  UN VAQUERO DE OJOS VERDES

Serie Rancho Atkins II

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Título original: Un Vaquero de Ojos Verdes

©Tess Curtis, ®2016

Fecha de publicación: Junio de 2016

Diseño de portada: Chick Book Ediciones

Encuadernación: Chick Book Ediciones

Corrección: Chick Book Ediciones

Imagen de portada: Pixabay

Esta obra fue registrada en el Registro de la Propiedad Intelectual de Palencia el 29 de febrero de 2016

CreateSpace: 1601316379201

ISBN—13:  978-1534616165

ISBN—10:  1534616160

A mis queridas lectoras

              Tess Curtis

UN GRAN SUSTO

─¿Quieres matarme de un disgusto? ─le espetó Angie al entrar por la puerta de la habitación del hospital donde se encontraba Terry ingresada.

─Lo siento ─se disculpó Terry, viendo como su rubia amiga, de generosas curvas y ojos verdes, tenía su habitual dulce gesto contraído por la preocupación.

─¿Por qué demonios no me dijiste que estabas siendo amenazada desde hacía meses? ¿Qué pretendías? ¿Que te matasen? ─preguntó agitada Angie observando a su amiga, que lucía un gran hematoma en uno de sus pómulos y tenía ambos brazos amoratados con marcas de dedos alrededor de los mismos.

─No le di importancia, pensé que sería un perturbado que quería asustarme sin más. ¿Cómo te has enterado?

─Charlie conoce al policía que ha estado tomándote declaración. Nos lo hemos encontrado al llegar a la planta. Aún está hablando con él.

─¿Dónde habéis dejado a la niña? ─preguntó Terry preocupada por la hija de su amiga, que apenas era un bebé de tres meses.

─El hermano de Charlie, Luke, está pasando unos días con nosotros y se ha quedado con ella. 

─Siento haberos hecho venir en medio de la noche, pero no sabía a quién más llamar. Susan está fuera de la ciudad. ─Comenzó a sollozar Terry─. He pasado mucho miedo.

─Lo sé cariño, no llores. ─La tranquilizó su amiga acercándose a ella, mientras le cogía la mano y acariciaba su cabello castaño─. Charlie y yo estamos aquí contigo, te cuidaremos.

─Gracias.

─Discúlpame por haberte gritado al entrar, pero, si tenías algún problema, debiste habérmelo dicho. Estoy furiosa y asustada por tí.

─No te disculpes, lo merezco. Pero no quería preocuparte. Estabas embarazada y luego diste a luz. No quería estropear tu felicidad.

─No es motivo suficiente. Que mi vida haya cambiado en los últimos meses, no significa que vaya a dejar de lado a las amigas. Voy a estar para que contéis conmigo. Además, ahora tenemos a Charlie de refuerzo. ─Sonrió a su amiga.

Viéndola allí tendida en la cama del hospital, con un pómulo morado, ojos llorosos y cubierta de hematomas en los brazos, apenas quedaba nada de la mujer segura y decidida que era Terry. Morena, de ojos avellana y pelo castaño caoba era una auténtica belleza con cinco tallas más que el modelo de belleza actual, pero preciosa en conjunto a sus treinta y un años.

─Lo sé y lo siento. No volverá a ocurrir.

─Ahora cuéntame lo que ha sucedido.

─Salía de un bar donde había estado tomando una copa con unas compañeras de trabajo. Y, a pesar de que había un vaquero de ojos verdes muy interesante con el que estuve cruzando miradas, decidí irme, ya que mañana tenía que madrugar. No pensé que podría haber alguien esperándome a la vuelta de la esquina para pegarme una paliza.

─¿Le viste la cara?

─No. Estaba oscuro y llevaba puesto un pasamontañas. Quien quiera que fuese quería hacerlo bien y no dejar pruebas.

─¿Y cómo pudiste librarte? Porque no parece que quisiera dejarlo en solo un susto.

─Lo sé. ─Cerró los ojos y tragó─. Comencé a gritar como una loca y, el vaquero de ojos verdes, me oyó y corrió a socorrerme. Cuando comprobó que seguía con vida, le vi correr tras él. No sé qué ocurrió después, porque lo siguiente que recuerdo es la sala de urgencias del hospital. Me desmayé.

─Ya pasó todo ─dijo Angie tranquilizándola─. Por una vez, hubiera sido conveniente que te hubieras ido con tu vaquero de ojos verdes, en vez de haber salido sola del local.

─Podría estar en la cama, como ahora, pero con él y seguro sería más placentero que el dolor que siento en la cara y el estómago en estos momentos. 

─Eres incorregible. ─Sonrió Angie─. Pero seguro que todos lo hubiéramos preferido.

─¿Se puede? ─preguntó el marido de su amiga, abriendo cuidadosamente la puerta.

Era un hombre de algo más de un metro ochenta de altura, con un cuerpo fuerte y musculado, pelo negro y unos ojos azules como el mar antes de una tormenta. No sabía si era producto del delirio, pero se daba un aire a su vaquero salvador, excepto por el color de los ojos. Charlie Atkins, era un conocido locutor de radio en Texas. Se había casado con su amiga hacía menos de un año, tras una difícil historia de amor y tenían a una pequeña de tres meses, llamada Victoria.

─Adelante, Charlie ─dijo Terry.

─¡Oh, Dios mío! ─exclamó Charlie mirándola, después de cerrar la puerta.

─Sé que no estoy en mi mejor momento ─reconoció en tono serio ella.

─Lo siento. No pensaba que era tan… visible ─dijo observando los hematomas de los brazos y el de su mejilla.

─Y eso que no os he enseñado el resto.

─Me hago una idea. Espero que Angie te haya echado la bronca por no habérnoslo contado antes.

─Lo ha hecho, pero no hubiera servido de nada.

─O quizás sí. Podrías haber venido a casa una temporada. Según me ha contado el agente, han intentado entrar en tu apartamento en varias ocasiones durante los últimos meses.

─No quise preocuparos. El embarazo… el bebé.

─Entiendo que no hayas querido preocupar a Angie. Pero pudiste haber confiado en mí, no estaba embarazado y habríamos pensado algo.

─Gracias, Charlie. Pero no creo que ahora haya mucho remedio.

Charlie no solo era el marido de su amiga, sino que era un gran tipo que se preocupaba por los suyos y sabía la estrecha relación que mantenían ambas. Se daba cuenta que para él, también ella era de los suyos.

─La enfermera dice que permanecerás esta noche en el hospital. Te mantendrán en observación, para comprobar que no tengas ningún daño más serio de los que se ven a simple vista. He hablado con el agente y recomienda que no te quedes en tu apartamento mientras no sepamos quién es el agresor. Así que, cuando te den el alta, te acompañaré a recoger lo que necesites y vendrás con nosotros el tiempo que quieras.

─No quiero ser una molestia para vosotros ─dijo ella preocupada.

─Mas bien, nosotros no esperamos ser una molestia para ti. Ya sabes, ahora hay muchos llantos de bebé, incluso de madrugada, para obtener su comida ─dijo Charlie sonriendo mientras miraba a Angie embelesado.

Terry sonrió, dolorida. Estaba segura que aquel hombre adoraba cada uno de aquellos llantos de su hija.

─Suelo dormir profundamente.

─Entonces no se hable más.

─Hablando de llantos y comidas, creo que es hora de que la portadora de la comida regrese a casa. Odio tener que irme, Terry, pero el bebé me reclamará en breve.

─Tranquila, tienes que cuidar a esa pequeña ─dijo con una sonrisa, sabiendo que su amiga le seguía dando el pecho a su bebé y debía volver a casa.

─Puedo quedarme contigo si lo necesitas ─se ofreció Charlie.

─No creo que sea necesario. Vuelve a casa con tus dos mujeres.

─¿Segura?

─Estoy segura. Estaré bien. ─Trató de sonreír con dolor en el rostro.

─Le diré a la enfermera que te mantenga vigilada, solo por si acaso. Volveremos mañana.

─Gracias, chicos, de verdad. No sabía a quién llamar.

─Para eso estamos, corazón ─dijo Angie acariciándole la cabeza.

PREOCUPADO

Le gustaba cuidar de su sobrina, pero aquella noche su cabeza se hallaba en otro lugar. Se había quedado preocupado al dejar marchar sola a aquella mujer al hospital. Los enfermeros de la ambulancia no le permitieron acompañarla y él, se quedó allí plantado mirando cómo se alejaba, mientras esperaba que la policía le tomase declaración. Se había fijado en ella dentro del local, habían cruzado sus miradas y le había atraído. Aquello no era una novedad, le atraían casi todas las mujeres, pero aquella tenía una mirada muy particular, una mirada que lo invitaba. Si hubiera decidido acercarse a ella antes, quizás no hubiera salido del local sola y no la habrían agredido salvajemente, como había sucedido. Pero quedándose en casa de su hermano y su cuñada, no quería llegar demasiado tarde; al día siguiente volvería al rancho. ¿Quién podría ser tan miserable como para agredir a una mujer de aquella forma? Si no hubiese escuchado los gritos pidiendo ayuda, justo en el momento en el que salía del local… no podía imaginar cuál hubiera sido el final. La había recogido del suelo, solo para comprobar que aún respiraba. Ella lo miró aterrorizada aún y le dijo, apenas en un susurro, que estaba bien. Había corrido tras el agresor, pero le dio esquinazo en poco tiempo. Le llevaba demasiada ventaja. Había vuelto a casa tras dar sus datos y su versión a la policía, pero no le había contado nada a su hermano.

─¡Hola Luke! ─le saludó Angie─. ¿Te ha dado mucha guerra tu sobrina?

─Ha sido un angelito. No se ha despertado. ¿Cómo está tu amiga?

─Está bien, por suerte. Voy a subir a darle su comida a la pequeña. ─Se acercó para besar en la mejilla a su cuñado─. Hasta mañana y gracias por cuidarla.

Charlie entró por la puerta y dejó las llaves encima de la mesa auxiliar al lado del sofá.

─¿Todo bien, Charlie? ─preguntó Luke al ver como su hermano se dejaba caer pesadamente en el sofá.

─Podrían haber matado a esa chica ─dijo Charlie.

─¿De qué hablas? ─quiso saber Luke, intrigado.

─Terry. La amiga de Angie. Le han dado una paliza al salir de un local esta noche.

Luke notó cómo se le helaba la sangre. ¿Podría ser posible que aquella chica fuera la amiga de Angie? ¿Qué probabilidad había de que en dos locales de la ciudad les dieran sendas palizas a dos mujeres diferentes en un corto intervalo de tiempo?

─¿Qué le ha sucedido?

─Tiene bastantes hematomas, en la cara, en los brazos, y según dice ella, más que no se ven, deduzco que en el estómago.

Sin duda, su hermano estaba hablando de la misma chica que él había auxiliado. Recordaba los hematomas, que apenas le estaban surgiendo cuando la subieron a la ambulancia.

─¿Está bien? ─preguntó con cautela.

─Por suerte, sí. Esta noche permanecerá en el hospital para controlar que los golpes que ha recibido en la cabeza no desencadenen en algo más. Afortunadamente, alguien escuchó sus gritos y la ayudó espantando al agresor.

─¿Lo han cogido?

─No. Y no saben quién puede ser. Nadie vio su cara.

─Se ha quedado entonces en un terrible susto ─sentenció Luke.

Él tampoco había podido verle la cara. Llevaba un pasamontañas y ropa negra, tal como le había contado a la policía.

─Es algo más que eso, Luke.

─¿Qué quieres decir?

─Ha recibido amenazas de muerte. Han intentado entrar en su casa. No lo hemos sabido hasta esta noche, ella no quería preocupar a Angie y no se lo había contado.

─¿Algún exnovio? ¿Exmarido?

─No lo sé. No creo. No ha estado casada y desde que la conozco tampoco le he conocido ningún novio.

─¿Estará segura en el hospital? ─preguntó Luke con preocupación. Si alguien iba a por ella no era buena idea que pasara sola la noche. No sería difícil averiguar en cuál se encontraba para alguien capaz de hacerle eso.

─Le he dicho a la enfermera de planta del State que le eche un ojo durante la noche. Me he ofrecido para quedarme, pero no ha querido. Aunque sé que está aterrorizada. 

─Deberías ir a dormir, hermanito.

─Tu también. Es tarde y mañana vuelves al rancho.

─Yo… iré a dar una vuelta.

─¿Has conocido a alguien? ─preguntó Charlie. De todos era conocida la fama de mujeriego de Luke.

─Digamos que sí. ─No era del todo falso.

Aunque no era una hora muy adecuada, quería ver como se encontraba Terry, y cuidar que no le pasara nada durante la noche. Si alguien quería hacerle daño de verdad, no era descartable que se presentase en el hospital.

─Algún día tendrás que sentar la cabeza ─le reprochó su hermano.

─Aunque veo que para ti ha sido lo mejor y adoro la hermanita que he ganado con tu matrimonio, esta vida no está hecha para mí.

─Eso lo dices ahora, porque aún no has conocido a la mujer adecuada.

─Aún no ha nacido esa mujer ─dijo dirigiéndose hacia la puerta de la entrada─. Hasta mañana, Charlie.

VISITA EN EL HOSPITAL

Tras arrancarle unas risas y agasajar un poco a la enfermera de guardia, consiguió ablandarla lo suficiente para que le permitiese permanecer en el pasillo durante la noche. Si Terry estaba durmiendo, no quería despertarla. Así, al menos, podría vigilar que nadie extraño se acercara a ella.

─Es ella ─dijo la enfermera tras observar en la pantalla el timbre que acababa de sonar.

La enfermera se dirigió a la habitación seguida de Luke.

─Quería saber si podría tomar algo para dormir. No consigo hacerlo ─habló Terry cuando la luz de la habitación se encendió.

─Ahora mismo te traigo algo. Ha venido alguien a verte ─dijo saliendo de la habitación.

Terry miró por primera vez hacia la puerta y lo vio allí, de pie. Era su vaquero de ojos verdes, su salvador. Alto, al menos un metro ochenta, tenía un cuerpo musculado, sus ojos eran verdes y su pelo negro. Le sonrió con una sonrisa perfecta, de esas que hacen sentir cosquilleos en el estómago y derriten a las mujeres. Si le hubiera visto esa sonrisa unas horas antes no habría salido de aquel local sin él de la mano.

─¡Tú! ─dijo ella devolviéndole la sonrisa.

─Yo mismo. Hola, preciosa.

─¡Has venido!

─Me dejaste preocupado.

─¿Cómo has sabido…?

─Tengo un contacto. ─Le sonrió de nuevo y ella sintió un cosquilleo en el estómago.

─Me alegra verte.

─A mí también me alegra verte.

─Tendré un aspecto horrible ─dijo ella perdiendo la sonrisa.

─Estás muy guapa.

─Mientes. Estoy como si me hubiera pasado un camión de la basura por encima.

─Nada que no curen unos días de reposo y buenos cuidados.

─Eso espero. Pasa si quieres, no te quedes en la puerta.

─¿Soy bien recibido, entonces?

─¡Claro! Has sido mi ángel de la guarda esta noche.

─Solo soy un tipo corriente que pasaba por allí ─dijo acercándose a la cama.

─Has sido algo más que eso. Gracias. De verdad. Si no hubieras estado allí en ese momento… ─Su rostro se contrajo en una mueca de horror, pensando que probablemente estaría muerta.

─No pienses en ello. ─Se atrevió a acariciarle el dorso de la mano─. Ya ha pasado.

─Aquí tienes ─dijo la enfermera con la pastilla en una mano y un vaso de agua en la otra.

─Gracias ─respondió ella tomando ambas cosas y devolviéndole el vaso tras beber el agua.

─Ahora os dejaré solos de nuevo ─dijo dirigiéndose a la puerta─. Pero debe descansar.

─No te preocupes, Gladys, ahora apagamos la luz y le canto una canción para que duerma.

La enfermera soltó una risita con el comentario de Luke, mientras salía de la habitación.

─No quiero entretenerte. Te agradezco la visita.

─He venido para quedarme esta noche. Si tú quieres.

─Tendrás familia con la que ir. Novia o mujer… hijos quizás.

─Nadie me espera esta noche.

─Vas a estar incómodo.

─Podríamos compartir la cama. ─Le sonrió encantadoramente como solo él sabía.

─¿Estás tratando de ligar conmigo? ─Le devolvió la sonrisa ella.

─¿Estás tratando de resistirte? ─Subió una ceja él.

─Creo que sería doloroso con todos estos moratones.

─Entonces lo dejaremos para otra ocasión. ─Le guiñó un ojo─. Hoy solo te haré compañía.

─Si insistes. ─Se rindió ella.

Le gustaba la idea de compartir noche con aquel vaquero sexy de ojos verdes. Lástima que no hubiera sido en otro momento. Aquello no tenía nada de romántico y él, solo trataba de distraerla y hacerla reír con aquel comentario. Se sentía segura de nuevo esa noche con aquel hombre a su lado. A pesar de que era un completo desconocido.

─¿Quieres la canción?

─¿Perdona?

─Para dormir

─¿Hablabas en serio? ─Sonrió incrédula.

─No suelo bromear con esas cosas.

─De acuerdo.

─Apaguemos la luz. Yo me sentaré aquí en esta silla y me dirás que canción te gusta.

─Vale. Déjame pensar un poco.

Terry se durmió antes de poder decidir que canción quería escuchar. Luke permaneció sentando a los pies de la cama. Solo un rato después pudo cerrar los ojos y relajarse. Si alguien entraba en la habitación durante la noche, lo notaría. Era una mujer preciosa, a pesar de los moratones. No podía olvidar aquella mirada color avellana que le había dirigido en el bar en un par de ocasiones, acompañada de su sonrisa con sus carnosos labios y su generoso cuerpo. Extremadamente sexy, sin duda. Y una chica metida en problemas, quién sabía por qué. Confiaba en que su hermano cuidase de ella, intentaría introducir el tema en el desayuno, ya se le ocurriría la forma. Pero esa noche era su trabajo el cuidar de ella.

A las ocho de la mañana, con el nuevo turno de enfermeras, la planta comenzó a bullir de nuevo. Luke pensó que era hora de marcharse. Ella estaría segura a la luz del día con todo aquel personal entrando y saliendo de las habitaciones y su presencia solo podría provocar preguntas que llevarían a contarle quién era realmente. Y era mejor así, dejar el misterio en el aire. Probablemente no volvieran a verse. Tomando un bloc prestado del mostrador de enfermeras, se dispuso a dejarle una nota antes de marcharse.

«Siento no quedarme hasta que despiertes, debo irme. La próxima vez que te vea en un bar, no te dejaré escapar tan fácilmente. Cuídate.

Un tipo que pasaba por allí.»

─¿A qué hora se ha ido? ─le preguntó a la enfermera, que fue a llevarle el desayuno a la habitación.

Había leído su nota y le había parecido de lo más sugerente, pero ni un teléfono, ni un nombre, ningún dato.

─Ha estado hasta algo más de las ocho. Tienes suerte de que un hombre como ese te cuide. Nos ha alegrado el día a las del turno de mañana.

─Supongo que soy afortunada ─dijo con desgana comenzando a tomar su desayuno.

─¿Una noche de juerga? ─preguntó su hermano al verlo entrar por la puerta de la cocina.

─Algo así. Nada que un buen café no cure ─dijo dirigiéndose a la cafetera.

─Y una buena ducha ¿Esta vez no te han dejado esa opción, no?

─A veces no dan esa opción. ─Sonrió Luke.

─¡Buenos días, chicos! ─Entró Angie en la cocina encendiendo el vigila bebés para controlar a la pequeña, que, tras comer, se había quedado en la cuna durmiendo─. ¿Has dormido poco, Luke?

─Ha pasado la noche fuera ─le informó Charlie.

─Vaya, ya veo ─dijo ella observando que, efectivamente, llevaba la ropa del día anterior y una sombra de barba se apreciaba en su rostro─. Espero que fuera guapa al menos.

─Lo es. ─Sonrió Luke.

─¡Por el amor de dios! ─bufó Charlie─. En vez de echarle una bronca, le ríes las gracias.

─Para eso te tiene a ti. Somos el poli bueno y el poli malo. ─Angie sonrió encantadoramente a su marido. 

─¿He dicho ya que adoro a mi hermanita adoptiva? ─preguntó retóricamente Luke.

Adoraba a su cuñada. De hecho, desde antes que empezase su relación con Charlie, la había comenzado a llamar «hermanita». Él había sido quién le dio un empujoncito a su hermano para que se diera cuenta que estaba loco por ella. Y ahora eran una de las parejas más felices que conocía, además de sus padres. Su hermano había dado un giro de ciento ochenta grados a su vida y, después de unos años muy oscuros, encontró la felicidad con ella. Bien es cierto, que él tuvo que actuar de paño de lágrimas de ambos en más de una ocasión, pero el resultado no podía ser mejor para todos un año más tarde. 

─Me suena haberlo oído, pero me gusta seguir escuchándolo ─reconoció ella sonriéndole, mientras untaba mermelada en las tostadas.

─Te la ganas como a todas. Con palabras bonitas y una sonrisa ─le reprochó de mala gana Charlie.

─Como a todas no. A ella se lo digo completamente en serio ─se defendió Luke y vio cómo ella le sonreía agradecida.

─Cariño, ¿puedo tomarme una hora para ir a ver a Terry? ─le preguntó Angie a Charlie, cambiando de tema.

─Trabajaré desde casa hoy. Puedes tomarte el tiempo que desees. Yo cuidaré de la pequeña. Pero si le dan el alta, avísame cuanto antes.

─¿Tenéis pensado algo para esa chica? Es decir, no creo que sea seguro para ella quedarse en su apartamento si hay un loco detrás de ella ─intervino Luke.

─Vendrá a casa el tiempo que necesite ─respondió Charlie.

─Es una gran idea ─dijo tranquilo Luke, sabiendo que Terry iba a estar en buenas manos.

Miró su reloj de pulsera. Las nueve de la mañana. En ese momento ella estaría recibiendo las flores que había comprado en una floristería cercana al hospital.

─¿Cómo se encuentra hoy mi amiga? ─preguntó Angie tocando con los nudillos en la puerta de la habitación de Terry.

─Dolorida ─dijo con un gesto de disgusto.

─En unos días solo será un mal recuerdo. ─Se fijó en las flores que había en la mesilla. Media docena de rosas blancas─. Vaya, ¿Ya tienes admiradores en el hospital?

─Tengo que contarte algo ─dijo sonriendo─. Son del vaquero que me salvó.

─¿Tu vaquero de ojos verdes?

─Ese mismo. Vino anoche, después de que os fueseis vosotros.

─¿En serio? ─preguntó Angie incrédula.

─Sí. Y se quedó toda la noche conmigo. Creo que estaba preocupado por mí. Pero esta mañana se ha ido temprano, dejándome una nota y después han llegado estas flores.

─Son muy bonitas. Se ve que es muy detallista.

─Además son blancas. Eso demuestra buenos sentimientos de parte de quien las regala y también algo de misterio. No me ha dicho su nombre. Firma como «Un tipo que pasaba por allí».

─Vaya, sí que es un hombre misterioso. Cuéntame más, ¿cómo es?

─Increíblemente sexy. Anoche trató de ligar conmigo.

─¡No lo puedo creer!

─Quizás lo hizo por entretenerme un poco. Pero me gustó que lo hiciera. 

─Me hubiera gustado conocerlo. Por ver que intenciones tenía contigo ─bromeó Angie.

─No hagas de madre conmigo ─le sacó la lengua.

─Lo que es indiscutible es que ha causado una gran impresión en ti.

─La pena es que no tengo esperanzas de volver a verlo, no sé nada de él.

Un leve toque a la puerta las distrajo de su conversación. Era el médico, que tras un breve reconocimiento, les informó que si no había novedad podría irse a casa al final de la tarde.

─Si definitivamente te dan el alta, llámanos, por favor, y Charlie vendrá a por ti. Eso me recuerda que te he traído un cargador para el móvil.

─Me da pena tener que molestaros.

─¡No digas tonterías! Sabes que para eso estamos. Además me vendrá bien una niñera extra ─dijo tratando de darle algún aliciente más a su amiga para ir a su casa.

─Tendrás a la niñera más consentidora. ─Sonrió relajada Terry.

Después de almorzar, Luke volvió al rancho, situado entre San Angelo y la modesta localidad de Miles, a algo más de doscientas veinte millas de distancia. A pesar de haber estudiado derecho, solo había ejercido durante un breve periodo de tiempo. Prefirió la vida del campo y trabajaba con su padre y su hermano menor en el rancho familiar. Su negocio abarcaba varios sectores. Criaban vacas, ovejas y tenían agricultura. Se dividían el trabajo entre los tres, además de los empleados que tenían fijos en plantilla para las diferentes tareas.

HUYENDO

Al final de la tarde Charlie fue a por Terry al hospital y la condujo a su apartamento donde la ayudó con la maleta.

─Es triste que tenga que dejar mi apartamento por esto. Va en contra de todos mis principios. Yo no huyo de nadie.

─Creo que en esta ocasión, es necesario que lo hagas ─dijo Charlie sabiendo lo que aquello significaba.

Terry era una mujer fuerte que siempre había resuelto todos sus problemas por sí misma, sin ayuda de nadie y enfrentando todo tal como venía.

─No se trata de huir, se trata de permanecer a salvo y aquí no lo estarás.

─Lo sé ─dijo ella, mientras observaba la correspondencia que tenía a su lado sobre el mueble de la entrada del apartamento.

Una de las cartas llamó su atención. Era como las otras que había recibido. La abrió y allí estaba el mensaje escrito a ordenador.

«La próxima vez intentaré no fallar. Has tenido mucha suerte con tu buen samaritano. Primero en el callejón y más tarde en el hospital.»

─¡Oh, Dios mío! ─exclamó con una mueca de horror, que puso en alerta a Charlie.

─¿Qué ocurre?

─Léelo tú mismo. ─Le mostró el papel con manos temblorosas y lágrimas de terror rodando por sus mejillas─. No lo toques, puede que haya huellas.

─¡Mierda! ─exclamó Charlie tras leerlo.

Ella procedió a introducirlo en el sobre y lo dejó en el aparador de la entrada.

─Me estaba vigilando anoche en el hospital ─reconoció ella incrédula─. Si no hubiera sido por él… por el buen samaritano.

─Ven aquí. ─Charlie la abrazó tratando de consolarla─. Estarás bien con nosotros, te lo prometo. Estarás segura en casa. Me ocuparé de todo.

─Esto va en serio, Charlie. Va muy en serio.

─Lo sé. Yo también voy en serio. Te cuidaremos. No te va a ocurrir nada ─dijo liberándola de su abrazo para mirarla a los ojos─. ¿Sabes que vas a estar a salvo con nosotros, verdad?

─Lo sé, gracias Charlie ─respondió ella limpiándose las lágrimas de los ojos.

              ─Ahora carguemos la maleta en el coche y nos pasaremos por la comisaría a llevar la carta antes de ir a casa, ¿vale?

─Sí.

─¿Qué sucedió anoche en el hospital? ¿A quién te referías con lo de ‹‹si no hubiera sido por él››? ¿Has vuelto a ver al hombre que te salvó?

─Sí. Ese mismo. El que me salvó y habló con la policía, fue a verme al hospital después de vuestra visita. Permaneció toda la noche conmigo, estaba preocupado por mi seguridad.

─Al parecer, tenía razón para estarlo y te ha salvado dos veces. Sabía que debía quedarme anoche. Si te hubiera pasado algo, no me lo habría perdonado. Angie tampoco  me lo perdonaría nunca ─dijo Charlie con preocupación.

─No te culpes. Yo te pedí que no lo hicieras. Además, por suerte mi buen samaritano, como dice este demente de las cartas, estuvo allí.  

Un par de horas más tarde llegaron a la gran casa blanca, que desde hacía un año era el hogar de su amiga y su marido. Charlie la había comprado unos meses antes de conocer a Angie y fue a través de Susan, su amiga común y decoradora de Charlie, que Angie y él se habían conocido. Lo que parecía que iba a ser el enorme caserón de un soltero de oro, se convirtió en el hogar de una nueva familia. Ella misma había sido quien había empujado, por decirlo de alguna manera, a su amiga hacia Charlie. Era un hombre muy atractivo, aunque no tanto como su vaquero de ojos verdes, a quien le debía la vida, por dos veces. Se dio cuenta que estaba comenzando a obsesionarse con la imagen, romántica quizás, de aquel hombre que la había salvado, la había visitado en el hospital, había coqueteado con ella y le había regalado flores. Si lo viera una vez más… solo una vez más… al menos, le pediría el teléfono. Pero los hombres tan perfectos no existían. Probablemente tenía algún fallo, seguro que sería cuestión de tiempo encontrarlo si se llegaban a conocer. Quizás era mejor dejar así aquel recuerdo perfecto del hombre perfecto.

─Pensé que tardaríais menos ─afirmó Angie nada más verlos entrar por la puerta.

─Surgieron complicaciones ─dijo Charlie.

─¿Qué tipo de complicaciones?

─Había otra carta en casa. Otra amenaza o algo similar ─reconoció Terry.

─¡Dios mío! ─exclamó Angie, dirigiéndose hacia su amiga para abrazarla antes de pedirle que le contase toda la historia.

NO HAY LUGAR SEGURO

Durante las siguientes semanas, Charlie la acompañaba y la recogía en el trabajo a diario para llevarla a casa. Se había convertido en una especie de reclusa con escolta. Las cartas se siguieron sucediendo y continuaron llevándolas a la comisaría cada vez que recogían el correo en su apartamento dos veces por semana. En las últimas, la acusaba de haberle destrozado la vida. Había resultado muy difícil para ella, cuando la policía comenzó a indagar acerca de sus relaciones personales con hombres. Había tenido demasiadas, y hasta notaba cómo comenzaban a no tomarla en serio. Solo era una mujer que disfrutaba de la vida plenamente. Nunca había estado con más de uno al mismo tiempo, ni con hombres comprometidos, al menos que ella lo supiera, y nunca había terminado mal con ninguno. No creía posible que aquel fuera el caso. Pero la investigación de la policía se centraba en aquello, y la estaban juzgando por aquel estilo de vida.

─¿Alguna noticia del vaquero sexy de ojos verdes? ─preguntó su amiga Susan en una de sus habituales reuniones semanales de chicas.

─Ninguna. Ese vaquero se quedará para el recuerdo ─respondió mirando su copa de vino merlot y a su amiga.

Susan era una importante decoradora de interiores en la zona de Austin. Rubia, de media melena lisa y ojos azules rasgados, era una de las mujeres denominadas curvy, como todas ellas, con unas tallas más que las mujeres que encarnaban el canon de belleza, pero felices.

─Si resulta que está destinado a ser alguien en tu vida, lo encontrarás de nuevo. Si estáis predestinados, lo harás ─aseguró Susan.

─No sé si creer en el destino. No en mi actual situación. Además, el hombre perfecto no existe. Todos tienen algún fallo.

─No te consiento que digas eso ─le reprochó Angie con una sonrisa─. Yo he encontrado uno y está arriba cuidando de nuestra hija mientras trabaja.

─Está bien. ─Terry puso los ojos en blanco─. Tú tienes al hombre perfecto, pero con él se rompió el molde. Yo no he llegado a conocer ninguno que se asemeje.

─Gracias. ─Sonrió satisfecha Angie.

─Quizás los hermanos de Charlie se parezcan a él. Deberías presentárselos.

─Los adoro, pero a uno le gustan demasiado las mujeres y el otro es demasiado tímido.

─Bueno, uno es como ella ─Señaló a Terry con la mano─, y el otro, solo sería cuestión de quitarle la timidez y seguro que es un reto que podría interesarle. ─Las tres mujeres rieron con el comentario de Susan.

─No tratéis de emparejarme con un hermano de Charlie. Aunque, por otro lado, si se parecen a él seguro que no están nada mal.

─¡Oye, que es mi marido!

─Todo tuyo. Pero no estoy ciega y está muy bueno.

─Ahí tiene razón nuestra amiga. Charlie es un bombón. Y recuerdo haber visto fotos de sus hermanos y son dos bombones más. Uno, moreno, se parece mucho a Charlie, y el otro, rubio guapísimo. Ambos con unos cuerpazos impresionantes.

─¿Por qué yo no he visto esas fotos? ─se quejó Terry.

─Sí, ¿dónde has visto esas fotos? No recuerdo haberte enseñado ninguna de ellos.

─Cuando estaba decorando la casa, un día vine y Charlie tenía fotos de cuando estuvisteis en el rancho. Y en algunas salían ellos.

─Me las tienes que enseñar. Al menos para alegrarme la vista ─pidió Terry.

─Un día de estos, le preguntaré a Charlie dónde están ─prometió Angie.

─Eso pasa por no casarte religiosamente. Les podríamos conocer a todos ya ─le reprochó Terry.

─Lo haremos el verano que viene, lo prometo. Claire, la madre de Charlie, está llevando a cabo la mayor parte de los preparativos. Charlie no quiso esperar, sobre todo por la niña, y ya sabéis que lo hicimos legalmente antes de eso. Pero habrá ceremonia religiosa en el rancho y podréis ir las dos y coquetear lo que queráis con mis cuñados. Pero solo coquetear ─advirtió.

─Suena interesante. No sé cuál elegiré de los dos. ─Rio Terry─. El rubio o el moreno.

─Yo no busco un hombre joven, así que me abstendré. Te cedo ambos ─dijo Susan.

Se sorprendía a menudo pensando en Terry, aquella mujer de ojos avellana que había conocido aquella fatídica noche. No podía olvidar aquellos ojos y no podía olvidarla a ella. De vez en cuando preguntaba por ella a su hermano o a Angie, pero tampoco quería que se notase que tenía un interés especial en aquel tema, así que lo hacía menos de lo que hubiera querido. Sabía que ella seguía viviendo con ellos y que continuaba recibiendo cartas amenazantes en su apartamento. Era rara la semana que no iba su hermano con ella a la comisaría con una nueva carta. La línea de investigación se estaba centrando en sus exparejas. Algo que sin duda para una mujer podría ser muy desagradable e injusto a la vez. Deseó poder estar cerca de ella o contactar de alguna forma. Seguro que no estaba pasando un buen momento. Pero no tenía su teléfono y no se le ocurría cómo conseguirlo sin descubrirse. Enviarle bombones a casa de su hermano sería totalmente inapropiado. No quería asustarla y que pensase que en vez de un acosador, tenía dos.

─Tengo el correo del día ─dijo Terry aquel sábado por la mañana, agitando las cartas que acababa de recoger del buzón de la casa de sus amigos.

─Ve diciendo qué hay ─le pidió Angie mientras terminaba de enjuagar los platos del desayuno para introducirlos en el lavaplatos.

─Factura, factura, factura…

─Cariño, me voy a la emisora. ─Entró Charlie en la cocina y le dio un beso a Angie.

─¡Oh, mierda! ─exclamó Terry perdiendo todo el color de su cara.

Sus amigos dirigieron su mirada hacia ella comenzando a preocuparse. Ella abrió el sobre con su nombre, era como los otros.

«Una mujer con un bebé y un guardaespaldas improvisado no te podrán salvar de tu destino. Tarde o temprano cometerán un error y yo estaré allí. Soy un hombre paciente. No mezcles personas inocentes en este juego. ¿No querrás que salga dañado alguien más, verdad?»

─Me ha encontrado. Sabe dónde estoy ─dijo mostrando la carta a sus amigos.

─¡Maldita sea! ─exclamó Charlie tras leer la nota. Terry la dobló con cuidado y la introdujo en el sobre de nuevo.

─Cariño, lo siento. ─La abrazó Angie.

─No puedo… no puedo poneros en peligro. ─Las lágrimas comenzaron a bañar silenciosamente su rostro─. No puedo poner en peligro a vuestra hija.

─No lo estás haciendo. Seguro que solo quiere asustarte, intentar que te vayas de aquí ─la tranquilizó Angie.

─No, es más que eso. ¿Qué pasa si alguno de vosotros sale dañado? No podría perdonármelo en la vida ─dijo Terry saliendo del abrazo de su amiga.

─Terry, ─Charlie le cogió las manos y la miró a los ojos─, son solo palabras. Te prometí que estarías segura aquí con nosotros. No creo que tenga intención, quien quiera que sea, de hacer daño a Angie o a Victoria.

─No quiero ser un problema para vosotros.

─No lo eres. ─Hizo una pausa y miró a su esposa antes de continuar y volver a mirar a Terry─. Ahora me tengo que ir, tengo un programa que hacer, pero te prometo que cuando vuelva te acompañaré a la comisaría y encontraremos una solución a esto. No vas a estar en peligro, ninguna de mis tres chicas lo estará, ¿de acuerdo? ─Le sonrió para tranquilizarla─. Quiero que cerréis bien las puertas y las ventanas y no os mováis de casa hasta que regrese.

Que amenazaran a Angie o a su hija era lo último que podía permitir Charlie. Se le helaba la sangre tan solo de pensar que algo pudiera pasarle a alguna de ellas. Debía ponerlas a salvo, a las tres. Y cuanto antes. En la comisaría habían terminado descartando el asunto de las exparejas. Estaban totalmente despistados.

─¿Sería posible que consiguieras vacaciones en el bufete? ─preguntó Charlie sentado en uno de los taburetes de la cocina mientras tomaban café esa tarde.

─Hace un par de años que no las tomo, así que no creo que pongan impedimento en que lo haga ahora.

─¿Estarías dispuesta a viajar?

─No quiero huir, Charlie.

─No hablo de huir, solo de unas vacaciones en un entorno relajante. ¿Te gusta el campo?

─Soy una chica de ciudad, pero estoy abierta a nuevas experiencias ─respondió Terry dubitativa. No sabía qué le iba a proponer Charlie.

─Mi padre y mi hermano pequeño aún no conocen a la pequeña Victoria. Angie hace tiempo que desea ir con ella al rancho. Con esto que ha sucedido lo hemos pospuesto.

─Siento haberos estropeado los planes ─intervino Terry con gesto culpable.

─No los has estropeado. Solo se han pospuesto. El caso es que la semana que viene no tengo programa. Lo que me deja una semana libre para ir. Y si ambas deseáis quedaros en el rancho después de eso, podréis hacerlo ─dijo sin ver muy convencida a Terry y añadió─. Además podrás ayudar a Angie y a mi madre con algunos preparativos de la boda del verano que viene. 

─Eso me gustaría. Estoy deseando asistir a vuestra boda.

─Entonces no se hable más. Por favor, llama a quien tengas que llamar y mañana mismo nos iremos al rancho a primera hora.

─Gracias, Charlie. Sé lo que tratas de hacer.

─No sé de qué me estás hablando ─dijo él con una sonrisa─. Haz esa llamada.

Se había dado cuenta de lo que intentaba hacer el marido de su amiga. Quería llevarla a un lugar más seguro, a ella, a su mujer y a su hija, ahora que por su culpa estaban siendo también amenazadas. Quería sacarlas de la ciudad al menos de momento o por un tiempo. Estaba segura que lo que comenzaba como un viaje de una semana, se alargaría todo el tiempo que pudiese o, al menos, hasta tener más pruebas acerca del tipo que la amenazaba. Llamaría a su jefe en el bufete de inmediato, le explicaría lo que ocurría y estaba segura que podría trabajar a distancia desde el ordenador durante un tiempo, argumentando casos para otros abogados.

─¿Papá? Tengo un problema y necesito vuestra ayuda ─dijo Charlie al teléfono.

─Dime hijo, veremos si puedo ayudarte.

Había llamado a su padre para contarle toda la historia. Quería que Angie, Terry y Victoria estuvieran a salvo y en ese momento no se le ocurría mejor lugar que el rancho.

EL RANCHO ATKINS

Llegaron al rancho a la hora del almuerzo. El viaje había sido tranquilo y apenas habían parado, salvo en una ocasión para cambiar el pañal de la pequeña y tomar un café. Charlie tomó precauciones y comprobó que nadie les estaba siguiendo.

─¿Dónde está mi nuera favorita? ─preguntó un sonriente Sam, abriendo los brazos para recibir a Angie cuando entró por la puerta de la casa.

─Eso lo dices porque solo tienes una. ─Angie fue a abrazar a Sam, el padre de Charlie.

─Cuando tenga más, ya hablaremos de ello. ¿Cómo estás, hija?

─Muy bien, Sam. ¿Cómo estás tú? ─dijo separándose de él─. He traído a alguien pequeñito.

─¿Mi nieta favorita?

─Esa misma. Ahora la trae su padre.

─Hija, me ha contado Charlie el problema que tiene tu amiga. No te preocupes, cuidaremos de ella como si fuera uno más de la familia.

─Gracias, Sam. Es una de mis mejores amigas, es muy importante para mí que hayáis accedido a hacer esto. Lo está pasando mal.

─Trataremos de animarla. Claire está como loca, dos mujeres jóvenes con quienes ir de compras y una nieta. No puede pedir más.

Terry entró por la puerta cargando los ordenadores portátiles de los tres. El salón era amplio. Decorado rústica pero elegantemente a partes iguales. Tres grandes sofás estaban dispuestos en torno a la chimenea, coronada por un gran cuadro de una mujer con un vestido rojo.

─Esta es mi amiga, Terry, y este es Sam, el padre de Charlie.

─Encantada de conocerlo.

─No me trates de usted, no soy tan viejo. ─Le sonrió.

Sam tenía solo veinte años más que Charlie, sin duda su hijo mayor se parecía a él. Era un hombre en la mitad de la cincuentena, con el cabello negro, apenas salpicado por unas pocas canas y unos cuantos surcos que denotaban el paso de los años en su rostro, pero increíblemente atractivo para ser un ranchero de mediana edad.

─Lo siento. Encantada de conocerte, Sam ─dijo fijándose en la sonrisa y los ojos de aquel hombre. Eran como los de su vaquero de ojos verdes.

Su imaginación estaba tocando límites insospechados con aquel tema.

─No te preocupes. Mi esposa, Claire, está encantada con tu visita. Quiere que hagáis cosas de chicas juntas. Y si mis chicos o yo te podemos servir para algo, estaremos a tu disposición. Si tienes queja de alguno de ellos, no dudes en acudir a mí. Aún les puedo poner firmes.

─Eso me dijo también a mí la primera vez que vine. ─Rio Angie─. ¿Dónde están los chicos, Sam?

─Ha surgido algún problema con la ordeñadora de las ovejas y han ido a intentar repararla. Llegarán pronto. O eso espero.

─¿Ordeñáis ovejas? ─preguntó Terry asombrada.

─Sí, así es. Hemos adoptado esta tendencia de otros países europeos. En San Angelo se comienza a fabricar queso y productos con leche de oveja, con muy buena aceptación. Hace un par de años decidimos meternos en el negocio de la producción, además de la cría y venta de corderos y realmente nos está yendo bastante bien. 

─Hacen muchas cosas en el rancho. Ya lo irás viendo.

─¿Esa es mi nieta? ─preguntó Sam viendo entrar a Charlie en la casa con el capazo de la niña.

─Creo que no hay ninguna más de momento ─bromeó Charlie─. Hola papá.

─Hola, hijo ─dijo besando la mejilla de su hijo mayor─. ¡Pero qué cosa más bonita! ─exclamó mirando embobado a Victoria─. Ha salido a su madre, porque tú no eres tan guapo ─sentenció bromeando Sam.

─Lo sé. ─Rió Charlie orgulloso de presentar a su hija.

─Vayamos a instalarte ─le dijo Angie a Terry─, antes de que comiencen a sacarme los colores. ¿Sabes que todas las habitaciones tienen bañera hidromasaje?

─No lo puedo creer…

─La madre de Charlie es una fanática del relax. Estará arriba, ahora la conocerás ─explicó comenzando a subir las escaleras al lado de su amiga.

La escalera central de la casa era amplia y, al llegar al final se dividía en dos pasillos, derecho e izquierdo. Con habitaciones a ambos lados.

─¿Ya habéis llegado? ─preguntó sorprendida Claire saliendo de la habitación de Luke.

─Hace solo unos minutos. ¿Cómo estás, Claire? ─Ambas mujeres se abrazaron.

─Muy bien, cariño ¿Esta es la chica que traes de refuerzo para nuestras tardes de chicas?

─Sí, esta es Terry. Y, Terry, esta es Claire, la madre de Charlie.

─Gracias por acogerme ─dijo Terry con una sonrisa.

─Gracias a ti por venir ─Claire sorprendió a Terry con un cálido y reconfortante abrazo─. Estar entre tanto hombre me supera, necesitaba refuerzos femeninos urgentemente.

Claire era una mujer de mediana estatura, delgada pero con curvas, que lucía una media melena rubia y ondulada. Su sonrisa era franca, ofreciendo confianza al instante y, por suerte, sus ojos eran como los de Charlie, azul tormenta. Ya hubiera sido demasiado para su salud mental encontrar a una mujer con unos ojos parecidos a los de su guapo vaquero misterioso.

─El cuarto de invitados del fondo del pasillo es todo tuyo ─dijo señalando hacia el lado derecho de la escalera─. Si se te ha olvidado algo o necesitas alguna cosa, sea lo que sea, por favor, háznoslo saber a mí o a Olga.

─Olga es la que ayuda en las tareas de la casa. Cocina muy bien. Ya lo verás ─le aclaró su amiga.

─Aquí están las maletas ─dijo Charlie apareciendo en el pasillo con dos maletas, la de Angie y la de Terry.

─Podía haber bajado a por la mía. En esta ocasión no estoy herida ─le reprochó Terry a Charlie.

─No te preocupes, cariño. Me han contado la historia ─dijo Claire pasando amorosamente su brazo por los hombros de ella, al ver que se había quedado parada tras haber dicho aquello en su presencia.

─Gracias. ─Sonrió ella apreciando el gesto.

─Te ayudaré a instalarte ─terció Angie─. ¿Vamos?

─Yo iré a ver a mi nieta, estoy segura que Sam está intentando apoderarse de su atención. Y, de paso, comprobaré que esté el almuerzo listo. En poco más de media hora lo serviremos. Descansad del viaje un poco.  

─¿Son siempre así de encantadores? ─preguntó Terry al entrar en la habitación delante de su amiga.

─A veces más. Son una familia increíble. Puedes contar con ellos para lo que necesites, sabes que siempre van a estar ahí con una palabra amable ─dijo cerrando la puerta tras de sí.

La habitación era amplia.  Una cama con dosel se encontraba a la derecha de la puerta. En la parte izquierda había un tocador y un escritorio. De frente, un armario empotrado seguido de una ventana que proveía de luz a toda la estancia. Al fondo a la derecha, se encontraba el baño, alicatado en tonos rosa palo. Tenía una ducha de chorros en una pared y al fondo una bañera de hidromasaje.

─¡El baño es impresionante! ─exclamó Terry y su amiga sonrió complacida.

─Te va a encantar estar aquí tanto como a mí. Ahora te dejo, voy a ver si puedo recuperar a mi hija. Si necesitas algo, llámame.

─Gracias, de verdad. No sé que hubiera hecho sin vosotros ─dijo entristeciéndose.

─Eh, no me des las gracias ─la abrazó─. Me encanta pasar tiempo con una de mis mejores amigas.

Allí estaba ella, en un lugar desconocido, con personas desconocidas, exceptuando a su amiga y a su marido. Pero no tenía alternativa. Por suerte todos parecían simpáticos. Solo esperaba que los hermanos de Charlie la recibieran igual que habían hecho sus padres. Solo tenía que relajarse. Quien quiera que estuviera acechándola, estaba a más de doscientas millas de ella, y eso la tranquilizaba. Esperaba poder volver a recuperar sus horas normales de sueño. Y ya que estaba en el rancho, podría pasear por el campo con la libertad que le habían robado aquellas cartas amenazantes. Quizás no fuera tan malo estar allí.

¡ERES TÚ!

─¿Puedo salir a dar un paseo? ─preguntó Terry a Claire al verla en el salón.

─No tienes que preguntarlo. Claro que sí.

─Perdona, Claire. Hace mucho tiempo que no puedo salir sola de casa. Charlie me ha acompañado a todos lados en las últimas semanas.

─Sé que mi hijo te ha cuidado, pero aquí no tienes nada que temer. Es de día. Pero si alguna vez necesitas compañía, pídemelo.

─Gracias.

─No tardes mucho, el almuerzo está casi listo.

─No tardaré. Solo quiero estirar un poco las piernas después del viaje.

La casa era impresionante vista desde fuera. Una gran construcción blanca, con el tejado gris marengo y varios edificios adosados. Más allá se veían las caballerizas y los graneros. Aunque había tomado clases de hípica, hacía ya algunos años que no montaba a caballo. Sería interesante ver los caballos. Quizás pudiera montar durante su estancia. Se dirigió a lo que parecían ser las caballerizas, ya que escuchaba relinchar a algún caballo. Y al entrar lo vio. ¿Cómo era posible que su vaquero de ojos verdes estuviera allí mismo, en el rancho de los padres de Charlie?

─¡Tú! ─exclamó ella extrañada.

Él, que aún no se había percatado de su presencia levantó la vista de la pila donde se lavaba las manos y la miró.

─Yo mismo. ─Le sonrió ahora con aquella deslumbrante sonrisa y sintió un cosquilleo en el estómago.

Había deseado verlo durante las últimas semanas y ahora estaba allí delante de ella.

─Creo que hemos tenido esta conversación antes. Pero ahora la que has venido has sido tú ─dijo él de nuevo esbozando otra de sus encantadoras sonrisas.

─He venido a pasar unos días con mis amigos al rancho.

─No me digas. Entonces quizás nos veamos.

─Así que, ¿trabajas aquí?

─Desde hace un tiempo.

─¿Qué hacías en Austin aquella noche? Queda un poco lejos.

─Fui a pasar unos días.

─Ya veo. Creo que no te agradecí las flores.

─Fue un placer.

─Y que me salvaras la vida. Dos veces ─añadió ella ante la cara de sorpresa de él.

─¿Dos veces?

─Me estuvo vigilando también en el hospital. Me lo confirmó en una de sus cartas.

─¡Maldita sea! ¿Aún no le han cogido?

─No. Pero gracias. Si hoy sigo respirando es gracias a ti.

─Me costó un litro de café despejarme esa mañana para volver al rancho conduciendo. Pero doy por bueno aquel café si conseguí disuadirlo con mi presencia.

─¿Volviste ese día?

─Sí. ¿Ha cuidado alguien de ti desde entonces?

─Charlie. El marido de mi amiga ─aclaró─, tal vez lo conozcas. Ha sido muy considerado conmigo. Llevo viviendo en su casa desde entonces.

─Me alegra comprobar que tienes alguien que cuida de ti.

─¡Upps! ─exclamó ella─. Debo ir a almorzar. Seguro que me están esperando. ¿No desaparecerás esta vez, verdad?

─No. Seguiré por aquí. ─Le sonrió de nuevo y la miró con aquellos ojos verdes que la derretían por dentro. Había idealizado demasiado en su mente a aquel vaquero y le estaba afectando.

─Hasta luego, entonces. ─Le devolvió la sonrisa mirándolo intensamente antes de salir corriendo de las caballerizas.

Debía correr a contarle a Angie que su vaquero de ojos verdes estaba allí en el rancho, que era uno de los trabajadores.

─Tengo que decirte algo ─dijo tras llegar al pie de la escalera donde estaba Angie.

─¿Ha sucedido algo? ─preguntó preocupada viendo lo agitada que se encontraba su amiga.

─El vaquero de ojos verdes ─dijo aún casi sin respiración─. Está aquí.

─¡¿Qué?! ─preguntó su amiga, incrédula.

─Sí. Es…

─¡Hermanita! ─Se oyó desde el otro extremo del salón. La puerta se acababa de cerrar y aquella voz era inconfundible para ella. ¿El vaquero de ojos verdes se dirigía hacia ella? Vio como su amiga iluminó su cara con una gran sonrisa y abrió los brazos. No, no se dirigía a ella, sino hacia Angie. Al llegar a su altura la abrazó con fuerza alzándola para darle una vuelta en el aire.

─Estas confianzas con mi esposa deberán acabar algún día ─advirtió Charlie bromeando.

─¿Cómo estás, Charlie? También puedo hacerlo contigo si te sientes celoso ─dijo entonces el vaquero abrazándolo. 

─Inténtalo ─le retó Charlie riendo ahora.

─Creo que no te he presentado a mi amiga Terry ─se dirigió Angie al vaquero.

─No, no me la has presentado. ¿Cómo estás, Terry? ─dijo tendiéndole la mano.

─Bien. Gracias ─dijo sin dejar de mirarlo, confusa, mientras aceptaba su apretón de manos. ¿Quién demonios era aquel hombre?

─Él es Luke, uno de los hermanos de Charlie ─dijo al fin Angie, sacándola de dudas.

─¿Eres uno de sus hermanos? ─preguntó ella con la boca abierta tratando de asimilar la información.

Aquel desconocido había resultado ser Luke, el hermano de Charlie.

─Desde que nací hasta hoy ─bromeó él guiñándole un ojo.

Ahora comprendía por qué había pensado que se parecía al marido de su amiga y porqué, al conocer a Sam, reconoció los ojos y la sonrisa en él ¡Eran familia! Al menos sabía que no estaba loca.

─Y este que baja por aquí es Samy ─dijo su amiga agarrando a un rubio y fornido hombre de la cintura. Sus ojos eran azules como los de Charlie y Claire, y se parecía mucho a su madre. Su sonrisa franca era la misma. Sin duda los hermanos Atkins eran tres bombones. Aunque su vaquero de ojos verdes… Luke… era el mejor bombón de la caja.

Olga, la artífice del fantástico almuerzo que había degustado, era una mujer morena, latina y oronda de pelo negro. Su amiga se había quedado corta calificando las cualidades culinarias de la mujer. Las cuatro mujeres permanecieron tomando café, mientras Charlie había llamado a sus hermanos para hablar en el despacho.

─¿Te gustan mis chicos? ─le preguntó Claire─. Aún tengo dos solteros.

─Por favor, Claire ─suplicó Angie.

─Contigo, funcionó. ─Rio la mujer─. Es broma, Terry.

─Tienes unos hijos muy guapos.

Lo cierto era que si que le gustaba un Atkins.

─Y además son buenos chicos. Me ayudan siempre a recoger la mesa ─terció Olga.

─¡Vaya, estoy impresionada! ─Se sorprendió ella.

Al parecer no eran los típicos vaqueros rudos.

─No sé si papá os ha contado la situación de Terry.

─Sí, nos ha puesto al corriente ─dijo Samy.

─Es una mujer aterrorizada. Yo estaré aquí una semana, pero voy a intentar que ellas permanezcan en el rancho durante más tiempo. Quiero que la cuidéis, que se encuentre agusto e integrada. Y que le hagáis olvidar el infierno por el que está pasando desde hace unos meses.

─Lo haremos, hermanito ─respondió Luke.

El teléfono de Samy comenzó a sonar y tras una disculpa salió del despacho. 

─Y no quiero historias románticas ─se dirigió seriamente hacia Luke─. He visto cómo la mirabas durante el almuerzo y no me ha gustado. Sé que tienes debilidad por las damiselas en apuros. Pero no quiero que te aproveches de ella.

─Dicho así, parezco un degenerado ─se quejó él.

─No lo eres. Lo siento ─se disculpó su hermano.

─Dime una sola mujer que se haya quejado de mi alguna vez.

─Ninguna. Sé que las tratas con respeto y nunca las engañas. Lo que quiero decir, es que las cosas están lo suficientemente complicadas ya, como para que os acostéis y se líe más todo. No quiero ese tipo de complicaciones.

─Eso es cosa de dos. Si ella viene a mí… no puedo defraudar a una mujer.

─Y no dudo que sabes que hacer para que una mujer vaya a ti. Pero esto no es un juego, Luke. Esa mujer está aterrada, llevo semanas a su lado guardándole las espaldas y quiero darle un respiro. Estoy convencido que se siente como en una cárcel y yo soy como su carcelero. 

─Sé que no es un juego, Charlie ─dijo serio él.

─Prométeme que no te acostarás con ella.

─No te puedo prometer eso. Es absurdo.

─Prométemelo ─le insistió Charlie.

─Por favor, Charlie… no seas pueril.

─Si no lo vas a hacer, no veo por qué no puedes prometerlo.

─Está bien, Charlie. Si así te quedas más tranquilo, lo prometo. ¿Contento?

─Ahora sí. Y espero que no rompas tu promesa.

─¿Necesitamos un juramento de sangre para que te asegures?

─Por esta vez no será necesario ─dijo Charlie, sabiendo que, para su hermano Luke, una promesa era similar a un juramento para muchos. Jamás había roto una promesa desde que lo conocía. 

Samy volvió a entrar en el despacho.

─¿Por dónde íbamos? ─preguntó Samy.

─Charlie dice que no nos acostemos con ella ─dijo Luke entre irónico y dolido.

─¿Qué demonios…? ─preguntó Samy.

─Esa parte solo era para ti ─aclaró Charlie señalándolo.

─Por si no te habías dado cuenta, Samy también es un hombre y además suele gustar a las mujeres ─dijo Luke visiblemente molesto.

─Dejemos el asunto. Quiero que además cuidéis de Angie y de Victoria. En la carta que recibió Terry ayer, también las amenazaba a ellas.

─No estás hablando en serio ─se levantó Luke del sofá.

─Estoy hablando completamente en serio. Quizás no sean más que palabras para intentar que Terry se alejase de nosotros, pero creo que debéis estar al corriente..

─En el rancho estarán a salvo ─respondió Samy. 

─Eso espero. Pensaba que en mi casa también estaría a salvo y me equivoqué. La última carta llegó a nuestro buzón.

─Eso es terrible. Ahora comprendo que hayas decidido venir cuanto antes ─dijo Samy.

─Así que el vaquero de ojos verdes está aquí ─dijo Angie mientras caminaba al lado de su amiga.

─Creí verlo, pero creo que me equivoqué de persona ─mintió ella cabizbaja.

─¡Por el amor de dios, Terry! ¿Cuánto hace que nos conocemos?

─¿Seis años? ─Sabía que su amiga la había descubierto.

─Más o menos. Ese vaquero es Luke, ¿verdad?

─Sí, es él. Pero te juro que yo no sabía que era él. No te mentí nunca al respecto.

─Lo sé. ¿Cuál es el problema?

─Que he dicho cosas poco apropiadas del hermano de Charlie en tu presencia.

─¿Como cuáles? ¿Que es sexy?

─Por ejemplo.

─Creo recordar que incluso antes de comenzar mi relación con Charlie, tú decías cosas más fuertes de él. No estoy ciega, Terry, sé como es Luke. Es un hombre terriblemente guapo con un magnetismo especial.

─Creo que me gusta ─le confesó a su amiga.

─Eso, sin embargo, puede ser un problema ─su amiga la miró preocupada.

─¿Por qué?

─Luke no se compromete con nadie.

─Yo no lo veo un problema. Al contrario, pienso que es una ventaja. Sabes que no me gustan las relaciones, la dependencia, todo lo que eso conlleva.  Nunca he buscado nada serio y no voy a comenzar ahora.

─A veces no es tan malo, Terry. Simplemente creo que no has tenido suerte y que aún no has encontrado a la persona ideal.

Terry vio a Luke entrando en las caballerizas, quería saber por qué había ocultado su identidad.

─Si me disculpas, creo que tengo algo que hablar con alguien ─le dijo a su amiga, que le sonrió comprendiendo.

─¿Por qué no me dijiste quién eras? ─le preguntó tras observar durante unos minutos cómo acariciaba a un caballo negro.

─No creí que fuera importante ─dijo aún conservando su atención en aquel caballo.

─Tampoco hubiera sido tan difícil decir: mira, da la casualidad que soy el hermano de Charlie.

─¿En que hubiera cambiado la situación? ─La miró con aquellos ojos verdes turbadores.

─No sé, quizás en que no me hubiera quedado con la boca abierta, como una tonta, cuando Angie nos ha presentado. Bueno, te ha presentado, porque tú sabías quién era yo ─subrayó un poco molesta.

─Lo siento, tienes razón. Pero solo supe quién eras cuando aquella noche Charlie me contó lo sucedido.

─Gracias por aquello. Y gracias, porque me hiciste reír aquella noche, a pesar de las circunstancias.

─Fue un placer. ─Le sonrió de nuevo.

─¿No me presentas a tu amigo? ─dijo refiriéndose al caballo.

─Claro que sí. Este es Tornado.

─¿Cómo el caballo de El Zorro?

─Así es. Se parece bastante.

─Es muy bonito. ¿Puedo acariciarlo?

─Claro. ¿Sabes montar? ─preguntó mientras veía como ella ponía su mano delante de su hocico primero para que la oliese antes de comenzar a acariciar su cabeza.

─Sí. Hace unos años me propuse aprender y tomé clases de equitación.

─Muy refinado, pero lo importante es no caerse del caballo. Siempre que te apetezca podemos ir a montar, hay unos lugares muy bonitos en el rancho que estoy seguro te gustarán. Solo házmelo saber. Si tuviéramos la suerte de tener un día caluroso, a pesar de estar en otoño, podríamos ir a nadar al río.

─Me encantará hacerlo. Estoy abierta a nuevas experiencias ─dijo mirándolo, significativamente, con aquellos ojos avellana.

─Eres una chica de ciudad, ¿verdad? ─preguntó él sin hacer ver que le había afectado aquella respuesta y aquella mirada.

─Lo soy. Y aunque estoy aquí obligada por la situación, voy a intentar disfrutar de esta visita.

─Y yo trataré de ayudarte a disfrutarla. Cuenta conmigo para todo lo que se te ocurra. ¿Amigos? ─preguntó tendiéndole la mano.

─¡Amigos! ─respondió ella estrechándosela.

─Tengo que ir a ver si funciona bien la ordeñadora para el ordeño de la tarde, pero luego podemos tomar una limonada en casa.

─¿Puedo acompañarte?

─¿Querrías hacerlo?

─Sí. Me ha parecido interesante eso de ordeñar ovejas, nunca lo había escuchado antes.

─Sabes que las ovejas huelen… fuerte, ¿verdad? ─preguntó dudando si alguien como ella podría soportar el olor del estiércol de oveja.

─Soy una chica de ciudad, pero he visto animales antes. Y no me asustan los olores, si es lo que te preocupa. Puedo ducharme más tarde.

─En ese caso… solo necesitarás unas botas. ¿Usas el mismo número que Angie? ─dijo dirigiéndose hacia un armario de las caballerizas.

─Uno menos, de hecho.

─Bien, entonces no habrá problemas. Ella tiene aquí las suyas, para cuando viene de visita ─dijo abriendo el armario y sacándolas fuera─. Si no te importa usar el calzado de otra persona.

─¡Por el amor de Dios! Soy de ciudad, pero no soy de porcelana, ni soy escrupulosa ni me voy a poner a llorar porque se me rompa una uña.

─Está bien saberlo. ─Sonrió abiertamente él.

Ella observaba cómo Luke se movía entre los trabajadores, mirando preocupado el funcionamiento de la ordeñadora al ponerse en marcha, bromeaba con ellos, incluso se puso a ordeñar y trataba de tranquilizar a las ovejas, que daban patadas al ser ordeñadas, apoyando la mano en su lomo, masajeándolas de alguna forma. De vez en cuando la miraba, quizás para comprobar que no se aburría. De momento aquel hombre solo tenía un fallo, no le había dicho su verdadera identidad, pero ella nunca le preguntó su nombre, así que, técnicamente, no había sido una mentira. El resto era tal y como se lo había imaginado durante aquellas semanas.

─Quiero ayudar ─manifestó poniéndose a su lado ante la cara de incredulidad de él.

─¿Estás segura?

Terry afirmó con un leve movimiento de cabeza.

─Bien, coge unos guantes.

─Los trabajadores lo hacen sin guantes ─dijo ella.

─Yo uso guantes ─dijo él mostrándoselos─. No queremos que estropees tus preciosas manos.

─De acuerdo ─cedió ella dirigiéndose a la caja de guantes. Se puso un par de ellos─. ¿Ahora qué?

─Debes abrir estas llaves ─le indicó, señalando dos interruptores negros unidos en una especie de caja que venían de las pezoneras─. Entonces el circuito de vacío estará abierto y deberás ponerlas en las ubres. La máquina hará el resto. Verás cómo se vacían de leche. Cuando veas que no tienen más, cierras las llaves del colector y se las retiras.

─No parece complicado ─dijo Terry tomando uno de aquellos artilugios que pendían del techo.

Luke pensó que sin duda Terry era una chica valiente. Probablemente no habría visto una oveja a menos de cinco metros de distancia y, ahora, estaba ordeñando una por sí misma. Sin importarle el olor que desprendían o, incluso, si alguna se resistía. Había visto la forma en la que él las tranquilizaba y ella hacía lo mismo.

Una hora más tarde el ordeño terminó. Encerraron a las ovejas en los corrales, los obreros se lavaron y sacaron unas cervezas. A ella también le ofrecieron una y la tomó con gusto después del trabajo realizado.

─¿Qué tal la experiencia? ─le preguntó Luke camino a la casa.

─Interesante. Pero no huele tan mal.

─Ven aquí. Huéleme ─le pidió ante el desconcierto de ella.

Ella se acercó después de pensárselo unos segundos y le olió cuidadosamente el cuello. Olía a oveja y estiércol, efectivamente, pero también olía a especias y maderas y le gustó aspirar aquel aroma de fondo, el de su piel.

─Está bien. Si que hueles un poco…

─Te lo dije. Pero has pasado la prueba de chica de campo.

─¿Estaba a prueba?

─No pensé que soportaras más de cinco minutos ahí dentro y mucho menos que te ofrecieras a ordeñar.

─No soy una mujer frágil, si eso es lo que piensas ─respondió ofendida.

─No he pensado eso nunca. Solo que… eres de ciudad. A las chicas de ciudad no les gusta acercarse a los animales ni ordeñar ovejas.

─Las chicas de ciudad también pueden sorprender a los vaqueros.

─Sin duda alguna, señorita ─le respondió tocando el ala de su sombrero.

EL PLACER DE UNA CHARLA

              Treinta minutos después, Terry bajó y salió de la casa. Había quedado en el porche delantero con Luke para tomar algo antes de cenar.

─No había limonada, solo tengo Coca-Cola.

─No importa. Servirá ─dijo ella sentándose en la mecedora al lado de la de Luke.

Permanecieron largo rato en silencio.

─¿Cómo va la investigación? Si no te importa hablar de ello.

─No me importa. En este momento están despistados.

─Me parece increíble.

─Hasta hace poco estuvieron investigando mis relaciones personales. ─Hizo una pausa─. Los hombres con los que he salido en los últimos años.

─Habrá sido duro para ti.

─Te diré que no soy lo que se dice una buena chica. ─Decidió ser sincera─. Noté como, al dar todos aquellos nombres me dejaron de tomar en serio.

─¡Vaya panda de estúpidos! ─exclamó Luke con desagrado─. Si te sirve de consuelo, yo tampoco soy lo que se dice un buen chico.

─Gracias ─sonrió ella─. Pero tú eres un hombre.

─No veo la diferencia. Y después de todo, ¿no sirvió para nada?

─No, no ha servido para nada.

─¿Siguen alguna línea nueva de investigación ahora?

─No. Estamos esperando a que en alguna carta deje algún dato más, aparte de que destrocé su vida.

─Sabes que puede pasar mucho tiempo hasta entonces, ¿verdad?

─Lo sé. Un día tu hermano me echará a patadas de su casa.

─No lo creo. Charlie es un tipo que cuida de su gente, y tú entras en esa descripción. Está preocupado por tu seguridad. Por eso te ha traído aquí. No puede estar pendiente de ti todo el día y le preocupa que te ocurra algo.

─Y a Angie y a su hija por mi culpa. ¿Sabes que las amenazaron de alguna forma en la última carta?

─Me lo ha contado, sí. Pero no creo que sean más que palabras. No debes preocuparte por ello.

─Eso espero. No me perdonaría que les ocurriera algo a ellas.

─Nos encargaremos de cuidar de las tres. Que se atreva ese tipo conmigo si puede.

─Gracias por hacer esto por mí. No sé cómo voy a agradeceros lo que estáis haciendo.

─Valdrá con que tengas un riñón disponible por si lo necesitamos ─bromeó Luke para intentar quitar hierro al asunto y Terry rió.

Le gustaba el sonido de su risa.

─No soy una chica fácil, Luke. ─Quiso aclarar Terry─. Que mi lista de relaciones sea larga no significa que lo sea.

─No tienes por qué justificarte conmigo. Nunca he pensado que lo seas.

─Solo quería dejarlo claro. No quiero que tengas una idea equivocada de mí.

─Sin embargo, siento decirte que yo sí que soy un chico muy fácil. ─Le guiñó un ojo esbozando una sonrisa.

─Creo que todos lo sois. Los hombres, quiero decir.

─¿Ves? Ese es un cliché anticuado.

─¿No lo sois?

─No, no lo somos. Por ejemplo, mi hermano Charlie ─dijo mirando al jardín delantero señalándolo con la lata de Coca-Cola. Angie y él estaban paseando cogidos de la mano mientras hablaban─. Él no sería nunca un chico fácil.

─Pero él está fuera del mercado. No cuenta.

─Cuando estaba en el mercado no lo fue.

─Yo casi tuve que empujarla a tener algo con Charlie. Sabía que le gustaba, pero ella era demasiado prudente ─rememoró hablando de Angie en un recuerdo pasado.

─¿En serio? ─preguntó él, asombrado─. Vaya, veo que hemos trabajado en equipo incluso antes de habernos conocido.

─¿A qué te refieres?

─Yo empujé a Charlie hacia ella.

─¿De verdad? ¿Qué hiciste? ─preguntó ella con interés.

─Traté de ponerlo celoso. Como Angie en esa época trabajaba para él, le pedí permiso para acostarme con ella.

─¡No lo puedo creer! ─exclamó Terry, quedando con la boca abierta.

─Así, como te lo cuento. Cómo comprenderás en ese aspecto todo el mundo me toma muy en serio y se lo tragó. Solo un par de días después ya estaban juntos.

─Increíble. No sabía esa parte de la historia.

─No creo que la sepa nadie, aparte del propio Charlie.

─Si te hubiera dado permiso, ¿lo hubieras hecho?

─No me lo hubiera dado. Pero aun habiéndomelo dado, no. Llámalo instinto de saber quién sería ella en el futuro de mi hermano, pero extrañamente es de las pocas mujeres a las que jamás he mirado de esa forma. La admiro y la quiero por cómo es, y por lo que ha hecho con mi hermano.

─Son muy felices ─afirmó Terry, dirigiendo la mirada hacia ellos─. Los envidio.  No de una forma insana. Yo sé que nunca tendré lo que tienen ellos. No va conmigo.

─¡Venga ya! ¿Me quieres hacer creer que no sueñas con tener algo así algún día con alguien?

─Una cosa es soñar, Luke. Y otra distinta es ser realista. Y, siendo realista, sé que no lo tendré.

─Por una vez usaré una manida frase que Charlie me dice de vez en cuando. «Aún no has conocido a la persona ideal».

─¿Crees que existe la persona ideal? Pensaba que eras más práctico que todo eso.

─No lo solía pensar. Por supuesto que mis padres encontraron a la persona ideal. Eran otros tiempos. Angie y Charlie se encontraron. Pero también creo que la posibilidad de encontrarse en lugar y tiempo con esa persona es bastante remota. Se tiene que dar una entre… ¿un millón quizás?

─O dos millones.

─Y en esta familia ya se ha dado el caso dos veces. Si sucediera una vez más, sería un caso digno de estudio.

─¡Chicos, la cena! ─Claire salió a la puerta de la casa para llamarlos a cenar y acto seguido volvió a entrar.

─Me ha encantado filosofar contigo ─dijo ella levantándose de la mecedora─. Con todo lo que ha pasado últimamente casi había olvidado el placer de una charla así.

─A mí también me ha gustado. Cuando quieras repetimos. Me gusta la gente sincera y clara, como tú.

Esa noche apenas pudo concentrarse en la lectura de derecho penal que lo acompañaba. Le gustaba Terry. No solo era muy guapa y sexy, sino que le gustaba cómo pensaba, era clara, directa y muy realista. Quizás demasiado. Le gustaría averiguar por qué.

NUEVO CAPATAZ

              ─Chicos, os presento al señor Jack Fisher ─dijo Sam en el despacho, presentando a sus hijos a aquel hombre rudo, fuerte y de mirada implacable y gris como el acero. Rondaba los cuarenta años, era alto, más de un metro ochenta, con unos músculos bien desarrollados y porte militar. Su cabello era corto y castaño y, en uno de sus antebrazos, se adivinaba una cicatriz que, en su día fue una herida de bala. Los hermanos Atkins le dieron la mano, uno a uno, al ser presentados por su padre.

─Gracias por darme esta oportunidad, señor Atkins ─dijo Jack Fisher.

─Llámame, Sam ─le dijo─. Jack será nuestro capataz en adelante. Lo contraté hace unos días. Pero no ha podido presentarse hasta ahora ─dijo explicando la situación a sus hijos─. Espero que se encuentre a gusto entre nosotros. Lo instalaremos en la casa del capataz, si algo no está bien, ruego nos lo comunique.

─No se preocupe, Sam. Estoy acostumbrado a vivir con poco. No necesito grandes lujos.

─Olga te acompañará a tu casa, donde podrás instalarte. Mañana mis chicos te explicarán de forma detallada la metodología de trabajo, pudiendo observar lo que hacemos a lo largo del día ─dijo Sam abriendo la puerta del despacho para salir seguido de Jack y sus hijos.

Olga lo saludó y acompañó hasta la casa del capataz, siguiento instrucciones de Sam.

─¡Dios mío, papá! ¿De dónde lo has sacado? Da miedo ─objetó Luke, poniendo voz al pensamiento que creía que pasaba por la cabeza a todos los hermanos Atkins.

─Es un veterano de las fuerzas especiales. Ha salido recientemente del ejército y está acostumbrándose a la vida civil de nuevo. Al parecer, lleva más de media vida sirviendo a nuestro país. Dadle tiempo.

─¿Un soldado, papá? ─preguntó Samy.

─Dadle una oportunidad. Creo que tenemos que estar agradecidos a hombres como este por lo que hacen por nuestra seguridad y darles la oportunidad de reincorporarse a la vida civil.

─Charlie, ¿tú no dices nada? ─preguntó Luke.

─Cierto es que imparte un poco de temor, pero estos hombres son así. Sobre todo al principio. He conocido más como él en Austin. Démosle unos días y es posible que nos sea útil en otro asunto.

─¿En qué asunto? ─preguntó Samy intrigado, viendo a su hermano tranquilamente apoyado sobre la mesa del despacho.

─Este hombre está entrenado para ver cosas donde otros no las vemos. Podríamos pedirle que eche un ojo a las chicas para garantizar su seguridad. Así como controlar que no haya movimientos extraños en el rancho. Pero creo que papá ya había pensado en eso cuando lo ha contratado.

─Muy astuto, hijo. ─Sonrió Sam─. No ha sido su única aptitud para lograr el trabajo, pero creí que no estaba demás, puestos a elegir.

─No pienso dejar a las chicas a solas con ese tipo ─sentenció Luke.

─Las aterrará ─añadió Samy.

─Os aseguro que estarán más seguras solo con un ojo suyo encima de ellas, que con nuestros ocho ojos juntos ─afirmó Sam─. Pero obviamente cuento con que sigáis cuidando de ellas, los tres.

─Señoras ─las saludó tocándose el ala del sombrero, cuando salió de la vivienda con Olga dirigiéndose a la casa del capataz. Ellas lo saludaron y entraron en casa.

─Dios, me da escalofríos ese hombre ─reconoció Terry mientras los hombres salían del despacho.

─A mí me gusta. Se nota que es un soldado. Seguro que podría contarnos historias que nos cortarían la respiración ─opinó Angie.

─O directamente cortarnos la respiración y la garganta él mismo ─añadió Terry. 

─Por el amor de Dios, Angie, eres como tu marido ─observó Luke mirando a Charlie, que sonreía complacido nada más salir del despacho y escuchar la conversación de ambas─. A él también le gusta.

─¿Quién es? ─preguntó Terry.

─El nuevo capataz, Jack Fisher. De las fuerzas especiales. Papá quiere darle una oportunidad para que se reincorpore a la vida civil ─respondió Samy, sin mucho convencimiento.

─Os gustará, chicos. Lo sé. ─Sam intentó aplacar las desconfianzas de sus hijos. 

Esa noche Luke no conseguía dormir. Decidió bajar a tomar un vaso de leche y vio que había alguien en el porche trasero de la casa, se acercó a la puerta para comprobar quién era, y pudo distinguir a Terry, apenas con un fino camisón de raso y una bata del mismo material que cubría sus hombros. Tenía las manos apoyadas en la barandilla y miraba a la luna y la negrura de la noche.

─¿No puedes dormir? ─le preguntó Luke.

─Quería reordenar mis pensamientos ─respondió ella girándose hacia él.

Apenas la podía ver, las sombras de la casa la tapaban.  Estaba muy guapa, con el pelo suelto cayendo sobre sus hombros.

─¿Un vaso de leche? ─le ofreció Luke.

─Si no es mucha molestia.

─Dame un momento ─dijo entrando de nuevo en la casa.

Ella se volvió a girar hacia la noche de la parte trasera de la casa, observando de nuevo la oscuridad que cubría la propiedad.

Luke volvió al cabo de unos minutos con una bandeja y los dos vasos de leche calientes. Ella sintió una manta caer sobre sus hombros desde atrás, acompañada de un abrazo masculino que la cubrió por completo y la arropó.

─¿Ahora mejor? ─preguntó él sin soltarla de su abrazo por encima de la manta. Aspiró su aroma a jazmín y almizcle. Aquella mujer olía terriblemente bien. Puso su cara junto al pelo de ella y le habló al oído─. Estabas temblando.

─Mejor, gracias. ─Ella también podía notar el aroma de él, amaderado y especiado─. No me di cuenta.

─¿Estás bien?

─Ese hombre me ha puesto nerviosa.

─¿Jack?

─Sí.

─No te voy a dejar a solas con él. No temas.

─Gracias. ¿Tampoco puedes dormir? ─Preguntó sintiendo el cuerpo cálido de él pegado a su espalda a través de la manta.

─Quizás el subconsciente me dijo que necesitabas un vaso de leche y una manta cálida ─quiso bromear con ella.

─Agradezco, a ese subconsciente, el detalle.

─Creo que ya no tiemblas. ─Decidió separarse de ella. La tentación de besar su cuello era demasiado fuerte para continuar durante más tiempo con aquel abrazo.

─Pe…pero ─tartamudeó ella recorriéndolo con la mirada de arriba abajo. Apenas llevaba un pantalón corto e iba descalzo. Estaba increíblemente sexy y tenía un cuerpo perfecto─. ¡Si debes estar helándote aquí fuera!

─Estoy bien.

─Por favor, entremos ─le pidió.

Luke sonriéndole, tomó los vasos de leche y volvieron al interior de la casa.

─Creo que habrá que calentarlos de nuevo ─dijo, en la cocina, introduciendo los vasos en el microondas.

Ella estaba de pie, apoyada en la encimera de enfrente, observándolo atentamente. Él permanecía mirando al microondas, mientras los vasos daban vueltas dentro, aunque en realidad, la observaba a través del reflejo que ofrecía el cristal de la puerta de aquel electrodoméstico.

─Gracias ─dijo Terry cuando él le pasó el vaso de leche, tras sacarlo del microondas. Alzó su vaso en un brindis silencioso y bebió un trago sin dejar de mirarla.

─A pesar de que esta noche hace fresco, mañana será un día caluroso ─comentó Luke. Hablar del tiempo era lo más manido del mundo, pero no se le ocurría decirle nada coherente en aquel momento. 

─Podríamos ir a nadar al río ─propuso ella.

─Sí, quizás sea la última oportunidad que nos dé el otoño antes de mostrar su cara más dura.

─Solo dime la hora y estaré preparada.

─Mañana tengo que solucionar unos asuntos en la ciudad y no sé cuánto me llevará, pero te mandaré un mensaje al teléfono antes de volver.

─Eso estaría bien, si tuvieras mi número ─objetó ella sonriendo mientras dejaba el vaso de leche a un lado para sentarse en la encimera.

─¿Sería muy inapropiado pedirte el número de teléfono? ─preguntó Luke mientras la miraba y su imaginación se disparaba. Una mujer en una encimera abría todo un mundo de posibilidades.

─Te lo daré ¿Te lo apunto? ─preguntó ella observando que algo lo estaba perturbando.

─Dado que ninguno de los dos tiene el teléfono aquí, sería oportuno, sí.

─¿Me alcanzas el bloc del frigorífico? Por favor.

─Claro ─dijo él moviéndose hacia el frigorífico.

─Dame un momento, tengo que bajar antes. ─Terry se apoyó en los hombros de él para bajar de la encimera.

Sus cuerpos quedaron pegados el uno al otro y se miraron a los ojos durante unos instantes. Olía tan bien, la tentación de besarla era tan fuerte…

─Tu número de teléfono ─pidió Luke blandiendo de nuevo el bloc en su mano derecha. Se retiró de ella. Ahora fue él quien se sentó en la isleta central de la cocina. No podía permitir que ella notase que su cuerpo le estaba jugando una mala pasada.

─Sí. ─Ella le sonrió y apuntó el número en la hoja, que arrancó abandonándola en la encimera. Dejó el bloc nuevamente en el frigorífico─. Gracias por el vaso de leche, la manta y la conversación.

─Ha sido un placer ¿Puedo enviarte un mensaje para que tengas mi número antes de irme a dormir?

─Claro. Si no te contesto es que estoy dormida. No me lo tomes en cuenta. Hasta mañana ─se despidió ella saliendo de la cocina.

─Hasta mañana.

Aquella mujer le había hecho perder el control de su cuerpo y apenas hacía unos días que la conocía. Solo formalmente, ya que en realidad hacía algo más de un mes que se vieron por primera vez. Debía poner distancia entre ambos, si no quería incumplir la promesa que le había hecho a Charlie.

─Espero que no te enfades por lo que te voy a decir, pero creo que voy a intentar seducir a Luke ─le confesó Terry a su amiga, mientras ésta cambiaba de ropa a la pequeña Victoria en la habitación.

─¿Estás segura?  ─Se detuvo un momento a mirar a Terry.

─Lo decidí anoche cuando lo vi casi desnudo. Me atrae mucho. Y bueno, ya sabes que yo me hice algunas fantasías con mi vaquero de ojos verdes y…

─Espera, espera ─la interrumpió su amiga enarcando una ceja─. ¿Lo viste casi desnudo?

─No del todo ─aclaró ella─. Anoche no podía dormir y salí al porche a respirar aire fresco, él bajó a tomar un vaso de leche y solo llevaba un pantalón corto. Y te digo que es impresionante.

─Sé que es impresionante. Todos los Atkins lo son.

─Y bueno, con esto de las cartas… hace meses que no me acuesto con un hombre. Y créeme si te digo, que comienzo a necesitarlo.

─¡Por el amor de Dios, Terry!

─Que tú estuvieras varios años sin sexo hasta que conociste a Charlie no significa que las demás podamos estarlo. Necesito liberar tensiones. Y no se me ocurre mejor forma ahora mismo.

─Si es eso lo que quieres, seguro que Luke es tu hombre. ─Angie terminó de vestir a Victoria y la alzó en brazos─. Salgamos a pasear con la niña un rato.

El nuevo capataz estaba a unos veinte metros de distancia, sin camisa y cortando leña.

─Me da miedo ese hombre, mira todas las heridas que tiene en el torso. Algunas de ellas son de bala. Ese es un tipo peligroso. ─Jack las miró a lo lejos─. Y ahora nos está mirando.

─Acerquémonos a presentarnos ─propuso Angie.

─Estás loca, ¿lo sabes?

─Buenos días, señoras ─saludó Jack tocando el ala de su sombrero─. ¿En qué puedo ayudarlas?

─Creo que no hemos sido presentados. Soy Angie Atkins y ella es Terry Brown ─informó tendiendo su mano hacia el capataz.

Este se quitó uno de los guantes y se limpió la mano en el pantalón vaquero antes de estrechársela firmemente.

─Mi marido es Charlie, el hijo mayor de los Atkins.

─Sargento Jack Fisher, señora. Sé quién es su marido. Creo que es el único que no me teme aparte de Sam y de usted. ─Se detuvo un momento pensando en lo primero que había dicho─. Disculpe, no debí decir mi graduación. Apenas llevo unos días en la vida civil y…

─No se preocupe por mí ─lo interrumpió ella─. Lo comprendo. Debe ser difícil el cambio, sobre todo al principio.

─No se hace usted a la idea ─respondió tendiendo ahora la mano hacia Terry, que dudó en estrechársela─. No tenga miedo de mí, señora. Sé que mis cicatrices pueden resultar intimidatorias, pero le aseguro que jamás le hice daño a un inocente.

─Disculpe si lo he incomodado. No estoy acostumbrada a ver muchos soldados.

─No se preocupe, señora ─dijo él con una sonrisa que se le antojó sincera.

─Llámeme Terry. ─Ella le sonrió al fin.

─De acuerdo. Pueden llamarme Jack. ¿Me presenta a la pequeña dama, señora? ─pidió Jack refiriéndose a Victoria que estaba en los brazos de Angie.

─Llámame Angie, por favor. La pequeña dama es Victoria.

─Hola, pequeña. ─Jack tocó su nariz cuidadosamente y la niña rio.

─Creo que debemos seguir paseando para no entretenerte más, Jack.

─Para cualquier cosa que sea bueno, aquí estaré a vuestra disposición. 

Una hora después de almorzar, Terry recibió un mensaje en su teléfono móvil.

Luke: Llegaré en una hora. ¿Lista para un baño?

Terry: Estaré lista. Llevaré una mochila con todo lo necesario.

RETOS

─Creo que Sally será buena para ti ─le informó palmeando el cuello de una bonita yegua marrón─. Es la que usa mi hermanita cuando viene, pero no creo que sea el caso hoy. Más adelante, te buscaremos otra montura si salimos a cabalgar todos.

─Es una yegua muy bonita ─afirmó ella poniendo su mano delante del hocico del animal. Quería que la oliese a modo de presentación.

Luke colgó la mochila en el pomo de la silla de montar y cabalgaron hasta un recodo del río que tenía aspecto de playa natural. Unos árboles y arbustos daban intimidad y sombra en parte de la zona. Dieron de beber a los caballos y los ataron a la sombra.

─¿Lista?

─Claro que sí ─dijo ella comenzando a quitarse la ropa. Él la siguió y se deshizo de la suya.

─¡Gallina el último que llegue al agua! ─gritó él, corriendo hacia el agua y lanzándose de cabeza. 

─¡Por favor, no seas infantil! ─respondió también gritando ella desde la orilla, mientras lo miraba con los brazos en jarras.

Se introdujo lentamente en el agua hasta algo más de la cintura y nadó hacia Luke.

─Las chicas siempre tan delicadas. Que si no me mojes el pelo, que si se me corre el rimel…  ─Se burló.

─¿Ah, sí? ¿Eso es lo que piensas? Te propongo una carrera a contracorriente hasta aquel árbol de allí. ─Señaló un árbol caído en medio del río a una distancia de cincuenta metros.

─¡Por favor! Eso es pan comido para mí. He pasado la mitad de mi vida dentro del río. No quiero humillarte ─bromeó.

─¿Qué apostamos? ─Lo retó.

─Dejo que tú elijas el castigo que recibirás.

─Entonces propondré algo que me gustaría comprobar. El perdedor cocinará para el ganador con las condiciones que el ganador ponga ─planteó ella.

─¡Hecho! ─Le tendió la mano y ella la estrechó─. ¿Cuál dices que es tu especialidad? Ya me veo degustándola.

─¡Sigue soñando, vaquero! ─Le espetó.

Se colocaron al mismo nivel y al unísono contaron hasta tres antes de comenzar a nadar hacia el árbol caído. Luke la perdió de vista, cuando apenas llevaba diez metros recorridos. Suponía que se había quedado atrás pero no se relajó. Quería darle una paliza para que no fuese tan atrevida. Cuando aún le faltaba algo más de cinco metros, ella emergió del agua justo enfrente de sus narices al lado del árbol.

─¿Qué dices que cocinarás para mí? ─se burló ella con una sonrisa.

─¿Cómo demonios…? ─Inquirió Luke con el ceño fruncido, preguntándose cómo podía haberle pasado sin darse cuenta. Y cómo podía ser tan rápida buceando.

─¿La primera vez que te gana una chica?

─En el agua, sí. ─Sonrió maliciosamente aceptando su derrota.

─No me retes, vaquero. ─Le devolvió la sonrisa fijando sus ojos en los de él.

─Volvamos a la orilla.

─¿Quieres la revancha? ─dijo ella comenzando a nadar de vuelta sabiendo que no la aceptaría. Él la siguió, dejándose llevar por la corriente río abajo hasta donde se encontraban al principio.

─¿Cuándo cocinaré para ti? ─preguntó él.

De nuevo estaba perdido ante ella. Siempre había sabido qué decir a una mujer, pero con ella en ocasiones se le resistían las palabras.

Ella sonrió y se hundió en el agua durante unos segundos. Dejó de verla. Aquella mujer era poco menos que una sirena bajo el líquido elemento. Comenzó a sentir dos dedos subiendo por su espalda y se giró. Allí estaba ella mirándolo con expresión divertida.

─Eres un demonio bajo el agua, ¿lo sabes? ─Sonrió y la agarró de la cintura atrayéndola hacia sí. Por un momento se perdió en sus ojos avellana y deseo unir sus labios a los de ella─. ¿Qué te parece si tomamos un poco el sol? ─dijo soltándola y saliendo del agua.

Terry, al salir tras él, sacó las toallas de la mochila y le pasó una. Ambos se tendieron boca arriba y cerraron los ojos.

─Aún no me explico cómo has sido capaz de ganarme. No es que hiera mi orgullo masculino ni nada de eso ─quiso aclarar─. Simplemente no me lo explico.

─Campeona de natación en la universidad ─respondió relajada al sol.

─¿En serio? ─preguntó con incredulidad, abriendo los ojos para incorporarse levemente y mirarla. Estaba muy guapa con aquel bañador negro. Algunas gotas de agua brillaban aún sobre su piel y tenía el cabello húmedo.

─Dos años seguidos ─confirmó ella.

─Entonces me siento orgulloso de haber perdido con la mejor. ¿Qué estudiaste?

─Derecho.

─¡Vaya! ─exclamó él. Si aquella no era su mujer ideal se asemejaba mucho a ella.

─Para alguien acostumbrado a estar en el campo como tú, debe parecerte un mundo aburrido y estirado el mío.

─No lo creas. Tengo algo de hambre, todo ese ejercicio creo que me ha abierto el apetito ─dijo girando sobre sí mismo para ponerse bocabajo.

─He traído unas chocolatinas. Están en el bolsillo exterior de la mochila.

─Qué considerada. ─Alargó la mano para alcanzar la mochila.

─Pásame una, por favor ─pidió ella también poniéndose bocabajo.

Metió la mano en el bolsillo de la mochila y sacó cuatro chocolatinas. Pero se fijó en algo más que había salido con ellas. Era un preservativo.

─¿Me estás invitando a algo, letrada? ─preguntó divertido mientras lo sujetaba enseñándoselo con dos dedos.

─¡Oh, mierda! ─Exclamó ella azorada. Había olvidado que usaba aquella mochila en algunos viajes de fin de semana y llevaba siempre alguno solo por si acaso─. No te estoy invitando a nada. Ponlo donde estaba, por favor.

─Si te sirve de consuelo yo también tengo. Mira. ─Alargó la mano hasta su ropa, sacó su cartera y de un bolsillo de la misma sacó tres.

─Vaya, un hombre optimista ─aseguró riendo.

─Seguro que en la silla de montar tengo algunos más.

─Un hombre muy optimista, sin duda.

─Admiro a las mujeres que llevan consigo. Creo que la idea de que es solo cosa del hombre es un poco absurda y anticuada. Vosotras también os tenéis que proteger.

─Además, déjame decirte que soy tremendamente estricta al respecto. 

─Yo también. No me gustan las sorpresas de ningún tipo.

─Ni embarazos ni enfermedades ─afirmó ella comenzando a masticar el primer trozo de chocolatina.

─Me gusta como piensas. Creo que vamos a ser buenos amigos.

─Yo también lo creo ─respondió, aunque desde luego aspiraba a algo más con él.

─¿Sabes cocinar? ─Le preguntó Terry un par de noches más tarde mientras tomaban un whisky en el porche trasero de la casa. Samy, Charlie y Angie se habían retirado a dormir y solo quedaban ellos dos allí.

─¿Temes que te envenene? ─Sonrió divertido.

─Temo que envenenes a tu familia. Cocinarás para todos el sábado.

─No puedes hacerme eso.

─¿Qué habría más divertido que eso? Recuerda, las condiciones son del ganador.

─Me vengaré por esto ─amenazó, y ella rio.

Permanecieron en silencio durante al menos cinco minutos. Él la miraba atentamente.

─Quieres preguntarme algo y no te atreves ─dedujo ella─. Adelante.

─Solo es una duda que tengo desde hace tiempo. Aunque ahora no tiene mucha importancia.

─Dispara, vaquero.

─La noche en la que nos conocimos, en aquel bar, ¿hubieras ligado conmigo?

─Sin dudarlo un momento ─le respondió sinceramente─. ¿Y tú?

─Creía que tenía dominada mi mirada de «quiero ligar contigo», pero si dudas de ella, quizás tenga que volver a ensayarla. ─Rio él─. ¿Por qué no te acercaste a mí?

─Tenía que madrugar al día siguiente. ¿Y tú?

─Estaba en casa de mi hermano, no quería llegar tarde y al día siguiente volvía al rancho.

─A veces pienso que si me hubiera acercado a ti, todo esto no hubiera ocurrido. Aquel hombre no me hubiese atacado ─confesó ella perdiendo el humor.

─Si te soy sincero, yo también lo he pensado. Pero luego lo he desestimado. No quiero decir que me alegre de que te atacase, pero piensa que a pesar de salir magullada, sigues viva. Si te hubiera atacado en otro escenario, quién sabe lo que hubiera ocurrido.

Ella sintió un escalofrío, dándose cuenta que, lo que decía Luke, era cierto. De algún modo cruel y paradójico, aquella paliza no había sido tan trágica. Las intenciones del atacante eran hacerle más que eso y resultó ser un aviso cruel. Seguía respirando, gracias a Charlie y gracias, sobre todo, a Luke.

─Es terrible pensarlo ─confirmó ella.

─No lo pienses. Confiemos en que termine pronto toda esta pesadilla. ─Le tomó la mano por encima de la mesa.

─Gracias, Luke. No sabes el bien que me hace estar aquí y saber que puedo confiar en todos vosotros.

ERES LA MEJOR

Finalmente Terry se compadeció de Luke y solo le pidió que hiciera el asado. Ella le ayudaría con la guarnición de patatas y verduras. Se divirtieron cocinando codo con codo.

─Hoy ha cocinado Luke ─anunció Claire al resto de la familia. Todos se miraron unos a otros y miraron la comida.

─Tranquilos. Lo he supervisado, no está envenenada ─los tranquilizó Terry.

─Bien, habrá que probar ─dijo Angie cortando un trozo de carne llevándosela a la boca. Hizo un gesto afirmativo con el pulgar.

─Eres mi chica favorita ─le dijo Luke sonriendo.

─¿Cuándo decías que me ibas a pagar esos cincuenta pavos si la probaba antes que el resto? ─bromeó ella y todos rieron.

Uno a uno fueron probando la comida y todos dieron su aprobación a la misma.

─Terry ha hecho la guarnición ─informó, y todos la felicitaron.

─No está mal para un par de picapleitos como vosotros ─opinó Sam. Terry miró a Sam y luego a Luke que estaba a su lado.

─Gracias, papá ─dijo sarcásticamente Luke mirando su comida.

─¿No le has dicho que sois colegas? ─preguntó Sam a Luke y se dirigió a Terry─. No se lo tengas en cuenta. Estos hijos míos son demasiados modestos.

«Modesto» no era, precisamente, una palabra que hubiera asociado con Luke.

Así que también era abogado, como ella, aunque estaba claro que ya no ejercía. Aquella información le resultó interesante y desconcertante a partes iguales. Nunca habría imaginado que aquel guapo vaquero de ojos verdes, se supiese manejar entre leyes igual de bien que entre animales y cultivos. Luke era una caja de sorpresas. ¿Le quedaría alguna más por descubrir?

─Me has mentido sobre algo, otra vez ─le dijo tras encontrarlo en el establo por la tarde.

─No te he mentido. Solo no te lo dije. No preguntaste.

─¿Pero, qué tal si cuando yo te dije que había estudiado derecho, hubieras dicho «¡yo también!»?

─Lo siento. No quería que pensaras que era un listo y un prepotente.

─¿Nota media de carrera? ─preguntó ella. Si se lo había ocultado era que realmente tenía una buena nota.

─Nueve.

─¡Por el amor de Dios! ─exclamó. A duras penas había podido mantener una media de siete y medio durante la carrera y justo delante tenía a un colega que la superaba.

─Lo siento. No quería que pensaras lo que estás pensando ahora de mí.

Notaba que le molestaba que él fuera algo más que un simple ranchero.

─Al menos te gané nadando.

─¿Eres siempre tan competitiva?

─A veces más. He luchado toda la vida por demostrar mi valía ─reconoció sinceramente ella.

─No quiero que compitas conmigo, a menos que sea por algo gracioso, como la apuesta de hoy ─dijo viendo que tenía alguna razón poderosa para aquello─. Si te empeñas en competir de otra forma te dejaré ganar siempre.

─¿Cómo sé que no me ocultas más cosas?

─No oculto nada más. Lo prometo. Pregunta lo que quieras. Te responderé sinceramente a lo que sea.

Ella lo miró, escrutando si decía la verdad o no.

─¿Quieres saber si me drogo? ¿A qué edad fue mi primera borrachera? ¿Mi primera vez? Pregunta ─le instó el.

─No será necesario. ─Se giró y salió del establo.

Luke bajó a por un vaso de leche antes de dormir y la vio sentada en balancín del porche trasero. En esta ocasión se cubría con una manta. Durante la cena no se habían hablado y le dolía aquella situación con ella. Salió en silencio y se puso a su lado.

─Ni me drogo ni me he drogado nunca, mi primera borrachera fue a los quince años, pero no se lo digas a mi padre y mi primera vez fue a los dieciocho con una mujer de veinticinco. Ella sabía demasiado, yo nada y fue un auténtico desastre.

─Lo siento ─dijo ella.

─¿Qué es lo que sientes? ¿Que estemos enfadados sin saber por qué o que mi primera vez fuera un desastre?

─Haberme enfadado. Bueno, lo otro también.

─Yo también lo siento. Debí decírtelo, pero sabía que eras demasiado competitiva, me di cuenta aquel día en el río y decidí reservármelo. La identidad de un simple ranchero era más adecuada.

─No debes ocultar quién eres. Eres estupendo.

─Gracias, ¿Un poco de leche caliente? ─le ofreció su vaso. Ella lo tomó, bebió la mitad y se lo devolvió mirándolo.

─Otra vez estas aquí fuera en pantalón corto y descalzo ─le reprochó.

─Estoy bien ─dijo apurando el vaso de leche.

─No, no estás bien. Siéntate a mi lado, compartiremos la manta.

─¿Estás segura? ¿No sigues enfadada?

─Estoy segura y no, ya no estoy enfadada.

Dejó el vaso vacío en la mesa y fue donde estaba ella, que abrió la manta y le cedió al menos la mitad de la misma. Se sentó a su lado y se tapó con la manta.

─Luke ─habló ella, después de unos minutos de silencio.

─Dime ─respondió notando pesadumbre en su voz.

─Abrázame, por favor ─le pidió, después de unos minutos en silencio.

Se sentía más vulnerable que nunca. La mujer fuerte se estaba resquebrajando por todo lo que había sucedido en los últimos meses.

─De acuerdo, ven aquí ─cedió y ella se arrimó a él, que pasó uno de sus brazos por sus hombros y la atrajo hacia sí, para a continuación cerrar la manta. Ella apoyó la cabeza en su hombro─. ¿Estás bien?

─No. No lo estoy. Todo esto me está empezando a pasar factura. Jamás me he escondido de nada y desde hace un tiempo me he convertido en una fugitiva. Yo no soy así.

─No eres una fugitiva ─le habló con suavidad─. Solo estás manteniéndote a salvo.

─No sé cómo le he podido hacer tanto daño a alguien para que ahora quiera matarme. Toda la vida he tratado de hacer lo correcto, pero he debido fallar.

─Esa persona no está bien de la cabeza. No creo que le hayas hecho daño y aunque fuese cierto, yo no voy matando a las personas que me hacen daño.

─¿Tú crees?

─Lo creo. No eres una persona malvada. Sin embargo, no puedo decir lo mismo de ese demente que te persigue ─le dijo él, besando su cabeza.

─Si no hubiera sido por tu hermano, que me acogió en su casa, y ahora por vosotros, no sé qué hubiera hecho ni dónde hubiera ido.

─Seguro que siempre podrías haber recurrido a tu familia.

─Ese es parte del problema. No tengo a nadie a quien acudir. No tengo familia ─dijo dejando que sus lágrimas escapasen en silencio y rodasen por sus mejillas.

─Lo siento, cariño ─la consoló él─. ¿Qué sucedió?

─Mis padres murieron cuando yo tenía unos tres años en un accidente. Luego estuve hasta los diez con unos tíos, pero tenían más hijos, el trabajo les falló y cedieron mi tutela al estado. Estuve rodando de casa de acogida temporal en casa de acogida temporal hasta que cumplí los dieciocho y fui a la universidad.

─Lo siento. ¿Porqué nadie te adoptó durante ese tiempo?

─Con diez años eres demasiado mayor. Las parejas prefieren bebés o niños de corta edad.

─Debio ser muy duro para ti. ─La besó nuevamente en la cabeza.

Terry afirmó con la cabeza.

─Por eso comencé a competir. Quería demostrar que era lo suficientemente buena para que me adoptaran, que primase eso sobre mi edad. Luego, en la universidad, quería demostrar que podía trabajar y estudiar a la vez, hacerlo mejor que los niños bien con carreras pagadas… pero llegó un día en el que todo terminó convirtiéndose en una competición por ser la mejor en todo.

─Conmigo no tienes que competir. Yo sé que eres la mejor.

─Tuviste más nota media que yo.

─Pero yo no tenía que trabajar para pagármela. Tenía todo el tiempo del mundo para estudiar y dormía las horas necesarias. Apuesto a que tú no puedes decir lo mismo.

─No, no puedo decirlo. La mayor parte de las veces me dormía encima de los libros. Había noches que no llegaba a tocar la cama siquiera.

─¿Ves? Eres más inteligente. Reconozco a una mujer brillante cuando la veo y esa eres tú.

─Gracias, Luke.

─Por nada. Hablando de dormir… ¿Qué te parece si nos vamos a descansar?

─Es una buena idea ─dijo ella levantándose del balancín. Él la imitó.

─Ahora limpiaremos esas lágrimas ─dijo él cogiéndole la cara entre sus manos, mientras las enjugaba con los dedos pulgares, acariciándole las mejillas.

La miró a los ojos y halló en ellos una profunda tristeza. Acercó su boca a la de ella en un lento impulso, y la besó dulce y suavemente en los labios durante unos segundos. Luego separó sus labios de ella, la abrazó contra su pecho y le acarició la cabeza.

─¿Mejor? ─Preguntó él.

─Mejor, gracias ─respondió ella. Sabía que aquel beso era puro consuelo y lo agradeció, pero se sintió tranquila por primera vez en los últimos meses─. Hasta mañana, Luke.

Se separaron y ella entró en la casa para ir a dormir, dejándolo en el porche mientras doblaba la manta.

¿Qué demonios le había pasado? Él no besaba así a las mujeres. Y tampoco se sentía después de besarlas cómo se estaba sintiendo en ese momento. Era un depredador. Las besaba, pero no de aquella forma, y luego no podía parar hasta el final. Pero aquello… era nuevo.

¡SUEÑA!

Terry miraba desde la ventana delantera de la casa, cómo su amiga se despedía de Charlie al lado del coche. El locutor, tenía que volver a Austin para presentar un programa la semana siguiente. Se sentía culpable, por su causa y aquellas amenazas, Angie tendría que permanecer en el rancho lejos de su marido. Era la primera vez que se separaban desde que se habían casado. Las lágrimas volvieron a rodar por sus mejillas. Estaba condicionando demasiado la vida de otras personas.

─¡Buenos días! ─la saludó Luke al pasar, ya que en ese momento se disponía a salir por la puerta.

─Buenos días ─respondió, recomponiéndose y limpiándose las lágrimas con los dedos.

─¿Qué te ocurre? ─quiso saber Luke girándola hacia él. Estaba llorando de nuevo─. ¿Ha sucedido algo malo?

─No, es solo que Charlie se va. Estaba viendo cómo se despiden Angie y él.

─Bueno, ya volverá el fin de semana que viene. No es motivo para ponerse triste.

─No lo entiendes, Luke ─dijo Terry girándose de nuevo hacia la ventana.

─Explícamelo ─dijo situándose detrás de ella para mirar también por la ventana.

─Es la primera vez que se separan desde que se casaron. Y es por mi culpa. Ellos no deberían estar separados por un problema mio. No deberían pasar por esto.

─No es por tu culpa. ─La abrazó desde atrás, comprendiendo lo que quería decir y por qué se sentía mal.

─Sí que lo es. Si no la hubieran amenazado a ella también por mi culpa, podría volver a Austin con él.

─Ella podría volver con él si quisiera. Charlie aún tiene el apartamento de Austin, donde estaría segura. Mi hermano podría, incluso, permitirse contratar seguridad privada si quisiera. Pero ella ha decidido quedarse. No es por tu culpa.

─¿Estás seguro?

─Lo estoy ─mintió, pero solo era una mentira piadosa. Sabía que dadas las circunstancias, su hermano se quedaba más tranquilo si Angie permanecía en el rancho─. Mira cómo se quieren ─le dijo aún abrazándola mientras observaba a su hermano y su cuñada despidiéndose─. No me digas que, aunque sea en un pequeño lugar de tu ser, no te gustaría tener algo así.

─Pero soy realista.

─Pero en la vida no solo hay realismo. También hay sueños. ─La soltó del abrazo y la sacudió suavemente con ambas manos─. ¡Sueña un poco!

─Está bien. ─Sonrió ella─. Claro que me gustaría algo así. Pero no puedo pensar en ello, cuando nunca he tenido una referencia similar cercana. Si cuando estoy conociendo el significado de familia, es desde que estoy en esta casa.

─Pero ahora tienes esa referencia. Mírales. Imagina despertar cada día al lado de la misma persona y no cansarte nunca de verla, porque existe una conexión tan grande entre ambos que cada uno es parte del otro. Imagina un roce de dedos que es un mundo y un beso que es un universo. Imagina no poder vivir sin estar al lado de esa otra persona de alguna forma, a veces en la distancia, pero saber que está ahí, que es parte de ti, que te apoya y te anhela. Imagina que con ese amor se puede crear algo entre esas dos personas, algo tan maravilloso como la pequeña Victoria. Y si imaginas todo eso, eso es lo que tienen ellos.

─Es muy bonito, Luke ─reconoció ella consternada por aquellas palabras. Nunca hubiera pensado que Luke pudiese albergar aquellas ideas en su mente─. Pero yo no he podido despertar al lado de la misma persona más de quince días seguidos.

─Mi récord está en cinco días ─reconoció él.

─Pero sientes lo que has dicho. ─Se giró para mirarlo de forma interrogativa─. Lo crees.

─Lo siento y lo creo. Sé que eso existe. Porque existe en mis padres y existe en ellos.

─¿Y entonces?

─Me gusta soñar. Mátame por ello, chica realista. Pero ese es mi defecto, a pesar de saber que es un sueño inalcanzable para mí. ¿Un café? ─Le ofreció entrando en la cocina. Ella le siguió.

─Sí, por favor. ¿Inalcanzable por qué?

─Creo que te dije en una ocasión, que no soy lo que se dice un buen chico ─respondió tendiéndole la taza de café.

─Yo creo que sí lo eres.

─No en ese aspecto. Tú me conoces en mi mundo familiar, es diferente. Conoces a la parte buena de Luke.

─¿Cómo es el otro Luke? ─quiso saber ella.

─El otro Luke es el que conociste en aquel bar aquella noche. El de aquella mirada.

─Pues no veo la diferencia.

─No llegaste a verla porque no entré en escena.

─¿Qué hubiera visto si lo hubieras hecho?

─Créeme, no te gustaría saberlo. ─Le dio un beso en la mejilla─. Tengo que ir a ver unas tierras con Jack. Hasta más tarde.

¿Cómo era ese otro Luke al que se refería? Le gustaba el Luke que veía. El que le hacía reír en ocasiones, el que era sincero, la consolaba y el que le acababa de enseñar a soñar, aunque fuera con algo imposible. Y recordó el beso de la noche anterior. Jamás la habían besado de aquella manera y jamás había sentido algo similar al ser besada. Estaba claro que aquel hombre sabía cómo consolar a una chica.

─¿Luke? ─Era Charlie al otro lado de la línea telefónica.

─Sí, soy yo. ¿Ocurre algo? ─Preguntó preocupado, era medianoche.

─Iba a llamar a papá. Pero me pareció inoportuno despertarlo. Contaba con que tú aún no te hubieras ido a dormir.

─Estaba leyendo en la cama. Ya sabes que soy ave nocturna.

─Lo sé. Escucha. He pasado por casa de Terry a por la correspondencia y he hallado dos cartas más. Luego he ido a la mía y había otras dos. Las he llevado a la comisaría.

─No me estarías llamando si no fueran preocupantes, ¿cierto?

─Cierto. Me han permitido tomar varias fotografías de ellas. Te las voy a enviar. Pero por el amor de Dios, ten mucho cuidado de que no las vean las chicas. Al menos una de ellas. Cuando la veas entenderás por qué. No quiero asustarlas. Si preguntan, enséñales el resto, pero esa no.

─Muy bien, Charlie. ¿Qué quieres que haga?

─Díselo a papá y a Samy. Reuniros con Jack. Creo que ha llegado el momento de que sepa lo que está ocurriendo, por si nos puede servir de alguna forma su experiencia en operaciones especiales. Al menos, que vigile a las chicas discretamente.

─No me gusta la idea de que Jack esté pendiente de ellas continuamente. Papá, Samy y yo podemos protegerlas y lo sabes.

─Luke, no dudo de tus buenas intenciones, pero esto se nos escapa de las manos, necesitamos a alguien que sepa lo que hace.

─Está bien, Charlie. ¿Qué dice la policía?

─Van a abrir una nueva línea de investigación. En una de las cartas dice claramente que estuvo en un agujero infernal. Deducen que pueda ser una cárcel. Han contactado con uno de los socios del bufete donde trabaja Terry, y van a cotejar los casos que ha llevado a juicio en los que alguien haya terminado en prisión.

─Quizás sean diez años de casos.

─Lo sé, Luke, pero al menos ahora tienen un hilo del cual tirar. Mantenlas a salvo.

─Lo haré, Charlie. Aunque sea con mi vida. No les sucederá nada.

─No esperaba menos de ti.

─Nos vemos el fin de semana, entonces.

─No lo sé. No quiero ponerlas en peligro. Temo que ese demente me pueda seguir hasta allí. Tiene que estar desesperado.

─Lo entiendo, pero no puedes dejar de venir. Angie se preocupará. Te llamaré en unos días y pensaremos algo al respecto para que no suceda eso, ¿de acuerdo?

─De acuerdo. Estaré en mi apartamento de Austin estos días. No quiero ir a casa y encontrármela vacía. Si surge algo, ya sabes dónde encontrarme.

─Bien. Descansa, hermano.

─Otra cosa. Espero que sigas con los pantalones puestos.

─Siento decirte que en este momento no ─bromeó sabiendo a lo que se refería su hermano. Quería saber si mantenía la promesa de no acostarse con Terry.

─Ya sabes a lo que me refiero. Me lo prometiste.

─Sé a lo que te refieres, y me sigue pareciendo una promesa estúpida.

─Tú mantente con los pantalones puestos. Ya hay demasiados problemas. Te envío las fotografías tras colgar. Llámame mañana después de la reunión y hablamos.

─De acuerdo. Buenas noches, hermano.

A los treinta segundos de colgar llegaron las imágenes de las cartas.

«¿Dónde te escondes, ratita? Sabes que estás muerta, aunque trates de retrasarlo.»

«Te encontraré aunque tenga que mover cada piedra de este estado.»

«¿Te escondes con tu amiguita? Estáis muertas ambas. Tú lo has querido.»

«Los años que pasé en aquel agujero infernal no te van a salir gratis, puta.»

Le habían contado cómo eran aquellas cartas, pero hasta ese momento no las había visto. Y verlas había sido una bofetada de realidad. Recibir algo así de un acechador debía ser terrible y para Terry… no lo quería ni siquiera imaginar. Deseaba protegerla más que nada en el mundo. Era una mujer fuerte, no lo dudaba, debía haberlo sido para salir adelante y estudiar una carrera con la infancia que le había tocado vivir. Pero aquello podría devastar a cualquiera. Y sabía que a ella le estaba pasando factura.

Bajó a la cocina, necesitaba tomar un vaso de leche caliente antes de dormir. Más que nunca después de haber visto aquellas cartas. Ella estaba en el sofá, tapada con la manta y mantenía los ojos cerrados. Caminó con sigilo para no despertarla.

─No estoy dormida ─le informó ella abriendo los ojos. Lo miró─. Solo me duele la cabeza, terriblemente.

─Lo siento. ¿Quieres tomar un ibuprofeno?

─Sí, por favor. He estado buscándolos y no he podido encontrarlos ─dijo ella, mientras se masajeaba la frente con los dedos─. Y fuera hace demasiado frío esta noche.

─Te enseñaré dónde están. Pero si alguna vez necesitas algo, acude a mí. No importa la hora que sea.

─Gracias, Luke ─dijo ella levantándose para seguirlo a la cocina.

Luke sacó el frasco de ibuprofeno del armario que estaba justo encima del frigorífico y se lo pasó. Ella tomó tres pastillas mientras él llenaba un vaso de agua y se lo pasaba. Las tomó una a una con agua. Él la miró, parecía tan vulnerable en aquel momento. Todo aquello la estaba destruyendo silenciosamente, lo había visto la noche anterior cuando ella le pidió que la abrazase.

─¿Estás bien? ─La miró a los ojos. Ambos permanecían de pie, frente a frente en la cocina.

─En quince minutos hará efecto.

─Sabes que no me refiero a eso.

─Charlie ha vuelto a Austin. Estoy segura que mañana habrá más cartas.

─Oh, cariño. ─La atrajo hacía sí y la abrazó tiernamente contra su pecho.

Las había y él las había visto. Al día siguiente ella preguntaría y las vería sin remedio. Al menos tres de ellas.

─Tengo miedo, Luke. Y nunca antes lo había tenido.

Ella pasó sus manos alrededor del cuerpo de él para abrazarlo. Se sentía segura en aquel abrazo.

─Tener miedo no es malo, todos tenemos miedo alguna vez de algo.

─Seguro que a ti no te asusta nada.

─No asegures tan a la ligera ─le dijo él.

─¿Me mientes para que me sienta mejor?

─Le tengo miedo a Jack Fisher ─le confesó  al oído.

─No te creo. Si ni siquiera yo le tengo miedo ya.

─Eso te hace ser más valiente que yo ─le dijo separándola de su cuerpo para mirarla a los ojos y hacerla sonreír.

En realidad estaba experimentando un miedo nuevo. Sentía miedo a que algo le sucediera a ella, a no ser capaz de mantenerla a salvo. Le acarició la mejilla izquierda con el dorso de los dedos. Sus miradas se cruzaron. El bajó su cabeza y posó sus labios en los de ella, la besó saboreando lentamente su boca, atrayéndola hacia él. Terry pasó sus manos por detrás del cuello de Luke y sus dedos jugaron con el pelo de su nuca. Necesitaba aquel beso y lo necesitaba a él. Necesitaba su calor y su cuerpo. Nunca había necesitado tanto a nadie como en aquel momento.

─Esto no es una buena idea ─dijo él en voz baja, aún con los ojos cerrados y su boca a escasos milímetros de la de ella tras separar sus labios.

─¿Por qué? ─preguntó Terry en un susurro.

─Porque me gusta que seamos amigos.

En realidad quería algo más que eso, aunque esa parte también le gustaba.

─A mí también me gusta eso.

─Esto solo lo complicaría todo ─dijo él uniendo su nariz y su frente a la de ella.

─Prometo que olvidaré esto mañana. Y tú también lo olvidarás.

Él no dijo nada más, solo volvió a cubrir su boca con la suya y la besó de nuevo de aquella forma intensa, pero suave y delicada a la vez. Ella le dejaba hacer y participaba de aquella unión de sus labios.

─Lo siento ─dijo minutos más tarde separando sus labios de ella y poniendo espacio entre ambos─. No debemos ir más lejos.

Notó que había perdido el control sobre una parte de su cuerpo, que podría resultar muy peligrosa si no paraba en ese momento.

─Gracias, Luke ─le respondió ella.  

─Un par de ibuprofenos no son tan importantes. ─Le sonrió él y con su mano le acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja─. Ve a dormir.

Luke salió de la cocina, se dirigió a su dormitorio y  cerró la puerta tras de sí. Se llevó las manos a la cabeza cruzando sus dedos tras ella, resopló soltando todo el aire que acumulaba en sus pulmones y paseó por la habitación, nervioso. Lo había hecho de nuevo. Quizás lo de la noche anterior no hubiera tenido importancia, pero aquello era distinto, había sentido algo nuevo con ella, algo… desconocido. Por supuesto que quería acostarse con ella, estaría ciego si no la desease, pero había algún tipo de conexión o química especial entre ambos y le resultaba desconcertante no saber qué demonios era aquello.  

─¿Qué estás haciendo, Luke? ─se dijo a sí mismo en voz alta─. ¿A qué estás jugando? Con ella no, Luke, con ella no. Charlie te matará ¿Cómo vas a olvidar eso mañana? ¿Cómo?

JACK VIGILARÁ

─Charlie me llamó anoche y por eso estamos aquí ─comenzó a decir Luke en el despacho a su padre y su hermano─. Al llegar a Austin y recoger el correo, había cuatro cartas de ese demente que persigue a Terry. Charlie opina que es momento de contárselo a Jack. Por eso lo estamos esperando.

Tocaron a la puerta. Era Jack.

─Espero no haber cometido ningún error en mi trabajo ─dijo Jack tras dar los buenos días a los presentes.

─No te preocupes, Jack ─lo tranquilizó Sam─. Solo queremos ponerte al día de un problema bastante serio que tenemos. Es algo que se halla fuera de nuestras competencias y probablemente nos puedas asesorar al respecto.

─Veré que puedo hacer. Ustedes dirán.

─Bien ─comenzó de nuevo Sam─. Creo que conoces a Terry, es una buena amiga de mi nuera. Lleva meses siendo amenazada de muerte mediante cartas. La policía no puede hallar al culpable, no hay huellas. Todo pasó a un plano más serio cuando hace algo más de un mes, un desconocido a la salida de un bar le propinó una paliza y de no ser por la intervención de un joven que pasaba por allí, ahora podría estar muerta.

─Ese desconocido también fue al hospital y permaneció con ella toda la noche, en caso contrario, ese individuo de las cartas, hubiera podido llevar a término su amenaza  ─apuntó Samy recordando lo que le había contado Charlie.

Luke sintió un escalofrío al recordarlo en boca de su hermano.

─Mi hijo Charlie la llevó a su casa y ha estado viviendo desde entonces con ellos, a salvo. La ha acompañado y recogido cada día del trabajo, se ha convertido en su guardaespaldas, pero hace algo más de una semana recibieron una carta en el buzón de su casa. Una carta que además contenía una amenaza implícita para mi nuera y mi nieta. No creemos que pueda ser seria en lo que se refiere a ellas, pero Charlie pensó que no estarían seguras allí.

─Y decidió traerlas al rancho. Bien pensado ─dijo Jack.

─A su vuelta a Austin ayer, Charlie encontró cuatro cartas ─continuó Luke sacando su móvil y buscando las fotografías para enseñárselas─. Dos en su casa y dos en el apartamento de ella. La policía opina que es un exconvicto y están intentando cotejar los casos que ha llevado Terry en los últimos años.

─Es abogada ─intervino Sam.

─Ya veo ─dijo Jack pasando las fotografías, leyendo atentamente los mensajes antes de volver a hablar─. Al respecto de la amenaza a Angie, al igual que vosotros, no veo que sea seria, más bien diría que es una forma de hacer que Terry de un paso en falso, que se asuste por su amiga y deje de estar bajo la protección que Charlie le ofrece.

─Eso pensábamos. ─Resopló Sam con alivio.

─Pero es algo de lo que no podemos estar seguros sin saber por qué delito fue condenado ese hombre. Y aún así, la cárcel cambia a las personas, nunca se sabe el odio que pueden ir acumulando encerrados durante meses o años.

Los tres hombres Atkins se mostraron preocupados con esa posibilidad e hicieron un silencio significativo hasta que Luke decidió hablar de nuevo:

─Después de ver esas nuevas cartas, Charlie piensa que ese tipo está desesperado. Teme que pueda encontrarla o seguirle si viene el fin de semana a casa.

─Es comprensible. Tiene razones para pensarlo ─corroboró Jack antes de preguntar─. ¿En qué puedo ser útil, señores?

─Por el momento nos gustaría que simplemente lo supiera, tenerle al tanto del problema ─respondió Sam y Jack asintió.

─En realidad ─comenzó Luke─. Creo que nos sentiríamos más tranquilos, si tienes los ojos abiertos a algo extraño que puedas ver en el rancho, Jack. O si ves a las chicas por ahí paseando solas y les echas un ojo. Nosotros tratamos de hacerlo desde que llegaron. Intentamos no dejarlas solas en el exterior o al menos no demasiado tiempo. De forma discreta, claro. No queremos que se den cuenta y se sientan incómodas.

─Entiendo. Para mi será un placer ayudarlos. Y si el problema pasa a otro nivel, no duden en contar conmigo. Conozco a un par de tipos de mi unidad, buena gente, que al igual que yo han abandonado las fuerzas especiales hace poco y podrían echarnos una mano dado el caso.

─Gracias, Jack ─respondió Sam tendiéndole la mano─. No esperábamos menos de usted.

Luke y Samy también le ofrecieron su mano.

Después de todo, no parecía tan mala idea contar con aquel tipo, pensó Luke.

Vale, le había dicho que olvidaría lo ocurrido la noche anterior, pero no podía. Le había gustado sentirlo de aquella manera y su forma de besarla. Ahora solo quería más de él.

─Buenos días. ¿Qué piensas? ─quiso saber Luke al encontrársela sentada en una de las mecedoras del porche delantero.

─Sigo intrigada acerca de tu otra personalidad. Ese otro Luke del que hablas. ¿Doctor Jekyll y Mister Hyde, quizás?

─Algo parecido. ─Sonrió él.

─Suena interesante. Me gustaría conocer a ese otro Luke, a Mister Hyde. No puede ser tan terrible.

─Yo, sin embargo, confío en que no lo hagas ─mintió.

Le gustaría mostrarle su otra parte, su Mister Hyde particular como decía ella, y hacerle olvidar todo aquello que la preocupaba, de una forma que se le daba muy bien, según opinaban muchas féminas, pero la promesa que le hizo a Charlie se lo impedía a cada momento.

─Hay más cartas, ¿verdad? ─le interrogó ella ensombreciendo su rostro.

─Sí ─respondió mirándola a los ojos. Le dolió ver el miedo reflejado en ellos.

─¿Son… muy malas? ─preguntó con cautela.

Luke se sentó en la mesita baja que había entre las dos mecedoras del porche y tomó su mano entre las suyas.

─En la línea de las anteriores. No te preocupes.

─¿Qué dicen? ─preguntó con gesto serio mirando a un punto indeterminado frente a ella.

─Cuando se ha dado cuenta que has desaparecido se ha enfadado, dice que te encontrará aunque tenga que levantar cada piedra de este estado.

─¿Qué más? ─Quiso saber con la voz quebrada.

─En otra, dice que pagarás por encerrarlo en algún lugar, que suponemos sea la cárcel.

─Dios mío… ¿Cuándo terminará todo esto? ─se preguntó retóricamente ella cerrando los ojos. Echó la cabeza hacia atrás y se recostó en la mecedora.

─Lo siento, Terry.

─¿Vamos, Luke? ─Lo llamó Samy saliendo de la casa. Se detuvo al mirar el gesto serio que lucía Terry. Su hermano Luke estaba sentado al lado de ella sosteniendo su mano─. Perdón, no quería interrumpir nada.

─No interrumpes nada ─dijo Terry intentando esbozar una sonrisa.

─Si me disculpas, tenemos que ir a ver unas tierras y planificar la próxima siembra ─le informó Luke.

─¿Puedo ir con vosotros? ─preguntó ella.

─Por supuesto ─terció Samy.

─Si no soy una molestia, claro ─añadió ella.

─Tú nunca eres una molestia. ─Le sonrió Luke con aquella sonrisa suya, que esta vez hizo que su corazón se detuviera un instante.

─Iré a ensillarte a Sally ─propuso Samy poniendo los ojos en blanco viendo aquella sonrisa embaucadora de su hermano.

SÉ LO QUE QUIERO

Pasaron la mañana de terreno en terreno a caballo, ella observaba como Luke y Samy discutían acerca de la idoneidad de plantar este o aquel cultivo y argumentaban sus opciones con múltiples variables que debían ser importantes, pero que a ella se le escapaban. Sonaba muy interesante y veía la pasión con la que ambos hermanos defendían sus ideas. Se alegró cada vez que Luke se salió con la suya en la discusión y se entristeció cada vez que perdió en ella.

─¿Llegaste a ejercer la abogacía alguna vez? ─Le preguntó a Luke, mientras Samy respondía una llamada telefónica.

─Solo durante los dos años de prácticas en un bufete.

─¿Por qué no continuaste después? ─quiso saber ella.

─Quizás no era demasiado bueno.

─No me lo trago. Tenías una gran nota de media en la carrera y ahora te veo argumentar con tu hermano acerca de tierras. Veo pasión en tus palabras, cuando defiendes las ideas en las que crees. Debías ser muy bueno en los tribunales. ¿Por qué fue, Luke?

─No era mi sitio en aquel momento. Me crié en este rancho, crecí amando esta vida, pero estudié derecho porque me gustaba y mis padres querían que tuviésemos otra salida profesional además del campo. Algo más seguro. Pero cuando llegó el momento de decidir si aceptar el contrato del bufete tras terminar las prácticas o no, opté por el rancho.

─¿No te arrepientes nunca de esa decisión?

─No, hasta el momento no lo he hecho. Me gusta el campo. Me gusta trabajar duro con las manos, tener contacto con la gente real, con los trabajadores. Levantarme cada día y ver esto, esta tranquilidad.

─Esto es muy bonito, lo reconozco. Podría acostumbrarme a vivir aquí, te entiendo.

─Y eso que solo eres una chica de ciudad ─bromeó Luke─. ¿No cambiarías tu vida por vivir aquí si pudieras?

─Me tientas, pero yo solo cambiaría mi vida por mi sueño ─respondió ella. Nunca se lo había contado a nadie.

─Se ha estropeado de nuevo la ordeñadora en pleno lavado ─anunció Samy al volver donde estaban ellos─. Debemos ir a ver si es algo leve y podemos arreglarla antes del ordeño de la tarde.

─Seguiremos entonces con la planificación de cultivos más tarde. Vayamos a la nave ─dijo Luke poniendo el caballo al galope.

Se había quedado con la intriga de saber cuál sería el sueño de Terry. Pensaba que ella no tenía sueños. Eso había creído el día anterior al menos.

─Samy, creo que ya es hora de dormir ─dijo Luke entrando en el despacho.

─No es Samy, soy yo ─dijo Terry sentada tras el ordenador.

─¿Qué haces tan tarde aquí abajo? Son las tres de la madrugada.

─No podía dormir. ¿Y tú?

─He bajado a por un vaso de agua. ¿Necesitas algo?

─No, solo estaba buscando información para argumentar un caso.

─¿Opinas que eso te dará sueño? A mí esa parte siempre me hizo estar más despierto.

─No, no creo que me dé sueño. Pero no sabía qué más hacer a esta hora de la madrugada. 

─¿Quizás un vaso de leche te ayude? ─ofreció él.

─No creo, pero no está demás probar ─se levantó de la silla.

Ambos se dirigieron a la cocina. Luke sacó un par de vasos de un armario y la botella de la leche del frigorífico, los llenó y los introdujo en el microondas. Tras introducirlos apoyó su cabeza en uno de los armarios altos y cerró los ojos esperando el pitido del microondas.

Terry pensó que se veía muy sexy, con su habitual torso desnudo, su pantalón corto a pesar de que la temperatura comenzaba a caer fuera debido al otoño, descalzo y con aquella expresión soñolienta tan encantadora. Le tentaba probarlo, intentar despertarle los sentidos de alguna manera, jugar un poco. Hacía tanto que no podía jugar…

El pitido del microondas sonó y abrió los ojos. Sacó los vasos de leche y le pasó uno a ella. Tomó el otro y lo alzó en aire para brindar con ella.

─Por las noches sin dormir.

─Y por las noches con sorpresas. ─Le sonrió ella.

Luke bebió medio vaso de un trago, se fue a la isla central de la cocina donde lo dejó y se sentó en uno de los taburetes. Ella permaneció detrás de él.

─Tienes una espalda fabulosa ─afirmó ella, comenzando a acariciarle la espalda de arriba abajo.

─Gracias ─respondió, notando que se tensaban todos los músculos de su cuerpo.

─Estás tenso. Déjame darte un masaje mientras nos bebemos la leche y hablamos.

─No tienes por qué hacerlo.

─Quiero hacerlo. Si tuviéramos aceite de masajes sería más placentero ─dijo sensualmente.

─Creo que hoy deberá ser sin él ─respondió Luke tratando de mantener las formas.

Tenía aceite de masajes en su habitación. Pero aquella combinación entre ella, sus manos y el aceite podría resultar letal.

─En otra ocasión entonces ─prometió comenzando a masajear la parte superior de su espalda con las manos, mientras incidía con los dedos pulgares en puntos estratégicos intentando que liberase tensión.

─¿Cuál era tu sueño? ─preguntó Luke intentando evadir su mente del masaje, mientras sentía los pulgares de ella sobre sus cervicales, haciéndole liberar tensión en algunas zonas e incrementándola en otras.

─¿Perdona?

─Esta mañana hablabas de que solo cambiarías tu vida por un sueño.

─Ah, bueno. Espero que no te rías de mí. Sabes que no soy muy soñadora.

─Deberías serlo más, pero si al menos tienes uno, es un comienzo. ¿Por qué no me lo dijiste?

─No se lo he dicho nunca a nadie. ─Hizo una pausa─. Me gustaría abrir mi propio despacho. Llevar los casos que yo elija. Una utopía.

─Me gusta la idea.

─He ahorrado desde que comencé a trabajar. No soy una chica de gustos caros. Me he criado con poco. Solo necesito un empujoncito y me lanzaré al vacío.

─Si necesitas algún tipo de ayuda con ello, no dudes en pedírmela.

─¿Profesional?

─Profesional, personal… Como si necesitas que alguien te pinte el despacho. Lo que sea, cuenta conmigo.

─Ah, eso de que somos amigos ─dijo ella con un tono irónico que se le antojó incómodo a Luke.

─¿No quieres mi amistad? ─preguntó girándose y quedando frente a ella.

─Sí, claro que la quiero. Solo que se me hace extraño tener un amigo masculino. Gírate de nuevo ─le ordenó.

─¿No tienes amigos hombres? ─preguntó  girándose de nuevo hacia la isleta.

─Aparte de Charlie, no. ─Siguió masajeándole la espalda.

─¿Y los chicos con los que has salido?

─Al principio me esforzaba por mantener una amistad con ellos. Luego me di cuenta de que solo era una muesca más en su cinturón y no significaba nada.

─¿Nunca hubo nadie especial? ─Preguntó Luke.

Le costaba concentrarse en la conversación con las manos de ella masajeándole la espalda.

─El chico de los quince días. Nos mensajeamos un tiempo después de dejarlo, a veces saliamos a tomar un café. Pero cuando tuvo una relación más seria con otra mujer, dejamos de hacerlo. Nadie quiere tener una ex rondando en esa situación.

─Me parecen una panda de idiotas ─sentenció Luke.

─Gracias. ─Sonrió─. Desde entonces no me preocupo por ello. Hago lo mismo que ellos. Veo un tipo atractivo, disfruto de él y no me preocupo por nada más si él no da algún paso.

─Suena un poco triste ─reconoció Luke.

─No lo sé. No me he parado a pensarlo desde hace mucho tiempo. Ya te dije que no soy lo que se dice una buena chica.

─Yo creo que eres una buena chica, que has dado con una panda de idiotas desconsiderados.

─Y yo creo que tú eres demasiado amable conmigo. ¿Qué me dices de ti?

─Yo sí que no soy un buen chico. Pero jamás hago nada que ellas no me pidan, las trato con respeto, y si alguna de las chicas con las que he estado me pide ayuda, ahí estaré. 

─Impresionante. ¿Y por qué no te ha cazado ninguna aún?

─Cariño… ─Sonrió él─, el cazador soy yo.

─Vaya.

Terry deslizó las manos lentamente por su espalda, le rodeó la cintura y subió por su torso para acariciarle el pecho suavemente. Luke la dejó hacer, le gustaba sentir sus manos. Ella fue bajándolas hacia su estómago suavemente. Despacio, siguió por su abdomen y él se las tomó antes de que las bajase más.

─¿Qué estamos haciendo Terry? ─preguntó sabiendo a dónde se dirigían aquellas caricias, por encima de su propia perturbación e intentando aclarar su mente lo suficiente, para articular una explicación coherente al porqué no deberían seguir aquello.

Luke le soltó las manos y se giró quedando frente a ella, que lo miraba con una mezcla de deseo y expresión desconcertada. Conocía aquella mirada, la del deseo. Por eso le iba a ser más difícil rechazarla, aun sabiendo que la deseaba tanto o más que ella a él.

─Mi intención no era molestarte… pensé que tú… que no te importaría.

Cómo demonios iba a explicarle que no le importaba, y a la vez rechazarla sin que ella se sintiera ofendida por ese rechazo.

─No me molesta y no me importa ─dijo tratando de encontrar las palabras─. Pero no quiero complicar las cosas. Creo que estás en un momento difícil por todo lo que está pasando en tu vida. No quiero aprovecharme de ti y que te arrepientas de ello después.

─No soy una mujer voluble ni influenciable, Luke. Sé lo que quiero cuando lo veo y sé lo que quiero en este momento ─dijo en tono firme.

Él no dudaba de aquello, pero la maldita promesa que le había hecho a su hermano pesaba más que cualquier mujer, aunque esa mujer fuera ella y él estuviera al límite de su resistencia física y mental.

─Lo sé. Solo digo que es tarde. Son casi las cuatro de la madrugada, estamos cansados. Yo al menos lo estoy. No puedo pensar con toda la claridad que me gustaría. ─Debido a ella, debió añadir, pero se abstuvo─. Tú estás cansada, ha sido un día difícil. 

─Lo siento, Luke. No sé qué se me ha pasado por la cabeza ─dijo ella cubriéndose la cara con las manos.

─No tiene importancia, Terry. ─Trató de tranquilizarla.

─Creo que me iré a dormir. He hecho el ridículo suficiente por esta noche. Hasta mañana, Luke ─se despidió saliendo de la cocina a toda prisa.

No podía alcanzarla sin que ella notase su perturbación aún visible en su cuerpo, así que la dejó ir. Ya tendrían oportunidad de hablar en otro momento al día siguiente.

RECHAZO

─Creo que no iré el fin de semana al rancho ─dijo Charlie al otro lado de la línea teléfonica.

─No puedes hacer eso.

─No puedo hacer otra cosa. Las pondría en peligro si me arriesgo a que me siga. Es un exconvicto, Luke.

─Angie está contando los días desde que te fuiste y lo sabes.

─Yo también. No me gusta estar separado de ella y de mi pequeña.

─Espera, pensemos algo. ¿Podría alguien prestarte un coche o alquilar un coche en tu nombre?

─Podría decírselo a mi productora. Siempre me dice que le tengo que prestar mi todoterreno, que quiere saber que se siente conduciendo algo tan grande. Pero prestar mi coche…

─Préstaselo el fin de semana. Y que ella te preste el suyo.

─Pero prestar mi coche…

─Tu coche o Angie y Victoria, tú eliges.

─De acuerdo, se lo diré. No creo que haya problema una vez le explique el motivo.

─Luego toma determinadas precauciones. Queda con ella en un lugar alejado para cambiarlo y da algunas vueltas en algunas ciudades de camino, solo para comprobar que nadie te sigue.

─Esto es absurdo, Luke. Parece una película de espías.

─Es absurdo. Pero necesario.

─¿Y el próximo fin de semana, qué haremos?

─El próximo ya pensaremos algo nuevo. De momento tenemos éste solucionado.

─Gracias, Luke.

─Luke me rechazó hace un par de noches ─le comentó Terry a su amiga, mientras paseaban por el jardín con la pequeña.

─Explica «rechazo». ─Quiso saber Angie.

─Estábamos en la cocina tomando un vaso de leche, lo solemos hacer casi todas las noches antes de dormir. Y hablamos y… eran algo más de las tres de la madrugada, él estaba muy sexy con el torso desnudo y su pantalón corto… y bueno, me ofrecí a darle un masaje.

─Increíble ─intervino Angie. Aunque estaba acostumbrada a ese tipo de historias, en esta ocasión el protagonista estaba muy cerca, era el hermano de su marido, y para ella era como su propio hermano.

─El caso es que, llegado el momento, me preguntó qué estábamos haciendo.

─¿Llegado el momento de qué?

─De la espalda pasé a su pecho y de ahí fui bajando hasta ya sabes dónde.

─¡Acabáramos! ─Exclamó Angie─. Perdona.

─Me gusta y quiero estar con él, de forma bíblica.

─Bien, no tengo ningún problema. Tienes mi bendición. Pero ¿qué ocurrió luego?

─Me disculpé, quizás le había molestado, aunque creía que las señales de su parte eran claras, por eso lo hice.

─¿Señales? ¿Qué señales?

─Pues lo que ocurrió otra noche ─aclaró Terry y Angie se quedó mirándola con cara de no comprender─. ¡Ah, que no te lo había contado!

─Pues al parecer no. Si quieres que entienda algo de todo esto, al menos debo estar al día.

─Otra de las noches nos besamos en la cocina, y vaya, de qué manera.

─Ah, ¿solo besar?

─Solo besar ¿Qué más podría ser?

─Nada, nada, sigue ─respondió Angie. Por las historias que contaba Charlie de su hermano aquello de solo besar le extrañaba un poco.

─¿Por dónde estaba?

─Creías que las señales eran claras, pero te disculpaste.

─Sí. Me dijo que no le molestaba lo que hice, pero que entendía que yo estaba pasando una época difícil y que quizás estaba confundida y no quería aprovecharse de mí ni hacer algo de lo que me arrepintiese.

─¿En serio te dijo eso? ─Definitivamente aquel no era el Luke que conocía.

─En serio. Yo le dije que sabía lo que quería en ese momento. Fui muy clara o intenté serlo. Pero me dijo que era tarde y estábamos cansados, que no podíamos pensar con claridad. Así que me fui.

─Bueno, creo que ha sido bastante correcto. De hecho, demasiado. No sabía que había un hombre tan encantador detrás de esa fachada de mujeriego de Luke.

─A ti te parecerá encantador, pero a mí me parece una auténtica putada. ─Soltó un resoplido─. ¿Sabes el tiempo qué hace que no estoy con un hombre?

─Me lo has dicho veinte veces ─se quejó Angie.

─Lo siento. Pero para uno que me gusta y que, según sus palabras, se define como un chico malo y fácil, un hombre que lleva tres preservativos en la cartera… no sé qué demonios le ocurre conmigo. 

─No creo que le ocurra nada contigo. Es posible que esté madurando.

─Pues ha elegido un momento de lo menos oportuno. ¿Crees que no le guste?

─No veo por qué no le has de gustar. Además, fuiste tú misma la que me dijo que os estuvisteis mirando en aquel bar la noche que os conocisteis.

─Sí, además el me dio a entender que, si no hubiera sido porque tenía prisa, aquella noche hubiera pasado algo más.

─¿Te dijo eso?

─Sí, bueno, yo también le confesé que, por mi parte también hubiera pasado algo más.

─Veo que habláis más de lo que me doy cuenta.

─Me gusta charlar con él. De hecho, creo que he dejado de tener sueño por las noches para encontrármelo tomando un vaso de leche y hablar con él. Me gusta la pasión que pone en sus argumentos y su forma de pensar me fascina. Esos ojos verdes, su mirada y su sonrisa ─dijo sintiendo una punzada de placer en su vientre.

─Cuidado, Terry. No te vayas a quemar.

¿CÓMO ENFRENTARSE A LA MUERTE?

─¿Estás huyendo de mí? ─Le preguntó Luke con una sonrisa encantadora, al encontrarla en los establos al día siguiente.

─No huyo de ti ─dijo segura.

─Me parecía. Hace tres días que apenas te he visto en las comidas y parece que has recuperado el sueño porque no te veo tomando un vaso de leche por las noches ─le dijo casi en tono de reproche.

Había echado terriblemente de menos tenerla cerca, hablar con ella, compartir momentos de trabajo en el rancho y tomar aquel vaso de leche con la intimidad que les profería la noche. Y, a pesar de que sabía que no estaba bien el tocarla o besar sus labios como lo hizo aquella noche que prometieron olvidarlo, deseaba volver a hacerlo y olvidarlo de aquella forma. 

─He estado ocupada argumentando un caso para un colega ─dijo la primera excusa que se le vino a la mente─. Y acerca de lo del vaso de leche, creo que no hemos coincidido en el horario.

─Bien, pensaba que me estabas evitando.

─De hecho, si quieres podemos quedar a alguna hora para tomarnos ese vaso de leche. Para que veas que no te evito.

─¿A medianoche te parece bien hoy? ─le dijo divertido.

─Allí estaré.

─He echado de menos el vaso de leche contigo ─reconoció Luke. 

─Yo también. ─Le sonrió ella.

─Señorita Terry, ¿puedo acompañarla? ─Preguntó el capataz, Jack Fisher, al verla tomar el camino de la entrada del rancho a pie.

─Solo voy a dar un paseo hasta la entrada del rancho ─dijo ella.

─Tenía un rato libre y quería pasear también. Si me permite acompañarla.

─Claro. Y por favor, tutéame y llámame Terry.

─Disculpa, me cuesta aún. La disciplina militar ha calado hondo en mí. Veinte años son muchos, prácticamente media vida hablándole de señor y señora a todo el mundo.

─¿Cómo es que decidiste dejarlo? ─se interesó Terry.

─Digamos que me cansé de ver tanta muerte a mi alrededor. Lo que hacía no era fácil. Sabía que me jugaba la vida en cada misión y lo aceptaba, pero lo que realmente duele es ver cómo tus amigos pierden la suya en otras.

─Lo siento. Seguro que no es agradable. Y lo entiendo. Si me sucediera algo a mi… bueno, yo no soy importante para nadie. Siempre es peor que le suceda a alguien que tenga quién le eche de menos.

─Seguro que eres importante para alguien. Tu familia, tus amigos.

─No tengo familia. La perdí cuando era pequeña. Mis amigos tienen a otras personas, podrían superarlo. Créeme, no soy importante.

─Eres importante para Angie y Charlie. Sé que ellos te aprecian de verdad. Y para Luke. Veo cómo cuida de ti y cómo intenta hacerte sentir bien y hacerte reír.

─¿De verdad ves todo eso? ─Quería saber si realmente Luke se preocupaba por ella. Le gustaría que así fuera. Aunque no significara nada más. Aun sin saber por qué le gustaba aquella idea de ser importante para él.

─Sí. Además lleva unos días de un humor atravesado porque apenas ha podido hablar contigo. Cuando habláis está más relajado con los trabajadores.

─He estado ocupada, pero hemos hablado hace un rato. 

─Eso está bien.

─¿Has sentido miedo, Jack? En las fuerzas especiales, en tu trabajo.

─Sí. Sobre todo al principio. Luego aprendes a convivir con él. Pero nunca se va. Que seamos soldados no significa que no tengamos sentimientos humanos, como muchos quieren aparentar.

─¿Has estado al borde de la muerte alguna vez?

─Muchas veces, más de las que debería. ¿Por qué me haces esa pregunta?

─No soy una persona tétrica, no pienses eso. ─Le miró a los ojos, sosteniéndole aquella mirada implacable y fría como el acero─. ¿Puedo confiar en ti?

─Completamente.

─Estoy al borde de la muerte, alguien me está amenazando desde hace un tiempo.

─Lo siento. Nadie merece eso. Si necesitas que te ayude en algo…

─Bueno, estoy aquí por eso. Estoy huyendo de ese tipo quien quiera que sea. Charlie me ofreció su casa para refugiarme y más tarde, cuando no fue segura, vinimos aquí, a la de su familia.

─Es terrible.

─Sé que estoy sentenciada a muerte ─dijo claramente─. Nadie sabe quién es ese tipo, es solo cuestión de tiempo que averigue dónde estoy y nadie podrá hacer nada para detenerlo.

─No creo que estés sentenciada a muerte. Los Atkins te protegerán. Yo mismo lo haré incluso.

─Alguien cometerá un error en algún momento y él estará esperándome para cumplir su promesa. Me advirtió que eso sucedería, que sería paciente.

─Son solo palabras.

─No lo fueron hace casi dos meses, cuando intentó matarme en un callejón a la salida de un bar. Si no hubiera sido por… un ángel de la guarda que me socorrió, ahora estaría muerta.

─Lo siento.

─Solo quería que me aconsejases qué debo hacer en ese momento, antes de enfrentarme a la muerte. La primera vez sufrí un terror que me paralizó. No pude defenderme de él.

─No hay ningún consejo válido para ese momento. Si quieres puedo enseñarte algo de defensa personal. Quizás pueda salvarte. Pero sinceramente, preferiría estar presente si eso llega a suceder y te aseguro que ese tipo no saldría bien parado. No me gusta recordar las cosas que he hecho, pero soy conocedor de muchas formas de hacer daño físico a alguien.

─No lo dudo. Y me gustaría que estuvieras allí, pero dadas las circunstancias… Acepto tu propuesta de enseñarme a defenderme y, ojalá no me quede paralizada como en la anterior ocasión.

─Intentaremos que no ocurra. Si te parece bien comenzaremos mañana una hora antes del desayuno. 

─Un día de estos podríamos salir a bailar y tomar unas cervezas ─propuso Terry entrando en la cocina.

Luke estaba sentado en la isleta central. Tenía el teléfono móvil al lado y sonaba música country a un volumen muy bajo. Lo suficiente para escucharla en silencio, pero no molestar a nadie más en casa.

─Pensé que te rajarías y no vendrías. ─Le sonrió─. Llegas diez minutos tarde.

─Me entretuve hablando con mi amiga Susan. Lo siento.

─¿Para qué salir de casa? Aquí tenemos música ─dijo respondiendo a su sugerencia.

─Pero no es lo mismo. No hay gente alrededor. No hay chicos guapos. Ni chicas para ti. Podríamos salir de caza juntos.

─Vaya, tenemos una cazadora en la sala ─dijo Luke divertido, haciendo ademán de bajar de la isleta de la cocina.

─Déjame a mí. Yo prepararé los vasos de leche. ─Le hizo un gesto con la mano para indicarle que permaneciera sentado─.  ¿Dos cazadores bajo el mismo techo es demasiado para ti?

─Me gusta compartir trucos con otros colegas.

─A mí también ─dijo ella lanzándole una sonrisa, mientras sacaba la leche del frigorífico.

─Bien, ¿quién enseña trucos a quién?

─Tú primero.

─Está bien. Veamos… una de las cosas más importantes es el contacto visual. Hay que dejar claras las intenciones con la mirada, pero sin llegar a asustar. Algo que diga me gustas y voy a por ti.

─Interesante. Pero esa ya la conocía. Así que no sirve.

─Demuéstramelo.

─¿Quieres que te mire de esa forma?

─Por favor.

─Está bien.

Sonó el pitido del microondas, sacó los vasos de leche, puso el suyo en la encimera y el otro se lo pasó a Luke, que lo agarró rozando sus dedos suavemente. Una caricia de Luke que significaba un mundo. Si no lo era, se parecía bastante y le provocaba un cosquilleo en el estómago.

─Paso tres, contacto físico ─dijo él dejando el vaso sobre la encimera─. Hay que aprovechar cada momento, un roce bailando, pasando una copa o incluso… ven, acércate más ─le pidió y ella obedeció─. Incluso apartando un mechón de cabello ─explicó  mientras cogía uno de sus mechones y rozándole la mejilla con los dedos lo colocó detrás de su oreja.

─¿Y el paso dos? ─Preguntó ella. Le gustaba aquella lección, o quizás le gustaba sentirlo tan cerca.

─Aproximación. Presentaciones. Lo normal. ─Se separó de nuevo para beber un trago de su vaso de leche─. Hola, soy Luke ─dijo él, tendiéndole la mano con una sonrisa en los labios. Ella se la estrechó y él tiró de ella hacia él y la besó en la mejilla─. Es importante que sea más personal.

─Bien, lo recordaré. ¿Paso cuatro?

─Alabar algo del contrario de forma sugerente, ya sea diciéndoselo al oído, haciendo que sienta el aliento en el cuello, algo que nunca falla, o usando de nuevo el contacto visual, que sepa que hablas completamente en serio. Por ejemplo: Me gustan esos ojos avellana que me invitan a algo desconocido… ─le dijo al oído─. Y adoro lo desconocido ─terminó diciéndole mientras la miraba fijamente─. O la combinación de ambas cosas, ya que es más efectiva.

─Vaya, parece interesante, pero no creo que sea nada del otro mundo. ¿Hay más pasos?

─Hay más pasos, pero no los compartiré contigo hasta que tú no compartas los tuyos conmigo. Y por escéptica que seas, te aseguro que cualquier mujer por dura que parezca puede caer.

─Sigo siendo escéptica al respecto ─mintió. Quería que él los repitiese de nuevo.

─Eso es porque te los he ido explicando, pero te aseguro que uno seguido de otro funcionan muy bien.

─No lo creo. Pienso que estás anticuado. ─Le sonrió burlona apartándose de él para beber de su vaso de leche.

─De acuerdo. Vamos allá. Pero luego no te quejes del resultado ─dijo bajándose de la isleta y acercándose a ella.

─Vaya, parece que me voy a reír un rato de alguien. ─Quiso molestarlo. 

─Ya lo veremos, bonita. ─Comenzó a mirarla fijamente, dejando claras sus intenciones.

─¿Y si los dos son cazadores? ¿Funcionaría? ─preguntó ella interrumpiéndolo.

─Luego probamos siendo los dos cazadores, si has tomado buena nota de las instrucciones. Ahora silencio, quiero demostrártelo.

─Perdón, señor cazador. Intentaré abrir mi mente y colaborar.

─Gracias.

Él comenzó a mirarla con deseo, era la mirada que había visto en el bar la noche que se conocieron y le gustó recordarla.

─Hola, soy Luke ─le dijo con una de sus encantadoras sonrisas tendiéndole la mano. Ella la tomó y él tiró de ella para mantenerla más cerca de su cuerpo. Besó una de sus mejillas deteniéndose para aspirar su aroma. 

─Hola, Luke ─respondió ella con dificultad.

Aquel hombre sabía lo que hacía. Pero no le iba a dar el gusto de reconocérselo.

─Creo que tienes una pestaña aquí ─dijo tocando su mejilla aprovechando para ofrecerle una lenta caricia─. ¿Quieres bailar?

─Vale.

La tomó de la mano con cuidado, rozándole cada uno de los dedos lentamente hasta entrecruzarlos con los suyos. Con la otra mano asió su espalda y dieron unos pasos lentos. Él aprovechó para acariciarle la espalda y ella se estremeció con aquel contacto. Él lo notó y sonrió.

─Me gustan esos ojos avellana que me invitan a lo desconocido ─le dijo acercándose, sintió su aliento en los labios y cambió ahora a su oído─. Me gusta lo desconocido.

Presionó con sus labios el lóbulo de su oreja y se movió desde allí por su mandíbula hasta encontrar de nuevo sus labios. La miró de nuevo a los ojos durante un instante, pasando su vista a los labios y los cubrió con los suyos en un beso suave e intenso. Deseaba hacerlo y ella le había dado la excusa perfecta con aquel juego de los cazadores. La asió de la cintura y la apretó contra él. Ella paseó sus manos por el pecho desnudo de Luke hasta terminar asiéndole del cuello y jugar con los dedos en su cabello. Solo cuando notó que la misma parte de siempre le hacía perder el control de su cuerpo retrocedió y dio por finalizado aquel beso.

─¿Estás convencida ahora del resultado de la técnica? ─le preguntó, tratando de disimular el abandono de su cuerpo. Por suerte esa noche había bajado a la cocina en vaqueros y su turbación no era tan evidente como en otras ocasiones.

─Ha sido interesante ─respondió ella sabiendo por qué aquel beso había terminado. Lo había notado justo un segundo antes de que él se separase de ella, contra su vientre.

Al menos ahora sabía que era un hombre como los demás, que no era de piedra.

─Tampoco noto mucho entusiasmo en tu respuesta ─dijo él sentándose en uno de los taburetes de la cocina con una sonrisa traviesa en sus labios.

─Quizás me parezca insuficiente tu técnica.

─Como ya te he dicho, hay más pasos, pero esos me los reservo. Secreto de Luke.

─Será por eso.

─Y bien. ¿Me vas a enseñar tus pasos de cazadora?

─Quizás mañana. ─Se los tendría que inventar para la próxima clase; en realidad se había tirado un farol.

Aparte de la mirada, algo que él también usaba, no tenía nada más. Los hombres con los que había salido, no necesitaban mucho más que aquello para sentirse invitados. Quizás Luke fuera diferente y necesitara algo más que eso, a pesar de que se consideraba a sí mismo como un chico fácil. Le gustaría jugar de nuevo con él. Y sabía que tarde o temprano cedería a la tentación. No entendía por qué había fallado lo del masaje días atrás.

─Eres cruel ─dijo él.

─Lección uno: ser cruel con un hombre hace que su espera sea más excitante.

Luke soltó una carcajada.

─Lección dos: dejar un recuerdo que le haga desear más. ─Se acercó y le besó justo en la comisura de los labios.

─Te las estás inventado ─protestó él divertido.

─¿Pero a qué suena interesante? ─Ella le sonrió dejando su vaso de leche vacío en el lavaplatos y él, le devolvió la sonrisa cuando la vio abandonar la cocina.

Lo había vuelto a hacer, pensó bebiendo la leche ya fría. Pero deseaba besarla. Aquellos tres días en los que ella lo había evitado le habían resultado muy duros y necesitaba algún tipo de contacto con ella. Y ese era el que más le gustaba. Tenerla entre sus brazos y besar sus suaves labios. No se iba a acostar con ella tal como había prometido, pero de besarla no le había dicho nada Charlie.

LAS CLASES DE JACK

─¿Has dormido bien? ─le preguntó Jack sentado en los escalones de su vivienda cuando Terry se acercó aquella mañana.

─Muy bien, gracias ─respondió con una sonrisa.

─Vayamos a la parte de atrás del granero. Allí estaremos a salvo de miradas curiosas para nuestra primera lección.

Ambos se dirigieron hacia allí. Entraron en el granero. Unos paquetones de paja ocultaban parcialmente la visión a la zona en la que al parecer entrenarían.

─Aunque hoy solo veremos qué es lo que puedes hacer, te recomendaría que vistieses en lo venidero, si es posible, con ropa deportiva para nuestras lecciones ─dijo Jack viendo que ella había acudido con vaqueros y camisa─. Son prendas más flexibles.

─Pero si me lo encuentro, quizás, no vaya en chándal ─argumentó ella.

─Cierto, pero si aprendes con más flexibilidad te será más cómodo. No te preocupes por lo que puedas llevar puesto en ese caso. Sabrás reaccionar.

─De acuerdo.

─Como no disponemos de un gimnasio con un tapiz apropiado, he esparcido una buena capa de paja en el suelo para amortiguar los golpes. Si alguna vez te hago daño, dímelo cuanto antes. Quizás no controle mi fuerza.

─No soy una mujer débil, si eso te preocupa ─le espetó Terry.

─Soy consciente. No quería ofenderte.

─No me has ofendido.

─Bien. Atácame ─le dijo mientras permanecía de pie. 

─¿Cómo voy a atacarte? Además, sé que eres tú.

─Imagina que soy él. No pienses que soy yo. No te preocupes, hagas lo que hagas no me harás daño.

─Está bien. Lo siento, Jack.

Se dirigió hacia él y le intentó propinar una patada en la entrepierna. Pero él fue más rápido, le agarró el pie haciéndole perder el equilibrio y cayó de espaldas sobre la paja.

─¿Te has hecho daño? ─preguntó ofreciéndole su mano para ayudarla a levantarse.

─Solo en mi orgullo ─dijo tomando la mano que le ofrecía y se levantó.

─Tienes que hacer que desvíe la atención hacia otro punto. Si sabe lo que va a ocurrir estará preparado y anticipará la defensa. Intentar que piense que el ataque vendrá por otro lado y defienda otra zona de su cuerpo desprotegiendo la que realmente será atacada.

─Pero eso es complicado sobre todo en ese momento.

─Requiere concentración, es cierto. Pero trabajaremos en ello también. Para que puedas mantener la calma dentro de lo posible.

─De acuerdo.

─Aunque no lo tenía previsto hoy, te enseñaré algo ─dijo poniéndose delante de ella, dándole la espalda─. Rodéame con los brazos para inmovilizarme.

Ella lo hizo a pesar de que no lo abarcó por completo, era un hombre demasiado fuerte y musculado. Jack subió en un movimiento lento ambas manos por el centro de los brazos de ella apartándolos de él.

─Primero te liberas así y a continuación puedes aprovechar para darle un pisotón o un codazo con todas tus fuerzas en las costillas. O ambas cosas.

─Parece fácil.

─Lo es. Ahora tú ─le indicó poniéndose detrás de ella pasando sus brazos a su alrededor─. Hazlo lo más rápido que puedas y no te preocupes por herirme. Piensa que soy él.

Ella subió las manos por el centro librándose de sus brazos y le propinó un codazo, que él esquivó en su mayor parte echándose hacia atrás.

─Muy bien, Terry. Me he apartado porque sabía lo que ibas a hacer, pero él no lo sabrá y no lo hará. Una vez más.

Terry repitió el ejercicio hasta que Jack consideró que lo había entendido.

─Es todo por hoy.

─¿Ya? ─Preguntó ella decepcionada─. Pensé que haríamos algo más.

─Hay que ir paso a paso. Quiero que aprendas cada una de las técnicas bien y en profundidad, no que aprendas muchas y mal.

─De acuerdo. Tú eres el experto ─dijo ella sacudiéndose la ropa. Algunas briznas de paja se le habían pegado.

─Mañana a la misma hora ¿ok?

─A la misma hora ─convino ella─. Y gracias por hacer esto por mí, Jack.

─De nada, jovencita ─le dijo amablemente, aunque apenas tenía diez años más que ella─. Me alegra que, después de todo, mi vida anterior sirva para algo. Ahora ve a desayunar.

─Hasta mañana, Jack ─se despidió ella mientras salía del granero corriendo para llegar a la casa.

─¡Hola hermanito! ─saludó Luke a Charlie al verlo bajar del coche al atarceder. Le dio la mano y un abrazo─. Bonito coche.

─Demasiado pequeño e incómodo. Prefiero mi todoterreno.

─Es solo un fin de semana, Charlie. Lo recuperarás el lunes.

─¿Cómo están las chicas? Tengo ganas de verlas.

─Creo que están en la parte de atrás de la casa, paseando con la pequeña. Están bien. Tu hija está preciosa y Angie ha estado un poco triste sin ti, pero lo ha disimulado bien delante de Terry. Y Terry, bueno, tratamos de hacer lo que podemos para que se sienta bien y olvide un poco todo lo que sucede. Pero me preguntó por las cartas y le tuve que hablar de las que se podía.

─Por suerte esta semana no ha habido más. Pero a la vez, eso me preocupa, quizás se esté acercando.

─Esperemos que no. No obstante estamos todos preparados. Jack dice que conoce a unos tipos de su unidad que podrían venir si las cosas se ponen feas.

─Es un consuelo poder tener ayuda experta en caso de necesitarla.

─¡Charlie! ─gritó Angie nada más verlo hablando con Luke y corrió hacia él.

La cara de Charlie se iluminó y abrió los brazos para recibirla. Luke se apartó y se puso a la altura de Terry, que tenía en brazos a la pequeña Victoria. Charlie la alzó en brazos y la abrazó fuertemente contra su cuerpo dando varias vueltas en el aire con ella. Se besaron apasionadamente.

─Como no paren, van a perder el oxígeno ─bromeó Luke con Terry.

─Ya ─dijo Terry notando cómo sus ojos se llenaban de lágrimas al ver la escena.

─Tu tía Terry está haciendo pucheros ─dijo él a la niña tocando su nariz. La pequeña rio.

─Es tan… ─pudo articular.

─Ya te dije que el reencuentro sería mejor. Dame a mi sobrina si quieres ─le dijo pidiéndole la niña y ella se la dio. A continuación ella se llevó las manos a la cara y se limpió las lágrimas.

─Sí que quiero soñar con eso, Luke ─le dijo sonriendo aún emocionada.

─Por fin logro que comiences a tener sueños. ─Le sonrió él.

─¿Dónde está mi pequeña? ─preguntó Charlie.

Luke se acercó a él y le dio a la niña que abrazó con cuidado primero y luego la puso en alto hablándole desde abajo. La niña rio con gusto con aquella carantoña de su padre.

Luke volvió a su posición original y le pasó la mano por la cintura a Terry para consolarla. Se daba cuenta que le dolía ese reencuentro aunque hubiera reconocido que era un sueño a tener. Ella se culpaba por haberlos separado. Terry lo miró agradecida por aquel momentáneo contacto.

Charlie le pasó la niña a Angie y se dirigió hacia Terry, para abrazarla con fuerza. Ella también lo abrazó.

─¿Cómo estás? ─le preguntó. 

─Bien. Gracias, Charlie.

Le gustaba aquel contacto. Charlie era el primer hombre en su vida adulta que la había tratado como una amiga o como si fuera de su propia familia. El primero del cual supo que no tenía intenciones ocultas y que su aprecio era verdadero.

─¿Te cuidan bien mis hermanos? ─la interrogó, separándose de ella para mirarla a los ojos con preocupación.

─Me cuidan muy bien todos. No te preocupes.

─¿Incluso Luke? ─preguntó lanzando una mirada inquisitoria hacia su hermano.

─Es el mejor de todos ─respondió riendo.

─En ese caso, me alegro ─dijo Charlie sonriendo─. Mi hermano puede ser un cabeza hueca.

─¿Hola? Sigo aquí, por si os habíais olvidado. No hay por qué criticarme en mi presencia ─bromeó Luke.

─Entremos en casa ─dijo tomando en brazos de nuevo a su pequeña ─. Tengo ganas de saludar al resto.

─Hoy el que llega tarde al vaso de leche soy yo, según parece ─dijo Luke entrando en la cocina.

─Oh, ¡el vaso de leche! ─exclamó Terry sorprendida. Había estado pensando en otras cosas menos agradables, allí sentada en soledad, desde que el resto se había ido a dormir. Se limpió las lágrimas disimuladamente y se levantó con intención de prepararlo dirigiéndose al frigorífico.

─Hoy me toca a mí ─dijo él interponiéndose en su camino. Ella lo miró durante apenas medio segundo y él pudo ver que tenía los ojos enrojecidos─. ¿Qué sucede, Terry?

─He estado pensando y bueno, no ha sido muy agradable.

─Cuéntamelo.

─Quiero soñar, Luke. Pero tú y yo no somos iguales, yo no puedo hacerlo.             

─No veo por qué no. Vayamos a sentarnos al despacho y hablemos tranquilamente. Dejemos la leche para más tarde ─dijo tomándola de la mano para llevarla al despacho. 

─Yo no soy como Angie ─dijo ella sentándose en el centro del sofá, subiendo ambas piernas y cruzándolas a estilo indio.

─No veo por qué debas ser como ella ─respondió Luke mientras encendía la luz de una lámpara de pie y apagaba la del techo. 

─No me comprendes ─dijo suspirando.

─Explícamelo, por favor. ─Él se sentó a su lado.

─Angie es una persona que tuvo varias relaciones, pero relaciones de años. Simplemente tuvo mala suerte en ellas. 

─¿Y?

─Yo no soy así. Yo he tenido más relaciones de las que puedo contar. Últimamente no, por todo este problema, pero ha habido alguna temporada realmente activa.

─Tenéis vidas distintas. No ocurre nada por ello.

─Sí ocurre, Luke. Por eso no puedo soñar. Si alguna vez encuentro a alguien especial y llega el momento de contarle mi pasado, todas las relaciones qué he tenido o con cuántos hombres me he acostado a lo largo de mi vida, ¿qué crees que pensará de mí?

─Que has disfrutado de tu soltería. Sin más.

─¡Por favor, Luke! No seas iluso. Un hombre tendría dudas al respecto de cara al futuro. Una mujer como yo no puede aspirar a tener un Charlie en su vida. Un hombre así saldría corriendo sin dudarlo.

─¿Te gusta Charlie? ─preguntó él con miedo.

─¡No! ¡Demonios, no! No de esa forma. Por el amor de Dios, es el marido de mi amiga ─dijo ella ofendida ante la insinuación─.  Me refiero a Charlie como concepto. Un hombre familiar, trabajador, que ama a su esposa y a su hija, y cuida de los suyos. ¿Crees que un hombre así aceptaría a alguien como yo en su vida?

─No veo por qué no. Si ese hombre te ama lo suficiente no le importaría tu pasado, aun más si tu compromiso hacia él es serio.

─Pero le surgirían las dudas. Siempre habría algún hombre con el que nos podríamos encontrar que se haya acostado conmigo. Podría pensar que no he abandonado esa vida o que le puedo engañar con el primero que pase de nuevo.

─Tonterias, Terry. No, si te quiere lo suficiente.

─Me engaño a mí misma pensando que alguna vez puedo tener lo que tienen tu hermano y mi amiga.

─Entonces, según tú, ¿yo tampoco puedo soñar? ¿Soy un caso perdido?

─Tú eres diferente. Has tenido otra vida y además en ese aspecto eres hombre. Se supone que a los hombres les está permitido socialmente el acostarse con mujeres y cuantas más mejor.

─Ese es un comentario realmente machista ─opinó él.

─Perdona por ser realista y por ver que el mundo en el que vivimos, o al menos este estado, que es un lugar machista por naturaleza.

─Ese es tu problema, Terry. No puedes ser tan condenadamente realista.

Permanecieron en silencio durante un minuto.

─Mierda, Luke. ¿Sabes qué es lo peor?

─¿Qué?

─Que no quiero cambiar, que soy como soy y que si a alguien no le gusta lo siento mucho, pero es así. Y que si ahora mismo tuviera un hombre que me gustase dispuesto a acostarse conmigo, lo haría sin dudarlo. Lo haría porque hace meses que no lo hago, porque estoy huyendo de alguien que me quiere matar y que probablemente lo consiga, porque necesito consolarme de alguna forma, necesito liberar toda la tensión acumulada, necesito sentirme querida, al menos un rato y, porque mi vida se ha convertido en una pesadilla cada vez que veo un montón de cartas.

─Estoy de acuerdo contigo en que no debes cambiar tu forma de ser, por nada ni por nadie. En lo otro no te puedo ayudar, pero puedo intentar consolarte y que te sientas querida. Además te aseguro que haré lo posible para que nadie te haga daño. Sabes que ninguno de nosotros permitiremos que te hagan daño.

─Gracias, Luke. Gracias por escucharme.

─Estaré aquí siempre que me necesites, creo que lo sabes. Como todos nosotros. Eres una más de la familia. ─La miró a los ojos. Quería que supiera que hablaba en serio al respecto─. Ahora vamos a intentar que te sientas querida. Ven aquí ─dijo cogiéndola de las manos y tirando de ella hacia él.

La tumbó a su lado de espaldas a él, cogió una manta, que estaba en el brazo del sofá, y se tapó a sí mismo y a ella. La abrazó contra su cuerpo. Y besó su cabeza con cariño, mientras aprovechaba para aspirar su aroma.

─¿Sirve esto? ─Le preguntó hundiendo la cara en su cuello y entrelazando una de sus manos con la de ella.

─Sí, sirve.

─Bien. Esa es la idea. Y ahora, por favor, prométeme que volverás a soñar. Sé que eres realista, pero quiero que sueñes. Una vida sin sueños no es una vida.

─Te prometo que lo voy a intentar.

─Es un comienzo. Ahora hablemos de cosas más agradables.

Y permanecieron echados en el sofá hablando de la infancia de Luke, ella quería saber cómo habían sido los tres hermanos de pequeños. Hasta que finalmente se quedaron dormidos.

Un par de horas más tarde Luke despertó. Ella se había girado y ahora estaban frente a frente. Sentía su aliento y respiraba tranquila en un sueño relajado. Pensó que era realmente guapa. Le gustaba lo que sentía estando con ella, le gustaba hablar con ella y protegerla incluso de su propia autocrítica, como había sucedido horas antes. Era demasiado dura consigo misma, pero no podía reprochárselo; su vida no había sido un camino de rosas y parecía que nunca había tenido claro el valor de los sentimientos de familia, de amistad e incluso de amor. Algo normal, ya que nunca había contado con esas referencias en su vida. Por supuesto que deseaba acostarse con ella y deseaba ser ese hombre que la hiciese sentir bien y que la consolara, ese hombre que, ella decía, necesitaba. Pero estar en aquel sofá a su lado, abrazándola y viéndola dormir tampoco estaba nada mal. Le gustaba esa sensación y eso era algo nuevo para él.

              ME GUSTAS

Charlie entró en el despacho a recoger su ordenador portátil. Lo había dejado la tarde anterior al llegar y quería aprovechar las primeras horas de la mañana antes que el resto de la casa despertase para trabajar en una entrevista que tenía la semana siguiente. Al parecer alguien se había dejado la lámpara de pie encendida durante toda la noche. Cuando se disponía a apagarla, antes de salir de la estancia, se fijó en la escena que tenía ante sus ojos. Luke y Terry dormían abrazados en el sofá. Endureció su gesto y salió del despacho. Tendría que volver a hablar con su hermano al respecto.

─¡Buenos días, Charlie! ─le saludó Luke entrando en la cocina─. ¿Has hecho café? Te quiero, hermanito.

─Buenos días, Luke. Tenemos que hablar ─dijo sentado en la isleta central de la cocina, mientras dejaba de teclear en su ordenador.

─Demasiado temprano y no suena nada bien ─dijo Luke sirviéndose una taza de café. Se dirigió a uno de los taburetes de la cocina y tomó asiento─. Tú dirás.

─Os he visto en el sofá hace un rato.

─Bien, ¿y? ─preguntó Luke sabiendo que a continuación vendría un sermón de su hermano.

─Creo que te dejé claro que no debías acostarte con ella. Y creo que me prometiste que no lo harías. No sabía que tus promesas valían tan poco ─le recriminó Charlie molesto.

─Para empezar, estuvimos hablando y nos quedamos dormidos. Eso es todo.

─¿Quieres que me lo trague?

─Pues no lo sé. Eso depende de ti. Pero es la realidad. ¿Acaso nos viste desnudos?

─No.

─Bien, porque no estábamos desnudos. Estábamos completamente vestidos y hemos dormido así. Te aseguro que en ningún momento hemos estado de otra forma.

─No obstante, no me ha parecido adecuado. Luke, te conozco, y dormir con una mujer así es el preludio de algo más para ti o la consecuencia de algo.

─Por una vez en tu vida, piensa que no siempre soy el Luke depredador de mujeres. Quizás soy algo más y no te has dado cuenta ─le reprochó molesto con el asunto.

  Era algo más que un depredador, aunque saber aquello también era nuevo para él.

─Te recuerdo que me prometiste algo.

─Y me arrepiento de haberlo hecho, cada minuto que pasa. Porque, sinceramente, he tenido muchas oportunidades de acostarme con ella y no lo he podido hacer por esa maldita promesa que te hice. Y te aseguro que me hubiera gustado hacerlo.

─No dudo que te hubiera gustado. Pero me alegro que no hayas roto tu promesa y espero que sigas manteniéndola.

─Y yo espero que reconsideres liberarme de ella, porque te lo digo en serio, hermano, esa mujer me gusta y estoy al límite.

─Pues siento decirte que no voy a liberarte de ella.

─Pues dejemos que ella siga pensando que soy un eunuco o un impotente ─se quejó Luke. 

─Vaya, hemos herido el orgullo masculino de Luke ─dijo Charlie resoplando.

─No es eso, hermano, es que esa mujer… ─Se detuvo. ¿Cómo iba a decirle que era diferente a otras veces? Decírselo sería fácil, explicar el porqué era lo difícil. Porque ni él lo sabía.

─Esa mujer, ¿qué? ─preguntó Charlie esperando una respuesta.

─Nada ─dijo al fin─. Solo reconsidéralo, por favor. Hablo en serio.

─¡Buenos días, chicos! ─dijo Terry entrando en la cocina. Se dirigió a Charlie y lo besó en la mejilla─. ¿Hay café?

─Toma ─Luke le ofreció su taza─. Apenas lo he probado.

─¡Gracias! ─respondió tomando la taza y bebiendo un gran sorbo─. Creo que anoche nos quedamos dormidos hablando.

─Sí, eso parece. ─Le sonrió él mirando a continuación a su hermano en un gesto de «te lo dije». 

─Gracias Luke ─dijo ella apurando la taza─. Por el café y por lo de anoche. ─Lo abrazó y lo besó en la mejilla─. Hablar contigo siempre me ayuda.

─De nada. Sabes que para eso estoy. ─Le sonrió él.

─Gracias. Subiré a cambiarme de ropa ─dijo saliendo de la cocina.

─Impresionante ─reconoció Charlie y permaneció un minuto en silencio antes de volver a hablar─. Escucha, Luke. No pienso que seas solo un depredador de mujeres, sé que las tratas bien y no las engañas. Pero quiero cuidar de Terry. Esa chica está sola en el mundo y solo nos tiene a nosotros. Quiero que lo comprendas.

─Yo también quiero cuidar de ella. Es lo que estoy haciendo desde que llegó a este rancho.

─Lo sé. Y por lo que acabo de ver lo haces muy bien. Perdóname, si te he ofendido ─se disculpó Charlie.

─No te preocupes, hermano. Sé lo que querías decir ─dijo palmeando su espalda─. Ahora si me disculpas, iré a ducharme para intentar relajar mis músculos. Dormir en un sofá no es lo más cómodo del mundo.

─Seguro que has dormido en sitios peores.

─Eso no lo dudes. ─Rio mientras salía de la cocina.

El fin de semana pasó tan rápido como vino. Charlie se fue el lunes muy temprano, aprovechando los días al máximo con Angie y su hija. Terry continuó con sus clases de defensa personal. Cada día aprendía un movimiento nuevo con Jack. Lo había juzgado mal. Era un tipo agradable bajo aquella fachada de hombre duro y amenazador con todas aquellas cicatrices. Era solo alguien que trataba de encajar en el mundo de nuevo.

─¿Hay cartas nuevas, Luke? ─Le preguntó temerosa una noche a mitad de la semana al entrar en la cocina.

Se dirigió al frigorífico. Esa noche le tocaba a ella calentar la leche.

─No, Charlie no me ha dicho nada. Quizás se ha cansado.

─Permíteme que lo dude. También hubo, hace unos meses, unas semanas en las que no me dejó cartas en el buzón y luego las retomó.

─No puede seguir toda la vida así. Alguna vez se cansará de ello y lo olvidará.

─No lo olvidará. Solo intentará engañarme para que me relaje y entonces actuará. O quizás está buscándome. Me terminará encontrando, lo sé.

─Y me encontrará a mí ahí, yo estaré contigo. No pienso dejarte sola ─dijo él acercándose a ella. La estrechó entre sus brazos.

─Sabes que eso no es cierto, pero te lo agradezco ─le dijo Terry separándose de él para mirarlo a los ojos─. No puedes estar siempre conmigo.

─¿Quieres apostar algo? ─Le sonrió él─. Perdón, no es bueno retarte, tú siempre eres la mejor en los retos.

─Vas aprendiendo, vaquero. ─Sonrió ella también.

─Al menos, he hecho que sonrías ─dijo Luke soltando una de sus manos del abrazo para ponerle un mechón de pelo detrás de la oreja y luego, tocó la punta de su nariz con el dedo.

─Eso de tocar la nariz con el dedo, funciona con tu sobrina, pero no conmigo. Sabes qué, dependiendo de la edad de la mujer, funcionan unas cosas u otras.

─Confío en que con mi sobrina me siga funcionando para hacerla reír al menos hasta los treinta. ¿Qué funciona con las mujeres a partir de los treinta?

─¿Me estás lanzando una indirecta y llamándome treintañera?

─¿No es la edad más bonita de una mujer? A mí me gustan más las de treinta que las de veinte.

─Mentiroso. A ti como a todos te gustan más las de veinte.

─Demasiado infantiles hoy en día ─dijo arrugando la nariz.

─Eso será porque rozas la cuarentena ya y te consideran un carcamal.

─Oye, perdona… que solo tengo treinta y tres años.

─Pensé que toda esa piel flácida y esa incipiente tripita era más propia de un cuarentón. ─Bromeó ella, sabiendo que no era cierto. Había conocido pocos hombres con un aspecto físico tan bueno como el de Luke.  

─¡Eh! Eso le duele a un hombre como yo.

Ella rio. Le gustaba aquel hombre. Nunca antes había podido llegar a tener una confianza de aquel calibre con nadie del sexo opuesto, ni se había reído tan sinceramente con alguien y, por supuesto, nadie se había preocupado tanto por ella como lo hacía él, aparte de Charlie. Pero con Luke era diferente, con él podía jugar de otra forma, podían pasar de hablar de algo serio a la más completa absurdez y viceversa.

─Bueno, ¿me vas a decir qué funciona con las treintañeras? ─Le preguntó él muy cerca de ella. Aún la mantenía asida de la cintura.

─Con las treintañeras funciona muy bien esto… ─Lo miró a los ojos y poniéndose de puntillas, alcanzó la boca de él, comenzando a rozar sus labios suavemente. Luego le rozó levemente el labio inferior con la lengua y continuó besándolo durante unos segundos de forma lenta pero sensual.

─Creo que has equivocado el concepto ─susurró Luke, cuando ella se separó unos centímetros de su boca─. Eso funciona con los treintañeros, en masculino.

─No me he equivocado. Solo te estaba enseñando.

─Ah, pues gracias. ─Se obligó a separarse de ella y centrarse en el vaso de leche que había en la encimera. Aquella mujer sabía jugar fuerte y él cada vez estaba más al límite con ella─. Pero siento decirte que no pienso usar esto con mi sobrina jamás.

─Eso espero. Esto no es para las sobrinas. Tu sobrina a los treinta es posible que sea feliz con un coche o un viaje a Europa.

─Eso creo que pueda afrontarlo. El viaje a Europa.

Permanecieron bebiendo de sus vasos en silencio.

─Luke, puedo preguntarte algo totalmente en serio ─pidió ella con una mirada que no daba lugar a dudas de la vitalidad de aquello.

─Claro, adelante ─respondió él.

─No te gusto, ¿verdad? Quiero decir, físicamente ─explicó ante la mirada interrogativa de Luke─. Sé que la noche en la que nos conocimos te gusté, pero luego después de conocerme… bueno, ahora no llevo maquillaje, voy en camisón, no me he alisado el pelo…

─Ahora estás aún más guapa que aquella noche ─dijo él sin saber a dónde quería llegar.

─Pero la realidad es que hace una semana me rechazaste abiertamente y hoy solo me has seguido el juego hasta un límite. Siempre hay un límite contigo.

─¿Y por eso piensas que no me gustas?

─Solo puede ser eso. Un hombre con tu historial…

¿Cómo demonios iba a explicarle aquello? Maldita fuera aquella promesa que le había hecho a Charlie. Ella se estaba sintiendo herida por aquello. Creía que no la deseaba. Si tan solo pudiera decirle cuánto lo hacía y lo mal que lo estaba pasando con aquella situación.

─Terry. Me gustas ─comenzó a decir él─, eres preciosa y muy sexy. Me gustaste aquella noche y me sigues gustando. No me importa que no lleves maquillaje, ni ropa bonita, ni que no te alises el pelo. Sigues siendo preciosa. No sé qué te ha llevado a pensar lo contrario. Creo que te expliqué la situación aquella noche y me duele que aún pienses que te rechacé, porque te aseguro que no era mi intención. Me disculpo si lo piensas. Solo traté de ser lógico.

─Ya lo sé, la historia aquella de que no es buen momento, que no quieres aprovecharte de mí…

─No es una historia, Terry. Es una realidad.

─¿No tienes en cuenta lo que yo quiero?

─Sí, claro que lo tengo en cuenta ─afirmó. Se le estaban terminando los argumentos para defender aquella causa.

─Luke ─dijo ella suspirando─. Te aprecio de verdad, aprecio lo que haces por mí, cada vez que hablamos, que me escuchas, que me consuelas, que me haces sentir querida, cada una de las veces que bromeamos y cómo te preocupas por mí. Jamás había conocido a alguien como tú. Porque además sé que lo haces desinteresadamente y que lo que veo en ti es real. Y sinceramente te digo que espero poder seguir contando con tu amistad pase lo que pase.

─Seguirás teniendo mi amistad pase lo que pase.

─Gracias. Si tienes miedo a que todo eso se estropee porque suceda algo más, estás muy equivocado, al menos en lo que a mi parte se refiere. La realidad es, que a pesar de todo lo anterior que haces por mí, no tienes en cuenta lo que yo quiero y lo que yo necesito.

─Cuando todo esto pase, podremos replantearnos la situación con más tranquilidad y entonces…

─Cuando todo esto pase, quizás esté muerta, Luke ─lo interrumpió mirándole fría y dolorosamente a los ojos antes de abandonar la cocina─. Buenas noches.

Aquella mujer le había lanzado un puñal con aquella última frase. Era terrible tan siquiera pensar que aquello se pudiera convertir en realidad. No podía perder a alguien tan especial como ella justo cuando la acababa de conocer. 

TARDE DE CHICAS

Comenzaron la tarde de chicas tomando un café en el centro comercial, tal como era costumbre con Angie. Era la forma de comenzar y terminar la tarde de compras.

─Bienvenida a la experiencia de las mujeres del rancho Atkins ─dijo emocionada Claire tras haber pedido los cafés.

Terry, por primera vez en varias semanas, podía salir a un centro comercial sin preocupaciones ni guardaespaldas. Estaba tranquila tomando café con dos amigas. La madre de Luke había sido muy considerada con ella en las últimas semanas, habían compartido muchas horas, paseos y charlas juntas. Era una mujer muy divertida, abierta y moderna además. No le extrañaba que Angie se llevase tan bien con Claire. Tenía la cualidad de hacer sentir bien a todo aquel que se encontraba a su alrededor. Si pudiera recordar a su madre, le hubiera gustado que fuera como ella.

─¿Te aburres mucho en el rancho, Terry? ─preguntó preocupada Claire.

─Estoy muy bien en el rancho, pero contrasta mucho con mi vida habitual en Austin. Allí trabajo durante todo el día y salgo un par de veces a la semana a tomar algo.

─Le diré a Luke y Samy que te lleven a bailar a Miles. O a tomar algo.

─No es necesario, sé que ellos tienen trabajo ─desestimó Terry.

─Tonterías. Todos estáis en edad de divertiros, no todo en la vida es el trabajo. ¿Qué más hacéis en Austin?

─Angie, Susan y yo hacemos nuestras noches de chicas, con cena y cotilleo. Se parece a esto, la verdad. ─Sonrió ella.

─Oh, ¡Susan, la decoradora! ¿Cómo está? La conocí cuando estuve en Austin hace algo más de un año y ella estaba inmersa en la decoración del despacho de Charlie. Me pareció una chica muy agradable. Podríais invitarla a pasar unos días. ¡Sería maravilloso tener a una chica más con nosotras!

─Está muy bien. Pero no creo que pudiese venir ahora, al parecer está inmersa en la decoración de una mansión a las afueras de la ciudad ─respondió Angie.

─¡Qué pena! Pero no tiene por qué ser ahora. Podéis invitarla cuando queráis. De hecho, Terry, espero que nos visites a menudo en el futuro. Podéis venir todas a pasar algún fin de semana de vez en cuando, o las vacaciones. Podríamos preparar algo especial para chicas y seríamos mayoría por fin en casa.

─Estaríamos igualadas, cuatro a cuatro ─dijo Angie contando a los tres hermanos y Sam y a ellas tres y Claire.

─Mi nieta, aunque pequeña, también es una mujer y votaría a favor nuestro siempre ─aseguró Claire y las tres mujeres rieron. 

─Suena bien eso ─reconoció Angie.

─Me encanta que seamos cada vez más chicas en el rancho. ¿Soléis hablar de chicos también, verdad? En vuestras noches de chicas, me refiero.

─Sí, por supuesto ─corroboró Terry.

─De hecho, la última vez estuvimos hablando de los hermanos Atkins. Terry era una gran fan de Charlie ─informó Angie.

─¡Oh! Me encanta saberlo. Charlie es muy guapo, no me extraña que todas las mujeres de Austin estuvieran locas por él ─afirmó Claire con orgullo de madre.

─Pero ya está fuera del mercado. ─Terry sonrió a su amiga.

─Cariño, en ese aspecto me alegro porque he ganado una hija a la que adoro. Y aún tengo dos chicos muy guapos en el mercado. No es que los quiera colocar ─aclaró─, aprendí mi lección con Charlie. No sirve de nada intentarlo si el interesado no quiere. Por suerte todo salió bien al final. 

─No le hagas caso, me ayudó mucho ─manifestó Angie poniendo su mano encima de la de Claire.

─Estoy segura de ello. ─Terry sonrió a ambas─. Tus otros dos hijos son muy guapos, Claire.

─Y a ti te gusta uno de ellos, ¿verdad? ─la interrogó Claire pillando por sorpresa a Terry.

─Bueno… ─comenzó a decir ella.

─No lo niegues, cariño. Sé cómo lo miras.

─La verdad es que me gusta mucho, sí. No lo voy a negar.

─Espero que Angie te haya advertido al respecto de enamorarte de él. No me entiendas mal, cariño. Me encantaría tenerte como hija, pero mi Luke tiene alergia a las relaciones y al compromiso.

─Angie me ha advertido. No te preocupes, es algo que tampoco entra en mis planes.

─No significa que me parezca bien su comportamiento, pero he aceptado su estilo de vida. Si él es feliz así y no le hace daño a nadie, perfecto. Jamás ha traído a casa ninguna chica, es muy considerado al respecto, pero sé lo que hace fuera. No cierro los ojos ante la realidad. 

─Es un conquistador, según parece ─dijo Terry.

─Lo es. Bien, lo que quería decirte, cariño ─comenzó Claire cogiendo una gran bocanada de aire para continuar hablando─. No me importa que os acostéis juntos. Si deseas dormir en su habitación o él en la tuya no te juzgaré por ello. No tenéis por qué estar cambiando a medianoche o antes del amanecer. Te prometo que no  me molestará y que nadie os dirá nada en casa.

─¡Wow! ─exclamó Terry sorprendida por el ofrecimiento de Claire─. ¡Sí que eres una madre moderna! Claire, te lo agradezco ─Le sonrió─. Pero debes saber, que en realidad no nos acostamos juntos.

─No me molesta si lo hacéis, de verdad ─insistió Claire pensando que Terry lo negaba en un ataque de vergüenza.

─No lo hacemos, Claire. No soy una mujer que niega ese tipo de cosas con alguien que le ofrece su confianza como acabas de hacer tú.

─Está diciendo la verdad, Claire. No lo hacen ─intervino Angie.

─¿Estamos hablando de Luke, verdad? ¿Mi hijo? ¿El moreno? ─preguntó aún más sorprendida Claire.

─De ese mismo ─confirmó Terry. Angie asintió con la cabeza.

─Cariño, eso es imposible. Lo he visto mirarte y soy su madre, y mujer, conozco esa mirada en todos mis hombres.

─Pues te aseguro que no ha ocurrido nada entre nosotros.

─Quizás esté enfermo y no me haya dado cuenta.

─No, tranquila, Claire. Creo que se encuentra estupendamente. Solo que dice que, dada mi situación, no quiere confundirme ni aprovecharse de mí. Que quizás yo me pueda arrepentir de ello. Angie piensa que quizás esté madurando.

─¿Y tú qué piensas al respecto? ─quiso saber Claire.

─¿Sinceramente?

─Sinceramente.

─Que ha elegido un mal momento para empezar a madurar ─dijo Terry y Claire rio con el comentario.

─¡Terry! ─exclamó Angie en actitud de reproche hacia su amiga. No le parecía correcto que le dijese aquello a la madre del hombre en cuestión.

─¡Oh, vamos Angie! Soy la madre de Luke, pero también soy una mujer. Sé que Charlie y tú sois dos almas cándidas, pero ni Luke ni esta chica lo son. Veo química entre ellos. Por eso me extraña la actitud de Luke.

─No soy tan antigua, chicas ─se defendió ella.

─Lo sé, cariño. ─Claire le tocó el brazo en una caricia─. Solo estaba bromeando ─dijo mirando de nuevo a Terry─. Sea como fuere, tenéis mi permiso para hacer lo que os plazca. 

─Gracias, Claire.

─Y ahora, señoritas, es hora de compras. ¿Victoria´s Secret?

─¿Tenéis esa tienda aquí? ─preguntó Terry boquiabierta─. ¡Me encanta!

Las tres mujeres pasaron varias horas en la tienda. Claire uso su experiencia de personal shopper con las dos y compraron ropa interior y algún que otro camisón sexy. Se divirtieron sobremanera con ello. Más tarde pasaron por la zapatería y permanecieron largo rato probándose y eligiendo zapatos de tacón, continuaron la visita por varias tiendas más, donde fueron comprando regalos para los chicos Atkins. Angie le contó a Terry que era una especie de tradición en las tardes de chicas. Claire compraba un regalo a cada uno de sus hijos y a su marido.

─Ya tenemos lo de Olga, Sam y Samy, y ahora es hora de comprar algo para Charlie y Luke. Para ello cuento con vosotras. ¿Qué te parece un cinturón con una buena hebilla tejana para Charlie? ─le preguntó a Angie.

─Me parece estupendo. Le encantan.

─Y para Luke…

─No sé si podré ayudarte, no conozco a Luke tanto como para elegir el regalo perfecto ─reconoció Terry.

─Oh, sí que lo conoces, cariño. Voy a regalarle algo que nunca he podido hacer, ya que no entiendo. Y me vas a ayudar.

─Si tan segura estás, tú dirás, Claire. ─Se rindió ella.

─Esa es la actitud. ─Claire sonrió─. A pesar de todo, es un hombre aburrido en sus lecturas. Dios sabe por qué, pero adora las lecturas legales. Si me pudieras indicar qué es lo último en ese tipo de lecturas, podría acertar por una vez en ese aspecto.

─En eso creo que podré ayudarte. Hemos hablado al respecto en varias ocasiones y sé lo que está deseando leer.

─¡Perfecto! Sabía que podría contar contigo.

Las tres mujeres eligieron los regalos restantes para los hombres y se divirtieron haciéndolo.

─Ahora señoritas, vosotras vais a ir a tomar un café mientras yo llevo todas las compras al coche. Volveré en quince minutos ─informó Claire.

─No, iremos contigo, te ayudaremos.

─No, no, no. Insisto, quedaos aquí y luego nos vemos. ─Le guiñó el ojo a Angie antes de irse.

─Quiere estar a solas para comprarnos algo a nosotras también ─le aclaró Angie.

─Pero no tiene por qué hacerlo. Me he divertido mucho con vosotras. No necesito nada más.

─Le encanta hacerlo, déjala.

─En ese caso, hagamos nosotras lo mismo y sorprendámosla ─propuso Terry.

─Es una gran idea. Y además, sé lo que le puede gustar. He visto cómo miraba un bolso.

─Pues estamos tardando, ¡vamos!

A los quince minutos se reunieron de nuevo en la cafetería. Y todas tenían bolsas de nuevo en las manos.

─Me lo he pasado genial ─reconoció Terry bebiendo un sorbo de café moca─. Gracias, Claire, de verdad.

─De nada, cariño. Yo me lo he pasado de miedo con vosotras, chicas. Con Angie me lo paso siempre muy bien, pero es obvio que cuantas más chicas, más diversión. Después de tantos años con hombres en casa, esto es un soplo de aire fresco para mí.

─Tienes a Olga ─señaló Terry.

─Adoro a Olga, pero no es igual. A ella no le gusta el consumismo ni ir de compras. Es una persona muy austera, y lo respeto, por supuesto. Si la obligase a venir se aburriría sin remedio.

Sonó el teléfono de Angie.

─¡Es Charlie! ¿Me perdonáis? ─dijo ilusionada.

─Claro que sí, cariño, ve a hablar con tu hombre ─respondió Claire.

Angie se levantó de la mesa y se apoyó en la pared de la entrada para hablar con su marido.

─Se quieren mucho ─observó Terry viendo la alegría de su amiga por aquella llamada.

─Soy muy feliz viéndolos así. Me gusta tenerlos en casa. Lo llenan todo con su felicidad ─reconoció Claire.

─Y ella tiene mucha suerte de tenerte a ti también. Sus padres apenas viajan debido a sus trabajos y ella no puede ir a verlos tan a menudo como quisiera. Eres como su madre y todos sois como su familia para ella.

─Y para nosotros ella lo es. Si tan siquiera has visto como se lleva con mis otros dos hijos lo comprenderás. Samy es más tímido, pero tienen una relación muy buena. Hablan mucho. Y sé que él la quiere mucho. Luke, bueno, ya sabes como es Luke… ─Sonrió Claire─, pura efusividad. Es mucho más expresivo con ella y todo el mundo se da cuenta enseguida. La quiere como si fuera de su propia sangre.

─Luke la adora ─confirmó Terry─. Incluso habla de chicas con ella.

─Lo sé. Es como su hermana. Y hablando de hermanos y familia. Cuéntame acerca de la tuya.

─No hay mucho qué contar ─reconoció Terry ensombreciendo su rostro.

─¿No tenéis buena relación? ─preguntó Claire preocupada.

─Mis padres murieron cuando yo tenía tres años.

─Lo siento ─dijo Claire visiblemente afectada─. No lo sabía.

─No pasa nada. Creo que no los recuerdo. Pero mis tíos me contaron que eran personas estupendas.

─Entonces, ¿te criaste con tus tíos?

─Solo hasta los diez años. Luego ellos no pudieron, o no quisieron cuidar más de mí y estuve en casas de acogida hasta los dieciocho, que comencé a trabajar e ir a la universidad.

─Lo siento, cariño ─dijo Claire tomando su mano─. Ha tenido que ser muy duro para ti.

─Lo ha sido, pero por suerte todo eso pasó.

─¿Nunca has tenido un hogar que hayas considerado familia?

─Nunca he permanecido el suficiente tiempo en una casa como para hacerlo.

─Vaya… Entonces, en acción de gracias o en navidad…

─Si mis amigas están en la ciudad lo celebro con ellas, si no es así, que es lo más habitual, pues me quedo en casa viendo películas o especiales de navidad.

─Cariño, será el último año que hagas eso. Si te apetece, tendrás abiertas las puertas del rancho cada acción de gracias o cada navidad. Le diré a Charlie que no venga sin ti en esas fechas siempre que no te lo impida el trabajo y que te apetezca.

─Gracias, Claire ─articuló Terry emocionada─. Has creado una familia maravillosa. A pesar de que estoy aquí huyendo de alguien, me gusta estar entre vosotros por eso. Estoy aprendiendo mucho de vosotros como familia.

─No seas tonta, cariño. Yo estoy encantada de tener otra chica en casa, y lo sabes.

Angie se sentó a la mesa con gesto preocupado.

─¿Ocurre algo? ─preguntó Terry.

─Charlie no podrá venir este fin de semana al rancho.

─Lo siento, cariño ─dijo Claire sentándose a su lado en el banco para besarle la mejilla.

─Será el fin de semana que viene ─informó Angie resignada.

─Seguro que sí. Lo siento ─dijo Terry apretando la mano de su amiga. Esta le sonrió.

─No pasa nada. Estoy con vosotras y estoy muy bien también.

─Así que, tarde de chicas ─dijo Luke saliendo al porche delantero con un par de Coca-Colas en la mano. Le pasó una a Terry, que se hallaba sentada en una de las mecedoras.

─Gracias. Sí, tarde de chicas ─Sonrió ella.

─Se te ve más relajada, sin duda.

─Lo estoy. Me hacía falta hacer algo diferente y conocido a la vez, sin tener que mirar continuamente por encima de mi hombro.

─En ese caso me alegro por ti. ¿Querrás acompañarme mañana a dar un paseo a caballo a media tarde? Hace días que no saco a Tornado y necesita ejercicio. Seguro que a Sally tampoco le viene mal.

─Será un placer dar un paseo contigo y ayudarlos a ejercitarse.

─Bien ─dijo él complacido con su respuesta. Guardó silencio durante un rato, bebiendo apoyado en la barandilla, mirando hacia la cerca más allá─. Escucha, Terry ─comenzó a decir con gesto serio, girándose hacia ella, mientras miraba su lata de refresco antes de dejarla apoyada en la barandilla─. Quiero que sepas que tengo en cuenta tu opinión y tus necesidades. Aunque no lo creas o no te lo parezca. Pero también sé que no te va a suceder nada, nadie te va a hacer daño.

─Lo siento. Anoche me enfadé y dije cosas que no… Siento si te pudieron herir de alguna forma. Sé que tienes en cuenta mi opinión ─dijo ella levantándose y dejando la lata en la mesita pequeña de al lado de la mecedora, para ponerse frente a él.

─Yo siento que, alguna vez, algo de lo que haga pueda herirte de alguna forma. Aunque no puedas comprenderme, todo tiene un motivo. ─Le cogió la mano y tiró de ella hacia él para abrazarla─. Amigos, ¿vale?

─Amigos ─convino ella respondiendo a su abrazo, antes de soltarse y entrar en la casa para cenar. 

Al menos había solucionado aquel pequeño enfado de la pasada noche. No quería que pensara que no tomaba en cuenta sus opiniones y sus necesidades, porque no era cierto. Hacía días que no hacía otra cosa más que pensar en ella y en cómo poder complacerla y que olvidase su infierno.

─¡Hora de los regalitos de la tarde de chicas! ─anunció Claire tras la cena.

Terry se sorprendió al ver cómo los tres hombres la aplaudían y jaleaban al escuchar aquello. Era como una mañana de navidad en una película romántica.

─Para Sam, tenemos este ─dijo, entregándole un paquete, del cual, al desenvolverlo, sacó un chaleco de lana para el campo─. No quiero que pases frío este invierno, cariño.

Vio como Sam le daba un largo beso en los labios a su mujer. Aquella pareja se seguía queriendo como el primer día. Luke tenía razón en aquello, cuando se lo dijo al poco de llegar ella al rancho.

─Para Olga, hoy he traído esto ─le pasó una bolsa en la que había una bata de aspecto cálido en tonos azules.

La mexicana abrazó a Claire y le dio dos sonoros besos en las mejillas.

─Vas a estar muy sexy con ella, Olga. Ten cuidado que no te vea de noche o no respondo de mis actos ─le advirtió un bromista Luke.

─¡Muchacho! ─exclamó ella con gesto serio─. Recuerda que te he cambiado los pañales.

─Razón demás. Ya tenemos confianza ganada ─replicó Luke ante las risas de todos. Samy le lanzó un cojín del sofá.

─Para mi hijo pequeño…

─¿Y el mediano? ─inquirió Luke refiriéndose a sí mismo.

─El mediano luego, como castigo a lo que le has dicho a Olga ─le calló su madre.

─Bien, para Samy, espero que te guste, cariño.

Le tendió un paquete, que abrió rápidamente y halló unas botas negras.

─Gracias, mamá. Las estrenaré la próxima vez que vayamos a Miles ─dijo besando a su madre en la mejilla.

─De nada, cariño. Que espero que sea pronto. Tenéis que llevar a estas mujeres a tomar unas cervezas y bailar ─dijo señalando a Angie y a Terry.

─Por supuesto que sí, mamá ─convino Samy.

─Y para mi hijo mediano, por fin… tenemos esto.

Le entregó una caja que abrió, descubriendo así, uno de los libros que llevaba esperando leer desde hacía un tiempo.

─¡Oh, mamá! ¡Me encanta! Gracias. Estaba deseando leerlo.

─He tenido ayuda para esto, es un regalo de Terry y mío ─informó Claire.

─Lo sé. Solo Terry podía saber lo de este libro. Gracias, chicas. ─Se levantó para abrazar por turnos a su madre y a Terry.

─Y para nuestra invitada especial tenemos esto. ─Cogió otra bolsa y se la entregó a Terry.

─Claire, para mí ha sido un regalo pasar la tarde con vosotras, no necesitaba nada más.

─Seguro que esto también te gusta. Ábrelo ─le pidió Claire.

Terry abrió la bolsa de la cual sacó una caja y descubrió unos zapatos de tacón negros con piedras incrustadas que los hacían brillar.

              ─¡Son preciosos! ¡Dios mío, Claire! Gracias, gracias, gracias ─dijo abrazándola con fuerza.

─Para cuando vayáis a bailar. O al menos para un rato, quizás sea cansado ir subido ahí encima mucho tiempo.

─Ella está acostumbrada a ellos ─afirmó Angie sonriendo. Sabía que su amiga estaba encantada con aquellos zapatos.

─Y ahora, para mi hija favorita, esto.

Le entregó un paquete suave y maleable que Angie abrió. Era una falda de vuelo azul marino y una camisa blanca.

─Gracias Claire, me encanta ─dijo abrazándola─. ¿Te he dicho que te quiero?

─Claro que sí, cariño. Y yo a ti. Lo de Charlie lo dejaremos para cuando venga a casa, ¿vale?

─Por supuesto. Se pondrá muy contento con su regalo ─afirmó Angie con un punto de tristeza, sabiendo que tendría que esperar una semana más para verlo.

Todos aplaudieron de nuevo a Claire por los regalos recibidos.

─Un momento, no hemos terminado ─dijo Terry al terminar el aplauso y miró a Claire─. Angie y yo también tenemos una sorpresa para ti.

─¡No habréis sido capaces!

─Sí, hemos sido capaces ─dijo Angie sorprendiendo a su suegra.

─El cazador cazado ─señaló Luke aplaudiendo.

─¡Por fin! ─añadió Samy.

Angie corrió al despacho y trajo una bolsa que pasó a Terry y esta a su vez a Claire.

─No quiero que hagáis esto, chicas. La de las sorpresas soy yo.

─Ábrelo, Claire ─le pidió Terry.

Claire hizo caso y descubrió el bolso azul que había estado viendo aquella misma tarde. Lo había dejado allí, pero estaba segura que volvería a por él unos días después, porque le había gustado.

              ─No perdéis detalle, pequeñas granujas ─les dijo, abrazándolas a ambas a la vez.

BONITAS PIERNAS

Aquella medianoche encontró a Terry sentada en la isleta central de la cocina con los zapatos de tacón que le había regalado su madre. Se paró a observarla durante unos instantes. Estiraba las piernas y ¡vaya piernas tenía con aquel camisón corto que llevaba aquella noche! Subía una, luego la otra, giraba los pies haciendo brillar los zapatos bajo la luz de los focos del techo y sonreía al mirarlos.

─Creo que puedo decir que te ha gustado el regalo de mi madre ─le dijo con una sonrisa, dirigiéndose hacia ella.

─Me encantan. Son preciosos ─respondió sonriendo.

─Ya sé que debo regalarte para hacerte feliz.

─No solo me gustan los zapatos. Me gustan muchas cosas, pero hay que reconocer que estos son fantásticos. ¿Los has visto bien? ¿Has visto como brillan? ─le preguntó, estirando una pierna que el tomó por el tobillo para observar los zapatos.

─Hay que reconocer que mi madre tiene muy buen gusto ─dijo observando los zapatos detenidamente─. Y tú tienes unas piernas preciosas ─añadió comenzando a subir lentamente la mano, acariciándosela desde el tobillo hasta la rodilla, donde se obligó a detenerse muy a su pesar y le soltó la pierna.

─Ayúdame a bajar, por favor ─le pidió ella.

Le había gustado aquella caricia y le hubiera gustado que continuase, pero sabía que el límite de ese día de Luke era la rodilla. Hasta ahí podía llegar.

─Apóyate en mis hombros ─dijo a la vez que la tomaba de la cintura para bajarla. Ella hizo lo que le mandó y se bajó de la isleta quedando pegada a él─. ¡Qué alta!

─Es la ventaja de estos zapatos. Ahora te puedo mirar directamente a los ojos sin mirar hacia arriba.

─Al menos no eres más alta que yo ─bromeó él─. Me gustan tus ojos ─le dijo, pasando la mirada de aquellos ojos avellana a sus carnosos labios.

─A mí los tuyos. Me gusta ese tono verde.

Veía como él luchaba contra algo, sabía que le estaba mirando la boca y eso solo significaba una cosa, sobre todo con la cercanía que tenían.

─¿De verdad? ─preguntó él, intentando centrarse en otra cosa. Estaban demasiado cerca, pero no podía alejarse de ella, su cuerpo no respondía a esa orden.

─De verdad. Cuando conocí a tu padre, sin saber que lo era, casi me vuelvo loca pensando que eran del mismo tono de verde que los tuyos, algo que creí que era imposible. Además te pareces mucho a él. Pensaba que me había obsesionado contigo y todos los hombres se parecían a ti.

─Interesante. Una mujer obsesionada conmigo. Me siento halagado.

─Era solo una sensación. No era cierta.

─Acabas de romper mi corazón. Por un momento pensé que era cierta.

─Hubiera sido lo más normal del mundo. Me salvaste la vida, dos veces. Eso convierte a cualquiera en un héroe.

─Espera… creo que se empieza a reconstruir de nuevo mi maltrecho corazón.

─Eres encantador cuando te lo propones. ─Sonrió ella─. Pero me apetece ese vaso de leche. ¿Me permites prepararlos?

─Claro. Por supuesto. Perdona. ─Se apartó de ella.

Su cuerpo sólo obedecía a sus órdenes. ¿Qué demonios le sucedía con aquella mujer?

─Gracias ─respondió ella, dirigiéndose al frigorífico para sacar la leche.

─Caminas muy bien con esos enormes tacones. ─Se fijó en la seguridad con la que lo hacía.

─Gracias. Desde que comencé a trabajar en el bufete suelo usar a diario. No tan altos como estos, pero estoy acostumbrada.

─¿Te los vas a poner cuando vayamos a Miles?

─Por supuesto que sí. Debo lucir estos preciosos zapatos cuanto antes. ¿Cuándo iremos?

─No lo sé. Quizás cuando venga Charlie. Mamá quiere que Angie también vaya a divertirse un rato, desde que nació la pequeña no lo han hecho ni ella ni Charlie y se merecen un respiro.

─Desde luego que sí. Lástima que este fin de semana no venga Charlie ─dijo ella introduciendo los vasos de leche en el microondas.

─¿No vendrá? ─preguntó sorprendido Luke.

─No. Ha llamado a Angie esta tarde mientras estábamos de compras y se lo ha dicho.

─Mierda. Mi hermanita debe estar triste por ello.

─Ha tratado de disimular delante de nosotras, pero sí, no le ha sentado muy bien la noticia.

─Hablaré con ella mañana. No creo que Charlie esté mucho mejor, desde luego.

─Es difícil para ellos estar separados tantos días ─señaló Terry con tono triste sacando los vasos y poniéndolos en la isleta central. Se sentó en otro de los taburetes.

─Es complicado cuando dos personas se quieren tanto como lo hacen ellos dos.

─Debe ser bonito sentir algo así. Yo no creo haber sentido algo similar nunca. Bueno, me refiero cuando están juntos, estar separados debe ser horrible. 

─Yo tampoco lo he sentido ─reconoció él─. Hablaré con Charlie sin decirle nada a ella, a ver cuál es el problema o si puedo hacerle cambiar de opinión.

─Eso estaría bien. ─Ella le sonrió─. Me gusta tu Doctor Jekyll. Es un tipo amable. 

─Ten cuidado, que Mister Hyde acecha y no es tan agradable. ─Le devolvió la sonrisa él.

─Charlie, soy yo, Luke. ─Lo llamó por teléfono al día siguiente.

─Hola, Luke. ¿Las chicas bien?

─Todas muy bien, excepto Angie, que está algo triste. Me ha dicho Terry que la habías llamado y no vienes este fin de semana.              

─Así es. Lo siento, pero no iré. Y ya veré que excusa me invento para la semana que viene, pero en un tiempo no va a poder ser.

─¿Qué demonios pasa, Charlie?

─Otra carta. Ese tipo se ha dado cuenta del juego y le dice a Terry que me seguirá, donde quiera que vaya, para encontrarla. Está demasiado cerca y no me puedo arriesgar.

─¿La policía qué dice?

─Que puede ser cualquiera. No pueden identificar a cada persona de cada lugar al que voy en una ciudad como Austin. Siguen revisando los casos de Terry y, aunque tienen una lista de sospechosos y han comenzado a buscarlos para interrogarlos, de igual forma puede ser cualquiera y puede mentirles en su cara. Hasta que no dé más datos en alguna carta.

─Esto puede ser muy largo, Charlie.

─Lo sé, Luke. Pero no voy a poner en peligro ni a Angie ni a Terry yendo al rancho.

─Mierda, Charlie. Pensaré algo para el sábado y veremos qué hacer.

─No te molestes, Luke. No podemos hacer nada. No sabemos cuándo ni dónde estará vigilando ese tipo o si tiene incluso personas contratadas para hacerlo.

─No desesperes. Algo se me ocurrirá.

─Cuídalas, Luke.

─Sabes que lo haré. Cuídate tú también. Hasta pronto, hermano.

DOS MUJERES RECHAZADAS

─¿Lista para nuestro paseo a caballo? ─le preguntó aquella tarde cuando la vio entrar en las caballerizas.

─Lista para ejercitar a estos chicos ─dijo acercándose sonriente a Sally, que ya estaba preparada con la silla.

Luke le pasó las riendas, salieron fuera de las caballerizas y montaron en los animales. Comenzaron al paso, luego al trote y más tarde enfilaron al galope el camino hacia las tierras del norte del rancho, hasta llegar a un recodo del río donde los dejaron descansar y los abrevaron. Ellos se sentaron en unas piedras cercanas.

─Me encanta esta sensación de libertad que se obtiene cuando se galopa a lomos de un caballo ─reconoció ella.

─Te estás convirtiendo en una chica de campo ─aseguró mirándola.

Estaba increíblemente guapa esa tarde, con el pelo suelto, vaqueros azules y una camiseta blanca que se ceñía a las generosas curvas de su pecho. En sus labios llevaba un brillo que hacía su boca más apetecible que de costumbre y sus largas pestañas enmarcaban sus preciosos ojos color avellana.

─Jamás pensé que saldrían estas palabras de mi boca, pero cada vez me gusta más esto.

─Te lo haré firmar para el futuro ─bromeó él─. Para cuando lo aborrezcas de aquí a una semana más.

─No lo haré. Me gusta esto. Ahora entiendo que Angie quiera venir siempre que puede. Para pasar unas semanas de relax es lo mejor. El entorno y la gente. Tu madre es genial.

─No me contaste qué compraste ayer en San Angelo.

─Cosas de chicas.

─¿Más zapatos? ─le intentó sonsacar. Se burló de ella enseñándole la lengua.

─Entre otras cosas.

─No me lo digas… Victoria´s Secret.

─¿Cómo demonios…? ¿Quién te lo ha dicho?

─Nadie. Estaba probando. A casi todas las mujeres os gusta esa tienda. Y a mi madre. Alguna vez me ha obligado a ir con ella.

─¿Has estado en Victoria´s Secret? ─preguntó divertida─. Te imagino pasándolo mal y pidiéndole a tu madre iros de allí.

─Solo al principio. Pasaba una vergüenza terrible cuando ella me enseñaba algunos conjuntos para preguntarme mi opinión. No puedo darle una opinión acerca de eso a mi madre. Es mi madre. Yo sé que ella es muy moderna, pero no deja de ser mi madre.

Terry rio pensando en la situación. Claire enseñando las prendas en las perchas y preguntándole a su hijo qué opinaba.

─Pero la pobre no tenía ninguna mujer con la que compartir ese momento. Compréndela.

─Gracias a Dios, ahora tiene a mi hermanita para esas cosas.

─¿Cuándo dejaste de pasarlo mal? ¿Cuándo fuiste cincuenta veces seguidas? ─preguntó ella riendo.

─Cuando descubrí que en realidad era un gran hallazgo. Podía comprar regalos para algunas chicas y ellas estaban encantadas con ellos.

─¿Regalas lencería a mujeres? ─preguntó Terry extrañada.

─A ti te regalé flores ─le dijo él─. A alguna otra, lencería.

─No sé si debo preguntar cuál es el baremo que usas para regalarle según qué a una mujer.

─Muy sencillo. Depende de lo que me inspire en ese momento esa mujer.

─No sé cuál de los dos regalos hubiera preferido entonces.

─Te quedaste con el mejor, no lo dudes.

─¿Tú crees?

─Por supuesto. Rosas blancas, buenas intenciones y misterio.

─¡No me lo puedo creer! ─abrió la boca sorprendida.

─Sí, conozco el significado del color de las rosas y regalo acorde a él. A no ser qué sepa el color exacto que le gusta a alguien.

─Eres una enorme caja de sorpresas, Luke Atkins. Pero debes tener un presupuesto alto para regalos dado tu historial.

─No regalo continuamente. Solo cuando sé que necesitan una alegría. O cuando he metido la pata por algo.

─Muy considerado.

El cielo se estaba encapotando rápidamente y una brisa comenzó a soplar con olor a tierra mojada. Preludio de un buen chaparrón.

─Creo que deberíamos volver o nos caerá el diluvio universal encima. Se está preparando una buena. ¿Hueles el olor a tierra mojada? ─preguntó él levantándose para ofrecerle su mano.

─Sí, yo también lo huelo. He de decir que me encanta el olor, pero no me apetece ponerme como una sopa.

Recogieron los caballos y deshicieron el camino andado, pero a mitad del mismo, una nube comenzó a descargar violentamente agua sobre ellos.

─¿Sabes volver? ─le preguntó él deteniéndose un momento.

─Sí, claro.

─Ve delante, no te quiero perder con este tiempo. Yo te seguiré.

Terry comenzó el galope de nuevo dirección a las caballerizas. Diez minutos más tarde desmontó de la yegua y entró con ella de la mano. Detrás de ella, Luke hizo lo mismo.

─Siento que te hayas mojado ─dijo él quitándose el sombrero para dejarlo a un lado y se pasó una mano por el pelo.

─Ha sido divertido y una experiencia nueva, cabalgar bajo la lluvia. No lo olvidaré nunca. Aunque lo recordaré más divertido cuando me haya duchado y puesto ropa seca.

─Sin duda. Ve a la casa. Yo atenderé a los caballos.  

─De ninguna forma, te ayudaré. Si lo hacemos entre los dos terminaremos antes. Tú también te has mojado.

─Yo estoy acostumbrado. Ve.

─Insisto en ayudarte.

─Como quieras ─dijo él sabiendo que no podría convencerla de lo contrario.

Ambos les quitaron las sillas a los caballos, tendieron las mantas para que se secasen, les despojaron de los bocados y les echaron un par de cubos de avena.

─Un buen trabajo ─dijo Luke mirándola al lado del box de Tornado─. Estás temblando, ven aquí.

─Solo un poquito ─reconoció ella, aunque aceptó gustosa el abrazo de él. Le frotaba enérgicamente la espalda y los brazos para ayudarla a entrar en calor.

─¿Mejor? ─preguntó él aún con las manos en sus brazos.

─Mejor. Gracias.

─Estás muy guapa ─dijo retirando un mechón de pelo que tenía pegado a la cara para engancharlo detrás de su oreja.

─Creo que deberías revisarte la vista. Debo llevar el rímel corrido.

─Sí, pero resulta muy sexy ─afirmó mientras sonreía limpiándoselo con los dedos pulgares.

De nuevo estaba perdiendo el control de sus actos y no podía dejar de mirarla y de tocar su cara. Se fijó de nuevo en sus labios. Aún llevaba aquel brillo. Se preguntó si sabría a fresa.

─Hazlo, Luke ─le pidió ella en un susurro.

No necesitó que se lo dijera dos veces, él posó su boca sobre la de ella en un beso lento, saboreándola cuidadosamente, sabía mejor que a fresa. Sabía a ella, su boca era fresca y cálida a la vez. Aquel beso se convirtió en algo más voraz, hambriento, profundo. Sus bocas jugaban la una con la otra. La empujó levemente contra la pared del box de su caballo y apretó su cuerpo contra el de ella. El deseo se había apoderado de ambos de una forma violenta. Ella le sacó la camiseta de los pantalones e introdujo sus manos por debajo acariciando su bien formado pecho y su amplia espalda, algo que lo encendió aún más a él. Aquellas manos de Terry eran fuego sobre su piel.

─Te deseo ─le dijo apartando sus labios de la boca de ella durante un momento para llevarlos a su cuello─. Desde el primer día que te ví.

─Yo también ─dijo ella con la respiración entrecortada por la excitación.

Él volvió a devorar la boca de ella con hambre y comenzó a acariciar su espalda por debajo de la camiseta, estaba húmeda, pero su piel era suave y tersa. Paseó su mano desde allí hasta su pecho y presionó suavemente uno de sus senos con su mano por encima del sujetador haciendo que ella soltara un leve gemido. Notó su pezón duro bajo la palma de su mano y lo masajeó con cuidado. Separó un segundo sus labios de los de ella y se quitó rápidamente la camiseta tirándola encima de un montón de paja. Ella movió sus manos por el pecho de él hasta bajarlas a su pantalón, desabrochó el cinturón y el botón del mismo acariciando el excitado miembro de él por encima de la prenda.

─¿Te importa que sea aquí? ─preguntó el mientras besaba su cuello.

─No me importa.

Terry pasó una pierna por encima de la cadera de él y en un movimiento certero él la subió a horcajadas sobre él agarrándola del trasero.

─¿Estas fuerte, eh? ─le dijo ella entre beso y beso.

─Espero que no lo dudases ─respondió caminando con ella hasta llevarla al box vacío al lado del de Tornado.

La tumbó sobre un montón de heno y continuó besando su cuello y su boca. Descendió las manos y le desabrochó el pantalón, bajó la cabeza y le besó el estómago, pero se detuvo.

─¡Mierda! ─exclamó él.

─¿Qué ocurre? ─preguntó ella incorporándose. 

─No puedo. Lo siento ─dijo bajándole la camiseta─. Perdóname por esto.

─Luke, ¿qué ocurre? ─preguntó desconcertada mirándolo a los ojos. Veía que estaba luchando contra algo poderoso. Algo le impedía continuar.

─Perdóname, Terry ─dijo saliendo del box.

Lo vio recoger su camiseta y ponérsela antes de salir de las caballerizas.

La lluvia que aún caía le refrescó el cuerpo, pero no la mente, y a pesar de ello se dirigió a paso lento hacia la casa.              

─Luke, estás empapado ─le dijo Angie dirigiéndose hacia él al entrar en casa─. ¿Dónde está Terry? ─preguntó preocupada asiéndole del brazo con la mano. Ella notó cómo los músculos de Luke estaban en tensión.

─Ahora no ─señaló él con voz ronca y cavernosa.

Ella lo miró a la cara, tenía el gesto contraído como nunca antes le había visto y la mirada turbia y perdida.

─¿Estás bien? ─le preguntó preocupada.

─Ahora no ─repitió─. Por favor.

Ella lo soltó y él se dirigió hacia el piso superior. Pudo escuchar claramente cómo cerraba sin cuidado alguno la puerta de su habitación. ¿Qué demonios le pasaba a Luke? Jamás le había contestado así y jamás lo había visto de aquella manera.

Terry permaneció sentada sobre el montón de heno aún sin comprender qué le había ocurrido a Luke. Todo iba bien y de repente todo se fue al traste. ¿Qué le pasaba a aquel hombre? ¿O qué había de malo en ella?

─No volveré para la cena ─informó Luke a Samy al cruzárselo por la puerta de la casa.

Había bajado como un rayo la escalera apenas diez minutos después de haber subido. Se había duchado y se había cambiado de ropa, pero aún tenía aquel tono de voz cavernoso. Angie seguía allí, pero ni siquiera la había mirado.  Escucharon como se subía al coche y arrancaba a toda prisa.

─¿Qué demonios le pasa? ─le preguntó Samy a Angie.

─No lo sé, pero te aseguro que me ha dado miedo. No lo había visto nunca así ─reconoció Angie con expresión seria.

─No pasa nada, Angie. Tranquila ─fue hacia ella y la abrazó.

Un minuto después, Terry entró en la casa completamente empapada.

Samy y Angie se levantaron del sofá al verla.

─Estoy bien ─dijo ella tranquilizándolos con un gesto de la mano. Su gesto si bien no era tan duro como el de Luke, se parecía bastante─. Solo me ha llovido un poco encima. Voy a ducharme.

Terry subió las escaleras en silencio.

─Vaya noche nos espera ─auguró Samy.

─Desde luego ─convino Angie─. Voy a subir a ver si me entero qué diantres ocurre.

─Yo intentaré hablar con Luke cuando vuelva, si es que lo hace.

─Soy yo ─informó Angie tocando a la puerta.

─Pasa ─respondió Terry.

─¿Te ocurre algo? ─preguntó Angie. Terry estaba de espaldas quitándose en ese momento la camiseta.

─Estoy bien. Solo un poco disgustada. Necesito una ducha y reflexionar un poco.

─De acuerdo. Nos vemos en la cena ─dijo Angie.

─Discúlpame con todos. No bajaré a cenar. No tengo hambre.

─Luke se ha ido, si eso es lo que te preocupa ─Angie comenzaba a sospechar que ambos habían discutido o, al menos, algo nada agradable había ocurrido entre ellos.

─Luke no me preocupa ─dijo en tono amargo─. No tengo hambre.

─De acuerdo. Como quieras.

─Una vez me duche me iré a dormir enseguida ─informó Terry.

En otras palabras, no quería que la molestase más por ese día.

─Bien. Si necesitas algo, ya sabes dónde estoy.

─Lo sé. Gracias.

Luke condujo hasta Miles. Aparcó el coche y quedó pensativo dentro de él. Lo que había ocurrido con Terry había sido solo un momento de debilidad, con el trabajo de las semanas anteriores y con la visita de Angie y Terry hacía más de un mes que no se ausentaba del rancho. Terry le gustaba y lo había vuelto loco, había estado muy cerca de ella durante demasiado tiempo, ese era el motivo, pero aquella estúpida promesa a su hermano no le permitía que sucediera nada más entre ambos. Y había estado a punto de romperla. Había llegado a su límite. Necesitaba estar con otra mujer antes de volver a caer en la tentación con Terry. Seguro que en el bar del pueblo habría alguien para él.

Bajó del coche y se dirigió al interior. Pidió una jarra de cerveza y se sentó en la barra. Observó las mujeres que había en el local. Nunca había estado tan desesperado como esa noche por conseguir una mujer con la que acostarse. Necesitaba olvidar la imagen de Terry. Evadirse con otra, aunque fuese un acto de lo más absurdo y primitivo.

─¡Hola Luke! ─le saludó alguien a sus espaldas.

─Hola Isabel ─dijo él girándose y tratando de forzar una sonrisa. Aún estaba demasiado tenso por lo ocurrido.

─¿Un día duro?

─Algo así ─respondió él. La dulce Isabel siempre era una buena opción. Le sabía calmar en muchos aspectos.

─¿Tomamos unas cervezas y me cuentas? ─le dijo la rubia de pelo rizado y largo con ojos miel. Era menuda y apenas pasaba del metro sesenta de estatura.

─Bien, pero hoy prefiero que me cuentes cómo te va a ti.

─Como tú quieras ─dijo acomodándose en el taburete al lado del suyo.  

Permanecieron durante, al menos, dos horas bebiendo cerveza y charlando. Luke consiguió relajarse en parte por lo sucedido aquella tarde. Isabel le hacía reír y le gustaba escuchar cómo estaba acudiendo por segundo año a una escuela de peluquería y todo lo que estaba aprendiendo en ella. Había perdido a sus padres hacía un par de años y se quedó sola. Luke la había ayudado durante aquel duro trance y más tarde le había prestado dinero para la matricula de la escuela, ya que el trabajo no le daba para tanto. Isabel propuso que fueran a su casa a tomar una última cerveza. Luke sabía lo que significaba la última cerveza con Isabel y se alegró por ello. Era lo que había ido buscando esa noche.

─¿Te ocurre algo, Luke? ─preguntó Isabel dejando de besarlo─. Ni tu cuerpo ni tu mente están aquí conmigo esta noche.

Habían llegado a la cama, como siempre sucedía. Isabel lo besaba y habitualmente el cuerpo de Luke respondía inmediatamente a los estímulos que ella le provocaba.

─Lo siento. Quizás haya bebido demasiado ─se excusó sentándose en la cama.

─Te he visto beber más en otras ocasiones y hoy apenas te has bebido un par de cervezas.

─Quizás no me haya concentrado lo suficiente. Ha sido un día duro ─dijo él.

─Quizás. Intentémoslo de nuevo ─propuso ella sentándose a horcajadas sobre él volviendo a comenzar a besar su boca.

Él se esforzaba en intentar responderle pero ni sus labios ni otra parte de su cuerpo parecían reaccionar.

─Esto no funciona, Luke ─dijo Isabel tras cesar de besarlo. Se sentó a su lado.

Luke se puso las manos sobre la cabeza y se dejó caer de espaldas sobre la cama.

─Lo siento. No sé qué me pasa esta noche.

─¿Cómo se llama? ─preguntó Isabel.

─¿Qué? ─dijo él incorporándose para sentarse de nuevo y mirarla.

─¿Que cómo se llama ella? ─suspiró al decirlo.

─Terry ─dijo él tras un largo silencio─. ¿Cómo sabías que…?

─Esto es fácil, Luke. No has bebido tanto, se que te gusto y no eres impotente. Solo queda esa opción. ¿Te gusta mucho?

─Sí. Creo que me he obsesionado con ella, porque ni siquiera nos hemos acostado.

Isabel silbó.

─Entonces es más grave de lo que pensaba ─le dijo ella mirándolo a los ojos─. ¿Cómo no te has dado cuenta antes?

─Sé que es especial, pero no pensaba que… quizás sea solo una obsesión pasajera.

─Luke. A pesar de que nos hayamos acostado bastantes veces, te aprecio como si fueras de mi familia. Estuviste ahí cuando te necesité y te lo voy a agradecer toda la vida. Pero te recomiendo sinceramente que dejes de perder el tiempo conmigo y vayas con ella.

─A estas horas debe estar molesta conmigo por algo que ha sucedido esta tarde.

─Se le pasará. Ve con ella, Luke. Ella es especial para ti. Y lo de esta noche lo deja muy claro.

Había rechazado a dos mujeres en las últimas horas. La primera, la que deseaba tener entre sus brazos, por una estúpida promesa que no podía romper. Y la segunda porque su cuerpo se negaba a obedecer a ninguna mujer que no fuese Terry.

─Por fin llegas ─le recriminó Samy sentado a oscuras en la cocina.

─¿Me va a tocar un sermón de mi hermano menor? ─dijo, encendiendo la luz.

─Depende de lo que me cuentes en mayor o menor medida. Pero sí, vas a tener sermón.

─No estoy de humor, Samy.

─Me da igual que no lo estés. Me vas a escuchar quieras o no y me vas a contar lo que te ocurre.

─Está bien ─cedió Luke, dejándose caer en uno de los taburetes de la cocina.

─¿Qué demonios te pasa, Luke?

─¿Aparte de tener dos mujeres dispuestas a acostarse conmigo y rechazarlas a las dos, quieres decir?

─¿Qué…? ─comenzó a preguntar Samy con gesto de extrañeza.

─Lo que oyes. Casi lo hago con Terry esta tarde, pero la promesa que le hice a Charlie no me deja vivir y no he podido.

─Por el amor de Dios, Luke. ¿Tan en serio te tomas esa estúpida promesa?

─Sí, Samy. Yo jamás rompo una promesa. Y mucho menos si se la hago a alguien de mi familia.

─Eres el único, además de papá, que se toma tan en serio lo de cumplir las promesas. No es un juramento Luke, no estás traicionando a un país.

─Lo sé. Pero yo soy así. Y hoy he estado a punto de hacerlo.

─Pero no lo has hecho. ¿Quién es la otra mujer?

─Isabel.

─La dulce Isabel ─precisó su hermano─. ¿Qué ha sucedido con ella?

─Como Terry me vuelve tan loco, que casi ha hecho que rompa mi promesa, se me ocurrió la idea de estar con otra mujer. Hace bastante tiempo que no estaba con ninguna, y pensé que quizás así podría aplacar lo que siento por Terry.

─Por favor, Luke ─protestó Samy poniendo cara de incredulidad─. Eso ha sido una idea muy estúpida.

─Mierda, lo sé. No sé qué se me pasó por la cabeza para pensar en hacer eso.

─Está bien. Ya está hecho. ¿Qué ha pasado con ella?

─Estuvimos tomando unas cervezas, apenas un par de ellas en dos horas. Luego fuimos a su casa como siempre, pero yo no funcionaba. No pude hacerlo con ella. Nada en mí funcionaba con ella. No me podía quitar de la mente a Terry.

─¿Y se enfadó Isabel?

─No. Ya sabes cómo es Isabel. Se dio cuenta de lo que me ocurría, estuvimos hablando acerca de ello y me ha mandado a casa. Con Terry.

─Pues deduzco que Terry está muy molesta ─dijo Samy.

─¿La has visto?

─No demasiado. Solo cuando ha subido. No ha querido bajar a cenar.

─Está en su derecho de estar enfadada conmigo. No la puedo culpar por ello.

─Hay más de una mujer enfadada en esta casa esta noche, Luke.

─¿Quién? ─preguntó sin comprender quién más podría estar enfadado con él.

─Angie.  

─¿Por lo de Terry? ─preguntó de nuevo sin darse cuenta por qué.

─No, por lo de Terry no. De momento está molesta porque la has aterrorizado con tu actitud.

─Yo no la he…

─Piensa cuál ha sido tu comportamiento con ella cuando has entrado en la casa y piensa en cuando has salido al pueblo ─lo cortó Samy.

Luke comenzó a recordar. Vio como ella le decía que estaba empapado, cómo lo asió del brazo y le preguntó si estaba bien. Además le había preguntado por Terry y él, le había contestado poco menos que un gruñido. Y al salir sabía que estaba allí, pero no la había mirado.

─Oh, mierda. Angie, no ─dijo al darse cuenta llevándose las manos a la cabeza. Eso era algo que le dolía. ¿Cómo podía haberse portado así delante de su hermanita? ¿Cómo la podía haber aterrorizado?

─Has hecho pleno completo esta noche, hermano ─le aseguró Samy palmeando su espalda antes de levantarse del taburete─. Es tarde y tienes que reordenar tus ideas. Seguiremos hablando mañana. Que descanses.

MISTER HYDE

Apenas había dormido unas horas, tenía que hablar con alguna de las dos mujeres a las que había enfadado en casa, así que se levantó temprano. Más tarde llamaría a la floristería y les mandaría flores a ambas. Rosadas a Terry y amarillas a Angie. Un amor que aún no se ha expresado libremente y amistad, respectivamente.

Aún estaba mirando por la ventana de su dormitorio cuando vio una figura conocida, era Terry. Al parecer había salido y se dirigía a la casa del capataz. Tocó a la puerta, entró y dos minutos más tarde salió con Jack Fisher. Ambos charlaban animadamente, mientras el uno caminaba al lado del otro, pero los perdió de vista poco más allá. ¿Qué demonios estaba haciendo Terry a esas horas con Jack?

Bajó a la cocina a tomar un café. Necesitaba despejarse esa mañana más que nunca. Tenía demasiados frentes abiertos. Se sentó en uno de los taburetes y hundió la cabeza entre sus manos. Media hora más tarde oyó la puerta de la entrada. Terry apareció por la puerta de la cocina y cuando lo vio allí se giró para irse.

─No te vayas ─le pidió él─. ¿Dónde estabas?

─Dando un paseo ─respondió secamente. Tenía las mejillas sonrosadas y se la veía agitada, como después de practicar algún tipo de ejercicio físico. Estaba muy guapa, pero gélida.

─¿A éstas horas? ¿Sola?

─Sí. ¿Te importa? ─le preguntó dirigiéndose hacia la cafetera.

Le estaba mintiendo. La había visto salir con Jack.

─Tenemos que hablar.

─No quiero hablar contigo, Luke. 

─Pues yo creo que si debemos.

─¿De qué? ─Lo miró fríamente sabiendo la respuesta.

─De lo que sucedió ayer.

─No me apetece. Y no quiero decir cosas de las que me pueda arrepentir.

─Creo que somos adultos y podemos tratar el tema.

─Yo sé que soy adulta, pero sinceramente, de ti lo dudo, dado tu comportamiento.

─No es justo.

─¿Que no es justo? Por favor, Luke. ¿A qué demonios estás jugando conmigo?

─No estoy jugando.

─¿De verdad? Pues yo creo que sí lo haces. 

─Discúlpame por lo de anoche, no debí…

─¿No debiste qué? ¿Calentarme para dejarme tirada en un montón de heno?

Sabía que estaba siendo injusta con él, ya que intuía que detrás de aquello había algo más, pero se lo merecía. Y necesitaba averiguar la verdad.

─Lo siento. Aquello no tenía por qué haber sucedido. No era mi intención…

─¿Y qué es lo que tenía que haber sucedido? ¿Cuál era tu intención? 

─Me dejé llevar.

─Te juro que no te entiendo, Luke. Sé que eres un hombre al que le gustan las mujeres, que se acuesta con ellas sin demasiadas contemplaciones. Por el amor de Dios, llevas tres preservativos en la cartera y seguro que tienes, al menos, media docena más en tu coche. Y lo que obtengo es un «No era mi intención», «No tenía que haber sucedido» y un «Me dejé llevar». No me lo trago. Si el problema no eres tú, debo serlo yo. Así que dímelo de una maldita vez y acabemos con esto. Pero no juegues conmigo.

─No eres un problema. Eres perfecta.

─Pues no es lo que demuestran tus actos. ─Respiró hondo antes de continuar─. ¿Cuántas mujeres te han rechazado alguna vez?

─Ninguna.

─Bien. Entonces no puedes saber lo que he sentido yo cada una de las veces que lo has hecho conmigo. Y te juro que ya he perdido la cuenta de cuántas han sido.

─No te he rechazado.

─¿No? ─Su mirada se tornó en furia a punto de estallar─. ¿Entonces cómo llamas a lo de anoche?

─Mantener el control. No cometer un error del que nos podríamos arrepentir.

─Está bien ─dijo intentando relajarse─, creo que esta conversación no nos está llevando a ningún lado. No nos llevará a ningún lado hasta que decidas ser sincero conmigo y contarme qué sucede realmente. Mientras tanto, te advierto algo. Ningún hombre ha jugado conmigo jamás, y no vas a ser tú el primero que lo haga.

─No es mi intención ─dijo, mientras veía cómo ella lo miraba largamente en silencio desde la puerta de la cocina.

─Felicidades. Tienes tu personaje de Mister Hyde muy logrado ─dijo en tono sarcástico girándose para salir de la cocina. 

─Buenos días, Terry. ¿Cómo estás? ─preguntó Angie besando en la mejilla a su amiga en el salón.

─No he empezado demasiado bien el día. ¿Lo has escuchado?

─Buena parte. No quería interrumpir. Lo siento.

─Yo lo siento por lo de anoche. Pero necesitaba estar sola. Voy a darme una ducha y luego hablamos ─la abrazó antes de subir escaleras arriba.

Angie entró a la cocina sin hablar. Luke estaba sentando en la isleta, con la cabeza entre las manos. Apenas sabía si se había dado cuenta de su presencia. Se dirigió a la cafetera y se sirvió café. Puso azúcar en él y se dispuso a salir.

─Tú tampoco quieres saber nada de mí ─dijo Luke a sus espaldas.

─No sé si estoy de humor para hablar contigo ─respondió ella sin moverse ni mirarle a la cara.

─No te culpo. Y no sé si pedirte perdón será suficiente.

─Puede ser un comienzo ─dijo Angie girándose hacia él.

Lo miró, su mirada denotaba que estaba al borde del abismo. Jamás había visto a Luke así.

─Nunca pensé que esto nos podría suceder. Pero bueno, estoy de oferta, el idiota de Luke haciendo daño a las mujeres que le importan.

─Ya veo.

─Si necesitas que me ponga de rodillas, lo haré. Me comporté como un auténtico idiota contigo. No me hubiera costado nada responderte bien.

─Me asustó tu actitud, y eso es algo que no me esperaba de ti. Me lo podría haber esperado de otras personas, pero jamás de ti.

─Me lo ha dicho Samy. Y lo siento. Aquel no era yo.

─Olvidemos lo pasado.

─Te prometo que no volverá a suceder.

─Bien. Creo que ya tienes suficientes cosas en las que pensar y suficientes frentes abiertos. Arregla lo de Terry ─dijo ella girándose de nuevo hacia la puerta.

─¿No me das un abrazo? ─le pidió él.

─Quizás más tarde ─dijo ella tras dudarlo saliendo de la cocina.

Una cosa era que le hubiera disculpado al verlo al borde del abismo; ya tenía suficientes problemas con Terry, y otra, que así, de repente, todo volviera a la normalidad.

Apenas cuatro horas más tarde, se encontraba subiendo a la emisora de radio, donde trabajaba su hermano en Austin. Había llamado desde el manos libres de coche a la floristería para encargar flores para Angie y Terry. Aunque su intención había sido llegar antes de que Charlie comenzase el programa, lo hizo algo después. Permaneció escuchando el programa lejos de su vista para no preocuparlo.

─Así que eres el hermano de Charlie ─le dijo una morena con aspecto profesional y el pelo recogido en un moño a la altura de la nuca.

Era atractiva aunque un poco mayor que él; rondaría los cuarenta. Si hubiera estado de humor, le hubiera pedido el teléfono y habría coqueteado con ella, como siempre hacía. Pero lo cierto era que no lo estaba y que no le apetecía coquetear con ninguna mujer.

─Así es. Soy Luke ─le tendió la mano.

─Yo soy Candace Martin, la productora de su programa.

─¡Ah! Encantado de conocerte. Gracias por prestarle el coche el fin de semana pasado.

─Me divertí mucho con él. Fue un placer. Me ha explicado el problema que existe y no podía hacer menos. Le diré que estás aquí en la próxima pausa o entrevista grabada. Puedes ponerte delante del cristal, podrás verlo y él te verá también.

─Solo si le dices que las chicas están bien. No quiero que se preocupe. He venido por otro motivo.

─Bien. Siéntete como en tu casa. Si necesitas algo, no dudes en pedírmelo.

─Aquí hay un bombón que dice ser tu hermano, me dice que te diga que las chicas están bien, que ha venido por otra cosa. Está tras el cristal ahora ─le dijo la voz de Candace por los auriculares a Charlie.

Él miró a través del cristal y vio a su hermano Luke, que le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba y siguió atento el desarrollo del programa, hasta que metieron una entrevista y Charlie salió del estudio unos minutos.

─¿Qué ocurre, Luke?

─Las chicas están bien. He venido porque quiero hablar contigo de algo mío. Y porque tengo una idea para que vayas al rancho.

─Bien. Quédate por aquí y no coquetees demasiado con las chicas de la emisora. Ya tienes loca a mi productora y te aseguro que conmigo nunca ha coqueteado.

─Te juro que precisamente hoy no estoy de humor para eso. Pierde cuidado.

Una vez hubo terminado el programa y se quedó solo dentro del estudio, Charlie le hizo un gesto para que pasara al interior con él.

─Nunca habías venido a verme trabajar ¿Qué te ha parecido? ─preguntó Charlie.

─Me parece lo que siempre me ha parecido, que has nacido para comunicar. Eres uno de los grandes.

─Gracias ─Charlie sonrió a su hermano─. ¿Me cuentas por qué motivo te has hecho un viaje de casi cuatro horas?

─Preferiría hacerlo almorzando a, al menos, una hora de aquí, aunque ello signifique que almorcemos tarde. Pero básicamente porque quiero que estés con Angie. He venido a llevarte al rancho. Quiero darle una sorpresa.

─¿El plan es que vaya contigo? ─Empezó a vislumbrar Charlie.

─Correcto. He dejado el coche en el parking del edificio. Podemos irnos cuando estés listo.

─Si me hubieras dicho algo, tendría algún pequeño bolso de viaje preparado.

─Ha sido una decisión de última hora. Pero no será necesario. Tendrás toda la ropa que necesites de mi armario, ya lo sabes.

─De acuerdo ─Sonrió Charlie─. Me has alegrado el día. Pensaba que no iba a poder ver a Angie en mucho tiempo.

─Y ahora quiero saber qué más ocurre ─dijo Charlie, sentado delante de un burrito, en un Taco Bell camino al rancho.

─¿Has considerado liberarme de la promesa que te hice? ─Luke fue directo al grano.

─No, no lo he considerado. Estás muy pesado con el asunto, además.

─Necesito que lo hagas. Es muy difícil admitir esto para mí, porque no tengo claro aún nada de lo que me ocurre, pero me gusta Terry.

─Como te gustan todas, Luke. No me supone ninguna novedad.

─Charlie, esta vez estoy hablando en serio. No puedo pensar en otra mujer que no sea ella. Me estoy volviendo loco y ella me vuelve loco.

─Un poco de abstinencia no te matará ─aseguró Charlie.

─Creo que no me he explicado bien ─dijo apoyando los codos en la mesa y tapándose los ojos con las palmas de las manos─. Creo que me estoy enamorando de ella.

Charlie dejó el burrito, que se iba a llevar a la boca, y miró sorprendido a Luke. ¿Aquella frase en boca de su hermano? El infierno estaba próximo a congelarse, sin duda.

─¿Me puedes repetir eso?

─Me has escuchado perfectamente.

─Pero no me lo creo. Te advierto que como sea una estrategia para hacerme liberarte de tu promesa…

─No lo es, Charlie. ¡Maldita sea! ¿Crees que es fácil para mí admitirlo? ─dijo mirándolo con ojos de carnero degollado.

─No, no lo creo ¿Qué demonios ha pasado Luke?

─No lo sé. Solo sé que me gusta. Me he dado cuenta que me levanto y me acuesto pensando en ella. Que deseo llegar a casa para verla o que me pida acompañarme en el trabajo diario, que si no me habla caigo en la desesperación y que si me evita mi carácter cambia. Que deseo estar con ella en todos los sentidos y que cuando la rozo un milímetro me quema el alma.

─Sigo en shock. Te oigo pero no te reconozco ─pudo articular Charlie.

─Yo tampoco me reconozco.

─¿Ella lo sabe?

─No. Ella es una buena amiga, pero mucho me temo que no siente lo mismo. No es una mujer que quiera una relación seria.

─Vaya, has dado justo con la horma de tu zapato y de la peor forma.

─No hace falta que hagas leña del árbol caído.

─Y si ella no siente lo mismo, ¿para qué quieres que te libere de tu promesa?

─Porque esa promesa no hace más que traerme problemas. Y porque a veces las mujeres se acuestan con hombres simplemente porque les atraen.

─No soy tan mayor ni tan antiguo, Luke ─le reprochó con aquel último comentario─. Está bien. Prometo que me lo pensaré y antes de que pase el fin de semana te daré una respuesta.

─Gracias. También quiero contarte, antes de que te enteres por otro lado, que Angie está molesta conmigo.

─¿Qué le has hecho? Sabes que, en ese aspecto, soy muy poco tolerante ─comenzó a decir molesto Charlie.

Angie era una de las dos personas más importantes de su vida y no permitía que nadie la hiriese.

─Ponte cómodo que te voy a contar todas las estupideces que hice anoche.

Le relató el episodio de las caballerizas con Terry, la metedura de pata con Angie, lo que sucedió con Isabel en el pueblo y lo sucedido aquella mañana con Terry y con Angie.

─Tus últimas veinticuatro horas han sido memorables ─opinó Charlie sarcástico.

─Por eso esta mañana, después de la discusión con Terry, lo único que se me ocurrió fue venir a hablar contigo y llevarte al rancho para compensar a Angie. Anoche estuve hablando con Samy y me ayudó contárselo, pero él no se ha enamorado como tú. Y con Angie hoy no podía hablar. Estoy seguro que no me ha dado un bofetón porque es demasiado buena y sabe lo que me está sucediendo con Terry.

─Lo hubieras tenido bien merecido. Pero en eso tienes razón, es demasiado dulce para hacerte pasar por dos cosas a la vez si una de ellas depende de ella.

─Tuviste suerte de encontrarla.

─Y pensar que fui tan idiota que casi la pierdo ─Recordó Charlie─. Precisamente por eso te digo que, aunque Terry no sienta lo mismo por ti ahora, no significa que no lo pueda hacer en el futuro. Inténtalo.

─No es lo mismo, Charlie. Tú estabas loco por ella, pero no te habías dado cuenta.

─¿Y quién te dice que a ella no le pueda suceder lo mismo?

─No creo que sea alguien que esconda sus sentimientos.

─Adelante ─dijo tras oír tocar en la puerta de la habitación. La puerta se abrió y entró Terry.

─¿Cómo está la pequeña? ─dijo acercándose a la cuna, que mecía su amiga levemente.

─Intentando dormir después de comer ─dijo Angie mientras ambas veían cómo los ojos de Victoria se cerraban lentamente.

Terry se sentó en la cama.

─Casi lo hago anoche con Luke en las caballerizas ─comenzó a decir Terry.

Angie la miró largamente sabiendo a lo que se refería.

─¿Casi?

─Sí, casi. Luke no quiso continuar. Y no lo hicimos.

─¿Pasó algo para que lo dejáseis? ¿Alguna palabra? ¿Discutisteis por algo?

─No, todo iba bien. Sé que él estaba tan excitado como yo. Me dijo que me había deseado desde el primer día que me vio. Y yo también se lo dije, porque es cierto. Me atrae mucho, pero pasó de besarme apasionadamente a detenerse y comenzar a pedirme perdón. Se levantó y se fue, dejándome allí sola, sin saber qué hacer.

─No sé qué decir. Tuvo que ser difícil ─Angie se solidarizó con su amiga.

Comenzaba ahora a comprender el comportamiento de Luke de la noche anterior, cuando le había dado miedo con solo mirarla. Estaba frustrado, confuso e incluso furioso. 

─Me enfadé mucho anoche. Si le hubiera tenido delante le hubiera dicho cosas de las cuales probablemente me hubiera arrepentido. Pero después de meditarlo, sé que le ocurre algo. Hay algo que hace que se bloquee y no siga. Hay mucha química entre los dos, es innegable, pero no entiendo por qué pone un límite y nunca lo sobrepasa. Sé que anoche perdió el control y llegó demasiado lejos a su modo.

─Ese no es Luke, no es el Luke que todos conocemos. Trataré de hablar con él y ver qué le sucede. Comienza a preocuparme ─reconoció Angie.

Y comenzaba a dolerle, no haberlo abrazado aquella mañana cuando él se lo pidió. Probablemente necesitaba aquel abrazo.

─No hagas eso. Pensará que yo te he enviado.

─No lo pensará. Tenemos una conversación pendiente.

Terry puso cara de intriga ante aquella insinuación y su amiga le contó lo ocurrido la noche pasada, lo que había hecho que ella estuviese molesta esa mañana.

─Es muy extraño. A pesar de todo, me sigue gustando y por cómo empezó todo anoche, sé que ese hombre es puro fuego. Aunque me fastidia reconocerlo, aquello solo ha hecho que quiera probarlo más que nunca. Necesito sexo urgentemente y lo necesito con él. 

─Me sobra información, Terry ─dijo Angie en un gesto de prudencia mezclada con vergüenza.

Terry rio. Le gustaba la candidez de su amiga, seguía siendo la misma, a pesar de ser esposa y madre.  

Tocaron a la puerta y Angie se dirigió hacia ella para abrirla. Era Samy.

─Me alegra que estéis aquí las dos ─dijo mirando al interior de la habitación. Terry estaba sentada en la cama─. Un repartidor ha traído algo para vosotras y está abajo.

─¿Para nosotras?

─Así es. ¿Quieres que me quede con Victoria mientras bajáis? Me gusta ver a mi sobrina durmiendo ─dijo con una sonrisa de oreja a oreja.

Angie le dio un beso en la mejilla, antes de bajar seguida de Terry.

─¡Oh, Dios mío! ─exclamó Terry casi al final de la escalera al ver los dos ramos de rosas, que había sobre la mesa del comedor.

─Creo saber de quién son ─dijo Angie sonriendo.

Uno de los ramos era de color rosado y el otro amarillo. Ambos eran de al menos dos docenas. Se acercaron y ambos contenían tarjeta en su interior. Cada uno de ellos con un nombre. El amarillo estaba dirigido a Angie y el rosado a Terry. Angie abrió su sobre:

«Sabes que te quiero de verdad y me duele haberte herido. Perdóname, hermanita.»

─¿No abres tu sobre? ─preguntó Angie. Su amiga aún estaba admirando las flores.

─Sí, claro ─dijo por fin abriendo el sobre. Leyó la tarjeta y sonrió complacida volviendo a mirar las rosas─. Son rosadas.

─Ya las veo. ¿Puedo preguntar qué dice la tarjeta?

─Puedes leerla ─dijo enseñándosela.

«Eres la mujer más perfecta, que he conocido nunca, y te admiro, te aprecio y agradecería con todo mi corazón que me dieses otra oportunidad.

Firmado: Un idiota metepatas.»

─¡Qué bonito! ─exclamó Angie.

─Lo es. ¿Sabes lo que significan las rosas de este color?

─No, pero seguro que tu sí ─dijo sonriendo a su amiga.

─Ternura, admiración, aprecio y consideración ─dijo ella, sabiendo que además representaban un amor tierno y dulce o que aún no se había expresado libremente. Se le hizo un nudo en el estómago solo de pensarlo. 

─Muy apropiado.

─Las tuyas, las amarillas ─habló intentando evadir aquel pensamiento acerca del significado de sus flores─. Demuestran amistad y aprecio sincero.

─Creo que no me va a quedar más remedio que darle un abrazo cuando lo vea ─reconoció Angie. ¿Y tú?

─Me haré un poco la dura, pero es lo más bonito que alguien me ha escrito en toda mi vida. Y las rosas son… nunca me habían regalado tantas ─dijo con una sonrisa en los labios.

─Hay que reconocer que el chico sabe disculparse. Vamos a ponerles agua.

Ambas mujeres entraron en la cocina con sus flores y llenaron los jarrones de agua. Luke había tenido el detalle de enviarlas con jarrones incluidos.

NUEVAS SENSACIONES

Luke había convencido a Charlie para que permaneciera en la cocina, mientras él se disculpaba con Angie y luego la sorprendía. Y no había sido fácil. Solo había accedido porque sabía que era importante para Luke. Le gustaba hacer las cosas de otra forma, pero solía acertar en cuanto a sorpresas se refería.

─Me gustaría hablar de nuevo contigo ─dijo Luke cuando vio a Angie bajar las escaleras.

─Bien ─dijo llegando frente a él.

Terry bajó las escaleras segundos después. Había decidido utilizar la técnica de la indiferencia. Pasó por su lado, se dio cuenta de que él la había mirado, pero no le dijo nada. Se dirigió a la cocina y él la siguió con la mirada temiendo que hablase o dijese algo al encontrar allí a Charlie. Pero no sucedió nada.

Cuando entró en la cocina, vio a Charlie sentado en uno de los taburetes. Automáticamente él puso un dedo en los labios pidiéndole colaboración con su silencio. Comprendió que aquello se trataba de una sorpresa para su amiga. Sonrió y se dirigió hacia él. Charlie la recibió con un fuerte abrazo.

─¿Cómo estás?  ─le susurró al oído.

Ella le respondió con el pulgar hacia arriba y una sonrisa cuando se soltó de su abrazo. Se sentó a su lado y esperó ver qué sucedía.

─Quiero pedirte disculpas de nuevo. Me comporté como un cretino y sé que te di miedo. La situación no era fácil para mí en ese momento, pero eso no es una excusa. Sabes que te adoro y que eres mi hermanita.

─Luke, no es necesario. Hablamos esta mañana. Todo está bien.

─Si no puedes abrazarme significa que no está nada bien.

─Sabes que no soy una persona falsa, y en ese momento no me apetecía hacerlo.

─¿Ahora, te apetece?

─Ahora, sí ─le dijo sonriéndole.

Luke abrió los brazos y la recibió besando su cabeza.

─Te necesito, hermanita ─dijo apretándola contra su pecho antes de soltarla─. Y como quiero que veas lo arrepentido que estoy, tengo un regalo para ti.

─Ya lo he recibido y me encanta. Gracias, Luke.

─No, ese no. Ese era solo para ir ablandándote. Tengo otro mejor.

─No necesito nada más, Luke.

─Creo que este regalo te va a gustar. Piensa que es lo que más te gustaría tener y seguro que se hace realidad.

─Y no vale que pienses en un coche descapotable, porque solo soy yo ─dijo Charlie saliendo de la cocina.

Ella no podía creer lo que veía. Luke le había traído a Charlie. Se dirigió hacia su marido y ambos se fundieron en un abrazo uniendo sus labios.

─No ibas a venir ─le dijo Angie asiéndole del cuello.

─Luke se presentó esta mañana en la emisora y me convenció. No fue nada difícil hacerlo. ¿Cómo está nuestra pequeña?

─Echando de menos a su padre. Subamos para que te vea. Dame un momento.

Se dirigió hacia Luke y lo abrazó con más fuerza que anteriormente.

─¿Te ha gustado mi regalo? ─le preguntó sonriente.

─El mejor de todos. Sabes que te quiero, ¿verdad, hermanito?

─No más que yo a ti, hermanita. Ve con tu marido.

Angie volvió de nuevo donde Charlie y lo abrazó por la cintura. Él le asía los hombros con el brazo derecho. Subieron las escaleras para dirigirse a la habitación.

─Eso ha sido un detalle muy bonito ─opinó Terry saliendo de la cocina. Se había emocionado mientras escuchaba la conversación entre ambos─. La has hecho muy feliz. Gracias.

─Se lo debía. No soy tan gilipollas como últimamente hago ver que soy. ─Aquello era una disculpa por su torpeza con ella la noche anterior y aquella misma mañana.

─Gracias por las rosas. Son preciosas.

─De nada. Seguro que te han regalado cientos de veces.

─Alguna vez que otra ─dijo ella. Aunque en realidad solo había sucedido en dos ocasiones.

La primera, un tipo le regaló una rosa cuando cenando apareció una insistente vendedora. Y la segunda, fue el chico de los quince días; le llevó media docena cuando llevaban una semana saliendo. Pero nadie le había regalado dos docenas.

─¿Me das otra oportunidad? ─le pidió─. Por favor.

─Puede, si te la ganas ─respondió ella.

Su estrategia consistiría en hacerse la dura todo el tiempo que pudiera. Solía funcionar con los hombres. Cuanto menos caso se les hacía, más se interesaban.

─¡Menudo ramo de rosas! ─exclamó Charlie, fijándose en las rosas amarillas que adornaban el escritorio de la habitación. Había dejado a la niña en la cuna y la pequeña jugaba con el móvil de animales que había colgado encima de ella.

─Ya sabes que Luke es muy convincente cuando quiere.

─Y que lo digas. Me ha contado lo que ha sucedido.

─Espero que no le hayas pegado.

─Esperaba que lo hubieras hecho tú. ─Sonrió él sentándose en la cama. Tiró de una mano de ella hacia él y la sentó en su regazo─. Te he echado de menos cada minuto de la semana.

─Yo también. ─Ella pasó el brazo por el cuello de Charlie─. Pero no tenías muchas ganas de venir cuando has necesitado que Luke te obligue a ello ─le reprochó levemente. Sabía que si Charlie había decidido no ir ese fin de semana existía un motivo poderoso detrás.

─Las cartas. Ese tipo le advierte a Terry que me está vigilando y me seguirá. Sabe que me ausento los fines de semana. No podía arriesgarme y poneros en peligro. Si no encontramos otra solución o esto no se arregla pronto, es posible que tarde en volver, cariño ─le dijo con pena.

─Me entristece escuchar eso, porque me cuesta estar sin ti, pero sé que es lo mejor para Terry. No tengo miedo por mí, Charlie. Sé que no soy su objetivo, pero ella sí lo es.

─Y ninguno de los dos queremos que le hagan daño. ─Besó a Angie suavemente en los labios─. Quiero hablar de algo más contigo.

─Tú dirás.

─¿Has notado algo extraño a Luke últimamente?

─Ayer no tuvo su mejor día que digamos.

─Me lo ha contado.

─De hecho, por eso estaba molesta con él, ya lo sabes.

─Lo sé.

─¿Cuál es el problema, cariño? ─le preguntó ella.

─Dice que cree que se ha enamorado de Terry ─le dijo Charlie.

Angie lo miró durante unos segundos, reflexionó recordando lo que le había contado Terry y lo que veía cuando estaban juntos. Mucha química, como había reconocido su amiga esa misma tarde.

─Ahora que lo dices… Sí. Tienen mucha química. Veo que está muy agusto con ella y pasan mucho tiempo juntos. Pero creía que era por parte de los dos y que obedecía a una amistad o una forma de protegerla por parte de tu hermano.

─Creo que se está volviendo loco. Ese sentimiento es nuevo para él.

─Pero no entiendo su actitud. ¿Por qué motivo tiene problemas para intimar con ella? Tenía entendido que Luke era un hombre muy activo en ese aspecto. Terry me ha contado que han estado a punto en varias ocasiones, pero que él está bloqueado en ese aspecto. Y si está enamorado de ella, debería ser más fácil, ¿no?

─¿Terry quiere acostarse con Luke?

─Por favor, Charlie. ¿Tú has visto a tu hermano? ¿Qué mujer no querría hacerlo? Y Terry es una chica muy atractiva también. Siempre ha tenido un montón de hombres detrás de ella. Por eso no entiendo la actitud de Luke.

─Bueno, eso tiene una explicación ─dijo Charlie con cara de culpabilidad.

─¿Qué has hecho, Charlie? ─le preguntó frunciendo el ceño reconociendo aquel gesto.

─Dado lo vulnerable que estaba Terry con todo el asunto de las amenazas, de las cartas, del ataque que había sufrido y todo eso, pensé que sería buena idea decirle a Luke que esperaba que no mantuviera ningún tipo de aventura sexual con ella. 

─¿Y te hizo caso? ─preguntó Angie sorprendida.

─En un primer momento se negó, pero sabiendo lo en serio que siempre se ha tomado las promesas y que jamás ha roto una, le hice prometer que no se acostaría con ella.

─¡Dios mío, Charlie! ─exclamó levantándose de su regazo para ponerse de pie frente a él.

─Quería protegerla de algún tipo de desengaño. Sabes que mi hermano es un encantador de serpientes. Podría haberse enamorado de él y tras un enfado, ella podría decidir irse del rancho y entonces yo no sería capaz de protegerla. No tengo más sitios para ofrecerle.

─Charlie, piensa un poco… son adultos. ¿Cómo se te ocurre hacerle prometer a tu hermano de treinta y tres años algo así? ¡Por el amor de Dios!

─Así dicho suena… raro.

─¡No me digas! ─exclamó sarcástica.

─Comienzo a pensar que no fue buena idea.

─Pues has tardado. Charlie, por favor, libérale de esa promesa.

─¿Crees que debo hacerlo?

─Lo creo.

─Está bien, lo haré. Ahora tengo una pregunta más, señora Atkins. ─Se levantó hacia ella, la abrazó y se dejó caer con ella encima de la cama, atrapándola bajo su cuerpo─, ¿te has enfadado conmigo por eso?

─Contigo, no consigo que me dure el enfado más de dos minutos ─declaró mirándolo a los ojos.

─Tengo otra pregunta. ¿Qué es eso de que cualquier mujer querría acostarse con Luke? ¿Tú también?

─¡Qué tonto eres! ─Le sonrió ella─. Sabes que a mí me gusta más otro Atkins; mucho más.

─Eso está muy bien ─dijo él, besando sus labios lentamente.

La noche se había tornado peor aún que la anterior. Una poderosa tormenta caía sobre el rancho, con una buena cantidad de rayos. A Terry nunca le habían gustado las tormentas. Le habían contado que la noche en la que murieron sus padres, una tormenta azotaba la ciudad. No podría estar nunca segura de que fuese algo que ayudase en su muerte, pero la relacionaba irremediablemente con aquella pérdida y así se sentía. Perdida y desprotegida.

Decidió bajar a la cocina con el fin de intentar tomar una infusión de valeriana que le calmase los nervios. Había visto como Olga la había tomado unos días atrás y sabía dónde la guardaba. Luke estaba allí.

─Te estaba esperando ─dijo él.

─En realidad no pensaba bajar ─le informó ella provocándole un pinchazo en el corazón.

─Entonces, ¿por qué lo has hecho?

─No me gustan las tormentas ─dijo dando un leve respingo, que Luke advirtió.

─Ya veo.

─He visto que Olga tiene valeriana y quería tomar una infusión ─dijo, cogiendo el hervidor de agua.

Una vez que hubo terminado de prepararse la infusión y tras unos cuantos estallidos en forma de trueno, que hicieron que ella se sacudiera a su vez, Luke preguntó:

─¿Qué te ocurre con las tormentas?

─Mis padres murieron en una noche de tormenta. Yo no me acuerdo, pero me lo contaron. No sé si fue uno de los factores que condujo a que tuvieran aquel accidente, así que no puedo evitar relacionarlo.

─Lo siento.

─Me debo ver ridícula. Una mujer de treinta y un años con miedo a unos cuantos truenos.

─No eres ridícula. ─Alargó su mano para tocarla.

Luke vio, a través de la ventana de la cocina, que había caído un rayo muy cerca y con mucha violencia. El trueno, que vendría a continuación, podría ser muy potente. La luz se fue justo antes de comenzar el estruendo y ella gritó. Él apenas tardó en reaccionar, y antes de que ella se diera cuenta, la estaba abrazando contra su pecho, protegiéndola de aquel ruido, que a ella se le antojaba infernal.

─Gracias ─dijo ella abrazada contra su pecho.

─Ya ha pasado ─Besó su cabeza sin soltarla─. Ahora volverá la luz.

Se sentía bien abrazándola, sintiéndola cerca de él. Si no fuera porque sabía que ella estaba aterrorizada y esa idea le desagradaba, le hubiera gustado aquella situación. 

─Creo que va a ser una noche muy larga ─pronosticó ella temiendo el momento de volver a su habitación.

Ojalá aquella valeriana funcionase y pudiera dormir tan profundamente que no escuchase aquellos malditos truenos.

─No te voy a dejar sola hasta que pase la tormenta. ─Acarició su espalda de arriba abajo de forma reconfortante. La luz volvió─. De momento, hemos recuperado la luz.

─Gracias al cielo.

─Cariño ─le habló despacio─, no te va a ocurrir nada. No lo voy a permitir. Me crees, ¿verdad? ─Ella asintió con la cabeza y él la soltó de su abrazo lentamente.

Terry volvió a beber la valeriana. Tenía prisa por terminarla, quería relajarse, poder dormir y no escuchar nada. La tormenta era demasiado violenta.

─Voy a intentar dormir. Gracias, Luke. ─Le dio un beso en la mejilla.

Salió disparada escaleras arriba y la oyó cerrar la puerta de su habitación segundos después.

No podía dormir, no tan pronto. Le había reconocido a su hermano que creía estar enamorado de ella. Lo había verbalizado. Y aún no se lo creía. No podía quitársela de la cabeza. Estaba convencido de que ella se sentía atraída, pero los sentimientos no la acompañaban. Era paradójico e incluso le hubiera resultado divertido de no ser el protagonista de aquella historia. Tantas veces que no quiso complicarse con ninguna mujer, tantas veces que lo dejó claro y ahora, le había sucedido y con alguien precisamente igual que él, con alergia a las relaciones, como le había dicho alguna vez su madre hacía algunos años. Tendría que intentar cortejarla de alguna forma, como dirían los antiguos. Algo se le ocurriría.

Creyó escuchar unos pequeños golpes en la puerta por encima del ruido de la tormenta. Se levantó solo por comprobar que no eran producto de aquellos tremendos truenos. Abrió la puerta y allí estaba ella, mirándolo, asustada.

─Dijiste que si alguna vez necesitaba algo, podría acudir a ti, a la hora que fuera.

─Así es, ¿sucede algo? ─preguntó preocupado.

─La tormenta no cesa.

─¿Necesitas que te haga otra infusión?

─No, Luke… necesito… no quiero estar sola. ¿Puedo pasar?

Él la miró durante unos momentos dudando si dejarla pasar o no.

─Sé que no vas a intentar nada conmigo. Yo tampoco intentaré nada contigo. Puedes estar tranquilo por esa parte ─dijo Terry pensando que eso sería lo que le gustaría escuchar a Luke─. Te aseguro que esto no me resulta divertido. 

Sin embargo, el problema no era aquel. El problema era tener a una mujer en camisón en su habitación. La mujer que más deseaba en el mundo.

─Pasa ─le dijo al fin, apartándose de la puerta.

Terry entró en la habitación. A continuación cerró la puerta y se giró de nuevo hacia ella. Cada vez que un trueno resonaba, temblaba.

─Con una condición ─propuso ella y el asintió─. Mañana olvidarás que he estado aquí. Yo no soy débil y esto es solo una tormenta.

─No recordaré nada, tranquila. Acuéstate ─le pidió.

Ella le hizo caso y se introdujo en su cama. En aquel momento era una mujer vulnerable que buscaba refugio y Luke estaba dispuesto a proporcionárselo. Cuando ella estuvo arropada, la besó en la frente.

─Estoy aquí. No pasará nada ─la tranquilizó. 

Cogió una manta, que se encontraba doblada a los pies de la cama, se sentó en un sillón cercano y se tapó con ella. Aquella no iba a ser una noche cómoda para él tampoco. 

─¿Qué haces? ─preguntó ella.

─Taparme.

─No es mi intención echarte de tu cama. Hay sitio para los dos.

─No te ofendas, pero no tengo intención de compartir la cama contigo.

Terry guardó silencio durante unos minutos. La tormenta seguía descargando toda su fuerza eléctrica sobre la zona. Luke observaba, en la penumbra de la noche, cómo ella se estremecía con cada relámpago, que se vislumbraba por la ventana y con cada trueno que retumbaba en el rancho. Se dijo que había sido una estupidez haberse negado a compartir la cama con ella. Estaban en la misma habitación, pero aquello no la tranquilizaba lo más mínimo. 

─Por favor, Luke, me sentiría mejor si estuvieras conmigo ─le pidió ella de nuevo.

─De acuerdo ─cedió, levantándose del sillón e introduciéndose en la cama a su lado. Le pasó un brazo por la cintura y la atrajo hacía sí. Ella puso su mano encima de la de él. Necesitaba su contacto más que nunca─. ¿Mejor?

─Mejor, gracias.

─¿Puedo preguntarte algo? ─Necesitaba hablar de algo, olvidar que la tenía tan cerca y que estaba oliendo su aroma. En caso contrario, comenzaría a perder el control sobre su cuerpo y en aquella postura ella lo notaría.

─Claro.

─Cuando estás sola, ¿qué haces en noches como esta? 

─Si tengo y puedo, tomo varias pastillas de dormir, y si no, permanezco despierta hasta que pasa.

─¿Y cuando eras pequeña o adolescente?

─Me acurrucaba en un rincón y lloraba por la tormenta y por mis padres ─reconoció ella.

─Suena muy duro. ─Él besó uno de sus hombros descubiertos a modo de consuelo.

─Lo es. ─Tómo una bocanada de aire antes de confesarle algo─. Eres la primera persona que se ha molestado en consolarme en esta situación.

─Todas las veces que necesites estaré ahí, Terry. ─Aquella mujer había sufrido sola mas cosas de las que debería.

─¿Incluso cuando sea medianoche y te llame desde Austin? ─Ella se giró para quedar echada de lado frente a él.

─Incluso en esas circunstancias. Trataremos de solucionarlo.

─¿Y si no puedes?

─Me obligarás a ir a Austin a hacerlo en persona ─dijo él y ella sonrió mirándolo a los ojos.

─No serías capaz de hacer más de doscientas millas ─opinó divertida.

─Hoy lo he hecho por mi hermano.

─Pero era tu hermano y tenías motivación extra, querías que ellos no pasaran el fin de semana separados. Y querías reconciliarte con Angie.

─Una vez te dije que mis amigas siempre pueden contar conmigo. No lo decía por decir.

─Aun no sé si entro en esa categoría.

─Creo que deberías comenzar a pensar que sí. ─Le tocó la mejilla con un dedo─. Eres muy especial.

─Si tú lo dices.

─Eres la primera mujer que está en esta cama conmigo ─le confesó sin pensar. ¿Por qué demonios le estaba contando aquello?

─Eso sí que me sorprende ─reconoció ella sorprendida y abriendo los ojos.

Quizás aquel era el problema, quizás le daba reparo hacerlo en aquella propiedad.

─Esta es la casa de mis padres, lo contrario me hubiera parecido una falta de respeto hacia ellos.

─¿Tienes un apartamento en la ciudad? ─preguntó ella pensando dónde llevaría a las chicas que conocía.

─Sé lo que quieres preguntar. ─Sonrió él─. No, no tengo ningún apartamento.

─¿Y entonces…? ¿Dónde?

─¿Crees que es una conversación adecuada? No veo correcto contarte ese tipo de cosas.

Quizás cuando se conocieron no le hubiera importado, pero no ahora, no a la mujer que movía su mundo. No quería decirle dónde lo hacía con otras.

─¿Porqué no habría de serla?

─No puedo decirle ese tipo de cosas a una mujer que me gusta.

Terry permaneció en silencio. Luke también le gustaba, estaba logrando que olvidase la tormenta que había fuera, solo con su presencia, con su calor y con sus palabras.

─Trata de dormir ─le dijo acariciando de nuevo su cara con el dorso de su dedo índice─. Estaré aquí velando tu sueño. No sucederá nada.

─Como la noche del hospital.

─Como aquella noche. Descansa.

Luke vio como ella cerraba los ojos. Al poco rato notó como su respiración era tranquila. La infusión, que había tomado una hora antes, comenzaba por fin a hacer efecto. No pensaba que la tormenta durase más de un par de horas, según había visto esa noche en la predicción meteorológica de su móvil. Para cuando despertase, todo habría pasado.

Abrió los ojos a las seis de la mañana, según pudo ver en el despertador de la mesilla de noche por encima de Luke. Él estaba dormido y aún seguían estando frente a frente. Tenía un gesto relajado, casi angelical, a pesar de sus facciones tan masculinas y que tanto le gustaban en un hombre. Era la primera vez que solo dormía con un hombre y, a pesar de que hubiera deseado algo más, no lo echaba especialmente de menos. Debía ir a cambiarse de ropa para comenzar el entrenamiento con Jack. Trató de moverse lo menos posible para salir de la cama sin despertarlo, pero Luke abrió los ojos y la miró con una sonrisa de aquellas suyas, que podían parar el corazón de cualquier mujer. Aquella sonrisa sí que hizo que despertasen sus más bajos instintos en apenas unas décimas de segundo.

─Buenos días. ¿Tratabas de huir?

─Buenos días. Es de día y ya no hay tormenta.

─Aún no es tan de día ¿Has dormido bien?

─Sí, gracias. Has sido muy considerado conmigo.

─Me gusta cuidarte ─le dijo tomando un mechón de pelo de ella para apartárselo de la cara.

─Ahora me tengo que ir.

─¿Te preocupa que te vea alguien salir de aquí si esperas a más tarde?

─No, en absoluto. ─Recordó que tenía la aprobación de Claire─. Quiero tomar un café antes de ir a dar un paseo.

─Puedo ir contigo a dar ese paseo.

─No. Ya te he quitado demasiado sueño. Descansa un poco más. Otro día.

─Como quieras ─cedió él. Sentía que ella no quería compañía.

─Gracias ─dijo ella levantándose de la cama y peinándose el pelo con los dedos.

─De nada. De hecho no sé qué ha sucedido porque estoy teniendo un episodio de amnesia.

─Así me gusta. ─Le sonrió ella antes de salir de la habitación.

Se sentía frustrada mientras se dirigía a su habitación para cambiarse de ropa. Podía dormir al lado de Luke en una noche de tormenta, pero no podía despertar a su lado y recibir una sonrisa de su parte, como aquella, sin que se le estremeciese el cuerpo de arriba abajo. Deseaba continuar lo que habían dejado a medias un par de noches atrás en el establo.

Cuando bajó vestida con las mallas deportivas y la sudadera, se encontró a Charlie tomando café en la cocina. Se acercó y le besó en la mejilla.

─¿Un café? ─le preguntó él.

─Por favor ─pidió ella.

Charlie observó, mientras le servía el café, cómo ella apoyaba la cabeza en sus brazos. Tenía algún problema.

─Aquí tienes. ─Le puso la taza delante.

─Gracias.

─¿Va todo bien?

─No, lo cierto es que no va todo bien.

─Dime en qué puedo ayudarte. Sabes que puedes contar conmigo ─le habló preocupado. Cogió su taza y bebió café.

─Necesito sexo. Urgentemente ─expuso ella levantando la cabeza.

Charlie casi escupe el café. Tosió para aclararse la garganta. Parte de aquel sorbo de café se había ido por el lado equivocado.

─¿Estás bien? ─preguntó preocupada.

─Sí, sí. Solo… se me ha ido por otro sitio.

Charlie carraspeó otra vez y la miró. Había bajado nuevamente la cabeza y se la seguía sujetando con las manos.

─Terry ─comenzó─, eres una mujer muy atractiva… ─Ella levantó la cabeza y lo miró─ Pero estoy casado y amo a mi mujer. Así que, lo siento, pero…

─¡Oh! ─Se dio cuenta que se había expresado mal. Charlie pensaba que le estaba pidiendo que tuviera sexo con ella─. No, no, no. Charlie, no. No estaba sugiriendo que tú y yo tuviéramos sexo. Lo siento si ha sonado a eso. Jamás pensaría en ti de esa forma hoy en día, mucho menos estando casado con una de mis mejores amigas.

─Me alegra escuchar eso. ─Soltó el aire que había retenido.

─Solo estaba hablando de mí. No quería insinuar nada.

─Bien. No obstante tampoco te puedo ayudar mucho con ello. Quizás esta sea una conversación de esas en las que puede que Angie te ayude a encontrar alguna solución.

─Ya he hablado con ella de esto. Solo que estoy frustrada.

─Pues sinceramente, siento que no te puedo ofrecer ninguna ayuda.

─Charlie, ¿te puedo preguntar algo?

─Probemos si puedo responderte ─probó a decir con temor, esperando que no fuera alguna pregunta acerca de sexo o de cómo conseguir hombres. No estaba capacitado para responderle algo así a una amiga de su esposa.

─¿Sabes si Luke ha tenido alguna vez algún problema con alguna chica? Íntimo ─aclaró. Era algo que solo un hermano podría saber.

─No. No que yo sepa. Luke nunca ha tenido ningún problema en ese aspecto. ¿Ocurre algo?

─Te voy a ser sincera, espero que no te asustes, creo que somos amigos.

─Lo somos ─confirmó Charlie.

─No obstante, intentaré ser suave ─dijo antes de ir al grano─. Me atrae tu hermano y sé que yo también le atraigo, pero tiene algún problema que no llego a entender. Hemos tenido oportunidades, pero con él siempre hay un límite y no puedo sortearlo. Me frustra. Y mucho.

Charlie sabía a lo que se refería. Angie tenía razón y había metido la pata hasta el fondo con aquella promesa. No había caído en la cuenta de que aquella chica quisiera acostarse con su hermano.

─Quizás haya tenido unos días malos. O te esté dando tiempo para que estés segura de lo que quieres hacer y no te arrepientas de ello. ─No sabía cómo excusar a su hermano sin contarle la historia de la promesa, que por otro lado sería lo más sensato, pero sonaría ridículo, sin lugar a dudas─. No debes preocuparte.

─Sí, bueno, eso dice él. Que no quiere que me arrepienta.

─¿Ves? Es posible que sea eso.

─Uy ─dijo mirando su reloj─. Debo ir a dar un paseo, si quiero regresar a tiempo de desayunar. ¡Gracias Charlie!

Tras irse ella de su cama, la sintió vacía y decidió levantarse. Miró por la ventana. Apenas había llovido nada, la tormenta parecía haber descargado solo electricidad. Esperaba que no hubiera muchos árboles dañados, podría ser un duro día de trabajo. Oyó la puerta principal de la casa, era Terry, iba vestida con ropa deportiva, como el día anterior y se dirigía a la casa del capataz. Jack estaba en el porche. Estuvieron hablando un par de minutos amigablemente. Ella le dijo algo y él le puso la mano en el hombro durante unos segundos y luego se la retiró. Comenzaron a caminar el uno junto al otro y los perdió de vista en los edificios de los graneros.

─¿Qué demonios…? ─preguntó Luke en voz alta.

¿Era posible que Jack estuviera tratando de seducirla? Un pinchazo le sobrevino en el estómago nada más pensarlo. Quedaban cada mañana para dar un paseo, eso era. ¿Qué más podía ser?

─¡Buenos días! ─Terry saludó a Luke y a Samy, que estaban sirviéndose un café en la cocina. Ambos hombres la saludaron.

─Tienes buen aspecto ─apreció Samy.

─Gracias. El ejercicio siempre sienta bien por la mañana. Pero me temo que hoy voy un poco retrasada. Debo ir a ducharme.

Luke la miró atentamente, tenía las mejillas sonrosadas como el día anterior y su respiración aún era agitada.

─¿Qué haces exactamente? ─le preguntó.

─¿Perdona?

─¿Que si vas a correr, a caminar o haces algo más?

─Solo doy un paseo y los últimos cincuenta metros me doy una carrera hasta casa.

─Dime si quieres que te acompañe algún día, para que no vayas sola.

─De acuerdo. Te lo diré. Ahora sí, me voy a la ducha ─dijo saliendo de la cocina.

─¿Qué ocurre, Luke? ─preguntó Samy, que no se había perdido el gesto de su hermano.

─No dice la verdad. No va sola de paseo. La he visto tanto ayer como hoy y Jack va con ella.

─¿Jack Fisher?

─El mismo.

─Quizás la acompañe para protegerla ─opinó Samy mirando a su hermano antes de darse cuenta de lo que ocurría en realidad─. Mierda, Luke, ¡estás celoso!

─No estoy celoso ─protestó.

─Tienes un problema, hermano. Más bien dos. Uno es esa chica y, el otro, son tus celos.

─No puedo estar celoso porque no hay nada entre nosotros.

─Ya ─dijo Samy─. Más vale que te controles. Y si tienes dudas, pregúntale a ella.

─Esta noche quiero que todos vayáis a pasarlo bien a Miles ─dijo Claire mientras almorzaban─. Me prometisteis que iríais.

─Nosotros veremos alguna película ─propuso Charlie a Angie y esta asintió.

─De ninguna manera. Vosotros también iréis.

─Pero la niña…

─Quiero ejercer de abuela, así que os ordeno que vayáis vosotros también.

─Llevaos a Jack ─apuntó Sam.

─¿A Jack? ─preguntó Luke. No le apetecía ir con él. No después de ver cómo le ponía esa mañana la mano en el hombro a Terry.

─Sí. Ese muchacho aún se está acostumbrando a la vida civil. No le vendrá mal un poco de diversión. Trabaja duro y bien. Confío en que le ayudéis a integrarse en el ambiente de Malone´s.

─Sin ningún problema, papá ─intervino Samy.

Sabía que Luke había rehuido de estar cerca de Jack ese día y solo podía deberse a que paseaba por las mañanas con Terry y era algo que a su hermano no le gustaba.

─Hoy hablé con Terry ─le dijo Charlie a Angie, mientras permanecían en uno de los laterales de Malone´s, el local donde había ido a bailar esa noche─. Tenías razón, se quiere acostar con Luke.

─Ya te lo había dicho. ¿Qué más te dijo?

─Me preguntó si Luke tenía algún tipo de problema con las chicas. Sin duda, lo de la promesa ha sido mala idea. Decía que se sentía frustrada por el rechazo de mi hermano.

─¿Tengo que repetirte que te lo dije?

─No. Me ha quedado claro. Tienes más sentido común que yo, cariño ─dijo Charlie con una sonrisa.

─¿Has visto a Luke? No pierde de vista ni un segundo a Terry.

─Empiezo a pensar que es en serio, que está enamorado.

─Creo que, si ha tenido el valor para expresarlo con palabras, es que lo siente de verdad.

─¿Te lo pasas bien? ─le preguntó Luke a Terry con una sonrisa, tras bailar una de las canciones y volver a la barra a beber de sus cervezas.

─Me encanta estar aquí. Hacía mucho que no salía a divertirme.

─Ha sido culpa mía. No caí en la cuenta de que podíamos venir y que te gustaría.

─No pasa nada. Así la sensación de diversión es mayor ─dijo mirando a Jack─. El pobre Jack está solo y no baila con ninguna chica.

─Seguro que se lo está pasando bien, será su estilo ─respondió Luke.

─¿Su estilo? Ya oíste a tu padre, teníamos que ayudarlo a integrarse. Ser nuevo en un sitio no es fácil.

─Tu eres nueva aquí y te veo muy integrada.

─Pero es diferente. Jack es más introvertido, sobre todo, después de pasar media vida en las fuerzas especiales. Para él todo es nuevo.

─Vaya, veo que eres fan de Jack ─manifestó Luke algo molesto.

─Lo juzgué mal al conocerlo, por su aspecto duro, pero en el fondo es un buen tipo, que siempre trata de echar una mano. Voy a pedirle que me saque a bailar ─dijo ella yendo hacia Jack, que se encontraba a unos metros de ellos.

Luke apenas pudo abrir la boca para replicar, cuando vio que Terry ya se encontraba al lado de Jack y le estaba hablando. Aquel hombre duro tuvo la desfachatez de sonreírle y sacarla a bailar. Observaba la escena como un extraño, mientras ella estaba entre los brazos de aquel antiguo soldado.

─Cariño ─le dijo Angie a Charlie mientras miraba a la pista y a Luke alternativamente─. ¿Te importaría que fuese a bailar con Jack la siguiente canción?

─Claro que no me importa, no tienes por qué preguntármelo siquiera.

─Mira a tu hermano y mira a Terry y Jack bailando.

Charlie observó a su hermano Luke. Se dio cuenta que estaba al borde de cometer alguna estupidez. No le estaba gustando, en absoluto, que Jack estuviera bailando con Terry, quién sabía por qué.

─¿Jack ha mostrado interés en Terry? ─preguntó Charlie confundido.

─No lo sé. Sé tanto como tu al respecto.

─Evitemos que alguien salga herido esta noche. Iré a hablar con Luke.

Charlie se dirigió hacia su hermano y lo distrajo lo suficiente para que apartase la vista de la pista y la canción terminase.

─Jack baila muy bien ─dijo Terry al volver donde se encontraban los dos hermanos.

─Seguro que no mejor que yo ─afirmó Charlie arrastrándola de inmediato a la pista, antes de que Luke abriese la boca para replicar aquel comentario.

Una vez que Angie terminó de bailar con Jack, varias chicas se acercaron a él para pedirle que bailase con ellas.

Tras terminar de bailar con Charlie, Terry fue hacia el baño. Necesitaba refrescarse. Hacía demasiado calor dentro del local. Se lavó las manos, se quitó los brillos con un pañuelo y decidió salir a respirar un poco de aire fresco por la puerta trasera. No quería cruzar todo el local de nuevo.

─¿Qué sucede, Luke? ─preguntó Charlie─. Sé que Jack no es santo de tu devoción, pero ya oíste a papá, debemos ayudarlo a integrarse.

─Me parece estupendo que se integre, pero yo no le voy a ayudar a ello ─dijo molesto.

─No te reconozco, hermano.

─¿Qué pasa? ─era Samy, que volvía para beber de su cerveza tras bailar la última canción.

─Nuestro hermano, que al parecer ha decidido no ayudar a integrarse a Jack.

─Está celoso de Jack ─informó Samy.

─No estoy celoso de nadie ─replicó Luke mirando con furia a su hermano pequeño.

─¡Por el amor de Dios! ─exclamó Charlie─. Sé que todo esto es nuevo para ti, pero debes aprender a relajarte. Si Terry quiere ayudar a integrarse a Jack bailando con él, deja que lo haga. Angie también ha bailado con él y no me he puesto así.

─Pero tú sabes que ella te quiere ─manifestó Luke saliendo de entre sus hermanos para dirigirse fuera del local.

Sabía cuáles eran sus sentimientos hacia ella, pero estaba convencido de que ella no estaba en el mismo punto que él. Si tan siquiera pudiera ofrecerle algo que hiciera que supiera que él estaba allí, algo que la pudiera retener a su lado, al menos en lo que a sentimientos se refería. Pero no tenía nada, y aún Charlie se estaba pensando si permitirle romper la promesa aquella o no.

Salió de sus pensamientos, cuando escuchó unas risas masculinas en uno de los laterales del local. Se acercó a ver qué ocurría. Los chicos Russel molestando a una chica. Aquellos niñatos no aprendían.  Se acercaría a espantarlos y comprobar que la joven regresaba de nuevo al local con su acompañante o la llevaría a casa si era necesario y estaba sola.

─Nena, me gustaría ver dónde terminan esas piernas. ─Rio uno de ellos.

─A mí también. ¿Qué te parece si vamos a mi casa? Tengo un colchón nuevo que promete ser muy resistente ─dijo otro de ellos y rieron los tres Russel.

─¿Por qué no os perdéis? ─oyó Luke una voz familiar. Era la de Terry y el corazón le latió a mil por hora.

─Yo quiero perderme contigo, nena ─aseguró el tercer Russel.

─Os lo advierto, no quiero haceros daño ─les advirtió Terry enfadada.

─¿Tú y quién más? ─preguntó el último.

─Y yo. Ya habéis escuchado a la señorita, ¡perdeos! ─les dijo Luke al llegar donde se encontraba Terry, con una voz que no dejaba lugar a dudas, era una amenaza seria.

─Vaya, Luke Atkins. No sé quién te ha dado vela en este entierro, pero esto no va contigo, como siempre que te metes ─afirmó el mayor de los tres.

─Resulta que esta vez sí que va conmigo. La señorita ha venido conmigo y es mi pareja esta noche, así que largaos ─repitió con tono amenazante. 

Los tres hermanos Russel se miraron unos a otros y el mediano de ellos hablo:

─Lo sentimos, Luke, no lo sabíamos. Pasadlo bien.

Echaron una última mirada hacia Luke, que pasaba en ese momento el brazo por encima de los hombros de ella, y se fueron hacia la parte delantera del local.

─Gracias, pero podía con ellos ─le informó Terry.

─No me cabe duda. Pero se ponen muy pesados con unas cervezas demás.

─¿Ha sucedido otras veces? ─preguntó ella.

─Muchas. Siempre que beben. Son inofensivos, pero a veces asustan a las chicas con sus pretensiones.

─¿Y si se hubieran puesto violentos contigo? Eran tres contra uno ─preguntó ella. ¿Sería Luke capaz de emprederla a golpes por defender a una chica? ¿Por defenderla a ella?

─No, no lo harían. Como te digo son inofensivos. Pero si lo que quieres saber es si me hubiera pegado con ellos por ti, la respuesta es sí. Odio la violencia, pero si es necesaria la practico y no me avergüenza decirlo. ¿Estás bien, de verdad?

─Estoy bien. No es la primera vez que me enfrento a niñatos con unas copas demás ─aseguró ella. Pero sí que era la primera que alguien sacaba la cara para defenderla.

─Solo quería asegurarme ─le dijo acariciando su mejilla─. ¿Qué hacías aquí fuera?

─Hace demasiado calor dentro, quería respirar un poco de aire fresco ─respondió ella mirándolo a los ojos.

─Hoy estás a mi altura ─afirmó él refiriéndose a que llevaba puestos los altos zapatos de tacón, que le había regalado su madre unos días antes─. ¿Sigues cómoda con los zapatos después de un par de horas?

─Muy cómoda de momento, gracias. ─Lo siguió mirando a los ojos, le gustaba perderse en aquel verde de Luke de vez en cuando. Comenzó a sonar Tomorrow de Chris Young dentro del local─.  Me gusta esta canción, aunque es muy triste.

─¿Quieres que la bailemos?

─¿Aquí fuera?

─Claro. Si la podemos escuchar, la podemos bailar.

─Bien ─convino ella, pasándole las manos por la espalda.

La asió por la cintura y sus cuerpos se acercaron para bailar lentamente. Terry apoyó la cabeza en la de Luke y aspiró su olor a madera y especias. Se sentía cómoda en sus brazos, más cómoda de lo que nunca se había sentido con nadie. Aquel era el hombre más especial que había conocido en su vida y el que más se había preocupado por ella.

─Ha estado bien ─dijo él mirando sus ojos avellana, aún sin soltarse de la posición en la que habían estado bailando. Ella le sonrió.

Se acercó a ella y rozó su nariz con la suya lentamente, buscaba su boca, pero quería darle tiempo a rechazarlo si ella así lo decidía. Posó finalmente sus labios sobre los de ella y comenzó a besarla lentamente. Ella respondió a aquel contacto y el beso se tornó menos casto y más apasionado y profundo. Finalmente, separaron sus bocas y él acarició la cara de ella con los pulgares de ambas manos.

─Me gustas, Terry. Me gustas mucho.

─A mí también me gustas. Pero…

─Dame una oportunidad ─le pidió interrumpiéndola─. Por favor. Déjame demostrarte que no estoy jugando.

─Está bien ─respondió sin saber muy bien qué tipo de oportunidad le pedía él. Aún estaba confundida por aquel beso. Los besos de Luke tenían el poder de perturbarla.

Regresaron al interior del local. Terry fue a hablar con Angie y Charlie. Luke pidió un par de cervezas y esta vez le llevó una a Jack.

─Gracias ─dijo Jack chocando la cerveza con la de Luke.

─¿Te diviertes? ─preguntó Luke.

─Hacía veinte años que no venía a un lugar como este. Los garitos de países en vías de desarrollo no se parecen en nada. Me gusta volver de nuevo a esta vida. Gracias por invitarme.

─Agradéceselo a mi padre. La idea fue suya.

─¡Hola! Soy Marie, ¿me preguntaba si querrías bailar conmigo, ya que lo has hecho con mis amigas? ─preguntó una joven menuda acercándose a Jack.

─Claro, será un placer, señorita ─dijo a la joven y a continuación se giró hacia Luke─. Lo siento.

─Adelante. ─Era curioso cómo en cuanto Terry y Angie bailaron con Jack, el resto de mujeres se fueron acercando para pedirle bailar.

─El peligro las atrae ─informó Samy a su lado─. Por sus cicatrices sospechan que pueda un soldado con muchas aventuras excitantes que contar.

─Recuerdo que Terry estaba aterrorizada con él al principio ─dijo Luke.

─Es solo la primera impresión. En cuanto se dan cuenta de que es inofensivo les atrae. Veo que a ti te ha sucedido algo parecido. Has pasado de querer matarlo a ofrecerle una cerveza de la paz.

─Bueno, me he dado cuenta que estaba actuando estúpidamente. Mi imaginación me ha jugado una mala pasada.

─Me alegra saber que has superado tu pequeño ataque de celos. Charlie y yo estábamos preocupados por tener que recoger pequeños trocitos de Luke por el local.

─¿No crees que pueda con él? ─preguntó mirando a su hermano mientras fruncía el ceño.

─Si Jack no fuera un soldado entrenado podrías tener alguna posibilidad, pero tal como están las cosas, ni hablar, hermanito. Por si alguna vez se te pasa por la cabeza intentarlo, espero por tu bien que lo recuerdes antes de suicidarte.

Todos se dirigieron al segundo piso en cuanto entraron en casa, Luke sospechó que querían dejarlos a solas.

─¿Una cerveza? ─preguntó Luke entrando en la cocina. 

─No, hoy solo un lugar donde sentarme ─dijo ella subiéndose en una de las encimeras para sentarse con los pies colgando.

─¿Los pies? ─preguntó él y ella asintió con la cabeza.

─Demasiadas horas sin parar.

─Déjame a mí ─dijo él acercándose con un taburete. Se sentó y le tomó un pie para quitarle un zapato.

─¿Qué haces? ─dijo ella.

─Quitarte los zapatos para darte un masaje. ─Se detuvo.

─¿Sabes que quizás…?

─¿Te huelan los pies?

─Sí, llevo muchas horas con los zapatos puestos, son nuevos, no sé aún cómo reaccionan.

─Eres tan perfecta que dudo que te huelan ─le dijo quitándole finalmente uno de ellos. Lo mantuvo en la mano y lo soltó al instante─. Espera, me estoy mareando ─dijo poniendo una mano en su frente.

─¡Tonto! ─Rio ella viendo que estaba fingiendo y él rio con ella.

Le quitó el otro zapato y se acercó un poco más con el taburete, para que ella pudiera descansar sus pantorrillas sobre sus piernas. Tomó uno de sus pies y comenzó a masajear la planta del mismo con los pulgares.

─¿Te gusta? ─preguntó.

─Me encanta ─reconoció ella cerrando los ojos aliviada con aquel masaje.

─Me gusta el color de las uñas de tus pies.

─Gracias ─dijo ella abriendo los ojos para mirarlo─. Se llama Crazy Cherry.

─Pues es muy bonito ─dijo él cambiando de pie, comenzando a masajear el otro. Vio como ella se mordía el labio inferior. Le estaba provocando un gran alivio en sus doloridos pies y le gustó saberlo.

─Ningún hombre había hecho esto por mí ─le confesó.

─¿Darte un masaje en los pies? ─preguntó sorprendido.

Ella asintió.

─Pues ya iba siendo hora de que alguno lo hiciera.

─Tú, sin embargo, sí que has dado más, ¿no es cierto?

─Así es. Siento decirte que no es la primera vez que lo hago.

─¿Siempre eres así con todas? ─preguntó ella con curiosidad.

─A veces soy mejor ─respondió con una sonrisa cargada de picardía.

Allí estaba, una de sus sonrisas, esas que la derretían por dentro.

─Bueno, esto creo que ya está ─dijo soltando el segundo de sus pies─. Deberíamos ir a dormir. Es tarde.

─¿Me ayudas a bajar de la encimera?

─Claro ─dijo acercándose a ella.

La tomó por la cintura y ella le puso las manos en los hombros, como otras tantas veces. Pero en vez de ayudarla a bajar le cubrió los labios con su boca y comenzaron a besarse cada vez más profundamente. La amaba y deseaba estar con ella en todos los aspectos que le fuera posible. Introdujo su mano por debajo de la camisa de ella y acarició su espalda lentamente, la acercó hacia él y ella hizo lo propio rodeándolo con sus piernas. Quería permanecer junto a él y ser el uno del otro. La estaba volviendo loca de nuevo con sus besos y sus caricias. Cuando cambió su mano a uno de sus  pechos y lo apretó suavemente por encima del sujetador, sintió el deseo muy vivo en su centro. Pero debía mantenerse lúcida, lo suficientemente lúcida para saber si aquello iba en serio o si era solo otro amago.

─Espera ─dijo separándose de su boca.

─¿Qué ocurre? ─preguntó él algo molesto por tener que interrumpir sus besos y caricias.

─¿Esta vez, va en serio o nos vamos a detener a la mitad?

Él ensombreció su rostro, el deseo lo había cegado de nuevo y no se había dado cuenta que aún Charlie no había decidido nada al respecto de liberarlo de aquella estúpida promesa.

─Vale ─dijo ella vislumbrando la respuesta en el rostro de él─. Lo suponía.

Desenroscó las piernas de él, se apoyó en sus hombros y bajó de la encimera. Recogió sus zapatos del suelo antes de decir:

─No necesito un hombre que no termina lo que empieza ─sentenció, saliendo de la cocina con los zapatos en una mano.

De nuevo se repetía la imagen de los últimos días y esta vez llevaba media hora mirando por la ventana esperando verlos. Terry salía de la casa, se reunía con Jack y desaparecían caminando detrás de los edificios destinados a graneros. Quería verlos de nuevo, pero ahora además quería saber dónde iban. No era algo muy noble de su parte el espiarlos, pero necesitaba hacerlo. Se vistió rápidamente y bajó las escaleras para salir de la casa.

─¿Luke? ─lo llamó Charlie desde la cocina.

─Buenos días, Charlie. Tengo prisa ─le dijo asomándose a la cocina.

─Quiero hablar contigo.

─¿No puede esperar? ─preguntó mirando en dirección a la puerta.

─Creo que es mejor hacerlo ahora que estamos solos.

─Está bien. ─Se rindió entrando en la cocina y sentándose en uno de los taburetes. Trataría de encontrarlos más tarde. Ella solía tardar una media hora cada día, así que tenía ese tiempo.

─Te vi anoche con Terry, y te creo. Me doy cuenta de lo que sientes por ella, así que después de que mi esposa me echase una bronca al contarle lo que te hice prometer, he decidido liberarte de la promesa. Fue una estupidez por mi parte y siento si te ha dificultado tu relación con ella.

─¿En serio? ─le preguntó Luke sonriendo.

─En serio. Eres libre.

Luke se fue hacia su hermano y lo abrazó.

─Gracias, hermano, gracias ─dijo, saliendo de la cocina a toda prisa.

Debía buscar a Terry, besarla, abrazarla y decirle que, a partir de entonces, terminaría todo lo que empezase. Dejaría de hacerla sentir mal por ello y de hacer que se enfadase con él.

Comenzó a caminar por los alrededores. No podían haber ido muy lejos, apenas tardaban media hora. Llevaba quince minutos mirando y escuchando y no podía oír nada. Decidió dar un rodeo a los edificios del grano y el forraje.

Les oyó hablar, las voces provenían de dentro del granero y parecían oírse con más intensidad cada vez, probablemente estaban saliendo. ¿Qué demonios estaban haciendo allí dentro? Decidió esperar tras un viejo tractor que había enfrente del granero. Ella salía de allí con el aspecto que le había visto las mañanas anteriores. Con las mejillas sonrosadas y agitada.

─Espera, tienes un poco de paja en el pelo ─le dijo Jack al salir del granero, alargando su mano para quitarle la brizna.

─Gracias ─respondió ella─. Me has dado una buena paliza hoy.

─Ni hablar. Tú lo has hecho muy bien.

─Es la única forma que tengo de liberar tensión.

─Me alegra serte útil entonces. Nos vemos mañana a la misma hora.

─Hasta mañana ─se despidió ella y salió corriendo dirección a la casa.

¿Jack la estaba ayudando a liberar tensión? Recordaba la vez que le dijo ella cómo liberaba tensión y era acostándose con un hombre. Recordaba sus palabras, «si tuviera un hombre que le gustase y quisiera acostarse con ella». Ese era Jack, sin duda. Se lo había imaginado el día anterior, pero finalmente al besarla aquella noche lo había desestimado. Ahora lo tenía delante de sus narices. Ella tenía paja en el pelo, se sacudía la ropa, reconocía que le había dado una buena paliza y él le decía que lo había hecho muy bien.

─Buenos días, Luke. Te has levantado temprano ─observó Jack al pasar a su lado.

─¿Qué hacíais en el granero, Terry y tú, a esta hora? ─preguntó con la voz más serena que pudo poner.

Recordaba lo que le había dicho Samy la noche anterior, atacar a Jack era suicidarse, aunque no le hubiera importado en aquel momento. Dudaba que tan siquiera pudiera sentir un dolor más agudo del que estaba sintiendo en el corazón.

─¿Ella no te lo ha contado? ─respondió con una pregunta mientras estudiaba el rostro del hombre que tenía frente a él.

─No. No me lo ha contado, por eso te lo pregunto a ti ─respondió molesto Luke. A cada palabra parecía confirmarse su peor temor.

─Lo siento, pero creo que es algo que deberías preguntarle a ella ─dijo Jack, volviendo a emprender la marcha─. Tengo trabajo.

Luke volvió a la casa y se encerró en el despacho. Quería ordenar sus pensamientos. Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos cuando se sentó en el sofá. La última vez que aquello había sucedido fue cuando su abuela Victoria falleció, hacía de aquello quince años, y por aquel entonces era solo un adolescente. Maldita sea, la primera vez que se enamoraba en su vida y tenía que ser todo tan difícil. Tenía que salir todo tan mal. Y ni siquiera podía culpar a Terry, ya que la culpa era suya. Aquel maldito sentido del honor, que le hacía incumplir una promesa por estúpida que fuera una vez hubiera dado su palabra. Terry necesitaba un hombre que no dejara las cosas a medias, y él las dejaba. Y se había buscado a otro que las terminaba.

Se abrió la puerta del despacho. Era Angie.

─Perdón, no sabía que estabas aquí. Solo venía a buscar el vigila-bebés ─dijo, cogiéndolo de encima de la mesa. Entonces se detuvo a mirar a Luke. Estaba llorando y con el gesto contraído. Jamás lo había visto así. 

Angie cerró la puerta y pasó la llave. Dejó el vigila-bebés encima de la mesa y se sentó en la mesa de café frente a Luke.

─¿Qué te ocurre? ─le preguntó ella en voz baja.

─Lo siento ─dijo él dándose cuenta que estaba llorando. Se limpió los ojos con la mano.

─Vamos, Luke. Tú me has visto llorar un montón de veces.

─Tienes razón. No tiene sentido tener vergüenza ahora.

─¿Qué ha pasado?

─He perdido a Terry y ni siquiera la he llegado a tener. ¿Puedo ser más patético?

─Así que es cierto, la quieres.

─Más que a mi vida ─confesó él con dolor y de nuevo escaparon las lágrimas de sus ojos.

─No creo que la hayas perdido ─le dijo ella tomándole una de sus manos.

─Sí. Lo he hecho. Me he dado cuenta que Jack y ella… bueno, que están juntos.

─No, no lo creo ─opinó Angie incrédula.

─Los he visto.

─¿Qué es lo que has visto exactamente?

─Al parecer se han estado viendo en el granero de forraje. Cada mañana, no sé desde cuándo. Hoy los he visto salir de allí. Ella tenía paja en el pelo, él le decía que lo había hecho muy bien… ─Su voz se quebró y no pudo continuar.

─Pero eso quizás tiene una explicación más sencilla.

─No, Angie, no. Están juntos. Ella le decía que era la única forma que tenía de liberar tensión.

A Angie le recorrió un escalofrío. Sabía lo que aquella frase significaba para Terry, pero no podía ser posible. A ella le gustaba Luke y estaba tratando de conseguirlo desde hacía varias semanas. No podía estar jugando a dos bandas. No había sido nunca su estilo.

─Quizás no sea lo que piensas. Deberías hablar con ella. Preguntarle qué sucede.

─¿Sabes qué? Ni siquiera puedo culparla de ser cierto. Si hay un culpable aquí soy yo. Hace días que hago una cosa bien y tres mal con ella. Me merezco lo que me sucede. ─Volvió a limpiarse las lágrimas.

─No, Luke. No te mereces nada de esto. Y aún no sabemos qué es «esto». Puedes estar equivocado al respecto. ─Ella se levantó de la mesa, y lo besó en la mejilla─. ¿Recuerdas hace algo más de un año? Me dijiste que no me rindiese, que a veces se perdía una batalla, pero no la guerra. Ahora es tu momento. Lucha y no pierdas la guerra.

─Gracias.

─Ahora te dejaré solo. Cierra la puerta para que nadie te moleste. Pero te quiero ver como siempre en media hora, ¿vale?

Luke se levantó y fue con ella hacia la puerta. Pero antes de que la abriese, la abrazó con fuerza.

─Te adoro, hermanita.

─Yo también. Sabes que siempre estoy de tu lado ─le dijo, mientras él la soltaba del abrazo.

─Aunque ya no importa mucho, sé que has tenido algo que ver en que Charlie me libere de la promesa.

─Era una promesa estúpida. Te quiero ver gastando bromas en un rato ─le advirtió antes de abrir la puerta y salir.

CELOS

─Está siendo un viaje muy divertido. Estás resultando un gran conversador ─dijo Charlie, mientras conducía de vuelta a Austin con su hermano en el asiento del copiloto. Llevaba dos horas sin despegar los labios.

─No estoy de humor ─respondió.

─¿Se puede saber qué te ocurre?

─Nunca me imaginé que esto podría ser tan difícil.

Charlie miró durante un segundo a su hermano. Reconocía aquello que decía, él mismo lo había vivido de una manera muy cruenta. Lo estaba pasando mal por ella.

─¿Quieres quedarte un par de días en Austin? Quizás lo veas de otra forma después.

─Solo retrasaré todo un par de días. Además, dadas las circunstancias, mejor si tú y yo no nos dejamos ver juntos.

─En eso tienes razón. ─No era conveniente o de lo contrario sería difícil volver al rancho el siguiente fin de semana.

Ambos guardaron silencio durante unos segundos y Charlie habló de nuevo:

─Aunque ahora lo veas todo muy difícil, busca una oportunidad. No hay nada perdido aún, hermano.

─Jack y ella se están viendo ─soltó Luke.

─¿Otro ataque de celos?

─Esta vez no. Ella sale todas las mañanas a pasear, al menos, que yo la haya visto, desde hace tres días. Jack va con ella cada día. Un paseo… eso dice, porque en realidad van al granero de forraje y… bueno, ya te puedes imaginar. ─Tragó Luke con dificultad.

─¿Lo has visto? ─le interrogó Charlie manteniendo la calma. Sabía por experiencia propia que los celos disparaban la imaginación de una forma muy poderosa.

─He visto cómo salían del granero esta mañana.

─Pero solo has visto eso. Podrían estar haciendo mil cosas en el granero, no necesariamente esa.

─Sí, claro, gimnasia rítmica ─replicó Luke sarcástico.

─No afirmes lo que no has visto con tus propios ojos, Luke. Te podrías llevar una sorpresa.

─Les escuché hablar. Él le decía que había estado muy bien y ella respondía que era una forma de liberar tensión.

─¿Y qué? ¿Ya con eso puedes asegurar que se están acostando en el granero?

─¿Qué más necesito? ¿Verlos mientras lo hacen?

─Por favor, Luke. Yo solo digo que estés muy seguro antes de acusar a alguien de algo, podrías complicar mucho las cosas.

─Angie me ha dicho esta mañana que hable con ella al respecto. Ella tampoco cree que estén juntos.

─Ese es un buen consejo.

Charlie bajó en una parada de taxi de Austin. Cogería un taxi desde allí hasta el apartamento. Luke se despidió de su hermano y tomó el camino de vuelta al rancho. Llegó pasada la medianoche. No había cenado y no quería parar a cenar, tampoco es que tuviera hambre. Tomaría algo de la cocina, quizás un vaso de leche y unas galletas. Más por comer algo que por apetito.

─¿Qué tal el viaje? ─pregunto Samy cuando entró en la cocina─. No tienes buena cara.

─Estoy cansado, ha sido un día duro.

─Te hemos dejado algo de cena en el frigorífico.

─Me servirá con un vaso de leche y poco más ─dijo, abriendo el frigorífico─. No tengo hambre.

─Como tú veas. Me voy a la cama. Hasta mañana, hermano.

Se concentró en calentar el vaso de leche. Buscó unas galletas de las de Olga y abrió el tarro. Se sentó en uno de los taburetes mirando la leche y las galletas y pensó que hubiera sido mejor si su corazón no se hubiera despertado nunca. Sentir todo aquello era demasiado devastador.

─Pensaba que te quedarías en Austin esta noche ─dijo Terry entrando en la cocina.

─¿Te hubiera gustado? ─preguntó él fríamente. Quizás estaría mejor sin él de por medio para verse con Jack.

─No ─respondió extrañada con su actitud─. Solo asumí que era tarde para volver y que quizás estarías cansado.

─No podía hacerlo ─dijo él suavizándose─. No queríamos que nadie nos viese juntos. He dejado a Charlie en una parada de taxis a las afueras de la ciudad.

─Siento complicaros tanto las cosas.

─La situación es así. No podemos cambiarla ─afirmó bebiendo su vaso de leche de apenas un trago, antes de ponerlo dentro del lavaplatos. Cerró las galletas, las puso en su lugar y salió de la cocina.

¿Ni siquiera buenas noches? Veía cansado a Luke, decaído incluso. ¿Estaría de mal humor? Nunca se había comportado así con ella. Quizás se estuviera cansando de tenerla allí y todos los problemas que les había acarreado a la familia. Mantenía separados a Charlie y Angie y ahora le obligaba a hacerse un viaje de casi ocho horas para llevar a su hermano a la ciudad y volver de nuevo al rancho. Se dijo que se disculparía al día siguiente.

DOLOR

Allí estaban, de nuevo, Terry salía de la casa y Jack la esperaba en el porche de la suya. Ambos caminaban uno al lado del otro y se perdían detrás de los graneros. Ahora sabía dónde iban, al granero de forraje. Si no le hubiera resultado tan dolorosa la escena, hubiera ido a sorprenderlos. Pero imaginarla desnuda en brazos de otro hombre le resultaba una idea insoportable, e imaginar que Jack acariciaba su cuerpo hacía que se le revolviese el estómago. Pero eso no impedía que se hubiese levantado y estuviera en la ventana esperando aquel encuentro delante de la casa de Jack.

─¡Buenos días! ─saludó Terry a Luke con un beso en la mejilla, entrando en el comedor esa mañana.

─Buenos días ─saludó secamente él.

─Veo que sigues con el mismo humor que anoche ─dijo mirándolo fijamente.

─No tengo otro ─replicó.

─Me puedo imaginar por qué es ─dijo ella y Luke la miró─. Sé que esta situación puede resultar muy desgastante para tu familia. Además del trabajo que tienes, te estoy obligando a hacerte más de cuatrocientas millas para ir a por tu hermano a Austin y luego volver a llevarlo. Que Angie, Victoria y Charlie están separados y todo es por mi culpa. Y, además, tienes que preocuparte de entretenerme para que no me sienta mal continuamente. Comprendo que puedas estar aburrido de mí y la situación que he creado. Y lo siento.

─No, no es eso ─desestimó sosteniéndole la mirada.

Terry quedó desconcertada, si no era aquello, ¿qué le sucedía a Luke?

─¡Buenos días, chicos! ─interrumpió Samy─. Luke, tenemos que ir a las tierras de al lado de los Montgomery. Jack ha llamado, al parecer la valla se ha dañado. Tenemos que llevar los materiales para repararla. Tendremos que dejar el desayuno para más tarde.

─¿A qué demonios se debe esa actitud con Jack? ─le recriminó Samy, de vuelta en el todoterreno.

De no ser por la intervención del hermano menor y de que claramente Jack no había querido seguir el juego a Luke, la situación podría haberse puesto realmente tensa entre los dos hombres. Luke le había llevado la contraria a pesar de que sabía que tenía razón en sus apreciaciones.

─Tengo mis motivos.

─Y también muy mal humor desde ayer. ¿Más celos?

─Déjalo Samy.

─No, no lo voy a dejar. Trabajamos con ese hombre y no puedes hacer lo que has hecho hoy. Sabías que llevaba razón y aun así le has llevado la contraria. Querías provocarlo. Por suerte, él también se ha dado cuenta y no te ha seguido el juego.

─No me cae bien. Eso es todo.

─¿Y por eso te quieres suicidar?

─¿Sabes qué, Samy? No me importa.

─De acuerdo. La próxima vez que lo hagas, te dejaré. Quizás unos cuantos golpes te aclaren las ideas.

Angie lo vio bajar a cenar, habían pasado unos días después de volver de Austin, estaba visiblemente desmejorado y su carácter no era el mismo de siempre. Sospechaba que no había hablado con Terry acerca de lo que le preocupaba. No había podido averiguar nada. Terry no le había dicho nada al respecto y no podía preguntar sin dar a conocer la fuente de la información. Lo único que le había dicho aquellos días era que se mostraba preocupada por la actitud de Luke hacia ella. Apenas le dirigía la palabra y si lo hacía nunca era de forma amable. Sospechaba que se debía a que la noche en la que fueron a bailar fue ella quién lo rechazó al saber que no iban a llegar hasta el final.

─¿Cómo estás? ─le preguntó Angie a Luke al oído, una vez ella abrió los brazos y él la abrazó fuertemente.

─He tenido semanas mejores ─le respondió también al oído besando su mejilla.

─Deduzco que aún no has hablado con ella. Debes hacerlo.

─Lo sé.

─No puedes seguir así, Luke. Es suficiente.

─También lo sé.

Terry los miró desde el otro lado del salón y echó de menos un abrazo como aquel. Se sentía vacía sin el contacto de él, sin sus palabras. Se había acostumbrado a Luke, a sus conversaciones y a sus bromas. A cómo le hacía reír y a aquella sonrisa que la derretía por dentro y que desde hacía más de media semana no le dedicaba. A sus besos, que la confundían, y a sus manos en contacto con su piel, aunque solo fuera momentáneo y nunca llegasen hasta el final. Lo necesitaba más de lo que estaba dispuesta a admitir. Por una vez y, sin que sirviera de precedente, se disculparía por haberlo rechazado aquella noche. Desde entonces las cosas no estaban bien entre ellos y solo podía ser ese el motivo.

Sabía que él estaba en el despacho. Era donde se escondía por las noches para no encontrarse con ella en la cocina. Calentó sendos vasos de leche y los llevó en una pequeña bandeja al despacho. Abrió la puerta sin llamar y entró con la bandeja en una mano.

─Te he traído un vaso de leche ─le anunció tras cerrar la puerta. Se dirigió a la mesa, dejó la bandeja y puso uno de los vasos en la mesa de café que había frente al sofá.

─Gracias ─dijo, levantando la vista del libro que estaba leyendo. Era el que su madre y ella le habían regalado la semana anterior.

─¿Te gusta? ─preguntó señalando el libro.

─Sí. Está muy bien ─mintió él, que sabía tendría que volver a empezarlo de nuevo. Apenas se podía concentrar para leer y no se estaba enterando de nada de lo que leía. Su cabeza no estaba en sintonía con la lectura por buena que fuera esta.

─Me alegro ─dijo ella esbozando forzadamente una sonrisa mientras tomaba asiento en uno de los sillones, al lado del sofá.

Guardaron silencio durante unos minutos. Luke fingía que leía con tal de no hablar con ella ni mirarla. Le hacía daño mirarla y pensar en lo que hacía todas las mañanas con Jack. Ella se daba cuenta que Luke no estaba leyendo.

─Creo que tenemos que hablar ─se atrevió a decir al fin. Luke levantó la vista del libro.

─Tú dirás ─dijo en su ya habitual tono poco amable.

─No podemos seguir así. No me gusta que estés así conmigo.

Él la miró fija y duramente.

─Y no me gusta que me mires así. Echo de menos al otro Luke. Echo de menos que hablemos, que bromeemos, que nos tomemos un vaso de leche juntos, que me abraces, que…

─¿Qué?

─Bueno, todas esas cosas que hacíamos juntos. Echo de menos tu sonrisa.

Luke la siguió mirando fijamente pero no habló.

─Sé por lo que estás así conmigo.

─No me digas ─dijo, cerrando el libro. ¿Acaso le iba a confesar lo de Jack?

─Sí. Y siento que lo hayas tomado tan mal. Siento haberte rechazado la otra noche. Siento haberte dicho que no necesitaba un hombre que no terminaba lo que empezaba. Me disculpo contigo si ese comentario te hirió.

─Ya ─dijo por respuesta, y abrió de nuevo el libro y siguió ojeándolo. ¿Ella pensaba que era por aquello? ¿Trataba de jugar con él?

─Bueno, ¿me disculpas o no? No quiero seguir así contigo. ─Aquello no parecía haberle calado lo más mínimo. Quizás debía arriesgar un poco más─. Echo de menos que me beses como lo hacías.

Aquello sí que había provocado algo en él. Dejó el libro en la mesa y la miró, aunque su mirada no era ni divertida ni de deseo.

─¿Así que echas de menos eso? ─preguntó él, mirándola─. ¿Y qué más?

─Bueno… todo lo que iba a continuación ─respondió con temor.

─¿Eso es lo que realmente echas de menos? ¿Eso es lo que has venido buscando esta noche?

─Bueno… yo… no… bueno… sí… pero… ─comenzó a hablar sin concretar ninguna palabra mientras veía cómo él se levantaba y se dirigía hacia ella.

─Si quieres eso, te lo daré.

¿Como podía ser tan cínica? Tenía todas las mañanas a Jack y además lo quería a él. Ni siquiera él había sido tan cínico con una mujer.

En un rápido movimiento la levantó del sillón con sus manos asiéndola por los brazos, le enmarcó la cara con las manos y la besó con furia en los labios, apoyándola contra la puerta del despacho. La besaba voraz y violentamente.

─¿Es esto lo que buscabas? ─preguntó, separándose de ella un momento para mirarla de una forma amenazadora─. Si es lo que buscas, te aseguro que esta vez llegaré hasta el final ─le advirtio, para luego continuar su violento beso.

¿Quién demonios era aquel hombre y qué había hecho con Luke? Aquello no le estaba gustando en absoluto. Pero transcurridos un par de segundos, él se detuvo. La miró a los ojos, desconcertado, al darse cuenta de la aberración que estaba cometiendo, y automáticamente la soltó. Dio un par de pasos hacia atrás, y cabizbajo, volvió de nuevo a sentarse en el sofá dejándose caer. Ella permaneció pegada a la puerta, sin poder moverse de allí, mientras lo observaba entre sorprendida y temerosa.

─Lo siento, Terry, lo siento ─se disculpó mientras apoyaba los codos en las rodillas y se tapaba la cara con las manos─. No sé qué me ha sucedido. Lo siento.

¿Qué le había pasado? Jamás había actuado de aquella manera con una mujer. De una forma tan violenta. No tenía excusa, por mucho dolor que sintiera pensando en lo que sucedía en el granero cada mañana, no podía hacerle eso a ella. Era un idiota, una mala bestia.

─No ha pasado nada ─pudo articular Terry desde la puerta, respirando hondo e intentando recuperar el control de sus pensamientos. Volvió a sentarse en el sillón y pasó su mano por el pelo de él─. No ha ocurrido nada, Luke. Tranquilo.

Él volvió a mirarla a los ojos, ahora con culpabilidad, por lo que había hecho o había intentado hacer hacía apenas un minuto.

─Lo siento, Terry. No sé lo que hago.

─No importa. Pero tenemos que hablar. Si no es eso lo que te sucede quiero saber que es. No quiero irme de aquí esta noche sin solucionar lo que quiera que sea que hace que estemos mal.

El quedó en silencio mirando a la pared de enfrente. Se concentraba en un cuadro de un caballo en un prado. Sus pensamientos iban a mil por hora, jamás había sido tan miserable con una mujer y, para colmo, lo había sido con la que más le importaba en ese momento.

Terry se resignó a su silencio. Veía cómo miraba el cuadro del caballo que estaba en la pared de enfrente. Estaba nerviosa. No sabía qué hacer ni qué decir. No sabía qué le sucedía con ella ni cómo solucionar aquello, si él no se decidía a decirle qué le pasaba o qué problema tenía. Pensó en hacer el ejercicio que le había enseñado Jack para concentrarse y relajarse. Así que comenzó a unir el dedo gordo con el meñique de una mano pasando al anular y luego al corazón y el índice mientras que con la otra unía a la vez el gordo con el índice, luego con el corazón, el anular y el meñique. Cada mano en sentido contrario que la otra al mismo tiempo. Si lo conseguía, su mente se despejaría.

─¿Qué haces? ─preguntó él, saliendo de la imagen del caballo mientras, con la mirada, iba siguiendo la coreografía inversa de cada una de sus manos.

─Es un ejercicio para despejar la mente y relajarme. Si lo logro hacer bien, significa que lo he conseguido. Me lo ha enseñado Jack.

Ahí estaba Jack, pensó él. Aquel nombre en los labios de ella era como un puñal en el centro de su corazón. Era hora de poner las cartas sobre la mesa. No podía retrasarlo más. Sabía que le iba a doler, pero tenía que hacerlo.

─¿Jack?

─Sí. Sabe hacer un montón de ejercicios curiosos de este tipo ─dijo ella como si aquella fuera una conversación inocente.

─¿Solo de ese tipo? ─preguntó molesto.

─No, bueno, también cosas violentas. ─Hizo una pausa─. No tenía pensado contártelo pero todos los días Jack y yo…

─Quedáis en el granero del forraje.

─Sí, ¿cómo lo sabes? ─preguntó sorprendida.

─Os vi salir el otro día.

─No quería comentarlo porque igual no hubieras estado de acuerdo con lo que hacemos.

─¿Es bueno? ─preguntó él. Al menos esperaba que la dejase satisfecha.

─No he hecho este tipo de cosas con otros soldados, pero es muy bueno.

─Me alegro por ti. Así podrás liberar esa tensión que decías tener.

─Desde luego. Tendría que haberlo hecho antes.

Aquello era lo último que podía escuchar. Tenía la desfachatez de confesarle que era muy bueno y que debía haber empezado antes a acostarse con él. En su propia cara. No podía continuar con aquello.

─¿Quién de los dos le entró a quién?

─No sé a qué te refieres ─dijo ella con gesto interrogativo.

─Que quién de los dos fue el que le propuso al otro que os acostárais para liberar tensiones.

─¿Qué? ─Preguntó ella. ¿Qué era lo que estaba insinuando?

─Claro. Alguno de los dos tuvo que dar el primer paso. ¿Quién fue?

─Luke… ─Quería decirle que se estaba equivocando.

─Te felicito ─continuó en tono condescendiente─. Has hecho una buena jugada, un soldado recién salido del ejército sin duda puede llegar hasta el final. Es bueno tener un plan alternativo, por si te falla el primero, como ha sido el caso.

¿Luke pensaba que se estaba acostando con Jack? ¡Claro que lo pensaba! Lo estaba dejando pero que muy claro. Aquello la enfureció. ¿Quién se creía que era ella? ¿Por las noches lo besaba a él y por las mañanas se tiraba a otro? ¿Tan falsa la creía?

─Gracias. Siempre es bueno que el maestro felicite al alumno ─dijo ella, tratando de no dejar ver la furia que la comenzaba a corroer por dentro. Ningún hombre la trataba así y él iba a tragarse todas sus palabras, vaya que sí lo iba a hacer.

─Espero que mis lecciones te hayan servido ─comentó sarcástico.

─Tus lecciones fueron las mejores para conseguirlo ─le aseguró clavando su mirada en la de él. 

─Creo que he escuchado suficiente ─afirmó él levantándose.

─¿No quieres conocer los detalles? Seguro que ahora podría enseñarte algo yo a ti y devolverte el favor. Jack conoce unas posturas que… ─dijo ella mientras él cerraba de un portazo la puerta del despacho y subía escaleras arriba.

PRACTIQUEMOS

El sonido de su puerta al abrirse lo despertó, pero para cuando quiso abrir los ojos alguien le había lanzado los vaqueros a la cara.

─¡Póntelos! ─le ordenó la voz de Terry.

Él se los apartó de la cara con una mano y la vio allí de pie, vestida con ropa deportiva al lado de la puerta, esperando a que él hiciese lo que le pedía.

─¿Seguro que no me prefieres sin ellos? ─le preguntó molesto. No le gustaba que lo despertasen de aquella forma.

─Estoy segura. ¡Póntelos!

─Estoy desnudo ─se quejó él.

─He visto a más de un hombre desnudo ─dijo ella con convicción.

Si pensaba que aquello la iba a amilanar, estaba muy equivocado. No sabía quién era Terry Brown.

─No me cabe la menor duda. Está bien. Como quieras ─dijo, apartando las sábanas de golpe para mostrarse como Dios lo trajo al mundo.

Se acababa de despertar y su anatomía no estaba en completa relajación, además Luke estaba mejor dotado de lo que había pensado ella en un principio.

─¿Sorprendida? ─preguntó tratando de molestarla, mientras se ponía los bóxer. Era consciente de su cuerpo y de cómo lo miraban las mujeres cuando lo veían desnudo por primera vez.

─Los he visto mejores ─dijo ella con indiferencia, mientras él se subía la cremallera del pantalón vaquero y se ponía la camiseta.

─¿Se puede saber dónde vamos? ─preguntó mientras se ponía los calcetines.

─Al granero. Conmigo.

─Vaya. No sabía que te gustaban los tríos o los mirones. ¿Cuál de los dos es el caso?

─Lo sabrás cuando lleguemos.

─Buenos días, Jack ─le dijo Terry cuando llegó al porche de la casa del capataz─. Hoy nos acompañará Luke.

─¿Estás segura de esto? ─preguntó Jack mirando a Luke intensamente.

Sabía, por el gesto de ambos, que Terry y Luke estaban molestos el uno con el otro y, sospechaba el problema desde que Luke se portaba como un niño malcriado mientras trabajaban juntos.

─Muy segura ─dijo, encaminándose hacia el granero del forraje.

─Tú misma ─dijo Jack echando una última mirada a Luke antes de seguirla.

Entraron por la puerta, la cerraron y se dirigieron a la parte trasera donde, detrás de unas pacas de paja, había una buena capa de la misma esparcida por el suelo. Luke se apoyó en una de las pacas. Si ella quería que les viese hacerlo, estaba más que dispuesto.

Jack miró nuevamente a Luke y habló:

─Bien, hoy quiero enseñarte a…

─Perdona, Jack ─lo interrumpió─. ¿Te importa que volvamos, quizás si no es molestia, a lo del primer día? Quiero que Luke sepa cómo empezó todo. Y si no te importa me gustaría hacerlo con él hoy, por variar.

─Muy considerada ─dijo Luke con una sonrisa forzada. Si pensaba que él se iba a asustar con aquel ofrecimiento iba lista. No era su idea de hacer aquello, pero ella no iba a quedar por encima de él.

─Está bien ─dijo Jack. Era consciente de que ella quería darle una lección a Luke. Y con lo que le había enseñado esas semanas, estaba seguro que le iba a doler.

─Gracias, Jack. ─Le sonrió ella.

─Bien, ponte aquí ─dijo Jack, cogiendo de la mano a Terry para colocarla en un punto del centro de la zona con paja─. Ahora, Luke, ven aquí ─dijo y él obedeció─. Tienes que agarrarla por atrás, rodeándola con ambos brazos, como si no quisieras que se escapase.

─Son los preliminares, cariño ─informó ella, suponiendo que se extrañaría de aquello─. Ya verás cómo es más divertido al final.

─Estoy seguro que lo es ─respondió él.

─Bien, hazlo como te he dicho ─dijo Jack comprobando que él lo hacía─. ¿Lista, Terry?

─Lista.

─Cuando tú quieras.

Ella subió ambas manos rápidamente por el centro de su abrazo, separándoselos súbitamente para propinarle un codazo con todas sus fuerzas en el estómago. Luke se dobló y en menos de un segundo cayó al suelo apretándose donde había recibido aquel golpe. Le había dado muy fuerte, pero se lo merecía; vaya sí se lo merecía. 

─La próxima vez, agradecería que me preguntases antes de juzgarme y condenarme por algo ─le advirtió agachándose a su lado.

Terry se incorporó y le habló a Jack que observaba la escena:

─¿Te importa que dejemos la clase para mañana?

─No. De hecho, opino que has hecho un buen trabajo hoy.

─Gracias, Jack. Creo que he liberado muchas tensiones hoy. Más que nunca. Hasta mañana ─se despidió, mientras salía corriendo fuera del establo para dirigirse a la casa.

Luke aún seguía en el suelo contraído de dolor. Jack se agachó a su lado y lo miró sacudiendo la cabeza.

─¿Estás bien, muchacho?

─Solo necesito un minuto más ─dijo exhalando aire.

Jack esperó y cuando vio que Luke recuperaba el color, le tendió la mano, que él cogió para incorporarse.

─Pega fuerte ─observó Luke aún algo doblado.

─Gracias. ─Sonrió Jack.

─Así que esto era lo que hacíais todas las mañanas. ─De repente lo comprendía todo. Jack la estaba enseñando a defenderse.

─Esto era.

─¿Por qué no me lo dijiste cuando te pregunté? ─quiso saber Luke, apoyado en una de las pacas de paja.

─No era a mí a quien le correspondía contártelo. Si ella decidía mantenerlo en secreto, yo no soy nadie para romper ese secreto.

─Y supongo que tú sabías lo que yo pensaba. 

─Me di cuenta hace un par de días, cuando comenzaste a comportarte como un niñato malcriado.

─Y no dijiste nada.

─No estoy acostumbrado a desvelar secretos a pesar de las presiones.

─Ya, tu pasado militar ─comprendió Luke.

─Escucha, Luke. Te mentiría si te dijera que no soy consciente de lo atractiva que es Terry, pero también he sido consciente de cómo la mirabas desde que llegué al rancho y, sinceramente, me gusta este trabajo y quiero quedarme. No voy a meterme en líos sin necesidad.

─Gracias por aclarármelo ─dijo aún quejumbroso─. Pero dime, ¿cómo empezaron estas clases?

─Ella me preguntó qué podía hacer para no tener miedo a la muerte justo en el momento en el que te enfrentas a ella, y yo le di ésta alternativa. Defenderse de ella. Siempre es mejor opción.

─Bien, esto me hace ser el idiota del día del rancho Atkins.

─Un idiota dolorido y con un problema: una mujer furiosa.

─Y que lo digas. Te debo una disculpa, Jack ─dijo Luke tendiéndole la mano con dificultad.

─Disculpa aceptada ─dijo Jack, estrechando su mano con fuerza.

─Quizás debas enseñarme a mí también algunos trucos para defenderme de ella ─dijo irguiéndose completamente, no sin algo de dificultad─. Estás creando una mujer peligrosa. 

Aún estaba enfadada, pero aquel codazo en el estómago le había servido para darle una buena lección a Luke y aplacar buena parte de su enfado. Y había elegido el estómago, porque estaba segura de que si le hubiera dado en las costillas le podría haber roto una o varias. No había medido la fuerza en aquel momento. Ahora solo deseaba que él se encontrase bien.

Cuando se sentaron a desayunar vio cómo él se encogía al doblarse para sentarse a la mesa.

─¿Estás bien, Luke? ─preguntó preocupada Claire.

─Solo me he dado un pequeño golpe con una silla ─dijo él para tranquilizar a su madre.

No se le escapó el hecho de que ella estuviese mordiéndose el labio inferior, para disimular el esbozo de una sonrisa. Esperaba que no estuviera demasiado furiosa aún. Comenzaría enviándole flores de nuevo ese día; quizás debía probar con rosas rojas. Estaba dispuesto a que ella le perdonase todas las estupideces que había cometido. La última era de traca, pero costara lo que le costase, lo haría. Conseguiría su perdón. Sin Jack como rival volvía a recuperar esa esperanza.

─¿No crees que ya es suficiente? Perdónalo de una buena vez. Le estás haciendo sufrir y yo sé que no estás tan enfadada ─observó Angie, al ver cómo Terry recibía por tercera vez, dos docenas de rosas en tres días.

─No le sucederá nada por un poquito más. Y tienes envidia.

─No la tengo. ─Sonrió su amiga.

─¿Crees que es así con todas? ─preguntó Terry─.  Quiero decir, tantas flores, bombones, tantas molestias para que lo perdone.

─Creo que tú le importas de verdad y valora lo que opinas ─le dijo Angie. No le iba a decir que él estaba loco por ella, confiaba en que se diera cuenta o él se lo dijese. No era asunto suyo meterse en eso.

─Vale. Lo perdonaré. Pero solo porque lo echo de menos, no porque tú me lo sugieras.

─¡Gracias al cielo! ─exclamó su amiga.

─¿Un vaso de leche? ─ofreció Luke cuando Terry entró en la cocina esa noche.

─Vale, pero sigo enfadada. ─Le dejó claro, aunque ya no era cierto.

Se había girado hacia ella e iba sin la parte de arriba del pijama, dejando su torso desnudo. Esta vez lo que le impresionaba no era él, sino el amoratamiento que tenía en el estómago donde ella le había golpeado hacía unos días. 

─Tengo un grato recuerdo de ti. Si es eso lo que piensas ─dijo viendo cómo ella miraba su estómago.

─Lo siento. Creo que no medí las fuerzas.

─No te disculpes. Lo merecía. De hecho merecía más. Si aún quieres pegarme, estoy seguro que Jack te ha enseñado algunas maneras más de hacerlo. Y estoy dispuesto a que las pruebes conmigo.

─Creo que me sirvió con ese golpe. De momento.

─Aunque sé que sigues enfadada, ¿puedo pedirte algo? ─le preguntó él, dejando el móvil encima de la isleta central de la cocina.

─Veamos.

─Quiero que nos saquemos una foto juntos donde se vea el golpe. Eso me hará recordar que no debo portarme como un imbécil contigo o este será el resultado.

─Soy abogada. Lo podrías utilizar en un juicio por agresión. Ni hablar ─dijo ella categórica, sabiendo que él no iba a denunciarla, pero no le apetecía tener una imagen donde se viera algo así. Se sentía mal por haberle provocado aquello.

─Vamos, sabes que no te voy a denunciar. Jack no va a testificar en tu contra nunca.

─No quiero, Luke. Me siento mal por haberte hecho eso. Aunque te lo merecías, no necesito que una fotografía me lo recuerde.

─Era solo una broma. No te enfades más aún. ─Hizo una pausa, tocando su mejilla con el dorso de sus dedos─. ¿Te han gustado las flores?

─¿Rojas? ─preguntó ella arqueando una ceja.

─Bueno, mostraste mucha pasión en aquel golpe, merecías unas rosas rojas.

Aún no le iba a hablar de sus sentimientos. Necesitaba algo más con ella. Aunque jugaba con la doble intencionalidad, ella también conocía el significado de los colores de las rosas.

─Son preciosas, gracias. Y los bombones están muy ricos.

─¿Ya estoy más cerca de tu perdón? Hoy por lo menos me hablas ─apreció él.

─Sí. Estás más cerca.

─Bien, eso es una buena noticia. Entonces quizás quieras salir mañana a bailar conmigo. Y el domingo podríamos ir a montar a caballo. Y el lunes…

─Bueno, pero despacio ─lo interrumpió ella─. Aún no estoy muy convencida.

─Haremos lo que tú quieras cuando tú quieras. Tú mandas.

─¿Mañana, que te parece si en vez de bailar vamos a cenar a San Angelo? ─propuso ella. Quería salir y arreglarse por una vez.

─¿Formal o informal?

─Formal. Quiero arreglarme.

─Vale, buscaré un sitio acorde y muy formal ─propuso él.

─¿El coche de mamá? ─pregunto Charlie molesto al bajar al garaje de la emisora aquel sábado y ver el monovolumen azul marino de su madre.

─Tenemos que ir cambiando de vehículo ─le informó Luke, que había ido a verle trabajar como había hecho la semana anterior, antes de dirigirse hacia el rancho para pasar el fin de semana.

─Un fin de semana de estos, vendrás a recogerme con uno de los tractores.

─Tardaría demasiado en llegar. Ahora te pediría que fueses buen chico, y te echases en el asiento de atrás y te tapases con una manta. Este no tiene los cristales tintados.

─Oh, no… no voy a hacer eso ─respondió Charlie.

─Charlie, tú más que nadie sabes lo serio que es esto. O lo haces, o no verás a Angie y Victoria este fin de semana. Elige.

─Está bien. ─Aquellas dos eran sus palabras mágicas, «Angie» y «Victoria» y Luke lo sabía.

─Me da miedo preguntarte. ¿Ha habido más cartas esta semana? ─preguntó Luke cuando se cambió con su hermano media hora después de salir de Austin. Ahora conduciría Charlie.

─Sí. Varias. Y está furioso. Si averigua donde está, va a ir a por ella sin pensárselo dos veces. Y con la policía seguimos en el mismo punto. Sin saber quién es, no pueden hacer nada. Si regresa puede que la protejan, pero tampoco sé por cuánto tiempo.

─Quiero que acabe esta pesadilla para ella. Y para todos. Angie tampoco es feliz con esta situación.

─Ni yo tampoco, hermano ─aseguró Charlie─. Hace un año que me casé y solo unos meses desde que soy padre. Quiero estar con mi mujer y mi hija. Y aunque no me importa lo más mínimo, esta semana se ha publicado en prensa que nos hemos separado y que ella se ha ido con sus padres. Afortunadamente piensan eso y no saben dónde está de verdad, ya que de lo contrario podríamos poner en peligro a Terry.

─¡Mierda, Charlie! He estado ocupado esta semana y no lo he leído.

─Cambiemos de tema. Tenemos más de tres horas de viaje. Cuéntame cómo ha sido esa semana tan ocupada. 

Luke le contó todo lo sucedido aquella semana al respecto de Terry, de Jack y de lo que sucedía en realidad. De su metedura de pata, de la lección que ella le había dado y de lo que le había costado que ella le perdonase, aunque aún no estaban bien del todo.

─¿Ya le has confesado tus sentimientos? ─preguntó Charlie.

─No, no quiero asustarla. Después de lo que le he hecho esta semana, es demasiado pronto. Necesito más tiempo con ella. Que vea que no soy tan gilipollas como me he empeñado en demostrar últimamente.

─No lo dejes demasiado. Que sepa que quieres algo más con ella. ¿Por qué quieres algo más, verdad?

─Sí. Es algo nuevo para mí y no sé qué va a pasar, pero de momento sé que quiero estar con ella y que la necesito. 

─Es un buen comienzo, tratándose de Luke Atkins.

UNA CENA PARA DOS

─¡Pero qué hermanito más guapo tengo! ─exclamó Angie, viendo a Luke, que esa noche se había puesto el esmoquin. Nunca lo había visto con él y estaba realmente atractivo.

─Hacía años que no me lo ponía. El último que lo usó fue Charlie el año pasado.

─Lo recuerdo. Y no pienso decir quién de los dos está más guapo con él, porque no quiero un conflicto en la familia ─bromeó ella.

Ambos sabían que ella opinaba que Charlie era el más guapo. Y nadie se ofendería por ello.

─¿Quieres subir a ver que hace Terry? Por favor ─le pidió Luke─. Llegaremos tarde.

─Ahora mismo ─dijo ella, corriendo escaleras arriba.

─¿Nervioso hermanito? ─preguntó Charlie.

─¿No lo ves? Está como un flan ─opinó Samy burlándose, a la vez que entretenía a Victoria en el sofá─. En cualquier momento le comenzará a temblar la pajarita.

─Muy gracioso, Samy.

─Relájate. Es solo una cena. Sé encantador con ella ─le aconsejó Charlie.

─Y deja al gilipollas en casa ─añadió Samy.

─Gracias, tenía previsto dejarlo. Pero es una cena con ella.

─Por el amor de Dios, Luke ─comenzó Samy─. La conoces desde hace semanas. Has salido con cientos de mujeres, ¿y estás nervioso por esta en concreto?

─Samy, no seas duro con nuestro hermano. Uno no se enamora todos los días, y Luke menos que nadie. Es normal. Ya te tocará a ti también.

─Sí, y estoy esperando ese día ─Luke le amenazó en broma.

─Terry, ¿qué haces? Luke está esperando abajo. Llegaréis tarde.

─Es que estoy horrible. Quizás deba peinarme de nuevo. O quitarme esta sombra de ojos o…

─Estás estupenda, cariño… pero también estás nerviosa. Mírate ─le dijo, instándola a levantarse y verse en el espejo─. El vestido es precioso. Tu pelo está estupendo, tu maquillaje también y hueles muy bien.

─¿Tú crees?

─Le va a dar un infarto cuando te vea, te lo aseguro. Bajemos ya.

Terry sonrió por fin. No sabía por qué estaba tan nerviosa. La idea de la cena había sido suya, conocía a Luke y había salido con decenas de hombres a cenar antes. Era absurdo, pero salir del rancho, los dos solos, la ponía nerviosa.

─Y aquí tenemos a la señorita Terry Brown ─Angie la presentó, bajando las escaleras rápidamente para reunirse con los hombres abajo.

Ataviada con un impresionante vestido largo, Terry apareció en la parte alta de la escalera como si de un angel se tratara. La parte de arriba se asemejaba a un top negro liso en un tejido cruzado de lado a lado, formando un sugerente escote en forma de uve en la parte superior, estilizando su figura. La larga falda de vuelo, color rosa palo y cubierta por otra falda de tul negro, salpicada con bordados de flores y hojas metalizadas, se ajustaba a su cintura y caía en cascada hasta taparle los pies por completo. Parte de su castaña melena, apenas recogida por un pasador en la parte trasera de la cabeza, le caía suelta y ondulada por los hombros.

A Luke se le paró la respiración por un momento al verla, con aquel vestido largo. Estaba aún más guapa que de costumbre. Cuando consiguió reaccionar, subió para ayudarla a bajar las escaleras.

─Esta noche se ha caído un ángel del cielo y lo voy a llevar a cenar ─le dijo, y ella sonrió.

─Gracias. Tú estas muy atractivo con esmoquin ─le respondió. Y no era menos cierto. Lo había visto con ropa de trabajo, con vaqueros y camiseta, incluso desnudo, pero con esmoquin era como un príncipe sacado de una buena película romántica.

─Claire y Sam también se han ido a cenar, así que hoy me toca a mí decir eso de ¡fotos! ─dijo Angie amenazando con su teléfono móvil.

─¡Ahhhhh! ─respondieron los hermanos Atkins a la vez en forma de queja.

─Vuestra madre me matará si no lo hago y se las enseño a la vuelta. Y lo sabéis. Venga, todos a posar ─se defendió ella, comenzando a sacar fotos de la pareja, más tarde con Samy, con Charlie e incluso, apoyaron el móvil en la chimenea y posaron todos juntos.

Luke se había decidido por el San Angelo´s Terrace, uno de los mejores restaurantes de la ciudad. Era elegante y se hablaba maravillas de su cocina. Los recibió un aparcacoches y, tras dar el nombre de la reserva, los acompañaron a su mesa. Estaba en uno de los laterales del comedor. Luke estaba de espaldas a la estancia, pero Terry podía ver todo el comedor desde su posición.

─¿Es esto lo que querías? ─le preguntó él.

─No suelo ser tan sofisticada, pero por una vez, sí. Esto es lo que quería. Gracias por traerme aquí.

─¿Ya estoy más cerca de tu perdón?

─Estás más cerca, sí ─le respondió ella sabiendo que solo estaba jugando con él.

Lo había perdonado desde el segundo día que le había enviado rosas y una carta disculpándose por todas y cada una de las cosas en las que había metido la pata hasta el fondo. Una carta con la que se emocionó.

─Pues quiero que disfrutes esta noche. ─Le tomó la mano por encima de la mesa─. Y ojalá al final me digas que lo he conseguido.

─Lo tienes difícil, pero puedes intentarlo. ─Le sonrió.

Su mano encima de la suya la llenaba de calor como nunca antes había sentido estando con nadie.

─Lo intentaré entonces ─le prometió Luke sonriendo y el cuerpo de ella se llenó de calor aún más con aquella sonrisa. ¡Había echado tanto de menos aquella sonrisa!

Pidieron solo dos copas de champán y, durante el resto de la cena, bebieron agua. Tenían que volver  conduciendo y si él no iba a beber vino, ella tampoco quería hacerlo sola.

─¿Has pensado en ser madre? ─preguntó él mientras degustaban el segundo plato.

─Dado que aún no me he casado y no tengo esperanzas de hacerlo con mi historial, creo que no lo he pensado.

─Terry, sueña. ─La obligó él. Era demasiado realista─. Y ahora dime, ¿lo has pensado?

─Vale, si me pongo a soñar ─se resigno ella a hacerle caso─. Sí, he pensando que quizás un hijo o dos no estarían mal.

─No apuestas por una familia numerosa.

─Bueno, es que además, me gustaría poder adoptar o tener en acogida a un par de niños más. Niños de los que ya, por su edad, nadie quiere adoptar. De hecho, hace unos meses presenté una solicitud para poder ser madre de acogida. Es algo para lo que no necesito un hombre.

─Y ellos necesitan un hogar que tú puedes darles.

Cuando pensaba que aquella mujer no podía sorprenderle más, lo hacía. Quería dar la oportunidad que a ella le negaron, a niños con el mismo pasado que ella había tenido.

─Quizás, al estar soltera, no pueda optar a tener nada más que uno, pero si puedo ayudar a uno, creo que me daré por satisfecha. Y cuando ese sea mayor de edad, me podrán dar otro y seguiré ayudando hasta que me lo permitan.

─Vas a ser una buena madre. Si te puedo ayudar en algo, sea lo que sea, no dudes en pedírmelo. Me gusta mucho lo que quieres hacer.

─Gracias. Quizás una carta de recomendación no me vendría mal, por si me la piden en el futuro.

─La tendrás.

─¿Y a ti? ¿Te gustaría tener muchos hijos?

─Pues te iba a decir que al menos tres, pero prefiero tu idea. ¿Para qué traer al mundo más niños cuando hay otros que están tan necesitados de cariño y no tienen hogar? Quizás yo también me anime a hacerlo. Y como tú dices, para ello no necesito a nadie más. Lo que no sé es si un hombre tendría las mismas posibilidades que una mujer.

─Yo te escribiría una carta de recomendación. Estoy segura, que en cuanto vieran como es tu familia, te darían una oportunidad. Es un ambiente muy bueno el que hay en tu casa. Hay unos valores muy bien definidos y mucho amor.

─Haces parecer mi casa como si fuera un cuento de hadas. 

─Es que casi lo es. Si lo piensas, yo soy uno de ellos, uno de esos niños. He dado tumbos de un hogar a otro durante toda mi infancia y adolescencia. Pero jamás había visto algo como lo que hay en tu casa. No te miento si te digo que he conocido lo que es el valor de la palabra familia en el tiempo que llevo viviendo con vosotros. Si pudiera elegir una madre esa sería Claire, un padre sería Sam y unos hermanos serían los tuyos. Sois una piña en lo bueno y en lo malo.

─Si le dices eso a mi madre seguro que la haces llorar.

─Tu madre es un encanto. Me ha dicho cosas que… bueno, es un encanto. Y te quiere tal como eres.

─Incluso a mi parte gilipollas.

─Incluso a esa parte. ─Ella rio.

─¿Y yo qué sería en esa familia? ¿Un hermano?

─No, un hermano no. ─Terry arrugó la cara en un gesto de desagrado─. Hemos hecho cosas que no son muy típicas de hermanos.

Luke rio con aquella contestación. Estaba dispuesto a cederle a su familia, pero desde luego no tenía la más mínima intención de portarse como un hermano con ella.

─Ha estado muy bien, Luke ─dijo ella nada más darle el ticket del aparcamiento al mozo.

─Tenemos que repetir esto ─respondió, poniéndose frente a ella para mirarla a los ojos en la entrada del restaurante─. Yo también me lo he pasado muy bien.

─Gracias ─susurró ella.

Luke se acercó a Terry, le acarició la mejilla con el dorso de los dedos y acercó su boca a la suya. Comenzó a besarla en apenas un roce, para continuar con sus labios ofreciéndole un beso tierno y suave. Había echado de menos que él la besara de aquella manera.

Un carraspeo los sacó de su intimidad.

─Señor, su coche ─dijo el aparcacoches.

─Perdón, gracias ─respondió Luke, cogiendo las llaves a la vez que le daba un billete de veinte dólares al muchacho.

─¿Un vaso de leche, un masaje en los pies…? ─preguntó Luke entrando en casa.

─No lo sé. Quizás un poco de charla y una infusión digestiva antes de irnos a dormir.

─Tienes razón. Hemos cenado demasiado ─dijo Luke entrando en la cocina.

─Pero estaba todo tan bueno… ─indicó ella, cerrando los ojos mientras lo recordaba.

Luke puso agua en el hervidor y lo colocó sobre la base, encendiéndolo. Terry se había apoyado en la pared de la cocina. La miró. Estaba preciosa con aquel vestido, aquella sonrisa y aquellos ojos avellana que lo miraban intensamente. Se acercó a ella y la tomó por la cintura.

─Me gustas, Terry. Sé que ya te lo he dicho, pero no quiero que se te olvide.

─Tú también me gustas. Pero a ti se te ha olvidado alguna que otra vez.

─Eso quiere decir que aún no me has perdonado del todo. Déjame intentar esto a ver si te convenzo.

Acercó sus labios a los de ella y comenzó a besarla, como hacía apenas una hora la había besado, pero aquel beso se tornó más profundo, más ávido y más hambriento. Ella puso sus manos en el pecho de él y las fue bajando hacia su estómago.

─¡Auuu! ─exclamó él dando un respingo cuando ella llegó donde tenía el morado.

─¿Aún te duele? ─preguntó preocupada, posando su mano, ahora con cuidado, en aquella zona.

─Ya apenas es una molestia, pero no debes apretar mucho. Pegas fuerte, cariño ─señaló acariciándole el mentón con dos dedos.

─Lo siento ─dijo ella.

─No importa. Solo lleva más cuidado ahí.

Volvió a besarla de forma hambrienta. Terry también lo hacía, pero no estaba segura de que él quisiera llegar esa vez hasta el final. Pero tenía claro que llegaría hasta donde él decidiera hacerlo. No le importaba, había echado de menos aquellos besos y aquellas caricias y, por una vez, no le importaba. Luke fue frunciendo la falda del vestido con una mano, hasta que alcanzó su pierna, su piel. Terry subió la pierna y él la sostuvo por el muslo sin dejar de acariciarla.

─¿Sabes que te deseo, verdad? ─dijo Luke comenzando a besarle el cuello bajando por su escote.

─Lo sé y sabes que yo también ─susurró ella con la voz entrecortada.

Se oyó cerrarse de golpe la puerta de la entrada y a Claire, reprochándole a Sam que no hubiera tenido cuidado con ella, ya que quizás los chicos estarían durmiendo. Luke y Terry se separaron rápidamente. Ella se colocó el vestido correctamente en apenas dos segundos y se sentó en uno de los taburetes. Él se puso de espaldas, comenzando a buscar dos tazas en el armario para la infusión y las bolsitas para la misma. Hacía ya un rato que el hervidor se había apagado.

─¡Hola, chicos! ¡Estáis aquí! ─les saludó Claire, entrando en la cocina seguida de su marido.

─¡Hola! ─saludaron Terry y Luke al unísono.

─Estás muy guapa, cariño ─dijo Claire─. Espero que haya fotos de esto.

─Vosotros también estáis muy guapos.

─Gracias, cariño. Nos hemos divertido mucho. Hemos ido a bailar ─le informó Claire.

─Eso es fantástico ─dijo Terry.

Luke aún seguía preparando las infusiones de forma lenta, y no tenía intención de darse la vuelta. Aún tenía un gran problema que ocultar.

─¿Qué infusión estás haciendo, cariño? ─le preguntó Claire a su hijo.

─Una manzanilla ─le respondió.

Sam había notado la incomodidad de Luke desde que habían entrado en la cocina y también percibió que ambos actuaban de una forma un tanto extraña.

─Creo que me tomaré una infusión con vosotros. ─Decidió Claire, sentándose en uno de los taburetes.

Luke cerró los ojos pensando en lo poco oportuna que resultaba su madre.

─Cariño ─habló Sam a su mujer─. Creo que debemos ir a dormir. Seguramente los chicos quieren hablar a solas.

─Tienen todo el día para hablar… ─se detuvo ante un casi imperceptible gesto de su marido, que le indicaba que estaban siendo inoportunos entre los dos─. ¡Oh, vaya! Creo que lo que trata de decir mi marido es que os hemos cortado el rollo. Siendo así, hasta mañana, chicos.

Claire se levantó del taburete, le dio la mano a su marido y ambos salieron de la cocina.

─Lo siento ─se disculpó Luke, girándose por fin hacia ella con las infusiones. Por fin se había solucionado en parte su problema. Pero aún era algo evidente.

─No importa. Sabes que me encanta tu familia. Y tu padre ha sido muy perspicaz. ─Ella rio.

─Mi madre suele serlo también, pero estará cansada hoy.

─Me ha encantado eso que ha dicho. Que nos había cortado el rollo. ─Ella rio de nuevo─. Es un amor.

─Me alegra que te lo tomes tan bien. Se me olvida que en esta casa somos muchos y que cualquiera puede entrar por la puerta. Quizás sea mejor dejarlo para otro momento. Lo siento ─le dijo, pensado que quizás era mejor dejar las cosas tal como estaban, ella aún no le había perdonado del todo y quería por una vez en su vida hacer las cosas bien. A todos los efectos, aquella era la primera cita.

─No lo sientas. Ha sido divertido ─le respondió. Sabía que era la excusa perfecta para llegar al límite de Luke. Pero por una vez no le importaba, le había gustado recuperarlo. Le hacía sentirse viva, como nunca antes─. Quizás deba subir con la infusión y me doy una buena ducha mientras se enfría.

─Es una buena idea. Siento decirte que estoy roto hoy. Yo haré lo mismo, ducha y a dormir.

─Hasta mañana, Luke ─se acercó para ofrecerle un beso suave y lento en los labios, y a continuación sonreír mirándole a los ojos.

PASADO POR AGUA

─Tengo que pedirte un favor ─le dijo Luke en voz baja a Olga aquella mañana después de desayunar, cuando ella se dirigió a la cocina.

─Claro, muchacho. Dime.

─Quiero invitar a una especie de merienda o picnic a Terry. ¿Quizás podrías preparar algo especial para ella?

La mexicana lo miró atentamente sopesando la petición.

─Por favor, Olga ─le suplicó.

─Claro que sí, muchacho. ─Le sonrió ampliamente─. Solo trataba de hacerte sufrir un poco. Veo que te gusta esa chica. Y eso me gusta a mí también. Ella es buena, trátala bien, muchacho.

─La trataré muy bien, no te preocupes.

─Sé lo que le gusta a ella. ¿Lo quieres en una cesta?

─Sí, por favor. Y si incluyes vino o champán estaría muy bien.

─Pensaba hacerlo, estate tranquilo, muchacho ─le dijo, acariciándole la cara con una mano y un gesto amoroso─. Mi Luke está enamorado.

─¡Shhh! ─Luke puso un dedo sobre los labios─. Sí, pero de momento es un secreto. No quiero asustarla.

─Ninguna mujer se asusta por eso, y menos con un muchacho guapo y trabajador como lo eres tú ─afirmó ella en tono incrédulo.

─De todas formas. Avísame cuando lo tengas todo, ¿vale?

─A mediodía lo tendrás todo.

La llevaría a la cabaña de caza, una pequeña vivienda de un dormitorio con dos enormes camas, donde, en el pasado, los hombres dormían en los días de caza. Hacía años que no se usaba para eso. Ahora era para las noches de hombres de los tres hermanos, algo que hacía más de un año que no hacían los tres juntos, pero Olga se encargaba de tenerla adecentada. Merendarían a media tarde, sentados a la mesa, aunque avisaría que no les esperasen para cenar, ya que esperaba que Olga fuera generosa en su cesta. Luke iría a mediodía a llevar la cesta y tenerlo todo lo más preparado posible para sorprenderla. Activaría la corriente eléctrica, pondría el champán o el vino en el frigorífico, así como la comida. Colocaría velas en la mesa y enchufaría algún ambientador de los que solía tener su madre por casa. Quería que fuera el ambiente ideal.

Se sentaron en unas grandes piedras a la orilla del río. El agua bajaba tranquila.

─Siéntate conmigo ─le pidió él.

Ella dudó un momento, pero se levantó y fue hacia él. Luke, que estaba sentado en el suelo, abrió las piernas. Ella se acomodó entre ellas y se dejó caer en su pecho; una posición que Luke aprovechó para abrazarla por detrás. Ambos quedaron mirando el río, en silencio.

─Si fuera una mujer soñadora, este sería uno de mis momentos perfectos de un sueño.

─Me gusta saber eso. Significa que por una vez lo estoy haciendo bien ─dijo, besándole cariñosamente la cabeza.               

El cielo se estaba cubriendo rápidamente. Y comenzaba a soplar el viento. Había mirado la predicción en su teléfono móvil y las lluvias vendrían a medianoche, solo esperaba que no se adelantasen demasiado, apenas era media tarde y quería disfrutar del picnic con ella y volver a casa antes de que comenzara a descargar, lo que se preveía una nueva noche de tormenta. 

─Te quiero enseñar la cabaña de caza que tenemos.

─¿Cazas?

─No. Se llama así desde la época de los abuelos. Ahora solo la usamos si necesitamos estar solos o para pasar un buen rato entre hermanos alguna noche que otra. Se puede llegar en todoterreno, pero hoy iremos a caballo. ¿Te apetece?

─Claro, será estupendo ¿Habrá algo de beber?

─Seguro que podremos encontrar algo allí.

Montaron a lomos de sus caballos y se dirigieron a la cabaña de caza, iban al paso charlando animadamente hasta que unas gotas de agua comenzaron a caer sobre ellos.

─¡Mierda! ─exclamó Luke. La tormenta parecía haberse adelantado─. Sígueme, parece que no tenemos mucho tiempo. No te separes de mí.

A pesar de que se dieron toda la prisa que pudieron, para cuando llegaron a la cabaña de caza, ya estaba cayendo un buen chaparrón sobre ellos.

─Entra. ─Se sacó una llave del bolsillo de su pantalón vaquero y se la dio mientras con la otra mano agarraba a ambos caballos de las riendas.

─¿Dónde vas?

─A poner a cubierto a los caballos. Ahora vuelvo. Entra.

Ella no discutió. Introdujo la llave en la cerradura y entró en la pequeña construcción. Era una pequeña, pero confortable casa de madera, en la que salón, cocina y comedor compartían estancia. Había un pequeño televisor, un reproductor dvd y dadas las circunstancias, la cocina estaba bien surtida. Había velas en la mesa del comedor y olía a bosque. Quiso explorar el interior de la misma y halló, al fondo, una habitación grande con dos amplias camas y un pequeño baño con ducha.

Se miró en el espejo del baño. Tenía el rímel corrido por la lluvia. Cogió un poco de papel y se lo limpió secándose la cara. En el armario del baño había toallas limpias. Tomó una y se secó el pelo. Por segunda vez en poco tiempo les caía una buena lluvia encima. Se dijo que debería comenzar a mirar la predicción la próxima vez que salieran a montar a caballo o pasear. Volvió de nuevo al salón.

─¿Los caballos? ─le preguntó a Luke, que entraba en ese momento.

─Estarán bien. En uno de los laterales tenemos una zona techada con espacio para cinco caballos.

─Estas empapado ─observó ella, mirando como la camiseta de manga larga se le pegaba al cuerpo, marcándole todos los músculos, como si de una segunda piel se tratase. De sus cabellos caían gotas de agua por su cara.

─Lo he notado, gracias ─respondió en tono seco. Le desagradaba que aquello hubiera terminado así. Terry también tenía la ropa húmeda aunque no tanto como él mismo.

─¿Estás enfadado? ─preguntó ella entornando los ojos. No alcanzaba a comprender por qué.

─Sí ─respondió secamente.

─¿Y se puede saber la razón?

─Porque esto es un desastre.

─Nada que no se arregle con una buena ducha. He visto que hay una, no sé si disponéis de agua caliente.

─Hay un calentador para el agua.

─Pues ya está todo solucionado.

─No me refiero solo a esto. Todo estaba saliendo bien y de repente se pone a llover. No tenía que llover hasta medianoche. No a media tarde ─dijo molesto.

─Da igual, Luke. No eres el hombre del tiempo. No puedes prever esto.

─Quería darte una sorpresa. ─Se giró hacia la ventana viendo cómo llovía fuera─. Invitarte a merendar aquí, ver la puesta de sol y volver a casa para cenar. Ahora ambos estamos empapados, no habrá puesta de sol y, si no deja de llover, quizás ni siquiera podamos volver a casa ─dijo molesto y frustrado.

─¿Querías hacer todo eso?

─Sí, ese era el plan. Pero ya no hay plan.

─¿Ibas a hacerlo para mí?

─Sí. Anoche salió bien todo. Pensé que, si salía bien esto, podría estar más cerca de resarcirte por mis meteduras de pata y, podrías perdonarme y confiar en mí.

Ella lo abrazó desde atrás y apoyó su cabeza en su mojada espalda por un momento. Él se giró y quedó frente a ella.

─No es un desastre, Luke ─le dijo, mirándolo a los ojos─. Es un detalle que te hayas tomado tantas molestias por agradarme. No creo que nadie haya hecho algo así antes.

─Pero la realidad es que no saldrá nada como lo había planeado.

─Pues improvisaremos. Pero no quiero que estés enfadado por esto. Simplemente variaremos los planes. ¿Tenemos comida?

─Sí, está en el armario y en el frigorífico.

─Bien. Merendaremos tal como estaba previsto y en vez de puesta de sol, si funciona el dvd podemos ver una película o escuchar música. Y si no podemos volver al rancho, dormiremos aquí. He visto que hay dos camas. Una especie de acampada bajo techo.

─¿De verdad que no te importa? ─preguntó preocupado aún.

─No me importa. De hecho, me encanta el plan. Ahora solo debe gustarte a ti.

─Si a ti te gusta, a mí también. ─Luke sonrió por fin─. Ahora debes darte una ducha caliente y cambiarte de ropa. Solemos tener ropa en la cabaña por si acaso. Hay toallas en el armario del baño. Te buscaré una camiseta larga.

Cuando Terry salió de la ducha envuelta en una toalla, Luke la estaba esperando con una enorme camiseta verde pistacho y unos calcetines gruesos. Entró en el baño mientras ella se ponía aquella camiseta, que le llegaba hasta la rodilla; así que era aceptable. Agradeció los calcetines gruesos, ya que no se iba a poner las botas húmedas de nuevo. Cogió la ropa mojada con intención de tenderla en una de las sillas del salón. Cuando entró en él, las velas estaban encendidas y la comida dispuesta sobre la mesa. Había emparedados de varias clases, fruta fresca, chocolate fundido y tarta de cerezas. Dos copas altas descansaban en la barra de la cocina. El fuego de la chimenea estaba encendido y la sensación térmica en la habitación era confortable.

─Espero haberlo arreglado al menos un poco ─dijo Luke, apareciendo por la puerta que conectaba la habitación con el salón.

─¿Bromeas? ¡Está genial! ─Terry se giró hacia él sonriendo. Estaba muy atractivo recién duchado con una camiseta azul marino, un pantalón de pijama y unos calcetines gruesos como los suyos.

─¿Tienes hambre? ─Sonrió relajado, al ver que ella parecía contenta con el resultado.

─Despues de dos duchas, una fría y una caliente, parece que se me ha despertado el apetito ─bromeó ella.

─A mí también. Señorita, tome usted asiento.

─Mmm, interesante.

Luke sirvió una copa de champán, y comenzaron a compartir la comida mientras charlaban animadamente.

─Estaba todo delicioso. Muy buena idea lo de la fruta y el chocolate fundido.

─Es obra de Olga. Sé hacer algunas cosas sencillas, pero no disponía de tiempo y además, te habrías dado cuenta. Pero no te voy a engañar, no cocino tan bien como Charlie.

─Entonces, le daré las gracias a Olga. Eso me hace recordar que debemos decirles que estamos aquí y que no regresaremos hasta que deje de llover. Le enviaré un mensaje a Angie ─dijo ella, levantándose para buscar su teléfono móvil. Lo había dejado en la mesita de la entrada.

Luke por su parte comenzó a recoger la mesa y guardar lo que había sobrado. Probablemente lo necesitarían más tarde.

Terry: Estamos en la cabaña de caza. Nos ha sorprendido la lluvia. Pero ya estamos bien y secos. Los caballos bien también. Volveremos si deja de llover antes de que anochezca, algo bastante difícil. Tenemos comida suficiente y la chimenea encendida. Díselo a todos y no os preocupéis.

Terry se apoyó distraídamente en una de las paredes de la cabaña, al lado de la chimenea esperando respuesta. Al par de minutos sonó su teléfono móvil.

Angie: Me alegra que estéis bien. Se lo diré al resto. Disfruta de la noche…

Terry sonrió. ¿Qué le quería decir su amiga? Su teléfono sonó de nuevo.

Angie: No estoy segura de que lo hayas entendido. Intentaré ser más clara: hombre+mujer+cabaña aislada en noche de lluvia. Tú misma. Besos.

Terry rio con el mensaje de su amiga. Había sido sutil, pero clara, sin duda. No sería mala idea disfrutar de Luke. Estaba anocheciendo y no dejaba de llover, así que era evidente que no regresarían al rancho y tenía toda la noche por delante. Clavó su vista sobre él. Era todo suyo y estaban solos. Quizás lejos del rancho podría hacer que su límite se esfumara por una vez.

─¿Qué es lo divertido? ─preguntó Luke, observando cómo dejaba el teléfono en una de las mesitas auxiliares y se volvía a apoyar en la pared con una de sus piernas flexionadas, dejando ver parte de su muslo. Estaba muy sexy con aquella enorme camiseta y sus ojos lo invitaban a lo desconocido, como la primera noche que se vieron.

─Nada, un mensaje de Angie. Me ha hecho gracia. Ya están tranquilos. Saben que estamos aquí.

─Perfecto ─dijo él acercándose. Tenían muchas horas por delante y por fin estaba libre de la promesa que le había hecho a su hermano. La deseaba y tenía la suficiente experiencia como para saber que ella le estaba lanzando el mismo mensaje.

─Quizás tengamos que dormir aquí ─dijo ella sin dejar de mirarlo a los ojos.

─Yo no tengo mucho sueño ─le respondió pegándose a su cuerpo, mientras le ponía un mechón de pelo suavemente detrás de la oreja.

─Yo tampoco. ─ Terry arqueó una ceja.

─Quizás debiéramos hacer algo para entretenernos mientras ─propuso Luke, rozando su nariz con la de ella.

─¿Qué propones? ─le preguntó apenas en un susurro. Deseaba que la besara y él la estaba haciendo sufrir.

─No sé… ¿Qué te parece…?

Dejando la pregunta en el aire, cubrió la boca de ella con la suya en un beso hambriento y lleno de deseo.

Ella emitió un leve gemido con aquel profundo beso y, automáticamente, lo asió por el cuello, mientras sus dedos comenzaron a jugar con su pelo. Él bajó su mano hasta donde se encontraba el borde de la camiseta y comenzó a subirla, acariciando su pierna, su cadera y su generoso y suave trasero.

─No llevas ropa interior ─señaló él, comenzando a besar su cuello.

─Está secándose ─respondió ella con voz entrecortada, sabiendo que aquel pequeño detalle lo había vuelto loco.

─Esto nos pone las cosas más fáciles ─aseguro Luke, volviendo a su boca y apretando su cuerpo contra el de ella.

Subió su mano por su costado y tocó uno de sus pechos, generoso y firme. ¿Cómo no se había percatado antes de que no llevaba sujetador? Lo masajeó suavemente con la palma de su mano y tiró apenas un poco del pezón con dos dedos. Terry emitió un leve gemido nuevamente. Bajó sus manos y la tomó de las caderas, subiéndola a horcajadas sobre el. Ella se sujetaba con ambas manos de su cuello, mientras le envolvía la cintura con las piernas dejándose llevar. Le excitaba profundamente que Luke fuera tan fuerte como para hacer aquello con ella. Caminó en aquella postura hasta la habitación. La puerta estaba entornada y solo tuvo que empujarla con la espalda para que se abriera. Con cuidado, y sin dejar de besarla, la dejó sobre la cama. Se separó solo un momento de ella para quitarse la camiseta, y tirarla a un lado, a continuación se quitó el pantalón del pijama que corrió la misma suerte aterrizando en el suelo.

─Vaya, tú tampoco llevas ropa interior. ─Le sonrió ella pícaramente, mientras se mordía el labio inferior.

─Me gusta jugar en igualdad de condiciones ─manifestó sonriente, mirándola con deseo.

─En ese caso… ─dijo ella, quitándose automáticamente la camiseta y lanzándola sobre la ropa de él.

─Eres preciosa ─aseguró él observando su cuerpo desnudo antes de inclinarse sobre ella.

Comenzó a besar sus pechos, para a continuación introducir un pezón en su boca, succionándolo y jugando con él. Repitió la misma operación con el otro, mientras ella acariciaba su espalda y se apretaba contra él, asiéndole con una de sus piernas.

─Ya voy, cariño ─le indicó, al notar su afán. Sabía que deseaba fundirse cuanto antes. Notaba que estaba al límite. Se encontraban demasiado excitados; habían esperado demasiado tiempo.

─No sé si podré esperar mucho más ─le dijo ella.

La besó detenidamente en los labios de nuevo, antes de separarse para alargar la mano hacia la mesilla de noche, donde reposaba su cartera y de donde sacó un preservativo que se puso en apenas un par de segundos. Se introdujo en ella muy lentamente; suave como la seda. Ella suspiró dadivosa, al notar la unión de ambos. Lo necesitaba como nunca había necesitado a ningún hombre antes. Tantas semanas deseándolo le habían resultado eternas.

Comenzó las embestidas suavemente y fue ganando intensidad poco a poco. Deseaba que ella disfrutase, deseaba complacerla como nunca antes lo había hecho con otra mujer. Terry comenzó a gemir levemente bajo él, la besaba intensamente y, cuando notó la fuerza de los dedos de ella en su espalda, supo que ambos estaban llegando al clímax al mismo tiempo. A él le sobrevino, expresándolo con un gruñido de su garganta y ella gimió y gritó su nombre, cuando notó cómo sus músculos se tensaban en contracciones de placer, que la invadieron hasta el último centímetro de su cuerpo. Luke permaneció sobre ella besándola en los labios suavemente. Observando cómo los preciosos ojos avellana de ella, lo miraban satisfechos por lo que acababan de compartir. Y entonces lo supo, supo que no había vuelta atrás. Que lo que había sentido con ella hacía unos minutos, había sido lo más especial que había hecho con alguien y que, sin lugar a dudas, estaba completamente enamorado de aquella mujer.

Terry lo miró mientras la besaba, y vio una mirada limpia y clara. Sabía que podía confiar en él. ¿Por qué había resultado tan especial hacerlo con él? ¿Por qué demonios aquel hombre era tan perfecto y tan inalcanzable a la vez? No podía enamorarse de él, pero, si pasaba mucho tiempo a su lado, no dudaba que se pondría en serio peligro al respecto y entonces, la que sufriría sería ella. Él seguiría con su vida picando de flor en flor. Pero tampoco podía evitar pasar tiempo a su lado. Por el momento vivían bajo el mismo techo y le acababa de descubrir un mundo de sensaciones al que no era fácil renunciar.

─¿Qué piensas, cariño? ─le preguntó él, separándose para echarse de costado, mirándola. Le tomó una de sus manos y la besó.

─Que ha sido un sexo increíble. ─Sonrió ella.

─No, cariño, no hemos tenido sexo ─corrigió Luke, pasando una pierna por encima de ella, y acercándola hacia sí para besarla suavemente en los labios─. Hemos hecho el amor.

─Da igual, ¿no? ─preguntó extrañada.

─No, no da igual, porque no es lo mismo. El sexo es carente de sentimientos y de relaciones personales, y se puede practicar con cualquier desconocido o casi desconocido. El amor se hace con alguien al que se aprecia de alguna manera.

─Y nosotros nos apreciamos ─afirmó ella.

─Correcto ─aseveró Luke, volviendo a besarla en los labios y acariciando su espalda.

─Pues ha sido fantástico hacerlo contigo.

─Lo ha sido ─corroboró él, retirándole cariñosamente el pelo de la cara─. Me gustas mucho, Terry.

DULCE Y AMARGO

─¡Tenía que estar en el granero con Jack! ─exclamó Terry sobresaltada, al abrir los ojos y ver en el reloj que había dormido hasta más tarde de lo que solía hacer.

─Buenos días ─le respondió Luke con una sonrisa, atrayéndola contra su cuerpo para evitar que se levantase.

─¿Porqué no me has despertado?

─Porque estoy seguro que Jack sabe que hoy no irás. Todos saben que hemos pasado la noche aquí.

─Tienes razón ─convino ella relajándose y mirándolo por primera vez esa mañana─. Buenos días. ¿Has dormido bien?

─Contigo a mi lado, muy bien ─respondió acariciándole la espalda con una mano─. ¿Y tú?

─Perfectamente. Echaba de menos practicar este ejercicio ─dijo sonriendo. También pensó que estaba muy bien el despertar al lado de alguien.

Normalmente no se solía quedar a dormir con sus parejas ocasionales. La mayoría de los hombres con los que había estado, preferían dormir solos una vez terminada la acción. Eran las normas y ella también lo prefería así. Sin compromiso de ningún tipo. Pero despertar al lado de Luke se le antojaba diferente.

─¿Relajada entonces? ¿Libre de tensiones?

Terry sonrió.

─Muy relajada.

─Aún te veo algo tensa ─le dijo con voz sensual mirándola a los ojos. Su cuerpo comenzaba a despertar a su lado.

─Ahora que lo dices… sí, creo que me queda algo de tensión por liberar ─respondió ella, notando como el deseo crecía en su interior a la vez que notaba el de Luke.

─¿Quieres que te ayude a liberarlo? ─preguntó él, besando suavemente sus labios.

─Sería todo un detalle ─respondió ella sintiendo, como si de fuego se tratase la caricia de la mano de Luke en su espalda.

─Pero esta vez si no te importa, será más lento. Solo para asegurarnos que te liberas de todas las tensiones correctamente. ─Le sonrió pícaramente.

─Me parece una gran idea ─dijo mirándolo a los ojos. Le gustaba lo que veía en ellos, aquel deseo tan claro. Y le gustaba sentir sus grandes y poderosas manos acariciándola.

Luke vio como ella se quedaba dormida rato después de terminar de hacer el amor por segunda vez. Seguía siendo especial, no fue solo el deseo de la noche anterior, en aquello que habían compartido había más que eso y se sentía bien de poder sentirlo por primera vez en su vida.

Le molestaba la idea de despertarla, pero tenía trabajo pendiente que quería finalizar, ya que por la tarde acompañaría a Charlie de vuelta a Austin.  Así que vería si encontraba café para hacer un par de tazas y, prepararía algo de fruta y emparedados de los que les habían sobrado la noche anterior. Quería sorprenderla, llevándole el desayuno a la cama.

─Buenos días, cielo ─le dijo con voz suave, posando un beso sobre su frente y soplando hacia ella el aroma del humeante café, mientras permanecía de rodillas al pie de su lado de la cama, observándola.

─Buenos días, de nuevo ─respondió ella aún soñolienta, abriendo los ojos con una gran sonrisa─. Eso huele muy bien.

─Siento despertarte, pero debemos irnos en un rato. Tengo trabajo ─le indicó pasándole la taza de café.

─Lo sé. Lo siento. Me he dormido un ratito más. No suelo ser tan dormilona, pero… ─reconoció mientras se sentaba en la cama acomodándose la sábana por encima del pecho. Había sido tan deliciosamente lento y apasionado lo que habían hecho apenas un rato antes, que no pudo por menos que sentirse exhausta de placer y cayó en un relajado sueño.

─¿Pero? ─preguntó él intrigado.

─Has hecho que me relaje, y mucho ─explicó, mirando su café y escondiendo tras la taza una sonrisa tímida que no era usual en ella─. Me ha encantado, Luke. Lo de anoche y lo de antes.

─A mí también, cariño ─le besó la mejilla suavemente─. ¿Quieres algo de comer o prefieres esperar a que volvamos a la casa?

─Depende del tiempo que tengamos ─respondió ella siendo práctica.

─Para desayunar y darnos una ducha tenemos tiempo suficiente. Pero no puedo ofrecerte mucho. Solo emparedados y fruta, lo que sobró de nuestro picnic de ayer.

─Eso será perfecto ─convino ella.

─Dame un momento ─corrió hacia la cocina a por los emparedados y la fruta.

Terry disfrutó de aquella taza de café. Era la primera vez en su vida que un hombre le llevaba el desayuno a la cama. Le sorprendió y a la vez le agradó sobremanera. Luke era un gran tipo, en la cama y fuera de ella. Aunque se empeñase en decir que tenía dos versiones, una buena y una mala. Suponía que cuando se refería a la mala versión de sí mismo, era la de mujeriego, pero no le importaba. Sabía que aquello era una aventura, no tenía ni idea de cuantas veces se repetiría o si volvería a suceder, ya que en la casa de sus padres se negaba a llegar lejos con ella utilizando excusas. Pero tenía claro que iba a disfrutar de aquello que acababa de comenzar entre ellos, mientras durase.

─Aquí tiene mi reina su desayuno. ─Regresó Luke con un plato lleno de emparedados y fruta en una mano y una taza de café para él en la otra. Se sentó en la cama a su lado.

─¿Siempre tratas a las chicas así al día siguiente?

─No quiero que pienses en otras ─le dijo despacio.

─Solo sentía curiosidad. No quería molestarte.

─No me molesta ─apuntó, acariciándole la mejilla─. Pero no quiero que pienses en otras, ahora estamos tú y yo. Nadie más. Lo hago contigo, porque tú eres especial.

─En ese caso, gracias. ─Sabía a lo que se refería. Era especial porque independientemente de la atracción y la evidente química que había entre ellos, se consideraban amigos. Ella también lo sentía así.

Comieron en silencio durante unos minutos.

─Es la primera vez que un hombre me trae el desayuno a la cama ─le confesó ella en un ataque de sinceridad, mientras terminaba su café.

Luke la miró apenas sin creer lo que escuchaba.

─Pues no va a ser la última. Te prometo que la próxima vez habrá tostadas recién hechas y zumo ─respondió él. Le parecía increíble que ningún hombre hubiera tenido ese mínimo detalle con una mujer tan maravillosa como ella.

─¿Qué tal anoche? ─le preguntó Angie cuando ambas estaban a solas en el salón jugando con la niña.

─Muy, muy, muy bien. Hoy tengo unas deliciosas agujetas que echaba de menos ─contestó una sonriente Terry.

─Eso ya lo había supuesto viendo la sonrisa tan resplandeciente con la que has aparecido esta mañana por la puerta.

─Me había preparado un picnic en la cabaña. Velas, fuego, ambiente acogedor.

─¡Qué detalle!

─Pero comenzó a llover y todo se complicó para los planes que tenía. Al parecer íbamos a volver a cenar a la casa.

─Supongo que estaba decepcionado.

─Lo estaba. Aún seguía buscando la forma de resarcirme por su metedura de pata y le fastidió bastante la lluvia. Ambos llegamos empapados a la cabaña.

─Vaya. No obstante creo que fue un detalle muy bonito invitarte a merendar.

─Agradezco la lluvia. Eso nos dio otras oportunidades, como la de dormir allí. Ese hombre fue puro fuego primero y luego ternura ─reconoció suspirando, mientras se apoyaba en la mesa de comedor─. Lo hicimos dos veces y…

─Demasiada información, Terry ─interrumpió Angie a punto de sonrojarse─. Solo quería saber qué tal había ido la noche. No necesito esos detalles. Imaginaros a los dos ahí… no es mi estilo. Piensa que Luke es como mi hermano.

Terry rio con ganas ante el comentario de su amiga. Normalmente le contaba cuando algún hombre se mostraba especial por algún motivo.

─Perdona, tienes razón ─reconoció, dándose cuenta que en otras ocasiones ella nunca conocía a los hombres de los que le hablaba y, en esta ocasión, estaba hablando de su cuñado─. Me llevó el desayuno a la cama. Y es la primera vez que un hombre hace eso por mí.

─Claire ha criado unos hijos estupendos. ─Sonrió Angie, sabiendo que aquel gesto había significado mucho para Terry.

A pesar de lo dura y decidida que intentaba mostrarse siempre, era una persona con una enorme falta de cariño, debido al desapego de su infancia.

─Ya lo creo.

─Me alegro mucho por ti, cariño. ─Angie se dirigió a su amiga y la abrazó.

─Parece que podemos oficialmente decir, que la cabaña de caza es una especie de cabaña del amor de los Atkins ─bromeó Samy con sus hermanos, mientras volvían de visitar unas tierras al otro lado del rancho.

─No sabes si ocurrió algo o no anoche ─se defendió Luke.

─Creo que el aspecto de ambos esta mañana al volver lo dejaba bastante claro ─apreció Samy.

─Era más que evidente ─convino Charlie.

─Entonces no podré negarlo. ─Sonrió Luke─. Estoy loco por ella, lo confieso y lo de anoche solo lo confirmó aún más.

─Creo que hablo por Charlie y por mí cuando digo que no te reconocemos. Pero a la vez me alegro.

─¿Le has dicho ya lo que sientes? ─preguntó Charlie.

─No, aún no. No estoy seguro de que ella sienta lo mismo. No quiero asustarla. Esperaré un poco más.

─Luke, no cometas la estupidez de arriesgarte a perderla. He pasado por ello y no es agradable la experiencia, te lo aseguro.

─No, Charlie. No es esa mi intención. Pero no quiero parecer un lunático y siento que es demasiado pronto para ella.

─¿Qué hiciste el sábado por la noche? ─preguntó molesta Candace, la productora del programa de radio de Charlie una vez este descolgó el teléfono móvil. Estaban terminando de almorzar y Charlie se levantó de la mesa para atender la llamada, aunque no se alejó demasiado.

─Hola, Candace. Yo también te deseo buenas tardes.

─No es una llamada de cortesía, Charlie. Haz el favor de responderme ─volvió a insistir la mujer.

─Pues el sábado estuve viendo una película en el sofá con mi esposa. Pero no entiendo por qué tienes tanto interés.

─Te voy a enviar un artículo que se acaba de publicar en prensa. ¿Estás seguro que no estás saliendo con otra mujer?

─Candace ─dijo Charlie molesto─, espero que no comiences a hacer caso a esos rumores que salen en prensa, en los que se dice que ella me ha abandonado. Conoces el problema que tenemos.

─Hay una fotografía muy clara al respecto, Charlie. Te enviaré el enlace y espero tu llamada y una explicación. Sabes que los dueños de la emisora son personas que creen en la familia y en su unión, primero han sido esos rumores y te he tratado de cubrir, pero esto no va a ser tan fácil, a menos que tengas una muy buena explicación.

─Candace, te prometo que no estoy saliendo con nadie. Nunca haría algo similar. Estoy felizmente casado ─bramó Charlie molesto, en voz más alta de la que pretendía y todos en la mesa se giraron a mirarle.

─Bien, te enviaré el enlace. Llámame ─dijo la mujer y colgó.

─¿Qué sucede, Charlie? ─preguntó Angie levantándose de la mesa para acudir al lado de su marido.

─No lo sé. Al parecer estoy saliendo con otra mujer sin saberlo. Hay una noticia en prensa que así lo afirma y los dueños de la emisora no están nada contentos. Candace trata de cubrirme. Ahora me enviará el enlace de la noticia. Estoy seguro que esto es un error.

Sonó un pitido en el móvil de Charlie, que pasó uno de sus brazos alrededor de Angie y abrió el mensaje para que ambos pudieran verlo a la vez. Pinchó sobre el enlace y, tras redirigirse, apareció la noticia. Hablaban de Charlie como un adultero en una velada de enamorados apenas hacía dos días. Leyó la noticia, en ella comentaban acerca del lugar elegido y del plan de la noche. La noticia estaba acompañada por dos fotografías, y en las dos, el hombre estaba de espaldas, apenas vislumbrando su perfil, que coincidía con el de Charlie. En una de ellas se veía a una pareja cenando con la mano cogida por encima de la mesa y en la otra un beso apasionado en el exterior del restaurante. Aquello estaba muy claro, porque la mujer era muy reconocible, y era Terry. Lo que hacía obvio que el hombre no era Charlie, sino Luke.

─¡Mierda! ─exclamó Charlie. No estaba preocupado por que se dijera que era él. Lo que le preocupaba era que Terry salía en las fotografías y su cara era visible. En el reportaje se decía que estaban cenando en un restaurante de San Angelo, lo que hacía que si el tipo que la perseguía estaba despistado, le acababan de dar toda la información que necesitaba para encontrarla.

Angie dirigió instintivamente la miraba hacia Terry comprendiendo la gravedad de la situación. El rancho se acababa de convertir en un lugar inseguro para su amiga.

─¿En qué demonios estabas pensando, Luke? ─dijo enfadado acercándose hacia su hermano, que permanecía de pie con un café en la mano. Le enseñó la pantalla del móvil con las fotografías y su cara cambió─. ¿No te diste cuenta que alguien os tomaba fotografías?

Luke escrutó las fotografías. Por su descuido había puesto a Terry en peligro. Su cara se veía perfectamente.

Terry se levantó de la silla y se dirigió despacio hasta donde se encontraba Luke.

─No, no me di cuenta ─contestó calmado para apaciguar a su hermano. Era consciente de lo que aquello iba a significar para Terry y le removía por dentro tanto o más que a su hermano mayor.

─Te dije que había que protegerla ¿Cómo has sido tan descuidado?

─¡Mierda, Charlie! Yo no soy famoso. Si alguien toma una fotografía a mi lado, no pienso que es por mí. No estoy pendiente de ese tipo de cosas. El famoso de la familia eres tú.

Angie se acercó a su marido y lo tomó de la mano para apaciguarlo. Charlie lo notó al instante y se dio cuenta de que se estaba excediendo con su hermano. Tenía razón, Luke no tenía por qué andar como un paranoico, mirando quién tomaba fotografías a su alrededor. Solo estaba muy molesto porque sabía que no iba a poder proteger de la misma forma a Terry.

─¿Puedo verlo? ─preguntó Terry.

Charlie le pasó el teléfono móvil, ella miró la noticia y vio ambas fotografías. Las estudió y le devolvió el teléfono a Charlie.

─Luke no tiene culpa de nada ─dijo.

─No, Terry, no ─la interrumpió Luke tocándole un brazo.

─Sí, Luke. No es culpa tuya. Yo quise salir a cenar y yo estaba de frente, tendría que haberme dado cuenta de que nos estaban fotografiando y del peligro que ello conllevaba.

─Lo sé ─dijo Charlie recapacitando sobre sus anteriores palabras─. Lo siento, Luke. He sido injusto contigo.

─Comprendo lo que has querido decir y lo que te preocupa. Y te aseguro que es lo mismo que a mí ─respondió Luke. La preocupación era Terry.

─Ya no tengo un lugar seguro donde estar ─afirmó Terry, poniéndole voz al problema claramente.

Luke pasó un brazo alrededor de ella y la atrajo hacía sí tratando de reconfortarla.

─Lo primero ─dijo Luke─, es que aclares que el de la fotografía no eres tú.

─Sí, por favor ─dijo Terry preocupada por lo que los rumores podrían afectar en la vida de Angie y Charlie. Incluso en el terreno profesional de él. Trabajaba en una cadena conservadora.

─Eso no me importa en absoluto ─sentenció Charlie mirando a su esposa─. Y creo que a Angie tampoco le importa. ─Ella asintió.

─Me sentiría mejor si lo hicieses. De todas formas, mi cara ya se ha visto y no creo que suceda nada más. Pero no podría perdonarme si esto os genera algún problema después de todo lo que habéis hecho por mí en este tiempo.

─De acuerdo ─cedió Charlie de mala gana─. Hablaré con Candace más tarde y le explicaré lo sucedido. Ahora tenemos que ver qué hacemos. Puede que haya suerte y ese tipo no vea esta publicación, o puede que esté tan desesperado que revise la prensa cada día.

─Por desgracia, creo que lo segundo es lo más lógico, dadas las circunstancias ─reconoció Terry de mala gana.

─Creo que… ─Carraspeó Sam y, por primera vez, intervino en la conversación de la que había estado siendo testigo silencioso hasta el momento─. Deberíamos llamar a Jack. Contarle lo que sucede y ver el punto de vista de un profesional de operaciones especiales.

─¿Crees que es buena idea, papá? ─intervino ahora Samy.

─Hijo, nosotros no somos más que rancheros y esto se nos escapa de las manos.

─Iré a llamarlo ─convino Samy, levantándose de la mesa para dirigirse a la puerta.

Luke abrazó a Terry en silencio y besó su cabeza. Lo que había empezado como un gran día para ambos, se había truncado en algo desconcertante y peligroso para ella. Y en parte era culpa suya, no la había protegido lo suficiente.

Cuando llegó Jack permaneció de pie. Lo pusieron al día de lo sucedido y él fue cambiando de gesto conforme conocía los datos.

─Siento decirte, Terry ─dijo dirigiéndose a ella─, que es muy probable que ese tipo esté pendiente de cada paso de Charlie y ya haya visto esta publicación. No me voy a ir por las ramas, estás en peligro de nuevo.

─Lo sé, Jack. Soy consciente.

Luke le cogió la mano a Terry y se la apretó para insuflarle valor.

─Puedo decir al resto de trabajadores que mantengan los ojos bien abiertos y me informen al momento, pero no son un equipo de las fuerzas especiales y, quizás, no sepan interpretar determinadas señales correctamente.

Sam asintió a la explicación de su capataz. Todos lo escuchaban atentamente.

─Demasiados acres de terreno, la casa está poco iluminada en su contorno por la noche, es mucho espacio a cubrir y si se cubre resulta sospechoso mantener vigilancia visible. Esperará el tiempo que sea necesario y quizás pongamos en peligro a algún hombre con ello. No sabemos cómo es físicamente, así que podría ser un culturista de dos metros que puede noquear a cualquiera en medio segundo.

─Siento no poder ser de ayuda. Todo sucedió tan rápido que no puedo recordar qué aspecto tenía ─dijo Terry arrepintiéndose de no ser útil en algo que la atañía a ella directamente.

─Yo sí que sé cómo es ─intervino de repente Luke, sorprendiendo al resto de habitantes de la casa, exceptuando a Terry y Angie que conocían la historia.

─¿Cómo puedes saber…? ─comenzó a preguntar Charlie.

─Estuve en aquel callejón, aquella noche ─confesó Luke asombrando a todos.

─Luke fue la persona que impidió que ese tipo me matara aquella noche ─aclaró Terry a los presentes.

─No mide más que yo y su complexión es delgada. Y no es demasiado ágil, aunque aquella noche no pude atraparlo. Me llevaba demasiada ventaja cuando comencé a perseguirlo. Pero quería asegurarme de que ella estaba bien antes de hacerlo ─dijo mirándola con cariño.

Charlie se dio cuenta que aquella noche, la cual él pensó que había pasado en la cama de otra mujer y que le había recriminado a la mañana siguiente, había estado en el hospital con ella, cuidándola y salvándola por segunda vez de aquel tipo. Se dijo que le debía una disculpa a su hermano.

─Una descripción suya nos facilita las cosas. Gracias, Luke. Podremos hacerle frente sin mayor problema.

─¿Entonces qué podemos hacer? ─preguntó Luke.

─Lo más sensato sería tenderle una trampa a ese tipo. Pero deberíamos tener la colaboración de Terry para ello.

─¿Usarla de cebo? ─preguntó Luke comenzando a alterarse. No iba a permitir que ella corriera ningún peligro. Aquello no podía ni tan siquiera contemplarse.

─Sí. Es la única opción. Pero ella no correría peligro alguno ya que…

─De ningún modo, Jack. No voy a permitir que ella haga de cebo y dejarla a merced de ese tipo ─dijo Luke aterrado ante la idea.

─No tenemos muchas más opciones, Luke ─dijo serio Jack─. Es eso o que siga escondiéndose por todo el país indefinidamente.

─Lo haré ─respondió Terry, cuando Luke preparaba su siguiente argumento para negarse a ponerla en peligro─. Quiero que todo esto termine y quiero dejar de esconderme, volver a mi trabajo, a mi vida y dejar de mirar por encima del hombro.

─Terry, no. No puedes ponerte en peligro ─Luke le acarició la cara con una mano.

─Tengo que hacerlo, tengo que recuperar mi vida. Y si no sale bien, al menos lo habré intentado.

Luke sintió un dolor agudo golpeándolo en el estómago con esa otra opción, que aquel malnacido pudiera llevar a término su amenaza.

─Estoy preparada para lo que me propongas, Jack. Confío en ti ─se dirigió hacia el capataz.

─Te prometo que no correrás peligro en ningún momento. He hecho esto en otras ocasiones y sé cómo hacerlo. Pero no puedo hacerlo solo. Necesitaré ponerme en contacto con un par de tipos más de mi unidad. Sé que buscan trabajo, así que también están libres para venir tan pronto los llame ─se dirigió hacia Sam.

─Adelante, llámales ─asintió Sam─.  Si al terminar esto aún buscan trabajo, lo tendrán en nuestro rancho si así lo desean. Hay varios vaqueros que piensan jubilarse este año.

─¿Cuánto tardarían en llegar? ─intervino Samy.

─Supongo que como mucho un día o dos.

─¿Podremos ayudar? ─preguntó nuevamente el pequeño de los Atkins.

─De momento, permaneced con los ojos abiertos ante todo lo que se salga de lo común y aunque coarte tu libertad, Terry ─se dirigió a ella─, deberás permanecer en todo momento acompañada.

─Estaré siempre al lado de alguien ─afirmó ella.

─Me ocuparé de ello en cuanto vuelva de Austin ─dijo Luke, sabiendo que en menos de una hora debía llevar a su hermano de vuelta a la ciudad.

─Esta vez lo llevaré yo ─se ofreció Samy─. Deberías quedarte con ella, Luke.

─¿Estás seguro? ─preguntó. No quería cargar con aquel pesado viaje a su hermano.

─Muy seguro. Podré airearme un poco unas horas.

─Bien, os dejo ahora ─interrumpió Jack─. Llamaré a mis compañeros. En cuanto estén aquí, trazaremos un plan de acción y os lo expondremos.

Jack se puso el sombrero y tocó el ala a modo de despedida, antes de salir de la casa.

─Así que conocías a Terry antes de que viniese al rancho ─le dijo Charlie en la biblioteca. Le había pedido que hablasen en privado un momento antes de irse de nuevo a Austin.

─La conocí la noche de la agresión.

─Y no dijiste nada.

─No creí que fuera importante.

─Dejaste que te acusara de varias cosas que no eran ciertas y tú, mientras, habías estado cuidando a Terry todo el tiempo, aquella noche en el hospital, en la que yo debí quedarme con ella y no lo hice. Pero tú sí, y le salvaste de nuevo la vida. Siento haberte juzgado tan mal, Luke. Espero que puedas disculparme.

─No tengo nada que disculpar. Con los años me he ganado mi fama. Siempre lo he tenido merecido.

─Excepto en esta ocasión. Bueno, y en otras. ─Recordó cuando le dijo que quería acostarse con Angie, solo con la intención de provocarle celos y que se diera cuenta de lo que le importaba, y había funcionado. Un año y pico después estaba casado con ella─. Lo siento, Luke. Lo digo en serio.

─No tiene importancia, Charlie. Solo espero que a partir de ahora me juzgues un poco menos.

─No lo volveré a hacer. Sobre todo, porque veo que has cambiado en estas semanas. Que ella te ha convertido en alguien mejor.

Ambos hermanos se abrazaron y palmearon sus anchas espaldas.

─¿Tienes miedo, verdad? ─preguntó Charlie al ver la expresión de su hermano. Parecía la que había puesto cuando Jack había propuesto que Terry hiciese de cebo.

─Tengo miedo a perderla, a que Jack o nosotros no podamos protegerla. Si ni siquiera me di cuenta que nos estaban fotografiando la otra noche. Si en vez de una cámara hubiera sido un arma…

─He sido también injusto en eso ─lo interrumpió Charlie─. Si hubiera sido un arma, estoy seguro que te hubieras dado cuenta. Pero una cámara es algo inocente, no tienes porque buscarlas en un comedor de un restaurante. Tú no trabajas en un medio público como yo.

─Yo siento que, por mi descuido, medio estado piensa que eres infiel a Angie.

─Eso no me preocupa en absoluto, Luke. Nunca me ha preocupado lo que opine la prensa acerca de mi vida privada, y no voy a comenzar ahora. Angie me conoció así, y sé que a ella tampoco le preocupa. Nuestra relación es más sólida que un par de rumores y dos fotos erróneas.

─¿Aclararás la situación?

─Lo haré porque me lo ha pedido Terry y sé que ella se quedará más tranquila con la rectificación. Ya tiene bastante como para cargar también con esa culpa que no le pertenece. Solo es prensa sensacionalista.

─No la voy a dejar sola ni un minuto ─dijo en voz alta Luke─. No la voy a perder. No ahora que la he encontrado y significa tanto para mí.

A pesar de la tensión de aquel momento, Charlie sonrió y le puso una mano en el hombro a su hermano. Lo comprendía, no podía imaginar su vida sin Angie y la pequeña Victoria.

─Todo saldrá bien. Confío en Jack.

SIN LÍMITES

Sobre las diez de la noche comenzó una tormenta eléctrica a sacudir la zona. Samy llegaría a casa en una hora. Sus padres se habían retirado a dormir, Angie también había subido y Terry había expresado su intención de trabajar. Luke era consciente de lo poco que le gustaban las tormentas a Terry, así que decidió subir a su habitación para ver cómo se encontraba, con un par de vasos de leche caliente.

─¿Cómo te encuentras? ─le preguntó Luke cuando ella abrió la puerta.

─Mal. Sabes que odio las tormentas. Y lo ocurrido esta tarde no me ayuda demasiado ─ella cerró la puerta.

─¿Sabes que si quieres volver atrás y no participar en esa locura de hacer de cebo puedes hacerlo, verdad? ─le dijo, poniendo los vasos de leche sobre la mesa del escritorio.

─Lo sé. Pero lo haré.

Luke la abrazó contra su pecho y ella se dejó abrazar. Necesitaba aquel contacto, aquel consuelo, a aquel hombre en aquel momento. Lo necesitaba y ella nunca había necesitado a nadie desde que era niña. Había aprendido a vivir sola y superar todo sola, con solo su propia fuerza. Aquella necesidad era nueva y le daba miedo implicarse con él, porque lo perdería, como perdió a todas aquellas familias que la acogieron en su momento y luego no quisieron adoptarla. Para él aquello no era más que una aventura pasajera. Una muesca más en su cinturón.

─Quédate conmigo esta noche, por favor ─le pidió ella.

─Dije que no te iba a dejar sola en el rancho y no lo haré. Te vas a aburrir de mi presencia, ya lo verás. ─Le sonrió él.

─Gracias.

─No me des las gracias. Lo hago porque quiero y porque eres alguien muy especial.

Terry no pudo menos que abrazarlo con fuerza al escuchar aquellas palabras salir de los labios de su vaquero de ojos verdes. Era especial para él. Saber aquello la reconfortaba. Aunque solo fuera por unos días, era un consuelo. Luke buscó sus labios y los cubrió con su boca en un tierno beso.

─Debería ponerme el camisón ─dijo ella con una sonrisa. Sabía que él no intentaría nada esa noche, no en casa de sus padres. Pero era feliz al poder dormir relajada a su lado. Su presencia mitigaba el dolor que le causaba la tormenta y le proporcionaba seguridad.

─Si no te molesta, yo dormiré en ropa interior ─dijo Luke─. No me apetece cruzar el pasillo para ir a por el pijama.

─No me molesta en absoluto. Pero si te sientes mejor, creo que tengo un pijama, quizás pueda servirte el pantalón ─le ofreció ella.

─No será necesario, gracias, pero ¿no te incomoda que me pueda servir tu pijama?

─No, ¿por qué habría de hacerlo? ─preguntó extrañada.

─A las mujeres no les gusta que le sirva su ropa a los hombres.

─¡Eso es una estupidez! Luke, sé la talla que tengo y sé que, probablemente, te pueda servir mi pijama. Y no me preocupa en absoluto ese hecho. Te aseguro que estoy muy orgullosa de mi cuerpo y mi talla.

─Esa seguridad te hace ser aún más sexy y atractiva, cuando no pensaba que pudieras ser más sexy y atractiva de lo que ya eres ─respondió sinceramente Luke. Le encantaban sus curvas, todas y cada una de ellas y sus generosos pechos.

Pensar en ella de esa forma no era buena idea, podía comenzar a perder el control sobre su cuerpo en tan solo unos segundos, si no apartaba su imagen desnuda de la cabeza. Y no estaba seguro de que ella quisiera algo más aquella noche, demasiadas emociones, truenos resonando y la amenaza de aquel tipo que intentaba matarla demasiado cerca de nuevo.

─Me cambiaré entonces ─dijo ella. Había pensado en cambiarse en el baño para no hacerle sentir mal, dado que sabía de su pequeña fobia, pero tras escucharle decir aquello, pensó en hacerlo delante de él. Quizás ella también pudiera ayudarle a superar su problema.

Luke se despojó de la ropa, quedándose solo con el bóxer y la dejó en una silla cercana. Se introdujo en la cama con el teléfono móvil, leyendo los mensajes que había recibido, dispuesto a contestar algunos de ellos antes de dormir. Pero no pudo conservar la atención durante mucho tiempo, al ver cómo ella se despojaba lentamente de la ropa delante de él. ¿Lo estaba provocando? Porque si esa era la intención, lo estaba logrando, ¡vaya que si lo estaba haciendo! Vio como eligió un camisón azul marino extremadamente corto y con encaje en la zona del pecho y se lo puso. La había visto otras veces en camisón, pero desde luego no era aquel. Se habría acordado de él.

Una vez que se lo había puesto, apagó la luz desde el interruptor grande y paseó su figura en semioscuridad por la habitación hasta introducirse en la cama a su lado.

─¿Alguna noticia interesante? ─quiso saber ella, refiriéndose al teléfono móvil de Luke.

─Nada relevante ─respondió, dejándolo en la mesilla de noche. Estaba completamente excitado ante ella y la cercanía que le ofrecía no influiría en sentido contrario.

Ella se apoyó contra su pecho y lo besó en la mejilla─. Buenas noches. ─Comenzó a pasar su mano derecha por el pecho de él muy despacio.

─Buenas noches ─dijo él con voz ronca de deseo.

Terry sonrió en la oscuridad y bajó lentamente su mano hacia el estómago, su vientre…

─¿Ocurre algo, Luke? ─preguntó, cuando él detuvo su mano para entrelazar sus dedos con los suyos antes de que tocase su excitación.

─Que estoy siendo poco caballeroso.

─¿En qué aspecto? ─preguntó ella tratando de ocultar su diversión. Notaba cómo Luke estaba tenso. Sabía lo que le ocurría.

              ─Porque sé que es un mal momento para ti. Después de lo que ha sucedido tras el almuerzo y con la tormenta que hay fuera, que sé que te aterroriza. Y soy tan miserable que en este momento solo pasa por mi mente hacer el amor contigo ─optó por ser sincero con ella.

─No creo que seas miserable por ello.

─¿De veras?

─En ese caso yo también debería sentirme miserable, porque también deseo hacer el amor contigo, a pesar de que sé que tienes un problema para hacerlo aquí en casa de tus padres.

─Yo no tengo ningún problema para hacerlo en casa de mis padres ─aseguró extrañado.

─¿Seguro?

─Seguro, ¿quieres que te lo demuestre?

─La verdad es que me gustaría, sí.

Luke se giró hacia ella y, en menos de dos segundos, cubrió su boca ávidamente con la suya, el deseo que sentía comenzaba a ser insoportable. Pero esa noche lo haría más lentamente, quería que ella disfrutase cada segundo de aquello. Recompensarla de alguna manera por el dolor que sentía con cada trueno y hacer que se olvidase por unas horas del problema real que la obligaba a permanecer en el rancho.

─¿Porqué pensabas que no puedo hacerlo en casa de mis padres? ─le preguntó Luke, besándole una mano, mientras descansaba sobre su pecho, después de haber compartido una de las mejores noches de su vida.

─Hasta que no fuimos a la cabaña de caza, no ocurrió nada entre nosotros. Y no se puede decir que no tuviéramos oportunidades ─dijo exhausta, pero muy satisfecha sintiendo el calor del pecho de él. ¿Por qué demonios aquel hombre era tan rematadamente bueno en la cama? Había dejado de escuchar la tormenta en el momento en el que él la había besado. Tenía la capacidad de llevarla a otra dimensión y eso, a pesar de su vasta experiencia, no le había sucedido jamás.

─¿Por eso? ─Luke rio.

─No sabía que fuera divertido.

─No, te aseguro que no lo fue nunca. Fue muy frustrante.

─¿Y? ¿Qué motivo había? ─preguntó intrigada. Si no era eso, ¿qué podría haber sido? Nunca se llegó a creer la historia de que estaba sensible y la podría confundir. Luke no era de esos y ambos eran adultos.

─No le digas a Charlie que te lo he contado, ¿vale?

─No veo por qué habría de hacerlo ─dijo ella confusa.

─Cuando viniste al rancho, Charlie habló con Samy y conmigo acerca del problema que tenías y me hizo prometer que no me acostaría contigo. No quería que las cosas se complicasen más de lo que ya estaban.

─¡No me lo puedo creer! ─exclamó ella─. Es una broma, ¿no? Esa es una promesa estúpida. No entiendo por qué no la rompiste cuando se nos presentó la primera oportunidad.

─Charlie se aprovechó de mí, al saber que soy una persona que siempre se ha tomado las promesas en serio, mi padre y yo siempre cumplimos lo que prometemos. Con Samy y con Charlie quizás necesitas un juramento para asegurarte. Por eso no podía romperla hasta que él me liberase de ella.

─Entonces Samy también prometió lo mismo. O lo juró en su caso.

─No. La advertencia era en exclusiva para mí. Mi mala fama siempre me ha precedido. Charlie opinaba que Samy no era una amenaza para ti.

─Samy también es un hombre muy atractivo.

─Eso mismo le dije a Charlie. ─Luke rio.

─¿Entonces te liberó de la promesa?

─Así fue.

─Quizás fuese porque un día estaba tan frustrada que le pregunte si sabía si te ocurría algo con las mujeres. También le dije que necesitaba sexo.

─¿Le dijiste eso a mi hermano? ─Luke rio de nuevo─. Apuesto a que perdió el color.

─Se atragantó con el café. Pensaba que se lo estaba pidiendo a él.

─Me hubiera gustado verlo ─dijo muy divertido con la idea.

─Te aseguro que me sentí mal. Por suerte pude explicarle que no lo decía en ese contexto. Tu hermano es muy atractivo, pero lo veo como si fuera de mi familia inexistente. No se me hubiera ocurrido nunca pedirle eso. Quizás fue entonces cuando decidió liberarte de la promesa.

─Es posible que influyese. Yo también hable al respecto unas cuantas veces con él. Pero creo que quien influyó realmente fue Angie. Al parecer se lo contó y a ella le pareció que se había excedido.

─Ella es su debilidad.

─Cada uno es la debilidad del otro y para los dos, su pequeña.

─Quiero tener eso algún día con alguien. Notar que alguien es mi debilidad, saber que solo pensar que le suceda algo me pueda sentir morir. Y saber que soy la debilidad de alguien.

─Mi chica ha aprendido a soñar. ─Le sonrió Luke sorprendido─. He hecho un buen trabajo contigo entonces.

─Creo que sí. ─Terry sonrió─. Es fácil viviendo en esta casa con todos vosotros. ¿Por qué no me contaste el problema de la promesa?

─Porque resulta absurdo para un hombre de treinta y tres años. No quería que pensases que era idiota o algo peor. Algo que, por otra parte, me empeñé en demostrar con ganas en los últimos tiempos y, de lo cual, aún estoy en proceso de perdón por tu parte.

─¿Aún no te lo he dicho? Hace días que estas perdonado.

─Me alegra saberlo, pero ¿por qué no me lo has dicho antes?

─Me gustaba ver cómo te esforzabas para conseguirlo. Pusiste mucho empeño en ello y me gustaba que me hicieses sentir especial.

─Sabes que eres especial y seguiré haciéndote sentir así. Pero no trates de tenerme en vilo pendiente de tu perdón.

─Lo siento.

─Quizás ahora me ofenda yo para que te ganes mi perdón. No estaría mal el cambio. Me gustaría ver que eres capaz de hacer por mí.

─Quizás te mande rosas ─bromeó ella.

─Sería interesante. Nunca lo ha hecho nadie. ─Rio él, mirando el reloj de la mesilla de noche─. Cielo, es más de la una de la madrugada, ¿qué tal si tratamos de dormir? Has tenido un día muy duro y necesitas descansar. No te preocupes por la tormenta, estaré a tu lado y no me iré en toda la noche.

LOS SOLDADOS

Dos días más tarde llegaron al rancho los compañeros de Jack. Almorzaron en su casa y se pusieron al día para, posteriormente, reunirse en la biblioteca con Sam, Luke y Samy. Las mujeres estaban aún sentadas a la mesa y pudieron verlos pasar cerca de la puerta. Uno de ellos era rubio con ojos azules, y medía al menos uno ochenta y cinco. El otro, era claramente latino, moreno y con ojos oscuros, de unos cinco centímetros menos. Sus cuerpos estaban muy bien formados y musculados. Se notaba a la legua la disciplina por cómo seguían a Jack.

─¿Y bien? ─preguntó Angie a su amiga después de un rato, cuando Claire se dirigió a la cocina─. No has hecho ningún comentario acerca de ellos al verlos. Y son realmente atractivos.

─No me he fijado ─respondió distraída Terry.

─¿Esto obedece a la situación o a que ya no tienes ojos para otros hombres que no sean Luke?

─No lo sé. ─Trató de esquivar la pregunta Terry.

─Podemos jugar al gato y al ratón ─le dijo Angie─, pero creo que te conozco demasiado.

─Está bien. Es por Luke.

─Así que te gusta, y bastante. ─Le sonrió a su amiga.

─Me trata tan bien que no puedo pensar en otra cosa el resto del día. Si después de la primera noche las palabras fueron fuego y pasión ahora son dulzura, delicadeza, cariño y otras muchas.

─¿Te estás pillando un poco por él, no? ─Sonrió Angie.

─Un poquito, pero solo es temporal. Sé que él no quiere nada serio y yo tampoco. Me gusta estar sola. Así no sufro decepciones.

─¡Venga ya! No me lo creo. No me creo que prefieras estar sola.

─Vale, no prefiero estar sola, pero no quiero que me abandonen otra vez y eso es lo que sucederá cuando él se canse de mí, como se ha cansado de todas las anteriores. Me gustaría algo como lo que tenéis Charlie y tú, pero como eso es una quimera, solo soñaré con ello.

─Todo eso son teorías. Es muy fácil decir que no quieres nada, que él no quiere nada, pero si no lo intentas nunca, no sabrás si puedes tener lo mismo que Charlie y yo algún día.

─No me gusta perder y lo sabes. Y he perdido muchas veces en lo que a sentimientos se refiere.

─No se trata de perder. Se trata de apostar, de intentar ganar. Y lo que perdiste no se volverá a repetir, esta vez no eres una niña buscando una familia, esta vez eres una mujer segura de ti misma, que puede manejar su vida a su antojo, tomar tus propias decisiones. No dependes de otros, dependes de ti misma.

─Tanto Claire como tú me dijisteis que no me enamorase de él.

─¿Y solo por eso te vas a rendir? Vale, sí, Luke es un poco liberal en ese aspecto. Pero, si tú también lo has sido siempre y ahora estás teniendo dudas, porque las estás teniendo y lo sé, aunque no me lo digas claramente, ¿quién nos dice que él no tenga dudas al respecto?

─¿Tú crees?

─No lo sé. Es una reflexión ─mintió Angie, sabiendo que su cuñado estaba loco por su amiga.

─Sea como fuere ─dijo tras pensar unos segundos─, pienso vivir el momento. Nada más.

─Me parece genial, pero no cierres puertas antes de abrirlas. Tú más que nadie sabes lo que le costó a Charlie volver a confiar y aceptar que podía enamorarse de nuevo, sabes que estaba completamente cerrado a ello. Y al final todo salió bien. No hay nada imposible. Las malas experiencias pasadas no determinan las futuras. Solo las determinas tú.

─De acuerdo, mantendré la mente abierta.

Su amiga tenía razón, Charlie era un buen ejemplo de aquello. Tras un gran desengaño estuvo apartado de todas las mujeres durante años, hasta que conoció a Angie. Y, aunque el camino fue muy difícil para ambos, acabó aceptando la segunda oportunidad que le brindó la vida. Pero lo de ella era diferente. Todas las familias que había conocido en su infancia y adolescencia la habían traspasado de casa. Ningún hombre se quiso quedar con ella. Quizás ella tampoco había colaborado demasiado. La única familia que conocía eran sus amigas Angie y Susan. Ellas eran su familia en Austin, las que la habían cuidado cuando estaba enferma, las que hablaban con ella asiduamente, y las que corrían a su lado cuando las necesitaba, como cuando le dieron la paliza. Las que le echaban broncas, como había hecho Angie con ella tras ocultarle las amenazas… pero no le importó. Sabía que se preocupaba por ella y le llegó al corazón aquella sincera preocupación. Y ahora se sentía en familia en casa de los Atkins. Ellos eran la parte buena de lo que le estaba ocurriendo. Pero, aunque la trataban como un miembro más y todos eran fantásticos con ella, solo era una visita en apuros a la que acoger. No eran su familia real. Aunque a veces lo deseaba con todas sus fuerzas. Deseaba formar parte de ellos. Tenía treinta y un años, pero aún mantenía ese anhelo infantil de formar parte de algo grande, de una familia.

Era cierto que, en unos meses, si todo iba bien, ella formaría su propia familia, acogiendo a algún niño en su casa. Y, aunque era obvio que el sistema prefería parejas casadas que mujeres solteras, con la demanda existente seguro que no le pondrían demasiadas pegas.

─Este es Cody Miller ─dijo Jack, señalando al hombre rubio de ojos azules─. Y este es Nicholas López. ─Señaló al hombre latino. Ambos eran corpulentos y se notaba su entrenamiento.

Los hombres estrecharon las manos de los Atkins que se fueron presentando a su vez.

─Jack nos ha puesto en antecedentes ─comenzó a decir el hombre rubio, Cody.

─La situación se ha complicado más de lo que habíamos previsto en principio ─dijo Sam.

─Por lo que nos ha dicho Jack, la policía no la ha protegido ─agregó Nicholas.

─En estos tiempos de recortes, no tienen efectivos suficientes como para proteger a alguien durante tanto tiempo. Han estado investigando acerca de quién puede ser el agresor, pero no encuentran nada concluyente.

─Ella es abogada y ha llevado decenas de casos a lo largo de los años ─les informó Luke. Los recién llegados asintieron mostrando su disgusto por la situación.

─De momento lo que haremos será establecer un plan de acción. En uno o dos días pensaremos algo. Mientras tanto todo estará vigilado.

─Yo correré con todos los gastos que tengáis ─se ofreció Luke─. Es una buena amiga de la familia.

─No se preocupe por eso, señor Atkins, no lo hacemos por dinero. Le debemos más de un favor a Jack ─dijo Cody, mirando al primero─. Y él les tiene en alta estima. Estamos satisfechos de poder servir de ayuda, tanto a él como a esa joven.

─Aún así, si necesitan algo, alojamiento, cualquier cosa, no duden en pedirla ─reiteró de nuevo Luke.

─Estamos bien, gracias ─confirmó Nicholas.

─Supongo que querrán conocer a Terry ─dijo Sam. Se la puedo presentar ahora.

─Quizás queráis acompañarnos a cenar esta noche los tres. Así podréis conocerla en un ambiente más relajado ─les ofreció Luke.

─Los chicos cenarán conmigo ─intervino Jack─. Pero podríamos pasar a tomar una copa después de cenar. Así no será tan incómodo para Terry.

─Es una buena idea. Nos vemos después de la cena entonces, caballeros ─dijo Sam tendiendo su mano para terminar la entrevista.

─Terry, te presento a Cody y Nick ─dijo Jack, y ella se levantó del sofá y les tendió la mano para saludarlos.

─Encantada de conocerles. Les agradezco que me ayuden en esto.

─Podemos prescindir de las formalidades y tutearnos, si no te parece mal. Nos alegra servir de ayuda en el asunto ─dijo Cody.

─¿Qué queréis beber? ─preguntó Luke.

─Lo que toméis vosotros estará bien para todos. No somos exigentes.

─Entonces será whisky ─dijo Samy levantándose para buscar unos vasos y servir a los tres hombres.

Se dieron a conocer contando los años que habían trabajado a las órdenes de Jack en las fuerzas especiales. Luke y Samy les contaron acerca del rancho. Todos trataban de desviar el tema a algo más amable, que la situación que había hecho que estuviesen en aquel momento allí. Luke no perdió de vista ni un segundo a Terry y le hubiera gustado coger su mano en más de una ocasión para insuflarle ánimos. Ella no estaba olvidando el motivo de la visita de Cody y Nick y podía notar su malestar, a pesar de sus esfuerzos para sonreír. Pero no sabía si un gesto de cariño público delante de los exsoldados sería del agrado de ella.

Cuando se despidieron Jack, Cody y Nick, apenas tardó Terry un minuto en comunicar su deseo de ir a dormir. Luke y Samy permanecieron en el salón recogiendo los vasos y la botella de whisky. Poco después subieron ambos con la misma intención. Luke se cepilló los dientes y se puso el pantalón del pijama. Pero no estaba tranquilo. Había sido demasiado fácil; Terry se había ido a dormir, pero ella no dormía nunca tan temprano, había estado taciturna durante la reunión y tratando de forzar una sonrisa, pero él sabía que no estaba bien. Antes de meterse en la cama, decidió ir a ver cómo se encontraba.

─Adelante ─dijo la voz de Terry desde el interior de la habitación.

Luke abrió la puerta entrando y cerrándola a sus espaldas. Terry estaba de pie mirando por la ventana. Aún no se había preparado para dormir, seguía con la misma ropa y él habría jurado que permanecía allí desde que había subido.

─¿Ha ido bien la reunión, verdad? ─preguntó ella sin apartar la vista de la ventana.

─La idea era que los conociéramos todos un poco y tomar una copa ─dijo él acercándose hasta llegar a su espalda.

─Más bien que me conocieran a mí y yo a ellos ─sentenció ella. Esa había sido la idea.

─Al fin y al cabo son los que van a velar por tu seguridad.

─Parece que mi vida está en sus manos. No está demás que me lleve bien con ellos.

─Terry. ─Él la tomó por los hombros y la hizo girar suavemente hacia él.

Ella lo miró a los ojos. Luke supo que estaba aterrada nada más ver su mirada. Y la abrazó con fuerza contra su pecho.

─¿Estás bien?

─Tengo miedo, Luke ─confesó con la cara apoyada en su hombro.

─Lo sé, cariño, es normal. Eres muy valiente dadas las circunstancias ─le respondió, besando su cabeza y acariciando su espalda para tratar de reconfortarla.

─No soy valiente. Tengo miedo. Quisiera escapar, cambiar de nombre y comenzar una vida lejos, donde nadie pueda encontrarme. Eso es lo que quisiera ahora mismo.

─Pero esa no eres tú y lo sabes.

─No, no soy yo. Yo nunca huyo de nada.

─Esos chicos te cuidarán bien, lo sé. Saben lo que hacen.

─No me cabe duda, pero no me tranquiliza demasiado. Ellos no son el objetivo, el objetivo soy yo; ellos están tranquilos, no se van a poner en la línea de fuego una vez llegue el momento.

─No creo que haya fuego. Será fácil, te intentará atacar, pero antes de que te des cuenta, ellos ya se le habrán echado encima y no podrá tocarte ni un pelo.

─Ojalá tengas razón ─murmuró, lanzando un hondo suspiro.

─Pero no hablemos de eso ahora. Debes descansar, relajarte. ¿Quieres que te prepare un baño antes de dormir? ¿Un jacuzzi quizás? ─ofreció él.

─No, no estoy de humor. Solo quiero olvidar todo esto, al menos de momento.

─Durmiendo lo olvidarás, inténtalo. Si quieres puedo traerte una infusión de valeriana.

─No, no me apetece, gracias ─desdeñó ella, separándose de su pecho para mirarlo a los ojos ahora.

─Dime lo que necesitas y te lo traeré ─le dijo él sinceramente, mirando la incertidumbre que leía ahora en sus ojos.

─Te necesito a ti, Luke. Quiero que te quedes conmigo.

─Eso es algo fácil. Ya estoy aquí.

Ella se puso de puntillas y lo besó en los labios intensamente. Él le respondió de igual forma.

─Necesito que me ayudes a olvidar, aunque solo sea por un rato ─le pidió Terry, tras despegar sus labios de los de Luke. Quería que la llevase a donde la había llevado la noche anterior y a donde la llevaba siempre.

─Haré lo que tú me pidas para ayudarte. Pero, ¿estás segura de que es una buena idea? ─preguntó deseándola, pero consciente de que aquello no iba a resolver los problemas que ella tenía.

─Te necesito, Luke. Necesito sentirme querida.

Luke enmarcó su cara con las manos y, tras darle un dulce beso en los labios, le confesó mirándola a los ojos:

─Te quiero, Terry.

Sabía que para ella, aquellas dos palabras le otorgaban consuelo, pero también sabía que ella aún no comprendía que, para él, significaban mucho más; él le daba otro significado completamente distinto al que ella le daría.

─Gracias, Luke ─dijo ella, cerrando los ojos por un momento─. Si lo que te preocupa es que pueda arrepentirme de ocultar un problema con esto, no te preocupes, sé lo que hago. No lo oculto. Solo quiero dejarlo para más tarde. Posponerlo.

Ella acercó su boca de nuevo a los labios de él, que respondió inmediatamente al calor de su cuerpo y a su aroma a jazmín y azahar.

─Me gusta donde me llevas siempre ─reconoció ella con un profundo suspiro, tras tener uno de los mejores orgasmos de su vida.

─A mí me gusta acompañarte hasta allí ─le respondió, acariciándole la mejilla con dos dedos, mientras la miraba en la semioscuridad de la habitación. Luego le dio un suave beso en los labios.

─Espero que no te asustes por lo que voy a decirte, pero cuando esto termine te echaré de menos.

─Eso estará en tus manos. Yo no voy a poner fecha de caducidad a esto.

─Yo volveré a Austin, a mi vida, y ya no será lo mismo.

Luke permaneció en silencio unos momentos, pensando. Se le había pasado por la cabeza que ella tuviera que volver a Austin algún día, cuando toda aquella locura terminase, pero siempre había pensado que, quizás, Terry quisiera quedarse en el rancho con él. Si conseguía convencerla más adelante de que podían tener un futuro juntos. Si era capaz de despertar en ella un sentimiento tan profundo como el suyo.

─Existen los fines de semana, los días festivos. Yo puedo ir, tú puedes venir. Quizás quieras montar tu despacho en San Angelo, para cuando te decidas a hacerlo.

─¿Venir a vivir aquí?

─Quien sabe. Tú misma decías el otro día que te gustaba esto.

─Luke, lo poco que tengo lo tengo en Austin. No creo que esa sea una opción viable.

─Aquí tendrías a mi familia, ya sabes que puedo compartirla contigo. Todos te quieren. Además me tendrías a mí.

─Ambos sabemos que lo último es poco probable. Te cansarías de mí, conocerías a otra mujer que te atrayese más que yo. Sé cómo eres, porque te pareces demasiado a mí.

Luke comprendió que no era el momento de ir más allá en aquella conversación. Ella no contemplaba una relación con él. Le dolía saberlo, pero no se iba a rendir, no tan pronto.

─Las personas cambian, Terry. No obstante, pase lo que pase, quiero que sepas que siempre encontrarás en mí a un amigo y mi casa siempre será la tuya. El resto no es algo que tengamos que decidir esta noche y no dejan de ser meras especulaciones. Lo que importa es el presente y en el presente estoy abrazando a una mujer muy especial.

─Quería hablar contigo antes de comunicarle a Terry el plan ─dijo Jack, mientras se dirigían un par de días después a ver las vacas que estaban en el cercado.

─¿Ya habéis decidido qué hacer? ─preguntó Luke.

─Sí. Los chicos y yo hemos estado sopesando varias posibilidades al respecto y creemos que lo mejor es que Terry vuelva a Austin. Y darlo a conocer.

─¿Estará segura allí?

─Como ya os dije hace unos días, aquí hay demasiado terreno, demasiadas zonas ciegas, es difícil vigilar sin ser vistos. En Austin, con más personas alrededor podremos pasar desapercibidos y vigilarla de cerca sin levantar sospechas.

─Tiene sentido.

─Estaremos pendientes de ella por turnos. Somos tres y no estará en ningún momento sola.

─Seremos cuatro ─corrigió Luke.

─De eso precisamente quería hablar contigo. No seremos cuatro, seremos tres. Tú no vendrás.

─¿Qué? ¡No puedes prohibirme que vaya y esté con ella! ─se quejó Luke sintiendo una punzada de dolor. No iba a dejarla sola.

─No te lo puedo prohibir, en eso tienes razón. Pero te pediría, por favor, que no fueses, si quieres que esto termine cuanto antes para ella. Tu presencia solo nos dificultaría el trabajo y ahuyentaría al acosador.

─Eso es una estupidez.

─No, no lo es. Mientras Terry ha estado con Charlie no se atrevió a acercarse a ella. Solo decía que esperaba un error de él, pero no podemos mantener a Terry en tensión durante sabe Dios cuánto tiempo. Debe reincorporarse a su vida de antes del acoso, o al menos, hacerlo ver, y así estoy seguro de que se confiará y actuará. Cuanto antes suceda, antes se detendrá al tipo y antes terminará todo para Terry.

─No puedo dejarla sola.

─No estará sola. Nosotros tres la cuidaremos. Sabemos lo que hacemos. Solo has de tener un poco de paciencia.

─Espero que sepáis lo que estáis haciendo.

─No es la primera vez que hacemos este tipo de trabajo ─aseguró Jack antes de hacer una pausa─. Y también sería conveniente que ella no sepa el motivo por el que no vas a Austin.

─¿También tengo que mentirle? ─preguntó Luke molesto.

─Solo momentáneamente. Es posible que si se entera de que te lo he pedido yo, no quiera seguir adelante con el plan.

─Genial… ─expresó sarcástico, resignándose a la idea.

Se había dicho a sí mismo que no le ocultaría nunca nada más y ahí estaba de nuevo, planeando mentirle. Tendría que decirle que tenían mucho trabajo y esperaba que le creyese y no le sentase demasiado mal. Aunque no mantenía demasiadas esperanzas en ello. Le había dicho tantas veces que estaría a su lado y ahora le iba a fallar.

─¿Charlie ya ha desmentido la noticia del otro día? ─le preguntó Jack a Angie.

Habían programado una reunión para después de cenar. Asistieron todos excepto Claire, que se quedó en la habitación con la pequeña Victoria.

─Creo que aún no lo ha hecho ─le respondió Angie.

─Mejor así. Deben desmentirlo y que pongan que ha sido solo unas vacaciones que Terry ha pasado aquí contigo, que es una amiga de la familia, pero que tenéis previsto regresar a Austin a final de semana. Así podremos darle el aviso a ese tipo de una forma casual. Si tenéis alguna fotografía que hayáis tomado esa noche estaría bien.

─Solo veo un problema. Eso no vende y se negarán a publicarlo. No es morboso.

─Eso no es ningún problema. Estoy seguro que saben que Charlie y tú les podéis denunciar por difamación, ya que era completamente falso lo publicado.

─Eso es cierto ─dijo Terry─. Tendrán que publicar lo que les digáis, si no quieren enfrentarse a una demanda.

─Si se niegan yo podría enviársela redactada en un par de horas. Al fin y al cabo soy parte afectada ─añadió Luke.

─Yo también podría hacerlo. No creo que se nieguen a ello. Tenemos pruebas que demuestran que no era Charlie.

─Entonces, eso solucionado ─dijo Jack y Angie asintió─. Bien, ahora queda lo otro. Como he dicho antes, a final de semana, Terry, tendrás que volver a Austin, recuperar tu vida habitual y volver a vivir sola como antes.

Terry asintió y desvió por un momento la mirada hacia Luke. Él escuchaba con atención pero tenía la vista fija en el suelo.

─¿Será seguro? ─preguntó ella.

─Sí, no te preocupes. Queremos que piense que te has rendido y que vas a continuar con tu vida, pero siempre estaremos cerca vigilando. Cuando intente algo, le cogeremos antes de que te des cuenta.

─Si estáis tan seguros, no me queda otro remedio que confiar en vosotros.

─Hemos hecho esto con anterioridad ─intervino Nick.

─Solo tendrás que decirnos cada día lo que vas a hacer y donde estarás. Te seguiremos de cerca siempre ─añadió Cody.

─Para respetar tu privacidad alquilaremos un apartamento en tu edificio si nos es posible ─informó Jack─. Por eso, aún necesitamos un par de días más antes de irnos.

─Tendremos que poner cámaras en tu apartamento. Respetaremos el dormitorio y el baño, pero el resto estará vigilado. 

─Correré con los gastos del alquiler ─dijo Luke.

─¡No! ─exclamó Terry.

─Lo haré. ─Luke la miró decidido.

─Creo que hablaremos de eso más tarde ─intervino Angie, sospechando que aquello podría convertirse en un conflicto.

─Bien ─volvió a hablar Jack─. Esos son a grandes rasgos las directrices a seguir. Necesitaremos conseguir la tecnología que nos falta, que por suerte no es mucha. En unos días lo tendremos todo listo. ¿Tienes alguna duda?

─No. Creo que todo está bastante claro. ¿Tomará mucho tiempo ? ¿Tardaréis mucho en atraparle?

─Esperamos que no, a lo sumo un mes. Pero confiamos que sea menos tiempo ─le respondió Cody─. Le vamos a facilitar el camino, ya que pensará que estás sola de nuevo, haciendo tu vida de siempre.

─No tienes que preocuparte por ello. Estaremos el tiempo que sea necesario. El tiempo no es importante ─dijo Jack.

─Bien. En ese caso espero que me aviséis cuando tenga que hacer las maletas.

─Tendrás tu tiempo para ello ─respondió Jack─. Ahora, si nos disculpáis, tenemos mucho que hacer.

Los tres hombres salieron en silencio de la casa. Terry y Sam les siguieron, pero permanecieron en el porche.

─¿Estás bien, hija? ─preguntó el padre de Luke, viendo como Terry mantenía el gesto preocupado.

─Sí, Sam. Solo necesito asimilar un poco la situación. Suena a película de espías. No puedo creer que todo esto me esté pasando a mí. Y no lo digo porque me parezca emocionante, lo digo, porque me parece terrible.

─Es terrible. Siento que tengas que estar pasando por ello. Ojalá pudiera ser de más ayuda.

─Has sido de gran ayuda, Sam. Me has acogido en tu casa y ahora me prestas a uno de tus trabajadores para ayudarme. Pagaré su sueldo el tiempo que esté ayudándome a mí.

─No, no lo harás. Si Jack te pide un sueldo aparte por el trabajo que hará para ti, es cosa tuya y de él. Pero en lo que a mí respecta, no tendrás que pagarme nada del sueldo de Jack y me ofenderé si insistes.

─Solo os he dado gastos y problemas.

─Eso no es cierto. Has hecho muy feliz con tu presencia a Claire, ya sabes que opina que somos demasiados hombres en este rancho. Lleva años reclamando más presencia femenina. Y con eso me doy por satisfecho.

─Gracias.

Sam abrió los brazos y la acogió en su pecho en un gesto paternal, como el padre que no recordaba haber abrazado nunca. Se sintió segura por primera vez desde la charla con Jack y sus hombres.

─Además sé que tienes una buena relación con Luke, al menos la mayor parte del tiempo.

─Sí, en ocasiones nos enfadamos. Sé que es tu hijo, pero antes me ha ofendido, él no tiene por qué pagar el alquiler del apartamento de esos hombres.

─No sé si puedo ser imparcial en este tema, pero no deberías tenérselo en cuenta. Creo que su intención es la de ayudar y no sabe otra forma de hacerlo. Ninguno sabemos otra a estas alturas y nos sentimos impotentes. Todo está en manos de Jack, Cody y Nick.

─Quizás tengas razón ─reflexionó Terry.

─Piénsalo. ─Hizo una pausa─. Bien, ahora iré a darle las buenas noches a mi nieta y a dormir.              

─Gracias, Sam.

─¿Sabes que la has ofendido ofreciendo tu dinero, verdad? ─le dijo Angie, una vez salieron los hombres, Terry y Sam de la casa. 

─Lo he dicho sin pensar. Quiero ocuparme de ella, quiero protegerla y no sé de qué otra forma hacerlo ahora.

─Confía en esos hombres.

─Lo hago, pero necesito saber que formo parte de algo en esto, que hago algo por ella.

─Luke. ─Angie lo miró antes de continuar─. Estás muy implicado con ella. Relájate un poco. Ella sabe que estás a su lado. Estás continuamente haciendo algo por ella, apenas la pierdes de vista durante todo el día.

─Quizás tengas razón y deba relajarme. Me disculparé.

La puerta de la casa se abrió y entró Sam, seguido de una Terry con gesto poco amistoso, cuando dirigió su mirada hacia Luke. Sam les dio las buenas noches y Angie, aprovechó para hacer lo mismo y subir a la habitación.

─Lo siento ─dijo Luke, una vez supo que Angie y Sam habían subido las escaleras─. Solo quiero ayudar de alguna forma y no se cómo. Quiero hacer algo por ti.

El gesto de Terry se suavizó, aunque no del todo.

─Me has ofendido. Soy una mujer independiente que cobra un buen sueldo. No he necesitado nunca de nadie económicamente, mucho menos de un hombre y no pretendo que eso cambie. Porque nos hayamos acostado unas cuantas veces, no tienes que sentirte obligado a pagarme protección.

─Creo que ahora, el que se siente ofendido soy yo ─Luke endureció su gesto─. No había pensado ni por un momento que lo de acostarnos juntos tuviera algo que ver en esto. Para mí ese hecho no significa tan poco como parece que significa para ti.

Luke subió las escaleras sin esperar respuesta por parte de ella.

REPUESTO

¿Por qué Luke se había molestado tanto? Al fin y al cabo era cierto, se estaban acostando juntos y era temporal. Ambos lo sabían o eso creía. No entendía por qué motivo un hombre como Luke, que seguro habría tenido bastantes más relaciones que ella misma, se tomaba tan en serio lo de acostarse. La primera noche la reprimió diciéndole que no era sexo, que habían hecho el amor, algo que la sorprendió, pero que a la vez le pareció muy romántico, a pesar de que ella no había creído nunca demasiado en el romanticismo. Claro que había sentimientos, eran amigos, menos cuando se enfadaban, como en ese momento. La noche anterior, la había sorprendiendo pensando en la posibilidad de que ella pudiera vivir más cerca. O de visitarse los fines de semana. También le había dicho que las personas cambiaban. ¿Se estaba refiriendo a sí mismo? ¿Sería posible que él sintiera algo más que una simple relación física por ella? ¿Era algo más que otra mujer en su cama?

Lucinda, la hija pequeña de Cliff Montgomery, uno de los vecinos del rancho, se presentó al amanecer. Había venido a pie con la intención de hacer ejercicio. Luke, que era el único que estaba levantado a esa hora, debido a que no había dormido demasiado bien esa noche, la invitó a desayunar con él.

─Mi padre está interesado en montar una infraestructura como la vuestra para el ordeño de ovejas ─expuso la joven rubia de ojos azules, de apenas veinticinco años.

─¡Vaya! El viejo Cliff interesado en nuestra tecnología.

─Él no sabe que he venido a veros. Pero me preguntaba si podrías venir al rancho de visita casual y ver cómo lo tenemos todo organizado, y así, quizás, mi padre se anime a preguntarte directamente.

─Claro que sí, será un placer. Pero luego, lo más que puedo hacer por vosotros, es daros el correo electrónico de la persona que nos lo montó a nosotros hace un par de años o escribirle y darle el tuyo para que os pongáis en contacto.

─Eso sería un detalle. Ven a comer a casa un día de estos. Hace mucho que no nos visitas. Podría decirle a mi hermano Álex que venga también.

─Será un placer.

Terry escuchó a Luke y otra voz femenina desconocida en la cocina, nada más bajar las escaleras. ¿Una mujer en la casa tan temprano? Se dirigió a la cocina.

─Buenos días ─saludó.

─Buenos días ─le dijo la desconocida.

Era una rubia de ojos azules y melena larga, recogida en una coleta. Si bien no era muy delgada, disponía de las curvas necesarias en los sitios justos y, apostaría a que tenía tres tallas menos que ella misma.

─Luke, ¿no nos presentas? ─dijo la desconocida.

─Sí, claro. Terry Brown, esta es mi amiga Lucinda Montgomery.

─Encantada, Terry ─dijo Lucinda, con una brillante y sincera sonrisa.

─Mucho gusto ─dijo Terry forzándose a curvar sus labios hacia arriba en un amago de sonrisa─. Si me disculpáis, Jack me está esperando.

─Sí. Yo también me tengo que ir ya ─dijo Lucinda consultando su reloj─. Si pudieras acercarme, Luke, me harías un gran favor. En unos minutos comenzarán a preguntarse dónde estoy. Se ha hecho demasiado tarde.

─Por supuesto ─dijo Luke, levantándose.

Terry había expresado su opinión de ir a entrenar con Jack, pero permanecía allí de pie, observando la escena. Si Luke tenía que llevarla en coche a su casa, significaba que aquella mujer había pasado la noche en el rancho… ¡con Luke! Estaban desayunando juntos. ¿Qué si no, podría significar aquello? El muy miserable le había encontrado repuesto casi de inmediato.

─Quizás otro día me pueda quedar a saludar a tu familia.

─Cuando tú quieras ─le respondió a Lucinda y a continuación miró a Terry que estaba aún de pie allí─. ¿No te estaba esperando Jack?

─Ah, sí. Ya me voy. Encantada ─dijo saliendo de la cocina.

Aún pudo ver desde lejos, antes de dirigirse al granero, cómo Luke le pasaba el brazo por los hombros a la rubia aquella.

Tras hacer algunos ejercicios con Jack, intentaba descargar su frustración dándose una larga ducha. ¿Cómo demonios había pensado, aunque solo hubiera sido por un segundo, que Luke podía sentir algo más por ella? Era una completa idiota. Luke jamás abandonaría su vida de soltero. Si le fallaba una mujer, tenía otra de repuesto y lo había demostrado ese día perfectamente, delante de sus narices. Ni siquiera se había ruborizado al presentársela. Podría al menos haber tenido el detalle de llevarla a su casa antes de que ella se levantase. Pero no, quería restregársela por la cara, sabía la hora a la que practicaba con Jack y en vez de quedarse en la cama con ella o de haberla hecho desaparecer, estaban sentados en la cocina tan tranquilamente. Deseaba que terminase esa semana y poder volver a su casa, terminar aquel asunto del acosador y recuperar su vida.

─¡Por fin te encuentro! ─dijo Luke acercándose a ella a última hora de la tarde en las caballerizas.

─No quiero hablar contigo ─expresó ella muy seria.

─Llevas todo el día evitándome.

─Esa es la idea, sí. No quiero saber nada de ti hasta que me vaya. Y créeme que rezo para que ese momento llegue pronto ─dijo furiosa saliendo de las caballerizas para correr hacia la casa.

Luke quedó pensativo durante unos momentos y decidió seguirla. No le apetecía seguir así el tiempo que le quedase en el rancho. No iba a acompañarla a Austin, pero mientras estuviese allí necesitaba estar bien con ella.

─¡Déjame! ─Obtuvo por respuesta tras tocar a la puerta de su habitación.

─Voy a entrar, quieras o no quieras ─respondió al otro lado de la puerta Luke.

─¡Vete! ─le gritó ella.

Abrió la puerta y entró en la habitación cerrando tras de sí.

─Ya sé que es tu casa, pero, al menos, deberías tener un poco de respeto si deseo estar sola.

─Podrías haber cerrado con llave, así, que deduzco que en el fondo quieres hablar conmigo.

─Eres un engreído ─le espetó ella.

─Si te sientes mejor insultándome, adelante. Esperaré a que termines y luego hablaremos.

─Por mí puedes quedarte toda la noche. Me voy a dar una ducha. Si quieres mirar, puedes hacerlo, al fin y al cabo es tu casa. No creo que una mujer más o menos desnuda vaya a perturbarte demasiado.

Comenzó a quitarse la ropa con furia.

─¿Qué te ocurre, Terry? ─preguntó preocupado por ella.

─Eres muy caradura, si necesitas preguntarlo ─le respondió, fulminándolo con la mirada antes de entrar en el baño.

─Está bien, Terry. Siento haberte ofrecido dinero. Lo siento. Lo dije sin pensar. Quería ayudarte y como no sabía cómo hacerlo, fue lo primero que se me ocurrió. Sé que eres una mujer independiente, capacitada, con recursos e inteligente. No quise ofenderte. ¿Está bien? ─La siguió hasta el baño.

─¿Crees que es eso lo que me sucede? ─Ella abrió el grifo de la ducha.

─¿No es eso? ─preguntó confundido.

─¡Eres un miserable! ─le soltó antes de meterse en la ducha y cerrar la mampara. Al menos, allí dentro no vería como las lágrimas luchaban por salir de sus ojos. No le daría ese placer.

─Bien, acepto ser un miserable, pero te agradecería que me dijeses por qué lo soy.

─No quiero escucharte.

Luke se despojó rápidamente de su ropa, tirándola al suelo, abrió la mampara y se introdujo con ella en la ducha cerrando tras de sí.

─Pues me vas a tener que escuchar. Fin del camino, guapa. De aquí no saldremos ninguno de los dos hasta haber solucionado esto.

─¿Me lo vas a impedir? 

─Así es ─aseveró, acercando su boca a la de ella para besarla.

Ella se deshizo del beso y le propinó una sonora bofetada.

─¿No tienes suficiente con una mujer al día? ¿Necesitas dos?

─Ahora sí que creo que me he perdido ─dijo Luke confundido, tocándose la mejilla izquierda.

─Creo que no eres una persona que se pierda fácilmente. Lo tienes todo muy estudiado. Demasiado para mi gusto. Si te falla una mujer, enseguida tienes otra de repuesto.

─No se a qué te…

─Lucinda ─lo interrumpió.

─¿Qué sucede con Lucinda?

─No trates de hacerte el inocente. Sé que durmió anoche aquí. La has llevado esta mañana a su casa. La trajíste tú.

─Lucinda ─repitió él comenzando a comprender.

Terry pensaba que tras la discusión, había salido y había traído a otra mujer a casa. Las pruebas, aunque circunstanciales, podrían ser ciertas. Pero el hecho era que Terry estaba celosa y eso era una buena señal.

─Sí, maldito imbécil, Lucinda.

Luke sonrió.

─¿Te excita y divierte que haya descubierto tu doble juego? ─preguntó enfadada.

─Bueno, tú lo dijiste anoche, al fin y al cabo el acostarnos no nos da derecho a nada más. En mi caso ofrecerte dinero y en el tuyo pedirme fidelidad.

─¿Así que lo reconoces?

─Creo que la santa inquisición me ha juzgado.

─¿Ni siquiera tratas de defenderte?

─Tú ya parece que sabes los hechos. Aunque te cuente otra versión, no va a cambiar la tuya.

─Eres un… un…

─¿Qué es lo que soy?

─Un hijo de…

─Eh, eh, eh ─la interrumpió─. Mi madre es una mujer estupenda.

─Lo siento, tienes razón. No mereces tener una madre como ella.

Terry pareció calmarse un poco tras aquello.

─Sé que estás enfadada y probablemente estás en tu derecho a estarlo. Pero, ¿podemos hablar sin que me grites por un momento?

─Está bien, no te gritaré más, de momento.

─¿Puedo dar mi versión y ser escuchado con una mente abierta?

─Puedes.

─Gracias. Aunque me siento muy halagado y me divierte que estés celosa…

─¡No estoy celosa! ¡No creas que tienes tanto poder sobre mí! ─lo interrumpió.

─¿Entonces a qué ha venido todo esto?

─Estoy molesta, porque confiaba en ti y me has decepcionado, una vez más.

─Bien, admitiré molesta como excusa de momento.

─No es una excusa. Es una realidad.

─Vale, vale. Molesta y decepcionada. Sé que mi fama, mi mala fama, me precede allá donde voy y ha obrado en ti también. Pero creo que ya sabías que nunca he engañado a una mujer. Y en esta ocasión no he cambiado las reglas. No me he acostado con Lucinda.

─Pues a ver cómo explicas que haya dormido aquí.

─Es que no ha dormido aquí. Vino esta mañana temprano a pedirnos a alguno de nosotros que le echásemos una mano con un tema del rancho. Yo era el que estaba levantado y la invité a desayunar.

─Claro… y ha venido desde Miles o desde San Angelo volando ─objetó excéptica.

─Es la hija pequeña de Cliff Montgomery, del rancho de al lado, y ha venido dando un paseo. A veces lo hace, sale a caminar y aparece aquí o en casa de otros vecinos.

─¿Entonces no te has acostado con ella?

─No le he tocado un pelo nunca. No quiero que su padre me mate. O algo peor… Que me obligue a casarme con ella.

─Lo dices como si fuera un castigo. Es una mujer muy guapa.

─Es muy guapa, pero es un castigo si te casas con alguien a quien no amas.

─Ya. Tienes razón.

─Terry, no te voy a engañar en esto nunca. ─Le acarició la mejilla con dos dedos─. Solo te pido que me creas y que confíes en mí.

─Te vi desayunando con ella, luego llevarla a casa, le pasaste un brazo por encima de los hombros.

─Eso lo hago con mucha gente.

─Lo siento, Luke. Creo… que he metido la pata.

─No lo sientas. Quizás no he sabido ganarme tu confianza lo necesario.

─No es culpa tuya. Soy yo. Me cuesta confiar en las personas, me han engañado tantas veces en mi vida, que comienzo a desconfiar sin tener que hacerlo.

─Iremos poco a poco entonces en esto de la confianza. Ahora se me ocurre que podríamos dejar de malgastar agua y ducharnos en serio.

─Nunca había discutido con alguien en una ducha.

─Yo tampoco. ─Le sonrió─, pero dicen que las reconciliaciones son lo mejor. Se me ocurren varias cosas más para hacer aparte de ducharnos.

─¡No me digas! ─Se hizo la sorprendida, sabiendo a lo que se refería.

Luke la besó con avidez encendiendo rápidamente el deseo de ambos. Sus manos acariciaron sabiamente su espalda húmeda. Su boca se trasladó a sus senos y los succionó acariciándolos con su lengua.

─Solo necesito salir un momento a por… 

─Tomo la píldora. Desde hace un par de meses ─le dijo ella deteniéndolo.

─Pensaba que te protegías de otra manera.

─Claro, siempre. Esto es solo para evitar los dolores, ya sabes.

─Entiendo.

─Quiero demostrarte que confío en tí. ¿Confías tú en mí?

─Claro que sí, cariño. ¿Pero de verdad confías en mí? ¿No crees que sea un depravado con un montón de enfermedades? ─le preguntó, mientras seguía besándola sin dejar de aumentar su deseo.

─Confío en ti. No me voy a arrepentir si eso te preocupa.

─Probemos esta nueva confianza mutua ─dijo para continuar besando sus labios.

La tomó a horcajadas sobre él, la apoyó en la pared para mantener el equilibrio, se introdujo en ella y comenzó a moverse en su interior lentamente, mientras no cesaba de besar su boca. Aumentó la velocidad de las embestidas, a la vez que ella respondía en dulces gemidos de placer que le excitaron aún más, mientras se sujetaba con las manos aferradas a su cuello, hundiendo los dedos en su pelo. Ambos estallaron a la vez en un potente orgasmo y se fundieron en un largo beso, aún con sus cuerpos unidos.

─Ha sido fantástico. ─Suspiró totalmente satisfecha. Aquel orgasmo había superado con creces los anteriores.

─Ha sido más que eso. Te quiero, Terry ─dijo, besándola nuevamente. 

─Yo también, Luke. ¡Wow! ─Volvió a suspirar─. Pero ahora bájame. No dudo que seas muy fuerte, pero supongo que hasta tú tienes un límite.

─Me gusta tenerte así. ─Continuó besándola suavemente.

─A mí también me gusta ─dijo cuando él la bajó.

─Las reconciliaciones son lo mejor. ─La asió contra su pecho y la abrazó.

─Es la primera vez que lo hago sin protección ─confesó ella.

─Interesante. Creo que acabamos de perder, de alguna forma, la virginidad juntos ─dijo feliz de compartir aquella primera experiencia con ella.

Terry lo miró sorprendida─. No me lo creo. Tú no... ¡Eres un hombre!

─Sí, soy un hombre, que se protege, creo que te lo había dicho.

─Pero no pensé que lo hicieras siempre.

─Incluso cuando me dicen que toman la píldora o tienen en su cuerpo otro método. No me arriesgo nunca.

─Pero conmigo te has arriesgado.

─Confío en tí, creo que te lo había dicho.

UNA AMARGA DESPEDIDA

Estaba confiando por primera vez en alguien; en Luke. Era una locura y se daba cuenta que se estaba enganchando un poco a él. O más que un poco. El episodio del día anterior en la ducha lo había dejado bastante claro. Y seguía siendo una locura, era un amante excelente pero aquello era pasajero, apenas quedaban unos días para volver a Austin. Quizás, ese hecho también la estaba trastornando, el miedo a morir, a ser atacada sin que Jack o sus hombres pudieran hacer nada por ella. Pero la tentación de disfrutar con él aquellos pocos días era demasiado fuerte. Después tendrían que despedirse para siempre. A menos que él quisiera acompañarla a Austin. Aquello significaría que el apostaba por algo más, aunque no podía hacerse ilusiones.

─¿Qué piensas, cariño? ─preguntó, observándola mientras estaba sentada en una de las mecedoras del porche. Mantenía la vista fija en un punto determinado del jardín delantero con un gesto entre preocupado y soñador a la vez.

─Estaba pensando en cómo será mi vuelta a Austin.

─Volverás a hacer vida normal, aunque Jack y sus hombres cuidarán de ti. No debes preocuparte por ello.

─¿Vendrás a Austin? ─le preguntó. No podía permanecer con aquella duda hasta el último día. Necesitaba saber cuál era su postura.

              Luke tornó su gesto serio, había temido aquella pregunta desde que Jack le recomendó que no fuese a Austin con ellos. Ahora mentiría y daría algunas excusas falsas, además de decepcionarla claramente.

─Me gustaría hacerlo. ─Se sentó en la mesa baja, al lado de ella─. Pero sin Jack en el rancho tendremos más trabajo. No puedo dejar a mi padre y a Samy solos con todo.

─Lo entiendo ─respondió ella. Luke no iba a acompañarla, temía aquella respuesta y allí la tenía.

─Podremos hablar por teléfono siempre que quieras ─quiso suavizar la situación─. Aunque me necesites de madrugada, llámame.

─No será lo mismo.

Luke notó la decepción en su voz. Se daba cuenta que ella había esperado que él también fuese a Austin. Y quería hacerlo, pero no era lo mejor para el plan, según la opinión de Jack.

─Cuando pase todo esto, quizás pueda ir a visitarte a Austin.

─No hagas promesas que no sabes si podrás o podremos cumplir ─dijo ella en tono amargo.

La estaba perdiendo de nuevo. Cuando había pensado que lo del día anterior la había acercado más a él, acababa de alejarla de nuevo.

─Yo sé que…

─Da igual, Luke ─lo interrumpió─. Es algo en lo que no tenemos que pensar ahora. Disfrutemos de estos pocos días antes de mi vuelta.

Él le tomó la mano izquierda y se la llevó a los labios para posar un beso sobre sus dedos. De acuerdo, Luke no iba a ir a Austin con ella. Había querido saberlo y ahí tenía la respuesta. Quizás después de todo, aquello se remitía exclusivamente a una amistad. Profunda, sí, pero amistad al fin y al cabo. Si creyó ver algo más en él, no era cierto. Le había enseñado a soñar despertándola al poco tiempo. Y lo peor era que casi se lo había creído. 

─Charlie ha hablado con la revista que publicó lo de la infidelidad y han prometido hacer una rectificación en toda regla, en todas sus redes sociales y ocupando exactamente el mismo interés que la anterior. Era eso o una demanda, claro ─les informó Angie en la cena de aquella noche.

─Me alegro que haya salido todo bien. No me agradaba cargar con esa culpa ─respondió Terry.

─Hemos añadido una de las fotografías que nos tomamos los cuatro juntos aquí, antes de que saliéseis aquella noche. Y en el texto rezará algo así como que hemos pasado unos días todos en San Angelo, dejando claro que volveremos a la ciudad en breve.

─Parece que todo queda aclarado ─añadió Luke─. A mí tampoco me gustaba la idea de que pensaran que mi hermano te era infiel.

─Yo sé que no lo es. Me basta con eso. He aprendido, que cuanto más caso haces a los medios, más pie les das a que se metan en tu vida.

El fin de semana llegó con Charlie conduciendo su gran todoterreno. Luke y Terry disfrutaron de aquellos dos días intensamente. Volvieron a la cabaña de caza donde cenaron relajados compartiendo confidencias, risas y caricias. Tornándose aquellos días en los más dulces de ambos en los últimos meses. Ninguno habló con el otro de lo que iba a suceder a partir del lunes, no era momento de ello y no querían recordarlo. Solo deseaban disfrutar el uno del otro tan intensamente como pudieran. Ella sabía que era un adiós y él lo sospechaba deseando equivocarse.

─Hora de despedirnos ─anunció ella con el corazón en un puño aquella mañana de lunes.

Ya no entrenaría más con Jack, así que Luke y ella decidieron salir a pasear tras desayunar. Después de eso, volvería con Angie y Charlie a Austin. Jack, Cody y Nick se habían ido el día anterior.

─No quería que llegara este momento ─dijo él, cogiendo su mano mientras paseaban. Comenzaba a sentir el dolor de su pérdida inminente.

Aunque trataba de decirse una y otra vez que solo era temporal, que solo sería hasta que atrapasen a aquel tipo. El simple hecho de separarse de ella, le suponía una autentica tortura.

─No podemos luchar contra el tiempo.

─Terry, me gustaría decirte algo.

Le iba a confesar cuanto la amaba. No podía dejar que se fuera sin que lo supiera.

─Déjame a mi primero, o me será más difícil decir lo que tengo que decir.

Luke se detuvo frente a ella asintiendo y se miraron a los ojos.

─Gracias ─comenzó ella─, por cuidarme, por hacerme la vida tan fácil aquí.

─Por haberte hecho enfadar… ─dijo él.

─Sí, eso también. ─Sonrió ella─. Pero, mirando atrás, me parece que aprendí también de ello.

Él le acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja.

─No sé si luego voy a tener palabras para decirlo frente a tu familia. Por si no puedo, quiero que les transmitas que me he sentido una de vosotros, que me gustaría haber tenido una familia como la vuestra y que si alguna vez formo una, seréis mi modelo a seguir.

Luke asintió.

─También a ti. Gracias por haberme hecho sentir querida. Siempre que lo he necesitado, ahí has estado tú haciéndolo. Me has escuchado, comprendido como nadie había hecho en mi vida. Quizás es porque nos parecemos demasiado. Gracias por los paseos a caballo, por las meriendas, por las bromas, por las clases de caza… ─Rio─. Gracias por todas las experiencias que hemos compartido juntos. También te agradezco los orgasmos, pero no sé si queda bien con el resto de agradecimientos.

─Queda muy bien. Gracias a ti también por eso. ─Le guiñó el ojo y Terry rio.

─Gracias por todo, Luke. Prometo que no te olvidaré y espero que, al menos, nos felicitemos por Navidad y esas cosas.

Comenzó a dejar de gustarle el agradecimiento en ese punto. ¿Esperaba que se felicitasen en Navidad? ¿Qué demonios significaba eso?

─No te lo haré difícil ─aseguró ahora ella, diciendo lo que sabía que él quería escuchar. Si no la acompañaba a Austin significaba que su historia se había terminado allí─. Es hora de que nuestros caminos se dividan de nuevo. Que tú sigas con tu vida y yo con la mía. No tienes ninguna obligación más conmigo.

Aquello lo devastó por dentro. Pensaba decirle que estaba enamorado de ella, pedirle que hablasen de futuro una vez atrapasen al tipo aquel y veía que para ella, todo lo que habían compartido no había sido más que una aventura o poco más. Él lo había sentido tan real, que saber aquello de sus propios labios, aquellos que había besado tantas veces, lo hizo trizas por dentro. ¿Cómo sus propios sentimientos le habían engañado en los últimos días hasta pensar que ella sentía lo mismo por él?

─Aún te debo la carta de recomendación ─dijo Luke tratando de sonar calmado, a pesar del dolor que le acababa de provocar ella─. Te la enviaré por correo.

─Gracias, significa mucho para mí. Seguro que ayuda.

─Serás una buena madre. ¿Qué tal si volvemos a la casa? Estarán a punto de irse ya. No querrás quedarte aquí.

─¿Qué querías decirme?

─Nada, que espero que todo se solucione pronto y puedas seguir con tu vida libremente.

VUELTA A LA REALIDAD

Una vez se hubieron despedido de toda la familia, Angie y Terry subieron al todoterreno con la pequeña Victoria, para colocar el asiento adaptado en el vehículo. Charlie quedó atrás, para coger unas galletas y tartas que Olga les había preparado.

─¿Se lo has dicho? ¿Le has dicho que la quieres?─le preguntó a Luke, que permanecía al pie de la casa observando a las chicas en el coche.

─No. Iba a hacerlo, pero…

─Eres idiota ─dijo Charlie interrumpiéndolo─. La vas a perder.

─Ella no siente lo mismo. Justo cuando se lo iba a decir, me ha dicho que sigamos con nuestras vidas. Una despedida en toda regla.

─¿Y estás seguro de que lo ha dicho de verdad o porque cree que eso es lo que querías escuchar tú?

Luke miró a su hermano pensando en aquello. No se le había pasado por la mente aquella opción.

─Hasta la vista, hermano ─Charlie lo abrazó y ambos palmearon sus espaldas antes de separarse─. Si necesitas hablar, llámame, ¿de acuerdo?

─Lo haré ─respondió Luke.

Se quedó de pie mirando cómo el coche se alejaba y pudo ver cómo las chicas le decían adiós con la mano.

Vuelta a la realidad.

─Hemos instalado varias cámaras en el pasillo de la planta, aunque es ilegal y no se lo diremos a nadie ─comenzó a decir Cody, el soldado rubio de ojos azules─. También tenemos cubierto todo tu apartamento con cámaras, menos el baño y el dormitorio, como te prometimos. Son bastante sofisticadas y no se ven a simple vista.

─Además, te instalaremos una aplicación para saber dónde estás en cada momento. Solo por si acaso ─añadió Nick, el latino moreno─. Y si no te importa, te daremos una pulsera con un dispositivo de seguimiento, por si pierdes el móvil.

─No tengo ningún problema.

─Chicos, ¿por qué no vais a comprobar que funcionan todas las cámaras? ─propuso Jack, que hasta el momento había permanecido en silencio, observando cómo Terry parecía oír, pero dudaba que prestase atención a lo que estaban contándole.

Los hombres se levantaron y salieron por la puerta. Habían logrado alquilar el apartamento de enfrente, que por suerte, se encontraba libre. Así estarían cerca de ella para intervenir si era necesario, dotándola de intimidad y, a la vez, libres de pasar por delante de las mirillas de los vecinos. Algo que siempre entrañaba algún que otro riesgo; los vecinos cotillas.

─¿Qué ocurre, Terry? ─preguntó Jack.

─Ha sido un día duro. El viaje y de nuevo aquí. Me siento un poco extraña en mi casa después de tanto tiempo. Llevo unos meses acompañada por alguien siempre, Charlie y Angie, los Atkins…

─Luke ─afirmó él leyendo su pensamiento.

─Bueno… ─Levantó la cabeza y lo miró desde su asiento en el sofá─. Él va incluido en los Atkins.

─Sé que Cody y Nick son poco más que unos extraños para tí, e incluso yo mismo lo soy.

─No, ya no eres un extraño, Jack. Tengo mucho que agradecerte y probablemente tendré más dentro de un par de semanas.

─Pero lo cierto es que echas de menos a Luke ─apreció Jack─. Y hace apenas unas horas que lo has visto.

─¿Tan evidente es? ─le preguntó ella.

─Bastante. ─Hizo una pausa─. Cuando atrapemos a ese tipo podrás volver a verlo.

─No, hoy me he despedido de él. Es lo mejor.

─¿Lo mejor para quién?

─Para los dos. Sé que él sentía algún tipo de obligación hacia mí. Ha sido muy amable conmigo y me ha hecho la estancia allí más llevadera, pero ya era momento de que lo liberase de ello. Para que pueda seguir con su vida. ─Las palabras salían de su boca y su corazón se encogía al mismo ritmo que avanzaban.

─Bien, si eso es lo que piensas… ─convino Jack girándose─. Iré a traer la pulsera con el dispositivo de seguimiento.

─¿Tú no piensas lo mismo? ─preguntó, poco convencida con la respuesta del antiguo soldado.

─Creo que no es algo de lo que me concierna opinar.

─Por favor ─le instó ella a que lo hiciera.

─Llevar veinte años en las fuerzas especiales no es que me convierta en un experto en relaciones personales precisamente. Pero hasta yo me doy cuenta de que lo que hacía ese muchacho por ti, lo hacía porque quería hacerlo de verdad, no por ningún tipo de obligación. Lo hacía porque le gustas.

─No lo suficiente.

Jack la escrutó con sus ojos grises como el acero. ¿Qué quería decir con aquello?

─No se le pasó ni por un momento por la cabeza el acompañarme a Austin. Se lo pregunté y su respuesta fue negativa. Así que está claro que no le gusto lo suficiente.

─¿Querías que viniera? ─preguntó Jack.

Sabía que Luke había querido ir, pero él le había quitado la idea de la cabeza, aduciendo a una mayor posibilidad para coger al acosador si ella estaba sola. Aquella situación era culpa suya.

─Quería que se ofreciera a hacerlo. No se lo hubiera permitido, sé que tiene trabajo allí, sobre todo porque no estás tú ahora. Pero simplemente si hubiera mostrado su deseo o su interés en venir, hubiera significado algo más.

No podía decirle aún que Luke sí había querido ir. Solo que él no se lo había permitido. Todo aquello estaría en peligro si ella lo supiera. Una mujer enfadada podría echar al traste toda aquella operación que habían montado. Estaba seguro que no le iba a ser fácil perdonarle aquello. Pero la principal misión era atrapar al acosador. Por lo tanto, guardaría silencio de momento. Debía hacerlo.

─Tanto si aceptas un consejo como si no, te lo daré. No lo juzgues solo por eso. Quizás ha tenido razones que no ha podido decirte para no poder venir.

─¿Qué razones?

─No te podría decir. Pero sé que a ese muchacho le importas. Ahora necesito que estés centrada en todo lo que te expliquemos. Es muy importante que sepas como funciona todo. Y cómo actuaremos en cada caso ─le dijo él─. Iré a por la pulsera y vendrán los chicos de nuevo.

Había pasado una semana desde que ella se había ido del rancho y, sin duda, había sido una semana muy dura. Comprendía mejor que nunca lo que significaba el desamor, el amar a alguien y no ser correspondido… de hecho, lo estaba viviendo en carne propia; a menos que Charlie tuviera razón en lo que le dijo y ella solo hubiera dicho aquello porque sabía que era lo que él quería escuchar. Su fama le había jugado demasiadas malas pasadas y era difícil liberarse de ella en un par de meses, cuando llevaba años comportándose como un crápula con las mujeres. Con todas, hasta que llegó ella. No sabía si sentirse agradecido o maldecirse por haber permitido que Terry entrase en su corazón. Sin duda era más feliz antes, ¿no? Aunque, quizás, la palabra feliz no era la adecuada, porque la felicidad la había sentido cada vez que estaba a su lado, cada vez que la veía reír o que la observaba dormir entre sus brazos. Pero de lo que sí estaba seguro era que su vida era más tranquila antes de conocerla.

─Otra vez esa mirada de melancolía ─observó Samy, sentándose en una mecedora al lado de la suya en el porche delantero. Luke ocupaba la que siempre había usado ella.

─Estoy bien, Samy. ─Le sonrió sin ganas.

─Llevas una semana matándote a trabajar de día y paseando por la casa la mayor parte de la noche, y por supuesto tienes esas ojeras. No, hermano, no estás bien.

─Solo necesito un poco de tiempo.

─Sé por lo que estás pasando. Bueno, más bien me lo imagino. Y te he respetado estos días. Pero creo que ya es suficiente. Debes hacer algo al respecto.

─Admito ideas, porque yo, realmente, no se qué hacer ─confesó, cerrando los ojos y echando la cabeza hacia atrás.

─Superarlo y pasar página o echarle valor e ir a por ella y decirle lo que sientes.

─Creo que me quedaré con la primera opción.

─No sabía que tenía un hermano tan cobarde ─le respondió Samy tranquilamente.

─No soy cobarde ─rebatió Luke, abriendo los ojos para mirar a Samy─. Pero sé que ella no siente lo mismo que yo. Se despidió de mí, dijo que cada uno debíamos seguir con nuestras vidas.

─Dijo, dijo, dijo… ─respondió Samy con un soniquete infantil.

─Sí, lo dijo. No puedo luchar contra eso.

─¿Y desde cuándo Luke Atkins se rinde tan pronto? ¿Cuántas han sido las mujeres que no han caído rendidas a los pies de Luke Atkins? Recuerdo que las que no querían, terminaron queriendo.

─Pero es distinto. Una cosa es llevarlas a la cama y otra distinta es…

─¿Llevarla al altar? ─lo interrumpió Samy.

─Yo no soy de esos. Yo no soy el típico que le dice «para siempre» a una mujer.

─¿Seguro? ¿Estás seguro que no piensas en ella y justo al lado de su nombre no está escrito «para siempre»?

─¡Mierda, Samy!

─¿Eso significa que tengo razón?

─Eso significa que eres un auténtico plomo.

─Aún no es tarde, Luke.

─No me quiere, Samy.

─¿Te lo ha dicho ella exactamente con esas palabras?

─No, pero…

─¡Ah! Resulta que no te lo ha dicho pero tú lo aseguras.

─Te repito que se despidió de mí. Me dijo que continuásemos nuestros caminos.

─Recuerdo cuando te empeñaste en que Jack y ella se estaban acostando en el granero. Estabas seguro y convencido de ello y, resultó que, por no hablar con ella y preguntárselo directamente, metiste la pata hasta el fondo, ya que lo que estaban haciendo era defensa personal.

─Pero eso era diferente.

─No, no era diferente. Tú pensaste algo y te hiciste una película con ello. No lo sabías, pero tampoco hablaste con ella para aclararlo. Y resultó que no era lo que habías pensado.

Los truenos resonaban en su apartamento, se sentó en la cama y se encogió abrazándose las piernas. Podría llamar a Jack. Sabía que siempre uno de ellos estaba vigilando las cámaras y esa noche era Jack. Pero resultaba demasiado patético, que una mujer de su edad, tuviera que pedir ayuda como una niña pequeña, porque le asustaba una tormenta. No necesitaba que nadie más supiera de aquello. Solo se había sentido tranquila en dos ocasiones durante una tormenta y ambas fueron entre los brazos de Luke. Su mente se dirigió a aquel lugar, aunque pensar en él no resultaba tampoco un camino de rosas. Si a las pocas horas de regresar a casa, lo había echado de menos, una semana y media después las cosas solo habían ido a peor. No podía quitárselo de la cabeza. Estaba más que pillada por él, de hecho, aunque le estaba costando asimilar aquella idea, la realidad era que se había enamorado y no se había dado cuenta de ello hasta que había vuelto a su vida en Austin.

─¿Terry? ─preguntó Luke al otro lado de la línea en silencio.

No sabía por qué, pero eran las dos de la madrugada e instintivamente, pensando en él, había tomado el teléfono en su mano, había buscado su número y lo había llamado.

─¿Estás bien? ─volvió a preguntar la masculina voz, ahora más preocupada.

─Estoy… bien ─dijo ella al fin. Llamarlo y no contestar era una estupidez. Si lo había llamado tendría que contestar.

─¿Sucede algo?

─No sabía a quién más llamar a esta hora. Siento haberte despertado.

─No estaba durmiendo. Ni siquiera me había ido a la cama aún. ¿Qué pasa, Terry?

─Me siento tonta, pero está cayendo una buena tormenta sobre Austin a esta hora y necesitaba hablar con alguien.

─¿Es muy fuerte?

─Bastante, sí. ¿Qué hacías levantado tan tarde?

─Estaba leyendo ─mintió. Hubiera sido más correcto decir que estaba pasando páginas.

─Un poco tarde para leer.

─Te echo de menos ─le dijo Luke sin pensar.

─Yo también ─él no podría llegar a imaginar cuánto─. Contigo era todo más divertido.

─¿Te cuidan bien los soldados?

─Estupendamente. Estoy vigilada, pero apenas me entero de ello. Siempre mantienen las distancias y son casi invisibles. Solo les tengo que decir las horas a las que salgo y entro de los sitios, donde iré y cómo. Y ellos planean así su día.

─Te lo están haciendo fácil, entonces. Me alegro.

─Sí. Sé que están ahí y me ofrece seguridad el saberlo.

─¿Ha habido más cartas? ─le preguntó más por hablar de algo que por desconocimiento. Charlie lo mantenía al tanto de todo cuanto sucedía.

─Sí, un par de ellas más. Se ha alegrado de mi vuelta ─añadió sarcástica.

─Supongo que ahora se confiará.

─Eso creen Jack, Cody y Nick.

─Ojalá termine todo pronto.

─Eso espero.

─¿Cómo sigue la tormenta? ─preguntó él.

─No lo sé. Has hecho que me olvide de ella mientras hablábamos. Espera.

Hizo una pausa y escuchó los truenos algo más lejanos. No sonaba tan amenazadora. Quizás pudiera intentar dormir.

─Está retirándose. Así que creo que puedo dejar que continúes con tu lectura.

─¿Estás segura?

─Completamente. Gracias, Luke, por atender mi llamada a esta hora.

─Siempre atenderé a tu llamada sea la hora que sea.

─Buenas noches.

─Buenas noches, cariño. ─Se le escapó aquella última palabra. Había sido tanto tiempo dándole las buenas noches de aquella forma que casi se había hecho costumbre.

Samy tenía razón, al lado del nombre de Terry había un gran para siempre escrito en su corazón. Oír su voz hacía unos instantes, no hacía más que confirmarlo. Se recostó en el sofá, tragó saliva y cerró los ojos, le quemaban por la falta de sueño y por las lágrimas que se acumulaban y pugnaban por salir de ellos tras hablar con ella.

UN HOMBRE DE PASO EN AUSTIN

─No puedes seguir así, Luke ─le dijo su madre unos días más tarde.

─Samy me dijo lo mismo la semana pasada. No sé si me apetece esta conversación. Estoy bien, y estaré mejor. Solo necesito tiempo.

─Lo cierto es que sé lo que te dijo Terry al irse.

─Samy no puede mantener la boca cerrada, ¿verdad?

─Ha hecho bien en contármelo.

─Ya tengo el consejo de Charlie, el de Samy, y seguro que ahora me vas a dar el tuyo.

─No tengo ningún consejo de momento. Solo quiero preguntarte, y espero que me respondas sinceramente.

─Adelante, mamá.

─¿La quieres de verdad o es solo un capricho? Creo que sé la respuesta, pero quiero escucharla de ti.

Luke miró a su madre.

─Esto es muy real, mamá. Tanto que duele ─dijo cerrando los ojos, tratando de apartar aquel dolor.

─Bien. Entonces creo que vamos a sentarnos y hablar, porque he metido la pata ─aseguró ella, sentándose en uno de los sofás. 

─No me asustes ─le respondió él, sentándose a su lado y cogiendo sus manos.

─Cariño, no lo hice con mala intención, te lo prometo ─dijo Claire, mirando a su hijo compungida.

─No sé de qué estás hablando.

─Uno de los días que fuimos de compras las chicas y yo, hablé con Terry. Yo sabía que le gustabas, en realidad, veía mucha química entre vosotros dos. Sé cómo llevas tu vida con las chicas, aunque parezca que no me entero. Sé que nunca has querido compromisos de ningún tipo.

─¿Dónde quieres llegar con esto? ─preguntó confuso.

─Metí la pata, cariño. Le dije que tuviera cuidado de no enamorarse de ti, le hablé de tu alergia a las relaciones. Creo que provocó que te dijera eso al despedirse de ti. Solo espero que puedas disculparme.

─Mamá, no tengo nada que disculparte. ─La besó en la mejilla─. Ni siquiera yo mismo podía saber que ocurriría todo esto.

─No sé qué vas a hacer, pero me gustaría que fueses a buscarla y lo aclaraseis personalmente.

─No lo sé, mamá. Aún no lo sé.

─Comienzo a dudar que ese tipo venga a por mí, pero Jack y los chicos dicen que es cuestión de tiempo. Que lo más probable es que se esté asegurando de que estoy realmente sola. Espero que no les haya visto a mí alrededor ─dijo Terry sentada en la cafetería del centro comercial. Había quedado con Angie para tomar un café y comprar ropa para la pequeña Victoria que no paraba de crecer.

─Si les hubiera visto, te lo haría saber en una de sus cartas, como cuando nosotros estábamos contigo. En ese aspecto deberías estar tranquila ─respondió Angie.

─Sí, quizás tengas razón. ─Hizo una pausa─. ¿Qué tal le va a Luke? ─Quería preguntárselo a su amiga desde que la había visto.

─Sinceramente, Terry… No sé si debo contestarte a eso ─respondió Angie con un tono de reproche en su voz.

─¿Estás… molesta conmigo por algo?

─Eres mi amiga y te quiero. Pero sé cómo fue vuestra despedida y lo que le dijiste. No confiaste en mí y no entiendo qué se te pasó por la cabeza para decirle aquello. Y tampoco entiendo por qué ahora te pueda importar cómo está Luke.

─Sé que tienes una relación muy cercana con él. No quise coaccionarte a que tomaras parte por uno de los dos. Aunque veo que ahora estás más de su lado que del mío.

─No estoy del lado de ninguno de los dos.

─¿Te lo contó él?

─No, no fue él. Hace tiempo que por el mismo motivo dejó de hablarme de ti, para no meterme entre los dos.

─Le dije lo que tenía que decirle. Lo que tocaba en ese momento.

─Si hubieras sido un hombre, no te hubiera quedado mejor el papel.

─¿Me acusas de actuar como un hombre?

─Pues mira, sí. ¿De qué tienes miedo, Terry?

─No tengo miedo de nada.

─¿Entonces por qué habéis pasado de ser la sombra el uno del otro a decirle adiós?

─Él tampoco ha tomado mucho interés en llamarme o enviarme mensajes, no ha venido ni un solo día a Austin…

─Desde luego, después de lo que le dijiste no esperarás que siga a tus pies, ¿verdad?

─Sé que tarde o temprano le iba a dejar de interesar. Solo se lo puse fácil.

─¿Seguro que lo sabías o pensaste saberlo? ¿No estabas buscando una excusa para no implicarte?

─No. Lo sabía. Sabía que él se cansaría de mí. Se desharía de mí al final. Como todas las demás personas que han pasado por mi vida. De hecho, tú estás a punto de cansarte de mí por esto que he hecho.

Angie la miró fijamente. ¿Aquello era lo que pensaba? 

─Terry, reconozco que estoy enfadada, pero no te voy a dejar de lado y no me voy a cansar de ti. ¿Sigo aquí, verdad?

─Sí.

─He estado todo el tiempo, todos estos meses a tu lado, que han sido de lo más duros y los sabes. Y aquí voy a seguir. Esto es tu vida de adulta. Ya no eres una niña y los demás no somos tus padres de acogida. Tienes que comenzar a comprender que los que estamos a tu lado lo hacemos porque te queremos, porque queremos estar contigo.

─Lo sé, pero… ─Comenzaron a humedecérsele los ojos. Su amiga tenía razón.

─Déjame terminar, por favor. Tienes que ser más accesible, comenzar a confiar en las personas que aparecen en tu vida.

─Confié en Luke. Nunca había confiado tanto en un hombre como en él.

─¿Y qué sucedió con esa confianza?

─Me di cuenta que no le gustaba tanto como decía.

─¡No me digas! ─respondió Angie sarcástica. Sabía que aquello no era cierto. Si había uno de los dos que apostaba por aquello, ese era Luke.

─No se ofreció a acompañarme a Austin a mi vuelta.

─¿Por eso fue?

─No le hubiera permitido que viniese, sé que tiene obligaciones, pero quería que se ofreciera.

─Bien, nos basaremos en ese pequeño detalle y ahora olvidaremos los ramos de rosas que te envió, los bombones, la cena en San Angelo, la merienda en la cabaña y el último fin de semana, que parecía que os íbais a comer el uno al otro a cada minuto. Olvidémoslo todo, porque eso no te da ninguna pista.

Terry notó como si un velo se desprendiera de sus ojos y comenzó a recordar todos aquellos momentos y más que su amiga no conocía y que habían compartido.

─Quizás tengas razón.

─Piensa en ello, Terry. ─Angie miró su reloj─. Es tarde, ¿te quieres venir a cenar a casa?

─Creo que tengo mucho en lo que pensar. Me iré al apartamento. Además, no quiero que mis guardaespaldas permanezcan en la acera de enfrente media noche. Ya les hemos tenido toda la tarde de compras.

─Como tú quieras. ¿Sabes que puedes llamarme si necesitas algo? No te voy a abandonar. ─Angie quería asegurarse que su amiga comprendía su mensaje. Su infancia la había marcado más de lo que quería reconocer.

─Lo sé. ─Sonrió Terry, levantándose de la silla─. Nunca me has fallado.

─Solo quiero que lo sepas. Aunque me enfade contigo, estaré aquí, ¿vale?

─Gracias, amiga. ─Ambas mujeres se abrazaron antes de despedirse.

─¡Luke! ─exclamó Angie al entrar en casa y ver a su cuñado sentado en el sofá charlando con su marido─. ¡Qué sorpresa!

─¡Hermanita! ─Se levantó del sofá y se dirigió a ella para abrazarla─. ¿Cómo estás?

─Preocupada por ti. Tienes el aspecto de los Atkins con el corazón roto ─señaló, mientras le asía por los antebrazos tras separarse de su abrazo. Había perdido unos kilos y lucía un aspecto cansado.

─¿Y cuál es ese aspecto? ─preguntó Charlie, levantándose del sofá para acercarse a ella y besarla en los labios.

─Ese aspecto es el mismo que tenías tú hace algo más de un año ─respondió a su marido─. ¿Dónde está la pequeña?

─Durmiendo. Luke se empeñó en que quería hacerlo y le hemos dado la cena ya.

─Lo siento, me he entretenido más de lo que pensaba.

─No te preocupes, cariño. ¿Las compras bien?

─Creo que tenemos ropa para unos meses. Hasta que Victoria lo deje todo atrás de nuevo.

─¿Has estado con ella? ─Se refirió a Terry.

─¿Cómo…? ─preguntó con gesto interrogativo. Dudaba que Charlie hubiera dicho nada.

─Su perfume. Lo he notado al abrazarte.

─Lo siento. No quería recordártela.

─No pasa nada. De hecho he venido para hablar con ella una última vez. Con todas las cartas sobre la mesa. Tengo la sospecha de que ella estaba confundida acerca de algo y por eso se pudo despedir de aquella forma. Quiero zanjar este asunto, pase lo que pase. Y seguir con mi vida, con ella o sin ella.

─Me parece muy valiente de tu parte ─le dijo Angie─. Creo que os debéis una conversación, sí.

─Hoy la he visto salir del trabajo.

─Ella no me ha dicho nada.

─Iba a decirle algo, pero luego lo pensé mejor y no me pareció justo presentarme por sorpresa. Así que, le he enviado un mensaje.

Dos docenas de rosas rojas la estaban esperando en la mesa del comedor. Acto seguido sonó el timbre y abrió. Era Jack.

─Las han traído hace un rato ─le informó él─. Cody salía de nuestro apartamento y el repartidor le dijo si te las podíamos entregar.

─Gracias ─respondió ella, deseando que fueran de la única persona que deseaba que fuesen. Además, el color rojo solo podía significar algo bueno si eran de él.

─No hemos leído la tarjeta, es parte de tu intimidad, pero me gustaría saber que no son del acosador antes de irme.

Por un momento el miedo la atenazó, pensando que ahora aquel tipo se dedicara a enviarle flores. Cogió la tarjeta, que venía dentro de ellas y, conteniendo la respiración, la abrió. En lo primero que se fijó fue en la firma, para descartar aquel pensamiento. Venían firmadas por «Un hombre de paso en Austin». Esa forma de firmar tan original, hacía que solo pudieran ser de Luke. Respiró con alivio y se alegró de ello sonriendo como hacía días que no hacía.

─No, no son del acosador. Son de otra persona ─dijo aún sonriendo.

─En ese caso, te dejaré sola para que puedas disfrutar de la lectura de la tarjeta. ─Se dio cuenta que solo había leído la firma al abrirla.

─Gracias ─respondió ella, deseando estar a solas para leerla.

─Ya te dije que le gustabas. ─Se despidió sonriendo Jack, mientras salía por la puerta. Sabía que si no eran del acosador, solo podían ser de Luke.

Sé que aún la situación sigue siendo difícil, pero me gustaría que me dedicases al menos una hora de tu tiempo. Tenemos una conversación pendiente. Solo una última vez. Estaré todo el fin de semana en la ciudad, dime lugar y hora y estaré allí.

Un hombre de paso en Austin.

Quedó pensativa mirando la tarjeta. Leyendo el mensaje una y otra vez. Su vista pasó ahora a las rosas rojas; a aquel color que significaba amor y pasión. La última vez que se las había enviado rojas, había sido para disculparse, cuando ella le había pegado tras acusarla de mantener una relación con Jack. Le había dicho que eran rojas porque le había pegado con mucha pasión, pero ella no terminaba de creérselo, más bien creyó que quería jugar al despiste y al doble sentido con ella ¿Y ahora? ¿Por qué eran rojas?

Terry: Mañana a las cinco en el Starbucks de San Antonio con la Quince

Había optado por enviarle un mensaje. Podría haberle llamado por teléfono, pero no se sentía con fuerzas. Tenía aún que pensar en lo que habían hablado Angie y ella esa tarde. ¿Estaba buscando excusas para no permitir que la abandonasen? ¿Acaso llevaba toda su vida adulta haciendo eso? ¿Defendiéndose inconscientemente sin dar la opción a que nadie entrase en su vida?

Decidió ir a pie a la cita con Luke. Eran apenas diez minutos caminando desde su apartamento y resultaba más fácil para los chicos seguirla de esa forma. Hacía muy buena tarde a pesar de estar a finales de otoño. Decenas de personas paseaban por las calles. Aquel ambiente la animó. Estaba nerviosa y no sabía aún qué iba a decirle, pero tenía claro que se disculparía con él por aquella despedida y le hablaría de su miedo a ser abandonada. Pero, sobre todas las cosas, deseaba con todas sus fuerzas que aquellas rosas rojas tuvieran el significado que prometían, amor y pasión.

Cuando la vio caminar por la calle hacia él, no pudo por menos que admirar su cabello castaño moviéndose alrededor de su figura, enfundada en unos vaqueros negros y un abrigo blanco, con una bufanda también blanca alrededor de su cuello. Imprimía seguridad con unas botas también negras de tacón ancho. Cuando sus miradas se cruzaron a escasos diez metros ella esbozó una sonrisa.

Allí estaba él, de pie en la calle, cerca de la puerta del Starbucks, mirándola con una encantadora sonrisa. Tan guapo como siempre, aunque aparentemente un poco más delgado, con sus vaqueros azules, sus botas marrones de cowboy, una camisa blanca y chaqueta marrón claro.

Apenas cuando faltaban cinco metros para que ella llegase a donde estaba él, algo brilló y desvió la atención de Luke. Un hombre de tez morena y pelo negro rizado, había cruzado desde la acera de enfrente fijando su atención en Terry. En la mano derecha blandía una navaja pegada a su cuerpo, de la que apenas se vislumbraba la hoja. El hombre sonrió al ver cómo Terry se acercaba, pero no era consciente de la presencia de Luke. Se acercó a ella, pero en un movimiento aún más rápido, Luke se interpuso entre ambos y notó a continuación una sensación cálida en el lado izquierdo de su abdomen en el choque con aquel tipo. Apenas dos segundos después apareció Jack tirando al hombre al suelo. Cody corrió desde la acera de enfrente y ayudó a Jack a inmovilizarlo, mientras sacaba el teléfono móvil para llamar a la policía.

─¿Estás bien? ─Preguntó Luke, ante una Terry sorprendida por la rapidez de lo que había ocurrido─. ¿Estás bien? ─volvió a repetir, sacudiéndola por los brazos.

─Sí, sí, estoy bien. ¿Qué ha sucedido?

Luke se llevó instintivamente la mano al costado, al notar una sensación húmeda y un dolor punzante que le sobrevino. Se miró.

─¡Dios mío, Luke, estás sangrando! ─acertó a decir Terry, viendo cómo la sangre manaba abundantemente del costado izquierdo de él, manchando la inmaculada camisa blanca.

─No es nada ─dijo tratando de tranquilizarla, mientras perdía las fuerzas impidiéndole permanecer de pie.

─¡Jack! ¡Luke está herido! ─gritó Terry, arrodillándose junto a él.

─¡Mierda! ─exclamó Jack mirando hacia ellos, aún estaba reteniendo al acosador─. ¡Cody, pide una ambulancia!

─Estoy bien ─acertó a decir Luke.

─No, no estás bien, cariño ─dijo Terry, notando cómo se le nublaba la vista por las lágrimas, que comenzaban a brotar involuntariamente de sus ojos.

Se quitó la bufanda blanca y la puso en la herida aplicando presión sobre ella.

─¡Luke! ¡No te duermas! ¡Quédate conmigo! ¡Luke! ¡No te vayas, Luke! ¡Te necesito! ¡Háblame! ─le gritaba ella, mientras veía cómo a él cada vez le costaba más permanecer con los ojos abiertos.

─¿Qué ha sucedido? ─preguntó Charlie al llegar a la sala de urgencias del hospital. Allí estaban Terry y Nick.

Vio el abrigo de ella manchado de sangre sobre una silla a su lado y tragó saliva. Sabía que habían herido a su hermano. Terry era un mar de lágrimas y se temió lo peor. Ella al verlo corrió a abrazarlo.

─Ese hombre ha herido a Luke ─le dijo sollozando─. Tenía que haber sido yo, no él. Era para mí.

─Tranquila, Terry ─le dijo, acariciando su cabeza.

Charlie miró a Nick buscando una explicación más amplia que la que Terry le podía ofrecer en ese momento.

─Luke y Terry habían quedado en el Starbucks de San Antonio con la Quince y mientras ella caminaba hacia el lugar, ese hombre se ha acercado con una navaja. Luke lo ha visto antes que Jack y Cody y se ha interpuesto entre él y Terry. Los chicos lo han atrapado, pero Luke ha salido herido en el forcejeo. Lo han traído aquí. No te puedo decir más ─le dijo Nick.

─Lo siento, Charlie. Esto no le tenía que haber pasado a él. Tenía que haber sido yo ─se disculpó ella llorando.

─No tienes que disculparte. Ha sucedido así. No podemos hacer nada ─dijo Charlie tratando de mantener la calma. Algo que le estaba costando. No sabía si había sido algo leve o si su hermano se estaba debatiendo entre la vida y la muerte.

─¿Has llamado a tus padres? Yo no me he atrevido ─preguntó Terry.

─No. Aún no. Esperaremos. No quiero llamarlos sin saber que decirles exactamente.

─¿Angie?

─Está esperando a la canguro. Tan pronto llegue vendrá para acá.

Angie llegó una hora después. Trataba de calmar a una Terry que no encontraba consuelo. Y de insuflar fuerzas en Charlie que, a pesar de que intentaba mantener la calma, sabía que estaba asustado ante la idea de perder a su hermano. Le había tocado ser la fuerte por ellos dos, si ella se venía abajo no les ayudaría.

Una hora más tarde salió el cirujano a hablar con ellos.

─Ha perdido mucha sangre, por eso perdió el conocimiento antes de venir al hospital. Está débil, pero ha sido un corte limpio y no demasiado profundo. No hay ningún órgano dañado y, salvo complicaciones, se pondrá bien pronto.

Terry lloró aliviada al escuchar aquello y Charlie la atrajo hacia sí para abrazarla también aliviado por las noticias.

─¿Cuándo podremos verlo? ─preguntó Angie.

─De momento está sedado y no despertará hasta dentro de unas horas o quizás mañana. Solo podrán entrar de uno en uno.

─Gracias ─dijeron todos a la vez ya más tranquilos.

─Ahora vamos a lavar esa cara y ponernos un poco de maquillaje. No queremos que Luke te vea así cuando despierte, ¿verdad? ─le dijo Angie a Terry cuando esta se tranquilizó lo suficiente, después de subir a la planta donde ya se encontraba Luke. Charlie había entrado primero en la habitación para verlo.

─Estoy enamorada de él ─le confesó en el baño a su amiga, mientras se aplicaba maquillaje.

Angie la miró y por primera vez esa tarde, sonrió.

─Creo que ya me había dado cuenta ─le dijo.

─Ha sido tan desgarrador pensar que lo iba a perder en la calle, que si antes había tenido alguna duda, se ha disipado.

─Me puedo imaginar lo que has sentido, si a Charlie le sucediera algo… no lo quiero ni pensar.

─Si me rechaza no sé qué voy a hacer.

─Ahora no pienses en eso. Estás más guapa ─dijo mirándola después de que se aplicase la base de maquillaje y un poco de brillo de labios.

─Estoy horrible, tengo los ojos hinchados ─dijo ella, mirándose por última vez en el espejo antes de salir del baño.

─Milagros no hace el maquillaje. En unas horas se notará menos. Pero seguro que él te ve muy guapa, con los ojos hinchados o sin ellos. 

─¿Cómo está? ─Se apresuró Terry a llegar donde estaba Charlie cuando lo vio salir de la habitación.

─Dormido. Está un poco pálido, pero es normal por la sangre que ha perdido. ¿Quieres entrar? 

─No sé si soportaré verlo dormido. Quiero que despierte.

─Entonces entrarás cuando despierte. ¿Qué te parece si vamos a comer algo? ─propuso Charlie.

─No me apetece nada. Gracias.

─Acompáñame ─Charlie le pasó un brazo por encima de los hombros─. No me gusta comer solo y dado que tú prefieres verlo despierto, podemos dejar a Angie al cargo un rato.

Ella cedió de mala gana. Sabía que era una estrategia de Charlie para obligarla a comer o beber algo. No había ingerido nada desde el almuerzo y era más de medianoche.

─¿Dónde…? ─comenzó a preguntar con voz áspera Luke.

─Hola, hermanito. ─Le sonrió Angie, que estaba sentada al lado de la cama─. Por si te lo preguntas estás en el hospital y no debes moverte. ¿Recuerdas lo que ha ocurrido?

─No sé ─dijo de nuevo con voz áspera─. Tengo sed.

─De acuerdo. No creo que un poco de agua te mate ─dijo Angie, levantándose de la silla para abrir una de las botellas de agua que estaban en la mesilla de noche─. Pero solo un poquito.

─¿Me vas a dar de beber? ─le preguntó Luke, cuando la vio dirigirse con la botella a su boca.

─Eso parece. Solo por esta vez, la próxima te dejaré coger la botella a ti.

─Muy considerada ─respondió Luke cediendo antes de beber de la botella.

─Debes ahorrar fuerzas.

─Estoy bien.

─No lo creo. ¿Recuerdas lo que ha sucedido?

─Había quedado con Terry para hablar con ella ─comenzó a decir─. La vi venir, preciosa como siempre, me sonrió y luego ─hizo una pausa─. Luego vi algo brillar, era la hoja de una navaja, era el agresor, iba hacia Terry, me interpuse y recuerdo a Terry… ¿Ella está bien?

─Sí, sí, ella está bien, no está herida si es lo que quieres saber. Así que te acuerdas. No confiaba en ello. Aún estás sedado.

─¿Qué me ha pasado?

─Ese tipo, te hirió a ti cuando te interpusiste en el camino de Terry. Has perdido mucha sangre.

─Me acuerdo de la sangre. ¿Qué hora es?

─Bastante más de medianoche.

─¿Terry? ¿Está aquí? ¿Cómo está?

─Te repito que está bien, aparte del susto que le has dado. Te presionó la herida para evitar que te desangrases. Lleva llorando horas, repitiendo que ella debería ser la que estuviera aquí. He conseguido que se calme hace un rato. Y Charlie la ha engañado para llevársela a comer algo.

─No pude hablar con ella.

─Tendrás tiempo. Ahora debes permanecer relajado y reponer fuerzas.

─¿Habéis llamado al rancho?

─Charlie pensó que era mejor no decir nada hasta que los médicos terminasen contigo. No quería asustarlos sin noticias. Y luego pensamos en esperar a que despertases, para que tú pudieras hablar con ellos y tranquilizarlos.

─Buena idea. Los llamaré mañana.

─Todo está bien, Luke. Tranquilo. Intenta descansar otro poco.

─Quiero verla antes de dormir. Necesito ver que está bien.

─De acuerdo, pero luego dormirás. Saldré y en cuanto vengan la haré pasar.

─Gracias, hermanita.

─Ha despertado y quiere verte ─le dijo Angie a Terry nada más verla venir por el pasillo.

─¿En serio? ─preguntó ella ilusionada─. ¿Está bien?

─Pasa y lo compruebas tú misma. Pero no llores, ¿vale? Quiere comprobar que no te ha ocurrido nada a ti.

Terry asintió y cruzó la puerta. Angie miró a su marido y las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos. Charlie abrió los brazos y la acogió entre ellos.

─Lo sabía. Sabía que no podrías durar mucho más así. Llevas toda la tarde haciéndote la fuerte por nosotros ─le dijo, besando su cabeza. Era consciente que Angie había pasado mucha angustia por Luke, por su amiga y por él. Y sabía que tarde o temprano explotaría aquella tensión.

─Hola, preciosa. ─Le sonrió él desde la cama al verla entrar por la puerta.

─¡Hola, Luke! Cuánto me alegra ver que estás bien. Bueno, que te pondrás bien muy pronto ─se corrigió ella, acercándose para cogerle la mano.

─¿Estás bien, cariño? ─le preguntó él. Veía cómo tenía los ojos hinchados. Le conmovió y entristeció a partes iguales que aquellas lágrimas hubieran sido por su causa.

─Aún asustada ─reconoció ella.

─Ese tipo no volverá a hacerte nada. A estas horas estará a buen recaudo sin duda.

─Eso no me asusta. Me asusta pensar lo que te ha podido suceder por mi culpa. Yo tendría que ser la que estuviese en esta cama.

─Si uno de los dos tenía que estar en ella, prefiero haber sido yo. No hubiera soportado la idea de que alguien te hubiera hecho daño otra vez. ─Miró aquellos ojos acuosos color avellana.

─Toc, toc, toc ─dijo la enfermera al entrar en la habitación─. Vengo a ver al enfermito y a decirle a esta señorita que es hora de que vaya a casa a dormir y te deje descansar.

─¿Me tengo que ir? ¿No puedo quedarme?

─No, señorita, no puedes. Conozco a las parejitas como vosotros, comenzáis a hablar y hablar, y el enfermo no descansa lo suficiente. Y este caballero tiene que descansar.

─Está bien. Pero mañana por la mañana estaré de vuelta.

─Y yo esperándote ─dijo él, con una sonrisa de aquellas que le hacían sentir un cosquilleo en el estómago.

─Si no estuviera felizmente casada me daríais grima ─bromeó la enfermera aduciendo a lo empalagosos que le resultaban─. Creo que tu hermano quiere entrar a saludarte antes de que yo cierre las visitas.

UN CONTRATO PARA TODA LA VIDA

A la mañana siguiente, Terry acudió a la comisaría de policía a prestar declaración acerca de lo sucedido con el detective Martínez, quien había llevado el caso. Por fin sintió alivio al saber que aquel hombre iba a pasar bastante tiempo entre rejas de nuevo. Estaba segura que Luke presentaría cargos, además de ella misma. Habían registrado su casa y las pruebas no mentían, era el autor de las cartas amenazantes.

─El tipo se llama Timothy Bell ─comenzó a decir el detective Saúl Martínez, un joven moreno con los ojos negros y barba de dos días─. Buscando en la información que nos dio uno de los socios del bufete donde trabajas, hemos encontrado que fue juzgado por un caso de violencia doméstica e intento de asesinato de su exmujer.

─No me suena haber llevado su caso…

─Es posible que no lo recuerdes, ya que no fuiste su primer abogado. Al parecer solo acudiste a la lectura de la sentencia, ya que a última hora el otro abogado se desentendió del caso.  

─Sí, ahora lo recuerdo. No entendí por qué mi colega se negó a continuar con el caso, ya que solo faltaba ese pequeño trámite ─dijo ella comenzando a recordar. Apenas llevaba un mes en el bufete y, por el momento, solo le tocaban los casos más desagradecidos, como aquel, aunque no podría haberse llamado caso como tal.

─Suponemos que ya había sido amenazado en aquella época. Más tarde, en el tiempo que permaneció en prisión, se le detectaron a Bell varios trastornos psicológicos. Pero en vez de trasladarlo a alguna institución psiquiátrica, salió en libertad hace cosa de un año. Lo cual coincide con la fecha en la que… Bueno, he de decirte que el otro abogado fue asesinado hace más o menos ese tiempo. Hasta ahora pensábamos que había sido un robo al cual se había resistido.

─¡Dios mío! ─exclamó ella tragando con dificultad. Aquel tipo había matado a su otro abogado. Nunca había ido de farol.

─Sí, todo hace indicar que pudo haber sido Bell el asesino. Has tenido mucha suerte, Terry. Y buenos ángeles de la guarda. ¿Cómo es posible que… Luke Atkins ─dijo, leyendo su nombre en el informe que tenía encima de la mesa─ interviniera en aquel callejón y ahora se haya llevado la peor parte salvándote la vida?

─Ha sido simple casualidad. Luke es el hermano de Charlie, como ya sabes.

─Sí, Charlie. Con quien hemos tenido contacto este tiempo que has estado fuera.

─Exactamente. Aunque aquel primer día no nos conocíamos aún, a raíz de aquello entablamos una buena amistad. Ayer simplemente habíamos quedado a tomar un café.

─¿Y los antiguos miembros de las fuerzas especiales?

─Unos amigos de la familia de Charlie y Luke. Supieron del problema y quisieron ayudar.

─Veo que Charlie cumplió su palabra y has estado bien cuidada. Me avergüenza decir que han hecho un buen trabajo. La realidad es que nos hubiera correspondido a nosotros hacerlo, pero ya sabes, los malditos recortes. Siento que el señor Luke Atkins se haya llevado la peor parte.

─Desgraciadamente ─dijo ella con dolor.

─Por las declaraciones de los exmiembros de las fuerzas especiales ─miró de nuevo su informe─ Jack Fisher y Cody Miller, Luke se interpuso entre Timothy Bell y tú.

─Es cierto.

─Debe ser una buena amistad si ha llegado hasta el punto de salvarte la vida arriesgando la suya. No encontrarás muchas personas capaces de hacer eso por ti. Lo sé porque lo veo a diario.

─Luke es una buena persona. Todos los Atkins lo son.

─Ya veo. Ha tenido mucha suerte, señorita ─afirmó, levantándose para dar por terminada la conversación, ofreciéndole la mano─. Permanezca localizable, quizás tengamos nuevas preguntas. Ahora si me disculpa, debo ir al hospital a tomar declaración a Luke Atkins.

─Gracias por todo, detective.

─¿Cómo estás, hermano? ─preguntó Charlie al entrar aquella mañana en la habitación del hospital.

─Como si me hubieran dado una buena paliza.

─Supongo que te estarán retirando los calmantes más fuertes. Tendrás que tomártelo con tranquilidad ¿Has llamado a mamá? 

─La he llamado y se lo he explicado todo, aunque suavizándolo un poco. Le he dicho que no hace falta que vengan, pero quién sabe si se presente aquí en unas horas.

─Es lo más probable.

─Gracias por no llamarla anoche para asustarla.

─Pensé que pasando nosotros el susto era suficiente. Al fin y al cabo, no podría hacer nada por ti. Ella hizo lo mismo cuando papá se cayó del caballo el año pasado. Así que no creo que se enfade conmigo por ello.

─¿Has visto a Terry hoy? ─Se preguntaba por qué no había ido a visitarle, cuando había prometido hacerlo. Aún eran las once de la mañana, pero comenzaba a pensar si, quizás, después del momento inicial volviera a poner distancia entre ambos.

─Anoche durmió en casa con nosotros ─comenzó a decir Charlie─. Ha ido a la comisaría a prestar declaración. Probablemente aún esté allí. Ya sabes que estas cosas se alargan.

─Ayer no pudimos hablar.

─Tendréis mucho tiempo para hacerlo ahora.

─Eso espero.

Charlie permaneció en silencio observando a su hermano.

─Estoy muy orgulloso de ser tu hermano. Has salvado la vida de alguien arriesgando la tuya. Estoy furioso por ello, porque te podríamos haber perdido, pero es un gesto muy valiente.

─No, no lo es. Tú hubieras hecho lo mismo.

─No lo creo.

─¿Si la vida de Angie o de Victoria dependiera de la tuya no lo harías?

Charlie guardó silencio de nuevo meditando aquella posibilidad. Su hermano tenía razón.

─Lo harías ─confirmó Luke, descifrando el gesto de su hermano.

─Aun así, estoy muy orgulloso de ti.

─Estamos desmontando el equipo ─confirmó Jack, mientras guardaba una de las cámaras en una caja. La había llamado para despedirse y confesarle algo. Se irían aquella misma tarde.

─Ya veo.

─Al final ese tipo está a buen recaudo, aunque no estoy contento con el resultado. Nadie debía salir herido, o al menos ninguno de vosotros.

─Después de hablar con el detective, creo que es algo que no se pudo evitar. Yo tampoco fui consciente de aquel tipo, y te aseguro que era la más interesada.

─Aun así. Fue un error nuestro.

─No te culpes. Te agradezco todo lo que has hecho por mí. Sé que habéis rechazado mi dinero en otras ocasiones, pero al menos déjame pagarte los gastos que hayáis tenido aquí, además del alquiler.

─No, no nos debes nada. Ha sido un placer ayudarte en esto. Además, te debo más que una disculpa y te pido perdón  por adelantado.

─¿Por qué? ─preguntó intrigada.

─Hay algo que debo decirte, que probablemente haga que te enfades. No podía decírtelo antes, ya que hubiera comprometido la operación.

─No veo que pueda ser.

─Lo hice por tu bien. ─Hizo una pausa para tomar aire─. Luke siempre quiso venir a Austin contigo. Pero yo le pedí que no lo hiciera y que no te dijese nada al respecto. No pude imaginarme que ibas a tomar tan mal que él no se ofreciera a acompañarte.

─Entonces Luke… ─dijo ella, sentándose lentamente en el sofá para asimilar lo que Jack le decía.

─Luke está loco por ti, por si todavía no te has dado cuenta de ello. Aunque creo que después de lo de ayer, está más que claro.

─¿Por qué no me lo dijiste? ─preguntó subiendo su mirada hasta cruzarse con la de él, que permanecía de pie unos metros más alla, enrollando un cable.

─Si lo hubieras sabido todo se hubiera ido al traste.

─No es excusa suficiente, Jack. Y lo has sabido todo este tiempo y no me lo has dicho.

─Pensaba hacerlo cuando todo terminase.

─¿Y si ya es demasiado tarde para arreglar las cosas? ─preguntó ella levantándose del sofá.

─Confío que no lo sea.

Estaba furiosa con Jack por haberle ocultado aquello, pero a la vez no podía olvidar que, aquel hombre, al igual que Cody y Nick, habían cuidado de ella durante las últimas dos semanas. No iba a seguirle reprochando su actitud, pero tampoco le iba a dar un beso de despedida. 

─Iré a despedirme de Cody y Nick. Espero que tengas un buen viaje de vuelta ─le deseó, cerrando la puerta tras de sí, para dirigirse al apartamento de enfrente, donde los dos hombres desmontaban el entramado de monitores.

─Buenos días ─dijo Terry al abrir la puerta─. Te han dejado solo.

─¡Hola! ─le sonrió feliz de verla allí─. Charlie ha ido a trabajar y Angie está con la niña. Pensaba que no querías verme.

─No sé por qué. Que yo recuerde aún no nos hemos enfadado esta vez.

─Has tardado.

─He estado en la comisaría más de media mañana y luego Jack me llamó, se irán en unas horas ─le informó, moviendo una silla al lado de su cama para sentarse.

─Lo sé. Han estado esta mañana temprano aquí. Jack se siente bastante mal por lo ocurrido. Pero es algo que nadie pudo prever.

─No te he dado las gracias por lo que hiciste, me has vuelto a salvar la vida, esta vez más que nunca. Si necesitas un riñón, lo tendrás.

─No creo que sea para tanto. Hice lo que tenía que hacer y no me arrepiento ni por un solo momento ─le dijo, acariciándole la mejilla.

Ella sintió un cosquilleo en el estómago. Según Jack, él estaba loco por ella. ¿Podría ser cierto aquello? Si había querido ir a Austin con ella, lo que habían vivido juntos había significado algo más. Ambos guardaron silencio durante largo rato, perdidos en sus pensamientos, antes de que ella se atreviera a romperlo de nuevo.

─Gracias por las rosas.

─¡Ah, las rosas! ─dijo sorprendido─. De nada, era el lugar perfecto para mandarte el mensaje.

─Son rojas.

─El color del que deben ser.

─¿Qué he hecho ahora para ganarme el color de la pasión?

─Solo ser como eres.

Ella sonrió. Le gustó aquella respuesta.

─Ayer no tuvimos tiempo de hablar ─dijo él─. Necesitaba solucionar algo contigo.

─No suena demasiado amable ─opinó Terry, comenzando a dudar de sus intenciones.

─¿Te parezco hostil? ─preguntó él─. ¿A qué tienes miedo, Terry?

─No tengo miedo ─se defendió ella.

Necesitaba decirle que se había equivocado aquel día al decirle que cada uno tomara su camino, decirle que se había enamorado de él y que necesitaba saber que era algo más que una aventura. Pero ¿y si él no sentía lo mismo? Jack opinaba que Luke estaba loco por ella, pero también llevaba veinte años en el ejército, él mismo había reconocido que no era un experto en relaciones personales. Podría equivocarse. Luke era como ella misma había sido hasta hacía un par de semanas: libre. Y probablemente, quería seguir siéndolo.

─Pues no es lo que me parece a mí ─opinó ahora, mirándola dudar acerca de algo que no alcanzaba a comprender─. No sé si este es el lugar más apropiado para hablar, de hecho quería posponerlo hasta salir de aquí. Pero… ─se detuvo.

─¿Pero?

─Te veo confundida. Me gustaría que compartieras conmigo lo quiera que sea que te preocupa. Así que será mejor que hablemos de una vez por todas.

─Quiero decirte una cosa…

─No ─la cortó─. La última vez comenzaste tú y no fue nada como había esperado. No voy a cometer el mismo error dos veces. Quiero que escuches atentamente lo que quiero decir y luego podrás opinar lo que creas conveniente.

─Está bien ─se resignó ella. Quizás era mejor que comenzase a hablar él. Ella se había puesto demasiado nerviosa para comenzar.

Luke respiró hondo y la miró a los ojos.

─Terry, yo…

─¡Cariño! ─exclamó la voz preocupada de Claire desde la puerta─. ¿Cómo estás? ¿Por qué no nos avisaste antes?

Su madre entró como una exhalación y se dirigió hacia la cama a abrazarlo.

─¡Cuidado, mamá! ─exclamó Luke con una mueca de dolor al ser abrazado con fuerza.

─Lo siento, cariño. He hablado con Angie y me ha explicado todo lo sucedido con más detalle que tú. ─Dirigió su mirada hacia Terry─. ¿Cómo estás, cariño?

─Bien, gracias a Luke, aunque me siento culpable.

─¿Por qué motivo habrías de sentir eso? ─le preguntó Claire frunciendo el ceño.

─Porque Luke no tendría que ser el herido, ese navajazo era para mí ─dijo ella con pesar.

─No te voy a decir que me alegre de ello, porque es mi hijo, pero tampoco es algo de lo que te debas sentir culpable. Sucedió, sin más ─fue diciendo, mientras rodeaba la cama para abrazarla.

Acto seguido, entraron Sam y Samy.

─¿Habéis dejado el rancho solo? ─preguntó Luke.

─Siguen estando Olga y los trabajadores ─respondió Sam─. ¿Cómo estás, hijo?

─Sigo vivo. Y estoy bien. Os dije que no hacía falta que vinieseis.

─Mamá no se fiaba ─respondió Samy, acercándose también a él.

─Este chico está convaleciente. ─Era la voz de la enfermera del turno de mañana─. Deberá salir alguno de ustedes.

─Acabamos de llegar, solo estábamos saludándolo.

─Lo siento, son las normas ─confirmó la enfermera.

─Saldré yo ─dijo Terry, cogiendo el bolso de los pies de la cama para dirigirse a la salida.

─¡Terry, no! ─exclamó Luke. Se le estaba escapando de nuevo y no había podido hablar con ella.

─No pasa nada. ¡Hasta luego! ─se despidió sin esperar respuesta.

Se dirigió a las escaleras corriendo y a cada peldaño que bajaba, su vista se nublaba más y más. Las lágrimas se le acumulaban en ellos. Para cuando llegó a la planta baja corrían por su rostro libremente.

No podría soportar su rechazo, y se había puesto demasiado serio. Probablemente querría avisarla de que todo había terminado, liberarse y liberarla. La otra vez ella se lo puso fácil, pero no le dio tiempo a decirlo a él. Pero ahora era ella quien no quería escuchar aquello. Las cosas estaban bien como estaban, ¿por qué hablar de ello? 

Durante las siguientes semanas Terry fue a visitarlo pero se cuidó de quedar a solas con él. Evitaba aquella conversación que habían comenzado. Y él lo sabía. Solo permanecía en la habitación mientras estuviera en compañía de otra persona, en cuanto la otra persona salía, ella buscaba una excusa para irse de inmediato, al trabajo o a casa. Tenía miedo.

─Hace dos semanas intenté hablar con Terry. Decirle lo que siento por ella, sea cual sea el resultado, quiero decírselo ─le dijo Luke a Angie, que había ido a recogerlo al hospital. Le habían dado el alta mientras Charlie estaba trabajando y su madre había vuelto al rancho hacía un par de días.

─¿No habéis tenido oportunidad de hablar desde entonces?

─Siempre busca la excusa perfecta para desaparecer cuando nos quedamos a solas en la habitación. Me está evitando y lo sé.

─Odio meterme en esto ─opinó Angie.

─Adelante, hazlo. No sé qué hacer ni qué pensar. Cualquier cosa que digas puede resultarme útil, llegados a este punto.

─Está bien. Creo que Terry tiene miedo.

─¿A mí? ─preguntó extrañado.

─A lo que le puedas decir. Tiene miedo a que la abandonen. Supongo que te habrá contado cómo ha sido su vida.

─Lo ha hecho. Sé que nunca se quedó nadie con ella, que fue pasando de casa en casa hasta que cumplió la mayoría de edad.

─Así es. Es muy sensible. Hace cosa de un mes me enfadé con ella, sólo un poco, pero le dije algo que había hecho, en lo que pienso que se había equivocado, y al pensó que iba a abandonarla yo también. Si no la hubiera sacado al momento de su error, estoy segura que hubiera desaparecido.

─Vaya.

─Es una especie de autodefensa. Deja antes de que la dejen.

─Yo no quiero dejarla, quiero estar con ella. Para siempre.

─Pero eso ella no lo sabe y debes decírselo, como tenías planeado. No tengo la menor idea de que estará pasando por su cabeza. Hace tiempo que, al igual que contigo, no hablamos de lo vuestro. Os quiero a los dos y no quiero estar en medio ni tomar parte.

Luke meditó aquello. Terry tenía miedo al abandono y abandonaba antes de que alguien se lo hiciera a ella. Él no la quería abandonar, todo lo contrario. Pero quizás no se fiase. Necesitaba algo más sólido.

─¿Puedes llevarme a su apartamento? ─preguntó él cuando estaban a punto de salir de Austin dirección a Manor.

─Estás convaleciente aún ─objetó Angie frunciendo el ceño, apenas apartando la vista medio segundo de la carretera.

─Por favor ─suplicó Luke─. Me han dado el alta. Se supone que ya estoy bien para estar por la calle y hacer una vida más o menos normal. Y necesito hablar con ella cuanto antes.

─Está bien ─dijo al fin, tras ver aquella mirada de súplica que le dirigió él─. Me estás chantajeando con esa mirada.

─Eres mi hermanita favorita ─respondió con una sonrisa resplandeciente─. Pero antes… tengo que parar en un sitio.

─No. Te llevaré a su casa, pero nada más.

─Entonces iré a pie y recaerá sobre tu conciencia.

─Sigues chantajeándome ─se quejó ella.

─Te compensaré. Santa Claus será generoso contigo.

─Está bien, está bien ─dijo ella cediendo de mala gana.

Abrió la puerta y allí estaba Luke. Su vaquero de ojos verdes, sonriéndole y consiguiendo que ella sintiera un agradable cosquilleo en el estómago.

─No sabía que te iban a dar el alta hoy.

─Yo tampoco. Al parecer ha sido una decisión de última hora.

─Pasa. Siéntate, por favor. ─Le invitó ella, apartándose de la puerta─. Deberías estar en casa de tu hermano descansando. ¿Cómo has llegado hasta aquí?

─Estoy bien. Se supone que tengo que hacer vida normal. No me voy a poner a partir leña, pero puedo caminar y estar de pie un rato. Me ha traído Angie después de que la sobornase un poco.

─Te aprovechas de su cariño ─le reprochó suavemente ella.

─Hablaré con Santa Claus al respecto este año. Le diré que le traiga algo muy bueno.

─Lo merecerá.

Terry había permanecido apoyada en la puerta del apartamento tras cerrarla. Luke la miraba a escasos pasos. Se acercó más a ella, la miró tiernamente y le acarició la mejilla con dos dedos. Ella cerró los ojos en un gesto involuntario. Hacía tanto tiempo que no sentía sus manos sobre ella, que aquel contacto se le tornó de lo más agradable. Luke se acercó aún más y posó suavemente sus labios sobre los de ella; quería permitirle la oportunidad de rechazarlo, pero no lo hizo e intensificó el beso. Deseaba sentir que había algo más, deseaba asegurarse, aunque solo fuera un poco, para decirle lo que había ido a decirle.

Terry apenas podía resistirse a los labios de Luke. Hacía más de un mes que no los notaba sobre los suyos, que no lo saboreaba ni sentía el calor de su cuerpo tan cerca como en aquel momento. En ese tiempo habían cambiado demasiado las cosas. Ahora sabía que amaba a aquel hombre, aunque fuera un imposible para ella.

Cuando sus labios se separaron, ambos se miraron a los ojos largamente.

─Tenemos que hablar ─dijo Luke.

─No, por favor. Dejemos las cosas como están.

─Lo siento, Terry. Hay algo que debemos solucionar.

Luke le había ofrecido un beso de despedida, sin duda alguna.

─Sé lo que me vas a decir.

─¿De veras?

─Me dirás que quieres ser justo, que todo ha terminado, y que puedo recuperar mi libertad para acostarme con otros, ya que tú harás lo mismo con tu vida a partir de ahora. Que ha sido bonito, que me recordarás siempre, y que es una pena que seamos como somos ambos y que no nos gusten las relaciones más largas ─le respondió evitando su mirada.

─No debería dejarte hablar antes. Hoy por suerte venía preparado y tengo algo que decirte. ─Gracias a Angie que le había puesto en antecedentes.

─Y yo no quiero escucharlo. Yo me arrepiento de… ¿venías preparado?

─Vengo preparado para todas tus inseguridades. ¿De qué te arrepientes?

─Me arrepiento de… oye, ¡yo no tengo inseguridades!

─¿Seguro? En cuanto he expresado mi idea de hablar contigo de algo, lo primero que te ha venido a la cabeza ha sido eso, que vengo a decirte que todo ha terminado y que nos acostemos con otros.

─¿No venías a eso? ─preguntó ella subiendo una ceja y tratando de ser sarcástica.

─No. No venía a eso. Si me dejases hablar alguna vez a mí primero, quizás te podrías llevar una sorpresa.

─Adelante ─lo animó. Ahora estaba intrigada.

─Terry, te quiero.

─Lo sé, me lo has dicho en varias ocasiones.

─Pero nunca lo has comprendido. Siempre has pensado que eran dos palabras de un amigo que trataba de consolarte o hacerte sentir bien. Pero, la realidad, es que encierran más que eso. Cuando te digo que te quiero, lo que quiero decir, es que te amo, que me he enamorado de ti.

─¿Que tu qué…? ─preguntó ella, perdiendo el aliento, sorprendida ante aquella confesión.

─Te amo. Y eso es más de lo que esperaba de mí mismo.

Terry lo miró y Luke le sonrió un momento antes de volver a ponerse serio de nuevo.

─He de confesarte algo más. La noche que sucedió lo de las caballerizas, me fui al pueblo a buscar a otra mujer. Pensaba que me estaba volviendo tan loco contigo y perdía tanto el control sobre mi cuerpo porque hacía tiempo que no estaba con alguien. Así que encontré a alguien que siempre sacaba lo mejor de mí en ese aspecto…

─No quiero escuchar esto ─negó ella pensando que le estaba hablando de algo que él consideraba una especie de infidelidad cometida después de conocerla.

─Déjame seguir, por favor. Escucha, el caso es que fuimos a su casa, como otras veces, pero nada era como en esas otras veces. Nada funcionaba en mí. Ni siquiera podía besarla, porque solo había una persona en mi cabeza: tú. Y no ocurrió nada con esa mujer esa noche. Ella se dio cuenta, hablamos y con su ayuda fui consciente de que, por primera vez en mi vida, me había enamorado como un tonto de alguien maravilloso. Me había enamorado de ti.

─¿Desde entonces? ─preguntó Terry. Sabía que aquello había ocurrido tiempo antes de acostarse por primera vez.

─Desde entonces. Y aquello que sentía no hacía más que crecer y crecer contigo a mi lado. Casi me vuelvo loco pensando que había algo entre Jack y tú. No había llorado desde que era un adolescente y aquel día lo hice, por ti, porque pensaba que había otro hombre que te tenía como yo deseaba tenerte y cuidarte. Porque estabas dentro de mi corazón y no había remedio para ello. Ya no había cura.

─¿Y por qué no me lo dijiste?

─No quería asustarte con algo tan grande. Si casi ni yo podía comprenderlo. Quería darte tiempo, quería que te dieras cuenta de que aquello era algo más que unas pocas noches de pasión.

─Y yo no me quería dar cuenta. Permitiste que te dijera aquella estupidez de seguir nuestros caminos cuando nos despedimos.

─Ese día… te lo iba a decir, pensaba confesártelo todo. Pero no me dejaste hablar primero. Y luego, luego… no pude… me hiciste daño.

Las lágrimas de Terry volvieron a brotar de sus ojos. ¡Había sido tan tonta!

─No llores, cariño ─le pidió, limpiándole las mejillas con los pulgares.

─Lo siento, Luke. Pensaba que no te gustaba tanto como me decías, sobre todo cuando me di cuenta que ni siquiera se te pasó por la mente el acompañarme a Austin de vuelta.

─Quería hacerlo, pero…

─Lo sé ─lo interrumpió─. Jack me lo dijo antes de volver al rancho, cuando todo terminó. Él no te dejó y te dijo que no me dijeses nada al respecto.

─Así fue. Yo solo quería que te librases de ese tipo, que volvieras a ser libre. No podía interferir en eso, si ello comprometía tu seguridad. Estabas sufriendo con ese acoso.

─Fui tan tonta de quedarme solo con eso y olvidar todo lo que habíamos vivido juntos. Olvidar las veces que me dijiste que no era otra más, las que me dijiste que era especial para ti, las noches que me consolaste pacientemente.

─El tonto fui yo, por no decírtelo antes. Pero ahora estoy aquí, y quiero que empecemos algo, juntos, si tú quieres, claro.

Las dudas la asaltaron de nuevo y Luke lo supo al notar cómo se le ensombrecía el rostro. Terry aún no le había dicho que era correspondido. Quizás ella no le quisiera de la misma forma.

─¿Qué sucede, Terry?

─¿Qué pasará si te cansas de mí?

─Te amo, Terry. No me voy a cansar de ti. ¿Tú… no sientes lo mismo? ─le preguntó con miedo a su respuesta.

─¡Claro que siento lo mismo! No podría decirte cuándo sucedió exactamente, pero cuando te perdí, al volver a Austin, se me cayó el mundo encima, al darme cuenta de que me había enamorado de ti. Y también por primera vez en mi vida.

Luke respiró aliviado y le sonrió con ternura.

─Si los dos sentimos lo mismo, solo podemos apostar por esto. Juntos.

─Pero hay que ser prácticos. Te puedes cansar de mí.

─No me cansaré.

─Eso lo piensas ahora. Pero quién nos dice que de aquí a un mes o dos o…

─¿Qué necesitas que te prometa? Sabes que cumplo mis promesas siempre.

─Además, tú vives en el rancho, yo en Austin. No creo que vaya a mudarme.

─Yo viviré donde tú quieras vivir. Puedo volver a ejercer la abogacía de nuevo, aquí vive mi hermano, si no quieres que vivamos juntos de momento, puedo quedarme en su apartamento. Lo tiene vacío. Podemos probar, como tú quieras.

─No puedo hacerte eso. Tu vida es el rancho.

─No, mi vida no es el rancho. Mi vida será donde estés tú. No puedo estar más tiempo sin ti. Te necesito.

─Te arrepentirás de haber dejado tu vida.

─Deja de buscar excusas. Dime, ¿de qué tienes miedo?

Ella lo miró. Quería creerle, lo amaba como nunca le había sucedido con nadie antes. Sabía que aquel era el hombre de su vida, pero no podía saber que no la dejaría poco tiempo después.

─Dímelo. No más secretos, Terry ─insistió el.

─Sé que algún día me dejarás, como han hecho todos a lo largo de mi vida. ─Volvieron a rodar las lágrimas por sus mejillas.

Luke meditó aquello durante un momento.

─Hay algo que pensaba dejar para el día de Navidad si todo iba bien hoy, mi intención no era la de asustarte, pero creo que necesitas seguridad. Y te la voy a dar. ─Introdujo su mano en el bolsillo derecho de su chaqueta y cogió algo que ocultó dentro de la palma de la misma. Puso la rodilla derecha en tierra con algo de dificultad, debido a la molestia que le provocaba aún la herida.

─Luke, ¿qué estás haciendo? ─preguntó ella, sin poder creer lo que estaba viendo.

─Ofrecerte seguridad. Un contrato firmado por los dos que sea más difícil de romper. Terry Brown… ─Abrió la caja donde descansaba un solitario con un diamante y tomó su mano─, ¿quieres casarte conmigo?

Ella abrió los ojos de par en par, aquel hombre le había enseñado a soñar y aquello era parte del sueño que se había empeñado en crear en su cabeza, pero a la vez le ofrecía un contrato, un documento que implicaba un compromiso serio, el compromiso de que permanecería a su lado. De que por fin alguien quería implicarse con ella, quedarse con ella.

No sabía si reir o seguir llorando, pero, de lo que si estaba segura, era de que, en ese momento, se sentía extremadamente dichosa.

─Sí. Quiero. Firmaré ese contrato.

─Prometo amarte cada uno de los días de mi vida.

─Te amo, Luke.

─Cariño, hubiera preferido dejarlo para el día de Navidad, y hacerte un regalo que no pudieras olvidar, pero… Te adelantas. ─Le sonrió con cariño aún de rodillas.

Terry se sentía inmensamente feliz, porque, había aprendido a soñar con Luke y, ahora, él había hecho que aquellos sueños se convirtieran en realidad. Se puso de rodillas frente a él y le besó tiernamente en los labios para a continuación mirarse el uno al otro con una mirada cargada de seguridad.

─Es el mejor regalo que podría haber soñado.

Luke le sonrió con cariño y le acarició la mejilla.

─Esto tenía sus riesgos, y sé que suena un poco patético, pero ¿podrías echarme una mano para levantarme?

─Lo siento, mi vida ─dijo, tendiendo sus dos manos hacia el─. Estás herido aún.

Luke se incorporó y volvió a mirarla.

─Esta parte la olvidaremos cuando se la contemos a nuestros nietos, ¿vale?

─Como tú quieras. ─Sonrió ella.

Luke acercó sus labios a los de Terry y ambos se fundieron en el beso más dulce que recordaban haberse dado nunca.

FIN

EPÍLOGO

Unos meses más tarde…

              ─Me va a gustar vivir aquí en el rancho ─dijo ella, tras descargar la última caja con sus cosas del coche.

              ─Sólo será temporal. Te prometo que nos construiremos una casa para nosotros o compraremos una en la ciudad.

              ─No. Quiero vivir en familia, disfrutar que ahora tengo una familia. Llevo toda mi vida deseándolo y no voy a perder esta oportunidad.

              Luke sonrió. Ella le había hecho el hombre más feliz del mundo al aceptar su propuesta de matrimonio. Y cuando ella le propuso ir a vivir al rancho, porque echaba de menos formar parte de la familia y la naturaleza que les envolvía allí, apenas se lo podía creer. Terry había decidido tomarse una excedencia del trabajo con idea de montar su propio despacho si todo iba bien. Pero Austin era un lugar demasiado grande y masificado, así que, no parecía mala idea hacerlo en San Angelo.

─Tendrás toda la familia que necesites. Mi familia es toda tuya ─dijo, besándola en los labios antes de coger la caja que llevaba en las manos─. Lo dice en nuestro contrato.

Ella rio. Se habían casado la primera semana de Enero y uno de los regalos de boda que él le había hecho, fue un contrato firmado por toda la familia para compartirlos a partes iguales. Un gesto que para ella encerraba todo lo que había deseado desde que tenía tres años y comenzó a dar tumbos de casa en casa, una familia de verdad.

CAPITULO EXTRA

Un año después…

              ─¡Nos lo han concedido! ─exclamó Luke en voz alta nada más entrar en la casa. Traía una carta en la mano.

              ─¿A que te refieres? ─preguntó intrigada Terry saliendo de la cocina.

              Luke se dirigió a ella y la besó larga y efusivamente en los labios.

              ─¡Una niña! ¡Una jovencita en acogida! ─siguió diciendo emocionado con la noticia agitando el papel.

              ─¡¿Qué?! ─preguntó Terry con una amplia sonrisa, arrebatándole la carta de la mano para leerla por sí misma.

              ─Se llama Alexia y tiene once años.

              ─Alexia ─repitió aquel nombre extasiada.

              ─Podemos ir a conocerla a Ballinger, que es el centro donde está ahora y, si todo va bien, podría venirse en apenas quince días al rancho ─le informó Luke.

              ─Tendremos que prepararle una habitación ─intervino con una sonrisa Claire, que había acudido a la planta baja, al escuchar el alboroto que aquellos dos organizaban.

─Claro, claro. Tiene que sentirse como en casa. Porque esta va a ser su casa para siempre ─apostilló Terry.

─Por supuesto, mi vida ─Luke la besó de nuevo en los labios─. ¿Qué opinás, mamá?

─Que las mujeres Atkins tenemos que ir de compras urgentemente. Aunque quizás sea más divertido hacerlo con la nueva mujercita Atkins.

─Gracias, Claire. Gracias por aceptar nuestra decisión ─le dijo Terry, acercándose a su suegra para abrazarla con cariño.

─Por nada. ¿Qué abuela se resiste a la llegada de una nueva nieta?

              NOTA DE LA AUTORA             

Un Vaquero de Ojos Verdes nació de la necesidad de conocer más de la vida de Luke Atkins, aquel hermano y personaje secundario que tomó vida propia y se hizo un hueco en mi corazón sin haberlo previsto. Mujeriego pero sincero, gracioso y díscolo. Un apuesto joven que disfrutaba de la vida sin más preocupaciones. Y que se merecía una historia propia. Con quien mejor que con Terry, una de las mejores amigas de su hermanita. Casualmente podríamos decir que Terry, es su versión femenina. Demasiado parecida a él, pero con sus motivos detrás.

              Queridas lectoras, mis chicas son gorditas, porque mujeres hay de muchas formas: altas, bajas, delgadas, gordas, con gafas, sin gafas, bonitas, feas… Todas merecen vivir una historia como esta. Las gorditas también y no por ello han de conformarse con la primera persona que aparece en su vida pensando que nadie más las querrá y aceptará por no entrar dentro de una talla determinada. En el amor no existe el físico, edad, dinero o posición social. Cuando dos personas se aman de verdad y surge ese sentimiento entre ellos, todo lo demás sobra y no importa.

                                                                      Tess Curtis

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GRACIAS A…

Mis fieles lectoras y lectores de medio mundo sin los que esta aventura literaria no funcionaría: España, México, Argentina, Chile, Venezuela, Colombia, Estados Unidos, Costa Rica, Ecuador, Panamá, República Dominicana, Perú, Paraguay, El Salvador, Guatemala…

Gracias por cada mensaje privado o público que me dejáis, ya sea en las redes sociales o en Amazon. Agradezco todos vuestros comentarios y me hace feliz recibirlos.

A las personas que conforman el proyecto Chick Book, quienes me han ayudado tanto para que las aventuras de los vaqueros salgan adelante. Desde las correciones, los consejos, los preciosos diseños que han surgido para estas dos portadas… y tantas cosas más.

A mis buenas compañeras escritoras, ya sabéis quienes sois. Daos por aludidas.

A las amigas y personas cercanas que me han apoyado y animado en esta aventura.

A Charlie Atkins, siempre.

   Otros títulos CHICK BOOK:

CORAZONES A MEDIDA

(Desirée Cordero)

UN VAQUERO LEAL

(Tess Curtis)

SIN ALAS

(Andi Cor)

CONFÍA EN MÍ, SILVANIA

(Anais Debeba)

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(Abril Ethen)