abro la caja y le doy el anillo. Luego dejo mi dedo frente a él y continúo—. Prometo darte días felices y noches de pasión. Prometo ser tu confidente y ser tu consuelo cuando creas que no puedes más. Prometo hacerte enloquecer, aunque no siempre de la mejor manera. Prometo estar siempre para ti, en cualquier situación y en todo momento, aunque eso implique tener que dejarte ir cuando sea necesario. Y prometo, sobre todas las cosas, amarte profundamente por el resto de mis días. ¿Te casarías conmigo?

—No era así como creía que sería esto —dice, después de mirar mi dedo durante una eternidad—, pero me casaré contigo, Christine Fisher. Siempre te diré que sí, en esta vida y en todas las que me queden por vivir. Porque tú eres mi nueva adicción.

Pone el anillo en mi dedo y se levanta para besarme. Escucho los gritos y los aplausos de fondo, pero solo puedo concentrarme en Archer y en lo que me hacen sentir sus labios. La semana se me antojará eterna sin él, pero saber que al menos en un año estará a mi lado, me reconforta.

—Eres increíble, Chris —dice, sin soltarme todavía—. Siempre sabes cómo hacer que mi vida sea emocionante. Te amo tanto, que no puedo pensar en perderte, porque duele.

—No vas a perderme —le aseguro.

—Ahora ya no —besa mi mano, justo donde está el anillo.

—Perdona que lo haya comprado a mi gusto.

—Nadie mejor que tú para conseguirte el anillo perfecto —sonríe—. Pero tendrás que compensarme por ello cuando vuelva a casa.

—Tantas veces como quieras —entiendo perfectamente lo que ha insinuado.

—Bien —me besa de nuevo y yo siento que floto.

—Te amo —susurro, antes de que sus obligaciones lo alejen de mí.

Sé que nuestra relación no será un camino de rosas, sobre todo cuando tenga que irse al extranjero a combatir en alguna guerra, pero podré con todo mientras me siga besando de esta forma cuando regrese.  

—Te amo —repite él, haciéndome saber que el sentimiento va en ambas direcciones. 

No necesito más. Como dijo Cornell, el amor te hace invencible cuando lo aceptas. Y yo estoy locamente enamorada de Archer Black.

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