Lo que quiero contigo

Tessa C. Martín

Primera edición en digital: Junio 2016

Título Original: Lo que quiero contigo

©Tessa C. Martín

©Editorial Romantic Ediciones, 2016

www.romantic-ediciones.com

Imagen de portada © Federico Caputo, Anna Subbotina

Diseño de portada y maquetación, Olalla Pons

ISBN: 978-84-945580-3-0

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

INDICE

Contenido

Cleo 1

César 2

Cleo 3

César 4

Cleo 5

César 6

Cleo 7

César 8

Cleo 9

César 10

Cleo 11

César 12

Cleo 13

César 14

Cleo 15

César 16

Cleo 17

César 18

Cleo 19

César 20

Cleo 21

César 22

Cleo 23

César 24

Cleo 25

César 26

Cleo 27

César 28

Cleo 29

César 30

Epílogo. Cleo

Agradecimientos

A Kike, Carmen y Martín. Porque son todo lo que quiero, he querido y querré.

A mi madre, porque gracias a ella puedo realizar mi sueño.

A mi padre, siempre.
Y, en especial, a mi prima Elena. Porque nuestra complicidad es como la de Daniela y Cleo.

Cleo 1

Entro con paso decidido en el vestíbulo del edificio Lane y el guardia de seguridad, un hombre de unos cincuenta años que ha visto tiempos mejores y que ya me miraba a través de las puertas, comienza a acercarse mientras me devora con la mirada. Me adelanto un paso pero no llego a intercambiar palabra alguna con él. De repente, siento un golpe por la espalda, pierdo pie y veo volar la carpeta con los bocetos por los aires y a mí misma caer a cámara lenta. No llego a tocar suelo porque un brazo se cierne sobre mi cintura y aprieta mi espalda contra su pecho.

—Disculpa. ¿Estás bien? Lo siento, iba mirando a otro lado y te he llevado por delante.

—Pues un poco más y me empotras contra el mostrador —digo molesta. Me revuelvo entre sus brazos para que me suelte y me arrodillo a recoger con mimo mis bocetos.

—Ya me gustaría a mí empotrarte ya… —susurra. 

¿He oído lo que he creído oír? Lo ha dicho en voz baja, tanto que por un momento dudo de que lo haya hecho. Entonces me doy la vuelta y lo miro por primera vez. Está acuclillado junto a mí, mirándome fijamente sin molestarse siquiera, en recoger el estropicio que él mismo ha provocado. No así el pobre guarda de seguridad, que corre por la recepción detrás de aquellos dibujos que se lleva el viento cada vez que las puertas se abren. Dejo de hacer lo que estaba haciendo y lo repaso con la mirada de arriba abajo. Pelo moreno, ojos grandes y oscuros, tanto que al verme reflejada en ellos me obligo a cambiar la expresión de sorpresa de mi rostro en el acto. Nariz recta y bien formada, pómulos marcados y labios carnosos. A su mandíbula asoma cierta sombra de barba que lo hace todavía más atractivo. Vestido con un impoluto traje azul marino, se adivina su estupenda forma física bajo la cara tela que se abraza a sus piernas y brazos. Sonríe con suficiencia, consciente y más que satisfecho por mi examen visual. Me tiende una mano y la acepto de inmediato. Me levanta con delicadeza mientras seguimos enfrentados. Ahora debo alzar la cabeza para mirarlo a los ojos, pero si cree que por su comentario me voy a achantar lo lleva claro. Observo sus manos y me fijo en sus dedos con disimulo, no veo rastro de anillo.

—Como diría mi abuela, por la boca muere el pez —lo encaro. 

Levanta las cejas sorprendido, no sé si por mi respuesta o porque se acaba de dar cuenta de que he escuchado su atrevido comentario.

—Me gusta tu estilo.

Sonríe, aparta mi pelo del hombro y me lo coloca detrás de la oreja, aprovechando la ocasión para acariciarme con sutileza el cuello. Entrecierra los ojos, ajeno a la reacción que su atrevida caricia ha provocado en mi piel, y me estudia con atención.

—¿Nos hemos visto antes? —casi lo puedo ver intentando ubicarme en algún recuerdo de su mente.

—No sé si sentirme ofendida porque me hayas visto y luego olvidado, o desilusionada por un comentario tan poco original.

—Tal vez te he visto en mis sueños.

Levanto las cejas, tan sorprendida como halagada, pero con la respuesta adecuada en la punta de la lengua. Me acerco unos centímetros más a su cuello y susurro a su oído:

—Pues sigue soñando.

Me retiro unos pasos, sonriendo satisfecha, dispuesta a dejarlo allí plantado. Otra vez, parece que lo he sorprendido. No obstante, no tarda en reaccionar y acortar la distancia de nuevo. Alarga el brazo y me sujeta de manera delicada pero firme por la cintura para evitar que me siga alejando.

—Disculpe, señorita —el momento se rompe. Ambos nos giramos y vemos al guarda, fatigado, entregarme los bocetos—. Aquí tiene. Creo que están todos.

Me suelta renuente, pero no se aleja de mí mientras yo atiendo al guarda.

—Muchísimas gracias. Has sido muy amable —recojo los dibujos y los guardo dentro de la carpeta. Reviso que no falte ninguno y que estén en perfecto estado. Afortunadamente, así es—. Gracias de nuevo, no sabes lo importante que es este trabajo. 

—Para servirla cuando quiera, señorita —vuelve a pasear la mirada por mi cuerpo, babeante. 

—Eso es todo, Rodrigo. Ya me encargo yo de la señorita —lo despacha mi misterioso acompañante al darse cuenta de mi incomodidad.

Levanto las cejas y lo miro con ironía. De nuevo, un poco presuntuoso por su parte.

—Por supuesto, señor Ros. Que tengan un buen día.

El guarda cabecea, avergonzado por su atrevimiento, y vuelve detrás del mostrador dejándonos solos de nuevo.

—¿Tienes prisa? —me mira con tal intensidad que consigue ponerme nerviosa y eso es realmente extraño.

—Depende de para qué —contesto, intentando tantear el terreno y poner mis pensamientos en orden. Tengo que entregarle los bocetos a Daniela, mi prima y dueña de la empresa, y aunque he llegado con bastante tiempo de antelación y es una reunión informal, solo ella y yo; tampoco quiero que piense que no me tomo en serio su encargo. 

—Permíteme que te invite a un café.

—No sé si debería... —miro el reloj y dudo de la conveniencia de aceptar la invitación.

Al levantar la cabeza sigue escrutándome con la mirada. 

—Te prometo que soy de fiar —coloca la mano sobre el pecho a modo de juramento y sonríe como un sinvergüenza, hecho que resta valor a sus palabras—. Permíteme que te compense por haberte arrollado. Apiádate de mí, los remordimientos no me dejarían dormir en días si no te resarciera de alguna manera.

—Está bien —admito, riéndome ante su teatral interpretación—. Para un café tengo tiempo.

—Pues empezaremos por ahí —dice, seguro de sí mismo y sonriendo de medio lado.    

—Empezar implica intención de continuar. ¿Es que tienes algo más en mente que un café? —mi tono, mezcla de recelo y carente de pudor, provoca que se ría a carcajadas.

—Y yo que pensaba poner en marcha toda mi batería de juegos de seducción… ¿Siempre eres tan directa?

—No conozco a nadie que le guste perder el tiempo. El agua clara y el chocolate espeso.

—Muy de «dichos» eres tú —se acerca un paso hacia mí, acortando considerablemente nuestra distancia, de nuevo—. Yo tengo claro lo que quiero y cómo me gustaría terminar, pero no cómo te gustaría hacerlo a ti.

Guardamos silencio unos segundos, estudiándonos. Otro que se cree el rey del mambo y que todas las mujeres le bailan el agua. Cuanto antes lo ponga en su sitio, mejor.

—Tienes razón, no lo tengo claro. Confórmate de momento con ese café. 

—Ese «de momento» me da bastantes esperanzas. Confío en que me dé el tiempo suficiente para convencerte —sonríe satisfecho. Coloca la mano en la parte baja de mi espalda y me conduce hacia la salida del edificio.

Cruzamos la calle en agradable silencio. Sin apartar su mano de mi espalda y pegado a mí, lleva cuidado de que nadie me roce ni tropiece conmigo. Me hace gracia su actitud protectora, casi caballeresca. Si no fuera por el comentario que he escuchado salir de sus labios en la recepción casi hasta me lo podría creer. Llegamos frente a un Starbucks y, siguiendo con su pose de perfecto caballero, me abre la puerta, coge mi mano, la rodea con sus largos y finos dedos, y me recorre el mismo agradable escalofrío que en la recepción. Es como si una descarga eléctrica activara todas las células de mi cuerpo, poniéndolas alerta. Me guía, muy seguro de sí mismo, hasta el fondo del local, como si nada ni nadie se pudiera interponer en su camino, y no lo hace. Tantea el terreno y elige una pequeña mesa rinconera bastante alejada de las demás, discreta. Una vez acomodada me mira desde su altura.

—¿Qué quieres tomar?

—Café mocca con doble de nata.

—¿Con sacarina? —comenta irónico.

—¿Crees que la necesito?

Levanta las manos a modo de rendición y niega con la cabeza.

—Nada más lejos de mi intención que criticar tu glorioso cuerpo.

Una ligera sombra de rubor cubre mis mejillas. Cada vez soy más consciente de la manera directa de actuar que tiene este hombre y de que está acostumbrado a conseguir todo aquello que se propone.

—Y eso que no has visto nada. Con azúcar moreno de caña —contesto al fin.

—¿Perdón? —parpadea confuso.

—El café, con azúcar moreno de caña.

—Sí claro, perdona —pero no hay ni rastro de arrepentimiento en sus ojos, más bien diversión. Se da la vuelta, dispuesto a marcharse, pero yo todavía no he terminado.

—Y… —detiene sus pasos y me mira sobre el hombro— un sándwich bloomer césar.

Ahora sí que lo he sorprendido. Algo me dice que las mujeres con las que este hombre se relaciona comen menos que un canario. Se vuelve hacia mí y apoya las manos en la mesa.

—Eres de buen comer…

Pestañeo con inocencia y me acerco a su rostro.

—¿Es una pregunta con doble sentido?

Entrecierra los ojos y, aceptando el reto implícito en mis palabras, se aproxima peligrosamente a mi boca. El pulso se me acelera, se me secan los labios y me los humedezco con la punta de la lengua. Esta vez lo provoco sin intención, aunque no me disgustaría del todo que se lanzase...

Algo de mis pensamientos debo reflejar en mi rostro, porque sonríe con suficiencia.  

—Te advierto que me estoy arrepintiendo de la invitación. Se me están quitando las ganas de ese café —su aliento acaricia mis labios—. Lástima que haya prometido convencerte de lo buena persona que soy. Además, no sé si ya he pasado la prueba o todavía no.

—Todavía no —susurro—. Pero no vas nada mal.

—Procuraré que el café valga la pena pues —se incorpora y estira los puños de su americana, dándome así un pequeño respiro—. ¿Crees que podríamos decirnos ya los nombres o debemos esperar un poco más?

Sonrío y le tiendo una mano.

—Cleo. 

—Bonito juego del destino —la acepta y me besa en los nudillos, sin apartar la vista de mis ojos—.Encantado, Cleo. César Ros.

—¿Te llamas César? —ahora soy yo la sorprendida.

—Así es. Y parece que he encontrado a mi Cleopatra —me guiña un ojo y se encamina hacia la barra.  

Me muevo inquieta en la silla, dudando si salir por patas de allí o quedarme y ver qué sucede. No recuerdo haberme sentido tan atraída por un hombre desde hace muchísimo tiempo, y es algo que me asusta. Mis relaciones con el sexo opuesto se basan en meros escarceos y si te he visto no me acuerdo. Atracción, tensión sexual, diversión… nada más. Me sacudo los hombros del pequeño escalofrío que recorre mi espalda. ¡Estupideces! Este tal César Ros solo será, como mucho, un buen rato más que recordar, punto. Abro la carpeta y encuentro un folio en blanco. Como soy incapaz de mantener las manos quietas saco un lápiz de mi bolso y comienzo a dibujar. Como siempre, dejo que el cerebro dirija las órdenes que salen de mi corazón. De momento son líneas difusas, pero poco a poco se va distinguiendo una figura, la de siempre. Normalmente cuando llego a este punto suelo dejar caer el lápiz y detenerme. Nunca he terminado de perfilarlo pero tengo miles de bocetos de él.

—Sería una lástima que lo estropeara.

Levanto la cabeza de golpe y veo a César cargando con una bandeja, intrigado, mientras observa el papel que sostengo entre mis dedos. Me apresuro a doblar el folio y guardarlo en mi bolso donde tengo alguna que otra copia más, casi exacta.

—Ya está. Todo despejado.

Deja la bandeja sobre la mesa y se sienta en el sillón vacío de la rinconera.

—¿Qué era? 

—¿Perdón? —intento disimular. Hacerme la tonta y fingir que no sé de lo que me habla.

Toma un sorbo de su café sin apartar los ojos de mí. Lo sabe, es consciente de que no quiero hablar de eso; sin embargo, algo me dice que no lo dejará pasar.

—El dibujo —insiste. 

—No te importa —al momento me arrepiento del tono, que no de la respuesta. He sonado demasiado brusca.

—¡Vaya! —deja la taza sobre la mesa y se cruza de brazos, mirándome con insistencia.

—Disculpa el desaire, pero son cosas privadas que no suelo compartir con desconocidos.

—Es extraño, y cuanto menos curioso, que estemos aquí decididos a conocernos mejor y tantear si vamos más allá —pronuncia con lentitud para que quede claro que todavía no hay nada seguro— pero, sin embargo, para ti es mucho más íntimo el dibujo de ese papel.

—No te creas que ya te has llevado el gato al agua.

—No lo he pensado ni por un momento.

—Mientes. Llevas escrito en la frente: «Sé que soy irresistible».

Se carcajea y su risa grave y sensual reverbera por mi cuerpo. ¡Por favor, hasta cuando se ríe resulta excitante!

—Te agradezco el cumplido.

—Cómo si te hiciera falta que te lo regalara.

Lo veo sonreír de medio lado y tomar café de nuevo. Cojo el sándwich y lo ataco con verdadero apetito. No me ha dado tiempo a tomar nada en casa y esperaba, cuando llegara, poder salir a desayunar con Daniela.

—Estaría bien comenzar por saber si hay alguien importante en tu vida, Cleo.

Directo, no cabe ninguna duda.

—Todos tenemos a alguien importante, pero si lo que quieres saber es si tengo pareja te diré que no.

—Perfecto.

—Deduzco que tú tampoco, porque si no, no estarías aquí perdiendo el tiempo conmigo —tanteo.     

—Yo no lo llamaría perder el tiempo, bajo ninguna circunstancia. No obstante, no tienes nada de qué preocuparte, soy libre como un pájaro.

Y menudo pájaro está hecho…

—Estupendo —le sonrío. 

Nos mantenemos unos minutos en silencio hasta que se decide a indagar de nuevo sobre mí.

—¿Puedo preguntar qué hacías en el edificio Lane? ¿O también es demasiado privado?

Pienso unos instantes si darle una respuesta o no. No quiero que sepa que he ido a ver a Daniela, ni el parentesco que nos une.  

—¿Trabajas allí? —intento eludir darle una contestación pero, por su expresión, creo que he fracasado estrepitosamente.

—Quid pro quo. Tú contestas y yo también.

—De acuerdo. He ido a presentar un proyecto —acepto.

—Sí, trabajo allí —contesta al instante—. ¿Vas a trabajar para Experience Hostess?

—Si gustan mis bocetos, es posible.

—Quizá pueda interceder por ti.

—Un poco presuntuoso por tu parte, ¿no te parece? —sé que juego con ventaja. No sabe que soy la prima de la dueña, no obstante dejaré que alardee un poco.

—Digamos que tengo mano dentro —se encoje de hombros con humildad, pero no hay nada de modestia en este hombre. No dudo que pueda tener cierta influencia, pero lo que es seguro es que tiene menos que yo.

—Prefiero ganarme el puesto por méritos propios, César. Pero gracias.

Tomo el vaso y bebo para ocultar mi sonrisa. Al separarlo de mis labios leo la frase escrita en él: «Que sea un sí». Me carcajeo por la ocurrencia de escribirlo en mi vaso de cartón. Repaso con el dedo la caligrafía clara y alargada de sus letras y al levantar la cabeza veo el brillo de sus ojos, fijos en mis labios. 

—Me gusta tu risa —murmura.

—¿Hay algo de mí que no te guste? —contesto irónica. Se nota a la legua que es todo un depredador.

—Quizá tu hermetismo. Pero lo respeto. Basta ya de juegos —apoya los codos en la mesa y reduce la distancia de seguridad entre nosotros—. ¿Qué más tengo que hacer para que aceptes?

—Para aceptar algo, primero tendré que saber el qué y todavía no me has dicho qué tienes en mente.

—Tu mente es demasiado inocente para saber qué trama la mía…

Levanto las cejas, escéptica. Dudo sinceramente de que así sea, quizá si supiera algo más de mí, el escandalizado sería él.

—Esta noche he descansado poco, ¿sabes? —continua hablando en voz baja, como si me contara un secreto—. El problema es que antes de dormir tengo por costumbre hacer algo de ejercicio para que conciliar el sueño me resulte más fácil…

—¿No me digas?

—Como lo oyes. Por culpa de eso hoy no estoy rindiendo en el trabajo como debiera, así que me preguntaba si tú estarías dispuesta a «ejercitarte» conmigo… esta noche.

Lo miro asombrada por su ingeniosa manera de pedirme que me vaya a la cama con él.

—¿Todas las noches necesitas… «ejercitarte» en compañía?

—Me halaga que contemples la posibilidad de tener siempre una mujer dispuesta, pero no. Aunque lo cierto es que no resulta ni de lejos igual de satisfactorio hacerlo solo…

—En eso te doy la razón. No es lo mismo, no…

—Pues, si estamos de acuerdo, podemos concretar la hora cuando quieras.       

—Primero, campeón, tendrás que tener paciencia y esperar a que termine mi desayuno. En caso de que esté por la labor, cosa que aún no he decido, deberé tener fuerzas para poder «ejercitarme» como Dios manda —cojo mi sándwich y lo muerdo de nuevo.

—Esperar… no se me da muy bien pero por ti creo que lo puedo hacer, incluso quedar unas cuantas veces si es necesario —sus ojos vuelven a estar fijos en los míos, después de desviarlos desde mi boca.

—Escucha, César —dejo la comida sobre el plato de cartón, me limpio las manos y apoyo los codos sobre la mesa—. Ambos sabemos que me gustas y me traes. No obstante, antes de seguir con este juego de seducción tenemos que aclarar ciertos puntos.

—Soy todo oídos —se cruza de brazos y adopta la postura que intuyo que utiliza en sus reuniones de negocios.

—No busco nada más allá que sexo sin compromiso. No quiero quedar varias veces con la única finalidad de conseguir que nos vayamos a la cama y luego alargar una situación incómoda que no hará más que enturbiar los buenos momentos que hayamos pasado. Así que si finalmente decido… «ejercitarme» contigo, esto es algo que tienes que tener claro.

Tras unos minutos de silencio en los que estoy a punto de volver a ponerle la mandíbula en su sitio después de que se le descolgara, parece que reacciona. Carraspea y se recompone en la silla.

—¿Dónde has estado todo este tiempo? —pregunta incrédulo.

Suelto una carcajada y bebo un sorbo de mi vaso de cartón

—Deduzco, por tu respuesta, que estás de acuerdo conmigo.

—Sexo sin compromiso con una mujer preciosa que ha despertado mis instintos más primarios nada más la he visto… deja que me lo piense… Estaría loco si no aceptara, Cleo.

—Entonces solo falta que fijes una hora —me cruzo de piernas y al hacerlo gran parte de mis muslos quedan al descubierto.

—Joder… —dice con voz ronca al reparar en el encaje de mis medias—. No me digas que llevas ligas… 

—Las llevo.

Levanto apenas el trasero para que la falda resbale por mis muslos y no dejar tanto a la vista pero me coge el pie y de forma delicada asciende con su mano por mi pantorrilla hasta llegar a la rodilla. Traza círculos en la parte interna y me obligo a estarme quieta. Me hormiguea la piel allí donde sus dedos me acarician. Separa con cuidado pero de manera firme mis piernas y va subiendo hasta llegar a la suave piel de mi muslo. Nos seguimos mirando a los ojos. Desaparece todo lo que nos rodea. Avanza trazando círculos con el pulgar sin detener su avance hasta que roza el encaje de mis medias. Inspira hondo y su mirada se vuelve más intensa. Sonrío satisfecha por el efecto que provoco en él. Me gusta ver que me desea pero, sobre todo, me ha gustado su juego. Deja mi pierna sobre el suelo y se pone de pie, abrocha su americana en un intento vano de ocultar su erección, y me toma del brazo con premura.

—Nos vamos.

Me coloco el zapato y cojo la carpeta al vuelo. César coge el vaso vacío de mi bebida donde ha escrito su declaración de intenciones y se lo lleva consigo. 

—Ya no estoy tan seguro de lo de esta noche —ni siquiera me mira, camina rápido pero me sujeta de forma delicada.

—No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy, ¿no?

—¿Mañana? No pienso esperar ni un minuto más.

Guardo silencio, atenta por ver hacia dónde nos dirigimos.

Para mi sorpresa, entramos de nuevo en el edificio Lane. Me mantengo expectante a sus intenciones y me dejo llevar hacia los ascensores, haciendo caso omiso de los saludos de la gente que nos encontramos a nuestro paso, incluido Rodrigo, el guarda de seguridad que nos mira receloso. Le sonrío con amabilidad y me giro a mirar a César, que se acerca hasta él y le entrega mi vaso. Cuando vuelve, aprieta de manera insistente el botón hasta que finalmente se abren las puertas y me invita a entrar empujando ligeramente la parte baja de la espalda. No puedo negar que la forma apasionada con que me mira y su urgencia, provoca que mi excitación vaya en aumento.

Aprieta el botón del sótano y se vuelve a mirarme. Con las manos en los bolsillos del pantalón y pose aparentemente relajada, espera a que las puertas se cierren del todo y es entonces cuando pierde toda compostura y se abalanza sobre mí. Me toma por la cintura, me aprieta contra el fondo del ascensor y se adueña de mi boca. Por fin siento cada parte de su cuerpo presionar el mío. Dejo caer la carpeta y el bolso y me abrazo a sus hombros. Su lengua domina la mía y saboreo un ligero toque a canela, con toda probabilidad del café que se ha tomado. Baja sus manos hasta mi trasero y me empuja contra su erección. Gruñe de satisfacción mientras me pongo de puntillas para notar el roce de su sexo contra el mío cuando el pitido del ascensor nos avisa de que hemos llegado. Se separa y ambos intentamos recuperar nuestra respiración, algo realmente difícil, mientras sus manos siguen acariciando mi trasero.

—Salgamos de aquí.

Toma mi mano y me conduce por el aparcamiento, entre los vehículos, hasta que llegamos a un todoterreno de color gris. Lo miro interrogante pero parece no tener ni tiempo ni ganas de darme ninguna explicación. Me abre la puerta y, obediente, me siento dejando a la vista, de nuevo, parte del encaje de mis ligas. Al momento lo tengo a mi lado intentando poner la llave en el contacto.

—¿A dónde vamos?

—A algún sitio en el que podamos estar solos.

Supongo que pensará llevarme a un hotel o quizá a su casa... Pero yo todavía no estoy segura de querer irme con él a ningún sitio, soy así de desconfiada. Para ganar tiempo, y porque me siento traviesa, en un movimiento ágil me subo a horcajadas sobre él. Ahora llevo la falda del vestido más arriba de los muslos, así que además de ver mis ligas posiblemente también tiene una vista estupenda del encaje de mis braguitas.

—Dios… me vas a volver loco —no son sus palabras, si no su mirada de deseo lo que hace que un escalofrío descienda por mi columna.

Me muevo apenas un poco para apoyarme mejor en sus muslos, pero con cada movimiento rozo con mi sexo su excitado miembro y exhalaciones de placer escapan de sus labios. Me acerco mimosa para mordisquearle el cuello y, al hacerlo, constato lo bien que huele, a perfume fresco y a madera recién cortada. Lo saboreo con la punta de mi lengua y al gruñido de satisfacción que sale de su garganta lo acompaña el movimiento de sus manos sujetándome con firmeza por las caderas. 

—No podemos hacerlo aquí, Cleo —la gravedad de su voz, y el movimiento de pelvis, me indica que su cuerpo no está de acuerdo con esa afirmación. Soy consciente de que no es el sitio más adecuado. Yo tampoco quiero hacerlo aquí, pero quiero jugar un poco más…

—¿Qué te apuestas? —susurro junto a su oído. Me separo un poco de él y tanteo desabrochar su cinturón.

En un abrir y cerrar de ojos la situación cambia. Detiene mis manos de manera casi brusca y empieza a soltar, de improviso, una sarta de improperios dejándome totalmente confusa.

—Escucha, sé que te va a sonar extraño pero no me gusta hacerlo con alguien que acabo de conocer. Necesito un poco más de tiempo.

En cuanto puedo reaccionar después de su sorprendente, y estoy segura que incierta excusa, me alejo de él como si quemara.

—¡¿Perdona?!

—Sí, lo sé. Contigo he estado a punto de saltarme mi propia regla porque, créeme, de verdad que me vuelves loco. Pero no puedo…  

—Estás de broma… —bajo de su regazo y ocupo el asiento del copiloto, contrariada, y confieso que ofendida por pensar que me creería esa sarta de estupideces—. No te agobies, esto es sexo sin compromiso. Lo tengo clarísimo; es más, no quiero otra cosa como ya te dije. No temas que me haga falsas ilusiones porque no va a pasar.

Me mira entre molesto y sorprendido.  

—Solo necesito conocerte un poco más... dame unas semanas, tengamos algunas citas…

—¿Y a eso lo llamas tú sexo sin compromiso? Ya expuse mi opinión al respecto en la cafetería. ¿Por qué quieres quedar más veces conmigo? —pregunto recelosa.

—Joder. Ahora mismo no puedo tener sexo con nadie. Necesito unas semanas, tan solo… —para de hablar y es como si contara mentalmente— dos miserables semanas, eso es. No quiero perder la oportunidad de estar contigo. Te prometo que la espera valdrá la pena.

Ahora lo miro más aterrada si cabe.

—¿Tienes alguna enfermedad de transmisión sexual? —me alejo con disimulo.  

—¡¿Qué?! ¡No! —se pasa las manos por el pelo desesperado—. Estoy perfectamente sano. ¿Tan difícil sería para ti quedar conmigo unas veces más?

—Estás casado. Tu mujer está en casa y se va de viaje dentro de dos semanas.

—¡No! —apoya la cabeza en el volante y lo oigo murmurar—. No estoy casado… lo voy a matar, juro que en cuanto lo vea lo mato.

—¿A quién? ¡Ay, Dios! Eres gay… ¿Me ha fallado el radar? No puede ser… Si Mario se enterara se estaría riendo en mi cara.

—¿Enserio estás cuestionando mi heterosexualidad? —salta molesto—. ¿Y quién es Mario?

—Nadie que te interese. Oye, que no pasa nada. Que tengo amigos homosexuales que han sufrido alguna crisis de identidad sexual en algún momento, como los heteros, y han querido probar cosas nuevas. Pero no funciona. Que la cabra tira al monte, te lo digo yo.

—No puede ser, esto no puede estar pasándome a mí —me coge el rostro con ambas manos, acaricia mis pómulos y afirma contundente— NO. SOY. GAY.

—Vale… —me suelta y vuelve a su asiento— pero es que no lo entiendo —me cruzo de brazos y espero.

—Escucha, tengo una idea, quedemos el viernes para cenar, simplemente. Y para que no parezca demasiado íntimo y salgas corriendo por miedo a enamorarte perdidamente de mí, yo traeré a un amigo y tú a una amiga, así nos evitaremos futuras confusiones. Lo nuestro será solo sexo.

«Cuándo lo tengamos» pienso. Prefiero pasar por alto el ridículo comentario del enamoramiento… Habla aturullado y bastante impaciente. Parece importarle que acepte y la verdad es que tengo curiosidad por saber los motivos de su abstinencia. Si cree que me he tragado en algún momento su excusa lo lleva claro.

—Está bien. Será como tú quieras —respondo más pronto que tarde y casi arrepintiéndome en el acto.

—Gracias… —aliviado, apoya la cabeza en el asiento con los ojos cerrados— pero ahora, por favor, ¿podrías bajarte la falda para que no te vea las ligas?

—Sí claro, perdona —me pongo bien el vestido y permanezco inmóvil a su lado.

Es la primera vez que me sucede algo así y no sé cómo actuar. Pasamos largos segundos en silencio hasta que por fin se mueve a mi lado, saca el móvil y me lo da.

—Añade tu número de teléfono.

Sin rechistar, tecleo y, al momento, el móvil empieza a vibrar en mi bolso.

—Hecho. Ya tengo el tuyo también. 

—Perfecto. Creo que lo mejor será que te acompañe a tu entrevista, seguramente llegarás tarde por mi culpa. Asumo mi parte de responsabilidad y si con ello te puedo ayudar…

—No hace falta. En realidad he venido con bastante tiempo de antelación porque estaba un poco nerviosa —agarro la manivela de la puerta y me preparo para salir—.  Bueno, pues espero tus instrucciones para esa cena. Que usted se «ejercite» bien esta noche, solo.

Puntualizo. Me acerco de nuevo y dejo un suave beso sobre sus labios antes de salir y escapar hacia los ascensores.         

César 2

La veo salir a escape hacia los ascensores. Observo su larga melena oscura, de un negro azabache, balancearse de un lado a otro y su estupendo trasero, hasta que desaparece tras las puertas. Resoplo, así no puedo volver a la oficina, necesito unos momentos de relax. Hay que ser imbécil para pillar el calentón que acabo de tener sabiendo que no podría finalizar «la faena». Lo cierto es que lo había olvidado por completo hasta que ella ha soltado el «qué te apuestas» y entonces todo el peso de la puñetera apuesta que perdí con Mark ha caído sobre mí. Nada de sexo durante un mes, ¿en qué cojones estaríamos pensando? Podría haberla obviado, es más, tendría que haberlo hecho. Pero soy hombre de palabra. Un hombre de palabra con un dolor de testículos de tres pares. Todavía siento la suavidad sus piernas en las puntas de mis dedos. Me pican de la necesidad de volver a tocarla. ¿De dónde habrá salido? Apoyo la cabeza en el volante y al inspirar, su aroma me embriaga. Flota a mi alrededor como recordatorio de lo que he dejado escapar. Hoy hablo con Mark, quizá hasta tenga que suplicar, y sobre todo rezar para que me libere de la estúpida apuesta.

Aquí dentro su esencia me envuelve, evitando que la excitación me abandone hasta el punto de no descartar tener que aliviarme yo mismo, joder. Tiro del pantalón intentando que la presión se aligere pero no hay manera. A la mierda, cuanto más tiempo paso aquí dentro, más excitado estoy. Soy patético, parezco un puñetero adolescente. No paro de pensar en ella encima de mí, prácticamente cabalgándome. Esa imagen me va a torturar a todas horas…

Unos golpes en la ventanilla me sobresaltan y me giro de inmediato para ver la cara de Rodrigo pegada al cristal. El que faltaba. Alejo las manos de mi pantalón y las coloco sobre mi regazo, intentando ocultar mi erección.

—¿Se encuentra usted bien, señor Ros?

Bajo a la mitad el cristal.

—Por supuesto. ¿Ocurre algo?

—Disculpe. He visto salir, mientras hacia la vigilancia de rutina en las cámaras de seguridad, no vaya usted a pensar que los estaba espiando, nada más lejos de mi intención… Bueno, esto… que he visto a la señorita que lo acompañaba corriendo hacia los ascensores. Y como no le he visto abandonar el vehículo a usted, he pensado que quizá necesitaría ayuda.

Tiene guasa la cosa que venga este hombre en mi «ayuda».

—No se preocupe, Rodrigo. La señorita ha recordado que tenía una cita y por eso ha salido con tanta prisa.

—De acuerdo —dice, no muy convencido. Se da la vuelta y yo presiono para subir la ventanilla cuando vuelve sobre sus pasos— ¿Seguro que está usted bien? Lo veo algo acalorado. Quizá tenga fiebre, ¿quiere que avise a alguien?

—Rodrigo, hablando de hombre a hombre, la señorita y yo estábamos… ya sabe. ¿Me haría el favor de dejarme solo para poder asearme un poco, por favor?

—¡Oh! Lo siento, disculpe. Ahora mismo le dejo intimidad —por fin, se da la vuelta pero en el último momento se gira. Estoy a punto de descargar mi frustración con este hombre—. Señor Ros, tendrá que darme algunas clases para llevarme a una mujer como esa a la cama…

Levanta las cejas cómplice.

—Rodrigo, la primera lección que le voy a dar es que un hombre no se lleva nunca a la cama a una mujer. Son ellas las que nos llevan dónde, cómo y cuándo quieren. Recuérdelo.

Subo la ventanilla y abro la guantera para coger pañuelos frescos y limpiarme las manos, a ver si así su aroma desaparece. Espero que cuando me gire el guardia ya no esté, porque si no, no respondo. Cuando me incorporo, efectivamente, no está, y mi erección tampoco. Bajo del coche antes de que los recuerdos me asalten de nuevo y me dirijo hacia mi oficina.     

A las dos en punto entro en el restaurante y busco a Mark. No lo veo y me extraña porque es bastante puntual, pero desde que la jefa ha irrumpido en su vida parece otro. Él quizá no lo note, pero los que lo conocemos sí percibimos ese cambio. Tomo asiento en una mesa y pido una copa de vino. Al poco lo veo entrar sonriendo como un bobalicón.   

—¿Y esa sonrisita?—lo incordio.   

—No es nada —cambia el gesto intentando disimular y se sienta a mi lado— ¿Y tú? ¿A qué se debe ese acaloramiento que traes?

—¿Tanto se me nota? —han pasado casi dos horas y no se me va este estado de excitación.

—Un poco, sí.

—No sabes cuánto te odio.

—¡Vaya! Yo también te quiero —bromea Mark— ¿Y eso? ¿Qué he hecho yo ahora?

—Ganar la estúpida apuesta. Solo han pasado dos malditas semanas.

—¡Ah! Es eso, la abstinencia sexual, lo que te tiene así —se ríe, el muy desgraciado.

—He conocido hoy a la mujer perfecta. Ha venido por trabajo, creo que es diseñadora porque he visto un montón de dibujos y bocetos. Era todo perfecto, los dos buscábamos lo mismo, sexo del bueno sin ningún tipo de compromiso. ¿Y qué le he tenido que decir? Que si puede esperar dos semanas. Quince malditos días. ¿Te lo puedes creer?

—¡¿En serio?! —ahora se carcajea en mi cara. Me entran unas ganas tremendas de partirle su perfecta sonrisa de un puñetazo.

—No te rías. ¡Me ha preguntado si tengo alguna enfermedad de transmisión sexual!

—¿Y qué le has dicho? —ríe todavía con más fuerza.

—Que no. Por supuesto. Le he dicho que quería quedar con ella y que nos viéramos más veces antes de irnos a la cama.

—¿Se lo ha tragado?

—No lo sé. De momento hemos quedado con ella y una amiga el viernes por la noche —ahora soy yo el que sonríe cuando veo que se queda con la copa suspendida ante su boca.

—¿Cómo que hemos?

—Pues eso, lo que has oído. No voy a quedar a solas si no voy a poder acostarme con ella. Tú te vienes y ella se trae a una amiga.

—Tú estás loco. Ni de broma.

—Ahora no me puedes decir que no. Ya le he dicho que iría con un amigo. Y no me fío de Alan, seguro que mete la pata y cuenta lo de la apuesta.

—Esta me la pagas. No te garantizo que aguante más allá de la cena.

—Quién sabe, igual va y la amiga está para hacerle un favor —veo que pone mala cara pero no dice nada.

Los días pasan y, curiosamente, pese a no verla y exceptuando algunos mensajes intercambiados con el móvil, no recuerdo tanta expectación ante una «no cita». Quizá porque nunca he tenido ninguna. Si quedo con una mujer, ambos ya sabemos cómo vamos a terminar y dónde. Esta vez me pregunto cómo saldré de ésta porque, con sinceridad, no sé si comprarme bromuro y tomármelo antes de salir de casa. Es suficiente saber que no puedes tener algo para desearlo más si cabe. Su imagen sobre mí me tortura día y noche. Si de algo estoy seguro, es de que el viernes me enfrentaré al desafío de verla de nuevo y no poder tocarla. Con todo el esfuerzo que ello supone.

El jueves, un día antes de la cena, recojo mis cosas y salgo de la oficina dispuesto a aprovechar la tarde para distraerme de mis pensamientos. Quizá unas cervezas con Alan, que se encuentra en la misma condición de sequía sexual debido a la apuesta, me ayuden a sobrellevar la situación.

Al salir del ascensor, perdido en mis reflexiones, cabizbajo, tropiezo con alguien. Ni siquiera levanto la cabeza, me muevo a la izquierda, luego a la derecha y como si estuviéramos bailando, la otra persona sigue mis pasos involuntariamente hasta que volvemos a chocar de frente y su esencia inunda mis sentidos. Antes siquiera de levantar la cabeza lo sé con certeza. Es ella.

—Tú tienes un problema con tus pies —comenta divertida. 

—Señorita Cleo, ¿a qué se debe el placer de su visita? —salgo del ascensor y la aparto a un lado para que las demás personas accedan a él.

—Señor Ros, lamento desilusionarle pero no he venido a encontrarme con usted. Aunque dicen que más vale llegar a tiempo que ser invitado. Me alegro de habérmelo cruzado.

—¡Ah! ¿Qué sería de una conversación contigo sin tus refranes?

—Seguro que te gustan —pestañea coqueta.

—Salen de tu boca. Por supuesto que me gustan —sonríe con franqueza y, al hacerlo, sus enormes ojos negros se iluminan. Sé que me quedo embobado mirándola, recorro cada ángulo de su rostro y me paro más tiempo del necesario en la sensualidad de sus labios. Un ramalazo de deseo recorre mi espalda e inconscientemente doy un paso hacia delante para acercarme a ella. Como si intuyera mis pensamientos, cambia la expresión de su rostro y ahora sonríe complacida. Satisfecha de lo que, con toda certeza, ha visto en ellos.  

—Bueno, nos vemos el viernes entonces —se aleja un poco con intención de entrar en el ascensor.

—¿Tanta prisa tienes? —la sujeto por el brazo e impido que se vaya. 

—Lo siento, pero hoy sí.

—Supongo que será por temas de trabajo.

—No. Estoy aquí por algo personal —la miro interrogante pero ya sé que, aunque insista, no me ofrecerá ninguna explicación—. De verdad César, tengo prisa.

—Lo de mañana sigue en pie —afirmo contundente.

—Por supuesto —me acaricia la mandíbula con suavidad, se pone de puntillas y me besa con sutileza en los labios. Apenas un roce que no es, ni de lejos, suficiente para mí.

La cojo por la cintura y la acerco a mi cuerpo. Desvío los ojos de nuevo a su boca, los labios rojos y jugosos claman a gritos que los saboree y eso mismo es lo que me propongo. Inclino la cabeza para acercarme a mi objetivo pero ella coloca las palmas de sus manos en mi pecho y me empuja con suavidad. 

—César…

—¿A quién? —me mira sin entender —¿Que quién te espera?

—Señor Ros, cuidado que corre usted el riesgo de parecer demasiado posesivo —ironiza.

—Tonterías —sonrío ante lo absurdo de su apreciación—. Curiosidad por saber qué es eso «personal» que no tiene que ver conmigo y te trae hasta aquí.

—Seguro, ¿y si te digo que es una mujer? Apuesto a que tu curiosidad se verá en gran parte saciada, ¿me equivoco?

Lo sabe. Es consciente del efecto que tiene sobre mí. Pero sinceramente, no me importa porque sé que tampoco le soy indiferente. En cualquier caso, mucho menos de lo que ella me quiere hacer creer.

—¿Es una mujer, Cleo? —la aprieto más contra mi cuerpo y noto la suavidad de sus pechos presionar contra mi camisa —. Sea quien sea es muy afortunado.

Coloca las manos sobre mis hombros, se pone de puntillas y nuestros labios quedan a escasos milímetros. Ni el aire puede correr entre nuestros cuerpos, lo que hace que la sensación de calor me inunde y ponga en alerta todas mis terminaciones nerviosas.

—Sin compromiso, ¿recuerdas? —susurra mientras su aliento me acaricia.

Me lanzo a por sus labios pero en el último momento me hace la cobra, se separa de mí y entra en el ascensor aprovechando que se ha vuelto a abrir. Nos mantenemos la mirada, la de ambos ardiente y llena de deseo, hasta que las puertas se cierran y desaparece de mi vista.

¿Qué tiene esta mujer para volverme así de loco? No lo sé. Pero es como un imán, quizá sea la expectación de saber que no la puedo tener aún… Pero lo cierto es que es capaz de calentar mi cuerpo con tan solo una mirada.

Salgo del edificio y camino apenas dos manzanas para entrar en la cervecería y encontrarme con Alan. Me siento a su lado en la barra y pido mi cerveza.

—¿Y mi hermano? —me pregunta sorprendido.

—Mark está últimamente muy ocupado. Supongo que vendrá después.

—Al contrario que nosotros, que no podemos «ocupar» nuestro tiempo.

—No me lo recuerdes. Te lo dije. La apuesta era una estupidez, pero tú nada —digo más molesto de lo que debería. Al fin y al cabo la culpa fue de los tres. 

—¿Yo qué iba a saber? Jamás pensé que Mark aceptaría irse a la cama con una mujer como Daniela. Y para colmo de males es la jefa de la empresa. ¿Podríamos haber metido más la pata?

—No. Ahora las consecuencias las estamos pagando todos —bebo un largo trago y jugueteo con las gotas que se escurren hacia la barra.

—Bueno, Daniela no sabe lo de la apuesta. Por ese lado mi hermano se libra.

—¿No te parece que ya fastidió bastante el tema el día de la fiesta de presentación? Daniela y él están en pie de guerra día sí, día también.

—Y mi hermano encantado, seguro —ríe complacido— ¿O no te has dado cuenta? 

—El único que no se da cuenta es él, Alan.

—Bueno, será divertido ver cómo cae —coge su cerveza y la choca contra la mía—. Brindemos por mi hermano, por ser el primero que sucumbirá a los encantos de una mujer. ¡Y por mucho tiempo que vaya delante!

—Démonos prisa en brindar pues —susurro mientras bebo, de nuevo perdido en mis pensamientos. 

Alan detiene el botellín a medio camino de su boca y se sienta de golpe a mi lado.

—¡Tú no! No puede ser.

—¿Yo no qué? —me sorprendo por su cara de desconcierto.

—¿Quién es ella? —me dice preocupado.

—¿Ella? No hay un «ella». Es más bien un especial interés en llevármela a la cama, y por nuestra imbecilidad, tendré que esperar. Eso es todo.

—Ah… si solo es algo meramente sexual te entiendo. Mi teléfono echa humo y cierta parte de mi cuerpo también.

—No nos queda otra que conformarnos, cada día que pasa es uno menos que queda para la liberación de nuestro arresto sexual.

Zanjo la conversación en este punto y la reconduzco a temas mucho más seguros. No me apetece que Alan siga investigando y sepa de Cleo. Mark ya se ha reído de mí por mi especie de obsesión con ella, y no le falta razón. Me siento como un joven imberbe con las hormonas a punto de ebullición. Pero si Alan lo supiera, directamente tendría material para meterse conmigo durante meses.

Cleo 3

Las puertas del ascensor se cierran y sonrío triunfante. Las probabilidades de que el viernes sucumba a mis encantos cada vez son más altas y, si lo consigo, pasaré página. No es que me disguste César, más bien mi interés por terminar de una vez con esto es justo porque me gusta demasiado. Cuando estoy con él todo me resulta muy intenso y las sensaciones que me produce se ven potenciadas por la pasión con la que me mira y el excitante tacto de sus manos. No obstante, ahora no puedo pararme a pensar en ello, y más cuando Daniela me necesita.

El pitido me avisa de la llegada a la última planta y en cuanto las puertas se abren la veo, tal y como me esperaba, desencajada. Y a su Superman particular a su lado, se podría decir que hasta preocupado.

—Como tardabas, he subido a buscarte —le aclaro—, ¿nos vamos?

—Sí — responde Daniela, escueta.

Entra y pulsa el botón pero justo cuando las puertas empiezan a cerrarse Mark las sujeta evitando que lo hagan. A este hombre habría que hacerle un mapa para que entendiera las cosas… Daniela suspira frustrada y decido intervenir antes de que se descomponga delante de él.

—A ver, Superman, suelta la puertas para que podamos irnos.

Pese a lo borde de mi comentario no desvía la mirada de mi prima. Me gusta llamarlo así por su enorme parecido al actor Henry Cavill, pero es evidente que a él no le hace ninguna gracia, ni el comentario, ni yo.

—No me has contestado —le dice, ignorándome por completo.

Suspiro y decido intervenir de nuevo.

—Ela, ¿qué le tienes que contestar a este para que nos deje irnos? —digo, exasperada, y de manera bastante insolente.

—Porqué estoy así —murmura afectada. Conociéndola le quedan segundos para romperse del todo.

—Vale, acabemos de una vez —digo, enfrentándome a Mark de nuevo—. Está así porque el amor de su vida iba a venir desde Los Ángeles la semana que viene y, de momento, no puede.

Lo veo contener la respiración y entrecerrar los ojos, molesto.

—¿Es el italiano? —insiste con un tono de voz que dista mucho de ser indiferente.

—¡Premio! —él mismo me ha dado la salida que necesitamos—. Ale, guaperas, déjanos para que podamos tener una conversación de chicas, atiborrarnos de helado y ver pelis de amor.

Es entonces cuando, por fin, suelta las puertas y lo perdemos de vista. Daniela se abraza a mí y da rienda suelta a toda su frustración. Lo que tanto temía cuando decidimos volver a España parece que finalmente ha sucedido.

La acaricio paseando mi mano por su espalda para intentar calmar su llanto, pero me mantengo en silencio. Sé que es lo que ella necesita.

Al llegar a casa se dirige a la habitación y yo hago los preparativos de rigor para sacarla del estado en el que se encuentra. Helado Háagen-Dazs de vainilla con nueces de macadamia y otro de cheesecake. Sale con la ropa cómoda de ir por casa, se sienta a mi lado y, cómo no, coge el helado de vainilla, lo sabía. Sonrío y ataco el otro.

Después de más de media hora y de corroborar que Medusa, la madrastra de Daniela, sigue siendo la misma arpía que antes de irnos a Los Ángeles, comprendo que tendré que volver a hacer terapia psicológica con mi prima para inmunizarla contra ella.

Desde que Aída se casó con mi tío David, hizo de la vida de Daniela un sufrimiento continuo. Mi tío, demasiado absorto en su trabajo, no supo ver en aquel momento, al igual que ahora, lo que sucedía. Gran parte de los complejos que tiene Daniela con su físico son fruto de las continuas ridiculizaciones de esa arpía. Estoy segura de que mi prima jamás habría pensado que no es hermosa si Aída no hubiese estado incesantemente burlándose de su cuerpo y poniéndola en evidencia delante de sus amigos. Todo ello cuando mi tío no estaba delante, por supuesto. Ya se cuidaba ella de no ser descubierta. Como resultado, Daniela huyó de España en cuanto pudo y se instaló en Los Ángeles.

Hay que estar muy ciego para no ver que mi prima es preciosa, por dentro y por fuera. Y ser muy mala persona para querer hacerle daño.

Hablamos largo y tendido hasta que consigo que comprenda que los hirientes comentarios de la arpía no tienen otra finalidad que intentar que se sienta inferior y que todo lo hace por celos. Porque sabe que Ela es el ojito derecho de mi tío. Del tema de Medusa pasamos a Mark. Sé que parte de la culpa de que hoy se haya derrumbado también es suya. Quién iba a pensar que mi tío absorbería la empresa de ese playboy, terminarían trabajando juntos y que Daniela caería rendida a sus encantos… Quién habría previsto que para una noche que se desmelena con un desconocido, que se atreve a irse a la cama con un hombre al que acaba de conocer, va y resulta ser el socio de la nueva empresa. Sé que esta situación la está superando porque Daniela nunca ha sabido separar los sentimientos de nada de lo que hace. Sus decisiones se guían por el corazón. Y ahí reside mi mayor temor. Que lo que en un principio fuera una atracción física entre ambos, para mi prima pase a ser algo mucho más importante. La conozco demasiado para no reconocer que se está enamorando de Mark. Solo espero que él no la haga sufrir, como han hecho, consciente o inconscientemente, todas las personas a las que ha querido.

Para aliviar un poco la tensión, la distraigo con alguna anécdota de las mías que consiguen arrancarle más de una sonrisa y, de pronto, su humor es otro. Y el mío al verla contenta de nuevo, también. Si hay alguien que lo sabe todo sobre mí, que me conoce y que sea muy importante en mi vida, aparte de mi madre, esa es ella. No sé qué habría sido de mí si no me hubiera recibido con los brazos abiertos cuando me marché hace nueve años. Fuimos el bálsamo perfecto la una para la otra y desde entonces me prometí que nada ni nadie nos volvería a hacer daño.

Pasamos el resto de la tarde viendo películas de amor, pero de esas que no puedes parar de llorar y sientes el sufrimiento de los personajes como tuyo, autodestructivas las definiría yo mejor. Hasta que caemos rendidas ya entrada la madrugada.

Cuando me despierto Daniela ya se ha ido al trabajo. Me levanto, desayuno ligero después del abuso de la noche anterior y me encierro en mi estudio. El hecho de alquilar un apartamento con mi prima, y que mi tío no consintiera que fuera de menos de trescientos metros, hace que pueda disfrutar de una habitación para pintar exclusivamente para mí. Cosa de la que estoy encantada, aunque a veces me sienta culpable porque no acepten que pague mi parte de alquiler.

Como hago siempre al entrar, levanto la sábana que cubre EL CUADRO, así, en mayúsculas. No está terminado y no sé si alguna vez lo podré hacer, lleva años así. Casi los mismos que yo huí de España. Acaricio sus formas con las yemas de mis dedos, resigo el contorno de su difuminado rostro y lo vuelvo a cubrir con cuidado antes de dirigirme a mi mesa y seguir con el encargo de ilustración sobre un cuento infantil que debo entregar a principios de semana.

Ya casi a la hora de comer, cuando salgo del estudio y mientras me limpio las manos en un trapo, miro el móvil que había dejado en el salón. ¿Tres mensajes? Lo cojo pensando que quizá sean de mi madre para reñirme por no haber ido a visitarla aún, o peor, temerosa de que sean de Daniela con problemas con Medusa de nuevo, pero no. Son de César. Sonrío cuando abro el primero.

Mi Cleopatra: Hoy a las 22:00 en Il Salotto. Me permito también recordarte que salvo que sea caso de vida o muerte, no tienes excusa para anular la cita (y estoy pensando que ni así). Atentamente: tu César

Sonrío como una tonta y abro el siguiente:

No esperaba confirmación por tu parte pero he de confesar que me tranquilizaría bastante que lo hicieras

Cierro este mensaje y leo el último divertida.

¡Por Dios, mujer! Dime que sí.

Ha pasado casi una hora después del último mensaje. Le doy a responder y tecleo rápido:

Ave, César. Siento no haber podido tranquilizarte hasta ahora pero he estado ocupada preparando el atuendo que luciré esta noche. Estaba intentando decidir qué conjunto de lencería ponerme, si el negro con transparencias o el de encaje blanco de media copa que cubre lo estrictamente necesario mis pechos... Ambos, por supuesto, con liguero a juego. ¿Qué opinas?

Su respuesta no se hace esperar. En apenas diez segundos recibo el mensaje de vuelta.

¡Dios! Si tengo que elegir yo te preferiría completamente desnuda. Pero, dadas las circunstancias, creo que sería mejor que no recibiera información a este respecto… Puedes estar contenta. La imagen que se ha formado en mi mente con tan tentadores atuendos no parará de atormentarme.

De todo el mensaje hay una frase que no me pasa desapercibida. «Dadas las circunstancias» ¿Qué circunstancias? O sea que es cierto, hay algo que le impide acostarse conmigo. Con determinación, me encamino a mi habitación y rebusco entre mi ropa el vestido para esta noche. Hoy como mínimo averiguo qué sucede.    

Antes de que llegue Daniela y se prepare para la cena ya estoy casi lista. ¿Quién si no ella me podría acompañar? Si esta noche mi prima intuye que las intenciones de César no están claras me lo hará saber. Además, no podía dejar pasar la oportunidad de distraerla y ver si así puede olvidarse de Mark un rato. Quizá, incluso el acompañante de César consiga que se ilusione y pasemos una velada divertida.

Me he planchado el pelo y he elegido el vestido más sexy que tengo. Negro, con tiras transparentes en el mismo tono en el cuerpo que cubren lo estrictamente necesario, minifaldero, sin mangas y cerrado al cuello. Dejo las sandalias de tacón con tiras de strass en el suelo, preparadas para ponérmelas a punto de irnos, y entro en el baño para maquillarme. Al momento oigo la puerta y corro por el pasillo en busca de mi prima.

—¡Caray! Debe merecer mucho la pena —me mira de arriba a abajo sonriente—. ¿Por cierto, cómo se llama? Todavía no me lo has dicho.

—Es una sorpresa. No te lo vas a creer… ¡Es ideal! Y venga, date prisa que hemos quedado a las diez en el restaurante.

La empujo hacia la ducha y vuelvo a terminar de maquillarme. Cuando quedo satisfecha con el resultado entro de nuevo a por ella. La observo mientras se riza el pelo distraída.

—¿Qué vas a ponerte?

—Unos vaqueros y una camisa —contesta convencida.

—¡Ni lo sueñes! Ya te dejo yo sobre la cama lo que te tienes que poner.

—No merece la pena que me arregle mucho, no puedo volver tarde. Recuerda que mañana vuelo a Barcelona.

—¡Qué aguafiestas eres!

Doy media vuelta y cotilleo en su armario hasta que encuentro el vestido que le regalé en Navidad y nunca se ha atrevido a llevar. ¿Qué mejor día que hoy? Quizá el acompañante de César valga la pena y mi prima pueda pasar un buen rato, lo merece. Después de protestar, como ya esperaba, accede y el resultado es espectacular.

Poco más de treinta minutos después el taxi nos deja en la puerta del restaurante. Entramos y todas las miradas se vuelven hacia nosotras, para Daniela es algo nuevo. No está acostumbrada a miradas de admiración porque siempre ha pensado que no las ha merecido. Pero hoy está preciosa y muchos de los ojos del local están fijos en ella. Caminamos con seguridad, sorteando las mesas, hasta que lo veo. Se levanta igual de sorprendido que yo. ¡Madre mía! A Daniela le va a dar un ataque. Llegamos a su altura. Mi prima, igual de asombrada, les da las buenas noches y tira de mí con decisión para que nos alejemos de allí, visiblemente nerviosa. Me suelto de su agarre y miro a César entre divertida y desconcertada.

—¿Este es el amigo que te acompañará a la cena? —le pregunto, ilusionada.

—¿Y ella es tu amiga? —me dice César, algo incómodo.

Asiento y la situación me provoca un ataque de risa. Mark es amigo de César. Daniela, que había aceptado venir para ver si se lo sacaba de la cabeza y… aquí estamos, los cuatro.

—¡Esto es genial! Ela —que es como los amigos llamamos a mi prima—, él es mi cita, César. ¿A qué es ideal? ¡Yo soy Cleo y él César!

Intento relajar el ambiente. Tenso, lo mires por donde lo mires. Mark no puede apartar los ojos de mi prima; ella lo desafía con la mirada, pero su postura corporal me dice que está tentada de salir huyendo; César se pasa las manos por el pelo y me retira la silla para que tome asiento antes de que la situación vaya tornándose más incómoda de lo que ya es. Acepto el gesto para evitar que mi prima decida dar marcha atrás y volver sobre sus pasos. Pero finalmente se rinde y se sienta a mi lado. No así Mark, que todavía en pie, la devora con la mirada. Sonrío a Daniela y decido ponerlo en su sitio, este hombre necesita que alguien le abra los ojos.

—Ves, Ela, al final no vas a tener que aguantar a un baboso comiéndote con los ojos durante toda la noche. Ya te puedes relajar.

Al momento, Mark desvía la mirada del escote de mi prima y se sienta. Satisfecha, ya puedo retomar la conversación con mi «no cita». Apoyo los codos en la mesa y la barbilla en mis manos. Lo observo de arriba abajo. Es la primera vez que lo veo sin los trajes que lleva a la oficina. El pelo negro se le riza un poco en el cuello de la camisa azul marino y los vaqueros oscuros se ciñen a sus musculosas piernas. No hay duda, estos dos hacen una pareja de infarto.

Él también repasa mi cuerpo y lo oigo carraspear, intenta centrarse pero sus ojos van una y otra vez a las transparencias de mi vestido. Vamos bien.

—El día que nos conocimos no venías a pedir trabajo, ¿verdad? —lo veo intentar llevar la conversación hacia temas más seguros que lo distraigan de las formas que se intuyen bajo la prenda.

—Más o menos. Ela me pidió que hiciera unos bocetos para cambiar el logotipo de los nuevos Resorts, iba a enseñárselos.

—No me dijiste nada de que quisieras cambiar los logotipos de los hoteles. Este tipo de cosas debes consultármelas a mí primero —interrumpe Mark, bastante molesto.

Vaya, parece que mi prima no le había comentado nada y temo haberla puesto en un compromiso.

—Supuse que era evidente, debemos incluirlos también estéticamente en Experience Hostess. Iba a modificarlos un poco —se justifica Daniela.

—Como si solo fuera poner un punto. Debes contar conmigo. Lo tengo que autorizar —ahora Mark parece más cabreado aún.

César y yo los miramos como si estuviéramos en un partido de tenis.

—Mi intención era esperar a tenerlos para enseñártelos. Estaba segura de que te gustarían, pero podemos hablarlo —claudica Daniela.

—Si tanto interés tienes en esto, vas a tener que negociar. Tenemos todo el fin de semana, ve pensando qué me ofreces.

¡Mira, Superman! No pierde oportunidad, eso está claro. Daniela y él viajan mañana a Barcelona para pasar todo el fin de semana resolviendo un problema en uno de los Resorts. Veo cómo mi prima se sonroja pero acepta el desafío y se lame los labios, coqueta. Vaya, vaya… al final resultará que Mark es capaz de sacarla de su cascarón. Los dejamos a ambos retándose con la mirada y por fin nos concentramos en nosotros, en César y en mí.

—Así que eres diseñadora gráfica.

—Estudié bellas artes y luego hice cursos de diseño gráfico y marketing.

—¿También estudiaste en Estados Unidos?

—Sí. ¿Y tú? ¿Qué haces en Experience Hostess?

—Era el jefe de recursos humanos en la empresa de Mark. Ahora trabajo para Experience Hostess pero sigo llevando el control sobre los empleados de los Resorts.

Durante la cena hablamos todo el rato sobre él. Me cuenta cosas sobre su familia: es de Barcelona, como Mark, y tiene dos hermanas. Es el mayor de los tres, quizá su instinto de protección se deba a eso. Su padre es director de banco y su madre trabaja en una escuela infantil, de profesora. Sus hermanas están ahora en la universidad, una siguiendo los pasos de su madre y la otra estudiando enfermería. Me gusta oírlo hablar de su familia. Sentir el cariño con el que se refiere a ellos y observar sus gestos mientras me lo cuenta.

—Y ahora es mi turno. ¿De dónde eres, Cleo?

Me sobresalta y asusta el cambio de tema en la conversación.

—De Granada. Pero no me has contado cómo llegaste a trabajar para Mark.

—No. No lo he hecho —me penetra con la mirada y me pongo nerviosa de nuevo. Sabe que estoy esquivando darle información—. Ya basta de hablar sobre mí 

—A mí me gusta hablar de ti —contraataco, evitando así centrar la atención sobre mi vida—. Me interesa saber qué te gusta hacer… o que te hagan… —susurro coqueta.

Entrecierra los ojos y se acerca despacio a mi oído. Huelo de nuevo su perfume y, como si de un afrodisíaco se tratara, siento un tirón en mi vientre que pone en alerta todos mis sentidos. Los pezones se me erizan por la calidez de su aliento y el tacto de su mano sobre mi rodilla. Mientras, asciende para acariciarme el elástico de mis ligas, juguetea con ellas y me pone cardíaca.

—Averígualo por ti misma.

Giro la cabeza y nos quedamos a escasos milímetros el uno del otro, como si no existiera nadie más.

No existe nadie más.

—Lo haré. No lo dudes —prometo.

Como si de repente recordara que no debe tocarme, como si quemara, aleja la mano de mi cuerpo y lo oigo inspirar para tranquilizarse.

—No veo el momento en que pasen los malditos días que quedan —murmura molesto. Se retira y vuelve a dejar libre mi espacio.

No me lo puedo creer. ¿Tanto autocontrol tiene este hombre? Pues bien. Sé cómo hacer que lo pierda. Carraspeo y me yergo en la silla.

—¿A dónde vamos ahora? ¿Tenéis algo en mente? —me giro por primera vez para incluir a Ela y Mark en la conversación, que parecen algo incómodos por nuestra escenita—. He pensado que podríamos ir a un local de salsa que me han recomendado. Según he oído, los camareros son bailarines profesionales y sacan a la pista a la gente. ¿Qué os parece? Puede ser divertido.

Y tanto, porque no se me ocurre mejor manera de tentarlo que bailando pegados y restregando nuestros cuerpos. Debe pensar lo mismo que yo porque, al momento, niega con la cabeza.

—¿No sería mejor ir a un local tranquilo a tomar unas copas? —sonrío por la desesperación que oigo en su voz.

—Me apunto —se solidariza Daniela conmigo. Cosa que no hace nada de gracia a Mark y éste le recrimina que deben levantarse temprano para salir hacia Barcelona.

Finalmente me salgo con la mía y vamos al Celia Cruz Club. César y Mark han venido en el mismo coche. Tuerzo el gesto y pienso que hasta para eso César ha sido precavido. Así no tenemos que quedarnos solos cuando me lleve a casa.

Nos sentamos en el asiento trasero del deportivo, él intentando mantener las distancias y yo intentando que no lo haga. Me cruzo de piernas y la minifalda deja al descubierto el encaje de la liga. Me mira de reojo y se remanga la camisa, visiblemente acalorado. Pese a lo frustrante que resulta su oposición, he de reconocer que me gusta este juego, me encanta ponerlo nervioso.

No tardamos más de quince minutos en llegar. Cuando entramos está lleno de gente y el buen rollo inunda el local. Tenemos la suerte de encontrar una mesa que acaban de dejar vacía en la tribuna con vistas a la pista de baile, tomamos asiento y Mark y César se van a pedir a la barra. En cuanto nos quedamos solas abordo a Daniela.

—Tú que eras más observadora. ¿Qué piensas?

—Con respecto a…

—¡A César!

—Creo que quiere acostarse contigo, Cleo. Puedes estar tranquila.

—Pues no lo entiendo…—me lamento enfurruñada.

—Vamos a ver, ¿qué tiene de malo que quiera conocerte mejor?

—Pues justamente eso, Ela. Ya lo sabes.

—No puedes tener siempre tanto miedo, Cleo. Debes avanzar.

—Le dijo la sartén al cazo… Hoy no, Daniela. Hoy no necesito sermones de ese tipo.

Nos miramos en silencio, diciendo sin palabras lo que ambas sabemos. Daniela se da por vencida cuando se acerca uno de los bailarines y nos interrumpe. Un mulato guapísimo y de ojos verdes que nos mira sonriente.

—¿Alguna de estas preciosidades quiere venir a gosar del baile?

—No gracias —contesta rápido mi prima, esquivando su mirada.

—Quizá luego —le guiño un ojo al mulato y me sonríe encantado de la vida—. Pero igual puedes hacernos un favor, ¿conoces a un tal Usnavy?

—¿Para qué lo buscas, mi reina? —dice, receloso.

—Traemos recuerdos de un amigo suyo de Los Ángeles —le aclaro.

—¡¿Sois las amigas de Jairo?! —asentimos ilusionadas—. Me dijo que vendríais. Pues aquí me tenéis, lindas. Para lo que queráis.

Aplaudo emocionada. Jairo es nuestro amigo y profesor de baile en Los Ángeles, fue él quien nos recomendó el local y que preguntáramos por Usnavy.

—Arriba preciosas y a gosar del vacilón.

Nos coge a cada una de la mano y nos levanta para conducirnos a la pista de baile. Aunque me muero por bailar, no quiero que César vuelva y no me encuentre. Me suelto y empujo a Daniela.

—Guárdame uno para luego. El honor del primero, para ella —le guiño un ojo a mi prima, que me mira con desconfianza, y los veo alejarse.

Al momento, Ela da vueltas por la pista de baile en brazos del impresionante mulato mientras ríe divertida. Me relajo en el sillón y disfruto de verla pasarlo bien. Apenas unos minutos después César y Mark regresan con las bebidas y se sientan a mi lado. Por el rabillo del ojo veo la seriedad de Mark y cómo observa con recelo a Usnavy. Como dice mi madre, a veces la lengua me va más rápida que el pensamiento, y un ejemplo de ello es lo mucho que me gusta meterle cizaña a Mark cada vez que nos encontramos.

—¿A que mi prima se mueve bien? —le susurro, con aparente inocencia.

Asiente serio, sin desviar la mirada, y bebe de su copa. Sonrío con malicia y sigo mi particular cruzada.

—En Los Ángeles los tíos hacían cola para bailar con ella.

—¿Y el italiano no tenía nada que decir?

¡Ajá! Me encanta molestarlo, lo reconozco. Mark cree que Daniela y Mario son o han sido pareja, si supiera que es gay… Como si se hubiera dado cuenta de su error al picar mi anzuelo gira la cabeza, enfadado, hacia otro lado.

—¿Por? No hay nada de malo en bailar salsa. El mambo se lo monta en el dormitorio.

—No me interesa la información —me contesta con los dientes apretados.

Sí claro, y yo soy monja. Sé cuándo tengo que retirarme, por el momento ya me he metido bastante con él.  Me giro a mirar a César, que sonríe satisfecho al ver el cabreo de su amigo y tiro de él para que me acompañe a la pista de baile.

—¿Quieres probar, César?

—No sé. No he bailado salsa en mi vida.

—Tú déjate llevar —le digo, con toda la intención.

—Ahí está el problema, en que si me dejo llevar nos echan del local por escándalo público.

—Que así sea, pues.

De repente, me coge de la cintura y me aprieta contra su cuerpo como si la paciencia tuviera un límite y él ya lo hubiera alcanzado.

César 4

¿Cuánta resistencia puede tener un hombre? Porque uno no es un santo y la tentación ha estado al alcance de mi mano toda la noche. No, miento. Está entre mis manos ahora mismo porque no quiero ni puedo soltarla. Se da la vuelta, pega su trasero a mi entrepierna y yo la rodeo por la cintura incapaz de permanecer quieto e impasible a su contacto. Ladea la cabeza y me besa en la comisura de los labios, provocando que mi erección se despierte y presione sus glúteos. Satisfecha, susurra junto a mi boca:

—Escandalicemos a todo el mundo.

Caminamos por la pista de baile pegados el uno al otro hasta que encontramos un rincón alejado de la gente, casi en penumbra y comienza una canción de la que solo alcanzo a entender «un meneíto pa’ca, un meneíto pa’lla». Y ella, obediente, comienza a dar ritmo a sus caderas contoneándose frente a mí, moviendo su cuerpo con sensualidad y elegancia, intentando que yo siga su ritmo. Y yo, como pato mareado, solo acierto a mover mis pies llevando cuidado de no pisarla. Se ríe de mi torpeza y me hace sonreír a mí con sus alegres carcajadas. Aguantamos el ritmo imposible que yo le marco hasta que la canción termina. Nos mantenemos la mirada a escasos centímetros el uno del otro, sin llegar a tocarnos, cuando la música cambia y la voz de Juan Luis Guerra cantando sus famosas Burbujas de amor inunda el ambiente. La sujeto por la cintura y la acerco a mi cuerpo, posesivo.

Estoy empezando a pensar que tengo una vena masoquista. Aquí estoy, incapaz de mantenerla alejada de mí y en realidad no tendría ni que tocarla. Con lentitud me rodea el cuello con los brazos y, como dos piezas de un puzle, encajamos a la perfección. Nuestros cuerpos se mueven al ritmo lento de la canción. Acaricio su espalda con una mano, mientras la otra la sitúo dónde ésta pierde el nombre, presionando para sentirla todavía más cerca y deseando a su vez que me sienta. La veo contener el aliento por mis caricias, observo el brillo de sus ojos y me deleito al comprobar cómo su lengua traviesa humedece sus labios. Esos que ardo en deseos de morder, lamer y devorar.

—Halzo —susurra cómo si me leyera el pensamiento.

Y lo hago. Enredo una mano en su oscuro cabello para que incline más la cabeza y poder así acceder a su boca, adueñarme de ella. Su respuesta es igual de apasionada que la mía. Me da pleno acceso y aprovecho para explorar su sabor, la suavidad y voluptuosidad de sus labios. Pero no es suficiente, necesito más, mucho más. La empujo con firmeza hasta que su espalda queda apoyada en la pared. Meto las manos bajo su vestido y acaricio el encaje de sus ligas. Gruño de excitación dentro de su boca y ella se abandona a mis caricias, abriendo las piernas y dándome permiso silencioso para tocarla. Subo una mano por su muslo y con el pulgar rozo el encaje de sus bragas. Se abraza más fuerte a mis hombros y se mueve instintivamente para encontrar el alivio que necesita. Empujo mis caderas contra las suyas de nuevo y ella jadea con más fuerza. Mete una mano entre nuestros cuerpos y tantea mi erección. ¡Dios! Podría correrme ahora mismo solo con el roce de sus dedos. Cojo sus manos y las subo arriba de su cabeza.

—Aquí, no. Cleo… —la gravedad de mi voz denota el grado de excitación en el que me encuentro.

—Pues vámonos. Sácame de aquí y acaba lo que has empezado.

—Joder. No puedo. Tengo que hablar contigo.

—No, otra vez no. No me vengas con el cuento de que necesitas tener más citas porque no me lo creo.

La miro a los ojos y sé que no puedo seguir con la estúpida excusa que le di.

—Está bien, admito que te mentí.

Noto como se pone tensa e intenta que me aleje de ella.

—No soporto las mentiras. 

—Déjame explicarte, por favor.

—Solo tienes esta oportunidad, aprovéchala bien porque no me gusta que me hagan perder el tiempo.

La pasión que veía en sus ojos se ha ido enfriando y ha dado paso a la desconfianza. No me gusta que me mire así ni que piense que no soy de fiar, porque tengo la sensación de que no es de las personas que perdona con facilidad.

—Salgamos de aquí y hablemos —suelto sus manos, la cojo de la cintura y la llevo a través de la gente hacia la salida.

—Está bien, pero para un momento. Tengo que despedirme de Daniela.

Me detengo pero la tomo de la mano para evitar que se pierda por la sala. Miramos por el local a ver si la encontramos y al momento la vemos subir por unas escaleras con el mulato con el que bailaba y perderse detrás de una puerta. Busco a Mark y lo veo en la pista de baile con Andrea, una de sus amiguitas, bastante tenso. Algo me dice que no es con ella con quien preferiría bailar y, a juzgar con cómo busca con la mirada, entiendo que está tratando de localizar a Daniela.

—¿Quieres que vayamos a buscarla? —en parte por Mark y en gran parte para poder salir de aquí y centrarnos en nosotros.

—¿Estás loco? Si Daniela quiere darse un homenaje está en todo su derecho, ¿no?

No estoy muy seguro de eso pero permanezco en prudente silencio, no quiero darle motivos para que se enfade aún más. Aunque más que cabreo puede que sea frustración, y no sabe cuánto la entiendo…

—¿Dónde está Daniela? —nos interrumpe Mark.

—Tú sabrás. ¡Ah, no! Perdona… que la has dejado plantada para bailar con ese bicho palo —le contesta Cleo.

—¿Os viene de familia, no? —Mark también parece enfadado.

—¿Lo de la lengua viperina? Sí. Entre otras cosas.

—¿Lo sabes o no lo sabes? —se impacienta.

—Lo sé. Está con un tal Usnavy.

—¡¿Y quién coño es Usnavy?!

Veo el duelo de sus miradas y finalmente decido intervenir para evitar males mayores.

—Está en el privado que hay arriba —le aclaro a mi amigo.

—¿Aquí hay privados? —la cara de Mark es un poema.

—Yo tampoco lo sabía pero parece ser que sí.

Se dirige con rapidez hacia las escaleras y estamos solos de nuevo.

—¿Nos vamos? —tiro de ella pero se resiste a abandonar el local.

—No, todavía no. Déjame que vea si Daniela está bien.

Desde la distancia, somos testigos de la conversación de Mark y Daniela, que se han encontrado cuando ella bajaba las escaleras, y de cómo lo deja plantado para salir acompañada del tal Usnavy.

—Pues sí, parece que la jefa ha optado por darse un homenaje con el mulato.

—Te apuesto lo que quieras a que dentro de dos minutos Usnavy entra solo por esa puerta.

—Nena… yo ya no acepto apuestas de ningún tipo —dicho y hecho. Al momento vemos entrar al mulato y retomar sus particulares clases de baile con las mujeres del local —. Ahora ya nada nos retiene aquí. Vamos —con mi mano en la parte baja de su espalda, caminamos hacia la salida. Al pasar por la barra vemos a Mark, móvil en mano, bastante cabreado. Me despido brevemente de él, apenas un cruce de palabras para calmarlo un poco y salimos a la calle.                           

Ya en la acera, paro a un taxi y le doy la dirección de mi casa. No es buena idea, lo sé. Tener una cama a mi disposición estando a solas con Cleo va a ser más que una tentación, puede que quizá una tortura. Pero necesito un sitio en el que poder explicarle, si no todo, al menos parte de la apuesta. Se mantiene en silencio a mi lado, distante, su actitud es completamente opuesta a cómo se ha comportado cuando veníamos hacia el local de salsa. Solo se mueve cuando recibe un mensaje en el móvil y teclea la contestación. Una vez hecho, vuelve a guardar el teléfono en el bolso y se gira para mirar por la ventana.

—¿Todo bien? —pregunto intentando entablar conversación.

—Perfecto —eso es todo. Más escueta imposible. 

De acuerdo, asumo que no habrá conversación y no quiero presionarla.

Llegamos a mi casa, pago la carrera al taxista y subimos en silencio hasta mi ático dúplex. No es muy grande pero para mí solo es suficiente. Le cedo el paso y entra observando todo el salón. Intento que se desprenda del abrigo pero se niega.

—Prefiero dejármelo puesto. No creo que me quede mucho rato.

—Primero, escúchame y después decides. Al menos toma asiento.

A desgana lo hace y me observa expectante.

—¿Quieres tomar algo?

—César, lo que quiero es no perder el tiempo.

—Yo sí quiero beber. Lo necesito —me sirvo una copa de licor de café y apoyo la espalda en el mueble, sin apartar la vista de ella.

—¿Licor de café? Luego no podrás dormir —se jacta de mí con su particular insolencia. Aunque sospecho que es una forma de protección más que de ataque.

—No podré dormir de ninguna manera, Cleo. ¿Crees que después de lo que ha pasado en la pista de baile y del calentón que tengo voy a poder conciliar el sueño? Pues no, no voy a poder. Ahora, como poco, me espera una ducha fría.

—Porque quieres —se cruza de brazos, obstinada y me desafía con la mirada. 

—¿Quieres saber lo que realmente quiero? Quiero quitarte la ropa, no lenta y pausadamente, no. Quiero arrancártela, dejarte total y completamente desnuda para mí. Quiero besar y saborear cada parte de tu cuerpo. Comprobar si tus pechos son tan apetitosos como parecen y enterrarme tan dentro de tus piernas que no sepamos dónde empieza uno y dónde termina el otro. Quiero hacerte gritar de placer y hacer que te corras tantas veces que no puedas dejar mi cama de lo agotada y satisfecha que estés. Porque no lo haríamos una sola vez. Ni lo sueñes. No saldrías de aquí en todo el fin de semana y aún así, no sé si tendría suficiente.

La tensión entre nosotros es palpable en el salón. No me ha pasado por alto su manera de apretar los muslos y de cómo sus ojos brillan de expectación.

—Ahora sí que tengo calor… —se quita el abrigo y lo deja sobre el respaldo del sofá— Cuéntame de una vez qué te impide hacerlo, porque después de lo que me has dicho estoy haciendo verdaderos esfuerzos para no lanzarme a tus brazos y exigir que cumplas todas y cada una de tus palabras.

Dejo la copa y me siento en la mesa de centro, frente a ella. Coloco las manos en sus rodillas y la acaricio con mis pulgares.

—Éste que está aquí, desesperado por llevarte a la cama, una noche de fiesta junto con otros amigos, tuvo la estúpida idea de aceptar una apuesta que no tiene sentido que te explique. Pero que como resultado ha tenido de castigo un mes sin sexo.

—Es una broma. ¿Os apostasteis un mes sin sexo?

—Sí. Prohibido tener relaciones sexuales —es lo único que le puedo decir por ahora. Si le cuento que la apuesta consistía en que Mark se llevara a la cama a su prima, y jefa de la empresa, me olvido de verla. La situación no podría haberse complicado más. 

—¿Estabais borrachos? ¿No os gusta el sexo? ¡¿En qué demonios estabais pensando?!

—No, a la primera pregunta. Sí, muchísimo, a la segunda. Y a la tercera, ya te he dicho que fue una estupidez

—Vale. A ver si lo entiendo bien. No puedes acostarte conmigo porque prometiste pasar un mes sin sexo. ¿Cierto?

—Sí…

—De acuerdo… Oye, mira, si tú no dices nada, yo tampoco. No tiene por qué enterarse nadie —se acerca a mí y coloca las palmas de sus manos sobre mis pectorales. El calor traspasa mi camisa mientras sus dedos se mueven juguetones rozando los botones. Inspiro hondo para evitar lanzarme sobre ella de una maldita vez.

—No puedo, Cleo. Sé que no lo entiendes, pero he dado mi palabra. No sería honesto por mi parte.

—¿Honesto? ¿Di mi palabra? ¡Ay, por Dios! Que no estamos en el siglo XVIII. ¿Qué pasa si se enteran tus amigos? ¿Te lanzarán el guante y os batiréis en duelo?

—Por esa gilipollez de apuesta tengo un amigo que se juega mucho. Más de lo que él cree. Yo no puedo hacer otra cosa que cumplir con mi palabra. Aunque me pese, y me pesa, créeme. Muchísimo.

Se aparta de mí y se pone de pie.

—Todo hablado entonces.

Comienza a ponerse el abrigo e intenta pasar por mi lado pero se lo impido colocando una mano en su cadera.

—¿Qué haces, Cleo?

—No te lo tomes a mal, sir César Ros. Pero la apuesta es tuya, no mía. Yo sí puedo tener sexo esta noche.

Me levanto y la tomo por el codo, impidiendo que se vaya.

—¿A dónde vas?

—Ya te lo he dicho. Después de lo que ha pasado, no eres el único que se ha puesto a cien.

—Eso no contesta a mi pregunta. ¿A dónde vas?

—Sí, lo hace. Lo que pasa es que no te gusta la respuesta.

—Por supuesto que no —mi cabreo crece por momentos.  

—Es una lástima que no dependa de ti ni sea tu decisión. Cuando el tiempo de abstinencia haya pasado, si quieres, llámame. Si estoy disponible no tendré problema en quedar contigo.

—¡Y una mierda! No te he puesto a cien, como tú dices, para que te disfrute otro.

—Pues haber estado quietecito. Si sabías que no podías terminar lo que has empezado, ¿por qué lo has hecho?

La inmovilizo colocando ambas manos en su cintura y la acerco a mi cuerpo.

—Porque me vuelves loco. Porque no recuerdo haber deseado tanto acostarme con alguien. Porque desde que te he conocido no hago otra cosa que pensar en tocarte y tener tu cuerpo pegado al mío y porque no quiero dejarte escapar. ¿Te vale?

La veo dudar y leo el desconcierto en sus ojos. Que no me haya apartado, ni salido de mi casa aún es un punto a mi favor. Y a eso pienso agarrarme.

—No debes decirme esas cosas, César.

—Puedo y lo he hecho. Ahora la pregunta es, ¿quieres esperar apenas la semana que queda, o no quieres saber nada más de mí? ¿Quieres que cumpla todo lo que te he dicho?

—Sí, pero…

—Entonces no hay más que hablar —tomo la decisión por ella. Lo sé. Pero si no lo hago me arriesgo a que salga por esa puerta y no volver a verla —. Quieta donde estás. Cogeré las llaves del coche y te acercaré a casa. Mañana a las once de la mañana pasaré a recogerte, hay un lugar que quiero que veas.

Subo los escalones de dos en dos, entro al dormitorio y busco las llaves del coche en la mesilla de noche. Tardo apenas unos minutos en subir y bajar. Pero cuando llego de nuevo al salón no hay ni rastro de ella. La llamo y la busco por la planta baja, golpeo la puerta del baño y espero a ver si me contesta. Al no hacerlo, abro con cuidado pero no está. Vuelvo al salón para coger mi chaqueta, convencido, ahora sí, de que se ha ido. Al llegar a la entrada se me descuelga la mandíbula cuando leo en el espejo, escrito con barra de labios:

Mañana a las 11:00. Hoy tengo planes

Cleo 5

Quince minutos y tres llamadas perdidas de César después, llego a mi apartamento. Dejo el bolso en la entrada, me descalzo y camino de puntillas hasta mi habitación, móvil en mano. Daniela debe estar dormida y no quiero molestarla porque en apenas dos horas sale hacia Barcelona.

Me desmaquillo, me pongo la camiseta desgastada que uso para dormir y ya, en el silencio de mi habitación, analizo la situación. Podría no verlo más o seguir quedando con él y ver qué sucede. Tendré que sopesar los pros y los contras. A favor tiene que solo sería una relación sin compromiso, no tendría nada de lo que preocuparme. Pese a que, desde que lo conocí, hay una alarma en mi cabeza, una advertencia silenciosa pero persistente que salta cada vez que estoy junto a él…

El timbre de la puerta sonando con insistencia me despierta. Salto de la cama y miro el móvil. Las once y media de la mañana y cinco llamadas perdidas. No recordaba que le quité el sonido cuando entré en el apartamento. Salgo corriendo para que el timbre deje de sonar, pero antes de llegar me ataca el sonido del teléfono del apartamento. Me decido por el segundo que está más cerca que el otro.

—¿Qué? —contesto de malos modos. Pero es que tanto ruido me está poniendo de los nervios. Voy con el teléfono pegado a la oreja hacia la entrada. Pero al momento el timbre deja de sonar y suspiro agradecida.

—¿Señorita Cleo? Disculpe que la moleste pero aquí hay un señor que dice haber quedado con usted a las once. Lleva treinta minutos esperándola…

La voz de Félix, el conserje, me llega del otro lado.  

—¡Ay, Diosss! Gracias por avisarme, puede dejarlo subir. Es amigo mío —me doy la vuelta y corro hacia mi habitación—. Y, perdón, Félix, por haberte contestado así.

—No se preocupe, ¿está segura, señorita, que quiere que le deje pasar? Puedo decirle que no está en casa y esperar a que se vaya.

—No, no, Félix. Es que no había oído el timbre. El señor Ros tiene razón, habíamos quedado.

—Como quiera. Que tenga un buen día.

—Igualmente, y gracias.

Cuelgo y entro en el cuarto de baño, me cepillo los dientes a toda prisa y, mientras me enjuago, intento desenredar mi pelo. Pero parece haya dormido en una jaula de leones y es casi misión imposible dejarlo igual de liso que la noche anterior. Me lo recojo en una coleta desenfadada y vuelvo a mi habitación para ponerme algo más de ropa encima, básicamente lo que viene siendo unos pantalones cortos que hay a los pies de la cama porque no me da tiempo a más. El timbre de la puerta no tarda ni dos minutos en sonar. Respiro hondo y camino despacio hacia la entrada, intentando calmarme.

—¿Una noche movidita? —César, al otro lado de la puerta, vestido con vaqueros desgastados y chaqueta de cuero, me observa de arriba a abajo, imponente y mortalmente serio.

—A ratos —me aparto para cederle el paso. Entra mirando hacia a todos lados, como buscando algo, y cierro tras él.

—¿Estás sola?

Así que es eso. Reprimo las ganas que tengo de sonreír y paso por su lado.

—Ahora sí —cosa que es cierto porque Daniela ya se ha marchado—. ¿Quieres tomar algo?

—No gracias —frunce el ceño y se cruza de brazos. 

—Pues yo me tomaré un café, si no te molesta. A ver si me espabilo un poco porque la verdad es que no he descansado mucho.

Me sigue hasta la cocina y permanece de pie, ocupando toda la oquedad de la puerta mientras me observa.

—¿Y se puede saber qué o quién no te ha dejado descansar?

—No. No se puede —de espaldas a él sonrío mientras coloco la taza sobre el plato.

—¿Qué parte no entendiste cuándo te dije que yo te acercaría a casa?

—Que te entendiera no significa que me pareciera bien —con el café en la mano me doy la vuelta, apoyo mi trasero en el mármol de la barra y lo enfrento.

—Así que como no estabas de acuerdo, decidiste irte sin despedirte —sigue estando demasiado serio y ahora parece cada vez más enfado. Aunque sus ojos recorran mis piernas desnudas y suban por mi camiseta hasta llegar a mis pechos, libres bajo la fina tela.   

—Creo recordar que te dejé un mensaje.

—Me gusta que las cosas me las digan a la cara.

—Mira, si vas a estar todo el día enfadado y con esa cara de desaborío mejor nos olvidamos de lo que sea que tuvieras planeado para hoy.

Dejo la taza en el fregadero y me planto frente a él dispuesta a marcharme y dejar atrás este interrogatorio. Intento hacerlo a un lado pero no se mueve ni un ápice.

—No pienso irme de aquí sin ti.

—Entonces, relájate un poco. Los dos sabemos de qué va esto. Las escenitas no caben entre nosotros.

Veo como palpita un músculo de su mandíbula al apretar los dientes pero da marcha atrás y me cede el paso.

—Perfecto. Todo aclarado. Ahora cámbiate o se nos hará muy tarde.

—¿A dónde vamos?

—Es una sorpresa. Ponte cómoda, nada de tacones y coge algo de abrigo.

—De acuerdo...

Se aparta de la puerta, dejando libre el espacio y escapo de su perturbadora presencia. Me encierro en mi habitación para vestirme. Elijo la ropa basándome en su atuendo. Me decanto por unos pantalones vaqueros de pitillo, camiseta con escote desigual, botines y chaqueta de lana. Me maquillo apenas un poco, unas gotas de perfume y lista.

Al llegar al salón lo observo con descaro mientras mira por la ventana del apartamento, de espaldas a mí. Me permito recorrer su cuerpo y fijarme en su formidable forma física antes de ser advertida.

—¿Lista? —no se ha dado la vuelta pero está claro que ha intuido mi presencia.

—Sí —carraspeo nerviosa. 

—Vámonos —camina hacia mí y me toma de la mano.

Me gusta su contacto, la calidez y al mismo tiempo, firmeza con la que me toca. Le sonrío con franqueza y veo que su humor también ha mejorado considerablemente. Bajamos en silencio en el ascensor mientras me acaricia la espalda, despacio. No me doy cuenta de que me he pegado a su costado en busca de más contacto hasta que César acepta mi gesto, rodea mi cintura con su mano y me besa con dulzura el pelo. Parpadeo sorprendida, podría haber esperado un beso en el cuello, una caricia en mi trasero, un arrinconamiento en toda regla contra la pared del ascensor, en definitiva algo más tórrido… pero no tan inocente y a la vez tan… íntimo.

Al pasar por recepción nos despedimos de Félix que, al vernos tan bien avenidos, me sonríe ya más tranquilo.

Media hora después hemos salido de Madrid camino a la sierra.

—Cómo sigamos alejándonos de la civilización y me mantengas tan desinformada, voy a pensar que esto es un secuestro en toda regla.

Se ríe y posa una mano en mi rodilla, la aprieta ligeramente para luego acariciarla con lentitud.

—He pensado que como has estado nueve años en Los Ángeles, y acabas de llegar, no habrás visto mucho de lo que hay por aquí.

—Cierto. Desde que nos instalamos en el apartamento he estado preparando varios proyectos. Y bueno, antes de irme a Los Ángeles, tampoco es que tuviera oportunidad de viajar mucho.

—¿No habías salido nunca de Granada hasta que te fuiste?

—No, nunca hasta que me trasladé con Daniela. La verdad es que no tuve demasiadas oportunidades de viajar. Pero por cosas de la vida, que te sorprende dando giros que nunca esperarías, acabé viviendo a miles de kilómetros de casa. Fue algo que no tenía previsto hacer pero, sin embargo, necesitaba. Salir fuera de España me ayudó mucho. 

Parpadeo y guardo silencio de inmediato. Me ha dejado hablar y me he sentido tan cómoda que ahora temo, quizá, haber dado demasiada información o despertado más su curiosidad. Se da cuenta de mi repentina tensión porque aparta la mano y se centra de nuevo en la carretera.

—Bueno, pues espero que te guste la sorpresa que te tengo preparada.

—Cuando lleguemos te lo diré —contesto, algo enfadada por mi debilidad—. ¿Y tú? ¿Has viajado mucho?

—Me gusta perderme de vez en cuando, hay muchos sitios por descubrir.

—¿Eres un poco boy scout?

—No —se ríe—. Las aventuras me gustan en el dormitorio.

Sonrío y me giro para observar su perfil.

—¿Y qué te gusta hacer?

—¿En el dormitorio?

Me río a carcajadas y niego con la cabeza.

—Eso ya lo averiguaré por mí misma, como tú me dijiste ayer. ¿En qué cosas te gusta invertir tu tiempo libre?

—Soy alguien muy normal. Me gusta hacer lo mismo que a la mayoría de la gente. Estar en buena compañía, admirar la belleza, pasar un buen rato con los amigos… pero últimamente disfruto de manera especial intentando conquistar a una mujer que, de momento, me lleva de cabeza.

Me muerdo el labio inferior y, para mi sorpresa, hasta me sonrojo.

—Eso es porque esa mujer vale mucho —sentencio. 

—No tengo ninguna duda al respecto —nuestros ojos se encuentran y tengo que contenerme para no acercarme a sus labios y besarlo—. Si me sigues mirando así vamos a tener un serio problema —me advierte.

—En todo caso el problema sería tuyo. Yo no tengo ningún inconveniente en que aparques en la cuneta y pasar al asiento de atrás —bromeo con él.

—Yo tampoco lo tendría pero, como sabes, debo controlarme —vuelve a centrar la atención en la carretera—. Además, mereces algo mejor que el asiento trasero de un coche.

No puedo hacer otra cosa que mirar por la ventana y esquivar sus ojos para que no se dé cuenta de lo que han significado sus palabras para mí. Siempre he pensado que el romanticismo no existe. Siempre hay un motivo para las palabras bonitas, los gestos y detalles. Siempre hay un trasfondo, una intención inconfesable. En resumidas cuentas y, como decía mi abuela: «Prometer hasta meter y una vez haber metido me olvido de lo prometido»

—Hemos llegado —César interrumpe mis pensamientos.

Enfilamos la última recta y leo una señal que reza el nombre de un pueblo; Buitrago del Lozoya. Aparcamos a las afueras y me quedo sorprendida por la belleza del paisaje. El pueblo está rodeado por una muralla y el río discurre alrededor de él, abrazándolo y regalando a mis ojos una estampa maravillosa.

—Esto es precioso.

—Sabía que te gustaría —sonríe satisfecho. Abre el maletero y saca una mochila que se cuelga al hombro—. Vamos. Todavía no has visto lo mejor.

—Si lo hubiera sabido habría traído mi cámara fotográfica —me lamento.

—Pero como no lo sabías, me he permitido traerla yo —saca de la mochila una cámara réflex y me la entrega—. Puedes hacer cuántas fotos quieras y quedártela para pasarlas al ordenador. Ya me la devolverás.

Me coge de la mano y tira de mí antes de que pueda contestar, o balbucir un agradecimiento.

Cámara en mano, me dispongo a inmortalizar la belleza del paisaje. César, atento a todos mis movimientos, espera paciente a que encuentre el enfoque perfecto, el rincón adecuado y la luz idónea. Cruzado de brazos, me observa disfrutar. La última fotografía lo toma por sorpresa. Acierto a capturar su sonrisa y la expresión de su rostro mientras me mira.

—Mi imagen deslucirá el paisaje.

—¿Busca un piropo, señor Ros?

—Puede.

Me acerco a él, me pongo de puntillas para apoyar las manos en sus hombros y susurro junto a su boca:

—Dónde sea, cuándo sea y cómo sea… Siempre estás imponente.

—Eso es porque te gusto —sonríe canalla. Me abraza por la cintura y baja la cabeza hasta posar sus labios sobre los míos.

Creo que es el primer beso lento que compartimos. No obstante, el efecto que produce en mí es como si conquistara cada una de las células de mi cuerpo. Exploramos nuestro sabor, jugueteamos con nuestras lenguas y poco a poco vamos profundizando el beso. Percibo el cambio, como sus labios se vuelven más exigentes y sus manos más posesivas. Hasta que, como siempre, él es el que pone fin a nuestro contacto.

—Y hasta aquí… —dice, con pesar.

—De momento —me alejo de él y comienzo a caminar por la calle principal hasta que ante mí tengo la plaza mayor del pueblo.

Me quedo anclada al suelo mirando hacia todos lados. Diferentes puestos artesanales están apostados, creando callejuelas entre ellos y banderines de todos los colores cruzan de unas tiendas a otras.

—Supuse que te gustaría visitar una feria medieval —murmura junto a mi oído.

Balas de paja esparcidas por aquí y por allá, los tenderos vestidos de época, exhibiciones de lucha con espadas, aves rapaces surcando el cielo… No podría haber elegido un lugar mejor.               

—Gracias. Me encantan este tipo de ferias.

—Eso he supuesto.

—Parece que lo tenías todo planeado.

—Por supuesto. Contigo no voy a dejar nada al azar, preciosa —me abraza desde atrás, por la cintura, y me besa en el cuello —. Vamos.

Caminamos de la mano y nos paramos a mirar todas las tiendas que encontramos a nuestro paso. César se está probando un casco de hierro y yo inmortalizando la imagen cuando una mano en mi brazo reclama nuestra atención. Nos volvemos, curiosos, para encontrarnos con una mujer de cabellos canos y ojos azules extrañamente claros que me observa atentamente. Lleva el mismo atuendo desgastado y de ropajes anchos que el resto de los feriantes, así que supongo que formará parte del boato.

—Déjeme que le lea la buenaventura, señorita.

Al momento alejo mi brazo como si quemara y le doy la espalda.

—No, gracias.

—No tiene nada que temer. Pero sí mucho por saber.

—Mire, si quiere le doy unas monedas y me regala la ramita de romero para la suerte. Pero no me interesa nada más.

—Niña, ¿por quién me has tomado? No soy ninguna gitana de las que estafan a los turistas en tu Granada.

Sorprendidos, miramos a la mujer, que vuelve a coger mi mano sin mediar palabra y le da la vuelta para repasar las líneas con sus dedos.

—Veo mucho sufrimiento en tu pasado. Un varón muy importante en tu vida, alguien que te dejó muy sola y triste…

—¡Ya está bien! —aparto mi mano, enfadada y asustada a partes iguales—. Esto es una estupidez. César, vámonos.

—Lo siento, señora —César saca un billete de diez euros y lo pone en la mano de la anciana, que se niega a aceptar el dinero—. Pero la señorita no quiere.

—Quizá el caballero acceda. ¿Usted teme a su pasado como la señorita?, ¿o a su futuro?

César estira la mano, sonriente, hacia la mujer y me guiña un ojo.

—Yo no temo a nada. Cada uno es dueño de su destino, amable señora.

La mujer tuerce el gesto, nada de acuerdo con esa afirmación, y se concentra en su mano.

—Es usted un hombre de éxito. En el trabajo está muy bien reconocido y en lo personal no le faltan mujeres que lo cortejen.

—Me cae usted muy bien.

—Sin embargo, perderá las riendas de su destino. Involuntariamente lo dejará en manos de una mujer que lo hará sufrir, veo… veo distancia, celos, desconfianza…

—¡Vaya! Usted podría salir en los informativos. Es todo alegría.

—¡Cállese, hombre!

César y yo nos miramos y se nos escapa una carcajada por el arrebato de la mujer. Mientras, ella sigue observando la mano de César como si escondiera entre sus huellas la fórmula secreta de la Coca-Cola.

—Aquí está. Lo veo. El engaño… —se acerca más a la mano—. Un error. Una mujer compleja… 

—¿Quiere decir que hay una mujer que me está poniendo las cosas difíciles? —comenta irónico.

—No una mujer cualquiera.

—¿Puede leer ahí si tiene el nombre de una emperatriz de Egipto?

—No se pase de listo. Veo un proyecto de futuro en común en el que se mezclan la vida personal y la profesional. Veo altibajos y baches. Momentos buenos y malos…

—Jamás lo habría imaginado, fíjese…

—Se cree muy gracioso, ¿no? Pues acuérdese de esto —la mujer deja caer su mano y se acerca al oído de César. Le susurra unas palabras que no acierto a escuchar, pero que hacen que el gesto de él se transforme en sorpresa.

César 6

La anciana suelta mi mano con una sonrisa de suficiencia y, sin más, se aleja de nosotros.

—¿Qué te ha dicho? —Cleo se pone delante de mí.

—No puedo decírtelo.

—¡Anda ya!

—No, no… Es cierto. Si lo hiciera una maldición gitana caería sobre nosotros. Quizá hasta alargaría el castigo de la puñetera apuesta hasta el infinito y más allá, o peor aún. ¿Y si por confesarte el secreto me volviera impotente?

—Seguro…

Me encojo de hombros para zanjar el tema. Intento darme la vuelta pero ella me sujeta por el brazo y espera golpeando el pie contra el suelo, impaciente.

—Curiosa que ha salido mi niña. ¿Por qué quieres saberlo?

—Porque no ha querido que yo lo escuchara. Por eso.

—¿Y si te dijera que me ha dicho algo sobre ti? —la observo ponerse pálida. Cambiar el peso de un pie al otro y evitar mi mirada.   

—Seguro que era mentira. Esa mujer me daba un poco de grima. En Granada hay charlatanas de esas a patadas. Por mi acento habrá deducido que soy de allí y todo lo demás se lo habrá inventado. ¿No la habrás creído, verdad?

—¿Por tu acento? ¡Si a veces parece que seas de Wisconsin!

—¡Mentiroso! Con lo resalá que soy yo. Pues anda que no se me nota mi vena andaluza —para de hablar y me amenaza señalándome con un dedo—. No me distraigas. Contesta mi pregunta.

—No sé si la creo o no. El tiempo lo dirá.

Paso por el lado de Cleo y comienzo a caminar. La frase de la anciana todavía da vueltas en mi cabeza pero mis labios están sellados. No tardo en notarla junto a mí, mirándome de reojo.

—Entonces es cierto. No me lo vas a contar.

Me detengo y me giro para tenerla frente a mí.

—Hagamos un trato. Yo te cuento qué me ha dicho y tú me dices lo que no has querido que contara.

—No es un buen trato.

—Entonces será mejor que lo olvidemos, ¿no crees?

—Vale… —la veo dudar pero es evidente que prefiere dejarlo así a revelarme algo de su vida— ¿Qué tienes preparado para mí ahora? —se cuelga de mi brazo y se aprieta contra mi costado. Comenzamos a caminar de nuevo por la plaza, entre juglares y niños que corretean entre la gente hasta que llegamos a una esquina, cerca de una taberna y nos detenemos.

—Había pensado en comer algo.

—¡Genial! Tengo mucha hambre.

Entramos y, como todavía no es hora punta para la comida, no tenemos dificultad en encontrar una mesa frente a una ventana con vistas al río Lozoya y a su magnífico puente medieval.

—Este pueblo parece haberse quedado en el siglo XV. Pasear por aquí tiene algo mágico —Cleo mira por la ventana, embelesada, y yo me embebo de su imagen. De sus enormes ojos enmarcados por las tupidas pestañas, el arco perfecto de sus cejas, su pequeña nariz respingona y esos labios sensuales que prometen pecados. Desvío la atención de ella porque empiezo a excitarme y me niego a estar en este estado el resto del día, al menos haré lo posible para que no suceda.

—Imaginé que para alguien que ha estudiado bellas artes, esta excursión haría que sumara puntos a favor.

Aparta la mirada de la ventana para atraparme en sus ojos, suspira con exasperación y apoya los codos en la mesa.

—Vamos a ver, César. Que me acostaría ahora mismo contigo. No tienes que tomarte molestias conmigo porque los dos queremos…

—Sí, sí, sí. Una relación sin compromiso. Eso ya lo he oído antes. Dime una cosa, ¿te gusta leer?

—Por supuesto. ¿A qué viene esto ahora?

—¿Qué lees? ¿Qué tipo de novelas?

—De todo.

—¿Novela de suspense, negra, romántica?

—¿A dónde quieres llegar?

—Digamos que lees novela romántica. Se presupone un final feliz, ¿cierto? —no espero a que responda así que sigo con mi alegato—. ¿Qué sentido tiene leer algo que ya sabes cómo va a acabar?

—Porque no es el fin en sí lo más importante. Es la historia. Qué sucederá para que se produzca el ansiado final feliz.

—Exacto. Pues eso es lo que quiero contigo. Disfrutar todo el tiempo que pueda del juego de seducción que nos traemos entre manos hasta que por fin pueda tumbarte en una cama y saciarme de ti.

La algarabía de la plaza, la conversación de la gente en la taberna y la música de fondo se quedan en un segundo plano. Es apenas un murmullo mientras nos medimos con la mirada.

—Vaya… —carraspea y se mueve inquieta en la silla—. ¿Cómo sabes tanto de novela romántica?

—Te recuerdo que he vivido la mayor parte de mi vida rodeado de mujeres. Mi madre y mis hermanas son fanáticas del género. En mi casa hay una habitación llena de novelas con hombretones con el torso desnudo que sujetan a damiselas desvalidas entre sus brazos. Esas las más antiguas, cierto.

—Ya, ya… Seguro que has leído más de una de esas.

—De las antiguas, no. Pero de las modernas, no lo niego.

—¿Y?

—Para un seductor como yo, no aportan nada nuevo.

Se ríe y su risa suena como cascabeles en mis oídos.

—Fanfarrón.

—Todavía no sabes si fanfarroneo o no. Dentro de una semana, a estas horas, cuando no puedas levantarte de la cama me lo vuelves a decir.

Me regala otra de sus sonrisas traviesas y brinda con mi copa de vino.

—Gato maullador, nunca buen cazador.

—Te gusta provocarme, es eso…

—Me encanta —admite. 

—Eso me temía.

Degustamos platos típicos de la zona y hablamos de todo un poco, sin entrar en temas demasiado personales por miedo a que se bata en retirada. Con pies de plomo, indago un poco más sobre su trabajo, parece que ese terreno no está vedado y por ahí intento conocer a la misteriosa mujer que tengo delante. No obstante, si algo tengo claro es que su continua búsqueda de control, de dejar patente que lo nuestro es solo una relación estrictamente con fines sexuales, y su intento por corroborar una y otra vez que tiene la sartén por el mango; todo obedece a un evidente signo de inseguridad que no acierto a entender a qué es debido. Es guapa, ingeniosa, divertida, con un cuerpo lleno de curvas que me recuerda a la mismísima Marilyn Monroe, al que no cambiaría nada absolutamente... Y ahí está de nuevo, una inoportuna erección que no puedo atender. Carraspeo y presto atención a su explicación sobre el nuevo cuento infantil que está ilustrando.

—Supongo que no tendrás inconveniente en enseñarme algunas de esas ilustraciones. Comprende que después de todo lo que me estás contando me muero de ganas por conocer a Vanessa, la Tigresa.

—¡No hagas eso!

—¿Hacer el qué, exactamente?

—Decir Vanessa, la Tigresa como si tuviera connotaciones sexuales.

—Nada más lejos de mi intención que burlarme del adorable animalito. Aunque tenga nombre de Drag Queen.

Cleo abre los ojos como platos y su dedo sale amenazante hacia mi rostro.

—Eso no es verdad. Si la conocieras no dirías eso, es adorable, además de obediente y lucha por aquello que cree justo.

—Pues menuda tigresa más aburrida… 

—Para que lo sepas, también tiene mucho carácter y es muy pasional. Mantiene a raya al impertinente de Aarón, el león.

—Ya compadezco al pobre Aarón… ¿Has dicho pasional? ¿Una tigresa de un cuento infantil? —chisto, negando con la cabeza, y la miro con reprobación. Al momento veo la congoja en su rostro—. No sé si compraría ese cuento para mis hijos.

—No he utilizado la palabra adecuada, quería decir…

—Aunque para mí quizá sí lo hiciera. ¿A qué hombre no le gustaría tener una tigresa en casa?

—A muchos. No todos están preparados para lidiar con ella —levanta la barbilla y me mira con superioridad.

—Incompetentes todos ellos.

—Ya, ya… Tú seguro que estarías encantado.

—Desde hace una semana, eso mismo me propongo, conquistar a una tigresa bastante huidiza.

—Los animales salvajes no pueden domesticarse. Pierdes el tiempo.

—He dicho conquistar, no domesticar. ¿Qué gracia tendría entonces?

Se recuesta en la silla y se cruza de brazos. Parece que la he vuelto a sacar de quicio.

—Ya no sé cómo decirlo, César. Esta tigresa, se dejaría hacer ahora mismo…

—El reto no es que te dejes hacer, Cleo. Es que yo sea capaz de mantener tu atención, o incluso aumentarla, el tiempo suficiente sin que decaiga tu interés. Porque sospecho que no eres una mujer fácil de impresionar a largo plazo.

Tomo mi copa y bebo sin quitarle los ojos de encima, estudiando su reacción. 

—De momento, no tienes de qué preocuparte, lo estás haciendo muy bien.

—Lo sé. Si te sirve de consuelo, tú también lo estás haciendo muy bien. Me estás poniendo muy difícil este juego de seducción.

—Nadie dijo que tratar con la tigresa fuera fácil.

—Touché.

Brindamos por última vez antes de que el camarero retire los servicios de la mesa.                                                 

—Bueno, ¿y ahora qué te gustaría hacer? ¿Quieres algo más o salimos a dar un paseo?

Parece meditarlo unos segundos pero, al momento, aflora una sonrisa traviesa a sus carnosos labios.

—Lo cierto es que ahora mismo me muero de ganas por lamer, saborear, mordisquear y succionar... seguir chupando y jugueteando con mi lengua sobre su punta y, cuando termine con la punta, repasar su tronco de principio a fin hasta que se deshaga entre mis labios… para posteriormente tragar todo lo que pueda ofrecerme.

—Joder… —la erección presiona con fuerza mis vaqueros, amenazando con hacer saltar los botones. El pulso me late frenético y una gota de sudor recorre mi espalda.

—¿Qué sucede? ¿Me vas a negar el placer de un helado?

Señala con la cabeza al cartel publicitario de granizados. Parpadea con inocencia pero el brillo pícaro de sus ojos delata su malévola intención.

—Jamás te negaría nada que te diera placer —la voz ronca y la intensidad de mi mirada hacen que su gesto también cambie. Se muerde el labio y lo va soltando lentamente entre sus dientes, hipnotizándome.

—Tomo nota.

Cuando por fin deja de torturarme con su «inocente» manera de degustar el helado yo estoy a punto de tirarme al río. Salimos de la taberna y agradezco la brisa fresca que se ha levantado. También habría agradecido que cayera granizo o incluso que nevara. Solo espero que Mark lo esté pasando tan mal en Barcelona con la jefa como lo estoy haciendo yo, aunque sospecho que no se acerca a mi situación ni de lejos.

—¿Sabes algo sobre cómo van las cosas por Barcelona?

Paseamos por la orilla del río y me agacho a coger una piedra para lanzarla al agua.

—Sospecho, Cleo, que tú tendrás más información que yo al respecto.

—Daniela no suele hablar mucho de trabajo en casa —se agacha y coge otra piedra que lanza también al río—. Tenemos cosas más importantes de las que cotillear.

—Justo lo contrario que Mark, que solo sabe hablar de trabajo.

—¡Vamos! No me lo creo, apuesto lo que quieras a que cuándo estáis juntos dais asco y no paráis de alardear de vuestras conquistas. Tan guapos, atractivos y seguros de vosotros mismos.

—No somos tan superficiales como parecemos —ha sido pronunciar las palabras y arrepentirme en el acto. El tema de la apuesta desdice bastante esta afirmación.

—Tómatelo como un halago. No pretendía ofenderte.

—¿Y qué me dices de ti? No eres una mujer que pase desapercibida y estoy seguro de que te sobran ofertas.

Se encoje de hombros y lanza otra piedra.

—No me puedo quejar.

Aun sabiendo dónde me meto, no puedo evitar adentrarme en terreno peligroso.

—¿Nunca ha habido nadie importante?

—Lo hubo una vez.

—¿Qué pasó? —suavizo tanto el tono de mi voz que dudo haberme hecho oír.

—Bueno, aquí estoy, ¿no? Eso dice bastante de cómo terminaron las cosas. ¿Y qué me dices de ti?

Era de esperar, he dado con otro callejón sin salida. Me siento sobre la hierba y apoyo los abrazos en mis rodillas. Al momento hace lo propio a mi lado.

—La primera vez que me sentí atraído por el sexo femenino tenía cuatro años y acabé en el despacho de la directora por robarle un beso a la dulce y tentadora Emma. Después de eso, pasé como tres veces más a ser sermoneado por lo mismo, pero no por la misma, en mi etapa escolar. Así que te puedes hacer una idea de cómo fue mi paso por el instituto y la universidad.

—Vale, Casanova, pero eso no contesta a mi pregunta.

—Me habría gustado encontrar a una mujer que me llenara por completo, pero no pasó. Lo cual me lleva a pensar que nunca he estado enamorado. Encaprichado, diría más bien.

Me giro a mirarla y veo cómo su rostro desvela cierta vulnerabilidad, puede que incluso algo de temor. Cuando se da cuenta de que la estoy observando cambia por completo el gesto y se inclina para golpearme con suavidad mi hombro con el suyo.

—Conmigo estás a salvo.

—Eso espero.

Quedamos el uno atrapado en la mirada del otro. Intentando leer en nuestras almas. El móvil de Cleo interrumpe el momento.

—Disculpa, es importante.

—¿Trabajo?

Me acaricia la mandíbula con ternura, casi veo lástima en sus ojos y me enfurezco conmigo mismo por mostrarme tan posesivo e inseguro.

—Me temo que no.

Se levanta para hablar en privado, lejos de mis curiosos oídos. No me gusta nada. Pero no me queda otra que quedarme donde estoy y esperar su vuelta mientras la veo sonreír con el teléfono pegado a la oreja.                          

Cleo 7

Me alejo de César, satisfecha al ver su ceño fruncido y lo molesto que está. Lo siento por él pero es una conversación privada.

—¿Cómo va, Ela?

—Bien, ahora estoy descansando en la habitación. ¿Y tú? Cuéntame —contesta mi prima al otro lado del teléfono.

La pongo en antecedentes sobre la noche anterior y la estúpida apuesta de César. Se queda sorprendida cuando le digo que volveré a quedar con él, al menos hasta que su tiempo de abstinencia sexual termine. Entiendo su asombro, porque ni yo misma doy crédito a la obstinación que tengo con este hombre. Hablamos un poco de su situación con Mark. Parece que Supermán tiene algo planeado para ella esta noche. Por el bien de Daniela espero que se decida de una vez, entre en razón y le diga a mi prima que siente algo por ella.

Quedamos en hablar el domingo cuando vuelva. No sin antes aconsejarle que se porte mal, muy mal, como siempre hago. A lo que ella contesta que yo me porte bien, muy bien. Esa es, a groso modo, la diferencia más grande entre Daniela y yo. Ella es la parte buena, el ángel en nuestra relación, y yo soy la tentación, el demonio, la mala influencia.

Cuando regreso junto a César, ni siquiera desvía la mirada del río. Observo su perfil y pienso que es uno de los hombres más impresionantes que he conocido, y no solo físicamente. Me gusta hablar con él, que respete mis silencios, y su compañía. Cosa que lo hace potencialmente peligroso y me obliga a andar con pies de plomo. Su mutismo se prolonga y no quiero estropear el precioso día que hemos compartido, así que decido darle una pequeña tregua. Empujo su hombro con el mío para reclamar su atención y sonrío cuando me mira.

—Ahora sí que sé más sobre cómo van las cosas por Barcelona.

—¿Era Daniela?

Asiento y veo como se relaja su gesto y me devuelve la sonrisa.

—¿Todo bien por allí?

—Sí, parece que lo tienen controlado.

—Perfecto. Estábamos todos bastante preocupados. Una intoxicación alimenticia en uno de nuestros hoteles puede estropear la imagen de seriedad de la compañía, por no hablar de las consecuencias para la campaña de verano. 

—Pues dejemos que ellos se hagan cargo de la empresa y centrémonos en nosotros. Estaba pensando, ya que tú me has sorprendido hoy trayéndome hasta aquí… ¿qué te parece si mañana organizo yo el plan?

—¿Qué tienes en mente?

—Prefiero actuar como tú y reservarme la sorpresa para cuando lleguemos.

—Miedo me da.

—Mmm… el que no temía a la tigresa. Pero estoy de acuerdo contigo, haces bien en temerme.

Levanta las manos en señal de rendición.

—Estoy en tus manos.

Paseamos un rato más por la feria y, pese a mis objeciones, César me regala un brazalete de orfebrería con gemas de colores.

—Perfecto para Cleopatra —me lo coloca en el brazo y me acaricia el interior de la muñeca.

—Es precioso, César. No tenías por qué comprarme nada, con la excursión de hoy era más que suficiente.

—Tú me has regalado un día perfecto, es lo menos que puedo hacer.

A media tarde emprendemos el camino de vuelta a Madrid. Es ya de noche cuando llegamos a mi apartamento y me acompaña hasta la puerta.

—Gracias por lo de hoy. He pasado un día estupendo, César.

—Me alegro.

Pasan los segundos y ninguno de los dos dice nada, solo nos miramos.

—¿Sabes que me encantaría que me invitaras a subir, verdad?

—Lástima que esté tan cansada y lo único que me apetezca sea un baño e irme a la cama pronto —me excuso.

—La lástima es que no pueda compartir esas cosas contigo —se acerca despacio hacia a mí y agacha la cabeza para rozar sus labios con los míos. Coloco las palmas de las manos sobre sus pectorales y lo empujo con suavidad hacia atrás.

—Agua que no has de beber, déjala correr. No empieces algo que luego no vas a poder terminar.

—Era un beso inocente…

—Tú no tienes nada de inocente y yo tampoco. Recógeme sobre las seis de la tarde, Casanova.

Me doy la vuelta y entro en el edificio. Cuando las puertas del ascensor se cierran todavía sigue de pie en la acera, observándome.

Al entrar en el apartamento, el silencio y la oscuridad me recuerdan lo mucho que echo de menos a Daniela. Paso por el estudio, deslizo la sábana del cuadro y lo observo con detenimiento. Hacerlo supone que ponga de nuevo los pies en el suelo. Un recordatorio de que no debo hacerme ilusiones, la prueba que necesito para mantener a César al otro lado de la raya. Cuando salgo de allí necesito hablar con alguien, no con alguien cualquiera. Mi prima sería la persona perfecta pero no quiero estropearle la noche, cojo el teléfono y llamo a Mario, nuestro amigo y compañero de piso en Los Ángeles. Nada, desconectado. Ahora solo hay una persona con la que pueda hablar y no debo demorarlo más, me armo de valor y presiono el botón de llamada.

—¿Sí?

—Mamá…

—Perdone, señorita, pero creo que se ha equivocado —pongo los ojos en blanco y espero a que mi madre escenifique el paripé y se desahogue, no sin falta de razón—, si yo tuviera una hija que hace casi tres semanas hubiera regresado a España, estoy segura de que me habría llamado alguna que otra vez más, aparte de cuando aterrizó. Vamos, digo yo…

—Vale, que sí. Que tienes razón, lo siento.

—Descastá.

Resoplo y nos mantenemos unos segundos en silencio.

—Te echo de menos, mamá —me siento a los pies de la cama y recojo las rodillas con mis brazos.

—Y yo a ti, mi niña. ¿Qué sucede, Macarena? ¿Un día malo?

Macarena… Solo mi madre sigue llamándome así. Hace tantos años que la gente me llama Cleo que a veces se me olvida mi verdadero nombre. Todavía recuerdo cuando Mario empezó a llamarme Cleopatra por el corte de pelo y cómo poco a poco, y para evitar la cancioncita que acompaña a mi verdadero nombre, terminé diciéndole a todo el mundo que me llamaba Cleo.

—¿Ha pasado algo, cariño? —insiste.

—Nada en especial. Es solo que, a veces, los recuerdos...

—Entiendo. Me gustaría decirte que llegará un día en que lo olvidarás, pero eso sería mentirte y no lo voy a hacer. Pero lo que sí que puedes hacer es superarlo. Los recuerdos nos ayudan a construir un futuro, no dejes que sean la piedra que obstruya tu camino.  

—Todavía no lo he superado.

—Ni lo harás mientras sigas empeñada en desconfiar de todo el mundo.

—No es fácil.

—Nadie ha dicho que lo fuera.

—Mamá, necesitaba oír tu voz y distraerme. Cuéntame algo, ¿cómo va la tienda?

La oigo suspirar al otro lado y al momento me pone al día. Mi madre tiene una tienda de trajes de flamenca que diseña ella misma. Desde hace un tiempo, parece que va viento en popa. Lo que empezó siendo un pequeño comercio de barrio ahora se ha convertido en todo un referente. Tanto es así, que hasta la buscan para hacer desfiles en los hoteles y ferias de turismo.

— … Así que dentro de nada viajaré a París.

—Me alegro mucho, mamá.

—¿Y mi dulce Ela? ¿Cómo ha sido su vuelta?

—La verdad es que si la vieras estarías orgullosa de ella. Ahora mismo está en Barcelona resolviendo un problema en uno de los hoteles.

—Eso está muy bien, nunca he dudado de las capacidades de mi sobrina —el silencio se prolonga al otro lado— ¿Y tu tío? ¿Cómo está?

La relación de mi madre con su cuñado David, marido de su hermana y padre de Daniela, nunca ha sido demasiado buena. Pero la cosa empeoró cuando murió mi tía, la madre de Daniela, y no sé por qué. Hasta donde yo sé, mi tío fue un marido ejemplar y un padre estupendo para Daniela y mi primo Álex. Sin embargo, entiendo que la relación entre mi madre y David se volviera insoportable cuando este se casó con la arpía de Medusa y se enteró de todo lo que estaba pasando su sobrina. A partir de ahí creo que dejaron de hablarse definitivamente.

—Está mejor. Su fallo cardíaco nos ha dado un gran susto pero parece que mejora rápido.

—Eso es fantástico…

—¿Quieres que le diga algo de tu parte?

—No te pases de lista, Macarena.  

—Vale, vale… Te quiero, mamá.

—Y yo a ti, mi niña. Llámame pronto si no quieres que me presente en tu casa y te organice la vida. Aunque, pensándolo mejor, quizá es lo que necesitas.

—Ni mil palabras más. Te llamaré todos los días, prometido.

Cuando cuelgo, me siento infinitamente mejor. Me baño y después de tomar un sándwich frío caigo rendida en la cama, aunque lejos del sueño reparador que necesitaba, me despierto el domingo empapada en sudor y tremendamente excitada. Parece ser que César se ha colado hasta en mi subconsciente.

Dispuesta a aprovechar el domingo y hasta mi nueva cita con César, trabajo en el cuento de Vanessa, la Tigresa. Cada vez que la dibujo o la coloreo recuerdo la conversación que tuve con él y aflora una sonrisa tonta a mis labios que no puedo borrar.

El resto del día pasa con lentitud, me encuentro a cada rato mirando el reloj, casi obsesionada, como si la cita de las seis fuera tan importante… Por supuesto, a la hora acordada estoy lista, sentada en el sofá mientras muevo el pie, inquieta. Pasan diez minutos y César no llega. Mi enfado empieza a subir de tono cuando miro el móvil y no veo ningún mensaje suyo. ¡Se acabó! Me levanto y me pongo la gabardina de tela que había dejado sobre el sofá, decidida a marcharme sola. Cuando salgo del ascensor saludo a Félix, que me abre la puerta de la calle. Es al salir del edificio que veo a César caminando de un lado a otro con el teléfono pegado a la oreja. Me acerco pero está tan pendiente de la llamada que no advierte mi presencia.

—Pues claro, preciosa. No intentes disimular que los dos sabemos que haces lo que quieres conmigo.

Lo escucho reír y mi enfado, lejos de desaparecer al ver que no me ha dejado plantada, aumenta cada segundo que pasa y escucho los retazos de su conversación.

—Ahora estoy ocupado, Anna. Pero dentro de dos semanas seré todo tuyo.

Claro, dos semanas, tiempo más que suficiente para que termine la apuesta. Aprieto los puños dentro de los bolsillos de mi gabardina y sé que ya he escuchado suficiente. Paso por su lado sin siquiera mirarlo y camino calle abajo. Mis tacones repiquetean en el suelo con cada paso airado que me aleja de él. Ahora probablemente sí se habrá dado cuenta de mi presencia.    

—Un segundo… ¡Cleo!

Lo oigo gritar a mis espaldas pero no aminoro la marcha, ni mucho menos me detengo. Aunque no hace falta porque apenas en un par de zancadas lo tengo a mi lado, eso sí, con el dichoso teléfono todavía pegado a la oreja.

—¿A dónde vas? —me sujeta del brazo y se pone delante de mí—. No, no es a ti, Anna. Escucha, ya te llamo luego.

Guarda el móvil en el bolsillo de su chaqueta de cuero, se cruza de brazos y entrecierra los ojos, amenazante.

—¿A qué ha venido esto? ¿Por qué has pasado de mí?

—¡¿Qué yo he pasado de ti?! Eres tú el que tenías que recogerme a las seis y has llegado tarde.

—Eso no es razón suficiente, ayer estuve casi media hora esperando a la puerta de tu casa. Puedes descontar los diez minutos de retraso de los veinte que todavía me debes.

—No me lo puedo creer…

—Pues créetelo.

—Mira, quédate aquí hablando por teléfono con tu amiguita, que yo llego tarde.

—Así que es eso —mete las manos en los bolsillos delanteros de su pantalón vaquero y se acerca poco a poco hasta tener sus labios a escasos centímetros de los míos. Sus ojos me traspasan y siento cierta desnudez ante su mirada—. Pregúntame quién era y te lo diré.

—No me interesa saberlo —miento como una bellaca pero sé qué sucederá si me trago el orgullo y no sacio mi curiosidad.

—Estoy seguro de que sí. El problema es que si lo haces, si me lo preguntas, yo tendré derecho a hacer lo mismo. Y tú no quieres tener que darme ningún tipo de explicación.

Se aleja de mí un paso cuando mi silencio afirma su suposición.

—Perfecto. Todo aclarado entonces. ¿A dónde dices que llegamos tarde?

—No sé si esto es buena idea, César.

Este tipo de citas las tengo con amistades con las que no busco una relación física, cómo es el caso de César. Hace mucho tiempo que no mezclo las dos cosas y de momento me ha ido bien así.

Levanta las cejas, asombrado. Saca las llaves del coche y me toma por la cintura. Me insta a caminar pegada a su lado. 

—Yo tampoco, no sé qué tienes preparado así que a eso solo puedes contestarte tú. ¿Seguimos adelante o nos conformamos con un paseo y un café?

—No era mi plan lo que no me parecía buena idea, sino seguir con esto. Con estas citas.

—Sé que te referías a eso. Pero no pienses ahora en retirarte del juego porque no lo voy a permitir. Ya habíamos hablado de que lo nuestro es seguro, no tienes por qué tener miedo. A menos que te estés enamorando de mí…

Me doy la vuelta como si hubiera accionado un resorte y lo encaro.

—¡No tengo miedo!

—Pues eso me ha parecido.

—No puedes estar más equivocado —nos detenemos delate de su vehículo—. Calla y conduce a dónde yo te diga. 

Me mira divertido. Algo me dice que me ha llevado dónde quería y es justamente eso lo que tanto temo, que sepa traerme a su terreno y pierda el control de la situación.     

Después de un tenso silencio en el coche, que César ha querido romper en varias ocasiones sin éxito, ha optado por poner un poco de música para llenar el vacío que hay entre nosotros. En la escasa media hora que tardamos en llegar y aparcar, he tenido tiempo suficiente para poner las cosas en su sitio y sentir que tengo de nuevo el control. Sé que en cuanto demos rienda suelta a la pasión, las aguas volverán a su cauce y se habrá acabado todo, y espero que sea más pronto que tarde. Eso es justamente lo que me ha motivado a traerlo hasta aquí, intentar adelantar los acontecimientos.

—¿Hemos llegado? —me pregunta sorprendido.

Miro por la ventanilla y leo el cartel que cuelga en la puerta del edificio a mi derecha: «Arte, erotismo y pornografía. Límites desdibujados». Sonrío con maldad y salgo del coche antes de que César se arrepienta y arranque el vehículo.

—Sí —contesto de mejor humor—. Vamos, campeón.

—Joder… —lo oigo sisear.

Llegamos a la puerta de entrada a la galería y, junto con el pase, nos entregan un paquete. César mira mezcla de curiosidad y desconcierto el Kit sensorial. Yo no, ya sé lo que nos espera dentro, estuve en esta misma exposición hace unos meses en Los Ángeles y allí tuve el placer de conocer a la artista. Susan Kane ha ido más allá de lo que podría ser la mera experiencia visual de sus obras. Ha sabido jugar con los sentidos hasta el punto que el sonido, el olor o el tacto incrementen el potencial de sus creaciones y su exposición, así, tenga un valor añadido.

El amable recepcionista nos guía a través de un corredor oscuro, con focos estratégicamente colocados que arrojan luz sobre las partes desnudas de cuerpos retozando entre sí.

—Eres una sádica —susurra César junto a mi oído mientras avanzamos.

Me río y sigo andando. Poco tengo que añadir a esa afirmación porque es cierto que ha sido todo tramado con premeditación y alevosía. Soy la manzana del árbol prohibido del Edén y la exposición, es la serpiente. Solo falta que Adán se decida a comerme…

—A partir de aquí siguen solos —nos explica el responsable de la galería—. Disponen de cuarenta y cinco minutos para el recorrido hasta que otros visitantes accedan a la sala. Pueden entrar a las diferentes estancias de los sentidos en el orden que quieran pero deben terminar por la sala Menage. Espero que lo «disfruten».

Sonriente, nos abre la puerta. Entramos en una habitación circular de paredes blancas, tan solo la música instrumental con la superposición de voces suaves y sutiles jadeos nos envuelve. Frente a nosotros, cuatro puertas con fotografías en blanco y negro, escenas explícitas que representan en imágenes el erotismo de los sentidos, atrapa nuestra atención. Una boca susurrante junto a un oído, una lengua acariciando un pezón, una nariz oliendo el sexo femenino y, por último, la imagen de una pareja haciendo el amor en la puerta que tiene la palabra Menage. Me giro hacia César, curiosa por ver su reacción, y lo encuentro mirándome fijamente.

—Esto va a ser una puta tortura…     

César 8

Tendría que haber previsto que Cleo tramaría algo, pero no, he confiado en que ella entendería mi situación y se conformaría. Me he dejado llevar a la boca del lobo y ahora tendré que hacer gala de todo mi autocontrol hasta que salgamos de esta exposición infernal. En otras circunstancias, esto habría sido una idea cojonuda. Pero a día de hoy, definitivamente no. ¿No podría haberse retrasado una semana?

—Esta exposición está hecha para el placer, no para la tortura —pestañea con inocencia.

—¿A quién pretendes engañar? —quizá mi tono de voz ha sonado demasiado duro, pero más duras se pondrán otras cosas y esas sí que no estoy seguro de poderlas controlar. 

Carraspea a mi lado y señala las puertas.

—Si hubiera venido acompañada de una mujer haría el recorrido de otro modo, pero al venir contigo creo que lo mejor será empezar por el olfato.

No entiendo qué sentido tiene venir a una exposición así acompañada de otra mujer, porque a mí, desde luego, no se me pasaría por la cabeza venir con Mark o Alan. Cleo malinterpreta al momento mi confusión porque se precipita a aclarar sus palabras.

—Quiero decir que, para los hombres, el estímulo visual ya es suficiente aliciente, sin embargo para nosotras la vista no lo es todo… vamos, que…

—Sí. Lo he pillado. Iremos de menos a más hasta que a mí me dé un paro cardíaco porque el corazón no pueda bombear suficiente sangre al estar toda concentrada en otra parte de mi cuerpo.

—Bueno, llegados a ese punto creo que deberías plantearte la liberación de tu apuesta. Siempre que sea por un caso de vida o muerte, claro…

—A este paso, lo será.

Toma mi mano, satisfecha por mi incomodidad, y me conduce hacia una de las puertas negras. Creo que es la del olfato pero no estoy seguro. Cómo para fijarme en eso estoy yo… Al pasar al otro lado veo unas vitrinas sobre las que hay recipientes decorados de varios colores, cubiertos todos ellos por tapas de cristal.

—Ahora tenemos que coger estos palos de madera, destapar el recipiente y mojarlo en la sustancia que contengan. No debes utilizar el mismo palo para dos o más cuencos, si no se pierde la esencia y, por lo tanto, el resultado.

—¿Y tú como sabes todo eso?

—Bueno, porque ya he visto esta exposición —se acerca a una de las vasijas, retira la tapa y aspira el aroma que desprende—. Conocí a la artista en Los Ángeles, pero de todas maneras lo explica ahí.

Señala un cartel en una de las paredes y vuelve a tapar el cuenco. Me acerco y leo las tarjetas explicativas que tienen cada uno: que si sándalo, jazmín, lavanda, almizcle, rosa de Bulgaria… Me detengo y miro con curiosidad este último cuenco. En mi vida había oído el nombre de esa flor.

—Qué curioso que de todos te haya llamado la atención éste —Cleo se pega a mi espalda y susurra las palabras a mi oído. Ni olores, ni fotos, ni jadeos; la que me pone es ella—. Puede parecer que todas las rosas huelen igual —sigue con su explicación, acariciando mi oreja con su cálido aliento— pero no es así. De todas, la más erótica es la rosa de Bulgaria. Dicen que Cleopatra alumbraba su famoso barco con velas aromáticas de esta flor. Se recogen a primera hora de la mañana dónde crece, al pie de los Balcanes, porque es cuando el frío de la noche ha concentrado todo el aceite en sus pétalos. Se necesitan cinco toneladas para hacer un kilo de aceite esencial. Se puede usar tanto para ambientar una estancia, como para masajes…

—Interesante —la voz me sale más ronca de lo normal.

—¿Quieres olerla?

Asiento y Cleo se coloca a mi lado. El roce de sus pechos contra mi brazo me está matando. Quita la tapa de cristal y moja el palo de madera, apenas la punta, y lo vuelve a cubrir de inmediato. Se acerca más a mí para que pueda olerlo pero la detengo en el último momento sujetando con firmeza su muñeca.

—En tu cuerpo. Quiero olerla en tu cuerpo.

Sus pupilas se dilatan de anticipación. A este juego sabemos jugar los dos y no pienso estar de brazos cruzados mientras me tortura. Le quito el palo de madera, retiro despacio su cabello a un lado y trazo una línea invisible en su piel que desciende desde el cuello por su clavícula y se interna entre el valle de sus pechos. No puedo seguir adelante porque todavía lleva la gabardina puesta y casi mejor que siga siendo así. Retiro el palo con cuidado y me acerco despacio para aspirar su aroma. Exhala su respiración contenida junto a mi oído y me suena a erótico jadeo.

—¿Te gusta? —murmura.

—Me encanta —acerco la boca al hueco de su cuello y con la lengua trazo el mismo camino que con anterioridad he recorrido con la madera. La siento temblar y sonrío satisfecho de provocar esas sensaciones en ella. En cierta manera es como si sintiera que se hace justicia. Que no solo yo estoy perturbado por su presencia.

—Entonces… —un nuevo jadeo— es cierto… —toma aire con rapidez y se aferra a la mesa donde están los perfumes— esto… que digo… que… ¿es cierto que es afrodisíaco?

Niego con la cabeza, lo que provoca que mis labios se deslicen por su escote.

—Mi afrodisíaco eres tú.

Siento como se deja llevar, su cuerpo se amolda al mío y acepta con gusto mis caricias. Coloco un brazo alrededor de su cintura y enredo su pelo en la otra mano para inclinar su cabeza y tener mejor acceso a su cuello. Instintivamente, se pega a mis caderas y se sujeta con firmeza de mis brazos. No espero ni un segundo más, no sé si el perfume ha actuado de aliciente porque con ella a mi lado tengo más que suficiente, pero lo cierto es que me olvido de que estamos en una galería de arte y como si de un vampiro hambriento de sangre se tratara, me lanzo a su cuello. Suspira y se contonea, provocando que el roce de sus curvas avive, más si cabe, mi excitación. Estoy a punto de explotar cuando, en un momento de lucidez, se separa de mí. Respira de manera entrecortada y un tierno rubor tiñe sus mejillas.

—Y eso que estamos en la primera sala… —apunta, coqueta.

La suelto con cuidado y doy un paso atrás sin apartar los ojos de ella.

—Contigo pierdo la cabeza. Me vuelves loco.

Satisfecha por mi sinceridad, se recompone la gabardina y pone las manos en los bolsillos.

—Todo esto sería mucho más halagador si no supiera que llevas semanas sin desahogarte. Me temo que en tu situación, pocas cosas no te resultarán afrodisíacas.

—Qué poco romántica eres… —sonrío burlón.

—El romanticismo no existe.

Esa frase rezuma tanta amargura y desilusión que me deja perplejo. Es demasiado joven para pensar así. La expresión de sorpresa en mi cara debe ser muy evidente porque al momento veo como ella se pone a la defensiva.

—¿Qué? ¿Que por ser mujer tengo que creer en príncipes azules, flores y bombones?

Niego con la cabeza y me acerco para acortar la escasa distancia que nos separa. Coloco la mano en su nuca y con el pulgar acaricio su mejilla.

—¿Te han hecho daño, Cleo? —le digo con dulzura.

Sin embargo, actúa como si la acabara de abofetear. Me mira herida y se aleja de mi contacto.

—No es esto lo que quiero de ti, César. Si necesitara un psicoanálisis acudiría a un profesional.

—No quería molestarte, perdona si te he dicho algo que te haya incomodado.

Parpadea varias veces y cada vez soy más consciente de los cambios de esta mujer. Empiezo a entender sus gestos y casi creo ver a la auténtica Cleo debajo de todas esas capas que se empeña en ponerse encima.

—Creo que será mejor que sigamos.

Sigo sus pasos hasta la siguiente sala y confío en que el breve trayecto sirva para enfriar los ánimos, en todos los sentidos. Cuando entramos, todo está prácticamente a oscuras salvo por una tenue luz que ilumina un diván de terciopelo rojo. Me toma de la mano, me lleva hasta él y me empuja con suavidad para que me siente. Por supuesto, accedo. Se coloca entre mis piernas, mirándome con intensidad, no se oye ni se ve nada. Solo somos conscientes el uno del otro y de que nuestras respiraciones se van acelerando. Es entonces cuando comienza de nuevo otra puta tortura. Los jadeos de una mujer y los gruñidos de satisfacción de un hombre empiezan a reverberar por las paredes de la habitación. Entrecierro los ojos cuando veo que sus manos se dirigen al cinturón de su gabardina y comienza a deshacer el nudo sin quitarme la vista de encima. Como si de un stripteasse se tratara, empieza a descubrir centímetro a centímetro la piel de sus hombros.

—¿Me has imaginado alguna vez desnuda? 

Soy incapaz de hablar y, si me apuras, hasta de pensar. Desliza la prenda un poco más abajo y por un aterrador momento temo que sea cierto y esté desnuda ahí debajo, es entonces cuando asoma un bustier negro que realza su exuberante pecho.

—Joder…

No tengo ni idea de cuál es su expresión porque no puedo apartar los ojos de su escote. El encaje de la prenda infernal lleva tiras de seda que terminan en pequeños lazos. Quizá en otras circunstancias no resultaría tan sumamente erótico, pero joder, ahora mismo he muerto y voy camino al cielo. Miento, al infierno. La gabardina se sigue deslizando por su cuerpo y mis ojos también, hasta que se arremolina a sus pies y yo estoy a punto de correrme, esta vez ni siquiera he necesitado tocarla. Acaricio con la mirada sus piernas, voy ascendiendo y veo la falda negra, ajustada, que llega hasta sus rodillas y delinea su figura, conjunto del impresionante corpiño. Y es todo lo que alcanzo a ver antes de que los sonidos de la sala suban de intensidad y las luces se vayan apagando conforme los gemidos llegan al clímax.

Ahora estamos absolutamente a oscuras y envueltos por jadeos.

—Si ahora estuviéramos solos —su voz cerca de mi oído me sobresalta—, me desabrocharía despacio, uno a uno, los corchetes.

Los sonidos de la sala siguen aumentando de intensidad y de volumen, y juro por Dios que mi resistencia se va a la mierda.

—Lo haría así para que fueras consciente de cada milímetro de piel que dejaría expuesta solo para ti. Pero, antes de desatarlo del todo —permanece unos segundos en silencio que a mí se me hacen eternos— me quitaría la falda para que vieras el estupendo encaje de mis ligas y el minúsculo triángulo que cubre mi sexo.

¡Se acabó! Con un gruñido más animal que humano alargo los brazos para cogerla y terminar con esto de una vez. Es entonces cuando las luces se encienden, los sonidos se silencian y ella permanece unos pasos lejos de mi alcance.

—Estás jugando con fuego, nena —la amenazo. 

—Eso espero —me reta.

Ahora, bañada por la luz, aprecio mejor el conjunto. No cabe ninguna duda de que es sumamente sexy, pero nada le impide salir a la calle así. Bajo la tenue luz de la estancia parecía más una prenda de lencería que el elegante vestido que resulta ser.

—Si hasta ahora, esto ha sido el olfato y el oído, no quiero ni pensar cómo será el tacto.

—Pues sígueme.

Se agacha con elegancia para recoger la gabardina pero la detengo, sujetándola por la muñeca.

—La llevaré yo. Aquí hace demasiado calor para volver a ponértela, ¿no crees?

—No iba a hacerlo, si no, ¿cómo podríamos disfrutar en la sala del tacto?

Se incorpora, se da la vuelta y camina hacia la puerta. El movimiento ondulante de sus caderas y el corte trasero de su falda dejan entrever parte del encaje de sus medias. Cierro los ojos, me paso las manos por la cara y antes de salir de allí me coloco bien el pantalón, que no hace otra cosa que presionar mi erecto miembro.

Cuando salgo de la última sala de tortura Cleo me está esperando en la puerta de la siguiente.

—¿Listo para el próximo asalto?

—He empezado a tramar mi venganza, no creas que no…

—Seguro que no es tan ingeniosa cómo la mía.

—Así que lo admites. Haces todo esto para torturarme.

—Para llevarte hasta el límite, más bien.

—Veremos quién llega antes, preciosa.

Doy un paso adelante y abro la siguiente puerta, me aparto para que acceda Cleo al interior y cierro tras ella. Es una especie de sala alargada con gruesos y tupidos telones negros. No vemos nada de lo que hay al otro lado, pero sí distinguimos aberturas, supongo que para meter las manos, de ahí que esta sea la sala del tacto.

—Creo que debo avanzar por la derecha y tú por la izquierda, más que nada por lo que dice el cartel —me aclara Cleo.

Levanto la cabeza y leo «Ella» en la parte izquierda y el «Él» colgado a la parte derecha.

—A ver si quiere decir «para ella» y meto la mano por uno de esos agujeros y me encuentro una sorpresa no muy agradable.

Se ríe y me empuja hacia mi parte de la sala. En cualquier caso no estoy muy seguro de fiarme.

—De todas formas, César. No creo que toques nada que no conozcas.

—Eso no me alivia en absoluto.

Estoy frente a una de las aberturas y miro sobre mi hombro para ver si Cleo también está a mi espalda, preparada para meter las manos en la suya, y así es.

—Cleopatra…

—¿Sí, César?

—Creo que esto será mucho más divertido si cuando metemos las manos nos vamos contando qué tocamos.

—Mmm… Aprendes rápido, romano.

—Nací sabiendo, Cleopatra.

Escucho su risa a mi espalda, tras mi última fanfarronada.

—De acuerdo, ¿preparado? A la de tres: uno, dos y tres.

Meto las manos con cuidado por el agujero y tanteo hasta que por fin encuentro algo que palpar.

—¿Qué tienes entre manos? —le pregunto.

—Pues diría que es el rostro de alguien.

—Ahí tenemos la primera diferencia, yo ahora mismo estoy acariciando las piernas de una mujer —me sorprende porque esperaba un tacto más duro, más de escultura de mármol o escayola. Sin embargo parece como si de verdad estuviera tocando carne. Me pregunto si estarán hechas de silicona o algún material que simule el tacto de la piel.

—¿Y cómo son? —se interesa.

—Increíblemente suaves y voluptuosas.

—¿Te gusta que las mujeres tengan curvas?

—Me gustas tú.

Guardamos silencio unos momentos hasta que la oigo de nuevo:

—Yo tengo curvas.

Sonrío y la miro por encima del hombro. ¡Y tanto que tiene curvas! La repaso de arriba a abajo, pese a estar delgada tiene un trasero redondo y unos pechos de escándalo.

—Entonces me gustan las curvas —no la veo pero intuyo que estará sonriendo— ¿Y cómo es el rostro que estás tocando?

—Bueno, tiene los rasgos muy definidos. Un mentón fuerte y cuadrado, y unos pómulos altos y marcados. La nariz recta pero no parece demasiado grande, y los labios son carnosos pero al mismo tiempo… tersos.

Guardamos silencio unos momentos hasta que propongo seguir adelante.

—¿Pasamos al siguiente?

—De acuerdo.

Nos movemos hacia la derecha y repetimos la cuenta atrás. En cuanto meto las manos me doy cuenta de que ahora soy yo el que tiene la escultura de un rostro entre las manos.

—¿Qué tienes? —me pregunta Cleo.

—Pues una cara…

—Noto cierta desilusión —se carcajea—. Seguramente esperabas seguir subiendo por esas piernas hasta encontrar algo más erótico.

—Puede ser. ¿Y tú?

—Yo estoy encantada. Toco unos hombros anchos y unos pectorales de infarto. Eso por no decir la tableta de chocolate que tiene por abdominales.

—No sigas tocando más abajo.

Entre bromas vamos pasando cortina tras cortina. El jueguecito tonto éste me está poniendo a mil y ya no por lo que tengo entre manos, si no por las explicaciones detalladas de cómo Cleo acaricia las afortunadas esculturas. Llegamos a la última de todas y veo un dispensador de aceite y al lado uno de pañuelos. Me giro para mirarla, confuso, y al momento la tengo junto a mí.

—Ahora debes ponerte el aceite en las manos y tocar lo que hay al otro lado —coloca una pequeña cantidad en las palmas de mis manos y me las conduce a través de la abertura.

Doy un respingo cuando me doy cuenta que estoy acariciando los pechos de una mujer. ¡Joder es que parecen de verdad! Noto que Cleo se mueve para volver a su sitio y la detengo.

—Quieta —se queda como anclada al suelo y me mira interrogante—. Si la que estuviera al otro lado de la cortina fueras tú —continuo con voz grave— ahora mismo te estaría acariciando esos pechos tan increíbles que tienes.

Abre los ojos como platos y se muerde ligeramente su labio inferior. Perfecto, vamos a jugar un ratito.

—Te rozaría los pezones con los pulgares y trazaría círculos sobre ellos hasta que estuvieran tan erectos y sensibles que tuvieras que suplicarme que los calmara con las caricias de mi lengua. Jugaría a acariciarlos para apretarlos ligeramente con los dientes después. No obstante, y ya que no puedo utilizar otra cosa que las manos, esparciría todo el aceite empezando por la parte superior, subiría el precioso monte, presionaría la punta excitada y rugosa de la cima y me deslizaría hacia abajo. Los sostendría entre mis manos y repetiría el movimiento de manera ascendente hasta que me suplicaras que, por lo menos, una de mis manos dejara de prestar atención a tus pechos y descendiera hasta valle de tus piernas.   

Intento obviar la incomodidad dentro de mis pantalones, tarea nada fácil dado el grado de excitación en el que me encuentro. Tan solo ver el rubor que cubre sus mejillas, el brillo de sus ojos, los labios entreabiertos y apreciar como el corpiño acentúa su respiración errática me alivia del sufrimiento que estoy sintiendo. Al menos ella está, si no tan excitada como yo, porque dudo que pueda ser posible, sí lo suficiente para desear que le haga todo lo que le he relatado.

Se acerca a mí, y como yo estoy de lado, sus pechos vuelven a presionar mi brazo. El aroma de la maldita rosa de Bulgaria llega hasta mi nariz y mi pene se sacude dentro de los pantalones. Al final será verdad que era afrodisíaca…

—Así que quieres jugar… —su voz también suena ronca, algo más grave y tremendamente erótica. ¿Hay algo en esta mujer que no despierte mis instintos más primarios? —Si yo metiera las manos detrás de esa tela y me encontrara con tus pectorales… los arañaría ligeramente con las uñas y descendería hasta tener entre mis manos a tu más que dispuesto miembro.

Me mira la protuberancia del pantalón y sonríe maliciosa.

—Pasearía los dedos de una cadera a otra. Rozaría con mi pulgar la punta, pasando apenas por encima de la humedad que empieza a llorar y a mojar el capuchón… pero no le prestaría demasiada atención, de momento. Porque estoy segura de que si lo hiciera, si mi mano se deslizara cubriendo y destapando la punta, tu miembro saltaría entre mis manos de anticipación y tú no podrías evitar retirar las caderas para notar como mi mano presiona hacia arriba…

—Manos —siseo con los dientes apretados—. Con una mano no me cubrirías.

No me toca, tan solo es el roce de sus pechos, pero siento como si de verdad me tuviera entre sus manos.

—Mm… interesante. Mis manos, entonces —claudica divertida—, se dedicarían a apretar y soltar, no tendría que hacer ningún otro movimiento porque tus caderas avanzarían y retrocederían al encuentro del alivio que yo te puedo proporcionar.

¡Se acabó! Al intentar retirar los brazos del hueco de la cortina se me enredan y eso da el tiempo suficiente a Cleo para aumentar la distancia entre nosotros. No obstante, en cuanto lo consigo, avanzo hacia ella como si de un toro de lidia se tratara, dispuesto a embestirla.

Cleo 9

Retrocedo instintivamente cuando veo la expresión en la cara de César. No lo hago por miedo, no le temo en absoluto, estoy segura de que a nivel físico no me haría daño. Sin embargo, no estoy tan segura a otros niveles… En cualquier caso, retrocedo de anticipación para saborear una victoria que intuyo inminente.

—¡Alto! —pongo las manos para evitar que se siga acercando y se detiene a escasos centímetros de mí— No puedes tocarme.

—Trata de impedirlo.

—Tienes las manos sucias de aceite.

Como si se acabara de dar cuenta de ese detalle, se las mira, gira en redondo y saca pañuelos de papel del dispensador, con bastante brusquedad, por cierto.

—Limpias —camina con la mandíbula apretada hacia a mí y justo cuando casi me tiene a su alcance vuelvo a estirar los brazos a modo de barrera entre él y yo.

—Las cámaras —señalo hacia el techo y él sigue con la mirada la dirección de mi dedo.

—Les pediremos una copia —se abalanza sobre mí, me sujeta por el trasero y me empuja con fuerza hacia su erección al tiempo que su boca cubre la mía y se mueve, exigente, conquistando mi lengua y no puedo negar que cada una de las partes de mi cuerpo.

Subo los brazos hasta su cuello y lo rodeo, me aprieto más contra él y noto la dureza de su torso, y de otras partes de su cuerpo que me presionan más abajo. El pulso se me acelera a medida que los sonidos guturales de su garganta aumentan por momentos mi excitación. Me suelta el trasero pero sus grandes manos tiran de la tela de mi falda para subirla por mis piernas.

Carraspea pero no se detiene, sus manos siguen intentando subir la prenda y su boca sigue asaltando la mía. Un momento… oigo un pequeño golpe de tos y entonces soy consciente de que no es él. Lo empujo con firmeza y me mira desconcertado mientras me bajo la falda que se me había quedado a mitad de los muslos.

—Disculpen…

César está de espaldas al recepcionista de la galería pero yo no. Veo la cara divertida de éste, que contrasta con el gesto descompuesto de César y seguro que con la vergüenza que refleja la mía.

—No se preocupen, esto es justo lo que la autora pretendía con la exposición. Se pondrá la mar de contenta cuando vea que su objetivo se ha visto cumplido.

¡Por Dios! «¿Vea?» Más mortificada no me puedo sentir. Por fin César se da la vuelta y se coloca delante de mí, protegiéndome de la mirada del encargado.

—Disculpa nuestra actitud —su voz suena firme y clara. Nada que ver con la de hace unos momentos.

—No son los únicos a los que este tipo de arte les hace perder la cabeza, y repito; está para eso. Pero sí es cierto que son los más apasionados que han pasado por aquí hasta el momento, eso no lo puedo negar —no lo veo pero percibo el tono divertido de su voz.

—En cualquier caso, nuestra conducta no ha sido correcta. Si nos disculpas —tantea con una mano a la espalda hasta que encuentra la mía y cubriéndome de nuevo con su cuerpo, abandonamos la sala del tacto.

—Nos largamos de este sito infernal.

—Falta la sala del Menage —me quejo.

Me suelta y da vueltas sobre sí mismo buscando probablemente la salida, pero estamos en la misma sala redonda por la que hemos entrado y la única vía de escape es después de pasar por la última sala que nos queda.

—¿Dónde cojones está aquí la salida?

—En la sala de Menage —le repito.

—Pues acabemos con esto de una buena vez —tira de mí y abre la puerta decidido a no detenerse. Pero veo que no lo consigue porque tropiezo con su espalda, inmóvil, apenas dos pasos dentro de la estancia.

—Hay que joderse…

Sí, lo entiendo perfectamente. Al entrar allí es como si todos los sentidos se vieran bombardeados por millones de estímulos. En el centro de la habitación circular hay una escultura en movimiento de una pareja haciendo el amor. Por las paredes se proyectan imágenes eróticas y pornográficas y por los altavoces suenan jadeos con música de fondo. César se separa de mí y camina por la estancia como si el suelo tuviera minas, pero sus ojos recorren cada rincón hasta que se da la vuelta y me fulmina con la intensidad de su mirada.

—Esto no puede seguir así, Cleo. Queda una semana, una mísera y larga semana para poder llevarte a la cama y, a menos que salgamos a tomar un café, preferiblemente en la sección de congelados de un hipermercado, no puedes seguir atormentándome de esta manera.

—Vale, admito que esto ha sido un poco cruel por mi parte —camino despacio hasta él y me paro a escasos centímetros. 

—¿Cruel? Ha sido inhumano.

—Si te sirve de consuelo, yo también he sufrido. Ahora mismo tengo las emociones a flor de piel y ciertas partes de mi cuerpo increíblemente sensibles. Hasta el punto que el roce del corpiño o de mis muslos me excita.

—No me alivia en absoluto saberlo.

Los gemidos y las imágenes a nuestro alrededor son como el demonio tentándolo. Tan solo necesito dar el último giro de tuerca.

—Entonces, tampoco querrás oír lo que pienso hacer para calmarme… o con quién, en caso de que te niegues a seguir adelante…

Le palpita un músculo en la mandíbula y su expresión se torna sombría. Sé que estoy presionándolo, no sé si es más una cuestión de orgullo, o como siempre, de demostrar que soy yo la que controla la situación. Sea como fuere, estoy segura que deseo esto tanto como él. Con toda su estatura se cierne sobre mí y debo levantar la cabeza para mirarlo a los ojos.

—Nada ni nadie que no sea yo lo hará mejor, ni te hará sentir como mereces.

Sin esperar respuesta por mi parte toma mi mano y salimos juntos de la galería. Caminamos en silencio pero apresurados, al ritmo que él nos marca, hasta su coche.

Cinco minutos después ninguno de los dos ha abierto la boca y no tengo ni idea de hacia dónde nos dirigimos. Pero es que no sé qué decir después de su última frase. Me siento tan halagada, valorada y al mismo tiempo deseada que resulta abrumador. 

—Prefieres en tu casa o en la mía.

Doy un respingo al escuchar su voz y me giro para estudiar su perfil. No me mira, los tendones del cuello se le marcan de la tensión, tiene los labios fruncidos en un rictus que se podría decir de enfado y los nudillos blancos de lo fuerte que agarra el volante.

—No tienes que hacerlo si esto supone un problema para ti, César —digo con cuidado. Al momento advierto como aprieta la mandíbula y la velocidad del coche aumenta progresivamente.

—No tienes… hubiera preferido que dijeras: no tenemos… Ahora contesta a mi pregunta, Cleo.

—Daniela viene hoy de Barcelona, no sé a qué hora llegará.  

—A la mía entonces —me interrumpe.

Apenas diez minutos de silencio después y una carrera a contrarreloj por las calles de Madrid, entramos en el garaje de su apartamento. Sale del vehículo y lo rodea para abrirme la puerta y ayudarme a bajar. Todavía no me creo que me vaya a salir con la mía, cierta punzada de culpabilidad se retuerce en mi estómago mientras avanzamos hacia el ascensor y se intensifica cuando entramos en él y César mantiene las distancias conmigo. Me muevo inquieta y sin querer lo rozo. Al notar mi contacto se aleja unos pasos hacia delante, dispuesto a salir disparado en cuanto las puertas se abran. Su actitud está empezando a intrigarme y enfadarme a partes iguales. Me cruzo de brazos y espero impaciente a que lleguemos a su ático. El pitido de aviso de llegada suena extremadamente alto en comparación al tenso silencio que se cierne sobre nosotros. César sale del ascensor y, por primera vez, me mira de frente. Al ver que yo no me muevo entrecierra los ojos y da un paso hacia delante para que las puertas no se cierren.

—Esto será muy difícil si no quieres que haya contacto entre nosotros —le respondo a su mirada inquisitiva.

—Y muy rápido si dejo que lo hagas antes de llegar a mi apartamento —suspira y se pasa las manos por el pelo—. Creo que tengo la resistencia bajo mínimos ya, Cleo. Facilítame un poco las cosas, por favor.

Con un pie delante del otro, camino hacia él, como hipnotizada bajo su mirada y me pego a su cuerpo.

—Ya hemos llegado, no tienes que contenerte más —me pongo de puntillas y lo beso con ternura en el cuello, la mandíbula y la comisura de su boca.

Y su boca es lo último que siento hasta que unos segundos después mi espalda da contra la pared, el cuerpo de César me aprisiona y sus labios dominan los míos. Levanto los brazos para agarrarme a su cuello pero con una mano los inmoviliza sobre mi cabeza, la presión de su cuerpo contra el mío es lo suficientemente fuerte como para evitar que pueda moverme, me embriago con el roce de su cuerpo y la necesidad salvaje que hay en sus besos. Nos da a ambos unos segundos de descanso cuando mete la mano en el bolsillo de su pantalón y saca las llaves. Al tener los brazos arriba y la respiración acelerada, mis pechos se mueven amenazando con desbordar el corpiño. El movimiento no pasa desapercibido para César que al momento agacha la cabeza, presiona su cadera contra la mía y repasa con su boca el borde del escote. Jadeo y para mi sorpresa me encuentro suplicando que se dé prisa.

—Abre la puerta, por favor.

En un movimiento rápido me da la vuelta y me sujeta por la cintura con la espalada pegada a su pecho. Presiono su erección e instintivamente me muevo para rozarlo.

—Joder, Cleo…

Tengo la sensación de que no camino, prácticamente floto cuando César introduce la llave en la puerta de su casa y entramos a trompicones. El sonoro portazo es como el pistoletazo de salida. Mis manos tiran de su chaqueta hasta que cae al suelo mientras nos besamos, las suyas forcejean con la cremallera de mi falda hasta que con dedos torpes consigue desabrocharla y la hace resbalar por mis muslos, me levanta por el trasero y enredo las piernas alrededor de sus caderas. Mi espalda se apoya de nuevo en una pared, César me succiona el cuello y mis manos temblorosas se pelean con los botones de su camisa, al final tiro con fuerza para sacarla de sus pantalones y desisto de seguir intentando quitársela. El áspero roce de sus vaqueros contrasta con mis braguitas de seda, ya húmedas por la excitación, y su cinturón presiona el punto exacto que me incita a moverme para intensificar la sensación. Estoy abrazada a sus hombros y él me sostiene con una mano, sujeta firmemente mis nalgas mientras con la otra mano se desabrocha el cinturón y uno a uno los botones del pantalón.

—Saca un… ponte… —las palabras me salen entrecortadas. Sus labios no dejan de asaltar los míos.   

—Lo sé…

Antes de deslizar hacia abajo su ropa, apoya mi trasero en el mueble de la entrada y saca de un cajón un preservativo. Lo sujeta frente a mi boca para que rasgue el envoltorio y lo hago sin apartar los ojos de los suyos.

—Esto será rápido. Pero prometo que te compensaré después —ambos jadeamos. Su voz suena áspera por la contención. Yo apenas si puedo pronunciar más que gemidos y jadeos. No recuerdo haber estado nunca tan excitada ni desear tanto a un hombre…

—Déjame hacerlo a mí —susurro.

César niega con la cabeza y apoya su frente en la mía.

—Por favor —insisto.

Veo el momento justo en que se rinde por la expresión de desesperación que veo en sus ojos. Me tiende el preservativo, tiro de su ropa interior y descubro su miembro ya más que preparado. Poco a poco deslizo con los dedos la goma y voy descubriendo su tamaño y su grosor. No exageraba cuando me decía que debía utilizar las dos manos… Cuando por fin lo he colocado del todo vuelvo a mirarlo a los ojos y descubro que él no ha apartado la mirada de mí en ningún momento.

—Creía que no podía excitarme más, pero nada como estar entre tus manos y ver la expresión de tus ojos, tu respiración acelerada y la manera en que te muerdes el labio. ¿Te he dicho que te compensaré?

Asiento y me sujeto con fuerza a sus hombros cuando vuelve a alzarme en vilo. Sin más, rompe mi ropa interior y noto el tanteo de su miembro en mi sexo.

—Pues recuérdalo.

En un movimiento rápido de cadera se introduce dentro de mí, centímetro a centímetro. Inhalo el aire con brusquedad y hecho la cabeza hacia atrás por la increíble sensación de plenitud. César gruñe junto a mi cuello, sale despacio de mi cuerpo y vuelve a entrar con rapidez.

—Joder, joder, joder… —sisea y acelera sus movimientos.

El sudor empieza a cubrir nuestros cuerpos y mi orgasmo va tomando forma con la profundidad de sus penetraciones. Agacho la cabeza y muerdo su cuello de manera algo salvaje, siento como se tensa y gruñe. Estoy a punto y mi vagina se contrae alrededor de él. Es entonces cuando, con un grito ahogado, César alcanza el clímax y echa la cabeza hacia atrás, exhalando un sonoro suspiro de alivio. Parpadeo confusa, como si me acabara de despertar de un sueño y lo miro incrédula. Me ha dejado a medias.

Despacio, me deja en el suelo y me sujeta por los hombros, su mirada desciende por mi cuerpo cubierto apenas por el corpiño en la parte superior y nada más que con las ligas en la parte inferior. Mis bragas están inservibles a mis pies.

—Eres perfecta, Cleo —me mira con admiración y también con deseo.

—Ahora mismo no me siento perfecta —respondo malhumorada.

Sonríe de medio lado, se quita el condón y acomoda su ropa interior.

—Odio decirte esto, pero te avisé —me acaricia la mejilla con el pulgar y me besa fugazmente en los labios— Vamos.

Toma mi mano y me conduce hacia las escaleras de la planta superior. Cuando llegamos al primer peldaño libero mi brazo y doy un paso hacia atrás.

—Mira, no puedo quedarme más. Es tarde y…

—Y no te vas a ir de mi casa aún.

—A ver, entiendo que un mes de abstinencia te hayan convertido en Billy, el Rápido pero no me puedo esperar hasta que vuelvas a estar «cargado» de nuevo. Podemos quedar otro día…

Levanta las cejas asombrado.

—Cariño, después de un mes de abstinencia esto no ha sido ni el aperitivo. Y en cuanto a si voy a estar listo o no, vas a comprobarlo por ti misma en este preciso momento.

Con apenas dos pasos me alcanza y me carga sobre su hombro, como si de un saco de patatas se tratara, mientras sube los escalones de dos en dos.

—¡¿Qué haces?! Bájame ahora mismo —me muevo para que me suelte y le doy una palmada en el trasero cuando veo que hace caso omiso a mis palabras. No obstante, dejo de ofrecer resistencia cuando noto que muerde una de mis nalgas.

—Quieta, fiera.

Entramos en su habitación y me deja caer sobre la enorme cama de matrimonio. El cabello se derrama alrededor de mi cabeza y me siento algo mareada. Me incorporo despacio, apoyada sobre los codos y observo a César desabrochar los botones de su camisa, uno a uno, sin quitarme la vista de encima. Estoy semidesnuda, frustrada y excitada a partes iguales, en la cama de un hombre que, quiero pensar, solo me ha demostrado una parte de su potencial. Me falta un zapato que se habrá quedado a medio camino, no tengo ropa interior y mi depilado pubis está expuesto. No creo que pueda salir de la habitación con mucha dignidad en estas circunstancias y tampoco sé si quiero hacerlo.

Por fin, la camisa cae al suelo y me deleito la vista con los pectorales bien formados y la tableta de chocolate de su abdomen.

—¿Te gusta lo que ves? —levanto la cabeza y veo su sonrisa de suficiencia.

—No está mal.

Niega con la cabeza y desabrocha con rapidez dos botones que quedaban en el pantalón. Se deshace de él y se queda en ropa interior a los pies de la cama. En vista del bulto que apenas cubre el bóxer puedo intuir que está preparado de nuevo.

—Esta vez vamos a tomarlo con más calma —me tiende una mano, me ayuda a arrodillarme sobre la cama para hacer él lo mismo y colocarse frente a mí.

—No sé si quiero calma. Quiero decir que el ritmo de antes me gustaba, lo que no me ha gustado es que hayas llegado a la meta sin mí.

Se ríe, retira mi cabello del hombro izquierdo y posa su boca en la clavícula.

—Trata de verlo como una carrera de fondo —me acerca a su cuerpo. Nuestros muslos están pegados, mis pechos presionan su torso y su erección se aprieta contra mi abdomen—, hemos calentado, yo he hecho un pequeño sprint, pero la verdadera prueba comienza ahora.

Levanta la cabeza de mi cuello, nos miramos unos segundos y su boca me reclama. Sus labios se mueven firmes y expertos, y su lengua se enreda con la mía. Es como si hubiera prendido la mecha de nuevo, mi cuerpo se activa y aumenta la deliciosa sensación de expectación. Sube las manos por mis costados y presiona hacia arriba la parte de abajo de mis pechos. Un sonido gutural escapa de mi garganta cuando el pulgar y el índice presionan y estimulan los pezones a través de la tela. Repasa el escote del corpiño hasta que da con el primer corchete para desabrocharlo y, con movimientos ágiles, los va soltando uno a uno hasta que queda lo suficiente flojo como para dejarlo a un lado y liberar mis pechos. Los sostiene entre sus manos de nuevo y abandona mi boca para juguetear con ellos. Succiona, presiona ligeramente con los dientes y los calma soplando con suavidad. Echo la cabeza hacia atrás y me agarro a sus hombros. Su cuerpo empuja con suavidad el mío y nos dejamos caer despacio sobre la cama. Una de sus manos desciende sobre mi abdomen y sus dedos se internan en mi sexo. Me acaricia con sutileza y tantea la resbaladiza entrada a mi cuerpo. Mis caderas se arquean y mis manos vuelan a su cabello. Tiro de él y reclamo su boca, justo cuando nuestros labios entran de nuevo en contacto, introduce un dedo y con el pulgar me presiona el clítoris. Un grito ahogado sale de mi garganta y él lo incentiva con el toque mágico de sus dedos. Lo siento en todas y cada una de las partes de mi cuerpo, sus muslos están en contacto con los míos, sus manos me recorren y mi mente no puede pensar en otra cosa que abandonarse al placer de sus caricias. Intento resistirme al orgasmo que me sobreviene pero soy incapaz de hacerlo y sucumbo a los liberadores espasmos del éxtasis cuando toca con certeza cierto punto y me hace estallar. Todavía intento tomar aliento cuando lo siento colocarse sobre mí, no sé cuándo ni cómo se ha puesto el preservativo para ya está dispuesto para penetrarme.

—Ahora estamos empatados. Vamos a por el segundo, preciosa.

Tres devastadores orgasmos después estoy tendida boca abajo en su cama, sudorosa y tremendamente satisfecha, a punto de quedarme dormida. Haciendo un esfuerzo por no sucumbir y caer en los brazos de Morfeo comienzo a incorporarme lentamente, pero César me coge por detrás y pega su pecho a mi espalda.

—¿A dónde vas? —su nariz me roza la nuca y reparte besos en mi cuello. Se me eriza la piel, ya sobreexcitada y mis músculos se tensan en agradable quejido, recordatorio del increíble maratón de sexo.

—Es tarde. Tengo que volver a casa —me excuso.

—No hay prisa —desliza la mano hacia abajo y lo detengo justo cuando se dispone a internarla entre mis muslos.

—Vale, retiro lo de Billy, el rápido —sonríe pegado a mi cuello— pero no puedo quedarme.

Me deja ir a regañadientes y me encierro en el baño de la habitación. Me miro al espejo y observo las marcas que el roce de su incipiente barba y la succión de sus labios han dejado sobre mi piel. Nunca habría imaginado que sería así, pasional y, al mismo tiempo, tierno y sensible conmigo. El mejor sexo que he tenido en mi vida… Una punzada de pánico me oprime el pecho, me aparto del espejo, me recojo el pelo en una coleta alta para no mojármelo y entro en la enorme ducha para quitarme el olor a sexo y el sudor del cuerpo. Me lavo con rapidez y salgo a la habitación envuelta con la toalla.

—He utilizado tu ducha, espero que no te moleste.

César está apoyado en la cabecera de la cama con una rodilla doblada y la sábana cubriendo lo estrictamente necesario. La idea de volver a la cama con él es tentadora, pero por eso mismo sé que no debo hacerlo.

—No hay problema —me mira ceñudo como si intentara leer en mi mente.

Aparto la mirada para buscar por el suelo la poca ropa que he subido. Encuentro las ligas y el corpiño, pero no las medias. Tampoco me importa, ahora mismo solo quiero salir de aquí. Me doy la vuelta y escapo de la habitación escaleras abajo.

Me estoy abrochando el último de los corchetes, ya completamente vestida, cuando César entra en el salón con el pelo mojado, camiseta, vaqueros y las llaves del coche en la mano. Ha sido mucho más rápido que yo, y eso que me he dado tanta prisa como si me persiguiera el mismísimo diablo.

—Te acercaré a casa, Cleo.

—No hace falta que lo hagas, no tienes porqué —me coloco la gabardina que encuentro tirada en el suelo del salón para evitar su mirada.

—Ya sé que no tengo porqué —dice con calma— pero quiero hacerlo.

—No somos pareja, no soy tu novia y no hay ninguna razón para que te tomes tantas molestias conmigo. He llamado a un taxi.

—Ya sé lo que no somos —responde molesto. Suspira y se pasa las manos por el pelo—. No quiero perder lo que teníamos antes de entrar en mi apartamento. No quiero dejar de verte.

El silencio se extiende entre nosotros. Sin embargo, es como si una fuerza invisible tirara de mí hacia él. Consciente de que debo salir de allí lo antes posible, me acerco y rozo apenas sus labios con los míos.

—Te llamaré —susurro junto a su boca antes de salir a escape del apartamento.

César 10

Me quedo como el mayor de los imbéciles, mirando la puerta de mi apartamento cerrarse tras ella. Cinco minutos después sigo pensando qué cojones ha pasado, qué he hecho para provocar esa reacción en Cleo. Tiro las llaves sobre sofá de malos modos y me acerco a la ventana, observo el tráfico de vehículos y a la gente andar de un lado a otro. Tengo una sensación extraña, si dijera que me arrepiento de haber roto mi palabra y mandado a la mierda la estúpida apuesta mentiría, no me arrepiento en absoluto de haberlo hecho para estar con ella. Pero también me estaría engañando si dijera que no me siento culpable. Nunca había faltado a mi palabra, soy una persona en la que se puede confiar. Y se presenta esta exasperante mujer, amenaza con irse a la cama con otro y me despido de todas las firmes convicciones que me han hecho ser quien soy. Tan solo la idea de verla en los brazos de otro hombre me ha bastado para echarlo todo a perder. ¿Entonces por qué parecía que era ella la que había hecho algo que no debía? ¿Por qué se ha largado de mi casa así? Joder. Estoy hecho un puto lío. ¿Qué tío no querría lo que ella ofrece? Sexo increíble y nada de: «¿Cuándo volveremos a vernos?», «¿Me llamarás?» ¡Joder si he sido yo! Me he visto pidiéndole volver a verla, ¿y qué me he encontrado? Un escueto y manido «Ya te llamaré». ¿Entonces por qué siento que no es tan bueno lo que me ofrece como parece?

El lunes llego a la oficina y me esfuerzo por apartar a Cleo de mi mente y centrarme en el trabajo. Estamos preparando la campaña de verano y tengo que revisar la contratación de empleados en los hoteles de la costa. Además, Daniela nos ha informado sobre la idea de un nuevo proyecto que tiene Álex, su hermano y jefe de la principal delegación de Experience Hostess en Los Ángeles, sobre la ampliación de uno de los hoteles para un nuevo resort familiar. De momento es top secret, pero habrá que buscar empleados especializados en actividades infantiles así como profesionales para decorar y diseñar los espacios para los más pequeños.

Trabajo toda la mañana, hasta la hora de la comida, que es cuando subo al restaurante y, para mi sorpresa, Mark ya está en la mesa. Últimamente siempre llegaba tarde. Al verlo, es inevitable que Cleo vuelva a mi mente. Recuerdo de nuevo que he faltado a mi palabra y que he sido incapaz de cumplir con los términos de la apuesta. Al menos debo decírselo a Mark. Le doy una palmada en la espalda y me siento a su lado. Hoy nada de bromas ni comentarios jocosos metiéndonos el uno con el otro. Parece que ninguno de los dos estamos de humor.

—¿Cómo fue por Barcelona?

—Bien.

—¿Sólo bien? ¿Quedó todo solucionado?

—Desgraciadamente, sí. Todo.

—Bueno a eso fuiste ¿no?, a arreglar las cosas. ¿Por qué dices desgraciadamente?

—A veces no todo sale como uno espera.

—Estás un poco enigmático tú hoy —se encoje de hombros y bebe un trago de su copa de vino— ¿Y con la jefa?

—Lo que pasara allí no te importa —se pone a la defensiva y levanto las manos.

—No pretendía molestarte, ni mucho menos saber los detalles. Tan solo me preocupaba por si había ido todo bien con ella, como siempre estáis a la que salta…

—Daniela es la jefa de la empresa y, por nuestro bien, debemos tener una relación laboral —puntualiza— cordial. Lo que pasó, pasó. Borrón y cuenta nueva.

—De acuerdo…

En ese momento se detiene a nuestro lado Jorge, el que era la mano derecha del padre de Daniela en la empresa y ahora lo es de la propia Daniela. Es un buen tío, muy profesional y responsable, padre separado de una adorable «niñita» (y según dicen algunas de las féminas de la empresa, está para mojar pan). Vamos, el típico tío que da asco de lo perfecto que es y supone una amenaza para los demás miembros de la manada. En este caso en concreto para Mark.

—Mark, ya me he enterado de todos los detalles de lo de Barcelona.

—Permíteme que lo dude mucho —contraataca mi amigo.

Sonrío de medio lado, me apoyo en el respaldo de la silla y me cruzo de brazos cuando intuyo la pelea de gallos que se avecina.

—He estado toda la mañana con Daniela así que sí, lo sé de primera mano.

—Lo que dudo es que te lo haya contado todo.

Se retan con la mirada pero finalmente Jorge, con todo su sentido común, es el que pone fin a este rifirrafe verbal.

—Cierto. Todo, todo no. Solo lo más importante. Si me disculpáis, voy a la terraza para ocupar una mesa, que Daniela está a punto de subir —cabecea para despedirse—. Buen provecho.

Y no puedo negar que lo hace con una estocada final que deja a Mark con los dientes apretados y los nudillos blancos a punto de romper la copa de vino.

—Me había olvidado que tengo que enviar urgentemente un fax —se disculpa Mark—. Le diré a Paula que me baje algo de comida, hablamos luego.

Se levanta y sale del restaurante. Parece ser que hoy no era un buen día para confesar que jodí la apuesta, y nunca mejor dicho. Saco el móvil del bolsillo y reviso que no tenga ninguna llamada ni mensaje por milésima vez esta mañana. Lo reconozco, soy patético y me niego a estar pendiente del teléfono hasta que a ella se le ocurra ponerse en contacto conmigo. Sin pensármelo dos veces, tecleo deprisa y pulso enviar.

¿Ocupada?

Cinco interminables minutos después recibo la respuesta.

Estoy con Vanessa, la tigresa

Sonrío al recordar nuestra conversación sobre el cuento infantil.

Qué afortunada —le contesto.

¿La tigresa o yo? —contrataca.

Me río a carcajadas y al hacerlo llamo la atención de las mesas de alrededor.

La tigresa, por supuesto. Es ella la que tiene toda tu atención…

Espero su respuesta pero tarda en llegar y por un momento temo que no quiera jugar. Es entonces cuando vibra el móvil:

¿Preferirías ser tú?

Sin lugar a dudas. Ahora la pregunta es si tú quieres que nos volvamos a ver

Sé que ha leído mi último mensaje pero solo recibo su silencio como única respuesta. Media hora después sigo mirando de vez en cuando el teléfono, hasta que entiendo que no obtendré contestación.

A la salida del trabajo sigo esperando la réplica, que no llega. Me marcho con Alan y Mark a tomar unas cervezas porque soy incapaz de meterme en casa para seguir dándole vueltas a lo mismo. Después de la segunda ronda, y a pesar del pésimo humor con el que hemos llegado, creo que quedar con ellos ha sido lo mejor. Evitamos el tema de las mujeres porque ninguno está por la labor. Algo me dice que entre Mark y Daniela las cosas no han ido como él deseaba; y Alan debe estar en periodo de abstinencia aún, cómo debería estar yo, en lugar de estar pensando en repetir la experiencia con Cleo de nuevo…

Dos horas después, llego a mi apartamento. Meto una pizza en el horno y mientras espero a que esté lista me doy una ducha. Al salir, abro uno de los cajones de la mesilla de noche para sacar la ropa interior y es al agacharme, cuando el aroma con el que he dormido toda la noche me embriaga de nuevo y despierta mi erección. Jodida rosa de Bulgaria… Me propongo retirar las sábanas pero no llego a hacerlo porque el timbre de la puerta me detiene. Rápidamente, me coloco unos pantalones de pijama que caen flojos sobre mis caderas y bajo descalzo y sin camiseta a abrir la puerta para que deje de sonar el timbre de una maldita vez. Ni que hubiera un incendio. Abro y un huracán de pelo negro entra en mi apartamento.

—Antes de nada, tenemos que aclarar los términos de esto —nos señala a ambos. Sorprendido, empujo la puerta para que se cierre y me cruzo de brazos a esperar «la aclaración».

—Soy todo oídos.

—Lo de ayer estuvo bien —levanto las cejas, escéptico, e inclino la cabeza—. Bueno, lo admito. Más que bien. Supongo que estarás de acuerdo conmigo.

¿Estar de acuerdo? Fue la leche. Pero me limito a asentir y esperar a ver por dónde sale.

—Vale… bueno, el caso es que si los dos lo pasamos bien juntos, podemos seguir viéndonos.

—¿Me estás dando permiso, Cleo? ¿No debería ser algo consensuado por los dos?

—No. Quiero decir, sí. Nos estoy dando permiso a ambos para que sigamos tal y como estamos hasta ahora. Siempre que tengamos claro que no hay nada serio entre nosotros.

—¿Y cómo se traduce eso a todos los efectos? ¿Podemos salir a cenar, ir al cine, a conciertos? —espero unos segundos y suelto la pregunta más importante—. ¿Nos podremos ver con otras personas?

Su silencio se alarga y casi oigo cómo funcionan los engranajes de su cerebro.

—Si eso es lo que queremos, sí.

Mantengo mi rostro impertérrito y disimulo lo poco que me agrada que pueda verse con otros hombres. Desde luego, no es lo que me hubiera gustado oír.

—Pero no nos lo ocultaremos. Si algún día me llamas —hace una pausa— o te llamo, y tenemos planes con otras personas nos lo diremos. Nada de mentiras.

Nos medimos con la mirada, como si cada uno estuviera en una esquina de un cuadrilátero esperando a que sonara la campana.

—¿Aceptas, César?

Dudo que me quede otra opción: o digo que sí o me olvido de ella. Y, maldita sea, no quiero dejar de verla.

—Por supuesto. Luego no me eches las culpas cuando te enamores locamente de mí —por un instante me parece ver cierta vulnerabilidad en sus ojos. Pero pasa tan rápido que llego a dudar de haberlo visto.

—Eso no va a pasar.

—¿No me vas a culpar? Menos mal, odiaría que lo hicieras —bromeo con ella.

Pone los ojos en blanco, pasa por mi lado y abre la puerta de la calle, pero mi mano la sujeta e impide que pueda salir.

—¿Se puede saber a dónde vas, Cleo?

—Me he presentado sin avisar, igual tienes otros planes...

—Ya lo creo que los tengo, pero contigo —cierro la puerta y la rodeo con mis brazos, beso su cuello y huelo el aroma de su piel. Mierda, han pasado solo veinticuatro horas y es como si cada hora se hubiera convertido en un día. Estoy bien jodido…—. ¿Crees que esta vez llegaremos al dormitorio?

—Sospecho que antes tendremos que pasar por la cocina —me sonríe. Es entonces cuando soy consciente de que todavía está la pizza en el horno y, por el humo, casi seguro, incomible. Corro hacia allí y abro las ventanas.

La oigo reírse detrás de mí mientras saco la comida calcinada del horno.

—Una pena que tu elaborada cena se haya quemado —se burla de mí—. ¿Con qué me vas a alimentar ahora?

—Soy un hombre de recursos, Cleo. No lo olvides nunca —abro el frigorífico y preparo en una bandeja queso para untar, algunos aperitivos fríos sobre tartaletas de pan, uvas y sirope de chocolate. Cuando lo tengo todo dispuesto, ante la atenta mirada de Cleo, la invito a salir de la cocina.

—Cleo… —la detengo camino del salón—. No es por ahí. Por si no te has dado cuenta, no llevo platos...

—¡Oh!

—Sí. «¡Oh!» Así que ya puedes ir subiendo a mi habitación y deshaciéndote de la ropa. No se me ocurre nada más exquisito que comer sobre tu cuerpo.

Tiempo después, sudados y pegajosos, intentamos recobrar la respiración tras un arrasador orgasmo.

—Ahora sí que tendré que lavar las sábanas —repaso con un dedo la línea de la columna de Cleo mientras ella está tumbada sobre mi pecho.

—¿No te arrepientes de haberte saltado la apuesta? —pregunta, indiferente. Pero algo me dice que la pregunta no es tan inocente como parece. La dejo jugar con un mechón de mi pelo en la nuca.

—No —respondo sin dudar—. Me siento culpable, pero no me arrepiento. Aunque ahora tendré que confesar a mis amigos que he fracasado estrepitosamente y cargar con las broncas y comentarios jocosos que tengan a bien dedicarme.

—No tienen por qué enterarse. Yo no le he dicho nada a nadie, y eso que Daniela ha insistido bastante en que le contara dónde estuve ayer.

—¿Y por qué no lo has hecho? —levanto su rostro para ver la expresión de sus ojos.

—Lo cierto es que lo iba a hacer, pero cuando llegué a casa y la vi, digamos que tuvimos otras cosas más importantes de las que hablar.

—¡Vaya! No sé si darte las gracias, o no…

Acerca la nariz a mi cuello y se mueve mimosa.

—Tu amigo es un capullo.

—¿Mark?

—El mismo.

—¿Qué tiene que ver él con esto?

—Nada. Pero no me lo he podido callar. Es como el perro del hortelano, que ni come ni deja comer.

—¿Te ha contado algo Daniela de él? —temo que hablar demasiado de Mark y Daniela propicie que Cleo sume dos más dos y relacione algo de la apuesta con ellos. Entonces estaríamos todos bien jodidos.

—Lo que me haya contado no lo voy a repetir. Pero él se merece quedarse impotente…

Me río y ruedo sobre mí mismo para aprisionarla con mi cuerpo sobre el colchón.

—Mark es buena gente, Cleo. Cuando lo conozcas un poco mejor verás…

—Es un cabrón de mucho cuidado, y no lo defiendas porque lo sabes tan bien cómo yo.

—No quiero discutir contigo por su culpa. Ya se apañarán con sus dimes y diretes, nosotros a lo nuestro —la beso de nuevo y ella enreda las piernas en mi cintura. Estamos perdidos.

Después de hacer el amor y ducharnos juntos, Cleo se niega a pasar la noche en mi casa. Sin embargo, no ofrece resistencia a quedar otro día más, cosa que me tranquiliza bastante.

Algo más relajado, encaro el resto de la semana. En la oficina estoy muy ocupado y fuera de ella me veo con Cleo en mi apartamento prácticamente todos los días. Alan está de viaje por cuestiones de trabajo y con Mark últimamente casi no se puede ni hablar.

El sábado a primera hora de la mañana me despierta un mensaje de Alan:

¿Preparado para abrir la veda?

Mierda, me había olvidado por completo de que hoy se terminaba la apuesta. Le respondo de manera escueta que lo pase bien y me apunto mentalmente sincerarme con él cuando venga. Me giro y observo a Cleo dormir boca abajo, con la espalda desnuda y la sábana cubriendo su redondeado trasero. Después de una noche más que memorable, por fin he conseguido que duerma en mi cama. Aparto un mechón de pelo de su rostro y estudio sus facciones. Así, dormida, parece mucho más joven y relajada de lo que se la ve siempre. Sonrío al recordar su sinceridad y el carácter que se gasta. Cuánto me gustan nuestros tira y afloja y lo que disfruto con su compañía. Es una mujer muy vital y alegre, no obstante, muchas veces, esa alegría no le llega a los ojos… Se mueve un poco, inquieta, como si soñara algo. Las largas pestañas le acarician los pómulos y sus carnosos labios están ligeramente entreabiertos. Me acerco, la beso en el hombro y susurro palabras tranquilizadoras junto a su oído. Al momento se calma y puedo disfrutar un rato más de observarla a mi antojo sin que se dé cuenta ni se ponga a la defensiva… y entonces lo comprendo. Le pongo nombre al sentimiento que no he sido capaz de reconocer porque nunca lo había sentido. Sí, definitivamente, estoy perdido.                                   

Cleo 11

El sábado por la tarde llego a casa después de haber estado en la presentación del cuento infantil que he ilustrado, contenta por la reacción de los niños y satisfecha por el resultado del trabajo bien hecho. He firmado con la editorial terminar la ilustración de cinco cuentos más. Y, para rematar el día, he recibido una llamada de una galería de arte de Los Ángeles que estaría dispuesta a exponer mis cuadros. Parece ser que mi profesor de prácticas les envió varios trabajos de sus alumnos y se han interesado por el mío. Tengo unas ganas tremendas de contárselo a Daniela, seguro que se alegra un montón. También a César… Esta noche cuando me recoja se lo contaré.

—¡Ya estoy aquí! ¿Hola? —grito entrando en el salón. 

—¡En el despacho!

Dejo el bolso sobre el sofá y voy en busca de Daniela.

—¿Otra vez trabajando?

—Estamos preparando la campaña de verano y además está el nuevo proyecto. Eso me recuerda que Álex quiere hablar contigo, me ha dicho algo sobre los bocetos que le enviaste —ni siquiera levanta la vista del ordenador—. No me preguntes qué es. Yo tengo que estar pendiente de otras cosas.

—De ti misma, la primera —me siento en su mesa y la observo fijamente hasta que deja de teclear, se recuesta en la silla y me mira con tristeza.

—Esto me permite no pensar, Cleo.

—Ya lo sé. Pero seguro que otras cosas también, como salir a cenar, al cine, o a bailar. Tómate un descanso, de todo, Ela. Hace dos semanas que has vuelto de Barcelona y no remontas.

—Es duro verlo todos los días —murmura, refiriéndose a Mark—. Pero ahora que las cosas están claras entre nosotros lo superaré. Y sí, he salido —se defiende—. Esta semana he estado en casa de Jorge un par de veces.

Sonrío con indulgencia. No me puedo creer que Superman desaprovechara la oportunidad en Barcelona. Hay que estar muy ciego, o tener mucho miedo, para ofrecerle una relación estrictamente sexual a Daniela. A ella, la persona más romántica y sentimental que hay sobre la faz de la tierra.  

—¿Y has estado en su cama también?

—¡No! Jorge es mi amigo.

—Un amigo que está loco por ti.

—Eso no lo sabes, Cleo.

—Fíate de mí. Tienes que hacer borrón y cuenta nueva y, si Jorge está tan dispuesto como parece, no veo por qué no aprovechar la situación. Está como un queso, es responsable, educado y te trata como si fueras de porcelana. ¡Por Dios, Daniela! Tíratelo de una vez.

—No tienes remedio, prima —niega con la cabeza y sonríe.

—Ni tú tampoco. Date una alegría al cuerpo y que se fastidie Superman.

—La primera y última vez que te hice caso y me di una alegría, mira cómo he terminado. Colgada de un hombre que no quiere nada conmigo.      

Niego con la cabeza y me agacho para abrazarla.

—Eso no es del todo cierto. Sí que quiere algo… —le digo con suavidad.

—Pero no es suficiente, Cleo —solloza y al momento me arrepiento de haber sacado el tema. Lo último que quiero es ponerla triste o hacer que se sienta mal.

—Sí me dejaras tomar las riendas le daría su merecido…

—No. Vamos a dejar las cosas como están —cierra la tapa del ordenador y se levanta. 

Me separo de ella y salimos juntas del despacho.

—Pidamos comida china y veamos una película. ¿Qué te parece Troya? Mmm… ese Aquiles y ese Héctor —intento animarla.

—¿No has quedado hoy con César? —se sorprende.

Lo cierto es que desde que fuimos a la exposición erótica, y de eso hace ya dos semanas, he pasado muchas horas con él. Incluso me he quedado a dormir en su casa varias veces. Y es que me lo ha puesto realmente difícil para mantener las distancias. Un día se presentó en mi casa con la excusa de que traía la cámara que llevó el día que fuimos a la feria medieval para que volcara todas las fotos en el ordenador. Otro porque me hizo prometerle que saldría a correr con él antes de ir al trabajo, y eso que no me gusta correr. Al final terminamos dando un paseo y desayunando en una terraza. Así hasta ocupar prácticamente todo mi tiempo libre. Menos mal que todo quedó claro entre nosotros y ambos sabemos que no es nada serio.

—Le diré que hoy no puedo —me encojo de hombros y cojo el teléfono para llamar al restaurante chino—. Me apetece quedarme contigo y tener una noche de primas.

—Cleo… No hace falta que hagas esto por mí. Aprovecha y sal con él. Desde que estáis juntos estás más contenta y relajada —me dice, con cuidado. 

—No estamos juntos en el sentido romántico de la palabra —salto como un resorte—. Con lo que tenemos ahora estamos bien, no hace falta complicar más las cosas.

—No hay más ciego que el que no quiere ver. Sabes tan bien como yo que César no es como los demás.

—Yo quiero un rollito de primavera, ¿quieres tú otro? —ojeo la publicidad del restaurante chino para cambiar de tema.

—Yo quiero uno de primavera, verano, otoño e invierno. Uno para todo el año…

La miro sorprendida y al momento ambas nos carcajeamos en el sofá.  

Desisto de llamar a César porque es capaz de convencerme de cambiar de planes, no sé cómo lo hace pero sabe llevarme a su terreno. Le envío un mensaje de texto diciéndole que hoy no puedo quedar y pasamos la noche Daniela y yo tiradas en el sofá viendo películas.

El domingo por la mañana me despierta el sonido del móvil. Miro el reloj y veo que aún no son las 8 de la mañana; cojo el teléfono, preocupada por la llamada intempestiva, y veo que es César. Descuelgo de manera apresurada por si le ha sucedido algo.

—¿César?

—Ábreme.

—¿Qué te abra dónde? ¿Dónde estás? —pregunto aturdida.

—En tu casa.

Me levanto de la cama de un salto, medio atontada aún por el sueño y con el teléfono pegado a la oreja voy hacia la entrada para abrir la puerta del edificio.

—Subo —me contesta y corta la llamada.

Corro al baño a lavarme los dientes y poco más porque al momento llama con los nudillos a la puerta. Al abrir lo veo serio y con el ceño fruncido.

—¿Está Daniela en casa? —me pregunta.

Asiento y me aparto para que pase.

—Vayamos a tu habitación entonces.

Desconcertada e intrigada a partes iguales por saber qué pasa, lo guío hasta mi habitación y cierro la puerta para no molestar a Daniela. Con él allí dentro la estancia parece más pequeña y eso que no lo es. Me mantengo con la espalda pegada a la pared a la espera de que César se decida y me diga qué sucede.

—Ayer habíamos quedado —se gira y me mira de arriba abajo.

—Te envié un mensaje porque al final tuve otros planes. ¿No lo viste?

—Claro que lo vi.

—Ah —me siento más aliviada. Ayer me preocupó no recibir respuesta por su parte, lo que me obligó a estar pendiente del móvil toda la noche.

—Pero quiero saber por qué no pudimos vernos.

—César…

—Reservé para cenar en un restaurante, tenía entradas para el teatro y planes para nosotros dos en mi casa —me reprocha molesto.

—No lo sabía.

—Y ni siquiera me llamaste —continúa— tan solo un mísero mensaje de texto.

Con tanto reproche, estoy empezando a molestarme. Yo no sabía nada de eso y por lo tanto no tiene sentido que me lo eche en cara.

—No puedes culparme de haber fastidiado tus planes cuando yo no los sabía. No fue a propósito, siento que te tomaras tantas molestias para que al final quedara en nada. —Me disculpo con sinceridad.

O al menos eso espero, que quedara en nada y no cambiara de acompañante. Consciente de mis pensamientos, doy un respingo asustada del recién descubierto sentido de posesión. No tengo derecho a preguntar ni recriminarle nada, así que me muerdo la lengua para evitar quedar en evidencia.

—Vamos, pregúntamelo. Quieres saber si aproveché los planes que ya tenía con alguna amiga.

No deja de sorprenderme la facilidad que tiene para captar mis emociones y más preocupante aún, mis pensamientos.

—No voy a preguntarte nada. Ese no es el acuerdo entre nosotros.

—A la mierda el acuerdo. Yo sí que quiero saber qué era tan importante para que me dejaras tirado y, sobre todo, por quién.

—Ya está bien, César —respondo enfadada, más conmigo que con él por querer justificarme—. Acordamos que seríamos sinceros el uno con el otro y si quedábamos con otras personas nos lo diríamos, nada de mentiras.

—Así que estuviste con alguien —camina hacia a mí y coloca ambas manos al lado de mis hombros, acorralándome. Agacha la cabeza y roza mi cuello con su nariz. Aspira mi aroma, quizá buscando el rastro de otro perfume, o marcas de besos… Sigue su recorrido hasta la base de mi garganta y desciende camino de mis pechos. Un intenso hormigueo recorre mi cuerpo y los pezones se me erizan a través de la fina tela de mi camiseta.

—No es lo que piensas… —susurro mientras lo dejo hacer.

—¿Ah, no? ¿Y qué es? —pega sus caderas a las mías y mordisquea y succiona la piel que queda al descubierto en mi escote.

—Daniela me necesitaba, me quedé aquí con ella.

Lo oigo suspirar y al momento tengo sus manos rodeando mi cintura, estrechándome en un posesivo abrazo. Me doy cuenta de que, otra vez, le he dado una explicación, que lo ha vuelto a hacer y me ha llevado a su terreno. Camina hacia atrás hasta sentarse en la cama y dejarme entre sus piernas.

—¿Ves qué fácil es todo así?

—Para mí no lo es. No estoy acostumbrada a dar explicaciones a nadie y no me gusta —me sincero.

Apoya la cabeza en mi estómago y sus manos aprietan mis glúteos contra él.

—Lo cierto es que anoche me sentí muy frustrado —restriega la nariz en mi camiseta—. No sé qué estás haciendo conmigo, Cleo.

Me niego a hacer caso al vuelco que me ha dado el corazón tras escuchar sus palabras. No, no me voy a confiar. Entrecierro los ojos y acaricio su pelo, contrariada por la vulnerabilidad que me demuestra. ¿Que qué hago yo con él? Soy yo la que está cediendo terreno y cada vez se siente más dependiente en esta relación. Soy yo la que no debe bajar la guardia y sobre todo soy yo, la que seguro, tiene más que perder.

Tiro de su cabello hacia atrás hasta que puedo ver sus ojos y me propongo sacarnos a ambos de esta inseguridad que ha creado la situación en la que nos encontramos.

—Ahora verás lo que pienso hacer contigo —me subo a horcajadas sobre sus muslos y me dispongo a liberarnos de la frustración que sentimos.

Él, porque supongo que estará acostumbrado a que todas le bailen el agua, y yo, yo… porque no estoy acostumbrada a ceder el control y sentirme tan vulnerable con otra persona. Y lo cierto es que me aterra estar entregándome a alguien como César, un hombre que no sabe lo que es el amor.

El resto de la semana, y pese a poner todo de mi parte para no vernos tanto, termino durmiendo en su casa dos noches más y poco a poco voy asumiendo que soy incapaz de decirle que no. El viernes por la tarde estoy encerrada en mi estudio cuando llega Daniela antes de lo que suele ser usual en ella y entra visiblemente alterada.

—Cleo…

—¿Qué te pasa? Pareces nerviosa.

—Jorge me ha propuesto pasar el fin de semana con él y la niña en Valencia —abro los ojos como platos y hasta se me cae el lápiz de la mano—, y le he dicho que sí.

—¡Eso es estupendo, Ela! Ya sabía yo que no tardaría en pasar al ataque.

—No sé si hago bien…

—Vamos a ver, alma de cántaro. ¿Por qué has aceptado si no lo tienes claro?

—Porque… —suspira y agacha la cabeza, avergonzada— lo cierto es que estaba Mark cuando me lo ha pedido y César ha dicho que él tenía una cita mañana por la noche. Me he sentido tan estúpida por estar llorándole, que he terminado aceptando la propuesta de Jorge.

—Entonces has hecho lo correcto. Puede que él mañana salga con otra, pero que va a estar preocupado por tu escapada, de eso no me cabe ninguna duda. Así que corre a preparar la maleta.

Daniela se dispone a rechistar cuando nos interrumpe una llamada a mi móvil.

—Es César —le explico.

Contesto y atiendo a los estupendos planes que tiene para nosotros. No muy convencida, acepto cuando me propone cenar con Mark y su amiguita, parece ser que es una chica de lo más agradable y divertida. Espero que sea cierto y Mark no haya cambiado a mi prima por una cabeza hueca más preocupada por cultivar su físico que su mente. Pese a los intentos de César por venir hoy a recogerme, finalmente lo convenzo de vernos el sábado por la noche. Cuando cuelgo, Ela espera como agua de mayo a que le cuente las últimas novedades de la cena del día siguiente. Tampoco le parece buena idea juntarnos los cuatro, pero al final consigo que se olvide un poco del tema ayudándola a preparar la maleta. Parece que Jorge tiene prisa porque salen de viaje en apenas unas horas.

El sábado, a la hora prevista estoy lista para que César me recoja. Empezamos mal la noche cuando, para mi disgusto, aparcamos delante de un restaurante japonés. Lo cierto es que ni Daniela ni yo somos amantes de la comida japonesa. Pedimos comida china de vez en cuando y los platos más occidentalizados. No obstante, omito hacer ningún tipo de comentario al respecto para que César no piense que voy predispuesta al rechazo, pero la verdad es que me siento bastante escéptica con esta cena de no parejas. Entramos y caminamos hacia la mesa donde está Mark y su acompañante, una Barbie que no sabe lo que es el placer de comer una buena tortilla de patatas con mayonesa… Después de las presentaciones de rigor le doy dos besos de cortesía y me siento frente a ella.

—¿A qué te dedicas, Cleo? —me pregunta el bicho palo.

—He estudiado bellas artes y soy diseñadora gráfica.

—¿Trabajas en la misma empresa que ellos?

—No exactamente. Hago algunos trabajos para ellos pero soy freelance.

—¿Desde cuándo? 

—Hace apenas unas semanas.

—¿Cómo empezaste a trabajar allí?

Resoplo molesta. Está empezando a hartarme con tanta pregunta directa. 

—Cleo es la prima de Daniela Lane, la jefa de la empresa —intercede César.

—¡Ah! Ahora entiendo. Un poco de enchufe no va mal, ¿no?

Intenta hacerse la graciosa, pero no hay que ser muy lista para ver que su aparente simpatía es en realidad el camuflaje de una verdadera arpía. Levanto las cejas y sonrío para mis adentros, por fin empezamos a mostrar las cartas y demostrar lo brujas que somos. Pues prepárate bonita.

—No sabía que salieras con alguien, César. Algunas de mis amigas se van a poner muy tristes cuando se lo diga —hace un mohín y pestañea coqueta.

—Si lo dices por mí, no te preocupes. No salimos juntos. Solo lo utilizo para el sexo. Supongo que sabrás que no está nada mal en la cama… Puedes decirles a tus amigas que está libre. No hay problema.

Parece que la he dejado sin palabras porque tiene hasta la boca abierta. Todo lo contrario de César que me mira molesto y hasta parece ofendido.

—Tú y yo tenemos que hablar. Luego —me promete sujetándome por el codo.

—Solo hablar… pues menudo desperdicio —me suelto y estudio la carta como si tuviera escritos los mejores y más interesantes manjares.

Una hora después, no soporto ni un minuto más la presencia de esta mujer, es exasperante. Estoy cansada de escuchar su conversación egocéntrica. Alardeando continuamente de sus estupendas cualidades de las que parece ser, las demás carecemos. La llamada de Daniela me salva de decirle lo cansina que es, además de un pulpo que no ha dejado de sobar a Mark ni un momento. Si estos son los gustos de este clon de Superman, no me extraña que mi prima no encajara en el patrón. Decido aprovechar la conversación con Ela para molestarlo y que «Doña Yo, mí, me, conmigo» se entere de que no es el plato principal, ni siquiera el menú de degustación, es más bien el canapé frío que te alivia un poco el hambre pero que no es suficiente para saciar ningún tipo de apetito. Así que si tengo que animar a mi prima para que se vaya a la cama con Jorge lo haré delante de sus narices.

—Hola, Ela. ¿Qué tal por la luna de Valencia?

—Hola, Cleo —la noto algo nerviosa—. Esto es precioso. Hemos salido los dos solos a cenar al puerto.

—¿No me digas? Así que te ha llevado a cenar a un restaurante en el puerto —repito lo que Ela me cuenta para que Mark se entere bien—. Cena para dos y paseo por la playa. Desde luego sabe cómo montárselo. Seguro que la niña duerme hoy con la niñera.

—Ese es el problema, Cleo. Que creo que quiere ir más allá y no sé si somos compatibles a ese nivel. Jorge es un hombre increíble, es guapo, atento, cariñoso, inteligente... pero tengo dudas.

—Eso se soluciona en la cama, cariño…

—Sabía que me dirías eso —resopla al otro lado del teléfono y la oigo dudar. Finalmente se decide—. Cuéntame, ¿qué tal vas tú?

—¿Yo? Pues en un japonés con César, Mark y su amiga.

—Vaya, un japonés.

—Sí. Ya sabes que nosotras no somos mucho de japonés. No creo que vuelva.

—¿Está él escuchando nuestra conversación?

—Ajá.

—¿Y ella cómo es? —susurra, temerosa de mi respuesta.

—En su línea. —Que ambas sabemos que son mujeres sacadas de catálogos de moda.

—Genial —suspira desilusionada—. Te dejo, Cleo. Gracias por ser sincera conmigo, como siempre.

—Pues claro, yo también espero lo mismo de ti. Llámame cuando quieras, Ela.

—Lo haré. Te quiero, Macarena.

—Y yo a ti —sonrío y al levantar los ojos miro directamente a la fuente de los desvelos de mi prima—. Y, Ela. Pórtate mal, pero que muy mal.

Sé que he conseguido mi propósito cuando observo lo firme que aprieta Mark la mandíbula. Creo que no está muy de acuerdo con mis consejos.

En cuanto terminamos de cenar y la otra parejita desaparece, no tardamos en marcharnos del restaurante. Subimos en el coche de César, ambos en silencio. Sé que está molesto conmigo pero yo también lo estoy con él. No sabía que me iba a encontrar con una mujer más falsa que las monedas de chocolate, pero él sí. Él sabía cómo era y que no pegaríamos ni con cola y aun así, me propuso la cena.

—Quiero ir a mi casa —le digo mirando al frente.

—Perfecto.

Vuelvo a recibir otra llamada de Daniela y varios mensajes más antes de llegar a casa. Le cuento la cena y que Mark se marchó para culminar la noche con el bicho palo. No quiero hacerle daño, pero menos mentir y esconder el hecho irrefutable de que se ha marchado con la tal Marta. Veo como César niega con la cabeza al escuchar mi conversación pero se cuida de no decir nada. Al llegar me acompaña hasta la puerta, me giro dispuesta a despedirlo, me temo que no soy muy buena compañía y sé lo que sucederá si sube conmigo; tendremos asegurada una discusión. Pero el siempre servicial portero nos invita a acceder al edificio. César le estrecha la mano y empiezan a hablar distendidamente sobre una cuestión tan manida en estos casos como es el tiempo. Les interrumpo para desearles buenas noches y camino hasta el ascensor. Cuando entro ya tengo a César tras de mí, las puertas se cierran y subimos hasta mi apartamento.

—Hoy no estoy de humor para hablar, César.

—¿Hablar? Menudo desperdicio —me devuelve las mismas palabras que yo utilicé en el restaurante. Me arrincona contra el fondo del ascensor y acaricia mis muslos—. He venido dispuesto a que me utilices para el sexo. ¿No es eso lo que quieres?

Sube la falda por mis caderas y me acaricia el trasero. ¿Sexo? Ahora mismo lo utilizaría como saco de boxeo. Lo fulmino con la mirada y me sujeto a sus antebrazos. El ascensor se detiene y las puertas se abren, pero ninguno de los dos nos movemos.

—¿Qué me dices, tigresa? ¿Jugamos?

—¿Qué sentido tendría esta relación si no lo hiciéramos? —Ignoro la decepción que veo en sus ojos, lo aparto y salgo de allí antes de que diga o haga algo que nos hiera más.

—Sigue así, repítetelo cuántas veces quieras a ver si al final te lo crees —sisea junto a mi oído una vez dentro del apartamento y cierra la puerta con tanta fuerza que me sobresalta—. A lo mejor es a base de polvos que te haré entrar en razón.

Camina a mi alrededor como si yo fuera una gacela asustada y él mi depredador. Levanto la barbilla, insolente, y lo desafío.

—Muy buenos tendrían que ser esos polvos.

—No lo dudes.

En un abrir y cerrar de ojos mis labios están sellados por los suyos, su lengua lucha contra la mía y siento su tacto en cada centímetro de mi cuerpo. Le rodeo el cuello con los brazos y muevo la pelvis contra su erección. Noto sus manos en mi trasero, por dentro de las bragas, y amasa mis glúteos desnudos. Jadeo cuando su boca desciende y muerde uno de mis excitados pezones a través de la tela del vestido.

—Hoy no te has puesto ligas. Quiero que te las pongas y que no te quites los tacones, es todo lo que necesito que lleves —me da una palmada en el trasero y me empuja suavemente hacia mi habitación.

Lo miro anonadada y agitada pero, para mi sorpresa, le obedezco. Aunque no puedo evitar, por mi orgullo, caminar lentamente y contoneándome mientras me voy desabrochando los botones frontales del vestido hasta que lo dejo caer a mi espalda antes de salir del salón. César no me sigue, se ha quedado allí y eso no hace más que aumentar mi expectación. Hago lo que me dice y me siento al borde de la cama, con las piernas cruzadas y los brazos apoyados hacia atrás a esperarlo. Interminables minutos después entra en la habitación, cierra la puerta y comienza a desnudarse delante de mí. Es todo un espectáculo para la vista, me gustan sus músculos bien formados pero nada exagerados, lo marcados que tiene los abdominales y me vuelve loca la «V» de su vientre que señala su entrepierna.

—Así será el juego hoy: como solo me quieres para el sexo, para que yo te de placer, no podrás tocarme —yergo la espalda y lo miro contrariada—. Recuéstate y agárrate al cabezal de la cama.

Espera a que lo obedezca, tan solo vestido con el bóxer negro delante de mí.

—¿Vas a atarme? —mi voz sale ronca y me aclaro la garganta.

—¿Te gustaría que lo hiciera?

Me encojo de hombros, aparentando indiferencia cuando en realidad estoy haciendo verdaderos esfuerzos para mantenerme quieta.

—Es tu juego.

—Pues obedece.

Y lo hago, me recuesto, estiro los brazos y me cojo al cabezal de hierro blanco que tiene la cama.

—Si me tocas me detendré. Si sueltas aunque sea una mano de ahí, pararé.

—No sé si me gustará esto, César —sonríe con un brillo pícaro en los ojos. Me coge de los tobillos y tira hacia abajo obligándome a tener los brazos estirados y a agarrarme como si fuera un salvavidas.

—Ya lo creo que sí.

A partir de este momento comienza mi tortura. Su cuerpo se cierne sobre el mío, noto su calor y el excitante roce de su ropa interior contra mi pubis desnudo. Se arrodilla entre mis piernas y acaricia mis muñecas, los antebrazos y va descendiendo por las axilas hasta llegar a los fruncidos y endurecidos pezones que lo reclaman a gritos. Las caricias me erizan la piel y placenteros escalofríos recorren mi cuerpo humedeciendo mi sexo. Muevo el trasero contra el colchón en busca de alivio y César no me lo niega. Una mano sigue jugueteando sobre mi pecho pero la otra desciende hasta rozar los labios inferiores y esparcir los jugos de mi excitación. Jadeo y me agito inquieta cuando su boca reclama un pezón y succiona con fuerza. Arqueo la espalda y él aprovecha el movimiento para internar un dedo y luego otro... Suelto una mano y me agarro a su antebrazo, no pido, exijo más. Pero él se detiene al momento y se aleja de mí, me deja vacía. Gimo en señal de protesta y lo miro enfadada.

—La mano, cariño —dice con dulzura, pero me sujeta de la muñeca y lleva mi brazo con decisión arriba para que me agarre de nuevo.

En cuanto lo hago, roza mis costados con los dedos, me abre de piernas y apoya mis pies calzados con los zapatos de tacón sobre el colchón. Un latigazo de placer recorre mi espalda cuando su lengua lame mi sexo. Me muevo descarada contra su boca y acepto gustosa la penetración de sus dedos. Nunca había estado tan indefensa, totalmente expuesta a la voluntad de otra persona y lo peor es que no es solo mi cuerpo lo que está en sus manos… Aprieta ligeramente los dientes contra mi sobreexcitado botón, no puedo evitar soltarme y tirar con fuerza de su pelo cuando siento como crece el orgasmo dentro de mí. No obstante, al notar mi contacto se detiene y noto frío entre mis piernas.

—Tú quieres que te ate —me amenaza— ¿Lo hago, Cleo?

Asiento, avergonzada. Acepto porque necesito liberarme y porque sé que seré incapaz de no tocarlo. Me gusta demasiado hacerlo… No lo veo pero siento que sonríe. Noto cómo se mueve sobre el colchón y abre los cajones del mueble que hay junto a la cama. Abro los ojos para ver cómo me ata con una de mis medias. Lo hace con cuidado y comprueba que no apriete demasiado, pero que al mismo tiempo no pueda liberarme.

—¿Bien? —Acepto y lo miro con ojos vidriosos—. Perfecto —me besa y noto mi sabor en sus labios—. ¿Por dónde íbamos?

Desciende y ataca de nuevo mi sexo. Esta vez nada puedo hacer cuando el orgasmo estalla, tiro con fuerza de las medias mientras me convulsiono por el placer pero él, con una mano, me relaja las muñecas y aligera la presión.

—Despacio… no quiero que te hagas daño.

Tengo ganas de llorar por la intensidad del clímax y la desesperación de no poder tocarlo. Respiro agitada, aún siento las contracciones internas de mis músculos.

—No hemos acabado, tigresa —como si de una muñeca se tratara, me da la vuelta y me sujeta por las caderas, tira de mí hasta dejarme de rodillas sobre el colchón. Con las manos atadas y el culo en pompa tengo una postura de sumisión total, sin embargo no me siento así para nada. Me siento poderosa y sensual. Me muevo contra él y rozo su erección. Sus dedos se clavan en mis caderas y empuja su pelvis hacia delante para que sienta lo excitado que está.

—Ahora nos toca hacerlo juntos, preciosa.

Rasga un preservativo y se lo coloca con rapidez. Me apena que lo haga, me gustaría sentir su piel contra mi piel. Es la primera vez que desearía hacerlo sin precaución, pero es algo que no me puedo permitir.

—¿Fuerte o suave? —dice con voz ronca. Acaricia mi espalda, el trasero y la parte posterior de mis muslos— Dime cómo quieres que te dé placer, Cleo.

Agacho la cabeza hasta apoyar la frente sobre la almohada y susurro «fuerte» lo suficientemente alto para que me escuche. Suspira con fuerza, siento el tanteo de su miembro en mi entrada y, al momento, la estocada que hace que me arquee y jadee de placer justo en el umbral del dolor. César no me da tregua y sus caderas percuten tras de mí sin descanso. Lo noto tan adentro que siento como golpea las paredes de mi útero. El sonido del roce de nuestros cuerpos, la respiración agitada de ambos y los gruñidos de placer envuelven la estancia. Sé que él está cerca y dentro de mí el volcán se vuelve a despertar a punto de estallar con él. Entonces se sienta sobre sus talones, sin salir de mí en ningún momento, y yo lo hago sobre sus muslos. Me muerde el cuello con suavidad, con los dedos me pellizca el pezón y con la otra mano acaricia mi clítoris.

—Cabálgame, Cleo. Y córrete conmigo.

Y lo hago, me deshago entre sus brazos al tiempo que él se vacía por completo.                                                

César 12

Todavía dentro de Cleo, intento recuperar la respiración. Beso su cuello con ternura y aspiro su aroma. La levanto con cuidado y la recuesto sobre la cama para deshacer el nudo de sus muñecas. Compruebo que no tenga marcas y beso la rojez de su piel. Compartimos un extraño momento, ninguno de los dos hablamos, es como si lo que acabara de suceder entre nosotros hubiera traspasado algún tipo de barrera y hubiéramos desnudado algo más que nuestros cuerpos.

—¿Todo bien? —rozo con mi nariz su mejilla y la beso con dulzura.

—Sí —me aparta y sale de la cama hacia el baño.

Por un momento temo haberme pasado de la raya, pero sé que ambos lo hemos disfrutado y en cierta manera hemos dado salida al enfado que tenemos. Cuando sale, lleva una bata de seda con estampado de flores, va descalza y lleva el pelo recogido con un moño en lo alto de la cabeza. Por primera vez se enfrenta a mi mirada y lo que veo no me gusta.

—Es tarde. Creo que deberías irte.

Si me hubiese dado una bofetada no me habría impactado tanto.

—Vaya, qué manera más poco diplomática de echarme de tu casa —me levanto y comienzo a vestirme sin apartar los ojos de ella—. Sigues enfadada conmigo.

—¿Qué creías?

—¿Que qué creo? Creo que has disfrutado como nunca y que ahora estás acojonada. Eso creo, y lo único que se te ocurre para lidiar con eso es echarme de tu casa —la encaro, enfadado.

—El sexo no tiene nada que ver…

—¡Ah! Ahora el sexo no tiene nada que ver.

—Con mi enfado, César. No me has dejado terminar.

—Si el sexo ha estado bien, por decir lo menos, no entiendo tu enfado. ¿Si solo quieres sexo por qué te cabreas?

—Me enfado porque me propusiste una cena con esa arpía sabiendo que con mi carácter no la soportaría. Porque estropeaste la posibilidad de una cita conmigo fuera de la cama, por eso.

—Bueno, pues volvemos a estar empatados. Tú estropeaste mi cita de la otra noche y ahora lo he hecho yo.

—¡No me lo puedo creer! —me grita escandalizada.

—Joder… —me paso las manos por el pelo desesperado—. No quiero discutir contigo, Cleo. Ambos sabemos por qué aceptaste la cena. Por Daniela. Así que no disimules conmigo. Deja de vivir la historia de tu prima como si fuera la tuya propia, de intentar desviar la atención de tus problemas solucionando los de ella. 

—Si me hubieses dicho cómo era la amiguita de Mark no habría aceptado. Aunque mira, bien pensado, me alegro de haber visto el tipo de mujeres con las que os relacionáis, eso dice mucho de vosotros. De los dos.

—¿Ahora es eso? ¿Te ha molestado que Marta dijera que sus amigas me echan de menos?

—¡No digas tonterías! —desvía la mirada y se cruza de brazos.

—¿Entonces qué es, Cleo? Acláramelo porque te juro que cada vez estoy más perdido. Puedo entender que a Daniela le haya molestado que Mark pase la noche con Marta, ¿pero a ti? No puede afectarte tanto la vida de tu prima, no está bien. Deja que ellos resuelvan sus problemas y centrémonos en los nuestros.

—Tú no lo entiendes. Daniela y yo siempre nos hemos ayudado, nos hemos apoyado la una en la otra. Si ella sufre yo también, y al revés. No me gusta que defiendas siempre a Mark, sabes que lo está haciendo mal. Y si no lo sabes entonces tenemos un problema.

—¿Qué es lo que no te gusta de Mark? ¿Que disfrute del sexo sin compromiso?, ¿que no le guste estar atado a nadie?, ¿que sea independiente y no quiera comprometerse? En definitiva, ¿que haga como tú?

Se remueve mi conciencia cuando veo el brillo de sus ojos y cómo se traga las lágrimas. Doy un paso hacia delante dispuesto a abrazarla pero ella se aparta, enfadada.

—Yo tengo mis motivos, César.

—Y él también —digo con un tono de voz más suave. No me gusta que me aleje de su lado cuando ahora lo único que me gustaría sería estrecharla entre mis brazos y calmarla—. Ven aquí, Cleo.

—No.

—Pues iré yo —me acerco y coloco las manos a en sus mejillas. Esta vez se deja hacer—. No me gusta discutir contigo.

No me gusta hacerlo porque me crea inseguridad, pero eso no se lo digo. Temo que no quiera volver a verme y la sensación que me produce ese pensamiento hace que se me retuerza el estómago.

—No me hagas esto, César…

—¿El qué? —apoyo la frente contra la suya y sigo acariciando sus pómulos.

—No quiero esto —por un momento dejo de respirar y hasta creo que el corazón deja de latir para volver a hacerlo de inmediato con más furia—, sentirme así me asusta. No compliquemos más las cosas porque entonces me temo que tendremos que dejar de vernos.

—¿Es eso lo que quieres? —trago con dificultad y espero con angustia su respuesta.

El tiempo avanza despacio y el silencio es oprimente.

—No… 

Suspira derrotada. Yo lo hago de alivio. Y al hacerlo soy plenamente consciente de dos cosas: una, que Cleo es mucho más importante para mí de lo que yo creía; y dos, que con ella tengo que ir despacio. Tendré que ganar terreno poco a poco y con paso seguro. No podré volver a dar un paso en falso. Por otro lado, darme cuenta de mis sentimientos, me hace dudar de cuánto tiempo podré aguantar así, viviendo nuestra relación a través de una barrera. Si a eso le sumamos que he tomado conciencia de la estrecha relación que tiene con Daniela, mi temor a perderla se ve aumentado ante la posibilidad de que Cleo se entere de los términos de la apuesta. Un sudor frío recorre mi espalda al pensar en la mínima posibilidad de que eso suceda. ¡Joder! El hecho de que los problemas de su prima los viva como suyos convierte el problema de Mark en mío propio.

—Está bien, Cleo —le concedo—. Será cómo tú quieras, sin presiones.

Al menos durante el tiempo que pueda contenerme hasta que termine confesándole mis intenciones de formalizar nuestra relación, e inevitablemente mis recién descubiertos sentimientos por ella.

—Necesito estar sola, César. Por favor...

Me duele su rechazo pero me he propuesto no volver a fallar, aunque se me lleven los demonios y no sepa por cuánto tiempo podré aguantar este tipo de relación sin reclamar algo más serio por su parte.

—Te llamaré mañana —me agacho, la beso con ternura en los labios y abandono su casa.

El domingo por la mañana, y después de una noche de descanso de todo menos reparador, me despierta la llamada insistente de Mark.

—Son las nueve y media de la mañana de domingo. Espero que sea importante.

—¿Estás en tu casa? —me pregunta, omitiendo el reproche anterior.

—Sí.

—¿Solo?

—Por desgracia…

—¿Tienes planes?

—No.

—Pues ya los tienes. En una hora estoy ahí —y me cuelga.

Me vuelvo a tumbar en la cama, resoplo y me cubro los ojos con el antebrazo. Todo indica que me espera una charla/interrogatorio sobre lo que averigüé ayer de Daniela registrando el móvil de Cleo cuando ésta estaba en la habitación. No sé si fue buena idea llamar a Mark para decirle lo que leí en los mensajes, pero no me pude negar cuando vi su expresión durante la cena. Que Jorge se hubiera declarado, que intentara ir más allá y propusiera a Daniela pasar la noche juntos no fue fácil de digerir para mi amigo. Sé que, con total seguridad, viene hacia aquí a por más información. Supongo que es lo que tiene el instinto de posesión, que nos abre los ojos. Y eso es justo lo que le está pasando a mi amigo, que no es capaz de lidiar con la posibilidad de que Daniela rehaga su vida con Jorge. Me pregunto si Cleo también se sentiría posesiva conmigo, algo me dice que sí, pero con ella nunca se sabe.

A la hora en punto, un desesperado Mark entra en mi casa.

—Vístete que nos vamos de cañas.

—Estupendo, en lugar de un café, una caña de buena mañana me sentará de vicio.

—No te quejes tanto —me reprocha.

—Primero, mi café; luego más tarde, las cañas. Siéntate, no te quedes de pie. ¿Quieres algo?

—No. ¿Qué tal la noche?

—Podría haber ido mejor. No fue buena idea juntarlas.

—Sí, eso mismo pensé yo. ¿No ha pasado Cleo la noche contigo?

—La fiera de mi niña me echó de su casa después de hacerlo. No quiso que me quedara.

—Así que la fiera de tu niña, ¿eh? —se ríe de mi comentario.

—Tú no te rías que yo no me chupo el dedo. A ver si te crees que no sé a qué se debe tu visita tempranera.

Ni siquiera se molesta en negarlo, pero tampoco se atreve a preguntarme lo que quiere saber abiertamente. Es la primera vez que veo a mi amigo realmente alterado por una mujer. Nunca había visto que le importara lo suficiente ninguna como para perder el sueño por ella y mostrarse tan posesivo como lo hace con Daniela. Finalmente, y después de disfrutar de ponerlo en un compromiso para que se atreva a preguntar, le digo lo que sé. Pese a que no le va a gustar.

—Lo último que sé es lo que le oí hablar a Cleo. Daniela le contaba que ya estaban en el hotel y que había invitado a Jorge a tomar algo a su habitación.

—¿Pasó la noche con él? —se levanta hasta estar de espaldas a mí, mirando por la ventana.

Siento lástima por mi amigo. El mito del cazador cazado se confirma con él, sin ninguna duda.

—No lo sé. Pero yo apostaría a que sí. ¿Si no para qué lo iba a invitar a su habitación? Desde luego Cleo la animaba a que lo hiciera.

Maldice por lo bajo y se gira para mirarme.

—Entonces Daniela no lo tenía claro.

—No lo sé, Mark. Tendrás que preguntárselo mañana a ella. De todas maneras, me parece lógico que se acostara con él —lo pincho—. El tío se lo está currando y tú al fin y al cabo lo hiciste con Marta.

—Pero eso Daniela no lo sabe.

Mierda. Claro que lo sabe porque Cleo lo sabía y no puedo hacer otra cosa que poner a Mark al tanto.

Finalmente decidimos salir para despejarnos un poco. Esto de que una mujer te ponga la vida patas arriba va a acabar con nosotros. Jugamos unas cuantas partidas de squash y después nos tomamos unas cervezas. Al menos nos hemos despejado los dos y liberado algo de tensión.

Por la tarde, cuando llego a casa, aún no he llamado a Cleo, y no por falta de ganas. Pero no quiero agobiarla y prefiero dejarle su espacio después de lo ocurrido ayer. Me encierro en el despacho y trabajo un poco. Son las ocho cuando salgo dispuesto a ver el partido de baloncesto en la televisión cuando llaman a la puerta. Abro con un bol de ganchitos en la mano y me encuentro a Cleo al otro lado. Trago saliva al verla y mi cuerpo se despierta, como cada vez que la veo. Me aparto para que entre, pero no lo hace y me mira algo avergonzada.

—¿Molesto? —me pregunta antes de pasar.

—Nunca, Cleo —cojo su mano y tiro de ella hacia dentro.

—Estaba cerca y como no he sabido nada de ti en todo el día, he pensado en pasar por aquí para ver cómo estabas.

—Me alegro de que lo hayas hecho —sonrío ante su incomodidad y sobre todo al comprobar que me ha echado de menos. Me agacho y la beso en los labios—. ¿Te quedas a cenar?

—No puedo. Daniela vuelve hoy de Valencia y…

—De acuerdo, no te preocupes. Lo entiendo. ¿Quieres tomar algo?

—No, gracias. También he venido porque quería darte esto —saca de su bolso un regalo y me lo tiende—. Lo iba a hacer ayer, pero las cosas se fueron un poco de madre —la miro incrédulo y ella se pone nerviosa ante mi falta de verborrea—. ¡Ea! Que esto lo guardaba para ti y punto.

Abro el paquete y leo Las aventuras de Vanessa, la Tigresa. Sorprendido, me fijo en la dedicatoria: «Espero que sepa ganarse tu corazón»

Ya me gustaría a mí ganarme el suyo y que esta tigresa confiara lo suficiente en mí para dejarse querer… Acaricio con los dedos las ilustraciones y observo con admiración lo preciosas que son. Realmente Cleo hace un trabajo excelente.

—Te debe parecer una tontería. Lo siento, pero es que me hacía ilusión regalártelo. Siempre puedes dárselo a algún sobrino o hijo de algún amigo, no sé… Lo que quieras.

—Ni loco me deshago de él. Me ha encantado el detalle, Cleo.

—¿De verdad?

La rodeo por la cintura y la acerco a mi cuerpo.

—Te lo prometo.

—Es que el otro día la presentación fue todo un éxito. Así que no podía dejar de guardarte uno, ¿y si en un futuro me hago famosa y mis ilustraciones valen un dineral?

—Tú ya vales mucho, Cleo. Seas famosa o no.                

La beso, ilusionado como un idiota porque, aunque ella no lo ha dicho, todo esto ha sonado a disculpa. Cleo interrumpe el beso antes de que se nos vaya de las manos…

—Nos vemos esta semana.

—Por supuesto, preciosa —la acompaño hasta la puerta y allí nos despedimos con otro beso.

Ni siquiera el partido logra distraer mi atención de las páginas del cuento infantil.

Si la semana anterior era ajetreada esta no es mejor. Me paso el día de reunión en reunión y repasando los contratos de los trabajadores de los Resorts, hay que hacer modificaciones porque a partir de ahora pasarán a trabajar para Experience Hostess y lo harán con las condiciones de la nueva empresa. No creo que haya ninguna queja porque está claro que David Lane, el padre de Daniela, trataba muy bien a sus empleados. No obstante, no deja de ser trabajo añadido.

Los días van pasando, salgo siempre tarde de la oficina y aunque no pasa ni una noche sin que hablemos, no puedo ver a Cleo hasta el viernes. ¡Y Dios! Es como una droga, necesito urgentemente estar con ella, abrazarla y aspirar su aroma. Por ridículo e increíble que me parezca, me conformo con sentirla a mi lado, sin acabar necesariamente haciendo el amor.

A mediodía del viernes, y antes de empezar una reunión, le envío un mensaje porque ya no lo soporto más. Esta noche nos veremos sí o sí.

Un lugar: mi casa. Una hora: las nueve.

Su mensaje de vuelta no se hace esperar:

Un inconveniente: hoy viene una persona muy especial de Los Ángeles y no puedo quedar contigo.

Tiro de malos modos el móvil sobre la mesa y, al hacerlo, llamo la atención de todos los presentes. ¿Quién es esa persona especial?, ¿hombre o mujer?, ¿amigo o algo más? Mierda, ahora no habrá quién se concentre en todo el día. Me suena el teléfono y veo que es Cleo la que me llama. No puedo atenderla ahora y rechazo la llamada, pero hablaré con ella en cuanto salga de la reunión. Hora y media después salgo de la sala de juntas con el móvil en la mano preparado para llamarla cuando me encuentro con Mark, de bastante mal humor, por cierto.

—¿Y esa cara? —le pregunto.

—¿Y la tuya? —me contesta.

—Se me fastidió el plan de esta noche. Cleo no puede quedar porque ha venido alguien «especial» de Los Ángeles.

—¿Celoso, amigo? —sonríe a desgana.

—No sé si es hombre o mujer, de momento no tengo motivos —admito así que, ciertamente, me inquieta su visita.

—Es un hombre, italiano para más señas, y parece haber salido de un puto anuncio de Armani.

—¿Y tú cómo sabes eso? —me cruzo de brazos, preocupado, y espero a que se explique.

—Porque lo acabo de ver. Pero, tranquilo, lo cierto es que no tienes motivos para estar celoso. No ha venido a por Cleo, es por Daniela que está aquí. Quiere recuperarla.

Suspiro aliviado, un problema menos para mí. Uno más para Mark.

—¿Qué quieres decir con «recuperarla»?

—Parece ser que la dulce Daniela dejó la relación con el tipo este antes de venir a España y él ha seguido sus pasos dispuesto a reconquistarla.

—Vaya con la jefa… No lo parece.

—¿Qué quieres decir con eso? —Salta Mark enfadado—. Daniela es una mujer preciosa, inteligente y con carácter. Capaz de volver loco a cualquier hombre. No entiendo cómo no lo ves.

Levanto las manos y sonrío. Está perdido.

—Eso lo hemos visto todos, Mark. El único que no lo veía eras tú.

Gruñe y se aleja a grandes zancadas, dando la conversación por terminada. Entro en mi despacho y ahora sí, llamo a Cleo.

—¿César?

—Sí. Perdona por haberte colgado pero no te podía atender, estaba en una reunión —me recuesto en el sillón y aflojo el nudo de la corbata.

—No pasa nada. Bueno, que siento no poder quedar para cenar contigo.

—No hay problema, preciosa. Pásatelo bien con tu visita —y se lo deseo sin ninguna doble intención, sin enfados ni resentimientos. ¿Por qué iba a hacerlo? El italiano viene por Daniela.

El silencio se establece al otro lado de la línea.

—¿No estás molesto? —duda Cleo—. ¿Ni un poquito?

—En absoluto.

El silencio se vuelve a hacer hueco entre nosotros.

—¿Y tampoco piensas preguntarme nada? —Parece un poco molesta.

Sonrío y me la imagino con el ceño fruncido, la mano en la cadera y los labios apretados.

—Claro que sí. ¿Cómo has pasado el día, nena?

—Increíble —murmura—. Bien, gracias por tu interés. Bueno, te dejo porque voy a arreglarme. MI AMIGO, quiere que salgamos a cenar y luego tomaremos algo en el Sound.

—Perfecto. Disfruta mucho. Lo mismo me acerco luego a tomar algo. Si te parece bien, claro.

—¡¿Lo mismo?! —ahora ya no parece molesta. Lo está. Y no sabe lo mucho que me alegra que lo esté.

—Está bien, cariño. Si insistes tanto iré —me lo estoy pasando realmente bien.

—Yo no he… —resopla frustrada—. Haz lo que consideres, ya sabes dónde estaré y con quién.

—Hasta luego, cielo.

— ¡Uf! ¿Cariño, nena, cielo? Demasiado me estás dorando la píldora. Seguro que tramas algo…

—En absoluto. Es que me encanta ser dulce contigo, ¿no te gusta?

—Sí, a veces. Cuando no siento que estás siendo condescendiente. Y voy a dejar la conversación aquí porque no quiero discutir. Qué pases un buen día —me cuelga.

Cenamos Mark y yo en un restaurante paquistaní después de negarse a pisar una pizzería. Parece que por fin ha abierto los ojos y me alegro mucho por él, y por Daniela también. Es una mujer especial que sabrá llevar a Mark como ninguna. ¿Quién diría después de cómo empezó su relación que llegarían hasta aquí?

Antes de salir hacia el Sound le envío un mensaje a Cleo para saber si ya están allí. Me contesta escueta que están de camino y decidimos esperarlas en el pub. Ya estamos en la barra cuando las vemos entrar acompañadas del italiano, y menos mal que sé lo que sé, porque ni puta gracia me habría hecho verla colgada de su brazo sonriendo y recibiendo besos en la frente. Parece que este tío es todo encanto. Se sientan y esperamos un poco a que nos vean. En cuanto lo hacen, nos dirigimos hacia ellos, me agacho para besar a Cleo con suavidad y ella hace las presentaciones pertinentes. El tipo se llama Mario y me cae bien de inmediato. Sospecho que no como a Mark, porque el italiano es un pulpo con Daniela. Entablamos una conversación animada sobre deporte, hablamos de fútbol y terminamos quedando el sábado por la mañana para una partida de squash.

—Estupendo, mañana a las doce nos vemos en el club. Te mandaré la dirección —me giro para mirar a Cleo, a la que noto algo molesta conmigo. Acerco mi boca a su cuello y la beso con suavidad—. Nena, tú también vendrás para darme suerte, ¿no?

Se aparta de mí y sonríe maliciosa.

—Claro. Allí estaremos Daniela y yo. No me lo perdería por nada del mundo.

Estiro el brazo para pasárselo por los hombros. Lo dejo apoyado sobre el respaldo del sofá y con la mano acaricio su brazo desnudo en un movimiento ascendente y descendente. Al momento desaparece Daniela, después Mark y el italiano se comporta como si no le importara. Bebe de su copa y observa el local, distraído. Lo miro con cierto recelo. Si la mujer de la que estoy enamorado desapareciera con un hombre como Mark yo no estaría ahí sentado tan tranquilo. Cleo me distrae de mis pensamientos cuando mueve los hombros para evitar el contacto de mi mano.

—Estás un poco tensa, ¿no? —aparto el pelo de su cuello y le susurro al oído—. Se me ocurren algunas maneras de relajarte.

—¿Ah sí? —asiento y aspiro el aroma de su cuello. Lo cierto es que todo en ella me vuelve loco—. Qué curioso que ahora te preocupes por mi bienestar cuando hace unas horas no te importaba ni con quién salía a cenar.

No puedo evitar sonreír junto a su oreja. Muerdo con suavidad su lóbulo y siento como se le eriza la piel.

—¿Debía preocuparme, Cleo?

—No te voy a decir lo que tienes que hacer.

—Procuraré recordarlo la próxima vez que me digas que no pare…

Me da un codazo.

—Eres un borde.

—Y tú una provocadora. Admite que te gusta que esté pendiente de ti, que te encanta que te cele y que el acuerdo que teníamos se ha quedado obsoleto para lo que hay entre nosotros. Sé valiente, Cleo. Admítelo.

Antes de que me conteste, llega Daniela a la mesa y, sin mediar palabra, el italiano se levanta y se la lleva del local. ¡¿Qué ha sido eso?!   

Cleo 13

Salvada por la campana. Con una mirada de Daniela ya sé lo que ha pasado, seguro que Mark ha vuelto a hacer de las suyas. Y Mario también lo sabe porque se levanta y se la lleva del local. Me dispongo a seguirlos pero César me sujeta y me vuelve a sentar.

—Que ellos resuelvan sus cosas.

—Estás muy mandón últimamente.

—Pero te encanta…

—Según dónde —le digo enfurruñada.

Se ríe y me coge con suavidad de la barbilla. Acerca su boca y me besa con ternura, sus labios se mueven con lentitud y su lengua acaricia la mía. Juega conmigo de manera muy dulce y en nada me desarma…

—¿Qué me dices, Cleo? ¿Estás preparada para admitirlo?

Lo miro asustada y busco una salida, algo que me permita evitar una contestación para la que todavía no estoy preparada.

—¿A esto lo llamas tú «sin presiones»? —se separa de mí como si lo hubiera herido y me mira molesto.

Dicen que la mejor defensa es un buen ataque, y yo ahora mismo me siento acorralada. Admitir que es verdad que lo nuestro se ha convertido en algo mucho más serio de lo que era hace un mes, supone aceptar que mis sentimientos están comprometidos con él. Y no estoy preparada, no puedo. Tengo que tener la absoluta certeza de que César es de fiar, alguien en quien confiar y que no me hará daño.

—Está bien —cierra los ojos e inspira profundamente. Cuando los abre me mira con un brillo especial—.Tienes razón. Esperaré el tiempo que necesites.

Me besa la palma de la mano y se la coloca en el pecho. Trago el nudo de emociones que tengo en la garganta y reprimo las ganas de lanzarme a sus brazos. A veces creo que debe pensar que tengo un trastorno bipolar, y si diera rienda suelta a mis emociones, quizá no haría más que confirmárselo. Lo cierto es que la cabeza me dice una cosa y el corazón otra, hacía mucho tiempo que esto no me pasaba. Hasta ahora ser racional y no dejarme llevar por los sentimientos es lo que me ha mantenido segura. Ahora no sé por cuánto tiempo ganará el cerebro al corazón, ese que se me acelera cada vez que oigo su voz, me acaricia o incluso leo sus mensajes de texto. Es esa sensación de inseguridad la que me hace comportarme de manera tan errática.

—Baila conmigo esta canción, Cleo.

Nos levantamos y camino como una autómata cogida de su mano hasta estar rodeados por más parejas que se mueven a nuestro alrededor. Sobre la pista, la voz de Ricky Martín cantando Disparo al corazón nos envuelve. Me pego a su cuerpo y me dejo guiar. César no tendrá ni idea de bailar salsa, pero en las lentas se mueve de vicio.

—¿Te gusta esta canción? —le pregunto, sorprendida.

—Me gusta lo que dice. 

—¿Por qué? —murmuro junto al cuello de su camisa, sin atreverme a mirarlo.

Me acaricia la espalda y me besa en el pelo.

—Porque la letra es muy adecuada —me abraza con más fuerza y mueve las caderas contra las mías.

Mientras nos mecemos de un lado a otro, intento concentrarme en lo que dice la balada.

«Aquí va mi confesión: 

Antes de ti no fui un santo. 

He pecado, cómo no… 

Pero eso es cosa del pasado. 

Desde que llegaste tú, 

lanzaste al aire la moneda. 

Fuera cara o fuera cruz 

ganabas como quieras. 

Conocerte fue un disparo al corazón…»

Me separo ligeramente de él y busco sus ojos, asombrada por el significado de las palabras que resuenan en mis oídos. Cae sobre mí la intensidad con la que me observa. No aparta la mirada, al contrario, es como si quisiera leer en mí. Como si tanteara el terreno, pendiente de mi reacción. Y yo, ahora mismo, no sé cómo actuar. Me limito a volver a recostar la cabeza sobre su hombro, abrazarlo con fuerza y dejarme llevar.

En cuanto se termina la canción nos paramos en medio de la pista, ajenos al cambio de ritmo de la música y del movimiento de la gente que nos rodea. Me sujeta la cara con las manos y acaricia las mejillas con los pulgares. Me gusta cómo me mira, cómo me toca y cómo me besa. Lo hace como si yo fuera alguien especial, como si él tuviera algo preciado y valioso entre las manos… Y yo nunca me había sentido así. Especial para alguien.

Acerca sus labios a los míos y me besa con intensidad, me sujeto a sus antebrazos y respondo del mismo modo apasionado. Cuando se aparta de mí, pone una mano en la parte baja de la espalda y me conduce fuera del local. Para mi desilusión, me lleva a casa con la excusa de que mañana madrugaremos para la partida de squash y debemos descansar. El trayecto lo hacemos en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos, siendo conscientes de lo perturbadora que resulta la situación. Al llegar me acompaña hasta la puerta y se despide de mí con un casto beso en la mejilla. Sin más.

El sábado me despierto temprano, más bien me levanto temprano, porque no he dormido prácticamente nada. Me visto con unos tejanos muy cortos y un top de tirantes de color negro con sandalias planas de tiras del mismo color. Me recojo el pelo en una coleta alta, me maquillo apenas los ojos, brillo de labios y espero sentada en el sofá con mi taza de café con leche a que Daniela y Mario se reúnan conmigo para ir hacia el club. El primero en aparecer en el salón es Mario, ya preparado con su ropa de deporte y la bolsa al hombro. Me mira de arriba abajo, se acerca a mí y me da un beso en los labios, como hace siempre, sin importarle que lo manche con el brillo.

—Tú no estás bene, mi Cleo —se sienta a mi lado.

—¿Tanto se me nota? —me recuesto sobre su pecho y me dejo acariciar la espalda.

—Per me tú no tienes secretos.

—César quiere algo más conmigo —le confieso—. Dice que el acuerdo que teníamos ha quedado obsoleto.

—¿Y tú crees que es verdad, principessa?

—Es el primer hombre con el que quedo tan seguido, y en exclusiva… No me apetece hacerlo con nadie más, ni siquiera me fijo en los que hay a mi alrededor. El otro día, en la presentación del cuento que ilustré, un hombre guapísimo se puso a hablar conmigo. Estaba allí de casualidad. Entró buscando libros específicos de pedagogía y al ver a la gente congregada se acercó. Alabó mis dibujos y estuvimos charlando un rato hasta que se decidió a pedirme el teléfono. Ni yo misma me creo mi reacción, le dije que no. ¡Yo! Mario, le dije que no… y lo que es peor, me sentí bien, como si hubiera hecho lo correcto.

—Eso tiene un nombre, Cleo —me abraza con fuerza y yo me siento sobre sus piernas, como una niña pequeña con las rodillas recogidas sobre el pecho, y me apoyo en él.

—Tengo miedo, Mario.

—Si vives con miedo, no vives… mi dolce, Cleo —baja una mano y me acaricia desde el muslo hasta el tobillo y vuelta a empezar—. Tienes suerte de estar a salvo conmigo, principessa, porque eres tutta una tentación.

Sonrío y me incorporo para hablar cara a cara con él.

—¿No me digas que te estoy tentando?

—No tienes lo que hay que tener para que yo te eche un polvo de los que hacen historia, Cleo. Es una lástima…

—Cierto, me falta algo entre las piernas —suelta una carcajada y me besa con ternura en la frente.

—Pero sé reconocer dónde hay bellezza, Cleo. Y tú eres una mujer bella, por dentro y por fuera.

—Vaya, vaya… me entretengo un poco en arreglarme y cuando salgo mi prometido le está metiendo mano a mi prima.

Daniela entra en el salón con minifalda y top de tirantes.

—No es tutto lo que parece, amore  —se defiende Mario, levantando las manos.

—Ahora sí que te conviene que Mario sea tu prometido, ¿no? Pues lo siento pero será tuyo el resto de la mañana, déjamelo a mí ahora un poquito —me cuelgo del cuello de mi amigo y Daniela se ríe por mi infantil reacción.

A la hora prevista estamos en el club deportivo de César y Mark. Nos dan unos pases y entramos a las modernas instalaciones. A las puertas de las pistas de squash nos los encontramos ya con la raqueta en la mano. César se acerca y me besa en la mejilla, otra vez, y regresa junto a Mark y Mario para ver quién jugará la primera partida. La suerte decide que sean estos últimos los que empiecen. Así que nos sentamos en las gradas para ver el espectáculo. Mark sabe jugar muy bien, pero mi amigo también. Conforme avanza el partido, parece más una batalla campal que la práctica de un deporte.

Desde un lateral de las pistas, una chica llama nuestra atención haciendo aspavientos con las manos y dando saltitos. Vestida con unos shorts de licra en color negro y un sujetador deportivo del mismo tono, deja poco a la imaginación y mucho a la vista su modelado cuerpo. La miro con el ceño fruncido sin comprender qué pretende hasta que César se levanta de mi lado y baja los escalones de dos en dos para saludarla. Ella le da dos besos y parece tener algún tipo de problema para mantener las manos alejadas porque no para de toquetearlo. Los brazos, el pecho, los hombros… Se acerca a susurrarle algo al oído y al momento ambos se ríen a carcajadas. Me muevo molesta, incapaz de mantenerme quieta y de apartar la mirada de aquellos dos, cuando está claro que debería ignorarlos por completo.

—¿Quién es? —se interesa Daniela.

—Una que, por lo visto, tiene problemas de equilibrio, porque no para de sujetarse a César.

Mi prima se ríe y me empuja con su hombro con suavidad.

—Quizá deberías bajar y decirle que se busque otro «apoyo».

—¿Tú crees? ¿Tú lo harías? —me mira escandalizada y niega con la cabeza.

—Por supuesto que no. Pero yo no soy tú —se gira de nuevo para no perderse detalle de la partida. 

—¿Y qué significa eso?

—No seas quisquillosa, Cleo. Tú eres más temperamental, mientras yo llevo la procesión por dentro tú explotas como un castillo de fuegos artificiales. Y que conste que no lo critico, ojalá yo pudiera hacerlo.

—Pues, para que veas, me voy a quedar aquí. Quietecita, y me comportaré como una niña buena.

Sonríe sin apartar la vista de la pista de squash.

—Veremos por cuánto tiempo —murmura.

Diez minutos después, César regresa.

—¿Cómo van? —se interesa, sentándose a mi lado de nuevo.

—Creo que ahora van a lanzar un penalti —respondo arisca.

—No tienes ni idea de cómo es este juego, ¿verdad? —me mira sorprendido.

—No.

—Pues, para no entenderlo, lo miras con mucho interés —apunta César al ver que ni siquiera me he girado a mirarlo.

—Que no lo entienda no significa que no aprecie a dos hombres tan atractivos como Mark y Mario dándolo todo ahí abajo.

—Comprendo —se recuesta apoyando los codos en la grada de detrás y estirando las piernas—. Es difícil resistirse a los encantos de los cuerpos bonitos.

Me giro hacia él, recelosa al escuchar sus palabras, pero me ignora y sonríe insinuante a alguien. Sigo la trayectoria de sus ojos y veo qué o quién es el centro de su atención: la sobona de antes que camina pavoneándose hacia la pista contigua de squash. ¡Estupendo! Le doy un codazo a César en las costillas y se ríe divertido, el muy descarado.

—¿Qué pasa, nena? ¿Te molesta?  

—Me parece de muy mala educación que, estando conmigo, te comas con los ojos a esa.

—¿Con «estar conmigo» te refieres a tu lado, o a algo más?

Parpadeo varias veces y boqueo como un pez.

—Eres un manipulador... —termino susurrando.

Se encoje de hombros, más serio que antes debido a mi falta de respuesta.

—Estamos en esta situación porque tú quieres —sin esperar respuesta por mi parte, se levanta y comienza a descender hacia la pista. Daniela lo sigue y me doy cuenta de que el partido se ha terminado.

Después de tomar algo en la terraza quedamos para cenar los cinco en Casa Lucio. Mario quiere degustar la comida típica española y se ofrece a invitarnos. Me quedo esperando una proposición por parte de César, un: te acerco a casa. O mejor aún: vamos a la mía. Pero la oferta no llega y eso me desconcierta y desilusiona. Esta vez al menos se despide de mí sujetándome por la cintura y me besa en los labios.

—Nos vemos esta noche, preciosa —se marcha con Mark y nosotros hacemos lo propio.

La tarde la paso encerrada en mi estudio. Mario y Daniela han salido de compras pero yo no estoy de humor, ni siquiera para seguir con las ilustraciones del nuevo cuento infantil. Preparo un lienzo nuevo y dejo que fluya la inspiración, no sé qué saldrá de aquí pero, sea lo que sea, como mínimo habrá servido para distraerme de mis pensamientos.

Dos horas después y cubierta de pintura de arriba a abajo el tono insistente del móvil logra sacarme de la burbuja que yo misma me había creado. Me limpio las manos y salgo para coger el teléfono que había dejado en mi habitación.

—Sí —contesto de mal humor.

—Lo tuyo no tiene nombre, Macarena.

¡Uf Macarena! No puede ser otra que mi madre.

—¿Qué pasa, mamá?

—Nada, ¿qué va a pasar? Que si no te llamo yo, tú ni te acuerdas de tu madre.

Suspiro frustrada y regreso al estudio.

—He estado un poco liada, pero sabes que aunque no te llame, estás siempre en mi corazón.

—Zalamera descarada…

Sonrío y me siento en mi taburete.

—¿Qué te cuentas, madre?

—He estado en París y ni siquiera me llamaste para ver cómo me había ido —me reprendo mentalmente. Se me había olvidado por completo.

—Eso es porque sé que sería todo un éxito. ¿A que sí?

—Por supuesto.

—¡Esa es mi madre! ¿Y ahora qué?

—Pues ahora tengo una sorpresa para ti.

—¿Me echo ya a temblar o aún no?

—Hazlo, hazlo… Bueno, ahí va: la semana que viene estaré dos días en Madrid.

—¡¿De verdad?! Eso es estupendo. Tengo ganas de abrazarte, mamá.

—Mentirosa. Si tuvieras ganas habrías venido a Granada a verme. Ni un fin de semana has tenido para estar conmigo.

—Ya te lo dije, mamá. Entre la mudanza, el trabajo que tenía que terminar y otras cosas… no he tenido mucho tiempo.

—Otras cosas, ¿eh? Bueno, pues nada. Que la semana que viene me tienes ahí para que te achuche hasta dejarte sin respiración. Ya te llamaré antes de llegar. La dirección sigue siendo la misma que me diste, ¿no?

—Sí, Mamá. Pero llámame con tiempo...

—Claro, hija. Bueno, Maca. Te veo la semana que viene, cariño.

—Vale, mamá.

Cuando cuelgo tengo una sensación extraña. Estoy ilusionada por ver a mi madre pero, al mismo tiempo, temo su visita, porque ella y nadie más que ella sabe leer en mí y sonsacarme ni lo que yo misma me he atrevido a decir. Tendré que tener mucho ojo y, cuando me avise de que viene, mantener a César lejos de aquí. Miro a mi alrededor, estudio el lienzo con ojo crítico y me doy cuenta que he sabido plasmar bastante bien la confusión e inseguridad que siento. Espirales y más espirales de diferentes colores se mezclan unas con otras dentro de una gran espiral que las rodea a todas. No está terminado, ni mucho menos, todavía faltan colores y quizá mezcle otros materiales para darle cierto relieve. Pero no será hoy, adiós inspiración. Cubro con cuidado EL CUADRO, el que siempre me acompaña allí dentro y dejo secándose el nuevo que he empezado. Es hora de prepararme para la cena.

El taxi nos deja en la puerta del restaurante y siguiendo con la perfecta pantomima entre Mario y Daniela, entran cogidos del brazo como la supuesta pareja que son. César y Mark nos esperan en la barra. Mi emperador romano sonríe y me mira de arriba abajo, satisfecho con lo que ve. Me alegro, porque si de algo me ha servido esta tarde de inspiración es para decidir que eso de los castos besos en la mejilla entre nosotros se ha terminado. Me adelanto, por si acaso, y lo beso en los labios, dónde corresponde.

—¿Marcando terreno, Cleo?

—Aclarando conceptos, más bien —sonríe satisfecho, coloca la mano en la parte baja de mi espalda y me guía hasta nuestra mesa.

Lo cierto es que el ambiente se puede cortar con un cuchillo. Entre César y yo la atmósfera está enrarecida, como si no supiéramos muy bien cómo comportarnos después de lo ocurrido ayer en el Sound. Entre Mark y Daniela saltan chispas y, en medio de todo esto, Mario más divertido que nunca disfruta de la situación.

—Todavía no sabemos a qué te dedicas, Mario —se interesa César.

—Io sono profesor de historia del arte en UCLA.

—Tengo entendiendo que es una de las mejores universidades. ¿Estudiasteis vosotras dos allí también? ¿Es allí dónde os conocisteis? —insiste César.

—Sí —le contesto y sonrío al recordar la primera vez que nos vimos y lo guapísimo que nos pareció el italiano— Nos conocimos entre juerga y juerga. Más tarde compartimos piso los tres. Yo no quería molestar, pero… Daniela insistió —miento como una bellaca, dando a entender que Mario y Daniela se liaron entonces.

—Tú non molestas, amore. Casi nunca estabas en casa —me guiña un ojo, cómplice.

—¿Y dónde estabas si casi nunca estabas en casa? —se interesa César en apariencia de manera inocente.

—Amico… Cleo es un rubacuori. Cama non le faltaba a mi ragazza. Non ti preocupare.

—Estupendo —sisea ahora sí, molesto. Cómo si él hubiese sido un santo todo este tiempo.

—¿Qué pasa? ¿Acaso has estado tú en un seminario todos estos años?

César me mira furioso pero Daniela intercede en la conversación para evitar que sigamos lanzándonos puyas. Cosa inevitable porque tengo la intuición de que es algo que los dos necesitamos, discutir y desahogarnos.

Cuando terminamos la cena no hemos parado de arrojarnos indirectas con el único propósito de ver quién de los dos se regodeaba y, de paso, molestaba más al otro por nuestras experiencias pasadas. Indudablemente, como consecuencia, nuestro enfado ha aumentado de manera considerable. Casi puedo oír el cronómetro de la bomba de relojería que está por estallar entre nosotros. Pero entonces, Mario nos sorprende a todos. Se hinca de rodillas en el suelo y le pide a Daniela que vuelva con él. Desde luego, Mario sabe cómo llamar la atención y poner nervioso al personal. A Mark parece que vaya a darle un ataque, a Ela creo que se lo ha dado porque ni siquiera pestañea, César lo mira asombrado y yo, por dentro, me río divertida por su ocurrencia. Aunque tengo que admitir que por un momento he temido que hasta le pidiera matrimonio…

—¡Qué bonito, Mario! —aplaudo entusiasmada—. Estarás contenta, prima.

—Eres increíble… —le susurra Daniela a nuestro amigo.

El resto del local aplaude emocionado por la declaración y felicitan a Mario por su atrevimiento. Él, más que encantado por ser el centro de atención, paga la cuenta y mientras salimos del local recibe palmaditas en la espalda, orgulloso por tu actuación. Ya fuera, me resisto a irme a casa y menos en el estado en el que me encuentro. Necesito desahogarme.

—Bueno, ¿a dónde queréis ir? Yo voto por ir al Celia Cruz Club. ¿Qué dices, Mario? ¿Te animas a bailar salsa?

—¡No! —responden Mark y César a la vez.

—Si no quieres venir no hay problema, César. Ya nos veremos —me doy la vuelta y camino hacia la parada de taxis.

—¿Estás intentando deshacerte de mí, nena? —me sujeta por el codo e impide que sigue caminando.

—No me tientes… —Mario interviene, accediendo a ir al local de salsa y dándome así la salida que necesito—. Entonces nos vemos allí.

Me suelto de César para marcharme con mis amigos.

—Ven conmigo —me ordena, cogiéndome por la cintura y llevándome hacia su coche.

—Ahora mismo no me apetece. Voy con Mario y Daniela.

—No seas cabezona.

¡Esto es el colmo! Me suelto ofendida y subo al taxi que está esperando en la parada. Al momento, Mario y Daniela se sientan a mi lado y nos marchamos. Me miran preocupados, pero saben que ahora mismo es mejor no hacerme ningún tipo de comentario y dejar que se me pase. La mecha está prendida y es cuestión de tiempo que explote.

Entramos en el local de salsa, está lleno de gente bailando y nos movemos con dificultad por la pista hasta llegar a la parte donde están las mesas. Parece que la multitud prefiere mover el cuerpo a estar sentados porque no tenemos problema en encontrar asiento libre. Ahora, desde aquí arriba tengo mejor perspectiva y no me cuesta localizar a César en la barra tonteando con una rubia con mini vestido que está a punto de perder la ropa interior a juzgar por las sonrisas y movimientos insinuantes que le dedica.

—¿Así que a esto jugamos? Le pido un poco de paciencia y ésta es su respuesta. Pues se va a enterar.

—Cleo, que te conozco. Estoy segura de que lo hace para fastidiarte —intenta calmarme Daniela.

—Pobre uomo, Cleo. Deja que recupere algo de su orgullo. Durante la cena lo has torturado con saña. —Lo defiende Mario.

Para orgullo, el mío. No me puedo creer que después de todo lo que me dijo ayer, ahora actúe de ese modo. ¡Él! Fue él el que insistió en querer ir más allá, en que nuestro acuerdo no alcanzaba a describir el tipo de relación que estábamos manteniendo. ¿Y ahora qué? A la primera de cambio, al primer enfado, busca la salida fácil coqueteando con otra.

Mario y Daniela salen a bailar y yo me quedo en la mesa, molesta con la escena que me ofrecen César y su amiga y, lo que es peor, triste e ignorada. Por primera vez se ha esfumado la seguridad en mí misma y no me gusta nada sentirme así. Soy una mujer fuerte, autosuficiente y bastante atractiva para llamar la atención del sexo masculino. Y ningún hombre, por muy guapo, encantador, canalla e irresistible que sea conseguirá hacerme sentir ninguneada. Perdida en mis pensamientos de autorreafirmación, doy un salto cuando un mulato guapísimo de ojos oscuros como la noche me invita a salir a la pista. Miro otra vez hacia la barra, esperando haber captado por fin la atención de César, pero no, está demasiado ocupado o, si lo ha hecho, si se ha fijado en mí, no le importa que otro se acerque. Acepto la mano que me ofrece el mulato y me dejo llevar hasta un extremo de la zona de baile. Lo cierto es que se mueve bien y entre vueltas y movimientos de caderas, empiezo a relajarme y a evitar controlar a cada momento qué hace César. No obstante, Darío, que así se llama mi pareja de baile, parece que va cogiendo confianza y sus manos una y otra vez se acercan peligrosamente a mi trasero. Me invita a tomar una copa y acepto para evitar que siga intentando tocarme donde no debe y marcar distancia con él. Nos colocamos en la barra, me pongo de puntillas y apoyo los codos para llamar la atención del camarero y así, inclinada e incómoda al tener al mulato a mis espaldas apretándose contra mi cuerpo, nuestras miradas se encuentran por primera vez desde que he llegado. El brillo de sus ojos, el rictus de su boca y su pose amenazante me hacen intuir que no le gusta nada la presencia de Darío. Me fijo en su acompañante, que no para de restregar las tetas por su brazo e inclino la cabeza haciéndole saber que a este juego sabemos jugar los dos. El mulato me aparta el pelo de la nuca y deja un beso húmedo que me pone los pelos de punta, y no de excitación precisamente. César se agarra con fuerza a la barra y niega con la cabeza. Me dejo caer hasta apoyar los pies de nuevo en el suelo y empujo con suavidad a Darío para que me dé algo de espacio, no porque a César le desagrade, lo hago por mí, porque no me gusta y se está tomando demasiadas confianzas. No obstante, parece que no se da por aludido porque me abraza por la cintura y me gira entre sus brazos para intentar robarme un beso. Le hago la cobra y le empujo con suavidad pero de manera firme, extiendo los brazos a modo de barrera y niego con la cabeza. Pero nada. Parece que hay hombres para los que el «NO» no figura en su vocabulario. Vuelve a la carga al intentar cogerme de nuevo por la cintura y yo estoy empezando a enfadarme de verdad. Sin embargo, parece que por fin lo entiende porque vuelvo a recuperar mi espacio vital y a tomar aire.

—Te ha dicho que no —César se interpone entre nosotros. Ahora, delante de mí tengo su espalda que no me deja ver nada más.  

Los escucho intercambiar algunas palabras pero el sentido de las mismas se pierde entre el volumen de la música y la gente hablando. Solo cuando César se vuelve a mirarme y apoya los dos brazos a cada lado de mis hombros entiendo que Darío se ha ido.

—¿Es suficiente o seguimos con este estúpido juego un rato más? —sisea frente a mi cara.

César 14

La rabia y los celos me consumen. Espero por el bien de ambos que esta vez Cleo atienda a razones y acabemos con esta situación. Tiene los ojos brillantes y las mejillas ruborizadas y, conociéndola, pueden pasar dos cosas: que se rompa en mil pedazos, o que pase al ataque.

—Has empezado tú —me acusa. Tras su contestación, asumo que será la segunda opción.

—No, cariño —contraataco—. Empezaste tú con tu ridícula condición de no ser nada más que follamigos. Yo solo te he mostrado lo que tú pedías, nada de compromiso entre nosotros y libertad para vernos con otras personas. Dime, Cleo: ¿Te ha gustado lo que has visto?

Abre los ojos como platos y es como si por primera vez entendiera qué he estado haciendo, qué me proponía con mi actitud.

—Contéstame, Cleo. ¿Te ha dado igual verme con otra? ¿Que mis atenciones fueran para otra?

A regañadientes, lo niega con un movimiento rápido de cabeza. Suspiro aliviado y me incorporo para dejarle más espacio.

—Pues entonces salgamos de aquí y aclaremos esto. Porque yo no estoy dispuesto a dejar que otro te ponga las manos encima, pero tampoco pretendo coaccionarte para que aceptes una relación formal. Si finalmente decides que sigues queriendo lo mismo, tendré que replantearme muchas cosas.

La tomo de la mano con firmeza y salimos del local en dirección a mi coche. No nos despedimos de nadie y, para mi sorpresa, Cleo no ha insistido en hablar con su prima, de hecho no ha abierto la boca. Una vez dentro, acomodados en los asientos, arranco hacia mi apartamento. Se mueve a mi lado y teclea un mensaje en el móvil, lo vuelve a guardar y gira la cabeza, escondiendo su rostro hacia la ventanilla. Me muero por acariciarla y estrecharla entre mis brazos, no me gusta nada su silencio. Ella, que siempre tiene comentarios mordaces y palabras que me hacen sonreír ahora está como pez fuera del agua. No obstante, no me voy a dejar llevar por sentimentalismos, me temo que en este tema voy a ser inflexible.

Subimos en silencio y entramos rodeados de la misma calma tensa que nos ha acompañado las últimas veinticuatro horas, desde que no me pude contener y le dije que quería más, desde el Sound.

—¿Quieres tomar algo? —dejo la chaqueta y las llaves sobre el respaldo del sofá y me sirvo dos dedos de licor de café.

—Agua, tengo la garganta seca.

La dejo en el salón y voy a la cocina a por un vaso. Al volver se lo ofrezco y se lo termina todo de una vez. Sé que está nerviosa, pero yo también. Que uno no es de piedra y, seamos sinceros, tengo muchas probabilidades de que Cenicienta se vaya y quedarme solo con la calabaza.

—Tú empiezas, César.

La empujo con suavidad para que se siente en el sofá y yo lo hago en la mesa de centro, frente a ella. Sus piernas quedan entre las mías, apoyo los codos en las rodillas y acaricio la suave piel de sus muslos que el vestido ha dejado al descubierto. 

—Yo no tengo ningún problema en estar contigo, Cleo —le digo con suavidad—. Es más, lo deseo. Tengo muy claro lo que quiero contigo, que básicamente es todo. Compartir nuestro tiempo, hablar de las cosas que nos preocupan, salir a bailar, al cine, con amigos… y tenerte cada noche en mi cama, en exclusiva. No necesito ver a otras mujeres o acostarme con ellas porque no hay ninguna con la que me haya sentido como cuando estoy contigo. La cuestión aquí es qué quieres tú.

—Yo no quería esto —se mueve nerviosa—. ¿Por qué lo has complicado todo tanto? No tendríamos que haber quedado tantas veces, ni haber tenido citas, ni…

—Pero lo hemos hecho. Ha pasado y ninguno de los dos ha querido impedirlo. Lo hecho, hecho está. Una vez llegados a este punto, tengo que saber si tu intención es seguir como hasta ahora o, por el contrario, asumes que lo nuestro se ha convertido en algo especial. Porque si me dices que quieres verte con más gente tienes que tener claro que yo haré lo mismo. No me quedaré chupando banquillo y esperando a que decidas sacarme a jugar.

—¡Qué bonito! Yo quiero exclusividad pero si tú no, me pienso tirar a todas las que me dé la gana.

—¿Y qué esperabas, Cleo? Perdóname por ser egoísta y querer recibir a cambio lo mismo que doy —le digo con ironía—. Aquí, de momento, el único que está dispuesto a entregarse a ti soy yo. Tú solo me has atacado y evitado contestar a mis preguntas.

—¡¿Qué quieres que te diga?! Vale, lo acepto. No, no me ha gustado verte con otra. Ni que tontearas con ella, y ya puestos, ni siquiera me ha gustado que la miraras. ¿Es eso lo que quieres oír? Pues eso lo puedo admitir.

—Vamos bien. Ahora dime si eres capaz de dejar tus temores a un lado y aceptar lo que te pido. ¿Qué me dices, Cleo, puedes?

Respira agitada y casi puedo ver cómo pasan por su mente infinidad de pensamientos y probabilidades. Los segundos avanzan y cada golpe del segundero me pongo más y más nervioso.

—No me supone ningún problema estar en exclusiva contigo —admite—. Me gustas. Mucho… pero implicarme emocionalmente supone dejar una parte vulnerable de mí al descubierto . No me hagas daño, César —pronuncia medio súplica, medio amenaza.

Agacha la cabeza y se mira las manos que retuerce sobre su regazo. Apoyo las mías sobre las suyas y la acaricio. ¿Quién te ha hecho daño, Cleo? ¿Quién ha podido levantar un muro tan grande que te impida entregarte totalmente a otra persona? Me guardo las preguntas para no atosigarla, pero no olvido que tendremos que hablar de ello. La tomo entre mis brazos y la siento en mis rodillas.

—Nunca te haría daño, no al menos conscientemente. Y si piensas que estoy muy seguro de todo esto te diré que estoy acojonado porque nunca he querido tener con nadie lo que quiero contigo. Nunca he necesitado a ninguna mujer como te necesito a ti y, hasta el momento, no he querido implicarme con nadie como lo estoy haciendo contigo. Así que, cariño, soy novel en esto y necesitaré que tengas paciencia conmigo.

—Iremos despacio y no pasaremos de ochenta —sonríe y entiendo lo que me está pidiendo, calma.

—Pues me temo que está a punto de caerme una multa porque ya estoy a cien —bromeo con ella.

Se carcajea, me empuja para que me recueste en el sofá y se sienta a horcajadas sobre mí.

—Veremos qué podemos hacer al respecto —desabrocha los botones de mi pantalón y mete la mano dentro de mi ropa interior, sin preámbulos —. Cierto, veo que va usted muy acelerado últimamente.

—¿Y qué piensa hacer al respecto, señorita?

—En estos casos… —mueve la mano hacia arriba y hacia abajo, recuesto la cabeza en el sofá y me abandono a sus caricias— lo mejor es reducir los niveles de estrés y liberar tensiones…

—Soy todo tuyo.

—Sí, en eso hemos quedado.

Me besa el cuello mientas sus manos no paran de darme placer. Mis dedos avanzan por sus muslos hasta levantarle la falda a la altura de la cintura. Hoy no lleva liguero, pero ni falta que le hace a la vista de las preciosas braguitas que tengo ante mis ojos. Me excito más aún cuando miro como me trabaja entre sus manos. Jadeo por las atenciones que me dedica y mis movimientos se vuelven torpes intentando quitarle la ropa.

—Qué manitas tienes, cariño…  

Desisto de mi intento por despojarla del vestido porque, para hacerlo, ella tendría que dejar de tocarme y me gusta demasiado lo que está haciendo para impedírselo.

—Me encanta que te guste —susurra junto a mi oreja y acelera los movimientos de su mano al tiempo que su pecho se recuesta contra el mío. Ahora es cuando debo detenerla antes de que llegue al punto de no retorno, le saco las manos de mis pantalones y la insto a rodearme el cuello con los brazos.

—A la habitación —me incorporo y la cojo en volandas.

Subimos los escalones con dificultad, con sus piernas enroscadas en mis caderas y yo sujetándola por el trasero, con cuidado de no tropezar y caer rodando. Al llegar a la habitación la recuesto sobre la cama y me tumbo sobre ella. Le acaricio el pelo y me pierdo en la profundidad de sus ojos oscuros. Es tan bonita…

—Eres preciosa, Cleo —susurro contra su boca.

—Tú tampoco estás mal.

—Me alegro de que… te guste —que fue exactamente la palabra que utilizó ella y que me sabe a poco. Pero todo llegará, una vez las cosas están claras entre nosotros es solo cuestión de paciencia, y por ella haré lo que haga falta.

—También me gustaba lo que estaba haciendo antes… entre tus piernas —sonríe pícara. 

—Ah… Pues sigue, nena. No me opondré a que hagas algo que nos satisface a los dos. 

Me tumbo de espaldas y dejo que me desnude. Botón a botón. Levanto las caderas para facilitar que retire el pantalón y cuando me tiene completamente desnudo, se arrodilla entre mis piernas, levanta los brazos y mi miembro pulsa por la imagen erótica que me ofrece quitándose el vestido. Ahora es ella la que se tumba sobre mí y besa cada centímetro de mi piel desde el cuello hasta el ombligo, se sienta sobre los talones y acaricia con un dedo la longitud de mi pene, que al momento se mueve inquieto ante su caricia. Se agacha y siento su cálido aliento sobre la punta. No cerraré los ojos porque no quiero perderme detalle de sus movimientos, o al menos lo intentaré... Me tortura con la espera, con sus manos y con la presión de sus pechos sobre mis mulos, hasta que asoma la lengua, un ligero toque que envía una corriente de placer a todas y cada una de las partes de mi cuerpo. Es solo un ligero roce, pero la sensación de anticipación es tan intensa que tengo que hacer gala de todo el autocontrol que pueda. Cuando comienzo a relajarme, y en vista de que no se vuelve a repetir, me mete con suavidad dentro de su boca y juguetea conmigo con su lengua.

—Joder, joder, joder… —estoy a punto de correrme cuando me veo rodeado de sus labios y siento como mi tallo entra poco a poco.

Me dejo hacer, la dejo que explore y que se mueva cuánto quiera, pero yo me mantengo quieto. Quieto hasta que jadea y tengo que incorporarme para evitar estallar en su boca.

Desabrocho su sujetador y lo tiro a un lado de la cama, con ambas manos rodeo sus pechos y con la presión de los dientes y mi lengua hago que gima de placer. Dirijo las manos a sus glúteos y la posiciono sobre mi miembro. Incluso a través de su ropa interior siento la humedad de su sexo. Introduzco una mano entre nuestros cuerpos y compruebo lo preparada que está. Cleo se sujeta a mis hombros y se levanta un poco para aligerar la presión.

—Creo que deberías ponerte el preservativo ya, César. 

—De eso también hablaremos —ahora tengo sus pechos a la altura perfecta y no dejo pasar la oportunidad de darme un banquete con ellos.

—No es negociable… —jadea.

Todavía con la mano dentro de sus braguitas, introduzco un dedo y presiono con el pulgar su excitado botón.

—Todo se puede negociar —enredo una mano en su cabello y le inclino la cabeza para acceder al ángulo de su cuello—. Y ahora que ha quedado claro que no vamos a estar con nadie más, podríamos usar otros medios.

Me empuja y me mira con solemnidad.

—Póntelo —la determinación de su mirada hace que deje de insistir en el tema.

—Está bien, tigresa. En ningún momento he querido dar a entender que no iba a tomar precauciones —la tranquilizo y acaricio su rostro con ternura. Alargo el brazo y saco de la mesilla de noche un envoltorio. Me lo quita de las manos y me lo coloca con precisión.

—Ahora podemos negociar quién se pone arriba, lo otro no.

—No hay nada que hablar —la ayudo a deshacerse de su ropa interior y me recuesto para que se posicione mejor.

Sujeta mi erección y se deja caer lentamente hasta que ambos estamos unidos por completo. Tal y como he dicho, dejo que sea ella la que marque el ritmo y me cabalgue como quiera hasta que ambos estamos al borde del orgasmo y nos dejamos llevar.

Acostados en la cama, desnudos y saciados, deslizo los dedos por su espalda de manera cadenciosa y sonrío cuando un escalofrío la recorre y tiembla entre mis brazos.

—¿Por eso te has comportado así estos días? —murmura junto a mi cuello.

—¿Así cómo?

—Ya sabes, distante. Con los besos en la mejilla y todo eso.

—Sí. Sé que te prometí ir despacio y tener paciencia, pero la verdad es que después de hablar en el Sound, en realidad después de que hablara yo y tú no me dijeras nada, me sentí bastante inseguro. Temí que en algún momento me vinieras con el cuento de verte con otra persona o apareciera otro amigo de Los Ángeles que en esa ocasión viniera a por ti…

Levanta la cabeza y me mira divertida.

—Creí que no te importaba la visita de Mario y que saliera con él.

—Dejó de importarme después de que me encontrara con Mark por los pasillos y me dijera que el italiano se había presentado en la oficina buscando a Daniela y dispuesto a recuperarla.

—¿Y eso pasó antes de hablar conmigo? ¿De que me dijeras que me lo pasara bien con él?

—Por supuesto. Si me hubieras visto cuando leí el mensaje…

—¡Eres un embustero, manipulador! —me da una palmada en el hombro y se incorpora hasta estar sentada a mi lado.

—Soy jefe de recursos humanos, ¿qué creías? —la acerco a mi cuerpo de nuevo y la abrazo con fuerza.

—Bueno, pues si viniera otro como Mario buscándome no tendrías de qué preocuparte.

—¿No? ¿Pese a ser como un modelo sacado de una revista?

—Ni así —me hincho de orgullo al pensar que para ella no hay nadie más importante que yo hasta que apunta—. Siendo gay poco tendría que hacer.

Ahora soy yo el que se incorpora y la mira anonadado.

—¡¿Mario es gay?!

—Totalmente.

—¿Y qué hace tonteando con tu prima? —Cleo se muerde el labio y entonces caigo en la cuenta—. ¡Es todo mentira! No son pareja ni lo han sido.

—Jamás.

—¿Y a santo de qué viene todo este teatro?

—Pues a santo de que tu amigo Mark es como el perro del hortelano y necesitaba a alguien que le abriera los ojos. A eso.

—No me puedo creer que Daniela se prestara a esto.

—Y no lo hizo. Ella no sabía que yo había hablado con Mario y cuando se presentó en la oficina la pilló completamente por sorpresa.

—Que fuera idea tuya me cuadra más —coloco las manos en sus costillas y comienzo a hacerle cosquillas—. Eres muy retorcida…

—¡Oye! —se contorsiona como una serpiente para liberarse pero no la dejo— Vale, vale. Me rindo. Ela es una santa y yo soy una bruja.

Lo dice sin acritud ninguna, como si lo tuviera asumido. Pero a mí la palabra bruja me trae al recuerdo la feria medieval y las palabras de la anciana susurradas en mi oído…

—¿César? —Cleo advierte mi cambio de humor y reclama mi atención. Seguro que aquella pitonisa era una embustera. El nombre que me dio me escuece en la lengua, pero desecho dejarlo escapar. Cleo ha aceptado estar conmigo, no tengo más que saber. 

—Me gustan las malas de los cuentos, dan más juego —sonrío pícaro. 

—¿Ah, sí? Pues juguemos…

El domingo nos levantamos tarde, casi a la hora de comer. Cocinamos entre los dos un plato rápido de pasta a la carbonara y después de dar buena cuenta de ella, nos sentamos a ver una película en el sofá con una tarrina de helado, o eso intentamos, porque terminados desnudos, totalmente embadurnados y pegajosos camino de una prometedora ducha conjunta.

Por la tarde, Cleo se despide y quedamos en vernos a finales de semana. El lunes viajo por negocios y pasaré unos días recorriendo los Resort de la Costa Brava para aprobar el número de contrataciones nuevas en la campaña de verano. Estaré fuera hasta el jueves, y aunque no es la primera vez que me voy unos cuantos días, sí lo es en mi actual situación y se me hace una montaña no ver a Cleo en tanto tiempo. En cuanto se va ya me parece la casa vacía. Subo a mi habitación y empiezo a preparar el equipaje, pero lo dejo a medias cuando suena el timbre y bajo a abrir para encontrarme a Mark apoyado en el marco con una sonrisa de oreja a oreja. Parece que por fin ha asumido sus sentimientos por Daniela y se lo ha hecho saber. Al final mi bruja tendrá razón y la aparición de Mario habrá servido para algo. Brindo con mi amigo por su felicidad y él lo hace conmigo por la mía. Menos mal que Alan no está con nosotros porque se partiría de risa al ver la cara de gilipollas que tenemos Mark y yo ahora mismo.

La semana se me hace interminable. Los días más que veinticuatro horas parece que tengan cincuenta y no veo el momento de volver a casa. Hablo con Cleo todos los días, dos veces. Incluso la muy arpía me ha puesto a cien por teléfono y hemos tenido una sesión de pornocall que no olvidaré en la vida.     

El jueves estoy en el aeropuerto a la hora prevista, pero parece que todo se alía en mi contra porque el vuelo sale con retraso y llego a Madrid casi a media noche. Mi idea de ir a casa de Cleo se ve frustrada y no me queda otra que ir a mi apartamento y esperar a que sea ya viernes para poder verla. Y así lo hago el día siguiente en cuanto el reloj toca las seis de la tarde. Salgo como alma que lleva el diablo y voy directo a su encuentro. Sé que estará sola porque Mark y Daniela se han ido a pasar el fin de semana a Barcelona y Mario regresó el jueves a Los Ángeles.

Cleo me abre la puerta y no le da tiempo ni a hablar, al momento la arrastro a mis brazos y asalto sus labios. Gruño cuando su aroma invade mis fosas nasales y reconozco el excitante olor a rosa de Bulgaria. Entre trompicones, deshaciéndonos de la ropa y besándonos de forma desenfrenada llegamos a su habitación y es cuando, por fin, entre besos, abrazos y jadeos me tranquilizo y desaparece la ansiedad de estos días.

—Yo también me alegro de verte —acostado de lado, acaricio la espalda de Cleo, que está boca abajo, con la cabeza ladeada y me sonríe con dulzura.

—Yo más, créeme —le contesto. Me agacho y beso su hombro—. No veía la hora de volver a casa.

—¿Ha ido todo bien? ¿Has tenido algún problema?

—No, el trabajo perfecto. Parece que la ocupación hotelera este año será mayor que el anterior y necesitaremos más personal. Además, está el nuevo proyecto que supondrá una inyección de capital considerable y abarcaremos a mayor número de clientes.

—Eso es bueno.

—Sí, lo es. En cuanto podamos nos escaparemos un fin de semana a disfrutar de la playa, el spa, la bañera de hidromasaje de la habitación, la cama…

—Los masajes de hombres tremendamente guapos y musculados que obran magia con sus manos… —le doy un cachete en el culo que la hace saltar y reír por mi arranque de celos. 

—De esos no he contratado. Tendrás que conformarte conmigo.

—Bueno… a falta de pan, buenas son tortas.

Salgo de la ducha y me pongo la muda que me había llevado a la oficina para no tener que pasar por mi casa antes de venir. Básicamente es la ropa interior y unos pantalones de pijama porque no pienso vestirme en todo el fin de semana. Cleo se queda en el baño secándose el pelo y yo me encargo de pedir la cena. Sentado en el sofá, zapeando, espero que lleguen las pizzas y ella termine.

Han pasado diez minutos, Cleo sigue con el secador y el pedido ya está aquí. Abro la puerta sin camiseta, descalzo y con la billetera en la mano pero me sorprendo al encontrarme a una mujer madura, atractiva, de pelo negro y ojos oscuros cargada con una maleta mirarme de manera interrogante.

—¿Busca a alguien? —le pregunto al ver que la señora no para de repasarme de arriba abajo y se ha quedado muda.

—Lo cierto es que buscaba a Macarena —se decide a hablar por fin.

—Se debe haber equivocado. Aquí no vive ninguna Macarena.

—Pues juraría que esta es la dirección que me dio —suelta la maleta y rebusca en el bolso algo.

—¿Le ha preguntado a Félix, el conserje? Igual la persona que busca se ha mudado.

—No puede ser. Me lo habría dicho —saca un papel y lo desdobla—. Aquí está.

—¡¿Quién es?! ¿Ya está aquí la cena? Porque después del sexo me entra un hambre… —Cleo aparece a mi espalda y asoma la cabeza.

—¡¿Macarena?! —exclama la mujer.

—¡Mamá! —Cleo da un salto atrás y yo me aparto, incapaz de articular palabra para observarlas a las dos como si de un partido de tenis de se tratara—. Quedamos en que me llamarías antes de venir.

—Quería darte una sorpresa y veo que también me la he llevado yo. ¡Qué callado te lo tenías!

—¿Es tu madre? —le pregunto a Cleo cuando por fin recupero el habla.

—Sí —contesta nerviosa.

—¿Y por qué te llama Macarena?

—¿Me vais a tener aquí en la puerta toda la noche? —intercede, divertida, la madre.

—Disculpe —me agacho para coger la maleta y le cedo el paso—, adelante.

—Vaya, gracias. Si es por mi hija me temo que duermo en el felpudo. Bueno, nada de tratarme de usted. Soy Pili —me estrecha la mano y me da dos besos en la mejilla. Todo a la vez.

—Yo soy César, el novio de su hija.

—¡Oh Dios! —exclama Cleo, o Macarena o ya no lo sé… y se va hacia el salón.

—¡No sabes las ganas que tenía de tener un yerno! Desde luego, Maca, lo tuyo no tiene nombre. Tienes a semejante hombre todo para ti y no se lo cuentas a tu madre.

—Mamá…

—De mamá nada. ¿Y dónde está Ela? 

—Se ha ido el fin de semana a Barcelona —Cleo se sienta en el sofá y se tapa la cara con las manos.

—Oh… ¡Con las ganas que tenía de verla!

—Si me hubieras llamado, te lo habría dicho.

—No te pongas ahora a la defensiva que te avisé que vendría esta semana.

Llaman de nuevo a la puerta y ahora sí debe ser el pizzero, o eso espero.

—Ya abro yo —las dejo solas y escapo hacia la entrada.

Cuando vuelvo Pili y Cleo están abrazadas, ambas sentadas en el sofá. Dejo la cena sobre la mesa y las observo con atención. Lo cierto es que no sé cómo no me he dado cuenta antes de que era su madre. Tienen el mismo color de pelo y de ojos, incluso idéntica expresión, y parece ser que el desparpajo también lo ha heredado de ella. Entonces soy más consciente que nunca de que no sé prácticamente nada de Cleo, ni de su familia a excepción de Daniela, y eso tiene que cambiar.

—Bueno. ¡Ea! Que ya está, fuera lágrimas y sentimentalismos —Pili se seca los ojos con cuidado de que no se corra el maquillaje y con los pulgares seca los de su hija. Cleo sonríe por primera vez desde que ha llegado su madre.

—No quiero molestar. Seguro que tenéis muchas cosas de las que hablar. Mejor me visto y nos vemos mañana, ¿Cleo? —dudo a la hora de llamarla.

—¡Ni hablar! Yo me quedo en un hotel, faltaría más. Pero si no os parece mal ceno con vosotros para estar un ratito más con mi Macarena, que es tu Cleo —sonríe divertida—, y mañana quedamos para hablar largo y tendido mi niña y yo.

—Te puedes quedar en el cuarto de Ela, mamá.

—Que no. Y es mi última palabra.        

Nos sentamos a la mesa y Cleo se ofrece a traer los vasos y las bebidas, desiste de que la ayude y me deja a solas con Pili. Me cuenta que el verdadero nombre de su hija es Macarena, pero que se hacía llamar Cleo porque estaba harta de que todos hicieran burla de su nombre por la famosa canción de Los del Río. Y como Mario la llamaba Cleopatra por su peinado al estilo de la emperatriz egipcia, prefirió desde entonces adoptar el diminutivo y hacerse llamar Cleo.

—Debes ser muy especial… —ahora ya no hay ni rastro de humor en sus palabras. Entiendo que hemos pasado a la fase «ojito con lo que haces con mi niña»—. Es la primera vez que veo a Macarena con un hombre desde que se marchó a Estados Unidos. ¿Hace mucho que salís juntos?

—Poco más de un mes. Nos conocimos en Experience Hostess, Cleo está preparando los logotipos de la nueva imagen de la empresa, como supongo que sabrás. Te tengo que decir que es una mujer increíble, Pili. Debéis estar muy orgullosos de ella.

—¿Debéis quién?

—Su padre y tú… —dudo.

Pili suspira y mira hacia donde ha desaparecido Cleo. Coincido con ella en que es extraño que tarde tanto…

—Macarena no tiene padre, César.

—Lo siento, no sabía que había fallecido. Yo…

—No ha fallecido. Bueno, no lo sé. Lo cierto es que soy madre soltera, tuve a mi hija siendo muy joven y la criamos entre mi madre y yo — ¡Joder! No doy una y no sé ni dónde esconderme—. Macarena siempre ha estado muy unida a su abuela porque mientras yo estudiaba los módulos de patronaje y moda, ella se quedaba con mi madre y la malcriaba todo lo que sabía y más.

Sonríe mientras recuerda. Bueno, al menos de su abuela sí que me habló alguna vez. De ella le viene la afición a los refranes. Al ver que Cleo sigue sin venir, me disculpo y salgo en su búsqueda.

Cleo 15

Pánico. Ese es mi estado de ánimo actual. He salido del salón y los he dejado solos cuando lo que tendría que haber hecho es quedarme y evitar que hablaran sobre mí, que es con toda certeza lo que estarán haciendo. Inspiro y expiro varias veces para ver si me tranquilizo.

—¿Estás bien? —César me sobresalta cuando se coloca a mi espalda y me abraza por la cintura.

—Sí. Solo es que estoy un poco abrumada por la situación.

—Cleo, que solo ha venido tu madre de visita…

—Hasta hace una semana tenía mi vida bajo control, administraba la información que ofrecía a los demás con mucho celo y tenía la seguridad de ser dueña de mis propias decisiones…

—Y lo sigues siendo. No ha cambiado todo tanto, seguimos como estábamos pero le hemos dado el nombre que corresponde a nuestra situación.

—Le has dicho a mi madre que eres mi novio —se tensa a mi espalda y me suelta.

—¿Hay algún problema con eso?

—Es que ha sonado tan formal…

—¿Preferirías que le hubiese dicho que soy el hombre al que su hija se folla en exclusiva?

Me doy la vuelta sorprendida, no tanto por la crudeza de sus palabras como por el tono duro de su voz.

—Eso no ha tenido gracia.

—No. Ninguna.

—Entiende, por favor… Para mí todo ha ido muy rápido —apoyo las manos en su pecho porque necesito su contacto.

—No volvamos a lo mismo de siempre, Cleo. Hemos dado un paso hacia delante y no volveremos atrás ni para tomar impulso. No siempre podemos tenerlo todo bajo control —suaviza el tono de su voz y me mira con ternura—. Así que ahora salgamos ahí y afrontemos que tu madre está en el salón, me ha conocido y ahora tengo que conseguir que me dé un sobresaliente.

Consigue que aflore una sonrisa a mis labios y me relaje un poco.

—Si tiene el mismo ojo que yo, la tienes en el bote ya.

—¿De verdad? —Se hincha, ufano.

Vuelve a abrazarme por la cintura y me alegro de estar como estábamos antes de mi ataque de pánico.

—Porque era mi madre, porque si no le hubiera cerrado la puerta en las narices a la señora que te comía con los ojos en la entrada.

—Me encanta cuando sacas la tigresa que llevas dentro… —me da un cachete en el trasero y me empuja hacia la puerta— No hagamos esperar a mi suegra.

Resoplo pero hago lo que me dice. Contra todos mis pronósticos, la cena resulta agradable, mi madre acapara gran parte de la conversación y ella y César parecen llevarse a las mil maravillas. Pero odio que se alíen contra mí y conspiren llevarme de viaje a Granada, o planeen cosas a mis espaldas, como si yo no estuviera presente.

Después de cenar, mi madre se sigue negando a quedarse y ha conseguido que César le reserve una habitación en uno de los hoteles de la cadena Experience. Por nada del mundo ha aceptado que la llevemos y ha insistido en llamar a un taxi.

—Si no quieres quedarte aquí, puedo llamar al tío David y decirle si te puedes quedar en su casa. En su mansión tiene habitaciones de sobra —le propongo como última opción. Me siento culpable porque se tenga que ir a un hotel teniendo familiares con los que hospedarse.

—¡¿Estás loca, Macarena?! ¿Esa es tu venganza por haberme presentado sin avisar?

—No sé por qué te cae tan mal el tito, conmigo siempre se porta muy bien y es un buen hombre. El único defecto que tiene es la arpía de su mujer.

—¿Y te parece poco? Bueno, hija. Os dejo. Mañana hablamos tranquilamente —nos abrazamos y cierro la puerta con la promesa de, al día siguiente por la mañana, pasar a recogerla por el hotel y hablar tranquilamente.

Paso la noche inquieta y me despierto con el brazo de César alrededor de mi cintura. Estoy casi tan cansada como cuando me acosté. Intento levantarme sin molestarlo pero no lo consigo. En cuanto me alejo de su cuerpo un milímetro, me abraza con posesión y me inmoviliza pasando una pierna sobre las mías. Suspiro convencida de que tendré que esperar a que consienta liberarme para poder tomar algo que mitigue el persistente dolor de cabeza que amenaza con fastidiarme el día.

—Buenos días —ronronea junto a mi cuello.

—Para algunos más que para otros —le digo con suavidad. Me incorporo y obligo a César a soltarme.

—¿Pasa algo? ¿Te encuentras mal? —me mira preocupado.

—Me duele bastante la cabeza y parece que va en aumento —me froto las sienes e intento ponerme de pie pero él lo impide, obligándome a tumbarme de nuevo—. Tengo que levantarme César. Cuando esto me sucede debo tomar algo lo más pronto posible, porque si no comienzo con la angustia…

—¿Sufres de migrañas?

—Es más bien por la tensión. En épocas de estrés aparece el dolor y según el día varía de intensidad.

—Está bien, no te preocupes. Yo me encargaré de traerte lo que necesites. Tan solo debes decirme dónde está.

—Puedo hacerlo yo, estoy acostumbrada.

—Cédeme por una vez el control y deja que cuide de ti —me acaricia los labios con el pulgar y me desarma con su profunda mirada cargada de anhelo, como siempre.

—En el armario que hay junto a la nevera hay una caja de ibuprofeno, si me lo tomo antes de que vaya a más con eso será suficiente.

—Ahora mismo vuelvo. Apagaré la luz para que no te moleste —me besa con ternura en la frente y desaparece tras dejarme perfectamente acomodada y a oscuras.

Unos cuantos minutos después entra en la habitación sin prender ninguna luz, con la natural que se filtra por la puerta es más que suficiente para mí y agradezco que lo tenga presente. Se sienta a mi lado en la cama y me ofrece un vaso de zumo de naranja.

—Recién exprimido.

—No tengo hambre.

—Sin rechistar. No puedes tomarte el medicamento con el estómago vacío, intenta beber un poco y comerte una tostada.

Hago caso a lo que me dice porque no tengo ningunas ganas de discutir y porque, en el fondo, tengo que reconocer que me encanta que se ocupe de mí…

—Muy bien —después de cumplir como una campeona, me da la pastilla que no demoro en tomar—. Es más fácil tratar contigo con dolor de cabeza… eres más obediente.

Lo miro enfadada pero enseguida se ríe y me besa con ternura.

—Descansa. Yo me encargo de todo.

Me ayuda a acomodarme de nuevo y me deja sola en absoluto silencio, totalmente a oscuras. Al cabo de unos minutos caigo en un profundo sueño.

Esta vez, cuando me despierto no hay ni rastro del dolor de cabeza y el sueño ha sido reparador. Me incorporo con cuidado, temiendo que en cualquier momento un pinchazo me taladre la sien pero no es así, parece que ya estoy bien. Prendo la luz de la mesilla de noche y veo en el despertador que es la una de la tarde. Me maldigo por no haber avisado a César de que me despertara y, sobre todo, por haber dejado a mi madre colgada. No me lo voy a perdonar. Corro hacia el baño y mientras abro el agua caliente de la ducha forcejeo con la camiseta para quitármela.

—Cariño, como sigas contorsionándote de esa manera tendré que traerte otro ibuprofeno.

Apoyado en el quicio de la puerta, César sonríe mientras me repasaba de arriba a abajo con la mirada.

—Llego tarde. Para una vez que viene mi madre a Madrid, la dejo tirada en el hotel, soy lo peor.

—Estabas enferma, Cleo. Seguro que lo entiende.

—Pero eso no quita que yo me sienta mal.

—Entonces no pierdas más tiempo —tira de mi camiseta hasta dejarme desnuda. Acaricia con la yema de los dedos el contorno de mi cuerpo y cuando creo que va a besarme, suspira frustrado y se aparta—. Dúchate rápido, tigresa —cierra la puerta tras de él y me deja sola para que me asee.

Diez minutos después salgo de la habitación con el pelo seco, pero sin arreglar, recogido en una coleta informal; falda larga de flores en tonos de azul y top de tirantes blanco, mientras me dirijo hacia el salón intento abrochar el ancho cinturón color camel que completa mi atuendo. No obstante, me paro en seco cuando primero llegan a mis oídos las risas del salón y luego veo a César y a mi madre cómodamente sentados en el sillón compartir confidencias. La primera en advertir mi presencia es ella, que me sonríe cariñosa y se levanta para darme un abrazo.

—¿Cómo estás, mi niña?

—Sorprendida…

César se acerca a nosotras y mi madre se hace a un lado para dejarle espacio.

—Te dije que me ocuparía de todo. TODO, Cleo —me besa suavemente en los labios y se vuelve para coger la chaqueta del respaldo del sofá y el maletín que trajo ayer—. Disfruta del día con tu madre, hablamos esta noche. Pili, tenemos pendiente esa conversación.

—No se me va a olvidar, tranquilo —se acerca y lo abraza como si lo conociera de toda la vida—. Gracias, César.

Lo acompaño hasta la puerta, todavía abrumada por lo atento y considerado que es conmigo. A estas alturas no debería sorprenderme, porque desde que lo conozco se ha deshecho en atenciones conmigo, pero todavía lo hace.

—Te echaré de menos —me rodea la cintura con los brazos y roza su nariz con la mía. Yo también, pero no me atrevo a decirlo.

—Ha sido increíble lo que has hecho —cierro los ojos y entierro la cabeza en su cuello—. Gracias por cuidarme y por traer a mi madre, y ocuparte de ella hasta ahora.

—No tienes que agradecerme nada, Cleo. Me preocupo por ti y haré cualquier cosa que esté en mis manos para facilitarte las cosas. Lo que quiero contigo no me permite actuar de otra forma.

Trago con dificultad la emoción que me embarga pero la cobarde que habita en mí me prohíbe preguntarle qué es exactamente lo que quiere conmigo, o por cuánto tiempo…

—Esta noche te llamo.

—Más te vale —me aprieta por el trasero contra su cuerpo y me devora la boca hasta que me empuja con suavidad y da un paso atrás—. Y ya basta o despacho a tu madre ahora mismo y te meto en la cama de nuevo.

Cuando vuelvo al salón mi madre tiene una sonrisa de oreja a oreja y palmea el sofá para que tome asiento a su lado.

—Estoy tan contenta, Macarena. Me alegro tanto de que por fin hayas dejado el pasado atrás… César es un hombre increíble que está coladito por ti.

—Mamá, no te emociones —interrumpo su entusiasmada defensa de César—. Es un hombre y seguro que tarde o temprano mete la pata y me demuestra que es como todos los demás.

—Eso mismo, cariño. Un hombre, no un Dios. No será perfecto porque nadie lo es, pero lo parece… ¿Te acuerdas lo que te decía la abuela?

—Todos los días —admito—. «Para ser realmente feliz, tienes que sentir que te quieren más de lo que tú quieres.»      

—Pues, a menos que tú me contradigas, creo que eso exactamente es lo que sientes, como mínimo es lo que se ve, cariño. Ese hombre está loco por ti, está enamorado de ti, Macarena —puntualiza—. Aunque no lo quieras oír y te empeñes en buscarle defectos.

—Tengo miedo, mamá —reconozco—. Tú me tienes que entender mejor que nadie, después de quedarte embarazada de mí no te he conocido ningún pretendiente.

—Que no lo conocieras no quiere decir que no lo haya tenido —me dice con seriedad—. Pero no podía ser, nunca pudo ser…

—Mamá… ¿Te has vuelto a enamorar alguna vez? —subo las piernas al sofá y rodeo las rodillas con mis brazos, expectante a la historia que mi madre ha guardado tan celosamente y ahora parece dispuesta a confesar.

—Me enamoré hace muchos años, antes incluso de conocer al chico del que quedé embarazada —mi madre nunca lo llama padre. Le parece una palabra demasiado importante para concedérsela a alguien al que nunca he conocido—, pero yo era invisible para él. Bastante tiempo después, cuando tú ya habías nacido, me confesó que sí se fijó en mí desde un principio, desde que me vio —sonríe con tristeza— pero yo era demasiado joven. Sin embargo, para cuando me declaró sus sentimientos era tarde, yo no podía tener nada con él. Estaba prohibido para mí…

De pronto lo entiendo.

—¿Estaba casado, mamá?

—Lo estaba.

—¿Quería que fueras su amante? —le pregunto indignada.

—No. Estaba dispuesto a abandonar a su mujer pero yo no podía consentirlo, no podría haber sido feliz con él si lo hubiese hecho. Le mentí y le dije que, para mí, nunca había significado nada más que un capricho adolescente. Y ahí acabó mi historia de amor, Macarena. Mi única y verdadera historia de amor.

—Lo siento, mamá. Tienes que haber sufrido mucho…

—Lo importante, mi niña, es que no me cerré a sentirme viva, a ilusionarme con él y, aunque fuera en mi mente, recrear una bonita relación en la que por fin tenía un compañero que me cuidaba y al que cuidar. La vida es demasiado corta para desperdiciarla metiendo la cabeza debajo del ala. Vívela con intensidad y entrégate a aquello que amas porque si no lo haces, si no aceptas lo que ahora se te ofrece, puede que luego sea demasiado tarde… Sé valiente, cielo, y pasa página.

Nos quedamos las dos en silencio, perdidas en nuestros pensamientos. Ella quizá recordando al hombre que le robó el corazón antes incluso de la fugaz relación que mantuvo con mi padre, y yo con un sentimiento extraño. Como si después de mucho tiempo empezara a ver con claridad y me permitiera mirar más allá, ilusionarme con un futuro con César.

—¿Crees que me hará daño? —susurro.

—Creo que si lo hace no será conscientemente y entonces poco hay que reprocharle. ¿Has pensado qué pasará si eres tú la que le hace daño?

—Yo no se lo haría.

—No, a propósito no. Lo sé. Pero eso no significa que no vaya a pasar. Puede que él se canse de esperar que te des al cien por cien y de que seas tan reservada. ¿Qué harás entonces, Macarena? —me acaricia un mechón suelto de la coleta y lo coloca con ternura detrás de mi oreja—. Haz caso a tu madre por una vez, acepta y entrégate a lo que sientes. Es mejor sufrir por haberlo intentado que sufrir por pensar qué hubiera podido pasar. Tan solo pregúntate esto: ¿Tal y como están las cosas entre vosotros ahora, crees que podrías dejarlo ir y pasar página sin sufrir?

Nunca me lo había planteado. Era una cuestión que evitaba a toda costa, quizá inconscientemente, pero lo cierto es que dudo mucho que mi corazón saliera indemne ahora de una ruptura con César. Es demasiado importante para mí. Así que me limito a negar con la cabeza y a, curiosamente, confirmar con eso gesto a mi madre que mis sentimientos por él son mucho más fuertes de lo que yo pensaba.

Después de un día cargado de confidencias y emociones, mi madre insiste en volver a dormir al hotel y así levantarse temprano para regresar a Granada. Esta vez me empeño en acompañarla porque tengo pensado visitar a César en cuanto la deje instalada. Vamos en el taxi cuando me sorprende la llamada de mi tío.

—¿Pasa algo, tito? ¿Te encuentras mal? —noto como mi madre se tensa a mi lado y mira por la ventanilla, aislándose de la conversación.

—Estoy bien, no te preocupes —se instala el silencio al otro lado y espero a ver por dónde sale la misteriosa llamada— ¿Sabes algo de Dani?

—Está en Barcelona con Mark. Creí que te lo había dicho…

—Sí, bueno, lo hizo pero quería saber si habías hablado con ella recientemente, me dejó preocupado cuando se fue.

—Pues no, pero si no me ha llamado es que estará bien, si no ya habría recibido noticias suyas —miro de reojo a mi madre y mi boca verbaliza lo que mi mente me pedía que no hiciera—. Lo cierto es que podría haberla llamado yo, pero mi madre ha venido a pasar el fin de semana y no he tenido mucho tiempo.

Mi madre me fulmina con la mirada y protesta en voz baja al tiempo que se aleja de mi lado y se pega a la puerta. Creo que casi está tentada a saltar del taxi. Unos segundos después sigo esperando la reacción al otro lado del teléfono.

—¿Pilar está aquí? ¿En Madrid? —pregunta incrédulo.

—Sí. Ahora mismo vamos camino al hotel.

—¿En qué hotel se hospeda? —pregunta con seriedad.

—Tranquilo, tito, que no se ha ido a la competencia. Es uno de tu cadena.

—Dile que se ponga al teléfono.

Miro a mi madre, tapo el auricular y le tiendo el móvil.

—Quiere hablar contigo.

—Pues dile que estoy afónica o, mejor, que acabo de cenar y no quiero vomitar.

—¡Mamá!

—No. Dile lo que quieras pero no voy a hablar con él.

Chasqueo la lengua, tomo aire y me dispongo a excusar a la impresentable de mi madre.

—Tito, es que acabamos de llegar y se ha bajado del coche. Me he quedado yo pagando el taxi, en cuanto llegue a recepción le digo que te llame —imposible tragarse esto.

—De acuerdo —me responde después de unos momentos—. Dile que espero que disfrute de su estancia y que la traten como se merece.

Pongo los ojos en blanco y asiento como si pudiera verme.

—De tu parte. Si sé algo de Ela te llamo.

—Gracias.      

Terminamos el trayecto en silencio. Sé que mi madre está enfadada conmigo y eso que no le he dado el mensaje de mi tío… Al llegar salta  del vehículo como si quemara y me limito a seguirla hasta la recepción del hotel.

—Mamá… no te vayas enfadada conmigo.

—No estoy molesta contigo.

—¿Entonces?

—Macarena, por más que intentes que la relación de tu tío conmigo mejore no lo vas a conseguir. Nunca le perdonaré que se casara con esa arpía y mi sobrina sufriera todo lo que ha sufrido. Así que deja de intentar que entablemos una conversación agradable porque eso no va a suceder.

—Él es el que quería hablar contigo. Yo solo le he dicho que estabas aquí.

—Da igual, Maca. Déjalo, ¿vale?

—Está bien…

La abrazo con fuerza y me dejo besar toda la cara, como cuando era pequeña y me comía a besos.

—Llámame pronto. Y piensa en todo lo que te he dicho.

—Sí, mamá.

—¿Señora Carmona? —nos separamos con lágrimas en los ojos para atender al recepcionista que reclama la atención de mi madre.

—Sí.

—Disculpe, tiene un mensaje —le tiende una nota y mi madre, resignada como si la esperara, la guarda en el bolso sin leerla.

—Gracias.

—¿No vas a leerla? —le pregunto sorprendida.

—Ya lo haré cuando suba —ante mi mirada recelosa aclara—. Debe ser de la casa de telas que visité ayer. Al cambiar de planes y quedarme en el hotel les avisé que si había algún cambio en el pedido me lo hicieran llegar aquí. Seguro que eso, no le des más vueltas.

Por supuesto, y yo acabo de nacer. No obstante, y pese a no creerme ni una palabra, decido darle una tregua.

—De acuerdo, mamá, lo que tú digas. Descansa y llámame cuando llegues. Te quiero.

—Y yo también, mi niña —respira aliviada.

Los días y las semanas pasan casi sin darme cuenta. Las charlas continúas con mi madre y ver a Daniela feliz, saber que Mark la hace feliz, que ha dejado de lado sus infundados complejos físicos; me ha hecho comprender que yo también tengo mis propios demonios pero, en mi caso, emocionales. Bajar la guardia con César y comportarme casi como si fuéramos una pareja normal me está costando, pero debo admitir que poco a poco, y gracias a su paciencia, voy confiando más en él. Aunque hoy, parte de la alegría que se respira en casa se vea mermada. Hoy, por fin, Daniela ha decidido a irse a vivir con Mark después de dos meses de insistencia por parte de Superman y una férrea resistencia por parte de mi prima que ríete tú de los espartanos en las Termópilas. Y como no nos gustan las despedidas y no queremos ponernos sentimentales, pasaré el fin de semana en casa de César, como casi todos desde hace tres meses, que comenzamos nuestra relación. Pero esta vez añadiré una noche más, el jueves dejo el apartamento para no ver cómo Daniela se va el viernes cargada con sus maletas para darle una sorpresa a Mark, que todavía no sabe que por fin lo ha conseguido…

El jueves me recibe César con los brazos abiertos. La marcha de Daniela es una sorpresa y no quiero fastidiarlo contándoselo a César y que éste, inconscientemente, se lo comunique a Mark. Atento a mi estado de ánimo, y sin saber por qué me encuentro así, me hace el amor despacio, con dulzura y susurrando palabras bonitas en mis oídos que acaban por desatar un mar de lágrimas por la emoción que me produce oírlas y el placer de sentirme «así». Y digo «así» porque soy incapaz de pronunciar la palabra, ni siquiera me permito creerla. No creo que sea consciente de hasta qué punto él se ha convertido en la persona más importante de mi vida. Para mí estas lágrimas son de liberación y de agradecimiento por tener la total certeza de estar enamorada de un hombre que hasta el momento no ha hecho otra cosa que hacerme feliz.

Al día siguiente, todavía estoy en la cama remoloneando cuando oigo sonar el móvil de César, que hace rato ha abandonado la cama para irse a trabajar. Segundos después de contestar se acerca y me cierra la puerta de la habitación con cuidado. Probablemente preocupado por despertarme, no obstante, no me ha gustado nada el gesto y la Cleo desconfiada que todavía tiene mucha influencia en mí, me invita a levantarme de la cama y salir de la habitación. Camino a hurtadillas, sintiéndome ridícula por lo que hago y con una sonrisa en los labios burlándose de mi recelo. Hasta que llego a las escaleras y oigo el eco de su voz y la gravedad de sus susurros...

—Escucha, cariño… Lo sé, sé que te lo prometí, pero este fin de semana no puedo… —habla en voz baja— ¿Qué tal si te reservo el siguiente? Los dos solos, nena, sin interrupciones… Yo también tengo ganas de estar contigo… Seguro que no me echas de menos ni la mitad de lo que yo a ti…

Quieta como una estatua, me mantengo fuera de su alcance visual en lo alto de la escalera y tengo que apoyar una mano en la pared para evitar caer rodando. Con cada palabra un dolor punzante me atraviesa el corazón. Empiezo a respirar con dificultad y noto las manos frías, como adormecidas, y la visión se me nubla. Esta extraña sensación que hacía mucho que no tenía amenaza con apoderarse de mí y casi siento como pierdo el control sobre mis emociones a cada instante. Siento tal desilusión, me siento tan estúpida… Por mi mente pasan todas y cada una de las citas que tuve con César: el café en el Starbucks, la feria medieval, el museo erótico, los fines de semana encerrados aquí… Sabía que este momento llegaría, pero en el fondo esperaba, deseaba con toda mi alma que no sucediera. Los ojos se me llenan de lágrimas y debo apretar fuerte los labios para que no escape ningún sollozo. 

—Te compensaré… Pide por esa boquita lo que quieras y lo tendrás… A mí ya me tienes, pequeña.

Estoy tentada de salir corriendo, coger mis cosas y largarme sin enfrentarme a él, sin darle ninguna explicación porque no la merece. Pero esta vez no voy a huir. Esta vez haré frente a la situación y me marcharé con la cabeza bien alta.

Cuando salgo, después de vestirme con unos vaqueros y una camiseta, y llevando mi maleta para el fin de semana en la mano, todavía está al teléfono sonriendo las ocurrencias de su interlocutora. En cuanto me ve, se incorpora en el sillón y su gesto cambia por completo, como si lo hubiera pillado en falta, que es exactamente lo que ha ocurrido. ¡Qué ingenua he sido! Con tanta atención, tanta palabra bonita, tanto fingido interés… no lo he visto venir y me he dejado engañar como una tonta, como si nunca antes me hubiera pasado.

—Tengo que dejarte, ahora no puedo hablar.

—Por mí sigue, ya he escuchado todo lo que tenía que oír —consigo decir.

Me mira desconcertado y visiblemente nervioso. Se vuelve a dirigir a la mujer que hay al otro lado del teléfono, que parece que no ha parado de hablar porque hasta mí llega el timbre de su voz.

—Luego —y ahora sí, cuelga y tengo toda su atención—. ¿Qué sucede, Cleo?

—Dímelo tú.

—No sé a qué te refieres —se levanta y camina hacia mí con cautela.

—Ni se te ocurra acercarte más —me alejo e interpongo el sofá entre nosotros—. Te tengo que dar la enhorabuena. Si algún día dejas de trabajar para Experience Hostess puedes hacerlo como actor. Se te da de vicio fingir.

—¿A qué viene esto? —cada vez más molesto, intenta rodear el sillón para alcanzarme pero yo camino en dirección contraria.

—Viene a la conversación que he escuchado, a eso.

—¿Ahora mismo? —suspira y se pasa las manos por el pelo, en un gesto inequívoco de que está nervioso— Pregúntame lo que quieres saber.

—Claro, y me dirás la verdad…

—Nunca te he mentido, Cleo. Jamás.

—¡Da igual lo que digas porque ya no me creo nada! ¡Había empezado a confiar en ti! ¡Maldito mentiroso! —muy a mi pesar, los ojos se me llenan de lágrimas y para evitar que se acerque tomo uno de los cojines del sofá y se lo lanzo.

—Joder, Cleo —lo esquiva de un manotazo pero no evita que la taza de café que había en la mesa de centro se derrame y ensucie su pantalón—. Estás sacando las cosas de quicio. Déjame acercarme, no soporto verte así y no tocarte.

—¡No!

—¡Mierda! Me estoy quemando —tira de la pernera de su pantalón y me señala con el dedo—. No se te ocurra moverte que voy a lavarme y cambiarme. Esta conversación no ha terminado y no va a terminar hasta que aclaremos lo que acaba de suceder.

Se marcha rápido y yo aprovecho para coger el móvil que se ha dejado sobre la mesa para buscar algo, alguna prueba gráfica que confirme mis sospechas y no dé lugar a dudas. Primero busco en llamadas entrantes y leo el nombre de la mujer que lo ha llamado: Anna. No es la primera vez que lo hace, ese nombre me suena de antes. Paso a los mensajes pero no encuentro nada raro… El tiempo se me echa encima y busco en galería por si encuentro alguna foto. Repaso todas las carpetas por encima hasta que veo una foto que hace que se me corte la respiración. Aprieto la pantalla y espero a que se agrande con el pulso retumbando en mis oídos. Confirmo sin lugar a dudas que se trata de Daniela, dormida boca abajo cubierta apenas por una sábana… ¿Qué hace César con una foto de Daniela en la cama? Deslizo el dedo tembloroso hacia abajo y leo el mensaje adjunto:

De: Mark Ribas para César Ros y Alan Ribas.

Gané la apuesta

De repente, como si hubiera estado a oscuras y alguien prendiera un interruptor todo cobra sentido en mi mente. Mark se apostó acostarse con Daniela y, al conseguirlo, César y Alan perdieron… De ahí su mes de abstinencia, que el muy cretino también se pasó por el forro. Sollozo y tengo que apoyarme sobre el respaldo del sofá. Las lágrimas resbalan sin control y gotean sobre mi camiseta. Si es que yo sabía que no era de fiar… El corazón amenaza con salirse de mi pecho y la desilusión que siento es tan profunda que duele incluso físicamente. Me reenvío la foto con el mensaje a mi móvil y salgo como alma que lleva el diablo en busca de Daniela. Tiene que saber lo que acabo de descubrir.

César 16

Bajo las escaleras a medio vestir, ajustándome el cinturón y saltando los escalones de dos en dos. Me ha parecido escuchar la puerta del apartamento y eso solo puede significar que Cleo se ha ido. Efectivamente, no hay ni rastro de ella por ninguna parte. Cojo el móvil y la llamo con la estúpida esperanza que me conteste y poder aclarar con ella el desafortunado malentendido, pero nada. El teléfono suena hasta que se corta, lo vuelvo a intentar con idéntico resultado tres veces más. No me queda otra opción que presentarme en su casa.

Cuando llego, Félix me dice que no la ha visto pero no pone ningún impedimento a que suba y compruebe si está o no. Llamo con insistencia y me mantengo atento por si escucho algún sonido del otro lado de la puerta, pero la ausencia de movimiento me deja claro que no hay nadie. Me doy por vencido y salgo de allí reiniciando las llamadas una y otra vez hasta que caigo en la cuenta… Daniela. Solo hay una persona que sabrá mejor que nadie dónde encontrar a Cleo y esa es ella.

Me sorprende el revuelo que encuentro cuando subo hasta las oficinas de Daniela y de Mark. Paula, la secretaria de mi amigo, y María, la de Daniela, me confirman que algo raro debe suceder porque Cleo ha entrado como un torbellino en el despacho y a los cinco minutos se ha ido con su prima, las dos bastante afectadas. Según parece, Mark se está volviendo loco intentando localizar a Daniela y también ha salido del edifico en su búsqueda.

Me marcho a mi despacho con un mal presentimiento. Es incuestionable que Cleo está enfadada conmigo, ¿pero qué tienen que ver Daniela y Mark en esto? Paseo como un perro enjaulado incapaz de concentrarme y ponerme a trabajar. Finalmente, en vista de que todo el mundo lleva el teléfono móvil de adorno, conecto el ordenador para intentar distraerme. Diez minutos después me doy cuenta de que nada funciona y que mi mente se empeña en recordarme una y otra vez que puede que la haya perdido… Estoy a punto de volverme loco por la falta de información. Golpean la puerta y antes de poder contestar Alan asoma la cabeza.

—¿Tienes diez minutos? Necesito comentarte los contratos que debes preparar para la campaña de promoción.

—Claro. Adelante.

—Aquí tienes los datos de las modelos —deja una carpeta sobre mi mesa que ni me molesto en abrir—. En cuanto lo tengas todo listo me avisas y las llamaré para que los firmen.

—Perfecto.

—Están preparadas las sesiones para dentro de dos semanas. Los contratos deberían estar el martes por si hay que hacer alguna modificación que no se nos eche el tiempo encima.

—Ajá.

—No te olvides de incluir la cláusula de exclusividad de las fotografías y localizaciones. Esta campaña es la primera que dirijo aquí en Experience Hostess y no quiero que salga mal.

—Sí.

—¿Sí? ¿Sí qué? Sí que incluirás la cláusula o sí que la fastidiaré.

—¿Perdona?

—Vamos a ver… ¿Has escuchado algo de lo que te he dicho?

—Lo siento. Es que hoy llevo el día de culo y parece que va de mal en peor.

—¿Trabajo?

—Cleo.

—¡Ah! Con la iglesia hemos topado. ¿Qué le pasa a la fiera?

—Todavía intento saberlo. Cuando se ha despertado ha bajado al salón cargada con su maleta de fin de semana dispuesta a marcharse llamándome mentiroso, traidor y no sé qué más.

—¿Así, sin venir a cuento?

—Estaba hablando con Anna por teléfono y ella me ha dicho que ya había escuchado todo lo que tenía que oír. Que no hacía falta que colgara.

—¿No le has dicho nada sobre ella?

—No me ha dado opción a explicarme. Se ha marchado de mi casa sin avisar y no la localizo por ningún sitio. Tengo que aclarar las cosas…

—A favor de Cleo diré que, a veces, cuando hablas con tu hermana pequeña parece que estés tonteando. No obstante, y con la sinceridad que me caracteriza, voy a decirte algo que quizá no quieras oír —espera unos segundos antes de continuar—. No servirá de nada que te expliques, de hecho ella se ha largado para que no lo hagas y tener que reconocer que no tiene motivos para estar cabreada contigo. No quiere creerte y no lo va a hacer. Desde el principio Cleo ha aceptado algo que no quería por tu insistencia, pero nunca se ha implicado en esa relación como tú lo has hecho. Con lo de hoy ha tenido la excusa perfecta para darte el pasaporte. Te has colgado de ella hasta el tuétano y ella no siente lo mismo, César. Asúmelo. Por tu bien.

Las palabras de Alan me atraviesan como puñaladas y estoy tentando a partirle la boca para que se calle de una maldita vez. Aunque en el fondo crea que es cierto, que Cleo no sentía lo mismo. Pero eso no ha evitado que mantuviera la esperanza de conseguir que se enamorara de mí. Me he conformado con tan poco con ella, con las migajas que me ha querido regalar.

—Tío. No te lo he dicho para fastidiarte. —Alan me mira preocupado.

—Rompí la apuesta, Alan. Me acosté con Cleo una semana antes de que terminara el plazo.

—¿No me digas?

—¿Y sabes por qué lo hice? Porque ella insinuó que si yo no lo hacía se buscaría a otro y fui incapaz de imaginarla con otro hombre. Se me llevaban los demonios. Falté a mi palabra, os mentí a Mark y a ti por una mujer para la que no significo nada.

—Bueno, bueno… tampoco hace falta ser tan dramático. En cuanto conocí a Cleo y vi su determinación, su temperamento y cómo la mirabas con ojitos de cordero degollado, tuve claro que el único imbécil que había pasado realmente un mes sin sexo fui yo.

—Lo siento.

—Yo más por verte así. Esto del amor es una mierda, os ha vuelto a mi hermano a ti unos peleles.

—Ya te tocará el turno, no creas que no.

—Quita, quita. No me eches el gafe. Bueno, y con respecto a Cleo ¿qué vas a hacer?

—Quiero que me diga a la cara que no quiere nada conmigo, no descansaré hasta que hablemos.

—Pues ojalá yo esté equivocado —se levanta, me palmea la espada y se dirige hacia la puerta—. Sabes que estaré aquí para lo que necesites.  

—Lo sé. Gracias.

Al marcharse ya no solo me perturba la incertidumbre y la preocupación. Ahora, además siento decepción al pensar que no he significado nada para ella y miedo. Miedo a que Alan tenga razón y esto sea el fin. Respiro hondo y me propongo volver a llamarla, lo haré tantas veces como haga falta hasta que me responda. Pero es Mark el que se me adelanta.

—¿Sabes dónde está Cleo? ¿Sabes algo de ella? —me interroga al otro lado de la línea.

—No. No me coge el teléfono —le respondo cansado.

—¡Maldita sea! Daniela lo tiene apagado y Cleo me cuelga cada vez que la llamo. David Lane no sabe nada de ellas y ya no sé dónde buscar. No sé qué está pasando pero no me gusta.

—A mí tampoco, he discutido con Cleo esta mañana pero no sé qué tiene que ver eso con Daniela y contigo…

—No descansaré hasta encontrarla. Si averiguas algo llámame.

—Descuida.

Ahora sí, es momento de volver a insistir. Contengo la respiración tono tras tono hasta que sorprendentemente descuelga. Me levanto de inmediato y comienzo a caminar de un lado a otro.

—¿Cleo?

—¿Qué quieres?

—Tengo que hablar contigo. ¿Estás sola?

—No. No estoy sola.

—Estoy preocupado, Cleo. Y Mark también lo está. Si estás con Daniela dile que hable con él.

—¿Te ha llamado él?

—Sí.

—Pues que se joda.

—Escucha, nena. Dime dónde estás para que pueda ir a buscarte y aclarar esto de una maldita vez.

—No te voy a decir dónde estamos —se queda callada y temo que cuelgue—. Ahora no quiero verte, ni hablar contigo…

—Si no lo haces por mí, hazlo por Daniela y por Mark. Por favor, dime dónde puedo encontraros.

—Pues dile a Mark que sí, que estoy con ella y que cuando quiera ponerse en contacto con él se lo hará saber.

—Joder, Cleo. Necesito verte.

—No sigas…

—Mi paciencia tiene un límite. Compórtate como una persona adulta y afronta los problemas de frente —la presiono.

—Yo tengo más motivos para estar cabreada contigo, así que no te pongas chulo.

—Eso es lo que tú crees. Pero el único que está rebajándose y suplicando que le dejes explicarse soy yo, y te juro que mi orgullo empieza a resistirse a ser pisoteado de nuevo. Ni una vez más, Cleo.

—Pues entonces no hay más que hablar.

Me cuelga el teléfono y lo tiro de malos modos sobre la mesa. No me puedo creer que todo termine así... Incapaz de seguir allí encerrado, me marcho para intentar ayudar a Mark en su búsqueda.

Finalmente, y después de dos horas de infructuosa investigación, me dirijo a su casa para unir fuerzas. Cuando me abre la puerta y veo su expresión, sé con total certeza que sea lo que sea lo que sucede, es importante.

—¿Qué ha pasado? —me cede el paso y nos dirigimos al salón. Me ofrece una copa pero la rechazo. Todavía no es ni la hora de comer y, tal como tengo el cuerpo, no es aconsejable— ¿No es demasiado pronto para beber?

—Daniela lo sabe. Sabe lo de la apuesta.

Ahora sí, todas mis esperanzas de recuperar a Cleo caen en picado. Me dejo caer en el sillón y me paso las manos por el pelo.

—¿Cómo se ha enterado? —murmuro.

—No lo sé. Además me ha acusado de estar con ella para recuperar la empresa —me sigue explicando todas las sospechas que tiene Daniela. La mayoría difundidas por la zorra de su madrastra y que no tendría ningún motivo para creerse si no hubiera saltado la libre con la dichosa apuesta y ahora desconfiara de las intenciones de Mark.

Al levantar la cabeza, me llama la atención la maleta que hay al lado del sofá.

—¿Ha decidido venirse a vivir contigo por fin?

—Eso era antes. Estoy esperando a que venga a por su ropa.

—Joder —así que por eso Cleo vino ayer a mi casa.

—Es que no lo entiendo —se lamenta Mark—. He visto a su madrastra esta mañana en su despacho. Estoy seguro que ha sido entonces cuando le ha contado toda esa sarta de mentiras. Luego ha entrado tu Cleo hecha una furia y han desaparecido.

—No es mi Cleo —ojalá fuera mía—. Estoy un poco cansado del jueguecito. De que cada vez que surja un problema huya y de que no sepa en qué punto estamos. Esta mañana se ha ido de mi casa sin avisar cuando he ido a cambiarme de ropa.

—Pues de tu casa ha venido al despacho.

Nos quedamos en silencio, cada uno pensando en cómo resolver sus propios problemas cuando Mark salta como un resorte.

—¿No le habrás contado a Cleo lo de la apuesta?

—¿Por quién me tomas?

—¿Y la foto?

—¿Qué foto? —me desespero.

—La maldita foto que os mandé cuando estaba en el hotel con Daniela aquella noche. ¿La borraste?

—No me acuerdo, tío —saco el móvil y reviso las carpetas hasta que toda la sangre abandona mi rostro.

No borré la foto, ni siquiera me acordaba de tenerla, pero lo peor no es eso. Lo peor es descubrir que Cleo la ha encontrado y se la ha reenviado a su móvil. No tengo bastantes palabras de disculpa para Mark ni reproches para mí. Por mi culpa la relación de mi amigo se ha ido a la mierda y la mía… la mía temo que también sea irrecuperable.

Oímos la puerta de la calle y me levanto de un salto al ver a Cleo entrar.

—Vaya, vaya. Si aquí tenemos a Superman y a su mascota.

Cuando se pone en ese plan sé que no voy a sacar nada, y al menos ahora le debo a Mark hacerme a un lado y que intente averiguar más cosas de Daniela. 

—Me marcho, Mark —claudico—. Cuando hayas ventilado la casa de gérmenes me avisas.

Salgo del apartamento, dolido por la actitud de Cleo y por haber decepcionado a Mark. En el ascensor me arrepiento de la última frase, dicha desde la rabia. Esto ha sido una retirada a tiempo, no tengo ninguna intención de perder esta guerra. Mañana iré a buscarla cuando ya esté más calmada.

Me encierro en mi casa el resto del día, incapaz de hacer otra cosa que ver pasar las horas y desear ir a buscarla. Mato el tiempo en el despacho, golpeando el saco de boxeo y descargando contra él toda la frustración que siento. Me acuesto físicamente cansado y mentalmente destrozado, pero ni así consigo conciliar el sueño. Me levanto de madrugada y salgo a correr. Llego sobre las 8 de la mañana, me ducho y me preparo para ir a hacer guardia a casa de Cleo hasta que salga y, si es preciso, secuestrarla. 

Estoy en el garaje subiendo al coche cuando recibo la llamada de Mark. Ni siquiera me da tiempo a contestar.

—¡Se marchan!

—¿Qué? —oigo pitidos de coches y la respiración acelerada de mi amigo.

—Daniela y Cleo. Se vuelven a Los Ángeles.

—No puede ser. Debe ser un error, Mark —las pulsaciones se me aceleran y aprieto con firmeza el volante. 

—Ya me gustaría a mí. ¡Maldita sea, si ese avión despega me voy a volver loco!

—Cleo no se iría sin despedirse…

—Abre los ojos de una vez, César. ¡Se marcha!

Cuelgo y llamo a Cleo con el manos libres mientras salgo derrapando del apartamiento. El teléfono apagado. Enfilo dirección hacia el aeropuerto. Llego en tiempo récord y aparco en la zona de taxis, haciendo oídos sordos a las quejas de los taxistas. Me paro mirando el panel de salidas con la esperanza de que el vuelo no haya salido y corro hacia la puerta de embarque sabiendo que quedan cinco minutos para el despegue. Cuando llego, solo acierto a ver cómo el avión se mueve por la pista y toma el vuelo, llevándose con él a la primera mujer de la que me he enamorado y me ha partido el corazón.

—Hemos llegado tarde —me sobresalta la mano de Mark en mi espalda. Apoyo las manos en el cristal y dejo caer la cabeza— Vamos. Yo no pienso darme por vencido. Cueste lo que cueste, y tú seguro que tampoco.

—Tú tienes motivos para no hacerlo. Daniela te quiere... ¿Yo qué razones tengo, Mark? ¿Qué he significado yo para Cleo? ¿Unos meses de entretenimiento?

—Eso no lo sabes seguro, amigo.

—¿Has hablado con Daniela antes de que despegara? ¿Te ha cogido el teléfono?

—Sí. Me ha pedido tiempo.

—Pues a los hechos me remito. Cleo no quiere saber nada de mí, le he dado la excusa perfecta para salir de mi vida —suspiro frustrado y encaro a Mark por primera vez—. No siempre se apuesta al ganador.

—No te rindas aún, César.

Me río sin ganas por lo irónico de la situación. Tendría que ser yo el que estuviera animando a Mark después de todo, sin embargo, es él que está más preocupado por mí. Quizá porque siente que su lucha no será infructuosa y que yo tengo que asumir la realidad y rendirme a la evidencia, Cleo no siente lo mismo que yo. No obstante, bombardeo su móvil enviándole mensajes durante todo el día.

¿Tan poco he significado para ti que ni siquiera me merecía que te despidieras de mí?

Por lo visto sí. No te despides de mí ni merezco contestación alguna a los mensajes.

De acuerdo. Hasta aquí. A partir de ahora cada uno sigue con su vida.

Mensajes que nunca tienen respuesta y me obligan a aceptar que tengo que olvidarme definitivamente de Cleo.

Cleo 17

Hace casi dos semanas que Daniela y yo llegamos a Los Ángeles y no levanto cabeza. No tengo ganas de salir de casa ni de ver a nadie. Tan solo lo hice obligada por Mario a la galería que se interesó por exponer mi trabajo y, después de la reunión, que me levantó un poco el ánimo, todo sea dicho, volví a casa donde me he encerrado en mi estudio y he pasado casi la totalidad de las horas. A cada rato me encuentro llorando como una tonta, recordando que me mintió, que nunca dejó de tontear con otras mujeres y que lo de la apuesta demuestra que no es de fiar. Me recuerdo que incluso fue incapaz de cumplirla y que su palabra no significa nada.

La monótona rutina que me he autoimpuesto se vio alterada hace unos días con la sorprendente aparición de Mark en el apartamento. Mi corazón ingenuo esperó ver tras él la imponente figura de César dispuesto a cruzar el océano para verme… pero no. Mark vino solo, preparado a hacer lo que hiciera falta para recuperar a Daniela. Escuché escondida tras la puerta la bonita y sincera declaración de Mark, que me ganó en ese mismo momento y desde entonces soy su aliada incondicional. Que ese hombre está perdidamente enamorado de mi prima no es cuestionable. Incluso ha desenmascarado a Medusa frente a mi tío y por fin se ha deshecho de ella. Por eso, cuando Daniela se negó a aceptarlo y lo largó de casa no pude mantenerme callada y le recriminé su actitud, sin prever que mi prima no se quedaría de brazos cruzados y me diría verdades como puños. Como que yo también era una cobarde que había alejado de mí a la persona que más me importaba. No obstante, no fui yo, fue César el que me apartó de su lado ocultándome la verdad sobre la apuesta y hablando con otras mujeres a escondidas. Yo solo necesitaba confiar.

Una semana después de la marcha de Mark, volamos de nuevo hacia España. Acompaño a Daniela que al parecer ha abierto los ojos y entendido por fin lo que todos le hemos dicho ya, que Mark la ama más que a nada en el mundo, por encima de la empresa o de lo que sea. Sí, la acompaño como siempre para darle mi apoyo, pero esta vez también me mueve mi propio bienestar. Lo cierto es que necesito ver a César, pese a que si me lo encuentro no sé qué haré. Si exigirle una explicación o simplemente esperar a ver qué sucede.

Al llegar a las oficinas de Experience Hostess nos recibe mi tío, que ha vuelto a tomar las riendas de la empresa de momento, con la ayuda de inestimable de Jorge y hasta que Daniela se reincorpore. Se deshace en disculpas hacia su hija por haber tenido que soportar los malos tratos de la arpía de su exmujer durante tantos años.  Nos emociona su profundo arrepentimiento y verlo tan preocupado. Últimamente, que soy de lágrima fácil, hago pucheros como un bebé cuando se abrazan y por fin la barrera que había entre ellos se resquebraja.

—Dani, ¿has venido para quedarte?

—No lo sé seguro, papá. Depende.

—¿De qué, baby? —le acaricia el cabello.

—Bueno… —duda mi prima antes de confesarle el verdadero motivo de su regreso.

—Si lo que te preocupa es trabajar con él o encontrarle siquiera por los pasillos, puedes estar tranquila. No va a suceder.

Oh… Daniela y yo nos miramos temiendo lo peor.

—¿Qué quieres decir, papá?

—Mark ya no trabaja aquí —nos confirma.

—¿Lo has despedido? No me puedo creer que hayas hecho eso…

—No he sido yo. Ha sido él —se defiende mi tío.

Y nos explica que Mark ha renunciado a todos los derechos sobre la empresa y le ha vendido sus acciones. Estaba segura de que el romanticismo no existía, al menos eso creía antes, porque no he visto un gesto más bonito y sacrificado que el suyo. Otra vez tengo que tirar mano del pañuelo para secarme las lágrimas.

—¿A qué esperas, Ela? ¿Qué haces ahí plantada? —la animo entre hipidos—. Corre a buscarlo —abraza a su padre, me besa y sale al encuentro de su felicidad.

Como si tras ella hubiera dejado una estela, David Lane y yo nos quedamos embobados mirando la puerta por la que Daniela se ha ido. Hasta que se gira hacia a mí y me tiende los brazos.

—Ven aquí, sweety —me dejo abrazar y lloro mis penas sobre sus hombros—. Parece que hemos hecho feliz a mi hija por fin.

Asiento, incapaz de pronunciar palabra. Me separa y me mira con ternura, como lo ha hecho siempre, como si fuera mi padre también.

—¿Y qué haremos contigo, mi valiente Macarena? ¿Vas a decirle a tu tío de quién se trata? —Niego vehemente, muerta de vergüenza por la increíble posibilidad de confesarle algo tan íntimo y él sonríe por mi actitud— Algún día… ¿Verdad que no tengo que recordarte que esta empresa es mía y nada se me escapa, pequeña?

—Habladurías…

—Seguro —me abraza un rato más hasta que estoy más calmada y por fin lo dejo ir.

—Te he manchado la camisa —me quejo al ver mis lágrimas estampadas en su ropa.

—No pasa nada, Macarena. Puedes hacerlo cuantas veces quieras.

—Te tomo la palabra. Si decido quedarme aquí, ahora que Daniela se irá y mi madre está lejos, quizá necesite achuchones de vez en cuando.

—¿Te quedarás? Me haría muy feliz tenerte cerca.

—No lo sé, tito. Me han ofrecido una exposición en una galería de arte de Los Ángeles. Tendré que volver y pasar un tiempo allí hasta que se inaugure y ver qué tal va. Pero también está el nuevo proyecto de Álex que me obligará a regresar a España. Cuando vuelva no sé si lo haré para quedarme definitivamente. Depende de muchas cosas.

—Tienes mucho talento, Macarena. Seguro que la exposición es todo un éxito. Habla con Álex y dile que te patrocine, seguro que te ayuda. Por mi parte, estoy dispuesto a viajar en cuanto me des la fecha y... tal vez puedas hablar con Pilar y decirle que tiene mi avión privado a su disposición.

—Gracias, tito. Lo haré —aunque sepa que mi madre volaría antes en la bodega de un avión que en su jett privado—. Ahora pasaré por el apartamento y organizaré algunas cosas que me dejé a medias.

—Como quieras —me besa con ternura en el pelo—. Si sabes algo de tu prima antes que yo, llámame.

Salgo de la oficina y espero impaciente a que el ascensor me lleve hasta el despacho de César. Bajo planta a planta pensando en si es buena idea o no, pero soy incapaz de resistirme a verlo. Mientras desciendo con rapidez oigo como late el pulso en mis oídos y respiro de manera entrecortada. Muevo los dedos de las manos, inquieta, para ver si consigo que entren en calor y en cuanto las puertas se abren salgo pisando fuerte para evitar que me fallen las rodillas y caer de bruces. Su secretaria me mira con recelo cuando paso frente a ella y ni siquiera le pregunto. Me planto ante la puerta y golpeo dos veces.

—¿Señorita, tiene una cita?

La miro pero soy incapaz de articular palabra, sujeto el pomo de la puerta y me dispongo a abrir.

—Disculpe, pero no puede entrar… —se levanta con rapidez.

—Está bien, Clara. Ya me ocupo yo de ella.

Me doy la vuelta y me encuentro con Alan a mi espalda. El hermano de Mark me mira con frialdad, me toma del codo y me aleja de la puerta.

—César está en una reunión. Acompáñame a mi despacho, tenemos que hablar.

Desilusionada, me suelto de su agarre y lo sigo hasta su oficina. Me abre la puerta, me cede el paso y cierra tras él.

—¿A qué has venido, Cleo? —vaya, sin rodeos. Parece que no será una conversación agradable.

—No es asunto tuyo.

—Ya lo creo que sí. Entre tu prima y tú os habéis encargado de jodernos pero bien.

—¿Ah sí? Pues a ti no recuerdo que te tocáramos ni un pelo.

—Deja tu insolencia a un lado. Por culpa de tu prima mi hermano lo ha dejado todo. ¡Todo! Pero tú eso no lo entiendes. Vosotras, que habéis vivido como princesitas caprichosas en Los Ángeles, no tenéis ni idea de lo que ha supuesto para Mark abandonar la empresa. Años de sacrificio, de horas y horas de trabajo, de contar hasta la última moneda para que su sueño se hiciera realidad y para qué. Para echarlo todo a perder porque tu primita se cree el centro del universo.

—Para Mark lo es. Si lo más importante para él hubiese sido su empresa no la habría vendido para recuperar a Daniela.

—¿Y de qué le ha servido? Ella se marchó y ni siquiera cuando él fue a buscarla le dio una oportunidad. Lo ha perdido todo por una mujer que es demasiado orgullosa para perdonar.

—No hables de lo que no sabes. En este momento Daniela está volando a Barcelona en busca de tu hermano. ¡Y no te atrevas a insinuar que somos unas superficiales después de vuestra estúpida apuesta!

Por un momento Alan parece desconcertado.

—¿Daniela ha ido a buscar a mi hermano?

—Pues claro.

—Me alegro de que por fin haya abierto los ojos.

—Daniela los tuvo abiertos desde el principio. El único que estaba ciego era Mark —respondo, cada vez más molesta.

—Y parece que no es el único, aunque me alegro de que César los haya abierto por fin y haya visto lo que todos le decíamos —me mira de arriba abajo como si fuera un insecto al que pudiera aplastar con sus zapatos de diseño.

—¿Qué quieres decir con eso? —odio al momento el tono de duda de mi voz.

—Que por fin se ha dado cuenta de cómo eres en realidad y no le gusta lo que ha visto.

—Eso tendrá que decírmelo él. No tú —me esfuerzo porque no me tiemble la voz y evitar soltar un bochornoso sollozo.

—¿A qué has venido, Cleo? ¿Qué buscas?

—Quiero hablar con él.

—¿Hablar con él para qué? ¿Acaso vienes dispuesta escucharlo? O lo que es mejor, a creerlo. ¡Vamos, Cleo! Tú y yo sabemos que si realmente quisieras estar con César hace tiempo que habrías dejado de jugar con él y con sus sentimientos. Tú estás aterrorizada porque César quiere ir enserio; mejor dicho, quería ir enserio, y no estás preparada… ¡Ojo! Y no te culpo, nadie nos puede obligar a querer a otra persona. Pero no te angusties, si es culpabilidad lo que te trae aquí debo decirte que César ha pasado página y no quiere saber nada de ti.

Doy un paso atrás como si me hubiera abofeteado y hago esfuerzos por tragar el nudo de emociones que oprime mi garganta. «César ha pasado página». Poco he significado para él si en dos semanas ha conseguido olvidarme.

—¿Te lo ha dicho él?

—Me lo ha dicho y demostrado. Vuelve a ser el mismo tipo encantador y vividor que era antes de conocerte.

Incapaz de permanecer ni un minuto más allí y dispuesta a salir con mi orgullo intacto hago lo que siempre se me ha dado bien. Colocarme una máscara de indiferencia y salir con la cabeza bien alta.

—Me alegro, Alan. Ya puedo irme tranquila al saber que se ha repuesto con tanta rapidez. Me quitas un peso de encima.

Me doy la vuelta y pese a querer salir a escape de allí me las apaño para caminar despacio hasta la puerta y dejarla abierta tras mi marcha.

Presiono con insistencia el botón del ascensor hasta que se abre y al entrar suspiro aliviada, cada vez queda menos para salir de allí. Solo cuando me doy la vuelta veo salir de una de las salas a César, sonriendo divertido las ocurrencias de una escultural rubia. Cómo si mis ojos y los suyos tuvieran un imán, se encuentran, sus cejas se levantan. Me mira sorprendido pero la Barbie oxigenada que tiene al lado no está dispuesta a perder su atención. Le sujeta por el brazo reclamando exclusividad. César se suelta despacio y camina hacia a mí pero, en el último momento, afortunadamente las puertas del ascensor se cierran sin que yo haga nada para impedirlo. Con ese gesto nos digo adiós. Aun así, sé que quedará grabada en mi mente y me perseguirá siempre la desilusión que he visto en sus ojos.

Esa misma tarde recojo los pocos efectos personales que quedan en el apartamento y contacto con una empresa de mensajería para que traslade todos mis cuadros a Los Ángeles. Cuando ya lo tengo todo organizado hago lo que tantas veces me ha pedido mi madre y yo me he negado a hacer, vuelvo a Granada. Sobre las diez de la noche aterrizo en el aeropuerto y mientras estoy en la cinta transportadora esperando mi equipaje recibo un escueto mensaje de Daniela que me hace sonreír por primera vez desde hace días.

Soy feliz

Al salir por la puerta de llegada ya está mi madre esperándome con los brazos abiertos. Ahora sí, las compuertas se abren y todas las lágrimas que me he tragado durante todo el día corren sin control. Sollozo y la abrazo con fuerza, mientras me besa en el pelo y acaricia mi espalda.

—Bienvenida a casa, mi niña.

Caminamos la una pegada a la otra hasta el aparcamiento y una vez cargado el coche nos dirigimos hacia casa. Al entrar, me niego a ocupar mi antigua habitación y asalto la de mi abuela. Está todo como ella lo dejó, incluso dentro de su armario están las batas de flores que utilizaba para estar en casa. Saco una de ellas, reconozco al momento el tenue aroma a rosas y talco y me acuesto sobre la colcha abrazada a ella. Siento como si hubiera vuelto a ni niñez y los brazos de mi abuela me rodearan, arropándome cuando mi cuerpo se amolda al colchón. Al momento caigo en un profundo sueño.

Al día siguiente, mi madre se niega a dejarme sola en casa autocompadeciéndome y me obliga a bajar con ella a la tienda. Ya no recordaba lo que es vivir en un barrio. En Los Ángeles cada uno va a la suya y a nadie le importan los problemas de los demás. Pero aquí es diferente y a cada paso hay una vecina que se detiene para saludarme, algunas contentas de verme, otras más preocupadas por el suculento cotilleo que supone mi vuelta... No obstante, en todas y cada una de las caras familiares con las que me encuentro veo cierta lástima cuando me miran, y entonces comprendo que nadie se ha olvidado de lo que sucedió hace diez años. Me incomoda que puedan preguntarme algo al respecto, pero ahí tengo a mi mayor defensora que sabe mantener a raya a las lenguas malintencionadas como nadie. Con su desparpajo habitual despacha a toda aquella que se atreva a insinuar algo y me protege como una leona. Cuando entramos en la tienda todavía me estoy riendo por la manera tan poco sutil que ha tenido mi madre de poner a la señora Francisca en su sitio cuando ha querido averiguar más de la cuenta. Ni corta ni perezosa, mi madre ha interrumpido su batería de preguntas con un: «Por cierto, Macarena. No sé si te mencioné que el hijo de la señora Francisca se casó con una chica ucraniana. Bellísima ella, la tendrías que haber visto… y buena, no veas la de favores que hacía a todos los hombres del barrio…» No hay ni qué decir que la señora Francisca salió por patas.

—No hagas caso a lo que te digan esas chismosas, hija. En todas las casas cuecen habas.

Ya en el taller, saludo a las empleadas de la tienda y sin comerlo ni beberlo me encuentro encima de una tarima haciendo de modelo de los trajes de flamenca de mi madre. Todavía recuerdo cuando Ela venía de visita y mi abuela nos dejaba en la trastienda para probarnos todos lo que quisiéramos mientras mi madre no estaba.

—¡Ea! Si es que te quedan estupendos. ¡Qué cuerpazo tiene mi niña! Tendrías que venirte a vivir aquí. Te llevaría a todos los desfiles. Con esa cabellera azabache que tienes y esos ojos que son como faros serías la sensación en todas las ferias.

—Y si no que se lo pregunten a mi madre… —ironizo.

—Que se atreva alguien a decirme que no.

Cuando nos quedamos solas y mientras va enganchando alfileres a los volantes de mi vestido, coincido con su mirada pero soy incapaz de mantenerla y la aparto de inmediato.

—Bueno, hija. Creo que ya he tenido bastante paciencia. ¿Dónde está mi yerno?

—¿Qué yerno? ¡AY! —la muy bruja me ha pinchado con un alfiler.

—Perdona, cariño. No me he dado cuenta —sonríe maliciosa—. Mi yerno, ese hombretón irresistible que babeaba por ti.

—César y yo ya no estamos juntos.

—¿Y se puede saber por qué? —se sorprende.

—Cosas que pasan… ¡MAMÁ! —la miro disgustada y me froto el muslo por la estocada que me acaba de dar.

—Tendrás que ser un poco más precisa, Macarena.

—Esto que estás haciendo se podría considerar maltrato. Deja que me quite el traje, me niego a que sigas torturándome para sacarme información.

—¡No te muevas! Cuando termine te lo podrás quitar.

—¿Cuándo termines de hacer los arreglos o de interrogarme?

—Las dos cosas. Y más vale que vayas aflojando la lengua porque yo no tengo prisa y el costurero está lleno de agujas.

Suspiro derrotada al ver la determinación de mi madre. Se lo cuento todo, desde la apuesta a la conversación que escuché con César y su amiguita, el viaje de Mark a Los Ángeles… Todo.

—Me sentí engañada. Vulnerable. Me asaltó el miedo, mamá. Temí volver a sentirme expuesta porque esta vez sabía con total certeza que si él me lo confirmaba, si finalmente descubría que, efectivamente, no sentía nada por mí, no bastarían diez años para pasar página. Y sí, huí. Me fui antes de que sus palabras me destrozaran y viera en mis ojos el daño que me había hecho —sollozo involuntariamente y las lágrimas vuelven a deslizarse por mis mejillas—.  Y eso es todo, mamá. Era solo un encaprichamiento por su parte que parece que ya ha pasado.

—¿Te lo ha dicho? ¿Has hablado con él personalmente, Macarena? —pese a mi llanto mi madre no se apiada de mí.

—No… pero me lo dejó claro en su último mensaje. Cada uno rehará su vida, y al parecer César ya ha empezado.

—Tú lo has dicho, al parecer… Algunas veces las cosas no son lo que parecen. Y vemos lo que nos conviene ver, cariño. Yo no descansaría hasta saber la verdad.

—¿Qué más pruebas necesito?

—Necesitas verdades, no pruebas. Y hasta que no escuches de la boca del mismo César sus explicaciones no vas a tener la certeza de si realmente ha pasado página o no. Por otro lado, tengo unas ganas tremendas de tumbarte sobre mis rodillas y darte un par de azotes. ¿Desde cuándo las mujeres de esta familia huyen? No actuaste bien, Macarena.

—No me puedo creer que estés de su parte.

—Estando de la suya hago lo mejor para ti. Créeme.

En las dos semanas que paso en Granada mi madre no deja de acosarme con que debo hablar con César, a veces con sutileza, otras de manera descarada acercándome en móvil y diciéndome de manera taxativa: «¡Llama!». Lo cierto es que estoy tentada a hacerlo en diversas ocasiones pero siempre hay algo que me lo impide, y es que sigo desconfiando de él y de sus intenciones. ¿Qué le impide mentirme? ¿Cómo voy a creerle después de todo?

Hoy preparo las maletas para marcharme de vuelta a Los Ángeles. Desde la galería de arte me informan que la exposición está prevista para dentro de tres meses. Y lo cierto es que necesito volver y centrarme en mi carrera. Aquí tengo demasiado tiempo para pensar y no me está haciendo bien estar ociosa. En cuanto llegue me encargaré de los lienzos que deseo exponer y de la organización del evento. Además, debo entregar los dibujos del próximo cuento y los bocetos del proyecto de Álex.

Como siempre, la despedida de mi madre no está exenta de sentimentalismo y pese a que me promete asistir a la inauguración, las dos sabemos que el tiempo se nos hará muy largo y su visita muy corta. Me marcho de España pero no entera. Mi corazón se queda aquí.

En los tres meses transcurridos desde que llegué a Los Ángeles no he hecho otra cosa que trabajar en mis cuadros y en las ilustraciones infantiles de los cuentos que se van publicando de Vanesa, la tigresa. En todo este tiempo he intentado convencerme de que el dolor desaparecería con el paso de los días, sin embargo, no hace otra cosa que intensificarse. No me puedo quitar a César de la cabeza, su recuerdo me persigue allá donde vaya y haga lo que haga. Incluso en sueños… El problema es que no hay lugar donde esconderse cuando el enemigo vive dentro de ti, se te ha metido tan adentro que ya forma parte de tu vida y, aunque no quiera, solo él ocupa todos mis pensamientos y es el dueño de mis anhelos. Es desesperante el dolor que me produce esta distancia…

Hoy, apenas a una hora de la exposición, desearía más que nunca que estuviera a mi lado, que me abrazara y me reconfortara con sus palabras de ánimo. Lo necesito tanto y estoy tan nerviosa que no dudo en coger el teléfono, como tantas otras veces. Pero esta vez sin pensarlo dos veces marco su número de teléfono. Con el corazón en la garganta espero a que responda. Me preparo para cualquier cosa. Sus reproches, su frialdad, pero lo que más me dolería es que se negara a hablar conmigo. Eso significaría que no siente la misma necesidad que yo de escuchar su voz… Después de dos tonos me cuelga. Suspiro o sollozo, no lo sé bien. Lo que tengo claro es que soy tonta, ¿qué esperaba ahora? ¿Que corriera desesperado a contestar mi llamada?

—¿Cleo? —golpea Mario a mi puerta. Me seco las lágrimas que están a punto de desbordar mis pestañas y respiro hondo.

—Pasa.

—Santa Madonna… ¡Estas bellissima! —se acerca a mí, me toma del brazo y me hace girar como una peonza.

—¿Te gusta? Tú tampoco estás nada mal con el esmoquin —cuando dejo de dar vueltas me miro en el espejo de la habitación. El cuerpo del vestido, de un solo tirante y drapeado, se ajusta hasta la cintura. Desde donde varias capas de gasa se superponen dándole vuelo a la falda hasta la rodilla.

—El azul cobalto te sienta muy bien, bella.

Sonrío halagada y me acerco hasta el tocador para colocarme los pendientes y calzarme los impresionantes zapatos de tacón.

—Si el tuo emperador Romano te viera se volvería loco, Cleo.

—Pero no me verá —intento zanjar la conversación pero no se da por vencido, como mi madre y como Daniela se encargan de recordármelo todos los días. Como si me fuera a olvidar...

—Tú sabrás, Cleo. Si hubiese sido algo pasajero ya tendrías a otro que te calentara la cama. Desde que te conozco es la primera vez que te niegas a estar con alguien.

—No me niego, simplemente no puedo estar con nadie más —le explico frustrada.

—¿Ma por qué, bella? —lo fulmino con la mirada—.Ok, Cleo. Hablaremos más tarde. Ahora tenemos una exposición a la que acudir.

Me tiende el brazo y yo lo acepto encantada. Cuando salimos del edificio, una impresionante limusina negra está aparcada en la acera. Me obligo a mover un pie tras otro cuando Mario me anima a caminar hacia ella. Pero me detengo cuando se abre la puerta y desciende Daniela; detrás de ella, mi madre, mi tío David y, por último, mi primo Álex. Nerviosa como estaba y ahora emocionada corro hacia ellos para intentar abarcarlos a todos con mis brazos. Mi tío y Álex se hacen a un lado para que mi prima y mi madre acaparen todas mis atenciones.

—Me dijisteis que no podías venir… —me quejo entre lloros. Todos y cada uno de ellos me había dado excusas la mar de creíbles justificando su ausencia y yo me las había tragado todas

—¿Cómo se te pasó por la cabeza que yo no estaría? —me abraza Daniela con fuerza—. Te he echado tanto de menos.

—Mentirosa. Seguro que Superman te ha tenido muy ocupada y no me has echado de menos ni la mitad que yo a ti —y eso que hemos hablado prácticamente todos los días— Por cierto, ¿dónde está?

—Se ha quedado en casa, este fin de semana teníamos la visita de un amigo…

—Entiendo… —no hace falta que me diga de quién.

—Paso, paso. Dejad espacio a la madre de la artista —me río y me apretujo contra los brazos de mi madre.

—No me creo que estés aquí.

—Estoy tan orgullosa de ti.

—Bueno, si no llegamos pronto empezarán sin mí y no creo que eso dé buena imagen —los animo a entrar en el vehículo. Lo hacen todos menos mi tío y Álex.

—Ven aquí, sweety —me besa con ternura en la frente.

—Tendrás que explicarme cómo convenciste a mi madre para subirse a un avión contigo, tito… —se ríe, pero antes de entrar en el vehículo me guiña un ojo.

—Solo quedo yo, preciosa —sonrío porque no puedo evitar pensar que cualquier mujer mataría por escuchar esas palabras de la boca de mi primo. Me abraza por la cintura y susurra junto a mi oreja—. Hoy no tienes nada de qué preocuparte, ya me he encargado yo de todo.

—¿Qué has hecho, Álex?

—Asegurarme de que sea una noche perfecta para ti, primita.

Y casi lo es. Digo «casi» porque en todo momento siento que falta él junto a mí.

La exposición es todo un éxito, gracias a ella me han surgido varios encargos y ofertas de distintas galerías de la costa este que me proporcionarán trabajo extra los próximos meses. Sé que Álex ha movido muchos hilos para que gente importante del mundillo estuviera hoy presente, lo he tenido claro cuando lo he visto moverse entre la multitud y hablar con prestigiosos críticos de arte. Solo espero que el aliciente de todos ellos para interesarse por mi trabajo sea el talento y no las promesas que mi primo les haya podido hacer.

Exhausta, después de que la galería cierre las puertas, me dejo llevar a dónde mi familia quiera. No tengo cabeza, ni pies, ya puestos, para resistirme. Cenamos en un lujoso restaurante, casi seguro elección de mi primo. Ya en los postres, Daniela reclama la atención de todos los presentes y pide una botella de champagne.

—Nos habría gustado daros la noticia juntos, pero Mark se ha tenido que quedar en casa.

—¡Ay, Dios! —exclama mi madre—. ¡Estáis embarazados!

Automáticamente todas las miradas se dirigen al abdomen de mi prima.

—¿Es eso cierto, Dani? —se sorprende mi tío.

—¡No! A ver, dejadme terminar, por favor… Bueno, ahí va. Mark y yo queremos invitaros a nuestra boda, que se celebrará dentro de tres meses. Será una ceremonia sencilla en la pequeña cala de nuestra casa…

—¡Qué bonito, cariño! —la primera en reaccionar es mi madre. Que se levanta y la abraza. 

—¿Quiere decir eso que Mark te está tratando bien y no tengo que pedirle cuentas? —bromea Álex.

—Soy inmensamente feliz —sonríe emocionada Daniela.

Incapaz de pronunciar palabra por la alegría que me embarga, solo acierto a levantarme y abrazarla también.

—Bella, te envidio profundamente… —Mario llena las copas de champagne y brindamos por la felicidad de Mark y Daniela.

En un momento que nos quedamos apartadas de los demás, Ela aprovecha para volver a la carga. Lo cierto es que lo he estado esperando todo el tiempo.

—No me voy a andar con rodeos, Cleo. ¿Te has dado cuenta ya de que estás enamorada de César o necesitas un mapa?

—Y qué si lo he hecho —admito por primera vez en voz alta—. Tanto tiempo cuidándome para no implicarme con nadie y le entrego mi corazón a un hombre que no lo ha sabido apreciar.

—Siento mucho decirte esto, Cleo. Pero no es cierto, no te has entregado a César en absoluto, hiciste ciertas concesiones pero jamás tuviste para él algo parecido a una declaración de amor. Puede que para ti ir cediendo terreno como has hecho, fuera suficiente. Para él no…

—No he sabido hacerlo de otra manera, Ela… —me lamento—. De todas formas él ya pasó página.

—¿Quién te ha dicho eso? ¿Te lo dijo él?

—No importa quién lo hizo —suspiro y admito lo que más me duele, saber que me equivoqué—. Sé que cometí un error marchándome cómo lo hice y no dejando que se explicara…

—Yo también pensé que Mark no me quería, también me hicieron creer que yo no era importante para él. Si algo aprendí, es a no dar las cosas por supuestas.

—De todas maneras, ahora, por cuestiones de trabajo, no puedo volver todavía. ¿Y qué voy a hacer? ¿Acosarle a llamadas y decirle por teléfono que ahora quiero escucharle? ¿Tres meses después? ¿Que no me he podido olvidar de él? No quiere hablar conmigo, Ela…         

—Por muy ocupada que estés, ahora que eres una artista famosa, no puedes faltar a mi boda, Cleo. Serás mi dama de honor —Daniela me aprieta la mano para reconfortarme.

—No me lo perdería por nada del mundo —le sonrío a desgana por lo triste que me ha puesto la conversación.

—Me alegra escucharlo porque será la ocasión perfecta para encontrarte con César y acercarte a él de nuevo.

—Dónde hubo fuego cenizas quedan, ¿no? —respondo irónica, intuyendo las intenciones de mi prima.

Aunque dudo que dentro de tres meses quiera hablar conmigo. Sin embargo, mi madre tiene razón. No tiene sentido sufrir por lo que podría haber sido y cobarde lamentarse por no haberlo intentado. Este tiempo sin César, en el que he sido incapaz de retomar la vida que llevaba antes de conocerlo, me ha enseñado hasta qué punto era importante para mí. Lo que me duele haberlo perdido y, sobre todo, lo enamorada que estoy de él. ¿Cómo he estado tan ciega? ¿Cómo he podido hacerme tanto daño yo sola? César consiguió lo que nadie pudo hacer en diez años, que le entregara mi corazón.

—Primero tendrás que pedirle disculpas, y no una ni dos veces. Créeme cuando te digo que no será fácil... y Cleo, con la verdad por delante.

Lo sé, sé que tendré que sincerarme con César y confesar el porqué de todas mis reticencias para que me entienda. Aunque me cueste horrores y me muera de miedo…

—Quién algo quiere, algo le cuesta, ¿no? Haré todo lo posible, Daniela, pero sé que será muy difícil —el hecho de que me colgara el teléfono así lo demuestra.

—Difícil no es imposible —me sonríe.

César 18

—¿Te apetece una cerveza? —se acerca Mark a la terraza mientras todavía tengo el móvil entre las manos y la mirada fija en el pantalla, leyendo una y otra vez el nombre de Cleo. Me apresuro a borrar el registro de su llamada y dejar el teléfono sobre la mesa antes de que Mark lo vea.

—Gracias —acepto gustoso la bebida y doy un largo trago mirando hacia el mar.

—Me alegro de que hayas venido a visitarnos —me palmea la espalda y se sienta a mi lado. 

—Lástima no haber visto a Daniela, me habría gustado saludarla —lamento. 

—Y a ella también. Pero ya sabes que Cleo exponía en la galería y toda la familia ha volado en pleno.

—Sí, algo he oído por ahí —disimulo. Como si no supiera que en estos momentos estarán a punto de abrirse las puertas del Evleen’s Art Studio… carraspeo y me propongo alejarla de mis pensamientos una vez más —. Pero de verdad que no hacía falta que te quedaras por mí.

—No digas tonterías —me mira con condescendencia—. Tenía ganas de hablar contigo. Bueno, ¿y qué tal por la empresa?

Agradezco el cambio de tema y distraerme con las novedades en Experience Hostess.

—Viento en popa y a toda vela. Tenemos toda la atención puesta en el nuevo proyecto. Espero que salga bien, porque supondrá una buena inyección de capital y abarcaremos a un grupo más amplio de clientes.

—¡No me digas! Entonces Jorge está haciendo un buen trabajo en el puesto de Daniela.

—Ya sabes que es un tío muy competente. Desde que Daniela lo abandonó todo para estar contigo y David Lane delegó en él, la empresa no se ha resentido. Al fin y al cabo Jorge sigue haciendo lo mismo. Además, el jefazo está detrás controlándolo todo. Ya sabes cómo es.

—Con el jefazo te refieres a Álex —afirma sonriendo Mark.

Asiento y doy otro largo trago a la cerveza

—Daniela insistió en que David se lo tomara con calma y se apoyara más en Jorge. Me alegro de que le hiciera caso —explica mi amigo.

—Ha hecho bien. Después de su fallo cardíaco no le convienen demasiadas presiones. Además, al fin y al cabo Jorge es de su total confianza y su hijo también está al pendiente. Álex ha enviado personal especializado para tenerlo todo bajo control.

—Lo raro sería que al hermano de Daniela se le escapara algo… El muy cabrón es un controlador de mucho cuidado.

—Pero es indudable que lleva la empresa muy bien y tiene las cosas claras. Envió a mi departamento a Bárbara Taylor, jefa de personal en las oficinas centrales de Los Ángeles para gestionar el perfil de empleados para el nuevo hotel y no veas…

—¿Qué tal es colaborar con ella?

—Es una máquina. Nunca he visto a nadie trabajar de manera tan eficiente y despachar a candidatos con tanto arte. El otro día se marchó un chaval encantado de la vida y motivado a buscar otro tipo de empleo después de que ella lo rechazara para el puesto.

—Esas son peligrosas —se ríe Mark.

—Y si están buenas, más —apunto.

Al momento se gira y me mira con curiosidad.

—No me digas que te has liado con ella…

—No, —niego con la cabeza— aún no —aclaro.

—Pero pasará.

Me encojo de hombros como si me diera todo igual, de hecho creo que así es. Hace tres meses, cuatro días y cinco horas que nada me importa excepto mi trabajo.

—Entonces es verdad que se acabó. Que has pasado página y Cleo ya no significa nada para ti —aborda el tema Mark. Demasiado había tardado.

—Ha pasado suficiente tiempo, ¿no te parece?

—No lo sé, dímelo tú.

—Estuvo bien mientras duró. Fue divertido, a veces tierno, emocionante, casi siempre intenso… y el sexo, increíble —murmuro al tiempo que rememoro los momentos juntos. 

—Sí. Tal y como dices, fácil de olvidar… —ironiza.

—Pero solo fue importante para mí, amigo. Cuesta de aceptar, pero cuando lo haces es como si la venda de los ojos se cayera y fueras consciente de lo imbécil que has sido.

—Yo sigo pensando que mientras no habléis, todo a lo que os agarráis los dos son conjeturas.

No puedo evitar reírme por el comentario de Mark.

—Al final será verdad aquello que dicen de que dos que duermen en el mismo colchón se vuelven de la misma condición. Parece que esté escuchando a Daniela. Antes me habrías dicho: ¡Bien hecho! Tírate a Bárbara y olvídate de todo lo demás.

—Antes no sabía lo que era estar enamorado y tener el placer de estar con la persona que quieres todos los días. El dechado de virtudes que es Bárbara te servirá para sofocar calentones, pero ni dos meses, ni tres, ni cinco harán que te saques a Cleo de la cabeza. A Alan puedes engañarlo; a mí, que sé lo que se siente, no.

A veces odio profundamente a Mark…

—Vino a las oficinas centrales el día que Daniela volvió a buscarte. Vi a Cleo de refilón mientras las puertas del ascensor se cerraban y lo máximo que me dedicó fue una mirada. Fue incapaz de buscarme, de venir a hablar conmigo, ni siquiera quiso verme. A todo esto súmale que en dos semanas no contestó a ninguno de los mensajes que le mandé, y ya ni hablemos de las llamadas. Sí, Mark, creo que me merezco pasar página.

Permanecemos los dos en silencio. Yo regodeándome en la rabia que me consume y él posiblemente aceptando que tengo motivos más que suficientes para olvidarla.

Mark recibe un mensaje, con total seguridad de Daniela, porque lo veo sonreír como un bobalicón mientras mira la pantalla. No puedo evitar pensar que alguna vez yo tuve la misma expresión…

—Daniela me envía fotos de la exposición. ¿Quieres verlas o prefieres seguir tu particular cruzada para borrar a Cleo de tu mente?

—Puedo verlas sin ningún problema. Cleo ya no significa nada para mí.

Mark sonríe y niega con la cabeza al tiempo que me pasa el móvil y se levanta.

—Hay unas cuantas, ve pasando. Voy a la cocina a por algo de picar.

En cuanto me quedo solo aprieto la pantalla convencido de que nada de lo que vea me afectará. Pero parece ser que, a menudo, olvido el efecto que tiene Cleo en mí. Cuando veo su rostro sonriente una mezcla de sentimientos me golpea en la boca del estómago. No puedo negar que se ve preciosa… El anhelo vuelve a mí para ser sustituido casi de inmediato por resentimiento. Sonríe. Está feliz. ¿Qué más pruebas necesito para entender que no signifiqué nada para ella? No obstante, me autoflagelo devorando con los ojos todas y cada una de las imágenes y buscando en ellas un posible acompañante.

—Parece ser que la exposición es todo un éxito. Hay bastante gente —Mark deja un plato de jamón y queso curado sobre la mesa y vuelve a ocupar su sitio.

—Sí, se la ve muy feliz. Me alegro por ella —le devuelvo el teléfono y respondo con más acritud de la que quería.

Como intuyendo mis pensamientos, Mark intenta hacerme entrar en razón.

—Es lógico que esté contenta, César. Hoy era un día muy especial para ella y parece que profesionalmente le está yendo bien. Pero eso no quita que en lo personal esté jodida…

—No lo he dudado en ningún momento, y seguro que por más de uno.

—Dejaré pasar el comentario dicho, con total seguridad, fruto de los celos que te consumen. Pero no seas tan hipócrita como para cuestionar si ella puede estar con otro o no. No cuando tú piensas acostarte con la tal Bárbara.

—Dejemos el tema de una vez —quiero zanjar la conversación porque no creo que Mark y yo lleguemos a un acuerdo en este asunto. ¡Por supuesto que pienso y deseo que ella no esté con nadie más! ¡Yo sí puedo hacerlo! Fue Cleo la que me dejó. Yo tengo derecho a desquitarme en la cama de quién me dé la gana y ella debería sentir remordimientos y ser incapaz de estar con nadie más.

Iluso de mí.

—Está bien. Como tú quieras —claudica Mark—. Entonces es hora de abordar la noticia.

—¿Qué noticia? —lo miro con recelo.

—Dentro de tres meses Daniela y yo nos casaremos aquí, en nuestra cala privada. Será una ceremonia íntima porque ella lo quiere así y yo solo quiero hacerla feliz.

Por unos instantes me quedo mudo, incapaz de pronunciar palabra. Con lo que era Mark… Por fin sonrío y lo abrazo, contento por verlo tan feliz. Pero mientras le felicito y él se afana en contarme los detalles de la boda yo solo puedo pensar en una cosa. Dentro de tres meses veré a Cleo. Es el único pensamiento que de manera recurrente asalta mi mente.

El lunes llego a la oficina más cansado que de costumbre después del viaje a Barcelona y de no haber pegado ojo al saber que volveré a verla. No mejora mi humor el saber que el día será complicado. Para empezar, tenemos una reunión con Jorge y por la tarde más selección de personal. Paso antes por mi despacho para coger las carpetas que necesito y subo directamente a la sala de juntas. Al entrar solo están Jorge y María, su secretaria.

—¿Dónde están los planos? —le pregunta Jorge mientras rebusca entre las carpetas de documentos.

Ninguno de los dos se ha percatado de mi presencia aún y me mantengo en segundo plano pegado a la pared, al lado de la puerta.

—Los dejé encima de tu mesa junto con los demás documentos. El portafolios tenía el logo del arquitecto y era rojo —le explica ella con paciencia.

—Sé cómo era, pero si la hubieses dejado dónde dices ahora estaría aquí, junto con todas las demás —replica Jorge con brusquedad.

María suspira, se coloca a su lado y con eficiencia revisa todas las carpetas hasta que saca una roja que estaba dentro de otra.

—Aquí tiene. —Le da el documento.

—¿Si lo escondes cómo quieres que lo encuentre? ¿Y ahora por qué me hablas de usted? —la mira ceñudo.

Ignorando la pregunta de su jefe, María se da la vuelta y es cuando repara en mi presencia. Le sonrío, compresivo. No es ningún secreto que Jorge es un encanto para todo el mundo menos para su secretaria. Y eso que ella es una dulzura y sumamente eficiente en su trabajo.  

—Buenos días —les saludo.

—Adelante, César. Toma asiento —me invita Jorge.

—Hola, preciosa —me acerco a María y le doy un suave beso en la mejilla.

—¿Qué tal por Barcelona, César? —me sonríe con amabilidad —¿Cómo están Mark y Daniela?

—Solo pude ver a Mark, Daniela estaba de viaje. Pero fue muy bien, gracias por preguntar. ¿Y tú? ¿Cómo fue el concierto?

—¡Genial! Bailé y salté como una loca. Aunque hoy todavía estoy pagando los excesos —se acaricia con las yemas de los dedos la sombra de sus ojeras.

—Tonterías. Te ves guapísima, como siempre.

—Tú, que me miras con buenos ojos.

—Si ya habéis terminado de tontear, y antes de que lleguen los demás, me gustaría tratar un tema contigo, César —nos interrumpe Jorge airado.

María se vuelve a colocar la máscara de profesionalidad y se sienta al lado de su jefe. Por mi parte, omito hacer cualquier comentario. Entre María y yo solo hay una buena amistad.

—Tú dirás.

Jorge extiende sobre la mesa los planos del nuevo hotel. 

—Toda esta zona de aquí está construida ya, y ésta se estima que se termine a lo largo de esta semana. A falta de entrar electricistas, fontaneros y demás, calculamos que podría estar acabado dentro de unos cuatro, cinco meses a lo sumo. Álex quiere que vaya yo en persona, de nuevo, para supervisar el trabajo y verificar que la nueva área cumple con lo pactado. Además, hay que hacerlo con el máximo de discreción. Es el primer hotel de estas características que se construirá en la zona y no queremos que haya ningún tipo de filtración a la competencia.

—Me parece lógico. ¿Qué necesitas de mí?

—Ya tenemos diseñador. De hecho, hace meses que está trabajando en el proyecto —levanto las cejas sorprendido, es la primera noticia al respecto que tenemos—. Quiero que sigas realizando las entrevistas a animadores y personal especializado en educación infantil. Lane traerá desde allí a un equipo de pedagogos y psicólogos, los mismos que le ayudaron sobre plano para la distribución de las áreas de recreo y actividades. En cuanto esté terminado viajarán para trabajar sobre el terreno y, con ellos, el encargado de decorar las estancias infantiles.

—Un momento, ¿contrataremos a alguien sin que yo, ni ya puestos, Bárbara, estudiemos su propuesta de proyecto? Eso es meterse dentro de mis funciones, Jorge.

—Lo sé. Por eso he querido hablarlo contigo en privado. Pero las órdenes vienen de arriba y yo apoyo totalmente a Álex. Sabemos que es la persona adecuada, César. No nos la jugaríamos si no fuera así. Por lo otro no te preocupes, sí que supervisarás su proyecto. De hecho, serás el encargado de hacerlo a nivel económico. De todo lo demás se encargará Alan dentro del área comercial. Ahora la cuestión es que esa persona debe tener nuestro apoyo y debemos facilitarle el trabajo. Álex se encargará de que en Los Ángeles firme el contrato, pero necesitaré que lo adaptes a las leyes laborales españolas.

—¿Para cuándo lo necesitas dispuesto?

—María y yo nos marchamos mañana y estaremos dos o tres días fuera —no me pasa desapercibido el respingo de su secretaria y la mirada de incredulidad—. Puedes trabajar tranquilamente en ello. Hasta que Álex no nos envíe su contrato poco podemos hacer. Dedícate a seguir con la selección de personal.

—Disculpe —nos interrumpe María—. ¿Ha dicho que yo viajo mañana con usted?

—Eso he dicho.

—La semana pasada le pedí permiso para marcharme unos días a Valencia a acompañar a mi madre al médico y me dijo que sí...

—Lo recuerdo, pero no sabía que tendríamos que viajar con urgencia. Me temo que no podrás ir a tu casa.

—Quizá pueda ir y volver…

—No. Te necesito conmigo todo el tiempo que esté allí —responde Jorge tajante. Zanja la conversación con ella y se centra de nuevo en mí—. Como te iba diciendo, podéis seguir con la selección de personal.            

—Está bien —claudico—. Seguiré con las entrevistas y estudiaré las condiciones. Solo espero que sepáis lo que estáis haciendo. La zona infantil es el mayor reclamo. Si fallamos ahí, el atractivo del hotel se irá al garete.                                 

—Good morning —la voz rasgada y sensual de Bárbara nos interrumpe.

Jorge y yo nos levantamos para recibirla. Toda ella contoneo inocente de caderas, enfundada en una falda estrecha hasta la rodilla, un cinturón ancho marcando su delineada figura y una blusa de seda blanca que deja entrever el encaje de su sujetador. Solo cuando nuestras miradas llegan a su rostro nos damos cuenta de la sonrisa satisfecha que nos dedica por el exhaustivo examen masculino que le hemos dedicado.

—Buenos días, Bárbara. Toma asiento por favor —la saluda Jorge.

Retiro su silla y a la ayudo a acomodarse. Su cabello rubio, largo y ligeramente ondulado en las puntas acaricia mis dedos cuando se recuesta. Me sonríe coqueta y el azul de sus ojos brilla juguetón.

—Le estaba comentando a César las novedades que nos llegan desde las oficinas centrales —le aclara Jorge.

Empieza a ponerla al corriente y ella asiente, parece que conforme, hasta que levanta una mano para detener la explicación y la otra la posa sobre su estómago.

—Perfect. Pero, un momento, por favor. Estoy un poco densa esta mañana —expresa con su marcado acento americano— y me temo que sin un café seré incapaz de asimilar los nuevos cambios. María, ¿serías tan amable de servirme una taza, please?

Pestañea con inocencia. Al momento, todos miramos a la secretaria que, con cara de incredulidad, observaba a Bárbara.

—María, sirve una taza de café para todos —solicita Jorge. 

—Por supuesto —se levanta dignamente— ¿Señor Ros, desea usted otra?

—No, gracias —rechazo su oferta por lo poco ético que me parece que María nos sirva siendo secretaria de dirección y porque con estirar el brazo lo podríamos hacer nosotros mismos. Pero parece que soy el único que lo piensa.

Asiente y me mira agradecida. Rodea la mesa y se para entre Jorge y Bárbara, alarga apenas un poco el brazo y sirve los dos cafés. Cuando se dispone a volver a su silla Bárbara la interrumpe de nuevo.

—Con sacarina, please.

Casi oigo contar mentalmente a María hasta diez. Regresa, vierte un sobre en la taza y añade dos cucharadas de azúcar moreno al de Jorge sin que se lo haya pedido. No obstante, éste asiente, conforme.

—Espero que así sea de su agrado —responde, educada. Antes de volver a su silla, sirve agua para todos, incluido yo y nos ofrece una servilleta de papel.

—Muchísimas gracias, María. Eres muy amable —le digo con suavidad y, como recompensa, asoma una tímida sonrisa.

El resto de la reunión avanza sin más interrupciones y, una vez finalizada, María se levanta y se retira antes de que salgamos los demás.

—Si me permiten, debo organizar el viaje de mañana —se excusa.

—Quiero tener los documentos sobre mi mesa antes de la comida —la avisa Jorge cuando está apunto de traspasar la puerta.

—Descuide —se envara, pero ni siquiera se da la vuelta, desaparece a toda prisa.

—Jorge —ronronea Bárbara—. ¿Quizá podamos comer juntos?

—Lo siento, Bárbara, pero dudo que hoy tenga tiempo para salir a comer. Tomaré algo en mi oficina con María.

El resultado de la negativa de Jorge son unos morritos de pena y el desvío de su atención hacia mí. No es la primera vez que Jorge rechaza una proposición de Bárbara y parece ser que ella ya se está haciendo a la idea.

—César no me dejará sola, ¿verdad? —me mira de arriba abajo y no hay ni rastro de inocencia en su gesto.

—Por supuesto que no —no me importa en absoluto ser el segundo plato. No con ella, con Cleo no podía ni imaginar que ella tuviera una opción mejor que yo. Cleo de nuevo…

Quedamos en salir a comer fuera del edificio y nos despedimos a las puertas de la sala de juntas. Antes de bajar a mi despacho, siento la necesidad de hablar con María. La encuentro en su mesa, abriendo y cerrando cajones con brío, sin fijarse si quiera en lo que hay en ellos.

—¡Eh! —llamo su atención con suavidad—. Creo que ya podemos llamar al fabricante y felicitarlo por la resistencia de sus muebles.

—Lo siento —se excusa avergonzada.

—No tienes nada que sentir. Sin embargo, yo sí lamento lo que ha pasado en la reunión, todo —me siento en su mesa—. No sabía que tu madre estaba enferma —ella apoya los codos, se quita las gafas y entierra los dedos en su largo cabello rizado. Suspira frustrada y cuando me mira solo hay tristeza y decepción en sus ojos.

—En teoría ya está bien, lleva años recuperada. Pero cada cierto tiempo debemos volver para que le hagan pruebas y verificar que no ha habido una recaída. Es algo rutinario, pero para ella es traumático. Son largas horas de espera dándole vueltas a la cabeza y temiendo volver a pasar por lo mismo. Era importante para mí acompañarla, siempre lo he hecho y mi presencia la reconforta.

Nos quedamos unos instantes en silencio hasta que finalmente alargo la mano y aprieto las suyas, que ha dejado caer sobre la mesa, intentando darle cierto consuelo.

—Así dudo mucho que tengas los documentos que te he pedido sobre mi mesa a la hora acordada —nos interrumpe Jorge cortante—. Para tratar temas personales, hacedlo fuera del horario laboral.

—Ha sido culpa mía —le aclaro—. La he distraído. Pero tranquilo que no la molestaré más. Al menos hasta la hora de salida —me dirijo de nuevo a María para invitarla— ¿Tomamos algo cuando acabemos?

María asiente. Es algo que hemos hecho últimamente y valoro mucho la amistad que se ha creado entre nosotros. 

—Claro. Donde siempre —me sonríe.

—María, a mi despacho —nos interrumpe Jorge.

—Todavía no tengo los documentos —se excusa—. Deme cinco minutos.

—No tenemos cinco minutos. Tiene que ser ahora. No me importa que los traigas o no.

Jorge entra a su despacho y deja la puerta abierta a la espera de que ella lo haga tras él.

—¿Necesitas que me quede? —me preocupo.

—No será necesario, César —se levanta y, resignada, camina hacia el despacho—. Nos vemos luego.

Me guiña un ojo y cierra la puerta tras de sí. Me quedo donde estoy, dispuesto a irrumpir en el despacho si sospecho que María puede estar en problemas. Pero no se escucha absolutamente nada. Solo cuando me convenzo de que todo está bien me marcho a trabajar.

Faltan diez minutos para la hora de la comida cuando Bárbara entra en mi oficina y cierra la puerta tras ella. Se sienta frente a mí y se cruza de piernas dejando a la vista parte de sus muslos. El gesto trae a Cleo a mi mente y por un momento me desilusiona no ver el encaje de sus ligas. Por un momento, porque me afano en recriminarme mentalmente la comparación pero, sobre todo, no poder sacarla de mi cabeza.

—Llegas temprano —me recuesto y la observo juguetear con el primer botón de su blusa.

—Esto es muy aburrido. En Los Ángeles había mucha actividad, pero aquí...

Supongo que para alguien que era jefa de personal en la central de Experience Hostess, trabajar en una delegación de la empresa será como pasear en barca.

—¿Qué sugieres?

—Quizá si hubiera algo de emoción, mi paso por aquí sería más excitante… —sin apartar los ojos de los míos se desabrocha el primer botón.

—Me gusta como ha sonado eso de «excitante».

Sonríe triunfante y suelta el siguiente. Alejo la silla de la mesa y entiende al momento lo que le propongo, se coloca entre mis piernas. Estiro el brazo para decirle a mi secretaria que nadie me moleste pero Bárbara sujeta mi brazo y niega con la cabeza.

—Ya he avisado de que no nos interrumpan.

Parece que lo tenía todo planeado.

Me acomodo de nuevo y me dispongo a disfrutar del espectáculo. Cuando la blusa queda abierta por completo la retira por sus hombros, provocando que su cabello se deslice y cubra parte de sus pechos. Con un movimiento sensual, sacude la cabeza y cae en cascada tras ella para que aprecie el sujetador de encaje de media copa que apenas cubre sus pezones. Arquea la espalda y, de manera estudiada, como todo en ella, artificial y programado, corre la cremallera y deja caer la falda a sus pies. Estira los brazos sobre la mesa y espera mi reacción, que no se hace esperar. Me levanto, saco un preservativo de mi cartera y mientras me lo enfundo ella termina de quitarse las prendas que quedaban. En cuanto estoy entre sus piernas, sin preámbulos, la penetro. Sonríe satisfecha, como si así fuera exactamente como lo quería, jadea y se mueve contra mi erección, acelerando los movimientos por parte de ambos.

—Ciertamente, el día se ha vuelto más entretenido.      

Cleo 19

No soy capaz de cuantificar el nivel de ansiedad que está acumulando mi cuerpo a cada minuto que pasa y la hora de la ceremonia se acerca. Ayer regresé a España después de seis meses de ausencia y volé directamente a Barcelona para la boda de Daniela y Mark. Me hubiera gustado hacerlo con más tiempo de antelación pero la exposición de Nueva York se retrasó y no me quedó más remedio que hacerlo a última hora. Esta larga estancia sin ver a la gente que quiero se me habría hecho insoportable si el trabajo no hubiera ocupado la totalidad de mi tiempo y, aún así, hubo momentos realmente malos en los que solo las conversaciones con mi fiel amigo Mario, que ha venido conmigo, y con Daniela, vía telefónica, pudieron mantenerme a flote.

No me engaño pensando que lo que siento son los nervios previos a un acontecimiento tan importante para mi querida prima como su boda, y que mi estado se debe a que quiero que todo salga bien. Eso ni se cuestiona. Pero yo sé perfectamente por qué estoy así… Hoy es el día, hoy veré a César de nuevo después de nuestra desagradable despedida y de que haya rechazado todas las llamadas que le hice a lo largo de estos meses. Sé que llegó ayer y que se instaló en el hotel que Daniela y Mark poseen aquí en la costa pero, pese a la insistencia por parte de Mark para que cenara con nosotros, no aceptó argumentando que estaba cansado. Sé que no será fácil y lo que es peor, que mi mayor temor se ha confirmado cuando Daniela, después de cenar y mientras paseábamos por su cala privada, me ha avisado de que César no ha venido solo. Lo ha hecho acompañado de una mujer. Tampoco voy a negar ni intentar disimular que los celos me carcomen, que pensar que ha pasado la noche con ella no me ha afectado. Lloré amargamente sobre la almohada y en silencio hasta que me dormí apenas estaba amaneciendo. El resultado son unas ojeras monstruosas y una hinchazón de ojos que ni el mejor estilista podría arreglar. No obstante, seré valiente y afrontaré nuestro encuentro con humildad. Sé que tiene muchos motivos para no querer saber nada de mí, pero haré lo que sea necesario para acercarme a él, evaluaré la situación con cautela y actuaré en consecuencia.

—¿Cleo? —llaman a mi puerta. Respiro hondo y abro a Mario— ¡Santa Madonna! ¿Qué te ha pasado, amore?

La cara asustada de mi amigo confirma lo penoso que debe ser mi estado.

—No he dormido muy bien —me excuso. 

—Ni muy bien ni muy mal. No debes haber dormido para tener semejante aspecto —ladea la cabeza y me observa con detenimiento. Al momento da una palmada y me empuja hacia la salida—. Andando, amore, Daniela está en la sua habitación preparándose y reclama tu presencia. A la ducha y luego veremos qué hacemos con il tuo… estado.

Hago caso de Mario y corro a arreglarme. Mark se marchó anoche después de cenar a casa de su madre y nos dejó su casa. Mi amigo italiano prefirió dormir en el hotel, pero Daniela y yo quisimos pasar la noche juntas. Ni ella ni yo hemos sido capaces de probar bocado a la hora del almuerzo, así que, además de demacrada, me siento débil pero incapaz de ingerir nada que no sean líquidos. Mi madre estará al caer con mi vestido de confección propia en su taller, toda una odisea mandarle mis medidas y sumamente arriesgado ponerme algo que ni siquiera me he probado. Por eso está colgado en mi armario el azul que llevé en la exposición de Los Ángeles.

Al pasar por las puertas de la terraza no puedo evitar asomarme para ver qué tal está quedando todo. Los operarios y los floristas se mezclan unos con otros ultimando los detalles. Ya casi está todo listo y la estampa es preciosa, con el mar de fondo. Al atardecer la luz será perfecta y todavía se verá todo más bonito.

Después de una ducha revitalizante voy en busca de mi prima. Al entrar en su habitación la veo frente a la ventana que rodea el impresionante jacuzzi de su habitación.

—¿Cómo lleva los nervios la novia más guapa que se haya visto? —al escucharme, se da la vuelta y sonríe mientras solloza como una niña— ¿Pero esto qué es?

—Es que está quedando todo tan bonito… y… y… estoy tan feliz y tan nerviosa…

Me acerco a ella y la abrazo para reconfortarla pero termina por contagiarme su emoción y acabamos llorando las dos.

—¡Menudas estamos hechas! Vamos a llegar a la hora de la boda como si hubiésemos estado en un combate de boxeo, con los ojos rojos e hinchados.

—Tienes razón, se acabó. No más lágrimas —se seca la humedad de su rostro y respira hondo—. Ya está.

Mario nos interrumpe y al entrar y ver la estampa se une a nosotras en el abrazo.

—Io venía porque tu madre ya ha llegado, Cleo. Y el estilista también. Dentro de nada empezarán a acceder los invitados a la cala y Álex y David ya están de camino.

—¡Ea! Pues venga, manos a la obra —empujo a Daniela, que parece que se ha quedado paralizada hacia la cama donde están preparadas sus medias y el conjunto de lencería—. Y tú, Mario, dile a mi madre y al estilista que suban.

En lo que tardan, Daniela ya está vestida con la ropa interior y su cuerpo cubierto con una bata de seda.

—¡Macarena! —exclama mi madre, horrorizada, ataviada con un elegante conjunto de falda y cuerpo de encaje en verde oliva— ¿Qué te han hecho estos meses por las Américas para que tengas este aspecto?       

—Gracias, mamá. Yo también me alegro de verte —sonrío con ironía. 

—Sí, sí, sí. Cariñitos después, ahora a ver qué podemos hacer contigo.

Dicho y hecho. Después de terminar de peinar y maquillar a Daniela, con resultado espectacular, es mi turno y caigo en manos del «restaurador». Le pido que el peinado sea sencillo pero él, siguiendo órdenes explícitas de mi madre que con la excusa de que sabe cómo es mi vestido me mangonea como quiere, solo atiende a lo que ella le dice. Finalmente, debo reconocer que el resultado me gusta. Llevo el cabello recogido en un moño flojo que roza mi nuca a la parte derecha y el flequillo ladeado. Me niego a ponerme el tocado de flores rojo que ha traído mi madre hasta no probarme el vestido. A la hora de maquillarme tarda más tiempo de lo normal, o eso me ha parecido a mí, porque no hacía más que parar, mirarme y volver a retocar. Una y otra vez, hasta que por fin y con aire de haber hecho la obra de arte de su vida ha dicho, triunfante, que había terminado. Increíblemente, no hay ni rastro de ojeras y ha sabido resaltar muy bien el color negro de mis ojos y de mis pestañas. Me gusta.

Cuando nos quedamos solas, ayudamos a Daniela a ponerse el traje de novia. Tenemos que hacer verdaderos esfuerzos para no llorar y estropear el trabajo del estilista. Está preciosa, el vestido le confiere un aspecto dulce, como es ella. Solo dejamos su habitación cuando mi tío y Álex irrumpen para ser los primeros en ver a la novia y acompañarla hasta el altar. La abrazo por última vez y le susurro al oído que todo saldrá bien.

Mi madre me acompaña al cuarto de invitados y una vez allí, saca de la funda mi vestido y me mira expectante. Me quedo con la boca abierta, totalmente enamorada de él. Es de un rojo intenso, sin duda, de corte andaluz, de una sola manga que termina en dos grandes volantes. La falda está llena de pequeños de ellos de gasa que caen en diagonal desde debajo de la cadera hasta los pies. Se abre en un lateral e intuyo que dejará a la vista gran parte de mi muslo, la raja termina con un rosetón hecho de la misma tela del vestido. Solo puedo pensar que, por favor, me quede bien.

Me quito con rapidez la bata y mi madre sonríe ante mi impaciencia.

—Sabía que te gustaría.

—Me encanta, es precioso, mamá —la abrazo entusiasmada. 

Cuando termina de ponérmelo y me miro en el espejo estoy más que satisfecha con mi aspecto. No sé si alguna vez me he visto así de elegante y al mismo tiempo sensual. Lo que me infunde mayor seguridad para enfrentarme a César, estoy segura de que le gustará. El cuerpo se ajusta perfectamente a mis curvas, cuando camino los volantes se mueven con ligereza y, efectivamente, se ve mi muslo. No obstante, mi madre no está del todo conforme y saca del costurero que había dejado sobre la cama aguja e hilo y arrodillada en el suelo remete el último de los volantes.

—Te viene demasiado largo, de lo demás creo que he acertado. Estás preciosa, Macarena.

Me abraza y sé que quiere decirme algo, lo veo en sus ojos. Sin embargo, se limita a sonreír y dar un paso atrás.

Es la hora.

Cuando llegamos a la cala, la mayoría de los invitados ya han tomado asiento y el resto están de pie mezclándose unos con otros y me impiden localizar a mi objetivo. Toda la zona donde se realizará la ceremonia ha sido cubierta con tablones de madera y moqueta de color crudo, de manera que podemos andar sin miedo a que los tacones se hundan en la arena. Sin embargo no me atrevo a dar ni un paso más, tengo las manos frías y parece que en cualquier momento el corazón saldrá por mi boca. Me quedo paralizada al principio de la alfombra que conduce hasta el altar. Mi madre parece no darse cuenta de mi estado, ocupada admirando lo bonito que ha quedado todo. Sin embargo, sí que hay una persona atenta a mi pequeño ataque de pánico que no tarda en llegar a mi lado y tomarme del brazo.

—Bellissima, amore. Solo Ela podrá eclipsarte hoy, ninguna más. Non ti preocupare. Todo saldrá bien, mi Cleo —susurra junto a mi oído—. Pili, me llevo a tu hija. 

Anuncia Mario a mi madre. Y así, de su brazo, comenzamos a movernos. Reconozco algunas caras de la oficina, saludo con la cabeza a Paula, la secretaria de Mark y también a la de Jorge, María, que me sonríe con amabilidad y alaba mi vestido. Asiento, agradecida, y es Mario el que me vuelve a salvar de mi inexplicable y extraño mutismo. La gente que me conoce, aunque sea poco, sabe cuánto me gusta hablar y soy consciente de que ahora mismo me miran sin comprender muy bien mi conducta. Pero ahí tengo a mi italiano, que se excusa y, sujetándome con fuerza, me insta a reemprender la marcha.  Es entonces, como si todo el mundo se confabulara, como si una fuerza invisible los apartara de mi camino para dejar despejado el pasillo central, cuando lo veo al lado de Mark y Alan. De pie, en el altar, charla distendidamente con el novio. Por muy mentalizada que estuviera para verlo nada es comparable a la emoción y los sentimientos que despierta en mí. Viéndolo allí plantado, entiendo por qué no he sido capaz de ver a otro hombre en todo este tiempo. No he podido tener ninguna cita porque ninguno era él. Respiro hondo y un pie delante del otro avanzo hacia ellos. Pero me detengo, faltan unos metros para llegar cuando una rubia que parece sacada directamente del catálogo de Victoria’s Secret reclama su atención y él la toma por la cintura. Debe ser «ella», su acompañante. La miro de arriba abajo y no puedo evitar pensar que ha elegido a alguien completamente opuesto a mí. Su cabello es largo y ondulado en las puntas, casi rubio platino, es alta y esbelta, y el vestido de gasa de un insulso color celeste la hace parecer todavía más un ángel…

—La más bella, tú, amore. Recuérdalo —hasta oír las palabras de Mario no me había dado cuenta de lo fuerte que estaba apretando su brazo. Reprimo las ganas de llorar y doy un paso más.

César aún no se ha percatado de mi presencia, pero Mark sí. Me sonríe comprensivo y deja a la pareja feliz plantada en el altar para venir a mi encuentro. Al ponerse frente a mí me abraza por la cintura y yo tengo que reprimir de nuevo un sollozo contra su pecho.

—Estás impresionante, Cleo.

—Gracias, Mark. Tú tampoco estás mal —me separo de él y me obligo a sonreír.

—¿Cómo está Ela? —me pregunta, nervioso.

—Guapísima.

—Eso ya lo sé. Me refiero a cómo se encuentra.

—Lo cierto es que hemos tenido que cerrar las puertas con llave para que no se fugara, creo que al final lo hemos conseguido y mi tío y mi primo la están escoltando hacia aquí.

Lo veo palidecer y tragar con dificultad. Al momento, comprendo que no le ha parecido graciosa mi broma.

—Relájate, Mark —le sonrío—. Ela está tan nerviosa como tú, pero feliz por casarse contigo.

—Ahora que vamos a ser primos, ¿no crees que ya podrías dejar de meterte conmigo?

—¡Vamos, Superman! Seguro que en el fondo te encanta.

—Muy en el fondo…

Coloca mi mano sobre su antebrazo y Mario hace lo mismo al otro lado para escoltarme hacia el altar. Ahora mismo debo ser la envidia de todas las mujeres, sin embargo, soy yo la que envidia a una.

Capturo el momento exacto en que él gira la cabeza y me ve. Cómo me mira de arriba abajo y me dedica un ligero cabeceo, un gesto insignificante y de indiferencia que me provoca una profunda desilusión. ¿Ni una palabra me merezco? Ahora ya ni siquiera me mira, «ella» tiene toda su atención y también sus manos, esas que tanto cariño y pasión me demostraron, rodeando su cuerpo.

—Respira, Cleo. Estoy contigo.

Mario, siempre Mario al rescate.   

Mark nos deja al otro lado del altar y después de darme un beso en la mejilla regresa junto a su amigo. Los invitados ya han tomado asiento, el pasillo central está despejado y mi primo elije ese mismo momento para hacer la entrada triunfal. Los pocos empleados de la empresa presentes cuchichean ante la aparición del atractivo y misterioso Álex Lane, sin embargo, él camina indolente, como si nada le importara, hacia el que será su cuñado dentro de unos minutos. Las pocas veces que he mirado hacia ellos no he coincidido con la mirada de César ni una sola vez, me ignora.

—Lo hace cuando tú no le miras, Cleo —me dice Mario intuyendo mis pensamientos.

—¿Estás seguro?

—Segurísimo. Te devora con la mirada, bella. No le eres tan indiferente como quiere darte a entender. Tendrás que empezar a jugar tus cartas, amore —levanta las cejas varias veces en un gesto pícaro.

La marcha nupcial interrumpe nuestra charla. Álex se coloca a mi lado y me agarra por la cintura, la Barbie oxigenada toma asiento y deja solos a Mark, a su madre y a César. Todos observamos emocionados como Daniela hace su entrada del brazo de su padre. El ligero vestido de gasa se mueve a cada paso y, mientras las miradas de todos están posadas en ella, ella solo tiene ojos para Mark, que se adelanta y la toma de la mano antes de que su padre la entregue. Intercambian algunas palabras, con total seguridad declaraciones de amor que a nadie excepto a ellos les importan. Y, de pronto, Mark la besa, como si hubiese pasado mucho tiempo, demasiado sin tenerla entre sus brazos. Envidio de manera sana a mi prima, el amor que los une y haber sido capaces de superar los obstáculos que se les presentaron.

Lina, la madre de Mark, es la encargada de romper el momento con una tosecilla indiscreta para reclamar la atención de los novios. Mark se ríe abiertamente por la interrupción pero Daniela se sonroja hasta la raíz del pelo.

Después de veinte minutos, la ceremonia termina con un aplauso generalizado y el beso de los novios como colofón final. Los invitados se arremolinan a su alrededor para felicitarlos, pero yo me alejo y me quedo en una esquina.

—¿Qué haces aquí tan sola, Cleo? —Álex aparece a mi espalda. Me encojo de hombros y me limito a mirar la escena.

—Si fuera mi boda me gustaría estar a solas con mi reciente marido los primeros momentos de casados. Creo que les pertenecen y deberían disfrutarlos en privado, no quiero molestar…

—Para ser una persona que no cree en el romanticismo eso ha sonado demasiado novelero.

—Si hay una persona más escéptica y práctica en sus relaciones personales que yo, ésa eres tú.

Álex se ríe y me toma de la cintura en un abrazo cariñoso.

—Lástima que seas mi prima. Haríamos una pareja de infarto, observa cómo nos mira todo el mundo.

—Te miran a ti. Eres el gran jefazo —al hacer lo que Álex me dice me tropiezo con los azules y fríos ojos de la acompañante de César clavados en mí.

No aparto la mirada, no tengo porqué hacerlo. Así que yo también me dedico a contemplarla de arriba abajo. No sé si sabe quién soy o si ha oído hablar de mí, tampoco sé si esa manera del fulminarme se debe a que César le ha contado algo sobre lo que pasó entre nosotros. El caso es que si las miradas mataran no estaríamos en una boda, sino en un funeral. Solo cambia de expresión y vuelve a ser todo dulzura cuando César la toma de la mano para sacarla de la cala y dirigirse al hotel dónde tendrá lugar la cena.

Somos los últimos en llegar al banquete, hemos esperado a que los invitados se fueran y después de dejar solos a los novios, a petición de Mark, la limusina de mi tío nos ha traído hasta el hotel. Mario y Álex no me dejan ni a sol ni a sombra, me acompañan hasta la mesa y me sientan entre ellos. No obstante, necesito unos minutos a solas, me excuso y salgo al balcón que rodea el restaurante con vistas al mar. No lo hago adrede, no sabía que me los iba a encontrar allí, pero lo cierto es que al salir me tropiezo con la «pareja feliz». La situación es sumamente incómoda y solo la música ambiente y el murmullo de los invitados nos acompaña. Al final soy yo la que se decide a hablar con él.

—Hola, César.

—Cleo —responde con seriedad. Después de unos segundos sin dejar de mirarnos, reacciona— Te presento a Bárbara Taylor. Bárbara, ella es Cleo, la prima de Álex y Daniela.

La tal Bárbara cambia por completo la expresión de su rostro y me da dos besos, todo sonrisas, con sus perfectos dientes blancos.

—No sabía que erais familia —me comenta con su notable acento americano.

Me limito a asentir, no sé qué más puedo añadir.

—¿Cómo te va todo, Cleo? —pregunta César, educado. 

—Profesionalmente no me puedo quejar.

—Me alegro por ti.

Dudo pero finalmente me decido a preguntar, entre otras cosas porque no quiero que se vaya.

—¿Y tú? ¿Cómo estás? —tarda unos segundos en contestar que a mí me parecen horas.

—Muy bien. Si nos disculpas creo que Mark y Daniela están a punto de llegar.

—Sí, perdón —me hago a un lado para cederle el paso y él hace lo mismo. Nos movemos hacia el mismo sitio hasta que finalmente nuestros cuerpos tropiezan y con un brazo rodea mi cintura para que no caiga. Es tan solo un momento porque, con rapidez, me suelta y toma de la mano a su acompañante, pero nuestros ojos se encuentran y por un instante veo en ellos el brillo y la emoción de cuando estábamos juntos.

—Nos vemos, Cleo —o puede que lo haya imaginado porque nada que ver a la indiferencia con la que me trata.

Cuando se marchan salgo y me apoyo en la barandilla. Hoy debería ser un día feliz, debería estar compartiendo la felicidad de una de las mejores personas que conozco. Sin embargo, me siento desgraciada y temo que este sentimiento arruine la celebración.

La noche avanza y es como si una neblina me rodeara. Soy consciente de todo lo que ocurre a mi alrededor, de los arrumacos y secretos contados al oído de los novios, del rubor de Daniela, del brillo pícaro en los ojos de Mark, de la diversión de Mario por la conversación que se desarrolla en la mesa, de los gestos extraños de Álex, pendiente en todo momento de su teléfono móvil y de las llamadas que realiza que parecen no tener respuesta. Por estar al corriente, hasta me percato de las extrañas miradas que le dedica mi tío David a mi madre, que se hace la remolona y evita coincidir con ellas. Todo me vale con tal de no mirar a la mesa de al lado y ver como la Barbie, como la he bautizado de ahora en adelante, no para de toquetear a César y besarlo en el cuello.                      

Inauguran el baile Ela y Mark con la canción de Michael Buble, «Clouse your eyes». Me encanta verlos juntos, irradian tanta felicidad que siento como si un pequeño y cálido de esos rayos de dicha me alcanzara y mitigara el frío interior que siento. Como es habitual, mi tío saca a bailar a Lina, la madre de Mark y Álex tiene el detalle de hacerlo con mi madre. Mario ha desaparecido y en un momento me encuentro sola en la mesa.

—No me parece justo que la mujer más bonita de la fiesta, exceptuando a la novia, esté sola. ¿Bailas conmigo, Cleo?

Jorge me tiende la mano y se me escapa una pequeña carcajada. Siempre el perfecto caballero. Acepto de inmediato, salimos a la pista y empieza a guiarme con decisión y elegancia.

—¿Estás lista para lo que se avecina? —suspiro pero asiento decidida—. Sabes que será Alan el que supervisará tu trabajo, ¿verdad? Como director de imagen y publicidad, estarás en contacto directo con él. No obstante, con César tratarás todos los temas económicos.

—Sí, lo sé. Eso lo hará todavía más interesante, ¿no te parece? —no sé si mi intento por quitar hierro al asunto da resultado. Creo que no, a tenor de la mirada que recibo de Jorge.

—Sobre todo porque todavía no sabe que eres tú —apunta, preocupado.

Yo también lo estoy. Cuando Álex me lo propuso, muchos meses atrás, acepté de inmediato. En Los Ángeles me planteé rechazar el trabajo de ilustración y decoración para el nuevo hotel, estuve tentada a hacerlo varias veces. Pero de pronto lo comprendí, no iba a encontrar oportunidad mejor para un acercamiento con César que aceptando el trabajo. Y aquí estoy.

Todos los detalles del contrato y las gestiones las ha realizado Álex en Los Ángeles. Traigo el contrato conmigo para entregárselo la próxima semana a César en las oficinas de Madrid porque así lo he querido yo, porque quiero ver su reacción. Giramos sobre nosotros un par de veces más hasta que una mano en el hombro de Jorge nos detiene.

—Cambio de pareja —la profunda voz de César me eriza la piel y acelera los latidos de mi corazón. No me puedo creer que quiera bailar conmigo después de la distancia que se ha empeñado en marcar entre nosotros, pero no voy a quejarme.

César deja a la sorprendida María en brazos de Jorge y me toma entre los suyos para alejarme de allí.

Ninguno de los dos hablamos, supongo que por mi parte tener el corazón en la garganta lo dificulta bastante. Aspiro su reconocible aroma y me embebo de la sensación de estar de nuevo entre sus brazos, de sentirme en el lugar al que correspondo. Finalmente, levanto los ojos solo para comprobar que él también me está mirando.

—Creía que no querías estar cerca de mí —me atrevo a decir.

—No sé por qué piensas eso. Lo cierto es que me es indiferente tu presencia —responde con dureza. Doy un respingo y lo miro enfadada.

—¿Entonces qué haces bailando conmigo? —intento separarme pero me sujeta con firmeza y me lo impide.

—Hacerle un favor a María. Eras tú la que estaba bailando con Jorge, si hubiera sido otra, ahora mismo estaría bailando con esa otra —me trago las ganas de darle un pisotón y cantarle las cuarenta, si quiero un acercamiento y poder hablar con él tendré que hacer oídos sordos a comentarios como este.  

—Pues qué suerte para ti que sea yo, ¿no crees? —me acerco a su cuerpo y presiono mis curvas contra sus músculos.

—¿Qué pretendes, Cleo? —su voz suena recelosa, pero también grave. Por la reacción de su cuerpo sé que le sigo afectando y eso me da alas para proponerle buscar un sitio privado en el que poder hablar.

—He pensado que podríamos ir a algún sitio más tranquilo… —entrecierra los ojos y presiona la parte baja de mi espalda contra sus caderas.

—¿Es eso lo que quieres? —asiento sin dejar de mirarlo a los ojos. Interminables minutos de silencio después accede a mi propuesta—. Pues no seré yo el que te diga que no.

Me toma de la mano decidido y me saca del salón. Se detiene tras pasar las puertas como buscando algo, hasta que parece que se decide y me hace entrar en un pequeño cuarto de almacenaje. Cierra el pestillo tras él y al darse la vuelta me siento como si fuera agua y él se estuviera muriendo de sed. No es el sito que yo hubiese elegido, pero al menos es privado, respiro hondo y decido sincerarme.

—César, yo…

Las palabras no llegan a ser pronunciadas porque sus labios y su lengua prohíben que cualquier sonido que no sea un jadeo salga de mi boca. Dios… lo he echado tanto de menos, me gusta tanto estar entre sus brazos… Me pego más a él y mi corazón galopa sin control, todavía siente algo por mí, debe sentirlo porque esta manera de tocarme, este anhelo en cada una de sus caricias, tiene que significar que no todo está perdido.

Susurro su nombre una y otra vez mientras él mete las manos por el corte de mi falda y presiona mi trasero para acercarme más a su erección. Sus labios descienden por mi cuello y un sonido ronco escapa de su garganta cuando me levanta el muslo para que lo apoye en su cadera y encuentra mi liga, no obstante, los volantes de mi vestido dificultan sus caricias.

—Demasiada tela —susurra apremiante. Me deja en el suelo de nuevo, me da la vuelta y baja la cremallera de mi vestido lo suficiente para meter las manos y presionar con sus dedos mis pezones. Apoyo la cabeza en su hombro y lo dejo hacer. Le entrego mi cuerpo y con él todas las ansias y esperanzas que he guardado todos estos meses.

Nuestra respiración se acelera y, con ella, el deseo de entregarnos el uno al otro. Me sienta sobre una mesa auxiliar, se coloca entre mis piernas, me baja el vestido hasta la cintura y me enloquece con su lengua. Muerde, succiona y me eriza toda mi piel con su aliento. Lo ayudo a despojarse de su chaqueta, la pajarita y la camisa para sentir su piel pegada a la mía. Le tiro del pelo y reclamo sus besos de nuevo. Una mano ha subido por mi muslo y dentro de mi ropa interior extiende los fluidos de mi excitación. Lo oigo maldecir, gruñir y moverse desesperado hasta sacar un preservativo. Lo ayudo a colocárselo y me abrazo a él cuando aparta mi ropa interior a un lado, tienta mi entrada y, por fin, lo siento en mis entrañas. Sollozo de placer y de liberación al tiempo que él percute entre mis piernas, me muerde y me besa en el hombro hasta que el orgasmo me arrasa dejándome desvalida entre sus brazos. Demasiadas ganas, demasiada emoción, demasiado tiempo sin él… Sollozo feliz de poder estar entre sus brazos y sentirlo de nuevo. Se mueve unos golpes de cadera más para asegurarse que he terminado y cuando me acoplo a su ritmo para que él se libere, sale de mi cuerpo, retira el preservativo y se acomoda el pantalón.

—¿César? —pregunto confusa y abandonada.

—Ya tienes lo que querías y como lo querías. Sexo libre, casual y sin compromiso.

Estoy tan estupefacta y tan decepcionada que no puedo articular palabra, tan solo tiro de mi vestido para cubrirme porque siento vergüenza, no por mi desnudez, sino porque yo creía que estábamos compartiendo algo especial, recuperando un poco del tiempo que hemos perdido y ahora me siento ridícula. Me limito a verlo vestirse y esperar a que salga de este cuartucho que ahora huele a sexo y a cerrado para derrumbarme.

—Y si te estás preguntando por qué no he terminado, te recuerdo que Bárbara me espera fuera. Con ella sí quiero sentir placer. Contigo ya no siento nada.

Sin más se va y me deja sola.

Me asfixio aquí dentro y no por un problema de espacio. Tanto tiempo esperando un reencuentro para esto… Lloro y mi pecho se agita con los sollozos que no soy capaz de reprimir. La tensión acumulada de las últimas horas necesita ser liberada y, por una vez, me dejo llevar.

Tiempo después, cuando soy capaz de controlar mis emociones de nuevo, respiro hondo y decido que esto no va a quedar así. César tiene que escucharme.

Antes de volver a entrar en el salón voy a los baños de la recepción del hotel para corroborar que mi aspecto es un desastre. Mis mejillas están teñidas de manchas por la sombra de pestañas y del peinado escapan mechones por aquí y por allá que evidencian un revolcón. Respiro hondo y una a una retiro todas las horquillas hasta que el cabello me cae en cascada por la espalda. Con toallas de papel húmedo limpio las manchas negras de mi rostro y cuando me aseguro de estar presentable me dirijo al salón para buscarlo.

La fiesta se ha ido animando y la mayoría de los invitados están en la pista de baile. Sigo sin ver a Mario, Álex está en la barra hablando con Jorge, Mark y Daniela se mueven pegados el uno al otro y mi madre en un lateral parece discutir con mi tío de nuevo. No veo a mi objetivo pero eso no me desanima. Me muevo entre la gente hasta que, de pronto, el cantante de la orquesta detiene la música y se dispone a hacer un anuncio.

—Queridos invitados, a petición del mejor amigo del novio y especialmente dedicada para la prima de la novia: Cleo, ahí va esta canción de parte de César.

Me paro en medio de la pista de baile y noto todas las miradas dirigiéndose a mí. Por unos segundos solo escucho mi respiración y el galope de mi corazón hasta que empiezan a sonar los primeros acordes y resuena por los altavoces de toda la sala:

«Dale a tu cuerpo alegría Macarena, que tu cuerpo es pa’ darle alegría y cosa buena…»

César 20

Desde la distancia la observo, como he hecho desde el mismo momento que ha aparecido a pie de playa con ese sugerente vestido rojo que le sienta como un guante. Gracias a Dios que me ha dado tiempo a reponerme del mazazo de verla de nuevo antes de que ella reparara en mí. No obstante, no he sido todo lo inmune que pensaba a su presencia, ni a sus labios, ni a su olor, ni a su piel, ni a su cuerpo… y me maldigo una y mil veces por mi debilidad.

Apoyado en un lateral de la barra con la copa en la mano, no pierdo detalle de sus movimientos cuando entra en el salón de nuevo, de cómo se mueve entre la gente, estoy seguro que buscándome, hasta que escucha paralizada mi especial dedicatoria. Apuro la copa de un trago al ver la desilusión en sus ojos, cómo se descompone su rostro y la embarga la incomodidad de sentirse el centro de atención. Me he comportado como un auténtico bastardo, lo sé. Pero necesitaba devolverle parte del daño y despecho que he sentido todos estos meses. Sin embargo, no me siento recompensado, en absoluto, me duele verla tan desilusionada y herida. Lo que no hace más que aumentar la frustración que siento.

—¿Te gusta jugar con la muerte, certo? —aparece Mario a mi lado visiblemente enfadado. Me encojo de hombros y pido otra copa. Es lo único que acierto a hacer —. Ten cuidado con lo que haces o dices, amicco. Puede llegar el día en que te arrepientas y ya sea tarde.

—¿Más? ¿No te parece que seis meses ya es lo suficiente tarde? —cada palabra que sale de mi boca rezuma resentimiento.

—Solo cuando aparece la morte es demasiado tarde, César. Y la tua se aproxima, suerte amicco —señala con la cabeza a Cleo que viene hacia a mí.

No aparto la mirada de ella, es tan deseperadamente hermosa… Me embebo del movimiento airado de sus pasos, del bamboleo natural de sus caderas que el vestido acentúa, del cremoso muslo que asoma entre el pliegue de la falda y de sus preciosos ojos negros, tan oscuros y la vez tan expresivos. Se detiene frente a mí con los labios fruncidos y las manos en la cintura. Termino mi segunda copa sin apartar los ojos de ella.

—He tenido que joderte mucho para provocar una reacción tan infantil en ti.

—Si tengo que recordarte todas las veces que lo hicimos es que eres peor de lo que yo pensaba.

—¿Es así como quieres que sea nuestra relación a partir de ahora? —el tono de desilusión de su voz me golpea en la boca del estómago.

—No tenemos ningún tipo de relación ni la vamos a tener —sentencio. Después de la boda se marchará y no volveré a verla, me desespera pensarlo y no quiero volver a pasar por lo mismo—.Lo nuestro quedó claro hace meses. No hay más que hablar.

—Yo todavía no he dicho lo que tenía que decir.

—¿No lo entiendes? No me importa, Cleo. He pasado página y no quiero releer una historia que sé cómo va a terminar.

—No me ha parecido que te fuera indiferente dentro de ese cuartucho al que me has llevado, ni cuando me besabas con desesperación, ni mientras me hacías el amor.

—No te equivoques, no hemos hecho el amor, hemos follado. Algo que ambos hacemos con quién nos da la gana…

—Habla por ti, César. Eres tú el que ha venido acompañado por otra mujer. Yo he venido sola.

Cierto alivio, una sensación de calidez se expande por mi pecho. ¿Acaso me está diciendo que no está con nadie? Aunque eso no impide que lo haya estado y es algo que me ha torturado todo este tiempo. Me ha vuelto loco.

—Cómo si eso significara algo. Seguro que no tienes problemas para encontrar a otro que te dé lo que quieres. Sexo sin compromiso ni ataduras. Sin embargo, si no lo encuentras, podemos hacer un apaño de vez en cuando. Por mí que no sea.

Veo cómo aprieta los puños y espero, consciente de cuánto lo merezco, un bofetón. Sin embargo, su reacción me duele más que si hubiera sentido su mano en mi cara. Se abraza la cintura, las lágrimas se agolpan en sus ojos y respira con dificultad.

—Me merezco parte de tus desplantes. Pero no tu humillación, César. No te pases. Las personas cambian… —me dice con voz trémula. Se da la vuelta y desaparece con rapidez entra la gente.

Dejo la copa sobre la barra y me apresuro a ir tras ella para detenerla. ¿Qué ha querido decir? ¿Quién ha cambiado, ella o yo? Doy apenas dos pasos pero me detengo. ¿Qué le puedo decir? Mi comportamiento no tiene excusa, y seguramente se refería a los dos. Me paso las manos por el pelo, desesperado. Me acerco de nuevo a la barra y pido la tercera copa de la noche. Maldita sea, ¿por qué me tiene que importar? No debo entrar de nuevo en su juego.

—En estos momentos me caes muy mal.

Suspiro al escuchar la voz de Daniela a mis espaldas.

—¿Tú también vienes a defender a tu prima? Mario ya me ha dicho lo contento que está conmigo —se coloca a mi lado y me obliga a mirarla a los ojos.

—Yo fui la primera en reprochar el comportamiento de Cleo contigo cuando se fue, y lo sabes. Sin embargo, no conoces de la misa la media. Hoy Cleo venía dispuesta a hablar contigo, a contarte todo, explicarte sus miedos y el porqué de su comportamiento. No es fácil para ella hablar de algo que lleva mucho tiempo callando y que todavía la sigue afectando. ¿Y tú qué has hecho? Burlarte de ella y ridiculizarla delante de todo el mundo.

—¡Seis meses, Ela! Más de ciento ochenta días pensando qué hice para que ella desapareciera de mi vida. ¡Y no me pongas como pretexto la maldita apuesta! Porque, aunque estuvo mal, no tenía nada que ver con ella y conmigo. Yo nunca signifiqué nada para Cleo y fue la excusa perfecta que encontró para darme la patada.

—Le demostraste que no eras de fiar y es algo a lo que Cleo tiene pánico. Tú sabrás lo que haces. Si, desde luego, la quieres lejos de ti, enhorabuena porque a este paso lo vas a conseguir.

Solo de nuevo, me regodeo en mi miseria. ¿Sería eso lo que ella quería cuando me ha pedido estar a solas conmigo? ¿Explicarse? Joder… Me termino la tercera copa y ya siento los efectos del alcohol cuando me doy la vuelta dispuesto a encontrarla. La busco por el salón, en el hall del hotel, incluso entro en el baño de mujeres, pero no hay ni rastro de ella. Sí que me encuentro a Bárbara camino de los ascensores.

—Me retiro a mi habitación. —Me explica seria.

—Perfecto —intento pasar de largo pero me detiene sujetándome por un brazo— ¿Qué quieres, Bárbara? No te lo tomes a mal, pero esta noche no me apetece estar contigo.

—No seas absurdo. No voy a reprocharte nada, de hecho, eso mismo es lo que te iba a decir. No vengas a mi habitación, espero visita de otra persona.

—Entonces no hay problema —así es nuestra relación. Sexo esporádico sin sentimientos por medio —. Ahora disculpa, pero tengo un poco de prisa.

—No la vas a encontrar. Se marchó con su amigo, el italiano.

La miro con curiosidad, me cruzo de brazos y le pido explicaciones.

—¿Cómo sabes a quién estoy buscando?

—Vamos, César. Sé que estoy aquí porque a ambos nos convenía. A mí como tu acompañante, por razones que no te incumben, y a ti para darle celos a la prima de los Lane. Desde que la has visto no has hecho más que estar pendiente de ella. A las mujeres no nos pasan desapercibidos esa clase de detalles —me acaricia la mandíbula con ternura, casi con lástima—. Que te vaya bien, querido.

Entra en el ascensor y observo a cámara lenta como se cierran las puertas. ¿Tan evidente es lo que me importa Cleo? De pronto, no me apetece estar aquí. No quiero sentir envidia por la felicidad de mis amigos, me hace sentir más miserable. Vuelvo al salón para despedirme de Mark y de Daniela. Tras pasar las puertas, me asalta la única persona con la que temía hablar.

—¡Por fin te encuentro! —la madre de Cleo me toma por el brazo y me arrastra (literalmente) hacia las puertas que dan a la terraza— Me parece que te hace falta que la brisa marina te refresque las ideas.

—Me alegro de verte, Pili —le digo una vez fuera, agradecido por el cambio de ambiente. 

—Yo creo que también, pero no lo tengo muy claro aún.

—Entiendo que tú, más que nadie, vengas a reprocharme mi comportamiento. Pero de verdad te digo que no es un buen momento.

—No he venido a discutir contigo, entre otras cosas porque hacerlo no solucionaría nada. Solo a dejarte claro que no apruebo tu comportamiento y eso tú ya lo sabes. También sé que te duele hacerle daño a Macarena, del mismo modo que sé que lo necesitas para desquitarte —la miro sorprendido por su comprensión y ella me sonríe con benevolencia—. Lo sé porque yo también he pasado por ahí y sé cuánto duele el despecho. Nadie te puede ayudar en esto, César. Es tu lucha y solo tú decidirás si merece la pena perdonar y recuperar lo que quieres, en caso de que aún lo quieras, o pasar página. En cualquiera de los dos casos, hacer daño no está justificado.

Permanecemos en silencio, solo perturba la calma el sonido de fondo del baile y el rumor de las olas al romper contra las rocas. Aspiro y el olor a salitre me inunda. Soy incapaz de controlar el resentimiento y el sufrimiento que he acumulado todos estos meses. Me enamoré de la persona equivocada y tenerla cerca de nuevo y no poder contenerme no hace más que mostrarme cuán débil soy.

—Ahora ya no importa. Cleo se marchará y no tenemos porqué volver a vernos.

—Nunca se sabe… —responde, enigmática.

—Me ha alegrado mucho verte, Pili. Estás preciosa, como siempre —necesito salir de aquí, la presencia de la madre de Cleo con su enorme parecido no me hace bien—. Cuida de Cleo.

Le tiendo la mano y cuando la acepta, beso sus nudillos.

—Lo mismo te digo, César.

Esta vez no me arriesgo a que nadie me intercepte de nuevo. Mark y Daniela han desaparecido y los pocos invitados que quedan charlan animados. Subo a la habitación, me tomo dos copas más con la esperanza de que el alcohol me haga olvidar y la certeza de que no lo va a conseguir. Ebrio, me dejo caer en la cama, ni siquiera me molesto en quitarme la ropa.

El lunes amanezco en la oficina de peor humor que de costumbre. El dolor de cabeza que me acompañó desde que desperté el día después de la boda, todavía sigue. Me marché de Barcelona tras despedirme de la feliz pareja. En cuanto pude estar a solas unos momentos con Mark le pregunté por Cleo. En el fondo no me sorprendió su respuesta, pero sí que me dolió que ella se llevara ese último recuerdo de mí. Cleo había abandonado ya la ciudad. Así han terminado las cosas entre nosotros, sin tiempo de ofrecerle una disculpa por mi comportamiento, y ella huyendo de nuevo de mí.

Sobre mi mesa están preparadas las carpetas para la reunión de esta mañana. Hoy conoceremos al nuevo diseñador de la zona infantil y por fin se desvelará el misterio que el todo poderoso Álex Lane ha querido mantener en secreto durante todo este tiempo. Al entrar en la sala de juntas saludo a los presentes y me siento al lado de Bárbara. Alan pasea de arriba a abajo por la estancia pegado al móvil y me saluda con un gesto de la mano, y Jorge y María parecen no haber reparado en mi presencia, ella no levanta la cabeza de los papeles que tiene sobre la mesa, visiblemente incómoda, y él no deja de observarla en silencio, estoy seguro que aumentando la sensación de molestia en mi amiga.

—Buenos días, César —Bárbara reclama mi atención.

Sonrío y la beso en la mejilla. Si algo no soporta la americana es no ser el centro de atención.

—Buenos días.

—Luego necesito que repases unas cuantas cosas —coloca la mano en mi muslo y sube despacio hasta colocarla en mi entrepierna.

—Seguro que deseas que sea a fondo —bromeo con ella a sabiendas que no estoy de humor para estar con nadie más. Todavía siento el cuerpo de Cleo pegado al mío.

—Muy a fondo —ronronea despacio.

Tomo su mano entre las mías para apartarla y rechazar su invitación cuando la sorprendente aparición de Álex Lane detiene la actividad de todos los presentes.

—Buenos días. Señoras, señores.

Pero no es él quien llama mi atención. A su lado, con los ojos clavados en mí está Cleo. Me levanto con la intención de acercarme a ella. ¿Pero qué le puedo decir aquí, delante de todo el mundo? Álex se me adelanta y, con decisión, la conduce sujeta de la cintura hasta acomodarla frente a mí, a su lado en la mesa.

—Sé que no me esperaban, pero ya que estaba en el país para la boda de mi hermana, me ha parecido correcto pasarme por las oficinas y presentar en persona a la profesional encargada de la decoración del nuevo hotel.

Oigo la voz del Álex desde la distancia, todos han tomado asiento y escuchan atentos, pero mi interés solo tiene un foco y ése es la mujer que rechaza mi mirada, dolida, cada vez que nuestros ojos coinciden. Sé que ha visto la mano de Bárbara, nuestro juego y seguramente hasta habrá oído el coqueteo de la americana. No era así como había imaginado la próxima vez que tuviera la oportunidad de hablar con ella...

—… No conozco a nadie con la sensibilidad suficiente y el talento necesario para realizar este trabajo. Yo apuesto por ella y espero que ustedes hagan lo mismo y le faciliten la tarea. Cualquier problema o duda pueden tratarla con Jorge directamente, es de mi total confianza. Señor Ros —me obliga a desviar la mirada de Cleo y a prestarle atención—. Cleo tiene los contratos firmados, ahora se los entregará para que los gestione y archive.

—He considerado añadir un anexo que no estaba en el contrato original —intercede Cleo—, y que ya he hablado con Jorge, no obstante, si alguien tiene algún inconveniente me gustaría que lo expresara abiertamente ahora.

Se levanta y nos entrega una copia del contrato a cada uno de los presentes. Al llegar a mi lado nuestros dedos se rozan cuando tomo los papeles de sus manos, nos miramos durante unos segundos, pero finalmente es ella la que gira sobre sus talones y regresa al lado de su primo.

—He pensado que sería mejor trabajar aquí en las oficinas —continua Cleo—, trasladaré todo mi material al despacho que se me asigne y se quedará aquí, en el edificio Lane.

Mi mente solo es capaz de pensar una y otra vez que la voy a ver todos los días. Que va a trabajar aquí, cerca de mí, todos los malditos días…

—A mí me parece perfecto —sonríe Bárbara—. Así nos aseguraremos de que no haya filtraciones de ningún tipo.

—Si hubiese trabajado en mi estudio tampoco las habría —se defiende Cleo—. Pero gracias a su comentario, señorita Taylor, veo más acertada que nunca la decisión de trabajar aquí.

Nadie objeta nada al respecto. Alan es el encargado de asignar a Cleo un despacho en su planta, ya que éste será el primero en supervisar y tratar el tema del marketing con ella.

Una hora después se termina la reunión, Jorge y Álex intercambian unas pocas palabras hasta que el jefe se dispone a salir de la sala de juntas. Bárbara le intercepta, cosa que no parece hacerle mucha gracia, no obstante, se cruza de brazos y la escucha atento. Hay algo raro en la reacción de ambos, pero dejo de prestarles atención cuando Cleo se mueve al otro lado para salir acompañada de Alan antes de que me diera tiempo a reaccionar y acercarme a ella.  

Cleo 21

—Adelante —Alan me cede el paso y enciende las luces del despacho—. Este es el que más horas de luz natural tiene —descorre las cortinas y el sol ilumina todos y cada uno de los rincones—. Pero si no te parece lo suficientemente grande o buscas otras características encontraremos otro.

—Éste está perfecto, gracias. Esta tarde trasladaré mi material de trabajo.

—La empresa se hará cargo de todo. Tan solo tienes que pasarme una relación de lo que necesites y el departamento de César se encargará de proporcionártelo.

Existe una calma tensa entre nosotros. Una aparente cordialidad que esconde los recelos que tenemos el uno con el otro. Soy consciente de lo atento que ha estado a mi reacción cuando ha nombrado a César, al igual que sé que para trabajar juntos debemos mejorar nuestra relación.

—Lo tendré en cuenta, Alan. Sin embargo, antes de empezar, me gustaría que dejáramos de lado los repararos que tenemos el uno contra el otro.

Se coloca delante de mí, entrecierra los ojos y entiendo que ha llegado el momento de sincerarse.

—No me fío de ti —confiesa directo—. No me refiero a tu trabajo, me consta que eres una excelente profesional. Hablo de César. 

—Perdóname, Alan, pero eso es algo que nos incumbe a él y a mí, a nadie más.

—Siempre que te quedes para dar la cara cuando le vuelvas a dar la patada—me advierte. 

—Mira, cómo te he dicho, no voy a darte ningún tipo de explicación. Sabes que vine para hablar con él cuando Daniela regresó… —suspiro, no quiero volver a lo mismo con Alan una y otra vez porque sé que no servirá de nada—. Tan solo quiero que nuestros problemas personales no entorpezcan mi trabajo aquí y que seamos objetivos el uno con el otro. Y permíteme añadir que César no necesita a nadie que lo defienda, él lo sabe hacer estupendamente bien solito, como demostró este fin de semana.

—Por mi parte, ya he dicho lo que tenía que decir. Me alegra que César te pusiera en tu sitio, después de más de seis meses creo que se merecía dejarte las cosas claras.

—Si es por eso, puedes estar tranquilo. A partir de ahora agradecería que nuestras conversaciones se ciñeran a temas estrictamente profesionales.

—Estoy de acuerdo. Asunto zanjado. Pásame la lista del material que necesites y lo tendrás aquí lo antes posible. Para cualquier cosa, mi secretaria te facilitará mi número de teléfono, estoy fuera del departamento muchas veces, pero operativo las veinticuatro horas.

—Perfecto.

—Pues bienvenida, Cleo —cabecea ligeramente y sale del despacho a grandes zancadas.

Una vez sola, me coloco frente a la ventana. Un problema aclarado más. Espero que ambos seamos capaces de mantener la palabra y el tiempo que trabaje aquí no sea más complicado de lo que ya lo va a ser.

—¿Cuándo pensabas decirme que eras tú?

Cierro los ojos y respiro hondo antes de girarme y encarar a César. Segundo asalto. Al hacerlo da un paso hacia delante y cierra la puerta del despacho.

—Me parece recordar que no quisiste hablar conmigo.

Se pasa la mano por el pelo y afloja el nudo de la corbata. Daría cualquier cosa por poder acercarme y que fueran mis manos las que lo hacen. Me debato entre eso y abofetearlo por el comportamiento que tuvo conmigo en la boda de Mark y Daniela.

—Dejemos lo del fin de semana de lado por el momento, Cleo. Ahora mismo necesito aclarar por qué tanto secretismo, por qué ocultar que eras tú la nueva diseñadora. ¿Qué querías conseguir?

—Hace meses que le prometí a Álex guardar el secreto. Además, lo último que me apetecía cuando nos volvimos a encontrar es que empezaras con «peros» y reproches —por no decir que deseaba ver su reacción. No de alegría, por supuesto, pero al menos no tanto desagrado e incomodidad como la que se palpa en el ambiente. Suspiro—. Álex me lo comentó hace meses. No te lo dije cuando estábamos juntos porque quería que fuese una sorpresa y luego…  

—… Al menos hoy habría estado preparado.

—Es trabajo, César. Profesionalmente no tenemos por qué llevarnos mal, en el terreno personal podemos intentar llevarnos bien.

—¡Y una mierda! Tú y yo nunca hemos sido capaces de estar juntos sin acabar desnudos.

—No tienes que preocuparte por eso.

Apoya las manos en la nuca y echa la cabeza para atrás con los ojos cerrados. Siento deseos de acercarme a él, enlazar las manos en su cuello, colocar la cabeza en el hueco de su garganta, sentir el pulso en mis labios y notar cómo late bajo ellos.

—Siento lo que pasó, Cleo.

El tono arrepentido de su voz me saca de mis pensamientos.

—Yo siento cómo terminó —me atrevo a decir.

—No te voy a decir que no quise hacerte daño porque sería mentirte. Todavía quiero —sus oscuros ojos, ahora fijos en mí, me inquietan y me ponen nerviosa. El recuerdo de cuando nos conocimos en la recepción de este mismo edificio asalta mi mente—. No puedo estar a tu lado sin tener unas ganas enormes de castigarte por lo que nos hiciste.

—Me quedó claro en aquel cuartucho. No te preocupes.

—Sigo sin entender qué paso para que rechazaras cualquier tipo de comunicación conmigo.

—Necesitaba tiempo, César. Aunque no lo creas, mi miedo era justificado.

—Ni lo creo ni lo entiendo. Pero está bien, Cleo. Estoy harto de devanarme los sesos intentando encontrar algo de lógica a todo esto. Después de seis meses no tiene sentido volver una y otra vez a lo mismo. Ahora tenemos que enfrentarnos a la incómoda situación de trabajar juntos. Solo quería que supieras que, por mi parte, sabré mantener separado el tema laboral del personal y que puedes contar conmigo para lo que necesites. Dentro de la empresa.

«Dentro de la empresa» La coletilla duele más de lo que me gustaría. Me encantaría responder y decirle «de momento». Pero delataría mi intención de un acercamiento personal y si quiero que baje la guardia conmigo tengo que hacer lo posible para que se relaje y no esté a la defensiva cada vez que nos encontremos.

—Te lo agradezco. Será lo mejor, para el proyecto, para la empresa… y para nosotros.

—Nosotros… —repite con voz ronca.

La tensión a nuestro alrededor crece por segundos. El silencio nos envuelve, el aire se vuelve denso y casi es palpable la atracción que existe entre nosotros. Como si de energía estática se tratara, todo el vello de mi cuerpo se eriza, los latidos del corazón se aceleran y me hormiguean las manos. Nuestras miradas están conectadas en todo momento. De pronto, me sorprende y da un paso en mi dirección, acorta la distancia que nos separa y la estúpida ilusión de que llegue hasta a mí y me tome entre sus brazos burbujea en la boca de mi estómago.

—Perdón —nos interrumpe una voz desde la puerta. Ambos parpadeamos, como si acabáramos de salir de un trance—. He llamado pero no ha contestado nadie.

Álex nos mira con las cejas levantadas y las manos en los bolsillos.

—No tienes por qué disculparte, hemos terminado —contesta César con rapidez. No me pasa por alto la doble intención de sus últimas palabras—. Si me disculpáis, debo volver al despacho.

Se despide de Álex, le estrecha la mano y sale de la habitación.

—¿Todo bien, primita? —viene hasta mí y me besa en la frente.

—Sí…

—No te creo. Pero bueno, poco a poco. Lo importante es que todos confiamos en ti. En cuanto tengas todo el material empezamos. Los bocetos que me mostraste ya han pasado por la comisión psicopedagógica y les han parecido perfectos. Ahora necesito que los perfiles y te pongas de acuerdo con Alan para lanzar la compaña de marketing.

—A sus órdenes —me cuadro frente a él al estilo militar.

—No seas borde —me da un toquecito en la nariz y me coge por la cintura—. Venga. Te invito a un aperitivo.

—Debería quedarme y preparar la lista del material para Alan.

—La hacemos mientras tomamos algo. Necesito tenerte cerca para que alejes de mí a las cazafortunas que me esperan por los pasillos —me guiña un ojo y sonríe de medio lado.

—Todavía me sigue sorprendiendo que con los años tu engreimiento no solo no disminuya, si no que crezca por momentos.

—Llámame arrogante si quieres, pero para mí es la realidad que vivo día a día.

Salimos del despacho y, para mi sorpresa, es cierto que los pasillos están llenos de curiosas (sí, en femenino) que no le quitan el ojo de encima a mi primo. Lo que me deja claro que por muy arrogante que sea, tiene motivos para ello.

Regreso a la oficina sola después de que Álex se haya marchado ya al aeropuerto para volver a Los Ángeles y voy directa al despacho de Alan. Cómo ya me avisó, no está, pero le dejo la lista con el material de trabajo que necesito a su secretaria. Hasta que no lo tenga todo equipado poco puedo hacer allí, solo esperar encontrarme a César por los pasillos. Y eso me hace parecer sumamente patética. Así que decido marcharme a casa y terminar de ordenar las cajas que llegaron la semana pasada. Por suerte, mi tío ha insistido en que me quede en el enorme apartamento que compartía con mi prima y en el que me dejé algunos efectos personales. No obstante, se me hará raro, y pesado, ocuparlo yo sola.

Ya en la recepción, y dispuesta a abandonar las oficinas, Rodrigo, el guarda de seguridad, se acerca para darme la bienvenida a la empresa. Parece que las noticias vuelan rápido. Mientras charlo con él, algo incómoda por las cada vez más indiscretas preguntas de este hombre, María se acerca a nosotros.

—¡Estabas aquí, Cleo! Te he estado buscando por todo el edificio, se nos hará tarde para comer —la miro interrogante, tira de mi brazo y me aleja unos pasos de Rodrigo—. Ahora volvemos, que se nos pasa la hora de la comida y luego me quedo con hambre.

—Vayan a comer, señoritas, que esos cuerpos necesitan alimentarse bien.

María le sonríe sin ganas y conseguimos salir del edificio.

—No hace falta que me lo agradezcas —se aprieta contra mi costado y sonríe, ahora sí, de verdad.

—Estaba a punto de decirle dónde podía meterse sus preguntas indiscretas cuando has aparecido.

—No es mala persona, pero me da un poco de grima... Siempre mirándote como si quisiera comerte con los ojos —María se estremece.

—No solo con los ojos —le guiño un ojo y ella se ruboriza. Lo que hace que ría con ganas—. Bueno, tampoco es culpa suya. ¿Qué vamos a hacer si somos irresistibles? —bromeo con ella.

Se ríe de nuevo y entramos en un restaurante que hay al lado de las oficinas.

—Habla por ti, Cleo. Te envidio —dice sincera—. Eres independiente, has visto mundo, tienes las cosas claras y un talento increíble. Yo salí de Valencia para venir a trabajar a Madrid y aquí sigo. ¡Ojo! Que no me quejo de mi trabajo, me gusta. Pero a veces necesitaría un descanso, desconectar de todo y de todos… perderme en algún sitio donde un mulato impresionante me de masajes relajantes y solo tenga que ocuparme de mí.

Me gusta hablar con María, tiene una mezcla extraña de personalidad que me encanta. En ciertos aspectos me recuerda a Daniela, parece vergonzosa y no muy segura de sí misma, o eso me ha parecido entrever por su comentario anterior, sin embargo es un torbellino y me consta que muy eficiente en su trabajo. Si no, no sería la secretaría de dirección siendo tan joven.   

—Bueno, lo del masaje no te lo puedo garantizar, pero presentarte a un mulato impresionante para que te relaje a base de golpes de cadera en la pista de baile sí.

—Eso de «a base de golpes de cadera» ha provocado pensamientos impuros en mí —se abanica con una mano y yo vuelvo a reír con ganas.                                     

Hacía tiempo que no me lo pasaba tan bien, que no me sentía relajada y a gusto con alguien. He echado mucho de menos a mi prima todos estos meses. Aunque no hemos dejado de hablar prácticamente todos los días, he necesitado de su presencia, sus abrazos y sus consejos más veces de las que quisiera recordar.

—Quiero que sepas —continua María cómo si me leyera la mente— que puedes contar conmigo para lo que quieras. Me imagino que volver a Madrid sin Daniela y con tu familia lejos debe resultarte difícil. Por experiencia te lo digo…

—Muchas gracias, María. Lo cierto es que es duro este regreso… —más que nada por César. Pero eso no se lo digo.

—Me lo imagino. Pero no tanto como lo parece —me guiña un ojo y tengo la sensación de que ella sabe mucho más de mi situación de lo que aparenta.                       

La acompaño hasta las oficinas antes de marcharme a casa y quedamos en salir a bailar el sábado por la noche al club de Usnavy. Allí, en la calle, mientras nos despedimos y hacemos planes, César llega acompañado de Bárbara, nos saluda con educación y entra en el edificio con la mano apoyada en la parte baja de la espalda de la imitación personalizada de la muñeca Barbie. No quisiera que fuera así pero me duele, sabía que sería amargo, pero no pensé que llegara a ser tan lacerante. Me despido con rapidez de María y me marcho a mi casa a lamerme las heridas.

Paso la tarde, primero colocando el contenido de las cajas en los armarios y después en el supermercado. Cuando llega la noche estoy física y mentalmente agotada. Es extraño estar aquí y saber que Daniela no volverá en algún momento, o como en Los Ángeles, que Mario no entrará por la puerta y nos sentaremos a ver una película en el sofá. María tiene razón en que he viajado mucho, pero he estado sola poco tiempo. Cuando estaba en Granada vivía con mi madre y en Estados Unidos con Daniela y Mario. Se puede decir que es la primera vez que voy a vivir sola de verdad y la casa ahora mismo se me echa encima. Enciendo el televisor, más que nada para que haga compañía, pero me siento en el sofá con las piernas dobladas, mi cuaderno en el regazo y comienzo a dibujar. Lo mismo de siempre.

A la mañana siguiente, a primera hora, recibo un mensaje de Alan. Están descargando el material en la oficina y esa misma tarde estará todo listo para que me reincorpore. Llegó el momento, a partir de ahora veré a César todos los días.

Llego al edificio Lane después de comer. Entro en mi nuevo estudio y superviso el material, la mesa de dibujo, la iluminación y la distribución que han hecho del espacio. Concluyo que yo no lo habría hecho mejor, seguro que me sentiré cómoda trabajando allí en cuanto coloque algunos objetos personales aquí y allá y le dé mi toque. Estoy sentada en la mesa de despacho que hay en un lateral esperando a que el ordenador se conecte y sacando los bocetos de mi carpeta cuando llaman a la puerta y, sin esperar respuesta, Alan entra en mi nuevo despacho.

—Buenas tardes, Cleo. Pasaba para ver si está todo a tu gusto y convocarte a una reunión.

—Todo perfecto. Muchas gracias, yo no lo habría hecho mejor.

—Me alegro. Te dejaré algo de tiempo para que te acomodes y cuando puedas, ¿digamos dentro de una hora? —Se mira el caro reloj y vuelve a centrar su atención en mí— nos reunimos en mi despacho para ponerte al día de la campaña de marketing. ¿Te parece bien?

—Claro. Cuando quieras.

—Perfecto. Te dejo entonces.

Es todo tan correcto entre nosotros que parece forzado. Vuelvo a la tarea que tenía entre manos, ordeno los bocetos sobre la mesa y escojo algunos para mostrárselos a Alan y que pueda utilizar en la campaña de promoción. Una vez decidido y a la hora concretada, estoy en su despacho. En la sala hay cuatro personas más a parte de él, me presenta a todos sus colaboradores y da comienzo la reunión. A todos les gusta mi trabajo y deciden utilizar la zona de juegos y el comedor para la campaña. Son el reclamo más vistoso. No obstante, tendremos que viajar al hotel para ver in situ las nuevas instalaciones y comprobar la luz y dimensiones reales de los espacios. En la supervisión tienen que intervenir todos los implicados en el proyecto. Desde los expertos en seguridad infantil, hasta psicólogos, pedagogos y por último yo, que soy la diseñadora de la decoración y los personajes. Se programa el viaje para la semana próxima, que es cuando viene el equipo que enviará Álex desde Los Ángeles. Después de más de una hora se da por cerrada la reunión, no sin antes, Alan darme la enhorabuena por mi trabajo.

El resto de la tarde la dedico a perfilar los detalles de los dibujos que irán en las zonas de juego. Hago combinaciones de colores y compruebo materiales hasta que termina mi jornada, sin embargo, me quedo un poco más de tiempo. Al fin y al cabo no tengo a nadie esperándome en casa ni plan ninguno.

Una hora más tarde, espero que el ascensor llegue a mi planta mientras intento quitarme las manchas de pintura de mis dedos. En cuanto las puertas se abren y doy un paso al frente me encuentro con César y la Barbie. Es demasiado tarde para echarse atrás, no me queda otra que entrar y saludar con educación. Nunca se me había hecho tan largo el descenso en un ascensor, parece que todo el mundo se ha puesto de acuerdo en salir a la misma hora porque para en todas las plantas. Siento la mirada de César clavada en mi nuca y el empalagoso perfume de su «maniquí» inundar el pequeño espacio.

—¿Qué tal tu primer día, Cleo? —me pregunta ella. Doña perfecta.

Me giro para responder y no parecer una maleducada.

—Bien, gracias.

Tras darme la vuelta, César suelta una pequeña carcajada que provoca que yo me ponga en guardia. Da un paso hacia a mí, saca un pañuelo de tela del bolsillo de su camisa y me sujeta el rostro con una mano mientras con la otra, frota con cuidado el pañuelo en la punta de mi nariz y sobre los pómulos, supongo que para quitarme restos de pintura.

—Ya casi está —susurra frente a mi rostro. Me sujeto a sus antebrazos porque me flaquean las piernas. Involuntariamente me acerco más a él y nuestros muslos se rozan. Siento como sus manos se tensan y me suelta como si quemara. Avergonzada, doy un paso atrás y me recuesto sobre la pared del ascensor buscando de nuevo apoyo. Bárbara no se ha perdido detalle de la escena, pero tiene una expresión tan hierática que no acierto a entender qué piensa. En cuanto las puertas se abren y comienza a salir la gente me cuelo en un hueco y salgo a toda prisa a la calle. Decido volver andando para estirar las piernas y que el aire fresco me devuelva a la realidad. Apenas he avanzado dos calles cuando el coche de César se para a mi lado.

—Es demasiado tarde para que vayas sola, Cleo. Sube, te llevaré a casa.

Ni siquiera me detengo, ya he tenido suficiente de los dos en el ascensor no quiero compartir con ellos otro espacio pequeño y cerrado.

—Maldita sea, Cleo, sube al coche —insiste mientras avanza con las luces de emergencia y con lentitud a mi lado.

—Gracias, pero prefiero ir andando. No quiero estropearos el plan. Tres son multitud —si intentaba ocultar mi despecho he fracasado estrepitosamente.

—¿Quieres hacer el favor de mirarme de una maldita vez? Estoy solo, Cleo —me detengo en el acto y miro el interior del coche. Es cierto. La Barbie ha desaparecido —ahora sube al coche.

Esta vez no lo pienso, me acerco al vehículo y me siento a su lado. Arranca más rápido de lo que esperaba y nos incorporamos la circulación después de unos cuantos pitidos de otros conductores.

—¿Dónde vives, Cleo?

—En el mismo sitio. Mi tío insistió en que me quedara allí.

Asiente y se desvía para tomar la dirección correcta.

—¿Vives sola?

—¿Con quién quieres que viva? —me sorprendo ante su pregunta—. Daniela hace meses que vive con el que ahora es su marido, Mario está en Los Ángeles y mi madre en Granada…

—No tenía por qué ser de tu familia.

—Si quieres preguntarme algo hazlo, César. Pero no te andes con rodeos.

—No tengo derecho a preguntar nada —aprieta el volante con fuerza y palpita un músculo de su mandíbula.

—No, no lo tienes.

—No es una novedad. Nunca lo he tenido.

—Sin embargo, las cosas pueden cambiar. No quiero que haya más malentendidos entre nosotros y quiero tener la libertad de poder hablar de todo lo que queramos. Que seamos sinceros el uno con el otro…

—¿Estás dispuesta a darme explicaciones? ¿A no guardarte nada? —me interrumpe, algo excitado— ¿Ahora?

—Bueno, nunca es tarde si la dicha es buena —me encojo de hombros y miro por la ventanilla para evitar que vea el brillo de las lágrimas en mis ojos.

—Está bien, Cleo. Tú ganas. ¿Estás con alguien?

—No.

Guardamos silencio durante unos minutos hasta que dice lo que yo esperaba que dijera.

—Pero lo has estado.

—Lo he intentado, sí —aunque me callo que no lo conseguí ni una sola vez. 

Aparcamos a la puerta de mi edificio pero soy incapaz de moverme. El primero en reaccionar es César, se vuelve hacia mí, me sujeta la barbilla y con suavidad me gira el rostro hasta que me encuentro con sus ojos.

—En algún momento, en todos los meses que estuvimos juntos, ¿sentiste algo por mí? ¿Alguna vez me has querido, Cleo?                                        

César 22

Los ojos de Cleo, tan expresivos, contestan a mí pregunta. Así lo siento. Pero una vez ya di por supuestas demasiadas cosas entre nosotros. Ahora necesito el eco de su voz, sus palabras, susurradas o gritadas, me da igual. Quiero la verdad.

—Sí —contesta contundente.

—Pero no lo suficiente, está claro —respondo con amargura.

—No sabes lo que significó para mí reconocer y aceptar cuánto —sus ojos se humedecen, se muerde el labio y estoy a punto de tirar todo por la borda de nuevo y asaltar su boca. Sin embargo, es la última frase la que hace que me detenga en acto—. Jamás he querido a nadie como te he querido a ti.

El nombre que me dio la anciana en la feria medieval aparece en mi cabeza como lo hacen los pantallazos de spam en el ordenador. ¿Me está mintiendo? Aprieto las mandíbulas tanto que me duele. Ante mi silencio, Cleo se mueve inquieta.

—¿Incluso más que a Álvaro?

Palidece. Tanto que me asusta. Comienza a temblar como una hoja, respira con dificultad y tengo que alejar las manos de su rostro para sujetarla por los hombros y evitar que se derrumbe. Densos lagrimones caen sobre sus mejillas y la voz sale entre sollozos y convulsiones de su cuerpo.

—¿Quién?… ¿Cómo lo sabes?…¿Qué sabes? —llora desconsolada pero también me mira herida.

No entiendo nada. Solo acierto a mover la cabeza, incapaz de darle una respuesta mientras intento asimilar que las palabras de la vidente eran ciertas…

—Está bien, Cleo. Ya basta, se acabó hacernos daño —la abrazo y se deja hacer. Necesito consolarla. No sé quién es ese hombre ni lo que significó en su vida, ni siquiera sé si todavía significa algo, pero es evidente que más que yo. No he tenido más que ver su reacción. Cuando consigo que se calme un poco me alejo para ver su rostro, congestionado y a la vez herido.

Tal y como esperaba, me aparta y sale del vehículo. Lo que me obliga a prácticamente correr hasta alcanzarla. Por dentro estoy demasiado confuso para detenerme a analizarlo. Siento pena, celos, rabia, ternura… pero sé que no puedo seguir así, no me puedo seguir haciéndome esto, ni a ella tampoco.

La sujeto de un brazo cuando está a punto de entrar y la obligo a darse la vuelta. No puedo dejar que nos vayamos así. Por dentro siento como si me estuviera muriendo.

—Creía que estaba preparada… —comienza a explicarse. Pero ahora el que no está preparado para escucharla hablar de otro hombre soy yo. Tengo miedo de saber más al tiempo que temo haberla perdido para siempre.

—Lo lamento mucho, Cleo. Siento haberte puesto contra las cuerdas. Pero no hace falta que sigas. Esto de hacernos daño se acabó…

Me mira sin comprender.

—No lo entiendes, César.

—Entiendo que yo no me fío de ti después de cómo me dejaste, y que tú no estás preparada para pasar página. Así como también y contra todo sentido común, no estoy preparado para perderte del todo, te necesito cerca aunque sea como amiga. Necesito que terminemos bien, que dejemos el pasado atrás y olvidemos lo que alguna vez sentimos.

Cada palabra que pronuncio retuerce mis entrañas, cada puerta que cierro me sumerge en la más profunda oscuridad. Niega con la cabeza y las lágrimas vuelven a rodar por sus mejillas.

—¿Todavía me quieres? ¿Todavía sientes algo por mí? —se acerca a mí y apoya las manos en mi pecho.

—No me pidas una declaración de amor después de todo lo que nos ha pasado y de lo que acabo de presenciar. No cuando sé que hay otra persona que te importa más que yo. No lo hagas porque te mentiré.

Me mira dolida. Deja caer los brazos y se aleja unos pasos de mí. No lo entiende, no entiende lo que he querido decir. Diré que no la quiero solo para poder alejarnos el uno del otro y salir del círculo vicioso que creamos hace meses. Diré que no para ver si así, a base de repetirlo, me lo creo.

—Entiendo, César. Eres el primer hombre al que me atreví a querer, con el que me permití ilusionarme en el presente y soñar un futuro  —se da media vuelta y entra apresurada en el edificio.

No la detengo. La dejo marchar pero me quedo hasta que la veo desaparecer dentro del ascensor. Tiempo después, sigo estando parado en el mismo sitio. Por una parte siento cierto alivio, como si acabáramos de cerrar un episodio de nuestras vidas. Pero por otra, hay un vacío interior que no puedo llenar y me dificulta respirar. Cuando Cleo se fue a Los Ángeles, su ausencia fue sustituida por resentimiento. Ahora solo me queda la desolación y la sensación de haber perdido una parte fundamental de mí mismo.

—¿Señor Ros, se encuentra bien? —El conserje me observa desde la puerta del edificio. Su voz consigue hacerme reaccionar.

—Lo cierto es que no, Félix —me giro y vuelvo hacia mi vehículo ante el hombre asombrado que observa mi marcha.

Volver a casa se me antoja una mala decisión. No quiero estar solo. Necesito hablar con alguien y ese alguien en este momento solo puede ser Alan. Quizá porque necesito la confirmación de que he hecho lo correcto y sé que él es el único que estará de acuerdo con esta decisión.         

Media hora después llamo al timbre de su loft. Me abre en ropa de deporte y, para mi sorpresa, no se extraña de mi visita. Me cede el paso y me ofrece una cerveza que no me atrevo a declinar. Ya en el salón, ambos nos sentamos en silencio. Alan enciende el televisor para ver el partido de fútbol y me deja espacio. Si hay algo que aprecio de su amistad es que sepa respetar mis silencios y que entienda que hablaré en cuanto lo necesite. A mitad de la segunda cerveza, y después de no haber prestado nada de atención al partido, me decido a contar lo sucedido.

—He aclarado las cosas con Cleo de una vez.

—Sabía que tu visita sería por ella. Casi que estaba contando las horas.

—Siempre es por ella —apoyo los brazos en las rodillas y dejo la cerveza en la mesa de centro—. Le he dicho que no me fío de ella. 

—Es lógico que tengas recelos, César. ¿Y ella qué te ha dicho? ¿Mejor como amigos?

Niego con la cabeza sin apartar la vista del televisor.

—Se lo he dicho yo. Le he dicho que no podemos seguir haciéndonos daño. Pero tengo la impresión de que es justo lo que nos acabo de hacer.

—¿Ella quería volver contigo?

—Me ha parecido entender que sí.

—¿Sientes que has hecho lo correcto, César? —Me pregunta receloso.

—No. Cuando se marchó la primera vez todavía tenía la esperanza de que volviera a buscarme. Sin embargo, cuando regresó, vino a las oficinas y fue incapaz de pasar a verme. Sentí tal desengaño que ocupé todo el tiempo en conseguir que Cleo me importara tanto como yo a ella. Pero ahora…

—Escucha, tío. Hay algo que tienes que saber —Alan resopla y adopta la misma postura que yo.

Lo miro con recelo y veo arrepentimiento en su cara. Sé que no me va a gustar lo que me va a decir. Miles de pensamientos rondan por mi cabeza y ninguno bueno.

—¿De qué hablas?

—Sí que fue a verte.

—¿Cuándo?

—Cuando regresó de Los Ángeles, el día que Daniela fue en busca de Mark. La encontré en la puerta de tu despacho dispuesta a entrar pero tú no estabas. Recuerdo que ese día estabas reunido así que me la llevé al mío y reconozco que me metí donde no me llamaban. Le canté las cuarenta por haber actuado como lo hizo y le dije que ya habías pasado página. Que no te molestara más —hace una pausa—. Lo siento.

—¡Joder, Alan! —Me levanto y me muevo por el salón como un perro enjaulado—. Seis putos meses pensando que le di igual. Que cuando volvió ni se molestó en venir a verme y ahora me entero de esto.

—No sé qué más te puedo decir. Siento de verdad si te he perjudicado, no fue mi intención. Más bien todo lo contrario, pretendía ayudar…

—Ya lo sé, maldita sea. Pero era cosa nuestra, de Cleo y mía —vuelvo a sentarme en el sofá a su lado y me paso las manos por el pelo—. No puedo evitar pensar que si hubiese hablado con ella, si la hubiese escuchado ahora todo sería distinto —nos mantenemos los dos en silencio. No tiene sentido que culpe a Alan y arruine nuestra amistad por algo que estoy seguro hizo con la mejor intención, pero lo cierto es que tengo que contenerme para no golpearlo.

—Quizá no esté todo perdido, César.

—¿Tú crees? —Ironizo—. Le he dicho que ya no queda nada de lo que una vez tuvimos.

—Puede que no quede nada de vuestra relación anterior. Pero puede que lo que ahora empiece sea mejor.

—¿Empezar de nuevo?

—Escucha, tío. Yo no entiendo nada de relaciones sentimentales, pero si algo he aprendido de mi hermano es que no hay que rendirse. Si crees que Cleo te quiere, si piensas que puedes ser feliz con ella. Entonces pierdes el tiempo lamentándote.

—No sé si ella me quiere como yo la quiero a ella.

—Pues eso lo tendrás que averiguar, amigo.

Aunque ahora sienta como si un pequeño rayo de luz hubiese calentado parte del frío que he sentido después de nuestra despedida, soy consciente de que debo meditar con calma qué hacer y cómo actuar.

—La semana que viene estaré unos días fuera de las oficinas con Cleo, y aunque sigo pensando que ella no actuó bien, aprovecharé para disculparme. Sé reconocer cuando hago algo mal, y con vosotros lo hice.

Asiento y me termino la cerveza de un trago. Estoy seguro de que Cleo también merece una disculpa. Conociéndola, sé lo que le costaría dar el paso para venir a buscarme.

—¿Cuántos días estaréis fuera?

—Dos, tres a lo sumo. Necesito llevármela conmigo para que vea las instalaciones y si tiene que hacer algún cambio en el boceto que lo haga lo más pronto posible. El tiempo se nos echa encima.

No me gusta que se vaya con Alan, no ahora. Es algo superior a mí y lejos de toda racionalidad. No tiene sentido pero así es.

—No te pases ni un pelo con ella, Alan —no puedo dejar de advertirle. Lo conozco y sé cómo se las gasta.

—¿Estamos hablando del terreno profesional o personal?

—De los dos.

—Ya veo que ciertamente has dejado el pasado atrás.

—Hablo en serio, Alan —le digo con seriedad. 

—Y yo también. Jamás intentaría nada con Cleo. Está buena, cierto —aprieto los dientes— pero ninguno de los dos es el tipo del otro. Puedes estar tranquilo.

Tranquilo, hace meses que no sé lo que es esa palabra. Que no dejo de pensar qué estará haciendo Cleo o con quién.

Me despido de Alan y me marcho a casa, no soy buena compañía. Ya en la cama, cierro los ojos y rememoro todo lo sucedido. En apenas unas horas he descubierto que en la vida de Cleo hay un tal Álvaro que significó muchísimo para ella, que volvió de Los Ángeles para hablar conmigo y que, según ella, me quiso más de lo que yo creo… Y después de todo esto, de haberle pedido que dejemos el pasado atrás y seamos amigos, no puedo dejar de pensar en ella y desear tenerla de nuevo entre mis brazos.

Al día siguiente, llego a la oficina más pronto que de costumbre. Después de una noche de vigilia he decido que el trabajo es el mejor entretenimiento. Hasta que llego y no hago más que pensar que me la voy a encontrar en el ascensor, por los pasillos o en el restaurante. Por suerte o por desgracia, no es así. No coincido con ella en todo el día. Ya dispuesto a marcharme, veo a María hablando con el guarda de seguridad. Me acerco para saludarla y conforme avanzo, retazos de la conversación que mantiene con Rodrigo llegan a mis oídos. La noto algo incómoda y esa sensación me la contagia cuando escucho el nombre de Cleo en labios del vigilante.

—Buenas tardes —los interrumpo.

—¡César! —María se cuelga de mi brazo y tira de mí hacia la salida—. Hasta mañana, Rodrigo.

—¿Ocurre algo? —no me muevo del sitio pese al esfuerzo de María por alejarme de allí.

—No. Es hora de irnos —insiste ella y finalmente su mirada suplicante es la que me convence para salir.

Ya en la calle, suspira aliviada.

—¿Qué está pasando, María?

—No te preocupes, no es nada. ¿Te apetece que tomemos algo o has quedado con Bárbara?

—No he quedado con nadie —no pienso dejar pasar esto y la acompaño calle abajo—. Vamos, te invito.

Caminamos dos manzanas hasta el bar que suelen frecuentar los empleados de la empresa y nos sentamos frente la barra.

—Ahora dime la verdad. ¿Qué pasa con Rodrigo?

Resopla disgustada pero ante mi mirada de intransigencia no le queda otra que aclararme las cosas.

—No es un mal tipo, o eso creo. Pero nos agobia un poco…

—¿Nos? —me pongo en guardia al momento.

—A algunas de las mujeres de la empresa. A Cleo, a mí, a Susana de contabilidad… en fin, a varias.

—¿Qué significa que os agobia un poco?

—Pues que no para de insinuarse y hacer preguntas indiscretas. Pero últimamente parece que tiene especial fijación con Cleo. Desde que ha vuelto no para de preguntar por ella y cada vez que sale la detiene con preguntas indiscretas, a veces demasiado privadas.

—¿Y puede saberse por qué cojones no me he enterado antes? —estoy bastante molesto y mis modos demasiado bruscos ponen en alerta a María. Casi al momento lamento haberle hablado así, ella no tiene la culpa.

—Porque no se ha propasado con nosotras, no nos ha puesto un dedo encima, a veces no son sus palabras, sus piropos inadecuados haciéndose el graciosillo, son simplemente sus miradas. No sabíamos si estábamos siendo objetivas y temíamos que si lo comunicábamos nos llamarais exageradas.

—Joder, María. Las mujeres de la empresa se sienten coaccionadas por este tío cada vez que entran o salen y os preocupa qué pensemos vuestros superiores.

Agacha la cabeza avergonzada y al momento entiendo por qué ella no le ha dicho nada a Jorge. Seguramente él no se lo habría tomado en serio, solo por el hecho de habérselo contado María. Si hubiese sido Daniela o Cleo, otro gallo cantaría. Coloco una mano sobre su brazo para tranquilizarla.

—No te preocupes. Ya me encargo yo.

—¿Lo vas a despedir? —abre los ojos de manera desmesurada.

—Tranquila. Haré lo correcto —le guiño un ojo y le acerco la copa—. Confía en mí.

—Está bien —me sonríe y yo le devuelvo el gesto.

—Así me gusta, buena chica.

—¿Qué planes tienes para el fin de semana?

—Ninguno de momento. ¿Por? ¿Tienes alguna proposición que hacerme? —le guiño un ojo y ella se carcajea de mí.

—No seas bobo —me da un cachete cariñoso en el brazo—. Pues yo sí tengo planes. Por primera vez desde hace meses saldré de fiesta.

—¡Muy bien hecho! ¿Tienes una cita?

—Más o menos. Cleo me ha propuesto salir a bailar salsa y presentarme a un mulato impresionante que conoce. Así que hemos quedado para el sábado.

Estupendo. Imaginarme a Cleo bailando salsa es lo que necesito.

—¿Así que vais al Celia Cruz Club?

—¡Sí! ¿Lo conoces?

—Un poco.

—¿Tú qué vas a hacer?

—Nada.

—¿No has quedado con la Barbie?

—¿Con quién? —me río al ver cómo María se avergüenza en el acto.

—Con Bárbara. Perdona…

—No tiene que disculparte —me sigo riendo—. Es solo que no te había escuchado nunca llamarla así.

—Eso es porque el mote es de Cleo. No le cae demasiado bien que digamos.

—¿No me digas? —esto me interesa bastante.

—¡Vamos, César! No hay que estar muy ciego para saberlo.

—¿Y eso por qué?

—No voy a decirte lo que ya sabes. Pregúntaselo a ella.

—Captado. Bueno, pues espero que lo paséis muy bien mientras yo me aburro como una ostra en casa —no sé ni por qué lo digo. Bueno sí, pero no quiero pararme a analizarlo.

Tras unos segundos de silencio María reacciona tal y como esperaba que lo hiciera.

—¿Quieres venir? —María es demasiado buena.

—No sé si es buena idea. Si vais en plan de ligue puedo estropeároslo —y no me cabe duda de que lo haré contra todo sentido común. 

—Con que no te metas entre el mulato y yo me conformo.

—¡Jamás! —coloco una mano en el corazón para fingir estar ofendido.

—Pero tendré que preguntarle a Cleo si le parece bien. Lo entiendes, ¿verdad? —ahora está seria— ¿Si me dice que prefiere que vayamos solas no te enfadarás?

—Lo entiendo, María. No te preocupes, quizá no sea buena idea después de todo.

—Dame un minuto.

Se levanta del taburete con el móvil en mano y sale del local. Me siento como un adolescente, nervioso e impaciente ante la respuesta de la chica que le gusta. No lo dudo, estoy convencido de que no debería salir el sábado con ellas, sin embargo, puede ser buen momento para un acercamiento. Cómo amigos, de momento, o de eso intento convencerme. Cinco interminables minutos después María ocupa de nuevo su sitio a mi lado.

—Lo siento, César —el corazón se me detiene y la desilusión se apodera de mí—. Pero vas a tener que ser testigo de cómo un mulato me entretiene a golpes de cadera.

—¿Ha dicho que sí? —me sorprendo.

—Sí —sonríe comprensiva—. No pongas esa cara, más se ha extrañado ella de que quieras venir.  

—¿Qué quiere decir eso de a golpes de cadera? —bromeo con ella para cambiar de tema y se sonroja en el acto.

—¡No seas mal pensado! Ya sabes a lo que me refiero…

—Lo sé, lo sé. No te ruborices. 

Después de hablar un rato más llevo a María a casa y me marcho a la mía. Antes de acostarme hago un par de llamadas y redacto un informe que envío por email de manera urgente. Algo más tranquilo, me acuesto y por primera vez en días duermo de un tirón.   

Cleo 23

Oigo el molesto timbre del despertador en la lejanía, como si sonara en otra habitación, hasta que en medio del aturdimiento comienzo a despertar. De un manotazo lo apago y me tapo la cabeza con la colcha. No me puedo creer que ya sea hora de levantarse. Apenas he dormido unas horas por culpa de la llamada de María de ayer. Todavía me cuesta asimilar que César quiera salir a cenar con nosotras. Me quedé tan sorprendida que no pude hacer otra cosa que aceptar. Sin embargo, si ir sola sería duro por los recuerdos que despertaría en mí, no quiero ni pensar lo que supondrá ir con él.

Al final llego tarde a trabajar por remolona. Al llegar a las oficinas, paso corriendo por delante del control de seguridad dispuesta a no demorarme ni un minuto más y enfilo hacia los ascensores. Oigo la voz de un hombre que grita pero ni me detengo a cotillear qué sucede hasta que una mano me detiene a punto de entrar en el ascensor.

—¡Señorita! La estaba llamando —me doy la vuelta, confusa—. Debe pasar por recepción y enseñar su acreditación.

—Trabajo aquí. Mi nombre es Cleo y estoy en el departamento del señor Alan Rivas. Puede comprobarlo cuando quiera o preguntarle a Rodrigo. Perdone pero ya llego tarde…

—Rodrigo no está, ya no trabaja en este turno. Lo han trasladado al turno de noche. A partir de ahora seré yo el que se encargue de la vigilancia diurna. Si es tan amable, me gustaría que me acompañara un momento, no le quitaré mucho tiempo.

Todavía más aturdida lo sigo hasta el mostrador y espero impaciente a que revise la información. Una vez corroborada, me da vía libre para subir a mi despacho y lo hago a la carrera. Aprieto de manera insistente el botón del ascensor.

—¿Se nos han pegado las sábanas hoy?

Respiro hondo sin darme la vuelta y el corazón se me acelera, como siempre.

—El nuevo guarda se negaba a dejarme pasar hasta que no certificara que trabajo aquí.

—Lo he visto. Pero bueno, es su trabajo.

El ascensor llega y ambos entramos. Las puertas se cierran. Estamos solos. Me muevo inquieta, todavía no lo he mirado. No me atrevo. Siento vergüenza después de cómo nos despedimos la última vez, pero el silencio es demasiado incómodo e íntimo entre nosotros. Siento sus ojos clavados en mí. Carraspeo y lo miro por encima del hombro. Efectivamente, me está mirando.

—¿Qué habrá pasado para que Rodrigo haya sido trasladado? —miro al frente de nuevo. Me importa muy poco el cambio de horario de Rodrigo. Es más, me siento aliviada. Pero hablar de ello me servirá para rellenar el vacío de nuestra conversación—. No dijo nada ayer cuando salí.

—Cosas que pasan.

—Sí. Supongo… —miro los números en la pantalla del ascensor. Dos plantas más y habré llegado.

—¿Cómo va el proyecto?

—Bien. Álex está contento y Alan parece que también.

—Lo importante es que tú lo estés.

—Estoy satisfecha. Creo que será todo un éxito.

—Seguro. He oído que la semana que viene viajarás con Alan.

—Sí. Es importante que inspeccione las instalaciones sobre el terreno.

El ascensor se detiene y el pitido anuncia que se van a abrir las puertas. Doy un paso hacia adelante, impaciente. En cuanto el hueco es lo suficiente grande comienzo a salir pero César me sujeta por un brazo y me obliga a darme la vuelta, a mirarlo.

—No quiero que te escondas de mí, que me ocultes tu mirada.

Me quedo prendada del oscuro de sus ojos, anonadada por el repentino cambio de actitud.

—Es una situación violenta, ¿no te parece?

—No lo niego. Sin embargo, cuanto más normalicemos nuestro trato, mejor.

—¿Es por eso que quieres salir el sábado con nosotras? ¿Por lo de ser amigos?

—Entre otras cosas, Cleo —me acaricia con el pulgar el brazo. Creo que es un movimiento inconsciente pero no evita que se me erice la piel.

—¿Qué cosas?

Me sonríe y el corazón me da un vuelco.

—Nos vemos luego, Cleo —suelta mi brazo y da un paso atrás.

Las puertas se cierran y me quedo sola.

El resto de la jornada apenas salgo del despacho para avanzar el trabajo. Hoy tengo una cita importante e ineludible y me gustaría salir un poco antes de mi hora. Se lo comento a Alan por teléfono, parece que nunca está por aquí, y me da su consentimiento. Es más, me riñe por tener que rendirle cuentas y afirma que se fía de mí. No sé si son imaginaciones mías, pero me parece percibir un cambio de actitud de su parte hacia mí. No obstante, no quiero darle ningún motivo para que se enfade conmigo y seguiré pidiendo su consentimiento cuando así lo estime conveniente.

A las siete y media guardo toda la información en el ordenador y me aseguro de que queda todo archivado y protegido por la clave de seguridad antes de salir. Cuando abro la puerta me encuentro a la Barbie dispuesta a llamar.

—¿Te ibas? —pestañea sorprendida.

—Sí. Hoy tengo un poco de prisa —doy un paso adelante y la obligo a retroceder. Cierro con llave y la encaro de nuevo—. ¿Querías algo? 

—Todavía no es la hora —responde esquivando mi pregunta.

—Lo sé. Si me disculpas… —la rodeo y me dirijo a los ascensores.

—No te quitaré mucho tiempo, Cleo. 

—Mira, Bárbara, no quisiera ser desagradable, mi jornada laboral por hoy ha terminado y tengo bastante prisa. Si es urgente envíame un email y lo leeré en cuanto llegue a casa, si no lo es, mejor hablamos mañana.

—Es imprescindible que firmes unos documentos. No tardaré. ¿Podrías acompañarme a mi despacho?

Suspiro frustrada. Aunque me muero por negarme no me queda otra que aceptar si no quiero que parezca que mis reticencias hacia ella son debidas un tema personal, aunque efectivamente lo sea.

—Está bien —miro el reloj—. Dispongo de cinco minutos.

—Será suficiente.

Subimos hasta su oficina, Bárbara se sienta tras su mesa y me invita a hacer lo propio frente a ella. Deniego la invitación y me cruzo de brazos, impaciente por salir de allí.

—He oído que la semana que viene viajarás con Alan para ver cómo quedarán tus diseños en las nuevas instalaciones —abre el primer cajón de su escritorio y rebusca en él. 

—Así es.

—¿Los pedagogos de Los Ángeles también vienen?

—Sí… —miro impaciente, de nuevo, mi reloj. Llego tarde—. ¿Podemos ir al grano, por favor?

—Disculpa. No quería entretenerte más de lo necesario, en cuanto los encuentre te puedes ir —abre el siguiente cajón—. ¿Está contento Álex?

—¿Con mi trabajo? Sí. Eso me ha dicho.

—¿Va todo bien por Los Ángeles? Tuvo mucha prisa por marcharse —se agacha y abre el último archivador.

—Tenía un compromiso personal —entrecierro los ojos cuando cierra con demasiada fuerza el último cajón.

—Entiendo —me dedica una sonrisa falsa. Tanto como ella—. Debe estar por aquí.

Ahora rebusca en las bandejas portadocumentos de su escritorio. Digo yo que si tan importante era, poco cuidado ha llevado en guardarlos. Cinco minutos después sigo esperando.

—Lo siento, Bárbara pero no puedo quedarme más.

—Lamento haberte hecho perder el tiempo, Cleo. No los encuentro, seguro que César ha pasado a recogerlos.

—Perfecto —he perdido el tiempo para nada. Llego hasta la puerta y cuando la abro me detiene de nuevo.                           

—Cleo, me gustaría que tuviéramos una relación mucho más cordial. Quiero que me veas como una amiga. Como alguien de confianza en el que poder apoyarte aquí en la empresa y fuera de ella, si se tercia.

¿Qué le pasa a todo el mundo que ahora quiere ser mi amigo? No tengo ningún interés en tener una relación personal con la Barbie, hay algo en ella que no me gusta.

—Disculpa, Bárbara, no quiero ser descortés contigo pero lo cierto que nosotras no podemos tener otro tipo de relación que no sea laboral. No nos conocemos lo suficiente.

—Entiendo que tengas reparos y que el hecho de que yo me acueste con César no ayude. Para nadie es un secreto que en un pasado fuisteis más que amigos. Pero el pasado, pasado está y las mujeres tenemos que apoyarnos.

Y ahí está la picadura de la serpiente.

—Dejando el tema de César aparte, soy demasiado selectiva con mis amigos. Cuento con los dedos de una mano los que verdaderamente lo son. El resto son conocidos con los que me llevo bien, y en algunos casos, después de cruzar algunas palabras con ellos, tengo la certeza de que ni siquiera eso. Buenas tardes.

Cierro la puerta y corro hacia los ascensores todavía con la frase de Barbie dando vueltas en mi cabeza. Me niego a que me amargue la velada, no voy a volver a pensar que César se acuesta con ella, que la prefiere a ella y que no se fía de mí. De quién debería tener cuidado es de ella, no de mí.

—¿Qué te ha hecho el botón para que lo maltrates de esa forma? —a mi espalda, César me mira con una ceja levantada y las manos en los bolsillos.

—Tengo mucha prisa, llego tarde.

—¿Qué haces en mi departamento?

—Tu Barbie quería que le firmara unos documentos importantísimos que, dicho sea de paso, no encuentra. Así que he perdido el tiempo para nada.

—Así que mi Barbie, ¿eh? —sonríe, el muy creído— ¿A dónde tienes que ir? —las puertas del ascensor de abren y me toma de la cintura para acompañarme dentro.

—No importa —me aparto de su contacto, me afecta demasiado—. Ahora buscaré un taxi y quizá cuando llegue todavía sigan allí.

—Yo te llevo, Cleo.

—No hace falta.

—No, pero lo haré de todas formas. Y es mi última palabra.

Quiero negarme, pero ahora me importa más ser práctica. Si me lleva todavía tengo esperanzas de llegar a tiempo, si no, me olvido de mi cita. 

Llegamos al sótano y me conduce entre los vehículos hasta el suyo. Una vez acomodada, le doy la dirección y arranca. Avanzamos por las calles en silencio; César, con el ceño fruncido y concentrado en sus pensamientos, yo en él. Absorbiendo cada uno de los rasgos de su rostro que tanto he rememorado durante todos estos meses. Aspirando su peculiar aroma y deleitándome del tacto de sus dedos sobre el volante.
Quince minutos después aparca a las puertas de un restaurante.

—Hemos llegado —se gira y me mira. Me pone nerviosa, como de costumbre, la intensidad de su mirada. 

—Gracias y perdona por las molestias —respondo azorada. Abro y salto del vehículo antes de que me detenga. Lo he visto en sus ojos, quiere preguntar pero no se atreve.

Ya en la acera, corro y entro en el local para al momento verme rodeada por multitud de abrazos y achuchones. Sonrío y me arrodillo en el suelo para acapararlos a todos.

—Ya pensábamos que no venías, Cleo. Estaban todos impacientes.

Dulce, la dueña de la librería me ayuda a levantarme y me abraza.

—He tenido un pequeño inconveniente en el trabajo. Temía que cuando llegara ya se hubiesen ido.

—No han querido moverse de aquí. Llevan meses esperando tu regreso, cariño.

Me emociona sentir el afecto de los pequeños. Desde que acudí a la librería de Dulce para la presentación del cuento de Vanesa, la tigresa he vuelto varias veces a ejercer de cuentacuentos y disfrutar con los más pequeños. Hoy tenía planificada una sesión especial, traigo un dibujo para cada uno de los niños porque hacía meses que no los veía. He extrañado la paz que me da compartir estos momentos con ellos, ver sus caras de ilusión, la fascinación mientras les leo y recibir los abrazos y besos posteriores.

—Pues a ello. Ya los tienes a todos dispuestos —me sonríe Dulce.

Y así es, en una esquina de la librería los niños esperan sentados en cojines en el suelo a que yo lo haga frente a ellos y les lea el nuevo cuento de la tigresa. Saludo a alguno de los padres y me sonrojo cuando me dicen que sus hijos no paraban de preguntar por mí. Mi corazón se llena de dicha al saber que me recuerdan y me extrañan.

Media hora después los niños aguardan en fila a que les de uno de mis dibujos a cambio de un beso, como siempre. Reconozco de inmediato las zapatillas rosas llenas de purpurina y luces que entran en mi campo de visión. Levanto apenas la mirada y le dedico la mejor de mis sonrisas. Es la más vergonzosa de todos los niños que vienen, siempre acompañada de su peluche y tomada de la mano de su abuela. Esta vez me sorprende cuando se abalanza sobre mí y me abraza. Es la primera vez que es tan efusiva conmigo. «Está mejor» susurra su abuela, emocionada. La niña me recuerda tanto a mí cuando era pequeña, su madre trabaja como una mula porque su padre las abandonó. Así que la pequeña se cría más con su abuela que con su madre. El último año ha estado enferma y ha tenido que estar hospitalizada en varias ocasiones. Para ella tengo reservado el dibujo más especial, me giro y saco del maletín el único que tiene relieve y combina varias texturas con colores brillantes, al momento, la pequeña sonríe y me lo quita de las manos.

—Gracias, Cleo. No tardes tanto en volver la próxima vez —se despide de mí su abuela.

—No lo haré, prometido.

Ya sola, me seco una de las lágrimas que no he podido contener y me siento en el suelo con la felicidad pintada en el rostro a recoger mis cosas.

—Falto yo.

No me hace falta levantar la mirada para saber de quién se trata. Se agacha a mi lado y me levanta la barbilla hasta que nuestros ojos se encuentran.

—¿Qué haces aquí, César?

—Me quedé esperando a que entraras en el restaurante, pero cuando vi que lo hacías en la librería que había al lado no pude evitar seguirte.

—¿Has estado aquí todo el tiempo? —me sorprendo.

—Sí. No me he perdido ni una coma. ¿Desde cuándo haces esto, Cleo?

—Hace muchos meses, desde la presentación del primer cuento de la serie de Vanesa, la tigresa —me siento avergonzada, como si me hubiera pillado en falta. No por el hecho de venir a contar cuentos a los pequeños, más bien por habérselo ocultado en mi afán de no darle demasiada información sobre mí. Incluso en algo tan inocente como leer cuentos.

—¿Por qué nunca me lo dijiste? Me habría encantado acompañarte. No sabes lo que he disfrutado viéndote tan relajada, tan tú…

—¿Es tu pareja, Cleo? —nos interrumpe Dulce. César me suelta y ambos nos incorporamos.

—No… es… un amigo —no puedo disimular el disgusto en mi voz ni me pasa desapercibida la mueca de César al escuchar cómo lo presentaba.

—Lástima —se disculpa Dulce—. Hacéis muy buena pareja… Bueno, Cleo, vuelve cuando quieras. Sabes que tienes las puertas abiertas.

—Gracias —la abrazo—. Esta vez prometo no tardar tanto. Mientras esté en Madrid puedes contar conmigo.

—Pues no se hable más. Prepararé otra lectura.

—Cuando quieras.

Finalmente salimos y dejamos a Dulce cerrando. Me muevo inquieta y justo cuando iba a despedirme, César no me da opción. Me toma de la mano y me lleva hasta el restaurante que hay al lado de la librería.

—No creo que sea buena idea —protesto a las puertas.

—Yo creo que sí. Tendrás que cenar, a menos que ya hayas quedado con alguien.

—No es el caso.

—Entonces no hay más que hablar —abre la puerta y al momento estamos sentados en una mesa junto a la ventana.

Pedimos la cena y mientras esperamos degustamos una copa de vino.

—Eres una cajita de sorpresas, Cleo.

—¿Te sorprende que no sea tan fría y calculadora como pensabas?

—No he pensado nunca que fueras calculadora; demasiado hermética, o prudente, si lo prefieres. Y, desde luego, fría no sería nunca la palabra que utilizaría para referirme a ti.

Me muevo inquieta en la silla pero me niego a desviar la mirada. Sé que ambos pensamos lo mismo y recordamos todas las veces que hemos hecho el amor. Me descoloca su actitud. La otra noche me dejó las cosas claras, no quiere nada conmigo. Sin embargo hoy me sorprende ofreciéndose a llevarme a la librería y, por si no fuera suficiente, se ha quedado y me invita a cenar.

El resto de la cena acaparo la conversación. Le cuento mis meses en Los Ángeles, las exposiciones que he realizado y la satisfacción de las primeras críticas positivas. Los baches creativos y sí, también le hablo de la escasa vida social de la que he hecho gala en todo este tiempo. Me sincero con él y hablo como nunca lo había hecho, sin reservas. Necesito que entienda que sé que lo hice mal, que lamento lo que perdí y el tiempo que desperdicié. Me escucha en silencio, paciente mientras absorbe cada una de mis palabras.  

—¿Sabes qué es lo que más me asusta de todo esto, Cleo? —me interrumpe.

Niego con la cabeza mientras disuelvo el azúcar de la infusión

—Que todo el tiempo que invertí en olvidarte haya sido en vano. Que cada cosa nueva que descubra de ti me guste y acabe de nuevo a tus pies.

—No juegues conmigo, César. Porque tú lo temes, sin embargo yo lo deseo —me sincero. 

—Siempre tan directa.

Alargo la mano y la pongo encima de la suya. Si voy a sincerarme necesito tener algún contacto con él. 

—Necesito que me entiendas, César. Aclarar aquella la conversación que quedó inconclusa para que comprendas por qué actué de esa forma. Lo que quiero contigo no permite que haya secretos entre nosotros.

—Ambos sabemos que no estás preparada para ir en serio conmigo, Cleo. El otro día, cuando nombré a ese hombre importante en tu vida, me quedó claro. Sin embargo…

—Es que no lo entiendes —respiro hondo. Si tengo que hablarle de Álvaro, lo haré. Aunque me destroce y me arriesgue a que César me vea de otra manera—. El día de la boda de Mark y Daniela…

—No sé cuántas veces tendré que pedirte perdón. Siento cómo te traté —me interrumpe, avergonzado.

—Yo siento que no me dejaras hablar y que te pudiera más el resentimiento. Solo quería decirte que tenías razón. Estaba muerta de miedo. Utilicé el bendito tema de la apuesta para alejarme de ti porque me asustaba lo que sentía. Porque descubrir que tonteabas con otras y que me habías mentido…

—Ocultado —puntualiza.

—Está bien, ocultado lo de la apuesta y ocultado que te veías con otras. La desconfianza hizo saltar todas mis alarmas. 

—Jamás te engañé, Cleo. No me vi con nadie mientras estuvimos juntos. Ni siquiera lo intenté. Te me habías metido tan adentro que no podía pensar en nadie más que no fueras tú.  

—Te escuché hablar con ella, César —tantos meses después y sigo sintiéndome herida.

—Sin embargo, te negaste a dejar que me explicara —apoya los codos en la mesa y acorta las distancias conmigo—. Pregúntame, Cleo. Si todavía lo quieres saber. ¿Te atreves?

Me reta.

—Está bien. ¿Quién era?       

César 24

Cleo teme mi respuesta. Lo veo en la expresión contenida de su rostro, en el recelo de su mirada. Después de seis meses, aquí estamos, poniendo las cartas sobre la mesa. Saco mi cartera del bolsillo trasero del pantalón y le entrego la fotografía.

—Es muy bonita —la sostiene con dedos temblorosos. 

—Lo es. Mi hermana ha heredado la belleza de mi madre.

Al momento levanta la cabeza y me mira avergonzada.

—¿Ella es Anna? ¿Es tu hermana?

—Mi hermana pequeña, sí. Llevaba tiempo insistiendo en venir a pasar un fin de semana conmigo, pero yo no quería distracciones, no quería que nada ni nadie me alejara de tu lado. Aquel maldito día, no pude negarme por más tiempo y accedí a pasar dos días con ella.

—Yo… no sé qué decir.

—No hace falta que digas nada. Todo el malentendido se podría haber resuelto en el momento, pero cómo tú has dicho, fue más fácil para ti huir y que el silencio nos destrozara a ambos.

—No voy a negar mi parte de culpa, pero tú también me podrías haber sacado del malentendido diciéndome que era tu hermana.

—Con la sinceridad que te caracteriza, ¿me habrías creído, Cleo? Yo creo que no, que aunque te lo hubiese gritado no habrías confiado en mí.  

La melodía de mi móvil interrumpe nuestra conversación. Sé que ambos leemos el nombre que sale en la pantalla y casi veo como regresa de nuevo la Cleo desconfiada. No la culpo, si ella recibiera la llamada de su amante yo también me molestaría. Corto la llamada y no la atiendo. No me apetece hablar con Bárbara ahora.

—Por mí no te preocupes. Atiéndela —el tono rencoroso de su voz me alaga y al mismo tiempo me entristece. Estábamos avanzando mucho, por primera vez se ha mostrado comunicativa conmigo, pero sigue habiendo desconfianza entre nosotros. No sé si alguna vez podremos superar los recelos que tenemos el uno contra el otro.

El teléfono vuelve a sonar y corto de nuevo. Sin embargo, la tercera vez dudo, quizá sea por un tema de trabajo.

—Contesta —Cleo hace un intento por levantarse de la mesa pero la detengo.

—Seré breve. Puede que sea importante.

—Seguro…

Descuelgo y contesto indiferente.

—¿Interrumpo algo, César?

—Estoy ocupado. ¿Necesitas algo?

—Sí, sexo puro y duro. Como el que nos gusta a nosotros. ¿Qué te parece si te espero en mi casa?

—Lo lamento pero no puedo ayudarte con ese tema  —mis ojos y los de Cleo están conectados en todo momento. Me mantengo atento a su expresión por si capta algo de la conversación.

—Oh… —suena decepcionada—. Lo lamento de veras. ¿No existe ni una mínima posibilidad? —ronronea.    

—Ya te he dicho que estoy ocupado.

—Últimamente siempre lo estás —dice sin acritud—. Me pregunto cuánto tiene que ver Cleo en todo esto.

—No sabría decirte. Espero que resuelvas satisfactoriamente tu problema, si no es así, otro del departamento estará encantado de ayudarte.

—¿Otro del departamento? Así que estás con ella… Lamento mucho la interrupción, César. Otro día será. Hoy quizá sea mejor que se ocupe otro, como bien dices. Nos vemos mañana, querido —casi la puedo verla sonreír al otro lado. 

—Hasta mañana, Bárbara.

Cuando cuelgo, Cleo ya se ha puesto de pie y tiene la chaqueta en las manos.

—Será mejor que nos vayamos.

—Siento la interrupción.

—No tienes que disculparte. Es lógico que ella te reclame… —deja el dinero que ha costado la cena y, sin esperarme, sale del restaurante. 

Cuando llego junto a ella está dándole el alto a un taxi. El conductor hace mención de parar pero le digo que no lo haga y continúa su marcha. No quiero que esta noche termine así.

—Has venido conmigo y te vuelves conmigo, Cleo. No voy a dejar que te vayas sola.

—Está claro que tienes otros planes y no quiero interferir.

La sujeto de los hombros y la obligo a mirarme.

—Con Bárbara hay más bien un acuerdo de conveniencia. Algo esporádico y sin ningún tipo de compromiso que ella comprende a la perfección. El tipo de relación que tú querías y que con ella no me ha supuesto ningún esfuerzo aceptar. 

—No quiero seguir escuchando. Sé que te acuestas con ella y sé que hoy te esperaba. Aclárate, César. No voy a permitir que me sigas confundiendo mientras le calientas la cama. El otro día cerraste todas las puertas y ahora te acercas de nuevo. Si quieres que nuestra relación sea de amistad me comportaré como tal. Pero, por favor, no me mandes mensajes erróneos. No marees la perdiz y me digas que cuando estás conmigo no puedes pensar en nadie más. Eso no me alivia en absoluto, ¿qué sucederá cuándo yo no esté?

—No puedo confiar en ti de la noche a la mañana, Cleo. Has vuelto y mi mundo está patas arriba, de nuevo. Te preguntas qué hago cuando tú no estás, y yo no dejo de pensar qué sucederá cuándo te vayas. Dame tiempo, danos tiempo para demostrarnos que podemos fiarnos el uno del otro y ver hasta dónde podemos llegar.

—¿Me estás diciendo que quieres que nos demos una oportunidad?

—Sí —respondo contundente.

—¿Y durante ese tiempo en el que nos vamos a poner a prueba vas a estar acostándote con ella?

—No volveré a relacionarme con Bárbara fuera de la oficina y de lo estrictamente laboral. No he podido… Desde que has vuelto no puedo pensar en nadie más. Y, aunque ahora no me creas, hace mucho tiempo, Cleo, que sólo soy capaz de sentir cuando estoy contigo. Sólo puedo pensar en ti, siempre has sido tú... 

La acerco poco a poco a mi cuerpo. Cada curva, montículo y depresión del suyo se acopla al mío y por fin siento como si alcanzara la paz, como si todo este tiempo hubiera estado perdido y acabara de encontrar mi hogar. La oigo suspirar y enterrar su cara en el hueco de mi cuello. Su aliento me calienta la piel y su aroma, tan familiar, me embriaga. Levanto su barbilla y con lentitud acerco mis labios a los suyos. Tiemblo ante el primer roce por la descarga eléctrica que me recorre. El sutil contacto no hace más que incitarme a profundizar el contacto, a resarcirme de todo este tiempo de ausencia y añoranza de sus besos, de sus caricias y volver a hacerlos míos de manera que pueda borrar el rastro de aquellos que hayan podido disfrutarlos en mi ausencia. Me vuelve loco pensar en ello. La abrazo con más fuerza y sus labios se abren para darme libre acceso. No necesito más invitación. Todo se acelera, nuestra respiración, nuestros movimientos y el deseo. Olvidamos dónde estamos, olvidamos cuánto daño nos hemos causado y nuestros cuerpos se perdonan antes de que nuestra mente pueda hacerlo. Ellos saben mejor que nosotros que nos pertenecemos. La levanto y aprisiono su cuerpo contra la pared del restaurante. He necesitado tanto esto que soy incapaz de pararlo. Ni puedo ni quiero. Meto la mano por debajo del vuelo de su falda y asciendo por su muslo.

—No… —me detiene entre jadeos.

No, claro que no. No es el lugar. Suspiro frustrado y a regañadientes saco la mano de debajo de su falda. Coloca las palmas de sus manos sobre mis pectorales y empuja con suavidad.

—El sexo nunca ha sido un problema entre nosotros, pero esta vez quiero más, y para eso necesitamos confiar el uno en el otro más allá de lo bien que funcionamos en la cama.

Tiene razón pero mi cuerpo se queja. Mis manos se sienten vacías y cada centímetro de mi piel la reclama. Asiento, incapaz de hablar. Tomo aire varias veces hasta recobrar de nuevo el control y, de la mano, caminamos hacia mi vehículo.

Durante el trayecto nos dedicamos miradas cargadas de sentimiento y nuestras manos no desaprovechan la ocasión de tocarse o acariciarse a la mínima oportunidad. De nuevo, de pie, en su portal, como en los viejos tiempos, nuestros labios se reclaman. Esta vez es ella la que se abalanza sobre mí y me besa, me desarma y enciende cada fibra de mi ser.

—Dime que te gustaría que subiera…

Apoyo la frente contra la suya y respiro hondo para calmarme. 

—Me gustaría. Pero esta vez vamos a hacer que sea diferente.

Suspiro y me alejo de ella.

—Os recogeré mañana a María y a ti —la beso por última vez en los labios y me marcho a casa.

El sábado me levanto como si fuera una persona nueva. La niebla que empañaba estos meses mis días ha desaparecido y, en su lugar, los tímidos rayos de sol calientan mi interior. Hacía mucho tiempo que no me sentía así. Hablar con Cleo me ha hecho bien, nos ha hecho bien. Siento que vamos resolviendo los cabos que dejamos sueltos tiempo atrás y que, en cierto modo, todo lo que nos ha sucedido va a servir para asentar las bases de una nueva relación y no cometer los mismos errores. Por mi parte, me cuidaré de que la historia no se repita y no existan más malentendidos entre nosotros. Espero con ansias volver a verla, tanta es la ansiedad que tengo que debo frenar cada impulso de marcar su número, hablar con ella e incluso ir a buscarla antes de la hora acordada. Esta vez iremos despacio. Tan solo le envío un mensaje de texto avisándola de que recogeré antes a María para que no se sienta incómoda y piense que viene de carabina. A Cleo le parece perfecto, así que a la hora prevista estoy en casa de María.

Me saluda con cariño, como siempre; sin embargo, para ser su primer día de fiesta en mucho tiempo no parece muy ilusionada y durante el trayecto hasta casa de Cleo está más silenciosa que de costumbre. Todos los intentos por descubrir qué le sucede son infructuosos y al final me rindo, desisto para no seguir atosigándola.

Aparco en casa de Cleo y bajo del vehículo para esperarla. María aprovecha para pasar al asiento trasero y justo cuando voy a objetar me señala con un dedo y me advierte que no proteste, que así es cómo debe ser. Nada puedo hacer excepto darle la razón. Félix abre la puerta del edificio para dejar pasar a Cleo, que avanza hacia a mí con su natural balanceo de caderas y exudando feminidad por cada poro de su piel. Al momento, mi cuerpo reacciona ante el suyo y me recuerda cuándo necesito tenerla de nuevo entre mis brazos. Sonríe, consciente del poder que tiene sobre mí, siempre lo ha tenido, y al llegar junto a mí se pone de puntillas para besarme en la comisura de los labios. Ese olor… ese bendito y al mismo tiempo diabólico aroma que reconocería en cualquier lugar pero que sólo le pertenece a ella.

—Rosa de Bulgaria —susurro junto a su oído.

—Sé cuánto te gusta.

Mis manos vuelan a su cintura pero ella da un paso atrás y niega con la cabeza, coqueta. La voz de María llega desde detrás de nosotros.

—¡Oh, Dios! ¿No me digáis que voy a ir de trotona? Me alegro muchísimo por vosotros pero me temo que yo aquí no pinto nada. 

—No digas tonterías —la reprende Cleo.

—César, me lo tendrías que haber dicho —me amonesta María—. No os preocupéis por mí, de verdad. Podemos quedar otro día.

—Si hay alguien aquí que está de más soy yo. Vosotras teníais planes y yo me he entrometido. Pero, teniendo en cuenta que no soy tan buena persona como María cree, no me voy a ir a mi casa. Soy así de egoísta. Así que, no hay marcha atrás.

Espero con la puerta abierta a que Cleo entre en el coche y cuando me pongo tras el volante las dejo elegir el restaurante. La cena transcurre de manera amena, teniendo en cuenta que asumo el único papel que me corresponde, que es el de espectador. Las escucho hablar sobre su familia, su trabajo, cotilleos de la empresa y demás temas, hasta que María me hace partícipe de la conversación.

—A todos nos ha extrañado el cambio de turno de Rodrigo, bueno, a todos menos a uno. Y eso me hace pensar si no habrás tenido nada que ver en el asunto, César.

—¿Por qué tendrías que tener algo que ver? —me pregunta Cleo, confusa.

Me encojo de hombros y bebo de mi copa de vino.

—Porque le conté a César que Rodrigo era demasiado pesado con nosotras, y en especial contigo. ¿Qué curioso que al día siguiente ya lo hubieran trasladado? —insiste María, sonriente.

—¿Es eso cierto? ¿Lo hiciste por nosotras?

Miro a Cleo fijamente.

—Por las mujeres de la empresa, pero principalmente por ti, Cleo. ¿O me equivoco, César?

—Era lo menos que podía hacer —respondo, quitándole importancia, sin apartar la mirada de Cleo.

—Si me disculpáis un momento, me reclaman al teléfono. María sale del restaurante con el móvil pegado a la oreja y nos quedamos solos.

—¿Por mí, César?

—Siempre cuido de ti, Cleo.

—He echado de menos lo atento y caballeroso que eres.

—¿Sólo eso?

—No… otras cosas también —sonríe, pícara.

—Eso me invita a hacer algo al respecto. Lo sabes, ¿no?

La tensión que hay entre nosotros es como la vibración de las cuerdas de un violín ante el contacto del arco. Los ojos negros de Cleo brillan excitados, su respiración se agita y el movimiento de sus pechos que amenazan con desbordarse por su escote reclama mi atención. La tela de mis pantalones se tensa, me incomoda, y la desazón sigue en aumento cuando la punta de la lengua de Cleo asoma juguetona a sus labios y los humedece con sensualidad.

—¡Ya estoy aquí! Necesito que vayamos ya a bailar y que me presentes a ese mulato —nos interrumpe María, ajena a la situación que se ha creado entre nosotros.

Ambos nos alejamos. No he sido consciente del acercamiento involuntario hasta que María ha roto el momento y me he recostado en la silla.

—Pongámonos en marcha, pues.

Juntos, con una cogida de cada brazo, entramos en el Celia Cruz Club. Cantidad de recuerdos me asaltan al traspasar las puertas del local. La primera «no cita», su baile sensual, el arrebato que tuvimos contra la pared…

María tira de nosotros hacia la pista de baile, emocionada. Me niego a hacer el ridículo, así que me acerco a la barra después de que Cleo me dedicara una mirada de disculpa y se dejara llevar hasta la pista. Ya con la copa en la mano, sonrío al verlas bailar y reír con ganas por los intentos infructuosos de Cleo para enseñar a María los pasos básicos. Sin embargo, la sonrisa muere en mis labios cuando dos hombres se acercan a ellas y se ofrecen a ser sus compañeros de baile. A uno de ellos lo reconozco en el acto. Usnavy abraza a Cleo y ella le corresponde, afectuosa. Le presenta a María y al momento ésta da vueltas al ritmo que le marca el cubano. El otro parece que está dispuesto a no dejar escapar a Cleo. Intento prepararme para verla moverse en brazos de otro, sin embargo, me sorprende al rechazar la invitación. Se da la vuelta y regresa a mi lado. Toma mi copa y bebe sin apartar sus ojos de los míos.

—Mmm… Pídeme otro para mí.

Levanto el brazo y rápidamente nos sirven la bebida.

—¿No quieres bailar? —me acerco a ella y la aprisiono contra la barra.

—Claro que quiero. Hace muchos meses que no lo hago…

—¿Por qué has rechazado la invitación entonces?

—Porque no me conformo con cualquiera. Solo quiero hacerlo contigo.

Su respuesta me sorprende por el significado implícito de sus palabras. Levanto una ceja y me acerco más a ella.

—¿Y durante este tiempo?

—Si lo que quieres saber es si he estado con alguien te diré que no. Desde que lo dejamos he sido incapaz de compartir intimidades con otro hombre.

—No sabes lo feliz e hipócrita que me hace sentir esto. No te podría culpar si así fuera…

—Ojalá no te hubiera echado tanto de menos, César —me confiesa emocionada.

—Estás diferente, Cleo —es como si me dejara ver por primera vez dentro de ella. Como si no se escondiera.

—Soy la misma, César. Solo que hace algún tiempo que por fin entendí que mi madre tenía razón.

—¿Qué te dijo Pilar exactamente?

—Que es preferible sufrir por haber intentado ser feliz que hacerlo por pensar qué habría podido suceder. 

—Tú madre es una mujer muy sabia. Siempre me ha caído bien… —dejo el vaso sobre la barra y coloco las manos en sus caderas.

—Y tú a ella —se deja arrastrar a mis brazos. Su pecho presiona el mío y sus labios rozan mi garganta. Enredo una de mis manos en su cabello, inclino su cabeza y asalto sus labios. Saqueo su lengua y me adueño de todos y cada uno de sus jadeos. Lo sé, soy consciente que nada puedo hacer en contra de lo que Cleo provoca en mí. Mis miedos eran más que justificados. Es suficiente que haya vuelto a mi vida para desestabilizar todas las barreras que había construido a nuestro alrededor en todo este tiempo. Ella es mi debilidad, siempre lo ha sido, lo es y, mal que me pese, lo seguirá siendo. Lo sé con la certeza de quién perdió algo imprescindible en la vida y lo ha vuelto a encontrar. Estoy aterrado.

—César… —susurra ansiosa en mi boca.

¡Dios! Necesito salir de aquí, llevármela y hacerle el amor como llevo meses imaginando. La necesito.

—Vámonos, Cleo —apoyo la frente contra la suya y la abrazo con fuerza.

—No podemos dejar sola a María…

Me avergüenzo de haberme olvidado de ella. Me doy la vuelta para buscarla y la veo disfrutar en brazos de Usnavy. El móvil vibra en mi bolsillo y cuando lo miro veo que tengo cinco llamadas perdidas. Extrañado, leo el nombre de Jorge en la pantalla.

—Es Jorge —le explico a Cleo. Que mira el teléfono igual de sorprendida que yo.

—¿Habrá pasado algo?

—No lo sé. Voy a salir para hablar con él —la tomo de la mano para que salga conmigo pero se niega.

—Es mejor que me quede aquí para tener controlada a María.

—No te muevas. Ahora vuelvo.

Ya en la calle, marco el número de teléfono de Jorge y no tengo que esperar demasiado a que me atienda.

—César —responde de inmediato.

—¿Ocurre algo? He visto tus llamadas. ¿Tiene que ver con la empresa?

—¿Está María contigo?

—Está aquí, sí.

—Dile que se ponga.

—Está dentro bailando —el silencio se instala al otro lado— ¿Jorge? 

—Sí. Estoy aquí. Dile que coja el teléfono de una maldita vez, que es urgente.

—Podrías dejar el trabajo a un lado hoy. María necesita distraerse. Seguro que el lunes lo podéis solucionar igualmente.

—¿Y quién ha dicho que sea trabajo? Dile que me llame de una vez —me cuelga.

Cuando entro, Cleo está en el mismo sito donde la había dejado. Sentada en un taburete, observa divertida a María, que salta a la vista lo bien que se lo está pasando. El mulato se acerca y la besa en el cuello, bastante atrevido.

—Lo siento por ellos pero voy a tener que intervenir —explico a Cleo.

—¿Y eso por qué? ¿Es por la llamada de Jorge?

—Sí. Tengo un mensaje para María de su parte.

—Hagámonos los locos y dejemos que disfrute.

—No seas mala. La avisamos y que ella decida.

—Tengo la sensación de que María se siente muy sola y que Jorge es un poco tirano con ella.

—Muy a mi pesar, tengo que darte la razón. Es curioso porque es con la única persona que se comporta así. Con el resto es encantador.

No hace falta ir a buscar a María, en nada la tenemos junto a nosotros, emocionada y feliz.

—Me lo estoy pasando de vicio. ¡Gracias, Cleo! Usnavy es genial.

—Me alegro —sonríe Cleo.

—Siento aguarte la fiesta… Jorge me ha pedido que lo llames urgentemente.

Al momento, la expresión de María cambia.

—¿Te ha llamado a ti?

—Sí. Dice que no ha podido localizarte.

—Esa era la idea —responde malhumorada—. ¿Te ha dicho si es por trabajo?

—No me ha dado explicaciones.

—Escucha, María. No tienes por qué hablar con él. Es sábado, estás fuera de tu horario laboral y además de fiesta. Seguro que sea lo que sea puede esperar, o lo puede arreglar otra persona —la anima Cleo.

María duda, pero finalmente la responsabilidad gana al libertinaje. Se disculpa y sale del local con el móvil en la mano. Cleo niega con la cabeza pero sonríe. Está claro que ella también ha visto el interés de María en Jorge. Durante estos meses no hemos hablado abiertamente sobre el tema, pero sé que una de las razones de que María y yo hayamos empatizado tanto es justo por el sentimiento de no ser correspondidos. Ahora que Cleo ha vuelto, y durante los días que he intentado mantener las distancias, he comprendido lo difícil que debe ser para María compartir su día a día con el hombre que ama, conformándose con verlo de lejos y, lo que es peor, aguantando sus tiranías.

Pasados diez minutos, mi amiga sigue sin entrar. Hasta Usnavy se ha acercado a nosotros para preguntar por ella, parece que María ha causado estragos en el cubano. Cuando nos disponemos a ir en su busca, llega hasta nosotros, ya con la chaqueta y el bolso. Se disculpa por tener que irse y nos dice que ya tiene un taxi en la puerta esperándola, que no es necesario que la llevemos. Abraza a Cleo y hace lo mismo conmigo. El lunes hablaré con ella y si hace falta con Jorge también.

Una vez solos, Cleo sonríe coqueta y tira de mí hacia la pista de baile. Suena una balada lenta y no quiero desperdiciar la oportunidad de tenerla entre mis brazos.

Abrazados, nos movemos por la pista de baile. Hoy, aquí, teniendo su cuerpo pegado al mío parece que el tiempo no haya pasado. Que estos seis meses no han existido, que sigo sintiendo la presión en el pecho cuando la tengo entre mis brazos, que me sigue obnubilando su presencia, perturbando su olor y, por si eso fuera poco, cada detalle de su personalidad que me deja ver, y que durante tiempo se afanó en ocultarme, me gusta. Sabía que detrás de la Cleo reservada en su vida privada, recelosa y desconfiada, había una mujer sensible que utilizaba la frivolidad para protegerse. El tema es descubrir de qué necesita ocultarse y por qué.

La canción termina pero ninguno de los dos se aleja del otro. Con sus dedos juguetea con mi pelo y me roza la nuca. Inclino la cabeza y la beso con suavidad, acaricio  por la abertura trasera del vestido su espalda y presiono la parta baja de su espalda para apretarla más contra mí. Cuando nos cuesta respirar nos separamos, sin decir palabra, cogidos de la mano, nos vamos.  

Cleo 25

A las puertas de mi edificio, César me abraza por la cintura desde atrás y me besa en el cuello mientras busco las llaves. Tengo miedo, muchísimo miedo porque todavía nos falta por recorrer el camino más difícil, el de adquirir un compromiso, un acuerdo por parte de ambos para poner nombre a nuestra situación. Necesito saber qué quiere César conmigo, saber que cuando le cuente mi pasado no se decepcionará, que me entenderá y que confiará en mí. Igual que yo necesito confiar en él. Ahuyentar todos nuestros fantasmas y entregarnos el uno al otro libre de cargas. Para eso deberíamos ir despacio, pero cómo detener la necesidad de sentir, de estar en los brazos de la persona a la que amas…

A trompicones, llegamos al ascensor y mi espalda no tarda en chocar contra la pared del fondo. Mientras ascendemos sus manos recorren mi cuerpo, se internan entre el vestido y mi piel, que se eriza ante su contacto. Me enardece su excitación, comprobar cuánto me desea y lo irracional que se vuelve cuando me tiene entre sus brazos. Me entrego a él. Poco puedo hacer, mi parte racional está bloqueada y ahora solo quiero sentirme viva de nuevo. Recordar cómo arde mi piel, cómo reacciona a su contacto y me humedezco por la necesidad de sentirlo dentro de mí. Bajo una mano y palpo la hebilla de su correa, al hacerlo compruebo lo excitado que está. Gruñe junto a mi boca, me levanta por el trasero y presiona una y otra vez contra el centro de mi placer.

En cuanto el ascensor se abre sale conmigo en brazos, chocando contra las paredes, sin dejar de devorarnos ni movernos de manera erótica el uno contra el otro.

—Las llaves —me exige con voz ronca.

Se las entrego e intenta insertarlas mientras me besa. Suelta un par de maldiciones y por fin logra abrir la puerta. Cierra de un portazo, con mis piernas enredadas en sus caderas, me sienta sobre la mesa de la entrada y sin ningún miramiento tira de mi vestido hacia abajo para dejar al descubierto el sujetador de media copa. Mi respiración agitada amenaza con que mis pechos se desborden.

—Diosss, eres preciosa, Cleo.

Alargo un brazo, lo sujeto por la nuca y lo acerco de nuevo a mí. Mientras lo beso, tiro de su chaqueta, que cae al suelo y se une a mis zapatos, con dedos temblorosos por la emoción voy desabrochando los botones de su camisa. Sus manos se dirigen al broche de mi sujetador.

—¿Macarena, eres tú?

Ambos nos quedamos quietos. Incrédulos. Si los dos lo hemos oído no puede ser fruto de nuestra imaginación. Empujo a César y me subo el vestido con torpeza. Me mira alucinado, tanto como lo estoy yo.

—¡¿Niña?! —vuelve a gritar mi madre.

—¡Sí! Soy yo.

Nos da el tiempo justo para ponernos las prendas de las que nos habíamos desprendido antes de que mi madre gire la esquina del corredor y se quede de piedra al vernos a ambos.

—¡Vaya! —reacciona por fin, ajustando el cinturón de su bata.

—Hola, Pilar —la saluda César, todavía con voz ronca.

—¿Qué haces aquí, mamá?

—De eso hablaremos luego. ¿Cómo tú por aquí? —encara a César con mirada suspicaz.

—César me ha traído a casa, mamá.

—No necesito que me digas lo evidente, Macarena. Todos sabemos a lo que me refería. ¿Estáis juntos de nuevo? ¿Lo habéis aclarado todo ya?

—Estamos en ello, Pilar —sonríe César.

—Pues yo creo que estabais en otras cosas, fíjate tú.

—¡Mamá! —me ruborizo pero César se ríe a carcajadas.

—Será mejor que os deje —César se acerca para besarme en los labios pero mi madre carraspea por lo que, con sonrisa de medio lado, desvía el beso y me lo da en la mejilla.

Después de que la puerta se cierre tras él, hago frente a mi madre, que me espera con los brazos cruzados y golpeando un pie en el suelo. Me siento como si fuera una adolescente.

—¿Qué haces, Macarena? —suaviza el tono de su voz.

—Eso tendría que preguntártelo yo a ti. ¿Qué haces aquí? —paso por su lado y en el salón, me siento en el sillón enfurruñada.

—Deberías habértelo imaginado. ¿De verdad esperabas que después de tu llamada desconsolada de hace unos días me iba a quedar en Granada y dejarte sola? Creía que César te había dejado claro que no quería nada contigo. Que se había enterado de lo de Álvaro… y ahora me encuentro con esto.

Visto así, mi madre tiene razón. Yo tampoco entiendo muy bien su cambio de actitud.

—Solo sabe su nombre, mamá.

—Explícate, Macarena —se sienta junto a mí.

—Desde que he vuelto he intentado acercarme a él, ser más comunicativa, que entendiera que estaba arrepentida por cómo fueron las cosas. Empezamos la conversación pero me preguntó por… —se me rompe la voz— por Álvaro, y fui incapaz de seguir.

—Eso lo entiendo, mi niña. Pero pensé que él había cerrado todas las puertas.

—No sé qué ha podido pasar para que se acerque a mí de nuevo, mamá. Solo sé que me siento esperanzada y que quizá no esté todo perdido. Aunque me muero de miedo…

—Tienes miedo porque no habéis aclarado nada. Entiendo que sois jóvenes y que la pasión os ciega. Pero esta vez debéis hablar claro, Macarena. Tiene que saber lo que sucedió. Pero sobre todo, no quiero verte sufrir de nuevo, mi niña.

—¿No te fías de César?

—No me fío de ninguno de los dos. No he visto a personas que se necesiten tanto y al mismo tiempo pongan tantos impedimentos entre ellos —se acerca a mí y me abraza—. Me alegro de que hayáis dado este paso, no me malinterpretes.

—Pero despacio y seguro, ¿no?

—Exacto. Lucha por lo que quieres, Macarena, pero con la verdad siempre por delante.

—Nunca le he mentido, mamá.

—Ocultar la verdad hace tanto daño o más. 

Subo los pies al sofá y coloco la cabeza en sus piernas. Me acaricia el pelo y me relajo en sus brazos, como cuando era pequeña.

—¿Cuánto tiempo te vas a quedar?

—El que tú me aguantes. He dejado a Concha a cargo de la tienda y del taller. Lo único que tienes que saber es que no pienso moverme de aquí hasta que todo esto se resuelva.

—No hace falta, mamá.

—Ya lo creo que sí. ¿Cuándo terminarás el proyecto de Experience Hostess?

—Dentro de dos o tres semanas a lo sumo. Álex quiere la inauguración para finales del mes que viene.

—Perfecto. Bueno, pequeña. Estoy que me caigo de sueño —me besa en la frente y me incorporo para que pueda levantarse—. Hablamos mañana. Te quiero, mi niña.

—Yo también te quiero.

—Yo siempre mucho más.

El domingo, a primera hora, recibo un mensaje de Alan avisándome de que el viaje de esta semana para visitar el hotel se avanza. Partiremos mañana de madrugada. Preparo la maleta y voy hasta el edificio Lane para recoger el portátil donde tengo toda la información del proyecto y los bocetos iniciales guardados bajo llave, por si en el último momento necesito hacer algunas modificaciones. Las oficinas están desiertas, pero lo que más me disgusta es que Rodrigo esté de guardia. En cuanto me ve entrar se acerca solícito a saludarme, con su habitual repaso visual al que ya casi me tiene acostumbrada, y no por eso deje de molestarme. Al estar la planta cerrada se ofrece a subir conmigo y abrir las instalaciones. Su silencio inquietante me incomoda más que su verborrea y preguntas indiscretas. Contra esas puedo lidiar mejor.

En cuanto el ascensor llega a la planta le cedo el paso para que vaya delante, parece decepcionado pero acepta, ya que es el único que lleva las llaves.

—El señor Rivas avisó de que era posible que se pasara por aquí —comenta mientras busca la llave.

—Me dijo que avisaría de mi visita para que no tuviera problemas.

—Que usted venga no es ningún problema, señorita. Puede venir cuando quiera, y a la hora que quiera… A nadie amarga un dulce.

Pongo los ojos en blanco y doy un paso atrás.

—Las mujeres de esta empresa son las más trabajadoras —continua sacando otro llavero—. Usted viene en domingo y la señorita Taylor trabaja por las noches.

El hecho de que nombre a la Barbie llama mi atención.

—¿Bárbara viene muchas noches?

—Desde que a mí me han castigado a este turno, sí. Antes no lo sé —se encoje de hombros—. Yo lo agradezco, me alegra la vista… como usted —me mira por encima de su hombro con media sonrisa.

—¿Ha encontrado la llave ya o tengo que llamar a un cerrajero?

—Ya está.

Paso por su lado y lo despacho sin contemplaciones. Me encierro en mi oficina y me apresuro a coger lo necesario para marchar de allí lo más pronto posible. A punto de irme, tengo que aguantar de nuevo sus insinuaciones pero la llamada que recibo me da la excusa perfecta para salir a escape. Estaba esperándola desde que me he despertado. Sabía que César llamaría, lo que no esperaba es que se hubiera enterado de mi viaje inminente tan pronto. Algo desilusionado, me emplaza a quedar a mi vuelta para aclarar las cosas, ya que hoy nos es imposible por tener que preparar el viaje. En frío, ambos hemos llegado a la misma conclusión, y me alegra que él también quiera poner las cartas sobre la mesa.

A las seis de la mañana Alan me espera en la puerta de mi casa. Viajaremos en su coche para poder movernos por la zona con mayor libertad. Se muestra atento conmigo y más comunicativo de lo normal. A él también le ha sorprendido la urgencia del viaje pero parece ser que Álex tiene interés en acelerar el proceso. Incluso el equipo psicológico y de pedagogos saldrá hoy de Los Ángeles directo a la Costa Dorada. Durante el viaje hablamos de lo único que tenemos en común y que no supone ningún conflicto entre nosotros, de Mark y Daniela. Me consta que si no estuvieran todavía disfrutando de su luna de miel, mi prima habría viajado para vernos. Regresarán en pocos días pero me temo que ya no estaré tan cerca para hacer una escapada y reencontrarnos. Echo de menos hablar con ella, y más ahora, después de los últimos avances con César. Tendré que conformarme con largas conversaciones telefónicas hasta que podamos volver a vernos.

Sobre mediodía, y después de haber parado varias veces, llegamos al hotel. Había visto fotos de la localización y de las instalaciones pero mis expectativas se han visto superadas en cuanto he puesto un pie al borde del paseo que rodea la playa. El emplazamiento del hotel no puede ser mejor, las vistas son espectaculares y el acceso hasta la playa, inmejorable. Amén de que cerca hay un parque de atracciones que favorecerá las reservas y el éxito del hotel. Estoy segura de que será todo un acierto y de que Álex se marcará un buen tanto con esta elección. Es un visionario, exigente con la gente que trabaja con él y también consigo mismo, no se conformaría con menos. Quizá por eso todavía no ha encontrado ninguna mujer que pueda medirse con su carácter. Aunque si algo he aprendido desde que César llegó a mi vida es que el amor aparece cuando menos te lo esperas.

Con la compañía del arquitecto y del jefe de obras visitamos por primera vez todas las estancias. Sobre una mesa, puesta para que podamos esparcir los documentos, abro el portátil y reviso los diseños. Al tratarse de un hotel de costa, los motivos y elementos que utilizaremos para la decoración tienen que ver con el mar. No en vano las mascotas serán una estrella y un caballito de mar. Hasta el mobiliario ha sido diseñado en este sentido. Las mesas simularán timones de barco y las sillas conchas.

Alan se mueve por allí con ojo crítico y estudia los mejores espacios para la campaña de promoción. Mañana vendrá el equipo fotográfico para las pruebas de iluminación y en cuanto los expertos en seguridad den el visto bueno, vendrán los modelos para las fotos y empezará el marketing.

Ya que el hotel permanece cerrado al público, nos hospedamos en otro más pequeño y coqueto de la cadena Experience Hostees que está hacia el interior de la provincia de Tarragona. Es un lugar tranquilo, situado en una finca rodeada de olivos y en el que se respira paz. De allí al de la costa habrá unos cuarenta minutos, una hora como máximo. Cuando llegamos ya están esperándonos y degustamos el menú que nos han preparado para el almuerzo. El arquitecto y jefe de obras nos acompañan y hablamos sobre el progreso de las obras y los tiempos de ejecución. Ni que decir tiene que me aburro como una ostra, incluso tengo que disimular varios bostezos. Porque Alan se da cuenta es que tiene una deferencia conmigo y me disculpa para que pueda subir a descansar a mi habitación. No obstante, me sorprende con su invitación a cenar, que no creo que sea conveniente declinar ahora que parece que tenemos una relación cordial.

Una vez en mi habitación tomo un baño relajante en la bañera de hidromasaje y me dejo caer sobre la cama. A la hora prevista bajo al hall para encontrarme con Alan, que está esperándome en la barra del bar coqueteando con la camarera. La fama de Casanova le precede, al igual que lo hacía con su hermano y con César. Me siento al otro lado para no interrumpir hasta que se da cuenta de mi presencia, se disculpa con la chica y se sienta a mi lado.

—Espero que hayas descansado —me dice con amabilidad.

—Así lo he hecho, gracias.

—Perfecto. ¿Prefieres tomar una copa o quieres que pasemos al comedor directamente?

—Lo cierto es que creo que tengo un león en el estómago de lo que ruge.

—Pues vamos a alimentarlo —se ríe.

Tomamos asiento en una mesa discreta para dos y después de que el metre tome nota nos quedamos solos.

—He hablado con Mark —tema seguro, Mark y Daniela. Me llena la copa de vino y hace lo propio con la suya.  

—¡Oh! ¿Están bien?

—Más que bien diría yo. Les he dicho que estaba aquí contigo y les ha faltado tiempo para amenazarme con que me porte bien.

—¡Menuda fama tienes!

—Lo cierto es que tienen razón. No me he portado muy bien contigo, ni con César, ya puestos. Tengo que confesarte algo… —me dice, algo avergonzado.

—Por tu tono no sé si me va a gustar.

—Seguro que no —suspira y se incorpora hacia mí—. ¿Te acuerdas cuándo volviste de Los Ángeles con Daniela y te encontré en el despacho de César?

—Cómo olvidarlo… —me incomoda que saque el tema porque ese fue el primer rifirrafe entre nosotros.

—Tengo que pedirte perdón, Cleo. Al igual que he hecho con César. Jamás le dije que lo buscaste y que querías aclarar las cosas con él. Consideré que en aquel momento era lo mejor, pensé que no estabas siendo sincera con él y lo cierto es que César estaba bastante colgado por ti. Temí que lo siguieras haciendo sufrir. Me metí dónde no me llamaban y por eso te pido disculpas. Lamento haberme metido y haberos hecho sufrir a los dos. Espero que las aceptes…

No sé qué decir. Mentiría si no reconozco que durante un tiempo esperé que César me llamara, que diera el paso después de que se enterara de mi visita.

De pronto caigo en la cuenta.

—¿Se lo has contado a César?

—Por supuesto. Le pedí disculpas la semana pasada…

Ahora entiendo su cambio de actitud. Ahora empiezo a comprender su reciente acercamiento… Si nunca supo de mis intenciones entiendo que se decepcionara…

—Lo lamento, Cleo, de veras —insiste Alan.

—No voy a excusarme echándote toda la culpa. Sé que hice mal, Alan. Sé que fui muy cobarde y que lo perdí por miedo. Ahora solo espero que podamos confiar de nuevo el uno en el otro y comenzar de nuevo.

—Quizá te juzgué mal, Cleo. Quizá me precipité.

—Quizá… Aunque, como te he dicho, no soy una santa. Cúbrete las espaldas porque cuando te toque el turno ahí estaré yo, al acecho para entrometerme en tu relación —bromeo con él.

—Miedo me das. Pero mientras, espera sentada —me guiña un ojo y me hace reír—. ¿Entonces todo aclarado?

—Por mi parte, tema zanjado.

—Brindemos por ello, pues —levanta su copa y la hace sonar contra la mía—. Eres una mujer increíble, Cleo. Eres eficiente en el trabajo, responsable, adoras a Daniela, haces rabiar a mi hermano y tienes loco a mi amigo. No sé cómo he podido tener tantas reservas contigo. Aliados seríamos invencibles.

—No intentes llevarme a tu terreno, caradura. Yo tampoco sé a santo de qué tanta reserva conmigo. ¡Si soy estupenda! —sonrío y vuelvo a brindar con él, que ahora ríe a carcajadas.

El resto de la cena Alan me cuenta las estrategias de marketing que tiene preparadas y hablamos sobre la inauguración del hotel. Álex parece que prepara una fiesta por todo lo alto. Preferimos tomar el café sentamos en la terraza. Solo el sonido de la noche nos acompaña hasta que el móvil de Alan suena y sonríe. Lo levanta y me enseña la pantalla, el nombre de César reza en ella.

—Me apuesto lo que quieras a que no se fía de mí —me guiña un ojo y deja que suene hasta que se corta.

—Espero que sea de ti y no de mí de quien no se fía…

—No lo dudes. Es de mí —el teléfono vuelve a sonar y éste, malévolo, le cuelga—. Me gusta hacerle rabiar —me explica.

A la tercera llamada seguida responde despreocupado. Le escucho hacerse el interesante hasta que al final le confirma que está conmigo. Entiendo, por los comentarios de Alan, que César está preocupado por cómo se está comportando conmigo. Finalmente, y después de asegurarle de que está siendo un caballero, cuelga. Permanezco expectante a que me cuente algo de lo que ha hablado con él, sin embargo, Alan se limita a levantarse, invitarme a hacer lo mismo y me acompaña hasta la puerta de la habitación.

—Mañana será otro día. Me ha encantado hablar contigo, Cleo. Que descanses.

—Igualmente, Alan.  

Ya en la habitación me doy cuenta de que me había dejado el móvil sobre la cama. Al revisarlo, compruebo que tengo varios mensajes de César preguntándome sobre el viaje, el proyecto pero, sobre todo, por Alan. Le contesto y de paso le digo que ya estoy descansando en la habitación.

Al día siguiente, a primera hora, bajamos de nuevo hacia el hotel. Cuando llegamos, el equipo que envió Álex ya nos está esperando. Supervisan las instalaciones, modifican algunos elementos de seguridad y dan el visto bueno a los materiales que se utilizarán. Mientras Alan se reúne con los expertos en seguridad infantil yo lo hago con los psicólogos. Les enseño las diversas zonas que he diseñado: de descanso, juego, higiene, etc. Consensuamos la distribución de los muebles y los colores a utilizar en cada uno de los ambientes. Una vez decidido y aprobado por todos, solo hay que dar paso a los operarios para que se pongan manos a la obra. Esperábamos para esta tarde una muestra del mobiliario, pero finalmente tendremos que quedarnos un día más porque el envío se ha retrasado y no lo tendremos hasta el día siguiente.

Cuando esa noche llego al hotel estoy exhausta. Me obligo a bajar a cenar porque lo haremos con todo el equipo. Sin embargo, cuando deciden salir a la terraza a tomar una copa de vino dulce tras el café, me retiro a descansar.

El segundo día no es más tranquilo que el anterior. Los encargados de la decoración trabajan a contrarreloj y tengo que estar pendiente de que se siga a raja tabla el diseño original y las tonalidades elegidas. Esa misma tarde partiremos hacia Madrid y me gustaría irme tranquila, sabiendo que se seguirán las directrices que he marcado. Al menos es un alivio comprobar que los diseños gráficos que realicé para el mobiliario son acertados y aprobados por todos. Todo marcha sobre ruedas, así que en una semana, a lo sumo dos, puede estar terminado. Ahora toca centrarse en la campaña de marketing y ayudar a Alan con el logotipo y los diseños de la publicidad.

Esa noche, cuando llego a Madrid, mi madre me espera con un plato de sopa caliente. Ya no me acordaba de lo que es sentirse atendida y mimada, la última vez que me sucedió fue en brazos de César, más de seis meses atrás. Después de una ducha reconfortante y de la exquisita cena, mi madre y yo nos sentamos en el sofá para contarnos cómo han ido estos dos días. Ella ha aprovechado para visitar proveedores, fábricas de tela y diseñar nuevos trajes. Ya está preparando los vestidos que desfilarán en SIMOF, la mayor y más importante pasarela de moda flamenca donde tienen encuentro las firmas más destacadas y los diseñadores más reconocidos, así como también se da espacio a jóvenes promesas. Me encanta oír a mi madre hablar sobre su trabajo, en ese sentido, y en muchos otros, es como yo. Le encanta su trabajo y lo vive con pasión. No obstante, tengo que dejar la conversación porque recibo la llamada de César.

—¿Qué le has hecho a Alan? —me pregunta sin acritud ninguna en cuanto descuelgo.

—No sé qué quieres decir —respondo confusa al tiempo que me encierro en mi habitación.

—Cuando estaba contigo desconfiaba y me prevenía sobre ti. Os marcháis dos días y vuelve hecho tu mayor defensor. ¿Qué nos haces, Cleo? Nos embrujas a todos…

—¿Me estás llamando bruja? —bromeo con él, pero solo recibo silencio del otro lado— ¿César?

—Mañana, después de trabajar, vendremos a mi casa, Cleo. Vamos a poner las cartas sobre la mesa.

No puedo evitar que el corazón se me dispare porque ello supone hablar de mi pasado. Pero no voy a dejar que siga condicionando mi futuro. Es el momento de avanzar y de dejar los temores atrás.

—Te estaré esperando.                   

César 26

Hay un ambiente extraño en la oficina, se respira intranquilidad y los trabajadores cuchichean por los pasillos. Al llegar a mi despacho, más tarde que de costumbre al estar preparando la cena de esta noche con Cleo, veo que Clara se levanta de su mesa y me detiene.

—César, Jorge ha estado llamando. Dice que no te ha podido localizar y que en cuanto llegues subas de inmediato a la sala de juntas. 

—Está bien. ¿Ocurre algo?

—Tiene que ser algo muy grave porque han ordenado la paralización del nuevo hotel.

Sorprendido por la noticia, subo con rapidez, intrigado por lo que haya podido suceder. Hasta dónde yo sé, todo marchaba viento en popa y dentro de los plazos fijados. El personal que teníamos que contratar ya está seleccionado y los documentos preparados para su incorporación después de la inauguración. Al entrar en la sala de juntas la actitud de los presentes no hace más que confirmar lo grave de la situación. Jorge se mueve, pegado al teléfono, de un lado a otro, María permanece atenta a cada frase de su jefe y apunta todo lo que él va diciendo, Bárbara también está afectada y más nerviosa que de costumbre pero, sin duda, la que peor cara tiene de todos es Cleo. Está pálida y parece confusa. Alan, a su lado, le habla en susurros. Al percatarse de mi presencia, Jorge cuelga y el silencio que se establece en la sala puede cortarse con un cuchillo.

—César, tenemos un problema y gordo —habla Jorge, por fin.

—¿Qué sucede?

—Sucede que Álex está al llegar. Sucede que nos han copiado la idea del hotel, diseños incluidos, en otro de la competencia a escasos kilómetros del nuestro.

—¡¿Cómo puede ser?!

—Eso es lo que vamos a tratar de averiguar. Álex tiene toda la información, en cuanto llegue nos pondrá al tanto. De momento, hemos tenido que paralizarlo todo y esperar.

—¿Pero ese hotel ya está terminado?

—No. Eso es lo que más nos ha jodido. Sin embargo, sí se han dado prisa en lanzar la campaña de marketing —me pasa unos panfletos— ¿No escuchasteis nada los días que estuvisteis allí? —pregunta Jorge, dirigiéndose a Alan.

—Ya te lo he dicho. Nada absolutamente. Se sabía que estábamos haciendo obras en el hotel pero la creencia común era que estábamos remodelándolo. Del proyecto no tenían ni idea.    

—Es una catástrofe —añade Bárbara, afectada—. Tantos meses de trabajo perdidos. Sin duda es un duro golpe para la empresa del que nos costará recuperarnos.

—No seamos alarmistas —Jorge pone un poco de paz—. La situación es grave pero no irreversible. Algo se podrá hacer.

Jorge atiende de nuevo al teléfono y aprovecho para sentarme al lado de Cleo. Alan me comprende y nos deja solos.

—Cleo… —susurro para llamar su atención.

—No lo entiendo —niega con la cabeza—. Es todo igual, César…

Mira una y otra vez la fotografía que tiene entre las manos y la publicidad de Luxuri Hotels que nos ha dado Jorge. No entiendo a qué se refiere pero las tomo para observarlas con detenimiento.

—¿Son tus diseños? —ya que nunca los he visto porque los únicos que tenían acceso eran Álex, Jorge, y Alan solo algunos detalles para la campaña de marketing, ando un poco perdido.

—Estos son los míos y las mascotas temáticas son estas —saca una hojas de su portafolios y me las entrega—. Los acabo de imprimir.

Ciertamente, son idénticos. Es imposible pensar que el parecido se debe a una casualidad. Ha tenido que ser una filtración. Lo que más me preocupa es que esto coloca a Cleo en el ojo del huracán directamente. Un hotel con las mismas características es comprensible, a cualquiera se le podría haber ocurrido, pero con el mismo diseño, decoración y motivos, incluso mascotas, es del todo improbable.

María atiende el teléfono de sobre mesa, se envara y al colgar nos avisa de que Álex ha llegado y está subiendo. Dos minutos después nos levantamos cuando entra sin llamar a la sala de juntas, visiblemente ojeroso y entiendo que cansado.

Saluda a Jorge con un apretón de manos sobrio, ignora a todos los demás y se acerca hasta Cleo para besarla. Al estar cerca oigo perfectamente como susurra en su oído que esté tranquila y la aprieta con cariño. Después de colocarse al frente de la mesa, nos invita a tomar asiento pero él no lo hace.

—No hace falta que les diga lo serio de esta situación. Al problema del dinero invertido se suma, para mí, el más grande de todos. La imagen que pueda dar nuestra empresa y, por ende, los inversores y futuros empresarios dispuestos a apostar por nosotros. Estoy seguro de que si seguimos adelante con el proyecto seremos acusados de plagio, con las consecuentes demandas que nos veremos obligados a hacer frente, amén del desprestigio que supondría para Experience Hostess. Ante esta situación, y hasta que quede aclarado de dónde han salido las filtraciones, me veo en la obligación de paralizar el proyecto y desvincularles de él.

El silencio es denso, tanto que cuesta respirar.

—No será difícil ocultar el problema a la opinión pública, pero los inversores y accionistas tendrán todos los detalles ¿no pondrán en entredicho tu gestión al frente de la empresa? —interrumpe Bárbara, preocupada, ante la mirada atónita de todos los presentes. De todos menos del aludido, que entrecierra los ojos y la mira con suspicacia.

El aire se congela en la habitación. Nadie esperaba tal salida de tono, incluso a mí me sorprende. Bárbara es la persona más correcta, responsable y comprometida con el trabajo que conozco. Debe estar preocupada...

—De los accionistas me encargo yo, señorita Taylor. Gracias por su interés. 

—Yo siempre he velado por usted, señor Lane —Bárbara pestañea con inocencia—. Reconozco que me parece una decisión acertada separar del proyecto a las personas implicadas. A la vista está que no todos estaban capacitados para una empresa de esta envergadura. Por eso, no me gustaría que pagáramos justos por pecadores. Ni César ni yo teníamos acceso a los diseños del proyecto.

—¿Qué insinúas, Bárbara? —pregunta Jorge, sorprendido.

—Nada más lejos de mi intención que culpar a nadie —se avergüenza—, solo expongo que la información era confidencial y custodiada por la persona encargada de realizar los bocetos. Ninguno de los presentes tenía acceso.

—Yo sí, Bárbara —afirma Jorge con seriedad—. Si tienes algo que decir, dilo con total libertad. Si insinúas que Cleo, o yo, hemos tenido algo que ver, justifica tu razonamiento.

Veo cómo Cleo palidece por momentos. Alargo la mano por debajo de la mesa y aprieto su muslo para reconfortarla.

—Basta —Álex se impone—. Supongo que no habrán pensado que soy tan ignorante como para no tener mis sospechas.

Eso sí es toda una sorpresa. Algo me dice que Álex sabe más por lo que calla que por lo que dice. Abre una carpeta y saca unos documentos que entrega a María para que los reparta. En ellos figura información sobre el hotel de la competencia, el nombre de la empresa encargada de la obra, del arquitecto y del decorador, no se escapa nadie.

—No quiero oír acusaciones infundadas, quiero pruebas. Investigaremos quién puede tener relación con alguno de ellos y llegaremos al fondo de la cuestión. No tengo más que decir. Ahora déjenme a solas con Jorge.

Poco a poco todos abandonamos la sala de juntas. Ya en el pasillo, intento acercarme a Cleo, que habla con Alan de nuevo. Pero Bárbara se interpone en mi camino y me emplaza a seguirla a su despacho. Ve mi intención de objetar y la ataja sin miramientos.

—Lo mejor que puedes hacer ahora mismo para ayudarla es encerrarte conmigo en el despacho y empezar a recabar información —dice comprensiva.

—Estoy contigo en un minuto —me acerco hasta Cleo y la tomo del brazo para apartarla de Alan y tener un poco de intimidad—. Llegaremos al fondo de la cuestión. Nadie en su sano juicio pensaría que has querido perjudicar a la empresa ni mucho menos a tu familia. No te preocupes, ¿de acuerdo?

Cleo asiente y apoya las manos en mi pecho, como si necesitara reconfortarse.

—César… —me reclama Bárbara.

—Iré a buscarte. No te vayas sin hablar conmigo, tenemos una conversación pendiente.

Me marcho con Bárbara y nos encerramos en su despacho. Extendemos los documentos que nos ha dado Álex y empezamos a revisar los nombres uno por uno, intentando encontrar una conexión, un hilo del que tirar. Ambos trabajamos de manera eficiente y concienzuda, parece que los dos tenemos el mismo interés en que el asunto se resuelva. Al margen de encontrar al culpable de la filtración, el asunto pinta mal. El proyecto no seguirá tal y como estaba programado y veremos si no se paraliza del todo.

—Asumo que nuestro rollo sexual ha terminado, ¿cierto? —interrumpe Bárbara mis pensamientos y mi concentración.

—Creía que no teníamos que darnos ninguna explicación. Que era esporádico y sin compromiso —le digo con cautela.

—Y lo es. Simplemente lo verbalizaba. No te pongas a la defensiva, cielo —sonríe.

—Siento si esperabas una confirmación por mi parte de que todo había terminado. Pensé que después de haberte… bueno, de no…

—De rechazarme en varias ocasiones. Puedes decirlo con total tranquilidad, es lo que ha pasado.

—Lamento mi falta de tacto, de todos modos…

Cuando apareció Cleo de nuevo, supe que pondría mi vida del revés. Que ya no podría pensar en nadie más y que lo que compartía con Bárbara, lejos de ser una vía de escape, se convertiría en un lastre. Que hablaría la voz de mi conciencia para decirme lo vacío de nuestra relación y cuánto echaba de menos lo que compartí con Cleo. Cuánto la eché de menos a ella…  

—No tienes que disculparte. Eres un buen hombre, César. Espero que Cleo sepa apreciar cuánto.

—Gracias, Bárbara.

Me sonríe y vuelve a concentrarse en los documentos y la información que va saliendo en el ordenador. Después de una hora, seguimos sin encontrar una conexión y empiezo a desesperarme. Dejamos a un lado la empresa de construcción y el equipo de arquitectos, no parece haber ningún punto en común con nuestros trabajadores. De pronto, Bárbara se coloca una mano en el pecho y mira atónita la pantalla del ordenador.

—¿Qué sucede? ¿Has encontrado algo? —rodeo el escritorio y me pongo tras ella para ver qué ha captado su atención.

—A ver… esto no tiene porqué significar nada —noto cierto tono de lástima en su voz.

Sin embargo, para mí sí que significa. El diseñador de la competencia tiene en común que estudió un curso de especialización en la misma universidad que Cleo; de hecho, aparecen los dos en el listado de notas como los alumnos con las calificaciones más altas. Cleo por delante con apenas medio punto de diferencia.

—Déjame el ordenador —exijo a Bárbara, que se levanta de inmediato y me cede su sitio.

Tecleo los nombres de ambos y busco en imágenes. El mundo cae a mis pies cuando aparecen posando sonrientes en varias de ellas en la web de la universidad. Me levanto de un salto y comienzo a caminar de un lado a otro. Intento encontrarle el sentido a todo esto pero estoy demasiado ofuscado y confuso para hacerlo. Cleo tiene que haber leído igual que yo el nombre en el informe y no ha dicho nada… Respiro hondo y me paso las manos por el pelo.

—No saques conclusiones precipitadas, César. No tienen por qué tener una relación personal.

Me había olvidado de Bárbara por completo.

—Tú has visto igual que yo esas fotos. Sé que no tienen ninguna relación personal, pero eso no implica que puedan utilizar esto en su contra —digo con rabia. Doy al botón de imprimir y en cuanto sale el folio lo guardo en el bolsillo de mi camisa.

—Si se conocen de la universidad es lógico que salgan en alguna foto juntos, incluso si tuvieron algo, que sería lo más normal, y más durante la época universitaria, no quiere decir que hayan querido rememorar viejos tiempos… De todas maneras, tú conoces a Cleo mejor yo y sabes cómo es.

¡Maldita sea! Esto no tiene por qué significar nada. Sé cómo fue la época universitaria de Cleo y lo liberal que es. ¿Qué le impidió estar con él en Los Ángeles? Habíamos roto y yo ni siquiera le cogí el teléfono… No. Ella me aseguró que no había vuelto a estar con nadie desde que lo dejamos. Con sinceridad, lo que más me preocupa es que las sospechas recaigan sobre ella.

—De todas formas, César, no creo que Cleo le diera información con ninguna mala intención. Quizá en una conversación entre amigos y hablando de futuros proyectos, habló más de la cuenta…

—Cleo jamás perjudicaría a su familia. Álex y Daniela son como sus hermanos —la defiendo. No cuestiono su profesionalidad, pero sí temo cómo ha podido llegar la información del proyecto a ese hombre—. No digas nada, Bárbara hasta que hable con Cleo.

—César, debo decirle a Álex lo que hemos descubierto. Esto es muy serio.

—Dame un poco de tiempo. Tengo que hablar con Cleo primero.

—Esperaré, pero no mucho... No quiero que Álex piense que le hemos estado ocultando información y que nos llame la atención.

Salgo como alma que lleva el diablo, ni siquiera espero el ascensor. Bajo por las escaleras hasta la planta del departamento de Alan y, a grandes zancadas, llego hasta el despacho de Cleo. Ni me molesto en llamar. Entro en tromba, solo para comprobar, frustrado, que no está. Cierro tras de mí y decido esperarla. Todo esto tiene que tener una explicación. Me acerco hasta el portátil que hay sobre la mesa y lo enciendo. Quizá encuentre algo que la exonere, algún indicio de que alguien sacó la información de aquí. Así, quizá vuelva a poder respirar y olvidarme de que el tipo este tiene algo que ver con ella. Al encenderse la pantalla del ordenador, lo primero que me pide es una clave. Contra todo sentido común, y lejos de toda precaución, me ciego a probar una y otra vez para ver si así consigo entrar. Lo hago tantas veces que al final se bloquea. Me acerco a los cajones y empiezo a rebuscar, abro armarios y encuentro una caja fuerte, ni qué decir tiene que soy incapaz de abrirla. Me acerco de nuevo al ordenador y pruebo de nuevo.

—¿Qué estás haciendo?

Me sorprende Cleo a mi espalda.

—Intento encontrarle sentido a todo esto —me cruzo de brazos para no acercarme a ella y tomarla por los hombros.

—Sí… —murmura suspicaz—. En eso estamos todos, pero no sé qué intentabas encontrar en mi ordenador.

—Aquí hay alguien que maneja más información que los demás.

—¿Qué quieres decir?

Saco el folio que he impreso y lo pongo delante de la cara de Cleo.

—Te hablo de él. ¿Lo conoces?

Lo toma de mis manos y observa la foto.

—Era compañero mío de universidad.

—Eso he visto en todas las fotos en las que aparecéis juntos.

—¿A qué viene esto?

—¡¿Cómo que a qué viene?! ¡Maldita sea, Cleo! ¿Has leído el informe que nos ha dado Álex? Estabas a mi lado, has tenido que leer su nombre.

—No he visto una mierda —se defiende enfadada—. Estaba tan nerviosa que no he acertado a leer más de tres frases seguidas. Acabo de regresar de tomarme una tila y de hablar con Alan. Si tienes algo que decir, dilo de una vez.

—¡El tipo ese es el diseñador que nos ha plagiado, Cleo!

—No puede ser…

—Pues lo es. Y eso te coloca en el ojo del huracán.

—Una foto no demuestra nada. Apenas lo conozco. Lo recuerdo del curso que realizamos juntos como un capullo engreído que no paraba de picarse conmigo por las notas. 

—¿Lo has visto últimamente?

—¿Qué insinúas? No me lo puedo creer… No confías en mí. Por eso estabas registrando mi despacho… —veo cómo se descompone por momentos

—No es eso, Cleo. Sé que no perjudicarías a tu familia.

—¿Entonces a qué viene esto?

—Puede que os vierais en Los Ángeles recientemente y le comentaras que estabas trabajando en un nuevo proyecto —le digo, con tiento, haciendo caso a la sugerencia de Bárbara.

—¿Tan estúpidas me crees? —se ofende.

—Joder, Cleo…

—En los meses que duró nuestra relación no hablé contigo ni una sola vez del proyecto. Guardé el secreto porque Álex así me lo pidió. Ahora dudas de si podría haberme ido de la lengua con alguien al que prácticamente no conozco y además me costaba soportar —me paso las manos por el pelo, frustrado—. Tienes que creerme, César, porque no pienso disculparme por algo que no he hecho. ¿Pero sabes lo que más me entristece? Que esta conversación no ha hecho más que demostrar que no hemos avanzado nada, sigues sin confiar en mí.

—Te creo, Cleo. Pero me encuentro con esto y la inseguridad que me crea no haber aclarado lo nuestro actúa como catalizador de mis recelos.

—Tú me has dicho que has dejado de ver a Bárbara. Que no volverías a estar con ella porque me dijiste que íbamos a intentarlo, a confiar el uno en el otro. Y yo te he creído. ¿Por qué tú no me crees? 

—Ya te he dicho que te creo. Pero me has ocultado la parte más importante de ti desde que nos conocimos, te has escudado detrás de una fachada frívola y distante —voy subiendo de tono— . Me dejaste colgado cuando más enamorado estaba, no quisiste hablar conmigo, morí poco a poco durante meses hasta que volviste y no me avergüenzo de decirte que tengo miedo porque no sé si volverás a desaparecer. Porque eres tan importante para mí que cuando estás cerca dejo de pensar en mí para convertirme en un hombre desesperado por ganarse tu corazón. ¡Porque necesito respuestas, Cleo!

Gruesas lágrimas resbalan sobre sus mejillas y me siento miserable por ser el que las ha provocado.

—Te dije que te quería… —solloza—. No tienes ni idea de lo que me ha costado pronunciar esas palabras.

—¡Pues dímelo, Cleo! —me acerco hasta ella y la tomo de los brazos para que me mire a los ojos—. Necesito entenderte…

Solloza con más fuerza. Me siento culpable por presionarla tanto pero tengo la sensación de que si no lo hago, nunca encontraremos el momento perfecto. Y es ahora cuando necesito respuestas.

—Suéltala, César —nos interrumpe Álex con aparente tranquilidad pero de manera imperativa.

No puedo creer que la verdad se me escape de nuevo de las manos. No puedo consentirlo. Rodeo a Cleo con posesión de la cintura, la acerco a mi cuerpo y la protejo de Álex, cuando irónicamente, estoy seguro de que su mayor peligro soy yo.

Cleo 27

Álex aparece tras de mí como por arte de magia. Estábamos tan enfrascados en nuestra discusión que no lo hemos escuchado entrar. El hecho de que ahora no solo César, si no mi primo me hayan descubierto en un momento de debilidad, no hace más que acrecentar la sensación de vulnerabilidad que tanto tiempo me ha costado ocultar.

—Con todo el respeto, Álex, pero esto no es asunto tuyo —la voz dura de César provoca que Álex levante una ceja, insolente.

—Cleo es mi prima, estamos en mi empresa, dentro del horario laboral… Demasiados motivos te he dado para intervenir, con el primero de todos ya tenías suficiente.

—Es personal —insiste César.

—No lo he dudado en ningún momento —me toma del codo y me aleja de César, mejor dicho, César deja que me aleje—. Confía en mí. Déjame a Cleo, cuando esté preparada obtendrás las respuestas que esperas.

No entiendo nada. Mi cerebro intenta procesar toda la información. Desde la filtración, el nombre del diseñador, hasta que se ponga en duda mi profesionalidad y las dudas de César…

—No nos vas a dejar solos, ¿verdad? —César parece realmente enfadado.

—No —responde Álex con total sinceridad—. Necesito a Cleo. Hay un tema importante que debo aclarar con ella y no pienso hacerlo aquí.  

—¿Ha hablado Bárbara contigo? ¿Es de eso que quieres hablar con Cleo? —pregunta César preocupado.

—Sí. He convocado una reunión mañana a última hora. Hablaremos entonces, César.

No sé ni cómo llego hasta los ascensores ni cómo termino sentada en la limusina de mi primo. Todavía sigo confusa y afectada por todo lo ocurrido.

—Cleo, tenemos que hablar —se vuelve hacia mí en el asiento y me mira con seriedad.

—Te juro que no desvelé nada del proyecto y que he sido cuidadosa con la información que manejaba. A ese tipo hacía años que no lo veía, ni siquiera lo conozco, además me cae mal. No sé qué ha podido pasar… —le digo atropelladamente.

—Lo sé. Sin embargo, yo sí tengo mis sospechas.

—¿Tú también desconfías de mí? —me entristezco.

—No. Todo esto es por mi culpa, Cleo. No por la tuya.

Me sorprende su declaración. Lo miro sin comprender y él entiende mi desconcierto.

—Vamos a tu casa. Hablaremos allí —me rodea los hombros con su brazo y me aprieta contra su costado—. Siento que te hayas visto envuelta en esto.

Subo los pies en el asiento y me acurruco a su lado. Me gusta la seguridad que me proporciona.

—Por cierto —susurra antes de darme en beso en el pelo—, me ha sorprendido mucho la clave de tu ordenador.

—¿Qué otra podía ser? Resulta imposible olvidarme.

—Lo sé. Menos mal que no utilizaste: 123456 —bromea conmigo para aligerar la tensión.

—Muy gracioso…         

Aguardo paciente a que lleguemos y ver si así Álex arroja un poco de luz sobre todo este asunto.

Cuando llegamos mi madre se levanta como un resorte y me sorprende ver a mi tío sentado junto a ella en el sofá.

—¿Tito?

—Le he pedido yo que viniera, Cleo —aclara Álex.

—¿Estás bien, mi niña? Tú has llorado —se preocupa mi madre.

—Mamá… —no sé qué decir sin que se me salten las lágrimas de nuevo. Últimamente estoy demasiado sensible. Desde que he aceptado mis sentimientos por César, las compuertas se han abierto y expongo con más facilidad mis estados de ánimo.

—Creo que ya estamos todos —suspira Álex—.Tomad asiento, por favor.

Lo hacemos todos menos él, que se queda de pie y parece estar convenciéndose de dar el paso. Nos mantiene expectantes hasta que por fin se decide y lo que suelta nos deja a todos boquiabiertos.

—Todo esto es culpa mía. Quiero que quede claro que no he dudado en ningún momento de ti, Cleo. No lo he hecho nunca. Cuando, esta mañana, os he dado el dossier con los nombres de los trabajadores de la competencia, yo ya los había investigado. Sé que conoces al diseñador y el tipo de relación que os une, o sea, ninguna. Una vez aclarado, tengo que admitir que tengo mis sospechas sobre quién ha realizado las filtraciones pero no lo puedo probar. Y es en este punto dónde tengo que encontrar la manera de hacerlo.

—Dinos lo que sabes, hijo —mi tío se incorpora y apoya los brazos sobre las rodillas.

—Con Bárbara Taylor me unía una relación personal. Superficial, pero íntima. Es una excelente profesional, pero me temo que empezó a crearse expectativas conmigo y agobiarme con sus atenciones. El nuevo proyecto me permitió distanciarla de mí sin que nuestra «ruptura» la perjudicara a nivel laboral.

Estoy demasiado perpleja para articular palabra, como los demás.

—Admito que me equivoqué con ella. El día de la boda de Ela comprendí que estaba resentida conmigo y que no me perdonaría haberme desecho de ella así como así…

—Os debe de venir de familia eso —salta mi madre—. Los Lane no sabéis elegir a las mujeres.

—Somos culpables de conformarnos con segundos platos, Pilar. Es lo que pasa cuando el principal se niega a venir a la mesa.

—¡Vaya por Dios! Bonita excusa. Pon una reclamación…

Álex y yo nos miramos confusos. Esta extraña conversación entre cuñados no tiene sentido, al menos para nosotros. Sin embargo, parece que entre ellos se entienden. Se retan con la mirada hasta que Álex vuelve a intervenir.

—Como iba diciendo, después de la boda, el día que presentamos a Cleo como la diseñadora del hotel, tuve unas palabras con ella. Esa vez su salida de tono fue bastante desagradable y me amenazó con que me arrepentiría de haberme deshecho de ella. No pensé que se refiriera al terreno laboral, más bien lo tomé como lo que es, el despecho de no sentirse correspondida. Sin embargo, ahora, visto lo visto, solo se me ocurre que todo esto haya sido tramado por ella.

—Pero Bárbara no tenía acceso a la información, nadie la tenía, solo yo. La guardaba protegida con una clave en el ordenador y en el despacho, bajo llave. Precisamente pedí trabajar allí y no desde casa para que nadie pudiera disponer de ella.

—En algún momento tiene que haber accedido, Cleo.

Yo niego una y otra vez con la cabeza.

—Todo se quedaba en la empresa y las oficinas están vigiladas día y noche —no he hecho más que pronunciar las palabras cuando recuerdo lo que me dijo Rodrigo sobre que Bárbara trabajaba por las noches—. ¡No me lo puedo creer! El guarda de seguridad me dijo que Bárbara iba a las oficinas de noche…

—Por ahí podrías ponerla en entredicho, ¿no? —pregunta esperanzada mi madre.

—El problema es que aunque haya entrado hasta mi despacho, no tiene forma de haber accedido al ordenador sin la clave… —explico.

—Sin embargo, puede haber utilizado algo para capturarla —intercede mi tío.

—Volveré a las oficinas ahora mismo y me llevaré tu ordenador, Cleo. Quizá el equipo informático encuentre algo.

Álex se marcha a toda prisa y nos quedamos los tres en silencio, pensativos.

—¿Qué consecuencias puede tener esto para Álex, tito?

—El mayor problema al que se enfrenta es la junta de accionistas. Aunque nosotros poseemos la mayor parte de las acciones, si el consejo decide que su gestión no es correcta, podría pedir su dimisión al frente de la empresa. Y, aunque no lo consiguieran, nos será más difícil conseguir inversores en un futuro.

—No puede ser que esa arpía se salga con la suya —se indigna mi madre—. Algo podremos hacer.

—Necesito pensar —me levanto y salgo del salón.

Los dejo solos y me encierro en mi estudio. Retiro la sábana de EL CUADRO y lo acaricio con la yema de los dedos. Este lugar que huele a acrílico y es un caos, es mi refugio. Me proporciona la paz mental que necesito. Es aquí dentro donde me encuentro conmigo misma, donde me alejo del mundo y puedo pensar con claridad. Me siento tras mi mesa de dibujo y dejó caer la cabeza sobre mis brazos. Un dibujo del último cuento de Vanessa, la tigresa resbala de la mesa y planea hasta el suelo, me agacho y lo recojo con mimo. Éste será el quinto de la serie y todo indica que seguirá cosechando éxitos. Tanto que, según la editora, la última vez que hablé con ella, estaban en negociaciones para realizar una serie de dibujos animados basados en los cuentos, incluso se habla de productos de marketing como juegos didácticos y peluches. De pronto, me incorporo de un salto. No sé cómo no se me ha ocurrido antes. Salgo como alma que lleva el diablo hacia el salón en busca de mi móvil para hablar con Álex pero me detengo abruptamente al ver a mi madre y a mi tío de pie, en medio del salón, besándose. Doy un paso atrás todo lo silenciosa que puedo y me oculto, apoyada en la pared del corredor. Tengo que procesar lo que acabo que ver. No tiene sentido, mi madre y mi tío siempre han estado a la greña, no se soportan.

—Basta, David —distingo en mi madre el tono de súplica en su voz.

—No. Ya nada es suficiente. ¿Cuánto tiempo más me vas a castigar? ¿Cuántos años más tienen que pasar?

—No me culpes a mí por lo que sucedió.

—¿No? ¿Entonces a quién culpo por tu rechazo? ¿Te volviste a enamorar? Me vuelve loco pensar que durante este tiempo dejaste de quererme por otro hombre.

—No voy a contestar esa pregunta. Es demasiado hipócrita. Tú bien que te casaste con la arpía de Aída. Seguro que mientras te tocaba no te acordabas de mí.

No gritan, susurran, pero los oigo perfectamente. Lo hacen como dos personas acostumbradas a ocultarse, como aquellos que llevan años guardando un secreto que yo recién comienzo a entender.

—Me casé con ella por despecho. Lo sabes muy bien. Entendí tu rechazo cuando te dije que por ti estaba dispuesto a separarme de tu hermana. Luego, enfermó y no fui capaz de dejarla sola. La quería, no con un amor capaz de arrasarlo todo, no como lo hice contigo. Pero sí con cariño… Pero después, Pilar… sigo sin comprender por qué nos negaste la felicidad.

—¿Crees que mi madre lo hubiese entendido? ¿Crees que Álex y Daniela nos hubiesen perdonado? ¡Por Dios, David! Si ni yo misma puedo perdonarme haberme enamorado del marido de mi hermana.

—Mis hijos lo hubiesen comprendido. Es más, habrían estado encantados de tenerte como madre. Todavía no me perdono lo que sufrió Daniela por culpa de Aída.

—No te atrevas a insinuar, siquiera, que recae sobre mi conciencia todo el dolor que Ela tuvo que soportar.

—Soy yo el que no puede perdonarse que por culpa de esa serpiente, a la que ni siquiera amaba, mi hija viviera un infierno. Estuve ciego durante años porque no quise ver, porque me importaba tan poco lo que hiciera esa mujer que no presté atención a lo que sucedía en mi casa. Pero créeme que he pagado por ello. No tendré vida suficiente para resarcir a Dani por ello. ¿Qué excusa tienes ahora?

—Tus hijos…

—Mi hijos —la interrumpe—, tienen su vida. Álex en Estados Unidos y Daniela está felizmente casada. Por desgracia, tu madre no está y ya somos mayorcitos para seguir ocultándonos.

—Macarena… —agudizo más el oído al escuchar mi nombre.

—Quiero a Cleo como si fuera mi hija. De hecho, siento como si así fuera. Es cierto que al principio, cuando me enteré de tu embarazo, estuve a punto de volverme loco. Que cada vez que la veía me recordaba que otro hombre había disfrutado de tus caricias, de tus besos, de todo lo que nos negábamos tú y yo… pero con el paso de tiempo fue imposible no tomarle cariño a aquella niña despierta y descarada que era una copia exacta de ti. Siempre he cuidado de ella, y de ti. ¿Crees que nos criticaría por amarnos?

—No lo sé. Solo sé que me necesita ahora, igual que me necesitó hace años. No puedo contarle lo nuestro…

—Entonces dime que es por ella y pon un tiempo. Que no pones excusas porque ya no me amas. Necesito que me digas si ya no tengo opción de recuperarte.

—¿Qué harías si te dijera que es demasiado tarde? —lo desafía.

—Será tarde cuando ninguno de los dos estemos. Mientras, seguiré como hasta ahora. Cortejándote y apareciendo en las habitaciones de los hoteles en los que te hospedes hasta que no te quede otra que reconocer que me amas y antepongas nuestra felicidad a todo lo demás.

—¿Nunca vas a rendirte, cierto?

—Dime que no me quieres y dejaré de insistir. Desapareceré de tu vida si así lo deseas.

El silencio que escucho está a punto de provocarme un ataque al corazón.

—¿Pilar? —insiste mi tío a la espera de una respuesta.

Mis pies tienen vida propia y me conducen directamente hasta el centro del salón. Los dos me miran sorprendidos, mi madre preocupada y avergonzada a la vez y mi tío con curiosidad. No voy a quedarme quieta mientras mi madre echa a perder la oportunidad de ser feliz. La amenazo con un dedo y veo cómo palidece.

—Macarena, no sé qué has podido escuchar, pero te prometo que… —tartamudea con nerviosismo.

—¡Silencio! —la interrumpo. Mi tío se acerca a ella y la protege, rodeándola por la cintura—. No se te ocurra ponerme a mí como excusa, ¿me oyes? Y no te atrevas a sermonearme ni darme lecciones sobre que hay que confiar en la persona que amas y que la vida son cuatro días para desperdiciarla, cuando tú has estado enamorada de este hombre toda la vida y no tienes lo que hay que tener para decírselo a la cara.

Ahora sí los he dejado boquiabiertos. Camino hacia ella y la abrazo con fuerza, junto a su oído susurro el mayor de mis deseos, que sea feliz. Me acerco a mi tío y lo beso con ternura en la mejilla.

—Siempre te he querido como a un padre. Para mí, eres mi padre. Ahora solo espero que te cases con mi madre para poder llamarte así por pleno derecho.

—Estoy muy orgullosa de ti, Macarena —solloza mi madre.

—Entonces, predica con el ejemplo y demuéstrame que vale la pena luchar por lo que queremos —me doy la vuelta y cuando estoy a punto de salir los miro por encima del hombro—. Estaré fuera el resto de la tarde. Espero que empecéis a recuperar el tiempo perdido…

—¡Macarena! —grita sofocada mi madre, pero mi tío se ríe.

Doy un portazo como si me hubiese ido pero espero con el corazón en un puño.

—¿Qué vas a hacer ahora, Pilar? —la reta David.

—Estoy cansada. Física y mentalmente de luchar contra ti, de luchar contra lo que siento. No puedo soportarlo más —solloza.

—Entonces ríndete. Te quiero, Pilar. Déjame demostrarte cuánto.

—Empieza haciéndome el amor, por favor —mi tío suspira aliviado, como si hubiese dejado de soportar el peso del mundo—. Mientras, te diré que te quiero. Muchas veces, todas las que he tenido que tragarme ese sentimiento con el sabor amargo de las lágrimas.  

—De ahora en adelante, no dejaré que llores si no es de felicidad. Te amo, Pilar. Te he amado siempre…

Sonrío emocionada cuando lo único que se escucha es el silencio apenas interrumpido por el roce de la ropa al caer. Abro con cuidado la puerta de nuevo y cierro despacio. Ha llegado el momento de ir en busca de Álex.

De camino al edificio Lane hablo con él y quedamos en encontrarnos en la puerta. No quiere que comentemos nada allí hasta que no esté todo solucionado y, por ende, Bárbara fuera de la empresa. Cuando venga a buscarme iremos a algún restaurante a cenar y hablaremos allí, en privado. Casi lo prefiero, pero estoy tan ilusionada con mi idea que me cuesta contenerme y no subir a por él. Me muevo por la recepción de un lado a otro, nerviosa, con la sonrisa tonta en los labios que aparece y desaparece cada vez que pienso en mi madre y mi tío. Ahora, la conversación que tuvimos ella y yo hace tiempo cobra sentido, al igual que todas las veces que se comportaban de manera extraña y nosotros, mis primos y yo, pensábamos erróneamente que era porque no se soportaban. Cuando lo que no podían seguir cargando por más tiempo eran los sentimientos que desde años ocultaban.

—Pareces nerviosa, Cleo. Espero que Álex no haya sido muy duro contigo… —la falsa preocupación de Bárbara me golpea en la boca del estómago. Aprieto los puños en los bolsillos de mi chaqueta para no saltar y exigirle que diga la verdad—. Comprenderás que algo tan grave como que conozcas al diseñador de Luxuri Hotels, no se podía ocultar.

—Ahórrate tu fingido interés. Sé que estás disfrutando con esto.

—¿Cómo puedes pensar algo así?

—Como decía mi abuela: fíate del agua mansa que por dónde pasa moja.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Que conozco a las de tu calaña. A las mosquitas muertas que se acercan con aparentes buenas intenciones, dispuestas ayudar y ganarse la confianza de los demás, cuando lo que realmente quieren es hundirlos para sobresalir. Porque la gente como tú no sabe destacar si no es arrastrando por el fango a los demás. Gente tóxica se llama.

—Creo que habla el resentimiento por ti, querida.

—Debe ser muy triste. En el fondo eres digna de lástima —ahora parece que he captado su interés y la he descolocado.

—¿A qué te refieres?

—Primero, Álex te da la patada y te envía a kilómetros de distancia y luego, César te deja cuando aparezco en escena. Para alguien como tú, debe haber sido un golpe bajo para tu orgullo.

—¿Quién te ha dicho que César y yo dejamos de acostarnos cuándo tú apareciste?

No me sorprende su ataque, pero sí el hecho de descubrir que no dudo en absoluto que César dejara de verla. No dudo de él, confío en su palabra. Y darme cuenta de ello me libera de una carga que llevaba años arrastrando. He vuelto a confiar.

—Querida —mi sonrisa sincera la descoloca—, estás perdiendo las formas. No te esfuerces, no te cree nadie. Puedes malmeter cuánto quieras, que la verdad siempre sale a la luz.

—¿Qué verdad? Aquí lo único objetivo es que se ha filtrado información importante a la que solo tú, tenías acceso.

—Aparentemente.

—Intenta demostrar lo contrario.

—En eso estamos —las puertas del ascensor de abren y veo a Álex salir.

La despacho y me acerco corriendo hasta mi primo, que nos mira de hito en hito. Pasamos por delante de ella mientras nos fulmina con la mirada y entramos en la limusina. No es hasta que llegamos al restaurante y estamos acomodados que me pregunta por lo sucedido en la recepción. Evito darle detalles sobre la conversación entre la Barbie y yo, pero sí le digo que no me cabe ninguna duda de que ha sido ella. Pero seguimos sin poder probarlo. Según me cuenta Álex, los informáticos han estado rastreando el ordenador y no han encontrado ninguna instalación de programa por la cual haya podido acceder a mi clave. Sin embargo, sí que tienen el registro de las veces que se ha conectado el portátil al servidor, y hay bastantes por la noche. Eso prueba que, efectivamente, alguien ha sacado la información de mi ordenador. Es desesperante, porque todos los intentos que está realizando Álex para desenmascararla parecen llevarnos a callejones sin salida. Ya que no hay registro de la entrada y salida del personal, porque aunque mostramos la tarjeta identificativa, no queda constancia escrita, ha solicitado a la empresa las grabaciones de seguridad. Pero sin ningún incidente, solo conservan las de los últimos siete días. No es suficiente. 

—Pero sí se puede comprobar que ella estaba en el edificio a esas horas, ¿no? —le digo esperanzada.

—No se puede probar de forma definitiva. No tenemos nada sólido contra ella…

—¿Has hablado con Rodrigo? Él fue el que me dijo que Bárbara trabaja muchos días hasta altas horas.

—Lo he hecho. Pero me temo que Bárbara dirá que es su palabra contra la de ella. Y tiene razón. Necesito pruebas, o todavía más improbable, una confesión.

—Podríamos ponerla entre la espada y la pared. Marcarnos un farol… 

—Tengo que pensar cómo manejar esta situación, Cleo. Es muy delicada y no quiero dar más motivos a la junta de accionistas para demostrar que no estoy capacitado para hacer frente a una crisis de este tamaño.

—No conozco a nadie más serio en su trabajo y responsable, Álex. No perdamos la esperanza. Quizá mañana, al sentirse acorralada, meta la pata y la dejemos al descubierto.

—Sería genial, primita. Ahora cuéntame esa idea tan importante que no podía esperar.

—Te va a encantar… 

Al día siguiente me encierro en mi estudio para empezar los nuevos bocetos y reestructurar la idea del hotel. Como era de esperar, Álex se mostró cauto ante mi entusiasmo, pero sé que le ha encantado la idea y estoy segura de que hoy mismo empezará a mover los hilos para conseguir un contrato.

Trabajo sin descanso, entusiasmada con los nuevos diseños, hasta que me llama mi madre y me pide que acuda a comer a casa de mi tío David. Mark y Daniela acaban de regresar de su luna de miel así que también están citados, al igual que Álex. Por lo nerviosa que parece al teléfono entiendo que quieren sincerarse con todos nosotros. La tranquilizo y le prometo asistir. No me lo perdería por nada del mundo. No he hecho más que colgar cuando llaman a la puerta. Al abrir grito de emoción y me abalanzo sobre Ela. No esperaba su visita, pensé que nos veríamos a la hora de la comida pero ahora, al tenerla frente a mí, soy consciente de lo que la he echado de menos. Lloro como una boba mientras le digo lo radiante que está y lo feliz que parece.

Abrazadas, llegamos al salón y nos acomodamos en el sofá.

—No lo parezco, Cleo, lo soy —se ríe—. ¿Pero qué hay de ti?

—Pues agobiada y afectada por lo del plagio del hotel. Todavía no me puedo creer que sacaran la información de mi ordenador y no sepamos cómo.

—Estoy segura de que la verdad saldrá a la luz, Cleo. No te preocupes por eso. Anoche hablamos con Álex y nos puso al corriente de todo.

—Eso espero. Pero bueno, ¿dónde te has dejado a Superman?

—¿Hasta cuándo vas a llamarlo así? —se ríe.

Me encojo de hombros y sonrío también.

—Hasta que se me vaya la costumbre.

—No tienes remedio, prima. Está con César. Lo que me lleva al quid de la cuestión. ¿Cómo están las cosas entre vosotros?

—Mejor de lo que hubiese esperado. Pero hay demasiados recelos entre nosotros todavía.

—Es lógico si no habéis aclarado nada aún, ¿cierto?

—Creo que será hoy. Y no te negaré que tengo miedo de sincerarme con él. Temo su reacción y su juicio.

—Nadie te juzgará por tu pasado, Cleo, y César menos. Ese hombre te quiere demasiado. ¿Lo sabes, no?

—No sabes cuánto te he echado de menos —la abrazo de nuevo.

Me reconforta su presencia, sus palabras y la seguridad que me transmite cuando me dice que todo saldrá bien.

—Y yo a ti, Cleo.

Nos quedamos en silencio, abrazadas unos segundos hasta que Daniela se separa de mí con un suspiro. Conozco esa mirada, está preocupada por algo.

—Necesitaba hablar contigo yo también. Hay algo que me intranquiliza, lo he comentado con Mark y él dice que no tengo nada de qué preocuparme pero no puedo evitarlo.

—No me asustes, Ela. ¿Qué sucede?

—La última vez que mi padre nos reunió a todos en su casa metió en Medusa en nuestras vidas. ¿Crees que ahora es para lo mismo? ¿Qué nos va a presentar a otra mujer? Me ha dicho que lo que nos tiene que decir no es referente a su salud. ¿Sabes algo?

Tengo que morderme los mofletes para no reír a mandíbula abierta. Sé cuánto sufrió Daniela y comprendo su preocupación. Ahora tengo más ganas aún de ver su cara cuando vea a mi madre y a su padre cogidos de la mano.

—Estoy segura de que tu padre no cometerá dos veces el mismo error, Ela.

—Espero que tengas razón, pero hasta que no nos diga lo que sea que tiene que decirnos no me quedaré tranquila.

—Confía en mí.

César 28

Soy el primero en aparecer por la oficina esta mañana. Incapaz de estar en casa y sin parar de darle vueltas a la filtración del proyecto, lo único que he podido hacer es venir a ver si lograba descubrir cómo ha podido ocurrir. Me siento impotente por no poder ayudar a Cleo. Sé cuánto la estará afectando y lo preocupada que estará por Álex. No obstante, y aunque he necesitado hablar con ella después del altercado de ayer, me he visto obligado a contenerme y no presionarla más. Lo peor de todo es que siento que le he fallado. Que, al poner en duda la relación que la unía con el diseñador, le he demostrado que sigo sin confiar en ella. Cuando lo que más me preocupaba era que su profesionalidad quedara en tela de juicio. Reconozco que no lo gestioné bien, que la preocupación se convirtió en recelo y el recelo desembocó en una discusión que no nos llevó a ningún sitio.

A media mañana sigo con la misma información que cuando entré, o sea, ninguna. Y si es así es porque Álex ha decretado el más absoluto secretismo. Al parecer, he seguido sus pasos, he llamado al departamento informático, a la empresa de seguridad y hasta he hablado con Rodrigo. Todo para descubrir que Álex Lane ya lo había hecho y que no pueden darme ningún tipo de información por petición del jefe. Solo espero que en la reunión de última hora haya descubierto algo.

De pie, frente a la ventana, observo el tráfico fluir y aguardo impaciente instrucciones. Al paralizarse el proyecto, debemos detener la gestión de los contratos y esperar. Mis pensamientos se ven interrumpidos por la visita inesperada que recibo. Apenas segundos después de llamar a la puerta, Mark entra sonriente en mi despacho. Me acerco hasta él y nos abrazamos, palmeo su espalda y observo la innegable cara de felicidad que luce. 

—Por tu aspecto entiendo que la luna de miel bien.

—Más que bien. Llegamos anoche, nos hospedamos en el hotel de nuestra primera noche… —sonríe radiante.

—¿Y dónde has dejado a Daniela? ¿No ha querido saludarme?

—Está con Cleo —hace una pausa lo suficiente grande para evaluar mi reacción—. Entre tú y ella, Cleo gana. 

—Cleo siempre gana.

Levanta una ceja y me evalúa.

—Las cosas han cambiado desde que ha vuelto, ¿cierto?

—No sé qué tiene esa mujer… pero me vuelve loco, en todos los sentidos.

—Te entiendo.

—Pues serás el único.

—Bueno, seré el único de tu entorno que ha pasado por lo mismo y por eso te entiendo. Daniela dice que Cleo tiene las cosas muy claras. ¿Las tienes tú?

—Sé lo que siento. Pero Cleo todavía sigue siendo demasiado hermética.

—Cuando esté preparada hablará contigo. Lo mejor que puedes hacer es demostrarle que confías en ella.

—El matrimonio te ha vuelto consejero matrimonial —bromeo con él.

—La experiencia es un grado —me sonríe cómplice—. Bueno, cambiando de tema. He oído que tenéis un marrón bastante feo en la empresa. Álex nos puso al corriente anoche.

—Así es. Es todo muy extraño. Los del Luxuri Hotels han empezado la casa por el tejado, van mucho más atrasados que nosotros con las obras, sin embargo han lanzado ya la campaña de promoción. Aunque nosotros inauguremos antes, nos acusarán de plagio. Y seguimos sin saber quién ha podido pasar la información a la competencia. Es todo igual… mascotas, decoración, apenas cambian un poco los colores…

—Es evidente que tiene que haber sido alguien de dentro.

—Sí. ¿Pero quién? La única persona que tiene relación con la competencia es Cleo. El diseñador fue compañero suyo.

—Y seguro que tú te has cruzado con el arquitecto en un restaurante. ¡Vamos, César! Eso no significa nada, además Cleo jamás traicionaría a su familia.

—No lo he dudado en ningún momento. Pero me preocupa que se ponga en entredicho su profesionalidad.

—Entonces confías en ella.

—Por supuesto.

—La crees, confías en su palabra.

—Sin ninguna duda.

—Pues, amigo, parece que tú también lo tienes claro. Ahora solo tenéis que encontrar el momento oportuno para sinceraros. Ten paciencia con ella, César —me advierte serio. Lo que me lleva a pensar que quizá maneje más información de la que yo dispongo.

—¿Daniela te ha contado algo?

—Si lo hubiese hecho mis labios estarían sellados.

—Quién te ha visto y quién te ve…

—Ten cuidado con lo que dices porque por la boca muere el pez. En el baño tienes un espejo para mirarte con detenimiento.

Propongo salir a comer pero Mark rechaza mi invitación. Parece ser que el padre de Daniela ha reunido a toda la familia en su casa, tiene algo que anunciarles. Según Mark, Daniela se ha puesto bastante nerviosa y David Lane se ha visto en la obligación de aclarar que no se trata de un tema de salud pero que sí que tiene que ver con el corazón. Ha dejado a todos intrigados, incluso a mí, para qué negarlo. Con esta información me ha quedado claro que no veré a Cleo hasta la hora de la reunión. Mi intención de asaltarla en cuanto pusiera un pie en la empresa se ha visto frustrada.

A las siete en punto, Jorge, María, Bárbara, Alan y yo estamos en la sala de juntas a la espera de que Álex y Cleo lleguen. Lo hacen apenas cinco minutos después. Cuando la puerta se abre parecen compartir confidencias, sonrientes, sin embargo, tras entrar en la estancia el gesto de ambos se transforma y se acerca bastante a la seriedad que se respira en la sala. Los trabajadores estamos nerviosos y expectantes ante lo que Álex tenga que decirnos. Después de tomar posiciones e intercambiar un par de frases con Jorge, Álex se pone al frente de la mesa.

—Señores, señoritas. Hoy dispongo de más información de la que poseía ayer. Para nadie es un secreto que la filtración se hizo desde dentro de la empresa. Lo que nos lleva a desconfiar directamente de ti, Cleo.

Al momento me pongo en guardia dispuesto a defenderla cual caballero andante.

—Tú eres la diseñadora del proyecto, la decoradora y la responsable de custodiar toda la información. Además, y si esto no lo saben, se lo digo ahora, el diseñador de Luxuri Hotels ha sido compañero de mi prima en la universidad. Se conocen.

—Eso no significa nada —lo interrumpo, tranquilo pero con firmeza. Lo que hace que me gane una mirada reprobatoria de Álex y otra de sorpresa de Cleo. También me parece distinguir cierta gratitud en mi gesto.

—No he terminado, señor Ros. En cuanto lo haga podrá intervenir. Como les iba diciendo, todo apuntaría a que ella es la culpable, lo cual me ha llevado a descartarla. Si esa hubiese sido su intención no habría dejado tantas pruebas que la inculparan a su alrededor —hace una pausa evaluando la reacción de los presentes—. No obstante, sí que me consta que alguien de esta sala ha accedido al ordenador de mi prima a altas horas de la noche. El guarda de seguridad me ha confirmado la presencia reiterada de uno de ustedes cuando ya no había nadie en al edificio. ¿La persona en cuestión esperará a que yo la señale o prefiere decirlo abiertamente?

Nos miramos entre nosotros, asombrados, hasta que Bárbara es la primera en hablar.

—No tengo ningún impedimento en decir que soy yo. El hecho de que viniera a avanzar trabajo fuera de mi horario laboral no demuestra nada. Como todos saben, las nueve horas de diferencia horaria entre Madrid y Los Ángeles, no permite que nos comuniquemos con la fluidez que deberíamos entre las dos delegaciones.

—Agradezco sus horas extra dedicadas al bien de esta empresa, señorita Taylor. Efectivamente hay constancia de comunicación con la central a esas horas en algunos días, pero no en todos. ¿Qué hacía en esos otros días?

—Preparaba la información para que la tuvieran a primera hora. No obstante, señor Lane, el hecho de yo estuviera en la oficina no demuestra nada… —se coloca una mano en el pecho, afectada por la insinuación en las palabras de Álex—. ¿Está insinuando que fui yo? Asegúrese antes de hacer una acusación porque las cosas ya están suficientemente revueltas y no creo que al consejo de administración les guste saber la ligereza y poco documentada acusación que cierne sobre sus empleados. Podrían pensar que es usted una persona demasiado impulsiva e irresponsable. Y no queremos que piensen eso… Esperamos que siga estando a la cabeza de Experience Hostess mucho tiempo.

No sabría decir si es su tono de voz, su mirada o quizá la media sonrisa que asoma a sus labios pero, de pronto, es como si la venda de mis ojos cayera. Ha sido ella, sin lugar a duda. ¿Cómo ha podido manipularnos a todos? Y, sobre todo, ¿qué interés puede tener en hacer daño a la empresa? Era la persona de confianza que el propio Álex envió de Los Ángeles para este proyecto en concreto…

—El guarda asegura que estuvo en el departamento del señor Alan Rivas en varias ocasiones —continúa Álex, haciendo oídos sordos a la amenaza velada de Bárbara.

—Por supuesto. Y en las otras plantas también. Supongo que le habrá dicho que me encontró allí porque lo estaba buscando. El señor Rodrigo me acompañaba todas las noches hasta el parking.  

—Le daba miedo bajar al parking sola, pero no recorrer las oficinas desiertas planta por planta.

—Para eso paga usted una empresa de seguridad. Para que aquí dentro nos sintamos seguros. 

Los presentes parecemos presenciar un partido de tenis. Nuestras miradas van de uno a otra.

—Y antes de que siga vertiendo sospechas sobre mí y que los demás me miren con recelo, quizá deba recordarles que el ordenador de la señorita Cleo está protegido con una clave. Y hasta ahora se me conoce por muchas cualidades, pero la de adivina o vidente no está entre ellas.

Doy tal salto en la silla que por un momento acaparo la atención de los demás.

—Bruja manipuladora —susurra con rabia Cleo. Pero todos la escuchamos.

Los ojos se me abren como platos. ¡La vidente! me muevo inquieto, ansioso. Como el que siente que puede tocar con la punta de los dedos la verdad… pero no sé cómo hacerlo. Estoy demasiado estupefacto para reaccionar.

—¿Perdón? No te he escuchado bien —se dirige Bárbara a Cleo.

—Yo creo que sí. Pero, por si acaso, no tengo inconveniente en repetirlo: bruja.

—No es necesario faltar al respeto, querida.

—¿Sabes el dicho ese de que se pilla antes a un mentiroso que a un cojo? Pues yo te noté la cojera desde la primera vez que te vi. Eres una arpía despechada. Como mi primo te rechazó, ahora intentas joderle.

—A mí nadie me deja —roja de ira, Bárbara parece transformarse por momentos.

—Pues él lo hizo. Te dejó y te mandó a kilómetros de distancia. Ni siquiera soportaba tenerte cerca.

Asombrados, asistimos a las revelaciones que está haciendo Cleo. Jorge se incorpora para intervenir pero Álex le detiene con un gesto de la mano. Posiblemente consciente, como todos los demás, de que la frialdad de Bárbara se está resquebrajando.

—¿Y sabes por qué? —continua Cleo, imparable pero serena.

—Porque no sabe valorar lo bueno —Bárbara confirma con sus palabras las afirmaciones de Cleo.

—Ya lo creo que sabe. Por eso no le importó deshacerse de ti y sustituirte por otra. ¿Quién querría una arpía manipuladora como tú a su lado?      

—¡No creo que seas la más indicada para cuestionar mis actos!   

Oigo perfectamente las palabras de la pitonisa en mi mente, como si las estuviera susurrando a mi oído ahora mismo: «Una mala mujer, una manipuladora que te utilizará para sus fines y para la que no significas nada. Cuando llegue el momento, Álvaro será la clave.»                 

—¿Quién es Álvaro? —pregunto, de pronto. A nadie en concreto y a todos en general. 

La cara de Álex se transforma en recelo. María, Jorge y Alan, sorprendidos como estaban, me miran sin comprender. Cleo se descompone, palidece, pero es Bárbara la que más llama mi atención. Sonríe con suficiencia, sintiéndose ganadora. Cómo si al pronunciar ese nombre acabara de condenar a Cleo y salvarla a ella.

—Debe ser alguien más importante que tú para que lo utilice como clave de acceso en su portátil… —confiesa Bárbara, enrabiada.

El silencio se hace denso en la sala de juntas tras la revelación de Bárbara. Todos los ojos están fijos en ella que se sabe acorralada. Lo que la hace reaccionar como cualquier animal ante esta situación, se defiende atacando.

—¡No me miréis así! También podría haber sido César. Sabe la clave. La ha dicho él, no yo.

—César sabe la clave porque yo se la dije ayer —miente Cleo en mi defensa.

—Seguís sin poder probar nada. Solo que yo sabía la clave, ¿cómo pensáis demostrarlo? En cuanto salga de aquí lo negaré todo y no encontraréis ningún programa de rastreo en el ordenador. Seguimos como al principio. Solo que yo me he salido con la mía, te he dado dónde más te duele —se levanta, apoya las manos en la mesa y se dirige a Álex directamente—, en tu empresa. Ahora te será más difícil conseguir inversores y volver a recuperar la imagen de confianza y estabilidad económica que tenía Experience Hostess.

—No tenemos nada excepto la grabación de tu confesión en las cámaras de seguridad donde ha quedado registrada toda la reunión—anuncia Álex—. María, por favor, ¿tienes los documentos que te pedí esta mañana?

—Sí, señor Lane —María saca los folios y se los entrega.

—Te voy a decir lo que va a pasar ahora, Bárbara: firmarás esta declaración de que «involuntariamente» pasaste información a la competencia. Por lo que aceptas el despido sin derecho a indemnización. Y lo harás, porque si no lo haces te acusaré de obtener de manera ilícita y de pasar a la competencia proyectos confidenciales de mi impresa. Con los perjuicios que ello te ocasione. Además de asegurarme de que no vuelvas a trabajar en tu vida, ni de camarera. ¿He sido lo suficiente claro?

Es el propio Álex el que se asegura de que Bárbara escriba su nombre y estampe su firma en cada uno de los documentos, que además la comprometen a guardar silencio sobre lo ocurrido. Lo hace porque no le queda otra opción pero no está avergonzada. Mantiene la cabeza alta en todo momento y nos desafía con la mirada. Una vez realizados los trámites, Jorge avisa a seguridad para que la saquen de la empresa. Ya en la puerta de la sala de juntas, Cleo la detiene.

—De perdidos al río, Bárbara. ¿Cómo diablos conseguiste mi clave?

—Cada día hacen cámaras más pequeñas, querida. Las puedes colocar casi en cualquier sitio y lo graban todo… —se da la vuelta y sale del despacho escoltada por el guarda de seguridad.

—Tenías razón, Cleo —Álex se acerca hasta ella y la abraza con cariño.

—Sabía que una persona tan orgullosa como Bárbara, que por despecho había llegado hasta este punto, no soportaría que la pusiera en evidencia delante de todos.

—¿Qué haremos ahora? El proyecto sigue paralizado… —se lamenta Alan.

—Ahora les voy a pedir tranquilidad —sonríe Álex—. En cuanto tenga cerrado el acuerdo al que estoy llegando les anunciaré los cambios que sufrirá el proyecto. Ahora solo puedo darles las gracias por su colaboración y entrega a la empresa. Jorge, acompáñame a tu despacho, hay algo que tengo que comentarte.

Uno a uno salen todos del despacho menos Cleo y yo. De pie, el uno frente al otro, las preguntas revolotean entre nosotros. Ha llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa y en esta ocasión me aseguraré de que nada ni nadie se interponga. Me acerco hasta ella, alargo el brazo con determinación y rodeo su cintura hasta pegarla a mi cuerpo. Sus ojos negros, su carnosa boca de apetitoso color rojo cereza y las sinuosas curvas de su cuerpo me incitan a cerrar con llave para, si es que alguna vez tengo suficiente, saciarme de ella.

—Ha llegado el momento, Cleo —la preparo. 

—Lo sé.

—A partir de ahora y hasta nueva orden, estás oficialmente secuestrada para el resto del mundo.       

Cleo 29

Salimos a escape del edificio, sin detenernos ante nadie ni despedirnos. Por fuera parezco muy segura de mí misma, sin embargo, por dentro estoy hecha un flan. Llegó el momento de confesar mis debilidades y desvelos, llegó el momento de recordar el pasado para afrontarlo en el presente y construir un futuro. Esta vez seré valiente y no saldré huyendo. Noto los latidos del corazón golpear con fuerza contra mis costillas y el aire escapar de mis pulmones más rápido que de normal.

César se mantiene en silencio a mi lado, lo que aumenta mi desasosiego considerablemente.

—¿Cómo tu rehén puedo hacer una sugerencia? Bueno, más bien es una petición —lo tanteo.

—No es lo más común en estas circunstancias, pero adelante —bromea conmigo.

—Secuéstrame en mi casa, por favor.

Desvía su mirada de la carretera por unos segundos para posarla sobre mí.

—Quiero estar a solas contigo, Cleo. No quiero interrupciones de ninguna clase ni sorpresas inesperadas.

—Si te refieres a mi madre, no te preocupes. Está demasiado ocupada…

—No me entiendas mal. Pilar me cae muy bien, pero si se le ocurre poner un pie en tu apartamento la echaré sin contemplaciones, a ella y a cualquiera. No existirá llamada o timbre que debas atender. Esas son mis condiciones para el arresto domiciliario. Si las aceptas, me da igual dónde se produzca.

—Acepto —le digo de inmediato—. Necesito que sea en mi casa, cuando sepas el por qué lo entenderás.

Suspira y vuelve a mirarme.

—¿Quieres hacerlo, Cleo? ¿Quieres sincerarte conmigo?

—Sí —respondo sin dudar.

Asiente y cada uno nos sumimos en nuestros pensamientos. Siento como si toda mi vida hubiese sido una carrera llena de vivencias que me condujera a este momento, a prepararme para dar un paso hacia adelante y hacer frente a mi mayor enemigo, que no es otro que yo misma. Por fin lo he entendido. Podría buscar muchos culpables a lo que me sucedió y excusarme detrás de los actos de los demás, pero eso solo les daría más poder sobre mí del que deben tener. Soy yo la que toma las decisiones en mi vida y no merezco hacerlo con miedo ni llena de recelos, nunca más. El miedo y la desconfianza mantuvieron alejados a Mark y a Daniela, dos personas que se aman como ninguno de los dos habría imaginado que se pudiera hacer. Por no hablar de mi madre y mi tío, que han vivido su amor en secreto durante años por temor a hacer daño a las personas que más querían. Si estar unos meses alejada de César me ha destrozado no quiero ni pensar lo que sería estar años conformándome con observarlo de lejos y verlo casado con otra mujer… Esta tarde, viéndolos a los dos cogidos de la mano, nerviosos como dos adolescentes, haciendo frente a sus sentimientos y confesándolos frente a nosotros, nos han dado una lección de valentía.

Cuando he llegado a casa de mi tío, todavía no lo habían hecho ninguno de mis primos. Ha sido premeditado para no perderme su reacción. Una vez allí, he intentado tranquilizar de nuevo a mi madre, al igual que David, que no ha dejado de acariciarla y susurrarle palabras de ánimo. De pie en el salón, esperábamos impacientes la llegada de los demás miembros de la familia, que no han tardado en aparecer. Después de los saludos de rigor, hemos tomado asiento. Todos menos mi tío, que se ha mantenido de pie.

—Algunos de vosotros os preguntaréis por qué os hemos reunido. Pues bien, la razón es que no queremos ocultar lo que sentimos por más tiempo.

—Ay, Dios —suspira Daniela. Mark la rodea por los hombros y la abraza para tranquilizarla al tiempo que mira con suspicacia a su suegro.

—¿Cómo que no queremos? ¿Quién falta en esta ecuación? —Álex directo, como siempre.

—Pilar —David tiende la mano y se la ofrece a mi madre para que se ponga de pie.

Todas las miradas se dirigen a ella, que se levanta con un ligero temblor de rodillas y acepta el gesto de mi tío.

—No hace falta que os presente a vuestra tía Pilar, pero sí que es necesario que lo haga como lo que también es. La mujer a la que amo.

Aprovecho el silencio que se hace después de su confesión para estudiar la cara de mis primos. La de Daniela, de sorpresa, pero a la de Álex asoma una media sonrisa que me desconcierta.

—¿Desde cuándo? —pregunta Daniela confusa.

—¿Desde cuándo estamos juntos? ¿Desde cuándo nos amamos? —sonríe David.

—Todo… —duda Daniela.

—Amo a tu tía desde hace mucho tiempo, Dani. Demasiado. Pero ella jamás me aceptó porque pensó que vosotros no aprobaríais nuestra relación.

—Pero te casaste con Aída.

—Lo hice por despecho, Dani. Porque Pilar no hacía más que rechazarme y necesitaba olvidarla. Ni qué decir tiene que no lo conseguí. Lamento muchísimo todo lo que sufriste a manos de una mujer que, en el fondo, nunca significó nada para mí. No viviré lo suficiente para pedirte perdón.

—Os queréis —va asimilando Daniela.

—Más que a mi vida —susurra mi madre, por fin—. Pero no podremos ser felices del todo si no tenemos vuestro apoyo. Os quiero demasiado. Sois mi familia y no quiero perderos. Quiero el paquete completo, soy así de egoísta.

Las lágrimas comienzan a rodar por las mejillas de mi madre, que se esfuerza por tragar el nudo de emociones que oprime su garganta.

—No podrías haber hecho una elección mejor, Papá —Daniela se levanta y los abraza, deshecha en un mar de lágrimas también.

—¿Y tú, Álex? ¿No tienes nada que decir? —todos los ojos se dirigen a mi primo, que con parsimonia se pone de pie, estira los puños de su americana y camina resuelto hacia su padre.

—Que ya era hora, papá. Ya era hora —lo abraza y al momento hace lo propio con mi madre.

Para cuando todo el mundo me ha mirado ya había terminado casi un paquete entero de pañuelos.

No sé si esperaban algún tipo de reproche por parte de mis primos, lo que seguro que no tenían previsto ha sido la facilidad con la que han aceptado su relación. Las lágrimas de Daniela de felicidad y el abrazo de Álex así lo han confirmado. Sonrío de nuevo al recordarlo.

—Hemos llegado, Cleo.

Ni siquiera me había dado cuenta de que se había detenido el vehículo. César se apea y me ayuda a salir, tan caballeroso como siempre. Una sonrisa nerviosa aflora en mis labios para infundirle confianza, o quizá para infundírmela a mí. Coloca una mano en la parte baja de mi espalda y caminamos resueltos hasta el edificio. Después de cerrar la puerta del apartamento tras nosotros y César comprobar que efectivamente, estamos solos, ha llegado el momento.

—Dame tus llaves y el teléfono —tiende la mano y a tenor de la expresión de su rostro, de verdad espera que se los entregue.

—No será necesario. No voy a irme a ningún sitio.

—Ni yo correr ningún riesgo —mueve los dedos  a modo de exigencia y le concedo el deseo. Dejo caer mis objetos personales sobre su mano y los guarda en el bolsillo de su pantalón—. Perfecto. ¿Quieres empezar tú o lo hago yo? —me pregunta.

—Lo haré yo primero. ¿Cómo sabías que mi clave era Álvaro? ¿Cómo llegaste a esa conclusión? —no puedo evitar que me tiemble un poco la voz.

Se pasa las manos por el pelo y las enlaza en la nuca.

—No me vas a creer.

—Inténtalo. Hoy estoy abierta a todo —me sonríe de medio lado y me repasa de arriba abajo—. No era al sexo a lo que me refería, de momento.

Suspira y recupera la seriedad.

—Fue la vidente. El día que te llevé a la feria medieval, ¿lo recuerdas?

Asiento, sin comprender. Por supuesto que recuerdo la excursión y a aquella mujer que me ponía el vello de punta. Lo que no acierto a entender es qué tiene que ver ella en esto.

—Cuando me leyó la mano —continúa pendiente de mi reacción— me dijo unas palabras al oído.

—¿No intentarás hacerme creer que fue ella quién te lo contó?

—No me contó nada. Sólo me dijo esta frase: «Una mala mujer, una manipuladora que te utilizará para sus fines y para la que no significas nada. Cuando llegue el momento, Álvaro será la clave»

—No juegues conmigo… —le advierto.

—No lo hago, maldita sea. Si supiera cómo encontrarla lo haría para que lo escucharas de su propia boca. En aquel momento no lo entendí, de hecho te dije que no sabía si era cierto o no y que esperaba que no tuviera que ver contigo. Luego lo olvidé, lo hice hasta que me dejaste y empecé a pensar que se refería a ti. Por eso, cuando volviste te hostigué para averiguar quién era. 

—No sabes quién es Álvaro.

—No tengo ni idea y tengo un miedo terrible a averiguarlo. A tener que disputarme con él tu amor.

—César…

—No. Escúchame tú primero. Hoy, cuando Bárbara ha dicho que no era vidente, de repente todo ha cobrado sentido en mi mente. Esa mujer manipuladora no eras tú… Solo se me ocurrió preguntar por Álvaro tal y como me dijo la anciana. No sabes lo ridículo que me sentía y me siento. Pero te prometo que es cierto. ¿Qué sentido tendría mentirte a estas alturas, Cleo? Piénsalo. ¿Quién iba a hablarme de Álvaro? ¿Alguien de tu familia crees que habría traicionado tu confianza?

Por increíble que parezca, le creo. Los únicos que saben lo que me sucedió a ciencia cierta son Daniela, Álex, mi tío y, por supuesto, mi madre, y ninguno de ellos es capaz de contárselo a César. 

—Te creo. Contra todo sentido común, te creo…

Suspira aliviado.

—Jamás te engañé, Cleo. Si te oculté lo de la apuesta fue por miedo a perderte. Eras tan esquiva conmigo, tan celosa de tu intimidad y confiabas tan poco en mí, que no supe cómo gestionarlo. En su momento pedí perdón a Daniela por esa estupidez. Si es necesario lo haré contigo, aunque siga pensando que utilizaste lo que pasó para alejarte de mí.

—Y tienes razón. Después de mucho tiempo había bajado la guardia y confiado en un hombre. Me sentía tan protegida entre tus brazos que cuando escuché la conversación telefónica con Anna y luego vi el mensaje saltaron todas mis alarmas. Reaccioné mal entonces y luego no supe cómo enmendarlo. Cuando volví y Alan me dijo que habías pasado página le creí.

—¿Crees que me enamoro todos los días, Cleo? ¡Maldita sea! ¿Qué clase de hombre crees que soy? Desde que apareciste en mi vida no tuve ojos ni pensamientos para otra mujer. ¿Qué más tenía que hacer? ¿Qué más tendré que hacer?

—No eras solo tú —doy un paso hacia delante y coloco las manos en su pecho—. También fui yo, César. Desde que he vuelto a España he intentado disculparme en infinidad de ocasiones y de hablar por fin sin tapujos.    

—¿Entonces, estás preparada, Cleo? Porque es mi turno de saber.

—Sé lo que me vas a preguntar —lo tomo de la mano y tiro de él en dirección a mi estudio. Me paro frente a la puerta para tomar aire. Me zumban los oídos, tengo la garganta seca y las manos frías—. Quiero que veas algo y luego responderé todas tus dudas. Sin reservas.

Abro y, como siempre, mi refugio me ofrece la seguridad que necesito para dar este paso. César se mantiene en silencio a mi lado, expectante y juraría que casi tan nervioso como yo. Suelto su mano y sujeto con mis puños la sábana que cubre EL CUADRO, respiro todo lo hondo que mis pulmones me dejan y lo descubro.

—Álvaro —le digo por toda explicación. Doy dos pasos atrás, justo los que da él para acercarse y con timidez repasar la figura del lienzo.

Temo sus ojos cuando se vuelva a mirarme, temo sus preguntas y su juicio. Temo decepcionarlo y que él me decepcione con su reacción. Temo que esto sea un fin en lugar de un principio…

—Es un bebé —murmura justo al tiempo que se da la vuelta y me enfrento al desconcierto de su mirada.

Trago saliva y los ojos se me llenan de lágrimas.

—Es mi bebé… —me tiembla la voz—. Lo era.

—Tuviste un hijo —afirma—. ¿Cuándo, Cleo?

—Tenía diecisiete años cuando di a luz —comienzo a explicar. Me muevo por la habitación, inquieta. Respiro hondo y lo miro a los ojos, no quiero esconderme. Quiero que vea mi rostro y que no le oculto mis sentimientos—. Conocía a Jaime del barrio, vivía cerca de mi casa. Era más mayor que yo y casi en el momento en el que lo vi me enamoré de él. Sin embargo, no fue hasta que dejé de ser una niña que correteaba por la calle siempre con las rodillas llenas de costras, que llamé su atención. Por aquel entonces, yo me sentía bastante sola y tenía la suficiente libertad para moverme como quisiera. Mi abuela se marchó de Granada a cuidar a la madre de Daniela unos años atrás, cuando enfermó, y luego se quedó allí con Ela hasta que falleció. No te negaré que me sentí abandonada. Para mí, mi abuela Rosa era como una madre. Superar su ausencia fue todo un reto, pero salimos adelante gracias a los consejos que atesoramos durante años y a su manera de inculcarnos cómo disfrutar de la vida. Mamá no podía hacer otra cosa que trabajar de sol a sol para mantenernos y yo me centré en los estudios, al menos hasta que Jaime se fijó en mí. Siempre había sido muy extrovertida e impulsiva, y algo alocada, lo reconozco, pero contaba con la total confianza de mi madre.

Hago una pausa para comprobar que sigo teniendo su atención, ya que no estoy segura de estar hilando con coherencia mis explicaciones, los nervios no me lo permiten. Sin embargo, parece seguir mi relato sin problemas. César no se ha movido ni un milímetro, junto al cuadro de Álvaro, no pierde detalle de la historia. Carraspeo y retomo

—Jaime me trataba como una princesa. Era atento, caballeroso y paciente conmigo. No podía ponerle ningún «pero» porque no lo tenía. Casi de inmediato, se lo presenté a mi madre y comenzó a frecuentar mi casa. Ese fue el principio de las desavenencias entre mamá y yo. Cada vez que surgía el tema de las visitas de Jaime mi madre repetía una y otra vez: «Despacio, Macarena. Sin prisas», «no lo conoces lo suficiente», «tómate tu tiempo y no des ningún paso del que te puedas arrepentir». Ni qué decir tiene que para una adolescente enamorada, como era yo, aquello solo servía para acercarme más a Jaime y alejarme de mi madre. Comprendía su temor, sabía que tenía pánico de que me sucediera lo mismo que a ella, que me convirtiera en madre soltera siendo demasiado joven. Y tenía razón. Perdí la virginidad una tarde de invierno. Y le sucedieron muchas tardes más. Hacer el amor con alguien al que amas y te ama, o eso creía yo, fue la experiencia más maravillosa de mi vida.

—Te engañó —me interrumpe César. Su rictus contenido y la rigidez de su cuerpo me dan a entender su enfado.

—Sí. El día que descubrí que estaba embarazada estaba muerta de miedo. Irónicamente, lo que más me preocupaba era cómo decírselo a mi madre, y lo que menos, darle la noticia a Jaime. Estaba segura de que la historia no se repetiría porque él estaría a mi lado, entre los dos saldríamos adelante y haríamos frente a lo que fuera. Ilusa de mí… Lo esperé en la puerta de su casa, nerviosa y necesitada de abrazos. Ni qué decir tiene que no llegaron. En cuanto le hablé de mi embarazo, lo recordaré siempre, me miró de arriba abajo, como si fuera un insecto, y se alejó de mí. Negó ser el padre y hacerse cargo. Ninguno de los intentos que hice porque entrara en razón sirvió de nada. Cortó conmigo y me dejó sola. Mi madre me encontró llorando en nuestra casa y no tardó en unirse a mí. No hizo falta que mis labios pronunciaran la palabra embarazo.

—Fuiste muy valiente para seguir adelante, Cleo —me interrumpe con un ronco susurro.

—No. No lo fui —las lágrimas comienzan a desbordarse sin que pueda detenerlas, me abrazo la cintura y continuo—. No lo quería. No quería vivir como mi madre, atada siendo una adolescente y viviendo siempre en el mismo sitio. Con Jaime a mi lado no me habría importado. Hubiésemos sido una familia. Pero sola… tuve que enfrentarme a los cuchicheos en el barrio. Al: «menos mal que doña Rosa ya no está. Lo que habría sufrido al ver a su nieta seguir los pasos de su madre». «Ya se veía que la niña era ligerita de cascos». «Demasiada libertad. Su madre tiene lo que se ha ganado».

—La gente siempre habla, Cleo. Estoy seguro de que tu abuela habría estado a tu lado como lo estuvo para tu madre, que no la habrías decepcionado.

—Es difícil no ser una decepción para los demás si lo piensas de ti mismo. Yo me veía como una decepción. Oía llorar a mi madre todas las noches, al igual que lo hacía yo en silencio. Me centré en lo único que podría hacerla sentirse orgullosa de mí, en los estudios. A medida que mi embarazo se hacía más visible, menos ganas tenía de salir de casa y más tiempo invertía en estudiar. La gente del barrio, y del instituto, cambió su manera de mirarme. De hacerlo sobre el hombro, pasó a ser de lástima. Y, por desgracia, sigue siendo así después de lo ocurrido.

César camina con decisión hacia mí y me sujeta por los hombros. Adivina que necesito su apoyo para la parte más difícil de la historia.

—¿Qué pasó, Cleo?

—Había terminado los estudios con unas notas brillantes —continuo con la voz rota y la mirada perdida. Todavía es como si lo viviera—. Con las notas en el bolso, mi madre y yo acudimos a la ecografía de las veinte semanas de embarazo. Estuvimos mucho tiempo en la consulta, más que las otras veces. La enfermera nos sonreía para infundirnos tranquilidad, pero el médico tenía el ceño fruncido y el pánico comenzó a apoderarse de mí. Sentir a mi hijo fue una experiencia maravillosa, notarlo moverse dentro de mí y ser consciente que yo era lo único que tenía en el mundo me dio la fuerza suficiente para superarme y darle la vida que se merecía. Una feliz como había tenido yo… —ahogo un sollozo—. Nos confirmó que era un niño. En cuanto lo supe, lo tuve claro, se llamaría Álvaro, como mi abuelo. No obstante, el ginecólogo expresó los motivos de su preocupación. La placenta estaba más baja de lo normal y, en consecuencia, el parto podría adelantarse. Me exigió reposo absoluto que yo acaté sin dudar. A partir de ese momento la vida transcurrió tras las ventanas de mi casa siendo yo mera observadora y testigo del pavoneo del padre de mi hijo con todas las mujeres que me precedieron. Como en todo buen barrio, no faltaron chismosas que vinieran a contarme que mientras estábamos juntos se veía con otras. No lo dudé en ningún momento. A esas alturas ya no me importaba que no me quisiera, me dolía mucho más que no quisiera saber nada de su hijo. ¿Qué culpa tenía mi bebé?

—Ninguna. Ni tú tampoco…

—Comencé a sufrir dolores terribles. Agudos pinchazos que me dejaban sin respiración —sigo, sin hacer caso a su interrupción—. A sentirme débil, agónica. Lo peor es que iban a más… Llamamos al médico y nos citó para esa misma tarde. Mi madre no se separaba de mí ni un momento, pero una emergencia en el taller hizo que tuviera que salir. Sentada entre cojines en el sofá y cubierta con una manta frente a la ventana lo vi de nuevo. Se paró, miró hacia donde yo estaba y tiró de la chica que lo acompañaba para besarla como si su vida dependiera de ello. No sé si sería coincidencia o el destino, que así lo quiso. Pero sentí como si me hubiesen clavado un puñal en el vientre. Grité con todas mis fuerzas que alguien me ayudara y comencé a llorar sin control —justo como hacía ahora—. Llamé por teléfono a mi madre que me dijo que vendría de inmediato. Para ahorrar tiempo, me levanté sujetándome la tripa al tiempo que sentí como se me mojaban las piernas. Salí a la calle desesperada por buscar ayuda y me vi suplicándola de la única persona que no se merecía ni uno solo de mis ruegos. Me aferré a su brazo y pedí que me ayudara. Se negó, se soltó como si yo fuera una infectada y me dijo que ojalá el niño no naciera. Que yo lo había estropeado todo y que solo quería cazarlo. Pero que el tiro me había salido por la culata, que él no era hombre de una sola mujer y que ninguna niñata como yo merecía su atención. Se marchó y me dejó llorando en el suelo y gritando de dolor.

—Cleo… —me abraza con fuerza y yo me aferro a él.

—Mi madre apareció como arte de magia, no sé ni cómo llegamos al hospital porque el próximo recuerdo que tengo es estar en el paritorio empujando para dar a luz a un niño que no tenía ninguna posibilidad de vivir y que desde que fue concebido solo recibió por nuestra parte recelos y miedo.

—Eso no es cierto, Cleo —murmura junto a mi pelo—. Lo cuidaste dentro de ti y te preocupaste de formarte para que cuando naciera pudieras darle una vida en condiciones. Fuiste muy valiente, cariño.

—Lo vi. Les supliqué que me lo mostraran y pude tocar una de sus manitas. Todavía siento el tacto aterciopelado de su piel contra la mía…

—No te hagas esto, Cleo. No fue culpa tuya…

—Tengo su imagen grabada en mi mente y no quiero que desaparezca, que me deje…

—Por eso empezaste el cuadro —entiende.

Me cuesta separarme de César, pero lo hago para acercarme de nuevo al lienzo y acariciarlo.

—Es un recordatorio de que debo tener los pies sobre la tierra y no crearme falsas ilusiones —murmuro.

—¿Crees que yo te haría algo semejante? —me pregunta, asombrado y herido.

Niego con la cabeza pero no le contesto. Necesito terminar de contarle mi historia.

—Después caí en una tremenda depresión. Estuve yendo a terapia durante muchos meses, el psicólogo fue el que me recomendó que me expresara a través del arte y así lo hice. Pero aún así, no parecía mejorar lo suficiente, así que mi madre pensó que lo mejor sería alejarme del barrio y de todo lo que me rodeaba. No soportaba ver la compasión en los ojos de mis vecinos. Solo hablaba con mi madre y tampoco mucho, las pocas amigas que tenía se alejaron de mí en cuanto se hizo público mi embarazo. Sus madres les prohibieron acercarse. No era una buena influencia… Entonces fue cuando viajé a Los Ángeles y mi vida volvió a cambiar. Gracias a Daniela, que me necesitaba casi tanto como yo a ella, y a Mario que me obligó a salir de casa. Empecé a disfrutar de la vida y de la universidad en una ciudad donde no me conocía nadie. Aprendí a no tomarme enserio ninguna relación y a no querer ni esperar nada a cambio de los hombres.

Me giro por primera vez a mirarlo a los ojos.

—Hasta que llegaste tú —le confieso—. Y derrumbaste mis murallas, descongelaste los sentimientos que creía incapaz de sentir y me enamoré de ti.

—No quise hacerte daño, Cleo. Al contrario, quise que te sintieras a salvo conmigo. Suponía que alguien te había herido y quise ganarme tu confianza. Ahora comprendo la manera en la que te afectó la llamada telefónica y la apuesta. Pero has vuelto y dices que es porque actuaste mal —inspira y se acerca de nuevo hasta mí—. ¿Significa eso que todavía me quieres? ¿Eres capaz de confiar en mí?                                                                                                     

César 30

Todavía estoy conmocionado por todo lo que Cleo me ha contado y sé que me costará asimilar su historia. Sin embargo, necesitaba conocer su pasado, por muy duro que fuera, para comprender sus acciones y poder tomar medidas en un futuro. Comprendo su desconfianza en los hombres, no conoció a su padre, su tío no es que hiciera muy buena elección en cuanto a la madrastra de Daniela se refiere y el indeseable que fue su pareja se comportó como un cobarde.

Deseo con todas mis fuerzas ser la persona que merece. Ahora entiendo muchas cosas, cómo se sintió cuando nos conocimos, sus recelos, su intención de llevar siempre la voz cantante, lo que supuso para ella el paso de aceptar algo más conmigo…

—¿Confías en mí, Cleo? —le repito, incapaz de soportar por más tiempo el silencio con el que me castiga.

—Creo que, desde un principio, lo que más me ha costado es no confiar en ti.

—Las cosas claras. Dime sí o no.

—Sí. Sin lugar a dudas —su barbilla hace un gracioso mohín que me tienta a acercarme y besarlo. Y es lo que me propongo hacer. Tengo ganas de gritar de emoción y estrecharla entre mis brazos. No obstante, cuando doy un paso hacia ella, se aleja de mí—. Pero el problema ahora no soy yo, César. Eres tú. No confías en mí.

Me quedo boquiabierto, paralizado por su comentario.

—Pensaste lo peor de mí cuando nos vimos en la boda de Mark y Daniela —continua—. Me seguiste dentro de la librería y recelaste sobre si tenía alguna relación o la había tenido con el diseñador de Luxuri Hotels.

—Admito que lo que sucedió entre nosotros me hizo, llamémoslo, precavido. Pero no voy a dejar que las dudas se interpongan entre nosotros. Te quiero demasiado para perderte de nuevo, Cleo. No me lo perdonaría.

—¿Me quieres? —susurra. Me parece tan vulnerable que tengo que contenerme para no encerrarla entre mis brazos.

—No exactamente —da un paso hacia atrás, afectada.

—Si estás decepcionado por lo que te he contado… —farfulla.

—Me importa tu pasado porque te duele, Cleo. Pero no porque vaya a influenciar en lo que siento por ti —la interrumpo—. No te quiero, Cleo. Querer, quiero muchas cosas y a muchas personas, pero lo que siento por ti no lo siento por nadie. Lo que quiero contigo va más allá de la palabra querer.

Una pequeña sonrisa aflora a sus labios al tiempo que una lágrima surca su mejilla y da un paso hacia a mí.

—¿Qué quieres conmigo?

—Todo. Y cuando digo todo, me refiero a compartir mi vida contigo —acorto la distancia entre nosotros.

—¿Por qué confías en mí? —se aproxima un poco más.

—Me fío mucho de mí. Confío en que si eres la única mujer capaz de enamorarme, es porque no estoy equivocado —una zancada más y la tendré entre mis brazos.

—¿Cuánto confías en mí? —me pregunta, con una sonrisa de medio lado— ¿Qué harías para demostrármelo? —el último paso la hace caer entre mis brazos. 

—Déjame pensar —coloca la mano sobre mis hombros y yo aprieto mis caderas contra las suyas. Todavía flota en el ambiente, denso como el humo, el dramatismo de la confesión de Cleo. Pero no quiero que dentro de muchos años, cuando rememoremos el día en el que desnudamos nuestros sentimientos, sea la tristeza el telón de fondo—. Te daría hasta el PIN de mi móvil.

Su sonrisa radiante calienta mi corazón y hace aflorar la mía.

—Eso, con lo observadora que soy, lo podría adivinar solita.

—Mmm… El número de cuenta de mi banco.

—Cariño, con el éxito que voy a tener a partir de ahora, mucho me temo que mi cuenta bancaria será más abultada que la tuya.

—Estoy dispuesto a lanzarme en paracaídas y que seas tú la que tenga el mando de cuando abrirlo. A hacer puenting sin supervisar las cuerdas porque tú lo habrás hecho por mí. A nadar entre tiburones con chuletones pegados al cuerpo y dejar que seas tú la que decida cuándo sacarme del agua. En resumidas cuentas, pondría mi vida y todo lo que tengo en tus manos sin dudarlo ni un segundo. Incluso estoy dispuesto a formalizar nuestra relación.

—Eso me asusta, no me halaga. Me tienta lo del paracaídas ahora mismo.

—Mientes. Te aterra casarte conmigo pero lo deseas más que nada en el mundo.

—¿Quién ha hablado de casarse? Tampoco voy a descartar lo del puenting.

—Además, creo que te mueres por ser la señora del César, Cleopatra…

—Lo de los tiburones hay que estudiarlo seriamente.

—De hecho, creo que tengo el lugar perfecto para la ceremonia.

—No hemos hablado de lanzarte cuchillos, como en el circo.

—Comprendo que no quieras retrasarlo mucho, yo también estoy impaciente. Digamos que para dentro de tres semanas estaría bien.

—¿Qué hay de caminar sobre las brasas? O de un edificio a otro sobre un cable…

—Viviremos en mi casa. Más que nada para que tu tío no piense que somos unos aprovechados. Tendrás que pintar en el salón, pero quitaré lo haga falta para crearte tu rincón.

—De eso ni hablar. Se lo compraremos a mi tío. Aquí tengo mi estudio, te mudas tú.

—Si esa es tu única condición, acepto. Los niños tendrán más espacio aquí que en mi apartamento —agacho la cabeza y rozo sus labios con los míos.

—¡¿Niños?! —me mira asustada.

—Me gusta el baloncesto, cinco estaría bien.

—Ahora mismo soy yo la que está cayendo en barrena… —ciertamente está pálida y me mira asustada.

—No caerás, yo te sujetaré. Siempre…     

—Es muy pronto para casarnos y para todo lo demás… —susurra.

—Estoy de acuerdo. No tenemos nada preparado, pero creo que dentro de tres semanas puede estar a punto. Algo muy íntimo, solo tu familia y la mía.

—¡Estás loco! No conozco a tu familia.

—Entonces ya va siendo hora.

—Lo dices en serio…

—Totalmente.

—¿Me has pedido que me case contigo? ¿Ahora? ¿Así?

—Entiendo, por tu reacción, quieres algo más espectacular…

—Solo quería confirmar que…

—No, no —la interrumpo—. No te lo he preguntado. Lo he afirmado. No obstante, veo que pese a tu naturaleza poco romántica, necesitas un gesto caballeroso.

—Solo me estoy haciendo a la idea, César.

—Sé lo que pasará si no hago algo increíblemente romántico. Cuando nos juntemos con la familia, sobre todo con Mark y Daniela, tarde o temprano surgirá el tema sobre cómo me declaré. Mark hará alarde de su bonita y espectacular puesta en escena en el Círculo de Bellas Artes y tú me echarás en cara que no hice nada ni siquiera parecido.

—Yo no haría eso. No necesito que vayamos al Círculo de Bellas Artes.

—No lo harás al principio, pero con el paso de los años lo utilizarás como reproche. ¡Y por supuesto que no iremos al mismo sitio que Mark y Daniela! No soy tan poco original.

La cojo en volandas y salimos de su estudio. Antes de cerrar la puerta tras de mí, miro el cuadro de Álvaro, transmite tanto amor con la dulzura de su rostro y la mezcla pastel de los colores sobre el lienzo… Le sonrío y le guiño un ojo. Todavía no era su momento.

Al llegar al salón la dejo acomodada sobre el sofá y miro mi reloj.

—Está bien, cariño. Dame una hora, como mucho hora y media y lo tendré todo preparado. Mientras —me acerco, desconecto el teléfono del apartamento y me lo llevo conmigo—, sigues secuestrada e incomunicada. Hablaré con Mark para que se encargue de que nadie venga a buscarte y avisaré al amable conserje que has pedido que no se te moleste.

—¿Ves como no te fías de mí? Estás empezando a preocuparme seriamente. No voy a ir a ningún sitio.

—Me fío de ti, pero no del resto de los miembros de tu familia. No te lo tomes a mal pero son la mar de inoportunos —me agacho, sujeto su rostro entre mis manos y la beso—. Te quiero.

—¿Y yo qué hago mientras?

—Si te apetece, puedes ponerte uno de esos conjuntos de lencería de infarto que tienes, con liguero a conjunto, por favor.

—No me lo puedo creer…    

Cierro la puerta del apartamento todavía riendo a carcajadas y corro como alma que lleva el diablo. Soy un hombre con una misión.

Casi tres horas después, algo más tarde de lo planeado, vuelvo a por ella. Me fulmina con la mirada nada más traspasar la puerta, cruzada de brazos y golpeando con el pie sobre el suelo, expresa su malestar por mi tardanza. Me disculpo, sin borrar ni por un momento la sonrisa de mis labios, y la repaso de arriba a abajo. Con el pelo liso, suelto sobre sus hombros y un vestido de color rojo, con escote de pico que resalta su pecho. De corte amplio, por encima de las rodillas, está preciosa. Le tiendo una mano y la acepta de inmediato. No puedo contener la necesidad de restregar la nariz por su cuello y aspirar su aroma. La comisura de mis labios se estira al reconocer el olor que impregna su piel y mi cuerpo reacciona al momento.

—Quieres torturarme por mi tardanza —susurro junto a su garganta.

—No te quepa duda.

—A veces se me olvida lo retorcida que eres.

—Pero te encanta —sonríe.

—Todo lo que tenga que ver contigo —deslizo la mano por su espalda y presiono su trasero contra mi erección. Cleo responde con total entrega y por un momento estoy tentado a echarlo todo por la borda y desnudarla aquí mismo. No obstante, me obligo a detenerme con un suspiro frustrado, cojo su mano y salimos.

Media hora después aparco delante de un edificio que, estoy seguro, ambos recordamos a la perfección. No tardo en comprobar que ciertamente lo recuerda cuando me mira sorprendida.

—¿Vamos a una exposición de arte?

—Más o menos —salgo del vehículo y le abro la puerta como el caballero que soy.

En la entrada de la galería dónde acudimos a la exposición sobre erotismo nos espera el recepcionista con el que he hablado con anterioridad. Nos guía por un pasillo hasta una puerta cerrada.

—Está todo listo, señor Ros. Pueden pasar cuando quieran —con un guiño se despide y nos deja a ambos, de pie, mirándonos.

—Te he traído a una exposición, Cleo. Ahí dentro voy a exponer todos mis sentimientos, algunos reprimidos durante mucho tiempo —más nervioso de lo que me gustaría, abro la puerta y le cedo el paso.

La acompaño con mi mano en la parte baja de la espalda, como siempre, e intento calmar el titubeo de sus pasos. La música que he elegido suena a la altura perfecta por los altavoces, canciones que nos han acompañado y que despiertan sentidos recuerdos en nosotros. Enfrente, colocados sobre pilastras, como si de obras de incalculable valor económico se tratara, están todos los objetos que he ido coleccionando y guardando a lo largo de los meses que estuvimos juntos y también, porque no reconocerlo, en su ausencia. Arriba, colgado de un cartel, reza el lema de mi improvisada exposición: «Lo que quiero contigo es todo».

En silencio, con los ojos abiertos como platos, lo observa todo hasta que se detiene ante el primer estante. El vaso de cartón del Starbucks en el que escribí: «Que sea un sí», está iluminado por un foco. Cleo desvía la mirada del vaso a mí una y otra vez, hasta que por fin habla, con voz ronca, cargada de emoción.

—Lo guardaste…  

—No sé ni por qué lo hice. Me lo llevé y le pedí a Rodrigo que lo guardara antes de subir al ascensor. Lo he tenido todo este tiempo…

Sus ojos se humedecen pero no dejo que se detenga. La acompaño al siguiente objeto.

—Es lo que compraste en la feria medieval —sonríe al ver el casco y la espada que me probé.

—Cada vez que los miro recuerdo cómo te reías y cuánto me gustó ver cómo bajabas la guardia. 

Tomo su mano y pasamos al siguiente. En esta ocasión, una foto suya, una que tomé sin que se diera cuenta y que me gusta de manera especial. En ella, su pelo vuela al viento y mira ilusionada los banderines de colores de la feria.

—No recuerdo esta foto. Nunca la vi.

—Pues yo me sé de memoria cada pequeño detalle.

—César… —emocionada, no puede evitar que las lágrimas se deslicen por sus mejillas. 

—No hemos terminado —la interrumpo con suavidad—. Cuando lo hagamos podrás decirme cuánto me quieres, y demostrármelo…

En el siguiente estante, el kit sensorial y la entrada que nos dieron en esta misma galería el día que vinimos a la exposición de arte y erotismo.

—Al final no lo usamos —señala la caja sin abrir.

—No estaba yo para detenerme en jueguecitos, la verdad…

—Cierto, Billy, el rápido —se burla de mí.

—Más tarde haré que retires esas palabras.

—Gato maullador…

—Lo sé, lo sé. Poco cazador —termino el refrán por ella—. Quizá se te olvida que ya te he cazado, Cleopatra.

—Fanfarrón.

Sin esperarme, pasa al próximo objeto. Un frasco de Rosa de Bulgaria.

—Odio y adoro al mismo tiempo ese frasco infernal. Sin embargo, compré uno y lo guardé para regalártelo. No llegué a tiempo —le confieso.

Visiblemente emocionada e incapaz de hablar, se detiene delante del siguiente objeto. Un pequeño cofre de madera, oscuro y sencillo.

—No recuerdo esto…

—Pero seguro que sí lo que hay dentro. Ábrelo.

Con dedos torpes consigue abrir el cierre y de puntillas se incorpora para ver lo que guarda. Reconoce de inmediato las medias que dejó olvidadas en mi casa después de hacer el amor la primera vez y su ropa interior, inservible.

—Esto podría resultar un poco enfermo —bromea, con una sonrisa radiante en sus labios que contrasta con sus ojos enrojecidos por las lágrimas.

—Fetichista, me gusta más.

—Lo que tú digas…

En el siguiente expositor está el cuento de Vanessa, la tigresa que me regaló. Lo acaricia con la yema de los dedos y de nuevo una lágrima resbala por su rostro. No es el único, detrás están los demás de la colección que han ido saliendo y yo comprando.

—Los tienes todos.

—No podía resistirme a saber qué pasaría con la tigresa y el león. Tenía la esperanza de que Vanessa bajara la guardia, confiara y sucumbiera a los juegos de Aarón. Por muy arriesgados y temerarios que le parecieran…

—Sospecho que es lo que sucederá a partir de ahora. No se lo digas a nadie, pero a la tigresa le gusta mucho jugar con el león, y aunque sabe que es arriesgado, también tiene la certeza de que nadie la cuidará mejor que él.

Acorto la distancia entre nosotros, tomo su rostro entre mis manos. Con los pulgares acaricio sus mejillas y borro sus lágrimas.

—El león cuidará de la tigresa mejor que de su propia vida, porque no hay nada en el mundo que quiera más que a esa insolente, descarada y demasiado prudente, tigresa.

Me acerco a sus labios y la beso con devoción. Me tomo mi tiempo para moverme sobre ellos, presiono con los dientes su labio inferior y ella me abre las puertas, me acaricia con su lengua y saboreo el paraíso. No sé durante cuánto tiempo venero su boca y absorbo sus suspiros, solo cuando la pasión toma el control comprendemos que debemos detenernos antes de que sea demasiado tarde.

—Continuemos antes de que esto se nos vaya de las manos —la voz ronca me delata y por su respiración agitada intuyo que compartimos el mismo sentimiento.

Seguimos el recorrido por nuestra historia y llegamos a la parte más complicada. Sobre un expositor y en papel de pergamino están impresos los mensajes que le envié cuando se marchó a Los Ángeles. Observo su reacción y cómo traga con dificultad.

—Creía que solo serían recuerdos bonitos —susurra.

—Esto también es importante, Cleo. Porque a lo largo de nuestra vida en común estoy seguro de que discutiremos en alguna ocasión. Todo lo que nos ha sucedido hasta ahora, bueno y malo, nos ha traído hasta este momento. Aprenderemos de ello para no volver a repetir los errores —le doy la vuelta hasta colocarla frente a mí—. Tienes que hablar conmigo cuando algo te preocupe, cariño. Yo prometo que seré merecedor de tu confianza, pero no soy perfecto, Cleo, y meteré la pata en más de una ocasión. Grítame, rompe lo que quieras y desahógate conmigo pero no me castigues con tu silencio ni con tu ausencia. Juntos lo solucionaremos.

—No me acostaré sin solucionar lo que me preocupe —me promete entre sollozos—. Mi abuela decía que los problemas se alimentaban durante nuestro sueño porque se apoderaban de nuestra parte racional y cuando despertamos, son mayores que el día anterior.

—Una mujer muy sabia, tu abuela. Me habría encantado conocerla.

—Estoy segura de que te adoraría.

—Por supuesto. Como su hija y su nieta —le guiño un ojo y la abrazo por la cintura.

—¿Todavía quedan más sorpresas? —apoya la frente en mi pecho y me rodea el cuello con sus brazos.

—Alguna… ¿Es que no te gusta lo que te he preparado?

—Es lo más bonito y romántico que han hecho por mí jamás —me mira con devoción y, con solo esa expresión, mi carrera desesperada para conseguir que me cedieran una sala de la exposición y organizarlo todo, hace que haya valido la pena.

—Entonces te encantará lo que viene a continuación.

Le doy la vuelta y, abrazado a su espalda, la dirigido hasta el siguiente objeto. Enmarcados, recortes de periódico recopilados de sus exposiciones por Los Ángeles, fotos de ella en las galerías e incluso una entrevista realizada para una prestigiosa revista de arte estadounidense se extiende ante nosotros.

—Todo esto…

—Los fui comprando y guardando. Eran las únicas noticias que me llegaban tuyas. Mejor dicho, las únicas que podía asimilar. Mark intentó hablarme de ti alguna vez pero temí que me dijera que habías rehecho tu vida y que estabas feliz como una perdiz. No lo podía soportar, les prohibí que te mencionaran.

—Pero Daniela sabía que no era así. Que me destrozó estar lejos y descubrir cuánto me importabas. No sabía cómo actuar, César. Tenía tanto miedo…

—No es necesario que me lo digas, cariño —sonrío comprensivo—. Sé lo que sientes, pero me gustaría oírtelo decir alguna vez. Puedes omitir decir la palabra y sustituirla por «me importabas» o «significas mucho para mí» sé lo que esconden esas expresiones.

Inspira y me mira con decisión.

—Te quiero, César. Más de lo que nunca pensé que podría amar a nadie. Tú haces que vuelva a ser la persona que fui y que me sienta segura. Volví dispuesta a recuperarte y a no dejar que salieras de mi vida nunca más —se encoge de hombros de manera imperceptible—. Simplemente, te necesito a mi lado para ser feliz.

Siento el pecho a punto de explotar. Es la primera vez que me dice que me ama, que reconoce sin tapujos sus sentimientos por mí y la felicidad que siento no es comparable a nada de lo que me haya sucedido jamás.

—Entonces, es el momento de pasar al último objeto.

Levanto la seda que lo cubre y dejo a su vista el anillo que he comprado hace apenas unas horas, nada más salir de su apartamento. Un aro sencillo de oro amarillo con una banda de oro blanco en el medio y un brillante en el centro. Como a la vieja usanza, hinco una rodilla en el suelo y tomo una de sus manos.                 

—Estos objetos reúnen lo que quiero contigo. Todo lo que deseo que compartamos y aprendamos el uno del otro —respiro hondo—. Cleo, ¿confiarías en mí y pasarías el resto de tu vida conmigo?

—Sin dudarlo ni un segundo —solloza y espera a que deslice en anillo en su dedo —Te quiero, césar. Quiero todo contigo.

Se deja caen en mis brazos y le entrego la totalidad de mi corazón a esta mujer que tropezó en mi vida, la volvió del revés y me enseñó lo que era amar sin pretenderlo. Le entrego todo lo que soy, fui y seré.                              

Epílogo. Cleo

La inauguración fue todo un éxito. Después de un mes trabajando a contrarreloj y de intensas negociaciones entre la editorial y Experience Hostess, por fin, el hotel temático de los famosos cuentos de Vanessa, la tigresa se inauguró. La idea inicial de un lugar de descanso y desconexión en el que los niños estuvieran bien atendidos ha cambiado para convertirse en un hotel familiar en el que las actividades están planeadas para compartirlas entre padres e hijos. El objetivo es disfrutar de tiempo de calidad juntos. Desde la prensa y medios de comunicación, la idea no ha podido tener mejor acogida y ya hemos colgado el cartel de completo durante varios meses. Recuerdo lo emocionada que me sentí al observar a toda mi familia allí reunida, incluida la de César, haciendo piña al lado de Álex. Aquella fue la primera vez que los conocí y que me acogieron como una hija más. Me pasó igual que con su hijo. Imposible no enamorarse de cada uno de ellos.              

Una semana después, sentada frente al pequeño tocador de la habitación, recuerdo ese día. La primera vez que reconocí delante de todo el mundo que un buen hombre, cariñoso, atento, divertido y apasionado me había enamorado. 

Daniela entra como una exhalación e interrumpe mis pensamientos. Parece incluso más nerviosa que yo, y eso ya es decir.

—Nuestros padres me están poniendo histérica —parece molesta pero se le escapa una sonrisa que delata que está más contenta de lo que quiere dar a entender—. Cada vez que me los encuentro se están besando.

—Tienen mucho tiempo que recuperar, Ela. Déjalos que disfruten.

—No te digo que no, pero que lo hagan en privado. No por los pasillos, baños y otras estancias del hotel. Para eso tienen una habitación.

—Quizá deba recordarte el uso que Mark y tú le dabais a la mesa de la sala de juntas, a los ascensores, despachos…

—Vale —me detiene ruborizada—. Lo he captado.

—Pues eso. De tal palo tal astilla.

—Pues ven aquí, astilla, para que te vea —se acerca y me revisa de arriba a abajo—. Estás preciosa, Cleo.

Me doy la vuelta y me miro en el espejo de la habitación. El vestido de gasa color marfil, con profundo escote de pico y vuelo ligero, junto con el peinado recogido y las pequeñas tiras de pedrería que hay en el cinturón y la diadema, me hacen parecer ciertamente una emperatriz egipcia. Mi madre puso el grito en el cielo cuando lo vio. En cuanto les dimos la noticia de nuestra boda se puso a diseñar un vestido de corte andaluz. Pero esta vez me negué en redondo. Me pareció divertido casarme con mi emperador romano con este vestido. Seguro que a César le encanta y yo me siento muy cómoda con él. ¿Quién me iba a decir a mí que llegaría este día?

—Es el quinto mensaje que recibo de César. ¿Cuántas veces le tendré que confirmar que no te vas a escapar? Está a punto de sufrir un infarto.

Sonrío y me acerco al espejo para retocarme los pendientes y el brillo de labios.

—Dile que no quiero estar en ningún otro sitio si no es donde está él. Que no tiene de qué preocuparse.

—Quién te ha visto y quién te ve. «El romanticismo no existe, Ela» —repite las palabras que yo siempre le decía—. No existe hasta que te enamoras, Macarena. Me alegro tanto de que seas tan feliz.

Intenta acercarse a mí para abrazarme pero la detengo.

—Quieta ahí. Ni se te ocurra que nos conocemos. Empezaremos a llorar como dos tontas, igual que el día de tu boda, y llegaremos hechas un desastre.

—Está bien. Tú ganas. Es que últimamente estoy muy sensible.

Entrecierro los ojos, suspicaz.

—¿Hay algo que quieras decirme?

Si es verdad o no, no llego a saberlo. La puerta se abre y mi madre aparece en compañía de María, de Mario y de las hermana de César. Desde que las conocí hemos entablado una relación de complicidad, sobre todo con Anna, la más pequeña y cariñosa de las dos. Ahora entiendo por qué César se comportaba así con ella, es demasiado sensible y especial.

—¡Estás bellissima, amore! —me alaba Mario.

—¡Cleo! No podrías haber elegido otro vestido mejor —María aplaude emocionada.

—Eso es porque no viste el mío, hija —contraataca mi madre—. Pero ciertamente estás preciosa, Macarena.

—Pues guárdalo para mí, Pilar —intercede Anna emocionada.

—Para mi niña —mi madre la abraza por los hombros con cariño—, haré uno especial. Dentro de unos años, cuando llegue el momento —se apresura a puntualizar.

—El momento y el novio —apostilla Eva, la otra hermana de César.        

—Tutto el mundo en marcha —Mario da una palmada y me tiende su brazo. Cuando las mujeres de mi familia nos ponemos a parlotear no hay quién nos detenga.

A partir de este momento me siento como si dejara de tener voluntad propia y solo tuviera que dejarme llevar. Salimos del rústico y coqueto hotel en el que nos hospedamos y la limusina de Álex nos espera en la puerta. El resto suben en el coche de mi tío.

No tardamos en llegar a la plaza dónde se ha improvisado la pequeña capilla para oficiar la ceremonia. Nada más bajar del coche, lo veo. César me espera, imponente con su frac y visiblemente nervioso. Apenas he acertado a dar dos pasos cuando una anciana se acerca y toma una de mis manos. La reconozco de inmediato y el pánico se apodera de mí de nuevo. Sin importar dónde estamos y qué se espera que haga, César se aleja a grandes zancadas del altar y se acerca hasta nosotros. Se coloca a mí lado y me sujeta, protector.

—Usted… —él también mira incrédulo a la mujer—. Creía que formaba parte de la feria…

—¿Y quién le dijo eso, joven? Yo vivo aquí —responde molesta para desviar de nuevo sus ojos claros hacia mí. Nos damos cuenta de que lleva el mismo tipo de ropa que aquella vez y que quizá esa sea su manera estrafalaria de vestir.

Le da la vuelta a mi mano, con uno de sus callosos dedos acaricia una de las líneas. Estoy petrificada y a punto de sufrir un ataque de pánico cuando César intercede por mí de nuevo.

—No se moleste, señora. Pero mi mujer no quiere que le lean la mano.

—No tiene nada que temer —contesta obcecada la anciana—. Se ha liberado de una gran carga…

—¿Quién es esta señora? —interrumpe mi madre, que se gana una mirada de reproche de la vidente.

—¿La conoces? —se suma Daniela, que se sobresalta cuando la mujer pone una mano en su abdomen y sonríe complacida.

—Será una niña preciosa —anuncia frente a la sorpresa de todos los presentes y de Mark, que no ha tardado en llegar junto a Daniela y alejarla de la anciana.

Ahora todas las miradas están en Daniela, que se acaricia la tripa y sonríe tontamente.

—¡Estás embarazada! —grito entusiasmada.

Asiente y se disculpa por no habérnoslo dicho antes. Pensaban hacerlo durante la cena para no robarme protagonismo. Cosa que no se me habría pasado por la cabeza jamás. Estoy tan feliz por ellos, ahora a mi felicidad se suma la suya. Mark y Ela reciben los abrazos de todos los presentes en esta extraña conversación. Pero me pongo en alerta cuando mi mano vuelve a estar entre las de la vidente.      

—De verdad que le agradezco su intención pero los invitados nos esperan —intento disuadirla.

No sé si mis palabras la convencen o es que realmente ha querido soltarme. Me sonríe con amabilidad y antes de marcharse por donde ha venido, me acaricia con dulzura el rostro.

—Veo mucha felicidad, joven. Ya no tiene nada que temer. Por fin se ha encontrado a sí misma y lo ha encontrado a él…

Se da la vuelta y, renqueante, se dispone a desaparecer por el lateral de la plaza.

—¡Señora! —la detiene César—. Gracias.

Asiente y dobla la esquina. Posiblemente se trate de sugestión, pero me siento más tranquila después de las palabras y caricias de la anciana. Sonrío a César y tomo su mano. Ha llegado el momento.

Delante de nuestros familiares y amigos más íntimos nos prometemos amarnos, en lo bueno y en lo malo. Cada uno absorto en el otro, en nuestros sentimientos dichos y los que nos quedan por decir. Disfrutando de este instante y prometiendo muchos más. En el pueblo en el que tuvimos nuestra primera cita y empecé a comprender que César era peligroso, que a su lado corría el riesgo de perder el corazón. Solo que ahora, se lo entregaré voluntariamente y sin reservas, siempre que me lo pida.

FIN

Agradecimientos

Cuando se publicó Lo que sea, pero contigo, me costó mucho asimilar (aún hoy me sigue sorprendiendo) la gran acogida que le distéis a mi primera novela. Gracias a vosotros la historia de Cleo y César ha visto la luz. Por vuestros mensajes, algunos desde la otra parte del mundo, vuestros mails y vuestra insistencia, Lo que quiero contigo ha sido posible.

Gracias a Noemí, Maribel, Nieves, Ana, María y Juani, mis queridas lectoras cero. ¿Qué sería de mí sin vosotras? Me siento muy afortunada por poder contar con vuestra buena disposición, apoyo y, sobre todo, sinceridad.

En esta novela he necesitado consultar con profesionales aquellos aspectos que se escapaban a mi formación. Por ello, gracias a Vicen, por contestar a mis preguntas de ginecología y obstetricia cada vez que lo he necesitado. A Pilar por ayudarme en la profesión de Cleo y a Kike por su paciencia a la hora de explicarme el funcionamiento de una empresa y los aspectos informáticos (entre muchas otras cosas).

No puede faltar mi agradecimiento a Bartomeva, Xisca y el equipo de Romantic Ediciones por tratarme con tanto cariño y creer en mí, mucho antes, incluso, de que yo misma lo hiciera.

Y, por último, como siempre, gracias a ti, lector. Porque una novela solo existe cuando alguien la lee.

¿Seguimos soñando juntos?

Besos

Tessa C. Martín.

Table of Contents

Cleo 1

César 2

Cleo 3

César 4

Cleo 5

César 6

Cleo 7

César 8

Cleo 9

César 10

Cleo 11

César 12

Cleo 13

César 14

Cleo 15

(Sin título)

César 16

Cleo 17

César 18

Cleo 19

César 20

Cleo 21

César 22

Cleo 23

César 24

Cleo 25

César 26

Cleo 27

César 28

Cleo 29

César 30

Epílogo. Cleo

Agradecimientos