Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2007 Tessa Radley. Todos los derechos reservados.

NECESARIAMENTE SUYA, N.º 1591 - julio 2011

Título original: The Desert Bride of Al Zayed

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicada en español en 2008

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9000-662-7

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

–Quiero el divorcio.

En cuanto hubo pronunciado esas palabras, Jayne sintió que su pulso se aceleraba. Cerró los ojos… y esperó. El silencio al otro lado de la línea era absoluto.

–No.

La respuesta sonó concluyente en la distancia que separaba Zayed de Nueva Zelanda. La voz de Tariq era seca, profunda y muy, muy fría. Como el hielo. Un temblor de aprensión recorrió la espina dorsal de Jayne mientras apretaba el auricular hasta que le dolieron los dedos.

–Pero llevamos más de cinco años separados. Creí que saltarías de alegría ante la idea del divorcio.

«Y tu padre también», pensó. Pero no lo dijo. Cada vez que mencionaba a su padre, el emir de Zayed, acababan discutiendo. Y ahora no quería una batalla sin un alto el fuego a la vista, sólo quería el divorcio.

Pero aquello no iba como ella esperaba.

Intentando evitar el contacto directo con Tariq o su padre, Jayne había llamado por teléfono al ayudante del emir, Hadi al Ebrahim, para decirle que habían pasado cinco años desde que Tariq la expulsó de Zayed. Tariq era ciudadano de Zayed y su matrimonio había sido celebrado en Londres, según las leyes del país. Y según las leyes de Zayed, una pareja debía estar separada durante cinco años antes de poder pedir el divorcio.

De modo que todo era legal, había esperado el tiempo necesario. Pero el fastidioso ayudante del emir se había limitado a decir que la llamaría. Y no la había llamado.

En lugar de eso, el jeque Tariq bin Rashid al Zayed, su marido… no, con un poco de suerte su futuro ex marido, la había llamado personalmente.

Sólo para decirle que no.

No. Sin explicación alguna. Sencillamente, un seco: «no».

Jayne contuvo el deseo de darle una patada a algo.

–Hace años que no nos vemos, Tariq. ¿No crees que ha llegado el momento de rehacer nuestras vidas?

Y de olvidar un pasado que le había ofrecido más penas y angustias de las que pudo anticipar.

–Aún no es el momento.

El corazón de Jayne dio un vuelco. Ella quería volver a la universidad ese año, salir otra vez, conocer gente y empezar una nueva vida.

–¿No es el momento? ¿Cómo que no es el momento? Pues claro que es el momento. Sólo tienes que firmar…

–Ven a Zayed y hablaremos, Jayne.

Incluso a través del teléfono, la manera en que pronunciaba su nombre sonaba sensual, íntima, y tenía el poder de hacerla temblar. Era una locura.

–No quiero hablar, sólo quiero el divorcio –insistió Jayne.

Podía ver su nueva vida, sus sueños, todos sus planes convirtiéndose en humo.

–¿Por qué? –preguntó Tariq–. ¿Por qué de repente quieres el divorcio, mujer infiel? ¿Por fin has encontrado a un hombre que no desea a una mujer casada?

Jayne pensó en Neil, el hombre que le había presentado su cuñado tres meses antes. Estaba interesado en salir con ella, pero Jayne no había aceptado. Aún.

–No es eso. Tariq, yo…

–Hablaremos en Zayed –la interrumpió su marido–. No habrá divorcio por el momento, pero es posible que lo haya. Pronto. Ya hablaremos.

–Tariq…

Pero él ya estaba hablando de fechas, visados y aviones.

Jayne recordó entonces que ya no tenía el pasaporte de Zayed; lo había dejado en la habitación que compartía con Tariq aquel último día terrible porque no tenía intención de volver a ese país. Tendría que pedir un visado para ir a Zayed y para eso debería esperar al menos una semana...

–¿No podemos vernos en algún sitio neutral?

Tariq no iría a Auckland, Nueva Zelanda; estaba demasiado lejos y él era un hombre muy ocupado. Y tampoco ella quería que fuese a una ciudad que se había convertido en su refugio.

Pero tenía que haber otras opciones. Algún otro sitio donde no recordase las traumáticas últimas semanas antes del final de su matrimonio; algún sitio donde no tuviera que recorrer los pasillos de un suntuoso y frío palacio para enfrentarse con los dos hombres que habían destrozado sus sueños.

–¿Qué tal en Londres?

–Hay problemas en Zayed ahora mismo. No puedo marcharme de aquí.

Jayne lo pensó un momento.

–Lo siento, pero yo no puedo ir a Zayed.

–¿No puedes o no quieres? –preguntó Tariq. Ella no contestó–. Muy bien. Entonces, te lo pondré más fácil: si no vienes a Zayed, me opondré a tu solicitud de divorcio.

Jayne abrió la boca, atónita. Las leyes de Zayed establecían que no podía haber divorcio a menos que el marido consintiera en ello. Y por mucho que le disgustase, necesitaba el consentimiento de Tariq.

A menos que fuese a Zayed, su marido le negaría lo que más necesitaba en la vida: su libertad.

–No olvides enviarme fotos de Zayed.

Jayne que, bolsa de Louis Vuitton en mano, casi había llegado a la puerta de la casa, se volvió para mirar a las tres personas que habían salido a despedirla; las tres personas a las que más quería en el mundo: su hermana y sus dos sobrinas.

–¿Qué tipo de fotos?

–Del desierto, del palacio… de todo lo que sea bonito –contestó Samantha, la mayor de sus sobrinas.

–En el desierto sólo hay arena –sonrió Jayne–. ¿Para qué quieres ver fotos?

–Estoy haciendo una redacción sobre Zayed para el colegio.

–Ah, muy bien. Me pondré a hacer fotos en cuanto llegue allí –le prometió Jayne, dejando la pesada bolsa en el suelo.

–Genial. A lo mejor me ponen un diez.

–¿De verdad tienes que irte? –le preguntó Amy, su sobrina pequeña que era, además, su ahijada.

Jayne miró aquellos ojitos pardos y se le encogió el corazón.

–Tengo que irme, cariño.

–¿Por qué?

¿Por qué? ¿Cómo iba a explicárselo a una niña?

–Porque sí.

–Porque sí no es una respuesta –replicó Amy, su expresión solemne.

–Francamente, yo tampoco entiendo por qué tienes que ir –suspiró Helen, su hermana–. Después de todo lo que pasó en ese país olvidado de Dios… con lo que Tariq y su horrible padre te hicieron, ¿por qué tienes que volver?

–Porque quiero el divorcio. Y parece que la única forma de conseguirlo es yendo a Zayed.

Tariq había dejado eso perfectamente claro.

–¿Por qué? –insistió Helen, con la típica impaciencia de hermana mayor–. ¿Por qué no habéis podido quedar en Londres o aquí?

Jayne se encogió de hombros.

–Le ofrecí esa posibilidad, pero Tariq dijo que no. Así es él. Todo tiene que ser a su manera o no hay nada que hacer.

–Yo no confío en ese hombre. ¿Seguro que no quiere tenderte una trampa?

–Seguro que sí. No te preocupes.

Helen nunca había entendido la atracción, la fascinación que había sentido por Tariq desde que, por accidente, se chocaron en la galería Tate de Londres… y Jayne cayó ignominiosamente a sus pies. ¿Cómo podía explicar lo que había sentido por él?

–No hay razón para sospechar nada. Tariq no querría volver conmigo aunque apareciese envuelta en oro.

Los ojos de Helen brillaron de indignación.

–Ese hombre no te merece –le dijo en voz baja.

–Gracias. Y gracias por tu apoyo. Y por todo.

–No quiero volver a verte tan infeliz, Jayne –Helen la abrazó con fuerza–. Ese canalla te destrozó la vida hace cinco años.

–No volverá a pasar –le aseguró ella–. Ya no tengo diecinueve años. Ahora soy mayor y sé cuidar de mí misma.

–Famosas últimas palabras –suspiró su hermana–. Pero será mejor que no vuelva a pasar porque esta vez voy a Zayed y le digo a Tariq lo… –Helen miró a sus hijas y bajó la voz– imbécil que es.

Lo había dicho con tal ferocidad que Jayne no pudo evitar una sonrisa. Por primera vez en una semana podía relajarse un poco. Sabía que Helen siempre estaría a su lado. Su familia, sus sobrinas. Un lazo sagrado.

–Sugiero que no se lo digas a la cara.

Imaginar la helada expresión de Tariq, cómo fulminaría a Helen con la mirada, fue suficiente para hacerla sonreír de nuevo.

–No estarás aquí en mi primer día de colegio –protestó Amy entonces.

Jayne se inclinó para tomar a su sobrina en brazos.

–Pero estaré pensando en ti. Incluso sé dónde vas a sentarte, ¿te acuerdas? Tu mamá, tú y yo fuimos juntas para ver tu nuevo colegio y sé dónde está tu pupitre.

–Sí, bueno –aceptó Amy de mala gana–. Y me llevaré los lápices que me regalaste.

Entonces oyeron el sonido de un claxon en la puerta.

–Papá ya ha sacado el coche –Amy hizo un gesto para que la dejara en el suelo.

–Cuídate mucho, Jane –murmuró Helen, abrazándola de nuevo.

–Lo haré. Pero será mejor que no haga esperar a Nigel. Cuídate, Helen. Y cuida de las niñas. Os enviaré fotos por e-mail, lo prometo.

Antes de entrar en el coche en el que la esperaba su cuñado para llevarla al aeropuerto, Jayne se despidió con la mano por última vez. No le apetecía nada el largo viaje hasta Zayed.

Y, sobre todo, temía la confrontación con el hombre que la esperaba allí.

El aire acondicionado del aeropuerto de Jazirah, la capital de Zayed, la refrescó un poco después de la bofetada de calor que recibió al bajar del avión. El funcionario de palacio que se había encargado de su equipaje la llevó hasta la elegante sala VIP y le pidió que esperase allí un momento.

Jayne intentó convencerlo de que ella misma podía pedir un taxi, pero el hombre parecía tan preocupado por el hecho de que viajara sola que decidió esperar.

Suspirando, se puso al cuello un pañuelo de seda blanco que llevaba en la bolsa de viaje. No era un hijab, pero valdría.

Zayed era más moderno que los países que lo rodeaban y muchos jóvenes llevaban vaqueros, pero la mayoría de las mujeres seguían usando el atuendo convencional. Jayne sabía que los pantalones negros y el vestido de cuadros blancos y grises, aunque no eran precisamente la última moda en Auckland, serían aceptables allí.

Una pared de cristal separaba la sala de la salida de la terminal, donde esperaba una flota de Mercedes, recordándole la cantidad de dinero que generaba aquel pequeño país.

De repente, Jayne vio a un grupo de gente moviéndose a toda prisa y se levantó, nerviosa. Varios hombres uniformados se dirigían hacia la entrada del aeropuerto… y Jayne reconocía esos uniformes; eran los de la guardia del palacio del emir de Zayed.

Unos uniformes de color rojo y caqui que para ella tenían desagradables recuerdos. La última vez que los vio estaba allí, en el aeropuerto de Jazirah, y ellos eran los encargados de comprobar que se marchaba de Zayed.

Tras ellos vio a un hombre alto con traje oscuro. Su impresionante estatura hizo que el corazón de Jayne diera un vuelco…

Tariq.

De repente, se sintió mareada por el pánico. Tariq giró entonces la cabeza y sus ojos se encontraron… por primera vez en cinco años.

Lo primero que vio fue que sus ojos seguían siendo del color del oro fundido. Lo segundo, que no parecían en absoluto amistosos.

Al ver que hacía una mueca, sus viejas inseguridades salieron a la superficie. Ella era Jayne Jones, una chica sencilla con un vestido barato. La hostilidad que había en los ojos de su marido hizo que diera un paso atrás. Nada había cambiado. Tariq la detestaba.

Luego se fijó en la alfombra roja, en las cámaras de televisión, en el trío de niñas con ramos de flores en las manos…

Aquel numerito era para ella.

Su primer encuentro con Tariq iba a ser público. Y ella no estaba preparada para eso. Había ido a Zayed para hablar en privado sobre su divorcio.

Tariq, seguido de sus guardias, siguió adelante. Tenía un aspecto peligroso, decidido. Pero Jayne sabía que, fuera cual fuera la razón por la que había querido que volviese a Zayed, no tenía nada que ver con el amor.

Y ella no quería ser parte de aquel circo.

Las cámaras estaban pendientes de Tariq, de modo que, discretamente, se colocó el pañuelo sobre la cabeza y tomó la bolsa de Louis Vuitton, legado de su pasado como esposa del jeque. Con la cabeza baja, se dirigió hacia otra de las puertas que daban a la salida y escapó a toda prisa.

El calor la golpeó como una pared. Un infierno comparado con el fresco del interior del aeropuerto y la temperatura que había dejado atrás en Auckland. Le pareció oír un grito, pero no miró atrás. En lugar de eso, siguió caminando con la cabeza baja a paso rápido. Había un taxi aparcado detrás del último Mercedes…

–¿Taxi? –le sonrió un hombre.

–Sí, sí, por favor. Lléveme a palacio. Y deprisa.

Por un impulso que no pudo controlar, Jayne se volvió para mirar atrás…

Tariq salió por la misma puerta que había salido ella, con sus guardias detrás, y Jayne se encogió en el asiento. Incluso a aquella distancia se daba cuenta de que estaba furioso.

Y ya no era el joven del que ella se había enamorado. Era un Tariq diferente. Mayor, más regio. El único hijo del emir de Zayed. Un hombre acostumbrado a que se obedecieran sus órdenes.

Jayne cerró los ojos, angustiada. Pero el taxista conducía a tal velocidad que tuvo que volver a abrirlos enseguida.

–Más despacio, por favor –le pidió, agarrándose al asiento.

El taxista, naturalmente, no le hizo ni caso.

El aeropuerto estaba a cierta distancia del centro de la ciudad. A la izquierda, el desierto, extendiéndose hasta donde se perdía la vista. Al otro lado, un trozo de tierra separaba la carretera del mar. Unos minutos después pasaron frente a la planta de desalinización que, Jayne lo sabía bien, había costado millones levantar diez años antes.

Cuando salieron de la autopista, el taxista volaba entre los edificios históricos, las mezquitas y los enormes rascacielos de cristal.

–¿Es que nos sigue alguien? –preguntó Jayne.

Pero el hombre no contestó. Seguramente ni siquiera podía oírla porque llevaba la radio a todo volumen. Estuvo a punto de tocarlo en el hombro pero, aunque Zayed era un país seguro, una mujer que viajaba sola no debía hacer nada que pudiera ser considerado… demasiado atrevido.

–¿Alguien nos sigue? –le gritó.

–No, nadie nos sigue –respondió el taxista por fin.

La aprensión de Jayne no disminuyó y el nudo que tenía en el estómago se hacía cada vez mayor. Tariq debía estar furioso. Pero era culpa suya. Debería haberla advertido de que iba a montar ese espectáculo…

Nerviosa, se decía a sí misma que cuanto antes viera a Tariq en privado antes resolvería su problema. Pero ni siquiera eso la ayudaba.

Un repentino frenazo del taxi la lanzó contra la puerta. Los gritos del taxista se mezclaban con gritos en la calle y Jayne salió de coche, atemorizada.

Había un chico tirado en el suelo; a su lado una bicicleta y una cesta llena de pollos que piaban, tan asustados como ella.

–Dios mío –Jayne iba a acercarse, pero el taxista la agarró del brazo.

–Espere, podría ser una trampa…

–¿Cómo va a ser una trampa? ¡Está herido!

El joven estaba gritando en árabe y el taxista le replicaba sin apiadarse en absoluto de su situación.

–¿Está bien? –preguntó Jayne–. ¿Lo ha atropellado?

–No, no. Ese idiota…

El joven lo interrumpió lanzando una parrafada en árabe.

–¿Está herido? –insistió Jayne.

–No, no le ha pasado nada.

–¿Y su bicicleta?

–No lo sé –contestó el taxista.

Rápidamente, Jayne sacó unos billetes del monedero.

–Dólares americanos –dijo, ofreciéndoselos al joven.

El taxista empezó a protestar, pero Jayne le ofreció un par de billetes también.

–Puede dejarme aquí.

–¿No iba al palacio?

Ella hizo un gesto con la mano.

–No se preocupe.

Tendría más probabilidades de sobrevivir si iba al palacio por su cuenta, pensó, sacando la bolsa de viaje.

Al final de la calle podía ver un mercado de flores y, al lado, un hostal que llamó su atención. Tenía un aspecto modesto y limpio, la clase de sitio donde podría alojarse una mujer sola. Dormiría allí y al día siguiente estaría mejor preparada para ver a Tariq.

–Tome –dijo el taxista entonces, ofreciéndole una tarjeta. En ella estaba escrito Mohammed al Dubarik y un número de teléfono. Con un brillo final de dientes de oro, el hombre desapareció al final de la calle.

Jayne guardó la tarjeta en el bolso y miró a un lado y a otro antes de cruzar. El grupo de curiosos que se había congregado empezaba a dispersarse al ver que no había sido nada.

Colocándose el pañuelo sobre la cabeza, Jayne se dirigió a la puerta del hostal. Y casi había llegado cuando alguien puso la mano sobre su hombro.

Al principio pensó que era el taxista de nuevo, pero cuando giró la cabeza vio al joven al que habían estado a punto de atropellar. Pero no iba solo, sino con un grupo de chicos de su edad. Sin pollos y sin bicicleta no parecía tan joven y tan vulnerable. De hecho, tenía un aspecto amenazador.

Y entonces vio el cuchillo.

Jayne quiso gritar, pero no pudo hacerlo porque otro de los jóvenes la empujó bruscamente contra la pared. Por el cristal de la puerta del hostal vio a un hombre mayor tras el mostrador de recepción. Pero el hombre apartó la mirada.

–Por favor, no me hagáis daño…

Entonces oyó el rechinar de unos frenos y gritos en árabe… y, de repente, estaba libre. Los jóvenes desaparecieron corriendo por un callejón, seguidos de unos guardias vestidos de rojo y caqui.

–¡Jayne!

Conocía esa voz. La recordaba de sus sueños y sus pesadillas. Tariq salió del coche con la rapidez de un felino, sus perfectas facciones endurecidas por el paso de los años, los ojos dorados brillando de ira.

–Sube.

–Pero yo iba a…

–Me da igual –la interrumpió él–. Sube al coche.

Jayne, asustada, obedeció. El Mercedes olía a nuevo, a dinero… y a la colonia que solía ponerse Tariq. El aroma despertó recuerdos de su marido abrazándola, del roce de sus labios. Jayne cerró los ojos, intentando apartar de su mente esos recuerdos. Recuerdos que iba a matar para siempre. Divorciándose.

–Mírame.

Ella levantó la cabeza. El rostro de Tariq parecía esculpido en piedra. Duro, seco como el desierto. Hasta que le pareció detectar cierta emoción en sus ojos. Una emoción que no quería identificar. Una emoción oscura que había esperado no volver a ver nunca en los ojos de su marido.

Capítulo Dos

–Así que has decidido evitar la bienvenida que yo había planeado para ti –Tariq dijo aquello con aparente calma, a pesar de la furia que rugía dentro de él al ver lo que había estado a punto de pasar.

–¿Bienvenida? –repitió Jayne, apartando la mirada–. Tú eres la última persona en el mundo que espero me dé la bienvenida a ninguna parte.

–Soy tu marido. Era mi deber darte la bienvenida a Zayed.

Jayne no contestó.

–¿Por qué saliste corriendo? –insistió Tariq.

No le gustaba que hubiera salido huyendo de él. A pesar de todo lo que ocurrió entre ellos, en el pasado Jayne nunca lo había temido.

–No estaba vestida para la ocasión –contestó ella.

Tariq apretó los labios.

Parecía absolutamente tranquila. ¿No le había asustado ser asaltada por esos chicos? Él, sin embargo, no dejaría de pensar en ello durante mucho tiempo. Había pensado que no albergaba sentimiento alguno por su mujer, que sus actos habían matado el cariño que sentía por ella…

Pero en cuanto vio a aquel joven ponerle la mano encima se sintió invadido por una furia ciega. Y algo más.

Era su mujer.

Ningún otro hombre tenía derecho a tocarla. Nunca.

No podía entender su preocupación por Jayne, la mujer que se había comportado de forma atroz en el pasado. No entendía su deseo de protegerla. Aunque nada de eso habría ocurrido de haber aceptado la bienvenida que él tenía preparada.

–No pienso quedarme mucho tiempo –dijo Jayne entonces–. Una bienvenida a lo grande como la que me habías preparado daría lugar a confusiones. La gente pensaría que he vuelto para quedarme en Zayed, así que marcharme me pareció lo mejor.

–¿Lo mejor para quién? ¿Para ti? A mí no me ha hecho ningún bien verme solo en el aeropuerto como un tonto.

–Tú nunca parecerías un tonto. Pero yo no estaba preparada para la ocasión. ¿Cómo iba a salir así en la televisión? –preguntó Jayne, señalando su ropa.

Tariq la miró de arriba abajo. El vestido se pegaba a su cuerpo por el calor, llevaba el cabello despeinado bajo un pañuelo que se había deslizado hasta su espalda y apretaba los puños hasta que sus nudillos se volvieron blancos.

Quizá no estaba tan tranquila como quería aparentar. Quizá el ataque la había asustado de verdad.

En otros tiempos se habría venido abajo, se habría puesto a llorar. Entonces era tan dulce, con sus enormes ojos castaños de gacela. Había sido esa dulzura lo que hizo que se enamorase de ella. Había habido tan poca ternura en su vida...

–¿Qué estás mirando? –le espetó ella entonces–. Siento mucho no llevar un vestido de alta costura. Siento mucho no ser digna de un jeque.

Había una nota de irritación en su voz que no le resultaba familiar y cuando vio el resentimiento en sus ojos Tariq parpadeó, sorprendido. ¿De dónde había salido eso? Jayne siempre había sido una persona fácil, deseosa de complacerlo.

–¿No eres digna de un jeque? Me casé contigo, ¿no es verdad?

Jayne se pasó una mano por la cara.

–Mira, estoy agotada. Lo último que deseaba era una recepción con cámaras de televisión y todo.

–Acepto la disculpa.

Jayne contestó mirándolo con un brillo de ira en sus ojos castaños. Tariq casi sonrió. Sí, podría acostumbrarse a eso.

–No era una disculpa, era una explicación. No deberías haber intentado sorprenderme así. Y en cuanto a lo que es mejor para mí… en el pasado nuestra relación siempre era sobre ti y lo que era mejor para ti… o para tu familia. Pero he venido hasta Zayed para hablar contigo en privado. Para conseguir el divorcio. No quería que me diesen la bienvenida como a la esposa del jeque. Eso sería una mentira porque no tengo la menor intención de quedarme.

Tariq la miró, en silencio. Quería el divorcio. Tres meses antes se lo habría dado sin dudar. Incluso se habría alegrado de que la esposa suave y maleable en la que intentaba no pensar nunca saliera por fin de su vida.

Pero todo había cambiado. Su padre no estaba bien y la necesitaba en Zayed, a su lado. Y después de lo que había sentido cuando la creyó en peligro… y al ver aquel nuevo fuego en sus ojos, no estaba seguro de poder dejarla ir.

Por primera vez en su vida se sentía confuso. Y no le gustaba esa sensación en absoluto.

El palacio apareció ante ellos, grandioso, fantástico. La piedra con la que estaba construido había sido blanqueada por los siglos hasta volverse de un tono dorado, como el desierto. Como un palacio de Las mil y una noches.

Pero era un espejismo. Porque Jayne sabía que detrás de esos muros se escondía un mundo de susurros, de intrigas políticas… y el corazón frío del emir que la había destruido.

Después de atravesar el imponente portalón de madera llegaron a un patio de piedra donde el Mercedes se detuvo. El conductor le abrió la puerta haciendo una inclinación de cabeza y Jayne salió del coche.

Incluso ahora, con renovada confianza después de cinco años de separación, se sintió incómoda al pasar bajo el inmenso arco de medio punto.

–Me gustaría llamar a mi hermana para decirle que he llegado bien –le dijo a Tariq. En realidad, necesitaba oír la voz de Helen para recuperar la confianza.

–Sí, claro.

Jayne pensó entonces en las fotos que le había pedido Samantha.

–¿Hay algún sitio desde el que pueda enviar un e-mail?

–Sí, puedes usar mi estudio cuando quieras.

–Gracias –sonrió Jayne.

Tariq la miró, sorprendido. Sus ojos brillaban como el oro mientras se acercaba.

–Jayne…

–Excelencia, cuánto me alegro de que haya vuelto –los interrumpió su ayudante–. El jeque Ali ha llegado exigiendo audiencia. Ha venido con el jeque Mahood y están esperándolo en la sala de reuniones –el hombre tenía el ceño arrugado.

Tariq se apartó y Jayne, de repente, se sintió sola, helada. Su corazón se había encogido ante la mención del jeque Ali. Ése era otro nombre que habría preferido no volver a oír nunca.

–Diles que estaré con ellos enseguida.

–Ya les he dicho que había ido a recibir a su esposa tras una larga ausencia. Pero eso no les importa, sólo les importa el tema de los derechos en los territorios del norte…

Tariq soltó una palabrota.

–Tengo que irme, Jayne. Nos veremos durante la cena –dijo luego, muy serio–. Hablaremos entonces. Mientras tanto, Latifa te acompañará a tus aposentos.

Jayne no había visto a la mujer, que se había acercado sigilosamente. Tenía el rostro redondeado, los ojos muy abiertos y llenos de respeto mientras esperaba sus instrucciones.

–Espera –lo llamó Jayne, pero Tariq no la oyó porque se alejaba con su ayudante para solucionar la última crisis de Zayed–. Te agradecería que me llevases a mi habitación, Latifa. Estoy deseando asearme un poco.

Su habitación, varias salas que se comunicaban unas con otras, daba al exuberante jardín, lleno de palmeras y fuentes. A través de las ventanas le llegaba la fragancia de la madreselva y las gardenias.

Jayne se quitó los zapatos antes de entrar en el cuarto de baño, donde Latifa ya había llenado la bañera. El dulce aroma de los pétalos de rosa era invitador… y embriagador. Uno de esos pequeños lujos que aliviaba el alma y hacía que la angustia de vivir en Zayed fuera más soportable.

Diez minutos después, envuelta en aquel exótico aroma, Jayne se dio cuenta por fin de que había vuelto al mundo de Tariq… al que había jurado no volver nunca.

Se preguntó entonces si tendría oportunidad de hablar con su marido. Tariq era un hombre importante; no era un jeque de cuento. Su padre siempre le había exigido que se involucrara en los asuntos de estado. Aunque el emir no tenía prisa por cederle el mando a su hijo.

En el pasado, las demandas del emir habían sido uno de los grandes problemas en su matrimonio. Y Jayne se sintió aliviada porque, en aquella visita, ya no serían un problema. Ya no necesitaba que Tariq hiciera el papel de marido y amante. Lo único que necesitaba era el tiempo suficiente para discutir la enigmática frase de su marido: «Hablaremos en Zayed. No habrá divorcio por el momento, pero es posible que lo haya. Pronto. Ya hablaremos».

Pero ella había ido hasta allí para conseguir el divorcio. Y lo conseguiría. No iba a dejar que Tariq la dominase como había hecho en el pasado. Ya no era la niña de entonces y ya no estaba fascinada por su poderoso marido.

Después del largo baño, Jayne se sentía lánguida y pesada pero, por fin, logró reunir energía para envolverse en una toalla de color marfil y volver a la suntuosa habitación donde su pobre selección de ropa había sido cuidadosamente guardada en el armario por Latifa.

Conociendo la naturaleza conservadora de palacio, Jayne eligió una falda negra larga y un top del mismo color con escote de pico y mangas de seda. Un par de bailarinas negras en los pies y estaba lista para enfrentarse con Tariq.

Pero cuando bajó al salón le sorprendió encontrarlo solo. Se había quitado el traje oscuro y llevaba el tradicional thobe, que lo hacía parecer aún más alto, enfatizando sus oscuras facciones, y le daba un aspecto impresionante. Jayne vaciló en la puerta.

–¿Dónde está todo el mundo?

En el pasado, tener que enfrentarse a un montón de extraños en el comedor al final del día era lo habitual. Ayudantes, miembros de la familia, miembros de otros clanes del desierto, todos iban a palacio para pedirle consejo al emir o a alguno de los miembros de la familia reinante. Y Jayne había esperado que aquella noche ocurriese lo mismo.

–Mi padre no se encuentra bien. Hay gente haciendo vigilia en la antecámara de su habitación y en el patio.

–Ah.

Por un momento, Jayne consideró preguntarle qué le pasaba al emir, pero decidió no hacerlo. Sería una pregunta directa, poco elegante. Además, no quería hablar de su padre.

–¿Podemos hablar del divorcio?

–Después de cenar –contestó Tariq–. Has viajado durante horas, necesitas sustento.

–Será una conversación muy breve –insistió ella. Estaba dejando la discusión para más tarde, una regla de etiqueta en palacio. Si un asunto podía convertirse en un conflicto, no debía ser discutido durante la cena.

–Es mejor esperar –dijo Tariq.

–No puedo creer que me hayas hecho venir hasta aquí para hablar de un divorcio al que tengo derecho.

La expresión de su marido se volvió distante.

–No tienes derecho a divorciarte de mí hasta que yo dé mi consentimiento.

–No puedes decirlo en serio. Eso es absurdamente anticuado –protestó Jayne–. Si tiene que ver con tu orgullo masculino, divórciate tú de mí. Me da igual. No tenías que haberme traído desde el otro lado del mundo para esto.

–No te preocupes. Serás recompensada por esa… inconveniencia.

–No es necesario –Jayne levantó la barbilla, orgullosa. No necesitaba su dinero–. Lo único que quiero es el divorcio. Sólo por eso el viaje merecerá la pena.

Tariq apretó los labios.

–Conseguirás el divorcio cuando yo quiera dártelo. Pero ahora vamos a comer.

Jayne tuvo que respirar profundamente mientras lo seguía hasta el jardín. Unas escaleras de piedra llevaban a una especie de patio secreto donde las rosas blancas abrían sus pétalos bajo la luna. Y, cerca de ellos, una fuente de agua cantarina, el sonido calmando un poco los nervios de Jayne.

En aquel patio escondido, que Jayne no había visto hasta entonces, habían puesto la mesa para cenar. En una enorme bandeja de plata vio dátiles y queso blanco. En otra, una selección de panes con hummus, la típica pasta hecha de garbanzos, kibbe, bolitas de carne picante con nueces, y una fuente con tabbouleh, la ensalada típica de la zona. Al ver todo aquello, Jayne descubrió que estaba más hambrienta de lo que creía.

–¿Eso es falafel?

–Ta’amiyya. Esta hecho de judías, pero se parece al falafel. Pruébalo.

Jayne tomó un poquito de cada cosa mientras Tariq le servía un vaso de agua helada. Después de cenar, Tariq eligió dos melocotones y, con un cuchillo afilado, los cortó en trozos. La carne era de un color naranja brillante y el jugo se escurría entre sus dedos.

Pero cuando se los ofreció en un plato, Jayne los rechazó.

–No puedo, he comido demasiado.

–Pruébalos. Están muy dulces, la carne suave y suculenta. Los han traído hoy mismo de Damasco.

Lo decía de tal forma que empezaban a parecer irresistibles y, por fin, Jayne decidió probarlos. Los melocotones eran todo lo que él había prometido.

–¿Te gustan?

–Mmmm…

Los ojos de Tariq se oscurecieron.

–Solías gemir así cuando hacíamos el amor.

Jayne apartó la mirada de inmediato.

–No me acuerdo de eso.

–Sí te acuerdas –los ojos de Tariq se habían oscurecido, pero su voz era tan suave como el terciopelo.

La cena había terminado, de modo que ya no tenía que portarse como «era debido». Había llegado el momento de ir al grano.

–No quiero acordarme. Quiero volver a casa y rehacer mi vida.

–Hubo un tiempo en el que tu casa estaba aquí, conmigo…

–Eso fue en otra vida.

–Entonces, ¿hay otro hombre?

–Yo no he dicho eso –contestó Jayne.

Pero no podía dejar de pensar en Neil, que la esperaba con tanta paciencia, llamándola cada semana y aceptando sus negativas estoicamente. Neil era tan… normal, tan diferente de su abrumador marido. Y eso era precisamente lo que lo hacía tan atractivo. Estar con él no sería como subir a una montaña rusa, él no mataría su amor o su confianza. Neil no le arrancaría el corazón de un zarpazo.

–No tengo la menor duda de que este repentino deseo de divorciarte es debido a un hombre.

–¿Por qué tiene que ser un hombre? Quiero seguir adelante con mi vida, Tariq. Quiero mi identidad como Jayne Jones. No quiero que me asocien contigo, el jeque Tariq bin Rashid al Zayed, hijo del emir de Zayed.

–No sabía que fuera un apestado.

–¿Tú no quieres rehacer tu vida? ¿No quieres volver a casarte?

–Es posible.

Una fiera emoción desconocida se clavó entonces en el corazón de Jayne. Su padre había querido que Tariq se casara con Leila, la hija de uno de los jeques que había llegado antes a palacio. Los dos hombres, amigos del emir. El jeque Ali ostentaba el poder en el norte del país, controlaba el petróleo en esa zona y gobernaba varios clanes, a veces levantiscos. Y el tío de Leila, el jeque Mahood, estaba emparentado por matrimonio con el sultán de un estado fronterizo que producía una masiva cantidad de barriles de petróleo por día. El matrimonio de Tariq con Leila habría solidificado el estado de Zayed, convirtiendo al diminuto país en el más poderoso y estratégico de la región.

Y, sin duda, Tariq se casaría con ella en cuanto el divorcio hubiera finalizado.

–Cuando veníamos del aeropuerto dijiste que, en el pasado, nuestra relación se había basado en lo que yo quería, en lo que quería mi familia. Yo no lo recuerdo así –dijo él entonces–. De hecho, me recuerdo a mí mismo sentado en el banco de un parque de Londres, no lejos de aquel estudio horrible que alquilamos, mirándote a los ojos mientras hablábamos del futuro y compartíamos nuestros sueños. Entonces se trataba de nosotros, no sólo de mí. Ni de mi familia.

¿Cómo se atrevía a recordarle aquello que ocurrió siglos atrás? Entonces ella era tan joven, tan ingenua. Y estaba tan enamorada de aquel estudiante guapísimo al que había conocido en la galería Tate… Se casaron demasiado pronto. Un loco impulso que lamentó más tarde.

–Nuestro matrimonio fue un error.

Porque su mundo y la realidad de lo que era, el hijo del emir de Zayed, le destrozó la vida. Jayne recordó momentos agridulces de aquel tiempo, cuando Tariq la amaba y ella lo amaba a él.

Pero la larga sombra del emir había aparecido sobre ellos de inmediato. Tariq había sido llamado por su padre y, de la noche a la mañana, todo cambió por completo.

Él había cambiado.

Jayne se clavó las uñas en las palmas de las manos. También ella cambió. Y eso fue antes de descubrir que…

–Éramos felices –Tariq interrumpió sus pensamientos–. Durante un tiempo.

–Hasta que descubrí quién eras.

Jayne lo miró entonces, en silencio. Seguía siendo el hombre más guapo que había visto nunca. Sus ojos dorados tenían el brillo de la inteligencia. Sus altos pómulos, la nariz arrogante sobre unos labios profundamente masculinos… todo eso aún tenía el poder de acelerar su corazón. Pero, con la thobe, el musculoso cuerpo escondido bajo la tela blanca, tenía un aspecto extraño, peligroso. Y muy, muy poderoso.

–Lo que soy no debería haber cambiado lo que había entre nosotros.

–Tariq, por favor. No puedes decirlo en serio. La presión de ser el sucesor del emir de Zayed, la hostilidad de tu padre…

–¡No metas a mi padre en esto! Él nunca te hizo nada. Fue tu comportamiento, tu traición, lo que destrozó nuestro matrimonio.

Jayne cerró los ojos. El emir la había odiado desde el principio e hizo todo lo que pudo para romper su relación. Y, al final, lo consiguió. Jayne había tenido que marcharse de Zayed, con el corazón roto.

Tariq la odiaba.

–¿Qué importa el pasado? Has dicho que fue mi traición lo que nos separó, pero al final fue tu falta de confianza lo que mató nuestro matrimonio. Así que, ¿para qué…?

–¿Mi falta de confianza? Tú…

–No tiene sentido seguir discutiendo sobre esto. Todo ha terminado y quiero el divorcio… y cuando me haya marchado de aquí, no quiero volver a verte nunca más. Ni a ti ni a tu padre.

–Puede que tu deseo se haga realidad –dijo él entonces–. Mi padre se está muriendo.

Jayne apretó los labios. Seis años antes había deseado que el viejo emir desapareciera de su vida y de la vida de su hijo para siempre. Entonces, su muerte habría resuelto todos los problemas. Pero ahora le daba igual.

Se decía a sí misma que era porque ya no vivía allí, porque su vida era otra. Tenía una vida y no incluía a Tariq. Aunque su padre estuviera muriéndose.

–¿Y eso qué tiene que ver conmigo? No me importa tu padre. No me importa que esté muriéndose –dijo, sin pensar, forzada por el dolor.

Cuando miró a Tariq, vio un brillo de ira en sus ojos. Pero desapareció enseguida.

–No tengo el menor deseo de ver a tu padre. Nunca más. Te lo advertí cuando me obligaste a irme de aquí hace cinco años.

–También dijiste que no querías volver a verme –le recordó él–. Pero aquí estás, sentada frente a mí. Así que, nuur il-en, «nunca» es una palabra falsa. La muerte es el único final. Mi padre cree que es hora de que tenga una compañera… quiere tener esa certeza antes de morir.

–¿Y?

–¿Quién mejor para eso que mi esposa?

Jayne soltó una carcajada incontrolable. Una carcajada que incluso a ella misma le sonó rara. Tan rara como que el emir de Zayed la quisiera a ella como esposa de Tariq.

–Eso es lo último que desea tu padre. Preferiría verme en el infierno –dijo por fin–. ¿Y Leila? ¿Por qué no te casas con ella? Tu padre aprobaría ese matrimonio.

–Desgraciadamente, Leila ya está casada. Y yo no soy partidario de la bigamia.

Tontamente, Jayne se alegró de oír eso. Aunque era absurdo. La vida de Tariq ya no tenía nada que ver con la suya.

–Pues divórciate de mí y busca otra esposa.

–No hay tiempo. Mi padre necesita saber que sigo casado, que nos hemos reconciliado. Y tú vas a ayudarme, Jayne. En cuanto mi padre haya muerto podrás marcharte con ese divorcio que tanto deseas.

Había algo increíblemente irónico en que Tariq quisiera su ayuda para convencer a su padre de que estaban juntos otra vez. Pero ella no tenía intención de quedarse en Zayed ni un día más de lo necesario.

–Quiero que firmes el consentimiento para el divorcio. Y luego quiero marcharme.

–No solías ser tan dura de corazón…

–¿Yo? ¿Dura de corazón?

–Antes eras dulce, tierna –siguió Tariq.

–Hasta que tu padre y tú me abristeis los ojos.

–No culpes…

–¿Para qué seguir discutiendo? Da igual lo que pienses de mí. He crecido y ya no necesito tu aprobación para nada.

Tariq apretó los labios.

–Pero quieres el divorcio. Y yo no pienso firmar nada a menos que te quedes. A menos que podamos convencer a mi padre de que estamos juntos de nuevo, no daré mi consentimiento. Nunca.

–Muy bien. Pediré el divorcio en Nueva Zelanda.

–Y yo me opondré. Aunque nos casamos en Londres, lo hicimos según las leyes de Zayed y yo soy ciudadano de este país. Necesitas mi consentimiento, Jayne. Me opondré con todas mis fuerzas y mis abogados se encargarán de que el divorcio sea imposible –dijo Tariq entonces–. Y tú sabes que no puedes ganar. De otra forma, habrías pedido el divorcio en Nueva Zelanda.

Jayne tragó saliva.

–Lo que me pides es imposible.

Tariq miró a su mujer y contuvo la ternura que amenazaba con asomar a sus ojos. Parecía atemorizada, frágil, por primera vez desde que llegó. Ni siquiera cuando tuvo que enfrentarse con aquel joven del cuchillo se había mostrado asustada. Permaneció tranquila, compuesta, mientras él temblaba de rabia porque aquel chico se había atrevido a tocar a su mujer.

Había querido detenerlo, hacer que lo expulsaran de Zayed por tocar a Jayne… Lo había visto todo rojo y, en ese instante, supo que le pondría el divorcio tan difícil como pudiera. Pero su voz no reflejaba ninguna de esas emociones cuando dijo:

–No te estoy pidiendo nada imposible. Es mi deseo, querida esposa…

–No me llames así. Ya no soy tu querida esposa.

–Eso es verdad. Ya no lo eres –asintió él–. Quédate hasta que muera mi padre, Jayne. Es lo último que voy a pedirte. Después, te daré ese divorcio que tanto deseas.

–¿Cuánto tiempo?

–¿Cómo?

–¿Cuánto tiempo debería quedarme en Zayed?

–Hasta que muera mi padre, ya te lo he dicho.

–Pero no sabemos… cuánto tiempo tardará en morir.

Algo se contrajo en el pecho de Tariq cuando Jayne se saltó las convenciones del trato social en su país. Eso lo frustraba aún más. Porque era evidente que quería el divorcio y eso era lo único importante para ella.

–Necesito una fecha.

–No puedo decírtelo, no lo sé. Mi padre está muy débil y sufre mucho. Los médicos dicen que podría ser una semana, dos. No le dan más de un mes de vida.

–¡Un mes!

Tariq esperó, dándole tiempo, observando cómo se mordía los labios, observando ese espacio entre sus dientes que le daba un aspecto aniñado y preguntándose qué tendría aquel tal Neil para que hubiese vuelto a un país al que había jurado no volver nunca con la intención de pedir el divorcio. Las fotografías del hombre, procuradas por una agencia de detectives que había contratado después de recibir su llamada, mostraban un hombre corriente de pelo rubio y sonrisa inocua. Aparentemente, Jayne no mantenía una relación sexual con ese hombre, ese tal Neil.

Aún.

Y, por el momento, eso era lo único que impedía que Tariq se volviera loco.

La había echado de Zayed, pero aún no estaban divorciados. Era suya, del jeque Tariq bin Rashid al Zayed. Y él sabía conservar lo que era suyo. Hasta que decidiera librarse de ella.

Tras la muerte de su padre.

Por fin, Jayne levantó la mirada, los ojos oscurecidos y las facciones retraídas.

–Muy bien, me quedaré. Pero no más de un mes. Quiero que me des tu palabra. Si tu padre no…

–¿No ha muerto?

–Sí –asintió ella–. Aunque no haya… muerto, quiero volver a casa en un mes. Y quiero que me jures que entonces darás tu consentimiento para el divorcio.

Era muy dudoso que su padre sobreviviera tanto tiempo, de modo que Tariq decidió aceptar.

–Tienes mi palabra. Quédate durante un mes y conseguirás el divorcio que tanto deseas –dijo por fin.

–Muy bien.

–Encontrarás a mi padre muy cambiado. Está muy enfermo. A veces la medicación no le hace efecto y no es él mismo –murmuró Tariq. Le dolía tener que verlo tan frágil, tan débil. Era terrible que la enfermedad estuviera matando al aparentemente invulnerable emir–. Pero debes prometerme que, durante este mes, harás todo lo posible para convencer a mi padre de que estamos juntos de nuevo.

Jayne respiró profundamente.

–Te lo prometo.

Capítulo Tres

A la mañana siguiente, Jayne entró silenciosamente en los aposentos del emir. Un par de hombres en la antecámara murmuraban oraciones y no la vieron pasar, pero el enfermero que estaba con el padre de Tariq le hizo un gesto para que entrase.

Jayne se quedó asombrada al ver el cambio en el aspecto del tirano que había destrozado su vida. El emir Rashid yacía en su cama, su rostro exangüe, los huesos marcándose bajo la piel, los labios sin color alguno. Él giró la cabeza al oír sus pasos y Jayne vio unos ojos hundidos en sus cuencas antes de que volviese a cerrarlos de nuevo.

–Hoy no está bien –le explicó el enfermero–. Ha estado inconsciente durante largo rato, confundido sobre lo que es real y lo que no lo es. Las medicinas no ayudan nada.

–¿Qué le pasa? –preguntó Jayne en voz baja.

–Tiene cáncer de colon.

De modo que era cierto, el emir se estaba muriendo. Pero eso no generó satisfacción alguna… al contrario, Jayne sintió una extraña tristeza.

–Lo siento.

El emir abrió los ojos entonces y, por un momento, pareció reconocerla. Jayne dio un paso atrás cuando él murmuró algo…

–Está hablando con usted –dijo el enfermero–. Acérquese un poco más.

Con miedo, ella dio un paso adelante.

–Lina –le pareció oírle decir.

–Está diciendo algo, pero…

–Lina –repitió el emir.

–Creo que me confunde con otra persona.

El padre de Tariq cerró los ojos de nuevo.

–Está dormido. Su presencia parece haberlo calmado –dijo el enfermero.

Debía ser un error. Si el emir supiera de su presencia en Zayed se volvería loco de rabia.

Pensativa, Jayne se dio la vuelta.

Cuando fue a buscar a Tariq más tarde, la extraña sensación que había experimentado al ver al emir seguía turbándola. No era agradable ver a un hombre moribundo; aunque ese hombre hubiera sido su enemigo.

Encontró a su marido en el lugar donde guardaban los halcones reales. Guiñando los ojos, Jayne distinguió su alta figura envuelta en una túnica blanca y se dirigió hacia él, pasando al lado de varias aves encapuchadas encaramadas en palos. A veces, en el pasado, había pensado que Tariq mostraba más cariño por aquellas aves que por ella.

–Buenos días.

El halcón que Tariq llevaba sobre el guante la miraba con expresión recelosa.

–Éste no es Khan –dijo Jayne, refiriéndose a su halcón favorito.

–No, es Noor, una joven halcón a la que estoy entrenando. Como Khan, es un halcón peregrino, pero no te conoce, así que ten cuidado.

–Es más grande –Jayne miraba la boca abierta del animal con precaución.

–Porque es una hembra. Son más grandes que los machos –Tariq le ofreció un trocito de carne–. Toma, dásela. Así dejará de mirarte mal.

Jayne le puso la carne en el pico, como solía hacer con Khan. Noor se la comió en un segundo e inclinó a un lado la cabeza, como esperando más.

–No, ya no hay más por el momento. ¿Dónde está Khan?

–Murió hace mucho tiempo –contestó Tariq.

Ella carraspeó, incómoda.

–Tu padre está mucho peor de lo que yo creía.

–Ya te dije que se estaba muriendo.

–Es que no… –Jayne no terminó la frase. Iba a decir «no te creí»–. No sabía que estuviera tan mal. El enfermero me ha dicho que tiene cáncer.

Tariq asintió con la cabeza.

–Ha luchado todo lo posible, pero ha perdido la batalla más importante de su vida.

–Lo siento.

Las palabras sonaban tan inadecuadas…

Y Tariq debía pensar lo mismo porque contestó:

–Lo dudo. Tú siempre lo odiaste.

Jayne lo miró sin decir nada. No era el momento de corregirlo, de decirle que el emir la había odiado a ella con una feroz intensidad que, a veces, le daba pánico. Para él era una enemiga y había aprovechado cualquier oportunidad para hacerla sentir como una extraña. Incluso envenenó a Tariq contra ella.

Noor empezó a moverse, inquieta, sobre el guante de cuero, con las patas sujetas por una cadenita. La pobre estaba tan cautiva como un día lo había estado ella.

–Está intentando llamar tu atención –dijo Jayne.

–Tiene hambre –murmuró Tariq, tomando otro trozo de carne–. Dáselo. Venga, no va a hacerte nada –insistió al ver que dudaba.

–Me parece que no le gusto.

–Es un ave de presa. Sólo quiere comida, no tiene emociones.

–¿Sales a cazar con ella o temes que se escape?

–Mi relación con Noor es muy clara, basada en la confianza… al contrario que la mayoría de las relaciones hombre-mujer. Noor confía en que yo le dé de comer y yo confío en que vuelva a mí.

Jayne iba a protestar, pero decidió dejarlo.

–Tu padre me ha hablado.

–¿Qué ha dicho?

–No lo sé muy bien. Creo que me confundía con otra persona. Me ha llamado Lina.

Tariq arrugó el ceño.

–Eso es imposible. Debes haber oído mal.

–No, me llamaba Lina, estoy segura.

–Es el nombre de mi madre –murmuró Tariq entonces, apartando la mirada.

–Puede que tu padre quiera verla...

–No, imposible. Mi madre no es bienvenida en Zayed.

Jayne esperó una explicación, pero Tariq permaneció en silencio.

–No conocí a tu madre y tú nunca me has hablado de ella.

–Para mi padre y para mí, esa mujer no existe.

–Pero ves a tus primos… los hijos de la hermana de tu madre, ¿no?

–Eso es diferente. No sólo estamos conectados por sangre, sino también por negocios. Hay una razón para que nos relacionemos. Y mis primos saben que mi madre no es bienvenida aquí.

–Pues me parece que tu padre ya no piensa lo mismo. Se está muriendo, Tariq. A lo mejor quiere hacer las paces con ella.

–Mi madre nos abandonó… abandonó a mi padre por otro hombre. Ahora tiene otra familia… tiene una hija.

Había estado casada con él y, sin embargo, Tariq no le había contado eso. De hecho, hasta aquel día pensaba que su madre había muerto.

–No hay sitio en Zayed para ella. Y estoy seguro de que mi padre no quiere que vuelva.

–Quizá no quiere que vuelva. Quizá sólo desea decirle adiós antes de morir.

–Tienes que haber oído mal. Él no querría que mi madre volviese a Zayed –el tono seco de Tariq le dijo que lo mejor sería dejar el tema.

–Siento haberlo mencionado. Pero pensé que debías saber con quién me había confundido tu padre.

–No me sorprende que te haya confundido –dijo Tariq entonces, tocando su pelo–. Ella también tenía el pelo largo y oscuro y la piel muy blanca.

–Nunca he visto una foto suya.

Jayne estaba segura de que su madre sería bellísima. Nada que ver con ella.

–No hay fotografías de mi madre en palacio. Como no hay fotografías tuyas. Las dos nos traicionasteis…

–No pienso seguir hablando de esto –lo interrumpió Jayne–. Lo intenté en el pasado, pero entonces no quisiste escucharme y no pienso volver a hablar del asunto ahora. Es agua pasada.

Agua pasada.

Los dolorosos recuerdos resurgieron de repente y, sin pensar, se apartó de Tariq, buscando la salida. Él no la siguió, por suerte.

No quería hablar del niño que había perdido. Le dolía demasiado. Era algo que no olvidaría nunca, algo que se había quedado con ella para toda la vida.

Pero, ¿qué alternativa había tenido entonces?

El día parecía interminable. Jayne había comprado unas revistas en el aeropuerto de Auckland para leer en el avión y empezó a pasar páginas, aburrida. Le gustaría leer un buen libro, pero la biblioteca de Tariq era un sitio en el que no se atrevía a entrar porque en ella había demasiados recuerdos desagradables.

De modo que se tumbó en la cama y dormitó un rato, hasta que el último trazo de jet lag desapareció. Cuando sonó un golpecito en la puerta por la tarde, anunciando la entrada de Latifa, Jayne estaba deseando encontrar alguna distracción.

–Esta tarde hay mucha gente en palacio –le contó la criada–. Su Excelencia ha estado ocupado todo el día, pero seguro que está deseando verla. Todo el mundo comenta su retorno…

Eso era algo que la había vuelto loca la primera vez. Los días interminables sin ver a Tariq, sin nada que hacer, con los hombres encerrados detrás de pesadas puertas labradas, hablando en voz baja, siempre con expresión sombría. Y pocas de las mujeres en palacio hablaban su idioma aunque, en general, eran muy agradables con ella.

En el pasado, Tariq le decía que fuese paciente, que pronto haría amistades, que dejaría de estar sola…

Ojalá hubiera sido tan sencillo.

–Mire, ha llegado esto para usted –dijo Latifa entonces, sacando una caja que llevaba escondida a la espalda, como un truco de magia.

–¿Qué es?

–No lo sé.

Dentro de la caja había un caftán y un hijab en seda color esmeralda, ambas prendas bordadas con hilo de oro.

–¡Es precioso! –exclamó Latifa–. Y mire, hay unos zapatos a juego –añadió, sacando unos preciosos zapatos de tacón forrados con la misma tela–. Y mañana llegará más ropa.

–No quiero ropa –protestó Jayne.

Pero una vez vestida, tuvo que admitir que el color le sentaba muy bien. El verde esmeralda acentuaba el negro de su pelo y su piel parecía más blanca que nunca. Un poco de máscara en las pestañas y una rayita negra de kajal y estaba lista.

Echándose el hijab sobre los hombros, dejando su pelo al descubierto, Jayne bajó al primer piso a través de un laberinto de pasillos.

Sobre la larga mesa del comedor había una vajilla ribeteada en pan de oro y una cubertería que brillaba a la luz de las lámparas. Los hombres de la delegación que había mencionado Latifa entraban en ese momento, algunos con traje oscuro, otros con la vestimenta tradicional. También había algunas mujeres, pero Tariq no estaba por ninguna parte.

Un ayudante apareció entonces y la acompañó hasta la cabecera de la mesa, el sitio de la anfitriona. La mujer que estaba sentada a su izquierda, que se presentó como Farrah Jirah, le sonrió y enseguida empezaron a charlar. Era médico y trabajaba en la unidad de maternidad de un hospital en Jazirah. A Jayne le pareció encantadora y, animada, dejó de preguntarse dónde estaría Tariq.

Cuando por fin apareció, flanqueado por Ali y Mahood, Jayne se dio cuenta de que algo iba mal. Pero pareció relajarse al verla.

–¿Todo bien?

Tenía aspecto cansado y había un brillo de preocupación en sus ojos.

–Sí, estoy bien. Pero tú pareces cansado.

Una sombra de sonrisa iluminó el rostro de Tariq.

–Ha sido un día muy largo.

–No voy a preguntarte qué tal han ido las reuniones.

Ali y Mahood siempre daban problemas. Eran unas víboras. Lo había sabido desde la primera vez que los vio. Y la hija de Ali, Leila, era puro veneno.

–Ali es una fuerza poderosa en Zayed –suspiró Tariq–. Tengo que atenderlo, pero siempre crea problemas. Y el lío en el que Ali y Mahood se han metido ahora con el jeque Karim al Bashir por unos derechos me va a dar muchos quebraderos de cabeza.

–¿Están en guerra?

–Aún no, pero Ali me ha dicho que el jeque Karim amenaza con declararla en cualquier momento. Cuanto antes intervenga, mejor.

Jayne sintió pena por él.

–Pero, ¿y tu padre? No puedes dejarlo ahora.

–Mi padre no querría que este desacuerdo se nos fuera de las manos. No podemos entrar en guerra con Bashir, así que lo entenderá.

–¿Por qué no entienden Ali y Mahood que tu padre te necesita aquí?

Tariq la miró, sorprendido.

–Nadie entiende eso. Sólo tú. Para los demás, mi deber hacia Zayed es lo primero. Y ahora, si me perdonas, nuur il-en, debo sentarme a la cabecera de la mesa antes de que Ali usurpe mi sitio.

Ali estaba hablando en voz baja con otro hombre, conspirando sin duda.

Jayne observó a Tariq, la túnica flotando tras él mientras iba hacia el otro lado de la mesa. Con el ghutra blanco en la cabeza sujeto por un doble cordón tenía un aspecto más formidable que nunca. En realidad, se compadecía de Ali y Mahood si se atrevían a despertar su ira.

Entonces alguien se sentó a su derecha y Jayne giró la cabeza, sonriendo. Pero la sonrisa se heló en sus labios al ver al jeque Ali.

La cena estaba siendo eterna y a Tariq le costaba trabajo concentrarse en la conversación. Por mucho que lo intentase, no podía dejar de buscar a Jayne con la mirada.

Su esposa charlaba con la mujer que estaba sentada a su izquierda, la doctora Farrah Jirah, una persona encantadora con la que esperaba que hiciese amistad…

Pero frunció el ceño al darse cuenta de que, en las dos ocasiones que intentó hablar con Ali, sus intentos fueron rechazados. Incluso le pareció ver que se ponía pálida después de uno de sus rebufos.

Como anfitrión, Tariq tenía derecho a pedirle a Ali que se fuera si no era capaz de comportarse debidamente, pero cuando iba a levantarse Jayne se le adelantó.

¿Qué podía haberle dicho Ali para que dejase el comedor de esa forma tan brusca?

Tariq se disculpó con los comensales y, sin decir nada más, fue tras ella.

Jayne se dejó caer sobre un sillón tras el escritorio de Tariq. Quería entrar en Internet para ver si Helen estaba despierta. Se sentía sola y echaba de menos su casa. Quería volver a Auckland, quería volver a estar con su hermana, abandonar aquel país poco hospitalario que no le había dado nada más que penas…

El ruido de la puerta hizo que levantase la cabeza.

–¿Qué te ha dicho Ali? –preguntó Tariq, sin preámbulos.

–Da igual –suspiró ella.

Ali había sido tan desagradable como de costumbre. Esa noche se había dedicado a recordarle que si su hija se hubiera casado con Tariq ya habría cumplido con su obligación y le habría dado un hijo, que ella habría sido una buena anfitriona…

Era una tonta por dejar que esas cosas la afectasen, pero no podía evitarlo.

Cuando levantó la cabeza y se encontró con los ojos de Tariq clavados en los suyos se le encogió el estómago.

–No da igual. Eres mi mujer.

–No por mucho tiempo.

–Durante un mes. Y durante ese mes espero que mis compatriotas te traten con el respeto que mereces.

–¿El respeto que merezco por ser tu mujer? ¿O el respeto que merezco como ser humano?

–¿Hay alguna diferencia? –Tariq levantó una mano para acariciar su mejilla–. Acaricio tu piel. Es la piel de mi mujer y la de Jayne. La misma piel.

–Jayne Jones no es una posesión tuya.

Él no contestó. Sin decir nada, deslizó un dedo por sus labios…

–Tengo que irme –murmuró ella, nerviosa.

–No lo creo.

Jayne lo miró, su respiración agitada, sintiendo escalofríos de aprensión y de un deseo que no podía contener.

–Tu cuerpo me reconoce.

–Eso no significa que sea tuya.

–Mi cuerpo responde ante ti también. Aunque intento resistirme. Soy tan tuyo como tú eres mía –tomando sus manos, Tariq la levantó del sillón y la apretó contra su torso. De inmediato, Jayne sintió la dureza de la erección masculina rozando su estómago.

–Tengo que irme…

–Demasiado tarde –Tariq inclinó la cabeza y buscó su boca.

Cuando sus labios se encontraron, una mezcla de emociones, pasión, luz, calor, envolvió a Jayne, que dejó de pensar mientras, cinco años después, besaba de nuevo a su marido.

Capítulo Cuatro

Los recuerdos de su casa, su familia, sus adoradas sobrinas… todo eso desapareció cuando Tariq buscó su boca. El beso era profundamente apasionado, tanto que la hizo sentir un cosquilleo en el estómago.

Había pasado mucho tiempo.

Demasiado tiempo desde la última vez que sintió aquella emoción.

Cuando Tariq enredó los dedos en su pelo, rozando la sensible piel de su nuca, un escalofrío de placer la recorrió entera. Tariq sabía exactamente cómo tocarla, cómo excitarla, y sus labios exigían una respuesta.

Jayne dejó escapar un gemido, sorprendida por la pasión que despertaba en ella. Inmediatamente, Tariq la apretó contra su torso, acariciándola con la lengua, saboreándola lánguidamente como si no pudiera cansarse nunca.

Suspirando, Jayne enredó los brazos en su cuello, consciente de que sus pechos se hinchaban por el contacto. Se sentía como una flor abriéndose bajo el calor del sol, absurdamente consciente de que sus pezones se endurecían bajo la suave tela del caftán.

Y entonces, de repente, el beso terminó.

El frío que sintió entonces la sorprendió aún más. Hasta que Tariq volvió a tomarla entre sus brazos. Entonces cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, entregándose a aquella delicia, su cuerpo ardiendo de deseo.

Tariq empezó a besar el lóbulo de su oreja y el roce de su lengua casi la hizo perder el control. Jayne esperó… temblando, anhelando lo que llegaría después.

Cuando empezó a acariciar su espalda, se arqueó como una gata… pero cuando Tariq apartó la tira del sujetador una campana de alarma sonó en su cerebro y se puso tensa al percatarse de la realidad.

¿Qué estaba haciendo?

No debería permitir que su marido la besara de esa forma. Las palabras de Ali hacían eco en su cabeza: Tariq necesitaba una esposa que cumpliera con su deber… y esa mujer no era ella.

¿Qué demonios estaba haciendo? No podía poner en peligro su nueva vida, todos sus sueños, sólo porque Tariq la excitase.

Pero había esperado demasiado porque enseguida oyó el sonido de una cremallera y sintió que el caftán caía por sus hombros…

–¡No!

–¿Cómo que no? –exclamó él–. Eres mi mujer.

–No –repitió Jayne–. Nunca volveré a ser tu mujer. Nuestro matrimonio se rompió hace cinco años. No quiero esto…

–Mentirosa –replicó Tariq–. Estabas tan excitada como yo.

Tenía razón. Pero no podía dejar que lo supiera. De modo que apartó la mirada.

–Quizá habría respondido ante cualquier hombre atractivo.

–¿Cualquier hombre? ¿No sólo conmigo? ¿Y dónde deja eso al hombre rubio que te espera en Auckland, mi infiel y engañosa mujer?

Jayne lo miró, atónita.

–Neil Woodruffe –dijo Tariq–. ¿O ya has olvidado a ese pobre tonto?

–¿Cómo sabes lo de Neil? ¿Has estado vigilándome?

–No exactamente.

–¿Ah, no? Eso es repugnante. ¿Por qué lo haces? ¿Te hace sentir poderoso conocer los detalles de mi vida?

–Contraté un detective cuando me llamaste por teléfono. Siempre he creído que la información es la clave en cualquier negociación.

El corazón de Jayne latía con tal fuerza que temió que Tariq pudiese oírlo.

–Tu falta de confianza es la razón por la que ya no quiero seguir casada contigo.

–¿Y me culpas a mí? No, no me contestes, no tiene sentido hablar del pasado. Nuestro matrimonio ha terminado, es verdad. En un mes tendrás el divorcio, quizá antes.

Al día siguiente Tariq entró como una tromba en los aposentos de su padre, su thobe blanca flotando tras él, aún furioso con Jayne por lo que había pasado la noche anterior.

¿Por qué pensaba en ella cuando tenía que preocuparse por el desastre que Ali y Mahood habían organizado? Además, su padre lo había llamado. ¿Estaría llegando el desenlace final?

Si su padre moría, Jayne conseguiría el divorcio antes de lo que había pensado.

Y entonces no habría ninguna razón para que permaneciese en Zayed.

El guardia de la puerta se cuadró al verlo.

–¿Su Excelencia está despierto? –le preguntó al enfermero.

–No sólo estoy despierto… me niego a tomar más drogas. Por eso te han llamado –contestó su padre. Apenas tenía voz, pero en sus ojos había fuego.

–Déjenos –dijo Tariq.

Después de hacer una respetuosa reverencia, el enfermero desapareció discretamente.

–Padre, debes tomar la morfina –suspiró Tariq, clavando una rodilla en el suelo para mirarlo a los ojos–. Te ayudará a sobrellevar el dolor.

–Me siento mucho mejor hoy. Ahora que he dejado la morfina no estoy tan confuso –suspiró el emir, poniendo una mano sobre su cabeza. Apenas pesaba nada. Ya no era la mano de un emir reverenciado por sus súbditos, sino la mano de un moribundo. A Tariq se le hizo un nudo en la garganta.

–Hadi al Ebrahim ha venido a verme. Y me ha dicho que tu mujer ha vuelto a Zayed.

Hadi era uno de los ayudantes de confianza de su padre.

–Así es. Vino a verte, pero estabas… dormido.

Tariq miró a su padre, sin saber qué más podía decir. Unos meses antes, cuando le diagnosticaron la enfermedad, los rumores de palacio decían que había enviado a Hadi para hablar con el jeque Karim en una misión de la que no quería hablar con él ahora que estaba muriéndose.

Sabía que a su padre no le haría gracia el regreso de Jayne pero, para que muriese en paz, debía convencerlo de que volver con Jayne era lo que más deseaba en el mundo…

–Me alegro. Es hora de que tu esposa vuelva a tu lado.

Tariq lo miró, boquiabierto. Aunque sabía que su padre quería verlo felizmente casado antes de morir, había anticipado más resistencia.

–Hadi está preocupado. Dice que Ali y Mahood están dándole problemas a Karim… y a ti.

Tariq se encogió de hombros.

–Siento decir esto, padre, pero no es la primera vez que causan problemas.

Y si Hadi había estado actuando como mensajero para asegurar un matrimonio entre Tariq y la hermanastra del jeque Karim, Hadi tendría otro problema.

–Pero esta vez han enfurecido a Karim y tienes que calmarlo. No podemos enfadar al gobernante de un territorio vecino… especialmente a uno tan poderoso como el jeque de Bashir. ¿Qué pasaría con nuestros intereses petrolíferos en Bashir si se desatara un conflicto bélico entre los dos países?

–Lo sé, padre. He estado en contacto con él.

El jeque Karim culpaba directamente a Ali y Mahood del conflicto. Según él, pasaban ilícitamente ganado a través de la frontera y se habían apropiado de animales que no eran suyos.

–Iré a hablar personalmente con él.

¿Moriría su padre mientras estaba fuera? ¿Y si se perdía esos últimos días por culpa de la estupidez de Ali y Mahood?

–¿Cuándo? No puedes esperar mucho.

Atormentado, Tariq miró los ojos de su padre. Ojos que en el pasado habían estado llenos de amor, de rabia, de decepción… y en los que ahora sólo había una estoica aceptación.

«¡No!», habría querido gritar. «Lucha. No te mueras».

«No me dejes».

«Solo».

–No puedes esperar, hijo mío. Debes ir ahora.

En silencio, Tariq asintió con la cabeza. Las manos de su padre eran muy delgadas, llenas de arrugas, la piel tan fina que podía ver las venas de color púrpura. Su rostro estaba amarillento… como la máscara de la muerte, los ojos profundamente hundidos.

–Te lo ordeno –dijo entonces el emir.

Tariq se puso tenso. Sabía que su padre leería la negativa en sus ojos. No podía irse. No podía dejarlo ahora tan cerca del final…

–Por favor.

Esta vez era un ruego. Y Tariq miró al hombre que jamás había suplicado nada. El hombre al que nadie se atrevía a desobedecer.

–¿Y si…?

–¿Y si me muero? Inshallah –suspiró el emir–. No, aún no me voy a morir, hijo. Me siento mejor. Pero no puedes esperar aquí hasta esa hora como un buitre surcando el cielo del desierto. Tú tienes un destino… y Zayed te necesita.

Él iba a contestar pero su padre siguió:

–No discutas conmigo. Soy un viejo enfermo, hijo. Y, por Alá, eso será lo último que te pida, te lo prometo. Haz las paces con Karim y no te pediré nada más.

–Esperará una disculpa.

El emir asintió.

–Tendré que ofrecerle algo… tierras o derechos petrolíferos.

Su padre volvió a asentir con la cabeza.

–Iré mañana mismo.

–Lleva a tu mujer contigo.

–¿Qué?

Había pensado llevar a Jayne, pero jamás habría esperado que él lo sugiriese. Pensaba que su padre quería aquella alianza con la familia de Karim porque sería conveniente para las dos familias y, sobre todo, para los intereses petrolíferos de ambos países.

–Karim tiene que aceptar a tu esposa… como lo he hecho yo. Debe saber que no habrá boda entre su hermana y tú.

Allí estaba, lo había dicho.

De modo que los rumores eran ciertos. Su padre había intentando casarlo con la hermana de Karim.

–Hijo mío, no repitas con tu esposa los errores que yo cometí.

–¿Qué quieres decir, padre?

El emir tardó un momento en contestar.

–Estoy muy cansado –murmuró por fin–. No olvides nunca que estoy orgulloso de ti, hijo. Pero ahora necesito la morfina.

Tariq llamó al timbre y el enfermero llegó enseguida para administrarle la droga. Su padre cerró los ojos de inmediato, el rostro más plácido cuando la morfina empezó a hacer efecto.

Tariq se quedó allí unos minutos, embargado de soledad, de angustia.

¿Qué había estado a punto de decir su padre?

Por fin, se inclinó y besó la arrugada frente. En su corazón temía que aquélla fuese la última vez.

Jayne estaba sentada frente a una mesa de piedra en el jardín, tomando el sol mientras escribía una postal a Samantha y Amy cuando oyó los pasos de Tariq en las escaleras de piedra.

–He ido a ver a mi padre –anunció.

–¿Habéis hablado de tu madre?

–No –contestó él, sorprendido–. Puede que hayas oído que hay problemas entre Ali y Mahood y el jeque Karim a Bashir.

Ella asintió con la cabeza. Habría sido difícil no oír los rumores en palacio sobre cómo iba a reaccionar Tariq. El emir estaba muriéndose. ¿Sería Tariq capaz de aplacar la ira del jeque?

–Zayed debe evitar la guerra a toda costa.

–Karim es el gobernante de un país vecino, ¿verdad?

–Así es. Tenemos muchas alianzas, particularmente sobre el petróleo. No podemos entrar en guerra con él.

–Ali y Mahood sólo causan problemas –murmuró Jayne.

–Mahood y Ali son los mejores amigos de mi padre. Son como hermanos para él. Y yo tengo que respetar ese lazo.

Jayne no dijo nada. Sabía que Tariq soportaría a Mahood y Ali por el amor que sentía hacia su padre.

–El viaje a Aziz, la ciudad del desierto, durará tres días –suspiró Tariq entonces.

Debía temer que su padre muriese en su ausencia. Y a Jayne se le encogió el corazón al ver el dolor que no podía disimular.

–¿Y si…?

No terminó la frase. ¿Y si su padre moría mientras él estaba fuera? ¿Y si no volvía a verlo con vida?

–¿Quieres saber qué va a pasar con ese divorcio que tanto deseas? Sólo piensas en ti misma.

Jayne lo miró, atónita. Era tan injusto. Pero no pensaba decirle que estaba pensando en él y no en ella misma.

–Tengo que pensar en mí. Nadie más lo hace. Me has hecho venir desde el otro lado del mundo para esperar a que tú decidas concedérmelo. Y lo único que hago en Zayed es perder el tiempo. Tengo cosas que hacer…

Como, por ejemplo, empezar una nueva vida con Neil sin la sombra de Tariq.

–¿Y si hay un retraso y tardas más de unos días? ¿Eso significa que tendré que quedarme más tiempo?

El borboteo de la fuente era lo único que rompía el silencio. Pero el sonido no consolaba a Jayne mientras esperaba la respuesta.

–No dejaré solo a mi padre más de una semana ahora que está tan cerca del final. Ni te dejaré aquí sola, habiibtii. Vendrás conmigo. Nos iremos al amanecer.

El patio que había detrás del palacio estaba lleno de gente cuando Jayne llegó, a primera hora de la mañana.

Tariq esperaba al lado de un jeep blanco lleno de provisiones, con su thobe y el ghutra atado con dos cordones en la cabeza. En la parte de atrás, además del equipaje, Jayne vio un kafas, una caja de transporte para aves en la que estaba Noor que, por lo visto, iba a hacerlos compañía.

–¿Vamos en coche?

–¿Esperabas que fuésemos en camello?

Nada de camellos. En fin, el jeep era el equivalente de un semental árabe para un viajero del desierto. Pero había esperado que fuesen acompañados. Tariq nunca iba solo a ninguna parte. Iba con guardaespaldas, ayudantes, un verdadero ejercito solía acompañarlo.

–La última vez organicé un viaje en camello porque eso era lo que tú querías.

Se refería al viaje que habían hecho cuando llegaron a Zayed, después de haberse casado en Londres. Tariq la había llevado al desierto en camello y acamparon bajo las estrellas…

–Esperabas una fantasía. Un romance en el desierto… para compensar que nunca tuvimos una luna de miel.

–Otro espejismo –murmuró Jayne, mientras subía al jeep.

–¿Qué quieres decir?

Ella se encogió de hombros.

–No te preocupes, no quería decir nada.

–Cuando una mujer dice «no es nada» sólo un loco la cree.

Jayne permaneció muda, los labios apretados.

Su romance en el desierto no había sido más que un espejismo. E incluso esa luna de miel había tenido que terminar antes de lo previsto. Después de dos días, un helicóptero fue a buscarlos porque requerían a Tariq en palacio. Durante el viaje él se disculpó, diciendo que no volvería a pasar…

Y Jayne se preguntó si no sería otra estratagema del emir para destruir su matrimonio.

Cuando al día siguiente se puso enferma con un virus estomacal, Jayne odió el desierto… y Zayed.

Pero eso era el pasado.

Al final, ganó el emir.

Su matrimonio había sido un espejismo de principio a fin.

Ahora por fin tenía una vida, una vida de verdad. Y estaba dispuesta a seguir adelante. A buscar un hombre normal con el que casarse y formar una familia.

Volviendo la cabeza hacia la ventanilla, Jayne se concentró en el paisaje. Hacía una mañana preciosa, con el cielo limpio de nubes.

–Hace calor –dijo después, más para romper el silencio que porque el calor la preocupase.

–Esta noche hará frío en el desierto –murmuró Tariq, poniendo el aire acondicionado–. ¿Mejor?

Jayne miró la mano que sujetaba el volante y sintió un escalofrío. No, no estaba mejor. El aire fresco no conseguía aliviar la tensión.

–Estoy bien.

Por fin, apartando la mirada, cerró los ojos e intentó dormir.

Pero cuando despertó, de repente, descubrió que habían pasado varias horas y estaba helada. El sol del desierto había desaparecido y una manta blanca de nubes se extendía por el cielo. Jayne abrió su bolso para sacar un cárdigan.

–¿Tienes frío? –preguntó Tariq.

–Un poco.

–Hoy hace más frío de lo normal –murmuró él, mirando el cielo–. No me gustan nada esas nubes, llevan reuniéndose más de una hora –añadió, examinando el GPS.

¿Qué lo preocupaba? Estaban en el siglo XXI. El desierto no era algo extraño para él y no debería tener miedo.

–No creo que llueva, ¿no?

–En el desierto también hay tormentas. No ocurre a menudo, pero ocurre. Pueden ser devastadoras porque la arena no absorbe el agua. Se queda en la superficie hasta provocar inundaciones.

–¿Inundaciones? –repitió Jayne, atónita–. Resulta difícil imaginar.

–Pues así es. Aunque el agua es fuente de vida, en el desierto puede ser una calamidad.

–¿Podremos llegar a Aziz antes de que empiece a llover?

–Es posible. Y las nubes podrían disiparse…

–Eso sería un alivio.

La idea de una tormenta en pleno desierto no resultaba nada consoladora. Y aquellas nubes oscuras parecían un mal augurio. El desierto tenía un aspecto más aterrador que nunca, si eso era posible.

Una hora después se detuvieron para comer algo y beber agua. Luego, de nuevo, reanudaron el viaje.

Desde la comida Tariq había estado en silencio, pero a Jayne le pareció que iban más rápido. Los bancos de nubes se movían, parecían ir tras ellos… y Jayne empezaba a preocuparse de verdad.

–Odio este sitio.

–Lo sé –dijo Tariq.

–No deberías haberme hecho volver a Zayed.

–Te necesitaba aquí.

A Jayne le dio un vuelco el corazón. En el pasado habría matado por oír esa frase. Pero Tariq siempre estaba pendiente de su padre y del bien de Zayed entonces. Y ella se sentía sola.

–¿Para convencer a tu padre de que has sentado la cabeza antes de que muera?

–En mi país se cree que si un hombre ha dado a todos sus hijos en matrimonio antes de morir ha cumplido con su obligación. El nuestro no es lo que mi padre considera un matrimonio verdadero, de modo que se cree fracasado. Quiere verme felizmente casado, Jayne. Cree que ha llegado el momento de que tenga una familia, hijos –Tariq suspiró–. Incluso ha intentado buscarme otra esposa.

Otra esposa. Debería haberlo esperado.

–No puede hacer eso. En nuestro contrato de matrimonio se estipulaba que sólo podrías tener una esposa –le recordó Jayne.

–Lo sé. Y así se lo dije a mi padre.

Jayne había insistido en esa cláusula. A pesar de ser joven y estar locamente enamorada de Tariq, había insistido en que no pudiera casarse con ninguna otra mujer. Aunque en su país estuviera permitido tener más de una esposa. Ella quería ser su único amor. Para siempre.

Tristemente, no se le había ocurrido añadir una cláusula que le permitiera divorciarse aunque no tuviera el consentimiento de su marido. De haberlo hecho no se habría visto obligada a volver a Zayed. Entonces, enamorada como una cría, pensó que su matrimonio duraría para siempre.

–No creo que a tu padre le gustase mucho la idea.

Eso era decir poco. Seguramente el emir se habría puesto furioso.

–No, no le gustó. Pero al menos ha decidido dejar de buscarme una segunda esposa. Aunque ha habido ciertas… complicaciones causadas por su entusiasmo.

–Se lo merece. Tu padre nunca aprobó nuestro matrimonio, así que no esperes que sea hipócrita y me quede para su funeral.

–¿Por qué iba a querer yo que te quedases al funeral de mi padre?

El sonido de su móvil interrumpió la conversación. Tariq pulsó el botón del teléfono, que estaba colocado en el salpicadero.

–¿Sí?

Jayne lo oyó hablar en árabe durante unos segundos.

–Hay cierta preocupación por el tiempo –le dijo después–. Nos detendremos en el campamento de Bedu, no lejos de aquí, para refugiarnos de la tormenta.

Capítulo Cinco

Cuando llegaron al campamento beduino, Jayne miró con interés las tiendas, colocadas en la base de un montículo de arena.

–Ésta es la tierra de los Bedu –le explicó Tariq–. No se puede ver bien desde aquí, pero en el otro lado hay un pueblo con una escuela y una clínica. Y más allá se están haciendo esfuerzos de desertización.

–¿Qué quieres decir? –preguntó Jayne.

–Han plantado olivos en el desierto.

–¿Y quién los cuida? ¿Los beduinos no son nómadas?

–En el pasado sí, pero las cosas cambian… aunque algunos siguen las viejas costumbres otros empiezan a echar raíces.

Jayne señaló las tiendas.

–Algunas son enormes. Pero, ¿estás diciendo que también hay casas de piedra?

–Sí, al otro lado de ese montículo.

–Yo creo que me gustan más las tiendas. Siempre he querido alojarme en un campamento beduino –dijo Jayne entonces, sin pensar.

–Sí, me acuerdo –murmuró Tariq.

–Pero entonces no encontramos una tienda beduina… aunque pude recorrer el desierto en camello y acampar en una tienda que montaste tú mismo –recordó ella.

Unos segundos después, Tariq detenía el jeep frente a un grupo de hombres que, sentados a la sombra de una palmera, jugaban a las cartas.

Uno de ellos se levantó y estrechó su mano.

–Excelencia, no sabíamos que iba a venir a visitarnos. Os damos la bienvenida.

Tariq miró al cielo.

–El mal tiempo nos ha obligado a parar y agradeceríamos mucho vuestra hospitalidad por esta noche.

–Encantados, Excelencia. Y puede quedarse más de una noche. Mi residencia no está lejos de aquí. Es nueva y no le faltarán lujos.

Tariq sonrió.

–Agradezco tu oferta, pero mi esposa quiere alojarse en una tienda beduina… si no es mucho pedir.

El hombre, que Tariq le había presentado como Ghayth, miró a Jayne como si estuviera tocada por la luna y después miró al cielo.

–Pero Excelencia… si llegase la lluvia alrededor de la tienda todo se llenaría de fango. ¿Seguro que no quiere dormir en una casa, bajo un sólido tejado?

–Depende de mi esposa…

–Mientras no le causemos problemas a nadie, prefiero la tienda. Podría ser la experiencia de mi vida –dijo Jayne.

–Muy bien, entonces dormirán en una tienda.

–Gracias, Ghayth.

La tienda a la que los llevaron era más grande de lo que Jayne esperaba y mucho más lujosa que los refugios a las afueras del campamento. El interior estaba dividido en varios espacios.

–Ésta es la sala de reuniones –le explicó Tariq, señalando una zona en la que había una especie de diván enorme con varios almohadones alrededor–. Tradicionalmente, la zona separada por cortinas es donde las mujeres hacen la comida y donde la familia duerme por la noche. Pero esta tienda está mejor diseñada. Probablemente la reservan para visitas de dignatarios y cosas así, de modo que no hay cocina.

–¿Suelen recibir muchas visitas?

–El programa de desertización ha atraído mucho interés… incluso de Naciones Unidas.

–No es tan modesta como yo esperaba.

Tariq apartó una cortina tras la que había un par de divanes. Aquél debía ser el dormitorio, pensó Jayne. Inmediatamente, el ambiente se volvió un poco más tenso.

–Creo que necesito lavarme un poco –murmuró, deseando salir de allí. Tenía la impresión de que iba a gustarle que la tienda fuera más espaciosa de lo que había imaginado. Quizá habría sido más inteligente alojarse en una casa… al menos allí habría tenido su propio dormitorio.

–Puedes bañarte más tarde –dijo Tariq–. Después de cenar. Ahora usa el agua de la jarra para refrescarte si quieres. Nuestros anfitriones llegarán enseguida con el equipaje. Y tengo que comprobar que Noor está bien atendida.

Una hora después las nubes, aunque ominosas, parecían haberse alejado un poco. Ghayth, el jefe del clan, se ofreció a enseñarles el pueblo.

Unos minutos después subían todos al viejo todoterreno de su anfitrión para recorrer una carretera de tierra. Tariq, sentado delante, al lado de Ghayth, y Jayne al lado de su esposa, Matra.

Por la conversación que mantenían, Jayne se dio cuenta de que Tariq estaba más involucrado en el proceso de desertización de lo que le había dado a entender.

Unos minutos después llegaban al pueblo. Un grupo de niños, reunidos alrededor de una bicicleta apoyada en un árbol raquítico, se volvieron para mirarlos con curiosidad.

Jayne bajó del coche y siguió a los hombres. Un grupo de mujeres tejía alfombras en color granate, rojo, azul topacio, verde esmeralda…

–Son preciosas.

Una de las mujeres sonrió.

–¿Cuánto tiempo tarda en hacer una de estas alfombras?

La mujer la miró, sin entender.

–No habla tu idioma –dijo Tariq, traduciendo después–. Dice que depende de cuántas mujeres trabajen en ella.

–Deben venderlas por mucho dinero.

–No, aún no las venden. Pero cuando lo hagan, el dinero servirá para levantar el pueblo. Las infraestructuras y todo lo demás.

–Esas alfombras son preciosas. Conozco a gente en Auckland que pagaría una fortuna por ellas.

Jayne pensó en Neil, en su casa en Remuera, con su colección de muebles y libros antiguos.

–Ellas mismas se encargarán de la contabilidad y de la distribución. Pero quieren tener suficientes alfombras para abrir mercado.

–Y muchas de las mujeres no saben leer ni escribir, así que es más difícil –dijo Matra, detrás de ella.

–Pensé que Zayed era un país progresista, que el dinero del petróleo se dedicaba en parte a la educación de sus ciudadanos.

–Así es –asintió Tariq–. Pero hay muchas tribus nómadas en Zayed.

–Y algunos son demasiado viejos para aprender –añadió Matra.

Jayne lo pensó un momento.

–Nadie es demasiado viejo para aprender.

La luz del día empezaba a desaparecer mientras volvían al campamento. La noche cayó como una capa negra sobre el desierto y Jayne se encontró temblando cuando la temperatura bajó de repente. Pero la lluvia que había amenazado con caer durante todo el día no cayó, para alegría de sus anfitriones.

Los Bedu habían preparado una fiesta para celebrar su llegada. Encendieron una hoguera y todo el mundo se sentó alrededor para cenar.

Una hora después, Jayne estaba ahíta y cansada, pero observaba a los hombres alrededor de la hoguera, todos buscando la atención de Tariq. Él escuchaba, asentía con la cabeza, decía algunas palabras y luego se volvía hacia el siguiente.

Matra se acercó a ella con un recipiente de cobre y murmuró algo que no entendió.

–¿Qué es?

Antes de que Matra pudiera contestar, lo hizo Tariq:

–Matra te ofrece café.

–¿Café? Qué maravilla.

–Es café beduino. Fuerte y amargo. Más oscuro que el café al que estás acostumbrada, por el cardamomo. Y tienes que beberte la taza de un solo trago.

–Muy bien –Jayne respiró profundamente y tomó un trago… pero estuvo a punto de atragantarse por lo amargo que era–. Menos mal que en estas tacitas no caben más de uno o dos tragos.

Tariq soltó una carcajada. Y Jayne lo miró, sorprendida. ¿Cuánto tiempo hacía que no lo oía reír así? Su alegría de vivir, su risa contagiosa habían sido lo que más le gustó de él cuando se conocieron en Londres.

Y no había sabido hasta aquel momento cuánto echaba eso de menos.

Matra volvió entonces con más café. Tariq también aceptó una taza y sonrió a la mujer, que bajó los ojos con timidez.

–¿Cómo voy a tomarme esto? –suspiró Jayne.

–Si no puedes, dámela a mí.

–No quiero ser grosera –murmuró ella, tomando el amargo café.

–¿Sigue siendo tan amargo?

Sin darse cuenta, Jayne se pasó la lengua por los labios. Y, al ver ese gesto, los ojos de Tariq se convirtieron en negros carbones llenos de pasión.

–No, no demasiado –murmuró, apartando la mirada.

–Aceptar una tercera taza de café significa que te consideras de la familia. Si la rechazas… será considerado una grosería.

Jayne asintió con la cabeza y se la tomó intentando con todas sus fuerzas no hacer una mueca de asco.

–Ahora puedes rechazar la cuarta. Porque después de tres tazas se considera una grosería tomar otra.

–Gracias a Dios –suspiró Jayne.

–Lo has hecho bien. Ven, es hora de dar las buenas noches.

Un cosquilleo extraño empezó en la boca de su estómago mientras atravesaban el campamento, el cielo de color índigo sobre sus cabezas. Jayne veía la negrura del desierto, que se extendía más allá de las tiendas, el silencio roto sólo por la conversación de algunos hombres aún reunidos alrededor del fuego.

Su tienda, sin embargo, estaba iluminada por la suave luz de las velas.

–En la zona del dormitorio hay un baño preparado para ti –dijo Tariq–. Matra se ha encargado de todo.

–Ah. Pensé que habría un baño…

–Y lo hay. Baños comunales. Sin duda Matra ha pensado que preferirías bañarte en privado.

¿En privado? ¿Con Tariq allí?

Arrastrando los pies, Jayne apartó la cortina. Al otro lado la esperaba una bañera humeante y aromática. Y después de tan largo viaje resultaba imposible rechazar aquella invitación. Rápidamente se quitó la ropa y se metió en el agua caliente. Intentó relajarse, pero no podía. Con Tariq al otro lado de la cortina era imposible.

Tariq estaba tumbado en el diván, escuchando el ruido del agua cada vez que Jayne se movía en la bañera.

Era Jayne, su esposa, a quien él había expulsado de Zayed.

Cerró los ojos, intentando no escuchar aquel ruido. Pero podía verla. Desnuda, en una bañera a menos de dos metros de él. Su largo pelo sujeto sobre la cabeza, sus mejillas rojas por el calor…

No. No podía pensar en ello. El beso de la otra noche había sido una aberración. Un error causado por su sentimiento protector al ver que Ali la trataba con desprecio. Ese beso no iba a repetirse. Había sido inspirado por la compasión, por su instinto protector, nada más.

No podía desear a su mujer. Ya no. Después de lo que había pasado…

Tariq la oyó moverse en la bañera de nuevo. No podía soportarlo.

–¿Necesitas algo?

–No, estoy bien.

Al fin, silencio.

Se decía a sí mismo que era alivio lo que sentía, que no estaba pensando en sus brillantes ojos castaños, ni en su sonrisa mientras tomaba el amargo café. No estaba imaginando su blanca piel bajo el agua o la suave curva de sus pechos, los oscuros pezones que tanto le gustaba acariciar…

Pero cuando su cuerpo reaccionó ante esos pensamientos supo que estaba mintiéndose a sí mismo.

El descubrimiento fue devastador.

–¿Tariq?

Él se levantó inmediatamente.

–No entres –le advirtió Jayne.

–No lo haré –contestó él. No se atrevía–. ¿Qué quieres?

–Jabón, por favor.

–¿Y cómo voy a darte el jabón si no entro?

–No lo sé –Jayne contestó en voz tan baja que tuvo que hacer un esfuerzo para oírla–. Bueno, déjalo, puedo pasarme sin él.

–Te sentirás mejor si te bañas como es debido.

–Sí, supongo que sí.

Tariq encontró el jabón sobre una mesita, junto a una toalla blanca y un bote de champú.

–¿Quieres champú también?

–Sí, por favor. Si no te importa.

–No me importa –contestó él con voz ronca. Ojalá fuese verdad–. ¿Y cómo voy a darte todo esto sin abrir la cortina?

–Cierra los ojos. Y entra despacio. Yo te diré dónde puedes dejarlo.

Tariq apartó la cortina y cerró los ojos como Jayne le había pedido.

–Aquí estoy.

«No mires».

Pero Jayne estaba desnuda a un metro de él.

«No lo pienses».

¿Cómo no iba a pensarlo? Había pasado tanto tiempo desde la última vez que vio sus pechos, los pezones oscuros, el estómago plano, el triángulo de rizos oscuros…

El deseo lo recorrió de arriba abajo, haciéndolo temblar.

Tariq luchó contra la tentación de abrir los ojos.

Y ganó.

Rápidamente, dio un paso adelante. El aroma a aceite de jazmín llenaba toda la alcoba, sensual, potente.

–¡Para!

Él obedeció, increíblemente excitado por el agua perfumada, por la imagen de Jayne desnuda, por estar haciendo tareas personales e íntimas a las órdenes de su esposa.

Su esposa.

–Alarga la mano con el jabón.

Como un autómata, Tariq alargó la mano. La toalla cayó a sus pies y enseguida la oyó chapotear. Sabía que Jayne debía estar sentándose en la bañera, sus pechos se habrían movido, mojados…

Tuvo que cerrar los ojos con fuerza para contener el deseo de mirar.

–Puedes soltarlo.

Sólo entonces se dio cuenta de que estaba sujetando el jabón y el champú con tanta fuerza que el bote se había doblado. Jayne alargó una mano mojada y, sin abrir los ojos, Tariq contuvo un gemido al notar el roce.

–Tengo el champú, suéltalo.

Él obedeció de nuevo. Jayne debió tomar el champú, pero oyó que el jabón caía al agua. Incapaz de resistir, abrió los ojos.

El bote de champú estaba al borde de la bañera y Jayne se inclinaba hacia delante buscando el jabón con las dos manos dentro del agua. Desde aquel ángulo, sus pechos, que recordaba tan bien, eran blancos y suaves, grandes. Tenía el pelo sujeto sobre la cabeza y la nuca expuesta…

Aun sabiendo que a Jayne no le gustaría que hubiese mirado, que lo que estaba haciendo era algo malo y prohibido, Tariq no pudo dejar de mirar a su mujer; una mujer que lo único que quería era librarse de él. Sin embargo, deseaba inclinarse hacia delante y besar su nuca, acariciar su espalda, meter la mano en el agua y tocar sus pechos.

¿Qué estaba haciendo? Jamás la aceptaría de nuevo. Lo que Jayne había hecho era terrible, imperdonable…

Tariq se dio la vuelta y salió de la tienda. Se alejó de la tentación. Cuando volvió, después de una larga ducha fría en los aseos comunales, ella estaba dormida.

Tumbada de lado, con las manos bajo la mejilla, parecía tan joven como el día que se conocieron en la galería Tate.

Tomando una manta de angora, Tariq la colocó sobre ella por si tenía frío. Luego se tumbó en el otro diván, mirando aquella piel de alabastro, los labios rojos que parecían hechos para besar…

Tariq intentó controlar el deseo de besarla. Le temblaban las manos mientras apartaba el pelo de su cara. Lo mataba saber que seguía deseando a su mujer.

A pesar de lo que había hecho.

Jayne despertó temprano a la mañana siguiente. La tienda estaba a oscuras y no había señales de Tariq. A tientas, buscó la caja de cerillas que había dejado cerca de su diván por la noche y encendió una vela. Luego, mientras se lavaba la cara con el agua de una palangana, se preguntó dónde estaría Tariq.

Sujetando la vela, volvió al dormitorio y se detuvo al ver la marca de un cuerpo en el diván que estaba al lado del suyo. Tariq debía haber dormido a su lado durante toda la noche sin que ella lo supiera. Jayne sintió un cosquilleo en el estómago…

Pero no quería pensar.

Dejando la vela sobre una mesita, buscó unos pantalones en su bolsa de viaje y un vestido largo con estampado de leopardo para ponerse encima. Los primeros rayos del sol empezaban a colarse por la entrada abierta de la tienda. Atándose un pañuelo de seda en la cabeza, tomó sus gafas de sol y se aventuró fuera.

El aire de la mañana era fresco. Afortunadamente, no había llovido, de modo que el suelo estaba seco.

El día anterior Tariq había dicho que las nubes podrían disiparse y estaba en lo cierto. Sobre su cabeza había un cielo perfectamente azul y el aire olía a la arena seca del desierto. Jayne miró alrededor, buscando a su marido, pero no lo encontró. Luego dio la vuelta a la tienda, para ver si estaba el jeep, pero también había desaparecido.

Sin embargo, no lejos de la tienda vio la figura de un hombre… y a un halcón volando sobre su cabeza.

Tariq.

Y Noor.

Debería haber recordado que las distancias en el desierto siempre eran muy engañosas. Tardó quince minutos en llegar hasta ellos. Noor había vuelto con su amo y estaba encaramada en su guante.

–Buenos días. ¿Has dormido bien? –le preguntó Tariq.

–Sí. ¿Y tú?

–También.

¿Era cierto? Jayne examinó su rostro. Tariq tenía ojeras. Quizá la preocupación por su padre lo había mantenido despierto toda la noche.

–¿Te han llegado noticias de palacio?

–He hablado con mi padre y parece estar un poco mejor. Su enfermero dice que se ha recuperado de forma inesperada. Aunque eso no cambia nada, al menos no está sufriendo.

–Y al menos estará en palacio cuando regreses.

–Inshallah.

«Si ése es el deseo de Dios».

Suspirando, Jayne examinó al halcón.

–No recuerdo que Khan llevase eso –dijo, señalando un cablecito que colgaba de su pata.

–Es un transmisor. Me gusta cazar a la antigua, pero no quiero perder a Noor, así que decidí usar la tecnología que tengo a mi disposición.

–¿Cuándo murió Khan?

–Poco después de que tú te fueras.

Jayne decidió no preguntar cómo. Pero le dolía la distancia que había entre ellos y, por un momento, deseó volver a reír con él, como habían hecho por la noche mientras compartían el amargo café.

–Pero sigues teniendo halcones.

–Sí. Es parte de lo que soy, de lo que siempre seré.

Jayne sospechó que esa frase contenía una advertencia. Cuando la llevó a Zayed por primera vez le pareció que la cetrería era una cosa bárbara, nada que ver con sus nociones románticas de lo que sería un jeque del desierto montado en un semental árabe mientras un halcón cabalgaba sobre su brazo.

–Eres un jeque y un experto en cetrería, ya lo sé. Un mundo ajeno a ella. No tenían nada en común.

–Y un hombre.

Jayne lo miró, sorprendida. Sí, era un hombre. Y ella era una mujer. Y estaban unidos por los lazos del deseo.

Por el sexo.

Y nada más.

Jayne apartó la mirada para no pensar en la atracción que había entre ellos. Eso era el pasado. ¿O no? El beso de la otra noche seguía repitiéndose en su cabeza. Y, sobre todo, su ardiente respuesta. No, la atracción seguía ahí.

Pero tenía que contenerla como fuera.

–Dime por qué te dedicas a la cetrería –suspiró, para cambiar de conversación.

–Tenía cinco años cuando fui con mi padre a cazar por primera vez –contestó Tariq–. Es costumbre que el emir enseñe a sus hijos a cazar con halcones. Aún no había empezado a ir al colegio y nunca olvidaré ese día. Fue un momento memorable para mí… un mes después mi madre nos abandonó.

–No sabía que recordaras a tu madre. Pero supongo que la verías de vez en cuando después de eso.

Que se negase a hablar sobre su madre había despertado su curiosidad. En el pasado no lo tuvo en cuenta. Era tan joven, estaba tan enamorada… sólo pensaba en Tariq y, después, en su propia agonía.

–Cada otoño los halcones se dirigen al sur desde el hemisferio norte y se detienen en Zayed –siguió Tariq, ignorando la pregunta sobre su madre–. Los halcones peregrinos emigran un poco antes…

No, no iba a hablar sobre su madre, pensó Jayne, mientras él seguía contándole cosas sobre cetrería. Pero al menos había roto su taciturno silencio.

–¿Crees que Noor tiene hambre?

–Probablemente. La pobre se perdió un grupo de palomas hace rato.

–¿Y encontrará alguna presa? Tariq se encogió de hombros.

–Si no la encuentra tengo comida en el jeep. Pero después de tantas horas en el coche quiero darle la oportunidad de que ejercite las alas. Hay mucho espacio en el desierto para hacerlo y muchos pájaros para comer.

–¿Muchos pájaros, aquí?

–Sí, muchos –contestó él–. Hace años, cuando la población de halcones empezó a descender, tuve que crear un programa de repoblación de presas. Ahora las soltamos anualmente…

–¿Para que los halconeros puedan cazar?

–Sin cazadores no habría halcones. Desaparecerían para siempre. ¿Eso es lo que quieres?

–No –admitió ella.

–Y habría menos gente interesada en la vida en el desierto, en la conservación del hábitat de estos animales –añadió Tariq, apasionado.

–Sí, en fin, supongo que tienes razón.

–Un halconero debe amar y respetar las tradiciones.

Amor y respeto. Eso era lo que Jayne había querido de él. Pero Tariq no la había respetado.

Como si hubiera ocurrido el día anterior, lo recordaba entrando como una tromba en la biblioteca donde Roger, el restaurador de libros contratado por el emir y su único amigo en Zayed, le estaba mostrando una primera edición de Las cartas de Plinio.

Tariq, al verlos hablando en voz baja, exigió que fuese con él de inmediato. Estaba tan furioso que sus ojos, que tanto había amado, brillaban como los de un tigre.

Incluso ahora el recuerdo de ese momento hacía que se le formase un nudo en la garganta.

Jayne respiró profundamente, intentando relajarse.

–Yo siempre había imaginado a los beduinos sobre sus caballos, con el halcón sujeto al brazo o algo así.

–Esa época ha desaparecido. El mundo ha cambiado y la cetrería también. Ahora usamos GPS y transmisores.

Ella asintió con la cabeza, pensativa. Parecía un guerrero del desierto. Fiero, implacable. Sin embargo, estaba tan cómodo con un traje de chaqueta como con el traje tradicional. Tan cómodo en Londres como en medio de las dunas.

–¿Echas de menos el antiguo Zayed?

–Da igual que lo eche de menos. Todo cambia. Inshallah.

Algo en el tono en que lo dijo la hizo sospechar que estaba pensando en su padre. Cuando muriese, el mundo de Tariq cambiaría por completo. Su padre se habría ido y él sería el emir de Zayed, el hombre más poderoso del país… y entonces le daría el divorcio.

Nada era nunca lo mismo.

Ni siquiera en el desierto. Allí, el viento hacía que las dunas cambiasen de forma, como el susurro diabólico del emir había hecho que el amor de Tariq por ella se convirtiera en odio.

–¿Dónde está Noor? –preguntó Jayne, con voz ronca, percatándose de que el halcón había desaparecido–. ¿No ha volado ya suficiente? Tengo que desayunar.

–Debemos esperar. Hay un dicho popular en mi país sobre los halconeros… ¿quién entrena a quién? –en los labios de Tariq apareció algo parecido a una sonrisa–. El halconero debe ser paciente y confiar.

Era la primera vez que lo veía sonreír de verdad en mucho tiempo. Y, aunque no fuera más que una sombra de sonrisa, merecía la pena. Además, Jayne sabía que él nunca había confiado en nadie de verdad.

–¿Confías en que Noor vuelva?

–Claro que sí. Y si tienes hambre hay barritas de cereal en el coche.

–¿Cómo sabes que Noor sigue ahí? ¿Que no se ha ido lejos?

–Mira esto –Tariq apuntó el mando del transmisor hacia el cielo y se encendió un piloto rojo–. ¿Lo ves? Esta ahí. Encima de nosotros. Vigilando nuestros movimientos.

–Asombroso –murmuró ella.

–Y ahora la cosa se pondrá interesante. ¿Ves eso? Es una houbara, la presa favorita de Noor –dijo Tariq, pasándole un brazo por los hombros.

Bajo el peso de su brazo, Jayne se quedó inmóvil.

«Respira».

Inhalar. Exhalar. Otra vez.

–¿A qué esperas? Mira, te lo vas a perder.

–Pero es muy grande –consiguió decir Jayne, con un nudo en la garganta–. No es una paloma ni nada parecido.

–Creo que en tu idioma es una avutarda. Sobre su cabeza vio algo entonces. Noor.

–Está cazando –Tariq le abrió la puerta del jeep–. Y necesitará toda su habilidad para cazar un pájaro tan veloz como ése. Tendrá que golpearlo con fuerza con el pico para derribarlo.

–¿Y luego qué?

–Noor tiene menos habilidad en el suelo que en el aire y si debe enfrentarse con una presa viva puede resultar herida.

–Espero que no –murmuró Jayne.

Tariq giró la cabeza para mirarla y, por un momento, el tiempo pareció detenerse. Pero ese momento pasó enseguida.

–Noor es una superviviente –murmuró, arrancando el jeep–. Vamos a buscarla.

Capítulo Seis

Dos kilómetros después, Tariq y Jayne seguían intentando localizar a Noor.

–Debe estar agotada –dijo ella.

–Noor puede volar durante horas. Mira cómo vuela por encima de la avutarda con el sol a su espalda… de ese modo, no la verá llegar.

–Pobre.

Justo entonces el halcón cerró sus alas y se lanzó en picado sobre su presa. Tariq detuvo el jeep y los dos saltaron del vehículo. Incluso desde el suelo Jayne podía oír el sonido de las alas del halcón peregrino.

Cuando Noor golpeó a su presa, Jayne apartó la mirada y Tariq le pasó un brazo por los hombros.

–Tranquila, es la vida.

Ella enterró la cara en el algodón de su thobe, respirando su rico aroma masculino. Cuando levantó la cara de nuevo la avutarda estaba en el suelo y Noor sobre su presa, la cabeza inclinada dispuesta a darse un festín.

–Está esperando que yo le dé la señal –dijo Tariq antes de lanzar un silbido. Al oírlo, el animal empezó a picotear.

–Qué horror.

–Tiene que comer –murmuró él, acariciando su brazo en un intento de consuelo.

Pero el escalofrío que provocó ese gesto no le proporcionó consuelo alguno. Jayne se mordió los labios, decidida a no dejar que aquella sensación la hiciese olvidar el sentido común.

–Noor no se comerá a su presa sin mi permiso –seguía diciendo Tariq–. Si yo fuera un nómada, esa avutarda daría de comer a más de un halcón y Noor tendría que salir a buscar otra presa.

Era una salvajada. Natural, pero una salvajada. El hombre que estaba a su lado era igualmente salvaje… y, sin embargo, una vez lo había amado con todo su corazón. Y él la había amado con ternura y reverencia. Antes de que su padre interviniese, claro.

Cuando el halcón terminó de comer emitió un chillido agudo que rompió el silencio.

–Estás satisfecha contigo misma, ¿no? –sonrió Tariq.

–Parece cansada –dijo Jayne.

–Ahora está lista para volver a su jaula.

–Como una mujer sumisa –murmuró ella, irónica.

Tariq la miró con una expresión indescifrable.

–Puede que Noor esté entrenada, pero nunca será sumisa. Y tampoco yo quiero que lo sea.

Jayne se encontró mirando los ojos negros del halcón. En ese momento sintió un extraño lazo con el animal y algo se movió dentro de su pecho. Se sentía abrumada por una sensación extraña, algo así como una revelación.

Sobre la naturaleza del desierto.

Sobre Tariq.

Sobre sí misma.

Entonces miró a su marido. ¿Por qué nunca se había fijado en su aspecto aristocrático? ¿Cómo había podido tomarlo por un simple estudiante extranjero en Londres? Incluso cuando supo que trabajaba en un banco, la alarma no había sonado. Imaginó que trabajaba como contable. Y cuando por fin descubrió que era un jeque, el hijo del emir de Zayed, ¿por qué imaginó que podría domesticar a tal hombre?

Seguían viviendo en mundos distintos, seguía sin ser el hombre que ella necesitaba. Un hombre normal que viviera una vida normal y quisiera formar una familia normal.

Sin embargo, no podía quitarse de encima la sensación de que, después de aquel día, nada sería lo mismo.

Una hora después se despedían de Ghayth, Matra y el resto de la tribu y volvían a la carretera. Tariq notó el olor que inundaba el interior del jeep, el olor del pelo de Jayne, del champú que le había dado a ciegas por la noche. Pero el recuerdo del deseo que sintió mientras la veía inclinarse para buscar el jabón no era bienvenido. Como no lo era la inexplicable afinidad que sintió con ella mientras Noor cazaba a su presa.

Jayne odiaba el desierto, odiaba a los halcones. Lo consideraba algo bárbaro. ¿Cómo podía haberse sentido unido a ella en el sitio que Jayne más odiaba? Además, no podía permitirse el lujo de sentir nada por su mujer.

No era aceptable.

–¿Dónde lleva ese camino? –preguntó Jayne poco después, señalando una especie de camino de cabras.

–A las zonas de pasto. Son carreteras de acceso para llevar provisiones al ganado.

–¿Qué ganado? Es difícil creer que algo pueda sobrevivir en este sitio.

–Es hostil para ti porque lo odias –contestó Tariq, irritado–. Pero muchos consideran que el desierto es algo bello.

–Odiar es una palabra muy fuerte –dijo Jayne entonces, pensativa–. Después de ponerme enferma, después de nuestra excursión en camello, la verdad es que no me apetecía repetirla. Quizá es que no entiendo este mundo.

–Es mi mundo.

Ella volvió la cabeza y se dedicó a mirar por la ventanilla, sin contestar. Pero eso no sirvió para calmar el deseo de Tariq.

«No pienses en ello y se te pasará».

Sí, seguro.

Para olvidarse del deseo que llenaba su cabeza, y apretaba sus calzoncillos bajo la thobe, intentó imaginar el desierto con los ojos de Jayne: aburrido, interminable, extraño.

–El desierto cambia hacia el norte –le explicó. No era culpa suya que la deseara. Jayne había dejado bien claro que quería librarse de él. No lo quería; su mujer había conocido a otro hombre.

Neil.

Rubio, de ojos azules. Un hombre que había nacido en la misma ciudad que ella, según el informe del detective. Que había ido a los mismos colegios, a las mismas iglesias. Un hombre que compartía su cultura, su mundo. Que era todo lo que no era él.

–Aquí también hay algunas zonas verdes. Bueno, es algo así como las algas que crecen en la playa –dijo Jayne, señalando por la ventanilla.

–Esos arbustos son cobijo para la población de avutardas y otras aves. Pero en verano volverán a las estepas de Asia Central.

–Ah, ya.

–No es tan poco hospitalario. En el desierto hay vida. Hay escarabajos, lagartos y, por la noches, gerbos. Esta zona está acotada para los cazadores.

–¿Ni siquiera Noor podría cazar aquí?

–Ni siquiera los halcones. Después de esto está la frontera con Bahir y el jeque Karim ha declarado un largo corredor del desierto zona protegida. Tan largo que llega hasta el golfo. Así que cuando lleguemos a Aziz, Noor tendrá que comer la carne que llevo para ella porque la caza está totalmente prohibida.

–Yo quiero un halcón.

Tariq la miró, incrédulo. Y, por su expresión, esas palabras la habían sorprendido tanto o más a ella misma.

–Pronto volverás a Nueva Zelanda. ¿Qué vas a hacer en Nueva Zelanda con un halcón?

–No lo sé, encontraré algún sitio para tenerlo. Debe haber clubs de cetrería o algo así.

–¿Y qué dirá Neil de tu nueva… pasión? –preguntó él–. Nunca te había gustado nada de Zayed, ¿por qué quieres un halcón ahora?

–¿Qué quieres que diga? ¿Porque puede que así aprenda a conocer los secretos del desierto? No, no es nada tan profundo como eso. Es que son bonitos. Y me gustaría poder entrenar a uno de ellos.

Por un momento lo había engañado. Pero no, Jayne no quería saber nada de Zayed. Y aunque quisiera… No. Jamás la aceptaría, no podía hacerlo.

–Tendrás que armarte de paciencia. Algunos son más obstinados que Noor.

–Yo tengo mucha paciencia.

–Sí, claro. Tanta que unos meses después de casarnos te acostaste con otro hombre.

Jayne apretó los labios. Tariq la miró de reojo y vio que también tenía apretados los puños. Pero no dijo nada… durante un segundo.

–¿No te parece raro que exigiera una cláusula en el contrato matrimonial para que no pudieras casarte con ninguna otra mujer y que luego, de repente, cometiese adulterio?

–¿Desde cuándo una cláusula en un contrato es garantía de nada? –replicó él–. Esa cláusula sólo significa que no querías arriesgar tu posición.

–¿Qué posición?

–La de primera esposa.

Jayne hizo una mueca.

–¿No crees que quería un matrimonio monógamo, un matrimonio para siempre?

–Si ése fuera el caso, no me pedirías el divorcio. Si ése fuera el caso, no habría un Neil esperándote en Nueva Zelanda.

–Y si ése fuera el caso tú no me habrías echado de Zayed –replicó Jayne, airada–. Mira, es absurdo discutir contigo. Primero fue el pobre Roger y ahora es Neil. Nunca vas a confiar en mí. Y yo no quiero seguir casada con alguien que no confía en mí. Es así de sencillo.

–¡No menciones su nombre! –Tariq detuvo el jeep de golpe para mirarla con toda la rabia que había contenido durante años–. Y no, no es así de sencillo. No sólo me traicionaste, te quedaste embarazada de ese hombre.

Jayne lo miró, angustiada, y eso lo hizo sentir culpable. Pero no quería ablandarse.

–Hace menos de cincuenta años te habrían lapidado por eso…

–Una costumbre muy civilizada –lo interrumpió ella, irónica.

–Me traicionaste. Y una traición se paga.

–Me echaste del país. No quisiste escucharme siquiera.

–¿Escuchar qué? Había evidencias de tu traición. Y te negaste a hacer una prueba de ADN…

–¡Porque era un insulto!

–Si hubieras sido inocente no habrías puesto pega alguna a la prueba.

–¿Crees que querría un marido que me exigía una prueba de ADN para comprobar si el niño era hijo suyo? ¿Qué mujer aceptaría eso? ¿Qué clase de hombre exige eso? Quizá en tu mundo es normal, pero no en el mío. Lo único que quería era que me escuchases…

–Yo estaba loco por ti. Dejaba que me engañases con tus traidores suspiros…

–¿Eso es lo que te dijo tu padre? ¿Que yo te engañaba en la cama? ¿Por eso no quisiste escucharme?

Tariq se pasó una mano por la cara.

–Eso es lo que haces siempre, meter a mi padre en todo. Sabes que es la mejor manera de enfadarme.

–¿No tengo derecho a defenderme? –replicó Jayne–. Mira, déjalo. No podemos hablar de esto, es absurdo. Además, no podemos hacerlo sin hablar de tu padre.

–No quiero oír tus venenosas opiniones sobre él. Tú pecaste, cometiste zina. Debería haberte encerrado en la cárcel…

–¡Por el amor de Dios! ¿Cómo puedes ser tan bárbaro?

Pero Tariq no la escuchaba.

–En lugar de eso te dejé marchar, te dije que no volvieras a poner el pie en Zayed…

–¿Te estás oyendo a ti mismo, Tariq? ¿Oyes lo que dices? ¿En qué siglo vives?

Entonces, cinco años antes, estaba tan furioso como lo estaba en aquel momento. Y Jayne se marchó. Y juró que no volvería nunca, tirándole a la cara la sencilla alianza de oro que había elegido, sin saber que el hombre con el que iba a casarse podría comprarle anillos de diamantes. Ésa era una de las cosas que más le habían gustado de ella.

El dolor que sintió después de su marcha fue terrible. La había amado con todo su corazón. Y luego la odió de la misma forma. Lo único que pudo hacer para olvidarla fue lanzarse de cabeza en los asuntos de Estado… viajar, mantenerse ocupado del día a la noche. Hasta que incluso su padre se mostró preocupado.

En los años que siguieron intentó no hablar nunca de su esposa. Y luego, cuando ella llamó para pedir el divorcio, de repente su nombre estaba por todas partes.

–Fue una suerte que perdieras el niño.

Recordaba la carta que Jayne le había enviado varios meses después de marcharse, en la que decía que había perdido el niño.

Era sólo un par de líneas escritas en papel blanco. Tariq había rasgado el papel y lo había tirado a la papelera, furioso. Aunque fuese un trago amargo, se había alegrado. Con la pérdida del niño, la vida que ella y Roger habían creado se había perdido para siempre. Tariq recordaba un humillante momento de duda… el momento en el que pensó ir a buscarla, devolverla a Zayed. Había rezado por su alma esa noche.

Pero se resistió, sabiendo que habría otras traiciones en el futuro. No podía soportar la vergüenza de desear a una mujer que buscaba otros amantes mientras estaba casada con él.

–¿Una suerte? –repitió Jayne.

–El niño podría haber sido rubio como su padre, anunciando tu infidelidad al mundo entero.

Ella lo fulminó con la mirada. Pero no podía dejarlo allí plantado. No podía bajarse del jeep en medio del desierto.

–No quiero seguir hablando de esto –dijo por fin–. No merece la pena hablar contigo.

–Como quieras –respondió Tariq, con los dientes apretados.

Pero la noche anterior, en la tienda beduina, se había encontrado cara a cara con sus demonios. A pesar de la traición de Jayne, seguía deseando a su esposa. Y temía no verse libre jamás de ese deseo.

Ni siquiera después del divorcio.

–¿Qué es eso?

Jayne rompió el silencio en el que se había encerrado durante el resto del camino para señalar el edificio de piedra oscura que había aparecido delante de ellos.

–La casa de Ali. Es un viejo fuerte, un edificio histórico –contestó Tariq.

–Parece una prisión. Un sitio con mazmorras e instrumentos de tortura. O el castillo de Drácula. Si entro ahí, ¿podré salir algún día?

–No te preocupes. Las paredes de piedra se levantaron para mantener a salvo a sus habitantes, no para torturarlos.

Jayne no estaba tan segura.

–Relájate, te garantizo que estás a salvo.

–Sí, claro, tus garantías son muy creíbles.

–El sarcasmo no te pega, esposa mía –replicó él, deteniendo el jeep en la entrada–. Bueno, vamos a saludar a nuestro anfitrión.

Otra sorpresa menos que agradable esperaba a Jayne en el interior. Leila, la mujer con la que el emir había querido casar a Tariq, estaba al lado de Ali, su padre. Aquello no podía ir peor.

Leila la inspeccionó de la cabeza a los pies con expresión airada y cuando terminó sonrió despectivamente. Tariq puso un brazo protector alrededor de sus hombros.

–¿Podríais mostrarnos nuestras habitaciones? Ha sido un viaje muy largo.

Leila hizo un gesto de ira ante el reproche a su labor como anfitriona.

–Por aquí.

Los llevó por un oscuro pasillo y varias vueltas y revueltas más tarde, Jayne decidió que aquello podría muy bien ser considerado un sitio de tortura. Después de subir por una escalera angosta, llegaron a un pasillo donde una fila de troneras indicaba el propósito del fuerte en el pasado.

–Ésta es vuestra habitación –dijo Leila, abriendo una puerta.

Era un cuarto enorme, con una cama inmensa. Las ventanas estaban abiertas, ofreciendo una panorámica del desierto. Pero Jayne no podía apartar los ojos de la cama.

Una cama.

Evidentemente, esperaban que Tariq y ella la compartiesen.

De repente, su cabeza se llenó de imágenes… Tariq tocándola, haciéndole el amor. Tariq diciéndole que se fuera y no volviese nunca. Tariq besándola la otra noche y ella siendo incapaz de resistir. La convicción de que lo había traicionado con otro hombre…

–Yo no voy a dormir aquí.

–¿Nuestra humilde morada no complace a la señora?

–Jayne… –empezó a decir Tariq.

–A la habitación no le pasa nada –lo interrumpió ella–. Soy yo quien tiene un problema.

–¿Cuál es el problema?

–Leila… –intentó intervenir Tariq.

–No voy a dormir ahí –siguió Jayne, señalando la cama–. Quiero mi propia habitación.

Leila miraba de uno a otro sin esconder su curiosidad mientras Tariq intentaba disimular su humillación. En unos minutos todo Aziz sabría que su esposa se negaba a dormir con él. Leila, encantada, se lo contaría a todo el mundo. Y al día siguiente la noticia llegaría a Jazirah.

¿Sabría Leila que su esposa quería el divorcio?

Sería mejor que ese rumor no llegara a oídos de su padre.

–Por supuesto, buscaré otra habitación para la señora.

Jayne sonrió.

–Eso sería estupendo.

Leila jamás había levantado un dedo para ayudar a Jayne. Su mujer jamás había sonreído a Leila con tal entusiasmo. Tariq decidió que podría estrangularlas a las dos.

Capítulo Siete

Esa noche, acompañada por una mujer mayor que había ido a buscarla, Jayne salió de la nueva y diminuta habitación donde Leila la había instalado y se dirigió al salón de recepciones.

Entró con la cabeza bien alta, dispuesta a enfrentarse con quien tuviera que hacerlo.

Leila.

Ali.

Tariq.

Le daba igual.

Nadie iba a reírse de ella esa noche. Había dejado que Tariq, su padre y sus aliados políticos dirigieran su vida, pero eso había terminado para siempre.

Pero ver a una chica joven mirando a Tariq con ojos de adoración fue suficiente para detenerla de golpe.

La chica, no tenía edad suficiente para ser considerada una mujer, no estaba tocándolo, pero pestañeaba continuamente y cada uno de sus gestos dejaba bien claro su anhelo.

De repente, Jayne se sintió enferma.

Se veía envuelta en la niebla del pasado… veía a Leila flirteando con Tariq, el veneno que el emir había dejado caer en los oídos de su marido, el acuerdo entre el emir y Ali para consolidar los territorios del norte y el sur gracias a un matrimonio de conveniencia…

Jayne tragó saliva. Aquella joven no tenía la aprobación del emir.

Pero amaba a Tariq.

Estaba bien claro para Jayne porque una vez ella también lo había amado. Una vez también ella lo había mirado así.

Cuando se dio la vuelta, descubrió a Leila mirando con odio a la pareja. Iba a haber problemas, lo intuía.

Para evitarlos, se dirigió a una mesa en la que había bandejas de mezze y kibe.

–Tú debes ser inglesa.

Jayne levantó la cabeza para mirar al hombre que hablaba con acento norteamericano.

–No, de Nueva Zelanda. ¿Y usted?

–Texas, el país del petróleo.

–Ah, debería haberlo imaginado.

–Dexter –se presentó el hombre, ofreciéndole su mano.

–Jayne.

–Ahora que sabes a qué me dedico, es tu turno.

¿A qué te dedicas tú?

–Soy profesora. Pero he decidido volver a la universidad para ampliar estudios.

–¿Y para eso has venido aquí, para investigar?

Jayne no lo corrigió. No quería miradas curiosas, ni incómodos silencios cuando descubriese que era la esposa del jeque.

En lugar de eso se dedicó a charlar sobre los niveles de educación en Zayed, sobre las mujeres beduinas… mientras él asentía, con más fascinación de la que correspondía al tema, en opinión de Jayne. da.

–Bueno, tengo que ir a buscar a mi marido.

–¿Estás casada?

«No por mucho tiempo».

–Así es.

–Pues tu marido es un tonto si te deja desatendida

¿Qué podía decir ella? Siempre la había desatendido. Tariq era demasiado importante para ir detrás de nadie.

Tariq miró alrededor, impaciente. ¿Dónde estaba Jayne? No había visto a su mujer desde que salió del dormitorio con cajas destempladas.

A su lado estaba la madrastra de Karim y su hija, Yasmin. Yasmin le había preguntado algo en voz baja. Tan baja que tenía que inclinarse para poder oírla…

Desde el otro lado de la habitación podía sentir la mirada de Karim clavada en él. ¿Habría oído algo sobre el rechazo de su esposa?

Tariq arrugó el ceño. ¿Y dónde demonios estaba Jayne? ¿Por qué tardaba tanto? Tenía que estar allí. No quería que Karim se llevara una impresión equivocada sobre sus intenciones hacia Yasmin.

Justo entonces vio a la mujer que había sido enviada para buscar a Jayne.

–¿La señora no estaba lista?

–La señora está aquí –contestó ella.

–¿Dónde?

Tariq levantó la cabeza y miró alrededor. Y se quedó helado al ver a Jayne riendo con un hombre. Riendo, cuando a él apenas le sonreía. Un occidental de pelo rubio y facciones morenas. Como…

Tariq se pasó una mano por la cara. No, no quería pensar en eso. De nuevo, miró a Yasmin, que estaba diciendo algo sobre su caballo favorito, a lo que contestó con un simple asentimiento de cabeza. Pero ni siquiera sabía de qué estaba hablando.

Luego, incapaz de evitarlo, volvió a buscar a Jayne con la mirada. Seguía hablando con el americano. Incapaz de seguir mirándolos, Tariq giró la cabeza y se fijó en Leila, medio escondida entre un grupo de mujeres.

Ella estaba mirándolo fijamente. Y, aunque no podía descifrar su expresión sintió algo… un escalofrío, un mal presagio. Jayne solía decir que cuando se sentía eso era como si alguien pisara sobre tu tumba. Él odiaba esa expresión.

Pero capturaba a la perfección la malevolencia que irradiaba Leila.

¿Cómo podía ser? ¿Cómo era posible que hubiera echado de su lado a la única mujer que deseaba? La mujer que hablaba con otro hombre… la mujer que no quería saber nada de él, la que quería divorciarse lo antes posible.

¿Y por qué no podía quitársela de la cabeza? El recuerdo de su piel de porcelana en la bañera de la tienda, el sabor de sus labios…

No podía resistir esos recuerdos.

Y él creyéndose tan listo, tan fuerte. Cuando Jayne le pidió el divorcio decidió que si la obligaba a volver a Zayed conseguiría que su padre muriese en paz, satisfecho al ver a su hijo felizmente casado. Lo último que esperaba cuando su esposa volvió fue descubrir que seguía deseándola.

Una mujer que no podía serle fiel… una mujer que odiaba Zayed.

¿Qué podía hacer?

Yasmin estaba hablando de nuevo sobre un caballo árabe en Bashir, donde se criaban algunos de los mejores caballos del mundo. Tariq escuchaba con un oído, pero su atención estaba fija en Jayne. Le irritaba su charla fácil con el americano. Parecía relajada, cómoda, nada que ver con su expresión crispada cuando estaba con él.

¿Por qué no podía relajarse cuando estaba con él? Tariq la miraba con ansia. ¿Por qué se mostraba tan tensa cuando estaban a solas? ¿Eran sus culturas lo que los separaban o era él?

Ese pensamiento hizo que se le encogiera el corazón.

Quería que Jayne le sonriera, quería que hablase con él con la misma facilidad con la que hablaba con el americano, un completo extraño.

–Las preferencias de tu esposa por los rubios son bien conocidas –dijo Yasmin entonces–. Y parece que ese hombre cumple todos los requisitos.

Tariq se puso rojo de rabia.

–No deberías escuchar esos cotilleos. Tú no sabes nada. No sabes qué clase de hombre necesita mi mujer. Si lo supieras, sabrías que yo soy ese hombre.

–¡Pero te rechaza a ti, un jeque!

De modo que incluso Yasmin había oído los rumores y estaba dispuesta a sacar provecho de la información. Y, sin duda, sabía que había expulsado a Jayne de Zayed porque se había acostado con otro hombre. La humillación hacía que lo viese todo rojo.

–Y serás el emir cuando… –Yasmin se tapó la boca con la mano.

–Cuando mi padre muera.

–Lo siento, ha sido una impertinencia.

Tariq hizo una inclinación de cabeza.

–No, soy yo quien debe pedirte disculpas.

Yasmin era joven, pero no era tonta. Enseguida entendió por qué estaba disculpándose y sus ojos se llenaron de lágrimas.

–¿Entonces no te casarás conmigo? ¿Nunca? Pero Karim me dijo…

–Sé lo que piensa tu hermano. Lleva meses intentando formalizar un compromiso entre nosotros, pero eso no va a pasar. Y el emir debería haberle informado de ello. Habrá otro hombre para ti, Yasmin. Algún día.

–Será demasiado tarde.

Tariq soltó una palabrota… en el idioma de Jayne. Y al ver que Yasmin lo miraba horrorizada, se disculpó de nuevo.

–Pensé que no lo entenderías.

–¿Es por mí? ¿Hay algo malo en mí? –le preguntó la joven, con los ojos llenos de lágrimas–. ¿No te gusto como mujer?

Tariq estaba furioso con Jayne. Su esposa debería haber estado a su lado para evitar esa escena, no hablando y riendo con otro hombre.

–No hay nada malo en ti, Yasmin. Soy yo… no soy suficientemente bueno para ti.

–¡Ven conmigo!

Jayne se quedó helada al oír la orden. Le recordaba aquel día en la biblioteca de palacio, cuando Tariq la sorprendió hablando con Roger.

–¿Cómo te atreves a avergonzarme delante de todo el mundo? –le espetó, después de llevarla a un rincón apartado.

–No pienso compartir habitación contigo –replicó Jayne.

–¿Te hice algo anoche? ¿Te toqué, intenté seducirte?

Ella negó con la cabeza.

–¿Por qué has tenido que decir eso delante de

Leila precisamente?

–¿Cómo que «Leila precisamente»? Estuviste a punto de casarte con ella, si no recuerdo mal.

–Nunca. Nunca me habría casado con Leila.

–Pero ella te desea.

–Me da igual.

–Su padre cree que habría sido mejor esposa para ti y tu padre quería que te casaras con ella.

–No quiero volver a hablar de eso. Estoy cansado de tus prejuicios contra mi padre –Tariq se pasó una mano por la frente–. Además, Leila está casada con otro hombre.

–Me temo que eso en Zayed da igual. Y yo también estoy cansada de esta discusión –replicó Jayne–. Me voy a mi cuarto.

–No, de eso nada –dijo Tariq entonces, tomándola del brazo.

–¿Dónde me llevas?

–Quiero que te sientes a mi lado, donde pueda verte.

De modo que aquello era por su conversación con el americano.

–¿Para qué? ¿Para que no pueda hablar con nadie más?

Nada había cambiado, por supuesto. Tariq seguía sospechando de todo y de todos.

–Te traje conmigo para evitar a Yasmin. No quiero problemas con Karim.

¿Yasmin?

Ah, la jovencita enamorada.

–Me has traído hasta aquí como protección, ¿es eso? Como una armadura para librarte de otras mujeres.

–Intenta entenderlo desde mi punto de vista. No quiero que Karim se enfade. Él quiere…

–Que el futuro emir se case con su hermana, está claro –lo interrumpió Jayne–. Pero hay un problema para la pobre Yasmin: que sigues casado conmigo.

–Pronto te irás de Zayed, te divorciarás de mí y una vez que lo hagas no tengo la menor intención de volver a casarme.

–¿Y los deseos de tu padre?

–Para entonces mi padre habrá muerto. No lo sabrá nunca. Y si puede verme desde el paraíso no será la primera vez que se lleve una desilusión por mi culpa.

Se refería a su matrimonio, naturalmente.

–Podrías encontrar a alguien peor que Yasmin. La pobre está loca por ti.

–Cree que lo está porque su hermano anima esa fantasía.

–¿Sin ayuda por tu parte? –sonrió Jayne–. ¿De dónde habrá sacado esa idea?

–Es una historia muy larga –contestó Tariq. Parecía cansado, nervioso.

–¿Y qué le has dicho?

–Nada. Pero Karim sabe que estoy casado contigo y que no puedo casarme con otra mujer.

–Me alegro de que lo recuerdes –murmuró Jayne. Pero hablar de ese tema había hecho que sus pensamientos fueran por un camino prohibido. Su marido era un hombre muy viril y habían estado años separados–. Aunque algo tan simple como una cláusula no te detendría si quisieras.

Tariq la miró, sorprendido.

–¿Qué quieres decir? Yo soy un hombre de palabra. Al contrario que mi esposa, yo no cometo zina, ni adulterio ni sexo extramarital.

Capítulo Ocho

Jayne tuvo ganas de abofetearlo.

Hablaba como si fuera un santo. Podía imaginar el escándalo que se organizaría si pegase a Tariq en público. Y casi sentía ganas de hacerlo, sólo para ver la reacción de la gente.

–Entonces, ¿te casarás con ella después del divorcio?

Un curioso dolorcillo se instaló en su corazón. No quería pensar en Tariq casado con otra mujer. Ni siquiera con una cría como Yasmin.

Y eso la sorprendía.

¿Desde cuándo conseguir el divorcio había dejado de ser lo más importante del mundo para ella? ¿Por qué, de repente, quería estar con Tariq, retrasar la hora de su partida? Debía estar loca.

–No, es demasiado joven –contestó él.

–Pero es preciosa. Esos ojos negros, esa cara, esa esbelta figura.

–La belleza no es nada –replicó Tariq–. Viste un palo de escoba y tienes una muñeca.

–Eso es fácil de decir –murmuró Jayne. Tariq ignoraba lo que era no ser una persona atractiva, no atraer una segunda mirada. Salvo la de él–. ¿Por qué me pediste que tomase café contigo en la galería Tate?

–Porque tenías una sonrisa preciosa.

–¿Te casaste conmigo porque tenía una sonrisa preciosa?

–No sólo por eso. Me gustaba que fueras tan dulce, tan agradable. Y, por primera vez en mi vida, estaba con alguien que no me exigía nada. Has cambiado, ya no eres tan…

–¿Maleable? Antes era un felpudo –lo interrumpió Jayne.

Pero al menos Tariq no mentía. No decía haberse enamorado de ella por su belleza. En realidad, era su falta de personalidad lo que lo había atraído. Que fuese una chica corriente.

–Yasmin es tan joven que puede ser moldeada. Podrías casarte con ella y convertirla en tu mujer ideal.

–Una esposa es suficiente para mí –sonrió Tariq–. Y quiero una que pueda enfrentarse conmigo. Una mujer que tenga la piel suave y el pelo de seda… que responda a mis caricias.

Jayne contuvo el aliento. Había algo en su voz… algo que encendió su vientre y aceleró su pulso.

Algo primario.

Íntimo.

Una locura.

–Tariq.

Yasmin acababa de aparecer sin hacer ruido. ¿Por qué ahora? ¿No podía haber esperado un minuto más?

La chica estaba mirándolo de nuevo con ojos de cordero degollado. No, imposible. Era tan guapa que no podía asociársela con corderos. Sus ojos eran grandes, oscuros y suaves como los de una gacela. Sus labios, generosos, temblaban.

Jayne hubiera querido gritarle que dejase de mirar así a su marido…

¿Tenía celos? No, no podía ser. No podía sentir celos de Yasmin. Tariq no era suyo. Nunca podría ser suyo. Sus mundos eran absolutamente diferentes, totalmente opuestos.

Y ella se había marchado del mundo de Tariq años atrás.

–Yasmin, creo que no conoces a mi esposa, Jayne. Eras una niña cuando llegó a Zayed.

Un brillo de rabia apareció en los ojos de Yasmin ante la implicación de que era demasiado joven para él.

–No, no la conozco. Pero pensé que habías dejado a tu marido hace años –le espetó, levantando orgullosamente la barbilla.

Una declaración de guerra. Era como si estuviese preguntando: «¿por qué has vuelto?».

¿Cómo podía responder a eso sin hablarle del divorcio?

Tariq le pasó una mano por la cintura.

–Ha vuelto, eso es lo importante. ¿Verdad, nuur il-en?

–Sí, claro –contestó Jayne, con un nudo en la garganta. El calor de su cuerpo, el roce de su mano en la cintura, todo se conjuraba para hacerla perder la cabeza.

–No deberías haberlo abandonado. Todos pensábamos…

–Que el jeque era un hombre libre –oyeron entonces la voz de Karim–. Aunque a mí me habría gustado que pasara a formar parte de mi familia. Al fin y al cabo, crecimos juntos.

Ojalá se callara, pensó Jayne. ¿No se daba cuenta del daño que le hacía a su hermana?

–Incluso Leila reza para que su marido muera de un infarto y la convierta en una viuda rica. Hay rumores de intento de asesinato. A Leila le encantaría ser la esposa de Tariq.

–Estás yendo demasiado lejos, amigo –dijo Tariq entonces, su voz fría como el hielo.

–Entonces, me disculpo –Karim hizo una inclinación de cabeza.

–Calla, aquí llega Leila.

A pesar del humor negro de la situación, Jayne sintió pena por Tariq. El cazador se había convertido en la presa… una presa infinitamente deseable para las mujeres que lo rodeaban.

¿Cómo sería ser tan deseado? ¿Ser tan atractivo, tan poderoso y rico que todas las mujeres de Zayed… y más allá de sus fronteras lo deseaban?

Jayne tuvo que contener una risita. Aunque no tenía gracia. Durante toda su vida había querido un hombre normal, un hombre que tuviese un trabajo de nueve a cinco en un banco y que volviese a casa cada noche para ayudarla con los niños. Un hombre como Neil. Y, sin embargo, se había enamorado de Tariq.

Un hombre hermoso como el pecado.

Un rico y poderoso jeque árabe… que había puesto su mundo patas arriba y no le había dado nada más que pena y dolor.

Yasmin, Leila y todas las demás mujeres que lo rodeaban podían quedárselo. A ella le había costado demasiado. Ya había perdido el corazón… un hijo… y la cabeza.

Entonces sintió que Tariq acariciaba su cadera por encima de la tela del caftán y una ola de calor la envolvió. A pesar de todo, seguía deseando a aquel hombre.

Y el deseo no disminuyó al día siguiente.

Tariq, que esperaba hablar con Ali, Mahood y Karim al día siguiente, había preparado una visita turística a Aziz para esa mañana. Y, aunque Jayne apreciaba que pensara en ella, habría estado mejor sin tenerlo tan cerca. El hombre del que quería escapar.

La mañana era muy fresca y un grupo de nubes hacia el norte bloqueaba por completo el sol.

Pero Jayne quería ver los souqs, los exóticos mercadillos en los que se podía encontrar de todo y todo el mundo hablaba a gritos. Sonriendo, acarició la nariz de un camello que asomó la cabeza por la puerta de un corral. Las larguísimas pestañas del animal le recordaban a las de Yasmin.

–Ven, vamos dentro –dijo Tariq, mirando al cielo. Jayne miró también. Mientras ella estaba absorta con los camellos, las nubes se habían cerrado sobre sus cabezas oscureciéndolo todo.

En el interior del mercado, Jayne admiró las alfombras, la sección de productos frescos, los objetos de cobre y de oro…

Allí, en el mercado del oro, no había ruido. Todo era refinado, silencioso, evidentemente un sitio en el que se intercambiaba mucho dinero. Había collares labrados con piedras de todos los colores, pulseras, pendientes…

–¿Oro para la señora, Excelencia?

–¿Qué te gustaría? –preguntó Tariq–. Puedes llevarte lo que quieras. Un lingote si te apetece.

Jayne apretó los labios. ¿Pensaba que podía comprarla con oro?

Ojalá…

–Supongo que lo dirás de broma.

–No, en absoluto. Pero supongo que querrás algo más bonito que una barra de oro. Ven, echa un vistazo.

Ella se cruzó de brazos, indignada.

–No quiero nada.

Tariq, cuyos ojos brillaban más que cualquier preciado metal, se volvió hacia el mercader y empezó a hablar con él en árabe. Ninguno de los dos hombres le estaba prestando atención y Jayne, sin poder evitarlo, se fijó en unas bandejas en las que había pulseras, collares y anillos de oro y turquesas.

–Son preciosos.

–Dicen que las turquesas evitan el mal de ojo –sonrió Tariq.

Jayne se mordió los labios para no preguntar si las turquesas la protegerían de su padre.

–Éstas son bonitas –murmuró, señalando unas pulseras para el tobillo con campanitas de oro.

–El ruido de las campanitas aleja a los espíritus malignos –le explicó el vendedor, ofreciéndole una.

–No quiero nada –insistió Jayne.

Una joven apareció entonces por detrás de una cortina, moviendo las caderas de un lado a otro.

–Mi hija –la presentó el vendedor con paternal orgullo, mientras la chica se acercaba a Tariq sin mirarla a ella siquiera.

Jayne tuvo que hacer un esfuerzo para no poner los ojos en blanco y se alejó un poco para no ver a la joven coqueteando con su marido.

Desde la entrada comprobó que las nubes habían cubierto el cielo por completo y, por el rabillo del ojo, vio que Tariq le daba dinero a la joven a cambio de una bolsita de satén.

Demasiado pequeña para contener un lingote, sin duda contendría algún objeto de oro.

La chica estaba sonriendo, casi rozándose con él. Una indecencia. Si se inclinaba un poco más se le caería el hijab. Incómoda con el jueguecito, Jayne se volvió de nuevo hacia la puerta.

–¿Nos vamos? –sonrió Tariq.

Mientras se acercaban al jeep, un golpe de viento estuvo a punto de hacerla tropezar.

–Cuidado –dijo él, sujetándola del brazo. Pero

Jayne se soltó de un tirón–. ¿Por qué estás enfadada?

¿Es por esa chica? Sí, ella ha dejado claro que estaba disponible…

–¿Por qué no te casas con ella?

–Seguramente ya estará casada. Y, en mi experiencia, es la mujer la primera que comete adulterio, no el hombre.

Jayne entró en el jeep. Fueran donde fueran siempre habría mujeres lanzándose sobre él. Y después de la traición de su madre, la traición de la que Tariq no quería hablar, era lógico que pensara así. Pero ella estaba harta.

–Podrías intentar ponerte en mi lugar. Vayamos donde vayamos, las mujeres me miran de arriba abajo y se lanzan sobre ti.

–Yo nunca las animo. Así que no me acuses…

–No te estoy acusando de nada.

La ironía no se le escapaba. De los dos, era ella quien debería tener sospechas. Sería fácil para Tariq serle infiel.

–Es por mi dinero.

–No es sólo por eso. Ni siquiera porque seas tan atractivo.

–Por favor…

–Eres guapísimo, Tariq. Y yo no. La verdad, jamás pensé que podría interesarte…

–Por eso exigiste esa cláusula cuando nos casamos. Pensabas que encontraría otra mujer, que te traicionaría casándome con otra.

–Sí, es posible.

–No confiabas en mí.

–No confiaba en mi propio atractivo –suspiró ella–. Además, habría sido tonta de no exigir esa cláusula en un país en el que está permitida la poligamia. Lo que intento decir es que tienes carisma. Atraes a la gente, sobre todo a las mujeres, como las abejas a la miel. Aunque no tuvieras un céntimo, aunque no fueras el hijo del emir, las mujeres te buscarían. Y yo tendría que soportarlo.

–Nunca he estado interesado en ninguna de ellas. Sólo estaba interesado en ti.

Jayne tragó saliva.

–Pero tu padre no. Nunca fui suficiente para él.

–Mi padre quería que me casara con una mujer de mi país y de mi status social, como hizo él. Mi madre era hija de Sócrates Kyriakos, el famoso magnate griego. Era una heredera y su matrimonio se convirtió en una fusión comercial, una estrategia –le explicó Tariq–. Jayne, debes entenderlo, así es como se han hecho siempre las cosas en Zayed.

–¿Y por qué te casaste conmigo?

Tariq apartó la mirada.

–Era joven, idealista. Un estudiante que vivía en Londres. No quería seguir el ejemplo de mi padre. Mi madre nunca lo quiso… y odiaba Zayed. Se marchó de vacaciones para ver a su familia y se enamoró de otro hombre, quedó embarazada… cuando mi padre se enteró le exigió que se marchara de Zayed.

–¿Y no le dio oportunidad de defenderse? ¿De decirle de quién era el niño?

–No era suyo.

–¿Cómo lo sabía?

–No lo sé –suspiró él–. Los oí discutir una noche. Le dijo a mi padre que lo odiaba, que había encontrado a otro hombre, alguien que la hacía feliz. Le dijo que quería tener el hijo de su amante, que deseaba otra vida. Y que su matrimonio había sido un error desde el principio porque se habían casado por dinero –Tariq la miró entonces y en sus ojos vio una vulnerabilidad que no había visto nunca–. Yo no quería eso. Casándome contigo rompí las reglas.

–De modo que el emir me echó de Zayed porque mi familia no era rica y poderosa. Aunque yo te quería más que a nada en el mundo.

La vulnerabilidad que había visto en sus ojos desapareció de inmediato.

–Yo te eché de aquí, no mi padre.

–¿Porque habías oído una discusión entre tus padres cuando eras niño?

–¡No! Te eché de aquí porque me eras infiel.

–O sea, que estamos donde estábamos antes. Sigues creyendo que te traicioné. En ese caso, no hay nada más que decir.

–Espera –dijo Tariq entonces–. No estamos donde estábamos antes. Yo no sabía lo insegura que eras, no sabía que no confiases en mi amor. Debía ser terrible para ti cuando me marchaba de viaje…

–Sí, lo era –suspiró Jayne.

–Pensabas que te era infiel. ¿Por eso me engañaste?

–No voy a negarlo otra vez, ya lo he hecho muchas veces. Estoy harta de ese tema. Cree lo que te dé la gana.

–Estoy intentando entender, Jayne. Ayúdame.

–No puedo –dijo ella en voz baja–. Eso es algo que tendrás que resolver por ti mismo.

Capítulo Nueve

Las primeras gotas de lluvia golpearon su cara en cuanto salió del jeep. Jayne corrió pero, de repente, empezó a llover a cántaros. En unos segundos estaba empapada y tuvo que refugiarse bajo uno de los arcos de piedra del fuerte.

–¿Estás bien? –preguntó Tariq. Su camisa estaba empapada también. Podía ver los fuertes bíceps marcándose bajo la tela, el muro de su torso bajo la saturada seda blanca.

Y tuvo que apartar la mirada.

–Estoy bien. No puedo creer que se haya puesto a llover así, tan de repente.

–Aziz es una ciudad del desierto. Ésta es una tormenta del desierto.

–¿Y cuánto va a durar?

Tariq se encogió de hombros.

–No lo suficiente.

–¿Qué quieres decir? ¿Quieres que siga lloviendo así?

–El agua es fuente de vida. Una tormenta es causa de alegría, aunque también causa mucha destrucción. Así es el desierto.

–Es duro.

–Inshallah.

–¿Cómo puedes aceptarlo así?

–Respira profundamente.

–¿Qué?

–Cierra los ojos y respira profundamente.

–¿Por qué?

–Hazlo y lo entenderás. Jayne cerró los ojos.

–¿Así?

–¿Puedes olerlo? El fresco aroma de la lluvia. El agua se lleva el polvo del desierto y trae vida. Durante unos días habrá vida… –Tariq la miraba a los ojos mientras decía esto–. Pero estás empapada. Debes cambiarte de ropa lo antes posible.

Jayne bajó la mirada. El frío viento había hecho que sus pezones se marcaran bajo la tela empapada del vestido y se cruzó de brazos, temblando.

–Tú también tienes que cambiarte.

Media hora después, Tariq atravesaba los interminables pasillos del fuerte, arrugando el ceño al comprobar que habían instalado a Jayne en la zona más angosta de la vieja edificación. Cuando llegó a su cuarto golpeó la puerta con los nudillos y ella asomó la cabeza, sin abrir del todo.

–¿Sí?

–Quería saber si estabas bien.

Ésa era su primera excusa para ir a verla.

–Estoy bien, un poco de agua no va a matarme.

¿Qué quieres, Tariq?

–No podremos irnos mañana debido a la tormenta. He llamado al helicóptero de palacio, pero todos los helicópteros están ocupados en misiones de emergencia y no me ha parecido bien pedirles que vinieran a buscarnos.

–¿Y tu padre…?

–Me han dicho que se encuentra mejor –suspiró Tariq–. He hablado con él.

Su padre le había dicho que no tuviera prisa, que se quedase con su mujer, que se hicieran amigos… amantes.

–Sabe que tendremos que estar aquí unos días y me ha dicho que me tome mi tiempo.

–¿Cómo van tus conversaciones con el jeque Karim?

–No creo que tardemos mucho en solucionar el problema.

Pero no había ido a buscarla para hablar de política. Tariq no podía olvidar su expresión cuando le hizo ver que siempre había tenido miedo de que la dejase por otra. ¿Por qué no se había dado cuenta de que Jayne se sentía sola, asustada?

–Déjame pasar, quiero hablar contigo.

Pero Jayne no abrió la puerta.

–¿De qué quieres hablar?

–De que no me creyeras capaz de serte fiel.

–Tariq, es demasiado tarde para esa discusión. Han pasado cinco años.

–Quizá no es demasiado tarde. Acabo de descubrir tus miedos irracionales sobre las otras mujeres.

–¿Irracionales? –exclamó ella, dando un paso atrás.

Tariq aprovechó para entrar en la habitación. Y se quedó perplejo.

–¿Qué es esto? ¿Es aquí donde duermes?

–Sí.

–¿En este agujero?

Jayne asintió con la cabeza.

–Ven –dijo Tariq entonces, tomando su mano–. Nos vamos.

–¿No habías dicho que no podíamos irnos?

–No podemos irnos de Aziz, pero podemos encontrar acomodo en otro sitio. Ali me ha insultado.

Oh, no. Jayne podía imaginar las negociaciones yéndose al garete.

–Tariq, espera. No importa, esto es cosa de Leila. No dejes que esa mujer cree más problemas…

–Eres mi esposa y se te debe un respeto.

–¿Cómo esperas que los demás me respeten si no me respetas tú?

Él la miró, atónito.

–Lo que me pides es demasiado. Tenía pruebas contra ti. Había un hijo…

Jayne dejó caer los hombros.

–No, jamás podría haber funcionado. Es absurdo hablar de ello.

Tariq apretó su mano.

–¿Sabes qué es lo peor? Que sigo deseándote, a pesar de todo.

Ella sabía lo que debía haberle costado esa admisión.

–Pensé que podría controlar esta locura, pero cuando te vi fuera, empapada… te deseé como nunca. Me rindo, no puedo resistir más.

–¡Tariq!

Pero era demasiado tarde. Él estaba inclinando la cabeza. Jayne quiso apartarse, no debería permitir aquello…

Tariq estaba trazando su labio inferior con la lengua, suave, tiernamente. Y, con un suspiro, Jayne se rindió, abriéndose para él.

Un beso.

Sólo un beso.

Pero un beso se convirtió en dos. En tres. Y luego empezó a besarla en el cuello.

–Tariq… –esta vez era un suspiro de concesión. Él la apretó contra su pecho para buscar sus labios apasionadamente y Jayne enredó los dedos en su pelo. Debía haber perdido la cabeza, pero no le importaba.

–No pienso hacerte el amor en este agujero –dijo Tariq con voz ronca–. Ven conmigo.

Jayne obedeció, llevada por la fuerza devastadora de la pasión que había surgido entre ellos. Sin ser vistos, corrieron por laberínticos pasillos hasta que llegaron a su habitación.

–Te deseo –murmuró luego, cerrando la puerta con una mano y tomándola por la cintura con la otra–. Dime que tú también me deseas.

Por un momento, Jayne se resistió. Tariq podía tener a cualquier mujer que desease con sólo mover un dedo. ¿Por qué necesitaba que se lo dijera?

–Dímelo.

La erección masculina presionaba contra su estómago, sin dejar la menor duda sobre la intensidad de su deseo.

–Yo también te deseo, Tariq –dijo por fin.

–No quiero que haya dudas más tarde. Ni remordimientos.

¿Remordimientos? Por un segundo, Jayne estuvo a punto de apartarse. Pero entonces Tariq la tomó en brazos y la llevó a la cama… y todo lo que no fuese él desapareció de su mente al mirarlo a los ojos.

Ardientes.

Tiernos.

Casi… amorosos. No, no amorosos. Demasiado intensos, carnales.

Pero esa mirada sacudió su alma y, por un momento, se sintió segura en la intimidad que había echado de menos durante esos cinco años.

Pero no podía ser. El deseo, incluso el amor, no valían de nada si no había confianza.

Y Tariq no confiaba en ella. Nunca confiaría en ella.

Entonces, ¿qué estaba haciendo en su cama?

Buscando placer, buscando la pasión que sólo él podía darle. Sólo él. Jayne dejó escapar un gemido al entender que nunca habría otro hombre, que ésa era la razón por la que daba largas a Neil. Tariq, sin embargo, lo tomó por un gemido de pasión.

–¿Tú también lo sientes? –musitó, con voz ronca.

¿Cómo podía desengañarlo?

En lugar de hacerlo, asintió con la cabeza.

Un golpe de viento hizo que la persiana golpease contra la pared y Jayne se sobresaltó.

–Tranquila. No pasa nada.

Sí pasaba. Pasaba algo terrible.

Jayne cerró los ojos cuando Tariq empezó a besar sus párpados. Besos suaves, como de mariposa. Luego abrió el caftán de seda, deslizándolo por sus hombros. Un segundo después había desaparecido su sujetador como por arte de magia, dejándola sólo con las braguitas.

Jayne esperó, con los ojos cerrados.

Pero la caricia que esperaba no llegó. Y cuando abrió los ojos, Tariq se había quitado la ropa y sólo llevaba unos calzoncillos que marcaban todo lo que había debajo.

–Dios mío…

–No pasa nada –murmuró él, muy serio. En sus ojos había fuego cuando se inclinó sobre ella.

El corazón de Jayne se puso a latir como loco y… la persiana volvió a golpear bruscamente contra la pared.

–Espera, vuelvo enseguida.

Tariq saltó de la cama y cruzó la habitación para cerrar las persianas. Luego se volvió y, por un instante, se quedó de pie, orgulloso, fuerte.

Jayne podía ver la arrogancia de generaciones de jeques árabes en él. En la inclinación de su cabeza, en la seguridad de su postura.

Tariq se inclinó un poco para bajarse los calzoncillos y luego se dirigió hacia ella, alto y poderoso.

Y completamente desnudo.

Por un momento, Jayne se olvidó de respirar.

Era hermosísimo.

El colchón se hundió cuando se tumbó a su lado. La tocó y ella tembló, esperando…

Su marido la besó hasta dejarla sin aliento y, antes de que pudiera recuperarse, le bajó las braguitas, colocándose sobre ella, su piel como la seda. Apoyando los codos a cada lado de su cuerpo, la miró, los ojos dorados ardientes y fieros.

–Ha pasado mucho tiempo. No sé si podré aguantar. Pero lo haremos despacio, muy despacio.

Eso sonaba como una promesa.

Tariq inclinó la cabeza y acarició uno de sus pezones con la lengua. El cuerpo de Jayne respondió por voluntad propia, arqueándose hacia él. Bajo sus dedos, la seda del edredón era increíblemente sensual.

Pero cuando puso la mano sobre su estómago… ¿estaría pensando en la vida que una vez hubo allí? No, probablemente estaba haciendo todo lo posible para olvidarlo. Aunque ella no lo olvidaría nunca.

–No te entristezcas, habiibtii. Te gustará.

Esas palabras la hicieron pensar.

–Aunque lo sea. No deberíamos hacer esto.

Fue un susurro, pero Tariq lo oyó.

–¿Por qué no?

–¡Porque vamos a divorciarnos!

–No hay nada malo en hacer el amor. Estamos casados, eres mi mujer. No es ningún pecado.

–Pero no hay amor –replicó Jayne.

–¿Qué es el amor? –replicó Tariq–. Tuvimos amor en el pasado y no fue suficiente.

Pensaba que no había funcionado porque encontró a otro hombre. Seguía pensándolo después de tanto tiempo. Su matrimonio no había funcionado porque Tariq no confió en ella. Entre ellos estaba el emir, que tenía la supuesta evidencia de su adulterio, el padre al que Tariq tanto amaba.

No tenía ningún sentido discutir. Y acostarse con él era aún peor.

–Déjame –dijo Jayne entonces, apartándose.

–¿Estás segura? ¿No quieres volver a experimentar este fiero placer?

Ella vaciló.

–¿Qué dices, nuur il-en? ¿Luz de mis ojos?

Luz de mis ojos.

Jayne miró la luz dorada de sus ojos y todo deseo de luchar se desvaneció. Tariq entendió su rendición y dejó escapar una especie de rugido.

–¿Esto es lo que quieres? –preguntó, buscando su boca–. ¿O quieres que pare? –siguió, besando su estómago, siguiendo hacia abajo…

–¡Sí!

–¿Quieres que pare?

–¡No! Quiero que…

–¿Qué quieres?

–Quiero que me hagas el amor. ¡Ahora!

–Bien –sonrió Tariq entonces–. Me alegro de haber aclarado eso.

Ahora controlaba él. Y Jayne sintió ese control en sus dedos, que acariciaban sus lugares más secretos haciéndola suspirar. Volvió a tocarla y, esta vez, Jayne estuvo a punto de perder la cabeza.

–No puedo esperar más. ¿Y tú?

–No te preocupes por mí. Yo no tardaré mucho, habiibtii. Esta noche, no.

Luego se colocó encima y se lanzó hacia delante. Jayne contuvo un grito cuando se deslizó del todo dentro de ella. Involuntariamente, levantó las caderas cuando Tariq empezó a moverse y alargó la mano para tocarlo.

–Habiibtii, si no quieres que esto termine antes de que haya empezado no me toques.

Jayne lo soltó, agarrándose a la colcha.

Tariq se apartó un poco y volvió a penetrarla. Luego repitió el movimiento una vez, otra… La fricción era tan sensual, tan deliciosa. Jayne sintió esa espiral de tensión ya casi olvidada naciendo en su vientre hasta que, por fin, se dejó ir y cerró los ojos cuando sintió los primeros espasmos.

Tariq gimió:

–Abrázame.

Ella obedeció, apretándolo contra su pecho. Y lo oyó jadear roncamente mientras caía, agotado, sobre su cuerpo.

–¿No sabes que te encuentro preciosa?

Era más de medianoche. Fuera, el viento había dejado de soplar. La luz dorada de una lámpara iluminaba la habitación y la piel de Tariq en la cama, con la cabeza apoyada en un brazo, mirándola.

A Jayne se le hizo un nudo en la garganta mientras negaba con la cabeza.

–Desde la primera vez que te vi en la galería Tate no pude apartar los ojos de ti. Tenías un brillo de… no sé, de serenidad. Sigues teniéndolo. Tu piel brilla como las perlas del golfo, tu pelo como el sol sobre las alas de un cuervo. Cuando te toco, cuando toco tu pelo… es como la seda.

–Yo no soy…

–¿Bella? No me digas eso. ¿Comparada con quién no eres bella, con las modelos de las revistas? ¿Con las actrices de Hollywood? Hay muchos tipos de belleza… y para mí, tú eres preciosa.

El romanticismo de sus palabras la dejó sin aliento.

Pensó entonces en el consejo de Neil de que se cortara el pelo. Iba mejor con su imagen, decía, con su nueva carrera en el departamento de estudios literarios. El pelo corto era más profesional.

Pero ella no quería tener un aspecto profesional. Quería sentirse femenina, deseada, hermosa.

Y eso era lo que Tariq conseguía. La hacía sentir viva.

Jayne alargó una mano para tocarlo.

–Espera, tengo algo para ti –su marido saltó de la cama y buscó algo entre su ropa. Un momento después volvía con el bolsito de satén del souq.

–Yo no…

–No lo rechaces, por favor –Tariq sacó la pulsera con campanitas de oro que ella había admirado y, levantando suavemente su pierna, se la puso en el tobillo.

Jayne iba a protestar, pero él no la dejó.

–Espera, hay más.

Del bolsito de satén sacó un collar de oro con ámbar y turquesas.

–No puedo aceptar esto…

El ámbar era del mismo color que sus ojos. Pero ella no quería regalos porque Tariq no podía darle lo que más deseaba, su confianza.

–Míralo como un amuleto. Quiero que te proteja durante todos los días de tu vida.

–Tariq…

No era un lingote de oro con el que quería comprar su corazón. Era un regalo de despedida, algo con lo que recordarlo para siempre. Pero Jayne sabía que jamás se libraría de su recuerdo, jamás lo olvidaría. ¿Cómo iba a olvidarlo?

–Que siempre haya un camino para ti, nuur il-en, y que siempre esté bendito. Ahora inclínate hacia delante para que pueda ponértelo.

Ella obedeció y Tariq le puso el collar, rozando después sus labios con ternura. Gimiendo, Jayne le echó los brazos al cuello.

No podía hacer otra cosa.

Tariq llegaba tarde a su reunión con Karim a la mañana siguiente y entró en la sala medio mareado, sin dejar de pensar en Jayne.

–Sabah al-hayri –lo saludó Karim.

Tariq intentó concentrarse. No podía portarse como un crío enamorado delante de su poderoso vecino.

–Buenos días.

Pero no era capaz de centrarse en las negociaciones. Visiones de Jayne sobre su pecho, su sonrisa cálida y sensual, el recuerdo de su piel bajo sus dedos…

–¿Tariq?

–¿Sí? Ah, perdona, dime.

–¿Qué te parece?

¿Qué le parecía? Ni siquiera sabía de qué estaba hablando.

–¿Y si incluyo una porción de las tierras de la frontera con Zayed para disculparme por la vergüenza que han causado Ali y Mahood, Karim?

El hombre arrugó el ceño.

–No quiero hablar de tierras. La última vez que tu familia me prometió tierras el pacto fue deshonrado.

–¿Quién hizo eso?

–Tu padre.

–No mientas. El emir jamás deshonraría un trato.

Karim se levantó, airado.

–Si vas a llamarme mentiroso, no tenemos nada más que hablar.

–Espera, tienes que entender… mi padre es un hombre de honor y está… enfermo, ya lo sabes. Eso que has dicho me ha dolido.

Karim se detuvo.

–Sólo digo la verdad.

–Dame detalles, por favor. Debo investigar este asunto. Tiene que ser un malentendido.

–No fue un malentendido. Tu padre me prometió unas tierras que no están muy lejos de las que tú me prometes ahora. Pero ese regalo no se hizo nunca. Ali descubrió petróleo y convenció a tu padre para que se las arrendase.

–Yo no sé nada sobre el descubrimiento de petróleo en esa zona –murmuró Tariq, sorprendido–. No puede ser verdad.

–Entonces, no hay nada más que decir –Karim se dirigió hacia la puerta.

–No te vayas –lo llamó Tariq de nuevo. No quería perder su amistad porque habían jugado juntos de niños pero, sobre todo, era importante no echarse atrás. Estaban tratando del honor de su familia.

–Por Alá, si te engañaron en un trato recibirás estas tierras también.

–Concertar un matrimonio entre Yasmin y tú fue un intento de tirar el muro que se había levantado entre Bashir y Zayed –dijo Karim entonces–. No seas demasiado duro con tu padre. Se está muriendo… no le hagas pasar este mal trago ahora. Sólo es un hombre. Deja que se vaya en paz a la otra vida.

–Mi padre es mucho más que un hombre normal. Es el emir de Zayed –replicó Tariq.

Karim no lo entendía. Hasta Jayne había entendido que no iba a permitir que nadie hablase mal de su padre. Pronto él representaría su papel, pronto él sería el emir de Zayed. Y el emir de Zayed era un hombre de palabra.

Más tarde, Tariq y Karim se daban un apretón de manos.

Pero cuando se quedó solo, Tariq buscó su móvil y marcó un número que nunca jamás había marcado antes.

Capítulo Diez

Durante los días siguientes, Tariq se reunió con Ali, Mahood y Karim, pero le dijo a Jayne que estaban a punto de llegar a una solución. Ella, mientras tanto, vivía día a día, intentando no pensar en el futuro… ni en el pasado.

Dormían juntos, pero Jayne insistía en volver de madrugada a su habitación para revolver las sábanas de su cama. Pronto Tariq y ella estarían divorciados y necesitaba mantener algún tipo de separación en su mente. Haciendo eso se obligaba a sí misma a creer que no estaban juntos. Aunque era difícil pensar en algo que no fueran las noches ardientes en las que quemaban las sábanas…

Una de esas noches, después de la cena, Karim quiso hablar con ella aparte.

–El jeque Tariq es un maestro halconero –le dijo–. La clase de hombre que toma lo que ha aprendido en el desierto y lo aplica a la vida normal. Es sabio, paciente. Será un buen emir.

–Si hubiera sabido quién era no me habría casado con él –dijo Jayne.

Karim levantó una ceja.

–Quizá es por eso por lo que no te lo dijo.

–¿Qué quieres decir?

–Tariq es un hombre capaz de grandes pasiones. Si pudiera compartir el amor que tiene por sus halcones con el resto del mundo… pero parece más relajado cuando tú estás cerca. Cuando no estás se muestra inquieto, como si le faltara algo.

–Tariq no me necesita.

–Te necesita más de lo que crees. ¿De no ser así por qué no ha vuelto a casarse? Ha tenido muchas oportunidades.

Jayne apretó los labios.

–Antes de casarse tendría que divorciarse de mí.

–¿Y no te has preguntado nunca por qué no lo ha hecho? –sonrió Karim–. Porque quizá deberías hacerlo.

–Y pensábamos que serían sólo tres días fuera de Zayed –dijo Jayne una mañana, mientras se vestían a toda prisa.

Se habían quedado dormidos. Había despertado en brazos de Tariq, con el sol entrando por la ventana. Debían ser más de las diez.

–¿Te habrías perdido un solo minuto? –sonrió él, acariciando su cara.

Ella negó con la cabeza.

–Pero estoy preocupada por tu padre. No quiero que un día lamentes haber estado fuera de Zayed cuando más te necesitaba.

–Hablo con él todos los días por teléfono y se encuentra mejor que en muchos meses. Pero creo que podremos irnos mañana. Los helicópteros ya han hecho su trabajo.

De repente, el corazón de Jayne se encogió ante la idea de volver a Zayed.

–Si me perdonas, tengo que hacer una llamada urgente –dijo Tariq entonces.

–Sí, claro –murmuró ella, un poco herida por su tono brusco–. Será mejor que empiece a guardar mis cosas.

Se marcharon a la mañana siguiente. Cuando el helicóptero levantaba el vuelo, Noor lanzó un grito de protesta desde su kafas y Jayne sintió una punzada de dolor en el corazón. Aquellos días en Aziz habían sido preciosos para ella. Cuidando de que Tariq no viera su expresión, se dedicó a mirar por la ventanilla. Sólo habían pasado unos días desde que recorrieron el desierto en el jeep, pero había cambiado por completo. Incluso podía ver algunos retazos verdes.

–Es por la lluvia –le explicó Tariq–. Las flores silvestres están floreciendo. En cuanto llueve, todo recobra la vida.

La lluvia podía llevar la vida al desierto, pero nada podría devolver la vida a su matrimonio, que había estado maldito desde el principio. Y cuando todo hubo terminado tuvo que hacer algo que Tariq no le perdonaría nunca.

Si se enterase algún día… Jayne sintió un escalofrío. No quería ni pensar en lo que podría pasar entonces.

A las doce habían llegado al palacio.

Tariq desapareció para visitar a su padre y, a solas, Jayne volvió a su habitación.

¿Por qué había esperado que las cosas cambiasen cuando llegaran a Zayed? Tariq seguía siendo un jeque, el hijo del emir, un hombre tradicional, y ella siempre sería una segundona ante su familia y los asuntos políticos.

Pero no había vuelto para quedarse, no había vuelto para ser su mujer. Iban a divorciarse. Tenía que dejar de pensar como si todavía fuera su esposa. Aunque era difícil. Hacer el amor con él había despertado emociones que no había esperado sentir de nuevo.

Con objeto de pasar el tiempo, Jayne bajó al estudio para enviarle un e-mail a su hermana. Latifa, atenta como siempre, le llevó un té de jazmín que Jayne agradeció.

Tenía dos e-mails de Helen. Su hermana estaba preocupada por ella. Después de ver las noticias sobre las inundaciones en Zayed había intentado llamarla al móvil, pero no daba señal. En uno de los correos le enviaba una foto de Amy en su primer día de colegio. Parecía tan mayor, tan segura de sí misma. Era tan bonita.

A Jayne se le hizo un nudo en la garganta.

Cuánto las echaba de menos.

Al final, levantó el teléfono y llamó a Auckland. Se alegró mucho de hablar con su hermana y con las niñas, que no dejaban de hacerle preguntas.

Cuando se despidieron, ya no se sentía sola.

Esa tarde, mientras Tariq y ella buscaban fotos de Zayed para enviarle a Samantha por e-mail, alguien llamó a la puerta del estudio. Era Hadi al Ebrahim, el ayudante de confianza del emir.

–Excelencia, tenemos un problema.

–¿Mi padre? –exclamó Tariq.

–No, es sobre el divorcio, Excelencia.

–¿Qué pasa con el divorcio? –preguntó Jayne.

–¿Podemos hablar en privado, Excelencia?

–Esto me concierne a mí. El divorcio es la razón por la que he venido a Zayed. ¿Ocurre algo?

–Hay rumores, Excelencia –contestó Hadi, mirando siempre a Tariq.

–¿Qué clase de rumores? –preguntó él.

–De que usted y la señora han compartido lecho.

Jayne miró a Tariq de reojo.

–Teníamos habitaciones separadas en Aziz –contestó él.

–No en Aziz, sino en el campamento beduino. Dicen que compartieron tienda.

–¿Y qué? –exclamó Jayne, irritada–. Estamos casados, no hemos cometido pecado alguno. Y aunque fuera así, ¿qué importa?

–Jayne…

–¿Qué? ¿Qué importa…?

–Importa –dio Tariq, muy serio.

–¿Por qué? ¿Qué quieres decir?

–Jayne, escúchame…

–No, quiero que me lo diga Hadi. ¿Qué está pasando aquí?

El hombre la miró, incómodo.

–Señora, según las leyes de Zayed, un marido y su mujer deben vivir separados durante cinco años antes de pedir el divorcio.

–Pero hemos vivido separados durante cinco años.

–Señora, la noche en el desierto anula todos esos años.

–¿Qué? –exclamó Jayne, horrorizada.

–Lo que Hadi quiere decir es que, según nuestras leyes, una pareja ha de vivir separada durante cinco años. Si pasan una noche bajo el mismo techo existe la presunción de que ha habido relaciones sexuales…

–Pero no dormimos juntos en el desierto.

Hadi carraspeó, avergonzado.

–Entonces no habrá problema. Tendrán que solicitar audiencia en el tribunal y jurar que no han… compartido lecho durante los últimos cinco años.

Jayne se mordió los labios. ¿Cómo iba a jurar eso? Sería una mentira. Entonces miró a Tariq. En su rostro no había expresión alguna.

–Hadi, gracias, puedes irte.

–Gracias, Excelencia. Al emir le entristecerá saber que el divorcio sigue adelante. Se había hecho ilusiones después de este viaje por el desierto…

–No debes decirle nada sobre el divorcio –le advirtió Tariq.

Cuando la puerta se cerró, Jayne se volvió hacia él.

–¿Tú sabías esto?

Tariq asintió con la cabeza.

¿Era por eso por lo que le había hecho el amor? ¿Todo era una trampa?

–Jayne…

–No me digas nada.

–Jayne, no saques conclusiones precipitadas…

–¡Tú lo habías planeado todo! Querías atraparme aquí, en Zayed.

Tariq se puso pálido.

–¿Por qué iba a hacer eso?

–No lo sé. Quizá porque es lo que tu padre quería. Tú siempre haces lo que quiere tu padre, ¿no? Eres un monigote, un títere en sus manos.

–Cuidado con lo que dices, esposa. ¿Por qué querría que te quedases aquí? Tú odias este sitio…

–Había empezado a gustarme…

–¿Por qué querría a una esposa en la que no puedo confiar?

Jayne hizo una mueca.

–Tú estás rodeado de mujeres todo el día, pero dices no haberme engañado nunca. Y yo te creo.

¿Por qué no puedes creerme tú a mí?

–Porque tengo la palabra de mi padre –contestó Tariq–. Él te vio besándote con Roger, os pilló desnudos en la biblioteca.

–Eso es una soberana estupidez. Ya te lo dije muchas veces.

Tariq la miró, atormentado.

–¿Cómo no voy a creer a mi padre? Es un hombre de honor… ¡es el emir de Zayed!

–¡Y yo soy tu esposa!

–Pero entonces, eso significaría…

–Sí, Tariq, eso significa que el hijo que esperaba era tuyo.

–No, eso no puede ser verdad. Mi padre nunca me mentiría. Él me dijo que era hijo de Roger.

–¿Y por eso soy yo quien miente? Él apretó los labios.

–¿Qué más da? El niño ya no existe, no hay nada más que discutir.

–Salvo el final de nuestro matrimonio.

Tariq no contestó.

–Y ahora estoy atrapada durante otros cinco años en este matrimonio que ya no deseo. Pero no puedes evitar que me marche de Zayed. Aunque no consiga el divorcio, no voy a quedarme.

–No te irás hasta que muera mi padre.

–O cuando termine el mes. Me diste tu palabra de honor. Y quiero que me prometas que después de eso no te acercarás a mí. Nunca.

–¿Y si no puedo hacerlo, habiibtii? –en los ojos de Tariq había un brillo de dolor.

Jayne lo miró, sin saber qué decir.

Jayne seguía enfadada y confundida cuando bajó al jardín para respirar un poco de aire fresco. Furiosa, le dio una patada a una piedra del camino. Ahora tendría que esperar cinco años más para conseguir el divorcio.

Pero…

¿De verdad quería el divorcio?

¿Cómo iba a seguir casada con un hombre que no confiaba en ella? Había planeado una nueva vida en Auckland, ¿cómo podía dejar todo eso atrás para volver a Zayed?

¿La aceptaría Tariq?

Sin pensar, se dirigió hacia donde Tariq guardaba sus halcones. Lo encontró allí, solo, en silencio.

–¿Qué ocurre?

–Noor ha desaparecido.

–Estará cazando…

–No –dijo él–. La solté y no ha vuelto.

–¿Quieres que vayamos a buscarla?

Tariq asintió con la cabeza. Parecía un niño cuyo juguete favorito se hubiera roto. Y a Jayne se le encogió el corazón.

Unos minutos después encontraron entre unos arbustos el transmisor que Noor llevaba en la pata, junto con un par de plumas.

Tariq apretó los labios.

–Noor no volverá.

Tariq estaba lleno de aprensión. Sabía que Jayne lo estaba mirando, pero no quería mirarla para que no pudiera leer sus pensamientos.

La última vez que se marchó de Zayed, Khan desapareció y no volvió más.

Y ahora Noor había desaparecido.

No podía dejar de pensar que aquello era el augurio de que Jayne estaba a punto de marcharse de Zayed. Y si lo hacía, no volvería a verla nunca más.

Estuvieron una hora buscando por los alrededores, pero no encontraron ni rastro de Noor. Y cuando volvieron al palacio, una mujer los esperaba en la puerta. Una mujer occidental. Tenía los ojos del color del jade y el pelo oscuro sujeto en un elegante moño.

Jayne miró a Tariq, interrogante, pero él tenía los ojos clavados en la extraña.

–¿Eres mi madre? –le preguntó.

Ella asintió con la cabeza. Tenía lágrimas en los ojos.

–Bienvenida a Zayed –dijo Tariq entonces, con toda formalidad–. Te presento a Jayne, mi esposa.

–Encantada de conocerte. Mi nombre es Athina –sonrió ella antes de volverse hacia Tariq–. Gracias por llamarme.

–Tenía que hacerlo.

–¿Podrás perdonarme, hijo mío? Yo quería llevarte conmigo cuando eras niño, pero no pude hacerlo. Eras el primer hijo del emir, su único hijo, su heredero.

–Sé que no pudiste llevarme. Según las leyes de mi país, los hijos se quedan con su padre.

Jayne estaba pálida y Tariq se dio cuenta de que debía estar pensando en su propio hijo. Si el niño hubiera sido suyo jamás habría podido marcharse de Zayed.

¿Era posible que el hijo que esperaba hubiera sido su hijo?

¿Le habría mentido su padre? Tariq experimentó una sensación amarga en el estómago.

–Yo nunca amé a tu padre –le confesó Athina entonces–. Un día conocí a otra persona y… cuando me quedé embarazada, tuve que tomar una decisión muy difícil.

–Y te fuiste de Zayed.

–No podía quedarme aquí. Si alguien hubiera descubierto que el hijo no era de tu padre habría sido enviada a la cárcel, me habrían quitado a mi hija. Pero me alegro mucho de que me hayas invitado a venir para despedirme de Rashid… y quizá para empezar de nuevo contigo.

–Hablaremos de eso más tarde –dijo Tariq, pensativo–. Te he llamado porque mi mujer cree que mi padre necesita verte. Estás aquí gracias a ella.

Jayne tomó su mano y Tariq la apretó con fuerza.

Desde que volvieron del desierto, Jayne había evitado acercarse a los aposentos del emir, de modo que Tariq lo visitaba a solas. Pero tras la llegada de Athina su marido insistió en que los acompañase.

Cuando llegaron a la habitación, el enfermero se levantó.

–Su Excelencia ha estado muy cansado todo el día.

–Lo sé –dijo Tariq.

El emir movió entonces la cabeza.

–¿Lina? –murmuró–. ¿Eres tú?

–Sí, soy yo, Rashid.

–He estado rezando para que vinieras. Necesito tu ayuda.

Athina apretó la mano delgada del anciano.

–¿Para qué, Rashid?

–Por nuestro hijo.

–¿Qué ocurre, padre? Tienes que estar tranquilo, no te preocupes por mí.

–¿Dónde está tu mujer? –el emir miró alrededor con sus ojos hundidos–. Tengo que hablar con ella.

–Jayne, acércate por favor –le rogó Tariq.

Jayne se acercó a la cama, muy seria. No quería dejarse ganar por un moribundo. No quería perdonarlo por todo lo que le había hecho.

–Vine a Zayed a pedir el divorcio.

–¡Jayne!

–No voy a mentir.

El emir cerró los ojos, su expresión angustiada.

–Yo había esperado…

Jayne se avergonzó entonces. Se avergonzó de hacerle daño a un hombre que estaba a punto de morir. Por mucho daño que le hubiera hecho.

–Lina, por eso necesito tu ayuda. No he sido justo con nuestro hijo.

–¿Qué estás diciendo, padre?

–¿Qué has hecho, Rashid?

–Le dije a Tariq que su esposa había cometido adulterio, que se había acostado con otro hombre.

–¿Y no era cierto?

–¿Tú qué crees, hijo mío?

Tariq miró a Jayne.

–Ella me dijo que no era verdad, me juró… y yo no quise creerla, padre. Mi hijo… Jayne, lo siento mucho. Lo siento. Siento que estuvieras sola cuando perdiste a nuestro hijo.

–Jayne no perdió a vuestro hijo –dijo el emir entonces.

–¿Qué quieres decir? ¿Mi hijo está vivo? ¿Dónde?

El emir negó con la cabeza.

–Es culpa mía. Cuando Jayne se marchó, le di dinero para que abortase. No quería que tu primer hijo viviera con una mujer que yo no había elegido para ti.

–¡Padre!

–Rashid, hiciste algo terrible –murmuró Athina.

–Lo sé –asintió él–. Y os pido perdón. Os pido perdón a todos. Tu madre me suplicó muchas veces que la dejara verte cuando eras un niño y yo siempre me negué. Y luego Jayne… quiero pediros perdón a todos antes de morir.

Jayne se llevó una mano al estómago. Se sentía enferma y salió un momento de la habitación.

–¿Te encuentras bien? –Tariq apareció a su lado enseguida.

–Sí –dijo ella. Pero no era verdad.

–¿Abortaste?

–Yo…

–Me escribiste dos líneas diciendo que habías perdido a nuestro hijo. Que lo habías perdido. ¿Sufriste un aborto, Jayne?

Ella negó con la cabeza.

–¡Que Alá me ayude! Mi hijo…

–El hijo del que no quisiste saber nada. Era una niña. Una niña perfecta –la voz de Jayne se rompió–. La tuve entre mis brazos. Le puse un nombre. Y luego la perdí.

–¿La perdiste? ¿Nació viva? ¿Murió? Dime qué pasó, Jayne.

–Está viva, la di en adopción.

Fue lo más difícil que había tenido que hacer en toda su vida.

–¿Te llevaste a mi hija de Zayed, la alejaste de mí y luego la diste en adopción a otra familia?

–Así es –contestó ella–. Se la di a mi hermana. Helen no puede tener hijos. Samantha, la mayor, es adoptada. Y ahora tiene también a Amy. Y no puedes robársela. No te lo permitiré.

–Pero tú eres su madre…

–No, no soy su madre. Y tú no eres su padre.

–¡Tariq! Jayne… venid enseguida –oyeron entonces la voz de Athina.

–¿Qué ocurre? –preguntó él.

Athina se había tapada la boca con la mano.

–Rashid… tenéis que venir.

Cuando entraron en la habitación, el emir respiraba con gran dificultad.

–Tranquilo, padre. El médico llegará enseguida.

Jayne se acercó a la cama entonces.

–Quiero que sepa que mi hija, su nieta, está viva –le dijo, apretando su mano–. Se llama Amy y es guapísima.

El viejo emir abrió los ojos, en los que ya apenas había vida.

–Gracias por eso, Jayne, hija. Ahora puedo irme al paraíso. Cuida de Amy. Y cuida de mi hijo… te necesita.

A Jayne se le hizo un nudo en la garganta. Había ido a Zayed a pedir el divorcio, pero sabía que eso ya no sería posible.

–Lo haré.

–¿Tariq?

–¿Sí, padre?

–Hay unas tierras que debes darle a Karim… ahora las tiene Ali…

–Yo me encargo de todo, padre. Ahora no pienses en eso.

–Por favor, cuida de… de tu madre.

–Sí –musitó Tariq.

–Y cuida de tu mujer. Aprende de mis errores.

–Sí.

–¿Lina…?

–Estoy aquí, Rashid. No voy a irme.

–Gracias –musitó el emir–. Te quise, Lina, aunque nunca te lo dije. Tú pensabas que sólo me había casado contigo por el petróleo, pero no era verdad. Te quería.

Athina asentía con la cabeza, sin poder disimular su sorpresa.

Y cuando Jayne levantó los ojos para mirar a Tariq, se ahogó al ver la emoción que había en ellos.

Capítulo Once

El funeral tuvo lugar dos días después.

Jayne no podía creer la cantidad de caras famosas que acudieron: jefes de Estado y hombres de negocios de todo el mundo fueron a despedirse de Rashid, el emir de Zayed.

Y cuando estaban tomando café en los jardines, después de la ceremonia, un chillido familiar en el cielo llamó su atención.

¡Noor!

Jayne buscó a Tariq con la mirada y comprobó que él ya había visto a su halcón. Parecía casi feliz.

Tariq amaba a los halcones, pero no esperaba que sus aves lo amasen.

Su amor era incondicional. Había amado a su padre sin esperar nada, sin exigir nada… Su marido había crecido en un mundo duro, rodeado de hombres. Sin mujeres que le enseñaran el lado más cálido de la vida.

Sin mujeres que lo amasen.

Salvo ella.

Ella lo amaba.

Pero Tariq no sabía cómo responder a ese amor. ¿Debería sorprenderla eso?

Era fácil llegar a un acuerdo con un halcón.

Amar a Tariq nunca sería fácil.

–Jayne.

Jayne se volvió al oír su voz. Parecía sereno, pero ella sabía que la muerte de su padre lo había tomado por sorpresa, a pesar de saber que estaba muy enfermo.

–Es genial que Noor haya vuelto.

–Me la llevo a su sitio –le dijo Tariq–. Pero apenas te he visto en dos días. Cuando vuelva, tenemos que encontrar tiempo para hablar.

Jayne lo miró, sorprendida. En el pasado, Tariq jamás se había preocupado por buscar tiempo para estar con ella y mucho menos para hablar. Pero era verdad, tenían que hacerlo.

–Quiero… verla.

Estaban sentados en el estudio de Tariq, delante del ordenador. En la pantalla había una fotografía de Amy en su primer día de colegio. Jayne no tuvo que preguntar a quién se refería. Tariq no podía apartar los ojos de la pantalla.

–¿Por qué?

–Quiero recuperar a mi hija. Lo que hiciste, secuestrarla, fue ilegal…

–Yo no secuestré a nadie, Tariq. Tú me echaste de aquí –suspiró Jayne.

–Pero la adopción tiene que ser ilegal. Nunca debería haberse ido de Zayed.

–¿Cómo puedes decir eso? Tú me echaste de aquí. Te dije mil veces que el hijo que esperaba era tuyo y tú no quisiste creerme…

–Fui un idiota, lo sé.

–Y lo estás siendo ahora. No puedes recuperar a Amy.

–Tengo que verla.

–Tariq, prométeme que no intentarás arrebatársela a mi hermana.

–No puedo prometerte eso.

Jayne apretó los labios.

–Si usas tu poder y tu dinero para quitársela a mi hermana, jamás te perdonaré.

El vuelo hasta Auckland fue muy largo, pero transcurrió sin incidentes. Y en cuanto llegaron al hotel, porque Tariq había insistido en reservar habitación en el mejor hotel de la ciudad, Jayne llamó a su hermana.

–Nos ha invitado a tomar café mañana.

–¿Café? ¿Cómo voy a poder tomar nada mientras veo a mi hija por primera vez? –protestó Tariq, pasándose una mano por el pelo.

–No tienes elección.

Al día siguiente fueron a Remuera, donde vivía Helen. Tariq miraba alrededor con interés. Quería saber cómo vivía su hija. Y, al menos, la casa parecía muy agradable.

La puerta se abrió y el corazón se le puso en la garganta. Su hija lo miró. Y Tariq se enamoró por completo.

Amy era la niña más guapa que había visto en toda su vida. Tenía la piel muy blanca, como su madre, y el pelo oscuro. Pero sus ojos eran dorados. Como los suyos.

–Tú eres… –Tariq no terminó la frase. ¿Cómo iba a decirle a esa niña que era su padre?

La hija que su padre había querido... que Jayne abortase.

Era terrible.

–Hola.

–¿Quién eres tú?

–Yo soy… soy, el marido de tu tía Jayne.

–Ah, entonces puedo hablar contigo. Mi mamá dice que no puedo hablar con extraños.

Extraños.

Su propia sangre. Su hija. Le dolía terriblemente. Su madre no era Jayne, su mamá era la hermana de Jayne.

Tariq se pasó una mano por la cara.

–¿Te duele la cabeza? Cuando a mí me duele la cabeza a veces bebo agua porque así no me des… –Amy arrugó el ceño.

–No te deshidratas.

–Sí, eso –sonrió la niña.

Tariq sabía que el agua no lo ayudaría en absoluto. Se le estaba rompiendo el corazón. Si exigía llevarse a esa niña con él a Zayed, perdería a Jayne para siempre. No tenía la menor duda.

Y había vivido demasiados años sin ella.

Tariq volvió a mirar a Amy. Deberían ser una familia. Jayne, Amy y él. Pero su desconfianza había evitado eso para siempre.

¿Qué había hecho?

Jayne observaba a su marido tomando café, maravillándose de su habilidad para esconder sus sentimientos. Mirándolo, nadie se daría cuenta de lo que aquella ocasión significaba para él… salvo por la sensibilidad que mostraba hacia Amy.

Sólo después de que, por tercera vez, le ofreciese una galleta, Helen le dijo al oído:

–Sabe que es su hija.

Jayne asintió con la cabeza.

–Que Dios nos ayude –su hermana se levantó y salió de la habitación.

Nigel no se dio cuenta de lo que pasaba, de modo que Jayne la siguió a la cocina. Encontró a Helen llorando, apoyada en la nevera.

–Se la va a llevar, ¿verdad?

–Helen…

–¿Qué podemos hacer? ¿Cómo podemos evitarlo?

–Yo nunca le arrebataría un hijo a su madre.

Las dos se volvieron. Tariq estaba en la puerta y el rostro ansioso de Nigel apareció enseguida tras él.

–He perdido a mi hija por mis propios actos, por mi propia estupidez. Vosotros no perderéis a vuestra hija por mi culpa.

–¿No quieres llevarte a Amy? –preguntó Helen.

–Me gustaría, claro, pero no voy a hacerlo. Ya no es mi hija. Habla de su hermana Samantha, de su madre… lo único que yo puedo aspirar es a ser su tío –suspiró Tariq–. Perdí mis derechos hace años. Y, gracias a mi estupidez, también perdí a Jayne. Tendré que vivir con eso durante el resto de mi vida, pero soy afortunado. Porque no he perdido a mi esposa, a la mujer que amo más que a nada en este mundo.

Jayne contuvo el aliento.

–¿Me amas?

–Claro que sí, nuur il-en. Y he estado a punto de perderte a ti también.

Ella apretó su mano.

–Tendremos otros hijos.

–Pero nunca una primera hija con tu pelo y mis ojos. A ella la he perdido para siempre –el dolor que había en su voz hizo que Jayne se atragantase.

–Tariq… –Helen puso una mano sobre su hombro–. Jayne y tú podéis venir a visitarla cuando queráis. Quizá cuando sea mayor podría ir a Zayed en vacaciones… si Amy quiere.

–¿Dejarías que nos visitara? ¿Al otro lado del mundo?

–Helen está diciendo algo más, Tariq. Piensa decirle a Amy quiénes son sus padres. Eso es lo que querías decir, ¿verdad? –sugirió Jayne.

Helen miró a Nigel, que asintió con la cabeza.

–Sí, se lo diremos.

Tariq miró a Jayne, emocionado.

–Si Amy… o Samantha necesitan algo, lo que sea, decídmelo y lo tendrán de inmediato. En realidad, he tenido suerte.

De vuelta en la habitación del hotel, Jayne le preguntó:

–¿Vas a volver a decirlo?

–¿Decir qué? –Tariq se tiró sobre la cama.

–¿Vas a volver a decirme que me quieres?

Su marido se puso muy serio.

–Voy a prestar atención al consejo de mi padre. Mi madre nunca supo que la quería, por eso buscó a otro hombre. Voy a tratarte mucho mejor que la última vez, Jayne. No te dejaré sola y te haré saber que te quiero cada día. No pienso arriesgarme a perderte otra vez. Te lo prometo.

–Yo también te quiero, Tariq. Y no necesito que me compres lingotes de oro. Lo único que quiero es que tengas confianza en mí.

–La tengo, Jayne. Pero… ¿serás capaz de marcharte de Auckland, de dejar a Amy?

Ella respiró profundamente.

–Sin ti, mi vida es un desierto, Tariq. Y en el desierto no hay vida.

–¡Mi esposa! –exclamó él, tomándola entre sus brazos.

–Siempre echaré de menos a Amy y eso no será fácil. Solía visitarla a menudo y no tenerla cerca será… como arrancarme un trocito del corazón.

–Lo siento mucho…

–Es preciosa, ¿verdad? Y ha hecho tan felices a Helen y a Nigel. Ella ha completado la familia.

–Eres muy generosa, nuur il-en.

–No me resulta difícil –murmuró Jayne, mientras se inclinaba para besar a su marido, un hombre que parecía fiero pero se derretía con sus caricias–. Te tengo a ti, amor mío.